e, zamerli, zadergalis'. Vnezapno vverhu poslyshalis' predsmertnye vopli, i chernye pelikany posypalis' s neba vmeste s CHernymi Vsadnikami, otchayanno rvushchimi kol'ca svoih parashyutov. Urkovy ordy vzvizgnuli, pobrosali montirovki, i sverkaya pyatkami, poneslis' k otkrytym vorotam. No edva tol'ko urki so svoimi cheshujchatymi soyuznikami kinulis' k ukrytiyam, kak vse oni, slovno po volshebstvu, obratilis' v chesnochnye stolby. Strashnaya armiya sginula, i vse chto ostalos' ot nee -- eto neskol'ko belyh myshej da raskisshaya tykva. -- Net bol'she Syroedova voinstva! -- voskliknul Artoped, na letu soobraziv chto k chemu. V etot mig temnaya ten' proneslas' po ravnine. Zadrav golovy, voiny uvideli ogromnogo rozovogo orla: pokruzhiv nad polem bitvy, on raschital popravku na veter i umelo prizemlilsya na tri tochki, nesya na bortu dvuh izmozhdennyh, no vse eshche uznavaemyh passazhirov. -- Frito! Sram! -- voskliknuli semero. -- Gel'fand! Artoped! Mopsi! Pepsi! Lovelas! Gimler! Joraka! -- voskliknuli hobboty. -- Vy davajte, konchajte, -- provorchal Guano, Povelitel' Vetrov. -- YA i tak uzhe iz raspisaniya vybilsya. Vse prezhnie chleny otryada i Joraka s nimi radostno vskarabkalis' na shirokuyu spinu orla, uzhe skuchaya po Minas Termitu. Gromadnaya ptica pokatila po ravnine, stryahivaya s hvostovogo opereniya kuski l'da, i negraciozno vzletela. -- Pristegnite remni, -- predupredil passazhirov Guano, oglyanuvshis' cherez krylo na Artopeda, -- i v sluchae chego pol'zujtes' bumazhnymi paketami. Oni tam dlya togo i lezhat, parenek. Vossoedinivshiesya stranniki vozneslis' vysoko v nebo i pojmali strujnoe techenie prozapadnoj orientacii, v neskol'kih kratkih slovah dostavivshee ih k Minas Termitu. -- Nedurnoj hvostovoj veterok segodnya, -- zametil Guano. Peregruzhennyj orel slozhil kryl'ya i grohnulsya u samyh vorot Grada Semi Kolec. Vsya kompaniya, ustalaya, no dovol'naya soshla s pticy pod radostnye podhalimskie kliki ogromnoj tolpy, so slezami na glazah osypavshej ih banderol'kami ot sigar i risovymi hlop'yami. Artoped ne obrashchal vnimaniya na zvuchavshie zdravicy, poskol'ku vse eshche pol'zovalsya bumazhnym paketom. Tem ne menee, stajka el'fijskih dev priblizilas' k uvlechennomu etim zanyatiem Skital'cu s roskoshnoj cel'noalyuminievoj koronoj, obil'no ukrashennoj steklyannymi detskimi sharikami. -- |to zhe korona! -- vskrichal Frito. -- Korona Eliseya! Zatem el'fijskie lapochki vozlozhili Korolevskij Kotelok na glavu Toptuna i oblachili ego v mercayushchie blestkami odezhdy Istinnogo Korolya Rozdora. Artoped otkryl bylo rot, no Korona soskol'znula emu edva ne do samoj shei, poputno rot zapechatav i ne pozvoliv Artopedu proiznesti tronnuyu rech'. Radostnye tolpy sochli eto dobrym predznamenovaniem i razoshlis' po domam. Artoped povernulsya k Frito i bezmolvno ulybnulsya emu. V otvet na ego nemuyu blagodarnost' Frito otvesil nizkij poklon, no chelo ego zatumanilos', ibo nekaya novaya mysl' ne davala emu pokoya. -- Ty unichtozhil Velikoe Kol'co i otnyne na tebe pochiet blagodarnost' vsej Nizhesrednej Zemli, -- promolvil Gel'fand, pooshchritel'no pohlopav Frito po bumazhniku, -- v nagradu za tvoj geroizm ya obeshchayu ispolnit' lyuboe tvoe zhelanie. Pravda, vsego odno. Sprashivaj chego hochesh'. Frito privstal na cypochki i chto-to prosheptal dobromu staromu Magu na uho. -- Vniz po ulice i nalevo, -- kivnuv, skazal Gel'fand, -- mimo ne projdesh'. Vot tak i bylo unichtozheno Velikoe Kol'co, i moshch' Syroeda sokrushena navsegda. Vskore Artoped Artbaletskij i Joraka vstupili v zakonnyj brak, i staryj Mag predskazal, chto v nedalekom budushchem vos'mero chad v monoklyah i shlemah uzhe nachnut krushit' dvorcovuyu mebel'. Obradovannyj prorochestvom Korol' proizvel Gel'fanda v Magi Bez Portfelya i otpravil ego upravlyat' vnov' otvoevannymi zemlyami Fordora, naznachiv emu bogatoe soderzhanie -- pozhiznennoe, pri uslovii chto on nosa bol'she ne sunet v Rozdor. Gnomu Gimleru Artoped pozhaloval pravo besposhlinnogo vyvoza metalloloma, v kotoryj prevratilas' voennaya tehnika Syroeda; Lovelasu -- pravo pereimenovat' Kurin Mozgul v Kol'cegrad i koncessiyu na prodazhu suvenirov u Bezdny Poroka; a chetverku hobbotov nagradil Korolevskim Rukopozhatiem i chetyr'mya biletami do SHnyra na bortu Guano. CHto zhe do Syroeda, to o nem prakticheski nichego ne bylo slyshno, hotya Artoped i obeshchal emu polnuyu amnistiyu i rukovodyashchij post v oboronnyh laboratoriyah Rozdora. Malo chto bylo slyshno i o buldoge s SHoboloj -- vprochem, mestnye spletniki uveryali, budto ne minet i pary stoletij, kak delo u nih dojdet do svadebnyh kolokolov. X. DALXSHE BUDET TOLXKO HUZHE Proshlo sovsem nemnogo vremeni posle svad'by Artopeda, a Frito, tak i ne snyavshij prodrannogo el'fijskogo plashcha, uzhe ustalo tashchilsya po znakomoj skotoprogonnoj doroge, priblizhayas' k Zasuchkam. Doletel on bystro i bez priklyuchenij, esli ne schitat' neskol'kih padenij v vozdushnye yamy i stolknovenij so stadami pereletnyh flamingo. V Hobbotaune gryaz' razvezlo -- po koleno. Grudy otbrosov, na kotorye nikto ne predŽyavlyal kakih-libo prav, useivali raskisshie ulicy, no chumazye hobbotyatki vse ravno uhitryalis' dopolzat' do drevesnyh stvolov, chtoby nalepit' na nih zhvachku. Musor, ostavshijsya posle prazdnika Kil'ko, tak nikto i ne potrudilsya ubrat'. Frito pochuvstvoval dazhe strannoe udovol'stvie ot togo, chto stol' malo peremen sluchilos' zdes' za vremya ego otsutstviya. -- Uezzhal kuda? -- karknul znakomyj golos. -- Da, -- otvetil Frito, plyunuv Gube-ne-Dure v rozhu, ibo takovo bylo tradicionnoe hobbotoch'e privetstvie. -- Vot, vozvrashchayus' domoj s Velikoj Vojny. YA tam unichtozhil Kol'co Vsevlast'ya i pobedil Syroeda, zlogo pravitelya dalekogo Fordora. -- Vri bol'she, -- oshcherilsya Guba-ne-Dura, staratel'no otyskivaya chto-to v nozdre. -- Interesno, gde eto ty takoj rvan'yu razzhilsya? Frito dobrel do svoej nory i koe-kak probilsya k dveri cherez zavaly staryh gazet i molochnyh butylok. Okazavshis' vnutri, on zaglyanul v holodil'nik, nichego v nem ne obnaruzhil i vernulsya k sebe v logovo, chtoby razzhech' ogon'. Zatem on shvyrnul v ugol el'fijskij plashch i so schastlivym vzdohom upal v myagkoe kreslo. On mnogoe povidal i teper' vozvratilsya domoj. Imenno v etu minutu kto-to legon'ko stuknul v dver'. -- A chtob vas, -- probormotal Frito, vyrvannyj iz mira priyatnyh grez. -- Kto tam? Otvetom posluzhil novyj stuk, bolee nastojchivyj. -- Ladno, ladno, idu, -- Frito podoshel k dveri i otkryl ee. U kryl'ca stoyala zlataya lad'ya, porozhdenie holodnyh tumanov, sotvorennyh sotnej ognetushitelej, a v lad'e, naigryvaya na lirah, sideli drug na druge dvadcat' tri nimfy v azhurnyh shtanah. Pomimo nih zdes' zhe tolpilas' dyuzhina poddatyh irlandskih gnomov v matroskah i bahromchatyh toreadorskih bryuchkah. A pryamo pered Frito vozvyshalsya dvenadcatifutovyj vyhodec s togo sveta, zatyanutyj v krasnyj satin, obutyj v ukrashennye samocvetami botforty i vossedayushchij na razzhirevshem golubovatoj masti edinoroge. Vokrug potustoronnego sushchestva porhali krylatye lyagushki, karmannogo razmera Val'kirii i letuchie kaducei. Roslaya figura protyanula Frito shestipaluyu lapu s blestyashchim identifikacionnym brasletom, po poverhnosti koego tak i kisheli tainstvennye predznamenovaniya. -- Naskol'ko ya ponimayu, -- torzhestvenno proiznes neznakomec, -- eto vy tut podvigi sovershaete? Frito ahnul dver'yu pered nosom ozadachennogo privideniya, zakryl ee na zasov, potom eshche na shchekoldu, zaper, a klyuch dlya vernosti proglotil. Pokonchiv s etim, on otpravilsya pryamikom k uyutnomu ochagu i plyuhnulsya v kreslo. On sidel u ognya i dumal o gryadushchih godah upoitel'noj skuki. Skrablom, chto li, zanyat'sya?