toby osoznat' tol'ko chto
uvidennoe na ekranah.
- Ser, mem! Reaktivnye vspyshki! Oni nachali tormozhenie!
- Tak ya i dumala! Teper' vam ne ponadobitsya aktivnyj radar, lejtenant,
- zametila komandir Larson. - Dokladyvajte podrobnosti po mere ih
vyyasneniya.
- Slushayus', mem. YA naschital ne menee pyatidesyati vspyshek. Pyat'desyat
korablej razlichnogo razmera. CHerez neskol'ko minut ya smogu soobshchit' vam ih
massy i uskorenie. Sudya po vspyshkam, rasstoyanie do nih priblizitel'no sem'
millionov kilometrov.
Dzhoslin proshla k pul'tu sistem nablyudeniya, sklonilas' nad plechom
Mak-Kraya i vsmotrelas' v pribyvayushchie na ekran dannye. Flot gardianov shel
tochno po prolozhennomu kursu - komp'yuter ne oshibsya v raschetah. I gardiany
ni razu ne vospol'zovalis' radarami: tryuk s fregatom srabotal!
- Kapitan, - pozvala komandir Larson, - sudya po ispol'zuemoj imi
moshchnosti, vspyshki ih sobstvennyh dvigatelej sozdayut pomehi dlya priborov
nablyudeniya. Nam povezlo - eto pomozhet nam ostat'sya nevidimymi eshche
nekotoroe vremya.
- YA tozhe ochen' na eto nadeyus'. Lejtenant Mak-Kraj, vyskazhite mnenie na
osnove svoego bogatogo opyta: mogut li oni chto-nibud' razglyadet' skvoz'
plazmu vyhlopov?
- Ser, poka oni sbrasyvayut uskorenie, oni ne smogut obnaruzhit' nas -
kakim by ni bylo rasstoyanie, - otozvalsya Mak-Kraj. - Ih reaktivnye vyhlopy
sozdadut shumy i dlya radarov, i dlya priborov vizual'nogo nablyudeniya -
vplot' do infrakrasnyh.
- Zabavno... Znachit, u nas mozhet hvatit' vremeni na organizaciyu
pochetnoj vstrechi gostej. Radist, soedinite menya s "Mauntbattenom". Esli
plan ne podejstvuet, oni budut predostavleny samim sebe. Komandir
eskadril'i, otzyvajte obratno vse istrebiteli. Primite ih na bort dlya
perezapravki i osmotra. Podgotov'te korabl' k manevru i ustanovite
lazernuyu svyaz' s komandirami fregatov. Komandir Larson, chto, po-vashemu,
stanut delat' nashi gosti dal'she? Mozhem li my izvlech' kakoj-nibud' urok iz
ih napadeniya na Novuyu Finlyandiyu? - osvedomilsya Dzhordzh.
- Nikakogo, ser. Prezhde oni nichego podobnogo ne predprinimali.
- Togda ya budu rad uslyshat' vashi soobrazheniya.
- Vidite li, ser, - ostorozhno nachala Dzhoslin, - bud' ya na meste
admirala gardianov, ya napravila by flot pryamo k Britannike i
vospol'zovalas' dlya manevra ee gravitaciej, a takzhe provela poisk,
nahodyas' na orbite planety. YA poprobovala by unichtozhit' radary protivnika.
Vozmozhno, ya dazhe predprinyala by ochen' kratkuyu, simvolicheskuyu ataku na
planetu - chtoby vyzvat' protivnika na otvetnye dejstviya. |to edinstvennyj
nedostatok v vashem takticheskom plane - flot pokinul planetu v samyj
nepodhodyashchij moment, a ona dolzhna oboronyat'sya. No, po krajnej mere,
"Mauntbatten" i ostal'noj flot zanyali vygodnuyu poziciyu. On mozhet bystro
pregradit' protivniku put'. Gardiany znayut, chto flot dolzhen otreagirovat'
na ih poyavlenie, i, veroyatno, u nih est' mnozhestvo zapasnyh planov,
postroennyh v zavisimosti ot predpolagaemyh dejstvij nashego flota, hotya
chto eto za plany, ne mogu skazat'. No est' odna veshch', kotoruyu by ne
otkazalas' uznat': kak, chert voz'mi, oni sobralis' smatyvat'sya otsyuda? Im
ponadobitsya zatormozit', chtoby vstupit' v boj s nami, no togda im pridetsya
mgnovenno nabrat' uskorenie, chtoby pokinut' sistemu i otorvat'sya ot
presledovaniya. Na eto ujdet ujma topliva.
- Gm... verno. Ochen' horosho. - Dzhordzh nahmurilsya. - Mak-Kraj, u vas
est' chto-nibud' eshche?
- Sovsem nemnogo, ser. Po mere priblizheniya protivnika mne udaetsya
utochnyat' detali ego dvizheniya. Poskol'ku teper' my znaem dal'nost' ob®ekta
i temperaturu reaktivnyh vyhlopov, eti cifry pozvolyayut nam vychislit'
moshchnost' dvigatelej. My tol'ko chto pereshli na opticheskoe nablyudenie. |to
daet vozmozhnost' opredelit' izmeneniya skorosti, i dopplerovskaya formula
podtverzhdaet cifry. Oni zamedlyayut hod pri odnom "g". Podstavlyaya odin "g" v
vyrazhenie dlya temperatury dvigatelej, poluchaem moshchnost' dvigatelej, i eto
pomogaet nam uznat' to, chto nam dejstvitel'no neobhodimo, - massu
korablej.
- Vy sovershenno pravy, no massa korablej - lish' odna iz mnozhestva
veshchej, kotorye ya hotel by uznat'. Nu, tak chto zhe?
- Proshu proshcheniya, ser. Sejchas ya mogu naschitat' pyat'desyat pyat' otdel'nyh
ob®ektov. Pyat'desyat imeyut odinakovuyu massu, primerno vdvoe prevoshodyashchuyu
massu nashih fregatov. Ochen' priblizhenno mozhno utverzhdat', chto ekipazh takih
korablej sostavlyaet dvadcat' - tridcat' chelovek, vozmozhno, na nih imeetsya
tyazheloe vooruzhenie.
- A eshche pyat' korablej?
- S nimi gorazdo trudnee. Temperatura vyhlopov u nih u vseh
razlichaetsya, ona gorazdo vyshe; eto oznachaet, chto dvigateli dejstvuyut pochti
na polnoj moshchnosti. Pohozhe, v etom sluchae dvigateli maloj moshchnosti
ispol'zuyutsya na krupnyh korablyah - i pokazaniya spektroskopicheskih skanerov
svidetel'stvuyut o zagryaznennosti vyhlopov, slovno eti dvigateli stary,
iznosheny, a dyuzy uspeli splavit'sya ot reaktivnogo plameni. Massa etih pyati
korablej v desyat' raz prevyshaet massu ostal'nyh.
Dzhoslin vskinula golovu:
- Dajte-ka mne vzglyanut' na eti cifry, lejtenant.
Dzhordzh predostavil molodym pomoshchnikam obsuzhdat' tehnicheskie momenty, a
sam zadumalsya o sobstvennyh dejstviyah. On namerevalsya pustit' "Besa" pryamo
po kursu gardianov, skrytyh bleskom solnca i shumovymi effektami tormozheniya
vrazheskogo flota. Plan byl riskovannym. On ne mog ne vspominat' o sistemah
nablyudeniya, sposobnyh videt' skvoz' reaktivnye vspyshki, - v Lige takie
pribory pytalis' razrabotat' eshche mnogo let nazad. Krome togo, podobnyj
manevr byl ispol'zovan protiv gardianov v sisteme Novoj Finlyandii. No
gardiany mogli izvlech' iz proshlogo horoshij urok. Oni mogli na kratkoe
vremya zastoporit' dvigateli - tol'ko chtoby provesti poisk, prichem v samyj
neozhidannyj moment. Krome togo, imelsya risk, chto "Bes" popadet pryamo v
plamya priblizhayushchegosya korablya, no pri nadezhnom rulevom eta opasnost'
umen'shalas'. Dzhordzh pozhal plechami. Komandiram boevyh korablej platyat vovse
ne za sverhostorozhnost'.
Real'nuyu zhe opasnost' predstavlyalo to, chto gardiany tverdo znali: oni
priblizhayutsya nevidimymi i potomu gotovy ko vnezapnoj atake. Navernoe, oni
zhdut etoj ataki s minuty na minutu, i eto soobrazhenie nel'zya sbrasyvat' so
schetov. Oni ne znayut, gde, kogda i kak napadet na nih protivnik, ne znayut,
kakoj budet chislennost' ego korablej. Naschet etoj chislennosti Dzhordzh
prinyal reshenie uzhe neskol'ko chasov nazad: s zadachej po silam spravit'sya
"Besu", ego istrebitelyam i fregatam.
No osnovnoj vopros sostoyal vot v chem - kogda nachat' ataku. Dzhordzh
perebiral v ume dovody za ottyagivanie udara i dovody protiv nego - ne
stoilo podpuskat' protivnika k samoj orbite Britanniki. Postepenno Dzhordzh
sklonyalsya k tomu, chto ataku nado nachat' kak mozhno ran'she, hotya by dlya
togo, chtoby dat' ekipazhu psihologicheskuyu podderzhku, shansy nanesti otvetnyj
udar. Ego lyudi slishkom dolgo zhdali, izvodyas' ot bespomoshchnosti i straha.
CHem ran'she oni zajmutsya delom, tem luchshe. Povernuvshis' k ekranu, Dzhordzh
nachal perebirat' varianty - iskal preimushchestva odnogo kursa pered drugim,
vybiral tochku perehvata, skorosti, zatraty topliva, moshchnost' dvigatelej...
- Proshu proshcheniya, ser Dzhordzh.
- Da, komandir Larson? - Staryj kapitan ot neozhidannosti vzdrognul. - U
vas chto-nibud' novoe?
- Vozmozhno, ser. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto pyat' samyh krupnyh
korablej - tankery s toplivom, na kotoryh imeetsya lish' samyj neobhodimyj
ekipazh. My tol'ko chto poluchili opticheskie pokazaniya, i luch, otrazhennyj ot
reaktivnyh vspyshek, pokazal, chto pyat' krupnyh ob®ektov ogromny, dazhe dlya
svoej massy - eto dokazyvaet, chto ih gruz imeet nebol'shuyu plotnost'.
- Takuyu, kak u zhidkogo vodoroda, - chtoby zapravit' doverhu baki
ostal'nogo flota, kogda ponadobitsya udirat'! - dogovoril Dzhordzh. -
Velikolepno! |ta ideya vpolne ubeditel'na. Korabli vojdut v sistemu,
sovershat nalet, perezapravyatsya i uderut slomya golovu. Nam nado chto-nibud'
predprinyat'. Dajte-ka mne minutku podumat'... - Dzhordzh zadumchivo poter
podborodok. - U nas devyat' fregatov, - nakonec proiznes on. - Po dvoe oni
mogut atakovat' tankery, a otryad "Al'bert" otpravitsya vmeste s poslednim
fregatom.
- Vse eto horosho, ser, no est' eshche odno obstoyatel'stvo: dvigateli
tankerov, po-vidimomu, rabotayut pochti pri maksimal'noj temperature, a ih
spektry predpolagayut, chto eti dvigateli uzhe stary i iznosheny. Vot ob etom
ya i hotela podumat'. Net smysla stavit' novye dvigateli na korabli,
kotorye mozhno pustit' v rashod.
- CHto zhe vy predpolagaete?
- CHto dvigateli ne nastol'ko nadezhny, kakimi mogut pokazat'sya. Nado
obdumat', stoit li strelyat' iz lazernyh orudij "Besa" v tankery s bol'shogo
rasstoyaniya. Esli povezet, dvigateli peregreyutsya i vzorvutsya...
- ...lishiv tankery vozmozhnosti zatormozit', i togda oni proletyat skvoz'
sistemu i ischeznut v neizvestnom napravlenii, ostaviv ostal'noj flot
protivnika bez topliva, neobhodimogo dlya vozvrashcheniya domoj! Dzhoslin, ty
voistinu prinadlezhish' k nashemu klanu. Tol'ko krovnoj rodstvennice Tomasa
mog prijti v golovu takoj tryuk! My postupim po-tvoemu, a potom poigraem v
koshki-myshki s ostal'nymi korablyami.
"Besposhchadnyj" sovershal manevr vo vtoroj raz za pyatnadcat' chasov posle
ataki kamennogo dozhdya. Dzhordzh vybral ves'ma neznachitel'noe uskorenie pyat'
metrov v sekundu, dvuhchasovoj zapusk dvigatelej i prolozhil kurs, kotoryj
uvodil "Besa" kak mozhno dal'she ot predpolagaemogo kursa gardianov. Posle
etogo Dzhordzh eshche raz proveril takticheskuyu obstanovku. "Besu" predstoyalo
perehvatit' flot gardianov na rasstoyanii shestisot tysyach kilometrov ot
Britanniki - pri uslovii, chto protivnik ne zametit ih zaranee.
- Operator nablyudeniya, ya hochu znat' lyubye priznaki togo, chto oni mogli
nas zametit' - izmeneniya kursa, manevry, - obratilsya Dzhordzh k lejtenantu.
U "Besa" bylo odno ogromnoe preimushchestvo: on uzhe chasami sledil za
protivnikom, zalizyvaya rany i tshchatel'no planiruya kontrataku. Gardiany
ozhidayut kakih-nibud' dejstvij so storony protivnika, no u nih budet vsego
neskol'ko sekund, chtoby sdelat' analiz etih dejstvij i najti im dostojnyj
otvet.
- Slushayus', ser.
Dvigateli zastoporili, korabl' vernulsya k nulevoj peregruzke. Fregaty
derzhalis' poblizosti.
Dzhordzh obdumyval svoj plan. Oba flota dolzhny byli projti mimo drug
druga s otnositel'noj skorost'yu okolo 105 kilometrov v sekundu. Tankery
gardianov derzhalis' v ar'ergarde flota, i eto oznachalo, chto vremeni
nanesti po nim udar budet nemnogo, prezhde chem gardiany vyjdut na
traektoriyu "Besa". Dzhordzh prikazal razvernut' korabl' kormoj v napravlenii
poleta - kak tol'ko "Bes" projdet mimo flota gardianov, pridetsya nabirat'
skorost', sootvetstvuyushchuyu skorosti protivnika.
Raschety lazernyh orudij poluchili prikaz zhdat' nagotove, sledya za
mishenyami. Lazery mogli podejstvovat' effektivno s rasstoyaniya ne bolee
desyati tysyach kilometrov - znachit, chtoby nanesti udar po tankeram,
ostavalos' vsego poltory minuty. Dzhordzh prikazal vybrosit' za bort ves'
musor i oblomki, rasseyav ego shirokoj polosoj. Esli povezet, kakoj-nibud'
iz korablej gardianov poluchit povrezhdenie. Ispol'zovannym plastikovym
stakanom, vybroshennym so skorost'yu 105 kilometrov v sekundu, mozhno
raznesti korabl' na kuski.
Dzhordzh oglyanulsya na Dzhoslin - ee vid dostavlyal emu uteshenie, tol'ko s
nej on, kapitan, mog svobodno pogovorit'. No Dzhordzh tut zhe vspomnil: ej
pora gotovit' k vyletu istrebitel' i proveryat' gotovnost' svoego otryada.
Tol'ko tut u Dzhordzha vsplyla mysl' o tom, chto vskore nachnetsya nastoyashchij
boj, a ego plemyannica okazhetsya na peredovoj. Vozmozhno, bol'she on nikogda
ne uvidit Dzhoslin. Myslenno Dzhordzh pozhelal ej udachi: spasti ee on smozhet,
lish' kak sleduet vypolnyaya sobstvennuyu rabotu. On uzhe sdelal vse, chto mog.
Prishlo vremya vnov' zhdat'. I vypit' eshche odnu chashku chaya.
Vse vosem' otryadov istrebitelej vnov' sovershili vylazku za chas do
perehvata. Oni zanyali poziciyu ryadom s "Besom", prigotovivshis' k dejstviyam.
Fregaty tozhe vypustili po tri vspomogatel'nyh sudna. Vse zhdali signala k
atake.
Vremya tyanulos' vse medlennee, izmatyvaya ozhidayushchih, no v kakoj-to moment
ono pobezhalo slishkom bystro.
- |ffektivnaya distanciya dlya lazerov budet dostignuta cherez tri minuty,
- ob®yavil oficer po oruzhiyu.
Dzhordzh nervno zabarabanil pal'cami po podlokotniku kresla.
- Dve minuty, - proiznes Mak-Kraj. - "Besposhchadnyj" i istrebiteli proshli
na dostatochnom rasstoyanii ot reaktivnyh vspyshek korablej protivnika.
Otlichno. Teper', esli eti ublyudki ne smenyat kurs eshche neskol'ko minut,
vozmozhno, "Besu" ne grozit opasnost' byt' rasplavlennym.
- Ser, ya tol'ko chto zametil radarnyj impul's ot flota gardianov! -
voskliknul Mak-Kraj. - Oni nas zametili!
- Kak zhe eto vyshlo? Razve my ne uchli chego-nibud' eshche? - bespokojno
sprosil Dzhordzh. Esli gardiany sposobny videt' skvoz' reaktivnye hvosty,
Lige predstoyat ser'eznye nepriyatnosti.
- Net, ser. |to srabotala primitivnaya sistema nablyudeniya. Oni otpravili
chertovski sil'nyj impul's, chtoby proverit', kakim on vernetsya, projdya
skvoz' plamya. Na takom rasstoyanii on bespolezen: pri nashej skorosti
priblizheniya u nih ne hvatit vremeni otreagirovat' i provesti manevr. |to
sistema preduprezhdeniya stolknovenij, tol'ko i vsego.
- Otlichno. Znachit, i my mogli by vospol'zovat'sya nashim aktivnym
radarom. Lejtenant, poskol'ku oni znayut, gde my, utochnite dannye dlya
pricela.
- Da, ser. - Mak-Kraj usmehnulsya: on ne men'she Dzhordzha byl rad pustit'
v hod pribory "Besa". On uzhe izvelsya, sidya pered ekranami moshchnyh radarov
dolgie chasy podryad i ne imeya vozmozhnosti vospol'zovat'sya imi.
- Ostalas' odna minuta...
- Teper'-to my i nachnem, - zayavil Dzhordzh. - Vyvedite takticheskuyu
situaciyu na glavnyj ekran.
Komp'yutery "Besa" bystro postroili shemu raspolozheniya korablya,
protivnikov i soyuznikov. Rossyp' akkuratno pomechennyh tochek na ekrane.
- Vsem chetyrem lazernym orudiyam prigotovit'sya k vystrelu po pervoj
misheni. Sosredotochennym ognem... pli! Operator nablyudeniya, est' li
izmeneniya v dvizhenii tankera?
- Temperatura ob®ekta bystro povyshaetsya. Vspyshka! V nem chto-to
vzorvalos'! Polagayu, dvigateli ili baki, - tochno ne znayu.
- Orudijnyj raschet, - skomandoval Dzhordzh, - pricel na mishen' dva. Pyat'
torpednyh zalpov po pervoj misheni - dvumya sposobami; bez postoyannogo
uskoreniya i s uskoreniem, - Dzhordzh oshchutil, kak zakolotilos' ot vozbuzhdeniya
ego serdce. Znachit, vot kak eto byvaet! Vpervye za svoyu dolguyu zhizn' on
okazalsya v nastoyashchem, tshchatel'no rasplanirovannom boyu.
Mak-Kraj slovno spyatil ot radosti, glyadya na devyat' monitorov srazu.
- Dal'nost' vtoroj misheni znachitel'no men'she. Zamecheny vzryvy. Ona uzhe
vzorvalas'! Na etot raz vse yasno - ne vyderzhal dvigatel'.
Dzhordzh povernulsya k pul'tu upravleniya orudiyami.
- Rassredotochit' ogon'! Dva orudiya - pricel na tret'yu mishen', dva - na
chetvertuyu. Zapusk torped po vtoroj misheni, kak prikazano.
- Ser, lazernyj udar v nashu storonu! - perebil Mak-Kraj. - Oni dostigli
nas.
- Intensivnost' udara?
- Priemlemaya, k tomu zhe pricel byl netochnym. No mogu poruchit'sya: etot
udar - ne poslednij. Vzryvy, dva vzryva! Tretij i chetvertyj tankery
vzorvalis'!
- Prigotovit'sya k strel'be po pyatoj misheni.
Oficer za pul'tom upravleniya orudiyami pokachal golovoj:
- Sozhaleyu, ser, pyataya mishen' nahoditsya vne dosyagaemosti.
Dzhordzh udivlenno vzglyanul na takticheskuyu shemu na bol'shom ekrane.
"Besposhchadnyj" uzhe proletel mimo flota protivnika.
- CHert poberi! Nemnogo zhe u nas bylo vremeni! Zapusk torped v tret'yu,
chetvertuyu i pyatuyu misheni. Komandir eskadril'i, nahodyatsya li istrebiteli na
bezopasnom rasstoyanii dlya manevra?
- Da, ser.
- Rulevoj, nachinajte zaplanirovannyj manevr.
- Slushayus', ser. Korabl' idet po kursu. Tridcat' sekund do puska pri
treh "g".
- Radist, predupredite ekipazh.
- Vsemu ekipazhu korablya! Prigotovit'sya k peregruzke tri "g" i
prodolzhitel'nomu manevru.
- Lejtenant, kakovy poteri flota protivnika?
- Poka eshche rano sudit' ob etom, ser. CHetyre iz pyati tankerov vyvedeny
iz stroya - libo vzorvany, libo ostalis' bez dvigatelej. Vse chetyre ne v
sostoyanii manevrirovat'. Nashi torpedy eshche presleduyut ih. Ponadobitsya ne
menee trehsot sekund, chtoby vyyavit' popadaniya i promahi.
- A sam flot protivnika?
- Poka nikakih peremen, ser. Fregaty i "Vombaty" eshche presleduyut ego.
- Desyat' sekund do peregruzki.
Teper' uzhe ne bylo smysla ispol'zovat' polovinnuyu moshchnost' dvigatelej
radi bezopasnosti. Dvigateli libo vyderzhat, libo net. V zavisimosti ot
reakcii gardianov peregruzka siloj v tri "g" zatyanetsya na tri minuty ili
tri chasa. Gigantskie reaktivnye dvigateli vzreveli, vdaviv ves' ekipazh
korablya v kresla. "Bes" rvanulsya s mesta nosom k solncu, vozvrashchayas' k
Britannike. Rano ili pozdno on dolzhen byl nagnat' gardianov, no na vremya
byl vyveden iz igry, a poka delo bylo za fregatami i istrebitelyami.
S togo momenta, kak pervyj kamen' udarilsya v obshivku "Besposhchadnogo",
proshlo dvadcat' tri chasa.
14
Dal'nij kosmos. Zvezdnaya sistema |psilona |ridany (Britannika)
Pyat' "g" - eto ne shutka. Dzhoslin vdrug pozhalela o tom, chto ne
pereodelas' v skafandr. |ta chertova shtuka prednaznachalas' dlya bol'shih
peregruzok, hotya i byla ne osobenno udobnoj. Dzhoslin terpet' ne mogla
peregruzki. Ona pozhelala, chtoby peregruzka konchilas', eshche v tot moment,
kogda nachalas'. No flot gardianov uzhe uspel uletet' daleko vpered, i
trebovalos' dognat' ego.
Korabli gardianov neslis' k Britannike so skorost'yu vosem'desyat
kilometrov v sekundu, prodolzhaya tormozhenie i s kazhdoj minutoj snizhaya
skorost'.
Istrebiteli "Besa" nachali zapusk dvigatelej, napravlyayas' ot planety so
skorost'yu dvadcat' dva kilometra v sekundu. Teper' im predstoyalo sbrosit'
skorost', izmenit' kurs, a zatem nabrat' skorost', dvigayas' v obratnom
napravlenii i presleduya neproshenyh gostej. Pogonya obeshchala byt' dolgoj.
Dzhoslin nablyudala za flotom gardianov na ekrane radara. Teper' vse
maski byli sbrosheny, v hod pushcheny pribory nablyudeniya. Obe storony tochno
znali, gde nahodyatsya ih protivniki, otovsyudu neslis' impul'sy na vseh
chastotah. Poka gardiany derzhali stroj... net, uzhe ne derzhali.
- "Al'bert-lider" - vsem zven'yam: oni rassredotochivayutsya. Polovina
korablej rezko sbrasyvaet uskorenie - pochti pri chetyreh "g". Oni
vyravnivayut skorost' soglasno nashej chertovski bystro. Vtoraya polovina
flota dvizhetsya s prezhnej skorost'yu, v tom chisle i ucelevshij tanker.
- Govorit "Al'bert-4". CHto budem delat', Dzhoslin?
Dzhoslin sverilas' s pokazaniyami priborov. Istrebiteli i fregaty eshche
raspolagalis' v prezhnem poryadke i napravlyalis' v storonu solnca so
skorost'yu dvenadcat' kilometrov v sekundu, nahodyas' na rasstoyanii
polumilliona kilometrov ot Britanniki. "Bes" vidnelsya daleko pozadi, on
tol'ko nachinal nabirat' skorost', vozvrashchayas' k planete.
- Rebyata, im ni za chto ne hvatit topliva. Esli oni zahotyat presledovat'
nas, dadim im takuyu vozmozhnost'. Vsem korablyam zastoporit' vse dvigateli
cherez tridcat' sekund po moej komande. Gotovo! Podpustim ih poblizhe,
otkroem strel'bu, a zatem vnov' zapustim dvigateli. Posle etogo otpravimsya
k planete za vtoroj komandoj. Esli tochno rasschitat' vremya, my kak raz
okazhemsya ryadom s "Besposhchadnym".
Dzhoslin vyklyuchila dvigateli vmeste s ostal'nymi, raduyas' predlogu
vernut'sya k nevesomosti. Pust' piloty gardianov ustanut do iznemozheniya ot
bol'shih peregruzok.
No vtoraya komanda, polovina flota, dvizhushchegosya za tankerom... Bud'
Dzhoslin na storone protivnika, ona prikazala by vtoroj komande zastoporit'
dvigateli. Bez tormozheniya korabli gorazdo bystree dostigli by Britanniki i
ushli ot "Besa". A ot "Besa" stoilo udrat'. No pochemu oni prodolzhayut
tashchit'sya pri odnom "g"?
A, yasno! Potomu, chto, esli oni prekratyat tormozhenie, potom im
ponadobitsya tormozit' gorazdo rezche, naverstyvaya upushchennoe. A tanker edva
vyderzhivaet takoj allyur. Gardianam neobhodim etot tanker. |to ih poslednij
bilet dlya vozvrashcheniya k sebe v sistemu.
Inymi slovami, tanker ne v sostoyanii vyderzhat' peregruzku bol'she odnogo
"g" - eto stoilo zapomnit'.
Mladshij lejtenant korolevskogo flota Britanniki Madlen Madsen ne
osobenno interesovalas' strategiej, hitrymi ulovkami ili peredvizheniyami
flota. Ona pomnila tol'ko ob odnom; dvadcat' pyat' bol'shih vrazheskih
korablej dvizhutsya pryamo na nee, namerevayas' ee sbit'.
Ee interesovali tol'ko sobstvennye boepripasy, toplivo, germetichnost'
skafandra i podvizhnost' istrebitelya. Ona hotela vyzhit', a dlya etogo
sledovalo prorvat'sya skvoz' ryady gardianov i ochutit'sya po druguyu storonu
ot nih. Prosto, kak arbuz.
Kakaya-to chast' ee soznaniya nikak ne mogla primirit'sya s proishodyashchim,
potomu chto Madlen byla prosto peshkoj, bespomoshchnoj figurkoj v chuzhih rukah,
esli, konechno, ne schitat' togo, chto kapitan Tomas i komandir Larson tozhe
riskovali svoej zhizn'yu, a prem'er-ministr i general-gubernator mogli
pogibnut', esli gardiany nachnut bombit' stolicu. V tom zloschastnom angare
pogibli pochti vse komandiry flota. Oni uzhe poplatilis'.
Ved' pogibayut ne tol'ko peshki.
Madlen pristal'no vsmatrivalas' vo vse ekrany, myslenno povtoryaya
operacii pricelivaniya, vystrely, manevry. Vse eti operacii byli zalozheny v
komp'yuter - na sluchaj, esli ona vdrug pogibnet, a istrebitel' ostanetsya
celym. Dazhe esli ee vyvedut iz igry, ona zastavit protivnika zapomnit' ee.
Konechno, komp'yuternaya programma ne mogla improvizirovat' ili reagirovat'
na neozhidannosti. Vozmozhno, dlya vseh zainteresovannyh lic budet luchshe,
esli ona, Madlen, ostanetsya v zhivyh.
Madlen znala svoyu rabotu i ponimala, chto vse eti plany, strategiya,
uchebnye zanyatiya, imitaciya boya, podgotovka, korabli, zatraty, vremya, ves'
etot proklyatyj flot byl sozdan tol'ko dlya togo, chtoby molodezh' imela
vozmozhnost' podrat'sya. Vsya putanica, sueta, tyazhelovesnaya byurokraticheskaya
mashina prednaznachalis' tol'ko dlya togo, chtoby ona, Madlen, sejchas
okazalas' zdes', sdelala svoj vklad v bitvu i vypustila neskol'ko uncij
metalla vo vrazheskie korabli.
Sejchas, vot v etot moment, ona byla by rada, esli by byurokraticheskaya
mashina ne srabotala. Madlen boyalas', po-nastoyashchemu boyalas' pogibnut' -
vpervye za svoyu kratkuyu zhizn'.
Vremya poteryalo svoe znachenie. Ona byla gotova, i teper' ostavalos'
tol'ko zhdat'. Gardiany mchalis' pryamo na istrebiteli. Madlen vyrugalas':
oni po-prezhnemu tormozili. "Vombaty" dvigalis' so skorost'yu menee pyati
kilometrov v sekundu otnositel'no gardianov, i na takoj skorosti im
predstoyalo razminut'sya.
Dlya Madlen boj nachalsya vnezapno. Pervaya mishen' okazalas' v predelah
dosyagaemosti. Vypustiv dve torpedy, ona stala zhdat' otvetnogo udara. Vot
on, ego zafiksirovali odnovremenno radar i opticheskie pribory. Torpeda
neslas' pryamo na nee. Dva orudiya vyplyunuli stal'nye cilindry vesom v dve
uncii kazhdaya shirokim veerom. Vypustiv pyat' tysyach zaryadov, mozhno nadeyat'sya,
chto odin dostignet celi. Tak i est' - yarkaya vspyshka, i radar pokazal, chto
torpeda teryaet uskorenie.
No tut infrakrasnaya kamera soobshchila, chto ona vnov' nahoditsya pod
pricelom. Pora bylo izmenit' polozhenie. Madlen zapustila glavnye
dvigateli, nabrav shest' "g" za desyat' sekund, razvernulas' na devyanosto
gradusov i zadejstvovala vspomogatel'nye dvigateli, chtoby eshche bol'she
zaputat' sled. O Gospodi, s takogo rasstoyaniya ee mogut dostat' dazhe
lazerom. Provedya pyatnadcat' sekund pri peregruzke, ona vyklyuchila dvigateli
i dala protivniku dobruyu dozu lekarstva doktora Getlinga.
No protivnik vyigral vremya, i ona okazalas' pod pricelom s neskol'kih
storon. Ne zadumyvayas' o kurse i mishenyah, ona vnov' zapustila glavnye
dvigateli na polnuyu moshchnost', nabrala shest' "g" za tri sekundy, kruto
razvernulas' i zatormozila. |tot manevr pomozhet ej nenadolgo ischeznut' s
ekranov protivnika.
Prishlo vremya osmotret'sya. Ej povezlo! Mishen' nepodaleku tormozila,
napravlyayas' pryamo k nej, a plamya iz ee dyuz bylo vidno nevooruzhennym
glazom.
U Madlen bylo dve torpedy v zashchitnyh kozhuhah, kotorye mogli nekotoroe
vremya ucelet' v reaktivnoj vspyshke. Pora proverit', podejstvuyut li oni.
Ona vypustila odnu torpedu v hvost protivniku, a zatem smanevrirovala,
obhodya ego i gotovyas' k ocherednomu zalpu obychnoj torpedoj...
Net, ej sledovalo ujti vverh! Madlen ne znala navernyaka, hvatilo li ee
torpede vremeni nanesti udar. No Bozhe milostivyj, korabl' priblizhalsya! Do
nego ostavalos' samoe bol'shee sto kilometrov...
Oglushitel'nyj tresk. Krasnyj signal na pul'te! Vtoroj toplivnyj
rezervuar probit - proklyatie, u nee vytechet vodorod, ona istechet im, kak
zakolotaya svin'ya - krov'yu. Srabotali avtomaticheskie avarijnye sistemy,
perekachivaya vodorod v drugie rezervuary. Net, eto eshche ne konec.
Madlen ni na sekundu ne zabyvala o tom, kak blizko okazalsya protivnik.
Nado bylo udirat'. Naskol'ko ona ponimala, ee istrebitel' libo tol'ko chto
poluchil polnuyu porciyu kartechi, libo byl povrezhden oblomkom vzorvavshegosya
korablya, no Madlen predpolozhila, chto protivnik uzhe vzyal ee na pricel i
prigotovilsya sbit'.
Vnov' nabrav desyat' "g", ona kruto soshla s prezhnego kursa za dvadcat'
sekund, odnovremenno ispytyvaya zhelanie prodolzhat' boj, a zatem udrat'.
Eshche odna mishen'... net, radar opredelil, chto eto shlyupka s odnogo iz
fregatov. Ubrav ruki s pul'ta upravleniya orudiyami, ona propustila shlyupku
mimo. V takom boyu nevozmozhno radionavedenie, - vprochem, v takom boyu ej
prezhde ne prihodilos' byvat'. Korabli nahodyatsya slishkom daleko drug ot
druga, a oslozhneniya boev odin na odin ne ostavlyayut vremeni vyzyvat'
tovarishchej i preduprezhdat', dazhe esli protivnik sovsem ryadom.
Madlen na kratkij mig zadumalas' o tom, chto za chertovshchina proishodit i
kuda ona napravlyaetsya. D'yavol, ona chut' ne vrezalas' v samuyu gushchu
gardianov. Net, udirat' - i nemedlenno! Eshche dva protivnika, dve torpedy,
raznesennye v pyl', zalp kartech'yu. Ej ponadobilos' desyat' sekund, chtoby
zapustit' dvigateli i vyjti na prezhnij kurs, pribegnuv k slozhnomu,
zaputannomu manevru.
Vot eshche odin na radare, pryamo vperedi. Korabl' gardianov otstal ot
stroya, zavis v pustote. Udobnaya mishen'. Mozhet, on uzhe vyveden iz stroya, a
ves' ekipazh pogib? Hotyat li gardiany sdavat'sya, stanovit'sya plennikami?
Ili zhe sejchas lihoradochno ustranyayut povrezhdeniya? Mozhet, imenno s etogo
korablya byl nanesen udar po "Besu"? Net vremeni vyyasnyat', nekogda
zadumyvat'sya. Nado lish' prinyat' reshenie.
V techenie tridcati sekund Madlen rvala lazernymi luchami obshivku korablya
- s nosa do kormy.
Oglyanuvshis', ona obnaruzhila, chto kosmos vokrug pust. Boj zakonchilsya.
Ona i ne predpolagala, chto eto budet tak legko. Vnezapno ona vnov' nachala
dumat', prevratilas' v chelovecheskoe sushchestvo, perestav byt' trenirovannym
pilotom-ubijcej. Madlen vzglyanula na radar, kotoryj eshche pokazyval oblomki
korablej daleko pozadi. Ej udalos' navernyaka sbit' tol'ko odin korabl'.
Vyzhivet li ego ekipazh? CHto podelaesh', boj! Madlen ne predpolagala, chto on
okazhetsya stol' trudnym.
Dzhordzh hmuro razglyadyval ekrany. Poteri byli oshchutimymi: dva fregata,
tri shlyupki iz fregatov, shest' istrebitelej. Zato vzorvano dvenadcat'
korablej gardianov.
Znachit, na puti "Bes" podzhidayut trinadcat' korablej protivnikov,
prednaznachennyh special'no dlya boya s krupnymi sudami. V srazhenii s
istrebitelyami gardianam prishlos' nelegko, no nad "Besom" oni navernyaka
oderzhat verh.
Ostaetsya zahvat v kleshchi. Esli istrebiteli vyderzhat.
- Radist, my mozhem svyazat'sya s komandirom Larsonom?
- Poprobuyu, ser. Korabli gardianov nahodyatsya pryamo mezhdu "Besom" i
"Al'bert-liderom". Oni mogut perehvatit' soobshchenie.
- Dlya etogo i sushchestvuyut skrytye kanaly, lejtenant.
- Da, ser.
- Poprobujte chto-nibud' sdelat'. Da, eshche odno: my eshche mozhem svyazat'sya s
"Mauntbattenom"?
- Da, ser.
- Pereklyuchite menya na naushniki, bud'te dobry... Kapitan Tomas vyzyvaet
komandira lejtenanta Pembroka. ZHdu otveta. - Lazernomu luchu predstoit
pronesti eto soobshchenie cherez milliony kilometrov kosmosa, i eshche minuta
ponadobitsya, chtoby vyzvat' Pembroka. Ocherednoe ozhidanie, ot kotorogo nechem
otvlech'sya.
Vnezapno Dzhordzh pochuvstvoval sebya sovsem dryahlym i izmuchennym. On ne
spal so vcherashnej nochi - nochi pered priemom gostej, znachit, uzhe tridcat'
shest' chasov. Kazalos', proshel celyj vek. |ta igra dlya molodyh muzhchin - tak
i bylo by, zaderzhis' gardiany eshche na den'. YUnyj kapitan Torp-Peron prinyal
by komandovanie, rinulsya v bitvu pri podderzhke celogo flota i desyatka
opytnyh kapitanov - vmesto edinstvennogo prestarelogo kandidata v
otstavniki.
No Dzhordzh znal, chto v ego planah vryad li mozhno najti ogrehi. Gardiany
namerevalis' vyigrat' bitvu za Britanniku v pervye tridcat' sekund.
Po-vidimomu, u nego est' vse shansy prevratit' bedstvie v pobedu. Sejchas v
ryadah gardianov carilo smyatenie.
- Pembrok slushaet. ZHdu otveta. Sudya po svedeniyam, poluchennym po
lazernoj svyazi, vas mozhno pozdravit', kapitan.
- Govorit Tomas. Spasibo za pozdravlenie, no teper' prishlo vremya vam
vnesti svoj vklad v obshchee delo. Nam udalos' razdelit' ih flot. Dvadcat'
shest' korablej napravlyayutsya v vashu storonu pri odnom "g". Im ponadobitsya
nekotoroe vremya, no my hotim zastavit' ih dvigat'sya bystree - pryamo k vam
v ruki, esli, konechno, sumeem. Dvadcat' shestoj korabl' - tanker, obratnyj
bilet gardianov. My schitaem, chto on ne v sostoyanii vynesti peregruzku
bolee odnogo "g". Stoit unichtozhit' etot korabl' - i nashi gosti ne vernutsya
domoj. Topliva im hvatit nenadolgo, i my smozhem dognat' ih.
A teper' pozvol'te otkrovenno skazat' o tom, o chem vy uzhe dogadalis'.
Odna iz prichin, po kotoroj ya otstranil ot boya flot, - gibel' vseh starshih
oficerov. Oni pogibli v pervye minuty ataki. Mladshie oficery, pomoshchniki
komandirov - vot vse, chto u nas ostalos'. Pri stolknovenii s neizvestnym
vragom, poyavivshimsya s neozhidannoj storony i obladayushchim neizvestnoj siloj,
ya ne mog riskovat' korablyami ego velichestva, vverennymi neopytnym rukam.
No teper' polozhenie znachitel'no uluchshilos'. My uvideli korabli
gardianov, uznali, na chto oni sposobny, i ya dumayu, esli my pravil'no
vospol'zuemsya moshch'yu nashego flota, my prevratim gardianov v pyl'. Pozvol'te
napomnit' citatu: "My tol'ko vyrvali u zmei zhalo, no ne ubili ee".
YA dolzhen zadat' vam ser'eznyj vopros. Ot vashego otveta zavisit zhizn'
vashego ekipazha, sud'ba flota Britanniki - i bezopasnost' samoj Britanniki.
Smozhete li vy, molodezh', upravlyat' korablyami vo vremya boya, polagayas'
tol'ko na sebya? YA ne smogu pomoch' vam. "Besposhchadnomu" hvataet svoih zabot.
Stoit vam dat' otricatel'nyj otvet, ne vazhno, pravil'nyj on ili net, - i
flot Britanniki vyzhivet, a korabli gardianov izbegnut gibeli, vozmozhno,
dazhe unichtozhat paru nashih korablej. |to slishkom nevysokaya cena za spasenie
vsego flota. No esli vy skazhete "da" i oshibetes' - nam grozit beda.
Prikazyvayu vam, prezhde chem otvetit', posovetovat'sya s drugimi komandirami
i podumat' eshche raz. V svoem otvete sovetuyu vam rukovodstvovat'sya chest'yu, a
ne gordost'yu. |to vse. - Tomas prerval svyaz'. - I etogo vpolne dostatochno,
- dobavil on, obrashchayas' otchasti k radistu, a otchasti k samomu sebe. -
Inogda prihoditsya doveryat' suzhdeniyam neopytnoj molodezhi, inache ostaetsya
lish' podat' v otstavku. Nado hot' nemnogo verit' lyudyam.
- Da, ser.
"I ty uzhe dokazal eto, - myslenno dobavil oficer-radist. - Bud' u menya
vybor, ya ni za chto ne stal by riskovat' svoej shkuroj, doveryaya tebe. No
staryj propojca kep Dzhordzh uzhe spas nas".
Na pul'te svyazi vspyhnul indikator.
- Ser, my svyazalis' po skrytomu kanalu s "Al'bert-liderom".
- Pereklyuchite menya na naushniki, pozhalujsta. Blagodaryu. Komandir Larson,
nam neobhodimo obsudit' neskol'ko takticheskih momentov...
Desyat' minut spustya s "Mauntbattena" postupilo soobshchenie:
- Dazhe esli etim resheniem my podpishem sebe prigovor, my ne izmenim ego.
Uslyshav eto, Dzhordzh hmyknul i minutu sidel molcha. Neuzheli Pembrok znal
svoih tovarishchej po sluzhbe tak zhe horosho, kak svoj "Mauntbatten"? Nu chto
zhe, oshchushchenie znachimosti sobytij eshche nikomu ne prichinyalo vreda, hotya v
celom Dzhordzh predpochel by prostoe "da".
On peredal rasporyazheniya Pembroku i reshil perejti s chaya na kofe -
krepkij i chernyj. Konechno, hotelos' by chem-nibud' sdobrit' neudobovarimyj
napitok, no brendi sejchas emu byl protivopokazan.
Dvigateli "Besposhchadnogo" probudilis' k zhizni, brosiv ogromnyj korabl' v
pogonyu za trinadcat'yu korablyami gardianov. "Vombaty" i fregaty
razvernulis' vsled gardianam, kogda "Bes" napravil na protivnika vse
orudiya. "Mauntbatten" povel ostal'noj flot Britanniki v ataku na dvadcat'
shest' vozvrashchayushchihsya korablej gardianov, namerevayas' unichtozhit' tanker
lyuboj cenoj.
Dzhordzh, po-prezhnemu odetyj v skafandr poverh izmyatogo mnogostradal'nogo
paradnogo mundira, sidel v kresle pervogo pomoshchnika na avarijnom mostike,
okruzhennyj zelenymi koncami, lezushchimi iz kozhi von, chtoby opravdat'
okazannoe doverie.
I oni staralis' ne zrya. Gardiany okazalis' zazhatymi v kleshchi, no pobeda
eshche byla vozmozhna dlya lyuboj iz storon. Nadezhda byla na to, chto lazery
"Besa" okazhutsya dostatochno moshchnymi, chtoby sokratit' ryady protivnika
prezhde, chem "Bes" okazhetsya v predelah ih dosyagaemosti...
Tak i vyshlo. Lazery sbili tri korablya gardianov.
Soglasno planu, istrebiteli gnali korabli gardianov prakticheski k
torpednym puskovym shahtam "Besa", uvelichivaya poteri protivnika.
Esli "Bes" proderzhitsya, perezhivet neozhidannye boevye povrezhdeniya...
On vpolne mog ucelet'. Komandir Higgins dolozhil vsego o neskol'kih
neznachitel'nyh povrezhdeniyah - ot dovol'no melkih i medlitel'nyh
bronebojnyh raket neizvestnogo tipa.
Stranno, no raketnye boegolovki ne vzryvalis'. |ti shtukoviny prosto
udaryalis' ob obshivku korablya, ostavlyaya vmyatiny, i otletali v storonu ili
zhe probivali lyuki i zastrevali v nih. Za nimi sledila sapernaya komanda.
I eshche odno "esli": esli "Mauntbattenom" i drugimi korablyami upravlyayut
vunderkindy, a ne samonadeyannye oluhi...
Slava Bogu, bol'shinstvo iz nih okazalos' dejstvitel'no vunderkindami.
Pembrok povel flot v klassicheskuyu ataku, masterski pol'zuyas' v kachestve
prikrytiya Britannikoj, napravlyayas' pryamikom k tankeru i ignoriruya drugie
misheni, poka ne byla unichtozhena glavnaya iz nih, a zatem presleduya
razdroblennyj flot protivnika. Ataka stoila gibeli dvuh bol'shih korablej
Britanniki i eshche dvuh fregatov.
Neskol'ko korablej men'shego razmera dolozhili o povrezhdeniyah takimi zhe
nebol'shimi medlitel'nymi snaryadami, no etomu soobshcheniyu nikto ne udelil
osobogo vnimaniya. Vozmozhno, gardiany ispytyvali novyj, neudachnyj vid
raket.
Kak tol'ko osnovnye sily gardianov byli razbity i ryady obeih grupp
slomany, bitva prevratilas' v mnozhestvo perestrelok odin na odin, korabli
Britanniki presledovali udirayushchego protivnika. Po-vidimomu, nikto iz
gardianov i ne stremilsya prodolzhat' dvizhenie k planete - kak tol'ko oni
nanesli po korablyam Britanniki paru udarov strannymi neeffektivnymi
snaryadami, korabli gardianov prosto bezhali vrassypnuyu.
Za vosem' chasov gardiany poteryali eshche dvadcat' odin korabl', v tom
chisle i poslednij tanker. Desyat' korablej gardianov ischezli v neizvestnom
napravlenii. Veroyatno, vse ili nekotorye iz nih sumeli uskol'znut' sredi
oblomkov s polya boya i otojti dostatochno daleko, chtoby vospol'zovat'sya
rezhimom S2. Ostavshiesya korabli gardianov presledovali do teh por, poka u
nih ne konchalos' toplivo, posle chego ih okruzhali i unichtozhali. Neskol'kim
korablyam bylo predlozheno sdat'sya. Vse oni otkazalis'. V bitve britancam ne
udalos' vzyat' ni odnogo plennika.
V razvyazke bitvy bylo nechto neestestvennoe. Gardiany smirilis' s
porazheniem slishkom bystro, slishkom pokorno. Pochemu-to eto trevozhilo
Dzhordzha.
No kto on byl takoj, chtoby zaglyadyvat' v zuby darenomu konyu? On tol'ko
chto dobilsya velikoj pobedy, on sumel spasti flot. Poteri byli sovsem
neveliki: odin krejser, chetyre korveta, pyat' fregatov i vosem'
istrebitelej "Vombat".
Nesomnenno, istorikam predstoyalo prisudit' pobedu britancam, no obe
storony istekali krov'yu, u britancev bylo dostatochno pogibshih, chtoby
skorbet' o nih, a komandnyj sostav pones nevospolnimuyu utratu. Otbivayas'
ot naletchikov, trudno dobit'sya triumfa.
Prishlo vremya otdohnut', zalizat' rany, otospat'sya i sobrat' ucelevshie
korabli. Vyzhivshim hvatalo dazhe takoj pobedy. Po krajnej mere, vojna
konchilas'.
Esli, razumeetsya, ne schitat', chto ona eshche i ne nachinalas'.
Na bortu "Besposhchadnogo", "Uorspajta" i "Mauntbattena" sapery vozilis'
so strannymi raketami i byli izumleny, obnaruzhiv v nih otsutstvie
boegolovok. Vnutri byli tol'ko neponyatnye gryazno-belye komochki raznogo
razmera, upakovannye v nechto vrode opilok, kotorye vysypalis' i
razletelis' vokrug v nevesomosti. Nekotorye iz komochkov byli nastol'ko
maly, chto tut zhe uleteli v ventilyacionnye lyuki, drugie zaderzhalis' v
reshetkah, popali v treshchiny i shcheli.
K tomu vremeni, kak kto-to dodumalsya prosvetit' komochki rentgenovskimi
luchami i obnaruzhil, chto eto yajca, pervye iz nih uzhe lopnuli gluboko vnutri
vozdushnoj sistemy "Besposhchadnogo". Skorlupa tresnula, i v temnote blednoe,
skol'zkoe cherveobraznoe sushchestvo zavozilos', starayas' vybrat'sya naruzhu.
Ono vysvobodilos' iz oblomkov skorlupy yajca i popolzlo po stenke
ventilyacionnoj truby, ceplyayas' za nee mnogochislennymi nogami-resnichkami.
Vskore sushchestvo nashlo plastikovyj kozhuh vozdushnogo nasosa i prinyalos'
pozhirat' ego.
Dva chasa spustya sushchestvo sdelalo pervuyu kladku yaic, ne perestavaya
zhevat'.
Ono pogiblo, vyvedya iz stroya nasos.
15
SHtab-kvartira razvedyvatel'noj sluzhby Ligi.
Kolumbiya, estestvennyj sputnik planety Kennedi
Pit Gesseti bez stuka raspahnul dver' v kayutu Maka, vklyuchil svet,
oglyadelsya i, zametiv Maka na kojke, brosil emu ogromnyj yarko-krasnyj
konvert s broskoj nadpis'yu "Sekretno", prezhde chem tot uspel prosnut'sya.
Stremitel'naya reakciya pomogla Maku podhvatit' konvert na letu, poka on
sadilsya na posteli.
- Pit, kakogo cherta...
- Zdes' dva doklada, kotorye menyayut vse, - proiznes Pit. - U tebya
neizbezhno vozniknut voprosy, i ya otvechu na nih, ne dozhidayas', poka ty ih
zadash'. Da, naskol'ko mne izvestno, s Dzhoslin nichego ne sluchilos' i ty ne
podal etim merzavcam gardianam nikakoj idei. Oni zaplanirovali nalet
zadolgo do togo, kak ty vpervye vyskazalsya protiv avianoscev.
Oshchutiv vnezapnuyu tyazhest' v zheludke, Mak vskryl konvert. Tam okazalis'
dve papki.
"Otchet o dejstviyah flota: ataka gardianov na flot Britanniki, kodovoe
nazvanie operacii "Bitva Britanniki". Pervaya, novost' byla dostatochno
ploha, no vtoraya - eshche huzhe.
"Otchet o potere korablej ego velichestva "Besposhchadnogo", "Mauntbattena"
i "Uorspajta" pri atake gardianov".
- Gospodi... - probormotal Mak i poter podborodok, pytayas' prognat'
ostatki sna. Vyprostav nogi iz-pod odeyala, on sel na kraj kojki. -
Gospodi, neuzheli oni zahvatili "Besa"?
- |ti dva otcheta postupili v gosudarstvennyj departament i
admiraltejstvo pyatnadcat' chasov nazad, - ob®yasnil Pit, - a na Kolumbiyu oni
popali by tol'ko v sleduyushchem godu, esli by eto sochli nuzhnym. No kak tol'ko
eti novosti doshli do samyh verhov, podnyalas' takaya sumatoha, chto bol'shie
shishki reshili vospol'zovat'sya etoj bazoj. Boss predostavil mne svoj
korabl', chtoby ya kak mozhno skoree dostavil etu informaciyu kapitanu
Driskoll i ona uznala, chto proishodit. YA predpochel poluchit' dve kopii
vmesto odnoj, potomu chto znal - tebe eti materialy tozhe prigodyatsya. Spryach'
vse eto pod matras, pochitaesh' pozdnee. Odevajsya. Po puti ya zavernul k
kapitanu Driskoll, i ona pozhelala videt' nas s toboj vmeste.
Kak tol'ko v gosudarstvennom departamente uvideli vse eto, my
nemedlenno svyazalis' s ministerstvom yusticii. V obshchem, ty opravdan,
prigovor otmenen, a tebya povysili do kapitana cherez tridcat' vosem' sekund
posle togo, kak my uznali, chto stryaslos' s "Besom". Pohozhe, dela plohi, i
tvoi predosterezheniya tut ni pri chem. V pravitel'stve opasayutsya, chto vskore
pojdut sluhi.
|to bylo uzhe slishkom. Eshche polusonnyj, Mak reshil, chto Pit Gesseti vsegda
prinosit chereschur ser'eznye novosti. Potryasennyj ego slovami, zaspannyj i
nebrityj, no raduyushchijsya tomu, chto s ego zhenoj vse v poryadke, Mak
pereodelsya v rabochij kombinezon, natyanul nosk