nu  v
posadochnuyu ploshchadku s osnovaniem iz armirovannyh betonnyh plit. Reshiv, chto
mestnyh  zhitelej  zainteresuet  process  stroitel'stva,  Gustav  i  Lyusil'
napravili  dzhip  k  posadochnoj  ploshchadke,  i  dejstvitel'no  -   K'astill'
nablyudala tam za rabotoj stroitelej.
   K'astill' obradovalas', uvidev Lyusil', i  iskrenne  udivilas',  zametiv
ryadom s nej Gustava. So svoej storony,  Gustav  byl  rad  najti  K'astill'
vdali ot osnovnogo lagerya i mnozhestva lyubopytnyh glaz.
   - K'astill', nam  nado  pogovorit',  -  nachala  Lyusil'  na  yazyke  3-1,
vybirayas' iz dzhipa. Ona poshatnulas', sprygivaya na zemlyu, - Lyusil'  do  sih
por ne privykla k neuklyuzhemu skafandru, dazhe oblegchennoj  modeli.  Koe-kto
iz gardianov-inzhenerov obhodilsya vovse bez skafandra,  odnim  respiratorom
ili shlemom. Odnako Zastava pahla huzhe, chem  mozhno  bylo  predpolozhit'.  Ee
neveroyatno  gustaya  zathlaya  von'  probiralas'  pod  lyuboj  respirator   i
propityvala verhnyuyu odezhdu. Nesmotrya na shlyuzy i  fil'try,  vozduh  Zastavy
pronikal v stolovuyu, rasprostranyaya po nej zapah svezhej navoznoj kuchi.
   K'astill' pomahala rukoj - zhest, usvoennyj eyu ot lyudej, - i zaspeshila k
Lyusil'.
   - Privet, Lyusil' i Dzhonson, rada vas  videt',  -  otchetlivo  vygovorila
K'astill'. Ona mogla po pravu gordit'sya svoimi poznaniyami v anglijskom - v
uchebe ona namnogo operezhala ostal'nyh aborigenov. K  tomu  vremeni  Lyusil'
ubedilas', chto ovladet' anglijskim aborigenam meshaet mnozhestvo prichin -  i
sochetaniya zvukov, i yazykovye konstrukcii, i formy obrashcheniya, i  Bog  vest'
chto eshche. Lyusil' chasto gadala, naskol'ko uzhasen ee akcent v yazyke 3-1, hotya
izbavit'sya ot nego vse ne  nahodila  vremeni.  No,  uslyshav  anglijskij  s
avstralijskim akcentom iz ust  K'astill',  ona  ispytala  strannoe  teploe
chuvstvo, budto vnov' okazalas' doma.
   -  K'astill',  -  nachala  Lyusil'  na  rodnom  yazyke  zenzamy,  -   tvoe
prisutstvie zamecheno. Gustav i ya hotim  pogovorit'.  On  znaet  malo  slov
tvoego yazyka, no, razumeetsya, mozhet govorit' s pomoshch'yu mashiny-perevodchika.
- Ona pomedlila. - Kak zhe eto ob®yasnit'? My sluchajno uznali  odnu  veshch'  i
hotim vyyasnit', pravda eto ili net. Pojdem v storonku.
   K'astill' okinula vzglyadom oboih lyudej.
   - Nichego ne ponimayu, - proiznesla ona. - Vam nuzhno chto-to  skazat',  no
vy ne hotite, chtoby eto uslyshali drugie?
   - Da, - kivnula Lyusil'.
   - Dazhe drugie lyudi?
   Lyusil' pereglyanulas' s Gustavom.
   - Da, - vnov' podtverdila ona. - Dazhe lyudi.
   - Znachit, eto chto-to  lyubopytnoe,  -  zametila  K'astill',  vozbuzhdenno
postukivaya po zemle hvostom.
   Lyusil' ne smogla  sderzhat'  ulybku.  Ej  sledovalo  vspomnit'  o  lyubvi
K'astill' k tajnam.
   - YA budu rada soobshchit' eto tebe, - skazala ona.
   - Les ochishchen ot golodnyh po vsej okruge, - skazala K'astill'. -  Pojdem
k derev'yam.
   Lyusil' zagovorila, edva vse troe voshli v zarosli kustov:
   -  My  hotim,  chtoby  ty  poslushala  zapis'   razgovora   mezhdu   vashej
pravitel'nicej i odnim iz lyudej. Zapis' byla sdelana  sluchajno,  nikto  ne
stremilsya k etomu, no kak tol'ko my uslyshali ee... - Golos Lyusil' drognul,
vse ob®yasneniya vyleteli iz golovy.
   - Tak uzh vyshlo. Ne vazhno, kak eto poluchilos', - zametila K'astill'.
   Lyusil' pozhala plechami. Esli K'astill' ne vozrazhala, ona  ne  sobiralas'
opravdyvat'sya.  Lyusil'  ne  udivilo,  kak  spokojno  K'astill'  vosprinyala
soobshchenie o podslushivanii razgovora pravitel'nicy. Vidimo, s tochki  zreniya
aborigenov Zastavy eto bylo v poryadke veshchej.
   - Togda slushaj, - ob®yavila Lyusil'. Ona sunula ruku  v  sumku,  nashchupala
knopku magnitofona i nazhala ee.
   Skloniv golovu,  chtoby  luchshe  slyshat',  K'astill'  zastyla.  Iz  sumki
priglushenno donosilis' golosa cheloveka, zenzamy i perevodchika.
   Nakonec zapis' konchilas'. K'astill' fyrknula,  perestupila  s  nogi  na
nogu i soobshchila:
   - YA vse slyshala. CHto vy hotite uznat'?
   Ee  golos  vnezapno  stal  suhim  i  chut'  gnusavym,  vse  telo  slovno
zatverdelo.
   - Vash narod dejstvitel'no mozhet  sozdat'  sushchestva,  sposobnye  pozhrat'
nashi materialy?
   K'astill' zakivala golovoj na dlinnoj shee - eto dvizhenie  vyshlo  u  nee
nervnym i poryvistym.
   - Da, eto my umeem. Kak  skazala  D'etallis,  nam  legko  izmenit'  teh
pozhiratelej, kotorye u nas uzhe est'. No eto ne znachit, chto my obyazany  tak
postupit'. Vash narod ne znaet, kak opasno takoe oruzhie. Iz-za  nego  mogut
pogibnut' ochen' mnogie.
   Lyusil' podumala o yadernyh bombah, lazerah, avtomaticheskom oruzhii.
   - To zhe samoe mozhno skazat', esli vash narod stolknetsya s nashim oruzhiem.
   - D'etallis stremitsya k vlasti, mechtaet uvelichit'  gruppu,  -  zametila
K'astill'. - Ona opasna, i ya ne somnevayus', chto ona  ohotno  vospol'zuetsya
lyubym oruzhiem, kakoe tol'ko smozhet Dobyt',  chtoby  unichtozhit'  vseh  svoih
protivnikov. Esli ona poluchit oruzhie ot Romero, ona ne zadumyvayas' obratit
ego protiv samogo Romero. Zachem vashemu  pravitelyu  ponadobilos'  sovershat'
takuyu glupost'?
   - Strogo govorya, on  ne  samyj  glavnyj  iz  pravitelej,  ne  lider,  -
ob®yasnila Lyusil'. - On otpravitsya k tem, kto obladaet vlast'yu,  i  poluchit
ot nih razreshenie obmenyat' nashe oruzhie na biologicheskoe.
   - |togo ne dolzhno sluchit'sya, - tverdo proiznesla K'astill'.
   Lyusil' ne ponyala, upotrebila li K'astill' privychnoe vyrazhenie yazyka 3-1
ili namerenno pribegla k dvusmyslennosti, starayas' ponyat', chto  dumayut  ob
etom lyudi, prezhde chem vydavat' svoi soobrazheniya.
   - Gustav i ya soglasny. No my ne znaem, kak predotvratit'  bedu.  Romero
uletel, dolzhno  byt',  on  uzhe  soobshchil  o  sdelke  vlastyam,  a  D'etallis
navernyaka vzyalas' za rabotu, gotovyas' vypolnit' svoyu chast' uslovij.
   - Da, ona ne stanet  zhdat',  -  soglasilas'  zenzama.  -  Znachit,  nado
predupredit' drugih. YA dolzhna otpravit'sya k svoej gruppe i soobshchit' im obo
vsem. No vas dvoih ya ne ponimayu. Razve Romero ne iz vashej gruppy?
   Lyusil' zamyalas'. Kak zhe eto ob®yasnit'? Vremeni na to,  chtoby  ob®yasnyat'
slozhnye otnosheniya mezhdu Ligoj i gardianami, mezhdu VI i kolonistami, prosto
ne bylo. No Lyusil' ne mogla lgat' - po krajnej mere, lgat' K'astill'.
   - Mne ne hvatit  slov,  chtoby  rasskazat'  vse  podrobno  i  tochno.  No
popytayus' skazat' to, chto blizko  k  istine:  ya  ne  prinadlezhu  k  gruppe
Romero, k gardianam. YA - vremennyj zhitel' v nej.  YA  pribyla  syuda  ne  po
svoej vole, no vse ravno byla rada v konce Dorogi vstretit' vash  narod.  YA
pomogla gardianam nauchit'sya govorit' s vami,  potomu  chto  menya  pobuzhdalo
lyubopytstvo i zhazhda znanij, no prodolzhat'  tak  dal'she  ya  ne  mogu.  Vashe
oruzhie budet ispol'zovano protiv moej gruppy - poluchaetsya, chto  ya  prichinyu
vred svoemu narodu. YA dolzhna eto predotvratit'.
   - A ya - odin iz gardianov, -  vstupil  v  razgovor  Gustav,  perevodchik
kotorogo ne peredaval smes' chuvstv, skvozyashchuyu v ego golose, - no ya  dolzhen
vyjti na novuyu Dorogu,  popytat'sya  ostanovit'  gardianov.  Gruppa  Lyusil'
voyuet s moej. Esli moya gruppa  napadet  na  svoih  protivnikov,  pol'zuyas'
strashnym novym oruzhiem, eto zastavit ih usilit' otvetnyj udar. Kakoj smysl
razzhigat' vojnu? Krome togo, nel'zya dopustit', chtoby v  vojne  tvoj  narod
pomogal ubivat' moemu ili moj narod istreblyal tvoj. Stoit nachat'sya  vrazhde
- i lyudi voznenavidyat vash narod, nachnut  boyat'sya  vas.  Oni  mogut  reshit'
perebit' vas vseh, - zakonchil Gustav i smushchenno dobavil:  -  Lyudi  na  eto
sposobny.
   - YA veryu vam, lyudi. No mne  chasto  kazhetsya,  chto  vy  schitaete  nas  ne
slishkom umnymi - potomu, chto my ne umeem delat' takie zhe veshchi, kak vy, ili
potomu, chto vy zhivete inache, chem my. YA ponimayu: vy, lyudi, zanyali vse nebo,
a my sil'ny v astronomii - ya znayu, naskol'ko obshirno  eto  nebo.  No  nashi
mashiny - zhivye sushchestva, kotorye rastut i razmnozhayutsya. Esli  u  nas  est'
dve takih mashiny, u nas mogut poyavit'sya milliony.
   I eshche ya znayu, chto u D'etallis strannye predstavleniya o  nigilizme.  |ta
ideya byla passivna, a ona gotova sdelat' ee aktivnoj. Mne ne  hvatit  slov
ob®yasnit', pochemu tak sluchilos', no ona  stremitsya  ubit'  vseh  zenzamov,
vseh aborigenov Zastavy. Poka  ona  obladala  tol'ko  oruzhiem  i  znaniyami
zenzamov, ona ne  predstavlyala  bol'shoj  opasnosti.  Drugie  gruppy  mogli
protivostoyat' ej. No, zapoluchiv mashiny lyudej, ona pojdet dal'she po  Doroge
ubijstv. Ne dumajte, chto na svoih planetah vy v  bezopasnosti.  Vy  dolzhny
ponyat' i poverit', kak by  trudno  eto  ni  bylo:  esli  D'etallis  stanet
pravitel'nicej vseh zenzamov i reshit, chto smert' zlodej posluzhit na  blago
ee idee, ona ub'et vas.
   Oba cheloveka molchali.
   - YA veryu tebe, K'astill', - nakonec vygovorila Lyusil'.
   - Horosho. No chto nam teper' delat'?
   - YA dolzhna prekratit' rabotu zdes', i segodnya zhe, - zayavila Lyusil'.
   - A vy vdvoem mozhete obmanut' ostal'nyh? - sprosil Gustav. -  Soslat'sya
na plohoj perevod, possorit'sya i tomu podobnoe?
   - Net, - pokachala golovoj K'astill'. - Slishkom mnogie  mogut  srazu  zhe
obnaruzhit' obman. Kolder prava. Vse  my  dolzhny  prekratit'  rabotu.  A  ya
otpravlyus' k svoej gruppe i preduprezhu ee.
   -  Togda  bud'  ostorozhna,  -  posovetoval  Gustav  K'astill'  i  zatem
obratilsya k Lyusil': - YA  smogu  prikryvat'  tebya  tol'ko  neskol'ko  dnej.
Mozhet, tebe udastsya pritvorit'sya bol'noj. No chto potom?
   Lyusil' perestupila s nogi na  nogu,  popytalas'  pochesat'  nos,  no  ee
pal'cy natknulis' na steklo shlema. Ona uzhe v  kotoryj  raz  pozhalela,  chto
razgovor sostoyalsya v lesu, a ne v bolee  udobnom  meste.  No  edinstvennym
pomeshcheniem, gde mogli s udobstvom raspolozhit'sya vse troe, byl  Hrustal'nyj
dvorec, a tam bylo daleko ne  bezopasno.  Ona  Pereshla  na  anglijskij,  a
perevodchik Gustava derzhal K'astill' v kurse dela.
   - Pohozhe, u menya est' ideya. Esli ya pritvoryus'  ser'ezno  bol'noj,  menya
otpravyat obratno na "Ariadnu"?
   Gustav pozhal plechami:
   - Vidimo, da. Zdes' net nastoyashchego vracha. No kakoj v etom smysl?
   - Ty zhe sam skazal, chto rano ili pozdno  Liga  najdet  nas.  No  kogda?
Skol'ko nam pridetsya zhdat'?
   Gustav razvel rukami.
   - Mozhet bit', eshche den', a mozhet, desyatok let.  Im  pridetsya  obyskivat'
sotni sistem. No teper' u nih est' prichina dlya podobnyh usilij.
   - YA razmyshlyala ob etom celoe  utro.  Predpolozhim,  my  dadim  K'astill'
radiomayak - ustrojstvo, podayushchee signaly na chastote, kotoruyu ne  prinimayut
gardiany, takoe, chtoby K'astill' smogla unesti ego k sebe v gruppu, a my -
vposledstvii obnaruzhit' ee.
   - |to ochen' prosto. No chto potom?
   - Kogda pribudut korabli Ligi, im ponadobitsya znatok  yazyka  aborigenov
Zastavy, oni nepremenno zahotyat pogovorit'. YA mogu stat' putevodnoj  nit'yu
Ligi, ee vhodnym biletom.
   - Nu i chto v etom horoshego? - pozhal plechami Gustav. - Esli  ne  schitat'
togo, chto tvoya storona vyigraet vojnu?
   - Tak my smozhem uderzhat' Ligu ot vojny s aborigenami Zastavy.  Esli  po
vojskam Ligi budet  nanesen  udar  moshchnym  biologicheskim  oruzhiem  i  Liga
vyyasnit, chto oruzhie poyavilos' s etoj planety, tam mogut reshit'  unichtozhit'
aborigenov Zastavy, chtoby spastis' samim.  Esli  v  Lige  reshat,  chto  vse
aborigeny Zastavy - soyuzniki gardianov, delo mozhet prinyat' slishkom  plohoj
oborot.
   - Pozhaluj, da, - podtverdil Gustav. - No chto my mozhem sdelat'?
   - Esli mne udastsya svyazat'sya s vojskami Ligi, kak tol'ko  oni  pribudut
syuda, ya smogla by svesti ih s drugimi gruppami aborigenov, ob®yasnit',  chto
ne vse oni podderzhivayut D'etallis. Vozmozhno, takim  sposobom  mne  udaetsya
predotvratit' vojnu.
   - Mozhet byt'. No kakim  obrazom?  Kak  ty  vyberesh'sya  otsyuda?  Ty  uzhe
podumala nad etim?
   - Mozhno skazat', chto iz-za povrezhdeniya shlema ya naglotalas' uglekisloty.
Kak smertel'no bol'nuyu, menya otpravyat na "Ariadnu". Popravivshis', ya  ugonyu
shlyupku i sdelayu vid, chto pytayus' vyrvat'sya za predely  sistemy.  My  mozhem
predstavit' delo tak, slovno ya pogibla pri popytke k begstvu. YA prizemlyus'
zdes' po signalu mayaka K'astill' i budu zhdat' pribytiya vojsk Ligi, a potom
svyazhus' s nimi.
   - No kak?
   - Esli shlyupka eshche budet ispravna,  vylechu  im  navstrechu.  V  protivnom
sluchae vospol'zuyus' peredatchikom iz shlyupki ili radio aborigenov.
   - A kak naschet vyzhivaniya? Mozhet, tebe  pridetsya  provesti  zdes'  mnogo
let, - napomnil Gustav. - Ty zhe ne smozhesh' pitat'sya  edoj  aborigenov.  Ty
umresh' ot otravleniya uglekislotoj, esli popytaesh'sya  dyshat'  ih  vozduhom.
Tebe pridetsya ili zhit' v shlyupke, ili ne vylezat' iz skafandra. A oni dolgo
ne protyanut.
   - Podozhdite! - vmeshalas' K'astill', s trudom vygovoriv anglijskoe slovo
i snova perehodya na 3-1. - Esli ya pravil'no ponyala, problema tol'ko s edoj
i vozduhom - i  eto  sovsem  ne  problema.  My  smozhem  obespechit'  Lyusil'
vozduhom i edoj, prigodnymi dlya nee. V etom mozhete ne somnevat'sya.
   - Znachit, resheno, Dzhonson,  -  zametila  Lyusil'.  -  Kak  dumaesh',  mne
udastsya sbezhat' so stancii? Ne zabyvaj, vse operatory radarov "Ariadny"  -
voennoplennye.
   - V samom dele, ya i zabyl ob etom. Esli oni pomogut tebe, esli my tochno
vyberem vremya, u tebya budet shans, hotya tol'ko Bogu izvestno, ne popadut li
v tebya na samom dele.
   - Ne  vozrazhayu.  Nado,  chtoby  moya  smert'  vyglyadela  ubeditel'no  dlya
gardianov. Ne hochu, chtoby  oni  nachali  poiski,  pytayas'  vyzhat'  iz  menya
chto-nibud' eshche.
   - A esli ty i vpravdu pogibnesh'?  CHto  togda?  Samoubijstvom  vojnu  ne
ostanovish'.
   - Znayu, no ya...
   - Lyusil', poslushaj!  Ty  nikomu  ne  prinesla  vred  prednamerenno.  Ty
popalas' v lovushku, okazalas' plennicej nashej  sistemy,  u  tebya  ne  bylo
vyhoda, a tut podvernulas' redkaya vozmozhnost', ne imeyushchaya nichego obshchego  s
vojnoj. Ty uchila chuzhoj yazyk i ne vinovata v tom, kak  ispol'zovalis'  tvoi
znaniya. Ty zhe ne rasskazala mne, gde nahodyatsya  voennye  bazy  ili  zavody
Ligi...
   - Prekrati, Dzhonson!  Da,  ya  nichego  ne  delala  namerenno,  no  fakty
ostayutsya faktami, i teper' ya vsyu zhizn' budu pomnit', chto moj narod obrechen
na smert' iz-za moego yakoby bezobidnogo postupka. YA predala sama sebya...
   - Ne tol'ko ty, - vmeshalas' K'astill' na 3-1. -  YA  tol'ko  chto  otdala
predpochtenie chuzhdym sushchestvam pered svoim narodom, ya ob®edinilas' s  toboj
protiv pravitel'nicy gruppy, kotoraya  prinyala  menya.  A  Gustav  obdumanno
reshil predat' svoyu gruppu. Iz nas troih  tebe  povezlo  bol'she  vsego:  ty
sovershila predatel'stvo sluchajno, a my s Gustavom znali ob  etom  zaranee.
No tak ili inache, my izmenniki.
   - I vse krasivye slova, eticheskie normy, kodeksy chesti i  predstavleniya
o tom, chto horosho  i  ploho,  nichego  ne  izmenyat,  -  dobavil  Gustav.  -
K'astill' prava: ya predpolagal, chto vsem nam pridetsya stolknut'sya s  takoj
problemoj. Mne ochen' zhal'. Po-moemu, nash plan mog by  srabotat'.  Ty  ved'
ponimaesh', na chto idesh'? Tebya mogut ubit', vysledit' gde-nibud' na Zastave
i prikonchit', lishiv vozduha. No vse-taki nam sleduet popytat'sya.
   - No chto budet s toboj? - sprosila Lyusil'.
   - Ne znayu. Vozmozhno, menya shvatyat i  rasstrelyayut.  A  esli  povezet,  ya
po-prezhnemu ostanus' zdes', v lagere, ili vernus' na "Ariadnu".
   - Togda ostavajsya zdes' i vyzhivi. YA szhigayu za soboj vse mosty. Odin  iz
nas dolzhen navernyaka ucelet'.
   - Ty poruchila mne slishkom legkuyu rabotu.
   - Gustav, ty - moj vrag. My na vojne, i ya i ty. No  ya  hochu,  chtoby  ty
vyzhil. YA voznenavizhu sebya za predatel'stvo v sto raz sil'nee, esli po moej
vine pogibnesh' ty.
   K'astill' v zameshatel'stve smotrela, kak Kolder vzyala Gustava za ruki i
krepko pozhala ih, prezhde chem otpustit'. Oba cheloveka obmenyalis' sovershenno
osobymi vzglyadami, a zatem otvernulis', ochevidno chem-to vzvolnovannye.
   - |to nevozmozhno, Lyusil'. No Bog svidetel', ya... net,  dazhe  vygovorit'
ne mogu...
   - YA tozhe, Dzhonson. Nam luchshe vernut'sya, poka nas ne hvatilis'.
   Oni poproshchalis' s K'astill', dogovorilis' o vstreche na sleduyushchij den' i
vernulis' k dzhipu.


   Zadumavshis', K'astill' eshche dolgo smotrela  vsled  lyudyam.  Prikosnovenie
etih dvoih kazalos' strannym, neprivychnym, kak  budto  oba  oni  hoteli...
K'astill' ne mogla priznat'sya dazhe sebe, chego oni mogli hotet'.
   No eti inoplanetyane ne mogli  byt'  monstrami.  Krome  togo,  K'astill'
vstrevozhilo  ne   tol'ko   ih   neobychnoe   povedenie.   Perevodchik   lish'
priblizitel'no  peredaval  ej  smysl  razgovora,  kotoryj  lyudi  veli   na
anglijskom, i K'astill' mogla primirit'sya s nekotorymi netochnostyami. No  u
nee slozhilos' vpechatlenie, chto oni  govorili  o  medicine,  no  ne  kak  o
strannoj, uzhasayushchej i opasnoj nauke, a kak o chem-to zauryadnom i privychnom.
   K'astill' vernulas' na polyanu, gde eshche rabotali stroiteli. Kazhdyj  raz,
kogda ona schitala, chto uzhe privykla k lyudyam, stala kak sleduet chuvstvovat'
ih, ej dovodilos' uznavat' chto-nibud' sovershenno novoe.
   Tol'ko v poslednie neskol'ko nedel' ona prishla k vyvodu, chto  vse  lyudi
prinadlezhat k odnomu vidu, a ne ko mnozhestvu rodstvennyh vidov, rabotayushchih
soobshcha. No lyudi nastol'ko razlichalis'  mezhdu  soboj  po  rostu,  razmeram,
cvetu kozhi i forme, a  takzhe  sotnyam  melkih  chert,  chto  vpast'  v  takoe
zabluzhdenie bylo nemudreno. Ni odin vid zhivyh sushchestv na planete K'astill'
ne obladal takim raznoobraziem form. Ona schitala, chto vse lyudi  izmenilis'
blagodarya mutacii obshchego  predka,  i  razrabotala  na  etot  schet  slozhnuyu
social'nuyu teoriyu o rase, kotoraya vyrashchivaet mutantov  i  posylaet  ih  na
riskovannye zadaniya, vrode issledovaniya novyh planet. No eta teoriya nichego
ne proyasnila, a lyudi kazalis' gorazdo bolee zdorovymi, chem  obychno  byvayut
mutanty. Da, K'astill' predstoyalo uznat' o nih eshche ochen' mnogoe i  mnogomu
nauchit'sya.
   Esli, konechno, D'etallis prezhde ne unichtozhit ih.



        10

   <b>Bashnya Slonovoj Kosti. Planeta Bendvid</b>

   Tol'ko okazavshis' za dver'yu svoego kabineta, Rendoll Metkaf  chuvstvoval
sebya v polnoj bezopasnosti. Ego poselili  v  polnost'yu  avtomatizirovannom
otele,  gde  Metkaf  nichego  ne  mog  podelat'  s  povyshennoj  aktivnost'yu
robotov-sluzhashchih, no v svoem kabinete,  okruzhennyj  chetyr'mya  stenami,  on
imel pravo delat' chto hotel i pol'zovat'sya lyubym oborudovaniem.  Zdes'  ne
bylo tehniki slozhnee ruchki i pribora slozhnee  elektricheskoj  lampy.  Zdes'
Metkaf mog ostat'sya naedine so svoimi  bumagami,  mog  celymi  dnyami  radi
razvlecheniya dubasit' kulakom po stolu, shvyryat'sya prosmotrennymi otchetami o
rezul'tatah  rassledovaniya.  On  mog  terpelivo  obdumyvat'   kakuyu-nibud'
hitrost', takticheskuyu ulovku, kotoraya prigoditsya v  budushchej  vojne,  esli,
konechno, u Ligi najdetsya protivnik.
   Segodnya,  kak  obychno,  v  otchetah  on  ne  obnaruzhil  nichego   novogo.
Zaklyuchennyh  doprashivali  slishkom  dolgo,  iz  nih  vyzhali  vse  vozmozhnye
svedeniya. No prikaz ostavalsya prikazom,  a  Metkafu  bylo  porucheno  lichno
prosmatrivat'  protokoly  doprosov.  Krome  togo,  takaya  rabota  pomogala
skorotat' vremya.
   Ozverev ot skuki,  Rendoll  tol'ko  vozradovalsya,  kogda  v  dver'  ego
kabineta postuchal Dzhordzh. Ohotno brosiv  rabotu,  Metkaf  pokinul  kabinet
vmeste s tovarishchem. Dzhordzhu poruchili stol' zhe zahvatyvayushchuyu i zatyagivayushchuyu
rabotu, kak i Metkafu, predostaviv vozmozhnost' den' za dnem chitat' odni  i
te  zhe  otchety  i  toptat'sya  na  odnom  meste.  V  razvedke   Ligi   yavno
priderzhivalis' mneniya o naibol'shej effektivnosti dlitel'nyh doprosov.
   Oni vyshli iz zdaniya vdvoem. Nastupal tihij vecher, osvezhayushchij veter  dul
so storony prospekta. Poskol'ku Metkaf na  vremya  otkazalsya  ot  poseshchenij
bara na uglu, druz'ya zapaslis' sned'yu u robota-prodavca v uglu vestibyulya i
reshili perekusit' v parke.
   Bashnya Slonovoj Kosti,  krupnejshij  gorod  Bendvida,  napominal  les  iz
vysokih stroenij, okruzhennyh obshirnymi parkami. Bashni  i  neboskreby  vseh
myslimyh arhitekturnyh  stilej  privlekali  vzglyad.  Gorod  kazalsya  bolee
starym, chem byl na samom dele; roboty  veli  stroitel'stvo  bez  volokity.
Zdes' steklyannye doma-korobki v  stile  dvadcatogo  veka  sosedstvovali  s
izyskannymi bashnyami epohi  barokko  i  srednevekovymi  soborami,  pagodami
chudovishchnyh razmerov, mnogochislennymi kopiyami |jfelevoj  bashni,  pamyatnikom
Vashingtonu i pohozhimi na utesy  neboskrebami  -  poslednim  krikom  zemnoj
arhitektury. Vzglyadu v etom gorode vsegda nahodilas' rabota.
   Bolee skromnye po razmeram, no stol'  zhe  prichudlivye  po  vidu  zdaniya
okajmlyali shirokie  bul'vary.  Parki  byli  zasazheny  derev'yami,  travoj  i
cvetami, privezennymi s Zemli; samye nastoyashchie utki kryakali i pleskalis' v
dekorativnyh bassejnah i iskusstvennyh ozerah. Metkafu nravilos' sidet' na
pologom holme v parke Edinstva, bliz zdaniya  shtab-kvartiry  Ligi.  On  byl
vynuzhden priznat', chto Bendvid - ne samaya bednaya iz planet.
   Vecher byl velikolepen, solnce eshche okrashivalo nebo v alye tona,  veterok
prinosil volnuyushchij solenyj zapah so  storony  Nesskogo  morya,  na  lilovom
barhate neba na vostoke uzhe  poyavlyalis'  zvezdy.  Rastyanuvshis'  na  trave,
oglyadyvaya park i okrestnye stroeniya, pozhevyvaya  koshernyj  hotdog,  kotorym
gordilsya by dazhe N'yu-Jork, i popivaya eshche holodnoe pivo, Metkaf v ocherednoj
raz ubezhdalsya, chto zhizn' prekrasna.
   Imenno v takoj vecher kogda-to davno, eshche na rodine, on reshil, chto  nebo
i zvezdy sozdany dlya nego. Zaprokinuv golovu, Metkaf posmotrel v  nebo,  i
po ego telu probezhal znakomyj trepet.
   - Tol'ko vzglyani na eti zvezdy, Dzhordzh, - pochti prosheptal on golosom, v
kotorom ne slyshalos' privychnoj nasmeshlivosti. - Oni chertovski daleko -  no
lyudi dostigli ih! My preodoleli eti rasstoyaniya! Znaesh', pri mysli ob  etom
menya perepolnyaet gordost'. Gordost' - i oshchushchenie svoego nichtozhestva.
   - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu.
   - CHerez desyatok let posle izobreteniya dvigatelya S2 k Rigelyu byl zapushchen
korabl', i ottuda podali signal - na sluchaj,  esli  korabl'  ne  vernetsya.
|tot signal dostig Zemli lish' v sleduyushchem veke!  Gospodi,  kak  ya  gorzhus'
chelovechestvom! My uzhe ne prosto razumnye zhivotnye, ne  reshayushchiesya  uznat',
chto zhdet nas za povorotom ulicy. My letaem sredi zvezd!
   Dolgoe vremya oba molchali. Nebo postepenno temnelo, zvezdy poyavlyalis' na
nem vo vsej krase. Temnyj fon rassekla vspyshka meteora.  Po  vsemu  gorodu
zazhigalis'  fonari  -  neyarkie,  ne  zatmevayushchie  velikolepie  zvezd,   no
produmanno okruzhayushchie zdaniya i sozdayushchie prichudlivuyu igru sveta i teni.
   - Zdes' zvezdy sovsem drugie, - zametil Dzhordzh.
   - |to my uzhe znaem, - s  myagkoj  ironiej  otozvalsya  Metkaf.  Nikto  iz
gardianov ne uznaval nochnoe nebo planet  Ligi  -  eto  davalo  vozmozhnost'
predpolozhit', chto planeta gardianov nahoditsya dovol'no daleko.
   - Znaesh', ya vspomnil Annapolis, - progovoril Rendoll. -  YA  postupil  v
voennuyu akademiyu kosmoflota, kak tol'ko dostig  nuzhnogo  vozrasta.  Pomnyu,
kak odnazhdy vecherom ya poluchil izvestie, chto prinyat, vmeste  s  neskol'kimi
moimi priyatelyami.  My  brosilis'  k  beregu  i  dolgo  brodili,  pokazyvaya
pal'cami na zvezdy. My krichali drug drugu: "Vidish' von tu zvezdu sleva  ot
Bol'shoj Medvedicy? YA polechu tuda!"
   - Bol'shaya Medvedica? CHto eto?
   - Odno iz sozvezdij, kotoroe vidno s Zemli.
   - |to ya ponyal. YA zabyl, chto takoe sozvezdie.
   - Da ty shutish'! |to neskol'ko zvezd, soedinennyh voobrazhaemymi  liniyami
i predstavlyayushchih kakuyu-nibud' figuru.
   - A, vspomnil! Mak ob®yasnyal mne, chto eto takoe, i kak-to razvedchiki  na
doprose upominali pro sozvezdiya.
   - Postoj, vyhodit, vy ne znaete dazhe, chto takoe sozvezdiya?  -  izumilsya
Metkaf. Svoi sozvezdiya s prichudlivymi nazvaniyami byli u vseh narodov.  Kak
mog chelovek s  normal'nym  voobrazheniem  uderzhat'sya  ot  iskusheniya  iskat'
figury sredi rossypi zvezd i davat' im nazvaniya?
   - Net, my slyshali o nih, prosto  ne  znali,  kak  eto  nazyvaetsya.  Vse
sozvezdiya byli dlya nas "nebesnymi uzorami".  Nastoyashchih  nazvanij  ne  znal
nikto, no vse deti nazyvali ih po-svoemu.
   Metkaf hmyknul. Ob®yasnenie Dzhordzha imelo  smysl  -  esli  uchest'  obraz
myshleniya gardianov. Ne zhelaya, chtoby narod znal astronavigaciyu, ne  sleduet
uchit' ego astronomii. A chtoby otbit' u lyudej zhelanie  uchit'sya  astronomii,
ne sleduet pobuzhdat' ih iskat' v nebe sozvezdiya. No deti vse ravno stroili
figury iz zvezd. Kto mog zapretit' im smotret' v nebo?
   - V sushchnosti, vse eto ne vazhno, - progovoril Metkaf. - Zvezdy -  vsegda
zvezdy, oni prekrasny.
   Oba vnov' pomolchali. V  nebe  vspyhnul  meteor,  opisal  pologuyu  dugu,
tyanushchuyusya s vostoka na zapad, i ischez.
   - Interesno, kak  poyavilas'  skazka  o  Poteryannoj  Zvezde?  -  nakonec
sprosil Dzhordzh. - Mozhet, ee pridumal kto-nibud', uvidev kometu, meteor ili
odnu iz vneshnih planet?
   Metkaf ryvkom  sel,  vnezapno  napolnivshis'  uverennost'yu,  chto  Dzhordzh
sobiraetsya skazat' nechto ochen' vazhnoe.
   - O chem ty, Dzhordzh? CHto za Poteryannaya Zvezda?
   -  Prosto  staraya  skazka,  kotoruyu  znayut  v  lyuboj  detskoj  kazarme.
Davnym-davno odna zvezda byla bol'she i yarche vseh ostal'nyh. Odnazhdy  noch'yu
ej nadoelo torchat' v odnoj i toj zhe chasti neba, videt' vokrug odni i te zhe
zvezdy, i potomu ona sorvalas' s mesta i  poletela.  Ona  plyla  po  nebu,
gordyas' soboj, a  potom  propala,  potomu  chto  ne  poslushalas'  nebesnogo
pravitelya i letela ne tuda, kuda ej bylo polozheno. Ona skrylas' v severnom
siyanii, i bol'she ee nikto ne videl. U etoj skazki  est'  svoya  moral':  ne
otdelyajsya ot ostal'nyh, ne podvergaj somneniyu prikazy vlastej -  ili  tozhe
pogibnesh'.
   - Skazochka v samyj raz dlya detej, - fyrknul Metkaf.
   - Detyam ona nravilas', - prodolzhal  Dzhordzh,  -  ya  slyshal  beschislennoe
mnozhestvo ee variantov, i mne vsegda kazalos', chto v  osnove  etoj  skazki
lezhit kakoj-to real'nyj fakt. Kto-to  videl  v  nebe  kometu  ili  bol'shoj
meteor, videl, kak eto svetyashcheesya telo proneslos' po nebu i ischezlo  sredi
severnogo siyaniya.
   Rendoll nahmurilsya.
   - Postoj...  Severnoe  siyanie?  Ty  zhe  govoril,  chto  na  Stolice  vse
naselenie sosredotocheno v yuzhnom  polusharii,  a  severnoe  do  sih  por  ne
osvoeno.
   - Pravil'no, a v chem delo?
   - No ty tol'ko chto upomyanul o severnom siyanii. |to znachit,  chto  siyanie
ishodit ot ekvatorial'nogo neba, no takogo prosto ne byvaet!
   - Pochemu zhe?
   - Severnoe i yuzhnoe siyanie  nerazryvno  svyazano  s  magnitnymi  polyusami
planet. Zaryazhennye chasticy prityagivayutsya iz  vneshnego  kosmosa  magnitnymi
silami  planety  i  ustremlyayutsya  k  ee  polyusam.  Popadaya  v   atmosferu,
zaryazhennye chasticy stalkivayutsya s molekulami vozduha, obrazuya vspyshki, eto
i est' siyanie. Esli takih chastic nastol'ko mnogo, chto siyanie nad ekvatorom
vidno s yuzhnoj chasti planety,  vsya  planeta  dolzhna  svetit'sya  v  temnote.
Radiaciya tam sposobna ubit' vse zhivoe.
   - YA,  konechno,  mog  by  zayavit',  chto  ty  prosvetil  menya,  no  luchshe
ogranichus' molchaniem.
   - Prosti. Pover' mne, vyrazhenie "ekvatorial'noe siyanie" lisheno smysla.
   - CHto by ty ni govoril, a v yasnye nochi u sebya na  rodine  ya  sotni  raz
videl oranzhevoe siyanie na severe, nad gorizontom.
   - I ego yarkost' vsegda byla odinakovoj?
   - V osnovnom - da. Razumeetsya, inogda  ego  skryvali  oblaka,  no  chashche
vsego siyanie kazalos' neizmennym.
   - Gm... togda eto ne siyanie. Ono ne byvaet postoyannym, ono poyavlyaetsya i
ischezaet, menyaet cveta, ego spolohi vidny  neskol'ko  dnej  ili  chasov,  a
potom oni gasnut.
   - Otlichno! Teper' ya srazu uznayu siyanie, esli uvizhu ego. No  pochemu  eto
tebya tak vzvolnovalo?
   - Potomu, chto v tvoem rasskaze est' nechto  strannoe.  |to  znachit,  chto
nebesa Stolicy chem-to otlichayutsya ot privychnyh nam. I iz etogo sleduet, chto
sama  Stolica  -   planeta   s   osobymi,   vozmozhno,   dazhe   unikal'nymi
harakteristikami ili zhe unikal'na vsya ee sistema.
   - Vozmozhno, eto pomozhet nam otyskat' Stolicu.
   - Ty prav. No pozvol' zadat' tebe glupyj vopros, - prodolzhal Metkaf.  -
Otkuda ty mog znat', gde nahoditsya sever, a gde - yug?  Razve  nel'zya  bylo
pomenyat' strelki kompasa po prikazu etogo... kak ego... velikogo idola ili
vizirya...
   -  Ty,  konechno,  namekaesh'  na  dostopochtennogo  lidera  Ob®edinennogo
Soveta, da prodlyatsya ego dni, i tak dalee i tomu podobnoe. Ty imel v  vidu
ego?
   - Da, prosti. Ladno, ne vazhno, kakov ego titul. Razve ne mog on ili ego
predshestvennik sotnyu let nazad reshit' odurachit' vseh vas i zayavit', chto yug
- eto sever, tak chtoby zaputat' delo, esli kto-nibud' iz vas reshit  pomoch'
nam, ordam varvarov, najti vash dom?
   - Vidite li, mister Varvar, praviteli vpolne mogli eto sdelat',  no  ne
stali. Mne prihodilos' imet' delo so mnozhestvom priborov, i mogu  zaverit'
tebya: na Stolice pol'zuyutsya standartnym  kompasom  i  standartom  vrashcheniya
severnogo polyusa planety.
   Sushchestvuet dva sposoba opredeleniya severnogo polyusa  planety.  Severnym
schitaetsya libo  to  polusharie,  gde  vrashchenie  planety  proishodit  protiv
chasovoj strelki, esli smotret' na nee  s  tochki,  raspolozhennoj  nad  os'yu
vrashcheniya, libo to polusharie, v kotorom nahoditsya magnitnyj severnyj polyus.
Obychno  pol'zovalis'  standartom  vrashcheniya  -  v  sushchnosti,  vse   planety
vrashchayutsya, no u nekotoryh iz nih vstrechayutsya obratnye magnitnye polyusa.
   - Krome  togo,  s  nastupleniem  holodov  pticy  uletayut  na  sever,  k
ekvatoru, - dobavil Dzhordzh. - Tak chto tut tebe ne sbit' menya s tolku.
   - Gluboko raskaivayus' v svoih slovah. Da,  ptic  ne  odurachil  by  dazhe
prikaz velikogo idola. Itak, davaj rassudim: my imeem siyanie  v  nebe  nad
ekvatorial'nym gorizontom i legendu o Poteryannoj Zvezde,  kotoraya  ischezla
nad severnym gorizontom, i bol'she ee nikto ne videl.
   - Uchti, v nekotoryh variantah skazki govoritsya, chto  Poteryannaya  Zvezda
vernetsya s severa, kogda usvoit urok. No  eto  tol'ko  fol'klor,  Rendoll,
nichego bolee.
   - Ty zhe sam govoril, chto v osnove  skazki  lezhit  real'nyj  fakt,  i  ya
soglasen s toboj: kto-nibud' videl svetyashcheesya telo, dvizhushcheesya po nebu, da
eshche smog otlichit' zvezdu ot planety, komety ili meteora.  Tak  ili  inache,
dolzhen priznat'sya, tvoe zamechanie ne lisheno smysla. Ono podalo mne ideyu...
vprochem, ya ne specialist. - Rendoll vskochil. - Idem, - pozval on.
   - Kuda? - udivilsya Dzhordzh.
   - Iskat' astronoma, razumeetsya. Togo, kto znaet, gde iskat'  poteryannye
zvezdy.


   Dzhordzh provodil Rendolla v svoj  kabinet.  Po  sravneniyu  s  polupustym
pomeshcheniem,  sootvetstvuyushchim  vkusu   Metkafa,   rabochee   mesto   Dzhordzha
predstavlyalo soboj bedlam i haos.  Dzhordzh  obozhal  mehanizmy  i  predpochel
nabit' imi svoj kabinet do otkaza.  Zdes'  byli  kresla  s  avtomaticheskoj
regulirovkoj  vysoty  i   naklona,   avtomaticheski   vklyuchayushchiesya   lampy,
mehanicheskaya kleshnya byla gotova otyskat' na polke lyubuyu knigu i podat'  ee
Dzhordzhu, klaviatury i terminaly soedinyalis' s poludyuzhinoj monitorov.
   Povsyudu byli v besporyadke rasstavleny nemytye kofejnye chashki, tarelki s
kroshkami sandvichej i klochkami bumagi. Metkaf uzhe ne raz dumal, chto Dzhordzhu
stoilo by zavesti  sebe  eshche  odnu  igrushku:  robota-uborshchika.  No  Dzhordzh
prebyval v tverdom ubezhdenii, chto v chisto ubrannom kabinete nel'zya  nichego
najti.
   Poka Rendoll ubiral s kresla kipu zhurnalov i usazhivalsya, Dzhordzh  otkryl
lichnuyu direktoriyu i vyzval spisok astronomov planety, nahodyashchihsya v  Bashne
Slonovoj  Kosti  i  sposobnyh  dat'  konsul'taciyu  po  voennym  problemam.
Raspechatav spisok, druz'ya uglubilis' v ego izuchenie.
   Pervym v spiske znachilos'  imya  doktora  Raulya  Morelya.  Pozvoniv  emu,
Rendoll byl nemalo udivlen ohotnym soglasiem Morelya pomoch' im, no  tut  zhe
ponyal: uchenyj tozhe vklyuchen v  poiski  Stolicy.  Rendoll  upreknul  sebya  v
tuposti, vspomniv, chto iskushenie najti Stolicu  dostatochno  veliko,  chtoby
privlech' prakticheski lyubogo.


   Morel' razmyshlyal, chto etot Metkaf, dolzhno byt', dazhe ne  ponimaet,  chto
na drugoj planete, krome Bendvida i Zemli, vryad li emu poschastlivilos'  by
otyskat' astronoma. Pochemu eta mysl' ugnetala Morelya?
   Na planetah voobshche pochti ne ostalos' astronomov. Vyhod v dal'nij kosmos
nanes po astronomii udar s neozhidannoj storony.  Vsya  nauka  raspalas'  na
mnozhestvo specializirovannyh otraslej. Tradicii staroj nauki predpolagali,
chto sovershenno  passivnyj  nablyudatel',  otrezannyj  ot  ob®ekta  izucheniya
desyatkami, tysyachami ili millionami svetovyh let, vynuzhden vyuzhivat' kazhduyu
toliku informacii iz schitannyh  snimkov,  kotorye  pozvolyala  sdelat'  ego
apparatura.
   No  teper'  situaciya  rezko  izmenilas'.  Lyudi,  kotoryh   interesovali
processy obrazovaniya planet ili ih atmosfer, uzhe ne byli v strogom  smysle
slova astronomami - oni otpravlyalis' k formiruyushchejsya  planetarnoj  sisteme
ili planete i veli tam issledovaniya. Specialisty po  zvezdam,  issleduyushchie
kakuyu-nibud' iz nih, gruzili svoe oborudovanie na korabli i otpravlyalis' k
interesuyushchemu ob®ektu. Uchenye rasseyalis' po vsemu kosmosu, a svyaz' do  sih
por ostavalas' nenadezhnoj. Zachastuyu rezul'taty issledovanij  publikovalis'
spustya dolgie gody posle zaversheniya raboty. Mnogie rezul'taty  okazyvalis'
navsegda uteryannymi vmeste s eksperimentatorami. Astronomy byli ne slishkom
umelymi pilotami i obladali  opasnoj  sklonnost'yu  "podletat'  poblizhe"  k
opasnym ob®ektam - naprimer, k zvezdam.
   Rabotniki nauchnogo centra na Bendvide nichem ne  mogli  pomoch'  gibnushchim
issledovatelyam,  no  mogli  korrelirovat'   rezul'taty,   a   beschislennye
komp'yutery pozvolyali reshat' zadachi, gde  chislo  peremennyh  samo  yavlyalos'
peremennoj velichinoj.
   Astronomy-issledovateli   svysoka   poglyadyvali   na   svoih    kolleg,
obosnovavshihsya na planetah, na astronomov-teoretikov, schitaya ih  ne  bolee
chem programmistami ili bibliotekaryami.  No  rano  ili  pozdno  vse  dannye
postupali v planetarnye nauchnye centry.
   Doktoru Raulyu Morelyu nravilos'  predstavlyat'  sebya  paukom,  sidyashchim  v
seredine pautiny, vse niti kotoroj tyanutsya k centru. Bendvid i Zemlya - vot
dve planety, kuda stekalis' dannye, i pust' komp'yutery na Zemle byli bolee
moshchnymi, poprobuj doberis' do  nih!  Slishkom  uzh  oni  zagruzheny,  slishkom
zanyaty. A na Bendvide rabotat' bylo udobno, k tomu  zhe  zdes'  to  i  delo
voznikali lyubopytnye problemy.
   Vneshne  Morel'  vovse  ne   vyglyadel   paukom,   a   napominal   skoree
pritaivshegosya bogomola - vysokij, hudoj, so  stoyashchej  dybom  kopnoj  sedyh
volos, kotorye doktor to i delo otvodil so lba, ot bol'shih umnyh  glaz.  U
nego byli dlinnye nogi i ruki, zakanchivayushchiesya malen'kimi, pochti  hrupkimi
na vid kistyami.  On  postoyanno  sohranyal  absolyutnoe  spokojstvie,  slovno
pytayas'  sosredotochit'sya  na  probleme,  kotoraya  uskol'zala,  stoilo  emu
otvlech'sya. Doktor predpochital ponoshennuyu, no udobnuyu odezhdu -  segodnya  on
vybral staruyu rabochuyu rubashku i lyubimye bryuki cveta haki, a nogi  sunul  v
paru raznoshennyh shlepancev.
   Otkryv dver',  doktor  licom  k  licu  stolknulsya  s  dvumya  smushchennymi
muzhchinami i pochuvstvoval, chto  emu  predstoit  uchastvovat'  v  chrezvychajno
interesnom dele. Emu uzhe prihodilos' otvechat' na  voprosy  lyudej,  kotorym
byl poruchen poisk Stolicy, no eshche ni  razu  eto  ne  proishodilo  v  stol'
pozdnij chas, nikogda k nemu ne yavlyalis'  posetiteli  stol'  neoficial'nogo
vida. Sgoraya ot lyubopytstva, doktor vpustil gostej.
   Vyslushav kratkoe  ob®yasnenie  celi  vizita,  Morel'  zakazal  kuhonnomu
robotu kofe, poprosil prinesti ego v kabinet i usadil gostej, nastroivshis'
na dolgij razgovor.
   - Dolzhno byt', doktor Morel', - nachal komandir Metkaf, - vam  izvestno,
skol'ko usilij tratitsya sejchas  na  poiski  planety  Stolica,  na  kotoroj
obosnovalis' gardiany.
   - Voobshche-to ya ne slezhu za  podobnymi  sobytiyami,  no  slyshal  ob  etom.
Prodolzhajte.
   - Dzhordzh rodom so Stolicy, no on rabotaet na nas.  Segodnya  vecherom  my
besedovali, i ego slova zastavili menya zadumat'sya, ne ishchem li my  ne  tam,
gde  nado.  Na   doprosah   voennoplennym   pokazyvayut   zvezdnye   karty,
rassprashivayut o spektral'nyh tipah i tomu podobnoe, no vse eto ni  k  chemu
ne privodit. Doprashivaemym nichego ne izvestno o zvezdah svoej sistemy.
   Itak, my besedovali s Dzhordzhem, on nachal opisyvat' nochnoe nebo Stolicy,
kakim ego vidyat tamoshnie zhiteli. Vot mne i prishlo v golovu pojti  obratnym
putem. Nado vyyasnit', kak vyglyadit ih nebo, a zatem razobrat'sya, kakim pri
etom dolzhno byt' real'noe  raspolozhenie  zvezd  -  tochno  tak  zhe,  kak  v
drevnosti  lyudi,  nablyudaya  za  voshodom  Solnca,  obnaruzhili,  chto  Zemlya
dvizhetsya po orbite. YA hochu operirovat'  faktami,  a  ne  brodit'  vslepuyu,
pokazyvaya plennym neponyatnye im zvezdnye karty.
   - |to nebo dolzhno byt' ves'ma neobychnym, - s somneniem zametil  Morel'.
- Ono dolzhno otlichat'sya pochti  unikal'nymi  priznakami,  chtoby  vasha  ideya
srabotala, naprimer, nizkim oblachnym sloem. Mne  kazhetsya,  esli  by  takie
priznaki sushchestvovali, plennye davno rasskazali by o nih.
   - Znayu, - podtverdil Metkaf, - no dlya lyudej,  kotorye  privykli  videt'
odno i to zhe nebo, eti priznaki  ne  kazhutsya  unikal'nymi.  Rasskazhi  emu,
Dzhordzh.
   Vyslushav  rasskaz  Dzhordzha,  perebivaemyj  mnogochislennymi  poyasneniyami
Metkafa, Morel' zadal im oboim neskol'ko voprosov  otnositel'no  strannogo
vida nochnogo neba Stolicy.
   - Gm... teper' ya ponyal vashu mysl', - nakonec proiznes Morel'. - I  esli
nam eti priznaki kazhutsya neobychnymi, vozmozhno, oni napravyat nas po vernomu
puti. No, dolzhen priznat'sya, samym strannym mne kazhetsya, chto  ni  odin  iz
etih priznakov ne vsplyl v hode rassledovaniya.
   - Mozhet byt', vlasti  okazalis'  hitree  vseh,  napraviv  menya  na  etu
chertovu planetu, - zametil Metkaf. - YA vsego lish' pilot, chelovek,  kotoryj
zarabatyvaet sebe na hleb - i ostaetsya v zhivyh, glyadya v nebo i  opredelyaya,
gde on nahoditsya. Oficery  razvedki  pytayutsya  idti  po  obratnomu  sledu,
rassprashivaya plennikov o dlitel'nosti poleta i chisle perehodov v rezhim  S2
mezhdu Stolicej i Novoj Finlyandiej. I eto ni k chemu ne privodit.  Po-moemu,
esli my popytaemsya razobrat'sya  s  ekvatorial'nym  siyaniem  i  ischezayushchimi
zvezdami, vyyasnim, kakoj ob®ekt, dvizhushchijsya po  nebu,  mog  sozdat'  takoe
vpechatlenie, my smozhem pereryt' komp'yuternye banki dannyh i najti  sistemu
s sootvetstvuyushchimi priznakami.
   - Da, ponimayu. Takim sposobom vpolne mozhno chego-nibud'  dostich'.  Proshu
vas, vypejte eshche kofe, a mne nado porabotat'. - I doktor Morel' pogruzilsya
v razmyshleniya.


   Pyatnadcat' minut  spustya  Dzhordzh  Prigo  sovershenno  perestal  ponimat'
proishodyashchee. Morel' okazalsya chudakovatym tipom, esli ne skazat' bol'shego,
i Dzhordzh postepenno teryal uverennost' v tom, chto oni obratilis' k  nuzhnomu
cheloveku. Prezhde vsego  Morel'  zamolchal  i  zastyl  v  kresle.  Kogda  on
soobshchil,  chto  sobiraetsya  prorabotat'  vopros,  Dzhordzh  ozhidal,  chto   on
napravitsya k komp'yuteru, sdelaet zapros ili, po  krajnej  mere,  stashchit  s
polki  zdorovennyj  talmud  i  chto-to  zabormochet  sebe  pod  nos,  listaya
stranicy. No Morel' prosto otkinulsya na spinku kresla, postavil  lokti  na
podlokotniki, polozhil podborodok na perepletennye pal'cy i, nelepo  zadrav
golovu, ustavilsya v potolok. Tol'ko  to,  chto  astronom  dyshal  i  morgal,
davalo pravo nazvat' ego zhivym sushchestvom. No zatem on zakryl glaza, i  ego
dyhanie stalo neslyshnym. Dzhordzh uzhe nachal opasat'sya,  chto  bednyagu  Morelya
vnezapno hvatil udar.
   - Imelis' li u zhitelej Stolicy oficial'nye zvezdnye  karty?  -  sprosil
Morel', prervav dolgoe  molchanie  tak  neozhidanno,  chto  Dzhordzh  i  Metkaf
podskochili. - Kto-nibud' vel postoyannye issledovaniya zvezd?
   -  Net,  net,  -  nemnogo  rasteryanno  otozvalsya  Dzhordzh.  -   |to   ne
pozvolyalos'. Ponachalu nam dazhe ne razreshali  pridumyvat'  skazki  o  nebe.
Pravitel'stvo gardianov utverzhdalo, chto narodnye legendy i pover'ya - chush',
chto oni vvodyat lyudej v zabluzhdenie i popustu otnimayut vremya, i  potomu  ih
ob®yavili vne zakona.
   - Nikogda eshche ne slyshal  o  bolee  bessmyslennom  zakone,  -  provorchal
Morel'. - Vashi lidery libo slishkom  vser'ez  vosprinimali  podobnye  veshchi,
libo nichego ne znali o chelovecheskoj psihologii.
   - Vozmozhno, vy pravy, ser, -  nelovko  otozvalsya  Dzhordzh.  Podshuchivaniya
Rendolla on  snosil  bez  obidy,  no  ispytyval  razdrazhenie,  slysha,  kak
izdevaetsya  nad  gardianami  neznakomec.  Lichnyj   opyt   samogo   Dzhordzha
podskazyval emu, chto gardiany zachastuyu postupayut nerazumno i durno, no  on
po-prezhnemu ne mog schitat' ih vseh negodyayami i kretinami.
   -  Vy  imeete  hotya  by   priblizitel'noe   predstavlenie   o   srednej
prodolzhitel'nosti zhizni lyudej na vashej planete? - sprosil Morel'.
   "Dolzhno byt', etot Morel' nauchilsya zadavat' nelepye voprosy tam zhe, gde
i Metkaf", - podumal Dzhordzh.
   - Ves'ma smutnoe, ser. Lyudi na Stolice  zhivut  ne  bolee  semidesyati  -
semidesyati    pyati    zemnyh    let.    Kogda     kto-nibud'     dostigaet
vos'midesyatipyatiletnego  ili  devyanostoletnego  vozrasta,  eto  stanovitsya
sensaciej.
   - YAsno... Uchityvaya detskuyu zabyvchivost', mozhno prinyat' vosem'desyat  let
za bazovyj verhnij predel vyzhivaniya znanij ob opredelennom  uchastke  neba.
Vy ponimaete, k chemu ya vedu?
   - Net, ser, - otozvalsya Dzhordzh.
   - Pohozhe, ya ulovil vashu mysl', doktor, - vmeshalsya Rendoll. - Zvezdy  ne
mogut prosto poyavlyat'sya i ischezat'. Oni vechny.  Dolzhno  byt',  pri  nekoem
ciklicheskom dvizhenii neba Stolicy Poteryannaya Zvezda  ischezaet  iz  vidu  -
esli  predpolozhit',  chto  eta  legenda  osnovana  na  real'nom  fakte.  No
poskol'ku nikto iz zhivyh  lyudej  ne  pomnit,  chtoby  on  videl  Poteryannuyu
Zvezdu, prodolzhitel'nost' zhizni daet vam nizhnij  predel  prodolzhitel'nosti
etogo cikla.
   - Vot imenno. |ti vosem'desyat let dayut nam nizhnij predel dlya  cikla,  o
kotorom my govorim.
   - A, ponyal! - voskliknul Dzhordzh. On byl dostatochno umen,  chtoby  ponyat'
ciklichnost' dvizheniya nebesnyh svetil, i kak tol'ko  on  vspomnil  ob  etom
yavlenii, emu  stalo  yasno:  zvezdy  ne  ischezayut.  Prosto  on  nikogda  ne
zadumyvalsya ob etom. Pod