SHiller obnaruzhil vspyshki desyatkov reaktivnyh
dvigatelej.
Znachit, gardiany okruzhali eshche odnoj pautinoj oboronnyh ustanovok centr
tyazhesti. Novost' ne radovala. Oboronnaya sistema eshche nadezhnee otdelyala
Nova-Sol ot vneshnej vselennoj, zatrudnyala predstoyashchuyu ataku Ligi.
Vot pochemu SHiller ne svodil glaz s centra tyazhesti, napravlyaya tuda vse
dostupnye teleskopy i radiodetektory.
Vot pochemu on srazu zametil strannye pobleskivayushchie ogni v centre - kak
tol'ko te poyavilis'.
21
Vosem'sot kilometrov k severu ot lagerya gardianov. Planeta Zastava
Doroga byla dlinnoj i tverdoj. Furgon Lyusil', kazalos', katitsya po nej
celuyu vechnost'. Zenzamy derzhalis' blizhe k Doroge i drugim torgovym putyam.
Lyusil' prinikla k edinstvennomu nebol'shomu okoshku furgona, glyadya na
proplyvayushchij mimo landshaft. Ona podschitala, chto kolonna preodolevaet po
sorok kilometrov v chas, razvivaya neplohuyu skorost'. Inogda zenzamy
pokidali povozki i nekotoroe vremya galopirovali vdol' kolonny, ne otstavaya
ot nee, chtoby razmyat' nogi, prezhde chem vnov' zabrat'sya v povozku. Lyusil'
prekrasno ponimala, chto na takoe ne sposobny polovinchatye monstry so
zvezd, takie, kak ona sama.
Ona byla vynuzhdena bezvylazno torchat' v svoej osoboj mashine ili
peredvizhnom dome, furgone ili povozke - ee mozhno bylo nazvat' kak ugodno.
Naibolee podhodyashchim bylo nazvanie furgona. V ego germetichnoj kabine
zenzamy ne tol'ko uhitryalis' ponizit' soderzhanie uglekisloty do
priemlemogo urovnya, no i udalit' iz vozduha von' atmosfery Zastavy. Lyusil'
obespechivali s®edobnoj, obil'noj edoj, kazhdyj den' u nee byla vozmozhnost'
vymyt'sya. K nej otnosilis' tak, chto luchshego nel'zya bylo i pozhelat'. Furgon
Lyusil' katilsya ryadom s ostal'nymi. Negromko urchashchij dvigatel' pod polom
furgona privodilo v dvizhenie kakoe-to zhidkoe toplivo - ego zalivali v bak
furgona kazhdyj vecher. Ob etom toplive Lyusil' znala tol'ko to, chto im mozhno
bylo kormit' v'yuchnyh i tyaglovyh zhivotnyh. Ona tak i ne razobralas',
yavlyayutsya li mashiny zenzamov dejstvitel'no mashinami ili kakimi-to
biologicheskimi organizmami, vyrashchennymi dlya osobyh celej. V furgone ne
bylo voditelya. Lyusil' predpolagala, chto voditeli - sushchestva osobogo
vyrashchennogo zenzamami vida nahodyatsya v krohotnoj kabine vperedi furgona,
kontroliruya ego dvizhenie, no i v etom ona ne byla uverena. Zenzamy
otlichalis' nerazgovorchivost'yu. Za isklyucheniem K'astill', oni predpochitali
derzhat'sya na rasstoyanii ot Lyusil'.
Nekotorye povozki zenzamov tashchili shestinogie zhivotnye krupnee slonov,
provorstvom i vynoslivost'yu prevoshodyashchie lyubyh v'yuchnyh zhivotnyh na Zemle.
Zenzamy okazalis' na redkost' iskusnymi bioinzhenerami, oni vosprinimali
svoi chudesa s takoj legkost'yu, s kakoj lyudi vosprinimayut elektricheskie
lampochki, holodil'niki ili kosmicheskie polety. Sama Doroga byla zhivoj ili,
po krajnej mere, yavlyalas' produktom zhivyh sushchestv. K'astill' popytalas'
ob®yasnit' eto Lyusil' i tut zhe zaputalas'. Nailuchshim analogom Dorogi Lyusil'
sochla raznovidnost' suhoputnogo koralla, obuchennogo, vyvedennogo ili
vynuzhdennogo rasti dlinnymi, akkuratnymi polosami pyatimetrovoj shiriny i
stokilometrovoj dliny.
Po-vidimomu, stroitelyam dorog u zenzamov prihodilos' lish' seyat' semena
Dorogi - tak, kak fermer seet pshenicu. Dorozhnye rasteniya prorastali,
puskali korni v pochvu, obrazuya osnovu, a zatem proizvodili tverdyj
poristyj pancir', sozdayushchij poverhnost' Dorogi i obespechivayushchij otlichnoe
sceplenie dlya koles. Zenzamy polnost'yu kontrolirovali rost rastenij: vo
vremya stoyanok v lesah, v polyah, gorah i ravninah Lyusil' kazhdyj raz merila
shirinu Dorogi, i nigde ona ne otklonyalas' ot zadannoj velichiny bolee chem
na dlinu stupni.
Kolonna postepenno ostanavlivalas'. Poslyshalsya voj, grohot i rev.
Vzdohnuv, Lyusil' otpryanula ot okna i prizhalas' k stenke furgona. Put'
kolonny vnov' peresekli golodnye. Inogda Lyusil' kazalos', chto aborigeny
Zastavy, ili, kak oni nazyvali sebya, zenzamy, ne v sostoyanii unichtozhit'
eti sushchestva, a inogda - chto oni prosto predpochitayut etogo ne delat'.
Golodnye, razumeetsya, poyavilis' na planete zadolgo do togo, kak
K'astill' nashla shlyupku Lyusil' i vzyala ee pod zashchitu svoej gruppy, kotoruyu
K'astill' nazyvala rafinatorami. CHto oni rafinirovali - sahar, idei,
neft', manery povedeniya v obshchestve? - Lyusil' tak i ne ponyala, hotya v
osnovnom chlenov gruppy ob®edinyala filosofskaya poziciya. Uzhe neskol'ko
ogromnyh zhivotnyh pytalis' sozhrat' shlyupku - i ne preuspeli v etom.
"Golodnymi" nazyvalsya ne kakoj-to opredelennyj vid - eto nazvanie
otnosilos' k lyubym dikim zhivotnym, kotorye i vpryam' byli chrezvychajno
golodny i ne ispytyvali kolebanij Golodnogo Tigra iz strany Oz. Naskol'ko
ponyala Lyusil', na Zastave hishchniki pochti ne otlichalis' ot travoyadnyh -
lyuboj iz nih el vse, chto tol'ko popadalos'. |ti ogromnye obzhory dostavlyali
zenzamam nemalo hlopot, no Lyusil' videla stajki gryzunov razmerom ne
bol'she myshi, kotorye tozhe napadali na zenzamov.
SHum prizemlyayushchejsya shlyupki, dolzhno byt', raspugal zhivotnyh, zastavil ih
zatait'sya na paru dnej, no kogda krupnye zveri vernulis', oni okazalis'
uzhasayushchimi. Lyusil' ponachalu dumala, chto ona sluchajno prizemlilas' na
territorii, po kakim-to prichinam zaselennoj osobenno prozhorlivymi i
zlobnymi hishchnikami, no kogda zenzamy razyskali ee, K'astill' soobshchila, chto
vokrug shlyupki mesta na redkost' mirnye.
Sidya v svoem special'no vystroennom furgone, puteshestvuya s zenzamami,
Lyusil' povidala dostatochno, chtoby ubedit'sya v pravote etih slov. Po
sravneniyu s naselennym zlobnymi, provornymi, prozhorlivymi obitatelyami
srednim klimaticheskim poyasom Zastavy samye opasnye dzhungli Amazonki
kazalis' goloj pustynej. ZHizn' na etoj planete kipela kuda sil'nee, chem na
Zemle. I smert' vstrechalas' zdes' gorazdo chashe.
Naskol'ko sumela razglyadet' Lyusil' skvoz' okno, sejchas karavan
ostanovilo stado trehmetrovyh, shestinogih, klykastyh, borodavchatyh
sizo-zelenyh personazhej iz fil'ma uzhasov. Vytashchiv ruzh'ya, zenzamy
nevozmutimo perestrelyali ih. Posledovala ocherednaya zaderzhka, poka trupy
ubirali s dorogi, a zatem karavan dvinulsya dal'she.
Tol'ko nedavno Lyusil' ponyala, chto, dolzhno byt', nigilisty postoyanno
patrulirovali granicy lagerya gardianov, ubivaya ili otpugivaya
predstavitelej mestnoj fauny. Inache golodnye sozhrali by lyudej za schitannye
dni. Nesomnenno, imenno neobhodimost' sozdaniya kordona vokrug posadochnoj
zony vyzvala zaderzhku pervogo kontakta. Mysl' o tom, chto aborigeny ne
lyubyat dozhd', s samogo nachala kazalas' Lyusil' nelepoj. ZHivushchie v takom
klimate sushchestva dolzhny byli privyknut' k kaprizam pogody. Po krajnej
mere, Lyusil' proyasnila dlya sebya eshche odnu zagadku.
No ee mesto zanyalo mnozhestvo drugih. CHem ob®yasnit' sklonnost' zenzamov
k kochevoj zhizni, k pereezdam v goroda, zabroshennye nedelyu ili stoletie
nazad? Zachem posle kratkovremennogo prebyvaniya na novom meste zenzamy
stremilis' ego pokinut'? Ih tehnika byla dostatochno razvitoj, chtoby osest'
na odnom meste i postroit' nastoyashchie goroda. Im bylo vovse ne obyazatel'no
ostavat'sya kochevnikami. No kogda Lyusil' sprosila, pochemu zenzamy ne vedut
osedlyj obraz zhizni, K'astill' nikak ne mogla ponyat', zachem on nuzhen.
Torgovlya imela kakoe-to otnoshenie k postoyannym pereezdam, i vse-taki oni
kazalis' skoree perezhitkom davnih vremen, a ne real'noj neobhodimost'yu.
Goroda vnachale sluzhili torgovymi centrami, no vskore zenzamy perestali v
nih nuzhdat'sya. Ih mehanicheskij i tyaglovyj transport pozvolyal dvigat'sya tak
zhe bystro, kak, skazhem, evropejskie zheleznye dorogi devyatnadcatogo veka
ili dilizhansy na Zemle. Zachem vozit' naselenie k tovaram, kogda gorazdo
proshche perevezti tovary k naseleniyu?
Postepenno Lyusil' obnaruzhila, chto sushchestvuet nebol'shoe kolichestvo
osedlyh aborigenov, kotorye postoyanno zhivut v neskol'kih krupnyh gorodah.
|ti aborigeny obsluzhivali krupnye predpriyatiya, sluzhili brokerami,
upravlyali centrami svyazi, rabotali v nauchno-issledovatel'skih bibliotekah.
Vse postoyannye goroda byli libo gorodami-sputnikami predpriyatij, libo
gorodami-kolledzhami. Rasporyazheniya central'nogo pravitel'stva tozhe ishodili
iz gorodov, hotya nikto ne udosuzhivalsya pretendovat' na territoriyu ili
yurisdikciyu.
Osedlye zenzamy soshli s Dorogi i ostalis' na postoyannom meste,
pobuzhdaemye temi zhe motivami, kotorye zastavlyayut lyudej mirit'sya s tyagotami
zhizni - bogatstvom, vlast'yu, zhelaniem izmenit' prezhnij Obraz zhizni,
vozmozhno, issledovaniyami kakogo-libo svojstva. Lish' nekotorye zenzamy
privykali k osedloj zhizni, no takie sluchai byli redkimi. Ochen' malo kto iz
nih ostavalsya na odnom meste do konca zhizni.
Vse eti svedeniya mogli by pozvolit' Lyusil' provesti uteshitel'nuyu
parallel' s poseleniyami shumerov, zarozhdeniem gorodov, pervobytnymi
kochevnikami, zanyavshimisya zemledeliem i pereshedshimi k osedlomu obrazu
zhizni. Sudya po etoj paralleli, zenzamy byli eshche dovol'no pervobytnym
narodom, no veli postoyannuyu antropomorficheskuyu rabotu, sovershenstvuya svoyu
kul'turu. Oni byli prosto kochevnikami, tol'ko nachavshimi perehodit' k
osedlosti.
No eti pervobytnye kochevniki imeli radio, elektrichestvo i vzryvchatku
bolee moshchnuyu, chem poroh. Oni byli iskusnymi himikami, obladali bol'shimi
poznaniyami v astronomii, a v gennoj inzhenerii im voobshche ne bylo ravnyh.
|ti priznaki svidetel'stvovali o zreloj, utonchennoj civilizacii.
No svidetel'stvo bylo lozhnym. Lyusil' ne mogla izbavit'sya ot mysli, chto
zenzamy sposobny dostich' bol'shego. U nih imelis' orudiya, oni razumno
ispol'zovali ih, no pochemu-to zaderzhalis' na kochevom etape razvitiya.
Znachit u ih chto-to uderzhivalo?
Furgon Lyusil' plavno tronulsya s mesta. Ona oglyadelas', pytayas'
opredelit', ne sovershila li ona oshibki, promenyav odnu tyur'mu na druguyu.
Gardiany derzhali ee na "Venere", na stancii "Ariadna", v lagere na
Zastave, no, po krajnej mere, nikogda ne zapirali ee v takuyu krohotnuyu,
sovershenno pustuyu kamorku na kolesah, gde bylo nechego chitat', nechem
zanyat'sya i ne s kem pogovorit'. Posle dolgih peregovorov, pokaza risunkov
i ob®yasnenij ona poluchila stul i stol. Ni to, ni drugoe ne udovletvorilo
ee v polnoj mere, no sidet' za stolom bylo kuda priyatnee, chem est',
skorchivshis' v uglu komnaty, da i vesti dnevnik za stolom bylo gorazdo
proshche.
Esli, konechno, proishodyashchee stoilo togo, chtoby zanosit' ego v dnevnik.
Inogda prihodila K'astill', no nedostatochno chasto, chtoby razveyat' skuku
Lyusil'. Ostal'nye zenzamy derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii. Vazhnye
persony, pravitel'nica i pervaya sovetnica gruppy, ne vpolne doveryali
Lyusil', ne verili, chto ona skazala K'astill' pravdu. Da i kak oni mogli
poverit', chto lyudi vedut mezhdu soboj ozhestochennuyu vojnu, a nigilisty stali
soyuznikami vragov Kolder? Podkrepit' svoi slova Lyusil' bylo nechem.
Pokamest rafinatory obhodilis' s nej vezhlivo, no derzhalis' v storone i
skryvali sushchestvovanie Lyusil' ot postoronnih. Potencial'no ona
predstavlyala dlya rafinatorov ogromnuyu cennost'. No etu cennost' eshche
trebovalos' dokazat', a poka nikto ne zhelal vser'ez prislushat'sya k slovam
krohotnogo dvunogogo urodca.
Lyusil' kazalos' nelepym skuchat' do smerti posredi sovershenno chuzhogo
naroda, puteshestvuya po neizvedannoj zemle, - no Lyusil' vnov' byla
plennicej, i ej ostavalos' lish' smotret' v okno, a eto zanyatie nadoelo na
redkost' bystro.
Nemnogochislennoe imushchestvo Lyusil' - ponoshennyj i gryaznyj skafandr,
spal'nyj meshok, tualetnye prinadlezhnosti, neskol'ko rabochih kombinezonov,
kotorye sluzhili smennoj odezhdoj, lazernye pistolety, neprikosnovennyj
zapas pishchi, aptechka - bylo akkuratno slozheno u zadnej steny furgona. V
shlyupke ne okazalos' bol'she nichego dostojnogo vnimaniya, a perenoska dazhe
stol' nebol'shogo gruza na sebe pri peredvizhenii v tolstom skafandre byla
otnyud' ne priyatnoj progulkoj.
Lyusil' trevozhilo, ostanetsya li ona v zdravom rassudke, - dlya etogo ej i
ponadobilsya dnevnik. Kazhdyj den' ona staratel'no zapisyvala sobytiya,
zastavlyaya sebya sosredotochit'sya na real'nosti, otslezhivat' dvizhenie
vremeni. Lyusil' znala, chto popadet v nastoyashchuyu bedu, esli poteryaet schet
dnyam i chasam. Poka ona provela na planete bolee treh tysyach chasov - ili
chetyre zemnyh mesyaca.
No eto vremya kazalos' Lyusil' vechnost'yu, i ubezhdat'sya v obratnom
pomogali lish' zapisi v dnevnike.
Huzhe vsego byla neizvestnost'. Ej pridetsya zhdat' zdes', poka ne
pribudut vojska Ligi. Ona ponadobitsya Lige - potomu chto sposobna obshchat'sya
s zenzamami i znaet ih obraz zhizni.
No v poslednee vremya k Lyusil' vse chashche prihodila mysl', chto ej samoj
Liga nuzhna gorazdo bol'she. Esli myslit' logicheski, Liga ne mogla ne
razyskat' gardianov. No Lyusil' uzhe znala desyatok prichin, po kotorym etogo
moglo ne proizojti. V takom sluchae ej pridetsya provesti sredi zenzamov vsyu
zhizn' i zdes' zhe umeret'. Predpolozhim, vojska Ligi tak i ne poyavyatsya
zdes'. Skol'ko ona protyanet, ostavayas' v zdravom rassudke i v normal'noj
fizicheskoj forme? God? Desyat' let? Pyat'desyat? Eshche tri dnya? |togo Lyusil' ne
znala.
Odno uteshalo ee - segodnya rafinatory planirovali pribyt' v poselok na
perekrestke dorog. Pribytie ozhidalos' blizhe k vecheru. V poselke rafinatory
namerevalis' probyt' desyat' - dvadcat' dnej, otremontirovat' za eto vremya
povozki i dozhdat'sya drugoj gruppy, kotoraya napravlyalas' v gorod s
protivopolozhnoj storony. Dve gruppy obmenyalis' izvestiyami po radio i
sgovorilis' vstretit'sya v derevne.
Dlya Lyusil' predstoyashchee sobytie oznachalo, chto tosklivye dni v kletke na
kolesah na vremya prekratyatsya. A mozhet, novye zenzamy bol'she zainteresuyutsya
eyu - esli, konechno, im pozvolyat vstretit'sya.
Kilometry dorogi ostavalis' pozadi, i Lyusil' vnov' podsela k oknu.
Ogromnaya ptica skol'znula v pole ee zreniya. Lyusil' nazyvala eti sushchestva
pticami tol'ko potomu, chto oni letali. Ona uzhe videla desyatki vidov
letayushchih sushchestv. Podobno bol'shinstvu zhivotnyh na etoj planete, u nih
imelos' shest' konechnostej, no srednyaya para modificirovalas', prevrativshis'
v kryl'ya. Atmosfernoe davlenie na Zastave na dvadcat' procentov prevyshalo
davlenie na Zemle, na urovne morya, - vozmozhno, etim i sledovalo ob®yasnyat'
harakternye osobennosti fauny.
Proletevshee mimo sushchestvo bylo odnim iz teh, kotorye osobenno
ponravilis' Lyusil'. YArkaya, pochti krichashchaya okraska kryl'ev etih sushchestv
velichinoj s krupnogo domashnego kota napominala Lyusil' o gigantskih
babochkah. Letuny byli ne osobenno gracioznymi, i Lyusil' nazvala ih
spotykashkami. Zenzamy derzhali ih u sebya v kachestve domashnih zhivotnyh ili
poprostu terpeli, ne meshaya zver'kam soprovozhdat' gruppu ot stoyanki k
stoyanke.
Perednimi lapami spotykashki pol'zovalis' tak zhe, kak belki. Lyusil'
nravilos' kormit' ih, nablyudaya, kak zver'ki vyhvatyvayut kusochki u nee iz
ruk, podletayut poblizhe i lastyatsya k nej. Ih golosa napominali golosa
popugaev, kotoryh Lyusil' derzhala eshche v detstve. Ona sumela dazhe nauchit'
odnogo-dvuh spotykashek neskol'kim anglijskim slovam - v obmen na lakomye
kusochki.
Igraya so spotykashkami, Lyusil' dala im imena i, podobno mnogim odinokim
lyudyam, nahodila udovol'stvie i uteshenie v obshchestve svoih lyubimcev. Zenzamy
ne odobryali ee razvlechenie, no Lyusil' staralas' ne obrashchat' na eto
vnimaniya. Malo kakie ee postupki nahodili odobrenie u zenzamov, a Lyusil'
trebovalos' kakoe-to zanyatie, chtoby ne sojti s uma.
Verenica furgonov i povozok svernula s dorogi k nebol'shomu poselku,
pribyv tuda tochno po raspisaniyu, Lyusil' uzhe ne terpelos' projtis' i
razmyat' nogi.
Edva uspev podnyat'sya, ona uslyshala troekratnyj stuk v stenu furgona -
eto K'astill' preduprezhdala ee, chto vseh golodnyh uzhe raspugali i mozhno
vyhodit'. Lyusil' toroplivo oblachilas' v skafandr i proshla cherez shlyuz.
Vybrat'sya iz tyur'my na kolesah bylo bolee chem priyatno - pust' dazhe na
neskol'ko chasov i v gromozdkom skafandre.
Nastupal tihij i yasnyj vecher. Perestupiv porog shlyuza, Lyusil' iskrenne
poradovalas' tomu, chto ee zashchishchaet steklo shlema - ono sderzhivalo
oshelomlyayushchij zapah pleseni i gniyushchej drevesiny. Otgorozhennaya steklom ot
voni, Lyusil' mogla predstavit' sebe, chto okazalas' chudesnoj vesennej noch'yu
v Sidnee, voobrazhala, chto dyshit prohladnym i chistym vozduhom, lyubuetsya
siyayushchimi vysoko v nebe zvezdami i naslazhdaetsya pokoem. Ogromnaya figura,
pochti nerazlichimaya v sumerkah, vyshla iz teni i napravilas' k Lyusil'.
- Privet, Lyusil'.
- Privet, K'astill'. Pogovorim po-anglijski?
- Praktika v anglijskom nuzhna skoree mne, chem tebe.
- Ty prava - tvoj yazyk mne prigoditsya gorazdo bol'she, chem tebe - moj.
K'astill' pomedlila, prezhde chem otvetit', nesomnenno pytayas' ponyat'
slozhnuyu frazu Lyusil' naschet znanij i potrebnostej. K'astill' uzhe neploho
ponimala po-anglijski, no eshche ne umela vyrazhat' mysli tak zhe tochno i
kratko, kak Lyusil'.
- Tvoj yazyk ne prigoditsya mne tol'ko pokamest. Pridet vremya, kogda moe
umenie vyrazhat'sya na yazyke lyudej priobretet ogromnuyu cennost'. Potomu
pozvol' mne popraktikovat'sya.
- Razumeetsya, K'astill'. YA prosto poshutila.
K'astill' chto-to provorchala v otvet. Zenzamy ne priznavali ni druzheskih
nasmeshek, ni kakogo-libo inogo yumora.
Lyusil' Kolder otoshla ot furgona i napravilas' k centru polyany. Vokrug
prodolzhalas' obychnaya sueta: zenzamy raspakovyvali bagazh i ustraivalis' na
novom meste. V oknah odnogo iz nizkih stroenij zagorelsya svet, otovsyudu
slyshalis' obryvki razgovorov i pesen.
Stajka detishek-zenzamov skol'znula mimo, gonyayas' drug za drugom v igre
v pyatnashki, kotoruyu mgnovenno uznal by lyuboj rebenok-chelovek. Deti uzhe
davno privykli videt' v gruppe polovinchatogo urodca, a nekotorye dazhe
slushali ego istorii o Zemle i kosmose. No v osnovnom deti udelyali Lyusil'
ne bol'she vnimaniya, chem vzroslye. Lyusil' ponimala, chto ona eshche slishkom
malo znaet o semejnyh otnosheniyah zenzamov.
Vse, chto ej bylo izvestno - imena detej polagalos' upotreblyat' s
pristavkoj "O'". K'astill' ochen' gordilas' tem, chto ee eshche v rannem
vozraste perestali zvat' "O'astill'".
Skvoz' zapotevshij plastik shlema Lyusil' vzglyanula na nebo, zvezdy,
Nova-Sol-A, siyayushchee vdaleke dazhe yarche, chem polnaya luna, otbrasyvayushchee
rezkie teni. Nochnoe nebo bylo chudesnym: chistym, barhatisto-temnym,
podcherkivayushchim velikolepie zvezd.
Lyusil' ponimala, chto ee mesto - tam, sredi sverkayushchej rossypi zvezd. No
ona tol'ko nachinala smiryat'sya s mysl'yu, chto, vozmozhno, provedet zdes' ves'
ostatok zhizni. Ej bylo stranno dumat', chto eshche dva stoletiya nazad vse lyudi
byli tak zhe prikovany k Zemle, dazhe ne predpolagaya, chto sushchestvuyut drugie
prigodnye dlya zhizni planety.
No ne menee strannoj byla mysl' o tom, chto ee okruzhaet pervoe pokolenie
zenzamov, znayushchih navernyaka, chto vo vselennoj sushchestvuet mnozhestvo
naselennyh planet. No zenzamy ne izobretali letatel'nye apparaty.
Vozmozhno, ih ne privlekala vozmozhnost' otorvat'sya ot zemli.
- Ty by reshilas' puteshestvovat' tam, K'astill'? Hotela by poletet' v
nebo?
Ee podruga pridvinulas' blizhe, prizhalas' dlinnym gladkim bokom k
skafandru i polozhila chetyrehpaluyu ruku na plecho Lyusil', zaprokinuv golovu
k nebu.
- Hochu li ya? |to slishkom slabo skazano. Nikto iz samyh izvestnyh
puteshestvennikov-zenzamov, geroev, ishodivshih vse dorogi, moreplavatelej,
oboshedshih vokrug planety, ne nashel Dorogu takoj zhe dliny, kak samye
korotkie iz vashih putej. YA zhazhdu otpravit'sya v nebo, uvidet' ves' mir, vse
planety, zaselennye lyud'mi i eshche ne otkrytye imi.
- Ty nepremenno pobyvaesh' tam.
- Da, kak passazhir na vashih korablyah. No kogda-nibud' u nas budut svoi
korabli, i my vyrastim svoi zvezdnye Dorogi. Pojdem zhe, ya hochu est'. Nado
proverit', vyrastili li nashi himiki etu otravu, kotoroj ty predpochitaesh'
pitat'sya.
Vdvoem oni napravilis' k skopleniyu furgonov, unosya v samoj glubine dushi
mechty o zvezdah.
Izo vseh rafinatorov tol'ko L'audazi, sozdatel'nica zhizni, byla
nastoyashchej mechtatel'nicej, da k tomu zhe zvezdochetom. Ej bylo porucheno
prismatrivat' za vsemi rabochimi zhivotnymi gruppy, i ona prilozhila vse
usiliya, chtoby pravitel'nica pozvolila ej zabotit'sya i o Kolder. Takim
obrazom L'audazi poluchila dostup k polovinchatomu i vozmozhnost' chasami
govorit' o nebe. U L'audazi byl otlichnyj teleskop, reflektor s
tridcatisantimetrovoj aperturoj, izgotovlennyj remeslennikami iz dal'nego
goroda. |tot slozhnyj pribor stoil trudnogo puteshestviya, stoil dazhe dnej,
provedennyh v obshchestve ekscentrichnyh obitatelej goroda. Nedavno u L'audazi
poyavilas' novaya cel' sredi zvezd. Polovinchatyj zagovoril o "centre
tyazhesti", tochke mezhdu dvumya solncami, vokrug kotoroj vrashchaetsya sistema.
Vozmozhno, v centre tyazhesti nahoditsya nebol'shaya planeta. |ta ideya
vosplamenila voobrazhenie L'audazi. Novaya planeta! Ona vela poisk kazhduyu
noch', s radost'yu vzyavshis' za bespoleznyj poisk predpolozhitel'no tuskloj i
krohotnoj iskorki.
No edva L'audazi zametila slabyj, gasnushchij svet, on tut zhe propal v
siyanii Nova-Sol-A, dvizhushchemsya po orbite vokrug centra tyazhesti i vdrug
vspyhnuvshem s novoj siloj. Strannoe yavlenie. Zavtra nado rassprosit' ob
etom polovinchatogo. V konce koncov, polovinchatyj znaet tolk v centrah
tyazhesti.
22
Centr tyazhesti. Sistema Nova-Sol
Nebesa na ekrane vspyhnuli i zamigali, a strelki naruzhnyh dozimetrov
kosmicheskogo korablya Respubliki Kennedi "Orel" drognuli i popolzli k
verhnim krayam shkaly. Adskoe plamya polyhnulo tochno po raspisaniyu.
"Orel" i ostal'noj flot Ligi derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot
centra tyazhesti zvezdnoj sistemy gardianov, predostavlyaya "Snajperam"
vypolnit' svoyu rabotu.
Vse usiliya obitatelej Bendvida opravdalis'. Admiral Tomas otpravil im
vsego lish' nabrosok na oborotnoj storone konverta, a mesyac spustya poluchil
pyat' tysyach torped-primanok osoboj konstrukcii. Ni odna drugaya planeta ne
otvetila by emu stol' bystro i effektivno. Dzhordzh tol'ko radovalsya tomu,
chto okazalsya na odnoj storone s tehnikami Bendvida.
Kak-to samo poluchilos', chto torpedy okrestili "Snajperami" - pravda,
nekotorye utverzhdali, chto eto nazvanie imeet svoyu rasshifrovku, no nikto v
tochnosti ne znal, kakuyu imenno. Pod etim imenem torpedy i dejstvovali
sejchas.
"Snajpery" imeli formu i razmery standartnoj torpedy, samogo malen'kogo
apparata s generatorom S2 na bortu - predusmotret' ego tehnikam Bendvida
udalos' tol'ko potomu, chto ot generatorov ne trebovalas' bol'shaya tochnost',
a bol'she pomeshchat' vnutr' torped bylo prakticheski nechego. Ogromnym
preimushchestvom etih torped bylo to, chto zapuskat' ih mog pochti lyuboj
korabl' flota Ligi. I sejchas torpedy byli zapushcheny chut' li ne s kazhdogo
korablya.
Flot Ligi derzhalsya na rasstoyanii, ravnom odnoj dvadcatoj svetovogo goda
ot centra tyazhesti sistemy, okruzhaya ego shirokim kol'com so vseh storon.
Sami korabli ostavalis' vne dosyagaemosti zashchitnyh raket, a "Snajpery" ot
nih ne uskol'zali. Vypushchennye iz torpednogo apparata, "Snajpery" voshli v
rezhim S2 cherez millisekundu, preodolevaya rasstoyanie ot korablej do centra
tyazhesti, proizvodya radioshumy i privlekaya k sebe maksimum vnimaniya.
Avtomaticheskie raketnye sistemy gardianov, prednaznachennye dlya
obnaruzheniya korablej, vyhodyashchih iz rezhima S2, potyanulis' k "Snajperam",
kak yagnyata k myasniku. Popadaya v "Snajpery", rakety gardianov vzryvalis'
sami, unichtozhaya deshevuyu torpedu massovogo proizvodstva vmesto boevogo
korablya, tak chto s kazhdoj minutoj u gardianov ostavalos' odnoj raketoj
men'she. Nastoyashchie zhe korabli, flot Ligi, zhdali, kogda rakety konchatsya, a
nebesa vokrug centra tyazhesti perestanut ozaryat' vspyshki yadernyh vzryvov.
Odin za drugim "Snajpery" ustremlyalis' k centru tyazhesti i pogibali,
istoshchaya oboronnuyu sistemu gardianov eshche do nachala osnovnoj ataki.
"Snajpery" predstavlyali soboj oruzhie bogachej, primitivnoe reshenie problemy
proniknoveniya skvoz' raketnyj zaslon gardianov.
No admiral Dzhordzh Tomas, nablyudayushchij za hodom dejstvij iz boevogo
centra svoego flagmana "Orel", nikogda ne otdaval predpochteniya utonchennym
meram. On tverdo reshil unichtozhit' oboronnuyu sistemu gardianov rukami samih
ee sozdatelej.
Kontroliruemye komp'yuterami sensory, kotoryh ne bespokoili podobnye
tonkosti, schitali vzryvy i otmechali ih mesta, a takzhe prinimali pozyvnye
ot tysyach "Snajperov".
Spustya dolgie chasy chislo vspyshek v temnote nachalo umen'shat'sya, a
"Snajpery" vyzhivali vse dol'she. Admiral Tomas, gost' na mostike "Orla",
obratilsya k hozyainu korablya, kapitanu Dzhozii Robinsonu:
- Nu, kapitan, libo u nashih druzej konchilis' rakety, libo oni otklyuchili
sistemu prezhde, chem u nas issyakli torpedy.
- Tak ili inache, ser Dzhordzh, liniya ih oborony prorvana.
- Polnost'yu soglasen s vami. Sledovatel'no, mozhno prodolzhat' posylat'
"Snajpery", a sredi nih - istrebiteli? Pora dat' shans nashemu voinstvennomu
molodomu pokoleniyu.
Kapitan Robinson kivnul svyazistu, i sootvetstvuyushchij prikaz byl peredan
zven'yam istrebitelej. Moment byl tshchatel'no splanirovan. Robinson,
nevysokij chernokozhij voennyj srednego vozrasta, obladayushchij vzryvoopasnym
nravom, poter ladon'yu svoyu lysinu, opomnilsya i ubral ruku, mimohodom
zadumavshis', kakim stalo by ego proyavlenie nervoznosti pri nalichii pyshnoj
shevelyury.
A prichin dlya bespokojstva hvatalo s izbytkom. "Orel" po razmeru byl
vpolovinu men'she "Besa", no vse-taki predstavlyal soboj soblaznitel'nuyu
mishen' - ne tol'ko dlya chervej i drugih uzhasov, sostryapannyh gardianami, no
i dlya prosteckih staromodnyh raket. Odnoj iz etih vspyshek sveta bylo by
dostatochno, chtoby navsegda vyvesti "Orel" iz igry.
No etogo ne proizoshlo. V boj rinulis' istrebiteli, i nekotorye iz nih
pogibli. Korabli gardianov, s kotoryh koordinirovalis' dejstviya raket,
byli vzorvany. Ser Dzhordzh vvodil v boj fregaty i korvety, postepenno
styagivaya znachitel'nye sily k krohotnoj planetke, kotoraya nahodilas' na
meste, opredelennom dlya nee astrofizikami, - tochno v centre tyazhesti
sistemy. Neskol'ko nebol'shih boevyh korablej gardianov uporno otbivalis' i
v konce koncov pogibali sami. Medlenno i metodichno ser Dzhordzh unichtozhal
oboronnuyu sistemu centra tyazhesti. Nakonec flot Ligi dvinulsya v ataku i
zanyal poziciyu v samom centre zvezdnoj sistemy. Ni odin korabl' gardianov
ne mog preodolet' rasstoyanie mezhdu Zastavoj i Stolicej, ne vvyazavshis' v
boj s flotom Ligi. Sily Ligi takzhe perehvatyvali ili glushili shumami
bol'shinstvo radio- i lazernyh soobshchenij mezhdu dvumya planetami. Poka
korabli Ligi ostavalis' v normal'nom kosmose, oni mogli peremeshat'sya mezhdu
dvumya planetami, ne riskuya vyzvat' na sebya ogon' raketnyh sistem.
Razumeetsya, gardiany eshche mogli zametit' ih priblizhenie i zapustit' rakety,
prednaznachennye dlya otstrela korablej v normal'nom kosmose. Bor'ba eshche ne
zavershilas'.
Planirovanie etoj ataki okazalos' chudovishchno slozhnym, ot problem,
svyazannyh s vyborom vremeni i kommunikacij, puhli golovy. No vse eti
usiliya okupilis', porodiv yasnyj, produmannyj, metodichnyj i pochti skuchnyj
plan dejstvij. Poslednee svojstvo plana osobenno nravilos' kapitanu
Robinsonu. Poka na obshivke "Orla" ne bylo ni carapiny.
|to obstoyatel'stvo v ravnoj stepeni radovalo sera Dzhordzha. Vse vremya
boya on provel v centre upravleniya operativnymi silami, vyglyadel svezhim i
umirotvorennym. Prishlo vremya nachinat' plan "Poruchni". Specialisty
prizemlilis' na planetu v centre tyazhesti, i, nablyudaya za progressom v ih
rabote, Tomas prishel v osobenno horoshee nastroenie.
Tomas vovse ne hotel probivat'sya skvoz' raketnye zagrazhdeniya dvuh
planet sistemy. On zhdal, chto gardiany sami yavyatsya k nemu, vynuzhdennye
plyasat' pod ego dudku.
On namerevalsya zakrepit'sya na planete v centre tyazhesti sistemy i
naladit' beskonechnyj potok sudov s boepripasami. Rano ili pozdno gardiany
popytayutsya ostanovit' ego, ili zhe oni riskuyut zaimet' opasnogo i bystro
nabirayushchego silu vraga pryamo u sebya pod nosom. Admiral reshil zhdat', no
ozhidanie bylo dlya nego medlennoj pytkoj - i pod etoj pytkoj on uzhe provel
polzhizni.
Odnazhdy vecherom ser Dzhordzh priglasil Robinsona otuzhinat' v admiral'skoj
kayute. Kak tol'ko styuard ubral poslednie tarelki i oba dzhentl'mena
ostalis' za portvejnom i sigarami, Tomas zagovoril ser'ezno.
- My umudrilis' perehitrit' samih sebya, kapitan Robinson, - zametil on.
- My pronikli v samoe serdce sistemy, i vragu udalos' okruzhit' nas bez
kakih-libo usilij. - On pomedlil. - Poka vse idet neploho. My zastavili ih
istratit' bol'shuyu chast' raket, u nas bol'she korablej, est' resursy kazhdoj
planety kosmosa, zainteresovannoj v nashej pobede. Opasat'sya sleduet tol'ko
dvuh veshchej: prezhde vsego - neizvestnogo. CHto-to vskore mozhet proizojti,
Bog znaet chto. Vtoroe zhe - eshche opasnee i gorazdo veroyatnee: v tom sluchae,
esli ih komanduyushchij - genij. Da, genij, nastoyashchij admiral, a ne
prestarelyj marazmatik vrode menya. V takom sluchae on navernyaka sumeet
izbavit'sya ot nas s pomoshch'yu celogo korablya chervej i desyati tysyach yadernyh
bomb. - Tomas dolgo molchal, a zatem hlopnul v ladoshi i vnov' zagovoril -
eshche gromche i voodushevlennee: - I potomu budem gotovy zashchishchat'sya, kak
tol'ko poyavyatsya gardiany, splaniruem sleduyushchuyu ataku i vozblagodarim
Sozdatelya za to, chto genii vstrechayutsya tak redko.
Ser Dzhordzh vnov' potyanulsya za grafinom - na etot raz slishkom pospeshno -
i v tretij raz napolnil svoj bokal do kraev, poka Robinson sidel, ustavyas'
v prostranstvo. Kak prikazhete uderzhivat' takogo admirala v trezvom
sostoyanii?
OSG "Ariadna". Orbita planety Zastava
SHilleru prishlos' promuchit'sya dvenadcat' dolgih chasov, prezhde chem emu
udalos' peregovorit' s Vu naedine. V etom dele emu ves'ma pomeshali grafiki
raboty i otdyha. Nakonec oni smenilis' s vahty odnovremenno. SHiller dognal
Sintiyu za uglom koridora i vsego dvumya slovami zastavil lihoradochno
zabit'sya ee serdce:
- Oni zdes'.
Vu pristal'no vzglyanula na nego shiroko raspahnutymi glazami. Ej ne
ponadobilos' sprashivat', kto takie "oni", - vse ob®yasnil ton SHillera i
blesk v ego glazah.
- O, Sem! Slava Bogu! - Shvativ ego za ruku, Vu vglyadelas' emu v lico.
- No kogda oni pribyli? Skol'ko vremeni nahodyatsya zdes'? CHto delayut?
Otkuda ty uznal?
- Tishe, tishe. Voz'mi sebya v ruki. My obsuzhdaem mestnyj dryannoj kofe,
ponyatno? Vot i slavno. Itak, ya nablyudal, kak sooruzhayut raketnuyu oboronnuyu
sistemu v centre tyazhesti - i vdrug tam poyavilos' celoe more vspyshek
reaktivnyh dvigatelej i vzryvov, detektory rentgenovskih luchej i
gamma-izluchatelej zaplyasali kak beshenye. Ne sprashivaj menya, kto pobezhdaet,
no tam kipit zharkaya bitva, kotoroj ya smog podobrat' edinstvennoe
ob®yasnenie.
- Kto-nibud' eshche znaet ob etom?
- YA nikomu ne govoril i ne delal nikakih zapisej. My dolzhny
rasprostranit' etu novost' medlenno i ostorozhno, inache nashi tovarishchi
ustroyat myatezh i besslavno pogibnut. Nam s toboj nado pogovorit',
razrabotat' plan dejstvij. Kak tol'ko my reshim, chto sleduet predprinyat',
my soobshchim o novosti i smozhem sdelat' chto-nibud' bol'shee, chem ustroit'
myatezh.
- Togda zachem ty skazal ob etom mne?
- Mne ne obojtis' bez tvoej pomoshchi. Ty nikomu ne progovorilas' pro
Lyusil' i shlyupku, ni razu ne upomyanula ob etom sluchae. A krome togo,
tupovatomu parnishke s fermy v Ajove ledi s tainstvennogo Vostoka kazhetsya
samoj zdravomyslyashchej osoboj iz vseh ego znakomyh.
Vu zagadochno ulybnulas', zagovorila, no SHiller ostanovil ee:
- Vstretimsya za chashkoj dryannogo kofe v obedennyj pereryv. A poka
podumaj obo vsem, i ya sdelayu to zhe samoe. Potom my sostavim plan.
Nekotoroe vremya Sintiya Vu byla ne v sostoyanii dumat'. Posle takogo
dolgogo vremeni Liga prishla k nim na pomoshch'! Proshli sotni let pohishchenij
VI, prezhde chem Liga yavilas', chtoby razgromit' gardianov i osvobodit'
plennyh! Teper' mozhno pozvolit' sebe vnov' vspomnit' o dome - o
rodstvennikah, druz'yah...
Ona mashinal'no vklyuchila pul't, ne zadumyvayas' o haose privychnyh shumov,
kotorymi srazu zhe napolnilas' komnata. Proverka pitaniya, proverka svyazi,
testirovanie antenny, testirovanie mayaka...
Mayak! On pochti poteryal znachenie dlya Sintii, etot skrytyj mayak, kotoryj
ona proveryala kazhdoe utro. Snachala signal dolgo postupal iz odnogo mesta,
i Sintiya predpolozhila, chto Lyusil' nahoditsya v shlyupke, sledovatel'no - v
bezopasnosti. Po krajnej mere, Sintiya imela vozmozhnost' opredelit'
mestonahozhdenie shlyupki. No zatem signal mayaka nachal peremeshchat'sya, i Sintiya
ne mogla soobrazit', chto eto znachit. Vozmozhno, Lyusil' dvigalas' po
poverhnosti Zastavy, no pochemu i kuda - Sintiya ne znala. Ochen' moglo byt',
chto Lyusil' uzhe mertva, a mayak peredaet signal iz zheludka zverya, sozhravshego
ee. Vyyasnit' eto u Sintii ne bylo vozmozhnosti.
No esli vojska Ligi zdes', togda pobeg Lyusil' priobretal osoboe
znachenie. Ob aborigenah Zastavy ona znala bol'she, chem kto-libo drugoj.
Sintiya ponyala, chto neobhodimo kakim-to obrazom peredat' Lyusil' soobshchenie.
Sintiya vyzvala soobshchenie o poslednih peredvizheniyah mayaka i ispytala
vtoroe neveroyatnoe potryasenie za etot den'.
Poslednie dvenadcat' chasov Lyusil', ili sushchestvo, u kotorogo nahodilsya
mayak, dvigalis' s ogromnoj skorost'yu pryamo k shlyupke.
K severu ot lagerya gardianov. Planeta Zastava
Tvar', pohozhaya na shestinogogo slona s klykami-sablyami, vzorvalas',
obrativshis' v rozovatoe oblachko para, i tri furgona pokatilis' dal'she po
Doroge na polnoj skorosti, legko proehav po eshche dymyashchemusya ostovu zverya.
CHasovoj v perednem furgone perezaryadil svoe orudie i byl gotov k
sleduyushchemu napadeniyu.
- Tvoya shlyupka uzhe blizko, Lyusil' Kolder, - skazala na rodnom yazyke
K'astill'. - CHerez neskol'ko chasov my doberemsya do nee.
K'astill' stala priderzhivat'sya bolee oficial'nogo tona v razgovorah s
Lyusil', osmotritel'nee vybiraya slova. Oni vplotnuyu priblizilis' k
proshchaniyu, i K'astill' ne hotela riskovat', po nevedeniyu obidev chem-nibud'
podrugu. Obe oni ehali na kryshe vtorogo furgona, Lyusil' byla oblachena v
skafandr i, kak i K'astill', slishkom vozbuzhdena, chtoby sidet' vnutri yashchika
na kolesah. Perednij i zadnij furgony predstavlyali soboj mestnye
ekvivalenty tankov, sposobnyh ubivat' vse zhivoe, chto poyavitsya na puti.
Vskore eti tanki dejstvitel'no mogli ponadobit'sya. Do rafinatorov doshli
pugayushchie sluhi, chto nigilisty nachali napadat' na drugie gruppy.
Pokolebavshis' minutu, K'astill' zagovorila:
- Mozhet byt', ty vse-taki voz'mesh' menya s soboj na nebesnuyu Dorogu?
Lyusil' gluboko vzdohnula:
- K'astill', tvoe prisutstvie oblegchilo by moyu rabotu - te, s kem mne
predstoit vesti peregovory, byli by prosto vynuzhdeny mne poverit'. No
vzyat' tebya s soboj ya prosto ne mogu. Tebya ne vmestit ni odno
protivoperegruzochnoe lozhe, a peregruzka mozhet dostignut' shesti "g". Ty
prevratish'sya v lepeshku. Ne obizhajsya, no ty chertovski velika i tyazhela, a
mne pridetsya letet' na predel'noj skorosti. YA vybroshu iz shlyupki vse, chto
smogu, oblegchu ee ves, chtoby imet' vozmozhnost' pribavit' skorost' i
sberech' toplivo. Vozmozhno, mne voobshche ne hvatit topliva dazhe v etom
sluchae, i krome togo, mne budet nechem tebya kormit', u menya net ustrojstva
dlya vozduha, kotoryj tebe nuzhen...
- Vse eti problemy razreshimy...
- Net! Kak by ya ni hotela vzyat' tebya s soboj, ya ne mogu riskovat',
inache vse trudy propadut zrya. Mne ochen' zhal'.
Ona potrepala K'astill' po muskulistomu plechu i otvela vzglyad, napryagaya
zrenie, chtoby razglyadet' shlyupku - hotya prekrasno znala, chto ta nahoditsya
daleko v storone ot Dorogi. V kakom sostoyanii sejchas shlyupka? Mozhet,
kakie-nibud' golodnye tvari uspeli polakomit'sya eyu? A mozhet, nekoe mestnoe
chudovishche progryzlo lyuk i ustroilo vnutri shlyupki gnezdo?
I esli ona vse-taki umudritsya vzletet', ne izmenit li ej udacha? Ne
vzorvut li gardiany shlyupku, chtoby vernut' ee na Zastavu v vide oblachka
radioaktivnyh izotopov? V etom Lyusil' rasschityvala tol'ko na Gustava: esli
on vyzhil, to i ona smozhet ucelet'.
OSG "Ariadna". Orbita planety Zastava
Lejtenant Dzhonson Gustav byl zhiv i obo vsem znal. V konce koncov, v
proshlom on byl razvedchikom i obladal professional'nymi navykami
razuznavat' vse, chto emu trebovalos'. Vu i ne podozrevala, chto Gustav tozhe
sledit za peremeshcheniyami mayaka Lyusil'. SHiller nichego ne znal, no Gustav
nablyudal za nim, sledil za ispol'zovaniem astronomicheskih priborov. Gustav
znal, chto SHiller obnaruzhil Zemlyu, a zatem i boevoj flot Ligi, unichtozhivshij
garnizon gardianov na planete v centre tyazhesti sistemy.
|togo dnya on zaranee boyalsya. Prishla pora rasplachivat'sya. Povernut'
nazad bylo by tak prosto: nazhat' neskol'ko knopok, vyzvat' paru soldat,
arestovat' SHillera, Vu i drugih zagovorshchikov. Vyzvat' stanciyu "Nike" i
prevratit' shlyupku Lyusil' v pyl', kotoraya chas spustya osela by na
poverhnost' planety. Prichem nikto ne upreknul by ego za popytku srazhat'sya
na svoej storone.
Eshche proshche bylo nichego ne predprinimat', dat' Lyusil' shans prorvat'sya
skvoz' korabli gardianov vokrug Zastavy, dobrat'sya do centra tyazhesti i
korablej Ligi, pozvolit' VI na "Ariadne" nachat' bespoleznyj i krovavyj
myatezh, dat' im vozmozhnost' zahvatit' stanciyu.
No skol'ko lyudej pogibnet pri etom? Kak dolgo ZHake i ego prihvostni
budut zastavlyat' zhitelej Stolicy istekat' krov'yu, prezhde chem pojmut, chto
beznadezhno proigrali? Skol'ko chelovek stanut trupami? Skol'ko korablej,
zavodov, semej budet unichtozheno? Kakoe eshche koshmarnoe biologicheskoe oruzhie
sostryapayut nigilisty, kakoe uzhasnoe otmshchenie izobretet Liga? Gardiany ne
mogli pobedit'. I chem dol'she oni budut soprotivlyat'sya, tem veroyatnee ot
Stolicy ostanutsya lish' dymyashchiesya ruiny.
On dolzhen dejstvovat' - no dejstvovat' razumno i skrytno.
Utro perehodilo v den'. Sintiya eshche ne uspela peregovorit' s SHillerom,
kogda oshchutila hlopok po plechu.
Ona uzhe pochti privykla k vnezapnomu i oshelomlyayushchemu uzhasu,
nakatyvayushchemu otkuda-to iz glubiny pri neozhidannom i nezhelatel'nom
vnimanii so storony gardianov. |to sluchalos' uzhe mnogo raz. Vu davno vzyala
sebe za pravilo dejstvovat' spokojno, ne oborachivat'sya srazu, a slovno po
inercii nazhat' neskol'ko klavish - tak, chtoby lyubaya informaciya ischezla s
ekrana. Zatem sledovalo povernut'sya i sprosit' ohrannika, v chem delo.
Obychno ne proishodilo nichego iz ryada von vyhodyashchego, prosto ohrannik
odalzhival u nee knigu ili sigaretu ili zhe prosil prikryt' ego, a sam
ustraivalsya podremat'. I na etot raz Sintiya bespechnymi dvizheniyami pal'cev
ochistila ekran i obernulas'...
Za ee spinoj stoyal sam Gustav.
- Dobryj den', lejtenant Vu. YA prohodil mimo i vdrug vspomnil, chto
davno pora reshit' neskol'ko voprosov s grafikom dezhurstv svyazistov i
pogovorit' po etomu povodu s vami. Pochemu by nam ne projti v moj kabinet?
- Razumeetsya, ser. - Kombinezon Sintii za schitannye sekundy uvlazhnilsya
ot pota. Ona proshla vsled za Gustavom po koridoram. On derzhalsya bespechno i
spokojno, v proishodyashchem ne bylo nichego strannogo, no Vu ne mogla
izbavit'sya ot straha.
V kabinete Gustav oboshel vokrug stola i uselsya.
- Sadites', lejtenant. Mne nado koe-chto soobshchit' vam. Vo-pervyh, esli
vy eshche ne znaete, SHiller nekotoroe vremya nazad obnaruzhil Zemlyu. On uzhe
govoril s vami? Ili s kem-nibud' drugim?
Vu byla slishkom potryasena, chtoby solgat'.
- Net... ne govoril...
- Otlichno. YA schital ego rassuditel'nym malym i teper' utverdilsya v
svoem mnenii. Pozvol'te soobshchit' koe-chto eshche. Mne izvestno, chto vy pomogli
bezhat' Lyusil' Kolder. No vam sleduet znat', chto i ya pomogal ej -
fakticheski begstvo my zadumali vdvoem. Dogadyvayus', SHiller uzhe skazal vam,
chto vojska Ligi zanyali centr tyazhesti sistemy. Ne trudites' otvechat', vashe
lico uzhe vse mne skazalo. Lyus... to est' lejtenant Kolder, po-vidimomu,
uzhe uznala o pribytii vojsk Ligi - tol'ko eta prichina mogla zastavit' ee
vernut'sya k shlyupke. |to izbavilo nas ot neobhodimosti svyazyvat'sya s nej.
Ona tozhe ne lishena rassudka i potomu ne popytaetsya vzletet' do teh por,
poka i "Ariadna" i "Nike" ne okazhutsya po druguyu storonu planety. Obe
stancii nahodyatsya na postoyannyh orbitah, komp'yuteram v shlyupke izvestny ih
kursy. Opasnost' predstavlyayut korabli gardianov. No vy znaete, kak
proverit' orbity i rasschitat', gde budet nahodit'sya kazhdyj iz korablej v
opredelennyj moment vremeni. Vy mozhete svyazat'sya so shlyupkoj s pomoshch'yu
uzkogo radiolucha na chastote,