stancii,
a ne dlya chteniya spektra zvezd. Ne znaya spektra, nevozmozhno  otlichit'  odnu
zvezdu ot drugoj, osobenno esli ne imeesh' predstavleniya o  tom,  naskol'ko
udaleny eti zvezdy. Vse, chto ya mogu  skazat'  navernyaka,  -  my  nahodimsya
ochen' daleko ot doma, na rasstoyanii po krajnej mere sotni svetovyh let  ot
Zemli, Mne neobhodim zvezdnyj katalog. Mozhno li najti chto-nibud'  podobnoe
v komp'yuterah?
   - Nichego, - otozvalas' Vu. - U nih est' nechto  vrode  nelicenzirovannoj
kopii   standartnoj   spravochnoj   enciklopedii,   no   ona    podverglas'
redaktirovaniyu, a tochnee - cenzure. YA uzhe prosmatrivala ee. Tam  pochti  ne
ostalos' istorii -  krome  istorii  nauk,  no  vse,  chto  kasaetsya  zvezd,
astronomii i astronavigacii, ischezlo. Uceleli lish' zagolovki statej.
   - Ih mozhno ponyat', - zametila Lyusil'. -  ZHelaya  skryt'  mestonahozhdenie
svoej planety, ponevole sdelaesh' astronomiyu gosudarstvennoj tajnoj.
   - No razve mozhno sohranit' takuyu tajnu? CHtoby raskryt' ee,  stoit  lish'
vzglyanut' na nebo! - vozrazil Amoto.
   - Legko skazat', -  vmeshalsya  SHiller.  -  Esli  smotret'  nevooruzhennym
glazom, vse ravno nichego ne dob'esh'sya. CHtoby otlichit' odnu zvezdu  v  nebe
ot drugoj, neobhodimo opredelit' spektr, radial'nuyu skorost' i  otkloneniya
Dopplera, a esli by vy pytalis' sdelat' to,  chem  ya  zanimayus'  sejchas,  -
iskat' hot' kakie-nibud' orientiry v nebe i opredelyat', gde nahoditsya dom,
- vam  prishlos'  by  vychislyat'  istinnoe  polozhenie  zvezd  v  kosmose  na
osnovanii ih vidimogo polozheniya v nebe v trehmernyh koordinatah. Dlya etogo
neobhodim libo sootvetstvuyushchim obrazom zaprogrammirovannyj komp'yuter, libo
dolgie gody ruchnyh vychislenij. A u menya net astronavigatorskih programm.
   SHiller udruchenno poter podborodok i prodolzhal:
   - No zato ya mogu rasskazat' vam koe-chto o zvezdnoj sisteme,  v  kotoroj
my nahodimsya. Po-moemu, eto sistema dvojnoj zvezdy, no v  ee  geometrii  ya
eshche ne sovsem razobralsya.
   - No pochemu ty ne uveren  dazhe,  chto  eto  sistema  dvojnoj  zvezdy?  -
pointeresovalas' Sintiya. - Ne obizhajsya, no eto zhe ochevidno.
   - Esli eto dejstvitel'no dvojnaya sistema,  to  ee  drugoj  komponent  -
vtoraya zvezda ves'ma udalena ot nas i  nevooruzhennomu  glazu  viditsya  kak
ochen' yarkaya zvezda, a ne disk. YA mog by govorit' s  bol'shej  uverennost'yu,
ne bud'  sistema  nastol'ko  neobychnoj.  Planeta,  na  orbite  kotoroj  my
nahodimsya, nazyvaetsya Zastava, eto nam vsem  izvestno.  Obychno  v  dvojnoj
sisteme vse zvezdy i planety dvizhutsya v odnoj  i  toj  zhe  ploskosti.  Da,
otsyuda  vidna  ochen'  yarkaya  zvezda.  Ona  sovershaet  ideal'no  pravil'nye
peremeshcheniya za opredelennyj period vremeni, oni izmerimy  dazhe  s  pomoshch'yu
togo oborudovaniya, kotorym ya raspolagayu.  No  ona  dvizhetsya  sovsem  ne  v
ploskosti orbity  Zastavy.  Ona  peresekaet  obozrimyj  uchastok  neba  tak
bystro, chto navernyaka nahoditsya na vzaimosvyazannoj orbite s nashej zvezdoj.
Ochevidno, eto dvojnaya  sistema  redchajshego  tipa.  No  vse  izvestnye  mne
svedeniya o dvojnyh sistemah svidetel'stvuyut, chto v  takoj  sisteme  planet
byt' ne dolzhno. Dogadyvayus', eta teoriya v korne neverna - takoe uzhe byvalo
v istorii.
   - |to uzh tochno, - podtverdila Lyusil'.
   - I eshche odno, - prodolzhal SHiller. - V oblasti etoj zvezdy zafiksirovano
mnozhestvo istochnikov sil'nyh radiosignalov, eti istochniki izdayut vse  vidy
shumov na samyh raznyh chastotah. YA  eshche  ne  uspel  proverit'  ni  odin  iz
signalov,  no  mogu  poruchit'sya:  eti  radioistochniki  svidetel'stvuyut   o
blizosti Stolicy - ona vrashchaetsya vokrug  vtoroj  zvezdy  etoj  chert  znaet
kakoj dvojnoj sistemy.
   - Mne udalos' prinyat' neskol'ko soobshchenij,  v  kotoryh  zvezda  Zastavy
nazyvalas' "Nova-Sol-V", - vstavila Lyusil'.
   - Znachit, mozhno predpolozhit', chto vtoraya zvezda nazyvaetsya  Nova-Sol-A.
Po krajnej mere, teper' my znaem nazvanie, - zaklyuchil SHiller.
   - No, Sem, neuzheli ty tak i ne nashel Zemlyu?
   - Mne bylo otpushcheno vsego shest'  nedel',  da  eshche  prishlos'  obmanyvat'
gardianov i ne zabyvat' o rabote dispetchera. Dajte mne shest'  mesyacev  ili
god - i ya najdu Zemlyu, tak chto my smozhem prolozhit' tochnyj kurs i  utochnyat'
ego mezhdu pryzhkami v rezhime S2.
   - Horosho, - kivnula Lyusil'. - A kak naschet korablya?
   - Nikakih shansov, - vzdohnula Vu, - po krajnej mere, poka.  Na  stancii
net sudov krupnee buksirov, esli ne schitat' atmosfernyh  shlyupok.  Ruchayus',
zdes' net ni odnogo korablya s generatorom rezhima S2 na bortu.
   - Kto-nibud' vyyasnil, chto stalo s "Veneroj"?
   - Ee uveli cherez den' posle pribytiya syuda, - soobshchila Stana. - Polagayu,
ee uzhe uspeli pereimenovat' i  namalevat'  flag  gardianov  s  plamenem  i
del'toj poverh simvola razvedsluzhby Ligi.
   - Est' li  kakaya-nibud'  vozmozhnost'  samim  sobrat'  generator  S2?  -
sprosil SHiller.
   - Iz chego? I chem? I kakim obrazom -  mozhet,  kto-nibud'  pomnit  tochnyj
chertezh? - sprosila Vu.
   - Kto-nibud' iz nas dolzhen znat' po krajnej mere osnovnuyu shemu,  -  ne
otstupala Stana. - Detali mozhno razdobyt', instrumenty - tozhe.
   - Da, poprosit' u gardianov, - usmehnulsya Denvere. - I zaodno poprosit'
ubrat' s orbity  boevye  korabli.  Sintiya  prava:  dazhe  esli  my  soberem
generator S2 i ustanovim ego na korabl', rech' idet o polete na  rasstoyanie
sotni svetovyh let. Pridetsya vesti korabl' s maksimal'noj  tochnost'yu,  chto
vozmozhno v odnom sluchae iz milliona. I potom, chem my budem proveryat' sebya?
I otkuda voz'mem istochnik energii?
   Vse sobravshiesya nadolgo zamolchali.
   - Po krajnej mere,  my  znaem,  gde  nahodimsya,  -  nakonec  proiznesla
Lyusil'. - Rano ili pozdno Sem soobshchit, gde nash dom i - chto eshche bolee vazhno
- gde my. A potom poprobuem zahvatit' korabl' i zapustit' ego. Na  korable
dolzhen  letet'  vsego  odin  chelovek,  a   mozhet,   stoit   dazhe   poslat'
radioupravlyaemyj kur'erskij korabl'. I kak tol'ko on dostavit soobshchenie  o
tom, chto my zdes'...
   - I chto my  ne  odni.  My  ne  edinstvennye  plenniki  u  gardianov,  -
podhvatila Stana. - |togo ne mozhet byt'. Ruchayus', na  Stolice  derzhat  eshche
mnogo takih plennyh, kak my.
   - Ona prava, - kivnul  Amoto.  -  Dlya  upravleniya  takimi,  kak  my,  u
gardianov imeetsya celaya byurokraticheskaya  sistema:  ya  sam  videl  blank  s
zagolovkom "Ministerstvo voennoobyazannyh immigrantov". A odin  iz  soldat,
ohranyaya menya, posovetoval ne otchaivat'sya - ego ded byl VI.
   - O Gospodi! S kakih zhe por oni ugonyayut korabli? - izumilas'  Stana.  -
Pochemu ih do sih por ne pojmali?
   - I zachem im nuzhno stol'ko narodu? - podderzhal ee SHiller.
   - Poslushaj, Duajt, - reshitel'no vmeshalas' Sintiya, - esli eto pravda, to
pochemu Liga ne obnaruzhila gardianov eshche desyatki let nazad?
   Amoto podnyal ruki.
   - Podozhdi minutku - eto nado obmozgovat'...  Vse  yasno:  kogda  korabl'
propadaet v dal'nem kosmose, v bol'shinstve sluchaev ego ne ozhidayut najti. I
esli uchest', chto korabli  do  sih  por  vzryvayutsya,  poverit'  v  to,  chto
kosmicheskie piraty pohishchayut ih passazhirov...
   - Da uzh, legche poverit' vo chto-nibud' drugoe, - podtverdil SHiller.
   - Teper' yasno, chto eto znachit, - zaklyuchila Vu. - Pomnite, kogda my byli
eshche na planetah Ligi, my nikogda ne slyshali dazhe namekov na to,  chto  nashi
korabli ugonyayut.
   - Nu i chto? - sprosil SHiller.
   - A to, chto Liga dazhe ne podozrevaet, chto takoe proishodit, ne znaet  o
sushchestvovanii gardianov. V Lige nas schitayut pogibshimi,  a  "Veneru"  davno
uzhe zanesli v spisok korablej, propavshih vmeste  so  vsemi  passazhirami  i
ekipazhem.
   Na minutu v komnate vocarilas' tishina, a zatem Sintiya zagovorila vnov':
   - Nas nikto ne stanet iskat'. Nas brosili na proizvol sud'by.
   - No nenadolgo. Gardiany chto-to zamyshlyayut, - ob®yasnila Lyusil', - imenno
potomu nas i dostavili syuda. Prezhde  vsego,  nas  privezli  na  "Ariadnu",
chtoby zamenit' perevedennyj kuda-to v drugoe  mesto  zdeshnij  personal.  YA
chasto prinimayu soobshcheniya s bol'shogo korablya, "Leviafana", - on  pribyl  na
orbitu dnej dvadcat' pyat' nazad. Ego ekipazh do sih por  nedoukomplektovan,
nesmotrya na "nedavnee postuplenie gruppy svyazistov", ochevidno perevedennyh
otsyuda. Vy ponimaete, chto znachit takaya speshka v  nabore  ekipazha  voennogo
korablya? Kazhdyj den' prihodit po  neskol'ku  takih  soobshchenij.  Korabli  s
orbity Zastavy nazyvayut glavnym shturmovym  flotom.  Gardiany  gotovyatsya  k
voennym dejstviyam.
   - Ty hochesh' skazat', chto oni sobirayutsya na kogo-to napast'?  -  utochnil
SHiller.
   - No na kogo im napadat', krome kak na planety Ligi? -  pozhala  plechami
Lyusil'. - Esli, konechno, ne sushchestvuet eshche  odnoj  tainstvennoj  obitaemoj
planety, v chem ya sil'no somnevayus'. No esli  gardiany  atakuyut  Ligu,  vse
uznayut o sushchestvovanii gardianov i nachnutsya ih poiski.  Znachit,  nam  nado
zanimat'sya svoej rabotoj,  sobirat'  kak  mozhno  bol'she  informacii,  byt'
poslushnymi rebyatami i zhdat' podhodyashchego momenta,  chtoby  udrat'  otsyuda  i
vernut'sya v Ligu s podrobnoj kartoj Stolicy.


   Dve nedeli spustya potok soobshchenij po radio vnezapno  usililsya.  Korabli
vse chashe menyali orbity. VI prishlos' rabotat' bol'she, chem prezhde,  prinimaya
signaly i ustanavlivaya poryadok v dvizhenii korablej. Zatem odin  za  drugim
korabli pokinuli orbitu stancii i napravilis' ot Zastavy v dal'nij kosmos,
k tochke, dostatochno udalennoj ot Nova-Sol-V, chtoby osushchestvit'  bezopasnyj
pryzhok v rezhime S2. Ustavivshis' v svoj pul't, Lyusil' vdrug ponyala: glavnyj
shturmovoj  flot  nachal  operaciyu.  Lyusil'  ispytala  neuderzhimoe   zhelanie
preryvat' soobshcheniya, posylat' ih v iskazhennom vide, delat'  vse,  lish'  by
ostanovit' ih, no ona znala, chto za vse trudy dob'etsya  tol'ko  togo,  chto
poluchit pulyu v zatylok. Krome togo, kak tol'ko  korabli  pokinuli  predely
planety, kotoraya blokirovala signaly, oni mogli svyazyvat'sya drug s  drugom
bez pomoshchi translyacionnoj stancii. I dejstvitel'no, potok soobshchenij  cherez
stanciyu stal utihat'.
   Na orbite ostalsya tol'ko odin korabl' - "Leviafan". Lyusil'  nikogda  ne
videla ego, no, sudya po pohval'bam gardianov i radiosoobshcheniyam, "Leviafan"
byl samym ogromnym iz sushchestvuyushchih boevyh korablej, pervym i  edinstvennym
v svoem rode.
   Kakogo  cherta  oni  ostavili  boevoj  korabl'   na   meste?   Oderzhimaya
lyubopytstvom, Lyusil' brosila vzglyad cherez plecho, proveryaya,  sledit  li  za
nej gardian-ohrannik. Slava Bogu, gardiany uvlechenno boltali drug s drugom
o  vcherashnej  igre  v  poker.  Lyusil'  pojmala  signal  s  "Leviafana"   i
prislushalas', prizhav k golove naushniki.  Esli  povezet,  ona  uslyshit  uzhe
ponyatnyj ej kod.
   - ...Poka, Karruzers. Uvidimsya cherez paru mesyacev.
   Lyusil' udivlenno podnyala brovi.  Gardiany  govorili  otkrytym  tekstom!
Nikakogo koda! No takoe proishodilo uzhe ne v pervyj raz. CHastnye razgovory
ekipazha "Leviafana" zanimali polovinu vremeni, otpushchennogo na svyaz'.
   - Pozhaluj, da, Dzhonni. Otpravlyajsya razvlekat'sya, a ya popytayus'  ubedit'
etih oluhov iz Stolicy prislat' mne eshche istrebitelej. Ili hotya by  vernut'
ostatki moih lyudej. U menya ucelelo men'she poloviny lichnogo sostava.
   Lyubopytstvo Lyusil' dostiglo nebyvalyh  vysot.  Pohozhe,  besedovali  dva
starshih oficera, proshchayas' drug s drugom.
   - ...CHto ty dergaesh'sya? Oni otstayut ot grafika tol'ko  na  shest'  tysyach
chasov.
   - Nichego sebe "tol'ko"! Slushaj, esli ser'ezno - bud'te ostorozhny.  Flot
dolzhen dejstvovat' pod  prikrytiem  "Leviafana".  My  ne  mozhem  dopustit'
razdeleniya vojsk.
   - Znayu, znayu - etak ves' plan boya poletit  k  chertyam.  No  prikaz  est'
prikaz. "Glavnyj shturmovoj flot dolzhen vyletet' po grafiku. |tot prikaz ne
podlezhit obsuzhdeniyu".
   - Da, slyshal: "Vse korabli, eshche ne gotovye k  poletu,  prisoedinyatsya  k
flotu pozzhe", - zakonchil citatu vtoroj golos. - No, s drugoj storony,  eto
ne tak uzh ploho: znachit, nas otpravyat vmeste s vami.
   - No "Leviafan" dazhe napolovinu ne gotov k vyletu!
   - YA uzhe otgovoril ih.  Hvatil  kulakom  po  stolu  v  Admiraltejstve  i
zayavil, chem oni riskuyut.
   - Idioty.
   - Tak chto teper' vse v po...
   - Kolder! Prekrati vitat' v  oblakah,  rabotaj!  -  Odin  iz  gardianov
nakonec zametil, chto Lyusil' perestala nazhimat' klavishi.
   Ona prishla v sebya i otklyuchila kanal svyazi s "Leviafanom".
   CHto by ni zamyshlyali gardiany, oni uzhe nachali privodit' svoj  zamysel  v
ispolnenie.



        3

   <b>Iyun' 2115 goda. OSG "Ariadna"</b>

   Romero ne mog sderzhat' vozbuzhdeniya:
   - Znaete, Gustav, esli govorit' nachistotu, ya opasalsya, chto posle vyleta
glavnogo shturmovogo flota "Ariadna" okazhetsya nenuzhnoj  i  zabroshennoj.  No
takogo ya dazhe ne mog predpolozhit'! Teper' "Ariadna" i Zastava  priobretayut
zhiznenno vazhnoe znachenie! Takogo eshche ne  byvalo.  Uveren,  eto  pojdet  na
pol'zu nam oboim.
   Ne otryvaya glaz ot razlozhennyh pered nim bumag, Gustav tol'ko sderzhanno
kivnul i ogranichilsya povtoreniem v otvet kakih-to obshchih mest.  Mir  vokrug
tol'ko chto izmenilsya, izmeneniya byli neobratimy i ogromny, a  etot  duren'
po-prezhnemu videl v nih lish' udobnyj sluchaj dlya  sobstvennogo  prodvizheniya
po sluzhbe.
   - Da, ser, ponimayu.
   - Vse derzhali v strozhajshem sekrete,  -  prodolzhal  Romero.  -  Oni  uzhe
dvazhdy prisylali syuda samyh vidnyh ekspertov, no eto ne  pomoglo.  Oni  ne
mogut pozvolit' sebe tret'ej popytki - osobenno teper', v razgar vojny,  -
no rabotu neobhodimo vypolnyat'. Bez nee nikak ne  obojtis'.  My  okazalis'
nezamenimy.
   - Da, ser, -  otozvalsya  Gustav,  ne  prekrashchaya  chitat'  otchet.  V  nem
soderzhalas' neveroyatnaya informaciya - sovershenno neveroyatnaya. - I  eto  eshche
myagko skazano. No chto kasaetsya ispolnitelej raboty...
   - Reshenie uzhe prinyato,  -  perebil  Romero  oficial'no-suhim  tonom.  -
Vprochem, esli vy hotite otkazat'sya ot naznacheniya...
   - Net, chto vy, ser. Razumeetsya net. |to neocenimaya  privilegiya.  Vopros
sostoit lish' v vybore perevodchika dlya takoj raboty.
   Romero  izobrazil  horosho  otrepetirovannuyu  grimasu   zadumchivosti   i
mnogoznachitel'no kivnul:
   - Da, vybor neprost. Vybor personala - voobshche samaya trudnaya  iz  zadach.
No vy zhe byvshij  razvedchik,  u  vas  est'  opyt  v  obshchenii  s...  drugimi
narodami. CHto kasaetsya pilotov i pehotincev, ya prosto vybral  by  lyudej  s
luchshimi  posluzhnymi  spiskami.  A  v   otnoshenii   perevodchika...   dolzhen
priznat'sya, ya razmyshlyal dolgo i uporno, prezhde chem ostanovit' vybor na VI.
Problema s sekretnost'yu ochevidna, no vy budete ryadom i smozhete sledit'  za
nej. Krome togo, vy ne soobshchali o ser'eznyh  prostupkah  VI,  a  vsya  nasha
ideologiya osnovana na tom fakte, chto podobnyj sbrod rano ili pozdno primet
nashi ubezhdeniya, edinstvenno pravil'nye  i  vozmozhnye,  kak  tol'ko  uznaet
istinu. I potom, ona luchshij iz specialistov.
   Ideologiya? On prinyal reshenie, osnovyvayas' na ideologii?
   - Proshu proshcheniya, ser, no ya ne sovsem ponyal. YA predpolagal,  chto  vybor
byl sdelan v shtabe. Vyhodit, personal podbirali vy?
   Uteshalo uzhe to, chto ne shtab dopustil stol' neprostitel'noj  oshibki,  no
nastorazhivala drugaya  mysl'  -  shtab  pripisyval  slishkom  maloe  znachenie
sobytiyu, pered kotorym dolzhna byla otstupit' na vtoroj plan dazhe vojna.
   - Da, razumeetsya, -  s  dostoinstvom  otvetil  Romero.  -  |to  obychnaya
procedura - komanduyushchemu chasto prihoditsya zanimat'sya kadrovymi voprosami.
   - Konechno, ser, no obstoyatel'stva neskol'ko izmenilis'...  I  ya  by  ne
risknul   s   uverennost'yu   skazat',   chto   znanie   neskol'kih   yazykov
predpochtitel'nee...
   - Dovol'no ob  etom,  lejtenant,  -  prerval  Romero  s  reshitel'nost'yu
cheloveka,   kotoromu   nadoelo   vyslushivat'   somneniya   v    sobstvennoj
kompetentnosti. - Moe reshenie bylo okonchatel'nym. Mozhete idti.
   - No ved'...
   - Vy svobodny, - eshche rezche povtoril Romero. - Idite.


   Iz  kabineta  Romero  Gustav  vyshel  v  holodnom  potu.  Novosti   byli
oshelomlyayushchimi. Neveroyatnymi. I takaya ser'eznaya zadacha  byla  vozlozhena  na
"Ariadnu", poruchena Romero! |tot  osel  byl  ne  v  sostoyanii  zashnurovat'
botinki, ne zaglyanuv v instrukciyu, a emu poruchali  ser'eznejshuyu  rabotu  -
tol'ko potomu, chto "Ariadna" obespechivala svyaz'  s  Zastavoj!  Bespodobnaya
logika! Ochevidno, nikomu i v golovu ne  prihodilo  zadumat'sya  o  znachenii
operacii. A naznachit' na takuyu dolzhnost' ne predannogo gardiana, a  VI,  -
kakim zhe polnym idiotom dlya etogo nado byt'! Kak mog  Romero  uverovat'  v
pokornost' VI?
   Gustav uzhe ponimal,  chto  sovershil  ser'eznuyu  oshibku,  otkazavshis'  ot
namereniya soobshchat' o kazhdom  narushenii  i  prostupke,  dopushchennom  VI,  ne
govorya uzhe ob ih planah. No v takom sluchae Romero schel by nuzhnym  nakazat'
vinovnyh so vsej strogost'yu, i v rezul'tate  stanciya  lishilas'  by  cennyh
rabotnikov.
   I potom, takoe ne moglo prividet'sya emu dazhe vo sne.


   Vyslushav vyzov, Lyusil' reshila,  chto  ee  arestovali.  Gustav  podslushal
razgovory  na  sobranii  VI,  ponyal,  chto  proishodit,  uznal,   chto   ona
podklyuchaetsya k chuzhim peregovoram. No konvojnyj, prishedshij za nej,  peredal
tol'ko prikaz yavit'sya v kabinet pervogo pomoshchnika  komanduyushchego  stanciej.
Nikomu iz VI eshche ne dovodilos' imet' delo s Gustavom, i Lyusil'  ne  znala,
chego zhdat'. Zataiv dyhanie, ona nazhala knopku u dveri v kabinet.
   - Vhodite, - poslyshalsya iz dinamika  vysokij  golos.  Lyusil'  povernula
dvernuyu ruchku i shagnula cherez porog.
   Gustav  vyglyadel  kak  obychno:  slishkom  yunyj  dlya   svoej   dolzhnosti,
temnovolosyj, s umnymi glazami i licom,  kotoroe  ot  ulybki  dolzhno  bylo
stanovit'sya privlekatel'nym - esli by Gustav umel ulybat'sya. Ego rost  byl
chut'  vyshe  srednego,  telo  eshche  ostavalos'  podtyanutym,  no  na   zhivote
oboznachilsya  pervyj  zhirok.  V   celom   Gustav   proizvodil   vpechatlenie
dobrosovestnogo polevogo oficera, nedavno perevedennogo na shtabnuyu rabotu.
   - Sadites', lejtenant Kolder.
   Ona podvinula stul i sela.
   - Spasibo.
   - Itak, nachnem s samogo prostogo. YA ne znayu i ne hochu  znat'  obo  vseh
vashih zagovorah, zamyslah, planah i sborishchah, i vy zdes'  okazalis'  vovse
ne potomu. Vse vy plenniki - ya govoryu ob etom  napryamik,  hotya  moi  slova
protivorechat prinyatoj politike,  -  i  shansov  na  pobeg  u  vas  net.  Vy
nahodites' slishkom daleko ot doma, vashi vozmozhnosti  chereschur  ogranicheny.
Mne net dela do vashih planov potomu, chto oni  ne  prinesut  pol'zy  vam  i
vreda  -  mne.  Vam  pridetsya  provesti  zdes'  ostatok  zhizni.  Poka   vy
spravlyaetes' so svoej rabotoj, u  gardianov  k  vam  net  pretenzij  -  po
krajnej mere, u menya, a eto, esli vy ponimaete, odno i to zhe.
   - Ponimayu, - otvetila Lyusil'.
   - No sejchas vse eto ne imeet znacheniya. Proizoshlo nechto  vazhnoe,  i  eto
sobytie kasaetsya vas.
   - Menya?
   - Da, - podtverdil Gustav, - vas, vynuzhden priznat'sya -  vopreki  moemu
zhelaniyu. Vy poluchili novoe naznachenie. Na Zastave sozdana... skazhem, nekaya
gruppa, kotoroj trebuetsya lingvist. Dos'e s "Venery" svidetel'stvuet,  chto
vy prigodny dlya takoj raboty. YA ne oshibsya?
   - YA znayu neskol'ko yazykov: francuzskij,  russkij,  neskol'ko  dialektov
aborigenov Avstralii, kitajskij, no ya...
   - Znachit, na rasstoyanii blizhajshih pyatidesyati svetovyh let v okruge  nam
ne najti cheloveka, podgotovlennogo k etoj rabote luchshe vas. Zdes'  govoryat
tol'ko po-anglijski uzhe vtoruyu  sotnyu  let.  Odin-dva  razvedchika  izuchali
zapadnye yazyki, no etogo malo. Nam neobhodim  chelovek,  sposobnyj  izuchit'
sovershenno novyj yazyk, i vy ne lisheny takoj sposobnosti.
   - No kakoj eto...
   - Ne znayu. Nikto etogo ne znaet. My obnaruzhili ih chetyre nedeli  nazad,
i do sih por nikto i nichego o nih ne znaet.
   - No s kem mne pridetsya govorit'? - udivlenno sprosila Lyusil'. - Otkuda
eti lyudi? Kak moglo sluchit'sya, chto ih yazyk nikto ne znaet?
   - Oni otsyuda, - otozvalsya Gustav. - S Zastavy.  I  uchit'  vam  pridetsya
otnyud' ne chelovecheskij yazyk. U vashih budushchih uchitelej shest' nog.
   Lyusil' oshelomlenno vozzrilas' na nego.


   <b>Po puti k poverhnosti Zastavy</b>

   SHlyupka  postepenno  snizhalas'  -  eto  byl  obychnyj  polet   nichem   ne
primechatel'nogo sudna. SHlyupka  imela  formu  bokastogo  konusa  i  dizajn,
standartnyj dlya ballisticheskih sudov. Ona mogla sojti s konvejera na odnoj
iz planet Ligi - skoree vsego, tak  ono  i  bylo.  Lyusil'  ne  znala  dazhe
nazvaniya shlyupki. Sluzhashchie kosmoflota Avstralii vsegda  byli  suevernymi  v
takih voprosah, schitaya, chto polet v korable,  imeni  kotorogo  ne  znaesh',
mozhet ploho konchit'sya. Lyusil' ne otlichalas' predrassudkami, no vse  zhe  ej
bylo ne po sebe.
   Gustav vozglavlyal missiyu. Serzhant po imeni Makkenna vel  shlyupku;  krome
Lyusil' i Gustava v nej pomeshchalis' eshche dvoe soldat -  Karlton  i  Mansfild.
Makkenna ostorozhno snizilsya i posadil shlyupku tochno v centre bol'shoj lesnoj
polyany.  Kak  tol'ko  dvigateli  shlyupki  zaglohli,  Lyusil'   uslyshala   do
strannosti znakomyj stuk po obshivke sudna. Kapli zdeshnego dozhdya stuchali po
nej tochno tak zhe, kak po kryshe  doma  na  Zemle,  v  Avstralii,  vo  vremya
chrezvychajno redkih v zasushlivoj zone, no yarostnyh groz.
   V shlyupke imelos'  chetyre  illyuminatora.  Lyusil'  ostorozhno  rasstegnula
remni,  uderzhivavshie  ee  na  protivoperegruzochnom  lozhe,  i   shagnula   k
blizhajshemu iz  illyuminatorov.  Vokrug  okazalas'  ne  pustynya,  a  temnyj,
naskvoz'  promokshij  les.  Nepodaleku  na  zemle  vidnelos'  dva   kruglyh
vyzhzhennyh pyatna  -  sledy  prizemleniya  drugih  shlyupok.  Lyusil'  ostorozhno
perekatilas' s noskov na pyatki i obratno. Prityazhenie zdes'  sostavlyalo  ne
bolee vos'mi desyatyh dolej prityazheniya Zemli.
   Ne oglyadyvayas', Gustav skorogovorkoj proiznes:
   - Domashnyuyu rabotu ya vypolnil zaranee i teper' mogu  soobshchit'  neskol'ko
cifr, ne dozhidayas' voprosov. Prityazhenie  na  poverhnosti  sostavlyaet  0,83
"g". Atmosfernoe davlenie - sto desyat' procentov zemnogo na urovne morya. V
procentnom sootnoshenii  v  vozduhe  zdes'  nemnogo  bol'she  uglekisloty  i
vodyanogo para, nemnogo men'she azota i eshche men'she kisloroda, chem na  Zemle.
Izbytok uglekisloty delaet vozduh neprigodnym dlya dyhaniya.  Vozmozhno,  nam
vse-taki udastsya obojtis' bez polnyh skafandrov, no sejchas ya  by  ne  stal
riskovat'. Okruzhayushchaya sreda v posadochnoj zone: syraya,  gryaznaya,  holodnaya,
no dlya kogo-to eto rodnoj dom.
   - Blagodaryu za lekciyu. CHto zhe dal'she? - pointeresovalas' Lyusil'.
   Gustav podoshel k ee illyuminatoru, vyglyanul naruzhu, a zatem povernulsya k
odnomu iz ryadovyh.
   - Spustites'  v  kambuz  i  prigotov'te  nam  kofe,  Mansfild.  Dal'she,
lejtenant Kolder, my budem  prosto  zhdat'.  Nesomnenno,  nashi  druz'ya  uzhe
uslyshali i uvideli pribytie korablya. Podozhdem i budem nadeyat'sya, chto dozhd'
prekratitsya. Po-vidimomu, nashim druz'yam on ne po vkusu,  hotya  eto  tol'ko
dogadki.
   - Kak ih voobshche sumeli obnaruzhit'?
   -  V  hode  nauchnoj  ekspedicii.  Razumeetsya,  my  takimi   veshchami   ne
zanimaemsya, no kto-to uhitrilsya  poluchit'  grant  universiteta  Stolicy  i
vospol'zovalsya voennoj shlyupkoj. Za vse gody, chto  my  proveli  zdes',  eto
byla  tol'ko  sed'maya  ili  vos'maya  ekspediciya  na  poverhnost'  Zastavy.
|kspediciya izuchala rastitel'nost' v razlichnyh klimaticheskih zonah planety.
   Tak ili inache, aborigeny Zastavy poyavilis' slovno iz-pod zemli, i  lyudi
byli vynuzhdeny vernut'sya na korabl'. Aborigeny okazalis' vsego lish' stadom
zhivotnyh, no dostatochno krupnyh, chtoby predstavlyat' opasnost'. Nablyudaya za
nimi izdaleka, uchenye obnaruzhili, chto u aborigenov est' orudiya. Razglyadet'
skvoz' illyuminatory i s pomoshch'yu kamer udalos' nemnogoe  -  iz-za  dozhdya  i
tumana, no naschet orudij somnenij ne voznikalo. Ob etom otkrytii  soobshchili
v sluzhbu  bezopasnosti,  i  ottuda  postupil  prikaz  nemedlenno  pokinut'
planetu i vernut'sya na orbitu. |to byl razumnyj hod. On dal obeim storonam
vremya na razmyshleniya i pozvolil nam sobrat' komandu.
   - A vtoraya ekspediciya?
   - Ona byla napravlena pryamo so  Stolicy,  v  nee  vhodili  izvestnejshie
svetila  nauki.  Ih  snabdili  kamerami  i  tomu  podobnoj  apparaturoj  v
vodonepronicaemyh korpusah, s kozyr'kami, zashchishchayushchimi ob®ektivy ot  dozhdya,
i tak dalee. SHlyupka byla takogo zhe  razmera,  kak  nasha,  a  lyudej  v  nee
vpihnulos' vtroe bol'she. Oni prizemlilis' na planetu i prosideli zdes' dve
nedeli, poka ne konchilis' zapasy provizii.  Razumeetsya,  poskol'ku  vtoraya
ekspediciya byla gotova k dozhdyu, za eti dve  nedeli  s  neba  ne  upalo  ni
kapli. Oni uzhe mahnuli na vse rukoj i reshili prodolzhat' poiski  s  orbity,
kogda  vnov'  otkuda-to  poyavilis'  aborigeny.  Lyudi  vspoloshilis',  stali
vlezat' v skafandry, predvkushaya  pervyj  kontakt,  -  i  tut  polil  dozhd'
Gorazdo sil'nee, chem etot, - takogo dozhdya  zdes'  eshche  nikto  ne  vidyval.
Vidimost' upala do treh futov. Nashi  lyudi  srazu  okazalis'  po  koleno  v
gryazi, a aborigeny ischezli.
   - I bol'she ne poyavilis'?
   -  Vot  imenno.  Vlasti  reshili,  chto  oni  ne  mogut  pozvolit'   sebe
zaderzhivat' mastityh uchenyh zdes'  nadolgo,  osobenno  teper',  v  voennoe
vremya. Byudzhet ne rezinovyj. Po-moemu, vlasti poboyalis'  podvergat'  luchshie
umy takoj opasnosti. Vo vsyakom sluchae, dva dnya nazad my poluchili prikaz, i
vot my zdes' - samyj  neprihotlivyj  i  malochislennyj  ekipazh,  snabzhennyj
maksimal'nymi zapasami, kakie tol'ko vlezli v shlyupku.
   - Znachit, nam predstoit  sidet'  zdes'  do  posineniya  -  ili  poka  ne
poyavyatsya aborigeny?
   - A potom - vospol'zuemsya pomoshch'yu edinstvennogo  lingvista  v  sisteme.
Prezhde chem chto-nibud' predprinimat', nado s nimi dogovorit'sya. Nasha zadacha
- ustanovit' kontakt ili sostarit'sya zdes' v ozhidanii aborigenov.
   - Naskol'ko ya ponimayu, mne predstoit ustanovit' pervyj kontakt cheloveka
s drugimi razumnymi sushchestvami, -  podytozhila  Lyusil'.  -  I  takaya  chest'
vypala mne - plennice, po suti dela, rabyne.
   Soldaty i pilot obernulis' k nej, kak po komande.
   - Rasslab'tes', - prikazal Gustav. - Ona skazala pravdu. Ona i v  samom
dele plennica, i vse my znaem eto, chto by nam ni govorili.  Zdes'  net  ni
odnogo nachal'nika, pritvoryat'sya ne pered kem. - On povernulsya k Lyusil':  -
Da,  vam  predstoit  ustanovit'  kontakt.  Vy  -  edinstvennyj   lingvist,
imeyushchijsya v nashem rasporyazhenii, no, kak  izvestno,  nezamenimyh  net.  |to
otnositsya i ko vsem nam, ostal'nym. Ne sovetuyu osobenno radovat'sya etomu.
   - Vot by ne podumala, chto vash narod  soglasitsya,  chtoby  prezrennaya  VI
zanyala vidnoe mesto v istorii!
   - O, ob etom mozhete ne bespokoit'sya!  -  usmehnulsya  Gustav.  -  Vy  ne
zasluzhite dazhe kratkogo primechaniya, ne govorya uzh o bol'shem. Mozhete  delat'
vse, chto pozhelaete, no istoricheskie trudy my budem pisat' tak, kak  sochtem
nuzhnym.
   Iz kambuza  v  nizhnem  otseke  shlyupki  vynyrnul  soldat  s  termosom  i
kofejnymi chashkami. On nalil kofe Gustavu i Lyusil'.
   - Spasibo, Mansfild. Mozhesh' otdohnut'. Nam pridetsya eshche dolgo prosidet'
zdes' vzaperti, tak chto davajte uspokoimsya, inache eshche nemnogo - i ot skuki
my vcepimsya drug drugu v glotku, - Gustav protyanul Lyusil' chashku  i  podsel
poblizhe k illyuminatoru. - My nichego ne znaem o nih, - zadumchivo progovoril
on. - U  nas  net  dazhe  bolee-menee  otchetlivyh  fotografij,  neizvestno,
razvita li u nih civilizaciya ili oni obitayut v glinobitnyh lachugah. Nel'zya
dazhe s uverennost'yu utverzhdat', chto oni razumny - v nashem ponimanii  etogo
slova. Orudiyami pol'zuyutsya i obez'yany, u  nekotoryh  nasekomyh  sushchestvuet
chetkaya organizaciya, no, sudya po snimkam, u etih  sushchestv  est'  orudiya  iz
obrabotannogo metalla. Obrabotka rud i poluchenie  metallov  -  neosporimoe
svidetel'stvo  razuma.  No  navernyaka  my  nichego  ne  znaem.  Neizvestno,
kochevniki oni ili zhivut  v  ogromnyh  gorodah.  Nikto  eshche  ne  udosuzhilsya
sostavit' podrobnuyu kartu planety. S orbity  vy  videli  oblachnyj  sloj  -
plotnyj, skryvayushchij bolee devyanosta pyati procentov poverhnosti planety. Po
mnogim prichinam, v tom  chisle  i  blagodarya  etomu  sloyu,  na  nashi  karty
naneseny lish' ochertaniya materikov. My nikogda ne proyavlyali interesa k etoj
planete. Zdes' vy vidite uchastok obshirnoj umerennoj klimaticheskoj  zony  i
mozhete sudit', naskol'ko privlekatel'nymi dolzhny byt' drugie materiki.
   Lyusil' promolchala. Pervyj kontakt... starinnoe nazvanie  novogo,  vechno
ozhidaemogo sobytiya. I etot pervyj kontakt predstoit ustanovit' ej.
   Kapli napereboj stuchali po obshivke.


   Oni zhdali. Solnce selo, dozhd'  ne  utihal,  i  Gustav  ostavil  popytki
razglyadet' chto-nibud' cherez illyuminator. Vytashchiv iz svoego ryukzaka  knigu,
on pogruzilsya v chtenie.
   Pilot i oba ryadovyh spustilis' v  nizhnij  otsek,  v  kubrik,  a  Lyusil'
ostalas' sidet' u illyuminatora -  slishkom  vzvolnovannaya,  chtoby  zanyat'sya
chem-nibud' drugim. Ona eshche nikogda vser'ez ne zadumyvalas'  o  vozmozhnosti
pervogo kontakta. Konechno, ona mechtala o nem s drugimi  kursantami  -  kak
davno eto bylo, kak otlichalas' ee prezhnyaya zhizn' ot polozheniya VI,  plennicy
gardianov!  Vse,  kto  otpravlyalsya  v  neizvedannyj  kosmos,   pomnili   o
vozmozhnosti vstrechi s razumnymi  sushchestvami.  No  teper'  eta  vozmozhnost'
stala real'nost'yu. Iz miriad vozmozhnostej osushchestvilas' lish' odna, i vybor
pal na Lyusil' Kolder, doch' vladel'ca rancho, poluavstralijku -  ona  pervoj
iz lyudej smozhet vstupit' v kontakt s chuzhim narodom. Vprochem,  lyudi  zdes',
na planete, tozhe byli chuzhimi.
   Povernuvshis',  ona  vzglyanula  na  Gustava.  On  vytyanulsya   na   svoem
protivoperegruzochnom lozhe, chitaya roman, odolzhennyj u Sintii Vu. Gustav byl
ne prosto odnim iz nemnogih gardianov, kotoryh zainteresovali  okazavshiesya
u VI knigi, - on byl  edinstvennym  gardianom,  vezhlivo  odalzhivayushchim  eti
knigi u hozyaev.  Bolee  togo,  on  vsegda  vozvrashchal  knigi,  ochevidno  ne
zadumyvayas', chto mog by prosto otnimat' ih.
   - Znaete, Gustav, - proiznesla Lyusil', - pochemu-to ya ne mogu  poverit',
chto vy - vrag.
   Gustav otorvalsya ot knigi, otlozhil ee i suho ulybnulsya:
   - To zhe samoe ya  podumal,  kogda  vpervye  uvidel  vashih  lyudej  na  ih
planetah.
   - A ya schitala, gardiany ne pokidayut predelov sistemy Nova-Sol.
   - Tak i est' - za isklyucheniem shpionov.
   - Vot kak? - Lyusil' ne znala, kak reagirovat' na uslyshannoe.
   - Ili, pol'zuyas' bolee korrektnym  vyrazheniem,  operativnyh  rabotnikov
razvedki, - prodolzhal Gustav. -  Polagayu,  mne  sledovalo  by  blagodarit'
sud'bu za to, chto menya vygnali iz shtaba razvedki i pereveli na "Ariadnu" -
inache ya upustil by vozmozhnost' poznakomit'sya s ee obitatelyami.
   - Za chto vas vygnali iz shtaba?
   - Za pravdu. V svoem otchete ya utverzhdal, chto bylo by bezumiem  nachinat'
vojnu protiv Ligi.
   - I vashe predpolozhenie opravdalos'?
   - Poka ob etom eshche slishkom rano govorit'. No  cifry,  kak  pravilo,  ne
lgut.  Statistika,  sobrannaya  mnoyu,  byla  pervoj,  izbezhavshej  kupyur  na
protyazhenii neskol'kih pokolenij, - takoj nashe rukovodstvo eshche ne videlo. I
eti cifry chestno preduprezhdali: u nas net shansov tyagat'sya s vami.
   - No zachem vy rasskazyvaete mne vse eto?
   - Polagayu, zatem, chto ya ne ochen'-to nadeyus' vybrat'sya otsyuda  zhivym,  -
nevozmutimo  soobshchil  Gustav.  -  Vozmozhno,  aborigeny  Zastavy   okazhutsya
vrazhdebnymi, a mozhet, proizojdet kakoe-nibud' nedorazumenie  -  shansov  na
hudshee slishkom mnogo. YA  sochtu  nashu  missiyu  uspeshno  vypolnennoj  v  tom
sluchae, esli my sumeem peredat' po radio osnovnuyu  leksiku  dlya  sleduyushchej
komandy, prezhde chem nasha  zhizn'  oborvetsya  po  kakoj-libo  iz  prichin.  YA
pobyval na Zemle i na drugih planetah Ligi, i mne ne po dushe ideya  napast'
na vas. U menya vozniklo strannoe chuvstvo viny. - Gustav pomedlil. - Mne by
ne hotelos', chtoby zhenshchina, kotoroj predstoit besedovat'  s  inoplanetnymi
razumnymi sushchestvami, schitala ves' nash narod  varvarami  i  kretinami.  My
sovsem ne takie. Na Stolice est'  neplohie  lyudi  -  chestnye,  poryadochnye,
no... ot nih nichego ne zavisit.
   U Lyusil' vnov' ne nashlos' otveta.


   CHasy i dni tyanulis' iznuryayushche medlenno. Na tretij den' dozhd'  konchilsya,
i  vid  golubogo  neba  s  puhlymi  belymi  oblakami  vzbodril  iznemogshih
nablyudatelej. Karlton,  Mansfild  i  Makkenna  prilipli  k  illyuminatoram,
naslazhdayas' vozmozhnost'yu uvidet' chto-nibud', otlichayushcheesya ot dozhdya.
   - Ser, nel'zya li nam hotya  by  progulyat'sya  vokrug  shlyupki?  -  sprosil
Mansfild.
   - Net, - otrezal Gustav. - My ostanemsya zdes' i budem zhdat', nichego  ne
predprinimaya. Dlya nas  vazhna  bezopasnost'.  Konechno,  nashe  terpenie  uzhe
issyakaet, no tem ne menee pridetsya dozhdat'sya, poka oni sami vyjdut k  nam.
Nam ne stoit proizvodit' ugrozhayushchee vpechatlenie.
   - Znachit, ugroza s nashej storony real'na? - osvedomilas' Lyusil'.
   Gustav vzdohnul:
   - Lichno s moej - net. Somnevayus', chto i nashi  vlasti  predstavlyayut  dlya
zdeshnih aborigenov kakuyu-libo ugrozu. Esli vy hoteli uznat', ne sobiraemsya
li my pokorit' Zastavu, mogu otvetit': net,  ne  sobiraemsya.  Do  proshlogo
goda,  kogda  nachalis'  operacii  glavnogo   shturmovogo   flota,   my   ne
udosuzhivalis' dazhe vysadit'sya na etu planetu.  S  orbity  ustanovili,  chto
zdes' net poleznyh iskopaemyh i chto planeta ne vpolne prigodna dlya  zhizni.
Nam nuzhny ne zemli, a lyudi, ih navyki i tehnika. Aborigenam Zastavy  nichto
ne ugrozhaet. Tak chto u  medali  est'  i  svetlaya  storona.  Mansfild,  vam
poruchili otlichnuyu, nepyl'nuyu  rabotu.  Moglo  byt'  i  huzhe  -  vas  mogli
otpravit' s ostal'nymi bednyagami na korablyah  glavnogo  shturmovogo  flota.
Bog znaet gde oni sejchas.
   - Neuzheli dazhe vy ne znaete,  kuda  napravlen  udar,  ser?  -  izumilsya
Mansfild.
   - Dazhe ne dogadyvayus'. Pohozhe, Romero chto-to znaet, no on umeet hranit'
sekrety.
   - Ser, oni zdes'! - prerval ego Makkenna.
   Lyusil' brosilas' k illyuminatoru,  pered  kotorym  uzhe  stolpilos'  troe
muzhchin.
   - My mozhem svyazat'sya s "Ariadnoj"? - sprosila ona.
   Pokachav golovoj, Gustav vklyuchil naruzhnye kamery i nachal zapis'.
   - Net. Stanciya nahoditsya nizhe linii gorizonta, na odnoj  linii  s  nami
sejchas vryad li est' kakoe-nibud' sudno. My sdelaem zapis' i  peredadim  ee
pri pervom udobnom sluchae.
   Lyusil' shvatila  diktofon  i  vklyuchila  ego.  Esli  s  nimi  chto-nibud'
sluchitsya, esli ih poprostu s®edyat ili ne vypustyat otsyuda, k videozapisi ne
pomeshaet  prilozhit'  opisanie  uvidennogo.  Glaza  videli  to,   chego   ne
ulavlivali kamery.
   - Kontakt! My vidim  ih!  CHetyre...  pyat'...  shest'  osobej  peresekayut
polyanu ot granicy  lesa  k  shlyupke.  Vse  oni  temno-korichnevye.  Ih  tela
simmetrichny  otnositel'no  central'noj  osi,  no,  po-vidimomu,   oni   ne
shestinogie. Net, oni kentavropodobny! Tulovishche raspolozheno  gorizontal'no,
kak u loshadi, no perednyaya chast' ego, grud' i golova, podnyaty  vertikal'no.
Ih golovy pomeshayutsya na dlinnyh gibkih sheyah. Oni eshche slishkom daleko, chtoby
rassmotret' sami golovy, no postepenno priblizhayutsya...
   Ona vzdohnula i popytalas' vzyat' sebya v ruki, prezhde chem prodolzhila:
   - U nih dve perednie konechnosti - nazovem  ih  rukami,  -  rastushchie  ot
osnovaniya dlinnoj shei. Plechi pochti ne vyrazheny. Imeyutsya dve pary  dovol'no
krepkih tolstyh nog - oni hodyat na chetyreh nogah.  Rassmotret'  stupni  ne
udaetsya - ih skryvaet vysokaya trava. S pomoshch'yu dlinnyh i  tolstyh  hvostov
oni, navernoe, sohranyayut ravnovesie. U nekotoryh iz sushchestv  hvosty  rovno
vytyanuty za spinoj, dvoe  prosto  volochat  hvosty  po  trave.  V  perednih
konechnostyah, rukah, oni  nesut  kakie-to  orudiya  ili  oruzhie.  Razglyadet'
golovy ili predmety v rukah po-prezhnemu ne udaetsya.
   Lyusil' prodolzhala govorit', edva priostanovivshis', chtoby perevesti duh.
Serdce toroplivo tolkalos' ej v rebra.
   - Oni bol'she pohozhi na reptilij, chem na mlekopitayushchih, no eto nichego ne
znachit:  razumeetsya,  zdes'  ne  mozhet  byt'  ni  nastoyashchih  reptilij,  ni
mlekopitayushchih. Reptiliyami ya nazvala ih, ochevidno, potomu, chto  u  nih  net
shersti, kozha golaya - no po takim merkam k reptiliyam mozhno otnesti i lyudej.
   Oni ne odety, hotya na  nekotoryh  mozhno  zametit'  poyasa,  nechto  vrode
nabedrennyh  povyazok  i  braslety.  Ne  znayu  pochemu,  no   ni   odin   iz
perechislennyh  predmetov  ne  pohozh  na  ukrashenie.   Vse   oni   vyglyadyat
funkcional'no, slovno instrumenty ili oborudovanie,  na  nih  ochen'  mnogo
detalej iz obrabotannogo metalla.
   Razmery... trudno opredelit' ih tochno, no ya by  skazala,  chto  tulovishche
dostigaet polutora metrov v dlinu plyus metrovyj hvost. A golova na  plechah
podnimaetsya na vysotu srednego chelovecheskogo rosta. Oni krupnee nas.
   Do nih ostalos' metrov pyat'desyat. Beru binokl'. Teper' mozhno razglyadet'
golovy - oni vytyanuty ot lba k zatylku,  imeyut  formu  yajca,  lezhashchego  na
boku. SHeya soedinyaetsya tochno s centrom ravnovesiya golovy.
   Nakonec-to mozhno razglyadet' glaza. U vseh sushchestv glaza  temnye,  pochti
chernye, belka ne vidno. Vse sushchestva vyglyadyat bliznecami. |to  vsego  lish'
pervoe vpechatlenie, no  mne  kazhetsya,  chto  razlichit'  ih  mozhno  lish'  po
"odezhde" i "ukrasheniyam"... Vernemsya k opisaniyu golovy. Glaza  posazheny  na
perednej chasti golovy, na nekotorom rasstoyanii drug ot druga  -  veroyatno,
oni  obladayut  binokulyarnym  zreniem.  YA   ne   mogu   razglyadet'   nichego
napominayushchego nos ili ushi, zato na makushke, blizhe k zatylku, imeetsya nechto
strannoe: plotnaya  massa  so  slozhnoj  skladchatoj  strukturoj.  |ta  massa
sovershaet dvizheniya, podobnye dyhatel'nym, i po  mere  togo,  kak  sushchestva
podhodyat blizhe, v nej mozhno rassmotret' sluhovye otverstiya.
   Pod takim uglom uvidet' rty neprosto. Oni ochen'  maly  po  sravneniyu  s
ostal'noj golovoj. CHelyust' sil'no  vydvinuta  vpered.  Raspolozhenie  zubov
neizvestno, neizvestno dazhe, est' li u nih zuby.
   Oni ostanovilis'. Stoyat blizko  drug  k  drugu,  plotnoj  sherengoj,  na
rasstoyanii dvadcati metrov. Odin iz nih, tot, chto  stoit  vperedi,  delaet
kakie-to zhesty pravoj rukoj. Ih ruki  vyglyadyat  neveroyatno  sil'nymi.  Oni
zhdut nas.
   Lyusil' otstranilas' ot illyuminatora i povernulas'  k  Gustavu.  On  byl
bleden, vozbuzhden, dyshal chasto i tyazhelo.
   - Mne pora vyhodit', -  soobshchila  Lyusil'.  -  I  pozhaluj,  budet  luchshe
sdelat' eto odnoj. Vy zhe sami govorili - ne stoit  proizvodit'  ugrozhayushchee
vpechatlenie.
   Gustav otkryl rot, sobirayas' chto-to vozrazit', no peredumal i kivnul:
   - CHert voz'mi, vy pravy. Makkenna,  bud'te  gotovy  k  vzletu  v  lyubuyu
minutu. Esli nam ponadobitsya bezhat', luchshe pozabotit'sya ob  etom  zaranee.
Mansfild, Karlton, ostav'te oruzhie zdes' - my ne stanem zashchishchat'sya.  My  s
vami ostanemsya v shlyuze, kogda lejtenant Kolder spustitsya na  zemlyu.  Pust'
eti... aborigeny uvidyat nas. Pust' znayut, chto Kolder  zdes'  ne  odna,  no
pojmut: my ne pokinem korabl', esli tol'ko ej ne budet grozit'  opasnost'.
Ne vyhodit' iz korablya, poka ya ne otdam prikaz. Lejtenant Kolder, nadeyus',
vy ponimaete: vozmozhno, pridetsya ostavit' vas zdes'. Uzhe  poluchennaya  nami
informaciya cennee lyubogo iz nas.  Esli  mne  pridetsya  pozhertvovat'  vami,
chtoby dostavit' informaciyu domoj, ya tak i sdelayu. Esli vas  ub'yut,  my  ne
stanem predprinimat' otvetnyh  dejstvij.  YA  ne  nameren  nachinat'  vojnu,
vyzyvat' u nih nenavist' k lyudyam, nesmotrya na provokacii.
   Lyusil' sderzhanno kivnula:
   - Ponimayu. Vam ne ostaetsya nichego drugogo. Na vashem meste  ya  postupila
by tochno tak zhe. U nas  net  drugogo  vybora,  krome  kak  vospol'zovat'sya
shansom.
   "I neizvestno, radi chego ya  reshilas'  na  eto  -  radi  CHelovechestva  s
bol'shoj bukvy, iz lyubopytstva, iz zhazhdy  slavy,  azarta,  a  mozhet,  chtoby
pokazat', chto ne boyus', ili zhe chtoby dobit'sya ot etih  podonkov  gardianov
luchshego otnosheniya k VI. No eto ne vazhno. Prichina gorazdo vesomee".
   - Togda idem, - proiznes Gustav drognuvshim golosom.
   Ne tol'ko otsutstvie privychki oblachat'sya v skafandry obrazca  gardianov
zastavilo  Lyusil'  zaderzhat'sya:  ee   pal'cy   tryaslis',   mozg   ne   mog
sosredotochit'sya  na  zastegivanii   molnij   i   knopok.   Spravivshis'   s
sobstvennymi skafandrami, Gustav i Mansfild prishli ej na pomoshch'.
   Vse chetvero vtisnulis' v  shlyuz.  Gustav  nazhal  knopki,  zapuskaya  cikl
ochishcheniya.  Vnutrennij  lyuk  zahlopnulsya,  vozduh  iz  shlyuza  perekachali  v
svobodnyj rezervuar. Lyusil' oshchutila, kak ee skafandr slegka nadulsya,  edva
v shlyuze  obrazovalsya  vakuum.  Zarabotali  obogrevateli,  i  vnutri  shlyuza
temperatura prevysila temperaturu kipeniya vody. SHlyuz  zapolnilsya  yadovitym
gazom,  kotoryj  otkachali  obratno  cherez  minutu.  |ta   procedura   byla
prednaznachena dlya unichtozheniya vseh bakterij  i  drugih  mikrobov,  kotorye
mogli nahodit'sya v vozduhe ili na skafandrah, no nikto v tochnosti ne znal,
nuzhna li ona, mozhet li  byt'  perekrestnym  zarazhenie  mikrobami  Zemli  i
Zastavy. Vozmozhno,  skafandry  byli  tozhe  ni  k  chemu,  hvatilo  by  lish'
dyhatel'noj maski, no vremeni vyyasnyat' eto uzhe ne ostalos'.
   Stekla shlemov slegka zapoteli, kogda holodnyj  vlazhnyj  vozduh  Zastavy
hlynul v shlyuz.
   - Davlenie vyrovnyalos', - ob®yavil Gustav. - Otkryvayu vneshnij lyuk.
   SHlyuz osvetilo solnce.  Lyusil'  ostorozhno  shagnula  vpered,  razglyadyvaya
nevedomuyu planetu skvoz' tonkoe steklo kruglogo shlema.
   Vnezapno v ee golove vsplylo davnee vospominanie: eto mesto, ego  cveta
i formy - vse vyglyadelo znakomym. Eshche v detstve  Lyusil'  chasto  gostila  u
rodstvennikov na zelenom yuzhnom  poberezh'e  Avstralii.  YArko-sinee  nebo  i
temnaya, vlazhnaya zelen' lesov i lugov Zastavy voskresili  u  nee  v  pamyati
davnie prohladnye vesennie  utra,  kogda  vse  kazhetsya  vozmozhnym.  Vozduh
Zastavy ne pronikal skvoz' skafandr Lyusil', no ona  vspomnila  nasyshchennyj,
chistyj aromat svezheskoshennogo luga, zapah plodorodnoj pochvy  posle  livnya.
Lyusil' gluboko vzdohnula i oshchutila tol'ko  slabyj  zapah  dezinfektanta  v
steril'nom vozduhe iz rezervuara  skafandra.  Kak  by  ni  ubezhdalo  ee  v
obratnom obmanutoe podsoznanie, zdes' byl daleko ne dom.
   - Podojdem poblizhe k lyuku, chtoby vseh nas videli, - skomandoval Gustav.
   - No