-- Durak on, tvoj Turash, neozhidanno spokojno i bez obychnyh svoih uzhimok
proiznes Halik,-- nepravil'no skazal imya russkoj devki.
     --  CHto? --  udivilsya Kuchum  ne stol'ko tomu, chto korotyshka  znaet  imya
nevol'nicy, a skoree ser'eznosti ego tona. -- Kak, govorish', imya ee?
     -- Anna,  --  tak  zhe  spokojno  otvetil  bradobrej,  oruduya malen'kimi
shchipchikami nad hanskoj golovoj, -- nas  zhe s nej vmeste vezli, vot i uznal ee
imya. Ona horoshaya devushka.
     -- A ty, sluchaem, ne vlyubilsya v nee? -- usmehnulsya Kuchum  i vnimatel'no
poglyadel v glaza Haliku.
     -- Razve ya mogu lyubit' takuyu devushku? -- s gorech'yu proiznes  bradobrej.
-- K tomu zhe ona tvoya nevol'nica.
     -- Hochesh', podaryu?
     -- Zachem han tak shutit?
     -- A...vot ty i vydal sebya. Ladno. Prikazhu pomestit' vas v odin shater s
etoj... kak ee... Annoj. To-to poteha budet!
     -- Han ne sdelaet etogo, a to... a to...
     -- CHto? CHto ty mozhesh' sdelat'? Sbezhish' vmeste s nej?  Otvechaj! Otvechaj,
kogda tebya sprashivaet tvoj han!
     -- YA ub'yu... sebya,-- s trudom vygovarivaya slova, otvetil tot.
     -- Vot tak-to. Pomni o svoih slovah. I esli dal'she budesh' dosazhdat' mne
svoimi  shutochkami, to zhit' tebe s nej v odnom shatre. Idi.--  Kuchum ottolknul
ot  sebya snikshego, unizhennogo Halika i, tyazhelo perevodya dyhanie, kriknul emu
vsled:
     --  I  gotov'sya ehat' segodnya na  ohotu. Budesh' u  menya vmesto psa utok
taskat'.
     Nemnogo  uspokoivshis', on  velel ohranniku pozvat'  yuz-bashu. Kogda  tot
voshel, korotko  soobshchil o predstoyashchej  ohote  i prikazal otryadit' s  nim  ne
bolee desyatka chelovek i, pomedliv, dobavil:
     --  Podgotov'  loshadej:  odnu dlya  Halika-korotyshki,  a  vtoruyu...  dlya
zhenshchiny. Idi.
     Kogda  ot容hali  ot  gorodka,  Kuchum,  vyrvavshis' vpered,  privstal  na
stremenah i oglyanulsya.  CHut'  pozadi  skakali, ulybayas', Turash  i  ego  brat
Kyldas,  tozhe znayushchij tolk v lovchih sokolah. Oni derzhali  kazhdyj  po  ptice,
pristegnutye tonkoj cepochkoj  k  levoj ruke ohotnikov,  golovy  kotoryh byli
plotno  nakryty  special'noj  shapochkoj.  Inogda  pri  sil'noj  skachke sokoly
vskidyvali kryl'ya  navstrechu poryvam  vetra, vertya golovoj, pytayas'  kogtyami
sbrosit' shapochku, no, ne  dostavaya  do  nee, eshche sil'nee ceplyalis' lapami za
ohotnich'yu rukavicu, uderzhivayas' i balansiruya na ruke.
     Sledom za  nimi dva  nukera vezli  kletki s zapasnymi  pticami  uzhe bez
shapochek  na golovah. Oni,  zlobno  shcherya klyuvy, neprestanno verteli golovami,
oglyadyvaya vse vokrug.
     Dalee dvigalis'  voiny  ohrany,  mezh  kotorymi yavno  vydelyalas' hrupkaya
figurka devushki,  sovsem ne  ploho derzhavshejsya  v sedle. Ona  byla  horosha v
temno-zelenom  halate, oblegayushchih  strojnye  nogi  sharovarah, zapravlennyh v
dlinnye krasnye  sapogi i krugloj s lis'ej opushkoj shapke na golove. Izdaleka
Kuchum  ne  mog razglyadet' ee lica, no  emu  pokazalos', budto ona ulybaetsya,
raduyas' chemu-to svoemu podstavlyaya lico myagkomu poryvistomu vetru.
     Ryadom  nosilis'  sobaki,  vremya ot  vremeni gromko laya i pokusyvaya drug
druga, vozbuzhdennye predstoyashchej ohotoj. I v samom konce na nevysokoj kobylke
tryassya  Halik s  ispugannym  vyrazheniem na malen'kom smorshchennom  lichike.  On
chuvstvoval  sebya neschastnym, vsyakij raz ozhidaya ot Kuchuma novogo  podvoha ili
unizheniya. No oslushat'sya hana -- ne poehat' na ohotu -- on ne posmel i sejchas
vsemi silami  staralsya uderzhat'sya  v sedle, chtoby  ne grohnut'sya na zemlyu  s
loshadi.
     Preodolev  po  nebol'shomu  slozhennomu   iz  neskol'kih  breven  mostiku
glubokij ovrag, svernuli  za uzkuyu tropinku,  vidnevshuyusya v  gustom el'nike.
Teper'  ehali  shagom, gde  uklonyayas', gde  prikryvayas'  rukami  ot  hleshchushchih
kolyuchih zelenyh lap. No vot  les  zakonchilsya, i oni  vyehali na krutoyar'e, s
kotorogo byla  vidna tonkaya  poloska lezhashchego daleko  vnizu Irtysha. Turash  i
Kaldys bystro obnaruzhili  spusk i sprygnuli  s loshadej, derzha ih na korotkom
povode,  nachali medlenno  spuskat'sya vniz, skol'zya  po  trave edva  zametnoj
tropinki. Vse uchastniki  ohoty, ostorozhno stupaya poshli vsled za nimi. Kuchum,
priotstav, poravnyalsya s devushkoj, s  interesom poglyadyvaya  na nee. Skachka ne
tol'ko razgoryachila, no i razveselila  devushku. Ona tiho chemu-to ulybalas', i
ne  podnimaya  glaz,  ostorozhno   perestavlyala  nogi   po  skol'zkoj   trope.
Pochuvstvovav pristal'nyj vzglyad, ona podnyala golovu i vstretilas' vzglyadom s
Kuchumom, kotoryj neozhidanno podmignul i kivnul ej golovoj, kak by sprashivaya:
"Nu,  kak  ty?  Nichego?"  -- i  ona  otvetila  tem  zhe polukivkom:  "Nichego.
Spasibo".
     Kuchum podozhdal ee vnizu i, podavaya ruku, tiho sprosil:
     -- YA do sih por ne znayu kak tebya zovut. Vot i reshil uznat'.
     --  Anna,--  so smushchennoj ulybkoj otvetila ona i  dobavila, no  ya ploho
govoryu na vashem yazyke, hotya pochti vse slova ponimayu.
     -- Nauchish'sya, -- uspokoil Kuchum. -- Ne strashno?
     -- Strashno sperva bylo, no sejchas nichego.
     -- Otkuda ty rodom? Gde zhila ran'she? -- peresprosil on.
     -- O, ochen' daleko. Knyazhestvo Ryazanskoe. Ryazan'. Tam tozhe bol'shaya reka.
Ochen' bol'shaya. Oka.
     --  Oka,--  zadumchivo povtoril  Kuchum, vskakivaya na  konya.  Potom  uzhe,
otpustiv povod'ya, polu obernuvshis', kriknul.-- No  u nas tozhe horosho. Da? --
i  poskakal  nagonyat'  ohotnikov,  uzhe  vnimatel'no  vyglyadyvayushchih  Dich'   v
pribrezhnoj osoke.
     Vlevo  ot  nih  uhodila  podoshva  holma,  s  kotorogo  oni  tol'ko  chto
spustilis'. Reka v etom meste otstupila ot podnozh'ya,  ostaviv shirokuyu polosu
zemli s  vysokimi kochkami, zalivaemuyu  po vesne vodoj i porosshuyu osokoj. Mezh
nimi skaplivalis' nebol'shie ozerca, gde v izobilii  gnezdilis' utki. Sejchas,
vo  vtoroj  polovine leta,  oni uzhe ostanovili  svoi gnezdovaniya i kormilis'
vmeste s vyvodkami blizhe k reke, nabiraya sily pered otletom.
     Ohotniki pustili  sobak  vpered i oni podnyali  nebol'shuyu stajku chirkov,
kotorye shumno zahlopali kryl'yami, spesha otorvat'sya ot zemli.
     -- Davaj!!! -- vzvizgnul azartno Turash i, osvobodiv ot  cepochki sokola,
sorval kolpachok s ego golovy i podbrosil vysoko vverh.
     Tot  neskol'ko  raz  vzmahnul  shirokimi  kryl'yami, vzmyl  eshche  vyshe  i,
oglyadevshis',  nakonec,  zametil letyashchih vdol' reki  chirkov. No on ne  speshil
kinut'sya na nih srazu, a nabrav vysotu, zaletel  so  storony reki, zastavlyaya
chirkov sbavit' skorost' i povernut' k ohotnikam.
     --  Ujdut  ved'! Ujdut! -- zakrichal Kuchum i, nahlestyvaya konya, pomchalsya
tuda, gde mogli prizemlit'sya chirki.
     -- Ne speshi, han,-- Turash  bez truda nagnal ego, umelo napravlyaya svoego
gnedogo mezh  vysokih kochek,-- moj  sokol  svoe delo  znaet.  On  ih  ot reki
zavorachivaet, k nam gonit.
     I  tochno.  Stajka  ispuganno  proneslas' mimo  i,  proshelestev kryl'yami
sovsem ryadom, ushla v storonu holma.
     Kuchum  vyhvatil  luk, no ne  stal strelyat'  naugad.  V eto vremya Kyldys
vypustil vtorogo sokola, vzletevshego napererez utinoj stae.
     -- Aj, aj, aj! Poshel! Poshel! -- krichal on, hlopaya v ladoshi.
     No sokol, osleplennyj solnechnym svetom, poletel  k  lesu  i  uselsya  na
suhuyu vershinu tolstennogo tal'nika, bespokojno vertya golovoj.
     --  Oj, durachok.  Ispugalsya, bednen'kij... CHego  zhe ty,  a?  -- laskovo
zagovoril Kyldys, pytayas' podmanit' pticu.
     Zato sokol  Turasha legko  nagnal letyashchih  nizko  nad zemlej  chirkov  i,
slozhiv kryl'ya, rinulsya  na stayu. Udaril grud'yu perednego,  dolbanul klyuvom i
uzhe medlenno, raspraviv kryl'ya, opustilsya ryadom s  upavshej  v travu  pticej,
prizhav ee kogtistoj lapoj, i prodolzhal dolbit'.
     Kogda Turash  otnyal u  nego dobychu, utka byla uzhe  bezdyhanna.  Pohvaliv
pitomca,  on dal  emu  neskol'ko  kusochkov  vyalenogo myasa,  poglazhivaya zhadno
glotayushchego podachku sokola.
     Kyldysu prishlos' lezt' na derevo  pod  nasmeshkami nukerov,  chtoby snyat'
ottuda zaupryamivshuyusya pticu.
     -- YA zh tebe govoril vchera, chto ne nado bylo ego  kormit'. Vdrug nash han
na ohotu poedet. Ty ne poslushal. Teper' dostavaj iz yashchika drugogo sokola, --
penyal emu Turash.
     -- Nichego  i etot sejchas poobvyknet, razletaetsya. Ispugalsya nemnogo, --
opravdyvalsya Kyldys.
     Kuchum  so  storony nablyudal  za  Annoj, dlya  kotoroj  ohota  s  lovchimi
sokolami  byla  vnove,  i  ona  shiroko raskrytymi  glazami sledila  za  vsem
proishodyashchim, stremyas' postich'  azart  uvidennogo  zrelishcha.  Neozhidanno  ona
napravila konya k Kyldysu i, protyanuv k nemu ruku, prikazala:
     -- Daj! YA tozhe hochu!
     Tot sperva oskalilsya  v usmeshke, gotovyj rezko otvetit'  ej,  no uvidev
odobritel'nyj  vzglyad Kuchuma, pokorno peredal sokola uzhe nakrytogo shapochkoj,
lish' skazav:
     -- Ruku obmotaj tryapkoj, a to porvet,  --  i dlya ubeditel'nosti pokazal
zhestom, chto devushke nuzhno sdelat'. Ta ponyala ego  i, dostav iz pritorochennoj
k  sedlu  sumki  platok, obernula  vokrug  levoj  ruki,  styanuv tugim uzlom,
pomogaya  sebe zubami. Nukery  stolpilis' vokrug,  odobritel'nymi  vozglasami
pooshchryaya i podbadrivaya ee. Halik,  zametiv, chto nastroenie Kuchuma znachitel'no
uluchshilos', pod容hal poblizhe k nemu i veselo zagovoril:
     --  Kakaya hrabraya devushka. Ne tol'ko krasivaya, no i hrabraya. Ne  boitsya
dikuyu pticu na ruku sadit'. A vdrug ona v glaz klyunet? CHto togda?
     Kuchum s interesom nablyudal za Annoj i tol'ko otmahnulsya ot korotyshki:
     -- Sokol sokolu glaz  ne vyklyuet. Smotri luchshe,  chtob on tebya, kak togo
chirka, iz sedla ne vyshib.
     Anna  mezh  tem uspokaivala vozbuzhdenno  mashushchuyu kryl'yami pticu,  chto-to
laskovo  sheptala ej,  prizhimayas' gubami k  nakrytoj  shapochkoj golove sokola.
Vskore on perestal bit'  kryl'yami  i  motat'  golovoj.  Zamer, usazhivayas' na
devich'ej ruke  i, kazalos', vnimatel'no slushal ee slova. Anna slegka tronula
povod i poehala vpered po trope.
     Kyldys  sprygnul na  zemlyu i podbezhal  k  yashchiku, v  kotorom  nahodilis'
drugie pticy.  On  dostal neskol'ko kolpachkov, nadel  ih na golovy  sokolam,
podavaya odnogo Kuchumu, drugogo vybral sebe, a ostal'nyh otdal nukeram.
     --  Sejchas  budet bol'shoe ozero,  --  ukazal  rukoj na  kusty  tal'nika
Turash,-- nado razdelit'sya i ehat' s dvuh storon. Kak poedet han?
     -- Mne vse ravno. Zdes' ty glavnyj.
     -- Togda poezzhaj vsled za Annoj, glyadi chtoby ona  v tryasinu ne zaehala.
A my s drugoj storony budem gnat' na vas stayu. Voz'mi kogo-nibud', chtob dich'
podbiral.
     -- A vot on i budet, -- han kivnul na ponuro opustivshego golovu Halika,
-- luchshej sobaki ne najti.
     -- Togda, poehali,-- podstegnul konya Turash i kriknul ostal'nym nukeram,
chtob sledovali za nim, krupnoj rys'yu zatrusil v storonu zaroslej tal'nika.
     Kuchum nagnal Annu, kogda ta  uzhe pod容zzhala k useyannomu kochkami bolotcu
i ukazal v storonu nebol'shoj rechki.
     -- Nam tuda.
     -- A gde ostal'nye? -- ispuganno oglyanulas' ona, no, uvidev vyezzhayushchego
iz lozhbinki Halika, ulybnulas' i pokorno poehala vsled za Kuchumom.
     Oni ehali vdol'  nebol'shoj  rechushki s  zarosshimi  temno-zelenoj  travoj
bolotistymi beregami,  otyskivaya mesto dlya perepravy. Rechka vpadala v ozero,
otkuda  horosho byl slyshen shum kryl'ev,  vspleski sadyashchihsya na  vodu  ptic  i
nepreryvnoe kryakan'e.  Mezh  etimi  zvukami Kuchum razlichil  edva donosivsheesya
gogotan'e: "Gusi  krichat. Znachit,  skoro zima.  Ptica drug  druga szyvaet  k
otletu".
     Solnce, skrytoe  ot nih stvolami tal'nika, vybrasyvalo vremya ot vremeni
ostrye  piki  luchikov, vysvechivaya  vodu, travu i tonkuyu set' pautinki, tam i
zdes'  razbrosannuyu   po   derev'yam.  Malen'kij   shustryj  pauchok  toroplivo
podtyagivalsya  vverh, spesha poskoree ubrat'sya ot naezzhayushchego na ego  pautinku
Kuchuma.  "Izvestie dolzhno  byt'  kakoe-to,  --  otmetil on  pro sebya, --  ot
Muhamed-Kula davno net  nichego..." Teper' on ponyal prichinu bespokojstva vseh
poslednih dnej  --  otsutstvie  plemyannika. Luchshe  by on sam  povel sotni  v
pohod.  No yunoshu nado  ispytat' v srazhenii. Nado. Inache voina ne  vyrastish'.
Hot' i velik risk, no on umel riskovat'. A teper' muchilsya ot neizvestnosti.
     Plavnyj hod ego myslej perebil krik Halika. On rezko  natyanul povod'ya i
povernul nazad. Korotyshka mahal rukoj v storonu lesa i vopil vo vse gorlo:
     --  Tam  zmeya!  Tolstennaya takaya zmeya  na dereve sidela. CHut'  menya  ne
ukusila! Oj! Oj!
     Ego nichem  ne  prikrytaya  trusost' i uzhas, chitaemyj v  shiroko raskrytyh
glazah, rassmeshili Kuchuma.
     -- Nuzhen ty ej! Ne bojsya, ne proglotit.
     -- To sam shajtan! --  prodolzhal  golosit' Halik.-- U nego takie krasnye
glaza. On tak na menya smotrel, chto ya chut' rechi ne lishilsya.
     -- CHto-to nezametno... Ladno, ezzhaj ryadom. Skoro u ozera budem. CHto  zhe
kinzhala dazhe ne vzyal? Ohotnik!
     -- Kakoj kinzhal ot shajtana pomozhet? Najdya, nakonec, udobnyj prohod  mezh
derev'yami i  brod  cherez rechku,  vyehali k  kromke ozera, kotoroe, zagibayas'
vlevo,  lezhalo  pered  nimi kak  vytkannoe  serebrom pokryvalo nepodvizhno  i
velichavo. Tut zhe, edva li  ne iz-pod loshadinyh kopyt,  vzletela staya krupnyh
utok,  uvlekaya  za  soboj drugie  stai.  Podnyalsya nevoobrazimyj  gomon. Anna
posmotrela na Kuchuma i, uvidev, chto on snyal shapochku s golovy svoego sokola i
uzhe otstegivaet cepochku, sdelala to zhe samoe. Oni pochti vraz podbrosili ptic
i zalyubovalis' ih poletom.
     Oba  sokola, nabrav  vysotu, raskinuli  kryl'ya  i,  pochti kasayas'  drug
druga, poplyli po krugu nad  ozerom to chut' operezhaya  odin drugogo, to opyat'
vyravnivayas'. Tak  oni  sdelali krug  nad  ozerom,  podnimaya  s  vody  ptic,
natykayushchihsya  v  speshke drug na  druga.  A  sokoly, slovno  i ne  sobiralis'
napadat', legko skol'zili po nebesnoj gladi, podnimayas' vse vyshe i vyshe.
     -- Oj,  --  vykazal neterpenie Halik. -- CHego  oni  medlyat?  Kogda bit'
nachnut? A mozhet, oni sejchas v les uletyat i vse...
     -- Poglyadim, -- netoroplivo otvetil Kuchum, hotya ego i samogo  podmyvalo
gromko kriknut', zastavit' sokolov brosit'sya na utinye stai. Azart ohoty vse
bol'she razgoralsya v nem,  vytesnyaya vse prezhnie chuvstva i zhelaniya. Vidno  tot
zhe azart peredalsya i Anne, potomu  chto ona, ne vyderzhav, zakrichala chto-to na
neponyatnom emu narechii  i zahlopala v ladoshi. Potom hlestnula povod'yami konya
i poskakala  vdol' ozera.  Kuchumu  nichego  ne ostavalos', kak posledovat' za
nej, a Halik, ne zhelaya ostavat'sya odin, poplelsya szadi.
     Nakonec,  sokoly  nasladivshis'  svobodoj  poleta,  pochti   odnovremenno
kinulis' v stayu, sbivaya ptic i padaya vmeste s nimi na zemlyu.
     --  K nim! K  nim! -- radostno vzmahnula rukoj Anna i napravila  konya v
travu, kotoraya kolyhalas' i klonilas' pod udarami sokolinyh kryl'ev.
     Kogda oni  pod容hali  k mestu  padeniya, sokol, vypushchennyj  Kuchumom,  ne
obrashchaya  na nih vnimaniya, zhadno otryvaya kuski  myasa  ot nepodvizhno  lezhashchego
seleznya,  i  zaglatyval  ih. Vokrug  vse  bylo  useyano  per'yami,  v  vozduhe
kruzhilis' legkie pushinki.
     Kuchum  sprygnul na  zemlyu i  protyanul ruku  k  ptice,  no  tot zashchelkal
klyuvom, davaya ponyat', chto ne sobiraetsya otdavat' svoyu dobychu.
     -- Otvleki ego,-- kriknul on Anne, skidyvaya s sebya halat i podbirayas' k
sokolu szadi.
     Anna  tozhe  soshla  na  zemlyu i tihon'ko zasvistela,  privlekaya vnimanie
pticy  k  sebe. Kuchum, vytyanuv vpered ruki prigotovilsya nabrosit' na  sokola
halat,  no  Halik, pod容havshij slishkom blizko, spugnul ego.  Sokol, vzmahnuv
kryl'yami, ushel v vysotu.
     -- Duren'!  CHtob tebya  razorvalo! --  zaoral na korotyshku Kuchum.--  Vse
isportil! Lovi teper' ego, a to zaporyu do smerti! Kozhu sderu!
     Halik rasteryalsya, ispuganno zahlopal korotkimi resnicami i, otkryv rot,
smotrel za sokolom, kotoryj slovno draznya, kruzhilsya nepodaleku.
     -- Podozhdi,  han,-- Anna podnyala vverh pravuyu ruku, -- on sejchas syadet.
Davajte ot容dem nemnogo v storonu.
     Kuchum,  ne  perestavaya  rugat'sya, vyhvatil  plet',  sobirayas'  prouchit'
korotyshku,  no  prisutstvie devushki  smushchalo  ego, i on ot容hal  k  zaroslyam
tal'nika.  Halik i Anna tozhe spryatalis' v kustarnike. Sokol, ubedivshis', chto
lyudi emu  bolee ne  ugrozhayut, vnov' opustilsya na sbitogo im seleznya.  Kuchumu
bez truda udalos' nabrosit' na nego halat i nadet' na golovu shapochku.
     -- Svoego sokola ya  pojmayu  sama, -- ulybnulas'  Anna  i poshla odna  po
vysokoj osoke, razdvigaya ee rukami.
     Kuchum ne videl, kak ej eto udalos', no vskore ona pobedno podnyala levuyu
ruku,  na kotoroj sidel, vzmahivaya  kryl'yami,  sokol  v  plotno  nakryvayushchej
golovu shapochke. V pravoj ruke ona derzhala krupnogo seleznya.
     -- Molodec devka, -- hihiknul opravivshijsya ot ispuga Halik.
     -- Pomolchi, -- perebil ego Kuchum, -- skazhi spasibo, chto ne vyporol tebya
pryamo pri nej. Ponyal?
     -- Ponyal,  moj han. Halik vse ponyal. Prosti. Oni  zapuskali sokolov eshche
neskol'ko raz i te  snova i snova  naletali na  besporyadochno mechushchihsya utok,
padaya  s  nimi  na  zemlyu, i  dobivali. Teper'  oni,  ustavshie  ot  bitvy  i
otyazhelevshie ot edy, legko davalis' v ruki.
     No vot s  drugoj storony ozera  poslyshalsya svist, kriki i Kuchum uvidel,
kak stelyas' nizko nad vodoj, dvizhetsya malen'koe beloe oblako.
     -- Gusi! -- kriknul on. -- Puskaj!  -- i pervyj podbrosil svoego sokola
vverh.
     Anna chut' zameshkalas'.
     -- CHego medlish'? Brosaj!
     No  ona  lish'  otricatel'no  pokachala golovoj,  pokazyvaya, chto sokolu s
gusem ne spravit'sya, mol, ochen' bol'shaya ptica.
     -- Ne tvoe delo, brosaj, tebe govoryat! -- i on s siloj rvanul ee sokola
k sebe.
     Tot, slovno zhdal etogo i, sdelav nebol'shoj krug, vzmyl vverh.
     Anna smotrela za ego poletom, zakusiv gubu i szhav kulaki.
     Vypushchennyj  Kuchumom  sokol vskore  zametil plyvushchee  nad  ozerom  beloe
oblako i,  sdelav neskol'ko  uverennyh vzmahov, okazalsya nad  nim. No,  esli
utki zametiv sokola povorachivali k beregu, chtoby ukryt'sya  v  vysokoj trave,
to gusi, naoborot,  ustremilis' k seredine ozera. Oni  bystro perestroilis',
chtoby molodye  pogodki okazalis' v  centre stai,  a starye  i  ispytannye  v
mnogochislennyh  pereletah samcy  zanyali  ih  mesto. Nakonec,  sokol  reshilsya
napast' na  velichavyh i, kazalos', ne zamechavshih ego ptic, kazhdaya iz kotoryh
byla  chut' li ne  v dva raza  bol'she  ego. On kinulsya pryamo  v  centr  stai,
vybrav,  po-vidimomu, kogo-to iz molodyh gusej,  no tut  zhe  navstrechu  emu,
vystaviv grozno klyuvy, ustremilis' dva ogromnyh gusaka i vynudili svernut' v
storonu.
     -- CHto zhe  vtoroj medlit?! -- hlestnul v  zapal'chivosti sebya plet'yu  po
golenishchu  sapoga Kuchum.  -- Emu odnomu ne  spravit'sya. Vdvoem,  vmeste nado.
Davaj, davaj! -- podbadrival on vtorogo sokola, slovno tot mog ego uslyshat'.
     No on  medlenno kruzhil u berega i, nakonec, plavno opustilsya na vershinu
odinokogo  suhogo  derevca,  velichestvenno poglyadyvaya  ottuda  po  storonam,
slovno utratil vsyakij interes k ohote, lyudyam i vsemu proishodyashchemu.
     A  tot sokol, chto letal nad ozerom, ne zhelal sdavat'sya. On letel pozadi
gusinoj stai, uhodyashchej vse dal'she ot berega.  Razognavshis', on snova i snova
kidalsya  sverhu,  pugaya molodyh  gusej,  zastavlyaya ih vybivat'sya  iz  obshchego
klina, prizhimaya vse  nizhe i nizhe k  vode. No v samyj poslednij  moment vnov'
nabiral vysotu, nenadolgo ostavlyaya ispuganno mechushchihsya gusej,  i naletal uzhe
s drugoj storony, grozno shchelkaya klyuvom.
     -- Molodec! Molodec! -- krichal  vozbuzhdennyj Kuchum, neotryvno  sledya za
sokolom, privstav na stremenah.-- Zastav' ih upast' v vodu!
     -- Net! Net! -- zamahala rukami Anna, budto ot ee slov chto-to zaviselo.
-- Na vode emu ne spravit'sya.
     No  Kuchum dazhe  ne  otvetil,  mozhet  i  ne slyshal vovse,  pogloshchennyj i
zahvachennyj ohotnich'im azartom.
     Nakonec  gusi, oglashaya  okrestnosti  gromkim krikom, upali na  vodu  na
seredine ozera  sbivshis'  v  tabunok,  vytyanuv  dlinnye  shei,  i vnimatel'no
sledili za paryashchim nad nimi hishchnikom. On pronosilsya stol' nizko, chto edva ne
zadeval kryl'yami ih oranzhevye klyuvy, ugrozhayushche  napravlennye  vverh, vzmyval
vvys', ischezaya iz  vida, a zatem vnov',  padaya kamnem v  stayu gusej, pytalsya
zastavit' ih podnyat'sya s vody.
     --  CHto ya govorila,  --  ne  menee vozbuzhdennaya,  chem  ee sputnik, Anna
namotala  povod'ya  na  pravuyu  ruku,  zastavlyaya  konya  nepreryvno perebirat'
nogami, pyatit'sya, vytancovyvaya pod nej,-- emu ne vzyat' ih na vode.
     -- Sam vizhu, -- zlo otvetil Kuchum, poshchipyvaya korotkij us. ZHelvaki tak i
igrali na ego skulah, a glaza zastyli v nedobrom prishchure.
     -- Iz luka by ih dostat', -- podal golos molchavshij do togo Halik.
     --  Iz luka, govorish'... Ne-e-e, ne  dostat', kak  by sovetuyas'  sam  s
soboj, otvetil Kuchum,  --  dazhe esli i doletit,  to u  gusya  krepkoe pero na
spine. Ohotniki ego vlet b'yut snizu v bryuho.
     -- A mozhet,  oni  ispugayutsya i vzletyat? -- Anne  tozhe  hotelos'  pomoch'
sokolu, paryashchemu nad ozerom.
     -- Mozhet i ispugayutsya, -- v  zadumchivosti progovoril Kuchum, -- napugat'
-- eto mozhno. -- On snyal  so spiny kolchan i nachal vytaskivat' odnu za drugoj
strely, osmatrivaya ih nakonechniki.-- Tochno, est' takaya,-- on  dostal strelu,
nakonechnik  kotoroj byl polyj  s otverstiyami  v neskol'kih mestah, -- poyushchej
streloj nazyvaetsya,-- poyasnil on s lyubopytstvom nablyudayushchimi za  nim Anne  i
Haliku. -- Vot ona-to nam i ponadobitsya.
     Ulozhiv  ee  na  tetivu,  on  slegka otklonilsya  v  sedle, vskinul  luk,
prikinul  rasstoyanie do gusinogo tabunka i, do predela natyanuv luk, vypustil
strelu,  zamiraya  na  mgnovenie. Ona poshla vverh,  budto stremilas'  ujti  v
legkie belye oblachka, plyvushchie daleko nad ozerom, vzbirayas' vse vyshe i vyshe,
no potom, slovno ustav, rezko naklonilas' i poneslas' k vode, izdavaya tonkij
trevozhnyj svist.
     Gusi, uslyhav ego, vstrepenulis', zabili,  kryl'yami skol'zya po vode, ne
v silah do  konca otorvat'sya,  izognuv  dugoj  shei, i  pochti vraz podnyalis',
projdya nizko nad  glad'yu ozera,  zabyv o  paryashchem  v vyshine hishchnike.  Sokol,
slozhiv kryl'ya, v stremitel'nom padenii sbil poslednego otorvavshegosya ot vody
gusya, vcepivshis' kogtyami  v tonkuyu  vytyanutuyu sheyu. Nelovko perevernuvshis'  v
vozduhe, on poletel v vodu raskinuv kryl'ya, mel'knuli yarko-krasnye lapki,  i
voda poglotila obeih ptic.
     Gusinaya  staya,  osvobodivshis' nakonec, ot  presledovaniya, podnyalas' nad
lesom  i,  rastyanuvshis'  polotnom  seryh  tel,  medlenno  vzmahivaya  gibkimi
kryl'yami,  uhodila  vse  dal'she   i  dal'she   ot  opasnogo  mesta,  opoveshchaya
okrestnosti dlinnym proshchal'nym krikom o gibeli svoego sorodicha.
     Kuchum,  Anna  i Halik napryazhenno  vglyadyvalis' v  poverhnost' vody,  ne
zhelaya  verit',  chto obe pticy  pogibli,  kak chasto gibnut bojcy  v poedinke,
poraziv drug druga, vmeste  uhodyat iz zhizni, nakrepko scepivshis',  padaya uzhe
mertvymi na  zemlyu. Nakonec, nad vodoj pokazalsya vynyrnuvshij  na poverhnost'
gus', eshche zhivoj, rasplastav kryl'ya po  vode i  pytayas' podnyat' golovu. No na
ego  shee, vcepivshis' namertvo visel, tak i  ne razzhav  pogruzhennogo  v per'ya
klyuva bezdyhannyj sokol. Voda  vokrug  okrasilas'  rozovym cvetom, i  slabyj
veterok razgonyal alye krugi,  otnosya mertvyh ptic vse dal'she ot  berega,  ot
lyudej, chto stali prichinoj ih gibeli.
     Kuchum, prodolzhavshij derzhat'  luk, vzglyanul  na Annu,  po shchekam  kotoroj
tekli  slezy,  na  vshlipyvayushchego Halika, ostavayas'  vneshne  spokojnym, lish'
skrivilsya v usmeshke, progovoriv:
     -- A vse-taki on vzyal gusya... Vzyal.
     -- YA mogu dostat' ih,-- predlozhil Halik, sprygnuvshij s konya na zemlyu.
     -- Ne smej! Ne nado! Pust' oni ostanutsya vmeste,-- gromko kriknula Anna
i, povernuv konya, poskakala proch' ot ozera.
     -- Ne nado, soglasilsya Kuchum, --  eshche sam utonesh', -- i medlenno poehal
vsled za devushkoj.
     Po  doroge  im  vstretilis'  vozvrashchayushchiesya  s  drugoj  storony   ozera
ohotniki, u sedel kotoryh viseli svyazki utok i seleznej.
     --  Horoshaya  ohota?  -- prokrichal  eshche  izdali  Turash,  potryasaya  tremya
seleznyami so svyazannymi lapami, kotoryh on edva uderzhival na vytyanutoj ruke.
No,  zametiv ugryumo-pechal'nye  lica  Kuchuma i  Anny, bespokojno oglyadelsya  i
sprosil:
     -- Sluchilos' chto?
     Kuchum slegka priderzhal konya i, mahnuv rukoj v storonu  ozera,  skazal s
rasstanovkoj:
     -- Sokola zagubili. Gus' ego na dno utashchil.
     -- Vaj-vaj-vaj!  Hudo delo.  Horoshij  sokol  byl.  ZHalko budet. Stariki
rasskazyvali, chto byvaet takoe, no sam ni razu ne videl. Gde oni? Dostali?
     -- Ne nado dostavat'. Zachem? -- progovoriv eto, Kuchum prishporil konya i,
ne obrashchaya vnimaniya na  hleshchushchie po licu  vetvi, nizko prignuvshis', poskakal
sledom za skryvshejsya iz vida Annoj.
     Uzhe stemnelo, kogda vse s容halis' na shirokom lugu vozle  vershiny holma,
Reshili ne  vozvrashchat'sya v  gorodok, a zanochevat'  pryamo na beregu Irtysha pod
suhimi razlapistymi talami. Nukery bystro  oshchipali neskol'ko dobytyh utok i,
vypotroshiv ih, zanyalis' prigotovleniem uzhina. Anna pomogala im i ni slova ne
proronila s teh  por, kak oni ot容hali ot ozera. Halik zhe, naoborot, kazalsya
veselym,  no  potomu,  kak  on  s opaskoj poglyadyval na  Kuchuma, mozhno  bylo
dogadat'sya, chto na dushe i u nego sovsem ne spokojno.
     Nedaleko ot berega vzdymalsya peschanyj holm, pohozhij na shapku obronennuyu
velikanom. Neskol'ko moguchih sosen vozvyshalis' naverhu, vcepivshis' kornyami v
ego makushku. Kuchum  bespokojno  vglyadyvalsya v ih  krony i  emu kazalos', chto
kto-to nablyudaet za nimi, pryachas' mezh tolstyh stvolov.
     Turash zametil  kak Kuchum  vsmatrivaetsya v  ochertaniya  holma i ostorozhno
sprosil:
     -- Han znaet, chto eto za mesto?
     -- Govorili lyudi, budto Abalak-gora zovetsya.
     -- Pravil'no govorili. Abalak i est'.
     -- Znachit, sov zdes' mnogo voditsya?
     -- Tochno,  mnogo zdes'  sov.  Vot kak stemneet,  tak  i  nachnut letat',
ryskat'  vokrug. Esli han hochet, to mozhet uznat'  istoriyu o lyudyah, chto zdes'
ran'she zhili.
     -- Rasskazhi, -- bezuchastno otozvalsya Kuchum, dumaya o svoem.
     -- Davno eto bylo,--  netoroplivo nachal svoj rasskaz Turash, ustraivayas'
poudobnee i podobrav pod sebya nogi.-- Irtysh togda byl  shirokij, shirokij, chto
tol'ko ochen' sil'naya ptica mogla pereletet' na tu storonu. Na beregu ego zhil
drevnij narod, kotoryj i po nebu letal, i po  vode peshkom hodil. Potomu i ne
mogli ih vragi odolet', pust' dazhe na  kazhdogo voina sto chelovek napadaet, a
oni s neba  vseh razili ognennymi strelami i lodki  ih  topili. Vse  zveri i
ryby podchinyalis' tomu narodu. Kazhdyj god kto  myaso,  kto moloko, a kto shkury
teplye prinosil. Tol'ko myshi, chto pod zemlej zhili, ne podchinyalis' im.
     Prishla kak-to osen' i zveri dan' svoyu im ponesli. Ih Glavnyj CHelovek na
vershine gory  sidit i  dary prinimaet,  schet vedet.  Glyad', a odna  shkura  s
dyrkoj! Drugaya podporchennaya. Orehi v reshete kto-to poshchelkal, odni  skorlupki
lezhat. Vozmutilsya CHelovek, sprashivaet Starshego Sobolya: "Otchego nynche stol'ko
shkur poporcheno da podrano?  Kto  orehi  kedrovye poshchelkal? ZHir vypil? Ili ty
reshil posmeyat'sya  nado mnoj?" --  Otvechaet  Starshij Sobol': "Ne  serdis', ne
gnevajsya, gospodin  nash. Net  v  tom  viny nashej. My vse,  kak  polozheno,  v
celosti i sohrannosti  sobirali, hranili.  Tol'ko serye  myshi,  naipervejshie
vragi   nashi,   vse  pod容li,  poportili.   Stol'ko  ih   nynche   razvelos',
rasplodilos', togo  i glyadi  nas s容dyat, zagryzut. Ne znaem, chto  i delat' s
nimi".
     Oserdilsya  na Starshego Sobolya Glavnyj CHelovek i  velel v sem' dnej vseh
myshej  dostat', perebit'  i  emu o tom dolozhit'. Zaplakal Starshij  Sobol'  i
poshel ukazanie ego ispolnyat'. Sobrali vseh -- ot zajca do medvedya -- i poshli
vojnoj na  myshej,  zhitelej  podzemnyh, seryh  razbojnikov,  chto  i  CHeloveku
nepodvlastny. Den' b'yutsya, dva b'yutsya... Nedelyu voyuyut,  a  odolet' ne mogut.
Vzamen  odnoj  ubitoj myshi  sotnya  vstaet.  Togda prizvali  zveri  na pomoshch'
vodyanyh  bobrov,  kotorye sredi  glubokih bolot zhili. Prishli bobry-rabotyagi,
svalili sto tysyach  derev'ev, sbrosili ih poperek  Irtysha-zemleroya. Vzdybilsya
Irtysh, udaril krepkim lbom o plotinu, no ne hvatilo u nego sil razmetat' ee.
Vzrevel Irtysh, kinulsya v odnu, v druguyu storonu, zapolnil polya, luga, les po
koleno v vode stoit. Uvideli serye  myshi, chto voda krugom, pobezhali spasenie
iskat' na vysokuyu goru, kotoruyu Irtysh-zemleroj  zatopit'  ne mog. ZHil vnutri
toj  gory  sam Myshinyj car'. Uslyshal on pisk,  topot tysyach  malen'kih lapok,
shurshanie hvostov.  Glyanul  iz okoshka svoego dvorca, a tam voiny ego serye ot
vody  spasayutsya, k nemu  vo dvorec na  vysokuyu  goru begut. Devat'sya nekuda,
pustil  ih vovnutr', chtob perezhdali,  kogda voda ujdet.  Okruzhili  zveri  tu
goru, stali dozor  nesti po ocheredi:  dnem lisy  da yastreby vokrug  ryskayut,
zorko  poglyadyvayut, chtob serye razbojniki daleko ne ubezhali, vnutri toj gory
tiho sideli, a  noch'yu ih sovy  smenyayut, myshej steregut,  ostrymi kogtyami  za
serye  spinki lovyat. Ran'she  sovy po vsemu lesu  zhili, ryskali, a teper' vse
syuda  sobralis', sletelis', chut' ne  na kazhdyj vetke po sove  sidit, zheltymi
glazami  sverkayut,  pobleskivayut, krivym klyuvom  poshchelkivayut, odna  s drugoj
peresvistyvayutsya. Kak vzletyat  za polnoch',  tak neba ne uvidish'. S teh por i
zovut  goru  Abalakom,--  zakonchil  svoj  rasskaz Turash  i,  chut'  pomolchav,
dobavil,  -- Boltayut lyudi, budto Myshinyj  car' bol'shie bogatstva v  toj gore
sobral, pri sebe ih derzhit, no esli kto  emu  ponravitsya, to mozhet i podarok
emu podnesti carskij.
     -- Eshche mne  govorili,--  podal golos Kyldys,-- budto tut v  starinu han
slepoj zhil. Vot ego i prozvali Abalakom. Sova, ona ved' tozhe  dnem nichego ne
vidit.--  Pomolchav,  Kyldys   dobavil,--   budto  on  poyavlyaetsya  tol'ko   v
polnolunie, kogda  luna na  nebe vsya  pokazyvaetsya bez  ostatka. I  kto  ego
vstretit, to mozhet  poprosit'  vlast' nad drugimi  lyud'mi.  Vot  tak stariki
rasskazyvali.
     -- Na etoj  gore  mozhno slepogo  hana vstretit'? --  tiho  peresprosila
Anna, pribliziv lico k Kyldysu.
     -- Na etoj, na  etoj,-- usmehnulsya tot,-- a ty  nikak sobralas' Abalaka
iskat'? Ne uboish'sya?
     -- Net. Pryamo sejchas i pojdu.
     -- Podozhdi, perekusi nemnogo.
     --  Ne  hochu. --  Devushka  reshitel'no vstala i  napravilas'  v  storonu
temneyushchego holma.
     -- I ya,  odnako, pojdu na goru. A vdrug povezet  i tozhe vstrechu slepogo
hana. U nas budet o chem pogovorit'. -- Poshevelil plechami Kuchum, vstavaya. Vse
sidyashchie  u kostra ne proronili ni slova. Tak v polnoj tishine on i otpravilsya
vsled za devushkoj, ch'ya figura byla horosho vidna na fone mercayushchej luny.
     Vzobravshis' na holm, on pochti srazu uvidel devushku, sidevshuyu pod sosnoj
na vystupayushchem iz zemli kornevishche.
     --  YA znala, chto ty pridesh' syuda,  -- prosheptala ona  tiho,  -- i zhdala
tebya.
     --  A  ya slyshal, kak ty pozvala  menya,--  rassmeyalsya on  i  sel  ryadom,
prityagivaya devushku k sebe. Ona  ne soprotivlyalas' i  polozhila  golovu na ego
plecho,  provedya rukoj po shcheke,  po glazam, po lbu. Togda on  stashchil  s  sebya
halat, rasstelil ego na zemle  i  perenes Annu tuda.  Ona lezhala s otkrytymi
glazami  i  smotrela v storonu obryva. Edva Kuchum leg  ryadom s  nej, kak ona
prosheptala:
     -- Von i slepoj han Abalak stoit...
     Kuchum vzdrognul i posmotrel v tu storonu, kuda ona ukazyvala rukoj. Tam
i vpravdu vidnelsya  siluet  cheloveka v vysokoj  shapke i s posohom v ruke. On
stoyal i smotrel vniz s holma, esli tol'ko slepoj chelovek mog chto-to videt'.
     -- Okliknut' ego? -- tak zhe shepotom sprosil Kuchum.
     -- Net, ya boyus' poluchit' vlast' nad lyud'mi, otvetila Anna.
     -- No nado mnoj  ty ee,  kazhetsya, uzhe poluchila,-- prosheptal on na uho i
legon'ko  podul.  Anna chut' pisknula  i prizhala  ego golovu  k sebe,  zakryv
glaza.
     -- YA ne mogu vladet' toboj, ved' ya ne tvoya zhena.
     -- S segodnyashnego  dnya  ty  budesh' ej,-- i legon'ko prikryl ladon'yu  ee
rot, ne davaya otvetit'.
     Kogda pod  utro oni podoshli k obryvu, tam uzhe nikogo ne bylo, lish' kust
ryabiny  trepetal  tonkimi list'yami pod  vetrom.  Oni  uslyhali  szadi  tihij
shelest,  i belaya  sova  torzhestvenno  proplyla  nad  nimi,  razgonyaya  sumrak
otstupayushchej nochi.



        Ob umirotvorenii priobretennoj
        oblasti

     <b><i>Deyatel'nost' zavoevatelya byvaet dvoyakoj: napravlennoj  v storonu dikoj,
lesistoj mestnosti i napravlennoj v storonu odnih tol'ko zaselennyh mest.</i></b>
     <b><i>Priobreteniya u  nego  mogut byt'  troyakogo  roda:  novye  zemli,  vnov'
dobytye u vraga i unasledovannye. Sdelav novye priobreteniya, sleduet pokryt'
nedostatki vraga svoimi sobstvennymi dostoinstvami.</i></b>
     <b><i>Zavoevatel' dolzhen dejstvovat'  na blago i pol'zu  poddannyh,  postupaya
soglasno svoemu zakonu,  okazyvaya  podderzhku  v  meropriyatiyah, osvobozhdaya ot
podatej,  sovershaya  poleznye dejstviya  i okazyvaya  pochesti. Vsledstvie etogo
sleduet starat'sya byt' blizkimi k svoim poddannym v  otnoshenii nravov, yazyka
i povedeniya.</i></b>

        <i>Iz drevnego vostochnogo manuskripta</i>



        HEZHUM*

     Muhamed-Kula s  ego sotnyami nadolgo zaderzhali nachavshiesya dozhdi. S  neba
sochilas' melkaya  vodyanaya  pyl',  kotoraya vdrug usilivalas', kapli gruzneli i
tyazhelo  padali na golovy  lyudej,  stekali  po plecham,  vpityvalis'  odezhdoj,
obuv'yu. Gustaya  sherst'  loshadej neprestanno dymilas' i toporshchilas'. CHtoby ne
sbit' im  spiny, prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, menyat' potniki, sushit' u
kostrov sedla. No i eto malo pomogalo, uzhe bol'she poloviny voinov  shli ryadom
s loshad'mi, chtoby ne prichinyat' izmuchennym zhivotnym lishnyuyu bol' i  stradaniya.
Potuskneli  nakonechniki  kopij,  lezviya  sabel'  pokrylis'   legkim  naletom
rzhavchiny. Sperva voiny na vechernem  privale  otchishchali  rzhu, smazyvali oruzhie
salom, no  vskore  vsem otryadom ovladelo  polnoe bezrazlichie i unynie.  Esli
dazhe dozhd'  prekrashchalsya, to mokraya trava, derev'ya, raskisshaya zemlya vse ravno
nesli  v  sebe  vlagu,  kotoraya vtyagivalas'  odezhdoj i, kazalos',  pronikala
vnutr' kazhdogo. Nikto ne obrashchal vnimaniya na korku gryazi, oblepivshuyu lyudej i
zhivotnyh,  slovno glinyanyj pancir'. Nikto ne schital  padenij  v lipkuyu gryaz'
Nachala  pret'  obuv' i nitki  odezhdy.  Ni  smeh, ni shutka ne pronosilis' nad
sotnyami.
     Muhamed-Kul opasalsya, chto rano ili pozdno gluhoe nedovol'stvo  smenitsya
otkrytym  buntom i  nepovinoveniem. On ne znal, kak postupit',  sluchis' eto.
Vecherom on sobral v svoem shatre sotnikov i predlozhil  kazhdomu vyskazat' svoe
mnenie. Pervym  nachal Ajdar, stremitel'no vybrasyvaya slova  i  pomogaya  sebe
rukami.
     -- Net  smysla  idti  dal'she.  Voiny skoro nachnut  razbegat'sya.  My  ne
lyagushki,  zhivushchie  v  bolote,  i  ne  ryby,  chtoby   plavat'  v  vode.  Nado
vozvrashchat'sya...
     -- Prodelav takoj put'? -- usmehnulsya YAnbakty.  --  A chto nam skazhet na
eto han?
     -- On skazhet,  chto my postupili  pravil'no. Von, poglyadi,  --  i  Ajdar
vytyanul  pered soboj nogu, obutuyu  v korotkij  sapozhok. Vse uvideli ogromnuyu
dyru, cherez kotoruyu vysovyvalis' gryaznye pal'cy.
     --  I  chto? Ne  mozhesh' odet'  zapasnuyu paru?  -- mahnul rukoj  YAnbakty,
kotorogo vsegda  vyvodila iz sebya manera Ajdara vo vseh bedah vinit' drugih,
no ne sebya.
     -- |to i est' zapasnaya para. Drugaya vyglyadit eshche huzhe.
     -- Sel by, da  i zashil,-- pechal'no  vzdohnul YAnbakty, ponimaya,  chto  ne
tol'ko v rvanyh sapogah delo, kak ponimali eto i drugie.
     -- CHto skazhet Dusaj,--  Muhamed-Kul umyshlenno daval vyskazat'sya drugim,
ostavlyal poslednee slovo za soboj, -- u tebya tozhe sapogi s dyrami?
     -- Nu i chto? -- pozhal tot plechami. -- Zatolkal travu v dyry i vsya beda.
YA i bosoj mogu ehat' verhom. Ne vpervoj.
     -- Konechno  mozhesh'. U  tebya chut'  ne tabun  zapasnyh loshadej, a u  moih
nukerov  po  odnoj plohon'koj i pod sedlom uzhe  hrebet torchit,  --  v Aidare
prosnulsya duh protivorechiya i on gotov byl ssorit'sya iz-za lyubogo pustyaka.
     Dusaj opyat' pozhal plechami i shiroko zevnul, nichego ne otvetiv.
     Muhamed-Kul  povernulsya  k YAnbakty  i,  poshchelkav  pal'cami po  rukoyatke
kinzhala, sprosil s rasstanovkoj:
     -- YA  ne dlya togo vas sobral, chtob ssorit'sya. Nam nado  reshit': idem li
my  dal'she  ili  povorachivaem  obratno.  So  svoimi  sapogami  pust'  kazhdyj
razbiraetsya sam.
     -- Moi nukery protiv i ya tozhe, -- vyskazalsya Ajdar.
     -- Ponyatno.  |togo  ya  i  zhdal,--  soshchuril  v  nedobroj  usmeshke  glaza
Muhamed-Kul,-- chto skazhut ostal'nye?
     Dusaj provel yazykom po tolstym gubam i s lencoj v golose progovoril:
     --  YA  poshel  v  pohod s toboj,  Muhamed-Kul, i s  toboj vernus'.  Kuda
prikazhesh' -- tuda i pojdu. I moi nukery tozhe.
     -- Teper' ty, YAnbakty.
     -- Vchera ya poslal dvuh voinov v  razvedku na otdohnuvshih konyah. Segodnya
pod  vecher oni  vernulis'...  --  On narochno sdelal pauzu i vse  sobravshiesya
zamolchali,  napryaglis',  povernuvshis'  v  ego storonu,  --  i soobshchili,  chto
nedaleko otsyuda stoit gorodok hana Nemyana. On horosho ukreplen i,  verno, oni
znayut o nas, potomu chto mosty razobrany, a na bashnyah goryat signal'nye ogni.
     I  hotya Muhamed-Kul tol'ko sejchas uslyshal pro posylku lazutchikov, no ne
podal vida, a vyslushav yuz-bashu, sprosil:
     -- I chto ty predlagaesh'? Govori.
     -- Net smysla vozvrashchat'sya. My -- u celi.
     -- Hvatit li u nas sil, chtob vzyat' gorodok, esli  oni ne zahotyat vstat'
pod ruku nashego hana po dobroj vole?
     --  Voiny  ustali,--   neopredelenno  proiznes  YAnbakty,  no,  sudya  po
intonacii, bylo ponyatno, chto on somnevaetsya v uspehe.
     -- Ladno,  vyjdem k gorodku  i na  meste poglyadim,  kak  byt'. A sejchas
soobshchite voinam, chto my pochti u celi. Usilit' posty i pomnite: my -- ryadom s
vragom. Pust' po desyat' chelovek iz kazhdoj sotni zagotovlyayut drova i zhgut vsyu
noch'  kostry. Sotnikam ne  spat'.-- Muhamed-Kul vstal pervym i,  dozhdavshis',
kogda vse vyjdut iz shatra, okliknul yuz-bashu:
     -- Podozhdi. Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
     -- Slushayu, uly patsha,-- naklonil tot golovu.
     -- Pochemu ty ne dolozhil ran'she, chto gorodok ryadom?
     -- Pochemu ne  skazal mne ob etom ran'she? -- temnye glaza YAnbakty  hitro
blesnuli,  -- lazutchiki tol'ko chto vernulis',  i ya  ne uspel izvestit' tebya,
uly patsha.
     -- Mozhet ty i komandovat' sotnyami za menya voz'mesh'sya?
     -- Zachem tak govorish', moj carevich? Ne ya li sluzhu tebe predannee drugih
i vypolnyayu vse ukazaniya?
     -- Predannye i predayut svoih hozyaev!
     -- YA ne zasluzhil takih uprekov, -- gorestno voskliknul YAnbakty, opuskaya
glaza.
     Muhamed-Kul  netoroplivo  proshelsya  po  shatru  i,  podojdya  vplotnuyu  k
YAnbakty, ostanovilsya, sverlya ego vzglyadom:
     -- Eshche raz ne uspeesh' soobshchit' mne o chem-to podobnom i... tebe pridetsya
pozhalet'  ob  etom.  Ladno,--  Muhamed-Kul  uzhe  ovladel soboj  i  prodolzhal
govorit',  kak ni v chem ne byvalo,-- skazhi mne  teper',  kak ty  sobiraesh'sya
brat'  gorodok?  |to  ya  poruchu  lichno  tebe.  No pomni, chto pripasov u  nas
ostalos' vsego na neskol'ko dnej i nechego dumat' o dlitel'noj osade.
     -- YA pomnyu ob etom.
     -- Mozhet poprobovat' napast' na nih noch'yu?
     -- Ne poluchitsya. Im donesli o nashem priblizhenii.
     -- Vymanit' v otkrytoe pole? Tut  by  my smogli pobedit'. U nas opytnye
konniki.
     -- Oni eto znayut ne huzhe nas. Zachem im vyhodit' iz gorodka?
     -- CHto za chelovek han Nemyan?
     --  Hitryj chelovek, lyudi  govoryat,-- vzdohnul  YAnbakty,-- trudno  s nim
pridetsya. Ne znayu, kak i byt'...
     -- Ne tyani! U tebya navernyaka est' kakoj-to plan.
     --  Nado  vyzvat'  ego  na  peregovory  i  predlozhit'  priznat'  Kuchuma
verhovnym hanom.
     -- Esli on hotel etogo, to davno by sam priehal v Kashlyk. Razve ne tak?
     -- Tak-to  tak,  no poprobovat'  mozhno. Da,  a gde u nih  glavnyj shaman
zhivet? -- vstrepenulsya vdrug YAnbakty ot neozhidannoj mysli.-- Slyshal ya, budto
u  sibircev shamany  v gorodke ne zhivut, a nahodyatsya nepodaleku tam, kuda oni
svoi podayaniya otnosyat.
     -- CHto? Govori.
     -- Vot,  esli han Nemyan otkazhetsya priznat'  nashu vlast' nad nim,  to my
shamana vykradem.
     --  A luchshe  sdelat' eto srazu i ne  zhdat',  chem peregovory zakonchatsya.
Potomu  posylaj polsotni  ohotnikov, chtob nashli etogo shamana i priveli ego v
nash lager'. Verno?
     --  Ochen' verno,  moj carevich. U tebya  mudraya golova i byt' tebe hanom.
Popomni moi slova.
     --  Ladno  tebe,-- smutilsya  Muhamed-Kul,  no  slova sotnika  emu  byli
priyatny, -- idi, dejstvuj.
     K vecheru sleduyushchego dnya sotni vplotnuyu  podoshli k gorodku hana Nemyana i
lyudi bez sil  ruhnuli pryamo na syruyu zemlyu, potom uzhe  kto  sidya,  kto  lezha
razglyadyvali  serye  brevenchatye  steny, vozvyshayushchiesya  na  vershine  krutogo
holma.
     -- YA sem' bashen naschital,-- kriknul odin iz voinov.
     -- |to s nashej  storony sem' vidno,  a  na zadnej stene eshche  shtuk  pyat'
budet, -- donessya golos drugogo voina.
     --  Dalis'  vam eti bashni,--  ustalo  progovoril  pozhiloj voin,  byvshij
desyatnikom  v  sotne  Dusaya,  -- nizkie oni i  gnilye  uzhe, ne podnovlyalis',
skol'ko let.
     -- A rov, rov glyadi, kakoj' -- ne sdavalsya  tot, chto pervym nachal vesti
schet bashnyam.
     -- Da i ne rov eto vovse, a ovrag po nizu holma tyanetsya.
     -- Nam ot etogo ne legche. Pojdi, zaberis' na nego posle dozhdya.
     --  Podozhdem, kak podsohnet,-- u desyatnika, kazalos', na vse  byl gotov
otvet.
     -- Tam i zima nagryanet. Merzni tut...
     -- S golodu podohnem,-- zlo progovoril eshche kto-to iz voinov.
     --  Nado  bylo  po  domam  sidet'  vmeste  so starikami,--  oborval  ih
desyatnik,  --  i  ne  takie  ukrepleniya  brat' prihodilos'.  Voz'mem i  etot
gorodok.
     Muhamed-Kul, stoyavshij poodal' i ostavayas' ne zametnym dlya  voinov, tozhe
vnimatel'no  razglyadyval ukreplennyj  gorodok. I  dejstvitel'no, bashni mnogo
let  kak ne podnovlyalis'. Tol'ko v neskol'kih  mestah vidnelis' svezhie, yarko
vydelyayushchiesya beliznoj, brevna. I steny byli ne osobo vysokie, tak chto vstan'
voiny odin drugomu na  plechi,  i uzhe dostanut do  verha. A sdelat' neskol'ko
lestnic i... nichto  ne uderzhit stremitel'nogo  broska soten.  No bolee vsego
pugal  glubokij  ovrag,  tya