|dgar Berrouz. Piraty Venery
-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. Pirates of Venus (1932)
("Carson Napier of Venus" #1).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
"Esli zhenskaya figura, zakutannaya v beloe pokryvalo, vojdet v Vashu
spal'nyu v polnoch' trinadcatogo dnya etogo mesyaca, otvet'te na eto pis'mo; v
protivnom sluchae ne otvechajte".
Prochitav pis'mo do etih strok, ya sobiralsya otpravit' ego v korzinku dlya
bumag. Tuda otpravlyayutsya vse pis'ma, kotorye ya poluchayu ot sumasshedshih.
Odnako pochemu-to ya prochel eshche odnu frazu: "Esli ona zagovorit s Vami,
pozhalujsta, zapomnite ee slova i povtorite ih mne, kogda budete pisat'
otvet". YA mog by prochitat' pis'mo i do konca, no v eto vremya razdalsya
telefonnyj zvonok, i ya brosil pis'mo v odnu iz korobok na stole. Tak uzh
sluchilos', chto eto byla korobka dlya ishodyashchih bumag, i esli by posleduyushchie
sobytiya shli zavedennym poryadkom, tem by delo i konchilos'. |to byl by konec
i pis'mu, i vsemu proisshestviyu, poskol'ku (vo vsyakom sluchae, kogda rech'
idet obo mne), bumagi iz korobki ishodyashchih otpravlyayutsya v arhiv, gde i
prebyvayut, kak pravilo, vo veki vekov.
Telefon ne umolkal, i ya podnyal trubku. Zvonil Dzhejson Gridli. On
kazalsya vozbuzhdennym i poprosil menya totchas zhe prijti k nemu v
laboratoriyu. Poskol'ku Dzhejson redko byvaet vzvolnovan chem by to ni bylo,
ya pospeshil prinyat' ego priglashenie. V pervuyu ochered', chtoby udovletvorit'
sobstvennoe lyubopytstvo.YA prygnul v dvuhmestnyj otkrytyj avtomobil', i
proehav neskol'ko razdelyayushchih nas kvartalov, vskore ubedilsya, chto u
Dzhejsona est' vpolne vesomye prichiny dlya volneniya. On tol'ko chto poluchil
radiosoobshchenie iz vnutrennego mira, iz Pellucidara.
Posle uspeshnogo zaversheniya istoricheskoj ekspedicii k yadru Zemli na
bol'shom dirizhable O-220, uzhe pered samym vozvrashcheniem, Dzhejson reshil
ostat'sya v Pellucidare. Ostat'sya, chtoby sdelat' popytku najti fon Horsta,
edinstvennogo propavshego bez vesti chlena ekspedicii. No Tarzan, Devid
Innes i kapitan Cupner ubedili ego v bezumii dannogo meropriyatiya. Devid
poobeshchal, chto vozglavit ekspediciyu podchinennyh emu pellucidarskih voinov,
chtoby obnaruzhit' yunogo nemeckogo lejtenanta, esli tot eshche zhiv, ili hotya by
dobyt' kakie-nibud' svedeniya o ego mestoprebyvanii.
Dzhejson vernulsya vo vneshnij mir vmeste s korablem. No nevziraya na
obeshchanie Innesa,on vsegda chuvstvoval otvetstvennost' i bespokojstvo za
sud'bu fon Horsta. |togo molodogo cheloveka ochen' lyubili vse chleny
ekspedicii. Dzhejson prodolzhal snova i snova povtoryat', chto on ne imel
prava pokinut' Pellucidar, ne ischerpav vseh imeyushchihsya v ego rasporyazhenii
sredstv spaseniya fon Horsta ili ne ubedivshis' opredelenno, chto yunosha
mertv.
Dzhejson ukazal mne na stul i predlozhil sigaretu.
- YA tol'ko chto poluchil soobshchenie ot |bnera Perri, - ob座avil on. -
pervoe za neskol'ko mesyacev.
- Dolzhno byt', ono ves'ma interesno, raz tak vzvolnovalo vas, - zametil
ya.
- Da, - podtverdil on. - Do Sari doshli sluhi, chto fon Horst byl najden.
Zdes', poskol'ku vse eto sovershenno ne otnositsya k istorii,
rasskazyvaemoj v dannoj knige, ya dolzhen zametit', chto soslalsya na vstrechu
s Dzhejsonom isklyuchitel'no s cel'yu ob座asnit' dva fakta, kotorye, hot' i ne
yavlyayutsya zhiznenno vazhnymi, vse zhe imeyut opredelennoe vliyanie na
posledovavshuyu za nimi cep' zamechatel'nyh sobytij. Vo-pervyh, eto zastavilo
menya zabyt' i pis'me, o kotorom ya upominal ranee i, vo-vtoryh, eto
zafiksirovalo datu v moej pamyati - desyatoe chislo.
Osnovnaya prichina, po kotoroj ya upominayu pervyj iz faktov, - chtoby
podcherknut', chto pis'mo, stol' bystro i naproch' zabytoe, ne imelo
vozmozhnosti proizvesti vpechatlenie na moi mysli i takim obrazom ob容ktivno
ne moglo povliyat' na to, kak ya rassmatrival posleduyushchie sobytiya. Pis'mo
polnost'yu uletuchilos' iz moih myslej uzhe cherez pyat' minut posle prochteniya,
kak esli by ya ego voobshche nikogda ne poluchal.
Sleduyushchie tri dnya ya byl neveroyatno zanyat. Kogda trinadcatogo vecherom ya
otpravilsya otdyhat', moj mozg byl do takoj stepeni perepolnen
razdrazhayushchimi detalyami sdelok s nedvizhimym imushchestvom, chto ya ne srazu smog
usnut'. YA mogu s polnoj uverennost'yu podtverdit', chto poslednie mysli moi
byli o delah tresta i resheniyah suda o nedostache.
YA ne znayu, chto menya razbudilo. YA sel v posteli ryvkom, i kak raz
vovremya, chtoby zametit', kak zhenskaya figura, zakutannaya v nechto,
kazavsheesya beloj razvevayushchejsya prostynej, vhodit v moyu komnatu skvoz'
dver'. Obratite vnimanie, chto ya govoryu "dver'", a ne "dvernoj proem", ibo
takov fakt. Dver' byla zakryta. Byla yasnaya lunnaya noch'; predmety v moej
komnate byli yavstvenno razlichimy - v osobennosti prizrachnaya figura,
mayachivshaya v tot moment u moej krovati.
YA ne podverzhen gallyucinaciyam, ya nikogda ne videl prividenij, nikogda ne
hotel ih uvidet' i byl sovershenno neznakom s pravilami povedeniya i
prilichij v podobnyh situaciyah. Esli by dazhe eta ledi ne byla stol'
ochevidno sverh容stestvennoj, i to ya ne znal by, kak prinimat' ee v etot
chas v moej spal'ne, poskol'ku do sih por na etu territoriyu ne pronikala ni
odna ledi - a ya proishozhu iz starinnogo puritanskogo roda.
- Segodnya trinadcatoe chislo, - proiznesla ona nizkim melodichnym
golosom, - i sejchas polnoch'.
- Dejstvitel'no, - oshelomlenno soglasilsya ya i vdrug vspomnil pis'mo,
kotoroe poluchil desyatogo.
- On segodnya vyehal iz Gvadelupy, - prodolzhala ona. - On budet zhdat'
vashego pis'ma v Guajmase.
I eto bylo vse. Ledi peresekla komnatu i vyshla iz nee, no ne cherez
okno, chto bylo by udobnee, a pryamikom cherez stenu. YA celuyu minutu sidel,
ustavivshis' na to mesto, gde ya videl ee, i pytalsya ubedit' sebya v tom, chto
ya videl son. No eto bylo ne snovidenie.
YA ne spal. YA do takoj stepeni ne spal, chto proshel eshche celyj chas, prezhde
chem mne udalos' vernut'sya v ob座atiya Morfeya, kak izyashchno vyrazhalis'
viktorianskie pisateli, ignoriruya tot fakt, chto ego pol dolzhen byl by
neskol'ko smushchat' pisatelej-muzhchin.
Na sleduyushchee utro ya poyavilsya v svoej kontore neskol'ko ran'she obychnogo.
Lishnim budet upominat', chto pervoe, chem ya zanyalsya - poiskami pis'ma,
poluchennogo desyatogo. YA ne mog vspomnit' ni familii togo, kto napisal
pis'mo, ni punkta otpravleniya. No poslednee vspomnil moj sekretar',
poskol'ku pis'mo dostatochno daleko vyhodilo za ramki obydennogo, chtoby
privlech' ego vnimanie.
- Ono bylo otpravleno otkuda-to iz Meksiki, - skazal on, a poskol'ku
pis'ma takogo roda hranyatsya v arhive po gosudarstvam i stranam, pis'mo
nashlos' bez truda.
Mozhete byt' uvereny, chto na etot raz ya prochel ego vnimatel'no. Ono bylo
datirovano tret'im chislom, i na nem byl pochtovyj shtamp Guajmasa. Guajmas -
eto morskoj port v Sonore, na beregu Kalifornijskogo zaliva.
Vot eto pis'mo.
"Dorogoj ser, ya sejchas zanyat predpriyatiem ogromnogo nauchnogo znacheniya.
Poetomu ya schel neobhodimym iskat' pomoshchi (otnyud' ne finansovoj)
psihologicheski garmoniruyushchej so mnoj persony, kotoraya v to zhe vremya
otlichaetsya dostatochnymi intellektom i kul'turoj, chtoby ocenit' shirokie
vozmozhnosti moego proekta.
Pochemu ya obratilsya imenno k Vam, ya budu rad ob座asnit' v tom schastlivom
sluchae, esli nasha lichnaya beseda pokazhetsya Vam zhelaemoj. A eto mozhet byt'
vyyasneno tol'ko pri pomoshchi testa, kotoryj ya sejchas ob座asnyu.
Esli zhenskaya figura, zakutannaya v beloe pokryvalo, vojdet v Vashu
spal'nyu v polnoch' trinadcatogo dnya etogo mesyaca, otvet'te na eto pis'mo; v
protivnom sluchae ne otvechajte. Esli ona zagovorit s Vami, pozhalujsta,
zapomnite ee slova i povtorite ih mne, kogda budete pisat' otvet.
Uveryayu Vas, chto budu ves'ma priznatelen , esli Vy otnesetes' ser'ezno k
etomu pis'mu, kotoroe, kak ya prekrasno ponimayu, dostatochno neobychno, i
proshu Vas derzhat' v strozhajshej tajne ego soderzhanie do teh por, poka
budushchie sobytiya ne sdelayut vozmozhnym razglashenie ili publikaciyu.
Ostayus' s naivozmozhnym k Vam pochteniem - Karson Nep'er."
- Po-moemu, eto sploshnaya chush', - zametil Rosmund, moj sekretar'.
- Desyatogo mne tozhe tak pokazalos', - soglasilsya ya. - No segodnya
chetyrnadcatoe, i segodnya eto vyglyadit sovsem po-drugomu.
- Kakoe otnoshenie k etomu imeet chetyrnadcatoe chislo? - sprosil on.
- Vchera bylo trinadcatoe, - napomnil ya emu.
- Nu ne hotite zhe vy skazat', chto... - nachal on skepticheski.
- Imenno eto ya i hochu skazat', - prerval ya ego. - ZHenshchina prishla, ya
uvidel, ona pobedila.
Ral'f vyglyadel ozabochennym.
- Ne zabyvajte, chto skazala vam vasha sidelka posle poslednej operacii,
- napomnil on.
- Kotoraya iz nih? U menya bylo devyat' sidelok, i sredi nih ne nashlos'
dvuh, kotorye govorili by odno i to zhe.
- Dzherri. Ona skazala, chto narkoz chasto okazyvaet vliyanie na mozg
pacienta dazhe mesyacy spustya. - u nego byl ton opekuna.
- Da. Po krajnej mere Dzherri priznala, chto u menya est' mozg, o chem
nekotorye iz ostal'nyh i ne podozrevali. Kak by to ni bylo, eto ne
povliyalo na moe zrenie; chto ya videl, to videl. Pozhalujsta, otprav'te
pis'mo misteru Nep'eru.
CHerez neskol'ko dnej ya poluchil ot Nep'era telegrammu, otpravlennuyu iz
Guajmasa.
"PISXMO POLUCHENO TCHK SPASIBO TCHK BUDU U VAS ZAVTRA" - glasila ona.
- Dolzhno byt', on priletit, - zametil ya.
- Ili yavitsya v belom pokryvale, - predpolozhil Ral'f. - YA, pozhaluj,
pozvonyu kapitanu Hodsonu i poproshu ego prislat' syuda patrul'nuyu mashinu.
Inogda eti psihi byvayut opasny.
On vse eshche byl nastroen skepticheski.
YA dolzhen priznat'sya, chto oba my ozhidali vizita Karsona Nep'era s ravnym
interesom. YA polagayu, chto Ral'f ozhidal uvidet' man'yaka s bezumnymi
glazami. YA ne mog sebe predstavit' etogo cheloveka vovse.
Na sleduyushchee utro Ral'f voshel v moj kabinet okolo odinnadcati chasov
utra.
- Mister Nep'er zdes', - skazal on.
- I chto, u nego volosy rastut pryamo iz cherepa skvoz' skal'p, a belki
glaz polnost'yu okruzhili raduzhku? - pointeresovalsya ya s ulybkoj.
- Net, - otvetil Ral'f, vozvrashchaya ulybku, - on vyglyadit ochen' priyatno,
no, - dobavil on, - ya prodolzhayu schitat', chto on bezumec.
- Priglasite ego vojti.
CHerez minutu v soprovozhdenii Ral'fa voshel muzhchina isklyuchitel'no
priyatnoj vneshnosti, vozrast kotorogo ya opredelil mezhdu dvadcat'yu pyat'yu i
tridcat'yu, hotya, mozhet byt', on byl i molozhe.
On stupil vpered s protyanutoj rukoj, kogda ya podnyalsya privetstvovat'
ego. Na lice ego byla ulybka. Posle obychnogo obmena privetstvennymi
banal'nostyami on pereshel neposredstvenno k celi svoego vizita.
- CHtoby vam stala yasna kartina v celom, - nachal on. - mne sleduet
rasskazat' koe-chto o sebe. Moj otec byl oficerom britanskoj armii, a mat'
po proishozhdeniyu amerikanka, iz Virdzhinii. YA rodilsya v Indii, kogda moj
otec sluzhil tam, i vyros pod vospitaniem starogo indusa, kotoryj byl ochen'
privyazan k moim otcu i materi. Indus CHand Kabi byl kem-to vrede mistika, i
on nauchil menya mnogim veshcham, kakih ne najdesh' v programmah shkol dlya
mal'chikov, ne dostigshih vozrasta desyati let. V ih chisle byla telepatiya,
kotoruyu CHand Kabi razvil do takoj stepeni, chto on mog besedovat' s lyubym
chelovekom, psihologicheski garmoniruyushchim s nim, na bol'shih rasstoyaniyah, i s
toj zhe legkost'yu, kak i licom k licu. I ne tol'ko eto. On mog proecirovat'
myslennye obrazy na bol'shie rasstoyaniya, tak chto recipient ego myslevoln
mog videt' to, chto videl CHand Kabi, ili to, chto CHand Kabi hotel zastavit'
ego uvidet'. |tim veshcham on nauchil i menya.
- Znachit, takim obrazom vy i zastavili menya uvidet' polnochnuyu
posetitel'nicu trinadcatogo chisla? - sprosil ya.
On kivnul.
- |tot test byl neobhodim, chtoby udostoverit'sya, nahodimsya li my s vami
v psihologicheskoj garmonii. Vashe pis'mo, v kotorom byli procitirovany v
tochnosti te slova, kotorye ya zastavil videnie proiznesti, ubedili menya v
tom, chto ya nashel, nakonec, cheloveka, kotorogo razyskival uzhe dolgoe vremya.
No vernemsya k moemu rasskazu. YA nadeyus', chto ne naskuchil vam. Mne
predstavlyaetsya sovershenno neobhodimym, chtoby vy uznali obo vseh
obstoyatel'stvah moego proshlogo dlya togo, chtoby reshit', zasluzhivayu li ya
vashego doveriya i pomoshchi, ili net.
YA zaveril ego, chto ya dalek ot togo, chtoby zaskuchat', i on prodolzhal.
- Mne eshche ne bylo odinnadcati, kogda moj otec umer, i mat' uvezla menya
v Ameriku. Snachala my poehali v Virdzhiniyu i zhili tam tri goda s dedushkoj
moej materi, sud'ej Dzhonom Karsonom, imya i reputaciya kotorogo vam
nesomnenno izvestny, da i komu oni neizvestny?
Posle togo, kak znamenityj starik umer, my s mater'yu pereehali v
Kaliforniyu, gde ya uchilsya v publichnoj shkole, a zatem postupil v nebol'shoj
kolledzh v Klermonte, izvestnyj vysokim kachestvom obucheniya naukam i
nailuchshim sostavom kak prepodavatelej, tak i studentov.
Vskore posle togo, kak ya zakonchil svoe obrazovanie, proizoshla tret'ya i
samaya bol'shaya tragediya v moej zhizni - umerla moya mat'. YA byl sovershenno
oglushen etim udarom. ZHizn', kazalos' mne, lishena dlya menya vsyakogo
interesa. YA bol'she ne hotel zhit', no ya by ne stal posyagat' na svoyu zhizn'.
V kachestve al'ternativy ya pustilsya vo vsyacheskie bezrassudstva. S
opredelennoj cel'yu na ume ya nauchilsya letat'. YA peremenil svoe imya i stal
nikomu ne izvestnym raskrashennym tryukachom.
U menya ne bylo neobhodimosti rabotat'. So storony materi ya unasledoval
ogromnoe dostoyanie ot moego pradeda Dzhona Karsona - takoe ogromnoe, chto
tol'ko neveroyatnyj mot smog rastochit' by hotya by dohody s etogo kapitala.
YA upominayu eto isklyuchitel'no potomu, chto predpriyatie, kotorym ya zanyat,
trebuet znachitel'nogo kapitala, i ya hochu, chtoby vy znali, chto ya vpolne
sposoben finansirovat' ego bez postoronnej pomoshchi.
ZHizn' v Gollivude naskuchila mne. Vdobavok v YUzhnoj Kalifornii slishkom
mnogoe napominalo mne o lyubimom cheloveke, kotorogo ya poteryal. YA reshil
puteshestvovat'. YA ob容hal ves' mir. V Germanii ya zainteresovalsya raketnymi
avtomobilyami i finansiroval neskol'ko proektov. Tam rodilas' moya ideya. V
nej ne bylo nichego original'nogo, za isklyucheniem togo, chto ya namerevalsya
dovesti ee do zaversheniya. YA sobiralsya osushchestvit' puteshestvie na rakete k
drugoj planete.
Moi zanyatiya naukami ubedili menya v tom, chto iz vseh planet lish' Mars
proyavlyaet priznaki togo, chto na nem mogut obitat' sozdaniya, napominayushchie
nas. V to zhe vremya ya byl ubezhden, chto, esli ya uspeshno dostignu Marsa,
veroyatnost' moego vozsrashcheniya na Zemlyu budet krajne mala. CHuvstvuya, chto
mne sleduet najti kakie-libo eshche prichiny, chtoby puskat'sya v takoe
predpriyatie, krome sugubo egoisticheskih, ya reshil najti togo, komu ya v
sluchae uspeha moego predpriyatiya mog by peredavat' soobshcheniya. Zatem mne
prishlo v golovu, chto eto takzhe moglo by posluzhit' sredstvom k otpravke
vtoroj ekspedicii, oborudovannoj tak, chtoby sovershit' obratnoe puteshestvie
na Zemlyu - poskol'ku ya ne somnevalsya, chto najdetsya mnogo iskatelej
priklyuchenij, kotorye gotovy budut predprinyat' takoe puteshestvie, esli ya
dokazhu, chto ono vozmozhno.
Bolee goda ya byl zanyat postrojkoj gigantskoj rakety na ostrove
Gvadelupa bliz zapadnogo berega Nizhnej Kalifornii. Meksikanskoe
pravitel'stvo obespechilo mne vsyacheskuyu podderzhku, i v nastoyashchee vremya vse
do poslednej detali zakoncheno. YA gotov startovat' v lyuboj moment.
Kak tol'ko Karson Nep'er zakonchil svoyu rech', on vnezapno ischez. Stul,
na kotorom on tol'ko chto sidel, byl pust. V komnate ne bylo nikogo, krome
menya. YA byl oglushen, pochti napugan. YA vspomnil, chto govoril Rosmund o
vozdejstvii narkotikov na moj mozg. YA takzhe vspomnil, chto psihicheski
bol'nye redko otdayut sebe otchet v tom, chto oni bol'ny.
Neuzheli ya bezumen? Holodnyj pot vystupil u menya na lbu i na ladonyah. YA
potyanulsya k zvonku, chtoby pozvat' Ral'fa. Ne vyzyvaet somnenij to, chto
Ral'f nahoditsya v zdravom rassudke. Esli on videl Karsona Nep'era i
dejstvitel'no privel ego v moj kabinet - kakim eto budet oblegcheniem!
No prezhde chem moj palec kosnulsya knopki, Ral'f voshel v komnatu. Na ego
lice bylo ozadachennoe vyrazhenie.
- Mister Nep'er vernulsya, - skazal on i zatem dobavil. - YA ne znal, chto
on uhodil. YA tol'ko chto slyshal, kak on razgovarival s vami.
YA ispustil vzdoh oblegcheniya i vyter vlagu s lica i ruk. Esli ya i
sumasshedshij, to Ral'f nichut' ne luchshe.
- Privedite ego syuda, - skazal ya, - i na etot raz ostan'tes'.
Kogda Nep'er voshel, v ego glazah byl vopros.
- Polnost'yu li vy usvoili situaciyu do togo momenta, do kotorogo ya vam
ee opisal? - sprosil on, kak budto i ne vyhodil iz komnaty.
- Razumeetsya, no... - nachal ya.
- Podozhdite, pozhalujsta, - poprosil on. - YA znayu, chto vy sobiraetes'
skazat', no pozvol'te mne snachala izvinit'sya i vse ob座asnit'. Do sih por ya
zdes' ne poyavlyalsya. |to byl moj okonchatel'nyj test. Esli vy uvereny, chto
videli menya i govorili so mnoj, esli vy mozhete vspomnit' to, chto ya govoril
vam, sidya snaruzhi v avtomobile, togda my s vami smozhem obshchat'sya tak zhe
legko i svobodno, kogda ya budu na Marse.
- No, - vmeshalsya Rosmund, - vy na samom dele byli zdes'. Razve vy ne
pozhali mne ruku, kogda voshli, i ne govorili so mnoj?
- Vy tol'ko dumali, chto eto proishodit, - otvetil Nep'er.
- Nu i kto iz nas s privetom? - grubovato sprosil ya u Rosmunda, no i po
sej den' Ral'f schitaet, chto my ego razygrali.
- Otkuda vy v takom sluchae znaete, chto sejchas Karson nahoditsya zdes'? -
sprosil on.
- A ya i ne znayu, - priznalsya ya.
- Na etot raz ya dejstvitel'no zdes', - rassmeyalsya Nep'er. - Teper'
davajte posmotrim. Kak daleko ya zashel?
- Vy govorili, chto gotovy startovat', i vasha raketa nahoditsya na
ostrove Gvadelupa, - napomnil ya emu.
- Sovershenno verno! YA vizhu, chto vy vosprinyali vse. Sejchas ya kak mozhno
koroche obrisuyu to, chto, kak ya nadeyus', vy sochtete dlya sebya vozmozhnym
sdelat', chtoby pomoch' mne. Menya priveli k vam neskol'ko prichin. Samaya
vazhnaya iz nih - eto vash interes k Marsu. Zatem vasha professiya (rezul'taty
moego eksperimenta dolzhny byt' zaregistrirovany opytnym pisatelem) i vasha
reputaciya, kak cheloveka chestnogo - ya vzyal na sebya smelost' uznat' o vas
kak mozhno podrobnee. YA hochu, chtoby vy zapisyvali i publikovali soobshcheniya,
kotorye poluchite ot menya, a takzhe rasporyazhalis' moim imushchestvom vo vremya
moego otsutstviya.
- YA budu rad prinyat' pervoe predlozhenie, no koleblyus' vzyat' na sebya
otvetstvennost' za vtoroe, - vozrazil ya.
- YA uzhe podgotovil doverennost', kotoraya zashchitit vas ot lyubyh
neozhidannostej, - otvetil on tonom, ustranyayushchim dal'nejshie spory.
YA ponyal, chto peredo mnoj molodoj chelovek, kotoryj ne poterpit nikakih
prepyatstvij. Po pravde govorya, ya podumal, chto on nikogda ne priznaval
samogo fakta sushchestvovaniya prepyatstvij.
- CHto kasaetsya vashego voznagrazhdeniya, nazovite sami ego summu, - skazal
Nep'er, ulybayas'.
YA protestuyushche vzmahnul rukoj.
- |to budet priyatnoj obyazannost'yu, - zaveril ya.
- |to mozhet otnyat' u vas mnogo vremeni, - vmeshalsya Ral'f, - a vashe
vremya - dostatochnaya cennost'.
- Vot imenno, - soglasilsya Nep'er. - S vashego pozvoleniya, my s misterom
Rosmundom uladim finansovye podrobnosti pozdnee.
- |to menya vpolne ustraivaet, - soglasilsya ya. Posle bezumnyh treh dnej
s odinnadcatogo po trinadcatoe ya pital otvrashchenie k biznesu i ko vsemu,
chto s nim svyazano.
- Itak, vozvrashchayas' k bolee vazhnym i gorazdo bolee interesnym planam,
kotorye my obsuzhdali: chto vy dumaete o moem proekte voobshche?
- Mars nahoditsya daleko ot Zemli, - zametil ya. - Venera na devyat' ili
desyat' millionov mil' blizhe, a million mil' - eto vsegda i vsyudu million
mil'.
- Da, eto tak. I ya predpochel by otpravit'sya na Veneru, - otvetil on. -
Zakutannaya v oblaka, kotorye ne pozvolyayut razglyadet' ee poverhnost', eta
planeta predstavlyaet tajnu, kotoraya budorazhit voobrazhenie. Odnako soglasno
poslednim astronomicheskim raschetam usloviya tam vrazhdebny zhizni. Vo vsyakom
sluchae, toj zhizni, kotoraya znakoma nam zdes', na Zemle. Nekotorye
polagayut, chto Venera, kotoruyu derzhit siloj svoego prityazheniya Solnce so
vremen ee pervonachal'nogo zhidkogo sostoyaniya, obrashchena k nemu vsegda odnoj
svoej storonoj, kak Luna k Zemle. Esli eto tak, to uzhasnaya zhara odnogo
polushariya i uzhasnyj holod drugogo sdelayut nevozmozhnoj vsyakuyu zhizn'.
I dazhe esli blagopriyatnye dlya moih planov predpolozheniya sera Dzhejmsa
Dzhinsa budut podtverzhdeny faktami, vse ravno nochi i dni Venery v neskol'ko
raz dlinnee zemnyh. V eti dlinnye nochi stolbik termometra mozhet opustit'sya
do trinadcati gradusov nizhe nolya po Farengejtu, a den' sootvetstvenno
budet neobychajno zharkim.
- No dazhe esli tak, zhizn' mogla prisposobit'sya k takim usloviyam, - ne
sdavalsya ya. - CHelovek sushchestvuet v ekvatorial'noj zhare i arkticheskom
holode.
- No ne pri otsutstvii kisloroda. - skazal Nep'er. - Sent-Dzhon
ustanovil, chto ob容m kisloroda pod oblachnyms pokrovom, okruzhayushchim Veneru,
sostavlyaet menee odnoj desyatoj odnogo procenta zemnogo ob容ma. V konce
koncov, nam sleduet sklonit'sya pered vysshim suzhdeniem takih lyudej, kak ser
Dzhejms Dzhins, kotoryj govorit:"Ob容ktivnye nablyudeniya, esli oni hot'
chego-to stoyat, zastavlyayut predpolozhit', chto na Venere, edinstvennoj
planete solnechnoj sistemy, ne schitaya Marsa i Zemli, na kotoroj zhizn' mogla
by sushchestvovat', net ni rastitel'nosti, ni kisloroda, kotorym mogli by
dyshat' vysshie formy zhizni". |to opredelenno ogranichivaet moi issledovaniya
planet Marsom.
Za obsuzhdeniem ego planov my proveli ostatok dnya i zasidelis' do nochi.
Rannim utrom sleduyushchego dnya on otbyl na ostrov Gvadalupa v svoej amfibii
konstrukcii Sikorski. S teh por ya ego ne videl, po krajnej mere, vo ploti,
odnako pri pomoshchi chudesnyh vozmozhnostej telepatii ya postoyanno obshchalsya s
nim i videl ego v strannom nezemnom okruzhenii, kotoroe graficheski
zapechatlelos' na nekoej setchatke moih myslennyh glaz. Takim obrazom, ya -
sredstvo, pri pomoshchi kotorogo zamechatel'nye priklyucheniya Karsona Nep'era
zapisyvayutsya na Zemle. No ya predstavlyayu soboj ne bol'she, chem pishushchaya
mashinka ili diktofon.
Istoriya, kotoraya sejchas posleduet, - eto istoriya Karsona Nep'era.
Govorit Karson Nep'er.
Spustya nemnogim bolee chetyreh chasov posle togo, kak ya pokinul Tarzanu,
moj apparat opustilsya v nebol'shoj uyutnoj buhtochke na beregu pustynnoj
Gvadelupy. Nebol'shoj meksikanskij parohod, kotoryj ya nanyal, chtoby
perevezti rabochih, materialy i pripasy s materika, mirno pokachivalsya na
yakore v kroshechnoj gavani. Na beregu sobralis', chtoby privetstvovat' menya,
rabochie, mehaniki i assistenty, rabotavshie s neslyhannoj predannost'yu i
ogromnoj otdachej v techenie dolgih mesyacev, chtoby podgotovit' vse
neobhodimoe k etomu dnyu. Sredi nizkoroslyh meksikancev vozvyshalis' golova
i plechi Dzhimmi Uelsha, edinstvennogo amerikanca na etom beregu.
YA priblizilsya k beregu i prishvartoval korabl' k pontonu. Lyudi spustili
legkuyu rybach'yu ploskodonku i grebli, chtoby zabrat' menya. YA otsutstvoval
men'she nedeli, i bol'shuyu chast' etogo vremeni ya provel sovsem ryadom, v
Guajmase, ozhidaya pis'ma iz Tarzany, odnako oni privetstvovali menya stol'
vostorzhenno, chto mozhno bylo podumat' - davno poteryannyj brat vernulsya iz
mertvyh. Tol'ko sejchas ya ponyal, naskol'ko Gvadelupa kazhetsya zabroshennoj,
izolirovannoj ot ostal'nogo mira, pugayushchej - dazhe dlya teh, komu prihoditsya
ostavat'sya na ee pustynnyh beregah vsego lish' na neskol'ko dnej v ozhidanii
vestochki s materika.
Byt' mozhet, teplota vstrechi byla usilena ih zhelaniem skryt' podlinnye
chuvstva. My byli vmeste pochti nepreryvno na protyazhenii neskol'kih mesyacev,
mezhdu nami zavyazalas' teplaya druzhba, a segodnya nam predstoyalo rasstat'sya,
i veroyatnost' togo, chto oni kogda-libo smogut snova vstretit'sya so mnoj,
byla chrezvychajno mala. |to byl moj poslednij den' na Zemle; segodnya
vecherom ya stanu dlya nih stol' zhe mertvym, kak esli by tri futa zemli
pokryvali moj neodushevlennyj trup.
Vozmozhno, chto sobstvennye perezhivaniya okrashivali moyu interpretaciyu ih
chuvstv, ibo dolzhen priznat'sya, chto ya boyalsya etogo poslednego pered samym
startom momenta, kak edva li ne samogo tyazhelogo vo vsem priklyuchenii. Mne
prihodilos' obshchat'sya s lyud'mi mnogih stran, no ya ne znayu drugih, ch'i
kachestva nastol'ko sklonyali by vas k lyubvi, kak u etih meksikancev,
kotorye eshche ne byli isporcheny chereschur blizkim kontaktom s neterpimost'yu,
alchnost'yu i pragmatizmom amerikancev. I krome togo, zdes' byl Dzhimmi Uelsh!
Proshchanie s nim dolzhno bylo okazat'sya vrode rasstavaniya s rodnym bratom. Na
protyazhenii vseh etih mesyacev on umolyal menya vzyat' ego s soboj, i ya znal,
chto on budet prodolzhat' svoi pros'by do samoj poslednej minuty. No ya ne
mog riskovat' ni odnoj zhizn'yu bez neobhodimosti.
Vse my pogruzilis' v vagonetki, kotorye ispol'zovalis' dlya perevozki
pripasov i materialov s berega v lager', raspolozhennyj neskol'kimi milyami
dal'she ot berega. Nash put' lezhal k nebol'shomu plato, gde gigantskaya
torpeda ozhidala nas na startovoj kolee dlinoj v milyu.
- Vse gotovo, - skazal Dzhimmi. - My naveli blesk na poslednie detali
segodnya utrom. Kazhdyj rolik, kazhdyj rel's kolei byl proveren po men'shej
mere dyuzhinoj chelovek. My buksirovali etot drandulet, etot tvoj letuchij
grob tuda i obratno po vsej dline kolei tri raza podryad na gruzovoj
platforme, a zatem zanovo smazali vse roliki. Troe iz nas nezavisimo drug
ot druga proverili kazhdyj element oborudovaniya i kazhduyu unciyu pripasov. My
sdelali vse, chto vozmozhno,razve tol'ko raketu ne zapuskali. Teper' my
gotovy letet'. Ved' ty vse-taki beresh' menya s soboj, pravda, Kar?
YA pokachal golovoj.
- Pozhalujsta, ne nado, Dzhimmi, - poprosil ya. - U menya est' polnoe pravo
igrat' v azartnye igry na svoyu zhizn', no ne na tvoyu. Tak chto zabud' ob
etom.
Uelsh skrivilsya.
- No ya nameren sdelat' koe-chto dlya tebya, - dobavil ya. - Vsego lish' kak
znak togo, chto ya vysoko cenyu pomoshch', kotoruyu ty mne okazal i vse takoe
prochee. YA sobirayus' ostavit' tebe svoj staryj korabl' na pamyat' obo mne.
Razumeetsya, on byl blagodaren, no vse zhe ne mog skryt' svoego
razocharovaniya tem, chto ya ne pozvolil emu soprovozhdat' menya. |to bylo
ochevidno po tomu, kakie zavistlivye sravnivayushchie vzglyady on brosal na
fyuzelyazh malyshki Sikorski i fyuzelyazh dranduleta, kak on lyubovno okrestil
ogromnuyu torpedu, kotoraya cherez neskol'ko chasov dolzhna byla unesti menya v
kosmos.
- U tvoego dranduleta potolok v tridcat' pyat' millionov mil', - skorbno
prostonal on. - Tol'ko podumaj ob etom! Mars v kachestve flazhka dlya otmetki
rekordnogo pod容ma!
- I horosho by ya popal pryamo v etot flazhok! - voskliknul ya pylko.
Naklon kolei, po kotoroj dolzhna byla dvigat'sya torpeda pri starte,
potreboval celogo goda vychislenij i konsul'tacij. Den' otbytiya byl
zaplanirovan eshche ran'she. Byli v tochnosti vychisleny tochka, v kotoroj Mars
podnimetsya nad vostochnym gorizontom v etu noch', a takzhe tochnoe vremya
starta. Zatem neobhodimo bylo sdelat' popravki na vrashchenie Zemli i
prityazhenie blizhajshih nebesnyh tel. Takim obrazom koleya byla ulozhena v
sootvetstvii s etimi raschetami. Ona byla postroena s ochen' nebol'shim
naklonom na protyazhenii pervyh treh chetvertej mili, i zatem podnimalas'
postepenno pod uglom v dva s polovinoj gradusa ot gorizontali.
Skorosti v chetyre s polovinoj mili v sekundu pri starte dolzhno byt'
dostatochno, chtoby nejtralizovat' gravitaciyu. CHtoby preodolet' ee, ya dolzhen
byl dostignut' skorosti 6.93 mili v sekundu. Radi bezopasnosti ya sdelal
tak, chtoby v konce vzletnoj polosy torpeda razvila skorost' sem' mil' v
sekundu. I ya namerevalsya postepenno uvelichit' skorost' do desyati mil' v
sekundu vo vremya prohozhdeniya skvoz' zemnuyu atmosferu. Kakoj okazhetsya moya
skorost' v kosmose, bylo ves'ma problematichno, no ya proizvodil vse raschety
ishodya iz togo, chto ona ne budet slishkom otlichat'sya ot skorosti, s kotoroj
ya pokinu zemnuyu atmosferu. Po krajnej mere, do teh por, poka ya ne popadu v
sferu gravitacionnogo vozdejstviya Marsa.
Mgnovenie starta takzhe dostavlyalo mne ser'eznoe bespokojstvo. YA
vychislyal ego snova i snova, no bylo stol'ko faktorov, kotorye sledovalo
prinyat' vo vnimanie, chto ya schel celesoobraznym, chtoby moi rezul'taty byli
provereny izvestnym fizikom i pereprovereny ne menee vydayushchimsya
astronomom. Ih vyvody ideal'no sovpadali s moimi. Torpeda dolzhna byla
otpravit'sya v svoe puteshestvie za nekotoroe vremya do togo, kak krasnaya
planeta podnimetsya nad gorizontom na vostoke. Traektoriya budet
predstavlyat' soboj postoyanno izmenyayushchuyu kriviznu giperbolu, na kotoruyu
budet ser'ezno vliyat' snachala prityazhenie Zemli, vprochem, umen'shayushcheesya
obratno proporcional'no kvadratu rasstoyaniya. Vremya otbytiya torpedy dolzhno
byt' tak tochno rasschitano dlya togo, chtoby, kogda ona vyjdet iz prityazheniya
Zemli, ee nos byl napravlen na Mars.
Na bumage eti rezul'taty vyglyadeli ves'ma ubeditel'no. Odnako, kogda
moment moego otbytiya priblizilsya, ya vnezapno ponyal, chto vse oni osnovany
isklyuchitel'no na teorii.YA byl potryasen bezumiem moego predpriyatiya.
Gromadnaya torpeda vesom shest'desyat tonn, lezhashchaya u nachala kolei v milyu
dlinoj, vozvyshalas' nado mnoj podobno velikanskomu grobu - moemu grobu, v
kotorom menya sejchas dolzhny byli brosit' v zemlyu. Ili na dno Tihogo okeana.
Ili zashvyrnut' v kosmos, chtoby ya stranstvoval tam do konca vremen. YA byl
ispugan. YA priznayu eto, no moya vremennaya nervoznost' byla vyzvana ne
stol'ko strahom smerti, skol'ko effektom vnezapnogo oshchushcheniya neveroyatnoj
moshchi kosmicheskih sil, kotorym ya protivopostavil svoi slabye vozmozhnosti.
Zatem Dzhimmi zagovoril so mnoj.
- Davaj brosim poslednij vzglyad na vnutrennosti dranduleta , prezhde chem
ty smotaesh' udochki, - predlozhil on. Vsya moya nervoznost' i opaseniya
ischezli, razveyannye magiej ego spokojnogo golosa i delovogo tona. YA snova
byl samim soboj.
Vmeste my osmotreli kabinu, gde razmeshcheny upravlenie, shirokoe i
komfortabel'noe spal'noe mesto, stol, kreslo, materialy dlya pis'ma i
horosho zapolnennaya knizhnaya polka. Pozadi kabiny byla raspolozhena nebol'shaya
galereya, a neposredstvenno za galereej - hranilishche, v kotorom soderzhalsya
obezvozhennyj i zapayannyj v banki proviant (dostatochno, chtoby prokormit'
odnogo putnika celyj god). Za etoj komnatoj nahodilos' malen'koe
pomeshchenie, v kotorom hranilis' zapasnye batarei dlya osveshcheniya, obogrevaniya
i prigotovleniya pishchi, dinamomashina i avarijnaya gazovaya ustanovka. Krajnee
kormovoe pomeshchenie bylo zapolneno raketami i slozhnym mehanicheskim
ustrojstvom, kotoroe podaet ih v kamery sgoraniya po signalu iz kabiny
upravleniya. Vperedi osnovnoj kabiny nahodilos' bol'shoe pomeshchenie, v
kotorom raspolagalis' kontejnery s kislorodom i vodoj, a takzhe vsyakaya
prochaya erunda, neobhodimaya libo dlya moej bezopasnosti, libo dlya moego
komforta.
Sleduet skazat', chto vse eto bylo nadezhno zakrepleno, chtoby
protivostoyat' uzhasnomu i vnezapnomu uvelicheniyu tyazhesti vo vremya starta. YA
predvizhu, chto, okazavshis' v kosmose, ya sovsem ne budu oshchushchat' dvizheniya, no
start, ochevidno, budet dostatochnym potryaseniem. CHtoby smyagchit', naskol'ko
eto vozmozhno, udar pri vzlete, raketa sostoit iz dvuh torped. Men'shaya
torpeda nahoditsya vnutri bol'shej, prichem pervaya znachitel'no koroche
poslednej i sostoit iz neskol'kih sekcij, kazhdaya iz kotoryh zaklyuchaet v
sebe odno iz pomeshchenij, kotorye ya opisal. Mezhdu vnutrennej i vneshnej
obolochkami i mezhdu kazhdymi dvumya pomeshcheniyami ustanovlena sistema ostroumno
pridumannyh i vypolnennyh gidravlicheskih poglotitelej udara,
prednaznachennyh, chtoby bolee-menee ravnomerno preodolet' inerciyu
vnutrennej torpedy vo vremya starta. Mne hotelos' verit', cht' sistema v
poryadke.
V dopolnenie k etim predostorozhnostyam protiv katastrofy na starte,
kreslo, na kotorom ya budu sidet' pered priborami upravleniya, ne tol'ko
tugo nabito, no eshche i nadezhno ustanovleno na telezhke, oborudovannoj
poglotitelyami udara. Bolee togo, imeyutsya sredstva, chtoby ya mog
osnovatel'no privyazat'sya k kreslu pered startom.
YA ne zabyl nichego sushchestvennogo dlya moej bezopasnosti, ot kotoroj
zavisit ves' uspeh etogo proekta.
Prodolzhaya poslednyuyu inspekciyu vnutrennostej korablya, my s Dzhimmi
vzobralis' na samyj verh torpedy dlya proverki parashyutov, kotorye, kak ya
nadeyus', dolzhny znachitel'no snizit' skorost' rakety posle togo, kak ona
vojdet v atmosferu Marsa, tak chto ya smogu vybrosit'sya naruzhu so svoim
sobstvennym parashyutom vovremya, chtoby blagopoluchno prizemlit'sya. Glavnye
parashyuty nahodyatsya v neskol'kih pomeshcheniyah, posledovatel'no raspolozhennyh
po vsej dline verhnej chasti torpedy. CHtoby ob座asnit' vse podrobnee, ya
dolzhen skazat', chto oni predstavlyayut soboj nepreryvnye posledovatel'nosti
batarej parashyutov, kazhdaya batareya sostoit iz nekotorogo kolichestva
parashyutov vozrastayushchego diametra - nachinaya s samogo verhnego, naimen'shego.
Kazhdaya batareya raspolagaetsya v otdel'nom pomeshchenii, a kazhdoe pomeshchenie
otkryvaetsya po ukazaniyu togo, kto upravlyaet iz kabiny. Kazhdyj parashyut
prikreplen k torpede otdel'nym kabelem. YA ozhidayu, chto okolo poloviny iz
nih otorvetsya v processe pervogo sushchestvennogo snizheniya skorosti torpedy,
chto pozvolit ostal'nym uderzhat'sya i zatormozit' apparat do toj stepeni,
chtoby ya smog bezopasno otkryt' dver' i vyprygnut' so svoim sobstvennym
parashyutom i kislorodnym kontejnerom.
Moment otbytiya priblizhalsya. My s Dzhimmi spustilis' na zemlyu i sejchas
mne predstoyalo samoe trudnoe delo - poproshchat'sya s predannymi druz'yami i
sotrudnikami. My ne govorili mnogo, nas slishkom perepolnyali chuvstva, no
sredi nas ne najti bylo ni odnogo suhogo glaza. Ni odin iz
rabotnikov-meksikancev bez isklyucheniya ne mog ponyat', pochemu nos torpedy ne
napravlen vertikal'no vverh, esli cel', naznachennaya mnoyu - dejstvitel'no
Marte. Nichto ne moglo ubedit' ih, chto ya ne vystrelyu na korotkuyu distanciyu
i ne nyrnu gracioznym nosom dranduleta vniz - pryamo v Tihij okean -
razumeetsya, esli ya voobshche startuyu, v chem mnogie iz nih somnevalis'.
Vse vokrug hlopali v ladoshi, a zatem ya podnyalsya po pristavnoj lestnice,
prislonennoj k boku torpedy, i voshel vnutr'. Zakryvaya dver' vneshnej
obolochki, ya uvidel, kak moi druz'ya sadyatsya v vagonetki i uezzhayut proch',
poskol'ku ya rasporyadilsya, chto nikto ne dolzhen nahodit'sya v predelah mili
ot rakety v moment starta. YA boyalsya, chto oni postradayut ot uzhasnyh
vzryvov, kotorye dolzhny byli soprovozhdat' start. YA zaper vneshnyuyu dver' na
bol'shie bolty vrode podval'nyh, zakryl vnutrennyuyu dver' i zaper ee. Zatem
ya zanyal svoe mesto v kresle pered upravleniem i zastegnul remni, kotorye
prikreplyali menya k kreslu.
YA posmotrel na chasy. Ostavalos' devyat' minut do chasa Nol'. CHerez devyat'
minut ya budu na puti v velikuyu pustotu. Ili zhe cherez devyat' minut ya budu
mertv. Esli vse pojdet ne tak, kak nado, katastrofa nachnetsya i zakonchitsya
za nichtozhnuyu dolyu sekundy srazu posle togo, kak ya dotronus' do pervoj
knopki upravleniya plamenem.
Sem' minut! U menya peresohlo gorlo. Hotelos' pit', no uzhe ne bylo
vremeni.
CHetyre minuty! Tridcat' pyat' millionov mil' - eto ochen' mnogo mil',
esli schitat' ih po odnoj, no ya sobiralsya preodolet' ih za sorok - sorok
pyat' dnej.
Dve minuty! YA proveril kislorodnyj pribor i otkryl klapan nemnogo shire.
Odna minuta! YA podumal o pokojnoj materi. Ne mozhet li sluchit'sya tak,
chto gde-to tam, v bezdnah kosmosa, ona zhdet menya?
Tridcat' sekund! Moya ruka legla na panel' upravleniya. Pyatnadcat'
sekund! Desyat', pyat', chetyre, tri, dva...
Odin!
YA povernul pereklyuchatel'. Poslyshalsya priglushennyj rev. Torpeda
rvanulas' vpered. YA startoval!
YA byl vse eshche zhiv i ponyal, chto start proshel uspeshno. YA glyanul v bokovoj
illyuminator v tot moment, kogda torpeda nachala dvizhenie, no ee nachal'naya
skorost' byla takoj uzhasnoj, chto ya uvidel tol'ko razmazannoe pyatno vmesto
rvanuvshegosya nazad pejzazha. YA odnovremenno uzhasnulsya i voshitilsya toj
legkost'yu i sovershenstvom, s kotorymi byl osushchestvlen start, no dolzhen
priznat'sya, ya byl nemalo udivlen tem, chto v kabine pochti nichego ne
pochuvstvovalos'. U menya bylo takoe chuvstvo, chto gigantskaya ruka vdrug
prizhala menya k spinke kresla, no eto pochti totchas proshlo, i sejchas
oshchushchenie pochti ne otlichalos' ot togo, kotoroe mozhno ispytat', sidya v
udobnom kresle v uyutnoj gostinoj na terra firma.
Posle pervyh neskol'kih sekund, kotorye potrebovalis' chtoby projti
cherez atmosferu Zemli, ya utratil oshchushchenie dvizheniya. Sejchas, kogda ya sdelal
vse, chto bylo v moih silah, sledovalo predostavit' ostal'noe inercii,
gravitacii i sud'be. Osvobodiv remni, kotorye uderzhivali menya v kresle, ya
proshelsya po kabine poglyadet' v raznye illyuminatory, iz kotoryh neskol'ko
raspolagalis' po bokam, kilyu i verhu torpedy.
Kosmos byl chernoj pustotoj, ispeshchrennoj beschislennymi tochkami sveta.
Zemlyu ya ne mog videt', poskol'ku ona nahodilas' tochno za kormoj, pryamo
vperedi byl Mars. Vse, kazalos', bylo v poryadke. YA vklyuchil elektricheskij
svet i, raspolozhivshis' u stola, sdelal pervye zapisi v zhurnale. Zatem eshche
raz proveril raznye raschety vremeni i rasstoyanij.
Iz moih vychislenij sledovalo, chto primerno cherez tri chasa posle starta
torpeda dolzhna budet dvigat'sya pryamikom k Marsu, i vremya ot vremeni ya
provodil nablyudeniya cherez shirokougol'nyj teleskopicheskij periskop, kotoryj
byl smontirovan ob容ktivom vroven' s vneshnej poverhnost'yu obolochki
torpedy, no rezul'taty byli ne vpolne obnadezhivayushchimi. Uzhe cherez dva chasa
Mars byl pryamo po kursu - traektoriya vypryamlyalas' bystree, chem dolzhna
byla. U menya poyavilis' durnye predchuvstviya. CHto bylo ne tak? Gde v nashi
tshchatel'nye vychisleniya vkralas' oshibka?
YA ostavil periskop i posmotrel vniz cherez glavnyj kilevoj illyuminator.
Vnizu i vperedi byla Luna, velikolepnoe zrelishche, esli razglyadyvat' ego
skvoz' prozrachnuyu pustotu kosmosa s rasstoyaniya na sem'desyat dve tysyachi
mil' men'she, chem ya videl ee do sih por, i bez zemnoj atmosfery, kotoraya
snizhaet vidimost'. Kratery Tiho, Platona i Kopernika yavstvenno vydelyalis'
na mednom diske velikogo sputnika, uglublyaya po kontrastu teni Morya YAsnosti
i Morya Spokojstviya. Ostrye piki Apennin i Altaya byli vidny tak otchetlivo,
kak ya ih videl tol'ko v samyj bol'shoj teleskop. YA byl sil'no vzvolnovan,
no takzhe i ser'ezno obespokoen.
Tri chasa spustya ya byl menee chem v pyatidesyati devyati tysyachah mil' ot
Luny, i esli ran'she ee vid byl velikolepen, to teper' on prosto ne
poddavalsya opisaniyu - no proporcional'no vozrastali i moi opaseniya, ya by
dazhe skazal, v kvadrate po otnosheniyu k rastushchemu velikolepiyu. CHerez
periskop ya nablyudal, kak uslovnaya liniya moej traektorii prohodit cherez
ploskost' Marsa i opuskaetsya za nee. YA ponimal so vsej opredelennost'yu,
chto v etom sluchae ya nikogda ne dostignu svoej celi. YA staralsya ne dumat' o
tom, kakaya sud'ba menya zhdet, a vmesto etogo stal iskat' oshibku, kotoraya
posluzhila prichinoj etoj katastrofy.
V techenie chasa ya pereproveryal razlichnye vychisleniya, no ne mog najti
nichego, chto prolilo by svet na prichinu moego neschast'ya. Zatem ya vyklyuchil
svet i posmotrel vniz cherez kilevoj illyuminator na Lunu.
Ee tam ne bylo!
Perejdya k illyuminatoru v boku kabiny, ya vzglyanul cherez odno iz tolstyh
kruglyh stekol naruzhu, v pustotu kosmosa. Na mgnovenie ya byl zamorozhen
uzhasom: pryamo za bortom vyrisovyvalsya ogromnyj mir. |to byla Luna, uzhe
menee chem v dvadcati treh tysyachah mil'; i ya dvigalsya k nej so skorost'yu
tridcati shesti tysyach mil' v chas!
YA prygnul k periskopu. Neskol'ko posleduyushchih sekund ya sovershal
vychisleniya v ume s takoj skorost'yu, chto vpolne mog ustanovit' rekord vseh
vremen. YA nablyudal otklonenie nashego kursa v napravlenii Luny, sledya za
nej v linzy periskopa, ya vychislil rasstoyanie do Luny i skorost' torpedy, i
prishel k zaklyucheniyu, chto u menya est' bolee chem sushchestvennyj shans minovat'
gromadnyj shar. YA boyalsya tol'ko pryamogo stolknoveniya, tak kak nasha skorost'
byla stol' velika, chto prityazhenie Luny ne moglo uderzhat' nas, esli tol'ko
my projdem ot nee na rasstoyanii hotya by neskol'kih soten futov. No bylo
sovershenno ochevidno, chto ona povliyala na nash polet, i s osoznaniem etogo
ko mne prishel otvet na izmuchivshij menya vopros.
YA mgnovenno vspomnil izvestnuyu sredi izdatelej istoriyu o pervoj
sovershennoj knige. Odnazhdy bylo skazano, chto do sih por ne udalos' izdat'
ni odnoj knigi, v kotoroj ne bylo hotya by odnoj opechatki. I vot bol'shoe
izdatel'stvo vzyalos' izdat' ideal'nuyu knigu. Granki byli chitany i
perechitany dyuzhinoj raznyh ekspertov, stranicy podverglis' takoj zhe
tshchatel'noj korrekture. Nakonec shedevr byl gotov dlya pechati - bez oshibok!
Kniga byla otpechatana, perepletena i razoslana publike, a zatem
vyyasnilos', chto opechatka vkralas' v nazvanie na titul'nom liste. So vsemi
nashimi tshchatel'nymi raschetami, so vsemi proverkami i pereproverkami my
prosmotreli ochevidnoe: my sovershenno ne prinyali vo vnimanie Lunu.
Ob座asnite eto, esli mozhete; ya ne mogu. |to byl odin iz teh sluchaev,
kogda horoshaya komanda proigryvaet plohoj; eto bylo nevezenie, i
osnovatel'noe. Naskol'ko ser'eznym ono bylo, ya dazhe ne pytalsya ocenit' v
tot moment, ya tol'ko sidel u periskopa i smotrel, kak Luna nesetsya po
napravleniyu k nam. Po mere togo, kak my priblizhalis', ona predstavlyala
samoe velikolepnoe zrelishche, kotoromu mne dovodilos' byt' svidetelem.
Kazhdyj gornyj pik i krater vydelyalis' v detalyah.Dazhe nevysokie vershiny
menee pyati tysyach futov byli mne yasno razlichimy, hotya dolzhno byt',
znachitel'nuyu rol' v etoj illyuzii sygralo voobrazhenie - ved' smotrel ya na
nih sverhu.
Vnezapno ya osoznal, chto ogromnaya sfera bystro uhodit iz polya zreniya
periskopa, i ispustil vzdoh oblegcheniya - my ne mogli teper' stolknut'sya s
Lunoj, my prohodili mimo.
Togda ya vernulsya k illyuminatoru. Luna nahodilas' vperedi i nemnogo
sleva. Ona bol'she ne byla vsego lish' ogromnym sharom; eto byl mir, kotoryj
zapolnyal vse pole moego zreniya. Na fone ego chernogo gorizonta ya videl
titanicheskie piki; podo mnoj razverzli pasti chudovishchnye kratery. YA mchalsya
na ogromnoj vysote ryadom s Bogom i smotrel vniz na mertvyj mir.
Nash prolet mimo Luny zanyal nemnogim men'she chetyreh minut. YA tochno zasek
vremya, chtoby proverit' nashu skorost'. Naskol'ko blizko my podoshli, ya mog
tol'ko predpolagat' - vozmozhno, na rasstoyanie pyati tysyach futov ot samyh
vysokih pikov, - odnako, my podoshli dostatochno blizko. Prityazhenie Luny,
nesomnenno, izmenilo nash kurs, no blagodarya skorosti my izbezhali ee
kogtej. Sejchas my ustremlyalis' proch' ot nee, no kuda?
Blizhajshaya zvezda, Al'fa Centavra, nahoditsya na rasstoyanii dvadcati pyati
s polovinoj millionov millionov mil' ot Zemli. Otpechatajte eto na vashej
pishushchej mashinke - 25.500.000.000.000 mil'. No zachem zabavlyat'sya s takimi
nebol'shimi rasstoyaniyami, kak eto? Maloveroyatno bylo, chto ya popadu na Al'fu
Centavra, kogda v moem rasporyazhenii byla vsya neob座atnost' kosmosa i
mnozhestvo kuda bolee interesnyh mest, gde mozhno bylo ochutit'sya. YA znal,
chto u menya est' obshirnoe pole dlya stranstvij i priklyuchenij, poskol'ku
nauka vychislila, chto diametr Vselennoj sostavlyaet vosem'desyat chetyre
tysyachi millionov svetovyh let - kakovoj ob容m, esli vspomnit', chto svet
puteshestvuet so skorost'yu sta vos'midesyati shesti tysyach mil' v sekundu,
dolzhen udovletvorit' tyagu k stranstviyam samogo zakorenelogo brodyagi.
Odnako ya ne ochen' interesovalsya vsemi etimi rasstoyaniyami, poskol'ku
pishchi i vody u menya bylo vsego na god, v techenie kotorogo torpeda mozhet
preodolet' rasstoyanie nemnogim bolee trehsot pyatnadcati millionov mil'.
Dazhe esli ona dostignet nashego blizhajshego soseda, Al'fy Centavra, menya k
tomu vremeni uzhe ne ochen' zainteresuet eto sobytie, poskol'ku ya budu
primerno vosem'desyat tysyach let kak mertv. Takova ogromnost' Vselennoj!
Vo vremya posleduyushchih dvadcati chetyreh chasov kurs torpedy byl pochti
parallelen orbite Luny vokrug Zemli. Prityazhenie Luny nastol'ko otklonilo
nash kurs, chto sejchas kazalos' ochevidnym - Zemlya zahvatila nas, i my
obrecheny vechno kruzhit'sya vokrug nee - kroshechnyj vtoroj sputnik. No ya ne
hotel byt' lunoj! Vo vsyakom sluchae, takoj neznachitel'noj lunoj, kotoruyu
nel'zya razglyadet' dazhe v samyj bol'shoj teleskop.
Sleduyushchij mesyac byl samym utomitel'nym v moej zhizni. Kazhetsya verhom
samomneniya dazhe upominat' o svoej zhizni pered licom teh neizmerimyh
kosmicheskih sil, kotorye okruzhali ee. No to byla moya edinstvennaya zhizn', i
ona mne nravilas', i chem blizhe nadvigalsya mig, kogda ee plamya budet
pogasheno, tem bol'she ona mne nravilas'.
K koncu vtorogo dnya stalo sovershenno ochevidno, chto my vyrvalis' iz
ob座atij Zemli. Ne mogu skazat', chto ya byl v vostorge ot etogo otkrytiya.
Moj plan posetit' Mars byl razrushen. YA byl by rad vernut'sya na Zemlyu. Esli
ya mog uspeshno sovershit' posadku na Marse, to ya, razumeetsya, smog by
uspeshno sovershit' posadku i na Zemle. No byla eshche odna prichina, po kotoroj
ya byl by rad vernut'sya na Zemlyu, prichina, kotoraya vyrisovyvalas' vperedi,
ogromnaya i uzhasnaya - Solnce. My napravlyalis' pryamo na Solnce. Esli by my
popali v kapkan ego moguchej sily, nichto ne smoglo by povliyat' na nashu
sud'bu; my byli by obrecheny. Tri mesyaca ya dolzhen budu zhdat' neotvratimogo
konca, a zatem ischeznu v etom raskalennom gornile. Gornilo - eto ne vpolne
adekvatnoe slovo dlya opisaniya zhara Solnca, kotoryj predpolagaetsya ot
tridcati do shestidesyati millionov gradusov v centre (fakt, kotoryj
voobshche-to ne dolzhen menya volnovat', poskol'ku ya ne predpolagayu dobrat'sya
do centra).
Tomitel'no tyanulis' dni - ili, vernee, dlinnye nochi; ne bylo drugih
dnej, krome teh, chto ya otmechal, kogda prohodilo sootvetstvuyushchee kolichestvo
chasov. YA mnogo chital. YA ne delal zapisej v zhurnale. Zachem pisat' to, chemu
vse ravno prednaznacheno upast' na Solnce i sgoret'? YA eksperimentiroval v
galeree, pytayas' nauchit'sya horosho gotovit'. YA mnogo el, eto pomogalo
skorotat' vremya, i ya ispytyval udovol'stvie ot trapez.
Na trinadcatyj den', kogda ya issledoval kosmos pryamo po kursu, ya uvidel
velikolepnyj mercayushchij polumesyac daleko vperedi i sprava. Odnako, dolzhen
priznat'sya, menya ne interesovali nikakie zrelishcha.
CHerez shest'desyat dnej ya budu legkim protuberancem v solnechnoj
hromosfere. No gorazdo ran'she vozrastayushchaya zhara unichtozhit menya. Konec
priblizhalsya stremitel'no.
Perezhivaniya, kotorye ya togda ispytyval, dolzhno byt', ser'ezno povliyali
na moyu psihiku. I hotya perezhivaniya nel'zya ni vzvesit', ni izmerit', net
somnenij v tom, chto pod ih vozdejstviem ya ser'ezno izmenilsya. Tridcat'
dnej ya, odinokij, stremilsya skvoz' kosmos k polnomu unichtozheniyu, k
nebyvalomu koncu, kotoryj, vozmozhno, ne ostavit atomam, iz kotoryh sostoit
moe telo, ni odnogo elektrona. Samoe uzhasnoe, chto vse eto ya perezhival v
polnom odinochestve. V rezul'tate moi chuvstva pritupilis' - nesomnenno, ob
etom mudro pozabotilas' priroda.
YA ne byl osobenno vzvolnovan, dazhe kogda osoznal, chto ogromnyj
prekrasnyj polumesyac, kotoryj vyrisovyvaetsya po pravomu bortu torpedy -
eto Venera. YA dolzhen byl podojti k Venere blizhe, chem kakoe-libo
chelovecheskoe sushchestvo s nachala vremen - nu i chto zhe?! |to ne imelo
znacheniya. Dazhe esli b ya dolzhen byl uvidet' samogo Gospoda Boga, eto ne
imelo by nikakogo znacheniya. Mne stalo ochevidno, chto cennost' sozercaemogo
nami opredelyaetsya tol'ko razmerami nashej predpolagaemoj auditorii. Vse,
chto ya mogu uvidet', nichego ne stoit: ved' u menya net i nikogda ne budet
slushatelej.
Tem ne menee (skoree dlya togo, chtoby ubit' vremya), ya stal provodit'
priblizitel'nye vychisleniya. Oni pokazali, chto ya nahozhus' na rasstoyanii
okolo vos'misot shestidesyati tysyach mil' ot orbity Venery i pereseku ee
primerno cherez dvadcat' chetyre chasa. No ya ne mog tochno raschitat'
rasstoyanie do samoj planety. Ona kazalas' ochen' blizkoj.
Kogda ya govoryu "blizkoj", ya podrazumevayu otnositel'noe ponyatie. Zemlya
byla na rasstoyanii dvadcati pyati millionov mil', Solnce - okolo
shestidesyati vos'mi millionov, poetomu ob容kt stol' znachitel'nyh razmerov,
kak Venera, na rasstoyanii odnogo - dvuh millionov mil' kazalsya blizkim.
Poskol'ku Venera dvizhetsya po orbite so skorost'yu pochti dvadcati dvuh
mil' v sekundu, ili bolee odnogo milliona shestista tysyach mil' za zemnoj
den', bylo ochevidno, chto ona peresechet moj put' v predelah sleduyushchih
dvadcati chetyreh chasov.
Mne prishlo v golovu, chto na takom neznachitel'nom rasstoyanii prityazhenie
Venery mozhet izmenit' kurs torpedy i spasti menya ot Solnca. No ya znal, chto
eto naprasnaya nadezhda. Nesomnenno, torpeda nemnogo otklonitsya ot kursa, no
Solnce ne otdast svoyu dobychu tak zhe legko, kak Luna. Pri etoj mysli ko mne
vernulas' apatiya, i ya poteryal interes k Venere.
Vybrav knigu, ya prileg na krovat' pochitat'. Kabina byla yarko osveshchena.
YA rashodoval elektroenergiyu tak rastochitel'no, slovno byl podklyuchen k
elektrostancii Niagarskogo vodopada. U menya byli sredstva dlya generacii
elektrichestva eshche v techenie odinnadcati mesyacev, no cherez neskol'ko nedel'
ono mne ne ponadobitsya, tak k chemu ekonomit'?
Neskol'ko chasov ya chital, no poskol'ku chtenie v posteli vsegda dejstvuet
na menya usyplyayushche, v konce koncov ya zadremal. Prosnuvshis', ya neskol'ko
minut lezhal, otdyhaya. YA mog stremit'sya k smerti so skorost'yu tridcati
shesti tysyach mil' v chas, - vmeste s korablem - no sam ya pri etom ne
toropilsya. YA vspomnil, kakoe chudnoe zrelishche predstavlyala soboj Venera pri
poslednem nablyudenii, i reshil eshche raz vzglyanut' na nee. Vyalo potyanuvshis',
ya vstal i podoshel k odnomu iz illyuminatorov pravogo borta.
Kartina, obramlennaya opravoj etogo kruglogo otverstiya, ne poddavalas'
opisaniyu. Na fone svetlogo oreola vyrisovyvalsya temnyj kontur Venery -
nahodyashcheesya za nej Solnce podsvechivalo ee oblachnyj pokrov i delalo pylayushche
yarkim blizhajshij ko mne, tonkij kraj polumesyaca.
YA posmotrel na chasy. Proshlo dvenadcat' chasov s togo momenta, kak ya
obnaruzhil planetu. Nakonec-to ya pochuvstvoval volnenie. Venera byla vdvoe
bol'she, i, ochevidno, vpolovinu blizhe, chem dvenadcat' chasov nazad.
Sledovatel'no, torpeda preodolela polovinu rasstoyaniya, kotoroe otdelyalo
nas ot planety. Neuzheli stolknovenie vse zhe vozmozhno? Sejchas kazalos' edva
li ne ochevidnym, chto ya budu bezzhalostno broshen na poverhnost' etogo
bezzhiznennogo, negostepriimnogo mira.
Nu tak chto zhe? Razve ya i bez togo uzhe ne obrechen? Kakaya raznica mne,
esli konec nastupit na neskol'ko nedel' ran'she, chem ya predpolagal?
I vse zhe ya byl vzvolnovan. Ne mogu skazat', chto ya chuvstvoval strah. YA
ne ispytyvayu straha smerti, ya utratil eto chuvstvo, kogda umerla moya mat'.
No teper', kogda grandioznoe priklyuchenie priblizhalos', ya byl oshelomlen ego
neizbezhnost'yu, neveroyatnymi kartinami, otkryvavshimisya peredo mnoj, i
ogromnym lyubopytstvom: chto budet dal'she?
Tomitel'no tyanulis' dolgie chasy. Hot' ya i privyk myslit' v terminah
sverh容stestvennyh skorostej, mne kazalos' neveroyatnym, chto torpeda i
Venera nesutsya k odnoj i toj zhe tochke tak bystro: odna so skorost'yu
tridcati shesti tysyach mil' v chas, drugaya - bolee shestidesyati semi tysyach.
Stanovilos' trudno nablyudat' planetu cherez bokovoj illyuminator, tak kak
ona nepreryvno priblizhalas' k nashemu puti. YA podoshel k periskopu. Venera
velichestvenno skol'zila v predelah ego polya vidimosti. YA znal, chto sejchas
torpeda nahodilas' na rasstoyanii menee tridcati shesti tysyach mil', to est'
men'she chasa puti ot ee orbity, i uzhe ne ostavalos' somnenij, chto planeta
pojmala nas. Nam bylo suzhdeno stolknut'sya s nej. Dazhe v etih
obstoyatel'stvah ya ne smog uderzhat'sya ot ulybki pri mysli o moej
porazitel'noj metkosti i udachlivosti, svidetel'stvom kotoroj sluzhil etot
fakt. YA otpravlyalsya k Marsu i teper' dolzhen stolknut'sya s Veneroj -
bezuslovno, eto kosmicheskij rekord vseh vremen sredi naihudshih vystrelov,
ugodivshih hot' v kakuyu-nibud' cel'.
YA ne izbegal takim obrazom smerti - ved' luchshie astronomy mira uverili
nas, chto Venera neprigodna dlya chelovecheskoj zhizni, chto ee poverhnost' libo
nevynosimo goryacha, libo neperenosimo holodna, k tomu zhe planeta lishena
kisloroda. Tem ne menee zhazhda zhizni, kotoraya soputstvuet kazhdomu iz nas s
rozhdeniya, zastavila menya osushchestvit' prigotovleniya k posadke. Te samye
prigotovleniya, kotorye mne nadlezhalo sdelat', esli by ya uspeshno dostig
svoej pervonachal'noj celi - Marsa.
YA skol'znul v kombinezon na sherstyanoj podkladke, nadel zashchitnye ochki i
podbityj sherstyanoj podkladkoj shlem. Zatem zakrepil kontejner s kislorodom
na grudi. |to bylo predusmotreno konstruktorami, chtoby ne zaputat'
parashyut. Kontejner mog byt' takzhe avtomaticheski sbroshen, esli ya popadu v
atmosferu, prigodnuyu dlya podderzhaniya zhizni - poskol'ku on budet nenuzhnym i
dazhe opasnym gruzom vo vremya prizemleniya.
Nakonec, ya nadel i zastegnul parashyut. Potom glyanul na chasy. Esli
raschety verny, my stolknemsya primerno cherez pyatnadcat' minut. YA snova
vernulsya k periskopu.
Zrelishche, kotoroe predstalo moim glazam, vnushalo blagogovejnyj trepet.
My pogruzhalis' v kipyashchuyu, volnuyushchuyusya massu chernyh oblakov. |to bylo
podobno haosu na zare sotvoreniya mira. My popali v gravitacionnoe pole
planety. Potolok kabiny bol'she ne raspolagalsya nado mnoj, ya teper' stoyal
na perednej stenke. No ya predvidel takoe razvitie sobytij, kogda
proektiroval torpedu. My nyryali k planete nosom vniz. V kosmose ne bylo ni
verha, ni niza, a sejchas u nas poyavilsya niz, i vpolne opredelennyj.
Ottuda, gde ya stoyal, mozhno bylo dotyanut'sya do pul'ta upravleniya, a
ryadom so mnoj byla dver' v stenke torpedy. YA vypustil tri batarei
parashyutov i otkryl pervuyu dver' - v stene vnutrennego korpusa apparata.
Posledoval oshchutimyj tolchok - parashyuty raskrylis' i neskol'ko zamedlili
skorost' torpedy. |to dolzhno bylo oznachat', chto my voshli v dostatochno
plotnuyu atmosferu, a sledovatel'no, u menya ne bylo ni odnoj lishnej
sekundy.
Odnim dvizheniem rychaga ya vypustil ostavshiesya parashyuty i perebralsya k
vneshnej dveri. Ee bolty upravlyalis' bol'shim kolesom, ustanovlennym v
centre dveri i mogli otkryvat'sya legko i bystro. YA zazhal gubami mundshtuk
kislorodnogo apparata i toroplivo povernul koleso.
Totchas dver' otvorilas'. Davlenie vnutri torpedy mgnovenno upalo; i
struya vozduha, vyrvavshayasya naruzhu, vytolknula menya v prostranstvo. Pravoj
rukoj ya shvatilsya za kol'co parashyuta. No ne rvanul ego totchas, a vyzhdal
neskol'ko sekund, osmatrivayas' v poiskah torpedy. Ona dvigalas' pochti
parallel'no so mnoj, vse ucelevshie parashyuty raskrylis' nad nej, obrazuya
strannuyu i prityagatel'nuyu radugu iz yarkih kupolov. YA videl ee tol'ko
mgnovenie, zatem torpeda nyrnula v oblachnuyu massu, i ya poteryal ee iz vidu.
No kakoe zhutkoe i velikolepnoe zrelishche ona predstavlyala soboj v eto
kratkoe mgnovenie!
Teper', kogda mne ne ugrozhala opasnost' stolknoveniya s torpedoj, ya
dernul za kol'co parashyuta - kak raz v tot mig, kogda oblaka poglotili
menya. Skvoz' uteplennyj kombinezon ya pochuvstvoval ostryj holod. Slovno
udar ledyanoj volny, holodnye oblaka plesnuli mne v lico. Zatem, k moemu
oblegcheniyu, parashyut raskrylsya, i ya stal padat' medlennee.
YA padal vniz, vniz, vniz. YA ne mog dazhe predpolozhit' ni vremeni spuska,
ni rasstoyaniya. Bylo ochen' temno i ochen' vlazhno, kak budto ya tonul v
glubinah okeana, no tol'ko ne oshchushchalos' davleniya vody. Moi mysli v techenie
etih dolgih minut ne poddayutsya opisaniyu. Vozmozhno, ya slegka op'yanel ot
kisloroda - ne znayu. YA chuvstvoval radostnoe vozbuzhdenie i ogromnoe zhelanie
proniknut' v velikuyu tajnu, skrytuyu vnizu. Mysl' o tom, chto ya skoro umru,
volnovala menya kuda men'she, chem mechty i dogadki o tom, chto mne predstoit
uvidet' pered smert'yu. YA vot-vot sovershu posadku na Venere - pervyj
chelovek vo vsem mire, kotoryj uvidit, chto skryvaetsya pod oblachnym pokrovom
planety!
Vnezapno ya okazalsya v bezoblachnom prostranstve, no daleko vnizu podo
mnoj bylo nechto strannoe, v temnote kazhushcheesya eshche odnim sloem oblakov. |to
zastavilo menya vspomnit' rasprostranennuyu teoriyu dvuh oblachnyh pokrovov
Venery. Po mere togo, kak ya spuskalsya, temperatura postepenno povyshalas',
no vse eshche bylo holodno.
Kogda ya voshel vo vtoroj oblachnyj sloj, temperatura stala povyshat'sya
gorazdo bystree. YA otklyuchil podachu kisloroda i popytalsya dyshat' cherez nos.
Gluboko vdohnuv, ya obnaruzhil, chto poluchayu dostatochno kisloroda, chtoby
podderzhivat' zhizn', i teorii zemnyh astronomov byli razbity vdrebezgi.
Nadezhda vspyhnula vo mne, kak mayak na skrytom v tumane beregu.
Medlenno opuskayas', ya nachal razlichat' daleko vnizu slaboe svechenie. CHto
by eto moglo byt'? Sushchestvovalo mnogo ob容ktivnyh prichin, po kotorym eto
ne mog byt' solnechnyj svet. Solnechnyj svet ne mog idti snizu i, krome
togo, v etom polusharii Venery byla noch'. Estestvenno, mnozhestvo strannyh
predpolozhenij proneslos' v moem mozgu. Moglo li eto byt' svechenie
raskalennoj poverhnosti? No ya tut zhe otbrosil etu versiyu, kak
nesostoyatel'nuyu, potomu chto zhara raskalennogo mira uzhe davno ubila by
menya. Zatem mne prishlo v golovu, chto eto mozhet byt' otrazhennyj svet toj
chasti oblachnogo pokrova, kotoraya osveshchena Solncem. No nebo nado mnoj bylo
temnym so vseh storon.
Edinstvennaya vozmozhnaya razgadka byla chrezvychajno estestvennoj dlya
zemlyanina, i k tomu zhe kazalas' vernoj. YA, kak predstavitel'
vysokorazvitoj civilizacii, pribyvshij iz mira, v kotorom vesomoe mesto
otvoditsya nauke i tehnike, ne mog ustoyat' pered soblaznom. YA osmelilsya
predpolozhit', chto eto slaboe siyanie - otrazhenie iskusstvennogo sveta ot
nizhnej poverhnosti oblachnyh mass. Sveta, sozdannogo razumnymi sozdaniyami
iz togo mira, kuda ya medlenno opuskalsya.
YA popytalsya voobrazit' etih sushchestv. Moe volnenie vozrastalo po mere
togo, kak ya predvkushal chudesa, kotorye vskore otkroyutsya moim glazam. No, ya
dumayu, eto volnenie bylo prostitel'nym v slozhivshihssya obstoyatel'stvah.
Gotovyas' k takomu priklyucheniyu, kto by ne razvolnovalsya, predstavlyaya, chto
ego ozhidaet?
YA vyplyunul mundshtuk kislorodnogo apparata i obnaruzhil, chto mogu dyshat'
sovershenno svobodno. Svet podo mnoj postepenno stanovilsya yarche. Mne
pokazalos', chto v okruzhayushchih menya oblakah ya razglyaden kakie-to neyasnye
temnye ochertyniya. Byt' mozhet, teni, no chto moglo by ih otbrasyvat'? YA
otsoedinil kislorodnyj kontejner i otbrosil ego. YA otchetlivo uslyshal, kak
on obo chto-to stuknulsya mgnovenie spustya. Zatem podo mnoj neyasno
vyrisovalas' temnaya ten', i cherez mgnovenie moi nogi vstretili nechto
uprugoe i podatlivoe.
YA padal skvoz' massu listvy i izo vseh sil pytalsya za chto-nibud'
uhvatit'sya. CHerez mgnovenie ya stal padat' bystree i ponyal, chto sluchilos':
kupol parashyuta byl povrezhden vetkami. listvoj. YA ceplyalsya za such'ya i
list'ya - tshchetno; vnezapno ya ostanovilsya - ochevidno, parashyut zacepilsya za
chto-to. YA nadeyalsya, chto on proderzhitsya, poka ya ne najdu vozmozhnosti
zakrepit'sya ponadezhnee.
YA posharil vokrug v temnote, i nakonec moya ruka natknulas' na prochnuyu
vetku. Mgnoveniem pozzhe ya uzhe sidel na nej verhom, prislonivshis' spinoj k
stvolu bol'shogo dereva - eshche odna teoriya otpravilas' po besslavnomu puti
vsled za mnogochislennymi predshestvennicami: ochevidno bylo, chto na Venere
est' rastitel'nost'. Odno derevo, po krajnej mere, bylo navernyaka, za eto
ya mog poruchit'sya chem ugodno, poskol'ku sam na nem sidel. I bez osobogo
somneniya mozhno bylo skazat': temnye teni, kotorye ya minoval, - eto drugie,
bolee vysokie derev'ya.
Najdya nadezhnuyu oporu, ya izbavilsya ot parashyuta, no ne ran'she, chem
zapassya znachitel'nym kolichestvom strop, trosov i linej, kotorye mogli
prigodit'sya pri spuske s dereva. Kogda nachinaesh' spusk s samoj verhushki
dereva neizvestnoj porody, v temnote, da eshche posredi nizkih oblakov,
nel'zya byt' uverennym v tom, kak eto derevo vyglyadit blizhe k zemle. Potom
ya snyal zashchitnye ochki i nachal spusk. Derevo bylo neveroyatnoj tolshchiny, no
vetvi rosli dostatochno blizko odna ot drugoj, tak chto ya bez truda nahodil,
kuda postavit' nogu.
Ne znayu, skol'ko ya padal skvoz' vtoroj oblachnyj sloj, prezhde chem
zacepilsya za derevo; ne znayu, skol'ko ya spuskalsya po derevu. No vse vmeste
eto dolzhno bylo sostavlyat' okolo dvuh tysyach futov, i vse zhe ya po-prezhnemu
nahodilsya v oblakah. Mogla li vsya atmosfera Venery byt' vechnym tumanom? YA
nadeyalsya, chto net, potomu chto umirat' sredi tumana, ne vidya neba i solnca,
bylo by uzhasno.
Po mere togo, kak ya spuskalsya, svet vnizu neskol'ko usililsya, no
nenamnogo. Vokrug menya po-prezhnemu bylo temno. YA prodolzhal spusk. |to byla
rabota utomitel'naya i nebezopasnaya - spusk po neznakomomu derevu v tumane,
noch'yu, po napravleniyu k neizvestnomu miru. No ya ne mog ostat'sya tam, gde
byl, a vverhu ne bylo nichego, radi chego stoilo by podnimat'sya, tak chto ya
prodolzhal spuskat'sya.
Kakuyu strannuyu shutku sygrala so mnoj sud'ba! YA ulybalsya, vspominaya, chto
vnachale hotel posetit' Veneru, i otkazalsya ot etoj mysli, lish' kogda moi
druz'ya-astronomy uverili menya, chto na planete ne mozhet byt' ni zhivotnoj,
ni rastitel'noj zhizni. YA otpravilsya na Mars, i vot rezul'tat: na celyh
desyat' dnej ran'she, chem ya nadeyalsya dobrat'sya do krasnoj planety, ya
okazalsya na Venere. I teper' naslazhdayus' prekrasnym vozduhom sredi vetvej
dereva, ryadom s kotorym gigantskie sekvoji vyglyadeli by karlikami.
Teper' svechenie bystro usilivalos', oblaka redeli. Skvoz' razryvy v nih
mne poroj udavalos' brosit' vzglyad na to, chto lezhit vnizu - pohozhe bylo,
chto eto beskrajnee more listvy, osveshchennoe lunnym svetom. No u Venery net
luny! V tom, chto kasalos' sveta, kazhushchegosya lunnym, ya vpolne mog
soglasit'sya s astronomami. |to svechenie ishodilo ne ot luny, esli tol'ko
sputnik Venery ne raspolagalsya pod ee vnutrennej oblachnoj pelenoj, chto
bylo by absurdno.
V sleduyushchij mig ya polnost'yu vynyrnul iz oblachnogo sloya, no, hotya ya
smotrel vo vseh napravleniyah, ya ne videl nichego, krome derev'ev. Oni byla
vverhu, vnizu, vezde, naskol'ko ya mog razlichit' skvoz' puchinu list'ev. V
slabom svete ya ne mog opredelit' cveta listvy, no byl uveren, chto ona ne
zelenaya. |to byl legkij, utonchennyj ottenok inogo cveta.
YA spustilsya eshche na tysyachu futov s teh por, kak vybralsya iz oblakov, i
uzhe sovershenno ischerpal svoi sily (mesyac bezdel'ya i chrevougodiya vybil menya
iz formy). Vnezapno ya uvidel pod soboj chto-to vrode visyachego mosta. On vel
s dereva, po kotoromu ya spuskalsya, na drugoe, sosednee. YA takzhe obnaruzhil,
chto pryamo pod tem mestom, gde ya nahozhus', vetki dereva byli obrubleny -
sverhu i snizu ot dorogi-mosta. Nedvusmyslennoe svidetel'stvo prisutstviya
razumnyh sushchestv!
Itak, Venera byla naselena. No kem? Kakie strannye sushchestva, obitayushchie
na derev'yah, postroili svoi mostovye tak vysoko sredi etih gigantov?
Vozmozhno, oni pohozhi na drevnih obez'yanolyudej? A mozhet byt', eto
lyudi-pticy? Na kakom urovne razvitiya oni nahodyatsya? Kak oni otnesutsya ko
mne?
Moi bespochvennye razmyshleniya byli prervany shumom, razdavshimsya sverhu. V
vetkah nad moej golovoj chto-to peredvigalos'. Zvuk priblizhalsya, i mne
pokazalos', chto ego proizvodit sushchestvo znachitel'nyh razmerov i vesa.
Hotya, vozmozhno, etot vyvod byl plodom moego voobrazheniya. Kak by to ni
bylo, ya pochuvstvoval sebya v vysshej stepeni neuyutno. YA byl bezoruzhen. YA
nikogda ne nosil s soboj oruzhiya. Moi druz'ya nastaivali, chtoby ya vzyal s
soboj v puteshestvie celyj arsenal. YA zhe utverzhdal, chto esli ya pribudu na
Mars bezoruzhnym, eto budet bezuslovnym svidetel'stvom moih mirnyh
namerenij. I dazhe esli menya primut nedruzhelyubno, ya okazhus' ne v hudshem
polozhenii, poskol'ku u menya vse ravno net ni odnogo shansa v odinochku
pokorit' celyj mir, kak by horosho ya ni byl vooruzhen.
Vnezapno k hrustu tyazhelogo tela, prodirayushchegosya nado mnoj skvoz'
listvu, pribavilis' zhutkie kriki i rychanie. V navodyashchih uzhas nestrojnyh
voplyah ugadyvalis' golosa neskol'kih sushchestv. Neuzheli menya presledovali
vse obitateli etogo koshmarnogo lesa srazu?
Vozmozhno, moi nervy byli nemnogo ne v poryadke. No kto posmel by
obvinit' menya v etom, esli uchest' vse, chto ya perezhil za poslednie
neskol'ko nedel', v chastnosti, za poslednie chasy? Odnako psihika moya byla
rasstroena eshche ne okonchatel'no. YA otdaval sebe otchet v tom, chto nochnye
shumy chasto mnozhatsya samym nepredskazuemym sposobom. YA slyshal kojotov,
tyavkayushchih i voyushchih noch'yu vokrug lagerya v Arizone, - i ya mog by poklyast'sya,
chto ih tam sotni. Razumeetsya, esli by polagalsya isklyuchitel'no na sluh, -
no ya ved' tochno znal, chto ih tam odin-dva, ne bol'she.
No v etot mig ya byl sovershenno uveren, chto slyshu golosa neskol'kih
sushchestv - bolee chem odnogo. Golosa smeshalis' v uzhasnyj shum, kotoryj
opredelenno priblizhalsya ko mne. Konechno, ya ne byl uveren, chto obladateli
etih strashnyh golosov - chudovishcha, presleduyushchie imenno menya. No ledenyashchij
tihij golos gde-to vnutri nasheptyval, chto eto tak.
YA hotel uspet' dobrat'sya do visyachej mostovoj (ya by chuvstvoval sebya
uverennej, prochno stoya na dvuh nogah). Odnako ya nahodilsya eshche slishkom
vysoko, chtoby prygat', a vetki na etom uchastke, kak ya uzhe upominal, byli
obrubleny. Togda ya vspomnil o verevkah, srezannyh s pokinutogo parashyuta.
Bystro sorvav s poyasa odin iz motkov, ya perekinul verevku cherez vetku, na
kotoroj sidel, prochno zazhal v rukah oba konca i prigotovilsya sprygnut'.
Vdrug kriki i rychanie prekratilis'. YA uslyshal, kak kto-to probiraetsya v
moyu storonu, i uvidel, kak pryamo nado mnoj zakachalis' vetvi pod ego vesom.
YA prygnul s vetki, kachnulsya vpered i skol'znul po verevke futov na
pyatnadcat' nizhe, na mostovuyu. Kak tol'ko ya prizemlilsya, molchanie velikogo
lesa bylo vnov' narusheno uzhasnym krikom nad moej golovoj. YA glyanul vverh i
uvidel ustremivshuyusya ko mne strannuyu tvar', a za nej - eshche odnu neopisuemo
uzhasnuyu rychashchuyu mordu. YA videl ee tol'ko mgnovenie. YA edva uspel
soobrazit', chto eto morda zhivogo sushchestva, nadelennogo glazami i rtom, -
zatem ona skrylas' v listve.
Togda ya vosprinyal eto zhutkoe videnie podsoznatel'no, kratkoj vspyshkoj,
zapechatlevshejsya na setchatke glaz, poskol'ku v etot moment pervaya bestiya
byla uzhe v vozduhe nado mnoj. Odnako eto videnie ostalos' nestiraemym v
moej pamyati. Mne dovelos' vspomnit' ego vposledstvii pri obstoyatel'stvah
stol' chudovishchnyh, chto um prostogo smertnogo zemlyanina edva li sposoben
voobrazit' ih.
V tot mig, kogda ya otshatnulsya nazad, chtoby uklonit'sya ot prygnuvshej na
menya tvari, ya vse eshche derzhalsya za odin konec verevki, po kotoroj spustilsya
na mostovuyu. YA derzhalsya za etu chertovu verevku sovershenno bessoznatel'no,
mehanicheski, prosto ne uspev razzhat' kulak. Dvigayas' nazad, ya potyanul
verevku za soboj i sdernul ee s suka, cherez kotoryj ona byla perekinuta.
Sluchajnoe obstoyatel'stvo, no, bez somneniya, ves'ma schastlivoe.
Tvar' promahnulas', prizemlilas' na vse chetyre lapy v neskol'kih futah
ot menya i zamerla, ochevidno, slegka oshelomlennaya. |to dalo mne vozmozhnost'
sobrat'sya s myslyami, prodolzhaya medlenno otstupat'. V to zhe vremya pravoj
rukoj ya mashinal'no svival v kol'ca verevku.
Prostye i glupye na pervyj vzglyad postupki, kotorye chelovek delaet v
minuty opasnosti ili volneniya, chasto kazhutsya bessmyslennymi i
neobosnovannymi takzhe i na vtoroj vzglyad. No ya dumayu, chto oni prodiktovany
podsoznaniem, dejstvuyushchim vo imya samosohraneniya. Byt' mozhet, oni ne vsegda
udachno vypolnyayutsya, chasto i vovse bespolezny. No v etom sluchae podsoznanie
nichut' ne huzhe soznaniya, kotoroe gorazdo chashche oshibaetsya, chem popadaet v
tochku. YA ne mogu ne podyskivat' ob座asneniya stremleniyu, kotoroe zastavilo
menya sohranit' pri sebe verevku. Hot' ya etogo eshche i ne znal, ona byla
edinstvennoj nit'yu, vedushchej k moemu spaseniyu. Tonkoj nit'yu,na kotoroj
okazalas' podveshena moya zhizn'.
S momenta poslednego voplya toj koshmarnoj tvari, chto skrylas' v listve,
ne razdalos' ni zvuka. Prygnuvshaya na menya zveryuga kak-to neuklyuzhe
skorchilas' i ne shevelilas'. Ona smotrela na menya dovol'no oshalelo, i ya
stal sklonyat'sya k mysli, chto ona ne presledovala menya, no sama byla
ob容ktom presledovaniya.
V smutnom polusvete venerianskoj nochi ya videl protiv sebya tvar',
kotoraya mogla vozniknut' tol'ko v polubezumnoj goryachke uzhasnogo koshmara.
Razmerom ona byla primerno so vzrosluyu pumu i stoyala na chetyreh lapah,
kotorye ves'ma pohodili na chelovecheskie ili obez'yan'i ruki. Bylo pohozhe,
chto etot zver' bol'shuyu chast' zhizni provodit na derev'yah. Perednie lapy
byli znachitel'no dlinnee zadnih, kak u gieny, no na etom shodstvo
zakanchivalos', poskol'ku pokrytaya sherst'yu shkura zverya byla pokryta
prodol'nymi polosami krasnogo i zheltogo cvetov, a ego uzhasnaya golova
voobshche ne imela shodstva ni s odnim zemnym zverem. Ushej ne bylo vidno, a
posredi nizkogo lba vydelyalsya odin bol'shoj kruglyj glaz na konce tolstogo
otrostka okolo chetyreh dyujmov dlinoj. Moshchnye chelyusti byli vooruzheny
dlinnymi ostrymi klykami, a s obeih storon shei torchali moshchnye kleshni. YA
nikogda ne videl tvari, tak strashno vooruzhennoj dlya napadeniya, kak eta
bezymyannaya bestiya inogo mira. Svoimi krabopodobnymi kleshnyami ona mogla
legko uderzhat' protivnika kuda bolee sil'nogo, chem chelovek, i podtashchit'
ego k vnushayushchim uzhas chelyustyam.
Kakoe-to vremya tvar' razglyadyvala menya edinstvennym zhutkim glazom,
kotoryj edva zametno povorachivalsya na konce steblevidnogo shchupal'ca. Kleshni
ee vse vremya shevelilis', szhimayas' i razzhimayas'. Za kratkij mig peredyshki ya
osmotrelsya. Pervoe, chto ya obnaruzhil - pryamo naprotiv menya nahodilos'
otverstie, vyrublennoe v stvole dereva. Otverstie bylo pochti v tri futa
shirinoj i bolee shesti futov vysotoj. No samoe interesnoe - eto otverstie
bylo zakryto dver'yu. Ne sploshnoj dver'yu, a chem-to vrode massivnoj
derevyannoj reshetki.
Poka ya stoyal, rassmatrivaya ee i razdumyvaya, chto predprinyat', mne
pokazalos', chto za dver'yu chto-to dvizhetsya. Zatem kto-to zagovoril so mnoj
iz temnoty za dver'yu. |to zvuchalo, kak chelovecheskij golos, hotya on i
govoril na yazyke, kotorogo ya ne ponimal. Intonacii byli povelitel'nye. YA
vpolne mog predstavit', chto menya sprashivayut: "Kto ty takoj, i chto tebe
zdes' nuzhno sredi nochi?"
- YA chuzhezemec, - otvetil ya. - YA prishel s mirom i druzhboj.
Razumeetsya, ya znal, chto, kto by ni byl tam za dver'yu, on ne pojmet
menya. Odnako ya nadeyalsya, chto moj ton ubedit ego v moih mirnyh namereniyah.
Posledovala minutnaya tishina, zatem poslyshalis' drugie golosa. Ochevidno,
oni obsuzhdali slozhivshuyusya situaciyu. I tut ya uvidel, chto zamershaya naprotiv
tvar' shevel'nulas' na mostovoj i stala podkradyvat'sya ko mne. Mne prishlos'
pereklyuchit' vnimanie s dveri na bestiyu.
U menya ne bylo oruzhiya, ne bylo voobshche nichego, krome bespoleznoj dlinnoj
verevki, no ya ponyal, chto dolzhen chto-nibud' predprinyat'. Ne mog zhe ya prosto
stoyat', pozvolyaya tvari shvatit' menya i sozhrat', ne nanesya ni odnogo udara,
chtoby zashchitit' sebya. YA razmotal kusok verevki i, skoree v otchayanii, chem v
nadezhde, chto smogu sdelat' chto-libo v svoyu zashchitu, vzmahnul koncom verevki
i stegnul po morde priblizhayushchegosya zverya. Vy videli, kak mal'chishki hleshchut
drug druga mokrymi polotencami? Vozmozhno, vam dazhe dovodilos' poluchat'
takoj udar? Togda vy znaete, chto eto dostatochno bol'no.
Konechno, ya ne rasschityval, chto takim obrazom zastavlyu protivnika
otstupit'. Po pravde skazat', ya voobshche ne znal, chego ya nadeyus' dostignut'
etim. Vozmozhno, ya prosto chuvstvoval, chto dolzhen chto-nibud' delat', i eto
bylo edinstvennym, chto prishlo mne v golovu. Rezul'taty moih dejstvij
prodemonstrirovali effektivnost' edinstvennogo glaza tvari i bystrotu ee
kleshnej. YA shchelknul verevkoj, kak ukrotitel' bichom, no, hotya konec verevki
dvigalsya ochen' bystro, i dvizhenie bylo neozhidannym, tvar' uhvatila verevku
odnoj iz kleshnej prezhde, chem ta dostigla ee mordy. Zatem zveryuga natyanula
verevku i stala podtaskivat' menya k strashnym chelyustyam.
YA nauchilsya mnogim tryukam s verevkoj ot druga-kovboya v te vremena, kogda
rabotal v kinematografe. Odin iz nih ya primenil sejchas, namerevayas'
sputat' krabopodobnye kleshni. Vnezapnym dvizheniem sil'no oslabiv verevku,
ya zahlestnul kleshnyu, kotoraya ee derzhala, i srazu zakrepil zahlest vtoroj
petlej. Tvar' prodolzhala otchayanno tyanut' verevku k sebe. YA dumayu, ej
rukovodilo instinktivnoe stremlenie tashchit' k chelyustyam vse, chto ona derzhala
v kleshnyah. No kak dolgo ona budet tyanut' za verevku, prezhde chem reshit
peremenit' taktiku i nabrosit'sya na menya, ya ne mog dazhe predpolozhit'. Tak
chto dejstvoval ya isklyuchitel'no po vdohnoveniyu. YA toroplivo zakrepil svoj
konec verevki vokrug odnoj iz prochnyh podporok, kotorye podderzhivali
perila mostovoj. I tut zhe tvar' brosilas' na menya s yarostnym rychaniem.
YA povernulsya i pobezhal, nadeyas', chto ya uspeyu vybrat'sya iz predelov
dosyagaemosti etih uzhasnyh kleshnej do togo, kak verevka ostanovit tvar'.
Mne edva udalos' eto sdelat'. Pri vide togo, kak ogromnoe telo
perevernulos' na spinu, lish' tol'ko verevka natyanulas', ya ispustil vzdoh
oblegcheniya. No zhutkij vopl' yarosti, posledovavshij za etim, zastavil menya
poholodet'. Radost' moya byla nedolgoj, poskol'ku tvar' podnyalas', vstala
na vse chetyre lapy, shvatila verevku vtoroj kleshnej i pererezala ee tak
akkuratno, slovno gigantskimi nozhnicami. Posle etogo ona snova zanyalas'
mnoj, i na etot raz uzhe ne podkradyvalas'.
Vnov' stalo kazat'sya ochevidnym, chto moe prebyvanie na Venere podhodit k
koncu. Vdrug dver' v dereve raspahnulas', i troe muzhchin vyskochili na
mostovuyu pryamo za spinoj voploshchennogo uzhasa, ustremivshegosya ko mne. Ih
predvoditel' shvyrnul korotkoe tyazheloe kop'e, kotoroe gluboko vonzilos' v
spinu moego raz座arennogo presledovatelya. Totchas zhe tvar' zamerla i
povernulas' mordoj k novym, bolee opasnym protivnipkam. V etot mig eshche dva
kop'ya vonzilis' ej v grud'. S uzhasnym predsmertnym krikom tvar' svalilas'
zamertvo.
Predvoditel' podoshel ko mne. V neyarkom strannom svete, zalivavshem vse
vokrug, on, kazalos', nichem ne otlichalsya ot zemnogo cheloveka. Ostrie ego
pryamogo ostrogo mecha nacelilos' mne v solnechnoe spletenie. Pozadi stoyali
ego sputniki, kazhdyj takzhe s obnazhennym mechom.
Pervyj muzhchina obratilsya ko mne uverennym, povelitel'nym tonom. YA
pokachal golovoj v znak togo, chto ne ponimayu. Togda on pristavil ostrie
mecha k moej grudi i nemnogo nazhal. YA popyatilsya. On shagnul vpered i ukolol
snova, i snova ya otstupil vdol' mostovoj. Predvoditel' pristal'no glyanul
na menya, chto-to proiznes udivlenno, i k nemu prisoedinilis' dvoe drugih.
Oni stali osmatrivat' menya, peregovarivayas' mezhdu soboj.
Teper' ya videl ih luchshe. Oni byli primerno moego rosta, i kazhdaya
anatomicheskaya detal', kotoruyu ya mog zametit', sovpadala s anatomiej zemnyh
chelovecheskih sushchestv. Mne ostavalos' domyslivat' nemnogoe, poskol'ku oni
byli pochti nagimi. Na nih byli nabedrennye povyazki i bol'she prakticheski
nichego, krome poyasov, kotorye podderzhivali nozhny ih mechej. Ih kozha
kazalas' gorazdo temnee moej, no ne takoj temnoj, kak u negrov. Lica ih
byli gladkimi i vyglyadeli simpatichno.
Neskol'ko raz oni obrashchalis' ko mne, i ya vsegda otvechal, no my ne
ponimali drug druga. Nakonec, posle dolgogo obsuzhdeniya odin iz nih
vernulsya k otverstiyu v dereve. Na mgnovenie ya uvidel osveshchennoe pomeshchenie
za ego plechami, zatem odin iz dvoih ostavshihsya podtolknul menya vpered i
ukazal na dver'.
Bylo ponyatno - on hochet, chtoby ya voshel; i ya shagnul vpered. Kogda ya
prohodil mimo svoih spasitelej, oni podnyali mechi i napravili na menya, yavno
ne zhelaya riskovat'. Tretij zhdal menya posredi bol'shogo pomeshcheniya,
vyrublennogo vnutri dereva. Za ego spinoj byli dveri, nesomnenno, vedushchie
iz etoj komnaty v drugie. V komnate stoyali kresla i stol; steny byli
ukrasheny rez'boj i risunkami. Na polu lezhal bol'shoj kover. Nebol'shoj
sosud, visyashchij v centre potolka, osveshchal vse vokrug ne menee yarko, chem,
naprimer, solnce, v yasnyj zemnoj den' svetyashchee cherez otkrytoe okno. Odnako
svet ego byl myagok i ne imel harakternogo solnechnogo bleska.
Dvoe, voshedshie vsled za mnoj, zakryli dver' i zaperli ee pri pomoshchi
ustrojstva, kotoroe togda mne eshche ne bylo znakomo. Zatem odin iz nih
ukazal na kreslo i podtolknul menya k nemu, chtoby ya sel. Pri yarkom svete
oni eshche raz vnimatel'no rassmotreli menya. Vprochem, ya otvechal im tem zhe.
Bol'she vsego ih, pohozhe, ozadachila moya odezhda, oni razglyadyvali, oshchupyvali
i obsuzhdali material, ego sostav i dazhe sposob izgotovleniya, naskol'ko ya
mog sudit' po ih intonacii i zhestam.
Mne bylo nevynosimo zharko. YA snyal kombinezon, zatem kozhanuyu kurtku i
rubashku. Kazhdyj novyj predmet odezhdy vozbuzhdal ih lyubopytstvo i porozhdal
kommentarii. Moi svetlye volosy i kozha takzhe vyzvali pristal'noe vnimanie.
Odin iz nih pokinul komnatu, a drugoj tem vremenem stal ubirat' so
stola lezhavshie tam predmety. Sredi nih byli neskol'ko ukrashenij, kinzhal v
prekrasno srabotannyh nozhnah, i kakie-to shtuki, napominayushchie knigi,
perepletennye v derevo i kozhu,
Vyshedshij muzhchina vozvratilsya, prines pishchu i pit'e i rasstavil na stole.
Mne popytalis' ob座asnit', chto ya mogu est'. YA ponyal eto ne srazu, no
vosprinyal s bol'shim udovol'stviem. Tam byli frukty i orehi v reznyh
polirovannyh derevyannyh chashah; bylo chto-to, chto ya prinyal za hleb,
vylozhennoe na zolotuyu tarelku; bylo nechto vrode meda v serebryanom
kuvshinchike. V vysokij izyashchnyj kubok byla nalita belaya zhidkost',
napominayushchaya moloko. Kubok byl iz tonkoj do poluprozrachnosti,
prosvechivayushchej keramiki izyskannogo ottenka sinego cveta. |ti predmety i
obstanovka komnaty govorili o vysokoj kul'ture, utonchennosti i horoshem
vkuse, chto ne vyazalos' s dikarskim vidom ih vladel'cev.
Frukty i orehi ne byli pohozhi na zemnye po vkusu; zato hleb okazalsya
neozhidanno znakomym i ochen' vkusnym, hotya i grubovatym; a med (esli eto
byl med, razumeetsya) imel privkus zasaharennyh fialok. Moloko (ya ne mogu
najti drugogo zemnogo slova dlya ego opisaniya) bylo rezkim, pochti edkim, no
otnyud' ne ottalkivayushchego vkusa. YA vpolne predstavlyal, chto k nemu mozhno
privyknut', i togda ono mozhet dazhe nravit'sya.
Stolovye pribory napominali te, k kotorym my privykli v civilizovannyh
mestah Zemli. Sredi nih byli vydolblennye orudiya dlya zacherpyvaniya, ostrye
orudiya dlya razrezaniya, orudiya s ostriyami, prednaznachennye dlya nakalyvaniya
pishchi. Vse eto bylo izgotovleno iz dostatochno prochnogo metalla.
Poka ya el, troe muzhchin ser'ezno besedovali. Vremya ot vremeni to odin,
to drugoj predlagal mne eshche kakoe-nibud' blyudo. Oni kazalis' vezhlivymi i
gostepriimnymi. Esli takovy tipichnye obitateli Venery, podumal ya,to moya
zhizn' budet ne lishena priyatnosti. Odnako lozhem iz roz ona ne budet. Hotya
by potomu, chto muzhchiny postoyanno derzhali pri sebe oruzhie. Nikto ne stanet
vse vremya nosit' oruzhie, esli ne predpolagaet, chto ego pridetsya
ispol'zovat'. Razve chto na parade.
Posle togo, kak ya poel, dvoe iz moih sotrapeznikov vyveli menya cherez
dver' v zadnej stene, proveli vverh po vintovoj lestnice i ostavili v
malen'koj temnoj komnate. Lestnica i vedushchij ot nee korotkij koridorchik
byli osveshcheny nebol'shoj lampoj, takoj zhe, kak v komnate, gde ya el. Svet ee
pronikal skvoz' tyazheluyu derevyanuyu reshetku dveri komnaty, gde menya zaperli
i predostavili samomu sebe.
Na polu lezhal myagkij matras, zastelennyj shelkovistymi na oshchup'
pokryvalami. Poskol'ku bylo ochen' teplo, ya snyal s sebya vse, krome short, i
leg spat'. YA byl chrezvychajno utomlen i nachal zasypat' pochti srazu. YA uzhe
dremal, kogda nochnuyu tishinu prorezal uzhasnyj krik. Segodnya mne uzhe
prihodilos' slyshat' takoj krik. Tochno tak zhe presledovavshaya menya tvar'
vyrazila svoyu yarost', kogda ya uskol'znul ot ee kleshnej.
Spustya nedolgoe vremya ya vse zhe zasnul. Son moj byl perepolnen
haoticheskimi obryvkami moih potryasayushchih priklyuchenij.
Kogda ya prosnulsya, v komnate bylo svetlo, i skvoz' okno v svete novogo
dnya ya videl listvu neprivychnogo cveta - ot bledno-lilovogo do fioletovogo.
YA vstal i podoshel k oknu. Solnechnyh luchej ne bylo vidno, no svet, po
yarkosti ravnyj solnechnomu, pronikal povsyudu. Vozduh byl znojnym i dushnym.
Vnizu ya uvidel uchastki visyachih mostovyh, vedushchih s dereva na derevo.
Koe-gde po nim dvigalis' lyudi. Vse oni byli obnazheny, esli ne schitat'
nabedrennyh povyazok. YA ne udivlyalsya skudnosti ih odeyanij, uchityvaya
venerianskij klimat. Tam byli i muzhchiny, i zhenshchiny. Vse muzhchiny byli
vooruzheny kinzhalami i mechami, a zhenshchiny - tol'ko kinzhalami. Vse, kogo ya
videl, kazalos', byli primerno odnogo vozrasta, sredi nih ne bylo ni
starikov, ni detej. Lica u vseh kazalis' milovidnymi, vo vsyakom sluchae, s
tochki zreniya zemlyanina.
CHerez zareshechennoe okno ya popytalsya razglyadet' zemlyu, no naskol'ko mne
udalos' razglyadet', povsyudu prostiralas' tol'ko udivitel'naya
lilovo-fioletovaya listva derev'ev. I kakih derev'ev! YA zametil neskol'ko
gigantskih stvolov ne menee dvuhsot futov v diametre. YA schel derevo, po
kotoromu spuskalsya, gigantskim, no po sravneniyu s etimi ono bylo vsego
lish' molodym derevcem.
Kogda ya stoyal tak, rassmatrivaya otkryvayushchijsya peredo mnoj vid, pozadi
poslyshalsya shum. Obernuvshis', ya uvidel, kak odin iz moih plenitelej vhodit
v komnatu. On privetstvoval menya neskol'kimi slovami, kotoryh ya ne ponyal,
i priyatnoj ulybkoj, kotoruyu ya ocenil po dostoinstvu. YA ulybnulsya v otvet i
skazal: "Dobroe utro!"
On kivkom priglasil menya sledovat' za nim, no ya znakami pokazal, chto
snachala hotel by odet'sya. YA znal, chto mne budet zharko i neudobno v moej
odezhde; ya znal, chto zdes' nikto tak ne odevaetsya, no vlast' obychaev i
privychek tak sil'na nad nami! Razumeetsya, sledovalo by ostat'sya v odnih
shortah. no ya otkazalsya ot etogo razumnogo postupka. CHestno govorya, ya k
tomu zhe ser'ezno opasalsya lishit'sya svoego edinstvennogo imushchestva po
kakomu-nibud' nedorazumeniyu, neostorozhno rasstavshis' s nim hotya by na
vremya.
Kogda venerianin ponyal, chto ya sobirayus' delat', on popytalsya zhestami
ubedit' menya ostavit' odezhdu zdes' i pojti s nim v tom, v chem ya byl, to
est' v shortah. CHerez nekotoroe vremya on otchayalsya i pozvolil mne postupat'
po-svoemu, soprovodiv eto odnim ekzemplyarom iz svoego, vidimo, neob座atnogo
zapasa priyatnyh ulybok.
Byl on muzhchinoj atleticheskogo teloslozheniya, nemnogo ponizhe rostom, chem
ya. Pri svete dnya ya uvidel, chto ego kozha imeet tot ottenok bronzovogo
cveta, kotoryj byvaet u sil'no zagorelyh lyudej moej rasy. Glaza ego byli
temnokarimi, volosy chernymi. Ego oblik sil'no kontrastiroval s moej
svetloj kozhej, golubymi glazami i svetlymi volosami.
Odevshis', ya posledoval za nim vniz po lestnice. My voshli v komnatu,
sosednyuyu s toj, gde ya uzhinal proshloj noch'yu. Tam za stolom, ustavlennym
ploshkami s edoj, sideli dvoe ego tovarishchej i dve zhenshchiny. Kogda ya voshel,
zhenshchiny obratili ko mne zainteresovannye vzory. Muzhchiny ulybnulis' i
privetstvovali menya tak zhe, kak eto sdelal ih tovarishch. Odin iz nih ukazal
mne na stul. ZHenshchiny rassmatrivali menya otkrovenno, no bez derzosti, i
bylo ochevidno, chto oni svobodno obsuzhdayut menya mezhdu soboj i s muzhchinami.
Obe oni byli neobychajno priyatnoj vneshnosti, kozha ih byla neskol'ko
svetlee, chem u muzhchin, a glaza i volosy primerno takie zhe. Odety oni byli
v odezhdy, sshitye iz odnogo kuska shelkovistoj tkani. Tkan' napominala tu,
iz kotoroj byli sshity prostyni; raskroena ona byla v forme dlinnogo sharfa.
Podobno indijskomu sari, dlinnaya polosa tkani prohodila vokrug ih torsov,
skryvaya grud', svisala do talii, snova obvivala telo, kak poyas, zatem
svobodnyj konec byl propushchen mezhdu nogami i zakreplyalsya na zhivote.
Ostavshijsya svobodnym konec spadal speredi do kolen.
Krome etih odezhd, vykrashennyh v raznoobraznye, vsegda krasivye cveta,
na zhenshchinah byli poyasa, k kotorym krepilis' meshochki-karmany i kinzhaly v
nozhnah. Na obeih bylo mnozhestvo dragocennostej: kol'ca, braslety, cepochki
i chrezvychajno privlekatel'nye izyashchnye ukrasheniya dlya volos.
Zainteresovavshis', iz chego izgotovleny eti ukrasheniya, ya razlichil zoloto i
serebro. Drugie materialy byli pohozhi na zhelezo i korall. No osobennoe
vpechatlenie proizvelo na menya isklyuchitel'noe masterstvo, voploshchennoe v
nih. YA reshil, chto ih cennost' opredelyaetsya v pervuyu ochered' kachestvom
raboty nevedomyh masterov, i lish' zatem - stoimost'yu materialov, poshedshih
na ih izgotovlenie. Moe predpolozhenie bylo dostatochno blizkim k istine.
|to kosvenno podtverzhdalos' tem, chto sredi naibolee izyskannyh ukrashenij
bylo neskol'ko, vyrezannyh iz obyknovennoj kosti.
Na stole byl hleb, dovol'no otlichnyj ot togo, kotoryj ya proboval vchera;
blyudo, kotoroe moglo byt' chem-to vrode prigotovlennyh vmeste myasa i yaic;
neskol'ko takih yavstv, kotorye ya ne smog raspoznat' ni po vidu, ni na
vkus, i razumeetsya, uzhe znakomye mne moloko i med. Blyuda sil'no
razlichalis' po vkusu i zapahu, tak chto mozhno bylo najti kushan'e na lyuboj
vkus.
Vo vremya edy moi sotrapezniki zanyalis' kakim-to ser'eznym obsuzhdeniem.
Po ih zhestam i vzglyadam ya prishel k zaklyucheniyu, chto predmet obsuzhdeniya -
moya skromnaya persona. Dve devushki popytalis' ozhivit' trapezu popytkami
zavyazat' so mnoj razgovor, chto, kazalos', dostavlyalo im nemalo vesel'ya.
Devushki smeyalis' tak zarazitel'no, chto ya tozhe ne smog uderzhat'sya i
prisoedinilsya k nim.
Nakonec, odnoj iz nih prishla na um schastlivaya ideya. Ona pokazala na
sebya i nazvalas' "Zuro", zatem na druguyu devushku i nazvala ee "Al'zo".
Muzhchiny bystro zainteresovalis' etoj prostejshej popytkoj obuchit' menya ih
yazyku, i vskore ya uznal, chto hozyaina doma zovut Dyuran - eto on pervyj
zagovoril so mnoj proshloj noch'yu. Dvuh drugih muzhchin zvali Olsar i Kamlot.
K sozhaleniyu, prezhde chem ya horoshen'ko usvoil ih imena i eshche neskol'ko slov,
oznachayushchih nazvaniya pishchi, zavtrak byl okonchen.
V soprovozhdenii troih muzhchin ya vyshel iz doma. Kogda oni poveli menya po
visyachej mostovoj, prohodyashchej pered domom Dyurana, moj vid vyzval
neskazannyj interes vstrechnyh. Mne stalo ponyatno, chto ya prinadlezhu k tipu,
kotoryj libo sovsem neizvesten na Venere, libo vstrechaetsya krajne redko.
Naskol'ko ya mog sudit' po vzglyadam i zhestam prohozhih, moi golubye glaza i
svetlye volosy vyzyvali stol'ko zhe zamechanij, kak i moya odezhda.
Nas chasto ostanavlivali druz'ya moih to li plenitelej, to li hozyaev - ya
ne byl uveren, k kakoj kategorii ih otnesti. No nikto ne pytalsya prichinit'
mne vred ili obidet'. Esli ya byl ob容ktom ih pristal'nogo lyubopytstva, to
v ravnoj stepeni oni byli ob容ktom moego. Hotya sredi nih, kak i na
Zemle,trudno bylo najti dvuh lyudej odinakovogo oblika, vse byli kakie-to
simpatichnye i primerno odnogo vozrasta. YA ne videl ni starikov, ni detej.
Vskore my podoshli k derevu takogo neveroyatnogo razmera, chto ya edva
poveril glazam, uvidev eto chudo. Ego diametr sostavlyal ne menee pyatisot
futov; stvol, ochishchennyj ot vetvej na sotnyu futov vyshe i nizhe mostovoj,
byla ispeshchren oknami i dver'mi, okruzhen shirokimi balkonami ili verandami.
Pered bol'shoj dver'yu, ukrashennoj iskusnoj rez'boyu, stoyala gruppa
vooruzhennyh lyudej. My ostanovilis', i Dyuran zagovoril s odnim iz nih.
Mne pokazalos', chto on nazval etogo cheloveka Tofar. Kak ya uznal
vposledstvii, eto dejstvitel'no bylo ego imya. Na grudi Tofara blestelo
ozherel'e s metallicheskim diskom, na kotorom vydelyalsya rel'efnyj vypuklyj
ieroglif. Bol'she nichto v odezhde ne otlichalo ego ot tovarishchej. Razgovarivaya
s Dyuranom, Tofar vnimatel'no osmotrel menya - chto nazyvaetsya, s golovy do
nog. Zatem oni voshli vnutr' dereva, a drugie voiny - ili strazhniki? -
prodolzhali rassmatrivat' menya i rassprashivat' Olsara i Kamlota.
Vo vremya ozhidaniya ya vospol'zovalsya vozmozhnost'yu razglyadet' iskusnuyu
rez'bu, kotoraya obramlyala vhod, obrazuya ramu pyati futov shirinoj. Mne
pokazalos', chto kartiny predstavlyayut znamenatel'nye sobytiya iz istorii
nacii ili pravyashchej dinastii. Masterstvo rezchika bylo isklyuchitel'nym, ne
sostavlyalo truda voobrazit', chto eti tshchatel'no vyrezannye lica - tochnye
portrety izvestnyh lichnostej proshlyh vremen ili nyne zhivushchih. V liniyah
figur ne bylo nichego grotesknogo, kak eto chasto byvaet v rabotah takogo
roda na Zemle, i tol'ko bortiki, obramlyayushchie kartinu v celom i otdelyayushchie
sceny drug ot druga, byli samymi obyknovennymi.
YA vse eshche nahodilsya pod vpechatleniem prekrasnogo proizvedeniya,
nastoyashchego pamyatnika iskusstva rez'by po derevu, kogda Dyuran i Tofar
vernulis' i zhestom ukazali Olsaru, Kamlotu i mne sledovat' za nimi -
vnutr' gigantskogo dereva. Po shirokim koridoram my proshli cherez neskol'ko
bol'shih komnat k nachalu velikolepnoj lestnicy, po kotoroj spustilis' na
drugoj etazh. Komnaty na periferii dereva osveshchalis' cherez okna. Vnutrennie
komnaty i koridory byli osveshcheny takimi zhe lampami, kotorye ya videl v dome
Dyurana.
Spustivshis' s lestnicy, my podoshli k dveri, pered kotoroj stoyali dvoe
muzhchin, vooruzhennyh kop'yami i mechami. Dver' raspahnulas'. My voshli v
bol'shoe pomeshchenie i ostanovilis' na poroge.U protivopolozhnoj steny
komnaty, skoree pohozhej na bol'shoj zal, za stolom u ogromnogo okna, sidel
chelovek.
Moi sputniki zamerli v pochtitel'nom molchanii, poka chelovek za stolom ne
podnyal golovu i ne zagovoril s nimi. Togda oni peresekli komnatu, vedya
menya s soboj, i ostanovilis' pered stolom.
On vezhlivo zagovoril s moimi sputnikami, obrativshis' k kazhdomu po
imeni. Kogda oni otvechali, to nazyvali ego Dzhong. |to byl chelovek takoj zhe
priyatnoj naruzhnosti, kak i vse veneriane, kotoryh ya videl do sih por, no
obladayushchij neprivychno vlastnym vyrazheniem lica i povelitel'nymi manerami.
Ego odezhda byla takoj zhe, kak u drugih venerianskih muzhchin. Edinstvennym
otlichiem byla povyazka, kotoraya podderzhivala kruglyj metallicheskij disk v
centre ego lba. Zainteresovanno i vnimatel'no on rassmatrival menya, poka
slushal Dyurana, kotoryj, vne somneniiya, rasskazyval istoriyu moego strannogo
i vnezapnogo poyavleniya proshloj noch'yu.
Kogda Dyuran zakonchil, chelovek, kotorogo nazyvali Dzhong, zagovoril so
mnoj. Ego manera obrashcheniya byla ser'ezna, intonacii myagki. YA iz vezhlivosti
otvetil, hotya i znal, chto menya pojmut ne luchshe, chem ya ego. On ulybnulsya i
pokachal golovoj, zatem vstupil v obsuzhdenie s ostal'nymi. CHerez neskol'ko
minut on udaril v metallicheskij gong, kotoryj stoyal na stole, vstal, i
obojdya stol, podoshel ko mne. On vnimatel'no osmotrel moyu odezhdu, kozhu
moego lica i ruk, potrogal volosy i zastavil menya otkryt' rot, chtoby
posmotret' na zuby. Mne eto napomnilo loshadinyj ili nevol'nichij rynok.
"Vozmozhno", - podumal ya, -"vtoroe podhodit bol'she".
Voshel chelovek, s moej tochki zreniya, pohozhij na slugu. On poluchil
kakie-to instrukcii ot Dzhonga i snova vyshel, a ya snova stal ob容ktom
tshchatel'nogo izucheniya. Moya boroda, kotoroj bylo uzhe bol'she sutok, vyzvala
mnozhestvo kommentariev. Moya boroda - ne ochen' simpatichnoe zrelishche,
vyrastaet ona kakaya-to zhidkaya i ryzhevataya, poetomu ya starayus' brit'sya
ezhednevno, kogda u menya est' dlya etogo neobhodimye pribory.
Ne mogu utverzhdat', chto mne ponravilsya etot osmotr. Odnako manera, s
kotoroj on provodilsya, byla stol' daleka ot namerennoj grubosti ili
nevezhlivosti, a moe polozhenie zdes' stol' delikatnym, chto ya schel za blago
ne soprotivlyat'sya. Horosho, chto ya postupil tak. Vprochem, nikakoj
famil'yarnosti so storony muzhchiny, nazvannogo Dzhongom, ne mog by zametit'
samyj pridirchivyj chelovek.
Dver' sprava ot menya otvorilas', i voshel eshche odin venerianin. YA
predpolozhil, chto ego pozval nedavno otpushchennyj sluga. Vnov' pribyvshij byl
ochen' pohozh na ostal'nyh - simpatichnyj muzhchina let tridcati. Sushchestvuyut
protivniki odnoobraziya; dlya menya zhe krasota nikogda ne mozhet byt'
odnoobraznoj i skuchnoj, dazhe esli krasivye predmety vneshne odinakovy.
Veneriancy, kotoryh ya vstrechal, byli, k tomu zhe, vse-taki raznymi. Vse
byli krasivy, no kazhdyj po-svoemu.
CHelovek, nazvanyj Dzhongom, govoril so vnov' pribyvshim neskol'ko minut,
ochevidno, pereskazyvaya emu vse, chto znal obo mne, i otdavaya rasporyazheniya.
Kogda Dzhong zakonchil, tot znakom velel mne sledovat' za nim, i my pereshli
v druguyu komnatu na tom zhe etazhe. V nej bylo tri bol'shih okna, neskol'ko
pis'menyh stolov i stul'ya. Bol'shaya chast' prostranstva vdol' sten byla
zanyata polkami. Na polkah zhe stoyali predmety, kotorye ne mogli byt' nichem
inym, kak knigami - tysyachi i tysyachi knig!
Posleduyushchie tri nedeli byli voshititel'ny i stol' interesny, kak
nikakie drugie v moej zhizni. Na protyazhenii etogo vremeni Danus (tak zvali
cheloveka, v ch'e rasporyazhenie ya byl otdan) obuchil menya venerianskomu yazyku
i rasskazal mnogoe o planete, o lyudyah, sredi kotoryh ya okazalsya, i ob ih
istorii.
YA nashel venerianskij yazyk legkim, no zdes' ya ne stanu opisyvat' ego
podrobno. Alfavit sostoit iz dvadcati chetyreh znakov, pyat' iz kotoryh -
glasnye. |to edinstvennye glasnye, kotorye sposobny vosproizvodit' rechevye
organy veneriancev. Vse znaki alfavita ravnocenny, zaglavnyh bukv net. Ih
sistema znakov prepinaniya otlichaetsya ot anglijskoj i, vozmozhno, bolee
praktichna. Naprimer, edva vy nachinaete chitat' predlozhenie, kak uzhe znaete,
yavlyaetsya li ono vosklicaniem, voprosom, otvetom na vopros, ili prosto
utverzhdeniem. Bolee vsego eta sistema grafiki napominala mne novuyu
ispanskuyu. Simvoly, znachenie kotoryh podobno zapyatoj i tochke s zapyatoj,
ispol'zuyutsya tak zhe chasto, kak i u nas. Dvoetochiya net. Ih znak,
vypolnyayushchij funkciyu nashej tochki, zavershaet kazhdoe predlozhenie.
Voprositel'nyj i vosklicatel'nyj znaki predshestvuyut predlozheniyam, sut'
kotoryh oni opredelyayut.
Osobennost' ih yazyka, kotoraya delaet ego prostym dlya izucheniya,
zaklyuchaetsya v otsutstviii nepravil'nyh glagolov. Kornevaya osnova glagola
nikogda ne menyaetsya v sootvetstvii s zalogom, nakloneniem, vremenem,
chislom ili licom. |ti razlichiya dostigayutsya pri pomoshchi neskol'kih prostyh
dopolnitel'nyh slov.
Odnovremenno s izucheniem razgovornogo yazyka moih hozyaev ya takzhe uchilsya
chitat' i pisat' na nem. YA provel mnozhestvo voshititel'nyh chasov v ogromnoj
biblioteke, nahodivshejsya v vedenii Danusa, poka moj nastavnik byl zanyat
drugimi svoimi obyazannostyami. A obyazannostej u nego bylo nemalo. On byl
glavnym terapevtom i hirurgom strany, lichnym terapevtom i hirurgom korolya,
da k tomu zhe eshche i glavoj kolledzha mediciny i hirurgii.
Kak tol'ko ya nemnogo nauchilsya govorit' na ego yazyke, Danus zadal mne
vopros, otkuda ya pribyl. Kogda ya skazal emu, chto pribyl iz drugogo mira,
kotoryj nahoditsya na rasstoyanii bolee dvadcati shesti millionov mil' ot ego
rodnoj Amtor - pod etim imenem veneriane znayut svoyu planetu, - on
nedoverchivo pokachal golovoj.
- Vne predelov Amtor net zhizni, - skazal on. - Kak mozhet byt' zhizn'
tam, gde sploshnoj ogon'?
- CHto govorit vasha nauka o.., - nachal bylo ya, no mne prishlos'
ostanovit'sya. Ne sushchestvuet amtorianskogo slova, oboznachayushchego vselennuyu,
tak zhe, kak net nazvanij dlya solnca, luny, zvezd ili planet. Grandioznaya
kartina neba, k kotoroj my tak privykli, nikogda ne byla dostupna
obitatelyam Venery, poskol'ku planeta vechno skryta pod dvojnym sloem
nepronicaemyh oblakov, okruzhayushchih ee. I mne prishlos' nachat' snachala.
- CHto, po-vashemu, okruzhaet Amtor?
Vmesto otveta Danus otoshel k polke i vernulsya s bol'shim tomom, kotoryj
byl raskryt na prekrasno ispolnennoj karte Amtor. Na karte byli izobrazheny
tri koncentricheskih okruzhnosti. Mezhdu dvumya vnutrennimi okruzhnostyami
lezhalo kol'co, oboznachennoe Trabol, chto oznachaet teplaya strana. Ochertaniya
morej, kontinentov i ostrovov byli oboznacheny v predelah linij
okruzhnostej, ogranichivayushchih eto kol'co. Lish' v neskol'kih mestah oni
zahodili za eti linii, slovno oboznachaya mesta, v kotoryh otvazhnye
issledovateli reshilis' proniknut' v tajny nevedomyh i negostepriimnyh
zemel'.
- |to Trabol, - poyasnil Danus, ukazyvaya na chast' karty, kotoruyu ya
tol'ko chto vkratce opisal. - On polnost'yu okruzhaet Strabol, kotoryj lezhit
v centre Amtor. V Strabole ochen' zharko, ego zemli pokryty ogromnymi lesami
s neprohodimym podleskom, a obitayut tam gromadnye nazemnye zhivotnye,
reptilii i pticy. V ego teplyh moryah kishat chudovishcha glubin. Eshche ni odnomu
cheloveku ne udavalos' zabrat'sya daleko v predely Strabola i vyzhit'.
- Za Trabolom, - prodolzhal on, ukazyvaya na vneshnee kol'co, - lezhit
Karbol (holodnaya strana). Tam nastol'ko zhe holodno, naskol'ko v Strabole
zharko. Tam tozhe obitayut strannye zhivotnye, i puteshestvenniki vozvrashchalis'
s rasskazami o zhestokih lyudyah, odetyh v shkury. No eto - negostepriimnaya
zemlya, v kotoruyu ne stoit otpravlyat'sya, i ochen' nemnogie osmelivayutsya
zabirat'sya daleko iz straha upast' s obodka zemli v rasplavlennoe more.
- S kakogo obodka? - sprosil ya.
On posmotrel na menya v izumlenii.
- Kogda ty zadaesh' takie voprosy, ya nachinayu verit', chto ty i vpryam'
yavilsya iz drugogo mira, - zametil on. - Ne hochesh' li ty skazat', chto
nichego ne znaesh' o fizicheskoj strukture Amtor?
- YA nichego ne znayu o vashih gipotezah na etot schet, - utochnil ya.
- |to ne gipotezy, eto fakt, - myagko popravil on. - Prirodnye yavleniya
nel'zya ob座asnit' nikakim inym obrazom. Amtor predstavlyaet soboj ogromnyj
disk s zagnutymi vverh krayami - kak bol'shoe blyudce. Disk plavaet po
poverhnosti morya iz rasplavlennyh metallov i kamnya. |tot fakt neosporimo
dokazyvaetsya nablyudeniyami. Naprimer, tem, chto rasplavlennaya zhidkaya massa
vremya ot vremeni izvergaetsya iz gornyh vershin, kogda v dnishche Amtor
prozhigaetsya dyra. Karbol, holodnaya strana - eto mudroe tvorenie
predusmotritel'noj prirody. Karbol zashchishchaet nash mir, umeryaya chudovishchnuyu
zharu, kotoroj dyshat gigantskie volny, vzdymayushchiesya za kraem Amtor.
Nad Amtor, opuskayas' v rasplavlennoe more, raspolagaetsya ognennyj kupol
Nebesnogo Haosa. |to predvechnyj ogon', ot kotorogo nas zashchishchayut oblaka.
Izredka v oblakah obrazuetsya razryv. Togda, esli eto sluchilos' dnem,
pronikayushchij skvoz' oblaka zhar stol' silen, chto issushaet rastitel'nost' i
unichtozhaet vse zhivoe, a l'yushchijsya ottuda svet osleplyaet. Kogda takie
razryvy proishodyat noch'yu, zhara net, no my vidim iskry ot okruzhayushchego nas
ognya.
YA postaralsya izlozhit' Danusu osnovy zemnoj astronomii. V chastnosti,
sfericheskuyu formu planet i to, chto Karbol - bolee holodnaya oblast',
okruzhayushchaya odin iz polyusov Amtor, togda kak Strabol, zharkaya strana, lekzhit
v ekvatorial'noj polose; chto Trabol - eto odna iz dvuh oblastej umerennoj
temperatury, i vtoraya takaya zhe navernyaka lezhit za ekvatorial'noj polosoj,
kotoraya, v svoyu ochered', opoyasyvaet shar posredine, a vovse ne predstavlyaet
soboj krugluyu oblast' v centre diska. On vezhlivo vyslushal menya, no tol'ko
ulybnulsya i pokachal golovoj.
Snachala ya ne mog ponyat', kak chelovek, razum, obrazovanie i kul'tura
kotorogo stol' ochevidny, mozhet uporno priderzhivat'sya stol' nelepyh
ubezhdenij. No kogda ya zadumalsya nad tem, chto ni on, ni odin iz ego
predshestvennikov nikogda ne videli neba, ya nachal ponimat', chto u nih ne
bylo osnovanij dlya kakoj-libo inoj teorii, chem ih sobstvennaya, a ved' dazhe
u gipotez dolzhny b'yt' osnovaniya. YA takzhe stal ponimat' luchshe, chem prezhde,
kakuyu vazhnuyu rol' sygrala astronomiya dlya chelovecheskoj rasy na Zemle. Mogli
li my razvivat'sya tak bystro i uspeshno, esli by nebo bylo vsegda skryto ot
nas? Ne dumayu.
No ya ne sdavalsya. YA obratil vnimanie Danusa na to, chto esli ih teoriya
verna, to granica mezhdu Trabolom i Strabolom (umerennoj i ekvatorial'noj
zonoj) dolzhna byt' mnogo koroche, chem liniya, otdelyayushchaya Trabol ot Karbola,
polyarnoj oblasti, kak eto i bylo pokazano na karte, - odnako s容mki
mestnosti dolzhny byli pokazat' sovsem obratnoe. |to podtverdit
pravil'nost' moej teorii. Dokazat' eto budet sovsem legko, esli
provodilis' topograficheskie s容mki, a ya po otmetkam na karte zaklyuchil, chto
oni provodilis'.
Danus priznal, chto s容mki dejstvitel'no vyyavili ochevidnoe protivorechie,
na kotoroe ya ukazal, no prostodushno ob座asnil ego chisto amtorianskoj
teoriej otnositel'nosti rasstoyaniya, kotoruyu tut zhe mne izlozhil.
- Gradus sostavlyaet odnu tysyachnuyu okruzhnosti kruga, - nachal on. (|to
amtorianskij gradus. U tamoshnih uchenyh ne bylo podskazki so storony
solnca, kak u vavilonyan, vybravshih chislo "trista shest'desyat" dlya
razdeleniya kruga v kachestve dostatochnogo priblizheniya k zodiakal'nomu
dvizheniyu nashego svetila - gradus v den'). - I nezavisimo ot dliny
okruzhnosti, ona sostavlyaet rovno tysyachu gradusov. Okruzhnost', otdelyayushchaya
Strabol ot Trabola, takim obrazom neizbezhno ravna tysyache gradusov. Ty
priznaesh', chto eto tak?
- Konechno, - otvetil ya.
- Prekrasno! Dalee, priznaesh' li ty, chto okruzhnost', kotoraya otdelyaet
Trabol ot Karbola, sostavlyaet v tochnosti tysyachu gradusov?
YA kivnul v znak soglasiya.
- Veshchi, ravnye nekoj odnoj veshchi, ravny mezhdu soboj, verno? Takim
obrazom, vnutrennyaya i vneshnyaya granicy Trabola imeyut odinakovuyu dlinu, i
eto verno blagodarya pravil'nosti teorii otnositel'nosti rasstoyaniya. Gradus
- eto nasha edinica linejnyh mer. Bylo by strannym govorit', chto chem dal'she
my udalyaemsya ot centra Amtor, tem dlinnee stanovitsya edinica dliny. |to
tol'ko kazhetsya, chto ona stanovitsya dlinnee. Po otnosheniyu k okruzhnosti
kruga ona ostaetsya v tochnosti takoj zhe, nevziraya na rasstoyanie ot centra
Amtor.
YA shvatilsya za golovu.
- YA znayu, - priznal on, - na karte kazhetsya, chto ona menyaetsya; no ona
dolzhna byt' neizmennoj. Potomu chto inache dlina koncentricheskih krugov,
provedennyh na poverhnosti Amtor, ochevidno, dolzhna byla by byt' tem
bol'she, chem blizhe my by podhodili k ee centru, i tem men'she, chem blizhe k
perimetru - a eto tak nelepo, chto ne stoit ob etom i govorit'.
|to kazhushcheesya protivorechie prichinyalo drevnim massu neudobstv, poka tri
tysyachi let nazad velikij uchenyj Klufar ne razrabotal teoriyu
otnositel'nosti rasstoyaniya i ne prodemonstriroval, chto real'nye i vidimye
mery rasstoyaniya mogut byt' soglasovany putem umnozheniya na kvadratnyj
koren' iz minus edinicy.
YA ponyal, chto spory bespolezny, i zamolchal. Ni na Zemle, ni na Venere
net smysla sporit' s chelovekom, kotoryj sposoben umnozhit' chto ugodno na
kvadratnyj koren' iz minus edinicy!
CHerez nekotoroe vremya ya uznal, chto nahozhus' v dome dzhonga Mintepa,
pravitelya etoj strany, imenuemoj Vepajya. Slovo "dzhong", kotoroe ya vnachale
schel ego imenem, okazalos' titulom. Po-amtorianski eto oznachaet "korol'".
YA uznal takzhe, chto Dyuran byl iz doma Zar. Olsar i Kamlot byli synov'yami
Dyurana. Odna iz vstrechennyh mnoyu tam zhenshchin, Zaro, byla svyazana s Dyuranom,
drugaya, Al'zo - s Olsarom. U Kamlota ne bylo podrugi. YA ispol'zuyu slovo
"svyazany" otchasti potomu, chto eto horoshij perevod amtorianskogo slova,
oznachayushchego soyuz, a otchasti potomu, chto nikakoe drugoe slovo ne podhodit
dlya opisaniya otnoshenij mezhdu etimi muzhchinami i zhenshchinami.
Oni ne sostoyali v brake, poskol'ku institut braka zdes' neizvesten.
Nel'zya skazat', chto zhenshchiny prinadlezhali muzhchinam, poskol'ku oni nikoim
obrazom ne byli sluzhankami ili rabynyami, a takzhe ne byli kupleny ili
zavoevany. Oni vstupili v soyuz dobrovol'no i byli vol'ny ujti, kogda
zahotyat. Muzhchiny takzhe byli vprave pokinut' svoyu podrugu v lyuboe vremya i
ujti v poiskah drugogo soyuza. No, kak ya uznal vposledstvii, eti soyuzy
pochti nikogda ne raspadayutsya, a izmena zdes' vstrechaetsya stol' zhe redko,
skol' chasto - na Zemle.
Kazhdyj den' ya zanimalsya gimnastikoj i uprazhnyalsya v amtorianskom yazyke
na shirokoj verande, idushchej vokrug dereva, i prohodyashchej pryamo pod oknami
moih apartamentov. Po krajnej mere, ya predpolagal, chto ona okruzhaet
derevo, hotya i ne znal etogo navernyaka. CHast' verandy, otvedennaya mne,
byla dlinoj v sotnyu futov, - pyatnadcataya chast' okruzhnosti gigantskogo
dereva. S kazhdoj storony etogo nebol'shogo uchastka byla ograda.
Na sosednem sprava uchastke verandy raspolagalos' chto-to vrode sada:
mnozhestvo cvetov i zarosli kustarnika, rastushchie na pochve, kotoruyu, dolzhno
byt', prinesli naverh s otdalennoj poverhnosti planety. CHert poberi,
planety, na kotoroj ya provel stol'ko vremeni i na kotoruyu eshche nogu ne
stavil, dazhe ne videl!
Uchastok verandy sleva ot menya raspolagalsya pered kvartirami neskol'kih
molodyh oficerov korolevskogo dvora. YA nazyvayu ih molodymi, potomu chto
Danus skazal mne, chto oni molody, i ya poveril emu na slovo. Sobstvenno
govorya, u menya ne bylo nikakih osnovanij v etom somnevat'sya, no s vidu oni
byli togo zhe vozrasta, chto i vse amtoriancy, s kotorymi ya vstrechalsya.
Oficery okazalis' slavnymi rebyatami, i kogda ya nauchilsya govorit' na ih
yazyke, my vremya ot vremeni druzheski boltali.
Dolgoe vremya na verande sprava ya ne videl ni odnoj zhivoj dushi. No vot
odnazhdy, kogda Danusa ne bylo, ya reshil progulyat'sya v odinochku i uvidel tam
sredi cvetov simpatichnuyu devushku. Ona menya ne videla, a ya brosil na nee
vsego lish' odin kratkij vzglyad, no bylo v nej chto-to takoe, ot chego mne
zahotelos' uvidet' ee snova. Boyus', chto posle etogo sluchaya ya obrashchal malo
vnimaniya na svoih sosedej sleva.
YA sledil za sosednim sadom neskol'ko sleduyushchih dnej, i, kak nazlo,
bol'she devushku ne videl. Kazalos', sad sovershenno pust. A potom nastupil
den', kogda ya neozhidanno uvidel sredi kustov chelovecheskuyu figuru.
CHelovek dvigalsya ochen' ostorozhno. Vorovato oglyadyvayas', on kralsya v
glubinu sada. I tut zhe, za nim, ya uvidel drugogo, potom eshche odnogo... Oni
voznikali iz spleteniya vetvej besshumno i neulovimo, poka ya ne naschital
pyat' chelovek.
Vneshne oni byli pohozhi na zhitelej Vepaji. Otlichie, kotoroe mne vse zhe
udalos' zametit', bylo skoree v emocional'noj sfere, nezheli vo vneshnem
vide. Oni kazalis' bolee grubymi, bolee zhestokimi, chem lyuboj iz teh
vepajan, kotoryh ya videl do sih por. Byli i drugie detali, kotorymi ih
povadki otlichalis' ot manery povedeniya Danusa, Dyurana, Kamlota i drugih
moih venerianskih znakomyh. Bylo chto-to ugrozhayushchee i zlobnoe v ih
molchalivyh, kradushchihsya dvizheniyah.
Mne zahotelos' uznat', chto oni delayut zdes'. Zatem ya podumal o devushke,
i pochemu-to mne prishlo v golovu, chto ih prisutstvie zdes' svyazano s nej, i
chto oni sobiralis' prichinit' ej vred. Kakim obrazom oni namerevalis' eto
sdelat', ya ne mog sebe predstavit', ibo znal eshche slishkom malo o lyudyah, k
kotorym menya zabrosila sud'ba. No nepriyatnoe vpechatlenie, kotoroe
proizvela na menya eta pyaterka, bylo ves'ma sil'nym, i ya razvolnovalsya.
Byt' mozhet, ya dazhe slishkom razvolnovalsya, chemu svidetel'stvom moi
posleduyushchie dejstviya.
Ne podumav o posledstviyah, sovershenno ne znaya, kto eti lyudi i zachem oni
okazalis' v sadu, ya perebralsya cherez nizkuyu ogradu i posledoval za nimi. YA
dvigalsya besshumno, pozhaluj, dazhe tishe, chem oni. Zametit' menya oni ne
mogli, tak kak menya skryvali ot nih gustye kusty, rastushchie vozle ogrady.
Dvigayas' ostorozhno, no bystro, ya vskore dognal poslednego iz nih. Vse
pyatero napravlyalis' k otkrytoj dveri, za kotoroj vidnelas' bogato
obstavlennaya komnata. I tut ya uvidel v komnate devushku, tak vozbudivshuyu
moe lyubopytstvo! Sobstvenno, ee prekrasnoe lico i privelo menya k etomu
bezumnomu priklyucheniyu. V tot zhe mig devushka podnyala golovu i uvidela v
dveri pervogo iz prishel'cev. Ona vskriknula, i ya ponyal, chto prishel ne
naprasno.
V to zhe mgnovenie ya brosilsya na poslednego iz pyaterki. Odnovremenno ya
izdal oglushitel'nyj vopl' v nadezhde otvlech' vnimanie ostal'nyh ot devushki
na sebya, v chem i preuspel izryadno. |ti merzavcy dejstvitel'no nemedlenno
obernulis'. YA napal tak neozhidanno, chto vyhvatil mech iz nozhen moego
protivnika, prezhde chem on uspel opomnit'sya. On vyhvatil kinzhal i rinulsya
na menya, a ya votknul emu v serdce ego sobstvennyj klinok. Zatem na menya
nabrosilis' ostal'nye.
Ih lica byli iskazheny yarost'yu, i ya ponyal, chto za takie shutochki poshchady
mne ne budet.
Uzkoe prostranstvo sredi kustarnika unichtozhilo prevoshodstvo chetyreh
protivnikov nad odnim, poskol'ku i oni mogli napadat' tol'ko po odnomu. No
ya ser'ezno podozreval, kakim budet konechnyj rezul'tat, esli ne pospeet
podmoga. A tak kak moej edinstvennoj cel'yu bylo otvlech' ih ot devushki, ya
stal medlenno otstupat' k ograde sobstvennoj verandy, i nemalo
obradovalsya, vyyasniv, chto vse chetvero presleduyut menya.
Moj vopl' i krik devushki privlekli vnimanie. YA uslyshal, kak v komnatu
devushki vbezhali lyudi, potom ee golos, napravlyayushchij ih v sad. YA nadeyalsya,
chto oni uspeyut ran'she, chem napadayushchie prizhmut menya k stene. Lishennyj
prostranstva dlya manevra, ya navernyaka byl by srazhen udarami chetyreh
klinkov v rukah voinov, bolee privychnyh k holodnomu oruzhiyu, chem ya. YA
istovo blagodaril sud'bu za to, chto v Germanii ser'ezno zanimalsya
fehtovaniem. Sejchas eto menya bukval'no spasalo. Hotya vse ravno ya ne smog
by proderzhat'sya dolgo protiv etih tipov s mechami - oruzhiem, dostatochno
neprivychnym dlya menya.
Nakonec ya dobralsya do ogrady i prizhalsya spinoj k nej. Moj protivnik
zlobno atakoval menya. Iz komnaty bezhali - i ya smel nadeyat'sya, chto na
podmogu - kakie-to lyudi. Smogu li ya proderzhat'sya eshche neskol'ko desyatkov
sekund?
Moj protivnik sdelal uzhasnyj vypad, napravlennyj mne v golovu. Vmesto
togo, chtoby otrazit' udar, ya otklonilsya v storonu i odnovremenno sdelal
shag i vypad v ego storonu. Udar vyvel ego samogo iz ravnovesiya i,
razumeetsya, ego oruzhie bylo opushcheno. Lezvie moego mecha voshlo gluboko v
osnovanie ego shei, rassekaya yaremnuyu venu - ili chto tam na etom meste u
venerian? Iz-za spiny pogibshego na menya brosilsya sleduyushchij protivnik.
No pomoshch' uzhe podospela. Devushka byla v bezopasnosti. YA ne mog dobit'sya
bol'shego, prodolzhaya boj. Razve chto hotel by, chtob menya razrezali na kuski
v poslednyuyu sekundu - uchast', kotoroj ya i tak edva izbezhal v etoj shvatke
s bol'shim trudom. YA brosil svoj mech ostriem vpered v priblizhayushchegosya
venerianca. Kogda klinok vonzilsya emu v grud', ya povernulsya i pereprygnul
cherez ogradu na moyu sobstvennuyu verandu.
Oglyanuvshis', ya uvidel, kak dyuzhina vepajyanskih voinov shvatilas' s dvumya
ostavshimisya prishel'cami, rubya ih, kak skotinu na bojne. Ne bylo krikov, ne
bylo voobshche nikakih zvukov, krome zvona klinkov. |ti dvoe otchayanno
pytalis' spasti svoyu zhizn', no srazhalis' oni molcha. Molchali i vepajyane.
Oni kazalis' ispugannymi i shokirovanymi, hotya ochevidno bylo, chto boyatsya
oni ne svoih protivnikov. Bylo chto-to takoe, chego ya eshche ne ponimal. Nechto
tainstvennoe bylo v ih povedeni, ih molchanii i ih dejstviyah posle stychki.
Oni bystro sobrali po chastyam tela pyati ubityh prishel'cev, podnesli ih k
vneshnej stene sada i vybrosili v bezdonnuyu glubinu lesa, kuda nevozmozhno
bylo proniknut' vzorom. Zatem v tom zhe molchanii oni pokinuli sad tem zhe
putem, kotorym prishli.
YA ponyal, chto oni menya ne zametili. YA znal, chto devushka tozhe ne videla
menya. Mne bylo neveroyatno interesno, kak oni ob座asnili sebe smert' teh
troih, ot kotoryh izbavilsya ya, no ya nikogda etogo ne uznal. Vse
proisshestvie ostavalos' dlya menya polnoj zagadkoj i tol'ko dolgoe vremya
spustya sovsem inye sobytiya prolili na nego nekotoryj svet.
YA nadeyalsya, chto Danus mozhet upomyanut' eto proisshestvie v svoih
rasskazah i tem samym dat' mne vozmozhnost' rassprosit' ego. No on obmanul
moi ozhidaniya; i chto-to uderzhalo menya ot togo, chtoby samomu podnyat' etot
vopros. Byt' mozhet, skromnost'? V drugih sluchayah, odnako, moe lyubopytstvo
bylo nenasytnym, i, boyus', ya naskuchil Danusu do otvrashcheniya svoimi
neprekrashchayushchimisya rassprosami. No ya izvinyal sebya tem, chto mogu vyuchit'
yazyk, tol'ko govorya na nem i slushaya ego postoyanno. V svoyu ochered' Danus,
etot nailuchshij iz lyudej, uveryal, chto prosveshchat' menya dlya nego ne tol'ko
obyazannost' (tak kak dzhong povelel emu polnost'yu prosvetit' menya v
otnoshenii zhizni, obychaev i istorii vepajyan), no i udovol'stvie.
Byla zagadka, nedostupnaya moemu ponimaniyu: pochemu stol' razumnye i
kul'turnye lyudi dolzhny zhit' na derev'yah? Ochevidno, k tomu zhe, bez slug ili
rabov? Lishennye, naskol'ko ya mog sudit', vsyakih kontaktov s inymi
narodami? Odnazhdy vecherom ya pointeresovalsya etim.
- |to dolgaya istoriya, - otvetil Danus. - Bol'shuyu chast' ee ty najdesh' v
istoricheskih knigah na polkah biblioteki, odnako ya mogu rasskazat' ee tebe
vkratce. |to otvetit na tvoi voprosy.
Sotni let nazad koroli Vepaji pravili velikoj stranoj. Byl to ne odin
lesistyj ostrov, gde my nahodimsya sejchas, a ogromnaya imperiya, chto
ohvatyvala tysyachu ostrovov i prostiralas' ot Strabola do Karbola. Ej
pokorilis' ogromnye prostranstva sushi i okeana. Velikie goroda imperii
procvetali, torgovlya shla uspeshno, dostatok i blagopoluchie zhitelej ostalis'
neprevzojdennymi do sih dnej, da i ran'she nichego podobnogo my ne vedali za
vsyu istoriyu.
Naselenie Vepaji v te dni schitalos' na milliony. Byli milliony kupcov,
i milliony rabotayushchih za platu, i milliony rabov. I byl nebol'shoj klass
umstvennyh rabotnikov. V nego vhodili te, kto obuchalsya naukam, medicine,
zakonu, te, kto rabotal s pis'mennost'yu, i lyudi tvorcheskih iskusstv.
Voennye vozhdi izbiralis' iz vseh klassov. I vsemi pravil mogushchestvennyj
nasledstvennyj dzhong.
Granicy mezhdu klassami ne byli provedeny raz i navsegda, s toj
neumolimoj i bezyshodnoj chetkost'yu, kak, naprimer, na Zemle v Indii; rab
mog stat' svobodnym chelovekom, svobodnyj chelovek mog priobresti lyuboe
polozhenie v predelah svoih sposobnostej, za isklyucheniem titula dzhonga. CHto
kasaetsya obshcheniya i social'nyh otnoshenij, to chleny chetyreh osnovnyh klassov
pochti ne vstrechalis' mezhdu soboj v pervuyu ochered' potomu, chto interesy
klassov prakticheski ne peresekalis', poroj dazhe ne imeli nichego obshchego, a
vovse ne iz-za otnosheniya k drugim kak k nizshim ili vysshim. Kogda
predstavitel' nizshego klassa blagodarya svoim dostoinstvam - kul'ture,
obrazovaniyu ili sposobnostyam - priobretal opredelennoe social'noe
polozhenie i zanimal mesto v vysshem klasse, s nim obrashchalis' kak s ravnym,
i nikto ne pridaval znacheniya ego predkam.
Vepajya byla procvetayushchej i schastlivoj stranoj, no, razumeetsya, byli i
nedovol'nye. Lenivye, nekompetentnye lyudi, a takzhe prestupivshie zakon. Oni
zavidovali tem, kto dobilsya vysokogo polozheniya, kotorogo sami oni ne mogli
dostich' - iz-za passivnogo povedeniya, leni, durnyh sklonnostej, nizkogo
urovnya umstvennogo razvitiya. Dolgoe vremya oni zatevali raznye skloki,
ustraivali besporyadki i voobshche prichinyali ujmu bespokojstva, no vliyatel'nye
i obrazovannye lyudi libo ne obrashchali na nih vnimaniya, libo smeyalis' nad
nimi. No v odin chernyj den' sredi nih nashelsya lider - byvshij rabochij s
prestupnym proshlym po imeni Tor.
|tot chelovek vozglavil sekretnuyu organizaciyu, poluchivshuyu izvestnost'
pod nazvaniem partii toristov, i vydvinul doktrinu klassovoj nenavisti,
imenuemuyu, razumeetsya, torizm. Razviv burnuyu propagandistskuyu
deyatel'nost', vydvigaya lozungi, naskvoz' propitannye lozh'yu, on priobrel
bol'shoe chislo storonnikov. Poskol'ku vse ego dejstviya byli napravleny
tol'ko protiv odnogo klassa, on mog cherpat' storonnikov iz treh
ostavshihsya, gorazdo bolee mnogochislennyh. Estestvenno, on nashel lish'
nemnogih priverzhencev sredi torgovcev, zemlevladel'cev i vlast' imushchih.
Edinstvennaya cel' toristskih vozhdej - lichnaya vlast' i vozvyshenie -
dokazyvala absolyutnyj egoizm ih stremlenij. Odnako, poskol'ku oni rabotali
tol'ko sredi nevezhestvennyh mass, im bylo netrudno obmanut' doverchivyh,
maloobrazovannyh prostofil'. V rezul'tate pod predvoditel'stvom svoih
fal'shivyh vozhdej krest'yane i chernorabochie nachali krovavuyu revolyuciyu pod
devizom "unichtozhenie staroj civilizacii, edinstvo i progress vo vsem
mire".
Ih cel'yu bylo polnoe unichtozhenie vysshego, kul'turnogo klassa.
Predstaviteli drugih klassov, kotorye soprotivlyalis' im, dolzhny byli byt'
pokoreny ili unichtozheny; dzhong i ego sem'ya - ubity. Kogda eto vse budet
sdelano, nastupit polnaya svoboda: ni gospod, ni nalogov, ni zakona -
utverzhdal Tor.
Oni preuspeli v ubijstve bol'shinstva iz nas i znachitel'noj chasti klassa
torgovcev. Zatem narod obnaruzhil to, chto agitatory znali davno - kto-to
dolzhen pravit' gosudarstvom, kakie by idei ne vdohnovlyali narod.
Vozhdi-toristy byli gotovy vzyat' v svoi ruki brazdy pravleniya. Po sushchestvu,
narod smenil opytnyh, umelyh i kul'turnyh pravitelej na zhadnyh,
nevezhestvennyh psevdoteoretikov.
Teper' nash narod fakticheski popal v rabstvo. Armiya shpionov sledit za
nimi, armiya voinov uderzhivaet ih, chtoby vyzhivshie ne obratilis' protiv
svoih novyh hozyaev. Oni neschastny, bespomoshchny i lisheny nadezhdy.
Te iz nas, kotorye bezhali s dzhongom, nashli etot otdalennyj neobitaemyj
ostrov. Zdes' my postroili goroda na derev'yah, takie, kak etot. Oni
raspolozheny vysoko nad zemlej, chtoby snizu ih nel'zya bylo zametit'. My
prakticheski nichego ne prinesli s soboj, krome znanij, no nashi potrebnosti
neveliki, i my schastlivy. My by ne vernulis' k staroj sisteme, dazhe esli
by mogli. Nam prepodali otmennyj urok - lyudi, mezhdu kotorymi sushchestvuyut
social'nye razlichiya, ne mogut dolgo byt' schastlivy. Tam, gde est' hotya by
samoe slaboe razmezhevanie klassov, prisutstvuyut zavist' i revnost'. Zdes'
ih net. My vse prinadlezhim k odnomu klassu. U nas net slug; i kstati, chto
by ni bylo nuzhno delat', my delaem eto luchshe, chem delali slugi. Dazhe te,
kto prisluzhivayut dzhongu - ne slugi v obshcheprinyatom smysle. Ih nel'zya
nazvat' nizshimi, poskol'ku ih polozhenie schitaetsya pochetnym, i samye
vysokopostavlenye iz nas zanimayut eti posty po ocheredi.
- No ya po-prezhnemu ne ponimayu, pochemu vy reshili zhit' na derev'yah,
vysoko nad zemlej, - skazal ya.
- Mnogo let toristy vyslezhivali nas, chtoby unichtozhit', - ob座asnil on, -
i nam prihodilos' zhit' v skrytyh, nedostupnyh mestah. Goroda na derev'yah
reshili etu problemu. Toristy vse eshche ohotyatsya za nami i inogda delayut
nabegi, no teper' u nih inaya cel'. Vmesto togo, chtoby ubivat' nas, oni
teper' mechtayut vzyat' kak mozhno bol'she plennyh.
Poskol'ku za vremya svoego gospodstva oni ubili ili izgnali luchshih lyudej
nacii, gosudarstvo prishlo v upadok. Sredi nih svirepstvuyut bolezni,
kotorye oni ne v sostoyanii raspoznat'; vernulos' starenie i snimaet
obil'nuyu zhatvu. Poetomu teper' oni razyskivayut nas, chtoby vzyat' v plen,
zavladet' nashimi mozgami, umeniyami i znaniyami. Oni ne sposobny proizvodit'
znaniya samostoyatel'no, i teper' mnogimi neobhodimymi im sekretami vladeem
tol'ko my.
- Vernulos' starenie?! CHto ty pod etim podrazumevaesh', drug moj? -
sprosil ya.
- Razve ty ne zametil, chto sredi nas net starikov? - ulybnulsya v otvet
Danus.
- Konechno, zametil, - skazal ya, - ravno kak i detej. YA ochen' chasto
hotel prosit' u tebya ob座asneniya.
- |to ob座asnyaetsya ne prirodnymi prichinami., - zaveril on. - |to
dostizhenie - venec nashej mediciny. Tysyachu let nazad byla razrabotana
syvorotka dolgoletiya. Ona vpryskivaetsya kazhdye dva goda, i ne tol'ko
obespechivaet immunitet ko vsem boleznyam, no i vedet k polnomu
vosstanovleniyu tkanej organizma.
No dazhe v dobre est' zlo. Kogda lyudi perestali staret' i umirat' (krome
teh, kto umiral nasil'stvennoj smert'yu), my stolknulis' s ser'eznoj
opasnost'yu perenaseleniya. CHtoby spravit'sya s nej, stal neobhodim kontrol'
za rozhdaemost'yu. Sejchas rozhat' detej u nas razreshaetsya ne bol'she, chem eto
neobhodimo dlya vosstanovleniya poter' naseleniya. Esli kogo-nibud' ubivayut,
odna iz zhenshchin ego doma poluchaet razreshenie rodit' rebenka, esli ona
sposobna k etomu; no posle neskol'kih desyatkov pokolenij, ogranichivavshih
rozhdaemost', vse men'she stanovitsya zhenshchin, sposobnyh proizvesti na svet
ditya. V obshchem-to, my predvideli eto polozhenie del.
Stiatistika, sobrannaya na protyazhenii tysyachi let, sposobna pokazat' tak
nazyvaemoe srednee ozhidanie smertnosti na tysyachu chelovek; ona takzhe
pokazyvaet, chto tol'ko polovina nashih zhenshchin sposobna rozhat'; takim
obrazom, pyat'desyat procentov trebuemyh detej ezhegodno razreshayutsya tem, kto
zhelaet ih imet', v poryadke podachi zayavlenij.
- So vremeni moego poyavleniya na Amtor ya ne videl ni odnogo rebenka, -
skazal ya.
- Zdes' est' deti, - chut' pomedliv, otozvalsya Danus, - hotya,
razumeetsya, ih nemnogo.
- I net starikov, - podumal ya vsluh. - Danus, a mozhno li mne vvesti etu
syvorotku?
On ulybnulsya.
- S razresheniya Mintepa, kotoroe, kak ya polagayu, netrudno budet
poluchit'. Esli hochesh', pojdem so mnoj pryamo sejchas, - dobavil on. - YA
voz'mu u tebya proby krovi, chtoby opredelit' tip i koncentraciyu syvorotki,
kotoraya podojdet tebe bol'she vsego. Vidish' li, eto imeet dostatochno
bol'shoe znachenie.
I Danus potashchil menya v svoyu laboratoriyu.
Kogda on zakonchil testy, my oba byli porazheny, voshishcheny i potryaseny
odnovremenno. YA byl v vostorge ot togo, kak bystro i umelo Danus provodil
dostatochno slozhnye operacii, a Danus prishel v vostorzhennyj uzhas ot
izobiliya i raznoobraziya obnaruzhennyh u menya zlovrednyh bakterij,
- Ty predstavlyaesh' soboj ugrozu vsemu sushchestvovaniyu chelovecheskoj zhizni
na Amtor! - voskliknul on so smehom.
- V svoem mire ya schitayus' ochen' zdorovym chelovekom, - smushchenno zaveril
ya.
- Skol'ko tebe let? - veselo sprosil Danus.
- Dvadcat' sem'.
- Vsego dvesti let spustya ty by ne chuvstvoval sebya takim zdorovym, esli
by pozvolil vsem etim bakteriyam kormit'sya toboj i vpred'.
- A skol'ko ya smogu prozhit', esli ih unichtozhit'? - sprosil ya.
Danus pozhal plechami.
- |togo ya ne znayu. Syvorotka byla poluchena vsgo tysyachu let nazad. Sredi
nas po sej den' zhivut te, kto poluchil pervuyu in容kciyu eshche v te vremena.
Mne bol'she pyati soten let. Dzhongu Mintepu sem'sot. V obshchem, nashi uchenye
polagayut, chto mozhno zhit' i vechno, esli izbegat' neschastnyh sluchaev.
Teoreticheski dolzhno byt' tak, a prakticheski my uznaem eto ne ran'she, chem
projdet vechnost' ili umret poslednij iz nas. I k tomu zhe to, chto prigodno
dlya amtorianca...
V etot moment ego pozvali, a ya vyshel na verandu potrenirovat'sya. U menya
vsegda byla opredelennaya sklonnost' k sportu. S teh por, kak ya v vozraste
odinnadcati let vernulsya s mater'yu v Ameriku, plavan'e, boks i bor'ba
razvili i ukrepili moi muskuly. Fehtovaniem ya zainteresovalsya vo vremya
poezdok po Evrope. V kolledzhe, v Kalifornii, ya stal bokserom-lyubitelem v
srednem vese i poluchil neskol'ko medalej za plavanie na dal'nie distancii.
No posle bitvy v sadu ya reshil, chto sejchas nuzhdayus' v trenirovkah, kak
nikogda.
Na svoem stofutovom uchastke verandy ya delal bol'she, chem mog. YA probegal
milyu-druguyu, ya boksiroval s ten'yu, uprazhnyalsya s verevkoj i provodil celye
chasy, zanimayas' spokon veku izvestnymi "semnadcat'yu ustanovochnymi
uprazhneniyami". Segodnya ya izbival sobstvennuyu ten' v pravom uglu verandy i
vdrug zametil, chto devushka iz sada nablyudaet za mnoj. Kogda nashi glaza
vstretilis', ya prekratil uprazhnenie i ulybnulsya ej. V ee glazah poyavilsya
ispug, ona povernulas' i totchas ubezhala.
Hotel by ya znat', pochemu?!
Ozadachennyj, ya mashinal'no vernulsya v komnatu, pozabyv ob uprazhneniyah.
Na etot raz ya sumel horosho razglyadet' lico devushki, smotrel ej v glaza, i
byl sovershenno srazhen ee krasotoj. YA uzhe govoril raz sto, chto vse muzhchiny
i zhenshchiny, kotoryh ya videl na Venere, byli krasivy, i ya privyk k etomu. No
ya ne ozhidal uvidet' v etom ili lyubom drugom mire takoe neopisuemoe
sovershenstvo chert, form i krasok v garmonichnom sochetanii s harakterom i
nesomnennym razumom!
No pochemu ona ubezhala, kogda ya ulybnulsya?
Vozmozhno, potomu, chto byla zastignuta vrasploh, nablyudayushchej za mnoj?
Vse-taki chelovecheskaya natura vezde odinakova. Esli okazalos', chto dazhe v
dvadcati shesti millionah mil' ot Zemli est' lyudi, i v tom chisle devushki,
sovershenno po-zemnomu lyubopytnye, to pochemu by ne predpolozhit', chto oni
tak zhe, kak zemlyanki, ispuganno ubegayut, kogda ih lyubopytstvo
raskryvaetsya? Mne stalo interesno, pohozha li ona na zemnyh devushek vo vseh
ostal'nyh otnosheniyah, no ona kazalas' chereschur prekrasnoj, chtoby proveryat'
eto obshcheprinyatymi sposobami. Lyubopytno takzhe, moloda ona ili stara? CHto,
esli ej bylo sem'sot let?!
YA zadumchivo potyanulsya i dvinulsya v vannuyu komnatu - iskupat'sya, a
zaodno i peremenit' nabedrennuyu povyazku. Kogda u menya porvalis' shorty, ya
bez truda perenyal amtorianskuyu maneru odevat'sya. Glyanuv v zerkalo, ya vdrug
s uzhasom ponyal, pochemu lyubaya normal'naya devushka prosto dolzhna byla
ispugat'sya i ubezhat'. Moya boroda! Ej bylo okolo mesyaca, i ona vpolne mogla
perepugat' kogo ugodno. Osobenno cheloveka, do sih por ne videvshego borody.
Kogda Danus vozvratilsya, ya, osvezhennyj, no zloj, nervno rashazhival po
komnate.
- Mozhno s etim chto-nibud' sdelat'? - sprosil ya, ukazyvaya na podborodok.
Danus vyshel v sosednyuyu komnatu i vernulsya s banochkoj mazi.
- Vtiraj eto v korni volos na lice, - velel on, - no bud' ostorozhen,
chtoby maz' ne popala na brovi, resnicy i volosy na golove. CHerez minutu
tshchatel'no vymoj lico.
YA snova voshel v vannuyu i otkryl banochku. Soderzhimoe vyglyadelo kak
vazelin, a pahlo chert znaet chem, no ya mstitel'no vter ego v borodu,
poskol'ku byl soglasen s lyubymi posledstviyami. Kogda minutoj pozzhe ya vymyl
lico, ot borody ne ostalos' dazhe vospominaniya, a kozha stala gladkoj i
bezvolosoj. V polnom vostorge ya vernulsya v komnatu, gde ostavil Danusa.
- Okazyvaetsya, u tebya priyatnaya vneshnost', - spokojno zametil tot. -
Neuzheli u vseh lyudej togo skazochnogo mira, o kotorom ty mne rasskazyval,
na lice rastut volosy?
_ Pochti u vseh, - otvetil ya, - no v moej strane mnogie muzhchiny ih
breyut.
- YA by predpochel, chtoby brilis' zhenshchiny, - pomorshchilsya Danus. - ZHenshchina
s volosami na lice... Dlya amtorianina eto vyglyadit dostatochno
ottalkivayushche.
- No u nashih zhenshchin volosy na lice voobshche ne rastut! - voskliknul ya.
- A u muzhchin rastut?! Poistine skazochnyj mir!
- A esli u amtorian ne rastut borody, dlya chego zhe prednaznachena maz',
kotoruyu ty mne dal? - sprosil ya.
- V pervuyu ochered' dlya hirurgov, - poyasnil Danus. - Pri obrabotke ran
na cherepe ili trepanacii neobhodimo ochistit' ot volos uchastok vokrug rany.
Maz' sluzhit dlya etogo luchshe, chem lyubaya britva, a takzhe zamedlyaet rost
novyh volos na dolgoe vremya.
- No volosy kogda-nibud' vyrastut snova? - sprosil ya.
- Da, esli ty ne budesh' primenyat' maz' slishkom chasto.
- CHto znachit chasto? - pointeresovalsya ya.
- Esli ty ispol'zuesh' ee v techenie shesti dnej podryad, volosy ne
vyrastut bol'she nikogda. My primenyali etu maz' dlya togo, chtoby metit'
prestupnikov. Kogda kto-nibud' videl lysogo cheloveka ili cheloveka v
parike, on vnimatel'nee prismatrival za svoim imushchestvom.
- Kogda v moej strane kto-nibud' vidit britogolovogo cheloveka, - skazal
ya, - on vnimatel'nee sledit za svoimi devushkami. Kstati, ty mne napomnil:
ya videl prekrasnuyu devushku v sadu sprava ot nas. Kto ona?
- Ona - e-e... ta, kogo tebe nel'zya videt', - otvetil Danus. - Na tvoem
meste ya bol'she ne upominal by o tom, chto videl ee. Videla li ona tebya?
- Videla, - kratko otvetil ya.
- CHto ona sdelala? - ton ego byl ser'eznym.
- Ona, kazhetsya, ispugalas' i bystro ubezhala.
- Vozmozhno, budet luchshe, esli ty postaraesh'sya derzhat'sya podal'she ot
pravogo konca verandy, - zadumchivo skazal Danus i umolk.
V ego tone bylo chto-to, chto isklyuchalo dal'nejshie voprosy, i ya bol'she ne
sprashival. Zdes' byla tajna, pervyj namek na tajnu, kotoryj ya vstretil za
vremya svoej zhizni na Venere!
Estestvenno, ona vozbudila moe lyubopytstvo. Pochemu ya ne dolzhen smotret'
na etu devushku? YA ved' smotrel na drugih zhenshchin, i eto ne vyzyvalo
vozrazhenij.
Tol'ko li na etu devushku nel'zya bylo smotret', ili byli drugie, stol'
zhe zapretnye? Mne prishlo v golovu, chto ona mogla byt' zhricej nekoego
tajnogo kul'ta ili misticheskogo ordena, no ot etoj teorii prishlos'
otkazat'sya, poskol'ku zhiteli Amtor, pohozhe, ne vedali religii. Vo vsyakom
sluchae, moi besedy s Danusom ne obnaruzhili dazhe ponyatij, shodnyh s
religioznymi. YA pytalsya opisat' emu nekotorye iz nashih zemnyh verovanij,
no on prosto ne mog ponyat' ni celi ih, ni smysla, - ne bolee, chem mog sebe
predstavit' solnechnuyu sistemu.
Uvidev devushku odin raz, ya gorel zhelaniem uvidet' ee snova. Teper',
kogda eto bylo zapreshcheno, ya osobenno sil'no stremilsya brosit' vzglyad na ee
nebesnoe ocharovanie i zagovorit' s nej. YA ne obeshchal Danusu, chto posleduyu
ego sovetu. Bolee togo, ya reshil narushit' zapret samym zlostnym obrazom,
kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'.
YA nachal ustavat' ot fakticheskogo zaklyucheniya, v kotorom prebyval s
momenta svoego poyavleniya na Amtor, poskol'ku dazhe druzhelyubnyj tyuremshchik i
snishoditel'nyj tyuremnyj rezhim - nedostatochnye zameniteli svobody. YA
neskol'ko raz sprashival Danusa, kakov moj status, i kak oni sobirayutsya
postupit' so mnoj v budushchem, no on izbegal pryamyh otvetov. On govoril, chto
ya - gost' dzhonga Mintepa, a moya dal'nejshaya sud'ba budet predmetom osobogo
obsuzhdeniya, kogda Mintep udostoit menya audiencii.
Vnezapno ya pochuvstvoval vsyu razdrazhayushchuyu zavisimost' i stesnennost'
moego polozheniya. YA ne sovershil nikakogo prestupleniya. YA byl mirnym
posetitelem Vepaji. U menya ne bylo ni zhelaniya, ni sil prichinit' komu-libo
vred. Pochemu zhe menya derzhat zdes', kak zverya v kletke?
Neskol'ko minut nazad ya byl dovolen svoej sud'boj i soglasen ozhidat'
milosti moih hozyaev. Teper' ya byl vozmushchen. CHto vyzvalo takuyu vnezapnuyu
peremenu? Neuzheli tainstvennaya alhimiya lyubopytstva preobrazovala svinec
lenivogo pokoya v zoloto ambicioznyh stremlenij? Neuzheli mgnovennyj vzglyad
na obayatel'nuyu devushku tak mgnovenno peremenil moi vzglyady na zhizn'?
YA povernulsya k Danusu.
- Ty byl so mnoj ochen' dobr, - skazal ya. - I ya byl zdes' schastliv, no ya
proishozhu iz rasy lyudej, kotoraya cenit svobodu prevyshe vsego. Kak ya uzhe
ob座asnyal tebe, ya popal syuda ne po svoej vine. No ya zdes' i, sledovatel'no,
ozhidayu takogo zhe otnosheniya k sebe, kak otneslis' by k tebe, okazhis' ty v
moej strane pri shodnyh obstoyatel'stvah.
- I kak by ko mne otneslis'? - pointeresovalsya on.
- Tebe bezuslovno predostavili by zhizn', grazhdanskie prava i svobodu, -
zaveril ya. YA ne schel neobhodimym upominat' utomitel'nye kommercheskie
obedy, lenchi v Rotari-klube, triumfal'nye parady, razrezanie lentochek,
simvolicheskie klyuchi ot gorodov, predstavitelej pressy, fotokorrespondentov
- vse to, chem prishlos' by zaplatit' za zhizn', grazhdanskie prava i svobodu.
- No, moj dorogoj drug, iz tvoih slov mozhno zaklyuchit', chto ty zdes'
plennik! - voskliknul on.
- Tak i est', Danus, - otvetil ya. - I luchshe vseh eto izvestno tebe.
On pozhal plechami.
- Mne zhal', chto ty tak k etomu otnosish'sya, Karson.
- Kak dolgo eto eshche budet prodolzhat'sya? - sprosil ya.
- Dzhong est' dzhong, - otvetil on. - On poshlet za toboj v svoe vremya. Da
teh por davaj ne razrushat' druzheskie otnosheniya, kotorye nas svyazyvali do
sih por.
- Nadeyus', chto nasha druzhba nikogda ne prervetsya, Danus, - skazal ya. -
No esli mozhno, skazhi, pozhalujsta, Mintepu, chto ya ne mogu bol'she
pol'zovat'sya ego gostepriimstvom. Esli on ne poshlet za mnoj v blizhajshee
vremya, ya ujdu po sobstvennoj vole.
- Luchshe ne pytajsya tak postupit', moj drug, - predupredil Danus.
- Pochemu zhe?
- Ty prozhivesh' ne dol'she, chem uspeesh' projti dyuzhinu stupenek vniz ot
soej komnaty, - ser'ezno zaveril on.
- Kto menya ostanovit?
- V koridorah rasstavleny voiny, - ob座asnil on. - Oni poluchayut prikazy
ot dzhonga.
- I pri vsem etom ya ne plennik! - voskliknul ya s gor'koj ironiej.
- Mne zhal', chto ty zagovoril ob etom, - skazal on. - Ty mog by nikogda
ne uznat' pravdy i zhit' zdes' dolgo i schastlivo.
Na samom dele eto byla zheleznaya ruka v barhatnoj perchatke. Mne
ostavalos' nadeyat'sya, chto ee protyagivaet ne vrag. Polozhenie moe bylo
nezavidnym. Dazhe esli by ya imel vozmozhnost' podgotovit' pobeg, bezhat' mne
bylo nekuda. No chestno govorya, bezhat' mne ne hotelos' - s teh por, kak ya
uvidel devushku v sadu.
Proshla nedelya, v techenie kotoroj ya okonchatel'no izbavilsya ot svoej
skudnoj ryzhevatoj rastitel'nosti i poluchil in容kciyu syvorotki
dolgozhitel'stva. Poslednee vrode by govorilo o tom, chto Mintep sposoben
osvobodit' menya, tak kak net smysla obespechivat' bessmertie potencial'nomu
vragu i plenniku. No ya znal, chto syvorotka daet pochti chto vechnost' i
molodost' v pridachu - no ne bessmertie. Mintep vpolne mog menya ubit', esli
by zahotel. |to, v svoyu ochered', podskazyvalo, chto, vozmozhno, on prikazal
dat' mne syvorotku, chtoby usypit' moyu bditel'nost' i vnushit' chuvstvo
bezopasnosti - kotorogo na samom dele ya ne oshchushchal. YA stal podozritelen.
Kogda Danus vvodil mne syvorotku, ya sprosil ego, mnogo li v Vepaje
vrachej.
- Nemnogo po sravneniyu s tem, skol'ko bylo tysyachu let nazad, - otvetil
on. - Sejchas vse lyudi uchatsya sami zabotit'sya o svoih telah i usvaivayut
osnovy mediciny. Dazhe bez syvorotki, kotoruyu my ispol'zuem, nashi lyudi
dozhivali by do znachitel'nogo vozrasta. Horoshie sanitarnye usloviya, dieta i
uprazhneniya mogut tvorit chudesa sami po sebe.
No vrachi nam vse zhe nuzhny i teper'. Ih chislo, k sozhaleniyu, ogranicheno -
primerno odin na pyat' tysyach grazhdan. Krome in容kcij syvorotki vrachi
zanimayutsya travmatologiej - temi, kto poluchil ranenie v rezul'tate
neschastnogo sluchaya, na ohote, dueli ili vojne.
Ran'she vrachej bylo dazhe bol'she, chem dejstvitel'no neobhodimo. No teper'
sushchestvuyut prichiny, kotorye ogranichivayut ih chislo. Vo-pervyh,
sootvetstvuyushchij zakon. Krome togo, trebuyutsya desyat' let obucheniya, potom
dolgaya stazhirovka, i nakonec, trudnye ekzameny. Vse eto posluzhilo
ogranicheniyu kolichestva teh, kto hotel posvyatit' sebya etoj professii. No
byl eshche odin faktor, kotoryj, pozhaluj, bol'she vseh ostal'nyh povliyal na
bystroe sokrashchenie chisla vrachej na Amtor.
|to bylo pravilo, kotoroe trebovalo ot kazhdogo terapevta i hirurga
zapolnyat' polnuyu istoriyu bolezni kazhdogo iz ego bol'nyh. Istorii eti
nahodilis' v vedenii glavnyh medicinskih oficerov okrugov. Nachinaya s
diagnoza i zakanchivaya polnym vyzdorovleniem ili smert'yu, kazhdaya
podrobnost' lecheniya kazhdogo bol'nogo dolzhna byla byt' zapisana i dostupna
dlya publiki. Teper', kogda grazhdanin nuzhdaetsya v pomoshchi terapevta ili
hirurga, on mozhet bez truda opredelit', kto iz vrachej zasluzhivaet doveriya,
a kto net. K schast'yu, poslednih pochti ne ostalos'. Zakon okazalsya udachnym.
Mne pokazalos' eto interesnym, poskol'ku na Zemle mne prihodilos'
stalkivat'sya s terapevtami i hirurgami.
- Skol'ko vrachej perezhili dejstvie etogo novogo zakona? -
pointeresovalsya ya.
- Okolo dvuh procentov.
- Drolzhno byt', na Amtor procent horoshih vrachej gorazdo bol'she, chem na
Zemle, - zametil ya.
Vremya tyanulos' dlya menya beskonechno. YA mnogo chital, no deyatel'nyj
molodoj chelovek ne mozhet udovletvorit' vse svoi raznoobraznye interesy
isklyuchitel'no pri pomoshchi knig. Krome togo, sushchestvoval eshche sad sprava ot
menya. Mne eshche neskol'ko raz sovetovali izbegat' etogo konca verandy, no ya
ne sledoval sovetu - po krajnej mere, kogda Danusa ne bylo ryadom. Poka on
otsutstvoval, ya issledoval zapretnyj konec verandy, no on kazalsya
pustynnym. I vot odnazhdy ya na kratkij mig uvidel Ee; Ona nablyudala za mnoj
iz-za cvetushchego kusta.
YA nahodilsya sovsem blizko ot izgorodi, kotoraya otdelyala moyu chast'
verandy ot ee sada. Ograda byla nevysokoj, chut' men'she pyati futov. Devushka
na etot raz ne ubezhala, ona stoyala, glyadya pryamo na menya - mozhet, dumala,
chto listva meshaet mne ee videt'. I verno, ya ne mog ee tolkom rassmotret'.
A kak mne etogo hotelos'!
V chem sostoit ta neob座asnimaya tonkaya privlekatel'nost', kotoroj
obladayut nekotorye iz zhenshchin v glazah lyubogo muzhchiny? Dlya nekotoryh muzhchin
sushchestvuet tol'ko odna zhenshchina v mire, kotoraya okazyvaet na nego takoe
vozdejstvie, ili, byt' mozhet, esli takih zhenshchin bol'she, on nikogda ih ne
vstrechaet. Dlya drugih takih zhenshchin neskol'ko, a dlya tret'ih - ni odnoj.
Dlya menya eyu okazalas' eta devushka chuzhoj rasy na inoj planete. Mozhet,
sushchestvovali i drugie, no ya ih tak i ne vstretil. Za vsyu svoyu predydushchuyu
zhizn' ya nikogda ne ispytyval takogo neoborimogo zhelaniya. To, chto ya sdelal,
ya sdelal, povinuyas' sile stol' zhe neupravlyaemoj, kak zakony prirody. A
vozmozhno, imenno zakon prirody i upravlyal mnoj. YA pereprygnul cherez
ogradu.
Prezhde chem devushka uspela ubezhat', ya pregradil ej put'. V ee vzglyade
byli ocepenenie i uzhas. YA reshil, chto eto ya ispugal ee.
- Ne bojsya, - skazal ya. - YA ne nameren prichinit' tebe zlo, ya hochu
tol'ko pogovorit' s toboj.
Ona gordo vypryamilas'.
- YA ne boyus' tebya, - skazala ona. - YA...
Mgnovenie ona kolebalas', zatem nachala snova.
- Esli tebya uvidyat zdes', ty budesh' unichtozhen. Vernis' nemedlya v svoi
apartamenty i ne smej bol'she povtoryat' stol' bezrassudnyj postupok.
YA zatrepetal pri mysli o tom, chto strah, kotoryj ya prochel v ee glazah,
byl vyzvan bespokojstvom za menya.
- Kak ya smogu vnov' uvidet' tebya? - sprosil ya.
- Ty bol'she nikogda menya ne uvidish', - otvetila ona.
- No ya uzhe videl tebya, i nameren uvidet' snova. YA sobirayus' videt' tebya
chasto, ili umeret' v popytke sdelat' eto.
- Ty ili ne znaesh', chto delaesh', ili bezumen, - skazala ona,
otvernulas' i sobralas' ujti.
YA shvatil ee za ruku.
- Podozhdi, - vzmolilsya ya.
Ona povernulas' ko mne, kak raz座arennaya tigrica, udarila menya po licu i
vyhvatila kinzhal iz nozhen na poyase.
- Kak ty posmel prikosnut'sya ko mne?! - vskrichala ona. - YA dolzhna ubit'
tebya.
- CHto zhe ty medlish'? - sprosil ya.
= YA nenavizhu tebya, - skazala ona, i eto prozvuchalo pohozhe na pravdu.
- YA lyublyu tebya, - otvetil ya, i ponyal, chto tak ono i est'.
Pri etom priznanii v ee glazah poyavilsya nepoddel'nyj uzhas. Ona
povernulas' tak bystro, chto ya ne smog ee zaderzhat', i ischezla. Mgnovenie ya
stoyal na meste, pytayas' reshit', stoit li posledovat' za nej, zatem
vmeshalsya zdravyj smysl i spas menya ot etogo hitrogo sposoba samoubijstva.
Migom pozzhe ya pereprygnul cherez ogradu v obratnom napravlenii. YA ne znal,
videl li menya kto-nibud', da i ne bespokoilsya na sej schet.
Kogda vskore Danus vernulsya, on peredal, chto Mintep posylaet za mnoj. YA
byl by ne proch' uznat', svyazano li eto kakim-libo obrazom s moim
priklyucheniem v sadu, no ya ne zadal etogo voprosa vsluh. Esli eto tak, v
svoe vremya ya vse uznayu. Obrashchenie Danusa so mnoj ne izmenilos', no eto
bol'she ne obodryalo menya. YA nachal podozrevat', chto amtoriane - mastera
licemeriya.
Dva molodyh oficera iz kvartir, sosedstvuyushchih s moej, provodili nas v
komnatu, gde dzhong dolzhen byl oprashivat' menya. Dejstvovali oni kak
pochetnyj eskort ili chtoby ya ne sbezhal, ya ne mogu skazat'. Vo vremya kratkoj
progulki po koridoram i po lestnice na verhnij etazh oni milo boltali so
mnoj, no ved' strazhniki obychno milo boltayut s obrechennym uznikom - esli on
nastroen poboltat'. Oni proveli menya v komnatu, gde sidel dzhong. Na etot
raz on byl ne odin. Vokrug nego sobralis' neskol'ko chelovek, sredi kotoryh
ya uznal Dyurana, Olsara i Kamlota. Pochemu-to sobranie napomnilo mne
zasedanie arbitrazhnoj komissii, i ya ne smog ne pointeresovat'sya myslenno,
ne sobirayutsya li oni oprotestovat' moi vekselya?
YA poklonilsya dzhongu, kotoryj ves'ma milostivo privetstvoval menya, a
zatem ulybnulsya i kivnul trem muzhchinam, v ch'em dome ya provel svoyu pervuyu
noch' na Venere. Mintep molcha razglyadyval menya minutu-druguyu. Kogda on
videl menya proshlyj raz, na mne byla zemnaya odezhda, teper' zhe ya byl odet
(ili razdet) soglasno vepajyanskomu obychayu.
- Tvoya kozha ne takaya svetlaya, kak mne kazalos', - zametil on.
- Ona podvergalas' dejstviyu sveta na verande i potemnela, - otvetil ya.
YA ne mog nazvat' svet solnechnym, poskol'ku u nih net slova dlya
oboznacheniya solnca, o sushchestvovanii kotorogo oni i ne podozrevayut. Odnako,
kak eto i proizoshlo v moem sluchae, ul'trafioletovye luchi, pronikayushchie
skvoz' okruzhayushchuyu planetu oblachnuyu pelenu, vyzvali zagar stol' zhe
effektivno, kak eto sdelali by pryamye solnechnye luchi.
- Nadeyus', ty byl vpolne dovolen svoim prebyvaniem zdes', - sprosil
dzhong.
- So mnoj obrashchalis' vezhlivo i vnimatel'no, - otvetil ya, - i ya byl
nastol'ko dovolen zhizn'yu, naskol'ko etogo mozhno zhdat' ot uznika.
Ten' ulybki kosnulas' ego gub.
- Ty chesten, - zametil on.
- CHestnost' - eto otlichitel'naya cherta toj strany, otkuda ya pribyl, -
otvetil ya.
- Odnako mne ne nravitsyach slovo "uznik", - skazal on.
- Ono ne po vkusu i mne, dzhong, no mne nravitsya pravda. YA byl
plennikom, i ya zhdal vozmozhnosti sprosit' tebya, pochemu menya derzhat
vzaperti, a zatem trebovat' osvobozhdeniya.
On podnyal brov'. Zatem usmehnulsya sovershenno otkryto.
- Kazhetsya, ty nachinaesh' mne nravit'sya, - skazal on. - Ty otkrovenen i
hrabr, ili ya ne razbirayus' v lyudyah.
YA sklonil golovu v znak priznatel'nosti za kompliment. YA ne zhdal, chto
on vosprimet moi rezkie trebovaniya s takim velikodushnym ponimaniem. No ya
vse eshche ne chuvstvoval oblegcheniya, tak kak opyt nauchil menya, chto eti lyudi
mogut byt' ochen' uchtivy i v to zhe vremya sovershenno nepreklonny.
- YA sobirayus' soobshchit' tebe neskol'ko veshchej i zadat' neskol'ko
voprosov, - prodolzhal on. - Nas vse eshche presleduyut nashi vragi, kotorye
vremya ot vremeni posylayut otryady protiv nas. Mnogo raz oni pytalis'
zaslat' k nam svoih shpionov. U nas est' tri veshchi, v kotoryh oni nuzhdayutsya,
chtoby ne vymeret' okonchatel'no: nauchnye znaniya, a takzhe mozgi i opyt,
chtoby ih primenyat'. Tak chto oni pojdut na vse, chtoby zahvatit' nashih
lyudej, kotoryh oni derzhat v rabstve i vynuzhdayut primenyat' znanie, kotorym
sami oni ne vladeyut. Oni takzhe pohishchayut nashih zhenshchin, v nadezhde imet'
detej bolee vysokogo urovnya razvitiya, chem te, kotorye u nih sejchas
rozhdayutsya.
Istoriya, kotoruyu ty nam rasskazal - o tom, chto peresek milliony mil'
prostranstva i pribyl iz drugogo mira, razumeetsya, absurdna, i,
estestvenno, vozbudila nashi podozreniya. My sochli tebya eshche odnim toristskim
shpionom, hitro zamaskirovannym. Po etoj prichine ty nahodilsya pod neusypnym
i vnimatel'nym nablyudeniem Danusa na protyazhenii mnogih dnej. On
dokladyvaet, chto, vne vsyakogo somneniya, tebe byl sovershenno neznakom
amtorianskij yazyk, kogda ty poyavilsya sredi nas. A poskol'ku eto
edinstvennyj yazyk, na kotorom govoryat vse izvestnye rasy mira, my prishli k
vyvodu, chto tvoya istoriya mozhet byt' otchasti pravdivoj. Tot fakt, chto tvoya
kozha, volosy i glaza otlichayutsya cvetom ot kozhi, volos i glaz lyuboj iz
izvestnyh ras, sluzhit dal'nejshim podtverzhdeniem etogo vyvoda. Takim
obrazom, my gotovy priznat', chto ty ne torist. No ostayutsya voprosy: kto
ty, Karson, i otkuda prishel?
- YA govoril chistuyu pravdu, - otvetil ya. - Mne nechego dobavit', razve
chto predlozhit' vam vnimatel'no rassmotret' tot fakt, chto oblachnye massy,
okruzhayushchie Amtor, polnost'yu lishayut vas polya zreniya, i, takim obrazom,
znaniya o tom, chto lezhit za nimi.
On pokachal golovoj.
- Davaj ne budem govorit' ob etom. Bespolezno pytat'sya otvergnut'
nauchnye znaniya i dannye, nakoplennye za tysyachu let. My soglasny priznat'
tebya predstavitelem inoj rasy, kotoraya, kak mozhno predpolozhit' po odezhde,
kotoraya byla na tebe, kogda ty poyavilsya zdes', obitaet v holodnom i
uzhasnom Karbole. Ty svoboden ujti ili ostat'sya po svoemu zhelavniyu. Esli ty
reshish' ostat'sya, ty dolzhen povinovat'sya zakonam i obychayam Vepaji, i dolzhen
nauchit'sya sam obespechivat' svoe sushchestvovanie. CHto ty umeesh' delat'?
- Somnevayus', chto ya mogu sorevnovat'sya s vepajyanami v ih sobstvennyh
remeslah i professiyah, - priznal ya. - No ya mogu chemu-nibud' nauchit'sya,
esli mne dadut kakoe-to vremya.
- Navernoe, my poruchim komu-nibud' zanyat'sya tvoim obucheniem, - skazal
dzhong. - A poka ty mozhesh' ostat'sya v moem dome i pomogat' Danusu.
- My voz'mem ego v svoj dom i nauchim vsemu, - zagovoril Dyuran, - esli
on ne protiv pomogat' nam v sbore tarela i ohote.
Tarel - eto prochnaya shelkovistaya nit', iz kotoroj sdelany ih odezhdy i
verevochnye izdeliya. YA predstavil sebe, chto ego sbor dolzhen byt'
neinteresnoj, monotonnoj rabotoj. Zato perspektiva poohotit'sya privlekla
menya. Vprochem, v lyubom sluchae ya ne mog otkazat'sya ot serdechnogo
priglasheniya Dyurana, poskol'ku ne zhelal obidet' ego, i, krome togo, ya byl
soglasen na lyuboe zanyatie, blagodarya kotoromu ya smog by stat'
samostoyatel'nym. Poetomu ya prinyal ego predlozhenie.
Audienciya byla okonchena. YA poproshchalsya s Danusom, kotoryj priglasil menya
pochashche naveshchat' ego, i ushel vmeste s Dyuranom, Olsarom i Kamlotom.
Poskol'ku nikto ne upomyanul ob etom, ya prishel k vyvodu, chto nikto ne
videl, kak ya razgovarival v sadu s devushkoj. A devushka, mezhdu prochim,
prodolzhala v vysshej stepeni zanimat' moi mysli i byla osnovnoj prichinoj
moego sozhaleniya o tom, chto mne pridetsya ostavit' dom dzhonga.
YA snova raspolozhilsya v dome Dyurana, no na sej raz v bolee udobnoj i
bol'shoj komnate. Moim nastavnikom byl Kamlot, mladshij iz brat'ev. |to byl
spokojnyj, uverennyj chelovek s muskulami trenirovannogo atleta. Pokazav
mne moyu komnatu, on provel menya v drugoe pomeshchenie, miniatyurnyj oruzhejnyj
zal, gde hranilis' mnogo kopij, mechej, kinzhalov, lukov, shchitov i ogromnoe
kolichestvo strel. Pod oknom stoyala dlinnaya skam'ya s otdeleniyami, v kotoryh
hranilis' neobhodimye instrumenty. Nad skam'ej raspolagalis' polki, na
kotoryh byli slozheny materialy, sluzhashchie syr'em dlya proizvodstva lukov,
strel, kopij i drotikov. Ryadom so skam'ej nahodilis' kuznechnyj gorn i
nakoval'nya, a sboku byli slozheny listy, pruty i bruski metalla.
- Ty kogda-nibud' pol'zovalsya mechom? - sprosil on, vybiraya mech dlya
menya.
- Da, no tol'ko dlya uprazhnenij, - otvetil ya. - V moej strane
razrabotali takoe oruzhie, chto mech dlya boya bespolezen.
On poprosil menya rasskazat' ob etom oruzhii, i byl ochen' zainteresovan
opisaniem zemnogo strelkovogo oruzhiya.
- U nas na Amtor est' podobnoe oruzhie, - skazal on. - My v Vepaje im ne
raspolagaem, potomu chto edinstvennoe mestorozhdenie veshchestva, kotorym oni
zaryazhayutsya, lezhit v samom serdce strany toristov. Kogda oruzhie
izgotovlyayut, ego zaryazhayut elementom, kotoryj ispuskaet luchi s ochen'
korotkoj dlinoj volny, unichtozhayushchie zhivye tkani. No etot element ispuskaet
luchi tol'ko pod dejstviem izlucheniya drugogo redkogo elementa. Sushchestvuet
neskol'ko metallov, nepronicaemyh dlya etih luchej. SHCHity, kotorye, kak
vidish', visyat zdes' na stenah - te iz nih, kotorye pokryty metallom -
polnost'yu zashchishchayut ot nih. Malen'kaya zaslonka iz takogo metalla
ispol'zuetsya v oruzhii dlya razdeleniya etih dvuh elementov. Kogda zaslonka
pripodymaetsya, i odin element podvergaetsya vozdejstviyu drugogo,
unichtozhayushchee R-izluchenie vysvobozhdaetsya i prohodit vdol' kanala stvola
oruzhiya k celi, na kotoruyu ono bylo napravleno. Stvol, razumeetsya,
izgotovlen iz togo zhe metalla.
- |to oruzhie izobreli i usovershenstvovali lyudi moego naroda, - pechal'no
dobavil on, - a teper' ono obrashcheno protiv nas. No nasha tepereshnyaya zhizn'
vpolne nas ustraivaet, - poka my ostaemsya na derev'yah.
Krome mecha i kinzhala tebe ponadobyatsya luk, strely i kop'e, - perechislyaya
predmety, on vybiral ih dlya menya.
Poslednee na samom dele okazalos' korotkim tyazhelym drotikom. K koncu
drevka etogo oruzhiya bylo pridelana antabka, a k nej krepilsya dlinnyj
tonkij shnur s petlej dlya ruki na konce. |tot shnur, kotoryj byl ne tolshche
upakovochnoj bechevki, Kamlot svil osobym obrazom i zatolkal v nebol'shoe
otverstie sboku drevka.
- Zachem nuzhen etot shnur? - sprosil ya, rassmatrivaya oruzhie.
- My ohotimsya vysoko na derev'yah, - otvetil on. - I, esli by ne etot
shnur, my by poteryali mnogo kopij.
- No razve takoj tonkij shnur vyderzhit ves kop'ya? - sprosil ya.
- On sdelan iz tarela, - otvetil on, - i mozhet vyderzhat' ves desyati
muzhchin. Ty ochen' skoro poznakomish'sya so svojstvami i cennost'yu tarela.
Zavtra my s toboj otpravlyaemsya ego sobirat'. Poslednee vremya ego ne
hvataet.
Za vechernej trapezoj v etot den' ya snova povstrechal Zuro i Al'zo, i oni
byli ves'ma lyubezny so mnoj. Posle uzhina oni prisoedinilis' k obucheniyu
menya izlyublennoj vepajyanskoj igre pod nazvaniem tork, v kotoruyu igrayut pri
pomoshchi kart, ochen' pohozhih na karty dlya madzhonga. Igra eta udivitel'no
napominaet poker.
Noch'yu ya otlichno spal v svoej novoj komnate, i podnyalsya s rassvetom, tak
kak Kamlot predupredil menya, chto my dolzhny otpravit'sya v nashu ekspediciyu
rano. Ne mogu skazat', chto ya s bol'shim entuziazmom predvkushal den',
kotoryj dolzhen byl byt' proveden za sborom tarela. Klimat Vepaji zharkij i
znojnyj, i ya predstavlyal sebe eto zanyatie takim zhe monotonnym i
utomitel'nym, kak sbor hlopka v Imperial Velli.
Posle legkogo zavtraka, kotoryj ya pomog Kamlotu prigotovit', on velel
mne vzyat' oruzhie.
- Ty dolzhen vsegda nosit' s soboj mech i kinzhal, - dobavil on.
- Dazhe doma? - sprosil ya.
- Vezde, gde by ty ni byl, - otvetil on. - |to ne tol'ko obychaj, eto
zakon. My nikogda ne znaem, v kakoj moment my mozhem byt' prizvany zashchishchat'
sebya, svoi doma ili dzhonga.
- Polagayu, eto vse, chto mne nuzhno vzyat', - zametil ya , vyhodya iz
komnaty.
- Razumeetsya, voz'mi kop'e. My idem sobirat' tarel, - otvetil on.
Zachem mne moglo ponadobit'sya kop'e pri sbore tarela, ya ne mog
voobrazit'. Odnako ya prines vse oruzhie, kotoroe on upomyanul. Kogda ya
vernulsya, on protyanul mne sumku s remnem, kotoryj perebrasyvalsya cherez
golovu i plecho tak, chtoby sumka byla na spine.
- |to dlya tarela? - sprosil ya.
On podtverdil moyu dogadku.
- Ty ne ozhidaesh', chto my soberem mnogo, - zametil ya.
- My mozhem ne prinesti nichego, - otvetil on. - Esli my vdvoem prinesem
polnuyu sumku, nam budet chem pohvastat'sya pri vozvrashchenii.
YA zamolchal, reshiv, chto luchshe uchit'sya na sobstvennom opyte, chem
postoyanno vykazyvat' moe dostojnoe zhalosti nevedenie. Esli tarel byl takim
redkim, kak mozhno bylo sudit' po ego slovam, to nam ne pridetsya sobirat'
mnogo, chto menya vpolne ustraivalo. YA ne lentyaj, no mne bol'she nravitsya
rabota, trebuyushchaya napryazheniya uma.
Kogda my oba byli gotovy, Kamlot povel menya vverh po lestnice, chto
ozadachilo menya, no ne nastol'ko, chtoby ya opyat' pustilsya v rassprosy. My
minovali dva verhnih etazha doma i stali podnimat'sya po neosveshchennoj
vintovoj lestnice, vedushchej eshche vyshe v derevo. My podnyalis' po nej futov na
pyatnadcat', zatem Kamlot ostanovilsya, i ya uslyshal, kak on vozitsya s chem-to
nado mnoj.
SHahta osvetilas'. YA uvidel, chto svet pronikaet cherez malen'koe krugloe
otverstie, kotoroe ran'she bylo zakryto prochnoj dver'yu. CHerez eto otverstie
Kamlot protisnulsya, i ya posledoval za nim. My okazalis' na vetke dereva.
Moj sputnik zakryl dver' i zaper ee malen'kim klyuchom. YA teper' videl, chto
dver' snaruzhi byla skryta koroj dereva, tak chto, kogda ona byla zakryta,
ee trudno bylo najti.
Kamlot podnimalsya vverh s obez'yan'ej lovkost'yu. YA v etom otnoshenii byl
pohozh na kogo ugodno, no tol'ko ne na obez'yanu. YA sledoval za nim,
blagodarnyj tomu, chto na Venere prityazhenie hot' nemnogo men'she, chem na
Zemle. YA ne prisposoblen k lazan'yu po derev'yam.
Podnyavshis' futov na sto, Kamlot perebralsya na sosednee derevo, vetvi
kotorogo peresekalis' s vetvyami togo, po kotoromu my podnimalis'. Pod容m
vozobnovilsya. My perebiralis' s dereva na derevo i vzbiralis' vse vyshe.
Vremya ot vremeni vepajyanin ostanavlivalsya i prislushivalsya. CHerez chas ili
bolee on snova ostanovilsya i podozhdal, poka ya ne dogonyu ego. Palec,
prizhatyj k gubam, prizyval menya k molchaniyu.
- Tarel, - prosheptal on, ukazyvaya na listvu v napravlenii sosednego
dereva.
Mne bylo neponyatno, pochemu on govorit shepotom. YA posmotrel tuda, kuda
on pokazyval. V dvadcati futah ot nas ya uvidel chto-to vrode ogromnoj
pautiny, chastichno skrytoj list'yami.
- Bud' nagotove so svoim kop'em, - prosheptal Kamlot. - Prosun' ruku v
petlyu. Sleduj za mnoj, no ne slishkom blizko, tebe mozhet ponadobit'sya mesto
dlya razmaha pered broskom kop'ya. Ty vidish' ego?
- Net, - priznalsya ya.
YA ne videl nichego, krome podobiya pauch'ej seti. I ya ne znal, chto eshche ya
dolzhen byl uvidet'.
- YA tozhe ne vizhu. No on mozhet pryatat'sya. Posmatrivaj vverh, chtoby on ne
zastal tebya vrasploh pryzhkom sverhu.
|to dostavlyalo kuda bol'she priyatnyh volnenij, chem sbor hlopka v
Imperial Velli, hotya ya eshche ne znal, chto tam bylo takogo, iz-za chego
sledovalo volnovat'sya. Kamlot ne kazalsya vzvolnovannym. On byl spokoen, no
nastorozhe. On medlenno podkradyvalsya k gigantskoj pautine s kop'em v ruke
nagotove. YA sledoval za nim. Kogda my smogli polnost'yu razglyadet' pautinu,
to uvideli, chto ona pusta. Kamlot vytashchil kinzhal.
- Nachinaj srezat' ee, - skazal on. - Srezaj blizko k vetvyam i
razmatyvaj po krugu. YA budu rezat' v protivopolozhnom napravlenii, poka my
ne vstretimsya. Bud' ostorozhen, chtoby ne zaputat'sya v nej, osobenno esli on
vdrug vernetsya.
- My chto, ne mozhem obojti? - sprosil ya.
Kamlot vyglyadel ozadachennym.
- Zachem nam obhodit'? - sprosil on, kak mne pokazalos', nemnogo rezko.
- CHtoby dobrat'sya do tarela, - otvetil ya.
- A eto chto, po-tvoemu? - sprosil on.
- Pautina.
- |to tarel.
YA sdalsya. YA dumal, chto tarel, na kotoryj on ukazyval, nahoditsya pozadi
pautiny, hot' ya ego i ne razglyadel. No ya ne znal, chto takoe tarel i kak on
vyglyadit. Neskol'ko minut my rezali, kogda ya uslyshal nepodaleku shum.
Kamlot uslyshal ego odnovremenno so mnoj.
- On idet, - skazal on. - Bud' nagotove!
Kamlot spryatal kinzhal v nozhny i dostal mech. YA posledoval ego primeru.
Zvuk prekratilsya, no ya ne mog nichego razglyadet' skvoz' listvu. Potom
poslyshalsya shoroh i yardah v pyatnadcati ot nas pokazalas' uzhasnaya morda - so
zhvalami i glazami neveroyatno uvelichennogo pauka. Kogda chudovishche uvidelo,
chto my ego zametili, ono izdalo samyj uzhasnyj vopl', kotoryj ya kogda-libo
slyshal, esli ne schitat' odnogo raza. Totchas ya uznal ih - mordu i golos.
|to byla takaya zhe tvar', kak ta, kotoraya presledovala moego pervogo
presledovatelya toj noch'yu, kogda ya okazalsya na mostovoj pered domom Dyurana.
- Bud' nagotove, - predupredil Kamlot. - On brositsya.
Edva on vymolvil eti slova, uzhasnaya tvar' brosilas' na nas. Ee telo i
konechnosti byli pokryty dlinnoj chernoj sherst'yu, a nad kazhdym glazom bylo
zheltoe pyatno razmerom s blyudechko. Ona strashno krichala, priblizhayas', slovno
hotela paralizovat' nas uzhasom.
Kamlot dvinul rukoj, v kotoroj bylo kop'e, nazad, zatem vpered. Tyazheloe
kop'e rvanulos' navstrechu obezumevshej tvari i gluboko voshlo v ee
otvratitel'nyj korpus, no ne ostanovilo ee broska. Tvar' brosilas' pryamo
na Kamlota. YA brosil kop'e, kotoroe ugodilo ej v bok. No, k svoemu uzhasu,
ya uvidel, chto ona ruhnula na moego tovarishcha. Kamlot upal spinoj na
gigantskuyu vetku, na kotoroj stoyal, a pauk okazalsya na nem sverhu.
Poverhnost', po kotoroj my vse peremeshchalis', byla privychnoj i potomu
udobnoj - dlya Kamlota i dlya pauka, no mne ona kazalas' ves'ma nenadezhnoj.
Razumeetsya, vetvi derev'ev byli ogromny, i nebol'shie vetki chasto
perepletalis', no ya sovsem ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti. No teper' u
menya ne bylo vremeni dumat' ob etom. Esli Kamlot eshche i zhiv, to sejchas eto
projdet, esli ya ne potoroplyus'. Vyhvativ mech, ya podskochil k gigantskomu
arahnidu i zhestoko udaril ego v golovu. Posle takoj podlosti s moej
storony on brosil Kamlota i povernulsya ko mne, no teper' on byl ser'ezno
ranen i dvigalsya s trudom.
Kogda ya bil etu tvar' po golove, kraem glaza ya s uzhasom zametil, chto
Kamlot lezhit nepodvizhno, kak mertvyj. No u menya ne bylo vremeni pomogat'
emu pryamo sejchas svoimi zhalkimi medicinskimi poznaniyami. Gorazdo vazhnee
bylo umenie ubivat'. Esli ya ne budu vnimatelen, to vskore lyagu ryadom s
Kamlotom.
Tvar', kotoraya byla moim protivnikom, kazalos', byla nadelena
neveroyatnoj zhiznennoj siloj. Iz neskol'kih ran u nee tekla klejkaya krov'.
Po krajnej mere, dve iz etih ran ya schital smertel'nymi. No ona yavno byla
ne soglasna so mnoj, i vse eshche pytalas' dobrat'sya do menya moshchnymi
kleshnyami, kotorymi okanchivalis' ee lapy, chtoby podtashchit' menya k uzhasnym
chelyustyam.
Vepajyanskij klinok - ostro ottochennyj, oboyudoostryj, nemnogo shire i
tolshche na konce, chem okolo rukoyati. Hot' on i sbalansirovan inache, chem ya
privyk, eto oruzhie, razyashchee nasmert'. YA obnaruzhil eto pri pervom zhe opyte
obrashcheniya s nim, ibo kogda ko mne protyanulas', chtoby shvatit', ogromnaya
kleshnya, ya otsek ee odnim udarom. Tvar' izdala nevynosimyj dlya barabannyh
pereponok vopl' i iz poslednih sil prygnula na menya, kak pauki prygayut na
zhertvu. YA otstupil nazad i snova udaril ee mechom, a zatem napravil ostrie
mecha v etu uzhasnuyu mordu. Tut tvar' ruhnula na menya, i ya upal pod ee
vesom.
Upal ya krajne neudachno - kak-to vbok - i sletel s vetvi, na kotoroj
stoyal. K schast'yu, peresekayushchiesya malen'kie vetki zaderzhali menya. YA
hvatalsya za nih i zamedlil padenie. Prizemlilsya ya na shirokoj ploskoj vetvi
desyat'yu-pyatnadcat'yu futami nizhe. YA shvatilsya za mech i vzobralsya obratno so
vsej bystrotoj, na kakuyu byl sposoben, chtoby uberech' Kamlota ot sleduyushchego
napadeniya. No on ne nuzhdalsya v zashchite - ogromnyj targo, kak nazyvayut etu
tvar', byl mertv.
Mertv byl i Kamlot. YA ne obnaruzhil ni pul'sa, ni bieniya serdca. Moe
sobstvennoe serdce upalo. YA poteryal druga, - ya, u kotorogo ih bylo zdes'
tak nemnogo, - i ya tak zdorovo poteryalsya, kak tol'ko mozhno voobshche
poteryat'sya gde by to ni bylo. YA znal, chto ne smogu vernut'sya po nashim
sledam v vepajyanskij gorod, hot' ot etogo i zavisela moya zhizn'. YA,
konechno, mog spustit'sya, no nahodilsya li ya nad gorodom, ya ne znal. Skoree
vsego, net.
Itak, vot kakim byl sbor tarela! Vot kakim bylo zanyatie, kotoroe, kak ya
boyalsya, utomit menya svoej monotonnost'yu!
Otdyshavshis', ya zakonchil rabotu, kotoruyu nachali my s Kamlotom pered tem,
kak targo napal na nas. Esli mne udastsya otyskat' gorod, ya po krajnej mere
prinesu chto-to, opravdyvayushchee nashi usiliya i zhertvy.
No chto delat' s Kamlotom? Mysl' ostavit' telo zdes' byla mne
nevynosima. Dazhe za to kratkoe vremya, kotoroe my byli znakomy s Kamlotom,
ya uspel polyubit' ego i privyk schitat' ego drugom. Ego sem'ya prinyala menya
kak svoego. Samoe maloe, chto ya mogu sdelat' - eto prinesti im ego telo. YA,
konechno, ponimal, chto eto budet sovsem nelegko, no eto nuzhno bylo sdelat'.
K schast'yu, ya dostatochno silen, i k tomu zhe, v gravitacionnom pole
Venery bylo nemnogo legche peredvigat'sya, chem na Zemle. |to davalo mne
nekotoroe preimushchestvo - primerno dvadcat' funtov iz vesa mertvogo tela,
kotoroe ya dolzhen byl nesti, i neskol'ko bol'she iz moego sobstvennogo vesa,
tak kak ya tyazhelee Kamlota.
Vzvalit' telo Kamlota sebe na spinu i privyazat' tam pri pomoshchi shnura ot
ego kop'ya okazalos' dazhe legche, chem ya predpolagal. YA predvaritel'no
prikrepil ego oruzhie k telu nityami tarela, kotorye zapolnyali moyu sumku,
ibo ya ne byl znakom so vsemi obychayami strany i ne znal v tochnosti, chto
trebuetsya ot menya v takom krajnem sluchae. YA predpochel prinyat' vse
vozmozhnye mery.
Perezhivaniya posleduyushchih desyati - dvenadcati chasov - eto koshmar, kotoryj
mne hotelos' by zabyt'. Kontakt s obnazhennym mertvym telom moego tovarishcha
byl sam po sebe dostatochno pechalen, no chuvstvo polnoj poteri orientacii i
bessmyslennosti v etom strannom mire podavlyalo eshche bol'she. Prohodili chasy,
v techenie kotoryh ya vse spuskalsya i spuskalsya, izredka ostanavlivayas' dlya
kratkogo otdyha. Kazalos', mertvoe telo stanovilos' vse tyazhelee. Pri zhizni
Kamlot vesil by okolo sta vos'midesyati funtov na Zemle - pochti sto
shest'desyat na Venere. No k tomu vremeni, kak t'ma sgustilas' v mrachnom
lesu, ya mog by poklyast'sya, chto on vesil tonnu.
YA tak utomilsya, chto mne prishlos' dvigat'sya ochen' medlenno, tshchatel'no
proveryaya kazhdoe mesto, kuda ya sobiralsya postavit' nogu, prezhde chem
perenesti na nee ves svoego tela i gruza. YA ne mog doveryat' ustalym
myshcam, a nevernyj shag ili slabost' ruki otpravili by menya pryamikom v
vechnost'. Smert' vse vremya byla so mnoj ryadom.
Mne kazalos', chto ya spustilsya uzhe na neskol'ko tysyach futov, no ya ne
videl nikakih priznakov goroda. Neskol'ko raz ya videl, kak poodal' na
derev'yah kto-to dvizhetsya i dvazhdy slyshal uzhasnyj vopl' targo. Esli odin iz
etih chudovishchnyh paukov napadet na menya... YA staralsya ob etom ne dumat'.
Vmesto etogo ya staralsya zanyat' svoi mysli vospominaniyami o moih zemnyh
druz'yah. YA myslenno risoval kartiny moih detskih dnej v Indii, gde menya
uchil staryj CHand Kabi. YA vspominal starinu Dzhimmi Uelsha i stajku devushek,
kotorymi uvlekalsya (nekotorymi dazhe vser'ez).
|to napomnilo mne velikolepnuyu devushku v sadu dzhonga, i vospominaniya ob
ostal'nyh poblekli. Kem ona byla? Kakie strannye predpisaniya vozbranyali ej
videt'sya i govorit' so mnoj? Ona skazala, chto nenavidit menya, no ona takzhe
slushala, kak ya skazal, chto lyublyu ee. Teper', kogda ya obdumal eto, moi
slova zvuchali dovol'no glupo. Kak mog ya lyubit' devushku s pervogo vzglyada,
kotoryj na nee brosil; devushku, o kotoroj ya ne znal absolyutno nichego, dazhe
ee vozrasta i imeni? Nelepo, no tak ono i bylo. YA lyubil bezymyannuyu
krasavicu iz malen'kogo sada.
Vozmozhno, ya chereschur uglubilsya v eti mysli i stal neostorozhen. Ne znayu.
Vo vsyakom sluchae, moj um byl zanyat imenno imi, kogda cherez nekotoroe vremya
posle nastupleniya nochi ya ostupilsya. YA lihoradochno hvatalsya za vse vokrug v
poiskah podderzhki, no obshchij ves menya i trupa pobedil, i ya vmeste so svoim
mertvym tovarishchem poletel vniz v temnotu. YA pochuvstvoval holodnoe dyhanie
smerti na svoej shcheke.
My ne uleteli daleko. Vnezapno nas ostanovilo chto-to myagkoe,
poddavsheesya pod nashim vesom, zatem ono vypryamilos', vibriruya, kak
strahovochnaya setka, kotoruyu ispol'zuyut vozdushnye akrobaty. V slabom, no
vsepronikayushchem svete amtorianskoj nochi ya uvidel to, chto uzhe predpolagal: ya
upal v set' odnogo iz svirepyh amtorianskih paukov!
YA popytalsya podpolzti k krayu, gde mozhno bylo shvatit'sya za vetku i
popytat'sya vytashchit' nas iz pautiny, no kazhdoe dvizhenie zaputyvalo menya eshche
sil'nee. Polozhenie bylo dostatochno skvernym, no mgnoveniem pozzhe ono stalo
beskonechno huzhe, ibo, vzglyanuv vverh, ya uvidel na dal'nem konce pautiny
ogromnoe otvratitel'noe telo targo.
YA vyhvatil mech i grozno visel, kak marionetka, v perekrest'i nitej
pautiny, a zhestokij arahnoid medlenno dvigalsya ko mne. Pomnyu, chto mne bylo
interesno, oshchushchaet li zaputavshayasya v pautine muha takuyu zhe beznadezhnost'?
Ili te dushevnye muki, kotorye ohvatili menya, kogda ya ponyal tshchetnost' moih
slabyh usilij izbezhat' etoj smertel'noj lovushki i svirepogo monstra,
kotoryj priblizhaetsya, chtoby pozhrat' menya. No u menya byli, po krajnej mere,
nekotorye preimushchestva, kotorymi ne obladaet ni odna muha. U menya byl mech.
I mozg, hot' i skverno, a vse zhe rassuzhdayushchij. Ochevidno, ya byl vse zhe ne
stol' bezzashchiten, kak bednaya muha.
Targo podpolzal vse blizhe. On ne izdaval ni zvuka. YA polagayu, chto on
byl udovletvoren tem, chto ya ne mogu bezhat', i ne videl rezona v tom, chtoby
paralizovyvat' menya strahom. S rasstoyaniya desyati futov on brosilsya,
dvigayas' s neveroyatnoj bystrotoj na svoih vos'mi volosatyh nogah. YA
vstretil ego ostriem mecha.
Moj udar ne byl iskusnym, a lovkim on byt' ne mog po ryadu vneshnih
prichin. Tol'ko schastlivaya sluchajnost' pomogla tomu, chto ostrie mecha
pronzilo malen'kij mozg tvari. Kogda ona ruhnula bezzhiznennoj ryadom so
mnoj, ya edva poveril svoim glazam. YA byl spasen!
Nemedlenno ya stal razrezat' niti tarela, kotorye oputyvali menya. CHerez
chetyre-pyat' minut ya byl svoboden i spustilsya na vetku nizhe. Serdce vse eshche
bilos' uchashchenno, ya byl slab ot perenapryazheniya. CHetvert' chasa ya otdyhal,
zatem prodolzhil kazavshijsya beskonechnym spusk s vershin etogo uzhasnogo lesa.
Kakie drugie opasnosti ozhidali menya, ya ne mog dazhe predstavit'. YA znal,
chto v etih gigantskih zaroslyah est' inye zhivotnye. |ti moshchnye seti,
sposobnye vyderzhat' byka, byli spleteny ne dlya lyudej. Vchera ya mel'kom
videl gromadnyh ptic, kotorye mogli okazat'sya takoj zhe smertel'noj
ugrozoj, kak i targo. No sejchas ya boyalsya ne ih, a nochnyh ohotnikov,
kotorye kradutsya po lyubomu lesu vo mrake i ochen' hotyat est'.
YA spuskalsya vse nizhe i nizhe, chuvstvuya, chto kazhdyj sleduyushchij mig mozhet
stat' poslednim v ispytanii moej vynoslivosti. Stychka s targo otnyala
znachitel'nuyu chast' moej sily, uzhe i bez togo istoshchennoj perezhivaniyami dnya,
odnako ya ne mog, ne smel ostanovit'sya. No kak dolgo ya eshche smogu prinuzhdat'
sebya dvigat'sya dal'she, poka ne ruhnu, okonchatel'no obessilev?
YA pochti dostig predela svoej vynoslivosti, kogda moi nogi kosnulis'
prochnoj poverhnosti. Snachala ya ne mog poverit' v eto, no trizhdy posmotrev
vniz i oglyadevshis' vokrug, ya ubedilsya, chto na samom dele dobralsya do
zemli.
Posle mesyaca, provedennogo na Venere, ya nakonec postavil nogu na ee
poverhnost'!
YA ne videl nichego ili pochti nichego, zasluzhivayushchego vnimaniya; tol'ko
ogromnye stvoly derev'ev, kuda by ya ne brosil vzglyad. Pod moimi nogami
lezhal tolstyj kover upavshih list'ev, mertvyh i pobelevshih.
YA razrezal verevki, kotorymi mertvoe telo Kamlota bylo privyazano k moej
spine, i opustil neschastnogo moego tovarishcha na zemlyu. Zatem ya rastyanulsya
ryadom s nim i nemedlenno zasnul.
Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe svetlo. YA osmotrelsya, no ne uvidel nichego,
krome pokryvala pobelevshih list'ev, rasprostershegosya mezhdu stvolami
derev'ev takogo, s pozvoleniya skazat', diametra, chto ya ne reshayus' nazvat'
razmery nekotoryh iz nih, poskol'ku eto brosit ten' nepravdopodobiya na vsyu
istoriyu moih priklyuchenij na Venere.
No poistine u nih dolzhny byli byt' ogromnye osnovaniya i dlinnye korni,
chtoby podderzhivat' ih neveroyatnuyu vysotu, tak kak mnogie ih nih
vozvyshalis' bolee chem na shest' tysyach futov nad poverhnost'yu zemli, i ih
vysochajshie verhushki byli vechno okutany neprehodyashchim tumanom vnutrennego
sloya oblakov.
CHtoby dat' predstavlenie o razmerah nekotoryh iz etih lesnyh monstrov,
ya mogu skazat', chto oboshel vokrug stvola odnogo iz nih i naschital bolee
tysyachi shagov. |to daet pri grubom podschete tysyachu futov v diametre, - i
takih bylo mnogo. Derevo desyati futov v diametre kazalos' tonen'koj
hrupkoj vetochkoj: i eto na toj samoj Venere, gde ne mozhet byt'
rastitel'nosti!
Te nemnogie znaniya fiziki, kotorymi ya obladal, i slaboe znakomstvo s
biologiej podskazyvali, chto derev'ya takoj vysoty sushchestvovat' ne mogut.
Veroyatno, na Venere dejstvovali osobye usloviya i nevedomye mne sily
adaptacii, kotorye pozvolyali sushchestvovat' tomu, chto kazalos' nevozmozhnym.
YA popytalsya vychislit' eti sily v zemnyh terminah i prishel k nekotorym
zaklyucheniyam, kotorye dayut vozmozhnye ob座asneniya dannogo fenomena.
Vertikal'noe osmoticheskoe davlenie pryamo svyazano s siloj tyagoteniya, togda
men'shaya gravitaciya Venery delaet vozmozhnym rost bolee vysokih derev'ev, a
to, chto ih verhushki postoyanno nahodyatsya v oblakah, pozvolyaet im postroit'
cikl polucheniya gidrokarbonatov - ili karbogidratov? - iz obil'nogo
vodyanogo para, esli prinyat', chto v atmosfere Venery imeetsya trebuemoe
kolichestvo uglekisloty dlya stabilizacii etogo fotosinteticheskogo processa.
Priznayus', odnako, chto v tot moment ya ne ochen' interesovalsya etimi
zahvatyvayushchimi rassuzhdeniyami. Mne nuzhno bylo podumat' o sebe i o
neschastnom Kamlote. Kak ya dolzhen byl postupit' s telom moego druga? YA
sdelal vse, chto mog, chtoby dostavit' ego k ego sem'e, i poterpel neudachu.
Teper' ya somnevalsya, chto mne kogda-libo udastsya ih otyskat'. Ostavalsya
edinstvennyj vyhod: ya dolzhen pohoronit' ego.
Prinyav reshenie, ya stal razgrebat' list'ya, chtoby dobrat'sya do grunta i
vyryt' mogilu. Mne prishlos' ubrat' sloj list'ev i peregnoya tolshchinoj okolo
futa; pod nim byla myagkaya, zhirnaya pochva, kotoruyu ya legko razryhlyal ostriem
mecha i vybiral rukami. Mne ponadobilos' nemnogo vremeni, chtoby vyryt'
pristojnuyu mogilu: ona byla shesti futov dlinoj, dva futa shirinoj i tri
futa v glubinu. YA nabral nedavno upavshih list'ev i vystlal imi dno mogily,
potom nabral eshche, chtoby ukryt' imi Kamlota, kogda ya opushchu ego v mesto
poslednego upokoeniya.
Rabotaya, ya pytalsya vspomnit' zaupokojnuyu sluzhbu. YA hotel, chtoby Kamlot
byl pohoronen po vsem pravilam i nastol'ko dostojno, naskol'ko eto v moih
silah. YA dumal: interesno, chto podumaet Bog na sej schet, no ya ne
somnevalsya, chto on primet etu pervuyu amtorianskuyu dushu, otpravlennuyu v
nebytie soglasno hristianskomu obryadu, i vstretit ee s rasprostertymi
ob座atiyami.
Naklonivshis' i obhvativ telo, chtoby opustit' v mogilu, ya s izumleniem
obnaruzhil, chto ono teploe. |to pridavalo delu sovershenno novyj oborot.
CHelovek, mertvyj uzhe vosemnadcat' chasov, dolzhen byt' holodnym. Neuzheli
Kamlot zhiv? YA prizhal uho k ego grudi i rasslyshal slaboe bienie serdca.
Nikogda do sih por mne ne dovodilos' ispytat' takoe oblegchenie i radost'.
YA chuvstvoval sebya, kak zanovo rozhdennyj k novoj molodosti, novym nadezhdam,
novym stremleniyam. Do sih por ya ne otdaval sebe otcheta v glubine moego
odinochestva.
No na koj chert togda ya kopal mogilu?
I kstati, pochemu Kamlot ne umer? I kak mne sledovalo vozvrashchat' ego k
zhizni? YA reshil, chto snachala sleduet ponyat' pervoe, i lish' zatem brat'sya za
vtoroe. YA vnov' osmotrel ego telo. Na grudi ponizhe klyuchicy byli dve
glubokie rany. Oni pochti ne krovotochili i byli obescvecheny, s zelenovatym
ottenkom, chto ya zametil tol'ko sejchas. Byt' mozhet, eto ne imelo znacheniya
samo po sebe, no podskazalo mne ob座asnenie sostoyaniyu Kamlota. Zelenovatyj
ottenok navel menya na mysl' o yade, i totchas ya vspomnil, chto sushchestvuet
mnogo raznyh paukov, paralizuyushchih zhertvy vpryskivaniem yada, kotoryj
podderzhivaet ih v poluzhivom sostoyanii, poka pauk ne pozhelaet zhertvu
sozhrat'. Targo paralizoval Kamlota!
Pervoj moej mysl'yu bylo stimulirovat' krovoobrashchenie i dyhanie, i s
etoj cel'yu ya massiroval ego telo i primenyal mery pervoj pomoshchi,
prednaznachennye dlya spaseniya zahlebnuvshihsya. Ne znayu, chto iz etogo pomoglo
(navernoe, vse ponemnogu), no, kak by to ni bylo, posle dlitel'nyh usilij
ya byl voznagrazhden svidetel'stvami vozvrashchayushchejsya zhizni. Kamlot vzdohnul,
ego veki zatrepetali. Eshche neskol'ko minut spustya (na protyazhenii kotoryh ya
pochti ischerpal svoi sily) on otkryl glaza i posmotrel na menya.
Snachala ego vzglyad nichego ne vyrazhal i ya podumal, chto, vozmozhno, ego
mozg postradal ot yada. Zatem v ego glazah poyavilos' ozadachennoe,
voprositel'noe vyrazhenie i, nakonec, uznavanie. YA byl svidetelem
voskreseniya.
- CHto sluchilos'? - prosheptal on. I tut zhe. - A, ya pomnyu. Targo shvatil
menya.
YA pomog emu sest'. On osmotrelsya.
- Gde my? - sprosil on.
- Na poverhnosti zemli, - otvetil ya, - no gde imenno na poverhnosti, ya
ne znayu.
- Ty spas menya ot targo, - skazal on. - Ty ubil ego? Nu razumeetsya,
inache ty by ne smog otobrat' menya u nego. Rasskazhi mne.
YA kratko rasskazal emu obo vsem.
- YA pytalsya otnesti tebya obratno v gorod, no zabludilsya. YA ne
predstavlyayu, gde on nahoditsya.
- CHto eto? - sprosil on, ukazyvaya na yamu.
- Tvoya mogila, - otvetil ya. - YA dumal, chto ty mertv.
- I ty nes mertvoe telo poldnya i polnochi. No pochemu?
- YA znakom ne so vsemi obychayami tvoego naroda, - otvetil ya, - no tvoya
sem'ya byla dobra ko mne. Samoe men'shee, chto ya mog sdelat' - eto prinesti
obratno tvoe telo. Krome togo, ya ne mog brosit' druga na rasterzanie
zveryam i pticam.
- YA etogo ne zabudu, - tiho skazal Kamlot. On popytalsya vstat', no mne
prishlos' podderzhat' ego. - Skoro so mnoj budet vse v poryadke, - obnadezhil
on menya, - mne nuzhno tol'ko nemnogo porazmyat'sya. Dejstvie yada targo
prohodit primerno cherez dvadcat' chetyre chasa, dazhe esli nichego ne delat'.
To, chto ty delal, pomoglo emu projti bystree, a neskol'ko uprazhnenij
razveyut ego vliyanie okonchatel'no.
On smotrel po storonam, slovno pytayas' sorientirovat'sya, i tut ego
vzglyad upal na oruzhie, kotoroe ya sobiralsya pohoronit' vmeste s nim i
kotoroe lezhalo ryadom s mogiloj.
- Ty dazhe eto prines! - voskliknul on. - Ty dzhong sredi druzej!
Opoyasavshis' mechom, on vzyal kop'e, i my poshli po lesu, otyskivaya znak,
kotoryj ukazhet nam, chto my nahodimsya v meste nizhe goroda. Kamlot ob座asnil,
chto derev'ya, raspolozhennye na osnovnyh tropah, vedushchih k mestu pod
gorodom, pomecheny sekretnym, ne vyzyvayushchim podozrenij obrazom, ravno kak i
opredelennye vetki, vedushchie vverh - neposredstvenno k gorodu na derev'yah.
- My ochen' redko spuskaemsya na poverhnost' Amtor, - skazal on. - Inogda
torgovye otryady spuskayutsya i otpravlyayutsya na bereg vstretit' korabli teh
nemnogih narodov, s kotorymi my podderzhivaem tajnuyu torgovlyu. Proklyatie
torizma rasprostranilos' shiroko, i iz teh narodov, chto nam izvestny, lish'
nemnogie ne podverglis' ego zhestokoj i egoistichnoj tiranii. Eshche vremya ot
vremeni my spuskaemsya poohotit'sya na basto radi ego shkury i myasa.
- Kto takoj basto? - pointeresovalsya ya.
- |to bol'shoe vseyadnoe zhivotnoe s moshchnymi chelyustyami, vooruzhennymi
vdobavok k ostal'nym zubam, eshche chetyr'mya ogromnymi klykami. Na golove u
nego dva tyazhelyh roga. Ego vysota do plecha - v rost vysokogo muzhchiny. Mne
sluchalos' ubivat' basto vesom tridcat' shest' soten tob.
Tob - eto amtorianskaya edinica vesa, ravnaya treti anglijskogo funta;
lyuboj ves izmeryaetsya v tobah ili ih desyatichnyh proizvodnyh, tak kak v
sistemah mer i vesov amtoriancy ispol'zuyut tol'ko desyatichnuyu sistemu. |to
kazhetsya mne kuda bolee praktichnym, nezheli zemnaya kollekciya granov,
grammov, uncij, funtov, tonn i drugih oboznachenij, rasprostranennyh v
ispol'zovanii sredi razlichnyh nacij nashej planety.
Po opisaniyu Kamlota ya predstavil sebe basto kak gromadnogo borova s
rogami (ili zhe bujvola s chelyustyami i zubami hishchnika), i rassudil, chto
dvenadcat' soten funtov vesa delayut ego navodyashchej uzhas bestiej. YA sprosil,
s kakim oruzhiem oni ohotyatsya na eto zhivotnoe.
- Odni predpochitayut strely, drugie kop'ya, - otvetilo Kamlot. - I vsegda
ne meshaet, chtoby nepodaleku bylo derevo s nizko rastushchimi vetkami, -
dobavil on, usmehayas'.
- Oni voinstvenny? - sprosil ya.
- Ochen'. Kogda na scene poyavlyaetsya basto, chelovek stol' zhe chasto
stanovitsya presleduemym, kak i presledovatelem. No sejchas my s toboj ne
ohotimsya na basto. Bol'she vsego ya sejchas hotel by najti znak, kotoryj
ukazal by mne, gde my nahodimsya.
My dvigalis' po lesu, razyskivaya skrytye dorozhnye znaki vepajyan,
kotorye Kamlot opisal mne, ravno kak i mesta, v kotoryh oni obychno
raspolozheny. Znak predstavlyaet soboj dlinnyj ostryj gvozd' s ploskoj
shlyapkoj, na kotoroj vybit rel'efnyj nomer. |ti gvozdi zabivayutsya v derev'ya
na odinakovoj vysote ot grunta. Ih trudno najti, no tak i nuzhno, chtoby
vragi vepajyan ne nashli i ne ubrali ih, ili zhe ne ispol'zovali v poiskah
gorodov vepajyan.
Nikomu, krome samih vepajyan, eti znaki nichego by ne skazali, a
posvyashchennomu kazhdyj gvozd' rasskazyvaet celuyu istoriyu. Vkratce on soobshchaet
emu, gde imenno tot nahoditsya na ostrove, yavlyayushchemsya vladeniyami dzhonga
Mintepa. Kazhdyj gvozd' ustanovlen special'noj topograficheskoj partiej, i
ego tochnoe mestopolozhenie oboznacheno na karte ostrova vmeste s nomerom na
shlyapke gvozdya. Prezhde chem vepajyaninu razreshayut spuskat'sya na zemlyu v
odinochku, on dolzhen zapomnit' raspolozhenie kazhdogo gvozdya-znaka na Vepaje.
Kamlot znal ih vse. On skazal, chto esli my najdem hotya by odin gvozd', on
totchas budet znat' napravlenie i rasstoyanie do sosednih znakov, nashe
tochnoe mestopolozhenie na ostrove i otnositel'noe polozhenie goroda. No on
priznal, chto nam, byt' mozhet, pridetsya nemalo projti, prezhde chem my najdem
hotya by odin gvozd'.
Les byl monotonnym i neizmennym. V nem byli derev'ya neskol'kih vidov,
nekotorye s vetkami, kotorye volochilis' po zemle, drugie - lishennye vetvej
na protyazhenii soten futov, ot oblakov do kornej, ot kotoryh oni
ustremlyayutsya vverh, pryamye, kak korabel'nye machty, bez edinoj vetki,
naskol'ko hvataet glaz. Kamlot rasskazal mne, chto listva etih derev'ev
rastet edinym ogromnym puchkom vysoko v oblakah.
YA sprosil ego, byval li on kogda-nibud' tam naverhu, i on skazal, chto
vzbiralsya, kak on polagaet, na verhushku samogo vysokogo dereva, no pri
etom chut' ne zamerz nasmert'.
- My popolnyaem nashi zapasy vody iz derev'ev, - skazal on. - Oni p'yut
vodyanoj par iz oblakov i vytyagivayut vodu iz zemli. A vot eti,
sero-lilovye, ne pohozhi na drugie derev'ya. Ih polaya serdcevina perenosit
vlagu iz oblakov k kornyam, otkuda ta podnimaetsya snova v vide
rastitel'nogo soka, kotoryj perenosit pitatel'nye veshchestva vverh ot pochvy.
Sdelav nadrez na etom dereve v lyubom meste, mozhno poluchit' obil'nyj zapas
holodnoj chistoj vody - priroda pozabotilas'...
- CHto dvizhetsya k nam, Kamlot? - prerval ya ego. - Slyshish'?
On vnimatel'no prislushalsya.
- Da, - otvetil on. - Luchshe budet vzobrat'sya na derevo, po krajnej
mere, poka my ne uvidim, chto eto takoe.
On vzobralsya na vetki blizhajshego dereva, ya posledoval za nim. My zhdali.
YA yavstvenno slyshal, kak chto-to dvizhetsya cherez les v nashem napravlenii.
Myagkij kover list'ev pod nim skradyval zvuki, slyshalos' tol'ko shurshanie.
Ono priblizhalos' i priblizhalos', ochevidno, dvigayas' lenivo i medlenno.
Vdrug ogromnaya golova pokazalas' iz-za stvola dereva nepodaleku ot nas.
- Basto, - prosheptal Kamlot, no ya po ego opisaniyu uzhe opredelil, kto
eto.
ZHivotnoe vyglyadelo tak, kak on opisyval, tol'ko gorazdo vnushitel'nee.
Verhnyaya chast' golovy nad glazami napominala golovu amerikanskogo bizona, s
takimi zhe korotkimi moshchnymi rogami. Golova i lob byli pokryty gustoj
kurchavoj sherst'yu, glaza byli malen'kie, s krasnymi vekami. Ego shkura byla
golubovatoj, primerno takoj zhe plotnosti, kak u slona, no porosshaya redkim
volosom, za isklyucheniem golovy i konchika hvosta. V holke zhivotnoe bylo
vyshe vsego, k krestcu ego korpus vnezapno i rezko ponizhalsya. Iz-za grudnoj
kletki neveroyatnogo ob容ma perednie lapy kazalis' korotkimi, moshchnymi;
zakanchivalis' oni shirokimi trehpalymi to li ladonyami, to li stupnyami.
Zadnie lapy vyglyadeli dlinnee, a ih podoshvy - men'she. Tri chetverti vesa
zverya prihodilis' na perednie lapy. Poetomu korpusom on pohodil na
opustivshuyusya na vse chetyre konechnosti gorillu. Morda byla pohozha na mordu
borova, tol'ko shire i snabzhena tyazhelymi krivymi klykami.
- A vot prishel nash obed, - zametil Kamlot obychnym tonom.
Basto, uslyshav golos moego tovarishcha, ostanovilsya i stal oglyadyvat'sya.
- U nih ochen' vkusnoe myaso, - dobavil Kamlot, - a my davno ne eli. Net
nichego luchshe kuska myasa basto, podzharennogo na kostre.
U menya potekli slyunki.
- Nu, davaj, - s etimi slovami ya stal slezat' s dereva, s kop'em
nagotove v ruke.
- Vernis'! - vskrichal Kamlot. - Ty ne znaesh', chto delaesh'.
Basto obnaruzhil nas i priblizhalsya, izdavaya zvuk, kotoryj zastavil by
dazhe vzroslogo l'va ustydit'sya svoego luchshego reva. Ne znayu, kak opisat'
eto - kak ryk ili kak mychanie. Zvuk nachinalsya hriplym gluhim vorchaniem, a
zatem usilivalsya, poka ne nachinal sotryasat' pochvu.
- Pohozhe, on rasserzhen, - zametil ya. - No esli my sobiraemsya ego
s容st', to nuzhno dlya nachala ubit' ego. A kak my ego ub'em, ne slezaya s
dereva?
- YA ne sobirayus' ostavat'sya na dereve, - otvetil Kamlot, - a vot ty
ostanesh'sya. Ty nichego ne znaesh' o tom, kak ohotyatsya na etih zverej, i,
skoree vsego, ne tol'ko budesh' ubit sam, no i menya vtyanesh' v nepriyatnosti.
Ostavajsya zdes'. Basto ne targo, s nim ya spravlyus' v odinochku.
|tot plan menya vovse ne ustraival, no mne prishlos' priznat'
preimushchestvo znanij Kamlota obo vsem amtorianskom, ego prevoshodyashchij opyt,
i soglasit'sya s ego trebovaniyami. Vse zhe ya ostavalsya nagotove, chtoby
pomoch' emu, esli eto potrebuetsya.
K moemu udivleniyu on uronil kop'e na zemlyu, a vzamen vzyal tonkuyu vetku
s list'yami, kotoruyu srezal s dereva. On slez s dereva ne pryamo pered nosom
zverya, a perebralsya na druguyu storonu dereva pered tem, kak spustit'sya k
revushchemu monstru. Pered etim on poprosil menya otvlekat' vnimanie basto,
chto ya i delal, nepriyatno pokrikivaya i tryasya vetku dereva.
I vot ya, k svoemu uzhasu, uvidel Kamlota na otkrytom meste, v dyuzhine
shagov pozadi zhivotnogo, vooruzhennogo tol'ko mechom i vetkoj s list'yami,
kotoruyu on derzhal v levoj ruke. Ego kop'e lezhalo na zemle nepodaleku ot
raz座arennogo zverya. Polozhenie Kamlota kazalos' sovershenno beznadezhnym.
Esli basto zametit ego prezhde, chem on uspeet dostignut' bezopasnosti
drugogo dereva... Ponyav eto, ya udvoil usiliya po otvlecheniyu vnimaniya zverya,
no Kamlot kriknul, chtoby ya perestal.
YA reshil, chto on, verno, soshel s uma, i ne poslushalsya by ego, esli by
ego golos ne privlek vnimanie basto. Tem samym byli svedeny na net vse moi
popytki uderzhat' vnimanie basto na sebe. V tot mig, kogda Kamlot pozval
menya, ogromnaya golova tyazhelovesno povernulas' v ego napravlenii, i
malen'kie dikie glazki bez truda obnaruzhili ego. Zver' razvernulsya i
mgnovenie stoyal, razglyadyvaya bezrassudnogo malen'kogo chelovechka, zatem
zatrusil k nemu.
YA ne stal bol'she zhdat', a sprygnul na zemlyu, namerevayas' atakovat'
zverya szadi. To, chto sluchilos' potom, proizoshlo tak bystro, chto
zakonchilos' za to zhe vremya, kotoroe zajmet rasskaz ob etom. Brosivshis'
vdogonku, ya uvidel, kak moguchij basto naklonyaet golovu i brosaetsya pryamo
na moego tovarishcha, kotoryj stoyal nepodvizhno so svoim zhalkim mechom v ruke i
vetkoj v drugoj. Vnezapno, v tot samyj mig, kogda ya podumal, chto zver'
sejchas podnimet ego na roga, Kamlot vzmahnul pokrytoj list'yami vetkoj
pered ego mordoj, i legko uklonilsya v storonu, odnovremenno pogruziv
ottochennoe ostrie mecha v perednyuyu chast' levogo plecha zverya, poka stal' ne
okazalas' v ogromnom korpuse po samuyu rukoyat'.
Basto zamer, ego chetyre nogi raz容halis'. Mgnovenie basto pokachivalsya,
zatem svalilsya na zemlyu k nogam Kamlota. Vozglas voshishchenie uzhe byl u menya
na gubah, no tut ya sluchajno glyanul vverh. YA ne znayu, chto privleklo moe
vnimanie, vozmozhno, preduprezhdenie togo neslyshimogo golosa, kotoryj my
inogda nazyvaem shestym chuvstvom. To, chto ya uvidel, zastavilo menya
mgnovenno zabyt' i basto, i podvig Kamlota.
- Bozhe moj! - voskliknul ya po-anglijski, a zatem po amtorianski. -
Smotri, Kamlot! Kto eto?
Pryamo nad nami parili v vozduhe sozdaniya, kotoryh ya sperva schel
ogromnymi pticami. No vskore, vopreki sobstvennomu zhelaniyu, mne prishlos'
raspoznat' v nih krylatyh lyudej. Oni byli vooruzheny mechami i kinzhalami, i
u kazhdogo v rukah byla verevka, na konce kotoroj svisala provolochnaya
petlya.
- Vu klangan! (Pticelyudi!) - vskrichal Kamlot.
Ne uspel on proiznesti eti slova, kak para provolochnyh petel' obhvatila
kazhdogo iz nas. My pytalis' osvobodit'sya, udaryaya po lovushke mechami, no
nashi klinki ne okazali nikakogo dejstviya na provoloku, a verevki, k
kotorym oni byli privyazany, nahodilis' vne dosyagaemosti. V to vremya, kak
my tshchetno staralis' vybrat'sya iz lovushek, klangan seli na zemlyu, kazhdaya
para - s raznyh storon ot pojmannoj zhertvy. Tak oni i derzhali nas -
bespomoshchnymi, kak dva kovboya derzhat zaarkanennogo molodogo bychka, a v eto
vremya pyatyj angan podoshel k nam s obnazhennym mechom i obezoruzhil nas.
(Pozhaluj, samoe vremya ob座asnit', chto "angan" - eto edinstvennoe chislo,
"klangan" - mnozhestvennoe. Mnozhestvennoe chislo v amtorianskom obrazuetsya
pri pomoshchi pristavki klu- dlya slov, nachinayushchihsya s soglasnoj i kl- dlya
slov, nachinayushchihsya s glasnoj).
Nas vzyali v plen tak bystro i tak lovko, s takimi nebol'shimi usiliyami
so storony pticelyudej, chto vse bylo koncheno ran'she, chem ya uspel opomnit'sya
ot izumleniya, vyzvannogo ih strannym oblikom. YA vspomnil, chto raz ili dva
Danus upominal o "vu klangan", no ya dumal, chto on govorit o pticevodah ili
o chem-to vrode etogo. YA i pomyslit' ne mog o dejstvitel'nom polozhenii
veshchej!
- YA dumayu, chto my popalis', - mrachno zametil Kamlot.
- CHto oni s nami sdelayut? - sprosil ya.
- Sprosi ih, - otvechal on.
- Kto vy takie? - obratilsya k nam odin iz plenivshih nas.
Pochemu-to ya udivilsya, chto on umeet govorit', hotya ya ne ponimayu, kak ya
mog eshche chemu-to udivlyat'sya.
- YA chuzhestranec iz inogo mira, - skazal ya emu. - Moj drug i ya ne
ssorilis' s vami. Otpustite nas.
- Ty naprasno tratish' vremya, - posovetoval Kamlot.
- Da, on naprasno tratit vremya, - soglasilsya angan. - Vy oba vepajyane,
a nam prikazano dostavlyat' vepajyan na korabl'. Ty ne pohozh na vepajyanina,
- dobavil on, oglyadev menya s nog do golovy, - zato vtoroj pohozh.
- Kak by to ni bylo, ty ne torist, sledovatel'no, ty vrag, - vmeshalsya
drugoj.
Oni ubrali styagivavshie nas petli i obmotali verevkami nashi shei i
tulovishcha pod myshkami. Dva angana shvatili verevki, privyazannye k Kamlotu,
eshche dva - verevki, privyazannye ko mne, i, raspraviv kryl'ya, podnyalis' v
vozduh, unosya nas s soboj. Nash ves podderzhivalsya temi verevkami, chto
obhvatyvali nas podmyshkami, no drugie verevki sluzhili nam postoyannym
napominaniem o tom, kakaya uchast' nas zhdet, esli my budem ploho sebya vesti.
Oni leteli, vybiraya dorogu mezhdu derev'yami. Nashi tela viseli nad
poverhnost'yu zemli vsego v neskol'kih futah, tak kak lesnye prohody chasto
imeyut nizkij potolok iz-za svisayushchih sverhu vetvej. Klangan mnogo
razgovarivali mezhdu soboj, krichali drug na druga, smeyalis', peli i
kazalis' ves'ma dovol'nymi soboj i svoim uspehom. Ih golosa byli myagkimi i
zvuchnymi, a pesni smutno napominali negrityanskie spirichuels. |to shodstvo
usugublyalos' cvetom ih kozhi, kotoryj byl ochen' temnym.
Kamlota nesli vperedi menya, i ya, takim obrazom, imel vozmozhnost' ochen'
blizko nablyudat' strannyh sozdanij, v ch'i ruki my popali. U nih byli
nizkie pokatye lby, bol'shie klyuvopodobnye nosy i nedorazvitye chelyusti.
Glaza byli malen'kie i blizko posazhennye, ushi prizhaty k cherepu i slegka
ostrokonechnye. Grudnye kletki ih byli bol'shimi, formoj napominali ptich'i,
a dlinnye ruki zakanchivalis' kistyami s dlinnymi pal'cami i prochnymi
nogtyami. Nizhnyaya chast' torsa byla malen'koj, bedra uzkimi, nogi ochen'
korotkimi i krepkimi, zakanchivalis' trehpalymi stupnyami, snabzhennymi
dlinnymi krivymi kogtyami. Na golovah u nih vmesto volos rosli per'ya. Kogda
oni byli vozbuzhdeny, kak, naprimer, v moment ataki na nas, per'ya
stanovilis' torchkom, no obychno oni lezhali gladko. Vse per'ya byli
odinakovy, u osnovaniya okrasheny v belyj cvet, zatem shla chernaya polosa,
zatem snova belaya, a konchik byl krasnyj. Takie zhe per'ya rastut v samom
nizu tulovishcha speredi, i eshche odin, dovol'no bol'shoj puchok - pryamo nad
yagodicami. Po sushchestvu, eto velikolepnyj hvost, kotoryj oni raspuskayut
ogromnym veerom, kogda zhelayut pokrasovat'sya.
Ih kryl'ya sostoyat iz ochen' tonkoj membrany, natyanutoj na legkuyu
skeletnuyu osnovu. Po forme oni podobny kryl'yam letuchej myshi i kazhutsya
nedostatochnymi po velichine, chtoby podderzhivat' vidimyj ves etih sozdanij.
No pozdnee ya uznal, chto ih vidimyj ves obmanchiv, poskol'ku kosti ih, kak i
u ptic, polye vnutri.
|ti sozdaniya unesli nas na znachitel'noe rasstoyanie, hotya ya ne mogu
skazat', na kakoe imenno. My byli v vozduhe celyh vosem' chasov. Tam, gde
les pozvolyal, klangan leteli dostatochno bystro. Kazalos', oni ne znayut
ustalosti, hotya ya i Kamlot byli istoshcheny do predela zadolgo to togo, kak
my dostigli celi. Verevki u nas podmyshkami vrezalis' v telo, i eto vnosilo
svoyu leptu v nashe istoshchenie, tak zhe kak i nashi usiliya oslabit' pytku,
ceplyayas' za verevki nad nami i pytayas' uderzhivat' ves tel na rukah.
Odnako eto uzhasnoe puteshestvie prishlo k koncu, kak rano ili pozdno
konchaetsya vse. Vnezapno my vyrvalis' iz lesa i poneslis', peresekaya
prekrasnuyu, zashchishchennuyu sushej, gavan'. YA v pervyj raz uvidel vody
venerianskogo morya. Mezhdu dvumya mysami, kotorye obrazovyvali vhod v
gavan', ya videl, kak ono prostiraetsya dal'she, naskol'ko hvatalo glaz -
tainstvennoe, zagadochnoe, manyashchee. Kakie neznakomye zemli i novye lyudi
zhdut tam, za ego predelami? Dovedetsya li mne uznat' eto?
Vdrug moe vnimanie i moi mysli byli privlecheny chem-to, chto nahodilos'
sleva vnizu, i chego ya ran'she ne zametil. V tihih vodah gavani stoyali na
yakore dva korablya. K odnomu iz nih, pomen'she, i napravlyalis' nashi letuchie
pleniteli.
YA uvidel sudno, kotoroe malo chem otlichalos' ot zemnyh korablej v liniyah
korpusa. Nos korablya byl vysokim, ego forshteven' - ostrym i izognutym.
Proporcii korablya nedvusmyslenno ukazyvali na to, chto on byl prednaznachen
dlya skorostnyh rejsov. No chto bylo ego dvizhushchej siloj? U nego ne bylo ni
macht, ni parusov, ni dymovyh trub. Na korme raspolagalis' dve oval'nye
nadstrojki - malen'kaya poverh bol'shoj. A nad malen'koj vozvyshalas'
oval'naya bashnya, naverhu kotoroj byla marsovaya ploshchadka. V obeih
nadstrojkah i bashne imelis' okna i dveri. Kogda my podleteli poblizhe, ya
rassmotrel, chto v palube nekotoroe kolichestvo otkrytyh lyukov. Na trapah,
kotorye okruzhali bashnyu i verhnyuyu nadstrojku, a takzhe na glavnoj palube
stoyali lyudi. Oni nablyudali, kak my priblizhaemsya.
Kogda nashi pleniteli spustili nas na palubu, nas nemedlenno okruzhila
orda taratoryashchih lyudej. Muzhchina, kotorogo ya prinyal za oficera, skomandoval
snyat' s nas puty i, poka eto delalos', rassprashival klangan, kotorye nas
prinesli.
Vse lyudi, kotoryh ya zdes' videl, teloslozheniem, cvetom kozhi, volos i
glaz napominali vepajyan. No vyrazhenie ih lic bylo tupym i grubym, ochen'
nemnogie iz nih obladali priyatnoj vneshnost'yu, i tol'ko odnogo ili dvuh
mozhno bylo nazvat' simpatichnymi. YA uvidel sredi nih lica s priznakami
vozrasta i boleznej - vpervye na Amtor.
Posle togo, kak s nas snyali verevki, oficer prikazal sledovat' za nim.
Nas ohranyali chetvero muzhchin, vyglyadevshih otpetymi negodyayami. My
prosledovali na kormu i vverh k bashne, chto vozvyshalas' nad men'shej
nastrojkoj. Tam on ostavil nas snaruzhi bashni, a sam voshel.
CHetvero strazhej razglyadyvali nas s nepriyazn'yu, ne vyzyvayushchej somnenij.
- Vepajyane, ha! - uhmyl'nulsya odin. - Schitaete sebya luchshe obychnyh
lyudej, tak? Nu tak vy ubedites', chto nichem ot nih ne otlichaetes', po
krajnej mere v Svobodnoj Strane Tora, gde vse ravny. Vse ravno ne ponimayu,
zachem vas tashchat k nam v stranu. Bud' na to moya volya, vy by poluchili porciyu
vot etogo, - i on postuchal po oruzhiyu, kotoroe viselo v kobure u nego na
poyase.
Oruzhie (tochnee, ego kobura) navodilo na mysl' o chem-to vrode pistoleta.
YA predpolozhil, chto eto obrazec togo lyubopytnogo strelkovogo oruzhiya,
ispuskayushchego smertonosnye luchi, kotoroe Kamlot mne opisyval. YA pochti
sobiralsya poprosit' parnya pokazat' mne ego, kogda oficer vyshel iz bashni i
prikazal strazhnikam vvesti nas.
Nas vveli v komnatu, gde sidel hmuryj muzhchina s samym neraspolagayushchim
vyrazheniem lica. Kogda on rassmatrival nas, na ego lice byla uhmylka
vyskochki, poluchivshego neozhidannuyu vlast' nad tem, kto vyshe ego. Uhmylka,
kotoraya pytaetsya vse skryt', no tol'ko predatel'ski delaet yavnym
prevoshodstvo sobesednika, obnazhaya nizost' i tupost' svoego hozyaina. YA
ponyal, chto etot chelovek mne ne ponravitsya.
- Eshche dvoe kluganfal! - voskliknul on. (Ganfal oznachaet "prestupnik").
- Eshche dvoe zverej, kotorye pytalis' ugnetat' rabochih. No vam eto ne
udalos'! Teper' gospoda my. Vy pojmete eto eshche prezhde, chem my dostignem
Tory. Kto-nibud' iz vas vrach?
Kamlot pokachal golovoj.
- Ne ya, - skazal on.
Muzhchina, kotorogo ya schel kapitanom korablya, prismotrelsya ko mne
vnimatel'no.
- Ty ne vepajyanin, - skazal on. - Kto ty voobshche takoj? Nikto do sih por
ne videl svetlovolosogo i goluboglazogo cheloveka.
- Schitaj, chto ya vepajyanin, - otvetil ya. - YA nikogda ne byl v drugoj
strane na Amtor.
- CHto ty hochesh' skazat' etim "schitaj"? - potreboval otveta on.
- YA hochu skazat', chto ne imeet znacheniya, chto ty dumaesh', - prezritel'no
fyrknul ya.
Mne ne ponravilsya etot tip. Kogda mne kto-to ne nravitsya, ya ne umeyu
etogo skryt'. A v etom sluchae ya i ne staralsya.
On pokrasnel i privstal so stula.
- Vot kak, ne imeet znacheniya! - vskrichal on.
- Syad', - posovetoval ya. - Tebe prikazano privezti vepajyan. Nikogo ne
volnuet, chto ty dumaesh' o nih. No esli ty ih ne dostavish', u tebya budut
nepriyatnosti.
Soobrazheniya diplomatii dolzhny byli by obuzdat' moj yazyk, no ya plohoj
diplomat, tem bolee, kogda rasserzhen. A sejchas ya byl rasserzhen i dazhe
ispytyval otvrashchenie, poskol'ku v otnoshenii etih lyudej k nam zamechalos'
nechto, izoblichayushchee nevezhestvennuyu predubezhdennost' i zlobu. Bolee togo,
iz obryvkov svedenij, pocherpnutyh u Danusa, a takzhe iz slov moryaka,
kotoryj ob座avil, chto byl by ne proch' ubit' nas, ya vyvel zaklyuchenie, chto ya
ne ochen' oshibalsya v svoih predpolozheniyah, chto oficer, obrashchavshijsya k nam,
prevysit svoi polnomochiya, esli prichinit nam vred. Vse zhe ya soznaval, chto
riskuyu, i s volneniem ozhidal rezul'tata svoih slov.
|tot merzkij tip povel sebya kak pobitaya dvornyazhka. On sdalsya posle
edinstvennoj slaboj ugrozy:
- |to my eshche posmotrim.
On obratilsya k lezhashchej pered nim otkrytoj knige.
- Kak tvoe imya? - sprosil on, ukazyvaya v storonu Kamlota.
Dazhe etot zhest byl nesnosen.
- Kamlot iz roda Zar, - otvetil moj tovarishch.
- Professiya?
- Ohotnik i rezchik po derevu.
- Ty vepajyanin?
- Da.
- Iz kakogo goroda Vepaji?
- Iz goroda Kuaad, - otvetil Kamlot.
- A ty? - sprosil oficer, obrashchayas' ko mne.
- YA Karson iz roda Nep'er, - otvetil ya, ispol'zuya amtorianskuyu formu. -
YA vepajyanin iz Kuaada.
- Professiya?
- YA aviator, - otvetil ya, ispol'zuya anglijskoe slovo i s anglijskim
proiznosheniem.
- CHto? - peresprosil on. - YA nikogda ne slyshal nichego podobnogo.
On popytalsya zapisat' slovo v svoyu knigu, zatem popytalsya proiznesti
ego, no ne smog sdelat' ni togo, ni drugogo, tak kak v amtorianskom net
ekvivalentov mnogim iz nashih glasnyh, i oni nesposobny ih proiznesti. Esli
by ya napisal emu eto slovo na amtorianskom, on smog by ego proiznesti kak
a-vii-a-toor, tak kak oni ne mogut vosproizvesti dolgij zvuk "a" i
korotkij "o", a zvuk "i" u nih vsegda dolgij.
Nakonec, chtoby skryt' svoe nevezhestvo, on chto-to zapisal v svoej knige,
no chto, ya ne predstavlyayu. Zatem on snova podnyal vzglyad na menya.
- Ty vrach?
- Da, - otvetil ya. Poka oficer delal otmetku v knige, ya kraem glaza
glyanul na Kamlota i podmignul emu.
- Uvedite ih, - rasporyadilsya oficer, - i bud'te vnimatel'ny s etim, -
dobavil on, ukazyvaya na menya. - On vrach.
Nas otveli na glavnuyu palubu i proveli vpered pod akkompanement
nasmeshek i brani so storony sobravshihsya na palube matrosov. YA uvidel vazhno
rashazhivayushchih vokrug klangan, ih hvosty byli raspusheny. Kogda oni uvideli
nas, to stali pokazyvat' na Kamlota, i ya uslyshal, kak oni rasskazyvayut
matrosam, chto eto on prikonchil basto odnim udarom mecha, - podvig, kotoryj,
kazalos', vyzyval ih voshishchenie, i neudivitel'no.
Nas podveli k otkrytomu lyuku i prikazali spustit'sya v temnuyu, ploho
provetrennuyu dyru, gde my obnaruzhili drugih zaklyuchennyh. Odni iz nih byli
toranami, otbyvayushchimi nakazanie za narusheniya discipliny, drugie -
zahvachennymi v plen vepajyanami, kak i my. V chisle poslednih byl odin
chelovek, kotoryj uznal Kamlota i privetstvoval ego, kogda my okazalis' v
tryume.
- Dzhodades, Kamlot! - voskliknul on (amtorianskoe privetstvie, kotoroe
znachit "zhelayu udachi").
- Ra dzhodades, - otvetil Kamlot. - Kakaya zlaya sud'ba privela tebya syuda,
Honan?
- "Zlaya sud'ba" - eto slishkom myagko skazano, - otvetil Honan, -
podhodyashchim slovom budet "katastrofa". Klangan iskali zhenshchin, tak zhe, kak i
muzhchin. Oni uvideli Duari (proiznositsya Du-a-ri, zvuki u, i - dlinnye, a -
korotkij) i brosilis' za nej. Kogda ya pytalsya zashchitit' ee, oni shvatili
menya.
- Tvoya zhertva byla ne naprasna, - skazal Kamlot. - Dazhe esli by ty
umer, vypolnyaya takoj dolg, eto bylo by ne naprasno.
- I vse zhe eto bylo naprasno, vot v chem katastrofa!
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - voprosil Kamlot.
- YA hochu skazat', chto oni shvatili ee, - otvetil Honan udruchenno.
- Oni shvatili Duari! - voskliknul Kamlot v uzhase. - Klyanus' zhizn'yu
dzhonga, etogo ne mozhet byt'!
- Hotel by ya, chtoby etogo ne bylo, - skazal Honan.
- Gde ona? Na etom korable? - potreboval otveta Kamlot.
- Net, ona na drugom, bol'shom korable.
Kamlot kazalsya unichtozhennym. YA mog traktovat' ego udruchennost' tol'ko
kak beznadezhnuyu gorest' lyubovnika, kotoryj bezvozvratno poteryal svoyu
vozlyublennuyu. Nashe znakomstvo eshche ne bylo ni dostatochno blizkim, ni
dostatochno dolgim, chtoby vyzvat' ser'eznoe doverie, tak chto ya ne udivilsya,
chto nikogda ne slyshal ot nego upominaniya o devushke po imeni Duari.
Estestvenno, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya ne mog rassprashivat' ego. Iz
uvazheniya k ego goryu i molchaniyu ya ostavil ego predavat'sya pechal'nym
razdumiyam.
Na sleduyushchee utro, vskore posle rassveta, korabl' dvinulsya v put'. YA
hotel by okazat'sya na palube, chtoby nablyudat' novye zahvatyvayushchie vidy
etogo neznakomogo mira. Moe opasnoe polozhenie - polozhenie plennika
nenavistnyh toristov vyzyvalo u menya men'she sozhaleniya, chem tot fakt, chto
ya, pervyj zemlyanin, plyvushchij po moryam Venery, obrechen sidet' vzaperti v
tesnoj dyre pod paluboj, otkuda nichego ne uvizhu. No, hotya ya i boyalsya, chto
nas proderzhat vnizu na protyazhenii vsego plavaniya, moi illyuzii vskore byli
razveyany. Vskore posle otplytiya nam prikazali vyjti na palubu, chtoby my
skrebli ee shchetkoj i polirovali.
Kogda my vybralis' naverh, korabl' kak raz prohodil mezhdu dvumya mysami,
kotorye obrazovyvali vhod v gavan', v kil'vatere bol'shego sudna. YA smog
prekrasno razglyadet' zemlyu, bereg, kotoryj my pokidali i shirokij prostor
okeana, prostirayushchijsya vdal' do samogo gorizonta.
Mysy byli skalistymi vystupayushchimi uchastkami sushi, pokrytymi
rastitel'nost'yu nezhno-lilovyh ottenkov. Na nih rosli sravnitel'no
nevysokie derev'ya - mladshie brat'ya teh gigantov, kotorymi byl prekrasen
ostrov.
|ti poslednie predstavlyali dejstvitel'no vnushayushchee blagogovejnyj trepet
zrelishche, osobenno so storony morya i dlya neprivychnyh glaz zemlyanina. Ih
moguchie stvoly, pokrytye listvoj dikovinnogo cveta, voznosilis' vverh na
pyat' tysyach futov, gde teryalis' iz vida v oblakah. No mne ne bylo pozvoleno
dolgo glazet' na chudesa vokrug. Mne bylo prikazano podnyat'sya naverh ne dlya
togo, chtoby udovletvorit' esteticheskie potrebnosti moej dushi.
Kamlota i menya otpravili chistit' i polirovat' pushki. Ih bylo po
neskol'ku s kazhdogo borta, odna na korme i odna na bashennoj palube. YA byl
udivlen, uvidev ih, tak kak na bortu ne bylo ni sleda vooruzheniya, kogda ya
popal syuda, to est' vsego lish' dnem ran'she. No ya vskore nashel ob座asnenie
etomu: pushki byli smontirovany na dvizhushchihsya staninah, ih mozhno bylo
opustit' nizhe, i skol'zyashchij lyuk, raspolozhennyj vroven' s paluboj, zakryval
ih.
Stvoly etih orudij byli okolo vos'mi dyujmov v diametre, a kanal stvola
edva bol'she moego mizinca. Pricel byl sobran s bol'shoj izobretatel'nost'yu,
no nigde v pole zreniya ne bylo ni zamka, ni zaryadnogo yashchika, esli tol'ko
nichego takogo ne bylo skryto pod shirokim obruchem, skreplyayushchim kazennuyu
chast'. Edinstvennaya detal', obnaruzhennaya mnoj i, vozmozhno, imeyushchaya
otnoshenie k mehanizmu, vystupala iz kazennoj chasti szadi. |to bylo
napolovinu utoplennoe v kozhuh kolesiko, nemnogo napominayushchee opornyj
sharikopodshipnik. No k chemu on zdes', mne soobrazit' ne udalos'.
Stvoly pushek byli okolo pyatnadcati futov dlinoj i odinakovogo diametra
ot kazennoj chasti do zherla.
- CHem strelyayut eti orudiya? - sprosil ya Kamlota, kotoryj rabotal ryadom
so mnoj.
- T-luchami, - otvetil on.
- Otlichayutsya li oni ot R-luchej, kotorye ty opisyval, kogda rasskazyval
mne ob oruzhii, ispol'zuemom na Amtor?
- R-luchi unichtozhayut tol'ko organiku, da i to ne polnost'yu razrushayut, a
tol'ko razlagayut slozhnye veshchestva, - otvetil on, - a razrushayushchemu dejstviyu
T-luchej nichto ne sposobno protivostoyat'. |to izluchenie opasno dazhe dlya
rabotayushchih s nim, poskol'ku material stvola oruzhiya postepenno poddaetsya
ego vozdejstviyu. Edinstvenno, pochemu ego voobshche mozhno ispol'zovat', potomu
chto ego naibol'shaya sila raspredelyaetsya vdol' linii naimen'shego
soprotivleniya, kotoroj v etom sluchae, estestvenno, yavlyaetsya kanal stvola
orudiya. No cherez nekotoroe vremya ono unichtozhaet samo orudie.
- Kak ono strelyaet? - sprosil ya.
On dotronulsya do kolesika na torce kazennoj chasti.
- Kogda povorachivaesh' eto, podnimaetsya shtorka, kotoraya pozvolyaet
izlucheniyu elementa 93 vozdejstvovat' na zaryad, sostoyashchij iz elementa 97,
takim obrazom porozhdaya smertonosnye T-luchi.
- Pochemu by nam ne razvernut' etu pushku, ne izbavit'sya ot toranov i ne
vernut' nashu svobodu?
On pokazal na malen'koe otverstie nepravil'noj formy v obode kolesika.
- Potomu chto u nas net klyucha, podhodyashchego k etomu, - otvetil on.
- A u kogo klyuch?
- U oficerov nahodyatsya klyuchi ot teh orudij, kotorymi oni komanduyut, -
otvetil on. - V kapitanskoj kayute est' klyuchi ot vseh orudij, a pri sebe u
nego glavnyj klyuch, kotoryj otkryvaet lyuboe ot nih. Po krajnej mere, takoj
byla sistema, prinyataya v starom vepajyanskom flote. Net somnenij, v
nyneshnem toranskom flote vse tak zhe.
- Horosho by nam zavladet' glavnym klyuchom, - skazal ya.
- YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya on, - no eto nevozmozhno.
- Net nichego nevozmozhnogo, - pariroval ya.
On ne otvetil, i ya ostavil etot vopros, no, razumeetsya, mnogo nad nim
razdumyval.
Rabotaya, ya obratil vnimanie na legkoe, besshumnoe dvizhenie korablya
vpered i sprosil Kamlota, chto ego dvizhet. Ego ob座asneniya byli dolgimi i
ochen' nasyshchennymi special'noj terminologiej. Dostatochno skazat', chto ochen'
poleznyj element 93 (vik-ro) zdes' snova primenyaetsya dlya vozdejstviya na
substanciyu pod nazvaniem lor, kotoraya soderzhit znachitel'noe kolichestvo
elementa jor-san (105). Dejstvie vik-ro na jor-san privodit k polnoj
annigilyacii lor, vysvobozhdaya vsyu ego energiyu. Esli vy uchtete, chto pri
annigilyacii tonny uglya vysvobozhdaetsya v vosemnadcat' milliardov raz bol'she
energii, chem pri ego sgoranii, vy po dostoinstvu ocenite vozmozhnosti,
prisushchie etomu chudesnomu venerianskomu nauchnomu otkrytiyu. Goryuchee dlya
korablya mozhno hranit' v banke ob容mom v pintu.
YA zametil, chto v techenie dnya my dvigalis' kursom, parallel'nym
beregovoj linii. I zatem neskol'ko dnej ya zamechal to zhe samoe - my vse
vremya dvigalis' v vidu zemli. |to navodilo na mysl', chto sushi na Venere
mozhet byt' gorazdo bol'she, chem vody. No u menya ne bylo vozmozhnosti
udovletvorit' svoe lyubopytstvo po etomu povodu i, razumeetsya, ya ne izvlek
nikakoj pol'zy iz kart, kotorye mne pokazyval Danus, poskol'ku
amtorianskaya koncepciya formy ih planety isklyuchala sushchestvovanie kart, na
kotorye mozhno polozhit'sya.
Nas s Kamlotom razdelili. Ego naznachili na sluzhbu na korabel'nom
kambuze, raspolozhennom v nadstrojke na korme glavnoj paluby. YA zavyazal
druzhbu s Honanom, no my redko rabotali vmeste, a po vecheram obychno byli
takimi ustalymi, chto pochti ne razgovarivali pered tem, kak usnut' na
zhestkom polu nashej tyur'my. Vse zhe odnazhdy noch'yu ya vspomnil o gore Kamlota.
|ta mysl' byla naveyana moimi sobstvennymi pechal'nymi vospominaniyami o
bezymyannoj devushke v sadu. I ya sprosil Honana, kto takaya Duari.
- Ona - nadezhda Vepaji, - otvetil on, - a, byt' mozhet, i nadezhda vsego
mira.
Postoyannoe obshchenie privodit k nekotoroj camaraderie dazhe mezhdu vragami.
SHli dni, i nenavist' i prezrenie, kotorye, kazalos', prostye soldaty
pitali k nam, kogda my tol'ko poyavilis' na bortu korablya, smenilis' pochti
druzheskoj famil'yarnost'yu, slovno oni obnaruzhili, chto my ne takie uzh plohie
rebyata. So svoej storony ya nashel mnogo horoshih chert v etih prostyh,
nevezhestvennyh lyudyah. To, chto oni byli obmanuty beschestnymi liderami, bylo
pochti samoe hudshee iz togo, chto mozhno o nih skazat'. Bol'shinstvo iz nih
bylo myagkimi i shchedrymi, no nevezhestvo delalo ih prostakami, ih emocii
legko vozbuzhdalis' pravdopodobnymi argumentami, kotorye ne proizveli by
vpechatleniya na prosveshchennye umy.
Estestvenno, ya luchshe poznakomilsya so svoimi tovarishchami po zaklyucheniyu,
chem so strazhej, i vskore nashi otnosheniya priobreli druzheskuyu okrasku. Na
nih ochen' sil'noe vpechatlenie proizveli moi svetlye volosy i golubye
glaza, chto bylo prichinoj rassprosov o moem proishozhdenii. Poskol'ku ya
otvechal na ih voprosy pravdivo, oni ves'ma zainteresovalis' moej istoriej,
i kazhdyj vecher posle zaversheniya dnevnoj raboty menya osazhdali s pros'bami
rasskazat' tainstvennom dalekom mire, otkuda ya pribyl. V otlichie ot
vysokoobrazovannyh vepajyan, oni verili vsemu, chto ya rasskazyval - v
rezul'tate skoro ya stal v ih glazah geroem. YA stal by dlya nih bogom, esli
by u nih byla lyubaya koncepciya bozhestva kakogo by to ni bylo vida.
V svoyu ochered' ya rassprashival ih i otkryl, ne bez udivleniya, chto oni
vovse ne byli dovol'ny svoej sud'boj. Te iz nih, kto ran'she byli
svobodnymi lyud'mi, davno uzhe prishli k vyvodu, chto promenyali etu svobodu i
svoe polozhenie naemnyh rabotnikov na gosudarstvennoe rabstvo, kotoroe
bol'she nel'zya bylo skryt' pod nominal'nym ravenstvom.
Sredi zaklyuchennyh bylo troe, u kotoryh byli individual'nye cherty,
osobenno menya privlekayushchie. Odnogo zvali Gamfor. |to byl bol'shoj neuklyuzhij
detina, kotoryj v starye dni, pri dzhongah, byl krest'yaninom. On byl
neobychno umen, i, hotya prinimal uchastie v revolyucii, sejchas byl rezok v
svoih razoblacheniyah toristov. Tem ne menee, on byl ostorozhen i sheptalsya so
mnoj po sekretu.
Drugim byl Kiron, soldat, simpatichnyj atleticheskogo teloslozheniya
paren', kotoryj sluzhil v armii dzhonga, no uchastvoval v vosstanii vmeste s
drugimi vo vremya revolyucii. Sejchas on nes nakazanie za narushenie
subordinacii po otnosheniyu k oficeru, kotoryj do prodvizheniya po sluzhbe byl
neznachitel'nym pravitel'stvennym chinovnikom.
Tretij byl rabom. Ego zvali Zog. To, chego emu ne hvatalo v otnoshenii
uma, on vospolnyal siloj i horoshim harakterom. On ubil udarivshego ego
oficera, i ego vezli obratno v Toru dlya suda i kazni. Zog gordilsya tem,
chto on teper' svobodnyj chelovek, hotya i priznal, chto entuziazm ego byl
umen'shen faktom, chto vse prochie - tozhe svobodnye lyudi, i soznaniem togo,
chto kogda on byl rabom, u nego bylo bol'she svobody, chem teper' u nego zhe,
svobodnogo.
- Togda, - poyasnil on, - u menya byl odin hozyain, a teper' u menya ih
stol'ko zhe, skol'ko v strane pravitel'stvennyh sluzhashchih, shpionov i
soldatov, i nikto iz nih obo mne ne zabotitsya. A moj staryj hozyain byl ko
mne dobr i zabotilsya o moem blagopoluchii.
- Ty hochesh' byt' sovershenno svobodnym? - sprosil ya ego, potomu chto u
menya v golove nachinal potihon'ku sozrevat' plan.
K moemu udivleniyu on skazal:
- Net. YA by luchshe byl rabom.
- No ty hotel by sam vybirat' sebe hozyaina, ved' pravda? - nastaival ya.
- Razumeetsya, - otvetil on. - Esli by tol'ko ya nashel takogo, kotoryj
byl by dobr ko mne i zashchishchal menya ot toristov.
- A esli by ty mog sejchas bezhat' ot nih, ty by sdelal eto?
- Konechno. No chto ty imeesh' v vidu? YA ne mogu bezhat' ot nih.
- Bez postoronnej pomoshchi net, - soglasilsya ya, - no esli drugie k tebe
prisoedinyatsya, ty popytaesh'sya?
- Pochemu net? Oni vezut menya obratno v Toru, chtoby ubit'. YA ne mogu
popast' v hudshee polozhenie, chto by ya ni delal. No pochemu ty zadaesh' vse
eti voprosy?
- Esli my soberem dostatochno lyudej, kotorye k nam prisoedinyatsya, ne
ostanetsya prichin, po kotorym nam trudno bylo by osvobodit'sya, - skazal ya
emu. - Kogda ty budesh' svoboden, ty smozhesh' ostavat'sya svobodnym ili
vybrat' hozyaina po svoemu usmotreniyu.
YA vnimatel'no nablyudal za ego reakciej.
- Ty hochesh' sdelat' eshche odnu revolyuciyu? - sprosil on. - Ona poterpit
porazhenie. Drugie uzhe probovali, no vsegda terpeli porazhenie.
- Ne revolyuciyu, - uspokoil ya ego, - a tol'ko myatezh, chtoby osvobodit'sya.
- No kak my mozhem eto sdelat'?
- Nebol'shomu kolichestvu lyudej netrudno budet zahvatit' etot korabl', -
predpolozhil ya. - Disciplina zdes' plohaya; nochnaya strazha malochislenna; oni
tak uvereny v sebe, chto my ih mozhem zahvatit' sovershenno vrasploh.
Glaza Zoga zagorelis'.
- Esli my preuspeem, mnogie iz komandy perejdut na nashu storonu, -
skazal on. - pochti vse oni neschastlivy; pochti vse nenavidyat svoih
oficerov. Dumayu, chto zaklyuchennye prisoedinyatsya k nam vse do odnogo, no ty
dolzhen byt' ostorozhen iz-za shpionov, oni vezde. |to samaya bol'shaya
opasnost', s kotoroj tebe pridetsya stolknut'sya. Vne vsyakogo somneniya, po
krajnej mere odin shpion est' sredi nas, zaklyuchennyh.
- CHto ty skazhesh' pro Gamfora? - sprosil ya. - On v poryadke?
- Ty mozhesh' polozhit'sya na Gamfora, - zaveril menya Zog. - On govorit
nemnogo, no v ego glazah ya chitayu nenavist' k toristam.
- A Kiron?
- |to imenno tot chelovek, kotoryj tebe nuzhen! - voskliknul Zog. - On
preziraet vlast', i emu naplevat', kto ob etom znaet - vot pochemu on v
tyur'me. |to ne pervoe ego prestuplenie, i hodyat sluhi, chto on budet kaznen
za izmenu.
- No ya dumal, chto on tol'ko prepiralsya s oficerom i otkazyvalsya
podchinit'sya emu, - skazal ya.
- |to i est' gosudarstvennaya izmena, v sluchae, esli hotyat izbavit'sya ot
cheloveka, - poyasnil Zog. - Ty mozhesh' polozhit'sya na Kirona. Hochesh', chtoby ya
s nim pogovoril obo vsem etom?
- Net, - skazal ya, - YA sam pogovoryu s nim i s Gamforom. Esli chto-to
pojdet ne tak, prezhde chem my budem gotovy k udaru, esli shpion pronyuhaet o
nashem zagovore, ty ne budesh' vtyanut.
- Mne-to vse ravno! - voskliknul on. - Oni mogut ubit' menya lish' za
odnu provinnost', i mne vse ravno, za kakuyu imenno menya ub'yut.
- I vse-taki ya sam pogovoryu s nimi. Esli oni prisoedinyatsya k nam, togda
vmeste reshim, kak podstupit'sya k ostal'nym.
Vo vremya razgovora Zog i ya rabotali, draya shchetkami palubu, i vozmozhnost'
pogovorit' s Gamforom i Kironom predostavilas' ne ran'she nochi. Oba
otneslis' k planu s entuziazmom, no ni odin ne schel, chto u etogo plana
bol'shie shansy na uspeh. Odnako kazhdyj iz nih zaveril menya v podderzhke. My
nashli Zoga i vchetverom polnochi obsuzhdali detali. My otodvinulis' v dal'nij
ugol pomeshcheniya, sluzhivshego nam tyur'moj, i govorili shepotom, pribliziv drug
k drugu golovy.
Sleduyushchie neskol'ko dnej my proveli, nabiraya dobrovol'cev - ochen'
shchekotlivoe zanyatie, tak kak vse v odin golos utverzhdali, chto sredi nas
zavedomo est' shpion. Kazhdogo novogo cheloveka nuzhno bylo prozondirovat'
okol'nymi hitrymi sposobami, i bylo resheno, chto etoj rabotoj zajmutsya
Gamfor i Kiron. YA byl isklyuchen iz verbovochnoj kollegii vvidu
nedostatochnosti moego znaniya nadezhd, ambicij i obid etih lyudej, ih
psihologii. Zog isklyuchalsya, potomu chto rabota trebovala gorazdo bol'shego
uma, chem tot, kotorym on raspolagal.
Gamfor predupredil Kirona, chtoby tot ne razglashal nash plan ni odnomu
zaklyuchennomu, kotoryj chereschur otkryto priznavalsya v svoej nenavisti k
toristam.
- |to staryj tryuk, kotorym pol'zuyutsya shpiony, chtoby ubayukat' podozreniya
teh, kogo oni podozrevayut v izmennicheskih myslyah, i soblaznit' ih
priznat'sya svoem otstupnichestve. Vybiraj teh lyudej, o kotoryh tebe
dopodlinno izvestno, chto oni nedovol'ny, vse vremya molchalivy i podavleny,
- posovetoval on.
YA nemnogo bespokoilsya, smozhem li my upravlyat' korablem, esli dob'emsya
uspeha i zahvatim ego. YA obsudil etot vopros s Gamforom i Kironom. To, chto
ya uznal ot nih, esli i ne davalo sushchestvennogo uspokoeniya, to, po krajnej
mere, prolivalo nekotoryj svet na muchavshie menya voprosy.
Amtoriane uzhe izobreli kompas, podobnyj nashemu. Kiron skazal, chto eto
ustrojstvo vsegda ukazyvaet na centr Amtor - to est', na centr mificheskoj
krugloj oblasti, nazyvaemoj Strabol, ili ZHarkaya Strana. Dlya amtorianskih
moreplavatelej ne sushchestvovalo ni solnca, ni luny, ni zvezd, tak chto oni
orientirovalis' isklyuchitel'no po raschetam. No oni izobreli instrumenty
nebyvaloj tochnosti, sposobnye opredelit' sushu na bol'shih rasstoyaniyah,
tochno vychislit' eto rasstoyanie i napravlenie k nej. Drugie instrumenty
sluzhili dlya opredeleniya skorosti, projdennogo puti i drejfa. Byl takzhe
izmeritel' glubiny, posredstvom koego oni mogli zapisyvat' rezul'taty
zondirovaniya dna v radiuse mili ot korablya. Vse ih instrumenty dlya
izmereniya rasstoyanij ispol'zuyut dlya dostizheniya svoih celej radioaktivnost'
razlichnyh elementov.
Odnako iz-za ih sovershenno nevernyh kart cennost' etih instrumentov
sil'no snizhaetsya, potomu chto, vne zavisimosti ot togo, kakoj kurs
prokladyvayut kapitany i shturmany (esli on tol'ko ne lezhit strogo na
sever), korabli, dvizhushchiesya po pryamoj, vsegda otklonyayutsya k antarkticheskim
oblastyam. Amtorianskie moryaki mogut znat', chto vperedi lezhit susha, i na
kakom rasstoyanii ona nahoditsya, no nikogda ne mogut byt' uvereny, kakoj
imenno eto bereg - razve tol'ko esli puteshestvie bylo korotkim i horosho
znakomym. Po etoj prichine oni kursiruyut v predelah vidimosti sushi vsegda,
kogda eto vozmozhno.
V rezul'tate puteshestviya, kotorye mogli by byt' korotkimi, stanovyatsya
gorazdo dlinnee. Drugim rezul'tatom yavlyaetsya to, chto razmah amtorianskih
morskih issledovanij sil'no ogranichen. YA dumayu, dazhe v yuzhnoj umerennoj
zone sushchestvuyut ogromnye oblasti, kotorye ne byli otkryty ni vepajyanami,
ni toristami. A o sushchestvovanii severnogo polushariya oni i ne podozrevayut.
Na kartah, kotorye mne pokazyval Danus, znachitel'nye oblasti ne byli
pomecheny nichem, krome edinstvennogo slova "dzhoram" - okean.
I vse zhe, nesmotrya ni na chto (a mozhet byt', i blagodarya etomu), ya
veril, chto my spravimsya s upravleniem korablem nichut' ne huzhe ego
tepereshnih oficerov. Kiron byl so mnoj soglasen.
- Po krajnej mere, my primerno znaem napravlenie, gde nahoditsya Tora, -
zametil on. - Vse chto nam ostaetsya sdelat', eto plyt' v drugom
napravlenii.
Po mere togo, kak nashi plany sozrevali, my vse bol'she ubezhdalis' v
osushchestvimosti predpriyatiya. K nam prisoedinilos' uzhe dvadcat' zaklyuchennyh,
pyatero iz nih - vepajyane. |tu nebol'shuyu gruppu my organizovali v tajnoe
obshchestvo s ezhednevno menyavshimisya parolyami, znakami i rukopozhatiem, kotoroe
bylo poslednim napominaniem o bratstve v moem kolledzhe v dni ucheby. My
takzhe prinyali nazvanie gruppy. My nazvali sebya Soldatami svobody. YA byl
izbran vukorom, ili kapitanom. Gamfor, Kiron, Zog i Honan byli moimi
starshimi lejtenantami, hotya ya predupredil, chto, esli my uspeshno zahvatim
korabli, vtorym komandirom posle menya budet Kamlot.
Nash plan dejstvij byl razrabotan v detalyah. Kazhdyj chelovek tochno znal,
chto ot nego potrebuetsya. Odni dolzhny byli obezoruzhit' dozornyh, drugie -
otpravit'sya v kayuty oficerov, chtoby otobrat' ih oruzhie i klyuchi. Zatem my
stolknemsya s komandoj i predostavim tem, kto zahochet prisoedinit'sya k nam,
vozmozhnost' sdelat' eto.
CHto zhe kasaetsya teh, kto ne zahochet... zdes' ya stolknulsya s ser'eznoj
problemoj. Pochti vse Soldaty svobody hoteli unichtozhit' teh, kto ne
prisoedinitsya k nam, i v samom dele, al'ternativy vrode by ne bylo. YA vse
zhe nadeyalsya, chto smogu najti bolee gumannyj sposob, kak s nimi postupit'.
Sredi zaklyuchennyh byl odin chelovek, kotoryj u vseh nas vyzyval
podozreniya. U nego bylo zloe lico, no eto bylo ne edinstvennoj i dazhe ne
glavnoj prichinoj nashih podozrenij. On ezhednevno ustraival
obrazcovo-pokazatel'nye vystupleniya o prodazhnosti i gluposti toristskih
liderov. Ego bylo priyatno slushat', no trudno bylo ponyat', pochemu ego do
sih ne upryatali v karcer, tem bolee, chto on ne slishkom skryvalsya, kladya
ohulki na pravitel'stvo i partiyu. My vnimatel'no nablyudali za nim, izbegaya
ego, kogda vozmozhno; i kazhdyj chlen nashej gruppy byl preduprezhden, chto s
nim nuzhno razgovarivat' ochen' ostorozhno.
|tot chelovek, kotorogo zvali |nus, postoyanno vyiskival kogo-nibud' iz
nashej gruppy i vtyagival ih v razgovory, kotorye mgnovenno perevodil na
temu torizma i svoej k nemu nenavisti. On neprestanno sprashival kazhdogo iz
nas o drugih, vsegda kleveshcha, chto takoj-to i takoj-to navernyaka shpion. No,
razumeetsya, my ozhidali chego-to vrode etogo i zaranee k etomu
podgotovilis'. |tot tip mog podozrevat' nas skol'ko emu ugodno. Poka u
nego ne bylo protiv nas dokazatel'stv, ya ne videl, kak on mozhet nam
povredit'. Mne, vospitannomu na Aleksandre Dyuma i Anne Radklif, vse eto
voobshche kazalos' durnoj parodiej ili igroj v soldatiki. Kazhdye polchasa mne
prihodilos' ubezhdat' sebya, chto delo obstoit nemnozhko ser'eznee, i na
kartu, v obshchem-to, postavleny moya sobstvennaya zhizn' i moya svoboda.
Odnazhdy Kiron podoshel ko mne, izo vseh sil skryvaya volnenie. |to bylo v
konce dnya, i nam tol'ko chto razdali vechernyuyu pishchu - sushenuyu rybu i
cherstvyj hleb temnogo cveta, sdelannyj iz muki grubogo pomola.
- U menya novosti, Karson, - prosheptal on.
- Davaj otojdem v ugol i stanem est', - predlozhil ya, i my otoshli
vmeste, smeyas' i obsuzhdaya sobytiya dnya obychnym tonom. Kogda my uselis' na
polu, chtoby s容st' nashu skudnuyu pishchu, k nam prisoedinilsya Zog.
- Pridvin'sya blizhe, Zog, - velel Kiron. - YA dolzhen skazat' vam koe-chto,
chego ne dolzhen slyshat' nikto, krome Soldata svobody.
On skazal ne "Soldat svobody", a "kung, kung, kung". |to amtorianskie
bukvy - pervye bukvy nazvaniya nashego obshchestva. Kogda ya vpervye uslyshal etu
abbreviaturu, ya nevol'no usmehnulsya nekotoromu sovpadeniyu s horosho
izvestnymi stranicami zemnoj istorii. "Kung-kung-kung"... CHestnoe slovo,
mne ne hvatalo tol'ko belogo balahona, chtoby srazhat'sya s kommunizmom na
Venere po vsem pravilam!
- Kogda ya budu govorit', - predostereg nas Kiron, - vy dolzhny chasto
smeyat'sya, kak budto ya rasskazyvayu smeshnuyu istoriyu, togda, byt' mozhet,
nikto ne zapodozrit, chto eto ne sovsem tak.
- Segodnya ya rabotal v oruzhejnoj korablya, chistil pistolety, - nachal on.
- Soldat, kotoryj ohranyal menya - moj staryj drug, my s nim vmeste sluzhili
v armii dzhonga. On mne kak brat. Lyuboj iz nas otdast za drugogo zhizn'. My
vspominali starye vremena pod znamenami dzhonga i sravnivali te dni s
etimi, a osobenno - oficerov starogo rezhima s nyneshnimi. Kak ya, kak lyuboj
staryj soldat, on nenavidit svoih oficerov, tak chto nam bylo o chem
pogovorit'.
Vdrug sovershenno neozhidanno on sprosil menya: "CHto eto za sluhi hodyat o
zagovore sredi zaklyuchennyh?"
YA chut' ne upal, no ne podal vida, ibo est' vremena, kogda chelovek ne
mozhet doveryat' dazhe sobstvennomu bratu. "CHto ty slyshal?"- sprosil ya.
"YA podslushal, kak odin oficer razgovarival s drugim", - skazal on.
-"Oni govorili, chto chelovek po imeni |nus dolozhil ob etom kapitanu, i chto
kapitan velel |nusu uznat' imena vseh uchastnikov zagovora i vyyasnit' ih
plany, esli on smozhet."
"I chto skazal |nus?"- sprosil ya svoego druga.
"On skazal, chto esli kapitan dast emu butyl' vina, to on polagaet, chto
emu udastsya napoit' odnogo iz zagovorshchikov i vytyanut' iz nego svedeniya.
Kapitan dal emu butyl' vina. |to bylo segodnya."
Moj drug posmotrel na menya ochen' vnimatel'no i skazal: "Kiron, my s
toboj bol'she, chem brat'ya. Esli ya mogu pomoch' tebe, ty tol'ko skazhi."
YA znal, chto eto tak i, vidya, kak my blizki k razoblacheniyu, ya reshil
doverit'sya emu i prinyat' ego pomoshch'. YA rasskazal emu vse. Nadeyus', ty ne
sochtesh', chto ya dejstvoval neverno, Karson.
- Nikoim obrazom, - uveril ya ego. - Nam prishlos' otkryt' nashi plany i
drugim lyudyam, kotoryh my pochti ne znaem, i kotorym doveryaem gorazdo
men'she, chem ty svoemu drugu. CHto on skazal, kogda uslyshal tvoj rasskaz?
- On skazal, chto pomozhet nam, i chto, kogda my vosstanem, on
prisoedinitsya k nam. On poobeshchal eshche, chto mnogie drugie soldaty postupyat
tak zhe. No samoe vazhnoe, chto on sdelal - on dal mne klyuch ot oruzhejnoj.
- Prekrasno! - voskliknul ya. - Togda ya ne vizhu, pochemu by nam ne
vosstat' nemedlenno.
- Segodnya noch'yu? - zhadno sprosil Zog.
- Segodnya noch'yu! - otvetil ya. - Peredajte Gamforu i Honanu, a potom -
vsem ostal'nym Soldatam svobody.
My rassmeyalis' ot vsego serdca, kak budto odin iz nas otpustil udachnuyu
shutku, i Kiron s Zogom pokinuli menya, chtoby poznakomit' Gamfora i Honana s
nashim planom.
Odnako na Venere, kak i na Zemle, samye horosho zadumannye plany, kak
govoritsya, idut vraznos. S teh por, kak my pokinuli gavan' Vepaji, kazhduyu
noch' lyuk nashej skverno provetrivaemoj tyur'my ostavalsya otkrytym, chtoby my
mogli hot' kak-to dyshat', a odin iz dozornyh stoyal na strazhe ryadom, sledya,
chtoby nikto ne vybralsya naruzhu.
No segodnya lyuk byl zakryt.
- Vot chto nadelal |nus, - provorchal Kiron.
- Togda nam pridetsya podnyat' vosstanie dnem, - prosheptal ya, - no my uzhe
ne uspeem predupredit' vseh sejchas. Zdes', vnizu, tak tiho, chto nas
navernyaka uslyshit kto-nibud' chuzhoj, esli my popytaemsya peredat' vest'.
- Znachit, zavtra, - skazal Kiron.
|toj noch'yu ya dolgo ne mog zasnut', tak kak byl preispolnen opasenij za
vsyu nashu zateyu. Teper' bylo ochevidno, chto kapitan mnogoe podozrevaet. I
hotya on ne znaet podrobnostej togo, chto my zamyshlyaem, emu izvestno, chto
gotovitsya kakaya-to zavaruha, i on ne stanet riskovat'.
Poka ya lezhal bez sna, pytayas' sostavit' plan na zavtra, ya slyshal, kak
kto-to kradetsya po komnate, a vremya ot vremeni do menya donosilsya shepot. YA
mog tol'ko stroit' dogadki, kto eto, i starat'sya ugadat', chem on zanyat. YA
vspomnil o butylke vina, kotoraya dolzhna byla byt' u |nusa, i mne prishlo v
golovu, chto, mozhet, on pytaetsya ustroit' vecherinku. No golosa byli slishkom
uzh priglushennymi, chtoby posluzhit' podderzhkoj etoj versii. P'yanye lyudi ne
mogut govorit' tak tiho, dazhe v tyur'me.
YA uslyshal sdavlennyj krik, shum, pohozhij na kratkuyu potasovku, a zatem
komnatu vnov' okutala tishina.
- Komu-to prisnilsya plohoj son, - skazal ya sebe i zasnul.
Nakonec, prishlo utro. Lyuk byl otkryt, propuskaya nemnogo sveta, chtoby
razveyat' mrak nashej tyur'my. Moryak opustil nam korzinu s pishchej - nashim
skudnym zavtrakom. My, kak obychno, sobralis' vokrug korziny, kazhdyj vzyal
svoyu dolyu i udalilsya, chtoby ee s容st'. Vnezapno iz dal'nego ugla razdalsya
krik.
- Posmotrite syuda! - krichal odin iz zaklyuchennyh. - |nus ubit!
Dejstvitel'no, |nus byl ubit, i po etomu povodu bylo mnogo shuma i
krikov - po-moemu, gorazdo bol'she shuma i krikov, chem dolzhna byla by
vyzvat' smert' obychnogo zaklyuchennogo. V nashem tryume bylo polno soldat i
oficerov. |nus bezropotno lezhal na spine, mertvyj i nepriglyadnyj; ryadom s
nim stoyala nedopitaya butyl' vina. Smert' ne krasila etogo protivnogo
parnya, vot razve chto na gorle poyavilis' cvetnye pyatna tam, gde ch'i-to
moshchnye pal'cy sdavili ego. |nus byl zadushen.
Vskore nas sobrali na palube i obyskali - ochevidno, v poiskah oruzhiya.
Kapitana korablya yavilsya samolichno provesti rassledovanie. On byl
rasserzhen, vzvolnovan, i, ya dumayu, slegka napugan. On doprashival nas
odnogo za drugim. Kogda prishel moj chered podvergnut'sya doprosu, ya,
nehoroshij mal'chishka, ne skazal emu, chto slyshal noch'yu. YA skazal, chto mirno
spal vsyu noch' v uglu komnaty, protivopolozhnom tomu, gde bylo najdeno telo
|nusa. YA znayu, chto vrat' nehorosho...
- Ty byl znakom s pokojnikom? - sprosil on.
- Ne bol'she chem s lyubym drugim iz zaklyuchennyh, - otvetil ya.
- No s nekotorymi iz nih ty dazhe ochen' horosho znakom, - skazal on, kak
mne pokazalos', delaya udarenie na etih slovah. - Ty kogda-nibud' govoril s
nim?
- Da, on neskol'ko raz zagovarival so mnoj.
- O chem? - potreboval otveta kapitan.
- V osnovnom, on vystupal s razoblacheniyami torizma.
- No on byl torist! - voskliknul kapitan.
Kapitan byl vse-taki slishkom glup dlya togo, chtoby byt' kapitanom. YA
nravilsya sebe na etom postu gorazdo bol'she.
Ni za chto na svete ne podumal by etogo, sudya po ego razgovoram, -
otvetil ya. - Za chto zhe togda on popal v tyuremnyj tryum? Vprochem, esli on
byl toristom, to, nesomnenno, on byl izmennikom. On vse vremya pytalsya
zainteresovat' menya planami zahvatit' korabl' i, prostite, pereubivat'
vseh oficerov. YA dumayu, chto on govoril ob etom i s drugimi.
YA govoril dostatochno gromko, chtoby menya slyshali vse. YA hotel, chtoby moi
soobrazitel'nye Soldaty svobody poluchili ot menya malen'kij namek. Esli
mnogie iz nas rasskazhut odno i to zhe, eto mozhet ubedit' oficerov, chto
istoriya |nusa o zagovore byla plodom ego sobstvennogo voobrazheniya v
popytke dobit'sya nagrady ot nachal'stva - fokus, nichut' ne protivorechashchij
shpionskoj etike.
- Udalos' emu ubedit' kogo-nibud' iz zaklyuchennyh prisoedinit'sya k nemu?
- sprosil kapitan.
- YA dumayu, net. Vse smeyalis' nad nim.
- Ne dogadyvaesh'sya li ty, kto ego ubil?
- Navernoe, kakoj-nibud' chelovek, eshche nadeyushchijsya na proshchenie, kotorogo
vozmutila izmena, - naglo skazal ya.
Kogda kapitan doprashival ostal'nyh, zadavaya im shodnye voprosy, ya byl
rad uslyshat', chto pochti ko vsem Soldatam svobody ceplyalsya verolomnyj |nus,
ch'i predatel'skie insinuacii oni s negodovaniem otvergli. A Zog i vovse
skazal, chto on nikogda ne razgovarival s nim - chto, naskol'ko mne
izvestno, bylo chistoj pravdoj. Pravdu govorit' tozhe inogda polezno.
Kogda kapitan zakonchil rassledovanie, on byl ot istiny raza v tri
dal'she, chem kogda nachinal ego. YA ubezhden, chto on otpravilsya na kormu v
durnom nastroenii. I, pozhaluj, v ubezhdenii, chto ego lovko proveli, no
neizvestno kto, neizvestno kak i zachem.
YA ochen' volnovalsya, kogda nas obyskivali, potomu chto boyalsya, chto u
Kirona najdut klyuch ot oruzhejnoj. No ego ne nashli. Potom Kiron skazal mne,
chto spryatal ego v volosah eshche noch'yu - iz predostorozhnosti.
V amtorianskom dne 26 chasov, 56 minut, 4 sekundy zemnogo vremeni.
Amtoriancy delyat ego na dvadcat' ravnyh periodov, nazyvaemyh ti, kotorye ya
dlya prostoty budu perevodit' v zemnye chasy, hotya takoj period i sostoit iz
80,895 zemnyh minut. Na korable vremya vozveshchaet trubach, igraya raznye
muzykal'nye takty dlya kazhdogo chasa dnya. Pervyj chas primerno sootvetstvuet
rassvetu. V eto vremya zaklyuchennyh budyat i kormyat. CHerez sorok minut oni
nachinayut rabotu, kotoraya prodolzhaetsya do desyatogo chasa, s korotkim
pereryvom na edu v seredine dnya. Inogda nam razreshalos' zakonchit' rabotu v
devyatom i dazhe v vos'mom chasu, vse zavisilo ot kapriza nashih hozyaev.
V etot den' vo vremya dnevnogo pereryva na otdyh Soldaty svobody
sobralis' vmeste. YA byl opredelenno nastroen dejstvovat' nemedlenno. YA
pustil vest', chto my podnimem vosstanie vo vtoroj polovine dnya, v moment,
kogda trubach sygraet sed'moj chas. Te iz nas, kto budet rabotat' na korme,
nedaleko ot oruzhejnoj, dolzhny brosit'sya tuda vmeste s Kironom, kotoryj
otkroet ee, esli ona okazhetsya zakryta. Ostal'nye dolzhny budut atakovat'
blizhajshih soldat, pol'zuyas' kak oruzhiem vsem, chto popadetsya pod ruku, a
esli nichego ne popadetsya - golymi rukami otobrat' u soldat pistolety i
mechi. Pyatero nashih dolzhny byli ob座asnit' oficeram, v chem, sobstvenno,
delo. Rekomendovalos' vse vremya izdavat' ustrashayushchij boevoj klich "Za
svobodu!" Vremenno nezanyatye v drake poluchili komandu ubezhdat' ostal'nyh
zaklyuchennyh i soldatov prisoedinit'sya k nam.
|to byl bezumnyj zamysel, na kotoryj mogli reshit'sya tol'ko otchayavshiesya
lyudi vo glave s avantyuristom. Avantyurist - eto, navernoe, ya.
Sed'moj chas byl vybran potomu, chto v eto vremya pochti vse oficery
sobiralis' v karaul'noj, gde ih zhdala legkaya eda i vino. My predpochli by
osushchestvit' nash plan noch'yu, no boyalis', chto nas teper' postoyanno budut na
noch' zapirat' vnizu, a sluchaj s |nusom pokazal, chto nash zagovor mozhet byt'
v lyuboe vremya raskryt, tak chto my ne reshalis' zhdat'.
Dolzhen priznat'sya, chto po mere priblizheniya naznachennogo chasa moe
volnenie vse vozrastalo. Vremya ot vremeni ya brosal vzglyady na drugih
chlenov nashej nebol'shoj gruppy i mne kazalos', chto odni iz nih proyavlyayut
priznaki bespokojstva, togda kak drugie rabotali sovershenno spokojno, kak
budto nichego neobychnogo ne dolzhno bylo proizojti. Sredi etih poslednih byl
Zog. On rabotal nepodaleku ot menya.
On ni razu ne glyanul na bashennuyu palubu, otkuda trubachu predstoyalo
sygrat' rokovuyu melodiyu, hotya ya sam s trudom uderzhivalsya ot togo, chtoby ne
smotret' tuda. Nikto by ne zapodozril, chto Zog sobiraetsya vot-vot napast'
na soldata, bespechno razvalivshegosya ryadom s nim. Tochno tak zhe nikomu by i
v golovu ne prishlo, chto proshloj noch'yu on uzhe ubil odnogo cheloveka. On
murlykal kakuyu-to melodiyu, poliruya stvol bol'shoj pushki.
Gamfor i Kiron, k schast'yu, rabotali na korme. YA videl, chto Kiron, draya
palubu, podbiraetsya vse blizhe i blizhe k dveri oruzhejnoj. Po mere togo, kak
priblizhalsya urochnyj chas, ya vse sil'nee zhelal, chtoby Kamlot okazalsya ryadom.
On mog sdelat' tak mnogo dlya uspeha nashego perevorota, a tem vremenem on
dazhe ne znal, chto takoe vosstanie gotovitsya, a o tom, chto ono vot-vot
nachnetsya, i podavno.
Osmatrivayas' vokrug, ya vstretil vzglyad Zoga. Rab kak-to ochen'
torzhestvenno zakryl levyj glaz. Nakonec-to on podal znak, chto on nagotove.
|to bylo ne tak uzh vazhno, no vdohnulo v menya novye sily. Pochemu-to
proshedshie polchasa ya chuvstvoval sebya ochen' odinokim.
Vremya priblizhalos' k chasu "nol'". YA peremestilsya poblizhe k moemu
ohranniku, tak, chtoby stoyat' pryamo pered nim, povernuvshis' k nemu spinoj.
YA tochno znal, chto budu delat', i znal, chto dob'yus' uspeha. CHelovek za moej
spinoj i predstavit' sebe ne mog, chto cherez minutu ili dazhe cherez
neskol'ko sekund on budet lezhat' bez chuvstv na palube, a plennik, kotorogo
on ohranyaet, budet podbirat' ego mech, kinzhal i pistolet - i vse eto
proizojdet, kogda poslednie noty melodii sed'mogo chasa budut raznosit'sya
nad spokojnymi vodami amtorianskogo okeana.
Sejchas ya stoyal spinoj k palubnym postrojkam. YA ne mog videt' trubacha,
kogda on vyshel iz bashni, chtoby dat' signal, no eshche do togo, kak on vyshel
na bashennuyu palubu, YA ZNAL, chto zhdat' ostalos' nedolgo.
I vse zhe kogda prozvuchala pervaya nota, ya byl zahvachen vrasploh, kak
budto schital, chto ona nikogda ne prozvuchit.
Odnako moe napryazhenie bylo chisto psihicheskim, ono nikak ne otrazilas'
na fizicheskih reakciyah, kotorye trebovalis' pryamo sejchas. Kak tol'ko
pervaya nota dostigla moego sluha, ya ochen' perenervnichal, pochti chto
ispugalsya; kak boevoj avtomat, razvernulsya na pyatkah i vrezal pravoj rukoj
po podborodku moego nichego ne podozrevavshego strazha. |to byl odin iz teh
udarov, kotorye nazyvayut sokrushitel'nymi. Strazhnik svalilsya na meste. Poka
ya naklonilsya, chtoby zabrat' oruzhie, vsya paluba prevratilas' v ad
kromeshnyj. Razdavalis' kriki, stony, proklyatiya, a gromche vsego - boevoj
klich Soldatov svobody. Moj otryad udaril, i udaril vser'ez.
Sejchas ya vpervye uslyshal zhutkoe shipyashchee stakkato amtorianskogo oruzhiya.
Vy slyshali, kak rabotaet staraya, plohaya rentgenovskaya ustanovka? Zvuk byl
ochen' pohozh, no gromche i bolee zloveshchij. YA vyhvatil mech iz nozhen i
pistolet iz kobury moego upavshego strazha, ne zaderzhivayas', chtoby snyat' s
nego poyas. I vot peredo mnoj otkrylas' scena, kotoroj ya tak dolgo zhdal. YA
uvidel, kak moguchij Zog vyrval oruzhie iz ruk soldata, a zatem podnyal ego
telo nad golovoj i vyshvyrnul za bort. Kak vidno, u Zoga ne nashlos' vremeni
i sil obrashchat' ego v nashu veru.
U dverej oruzhejnoj kipela bitva. Nashi staralis' prorvat'sya vnutr',
soldaty strelyali v nih. YA brosilsya tuda. Mne navstrechu vyskochil soldat, i
ya uslyshal shipenie smertonosnyh luchej, kotorye, dolzhno byt', proshli sovsem
ryadom so mnoj. On, dolzhno byt', tozhe ochen' volnovalsya, ili prosto byl
plohim strelkom, no on promahnulsya. S desyati futov promahnulsya. YA napravil
na nego tol'ko chto otobrannyj pistolet i nazhal na spusk. Soldat upal na
palubu s dyroj v grudi, a ya ustremilsya vpered.
Srazhenie u dverej oruzhejnoj velos' mechami, kinzhalami i kulakami, potomu
chto protivniki uspeli tak peremeshat'sya, chto nikto ne mog vospol'zovat'sya
pistoletom, riskuya popast' v svoego. YA prygnul v etu sumatohu. Zatknuv
pistolet za nabedrennuyu povyazku, ya obrushilsya s mechom na ogromnogo
zveropodobnogo soldata, kotoryj uzhe chut' bylo ne zakolol Honana. Zatem ya
shvatil drugogo protivnika za volosy i ottashchil ego ot dveri, kriknuv
Honanu, chtoby on prikonchil ego. U menya ne bylo vremeni, chtoby snachala
vonzit' v nego klinok, a zatem eshche i vytashchit' ego. YA hotel kak mozhno
skoree okazat'sya v oruzhejnoj ryadom s Kironom i pomoch' emu.
Vse vremya ya slyshal, kak moi lyudi vykrikivayut "Za svobodu!" ili
predlagayut soldatam prisoedinit'sya k nam. Naskol'ko ya mog sudit',
zaklyuchennye uzhe tak i sdelali. Teper' put' mne pregrazhdal eshche odin soldat.
On stoyal ko mne spinoj, i ya uzhe sobralsya shvatit' ego i otshvyrnut' k
Honanu i drugim, kotorye bilis' ryadom, kogda on vonzil svoj kinzhal v spinu
stoyashchego pered nim soldata i kriknul: "Za svobodu!" Tak chto po krajnej
mere odnogo perebezhchika ya uvidel. V tot moment ya etogo eshche ne znal, no
perebezhchikov bylo uzhe mnogo.
Kogda ya, nakonec, popal v oruzhejnuyu, to uvidel, chto Kiron razdaet
oruzhie s takoj skorost'yu, s kakoj eto sposoben delat' tol'ko avtomat,
pekushchij ponchiki. Mnogie iz vosstavshih lezli cherez okna, chtoby poluchit'
oruzhie, i kazhdomu iz nih Kiron peredaval po neskol'ku mechej i pistoletov,
chtoby te razdali ih drugim na palube.
Ubedivshis', chto zdes' vse v poryadzhke, ya sobral neskol'ko chelovek, i my
stali podnimat'sya po trapam na verhnie paluby, s kotoryh oficery strelyali
v kuchu - po vosstavshim, i odnovremenno po sobstvennym soldatam. Imenno eto
glupoe zanyatie i privleklo mnogih soldat na nashu storonu. CHut' li ne
pervym, kogo ya uvidel, podnyavshis' na vtoruyu palubu, byl Kamlot. V odnoj
ruke u nego byl mech, v drugoj - pistolet, iz kotorogo on strelyal po gruppe
oficerov, kotorye pytalis' dobrat'sya do osnovnoj paluby, chtoby prinyat' tam
komandovanie nad soldatami, sohranivshimi vidimost' loyal'nosti.
Mozhete byt' uvereny, chto ya byl schastliv snova uvidet' druga. Kogda ya
podskochil k nemu i otkryl ogon' po oficeram, on odaril menya kratkoj
ulybkoj v znak uznavaniya.
Troe iz pyati nashih protivnikov-oficerov upali, a ostavshiesya dvoe
povernulis' i ubezhali po trapu na samuyu verhnyuyu palubu. Za nami bylo
dvadcat' ili bol'she uchastnikov vosstaniya, kotorye goreli zhelaniem
dobrat'sya tuda, gde ukrylis' sejchas vse vyzhivshie oficery.
YA videl, chto drugie vosstavshie tolpyatsya na trapah, stremyas' vverh,
chtoby prisoedinit'sya k svoim tovarishcham. Kamlot i ya vo glave nebol'shogo
otryada brosilis' na verhnyuyu palubu, no v eto vremya tolpa vopyashchih,
izrygayushchih proklyatiya lyudej obognala nas po trapam protivopolozhnogo borta i
nabrosilas' na oficerov.
Lyudi byli absolyutno neupravlyaemy, i, poskol'ku sredi nih bylo vsego
neskol'ko chelovek iz pervonachal'noj gruppy Soldat svobody, bol'shinstvo iz
nih ne znalo liderov, i kazhdyj dralsya sam za sebya. YA hotel, kak i
sobiralsya, zashchitit' oficerov, no sejchas uzhe ne mog vosprepyatstvovat'
myasorubke, v kotoroj bylo poteryano kuda bol'she zhiznej, chem neobhodimo.
Oficery, prizhatye k stene, srazhalis' za svoyu zhizn' i perebili mnogih,
no v konce koncov ih smeli prostym chislennym prevoshodstvom. Kazalos',
kazhdyj iz ryadovyh matrosov i soldat imel zub libo na kogo-to opredelennogo
iz oficerov, libo na vsyu ih porodu v celom. K tomu vremeni, kak oni
nabrosilis' na poslednij oplot repressivnoj vlasti - oval'nuyu bashnyu na
verhnej palube - vse prevratilis' v beshenyh man'yakov.
Kazhdogo oficera, kotoryj padal ubitym ili ranenym, perebrasyvali
paluboj nizhe, gde nahodilos' mnogo zhelayushchih sbrosit' ego na glavnuyu
palubu. Ottuda v svoyu ochered' ostavshiesya kloch'ya brosali v more. Zatem
vosstavshie prorvalis' v bashnyu, otkuda vyvolokli ostavshihsya oficerov. S
odnimi raspravilis' zdes' zhe, na verhnej palube, drugih sbrosili vopyashchej
tolpe vniz.
Kapitana vyvolokli poslednim. Ego obnaruzhili v shkafu v sobstvennoj
kayute. Pri vide ego razdalsya takoj vopl' yarosti i nenavisti, kakogo ya
nadeyus' bol'she nikogda ne uslyshat'. My s Kamlotom stoyali v storone,
bessil'nye svideteli etoj buri nenavisti. Na nashih glazah kapitana po
chastyam spustili vniz i vybrosili v more.
So smert'yu kapitana bitva byla okonchena. Korabl' byl v nashih rukah. Moj
plan byl uspeshno vypolnen, odnako ya vdrug podumal, chto revolyuciya -
dostatochno opasnoe meropriyatie. Pohozhe, ya razbudil slishkom groznuyu i
neupravlyaemuyu silu, s kotoroj budet nelegko sladit'. YA tronul Kamlota za
ruku.
- Pojdem so mnoj, - pozval ya i napravilsya k glavnoj palube.
- Kto vse eto nachal? - sprosil on, poka my protalkivalis' sredi
vzvolnovannyh uchastnikov vosstaniya.
- Vosstanie - eto moj plan, no krovavaya bojnya ne predusmatrivalas', -
otvetil ya. - Teper' my dolzhny popytat'sya vozrodit' poryadok iz etogo haosa.
- Esli smozhem, - zametil on s somneniem v golose.
Probirayas' na glavnuyu palubu, ya sobral vokrug sebya skol'ko smog narodu
iz moego nachal'nogo otryada Soldat svobody. Kogda my, nakonec, dobralis' do
celi, pochti vse oni byli so mnoj. Sredi vosstavshih ya obnaruzhil trubacha,
kotoryj, sam togo ne vedaya, podal signal k nashej atake. YA prikazal emu
protrubit' signal, chtoby vse sobralis' na glavnoj palube. YA ne znal,
poslushayutsya signala truby, ili net. No privychka imeet stol' sil'nuyu vlast'
nad lyud'mi, chto kak tol'ko prozvuchal signal, vse stali sobirat'sya na
glavnuyu palubu otovsyudu.
YA vzobralsya na kazennuyu chast' odnogo iz orudij i, okruzhennyj vernym
otryadom, ob座avil, chto Soldaty svobody zahvatili vlast' na korable i te,
kto hochet prisoedinit'sya k nam, dolzhny podchinyat'sya vukoru otryada.
Ostal'nyh my vysadim na bereg.
- Kto vukor? - potreboval otveta soldat, kotorogo ya primetil eshche v
shvatke u bashen za osobuyu zhestokost' s oficerami.
- |to ya, - otvetil ya.
- Vukorom dolzhen byt' odin iz nas, - provorchal on.
- Karson zaplaniroval vosstanie i privel ego k pobede, - vykriknul
Kiron. - Karson - nash vukor.
Iz glotok moego otryada i sotni novoobrashchennyh vyrvalis' vozglasy
odobreniya, no mnogo bylo i teh, kto molchal ili vpolgolosa govoril chto-to
nedovol'nym tonom svoim sosedyam. Sredi nih byl i tot soldat, kotoryj
vozrazhal protiv moego liderstva. YA zametil, chto vokrug nego uzhe sobiraetsya
oppozicionnaya frakciya.
- Neobhodimo, - skazal ya, - chtoby vse totchas vernulis' k svoim
obyazannostyam, potomu chto korablem nuzhno upravlyat' nezavisimo ot togo, kto
komanduet. Esli est' kakie-libo voprosy otnositel'no togo, kto lider, ih
mozhno reshit' pozzhe. V nastoyashchee vremya komanduyu ya. Kamlot, Gamfor, Kiron,
Zog i Honan - moi lejtenanty. Oni komanduyut korablem vmeste so mnoj. Vse
oruzhie dolzhno byt' nemedlenno sdano Kironu v oruzhejnuyu. Oruzhie ostaetsya
tol'ko u teh, komu Kiron vydast ego dlya neseniya dozora.
- Nikto ne posmeet razoruzhit' menya, - vzorvalsya nepokornyj soldat. - YA
voin, ya byl vooruzhen vsyu zhizn'. U menya stol'ko zhe prav nosit' oruzhie,
skol'ko i u lyubogo drugogo, i dazhe bol'she. My vse teper' svobodnye lyudi. YA
ne stanu podchinyat'sya takim prikazam.
Zog, kotoryj prodvigalsya k nemu vse blizhe, poka tot govoril, shvatil
ego odnoj moguchej rukoj za gorlo, a drugoj sorval s nego poyas.
- Ty slushaesh' prikazy novogo vukora ili otpravlyaesh'sya za bort, -
provorchal on, osvobozhdaya ego i peredavaya ego oruzhie Kironu.
Mgnovenie stoyala tishina, i situaciya byla nehorosho napryazhennoj. Zatem
kto-to zasmeyalsya i voskliknul, peredraznivaya: "Nikto ne posmeet razoruzhit'
menya! Ostyn', Kodzh!" |to vyzvalo obshchij smeh, i ya ponyal, chto opasnost' na
nekotoroe vremya minovala.
Kiron, chuvstvuya, chto moment podhodyashchij, velel vsem yavit'sya k oruzhejnoj
i sdat' oruzhie. Ostal'nye chleny pervonachal'nogo otryada provodili narod na
kormu, sleduya bukval'no po pyatam za samymi bespokojnymi.
Proshel chas, prezhde chem bylo vosstanovleno podobie poryadka. Kamlot,
Gamfor i ya sobralis' v komandnoj bashne, svoego roda rubke, gde hranilis'
karty i pribory.
Vtoroj korabl', nichego ne zamechaya, uzhe skrylsya za gorizontom. My
obsuzhdali mery, kotorye sleduet predprinyat', chtoby zahvatit' ego bez
krovoprolitiya i spasti Duari i drugih vepajyanskih plennikov, nahodyashchihsya
na ego bortu. Takaya ideya byla u menya s samogo nachala, kak tol'ko voznik
plan zahvatit' nash korabl'. Kamlot zagovoril o tom zhe srazu posle boya. No
Gamfor ser'ezno somnevalsya v osushchestvimosti proekta.
- Lyudi ne zainteresovany v blagopoluchii Vepaji, - napomnil on, - i
mogut prijti v negodovanie ot idei riskovat' svoimi zhiznyami i tol'ko chto
obretennoj svobodoj radi chego-to, chto dlya nih nichego ne znachit.
- CHto ty sam dumaesh' ob etom? - sprosil ya.
- YA podchinyayus' tvoim rasporyazheniyam, - otvetil on. - YA sdelayu vse, chto
ty prikazhesh'. No ya - tol'ko odin chelovek. A u tebya na bortu dve sotni teh,
s ch'imi zhelaniyami ty dolzhen schitat'sya.
- YA budu schitat'sya tol'ko so svoimi oficerami, - otvetil ya. - Ostal'nym
ya budu otdavat' prikazy.
- |to edinstvennyj sposob, - s oblegcheniem skazal Kamlot.
- Opovestite ostal'nyh oficerov, chto my atakuem "Sovong" na rassvete, -
velel ya im.
- No my ne posmeem otkryt' ogon' po korablyu, - zaprotestoval Kamlot, -
inache my podvergnem opasnosti zhizn' Duari.
- YA nameren vzyat' korabl' na abordazh, - otvetil ya. - V etot chas na
palube ne budet nikogo, krome dozornyh. Nashi korabli uzhe dvazhdy podhodili
blizko drug k drugu pri spokojnom more, tak chto nashe priblizhenie ne
vyzovet podozrenij, Abordazhnyj otryad budet sostoyat' iz sotni chelovek. Oni
budut pryatat'sya, poka korabli ne okazhutsya bort k bortu i ne prozvuchit
komanda k abordazhu. V utrennie chasy more obychno spokojno; esli zhe zavtra
nachnetsya volnenie, nam pridetsya otlozhit' ataku do sleduyushchego utra.
- Otdajte strogij prikaz, chto rezni byt' ne dolzhno. Ne ubivat' nikogo,
kto ne soprotivlyaetsya. Vse oruzhie i zapas provizii my perenesem s
"Sovonga" na "Sofal".
- I chto ty predlagaesh' delat' potom? - sprosil Gamfor.
- Sejchas doberus' i do etogo, - otvetil ya, - no snachala ya hochu
udostoverit'sya v nastroenii lyudej na bortu "Sofala". Ty, Gamfor, i Kamlot,
soobshchite ostal'nym oficeram o moih planah do togo momenta, do kotorogo ya
ih izlozhil. Zatem soberite otryad Soldat svobody i rasskazhite im o moih
namereniyah. Posle etogo velite im rasprostranit' svedeniya sredi ostal'nyh
i soobshchit' vam imena teh, kto vstretil plan s neodobreniem. |tih my
ostavim na bortu "Sovonga", a vmeste s nimi - vseh, kto sam pozhelaet
perejti tuda. V odinnadcatom chasu vystrojte vseh lyudej na glavnoj palube.
YA ob座asnyu podrobnosti.
Kamlot i Gamfor otpravilis' ispolnyat' moj prikaz, a ya vernulsya k
kartam. "Sofal" dvigalsya vpered, nabiraya hod, i ponemnogu dogonyal "Sovong"
- hotya i ne s takoj skorost'yu, chtoby eto pokazalos' presledovaniem. YA byl
uveren, chto na "Sovonge" nichego ne znali o tom, chto proizoshlo na nashem
korable, potomu chto amtoriane neznakomy s besprovolochnoj kommunikaciej, a
u oficerov "Sofala" ne bylo vremeni podat' signal svoim tovarishcham na
"Sovonge" - tak vnezapno bylo podnyato vosstanie i tak bystro ono
zakonchilos' nashej pobedoj.
Po mere priblizheniya odinnadcatogo chasa ya obratil vnimanie, chto v samyh
razlichnyh mestah sobirayutsya gruppy lyudej. Ochevidno, oni obsuzhdali
informaciyu, kotoruyu rasprostranili sredi nih Soldaty svobody. V odnoj
gruppe, kotoraya byla bol'she drugih, shumno razglagol'stvoval orator, v
kotorom ya uznal Kodzha. S samogo nachala bylo ochevidno, chto etot paren'
okazhetsya vozmutitelem spokojstviya. Kakim vliyaniem on pol'zovalsya, ya ne
znal, no ne somnevalsya, chto ono budet obrashcheno protiv menya. YA nadeyalsya
izbavit'sya ot nego, kogda my zahvatim "Sovong".
Kogda trubach prosignalil vremya, lyudi bystro sobralis', i ya spustilsya
vniz, chtoby obratit'sya k nim. YA stoyal pryamo nad nimi, na odnoj iz nizhnih
stupenek, gde ya mog sledit' za vsemi i byl viden vsem. Bol'shinstvo velo
sebya tiho i slushalo vnimatel'no. Odna nebol'shaya gruppa sheptalas' i
bormotala. V centre ee stoyal Kodzh.
- Na rassvete my voz'mem "Sovong" na abordazh i zahvatim korabl', -
nachal ya. - Vy poluchite prikazy ot vashih neposredstvennyh komandirov,
oficerov, no odin ya hochu vydelit' osobo: ne dolzhno byt' nenuzhnyh ubijstv.
Posle togo, kak my zahvatim korabl', my peremestim na "Sofal" chast'
provizii, oruzhie i zaklyuchennyh. Odnovremenno my perevedem s "Sofala" na
"Sovong" vseh teh, kto ne hochet ostavat'sya na etom korable pod moim
komandovaniem, a takzhe teh, kogo ya ne hochu ostavlyat' zdes', - pri etih
slovah ya posmotrel pryamo na Kodzha i na nedovol'nyh vokrug nego.
YA ob座asnyu, chto ya planiruyu na budushchee, chtoby kazhdyj iz vas mog
opredelit' do rassveta, hochet li on stat' chlenom moej komandy. Te, kotorye
zahotyat, dolzhny budut podchinyat'sya prikazam, no oni budut poluchat' svoyu
chast' dobychi, esli u nas poyavitsya dobycha. U nas budet dve celi: napadat'
na korabli toristov i issledovat' neizvestnye oblasti Amtor - posle togo,
kak my vernem vepajyanskih plennikov v ih stranu.
Nas zhdut uvlekatel'nye priklyucheniya. Budut na nashem puti i opasnosti.
Mne ne nuzhny v komande ni trusy, ni balamuty. U nas dolzhna byt' dobycha,
potomu chto ya uveren, chto korabli toristov s bogatym gruzom postoyanno
peresekayut morya Amtor, i ya znayu, chto my vsegda najdem rynok sbyta dlya teh
voennyh trofeev, kotorye popadut v nashi ruki. YA govoryu "voennyh", potomu
chto eto budet nastoyashchaya vojna Soldatov svobody protiv tiranii i ugneteniya.
Sejchas vozvrashchajtes' k sebe i bud'te gotovy pokazat' svoyu doblest' na
rassvete.
|toj noch'yu ya opyat' malo spal. Moi oficery postoyanno prihodili ko mne s
dokladami. Iz nih ya poluchil predstavlenie ob umonastroenii komandy, chto
bylo dlya menya ochen' vazhno. Nikto ne byl protiv zahvata "Sovonga", a vot po
povodu togo, chto delat' dal'she, mneniya razdelyalis'. Nekotorye hoteli
vysadit'sya na toranskoj zemle, chtoby imet' vozmozhnost' vernut'sya domoj.
Bol'shinstvo s entuziazmom vosprinyali namerenie zahvatyvat' torgovye
korabli. Ideya issledovaniya neizvestnyh vodnyh prostranstv Amtor vyzyvala u
mnogih strah. Nekotorye protivilis' tomu, chtoby dostavlyat' vepajyanskih
plennikov domoj. I eshche byla nebol'shaya, no ochen' aktivnaya i shumnaya gruppa
teh, kto nastaival, chto komandovanie korablem sleduet peredat' v ruki
torancev. V etom ya razglyadel ruku Kodzha eshche do togo, kak mne skazali, chto
predlozhenie postupilo ot ego prispeshnikov.
- No est' ne men'she sotni teh, - skazal Gamfor, - na ch'yu vernost' ty
mozhesh' polozhit'sya. Oni prinyali tebya v kachestve lidera, oni posleduyut za
toboj i budut podchinyat'sya tvoim komandam.
- Vooruzhit' ih, - rasporyadilsya ya, - a ostal'nyh pomestit' pod paluboj
na vremya, poka my ne zahvatim "Sovong". CHto vy skazhete o klangan? Oni ne
uchastvovali v vosstanii. Oni za nas ili protiv?
Kiron zasmeyalsya.
- Oni ne poluchili nikakih prikazov, - poyasnil on. - A sobstvennoj
iniciativy u nih net. Oni fizicheski ne v sostoyanii sdelat' chto-libo bez
prikaza, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda dejstvie reflektorno ili
instinktivno - vyzvannoe golodom, lyubov'yu ili nenavist'yu.
- I ih ne interesuet, kto imi komanduet, - vmeshalsya Zog. - Oni sluzhat
vpolne loyal'no, poka ih hozyain ne umiraet, ili ne prodaet ih, ili ne
razdaet ih, ili ego ne svergayut. Togda oni stol' zhe loyal'no sluzhat novomu
hozyainu.
- Im bylo skazano, chto ty - ih novyj hozyain, - skazal Kamlot, - i oni
budut povinovat'sya tebe.
Poskol'ku na bortu "Sofala" bylo vsego pyat' pticelyudej, menya ne ochen'
volnovalo ih otnoshenie, no vse zhe ya byl rad uznat', chto oni ne budut
protivnikami.
V dvenadcatom chasu ya prikazal sotne, na kotoruyu mozhno bylo polozhit'sya,
sobrat'sya v odnoj iz kayut nizhnej paluby. Ostal'nye eshche ran'she byli zaperty
vnizu, tihie i bezoruzhnye. YA ne ochen' lyublyu vosstaniya voobshche, tem bolee
protiv menya.
Vsyu noch' my postepenno priblizhalis' k nichego ne podozrevayushchemu
"Sovongu", i teper' nahodilis' na rasstoyanii vsego sotni yardov za ego
kormoj, nemnogo v storone. Po pravomu bortu ya videl, kak korabl' neyasno
vyrisovyvaetsya temnym siluetom v tainstvennom nochnom siyanii bezlunnoj
amtorianskoj nochi. Fonari "Sovonga" kazalis' raznocvetnymi pyatnami sveta,
na palubah smutno razlichalis' figury strazhej.
"Sofal" podbiralsya vse blizhe i blizhe k svoej zhertve. Odin iz Soldat
svobody, kotoryj ran'she byl oficerom toranskogo flota, stoyal u rulya. Na
palube ne bylo nikogo, krome dozornyh. V kayute nizhnej paluby pryatalis' sto
chelovek, ozhidaya komandy k abordazhu. YA stoyal ryadom s Honanom v rubke (on
dolzhen byl komandovat' "Sofalom", kogda ya povedu otryad na abordazh), glyadya
na strannyj amtorianskij hronometr. YA zhestom skomandoval, i Honan povernul
kakoj-to vazhnyj rychag. "Sofal" podobralsya eshche nemnogo blizhe k "Sovongu".
Zatem Honan shepotom otdal prikaz rulevomu, i my okazalis' ryadom so svoej
zhertvoj.
YA pospeshil spustit'sya na glavnuyu palubu i podal signal Kamlotu,
stoyashchemu v dveryah kayuty. Teper' dva korabli nahodilis' prakticheski bort o
bort. More bylo tihim, tol'ko legkoe briz pokachival myagko skol'zyashchie po
volnam korabli. My byli tak blizko drug k drugu, chto mozhno bylo
pereprygnut' s paluby odnogo korablya na palubu drugogo cherez nebol'shoj
razdelyavshij ih promezhutok.
Storozhevoj oficer na bortu "Sovonga" okliknul nas:
- |j, tam, v chem delo? Smenite kurs!
Vmesto otveta ya razbezhalsya po palube "Sofala" i pereprygnul na bort
drugogo korablya, a za mnoj po pyatam sledovali sto chelovek. Ne bylo krikov,
i shuma bylo nemnogo - tol'ko shelest obutyh v sandalii nog i priglushennoe
zvyakan'e oruzhiya.
CHerez bort "Sovonga" byli perebrosheny abordazhnye kryuch'ya. Kazhdyj iz
nashih lyudej zaranee poluchil tochnye ukazaniya, chto delat'. Ostaviv Kamlota
komandovat' na glavnoj palube, ya bystro brosilsya s dyuzhinoj lyudej na
bashennuyu, a Kiron povel dva desyatka bojcov na vtoruyu, gde raspolozheny
kayuty bol'shinstva oficerov.
Prezhde chem dezhurnyj oficer uspel sobrat'sya s myslyami, ya byl uzhe ryadom s
nim - s pistoletom.
- Molchi, - prosheptal ya, - i nikto ne prichinit tebe vreda.
Moj plan sostoyal v tom, chtoby zahvatit' kak mozhno bol'she naroda v plen,
prezhde chem budet podnyata obshchaya trevoga, i takim obrazom svesti k minimumu
neobhodimost' krovoprolitiya. Poetomu nuzhna byla tishina. Obezoruzhiv
dezhurnogo, ya peredal ego svoim lyudyam. Zatem ya otpravilsya na poiski
kapitana, a dvoe moih lyudej v to zhe vremya zanyalis' rulevym.
Kogda ya nashel togo, kogo iskal, on kak raz shvatilsya za svoe oruzhie. On
byl razbuzhen neizbezhnym legkim, no strannym shumom, kotoryj proizvodil nash
abordazhnyj otryad, i zapodozriv kakoj-to besporyadok, vstal i zazheg svet v
kayute.
YA obrushilsya na nego, kogda on podnimal pistolet, i vybil oruzhie u nego
iz ruki prezhde, chem on uspel vystrelit'. No on otstupil nazad s mechom
nagotove, i tak my stoyali licom k licu nekotoroe vremya.
- Sdavajsya, - skazal ya, - i tebe ne prichinyat vreda.
- Kto ty takoj? - potreboval otveta on. - Otkuda ty vzyalsya?
- YA byl zaklyuchennym na bortu "Sofala", - otvetil ya. - No teper' ya im
komanduyu. Vprochem, kak i tvoim "Sovongom" - poslednie neskol'ko minut.
Esli ty hochesh' izbezhat' krovoprolitiya, vyjdi so mnoj na palubu i prikazhi
svoim lyudyam sdat'sya.
- I chto potom? - sprosil on. - Zachem vy napali na nas, esli ne dlya
togo, chtoby ubit'?
- CHtoby zabrat' proviziyu, oruzhie i vepajyanskih plennikov, - ob座asnil ya.
Vnezapno do nas doneslos' shipyashchee stakkato pistoletnogo ognya s nizhnih
palub.
- YA polagal, chto kto-to hochet obojtis' bez ubijstv, - prezritel'no
fyrknul on.
- Esli hochesh' prekratit' eto, vyjdi otsyuda i prikazhi sdat'sya, - otvetil
ya.
- YA ne veryu tebe! - voskliknul on. - |to obman.
I on nabrosilsya na menya s mechom.
YA ne hotel hladnokrovno zastrelit' ego, tak chto vstretil ataku svoim
klinkom. Preimushchestvo v iskusstve obrashcheniya s oruzhiem bylo na ego storone,
tak kak ya eshche ne sovsem privyk k amtorianskomu mechu. No u menya bylo
preimushchestvo v sile i reakcii. I eshche mne byli izvestny nekotorye priemy
nemeckogo boya na mechah, kotorym ya obuchilsya vo vremya prebyvaniya v Germanii.
Amtorianskij mech - eto preimushchestvenno rubyashchee oruzhie. Ego ves okolo
ostriya delaet ego osobenno effektivnym dlya takogo metoda ataki, hotya
umen'shaet effektivnost' pariruyushchih udarov, delaya mech dostatochno
medlitel'nym orudiem. Neozhidanno ya okazalsya pered chelovekom, umeyushchim
provodit' neveroyatnye ukoly, i v beshenom tempe! YA s trudom zashchishchalsya.
Oficer byl ves'ma podvizhen i iskusen v obrashchenii s mechom. Emu ne
potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', chto ya novichok. V rezul'tate on
zlobno stal prizhimat' menya k stene, pol'zuyas' svoim prevoshodstvom, tak
chto ya bystro pozhalel o svoem velikodushii - nado bylo vse-taki
vospol'zovat'sya pistoletom do nachala shvatki. Teper' eto sdelat' bylo
pozdno, ya byl vse vremya nastol'ko zanyat, chto u menya ne bylo vremeni
vytashchit' oruzhie.
On zastavil menya otstupit' nazad i vglub' kayuty, a sam zanyal poziciyu
mezhdu mnoj i vyhodom. Kogda ya okazalsya v polozhenii, otkuda ne bylo
vozmozhnosti bezhat', on postaralsya prikonchit' menya. |tot boj ya provodil
pochti isklyuchitel'no v zashchite. Ataki kapitana byli takimi bystrymi i
nastojchivymi, chto ya mog tol'ko zashchishchat'sya, i za pervye dve minuty boya ya ne
sdelal ni odnogo vypada v ego storonu.
YA ochen' hotel by znat', kuda delis' te, kto soprovozhdal menya, no
gordost' ne pozvolyala mne pozvat' na pomoshch'. Vposledstvii ya uznal, chto eto
nichego by mne ne dalo, tak kak oni byli zanyaty celikom i polnost'yu
otrazheniem ataki oficerov, kotorye podnyalis' s nizhnih palub srazu vsled za
nimi.
Moj protivnik skalil zuby v zlobnoj uhmylke, neprestanno starayas'
slomit' moyu zashchitu. On kak budto uzhe chuyal pobedu i vnutrenne likoval,
predvkushaya ee. Zvuk udarov stali o stal' zaglushal vse zvuki za predelami
chetyreh sten kayuty, gde my srazhalis'. YA ne mog skazat', idet li bitva v
drugih mestah na korable, a esli ona idet, to vyigryvaem my ili
proigryvaem. YA ponimal, chto mne sovershenno neobhodimo znat' eto, chto ya v
otvete za vse, chto proishodit na bortu "Sovonga", i chto ya obyazan vybrat'sya
iz etoj kayuty, chtoby privesti svoih lyudej libo k pobede, libo k porazheniyu.
Takie mysli delali moe polozhenie eshche bolee nevynosimym i zastavlyali
menya idti na krajnie mery, chtoby osvobodit'sya. YA dolzhen unichtozhit'
protivnika, i nemedlenno!
On k etomu vremeni uzhe prakticheski prizhal menya k stene. Ostrie ego mecha
uzhe odin raz kosnulos' moej shcheki i dvazhdy - tela, i, hotya eti rany byli
vsego lish' carapinami, ya okazalsya ves' v krovi. Kapitan prygnul s
reshimost'yu pokonchit' so mnoj totchas zhe, no na sej raz ya ne otstupil. YA
pariroval ego udar, tak chto ego klinok proshel sprava ot menya, zatem ya
otdernul svoj mech i, prezhde chem on opomnilsya, pronzil ego serdce.
On ruhnul na pol. YA vydernul lezvie iz ego tela i vybezhal iz kayuty.
Ves' epizod zanyal lish' neskol'ko minut, hotya oni pokazalis' mne gorazdo
dol'she. Odnako za eto kratkoe vremya mnogoe proizoshlo na palubah i v kayutah
"Sovonga". Verhnie paluby byli ochishcheny ot vragov. Odin iz moih lyudej byl u
rulya, drugie v mashinnom otdelenii. Na glavnoj palube vse eshche prodolzhalas'
shvatka, tam neskol'ko oficerov "Sovonga" delali poslednyuyu popytku dat'
otpor s gorstochkoj svoih lyudej.
No k tomu vremeni, kak ya dostig polya boya, vse bylo koncheno. Oficery,
zaverennye Kamlotom, chto ih zhizni poshchadyat, sdalis'. "Sovong" byl nash!
"Sofal" vzyal svoyu pervuyu dobychu.
Okazavshis', nakonec, sredi vzvolnovannyh voinov na glavnoj palube, ya,
dolzhno byt', predstavlyal pechal'noe zrelishche. Iz moih treh moih carapin vse
eshche tekla krov'. Moi lyudi privetstvovali menya gromkimi vozglasami.
Vposledstvii ya uznal, chto moe otsutstvie v bitve na glavnoj palube bylo
zamecheno i proizvelo plohoe vpechatlenie na amtorian, no kogda oni uvideli,
chto ya vozvrashchayus', nesya na sebe sledy kakoj-to inoj shvatki, oni vernuli
mne svoe uvazhenie vdvojne. |ti tri nebol'shie carapiny dostalis' mne
nemaloj cenoj, no eto bylo nichto v sravnenii s psihologicheskim effektom,
proizvedennym neproporcional'no bol'shim kolichestvom krovi, kotoroe
prolilos' na moj obnazhennyj tors.
My bystro okruzhili i obezoruzhili plennikov. Kamlot vzyal neskol'ko lyudej
i osvobodil vepajyanskih plennikov, kotoryh totchas preprovodil na "Sofal".
Pochti vse oni byli zhenshchinami, no ya ne smog uvidet', kak ih perevodili s
korablya na korabl', poskol'ku byl zanyat drugimi delami. Odnako ya prekrasno
predstavlyal sebe radost' vossoedineniya Kamlota i Duari, na kotoroe ona,
veroyatno, uzhe ne nadeyalas'.
My bystro perenesli vse cennoe s "Sovonga" na "Sofal", ostaviv tol'ko
samoe neobhodimoe dlya oficerov korablya-neudachnika. |ta rabota byla
poruchena Kironu i provodilas' nashimi sobstvennymi lyud'mi, togda kak Gamfor
s gruppoj nashih novyh plennikov perenes na bort "Sofala" izlishek
provianta. Kogda eto bylo sdelano, ya prikazal sbrosit' vse pushki "Sovonga"
za bort - po krajnej mere eto ya mog sdelat', chtoby nanesti ushcherb moshchi
Tory. Poslednij akt etoj morskoj dramy sostoyal v perevedenii sotni
neudachnikov-zaklyuchennyh s "Sofala" na "Sovong" i predstavit' ih novomu
kapitanu. On ne vyglyadel obradovannym, vprochem, tak zhe kak i oni. Ne mogu
ego obvinyat'.
Mnogie iz zaklyuchennyh umolyali menya vzyat' ih obratno na "Sofal", no u
menya i tak uzhe bylo bol'she lyudej, chem nuzhno bylo dlya upravleniya korablem i
ego oborony, a kazhdyj iz udalyaemyh figuriroval v dokladah kak vykazavshij
neodobrenie toj ili inoj chasti nashego plana. Mne byla nuzhna absolyutnaya
loyal'nost', poetomu ya schel etih lyudej bespoleznymi.
Stranno skazat', no Kodzh byl samym nastojchivym. On chut' li ne padal na
koleni, umolyaya pozvolit' emu ostat'sya na bortu "Sofala", i obeshchal mne
takuyu vernost', kakoj dosele ne bylo v prirode. No mne uzhe hvatilo ego s
izbytkom, chto ya emu i skazal. Kogda on ponyal, chto rastrogat' menya ne
udastsya, on nabrosilsya na menya, i klyalsya vsemi svoimi predkami, chto on so
mnoj eshche poschitaetsya, dazhe esli eto zajmet tysyachu let.
Vozvrativshis' na bort "Sofala" ya otdal prikaz otcepit' abordazhnye
kryuch'ya. Dva korablya snova legli kazhdyj na svoj kurs, "Sovong" - vpered k
toranskomu portu, kuda on i napravlyalsya pervonachal'no, "Sofal" - nazad k
Vepaje. Teper' tol'ko u menya poyavilas' vozmozhnost' vyyasnit' nashi poteri. YA
obnaruzhil, chto my poteryali chetyreh ubitymi i dvadcat' odin chelovek byl
ranen. Poteri v komande "Sovonga" bylo gorazdo bol'she.
Bol'shuyu chast' ostavshegosya vremeni v tot den' ya byl zanyat so svoimi
oficerami, organizuya komandu "Sofala" i sistematiziruya osnovy novogo i
neznakomogo mne predpriyatiya. V etoj rabote Kiron i Gamfor byli bescennymi
pomoshchnikami. Tol'ko pozdno vo vtoroj polovine dnya ya nakonec smog
pointeresovat'sya blagopoluchiem spasennyh vepajyanskih plennikov. Kogda ya
sprosil Kamlota o nih, tot otvetil, chto im ne osobenno povredilo
prebyvanie v plenu na bortu "Sovonga".
- Vidish' li, eti otryady, sovershayushchie nabegi, imeyut prikaz dostavlyat'
zhenshchin v Toru v horoshem sostoyanii, ne prichiniv im vreda, - poyasnil on. -
Oni prednaznacheny bolee vazhnym personam, chem oficery korablya, i eto ih
spasaet. Vse zhe Duari skazala, chto, nesmotrya ni na chto, kapitan zaigryval
s nej. YA by hotel, chtoby eto stalo mne izvestno eshche na bortu "Sovonga".
Togda by ya smog ubit' ego za to, chto on posmel tak sebya vesti.
Ton Kamlota byl rezkim, i on vykazyval priznaki krajnego volneniya.
- Mozhesh' byt' spokoen na etot schet, - zaveril ya ego. - Duari byla
otomshchena.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA lichno ubil kapitana, - poyasnil ya.
On hlopnul menya po plechu, glaza ego svetilis' radost'yu.
- Ty vnov' zavoeval vechnuyu blagodarnost' Vepaji, - voskliknul on. - YA
by hotel, chtoby mne vypala udacha ubit' eto zhivotnoe i takim obrazom smyt'
oskorblenie, nanesennoe Vepaje, no raz uzh eto ne byl ya, to ya rad, chto eto
byl ty, Karson - bol'she, chem esli by eto byl kto-libo drugoj.
YA podumal, chto on pridaet chereschur bol'shoe znachenie etomu delu i
schitaet slishkom vazhnymi dejstviya kapitana "Sovonga". V konce koncov,
devushke ne bylo prichineno nikakogo vreda. No, razumeetsya, ya otdaval sebe
otchet, chto lyubov' strannym obrazom vozdejstvuet na myslitel'nye processy
cheloveka, tak chto obida, prichinennaya ego izbrannice, mozhet byt'
interpretirovana kak oskorblenie dostoinstva vsego mira.
- CHto zh, teper' vse eto pozadi, - skazal ya, - i tvoya vozlyublennaya
vernulas' k tebe v celosti i sohrannosti.
Kazalos', moi slova uzhasnuli ego.
- Moya vozlyublennaya? - voskliknul on. - Vo imya predkov vseh dzhongov!
Neuzheli ty hochesh' skazat', chto ty ne znaesh', kto takaya Duari?
- YA schital, razumeetsya, chto eto devushka, kotoruyu ty lyubish', - priznalsya
ya. - Kto zhe ona?
- Konechno, ya lyublyu ee, - ob座asnil on. - Vsya Vepajya lyubit ee. Ona -
devstvennaya doch' dzhonga Vepaji.
Esli by on ob座avil, chto na bortu nashego korablya prisutstvuet boginya,
ego golos ne mog vyrazit' bol'shego blagogoveniya i pochtitel'nosti. YA
postaralsya vykazat' bol'she potryaseniya, chem chuvstvoval na samom dele, chtoby
ne oskorbit' ego chuvstv.
- Esli by ona byla tvoej izbrannicej, ya by schel bol'shej chest'yu dlya sebya
prinimat' uchastie v ee spasenii, chem bud' ona docher'yu dyuzhiny dzhongov.
- Blagodaryu tebya, - otvetil on. - No ne govori takih veshchej drugim
vepajyanam. Ty rasskazyval mne o bozhestvah togo strannogo mira, otkuda ty
pribyl; tak vot, dzhong i ego deti stol' zhe svyashchenny dlya nas.
- V takom sluchae, razumeetsya, oni budut svyashchenny i dlya menya, - zaveril
ya ego.
- Kstati, ya dolzhen koe-chto peredat' tebe. Vepajyanin schel by eto vysokoj
chest'yu. Duari hochet videt' tebya, chtoby lichno tebya poblagodarit'. Konechno,
eto protiv pravil, no nashi tepereshnie obstoyatel'stva delayut soblyudenie
staryh obychaev nashej strany nepraktichnym, esli ne vovse nevozmozhnym. Ee
uzhe videli neskol'ko soten chelovek, i pochti vse oni byli vragami. Tak chto
ne budet vreda, esli ona uviditsya i pogovorit so svoimi zashchitnikami i
druz'yami.
YA ne ponimal, k chemu on vedet, no ustupil emu i skazal, chto eshche do
konca etogo dnya ya zasvidetel'stvuyu princesse svoe pochtenie.
YA byl krajne zanyat i, pravdu skazat', ne gorel zhelaniem nanosit' vizit
princesse. Na samom dele ya pochti strashilsya etogo, tak kak ne obuchen
presmykat'sya i rabolepstvovat' pered korolevskimi velichestvami i prochaya.
No ya reshil, chto iz uvazheniya k chuvstvam Kamlota ya dolzhen kak mozhno skoree
raspravit'sya so vsem etim. Kogda on ushel po kakomu-to delu, ya napravilsya v
prednaznachennye princesse kayuty na vtoroj palube.
Amtoriane ne stuchat v dver', oni svistyat. Po-moemu, eto gorazdo
udobnee, chem nash obychaj. U kazhdogo est' svoj opredelennyj svist. Nekotorye
iz nih dostatochno slozhnye. Signaly, prinadlezhashchie druz'yam, nachinaesh'
razlichat' ochen' skoro. Stuk v dver' osvedomlyaet vas tol'ko o tom, chto
kto-to hochet vojti, svist govorit o tom zhe, no vdobavok sposoben
zasvidetel'stvovat' lichnost' prishedshego.
Moj signal ochen' prost. On sostoit iz dvuh korotkih nizkih not, za
kotorymi sleduet vysokaya i bolee dlinnaya nota. Kogda ya stoyal pered dver'yu
Duari i nasvistyval etot signal, moi mysli byli ne o princesse za dver'yu,
a o drugoj devushke - daleko otsyuda, v drevesnom gorode Kuaad, na Vepaje. YA
chasto dumal o nej, o devushke, kotoruyu videl lish' dvazhdy, a slyshal vsego
odin raz. O devushke, kotoroj ya priznalsya v lyubvi, chto ovladela mnoj stol'
zhe vnezapno, neotvratimo i polnost'yu, kak odnazhdy v budushchem ovladeet
smert'.
V otvet na moj signal nezhnyj zhenskij golos priglasil menya vojti. YA
pereshagnul porog i okazalsya licom k licu s Duari. Pri vide menya glaza
princessy rasshirilis', i kraska mgnovenno zalila ee shcheki.
- Ty! - voskliknula ona.
YA byl oshelomlen nichut' ne men'she ee. |to byla devushka iz sada dzhonga!
Kakaya strannaya vstrecha! Ot neozhidannosti ya sovershenno lishilsya dara
rechi. Zameshatel'stvo Duari tozhe bylo vpolne ochevidnym. No, po krajnej mere
dlya menya, eta neobychnaya vstrecha byla schastlivym sovpadeniem.
YA napravilsya k nej, i, nado polagat', v moih glazah otrazhalos' kuda
bol'she, chem ya otdaval sebe otchet, potomu chto ona otshatnulas', pokrasnev
eshche sil'nee.
- Ne prikasajsya ko mne! - prosheptala ona. - Ne smej!
- Razve ya kogda-libo prichinil tebe vred? - sprosil ya.
Pohozhe, etot vopros vernul mne ee doverie. Ona pokachala golovoj.
- Net, - priznala ona. - Fizicheski - nikogda. YA poslala za toboj, chtoby
poblagodarit' tebya za sluzhbu, kotoruyu ty sosluzhil mne, no ya ne znala, chto
ty - eto ty. YA ne znala, chto Karson, o kotorom oni govorili, eto tot samyj
chelovek, kotoryj... - ona zamolchala i vzglyanula na menya umolyayushche.
- Tot chelovek, kotoryj v sadu dzhonga skazal, chto lyubit tebya, -
prodolzhil ya za nee.
- Ne nado! - vskrichala ona. - Neuzheli ty ne soznaesh' oskorbitel'nost' i
prestupnost' takogo zayavleniya?
- Tak eto prestuplenie - lyubit' tebya? - sprosil ya.
- Prestuplenie govorit' mne ob etom, - otvetila ona neskol'ko svysoka.
- Togda ya zakonchennyj prestupnik, - otvetil ya, - ibo ya ne mogu
sderzhat'sya, ne mogu molchat', chto lyublyu tebya, i budu govorit' eto vsyakij
raz, kogda tebya uvizhu.
- V takom sluchae ty ne dolzhen bol'she videt' menya, poskol'ku ty ne
imeesh' prava govorit' takie veshchi, - reshitel'no skazala ona. - YA proshchayu
tebe predydushchie oskorbleniya, potomu chto ty okazal mne i gosudarstvu
ogromnuyu uslugu. No bol'she ne povtoryaj ih.
- No chto, esli ya ne mogu postupat' inache? - voprosil ya.
- Ty dolzhen preodolet' sebya, - ser'ezno skazala ona. - |to vopros tvoej
zhizni ili smerti.
Ee slova ozadachili menya.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - priznalsya ya.
- Kamlot, Honan, lyuboj iz vepajyan na bortu korablya ubili by tebya, esli
by uznali ob etom, - otvetila ona. - Dzhong, moj otec, prikazal by kaznit'
tebya po vozvrashchenii na Vepajyu. Vse zaviselo by ot togo, komu pervomu ya
skazala by ob etom.
YA podoshel poblizhe i zaglyanul ej v glaza.
- No ty ved' nikomu ne skazhesh', - prosheptal ya.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - potrebovala otveta ona, no golos ee slegka
drognul.
- Potomu chto ty hochesh', chtoby ya lyubil tebya, - brosil ya vyzov.
Ona serdito topnula nogoj.
- Ty prestupaesh' granicy dopustimogo, i ne podlezhish' ni milosti. ni
proshcheniyu. Nemedlenno proch' iz moej kayuty! YA ne zhelayu bol'she videt' tebya.
Ee grud' vzdymalas', prekrasnye glaza sverkali. Ona stoyala ochen' blizko
ko mne, i mnoj ovladelo stremlenie shvatit' ee v ob座atiya. YA hotel prizhat'
ee k sebe, hotel pokryt' ee guby poceluyami.
No bolee vsego ya hotel dobit'sya ee lyubvi, tak chto ya ovladel soboj, daby
ne zajti slishkom daleko. Mne ne hotelos' poteryat' shansov zavoevat' ee
lyubov', kotoraya, ya chuvstvoval eto, uzhe zarozhdaetsya gde-to v bezdnah dushi,
na samoj granice soznaniya. Ne znayu, pochemu ya byl tak uveren v etom, no ya
byl uveren.
YA ne mog by navyazyvat' svoe vnimanie zhenshchine, kotoroj ono
otvratitel'no. No s pervogo mgnoveniya, kak tol'ko ya uvidel etu devushku,
podsmatrivayushchuyu za mnoj v sadu na Vepaje, u menya vozniklo vpechatlenie, chto
ona tozhe nemnogo interesuetsya mnoj.
- YA sozhaleyu, chto ty otpravlyaesh' menya proch', po sushchestvu, v izgnanie, -
otvetil ya. - YA ne schitayu, chto zasluzhil eto, no, razumeetsya, predstavleniya
vashego mira otlichny ot predstavlenij moego. U nas zhenshchina ne chuvstvuet
sebya oskorblennoj lyubov'yu muzhchiny ili ego priznaniem v lyubvi, krome teh
sluchaev, kogda ona uzhe zamuzhem za drugim.
V etot moment mne prishlo v golovu to, o chem sledovalo podumat' ran'she.
- Mozhet byt', ty uzhe prinadlezhish' drugomu muzhchine? - sprosil ya, holodeya
pri etoj mysli.
- Konechno, net! - fyrknula ona. - Mne eshche net devyatnadcati let.
YA ploho slyshal. YA udivlyalsya, kak mne do sih por ne prihodilo v golovu,
chto devushka iz sada mogla byt' zamuzhem.
YA ne znal, kakoe otnoshenie ko vsemu imel ee vozrast, no ya byl rad
uznat', chto ej eshche ne sem'sot let. YA chasto dumal, skol'ko ej let, hotya
zdes', na Venere, eto v obshchem-to ne imelo znacheniya. Zdes', v edinstvennom
iz vseh mest Vselennoj, lyudyam bylo dejstvitel'no stol'ko let, na skol'ko
oni vyglyadeli - po men'shej mere eto verno v otnoshenii ih vneshnej
privlekatel'nosti.
- Tak ty uhodish'? - trebovatel'no sprosila ona. - Ili mne pozvat'
kogo-nibud' iz vepajyan i skazat', chto ty nanes mne oskorblenie?
- CHtoby menya ubili? - sprosil ya. - Net, ya nikogda ne poveryu, chto ty tak
postupish'.
- Togda ujdu ya, - postanovila ona. - I pomni, chto tebe ne dozvoleno
bol'she ni videt' menya, ni govorit' so mnoj.
S etim proshchal'nym i otnyud' ne obnadezhivayushchim ul'timatumom ona pokinula
komnatu, vyjdya v sosednee pomeshchenie svoih apartamentov. Pohozhe, eto byl
konec audiencii. YA nikak ne mog posledovat' za nej, tak chto ya povernulsya i
bezradostno napravilsya v kapitanskuyu kayutu v bashne.
Kogda ya obdumal vse, chto proizoshlo, mne stalo ochevidno, chto ya ne tol'ko
ne prodvinulsya vpered. Teper' kazalos' malo pravdopodobnym, chto ya
kogda-nibud' eto sdelayu. Pohozhe, mezhdu nami sushchestvoval nepreodolimyj
bar'er, hotya ya ne predstavlyal sebe, chto by eto moglo byt'.
YA ne mog poverit', chto ona sovershenno ko mne ravnodushna. Hotya, byt'
mozhet, ya dumal tak isklyuchitel'no v silu sobstvennogo egoizma. Ona
dostatochno pryamo dala ponyat', kak slovami, tak i dejstviyami, chto ne zhelaet
imet' so mnoj nichego obshchego. YA nesomnenno byl persona non grata.
Nesmotrya na vse vysheperechislennoe, a, mozhet, i blagodarya etomu, ya
ponimal, chto vtoraya, bolee dolgaya vstrecha posluzhila tol'ko tomu, chto moya
strast' razgorelas' eshche sil'nee. YA byl v sovershennejshem otchayanii.
Ee prisutstvie na bortu "Sofala" neprestanno iskushalo menya. Ee
zayavlenie o nevozmozhnosti nikakih otnoshenij mezhdu nami tol'ko zastavilo
menya eshche sil'nee zhelat' byt' s nej. YA byl krajne neschasten, a monotonnoe
techenie nashego obratnogo plavaniya k Vepaje ne davalo vozmozhnosti
otvlech'sya. YA hotel, chtoby my vstretili kakoj-nibud' korabl', potomu chto
lyuboj vstrechennyj korabl' byl by vrazheskim.
My na "Sofale" byli vne zakona - piraty, bukan'ery, kapery. YA sklonyalsya
skoree k poslednemu, bolee myagkomu opredeleniyu nashego statusa. Razumeetsya,
my eshche ne poluchili poveleniya Mintepa osushchestvlyat' napadeniya na korabli
Tory dlya blaga Vepaji, no my napadali na vragov Vepaji, tak chto ya polagal,
my mozhem trebovat' somnitel'noj chesti schitat'sya kaperami. Odnako lyuboe iz
dvuh drugih imen tozhe ne ogorchilo by menya. V slove "bukan'er" est'
kakoj-to zalihvatskij ottenok, kotoryj teshit moyu fantaziyu, v nem chut'
bol'she vozvyshennoj romantiki, chem v slove "pirat".
Imya, slovo znachit ochen' mnogo. Nazvanie korablya - "Sofal" - mne
ponravilos' s samogo nachala. Byt' mozhet, znachenie etogo imeni i podskazalo
to zanyatie, kotoromu ya byl nameren predat'sya.
"Sofal" znachit "ubijca". Glagol "ubivat'" zvuchit "fal", pristavka "so"
imeet to zhe znachenie, chto i anglijskij suffiks "er". "Vong"-
po-amtorianski "zashchishchat'", sledovatel'no, nazvanie "Sovonga", nashej pervoj
dobychi, znachit "zashchitnik". Odnako "Sovong" ne opravdal svoego imeni.
YA vse eshche predavalsya razdumiyam po povodu imen, pytayas' takim obrazom
otvlech'sya ot myslej o Duari, kogda vernulosya Kamlot. YA reshil
vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu, chtoby zadat' emu neskol'ko voprosov
kasatel'no amtorianskih obychaev, kotorye opredelyali pravila povedeniya
mezhdu muzhchinami i devushkami. On sam dal k tomu povod, sprosiv menya,
videlsya li ya s Duari s teh por, kak ona poslala za mnoj.
- YA videlsya s nej, - skazal ya. - No mne neponyatno ee otnoshenie ko mne.
Vyhodit, chto smotret' na nee - eto chut' li ne prestuplenie.
- |to bylo by prestupleniem pri obychnyh obstoyatel'stvah, - otvetil on,
- no, razumeetsya, kak ya tebe uzhe ob座asnyal, obstoyatel'stva, v kotoryh ona i
my okazalis' teper', svodyat k minimumu vazhnost' nekotoryh osvyashchennyh
vremenem vepajyanskih zakonov i obychaev.
Vepajyanskie devushki dostigayut sovershennoletiya v dvadcat' let. Do etogo
vremeni oni ne mogut vstupat' v soyuz s muzhchinoj. Obychaj, kotoryj imeet
prakticheskuyu silu zakona, nalagaet eshche bolee ser'eznye ogranicheniya na
docherej dzhonga. Oni ne dolzhny dazhe videt'sya ili govorit' ni s odnim
muzhchinoj, za isklyucheniem krovnyh rodstvennikov i neskol'kih tshchatel'no
izbrannyh doverennyh lic, poka im ne ispolnitsya dvadcati. Esli oni narushat
zakon, eto oznachaet beschestie dlya nih i smert' dlya muzhchiny.
- CHto za idiotizm! - vzorvalsya ya.
YA nachal ponimat', kakim uzhasnym i otvratitel'nym dolzhno bylo predstat'
v glazah Duari moe protivozakonnoe povedenie.
Kamlot pozhal plechami.
- Vozmozhno, etot zakon glup, - skazal on. - No eto zakon. A v sluchae
Duari ego soblyudenie mnogo znachit dlya Vepaji, potomu chto ona - nadezhda
Vepaji.
YA uzhe slyshal po otnosheniyu k nej eti slova, no ne ponimal ih smysla.
- CHto ty imeesh' v vidu, govorya tak? - sprosil ya.
- Ona - edinstvennyj rebenok Mintepa. U nego nikogda ne bylo syna, hotya
sotni zhenshchin hoteli by rodit' emu naslednika. Dinastiya okonchitsya, esli u
Duari ne budet syna. A esli u nee budet syn, to sovershenno neobhodimo,
chtoby ego otec byl dostoin byt' otcom dzhonga.
- Oni uzhe vybrali otca ee detej? - sprosil ya.
- Konechno, net, - otvetil Kamlot. - Rech' ob etom zajdet tol'ko posle
togo kak ej ispolnitsya dvadcat' let.
- A ej net eshche i devyatnadcati, - zametil ya so vzdohom.
- Net, - soglasilsya Kamlot, vnimatel'no glyalya na menya. - No ty vedesh'
sebya tak, slovno etot fakt dlya tebya ochen' vazhen.
- Tak ono i est', - priznal ya.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- YA sobirayus' zhenit'sya na Duari!
Kamlot vskochil na nogi i vyhvatil mech. Vpervye za vse vremya nashego
znakomstva ya videl, chtoby on proyavil priznaki stol' ser'eznogo volneniya. YA
reshil, chto on sobralsya ubit' menya, ne shodya s etogo mesta.
- Zashchishchajsya! - voskliknul on. - YA ne mogu ubit' tebya, poka ty bez mecha.
- A pochemu ty hochesh' menya ubit'? - sprosil ya. - Ty soshel s uma?
Ostrie mecha Kamlota medlenno opustilos' k polu.
- YA ne hochu ubivat' tebya, - skazal on pechal'no, vse nervnoe napryazhenie
ushlo iz nego. - Ty moj drug, ty spas moyu zhizn'. YA by luchshe umer sam, chem
ubil tebya, no to, chto ty tol'ko chto skazal, trebuet ch'ej-nibud' smerti.
YA pozhal plechami; mne eto bylo nedostupno.
- CHto ya takogo skazal, Kamlot? - pozhelal uznat' ya.
- To, chto ty sobiraesh'sya zhenit'sya na Duari.
- V moem mire, - skazal ya, - muzhchin ubivayut za to, chto oni otkazyvayutsya
zhenit'sya na devushke.
Kogda Kamlot ugrozhal mne, ya sidel za stolom i ne dvigalsya, teper' ya
podnyalsya i vzglyanul emu v glaza.
- Luchshe ubej menya, Kamlot, - skazal ya. - Potomu chto ya govoryu to, chto
dumayu.
Mgnovenie on kolebalsya, glyadya na menya, zatem vernul mech v nozhny.
- YA ne v silah, - skazal on gluho. - Da prostyat mne moi predki! YA ne
mogu ubit' druga.
- Byt' mozhet, - dobavil on, ochevidno, v poiskah kakogo-nibud'
smyagchayushchego obstoyatel'stva, - ty ne mozhesh' nesti otvetstvennost' za
nesoblyudenie obychaev, o kotoryh ty ne znal. YA chasto zabyvayu, chto ty ne iz
nashego mira. No teper', kogda ya razdelil tvoe prestuplenie, prostiv ego...
Skazhi mne, Karson, chto pozvolyaet tebe nadeyat'sya na brak s Duari?
YA hmyknul.
Skazhi, Karson, - nastojchivo povtoril Kamlot. - YA ne mogu stat' bol'shim
prestupnikom, chem uzhe stal, esli vyslushayu tebya polnost'yu.
- YA nameren zhenit'sya na nej, potomu chto ya lyublyu ee i veryu, chto ona uzhe
napolovinu lyubit menya.
Pri etih slovah Kamlot byl vnov' shokirovan. On poprostu uzhasnulsya.
- |to nevozmozhno! - vskrichal on. - Ona nikogda do sih por ne videla
tebya; ona ne mozhet znat', chto tvoritsya u tebya v serdce ili v tvoem
bezumnom mozge!
- Kak raz naoborot, ona uzhe videla menya ran'she, i ej prekrasno
izvestno, chto tvoritsya u menya v "bezumnom mozge", - zaveril ya ego. - YA
skazal ej ob etom v Kuaade, i segodnya povtoril snova.
- I ona vyslushala tebya?
- Ona byla potryasena ne men'she, chem ty - priznal ya, - no vyslushala
menya. Zatem ona vybranila menya i velela ujti.
Kamlot oblegchenno vzdohnul.
- Po krajnej mere ona v svoem ume. Ne mogu ponyat', na chem ty
osnovyvaesh' svoyu uverennost'. Ona ne mozhet otvetit' vzaimnost'yu na tvoyu
lyubov'.
- Ee glaza vydayut ee. A bolee ubeditel'nym dokazatel'stvom mozhet byt'
to, chto ona ne rasskazala o moem prestuplenii, ibo eto privelo by k moej
smerti.
On obdumal skazannoe mnoj i pokachal golovoj.
- Vse eto chistejshej vody bezumie, - skazal on. - Nichego ne mogu ponyat'.
Ty utverzhdaesh', chto razgovarival s nej v Kuaade, hotya etogo ne moglo byt'.
No esli ty videl ee ran'she, to pochemu ty tak malo interesovalsya ee
sud'boj, znaya, chto ona - plennica na bortu "Sovonga"? Pochemu ty skazal,
chto schital ee moej vozlyublennoj?
- Do poslednih minut, - ob座asnil ya, - ya ne znal, chto devushka, kotoruyu ya
uvidel i s kotoroj govoril v sadu Kuaada, i est' Duari, doch' dzhonga.
Spustya neskol'ko dnej, kogda ya snova besedoval s Kamlotom u sebya v
kayute, nash razgovor byl prervan svistom za dver'yu. Kogda ya pozvolil
posetitelyu vojti, im okazalsya odin iz vepajyanskih plennikov, osvobozhdennyh
s "Sovonga". On byl ne iz Kuaada, a iz drugogo vepajyanskogo goroda, tak
chto nikto iz drugih vepajyan na bortu nichego o nem ne znal. Ego imya bylo
Vilor, i on kazalsya poryadochnym chelovekom, hotya i ochen' molchalivym. On
proyavlyal ser'eznyj interes k anganam i chasto provodil vremya s nimi, no
ob座asnyal svoyu privyazannost' chisto nauchnym zhelaniem izuchit' pticelyudej,
kotoryh on do sih por nikogda ne videl.
- YA prishel prosit' naznachit' menya oficerom, - ob座asnil on. - YA hotel by
prisoedinit'sya k vam i razdelit' s vami rabotu i otvetstvennost' za
ekspediciyu.
- U nas dostatochno oficerov, - otvetil ya, - i komanda polnost'yu
ukomplektovana. Bolee togo, - chestno dobavil ya, - ya znayu tebya nedostatochno
horosho, i ne uveren v tvoej kvalifikacii. K tomu vremeni, kak my dostignem
Vepaji, my budem znat' drug druga luchshe. Esli togda ty mne ponadobish'sya, ya
dam tebe znat'.
- No ya hotel by delat' chto-nibud' poleznoe, - nastaival on. - Mogu ya
ohranyat' dzhandzhong, poka my ne dostignem Vepaji?
On imel v vidu Duari, chej titul, sostavlennyj iz dvuh slov, oznachayushchih
doch' i korol', yavlyaetsya sinonimom slova "princessa". Mne pokazalos', chto v
ego golose, kogda on eto govoril, prozvuchalo volnenie.
- Ee horosho ohranyayut, - ob座asnil ya.
- No ya by ochen' hotel zanimat'sya etim, - nastaival on. - |to bylo by
znakom lyubvi i vernosti po otnosheniyu k moemu dzhongu. YA mog by stoyat' v
nochnuyu strazhu, obychno nikto ne hochet etogo delat'.
- Ne nuzhno, - skazal ya kratko. - Strazhi uzhe dostatochno.
- Ee apartamenty nahodyatsya v kormovoj chasti postrojki na vtoroj palube?
- sprosil on.
YA otvetil, chto tak ono i est'.
- I u nee svoya strazha?
- Ryadom s ee dver'yu noch'yu vsegda stoit strazhnik, - zaveril ya.
- Tol'ko odin? - pozhelal uznat' on, kak budto schital takuyu ohranu
nedostatochnoj.
- V dobavlenie k obychnomu palubnomu dozoru - my schitaem, chto odnogo
strazha dostatochno. U nee net vragov na bortu "Sofala".
|ti lyudi dejstvitel'no proyavlyali zabotu o blagopoluchii i bezopasnosti
korolevskoj sem'i, podumal ya. Dazhe chereschur, kak mne pokazalos'. V konce
koncov Vilor otkazalsya ot svoih prityazanij i ushel, posle togo, kak uprosil
menya eshche podumat' nad ego pros'bami.
- On kazhetsya dazhe bolee obespokoennym blagopoluchiem Duari, chem ty, -
zametil ya Kamlotu posle uhoda Vilora.
- Da, ya obratil na eto vnimanie, - zadumchivo otvetil moj lejtenant.
- Nikto ne bespokoitsya o nej bol'she, chem ya, - skazal ya. - No ya ne
dumayu, chtoby neobhodimo bylo predprinyat' eshche kakie-nibud' mery
predostorozhnosti.
- YA tozhe, - soglasilsya Kamlot. - Sejchas ona prekrasno zashchishchena.
My vybrosili Vilora iz golovy i zanyalis' obsuzhdeniem drugih nasushchnyh
voprosov. Vdrug poslyshalsya krik dozornogo s marsovoj ploshchadki.
- Vu notar (Korabl')!!
Vybezhav na bashennuyu palubu, my uslyshali, kak dozornyj vykrikivaet, v
kakom napravlenii nahoditsya neizvestnyj korabl', i v samom dele, na
traverse po pravomu bortu my razlichili na gorizonte nadstrojku korablya.
Po kakoj-to prichine, kotoraya mne ne vpolne yasna, vidimost' na Venere
obychno isklyuchitel'no horoshaya. Nizkie tumany i dymka byvayut redko, nesmotrya
na vlazhnost' atmosfery. Vozmozhno, eto vyzvano tainstvennym izlucheniem togo
strannogo elementa v kore planety, kotoryj vyzyvaet svechenie vozduha v ee
bezlunnye nochi. Ne znayu.
Kak by to ni bylo, my videli korabl', i pochti mgnovenno na bortu
"Sofala" podnyalos' obshchee vozbuzhdenie. |to byla novaya dobycha, i lyudi goreli
neterpeniem nabrosit'sya na nee. Kogda my izmenili kurs i povernuli v
napravlenii nashej zhertvy, v tolpe na palube poslyshalis' radostnye kriki.
Bylo rozdano oruzhie, nosovaya i dve bashennyh pushki byli podnyaty v boevye
pozicii. "Sofal" ustremilsya vpered na polnoj skorosti.
Kogda my priblizilis' k nashej budushchej dobyche, to uvideli, chto eto
korabl' primerno takoj zhe velichiny, kak "Sofal", idushchij pod znakami Tory.
Blizhajshee rassmotrenie obnaruzhilo, chto eto vooruzhennyj torgovec.
YA prikazal, chtoby vse, krome orudijnyh raschetov, skrylis' v pomeshchenii
nizhnej paluby, tak kak ya planiroval vzyat' eto sudno na abordazh - tak zhe,
kak my postupili s "Sovongom" - i ne hotel, chtoby oni uvideli palubu
nashego korablya, polnuyu vooruzhennyh lyudej, poka my ne podojdem vplotnuyu.
Kak i prezhde, byli otdany tochnye prikazaniya, Kazhdyj znal, chto on dolzhen
delat'. Vse byli preduprezhdeny, chto ya ne hochu nenuzhnogo krovoprolitiya.
Esli uzh mne vypala dolya byt' piratom, ya namerevalsya byt' nastol'ko
gumannym piratom, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. YA ne stanu prolivat'
krov' bez neobhodimosti.
YA rassprashival Kirona, Gamfora i mnogih drugih toranov iz moej komandy
ob obychayah i praktike toranskih voennyh korablej, poka ne pochuvstvoval,
chto dostatochno horosho osvoilsya v etom voprose. Naprimer, ya znal, chto
voennyj korabl' imeet pravo proizvesti dosmotr torgovca. Na etot poslednem
fakte ya i osnovyval svoyu nadezhdu - my dolzhny byli zabrosit' nashi
abordazhnye kryuch'ya na bort zhertvy, prezhde chem oni dogadayutsya o nashih
podlinnyh namereniyah.
Kogda my okazalis' na rasstoyanii oklika ot drugogo korablya, ya velel
Kironu prikazat' im ostanovit' dvigateli, poskol'ku my-de hotim podnyat'sya
na bort i obyskat' ih korabl'. Srazu zhe my stolknulis' s pervym
prepyatstviem. Ono vozniklo v vide vympela, neozhidanno podnyatogo na nosu
namechennoj nami zhertvy. Mne eto nichego ne govorilo, zato govorilo Kironu i
drugim toranam na bortu "Sofala".
- Nam ne udastsya zahvatit' ih tak legko, - skazal Kiron. - U nih na
bortu ongjan, i eto delaet korabl' ne podlezhashchim obysku. Mozhet takzhe
okazat'sya, chto u nih bol'she soldat, chem na obychnom torgovce.
- CHej drug u nih na bortu? - peresprosil ya, ibo "ongjan" oznachaet
"velikij drug", s associativnym ryadom "vydayushchijsya, zamechatel'nyj,
vozvyshennyj".
Kiron ulybnulsya.
- |to titul. Pervoe mesto v ierarhii Tory zanimaet sotnya klongjan, odin
iz nih nahoditsya na bortu etogo korablya. Vne vsyakogo somneniya, oni bol'shie
druz'ya, bol'shie druz'ya samih sebya. Oni pravyat Toroj gorazdo despotichnee
lyubogo dzhonga, i tol'ko radi sobstvennoj vygody.
- CHto skazhut lyudi naschet napadeniya na korabl' s takoj vazhnoj personoj
na bortu? - sprosil ya.
- Oni perederutsya mezhdu soboj za pravo okazat'sya pervymi na bortu i
vonzit' v ongjana mech.
- Ego ne sleduet ubivat', - otvetil ya. - U menya est' na etot schet
luchshij plan.
- Matrosy budut trudnoupravlyaemy, kak tol'ko okazhutsya v gushche shvatki, -
skazal Kiron. - YA eshche ne videl oficera, kotoryj mog by s nimi sovladat'. V
starye dni, vo vremena dzhongov, na bortu voennyh korablej carili poryadok i
disciplina, no ne sejchas.
- Na bortu "Sofala" budet poryadok, - zayavil ya. - Pojdem so mnoj, ya budu
govorit' s lyud'mi.
Vmeste my voshli v pomeshchenie nizhnej paluby, gde sobralas' bol'shaya chast'
komandy, ozhidaya prikaza atakovat'. Ih bylo bol'she sotni - grubye i krepkie
bojcy, pochti pogolovno nevezhestvennye i zhestokie. My slishkom nedolgo byli
vmeste, kak komandir i komanda, chtoby ya mog zasluzhit' ih dobrye chuvstva,
no ya ponimal, chto ni u kogo ne dolzhno vozniknut' voprosa, kto zdes'
kapitan. CHto by tam oni obo mne ni dumali.
Kiron prizval ih k vnimaniyu, kak tol'ko my voshli, i kogda ya nachal
govorit', vse vzglyady byli ustremleny na menya.
- Sejchas my voz'mem eshche odin korabl', - nachal ya, - na bortu kotorogo
est' chelovek, kotorogo, kak govorit Kiron, vy hoteli by ubit'. |to ongjan.
YA prishel skazat' vam, chto on ne dolzhen byt' ubit.
Moi slova byli vstrecheny neodobritel'nym vorchaniem, no, ne obrashchaya
vnimaniya, ya prodolzhal.
- YA prishel skazat' vam koe-chto eshche, potomu chto mne skazali, chto nikakoj
oficer ne v sostoyanii upravlyat' vami v boyu. Est' prichiny, po kotorym nam
vygodnee budet imet' etogo cheloveka plennikom, chem ubit' ego, no eto ne
imeet nikakogo otnosheniya k delam boevoj komandy. Dlya vas vazhny tol'ko moj
prikaz i prikazy vashih oficerov, kotorye dolzhny vypolnyat'sya.
My vvyazalis' v predpriyatie, kotoroe mozhet byt' uspeshnym, tol'ko esli
disciplina budet strogoj. YA nameren dobit'sya uspeha, tak chto budu
podderzhivat' stroguyu disciplinu. Nepodchinenie ili narushenie subordinacii
budut nakazyvat'sya smert'yu. |to vse.
Kogda ya pokidal komnatu, to ostavil za svoej spinoj pochti sotnyu mertvo
molchashchih lyudej. Nel'zya bylo opredelit', kak oni vosprinyali moi slova. YA
celenapravlenno uvel Kirona s soboj, potomu chto hotel, chtoby oni
obgovorili vopros mezhdu soboj bez vmeshatel'stva oficera. YA znal, chto ne
imeyu u nih nastoyashchego avtoriteta, i chto na samom dele oni budut reshat'
sami za sebya, stoit li mne povinovat'sya. CHem skoree eto reshenie budet
prinyato, tem luchshe dlya vseh nas.
Na amtorianskih korablyah ispol'zuyut tol'ko samye primitivnye sredstva
kommunikacii. Sushchestvuet grubaya i gromozdkaya sistema signalizacii
vympelami i flagami. Est' takzhe vpolne standartizirovannaya sistema
signalov truby, kotoraya ob容mlet shirokij spektr obshcheupotrebitel'nyh
soobshchenij. No samym udovletvoritel'nym i chasto upotreblyaemym sredstvom
yavlyaetsya chelovecheskij golos.
Poskol'ku nasha zhertva podnyala vympel ongjana, my dvigalis' kursom,
parallel'nym ej, na nekotorom rasstoyanii ot kormy. Na glavnoj palube
chuzhogo korablya sobralas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Korabl' nes chetyre
pushki, kotorye byli podnyaty v boevoe polozhenie. Na korable byli gotovy k
lyuboj neozhidannosti, no, ya polagayu, poka eshche ne podozrevali nichego plohogo
v nashih namereniyah.
YA otdal prikaz "Sofalu" priblizit'sya k chuzhomu korablyu, i po mere togo,
kak rasstoyanie mezhdu nami sokrashchalos', ya videl priznaki rastushchego
vozbuzhdeniya na palube namechennoj nami zhertvy.
- V chem delo? - kriknul oficer s ih bashennoj paluby. - Ne
priblizhajtes'! U nas na bortu ongjan, ne vidite, chto li?
Poskol'ku otveta on ne poluchil, a "Sofal" prodolzhal priblizhat'sya, ego
gnev usililsya. On burno zhestikuliroval, razgovarivaya so stoyashchim ryadom
tolstyakom, zatem vskrichal:
- Ne priblizhajtes'! Inache koe-kto za eto poplatitsya.
No "Sofal" prodlolzhal dvigat'sya vpered.
- Ostanovites', ili ya otkroyu ogon'! - kriknul kapitan.
Vmesto otveta ya prikazal podnyat' vse nashi pushki pravogo borta v boevoe
polozhenie. YA znal, chto on teper' ne osmelitsya strelyat', tak kak
edinstvennyj bortovoj zalp "Sofala" potopit ego men'she chem za minutu -
sluchajnost', kotoroj ya zhelal izbezhat' ne men'she, chem on.
- CHto vy hotite ot nas? - pateticheski voprosil on.
- My hotim zahvatit' vash korabl', - otvetil ya, - i po vozmozhnosti bez
krovoprolitiya.
- Revolyuciya! Bunt! Predatel'stvo! - vskrichal tolstyak ryadom s kapitanom.
- YA prikazyvayu vam ostanovit'sya i ostavit' nas v pokoe. YA - ongjan Musko!
I, obernuvshis' k soldatam na glavnoj palube, on zavizzhal:
- Otrazite ih! Ubejte lyubogo, kto postavit nogu na etu palubu!
V etot samyj moment kapitan ego korablya prikazal dat' polnyj vpered i
polozhit' rul' na pravyj bort. Korabl' ustremilsya proch' ot nas i nemnogo
vyrvalsya vpered v popytke skryt'sya. Konechno, ya mog potopit' ego, no dobycha
ne imela dlya menya cennosti na dne morya. Vmesto etogo ya prikazal stoyashchemu
ryadom so mnoj trubachu prosignalit' vahtennomu oficeru "polnyj vpered", i
nachalas' pogonya.
"Jan", nazvanie kotorogo bylo teper' yasno razlichimo na ego korme, byl
gorazdo bolee skorohoden, chem ya polagal so slov Kimrona. No "Sofal" byl
bystree, i skoro vsem stalo yasno, chto torgovec ot nas ne ujdet. My
medlenno naverstyvali upushchennoe pri pervom neozhidannom ryvke "Jana".
Medlenno, no verno my priblizhalis' k nemu.
Togda kapitan "Jana" sdelal to, chto sdelal by i ya na ego meste. On
derzhal "Sofal" vse vremya pryamo u sebya za kormoj i otkryl po nam ogon' iz
svoih kormovyh pushek - bashennoj i toj, chto na nizhnej palube. Manevr byl
takticheski bezoshibochnym, tak kak sil'no ogranichival kolichestvo pushek,
kotorye my mogli privesti v dejstvie bez peremeny nashego kursa, i
edinstvennym, kotoryj daval emu nadezhdu bezhat'.
Bylo chto-to zhutkoe i sverh容stestvennoe v zvuke vystrela pervogo
tyazhelogo amtorianskogo orudiya, kotoryj ya uslyshal. YA ne videl nichego, ni
dyma, ni ognya, tol'ko gromkij preryvistyj rev, bol'she napominayushchij
avtomatnyj ogon', chem chto-libo drugoe. Snachala kakoj-libo vidimyj effekt
otsutstvoval. Zatem ya uvidel, kak ischezla chast' peril nashego pravogo
borta, i dvoe moih lyudej upali na palubu.
K etomu vremeni nashe nosovoe orudie tozhe bylo v dejstvii. My nahodilis'
v kil'vaternoj strue "Jana", chto delalo tochnoe popadanie zatrudnitel'nym.
Dva korablya neslis' vpered na polnoj skorosti: forshteven' "Sofala"
rezal vodu i po obe ego storony vzdymalsya kipyashchij belyj burun, "Jan"
ostavlyal za soboj pennyj sled. Iz-za sil'nogo volneniya na korablyah byla
kachka. Neterpenie pogoni i ozhidaemoj bitvy budorazhilo nashu krov', i nado
vsem etim raznosilsya yadovityj tresk bol'shih orudij.
YA brosilsya na nos korablya, chtoby upravlyat' ognem pushki, i mgnovenie
spustya my imeli udovol'stvie videt', kak lyudi orudijnogo rascheta odnoj iz
pushek "Jana" padayut na palubu odin za drugim, kogda nashemu artilleristu
udalos' vzyat' vernyj pricel.
"Sofal" bystro nastigal "Jana", i my sosredotochili ogon' nashih orudij
na bashennoj pushke i kormovoj bashne protivnika. Ongjan davno uzhe ischez s
verhnej paluby, bez somneniya, v poiskah bezopasnosti dlya svoej persony v
naimenee porazhaemoj chasti korablya. Na bashennoj palube, gde on stoyal vmeste
s kapitanom, voobshche ostavalos' tol'ko dvoe zhivyh - no eto byli dvoe iz
orudijnogo rascheta pushki, kotoraya dostavlyala nam bol'she vsego
nepriyatnostej.
YA togda ne ponimal, pochemu pushki nashih korablej ne prichinyayut gorazdo
bol'shih razrushenij, YA znal, chto T-luchi obladayut vysokoj moshchnost'yu
vozdejstviya, i ne mog ponyat', pochemu ni odin korabl' do sih por ne
unichtozhen ili ne utonul. No eto potomu (chego ya togda eshche ne znal), chto vse
zhiznenno vazhnye chasti korablej predohranyayutsya tonkim sloem togo zhe
metalla, iz kotorogo sostoyat bol'shie orudiya - edinstvennoe veshchestvo,
malopronicaemoe dlya T-luchej. Esli by eto bylo ne tak, nash ogon' davno by
uzhe vyvel "Jan" iz stroya.
Luchi, napravlennye na ee kormovuyu bashennuyu pushku, proshili by naskvoz'
bashnyu, ubili by lyudej za priborami upravleniya i unichtozhili sami pribory. V
konce koncov, tak by sluchilos' v lyubom sluchae, no snachala nado bylo by
unichtozhit' zashchitnoe pokrytie bashni.
CHerez neskol'ko minut my vse-taki zastavili zamolchat' vtoroe orudie
"Jana".
- Esli my sobiraemsya podojti k nim bort v bort, to podstavimsya pod
ogon' drugih orudij glavnoj paluby, da i perednej bashni, - kriknul Kamlot.
My uzhe poteryali neskol'ko chelovek, i ya znal, chto poter' budet namnogo
bol'she, esli my vojdem v radius porazheniya drugih orudij. No, kazalos',
al'ternativy ne bylo, razve chto voobshche otkazat'sya ot pogoni, a etogo
delat' ya ne hotel.
Otdav prikaz priblizhat'sya so storony levogo borta, ya napravil ogon'
nosovogo orudiya vdol' poruchnej, gde on unichtozhal odno za drugim orudiya
levogo borta "Jana". YA prikazal, chtoby nashi orudiya pravogo borta v svoyu
ochered' otkryvali ogon', kak tol'ko okazhutsya v predelah porazheniya chuzhih
oruzhij. Takim obrazom, my podderzhivali postoyannyj i neprekrashchayushchijsya ogon'
po neschastnomu korablyu, preodolevaya razdelyayushchee nas rasstoyanie i vse
priblizhayas'.
U nas bylo mnogo poter', no eto bylo nichto po sravneniyu s poteryami na
"Jane", paluby kotorogo byli prosto zavaleny mertvymi i umirayushchimi.
Polozhenie korablya bylo beznadezhnym, i ego kapitan, dolzhno byt', osoznal
eto, potomu chto podal signal, chto sdaetsya, i ostanovil dvigateli. CHerez
neskol'ko minut my byli ryadom, i nash otryad perebralsya cherez perila borta
ih korablya.
Kamlot i ya stoyali i smotreli, kak nashi lyudi pod predvoditel'stvom
Kirona napravilis' perenesti dobychu i dostavit' nekotoryh plennikov na
bort "Sofala". YA stroil dogadki o tom, kakim budet otvet na moe trebovanie
polnogo podchineniya. YA znal, chto svoboda byla nova dlya nih, i vpolne mozhno
bylo ozhidat' ekscessov. YA strashilsya vozmozhnyh posledstvij, ibo byl tverdo
nameren ustroit' pokazatel'nuyu raspravu s kazhdym, kto menya oslushaetsya,
pust' dazhe v popytke sdelat' eto ya poterplyu porazhenie.
YA videl, kak bol'shinstvo nashih lyudej rassypalos' po palube pod komandoj
velikana Zoga, togda kak Kiron povel otryad pomen'she na verhnie paluby v
poiskah kapitana i ongjana.
Proshlo ne men'she pyati minut, prezhde chem ya snova uvidel moego
lejtenanta, vyhodyashchego iz bashni "Jana" s dvumya plennikami. On povel ih
vniz po trapu, oni peresekli glavnuyu palubu i napravilis' k "Sofalu",
togda kak sotnya chelovek moego piratskogo otryada v molchanii nablyudala za
nimi.
Nikto ne podnyal na plennikov ruku.
Kogda zalozhniki perebralis' cherez bort "Sofala", Kiron oblegchenno
vzdohnul i podoshel k nam.
- YA dumayu, chto zhizn' moya visela na voloske, tak zhe, kak i zhizni
plennikov, - skazal on, i ya soglasilsya s nim.
Esli by moi lyudi nachali ubivat' na bortu "Jana" vopreki moim
prikazaniyam, im by prishlos' ubit' menya samogo i vernyh mne lyudej, chtoby
spasti svoi sobstvennye zhizni.
Ongjan nemnogo shumel, kogda plenniki ostanovilis' naprotiv menya, no
kapitan "Jana" byl potryasen. Vo vsem proisshestvii bylo nechto, chto porazilo
ego, a kogda on priblizilsya ko mne na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby
razglyadet' cvet moih volos i glaz, on byl ochevidnym obrazom oshelomlen.
- |to bezzakonie! - krichal ongjan Musko. - YA pozabochus' o tom, chtoby
vas kaznili vseh do edinogo!
On drozhal, no byl bagrovym ot gneva.
- Prosledi, chtoby on ne otkryval rot, poka k nemu ne obratyatsya, - velel
ya Kironu i povernulsya k kapitanu. - Kak tol'ko my zaberem s vashego korablya
vse, chto nam nuzhno, vy budete svobodny, i smozhete prodolzhat' svoe
puteshestvie. Mne zhal', chto vy ne sochli nuzhnym povinovat'sya, kogda ya
prikazyval vam ostanovit'sya; eto sohranilo by mnogo zhiznej. V sleduyushchij
raz, kogda vy poluchite prikaz s "Sofala" lech' v drejf, povinujtes'. A
kogda vernetes' v svoyu stranu, ob座asnite drugim kapitanam, chto "Sofal" - v
more, i emu sleduet povinovat'sya.
- Mogu li ya zadat' vopros? - skazal on. - Kto ty takoj, i pod ch'im
flagom vy plavaete?
- Na dannyj moment ya vepajyanin, - otvetil ya, - no my plavaem pod
sobstvennym flagom. Nikakaya strana ne neset otvetstvennosti za nashi
dejstviya, ravno kak i my ne otvechaem za dejstviya kakoj by to ni bylo
strany.
Zadejstvovav ostatki ekipazha "Jana", Kamlot, Kiron, Gamfor i Zog
perenesli s korablya vse oruzhie, te zapasy provizii, kotorye nam byli
nuzhny, i bolee cennuyu, no menee gromozdkuyu chast' gruza. |to bylo sdelano
eshche do nastupleniya temnoty. Zatem my sbrosili za bort ih pushki i pozvolili
im prodolzhat' put'.
Musko ya zaderzhal v kachestve zalozhnika na sluchaj, esli takovoj nam
kogda-nibud' ponadobitsya. Ego derzhali pod strazhej na glavnoj palube, poka
ya ne reshu okonchatel'no, kak s nim postupit'. Vepajyanskie zhenshchiny-plennicy,
kotoryh my spasli s "Sovonga", i nashi sobstvennye oficery, kotorye tozhe
byli raskvartirovany na vtoroj palube, zanyali vse kayuty, tak chto Musko
nekuda bylo pomestit'. A ya ne hotel derzhat' ego v dyre pod paluboj,
prednaznachennoj dlya prostyh zaklyuchennyh.
YA kak-to upomyanul ob etoj probleme Kamlotu v prisutstvii Vilora, i tot
nemedlenno predlozhil razdelit' s Musko svoyu sobstvennuyu malen'kuyu kayutu s
tem, chtoby svoej golovoj otvechat' za plennika. Poskol'ku eto kazalos'
legkim resheniem problemy, ya prikazal perevesti Musko v kayutu Vilora,
kotoryj srazu zhe i zabral ego k sebe.
Presledovanie "Jana" otvleklo nas ot kursa, i sejchas, kogda my snova
vzyali napravlenie na Vepajyu, po pravomu bortu neyasno vidnelas' polosa
sushi. YA mog tol'ko stroit' dogadki, kakie tajny lezhat za etoj tumannoj
beregovoj liniej, kakie neizvestnye zveri i lyudi naselyayut terra incognita,
chto prostiralas' do samogo Strabola i neissledovannyh ekvatorial'nyh
oblastej Venery. CHtoby udovletvorit' svoe lyubopytstvo hot' otchasti, ya
napravilsya v rubku, dostal proklyatye amtorianskie karty, i opredeliv nashe
polozhenie tak tochno, kak eto tol'ko bylo vozmozhno pri pomoshchi raschetov,
ustanovil, chto bereg, kotoryj my vidim - eto Nubol. YA pomnil, chto Danus
upominal etu stranu, no ne mog vspomnit', chto imenno on o nej govoril.
Moe voobrazhenie razygralos'. YA podnyalsya na nosovuyu bashnyu i stoyal tam
odin, glyadya poverh slabo svetyashchihsya nochnyh vod Amtor na tainstvennyj
Nubol. Veter razygralsya, eto byl uzhe pochti shtorm - pervyj shtorm, s kotorym
ya stolknulsya so vremeni svoego pribytiya na Utrennyuyu Zvezdu. Nachali
podnimat'sya tyazhelye volny. No ya vpolne doveryal korablyu i sposobnosti moih
oficerov upravlyat' im v lyubyh usloviyah, poetomu menya ne bespokoila
narastayushchaya sila shtorma. Odnako mne prishlo v golovu, chto zhenshchiny mogut
perepugat'sya, i moi mysli, kotorye redko byvali daleki ot nee, vernulis' k
Duari. Byt' mozhet, ona byla ispugana!
Dazhe otsutstvie predloga uzhe est' predlog dlya muzhchiny, kotoryj
stremitsya uvidet' ob容kt svoego slepogo uvlecheniya, no sejchas ya teshil svoe
samolyubie tem, chto u menya est' nastoyashchaya prichina uvidet' ee, prichina,
kotoruyu ona sama dolzhna budet priznat' sushchestvennoj, ibo mnoj rukovodilo
bespokojstvo o ee blagopoluchii. Tak chto ya spustilsya po trapu na vtoruyu
palubu s namereniem prosvistet' pered dver'yu Duari. No poskol'ku mne
prihodilos' projti neposredstvenno mimo kayuta Vilora, ya reshil
vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu, chtoby posmotret' na nashego plennika.
Posle moego signala posledovala minutnaya pauza, zatem Vilor priglasil
menya vojti. Vojdya v kayutu, ya byl udivlen tem, chto vmeste s Musko i Vilorom
tam sidit angan. Zameshatel'stvo Vilora bylo ochevidnym, Musko kazalsya ne v
svoej tarelke, a angan ispugannym. Ih smushchenie ne udivilo menya, potomu chto
obshchenie s klangan ne vhodit v obychai predstavitelej vysshej rasy. No esli
oni i byli v zameshatel'stve, etogo nel'zya bylo skazat' obo mne. Skoree ya
byl rasserzhen. Polozhenie vepajyan na bortu "Sofala" bylo delikatnym
voprosom. My byli nemnogochislenny, i nashe vliyanie, nasha vlast' zaviseli
isklyuchitel'no ot uvazheniya, kotoroe my vyzyvali i podderzhivali v umah
torancev, sostavlyavshih bol'shinstvo komandy. Oni opyat' rassmatrivali
vepajyan kak vysshih, nesmotrya na zlovrednye usiliya liderov Tory ubedit' ih
v tom, chto vse lyudi ravny.
- Vashi pomeshcheniya vperedi, - skazal ya anganu. - Ty ne dolzhen byt' zdes'.
- On ne vinovat, - skazal Vilor, kogda pticechelovek vstal, chtoby
pokinut' kayutu. - Musko, kak ni stranno, nikogda ne videl angana, i ya
privel etogo parnya syuda, chtoby udovletvorit' ego lyubopytstvo. Proshu
proshcheniya, esli ya postupil neverno.
- Konechno, - skazal ya, - eto pridaet delu neskol'ko druguyu okrasku, no
ya dumayu, budet luchshe, esli nash plennik budet rassmatrivat' ih na toj
palube, gde klangan zhivut. YA razreshayu emu sdelat' eto zavtra.
Angan vyshel, ya obmenyalsya eshche neskol'kimi slovami s Vilorom, a zatem
ostavil ego s plennikom i napravilsya k kormovoj kayute, gde pomeshchalas'
Duari. Tol'ko chto razygravshijsya epizod prakticheski nemedlenno izgladilsya
iz moej pamyati, ustupiv mesto gorazdo bolee priyatnym razmyshleniyam.
Kogda ya svistel pered dver'yu, v kayute Duari byl svet. YA ne znal,
priglasit li ona menya vojti, ili proignoriruet moe prisutstvie. Nekotoroe
vremya na moj signal ne bylo otveta, i ya pochti uverilsya, chto ona ne zahochet
videt' menya, kogda uslyshal, kak ee nezhnyj nizkij golos priglashaet menya
vojti.
- Ty nastojchiv, - skazala ona, no v ee golose bylo men'she gneva, chem
kogda ona v poslednij raz govorila so mnoj.
- YA prishel sprosit', ne ispugal li tebya shtorm i zaverit', chto opasnosti
net.
- YA ne boyus',_ otvetila ona. - |to vse, chto ty hotel skazat'?
|to zvuchalo kak rasporyazhenie ujti.
- Net, - skazal ya. - YA prishel dlya togo, chtoby skazat' ne tol'ko eto.
Ona podnyala brovi.
- CHto eshche ty mozhesh' skazat' mne takogo, chego eshche ne govoril?
- A esli ya hochu povtorit'? - predpolozhil ya.
- Ty ne dolzhen! - voskliknula ona.
YA podoshel k nej blizhe.
- Vzglyani na menya, Duari, vzglyani mne v glaza i skazhi, chto tebe ne
nravitsya, kogda ya govoryu, chto lyublyu tebya!
Ona opustila glaza.
- YA ne dolzhna slushat'! - prosheptala ona i vstala, kak budto sobiralas'
pokinut' komnatu.
YA byl vne sebya ot lyubvi k nej, ot ee blizkogo prisutstviya krov'
vskipela u menya v zhilah. YA shvatil ee v ob座atiya, privlek k sebe i, prezhde
chem ona uspela vosprotivit'sya, prikosnulsya k ee gubam svoimi. Zatem ona
vyrvalas', i ya uvidel, kak v ruke ee blesnul kinzhal.
- Ty prava. - skazal ya. - Udar'! YA sovershil postupok, kotoryj ne
podlezhit proshcheniyu. Moe edinstvennoe opravdanie - eto lyubov' k tebe. Ona
unichtozhila moj rassudok.
Ee ruka, derzhashchaya kinzhal, opustilas'.
- YA ne mogu, - vshlipnula ona i, povernuvshis', vybezhala iz komnaty.
YA vernulsya v svoyu kayutu, proklinaya sebya na vse lady, nazyvaya sebya
zhivotnym, grubiyanom i hamom. YA ne mog ponyat', kak ya sovershil takoj
neprostitel'nyj postupok. YA vnov' i vnov' obvinyal sebya, no v to zhe vremya
vospominanie ob etom nezhnom tele, prizhatom ko mne, ob etih sovershennyh
gubah u moih gub, zalivalo menya teplym siyaniem udovletvorennosti, dalekim
ot raskayaniya.
Kogda ya leg spat', to dolgo ne mog zasnut', dumaya o Duari, vspominaya
vse, chto bylo mezhdu nami. YA uhitrilsya obnaruzhit' skrytoe znachenie v ee
vozglase "YA ne dolzhna slushat'!" YA radovalsya tomu, chto ona otkazalas'
otdat' menya na smert' v ruki drugih, a teper' otkazalas' ubit' menya sama.
Ee "YA ne mogu" zvuchalo v moih ushah pochti kak priznanie v lyubvi.
Rassudok govoril mne, chto ya sovsem soshel s uma, no ya nahodil radost' v
etom bezumii.
Za noch' shtorm neslyhanno usililsya, zavyvaniya vetra i dikaya kachka
"Sofala" razbudili menya do rassveta. YA totchas vstal i vyshel na palubu, gde
menya chut' ne unes veter. Ogromnye volny podnimali "Sofal" vvys' tol'ko dlya
togo, chtoby tut zhe uronit' korabl' v vodyanye bezdny. Korabl' terzala
uzhasnaya kilevaya kachka. Vremya ot vremeni gromadnaya volna perehlestyvala
cherez nos i zalivala glavnuyu palubu. Po pravomu bortu vidnelas' susha,
kotoraya kazalas' ugrozhayushche blizkoj. Polozhenie bylo chrevato ser'eznoj
opasnost'yu.
YA voshel v rubku upravleniya i obnaruzhil tam, krome rulevogo, Honana i
Gamfora. Oni byli ochen' obespokoeny nashej blizost'yu k zemle. Esli otkazhut
dvigateli ili rulevoe ustrojstvo, nas neizbezhno vybrosit na bereg. YA
prikazal im ostavat'sya zdes', a sam napravilsya v kayuty vtoroj paluby
podnyat' Kamlota, Kirona i Zoga.
Povernuv k korme ot podnozhiya trapa vtoroj paluby, ya zametil, chto dver'
kayuty Vilora hlopaet, otkryvayas' i zakryvayas' s kazhdym dvizheniem sudna, no
v tot moment ya nad etim ne zadumalsya i proshel dal'she - budit' svoih
lejtenantov. Posle etogo ya napravilsya k kayute Duari, tak kak boyalsya, chto
esli ona prosnulas', ona mozhet byt' ispugana kachkoj korablya i voem vetra.
K svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil i ee dver' raspahnutoj, hlopayushchej na
vetru.
CHto-to, sam ne znayu chto, probudilo vo mne podozreniya, chto ne vse v
poryadke. |to byl dazhe ne tot nemalovazhnyj fakt, chto dver' v ee naruzhnuyu
kayutu byla ne zaperta. Pereshagnuv porog, ya vklyuchil svet i bystro osmotrel
komnatu. Vse bylo na meste, esli ne schitat' togo, chto dver' vo vnutrennyuyu
kayutu, kotoraya sluzhila ej spal'nej, opyat' zhe byla otkryta i raskachivalas'
na petlyah. YA byl uveren, chto nikto ne mog spat' tam, kogda obe dveri
raskachivalis' i hlopali. I vryad li Duari mogla byt' tak napugana, chtoby ne
vstat' i zakryt' ih.
YA shagnul na porog vnutrennej kayuty i gromko pozval ee po imeni. Otveta
ne bylo. YA pozval snova, gromche. Snova otvetom mne bylo molchanie. Teper' ya
zabespokoilsya vser'ez. Vojdya v komnatu, ya zazheg svet i glyanul na krovat'.
Ona byla pusta. Duari ne bylo! No v dal'nem uglu komnaty lezhalo telo
cheloveka, kotoryj stoyal na strazhe u ee dveri.
Otbrosiv proch' ceremonii, ya pospeshil v sosednie kayuty, gde pomeshchalis'
ostal'nye vepajyanskie zhenshchiny. Vse byli na meste, krome Duari. Nikto ee ne
videl, nikto ne znal, gde ona. Vne sebya ot predchuvstvij, ya brosilsya
obratno v kayutu Kamlota i oznakomil ego s moih tragicheskim otkrytiem. On
byl oshelomlen.
- Ona dolzhna byt' na korable! - vskrichal on. - Gde ej eshche byt'?
- YA znayu, chto ona dolzhna byt' zdes', - otvetil ya, - no chto-to govorit
mne, chto ee zdes' uzhe net. Nuzhno totchas prochesat' ves' korabl' ot nosa do
kormy.
Kogda ya vyhodil ot Kamlota, Zog i Kiron poyavilis' iz svoih kayut. YA
rasskazal im o svoem otkrytii i prikazal nachat' poiski. Zatem ya okliknul
odnogo iz strazhej i poslal ego na marsovuyu ploshchadku oprosit' dozornogo. YA
hotel znat', ne videl li on chego-nibud' neobychnogo na korable za vremya
svoej vahty, tak kak sverhu emu byl viden ves' korabl'.
- Soberite vseh lyudej, - velel ya Kamlotu. - Pereschitajte kazhdogo
cheloveka na bortu, obyshchite kazhdyj dyujm korablya.
Kogda lyudi otpravilis' ispolnyat' moi rasporyazheniya, ya vspomnil
sovpadenie: byli otkryty i raskachivalis' na petlyah dveri dvuh kayut - Duari
i Vilora. YA ne predstavlyal, kak mogut byt' svyazany eti fakty, no ya
uchityval vse - podozritel'no ono bylo ili net. YA pobezhal v kayutu Vilora, i
kak tol'ko zazheg svet, to uvidel, chto ni Vilora, ni Musko tam net. No gde
oni? Nikto ne mog by pokinut' bort "Sofala" v takoj shtorm i vyzhit', dazhe
esli by spustil lodku - vprochem, eto bylo nevozmozhno sdelat' dazhe v
horoshuyu pogodu, lodku by srazu zametili.
Vyjdya iz kayuty Vilora, ya podozval matrosa i otpravil ego
proinformirovat' Kamlota, chto Vilora i Musko net na meste. YA velel emu
poslat' ih ko mne, kak tol'ko oni budut obnaruzheny. Zatem ya vernulsya v
kayuty vepajyanskih zhenshchin, chtoby oprosit' ih bolee podrobno.
YA byl ozadachen otsutstviem Musko i Vilora, kotoroe v sovokupnosti s
ischeznoveniem Duari iz ee kayuty predstavlyalo bol'shuyu zagadku. YA pytalsya
ustanovit' kakuyu-nibud' svyaz' mezhdu etimi proisshestviyami, kogda vnezapno
vspomnil, kak nastojchivo Vilor hotel, chtoby emu bylo pozvoleno byt'
strazhem Duari. |to bylo pervym slabym namekom na vozmozhnuyu svyaz'. Odnako
etot namek, kazalos', nikuda ne vel. Troe lyudej ischezli iz svoih kayut, no
rassudok uveryal menya, chto ih vskore najdut, poskol'ku nevozmozhno bylo
pokinut' korabl', esli tol'ko ne...
Imenno slova "esli tol'ko ne" uzhasnuli menya bol'she vsego. S teh por,
kak ya obnaruzhil, chto Duari net v ee kayute, menya ne pokidal cepenyashchij
strah, chto, sochtya sebya obescheshchennoj moimi priznaniyami v lyubvi, ona
brosilas' za bort. CHego stoyat teper' moi postoyannye samoobvineniya v
nedostatke rassuditel'nosti i kontrolya nad soboj? Kakoj smysl v naprasnyh
sozhaleniyah?
No teper' ya uvidel slabyj luch nadezhdy. Esli otsutstvie Vilora i Musko v
ih kayute i otsutstvie Duari v ee kayute bylo bolee chem prostym sovpadeniem,
togda mozhno bylo predpolozhit', chto oni vse troe prygnuli za bort.
S mozgom, perepolnennym strahom i nadezhdami, ya prishel k kayutam
vepajyanskih zhenshchin, i uzhe sobiralsya vojti, kogda matros, kotorogo ya
posylal oprosit' dozornogo na marsovoj ploshchadke, podbezhal ko mne v
sostoyanii ochevidnogo vozbuzhdeniya.
- Nu, - sprosil ya, kogda on ostanovilsya peredo mnoj, zadyhayas', - chto
skazal dozornyj?
- Nichego, moj kapitan, - otvetil matros, zadyhayas' ot volneniya i
nehvatki vozduha.
- Nichego! I pochemu zhe? - fyrknul ya.
- Dozornyj mertv, moj kapitan, - vydohnul matros.
- Mertv!
- Ubit.
- Kak? - sprosil ya.
- Ego pronzili mechom - so spiny, ya dumayu. On lezhit na zhivote.
- Nemedlenno soobshchi Kamlotu. Skazhi, chtoby on zamenil dozornogo i
rassledoval ego smert', zatem dolozhil mne.
Potryasennyj zloveshchej novost'yu, ya voshel k zhenshchinam. Oni sbilis' vse
vmeste v odnoj kayute, blednye i napugannye, no vneshne spokojnye.
- Vy nashli Duari? - totchas zhe sprosila odna izh nih.
- Net, - otvetil ya, - no ya obnaruzhil eshche odnu zagadku. Net na meste
ongjana Musko i vepajyanina Vilora.
- Vepajyanina? - voskliknula Bijia, zhenshchina, kotoraya sprashivala menya pro
Duari. - Vilor ne vepajyanin.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - izumilsya ya. - Esli on ne vepajyanin, to
kto on?
- On toristskij shpion, - otvetila ona. - On davno byl poslan v Vepajyu
vykrast' sekret syvorotki dolgozhitel'stva. Kogda my popali v plen, klangan
zahvatili i ego po oshibke. My uznali etom na bortu "Sovonga".
- No pochemu mne nikto ne skazal ob etom, kogda on popal k nam na
korabl'? - sprosil ya.
- My dumali, chto vse ob etom znayut, - poyasnila Bijia, - i dumali, chto
Vilora pereveli na bort "Sofala" v kachestve plennika.
Eshche odna svyaz' v cepochke sobirayushchihsya svidetel'stv! No ya vse eshche byl
nepomerno dalek ot ponimaniya togo, gde lezhit drugoj konec cepochki.
Rassprosiv zhenshchin, ya napravilsya na glavnuyu palubu. U menya ne hvatalo
terpeniya zhdat' dokladov moih lejtenantov v bashne. YA uznal, chto oni
obyskali korabl' i kak raz napravlyalis' ko mne s dokladom. Nikto iz
otsutstvovavshih ne byl najden, no obysk obnaruzhil eshche odin potryasayushchij
fakt - otsutstvovali pyatero klangan!
Poisk v nekotoryh mestah korablya byl dostatochno opasnoj rabotoj,
poskol'ku byla sil'naya kachka, i palubu periodicheski zahlestyvalo bol'shimi
volnami. No vse zhe on byl osushchestvlen tshchatel'no i povsemestno, i teper'
lyudi sobralis' v bol'shoj kayute nadstrojki glavnoj paluby. Kamlot, Kiron,
Gamfor, Zog i ya zashli tuda zhe, i tam obsuzhdali eto tainstvennoe delo.
Honan byl v rubke upravleniya v bashne.
YA rasskazal im vse, chto tol'ko chto uznal. CHto Vilor byl ne vepajyaninom,
a toranskim shpionom, i napomnil Kamlotu, kak Vilor hotel, chtoby emu
pozvolili storozhit' dzhandzhong.
- YA eshche koe-chto uznal ot Bijia, kogda oprashival zhenshchin, - dobavil ya. -
Vo vremya prebyvaniya na bortu "Sovonga" Vilor nadoedal Duari svoim
vnimaniem; on byl bezumno vlyublen v nee.
- Dumayu, eto daet nam poslednee svidetel'stvo, neobhodimoe dlya
rekonstrukcii sobytij proshloj nochi, kotorye do sih por kazalis'
neob座asnimymi, - skazal Gamfor. - Vilor hotel obladat' Duari, Musko hotel
bezhat' iz plena. Vilor zavel druzhbu s klangan, eto znali vse na "Sofale".
Musko - ongjan. Vsyu svoyu zhizn' klangan, nesomnenno, smotreli na klongjan,
kak na istochnik i sredotochie vysshej vlasti. Dlya nih bylo estestvenno
poverit' ego obeshchaniyam i povinovat'sya ego prikazam.
Nesomnenno, Vilor i Musko razrabotali sovmestnyj plan. Oni otpravili
angana ubit' dozornogo, chtoby ih sobstvennye peremeshcheniya ne vyzvali
podozrenij, i zagovor ne byl obnaruzhen, prezhde chem oni osushchestvyat svoj
plan. Izbavivshis' ot dozornogo, klangan sobralis' v kayute Vilora. Zatem
Vilor, kotoromu, vozmozhno, pomogal Musko, napravilsya v kayutu Duari. Oni
ubili ohrannika i shvatili ee spyashchuyu, zatknuli ej rot klyapom i vynesli ee
naruzhu, gde zhdali klangan.
Dul sil'nyj veter, eto pravda; no on dul po napravleniyu k beregu,
kotoryj byl na nebol'shom rasstoyanii ot nas po pravomu bortu, a klangan -
otlichnye letuny.
Vot chto proishodilo na bortu "Sofala", poka my spali.
- I ty schitaesh', chto klangan otnesli etih treh chelovek na bereg Nubol?
- sprosil ya.
- YA dumayu, v etom ne mozhet byt' somnenij, - otvetil Gamfor.
- YA sovershenno s nim soglasen, - vstavil Kamlot.
- Togda edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - ob座avil ya, - eto povernut'
nazad i vysadit' poiskovuyu partiyu na Nubol.
- Nikakaya lodka ne smozhet ucelet' sredi etih voln, - vozrazil Kiron.
- SHtorm ne budet dlit'sya vechno, - napomnil ya. - My budem drejfovat' u
beregov, poka on ne stihnet. YA podnimus' k sebe v bashnyu. Hochu, chtoby vy
ostalis' zdes' i rassprosili komandu. Byt' mozhet, sredi nih najdetsya
kto-to, chto slyshal chto-nibud', mogushchee prolit' novyj svet na eto delo.
Klangan - izvestnye boltuny, byt' mozhet, kto-to iz nih obronil zamechanie,
ishodya iz kotorogo my smozhem predpolozhit', v kakom napravlenii sobiralis'
dvigat'sya Musko i Vilor.
V tot mig, kogda ya vyshel na glavnuyu palubu, "Sofal" podnyalsya na greben'
ogromnoj volny, a zatem rinulsya nosom vniz v raspahnuvshuyusya vodnuyu bezdnu,
tak chto paluba naklonilas' vpered pod uglom pochti sorok pyat' gradusov.
Mokrye i skol'zkie doski u menya pod nogami ne davali opory, i ya bespomoshchno
proskol'zil vpered pochti pyat'desyat futov, prezhde chem smog zaderzhat'sya. Tut
korabl' zarylsya nosom v volnu, podobnuyu gore, i ogromnaya stena vody
prokatilas' po palube ot nosa do kormy, podhvativ menya, bespomoshchnogo, i
uvlekaya na svoem grebne.
Mgnovenie ya ostavalsya pod vodoj, zatem voda vynesla menya na
poverhnost', i ya uvidel, kak "Sofal" raskachivaetsya na volnah v pyatidesyati
futah ot menya.
Dazhe v ogromnosti mezhzvezdnogo prostranstva ya nikogda ne chuvstvoval
sebya bolee bezzashchitno i bolee beznadezhno, chem v eto mgnovenie v bushuyushchem
more chuzhdogo mira, okruzhennyj temnotoj, haosom i uzhasnymi chudovishchami etih
tainstvennyh glubin, kotoryh ya dazhe ne mog voobrazit'.
YA poteryalsya! Esli dazhe moi tovarishchi znali o postigshem menya neschast'e,
oni byli bessil'ny mne pomoch'. Nikakaya lodka ne proderzhitsya sejchas na
volnah i minuty, kak verno napomnil Kiron. I ni odin plovec ne smozhet
protivit'sya yarostnoj atake etih vzdymayushchihsya i opadayushchih, gonimyh vetrom
vodyanyh gor, kotorye teper' kazalis' mne ne podlezhashchimi opisaniyu pri
pomoshchi takogo skromnogo slova, kak volny.
Beznadezhno! Ne lyublyu ya etogo slova. YA nikogda ne teryayu nadezhdy. Esli ya
ne mogu protivit'sya moryu, vozmozhno, u menya poluchitsya kak-nibud'
proderzhat'sya,otdavshis' na volyu voln i techenij. Ne tak uzh i daleko lezhit
susha. YA - opytnyj plovec na bol'shie distancii i sil'nyj chelovek. Esli
voobshche kto-nibud' sposoben vyzhit' v takom shtorme, znachit, eto ya. Esli zhe ya
ne smogu s etim spravit'sya, to po krajnej mere umru s soznaniem togo, chto
umer srazhayas'.
Na mne ne bylo meshayushchej plyt' odezhdy, poskol'ku amtorianskuyu
nabedrennuyu povyazku edva li mozhno nazvat' odezhdoj. Edinstvennoj pomehoj
bylo moe oruzhie, no ya kolebalsya, izbavlyat'sya li ot nego, znaya, chto moi
shansy vyzhit' na etom nedruzhelyubnom beregu bez oruzhiya budut neveliki. Ni
poyas, ni pistolet, ni kinzhal mne ne meshali, a ih vesom mozhno bylo
prenebrech'; drugoe delo mech. Esli vy nikogda ne pytalis' plyt', kogda na
poyase u vas boltaetsya mech, luchshe ne pytajtes' delat' etogo v burnom more.
Mozhet pokazat'sya, chto on budet prosto svisat' vniz i ne stanet meshat',
odnako moj mech vel sebya po-drugomu. Ogromnye volny bezzhalostno shvyryali
menya, perevorachivaya i krutya, i mech to kolotil menya po samym chuvstvitel'nym
mestam, to putalsya mezhdu nogami, a odin raz, kogda volna perevernula menya
vverh tormashkami, on okazalsya sverhu i udaril menya po golove. I vse zhe ya
ne hotel brosat' ego.
Posle pervyh neskol'kih minut bitvy s morem ya prishel k vyvodu, chto mne
ne grozit opasnost' nemedlenno utonut'. Mne udavalos' podnimat' golovu nad
vodoj dostatochno chasto i dostatochno nadolgo, chtoby nabrat' v legkie
vozduha. Poskol'ku voda byla teploj, mne ne grozila opasnost' zamerznut'
nasmert', chto chasto sluchaetsya, esli chelovek okazyvaetsya v holodnom more.
Takim obrazom, naskol'ko ya mog predvidet' sluchajnosti etogo neznakomogo
mira, ostavalis' tol'ko dve ser'eznyh i nemedlennyh ugrozy moej zhizni.
Pervaya zaklyuchalas' v vozmozhnom napadenii kakogo-nibud' svirepogo monstra
amtorianskih glubin. Vtoraya, kuda bolee ser'eznaya - bereg, na kotoryj mne
nuzhno budet postarat'sya vybrat'sya, nesmotrya na bujstvo stihii.
|to samo po sebe dolzhno bylo by obeskurazhit' menya, ibo ya slishkom chasto
videl, kak volny razbivayutsya o berega, chtoby proignorirovat' ugrozu
neschetnyh tonn bushuyushchej vody, chto obrushivayutsya na skaly, lomayut, probivayut
sebe dorogu dazhe skvoz' kamennoe serdce vechnyh gor.
YA medlenno plyl v napravlenii berega, kuda, k schast'yu, i nes menya
shtorm. YA ne hotel pereutomlyat'sya, tratya nervy na naprasnye usiliya. Tak chto
ya ne perezhival, prosto ostavalsya na plavu i medlenno priblizhalsya k beregu.
Tem vremenem rassvelo. Kogda kazhdaya posleduyushchaya volna podnimala menya na
greben', ya vse yasnee videl bereg. On lezhal primerno na rasstoyanii mili ot
menya, i vid u nego byl samyj neprivetlivyj. Gigantskie volny razbivalis' o
skalistuyu beregovuyu liniyu, vzdymaya kipyashchie fontany beloj peny vysoko v
vozduh. Perekryvaya zavyvaniya buri, grom priboya ugrozhayushche raskatyvalsya nad
yarostnym morem, preduprezhdaya menya, chto smert' zhdet s rasprostertymi
ob座atiyami u beregovoj linii.
YA byl v zatrudnitel'nom polozhenii. Smert' okruzhala menya so vseh storon,
mne ostavalos' tol'ko vybrat' mesto i sposob ispolneniya prigovora. YA mog
utonut' pryamo zdes', mog pozvolit' razbit' sebya o kamni. Ni odna iz etih
vozmozhnostej ne vyzyvala u menya entuziazma. Kak vozlyublennoj, smerti yavno
ne hvatalo mnogih sushchestvennyh dostoinstv. Tak chto ya reshil ne umirat'.
Skazano - sdelano, kak govoryat, no eto eshche ne vse. Nevazhno, naskol'ko
ubeditel'no ya tverdil, chto hochu zhit', nuzhno bylo eshche chto-nibud' sdelat'
dlya etogo. Moe tepereshnee polozhenie ne davalo mne vozmozhnosti spaseniya, ya
mog vyzhit' tol'ko na beregu, tak chto ya napravilsya k beregu. Kogda ya plyl k
beregu, v moem mozgu mel'kali raznye kartiny, nekotorye iz nih ves'ma
nepodhodyashchie k momentu, drugie - vpolne sootvetstvuyushchie. Sredi etih
poslednih bylo pogrebal'noe byuro i zaupokojnaya sluzhba.
Sovsem ne vremya bylo dumat' o takom, no my ne vsegda vlastny nad
sobstvennymi myslyami. "V razgar zhizni nas vdrug okruzhaet smert'" - pohozhe,
eto bylo skazano obo mne. No slegka pereinachiv slova, ya poluchil nechto, v
chem bylo zerno nadezhdy - posredi smerti vdrug voznikaet zhizn'. Vozmozhno...
Vysokie volny, podnimaya menya vysoko vverh, predostavlyali mne mimoletnye
ploshchadki dlya rekognoscirovki, s kotoryh ya mog videt' vperedi smert'
posredi togo, k chemu ya stremilsya radi zhizni. Na blizkom rasstoyanii
beregovaya liniya stanovilas' bolee razlichimoj. |to byla uzhe ne prosto
temnaya cherta, no detali vse eshche ne byli vidny, poskol'ku kazhdyj raz ya
uspeval brosit' na nee vsego lish' odin kratkij vzglyad, prezhde chem snova
padal na dno vodnoj propasti.
Moi sobstvennye usiliya, soedinennye s yarost'yu shtorma, bystro prinesli
menya v takoe mesto, gde razbushevavsheesya more moglo shvatit' menya i brosit'
na skaly, vystavlyayushchie ostrye piki nad burunami vsyakij raz, kogda
ocherednaya volna otkatyvalas' proch'.
Ogromnaya volna podnyala menya na greben' i ponesla vpered - konec nastal!
So skorost'yu skakovoj loshadi ya nessya k razvyazke. Pennaya shapka okruzhila moyu
golovu, menya kruzhilo i perevorachivalo, kak probku v vodovorote, no ya
borolsya, chtoby rot moj inogda okazyvalsya nad vodoj - ochen' hotelos' poroj
vdohnut' nemnogo vozduha. YA borolsya za to, chtoby prozhit' na mig dol'she,
chtoby byt' zhivym, kogda bezzhalostnoe more brosit menya na bezzhalostnye
skaly - tak sil'na zhazhda zhizni!
Menya uvlekalo vpered, mgnoveniya kazalis' vechnost'yu. Gde zhe skaly? YA
pochti zhelal vstretit' ih i polozhit' konec naprasnoj bor'be. YA podumal o
svoej materi i o Duari. YA dazhe otvlechenno razmyshlyal o strannosti moej
konchiny. V tom drugom, dalekom mire, kotoryj ya pokinul navsegda, nikto
nikogda ne uznaet o moej sud'be. Opyat' etot vechnyj chelovecheskij egoizm -
dazhe v smerti chelovek ishchet auditorii.
Mne snova udalos' mel'kom uvidet' skaly. Oni byli sleva ot menya! A
dolzhny byli byt' vperedi. |to bylo neob座asnimo. Volny mchalis', uvlekaya
menya s soboj, a ya vse eshche byl zhiv, i telo moe vstrechalo odnu lish' vodu.
YArost' morya umen'shilas'. YA podnyalsya na greben' ocherednoj volny i s
udivleniem uvidel sravnitel'no spokojnye vody malen'koj buhtochki. Menya
proneslo cherez skalistye vorota v buhtochku, zaklyuchennuyu mezhdu skalistymi
mysami. Vperedi ya uvidel pologij peschanyj bereg. YA izbezhal chernyh kogtej
smerti; svershilos' chudo! I poshlo, mezhdu prochim, mne na pol'zu, chto byvaet
ne tak uzh chasto.
More dalo mne poslednij shlepok, kotoryj prokatil menya po pesku, gde
valyalis' kakie-to oblomki i musor. YA vstal i oglyadelsya. Bolee nabozhnyj
chelovek voznes by blagodarstvennuyu molitvu, no ya vyrugalsya, otryahivaya s
sebya gryaz' i vodorosli - ili kak oni tam nazyvayutsya na Venere? A potom
podumal, chto ya-to vremenno vne opasnosti, zato Duari vse eshche v bede.
Buhta, kuda menya prineslo, lezhala u vhoda v glubokuyu dolinu, uhodyashchuyu
vglub' sushi mezhdu nizkimi kamenistymi holmami, sklony i vershiny kotoryh
porosli malen'kimi derev'yami. Nigde ne bylo vidno takih gigantov, kak
rastut na Vepaje. Byt' mozhet, myslenno ulybnulsya ya, to, chto ya vizhu zdes',
na Venere ne schitaetsya derev'yami - tak, kusty kakie-to. Vse zhe ya reshil
nazyvat' ih derev'yami, hotya ni odno iz nih ne podnimalos' vyshe semidesyati
metrov.
Nebol'shaya rechka stremilas' vniz po doline i vpadala v buhtu. Ee berega
i sklony holmov byli odety blednofioletovoj travoj, v kotoroj sverkali
zvezdochki sinih i purpurnyh cvetov. Vstrechalis' derev'ya s krasnymi
stvolami, gladkimi i blestyashchimi, slovno lakirovannymi. Vstrechalis' derev'ya
s lazurnymi stvolami. Veter trepal listvu takih zhe nemyslimyh tonov, ot
bledno-lilovogo do fioletovogo, kotorye pridavali lesam Vepaji v moih
glazah stol' nezemnoj vid. No kak by ni byl prekrasen i neobychen pejzazh, ya
ne mog udelit' emu vse svoe vnimanie. Strannaya prihot' sud'by zabrosila
menya na etot bereg, kuda, nesomnenno, prinesli i Duari. I sejchas ya dumal
tol'ko o tom, kak by vospol'zovat'sya etim schastlivym obstoyatel'stvom; v
pervuyu ochered' popytat'sya otyskat' ee i prijti na pomoshch'.
YA mog predpolozhit'ya, chto v sluchae, esli ee pohititeli pribyli na etot
bereg, to oni dolzhny byli opustit'sya na zemlyu dal'she po beregu, vpravo ot
menya, tak kak eto bylo napravleniem, otkuda dvigalsya "Sofal". Imeya lish'
etu slabuyu i ne vpolne udovletvoritel'nuyu podskazku, ya nemedlenno
popytalsya vzobrat'sya po skal'noj stenke buhtochki i nachat' poiski.
Naverhu ya nenadolgo ostanovilsya osmotret' okruzhayushchuyu mestnost' i
opredelit', gde ya nahozhus'. Peredo mnoj bylo nevysokoe ploskogor'e,
porosshee sochnoj travoj. Dal'she ot berega gory stanovilis' vse vyshe i vyshe,
prevrashchayas' u gorizonta v nastoyashchnuyu gornuyu cep', tumannuyu i zagadochnuyu. YA
posmotrel v storonu morya, i uvidel "Sofal" - daleko ot berega, idushchij
kursom, parallel'nym emu. Ochevidno, moi prikazy vse eshche vypolnyalis', i
"Sofal" drejfoval v ozhidanii horoshej pogody, kotorya pozvolit vysadit'sya na
bereg.
YA napravil svoi stopy vdol' berega na vostok. Na kazhdoj vozvyshennosti ya
ostanavlivalsya i osmatrival ploskogor'e vo vseh napravleniyah v poiskah
priznakov, ukazyvayushchih, gde mogut pryatat'sya te, kogo ya ishchu.
Kakie-to travoyadnye zhivotnye bol'shimi stadami paslis' na fioletovom
lugu. Oni kazalis' dovol'no pohozhimi na zemnyh parnokopytnyh. Ih
nastorozhennost' navodila na mysl', chto nepodaleku vragi. Oceniv silu i
skorost' etih sushchestv, ya ponyal, chto ih vragami dolzhny byli byt' zveri
bystrye i svirepye.
|ti nablyudeniya napomnili mne, chto i ya dolzhen postoyanno byt' nagotove,
ibo menya mogut podsteregat' takie zhe opasnosti. YA byl rad, chto na
ploskogor'e rosli derev'ya. YA eshche ne zabyl svirepogo basto, s kotorym ya i
Kamlot stolknulis' na Vepaje, i hotya poka ya ne videl sredi zhivotnyh ni
odnogo stol' zhe uzhasnogo, v nekotorom otdalenii ya zametil neskol'ko
sushchestv, ch'i ochertaniya imeli slishkom bol'shoe shodstvo s etim
bizonopodobnym vseyadnym, chtoby ya mog rasslabit'sya.
YA staralsya idti bystro, tak kak menya muchilo bespokojstvo o Duari. YA
reshil, chto esli ne najdu nikakih sledov, to pervyj den' moih poiskov mozhet
okazat'sya besplodnym. YA polagal, chto klangan prizemlilis' nedaleko ot
berega, gde oni dolzhny byli otdohnut' po krajnej mere do rassveta, i moi
nadezhdy stroilis' na tom, chto oni zaderzhatsya nemnogo dol'she. Esli oni
uleteli, kak tol'ko stalo svetat', moi shansy obnaruzhit' ih byli ochen'
neznachitel'ny. Sejchas edinstvennaya nadezhda zaklyuchalas' v vozmozhnosti
obnaruzhit' ih i zastat' vrasploh, esli oni otlozhili polet do togo vremeni,
kogda utihnet veter.
Vozvyshennost', po kotoroj ya shel, peresekali ruch'i, rechushki, i dazhe
nebol'shie reki. Oni katili svoi vody k moryu, a istoki ih, vernee vsego,
byli gde-to u gornoj cepi na gorizonte. Poka chto eto bylo edinstvennoe
ser'eznoe prepyatstvie na moem puti, paru raz mne uzhe prishlos' peresekat'
vplav' glubokie mesta. Esli v etih rekah i obitali opasnye sushchestva, ya ih
ne videl, hotya dolzhen priznat', chto vse vremya dumal o nih, perebirayas' s
berega na bereg.
Odin raz ya zametil na znachitel'nom rasstoyanii ot menya bol'shogo zverya,
napominavshego tigra, kotoryj podkradyvalsya k stadu pasushchihsya zhivotnyh.
Zver' ne obratil na menya ni malejshego vnimaniya. Vskore posle etogo ya
spustilsya v nebol'shoj ovrag, a kogda ya vybralsya naverh na ego
protivopolozhnoj storone, zverya poblizosti uzhe ne bylo.
No dazhe esli by on pognalsya za mnoj, mne, navernoe, neskol'ko sekund
bylo by ne do nego. Vse, o chem ya dumal, mgnovenno vyletelo u menya iz
golovy, kogda ya uslyshal slabye zvuki, donosyashchiesya izdali, otkuda-to daleko
vperedi menya.
|to byli kriki lyudej i vystrely iz amtorianskogo oruzhiya, kotorye ni s
chem nel'zya sputat'!
Hotya ya napryag zrenie, pytayas' osmotret' mestnost' do samogo gorizonta,
ya ne smog razglyadet' istochnik etih zvukov. No mne bylo dostatochno znat',
chto vperedi - lyudi, i oni srazhayutsya. YA vsego lish' chelovek, i estestvenno,
ya srazu predstavil zhenshchinu, kotoruyu lyublyu, v centre uzhasnejshih opasnostej,
hot' zdravyj smysl i govoril mne, chto otdalennoe srazhenie, shum kotorogo ya
uslyshal, mozhet ne imet' nikakogo otnosheniya k nej i ee pohititelyam.
Odnako v storonu rassuzhdeniya; ya brosilsya bezhat'. Zvuki priveli menya k
bol'shoj loshchine, po dnu kotoroj struilas' reka gorazdo bol'shej shiriny, chem
vse, kotorye mne vstrechalis' do sih por, no melkaya.
Za krupnymi kamnyami na dal'nem beregu zalegli pyat' ili shest' chelovek. YA
uvidel mel'knuvshee krylo i uslyshal zhenskij krik: "Sleva!"
Klangan i Duari!
Na blizhnem beregu sredi kustov i kamnej skryvalas' dyuzhina volosatyh
chelovekoobraznyh sushchestv. Oni metali kamni iz prashchej v shesteryh osazhdennyh
i puskali v nih grubye strely iz eshche bolee grubyh lukov.
Dikari i klangan obmenivalis' ne tol'ko snaryadami, no i oskorbleniyami.
Kriki i rugatel'stva prorezalo shipyashchee stakkato luchevyh pistoletov.
Na beregu i na melkovod'e valyalis' tela eshche dyuzhiny volosatyh dikarej.
Zashchitniki Duari snimali s napadayushchih tyazhkuyu dan'. No im tozhe prihodilos'
nesladko. Odin angan s trudom shevelilsya, tyazhelo, mozhet byt', dazhe
smertel'no ranenyj. On uzhe ne mog strelyat' i, skorchivshis', pytalsya
ukryt'sya ot strel za kamnem.
V sleduyushchuyu sekundu troe dikarej metnulis' k vode sleva ot
oboronyavshihsya. Im navstrechu iz-za kamnej podnyalis' dvoe klangan, zafyrkali
pistolety, i otchayannaya troica, ne probezhav i poloviny puti do berega,
rasproshchalas' s zhizn'yu. No i odin angan, lovya vozduh rukami, upal so
streloj, pronzivshej gorlo.
Dikari izmenili taktiku. Ne vysovyvayas' iz svoih ukrytij - odin dazhe
leg na spinu - oni stali puskat' strely i brosat' kamni v nebo. Da tak,
chto bol'shaya ih chast' padala za kamennym bar'erom, skryvavshim moyu lyubimuyu.
Teper' kartina boya stala stremitel'no izmenyat'sya. Eshche odin angan
podprygnul za valunom, poluchiv kamen' v golovu, i bol'she ne dvigalsya.
Zatih ranenyj, ochevidno, pronzennyj eshche odnoj streloj. A luch pistoleta
porazhal svoyu cel' tol'ko po pryamoj! Ego nel'zya bylo pustit' po duge, s
navesom.
Ishodom stavshego neravnym boya, prodolzhajsya on eshche nemnogo, mogla byt'
tol'ko gibel' ostavshihsya klangan i Duari.
Vremeni na razmyshleniya ne ostavalos'.
YA byl pozadi pozicii dikarej, chto davalo mne ogromnoe preimushchestvo -
ravno kak i tot fakt, chto ya byl nad nimi. Vopya, kak komanch, ya sprygnul s
krutogo sklona kan'ona, strelyaya uzhe v pryzhke. Dikari, ispugannye atakoj s
tyla, vskochili na nogi. Totchas zhe klangan otkryli pricel'nyj ogon' i
volosatye v panike metnulis' za kamni. No oboronyat'sya ot ognevoj ataki s
dvuh storon im bylo ne pod silu.
Uzhe shestero ruhnuli na kamni, rasstrelivaemye v tri stvola. Klangan
uznali menya i ponyali, otkuda pribyla podmoga. Oni vyprygnuli iz ukrytiya i
ustremilis' vpered, dovershaya razgrom.
Neskol'ko sekund spustya na beregu ostalos' troe zhivyh i tri desyatka
mertvyh. Dikari byli unichtozheny vse do edinogo. No pered smert'yu odin iz
nih uspel v poslednij raz metnut' kamen', stoivshij zhizni chetvertomu
anganu.
YA videl, kak on upal, i kogda poslednij vrag rasstalsya s zhizn'yu, ya
podbezhal k nemu, nadeyas', chto on tol'ko oglushen. No ya ne predstavlyal, s
kakoj neveroyatnoj siloj obez'yanopodobnye lyudi vypuskayut svoi snaryady iz
prashchej. Grudnaya kletka angana byla sovershenno razbita, oskolki kostej
vonzilis' v serdce, a proklyatyj kamen' voshel v telo chut' li ne do
pozvonochnika. K tomu vremeni, kak ya podbezhal, angan byl mertv uzhe minuty
dve.
Zatem ya pospeshil k Duari. Ona stoyala sredi kamnej s pistoletom v ruke,
izmuchennaya i rastrepannaya.
YA nadeyalsya, chto ona rada menya uvidet', tak kak ona navernyaka dolzhna
byla predpochest' menya volosatym obez'yanolyudyam. No v ee glazah otrazhalsya
strah, slovno ona byla ne vpolne uverena, kakaya opasnost' huzhe.
K moemu stydu, ee strah byl vpolne obosnovannym, prinimaya vo vnimanie
moe predydushchee povedenie. Vyrazhenie lica Duari otrazhalo skoree
podcherknutoe terpenie i gotovnost' k novym nepriyatnostyam, kotorye povlechet
za soboj moe poyavlenie.
|to uyazvilo menya bol'she, chem ya mogu vyrazit'.
- Tebe ne prichinili vreda? - sprosil ya. - Ty v poryadke?
- Vpolne, - otvetila ona, glyadya mimo menya, na samyj verh sklona, s
kotorogo ya brosilsya na dikarej.
-V chem delo? CHto ty ishchesh'? - udivilsya ya.
- Gde zhe ostal'nye? - sprosila ona ozadachennym i nemnogo obespokoennym
tonom.
- Kakie ostal'nye? - peresprosil ya.
- Kotorye otpravilis' s toboj s "Sofala" na poiski.
- Bol'she nikogo net; ya odin.
Pri etom zayavlenii ee vid stal eshche mrachnee.
- Pochemu ty prishel odin? - so strahom sprosila ona.
- CHestno govorya, ya voobshche ne vinovat v tom, chto poyavilsya zdes', tem
bolee imenno sejchas, - ob座asnil ya. - Kogda my obnaruzhili, chto tebya net na
"Sofale", ya prikazal derzhat'sya poblizosti ot berega, poka shtorm ne
stihnet, chtoby my smogli vysadit' poiskovuyu partiyu. Srazu posle etogo ya
byl smyt za bort - kak vyyasnilos', ves'ma schastlivaya sluchajnost'.
Estestvenno, kogda ya vybralsya na bereg, pervaya mysl' byla o tebe. YA
nemnozhko poiskal tebya, a potom uslyshal kriki dikarej i vystrely.
- Ty opyat' yavilsya vovremya, chtoby spasti menya, - skazala ona. - No dlya
chego? CHto ty nameren delat' so mnoj?
- YA nameren kak mozhno skoree dobrat'sya s toboj na bereg, - otvetil ya. -
Tam my podadim signal "Sofalu". Oni spustyat lodku, kotoraya dostavit nas na
bort.
Duari, kazalos', pochuvstvovala oblegchenie, kogda ya izlozhil svoi plany.
- Esli ty vernesh' menya na Vepajyu nevredimoj, to zavoyuesh' vechnuyu
blagodarnost' dzhonga, moego otca, - skazala ona.
- Sluzhit' ego docheri - eto dostatochnaya nagrada dlya menya, - otvetil ya, -
pust' dazhe ya ne preuspel v tom, chtoby dobit'sya hotya by ee priznatel'nosti.
- No ty dobilsya ee, Karson, ya blagodarna tebe za to, chto ty sdelal,
riskuya zhizn'yu, - uverila ona menya, i v ee golose bylo kuda bol'she tepla,
chem kogda by to ni bylo ranee.
- CHto stalos' s Vilorom i Musko? - sprosil ya.
Ee guby nasmeshlivo iskrivilis'.
- Kogda klunobargan napali na nas, oni ubezhali.
- V kakom napravlenii? - sprosil ya.
- Tuda, - ona pokazala na vostok.
- Pochemu zhe klangan ne ostavili tebya?
- Im bylo veleno zashchishchat' menya. Oni ne umeyut oslushat'sya nachal'stva i,
krome togo, im nravitsya srazhat'sya. U nih mnogo sily, malo mozgov, i sovsem
net voobrazheniya; poetomu oni prekrasnye bojcy.
- Ne mogu ponyat', pochemu oni ubezhali, a ne uleteli, vzyav tebya s soboj,
kogda uvideli, chto porazhenie neizbezhno. |to obespechilo by im polnuyu
bezopasnost'.
- K tomu vremeni, kak oni eto ponyali, bylo uzhe pozdno, - ob座asnila ona.
- Klangan ne mogli podnyat'sya v vozduh, tem bolee s noshej, ih by legko
unichtozhili snaryady klunobargan.
Kstati skazat', eto slovo mozhet sluzhit' prekrasnym primerom obrazovaniya
imen sushchestvitel'nyh v amtorianskom yazyke. V shirokom smysle ono oznachaet
"dikari", doslovno - "volosatye lyudi". Edinstvennoe chislo - nobargan.
"Gan" znachit chelovek, "bar" - volosy. "No" eto sokrashchenie ot "not", chto
znachit "s" i ispol'zuetsya kak prefiks so znacheniem prinadlezhnosti. Takim
obrazom, "nobar" oznachaet volosatyj, "nobargan" - volosatyj chelovek.
Pristavka "klu" obrazuet mnozhestvennoe chislo, i vot my poluchaem slovo
"klunobargan" - volosatye lyudi ili dikari.
Ubedivshis', chto na pole boya ne ostalos' zhivyh, ya, Duari i ostavshijsya
angan napravilis' vniz po techeniyu reki, k okeanu. Po doroge Duari
rasskazala mne, chto proizoshlo na brtu "Sofala" proshloj noch'yu, i ya
obnaruzhil, chto Gamfor prakticheski bez oshibok opisal eto.
- Zachem oni vzyali tebya s soboj? - sprosil ya.
- YA byla nuzhna Viloru. On zhelal menya, - rezko otvetila ona.
- A Musko tol'ko hotel bezhat'?
- Da. On schital, chto ego ub'yut, kak tol'ko my doberemsya do Vepaji.
- Kak oni sobiralis' vyzhit' v takoj dikoj mestnosti? - sprosil ya. - Oni
hot' znali, gde nahodyatsya?
- Oni dumali, chto eto Nubol, - otvetila ona, - no ne byli uvereny. U
toran est' agenty v Nubole, kotorye organizovyvayut tam besporyadki v
popytke svergnut' pravitel'stvo. Neskol'ko iz nih zhivut v kakom-to gorode
na beregu, i Musko sobiralsya najti ih, chtoby organizovat' nash pereezd v
Toru.
My nekotoroe vremya shli molcha. YA shel vperedi, Duari, razumeetsya, v
seredine, angan plelsya poslednim. On kazalsya udruchennym i unylym. Ego
per'ya na golove i hvoste ponikli. Klangan obychno takie shumnye, chto ego
neestestvennoe molchanie privleklo moe vnimanie. Podumav, chto on, byt'
mozhet, ranen v srazhenii, ya sprosil ego ob etom.
- YA ne ranen, moj kapitan, - otvechal on.
- V takom sluchae, chto s toboj? Ty opechalen smert'yu svoih tovarishchej?
- Ne v etom delo, - otvetil on. - Tam, otkuda oni rodom, eshche mnogo
takih. Menya pechalit moya sobstvennaya smert'.
- No ty ved' zhiv!
- Skoro budu mertv.
- Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil ya.
- Kogda ya vernus' na korabl', menya ub'yut za to, chto ya sdelal proshloj
noch'yu. Esli ya ne vernus', ya budu ubit zdes'. Nikto ne mozhet dolgo prozhit'
v odinochku v takom meste, kak eto.
- Esli ty budesh' sluzhit' i povinovat'sya mne, ty ne budesh' ubit, kogda
my vernemsya na "Sofal", - zaveril ya ego.
Pri etih slovah on ochevidnym obrazom poveselel.
- YA budu sluzhit' tebe horosho i povinovat'sya, moj kapitan, - poobeshchal
on, i snova stal ulybat'sya i pet', kak budto vo vsem mire ego nichto bol'she
ne zabotilo, a takoj veshchi, kak smert', uzhe ne sushchestvovalo vovse.
Neskol'ko raz, oglyadyvayas' na sputnikov, ya lovil na sebe vzglyad Duari.
Kazhdyj raz ona bystro otvodila glaza v storonu, slovno kakoj-to moj
postupok odnovremenno smutil ee i vyzval ee lyubopytstvo. No ya molchal. YA
reshil govorit' s nej tol'ko togda, kogda eto neobhodimo, da i to
isklyuchitel'no oficial'nym tonom.
Mne bylo trudno igrat' etu rol', no ochen' interesno. V pervuyu ochered'
menya interesovalo, skol'ko vremeni u menya hvatit terpeniya proderzhat'sya?
Sama ideya, chto ya mogu molchat' v tot moment, kogda hochetsya govorit' i
govorit', zastavlyala menya ulybat'sya pomimo voli.
Vdrug, k moemu udivleniyu, Duari skazala:
- Ty vse vremya molchish'. V chem delo?
|to byl pervyj raz, kogda Duari sama nachala razgovor so mnoj, i voobshche
dala mne osnovanie podozrevat', chto ya sushchestvuyu dlya nee kak lichnost'. YA
vpolne mog byt' predmetom obstanovki ili kuchej zemli, tak malo interesa
ona proyavlyala ko mne s teh por, kogda ya zastal ee nablyudayushchej za mnoj v
sadu.
- So mnoj vse v poryadke, - zaveril ya. - YA ozabochen tvoim blagopoluchiem
i neobhodimost'yu dostavit' tebya obratno na "Sofal" kak mozhno skoree.
- Ty sovsem ne razgovarivaesh' so mnoj, - pozhalovalas' ona. - Ran'she,
kogda my videlis', ty vsegda mnogo govoril.
- Pozhaluj, dazhe slishkom mnogo, - priznal ya. - Vidish' li, ya starayus' ne
dokuchat' tebe.
Ona opustila glaza.
- No ya ne vozrazhayu, - skazala ona pochti neslyshno.
YA ulybnulsya i geroicheski promolchal.
- Vidish' li, - prodolzhala ona obychnym golosom, - sejchas obstoyatel'stva
ochen' otlichayutsya ot lyubyh obstoyatel'stv, s kotorymi ya kogda-libo
stalkivalas'. YA nachinayu ponimat', chto pravila i ogranicheniya, soglasno
kotorym ya zhila sredi svoego naroda, neprimenimy k stol' neobychnym
situaciyam. I k lyudyam, nastol'ko dalekim ot teh, ch'im povedeniem eti
pravila byli prednaznacheny upravlyat'.
YA ochen' mnogo dumala o raznyh veshchah. O tebe.
YA fyrknul.
- |ti strannye mysli stali prihodit' mne v golovu posle togo, kak ya
pervyj raz uvidela tebya v sadu v Kuaade. YA stala dumat', chto, byt' mozhet,
interesno bylo by pogovorit' s drugimi lyud'mi, krome teh, s kem mne bylo
pozvoleno videt'sya v dome dzhonga, moego otca. Mne nadoelo razgovarivat'
vse vremya s odnimi i temi zhe muzhchinami i zhenshchinami, no obychaj sdelal iz
menya rabynyu i trusihu. YA ne osmelivalas' delat' to, chto mne bol'she vsego
hotelos' delat'. Mne vsegda hotelos' pogovorit' s toboj, i teper' u nas
est' nemnogo vremeni, prezhde chem my okazhemsya na bortu "Sofala" gde ya snova
dolzhna budu podchinyat'sya zakonam Vepaji. YA hochu byt' svobodnoj, hochu
postupat', kak mne nravitsya, hochu govorit' s toboj.
|ta naivnaya deklaraciya otkryla mne novuyu Duari, v prisutstvii kotoroj
bylo sovershenno nevynosimo zanimat'sya surovym platonizmom, odnako ya
prodolzhal zakalyat' sebya, pretvoryaya v zhizn' svoyu reshimost'.
- Pochemu ty ne govorish' so mnoj? - potrebovala ona otveta, poskol'ku ya
ne toropilsya prokommentirovat' ee priznanie.
- YA ne znayu, o chem govorit', - priznalsya ya, - esli tol'ko mne ne budet
pozvoleno govorit' o tom, chto postoyanno zanimaet moi mysli.
Mgnovenie ona ostavalas' v zadumchivosti, brovi ee soshlis' k perenosice,
zatem ona sprosila, kak budto v nevedenii:
- O chem eto?
- O lyubvi, - skazal ya, glyadya ej v glaza.
Ee veki opustilis', guby zadrozhali.
- Net! - voskliknula ona. - My ne dolzhny govorit' ob etom. |to
nepravil'no, eto durno.
- Na Amtor lyubov' schitaetsya durnym postupkom? - sprosil ya.
- Net, net, ya ne eto hotela skazat', - pospeshila ona vozrazit', - no ne
sleduet govorit' so mnoj o lyubvi, poka mne ne ispolnilos' dvadcati let.
- A kogda ispolnitsya, ya smogu tak postupat', Duari? - sprosil ya.
Ona pokayachala golovoj, kak mne pokazalos', nemnogo pechal'no.
- Net, i togda ne smozhesh', - otvetila ona. - Ty nikogda ne dolzhen
govorit' so mnoj o lyubvi, eto greshno. I ya ne dolzhna slushat', eto tozhe
greshno, potomu chto ya doch' dzhonga.
- Tagda, navernoe, vse-taki luchshe budet, esli my sovsem ne stanem
razgovarivat', - mrachno skazal ya.
- O net, davaj nemnozhko stanem, - vzmolilas' ona. - Rasskazhi mne ob
etom strannom mire, otkuda ty, kak govoryat, pribyl.
- Ne stoit, Duari, - skazal ya. - Smotri, my uzhe podhodim k beregu.
Vsego neskol'ko sot futov otdelyalo nas ot okeana. Daleko v more ya
uvidel "Sofal", i teper' pered nami vstal vopros - kak signalizirovat' o
nashem prisutstvii na beregu.
Nedaleko ot nas nad morem navisal dostatochno vysokij utes. K nemu ya i
napravilsya v soprovozhdenii Duari, poslav angana k blizhajshim kustam za
hvorostom. Pod容m byl krutym, i bol'shuyu ego chast' ya schital (ili delal vid,
chto schitayu) neobhodimym pomogat' Duari, v chastnosti, podderzhivaya ee za
taliyu i chut' li ne vnosya na rukah naverh. Snachala ya boyalsya, chto ona stanet
vozrazhat' protiv takoj aktivnoj pomoshchi, no ona smolchala.
Na vershine utesa ya toroplivo sobral prinesennye suhie vetki i list'ya v
kuchu. Angan pomogal mne. My soorudili neplohoj koster, posylayushchij v nebo
stolb gustogo temnogo dyma. Veter stih, i dym podnimalsya vysokim, pryamym
stolbom, pochti upirayas' v tuchi. YA byl uveren, chto on budet zamechen na
bortu "Sofala", no ya ne znal, pravil'no li oni ego istolkuyut.
Volnenie na more bylo eshche dostatochno sil'nym, chtoby pomeshat' otpravit'
za nami lodku. No s nami byl angan, i esli "Sofal" podojdet blizhe k
beregu, on vpolne mozhet perebrosit' nas po odnomu na bort.
S vershiny utesa nam byl viden vostochnyj bereg reki, i kak raz v etot
moment angan privlek moe vnimanie k chemu-to v toj storone.
- Idut lyudi, - skazal on.
YA ne srazu uvidel ih, nastol'ko oni byli daleko, tem bolee ya ne mog
raspoznat' ih. No dazhe na takom rasstoyanii ya byl uveren, chto oni ne
prinadlezhat k rase dikarej, kotorye atakovali Duari i klangan.
Teper' zadacha nemedlenno privlech' vnimanie "Sofala" stala ves'ma
nasushchnoj, i s etoj cel'yu ya bystro soorudil eshche dva malen'kih kosterka na
nekotorom rasstoyanii ot pervogo, tak chto s moej tochki zreniya, kazhdomu
idiotu na bortu korablya dolzhno bylo stat' ochevidnym, chto eto
prednamerennyj signal, a ne sluchajnyj pozhar ili koster na ch'ej-to stoyanke.
Priblizhayushchijsya otryad, vo vsyakom sluchae, ponyal eto mgnovenno. Oni uzhe
izryadno sokratili distanciyu mezhdu nami. Teper' bylo vidno, chto eto
vooruzhennye lyudi toj zhe rasy, chto vepajyane ili torane.
Oni byli uzhe sovsem nedaleko ot nas, kogda my uvideli, chto "Sofal"
menyaet kurs i napravlyaetsya k beregu. Nash signal byl zamechen, i nashi druz'ya
napravlyalis' vyyasnit', v chem delo. No uspeyut li oni vovremya? Dlya nas eto
bylo ne prosto volnuyushchee sostyazanie.
Veter snova stal sil'nee, i more opyat' rashodilos'. YA sprosil angana,
smozhet li on spravit'sya s vetrom. YA tverdo reshilsya otpravit' Duari na
korabl' po vozduhu, esli poluchu utverditel'nyj otvet.
- Smogu, esli budu odin, - otvetil on. - No somnevayus', chto smogu, esli
budu nesti eshche kogo-to.
YA vzdohnul. My smotreli, kak "Sofal" tancuet na volnah, podbirayas' vse
blizhe. A vooruzhennye neznakomcy byli uzhe u podnozhiya utesa. Teper' u menya
ne bylo somnenij, kto doberetsya do nas pervym. Edinstvennaya nadezhda byla
na to, chto tem vremenem "Sofal" umen'shit rasstoyanie mezhdu nami dostatochno,
chtoby angan mog popytat'sya perenesti Duari na korabl'.
Vot otryad dostig nebol'shoj ploshchadki na seredine pod容ma. Voiny
ostanovilis' i rassmatrivali nas, chto-to obsuzhdaya mezhdu soboj.
- S nimi Vilor! - vnezapno voskliknula Duari.
- I Musko, - dobavil ya neveselo. - YA vizhu ih oboih.
- CHto nam delat'? - vskrichala Duari. - O, ya ne mogu snova popast' v ih
ruki!
- |togo ne budet, - uveril ya ee.
"Sofal" podoshel eshche nemnogo blizhe. YA shagnul k krayu utesa i glyanul vniz,
na vzbirayushchijsya otryad. Oni snova dvinulis' v put'. YA obernulsya k anganu.
- My bol'she ne mozhem zhdat', - skazal ya. - Voz'mi dzhandzhong i leti na
korabl'. On podoshel blizhe, ty doberesh'sya, ty dolzhen sdelat' eto!
Angan pokorno popytalsya sdelat', kak ya velel, no Duari otpryanula ot
nego.
- YA ne polechu, - tiho skazala ona. - YA ne ostavlyu tebya zdes' odnogo!
Za eti slova ya by s radost'yu otdal svoyu zhizn'. YA ne ozhidal nichego
podobnogo, i ne schital, chto zasluzhil takuyu vernost' s ee storony. Takoj
zhertvy mozhno ozhidat' so storony zhenshchiny tol'ko po otnosheniyu k muzhchine,
kotorogo ona lyubit.
Bylo pohozhe, chto ona lyubit menya.
YA chut' ne upal vniz, no kakim-to obrazom uderzhalsya i cherez mgnovenie
opomnilsya. Vragi dolzhny byli uzhe dobrat'sya pochti do verha utesa, cherez
mgnovenie oni nabrosyatsya na nas. Kak tol'ko ya podumal ob etom, pervye iz
nih shagnuli na vershinu utesa i ustremilis' k nam.
- Hvataj ee! - kriknul ya anganu. - U nas net vremeni!
On rvanulsya k Duari, no ta opyat' otskochila proch'. Togda ya shvatil ee,
na mgnovenie prizhal k sebe, poceloval i peredal pticecheloveku.
- Toropis'! - vskrichal ya. - Oni idut!
Raspraviv svoi moshchnye kryl'ya, angan podnyalsya s zemli, a Duari protyanula
ruki ko mne.
- Ne otsylaj menya proch', Karson! Ne otsylaj menya proch'! YA lyublyu tebya!
YA by ne vernul ee obratno, dazhe esli by mog eto sdelat'. No bylo
slishkom pozdno. Vooruzhennye lyudi nabrosilis' na menya.
Tak ya popal v plen v strane Nubol. |to uzhe drugoe priklyuchenie, kotoroe
ne vhodit v istoriyu, sejchas rasskazannuyu.
No ya otpravilsya v plen, znaya, chto zhenshchina, kotoruyu ya lyublyu, lyubit menya.
I ya byl schastliv.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:27:03 GMT