Rodzher Makbrajd Allen. Fakel chesti
-----------------------------------------------------------------------
Roger MacBride Allen. The Torch of Honor (1985,1991)
("The Torch of Honor" #1). Per. - U.Sapcina. M., "Armada", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya otcu - moemu nastavniku, kollege i drugu
V polyah Flandrii maki rdeyut
Tam, gde belyh krestov allei
Na mogilah; letayut ponyne
ZHavoronki v nebesnoj sini,
No strel'ba zaglushaet ih treli.
My mertvy. No nedavno my zhili,
My lyubili, lyubimymi byli,
My vstrechali rassvety, smeyalis',
A teper' navsegda ostalis'
V polyah Flandrii.
Bros'te vyzov vragu smelee,
I primite iz ruk, chto slabeyut.
Fakel vash podnimite vyshe,
Esli zh vy posramite pogibshih,
Ne usnem my, gde maki rdeyut
V polyah Flandrii.
Dzhon Makkraj
Aprel' 2115 goda
Finny tak i znali, chto gardiany pobedyat. Vse bylo koncheno. Gardiany
zahvatili vsyu planetu, i teper' kapitulyaciya krupnogo sputnika Vapaus stala
voprosom neskol'kih chasov. Gardiany sami vyzvali otsrochku kapitulyacii,
nastaivaya, chtoby peregovory velis' strogo na anglijskom. ZHelaya vyigrat'
vremya, finny tyanuli, skol'ko mogli, potrativ na poiski oficera, govoryashchego
po-anglijski, neskol'ko chasov.
Sejchas vse reshalo vremya. Poslednej, hotya i zhalkoj, byla nadezhda na
Ligu. Trebovalos' tol'ko otpravit' soobshchenie.
S shesti ostavshihsya torped snyali vse boepripasy i ustanovili generatory
svetovoj skorosti i radiomayaki. Na bort torped otpravili zapisi s zhiznenno
vazhnymi svedeniyami o raketnyh oboronnyh sistemah i tu skudnuyu informaciyu o
gardianah, kotoroj obladali finny.
Vest' dolzhna byla dostich' celi.
Gardiany eshche ne somknuli kol'co raket vokrug Vapausa. S etogo
kosmicheskogo placdarma zapustili tri krohotnyh odnomestnyh korablya - v
otsekah kazhdogo iz nih tailos' po dve torpedy. Korabli byli zapushcheny pri
shesti "g" i napravleny pryamo v storonu flota gardianov. Radary vragov byli
slishkom moshchny, chtoby ne zametit' otvlekayushchij manevr; spasti korabli mogla
lish' maksimal'naya skorost'.
No takoj zashchity okazalos' nedostatochno. Pervyj iz korablej byl
unichtozhen cherez paru sekund - lazernym luchom s blizhajshego transportnogo
korablya gardianov. Pilot finnov uspel tol'ko vzorvat' reaktivnye
dvigateli. Obrazovavshayasya pri vzryve plazma na vremya vyvela iz stroya vse
ekrany radarov na tysyachi kilometrov vokrug. |to dalo ostavshimsya korablyam
shans proskol'znut' skvoz' zaslon protivnika nezamechennymi.
Korabli vyshli na nizhnyuyu orbitu, toropyas' obletet' planetu tak, chtoby
ona okazalas' mezhdu nimi i vrazheskimi radarami prezhde, chem te vozobnovyat
rabotu posle vzryva finskogo korablya.
Oni ogibali planetu, nabiraya skorost' dlya manevra, ispol'zuya sily
gravitacii. Oba korablya izmenili kurs v rezkom manevre - odin iz nih
pereshel na silovuyu orbitu i napravilsya k severnomu polyusu planety, drugoj
ushel v storonu yuzhnogo polyusa.
Kak tol'ko piloty vyshli na novyj kurs, oni na mgnovenie prervali rabotu
dvigatelej i vypustili torpedy. Srazu zhe posle togo oba korablya i dve
vypushchennye torpedy vklyuchili dvigateli i rvanulis' v nebo: torpedy - po
zadannomu kursu, korabli - vnov' smeniv napravlenie.
YUzhnyj korabl' vskore zasekli, i on byl unichtozhen istrebitelem, podnyatym
s poverhnosti planety. Severnyj korabl' vypustil vtoruyu torpedu i vnov'
smenil kurs, otvlekaya protivnika na sebya.
Skoro, slishkom skoro vtoroj vzryv ozaril nebo, otmechaya mesto, gde
raketa gardianov nastigla poslednij finskij korabl'.
Gardiany obnaruzhili tol'ko poslednyuyu iz torped i unichtozhili ee.
Iz shesti torped dve uceleli i ostalis' nezamechennymi. S rabotayushchimi
vpolsily dvigatelyami oni leteli po izognutym orbitam nad planetoj v pryamo
protivopolozhnyh napravleniyah: odna - nad yuzhnym, a drugaya - nad severnym
polyusom; pod dejstviem gravitacii ih kursy postepenno izmenyalis', poka ne
prinyali identichnyj rumb.
Edva dostignuv skorosti otryva ot planetarnoj orbity, torpedy zapustili
dvigateli - tochno nad polyusami.
Teper' kazhdaya iz nih letela pryamym kursom, nachinayushchimsya v tochke pryamo
nad polyusom i parallel'nym ekvatoru. Obe torpedy dvigalis' odnim i tem zhe
kursom.
Zastoporiv dvigateli, oni rvalis' cherez kosmos, doveriv svoyu
bezopasnost' ledyanoj chernoj pustote.
CHerez neskol'ko chasov posle zapuska, kogda obe torpedy uzhe nahodilis' v
tysyachah kilometrov ot orbity luny Kuu, bortovye trekkery nachali
obsledovat' blizhajshie sektora kosmosa. SHumno srabotav, manevrennye
dvigateli proizveli tochnuyu nastrojku kursa. Teper' obe torpedy
napravlyalis' tochno k zvezdnoj sisteme Ipsilona |ridana, k kolonizirovannoj
planete anglichan, Britannike. Torpedy nahodilis' eshche slishkom blizko k
solncu Novoj Finlyandii, chtoby perehodit' na svetovuyu skorost'. Dolgie
nedeli oni leteli v temnote, poka pozadi gardiany navodili uzhas na
ucelevshih finnov.
Na odnoj iz torped vyshli iz stroya dvigateli, i ona stala eshche odnim
nikchemnym i bespomoshchnym sudenyshkom, zateryannym v glubinah kosmosa.
No drugaya, poslednyaya, torpeda po-prezhnemu dvigalas' k celi. I v
uslovlennyj moment generator svetovoj skorosti poglotil pochti vsyu
tshchatel'no raspredelennuyu energiyu torpedy, a ona prinyalas' stremitel'no
razryvat' kosmos.
Poslednyaya torpeda mchalas' v temnote mezhdu zvezd.
Vskore posle etogo torpeda s podsevshimi batareyami i edva ulovimym
signalom radiomayaka okazalas' v sisteme Ipsilona |ridana.
Ona dostigla celi - no s velikim trudom.
CHASTX PERVAYA. PUSTAYA MOGILA, BEZLYUDNYJ MIR
YAnvar' 2115 goda
Kapli ledyanogo morosyashchego dozhdya stekali po shlemu moego skafandra, poka
kapellan bubnil zaupokojnuyu sluzhbu, stoya na krayu pustoj mogily.
Metallicheskaya, obtyanutaya rezinoj kleshnya na perednem stekle moego shlema
motalas' tuda-syuda v pole zreniya, stiraya dozhdevye kapli. Veroyatno, lish' na
etoj planete, edinstvennoj iz teh, kotorye udosuzhilos' kolonizirovat'
chelovechestvo, k skafandram polagalis' dvorniki. Oni rabotali u vseh nas,
rezinovye kleshni neustanno dvigalis' iz storony v storonu, slovno zhvaly
gigantskoj saranchi.
Oni ischezli, pogibli, zateryalis' v glubinah kosmosa - shest'desyat nashih
odnokashnikov. Ih korabl' slovno rastvorilsya, vozvrashchayas' iz poslednego
uchebnogo poleta. V nachale ucheby nas byla rovno sotnya. Razumeetsya, v nashih
ryadah i prezhde sluchalis' poteri - iz-za avarij, otseva nepodhodyashchih
kandidatov, i vot teper' eta, poslednyaya. Na unyloj ravnine sejchas tesnoj
kuchkoj sgrudilis' vsego tridcat' chetyre kursanta.
- Sueta suet, skazal Ekklesiast, - monotonno bormotal nash kapellan. -
My nichego ne prinesli v mir, nichego ne mozhem i vynest' iz nego...
S takim zhe uspehom kapellana mogla by zamenit' zapis'. Golos
svyashchennosluzhitelya mne predstavlyalsya podgorelym, kroshashchimsya tostom. On
govoril mnogoznachitel'nym, napyshchennym tonom, vyhvatyvaya izo vsego Pisaniya
kuski, sostavlyayushchie universal'nuyu sluzhbu dlya vseh pohoron i drugih
pechal'nyh sobytij.
- CHto est' chelovek, chto Ty pomnish' ego? - voprosil kapellan, na
mgnovenie povysiv golos i vnov' perehodya na nevnyatnoe bormotanie.
Vnutri moego shlema vspyhnul indikator priemnika, i ya vklyuchil lichnyj
kanal svyazi.
- Mak, etot chelovek nevynosim. Pochemu by ne zastavit' ego zamolchat'?
Razve my ne mozhem prosto postoyat' zdes' i podumat'? - sprosila Dzhoslin.
Tri mesyaca nazad etot zhe kapellan obvenchal nas s Dzhoslin. Emu
ponadobilos' dve minuty, chtoby vyslushat' nash obmen klyatvami, i eshche sorok
pyat' minut - na bessvyaznoe nastavlenie, usypivshee polovinu sobravshihsya.
- Prosto otklyuchi radio, - posovetoval ya.
- Ne pomozhet - togda pridetsya nablyudat', kak vorochaetsya ego
chelyust'-kalosha. Podozhdi, on smotrit na nas! Davaj luchshe poslushaem. O Mak,
oni zasluzhili drugogo proshchaniya! - Dzhoslin sunula svoyu ruku v perchatke v
moyu ladon', i my podklyuchilis' k obshchemu kanalu.
- Miloserdnyj Bozhe, my vveryaem tvoemu popecheniyu bessmertnye dushi
usopshih. Molim Tebya prinyat' i upokoit' dushi lejtenanta Deniela Akkermana,
lejtenanta Duajta Amoto, lejtenanta Lyusil' Kolder, starshego lejtenanta
Dzhozefa Denversa...
"Primechatel'naya detal', - podumal ya, - kapellan upominaet umershih v
alfavitnom poryadke".
Pustaya mogila byla standartnoj: metr v shirinu, dva v dlinu i dva metra
v glubinu. YA podnyal golovu k nebu - tuda, gde skvoz' zavesu oblakov
svetilsya belo-goluboj shar. Obychaj provodit' panihidy u pustoj mogily
poyavilsya imenno tam, na planete Kennedi. Vo vremena Molnienosnogo Mora
umershih redko predavali zemle - trupy byli istochnikom smertel'noj zarazy.
Edinstvennym nadezhnym sposobom sterilizacii ostankov schitalos' ih sozhzhenie
v plameni dyuz prizemlivshegosya korablya. |ta uchast' postigla i moih
roditelej - ya do sih por pomnyu temnye siluety v ochishchayushchem ogne. Tam, na
Kennedi, ostalas' pustaya mogila - metr na dva i na dva, prikrytaya
granitnoj plitoj s vysechennymi imenami.
Po-moemu, v lyubuyu epohu civilizacii sluchalos' nemalo panihid bez trupov
- kak i teper'. Prichin bylo mnozhestvo: skazhem, korabl' ne vernulsya iz
poleta. Kto-nibud' nazhal ne tu knopku, i korabl' vzorvalsya. Ili lyudej
poprostu s容li - slovom, prichin bylo ne perechislit'.
Nakonec granitnaya plita s shest'yudesyat'yu imenami byla ostorozhno
vozlozhena na serye betonnye kraya mogily. Vo vremya panihidy na dne mogily
skopilas' luzha gryaznoj vody.
My vernulis' pod zashchitu polya, sozdayushchego priemlemoe davlenie, k sebe v
kazarmu. Tam predstoyalo eshche odno sobytie - pominki, dazhe esli vse
staralis' izbegat' etogo slova.
My s Dzhoslin zaderzhalis' i eshche nemnogo postoyali na poverhnosti
Kolumbii, luny planety Kennedi.
Kogda lyudi vpervye pribyli v etu sistemu, u Kolumbii byla edkaya
metanovaya atmosfera i ledyanye shapki na polyusah. Teper' inzhenery
osushchestvlyali desyatki proektov, delaya eto mesto bolee prigodnym dlya zhizni.
Kogda-nibud' oni zavershat rabotu, i zdes' smogut zhit' lyudi. Atmosfernoe
davlenie na Kolumbii uzhe sostavlyalo tret' zemnogo. Tem ne menee Kolumbiya
po-prezhnemu ostavalas' syroj, parshivoj bolotistoj planetkoj s holodnym i
peremenchivym klimatom i yadovitoj atmosferoj. I pritom slishkom dozhdlivoj.
Molcha ya v poslednij raz poproshchalsya s tovarishchami, i my voshli v kazarmu.
Ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby izbavit'sya ot skafandrov i
pereodet'sya v mundiry s mrachnym dopolneniem v vide chernyh traurnyh povyazok
na rukavah.
YA s trudom vlez v svoj chernyj, s vysokim vorotnikom, dovol'no strogij
mundir flota Respubliki Kennedi. Dzhoslin, urozhenka Planetarnogo
Sodruzhestva Britanniki, schitalas' poddannoj korolya-imperatora
Velikobritanii. Vorotnik ee temno-sinego mundira byl znachitel'no nizhe,
pokroj - luchshe, a pugovic na kitele - pomen'she. Oba my nosili shevrony
razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet s izobrazhennymi na nih sozvezdiyami na
fone pryamougol'noj koordinatnoj setki. Posle prisvoeniya lejtenantskogo
zvaniya nas dvoih napravili na kursy special'noj podgotovki v uchebnyj centr
razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet na Kolumbii.
Dzhoslin kriticheski oglyadela sebya v zerkalo. Ona govorila, chto ee rost -
metr shest'desyat sem' s polovinoj, a moj - metr devyanosto. YA schital, chto ee
rost sostavlyaet sto sem'desyat santimetrov, a moj - sto devyanosto tri.
Dzhoslin byla strojnoj, muskulistoj i sil'noj, s oval'nym licom, puhlymi
gubami i polnym komplektom yamochek, voznikayushchih, kogda ona ulybalas'. Po
cvetu volos ona predstavlyala soboj nechto srednee mezhdu blondinkoj i
bryunetkoj i zapletala volosy v kosu dlinoj nizhe poyasa. Sejchas ee kosa byla
zakruchena uzlom na golove, kak trebovali pravila. Odernuv kitel' i
popytavshis' osmotret' sebya v profil', ona ulybnulas' i podmignula mne v
zerkalo.
Udovletvorivshis' sobstvennoj vneshnost'yu, Dzhoslin povernulas' ko mne,
opravila kitel' i smahnula s rukava kakuyu-to pylinku.
- Tebe idet forma, - zametila ona, - no, esli by v nej reshili
podkladyvat' podplechiki, ty ne proshel by ni v odnu dver'. - Vnezapno ona
obvila rukami moyu sheyu, prityanula k sebe golovu i nezhno pocelovala.
Vzglyanuv mne v glaza, Dzhoslin vzdohnula. - O Mak, kak ya tebya lyublyu!
CHmoknuv ee v sheyu pod uhom, ya ulybnulsya v otvet.
- Nelepyj mundir - chepuha, - zayavil ya. - Ty uverena, chto v celom ya
vyglyazhu prilichno?
- Razumeetsya - konechno, dlya teh, komu nravyatsya grecheskie bogi.
Posmotrev v zerkalo, ya pozhal plechami. Mne vsegda kazalos', chto ya
vyglyazhu kak personazh iz komiksa - chereschur shirokoplechij, s izlishne
rel'efnoj muskulaturoj, uzkoj taliej, dlinnym licom i vpalymi shchekami.
Svetlye volosy i golubye glaza neploho sochetalis' mezhdu soboj. CHut'
krivovataya ulybka byla tem ne menee vpolne druzhelyubnoj. U menya dlinnye
nogi i ruki, ogromnye stupni i ladoni. Lyubuyu detal' odezhdy dlya menya
prihodilos' podyskivat' samyh bol'shih razmerov.
Podrastaya, ya to i delo zapinalsya o sobstvennye nogi i natykalsya na
steny. Razvitie chuvstva koordinacii ne pospevalo za rostom tela. Teper' zhe
Dzhoslin bez opasenij mogla soprovozhdat' menya i na tancy - ya umel dazhe
val'sirovat'. Glyadya na svoe otrazhenie v zerkale, ya zaklyuchil, chto ustavnyj
mundir pridaet mne vid angela smerti - uchityvaya obstoyatel'stva, podobnoe
sravnenie ya vosprinyal otnyud' ne blagosklonno.
My napravilis' v kayut-kompaniyu.
Nam, ucelevshim, svyazannym uzami tovarishchestva drug s drugom i s
umershimi, sledovalo by sobrat'sya segodnya v uzkom krugu. No vecher obeshchal
stat' mnogolyudnym. Uzhe pribyli predstaviteli poludyuzhiny pravitel'stvennyh
organov - k nim sledovalo otnosit'sya sootvetstvenno polozheniyu. Koe-kto iz
nih prinadlezhal k narodam i planetam, prinyavshim razvedsluzhbu v shtyki,
drugie zhe privetstvovali ee sozdanie.
Dzhoslin otoshla, razyskivaya stakany. YA ostalsya na meste, pytayas' najti v
tolpe znakomoe lico. Pit Gesseti pojmal moj vzglyad i shagnul blizhe.
Pit rabotal v gosudarstvennom departamente Respubliki Kennedi i
prinadlezhal k chislu lyudej, sposobnyh zastavit' vas poverit' v
effektivnost' dejstvij byurokratii. Pit byl chelovekom srednego rosta, s
izryadno polysevshej golovoj i neizmenno spokojnym vyrazheniem na
intelligentnom lice. Druzheskie preduprezhdeniya Pita spasali ot
nepriyatnostej ujmu ego znakomyh. Pit byl druzhen s moim otcom i prilozhil
nemalo usilij, chtoby spasti menya ot nepriyatnostej posle smerti roditelej.
Esli by ne Pit, veroyatno, ya popolnil by ryady sirot-besprizornikov, iz-za
kotoryh policejskie v Hajnisporte staralis' derzhat'sya po dvoe.
Podojdya, Pit pozhal mne ruku:
- ZHal', chto prihoditsya vstrechat'sya pri takih obstoyatel'stvah, no
drugogo sluchaya nam moglo dolgo ne predstavit'sya. Pozdravlyayu s prisvoeniem
zvaniya, lejtenant Terrens Makkenzi Larson!
- Spasibo, Pit.
Otsalyutovav mne stakanom, on sdelal glotok. Vernuvshayasya Dzhoslin
protyanula mne stakan.
- Eshche dva pozdravleniya ili dazhe tri: s prisvoeniem zvaniya vam oboim,
lejtenant Dzhoslin-Mari Kuper-Larson, i s vstupleniem v brak! Pozdravlyayu!
My choknulis' i zaulybalis'. Pit prodolzhal:
- Sozhaleyu, chto propustil stol' vazhnoe sobytie. Dolzhno byt', prepodobnyj
Baksli opyat' razgovorilsya i ne mog ostanovit'sya.
- My ponimaem, Piter, mezhdu ob座avleniem o svad'be i samoj svad'boj
proshlo slishkom malo vremeni, - otvetila Dzhoslin. - Kak tol'ko my reshili
pozhenit'sya, ne bylo smysla dolgo zhdat'.
- Esli ne schitat' nashej svad'by, vy nichego ne poteryali, - soobshchil ya. -
Kolumbiyu ne nazovesh' raem dlya turista.
- Polagayu, ty prav. Lige sledovalo podyskat' mesto poluchshe dlya vashej
podgotovki, rebyata. I potom, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto, zagnav vas
v etu dyru, koe-kto namerenno reshil vstavlyat' palki v kolesa razvedsluzhbe
- neizvestno eshche, zainteresovany li vy v legkoj paranoje.
- CHto? - peresprosil ya.
- Mak, skazhi otkrovenno: naskol'ko Kolumbiya podhodit v kachestve bazy
dlya kosmicheskih operacij? - Pit obladal sklonnost'yu molnienosno
pereskakivat' s odnogo predmeta na drugoj. Ochevidno, on do sih por ne
izbavilsya ot etoj privychki.
- Nu, skazhem, eto ne samyj hudshij variant...
- I eto menya nastorazhivaet. Vam sledovalo byt' na svobodnoj orbite. V
etom sluchae dlya uchebnyh poletov na svoih korablyah vam prishlos' by vsego
lish' vyjti so stancii. A zdes', poskol'ku vashi korabli ne prednaznacheny
dlya planetarnogo prizemleniya, vy teryaete ujmu vremeni, motayas' v kapsulah
tuda-syuda. Pri takih usloviyah priderzhivat'sya raspisaniya nevozmozhno. Dazhe
podgotovka k poletam v yadovitoj atmosfere ne stoit poteryannyh chasov. Sama
zdeshnyaya atmosfera - anomal'noe yavlenie, osobenno esli uchest', chto rabota
nachalas' imenno s nee. Voz'mem hotya by edinstvennyj fakt - dozhd' l'et
zdes' godami ne perestavaya. Vozduh sposoben ubivat' napoval, tak chto bez
skafandrov zdes' ne obojtis'. Metan prosachivaetsya povsyudu, dohodit do
samyh verhnih sloev atmosfery. I v celom atmosfera prebyvaet v perehodnom
sostoyanii; oborudovanie portyat vsevozmozhnye vidy osadkov...
- Vash vyvod yasen, - podytozhila Dzhoslin. - Kolumbiya ne podhodit v
kachestve bazy. Togda kto zhe zagnal nas syuda?
- Rebyata, vam povezlo, chto ya dopivayu eshche tol'ko tretij stakan i mogu
ostavat'sya diplomatom, - zametil Pit. - A zagnali vas syuda lyudi, kotorye
zhdut porazheniya sluzhby. Lyudi, druz'ya kotoryh sbili s tolku chlenov Torgovoj
palaty Kennedi, zastaviv ih progolosovat' za osnovanie bazy imenno zdes' -
esli, konechno, vy ponimaete, o chem ya. Lyudi, kotorye tol'ko i zhdut neudachi
sluzhby razvedki - potomu, chto britancy predostavili desyat' korablej dlya
dal'nego kosmosa, na kotoryh vy letaete, potomu, chto vash komanduyushchij
uchilsya v Annapolise, potomu, chto otchety predstoit publikovat' na
anglijskom yazyke. Lyudi, kotorye uvereny: britancy i yanki zamyshlyayut
nalozhit' lapu na vsyu luchshuyu nedvizhimost'. Zametim, chto Britannika, Kennedi
i Novejshij Dzhersi do sih por schitayutsya luchshimi iz planet - k primeru,
Evropa ne nastol'ko prigodna dlya zhizni. Dlya podozrenij est' massa prichin.
Lyuboj prisutstvuyushchij zdes', govoryashchij, k primeru, po-francuzski,
po-nemecki ili po-yaponski, byl by tol'ko rad, esli by vy vse okazalis' na
bortu "Venery" v moment ee ischeznoveniya.
- Vy hotite skazat', chto "Venera"... - nachal ya.
- Byla vzorvana prednamerenno? Net. No sdaetsya mne, vashi druz'ya ne
pogibli.
- Pit, eto protivorechit vsyakoj logike, - vozrazil ya. - My sobralis'
pomyanut' ih - razve ty ne zametil?
- Gm... - Pit nervozno oglyadelsya i zagovoril vnov', priglushennym
golosom: - YAzyk moj - vrag moj. Poslushajte, mne ne sledovalo zavodit' etot
razgovor, no raz uzh tak vyshlo, ya dovedu mysl' do konca i zabudu, o chem
govoril. Idet?
- Idet, - soglasilas' Dzhoslin, a ya soglasno kivnul.
- Togda slushajte: sluchaj s "Veneroj" ne edinstvennyj. Za poslednij
desyatok let proizoshlo ne menee tridcati podobnyh sluchaev. "Argument",
nadezhnyj korabl', propal, dvigayas' po horosho izvestnomu kursu, vyverennomu
zaranee. Na ego bortu nahodilsya ryad vysokokvalificirovannyh specialistov.
Est' dokazatel'stva - skazhem, vpolne ochevidnye, - pozvolyayushchie
predpolozhit', chto vse eti lyudi okazalis' na odnom korable ne sluchajno:
kto-to namerenno svel ih vmeste. Korabl' ischez. Ne udalos' obnaruzhit'
nikakih oblomkov, nichego, chto ob座asnyalo by ego gibel'. Korabl' popal v
spisok sudov, propavshih bez vesti so vsem ekipazhem i passazhirami, i delo
na etom zamyali.
Pit pomolchal minutu i vnov' zagovoril, zhestikuliruya rukoj s zazhatym
stakanom:
- Inogda u menya sozdaetsya strannoe vpechatlenie, chto nekto obosnovalsya
na otdalennoj planetke i teper' nuzhdaetsya v opytnyh specialistah. I potomu
pohishchaet luchshie mozgi.
- Vy shutite? - izumilsya ya. - |to bezumie!
- Mozhet byt', - podtverdil Pit. - A teper' zabud' vse, chto ya skazal, -
terpet' ne mogu vykruchivat'sya i otricat', chto takaya mysl' kogda-libo
prihodila mne v golovu. - On otpil iz stakana.
YA zastyl, slishkom izumlennyj ego slovami, chtoby otvetit'. No Dzhoslin ne
sobiralas' menyat' temu.
- Piter, esli vy tak uvereny v etom, pochemu zhe ne organizovali
poiskovuyu ekspediciyu?
- Dzhoslin, ne nado... - Pit zametil vyrazhenie na lice Dzhoslin i
vzdohnul. - O, etot vzglyad mne znakom. Sdayus'. Po-moemu, ya zashel slishkom
daleko, chtoby tak prosto oborvat' razgovor. Prichin bylo neskol'ko:
vo-pervyh, u menya net nikakih dokazatel'stv. Vo-vtoryh, ya boyus' darit'
obmanchivuyu nadezhdu tysyacham lyudej - rodstvennikam i druz'yam teh, kto propal
vmeste s korablyami. Zachastuyu korabli i v samom dele propadayut s
passazhirami. Mozhno li postupit' bolee zhestoko, nezheli zastavit' lyudej
poverit', chto ih blizkie eshche zhivy? V-tret'ih, Galaktika dejstvitel'no
bezgranichna. My letaem sredi zvezd men'she sta let, no ne uspeli
obsledovat' i desyatoj chasti zvezdnyh sistem na rasstoyanii sotni svetovyh
let ot Zemli. V-chetvertyh, rano ili pozdno my obyazatel'no natknemsya na
teh, kto kradet nashi korabli, - v sleduyushchem godu ili v sleduyushchem
tysyacheletii. My najdem ih - esli budem prodolzhat' poisk prigodnyh dlya
zhizni planet. Esli kto-nibud' vrode oficerov razvedyvatel'noj sluzhby
otorvetsya ot zemli i pustitsya na poiski. Na pravitel'stvennyh zasedaniyah
tratitsya ujma vremeni na obsuzhdenie voprosov razvedki. Nachal'stvo bez
konca vorchit po etomu povodu. Tak chto ostavim v pokoe nash razgovor i
poboltaem o pogode. Dozhd' eshche ne konchilsya?
- I ne konchitsya eshche let pyat'desyat, - otozvalsya ya. - My vse ponyali.
Probormotav nechto vrode slov proshchaniya, my zateryalis' v tolpe gostej. YA
probiralsya mezhdu lyud'mi, dejstvuya pochti mashinal'no.
Moya golova grozila lopnut' ot caryashchej v nej nerazberihi. Prezhde ya
nikogda ne udelyal politike osobogo vnimaniya. U menya ne voznikalo i mysli,
chto kto-to mozhet byt' nedovolen razvedyvatel'noj sluzhboj, a tem bolee
pytaetsya unichtozhit' ee. I nad vsem etim haosom to i delo vsplyvala dikaya
mysl' - vse lyudi, kotoryh my schitaem pogibshimi, mogut byt' eshche zhivy... YA
ponimal, pochemu Pit ne stal podrobnee izlagat' svoyu teoriyu. My s Pitom
byli znakomy vsyu zhizn'; no dazhe pri takih obstoyatel'stvah i pri tom, chto
Pit perebral, on ne reshilsya namekat' mne ob etom. Kakim zhe obrazom on mog
by vesti takie razgovory v prisutstvii neznakomyh lyudej?
A potom, vse eti sluhi, chto razvedyvatel'naya sluzhba pogibla eshche pri
rozhdenii... Nam eshche tol'ko predstoyalo otpravit' na razvedku pervyj
korabl'. Nas, kursantov pervogo vypuska, otdelyal ot zaversheniya ucheby
mesyac, kogda ischezla "Venera". YA polagal, chto sluchivsheesya zastavit nas
snizit' tempy podgotovki k pervomu poletu, no smozhet li ono ostanovit'
nas?
Blagodarya vsem etim trevogam vecher poluchilsya slishkom mrachnym dazhe dlya
pominok.
Neskol'ko chasov spustya ya sidel v odinochestve v smotrovom pomeshchenii.
Navisayushchij karniz kryshi oberegal ogromnoe okno ot potokov dozhdya, pozvolyaya
otchasti razglyadet' mrachnye pejzazhi Kolumbii i ee hmuroe nebo. Noch' davno
nastupila, planeta Kennedi zasiyala v prosvete mezhdu tuchami. |to zrelishche ne
raspolagalo k traurnym myslyam.
YA zasmotrelsya v svincovye nebesa, dumaya o zvezdah, skrytyh za gryaznymi
tuchami, - o velikom mnozhestve zvezd.
V okrestnostyah solnca Zemli zvezdnye sistemy nahodilis' ot nego v
srednem na rasstoyanii pyati svetovyh let. Bolee tridcati chetyreh zvezd bylo
obnaruzheno v predelah sotni svetovyh let ot Zemli. Rodimaya nasha Solnechnaya
sistema predstavlyala soboj otlichnyj primer srednestatisticheskoj zvezdnoj
sistemy - devyat'-desyat' planet prilichnogo razmera, sorok - pyat'desyat
bolee-menee zametnyh sputnikov i neskol'ko trillionov melkih nebesnyh tel,
a tochnee, nebesnogo musora - ot oblomkov sputnikov do otdel'nyh atomov i
elementarnyh chastic.
No v dejstvitel'nosti sistemy porazhali raznoobraziem, var'irovalis' ot
srednih do neveroyatnyh. Esli by kazhdoe zhivoe chelovecheskoe sushchestvo
zanyalos' by nauchnoj ili issledovatel'skoj rabotoj i peredavalo delo svoih
ruk potomkam, to i togda ponadobilos' by neskol'ko tysyach let, chtoby
sostavit' osnovnoj katalog vseh svedenij o kosmose, nahodyashchemsya v predelah
sotni svetovyh let ot nas.
Stoit lish' vspomnit' o beskonechnom mnogoobrazii Zemli - o ee geologii,
gidrologii, atmosfere, biologii, fizicheskoj real'nosti doma nashih predkov
- i umnozhit' na chislo zhdushchih cheloveka planet, i togda masshtaby problemy
postepenno proyasnyatsya.
Issledovaniya provodilis' otnyud' ne iz prazdnogo lyubopytstva Znat', chto
okruzhaet nas, bylo nasushchnoj neobhodimost'yu, i eta neobhodimost' vozrastala
s kazhdym godom.
Primerno v nachale tret'ego tysyacheletiya byli provedeny pervye
eksperimenty, blagodarya kotorym polety bystree skorosti sveta pereshli iz
ranga nevozmozhnogo v razryad laboratornyh opytov, a zatem stali
real'nost'yu. Dokovylyav do tret'ego tysyacheletiya svoego sushchestvovaniya,
chelovechestvo obnaruzhilo, chto zvezdy prepodneseny emu kak na blyudechke.
Nekotorye schitali podobnyj proryv slishkom pospeshnym i prezhdevremennym. My
smogli dostich' zvezd prezhde, chem po-nastoyashchemu ponyali znachenie podobnogo
sobytiya.
No povernut' obratno nam ne udalos' - k zvezdam uzhe ustremilis'
issledovateli.
Nekotorye iz nih vozvrashchalis', rasskazyvaya o najdennyh planetah. Sledom
tyanulis' pervye poselency i zachastuyu ischezali bessledno. Kolonisty
pokidali Zemlyu, ne imeya ni chetkoj organizacii, ni bolee-menee opredelennoj
nadezhdy, chto najdut novuyu planetu prigodnoj dlya zhizni. S teh por o sud'be
mnogih iz kolonistov nikto nichego ne znal.
Kak by tam ni bylo, k 2025 godu, po ocenkam byuro perepisi SSHA,
naselenie vne Zemli vpervye prevysilo million chelovek. Desyat' let spustya
eta cifra vozrosla vdvoe i prodolzhala rasti. K 2050 godu blagodarya
uskorennoj emigracii i vozrosshemu urovnyu rozhdaemosti za predelami Zemli
stali naschityvat' desyat' millionov chelovek, i po vsem priznakam etoj
gruppe naseleniya ne grozilo zamedlenie rosta.
Odnoj iz zadach razvedyvatel'noj sluzhby bylo nahodit' poteryannye kolonii
- ili ih ucelevshie ostatki, - chtoby sostavit' podrobnyj katalog prigodnyh
dlya zhizni planet i v konechnom itoge obespechit' sleduyushchemu pokoleniyu
korablej kolonistov bol'she shansov vyzhit'.
Vtoroj nashej zadachej bylo sostavlenie kataloga shchedrot zvezdnyh dolin,
neveroyatnyh bogatstv, bukval'no visyashchih v nebe. Kakie novye mineraly,
rodivshiesya v ekzoticheskih temperaturah i smenah davleniya, zhdut, kogda ih
obnaruzhat i najdut im primenenie? Gde v temnote letyat asteroidy razmerom s
goru i sostoyashchie iz chistogo nikelya i zheleza, ozhidaya, kogda imi zavladeyut
gruzovye korabli? Gde zhdut chudesnye, zarosshie zelen'yu planety, prigodnye
dlya zhizni lyudej? Skol'ko vo vselennoj sushchestvuet novyh rastenij i
zhivotnyh, dostojnyh poiska?
Neobhodimost' v issledovaniyah byla ochevidna dlya vseh, i stol' zhe
ocheviden byl tot fakt, chto pravitel'stva obyazany vzyat' etu rabotu na sebya
- vprochem, eto ponimali vse, krome chlenov samih pravitel'stv.
Pravitel'stva prednaznacheny, chtoby vesti za soboj lyudej, no s teh por, kak
chelovechestvo vyshlo v bol'shoj kosmos, pravitel'stva zanyali poziciyu v
ar'ergarde.
Pervyj sdvig proizoshel v 2030 godu. K tomu vremeni chelovechestvo
obladalo dobroj poludyuzhinoj kolonizirovannyh planet - prichem ne samyh
horoshih. Derzhavy i konsorciumy opredelenno ne mogli finansirovat' sozdanie
kolonij povsyudu Poisk novyh mest predstavlyal vygodu tol'ko dlya narodov,
kotorye mogli pozvolit' sebe ogromnye vlozheniya kapitala. No dlya bednyh
narodov eto oznachalo bankrotstvo - zadolgo do togo, kak kolonii nachnut
okupat'sya. Podobnyj scenarij povtoryalsya mnozhestvo raz. Naciya, ili koloniya,
ili obe vmeste, prihodili v upadok, lyudi nachinali gibnut'. Bogatstva
kosmosa neizbezhno prinosili s soboj vojny, myatezhi, epidemii i golod. |tim
zakanchivalas' kolonizaciya na desyatkah planet po mnozhestvu raznyh prichin.
Krupnye narody i krepkie poseleniya vskore iznemogli ot problem.
Soedinennye SHtaty, aziatskie i evropejskie derzhavy, mogushchestvennye kolonii
- Kennedi, Britannika, Evropa, Novaya Al'berta, Novejshij Dzhersi i ostal'nye
- sobralis' za stolom peregovorov. Vsemi myslimymi sposobami oni prinudili
malochislennye i slabye narody prisoedinit'sya k nim - |stonskuyu Respubliku,
Narodnyj Federal'nyj Protektorat CHada, Urugvaj, kolonii vrode Novoj
Antarktiki i Verhnej Albanii - i vneshne vpolne blagopoluchnye, no uzhe
proshedshie polputi k razoreniyu kolonii, raspolozhennye vokrug Zemli.
Otchasti vinovnikami problem stanovilis' bol'shie strany - naprimer,
Kitaj tol'ko vyigryval ot neudach v kosmose. Samymi otvetstvennymi
uchastnikami peregovorov neozhidanno okazalis' menee krupnye strany i novye
obrazovaniya: SHveciya, Singapur i ego koloniya, Verhnij Singapur, Portugaliya,
Finlyandiya, Novaya Finlyandiya - vse oni aktivno podderzhivali ideyu kolonizacii
kosmosa.
Mezhdu delegatami to i delo vspyhivali ssory, oni pytalis' ugrozhat' drug
drugu. V kuluarah vstupali v sdelki, iz-za kotoryh razgoralis' neshutochnye
skandaly. I tem ne menee im udalos' prijti k soglasheniyu.
Itak, 1 yanvarya 2038 goda v 00 chasov 00 minut po srednemu vremeni
Grinvichskogo meridiana i v 00 chasov obshchego zvezdnogo vremeni (OZV)
rodilas' i byla podkreplena sootvetstvuyushchimi dokumentami Liga Planet.
Mezhplanetnyj dogovor vstupil v dejstvie.
K 00 chasov 00 minut po srednemu vremeni Grinvichskogo meridiana 2
yanvarya, ili v 24 chasa OZV, Liga nachala evakuaciyu bespomoshchnyh zhitelej Novoj
Antarktiki i lechenie ih ot obmorozheniya.
Delegatam udalos' sozdat' dejstvennuyu sistemu. Osnovnym ee principom
bylo prevoshodstvo prava lyubogo chelovecheskogo sushchestva na zhizn' nad
idiotskim obychaem vesti pravitel'stvennye dela, slovno semejnye.
Kak tol'ko Liga nachala svoe sushchestvovanie, byli ustanovleny osnovnye
pravila sozdaniya kolonij. Razumeetsya, korabli kolonistov mogli po-prezhnemu
sbivat'sya s kursa i ischezat', no podobnye sluchajnosti stali proishodit'
vse rezhe. Men'she lyudej stradalo ot goloda. Kogda na Kennedi nachalsya
Molnienosnyj Mor, vmeshalas' Mezhplanetnaya organizaciya zdravoohraneniya, i ee
pomoshch' spasla nas. Osparivat' etot fakt bylo bessmyslenno. Vot pochemu
Respublika Kennedi vsemi silami podderzhivala Ligu.
Sozdanie Ligi prineslo pol'zu vo mnogih otnosheniyah. Vse men'she
diktatorov-samodurov zavladevali vlast'yu v koloniyah pri molchalivom
soglasii slabyh pravitel'stv. Torgovlya stala nadezhnym remeslom, a ne
azartnoj i nepredskazuemoj igroj.
Stoya u okna, ya vglyadyvalsya v nochnoj mrak. Vnezapno ya ponyal, chto, dolzhno
byt', byl naiven do idiotizma, esli schital, chto politiki ne popytayutsya
razdelat'sya s razvedyvatel'noj sluzhboj - osobenno esli vspomnit' istoriyu
Ligi.
Navernoe, ya prostoyal na svoem meste ne men'she chasa, zazhav v ladoni
stakan, prezhde chem ko mne podoshel vestovoj.
- Lejtenant Larson?
- Da?
- Proshu proshcheniya, ser, no kapitan Driskoll peredaet vam pozdravlenie i
sprashivaet, ne mogli by vy sejchas zajti k nej.
- Razumeetsya, - kivnul ya i posledoval za vestovym po horosho izvestnomu
puti do kabineta kapitana Driskoll.
Vestovoj dovel menya do dveri i ischez. V kabinete uzhe zhdala Dzhoslin i
vmeste s nej - Pit Gesseti. Kogda ya voshel, Driskoll kak raz vozvrashchala emu
pachku bumag. Pit sunul ee v papku s pometkoj: "Gosudarstvennyj departament
Respubliki Kennedi. Dopusk klassa A. Sovershenno sekretno".
My s Dzhoslin obmenyalis' vzglyadami, no ona tol'ko pokachala golovoj - ej
eshche nichego ne bylo izvestno. Pit sohranyal na lice smushchennoe vyrazhenie -
neudachnyj variant horoshej miny pri plohoj igre.
Minutu Driskoll ne zamechala menya, ustavyas' cherez okno na nebo, i eto
pokazalos' mne strannym: Dzhillian Driskoll ne prinadlezhala k chislu lyudej,
chasto predayushchihsya sozercaniyu zvezd. Gorazdo bolee privychnymi u nee byli
komandy, otdavaemye zvuchnym, povelitel'nym golosom.
Kapitan Driskoll byla nevysokoj, podtyanutoj zhenshchinoj, iz teh, chto
sposobny v razdrazhenii probit'sya skvoz' lyubye steny. Ee krugloe lico
vyglyadelo prostovatym, kozha na nem zagrubela ot vetra. Kapitan nosila
ochen' korotkuyu, pochti muzhskuyu strizhku - yavno po soobrazheniyam udobstva.
Vprochem, ona umela iskusno pol'zovat'sya kosmetikoj i vyglyadela bolee chem
prezentabel'no v paradnom mundire, no teper' uzhe uspela pereodet'sya v svoyu
privychnuyu odezhdu i obuv'. Vynuzhdennaya po mnogu chasov podryad provodit' za
stolom, ona vela reshitel'nuyu bor'bu s podkradyvayushchejsya polnotoj. I eta
problema byla u nee ne edinstvennoj: kapitan Driskoll vela zanyatiya po
rukopashnomu boyu i vyzhivaniyu. Sredi ee predkov yavno znachilis' irlandcy, i
golubye glaza, ryzhie volosy i nos-pugovica byli tomu dokazatel'stvom.
Nakonec kapitan Driskoll prishla v sebya i zametila moe poyavlenie.
- Mak! Sadis'. Nam nado pogovorit'.
YA sel.
Kapitan Driskoll zabarabanila pal'cami po stolu i chto-to zabormotala
sebe pod nos, a zatem progovorila gromche:
- Pit, rasskazhi sam. YA hochu snova poslushat' i koe-chto obdumat'.
- Horosho, - soglasilsya Pit i povernulsya k nam s Dzhoslin. - Prezhde
vsego, izvestno li vam, kak razvedyvatel'naya sluzhba poluchila korabli,
prednaznachennye dlya vashih poletov?
- Kazhetsya, ih predostavili britancy, - otozvalsya ya.
- Ne sovsem tak. Vy poluchili desyat' korablej, lish' chastichno prigodnyh
dlya razvedki. Predusmatrivalos', chto eti korabli budut nesti dlitel'nuyu
patrul'nuyu sluzhbu, i po planu ih dolzhno bylo hvatat', chtoby posylat'
odin-dva korablya v goryachie tochki i navodit' tam poryadok, poka politiki ne
uladyat vse raznoglasiya. Pravitel'stvo ego velichestva zakazalo sotnyu takih
korablej na imperskoj verfi i v prilozhenie k kontraktu vklyuchilo uslovie ob
izgotovlenii eshche desyatka.
Pravitel'stvo schitalo, chto eto dopolnitel'noe uslovie dolzhno byt'
zadejstvovano po trebovaniyu, a na verfi byli uvereny, chto po trebovaniyu
ego mozhno tol'ko otmenit'. Izgotovitel' nahodilsya na rasstoyanii desyatka
svetovyh let ot pokupatelya. V rezul'tate britancy poluchili na desyat'
korablej bol'she, chem zakazyvali, i za tu zhe cenu. Poluchilos' tak, chto im
ne ponadobilas' dazhe pervaya sotnya korablej, a byudzheta na soderzhanie
bespoleznoj tehniki u britancev ne hvatalo. Potomu korabli byli
predostavleny v arendu Lige na opredelennyj srok. Budem schitat', chto takim
obrazom britancy izbavilis' ot uplaty nalogov. CHerez pyat' let posle sdachi
korablej v arendu britancy poteryali v avariyah chast' patrul'nogo flota, i
bolee togo - zona ih dejstviya rasshirilas'. Teper' oni mogut najti
primenenie dazhe desyati lishnim korablyam. Srok arendy istekaet cherez sorok
pyat' sutok - zemnyh sutok, chert znaet skol'ko eto v chasah.
- V zaklyuchenie skazhu, chto vash drug mister Gesseti tol'ko chto narushil
ryad zakonov, postanovlenij i soglashenij, chtoby pokazat' mne perehvachennoe
diplomaticheskoe soobshchenie, - vstavila kapitan Driskoll. - Ono bylo
otpravleno iz Londona v britanskoe posol'stvo na Kennedi.
- Nashi rebyata nedavno razgadali diplomaticheskij shifr, - ob座asnil Pit. -
My perehvatili soobshchenie po sputnikovoj svyazi, zapisali ego i prochli
prezhde, chem eto uspeli sdelat' britancy - k schast'yu dlya nas, - dobavil on,
nichut' ne smushchayas'. - Iz Londona posol'stvu bylo prikazano vyrazit'
nedovol'stvo razvedyvatel'noj sluzhboj. Vskore oni otzovut svoego
sovetnika, a poka ishchut politicheski priemlemyj povod zabrat' korabli.
- Bylo perehvacheno i soobshchenie ob ischeznovenii "Venery", - zametila
Driskoll. - Blagodarya podderzhke britancev v Lige my mogli by perezhit'
poteryu poloviny kursantov. Esli by nashi otnosheniya ne postradali, britancy
ne stali by iskat' "politicheski priemlemyj" povod zabrat' korabli pered
samym zaversheniem ucheby pervogo vypuska.
- Da, no v nyneshnem polozhenii vam ne pozaviduesh', - mrachno zakonchil
Pit.
- CHto zhe nam delat'? - sprosila Dzhoslin.
- Da, chto delat'? - Driskoll vydvinula yashchik stola, vytashchila butylku so
stakanom i napolnila ego. - My soberem tridcat' chetyre ostavshihsya
kursanta, rassadim ih po desyati korablyam, na kazhdom iz kotoryh trebuetsya
devyat' chelovek ekipazha, i otoshlem podal'she - prezhde chem chinovniki iz Ligi
uspeyut ottyapat' nam golovy.
Proshla minuta, prezhde chem ya sumel opomnit'sya.
- Kapitan, pri vsem uvazhenii k vam dolzhen zayavit', chto eto ne pomozhet,
- proiznes ya.
- Mozhet, ty i prav, Mak. No esli korabli ne otpravyatsya na razvedku
nemedlenno, drugogo sluchaya ne predstavitsya. Nam nado vyvesti ih s orbity
Kolumbii, nachat' rabotu, dlya kotoroj prednaznacheny korabli.
- No razve nel'zya uskorit' podgotovku sleduyushchego klassa? Ili
vospol'zovat'sya pomoshch'yu instruktorov? - sprosila Dzhoslin.
- Ob etom ya podumala v pervuyu ochered'. Malyshi iz vtorogo vypuska eshche
nikogda ne byvali na razvedyvatel'nyh korablyah. Oni ne znayut dazhe azov
pilotazha. Bol'shinstvo iz nih eshche ne proshli kurs vyzhivaniya, nikto iz nih ne
znakom s astronavigaciej - hotya by v toj mere, chtoby doveryat' im polety
mezhdu Kennedi i Britannikoj, ne govorya uzhe o razvedke v rajonah, dlya
kotoryh net tochnyh zvezdnyh kart. Stydno priznat'sya, no instruktory
podgotovleny eshche huzhe svoih podopechnyh. Skanlan - luchshij specialist po
reaktoram i dvigatelyam na tridcat' svetovyh let vo vse storony, no ona ni
razu v zhizni ne nadevala skafandr. Dzhemi SHeppard nauchil vas v sovershenstve
pol'zovat'sya skafandrami, no on ni cherta ne smyslit v pilotirovanii. Net,
ostaetes' tol'ko vy. Vash klass" Inache nam voobshche nichego ne svetit.
Driskoll zalpom vypila soderzhimoe stakana i vzdohnula.
- Est' eshche odna problema: tridcat' chetyre ne delitsya na desyat'. I
potom, nekotorye iz kursantov slishkom neopytny, chtoby otpravlyat'sya v polet
vtroem. No vy dvoe, - ona pomedlila, - sposobny sostavit' luchshij ekipazh.
Nash samyj klassnyj pilot i kursant, kotoryj byl glavoj kazhdogo klassa i
komandy, v kakoj tol'ko okazyvalsya, - to, chto nazyvaetsya "prirozhdennyj
lider". Vy dvoe - gordost' vypuska, i potom, vy zhenaty - znachit,
psihologicheski sovmestimy. Itak, ya sostavila dva ekipazha iz chetyreh
chelovek, tri ekipazha po tri cheloveka. I odin - iz dvuh. |to vy. Prezhde chem
vy prishli, ya brosala zhrebij. Dzhoslin, teper' ty pervyj lejtenant. Mak,
tebe prisvaivaetsya zvanie komandira, i, kak tol'ko ya podpishu etot
dokument, ty primesh' komandovanie sorok pervym razvedyvatel'nym korablem
Ligi Planet - RKLP-41. Zapusk sostoitsya cherez dvesti chasov - prezhde, chem
eti idioty politiki otreagiruyut na ischeznovenie "Venery".
YA byl ne prosto potryasen. YA - komandir korablya? Zapusk cherez dvesti
chasov? Britancy hotyat vybit' pochvu u nas iz-pod nog? Vse proizoshlo slishkom
stremitel'no. YA v zameshatel'stve oglyadelsya i vstretilsya vzglyadom s Pitom.
On tol'ko usmehnulsya:
- Pozdravlyayu eshche raz.
- Pit, eto podstroili vy, - upreknula Dzhoslin.
- Na etot raz ty oshiblas', Dzhoslin, - vozrazila Driskoll. - Ideya
prinadlezhala mne. Vprochem, imenno soobshchenie Pita privelo menya k
neizbezhnomu vyvodu - Na mgnovenie ee lico ozarila ulybka, no tut zhe
kapitan Driskoll slovno umen'shilas' v razmerah i stala vyglyadet' bolee
ustaloj, chem kogda-libo prezhde.
- Vy dazhe ne predlozhili nam vyzvat'sya na eto delo dobrovol'no! -
zametila Dzhoslin.
- A vy soglasilis' by?
My s Dzhoslin pereglyanulis'. Vyrazhenie na ee lice vydavalo popytku
dejstvovat' razumno i osmotritel'no, prislushivat'sya k golosu rassudka, a
ne serdca. YA uvidel, k kakomu resheniyu prishla Dzhoslin, i soglasno kivnul -
tak, chtoby kivok zametila tol'ko ona.
- Da, - prosto otvetila Dzhoslin.
Kapitan Driskoll podnyalas'.
- Tak i zapishem. Lejtenant Larson, komandir Larson, ya predlagayu vam
dobrovol'no vzyat' na sebya etu riskovannuyu zadachu Otvechajte chestno. - Ee
ton stal suhim i oficial'nym.
Nevol'no ya zastyl po stojke smirno.
- YA soglasen, - hriplo proiznes ya.
Dzhoslin ne vstala i okinula vnimatel'nym vzglyadom kazhdogo iz nas.
- YA tozhe soglasna.
Posledovala dolgaya pauza. YA uzhe v kotoryj raz zadumalsya o tom, kak
stremitel'no sovershayutsya sobytiya. Teper' nasha zhizn' byla nerazryvno
svyazana s razvedyvatel'noj sluzhboj. RKLP-41 mog pilotirovat' ekipazh iz
dvuh chelovek, no eto slishkom napominalo... Molchanie zatyanulos' nadolgo.
- Nu i slava Bogu, - narushil napryazhennuyu tishinu Pit. - Pozhaluj, teper'
my vse mogli by vypit', kapitan.
- Otlichnoe predlozhenie, mister Gesseti. - Driskoll dostala eshche tri
stakana i napolnila ih.
Pit vzyal svoj stakan i podnyalsya, predlagaya tost. Na ego veke zametno
pul'sirovala zhilka.
- Za sekrety! Za to, chtoby znat', kogda sleduet imet' ih i zachem ih
hranit'!
- Za sekrety! - horom povtorili vse my i opustoshili stakany. Teper' my
stali zagovorshchikami: kakimi by ni byli prichiny podobnogo postupka, my
tol'ko chto sgovorilis' ugnat' sobstvennyj flot.
- Eshche odno, - ostanovil nas Pit. - Mak, ya ne hochu, chtoby ty vel v
kosmose bezymyannyj korabl'. Ty dolzhen dat' emu imya.
- Ej! - v unison popravili Dzhoslin i Driskoll.
- Tak i sdelayu, - podtverdil ya. - Druz'ya, predlagayu vam vypit' za
razvedyvatel'nyj korabl' Ligi Planet "Dzhoslin-Mari".
- Mak! - oshelomlenno voskliknula Dzhoslin. - Ne smej!
- Tishe, lejtenant, - osadila ee Driskoll. - Ne spor'te s muzhchinoj, esli
on reshil pokryt' vashe imya slavoj.
S takim naputstviem my vypili za tol'ko chto okreshchennyj korabl'.
Konechno, Dzhoslin ne upustila sluchaya otomstit' mne. YA uzhe upominal, chto
zhiteli planety Kennedi terpet' ne mogut, kogda ih nazyvayut "amerikancami".
Otkrovenno govorya, dazhe esli my ne byli amerikancami, to predstavlyali ih
chertovski tochnuyu kopiyu. Vo vsyakom sluchae, spustya poltory nedeli ya
obnaruzhil, chto "nekto" okrestil tri vspomogatel'nye shlyupki "Dzhoslin-Mari"
kak "Zvezdy", "Polosy" i "Dyadya Sem". Huzhe togo, po vsej shlyupke "Zvezdy"
byli namalevany ogromnye belye zvezdy na sinem fone, "Polosy" pokryvali
krasno-belye polosy, a na shlyupke "Dyadya Sem" krasovalos' i to i drugoe.
Kogda ya vpervye povel zanovo razukrashennuyu shlyupku "Zvezdy" na Kolumbiyu,
dispetcher s Zemli vstretil menya potryasennym molchaniem. YA sdelal vid, chto
nichego ne zamechayu, i otpravilsya iskat' svoyu naparnicu, razmyshlyaya, sumeyu li
kak sleduet nakazat' ee za stol' utonchennoe narushenie subordinacii.
Polet obeshchal byt' zahvatyvayushchim.
Na sleduyushchee utro prikaz byl vyveshen i ozaglavlen: "Predvaritel'nye
spiski ekipazhej".
V pervyh strokah ego znachilos':
"RKLP-41 "Dzhoslin-Mari":
Komandir - TM.Larson,
Pervyj pomoshchnik - Dzh.-M.Larson.
Nabor dobrovol'cev prekrashchen".
Dalee shel spisok ostal'nyh korablej - bez ekipazha, tol'ko s ukazaniem
komandirov. CHerez dvenadcat' chasov ekipazhi razvedyvatel'nyh korablej pod
nomerami 42, 43, 44, 45, 46 i 48 byli ukomplektovany. Naskol'ko ya ponimal,
ot kazhdogo kursanta trebovalos' dobrovol'noe soglasie - no vse oni
soglasilis' vojti v ekipazhi imenno teh korablej, kotorye vybrala dlya nih
kapitan Driskoll. Razumeetsya, ekipazhi iz chetyreh chelovek vklyuchali po
odnomu iz naibolee slabyh kursantov i troih bolee sil'nyh dlya podderzhki. V
trehmestnyh korablyah ekipazh sostavlyali kursanty-serednyachki. Prislushivayas'
k spletnyam, ya ponyal, chto kapitanu nikogo ne prihodilos' prinuzhdat' k
soglasiyu - ochevidno, ona horosho znala kursantov.
Vskore bazu napolnil rev vspomogatel'nyh shlyupok, nagruzhennyh pripasami,
instrumentom, bagazhom i prochim gruzom dlya korablej, nahodyashchihsya na orbite.
Sklad byl obobran dochista za pyat'desyat chasov, prezhde chem s bazy
rasporyadilis' vernut' vse izlishki na sklad dlya nadlezhashchego raspredeleniya.
V to vremya kak ispolnitel'nyj ekipazh "Dzhoslin-Mari" vernul pochti vse, chemu
ne uspel najti primenenie, za drugie korabli ya ne smog by poruchit'sya.
Neskol'ko shlyupok otpravilis' na Kennedi za zapasami edy, prednaznachennoj
dlya dlitel'nogo hraneniya i vkusom malo otlichayushchejsya ot kartona. Vo mnenii
o provizii, hranyashchejsya na baze, vse kursanty byli edinodushny.
Vse kanaly svyazi byli zabity tshchatel'no proverennymi cenzuroj
soobshcheniyami dlya pochti kazhdoj planety Ligi. Ni v odnom iz soobshchenij ne
ob座asnyalis' prichiny stol' srochnogo vyleta.
Kapitan Driskoll popytalas' izbezhat' oglaski dela ob ischeznovenii
"Venery" - hotya, razumeetsya, dolgo hranit' takuyu tajnu ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Kapitan otlichno znala, chto rano ili pozdno vest' o sluchivshemsya
rasprostranitsya. Konechno, blizhajshim rodstvennikam pogibshih uzhe byli
napravleny soboleznovaniya - v nih upominalos' tol'ko, chto chej-libo syn,
doch', plemyannik, vnuk ili suprug s chest'yu pogib, ispolnyaya svoj dolg. V
soobshcheniyah ne bylo ni nameka o tom, kak, kogda ili gde eto sluchilos', i
oni zakanchivalis' tol'ko frazami, chto vvidu nekotoryh obstoyatel'stv tela
pogibshih ne budut vozvrashcheny rodstvennikam dlya pogrebeniya.
Esli by razneslis' sluhi i kto-nibud' iz vazhnyh person udosuzhilsya
uznat', chto proishodit na uchebnoj baze razvedyvatel'noj sluzhby, ruchayus',
zapusk korablej byl by otlozhen - na ves'ma dlitel'nyj srok. No kosmos
velik, a svyaz' rabotaet medlenno - i potomu my mogli nadeyat'sya, chto
projdet eshche nemalo vremeni, prezhde chem opomnyatsya predstaviteli vlasti.
Krome togo, sushchestvovala nadezhda i ves'ma znachitel'nyj shans, chto risk
kapitana Driskoll opravdan. Teoreticheski razvedyvatel'nymi korablyami mog
upravlyat' vsego odin chelovek - razumeetsya, pri uslovii ispravnosti vseh
sistem, - a dvoe ili troe mogli spravit'sya s etoj rabotoj dazhe pri
zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah. |kipazhi iz devyati chelovek byli chrezmerno
veliki, yavlyalis' meroj i garantiej bezopasnosti. Pravila dlya ekipazha iz
devyati chelovek trebovali, chtoby po krajnej mere troe ostavalis' na bortu
korablya i imeli shlyupku, poka ostal'nye provodyat obsledovanie planety.
Teper' o soblyudenii takogo pravila ne moglo byt' i rechi - ostavlyat' na
korable bylo by poprostu nekogo. Vprochem, nevypolnimym okazyvalos' ne
tol'ko odno pravilo, no i mnozhestvo emu podobnyh. Teper' ekipazham
predstoyalo podchinyat'sya resheniyam komandirov.
CHtoby raz座asnit' eto, Driskoll vyzvala na soveshchanie komandirov
korablej. Osnovnye ee nastavleniya byli prosty: sobrat' i dostavit' na bazu
kak mozhno bol'she informacii, ne podvergaya lyudej risku. Privesti korabl'
obratno celym i nevredimym. Najti kakuyu-nibud' uyutnuyu planetku, poletat'
vokrug nemnogo, vyyasnit' vse, chto udastsya, - no nepremenno vernut'
korabl'!
Pervye issledovaniya razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet dolzhny stat'
horoshej reklamoj - takov byl nedvusmyslennyj prikaz kapitana.
Zatem posledovali proverki sostoyaniya korablej - v eto vremya ya celye
nochi provodil bez sna. Neuzheli ya nepravil'no schital pokazaniya davleniya v
toplivnom nasose u tret'ego rezervuara s kislorodom? Znachit li chto-nibud'
povyshennoe napryazhenie? Kak naschet agregatov ochishcheniya vozduha? Edinstvennym
utesheniem bylo to, chto nam prishlos' bol'shinstvo nochej provodit' na
"Dzhoslin-Mari", a znachit, rabotat' i spat' v usloviyah nevesomosti. |to vo
mnogom pomogalo nam.
Vskore korabl' byl priveden v polnyj poryadok, no mog li on vyderzhat'
ves' put' tuda i obratno? Komanda astronavigatorov peredala nam kurs, po
kotoromu predstoyalo letet' posleduyushchie trinadcat' tysyach chasov, chtoby
uvesti "Dzhoslin-Mari" na rasstoyanie desyatkov svetovyh let ot blizhajshej
verfi - po zemnym merkam, na poltora goda. My s Dzhoz proverili vse pervye,
vtorye i tret'i rezervnye i avarijnye sistemy shag za shagom, zatem tak zhe
vnimatel'no prosmotreli komp'yuternye programmy i, nakonec, s pomoshch'yu
komp'yuternoj diagnostiki proverili vse, chto bylo sdelano vruchnuyu.
Malo-pomalu my ustranili vse nedochety v svoej rabote.
K tomu vremeni, kak Dzhoslin zakryla poslednyuyu iz programm diagnostiki i
vyterla pot s nosa eshche bolee potnoj rukoj, v nashem rasporyazhenii byl
bezukoriznennyj korabl'. My zagordilis' im.
- Mak, pozhaluj, ya proshchu tebe to, chto ty nazval starushku v chest' menya.
Ona prelest'.
- Soglasen, no, po-moemu, ty eshche luchshe. - YA byl schastliv v obshchestve
obeih Dzhoslin-Mari. Ta iz nih, chto sidela ryadom, ulybnulas', brosilas' ko
mne i pocelovala, a zatem ustroilas' nad moimi kolenyami. Pravil'nee bylo
by skazat' "u menya na kolenyah", no v eto vremya my byli v nevesomosti.
Horoshaya shtuka eta nevesomost': koleni sovsem ne ustayut. YA vytyanulsya v
kresle i privlek k sebe Dzhoslin, glyadya poverh ee plecha na pul't. S takoj
nablyudatel'noj tochki pul't kazalsya voshititel'nym.
"Dzhoslin-Mari" dostigala devyanosta metrov v dlinu, ot nosa do kormy. Na
korme raspolagalis' tri ogromnyh reaktivnyh dvigatelya i podderzhivayushchaya ih
apparatura. Pryamo za dvigatelyami nahodilsya central'nyj rezervuar s
vodorodom, okruzhennyj shest'yu toplivnymi bakami. |ti baki ne sledovalo
sbrasyvat'; "Dzhoslin-Mari" mogla - po krajnej mere teoreticheski -
sostykovyvat'sya s paryashchimi v kosmose ledyanymi glybami ili kometami i
zapravlyat'sya, nabiraya s nih vodorod. Vprochem, ya ne raz podumal by, prezhde
chem reshit'sya na takoj podvig. Za toplivnym otsekom nahodilos' mashinnoe
otdelenie. Podobno ostal'nym pomeshcheniyam korablya, ono predstavlyalo soboj
cilindr diametrom pyatnadcat' metrov. Ego lyuki shli po osevoj linii, po
kotoroj vrashchalsya korabl', obespechivaya gravitaciyu. Nad mashinnym otdeleniem
raspolagalis' dva yarusa otdel'nyh kayut, ubornye, kambuz, biblioteka,
pomeshchenie dlya otdyha i tak dalee. Verhnij otsek byl otveden pod kabinu
upravleniya - zdes' i nahodilis' sejchas my s Dzhoz. Ryadom razmeshchalis' pul'ty
vseh devyati predpolagaemyh chlenov ekipazha, na tom ili inom udalenii ot
kresla komandira, gde sejchas sidel ya. V polete Dzhoz sledovalo zanimat'
kreslo pervogo pilota.
Nad nashimi golovami nahodilsya stykovochnyj otsek i shlyuzy dlya shlyupok.
Sostykovannoe nos k nosu s "Dzhoslin-Mari" i takim obrazom dvizhushcheesya pri
rasstykovke kormoj vpered, zavislo bol'shoe tupokonechnoe i konusoobraznoe
telo ballisticheskoj shlyupki "Dyadya Sem". Tunneli veli ot nego v storonu
kormy, vdol' tela korablya, k mestam dlya shlyupok "Zvezdy" i "Polosy",
nahodyashchihsya kak raz na urovne pervogo i chetvertogo bortovyh toplivnyh
rezervuarov. V otlichie ot "Dyadi Sema", obe shlyupki sledovalo podvodit' k
"Dzhoslin-Mari" bokom i zavodit' v dopolnitel'nye zazhimy.
"Dzhoslin-Mari", "Dyadya Sem", "Zvezdy" i "Polosy" byli osnashcheny torpedami
i moshchnymi lazernymi orudiyami. My vezli s soboj teleskopy, raciyu i
detektory vseh sortov. Po vsemu korablyu byli rasstavleny desyatki
vnutrennih i vneshnih kamer nablyudeniya, soedinennyh s ekranami na pul'te
nablyudeniya. Skafandry, manevrennye apparaty, moyushchie mashiny, sushilki,
verevki, biologicheskaya apparatura, sputnik nablyudeniya, napominayushchij sam
korabl' v miniatyure, i eshche mnogoe drugoe bylo do sih por razbrosano tam i
syam.
"Dzhoslin-Mari" byla otlichnym korablem.
My dolgo sideli, voshishchayas' im. Po krajnej mere dlya menya v etot moment
on perestal byt' grudoj metalla, vyderzhivayushchej naruzhnyj vakuum, i stal
moim domom. "Dzhoslin-Mari" byla gotova k vyletu.
Driskoll vyzvala nas k sebe dlya kratkogo naputstviya pered samym
zapuskom. Ona vyglyadela izmozhdennoj, edva derzhalas' na nogah i, ochevidno,
opasalas' gorazdo sil'nee, chem my. Vse proizoshlo stremitel'no. Kapitan
Driskoll priglasila nas v kabinet, poprosila sest', vezhlivo predlozhila
vypit', i my vezhlivo otkazalis'. Kazalos', dolgoe vremya ona ne znala, s
chego nachat', izdavala nerazborchivye vosklicaniya, upominala kakie-to
nesushchestvennye detali i vse vremya perebirala ruchki i bumagi, lezhashchie na
stole.
Nakonec ona pereshla k delu.
- CHert voz'mi, rebyata, znaete li vy, kak ya gorzhus' vami? - sprosila
ona. - Otnyne vy prinadlezhite miru, celoj Galaktike. Vam predstoit
otpravit'sya tuda i po mere svoih sil borot'sya s nevedomym. Vy mozhete
pogibnut', srazhayas' s holodom, zharoj, bezvozdushnym prostranstvom i
odinochestvom, no vy umrete dostojno, ostavayas' sil'nymi duhom i serdcem,
dazhe ne znaya tolkom, za chto otdaete zhizn'. Uznat' eto vam prosto ne dano.
Vy eshche slishkom molody, slishkom otvazhny i uvereny v sebe.
Zamolchav, ona gluboko vzdohnula, zaprokinula golovu i dolgo smotrela v
potolok, prezhde chem prodolzhit':
- Pozhaluj, luchshe vsego naputstvovat' vas budet tak: esli do samoj
smerti vam udastsya sohranit' silu duha, znachit, vy pogibli dostojno - a
dostojnaya smert' prosto oznachaet, chto vy prozhili dostojnuyu zhizn'. No ya ne
veryu, chto vam predstoit pogibnut', - oba vy ot rozhdeniya prinadlezhite k
chislu pobeditelej, vyzhivayushchih v lyubyh obstoyatel'stvah. I esli inoj raz vam
budet kazat'sya, chto eto konec, pomnite: vy - pobediteli. Pust' eto slovo
pomozhet vam sobrat'sya s ostatkami vyderzhki, smelosti i sily, o
sushchestvovanii kotoryh v sebe vy dazhe ne podozrevaete. - Sdelav pauzu, ona
ulybnulas', i my zametili strannyj blesk v ee glazah. - Vot vse, chto ya
hotela vam skazat'. - Ona provodila nas do dveri, krepko obnyala na
proshchanie, i my ushli.
Neskol'ko chasov spustya my sideli v kreslah pered pul'tom upravleniya, a
moshchnyj buksir tashchil korabl' za soboj, pridavaya emu skorost', neobhodimuyu
dlya starta, chtoby ne rashodovat' toplivo iz rezervuarov "Dzhoslin-Mari".
Takim obrazom toplivo sohranyalos' dlya posleduyushchego ispol'zovaniya i
dal'nost' poleta uvelichivalas'.
Blagodarya novejshim dvigatelyam korabl' razvil skorost', sostavlyayushchuyu
kvadrat skorosti sveta. Obychno takie dvigateli oboznachalis' S2 i
nazyvalis' "ce-kvadrami", hotya eto nazvanie bylo ne sovsem tochnym.
Skorost' sveta - sto vosem'desyat shest' tysyach mil' v sekundu, ili trista
tysyach kilometrov v sekundu, ili zhe odin svetovoj god v god.
"Ce-kvadrami" eti dvigateli nazvali potomu, chto oni davali effektivnuyu
skorost' poryadka vos'midesyati devyati milliardov kilometrov v sekundu, chto
primerno ravno kvadratu metricheskogo vyrazheniya skorosti sveta. Dvigatel'
S2 mog dostavit' vas ot Solnechnoj sistemy do Proksimy Centavra za 450
sekund - esli, konechno, komu-nibud' trebovalsya polet k Proksime Centavra.
Razumeetsya, ispol'zovat' S2 sledovalo za predelami zony prityazheniya
solnechnyh sistem, ili korabl' mog okazat'sya slishkom daleko ot mesta
naznacheniya.
Dlya kosmicheskih poletov sushchestvovali i drugie ogranicheniya - naprimer,
pryzhok iz "normal'nogo" kosmosa treboval ogromnyh zatrat energii. Esli,
Bozhe upasi, s energeticheskimi sistemami korablya chto-nibud' sluchalos' pri
rabote dvigatelej S2, korabl' zanosilo na kraj vselennoj - tochnee uznat',
chto s nim pri etom proishodit, ne udavalos' eshche nikomu. Nemalo korablej
bylo poteryano v podobnyh avariyah. Menee katastroficheskimi, no vse-taki
chrezvychajno opasnymi posledstviyami grozila netochnaya astronavigaciya. Oshibka
v devyat' sotyh dolej sekundy pri vyhode iz rezhima S2 byla sposobna uvesti
korabl' primerno tak zhe daleko ot celi, kak otstoit asteroidnyj poyas ot
Solnca.
V nashi vremena navigacionnye komp'yutery stali nastol'ko nadezhny, chto
piloty mogli chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe pri pogreshnosti kursa v
predelah polumilliona kilometrov. Kurs "Dzhoslin-Mari" proveryalsya trizhdy,
poskol'ku dlya zony, v kotoruyu my napravlyalis', eshche ne sushchestvovalo tochnyh
kart. Krome togo, okazavshis' nad polyusom namechennoj zvezdy, kak nadeyalis',
my zanyali by udobnuyu nablyudatel'nuyu poziciyu dlya issledovaniya.
Dlya bol'shinstva zvezdnyh sistem (v tom chisle i sistemy Zemli) ploskost'
vrashcheniya planet sovpadaet s ploskost'yu ekvatora zvezdy, o kotoroj idet
rech'. I potomu, esli vzglyanut', skazhem, na Solnechnuyu sistemu s ploskosti
ekvatora Solnca, planety, asteroidy i prochie dvizhushchiesya nebesnye tela
budut obrashcheny k vam "v profil'". Esli v techenie goda nablyudat' za
dvizheniem Zemli po orbite, mozhet pokazat'sya, chto ona dvizhetsya po pryamoj -
to s odnoj storony Solnca, to s drugoj, peremeshchayas' pered Solncem ili
pozadi nego. S dostatochno udalennoj tochki, vybrannoj dlya nablyudeniya za
orbitoj, zemnoj shar, dvigayas' v storonu nablyudatelya i ot nego, opisyvaet
krug, vidimyj sboku, i potomu sdelat' tochnye izmereniya orbity budet
zatrudnitel'no. Odnako pri nablyudenii iz severnoj ili yuzhnoj polyarnoj zony
orbity planet okazhutsya lezhashchimi "licom" k nablyudatelyu i ego zadacha
znachitel'no uprostitsya. V svoyu ochered' eto pomozhet provesti nablyudeniya za
dvizheniem drugih planet i drugih nebesnyh tel i sostavit' dostatochno
tochnye karty s ukazaniem ih otklonenij ot svoih orbit.
V obshchem, vse eto dokazyvaet, chto luchshe zavisnut' nad zvezdnoj sistemoj
i smotret' na nee sverhu, chem podletat' sboku i pytat'sya razglyadet' ee v
profil'.
Nu, idem dal'she. Itak, bylo obnaruzheno, chto planety obychno vrashchayutsya v
ploskosti ekvatora svoej zvezdy. No kak opredelit', gde nahoditsya etot
ekvator? S odnoj zvezdy drugie solnca kazhutsya absolyutno odinakovymi
iskorkami.
Obychno dlya etoj celi pol'zuyutsya metodom, osnovannym na effekte
Dopplera. Svetovoj impul's zadannoj chastoty imeet bol'shuyu vidimuyu chastotu,
kogda dvizhetsya k nablyudatelyu, i men'shuyu vidimuyu chastotu - kogda dvizhetsya
ot nego. Svet ostaetsya prezhnim, menyaetsya lish' sposob nablyudeniya za nim.
Ochevidno, odna storona vrashchayushchegosya ob容kta budet dvigat'sya k vam, a
drugaya - ot vas. Razlichie zametno dazhe na kosmicheskih rasstoyaniyah. Pri
akkuratnyh izmereniyah mozhno obychno opredelit' ploskost' vrashcheniya i
ustanovit' polozhenie ekvatora i polyusov s tochnost'yu plyus-minut desyat'
gradusov.
Desyat' gradusov - znachitel'noe otklonenie, a esli uchest' to, chto
real'noe rasstoyanie do kakoj-libo zvezdy redko byvaet izvestno s
dopustimoj stepen'yu tochnosti, vy pojmete, kak vo mnogom rabota
razvedyvatel'noj sluzhby osnovyvalas' na chistom vezenii. Voz'mite netochnye
dannye, s pomoshch'yu ih privedite korabl' ne na to mesto, i vy zrya potratite
toplivo, poskol'ku vam vse ravno pridetsya vesti korabl' tuda, gde emu
nadlezhit byt'. Esli potratit' slishkom mnogo topliva, vernut'sya iz razvedki
pridetsya ran'she, chem namecheno, ili ne vernut'sya sovsem. Konechno, mozhno
dobyt' vodorod iz ledyanoj glyby-sputnika. No podhodyashchie sputniki
vstrechayutsya redko, a dobycha vodoroda iz nih - dolgoe i utomitel'noe
zanyatie.
Itak, vy otpravilis' v put' v rezhime S2, tochno vychisliv kurs i nabrav
zadannuyu skorost'. Zvezdy dvizhutsya po svoim orbitam vokrug centra
Galaktiki - tochno tak zhe, kak planety dvizhutsya vokrug zvezd. Takim
obrazom, ih dvizhenie proishodit otnositel'no drug druga. Tipichnoe
skorostnoe otklonenie sostavit poryadka semidesyati kilometrov v sekundu
Korabl', dvizhushchijsya ot odnoj zvezdy k drugoj, dolzhen uchityvat' etot
skorostnoj sdvig.
Buksir dovel nas do trebuemoj skorosti, sootvetstvuyushchej skorosti
dvizheniya zvezdy, kuda my napravlyalis' v pervuyu ochered'. Okazavshis' tam, my
dolzhny byli proizvesti nastrojku skorosti i kursa i nachat' poisk prigodnyh
dlya zhizni planet.
Otcepivshis' ot buksira, my dvinulis' dal'she samostoyatel'no. Pyat' minut
spustya bortovye komp'yutery "Dzhoslin-Mari" reshili, chto my pribudem v nuzhnoe
mesto i v nuzhnoe vremya, zapustili rezhim S2, i korabl' ustremilsya v
neizvedannyj kosmos.
V techenie chetyreh tysyach chasov ili priblizitel'no shesti mesyacev
"Dzhoslin-Mari" vypolnyala svoyu rabotu. My posetili poldyuzhiny zvezdnyh
sistem, sushchestvenno otlichayushchihsya drug ot druga. Kazhdaya iz nih vyzyvala
pochti nepreodolimoe iskushenie ostat'sya zdes' podol'she i posvyatit'
issledovaniyam po krajnej mere vsyu zhizn'. Edinstvennoe, chto uderzhivalo nas
ot podobnogo shaga, - obeshchanie novyh chudes vperedi, v novom sektore
kosmosa.
YA udivlyalsya ne tol'ko chudesam vselennoj, no i lyubimoj zhenshchine, kotoraya
delila so mnoj radost' otkrytij. |to byli dni velichajshego schast'ya. Kazhdyj
den' ya prosypalsya v predvkushenii interesnoj raboty, ne tol'ko
zahvatyvayushchej, no i zhiznenno vazhnoj i poleznoj. Kazhdyj den' ya provodil,
znaya, chto lyublyu i lyubim. Kazhdyj den' prinosil nam novye priklyucheniya.
I vse dni do edinogo byli zapominayushchimisya i zahvatyvayushchimi.
Voobrazite sebya stoyashchim na krohotnoj planetke, do otkaza nabitoj
cennymi mineralami, poyavivshimisya zdes' po neob座asnimoj prihoti prirody.
Predstav'te, chto vy stoite, glyadya v nebo s planety, po razmeru v sotni raz
prevoshodyashchej YUpiter, znaya, chto vspyshki molnij, vidimye v razryvy oblakov,
- ne chto inoe, kak rodovye muki zvezdy, ee termoyadernye reakcii, tol'ko
chto probudivshiesya k zhizni. Nablyudaya podobnye kartiny, my s Dzhoslin znali,
chto za nami posleduyut drugie, toropyas' izvlech' sokrovishcha iz-pod nog
prezhde, chem ognennyj shar v nebe zagoritsya v polnuyu silu i opalit okrestnyj
kosmos, ostavlyaya na meste, gde my stoyali, tol'ko ugli. |ta planeta konchit
svoe sushchestvovanie za vremya, lish' vdvoe prevyshayushchee chelovecheskuyu zhizn'.
Predstav'te sebe dve planety razmerom s zemnuyu Lunu, kotorye vrashchayutsya
vokrug drug druga, razdelennye vsego tremya tysyachami kilometrov.
Vzaimodejstvuyushchie sily prityazheniya vyzyvayut zdes' beskonechnye
zemletryaseniya, polnost'yu razrushaya poverhnost' planet-bliznecov. My nazvali
ih Romulom i Remom. Kogda-nibud' oni vrezhutsya drug v druga, i ot nih
ostanutsya tol'ko oblomki kamnya, razletevshiesya v kosmose.
Voobrazite planetu, gde vozduh svezh i sladok, a zhizn', ochen' pohozhaya na
zemnuyu, napolnyaet morya, nebesa i zemlyu. Tam mne udalos' obnaruzhit' nechto
lyubopytnoe. Po-moemu, eto byl kusok obrabotannogo metalla. Dzhoslin
schitala, chto eto tvorenie prirody - komok splava, vybroshennyj iz zeva
vulkana i prinyavshij strannuyu formu po kaprizu vody i pogody. Vskore tam
zaroditsya chelovechestvo, i, ya nadeyus', kakoe-nibud' ditya etoj planety
stanet postigat' nauki i remesla, podtverdiv, chto my ne edinstvennye
razumnye sushchestva, pobyvavshie v teh mestah.
My s Dzhoslin byli rozhdeny, chtoby stranstvovat' v nebe, i eto ustraivalo
nas oboih. |ti dni byli schastlivejshimi v nashej zhizni.
A potom nas dognali.
V eto vremya my nahodilis' bliz shestoj iz namechennyh dlya issledovanij
sistemy. My proveli zdes' uzhe desyat' dnej, tol'ko chto zakonchili vyyasnyat'
raspolozhenie, kolichestvo i parametry orbit osnovnyh planet, a teper' byli
gotovy pokinut' nablyudatel'nyj punkt nad severnym polyusom zvezdy, chtoby s
bolee blizkogo rasstoyaniya proizvesti osmotr svoih novyh vladenij.
Signal zastal nas v posteli, krepko spyashchimi. |to byl obshchij signal
trevogi, opoveshchayushchij o dovol'no redkom ekstrennom sluchae - nastol'ko
redkom, chto dlya nego ne udosuzhilis' pridumat' otdel'nogo zvukovogo koda.
My s Dzhoslin vskochili s posteli i brosilis' po koridoru k pul'tu
upravleniya. S trudom nashariv knopku, ya otklyuchil istoshno voyushchuyu sirenu.
Dzhoslin, kotoraya obychno prosypalas' bystree menya, uspela zastavit'
komp'yuter rasshifrovat' signal prezhde, chem ya dobralsya do kresla.
- Nas vyzyvaet radioupravlyaemyj korabl'-kur'er! - ob座avila ona.
- CHto?
- Ty zhe slyshal.
- Slyshal, no eto kakaya-to chush'. - Kur'erskie korabli stoili beshenyh
deneg - stranno, chto kto-to risknul poslat' ego k nam v takoe, myagko
govorya, otdalennoe mesto.
- Skazhi eto kur'eru. Vklyuchajsya i raspechataj instrukciyu po priemu
soobshchenij s kur'erskih korablej. - Dzhoslin izuchala svoj ekran, pytayas'
vyzhat' pobol'she informacii iz svetyashchihsya na nem strok.
YA vvel neskol'ko komand, i printer zagudel, vydavaya instrukciyu po
priemu soobshchenij razmerom s solidnuyu knigu. Tem vremenem ya dal komp'yuteru
komandu rasshifrovat' signal mayaka kur'era i soobshchit' dannye.
- I kogda zhe on peredast nam soobshchenie? - osvedomilas' Dzhoslin.
YA vzglyanul na ekran i prisvistnul.
- Nikogda. Ne sprashivaj pochemu, no dostup ko vsej informacii na bortu
kur'era, krome mayaka, perekryvaet blok zashchity.
- Mozhet, on pomozhet nam dobrat'sya domoj? - Dzhoslin rassuzhdala, kak
zapravskij pilot - esli kur'er ispraven, on sberezhet nam toplivo.
- Rasshifrovka signala mayaka pokazyvaet, chto toplivnye rezervuary pochti
pusty.
- Vot dosada... Znachit, do nas on uzhe nedotyanet?
- Esli tol'ko ty ne hochesh', chtoby on dostavil soobshchenie nashim vnukam.
"Pochti pusty" v dannom sluchae znachit "sovershenno pusty".
- |togo ne mozhet byt', esli ego otpravili s bazy.
- Ruchayus', on sdelal izryadnyj kryuk. Po-moemu, on pytalsya razyskat' nas
eshche v predydushchej sisteme, a zatem napravilsya syuda.
- Mak, ty predstavlyaesh' sebe, kak trudno rasschitat' programmu dlya
kur'era? Znaesh', kakaya slozhnaya poiskovaya apparatura emu trebuetsya? A
drugie instrumenty? A energiya? Zatraty na nih prosto kolossal'ny.
- Znayu, znayu... Vot pochemu my letim na upravlyaemom vruchnuyu korable. No
iz poslednej sistemy my ushli za nedelyu do namechennogo sroka. Na baze
schitayut, chto my po-prezhnemu tam. A kurs kur'era pochti tochno sovpadaet s
kursom, po kotoromu my dvigalis' ottuda, - i na sto dvadcat' gradusov
otklonyaetsya ot napravleniya, kotoroe emu mogli by zadat' s Kolumbii.
- CHert! Ty prav. I pri upravlenii s Kolumbii ego skorost' byla by
drugoj.
YA ustavilsya na ekran, zapolnennyj ciframi.
- Najdi koordinaty vstrechi i rasschitaj nam tri traektorii - s uchetom
razumnoj ekonomii, srednej dal'nosti i minimal'nogo vremeni. A ya
prigotovlyu kofe.
- On nam ponadobitsya, - soglasilas' Dzhoslin i prinyalas' rasschityvat'
kursy.
Spustya pyatnadcat' minut u nee poyavilis' priblizitel'nye cifry, kotorye
Dzhoslin i prodemonstrirovala mne.
- Pri potere odnogo procenta topliva my doberemsya tuda za mesyac. Pri
potere pyati procentov - za pyat' s polovinoj dnej. - Ona pomedlila.
- A esli vzyat' minimal'noe vremya?
Dzhoslin prikusila gubu.
- |to tridcat' shest' chasov. Pyatnadcat' procentov ostavshegosya u nas
topliva.
- Esli my poletim na "Dzhoslin-Mari"?
- Konechno net! Vse raschety sdelany dlya poleta na "Zvezdah". Po-moemu,
"Zvezdy" bolee effektivny, chem "Polosy".
- Pyatnadcat' procentov... CHert voz'mi! Ladno, zalozhi kurs s minimal'nym
vremenem v komp'yuter "Zvezd", a ya proveryu sistemy.
- Mak! - ostanovila menya Dzhoslin. - My ne mozhem pozvolit' sebe poteryat'
tak mnogo topliva! My riskuem ne vypolnit' zadanie!
YA vzdohnul:
- Dzhoz, ya znayu, chto ty prezhde vsego pilot. Ty obyazana vesti korabl', ne
tratya toplivo ponaprasnu i sledya za ego zapasami. No blagodarya zhrebiyu,
broshennomu kapitanom Driskoll, na etom korable okonchatel'nye resheniya
prinimayu ya. I potom, kakaya by baza ni otpravila za nami kur'era, tam
sochli, chto soobshchenie kuda vazhnee nashej zadachi, - inache vovse ne stali by
posylat' korabl'.
- No chto mozhet byt' nastol'ko vazhnym, chtoby otpravlyat' za korablem
kur'era?
- Ne znayu. No esli nas razyskivali po dvum zvezdnym sistemam, znachit,
delo dejstvitel'no vazhnoe i speshnoe. Uveselitel'naya progulka zakonchena,
Dzhoz. Pora vozvrashchat'sya v real'nyj mir. - YA napravilsya vniz, osmotret'
shlyupku.
I v samom dele, chto ekstraordinarnogo moglo sluchit'sya na baze? YA
teryalsya v dogadkah. Priblizitel'no predstavlyaya sebe, vo chto obhoditsya
snaryazhenie kur'erskogo korablya, ya prinyalsya myslenno podschityvat' zatraty.
Cifry poluchalis' vpechatlyayushchie. CHego stoil odin robot, dostatochno moshchnyj,
chtoby obyskat' odnu zvezdnuyu sistemu i perejti k poiskam vo vtoroj, plyus
komp'yutery, pozvolyayushchie prolozhit' kurs v druguyu sistemu, da dvigateli, da
toplivo, da agregat rezhima S2 i pribory svyazi - kur'er oboshelsya v
kruglen'kuyu summu, prevyshayushchuyu stoimost' "Dzhoslin-Mari". Prichem kur'er byl
oborudovan po osobomu zakazu, a korabli tipa "Dzhoslin-Mari" vypuskalis'
bol'shimi partiyami.
Takie zatraty na poiski "Dzhoslin-Mari" kazalis' neob座asnimymi. CHto za
prichiny zastavili vybrosit' na veter stol'ko deneg?
CHerez tri chasa my pokinuli "Dzhoslin-Mari", ostaviv ee zhdat' s
vyklyuchennymi dvigatelyami. SHlyupka "Zvezdy" byla akkuratnym, malen'kim
sudnom. Dzhoslin dazhe pozvolila mne povesti ee. Starayas' vernut' Dzhoslin
horoshee nastroenie, ya vyvel nas na kurs s pomoshch'yu giroskopov, chtoby
sberech' toplivo na nastrojke.
Kurs byl snogsshibatel'nym. Nam predstoyalo vklyuchit' rezhim S2 na
neskol'ko millisekund, vyjti iz rezhima, smenit' napravlenie i vnov'
vernut'sya k prezhnemu rezhimu - i vse eto, lish' by obojti mestnoe solnce,
kotoroe nahodilos' v opasnoj blizosti k pryamomu kursu kur'era. Zatem
predpolagalsya dlitel'nyj otrezok puti na reaktivnyh dvigatelyah - do samogo
zaklyuchitel'nogo pryzhka k koordinatam i skorosti, peredannym kur'erom.
|ti tridcat' shest' chasov tyanulis' medlenno i skuchno, esli ne schitat'
neskol'kih minut, kotorye trebovalis' dlya upravleniya korablem i sverki
kursa po komp'yuteru. Ne radovalo i to, chto Dzhoslin uporno dulas' na menya.
Nesmotrya na to, chto ona ponimala, kak vazhno bystree dobrat'sya do kur'era,
eta speshka ej ne nravilas', k tomu zhe Dzhoslin byla lishena dazhe vozmozhnosti
nakrichat' na personal bazy, otpravivshij za nami kur'erskij korabl'.
Krichat' na menya ona ne reshilas', no eto ne popravilo polozhenie: Dzhoslin
ni razu ne peremolvilas' so mnoj slovom.
U menya ne ostalos' drugogo vybora, krome kak popytat'sya predstavit'
sebe, kakoe soobshchenie dostavil kur'er. No v golovu ne prihodilo ni edinogo
ubeditel'nogo varianta.
K tomu vremeni, kak my okazalis' v zone vidimosti kur'era, ya byl ne
prosto rad etomu - menya ohvatilo chistejshee obez'yan'e lyubopytstvo.
Na "Zvezdah" ne bylo slozhnyh opticheskih priborov, kotorymi my nagruzili
"Dzhoslin-Mari", zato imelas' kamera dal'nego dejstviya. Kak tol'ko
poyavilas' slabaya nadezhda uvidet' kur'er s pomoshch'yu kamery, ya zadejstvoval
ee. I ispytal odno iz samyh oshchutimyh potryasenij v zhizni. Kur'eru nadlezhalo
imet' razmery torpedy, ego dlina ne dolzhna byla prevyshat' pyat' metrov -
bol'shej chast'yu za schet rezervuarov s toplivom. |ta zhe shtukovina po
velichine ne ustupala "Dzhoslin-Mari", i v osnovnom ona sostoyala iz
toplivnyh rezervuarov. Edinstvennym ee gruzom, po-vidimomu, byl cilindr,
ukreplennyj vnutri kabiny. Ogromnye strely, namalevannye na obshivke,
ukazyvali na nego.
- Navernoe, zapasov topliva u nego v pyat' raz bol'she, chem u
"Dzhoslin-Mari", - probormotala Dzhoslin, i drognuvshij golos vydal
potryasenie, podobnoe tomu, chto chuvstvoval ya. Ot neozhidannosti nedovol'stvo
Dzhoslin mnoyu uletuchilos'.
- Esli on szheg vse toplivo, chtoby dobrat'sya syuda, dolzhno byt', on iskal
nas po celym trem zvezdnym sistemam...
- Esli ne bol'she. I pri etom dvigalsya s ogromnoj skorost'yu. Vidish', chto
stalo s obshivkoj?
- Da. A korma ukazyvaet napravlenie poleta. Dolzhno byt', ostatki
topliva on potratil, chtoby snizit' skorost' i vstretit'sya s nami.
Edinstvennaya radost' - esli u kur'era est' naruzhnye nasosy, my mogli by
perekachat' ostatki topliva v rezervuary "Zvezd".
- Dazhe esli v etom monstre ostalsya hot' odin procent topliva, etogo nam
hvatit, chtoby zapravit'sya pod zavyazku |to uzhe neploho. Mak, kak ty
dumaesh', chto mozhet byt' v soobshchenii?
- Skoro uznaem.
My medlenno priblizilis' k gigantskomu korablyu. Kogda rasstoyanie mezhdu
nami sokratilos' do sotni metrov, Dzhoslin tknula pal'cem v ekran.
- Smotri! Toplivnyj rukav zhdet nas. Oni predusmotreli perekachku.
- Vot i horosho. Zajmemsya soobshcheniem, kakim by ono ni bylo, a tem
vremenem podzapravimsya.
YA vklyuchil nashu toplivnuyu sistemu i zabyl o nej. Ona dejstvovala
avtomaticheski, byla prednaznachena dlya zapravki v kommercheskih portah.
Portovye roboty mogli vypolnit' vsyu rabotu s korablem, ne bespokoya ekipazh.
Takaya predusmotritel'nost' so storony stroitelej korablya uzhe ne raz
trogala nas.
My obognuli kur'er, poravnyalis' s nim i soshlis' nos k nosu. YA ostorozhno
podvel "Zvezdy" k stykovochnomu otseku kur'era i zadejstvoval zazhimy,
nadezhno soedinyayushchie vmeste dva korablya.
Otstegnuv remni i vybravshis' iz kresel, my vyplyli k nosovomu shlyuzu,
sgoraya ot lyubopytstva. YA otkryl predohranitel'nyj klapan, ozhidaya, poka
vyrovnyaetsya davlenie vozduha v nashem korable i v kabine kur'era.
Poslyshalos' svistyashchee shipenie vozduha. CHuvstvuya, kak zakladyvaet ushi, ya
nachal glotat'. Pereglyanuvshis' so mnoj, Dzhoslin otkryla lyuk "Zvezd", a
zatem pereshla po metrovomu shlyuzu k lyuku kur'era.
Lyuk kur'era raspahnulsya, otkryv kabinu korablya. Poskol'ku korabli byli
sostykovany nos k nosu, my smotreli vniz s potolka kabiny kur'era.
Edinstvennoj veshch'yu vo vsem pomeshchenii byl ogromnyj chernyj cilindr - kak raz
takogo razmera, chtoby on smog projti cherez shlyuz. Cilindr byl napravlen
tochno v storonu otkrytyh lyukov oboih korablej; vse, chto nam trebovalos', -
lish' kak sleduet podtolknut' ego snizu, chtoby dostavit' na "Zvezdy".
Ottolknuvshis' ot kosyakov lyuka, my vplyli v kabinu kur'era i ustavilis'
na cilindr. On byl slishkom velik i horosho ukreplen v osnovanii.
Dzhoslin povisla mezhdu polom i potolkom kabiny, oshelomlenno probormotav:
- Bozhe moj, eta shtuka pohozha na totemnyj stolb, prigotovlennyj...
No ee prerval buhayushchij golos giganta, vnezapno razdavshijsya iz dinamika,
raspolozhennogo u samogo verha cilindra, nad nashimi golovami.
- |to soobshchenie o chrezvychajnom voennom polozhenii, - grohotal golos. -
Perenesite cilindr na vash korabl' kak mozhno skoree. Ne zaderzhivajtes' ni
pod kakim vidom. Kak tol'ko zakonchitsya perekachka topliva, nemedlenno
vozvrashchajtes' na "Dzhoslin-Mari" s maksimal'noj skorost'yu. Ne
zaderzhivajtes'. Cilindr vy smozhete osmotret' v puti. Toropites'.
Toropites'. CHrezvychajnoe voennoe polozhenie. Soobshchenie zakoncheno.
CHtoby vyderzhat' etot oglushitel'nyj golos, ya slushal soobshchenie, zazhav
ladonyami ushi. Kak tol'ko golos umolk, my s Dzhoslin pereglyanulis' v
sostoyanii, blizkom k shoku, i nemedlenno vzyalis' za cilindr. Obsuzhdat'
prikazy takogo vlastnogo golosa bylo poprostu nelepo.
Na meste cilindr uderzhivali chrezvychajno prostye zazhimy. Na kreplenii
byla nanesena shema, pokazyvayushchaya, kak osvobodit' gruz. YA nazhal na odin
rychag, Dzhoslin - na vtoroj, i cilindr pokachnulsya v kol'ce zazhimov. Snizu,
pod nim, srabotala pruzhina, myagko podtolknuv cilindr v storonu lyuka nad
golovoj. YA ottolknulsya ot steny kabiny, shvatilsya za pridelannye k potolku
perila i protolknul bolvanku v lyuk za paru sekund, a zatem otplyl v
storonu. Cilindr proshel skvoz' nosovoj lyuk "Zvezd". YA posledoval za nim i
uvidel, kak na perednem konce chernoj blestyashchej shtuki poyavlyayutsya tri opory,
vstayut na mesta i zakreplyayutsya, obrazuya podstavku v vide trenogi -
dostatochno nadezhnuyu, chtoby uderzhat' cilindr. Opory kosnulis' vnutrennej
obshivki "Zvezd", i ya uslyshal tri shchelchka - elektromagnity prityanuli k mestu
nash novyj gruz.
Dzhoslin vplyla v kabinu "Zvezd" sledom za cilindrom, zapiraya za soboj
lyuki. Cilindr imel v dlinu dobryh vosem' metrov, on zapolonil soboj pochti
vsyu kabinu "Zvezd". Kto-to tshchatel'no splaniroval vse do malejshih
podrobnostej - dazhe uchel razmery kabiny shlyupki, na kotoroj my otpravimsya
na poiski kur'era.
Kak tol'ko Dzhoslin zakryla vnutrennij lyuk, dinamik na cilindre vnov'
vklyuchilsya, upravlyaemyj po radio s kur'era. Zdes' on zvuchal ne tak gromko,
no tem ne menee povelitel'no.
- Perekachka topliva zavershena. Nachinajte rasstykovku. Toropites'.
Toropites'. Soobshchenie zakoncheno.
No Dzhoslin bez lishnih komand uzhe sidela v svoem kresle, rabotaya ruchkoj
upravleniya. Ona kruto razvernula "Zvezdy" i zapustila dvigateli, obdav
kabinu kur'era plamenem iz dyuz i prevrashchaya ee v pyl'. Teper' kur'er ni na
chto ne godilsya, popolniv perechen' kosmicheskogo musora, no Dzhoslin ne
sobiralas' teryat' vremya i pomnit' ob ostorozhnosti.
Vo vremya golovokruzhitel'nogo razvorota ya s trudom uderzhalsya na meste i
dobralsya do svoego kresla, lish' kogda Dzhoslin zapustila dvigateli i my
rvanulis' vpered. YA vzglyanul v storonu cilindra, nadezhno stoyashchego na svoih
treh oporah.
Vo chto my vvyazalis'? CHto eto za voennoe polozhenie? Kakaya eshche vojna?
Kak vyyasnilos', vojna byla nashej.
Dzhoslin gnala nas na polnoj skorosti, i my zakonchili manevrirovanie v
rekordno korotkoe vremya. CHerez dvadcat' minut posle rasstykovki s
gigantskim kur'erom my nachali vse chashche posmatrivat' v storonu cilindra.
Prezhde vsego ya ponyal, chto uzhe ne ispytyvayu bylogo trepeta pri vide etoj
ogromnoj shtuki - kstati, ona okazalas' ne takoj uzh ogromnoj. Pod vneshnej
obolochkoj bol'shuyu ee chast' zanimali materialy, smyagchayushchie tolchki, i
zazhimy, predohranyayushchie ot povrezhdenij soderzhimoe cilindra. My pospeshili
ubrat' ottuda vse lishnee.
Vnutri, sredi myagkoj upakovki, okazalos' neskol'ko strannogo vida
priborov i nabor samyh obychnyh diskov, pomechennyh bol'shimi krasnymi
nomerami. Dzhoslin vynula iz futlyara disk s nomerom odin i vstavila ego v
chitayushchee ustrojstvo "Zvezd".
- Mak... mne strashno vklyuchat' ego.
- Teper' uzhe slishkom pozdno otstupat', Dzhoz. Vklyuchaj.
Ona nazhala knopku. Glavnyj ekran osvetilsya, pervym delom pokazav flag
Ligi Planet, a zatem - lico Pita Gesseti. Pit? Kakoe otnoshenie on imeet k
soobshcheniyu s bazy? Pochemu ne kapitan Driskoll? YA vglyadelsya v izobrazhenie na
ekrane. Pit kazalsya ustalym, ego odezhda imela takoj vid, slovno v nej
spali. Vpervye v zhizni pri vide Pita ya udivilsya, ponyav, kakoj zhe on
staryj. On postarel na dobryj desyatok let za kakie-nibud' shest' mesyacev.
No moe vnimanie prikovali ego glaza - v nih svetilsya gnev, reshimost' i
kakoj-to strannyj ottenok very.
Pit zagovoril:
- Privet, Mak i Dzhoslin. Menya poprosili sdelat' eto, poskol'ku oba vy
znaete menya. Vozmozhno, vam budet luchshe uslyshat' novosti imenno ot menya.
Vprochem, takie novosti vryad li mozhno chem-nibud' smyagchit'. My, vsya Liga,
vse ee chleny do edinogo, vstupili v vojnu. No ne drug s drugom, a s
vneshnim vragom. |to lyudi, predki kotoryh byli zemlyanami. Oni govoryat
po-anglijski. Moshchnye voennye sily atakovali... net, ne atakovali, a
zahvatili planetu Novaya Finlyandiya. Po usloviyam mezhplanetnogo dogovora
chleny Ligi dolzhny prijti na pomoshch' Novoj Finlyandii. Nevozmozhny nikakie
otgovorki, otsrochki i otkazy. Na chlenah Ligi lezhit yuridicheskij i moral'nyj
dolg pomogat' svoim soyuznikam. My dolzhny spasti ih. My prosto obyazany eto
sdelat'. Vozmozhno, eto ne oficial'noe politicheskoe zayavlenie, no yasno
odno: esli chleny Ligi ne budut vypolnyat' svoi obyazatel'stva, ej grozit
raspad. V luchshem sluchae - prevrashchenie v bespoleznyj diskussionnyj klub.
Nikto ne stanet polagat'sya na takoj soyuz. V nem uzhe sejchas carit
nezdorovaya atmosfera - polozhenie uhudshilos' s teh por, kak vy uleteli.
Priznakov tomu ne schest' - skrytoe protivoborstvo, melkie ssory,
neprestannye popytki brosat' bessmyslennyj vyzov Lige. |to melochi, no ne
iz teh, kakie mozhno ostavit' bez vnimaniya. CHleny Ligi dolzhny podderzhivat'
drug druga - nam ne ostaetsya inogo vyhoda. Esli nachnetsya raspad, my
povtorim sud'bu Ligi Nacij i pryamikom dvinemsya k vojne. Vo vsem etom net
nichego horoshego, no vy dolzhny znat', kak mnogo nadezhd vozlagaetsya na Ligu.
I kak otchayanno my nadeemsya na vas.
Pit, ili skoree izobrazhenie Pita, pomedlilo i nahmurilos', a zatem
vzdohnulo:
- Vot tak-to. ZHiteli Novoj Finlyandii - pereselency iz toj gruppy lyudej,
kotoraya vo mnogom zavisela ot svoego ogromnogo i opasnogo soseda - byvshego
Sovetskogo Soyuza. Potomu finny vybrali planetu podal'she ot vseh, chtoby
izbezhat' lishnego bespokojstva. Oni nahodyatsya u samyh granic fizicheskoj
territorii kosmosa, kolonizirovannogo chelovechestvom. Edinstvennoe, chto nam
bylo izvestno do sih por, - to, chto vsya svyaz' s finnami poteryana. No
nedavno malen'kij kur'erskij korabl' voshel v normal'nyj kosmos v sisteme
Novoj Britanniki. On dostavil soobshchenie ot gruppy novyh finnov, zhivushchih na
krupnom iskusstvennom sputnike planety, Vapause. Finny soobshchayut, chto
zahvatchiki nazyvayut sebya gardianami i chto eti gardiany nachali sozdavat'
raketnuyu oboronnuyu sistemu vokrug sistemy Novoj Finlyandii. Gardiany
razrabotali dovol'no prostoe ustrojstvo, vyyavlyayushchee specificheskie vspyshki
ul'trafioleta i radiacii ot korablej, vyhodyashchih iz rezhima S2. |to
ustrojstvo soedineno s raketnoj ustanovkoj, imeyushchej sobstvennyj generator
S2. V rezul'tate, kak tol'ko v sisteme Novoj Finlyandii, kotoruyu
kontroliruyut gardiany, poyavitsya korabl', on budet vyyavlen i unichtozhen za
neskol'ko sekund. Uzhe izvestno neskol'ko sluchaev ischeznoveniya grazhdanskih
korablej na podhodah k Novoj Finlyandii. Teper' my mozhem predpolozhit', chto
oni byli vzorvany. Edinstvennyj problesk nadezhdy v soobshchenii finnov - to,
chto stroitel'stvo raketnyh sistem eshche ne zaversheno. Cenoj zhizni neskol'kih
chelovek finny sumeli probit'sya za kol'co. Esli korabl' podojdet k sisteme
Novoj Finlyandii s opredelennogo napravleniya i v opredelennoe vremya -
670716 chasov po zvezdnomu vremeni, ili v polden' po srednemu vremeni
Grinvichskogo meridiana 8 iyulya 2115 goda so storony Zemli, on smozhet
proniknut' skvoz' kol'co i ostat'sya nevredimym.
Pit s trudom glotnul.
- Edinstvennyj korabl' i edinstvennye lyudi, kotorye mogut pribyt' tuda
vovremya, - eto RKLP-41, "Dzhoslin-Mari". U vas bystryj korabl'. Novaya
Finlyandiya nahoditsya chut' v storone ot vashego kursa. Vam predstoit
otpravit'sya tuda.
Vnezapno na lice Pita obespokoennoe vyrazhenie smenilos' smushcheniem.
- Da, no eto tol'ko poldela. Okazavshis' na meste, vam pridetsya
sovershit' koe-chto potrudnee. Laboratoriya "Bell", nahodyashchayasya na priiskovom
sputnike Lyucifer, razrabotala odnu mashinu - kak raz v to vremya, kogda
sostoyalsya zapusk "Dzhoslin-Mari". |to peredatchik materii.
- S uma sojti, - vydohnul ya. - Peredatchik materii!
- Oni utverzhdayut, chto etot apparat dejstvuet po tomu zhe principu, chto i
generator S2, esli ne schitat', chto napravlenie sily, polya, energii ili
chego-to v etom rode povernuto na devyanosto gradusov. Vy zhe znaete, ya
pogryaz v bumazhnoj rabote i takih slozhnostej ne ponimayu. A teper' ocherednoj
etap etoj bezumnoj zatei...
On sdelal dolguyu pauzu.
- Na etot apparat vozlozheny bol'shie nadezhdy. Tam zhe, gde vy nashli diski
s zapis'yu, nahodyatsya osnovnye detali dlya prinimayushchego ustrojstva
peredatchika materii. Vy dolzhny vysadit'sya na planetu vmeste s nim, sobrat'
priemnik tochno v zadannom meste - i pyatitysyachnyj desant poyavitsya tam s
rasstoyaniya svetovogo mesyaca.
- Bozhe milostivyj! - voskliknula Dzhoslin, na mgnovenie zaglushaya golos
Pita.
- ...znachit, chto nachnetsya perebroska vojsk - ili budet podan signal
perebroski, na tridcat' zemnyh sutok, ili sem'sot dvadcat' chasov, ran'she,
chem vy poluchite apparat. I eto v svoyu ochered' oznachaet, chto vojska budut
peredany vam prezhde, chem vy ustanovite priemnik v nuzhnoe mesto.
- Dzhoslin, eto bezumie, - proiznes ya. - Kak rabotaet eta shtuka?
- Mak, ya nichego ne... - Dzhoslin zamolchala, chtoby doslushat' Pita.
- Sredi prochego gruza vy najdete tehnicheskoe opisanie ustrojstva. I
neskol'ko drugih priborov. A takzhe kursy uskorennogo izucheniya finskogo
yazyka. - Izobrazhenie Pita perebiralo kakie-to bumagi na stole.
- Mak, Dzhoslin, u menya vse. Sobstvennye slova mne kazhutsya bezumiem -
no, dolzhno byt', vas oni oshelomlyayut eshche bol'she. My vse perepugany. |ti
gardiany prosto zahvatili Novuyu Finlyandiyu. Vozmozhno, oni sposobny
zahvatit' i nas. V soobshchenii ot finnov govoritsya, chto imenno takie plany
oni sejchas stroyat. Nado ostanovit' ih. Kak tol'ko parni iz laboratorii
predlozhili v pomoshch' svoj peredatchik, u nas vyrisovalsya plan. My otpravim
vam vse materialy na samom bystrom iz imeyushchihsya u nas kur'erskom korable -
vozmozhno, korablej, sposobnyh operedit' ego, eshche ne sushchestvuet. My budem
iskat' vas v treh razlichnyh zvezdnyh sistemah. Kur'er budet zapushchen s
uskoreniem, kotoroe ubilo by passazhirov za schitannye minuty. U vas ne
budet nikakoj vozmozhnosti otpravit' soobshchenie, prosto chtoby podtverdit':
"Da, my poluchili signal kur'era i gruz, i my gotovy". Na eto vam ne hvatit
vremeni. I potomu perebroska vojsk byla nachata vslepuyu, v nadezhde, chto vy
pojmaete broshennyj myach. Drugimi slovami, sejchas eti vojska podvergayutsya
ogromnomu risku. Esli u vas nichego ne poluchitsya i signal ne budet prinyat,
oni pogibnut. Vsya nadezhda na vas. Vy - edinstvennyj shans etih vojsk vyzhit'
i, mozhet, edinstvennyj shans dlya finnov vnov' obresti svobodu - Pomedliv,
Pit ponizil golos: - I u menya est' predchuvstvie, chto sluchivsheesya s finnami
imeet otnoshenie k tomu, chto ya govoril na pominkah, posle tret'ego stakana.
Moe serdce uhnulo v pyatki. Neuzheli gardiany zahvatili "Veneru"?
- |to predpolozhenie ne podkrepleno nikakimi dokazatel'stvami. No
pochemu-to ya uveren, chto ne oshibsya. I esli tak, to nashih druzej vy ne
najdete na Novoj Finlyandii - skoree vsego, ih vmeste s ostal'nymi gardiany
uvezli k sebe. Teh lyudej, kotorye poprosili menya peredat' vam soobshchenie, ya
predupredil, chto u menya est' svoj tainstvennyj sposob ubedit' vas. - Na
mgnovenie po ego licu probezhala ulybka - vernee, namek na ulybku - A
teper' poslushajte vnimatel'no. Est' odni starinnye stihi, doshedshie do nas
iz davno minuvshih let i mest. |to moj poslednij kozyr', i ya vykladyvayu
ego, chtoby ubedit' vas nachat' etu vojnu. Tam govoritsya:
Bros'te vyzov vragu smelee
I primite iz ruk, chto slabeyut.
Fakel vash - podnimite vyshe,
Esli zh vy posramite pogibshih,
Ne usnem my...
- Fakel vash, - povtoril Pit drognuvshim golosom. On otnosilsya ko mne
tak, kak mog by otnosit'sya k synu, i tem ne menee vynuzhden byl poslat'
menya na vojnu, mozhet, na gibel'.
Net, nashi shansy byli slishkom maly - on posylal nas na vernuyu gibel'.
- Soobshchenie okoncheno.
My byli predostavleny samim sebe.
Gaechnyj klyuch vnov' chut' ne vyskochil u menya iz ruk, no ya sumel uderzhat'
ego - cenoj obodrannyh kostyashek pal'cev.
- CHert poberi! - burknul ya, vysasyvaya iz ssadin krov'. - Bud' moya volya,
ya rasporyadilsya by etim vremenem po-drugomu.
My vtashchili odnu iz torped v shlyuz i teper' razbirali ee v remontnom
otseke "Dzhoslin-Mari". Rabotu zatrudnyali celyh dve prichiny: vo-pervyh,
bol'shinstvo instrumentov na bortu korablya bylo prednaznacheno dlya raboty v
usloviyah nevesomosti. |to oznachalo, chto instrumenty sozdavali ravnoe
davlenie v dvuh pryamo protivopolozhnyh napravleniyah. Inache rabota byla by
nevozmozhna. Obychnyj molotok - otlichnyj primer togo, pochemu nam trebovalis'
osobye instrumenty. Udar'te po chemu-nibud' molotkom v usloviyah gravitacii
- i vy ostanetes' na meste, uderzhivaemye sobstvennym vesom. Poprobujte
sdelat' to zhe samoe v usloviyah nevesomosti - i vy otletite v storonu Bez
pomoshchi gravitacii prilozhennaya vami sila ne tol'ko zab'et gvozd', no i
podnimet vas k potolku, vyzyvaya otvetnuyu, ravnuyu po sile i protivopolozhnuyu
po napravleniyu reakciyu.
Potomu vse instrumenty dlya raboty v nevesomosti imeli protivovesy,
vrashchayushchiesya v obratnom napravlenii mufty i tak dalee. Osobenno
elektricheskie instrumenty - oni vyglyadeli kak plody zatumanennogo vypivkoj
voobrazheniya pomeshannogo izobretatelya.
Vtoroj problemoj bylo to, chto "Dzhoslin-Mari" prodvigalas' pri dvuh "g"
k tshchatel'no vychislennym koordinatam, gde predpolagalos' sovershit' pryzhok k
sisteme Novaya Finlyandiya. Pri takoj gravitacii gaechnyj klyuch,
prednaznachennyj dlya raboty v nevesomosti, stanovitsya skoree orudiem
samoubijstva, chem instrumentom.
Imelos', razumeetsya, i tret'e zatrudnenie: my dvigalis' k sisteme Novaya
Finlyandiya, kogda nam hotelos' rvanut' v obratnuyu storonu.
- Mak, polegche s etoj shtukoj! Ty pereuserdstvoval - smotri ne sorvi
rez'bu.
- Vinovat.
- Davaj sdelaem pereryv. My i tak operezhaem grafik.
- Zvuchit zamanchivo. - YA otshvyrnul gaechnyj klyuch, i on udarilsya ob
obshivku s vyzyvayushchim udovletvorenie grohotom. Ne vdavayas' v obsuzhdeniya, ya
posledoval za Dzhoz v kayut-kompaniyu, vypit' chayu. Poka Dzhoz vozilas' s
posudoj, ya sel i zadumalsya.
- Ne mogu poverit', - vdrug proiznes ya vsluh.
- Vo chto? - sprosila Dzhoslin, zanyataya bol'she chaem, chem mnoj.
- Vo vsyu etu chertovshchinu. V etot bezrassudnyj postupok. I v to, chto my
na nego soglasilis'.
- Da, ne ponimayu, kak my mogli reshit'sya na takoe. Ty prav, i eto samoe
strashnoe, - podtverdila Dzhoslin, stavya na stol chajnik i sadyas'. Vo
vnutrennej gravitacii byli svoi plyusy: my imeli vozmozhnost' pol'zovat'sya
takimi domashnimi i uyutnymi veshchami, kak chajnik, a ne pitat'sya pastami iz
tyubikov. - Esli by u menya byl shans podumat', - prodolzhala Dzhoslin,
razlivaya chaj, - ya navernyaka ubedila by sebya, chto neobhodimo pomoch' zhitelyam
Novoj Finlyandii. I dala by soglasie. No menya slishkom oshelomila
stremitel'nost', s kotoroj vse proizoshlo, ya chuvstvuyu sebya figuroj na
shahmatnoj doske, u kotoroj net vybora, krome kak dvigat'sya tuda, kuda ee
poshlyut.
- Vryad li i Pitu eta zateya po dushe. No, po-moemu, u nego tozhe ne bylo
vybora - kak ne bylo u vseh ostal'nyh posle napadeniya na finnov. Liga
nadeetsya tol'ko na nashu pomoshch'. Bednyj starina Pit, - pechal'no zaklyuchil ya.
- On proboval davit' na vse knopki - napominal o tom, chto on zamenil
tebe otca, govoril o dolge...
- I namekal, chto my mogli by najti ischeznuvshih odnokashnikov. - Vpervye
ya nazval teh, kto byl na "Venere", "ischeznuvshimi", a ne "pogibshimi".
Tol'ko tut ya ponyal: ya ne somnevalsya, chto oni eshche zhivy.
- Ne zabyvaj, chto v nashih rukah sud'ba Ligi, - s mimoletnoj ulybkoj
napomnila Dzhoslin.
- YA vse pomnyu, no ot etogo mne ne legche. - YA otpil chayu i nekotoroe
vremya sidel molcha. - Menya ubivaet to, chto my lisheny vozmozhnosti
ostanovit'sya, poslat' vse k chertu i uvesti "Dzhoslin-Mari" podal'she ot
opasnosti. Esli by my razvernulis' i bezhali, esli by unichtozhili kur'erskij
korabl', vernulis' cherez paru let i zayavili, chto ne nashli ego, nam by ne
grozilo nikakoe nakazanie.
- Edinstvennoe, chto zastavilo nas vlezt' v eto delo i risknut' zhizn'yu
radi neznakomyh lyudej, - chuvstvo dolga. - YA pomedlil. - Polagayu, ego
hvatilo. Hvala chuvstvu dolga, kotoroe dolgo vzrashchivali v nas i vbivali nam
v golovy. YA ponimayu, chto ty imela v vidu, govorya, chto u nas ne bylo
vybora.
- I teper', kogda my uzhe daleko ot nashej sistemy, davaj zakonchim s
kolyaskoj, - zaklyuchila Dzhoslin, vz容roshiv mne volosy.
"Kolyaskoj" ona nazvala to, chto ostalos' ot torpedy. My s Dzhoslin
razobrali vsyu nosovuyu chast'. YA ustanovil peregruzochnoe lozhe pered otsekom
dlya torpednogo dvigatelya, poka Dzhoslin vytaskivala pribory poiska iz
nosovoj chasti i ustanavlivala ih vnov' na obezglavlennuyu torpedu. Ona
ostavila na meste vsyu elektroniku: ej nadlezhalo prinimat' vychislennuyu
traektoriyu s komp'yutera shlyupki "Polosy" i operirovat' etimi ciframi. Na
kontrol'noj paneli ostalas' edinstvennaya knopka s nadpis'yu: "Pusk".
Peregruzochnoe lozhe po vidu nichem ne otlichalos' ot sadovogo shezlonga i
skladyvalos' tochno tak zhe, no bylo ne v primer krepche. Takih shezlongov na
"Dzhoslin-Mari" bylo okolo desyatka - na sluchaj, esli pridetsya vezti
passazhirov.
Peredelka torpedy sostavlyala osnovnuyu chast' nashego grandioznogo plana
dostavki menya na zemlyu dlya peregovorov s mestnym naseleniem i podgotovki k
peremeshcheniyu v prostranstve vojsk. Mne nadlezhalo stat' edinstvennym gruzom
torpedy - my ne hoteli dazhe tashchit' na planetu priemnik, poka ne ustanovim
kontakt s mestnymi zhitelyami.
Vmeste s soobshcheniem Pita nam dostavili drugie zapisi so vsej imeyushchejsya
informaciej o finnah.
Samoe vazhnoe, Liga raspolagala nekotorymi svedeniyami o protivnike. Kak
tol'ko s Novoj Finlyandii pribylo trevozhnoe soobshchenie, samye svetlye umy
Ligi zaseli za rabotu, kopayas' v staryh papkah, prosmatrivaya drevnie
zapisi i pytayas' opredelit', kto takie gardiany. Lige ne ponadobilos'
mnogo vremeni, chtoby vyyasnit', kto oni takie ili, po krajnej mere, kakimi
byli v nachale svoego sushchestvovaniya.
Okolo shestidesyati let nazad, v nachale dvadcat' pervogo stoletiya, svora
fashistov i deyateli pravogo tolka iz Velikobritanii i Soedinennyh SHtatov
ob容dinili sily, nazvav sebya Atlanticheskim Frontom Svobody, ili poprostu
Frontom - ochevidno, pozaimstvovav nazvanie iz istorii Anglii XX veka,
kogda byl sozdan Nacional'nyj front. Oni ustraivali demonstracii, vyzvali
paru myatezhej, a vo vremya krizisa v nachale XXI veka privlekli k sebe bolee
pristal'noe vnimanie. CHleny Fronta byli gotovy podderzhat' kogo ugodno -
ku-kluks-klan, novyh posledovatelej Dzhona Bercha, ostatki afrikanerov v
izgnanii. Oni neuklonno zavoevyvali polozhenie, v kotorom, kak im kazalos',
budut predstavlyat' soboj real'nuyu silu.
15 marta 2008 goda oni popytalis' svergnut' britanskoe i amerikanskoe
pravitel'stva. Oba pravitel'stva v te vremena byli v polnoj bezopasnosti -
vo Fronte naschityvalos' vsego lish' neskol'ko tysyach chlenov po obe storony
Atlantiki. Zadumannyj blestyashchij dvojnoj perevorot zakonchilsya paroj
krovavyh stychek v Vashingtone i Londone. Ulichnym banditam, poluchivshim
nazvanie gardianov Fronta, udalos' prikonchit' neskol'kih policejskih,
soldat, a takzhe ni v chem ne povinnyh zritelej. Glavnym obrazom postradali
sami gardiany. Lidery Fronta i naibolee vidnye iz ego deyatelej byli
shvacheny i prigovoreny k tyuremnomu zaklyucheniyu. Predpolagalos', chto na etom
Front prekratit svoe sushchestvovanie.
V te vremena zakony kolonizacii byli slishkom neopredelennymi - kakimi,
polagayu, ostalis' i po sej den'. Lyubomu cheloveku, kotoryj byl v sostoyanii
nanyat' korabl' i sobrat' neobhodimoe imushchestvo, pozvolyalos' pokinut' Zemlyu
i otpravit'sya na poiski podhodyashchej planety dlya kolonizacii.
Gardiany, ili to, chto ot nih ostalos', imenno tak i postupili. Prichem
iz svoih namerenij oni ne delali tajny - v chisle prochih materialov my
poluchili kopii staryh ob座avlenij v gazetah, v kotoryh dobrovol'cev
prizyvali "ustanovit' novyj poryadok na nebesah". Ih korabl', nazvannyj
"Mosli", byl gotov k zapusku v iyune 2010 goda.
Ni u kogo ne vyzvala udivleniya popytka gardianov vyzvolit' svoih
liderov iz tyur'my prezhde, chem pokinut' Zemlyu. Vlasti ozhidali nechto
podobnoe, no ne predpolagali, chto pobeg budet nastol'ko horosho organizovan
i osushchestvlen: gardiany umeli uchit'sya na svoih oshibkah. Odnovremennye
nalety na tyur'my Anglii i SSHA zastali vlasti vrasploh i povlekli gibel'
mnozhestva horoshih lyudej.
CHerez dva chasa posle naletov gardiany i spasennye imi lidery dvizheniya
otbyli v ballisticheskoj rakete k "Mosli", a chas spustya "Mosli" pokinul
orbitu, voshel v rezhim S2 i bol'she ne vernulsya. Vprochem, rasstavanie s
gardianami Zemlya vosprinyala bez sozhalenij.
Planeta, k kotoroj napravlyalis' gardiany - po ih zayavleniyam, - byla
obnaruzhena spustya nekotoroe vremya. Na nej ne okazalos' nikakih sledov
prebyvaniya cheloveka - ni v proshlom, ni v nastoyashchem. "Mosli" byl vnesen v
spiski korablej, propavshih vmeste so vsem ekipazhem i passazhirami. Uslyshav
o predpolagaemoj gibeli poslednih gardianov, mnogie vzdohnuli s
oblegcheniem. I prebyvali v nevedenii, poka ne postupilo soobshchenie s Novoj
Finlyandii. Nesomnenno, na finnov napali te samye gardiany. Opoznavatel'nye
znaki na korablyah podtverzhdali eto naryadu s zhestokost'yu zahvatchikov.
Liga predostavila nam plan dejstvij lish' v obshchih chertah; dostavit'
priemnik na poverhnost' planety v nuzhnoe mesto i vklyuchit' ego v nuzhnoe
vremya.
V nashem rasporyazhenii okazalis' nabory kart i shem stroeniya sistemy
Novaya Finlyandiya, otnosyashchiesya eshche ko vremeni obnaruzheniya planety.
Po-vidimomu, eta informaciya izryadno ustarela.
Krome togo, v chisle prislannyh materialov okazalis' elektronnye
perevodchiki i polnyj komplekt zapisej s kursom finskogo yazyka.
No nikakie programmy izucheniya yazykov pod gipnozom, izucheniya vo sne,
audiovizual'nye posobiya i vse tomu podobnoe ne v silah izmenit' tot fakt,
chto nekotorym yazyki dayutsya s trudom, i ya prinadlezhu k chislu takih lyudej.
Menya besyat frazy vrode: "Kot sidit na kryshe doma moej sedovlasoj babushki s
materinskoj storony", - v golove srazu zhe nachinaet skladyvat'sya nechto
vrode: "Babushka moej materi sidit na kryshe s sedovlasym kotom na golove".
No Dzhoslin - odna iz teh lyudej, kotorye usvaivayut yazyki s takoj zhe
legkost'yu, s kakoj sduvayut pylinku s odezhdy. S ee sposobnostyami eto bylo
neudivitel'no. Malo-pomalu Dzhoslin pomogla mne osvoit'sya v debryah chuzhogo
yazyka i razobrat'sya so vsemi babulyami i kotami, sidyashchimi na kryshah.
Dzhoslin popytalas' voobshche izbavit' menya ot problem s yazykom, predlozhiv
samoj ustanovit' kontakt s finnami. No podobnyj variant byl nevozmozhen. V
materialah, prislannyh Ligoj, podcherkivalsya tot fakt, chto gardiany redko
pozvolyayut zhenshchinam-finkam vyhodit' iz doma. Ni odnoj iz zhenshchin ne
dozvolyalos' zanyat' malo-mal'ski rukovodyashchij post. Edinstvennymi
gardianami, kotoryh videli finny, byli muzhchiny, hotya ne raz slyshali o
sushchestvovanii "sluzhby udovol'stvij". Kto by iz nas ni vysadilsya na
planetu, emu predstoyalo igrat' rol' shpiona i pod vidom mestnogo zhitelya
pronikat', kuda emu ponadobitsya. Dlya muzhchiny takaya zadacha byla vsego lish'
trudnoj, a dlya zhenshchiny - nevozmozhnoj. Vzyat' etu zadachu na sebya dolzhen byl
ya.
I ostat'sya v odinochestve. Do etogo momenta odinochestvo dlya nas oznachalo
odinochestvo vdvoem. Teper' zhe kto-nibud' iz nas mog pogibnut', i togda
drugomu predstoyalo ostat'sya odnomu sredi chuzhakov ili v beskonechnom
kosmose.
Otognat' ot sebya podobnye mysli nam bylo tyazhelee vsego.
My vyshli v tochku smeny rezhima i sovershili samyj dlitel'nyj pryzhok v
rezhime S2, kakoj tol'ko ispytyvali prezhde. Oshchushcheniya pri etom pochti takie
zhe, kak i v normal'nom kosmose - generator S2 vvodit v usloviya rezhima
dostatochno bol'shoj uchastok kosmosa vmeste s korablem. Edinstvennoe, chem
otlichalis' rezhimy, - naruzhnye kamery ne dejstvovali. Kamery, obrashchennye na
korabl', rabotali normal'no, no snaruzhi vse slovno ischezalo. Po krajnej
mere, teoreticheski. Vprochem, nashi oshchushcheniya bylo inymi - v kosmose vsegda
najdetsya, za chto zacepit'sya glazu. No okruzhayushchij mir v rezhime S2 byl lishen
kakih by to ni bylo cvetov, podrobnostej, veshchestv, vyhlopov energii
sozdannyh lyud'mi apparatov. I vse zhe v nem chto-to bylo - ya chuvstvoval eto,
hotya i ne mog skazat', chto imenno. No kak mogli glaza, prisposoblennye
videt' svet, zametit' chto-nibud' v usloviyah, teoreticheski trebuemyh dlya
rezhima S2 - tak skazat', v svete, dvizhushchemsya vo mnogo raz bystree sveta...
Vse podobnye rassuzhdeniya kazhutsya lishennymi smysla - vot eshche odna cherta
rezhima S2.
Vernuvshis' v normal'nyj kosmos, my byli uzhe u vneshnih granic sistemy
Novaya Finlyandiya. Dazhe pri uskorennyh tempah raboty Dzhoslin ponadobilos'
pochti polchasa, chtoby sverit' nashi koordinaty s zadannymi, a tem vremenem ya
ne svodil glaz so vseh passivnyh detektorov, kotorymi my raspolagali. Esli
by finny oshiblis' i nepravil'no ukazali raspolozhenie oboronnyh raketnyh
sistem, my davno byli by mertvy. Veroyatno, rakety srabatyvali tak bystro,
chto u nas ne bylo nikakogo shansa sbit' ih vystrelom iz lazernyh orudij, ne
pol'zuyas' pri etom radarom, - no radarom my mogli vospol'zovat'sya, lish'
riskuya vydat' sebya. Nesmotrya na eto, ya podgotovil lazernoe orudie i byl
nastorozhe.
No prohodili chasy, a my po-prezhnemu byli cely i nevredimy - za eto
vremya nas uzhe sotnyu raz uspelo by raznesti raketoj v pyl', esli by za nami
kto-nibud' nablyudal. Takim obrazom, my okazalis' vnutri sistemy i poka
byli v bezopasnosti.
Nakonec Dzhoslin opredelila polozhenie dostatochnogo kolichestva planet
sistemy, chtoby utochnit' nashi koordinaty. My dvigalis' tochno po kursu,
nahodilis' v orbital'noj ploskosti sistemy planet, ot Novoj Finlyandii nas
otdelyalo solnce sistemy, i my napravlyalis' pryamikom k etomu solncu.
Razumeetsya, my tut zhe sbavili skorost' i pereshli na bezopasnuyu orbitu, no
nyneshnee nashe polozhenie bylo kak nel'zya bolee vygodnym: solnce
predstavlyalo soboj ideal'nyj shchit. CHtoby skryt'sya iz vidu, nam trebovalsya
prostejshij manevr - nyrok vniz. K tomu vremeni, kak nam prishlos' by
vklyuchat' dvigateli, my byli by nadezhno zasloneny ognennym svetilom.
Dzhoslin namerevalas' vyvesti nas na solnechnuyu orbitu kak raz naprotiv
Novoj Finlyandii, dvigayas' s toj zhe skorost'yu, chtoby my ostavalis' pod
prikrytiem solnca, na rasstoyanii sta vos'midesyati gradusov ot planety, no
na toj zhe orbite.
No prezhde chem nam ponadobilsya takoj manevr, proshla celaya nedelya. O tom,
kak my proveli eto vremya, ya umolchu - skazhu tol'ko, chto my byli schastlivy,
kak nikogda, i otsrochka nas polnost'yu ustraivala.
Nakonec prishlo vremya vyvesti "Dzhoslin-Mari" na nuzhnuyu orbitu. No pered
etim my podgotovili k zapusku shlyupku. YA dolzhen byl vyvesti odno iz dvuh
ballisticheskih sudenyshek, "Polosy", na zaranee vychislennuyu traektoriyu. V
gruzovoj otsek "Polos" my zakatili kolyasku, sooruzhennuyu iz torpedy,
zamaskirovali ee otrazhayushchim i zashchishchayushchim ot nagrevaniya materialom i
pogruzili moi veshchi na bort "Polos".
Vremeni ostavalos' v obrez. YA toropilsya. Stoit mne opozdat', i
pyatitysyachnoe vojsko navsegda ostanetsya v puzyre, vrashchayushchemsya v
bezvremen'e. Ni odnomu priemniku ne obnaruzhit' i ne vernut' etot puzyr' na
planetu. Esli schitat', chto v usloviyah S2 net nichego, to i tem, kto
okazhetsya tam navsegda, nechego nadeyat'sya na spasenie v smerti. Stoit mne
hot' nemnogo opozdat', i eta solnechnaya sistema pogibnet, i ee uchast',
vozmozhno, razdelit mnozhestvo drugih.
Teryat' vremya bylo neprostitel'no.
V poslednij raz my poproshchalis' v shlyuze vozle "Polos". My vvyazalis' v
vojnu. Vpolne vozmozhno, chto videli drug druga v poslednij raz.
Krepko obnyavshis', my bormotali to, o chem neinteresno rasskazyvat'
postoronnim. My byli vmeste do poslednej minuty - poslednej pered tem, kak
dvigateli grozili zaglohnut' i nam prishlos' by poteryat' toplivo,
zhertvovat' kotorym bylo nikak nel'zya.
Lyuki zahlopnulis', ya uselsya pered pul'tom i zapustil dvigateli "Polos",
srazu uvodya shlyupku na bezopasnoe rasstoyanie. Dvigateli "Dzhoslin-Mari" tut
zhe probudilis' k zhizni, i vyhlop iz dyuz unes moyu zhenu vdal'.
YA nadel krohotnye plastikovye naushniki i krepko prizhal ih k usham - tak,
slovno hotel vnov' priblizit' k sebe Dzhoslin.
- Do svidaniya, malysh, - tiho proiznes ya.
- Udachnoj ohoty tebe, Mak. Ne zabud' ostavit' paru etih ublyudkov mne.
- Ublyudkov? - peresprosil ya, nevol'no ulybayas'. - CHem zhe oni tebe tak
nasolili?
- Kak eto chem? Ved' tebya bol'she net so mnoj ryadom, verno?
Vybrosy dvigatelej "Dzhoslin-Mari" sozdavali plazmennoe oblako, potok
sverhgoryachego gaza, sostoyashchij iz otrabotannyh chastic topliva. On sozdaval
pomehi svyazi. Kak tol'ko bol'shoj korabl' zamedlil hod, a ya otklonilsya v
storonu, plazma okonchatel'no priglushila vse signaly racii. Nas slovno
otrezalo drug ot druga.
"Dzhoslin-Mari" vyshla na orbitu, v odinokom kosmose ozhidaya vestej ot
menya - esli, konechno, ya vyzhivu i sumeyu dat' o sebe znat'.
Mne tozhe prishlos' vypustit' paru raket - pervaya uskorila moe
priblizhenie k solncu, a vtoraya pomogla otklonit'sya ot prezhnego kursa, i
opisat' krutuyu dugu vokrug nego. Manevr s ispol'zovaniem sil gravitacii
dolzhen byl dostavit' menya k Novoj Finlyandii men'she chem cherez mesyac.
Manevr byl riskovannym, pri nem utlaya posudina "Polosy" vpolne mogla
nemnogo postradat' - i ya vmeste s nej, esli vyjdet iz stroya sistema
ohlazhdeniya, no mne nel'zya bylo sbavlyat' skorost'. Tak blizko ot solnca
pol'zovat'sya rezhimom S2 ne predstavlyalos' vozmozhnym: v takom sluchae ya,
veroyatno, konchil by zhizn' v plameni, a ne tam, kuda mne sledovalo
dobrat'sya. Krome togo, sushchestvovala i eshche odna prichina ostavat'sya v
normal'nom rezhime: gardiany otlavlivali korabli, vyhodyashchie iz S2, i menya
srazu zhe zasekli by.
Tem vremenem mne ostavalos' lish' zhdat', prichem eto ozhidanie stanovilos'
vse bolee nepriyatnym po mere priblizheniya k zvezde. YA proshel vsego v soroka
millionah kilometrov ot solnca Novoj Finlyandii. Pri etom slegka postradala
naruzhnaya obshivka "Polos", no starushka-shlyupka blagopoluchno vynesla menya.
Huzhe vsego ya perenosil skuku dlitel'nogo poleta. Razvlecheniya na korable
ne radovali raznoobraziem. Vdobavok neizvestnost', zhdushchaya vperedi,
razdrazhala i pugala. Otvlekalsya ya lish' za urokami finskogo.
Nakonec vse bylo koncheno. Sto vosem'desyat gradusov solnechnoj orbity
otdelili menya ot "Dzhoslin-Mari", i ya okazalsya vblizi ot Novoj Finlyandii -
ne slishkom bystro, hotya dvigalsya s maksimal'noj otnositel'noj skorost'yu. YA
ne mog sbavit' skorost' "Polos": my s Dzhoslin schitali, chto shlyupke sleduet
derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot planety. Esli podojti blizhe, shans,
chto kto-nibud' ee zametit, mnogokratno vozrastal. Teper' ya dolzhen byl
pokinut' shlyupku.
Dlya etogo i byla prednaznachena peredelannaya torpeda, prozvannaya nami
"kolyaskoj". YA podgotovil ee k katapul'tirovaniyu, zabralsya v raskladnoe
lozhe i zapustil dvigateli. "Polosy" dolzhny byli idti prezhnim kursom eshche
nekotoroe vremya i, tol'ko okazavshis' na znachitel'nom rasstoyanii ot Novoj
Finlyandii, pribavit' skorost', ne riskuya byt' zamechennymi. Zatem shlyupke
sledovalo vernut'sya k solncu i ostat'sya na ego polyarnoj orbite - tak,
chtoby okazat'sya v zone vidimosti s Novoj Finlyandii i "Dzhoslin-Mari" na
mnogo mesyacev - esli, konechno, ee ne sob'yut gardiany. Ostavayas' v takom
polozhenii, shlyupka mogla sluzhit' stanciej dlya peredachi soobshchenij mezhdu mnoj
i Dzhoslin.
Do sego momenta polet byl tol'ko opasnym, no nichut' ne zahvatyvayushchim -
dazhe skuchnym. Teper' vse peremenilos'. Desyatki raz ya peresmatrival svoj
bagazh i odezhdu - dolgoe vremya mne predstoyalo polagat'sya lish' na nih. Zatem
ya zapustil programmu s kursom, peregruzhennuyu v komp'yuter torpedy s
astronavigatorskogo komp'yutera "Polos". Po krajnej mere teoreticheski
komp'yuter torpedy dolzhen byl znat', gde ya nahozhus' i kuda hochu popast'.
Prezhde chem pokinut' "Polosy", ya ostavil dlya Dzhoslin kratkuyu zapisku -
nichego vazhnogo. No esli ya ne vyzhivu, chto ves'ma veroyatno, i Dzhoslin
podberet shlyupku, u nee ostanetsya hot' neskol'ko slov, napisannyh moej
rukoj.
Pokonchiv s delami na shlyupke, ya nachal protiskivat'sya, v lyuk. On s trudom
vmestil moe upakovannoe v skafandr, slishkom gromozdkoe telo, ryukzak i
sumku s instrumentami. Vse veshchi ya razlozhil v torpede tak, chtoby ona byla
kak sleduet uravnoveshena v polete. Pokonchiv s etim, ya protyanul palec k
knopke, otkryvayushchej torpednyj otsek. Melkaya vibraciya podskazala mne, chto
torpeda otdelilas' ot korablya. Proletaya mimo, ona oshchutimo zadela obshivku
"Polos". YA medlenno uplyval v storonu. CHerez nekotoroe vremya ya proveril
hronometr v shleme. Ostavalsya eshche chas do togo momenta, kak ya nazhmu knopku
"pusk" i napravlyus' k planete. Ujma vremeni, chtoby "Polosy" uspeli ujti na
bezopasnoe rasstoyanie. Torpeda medlenno razvorachivalas', no eto bylo ne
vazhno. |tot chas ya provel, nablyudaya, kak "Polosy" netoroplivo uplyvayut iz
polya zreniya, smenyayas' velikolepnym vidom Novoj Finlyandii i ee edinstvennoj
estestvennoj luny, Kuu. YA byl slishkom daleko, chtoby zametit' Vapaus, moyu
konechnuyu cel'. K schast'yu, bol'shuyu chast' vremeni solnce ostavalos' za moej
spinoj.
Nakonec chas proshel. YA nazhal knopku, i dvigatel' torpedy delovito
zagudel. YA oshchutil vibraciyu dazhe skvoz' skafandr. Pribory poiska opredelili
mestonahozhdenie Novoj Finlyandii, i torpeda razvernulas' k celi.
Bezo vsyakogo preduprezhdeniya dvigatel' za moej spinoj nabral desyatok
"g", i torpeda sorvalas' s mesta. |tot stremitel'nyj polet byl
zahvatyvayushchim, no nedolgim, i dvigatel' vyklyuchilsya tak zhe vnezapno, kak i
zarabotal. Esli by etogo ne sluchilos', ya posledoval by za "Polosami",
medlenno drejfuyushchimi ot planety. Teper' zhe ya dvigalsya pryamo k Novoj
Finlyandii, pritom dovol'no rezvym allyurom. Torpeda nachala vrashchat'sya vdol'
dlinnoj osi, dvigatelyu predstoyalo vklyuchit'sya vnov' cherez tridcat' chasov -
inache v atmosfere ya nachal by padat' i sgorel. YA dostatochno doveryal
mehanizmam peredelannoj torpedy, chtoby ne volnovat'sya, no etogo bylo
slishkom malo, chtoby izbavit' menya ot skuki: teper' ya dvigalsya v storonu
solnca i byl vynuzhden smotret' pryamo na nego. Vizor avtomaticheski ubiral
lishnyuyu yarkost', no postoyannaya nastrojka bezumno razdrazhala.
YA opustil matovyj solnechnyj fil'tr, chuvstvuya, kak pri vide yarkogo sveta
vnutri skafandra nachinaet raskalyat'sya telo. Sistema ohlazhdeniya tut byla ni
pri chem, i polet ot etogo ne stal bolee priyatnym.
Mne predstoyalo zhdat' eshche slishkom dolgo. CHast' etogo vremeni ya potratil,
zanovo obdumyvaya sostryapannyj vmeste s Dzhoz plan proniknoveniya na asteroid
Vapaus.
Koe-chto o nem ya uzhe znal: Vapaus nachal svoe sushchestvovanie kak oblomok
kamnya, plyvushchij po sobstvennoj orbite sovsem blizko ot Novoj Finlyandii.
Finny pereveli ego na planetarnuyu orbitu i prevratili v orbital'nuyu
promyshlennuyu bazu i kosmoport.
Pervym ih shagom bylo vydalblivanie serdceviny asteroida i prevrashchenie
ego iz besformennoj glyby v pravil'nyj cilindr.
U vneshnih granic sistemy Novaya Finlyandiya nahodilos' neskol'ko
gigantskih gazovyh planet. Blizhajshij iz etih gigantov imel malen'kuyu
ledyanuyu lunu, dvizhushchuyusya v zone gravitacii. Zdes' dobyvali led, a ego
buksirovali k orbite asteroida.
Vnutrennej poverhnosti asteroida byla pridana cilindricheskaya forma,
kotoruyu finskie inzhenery zapolnili l'dom. SHahty vyhodili na poverhnost' i
zakanchivalis' vozdushnymi shlyuzami. Zatem asteroid byl priveden vo vrashchenie.
Raspolozhennye vokrug asteroida gigantskie solnechnye otrazhateli posylali
na ego poverhnost' skoncentrirovannyj svet i teplo.
Kamen' rasplavilsya, kak maslo.
Ot zhary rastayal led vnutri asteroida. Zakipev, on obratilsya v
sverhgoryachij par i napolnil asteroid, zastaviv ego razdut'sya, kak detskij
sharik.
Inzhenery znali tolk v svoem dele, i vozdushnye shlyuzy srabotali v nuzhnyj
moment. Devyanosto procentov vody vyshlo v kosmos, a zatem shlyuzy byli
zapechatany vnov'. Ostatok vody stal osnovoj iskusstvennoj ekologicheskoj
sistemy Vapausa.
Kogda rasplavlennyj kamen' ostyl, finny poluchili planetu, razmerom v
shest' raz prevyshayushchuyu prezhnij asteroid. Finny pervymi ispytali podobnyj
sposob obrabotki kamennogo asteroida. Lyudi uzhe pytalis' "naduvat'" takim
obrazom nebesnye tela s bol'shim soderzhaniem zheleza i nikelya, no na takih
sputnikah voznikali dosadnye problemy s vihrevymi magnitnymi polyami i
elektricheskimi effektami, vyzvannymi vrashcheniem bol'shogo kolichestva
megatonn materiala-provodnika.
Izvlechennyj iz nedr asteroida kamen' byl pereveden na nizhnyuyu orbitu.
Solnechnye otrazhateli oplavili ego, prevrativ v glybu, kotoruyu nazyvali ne
inache, kak Kamen'. Kamen' stal horoshej bazoj dlya mnozhestva processov,
trebuyushchih uslovij nevesomosti, i vypolnyal funkcii orbital'noj stancii.
My s Dzhoslin razrabotali svoj plan, osnovyvayas' na svedeniyah o tom, chto
Vapaus byl "nadut". Nam bylo izvestno, chto koe-gde v kamne obrazovalis'
napolnennye vozduhom pustoty. Dolzhno byt', ne predstavlyalo zatrudneniya
najti takuyu pustotu i probrat'sya v nee.
Po krajnej mere, ya nadeyalsya na eto. Inache mne grozila smert'.
YA vzdohnul. Luchshe vsego bylo ne dumat' o neznachitel'noj veroyatnosti, a
imenno takuyu veroyatnost' imel uspeh vseh predstoyashchih mne v samom blizhajshem
budushchem zadach.
Kogda steklo shlema stanovilos' matovym, ego mozhno bylo ispol'zovat' v
kachestve ekrana. YA vklyuchil zapisi, i mezhdu delom zauchil eshche desyatok novyh
slov na finskom.
|to zanyatie pochti ne sokratilo put'.
Tridcat' chasov ya provel, chereduya uroki, son i bespokojstvo. Polet pri
matovom fil'tre na stekle shlema okazalsya eshche skuchnee: krome teksta na
stekle i golosa vnutri shlema, ya nichego ne videl i ne slyshal. Potemnevshee
steklo nahodilos' na rasstoyanii pyati santimetrov ot lica. YA visel v
kosmose, znaya, chto ot beskonechnogo prostranstva menya otdelyaet lish' tonkij
skafandr i obshivka torpedy, i oshchushchal priblizhenie pristupa klaustrofobii.
|to lish' usililo trevogu. Desyatki raz ya uzhe tyanulsya k knopke, chtoby ubrat'
matovyj fil'tr i hot' chto-nibud' videt', no kazhdyj raz ugovarival sebya ne
delat' etogo. Solnce srazu zhe oslepilo by menya. Argument okazalsya
ubeditel'nym dazhe v moih tepereshnih obstoyatel'stvah.
Soglasno zalozhennoj programme, torpeda dolzhna byla vyvesti menya na
vysotu okolo sta kilometrov nad Vapausom, a zatem perejti na orbital'nuyu
skorost'. Preodolet' ostal'noj put' mne sledovalo s upravlyaemym parashyutom,
a torpede predstoyalo popast' v atmosferu Novoj Finlyandii i sgoret'.
K naznachennomu vremeni ya zasnul. Mne snilos', chto ya lechu na "Zvezdah"
skvoz' ugol'no-chernuyu peshcheru, pytayas' dognat' Dzhoslin, no ta vse
otdalyaetsya. Prosnuvshis', ya dolgoe vremya ne mog sorientirovat'sya, perejti
ot snov k real'nosti, poka ne vspomnil, chto pora ubrat' fil'tr. Peredo
mnoj vsplyla Novaya Finlyandiya, medlenno povernulas' i ostalas' pozadi. Ee
rabota byla vypolnena, sistemy poiska otklyucheny, i torpeda plyla, ne
nuzhdayas' v korrektirovke kursa.
Mne zahotelos' poskoree vybrat'sya iz torpedy. YA ni v koem sluchae ne
zhelal soprovozhdat' ee na puti k poverhnosti planety. Ryukzak s parashyutom,
vklyuchayushchim manevrennyj reaktivnyj agregat i sistemu zhizneobespecheniya,
nahodilsya pod peregruzochnym lozhem vmeste s ostal'nym neobhodimym mne
oborudovaniem. YA podsoedinil shlangi i rukava sistemy zhizneobespecheniya,
vyputalsya iz remnej na lozhe i vytashchil iz-pod nego svoe imushchestvo.
Dejstvuya bystro i ostorozhno, ya vybralsya iz torpedy, tashcha za soboj veshchi.
Nadev ryukzak, ya vnov' proveril shlangi, a zatem vklyuchil ruchnoj pul't i
zarabotal rukoyatkoj upravleniya. YA nashel radiomayak Vapausa, prochel signal,
podozhdal minutu i proveril ego eshche raz. Opredelit' koordinaty po
pokazaniyam priborov v ryukzake mozhno bylo nastol'ko zhe tochno, kak silu
vetra - s pomoshch'yu poslyunennogo pal'ca, no povtornoe schityvanie pokazanij
pomoglo mne v obshchih chertah ponyat', kuda letet'. YA podkachal toplivo i
prosledil, kak torpeda zadumchivo uplyvaet v verhnie sloi atmosfery. Ona
skol'znula vniz i skrylas' iz vidu za schitannye minuty. YA zametil
krohotnoe svetyashcheesya pyatnyshko vperedi, slishkom strannoe na vid, chtoby byt'
zvezdoj. Nastroiv binokl', ya bez somnenij uznal v svetyashchemsya pyatne Vapaus.
Pol'zuyas' vstroennym v shlem sekstantom, ya priblizitel'no opredelil
skorost' moego priblizheniya k celi. Cifry kazalis' takimi, kakimi im i
sledovalo byt', i u menya poyavilas' uverennost', chto ya vyshel na nuzhnuyu
orbitu.
Prishlo vremya ocherednogo ozhidaniya.
CHas spustya ya uzhe mog yasno razlichit' Vapaus, kotoryj prevratilsya iz
besformennogo pyatnyshka v rovnyj krug, napominayushchij vid korablya so storony
kormy. Eshche polchasa - i ya uvidel, kak pyatno sveta priobretaet formu, a
zatem - kak vrashchaetsya eto pyatno i odnovremenno povorachivaetsya ko mne
drugim bokom.
YA slegka podpravil traektoriyu i pribavil skorost', vzyav bolee tochnyj
kurs na cel'.
Vapaus bystro uvelichivalsya v razmerah.
S pomoshch'yu legkogo manevra ya napravilsya tochno v storonu kormy sputnika.
Nosovaya ego chast' predstavlyala soboj labirint vozdushnyh shlyuzov, prichalov,
dokov i drugih sooruzhenij. Vapaus byl ozhivlennym mestom. S tochki zreniya
ekonomiki centrom etoj solnechnoj sistemy sledovalo schitat' imenno Vapaus,
a ne Novuyu Finlyandiyu. Opasayas' zagryazneniya planety, finny perenesli pochti
vsyu tyazheluyu promyshlennost' v kosmos. Odnako delovaya zhizn' byla
sosredotochena v osnovnom v nosovoj chasti sputnika. Nikto eshche ne udosuzhilsya
osvoit' ego kormu. Ona kazalas' mrachnoj i pustynnoj.
YA nadeyalsya, chto eto obstoyatel'stvo okazhetsya moim kozyrem.
Asteroid ros, zapolnyaya soboj nebo, - ogromnyj seryj siluet,
napominayushchij gigantskuyu kartofelinu pravil'noj formy. Vozmozhno, dlya
planety on byl malovat, no dovol'no obshiren po lyudskim merkam.
Vnezapno okazalos', chto ya uzhe pribyl: ya bol'she ne dvigalsya k ele
razlichimomu pyatnyshku, a videl pered soboj rukotvornuyu planetu, gromadnuyu,
kak mamont.
YA ne mog razobrat'sya, chto ispytyvayu: udivlenie ili strah. Vprochem, eto
bylo ne vazhno. Zrelishche potryaslo menya.
Ostanavlivaya i vnov' zapuskaya dvigateli, ya obognul Vapaus, vidya, kak
ukorachivaetsya cilindricheskaya kartofelina, okazalsya pryamo naprotiv ego
kormy i zavis v nebe, obrativshis' licom tochno k centru krugloj kamenistoj
ploshchadki, napolovinu osveshchennoj zahodyashchim solncem.
Asteroid medlenno i umirotvorenno vrashchalsya pryamo peredo mnoj, a ya
spuskalsya k nemu, razyskivaya mesto dlya posadki.
YA iskal vzglyadom horoshih razmerov treshchinu v kamne, govoryashchuyu o tom,
kakomu rasplavleniyu podverglas' kamennaya obolochka Vapausa. Koe-gde puzyri,
napolnennye vozduhom, prorvalis', ostaviv posle sebya na poverhnosti
asteroida kratery s rvanymi krayami. Drugie zhe ostyvali dostatochno
medlenno, chtoby sohranit' prezhnyuyu formu - veroyatno, oni dolzhny byli
napominat' kupola na haoticheskom landshafte.
YA podletel eshche blizhe, poka poverhnost' asteroida ne okazalas' vsego v
tridcati - soroka metrah vperedi menya - ili podo mnoj, v zavisimosti ot
togo, s kakoj storony smotret', a zatem zatormozil, chtoby osmotret'sya.
Krugom byl tol'ko kamen', seryj i buryj, i vrashchenie, kotoroe s
kilometrovogo rasstoyaniya kazalos' umirotvorennym, teper' dostiglo
golovokruzhitel'noj skorosti.
YA obnaruzhil, chto slegka smeshchayus' ot centra poverhnosti planety k ee
boku, poka ne okazalsya v teni. YA spustilsya slishkom nizko, chtoby videt' iz
takogo polozheniya solnce. YA chertovski priblizilsya k etomu mrachnomu kamnyu.
Tut zhe ya postaralsya vzyat' sebya v ruki. Mne predstoyala virtuoznaya
rabota. YA vnimatel'no oglyadel nesushchuyusya ko mne poverhnost'. Vot on!
Puzyr', dostigayushchij v poperechnike dvuh metrov, pochti pryamo po kursu.
Zapustiv dvigateli, ya dvinulsya k poverhnosti asteroida so skorost'yu okolo
metra v sekundu. Pot katilsya u menya so lba, i ya potryas golovoj, chtoby
izbavit'sya ot nego. Kapli sleteli s lica i nemedlenno vysohli na
vnutrennih stenkah shlema.
Teper' ya nahodilsya vsego v desyati metrah nad poverhnost'yu, nablyudaya za
ee stremitel'nym priblizheniem. Ot prizemleniya menya otdelyali sekundy.
Sejchas sledovalo poprobovat' privesti skorost' moego dvizheniya po
gorizontali v sootvetstvie s intensivnost'yu vrashcheniya asteroida.
Trebovalos' dvigat'sya s toj zhe skorost'yu, chto i kamen', na kotoryj ya
namerevalsya prizemlit'sya. Esli moe dvizhenie okazhetsya slishkom medlennym, ya
propushchu vybrannoe mesto i, veroyatno, budu otbroshen v kosmos. Esli zhe
potoropit'sya, ya voobshche prolechu mimo asteroida i budu vynuzhden predprinyat'
eshche odnu popytku - na etot raz pod ugrozoj nehvatki topliva.
Stisnuv zuby, ya dvinulsya vpered, svorachivaya v storonu centra kamenistoj
poverhnosti. Zapustiv dvigateli, ya vyrovnyal skorost' - tak, chtoby ona
sovpala so skorost'yu vrashcheniya asteroida. Kamen' vrashchalsya vse medlennee, i,
kogda moi nogi okazalis' vsego v pyati metrah nad poverhnost'yu, ya vnov'
nastroil skorost'. Ostaviv v pokoe pul't manevrirovaniya, toropyas' i
nervnichaya, ya vynul iz-za poyasa krepezhnyj kostyl'. YA chut' ne udarilsya o
kamen', prezhde chem uspel pustit' v nego upravlyaemyj kostyl'. Dazhe kogda on
vonzilsya v kamen', menya prodolzhalo tashchit' vpered. YA podtyanulsya na trose,
privyazannom k kostylyu, i akkuratno prizemlilsya na nogi, balansiruya
svobodnoj rukoj.
Asteroid vrashchalsya, sozdavaya iskusstvennuyu gravitaciyu. CHem dal'she ot
osi, tem zametnee stanovilis' sily prityazheniya. YA nahodilsya ne v samoj
dal'nej tochke, no vse-taki daleko. YA pochuvstvoval zametnyj tolchok vniz -
naskol'ko pozvolyalo mne sudit' telo, neskol'ko otvykshee ot gravitacii,
hotya "vniz" teper' znachilo ne k poverhnosti asteroida, a k gorizontu.
Vnezapno ya osoznal, chto nahozhus' ne na nebol'shoj vozvyshennosti posredi
ploskogor'ya, a svisayu na verevke s utesa vysotoj v tri kilometra. Vnizu, u
podnozhiya - ili u vershiny - utesa nachinalas' pustota - nichego, krome
pustogo kosmosa. Kak tol'ko ya sdelal oshibku, vzglyanuv vniz, solnce vyplylo
iz-za gorizonta s oshelomlyayushchej skorost'yu. Fotoreceptory vnutri shlema
uspeli otreagirovat' na smenu osveshcheniya. Slovno zavorozhennyj, ya smotrel,
kak potemnevshee solnce zalivaet mrachnuyu ravninu i prohodit podo mnoj.
Pylayushchij ad nahodilsya pryamo pod moimi nogami.
YA poskol'znulsya.
Mgnovenie ya boltalsya, hvatayas' za nerovnuyu poverhnost' utesa,
uderzhivaemyj lish' tonkim trosom, prikreplennym k poyasu. YA chut' ne upal!
Pryamo na solnce! Dusha moya vopila ot straha, ujdya v pyatki. Snova vzglyanuv
vniz, chtoby ubedit'sya, chto solnce dejstvitel'no tam, ya zametil planetu,
Novuyu Finlyandiyu, proplyvayushchuyu pod moimi nogami. Blizhe i bol'she, chem
zvezdy, ona, kazalos', dvigalas' namnogo bystree. Zatem ona vyshla iz polya
zreniya, ostaviv posle sebya tol'ko rossyp' holodnyh zvezd. Smert' sredi nih
byla huzhe, v tysyachu raz huzhe mgnovennoj smerti na solnce. Voj millionov
obez'yanopodobnyh predkov otdavalsya u menya v ushah. YA mog upast', i eto
padenie obeshchalo byt' vechnym - padenie v nikuda, lish' odno padenie...
Veroyatno, etot uzhas dlilsya vsego neskol'ko sekund. Ochnuvshis', ya
popytalsya uspokoit' sobstvennye instinkty. Gorlo gorelo, slovno ya i vpryam'
vopil. YA staralsya smirit' drozh' vo vsem tele, gluboko dyshal, rasslablyaya i
napryagaya muskuly. YA dazhe popytalsya spet' sebe pesnyu, no samoe glavnoe -
postoyanno zapreshchal sebe smotret' vniz i dazhe otkryvat' glaza.
Vse strahi, kotorye obychno zashchishchayut nas ot bezrassudnyh postupkov -
boyazn' padeniya, boyazn' temnoty, neozhidannoj poteri napravleniya, opasnyh
syurprizov, - sejchas opolchilis' protiv menya. Esli by ya derzhalsya za tros
rukami, a ne byl obmotan im, veroyatno, ya razzhal by ruki i strah ubil by
menya.
CHtoby pobedit' strah, mne ponadobilos' neskol'ko dolgih minut.
Kogda drozh' utihla, ya medlenno i ostorozhno priotkryl odin glaz,
starayas' smotret' tol'ko pered soboj i ubezhdaya svoe vnutrennee oko, chto
vse v poryadke, ya vsego lish' povis na samoj obychnoj skale v polumetre ot
karniza. Slovno na ucheniyah. YA podozhdal eshche nemnogo i s takimi zhe
predostorozhnostyami otkryl vtoroj glaz. Poka vse shlo normal'no.
Ne bez opaski ya nachal boltat' nogami tuda-syuda, raskachivayas', slovno
mayatnik, chtoby dobrat'sya do poverhnosti.
Shvativshis' za kamennyj karniz tak otchayanno, slovno ceplyalsya za zhizn',
ya s radost'yu uvidel kamennyj puzyr', kotoryj vybral eshche v polete. YA
ispustil oblegchennyj vzdoh. Okazalos', chto ya ne sovsem promahnulsya i
prizemlilsya vsego lish' v pyatnadcati metrah ot celi. Poverhnost' asteroida
byla naklonena k bokovomu gorizontu, i bystroe vrashchenie Vapausa vnov'
privelo k tomu, chto solnce okazalos' pryamo podo mnoj.
Vspomnite obo vsem - ostatkah drozhi, ot kotoryh ya tak i ne smog
izbavit'sya, o pote, zalivayushchem vnutrennost' skafandra, dvuh sutkah,
provedennyh v skafandre, vnezapnoj mysli, chto steklo shlema vot-vot tresnet
- mozhet byt', sovsem skoro, - i vy pojmete, chto spusk so skaly prohodil
sovsem ne v blagopriyatnyh ili obnadezhivayushchih usloviyah. Edinstvennym moim
preimushchestvom stalo priblizhenie k osi vrashcheniya, i sledovatel'no, ozhidalos'
snizhenie iskusstvennoj gravitacii. Veroyatno, v usloviyah normal'nogo
prityazheniya sovershit' etot spusk ya by ne smog.
Spusk s gor, osobenno s takih krutyh, sostoit iz pauz i ryvkov.
Poglyadyvaya na poverhnost' skaly, nado ne raz myslenno povtorit', kakuyu
konechnost' peredvinut' pervoj i chto delat' potom. CHelovek zhdet, nabirayas'
hrabrosti pered sleduyushchim ryvkom. Inogda on dazhe pytaetsya sdvinut'sya s
mesta, ne otryvaya ot kamnya ruk i nog, prosto rasslabivshis' i uderzhivayas'
odnoj rukoj, pytayas' ugadat', hvatit li u nego sil dlya ocherednogo spuska.
Inogda okazyvaetsya, chto plan byl postroen neudachno, i togda prihoditsya
podolgu obdumyvat' drugoj variant. I nakonec, kogda prichin medlit' bol'she
ne ostaetsya, chelovek prodolzhaet spusk, dvigayas' bystro i uverenno, slovno
perehvatyvaya rukami i perestupaya nogami na stupen'kah lestnicy v
uverennosti, chto oni vyderzhat. Inogda eto pomogaet.
YA peredvigalsya polzkom i korotkimi ryvkami, polz i visel, medlil i
sryvalsya s mesta. Dvazhdy opory dlya ruk i nog okazyvalis' nenadezhnymi, i ya
svalivalsya so skaly, vnov' nachinaya raskachivat'sya, chtoby vernut'sya k nej.
Nakonec mne udavalos' za chto-nibud' zacepit'sya, ya zhdal, poka utihnet
drozh', i nachinal vse zanovo.
Nakonec kamennyj puzyr' okazalsya pryamo podo mnoj, na rasstoyanii
polumetra. Vbiv eshche odin kostyl' v poverhnost' skaly, ya zapustil vtoroj k
puzyryu, a zatem ukorotil i svyazal koncy dvuh verevok. Eshche odnoj ya
vospol'zovalsya, chtoby nadezhnee derzhat'sya na skale. Posle pyatiminutnoj
peredyshki ya pereshel k puzyryu.
Vytashchiv ruchnoj lazer iz kobury, ya nastroil ego na uzkij luch i vystrelil
v puzyr'. Potrebovalos' pochti poltory sekundy, chtoby luch pronzil
poverhnost' puzyrya, i vskore vozduh vyrvalsya naruzhu vmeste s klubami pyli,
kotorye bystro rasseyalis'. YA vyrezal na poverhnosti puzyrya nerovnyj krug s
centrom v tom meste, gde byl vbit kostyl' s verevkoj.
CHerez pyatnadcat' minut v poverhnosti puzyrya bylo prodelano otverstie
razmerom kak raz dlya cheloveka. YA sunul v koburu pochti razryazhennyj lazer i
potyanul za verevku, privyazannuyu k kostylyu. Potrebovalos' lish' nebol'shoe
usilie, i s protivnym skripom kusok kamnya otdelilsya ot puzyrya i vyvalilsya.
YA otpustil ego, i on neskol'ko sekund kachalsya na verevke, kak mayatnik,
nelepo otklonyayas' ot central'noj linii dvizheniya pod vozdejstviem
nepostoyannoj koriolisovoj sily, sozdavaemoj vrashcheniem sputnika.
Izbavivshis' ot ryukzaka, ya otsoedinil shlangi i protolknul ryukzak v shchel'
pervym, a sledom zabralsya sam.
Teper' ya byl vnutri puzyrya i sumel eto sdelat'. Po krajnej mere, spolz
so skaly. YA oshchushchal pod nogami tverdyj kamen', a ne videl ego lish' nad
svoej golovoj.
YA razvyazal vse verevki, svyazyvayushchie menya s kostylyami na skale.
Ispol'zovav odnu iz nih kak lasso, ya s tret'ej popytki prityanul obratno
vyrezannyj kusok kamnya. Vbiv kostyl' na ego vnutrennej poverhnosti, ya
obmotal verevku vokrug loktya.
Uderzhivaya kamennuyu plastinu odnoj rukoj i sozhaleya, chto u menya vsego dve
ruki, ya vytashchil banku germetika dlya kamnya i nanes ego tolstym sloem na
kraya plastiny i otverstiya.
Otstupiv podal'she v svoe ubezhishche, ya vklyuchil na shleme fonar', postavil
plitu na mesto i kak sleduet prizhal ee, chtoby germetik uspel zatverdet'.
Radi predostorozhnosti ya eshche raz pokryl klejkim veshchestvom vse styki kamnya.
Germetik shvatilsya cherez neskol'ko minut. Za eto vremya ya uspel vynut'
iz ryukzaka ploskuyu korobku sistemy zhizneobespecheniya i snova nadel ee na
spinu, prisoediniv obratno shlangi. |to bylo sdelano kak raz vovremya - eshche
nemnogo, i ot nedostatka kisloroda u menya pered glazami poplyli by pyatna.
YA vytashchil iz ryukzaka poslednij polozhennyj tuda instrument - nozh dlya
kamnya, ochen' prostoe, moshchnoe, nadezhnoe i samoe bol'shoe iz ustrojstv,
kotorye ya zahvatil s soboj. YA pristavil ego k stene, naprotiv kotoroj
nahodilos' otverstie. Po druguyu storonu etoj steny nachinalas' vnutrennyaya
poverhnost' asteroida. YA vklyuchil nozh. Tri ryada vrashchayushchihsya almaznyh zub'ev
vgryzlis' v poverhnost' kamnya. Kamen' peremalyvalsya v tonkuyu pyl' i
vyvodilsya naruzhu cherez shlang. Konec shlanga ya otvel k dal'nej storone
puzyrya.
Scepiv zuby, ya snova prilozhil nozh k stene. Zvuk rabotayushchego nozha
otrazhalsya ot kamennyh sten i pronikal skvoz' skafandr, predstavlyaya soboj
pronzitel'nyj, d'yavol'skij voj. Vskore nozh vygryz v kamne tunnel' okolo
polumetra v diametre. Nesmotrya na otvodnoj shlang, pyl' vskore osela mne na
shlem, i prishlos' sdelat' pauzu, chtoby smahnut' ee.
Tunnel' medlenno ros. CHerez dvadcat' tomitel'nyh minut ya prodvinulsya na
metr v kamennuyu tolshchu. YA ne predstavlyal, naskol'ko tolstymi mogut byt'
zdes' steny, i prigotovilsya provesti dolgie chasy v obshchestve oglushitel'no
voyushchej mashiny i kamennoj pyli.
No proshlo men'she chasa, prezhde chem nozh chut' ne vyprygnul u menya iz ruk,
a ostatki steny obvalilis' pered nim. YA otklyuchil instrument v tot moment,
kogda vnutrennij vozduh Vapausa so svistom vorvalsya v vakuum kamennogo
puzyrya, podnimaya tuchi pyli, kotoraya osela lish' cherez neskol'ko minut. YA
vstrevozhilsya, chto eto pyl'noe oblako mogut zametit', no, kogda ono
rasseyalos', ya uvidel, chto vnutri sputnika temno. Na Vapause stoyala noch'.
YA otbrosil nozh nazad, v perepolnennyj kamennoj pyl'yu puzyr', propolz po
tunnelyu s gladkimi, slovno otpolirovannymi stenkami i vysunul golovu, a
zatem snyal shlem i vdohnul sladkij vozduh Vapausa.
Proshlo sorok dva dnya, tysyacha chasov s togo momenta, kak signal mayaka
razbudil nas.
I vot teper' ya byl vnutri Vapausa. Dal'she predstoyalo samoe trudnoe.
Vernuvshis' v kamennyj puzyr', ya vybralsya iz skafandra - eto bylo
nevyrazimo priyatno. YA provel vnutri nenavistnogo kokona dvoe s polovinoj
sutok, i mne nadoelo dyshat' sobstvennym potom. Razdevshis' dogola, ya ponyal,
chto potom ot menya budet nesti dazhe v takom vide. Mne sledovalo pomyt'sya.
So vzdohom ya oblachilsya v prezhnee bel'e i odezhdu, ne zhelaya nadevat' chistoe
na pyl'noe i potnoe telo.
Kamennyj puzyr' nel'zya bylo nazvat' udobnym obitalishchem. V nem okazalos'
nevozmozhno stoyat', ne derzhas' rukoj za stenu. Iznutri puzyr' formoj
napominal yajco, votknutoe v zemlyu ostrym koncom. Puzyr' napolnyal
peremolotyj kamen' i moi veshchi, o kotorye ya to i delo spotykalsya.
Kraya vyrublennogo v kamne otverstiya, po-vidimomu, byli skrepleny
nadezhno, no ya eshche raz proshelsya po nim germetikom. Mne ne hotelos' delit'sya
svoimi zapasami vozduha s asteroidom. Dobruyu polovinu zhizni ya provel, dysha
vozduhom iz ballonov, i potomu nauchilsya cenit' ego.
Iz tunnelya poyavilsya postepenno usilivayushchijsya luch sveta. Na Vapause
nastupal den'. Reshiv, chto bez riska byt' zamechennym vybrat'sya vnutr'
sputnika pri dnevnom svete ne udastsya, ya nastroilsya zhdat' nochi. |to
znachilo, chto mozhno podremat' - ya nuzhdalsya v otdyhe. Otcepiv ot skafandra
shtaniny, ya skatal ih, soorudiv svoego roda podushku, i vytyanulsya v tunnele.
Prosnuvshis' blizhe k vecheru, ya obnaruzhil, chto vse telo u menya zateklo ot
neudobnoj pozy. YA vybralsya obratno v tunnel' i razmyalsya, kak smog, a zatem
stal gotovit'sya k vyhodu.
YA vbil kostyl' v potolok tunnelya i elektromagnitom prikrepil k nemu
verevku. |lektromagnit vklyuchalsya i vyklyuchalsya po komande, podavaemoj
peredatchikom. YA proveril ego ispravnost'. Magnit vmeste s verevkoj tut zhe
upal s potolka tunnelya. YA podhvatil ih i snova ukrepil na prezhnem meste,
vklyuchiv magnit i dlya nadezhnosti neskol'ko raz podergav verevku Ona
vyderzhala.
Predydushchej noch'yu ya uzhe spuskalsya s etoj skaly. Teper' mne predstoyalo
prodelat' to zhe samoe - no spustit'sya po ee vnutrennej poverhnosti. YA
ostavil v puzyre skafandr, ryukzak, nozh dlya kamnya i prochie instrumenty,
zahvativ lish' kombinezon i vse, chto bylo v ego karmanah. Prezhde chem nachat'
spusk, ya oglyadel vnutrennost' Vapausa.
Sumerki tol'ko nachali spuskat'sya na prostornuyu dolinu. Svet vnutri
sozdavalo moshchnoe sfericheskoe "solnce" iz tysyach otdel'nyh lamp, podveshennoe
tochno nad centrom ravniny i plyvushchee v zone nevesomosti u osi. "Solnce"
uderzhivali na meste prochnye rastyazhki, ukreplennye na skalah v nosovoj i
kormovoj chastyah sputnika - oni ne podderzhivali ves konstrukcii (v osevoj
zone "solnce" nichego ne vesilo), a prosto ne davali emu sojti s
central'noj linii. Sejchas vnutrennee "solnce" ugasalo, priobretaya
krasnovatyj otblesk, kakim byvaet nastoyashchee solnce v sumerkah. V domah na
ravnine svetilis' okna.
YA s udivleniem osoznal, naskol'ko legko vosprinyal etot okruzhennyj so
vseh storon kamennymi stenami mir. Mozhet, eto proizoshlo potomu, chto ya uzhe
videl snimki drugih podobnyh planet, no skoree vsego, potomu, chto iznutri
Vapaus vyglyadel estestvenno i uporyadochenie. Edinstvennoe, chto mne ne
udavalos', - poverit', chto etot mir sotvoren chelovekom. On vyglyadel takim
zhe velichestvennym, kak Bol'shoj kan'on ili dolina Marineris, i vmeste s tem
byl kuda bolee gostepriimnym.
V pejzazhe Vapausa preobladali vse ottenki zeleni. Myagko okruglennye
holmy pokryvala sochnaya trava, v kotoroj koe-gde mel'kali nerazlichimye s
takogo rasstoyaniya pyatna cvetov. Pod moimi nogami vidnelos' celoe more
derev'ev, plavnoj dugoj podnimavsheesya po stenam do samogo svoda.
Zdes' reki tekli dazhe na svode, odna vilas' pryamo nad moej golovoj. Ee
istok skryvali oblaka, no ya prosledil vdol' reki do samogo morya, kotoroe
uyutno pleskalos' posredine sputnika. Cepochki oblakov-bliznecov skryvali iz
vidu kraya ravniny. |ti oblachnye lenty tyanulis' ot skal v nosovoj i
kormovoj chastyah sputnika i prostiralis' pochti na chetvert' kilometra k
seredine cilindra, slovno okajmlyaya seroj ramkoj rasstilayushcheesya vnizu
zelenoe velikolepie.
Kogda ya nachal spuskat'sya so skaly, cepochka oblakov okazalas' pod moimi
nogami. |ti oblaka i sgushchayushchayasya temnota dolzhny byli skryt' menya iz vidu.
Steny ili skaly v perednej i zadnej chastyah sputnika imeli vid
pustotelyh kupolov. Esli izmeryat' po osi, Vapaus dostigal odinnadcati
kilometrov v dlinu ot kraya do kraya, izmereniya zhe po podnozhiyam skal davali
dlinu doliny okolo desyati kilometrov. |to oznachalo, chto esli spusk po
naruzhnoj stene utesa s kazhdym shagom stanovilsya vse trudnee, to spusk po
vnutrennej stene postepenno privodil menya k bolee rovnomu i pologomu
sklonu. K tomu vremeni, kak ya dostig konca verevki, ya uzhe spuskalsya
dostatochno uverenno, nesmotrya na pomerkshij iskusstvennyj svet.
S pomoshch'yu peredatchika ya otklyuchil elektromagnit, uderzhivayushchij verevku, i
ona nemedlenno stala padat', lozhas' zatejlivymi kol'cami. Kak ya uzhe
govoril, real'naya gravitaciya vnutri vrashchayushchegosya cilindra vrode Vapausa
uvelichivalas' ot nulya u osi do maksimal'nogo znacheniya u sten cilindra.
Konechno, eto oznachalo, chto verhnyaya chast' verevki padaet medlennee nizhnej.
Bylo i eshche odno strannoe yavlenie: vrashchenie sputnika ne vliyalo na svobodno
padayushchij predmet vnutri nego. Predmet padal po pryamoj k poverhnosti. No
dlya nablyudatelya, stoyashchego na etoj poverhnosti i podverzhennogo vrashcheniyu
sputnika, predmet padal perpendikulyarno k napravleniyu vrashcheniya. Vmeste oba
etih strannyh yavleniya zastavili padayushchuyu verevku tancevat' napodobie zmei
- bolee prichudlivogo padeniya ya eshche nikogda ne videl. Nakonec verevka upala
k moim nogam, ya smotal ee i sunul v treshchinu mezhdu kamnyami.
Glupo, konechno, no ya chuvstvoval sebya gorazdo uverennee, kogda spuskalsya
po vnutrennej stene, a ne po vneshnej. Pochemu-to menya radovalo soznanie
togo, chto v sluchae padeniya ya prolechu vsego kilometr i udaryus' o zemlyu, a
ne budu padat' v pustoj kosmos vechno.
Vprochem, vnutrennij spusk i v samom dele byl bezopasnee. Na skale
okazalos' polno treshchin, vystupov i rasshchelin: ya bez truda nahodil opory dlya
ruk i nog. YA bystro spustilsya v oblaka, zhmushchiesya k skale v etoj storone
doliny. Stena stala bolee vlazhnoj i skol'zkoj, i vskore ya popal v zonu
dozhdya. Kapli bystro propityvali odezhdu. YA otmetil, chto vozduh tut, na moj
vkus, slishkom prohladen. |to bylo vpolne ob座asnimo - finnam polagalos'
lyubit' prohladu. Krome togo, po mere snizheniya vozduh stanovilsya plotnee.
Poslednie pyat'desyat metrov spuska ya lish' skol'zil, tormozya kablukami, po
melkim kamnyam, sobravshimsya u podnozhiya utesa.
Nakonec ya dostig urovnya zemli i vzglyanul naverh, tuda, otkuda
spustilsya. Vsegda priyatno pripominat' oprometchivye postupki posle togo,
kak oni privodyat k uspehu. Gardiany ohranyali vozdushnye shlyuzy v nosovoj
chasti sputnika, no zdes' nikto ne dodumalsya postavit' ohranu.
YA probralsya skvoz' mokruyu ot dozhdya travu u podnozhiya utesa i napravilsya
k obitaemym mestam.
Dolzhno byt', chelovek, zhivushchij na krayu zelenoj doliny bliz gor, do sih
por udivlyaetsya, kuda ischezli ego rubashka, bryuki i koe-kakaya eda. Kem by ni
byl etot chelovek, spasibo emu. On pomog mne kak raz vovremya. Kombinezony
razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet malo kto nosit v teh mestah, a chernyj
hleb zhitelya ravniny okazalsya voshititel'nym. Perekusiv, ya zakopal
kombinezon i dvinulsya dal'she.
Vskore ya okazalsya na svoego roda transportnoj stancii. Spryatavshis'
nepodaleku, ya terpelivo zhdal. Transportirovka v zdeshnih krayah okazalas'
dovol'no prostoj: yarko osveshchennye vagonchiki bezhali po monorel'sovoj doroge
s pyatiminutnym intervalom mezhdu poezdami. U stancii vagonchiki
ostanavlivalis', otkryvalis' dveri, sekund tridcat' ozhidaya passazhirov,
zatem dveri zahlopyvalis', i poezd uplyval v noch'.
Posmotrev v nebo, ili skoree na zemlyu, visyashchuyu nad moej golovoj, ya
zametil ogni drugih poezdov monorel'sovoj dorogi, skol'zyashchie v temnote tam
i syam, kak svetlyaki. Odin iz poezdov peresekal central'noe more, i ego
ogni razbrosali na poverhnosti vody myagkij otblesk, kotoryj pochti srazu
ugas.
V takoe pozdnee vremya na stancii ne bylo drugih passazhirov. YA voshel v
vagon, dveri so svistom zakrylis' za mnoj, i poezd plavno pokatil vpered.
YA prilip k oknu, starayas' kak mozhno luchshe rassmotret' v temnote
neznakomyj landshaft. Na sleduyushchej stancii voshli passazhiry. V sootvetstvii
s obychayami vsego mira ya ne obratil na nih vnimaniya, kak i oni na menya.
Sleduyushchie neskol'ko stancij byli pustynny. Poezd priblizhalsya k
skopleniyu mnogoetazhnyh domov, stoyashchih na beregu morya.
Vagon ostanovilsya, i dvoe ugryumyh muzhchin v temno-seryh mundirah
rastolkali drugih passazhirov i voshli v vagon pervymi, zalozhiv bol'shie
pal'cy za poyasa, poblizosti ot lazernyh pistoletov ugrozhayushchego vida.
Vragi.
Do etogo momenta v moem predstavlenii gardiany byli pochti neizvestnym,
dalekim ot menya yavleniem. I vot teper' oni stoyali ryadom, pryamo peredo mnoj
- ya vybral blizhajshee k dveri siden'e. Odin iz gardianov lenivo podoshel ko
mne i tknul bol'shim pal'cem v dal'nij konec vagona. YA sdelal vid, chto ne
zamechayu ego. Vozmozhno, ya perestaralsya. Vo vsyakom sluchae, ya chut' ne
provalil vse delo.
- V chem delo, paren'? - osvedomilsya soldat. On govoril po-anglijski s
rezkim akcentom i glotal okonchaniya. - Ne hochesh' podelit'sya svoim mestom? -
Gardian shagnul blizhe i navis nado mnoj. - Nu, chto?
YA podnyalsya i proshel v konec vagona, provozhaemyj strannymi vzglyadami
passazhirov. Oba soldata plyuhnulis' na tol'ko chto osvobozhdennoe mnoyu
siden'e.
- Vot tak-to luchshe, paren', - zametil tot iz nih, chto sognal menya. On
ukazal na panel' steny, otchasti prikryvayushchuyu nechto pohozhee na dyru ot
lazernogo oruzhiya. - Ty chto, hochesh', chtoby v etih chisten'kih vagonah
pribavilos' pyaten krovi ili dyr?
Oba soldata gromko rashohotalis'. Ostal'nye passazhiry staratel'no
ignorirovali etu scenu. Gardian pomahal mne rukoj v znak, chto ya svoboden,
i splyunul na bezukoriznenno chistyj pol.
Kak tol'ko vagony zatormozili u sleduyushchej stancii, ya vyshel, opasayas' v
gneve sovershit' kakuyu-nibud' glupost', chem-nibud' vydat' sebya - tak, chto
vse prezhnie usiliya propadut darom. Oni i bez togo edva ne propali.
Passazhir, sidyashchij ryadom, vyshel vmeste so mnoj i, kak tol'ko poezd
umchalsya, vzyal menya za lokot' i proiznes na beglom finskom, kotoryj ya edva
ponyal:
- Bud' ostorozhnee i osmotritel'nee, drug. Ne razmenivajsya po melocham.
Zavtra ili poslezavtra pridet vremya vstupit' s nimi v boj. No esli ty
pogibnesh' segodnya, to nas stanet na odnogo men'she. - Kivnuv, on toroplivo
zashagal proch' i vskore ischez za povorotom dorozhki. Derev'ya, skryvshie ego
iz vidu, byli pochernevshimi i obuglennymi, dorozhku useivali vyboiny.
Vchera zdes' tozhe byl boj.
Ostatok nochi i nachalo sleduyushchego utra ya brodil po Vapausu. YA mnogoe
povidal, no uznat' sumel ne bol'she, chem znal prezhde. |tot mir byl ne
prosto zavoevan, no i postoyanno podvergalsya zhestokosti zavoevatelej.
Soldaty zdes' byli povsyudu - rastalkivali peshehodov, slonyalis' po ulicam,
zadevali i oskorblyali finnov. Nochnaya zhizn' Vapausa prohodila v osnovnom
vokrug gruppy bashen u morya, i zdes' gardiany veselilis' vovsyu:
perevorachivali ulichnye lotki, vylivali i vypivali zapasy vinnyh pogrebov i
barov, vykrikivali nepristojnosti vsled zhenshchinam.
Vo vremya nochnoj progulki ya ni razu ne vstrechal na ulicah odinokih
soldat. Vidya priglushennuyu nenavist' v glazah finnov, ya somnevalsya, chto
gardiany mogli chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe vdvoem.
Beglo poglyadyvaya na kartu na stancii monorel'sovoj dorogi, ya obnaruzhil,
chto gospital' nahoditsya v odnoj iz bashen u morya. Po planu, razrabotannomu
nami s Dzhoslin, mne sledovalo pervym delom okazat'sya v gospitale, i potomu
ya vnov' voshel v vagon. V tot moment, kogda ya peresekal central'noe more,
iskusstvennoe solnce nad golovoj vnov' nachalo razgorat'sya. S mosta dlya
monorel'sovoj dorogi more kazalos' fantasticheskim zrelishchem. Sovershenno
rovnaya podo mnoj poverhnost' vody vdali izgibalas', podnimayas' vverh,
slovno edinstvennaya velikanskaya volna, kotoraya liznula nebesnyj svod i
zastyla. U poberezh'ya vidnelas' rossyp' melkih ostrovkov, nebol'shie
peschanye plyazhiki, uzkie fiordy. Tam i syam popadalis' businki yarko
raskrashennyh progulochnyh katerov, no v more ne bylo ni edinogo sudna.
Vskore more ostalos' pozadi, i ya vyshel iz vagona v sta metrah ot
gospitalya, posredi obgorelyh ostatkov skvera.
YA vytashchil iz karmana krohotnuyu kapsulu s trankvilizatorom i proglotil
ee, starayas' idti bespechnoj pohodkoj i ozhidaya, kogda lekarstvo
podejstvuet. Ego vozdejstvie napominalo udar obuhom po golove. YA povalilsya
na zamusorennuyu dorozhku.
Preparat predstavlyal soboj sochetanie depressanta i relaksanta. Ot nego
u menya ponizilas' temperatura, pul's zamedlilsya nastol'ko, chtoby ispugat'
lyubogo prohozhego, kotoryj reshit uznat', chto so mnoj stryaslos'.
Dejstvie kapsuly konchilos' neskol'ko chasov nazad, no ya po-prezhnemu
spal. Son v uzkom tunnele proshloj noch'yu ne prines oblegcheniya.
YA prosnulsya v chistoj otdel'noj palate gospitalya, kak i trebovalos' po
planu. Za mnoj vnimatel'no nablyudala vysokaya i strojnaya seroglazaya
medsestra s korotkimi svetlymi volosami. Zametiv, chto ya prosnulsya, ona
stremitel'no pristavila k moemu visku karmannyj lazer.
Vot eto uzhe ne sootvetstvovalo planu.
Ona govorila po-anglijski nedurno, chut'-chut' rastyagivaya slova:
- Znaesh', ty ochen' plohoj shpion. Ni odnomu finnu ne pozvolyaetsya nosit'
lazer, no shansov soobshchit' o tom, chto u menya on est', tebe ne predstavitsya.
Tvoj tryuk s obmorokom byl nastol'ko detskim, chto nad toboj smeyalis' vse
vrachi. Neuzheli tvoe nachal'stvo schitalo, chto ty smozhesh' probrat'sya v
gospital' i ne vydat' sebya? Zachem tebe eto ponadobilos'?
|ti slova nemnogo uspokoili menya. Kak i rasschityvali my s Dzhoslin,
personalu gospitalya razreshili prodolzhat' rabotu posle togo, kak byla
zakonchena vojna, - gospital' i vrachi vsegda mogli ponadobit'sya. My
nadeyalis' najti zdes' podpol'nuyu gruppu soprotivleniya: vo-pervyh, potomu,
chto tol'ko zdes' finnam bylo pozvoleno imet' svoyu organizaciyu, a
vo-vtoryh, potomu, chto vracham i sestram prihodilos' ne raz i voochiyu
ubezhdat'sya v zhestokosti gardianov.
Po-vidimomu, my okazalis' pravy. Teper' vse, chto mne ostavalos', -
ubedit' sestru ne delat' dyry u menya v cherepe.
Starayas' sohranyat' spokojstvie, ya sprosil ee na plohom finskom:
- |ta komnata proslushivaetsya?
Vopros izumil ee. Sestra otvetila po-finski, no tak bystro, chto ya
nichego ne ponyal. Ne ver'te reklamam kursov izucheniya yazyka pod gipnozom - s
ih pomoshch'yu vy tak i ne nauchites' beglo vladet' yazykom, kak by dolgo i
staratel'no ni zanimalis'. Osobenno esli etot yazyk finskij.
YA podnyal ruku, ostanavlivaya ee:
- Proshu vas, pomedlennee. YA ploho ponimayu po-finski.
Nahmurivshis' tak, chto ves' ee lob sobralsya v morshchiny, sestra povtorila
- na etot raz vnyatno i netoroplivo:
- Kakaya tebe raznica, gardian? Esli nas i podslushivayut, to tol'ko tvoi
druz'ya. - Ona zloradno usmehnulas', i eta usmeshka do neuznavaemosti
iskazila ee milovidnoe lico. - Po pravde govorya, oni tol'ko schitayut, chto
eta komnata proslushivaetsya. No my smenili zdes' neskol'ko provodov. To,
chto oni uslyshat, oni primut za tvoj hrap.
Vot i slavno. Po krajnej mere ya mog govorit' bez opasenij. Vnezapno u
menya promel'knula trevozhnaya mysl'.
- No otkuda mne znat', chto vy sami... ne gardian?
Bolee gnevnoe vyrazhenie lica voobrazit' sebe bylo nevozmozhno. Palec
sestry dernulsya na spuskovom kryuchke.
- Veryu, veryu, - ot neozhidannosti ya zagovoril po-anglijski, no opomnilsya
i pereshel na finskij. - Vse v poryadke. Vy menya ubedili.
Sestra fyrknula:
- Zato ty menya sovsem ne ubedil, idiot. Esli vy hotite shpionit' zdes',
po krajnej mere prishlite togo, kto govorit po-finski ne huzhe nas.
- YA ne shpion! YA na vashej storone.
- CHepuha! My o tebe nichego ne znaem. Ty ne zdeshnij. Slushaj, shpion, ty
ispytyvaesh' moe terpenie.
Esli ona i vpryam' schitala sebya terpelivoj, to menya zhdali bol'shie
nepriyatnosti, kogda ona pridet v yarost'.
- YA iz Ligi! Iz Ligi Planet! Menya otpravili syuda!
Sestra usmehnulas':
- I tvoj korabl' stoit v doke ryadom s voennymi korablyami gardianov?
- YA - Terrens Makkenzi Larson, komandir korablya RKLP-41 "Dzhoslin-Mari"
flota Respubliki Kennedi. Lichnyj nomer 498245.
Edva zametnoe somnenie mel'knulo v glazah sestry, no ona ne opustila
lazer. YA schital, chto ona nachinaet mne verit'.
- Ty lzhesh', - zayavila ona posle minutnogo kolebaniya. Veroyatno, moi
slova ne pokazalis' ej ubeditel'nymi. - Esli ty iz Ligi, pochemu zhe tebya
prislali tol'ko sejchas, a ne tri mesyaca nazad, kogda zdes' poyavilis' eti
chudovishcha?
- YA probyl na etoj planete - ili vnutri ee, kak vam ugodno, - menee
dvadcati chasov.
- I kak zhe ty syuda probralsya? Po lichnomu shlyuzu?
Teper' ya sam nachal teryat' terpenie.
- V sushchnosti, da.
Sestra vzorvalas' smehom.
- SHpion, da ty sovsem novichok v svoem dele! - zayavila ona, otsmeyavshis'.
- CHto by ty ni pytalsya sdelat', takaya zadacha tebe ne po zubam.
YA vzdohnul, povernulsya na posteli i tol'ko tut zametil v komnate
ogromnoe okno. Peredo mnoj rasstilalas' kormovaya chast' Vapausa: ya razlichil
utes, s kotorogo spustilsya, i ponyal, chto nado delat'.
Povernuvshis' k sestre, ya uvidel, chto ona po-prezhnemu hmuritsya.
- Ne mogli by vy prinesti mne horoshij... kak zhe eto po-finski...
binokl'?
Moya pros'ba vnov' rassmeshila ee.
- Razve u tebya net sobstvennogo, shpion?
- Poslushajte, mozhete smeyat'sya skol'ko ugodno, tol'ko prinesite mne
binokl', i ya pokazhu vam moj lichnyj shlyuz. Bez binoklya vam ego ne
razglyadet'.
- My zrya teryaem vremya. No chtoby prekratit' etu erundu, ya vypolnyu tvoyu
pros'bu i posmotryu, chto ty stanesh' delat' dal'she. A potom uznaem, zachem ty
syuda yavilsya.
- Zamechatel'no! Velikolepno! Tol'ko prinesite binokl'.
Prodolzhaya celit'sya mne v golovu, sestra podnyalas', nazhala knopku
apparata vnutrennej svyazi i chto-to negromko i bystro progovorila v
mikrofon. Zatem ona snova sela i neskol'ko minut zhdala molcha.
Roslyj i plotnyj muzhchina v halate poverh mundira voennogo vracha voshel v
palatu, nesya binokl'. Ne govorya ni slova, on protyanul binokl' sestre, a ta
peredala emu lazer. Muzhchina pricelilsya mne ne v golovu, a v grud' -
raznica nesushchestvennaya.
Sestra brosila binokl' na postel', no ya vzyal ego i protyanul ej.
- Net, posmotrite vy.
Ne podhodya blizhe, sestra potyanulas' i zabrala u menya binokl'.
- Kuda smotret'?
- Vy znaete, gde nahoditsya ploshchad' Rus? - Na etu ploshchad' vyhodila
ulica, po kotoroj ya shel, spustivshis' s utesa. YA molcha poradovalsya tomu,
chto sumel zapomnit' eto nazvanie.
- Da.
- Otlichno. Teper' vedite binoklem vverh ot ploshchadi, pryamo do skaly. Nu,
kak?
- Gotovo.
- Teper' podnimites' vverh po skale - chut' vyshe oblachnogo sloya, blizhe k
osi.
Sestra poslushalas'. YA nablyudal, kak ona osmotrela poverhnost' skaly,
vdrug ostanovilas' i povela binoklem vniz, slovno zametiv nechto dostojnoe
vnimaniya.
- I chto zhe vy vidite?
- Nechto vrode dyry v Kormovom utese. Vverhu, na kozyr'ke dyry, chto-to
blestit - po-moemu, metall. - Golos sestry drognul. Ochevidno, ya vse-taki
ubedil ee.
- |to i est' moj lichnyj shlyuz. Esli vy dozhdetes' nochi i poshlete svoih
razvedchikov, kommandos ili kogo ugodno, vy smozhete osmotret' etot tunnel'.
Vy uvidite, chto on vyhodit v kamennyj puzyr' s prorezannym i vnov'
zakrytym otverstiem v stenke. Krome togo, v puzyre vy uvidite standartnyj
skafandr s opoznavatel'nymi znakami Ligi, lazer s pustymi batareyami i eshche
neskol'ko instrumentov. Moj korabl' spryatan po druguyu storonu solnca.
- Vy i v samom dele iz Ligi? - Teper' v golose sestry prozvuchalo
udivlenie i nadezhda.
- Da.
- My dazhe ne nadeyalis', chto vy kogda-nibud' poyavites'... - Vnezapno u
nee vspyhnula novaya mysl': - Kakova chislennost' vashego vojska?
YA vspomnil ob eksperimental'nom peredatchike materii.
- Esli povezet, okolo pyati tysyach chelovek.
Sestra metnulas' iz komnaty. Pohozhe, pobeda ostalas' za mnoj.
Zatem posledovala obshchaya sueta, vo vremya kotoroj plotnyj muzhchina
nevozmutimo napravlyal lazer mne v grud'. Menya fotografirovali i snimali
otpechatki pal'cev - ya tak i ne uznal zachem.
Po-vidimomu, moya sestra vsemi silami pytalas' privlech' ko mne vnimanie
nekoj vazhnoj persony. Neskol'ko raz ona vyhodila iz palaty i snova vhodila
- nereshitel'no i nastorozhenno, slovno prikidyvaya, pravdu li ya skazal.
Nakonec dver' raspahnulas' i v palatu voshel solidnyj, derzhashchijsya s
dostoinstvom muzhchina v forme medika - ochevidno, pribyla dolgozhdannaya
vazhnaya persona. Otpustiv muzhchinu s lazerom, vnov' pribyvshij uselsya ryadom s
moej postel'yu.
- Sestra Tulkaas rasskazala o vas nechto chrezvychajno lyubopytnoe,
komandir, - proiznes on na bezuprechnom anglijskom. - I gde zhe vojska, o
kotoryh vy govorili?
- Polagayu, na rasstoyanii chetyreh svetovyh nedel' otsyuda.
Muzhchina i glazom ne morgnul, no ya zametil, kak lico sestry Tulkaas
iskazilos' ot razocharovaniya.
- Razve vam neizvestno o sushchestvovanii raketnoj sistemy? - osvedomilsya
vrach.
- My dolzhny provesti vojska skvoz' nee.
- Kakim obrazom?
YA smutilsya.
- Doktor, nel'zya li mne vstat' i rasskazat' ob etom za stolom? I
zhelatel'no za stolom s zavtrakom? Proshu proshcheniya, no mne ne udavalos'
poest' kak sleduet uzhe neskol'ko dnej.
- Razumeetsya, mozhno.
- Otlichno. - YA vskochil s posteli i tut zhe snova ukrylsya odeyalom.
Oblachenie pacientov finskogo gospitalya ne vklyuchalo bryuki. Vrach ulybnulsya
pri vide moego smushcheniya.
- Sestra, podajte komandiru Larsonu halat iz shkafa.
Sestra prinesla halat i pomogla oblachit'sya v nego, ne vytaskivaya menya
iz-pod odeyala - nesomnenno, v etom skazyvalas' dlitel'naya praktika. YA
zavyazal poyas i snova podnyalsya.
- Eshche odin moment, - predupredil ya. - Net li u vas specialista po
gipnozu? YA ne reshilsya zahvatit' s soboj ni edinogo dokumenta ili zapisi,
no u menya mnogo vazhnoj informacii. Mne hotelos' spryatat' ee nenadezhnee -
na sluchaj, esli ya popadus' vashim priyatelyam gardianam. Informaciya
zakodirovana v podsoznanii, vyzov osushchestvlyaetsya s pomoshch'yu treh otdel'nyh
komand v sostoyanii gipnoza. CHtoby uznat' eti komandy, vam pridetsya vvesti
menya v legkij trans.
- YA vyzovu mistera Kendrela, - zaveril vrach i povel menya v koridor.
- |to poslednij parol', komandir. Kak tol'ko ya proiznesu ego, vy
ochnetes', polnost'yu vspomniv vsyu zakodirovannuyu v pamyati informaciyu.
Golos donosilsya do menya slovno izdaleka, no ya ne pridaval etomu
znacheniya.
- Sejchas nachnetsya obratnyj otschet, i posle nego ya proiznesu parol'.
Itak, pyat', chetyre, tri, dva, odin... Mannergejm! Vy vse pomnite?
"Eshche by", - tupo podumal ya i otvetil vsluh:
- Da.
- Otlichno. Teper' pojdet otschet do treh, i ya prikazhu vam ochnut'sya.
Posle etogo vy pridete v sebya, no po-prezhnemu budete vse pomnit'. Vy
gotovy? Odin... dva... tri... prosypajtes'!
Moj mozg slovno srazu pereklyuchilsya v rabochee sostoyanie, i ya otkryl
glaza, v pervyj moment nichego ne uvidev pered soboj. Pomorgav, ya
povernulsya k gipnotizeru.
- Dajte mne bumagu i ruchku.
Mne pododvinuli trebuemye veshchi, i ya prinyalsya carapat' dlinnyj stolbec
cifr, toropyas' i opasayas' chto-nibud' zabyt'. |timi ciframi byli koordinaty
antenny, urovni napryazheniya i tomu podobnoe. Zatem posledovala shema
prinimayushchego ustrojstva so vsem vspomogatel'nym oborudovaniem, po kotoroj
horoshij inzhener-elektronshchik zaprosto mog sobrat' neobhodimuyu cep'.
- Komandir, vy mozhete ob座asnit', chto vse eto znachit?
- Minutku doktor. Mne nado vspomnit' podrobnosti. Pozhalujsta, dajte mne
kartu planety.
Poslednimi v pamyat' byli zalozheny koordinaty mesta, gde nadlezhalo
ustanovit' prinimayushchee ustrojstvo - shirota i dolgota. Bystro oglyadev
kartu, ya provel odnim pal'cem po linii trebuemoj dolgoty, a drugim - po
linii shiroty.
I povtoril vse snachala. A potom eshche raz.
Koordinaty okazalis' nevernymi. Uchastok poverhnosti planety s
koordinatami sorok pyat' gradusov zapadnoj dolgoty i pyatnadcat' gradusov
severnoj shiroty nahodilsya pod vodoj.
YA sel i ustavilsya na kartu, a potom zakryl glaza i sosredotochilsya. Net,
koordinaty ya vspomnil pravil'no. YA vnov' oglyadel kartu. CHertyhnulsya.
Pokusal nogti. Ukazannyj uchastok po-prezhnemu nahodilsya pod vodoj, vdali ot
berega.
- V chem delo, komandir? - osvedomilsya vrach.
- |ta karta, konechno, sostavlena tochno. - YA ne reshilsya proiznesti eti
slova voprositel'nym tonom.
- Razumeetsya.
YA obernulsya k vrachu, kotoryj do sih por ne nazval svoego imeni.
- Togda ponadobitsya koe-chto ob座asnit'. Sovsem nedavno v Lige byl
razrabotan peredatchik materii. Imeetsya lish' eksperimental'nyj obrazec, no
sozdateli uvereny v ego nadezhnosti. Moj korabl' vstretilsya s kur'erom,
dostavivshim osnovnye komponenty dlya prinimayushchego apparata. Mne bylo
prikazano pribyt' syuda. Peredatchik - bolee slozhnaya i tochnaya sistema, on
trebuet bol'shih zatrat energii. Korabl' flota SSHA "Mejflauer", na bortu
kotorogo nahoditsya peredatchik, napravit syuda pyat' tysyach chelovek vmeste so
snaryazheniem so skorost'yu sveta, ostavayas' za predelami vashej solnechnoj
sistemy. Luch peredatchika budet napravlen na Novuyu Finlyandiyu, v tochku s
ukazannymi koordinatami. Vojska dolzhny pribyt' imenno v etu tochku, ili oni
pogibnut. No eto mesto skryto pod vodoj, i berega ot nego daleko.
- Finskim korablyam zapreshcheno vyhodit' v more. Vodnye prostranstva
kontroliruyut gardiany.
- I pyat' tysyach chelovek ne pomestyatsya ni na odnom korable, - zaklyuchil ya.
- Porazitel'no! Neuzheli eti lyudi dejstvitel'no budut pereneseny syuda? -
Obernuvshis', vrach vzglyanul na gipnotizera. - Takoe vozmozhno?
Mister Kendrel pozhal plechami i otvetil:
- Teoreticheski - da. Takoj apparat planirovalos' sozdat' eshche so vremen
izobreteniya dvigatelya S2 s primeneniem togo zhe principa. Govorya uproshchenno,
zdes' dejstvuet tot zhe effekt, kotoryj pozvolyaet korablyu razvivat'
sverhsvetovuyu skorost' vo vrashchenii, - esli ne schitat' togo, chto on
ostaetsya statichnym, ili, tochnee, primenimym k lyuboj tochke prostranstva.
Koroche, najden sposob zaklyuchit' uchastok prostranstva v svoego roda puzyr'
i peretashchit' ego v normal'nyj kosmos kontroliruemym obrazom. Po-moemu,
imenno tak oni i reshili etu problemu - Mister Kendrel okazalsya nachitannym
specialistom.
- Zamechatel'no! Kakoe udivitel'noe izobretenie! - Vdrug vrach zadumalsya,
a zatem vernulsya k nashej nyneshnej probleme. - No pochemu vojska ne mogut
pribyt' v kakoe-nibud' drugoe mesto? Neuzheli etot luch nastol'ko uzok?
- Delo ne v shirine napravlyayushchego lucha, a v dopplerovskom otklonenii.
Tochka, iz kotoroj napravlyaetsya luch, i vtoraya, v kotoruyu on napravlen,
dolzhny byt' nepodvizhny otnositel'no drug druga. Tochka s ukazannymi
koordinatami budet peremeshchat'sya s opredelennoj skorost'yu v tot moment,
kogda signal dostignet Novoj Finlyandii. Vrashchenie planety vokrug solnca,
vrashchenie ee vokrug sobstvennoj osi, dazhe otkloneniya, vyzvannye etim
sputnikom, - vse bylo tshchatel'no uchteno. Esli zhe signal pri prieme
iskazitsya, to i vojska okazhutsya... iskazhennymi.
Znachit, oni mogut poyavit'sya v vide gigantov? Ili pigmeev? A mozhet,
vyvernutymi naiznanku? Ili izognutymi v vide sinusoidy?
Prinyat' vojska nevozmozhno. Zakryv glaza, ya popytalsya predstavit',
kakovo shagnut' v mashinu, ozhidaya, chto sejchas chudesnym obrazom okazhesh'sya na
drugoj planete... i nikogda etogo ne dozhdat'sya. Bystraya i legkaya smert',
kotoruyu ne soznayut sami pogibshie. Neuzheli oni i vpryam' pogibnut, zastyv na
mgnovenie sub容ktivnogo vremeni, kotoroe rastyanetsya na vechnost'? Ili
prosto ischeznut?
Hrustnuv perepletennymi pal'cami, sestra Tulkaas vstala, ustavyas' v
nikuda.
- Na kratkij mig u nas byla nadezhda, a teper' ona rasseyalas'. Vashej
Lige sledovalo by pouchit'sya chitat' karty, prezhde chem posylat' lyudej na
gibel'.
- Karina, ty nespravedliva, - vozrazil vrach. - Vsya beda v smeshchenii
koordinat. |to vpolne ob座asnimo, komandir: sostavlyaya pervye karty planety,
my pol'zovalis' proizvol'nymi koordinatnymi setkami. No kogda prishlo vremya
stroitel'stva, okazalos', chto odna iz pervyh stroitel'nyh ploshchadok goroda
nahoditsya kak raz na bazovoj koordinatnoj linii vsej planety. Vmesto togo
chtoby perenosit' strojku, my predpochli smestit' linii dolgoty. Vashi vojska
byli napravleny v samoe podhodyashchee mesto - esli sudit' po starym kartam.
- A teper' eti lyudi navernyaka pogibnut, - zaklyuchil ya.
Vdrug sestra Tulkaas vzorvalas':
- Zachem voobshche vy zateyali vse eto bezumie?
YA otvel vzglyad ot stola, kotoryj izuchal tak pristal'no, slovno
namerevalsya prodelat' v nem dyru.
- CHto?
- Pochemu vy, vmesto togo chtoby zanimat'sya svoim delom, potashchilis' syuda,
podali nam lozhnuyu nadezhdu i pogubili stol'ko lyudej iz-za durackoj oshibki?
- Potomu, Karina, - reshitel'no vozrazil vrach, - chto komandir -
dostojnyj chelovek, poslannyj Ligoj, chlenami kotoroj vse my yavlyaemsya, i
potomu, chto Liga obyazana popytat'sya pomoch' nam. A chto kasaetsya durackih
oshibok, v nih vinovaty tol'ko my sami, sostaviv netochnye karty i proigrav
vojnu prezhde, chem pribylo podkreplenie.
- No my i vpravdu postupili glupo, - priznalsya ya. - Nam sledovalo znat'
o novyh kartah. Dlya etogo Lige i ponadobilas' razvedyvatel'naya sluzhba.
Poskol'ku eshche shest' mesyacev nazad my ob etom dazhe ne zadumyvalis', vy
proigrali vojnu, a my pogubili vojska. Lyudi pogibli, dazhe ne znaya ob etom.
Vrach sobiralsya chto-to otvetit', kogda vmeshalsya novyj golos.
- |ti lyudi ne pogibli. - V razgovor vstupil gipnotizer Kendrel. -
Naskol'ko ya ponyal iz teorii i shemy, narisovannoj vami, kak tol'ko vmeste
s radiosignalom v priemnik postupit puzyr' prostranstva s zaklyuchennymi v
nem vojskami, my mozhem izvlech' ih, kogda nam vzdumaetsya. I my sdelaem eto,
soediniv prostoj priemnik, shema kotorogo nabrosana vami, s ustrojstvom
dlya sohraneniya signalov. Vash korabl' mozhet vyrovnyat' skorost' v kosmose
otnositel'no prinimayushchego ustrojstva. Signal mozhno prinyat' bez iskazhenij i
sohranit' v priemnike. Zatem my perevezem sohranyayushchee ustrojstvo tuda, gde
dolzhny poyavit'sya vojska.
Posledovala grobovaya tishina.
Nevysokij lysovatyj mister Kendrel smushchenno ulybnulsya i vpervye
zagovoril po-anglijski:
- Vidite li, komandir Larson, elektronika - moe hobbi.
My vernulis' k obsuzhdeniyu, i vskore finny vzyalis' za rabotu. V kachestve
podpol'noj gruppy oni dejstvovali ves'ma lovko i, po-vidimomu, ne vyzyvali
podozrenij u gardianov.
Nakonec vrach raskololsya i soobshchil mne, chto ego familiya Tempkin, a takzhe
priznalsya, chto on i est' lider podpol'noj gruppy. V tot moment ya schital,
chto ego lyudi lish' na devyanosto procentov uvereny v moih blagih namereniyah.
Vse moi slova i postupki podvergalis' somneniyu, no moe preimushchestvo
zaklyuchalos' v tom, chto nikto iz podpol'shchikov ne mog najti ubeditel'nyh
motivov stol' izoshchrennogo obmana. No dazhe v etom sluchae ya byl uveren:
finny gotovy unichtozhit' menya pri pervoj zhe oshibke. Kak by tam ni bylo,
Tempkin prebyval v polnoj uverennosti, chto ya nikogo ne vydam. Imenno
potomu on ohotno rasskazal, kak gruppe udalos' stol' nadezhno vvesti v
zabluzhdenie vraga.
- Prezhde vsego, - ob座asnyal on, - gospital' byl estestvennym mestom
sosredotochiya deyatel'nosti loyalistov. V etom zhe zdanii nahodyatsya
administrativnaya i ispolnitel'naya vlasti vsego sputnika. Celyh tridcat'
procentov pomeshchenij zdes' otvedeno pod raznoobraznuyu elektroniku:
komp'yutery, sistemy svyazi i tomu podobnoe. K schast'yu dlya nas, - s ulybkoj
dobavil on, - bol'shinstvo mikroshem pohozhi kak dve kapli vody. Zdes', v
centre upravleniya, my razmestili massu skrytoj apparatury. Kstati govorya,
mister Kendrel ne prosto elektronshchik-lyubitel'. My perehvatyvaem ih
soobshcheniya, podslushivaem razgovory i sbivaem ih so sledov.
Krome togo, kogda v kapitulyacii Vapausa ne ostalos' nikakih somnenij,
vse karty, plany, transportnye shemy i informacionnye bazy proshli
tshchatel'nuyu "proverku" i byli v znachitel'noj mere ispravleny. Mnogoe
uskol'znulo ot vnimaniya gardianov tol'ko potomu, chto komp'yutery i ne
podozrevali o sushchestvovanii podobnoj informacii. Mne by ne hotelos'
vdavat'sya v podrobnosti, no est' ryad krupnyh sooruzhenij, v tom chisle i
oboronnogo znacheniya, o kotoryh gardiany ponyatiya ne imeyut. Nekotorye iz
etih ustanovok podderzhivayutsya v rabochem sostoyanii, i, kogda pridet vremya,
oni pomogut nam. YA v dostatochnoj mere doveryayu vam, chtoby privesti odin
primer: pod etim zdaniem imeetsya obychnyj peshehodnyj perehod, iz teh, chto
vyvodyat k sosednim sooruzheniyam. On dejstvitel'no vyhodit k nim, no
blagodarya svoevremennoj rabote stroitelej i ustraneniyu neskol'kih
ukazatelej my zastavili ego ischeznut'. |tot tunnel' byvaet ochen' poleznym
dlya nas.
Menya provodili v otvedennuyu mne komnatu. Vo vremya besedy dlya menya
uspeli najti obychnuyu odezhdu dobroporyadochnogo finna, i ya pereodelsya.
Tempkina kuda-to vyzvali, i mne ostalos' tol'ko zhdat' ego vozvrashcheniya.
Ochevidno, mne eshche ne doveryali nastol'ko, chtoby pokazat' vhod v skrytyj
tunnel'.
V sushchnosti, menya bolee ili menee vezhlivo ostavili v komnate dozhidat'sya
sleduyushchego utra. Podozrevayu, eta zaderzhka byla vyzvana tem, chto k skale
dejstvitel'no otpravili razvedchikov, chtoby osmotret' prodelannyj mnoyu
tunnel' iz kamennogo puzyrya. K utru oni vernulis', prihvativ s soboj nozh
dlya kamnya, skafandr flota Respubliki Kennedi i razryazhennyj lazer obrazca
Ligi, a takzhe zamaskirovali vhod v tunnel' (po krajnej mere, pozdnee ya ne
smog razglyadet' ego v binokl'). Vo vsyakom sluchae, posle etogo finny
obshchalis' so mnoj bolee svobodno.
Na sleduyushchee utro Tempkin provel menya v druguyu komnatu - v nee my
popali, projdya cherez chulan s hozyajstvennym inventarem. V komnate
razmeshchalas' raciya. Tempkin, radist i ya proveli zdes' neskol'ko chasov
podryad, vedya trehstoronnyuyu i dvuyazychnuyu diskussiyu o tom, kak otpravit' k
shlyupke "Polosy" soobshchenie i chto dolzhno soderzhat'sya v etom soobshchenii.
Ponadobilos' nemnogo komp'yuternoj raboty, terpelivyj perevod Tempkina,
neskol'ko isporchennyh listov bumagi, no radist ustanovil svyaz' s
"Polosami" s pervoj zhe popytki - kak tol'ko ponyal, gde nado iskat' shlyupku.
YA sprosil Tempkina, kak gruppe udalos' skryt' lazernuyu radiostanciyu ot
gardianov, i on ohotno ob座asnil:
- Poskol'ku Vapaus vrashchaetsya, a poblizosti postoyanno letayut korabli,
ochen' veliki shansy na to, chto luch perehvatyat ili komandy korablej budut
oslepleny etim luchom. Poetomu lazernuyu radiostanciyu vsegda derzhali ne na
Vapause, a na ego sputnike, Kamne. Teper' my prosto kak sleduet
zamaskirovali ee. Gardiany mnogo raz iskali stanciyu i teper' dazhe
ubezhdeny, chto nashli ee, i tem ne menee ona v bezopasnosti.
My postoyanno pol'zuemsya lazerom, vyhodya na svyaz' s nashimi lyud'mi na
planete. Skazhu chestno - im uzhe izvestno o vashem poyavlenii. K sozhaleniyu,
obratnoj svyazi u nas net. Krome togo, u nas est' neskol'ko nebol'shih
retranslyatorov, spryatannyh na naruzhnoj poverhnosti Vapausa. CHast' iz nih
uzhe obnaruzhili, no svyaz' eshche ne prervana... poka. Kak vam izvestno,
vyyavit' lazernyj luch v vakuume nevozmozhno, esli tol'ko ne natknut'sya na
nego. |to vo mnogom pomoglo nam.
Eshche chas ya provel, kodiruya soobshchenie dlya Dzhoslin standartnym shifrom Ligi
i nadeyas', chto gardiany ne perehvatyat ego. Samym kratkim sposobom ya
soobshchal, kak postupit' dal'she s priemnikom signala, i velel zhdat'
dal'nejshih ukazanij, kak perebrosit' ustrojstvo na Vapaus.
Nakonec soobshchenie dlya Dzhoslin bylo otpravleno.
Posle nekotoryh razmyshlenij mne stalo yasno, chto pyatitysyachnoe vojsko
Ligi nevozmozhno prinyat' na Vapause, gde naselenie sostavlyaet vsego chetyre
tysyachi chelovek. Na sputnike dlya vojska prosto ne hvatilo by mesta, edy i
dazhe vozduha. Krome togo, zdes' vojsku bylo by negde razvernut'sya.
Razumeetsya, zahvatit' garnizon sputnika soldaty Ligi mogli by zaprosto, i
chto dal'she? Gardiany s planety prosto vzorvut sputnik i razom pokonchat s
protivnikom. Ili zhe prosto unichtozhat vse korabli, vzletayushchie s Vapausa i
otpravlyayushchiesya v ego storonu, dozhidayas', poka naselenie sputnika ne vymret
ot udush'ya i goloda. Net, vojska sledovalo vysazhivat' na planetu - eto
nesomnenno. No osushchestvit' takoe reshenie bylo ne tak-to prosto. Gardiany
sledili za vsemi dvizhushchimisya ob容ktami v blizhajshem kosmose. Huzhe togo,
finnam ne pozvolyalos' vyletat' v kosmos - za isklyucheniem teh sluchaev,
kogda eto imelo bol'shoe znachenie dlya gardianov, i tol'ko pod usilennoj
ohranoj i posle tshchatel'nogo obyska, dlya kotorogo obyskivaemyh ne tol'ko
razdevali dogola, no i osmatrivali pod rentgenom i mikroskopami.
Finny pytalis' pohitit' neskol'ko malen'kih korablej i dazhe sumeli
sdelat' paru rejsov, no gardiany, kak i sledovalo ozhidat', okazalis'
metkimi strelkami. Oni sbivali lyuboj vozdushnyj i kosmicheskij transport,
vzletayushchij s planety bez razresheniya vlastej. Uskol'znut' ot bditel'nogo
nadzora gardianov ne udavalos' nikomu.
Vse eto navodilo na mysl', chto ustrojstvo pridetsya vezti na korable
gardianov - razumeetsya, s dostojnym soprovozhdeniem. Estestvenno, samym
podhodyashchim kandidatom dlya takoj raboty okazalsya ya.
Plan ne potreboval dlitel'nyh obsuzhdenij. My vsego lish' dogovorilis' o
tom, chto zastavim gardianov soorudit' dlya nas priemnik materii.
Pervym etapom plana bylo vnedrenie moej persony v naselenie Vapausa.
Kto-to umelo porabotal s komp'yuternymi bankami dannyh, sostryapal i vvel v
nih ubeditel'noe dos'e na nekoego doktora Dzheffersona Derrou, nedavno
emigrirovavshego iz SSHA. Derrou zhenilsya na finke i posledoval za zhenoj
syuda. ZHena vskore umerla, no Derrou ostalsya na Vapause. V sobstvennoj
laboratorii on razrabatyval pribory svyazi. Doktor Derrou byl
vysokokvalificirovannym specialistom po elektronike i sovershenno ne
interesovalsya politikoj - vsledstvie chego zasluzhil nepriyazn' sosedej. V
sushchnosti, on vel zhizn' otshel'nika.
V srochnom poryadke ya byl vodvoren v zaranee podgotovlennyj dom u
Perednego utesa, gde na stole stoyal portret moej usopshej zheny, mebel'
pokryvali pyatna i pyl', a pod stol dlya pushchej ubeditel'nosti byli zabrosheny
gryaznye, yavno provalyavshiesya tut neskol'ko mesyacev trusy. Mne predostavili
vozmozhnost' na svoe usmotrenie rasporyazhat'sya v dome i delat' vid, chto ya
pogloshchen rabotoj v laboratorii, zanimayushchej odnu iz komnat.
Nikto v tochnosti ne znal, kogda gardiany proyavyat ko mne interes, no
predpolagalos', chto zhdat' ne pridetsya dolgo. Specialisty po svyazi
znachilis' vo glave spiska poleznyh im lyudej, i nastorozhit' ih moglo lish'
to, pochemu moe dos'e okazalos' v banke dannyh sovsem nedavno.
Itak, ya hozyajnichal v dome i zhdal, poka vrag zametit menya. Kuhnyu ya
privel v sovershenno zapushchennoe sostoyanie (Dzhoslin nepremenno vyskazalas'
by, chto v etom durnaya privychka okazala mne horoshuyu sluzhbu) i staralsya
vesti sebya kak ni v chem ne byvalo.
Desyat' dnej mnoyu prenebregali i finny, i gardiany. Soobshchniki Tempkina
bol'she ne poyavlyalis'. Ne znayu pochemu, no dazhe moi sosedi delali vid, chto
ne zamechayut menya.
Zatem v odin prekrasnyj den' dolgozhdannoe sobytie proizoshlo.
Vernuvshis' domoj s progulki po sosednim ulochkam, ya obnaruzhil, chto v
gostinoj menya zhdut gardiany.
Ih bylo troe - glavnyj, razvalivshijsya v moem lyubimom kresle, i dvoe
prihvostnej v mundirah, stoyashchih ryadom.
Uvidev starshego gardiana, ya ponyal, chto smotryu pryamo v lico vraga. On
byl slishkom tolst, ego tuchnost' pryamo-taki krichala o sklonnosti gardiana
zhit' na shirokuyu nogu, byla neoproverzhimym dokazatel'stvom, chto etot
chelovek est i p'et bol'she drugih - blagodarya svoim neogranichennym pravam
na vse, chto tol'ko pozhelaet.
Myshino-serye volosy gardiana byli podstrizheny tak korotko, chto
toporshchilis' ezhikom. Ego glaza otrazhali lish' skuku i brezglivost' - poka ne
ustremilis' na menya. Vnezapno eti glaza vozrodilis' k zhizni, voinstvennoj,
otvratitel'noj zhizni. |ti glaza pochti zaplyli skladkami zhira, no blesteli,
kak holodnye dragocennye kamni. Svoj shirokij tonkogubyj rot gardian derzhal
priotkrytym, kak budto gotovyas' vsosat' lyuboj lakomyj kusochek, chto
popadetsya na ego puti.
Uniforma etogo otvratitel'nogo sushchestva byla ne standartno-seroj, a
temno-krasnoj, s chernymi epoletami i karmanami. YArkie nashivki na grudi
smotrelis' osobenno kriklivo na mrachnom krasnom fone. Podnyavshis', on
ustavilsya na menya i zagovoril po-anglijski s tipichno gardianskim akcentom,
grubo i gnusavo.
- YA - polkovnik Bredherst iz osobogo razvedotdela. V dos'e skazano, chto
tvoe imya - Dzhefferson Derrou. My schitaem, chto ty slishkom pozdno byl
vklyuchen v spisok kvalificirovannyh specialistov protektorata Novaya
Finlyandiya. - Sdelav mnogoznachitel'nuyu pauzu, on vdrug zaoral: - Gde
nahoditsya komp'yuter, na kotorom tebya vnesli v spiski, kretin? Ili ty
voznik zdes' iz vozduha?
- YA...
- Molchat'! - Polkovnik proshel k oknu i ustavilsya na chudesnyj vid za nim
tak, slovno zatail na nego zlobu. - Skol'ko ty prozhil v sisteme Novaya
Finlyandiya?
- My s zhenoj pribyli syuda okolo desyati mesyacev, ili shesti tysyach chasov,
nazad.
- Nepodhodyashchee vy vybrali vremya, verno? Tvoya zhena umerla i ostavila
tebya zdes' v odinochestve... Kakaya dosada. - Polkovnik razvernulsya i vnov'
ustavilsya na menya. - Odno my znaem navernyaka: tvoi sorodichi, finny, -
ot座avlennye spletniki. A o tebe nikto i nichego ne znaet. CHto ty skryvaesh'?
- YA prosto... ni s kem ne obshchayus'. Mne nechego skryvat'. V sushchnosti, ya
davno zhdal vas.
- Konechno, tebe nechego skryvat' - ni sejchas, ni vpred'. - Na ego lice
poyavilos' zhestkoe vyrazhenie. - Ot menya nichego ne skroesh'. Govorish', ty
zhdal nas? Zachem? CHto ty zdes' delaesh', Derrou?
YA reshil, chto Derrou dolzhen byt' trusom. Razygrat' ispug okazalos'
dovol'no prosto. Trebovalos' lish' sosredotochit'sya, chtoby zastavit'
Bredhersta zaglotat' primanku, a ne stoyat' kak vkopannomu.
- YA... ya rabotayu nad osobym peredatchikom, ochen' slozhnym, kotoryj... -
zaikayas', nachal ya.
- Vresh'! Bez tebya etu hibaru obyskali sverhu donizu. Tvoya laboratoriya
nabita bespoleznymi, nikuda ne godnymi igrushkami. Govorish', peredatchik
ochen' slozhnyj? CHepuha! Vse vy staraetes' proizvesti vpechatlenie na novyh
hozyaev, dobit'sya raspolozheniya, vyhvalit'sya pered nimi, chtoby poluchit'
privilegii i prisvoit' vse, chto tol'ko mozhno. Tvoj narod ne znaet
predannosti, Derrou.
- |to ne moj narod! - vozrazil ya. - YA ne prinadlezhu k nemu, finkoj byla
moya zhena. YA nichem ne obyazan etim lyudyam, i oni dlya menya nichego ne znachat -
v otlichie ot vas.
- Togda pochemu zhe ty sam ne obratilsya k nam? - dopytyvalsya Bredherst.
- Vy zhe sami skazali - finny lyubyat pospletnichat'. Esli by ya obratilsya k
vam i nichego ne dobilsya, menya prirezali by kak posobnika gardianov. YA ne
nachinal novuyu rabotu, boyas', kak by etogo kto-nibud' ne zametil. Novyj
peredatchik vot zdes'. - YA ukazal na svoj lob. - Mne nedostaet lish'
oborudovaniya, komp'yuternogo vremeni, chtoby sdelat' testy, i vozmozhnosti
ispytat' peredatchik. U menya net vsego neobhodimogo, chtoby izgotovit' ego,
no ya znayu, chto ya sposoben sobrat' dejstvuyushchij peredatchik materii!
Vyrazhenie na lice polkovnika rezko izmenilos' - ochevidno, do nego
doshlo, chto iz menya mozhno izvlech' nekotoruyu pol'zu.
- Peredatchik materii? CHto ty nesesh'?
- |to ustrojstvo, kotoroe mozhet peremeshchat' predmety v prostranstve s
pomoshch'yu radiovoln. - YA reshil, chto dlya primanki etogo hvatit.
Polkovnik zastyl - ne prosto zamolchal, a namertvo zastyl na meste. Ego
lico stalo bessmyslennym, i, nesmotrya na roskoshnyj mundir i nadmennuyu
pozu, on stal pohodit' skoree na robota, chem na cheloveka. YA pochti s
uverennost'yu mog prochest' ego lihoradochnye mysli: "Peredatchik materii!
Esli on govorit pravdu, to eto nechto osoboe. Stoit nam zavladet' sekretom
takogo izobreteniya, i moe polozhenie ukrepitsya. I potom, chem ya riskuyu? Ego
on vret, ego mozhno ubit', i nikto ne uznaet, kak glupo ya popalsya. YA mogu
lish' vyigrat', no ne proigrat'".
- I ty smozhesh' dokazat' eto? Ty budesh' sotrudnichat' s nami? - nakonec
trebovatel'no sprosil on.
- Da, - otvetil ya, chuvstvuya, kak zakolotilos' serdce. - Tol'ko dajte
mne mesto dlya raboty. I potom, ya hochu, chtoby moya rabota byla oplachena.
- Konechno. - Polkovnik zadumchivo razglyadyval menya. Tiranam zachastuyu
nevedomo, chto takoe dobrovol'noe sotrudnichestvo. - Esli ty ne lzhesh'. YA
prishlyu syuda nashih specialistov. Ty opishesh' im etot peredatchik i princip
ego dejstviya. No esli ty popytaesh'sya obmanut' ih, tebya zhdet medlennaya i
muchitel'naya smert'. Esli zhe ty skazal pravdu i smozhesh' sobrat' takoj
peredatchik, tebya shchedro voznagradyat. Gardiany velikodushny s temi, kto gotov
predlozhit' im vygodnye sdelki. - Polkovnik sobralsya uhodit'. - I eshche odno:
ty i v samom dele mog pribyt' syuda desyat' mesyacev nazad. Sejchas ya ne stanu
tratit' vremeni na dopros. Esli zapisi neverny i ty prilozhil k etomu ruku,
ty budesh' nakazan. My podrobno razuznaem o tebe, o tvoem nastoyashchem i
proshlom, i esli pojmaem tebya na lzhi, to unichtozhim, nevziraya na peredatchik.
- On vyshel, dvigayas' na redkost' legko dlya takogo gruznogo cheloveka. Oba
soldata udalilis' vsled za nim.
YA ruhnul na divan, oblivayas' potom. Igra prodolzhalas'.
- |j, poostorozhnee!
Ryadovoj v seroj forme shvatil chuvstvitel'nyj izmeritel'nyj pribor, kak
ruchnuyu granatu. Dzhefferson Derrou, klassnyj specialist, vospol'zovalsya
pomoshch'yu svoih druzej. YA vnushil im, chto mne ne udastsya nadezhno
kompensirovat' izbytochnuyu koriolisovu silu na Vapause. Razumeetsya,
vrashchenie Novoj Finlyandii vokrug osi sozdavalo tot zhe samyj effekt, no ne
nastol'ko sil'nyj. Zdes' kompensirovat' ee bylo vozmozhno. Moi strazhi
verili vsej etoj chepuhe, i potomu ispytanie ustrojstva bylo namecheno
provesti na poverhnosti planety. Za desyat' nedel', provedennyh sredi
lyudej, kotoryh gardiany schitali uchenymi, mne udalos', ne vydavaya samogo
principa dejstviya, ubedit' ih, chto apparat budet dejstvovat'. K schast'yu,
gardiany ne posylali svoih samyh peredovyh uchenyh na vnov' zahvachennye
territorii.
Mne pomoglo i to, chto chelovechestvu uzhe desyat' let nazad bylo izvestno o
vozmozhnosti sozdaniya peredatchika materii. Tochno tak zhe o rasshcheplenii atoma
hodilo mnogo razgovorov eshche v nachale 30-h godov proshlogo tysyacheletiya,
prezhde chem atom dejstvitel'no udalos' rasshchepit'. Kak i prezhde, lyudi byli
gotovy poverit' tomu, o chem dolgo slyshali. Pochva dlya moego eksperimenta
byla podgotovlena takim zhe obrazom. Pri takoj podderzhke moi ob座asneniya i
dejstviya mogli ostavat'sya ves'ma neopredelennymi. Sooruzhaya dejstvuyushchij
priemnik dlya peredatchika materii, ya hotel, chtoby gardiany znali o nem kak
mozhno men'she. K tomu vremeni, kak moi teorii dojdut do nastoyashchih uchenyh na
rodnoj planete gardianov i v nih vyyavyat oshibki, budet uzhe slishkom pozdno -
konechno, esli mne povezet.
Obman prodolzhalsya uzhe desyat' dolgih nedel'. Komp'yuternye tehniki
Vapausa byli nastoyashchimi masterami svoego dela, i inogda mne kazalos', chto
oni sposobny okonchatel'no zadurit' mozgi lyubomu komp'yuteru i s uspehom
vvesti v banki dannyh lyubuyu, samuyu nepravdopodobnuyu informaciyu. Vo vsyakom
sluchae, k tomu vremeni, kak polkovnik Bredherst pristupil k rassledovaniyu,
moe proshloe predstavlyalo ryad ubeditel'nyh faktov, blizkih k sovershenstvu,
no ne ideal'nyh - inache eto vyzvalo by podozrenie. Probely v informacii
byli ostavleny ves'ma iskusno, i ob座asnit' ih ne sostavlyalo truda. Tolstyak
Bredherst byl chrezmerno podozritel'nym po dolgu sluzhby i po svojstvam
haraktera i dostavil mne nemalo nepriyatnyh chasov. Kak golodnyj pes,
gotovyj zhevat' suhuyu kost', lish' by ne puskat'sya na poiski svezhego myasa,
Bredherst podolgu rassprashival menya, pytayas' pojmat' na melkih
nesovpadeniyah, no dazhe ne popytalsya provesti nastoyashchee rassledovanie, pri
kotorom vpolne mogla by vsplyt' vazhnaya informaciya.
|ti desyat' nedel' ya provel v postoyannom napryazhenii, prislushivayas',
zapominaya i perepolnyayas' otvrashcheniem. Iz obryvkov razgovorov, sluchajno
broshennyh slov, gor'kih vzdohov i kratkih zamechanij finnov, pohval'by i
nasmeshek soldat v golove u menya skladyvalas' istoriya padeniya Novoj
Finlyandii.
Pobeda dostalas' gardianam ne tak legko, kak oni rasschityvali. Oni
planirovali vojti v sistemu na neskol'kih korablyah, provesti obstrel
melkih gorodov, razrushit' lazernymi orudiyami krupnye i snishoditel'no
prinyat' kapitulyaciyu perepugannyh zhitelej planety. Korabli dejstvitel'no
voshli v sistemu, na tri goroda byli sbrosheny bomby, lazery sozhgli dotla
desyatok zdanij v Mannergejme i Novom Hel'sinki.
Gardianam kazalos', chto pobeda uzhe u nih v karmane.
Zahvatchiki rasschityvali napast' na bezoruzhnogo protivnika. No finny
horosho pomnili proshloe, kogda dolgie veka im prihodilos' zhit' bok o bok s
vragami, znat', chto u samoj granicy zhdut chuzhie vojska. Im prihodilos'
srazhat'sya s russkimi, nemcami, shvedami, datchanami i dazhe drug s drugom - v
mrachnom srednevekovom proshlom, v XIII-XIV vekah. Pamyat' ne pozvolyala
finnam doverit'sya desyatkam svetovyh let i bezvozdushnomu prostranstvu,
otdelyayushchim ih ot vragov.
Finny dozhdalis' pribytiya okkupacionnyh vojsk. Iz pervoj volny
pribyvayushchih vojsk malo kto dobralsya do planety i, dazhe vysadivshis', prozhil
na nej nedolgo. No gardiany byli slishkom sil'ny i mnogochislenny, i vojska
vse pribyvali. Vskore oni zahvatili vsyu planetu.
Zato v kosmose korabli gardianov to i delo razletalis' na kuski. Finny
podgotovilis' k vtorzheniyu gorazdo luchshe, chem rasschityvali zahvatchiki.
Nakonec gardiany pribegli k taktike terrora: yadernye snaryady byli vzorvany
v kosmose, v neskol'kih kilometrah ot Vapausa, grozya unichtozhit' sputnik
vmeste s mnogochislennym grazhdanskim naseleniem. So sputnika velis' bitvy
na orbite, no, kogda on byl vynuzhden kapitulirovat', ischezla poslednyaya
nadezhda planety. Gardiany pochti preuspeli, ne davaya finnam soobshchit' o
vtorzhenii svoim soyuznikam iz Ligi. Posle pribytiya gardianov ni odnomu
korablyu s ekipazhem ne udalos' pokinut' sistemu Novaya Finlyandiya. Naskol'ko
mne bylo izvestno, tot kur'er, kotoryj dobralsya do sistem Ligi, ostavalsya
poslednim sudnom finnov.
No to, chto dolzhno bylo zanyat' desyatok dnej, nedelyu, rastyanulos' na tri
mesyaca. Poslednee vosstanie proizoshlo za neskol'ko dnej do moego pribytiya
na Vapaus. "Legkie nedorazumeniya" pererosli v nastoyashchuyu bojnyu - na zemle,
v vozduhe i v kosmose.
Odnako finny vyigrali vremya. Vapaus prevratilsya v skopishche tajnyh
ubezhishch, skrytyh tunnelej, zamaskirovannyh skladov oruzhiya. Dannye v otchetah
i komp'yuternyh bankah byli predusmotritel'no unichtozheny ili
fal'sificirovany. Na Kamne byl imitirovan vzryv - ubeditel'nyj spektakl',
zastavivshij gardianov poverit', chto byvshij sputnik prevrashchen v istochnik
radiacii. Gardiany staralis' derzhat'sya podal'she ot Kamnya, a tam
po-prezhnemu velas' rabota v dokah. Medlenno, ispodtishka finny gotovili
korabli k boyu.
Dazhe poterpev porazhenie, mnogie finny ne sdalis'. Gardiany schitali, chto
celaya tret' naseleniya Vapausa pogibla v myatezhah, reznyah i repressiyah,
posledovavshih za pribytiem garnizona zahvatchikov. No eto zabluzhdenie
pobezhdennye ispol'zovali kak svoe preimushchestvo. Bolee poloviny teh, kogo
schitali pogibshimi, prosto ushli v podpol'e, inscenirovav svoyu smert'. |ti
lyudi skrylis' v teni, razrabatyvaya plany, gotovyas' k tomu dnyu, kogda
smogut vozobnovit' bor'bu.
Vprochem, ne vse smerti byli mnimymi. Iz okna mne byl viden strashnyj
chernyj shram na zemle, gde-to na polputi k zakrugleniyu vnutrennej steny
etogo perevernutogo mira. Podslushav razgovor v mestnoj lavke, ya uznal, chto
vsya sem'ya administratora sputnika doktora Tempkina, za isklyucheniem syna,
byla vmig unichtozhena vzryvom bomby. Trupy zheny i detej opoznali, no ot
trupa samogo Tempkina ostalis' lish' spekshiesya ugli.
YA chasto razmyshlyal, hvatilo by mne smelosti prijti k sobstvennomu domu,
prevrashchennomu v pylayushchie ruiny, uvidet' gibel' vsej sem'i i vse-taki najti
v sebe sily vospol'zovat'sya situaciej i ischeznut'. Neuzheli
predusmotritel'nost' pomogla by mne najti mertveca i brosit' ego v plamya -
mne na zamenu? Tempkin kazalsya ves'ma delikatnym chelovekom. Znat' by,
kakie koshmary muchayut ego po nocham?
Zahvatchiki ne pozvolili kremirovat' ostanki sem'i Tempkina, ruiny doma
byli okruzheny kol'com soldat den' i noch'. Ishodyashchaya ot ruin von' byla
zapahom nastoyashchego varvarstva.
Desyat' nedel' proshli v nevedenii. YA myslenno otmetil lish' odin den' iz
nih - tot den', kogda po planu Dzhoslin dolzhna byla vyletet' na shlyupke
"Zvezdy" (ona rashodovala men'she topliva, chem "Polosy") i ustanovit'
prinimayushchee ustrojstvo v nuzhnom meste. Esli Dzhoslin udastsya prinyat' signal
i ona smozhet peredat' ustrojstvo finnam, my eshche smozhem pobedit'.
YA soorudil ustrojstvo, razmerami i formoj ne otlichayushcheesya ot
nastoyashchego, i dolgo gadal, kakim obrazom budet sdelana podmena. Odnazhdy
vecherom ya ostavil svoyu poddelku so snyatoj zadnej panel'yu na stole. Vojdya
na sleduyushchee utro v laboratoriyu, ya obnaruzhil nastoyashchee ustrojstvo. Shvativ
otvertku, ya bystro postavil na mesto zadnyuyu panel'. Indikator byl vklyuchen.
YA ne znal, udalos' li i v samom dele prinyat' signal, ne predstavlyal sebe,
kak Dzhoslin peredala ustrojstvo na Vapaus, kak finny sobrali ego i
probralis', chtoby dostavit' ego v strogo ohranyaemuyu laboratoriyu.
Finny okazalis' znatokami svoego dela - vozmozhno, lovkost' v podobnyh
igrah byla u nih v krovi. |togo ya ne znal. No, na moj vzglyad, oni
dejstvovali slishkom tainstvenno.
Zadolgo do togo, kak ya perevoplotilsya v Derrou, pomoshchniki Tempkina
vybrali tochnyj moment dlya vyhoda vojsk, kotoryj dolzhen byl soprovozhdat'sya
obshchim vosstaniem. Teper', s pribytiem pyatitysyachnogo vojska Ligi, i
planeta, i sputnik byli gotovy vzorvat'sya massovym myatezhom. Finnam
predstoyalo zanyat'sya transportom vraga. Armiya, lishennaya sredstv
peredvizheniya, ne sposobna voevat'. Mne bylo vazhno priderzhivat'sya
soglasovannogo vremeni - imenno ishodya iz nego ya ob座avil o gotovnosti k
eksperimentu.
I vot teper' neuklyuzhie ohranniki gruzili moe oborudovanie - sredi nego
byli i nastoyashchie pribory, i prosto yashchiki, nabitye vsyakim radiohlamom.
Nakonec vse bylo ulozheno, i menya podnyali v port na passazhirskom lifte. Dlya
perevozki moej persony byla vydelena finskaya ballisticheskaya shlyupka,
perekrashennaya v cveta gardianov - krasnyj i chernyj.
Vojdya v shlyupku, ya uvidel, chto privychnyj inter'er grazhdanskogo
passazhirskogo sudna ischez i zamenen ryadami skamej v voennom stile.
Ochevidno, shlyupku potroshili pospeshno i nebrezhno - ostrye ugly, krivye shvy,
carapiny i torchashchie bolty byli tomu dokazatel'stvom. Nebrezhnost' v
podobnyh delah mozhno bylo schitat' harakternoj chertoj gardianov -
inzhenerov-razrushitelej, rabotnikov-lentyaev. Povsyudu ya zamechal sledy
nebrezhnoj raboty, nedochety, skrytye za sverkayushchimi fasadami. Moi ohranniki
nosili mundiry iz desyatka raznyh tkanej, ne osobenno prochnyh na vid.
Obtrepannye shtaniny byli rasprostraneny u mladshih chinov i dazhe u
serzhantov. Gardiany predpochitali pol'zovat'sya konfiskovannym u finnov
oruzhiem - malo kto iz oficerov byl vooruzhen chem-libo eshche, krome finskogo
pistoleta. Ohranniki u moego doma zhalovalis', chto vydannogo im lazernogo
oruzhiya edva hvataet na nedelyu.
Ushcherb, nanesennyj vojnoj, gardiany popravlyali grubo i vpopyhah.
Otstroennye zanovo steny byli krivymi, obvalivshijsya prolet mosta cherez
central'noe more prishlos' peredelyvat' dvazhdy.
No poka pobeditelyami byli oni. Dazhe okazavshis' na bortu shlyupki, imeyushchej
zametnoe famil'noe shodstvo so "Zvezdami", "Polosami" i "Dyadej Semom", ya
tochno ne predstavlyal, kuda lechu. Takuyu problemu finny predvideli zaranee i
zaverili menya, chto ya mogu ozhidat' pomoshchi na lyuboj iz baz, kuda by menya ni
privezli.
Ko mne pristavili mnogochislennuyu ohranu - lyuboj iz etih ohrannikov
blagodarya svoemu zvaniyu mog zaprosto otdavat' prikazy pilotu korablya. Pri
posadke ohranniki zateyali takuyu tolkotnyu u lyuka, chto na vremya zabyli obo
mne.
Vyjdya iz shlyupki, ya obnaruzhil, chto v moyu golovu napravlen desyatok
lazernyh vintovok. Vremenami mne ne sostavlyalo truda razygryvat' trusa. YA
zastyl, potryasennyj neozhidannoj mysl'yu: menya razoblachili i po kakim-to
prichinam lish' zhdali, poka perevezut na Novuyu Finlyandiyu, chtoby zdes'
arestovat'.
No tut zhe ya zametil, chto ko mne spokojno napravlyaetsya muzhchina v mundire
lejtenanta, s ulybkoj na lice. U passazhirskogo trapa on privetstvenno
protyanul ruku. YA robko otvetil na ego pozhatie.
- Dobro pozhalovat' na Novuyu Finlyandiyu, doktor Derrou! YA - lejtenant
Grajms. Budu soprovozhdat' vas na bazu "Demetra". - Oficer eshche raz serdechno
pozhal mne ruku - Proshu vas, vot syuda. - On pomog mne sojti s trapa i
ukazal na tol'ko chto podannyj dzhip. Ohranniki po-prezhnemu celilis' mne v
golovu.
- Skazhite, a eto ne opasno... - nachal ya sryvayushchimsya golosom.
- A, pochetnyj karaul? Sovershenno bezopasno. Oni ne stanut strelyat' bez
komandy - vidite li, takov poryadok. Slishkom mnogo finnov pytalis' udrat',
edva stupali na trap. Pochetnyj karaul pomogaet obrazumit' ih. No vam
nechego opasat'sya - ya v etom uveren. Proshu vas, vot syuda.
Lejtenant podvel menya k dzhipu i pomog sest'.
My vyehali s posadochnoj ploshchadki i za vorotami svernuli na sever.
Poezdka zanyala okolo chetyreh chasov. Nakonec my priblizilis' k vorotam bazy
"Demetra". Vorota tut zhe otkrylis', i my napravilis' vpered po shirokoj
gruntovoj doroge, ogibayushchej central'nuyu gruppu stroenij. Posle vtorogo
povorota, napravo my nekotoroe vremya dvigalis' po bolee uzkoj ulochke,
zatem eshche paru raz svernuli napravo i okazalis' na odnoryadnoj doroge,
zakanchivayushchejsya krugloj ploshchadkoj okolo tridcati metrov v diametre.
Ploshchadku okruzhali massivnye, napominayushchie angary stroeniya, steny
kotoryh byli vykrasheny v sero-stal'noj cvet, a kryshi zakamuflirovany
zelenym. Voditel' Grajmsa vvez nas pryamo v samoe bol'shoe iz stroenij s
dveryami napodobie ambarnyh. Vnutri stroenie okazalos' sovershenno pustym, i
eto navodilo na mysl', chto im nikogda ne pol'zovalis'. |to byla grubaya
sbornaya konstrukciya, bez ventilyacii i otopleniya, prednaznachalas' ona
tol'ko dlya zashchity ot dozhdya. V etom kube so storonoj tridcat' metrov ne
bylo ni edinogo okna.
Grajms povernulsya ko mne.
- Nu, Derrou, vot i vashe zhil'e. V etom uglu dlya vas postavyat kojku, edu
vam budut prinosit'. Ubornaya vo dvore. Vam razresheno pol'zovat'sya eyu ne
bolee treh raz v den'. Neobhodimye vam materialy i gruz budut dostavleny
syuda v techenie chasa. Moj komandir zhdet, chto vy prodemonstriruete nam svoe
izobretenie ne pozdnee chem cherez desyat' mestnyh sutok. - Teper' iz ego
golosa ischezli vse sledy privetlivosti. Grajms otdaval prikazy i treboval
besprekoslovnogo podchineniya. Zakonchiv, on razvernulsya k dveri.
- No mne obeshchali dve nedeli! - zaprotestoval ya. - V men'shee vremya mne
prosto ne ulozhit'sya!
No bylo uzhe slishkom pozdno - Grajms ushel. Konechno, naschet dvuh nedel' ya
solgal. Mne hvatilo by i odnoj, tem bolee chto cherez nedelyu ozhidalos'
vosstanie, no, zakonchiv rabotu ran'she, chem predpolagalos', ya mog dobit'sya
blagosklonnosti tyuremshchikov.
Dveri s lyazgan'em zahlopnulis', otsekaya potok dnevnogo sveta. YA ostalsya
naedine so svoim ryukzakom, dvumya gorillopodobnymi ohrannikami i zamyslami,
kotorye vpolne mogli stat' moim smertnym prigovorom.
Otojdya podal'she ot ohrannikov, ya prisel na kortochki u steny angara i
vzdohnul. Poka mne ostavalos' tol'ko zhdat'.
Proshel ne odin, a vse tri chasa, prezhde chem moe oborudovanie bylo
dostavleno. Dva kaprala s opoznavatel'nymi nashivkami 135-go otryada
tamozhennogo dosmotra v容hali v angar, tashcha na pricepe telezhku, nagruzhennuyu
moim bagazhom. Odin iz nih vyshel iz mashiny i protyanul papku s blankami.
- Podpishite vse shest' kopij. Takoe kolichestvo bagazha namnogo
prevoshodit polozhennoe. Dosmotr byl chrezvychajno zatrudnen.
|tot tip napomnil mne bibliotekarya iz sirotskogo priyuta na Kennedi. |to
iskopaemoe sushchestvo bylo uvereno, chto dlya nadlezhashchej raboty biblioteki
nado, chtoby knigi voobshche ne pokidali polki. YA pokorno podpisal vse shest'
blankov, ulybayas' svoim vospominaniyam. YA reshil byt' dostatochno druzhelyubnym
i poslushnym, chtoby hot' nemnogo skrasit' kapralu hlopotlivyj den'.
Vozit'sya s dokumentami mne prishlos' dolgo: zdes' byli nakladnye,
razresheniya, deklaracii, trebovaniya, akty osmotra na predmet vyyavleniya
ushcherba, scheta za perevozku na kosmicheskom korable i nazemnom transporte.
V tom otsutstvii voobrazheniya, s kotorym byurokrat otnositsya k svoej
rabote, est' nechto trogatel'noe. Dlya takogo cheloveka krasota - prezhde
vsego poryadok, ideal'nyj, netronutyj i hrupkij, kak cvetok. Stoit
dopustit' netochnost' hot' v odnoj iz bumazhek, i buton etogo cvetka
zavyanet.
Rabota kapralov iz 135-go tamozhennogo otryada tozhe porazhala krasotoj.
Vse blanki byli akkuratno zapolneny, vse pravila soblyudeny, pechati
akkuratno prilozheny. Nesmotrya na vse zatrudneniya, bagazh dostavili berezhno,
v tom chisle i priemnoe ustrojstvo, indikator kotorogo svetilsya
po-prezhnemu.
Ne vazhno, chto ya stal pervym chelovekom v mirovoj istorii, kontrabandoj
sumevshim provezti cherez tamozhnyu pyat' tysyach polnost'yu vooruzhennyh soldat.
Moya podpis' udostoveryala, chto ukazyvat' v deklaracii mne reshitel'no
nechego.
Raspakovyvat' hlam, privezennyj mnoyu s Vapausa, pochti ne imelo smysla.
Hlam etot izobrazhal atributy poslednej stadii izgotovleniya slozhnogo
elektronnogo ustrojstva. Prezhde chem prodolzhat' rabotu, ya dolzhen byl
dozhdat'sya izgotovleniya samogo krupnogo iz komponentov priemnika. Odnako
chelovek, kotoromu predstoyalo pomogat' mne na baze, poka ne poyavlyalsya. Mne
sledovalo lish' sozdat' vidimost' raboty i zhdat'.
Blizhe k zakatu zvuk otkryvayushchihsya dverej vyvel menya iz legkoj dremoty.
V angar vkatilas' mashina s gruzom stal'nyh detalej i elektroniki. YA
podnyalsya so svoego mesta na polu, s trudom raspryamiv zatekshuyu sheyu, kogda
privetlivyj na vid, dobrodushnyj i korenastyj paren' vyshel iz mashiny i
legkim shagom dvinulsya ko mne. Ulybayas', paren' protyanul mne ruku:
- Doktor Derrou? YA Dzhordzh Prigo. Pohozhe, vy vzyalis' smasterit'
ser'eznuyu shtuku.
- Pozhaluj, da. - YA oshchutil mgnovennuyu simpatiyu k Dzhordzhu. Golovu etogo
nevysokogo parnya venchala gustaya shapka v'yushchihsya kashtanovyh volos, ego glaza
kazalis' pochti sonnymi, odnako vremya ot vremeni v ih glubine pobleskivali
zhivye iskry. Ego rukopozhatie okazalos' serdechnym i tverdym, a ruki mogli
by prinadlezhat' otlichnomu hirurgu - bol'shie, s dlinnymi pal'cami, s
tochnymi i gracioznymi dvizheniyami.
|tot paren' vovse ne pohodil na voennogo, ne vazhno, chto on byl oblachen
v mundir - vprochem, ego odezhdu lish' s natyazhkoj mozhno bylo nazvat'
mundirom. SHevron na nem vycvel, rubashka byla izmyata i zastirana do takoj
stepeni, chto priobrela ottenok svetlo-seryh bryuk, slishkom dlinnyh, pochti
zakryvayushchih noski nechishchenyh botinok. V kazhdoj detali odezhdy proyavlyalsya
harakter Dzhordzha, nebrezhnost' istinnogo talanta, slishkom uvlechennogo svoim
delom, chtoby obrashchat' vnimanie na melochi, i potomu pol'zuyushchegosya bol'shej
svobodoj i privilegiyami, chem vse ostal'nye.
- Peredatchik materii! - vostorzhenno prodolzhal Dzhordzh. - Vot uzh ne
dumal, chto mne poschastlivitsya rabotat' nad nim! Kogda menya prislali syuda,
ya uzh sovsem bylo otchayalsya. Zdes', na etoj planete, ne zanimayutsya
issledovaniyami.
- No teper' tebe predstavilas' takaya vozmozhnost'. Ty uzhe videl shemy,
peredannye so sputnika?
Dzhordzh tknul pal'cem v storonu mashiny, nagruzhennoj polosami i listami
metalla.
- Vse gotovo k sborke. CHas nazad my zakonchili poslednie detali.
Voobshche-to ya reshil sobrat' osnovnuyu ramu uzhe segodnya, poka ty zakanchivaesh'
svoi dela. No ty, pohozhe, pereutomilsya. Gde tebya poselili? YA provozhu.
- Idti nikuda ne pridetsya. Mne pozvoleno lish' trizhdy v den' vyhodit' v
ubornuyu. Kojku prinesut syuda.
- Zamechatel'no! Zanimat'sya ser'eznoj rabotoj - i pri etom spat' na
polu, posredi masterskoj! Genri!
- Da, ser?
- Pervym delom ustroim doktoru udobnoe mestechko. My soorudim
zvukonepronicaemuyu kabinu zdes', v uglu. Razyshchi zvukoizolyacionnye plity i
ostal'noe - i chtob cherez tri chasa vse bylo zdes'. I zaodno vytryasi iz
kvartirmejstera kojku i bel'e. Eshche nam ponadobyatsya rabochie stoly i stul'ya.
Neuzhto nachal'stvo reshilo, chto my dolzhny rabotat', sidya na polu? Nu, ty vse
ponyal?
- Da. Mozhet, chto-nibud' eshche?
- Podumaj sam - a eshche luchshe sprosi u Stiva. On znaet, chto nam mozhet
ponadobit'sya.
- Slushayus'. - Genri sdelal vid, chto pozabyl otdat' chest', no Dzhordzh,
po-vidimomu, nichego ne zametil. Genri uselsya v mashinu i uehal.
- Sejchas vse uladitsya. Slushaj-ka, a tebya kormili?
- Kak by ne tak!
- I ya zabyl perekusit'. Znaesh' chto? Pojdi osvezhis', a ya prinesu poest'.
- I Dzhordzh ushel.
V ubornuyu prishlos' shagat' cherez ves' dvor. K tomu vremeni, kak ya uspel
prinyat' dush, pobrit'sya, pochistit' zuby i, v obshchem, vnov' pochuvstvoval sebya
chelovekom, Genri so svoimi podruchnymi podgotovil mne otdel'nuyu kayutu.
Vskore poyavilsya Dzhordzh s paroj podnosov, nakrytyh kryshkami. Nemnogo pogodya
vsya komanda pomoshchnikov zanyalas' osveshcheniem angara.
Lampy byli podvesheny pod uglom i davali uzkie luchi, kak prozhektora u
posadochnoj polosy. YArko osveshchennye figury peresekali polosy sveta i
ischezali v temnyh uglah. Ogromnye besformennye teni poyavlyalis' na stenah i
postepenno priobretali normal'nyj chelovecheskij vid - kak tol'ko te, kto
otbrasyval eti teni, podhodili blizhe k stenam i vypryamlyalis'.
V etoj speshnoj nochnoj rabote chuvstvovalos' nechto tainstvennoe. Dveri
angara ostavalis' otkrytymi, lyudi vyhodili v nih i snova vhodili - s
instrumentami, s buterbrodami iz stolovoj, - i prohladnyj nochnoj vozduh
oveval osveshchennyj angar. Prezhde netronutoe pomeshchenie lishilos' devstvennoj
pustoty. Lyudi pogruzilis' v rabotu, na polu poyavilsya musor - obryvki
bumagi s primitivnymi chertezhami i vychisleniyami, obertki buterbrodov, kuski
metalla, nenuzhnye instrumenty, i sputannye zmei provodov.
A posredi vsej etoj meshaniny skelet priemnika ros, podobno ruinam,
vozrozhdayushchimsya k zhizni. Poyavilis' pervye opory, nad platformoj podnyalsya
shirokij razrezannyj popolam cilindr. Detali skreplyalis', i kazhdoe
soedinenie Dzhordzh podvergal pristal'nomu osmotru. On yavno prinadlezhal k
tem lyudyam, chto umeyut dovodit' do konca lyuboe delo i schitayut rabotu
zakonchennoj, lish' kogda ona sdelana na sovest'. Nakonec skelet chudovishcha
byl gotov, i my prinyalis' obtyagivat' ego kozhej.
Listy tonkoj stali skreplyali boltami iznutri ramy, a zatem svarivali
finskim apparatom lazernoj svarki. Provedya rukoj po styku, ya izumilsya, ne
pochuvstvovav shva.
Mne v pomoshchniki dostalas' druzhnaya, rabotyashchaya komanda. Dzhordzh umelo
rukovodil eyu, i rebyata znali sebe cenu. Samyj mladshij iz ego pomoshchnikov
imel pravo vyigryvat' v tehnicheskom spore s lyubym iz svoih nachal'nikov.
Zdes' prezhde vsego cenilas' iskusnaya rabota, a kanitel' s otchetami
otkladyvalas' na potom.
Gardiany, protiv kotoryh ya borolsya, byli zhivymi robotami, sadistami,
varvarami ili zhe prosto nevezhestvennymi zhivotnymi. No zdes' menya prinyali v
komandu, poskol'ku ya umel derzhat' v rukah otvertku i mog pomoch' zaversheniyu
nemyslimo vazhnogo i nuzhnogo Dela. Posle dolgih nedel' odinochestva,
nachavshegosya v tot moment, kogda ya stupil na bort "Zvezd", mne nedostavalo
imenno takogo sotrudnichestva.
YA pochti zabyl, na ch'ej storone vse eti lyudi, ne pomnil o tom, chto
ustrojstvo, nad kotorym oni tak userdno rabotayut, prineset im smert'.
Opravdat' ubijstvo merzavcev legko, no Dzhordzha, kotoryj dal mne poslushat'
svoj priemnik, ya ne mog predstavit' lezhashchim v luzhe krovi.
Tol'ko odna mysl' pobuzhdala menya k rabote. Plan mog provalit'sya.
Peredatchik mog ne srabotat'. Razvedka gardianov mogla razoblachit' menya.
Grafik rabot mog byt' narushen. Interesno, sumeyu li ya uskorit' rabotu, esli
ponadobitsya?
Ogromnaya konstrukciya rosla i obrastala kozhej posredi angara, osveshchennaya
so vseh storon. Gardiany prinyalis' navodit' poslednie shtrihi na delo svoih
ruk, kogda ustalost' okonchatel'no smorila menya. YA dopolz do kojki i ruhnul
na nee. V raskrytuyu dver' angara vidnelos' posvetlevshee pered rassvetom
nebo. YA spal dolgo i krepko.
A za stenami moej udobnoj kayuty medlenno rosla mashina smerti i
spaseniya.
- Dzheff, esli eta shtuka zarabotaet, izmenitsya ves' mir - da, da, ya ne
shuchu, - Dzhordzh sdelal ogromnyj glotok finskoj vodki i pomorshchilsya ot
kreposti napitka. On protyanul mne butylku, i ya sdelal znachitel'no men'shij
glotok, a zatem neopredelenno kivnul v znak soglasiya. - Mashiny, samolety,
dazhe mezhplanetnye korabli - vse oni beznadezhno ustareyut. Stoit tol'ko
nazhat' knopku - i popadesh' tuda, kuda pozhelaesh'!
- A tam tebe srazu zhe vruchat schet za potrachennyj gigavatt
elektroenergii.
- |to uzhe vopros proizvoditel'nosti.
- Dumaesh', ee mozhno sdelat' dostatochno proizvoditel'noj?
- Konechno! |to tebe raz plyunut'!
- Mne? Gm...
- Da, tebe. Dzheff, pochemu ty vse vremya govorish' o mashine tak, slovno ne
ty ee pridumal?
- Tak ono i est'. - Osoznav, chto stupayu na zybkuyu pochvu, ya pospeshil
opravdat'sya: - |ta ideya vitala v mire uzhe tak davno, chto ya prosto ne mogu
pripisat' ee sebe. I potom, ya ne mogu poverit', chto mashina zarabotaet.
- Nepremenno zarabotaet! - Dzhordzh byl takim zhe nikudyshnym teoretikom,
kak i Terrens Makkenzi Larson (nyne Dzhefferson Derrou). Ego mnenie - net,
ego uverennost' osnovyvalas' na vere. Vere v menya, slavnogo parnya, doka
Derrou. YA eshche raz glotnul iz butylki.
Iuda - vot kem ya sebya chuvstvoval. YA nravilsya Dzhordzhu, on uvazhal menya.
Mne stanovilos' vse trudnee izobrazhat' doktora Derrou, obmanyvat' i
predavat' teh, kto rabotal so mnoj. V predstavlenii Dzhordzha ya byl
talantlivym izobretatelem igrushki, o kotoroj on grezil eshche rebenkom v
detskom barake na planete gardianov - Stolice. A mne predstoyalo predat'
ego.
My sideli v moej kayute, a rebyata iz komandy Dzhordzha, nosyashchej
oficial'noe nazvanie strojbata 9462, ustroili sebe nebol'shuyu pirushku po
sluchayu zaversheniya raboty nad osnovnoj konstrukciej. Dal'she predstoyala lish'
slozhnaya i kropotlivaya rabota s oscilloskopami i izmeritel'nymi
instrumentami. Odin iz parnej otkryl dver', sunulsya v nee s krikom: "Za
mnoj!" - i chut' ne prihlopnul sebe golovu dver'yu, ubegaya i ne dozhdavshis'
otveta.
Dzhordzh usmehnulsya i vnov' othlebnul iz butylki. YA smotrel na nego,
kachaya golovoj.
- Ty sovsem ne pohozh na soldata, Dzhordzh. Kak ty okazalsya zdes'?
- CHert voz'mi, Dzheff, na Stolice vse lyudi voennye. Tam prosto bol'she
nechem zanimat'sya, vot i vse.
- No zachem ponadobilos' nazyvat' planetu Stolicej?
On pozhal plechami:
- Vidimo, kto-to schital, chto kogda-nibud' ona i vpryam' stanet stolicej.
V budushchem. Stolicej dlya vseh i vsya.
- Dlya vseh? Stolicej Zemli? Solnechnoj sistemy? Evropy?
- Pohozhe, da.
- O Gospodi! No pochemu?
- A ya dumal, tebe net dela do politiki.
- Konechno net - Vypivka, a takzhe druzheskie otnosheniya s Dzhordzhem slegka
razvyazali mne yazyk. - No vy perebili zdes' mnogo lyudej. I esli reshite
zahvatit' ostal'nye planety, to pereb'ete eshche bol'she.
- Da, ubito zdes' bylo mnogo... - probormotal on sebe pod nos i mrachno
ulybnulsya. - YA znayu, o chem ty dumaesh'. Ty hochesh' otvertet'sya ot voprosa -
pochemu ty vsegda govorish' ob etoj mashine, slovno ne ty ee pridumal? - On
bezradostno rassmeyalsya i posmotrel na stenu - v tu storonu, gde stoyal
priemnik ot peredatchika materii. - CHto zhe my s nej budem delat'?
- S etoj mashinoj?
- Da, s etoj chertovoj mashinoj. - Dzhordzh iskosa vzglyanul na moe
oshelomlennoe lico, hlopnul menya po spine i podnyalsya. - Lozhis' spat'.
Zavtra nam pridetsya kak sleduet porabotat'.
Nazavtra prishlos' ne tol'ko rabotat', no i borot'sya s zhutkim pohmel'em
- po krajnej mere mne. YA slonyalsya po angaru, podavlyaya ostroe zhelanie
razobrat' sobstvennuyu golovu na detali i posmotret', chto s nej stryaslos'.
Rabota prodolzhalas'.
I vot odnazhdy okazalos', chto dolgozhdannyj den' nastupit zavtra. K tomu
vremeni ya vozilsya s vnutrennim oborudovaniem priemnika uzhe poltora dnya.
Teper' prishlo vremya polozhit' konec obmanu. Ustrojstvo bylo sobrano, vse
detali, privezennye s Vapausa, vse vpechatlyayushche podmigivayushchie lampy
okazalis' na svoih mestah. Bol'shaya chast' komandy Dzhordzha vernulas' k
drugim delam. So mnoj ostalis' lish' Genri i Dzhordzh.
Zakonchiv osmotr gromozdkogo sooruzheniya, ya napravilsya k ohrannikam.
- Bud'te lyubezny soobshchit' komanduyushchemu bazy, chto my gotovy provesti
demonstraciyu zavtra, v vosem' chasov.
- Slushayus', ser!
Moment byl istoricheskim: vpervye za vse vremya ohrannik nazval menya
"serom" i brosilsya vypolnyat' prikaz.
K etomu vremeni zavershilas' podgotovka sotni operacij zdes', na
planete, i na Vapause. Esli povezet, to ko vremeni pribytiya vojsk Ligi v
ryadah gardianov uzhe nastupit smyatenie, vyzvannoe vnezapnym i tainstvennym
prekrashcheniem svyazi, vzryvami dvigatelej, strannymi sluchayami pishchevyh
otravlenij, zatyanuvshimisya postavkami pripasov i pozharami.
Razvedka gardianov uzhe zametila povyshennuyu aktivnost' mestnogo
naseleniya. Mozhno bylo predpolozhit', chto uzhe shvacheny i doprosheny te, komu
izvestno bol'she, chem sledovalo by. Konspiraciya - professiya, trebuyushchaya
mnogochislennyh navykov, a zdes' eyu zanimalis' lyubiteli. Nesomnenno,
gardiany uzhe ponyali: nazrevayut kakie-to sobytiya.
Sumel li uzhe kto-nibud' ustanovit' svyaz' mezhdu moim apparatom i
vnezapnoj vspyshkoj soprotivleniya mestnyh zhitelej, kotorye prezhde kazalis'
takimi pokornymi?
Noch'yu vremya slovno zastylo na meste. YA ne mog izbavit'sya ot chuvstva
odinochestva i straha.
Ohranniki bditel'no sledili za mnoj, no pozvolili mne vyjti za porog
angara i podyshat' svezhim vozduhom teploj i yasnoj osennej nochi.
YA zasmotrelsya v chistoe nebo, na privychnye, no kazhushchiesya neznakomymi s
chuzhoj planety zvezdy. Uzhe ne v pervyj i dazhe ne v sotyj raz ya dumal o
Dzhoslin. Ona zhdala neizvestno gde, i, tol'ko vyzhiv, ya mog vnov' uvidet'sya
s nej. Odnoj etoj prichiny bylo dostatochno, chtoby prodolzhat' bor'bu
Myslenno ya vernulsya k tem slavnym vremenam, poka kur'er ne prines pugayushchie
izvestiya, a potom eshche dal'she - k dnyam nashej ucheby do ischeznoveniya
"Venery". Kak ya ochutilsya v etoj dali? Kak sluchilos', chto imenno mne vypala
dolya slomat' yarmo, v kotorom gardiany derzhali etot mir?
YA osoznal, chto u menya nikogda ne bylo vybora, chto ya byl obyazan
okazat'sya zdes'. Myslenno vozvrashchayas' v uyutnuyu kayut-kompaniyu
"Dzhoslin-Mari", ya dumal, chto zhelanie ne vvyazyvat'sya v chuzhuyu vojnu bylo by
vpolne ponyatnym... Net. Vojna byla moej - po pravu dolga, chesti i gneva, i
prodolzhat' ee sledovalo hotya by dlya togo, chtoby otomstit' za pogibshuyu
sem'yu Tempkina.
I za Dzhoslin. Ona tozhe okazalas' vtyanutoj v etu vojnu. |tot dovod
pereveshival vse vozrazheniya. Esli my pobedim, ona spasetsya.
V etu noch' v moih rukah byla sud'ba celoj planety, no ya dumal tol'ko o
Dzhoslin. Glyadya na zvezdy, ya dumal o tom, kak bezumno lyublyu ee.
Vnezapno ya zametil okrugluyu figuru v plashche, shagayushchuyu ko mne toroplivoj
pohodkoj. Vdaleke vidnelsya dzhip. Nochnoj gost' vyshel v polosu sveta, i ya
poholodel. Bredherst! On shagal pryamo ko mne, priotkryvaya bezgubyj rot v
ulybke vasiliska. Vyderzhav pauzu, on proiznes:
- Dobryj vecher, komandir Larson.
O Gospodi! Srochno izobrazhaem horoshuyu minu pri plohoj igre. Ne poddaemsya
na provokaciyu. Oni menya raskusili! YA neponimayushche vzglyanul na Bredhersta.
- Prostite, Bredherst? |to zhe ya, Derrou. Vy menya s kem-to sputali. -
Moe serdce kolotilos' tak gromko, chto ya opasalsya vydat' sebya etim
grohotom.
- Net, vas ya ni s kem ne sputal, komandir.
Protyanulas' tomitel'naya i bezmolvnaya minuta. Bredherst ne svodil s menya
bezzhalostnyh, mertvyh glaz, i vse, chto mne hotelos', - brosit'sya bezhat'.
- Ne ponimayu, o chem vy govorite. YA Derrou.
- Nu konechno. Pojdemte so mnoj. - On zhestom otpustil ohrannika. -
Pohozhe, ohrana doveryaet vam, esli pozvolyaet stoyat' za porogom.
- U nee net prichin ne doveryat' mne. I potom, kuda mne devat'sya?
- Vot imenno. - Bredherst yavno naslazhdalsya - kak kot, kotoryj igraet s
ptichkoj, znaya, chto ona nikuda ne denetsya.
Sunuv ruku v karman, Bredherst vytashchil paru tonkih kozhanyh perchatok i
stal netoroplivo natyagivat' ih na zhirnye pal'cy.
- Predstav'te sebya na moem meste. Blagodarya mne cheloveku bylo okazano
doverie - emu poruchili vozglavlyat' sozdanie moshchnogo novogo oruzhiya. |to
oruzhie - chrezvychajno poleznyj i lakomyj kusochek. Dos'e cheloveka v polnom
poryadke. Ochen' udobno, pravda? Osobenno potomu, chto etot chelovek voznik
slovno iz-pod zemli i neponyatno, gde on byl ran'she. - Bredherst ulybnulsya,
oskaliv zuby. - No vot v chem zagvozdka: esli chto-nibud' sluchitsya, v etom
mogut obvinit' menya. I potomu ya reshil podstrahovat'sya - ne raz i ne dva.
O, proverka velas' samym tshchatel'nejshim obrazom! YA prosmotrel dazhe fajl so
spiskom sotrudnikov razvedyvatel'noj sluzhby Ligi Planet. I tam mne
popalis' lyubopytnye svedeniya i otpechatki pal'cev.
Dazhe v takoj moment ya ne mog ne udivit'sya tomu, naskol'ko svezhej
informaciej raspolagali gardiany. Zvanie komandira bylo prisvoeno mne
vsego neskol'ko mesyacev nazad, a prodvizhenie po sluzhbe mladshih oficerov
flota nel'zya schest' informaciej, trebuyushchej pristal'nogo vnimaniya. Kakim
obrazom eti nichtozhnye svedeniya dostigli Stolicy, a potom tak bystro byli
peredany na Novuyu Finlyandiyu?
- Ne znayu, kak vy syuda popali, Larson, no vy zdes'. I eta mashina zdes'
- ne znayu, chto eto takoe, tol'ko ne ustrojstvo, kotoroe vy nam obeshchali.
Ona ne prineset pol'zy gardianam.
Bredherst ostanovilsya i povernulsya ko mne. U menya vnov' mel'knula mysl'
o pobege, no polkovnik ne oshibsya - bezhat' mne bylo nekuda.
Glyadya na menya v upor, on prodolzhal:
- Segodnya bylo zafiksirovano neobychno bol'shoe kolichestvo avarij i
problem, svyazannyh s mestnym naseleniem. Interesno, izvestno li vam
chto-nibud' ob etom? Vprochem, ne vazhno. My zashli slishkom daleko. Sejchas my
vernemsya i raznesem etu adskuyu mashinu na kuski - i vyyasnim, chto eto takoe.
A potom, posle togo, kak my vyvernem tvoi mozgi naiznanku, ty umresh'.
Kakoj by slaboj ni byla nadezhda, ya dolzhen byl rvanut'sya v temnotu,
opisat' krug, vernut'sya v angar i zapustit' mashinu. SHansov u menya
prakticheski ne bylo, no i vybora ne ostavalos'. YA perestupil na meste,
i...
- Ne pytajsya sbezhat', Larson. - Vnezapno golos polkovnika stal tverdym
i holodnym, kak granit. YA priostanovilsya. Popytat'sya vse-taki sledovalo.
Polkovnik vytashchil lazer:
- Preduprezhdayu tebya...
Rubinovyj luch pronzil ego sheyu, razrezaya plot'. Polkovnik sodrognulsya i
povalilsya na menya zamertvo, pridaviv svoim vesom.
Ryadom gluho prostuchali shagi. Poyavilas' temnaya figura s lazernym
pistoletom v ruke.
- YA dolzhen byl unichtozhit' peredatchik, - proiznes vzvinchennyj,
podragivayushchij golos. - YA ne mog dopustit', chtoby ubijstva prodolzhalis'.
YA... ya hotel ubit' tebya - poka ne podslushal vash razgovor. - CHelovek
vystupil iz temnoty, po-prezhnemu szhimaya pistolet. |to byl Dzhordzh Prigo.
On podhvatil obmyakshee telo polkovnika i ottashchil ego v storonu Perevedya
dyhanie, ya ster kapli krovi, popavshie mne na lico, podnyalsya i sverhu vniz
vzglyanul na myasistoe lico vraga. Tonkaya strujka krovi vytekla iz ugla ego
gub. Teper' eto lico bylo takim zhe mertvym, kak osteklenevshie, zhestokie
glaza.
- Tuda emu i doroga, - zayavil Dzhordzh ravnodushno i tverdo i vdrug ostro
vzglyanul na menya: - Teper' obratnyj put' mne zakryt.
YA s udivleniem zametil bezumnyj blesk v ego glazah.
- Net, - vozrazil ya, ne znaya, chto i podumat'. - Ne mozhet byt'... -
Znat' by, kakoj put' on izbral? YA zadumalsya. - Zachem ty eto sdelal? -
neozhidanno dlya sebya samogo sprosil ya.
Kazalos', Dzhordzh menya ne slyshal. Opustivshis' na koleni, on razglyadyval
trup s besstrastnym, zatverdevshim licom.
- Toj noch'yu, kogda my vypili, - gluho zagovoril on, - ya ponyal, chto
Stolica - dryannoe mesto. My gotovy prozyabat' dazhe zdes', v etom vonyuchem
lagere, lish' by byt' podal'she ot Stolicy, okazat'sya ryadom s lyud'mi,
kotorye privykli zhit' v mire i na svobode. Bol'she ya ne mog terpet'. YA stal
dumat' o mashine, o tom, chto mozhno predprinyat'. Potom reshil ubit' tebya, a
potom... - Osekshis', on podnyal golovu, glyadya na menya tak, slovno videl v
pervyj raz. - Ty i vpravdu iz Ligi? - sprosil on.
YA vdrug vspomnil, chto nado dyshat', zhadno glotnul vozduha i v poslednyuyu
minutu izbezhal sudorog.
- Da. YA - Terrens Makkenzi Larson, lejtenant flota Respubliki Kennedi.
YA iz Ligi.
- Otlichno. - Dzhordzh podnyalsya i pnul trup. - CHto budem delat' s etim?
- Ne znayu, - pozhal ya plechami.
- Podozhdi minutu, ya znayu odno mesto. Hvataj ego za ruku.
Vzyav Bredhersta za ruki, my povolokli proch' eshche teploe telo. Tashchit' ego
prishlos' metrov pyat'desyat, k skladu s instrumentami. Dzhordzh vytashchil svyazku
klyuchej, otkryl zamok, i my vpihnuli trup za dver'. Vernuvshis' na prezhnee
mesto, ya popytalsya zasypat' graviem luzhu krovi i sledy, ostavlennye
tyazhelym telom. Teper' najti mesto prestupleniya mog lish' tot, kto znal o
nem. Pospeshiv obratno, ya uvidel, chto Dzhordzh zhdet v teni u sklada.
- A teper' pogovorim, - nachal on. - CHto poyavitsya iz etoj chertovoj
shtuki, esli nazhat' knopku?
- Ne chto, a kto, - popravil ya. - |to i v samom dele peredatchik materii.
Liga otpravila syuda pyatitysyachnoe vojsko.
- O Gospodi! I mashina srabotaet?
- Ponyatiya ne imeyu, no nadeyus', chto srabotaet.
- No kak zhe my... ne vazhno. Ob etom pozdnee. Tak chto zhe budem delat' s
Bredherstom?
- Daj podumat', - poprosil ya. Sobytiya razvivalis' slishkom stremitel'no.
- Slushaj, ty dolzhen vernut'sya k angaru i peredat' voditelyu, chto vy s
Bredherstom obsuzhdaete mery bezopasnosti pri eksperimente. Skazhi, chto ty
sam otvezesh' polkovnika obratno. Vse, chto nam nuzhno, - derzhat' ih v
nevedenii do ispytaniya. A chto budet potom - uzhe ne vazhno.
Dzhordzh hotel chto-to vozrazit', no tol'ko kivnul. On ubil starshego
oficera i teper', veroyatno, sobstvennyj narod dlya nego byl opasnee vojsk
Ligi.
- Pozhaluj, nichego drugogo nam ne ostaetsya, - zaklyuchil on. - YA skoro
vernus'. Podozhdi zdes'.
- A kuda eshche mne devat'sya? - s usmeshkoj sprosil ya, no Dzhordzh uzhe ischez
v temnote.
ZHdat' ego vozvrashcheniya prishlos' dovol'no dolgo. Nakonec Dzhordzh vynyrnul
iz-za ugla sklada.
- Poryadok. Pohozhe, oni klyunuli.
- Otlichno. Davaj vyberemsya otsyuda i najdem mesto, gde mozhno spokojno
pogovorit'. - Mne hotelos' okazat'sya podal'she ot trupa.
Dzhordzh privel menya v pustoe stroenie na krayu lagerya - ochevidno, on
znal, kak izbezhat' stolknoveniya s chasovymi. CHem moglo grozit' vse
sluchivsheesya Dzhordzhu? CHem emu pridetsya poplatit'sya? Mozhno li polozhit'sya na
nego, ili k utru on sposoben peredumat'? Mozhno li voobshche doveryat'
perebezhchikam?
No sejchas Dzhordzh yavno ne terzalsya somneniyami. On srazu nachal rassprosy
i prinyalsya obdumyvat' plan dal'nejshih dejstvij. On vstupil v zagovor so
mnoj - protiv teh lyudej, s kotorymi zavtrakal bok o bok eshche segodnya utrom.
- Mne nado by o mnogom rassprosit' tebya, Dzhordzh.
- Znayu, no ty ved' ne rassprashivaesh'. I ne nado. YA sam vse rasskazhu.
Nashimi igrami ya uzhe syt po gorlo. Segodnya utrom ya prohodil po dal'nemu
krayu lagerya, vozle strel'bishcha. YA uznal na strel'bishche odnogo iz soldat -
dnem ran'she ya pochinil emu zatvor. YA videl, kak soldaty pristrelili devochku
let dvenadcati - ona razyskivala otca i podoshla k strel'bishchu, dumaya, chto
on s soldatami. Ej ne bylo dela, ch'i eto soldaty. Ee ubili kak shpionku.
Mne bylo nechego otvetit'.
Sobytiya stali razvorachivat'sya slishkom bystro. Igra blizilas' k koncu -
esli, konechno, vse budet v poryadke. Ni o chem drugom ya ne mog podumat'.
Nikto iz nas ne znal, chto sluchitsya zavtra. My lish' nadeyalis', chto
Bredherst ni s kem ne uspel podelit'sya svoim otkrytiem i chto gardianam
izvestno men'she, chem nam.
Vse, chto ya znal navernyaka, - zavtra kogo-to iz nas uzhe ne budet v
zhivyh.
|tu noch' so mnoj proveli prizraki. YA metalsya, oblivayas' potom,
okruzhennyj licami, kotorye smotreli na menya so vseh storon, nedoverchivo
usmehalis', slovno somnevayas', chto ya opravdayu okazannoe doverie.
YA otchetlivo razlichal lish' glaza prizrakov - ih lica i tela vystupali iz
mraka, stanovilis' pochti vidimymi, opredelennymi i real'nymi, tol'ko chtoby
vnov' skryt'sya.
Oborvannyj, zabryzgannyj gryaz'yu soldat s rebenkom na rukah; indeec
cheroki, podzhidayushchij v nochi vragov, zahvativshih ego zemli; perepugannaya,
huden'kaya devchonka v zavalennoj pri bombezhke podzemke, pytayushchayasya
uspokoit' detej, okazavshihsya v lovushke vmeste s nej, - ona napevala im
detskie pesenki, rasskazyvala skazki, a tem vremenem napryazhenno zhdala, ne
poslyshitsya li vdaleke lyazg metalla, grohot razbiraemogo zavala, zvuki
spaseniya. Ona murlykala pesenku i teryalas' v dogadkah, pridet li pomoshch'...
Zabytye geroi smotreli na menya, hmurilis' i kachali golovami, vzglyadami
sprashivaya, ne podvedu li ya, sumeyu li vypolnit' svoj dolg.
Blizhe k rassvetu sredi prizrakov poyavilas' Dzhoslin. Ona vzyala menya za
ruku i ulybnulas' davno umershim zashchitnikam.
Oni po ocheredi kivali i ischezali v serom tumane, otpravlyalis' ohranyat'
drugie vorota, skvoz' kotorye rvalas' beda.
CHASTX VTORAYA. VOJNA NA ZEMLE
Na sleduyushchee utro, kogda ya prosnulsya, mne ponadobilos' nemalo vremeni,
chtoby ponyat': noch' nakonec-to konchilas' i nastupil tot samyj den'. YA
bystro odelsya i v poslednij raz ispolnil ezhednevnyj ritual pohoda k
ubornoj v soprovozhdenii dvuh vooruzhennyh ohrannikov.
Vernuvshis' k sebe, ya nadel oficial'nogo vida belyj laboratornyj halat
poverh kombinezona. Sunuv ruku pod matras, ya vytashchil ottuda lazer, otnyatyj
u Bredhersta, i staratel'no spryatal ego v kombinezone, nadeyas', chto
prostornyj halat skroet ottopyrennyj karman.
YA pozavtrakal - po krajnej mere sdelal vid, chto em. Kuska tri vse-taki
popalo v moj zheludok, no ya somnevalsya, chto oni tam zaderzhatsya. Da, mne
bylo chego opasat'sya.
Otpraviv podnos v stolovuyu, ya pridal licu delovitoe vyrazhenie i
prinyalsya vyshagivat' po angaru. Ves' musor, ostavshijsya posle burnoj
deyatel'nosti, uzhe byl ubran, dlya gostej prigotovleny skladnye stul'ya. YA
znal, chto na ispytanie soberutsya zriteli, no ne predpolagal, chto ih budet
tak mnogo. Eshche odna neozhidannost', k kotoroj ya okazalsya ne gotov.
Minuty tyanulis' beskonechno, cifry na moih chasah smenyalis' medlenno i
nehotya. YA pytalsya ubit' vremya, stoya za pul'tom, vnov' proveryaya i
pereproveryaya rabotu knopok i posledovatel'nost' dejstvij, kotoruyu uzhe
uspel vyuchit' naizust'.
Nakonec torzhestvennyj moment nastal. Figury v seryh mundirah potyanulis'
odna za drugoj cherez dver' angara i rassazhivalis' po mestam.
YA s bespokojstvom vspomnil o Bredherste. ZHdut li ego zdes' segodnya
utrom? Skol'ko vremeni projdet, prezhde chem ego hvatyatsya? Kogda v etom
zapodozryat menya? Mozhet, pered smert'yu polkovnik uspel soobshchit' komu-nibud'
o komandire Larsone?
Lyudi v serom prodolzhali pribyvat', vremya blizilos' k naznachennomu chasu,
a ya nadeyalsya, chto uchenye nervnichayut tochno tak zhe, kak shpiony.
To i delo ya zadaval sebe vopros: mozhno li doveryat' Dzhordzhu? Poka on ne
poyavlyalsya. Mozhet, on sbezhal? I uzhe vozvrashchaetsya syuda vmeste s tajnoj
policiej?
No za pyatnadcat' minut do ispytaniya on poyavilsya - edinstvennyj iz svoej
komandy. On byl v polnom mundire - ya vpervye videl Dzhordzha pri vsem
parade. Krome togo, mundir daval emu pravo zapastis' polozhennym oficeram
oruzhiem. Kivnuv mne, on mahnul bol'shim cilindricheskim futlyarom dlya kart.
Dzhordzh sohranyal sovershenno nevozmutimyj vid.
Tol'ko teper' ya smog ocenit' obstanovku, kak i podobalo soldatu.
Polovina zritelej byla vooruzhena, u dverej zastyli navytyazhku dvoe moih
ohrannikov, otdavaya chest' vhodyashchim. Golenishcha ih sapog siyali na solnce.
Esli povezet, oni budut bol'she dumat' o svoih nadraennyh sapogah, chem o
pomoshchi v ekstrennom sluchae. Tem ne menee u ohrannikov bylo oruzhie -
lazernye vintovki, sposobnye prozhech' dyru v tolstoj stal'noj plastine.
Ladno, znachit, ih pridetsya ubrat' pervymi, a potom oficerov - i na vse
eto mne otpushcheno neskol'ko sekund mezhdu vklyucheniem peredatchika i
materializaciej pervyh ryadov vojsk Ligi.
Vopros s pribytiem vojsk Ligi ostavalsya otkrytym. Esli signal
dejstvitel'no peredali, esli on sohranen v priemnike, esli priemnik ne
uronil kakoj-nibud' ostolop iz transportnoj sluzhby gardianov - pri vseh
etih "esli" ya ne imel predstavleniya, kakogo roda vojska otpravleny syuda i
kakoj budet ih reakciya. Edinstvennoe, na chto ya nadeyalsya, - na ih
sposobnost' k bystromu reagirovaniyu.
K tomu vremeni, kak Liga otpravila kur'erskij korabl' na poiski
"Dzhoslin-Mari", voenachal'niki Ligi ni za chto ne uspeli by sobrat' vojska.
V otchetah, prislannyh s kur'erom, govorilos', chto nam sleduet ozhidat'
kombinirovannye vojska, sostavlennye iz prislannyh vpopyhah otryadov
soyuznyh derzhav. Poskol'ku korabl', perebrosivshij vojska k tochke, otkuda
byl peredan signal, vyletel s Zemli, bol'shuyu chast' vojsk sostavlyali
zemlyane. V otchete skvozil namek na to, chto politicheskie realii priveli k
otpravke otdel'nyh nebol'shih grupp vojsk v kachestve vkladov ot soyuznikov,
u kotoryh ne hvatalo ni vremeni, ni deneg, chtoby sobrat' otryady pobol'she.
Moi razmyshleniya prervalo pribytie generala SHlitcera, komandira bazy,
vstrechennogo privetstviyami so vseh storon. Lejtenant Grajms podvel
SHlitcera poblizhe, predstavil menya i ostavil nas naedine. SHlitcer udostoil
menya rukopozhatiem.
- Dobryj den', doktor, - proiznes on. - Nu chto, vy gotovy k
demonstracii?
Proglotiv kom v gorle, ya ulybnulsya, chuvstvuya, kak serdce uhodit v
pyatki.
- Dumayu, da, ser.
- Otlichno. Budem nadeyat'sya, chto etot den' stanet velikim dlya nas oboih.
- On perevel vzglyad na mashinu. - Skazhite, - prodolzhal on, - a pochemu zdes'
prinimayushchee ustrojstvo namnogo bol'she peredatchika?
CHert voz'mi! |togo voprosa mne sledovalo ozhidat'. Fal'shivyj peredatchik
edva dostigal v ob容me kubicheskogo metra, a priemnik byl v desyat' raz
bol'she.
- Vidite li, ser, peredatchik - gorazdo bolee slozhnoe ustrojstvo, pri
ego izgotovlenii trebovalas' ogromnaya tochnost', v to vremya kak priemnik
dolzhen byt' lish' dovol'no bol'shim, chtoby vmestit' peredannuyu materiyu. I
potomu, chtoby sberech' vremya pri posleduyushchih ispytaniyah, my soorudili odin
bol'shoj priemnik, kotoryj smozhet vmestit' vse, chto my budem peredavat'
pozdnee, s pomoshch'yu bolee moshchnyh peredatchikov. - YA nadeyalsya, chto eta erunda
prozvuchala ubeditel'no.
- Ponyatno. Polagayu, podobnye voprosy my i vpred' budem ostavlyat' na
usmotrenie vas, uchenyh. - Vezhlivo kivnuv, general povernulsya licom k
zritelyam, pokazav spinu mne - vozmozhno, svoemu budushchemu ubijce.
Zriteli zatihli, vidya, chto general zhdet ih vnimaniya. Otkashlyavshis',
SHlitcer proiznes nebol'shoj spich:
- Dzhentl'meny, vsem nam v obshchih chertah izvestno ob etom ustrojstve. V
sluchae uspeha ono smozhet peredavat' materiyu s radiovolnami i v konechnom
itoge - usilit nashu sposobnost' nanosit' bystrye, zhestkie i bolee
effektivnye udary. CHerez neskol'ko minut my uznaem, budet li nasha
sleduyushchaya pobeda bolee vnushitel'noj i, samoe glavnoe, obojdetsya li ona nam
deshevle. Segodnya pered nami stoit pervyj peredatchik materii, a zavtra ego
uvidyat desyatki planet, kotorym ostanetsya lish' pokorit'sya pered nashim
mogushchestvom. Proshu vas, doktor.
YA kivnul, s trudom glotnuv, i zarabotal na pul'te. Vklyuchiv pitanie, ya s
udovletvoreniem uslyshal gromkij shchelchok bol'shih rele. Svet v angare mignul
- priemnik treboval slishkom mnogo energii. Na pul'te vspyhivali
indikatory. Ostavalos' nazhat' lish' poslednyuyu knopku, chtoby zapustit'
posledovatel'nost' avtomaticheski vypolnyaemyh komand. Sredi zritelej ya
zametil edinstvennogo, kotoryj ne smotrel vo vse glaza na priemnik, -
Dzhordzha. Kraduchis', on zahodil v tyl poteryavshim bditel'nost' ohrannikam.
YA nazhal knopku.
Svet pogas, kak tol'ko vsya energiya ustremilas' k priemniku. Dalee ot
nas nichego ne zaviselo - priemnik voshel v avtomaticheskij rezhim.
Razdalsya pervyj iz treh zvukovyh preduprezhdayushchih signalov - sistema
gotova k dejstviyu. Sunuv ruku pod halat, ya nashchupal rukoyatku lazernogo
pistoleta, prinadlezhashchego pokojnomu polkovniku. Dzhordzh sunul ruku v svoyu
koburu.
Vtoroj signal! Vklyuchilos' priemnoe ustrojstvo.
Dzhordzh mgnovenno prikonchil odnogo iz ohrannikov, raskroiv emu cherep
besshumnym lazernym luchom.
Tretij signal - priem ob容ktov nachalsya...
Po angaru pronessya veter iz priemnika, vyzvannyj effektom
materializacii.
Vyhvativ pistolet, ya vystrelil v generala. On uspel lish' korotko
vskriknut', poka luch rasparyval emu grud'. V tu zhe sekundu on povalilsya
nichkom.
V priemnike promel'knul svet, i neyasnye siluety v nem mgnovenno
smenilis' nastoyashchimi, real'nymi lyud'mi. Oni pribyli.
Obernuvshis', ya vystrelil v tolpu oficerov. Dzhordzh prikonchil vtorogo
ohrannika vystrelom v serdce, vyhvatil ego vintovku i prinyalsya strelyat' v
tolpu, uspev ranit', oslepit' i ubit' polovinu zritelej v pervyj moment
rasteryannosti. Gardiany byli potryaseny. Dve treti pogiblo prezhde, chem im v
golovu uspela prijti mysl' ob otvetnoj strel'be.
S容zhivshis' za pul'tom, kotoryj predstavlyal soboj ne slishkom nadezhnuyu
zashchitu, ya vzglyanul v storonu pribyvayushchih vojsk. Oni byli vpolne real'ny.
Ustrojstvo srabotalo. No dlya samih soldat Ligi eto okazalos' ne men'shim
syurprizom, chem dlya gardianov.
Nekotorye iz nih sprygivali s platformy priemnika i instinktivno
pytalis' ukryt'sya, ne ponimaya, kto i zachem strelyaet. Ostal'nye stoyali na
mestah, oshelomlenno ozirayas'. Im yavno trebovalos' vremya, chtoby prijti v
sebya.
Uslyshav signal, ya ponyal, chto sejchas nachnet materializovyvat'sya novaya
gruppa.
Podnyavshis', ya kriknul:
- Sojdite s platformy! Bystree rashodites'!
Tol'ko teper' ya uznal ih po mundiram - morskaya pehota Respubliki
Kennedi.
- Rashodites'! Rashodites'! Proch' otsyuda!
Oni poslushalis'. U odnogo iz soldat hvatilo uma shvyrnut' chto-to v
lyudej, po kotorym ya strelyal. Po angaru grohnul vzryv, i, kogda dym
rasseyalsya, tam, gde tol'ko chto sideli vragi, ostalis' vonyuchie ugli. Eshche
neskol'ko vystrelov iz lazernoj vintovki - i s poslednimi gardianami bylo
pokoncheno.
Priemnik vnov' zagudel. Na podhode byli sleduyushchie gruppy.
Sunuv v koburu pistolet, ya sorval halat.
- Ryadovoj! Da, vy! Podojdite syuda!
Perepugannaya devushka v forme podbezhala ko mne i otsalyutovala.
- Da, ser?
- Komu-nibud' izvestno, kogda ozhidaetsya pribytie artillerii?
- U Kaplana, kaprala Kaplana, est' svedeniya o tom, kto i kogda dolzhen
pribyt', ser.
- Kaplan!
- Zdes'!
Kaplan poyavilsya peredo mnoj, uzhe vytaskivaya tolstuyu kipu bumag.
- Kaplan, kogda ozhidaetsya pribytie artillerii?
- Odnu minutu, ser... aga, chasti sto sed'mogo polka legkoj artillerii
britanskoj armii. Pyataya gruppa pribytiya. Ser, chto zdes' proishodit?
- Ob etom potom. Ostan'tes' so mnoj. - YA otorvalsya ot bumag i razyskal
vzglyadom Dzhordzha. - Derzhis', Dzhordzh! Sejchas budet eshche huzhe! - Dzhordzh
vyronil vintovku tak, slovno ona prevratilas' v zmeyu v ego rukah. On byl
sovsem ploh. - Dzhordzh, poslushaj, artilleriya pribyvaet, britancy. Vyvedi ih
vo dvor i pokazhi celi, ponyal?
- O Gospodi! Da, ya ponyal. - On byl blizok k obmoroku. Vnezapno Dzhordzh
vstryahnulsya i otvetil vnov', uzhe bolee sil'nym golosom: - Horosho. YA sdelayu
eto. - I on zashagal k priemniku, slegka poshatyvayas'.
Kaplan i devushka, s kotoroj my tol'ko chto govorili, stoyali ryadom,
nablyudaya, kak ih tovarishchi poyavlyayutsya niotkuda i shodyat s platformy
priemnika.
Nakonec devushka opomnilas':
- Proshu proshcheniya, komandir Larson, no gde my? Nam zhe govorili, chto my
poyavimsya na pustoj ravnine...
- Proizoshla oshibka. Pervonachal'no vybrannoe mesto poyavleniya nahoditsya
pod vodoj. |to odna iz glavnyh baz protivnika. Nam prishlos' pojti na risk.
I potom, sejchas po zemnomu vremeni uzhe seredina oktyabrya. Vashe poyavlenie
zaderzhalos' pochti na mesyac.
Devushka priotkryla rot i vytarashchila glaza.
- Bozhe milostivyj! Kak zhe nam teper' vybirat'sya otsyuda?
- ZHelatel'no poostorozhnee.
Trojnye signaly priemnika teper' razdavalis' pochti nepreryvno.
Sudya po obiliyu metalla na plechah vnov' pribyvshih, prishla ochered'
glavnogo shtaba. SHtabisty vyglyadeli kak byvalye voyaki, a ne kabinetnye
krysy - redkoe yavlenie. Oglyadev ih, ya nashel komanduyushchego, krupnogo
podtyanutogo muzhchinu v mundire brigadnogo generala britanskoj armii.
Na etot raz prishla moya ochered' vstavat' navytyazhku i salyutovat'.
- Komandir Terrens Makkenzi Larson, flot Respubliki Kennedi.
Komanduyushchij oglyadel dymnyj angar i iskorezhennye trupy v mundirah
vysokih chinov, a zatem tolpu nashih soldat, postepenno prihodyashchih v sebya.
Otvetiv na privetstvie, komanduyushchij potreboval:
- Dokladyvajte!
- Oshibka kartografii, ser. Pervonachal'no vybrannoe mesto vysadki
okazalos' pod vodoj. My s finnami nashli sposob sohranit' signal, zatem
prinyali ego v kosmose, dostavili na poverhnost' planety i vospol'zovalis'
pomoshch'yu vraga v sooruzhenii priemnika. Nam prishlos' sooruzhat' ego posredi
odnoj iz samyh bol'shih baz protivnika. Komandovanie bazy schitalo, chto
uvidit demonstraciyu raboty pervogo peredatchika materii...
- Tak i poluchilos'. No pohozhe, vse oni mertvy, otdavat' prikazy zdes'
nekomu, i u nas est' v zapase neskol'ko minut.
- Da, ser.
- My mozhem vybrat'sya otsyuda?
- Navernyaka. Nado tol'ko zahvatit' transport, nahodyashchijsya v zdeshnih
garazhah. - YA kivnul v storonu Dzhordzha. - |tot chelovek pokazhet vam plan
bazy.
- Roberte! Izuchite plan, voz'mite paru vzvodov i privedite transport. -
Komanduyushchij povernulsya k Kaplanu - Teper' vy... Stojte ryadom s priemnikom
i ob座asnyajte pribyvayushchim, chto proishodit - Dogovoriv, komanduyushchij
povernulsya ko mne. - Kak naschet pomoshchi mestnogo naseleniya?
- Mestnye gruppy soprotivleniya dolzhny atakovat' gardianov - to est'
protivnika - na planete i sputnike Vapaus, bol'shinstvo vystuplenij uzhe
nachalos'. Osnovnaya ih cel' - otvlechenie vnimaniya protivnika.
- Otlichno.
Vdrug ya zametil, chto na platforme poyavilis' lyudi, tashcha za soboj srednih
razmerov gaubicu. Okliknuv Dzhordzha, ya ukazal na platformu On bystro
zakonchil s Robertsom, postroil osharashennyh soldat i vyvel ih vo dvor.
Komanduyushchij dovol'no flegmatichno nablyudal za tem, chto proishodilo
vokrug nego.
- Pohozhe, my byli ne gotovy k takomu brosku. Kstati, ya brigadnyj
general britanskoj armii Tejlor.
- Da, ser.
Snaruzhi poslyshalsya tyazhelyj gul, a spustya mgnovenie s yuga donessya ryad
oglushitel'nyh vzryvov.
- Ochevidno, oni dobralis' do skladov, - zametil Tejlor.
- Skladami predstoit zanyat'sya vo vtoruyu ochered', a zatem pokonchit' s
kazarmami i ostal'nym lagerem, - otvetil ya.
Eshche neskol'ko vzryvov razdalis' s vostoka, slovno rezkie, perebivayushchie
drug druga raporty. Tejlor vskinul golovu.
- |to ne nasha artilleriya.
Soldat v mundire Respubliki Kennedi vorvalsya v angar so dvora.
- Ograda bazy tol'ko chto byla prorvana - bol'shaya sekciya pryamo pered
nami.
My vse brosilis' na bystro napolnyayushchijsya dvor. Vojska predstavlyali
soboj dezorganizovannuyu tolpu. Tejlor vcepilsya v pervogo popavshegosya
oficera i vykriknul:
- Uvedite lyudej otsyuda! Sbejte zamki na angarah i razmestite ih tam.
Ochistite pod容zd! V lyuboj moment mozhet vernut'sya lejtenant Roberte s
transportom. ZHivee!
Komanduyushchij peresek dvor v soprovozhdenii nebol'shoj tolpy, sredi kotoroj
byl i ya. Ograda bazy derzhalas', za isklyucheniem uchastka v sto metrov.
Ottuda k nam bezhali vooruzhennye lyudi. Odin iz nih nes flag... flag Novoj
Finlyandii!
- Ne strelyat'! - kriknul ya. - |to soyuzniki!
Obnaruzhiv, chto po-prezhnemu derzhu v rukah pistolet, ya sunul ego v koburu
i pospeshil navstrechu finnam. Ko mne vybezhal hudoshchavyj muzhchina let
pyatidesyati v ponoshennom mundire. Otryad ostanovilsya za ego spinoj.
- U nas est' gruzoviki i poezd, - s trudom vygovoril on na lomanom
anglijskom.
- YA govoryu po-finski, - prerval ya.
Moj sobesednik ispustil vzdoh oblegcheniya i pereshel na rodnoj yazyk.
- Otlichno. My podveli syuda gruzoviki, a nepodaleku nas zhdet poezd -
kilometrah v dvenadcati otsyuda. My mozhem perevesti lyudej k poezdu. Nam
peredali, chto pribyvaet mnogo soldat, kotorym nuzhen transport.
- |to tochno. Idite za mnoj. - YA podvel ego k Tejloru i ob座asnil
situaciyu.
Tejlor kivnul i snyal s poyasa miniatyurnyj peredatchik.
- Frejling, soberite svoih lyudej u proloma v ograde. Mestnye zhiteli
gotovy nachat' perevozku - Otklyuchiv peredatchik, general povernulsya ko mne.
- Sprosite ego, skol'ko chelovek oni mogut perevezti?
Finn ponyal i otvetil po-anglijski, ne dozhidayas' perevoda:
- Milliona dva.
- Milliona?
- To est' dve tysyachi! YA hotel skazat', dve tysyachi. Proshu proshcheniya.
- A esli by u vas byl transport, vy smogli by perevezti bol'shee chislo
lyudej? - sprosil Tejlor.
- Transport? A, vy pro gruzoviki! Razumeetsya - vseh, skol'ko
ponadobitsya.
- Horosho. - General vnov' podnes ko rtu peredatchik. - Major Kavanos?
- Da, slyshu.
- Otpravlyajtes' k garazhu za Robertsom. Zaberite ottuda ves' transport,
kakoj tol'ko najdete. Zagruzite ego i dvigajtes' k prolomu v ograde.
Postarajtes' zahvatit' ves' transport - esli my poteryaem ego, nam kryshka.
Prezhde chem on snova ubral priemnik, tot nastojchivo zapishchal.
- Da. Ponyatno... Prodolzhajte otstrelivat'sya, popytajtes' vyyasnit', gde
oni, i pust' artilleriya vyb'et ih ottuda. - General obernulsya ko mne. -
|ti gardiany nakonec opomnilis' i nachali strel'bu. Vernemsya vo dvor.
Dvor napominal sbornyj punkt novobrancev. Priemnik po-prezhnemu
dostavlyal vse novye i novye otryady, i mesta dlya nih uzhe ne hvatalo. Tejlor
potryas golovoj.
- Esli by u nih hvatilo uma obstrelyat' sobstvennyj lager', oni zhivo
razdelalis' by s nami.
Pervye gruzoviki s trudom v容zzhali vo dvor, tolpa nehotya rasstupalas'
pered nimi. Tejlor probilsya skvoz' nee i vstal ryadom s gruzovikom.
- Skoree rassazhivajtes' i uezzhajte otsyuda - da, da, vy, v korichnevyh
beretah!
- Da, ser, - tupo otozvalsya kakoj-to oficer.
- Posadite svoih lyudej v mashinu i ubirajtes'!
- CHto, ser?
Tejlor shvatil za vorotnik serzhanta armii SSHA.
- Stoj! Teper' ty zdes' za starshego. Navedi poryadok v etom sumasshedshem
dome, ponyal? - Serzhant okazalsya gorazdo ponyatlivee oficera.
- |j, vy! Osvobodite dorogu! - General shvatil peredatchik. - Govorit
Tejlor. Vnimanie vsemu komandnomu sostavu. Postrojte svoih lyudej i
otvedite podal'she ot serediny dvora. Mashinam neobhodimo mesto.
Rashodites'! Sejchas odnogo snaryada hvatit, chtoby perebit' nas vseh. Kapral
Kaplan, soobshchajte eto vnov' pribyvayushchim chastyam.
K severo-vostoku ot dvora slyshalas' upornaya perestrelka. Artilleriya
107-go polka eshche gromila ostal'noj lager'. Dvor to i delo zatyagivali kluby
dyma, kotoryj tut zhe rastaskival veter. YA probilsya tuda, gde razmestilis'
orudiya. Dzhordzh byl ryadom s artilleristami, holodno i besstrastno rabotaya s
kartoj. On reshitel'no szhimal guby. Ot vzryvov v vozduh vzletala glinistaya
pyl', osedaya na licah i odezhde. Osobenno blednym ot pyli bylo lico
Dzhordzha.
- Dzhordzh! - Orudiya udarili vnov', i razgovor prervalsya na neskol'ko
dolgih sekund. - Kak u vas dela?
On stryahnul sloj pyli s karty i pokazal, chto pochti dve treti lagerya na
nej useyany krasnymi krestikami.
- My obstrelivaem lager' kvadrat za kvadratom, i, kak vidish', vot
stol'ko uspeli sdelat'. Ostalos' nemnogoe - palatki, stolovaya i neskol'ko
kazarm.
Komandir orudiya postuchal menya po plechu.
- Nado li zhdat', poka general Tejlor... - ego prerval grohot vzryva, -
...otpravit patruli, chtoby ocepit' zonu obstrela?
Prodolzhaya govorit', on zhestami rukovodil strel'boj.
- Somnevayus'. |to ni k chemu, nam nado tol'ko vybrat'sya otsyuda.
- Horosho, ser.
- Serzhant, vy smozhete obojtis' bez pomoshchi mistera Prigo?
- Pozhaluj... - ocherednoj vzryv, - ...da, ser. My uzhe razobralis' s
kartoj. Mistera Prigo zamenit odin iz moih rebyat.
- Pojdem, Dzhordzh. Tebe nado izbavit'sya ot etogo mundira.
- CHto? A, ty prav.
Serzhant vnimatel'nee oglyadel Dzhordzha.
- Znachit, vot kak vyglyadit forma protivnika, ser?
- Da, - podtverdil ya.
- Tak ya i dumal. Nash chelovek v stane vraga?
- Vrode togo, - bezuchastno otozvalsya Dzhordzh, slovno vnutri u nego vse
zaledenelo.
YA pomog emu podnyat'sya, i my probralis' skvoz' tolpu k angaru, gde
po-prezhnemu rabotal priemnik.
- Ty smozhesh' pereodet'sya u menya, - predlozhil ya.
Vnutri angara tolpa nemnogo poredela: ochevidno, Kaplanu poka udavalos'
kontrolirovat' situaciyu. Kogda my voshli, on kak raz ob座asnyal obstanovku
vnov' pribyvshim.
Dozhdavshis', poka on dogovorit, ya sprosil:
- Skol'ko eshche ostalos'?
Kaplan vzglyanul na dlinnyj, uzhe obtrepannyj spisok.
- Odnu minutku... poslednyaya gruppa byla iz armii SHestoj Respubliki,
francuzy. Posle nih... eshche okolo soroka partij.
- Pozabot'tes', chtoby eta shtuka byla vzorvana ko vsem chertyam, kak
tol'ko s nee sojdut poslednie iz soldat.
- |to predusmotreno, komandir. Da, i blizhe k koncu budet dostavlen gruz
oruzhiya dlya mestnyh.
- Horosho. Finny uzhe zhdut snaruzhi, chtoby zabrat' ego.
S ocherednym signalom na platforme priemnika materializovalas' eshche odna
gruppa. Kaplan vernulsya k rabote.
- Kto eto pribyl? Vojska Evropejskoj Federacii? Otlichno. Slushajte,
rebyata, a te iz vas, kto ponimaet po-anglijski, perevodite ostal'nym.
Mesto nashej vysadki izmenilos', no eto tol'ko k luchshemu.
My ostavili kaprala i napravilis' k kayute, kotoruyu neskol'ko dnej nazad
soorudili iz zvukonepronicaemyh plit special'no dlya menya. YA zakryl dver',
otgorodivshis' ot prodolzhayushchejsya snaruzhi vojny, i my uselis' na moyu kojku.
Dzhordzh ispustil glubokij vzdoh.
- Gospodi, kakogo cherta ya vlez v eto delo?
- Dzhordzh, ty mozhesh' pokonchit' s nim v lyubuyu minutu Ty uzhe vypolnil svoj
dolg. Vse v poryadke. Nikto na tvoem meste ne smog by spokojno ubivat'
svoih tovarishchej.
- Delo ne v etom, Dzheff - ili Terrens, ili Makkenzi, kak tam tebya
zovut?..
- Zovi menya Mak.
- Mak, razve ty ne ponimaesh'? Da, mozhet byt', ya vypolnil svoj dolg
pered toj devochkoj, odnako ona po-prezhnemu mertva. No za skol'kih eshche
pridetsya otomstit'? Mne naplevat', chto ya rabotal s rebyatami, kotoryh
teper' predal. Oni ubijcy. Skol'ko lyudej bylo ubito iz ruzhej, kotorye ya
chinil? Za nih mne ne otomstit' i za vsyu zhizn'.
Minutu on smotrel mimo menya nevidyashchimi glazami, zatem vdrug vstryahnulsya
i prinyalsya snimat' tyazhelyj mundir.
- Hvatit boltat'. - On pereodelsya, vybrav koe-chto iz moih veshchej. Naryad
poluchilsya nebogatym, no vpolne prilichnym. Dzhordzh napravilsya k dveri. -
Davaj vybirat'sya otsyuda. Posmotrim, chto budet dal'she.
Mimo priemnika my prohodili kak raz v tot moment, kogda Kaplan ob座asnyal
situaciyu 101-mu osobomu podrazdeleniyu kommandos. Vskore my byli uzhe vo
dvore.
Dolzhno byt', tomu serzhantu nakonec udalos' navesti zdes' poryadok.
Gruzoviki vkatyvalis' vo dvor bez zatrudnenij, ih bystro zapolnyali muzhchiny
i zhenshchiny neizvestnyh mne podrazdelenij. Kazalos', kazhdoe iz gosudarstv
Ligi sochlo svoim dolgom prislat' podkreplenie finnam. Otsutstvovali razve
chto predstaviteli shvejcarskoj gvardii iz Vatikana.
Artilleriya gromila ostatki bazy, no dym pozharov uzhe nastol'ko
sgustilsya, chto rassmotret' plody ih truda bylo nevozmozhno.
V seredine dvora stoyal Tejlor, pristaviv ko rtu peredatchik.
- Govorit Tejlor. Poka vse idet normal'no. Prodolzhajte v takom zhe duhe.
- On obernulsya k nam s Dzhordzhem. - Finny uzhe pogruzili peredovye otryady na
poezd. - Oglyadev razvaliny, kotorye eshche nedavno byli armejskoj bazoj, on
pokachal golovoj: - Udivitel'no, kak my voobshche do sih por cely. Vy i vashi
finskie druz'ya slavno porabotali.
Armejskie bazy ne rasschitany na ataki iznutri. V pervye tridcat' sekund
my vyveli iz igry bol'shinstvo starshih oficerov. Pervym preduprezhdeniem dlya
vragov byl obstrel sklada boepripasov. Mne ne hotelos' zadumyvat'sya o tom,
skol'ko lyudej bylo ubito vo vremya pervoj ataki, skol'ko pogiblo, ne imeya
ni malejshej nadezhdy zashchitit'sya. Posadochnaya polosa byla razvorochena, ot
centra svyazi ostalis' lish' oblomki, lager' byl pustym i mertvym.
- Prigotov'tes' k bol'shomu shumu, - soobshchil Kaplan, podhodya k nam.
- Znachit, priemnik uzhe...
Nas prerval vzryv.
- Konechno! - podtverdil Kaplan. - Ne privedi Bozhe kogda-nibud' snova
ob座asnyat' vsem podryad, chto proishodit i gde oni ochutilis'. |tim
udovol'stviem ya segodnya nasytilsya po gorlo.
Gruzoviki stali vozvrashchat'sya iz pervogo rejsa k zheleznoj doroge. Tejlor
zagovoril v peredatchik:
- Vsem komandiram! Transport gotov ko vtoromu rejsu. Prodolzhajte
pogruzku i ostavajtes' v predelah slyshimosti, tol'ko ne tolpites'. Esli
protivnik reshit vzorvat' zheleznuyu dorogu, pust' hot' v drugoj korzine yajca
ostanutsya celymi.
Sredi mashin byl ne tol'ko voennyj transport - vo dvor vkatyvalis'
dzhipy, trejlery, dazhe furgon. Vse oni ostanavlivalis', ozhidaya, poka lyudi
zapolnyat ih, i snova uezzhali cherez prolom v ograde.
Svistyashchij shum ot lazerov vysokoj moshchnosti i sluchajnye oskolki byli
edinstvennymi priznakami nastoyashchego srazheniya.
My i v samom dele sumeli dostavit' syuda vojska i vyvezti ih s bazy,
nesmotrya na vse prepyatstviya. Teper' im predstoyalo proderzhat'sya dostatochno
dolgo, chtoby vstupit' v vojnu.
V prolom steny uezzhali verenicy mashin.
Perevalivayas' v koleyah dorogi, natuzhno gudya motorami, mashiny uvozili
soldat proch' ot ruin bazy.
My s Tejlorom nablyudali, kak postepenno redeet tolpa soldat, kak vmesto
tysyach ih ostalos' ryadom sem'sot - vosem'sot chelovek. Poka vojska Ligi ne
vstrechali real'nogo soprotivleniya, dazhe ozhidaemyj nami nalet aviacii
gardianov tak i ne sostoyalsya.
Tejlor raspolozhilsya v odnom iz ucelevshih angarov, 1-j pehotnyj batal'on
armii SSHA - chut' poodal'. Na kryshah i po perimetru zanyatoj nami territorii
byli vystavleny posty. Tejlor perevel vzglyad s desantnikov na kryshah na
tolpu vo dvore, melanholichno pokachal golovoj i snova ustavilsya poverh
golov na kryshu angara, gde nahodilsya priemnik.
Vytashchiv iz karmana korotkuyu trubku, on prinyalsya raskurivat' ee, zametiv
skvoz' zuby:
- Podkreplenie protivnika zastanet nas vrasploh. Sejchas my - tolpa, a
ne boesposobnaya armiya.
Esli ne schitat' desantnikov, tolpa vo dvore sostoyala iz otbivshihsya ot
svoih chastej soldat. Mnogie podrazdeleniya byli uvezeny po chastyam, pri etom
ponyatiya ne imeli, kuda ih vezut.
- Mozhet, oni tak i ne poyavyatsya, poka my ne pokinem bazu, - predpolozhil
ya. - Finny namerevalis' ustroit' sabotazh po vsej planete, v osobennosti na
voennyh bazah. Soglasno planu Tempkina, sejchas gardianam ne do nas.
Ne otvodya vzglyada ot desantnika na kryshe, Tejlor otozvalsya:
- Nikogda eshche srazheniya ne prohodili tochno po planu. Vy slyshali
kogda-nibud' o rejde amerikancev na Ploeshti vo vremya Vtoroj mirovoj vojny?
Togda tol'ko oprobovalas' bombardirovka po kvadratam s nebol'shoj vysoty.
No vse bombardirovshchiki, krome odnogo otryada, propustili celi i byli
vynuzhdeny vozvrashchat'sya, i poluchilos' tak, chto sotni samoletov soshlis' nad
cel'yu s treh storon srazu. Predstavlyaete sebe? Komanduyushchij oboronyayushchejsya
armii na zemle dumal, chto vse idet kak nado, - to, chto on nablyudal,
kazalos' ispolneniem tshchatel'no produmannogo plana. A v vozduhe nikto
ponyatiya ne imel, chto proishodit.
- I chto zhe sluchilos' dal'she?
- Amerikancy poteryali polovinu samoletov. - Tejlor nadolgo zamolchal. -
Tak i teper': kto-nibud' ottuda, - on tknul vdal' chubukom trubki, -
prorvetsya i nachnet ataku, i navernyaka nebezuspeshno. Gde-nibud' sabotazh ne
udastsya. Kto-nibud' iz oficerov-gardianov udivitsya, chto stryaslos' s ego
priyatelem zdes', na baze, i otpravit syuda samolet, poskol'ku svyazat'sya po
telefonu tak i ne smozhet. Net, oni nepremenno yavyatsya syuda. Tol'ko v sluchae
neobyknovennogo vezeniya my uspeem udrat' do ih poyavleniya.
- Togda chto zhe nam delat'? - sprosil ya.
- Ponyatiya ne imeyu.
Solnce medlenno polzlo k gorizontu, zaigryvaya s verhushkami vysokih
derev'ev Novoj Finlyandii i postepenno pogruzhaya nas v temnotu. Teper' na
baze ostalos' lish' neskol'ko soten soldat.
Vnezapno peredatchik Tejlora ozhil. YA razlichil tonkij golos, rvushchijsya iz
krohotnogo dinamika.
- Ser, oni zdes'! YA nahozhus' primerno v pyatistah metrah k vostoku ot
vas. Oni byli zamecheny v infrakrasnom rezhime. My naschitali desyatok... net,
tol'ko chto iz-za povorota poyavilsya vtoroj ryad. Dvadcat' mashin, v tom chisle
poryadka desyati tankov.
- Skol'ko vremeni u nas ostalos'?
- Im ponadobitsya pyat', ot sily desyat' minut, chtoby dobrat'sya do lagerya,
i, mozhet, eshche stol'ko zhe, chtoby obnaruzhit' nas.
- Znachit, sovsem nemnogo. Derzhite menya v kurse. Baje! - pozval Tejlor,
povernuvshis' v storonu.
- Da, ser. - Vysokaya, reshitel'nogo vida zhenshchina s v'yushchimisya chernymi
volosami, pryadi kotoryh vybivalis' iz-pod kaski, vyrosla slovno iz-pod
zemli. ZHenshchina okazalas' polkovnikom Luizoj Baje, komandirom 1-go
pehotnogo batal'ona.
- Luiza, rasstav'te cep' strelkov v sta metrah k vostoku otsyuda.
Otprav'te tuda luchshih snajperov.
- Slushayus', ser. - Ne proshlo i neskol'kih minut, kak strelki zanyali
novuyu poziciyu.
Tejlor vernulsya k peredatchiku.
- Roberte, postarajtes' uvezti vseh svoih lyudej i uezzhajte sami. Vy
dolzhny byt' zdes' ne pozdnee chem cherez dve minuty. CHerez tri minuty vy
povedete mashiny na vostok.
Otklyuchiv peredatchik, general zakrichal na ves' lager':
- Vse, krome soldat pervogo pehotnogo batal'ona! Syuda dvizhutsya
poslednie mashiny. Zanimajte v nih mesta. Esli mest ne hvatit, uhodite
peshkom na zapad - i kak mozhno skoree. Delajte vse vozmozhnoe, lish' by ne
otstat' ot svoih chastej. Udachi vam, rebyata!
Posredi podnyavshejsya sumatohi ya obratilsya k Tejloru:
- General, s vashego razresheniya ya hotel by ostat'sya zdes' i poprobovat'
zaderzhat' protivnika.
- Kak hotite.
- Blagodaryu, ser. - YA shvatil broshennuyu lazernuyu vintovku i
prisoedinilsya k gruppe desantnikov, napravlyayushchihsya na vostok.
Odin iz nih uderzhal menya za ruku.
- Podozhdite minutku. Sanders sobralsya... - Ego prerval grohot. Vperedi,
na rasstoyanii pyatnadcati metrov, zemlya vdrug vzmetnulas' v vozduh, ostaviv
za soboj akkuratnuyu transheyu. - |to sdelali burovye mashiny. Oni vgryzayutsya
v zemlyu i prodelyvayut v nej tunneli. Esli rasstavit' ih v ryad, poluchitsya
kak raz takaya transheya. - Moim sobesednikom okazalsya plotnyj i roslyj
shokoladnogo cveta negr s dobrodushnym, pochti detskim licom. - Vy komandir
Larson, verno?
- Da.
- Tak ya i dumal. Bol'she v okruge net ni odnogo cheloveka v shtatskom.
- Krabnovski! - poslyshalsya golos Baje.
- Da, mem! - otozvalsya moj sosed.
- Spotter govorit, chto pervye tri mashiny poyavyatsya zdes', mezhdu
zdaniyami, cherez polminuty.
- Ogo! - Krabnovski zaryadil ugrozhayushchego vida desyatisantimetrovymi
snaryadami ruchnoj granatomet. Polozhiv stvol granatometa na brustver, on
ustavilsya v pricel. Tut zhe poyavilas' pervaya mashina, no negr yavno reshil
podpustit' ee poblizhe. V prohod mezhdu zdaniyami nyrnula vtoraya mashina, za
nej pokazalas' tret'ya, i tut Krabnovski vystrelil, ugodiv ej pryamo v
kapot. Raketa so svistom rassekla vozduh, i plamya mgnovenno ohvatilo vsyu
mashinu. Gruzovik zastyl na meste, pregrazhdaya put' ostal'nym. Krabnovski
prikonchil dvumya snaryadami pervyj gruzovik i eshche odnoj paroj - vtoroj. Iz
goryashchih mashin s voplyami vykatyvalis' gardiany i pytalis' bezhat', no ih tut
zhe sbivali metkimi vystrelami iz transhei i s krysh.
- Krab, tanki na podhode! Sleva, tam, gde byli gruzoviki!
- Slyshu, Bob. - Krabnovski zaryadil granatomet tonkimi snaryadami,
probivayushchimi bronyu. - Skol'ko ih?
- Ne znayu. Sel naschitala pyat', a zatem ej prishlos' udirat'. Im vsem
zadali zharu.
- Nadeyus', ona vybralas', - zametil Krabnovski.
Vzryv potryas zemlyu v neskol'kih metrah pozadi nas, zasypaya transheyu
zemlej i kamnem i podnimaya v vozduh kluby pyli.
- Idut!
V dymu poyavilis' tanki, medlitel'no dvigayas' po polyu boya. Na etot raz
Krab ne stal meshkat'. Pervyj ego vystrel prishelsya na perednij tank, no tot
prodolzhal katit'sya pryamo na nas, naceliv dlinnyj stvol.
Toroplivymi vystrelami Krab razbil pravuyu i levuyu gusenicy, no tank ne
ostanovilsya, prodolzhaya katit'sya na ogolennyh kolesah. Tem vremenem ya
raspravilsya s neskol'kimi pehotincami, priblizhayushchimisya k nam pod
prikrytiem tanka. Tank nakonec ostanovilsya, no ego orudie bylo napravleno
pryamo na nas.
Krab pricelilsya i myagko nazhal spuskovoj kryuchok. Snaryad ugodil kak raz v
to mesto, gde stvol soedinyalsya s bashnej i bronya byla bolee slaboj.
Stvol okazalsya pochti nachisto otstrelen v grohote dvojnogo vzryva. On
izognulsya pod nemyslimym uglom i bespomoshchno povis.
- Bud' ya proklyat! - voshitilsya Krab. - YA ugodil pryamo emu v stvol!
Pozadi nas grohnul vtoroj vzryv, eshche blizhe predydushchego. Do menya donessya
golos Baje:
- Otstupaem! Otstupaem! Vozvrashchajtes' vo dvor!
Nas ne ponadobilos' prosit' dvazhdy. Presleduemye tankami pochti po
pyatam, my brosilis' udirat' vo dvor.
Kak raz v tot moment so dvora vykatilsya poslednij gruzovik, nabityj
soldatami Ligi. Roberts stoyal, vcepivshis' rukami v bort, - pohozhe, ot容zd
ego sovsem ne radoval. Tejlor smotrel vsled gruzoviku. V otlichie ot
Robertsa, generala ne radovalo to, chto prishlos' ostat'sya zdes'.
- My vyigrali stol'ko vremeni, skol'ko smogli, komandir Larson. Uehali
vse, krome pehotincev. Teper' nam predstoit vyyasnit', kak gardiany
obrashchayutsya s voennoplennymi.
Baje ostanovilas', ryadom, glyadya na priblizhayushchiesya tanki.
- I to, skol'ko vremeni oni derzhat u sebya plennyh, - dobavila ona.
YA zadumalsya. General, dobrovol'no sdayushchijsya v plen, - redkoe yavlenie.
Vozmozhno, Tejlor zhdal, chto etot plen budet korotkim. Ili zhe on ponyal, chto
igra beznadezhno proigrana.
Odnoj iz prostynej s moej krovati my vospol'zovalis', kak belym flagom.
Ot dosady ya edva sderzhival slezy.
Marsh pod usilennoj ohranoj prodolzhalsya polnochi i privel plennye vojska
Ligi v drugoj lager', gde nas pogruzili v mashiny i povezli v noch'. Spustya
desyat' chasov posle togo, kak zatih poslednij vystrel, my pribyli k mestu,
kotoroe kazalos' byvshej grazhdanskoj tyur'moj. YA zadumalsya o tom, chto stalo
s zaklyuchennymi etoj tyur'my - mozhet, gardiany vypustili prestupnikov-finnov
na svobodu? Ili prosto rasstrelyali ih?
Nas raspihali v kamery po dvoe i otobrali lichnye znaki. Konechno, u menya
ego ne okazalos'. U menya sprosili imya, i ya reshil, chto net prichin ego
skryvat'. YA tol'ko nadeyalsya, chto Dzhordzh uspel vybrosit' svoj znak i otdat'
gardianam chuzhoj. Kameru my delili s Krabnovski - tot derzhalsya privetlivo i
druzhelyubno, no ya oshchushchal strashnoe odinochestvo.
Sobytiya minuvshego dnya navodili na tyagostnye razmyshleniya. Vojska Ligi
byli uspeshno dostavleny na planetu i zahvatili vrazheskuyu bazu. I tem ne
menee vojska ponesli zametnye poteri, k tomu zhe den' zakonchilsya v tyur'me,
chto ne predveshchalo nichego horoshego.
My proveli v molchanii pochti chas, prezhde chem holenyj kapral otper dver'
kamery i vyzval:
- Larson, vyhodite!
- Nadeyus', my s toboj eshche vstretimsya, Krab.
- Udachi vam, komandir.
Vmeste s kapralom u dveri kamery zhdal hmuryj ryadovoj. Oba oni priveli
menya v komnatu, kotoraya, dolzhno byt', prednaznachalas' dlya svidanij
zaklyuchennyh. Steklyannaya stena delila ee nadvoe. Vsya prezhnyaya mebel' byla
vynesena iz komnaty i zamenena na moej polovine prostym derevyannym stulom.
S potolka komnatu zalival slepyashchij svet.
Strannoe ustrojstvo, napominayushchee neskol'ko svyazannyh mezhdu soboj
apparatov dlya zondirovaniya, stoyalo v uglu. Mnozhestvo sustavchatyh kleshnej
pridavalo ustrojstvu vid dvuhmetrovogo pauka na kolesah, podnyavshegosya na
dyby.
Po druguyu storonu steklyannoj steny ya ne smog rassmotret' nichego, krome
dvuh siluetov, nerazlichimyh ot yarkogo sveta, b'yushchego mne pryamo v lico. Mne
veleli sest' i dovol'no nebrezhno svyazali.
- Perejdem pryamo k delu, Larson. - Rovnyj golos raznosilsya po komnate
iz dinamika v potolke. Osleplennyj ognyami, ya ne mog dazhe ponyat', kto iz
dvuh lyudej govorit. - Neskol'ko dnej nazad nam soobshchili, chto nekij
Dzhefferson Derrou segodnya gotovilsya provesti na baze "Demetra" lyubopytnyj
eksperiment. Polkovnik Bredherst iz razvedki schital, chto vy i v samom dele
Derrou, i opisaniya nastol'ko sovpadali, chto my dazhe ne podumali snyat'
otpechatki pal'cev. Vy i etot Derrou - odno i to zhe lico. Itak, my namereny
zadat' vam neskol'ko voprosov i poluchit' otvety. Prezhde vsego, kak syuda
popali vojska Ligi i kakova ih chislennost'?
- YA - Terrens Makkenzi Larson, komandir flota Respubliki Kennedi,
lichnyj nomer 498245.
Iz dinamika poslyshalsya vzdoh.
- Ne moroch'te nam golovu. Teper' pravila igry budem diktovat' my. A
esli vam vzdumalos' dejstvovat' po vethim zakonam vrode ZHenevskoj
konvencii, mogu napomnit': soldat, kotoryj okazalsya bez formy v moment
sdachi v plen, - shpion, a, po obychayam, shpionov rasstrelivayut bez suda i
sledstviya.
Tut vpervye zagovoril vtoroj siluet - bolee ustalym, sochuvstvennym,
myagkim golosom:
- Komandir, rassudite zdravo. Nam uzhe izvestny vashe imya, zvanie i
nomer. Nam oboim izvestno, chto est' sposoby zastavit' vas otvechat', i
obeshchayu vam: my ne stanem teryat' vremya, delaya ih bolee priyatnymi. Itak,
kakova chislennost' vojsk Ligi, otkuda oni vzyalis'?
- YA - Terrens Makkenzi...
- Dovol'no, my vse ponyali, - prerval pervyj golos. - Hvatit razygryvat'
geroya. Esli nam vzdumaetsya, cherez desyat' minut vas rasstrelyayut kak shpiona.
YA promolchal - ugroza okazalas' slishkom dejstvennoj.
- |to vash poslednij shans, komandir.
YA molchal.
- Ladno, nachnem eksperiment. Kapral, vy gotovy?
Pozadi poslyshalsya neyasnyj shum. Vnezapno mne v ruku vonzilas' igla.
CHerez neskol'ko sekund golova zakruzhilas', pered glazami vse poplylo i
poteryalo rezkost'.
Na flote Respubliki Kennedi mnogo vnimaniya udelyali izucheniyu metodov
"doprosa s pristrastiem" - vplot' do demonstracii, chto znachit podvergat'sya
vliyaniyu "preparatov istiny". Nastavniki ob座asnyali nam, kak izbezhat' etogo
vliyaniya, i teper' ya sililsya vspomnit' davnie uroki.
Kak tol'ko preparat nachal dejstvovat', ya vospol'zovalsya ego vliyaniem,
chtoby zashchitit'sya. "Preparaty istiny" ne delayut cheloveka bolee otkrovennym,
prosto zatumanivayut soznanie, dobavlyayut passivnosti i sgovorchivosti. I
potomu ya prikazal sebe stat' passivnym, ne obrashchat' vnimaniya na okruzhayushchij
mir, nichego ne slushat' i ne slyshat'. YA velel sebe zamknut'sya i podol'she
ostavat'sya v takom sostoyanii. YA chuvstvoval, kak ot preparata stanovlyus'
bespomoshchnym, i sdelal poslednyuyu popytku skryt' istinu v vospominaniyah i
muchitel'noj pautine myslitel'nyh associacij.
Uchitel' zadal mne vopros o preambule Konstitucii Respubliki Kennedi. YA
podnyalsya i zagovoril, no neozhidanno izo rta polilis' sovsem ne te slova:
"Ty uzh star, papa Uil'yam, - napomnil yunec,
Posedela tvoya golova.
Prekrati zhe vstavat' na nee nakonec -
Razve mozhno, v tvoi-to goda..."
Klass vzorvalsya druzhnym smehom i voplyami, a uchitel', na kotorom vdrug
okazalsya seryj mundir, hlestnul menya po shcheke...
...YA poshevelil peresohshimi i potreskavshimisya gubami. Nekto pytalsya
zagadat' mne zagadku, uporstvuya i zhelaya, chtoby ya samostoyatel'no otvetil na
vopros: skol'ko lyudej mozhet pomestit'sya v chemodane? YA znal otvet, no
pochemu-to ne mog proiznesti ego, kak ni pytalsya...
...Mir neozhidanno stal ogromnym, no tut zhe ya vspomnil, chto ya eshche
rebenok. YA shel po dlinnym koridoram gospitalya, gde rabotali vrachami mama i
otec, i razyskival ih. Stranno, no vse palaty byli pusty - sovsem nedavno
ya videl zdes' mnozhestvo bol'nyh. Prikosnuvshis' k sobstvennomu licu, ya
ponyal, chto ego prikryvaet maska hirurga. V takom vide menya nikto ne smozhet
uznat', i ya tol'ko poradovalsya etomu Nikto ne uznaet menya i ne ostanovit v
takoj maske. YA shel po koridoram gospitalya, podnimalsya i spuskalsya po
lestnicam, no vokrug bylo sovershenno pusto. Ot ustalosti ya nakonec prisel
v uglu i rasplakalsya. Spustya nekotoroe vremya ya uslyshal priblizhayushchiesya
toroplivye shagi. Podnyav golovu, ya obnaruzhil, chto po koridoru idet
bezobraznyj starik v serom mundire. YA tak perepugalsya, chto myslenno stal
otgonyat' ego. Starik prevratilsya v simpatichnuyu medsestru Vglyadevshis', ya
ponyal, chto eto Dzhoslin - ona idet ko mne, chtoby predupredit': ya dolzhen
molchat', prosto molchat', i vse budet horosho...
...I vse-taki, gde zhe mama i otec?
YA sidel v katapul'tiruemom kresle, ozhidaya, kogda srabotaet mehanizm i
menya vybrosit neizvestno kuda, chtoby osvobodit' mesto dlya sleduyushchego
kursanta. No ochevidno, chto-to sluchilos' s mehanizmom. Otkuda-to snaruzhi ko
mne podkatili massivnyj apparat testirovaniya. YA ponyal, chto prosidet' zdes'
pridetsya celyj den', no reshil terpet', prikusil gubu i zamer v ozhidanii.
Vspomniv, ya potyanulsya, chtoby otklyuchit' vnutrennyuyu svyaz', no moi ruki
okazalis' prikovannymi k etomu proklyatomu kreslu.
...K kreslu? Siluet zasteklennoj kabiny upravleniya iskazilsya i stal
rasplyvat'sya. Kreslo podo mnoj izmenilo formu - ono stalo derevyannym, a ya
byl privyazan k nemu Tol'ko apparat testirovaniya ostalsya prezhnim, i ya uznal
v nem paukoobraznuyu shtukovinu, kotoraya ran'she stoyala v uglu. Sustavchatye
lapy pauka obhvatili moyu golovu. Kazhdaya lampa okanchivalas' zondom,
ispuskayushchim bagrovyj luch. Luchi upiralis' mne v golovu Golova raskalyvalas'
ot nesterpimoj boli, nos napolnilsya sliz'yu i krov'yu.
CHelovek v neryashlivoj forme, pod glazami kotorogo nabuhli temnye meshki,
a volosy torchali vo vse storony, nablyudal, kak tehniki nastraivayut
apparat. On zagovoril, i ya uznal golos vtorogo iz lyudej, kotorye
doprashivali menya.
- Pohozhe, ty zastavil nas rabotat' vsyu noch'. - On kivnul na
paukoobraznuyu mashinu - Poka ty prihodil v sebya, my vzhivili sovsem
krohotnoe, mikroskopicheskoe ustrojstvo tebe v krov'. Ono uzhe dostiglo
mozga. |tot "ternovyj venec" prednaznachen, chtoby pomestit' priborchik kak
raz tuda, kuda my hotim. Ne bespokojsya, eta shtuchka tak mala, chto projdet
skvoz' lyuboj krovenosnyj sosud i prosto rastvoritsya - primerno cherez
devyatnadcat' chasov. S tvoimi mozgami nichego ne sluchitsya. S drugoj storony,
predstoyashchie chasy pokazhutsya tebe ne osobenno priyatnymi. Polagayu, ty slyshal
o pryamoj stimulyacii mozga? My dejstvuem po tomu zhe principu.
On povernulsya ko mne spinoj i otoshel.
Minutu spustya on prisoedinilsya k svoemu partneru za steklyannoj stenoj.
Iz dinamika poslyshalsya nevnyatnyj ot ustalosti i razdrazheniya golos:
- Projdet eshche minuta, vsego lish' minuta, i ty stanesh' umolyat', chtoby
tebe dali shans otvetit' na voprosy, - no prezhde tebe pridetsya koe-chto
vyterpet'.
- On govorit pravdu, komandir. Prezhde, chem my pojdem dal'she, otvechaj:
otkuda vzyalis' vojska?
- YA - Terrens Mak...
Mir vokrug menya vzorvalsya. Moi ruki, glaza, mozg ohvatili plyashushchie
yazyki plameni. Mir ischez, vytesnennyj bol'yu i ognem. Komnatu napolnyal rev
plameni i udushlivyj gustoj dym. Stoyashchie poodal' ohranniki yarko pylali,
ogon' lizal ih mundiry.
Perevedya vzglyad, ya uvidel, kak gorit moya grud', i pochuvstvoval zapah
palenogo myasa. Glaza zhglo nevynosimo, ya oshchushchal, kak veki s容zhivayutsya ot
nesterpimogo, ubijstvennogo zhara...
Vnezapno on prekratilsya.
YA zamolchal, tol'ko tut ponyav, chto neskol'ko poslednih minut krichal ne
perestavaya. YA obmyak na stule, po telu prohodila sudoroga. No fizicheski ya
ostalsya nevredim.
- Vidish', na chto my sposobny? My mozhem povtorit' to zhe samoe, kogda
zahotim. Ustrojstvo v tvoem mozgu bylo pomeshcheno v tot centr, stimulyaciya
kotorogo vyzyvaet oshchushchenie ognya i boli. - V golose pervogo iz moih
muchitelej skvozilo zloradnoe udovol'stvie. - Rasskazhi nam vse, chto tebe
izvestno, inache ty snova vspyhnesh' i budesh' goret' do teh por, poka ne
pozhelaesh', chtoby ogon' etot stal real'nym, chtoby on ubil tebya i prekratil
bol'. No bol' ne prekratitsya, poka ty ne otvetish' nam. Otkuda vzyalis'
vojska?
Mozhet, ya i otvetil by, esli by mog govorit'. No ya byl ne v sostoyanii
shevel'nut' yazykom.
Plamya vspyhnulo vnov'. Kazalos', na etot raz vynesti ego budet uzhe
legche - ved' teper' ya znal, chego zhdat', no vse okazalos' gorazdo huzhe.
Ogon' ohvatil moi vnutrennosti. YA chuvstvoval, kak ot zhara obuglivayutsya
i prevrashchayutsya v pepel moe serdce, legkie, kishki, zheludok.
Nogi prevratilis' v dva b'yushchihsya v agonii polyhayushchih brevna, bol' v
kotoryh dolzhna byla prekratit'sya lish' so smert'yu.
Pod cherepom bushevalo plamya, mozg i glaza goreli, cherneli, obuglivalis'
- dolgoe vremya posle togo, kak im sledovalo by prevratit'sya v pepel...
I vdrug vse prekratilos'. Oba muzhchiny chto-to govorili, no ya ih ne
slyshal. Podsoznanie vopilo ot uzhasa i trebovalo: begi! spasajsya! No ya byl
privyazan k stulu...
Mir vnov' zapolyhal. Agoniya pridala mne sily. Sudorozhnym usiliem myshc ya
raznes stul v shchepki, razorval remni i vskochil, vopya ot boli.
Spotknuvshis', ya ruhnul na pol, udarivshis' ladonyami - ili tem, chto, kak
podskazyvala mne bol', davno uzhe prevratilos' v pochernevshie kul'ti. Udar
vyzval novuyu, eshche bolee ostruyu bol'.
YA krichal, vyl, stonal, ne ostanavlivayas', chtoby perevesti duh.
Perekativshis' po polu, ya uvidel ohrannikov - dve ob座atye plamenem
bashni, medlenno priblizhayushchiesya ko mne.
Vzvyv v zhivotnoj yarosti, ya brosilsya na nih, uspel shvatit' pervogo za
gorlo i v maniakal'nom poryve svernul emu sheyu. Vyhvativ u poverzhennogo
protivnika lazer, ya prikonchil vtorogo ohrannika, vodya luchom po ego telu do
teh por, poka tot ne upal, dejstvitel'no prevrativshis' v obuglennyj trup.
Dve granaty, visyashchie u nego na poyase, srabotali, podbrosiv trup k
potolku i probiv dyru v polu.
Mgnovenno obernuvshis', ya vystrelil v steklyannuyu stenu. Oba muzhchiny
brosilis' na pol, no ya posledoval za nimi luchom. Luch rassek peregorodku,
zadel provoda, i svet, kotoryj ya lish' smutno zamechal s teh por, kak
okazalsya v ogne, mignul i pogas.
Szhav lazer, ya zakovylyal k dveri, cherez kotoruyu menya vveli syuda, i
natknulsya na eshche odnogo pylayushchego soldata. YA prikonchil ego, ne davaya sojti
s mesta, vyhvatil lazer iz ego kobury i sorval s poyasa granaty, ne znaya,
vzorvutsya oni v moih goryashchih rukah ili net.
Eshche dvuh popavshihsya na puti ohrannikov ya prevratil v obuglennoe mesivo.
No plamya prodolzhalo bushevat', ohvatyvaya vse, chto ya videl i chuvstvoval.
YA oblivalsya potom, i etot pot gorel, a vmeste s nim i vlazhnaya odezhda.
Krov', vystupayushchaya iz porezov na rukah, tozhe mgnovenno vspyhivala.
Vizzha i vopya, pochti ne soznavaya, chto delayu, ya polz, hvatayas' za steny,
vstaval i brel po koridoram. Nepodaleku chto-to zashevelilos', i ya
vystrelil, ne ostanavlivayas' i ne glyadya, kuda popal. Koridor stanovilsya
vse dlinnee, prevrashchayas' v koshmarnyj tunnel', oranzhevo-alyj ot plameni,
podobnyj chudovishchnomu pishchevodu monstra, porozhdeniya nochi, proglotivshego menya
celikom.
CHto-to pregradilo mne put'. Lish' cherez nekotoroe vremya ya ponyal, chto eto
dver' koridora, vedushchego k kameram. Uzhe reshiv vzorvat' ee granatoj, ya
vspomnil, chto pri etom mogu pogibnut' sam.
YA rvalsya proch', ya dolzhen byl sbezhat' otsyuda. Lazerom ya srezal zamok, i
dver' raspahnulas'. Po druguyu storonu poyavilsya goryashchij ohrannik. On
potyanulsya za oruzhiem, no ya uspel vystrelit' pervym.
Vperedi poyavilas' eshche odna zapertaya dver'. Szhech' ee k chertovoj materi,
kak pervuyu? No dver' uzhe gorela. Mozhet, eto vyhod? YA dolzhen vybrat'sya
otsyuda! YA pustil luch lazera v zamok.
- |j, ty chto, spyatil... Gospodi, da eto zhe paren', kotoryj byl s nami!
- Kakaya raznica - on vzlomal dver'!
Oni priblizhalis', i ya uzhe pricelilsya...
Udar prishelsya mne v zatylok, i ya upal, vopya ot boli vo vsem obozhzhennom
tele. Pochemu bol' ne utihaet? Smutno ya ponimal, chto do sih por nahozhus' v
soznanii, no prognal etu mysl', izmuchennyj bol'yu. Bol' byla slishkom
sil'na. Pochemu ona do sih por ne ubila menya? Do menya donosilis' slova,
smysl kotoryh ya edva ponimal.
- On spalil ohrannika! Otobral u nego lazer i granaty i vyrvalsya
ottuda!
- Togda chego zhe my zhdem?
- Voz'mi klyuchi, pirotehnik!
- Smotri, zdes' krugom mertvye ohranniki! Davaj smatyvat'sya, poka ne
pozdno!
- |to zhe Larson! Gospodi, chto oni s nim sdelali?
Mne bylo vse ravno. Bol' lishila menya poslednih sil, i pri etom ne
stihala, ne pokidala menya. YA dergalsya, izvivalsya, napryagaya vse muskuly. YA
ne mog poteryat' soznanie, no mog zasnut'. I videt' sny.
Vo sne menya presledoval ogon'.
YA prosnulsya sredi nochi, okruzhennyj priyatnoj prohladoj. Nogi, ruki, vse
moe telo kazalos' sploshnoj ranoj, no ono bylo celym i holodnym.
CH'i-to ruki podnyali menya i ponesli, vskore peredav drugim rukam. Za
moej spinoj slyshalas' strel'ba. Menya berezhno polozhili na neobyknovenno
priyatnuyu holodnuyu poverhnost' metallicheskoj skam'i gruzovika.
- YA skazal, polozhi ego na mesto! Ne smej trogat'!
- |j, polegche.
- U nego snova nachnutsya sudorogi.
Menya obstupili golosa, siluety lyudej - slishkom smutnye i
neopredelennye. Vtorym oshchushcheniem byla bol' ot ssadin i sinyakov i
ustalost'. Muskuly prevratilis' v tugie, sadnyashchie uzly.
- Smotri, u nego shevelyatsya veki. Kazhetsya, on prosypaetsya.
- Otlichno. Mozhet, nakonec-to ego udastsya rassprosit', - otozvalsya
kto-to s rezhushchim sluh akcentom.
Razgovor shel obo mne. K gubam prizhalsya kraj stakana s vodoj, i ya
mashinal'no glotnul. Pervyj glotok probudil zhazhdu, i ya toroplivo dopil ves'
stakan.
- Poka hvatit, - zayavil tot, chto govoril s akcentom. Ruka v belom
otnyala u menya stakan. - Ty mozhesh' govorit'?
- Da.
- Vot i horosho. No ne napryagajsya.
- CHto so mnoj?
Poverh ruki iz vozduha materializovalos' lico, korichnevye i zelenye
pyatna mundirov, strannye figury. Pereminayas' s nogi na nogu, oni obstupili
pervoe iz lic i smotreli na menya. Na lice, navisshem nado mnoj, poyavilas'
ulybka.
- |tot vopros ya hotel zadat' tebe. Pohozhe, nashi priyateli-gardiany
hoteli vypotroshit' tebe mozgi?
- Da, tak ono i bylo. Oni zastavili menya videt' plamya, zastavili
schitat', chto ya pylayu - tak, chto ya do krovi iskusal guby, lish' by ne
umolyat' ih potushit' etot pozhar, izbavit' menya ot dyma i voni...
Tochnyj i hlestkij udar prishelsya mne po shcheke.
- Prekrati! Ne vspominaj ob etom! |to dejstvie implantata. On uzhe
rassosalsya, no pamyat' o nem eshche ostalas'. Ty ne smozhesh' vyzhit', pomnya o
tom, chto sluchilos'.
Igla vpilas' mne v ruku.
- |to trankvilizator. On pomozhet tebe rasslabit'sya.
YA preryvisto i gluboko vdohnul, kivnul i vnov' pogruzilsya v priyatnuyu
prohladu.
- Esli ty hochesh' raskvitat'sya s nimi, prezhde otdohni. - Stakan s vodoj
vnov' prizhalsya k moim gubam, i ya popytalsya podnyat' ruku, chtoby vzyat' ego.
No ruka ne podnyalas', prizhataya k lozhu remnem. - Rasslab'sya, otdohni. Ty
zasluzhil etot otdyh. Potom ya ob座asnyu tebe, kak zabyt' o sluchivshemsya.
Posle dolgogo sna ya prosnulsya so zverskim appetitom. Na Novoj Finlyandii
byl uzhe polden', sudya po yarkomu svetu, l'yushchemusya v komnatu skvoz' shirokoe
okno. V komnate preobladali belye, solnechno-zolotistye ili nezhno-zelenye
tona, uspokaivayushchie i neyarkie. YA lezhal v posteli i razmyshlyal.
Mysli moi vertelis' vokrug dvuh predmetov: dumat' o pervom iz nih bylo
priyatno, a o vtorom - muchitel'no. Otvetstvennost' za sud'bu pyati tysyach
soldat tyazhelym gruzom lezhala u menya na plechah. Teper' soldaty byli uzhe na
meste i mogli dejstvovat' samostoyatel'no, a mne predstoyalo otojti na
vtoroj plan vojny i izbavit'sya ot bespokojstva.
I tem ne menee vo vsem proishodyashchem bylo chto-to ne tak. Sodeyannoe mnoj
predstavlyalo soboj palku o dvuh ostryh koncah, to i delo vsplyvayushchih
peredo mnoj.
Vchera ya ubil samoe men'shee desyat' chelovek. Gde-to ostalos' desyat'
semej, zhdushchih soobshcheniya, pis'ma, gostya v mundire, kotoryj skazhet im, chto
ih syn ili brat pogib ot ruki chuzhaka.
YA nakonec-to ponyal, chem ploho byt' voennym.
Vmeste so skripom dveri v komnatu vplyli zapahi goryachego kofe, oladij,
sosisok. Poyavilsya vrach, kotoryj osmatrival menya prezhde.
- Sredi tvoih druzej bylo neskol'ko chelovek s tvoej planety. Oni
prigotovili zavtrak, kotoryj, kak oni skazali, tebe ponravitsya. Na moj
vzglyad, on tyazhelovat.
Zavtrak dejstvitel'no byl obil'nym, no kak raz sootvetstvoval moim
appetitam.
YA umyal ego bez ostatka. Kazalos', proshlo neskol'ko mesyacev s teh por,
kak ya el v poslednij raz, i zheludok stremilsya naverstat' upushchennoe.
Nakonec ya proglotil poslednyuyu sosisku i ulegsya v posteli s kruzhkoj samogo
luchshego kofe vo vselennoj.
- Nu, teper' horosho?
- Velikolepno.
- Vot i slavno. A sejchas voz'mi sebya v ruki: to, chto ya sdelayu, ispugaet
tebya. Poprobuj podgotovit'sya k etomu ispugu zaranee. - Vrach vytashchil iz
karmana zazhigalku - izyashchnuyu, dovol'no tyazheluyu veshchicu cveta potemnevshego
serebra. Vrach shevel'nul bol'shim pal'cem, i zazhigalka vyplyunula yazychok
plameni.
Ogon'! YA smotrel na nego kak zacharovannyj. ZHeltovatyj yazychok pokrasnel,
slovno nalilsya krov'yu, i stal rasti. Vyrvavshis' iz krohotnoj zazhigalki,
plamya liznulo potolok, perekinulos' na prostyni, kosnulos' moih nog, doshlo
do ruk, ostavlyaya za soboj chernyj sled...
Iz transa menya vyvela poshchechina. SHCHeka srazu zhe zanyla, a plamya na
posteli ischezlo, kak i ogonek iz zazhigalki.
- Takoe, drug moj, budet proishodit' s toboj vsyakij raz, kak tol'ko ty
uvidish' ogon' - svechu, koster, plamya iz dyuz korablya, dazhe luch lazera ili
solnce v nebe. Gardiany chasto pol'zuyutsya takim priemom. Inogda eto
dejstvuet, a inogda - net. Obychno te, komu vzhivlyayut implantant, uzhe nikuda
ne godyatsya - oni shodyat s uma. Mne chasto dovodilos' nablyudat' podobnyh
pacientov. Tvoj general sdelal zapros, i tebya privezli syuda. Mne skazali,
chto ty silen, horosho podgotovlen i sumel izbezhat' pytki, poka ne stalo
slishkom pozdno. Tak chto eshche ne vse poteryano. U tebya est' nadezhda. No
ponadobitsya nemnogo vremeni, mozhet, neskol'ko dnej, a mozhet, i celyj
mesyac. I potomu tebe pridetsya probyt' zdes', poka ya ne uvizhu, chto ty
iscelilsya, - inache ty pogibnesh', i eta smert' budet uzhasna. Ty umresh' ot
ispuga. No ne trevozh'sya, mne uzhe sluchalos' izlechivat' teh, kto vyzhil posle
pervyh pytok. Itak, my vvedem tebya v sostoyanie gipnoza. Lozhis' poudobnee,
rasslab'sya i smotri, kak iz okna l'yutsya solnechnye luchi. Smotri, kak plyashut
za oknami vetki derev'ev, kachayutsya tuda-syuda...
- A teper' prihodi v sebya... Otlichno. Ty zamechatel'no poddaesh'sya
vnusheniyu. Zavtra my sdelaem eshche bol'she. - Vrach, nevysokij hudoj chelovechek,
podnyalsya, chtoby ujti. U dveri on ostanovilsya, obernulsya i dobavil s robkoj
ulybkoj: - Znaesh'... spasibo tebe za vse.
V posleduyushchie tri dnya vrach prihodil ko mne po dva raza v den', i
postepenno chudovishche cveta plameni vypustilo iz cepkih lap moyu dushu.
Pomimo etogo, so mnoj ne proishodilo nichego osobennogo. U menya hvatalo
vremeni na razmyshleniya, a porazmyslit' sledovalo o mnogom.
YA bespokoilsya o tom, chto gardiany prishlyut syuda podkreplenie. Pervyj
ser'eznyj udar byl nanesen im pri poyavlenii vojsk Ligi. Vprochem, etomu
sposobstvovali ne tol'ko vojska - po vsej planete vosstali finny i vo
mnogih mestah bystro oderzhali pobedu. Vraga atakovali so vseh storon.
Razroznennye chasti vojsk Ligi sovershali rejdy tam i syam, dobivayas'
horoshih rezul'tatov, esli verit' poluchennym dokladam.
No rasstanovka sil mogla rezko izmenit'sya, kak tol'ko gardiany poluchat
podkreplenie, a my ostanemsya v prezhnej chislennosti. Do teh por poka
raketnye ustanovki gardianov zashchishchayut vneshnie granicy sistemy Novaya
Finlyandiya, otrezaya finnov ot ih soyuznikov, nam grozit ser'eznaya opasnost'.
Vyvod byl ocheviden: kak tol'ko oboronnaya moshch' budet unichtozhena, Lige
obespechena pobeda. O gardianah my do sih por znali nemnogoe, no bylo
sovershenno yasno, chto oni kontroliruyut lish' dve zvezdnye sistemy: Novuyu
Finlyandiyu i svoyu planetu, Stolicu, gde by ona ni nahodilas'. Vozmozhno,
bor'ba budet dolgoj i krovoprolitnoj, no, esli nam udastsya vyvesti iz
stroya raketnuyu sistemu, Liga smozhet prislat' novye vojska, i eto reshit
ishod vojny.
Raketnaya sistema. Klyuch k pobede. Ochevidno, eyu upravlyayut s neskol'kih
stancij. Inache ni odnomu korablyu samih gardianov ne udalos' by popast' v
kontroliruemoe prostranstvo. Rakety nahodyatsya pod negativnym kontrolem,
podchinyayutsya prikazam ne strelyat' v opredelennye misheni. Esli by s samogo
nachala v nih byla zalozhena drugaya programma, im prishlos' by podolgu
gonyat'sya za mishenyami. Svetovaya skorost' slishkom mala dlya lyubogo drugogo
rezhima kontrolya; esli by raketam prishlos' zhdat' komand s bazy, na
poluchenie kotoryh potrebovalsya by chas, a to i den', korablyam-mishenyam
hvatalo by vremeni uskol'zat' ot raket, sbivat' ih, manevrirovat' ili
vnov' vojti v rezhim S2 i ischeznut'.
Net, nyneshnyaya rabota raketnoj sistemy trebovala mgnovennogo vklyucheniya -
i negativnogo kontrolya. Znachit, imelsya i central'nyj pul't upravleniya.
Stoit lish' najti ego, zahvatit', otdat' prikaz o samolikvidacii raket,
i vojna budet vyigrana. No esli eto okazhetsya nam ne pod silu, my navernyaka
proigraem.
My proigraem dazhe v tom sluchae, esli prosto unichtozhim pul't upravleniya.
Navernyaka gardianam hvatilo uma predusmotret' kontrol' nad raketami izvne,
iz drugoj sistemy. Dazhe esli signalu ponadobitsya mesyac, u gardianov eshche
ostanetsya vremya, chtoby otpravit' k Novoj Finlyandii korabl' s novym pul'tom
upravleniya. Kak tol'ko pul't budet zamenen, rakety po-prezhnemu stanut
unichtozhat' korabli, poyavlyayushchiesya v sisteme bez preduprezhdeniya.
YA byl uveren, chto gardiany ne ogranichilis' odnim vneshnim kontrol'nym
ustrojstvom, ne predusmotrev podobnyh ustrojstv vnutri solnechnoj sistemy
Novaya Finlyandiya. Oni navernyaka pozabotilis' ob izbezhanii netochnyh
signalov, zaderzhek signalov, vsyakogo roda oshibok.
Do sih por moi logicheskie umozaklyucheniya kazalis' spravedlivymi. Vse,
chto teper' trebovalos', - prikinut', gde mozhet byt' raspolozhen pul't
upravleniya, i kartochnyj domik budet dostroen, zamok iz logicheskih
zaklyuchenij nadezhno povisnet v vozduhe...
Zamok v vozduhe! Vnezapno menya osenilo.
Pul't upravleniya dolzhen nahodit'sya na Vapause - eto predveshchalo
mnozhestvo problem, vozmozhno, dazhe bedstvij.
Razyskav odezhdu, ya pokinul palatu Mne ne terpelos' pogovorit' s
generalom Tejlorom. S pomoshch'yu prostejshego manevra mne udalos' izbezhat'
vstrechi s dezhurnoj sestroj.
Kto-to odolzhil mne armejskij mundir Respubliki Kennedi, kotoryj treshchal
na mne po vsem shvam, kak lyubaya chuzhaya odezhda. CHerez dvadcat' minut posle
begstva iz palaty ya uzhe priblizhalsya k shtabu Tejlora, raspolozhennomu v
zdanii byvshej shkoly. Ot holodnogo vetra u menya sil'no zamerzli nogi -
chuzhie shtany ne dohodili do shchikolotok.
ZHdat' prishlos' gorazdo men'she, chem ya rasschityval, - vskore menya proveli
k generalu.
My dovol'no bystro pokonchili s obmenom lyubeznostyami i pereshli k delu. YA
izlozhil svoi soobrazheniya o sushchestvovanii i tipe stancii upravleniya
raketnoj sistemoj. V moih slovah dlya generala ne bylo nichego novogo - ya i
ne rasschityval na eto; dolzhno byt', on uzhe ne raz razmyshlyal o raketnom
zaslone i ukazal mne, chto shtab prishel k podobnym zaklyucheniyam prezhde, chem
vojska Ligi byli peredany na Novuyu Finlyandiyu.
- Tak ya i dumal, ser, no nikogda ne meshaet podtverdit' predpolozheniya.
General vezhlivo kivnul, protyagivaya ruku k bumagam na stole, ot kotoryh
ego otorval moj prihod.
- U vas chto-nibud' eshche, komandir?
- Da, ser. Mne izvestno, gde nahoditsya pul't upravleniya - ili, po
krajnej mere, gde on mozhet nahodit'sya.
General zainteresovanno vskinul golovu:
- Gde zhe?
- Na Vapause.
- Vot kak? No pochemu vy tak reshili?
- Vidite li, ser, poprobuem rassuzhdat' sleduyushchim obrazom: esli my
pravil'no ponyali princip raboty centra upravleniya, eto oznachaet, chto v
sluchae krajnej, katastroficheskoj dlya gardianov situacii im ostaetsya tol'ko
vklyuchit' rezhim avtomaticheskogo upravleniya, sidet' i zhdat' podkrepleniya -
prichem podkreplenie mozhet pribyt' tol'ko s ih storony.
- Vapaus - bol'shaya, udobnaya mishen', sledit' za kotoroj mozhno s lyuboj
tochki etoj planety. Dazhe samyj malen'kij iz korablej mozhet uvezti bombu,
kotoraya raskolet sputnik, kak yajco. Nedurno.
- Eshche odno, ser. Pozhaluj, nam sleduet otkazat'sya ot podobnyh myslej.
- Vot kak?
- My ne dolzhny poddavat'sya iskusheniyu zahvatit' Vapaus. Vpolne ponyatno,
chto v sluchae nashej ataki chetyre tysyachi chelovek budut ubity v tot moment,
kak gardiany pojmut, chto my ishchem.
- Dorogoj moj mal'chik, my uzhe otvoevali Vapaus! ZHiteli sputnika
perebili garnizon v tot zhe den', kak my pribyli syuda. Vprochem, s etim
garnizonom finny mogli spravit'sya v lyuboj moment, ih ostanavlivala tol'ko
boyazn' novogo vtorzheniya gardianov. No kogda nastuplenie finnov nachalos' po
vsej planete, lidery soprotivleniya na Vapause reshili, chto teper' mozhno
risknut'. Naskol'ko ya ponimayu, samoe bol'shoe zatrudnenie finnov -
sohranit' zaklyuchennym zhizn'. Ohranniki sklonny podderzhivat' mestnyh
zhitelej, a te proyavlyayut zhelanie ustroit' sud Lincha.
- Togda mogu skazat', chto Vapaus predstavlyaet odnovremenno i nashu
nadezhdu, i velichajshuyu opasnost'. Kak tol'ko komandovanie gardianov uznaet,
chto podkreplenie blizko, ono unichtozhit Vapaus.
General zadumalsya.
- Esli vy pravy, nash edinstvennyj shans - ne dopuskat' vyleta s planety
ni edinogo korablya protivnika, chtoby sohranit' Vapaus.
- A tem vremenem nado by otdat' prikaz, chtoby na Vapause pristupili k
poiskam centra upravleniya raketami. Ego vpolne mogli spryatat' gde-nibud' v
podzemnom tunnele ili potajnoj komnate.
- Verno. Komandir, razvedyvatel'naya sluzhba Ligi Planet vyrosla v moih
glazah. Pozhaluj, ya posleduyu vashim sovetam.
- Vozmozhno, ya oshibsya, ser.
- Ne sporyu. No ya oshibsya by eshche bol'she, esli by otmahnulsya ot vashih
slov. Vy proyavili udivitel'nuyu lovkost' i professionalizm, ostavayas' v
zhivyh tak dolgo. Konechno, zdes' sygralo svoyu rol' i vezenie, i
soobrazitel'nost'. No ya sklonen verit', chto vam bol'she vsego pomog
rassudok. Esli vy smogli ucelet', pozhaluj, k vashim sovetam sleduet
prislushivat'sya.
Pokidaya komnatu, ya uspel zametit', kak general izvlekaet iz karmana
trubku.
Tejlor byl neplohim komanduyushchim - on dokazal eto eshche pri evakuacii s
bazy "Demetra". Dlya prikrytiya othoda osnovnyh sil on vybral pervyj
pehotnyj batal'on - samoe mobil'noe iz podrazdelenij, podobno desantnikam
podgotovlennoe dejstvovat' po sobstvennoj iniciative i nezavisimo ot
ostal'nyh sil. Po-moemu, Tejlor zaranee predvidel, chto pehota ne tol'ko
sdastsya v plen, no i vskore vyrvetsya iz plena.
Bystrota, s kotoroj pehotincy vospol'zovalis' moej bezumnoj atakoj,
pokazala, chto oni sposobny na mnogoe. CHerez desyat' minut posle togo, kak ya
unichtozhil strazhnikov v koridore tyur'my i vyrezal paru dverej, pehotincy
uzhe uspeli zahvatit' transport i osvobodit' pochti vseh plennyh.
CHetyre dnya spustya horosho splanirovannye nalety na sklady gardianov i
pomoshch' finnov pomogli pehotincam vnov' razdobyt' snaryazhenie, i vse eto
bylo prodelano tak nezametno, chto protivnik tak i ne sumel obnaruzhit' nashu
bazu.
SHtab Tejlora tozhe vskore proyavil sebya. Finny postoyanno provodili
razvedyvatel'nuyu rabotu, a shtabisty Tejlora nashli dostojnoe primenenie
dobytoj informacii.
Prezhde vsego my uznali otlichnye novosti: v nastoyashchij moment u gardianov
ostalas' vsego odna aerokosmicheskaya baza, otkuda k Vapausu mogli byt'
zapushcheny korabli - baza "Kogot'", kotoroj komandovanie Ligi dalo uslovnoe
nazvanie "Gades". Vse ostal'nye letnye bazy ko vremeni pribytiya Ligi
predstavlyali soboj nebol'shie vzletnye ploshchadki, oborudovannye neskol'kimi
rezervuarami s toplivom. Vse oni byli vyvedeny iz stroya blagodarya vzryvam
toplivnyh rezervuarov ili vzletnyh polos. Neskol'ko byvshih grazhdanskih
aerodromov byli prosto zahvacheny vojskami Ligi. Odnako u protivnika eshche
ostalis' raketnye ustanovki tipa "zemlya - vozduh" i horoshie vzletnye
ploshchadki (oborudovannye ne tol'ko dlya atmosfernyh, no i kosmicheskih
korablej). Finny sbili neskol'ko korablej gardianov, na vremya lishiv ih
zhelaniya vyletat' v kosmos.
K sozhaleniyu, kakimi by ni byli poteri gardianov, "Gades" predstavlyal
dlya nas ser'eznuyu ugrozu blagodarya ne tol'ko chislennosti samoletov i
korablej, no i svoim ogromnym razmeram i horoshej oborone. Ne zadumyvayas',
zachem vojska Ligi interesuyutsya "Gadesom", finny uzhe davno mechtali
unichtozhit' poslednee pribezhishche protivnika. Zahvativ "Gades", oni mogli by
kontrolirovat' ne tol'ko vozdushnoe prostranstvo planety, no i sledit' za
zapuskom i posadkoj kosmicheskih korablej.
U Ligi i finnov bylo nemalo shansov nanesti ataku po "Gadesu" i
zahvatit' ego, no vmeste s tem takaya ataka byla nelegkim delom. Nashi
vojska byli rasseyany po planete, oni ne mogli pozvolit' sebe otkrytye
broski. Krome togo, prihodilos' uchityvat' massu vsyakih neozhidannostej.
Potomu vybor byl ostanovlen na neozhidannom i skrytom udare. Esli by Liga i
finny smogli uderzhat' Vapaus i vozdushnoe prostranstvo planety, vojna na
zemle zavershilas' by v dva scheta. No na Novoj Finlyandii ostavalos' eshche
nemalo sil gardianov, i mnogie iz nih byli v otlichnoj forme. Vprochem, pri
uslovii zahvata Ligoj kosmosa, vozduha i bol'shej chasti planety u gardianov
ne ostalos' by ni edinogo shansa.
Postepenno nam nachinalo kazat'sya, chto zahvat "Gadesa" - pryamoj put' k
pobede, dazhe esli centr upravleniya raketnoj sistemoj ne budet obnaruzhen.
Tejlor peremenil mnenie i reshil nikogo ne posvyashchat' v nashi domysly
otnositel'no centra - vokrug bylo slishkom mnogo chuzhih ushej, soobshcheniya po
svyazi slishkom chasto perehvatyvalis'.
Na stene klassa, v kotorom raspolozhilas' shtab-kvartira Tejlora, visela
karta planety, i my postepenno postigali novuyu geografiyu. Esli ne schitat'
bol'shih materikov u severnogo i yuzhnogo polyusov planety, bol'shaya chast' sushi
na Novoj Finlyandii byla sosredotochena v zapadnom polusharii. Tam nahodilis'
tri nebol'shih materika - v osnovnom k severu ot ekvatora. Tol'ko samyj
krupnyj iz nih prostiralsya k yugu ot central'noj linii planety.
S tochki zreniya geologii eti tri materika otdelilis' drug ot druga
sovsem nedavno i potomu byli eshche dovol'no blizki, razdelyayas' lish' uzkimi
glubokimi prolivami. Linii poberezh'ya materikov byli rvanymi, izobilovali
mnozhestvom buht i zalivov.
Samym malen'kim, menee zaselennym i raspolozhennym blizhe k severu byl
materik Novaya Laplandiya.
I "Gades", i osnovnye sily Ligi razmeshchalis' na samom krupnom i naibolee
zaselennom materike - Karelii. Poslednij iz materikov nosil nazvanie
Kuusamo.
Na Karelii imelis' krupnye goroda, zdes' bylo sosredotocheno pochti
devyanosto procentov naseleniya planety. Po etoj prichine gardiany razmestili
svoi krupnye bazy imenno zdes', s cel'yu kontrolya za naseleniem.
Pochti vse goroda nahodilis' u poberezh'ya, a bazy gardianov zanimali
vnutrennyuyu chast' materika - chtoby uberech' vojska ot mestnogo vliyaniya i
kontrolirovat' vozdushnye i nazemnye transportnye puti.
Rel'ef Karelii byl izlomannym, holmistym, materik pochti polnost'yu
pokryvali lesa, cherez kotorye finny eshche ne vezde uspeli prolozhit' dorogi.
Do vojny zdes' ogromnuyu rol' igral vozdushnyj transport. Teper' vozdushnoe
prostranstvo kontrolirovali gardiany, no ih sily byli slishkom
malochislennymi, chtoby sledit' za vsemi dorogami. Gustye lesa zatrudnyali
nablyudenie s vozduha - na eto my i rasschityvali.
My nachali poluchat' informaciyu ot ostal'nyh vojsk Ligi, otmechaya ih
dislokaciyu na karte. Nashi vojska raspolagalis' primerno po krugu s centrom
v razrushennoj baze "Demetra". Vojska finnov i Ligi byli razbrosany po vsem
trem materikam i blizhajshim ostrovam. My zahvatili bol'shuyu chast' territorii
- v etom ne ostavalos' somnenij.
SHtab Tejlora reshal, kakoj dolzhna byt' perebroska vojsk, kakie iz nih
sleduet ostavit' na mestah, gde vojskam budet udobnee soedinit'sya dlya
shturma "Gadesa". Mnogo chastej - i finnov, i Ligi, - kotorye okazali by
ogromnuyu pomoshch', prishlos' ostavit' na prezhnih mestah: oni prosto ne smogli
by dostich' "Gadesa" vovremya.
Skorost' sejchas imela dlya nas zhiznenno vazhnoe znachenie. Baje zayavila,
chto ee pehote ponadobitsya tri dnya na polnoe perevooruzhenie i eshche tri dnya
na marsh do "Gadesa".
V svoih raschetah Tejlor vzyal za osnovu eti shest' dnej. Vse vojska,
kotorye mogli dostich' "Gadesa" k etomu vremeni, poluchili prikaz nachat'
perebrosku.
Neozhidannosti predstoyalo stat' samym moshchnym nashim oruzhiem.
Prigotovleniya sledovalo provodit' bystro i nezametno. Nanesti udar
trebovalos' prezhde, chem gardiany reshat unichtozhit' Vapaus.
Dni prohodili v burnom obsuzhdenii posledstvij togo ili inogo dejstviya -
eti posledstviya kazalis' pochti neizvestnymi. Dogadki gromozdilis' na
predpolozheniya, logicheski vystroennye cepi vdrug prevrashchalis' v zaputannye
i bezosnovatel'nye rassuzhdeniya, chasto pomehoj okazyvalas' vsego-navsego
ustalost'.
No malo-pomalu, shag za shagom Tejlor i ego shtab razobralis' v situacii i
reshili, komu, kuda i kogda dvigat'sya, kakim obrazom osushchestvlyat'
perebrosku, otkuda atakovat' "Gades".
V konce vtorogo dnya posle moej besedy s Tejlorom v klasse nakonec-to
potuh svet. Pol gusto ustilali obryvki bumagi, vozduh byl spertym ot
dlitel'nogo prisutstviya mnozhestva lyudej i zapaha neveroyatnogo kolichestva
vypityh chashek kofe. Esli ne schitat' serzhanta, zasnuvshego na stule, i
kur'era, razyskivayushchego poteryannuyu bumagu, komnata byla pusta.
Plan "Gadesa", predostavlennyj finskoj razvedkoj (cenoj zhizni
neskol'kih smel'chakov), optimistichno pokryvali plastikovye znachki
razlichnoj formy i razmera i zhirnye karandashnye linii, tyanushchiesya pryamo k
centru lagerya.
Pyat'desyat chelovek predstoyalo brosit' na zahvat podstancii. Dvadcat' -
unichtozhit' ogradu mezhdu dvumya opredelennymi tochkami. Eshche sto dolzhny byli
zhdat' s ruchnym protivovozdushnym oruzhiem u bazy ne menee chem za desyat'
chasov do shturma.
Dve tysyachi pyat'desyat chelovek napravlyalis' na poiski i unichtozhenie
kosmicheskih sudov. Priblizitel'naya chislennost' ob容dinennyh sil Ligi i
finnov - chetyre tysyachi trista chelovek.
Priblizitel'naya chislennost' protivnika - shest' tysyach.
Bespechnyj poryv vetra zaletel v priotkrytoe okno i sdul s karty
neskol'ko znachkov, s tihim stukom popadavshih na pol.
Tejlor reshitel'no ne znal, kak postupit' so mnoj. Na vopros, chem by ya
hotel zanyat'sya, ya otvetil korotko: "Razvedkoj".
Ad座utant generala napravil menya v 5-yu komandu i pokazal, gde ona
raspolozhilas'. Tam mne prishlos' podozhdat'. Okazalos', chto komandu
sostavlyayut Krabnovski vmeste s tremya neznakomymi mne soldatami.
- Dobroe utro, komandir. V shtabe mne tol'ko chto skazali, chto vas
napravili syuda.
- Privet, Krab. Zovi menya prosto Mak. Ne znayu, znachit li zdes'
chto-nibud' moe flotskoe zvanie. Polagayu, vy i est' pyataya komanda?
Krab ot neozhidannosti oseksya.
- Da, eto my. |j, Bob, Goldi, Dzhoan, poznakom'tes' s komandirom Makom.
Bob okinul menya mutnymi glazami pod chernymi zaroslyami brovej.
- Nu i chto?
- Privet, Mak, - pozdorovalas' Goldi, nevysokaya, plotno slozhennaya
zhenshchina, kotoraya vyglyadela neotrazimo dazhe v prostornoj forme armii SSHA.
Ee ogromnye, sinie i yasnye glaza bylo ni k chemu podcherkivat' kosmetikoj,
volosy otlivali teplym medovym ottenkom. So svoej pyshnoj grud'yu, tonkoj
taliej i okruglymi bedrami Goldi napominala pesochnye chasy.
Dzhoan ne otlichalas' stol' broskoj vneshnost'yu, i vse-taki ona byla
krasivoj, a Goldi - vsego lish' horoshen'koj. Vysokaya, sderzhannaya, s korotko
podstrizhennymi temno-kashtanovymi volosami, strojnaya i gibkaya Dzhoan
ustavilas' na menya serymi spokojnymi glazami, shiroko rasstavlennymi na
prekrasno vyleplennom lice.
- Privet, Mak, - proiznesla ona. - Poslushaj, na tebe forma ryadovogo, s
chego zhe togda Krab nazval tebya komandirom?
- YA i est' komandir flota Respubliki Kennedi. Prosto nikto ne
udosuzhilsya najti dlya menya flotskij mundir.
- A nagishom voevat' prosto neprilichno, - vstavil Krab.
Vnezapno ostal'nye troe zametno zanervnichali.
- Tak vy nastoyashchij oficer? - ostorozhno pointeresovalas' Goldi.
- Samyj nastoyashchij.
- O Gospodi! Proshu proshcheniya za famil'yarnost', ser. Prosto v armii
privykaesh' otnosit'sya k lyudyam soglasno tomu, kakaya na nih forma.
- Vse v poryadke. YA zdes' ne dlya togo, chtoby komandovat'. Menya prosto
napravili syuda na vremya operacii.
- Da, ser, - otozvalas' Goldi.
- Ne ser, a Mak.
- Slushayus', Mak.
- Ladno, ne vazhno.
Goldi obernulas' k Krabnovski.
- Pochemu ty ne predupredil nas, chto etot chelovek oficer?
- YA dumal, chto u vas hvatit uma uznat' ego, - otozvalsya Krab.
Goldi vglyadelas' mne v lico, pochti neuznavaemoe dlya samogo menya pod
sloem pyli i trehdnevnoj shchetinoj, i vdrug ee osenilo:
- Tak vy komandir Larson! Terrens Makkenzi Larson! Tot samyj, chto
dostavil nas syuda!
- Verno.
Dzhoan prisvistnula i tknula Kraba v bok.
- Krab, kak eto ty zavel takogo vazhnogo druga?
- Blagodarya obayaniyu, Dzhoan, i tol'ko.
- Znachit, eto vy pomogli nam bezhat' iz tyur'my, - prodolzhala Dzhoan. - I
eto vam vzhivili implantat.
- Nu nichego, za eto gardiany eshche poplatyatsya! Sukiny deti! Proshu
proshcheniya, ser, - smutilas' Goldi.
- CHto zhe, davaj nachnem rabotu, i u tebya budet shans raskvitat'sya s
gardianami.
- Mashina zhdet snaruzhi.
Desyat' minut spustya voennaya policiya i gorodskoj policejskij-finn
vypustili nas za chertu goroda, v kotorom raspolozhilis' vojska.
Vyehav iz goroda, my uvideli, chto vsya zemlya pokryta tonkoj snezhnoj
pudroj. Vokrug bylo belo i tiho.
Nasha zadacha byla prosta: vyslezhivat' patruli i razvedotryady gardianov,
kotorye mogli nablyudat' za prodvizheniem vojsk Ligi k "Gadesu",
obezvrezhivat' ih ili zhe preduprezhdat' o gardianah teh, kto sledoval za
nami.
My vlezli v odnu iz otbityh u gardianov mashin, na kotoroj byl
ustanovlen pulemet. Dlya pyateryh chelovek zdes' bylo tesnovato, osobenno
potomu, chto dvoe iz etih pyati byli takie gromozdkie sushchestva, kak my s
Krabom, no vse-taki my umestilis' vnutri.
Odnako koe-chto smushchalo menya, i ya reshil zadat' vopros.
- Poslushaj, Krab, ty ne mog by mne koe-chto ob座asnit'? Pochemu mashina
nichem ne zamaskirovana? Pohozhe, nachal'stvo ne zabotitsya o vas.
- Delo ne v skuposti nachal'stva, - otozvalsya Krab. - Prosto eto
bessmyslenno. Zametil, na chem my edem?
- Na mashine, otbitoj u gardianov.
- Verno. Vsego-navsego na mashine - ne na katere, ne na shagayushchem
vezdehode. Na samoj obychnoj prostoj mashine s dvigatelyami vo vtulkah
kazhdogo kolesa i akkumulyatorom pod zadnim siden'em. Gardiany rassuzhdali
tochno tak zhe, kak my.
- Kak eto?
- Obe armii sejchas otrezany ot skladov desyatkami svetovyh let. I potomu
transport dolzhen byt' nastol'ko prostym, chtoby on ne treboval slozhnogo
remonta ili zameny detalej. Krome togo, dlya nashej raboty eta mashina
podhodit kak nel'zya luchshe. Mestnost' zdes' peresechennaya, doroga idet to
vverh, to vniz - gorazdo chashche, chem po pryamoj linii. Lyuboj nazemnyj kater
svalitsya s pervogo zhe zdeshnego holma, na kotoryj popytaetsya vzobrat'sya. I
potom, katera sil'no shumyat, na nih ustanovleno oruzhie s infrakrasnym
pricelom, oni ne osobenno nadezhny - ih sbivaet s kursa pervym zhe sil'nym
poryvom vetra, a esli nado pospeshit', mozhno lishit'sya golovy, ozhidaya, poka
poyavitsya vozdushnaya podushka. Net, katera gorazdo slozhnee i nenadezhnee, chem
takie mashiny.
- Pozhaluj, v etom est' smysl, no pochemu vas otpravili na zadanie s etim
primitivnym oruzhiem? I pochti bez boepripasov...
- A zachem? - udivilas' Goldi. - Esli my najdem cel', eto eshche ne znachit,
chto my v nee popadem. Krome togo, my znaem, chto mozhem nadeyat'sya tol'ko na
sebya. A esli pridetsya udirat'? Predstavlyaesh', esli nam pridetsya brosit'
oruzhie i nam vsled budut strelyat'? A iz etih vintovok vse ravno nikuda ne
popadesh'.
- Opyat' ty za svoe! Skol'ko mozhno rugat' UOL? - rasserdilas' Dzhoan.
- YA vovse ne rugayu ego! - vozrazila Goldi. - |to vsem izvestno - ono
nikuda ne goditsya.
- Postojte, - vmeshalsya ya, - chto takoe "uol"?
- Vot, - ob座asnil Bob, pohlopav po stvolu svoej vintovki. -
Universal'noe Oruzhie Ligi - UOL. Im snabzheny vse vojska, otpravlennye
syuda.
- I esli hochesh' znat', v nem est' k chemu pridrat'sya, - dobrodushno
prodolzhala Goldi. - UOL imeet slishkom nizkuyu skorost' strel'by - okolo
vos'midesyati vystrelov v minutu v avtomaticheskom rezhime.
- Slushaj, davaj bez shutok, Goldi, - vstupil v razgovor Krab s takim
vidom, slovno uzhe ne raz privodil odin i tot zhe dovod. - Strelyaya v
avtomaticheskom rezhime, v devyanosto devyati sluchayah iz sta ty ni v kogo ne
popadesh'. Ty strelyaesh' prosto zatem, chtoby zastavit' protivnika spryatat'sya
v ukrytie i pomeshat' emu celit'sya v tebya. Dazhe esli by skorost' strel'by
sostavlyala dvesti pyat'desyat vystrelov v minutu, protivniki ne smogli by
pryatat'sya ran'she, a u tebya konchilis' by patrony v chetyre raza bystree - i
potom, zachem tashchit' s soboj takuyu tyazhest' tol'ko dlya togo, chtoby kogo-to
otpugivat'?
- No razve nel'zya oblegchit' ves boepripasov? - udivilsya ya.
- A kakoj v etom smysl? Ves pridaet patronu nuzhnuyu inerciyu, dal'nost'
poleta, tochnost', probivnuyu silu - v obshchem, pozvolyaet ostavlyat' v misheni
klassnye ogromnye dyry, - zaklyuchil Krab. - Esli patrony stanut legche,
skorost' ih snizitsya ot soprotivleniya vozduha, ih budet sbivat' v storonu
dazhe legkij veterok - chto v etom horoshego? Net, UOL mne nravitsya, -
zadumchivo dobavil Krab. - Vnushitel'naya veshch', prostaya v mehanicheskom
otnoshenii. Redko lomaetsya. Prosto luchshe by nam vydali eshche sotnyu zaryadov
dlya lazera.
- Vidite li, komandir, u nas s soboj est' UOL/L - vtoraya "L" znachit
"lazer", - ob座asnil Bob. - Krab schitaet, chto s nim odna moroka, chto eta
shtuka ne stoit lishnej tyazhesti v ryukzakah.
YA uzhe pozhalel, chto zavel etot razgovor. Naskol'ko ya ponimal, o svoem
oruzhii kazhdyj iz soldat imel opredelennoe mnenie. Moi chetyre sputnika
vskore vstupili v yarostnyj spor o dostoinstvah i nedostatkah UOL.
No vse oni soglashalis', chto UOL - samoe rasprostranennoe oruzhie i chto,
esli by vsya armiya pereshla na standartnoe vooruzhenie, bylo by gorazdo legche
ispol'zovat' ego.
Odnako u razvedchikov okazalis' i obrazcy bolee slozhnoj tehniki - prezhde
vsego "ZHeleznaya deva". Bob rabotal s nej pervym. |ta "Deva" predstavlyala
soboj miniatyurnuyu kombinaciyu radara, gidrolokatora i infrakrasnogo
lokatora, kotoraya ukreplyalas' na golove i pozvolyala nablyudatelyu videt'
okruzhayushchij mir skvoz' paru ekranov na rasstoyanii ladoni ot lica. "ZHeleznaya
deva" tverdo garantirovala pol'zovatelyu golovnuyu bol' po proshestvii
maksimum chasa, i potomu my smenyalis' cherez kazhdye tridcat' minut.
Moya ochered' nastupila posle Boba, i mne ponadobilos' nekotoroe vremya,
chtoby privyknut' k ustrojstvu. ZHizneradostnyj i sumatoshnyj malen'kij
komp'yuter preobrazovyval impul'sy radara v dva parallaksirovannyh
izobrazheniya; v rezul'tate poluchalos', chto vidish' kartinu slovno v
elektronnyj binokl'.
Obychno ustrojstvo velo lenivoe skanirovanie so skorost'yu odnogo oborota
v minutu - kazalos', moya golova medlenno povorachivaetsya vokrug shei. Mne
ostavalos' tol'ko pereklyuchat' rezhimy raboty i delat' povtornoe
skanirovanie pri poyavlenii kakogo-libo interesnogo ob容kta. Obruch
"ZHeleznoj devy" dostavlyal otvratitel'nuyu bol', no v ostal'nom ustrojstvo
bylo chrezvychajno udobnym dlya nablyudeniya.
My dvigalis' dal'she.
Dzhoan vskore zabrala u menya "Devu", a ya sosredotochilsya na tom, chtoby
izbavit'sya ot plavayushchih pered glazami pyaten. Goldi sidela, svernuvshis',
kak kotenok, vozle ploshchadki dlya pulemeta.
- Poslushajte, komandir, vy umeete igrat' v duhov?
- Vo chto?
Krab pokachal golovoj:
- Beregites', komandir. Ona polozhit vas na obe lopatki.
- Pomolchi, kapral, inache ne primem tebya v igru. |to ochen' prosto,
komandir: pervyj iz nas pishet bukvu, a zatem vse ostal'nye po ocheredi
dobavlyayut k nej drugie bukvy slova. Nado sostavit' nastoyashchee slovo, no
tot, komu pridetsya napisat' poslednyuyu bukvu, poluchaet pervuyu ot slova
"duh". I tak dalee - do samoj poslednej bukvy. Tot, kto stanet "duhom",
vybyvaet iz igry, a igra prodolzhaetsya, poka ne ostanetsya odin pobeditel'.
Bob, tebe nachinat'.
- CHto eto za slovo nachinaetsya na "dezori"?
- Zamechatel'noe slovo.
- Vechno ty blefuesh'. Davaj, Bob, pokazhi ej.
- Esli ty imela v vidu "Dessau", ty uzhe proigrala. I potom, eto imya
sobstvennoe.
- "Dezori" - nachalo otlichnogo slova...
- Krab, v storonu! - vykriknula Dzhoan, lihoradochno pereklyuchaya knopki
"ZHeleznoj devy".
Krabnovski rezko svernul v kusty, chut' ne zabuksovav v snegu. On uspel
shvatit' granatomet prezhde, chem mashina polnost'yu ostanovilas'. Svoj
granatomet Krab lichno otobral u gardianov.
- Gde? - toroplivo sprosil on.
- SHpion! Letit nizko, navernyaka iz "Gadesa". Napravlenie - yugo-vostok,
kurs - primerno sto devyanosto.
Krab sorval shlem i zaryadil granatomet.
- Bob, vyzyvaj shtab. Skazhi, chtoby vojska svorachivali s dorogi, esli oni
uzhe vyshli. A my popytaemsya prikryt' ih.
- Komanda-pyat' vyzyvaet shtab. Komanda-pyat' vyzyvaet shtab. Vidim samolet
protivnika, napravlyaetsya v vashu storonu, kurs primerno sto devyanosto.
Vozmozhno, vedet s容mku.
Goldi vskochila, navodya i zaryazhaya pulemet.
- Goldi, razve eta shtuka mozhet probit' bronyu samoleta? - udivilsya ya.
- Net, no navernyaka otvlechet ego, poka Krab celitsya, - toroplivo
otvetila ona. - Dzhoan, dolgo eshche zhdat'?
- On letit medlenno i nizko. Pozhaluj, cherez vosem'desyat sekund budet
nad nami. Kurs sto devyanosto pyat' - pryamo na sedlovinu mezhdu holmami.
- Da, on yavno vedet s容mku, - vstavil Bob. - SHtab otvetil. Oni uzhe
uspeli ukryt'sya pod derev'yami.
- Kakaya raznica, esli on snimaet v infrakrasnom rezhime? - pozhal plechami
Krab, navodya tyazhelyj granatomet. - Dzhoan, on sleduet vdol' dorogi?
- Vrode by - da.
- Goldi, daj emu znat', chto my zdes'.
Goldi vypustila v vozduh neskol'ko ocheredej. Zaryady razryvalis' v
verhnej tochke traektorii.
- On proglotil primanku, - ob座avila Dzhoan. - Priblizhaetsya. Vidimost' -
desyat'.
My uzhe slyshali rev dvigatelej.
- Podhodit vse blizhe, - soobshchala Dzhoan. - Navernoe, reshil, chto
natknulsya na partizan. Daj-ka eshche ochered', Goldi.
Samolet poyavilsya vdaleke, napravlyayas' pryamo k nam. Goldi eshche raz
pustila dlinnuyu ochered'.
Vnezapno samolet pribavil skorost' i pronessya pryamo nad nami, vybrosiv
bombu, upavshuyu na rasstoyanii sta metrov. Zemlya pod nami zadrozhala ot
vzryva, vozduh napolnili dym i zapah goryashchego dereva.
- On povorachivaet! - kriknula Dzhoan. - Strelyaj v storonu dorogi,
otgoni-ka ego ot nas!
Goldi razvernula pulemet i dala eshche odnu ochered' v pustoe nebo nad
dorogoj.
Voj dvigatelej na mgnovenie utih, a zatem stal sil'nee prezhnego.
- On snova sbrosil bombu! Sejchas...
Zemlya vzmetnulas' v vozduh v pyatidesyati metrah ot mashiny, zapah gari i
dyma stal udushlivym. Samolet pronessya pryamo nad golovami, i Goldi
vypustila ochered', celyas' v fyuzelyazh, na kotorom zaryady vzryvalis',
prichinyaya ne bol'she ushcherba, chem petardy.
Krab brosilsya k doroge, tashcha na pleche granatomet.
- Dzhoan, prigotov'sya i, kogda do nego ostanetsya kilometra poltora, daj
signal.
- YAsno. Goldi, pohozhe, ty ego vse-taki zacepila - razvorot byl slishkom
shirokim, on vrode by napravlyaetsya k domu... net, priblizhaetsya!
- Vizhu! - kriknul Krab.
- Dal'nost' celi - poltora kilometra. Ogon'!
Krab vypustil srazu shest' snaryadov, i oni vzmyli v vozduh, pylaya, kak
rimskie svechi, i menyaya vid. Oni gnalis' za samoletom. Odin proshel vprityk
k celi, no pyat' popali tochno v samolet. Na meste samoleta v nebe poyavilsya
ognennyj shar, oranzhevo-chernyj klubok plameni. On ruhnul v les nevdaleke ot
nas i vzorvalsya, vzmetnuv v nebo krovavyj yazyk i ostaviv posle sebya kuchu
dogorayushchih oblomkov.
Vnezapno vokrug nastupila tishina.
A ya prishel v sebya - ya pochuvstvoval eto. Tol'ko chto ya videl nastoyashchij
ogon', sposobnyj pozhirat' i ubivat'. Ob座atyj strahom, ya dolgo ne mog
otorvat'sya ot pylayushchih ruin samoleta. Ogon' byl real'nym, nahodilsya sovsem
ryadom i gorel dovol'no dolgo. Pochemu-to mne hotelos', chtoby on podol'she ne
ugasal.
Vdrug ya osoznal, chto sam ne goryu - plamya bushuet snaruzhi, ne kasayas'
menya.
Sobravshis' s silami, ya vstal i otryahnulsya.
Krabnovski vernulsya k mashine, skinuv s dorogi tleyushchie vetki. Bob
spokojno progovoril chto-to v mikrofon i otlozhil ego. Dzhoan snyala "ZHeleznuyu
devu" i potryasla golovoj, chasto morgaya, a zatem polozhila ee na koleni i
poterla glaza.
Krab otdal Goldi granatomet. Ona prinyala oruzhie, ulozhila ego v mashinu i
razvernula na mesto pulemet, a Krab tem vremenem zapustil dvigatel'. My
dvinulis' dal'she.
Dve minuty spustya Goldi i Bob zasporili, mozhno li schitat' zakonchennym
slovo "dezorient". Pozadi nas v chistoe nebo podnimalsya mertvenno-chernyj
stolb dyma.
My razbili lager' v shestidesyati kilometrah ot mesta, gde byl sbit
samolet. Ostatok dnya proshel bez kakih-libo proisshestvij.
Noch' vydalas' moroznoj, temnoj i na redkost' tihoj. Nastupila moya
vahta. YA uselsya v mashine, zavernuvshis' v odeyalo, i zadumalsya.
Po kakoj-to strannoj prichine vpervye za vremya etoj vojny ya pochuvstvoval
sebya v bezopasnosti. Zdes', sejchas, opasnost' byla ochevidnoj, yavnoj,
vidimoj izdaleka, kak liniya gorizonta na obshirnoj ravnine. V lyubuyu minutu
mog poyavit'sya chelovek ili mashina i popytat'sya ubit' menya. I esli
protivniku povezet, ya pogibnu. Tol'ko i vsego. Tut byli ni k chemu
kakie-libo tonkosti, nichego ne zaviselo ot planov i slozhnoj igry obeih
storon, ot taktiki, strategii i muchitel'nyh razmyshlenij o tom, komu i
naskol'ko sleduet doveryat'.
Vse, chto mne trebovalos', - ostorozhnost', a privykshie k izoshchrennomu
umstvennomu trudu uchastki moego mozga mogli nakonec-to peredohnut'.
Vnezapno ya ponyal kvartet, vmeste s kotorym puteshestvoval, ego
spokojstvie i uverennost' vo vremya strel'by segodnya dnem.
Byvaet vremya, kogda bor'ba do krajnosti uproshchaetsya i vybor prihoditsya
delat' mezhdu vyzhivaniem i smert'yu. |tot vybor chelovek delaet elementarno i
mashinal'no. Dazhe samoubijca ostorozhno perehodit ulicu k zdaniyu, s kryshi
kotorogo sobiraetsya sprygnut'.
Sdelaj pravil'nyj vybor, vyberi vernyj put' - i uceleesh'. V protivnom
sluchae - umresh'.
Ulozhiv vintovku na koleni, ya spokojno vglyadelsya v holodnuyu noch'.
Dva dnya spustya opasnost' vnov' prinyala izoshchrennuyu formu.
My katilis' po toj zhe doroge, raduyas' solnechnomu dnyu, no ne zabyvaya ob
ostorozhnosti, kogda Krab vdrug svernul v storonu i nyrnul v kusty.
- CHto ta... - nachal ya, no Krab oborval menya rezkim zhestom.
YA zamolchal, i tut zhe v tishine otchetlivo poslyshalsya shum elektromotora
eshche odnoj mashiny, priblizhayushchejsya po doroge.
Vyrazitel'nymi zhestami ruki Krab rasstavil Dzhoan, Boba, Goldi i menya
pozadi prikrytiya. Zatem on peresek otdelyayushchie nas ot dorogi dvadcat'
metrov i luchom lazernoj vintovki pererezal stvol blizhajshego dereva. Derevo
s gromkim treskom povalilos' i peregorodilo dorogu.
Krab toroplivo vernulsya na svoe mesto za kustami, ryadom so mnoj.
ZHdat' prishlos' nedolgo. Sekund cherez pyatnadcat' u nas poyavilas'
kompaniya. Na dorogu iz-za povorota vyvernula mashina - bliznec nashej,
otbitoj u gardianov. Oba ee passazhira slyshali zvuk padeniya dereva i
derzhali oruzhie nagotove.
Oni ostanovili mashinu v neskol'kih metrah ot povalennogo dereva i
ostorozhno vyshli iz nee, vnimatel'no osmatrivayas'.
Otojti ot mashiny im tak i ne udalos' - ya prikonchil oboih vystrelami v
grud'. Oba gardiana dernulis' i zatihli na zemle. YA vystrelil ne dumaya i
potomu popal, no uzhe minutu spustya menya zatoshnilo.
My vybralis' iz-za kustov, gadaya, ne sleduyut li za ubitymi gardianami
ih tovarishchi.
- Otlichnaya strel'ba, komandir, - pohvalil Krab.
- Eshche by! - vyalo otozvalsya ya.
- Bob, peredaj sleduyushchee soobshchenie, - prikazal Krab i vzvalil na plecho
vintovku.
Vskore my prodolzhili otschityvat' mili dorogi - uzhe na dvuh mashinah.
My slishkom prodvinulis' vpered, i v etom ne bylo nichego horoshego. Net
smysla soobshchat' o tom, chto uchastok dorogi chist, a zatem ostavlyat' ego bez
nablyudeniya chut' li ne na dvoe sutok. Pomnya ob etom, Krab reshil sdelat'
prival poran'she.
My razbili lager' u vershiny okruglogo holma, vozvyshayushchegosya nad shirokoj
dolinoj. Zdes' my imeli vozmozhnost' ne tol'ko polyubovat'sya zhivopisnym
vidom, no i zametit' priblizhayushchegosya protivnika eshche izdaleka. Mestom dlya
nochlega my vybrali glubokuyu vyemku bliz vershiny holma, v kotoruyu ne
dobiralsya veter.
Net nichego luchshe, chem po-nastoyashchemu sogret'sya v holodnuyu noch'. My, vse
pyatero, sbilis' u kostra i uvleklis' edoj. SHla vahta Goldi; ona ela,
polozhiv na koleni lazernuyu vintovku. "ZHeleznaya deva" dolzhna byla istoshnymi
signalami predupredit' nas, esli kto-nibud' potrevozhit ee idiotskie mozgi.
Pod ee zashchitoj my byli pochti v bezopasnosti.
Bob raspravilsya s edoj i napravilsya k mashine gardianov, otvoevannoj
nami ran'she etim zhe dnem. Vskore on vernulsya s ob容mistym holshchovym meshkom
i s gluhim stukom opustil ego na zemlyu.
Krab vyzhidatel'no ustavilsya na nego.
- Nu i chto?
Bob prisel na kortochki i zavozilsya s tesemkami, styagivayushchimi otverstie
meshka.
- |to pochta.
Goldi vnezapno zainteresovalas' i stala pomogat' emu. Dzhoan vzdohnula v
iznemozhenii, slovno vospitatel' detskogo sada, podopechnye kotorogo nazlo
peremazalis' kraskami.
- Komandir, ya tak nadeyalas', chto, po krajnej mere, vashe prisutstvie
sderzhit etih dvoih. Skazhite, vozmozhno li voobshche pozornoe uvol'nenie za
podobnye postupki?
YA usmehnulsya:
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, no zvuchit zamanchivo.
Bob vozrazil s vidom oskorblennogo dostoinstva:
- My ne grabiteli i ne marodery. My vedem razvedku, verno? A zdes' nam
popalsya celyj meshok svedenij.
- I potom, nam hvatit topliva dlya kostra na vsyu ostavshuyusya noch', -
dobavila Goldi.
- Ne mozhem zhe my pozvolit' sebe szhigat' uliki! - vozmutilsya Bob.
- |j, komandir, - obratilas' ko mne Goldi, - esli my najdem cheki ili
den'gi, mozhno konfiskovat' ih v nashu pol'zu?
- Velikolepnaya mysl', Goldi, - rasseyanno podtverdil Bob. - A potom nam
ostanetsya tol'ko otpravit'sya v pervyj bank Novoj Finlyandii i pred座avit'
chek gardianov. Vot uvidish', tam budut rady ottyapat' nam golovy i
vyshvyrnut' ih za dver'.
- Pohozhe, ty prav. A chto tam eshche?
- Pochti nichego, - probormotal Bob, prosmatrivaya pis'ma. - Kakaya
skuchishcha! CHert, chto za tupye tipy eti gardiany!
Kraba vdrug osenilo:
- Poslushaj, a posylok tam net?
- Sejchas posmotrim, - otozvalsya ya i vyudil iz meshka tshchatel'no
upakovannuyu pryamougol'nuyu korobku. YA vskryl ee nozhom. - Pryamo zolotaya
zhila! SHokolad, sigarety, pechen'e...
Bob i Goldi srazu zhe brosili pis'ma i prinyalis' azartno ryt'sya v meshke,
otyskivaya posylki. CHerez neskol'ko minut ih oboih okruzhali grudy korobok s
edoj, deshevymi, izlyublennymi u soldat sigaretami, kollekciya
pornograficheskogo hlama, otpechatannogo na tonkoj bumage. "Prilagaetsya
special'no dlya kosmicheskih poletov, chtoby pomoch' skorotat' i sekonomit'
vremya", kak bylo ukazano na upakovke. Bob reshil, chto i vpryam' napal na
zolotuyu zhilu, i s utroennym rveniem prodolzhil poiski.
- Smotrite, a vot koe-chto lyubopytnoe.
- CHto ty nashel. Bob? - pointeresovalsya Krab.
- Sumka s doneseniyami ili chem-to vrode etogo. Zdes' ukazano:
"Sverhsekretno".
- Bud' ostorozhen, Bobbi - mozhet, paket zaminirovan, - predupredila
Goldi.
- Minutku... - Bob dostal fonarik i otkryl karmannyj nozh. - Esli oni
reshili, chto ya s etim ne spravlyus'... - On pokovyryalsya v zamke sumki, derzha
fonarik vo rtu. Posle neskol'kih popytok Bob slegka povernul vlevo ostrie
nozha, i sumka otkrylas' so zvonkim shchelchkom.
Bob izobrazil ulybku, naskol'ko eto bylo vozmozhno s fonarikom vo rtu, i
prinyalsya razbirat' bumagi, vytashchennye iz sumki.
Pervye neskol'ko listov on perevernul, pochti ne chitaya, a zatem
priostanovilsya, vernulsya k nachalu i nachal chitat' ih medlenno i zadumchivo.
YA videl, kak postepenno bledneet ego lico. Nakonec Bob otlozhil bumagi, s
trudom glotnul i zagovoril - negromko, no takim tonom, chto vse my zastyli
na svoih mestah.
- Proklyat'e! Nam kryshka. Komandir, kapral Krabnovski, po-moemu, nado
poslat' ko vsem chertyam grafik vyhoda na svyaz' i svyazat'sya so shtabom
nemedlenno.
- Zachem? - pointeresovalsya ya. - V chem delo?
- Syuda dvizhetsya korabl', - ob座asnil Bob. - I pritom chertovski bol'shoj,
iz teh, chto mogut letat' v kosmose i vhodit' v atmosferu planet. |to nechto
vrode kosmicheskogo avianosca. CHertova shtukovina dolzhna byt' razmerom s
asteroid, i orudij na nej...
YA ne doslushal, potyanulsya k bumagam, vynutym iz sumki, i nachal chitat'
vsluh:
- "|kipazh korablya - dve tysyachi chelovek..."
CHitat' prishlos' dolgo, no kazhdaya iz cifr vyzyvala mysl', chto vsyakaya
nadezhda poteryana.
- "...obsluzhivayushchij personal dlya vos'midesyati kosmicheskih istrebitelej
"Kometa", pyatidesyati kosmicheskih i vozdushnyh istrebitelej "Mstitel'" i
soroka vozdushnyh bombardirovshchikov "Tornado"..."
I tak dalee, i tak dalee. Informaciya prednaznachalas' dlya ubitogo
komandira bazy "Demetra", generala SHlitcera. YA lichno zastrelil ego. Paket
byl napravlen generalu, chtoby tot zaranee uspel podgotovit'sya k priemu
korablya.
Bob nervno vodil pal'cem po odnoj iz bumag.
- |tot korabl' nazyvaetsya "Leviafan".
- Komandir, mashina priblizhaetsya!
- A ty uveren, chto eto mashina iz shtaba? - Dolgaya noch' na Novoj
Finlyandii byla v samom razgare. YA nastroil infrakrasnyj binokl' i vzglyanul
v storonu povorota dorogi.
Krab podhvatil svoj granatomet, zaryadil ego i vodruzil na plecho.
- A esli net, gostyam budet okazan shumnyj priem.
No kak tol'ko mashina vyehala iz-za derev'ev, my yasno rassmotreli znak
Ligi - plamya, korabl' i zvezdu. V mashine sideli dvoe - zhenshchina i muzhchina,
nekotorom ya uznal Dzhordzha. ZHenshchina, dolzhno byt', byla oficerom razvedki,
kotorogo Tejlor prislal posle polucheniya shifrovannogo soobshcheniya o nahodke.
Pohozhe, shtab vstrevozhilsya ne men'she, chem my.
- O Gospodi, Dzhordzh! - Moj davnij priyatel' vyglyadel, slovno tol'ko chto
vyrvalsya iz lap smerti, byl ishudavshim, ustalym i vyalym.
- Privet, Dzheff. - V ego golose skvozila smertel'naya ustalost'. Kogda
zhe on spal v poslednij raz?
- Krab, skoree syuda!
Krab sbrosil granatomet, pozval Dzhoan i pospeshil k mashine, chtoby pomoch'
mne vytashchit' Dzhordzha.
- Dzhordzh, chto s toboj stryaslos'? - sprosil ya. My s Krabom podderzhivali
ego s dvuh storon - po-vidimomu, samostoyatel'no Dzhordzh ne mog sdelat' ni
shaga.
- Prosto davno ne spal. I ne el.
YA obernulsya k zhenshchine. Ona podnyalas' s voditel'skogo mesta, pokachivaya
golovoj.
- Bonsuar, komandir. YA - lejtenant Mari-Fransuaza CHen, armiya SHestoj
Francuzskoj Respubliki, lichnyj nomer 899701228. Ne znayu, zachem so mnoj
otpravili etogo cheloveka. Kakim by specialistom po tehnike gardianov on ni
byl, sejchas on slishkom ploh. Mne ochen' zhal'.
- Sovershenno soglasen s vami, - chert voz'mi, vojna vojnoj, no nechego
nadeyat'sya vyzhat' chto-nibud' iz Dzhordzha, kogda on v takom sostoyanii. -
Dzhordzh, tebe nado perekusit'. Sejchas my nakormim tebya i ulozhim spat'.
- YA ne hochu est'. A zasnut' ya uzhe proboval - ne poluchaetsya.
- Hochesh' ili net, a perekusit' tebe pridetsya. Goldi, prigotov'
chto-nibud' s容dobnoe i najdi v aptechke snotvornoe.
- Slushayus'.
My s Krabom skoree dotashchili, chem doveli Dzhordzha do kostra. Goldi uzhe
hlopotala zdes', gotovya-edu. Bob i lejtenant CHen vytashchili iz mashiny veshchi i
posledovali za nami. CHen nachala prosmatrivat' bumagi srazu zhe, poka my
pytalis' vpihnut' v Dzhordzha hot' nemnogo edy. Vmeste s poslednej lozhkoj
supa iz koncentratov Goldi zastavila Dzhordzha proglotit' sil'nodejstvuyushchij
sedativ. Vskore preparat podejstvoval i Dzhordzh zasnul - esli by ne
snotvornoe, navernyaka koshmary razbudili by ego cherez paru minut.
- Pochemu by vam tozhe ne prilech', komandir? Ostal'nye spali ne men'she
shesti chasov proshloj noch'yu, a vy dazhe ne lozhilis', - napomnil Krab.
CHen podnyala golovu:
- Da, komandir, dumayu, vam budet luchshe otdohnut'. Projdet neskol'ko
chasov, prezhde chem ya sumeyu skazat' chto-libo opredelennoe.
- Ladno, ugovorili. Goldi, daj-ka mne takuyu zhe pilyulyu. - YA ne mog
pozvolit' sebe tratit' dragocennoe vremya otdyha, silyas' zasnut'.
- Komandir, prosypajtes'. - Dzhoan podnesla k moemu nosu kruzhku krepkogo
kofe. Zapah razbudil menya, no poshevelit' yazykom ya smog, lish' pripodnyavshis'
i sdelav pervyj glotok.
- Spasibo. Skol'ko ya prospal?
- Okolo treh chasov.
- Kak Dzhordzh?
- Spit, kak mladenec. Nakonec-to on perestal vorochat'sya i zatih.
- Uzhe neploho. - YA spal v odezhde, snyav tol'ko obuv' i remen'.
Vybravshis' iz spal'nogo meshka, ya snova odelsya i s otvrashcheniem oglyadel
rubashku - chistoj ee mozhno bylo nazvat' nedelyu nazad.
- CHen-uzhe chto-nibud' vyyasnila?
- Da. Potomu ya i razbudila vas.
Dzhoan otstupila ot vyhoda iz palatki, propuskaya menya. My napravilis' k
kostru Lejtenant CHen sidela ryadom, dazhe ne zamechaya, chto ee b'et drozh'. Ona
zakutalas' v odeyalo i derzhala v ladonyah kruzhku s goryachim chaem. V ee
oval'nom lice s vysokimi skulami sochetalis' evropejskie i tonkie vostochnye
cherty. Dlinnye gibkie pal'cy bespokojno dvigalis' po teplym stenkam
kruzhki. Eshche v pervuyu minutu znakomstva ya otmetil tochnost' i graciyu v
kazhdom ee dvizhenii.
Nas okruzhala holodnaya, yasnaya i tihaya noch'. Na vostoke tol'ko poyavilsya
pervyj problesk priblizhayushchegosya rassveta.
Zametiv menya, CHen perestala chitat' i zakryla bloknot. Usevshis'
poudobnee i ustavivshis' pered soboj otsutstvuyushchim vzglyadom, ona dolgo
gryzla konchik karandasha, prezhde chem vstat' i poprivetstvovat' menya.
- Komandir Larson, ya zakonchila pervyj analiz, - dolozhila ona.
- I chto zhe?
CHen smutilas':
- Davajte nenadolgo otojdem ot kostra.
YA posledoval za nej v obstupayushchuyu koster temnotu.
Pomedliv eshche nemnogo, CHen zagovorila:
- Strogo govorya, mne sledovalo otchityvat'sya tol'ko pered generalom
Tejlorom. No ya dumayu, vy i vashi druz'ya imeete pravo koe-chto uznat' - proshu
proshcheniya, no vam pridetsya soobshchit' vse ostal'nym. |to trudnaya zadacha, dazhe
pered odnim slushatelem. YA vyyasnila vse, chto tol'ko mogla, ob etom korable
protivnika, "Leviafane". U menya est' i horoshaya novost' - on byl zapushchen s
planety gardianov, Stolicy, zadolgo do nashej ataki. CHto by ni privelo syuda
"Leviafan", ego poyavlenie ne svyazano s kontratakoj. |kipazh korablya ozhidaet
najti zdes' pokorennuyu i mirnuyu planetu. Ne znayu tochno, kogda on pribudet,
no eto dolzhno sluchit'sya sovsem skoro. YA uchityvala nyneshnee sostoyanie nashih
vojsk i sopostavlyala ego so svedeniyami o drugih vrazheskih bazah.
"Leviafan" - eto nastoyashchee chudovishche. Otkrovenno govorya, on sposoben
zaprosto spravit'sya so vsemi nami. No v brone lyubogo giganta vsegda
najdetsya treshchina, a zdes', pozhaluj, broni ne tak-to mnogo. U nas ostaetsya
nadezhda - slabaya, zhalkaya, no eto nadezhda. Est' shans, chto my razdelaemsya s
"Leviafanom" i pobedim. Po rodu svoih zanyatij ya imeyu delo s ciframi,
faktami, veroyatnost'yu, i potomu vspominat', chto za etimi ciframi stoyat
lyudi iz ploti i krovi, - samoe muchitel'noe v moej rabote. No myslenno ya
starayus' predstavlyat' ih lish' v vide cifr, i togda samye uzhasnye
predpolozheniya stanovyatsya pochti priemlemymi. Pravda, na etot raz nashi lyudi
vidyatsya mne zhivymi, sposobnymi smeyat'sya i plakat'. Pobeda dostanetsya nam
nelegko, ona potrebuet udachi i vyderzhki. I vse-taki my sposobny unichtozhit'
"Leviafan" i vyigrat' vojnu. No mozhno s uverennost'yu skazat', chto bol'shaya
chast' nashih lyudej pri etom pogibnet, - s gorech'yu zakonchila CHen.
Na rassvete my vnov' svyazalis' s generalom Tejlorom. On prikazal nam
ostavat'sya na meste: sejchas my nahodilis' v neskol'kih chasah puti ot
"Gadesa", i sledovalo uchest' risk perehvata soobshchenij protivnikom.
K nastoyashchemu vremeni vojska finnov i Ligi raspolagalis' polukrugom k
severu ot "Gadesa". Priblizheniyu nashih vojsk pochti nichego ne meshalo, i,
esli povezet, gardiany zametyat nas, lish' kogda stanet slishkom pozdno.
Nam ostalos' tol'ko zhdat'. Kogda Dzhordzh prosnulsya, ya predlozhil emu
progulyat'sya, porazmyat' nogi i zaodno pogovorit'. Sejchas Dzhordzh vyglyadel
luchshe, chem v predydushchuyu noch', no vse-taki kazalsya bol'nym i ustavshim.
- Dzheff... to est' Mak, chto budet dal'she?
- Ne znayu, Dzhordzh.
My oba priseli na povalennoe derevo.
- Esli vy... to est' my... esli vojska Ligi pobedyat, chto stanet so
mnoj?
- |to zavisit ot tebya samogo, Dzhordzh. Ty klassnyj specialist, tebya
vezde primut s rasprostertymi ob座atiyami.
- Znaesh', ya mnogo obshchalsya s amerikanskimi soldatami i te rasskazyvali
mne o Zemle. Kak dumaesh', ya smogu popast' tuda? - On sdelal vydoh i
prosledil, kak par dyhaniya klubitsya v holodnom vozduhe. - YA ne proch'
uvidet' Zemlyu.
- Da, tam est' na chto posmotret'.
- Na Stolice chasto vspominayut o Zemle, no sovsem po-drugomu. Amerikancy
rasskazyvali o bol'shih gorodah, o raznyh narodah, mirno zhivushchih vmeste, a
na Stolice nam v golovy vbivali, chto takoj poryadok - voploshchennoe zlo,
kotoroe razvrashchaet i dezorganizuet lyudej.
- Polagayu, pravy i te i drugie.
- Kak dumaesh', smogu li ya zhit' tam, esli kto-nibud' uznaet, chto ya zhil
na Stolice i byl na storone gardianov?
- Vozmozhno. - YA oglyadel rasstilayushchuyusya vperedi dolinu. Gde-to za nej
nahodilsya "Gades". - Ty horoshij paren', Dzhordzh, i ya ne stanu tebya
obmanyvat': ya ne znayu, gde tebe budet legche zhit'.
- Znayu. I eshche znayu, chto ni u kogo net ni malejshego predstavleniya o tom,
chto mozhet sluchit'sya cherez paru chasov.
- YA mogu poobeshchat' tebe tol'ko odno: ya uvezu tebya s etoj planety i iz
etoj zvezdnoj sistemy. Vozmozhno, tebe pomozhet moj drug Pit Gesseti. Ty
primesh' grazhdanstvo Respubliki Kennedi. Sejchas tam vedutsya raboty po
obustrojstvu sputnika pod nazvaniem Kolumbiya. Tam nuzhny opytnye tehniki.
- Da? |to bylo by zamechatel'no. Esli, konechno, ya vyzhivu.
YA promolchal.
My dolgo sideli molcha, glyadya na mirnuyu dolinu.
- Komandir, oni zdes'! - K nam mchalas' Goldi. - Dzhoan zametila kolonnu,
kotoraya dvizhetsya syuda!
K tomu vremeni, kak my vernulis' v lager', tam uzhe zhdal general Tejlor
vmeste s lejtenantom Baje i vysokim ryzhevolosym oficerom v forme
britanskoj armii. Pozadi nih po doroge marshirovali soldaty i dvigalis'
mashiny. Tejlor kivkom otvetil na moe privetstvie.
- Komandir, lejtenant CHen soobshchila mne, chto u nas est' shans razdelat'sya
s "Leviafanom".
- Da, no tol'ko iz kosmosa, - dobavila CHen. - Srazhat'sya s nim s zemli
bespolezno. Znachit, tem, kto nahoditsya v kosmose, ponadobitsya informaciya,
kotoraya est' u nas.
Neznakomyj mne britanskij oficer zagovoril:
- Peredat' ee po racii nevozmozhno. Gardiany navernyaka podslushivayut nashi
peregovory, i nel'zya dopustit', chtoby oni uznali o prilete korablya.
- My raspolagaem lazernymi peredatchikami?
- Da, no oni ne nastol'ko moshchny, chtoby poslat' horoshij luch na Vapaus,
ne riskuya okazat' pomoshch' nashim vragam. V kazhdom donesenii s Vapausa
govoritsya o novyh shpionah i podslushivayushchem oborudovanii, ostavlennom
gardianami.
- I potom, informacii slishkom mnogo, - prodolzhal britanec. - U nas net
ni apparatury dlya shifrovki, ni videoapparatury. Vsyu etu prorvu svedenij
nam pridetsya peredavat' v vide teksta. |to zajmet dobruyu polovinu sutok,
esli ne uchityvat' problemy so svyaz'yu. Gardiany vysledyat nas prezhde, chem my
uspeem nachat' peredachu. Net, edinstvennyj vyhod - otpravit' soobshchenie s
kur'erom.
- Horosho, Stenli, vy menya ubedili, - unylo zaklyuchil Tejlor. - Proshu
proshcheniya, komandir. Major Deforest, eto komandir Terrens Makkenzi Larson,
flot Respubliki Kennedi, i Dzhordzh Prigo, kotoryj okazyvaet nam neocenimuyu
pomoshch' v tehnicheskih voprosah. Major Stenli Deforest - komanduyushchij otryadom
Korolevskogo strelkovogo polka.
- Rad poznakomit'sya s vami, - proiznes Deforest, obrashchayas' ko mne. - YA
mnogo naslyshan o vas... No vernemsya k delu Itak, my dolzhny otpravit'
soobshchenie s kur'erom i peredat' ego iz ruk v ruki. |to oznachaet, chto nam
pridetsya ugnat' vozdushnyj transport gardianov.
- Soglasna s vami, - kivnula CHen.
- Mister Prigo, kakoj transport, sposobnyj dostich' sputnika, imeetsya v
"Gadese"?
- Nu, v tochnosti ya ne znayu, kakoj tam est' transport, no edinstvennye
korabli gardianov, sposobnye dostich' orbity, - ballisticheskie tipa
"Mstitel'" ili istrebiteli klassa "Nova". Korabli "Nova" vzletayut, kak
obychnye samolety, nabirayut neobhodimuyu vysotu i vyhodyat v kosmos.
Vmeshalas' CHen:
- Soglasno doneseniyam nashih osvedomitelej-finnov, v "Gadese" est'
tol'ko dva korablya tipa "Nova". "Mstitelej" tam net voobshche.
- Konechno, mne ne hvatilo vremeni osmotret'sya, - vstupil v razgovor ya,
- no, po-moemu, kogda menya privezli na planetu, my prizemlilis' v
"Gadese". Dumayu, ya smog by peredelat' obychnyj grazhdanskij korabl'.
- Net, skoree vsego, vas privezli na kosmicheskom korable tipa "Kuu", -
vozrazila CHen, - sejchas takih korablej v nashem rasporyazhenii net. Nekotorye
iz nih byli zahvacheny na Vapause, nekotorye - vzorvany ili beznadezhno
isporcheny. V "Gadese" ne ostalos' ni odnogo iz nih. Pridetsya
vospol'zovat'sya korablem "Nova".
- Dosadno, no chto podelaesh'... Dzhordzh, ty govorish', chto "Novy"
vzletayut, kak obychnye samolety?
- Da, u nih gorizontal'nyj vzlet.
- Znachit, nam pridetsya sohranit' odnu iz posadochnyh polos - po krajnej
mere do vyleta "Novy" s nashimi lyud'mi na Vapaus.
- Naskol'ko eto uslozhnyaet nashu zadachu? - sprosil ya.
- Po-moemu, ne slishkom, - otozvalsya Tejlor i razvernul plan "Gadesa" na
kapote mashiny. - Novoj informacii o plane bazy ne postupalo, lejtenant
CHen?
- Net.
- Togda "Novy" pochti navernyaka nahodyatsya v etih angarah, vozle samoj
dlinnoj iz dvuh osnovnyh vzletnyh polos. Rasstoyanie mezhdu angarami
dovol'no veliko, ne menee chetverti mili - znachit, mozhno ne opasat'sya, chto
sluchajnyj vzryv unichtozhit ih vse do edinogo. Nash plan - zajti s severa i
prodvinut'sya v glub' bazy, vzryvaya ob容kty odin za drugim. Ne
ostanavlivayas', my projdem do yuzhnoj storony bazy, nadeyas', chto protivnik
budet ne v sostoyanii presledovat' nas. V nekotorom rode eto nalet. No ideya
s ugonom korablya trebuet, chtoby my zahvatili osnovnoj garnizon i
uderzhivali vzletnuyu polosu, poka ne vzletit korabl', a potom popytalis'
udrat' slomya golovu.
- Znachit, my budem prosto prikryvat' korabl' do vyleta? - sprosila
Baje.
- Da, i eta perspektiva menya tozhe ne raduet. No esli korabl' ne
vzletit, a informaciya o "Leviafane" i centre upravleniya na Vapause ne
popadet na sputnik, my proigraem, i gardiany prosto rano ili pozdno
pereb'yut nas. |to nash edinstvennyj shans pobedit' i popast' domoj.
|ta mysl' yavno ne ponravilas' Baje.
- No sredi nas net ni odnogo pilota, sposobnogo vesti korabl'.
- Naprotiv, lejtenant, - vozrazil Deforest. - Prezhde vsego, u nas est'
komandir Larson - opytnyj pilot kosmicheskogo korablya, i mister Prigo -
specialist po tehnike gardianov.
- I potom, v sostave nashih vojsk imeyutsya eshche tridcat' pilotov, -
napomnila CHen.
- Kakogo flota? - zainteresovalas' Baje.
- Voenno-vozdushnyh sil SSHA. Mnogie iz nih sposobny pilotirovat' lyuboj
neznakomyj samolet. Ih prislali syuda kak raz dlya takih sluchaev ili esli
finnam ponadobitsya bol'she pilotov.
- Vy sovershenno pravy, CHen. Menya podvela pamyat'. Najdite ih i vyzovite
syuda - po krajnej mere stol'ko, chtoby hvatilo dlya upravleniya korablem, -
prikazal Tejlor i povernulsya ko mne. - Itak, komandir Larson, nesmotrya na
to, chto eta mysl' nam ne po dushe, u nas net drugogo vyhoda. Boyus',
Deforest prav: na bortu korablya dolzhny byt' vy - ne tol'ko v kachestve
pilota, no i kak nash vhodnoj bilet. Finny s Vapausa znayut vas. Oni poveryat
vam i vyslushayut soobshchenie. Mister Prigo, esli vy ne protiv, ya poprosil by
vas prisoedinit'sya k operacii i vas, lejtenant CHen, - na vas budet
vozlozhena obyazannost' kur'era. Poka vy - nash edinstvennyj specialist po
"Leviafanu" i polagayu, prinesete bol'shuyu pol'zu, rabotaya v razvedke
Vapausa, a ne zdes'. Ochevidno, pri zahvate korablya vam ponadobitsya pomoshch'
- ne slishkom bol'shoj otryad, chtoby ne privlekat' vnimaniya. Po-moemu,
komanda, v kotoroj vy rabotali prezhde, uzhe pokazala svoe masterstvo, -
prodolzhal Tejlor. - Komandir Larson, planirovat' detali ya predostavlyayu
vam. Postupajte tak, kak sochtete nuzhnym.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, ser.
- Dumayu, etogo budet dostatochno. Nu, udachi vam. Sdelajte vse vozmozhnoe,
a tem vremenem ya popytayus' zakonchit' zdes' vojnu. Stenli, Baje, ne budem
zastavlyat' voditelya zhdat'.
Oni pereshli polyanu i seli v bol'shuyu mashinu, otsalyutovav nam na
proshchanie. Mashina bystro skrylas' iz vidu.
YA eshche dolgo dumal, uvizhu li ya kogda-nibud' vnov' etih lyudej.
Vojska po-prezhnemu prohodili mimo nas - inogda krupnymi otryadami,
inogda zhe ih potok issyakal, prevrashchayas' v tonkij rucheek. My zhdali
obeshchannogo pribytiya pilotov.
Spustya dva chasa chetvero molodyh oficerov v sinih mundirah vyshli na nashu
polyanu, neuverenno oglyadyvayas'. Goldi privetlivo pomahala im.
- Dolzhno byt', vy i est' te samye piloty, - proiznesla ona.
ZHenshchina iz gruppy pribyvshih otvetila ej grustnoj ulybkoj.
- Da, my piloty. YA - kapitan VVS SSHA Eva Berman, osobyj otryad dal'nego
kosmosa. A eto - starshij lejtenant Rendoll Metkaf, lejtenant Robert |meri
i lejtenant |dvard Tolli, desantnyj korpus SSHA. Lejtenant Baje govorila,
chto dlya nas est' rabota?
- Da, no tol'ko dlya dvoih.
- Eshche dvoih my prihvatili na vsyakij sluchaj. My vse tak izgolodalis' po
poletam. Vam eshche povezlo, chto syuda ne yavilis' vse tridcat' chelovek. My
brosili zhrebij. |ti troe vyigrali, a ya smoshennichala.
- Tak ya i znal, - burknul Metkaf. On zametno rastyagival slova.
Metkaf byl vysokim i toshchim parnem s hudym licom, v'yushchimisya chernymi
volosami i klochkovatymi brovyami, pridayushchimi emu udivlennyj vid.
- YA naschital v shlyape ne men'she dvadcati bumazhek s tvoim imenem.
- Nu hvatit, Rendoll, - prervala Berman, kotoraya po sravneniyu s dlinnym
pilotom kazalas' miniatyurnoj. Ee kozhu pokryval shokoladnyj zagar, temnye
volosy byli korotko podstrizheny, a v karih glazah mel'kali lukavye iskry.
- Bud'te ostorozhny s etim parnem: stoit tol'ko udelit' emu hot' nemnogo
vnimaniya, i vse propalo - pridetsya vezde propuskat' ego pervym, razreshat'
emu vesti samolet i ne zabyvat' kormit'. A teper' skazhite, chto my dolzhny
delat' i kogda pristupat' k rabote?
Spustya neskol'ko tomitel'nyh chasov ozhidaniya v polnoj temnote, my sideli
na ishodnoj pozicii, na rasstoyanii polukilometra ot ogrady bazy. Esli
verit' Dzhordzhu, do blizhajshego angara, gde derzhali "Novu", rasstoyanie bylo
vtroe bol'shim. My predstavlyali soboj pestruyu smes': Bob, Dzhoan, Krab i
Goldi iz armii SSHA; Metkaf, Berman i |meri iz flota SSHA, Tolli iz
desantnogo korpusa, CHej iz francuzskoj armii, ya - iz flota Respubliki
Kennedi, i Dzhordzh.
Metkaf i Berman byli naznacheny pervym ekipazhem korablya, a |meri i Tolli
predstoyalo zamenit' ih v sluchae gibeli.
Ataku naznachili za tri chasa do voshoda estestvennogo sputnika Novoj
Finlyandii, Kuu.
- Komandir, vremya blizitsya, - prosheptal Krab.
- Vse gotovo? Obe mashiny v poryadke?
- V polnejshem. My gotovy. Ostalos' eshche pyat' minut.
Signalom k atake dolzhen byl stat' zalp artillerii, i srazu za nim -
zapusk osleplyayushchih raket. Vojskam Ligi trebovalos' podstrahovat'sya.
Predpolagalos', chto rakety oslepyat protivnika v pervye minuty boya. Kazhdaya
iz takih raket pervye dve minuty rasprostranyala slepyashchij svet, a zatem
prodolzhala goret' uzhe menee yarko.
My zhdali, sidya v dvuh mashinah.
Zalp progremel neozhidanno, zastaviv nas zakryt' glaza i s容zhit'sya.
Spustya sekundu my oshchutili besshumnyj vzryv sveta, zametnyj dazhe skvoz'
somknutye veki. Svet byl chereschur yarkim, chtoby smotret' na nego.
Dolzhno byt', gardiany chto-to zapodozrili - otvetnaya strel'ba
posledovala nezamedlitel'no, slishkom bystro - oni dazhe ne stali tratit'
vremeni na poisk celi.
Bob prislushalsya.
- Za kogo eto oni nas prinyali? Za bombardirovshchikov? |to
protivovozdushnaya artilleriya!
- I ne tol'ko: oni vedut obstrel razryvnymi snaryadami, - dobavil Krab.
Snaryad razorvalsya nepodaleku ot nashih mashin.
- Slushaj, Krab, i eto nazyvaetsya strel'ba vslepuyu?
- Da, i perebit' nas oni smogut s takim zhe uspehom, kak i pri
pricel'nom obstrele.
Neozhidanno vspyshka pomerkla.
- Rakety gasnut! Vpered!
My sorvalis' s mesta. Krab vel perednyuyu mashinu, vmeste s nim ehali
Goldi, Berman, Tolli i ya. Bob upravlyal vtoroj mashinoj, kuda vlezli vse
ostal'nye.
Krab vklyuchil fary, i oni vysvetili ogradu bazy na rasstoyanii tridcati
metrov ot nas. Pod容hav blizhe, Krab udaril po tormozam. Dzhoan i Goldi
vyskochili iz mashin i pobezhali k ograde, tashcha dlinnye podryvnye zaryady. Oni
ustanovili ih u osnovaniya ogrady, proverili tajmery i begom vernulis' k
mashinam.
Ograda zadrozhala, edva oni uspeli ruhnut' na siden'ya. Progremel vzryv,
i vverh vzmetnulis' stolby zemli i oblomkov.
- Miny, chert poberi! - Vokrug uzhe gremel boj, i Krabu prishlos' vopit'
vo vse gorlo. Noch' napolnil grohot vzryvov i vystrelov. - Goldi, sploshnoj
obstrel vperedi ogrady i za nej!
Goldi brosilas' k pulemetu i vypustila neskol'ko ocheredej pered ogradoj
i v prolom, za nee.
Posle eshche treh vzryvov my prorvalis' skvoz' ogradu prezhde, chem
prekratilas' tryaska.
Angary, kotorye my iskali, nahodilis' nevdaleke, vozle dvuh
parallel'nyh vzletnyh polos. My vorvalis' na bazu s severo-vostoka, a
vzletnye polosy tyanulis' s vostoka na zapad.
Krabnovski vyklyuchil fary, edva my vyehali za ogradu, i ustremilsya tochno
na yug v temnote, lihoradochno vertya rul'. Mashina podprygivala na vyboinah i
uhabah, dvigayas' po peresechennoj mestnosti.
V temnote po obe storony ot nas k centru lagerya prodvigalis' drugie
otryady.
Artilleriya Ligi s pervyh minut boya uspela nanesti protivniku oshchutimye
poteri. Vperedi nas vzryvalis' stroeniya, shum otdel'nyh vzryvov tonul v
reve boya, okruzhayushchem nas so vseh storon.
Krab vyvernul na vzletnuyu polosu, i mashina rezko vil'nula, vpervye za
etu noch' okazavshis' na rovnoj doroge. My sdelali krutoj razvorot i chut' ne
vyleteli za kraj polosy. Zametiv eto, Bob uspel sbavit' skorost' i ostalsya
na polose. Krab rezko perelozhil rul' i vypravil mashinu.
Do sih por rakety davali dostatochno sveta, no teper' nachali bystro
gasnut'. V migayushchem svete vzryvov ya zametil mesto dlya razvorota na yuzhnoj
polose i ukazal na nego Krabu. My razvernulis' na dvuh kolesah i
podprygnuli, snova stanovyas' na vse chetyre.
- Tuda! - vykriknul ya. Angar nahodilsya pryamo vperedi. Kak tol'ko my
priblizilis', svet v nem pogas. U kogo-to hvatilo uma otklyuchit' energiyu.
Goldi i Dzhoan prikryvali nas, vedya strel'bu iz pulemetov, edva my
ostanovilis' u angara i vyskochili iz mashin. My s Krabom pervymi dostigli
stroeniya, brosivshis' tuda slomya golovu, i okazalis' pered otkrytymi
razdvizhnymi dveryami. Vnutri dejstvitel'no stoyal korabl', i, sudya po
opisaniyu Dzhordzha, eto byla "Nova". Lazernyj luch, razrezavshij temnotu,
napomnil mne, chto u nas net vremeni stoyat' razinuv rot. Krab ulozhil odnogo
protivnika prezhde, chem ya sumel opomnit'sya. Vtorogo ya zametil na rabochem
pomoste i prikonchil ego vystrelom iz vintovki.
V dal'nem uglu angara mel'knula ten'. My s Krabom vystrelili
odnovremenno i v otvet uslyshali protyazhnyj vopl'.
- Ne strelyajte! Szadi svoi! - Tyazhelye sapogi progrohotali po
metallicheskomu polu, i Bob chut' ne natknulsya na nas. - My prihlopnuli
troih ublyudkov u angara...
YA ne stal slushat' ego. Sboku vidnelas' krutaya otkrytaya lestnica, pochti
vertikal'naya, vedushchaya vdol' levoj steny na galereyu. YA brosilsya k lestnice
pod prikrytiem dlinnyh ocheredej prezhde, chem uspel podumat'. Uloviv shoroh,
ya vystrelil v tu storonu, otkuda on donessya. Gluhoj shum podskazal mne, chto
ya popal v cel'. Svet v angare vyklyuchili iznutri, no eto ne pomoglo
gardianam.
Bystrymi perebezhkami ya proveril ostal'nuyu galereyu. Zdes' ne bylo ni
dushi.
Pora bylo vspomnit' o vremeni. My prorvalis' cherez ogradu desyat' minut
nazad.
Spustivshis' vniz, ya pereschital svoj otryad. |meri ischez.
- Gde |meri? - sprosil ya u Metkafa.
- On ischez eshche iz dzhipa - ya obernulsya i uvidel, chto ego net ryadom, -
ob座asnil Metkaf. - Dolzhno byt', ego vybrosilo, kogda mashinu vstryahnulo na
kakoj-nibud' koldobine.
- CHert voz'mi! - Pochemu-to menya razozlilo, chto ya ne zapomnil pervogo
imeni pilota. - Nadeyus', ego podberet nash otryad. Ruchayus', na zemle emu
budet bezopasnee, chem nam zdes'.
- Ne nado ob etom. Davaj luchshe posmotrim, kak vybrat'sya otsyuda.
- Dzhordzh, eto i est' korabl', kotoryj nam nuzhen?
- Da, eto on. - V golose Dzhordzha prozvuchal novyj ottenok. On uzhe uspel
obojti korabl' so vseh storon.
- Togda za delo. Dzhordzh, naverhu est' komnaty...
- Najti instrukcii?
- Verno.
On provorno vzobralsya po lestnice.
- Komandir, zachem nam takoj yarkij svet? - pointeresovalas' Dzhoan.
- Nam bez nego ne obojtis'. I potom, eshche neizvestno, chto privlechet
bol'she vnimaniya - svet ili temnota. Vy, chetvero, ostanetes' snaruzhi, no
derzhites' poblizhe k angaru, stojte tiho i nichego ne predprinimajte bez
neobhodimosti.
- Ne bespokojsya.
- CHen, Berman, Metkaf, Tolli - za mnoj. - YA oglyadel korabl' v poiskah
lyuka i nashel ego nad pravym krylom. "Nova" okazalas' bol'shim, chernym,
ugrozhayushchim chudovishchem, massoj obtekaemyh poverhnostej. Ona sozdavala
vpechatlenie ne izyashchestva, a sily. Vskore my okazalis' na bortu.
Metkaf operedil vseh i nashel, kak vklyuchaetsya svet. On prenebrezhitel'no
oglyadelsya.
- Vot teper' ya chuvstvuyu sebya kak doma - tol'ko dom etot ne slishkom
gostepriimnyj.
- Navernoe, eta shtuka letaet ne luchshe kirpicha, - poddaknul Tolli.
- Esli ona sumeet podnyat' nas v vozduh i podol'she ne padat', ee dizajn
menya vpolne ustraivaet, - zaklyuchil ya.
- Nu, chto eto za dizajn! Grubaya korobka i para toplivnyh bakov.
Polovinu detalej otsyuda mozhno ostavit' v angare bez osobogo riska, -
fyrknul Metkaf.
Troe pilotov uzhe uselis' v kresla, razglyadyvaya pul't. Berman zanyala
mesto pervogo pilota, poshchelkala knopkami na pul'te, i na nem zamigali
ogni. Kabina napolnilas' shumom i poshchelkivaniem probudivshihsya k zhizni
mehanizmov.
- Veselen'kie shtuchki, - proiznes Metkaf, ukazyvaya na indikatory. -
Nadeyus', u nih est' kakoe-nibud' naznachenie.
- Vy smozhete letet' na etoj posudine? - pointeresovalsya ya.
- Posudina - eto v samuyu tochku, no, pozhaluj, my s nej spravimsya, -
zayavil Metkaf. - Vo vsyakom sluchae, pul't zdes' vpolne obychnyj. Daj nam eshche
nemnogo vremeni, chtoby razobrat'sya.
Vnezapno ves' korabl' vmeste s angarom zatryassya - boj priblizhalsya k
nam. Eshche odin vzryv progremel poblizhe paru sekund spustya.
- Ladno, razbirajtes', a ya posmotryu, kak dela snaruzhi, - skazal ya.
Tolli pokachal golovoj, probuya eshche neskol'ko tumblerov.
- O rebyatah bespokoit'sya nezachem, ser. Esli by ne oni, my by sejchas
zdes' ne sideli.
- Ostav'te mestechko dlya menya. YA skoro vernus'.
YA vybralsya iz korablya i vstretilsya s Dzhordzhem, kotoryj kak raz
karabkalsya na krylo, prizhimaya k grudi kipu tolstyh knig s zamyslovatymi
nazvaniyami. YA podsadil ego i napravilsya dal'she.
Edva ya dobralsya do vyhoda iz angara, vse vokrug slovno osvetila molniya.
Grohot na mgnovenie oglushil menya, shvyrnuv na zemlyu.
S trudom podnyavshis' na nogi, ya uvidel, kak iz-za ugla angara spinoj
vpered vypolz Krabnovski.
- Krab! - pozval ya, podpolzaya blizhe i vglyadyvayas' v noch'.
- Skoree ubirajtes' otsyuda, - toroplivo otozvalsya on.
- V nas strelyayut?
- Strelyayut kuda popalo. CHert, nu i holodnaya zhe zemlya! |tak my ili
otmorozim sebe vse potroha, ili sgorim zazhivo.
- Skol'ko vremeni u nas ostalos'?
- Kto znaet! Mozhet, desyat' minut, a mozhet, pyat'desyat let. Vse zavisit
ot togo, skol'ko vremeni nashi proderzhat gardianov na drugoj storone bazy.
No esli gardiany v sostoyanii atakovat', nam vsem ne pozdorovitsya.
- O Gospodi!
- Tak chto vozvrashchajtes' i postarajtes' skoree vzletet'. Mozhet, razbit'
ih i ne udastsya, no ischeznut' otsyuda nado uspet'. Vremya rabotaet protiv
nas.
Desyat' minut spustya ya vernulsya na korabl' i uglubilsya v izuchenie
shturmanskogo pul'ta. Smozhem li my vzletet'?
Smozhem - esli CHen i piloty razberutsya v naznachenii vseh knopok. Esli ya
sumeyu zadat' programmu zapuska, kotoraya privedet nas na Vapaus. Esli
pribory ne vrut i topliva dejstvitel'no hvatit.
YA nachal rabotu na pul'te. Dzhordzh i CHen pomogali ostal'nym, pominutno
zaglyadyvaya v instrukcii.
Navigatorskaya sistema ne otlichalas' ot teh, k kotorym ya privyk, i
potomu ya razobralsya s nej v dva scheta. Polety k Vapausu navernyaka byli dlya
korablya obychnym zanyatiem, i potomu v komp'yutere hvatalo dannyh.
Da, tehnika byla sovsem nedurna. No cifry... s kazhdoj minutoj oni
nravilis' mne vse men'she. Okno - promezhutok vremeni i uchastok neba,
neobhodimye dlya vstrechi s Vapausom, - bylo dosadno uzkim, a zatraty
topliva predstoyali chudovishchnye.
Okno okazalos' tesnee, chem ya rasschityval. Zadumavshis', ya pytalsya najti
reshenie i nakonec obnaruzhil odno, no byl ne slishkom dovolen im. Net, dlya
poleta s ekipazhem, sostoyashchim iz diletantov i vo vrazheskom vozdushnom
prostranstve, vyhod reshitel'no ne godilsya. I vse zhe my mogli popytat'sya...
Krab prosunul golovu v lyuk za moej spinoj.
- Komandir, esli vy ne vzletite cherez desyat' minut, vam otsyuda voobshche
ne vybrat'sya! Nashi otstupayut - otsyuda ih uzhe vidno.
- Buksir! - voskliknula Berman. - Ceplyajte etu chertovu mashinu k
buksiru, inache my ne vyberemsya iz angara! Tolli, idi s Larsonom. Davaj,
Rendi, vyvodi ego na polosu. S ostal'nym razberemsya v vozduhe.
My s Tolli vybralis' naruzhu Ponadobilos' tri iznuryayushchie minuty, chtoby
najti buksir. Esli by ego ne okazalos' v angare, nash plan s treskom
provalilsya by. Samostoyatel'no "Nova" mogla dvigat'sya tol'ko s pomoshch'yu
reaktivnyh ili raketnyh dvigatelej, a zapuskaya ih v angare, my riskovali
razvalit' ego tak zhe zaprosto, kak kartochnyj domik, i pohoronit' sebya pod
oblomkami. Nakonec Tolli nashel buksir, priparkovannyj v samom temnom uglu
snaruzhi angara.
Boj priblizhalsya k nam, nashi otstupali. Vskore angar dolzhen byl
okazat'sya na peredovoj. Vspyshki i grom vystrelov slyshalis' vse blizhe i
blizhe.
- Pohozhe, oni razvoevalis' ne na shutku, - zametil Tolli.
- I eto tol'ko nachalo, - podtverdil Krab. - Zavodi ego, i pozhivee.
My ne stali sporit'. Tolli vskochil za rul' buksira, i my pricepili ego
k shassi korablya.
Grohot vystrelov bylo uzhe ne perekrichat'. Vnezapno Tolli shvatilsya za
grud', na kotoroj rasplyvalos' aloe pyatno, i povalilsya s siden'ya. Bob
voznik ryadom kak iz-pod zemli, vskochil na mesto Tolli i zavel dvigatel',
odnoj rukoj derzha vintovku i prodolzhaya otstrelivat'sya. No mundiry teh, v
kogo on strelyal, byli stranno znakomymi...
- |to zhe nashi! - voskliknul ya.
- Kakaya raznica, chert poberi! - vzrevel Krab. - Vzletajte!
Sluchajnyj ili pricel'no pushchennyj snaryad snes zadnyuyu stenku angara.
Krabnovski upal, a Bob kriknul mne:
- Skoree! Skoree uletajte otsyuda!
On po-prezhnemu otstrelivalsya, vyvodya "Novu" na polosu. Goldi i Dzhoan
prikryvali nas s bokov, ocheredyami otvechaya na ogon', vyletayushchij iz temnoty.
YA zaprygnul na krylo i nyrnul v lyuk, slysha, kak po obshivke vokrug menya
chirkayut puli. Zahlopnuv lyuk, ya nagluho zadrail ego.
- Buksir ushel. Da blagoslovit tebya Bog, Tolli! - voskliknula Berman. -
Put' svoboden! Zapusk glavnyh dvigatelej... odin, vtoroj - vse rabotayut.
Moshchnye reaktivnye dvigateli probudilis' k zhizni.
- Dvigateli na polnuyu moshchnost' po moej komande, - proiznes Metkaf. -
Sledi za nosom, Eva.
YA vyglyanul v bokovoj illyuminator. Tri krohotnye figurki uplyvali vse
dal'she, strelyaya v temnotu.
Toj noch'yu vse oni pogibli - etogo i sledovalo ozhidat'. Krome nih,
pogiblo eshche Bog vest' skol'ko nashih.
- Narekayu tebya "Boika", korabl' voenno-vozdushnyh i kosmicheskih sil SSHA!
- provozglasil Metkaf.
Berman zapela:
"Polnyj vpered! My - poveliteli neba!"
My vzleteli, ostaviv za soboj ruiny "Gadesa", i ustremilis' tuda, gde
uzhe razgoralsya rassvet. Iz pylayushchej nochi - v den'.
Prezhde chem prinyat'sya za rabotu, ya molcha pomolilsya za vseh nas.
|to prodolzhalos' vsego minutu, a potom vse izmenilos' - za kratchajshij
promezhutok vremeni, podobnyj iskre. |toj noch'yu pogiblo stol'ko lyudej, a ya
pokinul pole boya i vstupil v novoe srazhenie tak neozhidanno, chto mne
kazalos', budto vse, kogo ya znal, ne pogibli, a prosto okazalis' gde-to v
drugom meste. Ne mertvy, a ischezli.
V tot moment, kogda nash ukradennyj korabl' vzmyl v nebo, ya vnov'
pochuvstvoval plamya - ono vernulos', pust' vsego lish' na mig. I teper' ya
mog povelevat' im. YA ukrotil v sebe eto chudovishche. YA znal, chto ono mozhet
byt' kapriznym i opasnym rabom. V moem voobrazhenii plamya vnizu i pozadi
salyutovalo nashemu vyletu.
Predvestnik smerti, yarostnyj razrushitel' stal moim rabom. CHistym,
nepodkupnym voinom. Zatem minuta proshla, i ya vnov' vernulsya v soznanie.
CHASTX TRETXYA. VOJNA V NEBE
- Vysota desyat' tysyach metrov. Podnimis' do sta tysyach, a potom idi pryamo
po kursu. Derzhi vot syuda, Rendoll, - ob座asnila Berman, otstegivaya remni i
vybirayas' iz kresla.
- Slushayus', komandir. - Metkaf vel korabl' s boyazlivoj delikatnost'yu,
nikoim obrazom poka ne doveryaya emu.
- Komandir Larson, ne mogli by vy projti syuda? - pozvala Berman.
- Minutku - Sudya po pokazaniyam moih priborov, Metkaf tverdo derzhal
kurs. Poka mne bylo ne o chem bespokoit'sya. Eshche ne sbrosiv ocepenenie posle
boya na zemle, ya dvigalsya medlenno, pochti vyalo. Vybravshis' iz kresla, ya
napravilsya k Berman. Ona sidela pered pul'tom upravleniya orudiyami, ryadom s
CHen. Dzhordzh razmestilsya u racii, cherez prohod ot CHen.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
- Dolzhno byt', ee zacepilo rikoshetom. Treshchina v cherepe. Po-moemu, ona
ne vyzhivet.
I Krabnovski ne vyzhil... ZHiv li eshche kto-nibud' iz teh, s kem my
rasstalis' pyat' minut nazad?
- Komandir! - pozvala vnov' Berman.
- Da? Proshu proshcheniya. Dajte vzglyanut'. - Berman postoronilas', i ya
opustilsya na koleni ryadom s CHen. Ona byla bledna i pochti visela na kresle.
Tonkaya strujka krovi sochilas' iz ugolka ee rta. Koshmarnyj shirokij shram
peresekal lob. Vozmozhno, udar vyzval kontuziyu. Ili zhe delo tut ne tol'ko v
rane v golovu? Pochemu u nee izo rta techet krov'? Eshche odna rana? Probito
legkoe? YA pal'cem priotkryl ej rot. Net, pohozhe, ona prikusila shcheku
iznutri. Mozhet, kogda pulya skol'znula po cherepu, ona vyzvala sudorogu vo
vsem tele.
YA vyter krov' s ruki o sobstvennuyu odezhdu i pripodnyal levoe veko CHen,
otodvinul ruku, chtoby svet padal na zrachok, i vsmotrelsya. Zrachok ne
suzilsya pod yarkim luchom.
- Pohozhe, ona kontuzhena.
- I chto zhe nam delat'?
- Otkuda mne znat'? YA ne vrach! - CHego ona hotela ot menya? CHto ya dolzhen
byl sdelat'? - Samoe men'shee, chto my mozhem, - ostavit' ee v pokoe!
- No ona mozhet umeret'!
- A esli my popytaemsya promyt' ranu i nalozhit' na lob povyazku,
tresnuvshaya kost' mozhet smestit'sya, votknut'sya ej v mozg, i tut uzhe nichem
ne pomozhesh'! Privyazhite ee k kreslu, ostav'te v pokoe i zajmites' poletom -
inache my vse pogibnem!
Berman odarila menya zlobnym vzglyadom i sklonilas' nad CHen. YA proshel
vpered i uselsya ryadom s Metkafom. Pochemu Berman obratilas' ko mne? Ej
sledovalo komandovat' na korable, po zvaniyu ona byla starshe menya. A, vot v
chem delo: ya sluzhil v razvedke. Predpolagalos', chto ya proshel solidnuyu
medicinskuyu podgotovku. Berman zhdala ot menya soveta i pomoshchi, a ne
prikaza.
- Proklyat'e, - vyrugalsya ya vsluh, - ne pomnyu, kogda v poslednij raz
spal ili el.
Ne otryvayas' ot priborov, Metkaf otozvalsya:
- CHem konchilsya boj na zemle?
- Vse pogibli, Rendoll.
Na ego shcheke dernulsya muskul.
- Da blagoslovit ih vsevyshnij i vsemogushchij Bog - vprochem, inogda mne
kazhetsya, ego nichut' ne zabotit, chto proishodit s nami. Pozovi Evu obratno.
My priblizhaemsya k poberezh'yu - gde-to zdes' dolzhny byt' vozdushnye bazy
gardianov. Mogut vozniknut' slozhnosti.
Eva uslyshala ego.
- Idu, Rendoll.
My s nej s trudom razoshlis' v uzkom prohode. Lico i ruki Evy byli
zalyapany chuzhoj krov'yu, no ona etogo ne zamechala. Prohodya, ona oskorblenno
i zlobno vzglyanula na menya. Oba my promolchali.
Opustivshis' v kreslo, s kotorogo tol'ko chto podnyalsya ya, ona vzglyanula
na pribory.
- My v polete uzhe chetyrnadcat' minut. Beregovuyu liniyu projdem primerno
cherez devyanosto sekund. - Ee glaza stali holodnymi, sustavy pal'cev na
pul'te pobeleli ot napryazheniya.
YA podavil vzdoh, oshchutiv tyazhkuyu ustalost'. S trudom preodolev tri shaga,
ostavshihsya do moego kresla, ya ruhnul v nego, pristegnulsya i ustavilsya na
ekran radara. I tut zhe zastyl. Srazu tri!
Metkaf zametil ih pervym.
- Komandir, neopoznannye samolety vnizu, pryamo pod nami. Oni bystro
priblizhayutsya.
- Vizhu, tol'ko zdes' net neopoznannyh samoletov - odni posudiny
gardianov. Dzhordzh, ty mozhesh' pojmat' ih signaly?
- Minutku, tochno eshche ne znayu, no...
Dzhordzh perekinul tumbler, i iz dinamika razdalsya otchetlivyj golos:
- ...povtoryayu, lider pribrezhnogo otryada vyzyvaet istrebitel' "Nova". U
vas net razresheniya na polet. Otvechajte, ili my nachinaem strel'bu.
- Nu chto? - s somneniem sprosil Dzhordzh.
- Sdelaj chto-nibud', radi Boga! - kriknula Berman, ne povorachivayas'. -
Zagovarivaj emu zuby, poka my v zone dosyagaemosti.
Dzhordzh na mgnovenie zaderzhal ruku nad pul'tom upravleniya, zatem nazhal
pravuyu knopku i vytashchil naushniki, nelovko vodruziv ih na golovu.
- Vyzyvayu lidera pribrezhnogo otryada. Lider pribrezhnogo otryada,
otvechajte.
- Lider pribrezhnogo otryada slushaet. Ukazhite svoj nomer.
Vyglyanuv v okno, Dzhordzh prochel nomer na kryle.
- Govorit "Nova" 44-8956 NF, 44-8956 NF. My bezhali posle napadeniya na
bazu vozdushnyh sil "Kogot'". U nas povrezhdeniya. Znachitel'nye povrezhdeniya.
"Kogtem" gardiany nazyvali "Gades".
Protivnik otozvalsya s neskryvaemym podozreniem:
- Kakogo roda povrezhdeniya? My smozhem pomoch'?
Obernuvshis', Metkaf prosheptal Dzhordzhu:
- SHassi!
Dzhordzh kivnul i progovoril v mikrofon:
- Neispravny shassi - byli razbity protivnikom v moment vzleta.
Teper' vse trio samoletov gardianov bylo vidno v infrakrasnom rezhime -
ih ulavlivali pribory v hvostovoj chasti korablya. Na ekrane bystro rosli
tri tochki. YA nadel naushniki i vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
- SHturman vyzyvaet pilota. My mozhem pribavit' skorost' i ujti ot nih?
- Otvet otricatel'nyj. A esli snizimsya, mozhem ne dotyanut' do mesta.
Esli zhe popytaemsya udrat' ot nih, na takom rasstoyanii nas dostanut
raketami.
- Dosadno... - "Boika", kak nazval Metkaf nash korabl', vzletela bez
boepripasov.
Dzhordzh po-prezhnemu razgovarival s vrazheskim pilotom, no vskore
pereklyuchilsya na vnutrennyuyu svyaz' i vklinilsya v nash razgovor.
- Oni hotyat osmotret' povrezhdeniya v vozduhe. Trebuyut, chtoby my
prekratili nabirat' vysotu, derzhalis' na odnom urovne i snizili skorost'.
Metkaf ele slyshno chertyhnulsya.
- CHto budem delat', komandir?
- Vypolnyaj, Rendi. Oni vooruzheny, - vzdohnula Eva.
"Vooruzheny", - ehom otozvalos' u menya v golove. Ryadom so mnoj lezhalo
oruzhie... YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
- U kogo-nibud' iz vas est' lazer?
- Da, - podtverdil Metkaf.
- I u menya tozhe. Nu i chto? - sprosila Berman.
- U menya - net, - vzdohnul Dzhordzh.
U menya mel'knula ideya, kotoruyu ya tut zhe schel slishkom riskovannoj.
- Metkaf, Berman, kto iz vas luchshe strelyaet?
- YA vsego lish' vypolnila strelkovye normy, - otozvalas' Berman.
- A ya kogda-to schitalsya snajperom, - soobshchil Metkaf.
- Otlichno, Metkaf. Dostavaj oruzhie, pereklyuchajsya v rezhim lazera i
nastraivaj ego na polnuyu moshchnost' i samyj shirokij luch. YA sdelayu to zhe
samoe. I pomenyajtes' mestami s Berman.
- CHto za d'yavol'shchinu vy zadumali... ser? - sprosil Metkaf, poka menyalsya
mestami. Korabl' kachnulo, no on tut zhe vyrovnyalsya.
- My dozhdemsya udobnogo momenta, kogda po krajnej mere dva istrebitelya
budut v zone dosyagaemosti, a zatem oba vystrelim pryamo v pilotov, im v
lico, i oslepim ih.
- Vy shutite? - izumilas' Berman.
- Esli u vas est' ideya poluchshe, ya gotov ustupit'.
- Nichego u menya net, a zhal', - proburchala ona. - Mogu otdat' vam svoe
oruzhie - konechno, esli vy i v samom dele ne shutite.
- Ni v koej mere, - otozvalsya ya. - |to podejstvuet, Dzhordzh, kak
dumaesh'?
- Dolzhno podejstvovat', - s bespokojstvom otozvalsya on. - Lazernyj luch
projdet skvoz' steklo nashih illyuminatorov i perednee steklo istrebitelej.
Esli vam udastsya popast' im pryamo v lico, nam povezlo.
- Otlichno, - kivnul ya. - Prigotov'tes' sbit' ih i srazu vyjti na
orbitu.
- Ne vyjdet, - vozrazil Rendoll. - Po pervonachal'nomu planu poleta my
nahodimsya eshche v semnadcati minutah ot mesta, gde dolzhny vyjti na orbitu.
- Znayu. No esli my vyjdem iz atmosfery v drugom meste, my prosto ne
doberemsya do Vapausa, a esli ne razdelaemsya s etoj svoroj, voobshche nikuda
ne popadem. Sejchas samoe luchshee - ostat'sya v zhivyh, popast' hot' na
kakuyu-nibud' orbitu, a potom dumat', kak byt' dal'she. Vsemu svoe vremya.
- Oni priblizhayutsya, chtoby osmotret' povrezhdeniya, - soobshchil Dzhordzh.
YA vzglyanul na ekran radara.
- Po krajnej mere dvoe.
Tretij samolet, po-vidimomu, vedushchij, ostalsya pozadi, na pochtitel'nom
rasstoyanii, otpraviv k nam dvoih vedomyh. Vse samolety byli
tusklo-chernymi, s uglovatymi, vytyanutymi vpered kryl'yami. Perednie stekla
ih kabin napominali temnye, massivnye glaza nasekomyh.
- Dzhordzh, chto eto za mashiny?
- Ponyatiya ne imeyu. |to chto-to noven'koe.
- Dva istrebitelya priblizhayutsya...
Dzhordzh prerval Metkafa:
- Oni trebuyut, chtoby my popytalis' vypustit' shassi.
- Pri takoj skorosti?
- My eshche ne uspeli oprobovat' shassi. - Ochevidno, Metkaf reshil
vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu.
- Ladno, ya pokazhu im, - poobeshchala Eva i zadergala rukoyatku vypuska
shassi tuda-syuda, ne davaya im raskryt'sya.
YA vzglyanul na ekran.
- Odnomu iz nih pridetsya osmotret' nas snizu. Sejchas odin pryamo nad
nami, a drugoj - vnizu. Dzhordzh, pereklyuchi radio na vnutrennyuyu svyaz'.
- ...vidimyh povrezhdenij, istrebitel' "Nova". Ne vizhu nikakih
povrezhdenij.
Vzdohnuv, Dzhordzh otozvalsya:
- Po-vidimomu, nepoladki s gidravlicheskoj sistemoj.
- Vpolne vozmozhno, "Nova". No my ne vidim techi.
- Komandir, prignis'! Esli oni uvidyat, chto mashinu vedet zhenshchina... -
toroplivo progovoril Metkaf.
- Ty prav, Rendi. - Berman spolzla v kresle i s容zhilas', starayas',
chtoby ee ne uvideli za steklom, no v to zhe vremya ne ubrala ruk s pul'ta.
Nasha forma tozhe mogla vyzvat' podozrenie, no maskirovat'sya bylo uzhe
pozdno.
- Komandir, moya cel' na meste, - soobshchil Metkaf.
- A moya eshche net - on priblizhaetsya snizu, i poka... - nachal ya.
- Teper' moj ushel chut' vpered.
My s Metkafom nablyudali, kak nashi misheni skol'zyat vdol' obeih storon
"Boiki".
- Snova priblizhaetsya... teper' mozhno strelyat', - progovoril ya.
- Ushel. Nu, ublyudok, davaj, idi syuda!
- Tak ty mozhesh' strelyat'? Moego kak raz vidno...
- Da, pochti... eshche nemnogo... ogon'!
My vystrelili odnovremenno. Iz illyuminatora mne bylo vidno, kak tonkaya
rubinovaya liniya pronzaet nebo.
Luch udaril pryamo v lico pilotu skvoz' mgnovenno rasplavivsheesya steklo
shlema. Vo vzryve boli pilot shvatilsya za glaza, i samolet klyunul nosom,
padaya v more.
- Goni! - kriknul ya.
Dvigateli vzreveli, i my ustremilis' v nebo.
- Metkaf, tebe udalos'...
- Da, ya dostal ego.
YA vzglyanul na ekran radara.
- Eshche odin na hvoste.
Na ekrane zadnego obzora dve tochki umen'shalis', uhodya vniz po spiralyam.
Szadi nas dogonyal samolet, pohozhij na zluyu chernuyu muhu.
YA vklyuchil radio.
- Govorit lider pribrezhnogo otryada. Presleduyu predatelej na istrebitele
"Nova". Sanders i Hempton sbity "Novoj". U predatelya... - iz dinamika
ponessya shum i bessmyslennye vosklicaniya.
- On vklyuchil shumovuyu zavesu. Bol'she my nichego ne uslyshim, - soobshchil
Dzhordzh.
- My slyshali dostatochno, - otozvalsya ya.
- Komandir Larson, - pozvala kapitan Berman, - my ne mozhem vyjti k
Vapausu - my vyleteli za okno dlya vyhoda na orbitu.
- Znayu, znayu.
Den' razgoralsya. My leteli navstrechu voshodyashchemu solncu. YA vyklyuchil
infrakrasnuyu kameru i pereshel v rezhim normal'nogo prosmotra. Nebo bylo
yarko osveshcheno, no more i zemlya vnizu teryalis' v temnote. My postepenno
podnimalis' i teper' mogli uvidet' izognutyj gorizont.
- My dolzhny popytat'sya vyletet' na orbitu - lyubuyu, na kakuyu poluchitsya,
- predlozhila Eva. - Ni odna iz baz Ligi ne v sostoyanii prinyat' etot
letayushchij grob. A esli my povernem obratno k Zemle, nas navernyaka
podstrelyat. Topliva u nas hvatit tol'ko dotyanut' do orbity. Nam ostaetsya
libo letet' vverh, libo upast' v more.
- A eto ves'ma zhestkoe i neuyutnoe mesto, - vstavil Metkaf.
- I prezhde vsego - mokroe, - popravila Berman. - Rendoll, posledi za
radarom. Pust' Larson vychislit novyj kurs.
Na eto mne ne ponadobilos' mnogo vremeni. Minutu nazad nashej cel'yu byl
krohotnyj uchastok neba, teper' zhe mne predstoyalo vychislit' kurs na lyubuyu
orbitu. YA nachal zakladyvat' dannye po minimal'noj orbite pri naibolee
nizkom otklonenii skorosti s usloviem, chto ne pridetsya menyat' orbital'nuyu
ploskost', uchel napravlenie solnechnyh luchej...
- Rakety! Dve rakety!
Otorvavshis' ot raschetov, ya vzglyanul na ekran radara. Proshlo, navernoe,
polminuty s teh por, kak my sbili dva istrebitelya. YA predostavil zakonchit'
raschety komp'yuteru.
- Pilot, vybirajtes' otsyuda! Kurs devyanosto vosem' gradusov, otklonenie
- nol', naklon poperechnoj osi - tridcat' pyat', otklonenie nol'.
Berman rezko podnyala nos korablya, vyravnivaya kurs i zastavlyaya ego kruto
vzmyt' vverh.
- Kurs vzyat!
- Zapusk na orbitu na polnoj moshchnosti na vysote pyat'desyat tysyach metrov.
- Slushayus' - dvigateli na polnuyu, vysota pyat'desyat.
YA vnov' perevel vzglyad na radar:
- Rakety priblizhayutsya.
CHert voz'mi, CHen bez soznaniya sidela pered pul'tom kontrolya za oruzhiem
- radary tam bol'she podhodili dlya takoj raboty. YA pribavil uvelichenie.
- Prodolzhayu derzhat' na devyanosto vosem', nol', tridcat' pyat', nol'.
Vysota dvadcat' pyat' tysyach. - Golos Evy po-prezhnemu byl tverd i holoden,
no pod vneshnim spokojstviem uzhe skvozil strah.
- Rakety priblizhayutsya: dal'nost' - chetyrnadcat' tysyach. Skorost' podhoda
- shest'sot pyat'desyat metrov v sekundu.
- Vysota - tridcat' tysyach, - drognuvshim golosom soobshchil Metkaf.
- Larson, soobshchajte o dal'nosti raket, - prikazala Eva. - Rendoll, daj
obratnyj otschet dlya zapuska.
- Desyat' sekund, - skazal Metkaf.
- O Gospodi! - Pochti zabytyj v pylu boya Dzhordzh ustavilsya na svoj ekran,
bespomoshchno szhimaya kulaki.
- Dal'nost' - odinnadcat' tysyach.
- Devyat' sekund.
- Devyat' tysyach pyat'sot.
Teper' hvostovye pribory otchetlivo vydavali na ekran vid raket -
krohotnyh belyh ognennyh kolec s temnymi tochkami v seredine.
- Vosem' sekund.
- Prigotovit'sya k vyhodu na orbitu, - ob座avila Eva. Vyderzhit li CHen
zapusk? Kakuyu peregruzku ona v sostoyanii perenesti s takoj ranoj?
- Sem' sekund.
- Sem' tysyach metrov. - Moj golos povysilsya, no ne perekryval rev
dvigatelej.
- Ne uspeem...
- Zatknis', Rendi! Prodolzhaj otschet!
- CHetyre tysyachi pyat'sot, - proiznes ya. Metkaf byl prav - my ne uspevali
ujti.
- O Gospodi! Pyat' sekund!
- Dal'nost' raket - tri tysyachi metrov. - Vnezapno odna iz nih nyrnula
vniz i propala s ekranov. - U odnoj konchilos' toplivo.
- Gospodi, pomogi! CHetyre sekundy.
- Vtoraya priblizhaetsya bystree. Tysyacha dvesti metrov.
- Tri sekundy...
- Pyat'sot metrov!
- Manevr! - kriknula Eva i brosila korabl' kruto vniz, zastaviv menya
stisnut' chelyusti. Vo rtu rasprostranilsya privkus krovi. Pozadi progremel
vzryv, potryasaya korabl'. YA slyshal vizg rassechennogo metalla. Eva vyshla iz
pike i vnov' stala nabirat' vysotu.
- Popadanie! Poteryan hvostovoj rul', i gde-to tech', - soobshchila Eva.
- Da, no, slava Bogu, my eshche zhivy, - vozrazil Rendoll. - Horosho eshche,
popadanie ne bylo pryamym.
- ZHeltyj signal v oblasti orbital'nyh dvigatelej. Rendi, chto tam takoe?
- Utechka topliva.
- My smozhem vyjti na orbitu?
- Raketa na ekrane! - Ona poyavilas' niotkuda v tot moment, kogda ya
ubavil uvelichenie.
- Rendi, daj vysotu!
- Sorok vosem' tysyach.
- Stolknovenie cherez tri sekundy.
Eva dernula rukoyatku, vyvodya korabl' v ugrozhayushche krutoj pod容m. Gde-to
v utrobe korablya poslyshalsya gluhoj stuk, pol pod nami zadrozhal.
- Vysota - sorok devyat' tysyach.
- Do stolknoveniya - dve sekundy.
- Pyat'desyat tysyach metrov!
- Zapusk!
Moshchnye dvigateli ryvkom probudilis' k zhizni. Na ekrane zadnego obzora ya
videl, kak struya plameni kosnulas' rakety i ta tut zhe isparilas'.
Vokrug stoyal nevoobrazimyj grohot, ves' korabl' tryassya, kak v
lihoradke. Dzhordzh chto-to krichal, no nikto ne mog uslyshat' ego. Kazalos',
on drozhit eshche sil'nee, chem korabl'.
CHerez naushniki ya edva razbiral golosa Berman i Metkafa.
- Utechka topliva usililas' - krasnyj signal.
- Slyshu, Rendi.
- Proshli chislo Maha. - Eshche mgnovenie vibraciya prodolzhalas', no grohot
postepenno utihal. Zatem my vyshli iz atmosfery, i tryaska tozhe
prekratilas'.
- Podkachaj toplivo s kryl'ev v glavnyj rezervuar.
- Vosemnadcat' sekund poleta.
Napryazhenie polnost'yu ischezlo, a my byli eshche zhivy.
- Utechka topliva huzhe, chem ya dumal. Nam ne vyjti dazhe na minimal'nuyu
orbitu, - soobshchil Metkaf.
- Neuzheli vse tak ploho? - sprosil ya.
- Posmotri sam.
Zdes', v verhnih sloyah atmosfery, vodorod iz bokovogo rezervuara
nemedlenno isparyalsya. U osnovaniya kryla vidnelas' struya gustogo vyazkogo
para, tyanushchayasya iz otverstiya velichinoj s bol'shoj palec.
- S uma sojti... - probormotal ya.
- Vot imenno, - podtverdil Metkaf. - YA perekachivayu toplivo v osnovnoj
rezervuar s maksimal'noj skorost'yu, no pridetsya sdelat' eto dlya oboih
kryl'ev, chtoby korabl' ne perekosilsya.
- Ty uspeesh'?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Blagodaryu za ischerpyvayushchij otvet.
Na mgnovenie v kabine stalo tiho, i v etoj tishine prozvuchal slabyj ston
CHej. Ona byla eshche zhiva, no skol'ko vremeni ona smozhet vyderzhat' trojnuyu
peregruzku?
Vskore peregruzka dostigla treh s polovinoj "g". Po mere togo kak
korabl' teryal toplivo i takim obrazom oblegchal svoj ves, dvigateli dolzhny
byli nesti ego vse bystree s kazhdoj sekundoj. Maksimal'naya peregruzka
mogla sostavit' chetyre s lishnim "g".
- SHest'desyat sekund orbital'nogo poleta. Komandir, mozhno li ubrat'
kryl'ya? - sprosil Metkaf. - Kak tol'ko rezervuary v nih budut pusty, bylo
by neploho izbavit'sya ot ballasta. |to vozmozhno ili my sob'emsya s
traektorii?
- S kakoj eshche traektorii? - usmehnulsya ya. - My dolzhny byli dvigat'sya
strogo po kursu, no ne vyderzhali ego. My dolzhny vyjti na orbitu, no
ponyatiya ne imeyu, na kotoruyu. Davaj poprobuem. Pochemu by tebe ne ostavit'
nasosy v rabochem sostoyanii eshche desyat' sekund posle perekachki topliva - na
vsyakij sluchaj? Zatem otklyuchim ih, na dve sekundy zastoporim dvigateli,
uberem kryl'ya i pribavim skorost'.
- I v samom dele, pochemu by ne popytat'sya? - podtverdil Metkaf. - Tochno
vyderzhat' kurs nam uzhe ne svetit. Eva, ty spravish'sya?
- Pozhaluj, da, - otozvalas' ona, - no ne znayu, vyderzhit li eta shtuka.
- Esli ona ne vyderzhit, vsem nam kryshka, - zaklyuchil Metkaf. - S takoj
utechkoj nam tochno ne hvatit topliva, chtoby dobrat'sya do orbity, tashcha na
sebe kryl'ya.
- Pohozhe, eto ne luchshij nash polet, verno? - gorestno sprosila Eva.
- Vy pravy, komandir, - soglasilsya Metkaf. - Rezervuary v kryl'yah budut
pusty na sto dvadcatoj sekunde poleta.
- Ladno, dvigateli budut zastoporeny na sto tridcatoj sekunde. Rendi, ya
povedu korabl', a ty zajmis' kryl'yami, tol'ko bud' ostorozhnee.
- YA uzhe nachal cikl otsoedineniya. Ostalos' nazhat' odnu knopku.
Razdalsya voyushchij zvuk - nasosam bylo bol'she nechego vykachivat'.
Odnovremenno vyazkaya strujka para iz otverstiya v kryle istonchilas' i
ischezla.
- Rezervuary v kryl'yah pusty na sto pyatoj sekunde poleta, - ob座avil
Metkaf.
- Horosho. Nachinaj sbrasyvat' kryl'ya i hvost, - prikazala Eva.
- Vse vzryvnye cepi zadejstvovany. Tol'ko uderzhi etu shtuku, poka ya
sbrasyvayu kryl'ya i hvost. Kren budet srazu vo vse storony.
- YA gotova. Poprobuyu srazu zhe vypravlyat' ego.
- Dzhordzh, prosledite vmeste s komandirom za sbrosom kryl'ev, a ya
poslezhu za hvostom, - skazal Metkaf.
- Prigotovit'sya! - skomandovala Eva. - Sto dvadcat' pyat' sekund, sto
dvadcat' shest', dvadcat' sem', dvadcat' vosem', dvadcat' devyat',
ostanovka!
Peregruzka ischezla vmeste s ostanovkoj dvigatelej. Zatem iz svoego
illyuminatora ya uvidel kratkie vspyshki. Poslyshalsya skrezhet metalla po
metallu, a potom krylo besshumno otplylo v storonu i ischezlo.
- Krylo sbrosheno!
- I vtoroe tozhe, - soobshchil Dzhordzh.
- I hvost. Po krajnej mere v etom korabl' nas ne podvel. Zapuskaj
dvigatel', komandir!
- Zapusk!
Nas snova vdavilo v kresla, sil'nee prezhnego. Peregruzka bystro
dostigla chetyreh s polovinoj "g". Vyderzhit li ee CHen?
- Mak, kak dumaesh', kogda nam zhdat' vyhoda na orbitu? - sprosil Dzhordzh.
- Na kotoruyu? Na tu, chto my sobiralis' i pytalis' vyjti, ili na tu, k
kotoroj dvizhemsya na samom dele? Zapusk na orbitu proizoshel vo vremya vyhoda
iz manevra. YA dazhe ne znayu, v kakuyu storonu my togda leteli. Eva uzhe
ispravila kurs i vzyala vernoe napravlenie, no ya ne predstavlyayu, kakimi
mogut byt' posledstviya pervyh sekund poleta ili sboj posle sbrosa kryl'ev.
Ochevidno, my nemnogo podnyalis', no ponyatiya ne imeyu naskol'ko.
- Da, polozhenie neskol'ko oslozhnilos', - prokommentiroval Metkaf.
- No ved' my vyjdem na orbitu? - poluispuganno sprosil Dzhordzh.
- Navernyaka, - otozvalsya ya, - no nenadolgo, mozhet, vsego na dva-tri
oborota. My budem nahodit'sya tak nizko nad planetoj, chto, vozmozhno, smogli
by vospol'zovat'sya kryl'yami. No radi etogo tashchit' ih na sebe ne stoilo.
Berman i Metkaf, kak istinnye piloty, nevozmutimo vosprinyali moi slova,
no Dzhordzhu yavno stalo ne po sebe.
- Zachem nado bylo letet' tak daleko, esli my vse ravno upadem?
- Budem nadeyat'sya, chto nam popadetsya poputnyj transport i chto nas
podvezut, - zayavil Metkaf. - Obidno vozvrashchat'sya s polputi do Vapausa.
Dzhordzh oshelomlenno pokrutil golovoj.
- No togda kakogo cherta vy sidite i zhdete?
- CHto s vas vzyat', kogda dazhe my, otvazhnye piloty, teryaem spokojstvie,
- ob座asnil Metkaf. - Lichno ya chut' ne nalozhil v shtany, kogda pervaya raketa
proshla vprityk k hvostu.
- Poslushaj, ona proshla sovsem ne tak blizko! - nasmeshlivo perebila Eva.
- Da? Togda chto zhe stryaslos' s moimi shtanami? Dvesti sorok pyat' sekund
poleta.
Neskol'ko sekund spustya poslyshalsya rezkij signal.
- CHert voz'mi! Desyatisekundnoe preduprezhdenie - konchaetsya toplivo.
Vremya poleta dvesti pyat'desyat... pyat'desyat odna... pyat'desyat dve...
pyat'desyat tri... chetyre... pyat' - vse, dal'she prizovoe vremya - pyat'desyat
sem'... vosem'... devyat'...
Dvigateli vzreveli raz, drugoj, poperhnulis' i zatihli. Toplivo
konchilos'.
- Ostanovka dvigatelej na dvesti pyat'desyat devyatoj sekunde poleta - a
mozhet, chut' pozzhe. Komandir, my tak i budem zdes' viset'?
- Podozhdi paru minut. - Edinstvennymi priborami, s kotorymi ya mog
upravlyat'sya, ne zaglyadyvaya v instrukciyu, byli sekstant i radar vysoty. S
pomoshch'yu sekstanta ya priblizitel'no opredelil skorost' i vypustil ryad
impul'sov v storonu planety. Zatem nastupilo vremya raschetov. - My dvizhemsya
priblizitel'no so skorost'yu sem' tysyach chetyresta metrov v sekundu na
vysote sta shestidesyati dvuh kilometrov po pochti krugloj orbite. Mozhno
schitat', nam povezlo.
Moi slova byli vstrecheny neistovymi krikami radosti.
- Dzhordzh, - prodolzhal ya, - nastroj peredatchik i vyzovi Vapaus. Esli
smozhesh', razberis' s nastrojkoj gardianov - oni na ul'travysokoj chastote,
vtoroj kanal.
- Raz plyunut'! Da, lejtenant Metkaf, kak vy nazvali korabl'?
- Korabl' "Boika" pod komandovaniem pilota VVS SSHA - no eto dolgaya
istoriya...
- Bud' ostorozhen, a to on nachnet vdavat'sya v podrobnosti, -
predupredila Berman. - Komandir, davajte osmotrim ranenuyu.
YA rasstegnul remni i v soprovozhdenii Berman podplyl k CHen.
CHen po-prezhnemu byla v glubokom obmoroke. Teper', v nevesomosti, rana
na ee lbu pochti ne krovotochila. Vmesto togo chtoby skatyvat'sya po licu,
krov' krohotnymi sharikami podnimalas' vverh, podragivaya ot dyhaniya CHen.
Eva ottolknulas' ot steny, proplyla k zadnej chasti kabiny i vernulas' s
aptechkoj pervoj pomoshchi.
- Korabl' pod komandovaniem pilota VVS SSHA "Boika" vyzyvaet stanciyu
Vapaus. Prosim otvetit'. U nas konchilos' toplivo, na bortu ranenyj.
Vapaus, otvet'te. Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet...
Ne slushaya vysokij, pochti radostnyj golos Dzhordzha, my s Evoj prinyalis'
osmatrivat' CHen. Gubkoj ya ubral krov' so lba i ostorozhno obrabotal ranu.
Ona okazalas' neglubokoj.
V aptechke byl malen'kij fonarik - s pomoshch'yu ego ya vnov' osmotrel zrachki
CHen. Na etot raz oni slegka suzilis'. CHen zakashlyalas', i neskol'ko kapel'
krovi vyletelo izo rta, poplyv po kabine. Eva pojmala ih gubkoj. Znachit,
rana vo rtu eshche krovotochila. V nevesomosti krov' mozhet perekryt'
dyhatel'nye puti, i CHen zahlebnetsya.
- Mak, ty, dolzhno byt', ustal, - vdrug proiznesla Berman. - YA pomogu
CHen, kak poluchitsya, a ty otdohni. Ty ponadobish'sya nam, kogda pridet vremya
otvetit' Vapausu - Ona nachala perevyazyvat' ranu.
- Kstati, komandir, ne mogli by vy podmenit' menya na minutku? YA ne
proch' shodit' na nos, - soobshchil Metkaf. V "Boike", prednaznachennom dlya
dlitel'nyh poletov, na nosu imelas' krohotnaya ubornaya.
- Horosho. - YA sel v kreslo vtorogo pilota, a Metkaf udalilsya. Na ego
shtanah rasplylos' temnoe pyatno, sledom za Metkafom tyanulsya shlejf ostrogo
zapaha.
Dzhordzh prerval vyzov.
- A ya dumal, on shutit naschet shtanov...
- Po-moemu, lyubomu pilotu sluchaetsya pozhalet', chto on ne zapassya
podguznikami, - zametil ya. - So mnoj tozhe takoe sluchalos' vo vremya uchenij.
Metkaf vernulsya cherez neskol'ko minut - ego shtany kazalis' bolee
syrymi, no uzhe ne pahli.
- Rendoll, sledi, chtoby my ne svernuli s kursa. - Nos "Boiki" uzhe
nachinal vihlyat' iz storony v storonu. Kakoj by razrezhennoj ni byla zdes'
atmosfera, ona vse-taki byla, i, esli by nam udalos' derzhat' korabl' na
prezhnem kurse, my probyli by na orbite podol'she.
YA mog obojtis' i bez zamechaniya. Vzglyanuv v illyuminator na proplyvayushchuyu
poverhnost' planety, Metkaf prisvistnul i kivnul.
- Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet Vapaus. U nas net topliva, na bortu
ranenyj. My prosim pomoshchi, chert voz'mi! Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet
hot' kogo-nibud'! Otzovites'!
Dzhordzh povtoryal eti slova, kak zaklinanie. YA popytalsya zasnut'. Za
poslednie pyat'desyat dva chasa ya prospal ne bolee chetyreh i sejchas hotel
podremat' hot' chasok, no byl slishkom vozbuzhden. Nakonec, ostaviv vse
popytki, ya otpravilsya posmotret', kak dela u Metkafa.
- Nu, chto skazhesh'? - sprosil ya, usazhivayas' v kreslo vtorogo pilota.
- Nichego horoshego. Pokazaniya priborov nastorazhivayut. S vysotoj vse v
poryadke, a vot otklonenie i naklon poperechnoj osi izmenilis'. Dolzhno byt',
eto sluchilos' eshche vo vremya manevra.
- I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
- Sbrosit' zapasy topliva reaktivnyh vysotnyh dvigatelej. Slava Bogu,
idioty, kotorye klepali etu posudinu, predusmotreli dlya nih otdel'nyj
istochnik topliva, inache my lishilis' by ih pomoshchi, kak tol'ko proizoshla
utechka.
- A kak naschet reaktivnogo topliva?
- Zachem ono? Zdes', bez vozduha, ono vse ravno ne budet goret'.
- Da, no dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob sbrosit' ego.
- Nu i chto?
- Esli my sbrosim toplivo, massa korablya izmenitsya i...
- A po mere togo, kak budet snizhat'sya massa, vyhod topliva zamedlitsya.
Ladno, posmotrim. - On vzyal instrukciyu, kotoruyu Dzhordzh prihvatil iz
angara. - Vypusk topliva... Stranica chetyresta pyat'desyat shest'. Shema na
stranice chetyresta sorok chetyre... |to uzhe koe-chto. Esli shema verna, to
vybrosy dolzhny uravnoveshivat' drug druga. Veroyatno, vse-taki nas nemnogo
pokachaet, no chto delat'? - On razyskal v instrukcii opisanie knopok i stal
nazhimat' ih odnu za drugoj. Izdaleka donessya svist, i "Boiku" vdrug
okruzhilo oblako belogo, bystro rasseivayushchegosya para. Korabl' nachal
povorachivat'sya vokrug dlinnoj osi, no Metkaf ne obratil na eto vnimaniya. -
Menya bespokoit tol'ko poperechnyj kren, a ostal'noe ne vazhno. Blagodaryu za
ideyu.
- Est' eshche problemy?
- Pozhaluj, skoro issyaknet energiya - batarei sadyatsya s kazhdoj sekundoj.
Esli my vernemsya, stoit pobesedovat' s mehanikami. A poka mozhno otklyuchit'
sistemy, kotorye sejchas nam ni k chemu.
- YA poprobuyu chem-nibud' pomoch'.
- No pomogat' bylo pochti nechem. YA otklyuchil svet i vyrubil pitanie
pul'tov, kotorymi my ne pol'zovalis', - moego i pul'ta, u kotorogo sidela
CHen. No vse eti sistemy zabirali nichtozhnuyu dolyu energii, a bol'she vsego ee
pogloshchali cepi, bez kotoryh my ne mogli obojtis': svyaz', sistema
zhizneobespecheniya, kontrol' vysoty. YA nenadolgo vyklyuchil pul't termal'nogo
kontrolya, no poholodanie v kabine ne prineslo nam znachitel'nogo
oblegcheniya.
Temnyj, holodnyj i molchalivyj korabl' probival nebo, napravlyayas' k
yarkomu sputniku, a planeta, na kotoroj shla vojna, medlenno uhodila iz
illyuminatorov." Vskore my opyat' dolzhny byli okazat'sya na ee tenevoj
storone.
- Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet kogo-nibud'. U nas net topliva, na
bortu ranenyj. Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet...
My drejfovali v kosmose. Dzhordzh ohrip, i ya na vremya smenil ego. My
vyshli iz planetarnoj teni, i zatem, pryamo vperedi nas, yarkaya zvezda
Vapausa vsplyla iz-za izognutogo boka Novoj Finlyandii. |to bylo
voshititel'noe zrelishche. Kak tol'ko svet ozaril postepenno ostyvayushchuyu
kabinu, my oshchutili priliv nadezhdy, rastushchej vmeste s siyaniem.
YA pereklyuchilsya s radioantenny na uzkij luch i napravil ego pryamo na
Vapaus.
- Korabl' VVS SSHA "Boika" vyzyvaet stanciyu Vapaus. Vapaus, otvechajte. U
nas net topliva, vezem ranenogo. Prosim vas otvetit', stanciya Vapaus.
Nakonec nam otvetili - snachala ya ne mog ponyat' ni slova, a zatem
soobrazil, chto govoryat po-finski.
Ko mne povernulis' zastyvshie v ozhidanii lica.
- Nu, chto oni skazali? - sprosil Dzhordzh.
- Veleli nam sdavat'sya, inache oni otkroyut strel'bu.
- O Gospodi...
YA toroplivo shvatil mikrofon.
- Govorit "Boika". |to korabl' Ligi. My na vashej storone! - Ot volneniya
moj finskij stal eshche huzhe.
- Sdavajtes', inache my otkroem strel'bu.
Vnezapno s drugoj storony korablya poyavilas' yarkaya vspyshka zheltogo sveta
i chto-to udarilos' ob obshivku. Neskol'ko razryvnyh snaryadov proneslis'
sovsem blizko.
- |to zaranee rasschitannyj promah, - soobshchil Metkaf.
- Da, strel'ba navesom... no dolzhno byt', oni vypustili eti snaryady
prezhde, chem otvetili nam, - dobavila Eva.
- Govorit "Boika"! Baza Vapaus, trebuem prekratit' ogon'! Na korable
net boepripasov! My vse bezoruzhny, sredi nas ranenyj!
Ot sverkayushchej zvezdy Vapausa otdelilas' blestyashchaya kroshka.
- Oni snova vystrelili, - soobshchil Metkaf.
Spustya neskol'ko dolgih sekund ryadom poyavilas' slepyashchaya vspyshka. Na
etot raz vizg stal'noj obshivki prozvuchal gorazdo gromche. Korabl'
zaboltalo. Kabinu napolnil voj sireny.
- Vozduh vyhodit! - kriknul Dzhordzh i otklyuchil sirenu.
- Vapaus, u nas proboina! Prekratite strel'bu! My sdaemsya. - Siluet
sputnika nachal nabuhat' - nashi orbity sblizhalis'. Otveta ne posledovalo,
no strel'ba tozhe prekratilas'.
Dzhordzh brosilsya k lyuku i vytashchil krasnuyu korobku iz bokovoj nishi -
komplekt dlya zadelki melkih proboin. Vyhvativ ottuda flakon s aerozolem,
on vypustil struyu serovatogo dyma. Dym povis v vozduhe, a zatem medlenno
poplyl k ventilyatoru Dzhordzh pokachal golovoj.
- Esli by proboina byla v kabine, aerozol' podtyanulo by pryamo k nej.
Znachit, povrezhdenie v sisteme podachi vozduha, tam, gde do nee ne
dobrat'sya.
Eva vglyadyvalas' v rastushchuyu gromadu sputnika. Teper' my nahodilis'
nastol'ko blizko k nemu, chto videli ego vrashchenie.
- Pochemu oni prosto ne dobili nas? CHto oni zamyshlyayut? Ved' oni uzhe
vzyali nas v vilku. Esli by ponadobilos', oni unichtozhili by nas pervym
vystrelom.
- Nichego ne ponimayu. - Pomedliv minutu, ya vnov' vklyuchil svyaz' i
zagovoril po-finski: - Govorit "Bojka". Vyzyvaem Vapaus. U nas ser'eznye
povrezhdeniya. Na bortu ranenyj. My - vashi soyuzniki. My ugnali etot korabl'
u protivnikov. Pozhalujsta, ne strelyajte. Otvet'te nam.
Otvetom bylo molchanie.
Sputnik medlenno plyl po nebu, poka my pronosilis' mimo po svoej bolee
nizkoj i bystroj orbite. Snachala Vapaus okazalsya pozadi nas, a zatem
skrylsya za bokom Novoj Finlyandii.
My nahodilis' v predelah vidimosti bol'shogo sputnika okolo chasa, no za
eto vremya ne posledovalo ni vystrelov, ni vyhoda na svyaz'.
Vnezapno menya osenilo - podozrevayu, eta ideya uzhe davno rodilas' v
glubinah mozga. Izuchiv regulyator chastot peredatchika, ya nastroil ego
zanovo, a zatem, pochti ne dysha - po kakoj-to prichine mnoyu ovladel strah, -
ya vnov' vklyuchil svyaz'.
V dushu ko mne uzhe davno zakralos' ledenyashchee opasenie: protivnik vnov'
zahvatil Vapaus, svergnuv finnov. Gardiany snachala atakovali nas, a zatem
issledovali orbitu, ubedilis', chto na nej my proderzhimsya ne bolee
neskol'kih chasov, i reshili ne tratit' boepripasy i sily.
V takom sluchae ostavalsya vsego odin korabl' i odin chelovek, sposobnyj
vovremya prijti k nam na pomoshch'.
- Komandir Terrens Makkenzi Larson, korabl' VVS SSHA "Boika", vyzyvaet
RKLP "Dzhoslin-Mari". U nas povrezhdeniya, na bortu ranenyj, nas obstrelyali
so sputnika. Esli smozhete, otvechajte, "Dzhoslin-Mari". - Pomedliv, ya
prikusil gubu, reshilsya i dobavil: - |to Mak. Dzhoz, gde ty? Dzhoslin,
otzovis'!
V kabine vocarilos' molchanie. Vapaus medlenno skrylsya za gorizontom.
My ne sdavalis' - vprochem, teper' nam ostavalos' lish' ulech'sya poudobnee
i zhdat' smerti. Mari-Fransuaza CHen byla uzhe blizka k takomu sostoyaniyu. Eva
davno otchayalas' ostanovit' krov', tekushchuyu iz rany vo rtu CHen. Teper' ona
prosto sobirala krov' gubkoj i vyzhimala ee v plastikovyj paket, chtoby
kapli ne razletalis' po vsej kabine. V svoem zanyatii Eva ne preuspela:
vokrug Mari-Fransuazy postepenno pribavlyalos' bryzg krovi - suhih, uzhe
zapekshihsya, i sovsem svezhih. Kazalos', Eva ne zamechala, chto na ee lice
sejchas bol'she krovi, chem na lice pacientki.
Rana na lbu Mari-Fransuazy perestala krovotochit', no Eve prihodilos' to
i delo lezt' v rot pacientki i sobirat' gubkoj sochashchuyusya krov'. Krov'
reshitel'no ne zhelala svertyvat'sya.
Proshlo okolo treh chasov posle zapuska na orbitu.
My to i delo pytalis' ustanovit' svyaz' - i so sputnikom, i s
"Dzhoslin-Mari". I to i drugoe kazalos' pochti beznadezhnym delom, no pomoshchi
bol'she zhdat' bylo neotkuda.
- Govorit Terrens Makkenzi Larson, korabl' VVS SSHA "Boika". Vyzyvayu
RKLP "Dzhoslin-Mari". Radi Boga, Dzhoz, otvechaj. Mak vyzyvaet Dzhoz, otvechaj,
proshu tebya...
Rendoll sidel, tupo glyadya v nikuda. Po krajnej mere, "Boiku" perestalo
boltat'. Rendollu bylo nechem zanyat'sya, razve chto nablyudat', kak postepenno
istoshchayutsya batarei, a vozduh medlenno uhodit v proboinu. Vremya ot vremeni
on perevodil vzglyad s priborov na nebo.
- Govorit Mak Larson, vyzyvayu RKLP "Dzhoslin-Mari". Dzhoz, ty menya
slyshish'? Otvechaj. Govorit Mak...
Neozhidanno Metkaf zavopil:
- Radar! Kto-to priblizhaetsya k nam szadi - pritom bystro!
YA vklyuchil ekran radara i uvidel dve krohotnye, kak bulavochnye golovki,
tochki, skol'zyashchie k nam s vostoka, so storony Novoj Finlyandii.
Oni priblizhalis' chertovski stremitel'no, dvigalis' obratnym hodom po
orbite, s protivopolozhnoj nam storony. CHtoby vyjti na obratnuyu orbitu,
trebuetsya ujma energii i skorost' ne menee desyati kilometrov v sekundu.
- Dolzhno byt', u nih peregruzka ne men'she vos'mi "g", - zametil
Rendoll.
- Rakety. Opyat' eti chertovy rakety, - unylo dobavila Eva.
|to bylo uzhe slishkom - sumet' sovershit' pochti nevypolnimoe i byt'
sbitym svoimi zhe soyuznikami!
- Oni sochli nas bomboj, zaminirovannoj lovushkoj, - ob座asnil ya. -
Dozhdalis', poka my okazhemsya po druguyu storonu planety, a teper' hotyat
vzorvat' nas.
Dva slepyashchih lucha mchalis' k nam, prevrashchayas' v yarkie tochki po mere
togo, kak rakety opisyvali dugu i povorachivalis' k nam nosami.
- Dve rakety, priblizhayutsya so skorost'yu pyat'sot kilometrov v sekundu.
Skorost' uvelichivaetsya.
- Dzhordzh, Eva, Rendoll, spasibo vam vsem. Vy sdelali vse vozmozhnoe. Kak
i Mari-Fransuaza, - ele slyshno proiznes ya.
Eva vzglyanula na menya pristal'no i pechal'no. Na ee lice zasohli kapli
chuzhoj krovi.
- Proshchajte, komandir.
Minutu vse molchali.
- Dve rakety dvizhutsya s uskoreniem pryamo po kursu. Do stolknoveniya
tridcat' sekund, - soobshchil Rendoll. - Nam kryshka.
Teper' my yasno videli obe rakety. Spaseniya ne predvidelos'.
I tut svetyashcheesya kop'e rasseklo razrezhennyj vozduh na granice mezhdu
atmosferoj i kosmosom. Kop'e eto ugodilo v odnu iz raket, na meste rakety
rascvel pyshnyj buton plameni. Lazer metnulsya ko vtoroj rakete i prevratil
ee v par. Bystro gasnushchie vspyshki skol'znuli mimo nas v kosmos i
rastvorilis' v ego chernote.
Tret'ya tochka na ekrane priblizhalas' so storony planety, ottuda zhe,
otkuda poyavilis' rakety.
Priemnik zarabotal tak neozhidanno, chto vse my vzdrognuli.
- Mak, ty zdes'? Radi Boga, otvechaj! Mak!
YA vzorvalsya plachem i smehom odnovremenno, moi muskuly zatryaslis',
slovno v sudoroge. Ona uslyshala nas! Ona uspela! My byli spaseny, i tol'ko
blagodarya ej. Ostal'nye tak nichego i ne ponyali ili ne hoteli ponyat'. YA
vklyuchil mikrofon.
- Dzhoslin, - proiznes ya, - kak tebe udaetsya kazhdyj raz poyavlyat'sya
vovremya?
- O Mak! Slava Bogu, ty zhiv!
V etot moment Dzhoslin bol'she nichem ne mogla nam pomoch': ona i bez togo
sovershila nastoyashchij podvig. Ona spasla nam zhizn'. Na bol'shee my i ne
pretendovali.
"Dzhoslin-Mari" sovershila posadku na Vapause neskol'ko nedel' nazad -
tiho i tajno, i potomu Dzhoslin uslyshala lish' obryvok odnogo iz moih
soobshchenij, otpravlennyh na "Dzhoslin-Mari" - po priemniku, unesennomu s
korablya. Slava Bogu, etogo obryvka hvatilo, chtoby ubedit' Dzhoslin.
Finny i v samom dele sochli nas bomboj. Na sputnike, gde, kak my dumali,
pro nas zabyli, nachalas' burnaya deyatel'nost'. Naselenie oblachilos' v
skafandry - na sluchaj, esli predpolagaemaya bomba vzorvetsya, prichiniv ushcherb
Vapausu.
Dzhoslin ponadobilos' polsekundy, chtoby reshit', chto delat'. Ona pobila
vse rekordy, stremitel'no prorvavshis' skvoz' ohranu u vozdushnyh shlyuzov
Vapausa k "Dzhoslin-Mari". Ona vyvela "Dyadyu Sema", nashu gruzovuyu shlyupku, na
orbitu - kak raz v tot moment, kogda tuda byli zapushcheny rakety.
Ne dozhidayas' razresheniya i ne zhaleya topliva, Dzhoslin brosilas' v pogonyu
za raketami. CHtoby nagnat' ih, Dzhoslin prishlos' razvit' skorost' bolee
dvadcati chetyreh tysyach kilometrov v chas - znachit, bol'she pyati minut ona
provela pri peregruzke v vosem' "g". Ona s trudom vynesla takoj polet, no
vse-taki dognala i uspela sbit' obe rakety.
Teper' toplivnye rezervuary "Dyadi Sema" byli pusty - tak zhe, kak
rezervuary "Boiki". S Vapausa k nam byli otpravleny buksirnye suda i
vsevozmozhnye izvineniya.
No buksir, otpravlennyj za "Dyadej Semom", byl zapushchen po traektorii,
kotoraya trebovala pyatnadcati chasov poleta v kazhdyj konec - chtoby
sovmestilis' orbity. Vossoedineniya poka ne poluchilos'.
My ne smogli dazhe pogovorit'. "Dyadya Sem" vyshel po svoej orbite iz zony
dosyagaemosti pochti nemedlenno i vozvrashchalsya v etu zonu kazhdyj chas na
chetyre minuty. I potom, pol'zovat'sya dlya podobnyh razgovorov otkrytym
radiokanalom v kabine, gde nahoditsya eshche chetvero chelovek, bylo ne v moih
pravilah.
Buksir pribyl k nam cherez chetyre chasa. Metkaf ispol'zoval ostatki
reaktivnogo topliva, chtoby vyrovnyat' korabl', finny sostykovalis' s nami,
zabrali CHen, srazu ulozhiv ee na lozhe s nulevym prityazheniem, pomogli
vybrat'sya s korablya vsem ostal'nym i rasstykovalis' cherez desyat' minut.
Udalivshis' na pochtitel'noe rasstoyanie, s buksira vypustili raketu pryamo v
bespomoshchnuyu "Boiku". Konec zloschastnogo korablya okazalsya mgnovennym i
besslavnym.
Na Vapaus my popali bolee obychnym putem, chem prishlos' probirat'sya mne v
pervyj raz. Buksir sovershil posadku na ploshchadke bliz osi sputnika. Tam
mehanicheskie kleshni podhvatili ego i napravili po tunnelyu k obshirnoj
vozdushnoj kamere, raspolozhennoj na treti rasstoyaniya po osi. Vmesto togo
chtoby puskat' v kameru vozduh, k nej podveli gibkij gofrirovannyj rukav
poryadka chetyreh metrov v diametre. Ego prisoedinili k bokovomu lyuku
korablya i napolnili vozduhom. My pokinuli korabl' medlenno i ostorozhno,
privykaya k ponizhennoj gravitacii v posadochnoj zone. Zdes' mediki uzhe zhdali
CHen - ee srazu uvezli v gospital'.
Ostal'nyh vstrechal sam doktor Tempkin. Vezhlivo i toroplivo
poprivetstvovav nas, on napravilsya po labirintu koridorov k liftu, kotoryj
dostavil nas vniz, k central'noj cilindricheskoj ravnine Vapausa.
Stena lifta byla steklyannoj, i kogda-to, dolzhno byt', cherez nee
otkryvalsya velikolepnyj vid na vnutrennost' Vapausa. Teper' zhe dolina
predstavlyala soboj pechal'noe zrelishche.
YArkaya zelen' smenilas' tusklo-zheltymi tonami. Luzhajki, derev'ya, parki -
postradala pochti vsya rastitel'nost'. Tam i syam vidnelis' svezhie pyatna
travy, slovno rastitel'nost' stremilas' vozrodit'sya. I vse-taki eto mesto
kazalos' nezhilym. Central'noe more uzhe ne porazhalo siyayushchej golubiznoj -
ono prevratilos' v mutnuyu zelenovato-buruyu luzhu Ischezli pestrye
progulochnye katera, tam i syam na vode vidnelis' mrachnye i gryaznye
traulery. Vzbirayas' s opor cherez kazhdye devyanosto gradusov, peresekaya
central'noe more ogromnymi proletami, nelepo torchala gigantskaya
konstrukciya iz reshetchatyh balok, raspolozhennyh simmetrichno. Kazhdyj prolet
posredi podderzhivalsya parnymi oporami. CHetyre opory vstrechalis' tochno v
centre sputnika, posredi osi - eti ogromnye perevernutye Y-obraznye
sooruzheniya byli ukrepleny na obshchem osnovanii. V centre sooruzheniya, na osi
Vapausa, my uvideli nechto napominayushchee gromadnye turbiny.
- Bozhe milostivyj, a eto eshche chto takoe? - izumilsya Dzhordzh.
- |to "Gidra", - otvetil Tempkin. - Vsya konstrukciya prednaznachena dlya
uderzhaniya giroskopov tochno v centre sputnika. Ponadobilos' pyat' dnej,
chtoby sobrat' konstrukciyu s pomoshch'yu vseh rabotosposobnyh muzhchin, zhenshchin i
detej.
- Neuzheli vse eto bylo sobrano za pyat' dnej?
- Vse sooruzhenie bylo uzhe davno razrabotano, postroeno, razobrano i
hranilos' dlya takogo krajnego sluchaya, s kotorym teper' nam prishlos'
stolknut'sya. Ono prednaznachalos' dlya bystroj sborki. Ne zabyvajte, chto
zdes' nahodyatsya glavnye verfi, i my mogli vospol'zovat'sya pomoshch'yu
avtomatov.
- CHto eto za krajnij sluchaj?
- Nedelyu nazad gardiany zapustili k nam bombu. Ona ne unichtozhila
stanciyu, no ot vzryva chut' ne tresnula obolochka sputnika. Eshche chut'-chut' -
i popadanie bylo by pryamym. My zametili bombu zaranee i predprinyali vse
vozmozhnoe, chtoby sbit' ee. No dazhe tak vzryv byl dostatochno silen, chtoby
izmenit' vrashchenie Vapausa. Ves' sputnik dolgo tryassya. Oskolki bomby
razvili ogromnuyu skorost' - dostatochnuyu, chtoby ostavit' na sputnike massu
treshchin, i bolee chem dostatochnuyu, chtoby sbit' nas s orbity. Posle vzryva my
lishilis' neskol'kih istochnikov energii, krome togo, byli povrezhdeny
sistemy temperaturnogo kontrolya. Zdes' polilis' sil'nye dozhdi, smyvaya
verhnij, plodorodnyj sloj pochvy v more. V rezul'tate etogo pogiblo mnogo
rastenij. Razumeetsya, processy fotosinteza narushilis'. My delali vse
vozmozhnoe, chtoby vozmestit' poteri kisloroda, no nashi resursy pochti
ischerpany. Prishlos' razvesti v more vodorosli dlya proizvodstva kisloroda.
Sejchas vosstanavlivaetsya verhnij sloj pochvy na sushe.
Doktor Tempkin pomolchal.
- Krome togo, vo vremya perevorota zdes' velis' ozhestochennye
perestrelki, vspyhivali pozhary, nablyudalsya sabotazh. Vse eto privelo k
zagryazneniyu vozduha i ser'eznym povrezhdeniyam remontnyh mashin. Skoree
vsego, my vyzhivem, no vosstanovit' ravnovesie v etom mire nelegkaya zadacha.
Dal'she my spuskalis' v molchanii.
Vyjdya iz lifta, ya pervym delom uslyshal nizkij, sil'nyj gul,
pronizyvayushchij vse vokrug: giroskopy rabotali na polnuyu moshchnost', pridavaya
sputniku prezhnee vrashchenie.
V vozduhe pahlo dymom i gar'yu. On kazalsya plotnym i udushlivym.
Popadayushchiesya nam na puti lyudi posmatrivali na nas so sderzhannym
lyubopytstvom, priglushennym ustalost'yu, potryaseniem i gorem. Prohodya vsled
za Tempkinom k administrativnomu centru, my videli sgorevshie ulicy,
obuglennye polya, pokrytye voronkami dorogi.
V kabinete Tempkina, dokladyvaya o sluchivshemsya, vse my s trudom
uderzhivali glaza otkrytymi i zhelali tol'ko odnogo: poskoree vymyt'sya i
smenit' odezhdu. Nashi otchety zapisyvalis', my podrobno rasskazali o hode
voennyh dejstvij na planete. YA podcherknul rol' Dzhordzha v nedavnih
sobytiyah, i tem ne menee Tempkin otnosilsya k nemu chrezvychajno
podozritel'no. On myagko, no reshitel'no nastoyal, chtoby snimki i otpechatki
pal'cev Dzhordzha byli sdelany i otpravleny v arhiv "dlya vyyasneniya". Posredi
razgovora sovetnik podsunul Tempkinu tonkuyu papku. Izuchiv ee soderzhimoe,
Tempkin kivnul Dzhordzhu so slovami:
- Da, vy ne znachites' v nashih spiskah, k tomu zhe komandir gotov
poruchit'sya za vas. Dobro pozhalovat' v nashi ryady. - Nesmotrya na privetlivye
slova, Tempkin, kazalos', byl sovsem ne rad sotrudnichestvu s byvshim
gardianom.
YA rasskazal, kak byl najden meshok s korrespondenciej, chto v nem
okazalos', soobshchil o nashih vyvodah otnositel'no sushchestvovaniya i
raspolozheniya centra upravleniya raketnoj oboronnoj sistemoj. YA ob座asnil,
chem bylo vyzvano reshenie peredat' informaciyu na Vapaus, a takzhe izlozhil
plan begstva na orbitu Tempkin izredka perebival menya, zadaval voprosy, no
v osnovnom slushal vnimatel'no i molcha.
Nakonec rasskaz byl zavershen. Nekotoroe vremya Tempkin sidel v
zadumchivosti.
- YA oshelomlen, - priznalsya on. - S orbity my nablyudali za shturmom
kosmoporta, kotoryj vy nazyvaete "Gadesom", i uzhe schitali, chto vojna
vyigrana. Posle poteri "Gadesa" gardianam bylo ne na chto nadeyat'sya. My
dumali, vojska Ligi srovnyali bazu s zemlej. A zatem poyavilas' vtoraya
bomba, kotoraya okazalas' vashim korablem. My reshili, chto na etot raz
gardiany dejstvovali umnee i sobralis' odurachit' nas, zastavit' privezti
bombu na sputnik. My uzhe poruchili tehnikam najti sposob prorvat' raketnuyu
oboronnuyu sistemu. Po nashim predpolozheniyam, na etot process potrebovalis'
by gody, no nam ne zanimat' terpeniya i uporstva. A teper' vy soobshchaete nam
ob etom korable, "Leviafane". - Zadumavshis', Tempkin pokachal golovoj. - No
vy, komandir Larson, lejtenant Metkaf, kapitan Berman i mister Prigo,
sdelali namnogo bol'she, chem ot vas trebovalos'. Teper' nam predstoit
izuchit' dostavlennuyu informaciyu, a vy mozhete otdohnut'. - On podnyalsya i
povel nas iz kabineta.
Vapaus nekogda byl cvetushchim sadom i, vozmozhno, vskore vnov' dolzhen byl
stat' im. No teper' on predstavlyal soboj skopishche seryh i gryaznyh razvalin.
Pomnya, kakim on byl ran'she, ya s trudom vosprinimal ego v nyneshnem
plachevnom sostoyanii. Dazhe moih druzej udruchal unylyj vid podbitogo
sputnika. YA priglasil vseh ih podal'she ot mrachnogo landshafta, na
"Dzhoslin-Mari". Na korable, rasschitannom na devyat' chelovek ekipazha, s
legkost'yu smogli by razmestit'sya vse my.
Mne ne terpelos' vnov' okazat'sya na korable, kotoryj ya schital svoim
domom.
My, vse chetvero, molcha perekusili, osvezhilis' i otpravilis' spat'.
Dzhordzh, Rendoll i Eva razmestilis' v otdel'nyh kayutah, ya otpravilsya v tu
iz nih, kotoruyu my s Dzhoz vybrali dlya sebya. Povalivshis' na krovat', ya
oglyadel mirnuyu komnatu, moj dom, naslazhdayas' oshchushcheniem chistoty, sytosti i
nevesomosti.
Komnata byla teploj, privetlivoj i uyutnoj. Menya okruzhali veshchi Dzhoslin,
ya chuvstvoval ee zapah - ne prosto zapah duhov, no i osobyj, prisushchij
tol'ko ej tonkij aromat, napominayushchij mne o chistyh golubyh nebesah i lyubvi
mirnoj vesnoj.
Sotni raz ya predstavlyal sebe nashu vstrechu, voobrazhal, kak my bezhim drug
k drugu posredi polya boya ili v zelenom prohladnom ugolke Vapausa ili
vstrechaemsya v glubinah kosmosa. No takoe mne dazhe ne prihodilo v golovu -
vossoedinenie s eshche otsutstvuyushchej Dzhoslin, ee prizrakom, namekami na ee
sushchestvovanie - pri tom, chto samoj Dzhoslin ne bylo ryadom so mnoj.
Uzhas, kotoryj ya do sih por staratel'no otgonyal, vyskol'znul na
poverhnost'. Dzhoslin mogli ubit'. YA nikogda ne osmelivalsya priznat'sya sebe
v etom strahe, nesmotrya na ves' risk vojny, ne zhelal znat', chto i ee mogut
ubit' v kakom-nibud' boyu zdes', v kosmose. YA byl izmozhden do krajnosti, ya
drozhal, predstavlyaya sebe mrachnoe budushchee, kotoroe stanovilos' eshche mrachnee
teper', s priblizheniem "Leviafana". Zdes', v temnote kayuty, v moej golove
holodno i uverenno narastala mysl', chto Dzhoslin uzhe mertva, chto ona
pozhertvovala soboj radi spaseniya "Boiki", chto buksir ne nashel ee, chto
shlyupka razbilas', chto ee zatyanulo nevedomo kuda v slozhnoj plyaske orbit.
Trudnoe eto delo - plakat' v nevesomosti. Slezy nikuda ne tekut, oni
prosto skaplivayutsya v glazah i zatumanivayut zrenie. YA potryas golovoj, i
glupye solenye kapli razletelis' vo vse storony.
|to byla reakciya na postoyannuyu opasnost', strah, risk. Zdes' i sejchas,
vpervye za beschislennye dni okazavshis' v bezopasnosti, ya byl ohvachen
uzhasayushchej drozh'yu straha i otchayaniya, okazavshis' na grani videnij
bodrstvovaniya i nochnogo koshmara.
Soznanie medlenno uhodilo proch'. YA pogruzhalsya v puchinu koshmarov i
vospominanij - vospominanij razuma i tela o goryashchej planete, o holodnyh,
perepolnennyh uzhasom nochah, ob iskoverkannyh, okrovavlennyh trupah,
druz'yah, ubityh nezrimymi ubijcami u menya na glazah, o vechnom begstve i
vechnom presledovanii. Pered moimi glazami prohodili Bob, Dzhoan, Goldi i
Krab - takie, kakimi ya videl ih v poslednij raz, kogda ih pozhirali vojna i
mrak.
A potom Dzhoslin razyskala menya, prishla ko mne i vse ponyala.
- Mak, chto oni s toboj sdelali? - Dzhoslin obnimala menya v temnote,
krepko prizhimaya k sebe. Ona videla, chto nas po-prezhnemu razdelyayut kluby
dyma i plameni, chto moya dusha perepolnena mrakom vojny. - Kakoj ty stal
ugryumyj, ispugannyj, zloj... Mak, proshu tebya, uspokojsya. Vse horosho. YA
lyublyu tebya.
YA pokachal golovoj i poceloval ee, s trudom probormotav:
- O Dzhoslin, ya blagodaryu Boga za tebya!
- A ya - za tebya. - V temnote kayuty ya edva razlichal ee lico, no
vyrazhenie na nem bylo nevozmozhno opisat'. Lyubov', strast', zhelanie,
oblegchenie, smushchenie i nadezhda otrazhalis' v ee glazah, v skladkah gub, v
nahmurennom lbu.
Nakonec my zasnuli.
|toj noch'yu ya ponyal, chto Dzhoslin spasala mne zhizn' mnogo raz - eshche do
togo, kak sbila rakety, pushchennye v "Boiku". YA ponyal: vse vremya nashej
razluki ya ostavalsya samim soboj tol'ko potomu, chto znal - ona lyubit menya.
- Pozhalujte zavtrakat', komandir, - priglasil Rendoll.
YA vplyl v kayut-kompaniyu i slabo ulybnulsya.
- Vsem privet!
Dzhoz pomnila ob obyazannostyah hozyajki i teper' podavala Eve, Rendollu i
Dzhordzhu anglijskij zavtrak.
- Naprasno menya ne razbudili poran'she. - YA prospal celyh trinadcat'
chasov podryad.
- Tebe nuzhen byl otdyh, Mak. Ty goloden?
- Eshche by! - otvetil za menya Dzhordzh. - Missis Larson, to est' lejtenant
Larson, ya hotel skazat'...
- Zovite menya Dzhoslin.
- Spasibo. Dzhoslin ni v kakuyu ne soglashaetsya, chtoby vse my gotovili po
ocheredi.
- Ej pridetsya soglasit'sya - zavtra moya ochered'.
- Ne tol'ko zavtra, no i poslezavtra, i tak dalee, i tak dalee, -
soobshchila Dzhoslin.
- CHto?
- Mne prihodilos' gotovit' kazhdyj den' - s togo vremeni, kak ty pereshel
na bort "Polos". Tak chto teper' pora rasschitat'sya.
YA rassmeyalsya i tut zhe smutilsya: moj zheludok izdal gromkoe urchanie. YA
obnaruzhil, chto i v samom dele goloden. K stryapne Dzhoslin trebovalos'
privyknut', no u menya takaya privychka poyavilas' davno. Dzhoslin uzhe
zapaslas' svezhej edoj s kakoj-nibud' iz ucelevshih ferm Vapausa. Peredo
mnoj ona postavila "dobryj britanskij zavtrak" iz bekona, sosisok, varenyh
bobov, yaichnicy, krepkogo chaya, apel'sinovogo soka i tolstyh lomtej vetchiny.
Zavtrak ya umyal momental'no - k yavnomu udovol'stviyu Dzhoslin.
Poka ya nasyshchalsya, ostal'nye pili kofe i boltali. Rendoll lenivo
perebiral knopki na pul'te naruzhnyh priborov nablyudeniya. Spustya nekotoroe
vremya on nastroil vid kormovoj kamery, pomeshchennoj mezhdu osnovnymi
dvigatelyami "Dzhoslin-Mari". Nash korabl' byl pristykovan k shlyuzu bokom, tak
chto kormovye kamery davali bol'shoj obzor, kotoryj ne zaslonyal sputnik.
Izognutaya poverhnost' planety otchetlivo vidnelas' na ekrane, po temnomu
nebu, usypannomu zvezdami, dvigalis' tochki korablej.
- Priyatnyj vid, - zametil ya. - No gde zhe "Leviafan"?
S etim voprosom my prozhili celyh dva mesyaca. Nikto ne mog dazhe
predpolozhit', kogda poyavitsya "Leviafan". |to moglo sluchit'sya zavtra, ili
segodnya, ili poslezavtra. Tem vremenem my pytalis' podgotovit'sya k vstreche
- v nebe i na zemle. Vojska, atakovavshie "Gades", ponesli pochti
tridcatiprocentnye poteri. Rany trebovalos' zalechit', no raboty hvatalo i
bez etogo.
Posle zahvata "Gadesa" my poluchili vozmozhnost' sovershat' dovol'no
riskovannye polety mezhdu Vapausom i planetoj na ballisticheskom transporte
klassa "Kuu", kotorym pol'zovalis' finny. |ti korabli mogli bystro
dostavit' v nuzhnoe mesto otryady ili pripasy i tak zhe bystro udalit'sya.
Gardiany po-prezhnemu ostavalis' ser'eznymi protivnikami, eshche imeli aviaciyu
i chislennost'yu vojsk prevoshodili nas. Polety korablej "Kuu" byli
sopryazheny s postoyannoj opasnost'yu, my neredko teryali eti korabli, no ne
mogli obojtis' bez ih pomoshchi. Oni dostavili na orbitu ostavshihsya pilotov -
tovarishchej Evy i Rendolla. Prezhnij glava komandy ostalsya na planete, i
potomu ego obyazannosti pereshli k Eve.
Korabli "Kuu" privozili oborudovanie, trebuyushchee remonta, mehanikov,
informaciyu, no krome togo, okazyvali neocenimuyu pomoshch', kogda trebovalos'
dostavit' lyudej v opredelennoe mesto planety.
Vapaus stal priznannoj stavkoj vojsk finnov i Ligi. Pri nashej
sposobnosti obozrevat' lyubuyu tochku planety my uznavali, kogda sleduet
nanosit' udar, kogda otstupat' ili zashchishchat' ostatki nashih sil. No boi na
zemle v eti dni stali redkost'yu, ogranichivalis' lish' nedolgimi
perestrelkami. Ni odna iz storon ne byla v sostoyanii reshit'sya na bol'shee.
Remont na Vapause postepenno prodvigalsya, rany sputnika zazhivali. Celyh
poldnya sputnik otmechal vozvrat k prezhnemu vrashcheniyu i ostanovku "Gidry".
Odnako "Gidru" ne razobrali - ona mogla ponadobit'sya vnov'. |to gromozdkoe
sooruzhenie sluzhilo postoyannym napominaniem o tom, chto vojna eshche ne
zakonchena, opasnost' po-prezhnemu blizka.
No osoboe vnimanie udelyalos' podgotovke ko vstreche "Leviafana".
Mari-Fransuaza bystro popravlyalas' i uzhe nachala rabotat' vmeste s finnami,
vyzhimaya kazhduyu kaplyu informacii iz imeyushchihsya u nas dokumentov. Uchebnye
polety pilotov Ligi i finnov provodilis' sovmestno, osobenno v zone
sputnika Kamen', gde raspolagalis' osnovnye verfi. Krome togo, nemyslimye
usiliya zatrachivalis' na massovoe proizvodstvo orbital'nyh istrebitelej.
Razrabatyvalis' tysyachi vidov novogo kosmicheskogo oruzhiya, v tom chisle
ekzoticheskih kislot i razumnyh mikroorganizmov. Radioupravlyaemye miny byli
razmeshcheny na orbitah, kur'erskie korabli snovali mezhdu sputnikom i
planetoj. Na vse prosto ne hvatalo vremeni. Inzhenery ustanovili zhestkie
prioritety, opredeliv, chto sleduet sdelat' i za kakoe vremya.
My s Dzhordzhem razrabatyvali taktiku boya - polagayu, etu rabotu nam
poruchili tol'ko potomu, chto finny ne znali, k chemu eshche nas prisposobit'.
My poluchili polnuyu svobodu dejstvij i auditoriyu s ogromnym golograficheskim
proektorom. Po-moemu, bol'she vsego finnov udivilo, chto nashi usiliya i
vpryam' prinesli nekotoruyu pol'zu.
Pozhaluj, posle vseh ispytanij plody nashej raboty udivili i nas samih.
Pervym delom my sostryapali programmu vyvoda na topograficheskij displej
izobrazheniya planet Novaya Finlyandiya, Vapausa, Kamnya, estestvennoj luny
Novoj Finlyandii - Kuu, i tak dalee. Zatem my zalozhili v komp'yuter
izobrazheniya nashih istrebitelej, dannye o "Leviafane" i predpolagaemoe
izobrazhenie istrebitelej, nahodyashchihsya na nem.
Dzhordzh prinyal komandovanie aviaciej Ligi, sostoyashchej v osnovnom iz
korablej gardianov. My postepenno uznavali vozmozhnosti svoih mashin. Nas
zanimalo mnozhestvo voprosov: kakaya orbita budet naibolee blagopriyatnoj dlya
takih korablej, kakie lovushki my smozhem podgotovit' dlya protivnika, kakie
tryuki stanem ispol'zovat' i kakie - izbegat'? Razumeetsya, vse eti igry
imeli ogromnoe znachenie, i my peredavali ujmu informacii tem, kto mog eyu
vospol'zovat'sya.
No ostavalas' odna zadacha, kotoruyu my tak i ne smogli reshit': vyhod
"Leviafana" iz atmosfery. Ochevidno, eta shtuka dolzhna byla vhodit' v
atmosferu i zdes' dejstvovat' kak gigantskij avianosec. No nam kazalos'
nemyslimym, chtoby takoj ogromnyj korabl' ucelel pri vhode v atmosferu
Novoj Finlyandii.
Tem ne menee gardiany schitali takoe vozmozhnym - inache korabl' byl by
poprostu bespolezen. No vvodit' "Leviafan" v atmosferu s orbital'noj
skorost'yu bylo ne menee absurdno, chem nadeyat'sya, chto myl'nyj puzyr'
uceleet v uragane. Lyuboj korabl', predusmotrennyj dlya kosmicheskih poletov,
okazhetsya slishkom hrupkim, chtoby vojti v atmosfernye sloi so skorost'yu
vosem' kilometrov v sekundu.
Odnazhdy noch'yu, kogda my nikak ne mogli sdvinut'sya s etoj mertvoj tochki
v rassuzhdeniyah, my sideli v auditorii - kazhdyj s portativnym komp'yuterom
na kolenyah. Na ekrane zastyli planeta, luny i korabli. YA byl uzhe syt po
gorlo kosmicheskimi igrami i reshil, chto pora vozvrashchat'sya k osnovnoj
probleme.
- CHert poberi, Dzhordzh, otvet sushchestvuet, tol'ko my ego ne vidim, -
zayavil ya. - No im on izvesten. U nih est' kakoj-to effektnyj manevr,
blestyashchij tryuk, chtoby vvesti korabl' v atmosferu. I esli my razgadaem ego,
unichtozhim korabl', kak tol'ko on popytaetsya prodelat' etot manevr.
Blagodarya obiliyu novyh igrushek i zanyatij Dzhordzh postepenno izlechilsya ot
bylogo unyniya. On proyavlyal zhivoj interes k predstoyashchej bitve - ne tol'ko
kak k sobytiyu, sposobnomu reshit' sud'bu planety, no i kak k hitroumnoj
zagadke, trebuyushchej razresheniya.
On zadumalsya.
- Itak, oni dolzhny vojti v atmosferu. Pri orbital'noj skorosti eto
nevozmozhno. Potomu vhodit' korabl' budet ne s orbity.
- Velikolepno, Dzhordzh. I chto zhe eto znachit?
- Bud' ya proklyat, esli chto-nibud' ponimayu! - soobshchil on.
- Dosadno. - YA poerzal na stule i zadumalsya. - Mozhet, etot "Leviafan" -
hitryj rozygrysh? Mozhet, nam special'no podsunuli soobshchenie?
- Vpolne vozmozhno. Vse generaly gardianov sobralis' i reshili sostryapat'
utku o novom oruzhii, chtoby do smerti perepugat' vraga i zastavit' ego
zanyat'sya proizvodstvom istrebitelej i oruzhiya.
- A chto, zvuchit pravdopodobno! Davaj primem takoj variant i prorabotaem
zapasnoj. Esli oni popytayutsya vojti v atmosferu, ih razneset na kuski.
Itak, pri kakoj maksimal'noj skorosti oni ostanutsya nevredimymi?
Dzhordzh zastuchal po klaviature, pomedlil i soobshchil:
- Esli ty zhdesh' odnoznachnogo otveta, mozhesh' zhdat' dal'she. S luchshimi
materialami pod rukoj, pri ostorozhnom pilotirovanii, vysokoj tochnost'yu i
pri porazitel'nom vezenii im udastsya eto tol'ko pri chisle Maha
[harakteristika techeniya gaza s bol'shimi skorostyami, ravnaya otnosheniyu
skorosti techeniya i skorosti zvuka v toj zhe tochke potoka], ravnom dvum -
esli oni hotyat sohranit' vertikal'nyj stabilizator. I kryl'ya. Uchti, eto
verhnij predel.
- Znachit, vsya istoriya s "Leviafanom" - chistejshaya vydumka!
- No togda ona voobshche bessmyslenna.
- Davaj prervemsya, - so vzdohom predlozhil ya.
- Goditsya. - Dzhordzh perebral neskol'ko klavish, i izobrazheniya Novoj
Finlyandii i ee blizhajshego okruzheniya ischezli s ekrana.
Pokinuv auditoriyu, my napravilis' na "Dzhoslin-Mari". V kayut-kompanii ya
nashel zapisku ot Dzhoz: "Ushla navestit' Mari-Fransuazu. Skoro vernus'".
Dzhordzh pozhal plechami.
- Znachit, nam vnov' pridetsya riskovat', pitayas' tvoej stryapnej?
- Segodnya vse ravno moya ochered'.
- Togda hot' na etot raz bud' poostorozhnee s chesnokom, ladno?
- Ne port' mne nastroenie. - YA gromyhal kastryulyami i skovorodkami,
razbiraya ih i stavya na plitu. Gotovit' v nevesomosti ochen' legko, kogda k
etomu privyknesh'. Prosto nado prigotovit'sya k tomu, chto vse budet
proishodit' inache. - Itak, k chemu zhe my prishli?
- My imeem korabl', kotoryj ne mozhet prizemlit'sya, ne mozhet vyjti iz
atmosfery, no dolzhen vojti tuda i prodolzhat' polet.
- Razve takoe vozmozhno? Poluchaetsya kakoj-to peredatchik materii bez
priemnika.
- Vot imenno, - podtverdil Dzhordzh. - No, esli oni sposobny na takoe,
zachem voobshche bylo sooruzhat' korabl'? Im ne ponadobilsya by dazhe prostejshij
korabl', a tem bolee avianosec.
- Ladno, eto vsego lish' domysly. Gde soevyj sous?
- Kogda ty gotovish' - vezde, - proiznes bodryj golos sverhu. Dzhoz
vplyla v kayut-kompaniyu golovoj vpered iz verhnego otseka. - Kak ty mozhesh'
polivat' etoj gadost'yu vse, chto tol'ko popadaetsya tebe pod ruku?
- Tochno tak zhe, kak ty umudryaesh'sya podat' k zavtraku svininu v treh
vidah. - Dzhoslin perevernulas' na bok, snizilas', i ya poceloval ee. - Kak
dela u Mari-Fransuazy?
- Ej uzhe gorazdo luchshe. Ee ne vypishut iz gospitalya eshche nedelyu, no ona
prevratila svoyu palatu v kabinet - tam povsyudu bumagi i diskety. A kakoj
ottuda vid! Dazhe teper', kogda vnutri Vapaus - unyloe zrelishche, iz okna
vidno...
- Ves' sputnik. Pomnish', kak ya popal syuda v pervyj raz?
- Net, bol'she nichego ne stanu tebe rasskazyvat'! Luchshe poboltayu s
Dzhordzhem. Dzhordzh, chto segodnya prishlo v golovu nashim geniyam mysli?
- Nu, pervym delom my oboznachili korabli Ligi sinim cvetom, a korabli
gardianov - krasnym, no zatem reshili sdelat' vse naoborot. Zatem Mak
nakonec-to naladil sistemy otscheta. Vo vremya obedennogo pereryva ya prinyal
porcij pyat' dzhina, a potom my reshili perekrasit' korabli Ligi v zheltyj
cvet, a Vapaus i ostal'nye sputniki sdelat' sinimi. A potom kak-to
nezametno podoshlo vremya uzhina.
Dzhoz ukoriznenno pokachala golovoj:
- Vot chto znachit celikom otdavat'sya rabote!
YA prichmoknul, prinyuhivayas' k zapahu bobov, i vzdohnul.
- Dzhordzh pytalsya ob座asnit' tebe, chto my zastryali na meste. Sistema
davno uzhe rabotaet ideal'no...
- Uzh budto by!
- Nu, pochti ideal'no. Stavka na Kamne poluchit dublikat programmy, chtoby
sledit' za hodom real'nyh sobytij, kogda delo dojdet do etogo. No teper',
kogda sistema v poryadke, my ne mozhem zapustit' realistichnye imitacii, poka
ne uznaem, kak "Leviafan" sobiraetsya dostich' planety.
- Sdaetsya mne, my uznaem eto, tol'ko kogda zdes' poyavitsya sam
"Leviafan".
- Esli dal'she vse pojdet v tom zhe duhe - soglasen. Uzhin budet gotov
cherez dvadcat' minut.
YA vozilsya s uzhinom, ne perestavaya obdumyvat' problemu. |to kazalos'
zagadkoj: kak mozhet ob容kt okazat'sya vblizi planety, ne pobyvav prezhde na
orbite, i pri etom byt' prakticheski v kosmose otnositel'no planety?
Drugimi slovami - kakoj ob容kt mozhet imet' odinakovye orbital'nye
harakteristiki s dannoj planetoj na dannoj orbite...
- |vrika! Dzhoslin, ty ne protiv, esli my perenesem uzhin - skazhem, na
zavtra?
- Pochemu eto?
- YA znayu, otkuda poyavitsya etot chertov korabl'! Po krajnej mere
dogadyvayus'. I mne nado vernut'sya v auditoriyu, proverit', imeet li
kakoj-nibud' smysl moya dogadka.
V auditorii my byli cherez pyatnadcat' minut, i ya nemedlenno nachal
rabotat' na klaviature.
Na ekrane poyavilsya shematichnyj vid vnutrennej zvezdnoj sistemy Novoj
Finlyandii - s izobrazheniem planet bez soblyudeniya masshtaba, inache ih ne
bylo by vidno.
- Zamechatel'no, - zayavil ya. - Itak, eto dvizhushchayasya model'. Privedem ee
v uskorennoe dvizhenie. - Krohotnye pyatnyshki planet nachali vrashchat'sya vokrug
yarkoj tochki, predstavlyayushchej solnce Novoj Finlyandii. - A teper' soobshchim
komp'yuteru, chto Novoj Finlyandii bol'she ne sushchestvuet. Posmotrite, chto
togda sluchitsya s lunoj Kuu.
Sine-belyj mramornyj sharik Novoj Finlyandii vnezapno ischez. Seraya tochka
Kuu yarko vspyhnula, a zatem prodolzhila dvizhenie po toj zhe orbite vokrug
solnca, na kotoroj prezhde nahodilas' planeta.
- Nu i chto eto znachit? - sprosil Dzhordzh.
- My zabyli, chto Novaya Finlyandiya obrashchaetsya po orbite vokrug solnca.
- My zhe uchityvali v programmah prityazhenie solnca.
- YA imeyu v vidu obshchuyu kartinu Vzglyani na Kuu! Ej vse ravno, sushchestvuet
Novaya Finlyandiya ili net. Delo v orbite, a ne v tom, chto na nej nahoditsya.
Dzhoslin ustavilas' na ekran.
- Znachit, "Leviafanu" nado tol'ko vyjti na tu zhe samuyu orbitu, po
kotoroj dvizhetsya Novaya Finlyandiya, smanevrirovat' s maksimal'noj tochnost'yu,
chtoby kompensirovat' prityazhenie Novoj Finlyandii, a zatem vyjti na
traektoriyu, kotoraya pozvolit korablyu dvigat'sya so skorost'yu, tochno
sovpadayushchej so skorost'yu planety...
- I togda on prosto vplyvet v atmosferu...
- Poskol'ku ih skorosti ravny.
- No eto bezumie! - vozrazil Dzhordzh. - Da esli oni oshibutsya na desyatuyu
dolyu procenta, oni libo vrezhutsya v planetu, libo vnov' budut otbrosheny v
kosmos!
- Ne hotel by ya pomenyat'sya mestami s pilotom "Leviafana", - podtverdil
ya, - no sdelat' etot tryuk vpolne vozmozhno. Dolzhno byt', u nih moshchnye
manevrennye dvigateli.
- O Gospodi... - probormotal Dzhordzh, ne svodya glaz s ekrana.
- Nu ladno, a teper' dorabotaem podrobnosti, - zaklyuchil ya.
Dogadka mogla byt' vernoj. Ona byla ne lishena smysla, pust' dazhe
oshelomlyayushchego smysla. Ona kazalas' vernoj.
- |to nastoyashchee oruzhie terrora! Da, u nego est' svoi nedostatki, no ego
preimushchestv dostatochno, chtoby perepugat' menya do smerti. Tol'ko
predstav'te sebe, chto eta chertova shtuka zavisla pryamo nad Stolicej,
zaslonyaya solnce, ne pozvolyaya vzletat' ili prosto peredvigat'sya bez
razresheniya! - vypalil Dzhordzh neskol'ko chasov spustya, pozdno noch'yu.
- Da, no delo ne tol'ko v etom. |to rasprostranenie vlasti. Mozhno
letet' kuda ugodno, okazat'sya v lyubom meste nad sushej ili morem.
"Leviafan" - chast' bol'shogo plana. Imeya odin takoj korabl', mozhno derzhat'
vsyu planetu v ezhovyh rukavicah. Ni odin myatezh ne budet doveden do konca -
mesto, gde on vspyhnet, budet prosto sterto s lica planety. Krome togo,
soglasno predpolozheniyam Mari-Fransuazy, tam mozhet pomestit'sya celyj shtab -
predstavlyaete sebe, letayushchij shtab! Zdanie pravitel'stva, administrativnyj
centr!
- Soldatam ostanetsya tol'ko zavoevyvat' novye zemli i dvigat'sya dal'she,
a "Leviafan" budet kontrolirovat' zahvachennye territorii, - proiznesla
Dzhoslin.
YA vernul na ekran shemu podhoda "Leviafana" k planete. Na ekrane
poyavilas' pautina ellipsov, parabol i giperbol. Glavnym usloviem
dostizheniya Novoj Finlyandii byla tochnaya orbital'naya skorost' imenno v tom
uchastke, gde prohodit granica atmosfery planety. |to uslovie ne nastol'ko
ogranichivalo vozmozhnosti, kak moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad: my
rassmotreli lish' chetyre sposoba podhoda, no v kazhdom sposobe vydelili ne
men'she dvadcati vidov, poluchiv beskonechnoe mnozhestvo variantov. No ne vse
varianty byli takticheski produmannymi. My zadali sebe vopros - kakoj iz
nih byl by nailuchshim, s tochki zreniya voennogo? YA dogadyvalsya, chto gardiany
sobirayutsya prodelat' to zhe samoe, chto kogda-to sovershili my, - vynyrnut'
iz-za solnca. |to obespechivalo bystryj podhod, i pri etom korabl'
ostavalsya skrytym ot planety naibolee dolgoe vremya. Esli zhe korabl' vybral
by drugoe napravlenie, ego zametili by zadolgo do poyavleniya u planety.
CHerez dvenadcat' chasov posle otmenennogo mnoyu uzhina my pokinuli
auditoriyu. Nam bylo chem pohvastat'sya: po nashim predpolozheniyam, "Leviafan"
dolzhen byl podkrast'sya k planete nezamechennym. |to oznachalo, chto emu
pridetsya pochti v bukval'nom smysle vynyrivat' iz-za solnca po strogomu
kursu v vide giperboly ili paraboly, prohodyashchemu v neposredstvennoj
blizosti ot solnca, i prikryvat'sya ego bleskom i shumom vspyshek. V takom
sluchae zametit' ego na podhodah k planete budet pochti nevozmozhno. No kak
tol'ko finny uznayut, otkuda zhdat' opasnosti, situaciya izmenitsya.
Den' za dnem komanda korpela nad imitatorom. My s Dzhordzhem nahodilis' v
otvedennoj nam auditorii bezotluchno, a Dzhoz razryvalas' mezhdu nej i
rabotoj s Mari-Fransuazoj - ta byla v osnovnom zdorova i lish' izredka
stradala golovokruzheniyami. No Mari-Fransuaza ne obrashchala na nih vnimaniya,
pol'zuyas' kazhdoj minutoj, chtoby eshche tochnee ocenit' boevye harakteristiki
"Leviafana".
Dzhoslin motalas' mezhdu Vapausom i Kamnem, gde s lihoradochnoj
pospeshnost'yu stroili boevye korabli. Ona besedovala s Evoj, Rendollom i
drugimi pilotami. Kakaya taktika budet naibolee vyigryshnoj? Predpolozhim,
istrebiteli s "Leviafana" povedut sebya tak ili inache. V chem ih slabost'?
Mozhno li vospol'zovat'sya eyu? Piloty obychno otvechali utverditel'no,
dobavlyaya, chto neploho bylo by proverit' ih predpolozheniya na imitatore. I
Dzhoslin mchalas' k nam.
Istrebiteli, vyhodyashchie s konvejera na Kamne, predstavlyali soboj
bezobraznye, standartnye cilindricheskie konservnye banki, prednaznachennye
dlya poletov v kosmose. |tot tip v oficial'nyh dokumentah imenovalsya
"Korpus-3", a piloty nazyvali ego "bazovym boevym transportom"; postepenno
eto nazvanie sokratilos' do BBT, a chut' pozzhe prevratilos' v "Bibi".
Koe-kto iz pilotov schital, chto eti mashiny nado imenovat' soglasno ih forme
"zheleznymi sigarami", chto privelo k poyavleniyu strannyh nazvanij -
"Vznuzdannaya sigara", "Nedvizhimyj", "Doloj trubki". Bol'shinstvo korablej
poluchili nepechatnye nazvaniya.
Byli i neskol'ko variantov osnovnoj konstrukcii, dva iz kotoryh
osobenno vazhny. Pervyj - "bazovyj boevoj transport s udlinennym bakom",
BBT/UB, ili "Zver'". "Zveri" prednaznachalis' dlya dlitel'nogo poleta,
rashodovali bol'she topliva, bol'she vozduha, no obladali bolee shirokimi
vozmozhnostyami. Pomimo nih, imelis' korabli svyazi, glaza i ushi shtaba -
"razvedchiki-nablyudateli", RN, ili "SHlyapnye veshalki". Takih korablej bylo
vsego dva. "SHlyapnye veshalki", ili prosto "Veshalki", poluchili svoe nazvanie
blagodarya antennam vseh sortov, torchashchim iz nih vo vse storony. Na etih
korablyah byli ustanovleny radary, racii i komp'yutery klassom povyshe, chem
trebovalos' obychnym korablyam. Predpolagalos', chto oni budut rukovodit'
boem i v to zhe vremya pomogat' v nem. CHtoby kompensirovat' massu lishnih
priborov, "SHlyapnye veshalki" snabzhali dvumya modul'nymi reaktivnymi
sistemami, ustanovlennymi tandemom, i udlinennymi toplivnymi bakami - kak
u "Zverya". Vyglyadeli eti korabli prosto bezobrazno.
Na vseh korablyah predusmatrivalis' moshchnye lazernye i raketnye
ustanovki. Nekotorye, pomimo standartnogo, nesli osoboe oruzhie.
Odnovremenno privodilis' v poryadok uzhe imeyushchiesya u finnov korabli. Suda
klassa "Kuu", sovershivshie nemalo podvigov, osnastili bolee tyazhelym
vooruzheniem. Kosmicheskie buksiry oborudovali lazerami. Kur'erskie korabli
prevratili v robotov-kamikadze.
Esli ne schitat' shlyupok i remontnyh korablej, ves' flot perebazirovalsya
na Kamen' - v protivnom sluchae Vapaus ne vyderzhal by stol'ko vyletov.
Kamen' predstavlyal soboj tverduyu massu kamnya, bolee nadezhnoe pristanishche
dlya flota, chem hrupkaya vrashchayushchayasya skorlupa Vapausa.
My ne mogli pozvolit' sebe poteryat' ni odin iz sputnikov. Esli my
vyigraem, oni ostanutsya zhiznenno vazhnym svyazuyushchim zvenom mezhdu Novoj
Finlyandiej i ostal'nym chelovechestvom, a esli nam ne udastsya razdelat'sya s
"Leviafanom", sputniki mogli stat' poslednimi bastionami svobodnyh lyudej v
etoj zvezdnoj sisteme. Pri neobhodimosti sputniki mogli by prevratit'sya vo
vzletnye ploshchadki - esli by my byli vynuzhdeny otstupat', skryvat'sya v
glubinah kosmosa, ischezat' za vneshnimi planetami sistemy.
No vse my - te, kto znal tochno, chego mozhno zhdat' ot vraga, i te, komu
izvestno bylo lish' to, chto opasnost' blizka, - izo dnya v den' zanimalis'
odnim i tem zhe: smotreli v nebo, napryagaya glaza, nastraivaya ekrany
priborov. I vse do odnogo zadavalis' edinstvennym voprosom: kogda zhe
poyavitsya vrag?
CHerez dva mesyaca posle moego vtorogo pribytiya na Vapaus obitateli
"Dzhoslin-Mari" byli vnezapno razbuzheny posredi nochi.
Pochti s pervyh minut pribytiya ekipazha "Boiki" na Vapaus nachalis' poiski
centra upravleniya raketnoj sistemoj. Komandy razvedchikov obsharili ves'
sputnik, iskali s pomoshch'yu radarov i lokatorov, ostryh glaz, arhivov i
intuicii.
Burnye prigotovleniya k boyu razvernulis', kak tol'ko doktora Tempkina
oshelomila vest' o gromadnom korable. Nashi korabli byli nagotove, ekipazhi
rvalis' v boj. V glubine Kamnya kontrol'nyj punkt shtaba nahodilsya v rabochem
sostoyanii, komp'yutery byli otlazheny i dejstvovali bez pereboev. Rany
Vapausa polnost'yu poka ne udalos' zalechit', no sostoyanie sputnika zametno
uluchshilos'; krome togo, byli predprinyaty mery predostorozhnosti na sluchaj
boya. Kazalos', novoe oruzhie poyavlyaetsya kazhdyj den'. V konce koncov nam
stalo kazat'sya, chto shansy na pobedu nad "Leviafanom" ves'ma real'ny.
Teper' "Dzhoslin-Mari" okazalas' perenaselennoj: Mari-Fransuaza CHen
prinyala nashe priglashenie perebrat'sya na bort korablya. Zdes' zhe zhili
Rendoll Metkaf i Eva Berman - kogda pribyvali na Vapaus. Dzhordzh Prigo,
Dzhoslin i ya byli postoyannymi obitatelyami korablya. My sumeli sozdat' sebe
udobnuyu i razmerennuyu zhizn' - nesmotrya na massu srochnoj raboty, kotoroj
hvatalo na vseh.
Vse my, shestero chelovek, byli na bortu "Dzhoslin-Mari" v tu noch', kogda
apparat svyazi zatarahtel nad uhom u Dzhoslin.
- Da?
- Komandir Larson! - prozvuchal neprivychno vozbuzhdennyj golos Tempkina.
- My nashli ego!
- Nashli? CHto?
- Centr upravleniya raketnoj sistemoj! Budite Prigo i CHen i
otpravlyajtes' na stanciyu "Park Rauman" po krasnoj vetke. Prihvatite
skafandry. - Svyaz' prervalas'.
- Skafandry? - sonno peresprosila Dzhoslin.
- Ne sprashivaj menya - ya sam nichego ne ponimayu. Davaj budit' ostal'nyh.
Razumeetsya, k nam prisoedinilis' Eva i Rendoll. Pyatnadcat' minut spustya
my byli uzhe v vagone, edushchem po nochnoj ravnine Vapausa. Zdes' ogni v nebe
byli ne zvezdami, a svetom fonarej na ulicah, v oknah domov, svetom ruchnyh
fonarikov. Poyavlyalos' strannoe oshchushchenie, kogda svetyashchayasya tochka, kotoruyu ya
bessoznatel'no vosprinimal kak zvezdu, vdrug nachinala dvigat'sya tuda-syuda
v takt dvizheniyam cheloveka, stradayushchego bessonnicej.
Nam povezlo - po puti my pochti nikogo ne vstretili. Zdes', na vpolne
prigodnom dlya zhizni Vapause, nosit' skafandry schitalos' bestaktnost'yu. Oni
ne tol'ko privlekali vzglyady i sobirali vokrug tolpu zevak, no i byli
neudobnymi. Krome togo, pri vide cheloveka v skafandre srazu
rasprostranyalis' sluhi o vozmozhnoj proboine obolochki sputnika...
Na stancii nas zhdala mashina. Voditel' velel nam potoropit'sya, i my
neuklyuzhe zabralis' vnutr'. Mashina rezvo rvanula s mesta v temnotu,
podprygivaya na ogromnyh tugih shinah i prenebregaya prolozhennoj dorogoj.
Spustya neskol'ko minut ya razglyadel smutnyj siluet bol'shoj palatki,
osveshchennoj iznutri. My vybralis', i voditel' vvel nas vnutr' palatki.
Doktor Tempkin uzhe zhdal nas - on byl v skafandre, nadetom poverh
pizhamy.
- Dobryj vecher vsem vam! My dejstvitel'no nashli to, chto iskali. - On
ukazal v storonu kuchki lyudej, zapolnyayushchih centr palatki. - Zdes' hitroumno
zapertyj lyuk. Sejchas ego pytayutsya otkryt'. Pod nim nahoditsya vertikal'nyj
tunnel', vedushchij pryamo k skal'nomu osnovaniyu Vapausa. My uzhe otpravili
buksir dlya osmotra etoj territorii snaruzhi. V konce vozdushnogo tunnelya
est' horosho zamaskirovannaya otkrytaya platforma, a na nej - oborudovanie i
radioantenna. Upravlyat' etimi chertovymi raketami mogli tol'ko ottuda. My
nashli centr upravleniya, kogda odin iz mestnyh zhitelej vspomnil, chto chasto
videl zdes' gardianov. Lokatory pomogli nam obnaruzhit' tunnel'.
Ropot golosov iz gruppy lyudej oborvalsya vzryvom aplodismentov. Lyuk byl
otkryt.
Tempkin vodruzil na golovu shlem, i my uslyshali ego golos po vnutrennej
svyazi:
- Davajte posmotrim, chto tam takoe.
Vklyuchennye prozhektora napravili pryamo v tunnel'. On imel kvadratnoe
poperechnoe sechenie so storonoj okolo metra. Po odnoj storone tunnelya
tyanulas' vniz metallicheskaya lestnica. Tempkin nachal spuskat'sya pervym, ya
posledoval za nim.
- Dolzhno byt', shlyuz zdes' sovsem nevelik. Budem spuskat'sya po dvoe, -
reshil ya.
My s Tempkinom vtisnulis' v shlyuz i vskore vybralis' iz nego, a potom
vskryli nizhnij lyuk, vyhodyashchij na platformu. Iz lyuka my shagnuli v nechto
neponyatnoe.
Nashi nogi, oshchushchenie ravnovesiya, polnaya tishina - vse eto podskazyvalo
nam, chto my nahodimsya na tverdoj zemle, sovershenno nepodvizhnoj pod nami.
No zemlya eta predstavlyala soboj metallicheskuyu reshetku. Pod nami vrashchalis'
zvezdy, solnce, planeta i nebo.
Vse chetyre ugla platformy byli privareny k tolstym dvutavrovym balkam,
ukreplennym v kamne. Vsya konstrukciya byla vykrashena v gryazno-seryj cvet
naruzhnoj kamennoj obolochki Vapausa.
YA predstavil sebe, kak dolzhna vyglyadet' eta platforma iz kosmosa -
krohotnyj, edva razlichimyj vzglyadom rovnyj pryamougol'nik, ischezayushchij iz
polya zreniya v odin moment. Neudivitel'no, chto platformu tak dolgo ne mogli
obnaruzhit'.
Tochno v centre platformy razmeshchalsya pul't upravleniya dlya dvuh
operatorov, zaklyuchennyj v provolochnuyu kletku. Snaruzhi, u dveri kletki, my
obnaruzhili pryamougol'nyj yashchik, formoj i razmerami napominayushchij grob.
- CHerez reshetku prohodit antenna, - ponyal Tempkin, vstav na koleni i
glyadya skvoz' pol. - Mozhno okruzhit' etu platformu vozdushnym puzyrem - eto
oblegchit rabotu.
Iz lyuka vybralis' Dzhordzh i Mari-Fransuaza. Dzhordzh zastyl na meste,
ustavyas' na yashchik-grob.
- |ta shtuka mne znakoma, - soobshchil on. - YA pomogal konstruirovat' ee.
|to zashchitnoe ustrojstvo, vpolne standartnoe dlya ogranicheniya dostupa k
slozhnym mashinam vnutri.
Podojdya k yashchiku, Dzhordzh nazhal kakoj-to neprimetnyj vystup na ego
poverhnosti. Perednyaya stenka plavno otkrylas'. Vnutri raspolagalsya ryad
bol'shih pereklyuchatelej bezo vsyakih pometok, kazhdyj byl v zashchitnom chehle.
Nad etim ryadom okazalas' vsego odna bol'shaya knopka. Dzhordzh ukazal na nee:
- Vozmozhny sotni kombinacij. Kak tol'ko pereklyuchateli ustanovleny v
nuzhnye polozheniya, nado tol'ko nazhat' verhnyuyu knopku, i dver' kletki
otkroetsya sama.
- A esli kombinaciya nabrana nepravil'no? Ili esli poprobovat' otkryt'
dver' kletki prosto tak? CHto budet togda? - sprosil ya.
- Ne znayu. Vse zavisit ot togo, kakuyu bombu syuda podlozhili. Mozhet, ot
nee tol'ko rasplavitsya oborudovanie, a mozhet, tresnet obolochka sputnika.
No ya smogu otkryt' kletku. Mne nuzhny instrumenty - testery, samye
chuvstvitel'nye, kakie tol'ko najdutsya, dozimetry - mozhet, s ih pomoshch'yu my
uznaem chto-nibud' o bombe, - otvertki, klyuchi, uvelichiteli, prozhektora,
mikroinstrumenty, bloknot...
Vskore Dzhordzh uglubilsya v rabotu. Pribyla komanda rabochih s
oborudovaniem i nachala spusk s platformy i ustanovku vokrug nee vozdushnogo
puzyrya. My s Tempkinom vernulis' vnutr' sputnika, a Rendoll i Eva zanyali
nashe mesto na platforme. Territoriya vnutri sputnika, vokrug lyuka, byla
prevrashchena v stroitel'nuyu ploshchadku. Zdes' rasstavili palatki, prinesli
fonari i raciyu. Poblizosti razmestilas' polevaya kuhnya, i my s Dzhoslin
otpravilis' tuda, nadeyas' razzhit'sya chashkoj chaya. YA ne uspel vypit' i
poloviny chashki, prezhde chem prishlo soobshchenie, chto Dzhordzh hochet pogovorit'
so mnoj. Vnov' nadev shlem, ya vernulsya na platformu. Stranno, vsego minutu
nazad ya spokojno pil chaj, a teper' stoyal na metallicheskoj reshetke, vidya,
kak pod moimi nogami vrashchaetsya vselennaya.
- Kak dela, Dzhordzh? - sprosil ya.
- Ne vazhno, - otozvalsya on, ne podnimaya golovy. - |to ne igrushki. -
Govorya, on prodolzhal medlenno proveryat' cep'. - Znaesh', byvayut takie
storozhevye sobaki, kotoryh nataskivayut napadat' na lyubogo, kto priblizitsya
k domu hozyaina. Hozyain uhodit i vozvrashchaetsya, a sobaka zhdet ego i ohranyaet
imushchestvo... Let pyat' nazad ya pomogal razrabotat' etu sistemu. Trebovalos'
sozdat' real'nuyu zashchitu, kotoruyu bylo by nevozmozhno obojti. My perebrali
vse vozmozhnye varianty, vplot' do samyh slozhnyh - nastol'ko slozhnyh, chto
takuyu zashchitu bylo proshche unichtozhit', chem obojti. A potom nam v golovu
prishla eta prostaya ideya, no dazhe zdes' my ne oboshlis' bez odnoj ulovki.
|to detektor indukcii. YA pol'zuyus' slabym indukcionnym polem, kotoroe edva
mozhno ulovit', a ono pomogaet projti v obhod zashchity.
- Zdorovo!
Vozdushnyj puzyr' vokrug platformy byl sooruzhen, i ya pomog rabochim
podnyat'sya na platformu i vernut'sya vnutr' Vapausa. Zakryv za nimi oba
lyuka, ya dolgo dumal, ne stoit li mne posledovat' primeru rabochih. Dzhordzh
tak i ne skazal, chto emu nado ot menya. Mozhet, on hotel prosto pogovorit',
chtoby ne teryat' spokojstviya, a mozhet, schital moe prisutstvie talismanom na
schast'e. Kakoj by ni byla prichina, menya ona ustraivala.
Teper', kogda puzyr' byl gotov, ya otkryl rezervuar s vozduhom, i vskore
vokrug platformy natyanulas' prochnaya plastikovaya plenka. YA otkryl zabralo
shlema, a Dzhordzh sbrosil i shlem, i perchatki.
Nakonec Dzhordzh prisel na kortochki i vzdohnul.
- Gotovo. YA proshelsya po vsem cepyam. Kombinaciya nabrana pravil'no -
esli, konechno, eti ublyudki ne zaminirovali kletku. Idem.
- Podozhdi minutku, - poprosil ya i podklyuchil peredatchik k paneli svyazi
na stenke shlyuza. - Govorit Larson, - proiznes ya. - My poprobuem otkryt'
dver' kletki. Zapechatajte verhnij lyuk, a ya otkroyu nizhnij - na sluchaj, esli
vozniknut problemy. - Glyadya na indikatory, ya otkryl nizhnij lyuk srazu zhe,
kak tol'ko ubedilsya, chto verhnij zapert. - Vse v poryadke, Dzhordzh, -
ob座avil ya. - Davaj nachnem.
Dzhordzh kivnul i nazhal knopku. Dver' kletki plavno otkrylas'.
- Otlichno! - voshitilsya ya.
Dzhordzh radostno usmehnulsya.
- Nam prosto povezlo. - On vernulsya k svoim instrumentam. - No eto eshche
ne vse. - On ostorozhno pererezal dva provoda, vedushchih ot cilindra,
raspolozhennogo na vnutrennej storone dveri. - |to ustrojstvo
samounichtozheniya, - ob座asnil on, - drugimi slovami, bomba, kotoroj
upravlyaet yashchik u dveri. Sejchas ona neopasna...
Ne uspel on dogovorit', kak pul't upravleniya zamigal vsemi lampochkami,
slovno novogodnyaya elka. Dzhordzh vstrevozhilsya.
- O Gospodi, eta shtuka pytaetsya vzorvat' bombu! - voskliknul on.
- Ty hochesh' skazat', chto pererezat' provoda bylo malo...
- Da, no kombinaciyu ya ustanovil pravil'no. Teper' bomba ne srabotaet.
- Mozhet, zdes' cep' zamedlennogo dejstviya?
- Net, ne mozhet byt'. YA zhe pomogal razrabatyvat' etu shtuku! Sejchas
sistema mogla vklyuchit'sya, tol'ko esli by poluchila signal izvne!
- Signal izvne? - My s Dzhordzhem pereglyanulis', vnezapno osenennye
strashnoj dogadkoj.
- Dzhordzh, smotri vniz! - kriknul ya.
Tam, pod nashimi nogami, medlenno povorachivalas' antenna.
- O Gospodi! Dolzhno byt', "Leviafan" poslal signal unichtozhit' pul't! On
zdes'! Skoree uhodim s platformy!
Dzhordzh brosilsya k lyuku, i ya posledoval za nim, uspev na begu zakryt'
zabralo.
Pozadi nas poslyshalsya gulkij i nizkij rev. YA nyrnul v lyuk.
Za spinoj zagrohotali kamni, i iz-pod opor, uderzhivayushchih platformu,
vzmetnulis' stolby plameni. Platforma otdelilas' ot opor i poplyla v
kosmos, prorvav plastikovyj puzyr'. Vozduh ottuda mgnovenno uletuchilsya.
Perchatki i shlem Dzhordzha uplyli vmeste s platformoj. YA shvatilsya za
stupen'ku lestnicy i uderzhalsya v lyuke, no Dzhordzha vytashchilo ottuda nogami
vpered. Ego lico iskazilos' ot uzhasa, on shvatilsya za kraj lyuka, ego nogi
povisli v pustote. Ostatki vozduha ischezli. Nas okruzhil vakuum, no po
krajnej mere on pozvolil mne oslabit' zahvat i brosit'sya na pomoshch'
Dzhordzhu.
Dzhordzh uzhe poteryal soznanie. On otpustil kraj lyuka i nachal vyplyvat' iz
nego. YA nyrnul za nim vsled i uspel uderzhat' ego za vorotnik skafandra.
Zacepivshis' nogami za kraya lyuka, ya podtyanul Dzhordzha poblizhe, podhvatil pod
ruki i vtashchil v kameru.
Zahlopnuv dver' lyuka, ya nagluho zadrail ee i otkryl klapan. V kameru
rvanulsya vozduh. Dzhordzh zakashlyalsya i zadyshal, iz nosa u nego potekla
krov'. YA sorval shlem i uslyshal, kak Dzhoslin vyzyvaet menya po vnutrennej
svyazi.
- Mak, ty tam? - krichala ona. - Ty zhiv?
- My oba zdes', i s nami v osnovnom vse v poryadke, - otvetil ya. - My
vnutri shlyuza. Otkrojte verhnij lyuk, i my sejchas podnimemsya.
- Komandir, govorit Tempkin. My tol'ko chto poluchili soobshchenie o...
- O gigantskom korable, poyavivshemsya iz-za solnca. Znaem. - YA pomedlil
minutu. U menya kruzhilas' golova, dyhanie bylo zatrudneno, ruki nyli. -
"Leviafan" otpravil signal syuda, v centr upravleniya, kak tol'ko vyshel
iz-za solnca. Dzhordzh uzhe uspel pererezat' provoda bomby, kotoraya dolzhna
byla vzorvat' platformu, no oni vzorvali zaryady u opor. Platforma
otorvalas' ot opor i ushla v kosmos.
- CHto vy imeete v vidu? CHto proizoshlo?
- YA hochu skazat', chto komandir "Leviafana" prinyal komandovanie centrom
upravleniya raketnoj sistemoj, kak tol'ko smog eto sdelat'. Pochemu my ne
predusmotreli etogo ran'she? "Leviafan" zdes'!
Spustya chetyre chasa lyudi, sobravshiesya vokrug vhoda v tunnel', razoshlis'.
Mari-Fransuaza potrebovala, chtoby Dzhoslin pomogla ej razobrat'sya v novoj
informacii o "Leviafane", poluchennoj pri neposredstvennom nablyudenii. Na
ekranah radarov korabl' po-prezhnemu kazalsya odnoj tochkoj, no po krajnej
mere u razvedki poyavilsya material'nyj ob容kt dlya raboty.
Nas s Dzhordzhem otpravili v gospital'. U menya tresnula kost' ruki, a
Dzhordzh zarabotal vakuumnyj shok. Povrezhdeniya byli neopasnymi, no vrachi
hoteli proderzhat' nas pod nablyudeniem hotya by sutki. Oni ne somnevalis'
naschet vyzdorovleniya - prosto ne hoteli lishat'sya cennyh rabotnikov.
YA ne soprotivlyalsya. Proshluyu noch' ya pochti ne spal, a zdes' mne
predostavili otdel'nuyu palatu.
Vskore posle togo, kak vrachi i sestry ostavili menya v pokoe, v dver'
negromko postuchali.
- Vojdite, - razreshil ya.
Voshla Eva i smushchenno prisela u krovati.
- Privet. Kak u tebya dela?
- Vse v poryadke. Zavtra utrom menya vypustyat otsyuda. A chto sluchilos'?
- Mne poruchili komandovanie flotom istrebitelej.
- V samom dele? - Mne bylo nechego skazat'. Nashi s Evoj otnosheniya
nachalis' neudachno eshche na "Boike", i s teh por kolkosti v nih ne
poubavilos'.
- V zhivyh ne ostalos' ni odnogo finskogo oficera so zvaniem vyshe
lejtenantskogo - oni byli ili kazneny gardianami, ili pogibli v boyu. Finny
reshili, chto im nuzhen opytnyj komanduyushchij, - ob座asnila Eva.
- A ya tut pri chem? - udivilsya ya.
Ona slegka pokrasnela - rumyanec edva zametno prostupil pod zagoreloj
kozhej - i otvernulas'.
- Mne kazalos', ty schitaesh' sebya bolee dostojnym takoj dolzhnosti.
- Ni v koem sluchae! Ty zhe sama skazala, chto starshe po zvaniyu.
- Po-moemu, finny mogli by otdat' vse komandovanie Lige, esli by
zahoteli.
Neuzheli ona prishla tol'ko zatem, chtoby pozlit' menya? Net, Eva,
kazalos', byla smushchena.
- Eva, mne ne nuzhen takoj post.
- CHert voz'mi, Larson, mne on tozhe ni k chemu!
- Ponyatno...
- YA pilot, a ne strateg. Pust' dazhe provedu sleduyushchie desyat' let pri
shtabe, ya vse ravno ostanus' boevym pilotom!
- Sochuvstvuyu tebe. No ty tak i ne otvetila, zachem ty prishla s etim ko
mne?
- Potomu, chto ty edinstvennyj oficer, prigodnyj dlya takoj raboty.
Dzhoslin mogla by zamenit' tebya, no ona nizhe po zvaniyu, i u nas s nej
problema odinakovaya - ona pilot, a ne shtabist. Esli by ya mogla otkazat'sya
ot naznacheniya v tvoyu pol'zu, ya sdelala by eto nemedlenno.
- Net - YA ne stal medlit' s otvetom.
- No pochemu?
- Tot zhe vopros ya mog by zadat' tebe. Eva, ya bralsya za vse, chto
poruchali mne v etoj vojne - s teh por kak ona stala moej. YA dejstvoval, ya
zhdal. YA improviziroval. YA mogu prinyat' vse, chto mne poruchat, potomu chto
tol'ko ya sposoben vypolnit' etu rabotu, no vzyat' tvoyu rabotu na sebya ya ne
v sostoyanii. Tol'ko ty imeesh' neobhodimuyu podgotovku i zvanie. Tebya znayut
piloty. |to tvoj post, a ne moj.
- CHert voz'mi, Larson, Mak, razve ty ne ponimaesh'? YA ne mogu posylat'
svoih rebyat na smert'!
- Ne mozhesh'? I ya ne mogu No tebe pridetsya sdelat' eto. Esli by ya
schital, chto sposoben prinyat' na sebya komandovanie, chto pri etom uceleet
bol'she nashih rebyat, ya mog by popytat'sya. No ya tak ne schitayu. I ne mogu
soglasit'sya tol'ko dlya togo, chtoby oblegchit' tvoyu sovest'. Mne hvataet
sobstvennyh koshmarov.
Ne govorya ni slova, ona vstala, povernulas' i vyshla.
YA vyklyuchil svet. V etu noch' mne tak i ne udalos' zasnut'.
Proshlo neskol'ko dnej s teh por, kak Eva predlozhila mne komandovanie, a
ya tak i ne mog uspokoit'sya i ne raz poveryal Dzhoslin svoi trevogi.
- Naskol'ko ya ponimayu, Mak, tebe predlozhili shans uhudshit' i bez togo
plohuyu situaciyu. Predlozhenie Evy ne proshlo, no esli by ty soglasilsya, to
my obreli by neudachnoe komandovanie. Soglasivshis', ty sovershil by samuyu
dosadnuyu iz oshibok. Mne by ne hotelos' imet' komanduyushchego, kotoryj
tyagotitsya svoimi obyazannostyami.
- No razve ya mog soglasit'sya? Ili, mozhet, sledovalo sdelat' eto?
- S kakoj stati? Esli by ty prinyal komandovanie, nashe polozhenie ne
izmenilos' by v luchshuyu storonu. Bol'she vsego menya pugaet, chto Eva voobshche
sdelala takoe predlozhenie - znachit, ona strusila. Net, ya i ne ozhidala ot
nee blestyashchih strategicheskih reshenij, no boevomu duhu pilotov budet
nanesen znachitel'nyj ushcherb, kak tol'ko oni uznayut o sluchivshemsya... CHtoby
preodolet' eto zatrudnenie, tebe ponadobilis' by ogromnye usiliya. Mak, ty
ne godish'sya dlya takoj raboty. Vot esli by ty byl let na tridcat' postarshe
i ne issledovatelem, a voennym...
- Znayu. Pohozhe, eto predlozhenie ispugalo menya.
- I eshche odno, dorogoj: pomni, nesmotrya na to, chto nashi korabli derzhat v
rezerve, my te samye "rebyata", kotoryh Eve predstoit posylat' na smert'.
Finny sumeli otpravit' kosmicheskij buksir za centrom upravleniya
raketnoj sistemoj i vernut' ego. Pri issledovanii stalo yasno: esli by
Dzhordzh ne pererezal provoda, termozaryady unichtozhili by vsyu platformu
prezhde, chem ona sorvalas' s opor i vyletela v kosmos. No blagodarya Dzhordzhu
my poluchili ee obratno pochti celoj. Konechno, programmy byli nachisto sterty
i vosstanovit' ih ili otmenit' komandu, otpravlennuyu s "Leviafana", ne
predstavlyalos' vozmozhnym. No samo oborudovanie ne postradalo. Finny
nemedlenno prinyalis' issledovat' ego, soobrazhaya, mozhno li naladit' rabotu
centra. Ne proshlo i dnya, kak my uznali naznachenie knopok na pul'te - pust'
dazhe oni uzhe ne dejstvovali.
|ta informaciya byla neocenima, ibo nam otkrylas' uzhasnaya istina: teper'
my ne mogli prosto unichtozhit' "Leviafan", nam sledovalo zahvatit' ego. S
korablya osushchestvlyalos' upravlenie raketnoj oboronnoj sistemoj. Esli by
poiski centra na Vapause zavershilis' hotya by dnem ran'she, u nas byl by
shans najti kod, neobhodimyj, chtoby vzorvat' rakety. Po krajnej mere,
vozvrashchenie centra na Vapaus dalo nam ponyat' odno: rakety ostayutsya v
dejstvii i budut atakovat' vse dvizhushchiesya ob容kty - vse do edinogo, esli
prezhnie hozyaeva perestanut kontrolirovat' ih.
Edinstvennyj sposob unichtozhit' raketnuyu sistemu - probrat'sya na bort
"Leviafana", najti centr upravleniya i vzorvat' rakety.
No eta nelegkaya zadacha zastavila nas peresmotret' vse prezhnie plany za
rekordno korotkoe vremya. Teper', kogda "Leviafan" byl obnaruzhen, my mogli
s bol'shej uverennost'yu opredelit' ego kurs. S togo mesta, gde on
nahodilsya, vojti v atmosferu Novoj Finlyandii mozhno bylo lish' odnim putem.
V zone dosyagaemosti nashih istrebitelej gigantskij korabl' dolzhen byl
okazat'sya cherez trista shest'desyat chasov, a pribyt' k planete - cherez
pyat'sot.
Radovalo tol'ko odno: Dzhordzh byl vsecelo uveren, chto pul't upravleniya
na bortu "Leviafana" nichem ne otlichaetsya ot pul'ta na Vapause. Gardiany vo
vsem priderzhivalis' standartov i, uzh konechno, ne stali by razrabatyvat' po
takomu sluchayu inoj pul't. Dejstvuya bystro i reshitel'no, finny podklyuchili
pul't k stimulyatoru i podgotovili k rabote na nem komandy iz dvuh chelovek.
Pul't sostoyal iz dvuh panelej, nahodyashchihsya na rasstoyanii chetyreh metrov.
Rabotaya na nem, dva operatora dolzhny byli stoyat' spinoj drug k drugu.
Odnomu cheloveku takaya zadacha byla ne pod silu.
My s Dzhoslin sostavlyali odnu iz podgotovlennyh komand. Okazavshis' na
"Leviafane", kazhdaya iz komand dolzhna byla napravit'sya k opredelennomu
otseku korablya. Na korable imelos' shest' zon, kotorye razvedka (inymi
slovami, Mari-Fransuaza pri sodejstvii Dzhoslin) schitala podhodyashchimi dlya
razmeshcheniya pul'tov upravleniya raketnoj sistemoj. V kazhduyu iz takih zon
otpravlyalos' po dve komandy - odnoj iz nih nepremenno dolzhno povezti.
Podgotovit' zapasnuyu komandu ne hvatilo vremeni: "Leviafan" priblizhalsya.
Posle dolgih, utomitel'nyh chasov raboty vmeste s komandami finnov my s
Dzhoslin podnatoreli tak, chto smogli by upravit'sya s pul'tom dazhe s
zakrytymi glazami. Vo vremya podgotovki takoe so mnoj sluchalos'.
Ozhidanie bylo napryazhennym, no v konce koncov ono zakonchilos'.
"Leviafan" okazalsya v zone dosyagaemosti, i pervym iz nashih korablej
predstoyalo otpravit'sya k nemu.
My s Dzhoslin nablyudali, kak mehaniki-finny pereoboruduyut
"Dzhoslin-Mari". Korabl' izbavili ot lishnego vesa, podgotovili bortovye
orudiya. SHlyupki "Zvezdy" i "Polosy" ubrali, chtoby oblegchit' ves, no "Dyadyu
Sema" ostavili na meste - ne tol'ko v kachestve spasatel'noj shlyupki, no i
kak nezavisimuyu ognevuyu tochku, kotoraya mogla ponadobit'sya. Krome togo,
finny uspeli proizvesti mnozhestvo melkih peredelok, no vsya rabota
priostanovilas', kogda stali prihodit' soobshcheniya o pervoj atake. My
slushali, kak nash otryad istrebitelej podhodit k protivniku.
- ...O Bozhe, chto za gromadina!
- On slishkom velik! Nam s nim ne spravit'sya!
- Pridetsya. Govorit "Luchnik". V moyu storonu proizveden vystrel iz
lazera. S takogo rasstoyaniya on ne prichinil ushcherba.
- Govorit "Pekar'". V menya tozhe strelyayut.
Vklinilsya golos Evy:
- CHert, im ne terpitsya... "Luchnik", "Pekar'", puskajte rakety.
"Veshalka", ukazhite im kurs so smeshcheniem. Pust' schitayut nas samoubijcami.
Posmotrim, kak oni otreagiruyut na eto. "Veshalka", vypuskajte vsled im
sensornye zondy.
- Govorit "Veshalka". Rakety i zondy vypushcheny. Dvizhutsya v storonu celi.
- Vizhu zapusk s pravoj storony.
- Skol'ko?
- Trudno rassmotret', meshayut pomehi. Solnce svetit im v spinu, pribory
pri takom rasstoyanii barahlyat. YA naschital odin... dva... tri korablya.
- Govorit "Veshalka". Vedu nablyudeniya za korablyami protivnika. Oni ne
obrashchayut vnimaniya na rakety i napravlyayutsya k nashim istrebitelyam.
- Govorit shtab. Pervoe i chetvertoe zveno, prigotovit'sya k flangovomu
manevru, rasstoyanie do sta kilometrov po ekliptike.
- Govorit "Pekar'". Protivnik proizvel vystrely v storonu raket iz
lazernyh orudij glavnogo otseka. Odna raketa sbita. Vtoraya cela. Pohozhe,
ty ne staralsya promazat', Rendoll.
- S kakoj stati? - otozvalsya Rendoll s vedushchego korablya.
- |to shtab. My prinimali svedeniya s pyati zondov, no nedolgo. CHetyre
peregrelis' ot lazernogo udara. CHetyre sbity.
- "Veshalka" na svyazi. Odin istrebitel' napravlyaetsya k nam. Dva drugih
sbivayut zondy.
- |to "Luchnik". Moya raketa dvizhetsya pryamo k ih lazernym orudiyam.
Pohozhe, srabotala zashchita. Vzryv! Kazhetsya, lazeram tozhe ne pozdorovilos'.
- Govorit "Veshalka". Istrebitel' pochti v zone dosyagaemosti. Razreshite
otkryt' ogon'.
- Na svyazi shtab. Ni v koem sluchae! My rasschityvali na dobychu pokrupnee,
chem tri vshivyh korablya.
- I my ee uzhe poluchili. O Gospodi, vosemnadcat' korablej - polovina
derzhit prikrytie, polovina napravlyaetsya k nam.
- |to "Pekar'". Vizhu, kak otryad prikrytiya sbivaet ostavshiesya zondy.
- Govorit "Veshalka". Eshche odin zapusk - naschital desyat' korablej.
- CHert! |to shtab. Otstupajte. Esli oni pogonyatsya sledom, puskaj. Ne
sbivajte istrebiteli tak blizko ot bol'shogo korablya.
- I na tom spasibo.
- Konchaj boltat', Lamber. Vse idet po planu, i ty sam eto znaesh'.
- Pohozhe, ne sovsem po planu. Pyatero etih ublyudkov dvizhutsya mne
napererez. Eva, mne pridetsya posbivat' ih. Esli nas otrezhut, togda...
Na mgnovenie nastupila tishina.
- "Veshalka"! Otvet'te shtabu, - prorezalsya golos Evy. - CHto proishodit,
chert voz'mi?
- Nichego osobennogo, shtab. Lamber sbil dvoih. Vse ostal'nye otstupili
blagopoluchno.
Gardiany pustilis' v pogonyu, i pervyj otryad nashih istrebitelej
otstupil. Vtoromu otryadu nashih byl otdan srochnyj prikaz, i, kak tol'ko
gardiany priblizilis', otryad vyletel iz-za planety v tyl protivniku.
Gardiany okazalis' otrezannymi ot avianosca, a tot byl slishkom daleko,
chtoby okazat' im pomoshch'.
Iz gardianov ne spassya nikto. Takaya zhe uchast' postigla chetyreh nashih
rebyat. I eto byl poslednij uspeh v bitve, poslednij takticheskij plan,
kotoryj udalos' osushchestvit'.
Takoj bitvy eshche ne vidyval nikto, da ej i ne moglo najtis' svidetelej.
Tol'ko izredka komu-nibud' udavalos' uzret' protivnika na neskol'ko
sekund, poka dva istrebitelya pronosilis' mimo. Uspeh bitvy reshali
rasstoyanie i skorost', dlinnye chasy zatish'ya, kratkie momenty lihoradochnyh
dejstvij i sopryazhennaya s nimi opasnost'.
Te, kto rukovodil bitvoj, videli simvoly, nomera i proekcii orbit na
topograficheskom ekrane. My s Dzhoslin sledili za nej po monitoru,
prinimayushchemu signaly iz shtaba. Vse proishodyashchee kazalos' slozhnoj i
azartnoj igroj. Centr ekrana zanimala planeta v vide pravil'noj i gladkoj
okruzhnosti, ili, vernee, v vide dvuh okruzhnostej s obshchim centrom -
vnutrennyaya oboznachala poverhnost' planety, a vneshnyaya - granicu atmosfery.
Planeta byla pokazana prozrachnoj: zriteli mogli videt', kak krohotnye,
pohozhie na motyl'kov teni korablej dvizhutsya vdol' obratnoj storony shara.
Ogromnaya krovavo-krasnaya strela "Leviafana" medlenno i grozno
priblizhalas' k planete. Dva golubyh ovala, Vapaus i Kamen', neprestanno
veli tanec vokrug planety. Vapaus obletal svoyu orbitu trizhdy, poka Kamen'
uspeval obojti ee dva raza.
Simvoly korablej byli okrasheny v svoi cveta. Za kazhdym iz nih tyanulas'
tonkaya nit', otmechaya orbitu korablya.
Vremya ot vremeni na ekrane vspyhivala tochka, oboznachayushchaya raketu,
pushchennuyu s odnogo korablya. |ta tochka dvigalas' k drugomu korablyu, i inogda
tot ischezal s ekrana pod vzvolnovannye golosa: "Kryshka ublyudku!", ili: "O
Gospodi, |dmonda sbili!".
Sil'nee vsego menya oshelomlyali rasstoyaniya. |to kazalos' bessmyslennym -
mne prishlos' proletet' desyatki svetovyh let, chtoby dobrat'sya syuda, a
istrebiteli edva pokryvali neskol'ko sot tysyach kilometrov. No nesmotrya na
postoyannoe uskorenie pri odnom "g" i neveroyatnoj skorosti, im trebovalis'
dolgie chasy, chtoby vstretit'sya drug s drugom.
Gardiany vyveli vtoroj otryad istrebitelej. Nasha ataka byla tshchatel'no
splanirovana zadolgo do ee osushchestvleniya, no ran'she ili pozzhe chto-to
dolzhno bylo narushit'sya. Dejstviya gardianov probili bresh' v nashih planah.
My eshche derzhalis', no uzhe s trudom. My unichtozhili vosem' korablej
protivnika, no poteryali eshche chetyre nashih.
Po-vidimomu, Eva boyalas' riskovat' nashimi silami, kakim by ni bylo
polozhenie. Ona posylala dva korablya tuda, gde raboty hvatalo na vse pyat',
paru korablej zamenyala odnim. Iz straha poteryat' srazu neskol'ko ekipazhej
ona otpravlyala ih na smert' odin za drugim. Bitva prevratilas' v poedinki
odin na odin mezhdu parami korablej ili treh korablej protiv dvuh, stala
srazheniem smel'chakov-odinochek protiv stai hishchnikov.
Postepenno proyavlyalsya slozhnyj uzor boya. Obe storony priobretali opyt,
platya za nego zhizn'yu svoih pilotov. Korabli protivnika byli legche, men'she
po razmeru, mogli ostavat'sya v polete bolee korotkoe vremya, chem nashi
"Bibi". |ta legkost' pozvolyala im razvivat' bol'shuyu skorost'. Grubo
govorya, bolee moshchnye dvigateli protivnikov byli ustanovleny na men'shih
korablyah.
|ti legkie mashiny mogli by poterpet' porazhenie pri obstrele iz lazerov,
no imeli bol'she shansov uskol'znut' ot raket. No nashi "Bibi" i "Zveri"
nesli bol'she topliva i vozduha.
YA nablyudal, kak na ekrane "Zver'" sgonyaet protivnika s orbity. K tomu
vremeni nam bylo dostoverno izvestno, skol'ko topliva v korablyah
protivnikov i, takim obrazom, skol'ko ostayutsya v rabochem sostoyanii ih
dvigateli.
YA dogadalsya, chto pilot "Zverya" uzhe vse rasschital. On presledoval
protivnika pri maksimal'nom uskorenii 2,6 "g". Protivnik mog dostich' 3,1
"g", k tomu zhe on uzhe uspel otorvat'sya na tysyachu kilometrov ot
presledovatelya i postepenno uhodil vse dal'she. No dazhe esli by protivnik
zahotel, on ne smog by povernut' obratno - "Zver'" mgnovenno sbil by ego.
Provedya tri chetverti chasa pri treh "g", protivnik razvil skorost', vo
mnogo raz prevyshayushchuyu skorost' otryva ot planetarnoj orbity. "Zver'"
razvernulsya i napravilsya proch'. Protivnika mozhno bylo schitat' pogibshim.
Emu ne hvatilo by topliva, chtoby vernut'sya.
On vse-taki sdelal popytku. Emu ne tol'ko prishlos' sbavit' skorost', no
i sdelat' eto dostatochno bystro, chtoby vernut'sya k planete, gde on mog
nadeyat'sya na spasenie. Mozhet, ne vyderzhali dvigateli, mozhet, toplivnye
baki opusteli ran'she, chem predpolagalos'. Popytka ne udalas'. Vrazheskij
pilot k planete ne vernulsya.
Protivnik i "Bibi" gonyalis' drug za drugom po protivostoyashchim orbitam.
"Bibi" nahodilsya vsego na pyat'desyat kilometrov nizhe gardianina. Odin iz
nih dvigalsya s vostoka na zapad, drugoj - s zapada na vostok: kazhdye sorok
dve minuty oni proletali mimo drug druga. Ih skorost' priblizheniya
sostavlyala primerno shest'desyat tysyach kilometrov v chas. Prezhde vsego oni
rastratili vse rakety. Malen'kie bortovye komp'yutery, upravlyayushchie zapuskom
raket, ne mogli manevrirovat' dostatochno bystro i tochno, chtoby obespechit'
popadanie pri takoj skorosti.
Zatem prishla ochered' lazernogo oruzhiya.
Dva korablya proletali mimo drug druga, na desyat' minut okazyvayas' v
predelah vidimosti. Dva lucha skreshchivalis' v nebe, oba korablya
peregrevalis', silyas' za kratkoe vremya sbit' vraga. Zatem u kazhdogo iz nih
bylo polchasa, chtoby ostyt', proverit' ushcherb, popytat'sya zadelat' proboiny
i posmotret' pokazaniya priborov.
Zatem eshche odna vstrecha posle prohozhdeniya poloviny orbity, i korabli
vnov' razletalis', kazhdyj raz so vse bol'shimi povrezhdeniyami. Peredatchiki
zatihli - antenny rasplavilis' pod lazernymi luchami. Korabli tryaslo, poka
kraska zatyagivala proboiny i srabatyvali predohranitel'nye klapany. Znaya,
chto topliva ostaetsya malo, piloty ne obrashchali vnimaniya na tryasku. Na oboih
korablyah imelis' pribory tochnoj navodki lazerov, i potomu luchi
napravlyalis' v cel', kak by ni povernulsya korabl'.
|nergiya issyakala, udary lazerov slabeli. Posredi svobodnoj orbity lazer
"Bibi" peregrelsya i vzorvalsya. Korabl' ucelel.
Dolzhno byt', protivnik reshil, chto emu povezlo. Dva korablya medlenno
shodilis'. Vospol'zovavshis' ostatkami topliva, pilot "Bibi" pomenyal orbitu
i zapustil dvigatel' na vsyu moshchnost' - tak, chto plamya obdalo korabl'
protivnika. Tot prevratilsya v kom rasplavlennogo metalla, a "Bibi" ne
uderzhalsya na novoj orbite.
On voshel v sloi atmosfery s nochnoj storony planety, kak raz naprotiv
togo mesta, gde po sluchajnosti stoyala u prichala "Dzhoslin-Mari". My videli,
kak v temnom nebe neozhidanno poyavilas' yarkaya vspyshka, mrak razorval
dlinnyj kosmatyj hvost plameni, a zatem temnota sgustilas' vnov'.
Smert' i opasnost' byli povsyudu, kuda by ya ni povernulsya - nablyudaya za
krohotnymi iskrami na monitore, za translyaciej s kamer, ustanovlennyh na
istrebitele, na Vapause i na Kamne.
Lishivshis' topliva i boepripasov, pilot mog tol'ko smotret', kak raketa
priblizhaetsya k nemu po bolee bystroj orbite, a rakete ostavalos' lish'
zhdat', poka cel' budet dostatochno blizka. V techenie pyatnadcati minut pilot
videl raketu, prezhde chem nastupal konec. Na raketu byla napravlena kamera,
i my tozhe videli, kak rosla tochka na ekrane prezhde, chem izobrazhenie
ischezalo.
Dolzhno byt', u odnogo iz korablej protivnika vnezapno otkazali
istochniki energii. On napravlyalsya k "Leviafanu" na polnoj skorosti i
vskore dostig tochki, gde emu sledovalo zatormozit', chtoby blagopoluchno
sovershit' posadku na palubu avianosca. Vmesto etogo on kamnem padal na
"Leviafan". Ottuda vystrelili v sobstvennogo pilota - srazu neskol'kimi
raketami. Istrebitel' obratilsya v pyl'.
Kosmos zapolonili slomannaya tehnika, lishivshiesya topliva korabli i
rakety, oblomki, kluby para, vypleskivayushchegosya v vakuum iz vzorvannyh
toplivnyh bakov, i iskoverkannye trupy pogibshih voinov. Nekotorye iz
korablej pered gibel'yu uspevali vojti v atmosferu, i mnogo dnej podryad s
Novoj Finlyandii byli vidny neobychno yarkie paduchie zvezdy. Drugie korabli
postepenno drejfovali k solncu sistemy ili pokidali ee predely, ischezaya
navsegda.
|to byla nastoyashchaya bojnya v zamedlennom rezhime, dni i chasy bor'by za
prevoshodstvo, za vremya kotoryh smert' nastupala v mgnovenie oka.
My proigryvali.
YA ponimal eto, edva otryvalsya ot kakoj-libo iz kartin bitvy,
prikovannyj k nej uzhasom, i obozreval celoe.
Pobedit' dolzhna byla ta storona, u kotoroj uceleyut korabli, v to vremya
protivnik lishitsya poslednego iz nih. My poteryali polovinu korablej,
protivnik - tret'. No flot gardianov okazalsya bolee mnogochislennym, chem my
rasschityvali, a ih komandovanie - bolee ostorozhnym. Gardiany priderzhivali
korabli v nedrah "Leviafana", a gigantskij avianosec neumolimo dvigalsya k
planete.
Eva nichego ne mogla podelat'. Vozmozhno, situaciya byla beznadezhnoj, i
vse-taki bolee mudryj ili staryj komanduyushchij smog by vyputat'sya iz nee.
Ona pytalas' ispravit' polozhenie, no nikakie mahinacii i provokacii ne
pomogali opustoshit' "Leviafan". I nakonec Eva reshila pustit' v hod svoj
kozyr'. Nas.
- Berman vyzyvaet "Dzhoslin-Mari". Otvechajte.
- Govorit "Dzhoslin-Mari". Slyshim vas, shtab. CHto u tebya, Eva?
- Podozhdi minutku, Mak, my perekachivaem informaciyu v vash komp'yuter.
Gotovo, teper' otkroj fajl "partizan" i vklyuchi monitor.
YA vypolnil trebuemoe, i na monitor peredali model' bitvy s
golograficheskogo ekrana. Pervym delom poyavilsya "Leviafan".
- Itak, Dzhoslin i Mak, eto nasha samaya podrobnaya informaciya o
"Leviafane" - ta, kotoruyu Mari-Fransuaza sobrala vmeste s Dzhoslin, plyus
poslednie nablyudeniya vmeste s dogadkami. Vam pridetsya atakovat' "Leviafan,
- zaklyuchila Eva.
- Znaesh', ya tak i dumal, chto my pridem k etomu.
- Mne zhal', Mak, chto tak poluchilos', no vyslushaj menya do konca. My ne
mozhem vymanit' ottuda korabli, chtoby razdelat'sya s nimi, znachit, my dolzhny
zaderzhat' ih tam. Vot nashi celi. - Na gologramme zamigalo chetyre alyh
pyatna. - |to zony zapuska istrebitelej. Dve na nosu, dve na korme, po
levomu i po pravomu bortu.
- Vse na glavnoj palube?
- Da. My predpolozhili, chto oni prednaznachalis' i dlya zapuskov v
atmosfere. Korabli vyletayut s neubirayushchimisya kryl'yami, my takzhe razglyadeli
nechto vrode ballisticheskih katapul't dlya zapuska v usloviyah gravitacii.
Vse eti svedeniya my peredali vam. - Izobrazhenie "Leviafana" styanulos' v
krugluyu tochku. Vnov' poyavilas' planeta, k kotoroj "Leviafan" byl povernut
kormoj dlya tormozheniya. Vitaya krasnaya liniya vspyhnula i potyanulas' ottuda,
gde sejchas nahodilas' "Dzhoslin-Mari", k "Leviafanu", proshla s nim bok o
bok s levogo borta i zatem postepenno ischezla vdaleke.
- |to bezumie, Eva. Kakoj budet peregruzka?
- SHest' "g" vsyu dorogu. Vot pochemu eto pridetsya sdelat' vam. Nikakoj
drugoj korabl' ne v sostoyanii letet' tak dolgo s takimi zatratami topliva
i energii. Vash korabl' - edinstvennyj, sposobnyj nabirat' i sbrasyvat'
skorost' dostatochno bystro, chtoby ucelet'.
Dzhoslin zadumchivo ustavilas' na shemu.
- Kapitan Berman, ne mogli by vy pokazat' na sheme vybrosy iz dyuz
"Leviafana"?
Rozovyj hvost dlinoj v sotnyu kilometrov dopolnil izobrazhenie. On
peresekal nash kurs.
- O Gospodi! - ne uderzhalsya ya. - Eva, ty posylaesh' nas pryamo cherez eto
plamya?!
- CHert voz'mi, znayu! Vse znayu! No eto nash edinstvennyj shans. Plamya iz
dyuz sozdaet gigantskuyu plazmennuyu ten', za kotoroj ih pribory ne smogut
vas obnaruzhit'. |ta ten' obespechit vam prikrytie - chtoby vy smogli podojti
kak mozhno blizhe.
- Skol'ko zhe vremeni nam pridetsya provesti v etom hvoste? I kakova tam
budet temperatura?
- Po nashim raschetam, vremya sostavit ot chetyreh do desyati sekund. My
popytalis' provesti vas blizhe k koncu hvosta, gde nemnogo prohladnee. Tam
temperatura ne prevyshaet shesti tysyach absolyutnyh gradusov. I chasticy plazmy
zdes' imeyut men'shuyu plotnost'.
- My ne vyzhivem, - rovnym i tverdym golosom otozvalas' Dzhoslin.
- Poskol'ku na korable ostanetsya "Dyadya Sem", vospol'zujtes' ego
teplovym shchitom, chtoby uberech' nos "Dzhoslin-Mari"...
YA negromko prisvistnul. To, chto predlagala Eva, bylo lisheno vsyakogo
smysla.
- |to, konechno, pomozhet, no nenamnogo. Temperatura slishkom vysoka.
- Delo ne tol'ko v temperature. |to vse ravno chto proletat' mimo
yadernoj bomby v moment ee vzryva, - soobshchila Dzhoslin.
- Dajte mne dogovorit'. My poprobuem pomoch' vam, i veroyatno, vy
uceleete. Vy dolzhny unichtozhit' zony zapuska. "Leviafan" vojdet v atmosferu
cherez pyat'desyat vosem' chasov. Moih rebyat ostalos' slishkom malo. Esli tak
pojdet i dal'she, vskore u menya ne budet ni edinogo pilota. "Leviafan"
zahvatit planetu, a zatem razdelaetsya s Vapausom, kogda pozhelaet. Oni
vyigrayut. No esli zony zapuska ih korablej budut unichtozheny, u nas eshche
ostanetsya shans. Vy i vash korabl' - nasha edinstvennaya prizrachnaya nadezhda.
- Eva, eto nevozmozhno! Pochemu by tebe ne zastavit' nas proletet' pryamo
skvoz' solnce?
- Mak... komandir Larson i lejtenant Kuper, vy poluchili prikaz.
Podgotovka korablya nachnetsya nemedlenno. YA predlagayu vam ubavit'
temperaturu vnutri korablya. Zapusk cherez tri chasa. Svyaz' okonchena.
YA ukazal na tonkuyu krasnuyu liniyu nashego kursa.
- Ty zametila, Dzhoslin? Oni dazhe ne udosuzhilis' prolozhit' dlya nas
obratnyj kurs.
- Da, Mak, no ya obratila na eto vnimanie tol'ko sejchas. CHert... Znaesh',
inogda mne stanovitsya zhal', chto my oba tak ser'ezno otnosimsya k svoemu
dolgu.
- Govorit kapitan buksira. Vyvodite korabl' iz doka. Ostanovka v sta
metrah ot sputnika.
Dzhoslin vypolnila prikaz. My zhdali, poka ne uslyshali skrezhet i gluhie
udary po obshivke, za kotorymi nastupila tishina.
- Govorit kapitan buksira. My ukrepili konec milara na korable. Prosim
vas ispol'zovat' tol'ko giroskopy, nikakih reaktivnyh dvigatelej,
maksimal'naya skorost' - pol-oborota v minutu.
"Dzhoslin-Mari" nachala medlenno povorachivat'sya vokrug dlinnoj osi. Na
ekrane my videli Vapaus. Ryadom s korablem zavis tolstyj cilindr,
priderzhivaya v rabochih kleshnyah nechto vrode gigantskogo rulona alyuminievoj
fol'gi. Po mere togo kak vrashchalas' "Dzhoslin-Mari", fol'ga razmatyvalas'.
Sam buksir dvigalsya vdol' osi nashego korablya, i fol'ga postepenno
okutyvala ego. Obychno milarom izolirovali suda, prednaznachennye dlya raboty
vblizi ot solnca. Sejchas etu rabotu provodili vpopyhah, pokryvaya milarom
dvigateli vysoty. Esli by nam prishlos' ispol'zovat' ih, vsya izolyaciya
mgnovenno ischezla by.
Nakonec fol'goj byl obmotan ves' korabl'. Krohotnaya figurka v
skafandre, spokojno nablyudayushchaya s ploshchadki odnoj iz kleshnej buksira,
nozhom, pohozhim na machete, otsekla konec milara. Podnyavshis' s ploshchadki,
chelovek podhvatil konec fol'gi, svisayushchej s "Dzhoslin-Mari", i povis na
nem. Korabl' prodolzhal vrashchat'sya, i etot konec namotalsya na nego. CHelovek
dostal ballon s kleyashchim veshchestvom, pokryl im vsyu poverhnost' otrezannogo
konca milara, i s pomoshch'yu dvigatelej v ryukzake za spinoj napravilsya vdol'
obshivki, tashcha za soboj fol'gu. Edva klejkij sloj milara kosnulsya
poverhnosti korablya, oni slovno prisosalis' drug k drugu, i chelovek v
skafandre pokachnulsya.
- Napomni, chtoby ya nikogda ne bralsya za takoe delo, - poprosil ya.
- Somnevayus', chto ty sam ob etom zabudesh', - otozvalas' Dzhoslin.
- Sleduyushchij etap, - proiznes ya v mikrofon.
Buksir toroplivo nabral vysotu i razvernulsya vdol' nashego korablya.
Tolstaya struya lipkogo veshchestva udarila iz shlanga, tyanushchegosya iz buksira.
Popadaya v vakuum, eto veshchestvo puzyrilos', nalipalo poverh milara na
obshivku korablya i zastyvalo v vide gustoj peny. |to byl teplozashchitnyj
material. Pod dejstviem tepla on mog rastvorit'sya, no pri etom unosil vse
izbytochnoe teplo s soboj.
Vse proishodyashchee predstavlyalo soboj bespomoshchnuyu, zhalkuyu popytku reshit'
problemu poleta v raskalennoj plazme, no dostavlyalo nekotoroe uteshenie.
Kazalos', s poyavleniem zashchitnogo sloya uroven' opasnosti nashego predpriyatiya
pereshel s otmetki "samoubijstvo" na otmetku "riskovanno".
Esli ne schitat' antenny i glavnyh dvigatelej, zashchitnyj sloj pokryl ves'
korabl'. Antennu tak ili inache raskalennaya plazma prevratila by v par. Vse
ostal'nye naruzhnye pribory svyazi i poiska byli ubrany.
- Sistema ohlazhdeniya zapushchena na polnuyu moshchnost', - soobshchila Dzhoslin.
|to byla ochen' vazhnaya detal' - nam trebovalos' zamerznut'. V polete
korabl' postoyanno nagrevalsya. Zashchitnyj sloj obespechival nam otlichnuyu
izolyaciyu. Propuskaya sverhholodnyj zhidkij vodorod iz toplivnyh rezervuarov
v truby ohladitel'noj sistemy korablya, a zatem, uvodya ego k dvigatelyam, my
mogli ponizit' temperaturu.
Kak tol'ko budut zapushcheny reaktivnye dvigateli, u nas ne ostanetsya
sposoba ohladit' korabl' - poka ne rasplavitsya zashchitnyj sloj.
No neizvestno eshche, dozhivem li my do togo, kak on rasplavitsya.
Priblizhalsya chas nol'.
"Dzhoslin-Mari" proizvela zapusk pri odnom "g", no spustya tri minuty
peregruzka vozrosla do shesti "g". My slyshali, kak skripyat i postanyvayut
konstrukcii korablya, prinimaya tyazhest'.
Vapaus uplyval ot nas vse bystree i bystree. Nas s Dzhoslin vdavlivalo v
protivoperegruzochnye kresla. |ti kresla prisposobili k bol'shim peregruzkam
- teper' oni predstavlyali meshki viskoznogo gelya pod tonkimi i gibkimi
obolochkami. Gel', ekzoticheskoe organicheskoe veshchestvo, umudryalsya pronikat'
skvoz' poverhnostnye obolochki, i vskore v kabine rasprostranilas'
nesterpimaya von'. My ne mogli pozvolit' sebe tratit' energiyu na vklyuchenie
sistemy ventilyacii, tem bolee chto vyklyuchat' ee prishlos' by slishkom skoro.
Temperatura postepenno povyshalas'. My ohladili ves' korabl' do chetyreh
gradusov Cel'siya. Hotya dvigateli byli izolirovany i v osnovnom zhar shel ne
ot nih, na korable sushchestvovala massa drugih ustrojstv, sozdayushchih pri
rabote teplo, i izbavit'sya ot nego bylo uzhe nel'zya. Kabina vnov' nachala
nagrevat'sya - medlenno, no zametno.
Nasha skorost' dostigla golovokruzhitel'nyh vysot. Menee chem cherez tri
minuty posle nabora shesti "g" my dostigli skorosti otryva ot Novoj
Finlyandii. Esli by dvigateli vdrug zaglohli, esli by sistemy
astronavigacii zabarahlili v samyj nepodhodyashchij moment, my nikogda ne
vernulis' by obratno. My upali by na solnce. Konechno, nam tak ili inache
prihodilos' stalkivat'sya s zharom - esli ne s solncem, to s ognennym
hvostom iz dyuz "Leviafana".
Snaruzhi, poverh zashchitnogo sloya, na korable ne byli ustanovleny kamery,
no my znali, chto mezhdu nami i solncem rastet eshche odna svetyashchayasya tochka -
gorazdo men'she po razmeru, raspolozhennaya gorazdo blizhe i bolee yarkaya.
Otsyuda ee bylo vidno nevooruzhennym glazom. "Leviafan".
Polet pri shesti "g" byl iznuryayushchim zanyatiem, esli ne skazat' bol'she. K
koncu dnya, nesmotrya na vsyu zashchitu i usovershenstvovannye kresla, nam s Dzhoz
predstoyalo pokryt'sya sinyakami i krovopodtekami ot lopnuvshih sosudov. Nas s
Dzhoslin napichkali razlichnymi preparatami i vitaminami, chtoby uberech'
organizm ot gubitel'noj peregruzki. No esli peregruzka vse-taki ub'et nas,
"Dzhoslin-Mari" budet dejstvovat' dal'she kak robot i popytaetsya vypolnit'
zadachu samostoyatel'no, vezya na bortu dva trupa.
YA uzhe sejchas chuvstvoval sebya trupom. YA ne mog povernut' golovu, chtoby
vzglyanut' na Dzhoslin, no my videli drug druga blagodarya vnutrennim kameram
korablya. Dzhoslin vyglyadela tak, slovno na nee obrushilas' tonna kirpichej -
chto, vprochem, bylo nedaleko ot istiny. Skosiv glaz na kameru, ona dernula
ugolkom rta, pytayas' izobrazit' ulybku.
My mchalis' v nochnoj mrak, znaya, chto poblizosti net bezopasnoj orbity -
tol'ko beskonechnaya pustota.
Pyat'sot sekund, sem' tysyach trista kilometrov ot tochki zapuska. Skorost'
dvadcat' devyat' kilometrov v sekundu.
Sem'sot sekund, chetyrnadcat' s polovinoj tysyach kilometrov. Skorost' -
sorok odin kilometr v sekundu.
Devyat'sot sekund poleta, projdena polovina puti - dvadcat' chetyre
tysyachi kilometrov ot tochki zapuska. Skorost' - pyat'desyat dva kilometra v
sekundu, sto devyanosto tysyach kilometrov v chas.
Skorost' vozrastala po mere togo, kak my teryali toplivo. Na eto byla
rasschitana programma korablya. CHerez tysyachu sekund skorost' dostigla
maksimal'nogo predela.
Vse bystree i bystree my priblizhalis' k stolbu plameni, k masse
raspadayushchihsya i vozrozhdayushchihsya vnov' atomov. Moj organizm iznemog do takoj
stepeni, chto ne bylo sil dazhe ostavat'sya zhivym. Kazhdyj vzdoh s trudom
davalsya moemu telu, vnezapno pribavivshemu v vese shest'sot kilogrammov,
dusha trepetala v predchuvstvii vstrechi s kosmicheskim chudovishchem, k kotoromu
my napravlyalis', izrygayushchim fakel ognya v pustoj chernote. Sila, moshch',
neveroyatnaya skorost' bol'she ne pugali, a vozbuzhdali duh. My s zhenoj
mchalis' na moshchnoj kolesnice po nebesam, chtoby otomstit' svoim vragam i
muchitelyam.
Ot poslednej mysli u menya perehvatyvalo dyhanie; massoj "Leviafan" v
tysyachu raz prevoshodil "Dzhoslin-Mari".
I vse-taki on byl otlichnym korablem. Ego dvigateli rabotali kak chasy,
on ne sbivalsya s kursa, uverenno pronzaya kosmos.
Tysyacha dvesti sekund v polete; sorok dve tysyachi kilometrov ot tochki
zapuska; skorost' - sem'desyat kilometrov v sekundu, svyshe dvuhsot
pyatidesyati tysyach kilometrov v chas. Skorost' sejchas byla nashej zashchitoj. My
dvigalis' slishkom bystro, i tol'ko u samogo moshchnogo radara ostavalsya shans
zametit' nas.
My leteli vslepuyu v neproglyadnuyu temnotu.
Tysyacha pyat'sot sekund, dvadcat' pyat' minut v polete - projdeno bolee
shestidesyati shesti tysyach kilometrov, ostalos' priblizitel'no tridcat' tysyach
- po vosem'desyat vosem' v sekundu.
Tysyacha shest'sot sekund. |ti cifry poteryali vsyakoe znachenie. Nastupalo
vremya gotovit'sya k boyu. Vneshnie kamery po-prezhnemu nahodilis' v zashchitnyh
kozhuhah, no byli vklyucheny. YA prigotovil k rabote radar, no ne vklyuchil ego
- pri milarovom shchite on byl bespolezen.
My s Dzhoslin sosredotochenno rabotali na pul'te, pochti ne
peregovarivayas', starayas' ekonomit' dvizheniya. Podnyat' ruku pri shesti "g"
trebovalo stol'ko zhe usilij, skol'ko podtyanut'sya na Zemle.
Tysyacha vosem'sot sekund. Kurs veren. Polchasa s momenta zapuska.
Skorost' otnositel'no celi - sto dvadcat' odin kilometr v sekundu, rumb
nol'-dva-nol'.
Ostanovka dvigatelej proizoshla vnezapno. Peregruzka smenilas'
nevesomost'yu. My otkryli kozhuh tret'ej kamery.
Nashi tela neozhidanno priobreli neprivychnuyu legkost', serdca diko
zakolotilis' ot vnezapnogo ischeznoveniya peregruzki. YA oshchutil tyazhest' v
zheludke - giroskopy prishli v dvizhenie, povorachivaya "Dzhoslin-Mari" na
bezopasnoj vysote nosom vpered.
Nam predstoyalo brosit'sya v plamya golovoj.
Tret'ya kamera pokazyvala temnotu pod sloyami milara i zashchitnoj peny.
Zatem postepenno v etoj temnote poyavilsya tusklyj krasnovatyj otblesk,
postepenno nabirayushchij silu i yarkost'. Ochevidno, zashchitnyj sloj rastvorilsya
- na ekrane poyavilas' vspyshka, i kamera obratilas' v par.
Pronzitel'no zavizzhala sirena.
- Temperatura obshivki dostigla pyatisot gradusov i prodolzhaet rasti, -
soobshchila Dzhoslin.
- Avarijnuyu sistemu ohlazhdeniya na polnuyu moshchnost'.
- Temperatura obshivki - shest'sot.
- Prigotovit'sya k zapusku torped.
- Nachinayu zapusk torped. Cikl poshel. Zapusk torpedy... odin, dva, tri,
chetyre, pyat', shest' - pusk. Vtoroj cikl... torpedy zapushcheny!
- Dzhoz, pohozhe, vneshnie termodatchiki isparilis' - net pokazanij.
- Da, vmeste s ostatkami zashchitnogo sloya. Kormovye lyuki ohlazhdayutsya pri
devyanostapyatiprocentnoj moshchnosti.
- A temperatura rastet.
- Temperatura obshivki - tysyacha dvesti gradusov. Poyavilos' eshche neskol'ko
povrezhdenij.
- Sistemu ohlazhdeniya na avarijnuyu moshchnost'!
- Sem' sekund poleta v plazme.
- Vse sistemy ohlazhdeniya na avarijnuyu moshchnost'.
No my uzhe vyleteli iz ognennogo hvosta.
Komp'yuter vnov' vzyal na sebya upravlenie korablem, brosiv megatonnuyu
tyazhest' na sto gradusov za polsekundy.
Po kabine "Dzhoslin-Mari" pronessya goryachij uragan, poka sistema
ohlazhdeniya otkachivala nagretyj sverh vseh vozmozhnyh predelov vozduh,
napolnennyj von'yu spalennoj izolyacii, rasplavlennogo plastika i pota.
Temperatura vozduha dostigala tochki kipeniya vody i bystro snizhalas', a
zatem korabl' vnov' okatyvali volny zhara. Sistema ohlazhdeniya progonyala
zhidkij vodorod iz toplivnyh bakov po trubam i vybrasyvala ego v kosmos.
Temperatura bystro padala.
My dazhe ne zamechali etogo: v etot moment ozhili ucelevshie kamery, i my
uvideli "Leviafan".
Ogromnyj, gigantskij, chudovishchnyj - ni odna mashina, ni odno tvorenie ruk
chelovecheskih ne moglo byt' takim neveroyatnym, takim oshelomlyayushchim.
"Leviafan" sledovalo schest' chudovishchem, porozhdeniem prirody, potomkom
temnogo solnca, zverem v forme nakonechnika strely.
I eta massa metalla priblizhalas' i rosla, a my ne svodili s nee glaz,
potryasennye etoj zhivotnoj, grotesknoj massivnost'yu.
Urodlivoe chudovishche okruglilos', kogda my podleteli blizhe, ischezlo i
vnov' poyavilos' na ekranah zadnego vida. V chislennom vyrazhenii my
proleteli mimo nee za sekundu, no eta sekunda pokazalas' nam neveroyatno
dolgoj.
Okazavshis' pozadi ogromnogo korablya, my izmenili pervonachal'nyj kurs,
povernuv na devyanosto gradusov pri privychnom odnom "g". Stolby ognya
vyrvalis' so storony borta "Leviafana" - odin, vtoroj...
- YA naschitala pyat', - soobshchila Dzhoslin.
- Nachinaj vtoroj zapusk.
- Torpednyj zalp: odin, dva, tri, chetyre, pyat', shest'... zagruzka
cikla.
- CHetvertaya i pyataya - osechka.
- Obezvredit' i sbrosit' chetvertuyu i pyatuyu. Tuda im i doroga.
Na ekrane poyavilis' i tut zhe ischezli vspyshki - torpedy vyrvalis' iz
korablya i ushli k "Leviafanu".
Lazery korablya otkryli ogon', no my naschitali tri popadaniya.
- Ty zametila, oni ne vypustili istrebiteli?
- Podozhdi, sejchas proveryu... net. Mak, dorogoj, my udrali!
- Usham ne veryu! I vyshli na obratnyj kurs?
- Bezuslovno, dorogoj. Pryamo na Kuu!
- Boyus' dazhe sprashivat', ne shutish' li ty. - YA obernulsya k Dzhoslin.
Odnoj ee usmeshki mne hvatilo. - Net, ne shutish'. Horosho, kurs na lunu Novoj
Finlyandii.
Kak tol'ko korabl' vzyal novoe napravlenie, dvigateli vzreveli,
peregruzka vozrosla do shesti "g", a nas vnov' vdavilo v kresla. Posle
kratkoj peredyshki eto okazalos' eshche huzhe.
Rasschityvaya kurs othoda ot "Leviafana", Dzhoslin znala: nam ne udastsya
ujti tuda, otkuda my poyavilis', "Leviafan" nel'zya odurachit' dvazhdy, k tomu
zhe my lishilis' prezhnej zashchity. Potomu nam prishlos' udirat' ot korablya,
nahodyashchegosya pryamo mezhdu nami i Novoj Finlyandiej. Odnako prezhde, chem
okonchatel'no otorvat'sya, nam prishlos' sbrosit' skorost'. Dzhoslin vyvela
nas na devyanosto gradusov v storonu ot pervonachal'nogo kursa. My
prodolzhali dvigat'sya ne tol'ko vpered, no i v storonu. Kak tol'ko eto
bokovoe dvizhenie otvelo nas na bezopasnoe rasstoyanie ot "Leviafana", my
mogli pritormozit'.
Odnako my dvigalis' slishkom bystro i teper' baki byli pochti pusty.
CHtoby zamedlit' hod, trebovalsya hitryj manevr. My leteli k Kuu kormoj
vpered pri rabotayushchih dvigatelyah, kotorye nuzhdalis' v pomoshchi.
Imenno Kuu mogla okazat' nam takuyu pomoshch'. My dolzhny byli obletet' ee
po krivoj, sbaviv skorost' blagodarya gravitacii, ili, tochnee, nachat'
dvizhenie v protivopolozhnom napravlenii s toj zhe skorost'yu.
|tot manevr ispol'zovalsya uzhe sotnyu let, no zagvozdka byla v tom, chto
dlya smeny napravleniya nam trebovalos' riskovanno priblizit'sya k
poverhnosti Kuu - na rasstoyanie trinadcati kilometrov. |togo hvatilo by,
chtoby razbit'sya vdrebezgi pri otklonenii ot kursa bolee chem na sotuyu dolyu
procenta.
Kuu byla nevelika, predstavlyala soboj vsego lish' kamennyj sharik,
malen'kij i bespoleznyj. No v sluchae avarii ot etogo nam ne bylo by legche.
Vse podrobnosti rel'efa nikchemnoj planetki rosli na ekrane. Ee pochti
splosh' pokryvali kratery, i ocherednoj krater, ostavlennyj nami, prosto
prishelsya by na mesto kakogo-nibud' iz prezhnih. Kogda-to na Kuu byli gory,
doliny i ravniny, a teper' ot nih ostalis' odni splosh' useivayushchie
poverhnost' kratery. Mertvennost' i urodlivost' etoj planetki teper' ne
skryvali ni rasstoyanie, ni atmosfera.
My opasalis' mesti "Leviafana", no otvetnoj ataki ne posledovalo.
Mozhet, my dejstvitel'no povredili katapul'ty dlya zapuska, a mozhet, udrali
slishkom bystro ili zhe gardianov utomila bitva s istrebitelyami Ligi. CHernyj
lunnyj landshaft podplyl eshche blizhe. Radar soobshchal, chto otklonenie ot kursa
ravno nulyu, no my uchityvali oshibku pribora, kotoraya mogla vozniknut' pri
takoj dal'nosti.
- Mak, vklyuchi pyatuyu kameru!
YA pereklyuchil ekran na pyatuyu kameru i tiho vyrugalsya. "Leviafan"
proizvel zapusk. Odna, dve, tri yarkih iskry otdelilis' ot korablya.
CHetvertaya tol'ko poyavilas' i tut zhe rassypalas' snopom iskr pomen'she.
- CHto-to sluchilos' s katapul'toj!
- My ne smogli ih ostanovit', no, pohozhe, sumeli zaderzhat' na vremya.
Bol'she nad korablem ne poyavilos' ni odnoj iskry.
YA pereklyuchilsya na glavnuyu kameru i uvidel, kak Kuu nadvigaetsya na nas,
podobno valunu, katyashchemusya na murav'ya. Ee shar ros bukval'no na glazah, i
mne prishlos' nastraivat' masshtab, chtoby vnov' videt' pered soboj vsyu lunu.
Radar soobshchil, chto do poverhnosti planety ostaetsya eshche tridcat'
kilometrov. My nablyudali, kak mertvaya planeta rastet, i ee izobrazhenie
rasplyvalos' pered nashimi ustalymi glazami.
K tomu vremeni, kak rasstoyanie mezhdu nami sokratilos' do desyati
kilometrov, nash rezvyj polet znachitel'no zamedlilsya. Okazavshis' na
rasstoyanii vos'mi kilometrov ot luny, my pochti polzli. Odnako vse bylo
otnositel'no: nam po-prezhnemu nuzhna byla vsya moshchnost' dvigatelya, chtoby
vyrvat'sya otsyuda. Gravitaciya Kuu derzhala i prityagivala nas. My vnov'
nabirali skorost'.
Teper' kazalos', chto my dvizhemsya ne tol'ko k lune, no i vokrug nee; ee
poverhnost' skol'zila pod nami po mere togo, kak my opisyvali nad nej
dugu. "Dzhoslin-Mari" letela s pochti zastoporennymi dvigatelyami, pod nami
prokatyvalsya mrachnyj landshaft. Kazalos', my katimsya vniz po dlinnomu,
krutomu sklonu odnogo iz proplyvayushchih vnizu kraterov.
YA zapustil programmu prognozirovaniya stolknoveniya, vvel dannye o Kuu iz
pamyati na svoj monitor. Programma dala mne tri shemy.
Pervaya predstavlyala soboj prostuyu koordinatnuyu setku karty Kuu.
Krohotnyj krasnyj krestik medlenno tashchilsya po nej. Esli by dvigateli
otkazali v etu minutu, na meste krestika poyavilsya by novyj krater,
ostavlennyj nami.
Vtoruyu shemu useivali cifry ot nulya do 15350 - nashe prevyshenie v metrah
nad srednim radiusom planety.
Na tret'ej sheme poyavilas' lomanaya chernaya liniya, kotoraya menyalas' s
kazhdoj minutoj - eto radar snimal rel'ef Kuu vperedi nas. Vopros sostoyal v
odnom: kogda nashe prevyshenie dostignet pyatnadcati kilometrov, ne okazhutsya
li v etom meste planety gory vysotoj kilometrov shestnadcat'?
My nahodilis' pochti tochno v centre oborotnoj storony Kuu - territorii,
dlya kotoroj imelis' lish' samye netochnye karty.
Esli dvigateli vyderzhat i my dotyanem do togo mesta, gde pri etom
ischeznet krasnyj krestik, budet li eto oznachat', chto Kuu - ideal'no
krugloe telo bez gor i dolin (chto maloveroyatno)? A esli ee gravitacionnoe
pole povsyudu odinakovo (chto tozhe maloveroyatno), my znachitel'no otojdem ot
poverhnosti sputnika.
Vnezapno znachenie nashego prevysheniya nad urovnem planety stalo padat' -
pyatnadcat' i tri, pyatnadcat' i dva, pyatnadcat' i odin...
YA chertyhnulsya. Tak i est': gravitacionnoe pole Kuu ne vezde odinakovo.
Pod poverhnost'yu, nad kotoroj my proletali, zalegali bolee plotnye porody,
i prityazhenie zdes' bylo sil'nee, chem v srednem nad Kuu. Nas tashchilo vniz.
Oshchushchenie skol'zheniya po dlinnomu sklonu ischezlo - my prosto padali,
vtorogo varianta zdes' byt' ne moglo.
Otvratitel'noe lico Kuu pronosilos' pered kamerami.
Lomanaya liniya rel'efa stala eshche bolee lomanoj.
- My snizhaemsya nad gornoj cep'yu, - vpolne nejtral'no soobshchila Dzhoslin.
- O Bozhe moj, sejchas my vrezhemsya v goru! - Poslednee zamechanie bylo
absolyutno tochnym i spravedlivym. - Mak, ya perejdu na ruchnoe upravlenie.
Nachinaj otschet do tochki srednego prevysheniya nad urovnem i nazyvaj znachenie
prevysheniya v metrah.
- Dvadcat' sekund. Prevyshenie dvenadcat' pyat'sot. Devyatnadcat' sekund,
dvenadcat' tysyach chetyresta. Vosemnadcat' sekund, odinnadcat' tysyach
devyat'sot.
Dzhoslin pril'nula k svoim ekranam, sledya za dvigatelyami, radarom i
kameroj zadnego obzora.
- Pyatnadcat' sekund, - prodolzhal ya, - odinnadcat' devyat'sot.
CHetyrnadcat' sekund, dvenadcat' tysyach. Trinadcat' sekund, po-prezhnemu
dvenadcat' tysyach.
- Hvatit, chitaj tol'ko znacheniya maksimal'noj vysoty rel'efa, -
prikazala Dzhoslin.
- Maksimal'naya vysota - desyat' tysyach pyat'sot metrov. Pod容m... Desyat'
shest'sot. Odinnadcat' vosem'sot... dannyh net.
- Vse verno, Mak, my proshli zonu gor. Radar pytaetsya dat' pokazaniya o
pustom pro...
Ee zaglushil grohot. Na mgnovenie svet pomerk, i ya neozhidanno vspomnil,
chto, esli my vrezhemsya, u nas ne budet vremeni zametit', chto my mertvy.
Vklyuchilos' avarijnoe osveshchenie, pokazaniya radara ischezli. Vdrug ya ponyal,
chto my letim v nevesomosti.
- Dzhoz, chto eto...
- Pomolchi! - kriknula ona, lihoradochno rabotaya na pul'te.
Zavisnuv posredi kabiny i zhelaya vesit' raz v shest' pobol'she, ya
nablyudal, kak pilot v sosednem kresle pytaetsya spasti moyu shkuru.
Svet vnov' mignul, korabl' muchitel'no zakachalo, gde-to v ego nedrah
vklyuchilis' dvigateli. Ventilyatory prinesli v kabinu novyj zapah v
dopolnenie k uzhe privychnoj dlya nas voni - zapahu sgorevshej izolyacii i
rasplavlennogo kabelya.
- Poka korabl' slushaetsya upravleniya. Mak, no, pohozhe, my lishilis'
vtorogo dvigatelya i pereklyuchilis' na zapasnoj komp'yuter. Posmotri, udastsya
li zapustit' glavnyj komp'yuter snova.
No ya uzhe vvodil komandy zapuska. Komp'yuter vernulsya k rabote cherez
desyat' sekund.
- Dzhoz, pereklyuchajsya na avtomaticheskoe upravlenie.
- Gotovo... Vot eto da! Teper' nachinaetsya samoe plohoe.
- Po-moemu, huzhe uzh nekuda.
- Pohozhe, korabl' eshche derzhitsya bolee ili menee. Vtoroj dvigatel' prosto
ischez - kazhetsya, ego sneslo udarom. Sistema ohlazhdeniya vyshla iz stroya, no
eto eshche ne samoe strashnoe.
- V chem delo?
- Po-moemu, kogda my prohodili nad poslednim vysokim hrebtom, komp'yuter
reshil, chto my sejchas vrezhemsya. On zapustil avtomaticheskij obhodnoj manevr,
vklyuchil dvigateli, a zatem ponyal, chto stolknoveniya ne proizojdet, i rezko
vyklyuchil ih. Vse proizoshlo za polsekundy, no dvigateli ot etogo uspeli
postradat'. Oni i tak ves' polet ispytyvali chrezmernuyu nagruzku. Vtoroj
dvigatel' vzorvalsya, i eto vyzvalo vtoroj skachok energii po vsej cepi - v
tom chisle i cepi reaktivnoj sistemy. Pri etom vyrubilis' pervyj i vtoroj
dvigateli. Mne udalos' vnov' zapustit' ih i raspredelit' nagruzku, no pri
etom peregruzka snizilas' do dvuh "g" s shesti. |to ne poshlo korablyu na
pol'zu - v tom chisle i sisteme ohlazhdeniya, - zaklyuchila Dzhoslin svoj
monolog.
- No smozhem li my dobrat'sya do bazy pri dvuh "g"?
- Razumeetsya! My ved' poteryali dvigatel', a ne toplivo. No letet'
pridetsya na neskol'ko chasov dol'she. I krome togo, "Leviafan" ostalsya na
prezhnem meste.
"Dzhoslin-Mari" vynyrnula iz-za mertvoj planety, gde chut' ne nashla
gibel', i ustremilas' vpered - navstrechu svoej baze, vragam, druz'yam i
sud'be.
CHASTX CHETVERTAYA. "LEVIAFAN"
4. Rykayut vragi Tvoi sredi sobranij Tvoih; postavili
znaki svoi vmesto znamenij vashih.
7. Predali ognyu svyatilishche Tvoe; sovsem oskvernili
zhilishche imeni Tvoego.
8. Skazali v serdce svoem; "razorim ih sovsem", - i
sozhgli vse mesta sobranij Bozhiih na zemle.
13. Ty rastorg siloyu Tvoeyu more. Ty sokrushil golovy
zmiev v vode.
14. Ty sokrushil golovu leviafana, otdal ego v pishchu
lyudyam pustyni.
18. Vspomni zhe: vrag ponosit Gospoda, i lyudi bezumnye
hulyat imya Tvoe.
20. Prizri na zavet Tvoj; ibo napolnilis' vse mrachnye
mesta zemli zhilishchami nasiliya.
23. Ne zabud' krika vragov Tvoih; shum vosstayushchih protiv
Tebya neprestanno podnimaetsya.
Psalom 73
Nash podbityj korabl' vyletel iz-za obratnoj storony Kuu i vzyal kurs na
vnutrennie orbity Novoj Finlyandii.
Dzhoslin bystro vyyasnila, kakaya iz orbit podojdet dlya nas. Pri
otsutstvii odnogo dvigatelya i eshche dvuh, ne vpolne ispravnyh, Dzhoslin ne
reshalas' puskat'sya dazhe na samye prostye manevry.
Ona vybrala vysokuyu udlinennuyu ekvatorial'nuyu orbitu, kotoraya
peresekalas' s orbitoj Kamnya i podnimalas' nad planetoj na vysotu
pyatidesyati tysyach kilometrov.
- Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, s Kamnya ili s Vapausa rano ili
pozdno pridut k nam na pomoshch', - ob座asnila Dzhoslin.
- Ty zabyla pro "Dyadyu Sema", - napomnil ya. - |to otlichnaya shlyupka, i ona
vpolne ispravna.
- Nichego ya ne zabyla, no moya kosmicheskaya tezka - cennoe imushchestvo, i my
dolzhny dostavit' ee na bazu. A poka ya hochu vyjti na etu orbitu i
poprobovat' opredelit', naskol'ko sil'ny povrezhdeniya. |to horoshij korabl',
no bednyazhka mozhet vzorvat'sya, esli my budem gonyat' ego v hvost i v grivu,
ne zabotyas' o remonte.
- Polagayu, remontom pridetsya zanyat'sya mne. - YA pogruzilsya v
komp'yuternuyu diagnostiku povrezhdenij. Bol'shuyu chast' diagnosticheskoj raboty
ya mog prodelat', sidya u pul'ta. Komp'yutery proveryali desyatki sistem i
podsistem korablya. Kogda rabota kakoj-libo iz nih ne otvechala opredelennym
trebovaniyam, komp'yuter ob座asnyal mne situaciyu. YA mog prinyat' reshenie o
posleduyushchem ruchnom remonte, mog sdelat' vizual'nyj osmotr ili otdat'
komp'yuteru komandu perejti na avarijnuyu sistemu. Bol'shinstvo problem reshal
sam komp'yuter, prosto soobshchaya mne o pereklyuchenii na avarijnye ustrojstva,
- osnovnye sistemy byli v beznadezhnom sostoyanii.
Kazalos', situaciya ne smertel'na. YA obnaruzhil desyatki neznachitel'nyh
povrezhdenij, no v takom kolichestve oni ne radovali. Obychno k tragediyam v
kosmose privodit ne odno krupnoe povrezhdenie, a mnozhestvo melkih,
sochetayushchihsya neozhidannym obrazom.
Vot pochemu polomka dvigatelya byla takim krupnym bedstviem, gorazdo
huzhe, chem otsutstvie etogo dvigatelya. Konstruktory korablya predusmotreli
nadezhnye avarijnye sistemy, no razumnee vsego bylo by ne polagat'sya na
nih, podletaya blizko k planete s ogromnoj skorost'yu.
Ne to chtoby opasnost' stolknoveniya nam ne ugrozhala - stolknovenie bylo
vpolne vozmozhno, no v tot moment, kogda ne vyderzhal dvigatel', my vovse ne
dolzhny byli vrezat'sya. Prosto situaciya okazalas' chereschur blizkoj k
kriticheskoj. Izbezhat' stolknoveniya bylo chrezvychajno vazhno, esli ne skazat'
bol'shego, i sistema otdala predpochtenie imenno spaseniyu, ne dovodya delo do
kriticheskoj situacii.
Dosadnee zhe vsego okazalos', chto otlichnaya sistema vmeshalas' v delo v
samyj nepodhodyashchij moment, pri nepredvidennyh obstoyatel'stvah. V tot
moment, kogda vsego strashnee bylo perenapryazhenie i bez togo peregruzhennyh
dvigatelej, sistema, zadachej kotoroj bylo izbezhat' stolknoveniya,
zapanikovala i zapustila dvigateli. Vzorvavshis', odin iz etih dvigatelej
vyzval nepoladki v sistemah pitaniya i kontrolya po vsemu korablyu - kak raz
eti nepoladki chut' ne pogubili nas.
Dopuskat' chto-libo podobnoe v budushchem my ne sobiralis'.
Zakonchiv rabotu s komp'yuterom, ya otpravilsya v inspekcionnyj obhod po
korablyu. Posle neskol'kih puteshestvij k otseku, gde hranilis' zapchasti, i
obratno, ya zamenil bol'shinstvo detalej, kotorym komp'yuter ne doveryal.
Nakonec s melkim remontom bylo pokoncheno, do orbity my eshche ne
dobralis', a pul't upravleniya soobshchil, chto nash korabl' nahoditsya v
plachevnom sostoyanii. Indikatory, kotorym polagalos' byt' zelenymi, stali
yantarnymi, a potom krasnymi.
Vytyanuv teleskopicheskie truby, kamery prinyalis' obozrevat' naruzhnuyu
poverhnost' korablya i vydavat' na ekrany izobrazhenie iskoverkannoj
obshivki. Zashchitnogo sloya, nanesennogo na poverhnost' korablya pered poletom
k "Leviafanu", edva hvatilo. V desyatke mest obshivka poteryala cvet i vid.
Vdobavok okazalos', chto na bortu nablyudaetsya utechka vozduha. YA zapechatal
lyuki, vedushchie v kormovye otseki, schitaya, chto net nikakogo smysla tratit'
vozduh na pomeshcheniya, v kotoryh nekomu dyshat'.
Hvostovaya naruzhnaya kamera vyshla iz stroya vmeste s dvigatelem. Nam
udalos' napravit' tuda odnu iz blizhajshih ucelevshih kamer i osmotret'
dvigateli.
Zrelishche okazalos' malopriyatnym. Vtoroj dvigatel' byl vovse ne razbit -
on prosto ischez. Plamya iz dyuz rasplavilo i naruzhnye, i bol'shinstvo
vnutrennih chastej dvigatelya za schitannye millisekundy.
Pervyj i tretij dvigateli byli na meste, no ih obil'no pokryvali
vmyatiny. Ochevidno, eti dvigateli ne postigla sud'ba sobrata, no ih
polozhenie otlichalos' lish' nemnogim.
Ni Vapaus, ni Kamen' dolgoe vremya ne vyhodili s nami na svyaz'. My
neskol'ko raz peredali uslovnyj kod s pomoshch'yu lazerov svyazi, soobshchaya: "My
zdes'!", i poluchili avtomaticheskij otvet ot komp'yuterov: "My tozhe".
Kazalos', lyudi byli slishkom zanyaty, chtoby udelit' nam vnimanie.
V okruzhayushchem kosmose vse bylo mirno. My ne pol'zovalis' radarom, boyas',
chto nas obnaruzhat, no infrakrasnye pribory, peredatchik i kamery dal'nego
obzora davali nam nekotoruyu informaciyu. My zasekli neskol'ko vzryvov,
neskol'ko lazernyh vspyshek i poletov raket. Ochevidno, bitva izmotala obe
voyuyushchie storony.
K tomu vremeni vse sputniki, peredayushchie informaciyu mezhdu korablyami i
stanciyami, okazalis' daleko pozadi, a mnogie byli prosto vyvedeny iz
stroya. My priblizilis' k planete.
Esli dlya shtaba v etot moment my ne predstavlyali interesa, nas eto
vpolne ustraivalo. My nachali privodit' v poryadok sebya i korabl'.
Neudobnye, no effektivnye dushevye nasadki, prednaznachennye dlya raboty v
nevesomosti, smyli s nashej kozhi ves' pot, nakoplennyj za vremya poleta pri
bol'shoj peregruzke. Sam process kupaniya kazalsya nevyrazimo priyatnym.
Teper', pri takom sostoyanii dvigatelej, "Dzhoslin-Mari" ne smogla by vnov'
nabrat' uskorenie dazhe pri neobhodimosti.
Oba my okazalis' pokryty s nog do golovy krovavo-krasnymi pyatnami - pri
peregruzke rvalis' kapillyary. |ti pyatna prichinyali bol'she neudobstva, chem
boli, no my zapaslis' maz'yu, kotoraya horosho pomogala, hotya ot nee chistaya
odezhda lipla k telu.
My ne stali vozit'sya so stryapnej, prosto zastavili sebya perekusit'
vsuhomyatku, dopolniv racion proteinovymi dobavkami i vitaminami. My
vyspalis' po ocheredi, po chetyre chasa kazhdyj.
Proshlo pyatnadcat' chasov posle nashej bombardirovki "Leviafana", kogda
shtab nakonec-to svyazalsya s nami po lazernomu peredatchiku. U pul'ta kak raz
dezhuril ya i uspel razbudit' Dzhoslin, edva postupil signal.
- ...SHtab. Otvechajte, "Dzhoslin-Mari". Vy slyshite?
Golosa ya ne uznal, no, sudya po zvukam, ego obladatel' byl na poslednem
izdyhanii.
- Govorit "Dzhoslin-Mari". My slyshim vas.
- ZHdite dal'nejshih instrukcij... - Posledovala poluminutnaya pauza. -
Govorit Berman. Vyslushajte prikaz i podtverdite ego poluchenie. - Golos Evy
byl sovershenno mertvym - v nem ne ostalos' ni nameka na chelovechnost'. - Vy
dolzhny ochistit' vsyu dostupnuyu pamyat' bortovogo komp'yutera "Dzhoslin-Mari".
Ne sohranyajte informaciyu dlya posleduyushchego perezapuska ili operacij.
Ostav'te tol'ko programmy, sovershenno neobhodimye dlya poleta korablya po
orbite, a takzhe vse programmy svyazi i podderzhaniya sistem zhizneobespecheniya.
Vsya informaciya, svyazannaya s ballisticheskimi, manevrennymi i prochimi
funkciyami, dolzhna byt' unichtozhena. Vse komp'yuternye fajly, ne trebuyushchiesya
dlya nastoyashchej raboty korablya, sleduet steret' iz pamyati. Posle etogo
nachinajte priem i zapis' informacii, peredavaemoj nami, - vam predstoit
vzyat' na sebya funkcii shtaba. Informaciyu o nyneshnem takticheskom polozhenii
my peredadim cherez pyatnadcat' sekund. Soobshchenie zakoncheno. Podtverdite
poluchenie.
- CHert poberi! "Vzyat' na sebya funkcii shtaba"! CHto ona gorodit? -
izumlenno voskliknula Dzhoslin.
- Kazhetsya, ya ponyal. |to kontrudar, - proiznes ya, ukazyvaya na ekran. Na
nego tol'ko chto peredali shemu takticheskoj situacii iz shtaba. Traektorii
treh raket shodilis' na Kamne. Veroyatno, perehvatit' ih bylo nekomu.
YA zaprosil u komp'yutera sostoyanie oboronnyh sistem Kamnya.
Komp'yuter provel poisk v tol'ko chto peredannoj informacii i vydal na
glavnom ekrane:
"Vse lazernye stancii vyvedeny iz stroya. Kolichestvo ostavshihsya raket:
1".
Prostejshaya arifmetika: priblizhayutsya tri rakety, a raketa-perehvatchik
ostalas' tol'ko odna. Kamen' obrechen. Tak "Leviafan" otomstil za nashu
ataku.
- Kakogo cherta my voobshche soglasilis' na etot polet! - vypalil ya.
- U nas ne bylo vybora. Mak, my prosto vospol'zovalis' shansom.
- Nichego sebe shans! Oni byli prosto obyazany otomstit'!
- Znayu. I Eva znala, no otdala etot prikaz. - Dzhoslin vzdohnula. - A
teper' otdaet drugoj. My smozhem ego vypolnit'?
YA zadumalsya - i nadolgo. Kakim by otlichnym korablem ni byla
"Dzhoslin-Mari", kakimi by moshchnymi komp'yuterami my ni osnastili ee, ona vse
ravno ne mogla stat' komandnym centrom. Dlya etogo u nas ne hvatilo by
kanalov svyazi. Komp'yutery ne mogli vmestit' vse dannye po vsem korablyam,
svoim i vrazheskim, a tem bolee sledit' za ih peremeshcheniyami. Nash radar tozhe
ne byl prisposoblen dlya etogo. Nam ostavalos' polagat'sya na soobshcheniya
istrebitelej. Net, takaya zadacha byla nam yavno ne pod silu.
I vse-taki ee poruchili nam.
YA nazhal knopku peredatchika:
- Govorit "Dzhoslin-Mari". My nachinaem chistku pamyati komp'yutera.
Prigotov'tes' k peredache informacii.
CHto eshche nam ostavalos' delat'? SHtab byl obrechen, a my po krajnej mere
mogli prodolzhat' bor'bu.
Ballisticheskie i manevrennye programmy, informaciya o sklade i zapasah,
programmy svyazi so vspomogatel'nymi korablyami, diagnostika, sistemy
obnaruzheniya ataki, kontrol' povrezhdenij v real'nom vremeni - vse oni
dolzhny byt' unichtozheny, dolzhny ischeznut'. "Dzhoslin-Mari" ostanetsya
paralizovannoj, nemoj, bespomoshchnoj i obobrannoj. Korabl' lishilsya
vozmozhnosti regulirovat' vysotu poleta, kak kogda-to bylo s "Boikoj"
(neuzheli eto sluchilos' sovsem nedavno?), i nam predstoyala tryaska.
YA vyvel na printer kopiyu sudovogo zhurnala, prezhde chem steret' ego, - v
budushchem im navernyaka kto-nibud' zainteresuetsya.
My userdno potroshili korablyu mozgi. Tochno tak zhe, kak ideal'no
funkcioniruyushchaya ruka ili noga stanovitsya bespoleznoj pri travme golovy,
tak i nash korabl', ne lishayas' vozmozhnostej, utratil sredstva ih kontrolya i
ispol'zovaniya.
My s Dzhoslin rabotali, kak v ocepenenii. My prevrashchali v bespomoshchnogo
kaleku korabl', kotoryj sohranil nam zhizn', stal nashim domom. My ponimali,
chto mozhem poplatit'sya za eto zhizn'yu. Konechno, my mogli by sbezhat' na "Dyade
Seme", no kuda? Kamen' vskore prevratitsya v pyl'. "Leviafan" vojdet v
atmosferu planety. Gardiany pobedyat. Ran'she ili pozzhe kogo-nibud' iz nih
osenit mysl' poslat' raketu na etu odinokuyu orbitu.
Otklyucheno bol'shinstvo sistem zhizneobespecheniya, pribory v kormovyh
otsekah, avarijnye pribory v perednej chasti korablya. CHto tolku v sistemah
signalizacii, esli net bol'she sposobov spravit'sya s avarijnoj situaciej?
Mozhno podumat', chto gde-to dolzhen byt' sposob upravlyat' vsemi etimi
sistemami i priborami, sledit' za ih pokazaniyami po shkalam, pereklyuchat'
ili nazhimat' knopki vruchnuyu. No vse datchiki, shkaly, pereklyuchateli i knopki
byli svyazany s komp'yuternoj sistemoj. V sluchae neispravnosti osnovnogo
komp'yutera ego funkcii mogli prinyat' vtoraya, tret'ya i chetvertaya mashiny, no
ih pamyat' teper' byla nuzhna nam celikom.
CHerez desyat' minut shtab nachal perekachivat' dannye k nam - po vsem
imeyushchimsya kanalam.
Samoj vazhnoj informaciej byl emulyator, pozvolyayushchij komp'yuteram
"Dzhoslin-Mari" rabotat' s programmami, napisannymi dlya shtaba. |tot
emulyator byl perekachan dvazhdy i zastavil nas zapustit' programmu
sravneniya, chtoby ubedit'sya, chto zapis' nichem ne otlichaetsya ot originala.
Nashim mashinam predstoyalo sygrat' rol' svoih starshih brat'ev, ostavshihsya
na Kamne, - inache im bylo prosto ne razobrat'sya v potoke informacii,
prihodyashchej po vsem kanalam.
A informacii bylo nemereno. Koordinaty korablej, otchety o zapasah
topliva i energii na kazhdom iz nih, soobshcheniya o vrazheskih istrebitelyah, o
polozhenii "Leviafana". Golograficheskoe predstavlenie boya vplot' do
nyneshnego momenta - v nadezhde, chto my razgadaem eshche kakuyu-nibud' hitrost'
protivnika i ego taktiku i izmenim soglasno etomu taktiku sobstvennuyu.
Rabota okazalas' ne takoj slozhnoj, kak ya schital: prezhde vsego blagodarya
mrachnomu faktu - sledit' prihodilos' za mizernym kolichestvom nashih
korablej. Vo-vtoryh, kto-to na Kamne schel svoim dolgom peredat' nam
mnozhestvo veshchej, znat' kotorye bylo by neploho, no vospol'zovat'sya imi my
nikogda by ne smogli. Neskol'ko programm i fajlov prishli lish' v vide
zagolovkov: "Spisok i biograficheskie dannye pilotov istrebitelej", "Raschet
veroyatnosti popadaniya", "Traektorii zapuska k planetarnym celyam s orbity
Kamnya" i tak dalee. Byli i eshche bolee nezametnye shtrihi: ya zametil, chto nam
ne peredali programmy dejstvij na vysote. prevyshayushchej nyneshnyuyu vysotu
"Leviafana". Vprochem, tak vysoko my i ne sobiralis'.
Ogromnoe znachenie imeli dannye o protivnike. Skol'ko ih ostalos'?
Kakova forma "Leviafana"? Kakovy ego nedostatki? Est' li u nas shansy, a
esli est', kak imi vospol'zovat'sya?
Po krajnej mere, my vyyasnili, chto nasha ataka na zony zapuska
"Leviafana" imela uspeh. S teh por s avianosca ne zapuskali upravlyaemye
pilotami korabli, ogranichivayas' raketami.
Odnako u nas ostalos' vsego vosemnadcat' "Bibi" i "Zverej". Oba korablya
svyazi, "SHlyapnye veshalki", pogibli. Ostavalis' eshche shlyupki - "Dyadya Sem",
"Zvezdy", "Polosy", neskol'ko ballisticheskih korablej, para-trojka
buksirov, kur'erov i drugih sudov, ne prednaznachennyh dlya boya.
Nam prishlos' otvesti ogromnuyu zonu pamyati komp'yutera dlya vseh izvestnyh
svedenij o "Leviafane" i ego nyneshnem polozhenii. Dzhoslin dobavila tuda zhe
vse zapisi nashih kamer, sdelannye vo vremya poleta vokrug ogromnogo
korablya.
Vnachale informaciya pribyvala moshchnym potokom, no postepenno umen'shilas'
do razmerov srednej reki, prevratilas' v rucheek i ischezla.
Razumeetsya, shtab mog by otpravit' nam v neskol'ko raz bol'she dannyh, no
dazhe poluchennoj chast'yu my byli pochti ne v sostoyanii rasporyadit'sya. Nashi
komp'yutery byli polny pod zavyazku, dannymi zapolnilsya kazhdyj ispol'zuemyj
bajt pamyati. Ostavalos' lish' nemnogo mesta dlya dannyh, kotorye dolzhny byli
postupat' s korablej - i tol'ko.
Vse linii svyazi byli pereklyucheny na komp'yutery, i u nas ne okazalos'
vozmozhnosti pogovorit' s lyud'mi na Kamne. Teh iz nih, kotoryh trebovalos'
spasti, uzhe uvozili medlennye, ne prisposoblennye dlya vojny buksiry,
koe-kto vybrosilsya v kosmos v skafandrah - v nadezhde, chto ih pojmayut.
Nekotorym udalos' spastis'. Drugih tak i ne nashli.
Na Kamne ostalos' lish' neskol'ko chelovek komandy, zhdushchih smerti
sputnika. Iz vsego shtaba ya znal lish' Evu i Dzhordzha.
Mari i ee komandu uzhe uvezli s Kamnya na Vapaus, gde im predstoyalo
razgadat' sleduyushchij hod gardianov. Mari-Fransuaza nastoyala, chtoby Dzhordzh
prisoedinilsya k ee komande. On byl luchshim istochnikom informacii po
gardianam, i Mari ne pozvolila emu ostat'sya na sputnike i zhdat' smerti,
kotoraya razreshila by vse ego somneniya.
Ne pomnyu, kak ya poproshchalsya s Evoj. Ne pripominayu, chto ya skazal, skazal
li ya chto-nibud' voobshche i otvetili li mne.
Vse, chto ostalos' u menya v pamyati - ee lico v poslednie minuty, kogda
videokamery pokazali nam teh, kto ostalsya v shtabe. Eva vyglyadela
neimoverno ustaloj i izmozhdennoj, i v pervyj mig mne pokazalos', chto na
etom lice nezachem iskat' otrazhenie drugih chuvstv. No ya oshibsya.
Priglyadevshis', ya uvidel, chto na nem otrazhaetsya gnev, reshitel'nost',
mozhet, dazhe namek na azart voina pered bitvoj. Eva ne boyalas' - u nee ne
bylo ni vremeni, ni zhelaniya poddavat'sya strahu. V etot moment pervaya
raketa dostigla celi, sledom - vtoraya i tret'ya, i te, kogo my tol'ko chto
videli na ekrane, pogibli v plameni vzryva.
Kamery pokazali nam, kak vzryvayutsya rakety. Kamen' medlenno raspalsya na
chasti. Neskol'ko tol'ko chto poyavivshihsya meteoritov ugodili v Novuyu
Finlyandiyu, Kuu i Vapaus, a potom vse bylo koncheno.
- Mak, s Vapausa soobshchili, chto raketa vzorvalas' tochno v desyati
kilometrah ot posadochnoj zony, - proiznesla Dzhoslin. - Nam yasno dayut
ponyat' - ubirajte shtab s Vapausa, ili my unichtozhim ego.
- I eto nash kozyr'. "Leviafan", veroyatno, schitaet, chto my vrezalis' v
Kuu, - zadumchivo otozvalsya ya.
- Somnevayus', chto oni stanut nas iskat'. Zachem im voobshche napravlyat'
radary v nashu storonu? U nas est' yavnoe preimushchestvo. Mak. Informaciya na
bortu etogo korablya - absolyutnyj, edinstvennyj i samyj poslednij shans
nashih vyigrat' vojnu. - Ona pomedlila. - I vy, ser, komandir etogo
korablya. Znachit, sud'ba vseh nas v vashih rukah.
Vse-taki ya vlip. Cep' komandovaniya raspalas' zveno za zvenom - Tejlor,
Berman - i ostanovilas' na mne.
Teper' vse komandovanie bylo peredano mne. Mne odnomu. V moi ruki. YA
vdrug ponyal, chto pristal'no razglyadyvayu sobstvennye ruki, slovno ozhidaya ot
nih otveta, chto delat', kak spasti nas na etom poslednem rubezhe. Podnyav
ruki, ya na mgnovenie spryatal v nih lico, gluboko vzdohnul i ustavilsya na
ekrany, raspryamiv spinu i postepenno ovladevaya soboj. Kakaya-to chast' moego
sushchestva navernyaka znala, chto ya pogibnu. |to byl ne strah, a ubezhdenie -
slishkom sil'noe, chtoby nazvat' ego inache, chem znaniem, chto ya obrechen.
Vmeste s nim poyavilas' reshimost' prodolzhat' to, chto bylo nachato
drugimi, kak sleduet vzyat'sya za etu rabotu i preuspet' v nej, naskol'ko
eto vozmozhno. Patriotizm, vernost' klyatve, dazhe instinkt samosohraneniya -
vse eti slova na vremya prevratilis' dlya menya v pustoj zvuk. Vse, k chemu ya
stremilsya, - prodolzhat' boj.
Gde-to v glubine dushi ya nashel sekret komandovaniya. Zdes', rasseyannye v
kosmose, zhdali muzhchiny i zhenshchiny, kotorye nuzhdalis' v rukovodstve.
Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto prinyat' na sebya eto rukovodstvo mog
tol'ko ya, i eho mnozhestva nastojchivyh i nerazlichimyh golosov pobuzhdalo
menya sdelat' reshitel'nyj shag.
- Dzhoslin, my dolzhny vyigrat'.
- Da.
- |to znachit, chto my dolzhny unichtozhit' raketnuyu sistemu i proderzhat'sya,
poka nam ne prishlyut podkreplenie.
- Verno. I eto, v svoyu ochered', znachit, chto my dolzhny dobrat'sya do
centra upravleniya raketnoj sistemoj...
- ...kotoryj nahoditsya v sovershenno nedostupnom meste - na korable
razmerom s asteroid. Nado probrat'sya na bort "Leviafana".
- A eto ves'ma nepriyatnaya zadacha.
- Pohozhe, u menya poyavilas' ideya... no snachala nado pogovorit' s
Mari-Fransuazoj.
Sredi peredannyh nam shtabom programm byla programma kontrolya sekretnyh
kommunikacij. Vse soobshcheniya posylalis' s pomoshch'yu lazerov, i dazhe pri etom
oni kodirovalis'. Teoreticheski prochest' lazernoe soobshchenie mog tol'ko tot,
komu ono prednaznachalos', no teoriya slishkom chasto ne opravdyvala sebya, a
sredi shpionov vsegda nahodilis' umel'cy. My dejstvovali krajne ostorozhno -
i za eto ya teper' byl blagodaren, kak by ni razdrazhala menya prezhde
zamedlennaya i zatrudnennaya svyaz'. Esli by my pol'zovalis' pryamoj
radiosvyaz'yu, ya nikogda by ne osmelilsya svyazat'sya s Vapausom, opasayas', chto
takim obrazom pomogu protivniku obnaruzhit' cel'.
No teper' my byli sovershenno uvereny, chto ne podvergaem opasnosti svoyu
orbital'nuyu bazu. Kogda my svyazalis' s razvedcentrom, tam kak raz dezhurila
Mari-Fransuaza. Na ee lice otrazilos' ustaloe udivlenie, edva ona uvidela,
s kem govorit.
- YA dumala, vy davno pogibli.
YA chertyhnulsya. Boevoj duh nashih storonnikov menya ne volnoval, no mne by
hotelos' unasledovat' bolee informirovannuyu sluzhbu razvedki. Zatem ya
vspomnil, chto Vapaus tol'ko chto vyshel iz-za planety i chto v otsutstvie
sputnikov translyacii Mari-Fransuaza prosto ne mogla znat' o proizoshedshem
za poslednie sorok pyat' minut.
- Mak, - nachala ona posle pauzy, - chto nam teper' delat'? My lishilis'
komandovaniya. U nas ostalis' istrebiteli, no oni pochti bespolezny: ya ne
reshus' ispol'zovat' eto mesto v kachestve komandnogo centra. Nas
momental'no unichtozhat.
- Mari, s Kamnya nam uspeli peredat' vsyu informaciyu shtaba, - soobshchila
Dzhoslin. - Teper' shtab - eto my.
Ele zametnaya iskra nadezhdy promel'knula v glazah Mari-Fransuazy.
- I u vas hvatit dannyh? Hvatit, chtoby razobrat'sya vo vsem, chto
proishodit?
- Da, - podtverdil ya, somnevayas' v sobstvennoj pravote. No tut zhe ideya,
osenivshaya menya ne tak davno, priobrela zakonchennuyu formu. -
Mari-Fransuaza, ty, dolzhno byt', teper' znaesh' "Leviafan" luchshe, chem ego
kapitan. Skazhi, kakoj mozhet byt' maksimal'naya otnositel'naya skorost' vhoda
"Leviafana" v atmosferu?
- K tomu vremeni kak oni dostignut plotnyh sloev - ne bolee pyatisot
pyatidesyati - shestisot kilometrov v chas.
- Na kakom rasstoyanii ot atmosfery korabl' dolzhen sbrosit' skorost'?
Nazovi rasstoyanie i vremya.
- Podozhdi, daj podumat'... esli on budet sledovat' po optimal'noj
traektorii, vypolnit povorotnyj manevr, vyrovnyaet vysotu... ne menee sta
kilometrov i dvadcat' pyat' minut. Maksimum - sto dvadcat' kilometrov i
tridcat' minut.
- U tebya est' poslednie svedeniya o nashih istrebitelyah? Kazhetsya, ih
ostavalos' vosemnadcat'.
- Pravil'no. Bolee novyh svedenij u menya net.
- Otlichno. A teper' ya hochu koe-chto rasskazat' - i tebe, i Dzhoz. YA
zadumal odnu shtuku, kotoraya zavisit ot togo, naskol'ko bystro i slazhenno
my budem dejstvovat'. YA hochu, chtoby vse nashi istrebiteli otstupili i
vernulis' k Vapausu Planeta skroet etot manevr ot "Leviafana". Skazhi,
kogda poslednij iz istrebitelej smozhet vernut'sya na bazu? I smozhet li
Vapaus prinyat' ih - vse srazu?
- Na poslednij vopros ya mogu srazu zhe dat' utverditel'nyj otvet.
- Vot i horosho. Sejchas raboty hvatit vam obeim. YA hochu symitirovat' boj
- v predpolozhenii, chto vy obe budete znat', samye poslednie novosti.
- Nado otdat' prikaz? - sprosila Dzhoslin.
- Poka - net. I eshche odno: Mari-Fransuaza, najdi sredi svoih podchinennyh
lyudej, kotorym nechem zanyat'sya. Pust' razuznayut o vseh sudah, kotorye
sposobny sovershit' ballisticheskuyu posadku s lyud'mi na bortu - dazhe esli
potom ne smogut vzletet'. Sejchas glavnoe - posadka. Zatem soobshchi mne,
kakim kolichestvom lyudej my mozhem pozhertvovat' dlya chrezvychajno opasnogo
dela - imej v vidu, uchityvat' nado tol'ko dobrovol'cev, ne brat' oboih
roditelej, u kotoryh est' deti, i tomu podobnoe. Ty smozhesh' provernut' eto
pobystree?
- Zaprosto. No chto ty zadumal? Mne bylo by legche dejstvovat', znaya o
tvoih planah.
- Ty uznaesh' o nih chut' pozzhe, snachala pomogi mne. |to neobhodimo.
Zajmis' delom, a potom vnov' vyhodi na svyaz'. Mne nado koe-chto obdumat'.
YA prerval svyaz' i potyanulsya - dazhe nevesomost' ne prognala bol' iz
myshc. SHest' "g" slishkom povliyali na nih. Usevshis' poudobnee, ya zadumalsya.
Ispol'zovanie boevoj taktiki Evy bylo by uvazheniem pamyati pogibshih, no
ne nailuchshim vyhodom. YA razmyshlyal o tom, udastsya li mne pridumat'
chto-nibud' poluchshe. I vot teper' ya nashel vyhod.
Eva pytalas' podavit' soprotivlenie "Leviafana", dazhe ne predstavlyaya
sebe, chto budet delat' potom. Ona postoyanno opasalas' vvesti v boj slishkom
bol'shie sily, i v rezul'tate malochislennye otryady ponesli ogromnye poteri.
Takovo bylo unasledovannoe mnoyu polozhenie. My imeli edinstvennoe
preimushchestvo: u nas ostalos' bol'she pilotov. Kakim by ogromnym ni byl
"Leviafan", on ne mog vezti zamenu kazhdomu iz pilotov. Vmeste s kazhdym
razbitym korablem pogibal pilot. "Leviafan" vez ne tol'ko vozdushnye, no i
kosmicheskie suda. Ochevidno, dlya kazhdogo tipa sudov prednaznachalsya osobyj
otryad pilotov - nel'zya zhdat', chtoby odin chelovek umel pilotirovat' i
kosmicheskie, i vozdushnye istrebiteli.
Sledovatel'no, teper' u "Lechiafana" ostalsya polnyj sostav pilotov
vozdushnyh istrebitelej i ni malejshego shansa vospol'zovat'sya ih pomoshch'yu.
Kosmicheskie istrebiteli i rakety "Leviafana" byli sovershenno neprigodny
dlya poletov v atmosfere. Vozdushnye istrebiteli ne mogli letat' v kosmose.
Aerokosmicheskie istrebiteli klassa "Nova", takie, kak zloschastnaya "Boika",
ostavalis' bespoleznymi, poka korabl' ne vojdet v atmosferu, po
edinstvennoj, no ochen' veskoj prichine: oni ne mogli razvivat' dostatochno
bol'shuyu skorost'.
Nelepo govorit' takoe ob istrebitele, sposobnom vyletat' na orbitu, no
trebovalos' uchest': chtoby vojti v atmosferu, "Leviafan" dolzhen byl
vyrovnyat' skorost' v polnom sootvetstvii so skorost'yu vrashcheniya planety.
Ogromnomu korablyu predstoyalo protisnut'sya skvoz' uzen'koe igol'noe ushko.
"Leviafanu" pridetsya dvigat'sya so skorost'yu na desyatki tysyach kilometrov v
chas men'she orbital'noj, inache ego razneset na kuski.
Istrebiteli klassa "Nova" predstavlyali soboj nechto srednee mezhdu
vozdushnymi i kosmicheskimi korablyami, no v lyuboj iz etih sred okazyvalis'
menee effektivnymi, chem te ili drugie. Zagruzhennye boepripasami, imeyushchie
dostatochno topliva, chtoby dostich' orbity, "Novy" vzletali s peregruzkoj ne
bolee 2,5 "g" - i eto v samom luchshem sluchae. "Bibi" mogli by sbivat' ih
odnogo za drugim eshche na vzlete - esli by gardiany osmelilis' nachat'
zapusk. Situaciya dlya "Nov" stanovilas' eshche huzhe pri vyhode na bol'shuyu
vysotu i nizkoj skorosti poleta: kryl'ya zdes' byli bespolezny, a toplivo v
gromadnyh kolichestvah rashodovalos' na nabor vysoty.
Vse eto navodilo na sleduyushchie mysli: u "Leviafana" net vozdushnyh
korablej, sposobnyh zashchitit' ego na granicah kosmosa, gde vozduha
nedostatochno dlya reaktivnyh dvigatelej i dlya kryl'ev, i net kosmicheskih
korablej, sposobnyh zashchitit' "Leviafan" v neposredstvennoj blizosti ot
planety, gde im pridetsya dvigat'sya slishkom medlenno.
Na granicah kosmosa... Kogda "Leviafan" dostignet ih, u nas poyavitsya
shans. Stoit nanesti udar imenno v tot moment, kogda ego rakety ne ugrozhayut
Vapausu, kogda kosmicheskie istrebiteli pochti bespolezny - i gigant
okazhetsya uyazvimym. Ne dopuskat' vzleta ni odnogo istrebitelya "Leviafana",
a zatem zahvatit' ego kak mozhno bystree.
Ideya byla ne lishena smysla. Ona mogla srabotat'. YA zapustil imitator
boya.
Spustya pyatnadcat' minut Dzhoslin prinesla mne chaj i listok bumagi s
pechatnym tekstom. Pomestiv i to, i drugoe v nishi, ona stoyala u menya za
spinoj, nablyudaya za rabotoj. YA oshchushchal ee prisutstvie, no proshlo neskol'ko
minut, prezhde chem ya smog otorvat'sya ot svoego zanyatiya i pogovorit' s nej.
- Privet, - otsutstvuyushchim tonom proiznes ya.
- Privet, - otozvalas' Dzhoslin. - Vypej chayu i rasskazhi pro svoj
grandioznyj plan.
- Nepremenno. Daj tol'ko mne samomu v nem razobrat'sya. Kak dela u
korablya?
- Nebol'shaya utechka vozduha prodolzhaetsya - dolzhno byt', gde-to razoshlas'
obshivka. Korabl' slegka boltaet, no dovol'no medlenno, bezo vsyakih
vykrutasov. Neznachitel'nyj kren tut zhe vypravlyaetsya. Krome togo, est'
nebol'shie problemy s podderzhaniem temperatury v kabine. Pri opredelennyh
uglah povorota po otnosheniyu k solncu nachnutsya perepady temperatury. S
sistemoj ochistki vozduha v osnovnom vse v poryadke, no cherez nekotoroe
vremya zdes' budet dovol'no dushno i vlazhno. YA ne hochu riskovat' s pochinkoj
sistemy bez neobhodimosti - boyus', etot remont tol'ko nadelaet vreda.
Razumeetsya, pilotirovat' korabl' nevozmozhno, no nekotoroe vremya my v nem
eshche proderzhimsya.
- Skol'ko?
- Nedelyu, esli ne budem priverednichat'. Ili desyat' dnej, esli ty ne
proch' provesti eto vremya v skafandre.
- No remont vozmozhen?
- Razumeetsya! Nado lish' dobrat'sya do verfi, najti zapasnye detali i
vosstanovit' komp'yuternye programmy. Bednyazhka tol'ko slishkom obobrana, i
udila u nee zatyanuty chereschur tugo.
- Kak i u vseh nas.
- Mak... - reshitel'no nachala Dzhoslin i zamolchala.
- CHto?
- YA ne hochu sdavat'sya. YA ne ostavlyu korabl' v kosmose i ne pozvolyu,
chtoby eti ublyudki zavladeli im i nachali rasstrelivat' lyudej gde-nibud' v
drugom meste.
YA vzglyanul na zhenu, priznavaya, chto vyglyadit ona uzhasno. Ee lico
pokryvali krovopodteki ot lopnuvshih pri bol'shoj peregruzke kapillyarov.
Veki pripuhli, glaza pokrasneli. Guby peresohli i potreskalis'. Golos
Dzhoslin ostavalsya spokojnym i uverennym, no v nem skvozila yarost'.
- |to ne prosto moj korabl', Mak. |to moj dom.
- I moj dom tozhe, Dzhoslin. Poslushaj, u menya est' plan - po-moemu, on
srabotaet. Esli my isprobuem ego, nam pridetsya pokinut' "Dzhoslin-Mari", no
sovsem nenadolgo. Obeshchayu, gardiany ee ne poluchat. My zaminiruem korabl' i
vzorvem ego, esli ponadobitsya.
Dzhoslin krepko obnyala menya, i ya radostno otvetil na ee ob座atiya.
- Spasibo, Mak! Znayu, mne ne sledovalo priznavat'sya v etom dazhe samoj
sebe, no, probyv dolgoe vremya na korable, nachinaesh' privykat' k nemu. A my
s "Dzhoslin-Mari" dolgo probyli vdvoem, bez tebya. YA ne otdam ee etim
merzavcam.
- Oni ee ne poluchat, - podtverdil ya. - Im voobshche nichego ne dostanetsya.
Kazhetsya, ya nashel sposob spravit'sya s nimi.
Dzhoslin otstranilas' i pristal'no vzglyanula mne v glaza, slovno
proveryaya, pravdu li ya govoryu. Nakonec ona ulybnulas' i vdrug opyat'
pohoroshela.
- O Mak, nam davno pora chto-nibud' predprinyat'. No chto ty zadumal?
- Ty slyshala kogda-nibud' o pervom zakone napadeniya?
- |to kakoj-nibud' otvratitel'nyj amerikanizm? "Bej v samoe uyazvimoe
mesto"?
- Pochti ugadala - "bej, kogda vrag uyazvim". - YA dal komp'yuteru komandu
prolozhit' kurs vhoda "Leviafana" v atmosferu. - |ta shema osnovana na
samyh dostovernyh svedeniyah o "Leviafane". Vhodya v atmosferu, korabl'
dolzhen sovershit' slozhnyj manevr, pri kotorom neobhodima vysochajshaya
tochnost'. Posmotri na etu punktirnuyu liniyu - eto ee kurs otnositel'no
planety. Esli komanda "Leviafana" ne zhelaet razbit'sya ili otkazat'sya ot
svoego zamysla i vernut'sya v dal'nij kosmos, oni dolzhny sledovat' etomu
kursu, otklonyayas' ot nego ne bolee chem na polprocenta. A teper' smotri
dal'she. Dvigateli zastoporeny. V etoj tochke "Leviafan" nachinaet slegka
udalyat'sya ot planety. Emu pridetsya ostorozhno manevrirovat', pomnya o
gravitacii planety i o tom, chto Novaya Finlyandiya dvizhetsya sledom za nim.
"Leviafan" nahoditsya na chut' bolee bystroj orbite, sostavlyayushchej radius
planety i eshche chut'-chut'. V etot napryazhennyj moment korabl' prosto ne mozhet
pozvolit' sebe zashchishchat'sya. Korablyu pridetsya dvigat'sya s cherepash'ej
skorost'yu, derzha kormu napravlennoj strogo k planete, tak, chtoby pri
snizhenii skorosti dvigateli byli obrashcheny k nej. CHtoby vletet' v
atmosferu, kryl'ya korablya dolzhny byt' obrashcheny v nuzhnom napravlenii.
Razumeetsya, v sushchnosti, etot korabl' - odno bol'shoe krylo, pod容mnoe telo,
no eto krylo dolzhno byt' napravleno v opredelennuyu storonu Korabl' slishkom
velik i ne sposoben k bystromu manevrirovaniyu. Planeta nahoditsya slishkom
blizko ot nego i postepenno priblizhaetsya. Prezhde chem nachat' povorot,
gardianam ponadobitsya posadit' na bort vse istrebiteli i kak sleduet
ukrepit' ih na svoih mestah, chtoby oni ne razbilis', kogda korabl'
perevernetsya vverh dnom. Poka sudno perevorachivaetsya v kosmose i nachinaet
vhodit' v atmosferu, osushchestvit' zapusk istrebitelej ili strel'bu s nego
budet chertovski trudno. Kak tol'ko oni nachnut povorot, vse kosmicheskie
istrebiteli, ne uspevshie popast' na bort korablya, mozhno schitat' pogibshimi.
- No ostayutsya lazernye orudiya.
- Znayu. S etim my kak-nibud' spravimsya - poka ne znayu kak. Smotri
dal'she. "Leviafan" zavershaet manevr i gotovitsya k vhodu v atmosferu. V
atmosferu emu tak ili inache pridetsya vhodit' v pike so skorost'yu okolo
pyatisot kilometrov v chas. Korabl' nemedlenno popytaetsya vyjti iz pike i v
zatyazhnom planirovanii snizit'sya k bolee plotnym sloyam vozduha. Emu
pridetsya postoyanno sledit', chtoby nos ne opuskalsya, i derzhat'sya na
minimal'noj skorosti. "Leviafanu" neobhodimo kak mozhno skoree projti
naruzhnye sloi atmosfery. Ochutivshis' v bolee plotnyh nizhnih sloyah, on
smozhet opustit' nos i nabrat' krejserskuyu skorost' okolo dvuhsot
kilometrov v chas. Vse yasno?
- YAsno, - podtverdila Dzhoslin.
- Otlichno. Vnov' nabrav skorost', korabl' stanovitsya bystrohodnym i
vpolne upravlyaemym. No do teh por poka skorost' ne nabrana, ruchayus', s
korablya ne stanut proizvodit' zapusk - kak i v to vremya, kogda nos ego
budet opushchen i skorost' sostavit pyat'sot kilometrov v chas. Istrebiteli
prosto skatyatsya s nego i razob'yutsya.
Dzhoslin postoyala molcha, glyadya na shemu, potom vernulas' k nachalu pokaza
i bystro prognala ego vpered. "Leviafan" vnov' zastoporil dvigateli,
razvernulsya i nyrnul v atmosferu, dostig vysoty pyat' tysyach metrov i
pereshel na krejserskuyu skorost'.
- Mak, ty hochesh' skazat', chto s togo momenta, kak on nachnet manevr, do
togo momenta, kak vyrovnyaet skorost' v vozduhe, "Leviafan" budet polnost'yu
bezzashchitnym?
- Esli ne schitat' lazernyh orudij - da. Nu, chto skazhesh'?
- Po-moemu, ty prav. Gospodi, esli by nam vernut' vse prezhnie korabli,
atakovat' skopom, brosit' v boj srazu vse sily! My mogli by unichtozhit' na
bortu etogo chudovishcha vse istrebiteli i vseh pilotov. "Leviafanu" prishlos'
by vhodit' v atmosferu, ne imeya ni edinogo pilota.
- Znayu. Tak pochemu zhe eto ne prishlo nam v golovu tri nedeli nazad?
- |to uzhe ne vazhno. Vopros v tom, hvatit li u nas sejchas korablej,
chtoby vymanit' gardianov na boj v nuzhnyj moment?
- Ruchayus', na eto my eshche sposobny. Davaj pogovorim s Mari-Fransuazoj i
Rendollom i poprobuem razrabotat' plan.
- Mak, ty tol'ko daj nam navodku i orbital'nye koordinaty, i my zhivo
raznesem vdrebezgi eti lazernye orudiya. Predostav' eto nam, - zayavil
Metkaf iz kabiny svoego istrebitelya.
- Ty smozhesh' provesti vseh svoih pilotov vokrug Vapausa i podgotovit'
korabli k vyletu v naznachennoe vremya - tak, chtoby s "Leviafana" nichego ne
zametili?
- Net problem! - otozvalsya Metkaf. - Na orbite Kamnya polno oblomkov.
Nam pridetsya letet' ostorozhno, no v ostal'nom zadacha prosta - projti po
orbite Kamnya i perejti k Vapausu pod prikrytiem obratnoj storony planety.
S "Leviafana" ni za chto ne razglyadet' vosemnadcat' korablej sredi
mnozhestva oblomkov. Mozhet, gardiany i zapodozryat chto-nibud', no navernyaka
nichego ne uznayut.
- I potom. Mak, ne zabyvaj - u nas eshche ostayutsya vodorodnye bomby,
kotorye my uspeem vzorvat', esli oni otkroyut strel'bu po Vapausu Oni znayut
ob etom, - napomnila mne Dzhoslin. - I pomnyat, chto mogut dorogo
poplatit'sya.
- Ladno, pohozhe, my smozhem vospol'zovat'sya svoim shansom, - zaklyuchil ya.
- Inache vse propalo. Tak chto zajmites' podgotovkoj k vyletu.
- |to ni k chemu Nam ne hvataet pilotov, a ne korablej. Istrebitelej
"Bibi" bez malogo v dva raza bol'she, chem pilotov. Na verfi Vapausa uspeyut
privesti v poryadok - v tom chisle i vnesti nekotorye izmeneniya v
konstrukciyu po moemu rasporyazheniyu.
- Ty chto-to zadumal? - pointeresovalsya ya.
- Estestvenno. YA povedu na abordazh pervyj otryad, - otozvalsya Metkaf.
- Ty shutish'? Ili eto pomehi svyazi?
- YA skazal, chto povedu na abordazh pervyj otryad.
- Na etih korablyah nel'zya letat' v vozduhe, - vozrazil ya. - Vy
razob'etes'.
- S takim zhe uspehom my mozhem razbit'sya i v kosmose, - nevozmutimo
otvetil Metkaf. - Po-moemu, u nas vse poluchitsya. A esli net, pereigraem, i
togda pridet tvoya ochered'.
- Metkaf, a ty v poryadke?
- V polnejshem, boss. YA eshche raskvitayus' s etimi ublyudkami... Poslushaj,
my vyjdem iz zony vidimosti cherez sekundu. Svyaz' zakonchena.
YA pozhal plechami i otklyuchilsya. Metkaf poluchil prikaz, i ya znal, chto on
vypolnit ego. Esli emu vzdumalos' vnesti v plan svoi izmeneniya, tem luchshe.
YA ne somnevalsya, chto stoit tol'ko Metkafu pozhelat', i on dostavit ekipazhu
"Leviafana" izryadnuyu golovnuyu bol'.
Mari-Fransuaza zadala rabotu vsemu svoemu otdelu Po moemu zamyslu vse
korabli, sposobnye perevozit' passazhirov, dolzhny byli sovershit' posadku na
palube "Leviafana". Pervyj otvet Mari na zaprosy menya vpolne ustroil. Ona
takzhe soobshchila, chto bolee vos'midesyati procentov naseleniya sputnika, to
est' dve s polovinoj tysyachi chelovek, dobrovol'no vyzvalis' otpravit'sya na
vypolnenie neobychnoj i opasnoj zadachi. A vse korabli vmeste smogli by
perevezti ne bolee dvuhsot chelovek.
No Mari-Fransuaza vydvinula neveroyatnoe predlozhenie: ispol'zovat'
odnomestnye spasatel'nye kapsuly.
Spasatel'nye kapsuly predstavlyali soboj prostejshie i samye nenadezhnye
suda dlya peredvizheniya v kosmose. Oni vsego lish' prikryvali tonkim sloem
zashchitnoj obshivki passazhira v skafandre, imeli sistemu poiska i raketnyj
dvigatel'. Passazhiru ostavalos' lish' vtisnut'sya v takuyu kapsulu, nazhat'
edinstvennuyu knopku i zhdat', skrestiv na vsyakij sluchaj pal'cy.
Primitivnaya sistema poiska obespechivala polet v nuzhnom napravlenii, i,
esli dvigatel' srabatyval pravil'no, kapsulu vytalkivalo v kosmos, a
passazhir inogda dazhe ostavalsya zhiv. Stoilo nazhat' druguyu knopku, i
passazhira vybrasyvalo iz kapsuly - togda libo otkryvalsya parashyut i
passazhira zhdala myagkaya posadka, libo on padal v okean i tonul.
Razumeetsya, polety v kapsulah ne predstavlyali real'noj opasnosti, no
nahodilis' lyudi, kotorye schitali takie polety azartnym razvlecheniem. V
moej rabote opasnost' vstrechalas' nastol'ko chasto, chto ya ne videl smysla
riskovat' svoej sheej radi zabavy.
Na Vapause nashlos' okolo dvuhsot spasatel'nyh kapsul - oni
prednaznachalis' dlya stroitelej, rabotavshih zdes' v samom nachale
obustrojstva sputnika. Kapsuly im tak i ne potrebovalis' i teper' pylilis'
na kakom-to sklade.
Krome togo, Mari-Fransuaza razyskala sborishche izlishne samouverennyh
idiotov, nazyvayushchih sebya "meteorami", - eto nazvanie ya schel na redkost'
udachnym. Do vojny oni regulyarno provodili polety v kapsulah i sami
masterili ih. S teh por kak nachalas' vojna, "meteory" byli lisheny
izlyublennogo udovol'stviya, no uzhe davno priglyadyvalis' k kapsulam,
svalennym na sklade.
Prezident kluba uveryal, chto "meteory" smogut prizemlit'sya na otkrytuyu
palubu "Leviafana" - pri uslovii, chto ih zapusk s orbity budet proizveden
s maksimal'noj tochnost'yu. Dlya pushchej bezopasnosti "meteory" sobiralis'
ispol'zovat' privyaznye remni i tolstye podkladki k kostyumam. YA dolgo
kolebalsya, prezhde chem soglasit'sya na ih predlozhenie, no v konce koncov
reshil, chto v nyneshnej situacii my ne mozhem razbrasyvat'sya dazhe
samonadeyannymi idiotami.
I takih smel'chakov nahodilos' nemalo - vse naselenie planety rvalos' v
boj, stremilos' chto-nibud' sdelat', unichtozhit' nenavistnyj korabl'.
Mari-Fransuaza soobshchala nam, chto ves' Vapaus gudit kak pchelinyj roj. Vse
masterskie perepolneny, oruzhie rashvatano, kazhdoe sudno, sposobnoe
dvigat'sya, gotovo k vyletu.
Rastushchee razdrazhenie lyudej, zapertyh vnutri pustoteloj luny,
vynuzhdennyh zhdat', kogda drugie reshat ih sud'bu, oderzhimyh nenavist'yu k
vragu i, mozhet, eshche bol'she - izmatyvayushchim ozhidaniem i neizvestnost'yu,
budut li oni snova svobodnye mozhet, pogibnut ot vzryva vodorodnoj bomby,
smenilos' vnezapnym maniakal'nym vzryvom nadezhdy, porozhdennym neozhidanno
voznikshim shansom sdelat' hot' chto-nibud'.
Tem vremenem my s Dzhoslin rukovodili otstupleniem v boyu, kotoryj do sih
por gremel v nebe. My otstupali ostorozhno i osmotritel'no, tak, chtoby ne
ostat'sya bez prikrytiya s tyla. Svoi neskol'ko korablej my uveli na bazu
bez edinoj poteri.
Ochevidno, protivnik reshil, chto obstrel Kamnya proizvel zaplanirovannoe
vozdejstvie: vylazki protiv istrebitelej gardianov prekratilis', kak i
samoubijstvennye ataki protiv samogo "Leviafana".
A v eto vremya my rukovodili dostavkoj vseh pilotov na Vapaus,
predostavlyaya im vozmozhnost' vymyt'sya, perekusit', otdohnut' i osmotret'
novye korabli.
Vozmozhno, kapitan "Leviafana" ponyal, chto korabli vernulis' na Vapaus, a
mozhet, prosto poteryal ih sled sredi oblomkov Kamnya. Kak by tam ni bylo,
nam ne prishlos' podnimat' korabli po trevoge. Skrestiv pal'cy, ya nadeyalsya,
chto gardiany na vremya poteryali bditel'nost'.
Po prihoti sud'by budushchnost' celoj Solnechnoj sistemy byla vruchena mne.
Lyudi, kotoryh ya nikogda ne videl, rodivshiesya na rasstoyanii pyatidesyati
svetovyh let ot moej rodiny, ne govoryashchie na moem yazyke, ne imeyushchie so
mnoj nichego obshchego, spokojno i uverenno bralis' za oruzhie, chtoby sygrat'
svoyu rol' v neprodumannom plane, kotoryj navernyaka stal rezul'tatom
obil'nogo pogloshcheniya kofe i nedosypaniya.
Vprochem, plan postepenno produmyvalsya. Samoe porazitel'noe v
komandovanii - videt', kak tvoi sobstvennye smutnye instrukcii
otnositel'no kakogo-libo etapa ataki vozvrashchayutsya k tebe v podrobnejshem
vide, s prilozheniem komp'yuternyh shem i ukazaniem stepeni gotovnosti
vojsk. Vojska zhe byli ne prosto gotovy - oni kipeli zhazhdoj otmshcheniya.
YA chasto razmyshlyal o komandire "Leviafana". CHto emu izvestno o nas?
Ochevidno, on umudryaetsya podderzhivat' svyaz' s bandoj ucelevshih gardianov,
skryvshihsya gde-to na planete. Ob etom my mogli tol'ko dogadyvat'sya. Dolzhno
byt', na korable imelas' moshchnaya sistema svyazi i nablyudeniya. Znaet li
komandir "Leviafana", v kakom polozhenii on okazhetsya pri vhode v atmosferu?
Nashel li on sposob istolkovat' nashi dejstviya? Popytalsya li chto-nibud'
predprinyat' v otvet? CHto on voobshche za chelovek?
Navernyaka ya znal lish' odno - vskore my dostavim etomu cheloveku nemalo
prichin dlya bespokojstva.
Bitva nachalas'. Po planu pervym delom my sobiralis' unichtozhit' vse zony
zapuska na "Leviafane", chtoby vosprepyatstvovat' vzletu ili posadke
kosmicheskih istrebitelej protivnika. Mari-Fransuaza soglasilas' s moim
predpolozheniem, chto kosmicheskie istrebiteli byli prednaznacheny dlya posadki
na orbital'nuyu bazu. |ti suda byli ne prosto bespolezny - oni uvelichivali
i bez togo ogromnyj ves "Leviafana" vo vremya vhoda v atmosferu.
Komandiru "Leviafana" predstoyalo sdelat' trudnyj vybor: smozhet li on
ostavit' na korable ballast ili reshit pozhertvovat' dvadcat'yu s lishnim
kosmicheskimi korablyami?
"Leviafan" predstavlyal soboj letatel'nyj apparat, odnako byl ne slishkom
bystrym i gracioznym. Budet li on pri lishnem vese slushat'sya rulya? Udastsya
li bystree sovershit' vhozhdenie v atmosferu i vyhod na krejserskuyu skorost'
bez ballasta? A esli korabli ostanutsya na orbite, naskol'ko velik risk,
chto ih ne zahvatit protivnik, to est' my? K takomu ishodu dela my byli
gotovy. A mozhet, komandir "Leviafana" prikazhet unichtozhit' ih v atmosfere?
Pozhaluj, eto tol'ko oslozhnit ego zadachu.
S nashego novogo centra upravleniya Dzhoslin prolozhila kurs dlya "Bibi" k
"Leviafanu" - istrebitelyam predstoyalo ne tol'ko nanesti protivniku
sushchestvennye porazheniya, no i vymanit' ottuda kak mozhno bol'she korablej.
Plan napominal igru v koshki-myshki: my predstavlyali soboj soblaznitel'nye
misheni dlya protivnika, no ne sobiralis' zhdat', poka protivnik sob'et eti
misheni.
Nam pomogali obshirnye svedeniya, sobrannye o korablyah protivnika. My
znali, kakuyu peregruzku sposobny vyderzhat' istrebiteli gardianov,
naskol'ko bystro oni mogut reagirovat', kakova tochnost' ih orudij.
Pogibshij vmeste s Kamnem shtab peredal nam nastol'ko podrobnye dannye,
chto my uzhe mogli razlichat' "pocherk" pyatnadcati - dvadcati vrazheskih
pilotov. My znali, chto odin otchayannyj gardian pri vzlete sposoben pojti na
maksimal'nye peregruzki, no skupo rashoduet lazernye zaryady. Eshche odin
pilot protivnika imel opasnuyu privychku ne smotret' na ekrany zadnego vida.
My vospol'zovalis' i etimi svedeniyami, i vsemi nashimi navykami, i
iskusstvom svoih pilotov, chtoby zamanit' korabli gardianov kak mozhno
dal'she ot "Leviafana".
Plan srabotal velikolepno. Golograficheskij ekran pokazal krohotnye, kak
bulavochnye golovki, tochki, razletayushchiesya vo vse storony ot korablya.
Malo-pomalu oni udalyalis' vse bol'she, uvlekayas' pogonej.
Kto by sejchas ni sledil za boem s mostika "Leviafana", on tozhe zametil,
kak razvorachivayutsya dejstviya. On nachal otzyvat' pilotov, no my udvoili
usiliya, protivopostavlyaya neozhidannye provokacii i ataki prizyvam vernut'sya
na bazu. CHem blizhe okazyvalis' piloty protivnika, tem otchayannee my
draznili ih. Nakonec nehvatka vremeni stala rabotat' na nas. Nashi piloty
vospol'zovalis' shansom luchshe, chem ya ozhidal, i veli igru reshitel'nee, chem
planirovalos', pochti v otkrytuyu. YA ne vozrazhal, znaya, chto agressivnost'
nashih pilotov nam ne pomeha. Vpervye my kontrolirovali situaciyu, a
protivnik byl vynuzhden plyasat' pod nashu dudku.
No esli nashi piloty okazalis' sklonny k samodeyatel'nosti, to ih
protivniki s "Leviafana" byli vovse ne upravlyaemy. K tomu vremeni, kak s
"Leviafana" podali signal k otstupleniyu, my s Dzhoslin zametili, chto sily
protivnika rasseyany po vsej okruge i uvlecheny perestrelkoj. Metkaf s
radost'yu soobshchil mne ob etom.
- Boss, my tak raspalili etih rebyat, chto oni gotovy perestrelyat' drug
druga, - dolozhil on po lazernoj svyazi.
- Esli tak, vyhodite iz igry.
- Voobshche-to ya tozhe razoshelsya - odnogo iz nih ya mog sbit' uzhe tri raza.
- YA videl. Kstati, v tretij raz ty chut' bylo ne popal.
- Znaesh', vo mne tozhe vzygral azart. Hochesh', mogu sdelat' tak, chtoby
gardianam prishlos' dolgo iskat' etogo pilota.
- Razvlekajsya, kak pozhelaesh'. No esli ty proderzhish'sya eshche nemnogo,
chasov cherez vosem' mogu poobeshchat' tebe nastoyashchij boj.
- |to uzhe luchshe, Mak. Mne ne terpitsya namalevat' eshche neskol'ko
korablikov na obshivke. No sleduyushchij iz nih ya obeshchayu posvyatit' tebe.
- Bol'shego trudno i pozhelat'. Ladno, prodolzhaj igru. Teper' vy vne
dosyagaemosti s bol'shogo korablya, i dolzhny ostat'sya v takom polozhenii eshche
paru chasov.
- Ladno, no esli ponadobitsya, vyzovi menya. Konec svyazi.
Dolgie chasy my posylali svoi istrebiteli dosazhdat' protivniku, vyvodili
ih na dlinnye petleobraznye orbity - tak, chtoby istrebiteli lish' mel'kali
na gorizonte pered "Leviafanom" i tut zhe ischezali, uvlekaya v presledovanie
novye sily protivnika. My provodili svoi korabli pryamo pod nosom u
protivnika i puskali ih vrassypnuyu, vymanivaya gardianov s korablya.
My s Dzhoslin chas za chasom sideli, vslushivayas' v bubnyashchie v naushnikah
golosa, lihoradochno pereklyuchaya chastoty, pytayas' chitat' cifry, kotorye
rasplyvalis' pered zatumanennymi glazami. My proveli slishkom mnogo vremeni
na odnom krepkom kofe i chae, bez edy i sna.
Vokrug nas prodolzhala medlenno umirat' "Dzhoslin-Mari". Vozduh
stanovilsya vlazhnym i udushlivym, napolnyalsya zapahom goreloj reziny.
Postepenno nakaplivalas' uglekislota. U nas ne bylo ni vremeni, ni sil
zanimat'sya korablem. Vskore dlya raboty nam vse ravno prishlos' by perejti
na bort "Dyadi Sema".
A dva prizrachnyh otryada korablej prodolzhali bitvu.
Okno vo vremeni stalo priotkryvat'sya. My ne mogli upustit' tot moment,
kogda "Leviafan" nachnet ostanavlivat' dvigateli. Minuty skladyvalis',
peretekaya v chasy, no prishel nuzhnyj moment, i plamya, otmechayushchee put'
ogromnogo korablya po nebu, vdrug ischezlo.
YA vyzval po lazernoj svyazi Metkafa.
- Rendi, zadaj im zharu!
- Opozdali, boss, - my uzhe sobralis' dlya obshchej ataki i vypustili rakety
"Krasnyj glaz".
- Nu i kak, est' popadaniya? - pointeresovalsya ya.
- Polagayu, sejchas budut.
"Krasnym glazom" nazyvali rakety, prednaznachennye dlya strel'by po
lazernym orudiyam - orientirom dlya nih sluzhili luchi lazerov. |ti rakety
pokryval chrezvychajno stojkij zashchitnyj sloj, sposobnyj vyderzhat' chudovishchnye
temperatury. Piloty Metkafa vypustili v storonu "Leviafana" srazu
neskol'ko raket, ozhidaya, chto hotya by odna-dve unichtozhat lazernye orudiya,
kak tol'ko s "Leviafana" popytayutsya sbit' rakety.
Dlya popadaniya v cel' raketam trebovalsya lazernyj luch, i "Leviafan"
pozabotilsya ob etom. Nashi istrebiteli vyleteli navstrechu korablyu iz-za
planety, chtoby strelyat' navernyaka.
Lazery "Leviafana" otvetili im moshchnymi luchami. Moment byl trevozhnym.
- Oni navodyat lazernyj pricel, - soobshchil Metkaf vnezapno poser'eznevshim
golosom.
Ego sobstvennyj korabl' i dva iz treh ostal'nyh okazalis' v fokuse
lazerov. "Bibi" pered poletom pokryli takimi zhe zashchitnymi sloyami, kak i
"Dzhoslin-Mari" pered nashim bezumnym rejdom v plameni "Leviafana".
- Menya zacepilo! - Korabl' Metkafa petlyal, poka protivnik sledil za ego
zaputannym kursom v nebe. - Da, pol'zovat'sya, etoj shtukoj oni umeyut...
Pohozhe, i Vaajakoski oni zadeli... i Takiko tozhe... Vot teper' nam
dejstvitel'no pridetsya zharko. Zashchitnyj sloj pomogaet, no nadolgo ego ne
hvatit.
Rakety neslis' k celyam.
- Mne pora ubirat'sya otsyuda. Sistema ohlazhdeniya barahlit.
- Metkaf razvernul korabl', sobirayas' vyjti iz zony dosyagaemosti. Odna
iz raket vzorvalas' v kosmose, zadev "Leviafan". Zatem vtoraya. Tret'ya
nashla cel', i korabl' Metkafa vyrvalsya iz obzhigayushchego lucha.
- Uff! Nu i zharishcha byla! Povorachivayus' i snova priblizhayus'. Vaajakoski
i Takiko eshche pod pricelom... teper' tol'ko Vaaj. No i on vybralsya.
Protivnik proizvel vystrel iz treh lazernyh orudij. Teper' vse molchat.
- Rendoll, my zhe uznali, chto na "Leviafane" chetyre lazernyh orudiya, -
napomnila emu Dzhoslin.
- Znayu. No odno libo vyshlo iz stroya za proshedshie tri dnya, libo eti
gardiany chertovski hitrye ublyudki. My priblizhaemsya.
"Bibi" shodilis', pytayas' otrezat' istrebiteli gardianov ot ih korablya.
- Ogon' s "Leviafana" prekrashchen, - soobshchil Metkaf. - Esli poluchitsya,
oni vypalyat po svoim istrebitelyam. Slushaj, boss, eto tebe na zametku: u
nih chertovski prochnaya obshivka. Pyatisotkilogrammovye rakety ne ostavlyayut na
nej ni carapiny. Horosho eshche, lazery ne takie prochnye.
Pervyj otryad istrebitelej gardianov teper' nahodilsya v semidesyati
kilometrah ot "Leviafana", no ot korablya nashih protivnikov otdelyala
komanda Metkafa. Protivnik byl zagnan, doveden do otchayaniya, lishilsya
topliva i vse-taki ostavalsya nevredimym - poka ne sobiralsya sunut'sya k
"Leviafanu".
Otkryt' ogon' "Bibi" mogli lish' v tom sluchae, esli gardiany risknut
podojti poblizhe k gromadnomu korablyu. Im nikto ne zapreshchal dvigat'sya
vpered, no etogo gardiany ne mogli sebe pozvolit'. Im ne hvatalo topliva i
pochti navernyaka ne hvatilo by vremeni.
Proveriv kurs korablya-giganta, ya ubedilsya, chto "Leviafan" zatyagivaet
manevr. Znachit, emu byli nuzhny piloty.
K etomu vremeni vse boevye korabli s bol'shej ili men'shej veroyatnost'yu
drejfovali k Novoj Finlyandii na orbital'noj skorosti.
"Leviafan" shel zaplanirovannym kursom. Istrebiteli gardianov dolzhny
byli nagnat' ego ili lishit'sya poslednego shansa popast' na bort. Esli
gardianov zatyanet na orbitu, im ni za chto ne uspet' vernut'sya na bazu
vovremya.
Kapitanu "Leviafana" prihodilos' zhdat' svoi istrebiteli. Sumeem li my
vyvesti nashi korabli s golovokruzhitel'nyh traektorij kak raz v to vremya,
kogda gardiany rinutsya naprolom?
Vskore ya ponyal, chto na etot vopros mozhno otvetit' utverditel'no. Otryad
Metkafa vdrug otstupil k orbite.
Istrebiteli gardianov nemedlenno perestroilis' plotnym i kompaktnym
zvenom, chtoby bystree vernut'sya na bort.
I togda my izmenili svoi plany. Otryad Metkafa rvanulsya k gardianam,
nachinaya obeshchannuyu zharkuyu shvatku.
Gardiany ne mogli manevrirovat', ih ne prikryval ogon' s korablya. Oni
byli vynuzhdeny bespomoshchno viset' na orbitah.
"Bibi" pustili v delo kazhdoe lazernoe orudie, kazhduyu raketu. S
"Leviafana" pytalis' otstrelivat'sya, no mezhdu nashim otryadom i gigantskim
korablem nahodilis' istrebiteli gardianov. Dva istrebitelya gardianov uzhe
byli sbity ognem s korablya. Kosmos napolnilsya vspyshkami i razletayushchimisya
oblomkami.
- Boss, ty byl prav. |to luchshaya perestrelka, v kakoj mne dovodilos'
pobyvat'. Uzhe troe gotovy!
- Tol'ko sam ne podstav'sya pod vystrel.
- Uh ty! Poslednij lazer snova zarabotal! O Gospodi, oni vrubili ego na
vsyu moshchnost'! Vsem korablyam! Derzhat'sya nizhe ploskosti verhnej paluby
protivnika! Poslednij lazer eshche dejstvuet!
Bitva prodolzhalas', a "Leviafan" neuklonno prodvigalsya k Novoj
Finlyandii.
- Mak, otryad rassypalsya! Gardianov, kotorye ne uspeli dobrat'sya do
korablya, mozhno schitat' mertvymi. Ostav'te ih v pokoe! - kriknula Dzhoslin.
- Ty prava. "Dzhoslin-Mari" - vsem istrebitelyam. Vy dobili ih! Teper'
"Leviafan" nachnet pikirovat' v lyubuyu sekundu. Otstupajte i vyhodite na
orbitu.
- Govorit Metkaf. YA trebuyu oficial'nogo razresheniya na zahvat korablya.
- Metkaf, ty ser'ezno?
- Da, ser. |to razreshenie?
- A kak byt' s poslednim lazernym orudiem?
- Ne mogut zhe oni napravit' ego v sobstvennuyu palubu! Mak, radi Boga,
otvechaj - da ili net! U nas est' maksimum devyanosto sekund!
|to bylo otchayannoe bezumie. CHto-to v golose Metkafa podskazalo mne:
pilot tozhe eto ponimaet.
- Dayu razreshenie... i da sohranit tebya Bog! - prosheptal ya.
Istrebiteli gardianov po-prezhnemu viseli na orbite, no "Bibi" ne
obrashchali na nih vnimaniya - teper' ni odnomu gardianu ne udalos' by
vernut'sya na bazu My predostavili pilotam protivnika samim sdelat' vybor
mezhdu poletom po orbite, smert'yu v atmosfere, a takzhe vozmozhnost'yu sdat'sya
finnam na Vapause, kotorye yavno ne sobiralis' sochuvstvovat' pobezhdennym.
"Bibi" vystroilis' v boevom poryadke, razvernulis' i rinulis' v storonu
gigantskogo korablya. Proskochiv pod pravym krylom "Leviafana" k planete,
oni iskrami promel'knuli na ekranah, ustremlyayas' k dalekoj Zemle.
Gromozdkij korabl' plyl po nebu tak, slovno boj, kotoryj vspyhnul i
ugas ryadom s nim, ne imel nikakogo otnosheniya k ego sud'be. No
gravitacionnoe pole Novoj Finlyandii uzhe protyanulo nezrimye, no
bezzhalostnye shchupal'ca k etomu nebesnomu chudovishchu. "Leviafan" snizhalsya - ne
tol'ko k atmosfernym sloyam Novoj Finlyandii, no i k svoim protivnikam.
"Bibi" sbrosili skorost', razvernulis' i poneslis' navstrechu "Leviafanu".
Korabl' nachal manevr. S porazitel'noj dlya takogo giganta skorost'yu on
razvorachivalsya, gotovyas' vojti v pike.
Razvernuvshis', on navis nad istrebitelyami. Poslednee iz lazernyh orudij
okazalos' v opasnoj blizosti ot krohotnogo otryada i vystrelilo v ego
storonu - raz, drugoj, i tam, gde protyanulsya ego luch, pohozhij na dlinnyj
palec, gibli korabli.
No "Bibi" vnov' pribavili skorost' i naleteli na korabl' sverhu, kak
yastreby na dobychu. Istrebiteli vyravnivali skorost', podstraivayas' pod
skorost' "Leviafana".
S kazhdogo korablya nad paluboj giganta povisli dlinnye tonkie trosy. Na
koncah trosov zakachalis' kanistry s vakuumnym cementom, zatem oni
otkrylis', i cement prolilsya, momental'no tverdeya do prochnosti stali.
Istrebiteli slovno prityanulo k korablyu moshchnymi lebedkami.
Teper' ya ponyal, kakie izmeneniya velel vnesti Metkaf v konstrukciyu
korablej. |ti trosy i ostal'noe oborudovanie ispol'zovali razvedchiki,
prityagivayas' k kakomu-nibud' golomu asteroidu. Ochevidno, takaya tehnika
okazalas' podhodyashchej i dlya boevyh korablej.
Pyatnadcat' korablej perezhili obstrel. Eshche dva byli sbity lazerami
"Leviafana", a u poslednej pary ne srabotali trosy i lebedki. Oni
vernulis' na orbitu, no vskore vnov' zashli nad paluboj "Leviafana".
Nakonec Takiko udalos' zakrepit'sya nad paluboj, no on prityanulsya k nej
slishkom bystro. Kabina razbilas', vozduh vyshel iz nee, i Takiko pogib.
No ucelelo desyat' lazernyh orudij, desyat' par glaz, ushej i desyat' golov
na vrazheskom korable. Lazery "Bibi" byli prednaznacheny dlya boya v glubinah
kosmosa. S ih pomoshch'yu my vpolne mogli zahvatit' palubu.
- Govorit Metkaf - mozhet byt', eto moj poslednij vyzov. My
prizemlilis', my zhivy. Nas ostalos' desyat' chelovek. Cement uzhe zatverdel i
nadezhno derzhit nas. CHto budet dal'she - posmotrim.
- Otlichnaya rabota, Metkaf! My predstavim vseh vas k pochetnym krestam.
- YA peredam eto rebyatam, no luchshe by ty sdelal eto sam. Nadeyus', tak
nam budet legche perezhit' polet. Konec svyazi.
- Vse v poryadke, Dzhoslin, eto udacha! Perebiraemsya na "Dyadyu Sema". - YA
nachal vyklyuchat' eshche rabotayushchie sistemy na bortu "Dzhoslin-Mari".
Istrebiteli zavershili svoyu rabotu, i missiya "Dzhoslin-Mari" kak shtaba
podoshla k koncu.
Sejchas nam byl kuda nuzhnee "Dyadya Sem". V poslednij raz ya vospol'zovalsya
lazernoj svyaz'yu.
- RKLP-41 "Dzhoslin-Mari" vyzyvaet Vapaus. Podgotov'te vse abordazhnye
suda. My budem v doke cherez chas.
CHerez neskol'ko minut "Dzhoslin-Mari" prevratilas' v bezzhiznennuyu
skorlupu. Radar i mayachnye ogni ostalis' vklyuchennymi - na vsyakij sluchaj,
esli my vernemsya. |ti sistemy vmeste s ustrojstvami samounichtozheniya,
zamknutymi na batarei, byli edinstvennymi, potreblyayushchimi energiyu.
My byli gotovy pokinut' korabl' bystree, chem ya rasschityval. My nazvali
eto sobytie "proshchanie s domom".
Uplyvaya ot korablya, my s Dzhoslin pril'nuli k ekranam. Mayachnye ogni
"Dzhoslin-Mari" vspyhivali kazhdye dve sekundy - im predstoyalo prodolzhat'
rabotu do teh por, poka kto-nibud' ne poyavitsya na bortu i ne otklyuchit ih
ili poka ne konchitsya pitanie, a eto proizojdet cherez tridcat' - sorok let.
Esli ne schitat' etih ognej, korabl' ostalsya mrachnym, temnym i
bezzhiznennym. YA szhal ruku Dzhoz, glyadya, kak on otdalyaetsya ot nas.
YA ne mog poobeshchat' dazhe sebe, chto my vernemsya, - na eto ya ne nadeyalsya.
Minuta proshchaniya zavershilas', i nam prishlos' zanyat'sya rabotoj. Bylo
priyatno vnov' okazat'sya na upravlyaemom, poslushnom rulyu korable s horosho
rabotayushchej ventilyaciej.
Sleduyushchej ostanovkoj dolzhen byl stat' Vapaus, gde nas zhdali abordazhnye
suda i oruzhie. Dzhoslin perevela "Dyadyu Sema" na avtopilot, a my stali
gotovit'sya k predstoyashchej bitve.
Prezhde vsego my oba prinyali dush - vdvoem, tak kak zhdat' svoej ocheredi
ni u kogo iz nas ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya. Nam vnov' prishlos'
provesti neskol'ko dnej podryad v odnoj odezhde, otkazyvaya sebe v roskoshi
vymyt'sya goryachej vodoj, a prichin potet' u nas hvatalo. CHasto ya lovil sebya
na mysli, chto gotov otdat' chto ugodno, lish' by okazat'sya chistym. Za dushem
posledovala bogataya proteinami eda i vitaminy, a takzhe stimulyatory, na
kotoryh nam predstoyalo proderzhat'sya neskol'ko chasov.
No nichto ne moglo nadolgo otvlech' nas ot ekranov. Pilot Korski posle
posadki na palubu "Leviafana" sumela vospol'zovat'sya antennoj korablya,
chtoby peredavat' vid so svoej nosovoj kamery, napravlennoj pryamo v storonu
nosa "Leviafana". Finny perehvatyvali ee soobshcheniya i peredavali ih nam, a
takzhe na bort buksirov, otpravlennyh nablyudat' za vhodom gigantskogo
korablya v atmosferu.
Polet "Leviafana" okazalsya zrelishchem, dostojnym vnimaniya, - dazhe esli by
korabl' ne byl v bukval'nom smysle slova vozdushnym zamkom protivnika, dazhe
esli by nashi lyudi ne byli nezvanymi gostyami v nem, a nasha sud'ba ne
zavisela by ot nih.
V kosmose bystro privykaesh' k tomu, chto tebya okruzhayut ogromnye ob容kty.
Pyat'desyat let nazad byli postroeny energeticheskie sputniki razmerom bol'she
Manhettena, i s teh por ih stali delat' eshche bol'she. Vapaus vo mnogo raz
prevyshal massu lyubogo kosmicheskogo ili morskogo sudna. V kosmose slovo
"bol'shoj" imeet bol'she smysla, chem "malen'kij" - hotya by potomu, chto s
pomoshch'yu ego chelovechestvo poluchilo nekij promezhutochnyj masshtab mezhdu soboj
i bezgranichnoj pustotoj kosmosa.
No v vozduhe, v nastoyashchem nebe, slovo "bol'shoj" utrachivaet svoe
znachenie i uzhe ne daet predstavleniya o masshtabah. "Leviafan" ne podhodil
ni pod odno iz privychnyh opredelenij - yazyk ne povorachivalsya nazvat' ego
"bol'shim", "ogromnym", "gigantskim" ili upotrebit' prevoshodnuyu stepen'.
Takoj ob容kt bylo prosto nemyslimo predstavit' letyashchim.
No "Leviafan" letel. Nikogda eshche ya ne videl podobnogo vhoda v atmosferu
i takogo poleta. "Vojti v atmosferu" dlya kosmicheskogo korablya - znachit v
bukval'nom smysle sovershit' stolknovenie na polnoj skorosti, vyderzhat' zhar
ot raskalennoj pri trenii obshivki i sbavit' skorost' do takih predelov,
gde v silu vstupayut zakony aerodinamiki.
"Leviafan" voshel v atmosferu Novoj Finlyandii pri aerodinamicheskoj
skorosti, i, sudya po kameram, ustanovlennym na orbital'nyh buksirah,
sdelal eto plavno, kak upavshij s dereva listok.
Sudya po tomu, chto pokazyvala kamera Korski, "Leviafan" popal v
vodovorot. Nos korablya byl napravlen pryamo k poverhnosti planety, i
korabl' padal. V etom ne moglo byt' somneniya.
"Leviafan" imel formu gromadnogo skata manty s raspuhshim bryuhom. V ego
chudovishchnyh del'taobraznyh kryl'yah i vnutri zhivota razmeshchalis' pod容mnye
kamery, zapolnennye geliem ili vodorodom. Mezhdu kamerami nahodilis' zhilye
otseki, angary i sklady. Mezhdu dvumya kryl'yami, v tele korablya,
raspolozhilis' shtab i masterskie.
Vdol' bokov korablya, na urovne srednej paluby, shli katapul'ty i
posadochnye ramy dlya kosmicheskih sudov. Imenno ih nekogda atakovala
"Dzhoslin-Mari".
Nad kormoj vozvyshalsya, kak gigantskij plavnik, vertikal'nyj
stabilizator, kotoryj takzhe sluzhil nablyudatel'noj bashnej.
Glavnaya paluba dlya vozdushnyh sudov rasstilalas' kak raz pod bashnej.
Istrebiteli vzletali s nosa sudna. Nashi korabli pricepilis' k palube kak
raz posredine, pregrazhdaya vzletnye polosy.
SHest' bol'shih konicheskih spojlerov vydavalis' nad paluboj, ograzhdaya ee
ot potoka vozduha - tak, chtoby lyudi i mashiny mogli stoyat' na palube, ne
riskuya byt' otbroshennymi k korme, poka "Leviafan" rassekaet nebo so
skorost'yu soten kilometrov v chas.
Kamera Korski ohvatyvala bol'shoj uchastok paluby, kotoraya slovno
rassekala mir nadvoe. Vdaleke vidnelis' siluety eshche dvuh "Bibi". Korski
pribavila rezkost', i my uvideli v kabine odnogo iz nih dvizhenie - pilot
mahal rukoj.
Spojlery zavibrirovali pod naporom vozduha, kak tol'ko svershilas'
nastoyashchaya vstrecha "Leviafana" s Novoj Finlyandiej. Vnushitel'nye razmery i
skorost' korablya sozdavali moshchnuyu volnu pered nosom sudna, kotoruyu
prihodilos' preodolevat'.
Burnye vozdushnye volny prokatyvalis' po palube. My videli, kak pod nimi
zadrozhali "Bibi", kak poshlo volnami izobrazhenie, peredannoe kameroj
Korski, - ee istrebitel' raskachivalsya iz storony v storonu.
Zatem kluby gustogo para stali perehlestyvat' cherez borta palub. Pri
prohozhdenii "Leviafana" vodyanoj par nagrevalsya i kondensirovalsya v oblakah
na takoj vysote, gde ih, kazalos' by, ne dolzhno byt'.
Na nashih glazah rezkaya liniya gorizonta, obrazovannaya nosom "Leviafana",
priobrela tusklyj krasnovatyj blesk - eto postepenno isparyalsya zashchitnyj
sloj kraski.
"Leviafan" pikiroval pryamo k planete, laviruya v vozdushnyh potokah,
podderzhivayushchih kryl'ya, i dostigaya maksimal'no vozmozhnoj v atmosfere
skorosti prezhde, chem vyrovnyat'sya.
Novaya Finlyandiya bol'she ne kazalas' ploskim diskom - ona vyrosla v
okrugloe telo i prodolzhala nabuhat', poka ne zapolonila vse nebo, vidimoe
nad paluboj korablya. Priblizilsya i proshel tot neopredelennyj moment, kogda
kamera perestala dvigat'sya k vybrannoj celi i pereshla k panorame etoj
celi. "Leviafan" stal chast'yu planety, zanyal mesto v ee nebe.
Pomehi svyazi usilivalis' - tak, chto vremenami na ekrane bylo nevozmozhno
hot' chto-nibud' razobrat'. Dolzhno byt', tryaska vkonec izmotala pilotov
"Bibi". Poverhnost' planety, zapyatnannaya krovavo-krasnymi teplovymi
vspyshkami, nadvigalas' na korabl'.
Ochevidno, chto-to sluchilos' s kameroj istrebitelya Korski - izobrazhenie
ischezlo. Sovershenno osipshim golosom Metkaf soobshchil, chto korabl' Korski eshche
derzhitsya.
Na ekrane poyavilos' izobrazhenie, transliruemoe s dvizhushchegosya po orbite
buksira. Moshchnye kamery byli napravleny k boryushchemusya s vozduhom korablyu.
"Leviafan" uzhe nachinal vyhodit' iz pike, ostavlyaya za soboj rezkij belyj
sled.
YA vyrugalsya. Dlinnymi, lenivymi dvizheniyami, prohodyashchimi ot samyh
konchikov do fyuzelyazha i obratno, kryl'ya manty kilometrovoj shiriny...
sgibalis' i raspryamlyalis'! Korabl' mahal kryl'yami!
- Mak, kryl'ya!
- Vizhu. Gospodi, chto tvoryat eti ublyudki?
Dzhoslin zabyla, na ch'ej storone korabl', i voskliknula, slovno
obrashchayas' k ego pilotu:
- Davaj zhe ty, chudovishche! Podnimajsya! Zadiraj nos! S uma sojti, ya
dumala, oni lishatsya kryla... net, slava Bogu, ono eshche na meste. Davaj zhe,
dejstvuj, oluh, ili navernyaka poteryaesh' oba kryla!
Na vremya "Leviafan" perestal byt' flagmanom nashego nenavistnogo vraga.
On prevratilsya v vozduhoplavayushchee zhivotnoe, boryushcheesya so stihiyami za svoyu
zhizn'.
S holodkom v zhivote ya vspomnil, chto, esli "Leviafan" razob'etsya, vmeste
s nim razob'etsya i centr upravleniya raketnoj sistemoj - i togda vse usiliya
propadut darom.
Neskol'ko raz ya chuvstvoval, kak nevol'no tyanus' k ruchke upravleniya v
ogromnom samolete. Nekaya gluboko zalozhennaya lyubov' k mashinam, sposobnym
letat', zastavlyala menya pomoch' etomu chudovishchu, vvesti ego v bolee
spokojnye sloi neba.
Medlenno i neuklonno, s muchitel'nym velichiem vozdushnyj zver' snizhalsya,
vyhodya iz pike na dlinnom plavnom skol'zhenii, ostavlyaya za soboj bol'shie i
melkie vodovoroty vozduha. Korabl' vyrovnyalsya, ego polet stal bolee
uverennym, kogda probudilis' k zhizni vozdushnye dvigateli i byla nabrana
krejserskaya skorost'.
"Leviafan" pribyl k planete.
Dzhoslin ubrala izobrazheniya, peredannye orbital'nymi kamerami, i vdrug
na ekrane perednego vida pryamo pered nami vyrosli doki Vapausa. Dzhoslin
vela nas na posadku, prodolzhaya nablyudat' za "Leviafanom".
Poka Dzhoslin upravlyala korablem, ya pereodelsya v boevoj kostyum - nechto
vrode kombinezona i zhileta so mnozhestvom karmanov, obespechivayushchego horoshuyu
zashchitu ot pul' i otrazhayushchego lazernye luchi, - a zatem prines dlya nas oboih
ocherednoj nabor pilyul'. Sil'nodejstvuyushchie vitaminy, opasnye v bol'shih
dozah amfetaminy, sredstva, pomogayushchie udalit' iz krovi cheloveka sgustki,
obrazuyushchiesya pri sil'nom pereutomlenii, psihodepressanty, chtoby ustranit'
pobochnoe vozdejstvie drugih preparatov, i eshche chert znaet skol'ko vsyakoj
dryani. YA proglotil svoyu porciyu, a vtoruyu otnes Dzhoslin. Nikto iz nas
terpet' ne mog podobnye veshchi. Vse pilyuli byli otvratitel'nymi na vkus, oni
ne zamenyali krepkij nochnoj son i horoshuyu edu - no mogli podderzhat'
cheloveka v rabochem sostoyanii, a znachit, i spasti emu zhizn'.
Pomorshchivshis', Dzhoslin proglotila svoyu gorst' pilyul' i toroplivo zapila
ih vodoj.
- Kakaya gadost'! Ladno, zavtra nastupit pora otygrat'sya.
- Esli zavtra voobshche budet. Ty chto-nibud' citirovala ili eto
improvizaciya? I kstati, my uzhe prizemlilis'?
- Da, i nashi gosti uzhe pribyvayut, a ya eshche ne uspela odet'sya. Ty ne
zajmesh'sya imi, poka ya privedu sebya v poryadok?
YA ne uspel otkryt' lyuk na nizhnyuyu palubu, kak nachalos' dejstvie pilyul'.
Vdrug ya prishel v soznanie - bolee yasnoe, chem byvalo za neskol'ko poslednih
nedel'. YA vzglyanul na metallicheskij poruchen', ubezhdayas', chto, shvativshis',
ne sognul ego. Razumeetsya, poruchen' byl v poryadke, no oshchushchenie neveroyatnoj
sily i vynoslivosti ochen' pomogalo. Spustya nekotoroe vremya eta doza
snadobij mogla ulozhit' menya v gospital', no poka ya chuvstvoval sebya v
polnom poryadke.
Vnutrennyaya dver' shlyuza otkrylas', i cherez nee nachali vlivat'sya lyudi.
Vozdushnyj tunnel' byl proveden iz vnutrennej poverhnosti Vapausa, tak chto
oni mogli projti na bort, ne dozhidayas' svoej ocheredi u shlyuzov. Pervyj iz
voshedshih byl v forme mladshego lejtenanta. Sredi neznakomyh lyudej ya srazu
zhe zametil Dzhordzha. Iz ostal'nyh muzhchin i zhenshchin koe-kto byl v armejskoj
forme, koe-kto - v shtatskom. |ti dobrovol'cy znali, kuda napravlyayutsya, i
goreli zhelaniem nemedlenno vstupit' v boj. Vseh ih snabdili tyazhelymi
puleneprobivaemymi zhiletami i nagruzili boepripasami. Kazhdyj byl vooruzhen
pistoletom i vintovkoj. Mnogie prihvatili takzhe ugrozhayushchego vida nozhi.
YA podozval k sebe lejtenanta - nevysokogo plotnogo chelovechka s
neupravlyaemoj kopnoj svetlyh volos i zloveshchim bleskom v glazah. Pohozhe,
kogda-to emu slomali nos. Pod nosom nahal'no toporshchilis' usy. On toroplivo
otkozyryal mne.
- Mladshij lejtenant Raunio, ser.
- Dobro pozhalovat' na bort, lejtenant. CHerez pyatnadcat' minut vashi lyudi
dolzhny byt' gotovy k pogruzke. Ves' bagazh slozhite v gruzovyh otsekah, a
zatem nachinajte razmeshchat'sya na korable. V passazhirskih otsekah est'
privyaznye remni i poruchni, vospol'zujtes' imi. Nam pridetsya manevrirovat',
tak chto ne pokidajte svoi mesta, poka vam ne soobshchat, chto vse v poryadke.
YAsno?
- Da, ser. Vsem etim lyudyam uzhe ne raz prihodilos' letat' v kosmose. Oni
znayut, chto nado delat'.
- Otlichno. Nadeyus', ya tozhe budu znat', chto nam delat', kak tol'ko my
okazhemsya na meste.
Raunio hishchno ulybnulsya.
- Ruchayus', tak ono i budet.
YA otnes etu dvusmyslennost' k plohomu vladeniyu yazykom - kazalos', etogo
lejtenant i zhdal. Uhodya, ya slyshal, kak on razdaet prikazy na finskom,
pripravlyaya ih izoshchrennoj bran'yu.
Kogda ya vernulsya v kabinu, Dzhoslin uzhe uspela, kak ona vyrazilas',
"odet'sya dlya bojni".
- Kak dela u "Dyadi Sema"?
- Kak vsegda, v poryadke. S Vapausa proveli diagnostiku vseh sistem, i
oni rabotayut kak chasy. Do vyleta eshche est' vremya.
YA opustilsya v svoe kreslo i vyzval Mari-Fransuazu.
- CHto proishodit?
- Poka vse idet po planu. Komanda spasatel'nyh kapsul zhdet na stancii.
Za vami posleduyut pyatnadcat' sudov. Metkafa i ego pilotov poka ne
bespokoili - nichto ne uskol'zaet ot ih lazerov. Vnizu horoshaya pogoda.
"Leviafan" idet na zapad, k primorskomu gorodu Vipurii, i tam den' v samom
razgare. Dzhoslin uzhe perenesla shemy raspolozheniya celi v svoyu
navigatorskuyu sistemu. Ostal'nye posleduyut za vami.
- V celi est' kakie-nibud' izmeneniya?
- Net. Vy po-prezhnemu napravlyaetes' k pomeshcheniyam svyazi korablya. Potomu
derzhite ustrojstvo dlya obnaruzheniya radiovoln nagotove.
Vse komandy zahvata centra upravleniya raketnoj sistemoj vezli "chernye
yashchiki", zakodirovannye na elektronnyj shum opredelennoj chastoty.
- Udachi tebe, Mak.
- I tebe tozhe, Mari-Fransuaza. Konec svyazi. - YA otklyuchilsya.
Na bortu "Dyadi Sema" carilo neestestvennoe spokojstvie. Opasnost' vnov'
stala ochevidna i yasna. Na kartu byla postavlena nasha zhizn', ishod boya
dolzhen vskore proyasnit'sya. CHerez neskol'ko minut my budem libo zhivymi
pobeditelyami, libo mertvymi pobezhdennymi. Pochemu-to ya ispytal strannoe i
pugayushchee udovol'stvie, znaya, chto, esli predstoit pogibnut', my s zhenoj
umrem vmeste.
Nakonec Dzhoslin nazhala na dve knopki, i my byli gotovy k vyletu.
Spokojstvie uletuchilos' v tot moment, kak zarabotali dvigateli. YA
slyshal, kak lihoradochno zastuchalo serdce. Predstoyal boj, i ya obnaruzhil,
chto derzhu ruki na pul'te lazernogo orudiya, ne podozrevaya ob etom.
No prezhde predstoyalo vojti v atmosferu. Dvigateli "Dyadi Sema" reveli v
tishine kosmosa, korabl' padal k vidneyushchejsya vnizu planete. Ostal'nye
korabli sledovali za nami v boevom poryadke, na rasstoyanii neskol'kih
kilometrov drug ot druga.
"Zvezdy", "Polosy" i desyatok ballisticheskih sudov - v osnovnom klassa
"Kuu" - zapustili dvigateli odnovremenno s nami. Ih pilotami byli kapitany
buksirov ili torgovyh sudov, ne imeyushchie boevoj podgotovki, - drugih lyudej
u nas ne ostalos'.
Esli vse korabli sumeyut sovershit' posadku, na bortu "Leviafana"
okazhetsya dvesti chelovek.
Dzhoslin vela nas netoroplivo i rovno, tak, chto peregruzka ne prevyshala
odnogo "g", i nachala tormozit', kak tol'ko my priblizilis' k planete.
Polet k granice atmosfery zanyal lish' neskol'ko minut.
Na samoj granice Dzhoslin vyrubila dvigateli. Neskol'ko sekund my
dvigalis' v nevesomosti, a zatem pochti nezametnoe davlenie snizu pereroslo
v sokrushitel'nuyu silu, vdavivshuyu menya v kreslo. YA obnaruzhil, chto boevoj
kostyum zhmet eshche v chetyreh mestah. My voshli v sloi vozduha.
Dzhoslin vvela nas v atmosferu bystro i reshitel'no, ispol'zuya samyj
krutoj iz vozmozhnyh ugol vhoda, chtoby dat' radaru "Leviafana" kak mozhno
men'she shansov zametit' nas zaranee.
Peregruzka ischezala po mere togo, kak my sbrasyvali ogromnuyu
pervonachal'nuyu skorost'. Nashi ryady slegka raspalis', drugie korabli
podoshli blizhe k nam, pikiruya k celi. |tu chast' raboty komandiry buksirov
znali kak svoi pyat' pal'cev, i otstavshie vnov' bystro prisoedinyalis' k
obshchemu stroyu.
My vhodili v vozduh vse glubzhe i glubzhe.
- Dzhoz, na ekrane radara tol'ko chto poyavilsya "Leviafan". My nahodimsya
nad nim.
- My skoro nagonim ego. Mak. YA vyjdu pryamo tuda, gde dolzhen okazat'sya
"Leviafan", plyus-minus kilometr. My na pravil'nom kurse.
Mezhdu nami i nashej dobychej protyanulsya sloj oblakov. YA popytalsya
svyazat'sya s Metkafom.
- "Luchnik", eto "Dyadya Sem". Otvechajte.
- Govorit "Luchnik". Spuskajtes', my prigotovili dlya vas mestechko. Zdes'
stanovitsya zharkovato, boss, tak chto pospeshite. Oni pytalis' podnyat' v
vozduh istrebiteli, no my sbili troih, ne davaya im vzletet' s paluby. Na
palube eshche kakie-to vojska, no my nadezhno derzhim ih. U Korski tol'ko chto
skis lazer, i ostal'nye blizyatsya k takomu zhe sostoyaniyu. Otvlekite ot nas
ogon', i, mozhet, my sumeem podzaryadit' batarei. Podozhdi... chto-to tol'ko
chto promel'knulo s nizhnej paluby. Pohozhe, im vse-taki udalos' vzletet'.
- Verno, na nizhnej palube dolzhny byt' zapasnye katapul'ty. K nam
napravlyaetsya samolet protivnika... dazhe dva. Mozhesh' dat' nam izobrazhenie?
- Poprobuyu. Vy na krayu zony dosyagaemosti, no kamera mozhet srabotat'.
Na ekrane zaryabili polosy, postepenno skladyvayas' v otchetlivuyu kartinu
glavnoj paluby "Leviafana". Poka my razglyadyvali ee, pered glazami
promel'knula eshche odna tochka, i radar zasek ocherednoj priblizhayushchijsya
samolet protivnika. My nahodilis' eshche v pyatistah kilometrah ot
"Leviafana", no bystro priblizhalis' k nemu.
Istrebiteli protivnika mchalis' pryamo na nas. Nastroiv izobrazhenie, ya
povernulsya k pul'tu upravleniya lazernym orudiem i vystrelil. Pervyj
samolet protivnika prevratilsya v ognennyj shar cherez neskol'ko sekund.
Vtorogo ya sbil s takoj zhe bystrotoj. Tretij vnezapno vil'nul i spikiroval
k zemle, a potom snova poyavilsya snizu, zahodya nam v tyl.
- YA vizhu, Mak, - spokojno skazala Dzhoslin. - Vsem korablyam! Narushit'
ryady i sovershat' posadku po svoemu usmotreniyu!
Vyrovnyav "Dyadyu Sema", Dzhoslin zapustila reaktivnye dvigateli, v plameni
kotoryh sgorel tretij samolet protivnika.
- Otlichnaya strel'ba, rebyata! YA vse videl, - voshitilsya po svyazi Metkaf.
- Pomashite v kameru i ulybnites'. I prigotov'tes' k vstreche eshche troih
gostej - net, dvoih, odin dostalsya Gilbertu.
Otryad nashih korablej rasseyalsya, piloty nachali snizhat'sya. Kamera Metkafa
pokazala oblachnoe nebo, zapolnennoe krohotnymi, bystro letyashchimi iskrami.
My probili oblachnyj sloj, i teper' "Leviafan" okazalsya pryamo pered
nami, kak ostrov v nebe, osazhdennyj so vseh storon.
Blagodarya kamere Metkafa my videli so storony samih sebya - "Dyadyu Sema"
s gordymi zvezdami i polosami, namalevannymi na obshivke, vedushchego nash
malen'kij flot v bitvu Tusklye pyatna sveta ozarili sloj oblakov,
razgorayas' vse yarche, - finskie korabli probivali etot sloj, i kazhdyj iz
nih tashchil za soboj sobstvennyj ognennyj hvost. |to bylo grandioznoe
zrelishche: nebesnaya armada neslas', chtoby otomstit' zahvatchiku.
No polyubovat'sya etoj otradnoj kartinoj nam ne hvatilo vremeni. Eshche dva
istrebitelya, o kotoryh nas predupredil Metkaf, priblizilis' i byli sbity
moimi vystrelami. Bol'she protivnik ne stal riskovat'.
"Leviafan" nadmenno zapolnil soboj nebo, tam i syam na ego palube goreli
ogni, otmechaya ostatki samoletov, sbityh nashimi "Bibi". Gigantskij korabl'
napominal kakoe-to morskoe chudovishche, dvizhushcheesya so strannoj graciej i
sataninskim velichiem.
- Perehodim na vspomogatel'nye dvigateli, - dolozhila Dzhoslin.
"Dyadyu Sema" kachnulo v tot moment, kogda Dzhoz zapuskala himicheskie
raketnye dvigateli. Plamya reaktivnyh rasplavilo by palubu, zatrudnyaya
posadku i dal'nejshee peredvizhenie. Himicheskie dvigateli pogloshchali toplivo
bystree i ispol'zovali ego menee effektivno, no sozdavali bolee priemlemuyu
temperaturu.
My nachali posadku.
Vnezapno ekran vspyhnul bagrovym svetom i potemnel.
- Boss, poslednij lazer! On v hvostovoj bashne!
Dzhoslin ostanovila dvigateli, my ruhnuli kak kamen' i cherez neskol'ko
sekund byli vnizu, nad samym korablem. Zdes' lazer ne mog sbit' nas, ne
razrushiv pri etom palubu samogo "Leviafana".
- Nas chut' bylo ne prikonchili. Mak, ty ne smozhesh' sbit' bashnyu torpedoj?
- Mogu poprobovat'. Zapuskaj dvigateli - sejchas protivnik zanyat drugimi
mishenyami.
Pryamo nad nami rubinovyj luch ustremilsya k novoj zhertve, odnomu iz
finskih korablej. Ego kapitan popytalsya uklonit'sya, no luch dvigalsya
bystree. Malen'koe torgovoe sudno prevratilos' v ognennyj grib. K gorlu u
menya podstupila toshnota.
Dzhoslin vyzhala rukoyatku ruchnogo upravleniya, i my vzvilis' v vozduh nad
"Leviafanom". Vyrubiv glavnye dvigateli, Dzhoslin rabotala na vysotnyh,
poka nash nos ne okazalsya napravlennym tochno vniz. My padali k palube -
tak, chtoby torpedy byli ustremleny v storonu bashni-plavnika. YA zapustil
srazu obe torpedy i za dolyu sekundy, prezhde chem Dzhoslin vil'nula v
storonu, zametil chetyre tonkih lucha iz "Bibi", tozhe obrashchennyh k bashne.
Dzhoz razvernula nas na devyanosto gradusov i vnov' zapustila reaktivnye
dvigateli - chtoby unichtozhit' samolety, vnov' brosivshiesya za nami v pogonyu.
My okazalis' pod gigantskim samoletom, mezhdu nim i poverhnost'yu
planety.
- Nu chto, Rendoll? - pointeresovalsya ya.
- Lazer navernyaka vyshel iz stroya. Sadites' na palubu, Mak, my zhdem.
- Podozhdi sekundu, Mak. Poka my ne seli, pusti eshche odnu torpedu, -
poprosila Dzhoslin.
- Budet sdelano.
Dzhoslin zatormozila - na etot raz bolee myagko, i zavisla v polete pryamo
pod bryuhom "Leviafana". YA zametil dlinnyj, tunneleobraznyj vystup, idushchij
po central'noj osi korablya i otkrytyj s oboih koncov.
- Pozhaluj, pustim torpedy vot syuda, Dzhoslin.
YA privel v boevuyu gotovnost' eshche dve torpedy i vypustil ih, celyas' v
tunnel'. Progremel vzryv, i yarkoe oranzhevoe plamya vyrvalos' iz oboih
otverstij tunnelya.
- |to na vremya otvlechet ih. Davaj podnimat'sya.
Dzhoslin vklyuchila dvigateli i podnyala nas nad paluboj. Tri nashih korablya
uzhe uspeli sovershit' posadku. Eshche dva priblizilis' k palube vmeste s nami.
S pomoshch'yu lihoradochnoj raboty manevrennyh dvigatelej my snizilis' nad
gigantskoj paluboj - kazalos', my letim nad neobychno rovnym plato v gorah,
sredi oblakov. Tam i syam na eto plato spuskalis' nashi korabli.
My kosnulis' paluby "Leviafana". Dzhoslin posadila nas so vsevozmozhnoj
predostorozhnost'yu, vovremya vypustiv shassi. Gidravlicheskie sistemy smyagchili
udar.
- Gotovo!
- Davaj posmotrim, kak dela u nashih passazhirov. - YA vklyuchil vnutrennie
kamery. - Lejtenant, my na palube. Vse v poryadke. Kak sebya chuvstvuyut vashi
lyudi?
Lejtenant Raunio s trudom podnyalsya i pomahal v kameru.
- Neploho, ser. Dvoih-troih toshnilo, no ya zastavlyu ih ubrat' za soboj.
- Zvuchit neploho. A teper' gotov'tes' k vyhodu.
YA vzglyanul na ekran, kuda teper' nosovaya kamera vydavala izobrazhenie
paluby, a zatem vklyuchil svyaz'.
- Nu, Metkaf, kak u vas zdes' dela?
- Privet, Mak! Dobro pozhalovat' na bort! Poka vse tiho, no neskol'ko
minut nazad oni spustili palubnyj lift - polagayu, eto pervyj etap
torzhestvennoj vstrechi. Esli prinyat' nos za dvenadcat' chasov, lift
nahoditsya na chetyreh, v dvuhstah metrah ot togo mesta, gde nahodites' vy.
Neskol'ko minut nazad my poteryali Gilberta - kto-to podobralsya k nemu s
granatoj.
- Vizhu. Kamera napravlena kak raz na oblomki korablya. Dzhoslin, zapuskaj
ohlazhdayushchie ustrojstva, pora osvobodit' nashih passazhirov.
Dzhoslin nazhala knopku, otkryv klapan rezervuara s zhidkim azotom.
Sverhholodnaya zhidkost' vylilas' na nagretuyu pri posadke palubu, tut zhe
prevrashchayas' v par i mgnovenno snizhaya temperaturu paluby na neskol'ko sot
gradusov. Minuty dve my sideli v napryazhenii, ne znaya, vyderzhit li material
paluby rezkie perepady temperatury. No nichto pod nami ne tresnulo i ne
prognulos'. My rasslabilis'.
- Mak, lift podnimaetsya! - kriknula Dzhoslin.
YA brosilsya k pul'tu lazernogo orudiya. Reaktivnyj istrebitel' v klubah
plameni vyrvalsya iz lifta. Lift ostanovilsya, ne dohodya neskol'kih metrov
do verhnego urovnya. Nos reaktivnogo istrebitelya byl povernut k "Dyade
Semu". Protivnik sobiralsya vospol'zovat'sya orudiyami i raketami istrebitelya
pryamo na palube.
Tut zhe podnyalsya eshche odin lift, na rasstoyanii polukilometra ot nas. Na
platforme stoyal eshche odin istrebitel'. Kak tol'ko istrebitel' okazalsya vyshe
urovnya paluby, ego orudiya otkryli strel'bu po odnomu iz finskih korablej.
Vystrel ugodil v rezervuar s vodorodom, i korabl' vzorvalsya. YA perevel
vozdushnuyu torpedu v rezhim "zemlya - zemlya", i istrebitel' gardianov
posledoval v preispodnyuyu za svoej zhertvoj.
- CHert, skol'ko u nih etih liftov? Metkaf, Metkaf, otvechaj!
YA zametil figuru, perebezhkami napravlyayushchuyusya v nashu storonu, i napravil
na nee lazer.
- Sejchas skazhu, esli vy otkroete lyuk! - poslyshalos' iz dinamika.
V storone progremel vzryv, i figura - konechno, Metkaf - brosilas' na
palubu i prikryla golovu rukami.
Dym ot vzryva rasseyalsya. Metkaf vskochil i vnov' brosilsya bezhat'.
Dzhoslin otkryla vnutrennij i vneshnij lyuki odnovremenno, i cherez tridcat'
sekund Metkaf probralsya mezhdu finnami v nizhnem otseke korablya i vvalilsya v
kabinu, glotaya vozduh i v iznemozhenii prislonivshis' k stene.
- Uff, ya dumal, mne kryshka, - probormotal on.
- CHto ty sdelal? Vzorval sobstvennyj korabl'?
- Vot imenno. Nam nado proniknut' vniz, pod etu palubu, i ya zahotel
prodelat' v nej dyru. YA pustil v hod vse ostatki boepripasov.
Vzglyanuv na ekran, ya pokachal golovoj. Tam, gde stoyal korabl' Metkafa,
ostalas' lish' gruda iskorezhennogo, dymyashchegosya metalla, a pod nim -
gladkaya, bez edinoj vmyatiny, rovnaya paluba.
- O chert, nu i krepkaya eta shtuka! Vot pochemu oni ne boyatsya shvyryat' v
nas granaty.
- My dolzhny zahvatit' odin iz liftov.
- |togo oni i zhdut.
- Mak, vzglyani na radar! - |kran byl perepolnen svetyashchimisya tochkami. -
CHto za chertovshchina?
- |to spasatel'nye kapsuly!
- Nekotorye iz tochek - da, - soglasilsya Metkaf. - A tochki pobol'she -
navernyaka samolety protivnika. Strelyaj, voprosy budesh' zadavat' potom.
YA potyanulsya k pul'tu lazera, smutilsya, a zatem nastroil priemnik na
druguyu chastotu, kotoroj my eshche ne pol'zovalis'. Skorogovorka finskoj rechi
proneslas' po kabine prezhde, chem ya uspel nastroit' gromkost'.
- Esli eto piloty protivnika, oni chertovski horoshie aktery. - YA vklyuchil
vnutrennyuyu svyaz' s passazhirskim otsekom. - Lejtenant, otprav'te syuda
odnogo iz svoih lyudej - togo, kto luchshe vseh vladeet anglijskim.
- Moj anglijskij dostatochno horosh, ser! - obizhenno zayavil Raunio,
poyavlyayas' iz lyuka.
- Otlichno. Togda idite syuda. Pohozhe, otkuda-to zdes' vzyalis'
istrebiteli finnov, i...
Moi slova potonuli v reve reaktivnyh dvigatelej pronosyashchegosya nad nami
samoleta.
- Dajte mne mikrofon, - poprosil Raunio i toroplivo zagovoril v nego.
Kazalos', on bystro sgovorilsya s pilotom, i finskij samolet opisal shirokij
krug nad korablem. - Teper' on znaet, kto est' kto, - spokojno zaklyuchil
Raunio.
- Parashyutisty! - voskliknula Dzhoslin.
Nebo useyali melkie zontiki, snizhayushchiesya nad nami.
- Odin iz finnov govorit, chto vozle hvostovoj bashni korablya formiruyutsya
vojska, - soobshchil Raunio.
- Znachit, vne dosyagaemosti nashih lazerov. Vot zachem oni zateyali vsyu etu
chertovshchinu s liftami - oni otvlekali nas, - mrachno zaklyuchil Metkaf.
- Togda nam pora za delo. Rendoll, nadeyus', ty prihvatil s soboj
oruzhie?
YA spustilsya v passazhirskij otsek. Finskie soldaty byli gotovy k
vystupleniyu i teper' proveryali snaryazhenie drug druga. YA shvatil svoe
oruzhie, v tom chisle i granatomet - umen'shennuyu kopiyu togo, kotoryj nekogda
byl izlyublennym oruzhiem Krabnovski. YA proveril pricel, zakodirovannyj na
pul'te upravleniya. Ispytat' oruzhie mne ne udalos', no ya videl, chto
vklyuchilsya indikator pitaniya. YA sunul granatomet v ryukzak.
- Lejtenant, syuda! - pozval ya. My napravilis' k lyuku. - Slushajte
vnimatel'no. Paluba slishkom prochna, chtoby probit' v nej dyru. Nepodaleku
nahoditsya shahta palubnogo lifta s ostatkami vzorvannogo samoleta na
platforme. CHerez etot lift lezhit nash put' vnutr' korablya. Prikazhite svoim
lyudyam prikryvat' nas ot otvetnogo ognya. Na bortu est' pennye bomby.
Na takih ballisticheskih sudah, kak "Dyadya Sem", pri popadanii vozmozhno
vosplamenenie obshivki, potomu pennye bomby, priglushayushchie plamya i
izbavlyayushchie sudno ot peregreva, vhodili v standartnoe oborudovanie.
- Ladno, predostav'te eto nam, - otozvalsya Raunio i chto-to kriknul
svoemu otryadu.
Neskol'ko chelovek vyhvatili iz zazhimov na stenah pennye bomby. Raunio
podoshel k otkrytomu lyuku, vypustil neskol'ko ocheredej i sprygnul na
palubu. YA posledoval za nim, spustivshis' po trapu i sprygnuv, kogda do
paluby "Leviafana" ostalas' poslednyaya para metrov. Metkaf i Dzhoslin prosto
spustilis'.
Iz vsej bitvy eta scena byla edinstvennoj, chto navsegda vrezalas' v moyu
pamyat'. Vse vokrug okruzhal kristal'no chistyj, kakoj-to nereal'nyj vozduh,
kraski kazalis' yarche, rasstoyaniya - bol'she, a vse neprivychnye predmety mne
predstavlyalis' bolee chuzhimi, chem sledovalo by.
Kak tol'ko my pokinuli "Dyadyu Sema", "Leviafan" vynyrnul iz-pod sloya
oblakov, zakryvayushchih solnce, i zasiyal v svoem gordom velikolepii. Na korme
na pyat'desyat metrov vozvyshalsya plavnik s pochernevshej vershinoj, napolovinu
snesennoj torpedami "Dyadi Sema". Oblomki kontrol'noj bashni i lazernogo
orudiya naverhu plavnika eshche pylali. Po vsej palube byli rasseyany korabli
finnov i gardianov - i celye, i prevrativshiesya v grudy pylayushchih oblomkov.
Oranzhevoe plamya kazalos' osobenno yarkim na fone temno-serogo metalla.
CHernil'no-chernyj dym podnimalsya iz oblomkov i lenivo uplyval vverh. Na
vysote neskol'kih metrov, okazavshis' vne zony zashchity nosovyh spojlerov
korablya, dym vdrug zakruchivalsya dikimi vihryami, spletalsya v fantasticheskie
uzly i vnezapno propadal.
My vyshli na palubu kak raz v tot moment, kogda na nee opustilsya
poslednij iz finskih korablej i vypustil iz-pod sebya strui azotnoj
ohlazhdayushchej peny. Iz korablej vybiralis' otryady. My slyshali lyazg
avtomaticheskogo oruzhiya.
Vokrug ne bylo nichego, krome korablya i neba. "Leviafan" letel eshche
slishkom vysoko, a ego paluba byla chereschur shirokoj, chtoby uvidet' vnizu
zemlyu. Oblachnyj sloj ostalsya daleko pozadi. Nebo vokrug siyalo chistoj
kobal'tovoj golubiznoj s otdelkoj iz tonkih belosnezhnyh oblachnyh kruzhev.
Vzglyadu bylo ne za chto ucepit'sya, krome oranzhevogo plameni, chernogo dyma,
seroj paluby, sinego neba i belyh oblakov - mira, okrashennogo v cveta
stihij.
V etot mir s neba postepenno spuskalis' lyudi. Zavisnuv nad paluboj,
avangard parashyutistov sbrosil kleevye bomby na trosah - miniatyurnye kopii
teh, kotorymi vospol'zovalis' "Bibi".
Dvadcat' parashyutistov dostigli paluby odnovremenno. Iz nih dvoe ne
sumeli pravil'no brosit' bomby i prosto proplyli k korme korablya i nachali
snizhat'sya k zemle. Ostal'nye vskore vstali na kleevye yakorya nad paluboj.
Ih trosy natyanulis', parashyuty i stropy otnosilo vetrom, vyzvannym
stremitel'nym dvizheniem korablya.
Troe-chetvero parashyutistov pogibli, tak i ne sumev spravit'sya s vetrom,
i povisli nad paluboj, kak mrachnye ukrasheniya v nebe.
No ostal'nye vyzhili, sumeli spravit'sya s moshchnymi lebedkami na koncah
trosov i podtyanut'sya k palube.
Parashyutisty pribyvali. Nekotorye slishkom speshili, i ih parashyuty
ischezali pod kilem korablya. Dolzhno byt', takih neostorozhnyh letunov
razbivalo v lepeshku ob obshivku korablya, kak zhukov o vetrovoe steklo
mashiny.
Te iz nih, kto ne uspel snizit'sya nad paluboj, blagopoluchno spuskalis'
k zemle. Odin proplyl nad goryashchim kormovym plavnikom i poletel dal'she,
prevrativshis' v zhivoj fakel. Parashyutist dergalsya ot boli, poka plamya,
szhigayushchee ego, ne rasplavilo stropy. CHelovek ruhnul vniz, i skorostnoe
padenie sbilo plamya. Prezhde chem on ischez za kormoj, ya uvidel, kak
raskrylsya zapasnoj parashyut. Mne tak i ne udalos' uznat', vyzhil li etot
chelovek.
Dvesti muzhchin i zhenshchin vyvodili spasatel'nye kapsuly s orbity na palubu
"Leviafana". Po samym priblizitel'nym podschetam, primerno sotnya ih
opustilas' na palubu odnovremenno. No Bog svidetel', nam byla neobhodima
eta sotnya chelovek. CHtoby zahvatit' korabl', nam nuzhen byl kazhdyj iz nih.
"Leviafanu" potrebovalos' menee dvuh minut, chtoby proskol'znut' mimo
parashyutistov. K tomu vremeni Raunio i ego komanda prigotovilis' potushit'
plamya na oblomkah reaktivnogo samoleta na platforme lifta i teper'
podbiralis' blizhe korotkimi perebezhkami. Otryad byl uzhe na rasstoyanii
desyati metrov ot lifta, kogda otkuda-to iz-pod paluby nachalas' strel'ba.
Finny popadali. Raunio vyhvatil granatu i metnul v storonu lifta.
Poslyshalsya gluhoj vzryv, iz shahty vyrvalsya seryj dym, i strel'ba
prekratilas'. Vse pyatero finnov tut zhe vskochili i zabrosali pennymi
bombami goryashchie oblomki. Bomby vzorvalis' v zharkom plameni, razbryzgivaya
plotnuyu lilovuyu penu, v kotoroj vskore skrylis' alye yazyki.
Vtoraya komanda brosilas' k liftu, volocha za soboj rezervuary s zhidkim
azotom. Zabrosiv rezervuary na platformu lifta, finny prostrelili v nih
neskol'ko otverstij. Azot zakipel na raskalennoj platforme i prevratilsya v
oblako para. YA nadeyalsya, chto azot ohladit platformu nastol'ko, chto na nee
mozhno budet stupat' v botinkah s tolstymi podoshvami. Raunio obernulsya k
korablyu i sdelal priglashayushchij zhest. Ostavshiesya pyat' chelovek brosilis'
cherez palubu "Leviafana" k pokorezhennomu liftu.
Platforma ostanovilas' na vysote chelovecheskogo rosta ot glavnoj paluby
- tak, chto nam hvatalo mesta proniknut' v nedra korablya. Raunio ostavil
dvuh chelovek snaruzhi, a ostal'nye sprygnuli na eshche tepluyu platformu.
Kto-to pritashchil svyazku verevochnyh lestnic, i my privyazali ih koncy k
pokrytym penoj oblomkam samoleta.
Lestnicy imeli dlinu okolo desyatka metrov - kak raz dostatochno, chtoby
dobrat'sya do nizhnej paluby. My polezli vniz. Nepodaleku ya zametil snajpera
gardianov, slegka pomyatogo granatoj Raunio.
Pri vzryve samoleta postradala i nizhnyaya paluba vokrug lifta - ona byla
pokorezhena i oplavlena. Eshche pyat' istrebitelej s povrezhdeniyami razlichnoj
stepeni stoyali v svoih zagonah, kak pucheglazye chudovishcha, opalennye i
pochernevshie. YA ulovil zapah palenogo myasa, i menya chut' ne vyrvalo. Dolzhno
byt', piloty uspeli zametit' lish' oslepitel'no beluyu vspyshku vodorodnogo
topliva. Snajper poyavilsya uzhe potom. Nikto iz lyudej, byvshih zdes' v moment
vzryva, ne ucelel i ne mog ucelet'.
My pronikli pod kozhu ogromnogo zhivotnogo. Ostaviv odnogo iz finnov
ohranyat' vyhod, my napravilis' dal'she i okazalis' u levogo borta korablya,
pochti na polputi k krylu. Nashej komande predstoyalo proverit' naibolee
veroyatnye mesta raspolozheniya centra upravleniya raketnoj sistemoj - vdol'
osevoj linii korablya, pod bol'shim vertikal'nym stabilizatorom i plavnikom.
My ne teryali vremeni. YA otpravil Raunio vmeste s ostal'nymi vpered, a
sam s Dzhoslin, Metkafom i eshche neskol'kimi finnami zanyal poziciyu v
ar'ergarde.
Nam ponadobilos' dve minuty, chtoby najti vyhod iz mrachnogo pomeshcheniya,
no zatem vspyshka fonarika vysvetila ego. Lyuk byl zakryt.
Raunio vstal pered nim i zhestom prikazal odnomu iz svoih lyudej otkryt'
lyuk. Lyuk medlenno raspahnulsya. Raunio vskinul avtomat.
Za porogom bylo pusto.
Prignuvshis', Raunio brosilsya v-koridor, podal ostal'nym znak zhdat' ego
u lyuka i proveril blizhajshij povorot. Vskore on vernulsya.
On podal signal, i my tiho voshli v nedra korablya.
My napravilis' po koridoru, vedushchemu k pravomu bortu i central'noj osi
korablya. Dvigat'sya prihodilos' ostorozhno, proveryaya kazhduyu razvilku
koridorov. |ta chast' korablya kazalas' pustynnoj. No dazhe v etoj pustote
bylo chto-to razdrazhayushchee, chto zastavlyalo nas shagat' vse bystree, pod konec
my pochti bezhali po koridoru. YArko osveshchennye koridory kazalis'
nastorozhennymi, zhdushchimi. My slyshali priglushennye udary i skrezhet, dalekie
zvuki avarijnyh siren i strel'by. Pochemu-to etot donosyashchijsya izdaleka shum
lish' pribavlyal nam bespokojstva v pustom i tihom koridore.
My toropilis', inogda iz ostorozhnosti zamedlyaya shagi, inogda sryvayas' s
mesta.
Kazhdyj perekrestok koridorov byl oboznachen nanesennymi cherez trafaret
simvolami. Sudya po etim ukazatelyam, my nahodilis' na palube V, v tridcat'
shestom koridore. Perekrestki byli oboznacheny R-16, R-15, R-14 i tak dalee.
Ochevidno, cifry ukazyvali nomer koridora, schitaya ot central'noj linii
korablya.
Vnezapnyj, rezkij i oglushitel'nyj vzryv gde-to poblizosti oshelomil nas.
YA chut' ne natknulsya na Raunio, kotoryj upal nichkom i ukazal vpered, na
sleduyushchij perekrestok. On vystrelil, poslyshalsya eshche odin vzryv - uzhe
dal'she, i Raunio vskochil na nogi.
My vnov' brosilis' po koridoru, spesha dostich' pravogo borta i kormy.
- Szadi! - poslyshalsya vopl' Metkafa, i koridor, skvoz' kotoryj my
tol'ko chto proshli, utonul v vihre plameni i dyma.
Ruhnuv na pol, my nachali otstrelivat'sya - do teh por poka te, kto
otvechal nam, ne prekratili strel'bu. My poteryali dvoih, no snova mogli
dvigat'sya k celi.
Vskore nam vnov' prishlos' otkryvat' ogon' - na etot raz protivnik
okazalsya speredi. YA ponyal, chto strel'bu vedut iz glavnogo koridora,
prohodyashchego vdol' central'noj linii korablya. Imenno tam gardiany
podsteregali abordazhnye vojska.
YA vytashchil iz ryukzaka granatomet i zaryadil ego zazhigatel'nymi snaryadami.
Celyas' naugad, ya vypustil srazu tri etih malen'kih, no effektivnyh
snaryada. Spustya sekundu iz koridora vperedi vyrvalos' plamya, a zatem snova
nastupila tishina. Svet pogas. Kto-to iz-za moej spiny shvyrnul dymovuyu
granatu v temnotu.
Dym dolgo visel v vozduhe. My vyshli v glavnyj koridor, slysha
priglushennye zvuki dalekih perestrelok.
Dzhoslin tknula menya v bok i ukazala napravo. Tam okazalsya shirokij trap,
vedushchij na nizhnie paluby. ZHestami otozvav ves' otryad, my dvinulis' glubzhe
v bryuho korablya. Na palube S bylo tiho. Raunio ostavil u trapa dvoih
ohrannikov. Spuskayas' v protivoestestvennuyu tishinu palub D, E i F, my na
kazhdom urovne lishalis' dvuh chelovek. Raunio eto yavno ne nravilos', no po
krajnej mere takoe reshenie garantirovalo nam vozvrashchenie po tomu zhe puti.
U trapa na palubu G my pomedlili, i ya vzglyanul na shkalu ustrojstva
poiska centra upravleniya raketnoj sistemoj. Vertikal'nyj indikator
po-prezhnemu ukazyval vniz - znachit, trebovalos' spustit'sya po men'shej mere
eshche na odnu palubu.
V vozduhe pahlo porohom, dymom, goreloj rezinoj i izolyaciej. Izdaleka
po-prezhnemu donosilis' zvuki vystrelov, inogda po korablyu prokatyvalas'
drozh' moshchnogo vzryva. No zdes', vokrug nas, vse bylo spokojno - slovno v
lovushke, pered tem kak ona zahlopnetsya.
Raunio podpolz k trapu na palubu G i brosil vniz dymovuyu granatu. Iz
shahty trapa vyrvalsya dym i okutal nas. Kogda dym rasseyalsya, vystrely
poslyshalis' gromche i chashche. Progremel vzryv, za nim posledovalo shipenie
rabotayushchego lazera.
Raunio ukazal na tonkij luch sveta, probivayushchijsya skvoz' dym. On ishodil
otkuda-to s serediny trapa, na polputi vniz. Dzhoslin sdelala
preduprezhdayushchij znak, snyala ryukzak i vytashchila kusachki. Lezha licom k
koridoru, ona zhestom prikazala mne priderzhat' ee za nogi. Ee kaska
udarilas' o stupen'ki. Ostorozhnymi, edva zametnymi znakami ruki ona
pokazyvala, naskol'ko spustit' ee vniz. Okazavshis' v nuzhnom meste, Dzhoslin
rezko vzmahnula rukoj, prikazyvaya mne ostanovit'sya.
Kusachki zvuchno shchelknuli - raz, drugoj, i tonkij luch sveta pogas, a
vmeste s nim byli obezvrezheny i lazery.
YA uzhe sobralsya podtyanut' Dzhoslin naverh, kak ona zhestom poprosila
spustit' ee eshche ponizhe. Posle togo kak byl pererezan tretij provod, put'
na palubu G okazalsya svoboden.
Teper' my znali, chego opasat'sya. Eshche tri igrushki na fotoelementah byli
obezvrezheny srazu zhe, edva my voshli v koridor.
YA proveril ustrojstvo poiska: vertikal'naya strelka ischezla - znachit, my
nahodilis' na nuzhnoj palube. Gorizontal'naya strelka ukazyvala pryamo v
storonu kormy. My priblizhalis' k celi.
Ostaviv za soboj eshche dvuh chelovek, my dvinulis' k korme. Teper' nas
bylo tol'ko dvenadcat' - neploho, po puti syuda my mogli poteryat' i bol'she.
My nahodilis' v samoj glubine bryuha nebesnogo chudovishcha. Vpervye v zhizni
ya ispytal pristup klaustrofobii. My byli vnutri vraga, a vrag - vperedi,
pozadi, sleva, sprava, sverhu i snizu. On mog nanesti udar s lyuboj storony
i v lyuboj moment.
Teper' na kazhdom perekrestke Raunio proyavlyal maniakal'nuyu ostorozhnost',
podolgu zastyvaya na kolenyah vozle ugla, szhimaya v ruke pistolet i derzha nozh
drugoj rukoj nagotove. On proveryal oba napravleniya, bystro povorachivayas'
tuda i syuda, zatem delal eto vnov' i kival nam.
Takoe povtoryalos' mnogo raz podryad, za eto vremya my uspeli prodvinut'sya
edva li na neskol'ko desyatkov metrov. Nakonec nastupil moment, kogda
Raunio bystro otpryanul, a pulya udarila v stenu na tom meste, gde tol'ko
chto nahodilas' ego golova.
Raunio vskochil kak pruzhina i brosilsya cherez perekrestok, uspev shvyrnut'
granatu. Poslyshalsya gluhoj udar i vzryv. YA ruhnul na pol i stal strelyat'
vslepuyu. Trupy my obnaruzhili s obeih storon perekrestka. Raunio brosilsya k
odnomu iz ranenyh, pristavil pistolet k ego zatylku i vystrelil, a zatem
dobil ostal'nyh. YA ne znal, chto on delaet - strelyaet v mertvecov ili
dobivaet eshche zhivyh. Vryad li i Raunio ponimal, chto delaet, - on prosto
pomnil ob ostorozhnosti.
No vremeni razmyshlyat' u menya ne bylo - ya strelyal vo vse storony, ne
zadumyvayas'. Raunio gromko vyrugalsya, nad moim uhom prosvistel nozh. YA
brosilsya na pol, ne perestavaya strelyat'. Odin gardian upal s nozhom v
glotke, vtorogo prikonchili puli. Dotyanuvshis' do granatometa, ya pustil v
storonu protivnika srazu tri snaryada, slishkom pozdno vspomniv, chto
zagruzil zazhigatel'nye. Sekundu spustya koridor napolnila toshnotvornaya von'
palenogo chelovecheskogo myasa. Poslyshalsya dikij vopl' - on oborvalsya, kogda
Raunio vystrelil v storonu plameni. Stena plameni i zhara podkatila k nam i
uspela opalit' mne brovi i resnicy, prezhde chem zhar utih. Krome trupov, v
koridore bylo nechemu goret', i plamya bystro pogaslo.
Imenno syuda nam i trebovalos' popast' - ya chuvstvoval eto. Dogadku
podtverzhdali miny i zasady. YA vnov' vzglyanul na ustrojstvo poiska -
strelka na nem ukazyvala pryamo na sleduyushchij perekrestok.
- Vot on! Skoree! - Moi slova narushili tishinu. Esli ne schitat'
proklyatij i vystrelov, kazalos', my proveli v molchanii dolgie chasy. Na
samom zhe dele my nahodilis' vnutri korablya vsego dvadcat' tri minuty.
Teper' ya shel vperedi, a Raunio prikryval nas s tyla. YA staralsya
perestupat' cherez tleyushchie trupy, ne glyadya na nih, ne prinyuhivayas' i ne
dumaya. Po telu begali murashki.
Dzhoslin vskinula pistolet i vystrelila kak raz v tot moment, kak pulya
udarilas' o moyu kasku, a v golove zazvenelo ot udara. YA oshchutil sil'nyj
tolchok v grud' i oshelomleniyu oglyadel sebya. Vtoraya pulya udarilas' o moj
bronezhilet i vpechatalas' v nego ploskoj besformennoj klyaksoj. Ne
zadumyvayas', ya potyanulsya, chtoby otorvat' ee, i obzheg pal'cy o metall, eshche
raskalennyj posle poleta i udara. Sunuv obozhzhennye pal'cy v rot, ya pososal
ih, morshchas' ot boli. YA ostavalsya na meste, boryas' s zhelaniem dvigat'sya
dal'she, poshevel'nut'sya, vystrelit'. Vdrug ya oshchutil vnushitel'nyj pinok
szadi, i Metkaf podnyal menya za vorotnik, postavil na nogi i podtolknul
vpered.
- Idem, boss. |to on umer, a ne ty. - On kivnul v storonu ubitogo
Dzhoslin gardiana.
- Spasibo, Rendoll.
- Pustyaki. |to nasha sluzhba.
YA otplatil Rendollu za uslugu, potyanuv ego vniz, kak tol'ko iz-za ugla
poyavilsya eshche odin gardian. My shumno grohnulis' na pol. Gardian byl
vooruzhen tol'ko avtomatom i stoyal na vidu. Pistolet ya po-prezhnemu szhimal v
ruke i tol'ko podnyal ruku i ne toropyas' dvazhdy nazhal na kurok. Posle
vtorogo vystrela gardian vyronil avtomat.
YA vzglyanul na ustrojstvo poiska - ego zashkalivalo, na nem
peremigivalis' vse indikatory. My nahodilis' vozle samogo centra
upravleniya. CHerez neskol'ko metrov ot nas okazalas' dver' bez vsyakih
nadpisej - nasha cel'.
Dzhoslin protyanula mne plastikovye pugovicy razryvnyh zaryadov. YA zalozhil
ih vozle dvernoj ruchki, vo vse chetyre ugla dveri, nashel mesta prikrepleniya
petel' i tozhe podlozhil tuda zaryady. Dzhoslin sledovala za mnoj, prikreplyaya
k kazhdomu zaryadu krohotnye radioupravlyaemye fitili.
My prosignalili ostal'nym, velev im lech' i zhdat' vzryva, i sami
posledovali ih primeru. Dzhoslin nazhala knopku na peredatchike. Vzryv
oglushil nas. Dver' sorvalas' s petel' i vrezalas' v protivopolozhnuyu stenu
s lyazgom, kotoryj my uslyshali, nesmotrya na grohot vzryva. Iz-za dveri
vyrvalis' kluby pyli i dyma.
SHagnuv vnutr', Raunio vystrelil trizhdy. Vojdya sledom za nim, ya
obnaruzhil v pomeshchenii tri trupa, ulovil kraem glaza dvizhenie, stremitel'no
obernulsya i vystrelil v ego storonu, dobaviv k trem trupam chetvertyj.
Dym bystro rasseivalsya.
Zdes', v prostornom pomeshchenii, nahodilis' pul'ty, kontroliruyushchie
rakety, kotorye ohranyali ot korablej vneshnie granicy zvezdnoj sistemy.
Otsyuda, esli zaklyucheniya finskih tehnikov okazalis' pravil'nymi, my mogli
otdat' sisteme prikaz o samolikvidacii, obrech' rakety na gibel'. Korabli
Ligi, zhdushchie u granic sistemy, smogut vojti v nee, i vojna budet vyigrana
odnim udarom.
My s Dzhoslin znali, chto delat', - desyatki raz my povtoryali etu
posledovatel'nost' dejstvij na Vapause. Gde-to na korable nahodilis' i
drugie komandy, kotorye tozhe gotovilis' k etoj zadache i byli sposobny
vypolnit' ee. No centr obnaruzhili my. Eshche odna komanda dolzhna byla vyjti
syuda s drugogo borta korablya, no ona tak i ne poyavilas'.
YA povernulsya k Dzhoslin, pytayas' skazat' "davaj nachnem", no ne uslyshal
sobstvennyj golos. Dzhoslin zashevelila gubami, no ya po-prezhnemu nichego ne
slyshal. YA ogloh - kak i Dzhoslin, i vse ostal'nye. |to bylo samoe strashnoe.
Dve kontrol'nye paneli byli raspolozheny drug naprotiv druga, i
vypolnyat' komandy sinhronno my mogli, tol'ko peregovarivayas' mezhdu soboj.
No poskol'ku my nichego ne slyshali, vypolnit' rabotu okazalos' nevozmozhno.
Desyat' nevynosimo dolgih minut my proveli, snachala ob座asnyaya problemu
finnam i Metkafu, a zatem kricha vo vse gorlo - do teh por, poka ne stali
slyshat' drug druga skvoz' zvon v ushah. Bditel'nyj Raunio karaulil nas u
dveri, vyhodyashchej v koridor.
Nakonec my ohripli, oshchutili bol' v natruzhennyh barabannyh pereponkah i
vzyalis' za rabotu.
Tehniki s Vapausa snabdili nas klyuchami dlya zamkov pul'ta, no my
obnaruzhili bolee nadezhnyj istochnik klyuchej - my snyali ih s trupov dvuh
operatorov-gardianov.
- Pervyj klyuch vstavlen, - soobshchila Dzhoslin.
- Pervyj klyuch vstavlen, - podtverdil ya.
- Povorachivaem klyuch v pervuyu poziciyu po moej komande, - predupredila
Dzhoslin. - Gotov'sya, vnimanie, davaj!
SHCHelchki klyuchej prozvuchali odnovremenno, na moej paneli zazhglis' zelenye
signaly.
- Klyuch dva, - ob座avila Dzhoslin.
- Klyuch dva vstavlen.
- Povorachivaem klyuch dva v pervuyu poziciyu. Gotov'sya, vnimanie, davaj!
Poyavilos' eshche dva signala, i panel' otkrylas' peredo mnoj, obnazhiv
ocherednoj ryad knopok. V eto vremya izdaleka poslyshalis' vystrely.
- Beris' za tumbler pereklyucheniya rezhimov. Po moej komande podnimaj ego
vverh do upora - do otmetki "polnyj ruchnoj kontrol'". YA budu otschityvat'
kazhdyj shchelchok. Pervyj - stop. Vtoroj - stop. Tretij - stop. - Golos
Dzhoslin stanovilsya vse bolee otchetlivym, porazitel'no chistym i spokojnym.
Otkuda-to po-prezhnemu donosilsya shum perestrelki, postepenno narastaya.
- Levuyu ruku - na tumbler pervogo rezhima. Pravuyu - na tumbler vtorogo
rezhima. Opuskaem oba odnovremenno po moej komande. Gotov'sya, vnimanie,
davaj!
Komnatu vdrug zapolnil gromkij mehanicheskij golos - hriplyj i gnusavyj.
- Vy zadejstvovali sistemu polnogo ruchnogo kontrolya. U vas est'
tridcat' sekund, chtoby ispravit' komandu Esli cherez tridcat' sekund vy ne
ispravite komandu, pul't budet otklyuchen, pomeshchenie avtomaticheski
zapechataetsya, i v nego nachnet postupat' yadovityj gaz. Nachinaetsya otschet
tridcati sekund...
Iz-za moej spiny razdalsya po-prezhnemu spokojnyj golos Dzhoslin:
- Otkroj yachejku nad knopkoj komandy samolikvidacii. Gotov'sya, vnimanie,
davaj! Vizhu tri knopki.
- Ostalos' dvadcat' sekund, - soobshchil mehanicheskij golos.
- Po komande davi na levuyu krajnyuyu knopku. Gotov'sya... davaj! Teper'
pravuyu. Gotovo. Poslednej zhmi knopku v centre i ne zabud' na vsyakij sluchaj
skrestit' pal'cy svobodnoj ruki, dorogoj! Nu, gotov'sya, vnimanie... davaj!
Panel' peredo mnoj zasverkala, kak novogodnyaya elka. Tot zhe gnusavyj
golos progovoril otkuda-to sverhu:
- Vy otdali prikaz o samolikvidacii raketnoj sistemy. Esli prikaz ne
budet otmenen v posleduyushchie pyat' minut, on postupit po svyazi ko vsem
raketnym ustanovkam. Nachinaetsya otschet pyati minut. CHerez tridcat' minut
posle peredachi komandy samolikvidacii kontrol'naya sistema avtomaticheski
ochistit vsyu pamyat'. Ostalos' chetyre minuty sorok pyat' sekund.
S voplem radosti my brosilis' drug k drugu i tut zhe uslyshali vystrely -
na etot raz sovsem blizko. Metkaf kriknul nam:
- Rano radovat'sya, rebyata! Neizvestno eshche, sumeem li my proderzhat'sya
eti pyat' minut. Pora vzyat'sya za oruzhie i otognat' otsyuda neproshenyh
gostej.
Raunio i Dzhordzh strelyali v obe storony, stoya okolo dveri.
Rvanuvshis' s mesta, ya podhvatil granatomet i zaryadil ego razryvnymi
snaryadami. Brosivshis' k dvernomu proemu, ya vystrelil v obe storony,
stremitel'no povorachivayas'. Vzryvy sbili vseh nas s nog, protryasli i vnov'
oglushili.
YA vyglyanul iz dveri. Snaruzhi ne tol'ko ne ostalos' nashih protivnikov -
ne bylo i poloviny samogo koridora.
|ti pyat' minut pokazalis' mne samymi dlinnymi v zhizni. Blizhe k ih
zaversheniyu ko mne vnov' vernulsya sluh.
- Ostalos' devyanosto sekund, - proiznes besstrastnyj golos s potolka.
Menya ohvatilo zhelanie pustit' v dinamik pulyu.
Iz koridora snova poslyshalis' vystrely i shipenie lazerov. Raunio i ego
lyudi veli otvetnyj ogon'. Vybirat'sya otsyuda budet zatrudnitel'no. Poka ya
dazhe ne znal, udastsya li eto voobshche. U nas eshche ostavalos' neskol'ko
vzryvnyh plastikovyh lent, pokrytyh polosami uslovnyh cvetov, ot zheltogo
do sinego. ZHeltyj konec byl naibolee vzryvoopasnym i daval napravlennyj
vzryv. Esli zhe trebovalsya dobryj staryj vzryv vo vse storony, sledovalo
ispol'zovat' tusklo-zelenuyu chast'.
YA vlez na taburet, vzyal ves' plastik i razvernul ego, prikrepiv zheltoj
storonoj k potolku, obrazovav krug okolo polumetra v diametre. Potolok byl
alyuminievym, no ne iz togo sverhprochnogo materiala, iz kotorogo delayut
naruzhnye obshivki. My mogli probit'sya cherez nego. YA prikrepil k plastiku
chetyre radioupravlyaemyh fitilya i sprygnul na pol.
- Ostalos' shest'desyat sekund, - gnusavo napomnil golos.
Odna iz dobrovol'cev-finok poshatnulas' i upala s prostrelennoj golovoj.
- O chert! - vypalil Metkaf. - Davaj zhe, zhestyanka, otpravlyaj signal, ili
vse my pojdem na otbivnye!
YA ubral podal'she taburet i vzglyanul na bojcov u dveri. Tam ne bylo
mesta eshche dlya odnogo cheloveka. Vse, chto nam ostavalos', - zhdat', kogda
istekut poslednie sekundy.
- Nu, mister Mashina, skazhi, chto ostalos' tridcat' sekund, - uprashival
shepotom Metkaf.
Zakashlyavshis', ya splyunul, i tol'ko tut zametil, chto u menya izrezany vse
ruki. YA ne mog vspomnit', kogda eto proizoshlo.
Nakonec my uslyshali horoshuyu novost':
- Ostalos' tridcat' sekund.
- Dozhdalis', - provorchal Metkaf.
- |to eshche ne vse. Budem nadeyat'sya, chto otschet vernyj.
Raunio metnul po granate v obe storony koridora. Dym vorvalsya v dvernoj
proem i zapolnil komnatu.
- Ostalos' pyatnadcat' sekund.
- Raunio, uhodim cherez potolok! Prigotov'sya istratit' poslednie
pripasy!
- Ostalos' desyat' sekund.
- Syuda! - kriknul ya finnam.
Raunio zakinul za spinu avtomat, brosil eshche dve granaty v koridor i
otskochil ot dveri. Povernuvshis', on usmehnulsya mne. Ego lico pochernelo,
volosy napolovinu obgoreli, iz levogo uha po shee tyanulis' strui krovi.
- Mister Larson, pora vybirat'sya otsyuda! - prokrichal on, peresilivaya
grohot.
Dzhordzh sunul pistolet v koburu i podnyalsya na nogi. Kivnuv mne, on v
iznemozhenii prislonilsya k stene.
- Pyat' sekund. CHetyre. Tri. Dve.
Dzhoslin polozhila palec na knopku radiodetonatora.
- Odna.
Vse vokrug stihlo - krome zvukov strel'by iz koridora. Pauza pokazalas'
dlinnee vsej zhizni. V etoj tishine gulko prozvuchal shchelchok.
Gnusavyj golos vnov' ozhil:
- Vsem raketnym ustanovkam otpravlena komanda samolikvidacii. Signal
dostignet ih cherez chetyre - desyat' chasov. Kontrol'nye sistemy budut
otklyucheny, a programmy - sterty cherez tridcat' sekund.
My vyigrali.
My vyigrali etu vojnu.
Dzhoslin nazhala knopku, i zaryad vzorvalsya s dikim revom, vnov' napolniv
komnatu dymom. Neskol'ko sekund v plotnom dymu bylo nevozmozhno nichego
razglyadet'.
Nakonec my uvideli, chto plast alyuminiya nad nashimi golovami prevratilsya
v nelepo iskorezhennyj metallicheskij zhgut tolshchinoj v moj palec. YA otstrelil
ego lazerom. On s lyazgom svalilsya na pol.
Puli zastuchali po stene naprotiv dveri. Poldyuzhiny avtomatov vystrelili
odnovremenno, i vrazheskij soldat upal cherez porog, v sekundu prevrativshis'
v okrovavlennyj kusok myasa.
Metkaf i Raunio otstrelivalis' cherez dver', a ya shvatil taburet i
podstavil ego pod otverstie v potolke. Podhvativ Dzhoslin, ya vpihnul ee v
dyru Za Dzhoslin posledoval Dzhordzh, a potom finny.
- Metkaf, Raunio, skoree syuda! - YA vystrelil v storonu dveri.
Metkaf skrylsya v dyre cherez dve sekundy, Raunio ne otstaval ot nego. YA
pokinul centr upravleniya poslednim.
Okazavshis' naverhu, ya oglyadelsya. My popali v oficerskuyu kayutu. Hozyain
kayuty byl zdes' zhe - ego trup uzhe ostyval. Dzhoslin vsadila emu pulyu mezhdu
glaz prezhde, chem oficer uspel poshevelit'sya.
Raunio vyshib dver' v koridor, i my vybralis' iz kayuty, starayas'
sledovat' tem zhe putem, kakim dvigalis' urovnem nizhe. No, vidimo,
raspolozhenie paluby F bylo inym.
My zabludilis' v rekordno korotkoe vremya. Raunio vnov' shel vperedi, uzhe
ne tratya vremeni na predostorozhnosti. On strelyal iz-za kazhdogo ugla - na
sluchaj, chto tam kto-to est'. Vzglyanuv na nomera koridorov, ya vyrugalsya: my
vybrali nevernyj put'.
- My idem ne v tu storonu! - zavopil ya Raunio.
Povernuvshis', my dvinulis' v storonu nosa. YA svernul k pravomu bortu, a
zatem vnov' k nosu - tak, chtoby vyjti k pervomu koridoru Central'nyj
koridor navernyaka derzhali pod obstrelom, a nam trebovalos' projti k
tridcat' shestomu - tuda, gde my ostavili ohrannikov.
Vspomniv nechto vazhnoe, ya vklyuchil peredatchik.
- Vsem vojskam Ligi i finnov! Peredayu kod "Gol". Povtoryayu: "Gol".
Missiya zavershena. Otstupajte, begite, spasajtes' - missiya zavershena. -
Zakonchiv, ya poprosil Raunio povtorit' to zhe samoe po-finski. My shli vpered
ne ostanavlivayas'.
Vozduh stal edkim, k nemu primeshalis' zapahi gari i pota. U blizhajshego
povorota ya zametil trafaret F-50. Eshche chetyrnadcat' koridorov.
Obvalivshijsya potolok peregorodil koridor S-1. My svernuli k pravomu
bortu i cherez chetyre perekrestka okazalis' v koridore F-42.
Put' v labirinte koridorov prodolzhalsya. YA svorachival k pravomu bortu,
zatem k nosu i snova k pravomu bortu. Nakonec my dostigli perekrestka
central'nogo koridora i F-36.
Dva udivlennyh ohrannika-finna chut' ne perestrelyali nas, ne uznav. My
razreshili ohrannikam s paluby G pokinut' svoj post i sami podnyalis' po
trapam s paluby F na D.
Ostavalos' projti vsego-to chetyre lestnichnyh marsha - takaya zadacha mozhet
pokazat'sya chepuhovoj, no posle perezhitogo my edva spravlyalis' s nej. Na
kazhdoj palube k nam prisoedinyalis' ohranniki. K tomu vremeni kak my
dostigli paluby V, pered moimi glazami poyavilis' raznocvetnye pyatna, ya
zhadno glotal vozduh.
Do sih por nam vezlo. No na palube V my natknulis' na nastoyashchij boj.
Strelyali so storony nosa.
V pyati metrah ot nas ya videl trap, vedushchij na palubu A - samuyu verhnyuyu,
otkrytuyu. Korotkij put'. Esli proberemsya tuda, my budem izbavleny ot
beskonechnogo - i vozmozhno, smertel'nogo - bluzhdaniya po labirintu
koridorov, vedushchih k liftu, cherez kotoryj my spustilis' syuda. |ta mysl'
vyzyvala iskushenie, no my ne mogli i nosa vysunut' iz shahty trapa, riskuya
prevratit'sya v gamburgery.
V desyati metrah ot nas v drugoj storone nahodilsya koridor, po kotoromu
my dvigalis' ot lifta menee chasa nazad.
YA zadumalsya. Ves' nash otryad chut' ne padal ot iznemozheniya, i eto
obstoyatel'stvo okazalos' reshayushchim. YA znal, chto my ne vyderzhim perehoda k
bortu i pod容ma na palubu. Vremya rabotalo protiv nas. Sledovalo dvigat'sya
napererez - pritom nemedlenno, chtoby ostat'sya v zhivyh. YA zaryadil
granatomet poslednimi snaryadami.
- Raunio, - poprosil ya, - prosignal' svoim lyudyam u lifta, chto my idem v
druguyu storonu. Budem proryvat'sya pryamo k trapu naverh, - prignuvshis', ya
napravil stvol granatometa v shahtu trapa.
Nemedlenno po metallu zashchelkali puli. YA nazhal kurok, vystreliv slepuyu,
i pervyj snaryad so svistom unessya vverh.
Vspyshka posledovala spustya sekundu. S voinstvennym klichem ya vyrvalsya na
palubu V i zastyl, rasstaviv nogi i szhimaya v rukah granatomet. Moim glazam
otkrylas' preispodnyaya, koridor korablya, iskazhennyj v adovom ogne.
Izvivayushchayasya figura, ohvachennaya plamenem, ruhnula na pol. YA vystrelil v
nee v upor, i figura vzorvalas'. Pepel sgorevshego chelovecheskogo tela osel
na moi ruki i lico.
Ogon', plamya, krasno-ryzhij monstr... YA prodolzhal strelyat' - ne znayu,
zachem mne ponadobilos' usilivat' caryashchij vokrug haos.
Nash otryad brosilsya k lyuku paluby A, a ya prikryval ego, vspominaya drugoe
plamya, vidennoe kogda-to davno. Uvlekshis' strel'boj, ya dazhe ne zamechal,
chto u menya konchilis' snaryady: ya likoval, vidya ogon', i radovalsya zhutkoj
bojne!
- Mak, skoree! - pozvala menya Dzhoslin.
Tol'ko togda ya uslyshal shchelchki razryazhennogo granatometa. Ponyav, chto
delayu, ya otshvyrnul chertovu shtuku i brosilsya na palubu A. YA poslednim
vyvalilsya iz shahty trapa na shirokuyu verhnyuyu palubu "Leviafana".
Zdes' tozhe kipela bojnya.
Vzorvalis' eshche dva nashih korablya. Desyatki poedinkov i shvatok
vspyhivali v raznyh koncah paluby. Protivniki pryatalis' za oblomkami
korablej, strelyaya drug v druga.
"Dyadya Sem" stoyal na prezhnem meste, celyj i nevredimyj, i ego gordye
belye, krasnye i sinie uzory na bokah vyglyadeli chertovski zdorovo - i
nahodilis' chertovski daleko. Ot korablya nas otdelyalo polkilometra otkrytoj
paluby. Eshche dal'she ya videl zvezdy "Zvezd" i polosy "Polos", kotorye
neploho smotrelis' na fone finskogo neba.
"Leviafan" letel gorazdo medlennee, postepenno snizhayas' i krenyas' na
levyj bort. S paluby byla vidna poverhnost' planety. Na samoj palube
polyhalo s desyatok kostrov.
YA zabral u Raunio svoj peredatchik.
- Vsem vojskam! Vsem vojskam Ligi i finnov! Peredayu kod - "Gol"! Missiya
zavershena! Otstupajte, brosajte k chertu etot korabl' i spasajtes'!
Peredajte eto soobshchenie vsem. - YA protyanul peredatchik Raunio. - Perevedi
eto, Raunio, povtori dlya vseh nashih na korable. Pust' vybirayutsya otsyuda,
poka eshche cely.
Utomlennye soldaty sledovali za Raunio v poslednem stremlenii spasti
zhizn'. Odin paren' vdrug ostanovilsya i s razmahu gryanulsya o palubu, sbityj
shal'noj pulej.
So vseh storon soldaty napravlyalis' k korablyam. YA videl, kak troe
parashyutistov prosto brosilis' na kormu i sprygnuli za bort, polagayas' na
nadezhnost' zapasnyh parashyutov. Ostal'nye delali to zhe, chto i my, -
organizovanno otstupali. Dvazhdy my chut' ne natknulis' na otryady gardianov,
zanyatyh begstvom ot nasedavshih szadi finnov. Gardianam ne prishlos' dolgo
bezhat' - Raunio pustil v hod poslednie nozhi.
Kazalos', "Dyadya Sem" ne priblizhaetsya, a udalyaetsya ot nas. U menya
kolotilos' serdce, kruzhilas' golova. YA sbrosil ryukzak i otshvyrnul vintovku
- dlya strel'by rasstoyanie vse ravno bylo slishkom neznachitel'nym.
Izbavivshis' ot kaski, ya delal vse vozmozhnoe, lish' by perestavlyat' nogi -
odnu za drugoj.
My dvigalis' k shlyupke medlenno i muchitel'no. Istrebitel' gardianov
proletel nad nami chut' v storone, presleduemyj finnom. Udrat' gardian ne
uspel - finn vypustil torpedu, ta v mgnovenie preodolela rasstoyanie mezhdu
nimi, i gardian vzorvalsya, razbrasyvaya oblomki vokrug hvostovogo plavnika.
Vnezapno okazalos', chto do "Dyadi Sema" sovsem blizko - okolo semidesyati
pyati metrov. Potom eto rasstoyanie sokratilos' do pyatidesyati metrov i
ischezlo sovsem. Dzhoslin pervoj nyrnula v lyuk i podnyalas' v kabinu, no ya ne
otstaval.
Iznemozhenie ohvatilo nas, iskushaya zabyt'sya, zasnut', poslav vse k chertu
No my uzhe prodelali polputi i, vozmozhno, mogli eshche spastis'.
Na neskol'kih ekranah shel boj, finny zahvatyvali nizhnie paluby. Dzhoslin
izbavilas' ot svoego boevogo snaryazheniya i ruhnula v kreslo. YA sorval
bronezhilet i uronil ego na pol, vyter okrovavlennoe lico rukavom i zanyal
svoe mesto u pul'ta.
- Dzhoslin, prezhde chem vzletat', zaderzhis' u borta. Nas mogut dognat'.
Vklyuchi i himicheskie, i reaktivnye dvigateli, no derzhi ih na polovinnoj
moshchnosti, poka smozhesh'.
- A mozhet, stoit eshche postrelyat'?
- Pora konchat' igru. Interesno, rasplavit li plamya iz dyuz obshivku etogo
chudovishcha. - YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. - Lejtenant Raunio, podnimites'
syuda. Mne nuzhen perevodchik. Rendoll, ty tozhe idi k nam - nam mozhet
ponadobit'sya zapasnoj pilot.
Raunio i Metkaf podnyalis' v kabinu.
- Raunio, vyzyvaj vse korabli. Prikazhi im vzletat' nemedlenno, kak
tol'ko na bortu okazhutsya vse, kogo oni smogut uvezti. Pust' "Zvezdy" i
"Polosy" zaderzhatsya s vyletom. Nado poprobovat' probit'sya skvoz' palubu i
poportit' shkuru etomu zveryu. - Raunio peredal prikazy. Metkaf plyuhnulsya v
pustoe kreslo i stal pomogat' Dzhoslin gotovit' "Dyadyu Sema" k vzletu.
YA vyvel na ekran izobrazhenie s kamery, raspolozhennoj u lyuka. Snachala
tam bylo pusto, zatem mokryj ot pota soldat probezhal cherez otkrytoe
prostranstvo paluby i nyrnul v korabl'. Za nim posledoval vtoroj.
Pervyj korabl' finnov vzletel s nosa "Leviafana" i ustremilsya vpered, k
kakoj-nibud' iz ucelevshih baz. YA dolgo smotrel emu vsled. Pod nami
prostiralsya landshaft Novoj Finlyandii, vperedi bystro priblizhalas'
beregovaya liniya.
Eshche odin finn sovershil vzlet. Poslednyaya para samoletov protivnika
popytalas' pognat'sya za nim, no nashi istrebiteli srazu zhe pererezali im
put'. Vskore vzletel i tretij korabl'.
- "Dyadya Sem" gotov k vzletu. Reaktivnye i himicheskie dvigateli v
poryadke, - dolozhila Dzhoslin i otkinulas' na spinku svoego kresla s
udovletvorennym vzdohom. - Gospodi, Mak, my cely!
- Poka - da. Lejtenant Raunio, v kakom sostoyanii "Zvezdy" i "Polosy"?
Raunio vyzval oba korablya i dolozhil:
- Vse sistemy gotovy k nemedlennomu zapusku. No oba korablya trebuyut
otlozhit' vzlet.
- Ni v koem sluchae, - vozrazil ya. - Pravda, mozhno popytat'sya kak
sleduet otdelat' etogo zverya. Pora konchat' s nim.
- Soglasen, komandir.
- Boss, vzletel poslednij iz nashih korablej.
- Otlichno. Osmotrite palubu vo vse kamery. Kto-nibud' eshche ostalsya tam?
- Nikogo. Net. Ni dushi, - otvetili mne tri golosa.
YA pozhelal, chtoby oni okazalis' pravy. Paluba byla dejstvitel'no pusta.
- Vzletaj, Dzhoslin.
- Stojte! - vdrug kriknul Metkaf.
Tri figurki toroplivo bezhali k nam, podnyav ruki nad golovami, -
gardiany sdavalis' v plen.
- O chert! Vpustite ih. - YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. - Lejtenant,
dostav'te na bort troih plennyh i pozabot'tes', chtoby vashi soldaty ne
perebili ih.
Tri gardiana opaslivo podoshli k korablyu, vse vremya derzha ruki na vidu.
YA videl, kak Raunio poyavilsya iz lyuka i rezkimi udarami v zhivot poocheredno
svalil vseh plennyh. Shvativ za vorotniki, on zabrosil ih v lyuk i pomahal
rukoj kamere.
YA zadumalsya nad tem, za kakuyu rabotu mozhet prinyat'sya chelovek vrode
Raunio v mirnoe vremya - dolzhno byt', zajmetsya rukopashnym boem ili
kakim-nibud' mestnym vidom bor'by.
- Davajte vzletat', - zaklyuchil ya. - Reaktivnye dvigateli na polovinnuyu
moshchnost'. - Korabl' zavibriroval, edva dvigateli probudilis'. - Peredajte
tozhe samoe "Zvezdam" i "Polosam".
Iz osnovaniya oboih korablej vyrvalis' tonkie fioletovo-belye luchi
sveta, rasplyushchivayas' o neveroyatno prochnyj material paluby. Dolgoe vremya
kazalos', chto nichego ne proishodit.
Metkaf izdal dlinnyj pronzitel'nyj svist.
- Lyubaya paluba dolzhna ot etogo rasplavit'sya cherez paru sekund!
Proshlo desyat' sekund, zatem dvadcat', no paluba derzhalas'. Zatem chto-to
zadrozhalo i poplylo pod "Zvezdami", v tot zhe moment rychanie nashego
dvigatelya nenadolgo utihlo, a zatem stalo bolee nizkim, priobrelo utrobnyj
ottenok.
- So "Zvezd" soobshchayut, chto "Dyadya Sem" probil palubu, - peredal Raunio.
Vzglyanuv na nego, ya zametil, kakoj zhazhdoj pobedy goryat ego glaza.
- Ladno, Dzhoslin, podnimi nas na desyat' metrov.
Rokot stal bolee gulkim, i "Dyadya Sem" pripodnyalsya v vozduh. Plamya dyuz
rezalo obychnyj material pod verhnim pokrytiem paluby, slovno maslo,
polnost'yu isparyaya alyuminij. Smradnyj himicheskij dym vdrug vyrvalsya iz dyry
v palube i zavihrilsya vokrug "Dyadi Sema", oslepiv nas.
- Dvadcat' metrov vverh, i nachinaj prodvigat'sya so skorost'yu metr v
sekundu k korme, - prikazal ya. - Lejtenant Raunio, peredajte "Zvezdam" i
"Polosam" - pust' sleduyut nashemu primeru, no dvizhutsya so skorost'yu
polmetra v sekundu.
"Dyadya Sem" s legkost'yu razrezal verhnee pokrytie paluby, kak tol'ko v
nem byla sdelana pervaya dyra. Za nim ostavalas' shirokaya transheya, iz
kotoroj vyryvalsya dym i ogon'. Snachala "Zvezdy", a zatem i "Polosy"
medlenno poplyli nad paluboj, prozhigaya v tele "Leviafana" svoi transhei.
Teper' prishlo vremya reshitel'noj ataki.
- Dzhoslin, podnimi nas nad levym krylom.
"Dyadya Sem" vdrug pribavil skorost' i zavis nad krylom "Leviafana".
- I ostavajsya nad nim na vysote pyatnadcati metrov, poka ne poluchish'
komandu Bud' gotova udirat' otsyuda vo ves' opor.
Dzhoslin kivnula, i nash korabl' slegka snizilsya nad krylom.
- Mak, dolzhno byt', my pryamo nad pod容mnymi kamerami. Esli tam ne
gelij... - trevozhno nachal Metkaf.
- Znayu, znayu. No eto podejstvuet, vot uvidish'.
- "Zvezdy" i "Polosy" soobshchayut, chto topliva u nih ostalos' na dve
minuty poleta. Prosyat razresheniya na posadku.
- CHert voz'mi! Ladno, pust' sadyatsya.
Dva korablya nemedlenno nyrnuli k zemle.
- Mak, oni ne dotyanut do berega, im pridetsya sovershit' vynuzhdennuyu
posadku na vodu. My uzhe nad okeanom, - zametila Dzhoslin. - U nas samih
topliva tozhe negusto, - tiho dobavila ona.
Dva korablya padali v more, dvigateli tormozili ih padenie. Dotyanut' do
berega oni dazhe ne pytalis' - do nego ostavalos' ne men'she desyati
kilometrov. Reaktivnye dvigateli kosnulis' vody, i na neskol'ko minut
kluby para skryli korabli iz vidu.
Raunio prislushalsya, popraviv naushniki, i dolozhil:
- Oba korablya seli blagopoluchno. - On gordo usmehnulsya. - "Polosy" vel
moj syn - ruchayus', on klassnyj pilot. Teper' s nim vse v poryadke.
"Dyadya Sem" visel nad krylom svoego gigantskogo protivnika i byl
edinstvennym korablem v nebe nad "Leviafanom", esli ne schitat' neskol'kih
otstavshih istrebitelej. Plamya dvigatelej prozhigalo krylo "Leviafana". Nash
korabl' slegka pokachnulsya, i Dzhoslin vyrovnyala ego.
- Mak, kazhetsya, my uzhe...
Ee prerval vzryv. Moshchnaya volna otbrosila nas vysoko v vozduh nad
korablem i vyshvyrnula iz zony vzryva.
Gardiany slishkom ponadeyalis' na prochnost' obshivki svoego korablya.
Kamery v kryl'yah "Leviafana" oni zapolnili vodorodom - samym legkim,
letuchim i vosplamenimym iz gazov.
Zapustiv dvigateli na polnuyu moshchnost', Dzhoslin provela nas nad goryashchim
korablem. Levoe krylo pochti polnost'yu skryvalo plamya. "Leviafan" boltalsya
i krenilsya vo vse storony. Ogromnyj kusok kryla vdrug otvalilsya i nachal
lenivo padat' v more. "Leviafan" stal neupravlyaemym i opisal dlinnuyu dugu,
vnov' razvorachivayas' k zemle, teryaya vysotu i skorost'. My derzhalis'
nepodaleku, nablyudaya za smert'yu nebesnogo chudovishcha, gigantskogo korablya,
strashnogo protivnika.
On padal vse nizhe i nizhe, teper' uzhe bystree, priblizhayas' k linii
poberezh'ya na vysote shestisot metrov. Ocherednym vzryvom otorvalo ogromnyj
mnogotonnyj kusok levogo kryla, i tot ruhnul vniz, kak ognennyj shar.
Vozdushnoj volnoj sorvalo hvostovoj plavnik, i on upal v storonu kormy, no
eshche ceplyalsya za korabl' iskorezhennymi ostatkami opor. Vskore i on
obrushilsya na zemlyu, podnyav stolb peska i zemli, smeshannyj s travoj i
vetkami. Plavnik ostavil na zemle dlinnuyu, glubokuyu borozdu i zamer.
"Leviafan" vrezalsya v zemlyu s siloj, potryasshej pochvu, more i dazhe nebo.
Kak gora, vnezapno otorvavshayasya ot osnovaniya, "Leviafan" katilsya,
podprygival i razvalivalsya na chasti, plamya ot kotoryh vzdymalos' na
neskol'ko kilometrov v nebo. |ti oblomki kazalis' malen'kimi po sravneniyu
s "Leviafanom", no kazhdyj iz nih byl bol'she "Dzhoslin-Mari". Padaya, oni
zaryvalis' gluboko v zemlyu.
Medlenno i postepenno posle dlitel'noj agonii poslednie konechnosti
izmuchennogo monstra zastyli na meste i byli ohvacheny plamenem. Ogon' s nih
perekinulsya na travu, derev'ya, samu pochvu - vse vokrug s容zhivalos' ot
neveroyatnogo zhara. |tomu ognyu predstoyalo polyhat' eshche neskol'ko chasov.
S uzhasom i nedoveriem my nablyudali, kak ustroennaya nami bojnya
zavershaetsya nashej pobedoj.
Pobeda byla absolyutnoj i okonchatel'noj.
YA vytyanulsya v kresle i myslenno ustavilsya skvoz' potolok kabiny dobrogo
starogo "Dyadi Sema" v chistoe nebo nad golovoj.
My pobedili...
- Vedi ego na posadku, Dzhoslin, - tiho proiznes ya. - Snizhajsya i daj emu
otdohnut'.
My s Dzhoslin breli ruka ob ruku vdol' pustynnogo berega morya. Vperedi,
u zaliva, edva vidnelsya siluet "Polos", privedennyh k prichalu. "Zvezdy"
uveli v dok za neskol'ko kilometrov otsyuda, ozhidaya, poka poyavitsya
vozmozhnost' podnyat' shlyupku s vody.
Nastupal pozdnij vecher dlinnogo dnya Novoj Finlyandii, solnce brosalo
teplyj alyj otblesk na vodu vperedi nas. Dzhoslin zametila nepodaleku
znakomuyu figuru, i my napravilis' k nej, poglyadyvaya v nebo.
Pervaya besshumnaya, otdalennaya vspyshka poyavilas', kogda my podoshli k
Dzhordzhu. Vspyshka voznikla vysoko v nebe, nad zahodyashchim solncem. Dzhordzh
stoyal, ustavyas' na nee. Zametiv nas, on lish' molcha kivnul.
My, vse troe, zastyli ryadom. Vapaus vyshel iz-za gorizonta i poplyl k
nam, kak druzhelyubnyj nochnoj storozh. YA povernulsya i oglyadel zemlyu, gde
gromadnymi bezobraznymi grudami sredi obuglennyh lugov eshche lezhali oblomki
"Leviafana".
Blizhajshij gorodok, Vipurii, byl snesen pochti do osnovaniya. Eshche
neskol'ko gorodov - Mannergejm, Novyj Hel'sinki i drugie - sil'no
postradali vo vremya vojny. Zavtra zhe pora bylo nachinat' otstraivat' ih
zanovo.
Sotni, tysyachi, desyatki tysyach lyudej byli mertvy, eshche bol'she - smertel'no
raneny. Pogibli geroi i trusy - bol'shinstvo ih budet zabyto, i lish'
neskol'ko ostanutsya zhit' i posle smerti. Planeta pokrylas' shramami, byla
opalena, zalita krov'yu, no ostalas' cela.
Vse bylo koncheno.
Mozhno bylo, konechno, skazat', chto te tysyachi pogibshih zhili rovno
stol'ko, skol'ko im bylo ugotovano sud'boj, chto oni vnesli svoj vklad v
obshchee delo i pogibli s chest'yu. Mozhno bylo povtorit' davnee vyskazyvanie o
tom, chto drevo svobody v ocherednoj raz okropila krov' patriotov.
No sejchas nam bylo tyagostno dumat' o pobede ili o porazhenii, voobshche o
vojne. Vse, chto ya znal navernyaka, - to, chto ya eshche zhiv i svoboden i pochti
ne ispugan.
V nebe vdrug poyavilas' eshche odna vspyshka, i Dzhoslin vzyala menya za ruku.
Radiovolny nesli nezrimye komandy ot uzhe ischeznuvshej mashiny, i raketnye
ustanovki, kosmicheskie roboty-ubijcy, pogibali. Oni konchali zhizn'
samoubijstvom - poslednim sredstvom otchayavshegosya bezumca.
Dzhordzh vzdohnul i pohrustel pal'cami, slovno emu ne terpelos'
chto-nibud' delat' rukami, remontirovat', stroit'.
- |to rushatsya steny tyur'my. YA sam pomogal ih stroit' i, slava Bogu,
pomog unichtozhit'. Skoro syuda pribudet podkreplenie, a potom vy - net, my
vyb'em ih so Stolicy. Tam najdetsya nemalo lyudej, kotorye budut rady pobede
nashej storony, storony Ligi.
- My nepremenno pobedim.
- Mak, Dzhoslin, etoj malen'koj planetke chertovski povezlo: zdes'
poyavilis' vy. Teper' v vashu chest' zdes' budut nazyvat' celye goroda.
Okazhis' na vashem meste kto-nibud' drugoj, finnam bylo by nechego i
nadeyat'sya na pobedu.
- Nam prishlos' pobedit', Dzhordzh. Gardiany mogli napast' na druguyu
planetu, zavoevyvat' vse bol'she sistem. Pust' oni pobedili vsego na dvuh
ili treh planetah - ugroza, kotoruyu oni predstavlyali, byla toj samoj
poslednej kaplej, chto splotila Ligu, sdelala ee sil'nee, chem schitali
narody.
- Mozhet byt'. No vy dvoe spasli milliony zhiznej i ne dali etoj chume
ohvatit' drugie planety.
- Pozhaluj, s nas hvatit, - ulybnulas' Dzhoslin i szhala moyu ruku.
- I vskore oni budut okonchatel'no pobezhdeny, - proiznes Dzhordzh, i ya
ponyal, kakih trudov stoilo emu nazyvat' gardianov "oni". On pytalsya
osvobodit'sya, no ego eshche skovyvali prezhnie zaprety.
- Net, ne tak, - vozrazil ya, vysvobodil ruku iz ladoni Dzhoslin i zashel
v vodu, predostaviv ej pleskat'sya o nogi.
- Nebesa ogromny, - prodolzhal ya, - i poka chelovechestvo sposobno
puteshestvovat' po nim, poka lyudi vol'ny letet' tuda, kuda oni hotyat,
najdutsya te, kto pozhelaet pravit' i zavoevyvat', kto budet oderzhim zhazhdoj
vlasti i alchnost'yu. Na etot raz my pobedili ih. I poka sushchestvuyut muzhchiny
i zhenshchiny - pust' vsego neskol'ko, - kotoryh sud'ba drugih lyudej volnuet
bol'she sobstvennoj, lyudi, kotorye gotovy pozhertvovat' zhizn'yu, chtoby spasti
rebenka, - do teh por my smozhem pobezhdat' ih vnov'.
YA vspomnil pro Pita Gesseti i ego slova o nashih propavshih tovarishchah,
ekipazhe i passazhirah "Venery". Ih derzhali tam, na planete gardianov,
Stolice. V etom ya byl uveren. Oni zhdali, kogda my najdem ih, kogda
vysledim gardianov, obnaruzhim ih logovo i osvobodim ego uznikov.
Uspokaivat'sya bylo eshche rano.
Last-modified: Mon, 12 Nov 2001 15:36:57 GMT