pku i napravilas' k "Orlu".


   Obezzarazhivanie... biologicheskoe oruzhie... pervyj kontakt. V  Lige  eshche
ponyatiya  ne  imeyut  o  pervom  kontakte.  Pechal'no.  Predstoit  tak  mnogo
rasskazat', no s chego nachat'? Otskrebayas' pod dushem, staratel'no vytirayas'
i pereodevayas' v chistyj kombinezon, Lyusil' razmyshlyala nad  etim  voprosom.
Za vse vremya ozhidaniya ona ni razu ne zadumalas', kakim obrazom soobshchit'  o
tom, chto ej izvestno. Teper' zhe ona reshila nichego ne govorit', poka ee  ne
budut slushat' nuzhnye  lyudi.  Vo  vremya  poleta  k  "Orlu"  Lyusil'  hranila
molchanie, tol'ko zaveriv Maka i Dzhoslin, chto s  nej  vse  v  poryadke.  Ona
ulybalas', mahala rukami, no molchala, kogda malen'kaya  vozbuzhdennaya  tolpa
vstretila ee na korable, ulybalas' po  puti  v  konferenc-zal,  gde  zhdali
predstaviteli razvedki.
   Obvedya vzglyadom radostnye lica, ona vspomnila o  nigilistah,  i  ulybka
soshla s ee lica. Teper' Lyusil' znala, kak nachat'.
   - Vy voyuete ne s tem protivnikom, - proiznesla ona.



        26

   <b>KRK "Orel". Centr tyazhesti. Sistema Nova-Sol</b>

   Lejtenant Dzhordzh Prigo sidel molcha,  raduyas',  chto  v  sumatohe  o  nem
zabyli.  Komandovanie   i   razvedka   provodili   sovmestnoe   soveshchanie,
zatyanuvsheesya na dolgie chasy, i vse eto vremya v zale ne utihali spory.
   - Ne mozhem zhe my ustanavlivat' pervyj kontakt v razgar vojny!
   -  Proklyatye  gardiany  uzhe  sovershili   pervyj   kontakt.   Nam   nado
pozabotit'sya o vtorom - i  vybor  u  nas  nebogatyj.  Kak  mozhno  izbegat'
kontakta?
   - No v voennoe vremya? Kak i kto eto budet delat'? Kak probit'sya  skvoz'
zaslon korablej gardianov vokrug Zastavy?
   Kapitan Robinson nekotoroe vremya  molcha  slushal  etot  gvalt,  a  zatem
udaril molotkom po stolu i popytalsya vernut' razgovor v prezhnee ruslo:
   - Lejtenant Kolder, ya videl posledstviya napadeniya  na  "Besposhchadnyj"  i
mogu  priznat',  chto  biologicheskoe   oruzhie   predstavlyaet   chrezvychajnuyu
opasnost'. No ya ne mogu poverit' vashemu zayavleniyu  o  tom,  chto  nigilisty
sposobny unichtozhit' vse chelovechestvo. Nachnem s togo,  chto  do  nas  im  ne
dobrat'sya. U nih net ni kosmicheskih korablej, ni ustrojstv...
   - No nigilisty ih poluchat, kapitan, - otvetila Lyusil'  ustalym  golosom
cheloveka, vynuzhdennogo povtoryat' mnogo raz odno i to zhe. - Kupyat,  ukradut
ili postroyat - ne vazhno, kakim sposobom, no rano ili pozdno  u  nih  budut
korabli. Oni uzhe znayut ob ih  sushchestvovanii.  Nigilisty  schitayut  razumnuyu
zhizn' merzost'yu. Ne sprashivajte  pochemu  -  etogo  ya  ne  znayu.  Nigilisty
stremyatsya k vlasti, no poteryayut mnozhestvo soyuznikov, esli  nachnut  genocid
protiv  sobstvennogo  naroda.  Naskol'ko   ya   ponimayu,   poka   nigilisty
ogranichivayutsya  ubijstvami  aborigenov  Zastavy,  dostigshimi   preklonnogo
vozrasta, i eto nikogo ne zabotit.  I  opyat'-taki,  ya  ne  znayu,  chem  oni
rukovodstvuyutsya.
   No vo vsem etom est' nekie klyuchevye momenty: oni sposobny ubivat'  nas,
prichem ubivat' millionami. Vy videli  rezul'taty  dejstviya  biologicheskogo
oruzhiya. Uveryayu vas - v nastoyashchee vremya oni vedut aktivnye poiski  korablya,
chtoby dobrat'sya do nas. |to moe lichnoe mnenie, no vse  zenzamy-rafinatory,
s kotorymi mne udalos' pobesedovat', podderzhivayut menya.
   I potom, vojna protiv nas budet v politicheskom otnoshenii bolee vygodnoj
dlya nih, chem ubijstvo drugih zenzamov - drugih aborigenov Zastavy. Zenzamy
schitayut nas bezobraznymi, dazhe huzhe, chem bezobraznymi, - nash vid  vyzyvaet
u nih otvrashchenie. Gardiany - edinstvennye  lyudi,  s  kotorymi  vstrechalis'
aborigeny Zastavy, a ih ne  nazovesh'  luchshimi  poslannikami  dobroj  voli.
Bol'shinstvo zenzamov ne popytaetsya  pomeshat'  nigilistam  nachat'  vojnu  s
nami, i esli nigilisty, skazhem,  zahvatyat  Stolicu  i  unichtozhat  tamoshnee
naselenie, v ih rasporyazhenii ostanutsya oruzhie, korabli i drugaya tehnika. A
esli oni poluchat korabli, oni stanut presledovat' ostal'noe chelovechestvo -
tol'ko  na  minutu  predstav'te   sebe,   chto   mogut   natvorit'   chervi,
prednaznachennye dlya napadeniya na planety!
   Posledovalo dolgoe molchanie, kotoroe nakonec prerval odin iz oficerov s
Novoj Finlyandii:
   - Tol'ko sejchas edinstvennyj raz vy  upomyanuli  gardianov  so  Stolicy.
Imenno iz-za nih my pribyli syuda. Vashi inoplanetyane ves'ma  lyubopytny,  no
my yavilis' syuda, chtoby srazhat'sya s gardianami! Vam izvestno,  chto  sdelali
eti chudovishcha s moej planetoj. Pochemu my dolzhny zashchishchat' ih ot  etih  vashih
nigilistov? Pust' zashchishchayutsya sami. My  budem  tol'ko  rady  izbavit'sya  ot
gardianov rukami nigilistov.  A  potom  vsya  Liga  spravitsya  i  s  samimi
nigilistami. Takoe razvitie sobytij udovletvorilo by menya, no ne v  polnoj
mere. YA by skazal, chto  nam  sleduet  naproch'  ignorirovat'  sushchestva,  ne
imeyushchie dazhe letatel'nyh apparatov. My obyazany unichtozhit' Stolicu. My  uzhe
slishkom dolgo sidim zdes', v etom chertovom centre tyazhesti, admiral. Hvatit
predostorozhnostej!  Po  krajnej  mere  my,  finny,  pribyli  syuda,   chtoby
istrebit' gardianov do edinogo!
   Dzhordzh poholodel. |tot sumasshedshij finn napryamuyu prizyval k genocidu  -
i nikto ne vozrazil emu! Vseh  prisutstvuyushchih  zanimali  lish'  takticheskie
voprosy, i nikto ne vspominal o voprosah morali, ne zadumyvalsya, imeyut  li
lyudi pravo pozvolit' nigilistam istrebit' naselenie celoj planety.  Dzhordzh
pozhalel, chto na soveshchanii ne prisutstvuyut Mak ili Dzhoslin. Oni ne stali by
molchat'. Dzhordzh chertovski horosho ponimal, chto k ego slovam nikto ne stanet
prislushivat'sya. Lyuboe ego vyskazyvanie moglo lish' oslozhnit' polozhenie.
   Kapitan Robinson obernulsya k admiralu Tomasu, no poskol'ku  admiral  ne
proyavlyal nikakogo zhelaniya vyskazat'sya, kapitan  sam  obratilsya  k  finskim
oficeram:
   - Dzhentl'meny, my ponimaem vas. No,  po-moemu,  situaciya  ne  nastol'ko
prosta, chtoby reshat' ee odnoznachno. My ne podgotovleny k pervomu kontaktu,
sredi nas net specialistov po ksenosociologii i prochim podobnym naukam, no
tem ne menee, dumayu, my dolzhny ustanovit' otnosheniya po krajnej mere s  toj
gruppoj aborigenov Zastavy, s kotoroj puteshestvovala lejtenant Kolder.
   Finny ne otvetili, no nad ostal'nymi stolami  prokatilsya  odobritel'nyj
ropot.
   - Tak kak zhe nam etogo dobit'sya? - sprosil Robinson.
   - A v chem delo,  kapitan?  -  robko  zagovorila  chernokozhaya  zhenshchina  s
nervnym licom, lejtenant razvedki.  -  My  vpolne  sposobny  otpravit'  na
planetu komandu -  risk  pri  etom  budet  minimal'nym.  My  tol'ko  ne  v
sostoyanii prinyat' ee obratno - po krajnej mere, nekotoroe vremya. U nas  zhe
est' sekretnye shlyupki.
   - Verno, ya i zabyl ob etom. Blagodaryu, lejtenant Krebs.
   - Postojte, - poslyshalsya golos iz zadnih ryadov. - CHto  takoe  sekretnye
shlyupki i pochemu oni ne mogut vernut'sya na korabl'?
   Krebs sklonilas' nad stolom i zagovorila chut' gromche:
   - |to shlyupki odnorazovogo ispol'zovaniya i osoboj konstrukcii - ih ne  v
sostoyanii obnaruzhit' radary i drugie pribory obnaruzheniya. My  zahvatili  s
soboj dostatochnoe kolichestvo takih  shlyupok,  chtoby  zabrosit'  na  Stolicu
razvedchikov. V kazhdoj shlyupke pomestitsya shestero chelovek i  bagazh.  Prinyat'
ih obratno my ne smozhem potomu, chto zapasy topliva v ih bakah neveliki - i
shlyupki rasschitany na odnu posadku. Sekretnye  shlyupki  mogut  dvigat'sya  po
signalu mayaka, dostavlyaya lyudej v nuzhnoe mesto, no  zatem  budut  vynuzhdeny
zhdat' na planete, poka my ne zaberem ih. Na shlyupkah est' radioperedatchiki.
   - Zamechatel'no, - proiznes tot zhe goloe iz zadnih ryadov.
   Pit Gesseti vzdohnul i podnyalsya.
   -  Kapitan  Robinson,  mne  nepriyatno  govorit'  ob  etom,  no   logika
podskazyvaet, chto na planetu sleduet otpravit'sya prezhde vsego mne.
   Robinson  uzhe  perestal  poglyadyvat'  na  Tomasa:   ochevidno,   admiral
sobiralsya i vpred' slushat' molcha.
   - Boyus', ya prishel k tomu zhe zaklyucheniyu. Pozdnee  my  s  vami  obgovorim
detali i soberem komandu. Ochevidno,  v  nee  sleduet  vklyuchit'  lejtenanta
Kolder - esli, konechno, vy ne protiv, lejtenant.
   -  YA  predpolagala,  chto  mne  pridetsya  vernut'sya  na   planetu.   Vam
ponadobitsya perevodchik, mister Gesseti.
   - Predlagayu sostavit' komandu iz dobrovol'cev, - vmeshalsya Pit.
   - Otlichno. Krebs,  organizaciya  komandy  budet  poruchena  vam  -  posle
zaversheniya zasedaniya. A  teper'  perejdem  k  drugomu  soobshcheniyu  ob  etom
oficere-gardiane, Dzhonsone Gustave. Emu mozhno doveryat'?
   Lyusil' priotkryla rot, pomedlila i povertela v pal'cah karandash.
   - Dzhonson - poryadochnyj i chestnyj chelovek, no poprobujte postavit'  sebya
na ego mesto, - nakonec nachala ona. - On - grazhdanin Stolicy, ego  planeta
vedet vojnu s nami. On chetko razgranichivaet planetu pod nazvaniem  Stolica
i  politicheskuyu  organizaciyu  gardianov.  On  neskol'ko  raz  namekal   na
sushchestvovanie nezakonnoj oppozicionnoj gruppy tak  nazyvaemyh  kolonistov,
no o nih mne malo chto izvestno. Gustav ne  zhelaet,  chtoby  Liga  zahvatila
planetu i, po-moemu, ne hochet pobedy Ligi v etoj vojne.  No  on  prishel  k
vyvodu, chto predstaviteli  vlasti,  pravitel'stvo  gardianov,  sozdali  na
Stolice  beznadezhnuyu  situaciyu.  Stolica  nepremenno  proigraet  -  Gustav
schitaet porazhenie neizbezhnym. On zhelaet sdelat' eto  porazhenie  kak  mozhno
menee  bezboleznennym.  On  uveren:  ispol'zovanie  biologicheskogo  oruzhiya
tol'ko usilit zhazhdu mshcheniya u Ligi.
   Dolzhna podcherknut', chto Dzhon...  to  est'  Gustav  nahoditsya  v  ves'ma
shchekotlivom polozhenii. YA ne obshchalas' s nim uzhe neskol'ko mesyacev. Vozmozhno,
on pogib. Ego mogli odurmanit' narkotikami ili pod pytkoj vyvedat' u  nego
nashi plany. Ochen' mozhet byt', chto VI na "Ariadne" uzhe  mertvy  ili  prosto
perevedeny v drugoe  mesto.  Potomu  situacii  nel'zya  doveryat'.  No  esli
Dzhonson Gustav zhiv, on  dostoin  doveriya.  Esli  my  poluchim  kakoe-nibud'
soobshchenie s "Ariadny", vam pridetsya samim opredelit', kto otpravil ego.
   - A pri takoj dal'nosti  my  ne  mozhem  byt'  uverennymi  v  nadezhnosti
lazernoj svyazi, - zadumchivo progovoril Robinson. - My ne mozhem  riskovat',
otvechaya im. Pochemu-to takoj oborot voennyh dejstvij kazhetsya mne sovershenno
novym i vmeste s tem ochen' drevnim... Soveshchanie zakoncheno. Nam veem nado o
mnogom podumat'.



        27

   <b>Paluba-angar KRK "Orel". Centr tyazhesti. Sistema Nova-Sol</b>

   - Lyusil' prava, - podtverdila Dzhoslin. - Korablyu nado dat' imya.
   Mak hmyknul i ustavilsya na to, chto Dzhoslin nazvala korablem. Sero-buraya
sekretnaya  shlyupka  imela  formu,  priblizitel'no  napominayushchuyu  nakonechnik
strely so sglazhennymi krayami. Ona pohodila na komok gliny, kotoromu  nekij
velikan uspel pridat' formu aeroplana, prezhde  chem  zanyatie  emu  nadoelo.
SHlyupku izvlekli iz ee angara, chtoby osmotret'.  Mak  pohlopal  ladon'yu  po
obshivke  sudna  i  oshchutil  ladon'yu  ee  poverhnost',  pohozhuyu  na  nerovno
zastyvshij beton, smeshannyj so stirolovoj penoj.
   - Kak naschet nazvaniya "Bol'noj los'"?
   - Mak, ty istinnyj romantik, - zametila Lyusil'. - Tebe  ne  otkazhesh'  v
istoricheskom chut'e. Podumaj tol'ko,  kak  otnesutsya  budushchie  pokoleniya  k
takomu nazvaniyu, voshedshemu vo vse uchebniki!
   Rassmeyavshis', Dzhoslin obnyala muzha.
   - Znaesh', Lyusil', do sih por ya byla  na  tvoej  storone.  No  predstav'
sebe, chto kogda-nibud' detyam pridetsya pisat'  skuchnye  referaty  o  pervom
kontakte v istorii chelovechestva. Davajte nazovem shlyupku "Bol'noj  los'"  -
pust' poveselyatsya!
   Lyusil' pozhala plechami, usmehnulas' i hlopnula po obshivke shlyupki.
   - Ladno, pust' budet "Bol'noj los'". Dolzhna priznat'sya,  ya  ozhidala  ot
vas bol'shego  trepeta  i  udivleniya  i  men'shego  chisla  ploskih  shutok  v
predvkushenii vstrechi s inoplanetyanami.
   - Po-moemu, my oba eshche ne verim  v  ih  sushchestvovanie,  -  zametil  Mak
poser'eznevshim  tonom.  -  Ponadobitsya  slishkom   mnogo   vremeni,   chtoby
privyknut' k etomu. Vsego chas nazad Pit predlozhil nam otvesti etu shtuku na
Zastavu. V tot moment mne odnovremenno hotelos' i plakat', i  smeyat'sya,  i
poskoree vstretit'sya s etoj tvoej K'astill'.
   - YA chuvstvovala to zhe samoe, - podtverdila Dzhoslin.
   - A potom ya do smerti perepugalsya, - prodolzhal Mak, - ne za sebya lichno,
a potomu, chto ya vpolne sposoben  kakoj-nibud'  dosadnoj  oshibkoj  pogubit'
nashi otnosheniya. Vozmozhno,  ploskie  shutki  -  luchshij  sposob  skryt'  nashe
volnenie.
   - Mozhet byt', luchshe smenim temu, prezhde chem na neskol'ko chasov zavyaznem
v obsuzhdenii neslyhannogo chuda sveta? - predlozhila Dzhoslin. -  Dzhordzh,  ty
edinstvennyj nastoyashchij inzhener sredi nas. Kak dumaesh', eta shtuka  sposobna
letat'? My sumeem dostich' planety nezamechennymi?
   Dzhordzh Prigo pozhal plechami:
   - YA nikuda ne lechu, potomu nichem ne riskuyu, kakoj by otvet ni  dal.  No
mne  kazhetsya,  ona  dolzhna  srabotat'.  Ih  radary  ne  prednaznacheny  dlya
obnaruzheniya keramicheskoj obshivki, no dazhe v sluchae sluchajnogo  obnaruzheniya
eta obshivka ne otrazit impul's.
   Dzhoslin fyrknula:
   - Ee dazhe ne podumayut  iskat',  potomu  chto  eshche  nikomu  v  golovu  ne
prihodila nelepaya ideya sdelat' korabl' iz stekla.
   - |to ne steklo, - vozrazil Dzhordzh, - a skoree glinyanyj gorshok,  tol'ko
on dolzhen byt' gorazdo prochnee.
   - Bol'she vsego menya bespokoit imenno  eto  "dolzhen  byt'",  -  zametila
Dzhoslin. - No ya by vse-taki nazvala etot korabl'  steklyannym,  potomu  chto
luch radara  sposoben  projti  ego  naskvoz'  i  potomu  chto  ona  sposobna
razbit'sya, esli neostorozhno posadit' ee. Mne by hotelos' pobol'she uznat' o
dvigatelyah etoj shtuki. Predpolozhitel'no eto dolzhen  byt'  kakoj-to  gibrid
magnitogidrodinamicheskih  i  linejnyh  uskoritelej,  ocherednoj  strozhajshij
sekret nashej tehniki. Dlya  uskoreniya  v  nem  ispol'zuetsya  chistyj  zhidkij
kislorod. On, konechno, ne nastol'ko effektiven, kak reaktivnoe toplivo, no
poprobujte-ka obnaruzhit' ego sled!
   Dzhordzh podoshel k korme "Losya" i osmotrel dyuzy.
   - Tochno. Dolzhno byt', kislorod pri zapuske razogrevaetsya do pary  soten
gradusov. Takoj hvost trudno obnaruzhit' - osobenno esli  ishchesh'  reaktivnuyu
plazmu.
   - Vot imenno! No ya  ne  poruchus',  chto  etu  obshivku  nel'zya  vdrebezgi
raskolotit' molotkom.
   Pit voshel v angar kak raz vovremya,  chtoby  uslyshat'  poslednyuyu  repliku
Dzhoslin.
   - Ty - imenno tot pilot, kotoryj umeet voodushevit' passazhirov.
   -  Privet,  Piter,  -  s  ulybkoj  otozvalas'  Dzhoslin.  -  CHto  slyshno
noven'kogo?
   - Vidish' li, vsya operaciya schitaetsya  sverhsekretnoj,  potomu  ya  dolzhen
soobshchit' o nej tol'ko desyati otdelam vmesto dvadcati. Nam v pomoshch'  gde-to
otkopali biologa - parnishku iz YUzhnoj Afriki po  imeni  CHarl'z  Zizulu.  On
shtatskij i otlichno razbiraetsya v bioinzhenerii. Ego prihvatili s  soboj  na
sluchaj, esli pridetsya  imet'  delo  s  biologicheskim  oruzhiem,  potomu  on
soglasilsya otpravit'sya pryamo k ego istochniku.  Itak,  Mak,  Dzhoz,  Lyusil',
etot Zizulu i ya - vsego pyatero,  a  shlyupka  mozhet  uvezti  shesteryh.  Est'
kandidatury na vakantnoe mesto?
   - U menya est', - zayavila Dzhoslin. - Madlen  Madsen,  mladshij  lejtenant
korolevskogo  flota  Britanniki,  pilot.  Ona  prohodila   podgotovku   po
pilotirovaniyu  sekretnyh  shlyupok,  krome  togo,  eto   ochen'   obshchitel'noe
sushchestvo.
   Lyusil' nedoverchivo pokachala golovoj:
   - A ona imeet opyt v nazemnyh srazheniyah?
   - Polagayu, ona proshla standartnuyu podgotovku,  kak  i  lyuboj  pilot  na
flote. No zachem nam umenie vesti nazemnye boi?
   - Zatem, chto Zastava - otvratitel'noe  mesto.  Lyubaya  zveryuga,  kotoraya
zavidit nas, obyazatel'no popytaetsya nas sozhrat'. I  pri  vsem  uvazhenii  k
vam, mister Gesseti, dolzhna napomnit', chto nam pridetsya podolgu nahodit'sya
v armirovannyh skafandrah - po toj zhe samoj prichine. Vy gotovy k etomu?
   - Net, no  chertovski  uveren  -  ya  gorazdo  luchshe  podhozhu  dlya  takoj
progulki, chem lyuboj drugoj diplomat. YA na pyatnadcat' let molozhe lyubogo  iz
nih. I potom, ya vyzvalsya letet' na planetu dobrovol'no.
   Lyusil' vnov' nedoverchivo hmyknula. Komanda  podbiralas'  pestraya,  byla
sobrana naspeh, no nadeyat'sya na luchshee bylo by nelepo.
   - Horosho, mister Gesseti. Kogda my vyletaem?
   - Nam prikazano vyletet' kak mozhno skoree, no dogadyvayus', vse v  vashih
rukah. Mak, kogda my budem gotovy k poletu?
   Zadumavshis' na minutu, Mak prikinul, skol'ko  vremeni  ponadobitsya  dlya
pogruzki i proverki oborudovaniya.
   - CHerez vosemnadcat' chasov.


   Lyusil' byla gotova zadolgo do naznachennogo vremeni  -  vprochem,  u  nee
bylo malo zabot, krome podgonki novogo skafandra.
   Kaznachej "Orla" otvel ej kayutu, prednaznachennuyu  dlya  pochetnyh  gostej.
|to byl shirokij zhest, svidetel'stvo  druzheskogo  priema  byvshej  plennicy,
kotoroj predstoyalo vskore vnov' otpravit'sya na opasnoe boevoe  zadanie.  V
kayute okazalas' shirokaya, kak aerodrom, krovat', pushistyj  kover  na  polu,
knigi, kotorye Lyusil' ne uspela prochitat', muzykal'nye  zapisi  i  fil'my,
kotorye ej tak i ne dovelos' posmotret', no,  po  krajnej  mere,  ej  bylo
priyatno hotya by nedolgo videt' vokrug sebya eti veshchi.
   Vspomniv o K'astill',  Lyusil'  reshila  privezti  podruge  podarok.  Kak
tol'ko eta mysl' prishla ej v golovu, vzglyad upal  na  ideal'no  podhodyashchuyu
veshch' - knigu, ogromnuyu i tyazheluyu staromodnuyu knigu,  lezhashchuyu  na  kofejnom
stolike  v  kayute.   Kniga   bylo   ozaglavlena   "Tvorenie   nashih   ruk.
Preobrazovanie chelovekom Solnechnoj sistemy".  V  nej  okazalos'  mnozhestvo
illyustracij s vidami velichestvennyh zdanij i panoram, staryh i  novyh,  na
velikolepnom fone. K'astill' navernyaka obraduetsya takomu podarku.
   Ispytav lish' mimoletnyj ukol sovesti, Lyusil' sunula knigu v ryukzak.



        28

   <b>SHlyupka "Bol'noj los'". Po puti k planete Zastava</b>

   Kamery dal'nego obzora pokazali gigantskij siluet,  kotoryj  uvelichenie
sdelalo bolee pugayushchim, chem on byl v real'nosti.
   - Stanciya "Nike", - prosheptala Lyusil'. - Ona ogromna...
   - |to my uzhe znaem, - shepotom otozvalsya Mak. Rassuzhdaya  logicheski,  oni
mogli by s takim zhe uspehom vopit' vo vse gorlo. No,  nahodyas'  pod  samym
nosom u  ogromnoj  voennoj  orbital'noj  stancii,  proskal'zyvaya  mimo  ee
radarov, nikto ne ispytyval zhelaniya vspominat' o logike.
   - Maddi,  ty  chto-nibud'  vidish'  na  ekrane  passivnogo  detektora?  -
sprosila Dzhoslin.
   - Vizhu, i ochen' mnogoe, - otozvalas' Madlen, - no ya umen'shila  moshchnost'
vseh priborov nablyudeniya. Po-moemu,  sleduet  dozhdat'sya,  kogda  "Nike"  i
"Ariadna" skroyutsya iz vidu, prezhde chem my vojdem v atmosferu.
   - Tol'ko by nam povezlo! - podderzhala  ee  Dzhoslin.  -  Dazhe  esli  eta
letayushchaya chashka nevidima, mne by ne hotelos' eksperimentirovat'.
   - Popytat'sya vse-taki stoilo  by,  -  zametil  Mak,  -  my  tol'ko  chto
proleteli mimo poludyuzhiny raznyh radarov, i nas nikto ne zametil.
   - Mak, gde my nahodimsya? Na kakom rasstoyanii ot nas mayak?
   Mak prinyal upravlenie pul'tom svyazi, v  rezul'tate  chego  vynuzhden  byl
sledit' tol'ko za signalami mayaka. Pochti ves' polet emu prishlos'  provesti
za chteniem.
   - Mayak pryamo po kursu, ne menyal polozheniya s teh  por,  kak  my  pojmali
pervyj signal. Tak chto zajmis' delom i posadi nas poblizhe k nemu.
   V edinstvennoj tesnoj kabine "Bol'nogo losya"  shestero  passazhirov  byli
vynuzhdeny est' i spat' v bukval'nom smysle drug na druge neskol'ko  dolgih
i skuchnyh dnej, no dvoe grazhdanskih sredi nih otvoevali  sebe  sobstvennyj
ugolok.  CHarli  Zizulu  vospol'zovalsya  preimushchestvom  dolgogo  poleta   i
metodichno oblaposhival Pita Gesseti v chetyre vida kartochnyh igr. Teper' Pit
mrachno pytalsya vernut' proigrannoe za shahmatami, so stavkoj  po  pyat'desyat
dollarov Respubliki Kennedi za partiyu. No dazhe v shahmatah, v  kotoryh  Pit
byl dovol'no silen, on edva derzhalsya na plavu. "Vryad li  udastsya  izbezhat'
ocherednogo proigrysha", - mrachno dumal Pit, nablyudaya, kak protivnik s®edaet
ego vtorogo slona.
   - CHarli, a est' kakaya-nibud' igra, v kotoroj ty ne tak silen?
   Usmehnuvshis', CHarli ubral s doski  slona.  Ideal'no  belye  zuby  etogo
puhlen'kogo chelovechka kazalis' osobenno oslepitel'nymi na fone temnokozhego
lica. Volosy CHarli torchali korotkim  ezhikom,  lico  bylo  kruglym,  slovno
sdelannym po cirkulyu. Vnimatel'nye temnye glaza vydavali bystryj i  moshchnyj
um, no postoyannaya ulybka na lice CHarli delala ego voploshcheniem druzhelyubiya.
   - Esli takaya i est', zachem mne vydavat' sebya? Pozhaluj, za etot polet  ya
uzhe naskreb den'zhat na kanikuly na Bendvide.
   - K tomu zhe obchistil diplomata! Pozor na moyu golovu. No esli  ser'ezno,
kak ty dostig takih uspehov?
   - Ochen' prosto. Tak mne udalos' zakonchit' uchebu v kolledzhe.  YA  rodilsya
na odnoj iz territorij YUAR - yuridicheski ona ne podchinyalas'  zakonam  etogo
gosudarstva, zapreshchayushchim v chisle prochego azartnye igry.
   Utverdivshis' na nashej zemle, afrikanery zapretili azartnye  igry  -  za
eto my gotovy byli spustit' s nih shkuru zhiv'em. Okazavshis' v sostave  YUAR,
my vnesli svoi popravki v zakony o zaprete azartnyh igr.
   Togda nam prishlos' otbivat'sya  ot  vojsk  vseh  cvetov  kozhi,  oni  vse
pribyvali, a my prodolzhali soprotivlyat'sya.  YUzhnoj  zimoj  -  ili  severnym
letom - ya zhil doma s rodnymi i zarabatyval na zhizn', igraya v poker.  Potom
podospel sentyabr', ya otpravilsya v Ameriku i nachal uchit'sya v Kalifornijskom
universitete.  Kogda  u  menya  konchalis'  den'gi,  ya  provodil  uik-end  v
Las-Vegase,  a   pozdnee,   kogda   zanyalsya   issledovatel'skoj   rabotoj,
predpochital Atlantik-Siti.
   - V poslednij raz sazhus' igrat' s chelovekom, ne proveriv predvaritel'no
ego dos'e, - poobeshchal Pit, otvodya ferzya  na  bezopasnuyu,  na  ego  vzglyad,
poziciyu. - I kak zhe ty ocenivaesh' nashi shansy pobedit' v etoj igre?
   CHarli pozhal plechami:
   - Vychislit' ih  nevozmozhno,  no  ved'  ya  biolog.  Kogda  mne  poruchili
zanyat'sya  chervyami-pozhiratelyami,  ya  soglasilsya  podpisat'   vse   durackie
trebovaniya - ya dolzhen byl poluchit' etu rabotu, kakoj by sverhsekretnoj ona
ni schitalas'. A teper'  mne  svetit  poboltat'  s  kem-nibud',  kto  umeet
sozdavat' zhivye  sushchestva  iz  nichego!  Dlya  biologa  eto  vse  ravno  chto
pobesedovat' s Bogom. - CHarli peredvinul sobstvennogo  ferzya,  s®el  ferzya
Pita i usmehnulsya. - SHah! A mat budet cherez dva hoda. Zabirayu stavku.


   Kogda shlyupka okazalas' v dvuh chasah  leta  ot  granicy  atmosfery,  Mak
sozval obshchee soveshchanie - eto  oznachalo,  chto  vsem  sledovalo  povernut'sya
licom k centru krohotnoj kabiny, ne vstavaya s kresel.
   - Itak, davajte eshche raz proyasnim situaciyu, - nachal Mak. -  Poka  radary
gardianov nas ne zasekli, no polozhenie mozhet izmenit'sya  v  lyuboj  moment.
Vozmozhno, etot korabl' nevidim dlya radarov, no vmeste s tem on medlitelen,
manevriruet s trudom i ne vooruzhen. Mne vse ravno,  iz  chego  sdelana  ego
obshivka - iz special'noj keramiki ili zamshi, no  kogda  korabl'  vojdet  v
atmosferu, vspyshka navernyaka budet  zametnoj.  My  podletim  k  planete  s
dnevnoj storony v to vremya, kogda  samye  krupnye  iz  stancij  ne  smogut
uvidet' etu vspyshku, no popast' na planetu polnost'yu nezamechennymi nam  ne
udastsya.
   Ochevidno, esli my  vospol'zuemsya  svoim  radarom,  gardiany  nemedlenno
zasekut nas, tak chto etot vopros otpadaet. Znachit, nam pridetsya polagat'sya
na inercionnye i vizual'nye pribory, a oni nedostatochno  tochny  dlya  nashih
celej. U nas net tochnyh kart poverhnosti Zastavy, nam eshche  slabo  izvestny
vozmozhnosti etogo korablya. Krome togo, my ne  znaem  tochno,  gde  i  kogda
vojdem v atmosferu. Kak vam uzhe izvestno, toplivo u nas na ishode.  Tak  i
bylo zaplanirovano. Teoreticheski nam ne o chem bespokoit'sya. Kak tol'ko  my
vojdem v atmosferu, eta posudina prevratitsya  v  planer,  pritom  dovol'no
neplohoj, chtoby dostavit' nas k namechennoj celi.
   Glavnaya problema v tom, chto nam pridetsya polagat'sya lish' na  nadezhnost'
svoego korablya i sobstvennye molitvy. No poskol'ku predstoyashchaya posadka  ne
iz legkih, vse eto bylo uchteno pri planirovanii poleta. S nami vse  dolzhno
byt' v poryadke. V osnovnom ya govoryu eto dlya Pita i mistera Zizulu, no dazhe
materym pilotam ne povredit  napomnit':  v  atmosfere  polet  mozhet  stat'
dovol'no opasnym. Dazhe samyj opytnyj pilot mozhet sovershit'  oshibku,  stoit
emu rasslabit'sya i ponadeyat'sya na avos'. YA prav, Dzhos?
   - Ne volnujtes', - ob®yasnila Dzhoslin. - Mak  prosto  zapugivaet  vas  -
chtoby posadka ne pokazalas' vam slishkom legkoj.
   No v svoih trebovaniyah Mak  okazalsya  nepreklonnym.  On  zastavil  ves'
ekipazh oblachit'sya v skafandry, pristegnut'sya k protivoperegruzochnym  lozham
i proverit' remni za chas do vhoda v  atmosferu  i  pochuvstvoval,  chto  ego
usiliya opravdalis', kogda slabaya kachka  i  vibraciya  obshivki  nachalis'  za
pyatnadcat'  minut  do  namechennogo  vremeni.  Teper'  korabl'  byl  vveren
popecheniyu  Dzhoslin.  Mak  uzhe  dostatochno  ponablyudal  za  Madlen,   chtoby
pozhalet', chto sam ne zanyal mesto vtorogo pilota. Maddi znala tolk v  svoem
dele, no byla slishkom moloda i eshche ne uspela svyknut'sya s mysl'yu,  kotoruyu
boevye piloty priobretayut lish' s vozrastom, - s mysl'yu o tom,  chto  vozduh
nad planetoj mozhet grozit' opasnost'yu. No sejchas menyat'sya s Maddi  mestami
bylo slishkom pozdno, i Mak  staralsya  ne  dumat'  o  tom,  skol'ko  usilij
pridetsya prilozhit' Dzhoslin, chtoby pri posadke ucelel ves' ekipazh.
   Na protyazhenii vsego  poleta  Dzhoslin  prislushivalas'  k  rabote  sistem
"Losya". Do sih por shlyupka kazalas' ej chereschur neuklyuzhej,  i  Dzhoslin  uzhe
opasalas', chto ona proletit mimo  zaplanirovannogo  mesta  prizemleniya.  S
kazhdoj  sekundoj  polet  v  atmosfere   zamedlyalsya,   ischezali   kilometry
rasstoyaniya, kotoroe trebovalos' proletet'. Vprochem, zapas  na  prizemlenie
byl sdelan ogromnym, no v nastoyashchej situacii ego moglo ne hvatit'. Dzhoslin
poborola zhelanie stisnut' ruku na rukoyatke upravleniya. Teper' vse zaviselo
lish' ot nee, ej sledovalo ostavat'sya spokojnoj i rasslablennoj, gotovoj ko
vsem  neozhidannostyam.  Pereklyuchiv  shlyupku  na  avtopilot,  ona  popytalas'
otyskat' mayak. Vrashchayas', planeta skryla ego iz vidu, no vskore mayak  vnov'
mignul vnizu, ostavayas' v predelah dosyagaemosti ot  predpolagaemogo  mesta
posadki.
   Zatem "Los'" voshel v plotnye sloi atmosfery i na dolgie minuty okazalsya
otrezannym ot mira shlejfom ionizirovannyh molekul vozduha i  isparivshegosya
zashchitnogo sloya obshivki. Nastupil opasnyj moment: s  borta  "Losya"  uvidet'
chto-libo bylo nevozmozhno, a ego samogo mogli s legkost'yu zametit'. Esli po
orbite planety dvizhutsya korabli i kto-nibud' na nih  sluchajno  vzglyanet  v
storonu planety,  on  ne  mozhet  ne  zametit'  "Losya",  prevrativshegosya  v
pylayushchij  fakel  na  fone  rassvetnogo  neba.  Passazhiry  "Losya"  molchali,
komp'yuter rukovodil  poletom,  podderzhivaya  korabl'  na  nuzhnoj  vysote  i
vyravnivaya kurs.
   Oni voshli v atmosferu, okruzhennye ognennym sharom, s revom katyashchimsya  po
nebesam. "Los'" sodrogalsya i stonal, obshivka treshchala i skripela ot zhara.
   Ognennyj shar postepenno ugas, no  obshivka  eshche  slabo  svetilas',  poka
"Los'" letel nad Zastavoj. Dzhoslin zaprosila  u  komp'yutera  informaciyu  o
polete. SHlyupka nahodilas' na vysote sta  tysyach  metrov  nad  zemlej,  mayak
po-prezhnemu ostavalsya v predelah dosyagaemosti, no  pri  dlitel'nom  spuske
oni  mogli  ne  doletet'.  Oni  voshli  v  atmosferu,  i   poka   vse   shlo
blagopoluchno...
   - Dzhoslin, ne znayu, kakaya pogoda sejchas na Zastave, - proiznes  Mak,  -
no sdaetsya mne, mayak nahoditsya pryamo v grozovom centre.
   Vzglyad Dzhoslin metnulsya ot ekrana k illyuminatoru  i  obratno,  myslenno
sopostavlyaya uvidennoe.
   - CHert  poberi!  Mak,  ty  prav.  ZHal',  chto  nam  ne  hvatilo  vremeni
ustanovit' hot' skol'ko-nibud' prilichnye pribory na etu posudinu. Za  etim
oblachnym sloem mayak pochti ne viden.
   -  U  nas  est'  radar,  -  vozrazil  Mak,  -  prosto   my   ne   mozhem
vospol'zovat'sya im, chtoby ne vydat' sebya.
   - Togda luchshe by ego i ne bylo - nadeyus', v etom  sluchae  massa  shlyupki
stala  by  znachitel'no  men'she.  Nam  pridetsya  letet'  pryamo  skvoz'  etu
meshaninu, chtoby popast' kuda nuzhno.
   Pit  i  CHarli  Zizulu  na  zadnih  siden'yah  obmenyalis'  vstrevozhennymi
vzglyadami. Polet stanovilsya izlishne zahvatyvayushchim.
   "Los'" skol'zil  vniz  i  vpered,  i  Dzhoslin  vyzhimala  iz  neuklyuzhego
sudenyshka kazhdyj lishnij metr po gorizontali. Grozovye tuchi  podnyalis'  nad
shlyupkoj, poglotili  ee,  i  kobal'tovaya  sineva  verhnih  sloev  atmosfery
skrylas' v ved'minom kotle zlobnyh seryh  tuch.  "Losya"  zaboltalo.  Vokrug
vspyhivali molnii, vremya ot vremeni razdavalsya  oglushayushchij  raskat  groma.
Dzhoslin  prishlos'  obhvatit'  rukoyatku  upravleniya  obeimi  rukami,  chtoby
sohranit' kontrol' nad brykayushchimsya korablem. Vnutrennee osveshchenie  mignulo
raz, drugoj, a zatem vspyhnulo vnov'. Po  obshivke  drobno  zastuchal  grad,
sledom za nim hlestko udaril poryv vetra s dozhdem.
   Dzhoslin  ponimala,  chto  obshivka  prosto  ne  prednaznachena  dlya  takih
ispytanij. CHut'e pilota podskazyvalo ej,  chto  nado  snizhat'sya  kak  mozhno
bystree - vse ravno kuda, lish' by podal'she ot grozy.  No  togda  passazhiry
"Losya" zaplutayut  na  Zastave,  a  ih  shansy  vyzhit'  celikom  zavisyat  ot
rafinatorov. Nado proderzhat'sya, uspet' proletet' tak  daleko,  kak  tol'ko
vyderzhit  "Los'".  Dzhoslin  vcepilas'  v  rukoyatku  i  vyrugalas'   skvoz'
stisnutye zuby, kogda gradiny zastuchali po illyuminatoru, zaslonyaya obzor.
   - Maddi, vklyuchaj nizhnij radar i nazovi mne hot'  neskol'ko  cifr!  Esli
gardiany zametyat emissiyu nashego radara  v  takuyu  grozu,  oni  zasluzhivayut
pobedy.
   - Da, mem. - Maddi brosilas' nazhimat' knopki. - Otvetnyj signal  prishel
cherez sekundu. Skorost'  vetra,  vysota,  dal'nost',  koordinaty  mayaka  i
skorost' spuska na tvoem pul'te.
   Cifry  na  pul'te  ne  obeshchali  nichego  horoshego.   SHlyupke   predstoyalo
prizemlit'sya  na  rasstoyanii  dobryh  sta  kilometrov  ot  mayaka.  Dzhoslin
potyanula rukoyatku na sebya, zadiraya povyshe plyashushchij pod vetrom nos "Losya" i
nadeyas' vyzhat' iz shlyupki eshche neskol'ko kilometrov.
   Dzhoslin oshchutila vibraciyu kryl'ev v vetrovom potoke.  Ona  ucepilas'  za
etu  solominku,  nadeyas',  chto  shlyupku  otneset  vetrom,  no  vskore  byla
vynuzhdena vernut' ee v bolee spokojnyj potok. Veter pomog im vyigrat'  eshche
kilometr-drugoj. Dzhoslin pomolilas'  o  vetre  s  hvosta,  i  ee  molitva,
vidimo, byla uslyshana - no Dzhoslin tut  zhe  pozhalela  o  nej,  kogda  diko
zavyvayushchij poryv chut' ne  perevernul  "Losya",  brosaya  ego  v  smertel'nyj
shtopor.
   Sredi reva grozy Dzhoslin borolas' s razbushevavshimisya  vetrom  i  vodoj,
starayas' vesti shlyupku po kursu i pri etom sohranit' ee v celosti.
   SHlyupka spustilas' nizhe, prorvala granicu oblachnogo sloya i ochutilas' nad
promokshej poverhnost'yu Zastavy.
   Oni leteli slishkom nizko  i  chertovski  medlenno,  pochti  so  skorost'yu
vetra.  CHertyhnuvshis',  Dzhoslin  napravila  nos  "Losya"  vniz,  postupayas'
vysotoj, chtoby uderzhat'sya na letu. SHlyupku boltalo v vozduhe, ona stala eshche
bolee neuklyuzhej - esli  takoe  vozmozhno.  Poristaya  keramicheskaya  obshivka,
dolzhno byt', propitalas' dozhdevoj vodoj, i eta voda tyanula ee vniz.
   Po krajnej mere zdes', pod oblachnym sloem, veter zadul rovnee - po puti
shlyupke ne vstrechalos' vozdushnyh yam, tol'ko sil'nyj i rovnyj veter, kotoryj
ne prichinyal bol'shogo vreda, no i ne prinosil pol'zy.  Dzhoslin  povernulas'
po vetru, po-prezhnemu starayas' vyderzhat' kurs.
   Teper' oni i v samom dele snizhalis'. "Ne pytajsya vykinut'  kakoj-nibud'
tryuk, - predupredila sebya Dzhoslin. - Prosto uderzhi etu  shtuku  v  vozduhe,
poka ona eshche cela". Vnizu rasstilalis' netronutye lesa, poka ne popadalos'
ni edinoj polyany, podhodyashchej dlya prizemleniya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto  u
mestnyh derev'ev myagkie vetki.  No  skol'ko  letet'  do  mayaka?  Sem'desyat
kilometrov. SHest'desyat pyat'. SHest'desyat. Skorost' padala.  Eshche  nemnogo...
pyat'desyat pyat', pyat'desyat - a  oni  eshche  v  vozduhe.  Sorok  pyat'.  Kazhdyj
kilometr kazalsya sejchas podarkom bogov vozduha. Sorok.  Zemlya  nadvigalas'
pryamo na nih. Tridcat' pyat'. SHlyupka zaderzhalas'  na  vysote  vsego  tysyachi
metrov.
   Veter naletel s nosa, sbivaya shlyupku  s  kursa.  Dzhoslin  napravila  nos
"Losya" vniz i povernula ego vpravo, pytayas' izbezhat' povorota i  vmeste  s
tem vyigryvaya lishnie kilometry. Ona sililas' vyrovnyat'  shlyupku,  akkuratno
posadit' ee, izbezhav rezkogo udara... no "Los'" nyrnul vniz.
   On s siloj vrezalsya v verhushki derev'ev pod voj sobstvennyh dvigatelej,
oglushitel'nyj tresk lomayushchihsya vetok i kryl'ev, kriki perepugannyh lyudej i
strashnyj svist vozduha, prorvavshegosya skvoz'  treshchiny  v  obshivke.  "Los'"
prodiralsya skvoz' derev'ya gorazdo dol'she,  chem  mozhno  bylo  predpolagat',
vetvi hlestali po steklam kabiny, poka nakonec na puti ne poyavilsya tolstyj
stvol i "Los'" ne vrezalsya v nego nosom  so  vsego  mahu.  Perevernuvshis',
korabl' proletel poslednie desyat' metrov do zemli i upal nabok.
   Vnezapno mir, do sih por perepolnennyj shumom, pritih, i v  etoj  tishine
poslyshalis' skrip vetok, priglushennyj stuk dozhdya i lyudskie stony.
   - Vse zhivy? - gromko sprosil Mak i uslyshal v otvet hor slabyh  golosov.
- Otlichno. Posadka byla chto nado, Dzhos.
   Dzhoslin vstryahnulas' i zastavila sebya vypustit' rukoyatku upravleniya.
   - Spasibo, Mak, tol'ko, pozhaluj, eto byla poslednyaya  sekretnaya  shlyupka,
kotoruyu ya soglasilas' vesti.
   Ona oshchushchala drozh' vo vsem tele. Veroyatno, opasnosti nikto ne  ponyal,  a
ej predstoyalo navsegda zapomnit', kak blizko oni okazalis' ot gibeli.


   Maku ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby ubedit'sya, chto vse v  poryadke.
Passazhiry  otdelalis'   sinyakami   i   carapinami.   Skafandry   vyderzhali
golovokruzhitel'nuyu posadku, i odno eto uzhe zasluzhivalo  blagodarnosti.  Na
bortu imelis' zapasnye skafandry, no vtiskivat'sya v nih pod tresk  obshivki
"Losya" i v tryaske padeniya bylo trudnoj zadachej.
   Vyzyvala iskushenie mysl' o tom,  chto  neobhodimo  perezhdat'  dozhd',  no
Lyusil' predupredila  ostal'nyh,  kak  nadolgo  zatyagivayutsya  zdes'  dozhdi.
Passazhiram ne ostavalos' nichego, krome kak nachat' peshij perehod. Ne proshlo
i poluchasa posle posadki, kak  oni  uspeli  sobrat'  ryukzaki,  prigotovit'
vintovki i drugoe oruzhie i obnaruzhit', chto do mayaka ostalos' dvadcat' pyat'
kilometrov.
   Vse shestero vystupili iz razbitogo "Bol'nogo losya" v  nastroenii  takom
zhe mrachnom, kak promokshij naskvoz' les, kotoryj okruzhal  ih.  SHlem  Lyusil'
mgnovenno zalili kapli, i ona vklyuchila "dvornik". Ostal'nye posledovali ee
primeru. Tol'ko Lyusil' mogla provesti ih cherez etot les. Ona vzglyanula  na
Maka, i tot kivnul.
   - Ty - nash provodnik-tuzemec, Lyusil'. My gotovy sledovat' za toboj.
   - Horosho. Vsem proverit' naruzhnye  mikrofony  i  vklyuchit'  ih.  Vy  uzhe
videli, kak vyglyadyat zenzamy -  aborigeny  zastavy.  Esli  zhe  vy  uvidite
kakoe-nibud' drugoe sushchestvo, ubivajte ego, dazhe esli ono budet  vyglyadet'
slovno  olenenok,  sposobnyj  tol'ko  shchipat'  travku.  Ubivajte  vse,  chto
dvizhetsya! Na etoj planete net bezvrednyh dikih zhivotnyh.  Lyuboe  sushchestvo,
kotoroe nas zametit, popytaetsya  nas  sozhrat'.  Potomu  ubivajte  ego  bez
smushcheniya. I proveryajte, pogiblo  li  ono.  Ne  bespokojtes',  etim  my  ne
oskorbim mestnyh zhitelej - tochno tak zhe postupayut oni sami. Vse yasno?
   Nikto ne otvetil ej.
   - Mak, idi szadi, a ya  vstanu  pervoj.  Lejtenant  Madsen,  stanovites'
pozadi menya s radiopelengatorom. Dzhoslin, derzhis' pryamo za  Maddi.  Mister
Zizulu i mister Gesseti, bud'te lyubezny sledovat'  za  Dzhoslin.  A  teper'
idem.



        29

   <b>Planeta Zastava</b>

   CHarli Zizulu terpet' ne mog neozhidannostej. On vspotel, no ne ot  zhary,
a ot straha. Les okazalsya mrachnym,  temnym,  syrym  i  nepriyatnym  mestom,
vyzyval  pristup  klaustrofobii.  Rastitel'nost'   yadovito-zelenyh   tonov
kazalas' otvratitel'noj  parodiej  na  privychnuyu  floru  Zemli.  Naruzhnye,
mikrofony ego skafandra ne ulavlivali ni ptich'ih vskrikov,  ne  melodichnyh
golosov zhivotnyh - nichego, krome beskonechnyh voplej  i  reva  napadeniya  i
smerti, soprovozhdaemyh stakkato dozhdya i prodirayushchimi do  kostej  raskatami
groma. Dozhd'  lilsya  ne  perestavaya,  ruchejki  skatyvalis'  so  skafandra,
"dvornik" na perednem stekle shlema edva  uspeval  smahivat'  kapli.  CHarli
Zizulu vpervye v zhizni oblachilsya v skafandr. On chuvstvoval sebya  pojmannym
v lovushku, zapechatannym, pogrebennym v etoj neuklyuzhej odezhde.
   Lejtenant Lyusil' Kolder vela  ih  na  predel'noj  skorosti,  prodirayas'
skvoz' gustoj kustarnik, lazernym  pistoletom  ili  machete  prorubaya  sebe
dorogu. Dvazhdy ona ronyala lazer, vyhvatyvala iz kobury tyazhelyj revol'ver i
strelyala vo chto-to - prezhde, chem CHarli uspeval zametit',  chto  eto  takoe.
Dvazhdy ona snova podhvatyvala lazer i polosovala im svoyu zhertvu,  poka  ta
ne  prekrashchala  bit'sya  na   zemle.   Dvazhdy   CHarli   pereshagival   cherez
obezobrazhennye trupy, sostoyashchie iz odnih klykov i kogtej.
   A proshli oni vsego odin kilometr.
   CHarli ohvatil strah: strah potonut' v beskonechnom dozhde, chto gryaz',  po
kotoroj stupali putniki, zatyanet ego, chto kakoe-nibud' chudovishche karmannogo
razmera vyprygnet iz gustyh zelenyh vetok, kotorye pri kazhdom shage udaryayut
o  skafandr,  strah,  chto  kakoj-nibud'  prirodnyj  variant   chervej   uzhe
progryzaet dyru v ego skafandre, nikem ne zamechennyj.  CHarli  boyalsya,  chto
tresnet steklo shlema,  boyalsya  umeret'  ot  otravleniya  uglekislotoj.  Ego
dyhanie uchashchalos', im zavladevala panika, kak ni staralsya CHarli ne  dumat'
ob etom. Serdce kolotilos', k  gorlu  podkatyvala  toshnota,  prebyvanie  v
skafandre stanovilos' nastoyashchim koshmarom. Klaustrofobiya. Ksenofobiya. Razve
nazvaniya pomogayut  vynesti  eti  oshchushcheniya?  CHarli  zastavil  sebya  podnyat'
golovu, smotret' ne tol'ko na chuzhie nogi i  pokachivayushchijsya  ryukzak  idushchej
vperedi figury. On s  trudom  oglyadelsya,  ob®yasnyaya  sebe,  chto  etu  novuyu
planetu predstoit issledovat', napominaya, chto potencial'nye nastavniki  po
novomu razdelu biologii nahodyatsya vsego v neskol'kih kilometrah.
   |ti  uvereniya  nemnogo  pomogli.  Po  krajnej  mere,  serdce  zamedlilo
lihoradochnyj ritm.
   Pulya prosvistela mimo ego shlema i vrezalas' v grud'  pestrogo  sushchestva
razmerom s lisicu, kotoroe pikirovalo pryamo k CHarli.  Izdav  pronzitel'nyj
krik, sushchestvo upalo k ego  nogam.  Priyatno  imet'  szadi  takogo  metkogo
strelka, kak kapitan Larson.
   CHarli eshche nikogda ne  videl  letayushchih  sushchestv  takogo  razmera.  CHtoby
klassificirovat' ego, trebovalas' sistematika sovershenno novogo  roda.  No
podumat' ob etom hvatit vremeni, kogda oni  budut  v  bezopasnosti.  CHarli
perestupil cherez trup zver'ka i zashagal dal'she.
   Zamykaya malen'kuyu kolonnu, Mak chuvstvoval sebya ne luchshe, chem biolog. On
iskrenne zhalel, chto kto-nibud'  ne  prikryvaet  s  tyla  ego  samogo.  |ta
letayushchaya lisa uspela podobrat'sya k samoj kolonne.  Mak  reshil  perejti  na
bolee moshchnoe  oruzhie,  razryadil  vintovku  i  vnov'  zaryadil  ee  dlinnymi
mini-snaryadami so vzryvnymi golovkami. Oni otob'yut zhelanie priblizhat'sya  k
kolonne u lyubogo monstra.
   SHans proverit' novoe oruzhie predstavilsya Maku pochti  srazu.  Krivolapaya
yashcherica  s  dvumya  hvatatel'nymi  konechnostyami  vynyrnula   iz-za   kusta,
brosivshis' na Dzhoslin, i Mak vystrelom prevratil ee v  krovavoe  konfetti.
Lyusil' dazhe ne oglyanulas', tol'ko kriknula; "Vpered!"  i  pribavila  shagu.
Takoj temp vskore utomil dazhe Maka,  vynuzhdennogo  shagat'  v  armirovannom
skafandre i s tyazhelym ryukzakom za plechami. Dolzhno byt', Pit uzhe vybilsya iz
sil, no poka ne protestoval.
   Oni uporno prodvigalis' vpered i ne  prohodili  dazhe  kilometra,  chtoby
kakoe-nibud' koshmarnoe chudovishche ne brosilos'  na  nih  i  ne  pogiblo  pod
vystrelami. Pohod napominal strashnyj, ledenyashchij son. Lyusil' shagala pervoj,
napravlyayas' k mayaku, Maddi  derzhalas'  pozadi  nee,  delya  vnimanie  mezhdu
strelkoj pelengatora i zemlej pod nogami. Hod'ba prevratila ih v  robotov,
sposobnyh tol'ko perestavlyat' odnu nogu za drugoj i strelyat' vo  vse,  chto
dvigalos'. Dozhd'  ne  konchalsya,  kak  i  unylyj  les  i  kakofoniya  krikov
hishchnikov. CHtoby ostat'sya v zhivyh, trebovalos' vsego lish' dvigat'sya vpered.
   Nikto ne ponyal, chto sluchilos', poka ne stalo slishkom pozdno, i konechno,
Madlen Madsen tak i ne uspela osoznat', v chem delo. A mozhet, ona ponyala  -
potomu chto brosila pelengator, esli tol'ko ego ne vyrvali u nee iz ruk.
   Tol'ko mgnovenie nazad lyudi, kazalos', byli odni vo vsem  lesu,  tol'ko
stupili na pustuyu tropu, i uzhe v sleduyushchij mig  oni  uvideli  spiny  buryh
zhivotnyh s ploskimi stupnyami, ischezayushchie vdaleke i unosyashchie  s  soboj  eshche
teplyj trup Madlen.
   Oni dvigalis' s neveroyatnoj bystrotoj. Mak uspel zametit' etu  stayu  za
mgnovenie do togo, kak ona skrylas' za derev'yami, no eto zrelishche  namertvo
vrezalos' v  ego  pamyat'  -  dlinnoe  gibkoe  sushchestvo  razodralo  kogtyami
armirovannyj skafandr, slovno ego i ne bylo, krov' bryznula iz  grudi  ego
zhertvy, ee predsmertnyj vopl' prervalsya, a zatem ohotnik i dobycha ischezli,
presleduemye nebol'shoj stajkoj ubijc. Pit upal. Krov'  propityvala  rvanyj
rukav ego skafandra.
   Prezhde chem Mak uspel vskinut' vintovku, staya skrylas' v  lesu.  Slishkom
bystro! Pyatero ostavshihsya lyudej zastyli, kak prigvozhdennye k zemle. V dushe
kazhdogo iz nih stremitel'no ros uzhas. Mak potryas golovoj, prishel v sebya  i
vdrug ponyal:  ostavat'sya  bliz  etoj  tropy  chertovski  opasno.  Perekinuv
ranenogo Pita cherez plecho, on kriknul:
   -  Dzhoslin,  beri  pelengator!  Lyusil',  vpered!  Maddi  uzhe  nichem  ne
pomozhesh'! Skoree uhodim, poka oni  ne  vernulis'.  Zizulu,  beri  ruzh'e  i
prekrati razygryvat' turista. Skoree!
   Lyusil' ochnulas' i zashagala vpered.  Kolonna  ne  ostanavlivalas',  poka
rasstoyanie mezhdu nimi i ubijcami Maddi ne uvelichilos' do pyati  kilometrov.
Tol'ko togda Mak ostanovilsya i ostorozhno spustil s plecha  Pita.  Vse  troe
voennyh  okruzhili  Pita  i  CHarli,  nastorozhenno  ozirayas',