a dveri. -- My stranniki, yavivshiesya, chtoby pomoch' spasen'yu Minas Termita. Moe imya Gel'fand Serozubyj, -- Mag izvlek iz bumazhnika myatyj klochok bumagi i prosunul ego v glazok. -- CH-ch-ch-chego eto? -- Moya vizitnaya kartochka, -- otvetil Gel'fand. Kartochka nemedlenno vernulas', razodrannaya na dvenadcat' chastej. -- Zamestitelya net doma. V-v-v otpuske on. A brodyachih torgovcev my v-v-voobshche na porog ne puskaem! -- i glazok s negromkim stukom zakrylsya. No takimi prostymi sredstvami Gel'fanda otvadit' bylo nel'zya, k tomu zhe hobboty po glazam ego videli, chto on rasserzhen stol' grubym priemom. Zrachki ego zaprygali vverh, vniz, v storony, edva li ne menyayas' mestami, kak apel'siny v rukah zhonglera. On vnov' nazhal knopku zvonka i zvonil dolgo i gromko. Opyat' otkrylsya glazok i iz nego dohnulo chesnochnym duhom. -- T-t-ty opyat'? Skazano tebe, on d-d-dush prinimaet. I glazok snova zahlopnulsya. Gel'fand nichego ne skazal. On porylsya v karmane svoego frencha a lya Mao Cze-Dun i vytashchil malen'kij chernyj shar, kotoryj Pepsi ponachalu prinyal za mallomir s pridelannoj k nemu bechevkoj. Odnako Gel'fand podzheg bechevku, prilozhiv ee k konchiku svoej sigary, i sunul sharik v prorez' dlya pisem, posle chego otbezhal za ugol, a hobboty posledovali za nim. Tam, otkuda oni ubezhali, chto-to oglushitel'no grohnulo, i kogda hobboty vysunulis' iz-za ugla, okazalos', chto dver' volshebnym obrazom ischezla. Ispolnennye gordosti, vstupili troe strannikov v klubyashchijsya dymom proem. Dorogu im pregradil prestarelyj dvorcovyj strazh, pytayushchijsya vykovyryat' kopot' iz slezyashchihsya glaz. -- Mozhesh' dolozhit' Benelyuksu, chto Mag Gel'fand ozhidaet audiencii.Netverdyj na nogu voin s negodovaniem poklonilsya i povel ih po nikogda ne provetrivavshimsya koridoram. -- Z-z-z-zamestitelyu eto n-n-n-ne ponravitsya, -- proskripel strazh. -- On uzh skol'ko l-l-l-let ne vyhodil iz d-d-dvorca. -- I neuzheli narod ne vstrevozhilsya? -- sprosil Pepsi. -- A p-p-pust' ego, -- slyunyavo proshamkal strazh. On provel ih cherez geral'dicheskij zal, ch'i kartonnye arki i gipsovye svody na celyj fut vozvyshalis' nad ih golovami. Roskoshno mimeografirovannye gobeleny povestvovali o legendarnyh deyaniyah bylyh Korolej. Pepsi osobenno ponravilas' odna istoriya pro davno pochivshego Korolya i kozu, i Pepsi tak i skazal. Gel'fand otvesil emu podzatyl'nik. Steny vokrug sverkali vdelannymi v nih pustymi pivnymi butylkami i bizhuteriej, a polirovannye alyuminievye dospehi otbrasyvali yarchajshie zajchiki na ulozhennyj vruchnuyu linoleum, po kotoromu shli vizitery. Nakonec, oni priblizilis' k Tronnoj Zale, o mozaikah kotoroj, vypolnennyh iz kancelyarskih knopok, hodili legendy. Sudya po vidu Korolevskoj Tronnoj Zaly, ona ispolnyala takzhe obyazannosti Korolevskoj Dushevoj. Strazh isparilsya, a na smenu emu yavilsya stol' zhe prestarelyj pazh v olivkovoj livree, kotoryj udaril v obedennyj gong i proskrezhetal: -- Rabolepno sklonites' pred Benelyuksom, Glavnym Zamestitelem Pravitelya Rozdora, istinnym regentom Utrachennogo Korolya, kotoryj rano ili pozdno vernetsya, esli ne vrut. Dryahlyj pazh nyrnul za shirmu, i ryadom s nej srazu zatrepetal gobelen. Iz-za nego v obsharpannom kresle-katalke, vlekomom otduvayushchimisya enotami, vyehal ssohshijsya Benelyuks, oblachennyj v frachnye bryuki, korotkij krasnyj kamzol i pristezhnoj galstuk-babochku. Na lyseyushchej golove ego pokoilas' shoferskaya furazhka s roskoshno vyshitym po nej Gerbom Zamestitelej -- dovol'no alyapovatoj kartinkoj, izobrazhayushchej krylatogo edinoroga s chajnym podnosom. Mopsi povel nosom -- otkuda-to yavstvenno neslo chesnokom. Gel'fand pokashlyal, ibo Zamestitel' otkrovennym obrazom spal. -- Dobrogo vam zdraviya i priyatnogo otpuska, -- nachal on. -- YA Gel'fand, Pridvornyj Mag Koronovannyh Osobej Nizhesrednej Zemli, Vershitel' CHudes i Diplomirovannyj Hiropraktik. Staryj Zamestitel' priotkryl odin zatyanutyj plenkoj glaz i s otvrashcheniem vozzrilsya na Mopsi i Pepsi. -- A eto k-k-kto takie? N-n-na dveri zhe napisano "zhivotnye ne dopuskayutsya". -- |to hobboty, moj gospodin, nashi malen'kie, no vernye severnye soyuzniki. -- Ladno, skazhu strazhe, chtoby postelila im gazetku v sortire, -- probormotal Zamestitel' i tyazhelo uronil na grud' morshchinistoe lico. Gel'fand eshche pokashlyal i prodolzhal. -- Boyus', chto ya prines pechal'nye i mrachnye vesti. Gryaznye urki Syroeda porezali vozlyublennogo syna tvoego, Bromofila, i nyne Temnyj Vlastelin zhelaet otnyat' tvoyu zhizn' i tvoe Korolevstvo, daby osushchestvit' svoi gnusnye plany. -- Bromofil? -- sprosil Zamestitel', opershis' na lokot' i s trudom razognuvshis'. -- Sobstvennyj tvoj vozlyublennyj syn, -- podskazal Gel'fand. Nekoe vospominanie ten'yu mel'knulo v staryh utomlennyh glazah. -- A, etot. N-n-n-nikogda mne ne pisal, razve dlya togo, chtoby d-d-d-deneg poklyanchit'. Sovsem kak i t-t-tot, vtoroj. Da, d-d-d-durnye izvestiya. -- I potomu my yavilis' syuda, a za nami sleduet vojsko, kotoroe otmstit Fordoru za tvoi pechali, -- prodolzhal ob®yasnyat' Gel'fand. Zamestitel' dosadlivo vzmahnul nemoshchnoj rukoj. -- F-f-fordor? N-n-n-nikogda o takom ne slyshal. I o g-g-groshevom mage tozhe. Audienciya okonchena, -- skazal on. -- Ne nanosi oskorblenij Belomu Magu, -- predupredil ego Gel'fand, odnovrememnno vytaskivaya chto-to iz karmana, -- ibo mne podvlastny mnogie sily. Na-ka, vyberi kartu. Lyubuyu. Benelyuks vybral odnu iz pyatidesyati dvuh semerok chervej i razorval ee na kusochki razmerami s konfetti. -- Audienciya okonchena, -- reshitel'no povtoril on. -- Staryj marazmatik, -- busheval Gel'fand neskol'ko pozzhe, v komnate, kotoruyu oni snyali v traktire. On uzhe chas kak shipel i plevalsya. -- No chto zhe my stanem delat', esli on nam ne pomozhet? -- sprosil Mopsi. -- On zhe sovsem choknutyj. Gel'fand vdrug shchelknul pal'cami, slovno ego hitroumnuyu golovu posetila nekaya mysl'. -- Nu, konechno zhe! -- hmyknul on. -- Vsem izvestno, chto staryj bolvan ne v sebe. -- Kak i ego priblizhennye, -- glubokomyslenno otmetil Pepsi. -- Tipichnyj psih, -- zadumchivo proiznes Mag. -- Gotov posporit', chto golova ego nabita suicidal'nymi psihozami. Pozyv k samounichtozheniyu. Sluchaj iz uchebnika. -- Samounichtozheniyu? -- udivlenno sprosil Pepsi. -- Otkuda ty znaesh'? -- Intuiciya, drug moj, -- otreshenno otvetil Gel'fand. -- Intuiciya i ne bolee togo. V tot zhe vecher gorod vskolyhnula vest' o samoubijstve prestarelogo Zamestitelya. Bul'varnye gazetenki opublikovali bol'shie snimki pogrebal'nogo kostra, v kotoryj on prygnul, predvaritel'no svyazav sebya po rukam i nogam i napisav proshchal'noe obrashchenie k poddannym. Zagolovki etogo dnya glasili: "Blazhnoj Benelyuks sgorel na rabote", a izdaniya, vyshedshie neskol'ko pozzhe, soobshchali, chto "Mag, poslednim videvshij Zamestitelya, utverzhdaet: prichinoj muchenij B. byl Syroed". Poskol'ku vsya chelyad' Benelyuksa takzhe sginula neizvestno kuda, Gel'fand velikodushno vzyal na sebya organizaciyu Oficial'nyh Pohoron, ob®yaviv blizhajshij obedennyj pereryv CHasom Nacional'nogo Traura po pogibshemu Pravitelyu. V posleduyushchie neskol'ko dnej smyateniya i politicheskoj nerazberihi vladeyushchij darom ubezhdeniya Mag nevozmutimo daval odnu press-konferenciyu za drugoj. Celyj chas on provel, soveshchayas' s vysshimi dolzhnostnymi licami i iz®yasnyaya im poslednyuyu volyu svoego pokojnogo druga, soglasno kotoroj on, Gel'fand, dolzhen vzyat' v svoi ruki brazdy pravleniya i derzhat' ih, poka ne vernetsya domoj poslednij ostavshijsya v zhivyh syn Zamestitelya, Farashut. V minuty pokoya ego mozhno bylo najti v dvorcovoj umyval'ne, gde on staralsya vytravit' privyazavshijsya k nemu legkij zapah chesnoka i kerosina. V techenie zamechatel'no korotkogo vremeni Gel'fand sumel prevratit' vse naselenie sonnoj stolicy v neustanno predayushcheesya stroevoj podgotovke opolchenie. Obrevizovav resursy Minas Termita, on prinyalsya lichno sostavlyat' spiski na vydachu pajkov, fortifikacionnye plany i pribyl'nye oboronnye kontrakty, kotorye sam zhe i podpisyval. Ponachalu prisvoennye Gel'fandom chrezvychajnye polnomochiya vyzyvali shumnye protesty. No tut nad gorodom stalo sgushchat'sya groznogo vida chernoe oblako. Ono, da eshche neskol'ko tak i ostavshihsya neob®yasnennymi vzryvov v redakciyah oppozicionnyh gazet zatknuli rot "etim chertovym izolyacionistam", kak obozval ih Gel'fand v shiroko razreklamirovannom interv'yu. Vskore zatem poyavilis' dezertiry iz vostochnyh provincij i mnogo chego porasskazali ob ordah urkov, vzyavshih shturmom pogranichnuyu krepost' Rozdora v Oslitelyate. Rozdor ponyal, chto v samom skorom vremeni Syroedovy psy uzhe budut obnyuhivat' u goroda zavyazki kal'son. Mopsi i Pepsi neterpelivo erzali na skam'e dlya ozhidayushchih priema posetitelej v oficial'noj chasti dvorca, nogi ih boltalis', nemnogo ne dostavaya do plyushevogo kovra. Konechno, noven'kaya forma napolnyala ih gordost'yu (Gel'fand proizvel oboih v polupolkovniki Vooruzhennyh Sil Rozdora), no hobboty teper' redko videlis' s Gel'fandom, a sluhi naschet urkov vyzyvali v nih nechto vrode neotvyaznogo zuda. -- Tak primet on nas ili net? -- proskulil Pepsi. -- My uzh neskol'ko chasov dozhidaemsya! -- pribavil Mopsi. Priyatno okruglaya sekretarsha-el'fijka s bezrazlichnym vidom popravila na pozvyakivayushchej bluzke metallicheskoe ozherel'e. -- Sozhaleyu, -- v vos'moj raz za eto utro skazala ona, -- no Mag vse eshche zanyat na soveshchanii. Na stole ee zvyaknul zvonochek, i prezhde chem ona uspela prikryt' peregovornuyu trubku, hobboty uslyhali golos Gel'fanda: -- Ushli nakonec? |l'fijka pokrasnela, a hobboty rvanuli mimo nee v dver' Gel'fandova kabineta. V kabinete oni obnaruzhili Maga s tolstoj sigaroj v zubah i paroj pergidrol'nyh sil'fid, pristroivshihsya na ego kostlyavyh kolenyah. Mag s razdrazheniem tarashchilsya na Pepsi i Mopsi. -- Vy chto, ne vidite, ya zanyat? -- rezko sprosil on. -- U menya soveshchanie. Krajne vazhnoe. I Gel'fand sdelal vid budto namerevaetsya vozobnovit' soveshchanie. -- Nu ty polegche, -- skazal Pepsi. -- Da, polegche, -- so znacheniem povtoril Mopsi, snimaya s Gel'fandova stola tarelku s chernoj ikroj. Gel'fand sokrushenno vzdohnul i znakom velel tomnym sil'fidam udalit'sya. -- Ladno, zahodite, -- s poddel'nym druzhelyubiem molvil on, -- chto ya mogu dlya vas sdelat'? -- Da uzh skol'ko ty dlya sebya sdelal, dlya nas vse ravno ne sdelaesh', -- razdvinul v uhmylke chernye guby Mopsi. -- CHto zhe, pozhalovat'sya ne mogu, -- otkliknulsya Gel'fand. -- Fortuna mne ulybnulas'. Mozhete s®est' moj zavtrak. Mopsi, kak raz prikonchivshij ego, uzhe rylsya v yashchikah stola, otyskivaya dobavku. -- Nam boyazno, -- skazal Pepsi, opuskayas' v kreslo, obtyanutoe dorogoj trollich'ej shkuroj. -- Po gorodu raspolzayutsya sluhi naschet urkov i prochih merzkih ischadij, nastupayushchih s vostoka. CHernoe oblako poyavilos' nad nashimi golovami, a akcii gorodskogo kommunal'nogo hozyajstva upali na vosem' s polovinoyu punktov. Gel'fand vypustil izo rta tolstoe kol'co golubogo dyma. -- Takie dela ne dlya malen'kih, -- skazal on. -- I krome togo, ty vse eto sper iz moej zhe rechi. -- Da, no chernoe oblako? -- sprosil Pepsi. -- Podumaesh', oblako. Nu zapalil ya neskol'ko dymovuh v Kankannom Lesu. CHtoby zdeshnie durni rezvee begali. -- A sluhi o vtorzhenii? -- sprosil Mopsi. -- Sluhi oni i est' sluhi, -- otvetil Gel'fand. -- Syroed poka na Minas Termit napadat' ne sobiraetsya, a kogda soberetsya, nashi rebyata uzhe privedut k gorodu podkrepleniya. -- Znachit, nikakoj opasnosti poka net? -- oblegchenno vzdohnul Pepsi. -- Mozhete mne v etom poverit', -- skazal Gel'fand, vytalkivaya ih iz kabineta. -- Magam izvestno mnogoe. Proizoshedshee na rassvete sleduyushchego dnya neozhidannoe napadenie na Minas Termit bylo dlya vseh neozhidannym. Vse zaplanirovannye fortifikacionnye sooruzheniya ostavalis' poka na bumage, poskol'ku rabochie i materialy, zakazannye i oplachennye administraciej Gel'fanda, tak v gorod i ne postupili. Noch'yu ogromnye ordy polnost'yu okruzhili Minas Termit, i chernye shatry osazhdayushchih pokryli zelenye ravniny podobno strup'yam nedel'noj davnosti. CHernye s Krasnym Nosom flagi Syroeda pleskalis' povsyudu vkrug goroda. A kogda pervye luchi solnca tronuli zemlyu, chernaya armiya obrushilas' na gorodskie steny. Sotni odurmanennyh deshevym muskatelem urkov rinulis' k vorotam. Za nimi dvigalis' zahlebyvayushchiesya slyunyami ot nenavisti kochevye bandy otbornogo huligan'ya iz trollej i takogo zhe zhul'ya iz gimalajskih enotov. Celye brigady pripadochnyh ban'shi i goblinov vizglivo vykrikivali otvratitel'nye voennye klichi. Za nimi marshirovali klyushki dlya gol'fa i svirepye kuhonnye kombajny, sposobnye odnim udarom svoih uzhasnyh myasorubok ulozhit' dyuzhinu otvazhnyh Rozdorcev. A iz-za holmov uzhe lezli krovozhadnye tolpy mashinistok-stenografistok vkupe so vsej baletnoj truppoj Dzhun Tejlor. Nevynosimoe po zhuti zrelishche. Gel'fand, Mopsi i Pepsi nablyudali ego so sten. Hobbotov tryaslo ot straha. -- Ih von skol'ko, a nas von skol'ko! -- vosklical Pepsi, tryasyas' ot straha. -- Vernoe serdce vmeshchaet desyatikratnuyu silu, -- otvechal Gel'fand. -- Nas von skol'ko, a ih von skol'ko! -- vosklical, tryasyas' ot straha, Mopsi. -- Poka na kastryulyu smotrish', ona ne zakipit, -- otvechal Gel'fand. -- Ty by luchshe smenil plastinku. U semi kuharok glazun'ya bez glazu. Hobboty, uspokoennye, oblachilis' v nagolenniki, laty, latnye rukavicy, oplech'ya i obil'no smazalis' jodom. Kazhdyj vooruzhilsya oboyudoostrym shpatelem s ottochennym i vernym klinkom. Na Gel'fande zhe byl staryj vodolaznyj kostyum iz krepchajshej reziny. Tol'ko po uhozhennoj borode, vidnevshejsya v kruglom okoshke shlema, i mozhno bylo ego uznat'. V ruke on derzhal drevnee i vernoe oruzhie, kotoroe el'fy nazyvayut poluavtomaticheskim pistoletom sistemy Brauninga. Pepsi kraem glaza zametil ten' nad ih golovami i zavizzhal. Poslyshalsya shelest kryl pikiruyushchej pticy i vse troe edva uspeli prignut'sya. Hohochushchij Nozdryul', natyagivaya povod'ya, vyvodil iz pike svoego gubitel'nogo pelikana. Nebo vdrug napolnili chernye pticy, pilotiruemye CHernymi Vsadnikami v letchickih ochkah. Hishchnye letuny metalis' tuda-syuda, hlopaya kryl'yami, proizvodya aerofotos®emku i s breyushchego poleta osypaya pometom bol'nicy, sirotskie priyuty i cerkvi. Kruzha nad ohvachennym uzhasom gorodom, pelikany otkryvali zubastye pasti, otrygivaya chernye propagandistskie listovki na golovy ego negramotnyh zashchitnikov. Odnako protivnik donimal Rozdorcev ne tol'ko sverhu. Nazemnye vojska uzhe krushili glavnye vorota, sbivaya lyudej s bastionov kom'yami goryashchej macy i mnogotomnikami Tomasa Manna. Samyj vozduh drozhal, slovno ozhiv ot svista otravlennyh bumerangov i sobach'ih galet. Iz poslednih neskol'ko shtuk vonzilis' v shlem Gel'fanda, prichiniv emu pochti smertel'nuyu migren'. Vnezapno perednie ryady osazhdayushchih razdalis' v storony, i hobboty udivlenno vskriknuli. CHudovishchnyj chernyj pekari skakal po napravlen'yu k stene. Na nem vossedal Predvoditel' Nozdryulej, ves' zatyanutyj v chernoe, kolossal'nye frikcionnye cepi svisali s ego kozhanoj kurtki. Ogromnyj prizrak slez s veprya, i podbitye zhelezom botinki ego gluboko ushli v tverduyu zemlyu. Mopsi uspel mel'kom uvidet' grotesknoe ugrevatoe lico ischadiya zla, ego klyki i sal'nye baki, vlazhno otbleskivayushchie pod poludennym solncem. Predvoditel' zlobno oskalilsya v storonu bastionov Rozdora, zatem podnyal k ziyayushchej nozdre desheven'kij chernyj svistok i vysmorkal odnu pronzitel'nuyu bleyashchuyu notu. Nemedlenno raschet upivshihsya sladkoj miksturoj ot kashlya gremlinov vykatil na boevuyu poziciyu zdorovennuyu drakonihu na chernyh rolikovyh kon'kah. Vsadnik pohlopal ee po rogatomu rylu i vzobralsya na cheshujchatuyu spinu, nastaviv edinstvennyj nalityj krov'yu glaz zveryugi na derevyannye gorodskie vorota. Gigantskaya reptiliya kivnula i, uprugo ottalkivayas' hvostom, gladko pokatila k vorotam. Ocepenevshie ot uzhasa Rozdorcy uvideli, kak Nozdryul' zazhigaet kontrol'nuyu gorelku drakonihi. Zatem on vonzil v boka chudovishcha shpory, i ono, razzyaviv past', izrygnulo struyu goryashchego propana. Stena odelas' ognem i osypalas' peplom. Urki, pereskakivaya cherez yazychki plameni, hlynuli v gorod. -- Vse propalo! -- zarydal Mopsi i prigotovilsya brosit'sya vniz so steny. -- Ne nado otchaivat'sya, -- prikazal cherez okonce v shleme Gel'fand. -- A nu, tashchite syuda moi belye odezhdy, da pobystree! -- Aga! -- zakrichal Pepsi. -- Belye odezhdy, chtoby sotvorit' beluyu magiyu! -- Net, -- otvetil Gel'fand, privyazyvaya odeyanie k bil'yardnomu kiyu, -- belye odezhdy, chtoby sotvorit' belyj flag. Kak raz v tot mig, kogda Mag na maner spyativshego semafora nachal razmahivat' svoimi odezhdami, s zapada donessya zvuk soten rogov, i stol'ko zhe otvetilo na vostoke. Moguchij veter sorval s mesta chernoe oblako, razmetal ego po nebu i iz-za oblachnyh kloch'ev zavidelsya kolossal'nyj shchit s nadpis'yu: "Vnimanie: Kurenie opasno dlya vashego zdorov'ya"; zatem raskololis' skaly i po nebu, hot' i bezoblachnomu, prokatilsya takoj grom, slovno tysyacha rabochih sceny lupila po tysyache zheleznyh listov. Posle chego v nebo vzleteli golubi. Radostnye Rozdorcy uvideli, kak so vseh storon sveta priblizhayutsya ogromnye armii s marshiruyushchimi orkestrami, fejerverkami i mnozhestvom raznocvetnyh vympelov. S severa Gimler vel otryad v tysyachu gnomov, s yuga priblizhalas' znakomaya rogataya tusha Joraki vo glave trehtysyachnoj oravy berserkov-ovcharov; s vostoka nadvigalos' celyh dve armii, odnu sostavlyali zakalennye v boyah Zelenye Kommandos Farashuta, druguyu chetyre tysyachi doostra natochivshih nogti dizajnerov-inter'eristov vo glave s Lovelasom. I nakonec, s zapada podtyagivalsya zatyanutyj v seroe Artoped vo glave otryada iz chetyreh voinstvennyh barsukov i zlyushchego volchonka-bojskauta. V mgnovenie oka armii soshlis' u goroda-kreposti i udarili po ohvachennomu panikoj vragu. Vskipela zhestokaya bitva, mech i dubina narodnoj vojny pozhinali obil'nuyu zhatvu vzyatyh v kol'co agressorov. Obuyannye uzhasom trolli brosalis' proch' ot ubijstvennyh Regotanskih kopyt, no lish' zatem, chtoby gnomy kirkami i lopatami rastesali ih na kuski. Tela urkov i ban'shi useyali zemlyu. Predvoditelya Nozdryulej okruzhili gnevnye el'fy, kotorye vycarapyvali emu glaza i vyryvali volosy do teh por, poka on ne naporolsya s gorya na sobstvennyj mech. CHernyh pelikanov i ih pilotov-Nozdryulej zaklevali pryamo v nebe chajki iz chastej protivovozdushnoj oborony, a drakonihu volchonok-skaut zagnal v ugol i do teh por osypal strelami s rezinovymi prisoskami, poka u nee ne priklyuchilsya tyazhelyj nervnyj sryv, i ona s gulkim "bum" ne ruhnula nazem'. Tem vremenem, voodushevlennye Rozdorcy poprygali so sten i zanyalis' ischadiyami zla, eshche ostavavshimisya v gorode. Mopsi i Pepsi umelo orudovali shpatelyami, tak chto skoro ni odin trup uzhe ne mog pohvastat'sya nalichiem nosa. Gel'fand, podbirayas' k trollyam so spiny, lupil ih vozdushnym shlangom, da i Artoped, skoree vsego, yavlyal v tom ili inom meste chudesa geroizma. Vprochem, kogda ego vposledstvii rasprashivali o bitve, on obyknovenno rasskazyval nechto nevnyatnoe. V konce koncov, vseh vragov poubivali, a teh, chto sumeli prorvat'sya skvoz' gubitel'noe kol'co voinov, dognali i dokonali boevymi metlami Regotuny. Tela urkov sobrali v bol'shie kuchi, i poveselevshij Gel'fand rasporyadilsya, chtoby kazhdoe obernuli v podarochnyj cellofan i po pochte otpravili v Fordor. Nalozhennym platezhom. Rozdorcy prinyalis' polivat' iz shlangov zapyatnannye krov'yu bastiony, a eshche sodrogayushchuyusya tushu drakonihi svolokli na Korolevskuyu Kuhnyu, gde uzhe shla podgotovka k naznachennomu na vecher pirshestvu pobeditelej. No ne vse bylo ladno v Rozdore. Palo mnogo muzhej dostojnyh i chestnyh: brat'ya Hleborad i Hrebtopad i dyadyushka Joraki, chestnyj Jemoroj. Ponesli poteri i gnomy s el'fami, i skorbnye zavyvaniya smeshalis' s radostnymi pobednymi voplyami. I hotya voenachal'niki radostno sobralis', chtoby pozdravit' drug druga, dazhe oni ne ubereglis' ot gorestnyh ran. Farashut, syn Benelyuksa i brat Bromofila, poteryal chetyre pal'ca na noge i stradal ot carapiny poperek zhivota. U prekrasnoj Joraki byli obodrany moguchie bicepsy i zhestoko razbity oba monoklya. Mopsi i Pepsi lishilis' v drake po kusku mochki pravogo uha, a Lovelas tyazhko stradal ot rastyazheniya v levom mizince. Ostraya makushka Gimlera slegka priplyushchilas' ot poluchennogo im udara myasorubkoj, vprochem, ob ishode ego shvatki s kuhonnym kombajnom svidetel'stvovala svezhesodrannaya shkura, kotoruyu on teper' nosil vmesto makintosha. Gel'fand, podderzhivaemyj chudom ne poluchivshim ni edinoj carapiny Artopedom, staratel'no hromal. Belye kleshi starogo Maga byli zhestoko izlohmacheny, a na grudi ego kitelya a lya Neru vidnelos' kakoe-to protivnoe pyatno; ot modnyh sapog ostalis' odni vospominaniya. Krome togo, pravuyu ruku on nes v povyazke lyul'koj, no poskol'ku chut' pozzhe okazalos', chto v povyazku popadaet to pravaya ruka, to levaya, etu ego ranu vse stali vosprinimat' s men'shej ser'eznost'yu, nezheli ostal'nye. Oni privetstvovali drug druga, obil'no prolivaya slezy. Dazhe Gimler s Lovelasom sumeli ogranichit' proyavleniya vzaimnoj nepriyazni odnim-dvumya pohabnymi zhestami. Mnogo bylo smeha i ob®yatij -- v poslednih osobenno userdstvovali Artoped s Jorakoj. Artoped, odnako, zametil obmen opredelennogo sorta vzglyadami, sostoyavshijsya, kogda Ovcharessu znakomili s roslym Farashutom. -- A vot etot geroj, -- skazal, nakonec, Artopedu Gel'fand, -- nikto inoj kak doblestnyj Farashut, zakonnyj naslednik poslednego iz Zamestitelej Rozdora. -- Ves'ma priyatno poznakomit'sya, -- ledyanym tonom proiznes Artoped, odnovremenno pozhimaya voinu ruku i nastupaya emu na ranennuyu nogu. -- A ya Artoped iz roda Artbaletov, istinnyj syn Araplana i istinnyj Korol' vsego Rozdora. Vy uzhe znakomy s prekrasnoj Jorakoj, moej nevestoj i Korolevoj! Ni ot ch'ego vnimaniya ne uskol'znulo, chto nekotorye slova etogo formal'nogo privetstviya Artoped namerenno vydelil. -- Privetstvuyu i pozdravlyayu, -- otvetil emu shef Zelenyh Kommandos. -- Pust' pravlenie vashe i brak zavershatsya ne ran'she konca vashej zhizni. I stisnuv ladon' Artopeda on razdrobil emu neskol'ko pal'cev. Oba s neprikrytoj nenavist'yu ozirali drug druga. -- Davajte vse otpravimsya v Dom Celeniya, -- skazal, nakonec, Artoped, osmotrev svoi pokalechennye pal'cy, -- ibo u nas nakopilos' nemalo ran, kotorye mne predstoit iscelit'. K tomu vremeni, kogda vse oni dostigli dvorca, mnogoe bylo skazano mezhdu nimi. Vse blagodarili Gel'fanda za to, chto on svoim flagom stol' svoevremenno podal signal k atake. Mnogie divilis' mudrosti, pozvolivshej emu dogadat'sya, chto pomoshch' blizka, no po etomu povodu Mag hranil strannoe molchanie. Vse pechalilis' takzhe, chto Drevoblud ne mozhet v sej den' razdelit' s nimi radost' pobedy, ibo po doroge iz Kirzagrada na zelenogo velikana i ego vernyh Di-|tov kovarno napali chernye ordy Potustoronnih Krolikov Syroeda. Ot moguchej nekogda armii ne ostalos' ni edinogo stebel'ka. Mopsi i Pepsi, uslyshav o gibeli svoih plodovityh morkovok, prolili obil'nye slezy i dazhe pustilis' s gorya vprisyadku. -- A teper', -- proiznes Artoped, ukazyvaya izranennym voinam na betonnyj bunker, -- udalimsya von v tot zastenok... e-e-e... v Dom Celeniya, gde my smozhem izbyt' vse, chto nam dosazhdaet. I on so znacheniem ustavilsya na Farashuta. -- Lekar'-shmekar', mi ist v polnyj poryadok, -- vozrazila emu Joraka, glyadya na Farashuta, slovno sobaka na svezhepodzharennyj bifshteks. -- Delat' chto ya govoryu! -- prikazal Artoped i topnul nogoj. Posle nedolgih slabyh protestov vse podchinilis' Artopedu, ne zhelaya ego obidet'. Okazavshis' vnutri, Artoped napyalil belyj halat, podcepil plastmassovyj stetoskop i zametalsya tuda-syuda, osmatrivaya pacientov. Farashuta on otpravil v uedinennuyu palatu, podal'she ot prochih. -- Dlya Zamestitelya Rozdora -- obsluzhivanie po vysshemu klassu, -- poyasnil on. Vskore vse uzhe vyzdoroveli, ne schitaya novogo Zamestitelya. Artoped zayavil, chto sostoyanie Farashuta togo i glyadi rezko uhudshitsya, a potomu neobhodima nemedlennaya operaciya. On skazal, chto prisoedinitsya ko vsem ostal'nym popozzhe, na pirshestve v chest' pobedy. Pirshestvo, proishodivshee v glavnom kafeterii dvorca Benelyuksa, yavlyalo soboyu zrelishche, kotoroe stoilo videt'. Gel'fand dobyl otkuda-to goru delikatesov -- teh samyh, kak vskore vyyasnilos', chto sostavlyali voennyj paek Maga. Celye yardy gofrirovannoj bumagi, otrazhaya svet skladnyh fonarikov, slepili glaza gostej. Gel'fand na sobstvennye sredstva nanyal orkestr iz dvuh trollej, i te uslazhdali obedayushchih serenadoj, stoya na nevysokoj estrade iz staryh korzin iz-pod apel'sinov. Dlya nachala vse nadulis' deshevogo viski, podannogo pryamo v bochonkah. Zatem gosti -- okosevshie el'fy, nalimonivshiesya gnomy i mnozhestvo v zyuzyu p'yanyh sushchestv uzhe neopredelimoj prinadlezhnosti -- s polnymi podnosami perebralis' k banketnomu stolu i prinyalis' treskat' tak, slovno eto byla ih poslednyaya trapeza. -- Duraki-duraki, a soobrazhayut, -- povodya vokrug mutnymi glazami, skazal Gel'fand stoyavshemu sleva ot nego Lovelasu. Mag, oblachennyj v sverkayushchie novye kleshi, a s nim p'yanen'kie hobboty, Lovelas, Gimler i Joraka tyazhelo opustilis' na ustanovlennye vo glave stola pochetnye skladnye stul'ya. Tol'ko otsutstvie Farashuta s Artopedom odno i ne pozvolyalo otkryt' torzhestvennoe zasedanie. -- Kuda oni podevalis', kak po-tvoemu? -- v konce koncov pointeresovalsya Mopsi, perekrikivaya lyazg podnosov i plastmassovyh grafinov. Otvet na svoj vopros ili po krajnej mere na polovinu voprosa on poluchil, kogda vrashchayushchayasya dver' banketnogo zala rezko raspahnulas' i na poroge ob®yavilas' zalyapannaya krov'yu vzlohmachennaya figura. -- Toptun! -- voskliknul Pepsi. Sotni golov povernulis', otorvavshis' ot pirshestva. Na poroge stoyal tak i ne snyavshij fartuka Artoped, ot maski i do sapog pokrytyj zapekshejsya krov'yu. Odna ruka ego byla neryashlivo zabintovana, a pod glazom nepriyatno svetilsya svezhij fonar'. -- F tshem delo? -- sprosila Joraka. -- Gde ist krasaftshik Farashutter? -- Uvy, -- vzdohnul Skitalec, -- Farashut pokinul sej mir. YA staralsya, kak mog, iscelit' ego rany, no tshchetno. Oni byli slishkom mngogochislenny i gluboki. -- Da kak she eto? -- zaprichitala Regotuniha. -- On she byl sovsem zdoroven'kij, kogda mi uhodit'! -- Obshchij iznos organizma plyus kontuzii, -- eshche raz vzdohnul Artoped, -- da plyus oslozhneniya. U bednyagi byli zhestoko povrezhdeny kutikuly. Ni edinogo shansa na spasenie. -- A ya by poklyalsya, chto nikakih povrezhdenij, krome shishki na golove, u nego ne bylo, -- prikryvshis' rukavom, prosheptal Lovelas. -- O da, -- otvetil Artoped, pronzaya el'fa ispepelyayushchim vzorom, -- tak ono i bylo na vzglyad togo, kto nesvedushch v iskusstve celeniya. No imenno eta shishka, eta rokovaya shishka, ona-to ego i sgubila. To byla ne shishka, no vzdutie, porozhdennoe vodami, navodnivshimi mozg. A eto devyanosto procentov letal'nogo ishoda. Mne ostavalos' tol'ko odno -- nemedlennaya amputaciya. Pechal'no, ves'ma pechal'no. Artoped s nahmurennym ot mnogih zabot chelom proshestvoval k prednaznachennomu dlya nego skladnomu stulu. Slovno po kakomu-to zaranee obgovorennomu znaku, neskol'ko produvnoj vneshnosti domovyh vnezapno vskochili na nogi i zavopili: -- Zamestitel' umer! Da zdravstvuet Artoped Artbaletskij, Korol' Rozdora! Artoped v znak skromnoj priznatel'nosti svoim novym poddanym kosnulsya kraeshka shlyapy, a Joraka, ponyav, nakonec, kuda veter duet, dyuzhimi rukami obvila korolevskuyu sheyu i ochen' ubeditel'no vzvizgnula ot vostorga. Prochie gosti, buduchi libo napugannymi, libo p'yanymi v drabadan, v tysyachu glotok zaorali privetstvie. No tut v dal'nem uglu zaly vdrug poslyshalsya vizglivyj, pronzitel'nyj golos. -- Net! Net! -- provereshchal on. Artoped obvel vzglyadom stol i hmel'naya tolpa primolkla. V samom konce stola podnyalsya prizemistyj, ves' v zelenom muzhchina s chernym rodimym pyatnom na nosu. To byl Magnavoks, drug pokojnogo Farashuta. -- Govori, -- prikazal Artoped, nadeyas', chto govorit' on ne stanet. -- A vot esli ty pzhzhelaesh' stat' istinnym Karalem Rozdora, -- zasviristel p'yanym golosom Magnavoks, -- tak ty snachala ispolni prorotchestva i pokrushi vseh nashih vragov. Vot chto ty dolzhen sdelat', przhde chem stat' Karalem. |to delo ty dolzhen sdelat'. -- Interesno bylo by posmotret', -- usmehnulsya Gimler. Artoped obespokoenno zamorgal. -- Vragov? No my tut vse boevye kamrady... -- Psss! -- urezonil ego Gel'fand. -- A Syroed? A Fordor? A Nozdryuli? A eta hrenovina (sam-znaesh'-chto)? Toptun nervno pokusal nizhnyuyu gubu i zadumalsya. -- Nu ladno. Vyhodit, chto nam prilichestvuet pojti na Syroeda pohodom i vyzvat' ego na bitvu, ya eto tak ponimayu. U Gel'fanda, ne poverivshego svoim usham, otvisla chelyust', no prezhde chem on uspel okorotit' Toptuna, na stol uzhe vskochila Joraka. -- Korol' skazat'! Mi vystupajt na Syroeda i vypuskajt emu kishka! Protestuyushchij vopl' Gel'fanda potonul v podnyavshemsya po vsemu zalu odobritel'nom p'yanom reve. Na sleduyushchee utro armii Rozdora, obremenennye dlinnymi kop'yami, ostrymi mechami i bez malogo smertel'nym pohmel'em, vystupili na vostok. Tysyachi voinov vel za soboj Artoped, kulem sidevshij v damskom sedle, derzhas' za podbityj glaz. Gel'fand, Gimler i prochie ehali ryadom, molyas' pro sebya, chtoby konchina ih byla bezboleznennoj, bystroj i sluchilas', po vozmozhnosti, s kem-nibud' drugim. Mnogie chasy armiya prodvigalas' vpered, boevye merinosy zhalobno bleyali, sgibayas' pod tyazhkim bremenem, i voiny tozhe bleyali, priderzhivaya na golovah puzyri s tayushchim l'dom. CHem blizhe stanovilis' CHernye Vorota Fordora, tem bol'she uzhasov vojny videli voiny po storonam ot dorogi: perevernutye telegi, ograblennye i sozhzhennye derevni i goroda, obezobrazhennye chernymi usami krasotki na afishah. S potemnevshim licom oziral Artoped ruiny, ostavshiesya ot nekogda prekrasnoj zemli. -- Vzglyanite na eti ruiny, ostavshiesya ot nekogda prekrasnoj zemli, -- vskrichal on, nakonec, ot krika edva ne svalivshis' s barana. -- Skol'ko sora pridetsya nam vymesti, kogda my vernemsya! -- Da esli nam udastsya vernut'sya, -- skazal Gimler, -- ya zdes' zubnoj shchetkoj vse podmetu. Korol' bolee ili menee vypryamilsya. -- Ne nado boyat'sya, ibo armiya nasha sil'na i otvazhna. -- Edinstvennaya nasha nadezhda v tom, chto ona ne protrezveet ko vremeni, kogda my doberemsya do mesta, -- proburchal Gimler. Slova gnoma okazalis' prorocheskimi, ibo marshiruyushchaya armiya nachala proyavlyat' priznaki nereshitel'nosti, a otryad Regotunov, poslannyj Toptunom, chtoby potoropit' otstavshih, tak i ne vernulsya nazad. V konce koncov, Artoped reshil polozhit' konec proyavleniyam neradivosti i simulyanstva, pristydiv svoih nachavshih kolebat'sya voinov. Prikazav eshche ne sbezhavshim gerol'dam trubit' v rog, on skazal: -- Narody Zapada! Bitva u CHernyh Vorot Syroeda budet bitvoj nemnogih s mnogimi, no dushi etih nemnogih chisty, a u etih mnogih dushi preispolneny gryazi. Tem ne menee, te iz vas, kto zhelaet, korchas' ot straha, bezhat' s polya bitvy, pust' sdelayut eto sejchas i tem uskoryat nashe prodvizhenie k celi. Te, kto poskachet dal'she s Korolem Rozdora, budut vechno zhit' v legendah i pesnyah! Ostal'nye mogut idti po domam. Govoryat, chto pyl', podnyavshayasya po okonchanii etoj rechi, ne osedala mnogie dni. -- To est' prosto na volos proskochili, -- skazal Sram, kotorogo vse eshche kolotila krupnaya drozh', posle togo kak oni neskol'ko dnej nazad ele-ele spaslis' ot SHoboly. Frito slabo kivnul, on tak i ne smog sobrat' voedino svoi vpechatleniya ot sluchivshegosya. Pered nimi prostiralis' beskrajnie solonchaki Fordora, uhodyashchie k podnozhiyu gigantskoj krotoviny -- to byl Bardakl, vysokogornaya shtab-kvartira Syroeda. SHirokuyu ravninu useivali baraki, plac-parady i garazhi. Tysyachi urkov lihoradochno metalis' po nej, roya okopy i vnov' ih zasypaya, otdraivaya ogromnymi shchetkami pyl'nuyu zemlyu. V dal'nej dali vidnelas' Bezdna Poroka, ili CHernaya Dyra, izrygayushchaya v nebo Fordora sazhu, ostavshuyusya ot mnogovekovoj podpiski "Nacional'nogo Geograficheskogo ZHurnala". A pryamo pered hobbotami, u podnozh'ya obryva vidnelos' ozerco gustogo chernogo mazuta, shumno puskayushchee puzyri i po vremenam tyazhko rygayushchee. Dolgoe vremya Frito stoyal, glyadya skvoz' pal'cy na dalekij, kuryashchijsya vulkan. -- |to zh skol'ko eshche kilometrov peret' do ihnej CHernoj Dyry, -- skazal on nakonec, vertya v pal'cah Kol'co. -- Vasha pravda, bvana, -- otkliknulsya Sram. -- A vot eta mazutnaya yama, -- skazal Frito, -- ona opredelenno na dyrku pohozha. -- Kruglaya, -- soglasilsya Sram. -- Otkrytaya. Glubokaya. -- Temnaya, -- dobavil Frito. -- CHernaya, -- popravil Sram. Frito snyal s shei Kol'co i stal zadumchivo krutit' ego v vozduhe, derzha za konchik cepochki. -- Vy by poostorozhnee, gospodin Frito, -- skazal Sram. -- Bud' spok, -- otvetil Frito, podbrasyvaya Kol'co i lovko lovya ego u sebya za spinoj. -- Uzh shibko ono riskovanno, -- skazal Sram i, podobrav bol'shoj kamen', metnul ego v seredinu mazutnoj yamy -- kamen' s vlazhnym "bultyh" utonul. -- ZHal', net u nas nikakogo gruza, chtoby on derzhal Kol'co na dne, -- skazal Frito, raskruchivaya cepochku nad golovoj. -- A to ved' vsyakoe mozhet sluchit'sya. -- SHCHas glyanu, mozhet chego i najdetsya, -- otkliknulsya Sram, tshchetno royas' u sebya v ryukzake v poiskah chego-nibud' potyazhelee. -- Tyazheloe nuzhno, chtoby utoplo, -- bormotal on pri etom. -- Privetik, -- skazal u nih za spinoj komok seroj gryazi. -- Sto let ne videlis'. -- Gormon, staraya klyacha! -- radostno zastonal Sram i uronil k nogam Gormona monetku. -- Tesen mir, -- skazal Frito, i zazhav Kol'co v kulake, hlopnul im udivlennuyu tvar' po spine. -- Ty tol'ko glyan', kto tam letit! -- voskliknul Frito, tknuv pal'cem v pustynnoe nebo. -- |to zhe Nika Samofrakijskaya! Gormon zadral golovu -- posmotret', a Frito zahlestnul cepochku vokrug ego shei. -- Uh ty! -- voskliknul Sram. -- Nastoyashchij pyatak 1927 goda, i golova indejca kak noven'kaya! I on opustilsya na chetveren'ki pryamo u nog Gormona. -- I-i-i raz! -- skazal Frito. -- Mama! -- skazal Gormon. -- Bultyh! -- skazala mazutnaya yama. Frito gluboko vzdohnul, i hobboty na proshchanie sdelali ruchkoj Kol'cu i ego ballastu. Zatem oni pobezhali proch' ot yamy, a za spinami ih iz chernyh glubin donosilos' vse bolee groznoe bul'kan'e, i zemlya oshchutimo zatryaslas' pod nogami. Raskololis' skaly i pryamo pered hobbotami razverzlas' zemlya, zastaviv ih ser'ezno zadumat'sya. Vdali nachali osypat'sya chernye bashni, Frito so Sramom uvideli, kak zatryaslos', potreskalos' i obratilos' v grudu stali i shtukaturki zdanie pravleniya Syroeda v Bardakle. -- Nekrepko tepericha stroyat, ne to chto v prezhnie vremena, -- zametil Sram, uvorachivayas' ot proletayushchego holodil'nika. Treshchiny bystro okruzhili hobbotov, dal'she bezhat' bylo nekuda. Kazalos', zemlya korchitsya, i utrobnye stony nesutsya iz samyh ee kishok, nadumavshih, nakonec, oprostat'sya posle millionnoletnego ocepeneniya. Poverhnost' zemli vdrug perekosilo pod bezumnym uglom, i hobboty stali soskal'zyvat' v ovrag, polnyj bityh butylok i ispol'zovannyh britvennyh lezvij. -- CHao! -- Sram pomahal Frito rukoj. -- Tak vse udachno skladyvalos'! -- vshlipnul Frito. V etot mig chto-to yarko polyhnulo nad ih golovami, i oni uvideli v nebe gigantskogo orla, shirokokrylogo i raskrashennogo v toshnotvorno rozovyj cvet. Nadpis' u nego na boku, vypolnennaya iz litogo zolota, glasila: "Aviakompaniya Deus ex Machina". Frito zavopil, a gigantskaya ptica pala na hobbotov i zakatannymi v rezinu kogtyami vyrvala ih iz ob®yatij smerti. -- Zovus' Guano, -- predstavilsya Orel, vzmyvaya vverh, podal'she ot rassypayushchejsya zemli. -- Zanimajte svobodnye mesta. -- No kak zhe... -- nachal Frito. -- Ne vremya ob®yasnyat'sya, priyatel', -- oborvala ego ptica. -- Nado eshche soobrazit', kuda letet' iz etoj dyry. Moshchnye kryl'ya voznesli ih na golovokruzhitel'nuyu vysotu, i Frito so strahom okinul vzorom zemlyu, korchivshuyusya vnizu. CHernye reki Fordora izvivalis', tochno kol'chatye chervi, ogromnye ledniki, kak figuristy, skol'zili po obodrannym ravninam, gory igrali v chehardu. Kak raz pered tem, kak Guano, razvorachivayas', leg na krylo, Frito pokazalos', chto on mel'kom uvidel kolossal'nuyu temnuyu figuru, cvetom i formoj pohozhuyu na pervyj blin, -- ona ulepetyvala cherez gory, volocha za soboj chemodan, polnyj neparnyh noskov. Slavnaya armiya, vystroivshayasya pered CHernymi Vorotami, uzhe ne naschityvala prezhnih tysyach bojcov. Govorya tochnee, ona naschityvala semeryh, da i eto chislo moglo by byt' men'shim, esli by semero merinosov ne ishitrilis' udrat', brosiv svoih ezdokov na proizvol sud'by. Artoped so vsemi predostorozhnostyami oglyadel CHernye Vorota Fordora. Vysokie, vo mnogo raz vyshe chelovecheskogo rosta, oni byli pokrasheny v yarkuyu krasnuyu krasku. Na obeih polovinkah znachilos' "VYHOD". -- Oni poyavyatsya von ottuda, -- ob®yasnil Artoped. -- Pora razvernut' boevoe znamya. Zapaslivyj Gel'fand s gotovnost'yu vytashchil lyubimyj bil'yardnyj kij i privyazal k nemu beluyu prostynyu. -- No eto ne nashe znamya, -- skazal Artoped. -- A mozhet, zalozhimsya? -- skazal Gimler. -- Luchshe Syroed, chem vsem na tot svet, -- skazal Gel'fand, toroplivo perekovyvaya svoj mech na oralo. Vnezapno glaza Artopeda polezli na lob. -- Vozzrite! -- vskrichal on. Na chernyh bashnyah vzvilis' chernye flagi, i Vorota razzyavilis', podobno serditoj pasti, vozzzhelavshej stravit' zluyu blevotinu. Iz pasti struej polilas' armiya, podobnoj kotoroj nikogda eshche ne bylo vidano na svete. Vperedi neslis' ogoltelye urki, razmahivaya velosipednymi cepyami i kolesnymi montirovkami, za nimi sledovali slaboumnye i pucheglazye el'fijskie podmenyshi, dushevnobol'nye zombi i oshalelye ot chumki vervol'fy. Po pyatam za etoj nechist'yu marshirovali vosem' dyuzhin grifonov v tyazhelyh dospehah, otbivali gusinyj shag tri tysyachi mumij i gromyhali na motornyh bobsleyah otvratitel'nye snezhnye baby; a s flangov ih podpirali shest' rot puskayushchih slyuni vurdalakov, vosem'desyat podzharyh vampirov (vse v belyh frakah) i Prizrak Opery. Nebo nad ih golovami zastilali zhestokie chernye pelikany, komnatnye muhi razmerom s garazh na dva avtomobilya i Strashnaya Ptica Ruh. Vse bol'she i bol'she nedrugov razlichnyh rodov i vidov vyvalivalos' iz Vorot: tut byli i shestinogie diplodoki, i CHudishche ozera Loh-Ness, i King-Kong, i Godzilla, i Tvar' iz CHernoj Laguny, i Millionoochityj Zver', i vsyakogo roda subfilyumy gigantskih nasekomyh, i Nechto, i |to, i Ona, i Oni i Fioletovyj SHar. Uzhasnyj shum, podnimaemyj imi, probudil by i mertvyh, esli by mertvye uzhe ne shagali v zadnih ryadah. -- Vozzrite, -- vnov' predupredil soratnikov Artoped, -- vrag priblizhaetsya. Gel'fand zheleznoj rukoj vcepilsya v svoj kij, a prochie sgrudilis' vkrug nego -- poslednyaya, melko vzdragivayushchaya, no eshche zhivaya kartina pered koshmarnoj reznej. -- Nu tshego, poproshaemsya, -- skazala Joraka s treskom sdavlivaya Artopeda v poslednem ob®yatii. -- Proshchajte, -- prosipel Artoped. -- My padem kak geroi. -- Byt' mozhet, -- vshlipnul Mopsi, -- my eshche vstretimsya v kakom-nibud' mire poluchshe. -- Dolgo takogo iskat' ne pridetsya, -- soglasilsya, podpisyvaya zaveshchanie, Pepsi. -- Do skorogo, kozyavochka, -- poproshchalsya s Gimlerom Lovelas. -- Eshche svidimsya, suka, -- otvetil gnom. -- Vozzrite! -- vskrichal Artoped, podnimayas' s kolen. -- Eshche raz skazhet "vozzrite", ya ego sam udavlyu, -- provorchal Gimler. No vse vzory uzhe ustremilis' tuda, kuda ukazyval drozhashchij mizinec Korolya-Skital'ca. YArkij krasnovato-korichnevyj tuman zatyagival nebo, i moguchij poryv vetra dones yasnoe "blyam", izdavaemoe nekotorymi Kol'cami, kogda s ih pomoshch'yu vyzyvayut prizraka. CHernye sherengi sodrognulis' na marsh