orit' rabotu v nevesomosti. Prekratit' vrashchenie s boevoj skorost'yu. Prigotovit'sya k manevrirovaniyu. - Slushayus', ser. Dinamik nad golovami zagovoril spustya minutu: - Vnimanie vsemu ekipazhu. Prigotovit'sya k ostanovke vrashcheniya cherez tridcat' sekund. Korablyu ponadobitsya primerno minuta, chtoby perestat' vrashchat'sya. Zakrepite vse instrumenty i derzhites'. Vse, kto nahodilsya v centre zapuska, shvatilis' za poruchni ili pricepilis' remnyami k kreslam pered pul'tom. - Ostanovka vrashcheniya nachinaetsya cherez desyat' sekund. - Derzhites' krepche, rebyata! - podbodril svoih podchinennyh glavnyj operator zapuska. - Sejchas vsem nam pridetsya nesladko. - Ostanovka vrashcheniya nachalas'. Nizkij rev pronessya po palube, i vse vokrug perekosilos', kak tol'ko po vsej okruzhnosti ogromnogo korablya srabotali dvigateli, ostanavlivayushchie vrashchenie. Bimsy zastonali i zatreshchali ot peregruzki, ch'ya-to papka zakuvyrkalas' po komnate i ugodila v grud' Dzhordzhu. Vyrugavshis', on otshvyrnul ee, i papka poplyla po otseku. Po mere ostanovki sila prityazheniya snizhalas', vse veshchi teryali ves. Dzhordzh oshchutil toshnotu i pozhalel, chto sejchas emu nechem vzbodrit'sya. Nevesomost' bespokoila ego ne bol'she, chem polnaya gravitaciya, no perehod ot nevesomosti ko vrashcheniyu i obratno nikogda ne radoval ego. - Ostanovka vrashcheniya zavershena. Prigotovit'sya k manevrirovaniyu. Proshlo pyatnadcat' minut s nachala ataki. - Gotovo, - proiznes Dzhordzh, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti. - Kogda-nibud' kakoj-nibud' umnik v zaholustnoj laboratorii v gluhom uglu najdet novyj sposob podderzhaniya iskusstvennoj gravitacii i izbavit vseh nas ot neobhodimosti torchat' na vertyashchihsya korablyah... Soedinite menya s "Mauntbattenom". I najdite skafandr. - "Mauntbatten" slushaet, - otozvalsya novyj golos - bolee molodoj i nervnyj, chem golos oficera svyazi, otvechavshego prezhde. Dzhordzh uznal golos - on prinadlezhal Pembroku. Pyatnadcat' minut nazad on byl tret'im pomoshchnikom komandira "Mauntbattena", no teper' ego polozhenie rezko izmenilos'. - |to vy, lejtenant Pembrok? - sprosil Dzhordzh. Ryadovoj podplyl k nemu, tashcha skafandr. Dzhordzh zhestom poprosil ryadovogo pomoch' emu oblachit'sya, prodolzhaya peregovory s "Mauntbattenom". - Da, ser. Komandovanie korablem vremenno porucheno mne. Kapitan Sandzi i komandir Griffit nahodyatsya na bortu "Besa". - Vse verno, sovsem zabyl ob etom, - dobrodushno otvetil Dzhordzh. - Nu, raz vam poruchili komandovanie korablem, prinimajtes' za delo. V nashem rasporyazhenii net radara, potomu my budem vsecelo polagat'sya na vashi slova. No snachala poslushajte menya, - otecheskim golosom dobavil Dzhordzh. - Boyus', nam byli naneseny znachitel'nye povrezhdeniya i nikto iz starshih oficerov ne v sostoyanii vernut'sya k svoim korablyam. Poka ya - edinstvennyj predstavitel' komandovaniya, kotoryj uzhe zhdal otstavki, no teper' vynuzhden nemnogo poigrat' v admirala. Vy ponimaete? Posle pauzy Pembrok otvetil: - Da, ser. Vy vzyali na sebya komandovanie flotom. Otlichno, ser. Nesomnenno, yunosha mog dogadat'sya, chto ostal'nye oficery mertvy, no stol' myagkij sposob soobshcheniya novosti izbavil ego ot paniki. Bol'she pomoch' emu bylo nechem. Dzhordzh sunul nogi i ruki v skafandr i nagluho zastegnul ego. - Vot i horosho, chto vy vse ponyali. Voz'memsya za delo. Poslushajte moi predpolozheniya, Pembrok. "Protivnikom", atakovavshim nas, byli kamni, pushchennye iz katapul'ty, linejnogo akseleratora, s nekotorogo rasstoyaniya. Vozmozhno, s orbity Aleksandry. Kamni byli vybrany nebol'shogo razmera, dvizhushchiesya nastol'ko bystro, chto radary zasekli ih uzhe na podhodah k nam. I eti kamni byli vypushcheny vslepuyu, zadolgo do togo, kak "Bes" okazalsya v tom meste, gde nahoditsya sejchas. V obshchem, nas porazil nenapravlennyj udar. - No esli tak, ser, znachit, kamni byli vypushcheny neskol'ko nedel' nazad. - Vot imenno. No esli by ih vypustili s bolee blizkogo rasstoyaniya, my zametili by etu katapul'tu. Linejnye akseleratory - chertovski bol'shie shtuki, oni dayut chetkoe izobrazhenie na ekrane, a krome togo, yavlyayutsya nastol'ko sil'nymi istochnikami energii, chto ne vyyavit' ih nevozmozhno. Teper', kogda nam uzhe nanesen ushcherb, my pol'zuemsya oruzhiem i istrebitelyami, chtoby perehvatit' kamni. |to oznachaet, chto u nas ostanetsya men'she boepripasov dlya korablej gardianov, kogda te poyavyatsya. YA hochu, chtoby vy peredali prikaz strelyat' tol'ko po tem kamnyam, kotorye nahodyatsya pryamo po kursu. Oni ne mogut manevrirovat', a my ne v sostoyanii teryat' sily, presleduya kamni, proletayushchie mimo. K schast'yu dlya nas, kamni byli zapushcheny vslepuyu, hotya oni nanesli znachitel'nye povrezhdeniya "Besu". Kakovy povrezhdeniya drugih korablej? - Ser, v nastoyashchij moment nash korabl' ne prednaznachen dlya flagmanskih operacij, no nam izvestno, chto bol'shinstvo korablej imeli po krajnej mere odno popadanie. Kamni popali i v bolee melkie suda, i, razumeetsya, povrezhdeniya na nih byli bolee ser'eznymi. "Gotspur" razletelsya na kuski. "Otello" uzhe napravilsya spasat' ucelevshij ekipazh, no nadezhdy na eto malo. Esli ne schitat' sluchaya s "Gotspurom", veroyatno, bol'she vseh ne povezlo "Besposhchadnomu". - Tak i est'. No nadeyus', Higgins privedet ego v poryadok. I eto vyzyvaet eshche odin vopros - chto delat' dal'she. My sposobny vyyavit' suda srednih razmerov na rasstoyanii po krajnej mere tridcati millionov kilometrov - eto oznachaet, chto nashi protivniki nahodyatsya eshche dal'she. U nas est' nemnogo vremeni - po men'shej mere neskol'ko chasov, a mozhet, i sutki. Uveren, u protivnika vozniknut problemy so svoevremennym pribytiem. Emu pridetsya podstraivat'sya pod udar kamnej, kotorye, kak vy skazali, byli vypushcheny neskol'ko nedel' nazad, i pri etom vyvesti ves' flot iz rezhima S2 v nuzhnyj moment i v nuzhnom meste. Im pridetsya podojti kak mozhno blizhe k solncu - znachit, na rasstoyanie sta pyatidesyati millionov kilometrov ot nas. Vse eto oznachaet, chto vrag uzhe zdes' - gde-to mezhdu sta pyat'yudesyat'yu i tridcat'yu millionami kilometrov ot nas k solncu, no my eshche ne obnaruzhili ego, potomu chto ne znali, gde iskat'. Popytajtes' ponyat' moyu logicheskuyu cepochku, i vy ubedites' v moej pravote. Oni metnuli kamni, chtoby oslabit' nashe soprotivlenie, podnyat' sredi nas perepoloh, zastavit' rastratit' boepripasy i toplivo. Luchshe vsego sdelat' eto tak, chtoby ne lishit' ataku elementa neozhidannosti. Vam uzhe izvestno, kak gardiany lyubyat syurprizy. Znachit, kamni podospeli kak raz vovremya - v tot moment, kogda flot gardianov mozhno uvidet' s Britanniki. No poka my ne vidim nikakogo priznaka ego priblizheniya, - veroyatno, gardiany pereocenili dal'nost' dejstviya nashih radarov. No my sumeem zametit' ih na rasstoyanii tridcati millionov kilometrov. Oni uzhe sovsem ryadom i speshat k nam. - No pochemu zhe my ih ne vidim? - Potomu, chto s takogo rasstoyaniya oni kazhutsya vsego lish' kroshkami metalla. Lyuboj radar, dostatochno moshchnyj, chtoby vesti nablyudeniya v lyubom napravlenii kosmosa do dal'nosti pribytiya v rezhime S2, budet sozdavat' pomehi svyazi v etoj sisteme. Gardiany namerenno ne pol'zuyutsya radiosvyaz'yu i ne manevriruyut. Kak tol'ko oni zapustyat reaktivnye dvigateli, my zametim ih. Otkrovenno govorya, eto metanie kamnej mne kazhetsya riskovannym zanyatiem. My mogli by zametit' ego, kakoj-nibud' korabl' mog okazat'sya kak raz nepodaleku ot potoka kamnej, napravlyayushchihsya k Britannike. No etogo ne proizoshlo. |ti kamni dali nam preduprezhdenie i otsrochku na paru chasov, no vmeste s tem nanesli povrezhdeniya neskol'kim korablyam. Smelyj plan, dostojnyj lishnih usilij - a mozhet, i net. Kak po-vashemu, vse eti rassuzhdeniya imeyut smysl, ili zhe ya, kak p'yanchuga, ne vedayu, o chem boltayu? - V etih rassuzhdeniyah ubeditel'nosti hvatilo, chtoby perepugat' menya do smerti, ser. "Otlichno, ya tak i znal! - myslenno dobavil Dzhordzh. - No esli v nas popadet eshche odin kamen', luchshe, esli kto-nibud' eshche na flote budet ponimat' polozhenie". - Togda vot chto vam predstoit sdelat'. Ostav'te zdes' desyat' skorostnyh fregatov, a zatem uvedite ves' flot s orbital'noj ploskosti Britanniki. Uhodite otsyuda na polnoj skorosti - na sever, podal'she k solncu. Rassredotoch'tes' v sfericheskom poryadke dostatochno shiroko - tak, chtoby distanciya mezhdu korablyami byla ne menee pyatisot metrov. Gardiany budut iskat' nash flot na orbite Britanniki, no my ne dostavim im takogo udovol'stviya. Esli ponadobitsya, pol'zujtes' lazernoj svyaz'yu, izbegajte radiosvyazi kak mozhno dol'she, a esli drugogo vyhoda ne ostanetsya, perehodite na chastoty, kotorye radioshumy solnca budut zaglushat' v dlinnom diapazone. Slovom, pryach'tes'. My zhe vospol'zuemsya priborami nablyudeniya, i nadeyus', detektory "Besa" vskore budut v norme. Kak tol'ko my obnaruzhim priblizhayushchijsya flot, ya peredam vam ih kurs. Vam potrebuetsya smanevrirovat' tak, chtoby otojti pod prikrytie solnca. Razumeetsya, pri etom spryatat'sya polnost'yu nevozmozhno, no i u protivnika vozniknut problemy. "Besposhchadnyj" so svoimi istrebitelyami i fregaty vstretyat vrazheskij flot. - No ser... - Nikakih "no", lejtenant. Gardiany zadumali unichtozhit' luchshij flot Britanskoj imperii. Dvadcat' minut nazad nachalas' vtoraya bitva pri Perl-Harbore. |to nalet, a ne popytka zahvatit' planetu. Oni dazhe ne osmelyatsya podojti k Britannike. Novaya Finlyandiya imela gorazdo bolee slabuyu oboronu, a proglotit' ee ne udalos'. Net, oni hotyat prosto unichtozhit' vse nashi korabli, poka my ne nachali za nimi ohotu. Moya zadacha - zashchitit' nash flot. Poetomu ya prikazyvayu vam nemedlenno uhodit'. Esli oni poprobuyut napast' na planetu - a ya ruchayus', chto etogo oni ne sdelayut, - vy zajdete k nim s tyla. No sejchas nado uvesti podal'she ot nih misheni. Vypolnyajte prikaz. - Slushayus', ser. "Mauntbatten" zakonchil priem. Eshche minutu Dzhordzh pristal'no smotrel na mikrofon. Nastupal tot nepriyatnyj moment, kotorogo opasayutsya vse komandiry. Ego prikazy byli ispolneny, dejstviya prodolzhalis', vse, chto trebovalos' sdelat', bylo sdelano - a emu, sredotochiyu etih dejstvij, komanduyushchemu, ostavalos' tol'ko zhdat'. Bolee molodoj oficer mog by vstrevozhit'sya, podnyat' paniku sredi svoih lyudej, nachat' nelepye pridirki, prikazyvat' to, chto uzhe davno sdelano, no esli Dzhordzh i uspel chemu-nibud' nauchit'sya za vremya svoej dolgoj i ne slishkom blistatel'noj kar'ery, tak eto terpeniyu. Korabl' Dzhordzha chut' ne razneslo na kuski, ego starshie oficery pogibli, flot neizvestnoj moshchnosti priblizhalsya, predstoyal nesomnenno neravnyj boj. Odnako Dzhordzh chuvstvoval sebya bolee zhivym i uverennym, chem v dvadcatiletnem vozraste. Ne vypuskaya mikrofon, on vzyal naushniki i nadel ih. Vklyuchiv peredatchik, on nadolgo zadumalsya, sidya pered pul'tom, a zatem vnov' zagovoril v mikrofon ele slyshnym golosom: - Komandir Larson, vy eshche na svyazi? - Da, ser. - Togda otklyuchite svyaz' s ostal'nym otryadom. YA hochu pogovorit' s vami lichno. - S moej storony nam nikto ne pomeshaet, ser. - I s moej tozhe. Razumeetsya, razgovor moglo uslyshat' poldyuzhiny svyazistov, shla zapis' na plenku dlya budushchego ispol'zovaniya, no vse eto bylo ne vazhno. Nikto vokrug nichego ne slyshal, tehniki i istoriki ne vmeshivalis', i v etot moment razgovor kazalsya chastnym. - Dzhoslin, detka, my oba dolzhny byli pogibnut' vmeste s ostal'nymi, - pochti prosheptal Dzhordzh. - Znayu, dyadya. No my zhivy, nazyvaj eto kak hochesh' - udachej ili nevezeniem. - Vse, chto mne izvestno, - ya ostalsya zhiv tol'ko blagodarya tomu, chto ty vyvela menya iz zala i otrugala za p'yanstvo. - Dyadya Dzhordzh... - Net, eto pravda, i ty sama eto ponimaesh'. Vsego polchasa nazad menya spisali so schetov kak nenuzhnuyu tryapku, a teper' mne prishlos' vzyat' na sebya ogromnuyu otvetstvennost'. I ya ne znayu, sumeyu li s nej spravit'sya. Ty slyshala razgovor, znaesh', chto ya predpochel uvesti flot ot boya. Skazhi, pravil'no li ya postupil ili sovsem spyatil? Mne vazhno znat' tvoe mnenie. - Ser, ya ubezhdena, chto vy absolyutno pravy v svoej ocenke situacii. YA uverena, chto vy tshchatel'no obdumali svoe reshenie. Po-moemu, v dannom polozhenii bylo by nevozmozhno najti luchshij vyhod. - CHto-to tvoe nastroenie za poslednie tridcat' minut zametno izmenilos'. - I tvoe tozhe, dyadya Dzhordzh. YA i ne dumala, chto ty na takoe sposoben. - Priznayus' tebe po sekretu, dorogaya, ya tozhe ne podozreval v sebe takih sposobnostej, poka v nas ne udaril kamen'. A mozhet, ya prosto staryj chudak i sejchas pyzhus', pytayas' chto-to izobrazit'. Vremya pokazhet. A teper' ya napravlyayus' v centr kontrolya povrezhdenij i poprobuyu uznat', v kakom sostoyanii korabl'. Peredavaj nam vsyu informaciyu s radara i vse, chto ty poluchish' s detektorov na fregatah. - Udachi tebe, dyadya. - I vam tozhe, komandir. Konec svyazi. Ulybayas' sebe, Dzhoslin zadumalas'. Dyadya dejstvitel'no okazalsya chudesnym chelovekom. No sejchas glavnoj ee zadachej bylo sledit' za radarom. "Besposhchadnyj" okruzhalo vosem' otryadov "Vombatov" - "Al'bert" s nosa, "Bertram" s kormy, "Veber" i "Dagmar" s obeih bortov, "|lton" sverhu, "Fransuort" snizu, a "Gordon" i "Harol'd" ostalis' v kachestve rezervnyh. Otryady chetko derzhali stroj, dejstvovali umelo i bystro. No, sudya po slovam dyadi Dzhordzha, vryad li kakoe-to vremya im najdetsya zanyatie - esli ne schitat' sbivaniya kamnej. Dzhoslin uglubilas' v mysli. Dazhe uchityvaya nevysokuyu dal'nost' radarov i predpolagaya, chto, buduchi obnaruzhennym, vrazheskij flot stanet dvigat'sya i manevrirovat' bystree, chem lyubye drugie korabli, u flota Britanniki ostavalos' v zapase neskol'ko chasov. A ee istrebiteli tol'ko chto dokazali, chto v usloviyah real'nogo boya mogut sovershit' zapusk men'she chem za pyatnadcat' minut. Dzhoslin reshila pozabotit'sya o tom, chtoby piloty uspeli otdohnut' do togo vremeni, kak poyavyatsya gardiany. - "Al'bert-lider" vyzyvaet starshego po vtoromu angaru. Lu, pozhaluj, polovina moih rebyat mogla by vernut'sya na bort. Rebyata na nogah s vos'mi chasov. - Verno, "Al'bert-lider". Podozhdi minutku... soglasno moim dannym, u otryadov |, F, G i H tol'ko chto konchilas' vahta, kogda nachalas' eta zavarushka. Pust' vozvrashchayutsya k korablyu i otdohnut, a ostal'nye prodolzhat patrulirovanie "mrachnyh glubin kosmosa". - Ty chitaesh' slishkom mnogo deshevyh romanov, Lu, no zvuchit neploho. Gotov'tes' k radial'noj posadke. - YA postavlyu dlya vas svechu na okno. Posadka proizoshla bystro i bez oslozhnenij, vse istrebiteli, tol'ko chto zakonchivshie vahtu, prizemlilis' na bort korablya za dvadcat' minut. Dzhoslin gordilas' svoimi rebyatami - vse-taki oni byli otlichnymi pilotami. Otryady A, B, V i D ostalis' otstrelivat' kamni, a Dzhoslin iskala misheni. Ee radar byl znachitel'no bolee tochnym, chem standartnoe oborudovanie "Vombatov". Ona obrashchala vnimanie lish' na kamni, letyashchie pryamo v storonu korablya; esli by istrebiteli vzyalis' sbivat' vse kamni, cherez dva chasa u nih issyakli by energiya i boepripasy. No devyanosto pyat' procentov kamnej proletali mimo. Vse eto ne pomeshalo Dzhoslin po dostoinstvu ocenit' hod protivnika: zapusk kamnej vynudil flot Britanniki dolgoe vremya ostavat'sya nastorozhe, postepenno nakaplivaya ustalost'. Bor'ba s kamennym dozhdem privodila k potere boepripasov i prichinila ushcherb korablyam. I tem bolee mudrym bylo reshenie uvesti flot. Dzhoslin sledila, kak "Mauntbatten", "CHerchill'", "Princessa Uel'skaya", "Reshitel'nyj", "Uorspajt" i drugie suda, pomen'she, soshli s orbity Britanniki i pokinuli orbital'nuyu ploskost'. Na svoem meste ostalis' lish' oblomki "Gotspura". Dzhoslin nadeyalas', chto smert' mgnovenno nastigla ego ekipazh. Desyat' skorostnyh fregatov - korablej togo zhe klassa, chto i starushka "Dzhoslin-Mari", - ne pokinuli svoj post, derzhas' poblizosti ot "Besa". |tot otryad kazalsya slishkom malochislennym dlya vstrechi s vragom. Podumav ob etom, Dzhoslin ulybnulas' tak, chto na ee shchekah poyavilis' yamochki. Mak nepremenno napomnil by, chto "Dzhoslin-Mari" pochti v odinochku atakovala "Leviafan". A teper' shansov na pobedu bylo v desyat' raz bol'she. Vestovoj s trudom probilsya skvoz' poluobrushivshiesya koridory ot avarijnogo mostika ko vtoromu angaru. Dzhordzh posledoval za nim izvilistym putem, cherez improvizirovannye shlyuzy, zamusorennye koridory i obgorevshie otseki. Ego glazam predstavilos' mrachnoe zrelishche. Dzhordzh byl potryasen, uvidev plavayushchie v koridorah trupy. Ih yunye, iskazhennye bol'yu i bezzhiznennye lica vglyadyvalis' v nego iz vakuuma. Termin "smertel'nye sluchai" byl slishkom uklonchivym, suhim oboznacheniem vsego etogo uzhasa, priemlemym nazvaniem koshmarnyh kuskov myasa, kotorye nekogda byli lyud'mi, ne uspevshimi vkusit' zhizn' vo vsej polnote. Dzhordzh eshche nikogda ne videl trupy pogibshih v boyu. Vpervye on vskipel gnevom na gardianov i poznal pervyj urok nenavisti. Zachem im eto ponadobilos'? Vojna v kosmose, bitvy mezhdu kosmicheskimi korablyami do sih por ostavalis' lish' teoreticheskoj vozmozhnost'yu - do poyavleniya gardianov. Dzhordzh schital kosmicheskie vojny igroj, chem-to vrode shahmat, gde akkuratno pomechennye figurki korablej peredvigayutsya po ekranu. No trupy, plavayushchie po koridoram "Besposhchadnogo", svidetel'stvovali o real'noj sushchnosti vojny, o podlinnoj smerti. Proishodyashchee otlichalos' chrezmernym realizmom. Mrachnyj pozhiloj oficer s trudom pospeval za svoim molodym provozhatym. Avarijnyj pul't prebyval v ideal'nom sostoyanii, poryadok i chistota zdes' kazalis' neestestvennymi. Tam i syam pered otkrytymi panelyami dostupa rabotali tehniki, priglushenno peregovarivayas', soedinyaya provoda, schityvaya pokazaniya, perebiraya klavishi. Rezervnaya komanda mostika nakonec probralas' po koridoram i zanyala svoi posty, zadejstvovala avarijnye sistemy, privela dela v poryadok i postepenno vozvrashchala korabl' k zhizni. Pri etom operatory dejstvovali s flegmatichnost'yu istinnyh britancev pered licom opasnosti. Vnezapno osvetilsya glavnyj ekran, na mgnovenie pokazav besporyadochnuyu meshaninu, kotoraya tut zhe ischezla, smenivshis' tochnym predstavleniem takticheskoj situacii. Akkuratno pomechennye figurki peredvigalis' po ekranu. Dzhordzh uselsya v kapitanskoe kreslo, no opomnilsya i peresel v kreslo pomoshchnika. Kreslo kapitana dolzhno bylo ostat'sya svobodnym - v znak pamyati vseh oficerov, pogibshih v pervye tridcat' sekund ataki. Dzhordzh oshchutil strannoe bespokojstvo i neuverennost'. Vsya eta razmerennaya, spokojnaya, delovitaya deyatel'nost', eto voploshchenie nevozmutimosti kazalos' emu kakim-to urodstvom, ne slishkom ubeditel'nym prikrytiem uzhasov vojny. Trupy v koridorah... On potryas golovoj i nachal razbor situacii. Radar "Besa" i passivnye detektory vnov' zarabotali. Byli ispravny po krajnej mere dva iz chetyreh lazernyh orudij. Ucelela polovina puskovyh ustanovok dlya torped, i "ryby" tozhe ostavalos' dostatochno - hotya eto davnee zhargonnoe vyrazhenie ne ochen'-to podhodilo k torpedam, kotorym nikogda ne prihodilos' popadat' v vodu. V obshchem, "Bes" podaval vse priznaki zhizni i eshche mog vesti bor'bu. S dvigatelyami delo obstoyalo slozhnee. Vse oni byli v poryadke i predpolozhitel'no gotovy k dejstviyu, no tol'ko polovina iz nih byla obsledovana, proverena i odobrena starshim mehanikom. - Rulevoj, zastoporit' vse glavnye reaktivnye dvigateli. Podgotovit'sya k manevrirovaniyu pri ispol'zovanii dvigatelej nechetnyh nomerov. Esli kakoj-nibud' iz nih ne srabotaet, otmenit' vklyuchenie i perejti na chetnye nomera. Plohie novosti luchshe uznavat' ran'she, chem pozzhe. - Slushayus', ser. - Prolozhite kurs pryamo ot solnca, kak mozhno blizhe k orbital'noj ploskosti. Uskorenie odin "g". Radist, peredajte etot kurs i uskorenie soprovozhdayushchim sudam i prikazhite im derzhat'sya na bezopasnoj distancii dlya zapuska dvigatelej. Svyazhites' s komandirom gruppy fregatov. Pust' odin fregat ostanetsya na prezhnej orbite i podderzhivaet svyaz' s "Besposhchadnym" po lazernomu kanalu. - Da, ser. - Operator priborov poiska, podklyuchites' k sistemam svyazi ostavshegosya fregata i vseh orbital'nyh stancij. Peredajte im prikaz ispol'zovat' aktivnyj radar s moshchnoj i chastoj pul'saciej pri maksimal'noj dal'nosti i ohvate. Peredajte vsem chastotu pul'sacii. Vospol'zujtes' nashim aktivnym radarom, poka ne nachalsya manevr, a zatem otklyuchite ego i prodolzhajte vesti passivnoe nablyudenie. Prinimajte vsyu informaciyu s radara ostavlennogo na orbite fregata. Vklyuchite opticheskie sistemy i provedite poisk vspyshek reaktivnyh dvigatelej. Rulevoj, vyhodite na kurs i prigotov'tes' osushchestvit' manevr cherez chetyre minuty. - Otschet nachalsya. CHetyre minuty do otklyucheniya glavnyh dvigatelej. - "Al'bert-5" vyzyvaet "Al'bert-lidera". Nazhav knopku, Dzhoslin otozvalas': - "Al'bert-lider" slushaet. CHto u tebya, Madlen? - Komandir, mozhet, ya sovsem tupaya, no ya nichego ne ponimayu. Zachem gardianam ponadobilos' shvyryat' v nas kamnyami - preduprezhdaya, chto oni skoro poyavyatsya? Dzhoslin vzdohnula. - Nachnem s togo, chto perelet k zvezdnoj sisteme trebuet vremeni - a iz rezhima S2 nel'zya vyhodit' slishkom blizko k zvezde ili v drugom meste, gde gravitacionnoe pole slishkom moshchnoe, i potomu prihoditsya vyhodit' v normal'nyj kosmos na rasstoyanii milliona kilometrov ot kursa. Inache mozhno okazat'sya pryamo na zvezde ili zhe ponadobitsya dvigat'sya so skorost'yu, v sotni raz prevyshayushchej vozmozhnuyu. Potomu gardiany dolzhny vojti v sistemu Britanniki na rasstoyanii sta pyatidesyati millionov kilometrov ot samogo |psilona |ridany. Ih eshche net zdes', no oni napravlyayutsya k nam. - A ves' etot kamennyj dozhd' - tol'ko diversiya, popytka zaranee zapugat' nas? - Verno. Dolzhno byt', oni zapustili kamni s takim raschetom, chtoby udar prishelsya na to vremya, kogda my zametim ih. No dazhe posle ih obnaruzheniya projdet neskol'ko dnej, prezhde chem oba flota sblizyatsya nastol'ko, chtoby nachat' strel'bu. Madlen Madsen vzdohnula, podumala i vnov' zagovorila. - Mne kazhetsya, - robko proiznesla ona, - vojna dolzhna byt' gorazdo proshche, esli dlya togo, chtoby vstupit' v nee, ne trebuetsya dolgih pereletov. - Ty snova oshiblas', Maddi, - vmeshalsya eshche odin golos. - Vse eto - tol'ko klassicheskaya versiya problemy vremeni, s kotoroj vsegda stalkivalis' mobil'nye sily. - Arti, no razve v etom delo? Kto-to nepremenno dolzhen byl perechitat' konspekty po kosmicheskoj strategii. - Polegche, Maddi, koe-kto iz nas znaet ih nazubok. Dzhoslin perestala prislushivat'sya k etoj dobrodushnoj perepalke. Ona byla neobhodima - chtoby sbrosit' napryazhenie, izbavit' pilotov ot skuki i straha. Eshche odin kamen' priblizhalsya pryamo k "Besu". Vystreliv iz glavnogo lazera, Dzhoslin prevratila ego v pyl' i pozhalela o tom, chto bitva otkladyvaetsya na neopredelennyj srok. 13 KEV "Besposhchadnyj". Orbita udaleniya ot planety Britannika Na "Besposhchadnom" zastoporili dvigateli nechetnyh nomerov. Ozhidanie zatyagivalos'. Dzhordzh poprosil prigotovit' chaj i ustavilsya na ekran. "Bes" vyshel na stabil'nuyu solnechnuyu orbitu na vysote semisot tysyach kilometrov ot Britanniki. Fregaty, vspomogatel'nye suda fregatov i "Vombaty" ryskali vokrug "Besa". Ostal'noj flot teryalsya v solnechnom siyanii, edva razlichimyj dazhe s takogo rasstoyaniya - ne bolee neskol'kih millionov kilometrov. Dzhordzh vspomnil eshche ob odnom dele, o kotorom do sih por ne nahodil vremeni podumat'. - Soedinite menya po sekretnomu kanalu s "Mauntbattenom", - prikazal on. Dlya etogo potrebovalos' nekotoroe vremya, no nakonec lazernyj luch kosnulsya "Mauntbattena", i ottuda prishel otvet: - Pembrok slushaet. ZHdu vashih soobshchenij. Korabli nahodilis' na znachitel'nom rasstoyanii, i dialog v real'nom vremeni mezhdu nimi byl nevozmozhen. Lazernomu luchu ponadobilos' okolo desyati sekund, chtoby donesti slova Pembroka do "Besa", i stol'ko zhe vremeni ushlo na dostavku otveta. - Govorit Tomas. Do vas bylo trudno dobrat'sya - znachit, vy zanyali udachnuyu poziciyu. Ostav'te etot kanal dlya priema informacii nashih sistem poiska. Mne neobhodim nebol'shoj, no bystryj fregat iz flota. Emu pridetsya v obratnom poryadke projti po kursu vypushchennyh kamnej, obnaruzhit', otkuda oni byli zapushcheny, popytat'sya najti i unichtozhit' akselerator. Dlya nas vazhno sejchas vyvesti ego iz stroya. Pervoocherednaya zadacha fregata - obnaruzhenie oruzhiya protivnika, no luchshe pust' otkazhutsya ot popytki unichtozhit' ego, esli ona budet sopryazhena so slishkom bol'shim riskom. Mozhet byt', posle pervogo udara akselerator vyshel na novuyu poziciyu, no obnaruzhit' ego vpolne vozmozhno. Kak tol'ko my najdem akselerator, my unichtozhim ego, kogda pozhelaem. I nakonec, poslednee: esli "Besposhchadnyj" ili ya pogibnem, komandovanie flotom pridetsya vzyat' na sebya vam. YA nastoyatel'no sovetuyu vam nachat' obdumyvat' taktiku v sluchae takogo ishoda. Konec svyazi. Proshlo chetyre chasa posle pervoj ataki. Vrazheskij flot uzhe davno sledovalo by obnaruzhit'. Gardiany libo ne rasschitali vremya, libo pereocenili sposobnost' flota Britanniki k obnaruzheniyu korablej protivnika. Po krajnej mere, flot izbavilsya ot dozhdya kamennyh glyb. S fregatov i stancij eshche soobshchali o poyavlenii kamnej, no piloty uzhe prinorovilis' sbivat' ih, ne podpuskaya k celi. Bol'she chasa ni odin iz kamnej ne proletal blizko ot korablej. - Kapitan, radarom byl zafiksirovan neopoznannyj ob容kt, - spokojno ob座avil oficer, upravlyayushchij pul'tom poiska. Mgnovenno priglushennyj ropot golosov v pomeshchenii stih. - Radist, peredavajte vse, chto budet proishodit' v etom otseke, na "Mauntbatten" po skrytomu lazernomu kanalu - vmeste so vsej informaciej s pul'ta poiska. Operator sistem poiska, dokladyvajte podrobno. - Poslednij impul's vernulsya s ochen' slabym signalom, kotoryj vskore povtorilsya uzhe sil'nee. Koordinaty - minus nol' gradusov devyat' minut zemnoj koordinatnoj shiroty i sto sem'desyat tri gradusa chetyre minuty zemnoj koordinatnoj dolgoty. Otpravlen zapros passivnym nablyudatel'nym sistemam na bortu "Mauntbattena" i drugih korablej, im predlozheno provesti poisk v tochke s ukazannymi koordinatami i otpravit' informaciyu na "Besposhchadnyj" dlya obespecheniya parallaksa. Vernulis' tretij i chetvertyj impul'sy. Cel' bystro priblizhaetsya k Britannike. Naskol'ko mozhno sudit' po neskol'kim impul'sam, skorost' ob容kta chrezvychajno vysoka, no poka neopredelima. - A dannye opticheskih i spektral'nyh sistem? - sprosil Tomas. - Poskol'ku opticheskih dannyh net, my ne mozhem predostavit' i spektral'nyh pokazanij, ser. - Znachit, oni eshche ne zapustili dvigateli. Vskore pokazhetsya reaktivnyj hvost, eto uzh navernyaka. Radist, peredajte na "Mauntbatten" prikaz nachat' manevry pri malyh moshchnostyah. Pust' uvodyat flot pod prikrytie solnca. Rulevoj, razvernite korabl' nosom k celi - v shirinu on gorazdo men'she, chem v dlinu. Podstavim protivniku naimen'shee poperechnoe sechenie. Radist, vospol'zujtes' skrytym lazernym kanalom i povtorite prikaz vsem sudam prekratit' radiosvyaz' - vsyu, krome lazernoj. I pust' derzhat lazernyj luch minimal'nym. Teoreticheski lazernuyu svyaz' nel'zya obnaruzhit', no ne stoit slishkom shiroko polagat'sya na teoriyu. Centr nablyudeniya... lejtenant Mak-Kraj, esli ne oshibayus'? U vas est' chto-nibud' novoe? - ZHdu dannyh s "Mauntbattena", ser. Znachitel'nyh izmenenij v dvizhenii ob容kta ne proizoshlo. Distanciya umen'shaetsya, vskore u nas budet dostatochno dannyh dlya dopplerovskih vychislenij, no poka eshche slishkom rano. - Ser! - vmeshalsya radist. - Poluchen lazernyj signal s "Mauntbattena". Oni osushchestvili manevr i dokladyvayut o nebol'shih korrekciyah kursa. Oni uzhe pochti vyshli na poziciyu. Pri etih slovah Dzhordzh pozvolil sebe ele zametno ulybnut'sya. On okazalsya predusmotritel'nym, otpraviv podal'she osnovnoj flot. Pomedliv, on vnov' vyzval na ekran otobrazhenie strategicheskoj situacii. Esli ne vdavat'sya v podrobnosti, ves' flot vystroilsya v liniyu: "Mauntbatten" i ostal'nye korabli na rasstoyanii milliona kilometrov v storonu solnca ot orbity Britanniki, zatem sama Britannika, a eshche dal'she, sprava ot planety, - "Bes" i ego eskort. Esli vzglyanut' eshche dal'she vpravo, na neizvestnom rasstoyanii nahodilsya poka ne opoznannyj ob容kt, predpolozhitel'no - flot gardianov. Otsyuda on i dolzhen byl poyavit'sya, vybrav kratchajshee rasstoyanie ot tochki pribytiya v sistemu do planety. Tak i proizoshlo. Dzhordzh opyat' ne progadal. - Ser! - pozval ego Mak-Kraj. - Postupil zapros s "Mauntbattena" - oni prosyat, chtoby moshchnye radarnye ustanovki s orbity Britanniki pereklyuchili impul'sy so sfericheskogo rezhima poiska na uzkij luch s centrom v neopoznannom ob容kte. - Otkazhite im. Tak my uznaem lish' nekotorye podrobnosti, v kotoryh poka ne nuzhdaemsya, i dadim im ponyat', chto my ih zametili. Prodolzhajte poisk v sfericheskom rezhime. Pridetsya poka udovletvorit'sya prezhnimi dannymi. - Slushayus', ser. My poluchili dannye po parallaksu s "Mauntbattena". Priblizitel'naya dal'nost' s uchetom utochneniya - tridcat' millionov kilometrov. Opredelenie skorosti zatrudneno - ob容kt dvizhetsya pryamo na nas. - Na eto oni i rasschityvali - chto dal'nost' dejstviya nashih radarov ogranichena tridcat'yu millionami kilometrov. Po-vidimomu, oni tochno osvedomleny o nashem oborudovanii. - Dzhordzh nabral po vnutrennej svyazi kod oficerskogo kambuza. - Govorit kapitan. Prishlite syuda styuarda s kofe i buterbrodami. Nam pridetsya eshche nemnogo podozhdat', i golodat' net smysla. So vsego korablya stali postupat' soobshcheniya. Kak i predpolagalos', v pervom angare ne ucelelo ni odnogo cheloveka. Tam bylo obnaruzheno 157 trupov, a iz lazareta soobshchili eshche o sta smertel'nyh sluchayah i dvuhstah nesmertel'nyh. Neskol'ko nosovyh otsekov byli eshche otrezany ot koridorov korablya vakuumom, i tam navernyaka bylo eshche bol'she ubityh i ranenyh. Iz ekipazha korablya v tysyachu sto chelovek okolo semisot pyatidesyati byli v poryadke i nahodilis' na boevyh postah. Remontnye brigady ne prekrashchali rabotu. Obhodnye cepi, avarijnye sistemy, zanovo smontirovannye ustrojstva byli podklyucheny i prebyvali v dejstvii. Oblomki ubrali i libo vybrosili za bort, libo slozhili v tret'em angare dlya dal'nejshej pochinki ili ispol'zovaniya. V koridorah ustranili proboiny i vosstanovili davlenie. Bol'shaya chast' vooruzheniya korablya tozhe byla gotova. "Bes" mog letat' i srazhat'sya, i Dzhordzh byl udovletvoren etim. Po ego predstavleniyam, ostal'noj flot Britanniki sejchas podvergalsya bolee strashnoj opasnosti, chem "Bes", ibo net bol'shej opasnosti dlya flota, chem lishit'sya srazu vseh opytnyh komandirov. Takuyu opasnost' ne ustranila by ni odna remontnaya brigada. Ponadobilis' by gody, vozmozhno, zhizn' celogo pokoleniya, chtoby izbavit'sya ot posledstvij katastrofy. Slava Bogu, prem'er-ministr i ego kabinet otklonili priglashenie na torzhestvo. Teper' prem'er-ministru, pravitel'stvu da i vsej planete ostavalos' lish' tomit'sya v neizvestnosti. Radiosvyaz' s planetoj prervalas' v samom nachale ataki. Po-vidimomu, u gardianov imelas' chertovski osvedomlennaya razvedka, i eto podrazumevalo, chto vsya informaciya, peredavaemaya na planetu, tak ili inache popadala v ruki protivnikov - libo cherez elektronnye podslushivayushchie ustrojstva, libo blagodarya pomoshchi staromodnyh shpionov. Grazhdanskoe naselenie, privykshee k mirnoj zhizni, da eshche na stolichnoj planete, izobiluyushchej spletnyami, bylo prosto nahodkoj dlya shpionov. I potomu flot ne osmelivalsya otpravit' soobshcheniya o predstoyashchej bitve. Veroyatno, na planete caril bol'shij ispug, chem zdes', v kosmose. Po krajnej mere, ekipazhi korablej znali, chto im predstoit. Tridcat' millionov kilometrov - neznachitel'naya cifra. Ne poddayushchayasya voobrazheniyu v povsednevnoj zhizni, no v masshtabe mezhsistemnyh pereletov - nichto. Rasstoyanie, proletet' kotoroe mozhno bystree, chem uspeesh' vygovorit' "tridcat' millionov kilometrov". Centr nablyudeniya opredelil skorost' flota gardianov - dvesti vosem'desyat dva kilometra v sekundu, ili chut' bol'she milliona kilometrov v chas. Rezvyj allyur, i vse-taki gardianam ponadobitsya tridcat' chasov, chtoby dostich' Britanniki, esli pri etom oni ne sbrosyat uskorenie. Otryad istrebitelej "Al'bert" zakonchil patrulirovanie. Posadka otryada byla ne menee toroplivoj, chem vylet, i eto vpolne ustraivalo Dzhoslin. Ona mechtala, chtoby rabochie angara pospeshili razmestit' istrebiteli, zapechatat' vorota angara i vosstanovit' davlenie. Dzhoslin ne terpelos' perekusit' i vyspat'sya, poka ne podnyalas' ocherednaya trevoga i ej ne prishlos' vnov' bezhat' k svoemu "Supervombatu". K ee krajnemu udivleniyu, nikakih zaderzhek ne proizoshlo, i angar byl zapechatan v rekordno korotkij srok. Dzhoslin otkryla kabinu, vybralas' iz korablya i uzhe shvatilas' za poruchni trapa, kogda zametila okruzhayushchee ee oshelomlennoe molchanie. Tol'ko tut ona vspomnila, na chto sejchas pohozha. Ee dlinnye volosy cveta meda sbilis' v sputannyj klubok v setke, ona byla bosikom, pogublennoe vechernee Plat'e, razorvannoe pri neudachnoj popytke zabrat'sya v kabinu istrebitelya, pochti ne skryvalo ee telo. Nesomnenno, akkuratnyj i iskusnyj makiyazh rasplylsya ot pota, razmazalsya i prevratil lico v koshmarnuyu masku. Dzhoslin gusto pokrasnela, no tut zhe rassmeyalas' nad soboj i napravilas' dal'she. - Znaete, rebyata, tarashchit'sya vot tak poprostu nevezhlivo, - gromko proiznesla ona rabochim angara i zaspeshila v stolovuyu. Vremeni ej ostavalos' tol'ko perekusit' i vzdremnut'. No ne uspela Dzhoslin szhevat' buterbrod i vypit' chashku kofe, kak dinamik v stolovoj zakvakal, srochno vyzyvaya ee v pomeshchenie avarijnogo mostika. Dzhoslin vyrugalas' i brosilas' k sebe v kayutu. Ej ponadobilas' vsego para minut, chtoby pereodet'sya v letnyj kombinezon: avarijnyj pul't upravleniya korablem byl nepodhodyashchim mestom dlya damy v ostatkah vechernego plat'ya. S vozhdeleniem vzglyanuv na kojku, Dzhoslin uzhe podumala o desyatiminutnoj zaderzhke, no sochla ee nevozmozhnoj. - O dolg! - proiznesla ona, obrashchayas' k pustoj kayute i zakalyvaya volosy na zatylke. - Tvoe imya - nedosypanie... Podumav, ona reshila vse-taki smyt' ostatki makiyazha, no zaderzhat'sya, chtoby prinyat' dush, tak i ne osmelilas'. Vyterev lico, ona napravilas' po koridoru k pomeshcheniyu avarijnogo pul'ta. - A, komandir! Dobro pozhalovat' na mostik vne mostika, - poprivetstvoval ee Dzhordzh. - U nas voznikli nekotorye slozhnosti, no vse uzhe pozadi. YA hochu, chtoby vy oznakomilis' s takticheskoj obstanovkoj i skazali, kak, po-vashemu, namerevayutsya postupit' gardiany. - Eshche raz zdravstvujte, kapitan, - otozvalas' Dzhoslin. - Sejchas posmotrim... - Posle dolgogo izucheniya shemy na ekrane ona nahmurilas'. - Polagayu, ih obnaruzhil aktivnyj radar s orbity Britanniki. Znachit, my ne vydali sebya. Gardiany eshche ne posylali impul'sy, razyskivaya nas, verno? - Da, vy pravy. - Znachit, oni nas eshche ne zasekli. Dazhe s takogo rasstoyaniya. No oni zametili impul'sy, poslannye s orbital'nyh stancij Britanniki. Predpolozhitel'no radary Britanniki nekotoroe vremya sledili za nimi, no signaly byli sil'ny lish' nastol'ko, chtoby vyyavit' priblizhayushchiesya ob容kty. Oni znayut, chto vskore my ih obnaruzhim, no ne uvereny, chto my ih do sih por ne zametili. - Verno, - podtverdil Dzhordzh. - Vot kak? Pozdravlyayu, esli vy nastol'ko uvereny v etom. Ot etih igr tipa "oni znayut, chto my znaem, chto oni znayut..." u menya vsegda golova idet krugom. No tak ili inache, polozhenie trebuetsya obdumat'. Oni budut vynuzhdeny predpolozhit', chto posle ataki kamnej my sovershili manevr. Oni znayut, chto my popytaemsya spryatat'sya, i potomu budut iskat' nas... Dzhoslin zadumalas', ne svodya glaz s ekrana radara. - Komandir sluzhby nablyudeniya, esli by u vas bylo samoe luchshee oborudovanie - opticheskoe, infrakrasnoe i tak dalee - i vy ne pol'zovalis' by aktivnym radarom, na kakom rasstoyanii vy smogli by zametit' "Besa", kotoryj reshilsya by udrat'? Tol'ko kogda "komandir" sluzhby nablyudeniya povernulsya v kresle i usmehnulsya ej, Dzhoslin vpervye uvidela, chto eto sovsem yunyj lejtenant. Vidimo, nastoyashchij komandir byl mertv, ranen ili popal v lovushku v kakom-nibud' iz otrezannyh otsekov. Sejchas zhe pered pul'tom sistem nablyudeniya sidel eshche ne obstrelyannyj dobrodushnyj na vid paren' s yablochnym rumyancem na shchekah, chernovolosyj, kareglazyj, s redkimi zubami - slishkom molodoj, chtoby ponyat', kakaya stavka sdelana v igre. - Vidite li, mem, esli vy imeete v vidu situaciyu, podobnuyu nyneshnej... "Besposhchadnyj" povernut k ob容ktu nosom, naimen'shim secheniem, i eto vo mnogom pomogaet. K tomu zhe solnce svetit protivniku v glaza i sozdaet fonovye shumy. Krome togo, imeetsya obratnoe otrazhenie luchej s Britanniki, kotoroe my mozhem prinyat', no ne v sostoyanii rasshifrovat'. I potom, signaly, kotorye ya poluchayu, ochevidno, ishodyat ot mnozhestva nebol'shih korablej, u kotoryh skoree vsego net na bortu moshchnyh priborov dlya nablyudeniya. YA by nazval desyat' millionov kilometrov v kachestve verhnego predela. No pochemu by im ne ispol'zovat' aktivnyj radar - ved' oni zasekli nash impul's, - i oni by uznali, chto my znaem, gde oni nahodyatsya, i togda... - Izbav'te menya ot dogadok, kto i o chem znaet, - perebila Dzhoslin. - Dazhe esli by impul'sy radara v ih storonu prodolzhalis', my ne smogli by pojmat' otvetnye signaly, potomu chto do sih por oni byli slishkom slabymi. Oni ne znayut tochno, kogda my obnaruzhim ih, potomu ne mogut byt' uvereny, chto my uzhe ih obnaruzhili. Vozmozhno, nam udastsya obvesti ih vokrug pal'ca. U vas hvatit dannyh, chtoby postroit' proekciyu kursa i sledit' za nimi opticheskim sposobom? - Da, mem. Razumeetsya, nel'zya po-nastoyashchemu uvidet' korabli, poka oni ne nachnut manevrirovat', no otsutstvie reaktivnyh vspyshek podskazhet nam, chto oni ne menyayut kurs. Takoj metod pozvolit sledit' za nimi. Dzhoslin nenadolgo zadumalas'. - U Britanniki eshche poyavlyayutsya kamni, verno? Predpolozhim, my perevedem vse nashi radary v rezhim uzkih luchej i napravim tuda, otkuda priletayut kamni. Gde-to v etom rajone nahoditsya nash fregat, kotoromu bylo prikazano obnaruzhit' linejnyj akselerator. Mne kazhetsya maloveroyatnym, chtoby gardiany smogli prosledit' zapusk fregata. I zdes' my vnov' prihodim k rassuzhdeniyam "my znaem, chto oni ne znayut", no oni ne smogut uznat', chto etot fregat poslan nami. Oni mogut podumat', chto my sochli odin iz gruzovyh korablej ih shturmovikom. Gardiany pojmayut otrazhenie lucha radara ot etogo korablya, uvidyat, v kakom rajone my vedem poiski. My mozhem dejstvovat' tak, slovno tol'ko chto zametili fregat, ne znaya, chto on nash, i nachat' intensivnoe nablyudenie za nim. Oni podumayut, chto my zhdem ih s toj zhe storony, otkuda poyavilis' kamni. - I eto zastavit ih dumat', chto sam flot my eshche ne zametili. Takim obrazom my sprovociruem ih ne ispol'zovat' radar, tak chto oni nas ne najdut, - so smehom dogovoril lejtenant, vykazyvaya yavnoe chuvstvo yumora. - I kak tol'ko oni nachnut tormozit' - a im pridetsya tormozit' rano ili pozdno, - ya nemedlenno uvizhu reaktivnye hvosty. |to dolzhno podejstvovat'. Dzhordzh ulybnulsya. - Otprav'te prikazaniya na pul'ty upravleniya radarov stancij vokrug Britanniki. No nichego ne ob座asnyajte - prosto rasporyadites' izmenit' napravlenie i rezhim raboty radarov. Dazhe esli nas kto-nibud' podslushaet, eto lish' vkonec zaputaet gardianov. - A ya i sam uzhe vkonec zaputalsya, - ele slyshno probormotal radist, ustanavlivaya svyaz'. CHasy tyanulis' iznuryayushche medlenno, situaciya pochti ne menyalas'. Flot gardianov postepenno priblizhalsya - ili, po krajnej mere, komp'yuternaya proekciya kursa svidetel'stvovala, chto vrag po-prezhnemu dvizhetsya pryamo na "Besa". Lejtenant Mak-Kraj nervnichal vse sil'nee. On znal, chto gardiany dolzhny nahodit'sya tam, gde pokazyvaet ih polozhenie komp'yuter, znal, chto pribory zasekut vspyshku reaktivnyh dvigatelej v moment nachala manevrov, no vtajne ne veril etomu. Komandir Larson ostalas' na mostike, obsuzhdaya plany s kapitanom Tomasom i poglyadyvaya na takticheskuyu shemu. Soglasno pokazaniyam komp'yutera, gardiany priblizhalis' s prezhnej skorost'yu. Do nih ostavalos' dvadcat' millionov kilometrov. Vosemnadcat'. Pyatnadcat'. Desyat'. Izmenenie cifr ni na kogo ne proizvodilo vpechatleniya. Mak-Kraj iznyval ot skuki, ustalosti, bespokojstva, neterpeniya, vozbuzhdeniya i ispuga - ot vseh emocij srazu. Vtajne on uzhe ne raz pozhelal gardianam provalit'sya. Oni dolzhny byli nachat' tormozit', inache mogli ne ostanovit'sya vovremya. Vozmozhno, ih korabli neispravny ili zhe raschety byli oshibochnymi... Emu ponadobilos' celyh desyat' sekund, ch