nuvshijsya  po nizu holma  i  uhodyashchij k  reke. Ego
osklizlye sklony preodolet' budet trudnee vsego.  K  tomu  zhe  v  neskol'kih
mestah u samogo  sklona,  prosmatrivalis' ukrepleniya iz navalennyh  drug  na
druga  breven, prisypannyh  zemlej,  otkuda vremya  ot  vremeni  vysovyvalis'
zashchitniki,  trevozhno vglyadyvayas'  v zaovrazhnuyu  temen', opasayas'  vnezapnogo
napadeniya.
     "Konechno,  mozhno  risknut' noch'yu  probrat'sya po dnu  ovraga,  osobenno,
kogda idet dozhd', i vnezapno poyavit'sya  pod stenami. Dazhe  esli my popadem v
gorodok, v  temnote ne  razobrat'  gde svoi,  a  gde chuzhie.  K tomu  zhe, oni
postoyanno zhgut  ogni na  bashnyah. Zasyplyut  strelami. V samom  gorodke naroda
sobralos' ne menee  dvuh, a to  i treh  soten..."  --  rassuzhdal sam s soboj
Muhamed-Kul.
     Nad  stenami  gorodka  to  i  delo  voznikali  golovy  ego  zashchitnikov,
napugannye neozhidannym poyavleniem  pered  nimi protivnika. Do nih donosilis'
golosa  lyudej,  konskoe  rzhanie. Verno,  v kreposti tozhe veli podschet  chislu
vragov.
     "Vot chto nado sdelat',-- reshil Muhamed-Kul,-- pust'  razozhgut kak mozhno
bol'she kostrov, pust' dumayut,  budto nas vtroe, a to i vchetvero bol'she,  chem
est' na samom dele". I on kliknul YAnbakty, prikazav otpravit' vseh voinov za
hvorostom.
     Eshche  nakanune  s  nebol'shim otryadom byl  otpravlen Ajdar,  kotoryj  sam
soglasilsya  idti na poiski glavnogo shamana. Emu pretilo ostavat'sya podolgu v
bezdejstvii. I hot' vseh vymotala tyazhelaya doroga i ne perestayushchij  dozhd', no
sidet' na odnom meste ili dvigat'sya v obshchem stroyu dlya Ajdara bylo eshche huzhe.
     On  sam  otobral  polsotni ohotnikov,  nashel u  kogo-to  celye  sapogi,
vyprosil  u  Dusaya  hodkuyu  loshad' i rannim utrom skrylsya  iz vidu so svoimi
nukerami. Ne  zhaleya  sil, oni nahlestyvali  konej i  k  poludnyu  uzhe  izdali
uvideli  gorodok  hana Nemyana.  Rassmotreli i  koposhivshihsya tam  lyudej,  oni
taskali brevna, kopali yamy, yavno  gotovilis' k oborone  gorodka. Ajdar zhdal,
chto kto-nibud'  perehvatit ih  na  trope,  no sibircy, verno,  poschitali  za
luchshee  ne othodit'  daleko ot ukreplennyh sten.  Skryvayas' mezhdu derev'yami,
Ajdar povernul svoih  lyudej kruto  vpravo,  poka  ne upersya v  raskinuvsheesya
pered nimi topkoe boloto. Pravda, edva zametnaya uzkaya tropa  vela vglub', no
tol'ko  loshad' sdelala  neskol'ko shagov, kak  provalilas'  sperva  perednimi
nogami, a potom i zadnie ushli v tryasinu. Ajdaru prishlos' sprygnut' s sedla i
zhdat', kogda ta sama, besheno vrashchaya glazami, vyberetsya na tverduyu pochvu.
     -- |j, Rashidka,  -- pozval on nebol'shogo krivonogogo hmurogo  voina, --
ty govoril, budto by horosho bolota znaesh'. Pokazyvaj, kuda idti.
     -- Esli peshkom, to mozhno i po trope, a s loshad'mi, to v obhod nado. Tak
ne projti.
     -- Sam vizhu, chto ne projti. Gde shamana ihnego iskat'?
     -- A kto ego znaet, gde on u nih zapryatan? -- oskalilsya Rashidka.
     -- Vot, nado  tebe  cheloveka  spryatat', kuda by povel, chtoby  chuzhie  ne
nashli?
     -- Znamo delo, tol'ko na boloto, a tam ostrovok kakoj nashel, i nikto ne
sunetsya, kol' dorogi ne znaet.
     --  Vot i  ya tak  dumayu,--  soglasilsya Ajdar,--  nado nam  etu tropinku
proverit' i mozhet, privedet kuda nado.
     -- Tak loshadej ostavim? -- pointeresovalsya Rashidka.
     -- Konechno.  Ty i ty, -- pokazal Ajdar rukoj na dvuh nukerov,--  gonite
ih von v tot lesok i zhdite nas tam. Zavtra nepremenno vernemsya.
     Nukery  poslushno  speshilis'  i   sgrudilis'   vokrug  Ajdara,   kotoryj
vglyadyvalsya v  dal'nij kraj  bolota, porosshego  melkim  sosnyakom i stol'  zhe
melkimi, v rost cheloveka, berezkami.  Vperedi vseh poshel Rashidka, za nim shel
Ajdar i polusotnya voinov, rastyanuvshis' cepochkoj.
     Nachalo tropy bylo suhim, no postepenno sapogi voinov stali dostavat' do
vody,  a  vskore ona  uzhe zalivalas' im za golenishcha. Slyshalis' rugatel'stva,
proklyat'ya, no Ajdar vyrazitel'no pogrozil kulakom v storonu krikunov i vopli
prekratilis'.
     -- Sejchas samoe  topkoe  mesto nachnetsya,--  hriplo progovoril  Rashidka,
povernuv  golovu  nazad  i  ukazyvaya koncom kop'ya  na  bol'shoe temno-zelenoe
pyatno, vidnevsheesya nedaleko ot nih.
     I tochno. Ajdar  postepenno pogruzilsya v zhizhu po poyas i nevol'no  podnyal
ruki vverh. Nizkoroslomu Rashidke prishlos' eshche huzhe.  Voda  edva ne dostigala
emu do podborodka. No  otryad  stremitel'no proskochil  topkoe  mesto i tyazhelo
dysha, voiny ruhnuli na vlazhnuyu zemlyu.
     --  Vstaem, vstaem,--  prikazal  Ajdar,-- nam  nado  zasvetlo najti ili
shamana ili suhoe mesto dlya nochlega.
     -- A esli ne najdem? -- sprosil kto-to iz nukerov, slovno ugadav mysl',
muchivshuyu vseh.
     -- Budem iskat', poka ne najdem, -- otrezal Ajdar.
     -- Tiho! -- podnyal ruku Rashidka.  -- Slyshite?  Vse zamolchali i vytyanuli
golovy v  napravlenii,  kuda  ukazyval Rashidka. No  krome tyazhelogo  lyudskogo
dyhaniya i sopeniya nikomu uslyshat' postoronnie zvuki ne udalos'.
     -- CHto tam? -- sprosil Ajdar.
     -- Vrode, kak v buben b'yut... -- SHepotom otvetil on.
     -- Ne mozhet byt'! -- takzhe shepotom progovoril Ajdar.-- Ne oshibsya?!
     --  Net.  ... YA za  sotnyu shagov sobolya v  lesu  slyshu.  Tam  on, tochno.
Glavnoe, chtoby ne ushel ot nas.
     Ajdar, v  kotorom  vse  bol'she  narastalo  vozbuzhdenie  ot  predstoyashchej
vstrechi s shamanom, razdelil otryad, prikazav dvigat'sya v obhod ostrova, chtoby
perekryt' vozmozhnoe otstuplenie.
     Podozhdav  kakoe-to vremya, ostorozhno poshli  dal'she,  starayas' ne shumet'.
Vskore  ostavshijsya s  Ajdarom  nebol'shoj  otryad  uglubilsya v hvojnyj  lesok,
otkuda yasno donosilis' gluhie udary bubna. Voiny rassypalis' cep'yu, neslyshno
skol'zya mezh derev'yami.
     Edva voshli  v les, kak  Rashidka vse  vremya  dvigavshijsya vperedi,  vdrug
gluho vskriknul i ischez iz glaz sleduyushchego za nim Ajdara.
     -- Ty gde? -- trevozhno prosheptal Ajdar i zamer na meste. Prislushavshis',
on  razlichil slabyj ston, donosivshijsya otkuda-to  iz-pod zemli. Ajdar,  tycha
vperedi  sebya kop'em, sdelal dva shaga i, poteryav oporu, poletel vniz. Bol'no
udarivshis', ponyal, chto natknulsya na Rashidku, tiho postanyvayushchego ot boli.
     -- Ty zhivoj? -- sprosil, ostorozhno sharya rukami vokrug.
     -- Da, vrode by... Tol'ko bok poranil o kol. YA slyshal ob  etih lovushkah
da zabyl, zazevalsya. Sam vinovat.
     Ajdar podnyalsya na nogi i nashchupal neskol'ko zaostrennyh kol'ev, vbityh v
dno  yamy.  Sama  yama napolovinu byla  zapolnena vodoj  i ostrie kol'ev  chut'
vidnelos'  iz nee.  On oshchupal bok  Rashidki, iz kotorogo sochilas' krov'. Rana
byla ne glubokaya, no nado bylo srochno perevyazat', ostanovit' krov'.
     -- Sejchas poprobuyu vybrat'sya iz yamy, a potom i tebya  vytashchu,-- uspokoil
ranenogo Ajdar,--  poterpi chut', -- i polez  naverh, pomogaya sebe kop'em. No
uslyshav shagi, zamer...
     -- |j, vy  tam, zhivy? -- okliknul  chej-to golos.--  Pomoch'? -- i drevko
kop'ya opustilos' sverhu.
     -- Rashidka, davaj ty pervyj,  a potom ya, -- potyanul  za rukav stonushchego
ot boli Rashidku Ajdar.
     Vybravshis'  na poverhnost',  zlyas' na samogo sebya, ochishchaya lipkuyu gryaz',
on sprosil podospevshego k nim na pomoshch' nukera:
     -- Ranenyh mnogo?
     -- Dvoih samostrelom ranilo.
     -- Oni mne zaplatyat za eto! -- v yarosti prosheptal Ajdar.-- Poshli!
     I  oni dvinulis' dal'she, ostaviv  Rashidku nepodaleku  ot  tropy,  chtoby
zabrat' ego na obratnom puti.
     Uzhe sgushchalis' sumerki, edva razlichalas' lomkaya tropa, i  voiny pochti na
oshchup' shli dal'she na vse otchetlivej slyshimyj zvuk bubna. Vskore oni vybralis'
na  nebol'shuyu polyanu, posredi kotoroj stoyal nakrytyj hvojnymi vetvyami shalash,
a vozle nego chelovek pyat'  voinov s tyazhelymi kop'yami upertymi v zemlyu. Pered
nimi zamyslovato  peremeshchalsya odetyj  v zverinye  shkury  chelovek  s  kruglym
bubnom v  rukah. SHest'  kosic  opuskalis' na plechi, lico, vymazannoe krasnoj
ohroj,  vyzyvalo  uzhas,  delaya ego pohozhim na  raz®yarivshegosya medvedya. On to
prisedal,  to  vypryamlyalsya,  ne perestavaya bit' v buben.  Volosy, otlivavshie
serebrom,  trevozhno  vspyhivali na fone yarkih yazykov plameni v  takt  udaram
vzletaya k nebu.
     Ajdar  sdelal  neskol'ko  shagov  vpered,  no,  slovno  natknuvshis'   na
nevidimuyu stenu, zamer na meste. Oglyanulsya -- ego  nukery takzhe v nedoumenii
pereminalis' s nogi na nogu.
     "CHto za navazhdenie?" -- podumal on, starayas' spravit'sya s soboj.
     -- |j, -- kriknul  Ajdar, no  nikto iz lyudej, stoyashchih  vozle shalasha, ne
shevel'nulsya, slovno  i ne  uslyshal ego.  Togda  on vytashchil  luk  i popytalsya
natyanut' tetivu, no ruki ne slushalis'. S uzhasom smotrel on vokrug -- nukery,
kak i on, stoyali nepodvizhno v neponyatnom ocepenenii.
     On ne  pomnil, skol'ko oni tak  prostoyali. |to dlilos' do teh por, poka
shaman ne  zakonchil svoj tanec i ne upal v iznemozhenii na travu,  otbrosiv  v
storonu  progremevshij  v  poslednij  raz  buben.  K  nemu  tut  zhe brosilis'
soplemenniki i  zanesli nepodvizhnoe telo v shalash. Tol'ko posle etogo Ajdar s
nukerami  prishli  v  sebya  i  neuverenno  dvinulis'  k  shalashu,  derzha kop'ya
naizgotovku. Na nih molcha smotreli dva voina, ohranyavshie shamana.
     -- Nas poslal velikij han Sibiri. My zovem ego Kuchumom... -- nachal bylo
Ajdar. No odin iz voinov perebil ego vzmahom ruki:
     -- Nam ne nuzhny slova. My vse eto znaem.
     -- My prishli, chtoby zabrat' vashego shamana, -- prodolzhil Ajdar.
     -- I eto nam izvestno.
     -- My ne sdelaem emu nichego plohogo.
     -- On ne v vashej vlasti,  -- takzhe  nemnogoslovno, hmuro  ustavivshis' v
zemlyu, otvetil voin,  -- on sejchas v drugom mire i  ne skoro vernetsya k  nam
obratno.
     -- Tak, gde zhe on?
     -- Prostomu smertnomu ne dano znat' o tom.
     -- Kogda on vernetsya obratno?
     -- Kogda sochtet nuzhnym.
     -- Horosho. My budem zhdat'...
     Nukery uselis' na zemlyu, poglyadyvaya  vokrug. Ugryumo  shevelili mohnatymi
lapami  temnye  eli,  gde-to  vblizi  tonen'ko shumel rucheek, a oni  vse  eshche
slyshali zavorazhivayushchie  udary  bubna,  slovno on vse  eshche zvuchal. No vot  iz
shalasha  vyshel  bezusyj  yunosha  i  chto-to  tiho  zasheptal  na uho voinu.  Tot
neskol'ko raz kivnul golovoj i obratilsya k Ajdaru:
     -- On vernulsya obratno.
     -- Skazhi emu, chto my zabiraem ego s soboj.
     -- YA uzhe govoril, chto on obo vsem znaet.
     -- Togda pust' on vyjdet k nam.
     --  No  vy dolzhny  poklyast'sya,  chto ne prichinite emu  zla i, kogda  vse
zakonchitsya, on vernetsya obratno.
     -- S chego eto ya dolzhen klyast'sya?! -- vskipel Ajdar.
     -- Togda vy ne poluchite ego,-- usmehnulsya voin.
     -- My voz'mem ego siloj, -- i Ajdar polozhil ruku na sablyu.
     -- Zachem on vam nuzhen mertvyj? ZHivym vy ego ne poluchite.
     -- Togda otchego on boitsya smerti?
     -- On ne boitsya smerti, no shaman dolzhen umeret' sam. Tak  vsegda byvaet
u nashego naroda. Ego nikto ne mozhet ubit'. Ty daesh' klyatvu?
     I Ajdar ponyal, chto inogo vybora  net. SHaman emu byl nuzhen imenno zhivoj.
Muhamed-Kul zhdal u gorodka ih vozvrashcheniya. Vzdohnuv, Ajdar proiznes:
     -- Klyanus', chto my ne sdelaem nichego plohogo vashemu shamanu.
     -- Poklyanis' zdorov'em  svoej  materi,  -- ustaviv  na nego  nemigayushchij
vzglyad, prikazal voin.
     Ajdaru nichego ne ostavalos', kak proiznesti i eti slova, hotya vnutrenne
on ves' soprotivlyalsya podobnoj  klyatve, narushiv kotoruyu, podvergal opasnosti
ne tol'ko sebya, no i samogo blizkogo emu cheloveka.
     Posle etogo  dva molodyh  voina vyveli ih shalasha, podderzhivaya pod ruki,
shamana, kotoryj vzglyanul na Ajdara chistymi, kak u rebenka, glazami.
     -- CHuzhezemca ne interesuet,  pochemu ya soglasilsya  idti s vami? -- i, ne
dozhidayas' otveta, prodolzhal.-- Bogi soobshchili mne, chto vash narod sil'nee i my
dolzhny emu pokorit'sya. Oni  ne hotyat, chtob prolilas' krov' bezvinnyh. No tak
budet ne  vsegda.  Pridut  drugie,  bolee  sil'nye  lyudi,  i vy  ujdete.  No
sejchas... ya vypolnyu vse, chto potrebuete.
     Ajdar ne poveril slovam  starogo shamana,  reshiv, chto  on  tyanet  vremya,
chtoby podstroit' ocherednuyu lovushku,  oglyadelsya po storonam, no nikogo vokrug
ne bylo, tol'ko  les prodolzhal vse takzhe monotonno shumet', da tonen'kij zvon
ruchejka govoril o tom, chto oni nahodyatsya na etoj zemle, a ni v kakom-to inom
potustoronnem  mire.  On  tryahnul  golovoj,  kak  by  sbrasyvaya  navazhdenie,
prikazav voinam  otpravlyat'sya  v  obratnyj  put'.  On  shel ryadom  s shamanom,
kotorogo veli  pod  ruki  ne  proronivshie  ni  slova  yunoshi.  Po  doroge oni
podobrali tiho postanyvayushchego Rashidku, polozhili  na  nosilki,  slozhiv  kop'ya
tak, chtoby udobno  bylo nesti, i ostorozhno dvinulis' po trope, vedushchej cherez
boloto.  Uzhe v temnote oni vyshli k ostavlennym loshadyam i  tam zanochevali.  A
utrom vernulis' k gorodku, gde ih s neterpeniem podzhidal Muhamed-Kul.
     Uvidev shamana,  molodoj  bashlyk  radostno ulybnulsya i,  zacokav yazykom,
sprosil:
     -- Ty i est' glavnyj shaman hana Nemyana?
     -- A ty plemyannik  hana, chto nedavno prishel v nashi kraya? -- voprosom na
vopros otvetil emu shaman.
     Muhamed-Kul  udivlenno posmotrel na  nego,  a potom,  pokachav  golovoj,
progovoril:
     --  Znachit,  ya ne  oshibsya,  ty-to nam  i nuzhen.  --  CHut' pomolchal,  no
yunosheskaya natura vzyala verh i, ne uderzhavshis', robko dobavil, -- otkuda tebe
izvestno, kto ya?
     SHaman dolgo smotrel na zatyanutoe tuchami nebo, na voinov, stolpivshihsya v
storone, i s interesom razglyadyvayushchih ego, a potom, skrestiv  ruki na grudi,
tiho otvetil:
     --  Ty slishkom molod, chtoby poverit'  moim slovam,  no ya znayu vse,  chto
sluchitsya  v  tvoej  dal'nejshej   zhizni.   Tebya  zhdet   nelegkaya  sud'ba,  ty
proslavish'sya,  kak otvazhnyj voin, i lyudi  dolgo budut pomnit' o tebe, no  na
tebe prervetsya tvoj rod. I eto mne izvestno. Dlya teh, kto obshchaetsya s Bogami,
ne byvaet  tajn na etoj zemle. Sud'by lyudej  tak  zhe legko chitat', kak sledy
zverej na snegu.  Pravda, odna sud'ba  pryamaya, kak sled  sohatogo, a inaya --
podobno zayach'im  petlyam.  No sut' odna  -- vse oni oboznacheny na nebe i nado
lish' imet' zorkie glaza, chtob razglyadet' ih.
     Muhamed-Kul nevol'no podnyal glaza na seryj nebosklon, i emu pokazalos',
chto  on  dejstvitel'no v  obrazovavshemsya  mezh  oblakami  prosvete  razglyadel
nitochku sledov, tyanuvshihsya tam.  Emu  stalo  zhutko ot togo,  chto kto-to  mog
znat' o  nem  vse, chto on uznaet lish'  cherez mnogo  let. No dazhe ni eto bylo
strashno samo po sebe,  a to, naskol'ko predopredelena, po slovam shamana, ego
zhizn',  postupki... Vyhodit, on kak by  ne prinadlezhit sam sebe, a  yavlyaetsya
lish' ispolnitelem ch'ej-to chuzhoj voli.
     Oshchutiv nepriyatnuyu drozh'  i holodok vo vsem tele, on upryamo szhal guby i,
chetko vygovarivaya slova, tiho proiznes:
     -- Net, starik, ya sovsem ne zhelayu znat', chto so mnoj stanet cherez mnogo
let. Vse v  rukah  Allaha. No ya ne zaviduyu tebe, nesushchemu takoj gruz. Kak ty
mozhesh' s nim zhit'?
     -- A ya i ne zhivu na etoj zemle. Ty  vidish' lish' moe telo. YA prishel syuda
na korotkij mig i vsegda gotov vernut'sya obratno. No govori, zachem ty pozval
menya, hotya i eto mne izvestno.
     -- Kol' tak, to skazhi svoemu hanu, ne zhelayushchemu priznavat' vlast' nashu,
chtob pokorilsya.  Ni emu, ni nam ne  nuzhna krov',  kotoraya mozhet prolit'sya. A
eto budet tak, esli on otvetit otkazom. Klyanus' borodoj proroka.
     -- Han Nemyan  tozhe ne zhelaet smerti  svoih lyudej, a potomu poshli k nemu
goncov i on primet ih.
     Muhamed-Kul udovletvorenno kivnul  golovoj i podozval  k  sebe  sotnika
YAnbakty.
     -- Voz'mi s soboj dvuh chelovek i otpravlyajsya v gorodok...
     -- Uly patsha prikazyvaet mne umeret'? -- sprosil tot.
     -- Sovsem net. Skazhi Nemyanu, chto ya hochu govorit' s nim. Pust' vyjdet iz
gorodka, ya podojdu k nemu odin i bez oruzhiya.
     --  Vse budet ispolneno, moj  carevich,--  i  ulybka zaigrala na shirokom
lice sotnika,  -- no ne doveryaj emu do konca.  CHto-to  ne nravitsya mne  etot
starikan,-- kivnul on v storonu shamana,-- kak by ne oboshli oni nas szadi.
     -- Ne  bespokojsya, ya prikazhu  voinam vnimatel'no nablyudat'  za  lesom i
derzhat' luki nagotove.
     --  Tak ya  poshel?  --  i  YAnbakty,  myagko stupaya  i  poskal'zyvayas'  na
raskisshej zemle, otpravilsya v gorodok, s dvumya nukerami, povelev im ostavit'
v lagere oruzhie.
     ZHdat' Muhamed-Kulu prishlos' nedolgo. On videl,  kak otkrylas' kalitka v
krepostnoj  stene,  i  YAnbakty voshel v nee. A  vskore na  sklon holma  vyshel
prizemistyj chelovek v bogato rasshitom halate. Muhamed-Kul dogadalsya, chto eto
i est' han Nemyan.
     --  Nichego  poka  ne predprinimajte,-- povernul  on  golovu  k Dusayu  i
Ajdaru, stoyashchim ryadom,  -- no, esli so  mnoj chto-to sluchitsya,  to... reshajte
sami, sotni pojdut za vami.
     S  trudom vzobravshis'  po  raskisshemu  sklonu,  Muhamed-Kul  podoshel  k
ozhidavshemu ego hanu Nemyanu. Oni ocenivayushchim vzglyadom osmotreli drug druga.
     -- Tvoi lyudi skazali mne, chto vy zahvatili shamana, -- pervym progovoril
han Nemyan.
     --  Da,  eto  tak,-- kivnul golovoj Muhamed-Kul,--  i  on  prosil  tebe
peredat', chto luchshe, esli ty priznaesh' vlast' hana Kuchuma.
     -- Mne ne interesno znat', chto dumaet etot starik, -- s krivoj usmeshkoj
prezritel'no obronil tot. -- U menya est' svoya golova na plechah.
     -- Tebe vidnej, no togda budet boj.
     -- Eshche nikomu  ne udavalos' vzyat'  moj gorodok. |toj zemlej vladeli moi
predki,  i  ya  ne  sobirayus'  ustupat'  kakomu-to  tam...  -- i on  proiznes
neskol'ko slov, znachenie kotoryh Muhamed-Kul ne ponyal.
     -- Ne nado oskorblyat' lyudej, kotoryh net ryadom,-- szhav guby, progovoril
on. -- My prishli s mirom i uvazhaemomu vybirat', voevat' ili....
     -- I eto ty  nazyvaesh' prijti  s mirom?! -- han  Nemyan mahnul v storonu
sgrudivshihsya  na  drugoj storone ovraga  soten,  uzhe postroivshihsya v  boevye
poryadki.
     -- Odno tvoe  slovo i my ujdem, -- Muhamed-Kul zametil, chto vnutri hana
Nemyana proishodit bor'ba.
     -- A esli ya soglashus' prinyat' vashi usloviya, kakovy oni budut?
     -- Ty obyazuesh'sya platit' dan' nashemu hanu i ne vystupat' protiv nego.
     -- Pust' budet  tak,-- han Nemyan  s trudom  podbiral slova. Emu nelegko
bylo  poborot' v sebe voina i soglasit'sya na unizitel'nyj mir, no verno,  ne
tak  uzh byli  prochny steny ego gorodka, kol' on soglashalsya na mir s Kuchumom.
Da on  i ponimal, chto  ujdut eti sotni, a sledom pridut drugie, i tak  budet
raz za razom, poka on ne umret v boyu ili ne soglasitsya podchinit'sya. Zahvativ
Kashlyk, Sibirskij han pokazal svoyu silu i pochti vse blizhajshie knyaz'ya  i beki
priznali  ego vlast'.  Han  Nemyan ostalsya  odin  iz nemnogih,  kto ne sdelal
etogo, no vidno prishlo i ego vremya...
     -- Togda ty dolzhen dat' amanata.
     Pust' odin iz tvoih synovej idet s  nami. Emu nechego opasat'sya, esli ty
budesh' vypolnyat' svoi obeshchaniya. Do teh por i on budet v bezopasnosti. Mozhesh'
priezzhat'  v  Kashlyk, kogda tebe zablagorassuditsya, i  tam videt'sya so svoim
synom. No ne zabud' zahvatit' s soboj yasak. Vse sroki davno proshli.
     Han  Nemyan kak-to snik telom i razom  postarel. Kazalos', eshche nemnogo i
on kinetsya na Muhamed-Kula s golymi rukami, vlozhiv v brosok vsyu nakopivshuyusya
zlobu i  nenavist' k  chuzhaku, yavivshemusya  nezvanym na ego zemlyu. Neimovernym
usiliem voli on pereborol oburevayushchie ego chuvstva i soglasilsya:
     -- Kol' pesnya nachata,  to nado  propet' ee  do konca. Moj syn  pridet k
vam.
     --  Han ne hochet  priglasit'  menya k  sebe? --  Muhamed-Kul  i  sam  ne
ponimal, zachem  on  sprosil eto. No,  vidimo, tak  ustroen pobeditel' -- emu
hochetsya  uvidet' kak vyp'et  vsyu  chashu unizheniya  do dna pobezhdennyj im.  Emu
sovsem ne  hotelos' idti  v  gorodok,  otkuda on  mog ne  vernut'sya zhivym. A
potomu dazhe obradovalsya, uslyshav v otvet:
     --  Ne  goditsya  stol'  bol'shomu  cheloveku vhodit'  v  dom  slugi  ego.
Priglasheniya ne  budet, -- i kruto povernuvshis',  han Nemyan zashagal  obratno,
nizko opustiv golovu.
     Muhamed-Kul ne  stal dozhidat'sya, kogda  v soprovozhdenii  YAnbakty vyjdet
yunosha,  syn  hana Nemyana, sledom za kotorym  slugi vyveli  pokrytogo poponoj
gnedogo zherebca.  Voiny  radostno vstretili  svoego bashlyka  i tol'ko hmuryj
Ajdar, pokusyvaya tonkij us, prezritel'no kinul:
     -- YA by davno vypustil kishki iz etoj truslivoj sobaki.
     -- Ty mozhesh' i sejchas eto sdelat', -- ustalo mahnul rukoj Muhamed-Kul i
otdal prikaz sotnikam gotovit'sya v dorogu.
     V  eto vremya  so  storony gorodka  do nih donessya pronzitel'nyj devichij
krik.  Povernuvshis',  on uvidel  kak  ottuda  vybezhala  hrupkaya  devushka  i,
zalamyvaya ruki, chto-to krichala vsled udalyayushchemusya hanskomu synu.
     -- Kto eto? Ego  nevesta?  --  sprosil on  stoyavshego poblizosti ot nego
shamana, kotoryj odin iz vseh prebyval v otreshennosti ot vsego proishodyashchego.
     --  Net, ego  sestra.  No  ej  ne o chem bespokoit'sya.  U  ee brata  vse
slozhitsya  horosho, --  i shaman  besprepyatstvenno  napravilsya k opushke gustogo
el'nika i skoro sovsem ischez iz vida.
     CHerez neskol'ko dnej sotni Muhamed-Kula blagopoluchno dostigli  Kashlyka,
no hana Kuchuma uzhe tam ne zastali.
     Sdav ohrane  privezennogo s soboj amanata, Muhamed-Kul v tot  zhe  vecher
byl  vozle sten Devich'ego  gorodka i  otyskal  sidevshego  na beregu  starogo
Nazisa.
     -- YA prishel, chtoby vypolnit' svoe obeshchanie.
     -- Da,  ty  iz  teh lyudej, kto  vsegda vypolnyaet svoe  slovo,-- otvetil
Nazis,-- skoro  Seraya Sova navsegda ostavit svoe duplo. Ona zhdet tebya. -- I,
slozhiv morshchinistye  ladoni  u rta,  rybak rezko neskol'ko raz kriknul. CHerez
nekotoroe vremya iz-za sten gorodka razdalsya otvetnyj krik.
     -- Seraya Sova gotova pokinut' svoe duplo.



        O stranstvuyushchih tainstvennyh
        lyudyah

     <b><i>Bezrodnye,  izuchivshie  schastlivye priznaki  u cheloveka,  ih  slabosti i
znayushchie obihod tvoego naroda est' opasnye lyudi.</i></b>
     <b><i>Hrabrecy v strane, kotorye ne  zhaleya zhizni, mogut  srazhat'sya  so slonom
ili tigrom za voznagrazhdenie - eto naemnye ubijcy.</i></b>
        <i>Lishennye lyubvi k rodnym, zhestokie, izmenchivye - otraviteli.</i>
     <b><i>Stranstvuyushchij  monah, ishchushchaya propitaniya bednaya vdova, nishchie  -  eto vse
brodyachie shpiony.</i></b>
     <b><i>Car' dolzhen ih napravlyat' kazhdogo v svoej strane k sovetniku, domashnemu
zhrecu, polkovodcu, nasledniku  prestola,  glavnomu strazhu vorot,  ohranitelyu
garema, glavnomu sborshchiku podatej, blyustitelyu  nakazanij,  nachal'niku lesnyh
plemen.  I  oni  dolzhny  udostoverit'sya  v  otnoshenii  ukazannyh lic,  v  ih
predannosti, prigodnosti k delu i userdii.</i></b>

        <i>Iz drevnego vostochnogo manuskripta</i>



        OBRETENIE
        NADEZHDY

     Kogda v  soprovozhdenii shagavshego ryadom s nim Efima Zvyagina ne  uspevshij
pereodet'sya  Edigir, ozirayas', voshel v gornicu k voevode, to pervyj, kogo on
uvidel, byl shiroko ulybayushchijsya Souz-han. Ryadom s nim nelovko podzhav nogi pod
shirokuyu  skam'yu,  sidel  Karacha-bek.  Ni slova  ne  proroniv,  Edigir sdelal
neskol'ko shagov i ostanovilsya pered voevodoj, gruzno  vossedavshim na vysokom
kresle.
     --  S  blagopoluchnym  pribytiem,--  skazal  tot,--  mne  uzhe  obo  vsem
dolozhili. Molodec! I ranenyh net?
     -- Net...  Ustali  tol'ko,-- i on  zamolchal, oshchushchaya na sebe pristal'noe
vnimanie gostej.  No i te molchali i ne speshili  vstupat'  v razgovor.  Zdes'
nahodilsya i tolmach, cherez kotorogo voevoda vel besedu s gostyami.
     -- Sprosi-ka, ne ihnie li lyudishki u nas varnicy povoevali? -- obratilsya
k nemu  voevoda. Tot bystro  zalepetal, perevodya  skazannoe. Souz-han eshche ne
doslushav,  podnyal obe ruki i  zamahal, kak  by  otgonyaya  ot sebya  nazojlivyh
nasekomyh, zaprichital:
     -- Zachem  nashim lyudyam na russkij krepost' napadat'? My tihie lyudi, rybu
lovim, sobol', kunica...
     --  Videl ya etih  lovcov sobolej,-- nedovol'no  usmehnulsya  voevoda, --
shvatyat nashih lyudishek i v polon volokut, a potom  ih ishchi svishchi. YA -- ne ya, i
shapka -- ne moya! Kto tam vas, kosoglazyh, razberet.
     -- Skazat' im ob etom? -- nastorozhenno pokosilsya tolmach na voevodu.
     -- A  tolku, chto  skazhesh'? Vse  odno,  otvertyatsya! Ty  ih luchshe sprosi,
pochemu  nikakoj gramoty  ili pisul'ki  ot svoego hana ne vezut? Nikak  cherez
nashi zemli edut. Tolmach zadal vopros i Karacha-bek pospeshno otvetil:
     -- My za tovarom edem v Kazan'. Kakaya gramota u kupca mozhet byt'?
     -- Ponyatno,  kupcy,  znachit. A chego pokupat' edut,  -- voevoda  yavno ne
poveril tomu, chto uslyshal, -- vidyval ya kupcov  vsyakih,  ne  bol'no-to vy na
nih pohozhi.-- V otvet gosti pozhali plechami, kak by govorya, tebe vidnej.
     Togda voevoda sprosil Edigira:
     --  Sluchaem,  ne  znaesh'  gostej  nashih?  No  Edigir  pokachal  golovoj,
ustavivshis' sebe pod nogi.
     --  Ladno, idi,  otdyhaj  pokamest.  Gostej, -- kivnul  v storonu Efima
Zvyagina, -- na  postoj  opredeli, bud' oni trizhdy neladny. Prines ih chert po
nashu dushu, takih glazastyh. Smotri, chtoby s moego dvora ni  nogoj v gorodok!
A  to navalitsya noch'yu sotni dve vot takih  "kupcov", a eti "gosti" im vorota
otkroyut,--  i  on  brosil  nedobryj  vzglyad  na  ne  perestayushchego  ulybat'sya
Souz-hana, kotoryj tut zhe zagovoril doveritel'no:
     -- Mnogo deneg s soboj est', mogu devku vashu kupit'. V moem gareme byla
odna s  vashih  kraev, shibko  sladkij devka byla...-- No  potomu, kak voevoda
grozno sverknul glazami, tut zhe zamolchal i ispuganno posmotrel po storonam.
     -- I gde zhe ta devka teper'?
     -- Bratu podaril. Prosil ee shibko, vot i podaril.
     -- Vedi ih s glaz moih, -- chuvstvovalos', chto voevode  nelegko davalos'
spokojstvie v razgovore, i Efim Zvyagin, podtalkivaya v spinu gostej, pospeshil
uvesti ih iz gornicy.
     Edigir  vyshel   sledom  i  v  senyah   stolknulsya  s  zameshkavshimsya  tam
Souz-hanom.
     -- Budto ran'she vstrechalis'  s uvazhaemym,  -- progovoril tot, popravlyaya
kushak. Ego uzkie glaza uzhe ne ulybalis', a smotreli nastorozhenno ispodlob'ya.
     Edigir, ne proroniv ni slova, proshel mimo, sil'no tolknuv ego plechom, i
dojdya do konca voevodskogo podvor'ya,  oglyanuvshis' nazad, ostanovilsya i dolgo
smotrel, kak shli cherez dvor Karacha-bek i  Souz-han,  s lyubopytstvom ozirayas'
po storonam.
     On zhdal nechto podobnoe  ne segodnya, tak zavtra, no dolzhen byl vstretit'
lyudej  iz  svoej  zemli  i  to,  chto   eto  okazalis'  ego  davnie  nedrugi,
podtverzhdalo mysl' Edigira -- on okonchatel'no stal chuzhim i  nenuzhnym  svoemu
narodu.  Teper'  tam  drugoj han,  i  nikto ne  vspomnit  o nem  byvshem hane
Edigire, mozhno zabyt' svoe imya. Teper' dlya vseh on -- Vasilij, Timofeev syn.
     No zhila eshche v nem, ne pokidaya, ostraya bol'  nesoglasiya  s proishodyashchim,
kotoruyu  postoyanno nosil s soboj i ne mog izbavit'sya,  kak ot staryh stertyh
sapog, ona muchitel'no dushila, terzala  ego. Verno, on i  umret s etoj bol'yu,
ne sumev ot nee osvobodit'sya. Pust' budet tak...
     On ne  zametil  kak chut'  ne naletel na toroplivo idushchego emu navstrechu
Timofeya.
     -- Batyushki, svyaty, zhivym vernulsya! -- zakrichal tot, tknuvshis' mokroj ot
dozhdya  shapkoj  emu  v  plecho,-- a my uzh  i ne chayali dozhdat'sya  tebya. Dumali,
tochno, ili v les obratno podalsya, ili zarezali tebya basurmany.
     Edigir usmehnulsya i s neozhidannoj dlya sebya radost'yu prizhal  ego k sebe,
vykativshiesya iz glaz slezy smeshalis' s kaplyami dozhdya, besporyadochno padayushchimi
na lico.
     -- Voz'mesh' k sebe? -- sprosil u Timofeya. -- A to k Alene v dom idti ne
hochu.
     --  Otchego zh ne  vzyat',  ty u  nas teper' geroj,  sam voevoda pro  tebya
muzhikam  govoril.  --  I oni poshli  v dom, gde kogda-to on zhil na postoe. No
neozhidanno vecherom prishla Alena, vorchlivo zayavivshaya s poroga:
     -- Vernut'sya  vernulsya,  a glaz ne  kazhesh'. Ali  chuzhie stali sovsem? --
Edigir smushchenno  zaulybalsya,  zapustil  ruchishchi  pod  shapku, ne  znaya, chto  i
otvetit',  a ona prodolzhala. --  Sobirajsya, poshli! SHCHi  stynut. Doma obo vsem
rasskazhesh'. -- I pod nasmeshlivye vzglyady muzhikov Edigir  smushchenno podnyalsya i
nelovko zashagal vsled  za Alenoj. Ona bez umolku  taratorila  na hodu i  pro
durnuyu pogodu, i pro  svoyu  rabotu na voevodskom dvore, rasskazyvaya obo vsem
ponemnogu i srazu.
     ... Ostavshis' odni v dome, kuda ih  otvel sotnik, Karacha-bek i Souz-han
oglyadelis', podoshli k bol'shoj pechke, zharko natoplennoj po sluchayu nepogody, i
dolgo razglyadyvali prichudlivye  izrazcy,  Souz-han  dazhe zaglyanul  v  topku,
pytayas' opredelit', otkuda idet teplo.
     -- Nikak ne mogu ponyat', gde koster u nih tut? Karacha-bek, kotoromu uzhe
prihodilos' videt' pechi, snishoditel'no posmotrel na nego:
     -- Drova sgoreli, a teplo ostalos', neuzheli ne pojmesh'?
     No  skol'ko  on  ne  pytalsya  ob®yasnit' Souz-hanu  ustrojstvo pechi, tot
tol'ko bestolkovo tarashchil  glaza, neskol'ko  raz povtoril  slovo "shajtan", a
potom i vovse utratil vsyakij interes k tainstvennomu sooruzheniyu.
     Na krovat' on  tozhe otkazalsya lech', a postelil ovechij  tulup na  pol  i
ustroilsya  pryamo tam.  Edva  sobralis'  spat',  kak v dver' kto-to ostorozhno
postuchal. Karacha-bek vytyanul iz nozhen  kinzhal i, ne slyshno stupaya, priotkryl
ee. Vyglyanul v seni. Tam stoyali dva muzhika, smushchenno ulybayas', pereminayas' s
nogi na nogu.
     --  Menyat'  hotim,  --  skazal odin iz nih,  --  i protyanul Karache-beku
meshochek soli.
     Tot vzyal,  liznul ee, udovletvorenno kivnul  golovoj i znakom priglasil
projti v gornicu. A zatem sprosil, podbiraya russkie slova:
     -- CHto nado? -- i potryas meshochkom.
     -- Den'gi, --  otvetil  pervyj, --  meha  mozhno.  Karacha-bek  glyanul na
Souz-hana kak by sprashivaya u nego odobreniya, a potom  polez v kozhanyj koshel'
i, vynuv ottuda neskol'ko zolotyh monet, podnes ih blizko k glazam muzhikov i
tut zhe ubral ruku, progovoriv:
     -- Sol' -- net! Ruzh'e nado, -- i dlya vernosti naduv shcheki, neskol'ko raz
sdelal gubami "puf-puf". Muzhiki hitro pereglyanulis' i sprosili:
     -- Skol'ko?
     Karacha-bek podnyal tri pal'ca, pokazyvaya, chto dast tri zolotye monety za
ruzh'e,  no muzhiki  vykinuli  desyat' pal'cev.  Karacha-bek -- chetyre,  oni  --
vosem', soshlis' na  pyati.  Posle  chego muzhiki tak zhe  nezametno ischezli,  ne
zabyv prihvatit' s soboj meshochek s sol'yu. Souz-hanu eta zateya ne ponravilas'
s samogo nachala, i on poproboval otgovorit' svoego sputnika ot zadumannogo.
     -- Dalis' tebe eti ruzh'ya, v Kazani by kupili. A tut neizvestno eshche, chem
delo konchitsya.
     -- V  Kazani  s nas po tridcat' monet  za ruzh'e voz'mut,  a mogut eshche i
negodnoe podsunut'. A zdes', schitaj, darom berem.
     -- Tebe vidnej,-- otvetil Souz-han i ukrylsya s golovoj teploj poponoj.
     Muzhiki  otsutstvovali  dovol'no  dolgo.  No vot  Karacha-bek uslyshal kak
skripnula vhodnaya dver', a potom poyavilis' i oni,  tyazhelo dysha, postavili na
pol  gornicy  dva ruzh'ya. Vizir' pridirchivo  osmotrel  ih,  zaglyanul v stvol,
dunul  dlya vernosti  i, pokolebavshis', protyanul pyat'  zolotyh  monet. Muzhiki
vzyali ih, no potom, voprositel'no posmotreli na nego:
     -- A za vtoroe?
     -- My zhe govorili pyat'.
     -- Za kazhdoe pyat'!
     S  vzdohom sozhaleniya Karacha-bek dostal eshche  pyat'  monet,  no  ne speshil
otdavat'  i pokazal rukoj, budto  by on nasypaet poroh  cherez dulo  i sledom
vgonyaet pulyu.  Muzhiki  ponyali,  no  razveli  rukami, mol, net  ni  togo,  ni
drugogo. Togda Karacha-bek zabral s ladoni monetu i chetyre podal im.
     --  Vot  skuperdyaj poganyj,--  negromko  vyrugalis'  te,-- svyazalis'  s
toboj. Ne privedi  Gospod', pronyuhaet kto ili voevoda uznaet, zaporyut nas za
eti ruzh'ya, a on  govennoj  monety pozhalel! T'fu, na tebya! --  i ne proshchayas',
vyshli von.
     ... Utrom za Edigirom pribezhali  s  voevodskogo dvora s prikazom speshno
yavit'sya. Tret'yak Fedorov vstretil ego na vysokom kryl'ce, otkuda nablyudal za
pogruzkoj rogozhnyh kulej s sol'yu na telegi.
     --  A, yavilsya udalec,-- i priglasil Edigira sest'  ryadom na lavku.  Tot
sadit'sya  ne  stal,  a vstal  ryadom,  upershis'  vzglyadom  v morshchinistyj  lob
voevody. -- Ne hochesh', nu ladno. YA vchera pri gostyah-to ne stal govorit', chto
prikazchik Mihaile, s varnic pribezhavshij,  s  zhaloboj yavilsya. Budto ty  pytal
ego... -- i glaza voevody zaiskrilis' usmeshkoj. -- Bylo takoe?
     -- Ne znayu, o kom ty govorish'.
     -- Da yurkij takoj muzhichonka,  v  lyubimcah u nashego hozyaina  hodit. YA-to
ego slovam cenu znayu, a pozhalujsya on  Anikiyu Fedorovichu -- byt' bede. Tak ty
podskazhi  mne,  chego  u vas tam  proizoshlo-vyshlo. Edigir v nedoumenii  pozhal
plechami, budto vspominaya chego, i nespeshno otvetil:
     -- On strelyal.  Ne popal. YA shvatil ego, tryahnul,-- i on  pokazal rukoj
kak nakazyvayut za shkirku nashkodivshego kota,-- potom mal-mal murashej sadil...
     -- CHego-chego? -- ne ponyal voevoda, pytayas' sognat' prostupayushchuyu na lice
ulybku. Bylo vidno, chto rasskaz Edigira emu ochen'  dazhe po dushe, no on vsemi
silami pytalsya sohranit' ser'eznost'.
     -- Murashej v shtany sadil,-- pomogaya sebe rukami, pokazal Edigir.
     I tut voevoda ne vyderzhal,  vse  telo ego  zakolyhalos' ot neuderzhimogo
smeha.
     --  CHego-chego?  --  peresprosil  on.--  Murashej  i  v  shtany?!  A  tot,
prikazchik, govorish', plakal?  Kak baba, plakal? Nu i vydumshchik  ty,  Vasilij!
Skol' na svete zhivu, a pro takoe ispytanie ne slyhival. Ladno, -- progovoril
uspokoivshis',-- so Stroganovymi sam razberus'. A ty mne luchshe skazhi mnogo li
basurman v lesu vstretil?
     -- Dve sotni,-- ne zadumyvayas', otvetil tot.
     -- A kto ih vedet, sluchaem, ne znaesh'?
     -- Alacha-bek. Tak slyshal.
     --  Aga!  Znachit,  opyat'  on  pozhaloval.  Tem  letom  v eto samoe vremya
prihodil. No togda lyudishek  s nim bylo pomen'she. Poshmygali, poryskali vokrug
gorodka,  da ni s  chem i  ushli. Poglyadim,  chto na  sej  raz  budet. I eshche,--
voevoda  vnimatel'no  glyanul  na Edigira.-- Ty  kupcov etih ran'she nigde  ne
vstrechal? -- Edigir zhdal etogo voprosa i zaranee obdumal otvet.
     -- Vstrechal. Oni te, za kogo sebya vydayut.
     -- Tochno?  -- peresprosil voevoda.  -- Nu, togda idi. Spasibo tebe, chto
lyudej vyvel. Nepremenno dolozhu o tom Anikiyu Fedorovichu.
     No edva Edigir sdelal po  voevodskomu dvoru neskol'ko shagov, kak uvidel
begushchego navstrechu zapyhavshegosya sotnika Efima Zvyagina.
     --  Beda,  voevoda,--  na  hodu  zakrichal on,--  noch'yu stenu  prolomili
basurmany so storony lesa i sejchas cherez prolom tot na nas prut.
     -- Otchego zhe vystrelov ne slyshno? Ili porazbezhalis' voyaki nashi?
     -- Tak poroh-to za noch' otsyrel. Kak strelyat'?
     -- Vot durni. Voz'mite novyj poroh  iz  pogrebov.  Da prikazhi udarit' v
nabat,-- i voevoda zaspeshil  vniz, gruzno stupaya  po zhalobno  poskripyvayushchim
pod nim stupenyam.
     Kogda  Edigir podbezhal k aleninomu  domu,  to uslyshal  trevozhnye  udary
kolokola, plyvushchie  nad krepost'yu. Tut zhe  iz vseh domishek  nachali  vybegat'
lyudi, ispuganno sprashivaya drug u druga: "Gospodi, pozhar chto li ili basurmany
ob®yavilis'?" Edigir vletel  v  dom i, ni slova ne govorya, shvatil  kol'chugu,
luk so strelami i kinulsya obratno.
     -- Podozhdi,-- brosilas' k nemu Evdokiya,-- kuda ty? CHto sluchilos'?
     -- Tuda,-- ne ob®yasnyaya, otvetil on, i myagko otstraniv devushku, vyskochil
na ulicu.
     Kogda on podbezhal k prolomu v stene, tam uzhe vovsyu kipel boj.
     Sibircy,  vorvavshis'  vnutr'  kreposti, zaseli za  stenami  blizstoyashchih
domov i  sypali ottuda strelami v zashchitnikov, kotorye ukrylis' za voevodskoj
konyushnej,  raspolozhennoj osobnyakom  na  nebol'shom bugorke. Ih bylo  vsego  s
polsotni,  v to vremya  kak  napadayushchih  raza v chetyre  bol'she. Edigir uvidel
Gribana Ivanova i Nasona Ryabuhina, kotorye pytalis' podzhech' vlazhnyj ruzhejnyj
fitil' i podnesti ego k zapalu ruzh'ya, ustanovlennogo na soshkah. Fitil' tlel,
dymil  i tut  zhe gas. Gerasim so  svoim  bratom Bogdanom SHumilkoj stoyali  za
brevenchatoj stenoj konyushni, poocheredno vyglyadyvaya iz-za nee i chto-to znakami
ob®yasnyaya  drug  drugu.  Eshche  dva  voina zalezli na kryshu konyushni  i posylali
ottuda   strely   v   napadayushchih.  Ostal'nye   voiny,  prikryvshis'   shchitami,
besporyadochno  sgrudilis'  vdol'  pletnya,   derzha  v  rukah  sabli,   no   ne
predprinimaya  nikakih  popytok  zavyazat'  boj  s sibircami.  Vidno,  chto bez
voevody oni rasteryalis'  i  ne  znali,  kak im byt': to  li otojti  v  glub'
kreposti, to li zdes' na meste zhdat' podmogi.
     -- Vot ved', yadrena mat', ruzh'e kakoe,-- rugalsya Nason Ryabuhin, vytyanuv
sheyu,--  kogda ne nado  palit,  a tut nikak  i ne vystrelit,-- i on  eshche  raz
poproboval tknut' fitilem v nasypannyj na polke poroh. Zapal zashipel, pustil
dymok  i neozhidanno prozvuchal slabyj vystrel, no pulya, vyletevshaya iz stvola,
ne  nabrav  sily, ne doletela do celi. Odnako  sibircy zagaldeli, napugannye
vystrelom, i pospeshili ukryt'sya za steny domov.
     -- Sejchas poprut, --  vyskazal  predpolozhenie Griban Ivanov,-- vish' ih,
skol'ko skopilos'.
     -- Voevoda, voevoda edet,-- razdalis' golosa zashchitnikov,-- pushku vezut.
     I tochno,  na gnedom zherebce nespeshnoj rys'yu, sverkaya blestyashchim pancirem
s nasechkoj,  v tyazhelom shleme na golove, derzha v rukah boevoj topor s dlinnoj
rukoyat'yu, k nim pod®ezzhal sam Tret'yak Fedorov, a sledom i sotnik Efim Zvyagin
s desyatkom voinov, oni vezli na  telege  nebol'shuyu  pushechku i pripasy k nej.
Edigir  uvidel, chto i zhenshchiny gorodka begut,  shvativ kop'ya, a to  i topory,
vsled za muzhikami.
     -- |-e-e... Bab'ya rat'  na podmogu poshla, -- usmehnulsya Griban  Ivanov,
-- sejchas oni pokazhut basurmanam, gde raki zimuyut. U nashih bab ruka tyazhelaya,
kak shlepnut po zatylku, tak tri dnya chesat'sya budesh'!
     Sobravshiesya  vokrug muzhiki zagogotali, i Edigiru pokazalos',  chto narod
sobralsya ne na vojnu, ne na smert', a na kakoj-to osobyj prazdnik, radostnyj
i veselyj.
     Sibircy  tozhe  uvideli  i  voevodu,  i  pushechku,  stoyavshuyu  na  telege,
speshivshih s  oruzhiem v  rukah  zhenshchin,  i  tozhe veselo zagaldeli,  tycha v ih
storonu pal'cami.
     --  Sejchas vy u menya posmeetes'!  --  nasupivshis' progovoril  voevoda i
gromko  skomandoval,  -- |j,  voyaki! ZHdete,  kogda baby  za vas vashu  rabotu
delat' stanut? A nu, zahodi na nih vdol' steny, tesni obratno k lesu!
     Dva  desyatka  muzhikov,  prignuvshis' k  zemle  i prikryvaya sebya dlinnymi
prodolgovatymi shchitami, nachali medlenno nastupat' na sibircev.  No te pustili
kuchu strel i napadavshie vmig rassypalis', popyatilis' nazad, kto-to zastonal,
i dva cheloveka upali na zemlyu.
     -- Ish' ty, kak b'yut! I ne podstupish'sya k nim! Neskol'ko strel vonzilos'
v  zemlyu vozle  voevody,  no on dazhe  ne  glyanul  na  nih, a prikazal  Efimu
Zvyaginu:
     -- Pust' pushkari udaryat po nim. A potom, poka te ne ochuhalis', vse vraz
i navalimsya. Ponyali? --  oglyadyvaya ratnikov, progovoril voevoda. Te soglasno
zakivali  golovami i  s  nadezhdoj  ustavilis'  na  pushechku,  vokrug  kotoroj
suetilis' dva pushkarya.
     -- Davaj, kormilica, vyruchaj! Zrya chto li my tebya chistili, obihazhivali.
     No  ne  uspeli  podnesti  zapal,  kak  v prolom vorvalis'  dva  desyatka
verhovyh  s  pikami  i  sablyami nagolo  i, diko  vereshcha, nahlestyvaya  konej,
pomchalis'  po  ulochke.  Vidimo, nikto  ne ozhidal ih  poyavleniya  i  vsadnikam
udalos'  besprepyatstvenno  prorvat'sya vnutr'  gorodka i  porubit' neskol'kih
rasteryavshihsya muzhikov, brosivshihsya ot nih vdol' po ulochke.
     -- Vot cherti poganye! Napakostyat v kreposti, podi, vykuri  ih teper',--
voevoda kivnul sotniku,--  skachi k moemu dvoru, pust' vse, kto est' verhami,
navstrechu im vyezzhayut. Nel'zya dopustit',  chtob podozhgli chego. Gonyajsya  potom
za nimi v ogne, v dymu.
     Edigir tem vremenem podoshel k Gerasimu i Bogdanu.
     -- |j,-- tknul  odnogo  iz nih  v plecho,--  poshlite za mnoj, --  Uvidev
Timofeya i Fedora, tashchivshih dlinnuyu  pishchal', pomahal rukoj v ih storonu, -- i
vy tozhe. -- Kogda te podoshli blizhe, sprosil, -- gde telegi, chto sol' vozyat?
     -- Tam, na voevodskom dvore oni, nagruzhennye stoyat.
     -- Mozhete ih syuda prignat'?
     --  Otchego zhe  ne  mozhem,  nado tol'ko  voevodu  sprosit', -- i Timofej
podoshel  k  Tret'yaku  Fedorovu.  Tot,  vyslushav  ego,  kivnul  golovoj,  dav
soglasie, zanyatyj svoimi delami.  Oni tut zhe pomchalis' v  glub'  gorodka,  a
Edigir  s  Gerasimom   i  Bogdanom,  pereskochiv  cherez  nizen'kuyu  izgorod',
probralis' vnutr' konyushni. V speshke nikto i ne podumal vyvesti  nahodivshihsya
tam loshadej. Oni tihon'ko zarzhali, uvidev lyudej.
     -- Bez sedla ezdit' umeete? -- sprosil Edigir Gerasima i Bogdana.
     -- Prihodilos',-- otvetili oni.-- CHego zadumal? Skazhi.
     --  Pogonim  loshadej  na  nih,  --  otvetil Edigir i  oni  vyveli ih  v
zagonchik, otkryli vorotiny i, vskochiv verhom, pognali tabun vperedi sebya.
     Voiny, nahodyashchiesya ryadom s voevodoj, zamahali na i bez togo  napugannyh
zhivotnyh, zastuchali kop'yami o  shchity i loshadi povernuli k lesu, vlomivshis'  v
gustuyu  tolpu  sibircev. Naletevshij  sledom  Edigir  s mahu  rubanul  sablej
odnogo,  drugogo, uvernulsya  ot  nacelennogo  na  nego kop'ya,  zamechaya,  kak
Gerasim i Bogdan  druzhno rabotayut sablyami, probivayas' k nemu. Sibircy bystro
okruzhili  treh  vsadnikov,  no  podospevshie voiny gorodka,  vyhvativ  sabli,
yarostno  kinulis' na nih. Voevoda vrubilsya pervym v tolpu, tyazhelo razmahivaya
toporom, prigovarivaya posle kazhdogo vzmaha:
     -- Sejchas  ya vas  migom na  svoj  lad  perekreshchu,  uzkoglazyh!  Nadolgo
zabudete dorogu k nam! Poshli proch', otkuda prishli!
     Sibircy,  ne ozhidaya  stol' stremitel'noj ataki,  rasteryalis'. Neskol'ko
chelovek ustremilis'  k prolomu, drugie, pereskakivaya cherez  pletni, pobezhali
po  ogorodam,  no tam  ih vstretili  zhenshchiny,  ugrozhayushche razmahivaya kop'yami.
Kto-to dogadalsya spustit'  cepnyh sobak,  i oni  s beshenym  laem kinulis' na
pomoshch' zashchitnikam. Vskore pochti nikogo iz  napadayushchih  ne ostalos' na  meste
shvatki. Pyateryh udalos' vzyat' v plen, skrutiv li ruki i okruzhili, pristaviv
k  grudi kop'ya. Okolo  desyatka chelovek ranenyh  i  ubityh  lezhali  na mokroj
istoptannoj  mnozhestvom nog zemle, dazhe  ne  pytayas', podnyat'sya,  vokrug nih
brodili  mestnye mal'chishki, net vest', otkuda uspevshie vzyat'sya, podbiraya kto
oruzhie kto obronennye shapki, hvas