Dzh.Lerd. Nasledstvo Bar Rigona --------------------------------------------------------------- PERVOE AJDENSKOE STRANSTVIE Iyul' 1990 -- fevral' 1991 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- Glava 1. SADRA Nosok sapoga, okovannyj metallom, vrezalsya emu v rebra. -- Nu, padal', hajritskoe otrod'e... Otdohnesh', ili prodolzhim? Richard Blejd medlenno povernul golovu; viski szhimal chugunnyj obruch boli. Vzglyad ego upersya v tyazhelye, do kolen bashmaki, s pobednoj uverennost'yu popiravshie doshchatyj nastil, potom skol'znul vverh -- po moshchnym lyazhkam, shirokomu poyasu, styagivavshemu ob®emistoe bryuho, i zarosshej ryzhim volosom grudi. CHelovek vysilsya nad nim podobno skazochnomu trollyu -- s takim zhe strashnym, issechennym shramami borodatym licom; po shcheke stekala krov', v holodnyh zelenovatyh glazah -- udivlenie i strah. Pochemu-to Blejd znal, chto dolzhen srazhat'sya s etim velikanom. I eshche on znal, chto v etoj shvatke nel'zya ubivat'. Zastonav, on perekatilsya na zhivot i, upirayas' ladonyami v prokalennye solncem doski, vstal na koleni. Teper' on videl plotnuyu stenu lyudej, tolpivshihsya vokrug, -- ih bylo ne men'she pyatidesyati. Vse -- korenastye, shirokoplechie, obnazhennye po poyas, v kozhanyh sapogah i yubochkah do kolen; u mnogih s perebroshennyh cherez plecho perevyazej svisali korotkie pryamye mechi. Kak on popal syuda? I gde on? Blejd podnyalsya na nogi, ego kachalo. Net, eto nastil raskachivaetsya pod nim! Vmeste s oblakami v nebe, dalekim tumannym gorizontom i lazurnoj, iskryashchejsya solnechnymi blikami poverhnost'yu... takoj znakomoj, privychnoj... More? Znachit, on na korable? -- CHto, shchenok, hvatit s tebya? -- teper' ryzhij ne vyglyadel velikanom, i Blejd ponyal, chto on vyshe protivnika na celuyu golovu. Nesterpimaya bol' pul'sirovala v viskah; on smorshchilsya, otstupil na shag, razglyadyvaya muskulistuyu grud' i moguchie kulaki ryzhego, perevitye remnyami s mednymi blyashkami. Potom opustil glaza na sobstvennye ruki -- pal'cy byli obmotany takimi zhe remnyami. No... no chto-to bylo ne v poryadke... chto-to bylo nepravil'no... On ne mog ponyat', chto sluchilos', no strannoe chuvstvo presledovalo ego -- slovno telo, ego sil'noe poslushnoe telo, vdrug stalo chuzhim. Tolpa zashumela. "On vstal, vstal!" -- chej-to likuyushchij vskrik; potom -- "Daj emu, Rat!" -- i srazu zhe -- "Rahi! Rahi! Rahi!" Bol'. Bozhe milostivyj, kakaya bol'! |tot ryzhij udaril ego? Potomu tak bol'no? Vnezapno yarost' zahlestnula Blejda, presekaya vse popytki vspomnit', ponyat'. Sejchas eto kazalos' nevazhnym; nenavistnoe lico s klochkovatoj borodoj mayachilo pered nim, i tam, na shee, pod zavesoj ryzhih volos byla tochka, prikovavshaya ego vzglyad On svirepo dernul remen' na pravom zapyast'e, smotal s pal'cev dlinnuyu polosku kozhi -- metallicheskie blyashki gusto useivali ee -- i uronil na palubu Ryzhij protivnik oskalil zuby v prezritel'noj uhmylke. "Smotri! Sdaetsya! Rahi sdaetsya!" -- doletel potryasennyj shepot. On rinulsya vpered v stremitel'nom pryzhke, otrabotannom godami trenirovok i sotnyami poedinkov, szhav pal'cy i vskinuv ruku v edinom slitnom dvizhenii, kotoroe ni bol', ni rasteryannost', ni strannoe oshchushchenie chuzherodnogo tela ne mogli vycherknut' iz pamyati. Tam, pod chelyust'yu, nervnyj uzel... odin tochnyj, rasschitannyj udar -- hvatit vpolsily -- i eta gruda ryzhego myasa bol'she ne budet smeyat'sya nad nim! Rebro ladoni opustilos' na tolstuyu sheyu, i ryzhij pokachnulsya, vypuchiv glaza i hvataya rtom vozduh. Blejd, oshelomlennyj, stoyal pered nim, razglyadyvaya ruki. On soshel s uma ili ego konechnosti stali na paru dyujmov dlinnee? On zhe metil sovsem ne tuda... v gorlo, v gorlo! D'yavol'shchina! Ryzhij szhal kulaki, nabychilsya i shagnul vpered. Nebo i more vzorvalis' pered glazami Richarda Blejda. * * * Zastonav, on podnyal veki. Golovnaya bol' proshla, smenivshis' vyazkim tumanom, okutavshim soznanie slovno poluprozrachnaya gazovaya fata. Richard Blejd obliznul peresohshie guby, snova prikryl glaza i pristupil k revizii. Blejd, Dik Blejd... Da, eto ego imya. Blejd, krolik nomer odin professora Lejtona... Znachit, ego opyat' zapihnuli v proklyatuyu mashinu! Tak... Kuda zhe on popal na etot raz? Vprochem, nevazhno; vse vyyasnitsya so vremenem. Stranno drugoe -- on ne pomnil obstoyatel'stv, predshestvuyushchih ocherednomu zapusku. Ni kresla v steklyannoj kletke, tak pohozhego na elektricheskij stul, ni pautiny raznocvetnyh provodov, ni samogo Lejtona, zastyvshego u krasnoj rukoyati rubil'nika. On ne pomnil, kakim po schetu yavlyalos' eto puteshestvie. Dvadcatym? Tridcatym? Nesomnenno, ih bylo mnogo... Kat, Tarn, Sarma... Net, vnachale -- Al'ba! Potom... Bregga? Dzhedd? D'yavol! Nit' vospominanij oborvalas'. Ne nado speshit' -- takoe uzhe bylo. Pervye minuty vse slovno plavaet v tumane, poka novyj mir, v kotoryj on popal, ne perestroit okonchatel'no ego razum. Pravda, emu kazalos', chto lord Lejton uzhe davno spravilsya s podobnymi nepriyatnostyami. Kazhetsya, v mashinu byl vstroen dopolnitel'nyj kontur? Ili ego mozg podvergsya izmeneniyam? On ne mog vspomnit'. Tonkaya ruka legla na plecho Blejda; on oshchutil ishodivshij ot pal'cev aromat sushenyh trav i chego-to eshche, pahnuvshego neprivychno, no priyatno. -- Rahi! Ochnis'! CHto s toboj? -- golos byl negromok, tverd i yavno prinadlezhal muzhchine. Blejd otkryl glaza. Nad nim sklonilis' dvoe; ih lica ozaryalo plamya glinyanogo svetil'nika, chto merno pokachivalsya na cepochke u potolka. Starik s britym podborodkom -- eto ego ruka pahla tak stranno -- i skulastyj ryzhevatyj paren'. Nos u skulastogo byl slegka svernut na bok, puhlye guby priotkryty. -- Glyadi, bar Zankor, smotrit! -- na lukavoj fizionomii skulastogo rascvela ulybka. -- Smotrit, no chto vidit... -- nedovol'no probormotal starik, pristal'no vsmatrivayas' v zrachki Blejda. -- Nu-ka, CHos, ne zaslonyaj mne svet. -- Molodoj otodvinulsya, i suhie pal'cy uverenno oshchupali lob lezhashchego. -- Rahi, ty menya slyshish'? Ili Rat vyshib tebe poslednie mozgi? Tak. Znachit, tot sukin syn, vrezavshij emu po rebram, -- Rat. Molodoj i skulastyj -- CHos. Starik -- bar Zankor. Vnezapno v pamyati vsplylo ego polnoe imya -- Artok bar Zankor, celitel'. I on sovsem ne starik... edva na shestom desyatke... Skudnyj svet da igra tenej dobavili emu let pyatnadcat'. Rahi? Vidimo, Rahi -- on sam. Stranno! Blejd gotov byl poklyast'sya, chto ni v odnom iz mirov Izmereniya Iks ego ne uznavali s pervogo vzglyada! I etot Artok bar Zankor... Kazhetsya, on s nim neploho znakom. Mozhet byt', dazhe luchshe, chem s Rahi, za kotorogo ego prinimayut. Vot imenno -- prinimayut! On pohozh na kakogo-to mestnogo parnya... i u bednyagi nepriyatnosti s gromiloj Ratom. Ser'eznye nepriyatnosti, kotorye trebuyut vmeshatel'stva celitelya... vracha. Nu, nichego. Pust' etot tuzemnyj znahar' postavit ego na nogi, i cherez paru dnej Rat budet gryzt' palubu sadry! Slovo vyskochilo neozhidanno, kak i imya celitelya. Sadra... Korabl', na kotorom on pustilsya v plavanie... Net, ne korabl'! Vo vsyakom sluchae, ne iz teh sudov, na kotoryh kogdalibo dovodilos' plavat' Richardu Blejdu. Odnako on prekrasno znal, chto takoe sadra. Da, prekrasno! |to... -- Rahi, bolvan, da porazit tebya SHebret bessil'em ot pupka do kolena! -- vdrug garknul celitel'. -- YA ved' vizhu, chto ty slyshish' menya! Blejd slabo ulybnulsya. -- Da, Artok. -- Temen put' bogov, i dlya nashego Rahi on eshche ne svernul k YUgu, -- zametil CHos. Slovno po volshebstvu v rukah u nego voznikla miska, nad nej vzdymalsya parok. -- ZHrat' hochesh'? -- prozaicheski osvedomilsya skulastyj. Blejd kivnul, privstav na lokte. CHos potyanulsya k poyasu, tiho lyazgnul metall, i u gub Blejda voznik lomot' myasa, nakolotyj na konchik kinzhala. On rvanul kusok, prozheval, sglotnul. CHos uzhe protyagival chashu s kislym prohladnym vinom -- zapit'. Pod odobritel'nye kivki Artoka Blejd bystro razdelalsya s edoj i s oblegchennym vzdohom snova vytyanulsya na spine. -- Zavtra nam v karaul, -- skazal CHos. -- Ty lezhi, oktarh, obojdemsya. No esli ne oklemaesh'sya do sleduyushchego raza, Rat obeshchal skormit' tebya sahu. -- Ne boltaj, -- strogo prerval celitel'. On podnyalsya, otstupil k stene. Teper' Blejd videl, chto lezhit v kamorke shest' na devyat' futov; ego topchan nahodilsya protiv zanaveshennogo temnoj tkan'yu uzkogo proema. Artok chut' otodvinul zanaves, prislushalsya -- do Blejda doleteli hrap i sonnoe bormotan'e. Pod mernoe pokachivanie sadry tam spali lyudi; vidimo, chas byl pozdnij. -- Ty nachal lechit', ratnik, ya zakonchu, -- usmehnulsya Artok i povelitel'no kivnul CHosu v storonu proema. -- Shodi-ka za Ziej. Tot hihiknul i bezzvuchno ischez, prihvativ misku i chashu. Celitel' pokopalsya za poyasom, vytashchil krohotnuyu butylochku, zaigravshuyu steklyannym bleskom, i sunul ee pod matras, ryadom s levoj rukoj Blejda. -- Vyp'esh'... potom, -- on protyazhno zevnul, prikryvaya rot ladon'yu, -- chtoby videt' sladkie sny... No zapomni, Rahi... zapomni, Arrah bar Rigon, nositel' tajny, naslednik slavnogo roda... esli ty eshche raz svyazhesh'sya s Ratom, ya sam prikazhu shvyrnut' tebya sahu. Zaduv svetil'nik, on vyshel iz kamorki. Blejd nedoumenno vzdernul brovi. Tajna? Kakaya tajna? Konechno, ego poyavlenie zdes' bylo tainstvennym i nepostizhimym dlya komandy sadry, no celitel' yavno imel v vidu ne eto. Tajna byla svyazana ne s Richardom Blejdom, a s Rahi... s Arrahom bar Rigonom. Porazitel'no! Pohozhe, chto Richarda Blejda prosto nikto ne zametil. Est' Rahi -- i etogo vpolne dostatochno. Sily vernulis' k nemu. CHut' sadnilo rebra -- tam, gde prishelsya bashmak Rata, -- da na pravoj skule on nashchupal slegka krovotochivshuyu ssadinu, pokrytuyu sloem pahuchej mazi. Blejd sel, spustil nogi s topchana, provel ladon'yu po obnazhennoj grudi, zhivotu, korotkoj nabedrennoj povyazke. Znakomoe telo... sil'noe, moshchnoe... no chego-to ne hvatalo. Ego ladon' zaderzhalas' u poyasa, smutnye vospominaniya zamel'kali cvetnym kalejdoskopom. Gonkong... pogonya, udar krivogo nozha, gospital'... Kogda eto bylo? I bylo li? Pod pal'cami -- gladkaya kozha, ni shrama, ni rubca. Blejd vzdohnul. Ne stoit toropit' sobytiya. Dva-tri dnya -- i on vse vspomnit. Adaptaciya zavershitsya, pamyat' opyat' stanet bezotkaznoj, razum -- yasnym. Poka zhe on dolzhen vypolnyat' osnovnuyu zadachu -- ostat'sya v zhivyh. Uhmyl'nuvshis', strannik podumal, chto instinkt samosohraneniya ne vyshibit' nichem; on mozhet zabyt' svoe imya, no i togda budet iz poslednih sil ceplyat'sya za zhizn'. Zanaves drognul, poslyshalsya shoroh, i ruka Blejda neproizvol'no metnulas' k izgolov'yu. On znal, chto ishchet tam, v uglu, pod doskami topchana, -- i pochti ne udivilsya, kogda pal'cy legli na rukoyat' klinka. V polumrake razdalsya tihij melodichnyj smeh. -- Otvazhnyj Rahi razrubit menya mechom? YA bol'she lyublyu, kogda ty puskaesh' v hod svoj drotik. U tebya eto neploho poluchaetsya. Gibkoe devich'e telo opustilos' k nemu na koleni, neterpelivye ruki dernuli uzel nabedrennoj povyazki, potom obvili ego sheyu. Ona pahla morem i vetrom, a nezhnye, chut' shershavye guby hranili privkus soli. Ladon' Blejda skol'znula k strojnoj talii, nashchupav ploskij zhivot, korotkuyu yubochku, gladkuyu kozhu bedra. Potom ego pal'cy proputeshestvovali obratno, nyrnuv pod tonkuyu tkan' ee simvolicheskogo odeyaniya, -- poka ne natknulis' na treugol'nik myagkih volos. Korotko, so vshlipom vzdohnuv, devushka podzhala kolenku k grudi, povernulas' i skrestila nogi na ego poyasnice. Blejd kosnulsya ee grudej -- malen'kih, krepkih, nalityh; pod levoj byl edva zametnyj shram. Ostryj ishchushchij yazychok vstretilsya s ego podborodkom, i strannik, nakloniv golovu, zhadno pojmal ego gubami. CHto by ni sluchilos', on ne zhelal otkazyvat'sya ot takogo podarka sud'by -- vprochem, otkazyvat'sya bylo pozdno. Obhvativ ego za plechi, neznakomka privstala, shiroko razdvigaya bedra, potom otkinulas' nazad. CHerez mig Blejd ponyal, chto ona popala v cel' s pervogo raza -- voistinu potryasayushchaya metkost' v takoj temnote! V sleduyushchie minuty vyyasnilos', chto on stolknulsya s naimen'shim iz ee talantov. |ta devushka byla dostojnoj sopernicej! Telo ee ritmichno raskachivalos', napryazhennye soski skol'zili po grudi Blejda, guby i ruki tozhe ne ostavalis' bez dela -- poka teplaya volna naslazhdeniya ne nakryla ego. Razdalsya slabyj ston, i, sodrognuvshis', ona prinikla k nemu v poslednem usilii. -- Rahi... milyj... -- shepot byl edva slyshen, telo ee obmyaklo, guby laskali sheyu Blejda. On prizhal ee golovku k grudi, poglazhivaya korotkie zavitki volos. Novoe stranstvie v nevedomyj mir Izmereniya Iks nachalos' velikolepno. Pravda, v moment prizemleniya emu chut' ne slomali rebra i podbili glaz, no vse dal'nejshee iskupalo pervuyu neudachu. Myaso, vino i zhenshchina! I chin oktarha -- chto by on ni oznachal, dlya starta eto bylo sovsem neploho! A chto kasaetsya Rata... cherez paru dnej on razberetsya i s nim. Vozmozhno, stoit skormit' ego tainstvennym sahu? Blejd nezhno pohlopal devushku po spine, razmyshlyaya o tom, kakoj bescennyj istochnik informacii raspolozhilsya u nego na kolenyah. Upuskat' takoj sluchaj nel'zya. On ne uveren v svoem proshlom -- tem bolee stoit obogatit'sya znaniyami o nastoyashchem i budushchem. |ta devushka -- veroyatno, Ziya? -- mozhet nemalo porasskazat', esli s umom vzyat'sya za delo. -- Ty vernula menya k zhizni, -- shepnul on, reshiv, chto podobnyj kompliment ves'ma umesten v slozhivshejsya situacii. -- YA tol'ko vernula dolg, -- vydohnula Ziya v ego uho. Dolg? Interesno! Pohozhe, v ego bumazhnike uzhe zavelas' para shillingov v mestnoj valyute. -- |tot Rat... puzatyj merzavec... teper' snova budet pristavat'! Dumaet, chto s alarhom pojdet lyubaya devushka! Tak, yasno. Vot i prichina vcherashnego poedinka. No on vystupil ne luchshim obrazom, a Ziya, nado dumat', polagalas' na nego. Blejd poshchupal ssadinu na skule. -- Alarh Rat poluchit svoe, -- tverdo skazal on. Potom, chut' pokolebavshis', sprosil: -- Vchera... Kak bylo vchera? YA ploho pomnyu... Ziya negromko rassmeyalas'. -- Ty pochti udelal ego! Potom... potom vdrug shvatilsya za golovu i zakrichal... strashno, budto tebya porazila molniya SHebret! Tut on i udaril... -- vzdrognuv, devushka toroplivo dobavila: -- No vse bylo chestno! Ratniki videli... sobralas' pochti vsya vasha ala, krome karaul'nyh. Tvoi razozlilis', -- Blejd pochuvstvoval, chto ona kivnula v storonu proema, otkuda donosilsya hrap. -- Kazhdyj poteryal paru monet. -- Oni stavili na menya? -- Konechno! -- A ty? -- YA? Otkuda u rabyni monety? Da i zachem oni mne? YA chishchu kotly... a potom splyu, s kem hochu. Blejd pochesal v zatylke. Vidimo, rabstvo tut ne rasprostranyalos' na sferu intimnyh otnoshenij. Otrabotal, znachit, svoe -- i spi s kem hochesh'. Tol'ko ne s puzatym merzavcem Ratom. Ziya ustroila golovku u nego na pleche. -- Skuchno, -- vzdohnula ona. -- Plyvem tuda, plyvem syuda... Esli b ne ty... -- devushka opyat' vzdohnula. -- No dnej ostalos' tak malo! Skoro hajritskij bereg... pogruzim naemnikov -- i obratno, v Ajden... A potom ty ujdesh' voevat' v yuzhnye zemli i zabudesh' pro Ziyu... -- Znachit, nel'zya teryat' vremeni, malyshka, -- reshitel'no skazal Blejd. Dlya pervogo raza informacii bylo vpolne dostatochno, i bol' v rebrah napomnila emu, chto Ziya eshche ne do konca rasschitalas' so svoim kreditorom. Razdalsya zhurchashchij smeh devushki, i on pochuvstvoval, kak ee guby shchekochut sheyu. * * * Krepko prospav do utra pod dejstviem snadob'ya bar Zankora, Blejd raskryl glaza na rassvete i pristupil k izucheniyu svoego imushchestva. Emu nikto ne meshal. U izgolov'ya posteli obnaruzhilos' okonce, zabrannoe derevyannym stavnem; raspahnuv ego, on polez pod topchan. V strogom poryadke tam byli razlozheny dva mecha s pryamymi stal'nymi lezviyami -- korotkij i dlinnyj, kinzhal na poyasnom remne, tri drotika s pyatifutovymi drevkami, zheleznaya kol'chuga, shlem i ob®emistyj polotnyanyj meshok. V uglu valyalis' tyazhelye sapogi i pohozhee na tuniku odeyanie. Blejd zadumchivo razglyadyval svoi nahodki. Oruzhie bylo srabotano prevoshodno; pravda, ego udivilo otsutstvie shchita. Libo oktarhu ne polagalsya shchit, libo... On vzvesil v ruke korotkij mech -- ego rukoyat' prikryval kozhanyj, obityj metallicheskimi blyashkami disk dyujmov pyatnadcati v diametre. Vot i shchit! Vse eto snaryazhenie -- vklyuchaya i dovol'no legkuyu kol'chugu -- prinadlezhalo pehotincu. CHeloveku, kotoryj dogonyaet vraga, prikryvaet othod svoih, sterezhet granicu. Legkovooruzhennomu voinu, kotoromu prihoditsya mnogo i chasto begat'. Blejd dovol'no kivnul golovoj. Begat' on lyubil i umel. Teper' on zanyalsya meshkom. Krome plashcha iz gruboj shersti, tam nahodilis' tol'ko tri predmeta: bol'shaya kozhanaya flyaga dlya vody, meshochek s tremya desyatkami mednyh monet, sredi kotoryh posverkivali tri-chetyre serebryanyh, i bronzovaya cep' s kruglym medal'onom. Na nem byla otchekanena volna, gotovaya ruhnut' na bereg. Strannik pogladil tonkie zavitki grebnya; v golove u nego po-prezhnemu stoyal tuman, odnako iz proshlogo uzhe nachali prosachivat'sya koe-kakie vospominaniya. Kazhetsya, on popal v mestnyj ekvivalent morskoj pehoty. Eshche raz oglyadev razlozhennoe na topchane dobro, Blejd vstryahnul opustevshij meshok. Sshityj iz tolstogo polotna, on zatyagivalsya sverhu kozhanym remeshkom; sboku byli pritorocheny shirokie lyamki, v neskol'ko sloev pokrytye tkan'yu. CHtoby ne rezalo plechi, dogadalsya strannik i poiskal v pamyati podhodyashchee slovo. Ryukzak! Prevoshodno! Esli delo pojdet dal'she takimi zhe tempami, cherez paru dnej on vspomnit, zachem ego poslali syuda. On proshchupal shvy meshka. Pusto. Zatem stal sgibat' lyamki. V levoj -- nichego. V pravoj... Blejd potyanulsya za kinzhalom, chut' podporol tkan' i, zapustiv vnutr' neterpelivye pal'cy, vytashchil nechto pohozhee na zazhigalku. Parallelepiped, ploskij, yavno plastmassovyj, dvuh dyujmov dlinoj, s edva vystupayushchej knopkoj na odnom torce i kruglym hrustal'nym kolpachkom -- na drugom. |tot predmet, velichinoj s obychnuyu zazhigalku, bol'she vsego pohodil na malen'kij fonarik. On popytalsya styanut' kolpachok. Bezrezul'tatno. Nazhal knopku. Nichego. Pocarapal korpus konchikom kinzhala -- plastmassa, nesomnenno, no ochen' prochnaya. Blejd polozhil neponyatnyj predmet na topchan i vozzrilsya na nego. Sredi arhaicheskogo oruzhiya, mednyh monet i gruboj odezhdy eta veshch' kazalas' poslaniem iz nevedomogo budushchego. Aj da Rahi, nositel' tajny, naslednik slavnogo roda bar Rigonov! Lyubopytnuyu shtuku taskaet on v svoem meshke! Sunuv "zazhigalku" obratno i otlozhiv gorst' mednyh monet, on zabrosil meshok vmeste s prochim snaryazheniem pod topchan. Potom vyglyanul v okonce. YArko-oranzhevoe svetilo zametno podnyalos' nad gorizontom, po-zemnomu bylo chasov vosem' -- i bog znaet skol'ko v etom mire. Blejd rastyanulsya na toshchem tyufyachke, pokryvavshem ego zhestkoe lozhe, i prikryl glaza. On prolezhal tak chasa chetyre, prislushivayas' k boltovne i azartnym vykrikam igrokov v sosednej, bolee obshirnoj kayute. |to vremya ne propalo darom; emu udalos' pocherpnut' mnogo poleznogo. Teper' on znal, chto okta vklyuchaet vosem' bojcov, ala -- vosem' okt. Upominalos' i kakoe-to bolee krupnoe soedinenie -- pyataya orda Beregovoj Ohrany. Znachit, on pravil'no dogadalsya naschet "morskoj pehoty"! Ratniki vpolgolosa rugali sud'bu i nekoego Ajsora bar Nurata, polkovodca, po vole kotorogo pyataya orda plyla sejchas k severnym hajritskim beregam. Puteshestvie bylo skuchnym, a na obratnom puti gordym voinam imperii Ajden predstoyalo chut' li ne prisluzhivat' naemnikam. Vidno, eti parni iz Hajry yavlyalis' cennym tovarom! Za peregorodkoj razdalsya shum, bystrye shagi, lyazg metalla, grohot sbrasyvaemyh na pol kol'chug. Blejd vstal. Ego okta -- nepolnaya, sem' bojcov, -- vernulas' s dezhurstva. On nabrosil tuniku, zastegnul shirokij poyas s kinzhalom, sgreb monety v ladon'. Za stenkoj uzhe zvyakali miski, gudeli golosa, slyshalsya bodryj tenorok CHosa. Blejd otkinul zanavesku i pereshagnul vysokij porog. D'yavol! On chut' ne sodral skal'p o pritoloku! Hotya mog poklyast'sya, chto proem byl ne men'she shesti futov vysotoj! Ili on podros so vcherashnego dnya? V obshirnom nizkom pomeshchenii nastupila tishina. Tut stoyalo s polsotni lezhanok -- takih zhe, kak v zakutke Blejda. Sem' blizhajshih zanimala ego okta, eshche stol'ko zhe, u protivopolozhnoj steny, tozhe vyglyadeli obitaemymi. Mezhdu nimi temnel uzkij zanaveshennyj proem -- vidimo, on vel v malen'kuyu kayutku vtorogo oktarha. Dveri, chto vyhodili na palubu, byli shiroko razdvinuty, i yarkij solnechnyj svet zolotil gladkoe derevo obshivki. Sem' par glaz ustavilis' na Blejda. Krepkie nevysokie parni s ryzhimi ili solomennymi volosami, golye po poyas. Sbroshennye kol'chugi i shlemy valyalis' na topchanah; na polu stoyal dymyashchijsya kotel. Blejd sel na blizhajshij lezhak, stuknul kulakom po vojlochnoj podushke i vysypal v yamku gorst' monet. -- Za vcherashnee... -- potom kivnul CHosu: -- Razlivaj! Eli v mrachnom molchanii, no s appetitom -- myasnoe varevo s koren'yami i ovoshchami ne ostavlyalo zhelat' luchshego. Pokonchiv s obedom, Blejd vstal i napravilsya k dveri. Na poroge ostanovilsya, brosil CHosu: -- Pojdu progulyayus'. Razdeli, -- on pokazal na monety. V neyasnoj situacii luchshe pomen'she govorit', pobol'she slushat'. Vremennaya amneziya ne pugala strannika, no slishkom mnogoe iz sluchivshegosya vchera bylo neponyatnym, udivitel'nym i potomu vnushayushchim opaseniya. S kakoj stati ryzhij Rat nazval ego hajritskim otrod'em, a pochtennyj celitel' -- Arrahom bar Rigonom, nositelem tajny? CHto eto za tajna? Vozmozhno, ona svyazana s krohotnym ustrojstvom, obnaruzhennym v lyamke pohodnogo meshka? CHto oznachayut eti mgnovennye probleski pamyati, kogda slova -- to zemnye, to mestnye, ajdenskie, -- vsplyvayut u nego v golove, napolnyayas' smyslom, slovno detali ogromnogo polotna v temnom muzejnom hranilishche, vyhvachennye yarkim luchom fonarya? I, nakonec, pochemu ego prinimayut za bravogo oktarha Rahi, drachuna i lyubitelya moloden'kih rabyn'? On medlenno brel po palube, edva zamechaya strannuyu neuverennost' svoih dvizhenij; shag slovno stal razmashistej, nogi -- dlinnee. Ego pokachivalo -- ne ot slabosti, skoree -- ot izlishka nekontroliruemoj energii i sily. "CHto-to s koordinaciej", -- mel'knula vyalaya mysl'. Szadi razdalos' pokashlivanie. Blejd podnyal golovu. K nemu vazhnoj postup'yu shestvoval Artok bar Zankor, celitel'. Lysyj cherep sverkaet na solnce, podborodok vystavlen vpered, dlinnaya chernaya toga poloshchetsya na svezhem vetru, na shee -- serebryanaya cep'. Podoshel, tknul suhim kulachkom v bok: -- Nu kak, oktarh, lechenie pomoglo? Blejd usmehnulsya, sklonil golovu. -- Mozhno bylo by povtorit', pochtennyj bar Zankor. -- |to uzh tvoe delo, ya tebe ne postavshchik devok. -- Odnovremenno on poshchupal ssadinu na skule, sinyak na rebrah, potom ustavilsya v zatumanennye glaza Blejda, stisnuv pal'cami ostryj podborodok. -- Net, Rahi, chto-to s toboj ne v poryadke. Staryj Artok znaet, chto zhenshchina -- luchshee lekarstvo dlya soldata, no na etot raz, pohozhe, prostymi sredstvami ne obojdesh'sya. Mne kazhetsya, chto Rat vyshib tebe polovinu mozgov... a ih i tak bylo ne slishkom-to mnogo, -- on zadumchivo pokachal golovoj. -- Ladno, pogulyaj, a posle zakata prihodi ko mne. -- Kuda? -- sprosil Blejd. Kustistye brovi celitelya vzleteli vverh. -- Ty dazhe etogo ne pomnish', Arrah |l's bar Rigon? Pridesh' na kormu. Pervaya dver' po levomu bortu. On rezko povernulsya i poshel proch'. Blejd poter viski. Znachit, ne prosto Arrah, eshche i |l's... Nichem ne huzhe Richarda Blejda, eskvajra... Prislonivshis' k perilam fal'shborta, on okinul vzglyadom palubu. Sadra, morskoj plot, byl ogromen -- dvesti yardov v dlinu, pyat'desyat -- v shirinu. Pyat' tolstyh macht voznosili vverh serye kvadraty parusov; ustojchivyj briz tyanul s yuga, prevrashchaya polotnishcha v gigantskie, vypuklye i uprugie podobiya zhenskoj grudi. Alyj kruzhok v centre kazhdogo parusa dovershal shodstvo. Na nosu i korme vysilis' dvuhetazhnye nadstrojki. Nosovaya byla kazarmoj i matrosskim kubrikom. Sejchas v nej vol'gotno razmestilis' shest'desyat chetyre bojca aly Rata, no iz podslushannyh razgovorov Blejd znal, chto na obratnom puti tuda nab'etsya sotnya hajritskih naemnikov, a slavnye soldaty Beregovoj Ohrany budut nochevat' na palube, vmeste s matrosami i rabami. Kormovaya nadstrojka -- reznaya, s vystupayushchim shirokim balkonom -- sluzhila skladom; zdes' zhe obitali te, kto vlastvoval nad sadroj, -- kapitan-sardar, ego pomoshchniki, kaznachej. Celitel' bar Zankor. Obshirnoe prostranstvo mezhdu vtoroj i tret'ej machtami zanimal ogorozhennyj zagon. Tam sgrudilis' kakie-to zhivotnye, pohozhie na krupnyh ovec; vokrug izgorodi lezhali plotno uvyazannye kipy sena. Pered zagonom paluba byla pokryta plotno utoptannoj glinoj. Na etoj ploshchadke vysilis' truby desyatka ochagov s vmazannymi v nih bol'shimi kotlami i shirokimi topkami; ryadom suetilis' zhenshchiny -- Blejd videl, kak odna iz nih veselo mahnula emu rukoj. Ziya? Seredinu paluby zavalivali tyuki i bochki -- ogromnye, v rost cheloveka; po krayam, u fal'shborta, torchali rukoyati rulevyh vesel i ugrozhayushche tyanulis' k nebesam rychagi katapul't. Na veslah stoyali matrosy -- obozhzhennye solncem, so svetlymi vygorevshimi volosami. Vdol' ryada kamnemetnyh mashin prohazhivalsya chasovoj v polnom vooruzhenii, s drotikom v rukah. Vidimo, iz okty, chto razmeshchalas' ryadom s soldatami Rahi; Blejd zametil, chto sosedi ischezli eshche do obeda. On peregnulsya cherez perila. Prozrachnaya voda pleskalas' v semi futah vnizu, omyvaya torcy neohvatnyh smolenyh breven, na kotoryh, podpiraemyj lesom tolstyh brus'ev, derzhalsya palubnyj nastil. Koe-gde sverkayushchuyu morskuyu glad' prorezali ostrye plavniki sahu -- vertkih, pohozhih na torpedy tvarej s trojnym ryadom zubov v pasti. V polumile sleva i sprava, vzdymayas' budto by pryamo iz vody, torchali odetye parusami machty. Blejd mog razglyadet' ih i pozadi, na yuge; kazalos', sadra tyanetsya za sadroj do samogo gorizonta. No on znal -- otkuda? pochemu? -- chto v pohod k severnym beregam vyshlo tol'ko dva desyatka gigantskih plotov, malaya chast' velikogo flota Ajdena. * * * Uzhinali tut zasvetlo. Prozhevav suhari s ostrym solenym syrom, Blejd vypil kruzhku kislogo vina i napravilsya v svoyu kamorku. Vo vremya edy skulastyj CHos neodnokratno brosal na nego voprositel'nye vzglyady -- ne to hotel chto-to skazat', ne to emu byli nuzhny nekie dopolnitel'nye rasporyazheniya. Blejd ostanovilsya na poroge, korotko brosil: -- Vsem spat'. Drugih ukazanij ne potrebovalos' -- parni nachali razbredat'sya po lezhakam. Veroyatno, Rahi pol'zovalsya u voinov svoej okty neprerekaemym avtoritetom. Blejd voshel k sebe, predusmotritel'no nakloniv golovu, vysunulsya v okonce i poglyadel na oranzhevoe svetilo. Do zakata ostavalos' chasa dva. On podozhdal, poka gul golosov i sharkan'e nog v sosednej kayute smenitsya rovnym pohrapyvaniem, i snova vytashchil "zazhigalku". Mozhet byt', etu shtuku, kotoraya, nesomnenno, yavlyalas' produktom vysochajshej tehnologii, pereslali vmeste s nim iz zemnogo izmereniya? I sut' zadachi, postavlennoj pered nim na sej raz, svyazana imenno s etim ustrojstvom? On pokopalsya v pamyati. Pusto! Nichego. On ne mog vspomnit', videl li kogda-nibud' ran'she podobnyj pribor. Na gladkom korpuse cveta slonovoj kosti ne bylo nikakih nadpisej -- ni markirovki, ni nazvaniya firmy-izgotovitelya. Vprochem, eto nichego ne oznachalo; pribory korporacii "Lejton i K" byli anonimnymi. Nemudreno, esli glavnym kompan'onom prestarelogo professora yavlyalas' britanskaya sekretnaya sluzhba! Tot fakt, chto etu shtuku prislali vmeste s nim, oznachal by ochen' mnogoe. Do sih por on poyavlyalsya vo vseh real'nostyah Izmereniya Iks absolyutno golym, i Lejtonu nikakimi silami ne udavalos' perebrosit' zaodno hotya by kancelyarskuyu skrepku, esli tol'ko ona ne byla vshita pod kozhu ispytatelya. Obratnyj perehod -- drugoe delo; inogda emu udavalos' prihvatit' s soboj koe-kakie suveniry vrode mecha ili vysechennoj iz cel'nogo almaza statui. Prichiny podobnogo yavleniya professor razgadat' ne mog, hotya bilsya nad etoj zagadkoj pochti desyat' let. Esli zhe na sej raz "zazhigalka" popala v Ajden iz podvalov pod londonskim Tauerom, to, sledovatel'no, starik reshil problemu. A on, Blejd, poslan syuda, chtoby prakticheski proverit' nekoe novoe ustrojstvo, razrabotannoe Lejtonom. Lejtonom? Pochemu-to v pamyati strannika vdrug vsplylo inoe imya -- Dzhek Hejdzh. Ego poslal Dzhek Hejdzh! Znachit, s Lejtonom chto-to sluchilos'? CHto imenno? On byl uveren, chto Hejdzh, a ne Lejton, otpravil ego syuda. Vmeste s etim krohotnym apparatom? CHto zh, vozmozhno, vozmozhno... Ego proverka vpolne mogla sostavlyat' sut' zadaniya. Pravda, ostavalas' odna malen'kaya neuvyazka -- kakim obrazom stol' cennyj pribor popal v meshok oktarha Rahi? I ne prosto popal, a okazalsya stol' tshchatel'no zapryatannym... Blejd povertel blestyashchij parallelepiped v rukah, poproboval ostorozhno styanut' prozrachnyj kolpachok; tot ne poddavalsya. Vdrug u nego mel'knula novaya mysl'; on prizhal knopku na torce i opyat' dernul kolpachok. Razdalsya chut' slyshnyj tresk, i hrustal'naya chechevica, pohozhaya na krohotnuyu lupu s zagnutymi krayami, soskochila s korpusa. Za nej tyanulsya zhgutik tonchajshih provodov, veerom razbegavshihsya na konce i prisoedinennyh k disku diametrom s chetvert' dyujma. Ot diska v glub' ustrojstva shel edinstvennyj provod, i strannik ne somnevalsya, chto on prisoedinen k kontaktnoj knopke. Pribor vyglyadel chrezvychajno prostym -- skoree vsego, kakoe-to signal'noe ustrojstvo. Blejd pridvinulsya k oknu, pytayas' v svete zakatnogo solnca rassmotret' malen'kij disk. Poluprozrachnaya massa, v nej -- pautinnaya vyaz' blestyashchih provodkov s utolshcheniyami, pohozhimi na businki... Mikroshema, nesomnenno. Odnako ran'she emu ne dovodilos' videt' takih mikroshem. Akkuratno sobrav pribor, on sunul "zazhigalku" v tajnik i poter kulakami ustavshie glaza. Konechno, on ne byl specialistom po mikroelektronike, no, kak lyuboj razvedchik vysokoj kvalifikacii, nemnogo razbiralsya v podobnyh veshchah. I sejchas preispolnilsya uverennosti, chto etu shtuku sdelali ne na Zemle. Solnce sadilos'. Ogromnaya oranzhevaya tarelka, visevshaya nad morem, menyala cvet, otlivaya snachala yarko-alym, krasnym, potom -- temno-vishnevym. Vnezapno po storonam solnechnogo diska razvernulis' pylayushchie ognennye kryl'ya, potekli, zastruilis', ohvatyvaya gorizont. More vdali sverkalo bagryancem; postepenno ego gladkaya poverhnost' temnela, stanovilas' lilovoj, pogloshchaya okrylennoe svetilo. Vdrug serebristye dorozhki rassekli lilovuyu mglu, sverknuv v polumrake budto klinki neveroyatno dlinnyh rapir. Blejd potryasenie vzdohnul i, vysunuvshis' v okno, posmotrel na vostok -- tam, odna za drugoj, stremitel'no vshodili dve luny. On vyshel na palubu. Sadra spala. Lish' u rulevyh vesel mayachili neyasnye figury da chasovoj, pokachivaya drotikom, prohazhivalsya vdol' borta. V topkah ochagov eshche rdeli ugli, ryadom s ih teplymi bokami skorchilis' zhenskie figurki. V zagone tozhe carila tishina; ovcepodobnye zhivotnye, sbivshis' v plotnuyu kuchu, merno perezhevyvali zhvachku, ih krotkie glaza pobleskivali v svete lun, serebristoj i bledno-zolotoj. Dver' v "lazaret" -- tak Blejd okrestil pro sebya zhilishche Artoka -- byla massivnoj, prochnoj i okovannoj polosami temnogo zheleza. On postuchal. -- Rahi? Vhodi! -- donessya priglushennyj golos celitelya. Blejd tolknul tyazheluyu stvorku i perestupil porog. Obshirnyj pokoj osveshchali dve maslyanye lampy; vdol' odnoj steny gromozdilsya vysokij, ot pola do potolka, shkaf so mnozhestvom vydvizhnyh yashchikov -- vidimo, mestnaya apteka. Poseredine kayuty temnel bol'shoj kruglyj stol, zavalennyj rukopisyami, za nim -- pokrytoe chistoj tkan'yu lozhe. V uglu -- malen'kij ochag; v nem igralo plamya, dym uhodil v kolenchatuyu trubu, vyvedennuyu naruzhu pod samym potolkom. Ryadom s ochagom, na stene, visel blestyashchij kak zerkalo shchit. Bar Zankor raspolozhilsya za stolom v pokojnom kresle. Kivnuv Blejdu na taburet, on podnes k plameni lampy shandal s tremya tonkimi svechkami, zazheg ih i postavil ryadom s gostem. Potom nachal vnimatel'no razglyadyvat' ego. Glaza u celitelya byli serymi, spokojnymi, hotya sejchas Blejd zametil mel'knuvshuyu v nih ten' ozabochennosti. Vnezapno bar Zankor skazal: -- Ne ponimayu... nichego ne ponimayu. Po slovam ochevidcev, Rat prilozhil tebe paru raz... vozmozhno, ty udarilsya golovoj o palubu... No na zatylke net dazhe shishki! -- on pozheval tonkimi gubami. -- A vzglyad takoj, slovno na tebya svalilos' brevno! CHto sluchilos', Rahi? Blejd pozhal plechami. |tot chelovek byl ves'ma pronicatel'nym, i chem by ne ob®yasnyalos' ego vnimanie k nichtozhnomu soldatu Beregovoj Ohrany, ono yavno ne grozilo nikakimi nepriyatnostyami. "Do teh por, poka on dumaet, chto pered nim Rahi, -- otmetil lzhe-oktarh. -- A posemu ne budem lishat' pochtennogo medika ego illyuzij". Taktika ostavalas' prezhnej -- skazat' pomen'she, uznat' pobol'she. I poluchit' pri etom maksimum udovol'stviya. -- Eshche by raz vstretit'sya s Ziej, -- ostorozhno zametil on. -- Vchera tak lomilo temya... No ee lechenie prekrasno pomoglo. -- Namekaesh', chto glupyj starik otvlekaet tebya ot bolee vazhnyh del? Nichego, vsya noch' vperedi, -- on snova ustavilsya na Blejda, slovno videl ego vpervye; v nekotorom smysle tak ono i bylo. -- CHego-to ty nedogovarivaesh', molodoj bar Rigon... I ya hochu napomnit' tebe slova pokojnogo otca: mozhesh' doverit'sya cheloveku, kotoryj nazovet tvoe vtoroe imya... hajritskoe imya, -- on zadumchivo pomassiroval brityj podborodok. -- YA znayu o sud'be starogo Asruda... znayu, chto on ne skazal togo, chto zhelali ot nego uslyshat'... Put' na YUg dlya imperatora po-prezhnemu zakryt, tvoj otec mertv, ty sam -- soslan v Beregovuyu Ohranu. Hvala svetlomu Ajdenu, chto vam ostavili paru dereven' i dom v stolice! Vy mogli stat' nishchimi, Rahi, ty i tvoya sestra! Blejd bezmolvstvoval, oshelomlennyj etim potokom novyh svedenij; trebovalos' vremya, chtoby ih perevarit' i osmyslit'. Poka zhe on staralsya tol'ko zapominat'. Vidimo, bar Zankor i ne zhdal ot nego otveta; celitel' podnyalsya, energichno poter lysyj cherep i vskol'z' zametil: -- Pozhaluj, ty prav, moj doblestnyj oktarh. Molchanie rezhe pakostit cheloveku, chem izlishnyaya boltlivost'. Tvoj otec -- ne v schet, on molchal po delu... -- celitel' s grohotom vydvinul odin iz yashchikov v neob®yatnom shkafu i naklonilsya nad nim, chtoto razyskivaya. -- Itak, tebya zdorovo trahnuli i otshibli pamyat', svidetel'stvom chego yavlyaetsya tvoj strannyj vid, neuverennye dvizheniya i zatumanennyj vzglyad... hotya on slegka ozhivilsya, kogda byla upomyanuta Ziya... -- ne prekrashchaya govorit', Artok vytashchil svyazku buryh suhih list'ev, brosil ih v mednuyu chashu i postavil na ochag. -- Bolezn' ustanovlena, perejdem k ee lecheniyu, -- on kivnul na chashu, nad kotoroj zavivalsya sizovatyj dymok. -- YA dam tebe prekrasnoe sredstvo... prochishchaet mozgi, kak nazhdak -- zatupivshijsya mech. Nu-ka, vdohni! Blejd opaslivo potyanul nosom -- na nego pahnulo kislym i edkim aromatom. Somnitel'noe zel'e... Veroyatno, kakoj-nibud' mestnyj narkotik... On poglyadel na bar Zankora. Celitel', shiroko raspahnuv dver', podstavil lico legkomu brizu. -- Smelee, oktarh! Pokonchim s etim delom, i otpravlyajsya v ob®yatiya Zii! D'yavol'shchina! A vdrug pomozhet? On podnyalsya, reshitel'no shagnul k ochagu, nevol'no sderzhivaya dyhanie. Sizyj dym nakryval chashu plotnym kolpakom, napominavshim shapku miniatyurnogo atomnogo vzryva; burye list'ya suho potreskivali, obrashchayas' v pepel. Bar Zankor zaprokinul golovu, svet serebristoj i zolotoj lun igral v ego glazah, on bezzvuchno smeyalsya. "Proklyatyj koldun..." -- podumal Blejd, sklonyayas' nad gribovidnym oblachkom. On gluboko vdohnul. Molniya prostrelila viski, razorvavshis' pod cherepom, slovno granata. Eshche raz, i eshche... Stremitel'nym kalejdoskopom v pamyati nachali raskruchivat'sya besporyadochnye kadry nemogo fil'ma. Nazad... nazad... nazad... Hriplo zastonav, Blejd vypryamilsya, obezumevshimi glazami ustavivshis' v blestyashchij polirovannyj shchit. Tam otrazhalos' molodoe lico -- chuzhoe, neznakomoe. Strannik vskriknul i prizhal ladoni k viskam. Glava 2. LONDON Richard Blejd, shef otdela MI6A, s razdrazheniem brosil na rychag telefonnuyu trubku. Na ego ogromnom stole v novom kabinete vystroilis' shest' raznocvetnyh apparatov; sejchas on govoril po vishnevomu, prednaznachennomu dlya pryamoj svyazi s komp'yuternym centrom. On vstal, pinkom nogi otshvyrnul roskoshnoe kreslo i poter yagodicu, slovno opasalsya obnaruzhit' prorehu na svoih elegantnyh bryukah iz serogo tvida. V etom kresle emu prishlos' vysidet' vosem' dolgih let -- s teh por, kak posle otstavki Dzh. otdel vzvalili na ego sheyu. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno; vprochem, Blejd vsegda terpel porazhenie v bor'be s Dolgom. Samym priyatnym predmetom obstanovki v etom kabinete, kuda on pereehal polgoda nazad, byl bar. Otkinuv kryshku, on grohnul na nee stakan, chut' ne prevrativshijsya v oskolki, i nalil na tri pal'ca brendi. Vypil, pososal dol'ku limona i, podumav, dobavil eshche na palec. V zerkal'noj stenke bara otrazhalos' smugloe surovoe lico, chernye, s edva zametnoj prosed'yu volosy. Da, v svoi pyat'desyat pyat' on vse eshche ostavalsya interesnym muzhchinoj! Sil'nym, privlekatel'nym. Konechno, reakciya uzhe ne ta, chto v molodye gody, no on mog by najti sebe zanyatie pointeresnej, chem prosizhivanie shtanov v obitom barhatom kresle. Zrya on soglasilsya ujti s operativnoj raboty! Vnezapno Blejd vzdrognul ot neozhidannoj mysli. |ti vosem' tyagostnyh let... Ne yavlyalis' li oni svoeobraznoj kompensaciej za predydushchuyu, polnuyu opasnostej i priklyuchenij zhizn'? Iskupleniem prolitoj im krovi, svoej i chuzhoj? Vozdayaniem za razbitye nadezhdy i nevypolnennye obeshchaniya? Vozmozhno, vse vozmozhno... No v svoe vremya on ne mog pozhalovat'sya na skuku. Da, ne mog! Uhmyl'nuvshis', Blejd sdelal glotok, chuvstvuya, kak po telu razlivaetsya uspokoitel'noe teplo. Emu bylo tridcat' tri, kogda pokojnyj Lejton izobrel svoj komp'yuter peremeshchenij, a Dzh., ego shef i pokrovitel', byl vynuzhden prevratit' svoego luchshego rabotnika v podopytnuyu svinku. Zato v sleduyushchie pyatnadcat' let svinka poveselilas' na slavu! Bez malogo tridcat' puteshestvij v miry Izmereniya Iks, dostupnye lish' emu, unikal'nomu, nezamenimomu specialistu! Tol'ko on, sil'nyj, reshitel'nyj, vladeyushchij vsemi vidami oruzhiya, sumel vyzhit' tam. Vyzhit' -- i vernut'sya! Odnako eto bylo uzhe v proshlom. Blejd pomrachnel, podoshel k massivnomu sejfu i, povozivshis' s kodirovannym zamkom, vytashchil kassetu. V tyazhelye minuty on lyubil poslushat' golos starika Lejtona i vspomnit' bylye dni. Pozhaluj, vot i vse, chto teper' emu ostavalos'. Pri zhizni ego svetlost' kazalsya zhestkim, vozmozhno dazhe -- zhestokim chelovekom, no to byla zhestokost' geniya, samozabvenno predannogo idee. I starik posvoemu lyubil ego, Blejda. On umer desyat' let nazad, ostaviv eto korotkoe pis'mo na magnitofonnoj lente. Vidimo, dazhe velikim svojstvenna sentimental'nost'. Snova raspolozhivshis' v kresle, Blejd natyanul naushniki miniatyurnogo plejera i prikryl glaza, vslushivayas' v gluhovatyj drozhashchij starcheskij golos. "Dorogoj Richard, otbyvaya v mir inoj, ya ne proshchayus' s vami, ya govoryu -- do svidaniya. Do skoroj vstrechi, moj yunyj drug! Poslednee vovse ne oznachaet, chto ya zhelayu vam poskoree ochutit'sya v dubovom yashchike s kistochkami po uglam. YA nadeyus' na vpolne real'nuyu vstrechu, kotoraya mozhet proizojti, esli vy posleduete moim instrukciyam. Oni napravleny isklyuchitel'no na obespechenie vashej bezopasnosti". "Starik rehnulsya, -- podumal Blejd. -- CHto zh, dazhe genij na poroge smerti mozhet sojti s uma". Golos lorda Lejtona prodolzhal zudet' v uhe. "YA mnogo razmyshlyal o prirode vashej unikal'nosti, Richard. Vy, nesomnenno, pomnite, chto ni odnomu iz vashih dublerov, poslannyh TUDA, ne udalos' vernut'sya. Lish' vy mogli vynesti oba peremeshcheniya, pryamoe i obratnoe, i vyzhit' tam, kuda vas zabrasyval komp'yuter. Teper', posle teoreticheskih rabot Dzheka Hejdzha, my luchshe predstavlyaem fenomen perenosa. Dolzhen priznat', chto koe v chem ya byl ne prav -- hotya, kak vam izvestno, oshibki mne ne svojstvenny. YA polagal, chto komp'yuter ne peremeshchaet podopytnyj ob®ekt v prostranstve ili vo vremeni, a lish' izmenyaet strukturu nejronnyh s