. S menya na segodnya hvatit. YA ostanus' zdes'. Krajklin povernulsya k Mippu i kivnul na Nejsina. -- Pozabot'sya o nem! On snova povernulsya k Dorolou i Vabslinu. -- Otpravlyajtes'! Kto znaet, mozhet, vam udastsya chto-nibud' sdelat'. Jelson -- ty tozhe! Jelson dazhe ne vzglyanula na Krajklina, no povernulas' i poshla za Vabslinom i zhenshchinoj iskat' put' vniz, na sleduyushchuyu palubu. Vdrug skvoz' podoshvy oni pochuvstvovali skrezhet, i on zastavil ih vzdrognut'. Vse povernulis' i posmotreli na Lamma -- siluet na fone dalekih oblakov, -- kotoryj strelyal po oporam posadochnoj ploshchadki flajerov pyat'yu ili shest'yu palubami vyshe. Nevidimyj luch ohvatyval yazykami plameni napryazhennyj metall, i dalekaya posadochnaya ploshchadka nakonec ne vyderzhala, oprokinulas', zavertelas', kak gigantskaya igral'naya karta, i ruhnula na svoj uroven' s takim oglushitel'nym grohotom, chto sodrognulas' paluba. -- Lamm! -- vzorvalsya Krajklin. -- Prekrati! CHernyj skafandr s lazernym ruzh'em budto ne slyshal. Krajklin podnyal svoj tyazhelyj lazer i nazhal na spusk. Kusok paluby v pyati metrah pered Lammom vzorvalsya ognem. Raskalennyj metall vzdybilsya vverh i snova osel, vybrosiv puzyr' gaza, edva ne sbivshij Lamma s nog. Tot poshatnulsya, no uderzhal ravnovesie. Dazhe s takogo rasstoyaniya mozhno bylo videt', chto on drozhit ot yarosti. Krajklin vse eshche napravlyal na nego svoe ruzh'e. Lamm potyanulsya, povesil ruzh'e na plecho i progulochnym shagom pobrel nazad, kak budto nichego ne proizoshlo. Ostal'nye rasslabilis'. Krajklin sobral vseh vmeste, i oni otpravilis'. Vsled za Dorolou, Jelson i Vabslinom oni voshli v odnu iz bashen i po shirokoj, pokrytoj kovrom vintovoj lestnice spustilis' vniz, v "Ol'medreku". -- Mertv, kak okamenelost', -- skazal na polputi vniz cherez shlemofon gor'kij golos Jelson. -- Mertv, kak proklyataya okamenelost'. Kogda po doroge k nosovoj chasti korablya oni prohodili mimo Jelson i Vabslina, te stoyali u trupa i zhdali verevku, kotoruyu spuskal Mipp. Dorolou molilas'. Oni peresekli uroven', gde pogib Lenipobra, voshli v tuman i napravilis' vdol' uzkoj peshehodnoj dorozhki, ogranichennoj po bokam lish' pustym prostranstvom. -- Vsego pyat' metrov, -- tverdo skazal Krajklin, zondiruya zapolnennoe vodyanymi parami prostranstvo pod nimi svetovoj igloj radara skafandra s Raircha. Tuman slegka svetilsya, poka oni podnimalis' vverh, na sleduyushchuyu palubu, gde vozduh uzhe byl prozrachnym, potom opyat' po naruzhnoj lestnice i po dlinnoj rampe vniz. Neskol'ko raz razmytym pyatnom pokazyvalos' solnce, krasnyj disk, kotoryj vremenami to stanovilsya yarche, to opyat' tusknel. Ih put' ogibal plavatel'nye bassejny, peresekal progulochnye i posadochnye ploshchadki, vel mimo stolov i kresel, skvoz' kustarniki, pod brezentovymi polotnishchami, arkadami i arkami. Skvoz' tuman nad soboj oni videli vzdymavshiesya bashni, neskol'ko raz zaglyadyvali v glubokie shahty, prorezavshie korabl' po vertikali i okajmlennye drugimi palubami i otkrytymi ploshchadkami, i im kazalos', chto v samom nizu slyshitsya more. Kruzhashchijsya u dna tuman obrazovyval bol'shie skopleniya, pohozhie na gigantskie, zapolnennye kashej tarelki v koshmarnom sne. Oni ostanovilis', pytayas' sorientirovat'sya, pered sherengoj malen'kih otkrytyh kolesnyh mashin s siden'yami i yarkimi polosatymi polotnishchami vmesto krysh. Poka Krajklin osmatrivalsya, pytayas' sorientirovat'sya, Vabslin popytalsya zavesti hot' odnu iz nih, no oni ne rabotali. -- Otsyuda pojdem po dvum napravleniyam. -- Krajklin, nahmuriv lob, posmotrel v napravlenii nosovoj chasti. Na mgnovenie pokazalos' yarkoe solnce i vyzolotilo luchami okruzhayushchij tuman. Paluba pod nogami byla rascherchena liniyami dlya kakoj-to neizvestnoj igry ili sostyazanij. Skvoz' tuman, zavihreniya i izvivy kotorogo dvigalis' budto bol'shie ruki, na odnoj storone pokazalas' bashnya, no tut solnce skrylos' snova. Na palubu pered nimi upala ten'. -- Razdelimsya, -- prodolzhal Krajklin. -- My s |vigerom i Dzhandraligeli pojdem etoj dorogoj. Horza i Lamm, vy otpravites' von po toj. -- On ukazal rukoj vbok. -- Ona vedet k odnomu iz vspomogatel'nyh nosov. Tam tozhe, dolzhno byt', mozhno chto-nibud' otyskat', tol'ko derzhite glaza otkrytymi. -- On prikosnulsya k knopke na zapyast'e. -- Jelson? -- Da, -- skazala Jelson po interkomu. Oni s Vabslinom i Dorolou podozhdali, poka telo Lenipobry podnimut v shattl, a potom tozhe otpravilis' vsled za ostal'nymi. -- Horosho. -- Krajklin posmotrel na odin iz ekranov shlema. -- Vy primerno v trehstah metrah ot nas. -- On povernulsya i posmotrel nazad, v tom napravlenii, otkuda oni prishli. Tam v neskol'kih kilometrah ot nih tyanulis' ryady dverej, bol'shaya chast' kotoryh nachinalas' na verhnih urovnyah. "Ol'medreku" mozhno bylo videt' vse luchshe i luchshe. Mimo bezzvuchno tek tuman. -- Da, -- skazal Krajklin i pomahal rukoj, -- ya vas vizhu. Neskol'ko kroshechnyh figur na dalekoj palube u kraya bol'shoj, zapolnennoj tumanom chashi pomahali v otvet. -- YA tozhe vas vizhu, -- skazala po kommunikatoru Jelson. -- Doberetes' syuda, gde my sejchas, i otpravites' dal'she nalevo, k nosu na drugoj storone. Tam vspomogatel'nyj lazer. Horza s Lammom... -- Da, my slyshali, -- perebila Jelson. -- Horosho. My postaraemsya podvesti parom poblizhe, mozhet, pryamo k mestu, gde chto-nibud' najdem. Poshli. Derzhite glaza otkrytymi. -- On kivnul |vigeru i Dzhandraligeli, i oni otpravilis'. Lamm i Horza obmenyalis' vzglyadami i poshli v drugom napravlenii, kuda pokazal Krajklin. Lamm zhestom poprosil Horzu vyklyuchit' peredatchik i otkryt' smotrovoe steklo. -- Esli podozhdat', mozhno bylo by posadit' parom pryamo tam, gde nuzhno, -- skazal on cherez otkrytyj shlem. Horza s nim soglasilsya. -- Tupaya svin'ya. -- Kto? -- sprosil Horza. -- Malysh. Ved' eto on prygnul s toj chertovoj platformy. -- Hm-m. -- Znaesh', chto ya sdelayu? -- Lamm posmotrel na Oborotnya. -- CHto? -- Vyrezhu u etoj tupoj neschastnoj svin'i yazyk, vot chto. Tatuirovannyj yazyk chego-nibud' da stoit, verno? Malysh tak i tak byl mne dolzhen den'gi. Kak ty dumaesh', skol'ko za nego mozhno poluchit'? -- Ponyatiya ne imeyu. -- Neschastnaya svin'ya... -- probormotal Lamm. Tyazhelo stupaya, oni shli vdol' paluby, vse bol'she otklonyayas' ot vedushchej vverh pryamoj linii, vdol' kotoroj shli ran'she. Trudno bylo skazat', gde tochno nahoditsya ih cel', no po slovam Krajklina eto byl odin iz bokovyh nosov. Oni vypirali vpered iz "Ol'medreki" podobno ogromnym strelam, obrazuya gavani dlya linejnyh korablej, sovershavshih vo vremena ih rascveta ekskursii k megakorablyu i obratno ili rabotavshih v kachestve tenderov. Potom oni proshli mimo mesta nedavnej zhestokoj ognennoj bitvy. ZHiloj otsek useivali lazernye ozhogi, oskolki stekla i kuski metalla. Ne stihayushchij vstrechnyj veter trepal izorvannye zanavesi i nastennye kovriki. Na boku lezhali dve razbitye vdrebezgi malen'kie mashiny. Oni protopali po hrustyashchemu musoru i poshli dal'she. Ostal'nye gruppy tozhe hodko prodvigalis' vpered; sudya po ih soobshcheniyam i razgovoram, oni dobilis' umerennogo progressa. Pered nimi vse eshche vidnelos' gromadnoe skoplenie oblakov, kotorye oni videli do etogo. Ono ne stanovilos' ni rezhe, ni nizhe i nahodilos' teper' vsego v neskol'kih kilometrah vperedi, hotya ocenit' rasstoyanie bylo trudno. -- My na meste, -- soobshchil nakonec Krajklin. Ego golos zatreshchal v ushah Horzy. Lamm vklyuchil peredatchik. -- CHto? On brosil udivlennyj vzglyad na Horzu, no tot lish' pozhal plechami. -- CHto vas zaderzhivaet? -- sprosil Krajklin. -- Nash put' byl dlinnee. My na odnom iz glavnyh nosov. Oni vypirayut vpered kuda dal'she, chem bokovye. -- Ty opyat' naportachil, Krajklin, -- vmeshalas' Jelson iz drugoj gruppy, chto dolzhna byla idti k bokovomu nosu na protivopolozhnoj storone. -- Kak eto? -- sprosil Krajklin. Lamm i Horza ostanovilis', chtoby poslushat' perepalku po kommunikatoru. Opyat' stalo slyshno Jelson: -- My tol'ko chto podoshli k krayu korablya. Po-moemu, my dazhe nemnogo vyshli za predely sobstvenno bokovoj linii... na krylo, ili vystup, ili chto-to eshche... V lyubom sluchae eto ne bokovoj nos. Ty poslal nas ne v tom napravlenii. -- No vy... -- nachal bylo Krajklin, i ego golos smolk. -- Krajklin, chert tebya poberi, ty poslal nas na glavnyj nos, a sam na odnom iz bokovyh! -- prorychal v shlemofon Lamm. Horza i sam uzhe prishel k takomu vyvodu. V etom i byla prichina, pochemu oni vse eshche marshirovali, a gruppa Krajklina uzhe dobralas'. Neskol'ko sekund ot kapitana "Vihrya chistogo vozduha" donosilos' tol'ko molchanie. Potom on skazal: -- Der'mo, kazhetsya, ty prav. -- Oni uslyshali ego vzdoh. -- Vy s Horzoj idite dal'she. YA poshlyu kogo-nibud' v vashem napravlenii, kak tol'ko my tut nemnogo osmotrimsya. Kazhetsya, ya vizhu chto-to vrode galerei s massoj prozrachnyh sharov, tam mozhet byt' neskol'ko lazerov. Jelson, vozvrashchajtes' nazad, k tomu mestu, gde my razdelilis'. Dajte mne znat', kogda doberetes'. Posmotrim, kto pervyj soobshchit o chem-nibud' poleznom. -- Nu, velikolepno! -- Lamm voshel v tuman, i Horza shagnul sledom za nim, strastno zhelaya, chtoby ego bol'shoj skafandr ne tak natiral. Nemnogo pogodya Lamm ostanovilsya, chtoby osmotret' neskol'ko pravitel'stvennyh kayut, uzhe razgrablennyh. Na razbityh steklah, slovno oblaka, boltalis' nezhnye tkani. V odnom iz nomerov stoyala velikolepnaya derevyannaya mebel'. V uglu lezhala razbitaya golosfera. Na poverhnosti prozrachnogo i bol'shogo, kak komnata, sosuda s vodoj vperemeshku s obryvkami tonkoj odezhdy, pohozhimi na ekzoticheskie vodorosli, plavala massa gniyushchih raznocvetnyh ryb. Po kommunikatoru Horza s Lammom uznali, chto gruppa Krajklina obnaruzhila nechto vrode dveri k galeree, gde oni nadeyalis' za prozrachnymi sharami najti lazer. Ne teryaya vremeni, oni pokinuli gosudarstvennye kayuty i vernulis' na palubu, otkuda prodolzhili svoj put'. -- |j, Horza! -- skazal Krajklin, kogda Oboroten' s Lammom kak raz voshli v dlinnyj tunnel'. On byl osveshchen rasseyannym solnechnym svetom, pronikavshim skvoz' tuman i prozrachnye plity perekrytij. -- S igol'nym radarom chto-to ne v poryadke. -- CHto s nim? -- na hodu sprosil Horza. -- On ne prohodit skvoz' oblaka. -- Voobshche-to u menya nikogda ne bylo sluchaya prove... A ty chto dumaesh'? -- Horza zamer posredi koridora. V zheludke poyavilos' oshchushchenie durnoty. Lamm prodolzhal marshirovat' dal'she. -- On vydaet dannye o bol'shom oblake pryamo pered nami, chto ono dobryh polkilometra v vysotu. -- Krajklin rassmeyalsya. -- |to ne kraevoj val, sovershenno tochno, i ya otlichno vizhu, chto eto oblako, i ono blizhe, chem pokazyvaet igol'nyj radar. -- Gde ty sejchas? -- vmeshalas' Dorolou. -- Nashel hot' kakoj-nibud' lazer? CHto s toj dver'yu? -- |to chto-to vrode paluby-solyariya, -- otvetil Krajklin. -- Krajklin! -- kriknul Horza. -- Ty uveren, chto pribor pokazyvaet oblako? -- YAsnoe delo. Igol'nyj radar utverzhdaet... -- Proklyatie, eto ne solyarij, -- perebil kto-to. No prozvuchalo tak, slovno eto zamechanie prishlo sovershenno sluchajno, kak budto govoryashchij ne znal, chto ego peredatchik vklyuchen. Horza pochuvstvoval, kak na lbu vystupil pot. CHto-to ne tak. -- Lamm! -- kriknul on. Lamm uzhe proshel metrov tridcat' vniz po tunnelyu. On obernulsya, no prodolzhal idti vpered. -- Lamm, vernis'! -- zaoral Horza. Lamm ostanovilsya. -- Horza, no tam zhe nichego... -- Krajklin! -- Na etot raz golos Mippa s paroma. -- Zdes' kto-to byl. Tol'ko chto nemnogo nizhe nashej ploshchadki podnyalsya kakoj-to apparat. On ischez. -- Horosho, Mipp, spasibo. -- Golos Krajklina byl spokoen. -- Poslushaj, Horza, sudya po tomu, chto ya otsyuda vizhu, nos, na kotorom vy nahodites', tol'ko chto ischez v oblake. Znachit, eto oblako... CHert, my dolzhny byli soobrazit', chto eto za proklyatoe oblako! Bystree ot... Korabl' sodrognulsya, i Horza poshatnulsya. Lamm rasteryanno smotrel na nego. -- Ty nichego ne zametil? -- kriknul Horza. -- CHto? -- sprosil Krajklin. -- Krajklin? -- |to opyat' byl Mipp. -- YA vizhu chto-to... -- Lamm, nazad! -- zaoral Horza odnovremenno cherez shlemofon i otkrytoe smotrovoe steklo shlema. Lamm oglyanulsya. Horze pokazalos', chto on chuvstvuet prodolzhayushchuyusya drozh' paluby pod nogami. -- CHto ty zametil? -- osvedomilsya Krajklin. On ponemnogu svirepel. -- Mne tozhe koe-chto pokazalos' smeshnym, -- vmeshalas' Jelson. -- Tol'ko ne ochen'. Poslushajte, ved' eti shtuki pridumany ne dlya togo, chtoby... oni pridumany ne dlya togo... -- Krajklin... -- golos Mippa stal nastojchivym, -- mne kazhetsya, chto ya vizhu... -- Lamm! -- kriknul Horza, povernulsya i brosilsya nazad po dlinnomu tunnelyu. Lamm ostalsya na meste, nereshitel'no ozirayas'. Do Horzy donessya kakoj-to strannyj grohot. On napominal reaktivnuyu mashinu ili atomnyj dvigatel' na bol'shom udalenii, no ne byl ni tem ni drugim. On takzhe pochuvstvoval sodroganie pod nogami i kakuyu-to silu, tyanuvshuyu ego k Lammu, k nosu korablya, kak budto on nahodilsya v slabom pole ili... -- Krajklin! -- zaoral Mipp. -- YA mogu! Vot! YA... ty menya... ya... -- fontanom rvalos' iz nego. -- Vy ne mozhete vse razom uspokoit'sya? -- YA chuvstvuyu... -- nachala Jelson. Horza pereshel na beg i ponessya nazad po koridoru. Lamm, kotoryj bylo tozhe povernul nazad, ostanovilsya i uper ruki v bedra, kogda uvidel ubegavshego ot nego Horzu. V vozduhe visel dalekij grom, budto ot bol'shogo vodopada, kogda slushaesh' ego snizu, iz doliny. -- YA tozhe chto-to chuvstvuyu. Budto... -- CHto tam oral Mipp? -- Vse naverh! -- kriknul Horza, ne ostanavlivayas'. Grohot vse priblizhalsya, stanovilsya gromche. -- |to led! -- |to byl golos Mippa. -- YA podlechu na parome! Begite! |to ledyanaya stena! Nejsin! Ty gde? Nejsin! YA... -- CHto? -- Led? Grohot usilivalsya. Koridor vokrug Horzy zastonal. Pered nimi nachali lomat'sya i padat' prozrachnye plity perekrytij; podobno raspahnuvshejsya dveri vyletel kusok steny, i Horza edva uspel uvernut'sya. V ushah gremelo. Lamm obernulsya i uvidel, chto ves' dal'nij konec koridora priblizhaetsya k nemu s gromkim skrezhetom primerno so skorost'yu begushchego cheloveka. On vystrelil, no eta massa ne ostanavlivalas'. Tunnel' nachal napolnyat'sya dymom. Lamm vyrugalsya, povernulsya i brosilsya vsled za Horzoj. Teper' golosa krichali i zvali otovsyudu. V ushah Horzy oni slivalis' v tihoe bormotanie, i vse, chto on smog rasslyshat', byl grohot pozadi nego. Paluba pod nogami vzdybilas' i drozhala, kak budto ves' gigantskij korabl' popal v zemletryasenie. Vygibalis' plity i paneli, iz kotoryh sostoyali steny koridora. V nekotoryh mestah podnyalsya pol. CHast' plit otdelyalas' i padala. Ego vse vremya tyanula nazad vse ta zhe zasasyvayushchaya sila, ona zamedlyala ego beg, kak vo sne. On vyskochil na solnechnyj svet, slysha szadi shagi Lamma. -- Krajklin, ty tupoj ublyudok, mat' tvoyu!.. -- vizzhal Lamm. Golosa v ushah Horzy treshchali; serdce kolotilos'. On iz poslednih sil vybrasyval vpered odnu nogu za drugoj, no grom priblizhalsya i stanovilsya vse gromche. On probezhal mimo pustyh pravitel'stvennyh kayut s razvevayushchimisya tkanyami. Pozadi nachala skladyvat'sya krysha, i paluba nakrenilas'. Iz lopnuvshego okna, vrashchayas' i podprygivaya, vyletela golosfera, kotoruyu oni videli po puti k nosu. Sovsem ryadom s Horzoj potokom szhatogo vozduha vybrosilo fontan oblomkov, no on, prignuvshis', mchalsya dal'she, chuvstvuya, kak eti oblomki kolotyat ego po skafandru. On prokatilsya po treshchavshej, podprygivayushchej palube. Za nim gremeli shagi Lamma, ne perestavavshego materit' po interkomu Krajklina. SHum pozadi Horzy byl podoben gigantskomu vodopadu, bol'shomu obvalu, neprekrashchayushchemusya vzryvu, izvergavshemusya vulkanu. Ushi boleli, ot sumasshedshego grohota putalis' mysli. Ryad okon v stene pered nim pobelel i vzorvalsya, shvyrnuv v nego ochered' melkih zhestkih oskolkov. Horza prignulsya i pobezhal dal'she. -- Ublyudok, ublyudok, ublyudok! -- rychal Lamm. -- ...ne perestanet! -- ...syuda! -- Zatknis', Lamm! -- Horza-a-a!.. Golosa vizzhali. Teper' Horza bezhal po kovru shirokogo koridora; hlopali otkrytye dveri, s potolka obryvalis' lampy. V dvadcati metrah vperedi nego vdrug pronessya vodyanoj potok, i celuyu sekundu emu kazalos', chto on nahoditsya na urovne morya. No eto bylo nevozmozhno. Dobezhav do mesta, gde tol'ko chto byla voda, on uslyshal, kak ona penitsya i burlit vnizu na vintovoj lestnice, i tol'ko neskol'ko kapel' upali na nego sverhu. Hod korablya postepenno zamedlyalsya, no vokrug po-prezhnemu stoyal grohot. Horza oslab i bezhal v kakom-to ocepenenii, pytayas' tol'ko sohranit' ravnovesie v kachavshemsya koridore. Ego udarilo vozdushnym potokom; mimo, podobno pestrym pticam, proneslis' listy bumagi i plastika. -- ...ublyudok, ublyudok, ublyudok... -- Lamm... Pered nim skvoz' shirokie steklyannye okna solyariya upal solnechnyj svet. Horza pereprygnul cherez neskol'ko rastenij s bol'shimi list'yami i prizemlilsya na kuchu hrupkih kresel, stoyavshih vokrug malen'kogo stolika. Mebel' s treskom rassypalas'. -- ...proklyatyj tupoj ublyu... -- Lamm, zatkni past'! -- perebil ego golos Krajklina. -- Iz-za tebya ne slyshno... Pobelel i hrustnul, kak led, bryznuv oskolkami, eshche odin ryad okon. Horza prygnul i prokatilsya po usypannoj oblomkami stekla palube. Verhnij i nizhnij ryady vybityh okon za nim nachali medlenno skladyvat'sya, podobno gigantskoj pasti. -- Ty ublyudok... tvoyu mat'... -- Proklyatie, smenite kanal! Idi ty k... Horza poskol'znulsya na oskolkah stekla i edva ne upal. Teper' v ego shleme gremel tol'ko golos Lamma, zapolnyaya efir proklyatiyami, bol'shej chast'yu perekryvavshimisya oglushitel'nym treskom razrushavshegosya korablya. On oglyanulsya nazad -- lish' na mgnovenie -- i uvidel, kak Lamm kinulsya mezhdu chelyustej obrushivayushchihsya okon. On spotykalsya, padal, katilsya i opyat' podnimalsya, ne vypuskaya iz ruk ruzh'ya. Tol'ko sejchas Horza spohvatilsya, chto ego ruzh'ya net. Dolzhno byt', on ego vyronil, no ne mog vspomnit', gde i kogda. Horza snizil temp. On byl silen i nahodilsya v forme, no povyshennaya iskusstvennaya tyazhest' na Vavache i bol'shoj skafandr brali svoe. On bezhal v kakom-to transe. Vozduh vtyagivalsya i vytalkivalsya skvoz' shiroko raskrytyj rot. On pytalsya predstavit', naskol'ko blizko oni byli k nosu korablya i kak dolgo ogromnyj ves korablya sposoben vdavlivat' perednij otsek, vrezaya milliardy tonn massy vo chto-to, chto bylo -- esli eto ono zapolnyalo skoplenie oblakov, kotoroe oni videli, -- navernoe, ogromnym stolovym ajsbergom. Budto vo sne Horza videl vokrug sebya korabl', vse eshche zakutannyj v oblaka i tuman, no uzhe osveshchennyj sverhu zolotistym solnechnym svetom. Bashni i bashenki, kazalos', sovsem ne uchastvovali v etoj vakhanalii razrusheniya. Vsya gigantskaya konstrukciya prodolzhala skol'zit' vpered, navstrechu l'du; kilometry megakorablya szadi s titanicheskoj inerciej dvigali ego vpered. Horza dobralsya do igrovyh ploshchadok, probezhal mimo palatok iz gofrirovannogo serebra, prolomilsya skvoz' shtabel' muzykal'nyh instrumentov. Pered nim podnimalas' stena iz palub, a nad nim raskachivalis' i obryvalis' mosty, naklonivshiesya k nosu opory priblizhalis' k nakatyvavshejsya volne razrusheniya i pogloshchalis' eyu. On uvidel sboku oprokinuvshuyusya v tumannoe nichto palubu. Paluba pod ego nogami nachala medlenno vypyachivat'sya vverh na bol'shom uchastke -- metrov v pyatnadcat' ili bol'she. On borolsya so sklonom, kotoryj stanovilsya vse kruche. Sleva ruhnul visyachij mostik, hlestnuli oborvannye kabeli. Mostik ischez v zolotistom tumane, i shum ego padeniya utonul v skrezheshchushchem uragane. Nogi zaskol'zili na naklonnoj palube, on upal, bol'no udarivshis' spinoj, obernulsya i posmotrel nazad. Megakorabl' v pene oblomkov i l'da s ubijstvennoj siloj vrezalsya v stenu chistoj belizny vysotoj bol'she samoj vysokoj bashni "Ol'medreki". |to byla samaya bol'shaya volna vo Vselennoj, voploshchennaya v drevnem metalle, vysechennaya iz skrezheshchushchih oblomkov, i s utesa zamerzshej vody vniz bol'shimi medlennymi shlejfami spuskalis' kaskady iskryashchegosya i sverkayushchego l'da i snega. Horza ustavilsya na stenu, a potom nachal skatyvat'sya na nee, oprokidyvaemyj paluboj. Sleva ot nego medlenno rushilas' vysokaya bashnya, sklonyayas' pered razrushitel'noj volnoj iz oblomkov, budto rab pered svoim gospodinom. Pri vide kroshashchihsya, skruchivayushchihsya i nadvigayushchihsya na nego palub i poruchnej, sten i pereborok, i okonnyh ram, mimo kotoryh on tol'ko chto probegal, v gorle Horzy rodilsya krik. On prokatilsya po skol'zkim oblomkam k uzhe izgibavshimsya poruchnyam na krayu paluby, uhvatilsya za nih, podtyanulsya na rukah, ottolknulsya nogami i shvyrnul cherez nih svoe telo. Horza upal na palubu lish' odnim urovnem nizhe i udarilsya o naklonnyj metall tak, chto perehvatilo dyhanie. On tut zhe pospeshno vskochil na nogi, vtyanul rtom vozduh i sglotnul, pytayas' takim obrazom zastavit' zarabotat' legkie. Uzkaya paluba, na kotoroj on prizemlilsya, tozhe vygnulas', no tochka izgiba byla mezhdu nim i skrezheshchushchej stenoj oblomkov. Horza poskol'znulsya i pokatilsya proch' ot etoj steny, vniz po naklonnoj poverhnosti, a paluba szadi podnimalas' gorbom. Metall lopnul, i skvoz' nego, kak slomannye kosti cherez kozhu, prorvalis' opory. Horza uvidel pered soboj lestnicu, vedushchuyu na tot uroven', s kotorogo on sprygnul, no na eshche rovnuyu ego chast', vzobralsya po nej na palubu, tol'ko-tol'ko nachavshuyu krenit'sya pod naporom volny oblomkov. Horza pobezhal vniz po vse bolee krutomu sklonu, zalitomu vodoj iz melkih prudov po krayam paluby. Eshche stupeni; on vytashchil sebya na sleduyushchuyu palubu. Grud' i gorlo budto zapolnili goryachimi uglyami, a nogi rasplavlennym svincom, i ego vse vremya tyanula nazad, k katastrofe, uzhasnaya, koshmarnaya sila. Spotykayas' i zadyhayas', on preodolel put' ot vershiny lestnicy do razrushennogo i uzhe pustogo plavatel'nogo bassejna. -- Horza! -- kriknul chej-to golos. -- |to ty? Horza! |to ya, Mipp! Posmotri vverh! Horza podnyal golovu. Metrah v tridcati nad nim v tumane visel parom "VCHV". On slabo mahnul rukoj i spotknulsya. Parom opustilsya skvoz' tuman, otkryl zadnyuyu dver' i povis pryamo nad sleduyushchej verhnej paluboj. -- YA otkryl dver'! Zaprygivaj! -- kriknul Mipp. Horza popytalsya otvetit', no iz gorla vyrvalsya tol'ko gromkij hrip. On brel, chuvstvuya, budto kosti nog prevratilis' v zhele. Tyazhelyj skafandr gremel i stuchal, nogi skol'zili po steklyannoj kroshke, useyavshej vibriruyushchuyu palubu. A pered nim snova stupeni naverh, na tu palubu, gde zhdal parom. -- Skoree, Horza! YA bol'she ne mogu tut ostavat'sya! Horza brosilsya na stupeni, podtyagivaya sebya vverh. Parom kachalsya v vozduhe, ego otkrytaya zadnyaya ploshchadka povorachivalas' to k nemu, to snova ot nego. Stupeni drozhali, vokrug somknulsya beshenyj shum, polnyj krikov i treska. V ushah zarychal vtoroj golos, no Horza ne razobral slov. On upal na verhnej palube, zastavil sebya podnyat'sya i idti k ploshchadke paroma vsego lish' v neskol'kih metrah ot nego. Vot uzhe vidny siden'ya i svet vnutri. V uglu lezhit telo Lenipobry v skafandre. -- YA bol'she ne mogu zhdat'! YA dolzhen... -- prooral Mipp skvoz' skrezhet razrusheniya i vtoroj vizzhashchij golos. Parom nachal podnimat'sya, i Horza brosilsya vpered. Ruki uhvatilis' za kraj ploshchadki, kogda ta uzhe byla na urovne grudi. Horzu otorvalo ot paluby, raskachivaya na vytyanutyh rukah. On videl pered soboj bryuho podnimayushchegosya paroma. -- Horza! Horza! Mne ochen' zhal', -- vshlipnul Mipp. -- YA zdes'! -- hriplo kriknul Horza. -- CHto? Parom vse podnimalsya, mimo palub i bashen, mimo tonkih gorizontal'nyh linij monorel'sa. Vse telo Horzy povislo na pal'cah, szhimavshih kraj dveri-ploshchadki. Ruki boleli. -- YA povis na etoj proklyatoj ploshchadke! -- Vy, ublyudki! -- vizzhal vtoroj golos. |to byl Lamm. Ploshchadka nachala zakryvat'sya; ryvok edva ne zastavil pal'cy razzhat'sya. Oni uzhe podnyalis' metrov na pyat'desyat i prodolzhali nabirat' vysotu. Horza uvidel opuskavshuyusya na ego pal'cy verhnyuyu kromku dveri. -- Mipp! -- zakrichal on. -- Ne zakryvaj dver'! Pust' ploshchadka ostanetsya tak, ya popytayus' zalezt'! -- O'kej, -- bystro otvetil Mipp. Ploshchadka zamerla, naklonivshis' vpered pod uglom gradusov v dvadcat'. Horza boltal nogami iz storony v storonu. Vysota uvelichilas' do semidesyati -- vos'midesyati metrov. Nos korablya skrylsya v oblake oblomkov, i oni medlenno udalyalis' ot nego. -- Ty, chernaya svoloch'! Vernis'! -- rychal Lamm. -- Ne mogu, Lamm! -- otvetil Mipp. -- Ne mogu! Ty slishkom blizko! -- Ty, zhopomordyj ublyudok! -- proshipel Lamm. Vnezapno vokrug Horzy polyhnul svet. Nizhnyaya chast' paroma vspyhnula ot lazernogo vystrela v desyatkah mest. CHto-to s treskom udarilo po podoshve levogo sapoga Horzy, a pravuyu nogu shvyrnulo v storonu i obozhglo bol'yu. Mipp bessvyazno zaoral. SHattl, nabiraya skorost', peresekal megakorabl' po diagonali. Vokrug Horzy svistel tugoj vozduh, postepenno otryvaya ego ruki. -- Mipp, pomedlennee! -- zakrichal on. -- Ublyudok! -- snova poslyshalsya golos Lamma. Tuman s odnoj storony na mgnovenie osvetilsya vspyhnuvshim v nem veerom luchej. Potom ogon' lazera peremestilsya, i parom snova zaiskrilsya i zatreshchal ot pyati ili shesti malen'kih vzryvov vokrug perednego i nosovogo otsekov. Mipp vskriknul. Parom vse nabiral skorost'. Horza ne ostavlyal popytok zakinut' nogu na naklonnuyu ploshchadku, no vstrechnyj veter otbrasyval telo ot paroma, i skryuchennye pal'cy v perchatkah medlenno soskal'zyvali s gruboj poverhnosti. Lamm ispustil gromkij gortannyj krik, elektricheskim shokom udarivshij v mozg Horzy, potom krik rezko oborvalsya, smenivshis' cherez mgnovenie rezkim treskom i grohotom. Parom letel v sta metrah nad poverhnost'yu rushivshegosya megakorablya. Horza chuvstvoval, kak sily pokidayut ego pal'cy i ruki. On posmotrel skvoz' steklo shlema vo vnutrennyuyu chast' paroma, takuyu blizkuyu, no millimetr za millimetrom uskol'zavshuyu. Vdrug vnutri paroma vse razom osvetilos', a mgnovenie spustya parom zapolnilo nevynosimoe oslepitel'no-beloe siyanie. Horza instinktivno zazhmurilsya, no obzhigayushchij zheltyj svet pronikal i skvoz' veki. Dinamik shlema izdal pronzitel'nyj nechelovecheskij zvuk, budto vzvizgnula sama mashina, i umolk. Svet medlenno pomerk, i Horza otkryl glaza. Vnutrennost' paroma vse eshche byla yarko osveshchena, no teper' eshche i dymilas'. Vihrevoj potok ot otkrytoj dveri v korme sryval kloch'ya dyma s gorevshih sidenij, remnej i setok i s obgorevshej docherna kozhi na nezakrytom lice Lenipobry. Pereborka vperedi vyglyadela tak, budto v nee vplavilis' teni. Pal'cy Horzy odin za drugim nachali soskal'zyvat' s kraya ploshchadki. Bozhe moj, uspel podumat' on, glyadya pered soboj skvoz' dym i gar', u etogo sumasshedshego dejstvitel'no byla atomnaya bomba. A potom ego nastigla udarnaya volna. Ona shvyrnula ego vpered, cherez ploshchadku i v parom, za mgnovenie do togo, kak shvyrnut' vpered sam parom i zastavit' ego zaplyasat' v vozduhe, kak malen'kuyu ptichku v uragane. Horzu shvyryalo iz storony v storonu, on otchayanno pytalsya za chto-nibud' uhvatit'sya, chtoby ne vypast' cherez otkrytuyu dver'. Ruka nashchupala kakie-to remni i iz poslednih sil somknulas' na nih. Za dver'yu skvoz' tuman medlenno podnimalsya v nebo bol'shoj ognennyj shar. Raskalennuyu i zadymlennuyu vnutrennost' spasayushchejsya begstvom mashiny sotryas grohot, gromche vseh slyshannyh Horzoj gromov, vmeste vzyatyh. Parom poletel po krivoj i brosil Horzu na siden'ya. Mimo otkrytoj dveri promel'knula bol'shaya bashnya, na mgnovenie zakryv soboj ognennyj shar. Dver' nachala zakryvat'sya, no ee zaklinilo. V skafandre bylo tyazhelo i dushno. Skvoz' poverhnosti, osveshchennye pervoj vspyshkoj sveta, prosachivalsya zhar vzryva. Pravaya noga pod kolenom sil'no bolela. Otkuda-to donosilsya zapah gari. Potom kurs shattla vyrovnyalsya. Horza podnyalsya i zahromal k dveri v pereborke. Na pokrytoj belym naletom stene zastyvshimi tenyami vyzhglo kontury sidenij i tela Lenipobry -- teper' lezhavshego s raskinutymi rukami i nogami pered kormovoj dver'yu. Horza otkryl dver' i voshel. Mipp v kresle pilota sklonilsya nad upravleniem. |krany monitorov byli pusty, no skvoz' tolstoe polyarizovannoe lobovoe steklo mozhno bylo videt' oblaka, tuman i neskol'ko proplyvavshih vnizu bashen, a za nimi otkrytoe more, tozhe vse v oblakah. -- Dumal... ty pogib... -- s trudom vygovoril Mipp i poluobernulsya k Horze. Po ego vtyanutoj v plechi golove i poluzakrytym glazam kazalos', budto on ranen. Na temnom lbu blestel pot. Letnuyu palubu zapolnyal dym, sladkovatyj i edkij odnovremenno. Horza snyal shlem, opustilsya v svobodnoe kreslo i osmotrel svoyu pravuyu nogu. Vozle ikry v skafandre byla probita chistaya, s chernymi krayami dyra okolo santimetra v diametre. Ej sootvetstvovala rvanaya dyra pobol'she na boku. Horza sognul nogu i vzdrognul. Tol'ko ozhog myshc. Krovi ne vidno. Potom podnyal vzglyad na Mippa. -- Ty v poryadke? -- sprosil on, uzhe znaya otvet. Mipp pokachal golovoj. -- Net, -- otvetil on tiho. -- |tot sumasshedshij popal v menya. V nogu i kuda-to v spinu. Horza osmotrel skafandr Mippa tam, gde on kasalsya siden'ya. Dyra v lozhbinke kresla vela k dlinnomu shirokomu shramu na skafandre. Vzglyad Horzy pereskochil na pol letnogo otseka. -- Hrenovo, -- skazal on. -- Vse v dyrah. Pol byl useyan kraterami. Dva iz nih byli pryamo pod siden'em Mippa. Pervyj lazernyj vystrel vyzheg etot temnyj shram na boku skafandra Mippa, a vtoroj dolzhen byl popast' v ego telo. -- Kazhetsya, eta svin'ya prostrelila menya ot zadnicy do makushki, Horza. -- Mipp popytalsya ulybnut'sya. -- U nego i v samom dele byla atomnaya bomba, verno? On ee vzorval. Isportil vse elektronnoe oborudovanie... Tol'ko optika eshche rabotaet. Teper' etot proklyatyj parom bespolezen... -- Pusti menya, Mipp, -- skazal Horza. Teper' oni byli v oblakah, i skvoz' hrustal'nyj ekran pered nimi padal lish' neyasnyj medno-krasnyj svet. Mipp pokachal golovoj. -- Nichego ne vyjdet. Ty ne umeesh' letat' na etoj shtuke... v ee tepereshnem sostoyanii. -- Nado povorachivat', Mipp. Mozhet, komu-nibud' udalos'... -- Ne poluchitsya. Oni vse pogibnut. -- Mipp pokrepche uhvatil shturval i ustavilsya v okno. -- Bozhe moj, eta shtuka umiraet. -- On oglyadel odin za drugim pustye monitory i medlenno pokachal golovoj. -- YA chuvstvuyu eto. -- Der'movo! -- Horza pochuvstvoval sebya bespomoshchnym. -- Kak izluchenie? -- sprosil on vdrug. Bylo azbuchnoj istinoj, chto esli v normal'nom skafandre ty perezhil vspyshku i udarnuyu volnu, to perezhivesh' i izluchenie, no Horza ne byl uveren, normal'nym li byl ego skafandr. V nem ne hvatalo mnogih priborov, v tom chisle datchika izlucheniya, chto samo po sebe bylo plohim priznakom. Mipp posmotrel na malen'kuyu shkalu na paneli. -- Izluchenie... -- On opyat' pokachal golovoj. -- Nichego ser'eznogo, -- skazal on. -- Nemnogo nejtronov... -- On pomorshchilsya ot boli. -- Dovol'no chistaya bomba; navernoe, sovsem ne to, chego hotelos' by etoj svin'e. Emu nado bylo vernut' ee v magazin... Mipp ispustil korotkij sdavlennyj smeshok. -- Nado vernut'sya, Mipp, -- povtoril Horza. On vspomnil o Jelson, pobezhavshej proch' ot katastrofy eshche do ee nachala. Ona startovala luchshe, chem oni s Lammom. On pytalsya ubedit' sebya, chto ej opredelenno udalos' spastis'; kogda vzorvalas' bomba, ona dolzhna byla nahodit'sya uzhe dostatochno daleko, chtoby ne postradat', a vnedrenie korablya v ajsberg ponemnogu zamedlyaetsya i v konce koncov prekratitsya. No esli ej ili komu-nibud' drugomu udastsya vyzhit', kak oni pokinut megakorabl'? On poproboval vklyuchit' kommunikator paroma, no tot byl mertv, kak i kommunikator skafandra. -- Tebe do nih ne dobrat'sya, -- skazal Mipp. -- Mertvyh ne razbudit'. YA slyshal ih; oni otklyuchilis', eshche kogda bezhali. YA pytalsya skazat' im... -- Mipp, oni smenili kanal, vot i vse. Razve ty ne slyshal Krajklina? Oni pereshli na drugoj kanal, potomu chto Lamm tak oral. Mipp skorchilsya na svoem siden'e. -- |togo ya ne slyshal, -- otvetil on, nemnogo pogodya. -- YA pytalsya soobshchit' im pro etot led... razmery, vysotu. -- On snova pokachal golovoj. -- Oni mertvy, Horza. -- Oni byli daleko ot Lamma i ot menya, Mipp, -- spokojno vozrazil Horza. -- Ne men'she kilometra. Veroyatno, oni vyzhili. Esli oni byli v teni ili bezhali, kak my... Ved' oni ne zabralis' tak daleko, kak my s Lammom. Oni dolzhny byt' zhivy, Mipp. Vernemsya i podberem ih. -- Ne vyjdet, Horza. Oni mertvy. Dazhe Nejsin. Poshel progulyat'sya... kogda vy vse ushli. Prishlos' startovat' bez nego. Ne mog dozvat'sya. Oni mertvy. Vse. -- Mipp, -- skazal Horza, -- ved' eto byla nebol'shaya atomnaya bomba. Mipp zasmeyalsya i zastonal. -- Nu i chto? Ty ne videl etot ajsberg, Horza. |to zhe... V eto mgnovenie shattl dernulsya. Horza bystro posmotrel cherez lobovoe steklo, no uvidel lish' raskalennye oblaka, skvoz' kotorye oni leteli. -- O Bozhe, -- prosheptal Mipp, -- on umiraet. -- CHto-to ne tak? -- sprosil Horza. Mipp pozhal plechami i smorshchilsya ot boli. -- Vse. Kazhetsya, my padaem, no u menya net ni vysotomera, ni spidometra, ni svyazi, ni navigacionnyh priborov; nichego... Oni vyshli iz stroya iz-za etih dyrok i otkrytyh dverej. -- My teryaem vysotu? Mipp kivnul. -- Mozhet, vykinut' lishnee? Davaj vybrosi chto-nibud', mozhet, sumeem uderzhat'sya. SHattl opyat' tryahnulo. -- Ty ser'ezno? -- Horza nachal podnimat'sya so svoego siden'ya. Mipp kivnul. -- My padaem. |to ser'ezno. Proklyatie, dazhe esli my vernemsya, nam ne perebrat'sya cherez kraevoj val eshche s odnim ili dvumya na bortu... -- Mipp smolk. Horza s trudom podnyalsya i vyshel iz rubki. Passazhirskoe otdelenie bylo zapolneno dymom, tumanom i shumom. CHerez dver' struilsya mutnyj svet. Horza poproboval otorvat' ot steny siden'ya, no oni ne poddalis'. Ego vzglyad ostanovilsya na izlomannom tele i obgorevshem lice Lenipobry. Parom opyat' tryahnulo; celuyu sekundu Horza chuvstvoval sebya legkim. On uhvatil skafandr Lenipobry za rukav, podtashchil trup parnya k ploshchadke, perevalil cherez kraj, i vyaloe telo upalo i ischezlo v tumane vnizu. Parom naklonilsya i vil'nul snachala v odnu, potom v druguyu storonu, edva ne sbiv Horzu s nog. On nashel eshche neskol'ko veshchej: zapasnoj shlem, kusok tonkoj verevki, antigravitacionnye laty i tyazheluyu orudijnuyu trenogu. I vse vybrosil. Potom nashel malen'kij ognetushitel', osmotrelsya, no ognya nigde ne bylo vidno, dyma tozhe ne stanovilos' bol'she. S ognetushitelem v ruke on vernulsya na letnuyu palubu, no i tam dym ponemnogu rasseivalsya. -- Kak dela? -- sprosil on. Mipp pokachal golovoj. -- Ne znayu, -- otvetil on i pokazal podborodkom na siden'e, v kotorom sidel Horza. -- Mozhesh' vybrosit' i ego. Horza nashel zamok, krepivshij siden'e k palube, otstegnul ego, vytashchil kreslo cherez dver' na ploshchadku i vyshvyrnul vmeste s ognetushitelem. -- Na stene ryadom s etoj pereborkoj krepleniya, -- kriknul Mipp, potom prostonal ot boli i prodolzhal: -- Mozhno otcepit' siden'ya ot steny. Horza nashel krepleniya i sdvinul snachala odin ryad sidenij, potom drugoj, i vmeste s remnyami i setkami tolkal ih nazad po prolozhennym vnutri paroma metallicheskim shinam, poka oni ne perevalilis' cherez kraj ploshchadki i ne zakuvyrkalis' v raskalennom tumane. Parom snova nakrenilsya. Dver' mezhdu passazhirskim otsekom i letnoj paluboj zahlopnulas'. Horza podbezhal k nej; ona byla zaperta. -- Mipp! -- kriknul on. -- Mne ochen' zhal', Horza, -- slabo donessya cherez dver' golos Mippa. -- YA ne mogu vernut'sya. Krajklin ub'et menya, esli on eshche zhiv. I mne nikogda ih ne najti. |to prosto nevozmozhno. Povezlo eshche, chto ya uvidel tebya. -- Mipp, ne shodi s uma! Otkroj dver'! Horza udaril po dveri. Ona byla neprochnoj; on mozhet ee prolomit', esli ponadobitsya. -- Ne mogu, Horza... Ne pytajsya vorvat'sya siloj. YA napravlyu parom pryamo vniz, klyanus'. My ne tak vysoko nad morem... YA edva uderzhivayu ego v vozduhe... Esli hochesh', poprobuj vruchnuyu zakryt' dver'. Upravlenie spryatano gde-to na zadnej stene. -- Mipp, radi Boga, chto ty zadumal? Kuda ty sobralsya? Orbital' cherez neskol'ko dnej vzorvut. My ved' ne mozhem vse vremya letat' po krugu. -- O, my ruhnem do togo, -- skazal Mipp cherez dver'. Golos ego zvuchal ustalo. -- My upadem ran'she, chem ee vzorvut, ne bojsya. Parom umiraet. -- No kuda ty sobralsya?-- zarychal Horza snova. -- Ne znayu, Horza. Mozhet, na druguyu storonu... v |vanaut... ne znayu. Podal'she. YA... Razdalsya stuk, budto chto-to upalo na pol, i Mipp vyrugalsya. Parom zadrozhal i vil'nul v storonu. -- CHto sluchilos'? -- ispuganno sprosil Horza. -- Nichego. Vyronil aptechku pervoj pomoshchi, vot i vse. -- Der'mo, -- probormotal pro sebya Horza i sel spinoj k pereborke. -- Ne volnujsya, Horza, ya sdelayu vse... chto smogu. -- Da, Mipp. -- Horza opyat' vstal, ne obrashchaya vnimaniya na noyushchie ot ustalosti nogi i muchitel'nuyu bol' v pravoj ikre, i otpravilsya na kormu. Tam on otyskal na stene otkidnuyu panel' i otkryl ee. Za nej obnaruzhilis' eshche pyat' ognetushitelej; on vykinul ih za dver'. Za panel'yu na protivopolozhnoj stene on nashel rukoyatku i povernul ee. Dver' nachala bylo medlenno zakryvat'sya, no potom zaklinila. Horza dergal rukoyatku do teh por, poka ona ne otlomilas', i on s proklyatiyami vyshvyrnul ee vsled za ognetushitelyami. V eto mgnovenie parom vyrvalsya iz tumana. Horza posmotrel vniz i uvidel skladchatuyu seruyu poverhnost' morya. Po nemu medlenno katilis' sedye volny. Szadi paroma more zakryvala neopredelenno-seraya zavesa tumana. Solnechnye luchi koso padali v tuman, i vatno-tumannye oblaka zapolnyali vse nebo. Horza uvidel, kak bystro umen'shaetsya padayushchaya v more otlomlennaya rukoyatka. Ona ostavila belyj pennyj sled na vode i ischezla. On prikinul, chto vysota okolo sta metrov. Parom sdelal povorot, i Horze prishlos' uhvatit'sya za kraj dveri. Oni poleteli pochti parallel'no granice oblakov. Horza pnul pereborku i zakolotil v dver'. -- Mipp! YA ne spravlyayus' s dver'yu. -- Ladno, hvatit, -- otvetil tot slabym golosom. -- Mipp, otkroj! Ne shodi s uma! -- Ostav' menya v pokoe, Horza. Otstan'! Ponyal? -- Proklyatie, -- skazal Horza sam sebe i snova povernulsya k gromyhayushchej na vetru otkrytoj dveri v korme. Sudya po tenyam, oni leteli ot kraevogo vala. Za nimi bylo tol'ko more i oblaka. I nikakogo priznaka "Ol'medreki" ili drugogo korablya. Ploskij gorizont s obeih storon ischezal v dymke; okean nikak ne proizvodil vpechatleniya gromadnogo; on kazalsya prosto bol'shim. Horza poproboval vysunut' golovu za ugol otkrytoj dveri, chtoby posmotret', kuda oni letyat, no tugoj potok vozduha zastavil ego otpryanut', ne dav kak sleduet osmotret'sya. Parom opyat' slegka tryahnulo. No on vse-taki uspel vzglyanut' vpered, gde byl takoj zhe ploskij i razmytyj, kak i po bokam, gorizont. Horza otoshel vnutr' paroma i popytalsya vklyuchit' kommunikator. Iz shlemofona ne donosilos' ni zvuka; vse kanaly byli mertvy, kak budto elektromagnitnyj impul's vzryva na megakorable pogasil vse. Mozhet, snyat' skafandr i vybrosit' ego tozhe, podumal Horza. No on uzhe merz, a bez skafandra on budet v bukval'nom smysle golym. Luchshe ostavit' na sluchaj, esli vdrug parom nachnet teryat' vysotu. Horza drozhal; vse telo bolelo. Luchshe vsego nemnogo pospat'. Vse ravno nichego sdelat' on ne mozhet, a telo trebuet otdyha. Ne provesti li prevrashchenie, Horza obdumal etu mysl' i otkazalsya. Zakryv glaza, on uvidel Jelson, kak ona bezhit po megakorablyu, i tut zhe snova otkryl ih. On postaralsya ubedit' sebya, chto s nej nichego ne sluchilos', i sdelal novuyu popytku. Mozhet byt', kogda on prosnetsya, oni uzhe pokinut arkticheskuyu oblast' pod sloem magnitnoj pyli v verhnih sloyah atmosfery i budut uzhe v umerennoj zone ili v tropikah. Mozhet byt', tam oni ruhnut v tepluyu vodu, ne v ledyanuyu. On ne veril, chto Mipp ili shattl smogut vyderzhat' dostatochno dolgo, chtoby osilit' polet poperek orbitali. ...pust' ee diametr tridcat' tysyach kilometrov; oni proletayut v chas okolo trehsot... I s polnoj golovoj menyayushchihsya cifr Horza provalilsya v son. Poslednyaya svyaznaya mysl' byla o tom, chto oni letyat nedostatochno bystro i skoree vsego ne osilyat eto. Oni vse eshche budut letet' nad Krugovym Morem v napravlenii sushi, kogda Kul'tura razneset orbital' v oblako sveta i pyli diametrom v chetyrnadcat' millionov kilometrov... Horza prosnulsya ot togo, chto