Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     VTOROE AJDENSKOE STRANSTVIE
     Fevral' -- iyun' 1991 po vremeni Zemli
     Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
     OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------



     Blejd  vysunulsya  iz-za kamnya,  i  tut zhe  nad  ego makushkoj  svistnula
strela. Kremnevyj nakonechnik  chirknul o skalu pozadi, raskolovshis' na tonkie
plastinki.  On provorno prignul  golovu,  uspev,  odnako, zametit',  chto  na
beregu u  samoj vody,  tam, gde stremitel'nye strui  techeniya zamedlyali  beg,
koposhilos' ne men'she dvuh soten smutnyh tenej.
     Ryadom tyazhelo zasopel i zavorochalsya Bur.
     -- Golova  podnimat'  --  ploho, -- prosipel on,  hvataya goryachij vozduh
raskrytoj gubastoj past'yu.
     Dazhe noch'yu -- i  dazhe dlya  trogov! --  usloviya pa Poverhnosti  kazalis'
blizkimi k toj hrupkoj grani,  za kotoroj  podsteregala smert'. Dva-tri chasa
eshche mozhno bylo  vyterpet', no ne pyat' i  ne  shest'. Tem bolee chto cherez pyat'
chasov nastupal rassvet, a s nim -- neminuemaya gibel'. Provesti den' na goloj
skale Aj-Rit i ostat'sya v zhivyh ne udalos' by nikomu. I poetomu pereselencam
s Verhov'ev prihodilos' speshit' -- esli oni ne prob'yutsya v Peshchery ajritov do
voshoda solnca, to k poludnyu vse budut mertvy.
     Blejda udivlyala tyaga  otdel'nyh plemen trogov k  peremene mest. V konce
koncov, vse ostrova,  uzkoj  cepochkoj  protyanuvshiesya vdol'  Zelenogo Potoka,
byli odinakovy. Golyj, vyzhzhennyj solncem kamen', pokrytyj koe-gde zheltovatym
naletom  soli   da  lomkim  fioletovym  lishajnikom.  Rasstoyaniya  mezhdu  nimi
var'irovalis'  ot treh  do  desyati  mil',  a  razmery  etih  okruglyh vershin
ekvatorial'nogo podvodnogo hrebta ne  prevyshali pyatisot yardov v poperechnike.
Te, gde imelis'  estestvennye  peshchery, byli obitaemymi.  V  Velikom  Zelenom
Potoke,  stremitel'no kativshem svoi  vody  mezh dvuh materikov, ot  Zapadnogo
okeana  do  YUzhnokintanskogo,  naschityvalos',  veroyatno,   tysyach  pyat'  takih
skalistyh  ostrovkov.  Blejd ne  znal,  skol'ko  iz  nih naselyali  trogi  --
polovinu?.. desyatuyu chast'?  Veroyatno, oni selilis' vsyudu, gde byli labirinty
peshcher -- estestvennaya zashchita ot bezzhalostnyh solnechnyh luchej i dushnoj, kak v
parnoj bane, atmosfery.
     No  pochemu  oni  inogda  ustremlyalis'  v put'? Oni plyli  s  zapada,  s
Verhovij  Potoka,  --  ibo protiv  techeniya  ne  smog  by vygresti nikto,  --
ispol'zuya primitivnye ploty iz stvolov probkovyh peshchernyh derev'ev. CHego oni
iskali? Ob etom Blejd ne mog dogadat'sya, no spravedlivo polagal,  chto trogov
gnalo v dorogu  neistrebimoe chelovecheskoe lyubopytstvo.  |ti obez'yanopodobnye
peshchernye zhiteli, nesmotrya na ustrashayushchuyu vneshnost', bezuslovno  byli lyud'mi,
i ih  yazyk  naschityval okolo treh soten ponyatij  -- bol'she, chem u aborigenov
Andamanskih ostrovov na rodnoj Zemle.
     On    snova    vysunulsya    iz-za    prichudlivogo     oblomka    skaly.
Serebristo-zelenovatyj  Bast stoyal  v zenite,  ego  disk  slabo  prosvechival
skvoz'  belesyj tuman,  visevshij  nad  skaloj; bystryj bledno-zolotoj  Krom,
uspevavshij za noch'  dvazhdy probezhat' po nebesam, uzhe sklonyalsya  k gorizontu.
Banda  na  beregu  razdelilas'  na  dva  otryada, i  cepochki  kosmatyh  figur
potyanulis' k levomu i pravomu krayam kamennoj gryady, ukryvavshej vhod v Peshchery
Aj-Rita.  Obychnaya  taktika! Troglodity  Zelenogo Potoka vsegda  predpochitali
obhod frontovoj atake, chto,  nesomnenno, dokazyvalo ih razumnost'. Okruzhenie
povyshalo  shansy napadayushchih  na  uspeh,  no  v poslednee  vremya  vse  popytki
zahvatit'  AjRit konchalis' odinakovo  -- bojnej.  Ibo za  bar'erom  valunov,
sglazhennyh solenymi vlazhnymi vetrami, prishel'cev zhdal fran Blejda.
     Bur  zashipel, mahnuv lapoj  vlevo. On ne tail  obidy na etogo strannogo
neznakomca, ruhnuvshego sorok lun nazad otkudato s nebes i v pervoj zhe stychke
zarubivshego pochti  chetvert' boesposobnyh muzhchin plemeni. Zato  sejchas ajrity
procvetali.  SHestoe napadenie za mesyac! I na etot raz stol'ko krepkih zhenshchin
i muzhchin!  Luchshim on pozvolit prisoedinit'sya k svoemu rodu, no bol'shaya chast'
pojdet v  kotel.  Ego  voiny budut  dovol'ny!  Vprochem, nesmotrya na aktivnuyu
pomoshch' samok i detenyshej vseh vozrastov,  oni  ne uspevali s®edat' vseh, kto
byl prednaznachen dlya  etoj celi, i hozyajstvennyj Bur uzhe  podumyval o chem-to
vrode myasnoj fermy.
     On poskreb shishkovatyj, zarosshij ryzhim volosom  zatylok.  Da, odni  lyudi
godyatsya  tol'ko  v  kotel,  drugie -- dlya  bitvy! I etoj  Blej dejstvitel'no
velikij  voin!  Blagodarya  ego  staraniyam plemya  udvoilos', i vse pribludnye
pokorny vozhdyu  Aj-Rita! Pravda, i u Bleya est' nedostatki --  on zhret  tol'ko
rybu da moh i do sih por ne vzyal  samku. Est' rybu pri takom izobilii myasnoj
pishchi! Pfuj!
     Tem  vremenem  Blejd,  nayavu grezivshij  o  sochnom  govyazh'em  bifshtekse,
probiralsya  na   levyj  flang.  Ryba   emu  ostochertela,  no  opustit'sya  do
kannibalizma on ne mog. Za nim po pyatam sledovali pyat' samyh sil'nyh  voinov
plemeni s pletenymi shchitami  i dubinkami. Zadacha  u nih byla odna: prikryvat'
ego ot  strel,  poka  on oruduet  franom. Strely s kremnevymi  nakonechnikami
okazalis' ochen' nepriyatnoj shtukoj -- kremen' shchepilsya pri samom slabom udare,
krohotnye kamennye cheshujki vnedryalis'  gluboko  v  plot',  i  rana  nachinala
zagnivat'.  Bol'nyh otpravlyali  v  kotel; tuda zhe mogli  popast' i ohranniki
Blejda,  esli b ego  zadelo streloj,  -- Bur shutit' ne lyubil. Poetomu strazhi
vypolnyali svoi obyazannosti s istovym userdiem.
     Pravyj flang zashchishchal vozhd' s  ostal'nymi bojcami -- polusotnej muzhchin i
tremya  desyatkami  samyh  krepkih zhenshchin.  Dovol'no mnogochislennyj  otryad  --
obychno  etih  sil hvatalo, chtoby perebit' atakuyushchih ili sderzhat' ih, poka ne
podospeet Blejd so svoim franom. Tochnee -- fran s Blejdom, ibo v etom boevom
soyuze, po mneniyu trogov, oruzhie  stoyalo na pervom meste. Vozmozhno, oni  byli
pravy.
     Strannik  nyrnul  v  ten' oblomka skaly, formoj napominavshego  slonovij
klyk; pyatero trogov gromko  sopeli  szadi. Razdelka tush  --  tak  on nazyval
predstoyashchuyu vskore operaciyu -- vsegda proizvodilas' na sravnitel'no rovnoj i
prostornoj ploshchadke pered  etim kamennym bivnem Fran treboval prostranstva i
mesta dlya manevra, tak chto i vybore strategii Blejd byl vynuzhden podchinyat'sya
svoemu klinku.
     Temnaya  massa  napadayushchih  hlynula  cherez  kraj  ploshchadki,  netoroplivo
rastyagivayas' cep'yu.  Teper'  on  mog razlichit'  otdel'nye  figury,  takie zhe
moshchnye, korenastye  i volosatye,  kak  u  ego  sputnikov.  Prishel'cy  na mig
ostanovilis' -- vidimo, udivlennye tem, chto hozyaeva ne vstrechayut ih strelami
i kamnyami, -- zatem  neuklyuzhe, no bystro zakovylyali vpered.  Ih bylo  mnogo,
ochen' mnogo, i Blejd ponyal, chto segodnya osnovnaya rabota dostanetsya emu.
     On povernulsya k odnomu iz svoih telohranitelej i skazal:
     -- Ty -- idti Bur. Skazat' Bur -- prislat' syuda dve ruki zhenshchin, lovit'
myaso dlya kotla.
     Trog kivnul i  rastvorilsya v polumrake. Pust' privedet zhenshchin; oni byli
krepkimi i v drake ne ustupali muzhchinam.  Blejd chuvstvoval,  chto na etot raz
emu nuzhna  pomoshch'. Prishel'cev okazalos'  bol'she sotni,  znachit, ataka sprava
budet slabee. Takoe inogda sluchalos'; v zavisimosti ot temperamenta i lichnyh
pristrastij napadayushchie  predpochitali  proryvat'sya libo mimo slonov'ego bivnya
Blejda,  libo  mimo  kamnya,  pohozhego  na  spinu  dvugorbogo  verblyuda,  gde
raspolagalsya  komandnyj punkt  Bura.  Na etot raz predpochtenie  bylo  otdano
bivnyu.
     Dozhdavshis',  kogda pervaya gruppa  prishel'cev okazhetsya  v pyati  yardah ot
kamenistoj  gryady,  Blejd,  po-razbojnich'i  svistnuv,  vyskochil  iz   svoego
ukrytiya. Zatem svist razdalsya snova -- kogda,  odnim pryzhkom  pokryv desyatok
futov, on  pustil v  delo fran.  Zvuk rassekaemogo stal'yu vozduha  oborvalsya
sochnym  hrustom,  potom  vse  nachalo  povtoryat'sya v  mernom ritme  dzhazovogo
orkestra: sss-chpok! -- sss-chpok! -- sss-chpok!
     S reakciej u  trogov bylo plohovato. Tochnee govorya, oni mogli dvigat'sya
bystro, no prezhde im trebovalos' podumat', kuda dvigat'sya i zachem. Dumat' zhe
oni  ne  lyubili. Te  nemnogie,  kto  okazyvalsya sposobnym na  takoj  podvig,
stanovilis' vozhdyami ili shamanami -- odin-dva iz sotni, mozhet byt'. Kak Blejd
uzhe ne raz zamechal,  primitivnoe obshchestvo ego mohnatyh soratnikov ispytyvalo
ostrejshij deficit po chasti intellektualov.
     Prisushchee dikaryam  zverinoe  chuvstvo samosohraneniya  -- istochnik vysokoj
skorosti refleksov u pervobytnyh  narodov -- u nih tozhe bylo pritupleno ili,
vo vsyakom sluchae,  ne  privelo  k  instinktivnoj  bystroj  reakcii.  Nikakih
opasnyh zverej na ostrovah Zelenogo Potoka ne vodilos', a samaya krupnaya ryba
-- iz teh, chto predstavlyali interes s gastronomicheskoj tochki zreniya, -- byla
dlinoj  v ruku.  Prozyabanie  v  peshchernom mirke, monotonnoe i tyaguchee,  rezko
otlichalos' ot polnoj priklyuchenij  zhizni  ohotnich'ih plemen. Tut sushchestvovali
lish' dve opasnosti -- popast' v kotel i pogibnut' v stychke s prishel'cami. No
v etih shvatkah trog protivostoyal trogu, i shli oni na ravnyh.
     |to  bylo  plemya  tugodumov.  Vozmozhno, potomu ego  i vytesnili v samoe
gibloe, samoe merzkoe mesto na vsej planete. Huzhe ne pridumaesh'.
     Blejd skosil uzhe desyatok mohnatyh figur,  kogda ostal'nye, opomnivshis',
s revom navalilis'  na nego. On perehvatil  drevko  frana  poseredine obeimi
rukami i  vstupil v blizhnij  boj.  V serebristom svete  Basta tusklo mercalo
lezvie, vsparyvaya zhivoty, otsekaya ruki i  drobya cherepa; inogda Blejd nanosil
udar koncom rukoyati, gde torchal ostryj stal'noj nakonechnik, chuvstvuya, kak on
pogruzhaetsya  v podatlivuyu  plot'.  CHetverka  telohranitelej  prikryvala  ego
szadi,  oruduya dubinkami.  Potom  ih ostalos' troe... dvoe... I tut strannik
ponyal,  chto postepenno ih ottesnyayut  k  kamnyam. |to  bylo  ploho. Govorya  po
pravde, eto nikuda ne  godilos'! Sredi vysokih kamennyh  oblomkov on  ne mog
kak sleduet razmahnut'sya franom.
     Vnezapno on prizhal svoe orudie k grudi i,  slovno  zhivoj taran, rinulsya
nalevo, tuda, gde sherengi temnyh figur kazalis' ne takimi plotnymi.  On sbil
pyateryh ili shesteryh  trogov, zapnulsya,  upal na koleni, potom  -- na  bok i
bystro  perekatilsya po  nerovnoj pochve  na svobodnoe  mesto. Szadi  slyshalsya
hrust  kostej  i  sdavlennye  vopli  --  tolpa  napadavshih  prikanchivala ego
telohranitelej. Pohozhe, oni dazhe ne ponyali, kuda podevalsya glavnyj ubijca, i
prodolzhali v tupom ozhestochenii terzat' obmyakshie tela.
     Blejd  vskochil na nogi i  dvumya udarami klinka prikonchil dvuh otstavshih
prishel'cev. On nahodilsya sejchas v tylu mohnatoj ordy i mog razdelat'sya eshche s
desyatkom-drugim  trogov  prezhde, chem oni  ego zametyat. Esli  on ne oshibsya  v
schete, perebito uzhe tridcat' napadavshih -- primerno chetvert'... Ran'she etogo
hvatalo, chtoby  ostal'nye  razbezhalis' s  ispugannym  voem...  no sejchas  ih
mnogo, chereschur mnogo...
     Richard Blejd, shef otdela MI6A, rukovoditel' proekta "Izmerenie Iks", on
zhe  --  Arrah  |l's bar  Rigon,  polkovodec,  nobil' Ajdena  i geroj  Hajry,
vzdohnul i opyat' vzyalsya za fran. Emu prihodilos' tyazhkim  trudom otrabatyvat'
pishchu i krov, predostavlennye povelitelem plemeni trogloditov na etoj okraine
mira.  Konechno, on sam mog  by  zahvatit'  vlast',  prikonchiv  Bura... no, v
sushchnosti,  nichego by  ne peremenilos'. K tomu zhe Blejd  znal,  chto  rano ili
pozdno ujdet otsyuda, i togda plemya Aj-Rit neizbezhno pogibnet  bez  tolkovogo
lidera. On ne hotel takogo ishoda; kak by to ni bylo -- dobrom ili siloj, --
ajrity vse zhe priyutili ego.
     Snova svistel  fran, padali  temnye korenastye  figury, ploshchadku  pered
skalistoj gryadoj oglashali  nechlenorazdel'nyj rev i hripy umirayushchih. Potom za
kamnyami na dal'nej ee storone mel'knuli  smutnye teni, potok strel obrushilsya
na prishel'cev, i  Blejd  ponyal, chto  prishla podmoga. On tut  zhe  brosilsya na
zemlyu --  emu sovsem ne  ulybalos' poluchit' strelu v plecho ili mezhdu  reber.
Vdali razdavalsya golos Bura -- ochevidno, on spravilsya so svoej chast'yu raboty
i reshil  lichno okazat'  podderzhku luchshemu  bojcu plemeni. Teper'  napadavshie
byli  obrecheny  --  s vozhdem  prishlo  ne men'she polusotni  voinov,  muzhchin i
zhenshchin.
     Prishel'cy  prekratili   soprotivlenie,   sgrudivshis'  posredi  ploshchadki
obrechennoj tolpoj. Proigrav, oni prevratilis' v fatalistov. Ne vse li ravno,
gde pogibnut'  ot  udara palicy -- tut, naverhu, ili v Peshcherah... Konec  byl
odin,  i poterpevshie  porazhenie s rokovoj  neizbezhnost'yu  popadali v  kotel.
Pravda,  u nekotoryh,  naibolee  krepkih,  ostavalas' nadezhda  zanyat'  mesta
pogibshih ajritov. Peshchery pod skaloj byli dovol'no prostorny i mogli priyutit'
i  prokormit'  sotnyu vzroslyh i  sotnyu detenyshej;  Bur zhe, ves'ma  revnostno
otnosivshijsya k svoim obyazannostyam  vozhdya, sledil, chtoby plemya  vsegda  moglo
vystavit' ne men'she semi-vos'mi desyatkov sil'nyh bojcov.
     Blejd podnyalsya na nogi i  pomahal nad  golovoj franom. ZHenshchiny sobirali
oruzhie prishel'cev, chast' muzhchin povela plennikov k Peshcheram, ostal'nye nachali
staskivat' v kuchu tela ubityh -- glavnuyu cennost', kotoroj pobezhdennye mogli
podelit'sya s pobeditelyami. Bur, perevalivayas'  na korotkih nogah, podoshel  k
Blejdu. Vozhd' byl dovolen.
     --  Horosho.  CHetyre ruki  chuzhih...  Tam, --  on mahnul  volosatoj lapoj
napravo, --  dve ruki.  Horosho! --  Bur muchitel'no smorshchil lob, vychislyaya, --
SHest'! SHest'! -- on udaril sebya i grud' i gulko zahohotal. -- SHest' -- idti,
-- perestavlyaya dna tolstyh pal'ca levoj ruki po ladoni pravoj, on izobrazil,
kak ostavshiesya  v zhivyh vragi idut k Peshcheram. -- Ostal'nye -- lezhat'! Mnogo,
mnogo -- lezhat'! -- Vozhd' sklonil  golovu  k plechu i zakryl glaza, izobrazhaya
mertveca.
     On byl  ochen'  neglup,  etot  Bur; skoree dazhe umen --  s  tochki zreniya
trogov,  konechno. On  umel schitat' do sta, skladyvat' i vychitat' --  tozhe  v
predelah sotni,  mog delit'  na dva, na tri i dazhe na  chetyre.  K tomu zhe on
obladal  tverdym   harakterom,  bol'shoj  fizicheskoj  siloj  i  opredelennymi
strategicheskimi  sposobnostyami.  Slovom,  luchshego  kompan'ona  v  dal'nejshih
stranstviyah Blejdu trudno bylo by zhelat', esli  by ne odno obstoyatel'stvo --
on lyuto nenavidel etogo  pozhiratelya chelovechiny. Rasovye predrassudki k etomu
ne imeli  nikakogo  otnosheniya;  stranniku  uzhe ne raz dovodilos' vstupat'  v
kontakt s  pervobytnymi plemenami, s temi zhe Volosatymi iz Urkhi, k primeru,
i  on  uzhivalsya s  nimi  vpolne  mirno. No vsemu zhe  est'  predel! Urkhi, po
krajnej mere, ne byli kannibalami.
     Krome  togo,   Bur   okazalsya  nachisto  lishen   lyubopytstva.   On  imel
prakticheskij  sklad  uma,  prinimal  obstoyatel'stva  kak dolzhnoe i stremilsya
izvlech' iz  nih vygodu, ne  dumaya o prichinah, eti obstoyatel'stva porodivshih.
Horoshij vozhd', no,  v  sushchnosti, nikudyshnyj  sputnik v  pohode  ili  dal'nej
ekspedicii. Potomu  i  sidel on  na  svoej skale  Ai-Rit,  naslazhdayas' sytym
blagopoluchiem, kotorym oschastlivil plemya fran Blejda.
     Odnako shest' ruk prishel'cev popali i plen... SHest'desyat trogov! Gorazdo
bol'she, chem posle prezhnih shvatok. Mozhet byt', sredi nih najdetsya kto-to.
     Ostal'nye byli mertvy.  Bur  skazal --  mnogo;  znachit,  bol'she  sotni.
Skoree   vsego,  sotni  poltory,  prikinul  Blejd.   Vozhd'  vyberet  chelovek
pyatnadcat', chtoby  skompensirovat'  poteri v etoj velikoj bitve, prochie tozhe
pojdut  v  kotel. Itak,  po celomu svezhen'komu trupu na kazhdogo iz  ajritov,
vklyuchaya  grudnyh  detenyshej! Da im hvatit etogo na  mesyac! Voistinu, velikaya
pobeda!
     On  s otvrashcheniem skrivilsya. Tela razdelayut i budut koptit';  perehody,
zaly i  kamery provonyayut  krov'yu -- chelovecheskoj  krov'yu!  Bur  ustroit pir,
stanet sovat' emu  lakomye kuski, navyazyvat' zhenshchin...  ZHenshchiny! O bozhe! |ti
muskulistye, volosatye i krivonogie tvari -- zhenshchiny!
     SHagaya  k  temnomu  zevu glavnogo vhoda,  Blejd vskinul ruku  i pogrozil
zatyanutym  parom  nebesam, nizko  visevshim nad Velikim  Zelenym  Potokom  --
nebesam, otkuda mstitel'nye bogi skinuli ego bol'she mesyaca nazad pryamo v etu
gnusnuyu dyru. Ni  myasa, ni  zhenshchin... Normal'nogo myasa  i normal'nyh zhenshchin,
razumeetsya... I shansy vylezti otsyuda blizki k nulyu.
     Kto  zhe  sygral  s  nim takuyu  otvratitel'nuyu  shutku? Ne inache, kak sam
presvetlyj Ajden, povelitel' yuzhnyh predelov, da porazit ego SHebret bessil'em
ot pupka do kolena! Skripya zubami, Blejd spustilsya vniz po shirokomu  prohodu
s  nerovnymi  stenami,  na   kotoryh  koe-gde  slabo  lyuminiscirovali  pyatna
s®edobnogo lishajnika. Sveta ih hvatalo lish' na to, chtoby razlichat' pal'cy na
rasstoyanii futa ot lica, no vse zhe neyarkoe siyanie razgonyalo mrak.
     V glavnoj peshchere,  kuda on popal iz  koridora,  osveshchenie bylo  gorazdo
luchshe. Tut svetilsya  ves' potolok, obrosshij  lishajnikom, do  kotorogo  trogi
dobrat'sya ne mogli -- svody peshchery vzmetnulis' vverh na sotnyu futov. Dal'nyuyu
ee polovinu  zanimalo ozero, chastichno porosshee  strannoj  rastitel'nost'yu --
poluderev'yami, poluvodoroslyami. Ih pryamye stvoly, tolshchinoj s lyazhku vzroslogo
muzhchiny, torchali nad temnym zerkalom vody, zakanchivayas' veerom redkih vetvej
s dlinnymi i uzkimi, pohozhimi na shchupal'ca list'yami.
     Kremen', lishajnik da eti derev'ya byli osnovoj ekonomiki trogloditov. Iz
kremnya delali skrebki,  topory i  nakonechniki  dlya  strel i kopij;  s ego zhe
pomoshch'yu dobyvali ogon'. Lishajnik soskrebali so sten, dolgo vymachivali i eli;
perezhevannuyu kashicu ostavlyali brodit'  -- cherez paru nedel' ona prevrashchalas'
v  otvratitel'noe,  no  hmel'noe  pojlo.  Derev'ya-vodorosli  postavlyali  vse
ostal'noe -- gibkie vetvi dlya lukov, drevki dlya kopij i strel, lyko, dubiny,
toplivo. I brevna dlya plotov, esli plemya reshalo pereselit'sya.
     Blejd  napravilsya k pravomu beregu podzemnogo ozera, starayas' derzhat'sya
podal'she ot vhoda v koridor, gde raspolagalis' produktovye peshchery, -- ottuda
neslo  zastarelym otvratitel'nym zapahom gniloj ryby i  myasa. On  pytalsya ne
dumat'  o tom, ch'e eto myaso...  CHto kasaetsya ryby, to kazhdaya zhenshchina plemeni
znala, chem riskuet, podav  Upavshemu s Neba  nesvezhee. Kak  minimum  ee zhdala
zatreshchina; no  strannyj prishelec mog pustit'  v hod ostryj i  blestyashchij zub,
kotoryj nosil na poyase.  Posle  pary  podobnyh  epizodov riskovat' nikto  ne
hotel, i stranniku podnosili tol'ko svezheizlovlennuyu  i tut  zhe  podzharennuyu
nad ugol'yami rybu. Drugoe delo,  chti ego vorotilo  i  ot  etogo  neizmennogo
blyuda.
     Na polputi mezhdu vhodom v bol'shuyu peshcheru  i glubokoj nishej,  otvedennoj
emu, nahodilsya kotel. Kotel li? Samo eto slovo byli ves'ma vol'nym perevodom
sootvetstvuyushchego  ajritskogo  termina; odnako takoe ponyatie  v  yazyke trogov
sushchestvovalo i primenyalos' tol'ko dlya etogo mesta -- i nikakogo inogo. Blejd
spravedlivo polagal, chto dlya  obitatelej Aj-Rita nazvanie veshchi  opredelyaetsya
ee funkciej, a ne vidom: vse, chem by tebya ni tresnuli  po golove  -- dubina;
vse,  chem mozhno prokolot'  naskvoz'  --  kop'e.  Tak chto kotel,  bezuslovno,
yavlyalsya kotlom, a ne chanom dlya kipyacheniya bel'ya.
     |to  byla  prirodnaya  vpadina  v  skale   pochti  polusfericheskoj  formy
diametrom v paru yardov;  ee poverhnost' byla otpolirovana do bleska vremenem
i  intensivnoj ekspluataciej. V kotel zalivali  vodu  -- s pomoshch'yu veder  iz
ryb'ej kozhi;  brosali produkt  --  rybu ili  vypotroshennogo plennika;  potom
opuskali raskalennye na kostrah bulyzhniki. Sposob drevnij, kak mir; na Zemle
doistoricheskie predki Blejda takim zhe obrazom varili sup. No dlya  ih potomka
v  etom bylo  ne  mnogo  uteshitel'nogo.  On  ne  lyubil podhodit'  k kotlu  i
tshchatel'no  sledil, chtoby kakaya-nibud'  iz  userdnyh  zhenshchin ne podsunula emu
svarennuyu tam rybu.
     Sprava ot kotla nee prostranstvo u steny zanimali slozhennye akkuratnymi
shtabelyami brevna ot plotov -- voennaya dobycha ajritov za  poslednij mesyac. Ih
bylo  tut  tysyachi  dve,  i  cherez neskol'ko dnej,  kogda  ploty  segodnyashnih
pereselencev podsohnut  na  solnce, stanet eshche na tysyachu bol'she.  Plemya Bura
obespecheno toplivom na celyj god.
     Za drovyanym skladom  ogromnoj  grudoj  byli  svaleny dubinki.  Luki  so
spushchennymi tetivami,  kop'ya  i strely,  uvyazannye plotnymi pachkami, tyanulis'
neskonchaemymi ryadami. Desyatok podrostkov podnosili tuda novye trofei; uvidev
Blejda, oni ispuganno porsknuli v raznye storony.
     Nakonec,  otbrosiv spletennuyu iz  lyka zanaves',  on  ochutilsya v  svoej
nishe. Bur vydelil emu prezidentskij lyuks -- pyatnadcat' futov v dlinu, desyat'
--  v shirinu,  s kamennym spal'nym vozvysheniem u dal'nej steny  i eshche odnim,
okolo vhoda -- stolom. Taburetami sluzhili neskol'ko tolstyh polen'ev.
     Blejd proter fran  loskutom zaskoruzloj  ot  krovi kozhi, sunul oruzhie v
ugol,  ryadom s mechom, rasstegnul i  brosil na kamennyj stol poyas s kinzhalom.
Bol'she na  nem,  krome nabedrennoj  povyazki  da  pohozhih na lapti  sandalij,
nichego ne  bylo.  Ego  odezhda, sapogi i prochee, chto  on  prihvatil  s soboj,
pokidaya  zamok, hranilis' v meshke,  lezhavshem na polke  --  vystupe  steny. I
mozhno bylo garantirovat', chto ni odin zhitel'  AjRita, ni staryj, ni molodoj,
ni na shag ne priblizitsya k etomu dobru.
     Povalivshis' na  postel',  strannik  mrachno ustavilsya v nizkij  potolok;
durnye mysli odolevali  ego vse sil'nee, kak sluchalos' vsegda posle poboishcha.
Ubijstvo yavlyalos' odnoj iz neizbezhnyh storon ego professii, i on ne vozrazhal
protiv  togo, chtoby lishit' zhizni  desyatok-drugoj  blizhnih -- snesti golovu v
boyu, vypustit'  krov'  v  poedinke ili dazhe  pererezat' glotku  iz-za  ugla.
Odnako v  srazheniyah na  skale Aj-Rit ne  bylo ni  romantizma, ni geroiki, ni
dazhe  smysla; skotobojnya, v kotoroj on  zanimal pochetnuyu  dolzhnost' glavnogo
myasnika.
     Kak zhe  vybrat'sya otsyuda?  Sobstvenno,  plan  u nego  byl davno  gotov.
Nuzhdalsya on v odnom --  v  nadezhnom  sputnike. Po ego soobrazheniyam.  Zelenyj
Potok, stremivshij svoi  vody mezh dvuh materikov  --  central'nogo, Ksajdena,
gde lezhali imperiya Ajden i edorat Ksam,  i tainstvennogo YUzhnogo, tyanulsya  do
okeana na dve tysyachi mil'. Pri skorosti techeniya tridcat' uzlov on minoval by
zonu  bolot za tri dnya. I sudno  u nego imelos' -- tot strannyj  letatel'nyj
apparat,  stol' predatel'skim obrazom  sbroshennyj  s nebes;  eta  skorlupka,
legkaya, germeticheski zakrytaya  i nepronicaemaya,  otlichno  derzhalas' na vode.
Blejd ne somnevalsya, chto prozrachnyj fonar' ego flaera ne propuskal solnechnoj
radiacii -- eto bylo  provereno  na  opyte. On ruhnul vniz v  samyj polden',
zatem volny vybrosili  ego sudenyshko na Aj-Rit, gde emu prishlos'  sidet' pod
plastmassovym kolpakom do vechera.
     Vybrosili na  Aj  Rit...  Vse delo v  etom-to  i  zaklyuchalos'! Zapadnaya
okonechnost' ostrovka, kuda ego vynes Zelenyj Potok i gde sejchas lezhali ploty
prishel'cev,  predstavlyal soboj  otmel', perehodivshuyu  v  ploskij  kamenistyj
plyazh.  Redkaya  udacha! Iz besed s  plennikami  Blejd  znal,  chto  bol'shinstvo
ostrovov  v Potoke  s  zapada  obramlyali  skaly,  tak chto  vysadit'sya na nih
stanovilos' neprostoj zadachej. |ti pribrezhnye utesy -- da  i sami ostrova --
mozhno bylo  obognut', esli vovremya  navalit'sya  na  vesla.  Tut  trebovalis'
usiliya  dvoih, inache  stremitel'noe  techenie  shvyrnet ego  korablik pryamo na
kamni. Vozmozhno, sverhprochnyj  korpus  predohranit ego ot gibeli, no lobovoe
stolknovenie na skorosti v tridcat'  mil' navernyaka privedet k  kakim-nibud'
povrezhdeniyam,  treshchinam  ili  dyram... Vo vsyakom  sluchae,  proveryat' eto  na
praktike on by ne risknul.
     Krome  etoj  problemy sushchestvovala eshche odna. CHtoby obognut'  skalu,  ee
nado  vovremya zametit'. Ne mog zhe on troe sutok  ne spat'! I esli by  tol'ko
troe... Mozhet, eta proklyataya  vonyuchaya kloaka  tyanetsya na chetyre, na pyat' ili
shest' tysyach mil'!
     On popytalsya vspomnit' kartu, kotoraya voznikla v moment start flaera na
krohotnom ekrane -- po-vidimomu,  displee avtopilota,  -- i v  ocherednoj raz
proklyal sebya za to, chto ne perenes ee na pergament za dolgie spokojnye chasy,
poka ego apparat stremitel'no mchalsya k  yugu. Proklyataya  samonadeyannost'!  On
paril nad oblakami na  vysote pyati ili shesti  mil',  svobodnyj, kak vse sem'
hajritskih vetrov srazu... On ispytyval p'yanyashchee chuvstvo poleta -- i pobedy!
Ibo tajna  Asruda bar Rigona  byla raskryta,  klyuch  podoshel  k zamku, sekret
okazalsya razgadannym... O  chem  on togda dumal?  Ili polunochnye laski  Lidor
vkonec lishili ego razuma?
     Nesomnenno,  staryj Asrud byl agentom yuzhan i vyhodcem s YUga. I stol' zhe
nesomnenno, tajna vozdushnogo puti v yuzhnye predely ohranyalas' luchshe, chem  on,
Blejd,  polagal.  O chem sledovalo  by dogadat'sya!  Ni  odna professional'naya
sekretnaya sluzhba ne rabotaet bez strahovki -- eto zheleznoe pravilo on usvoil
eshche v yunosti. A sejchas, vo vseoruzhii opyta i znanij,  provalil delo! I popal
v etu dyru, proklyatuyu vsemi bogami Ajdena!
     Klyuchej  bylo  dva.  Odin,  golovka  nosatogo demona,  venchavshaya rukoyat'
kinzhala, raskryl  emu dveri  v potajnuyu kameru  na cherdake  bashni. Vtoroj...
Vtoroj on derzhal v rukah chut' li ne s togo pervogo momenta, kogda ochnulsya na
sadre  posredi  Dlinnogo morya.  Ploskaya shtuchka,  zapryatannaya v  meshke Rahi i
pohozhaya  ne to  na zazhigalku, ne to  na miniatyurnyj  fonarik, -- ona i  byla
klyuchom! I skvazhina, k  kotoroj podhodil  etot  klyuchik, vse  vremya nahodilas'
pered ego glazami  -- na  protyazhenii vsego poleta! On pripomnil uzkuyu shchel' v
beloj knopke, v  samom nizu paneli upravleniya, ryadom s monitorom avtopilota,
i zastonal skvoz' stisnutye zuby.
     Zapros  prishel,  veroyatno, v  tot  moment,  kogda  flaer  peresek liniyu
ekvatora.  Proklyataya  knopka ryadom  s  ekranom vdrug  osvetilas'  i zamigala
krasnym, v kabine razdalsya spokojnyj golos. Pohozhe, on proiznosil  vsego dva
slova, no  yazyk byl Blejdu sovershenno neznakom. Vprochem, dolgo gadat' emu ne
prishlos'  -- trebovanie  tut  zhe  povtorili  na ajdenskom  i  poksamitski; i
svodilos' ono, esli pol'zovat'sya sovremennym anglijskim, k korotkoj  i yasnoj
fraze: "Vash opoznavatel'?"  Ili parol', shifr, kod, tajnoe "sezam, otkrojsya!"
Vot  chto  trebovali  ot  nego!  I vse,  chto  ostavalos'  sdelat', --  sunut'
"zazhigalku" v shchel' ryadom  s monitorom i, veroyatno, nadavit' krohotnuyu knopku
na ee torce.
     On  ne dogadalsya. I  golos besstrastno proiznes dva novyh slova,  smysl
kotoryh stal ponyaten momental'no.  |to  byli  slova "Otklyuchayu  energiyu". Ili
chto-to v takom zhe rode.
     V  sleduyushchuyu sekundu ekranchik na pul'te pogas, kak i  osveshchavshij kabinu
plafon,  zatem  flaer  nachal teryat'  vysotu. Kogda  mashina  probila oblachnyj
pokrov,  Blejd  ponyal,  chto  nemedlennaya  smert'  emu  ne  grozit  --  vnizu
rasstilalas'  vodnaya  poverhnost', gde-to daleko na yuge  ogranichennaya temnoj
polosoj berega.  I  tak,  ego  predpolozheniya  opravdalis';  chudovishchnaya top',
ostanovivshaya hajritov, yavlyalas' zabolochennym beregom morya ili proliva. On ne
somnevalsya, chto na  yuge prostiraetsya  takaya zhe  tysyachemil'naya polosa gryazi i
vonyuchej vody -- eto yasno pokazyvala karta na monitore. Dlinnyj shram Velikogo
Bolota, otsekavshij YUzhnyj  materik ot central'nogo,  Ksajdena,  byl okrashen v
yadovito-zelenyj  cvet  i poseredine ego  tyanulas'  zelenovato-sinyaya  nit' --
vodnyj  potok, stremitel'no  mchavshijsya s  zapada k Kintanskomu okeanu. Blejd
polagal,  chto nahoditsya  sejchas primerno nad  seredinoj  etogo  proliva.  Do
bolota,  kak on reshil, razglyadyvaya  mestnost' s vysoty, bylo mil' pyat'desyat,
i, vozmozhno, emu  udalos'  by dotyanut'  tuda na  planiruyushchem  polete  Odnako
posadka v boloto predstavlyalas'  stranniku katastrofoj. Peresech' ego peshkom,
kak  on horosho pomnil,  bylo  nevozmozhno  -- v etom  otnoshenii  yuzhnaya  chast'
neobozrimoj  i  merzkoj Velikoj  Tryasiny  nichem ne  otlichalas' ot  severnoj.
Vodnyj  zhe potok mog, po krajnej mere, vynesti ego  v okean, prichem dovol'no
bystro  --  snizhayas', on  sumel po  dostoinstvu  ocenit' skorost' techeniya  v
strezhne.  I  kogda Blejd zametil ostrova, temnye  tochki  v kruzheve  peny  na
sine-zelenoj lepte, zatyanutoj marevom tumana, on bol'she ne kolebalsya. On sel
na vodu.
     Privodnenie proshlo dovol'no gladko. Malen'kij letatel'nyj apparat  imel
dovol'no  bol'shuyu skorost' i prevoshodno slushalsya rulej.  Poka flaer  plavno
snizhalsya k  vode,  u  Blejda  bylo  vremya  porazmyslit'  nad proisshedshim. On
vspomnil, kak ego, eshche pri pervom  osmotre, udivili nebol'shie razmery mashiny
-- v nej yavno ne  bylo mesta dlya toplivnyh bakov ili kakoj-nibud' gromozdkoj
energeticheskoj ustanovki. Teper' eta zagadka  razreshilas'; strannik polagal,
chto dvigatel' flaera, kakoj by neveroyatnoj konstrukcii on ni byl, ne yavlyalsya
avtonomnym,  a potreblyal energiyu, peredannuyu izvne. Mudraya predostorozhnost'!
Dostatochno  otklyuchit'  luch,  chtoby  zahlopnut'  dveri  pered  nezhelatel'nymi
gostyami s severa.
     V  etot moment  Blejd soobrazil, dlya  chego sluzhit  ego  "zazhigalka".  S
zapozdaloj pospeshnost'yu on vstavil parallelepiped v  shchel' ryadom s ekranom  i
nazhal knopku, no nichego ne proizoshlo. Neuzheli etot proklyatyj apparat ne imel
peredatchika,  kakogo-nibud'  radiomayaka  ili  inogo  ustrojstva,  sposobnogo
poslat' signal bedstviya? |to kazalos' somnitel'nym. Tem  bolee, chto kakoj-to
nebol'shoj istochnik energii -- akkumulyatory ili batarei -- eshche dejstvoval; na
pul'te gorelo neskol'ko  signal'nyh lampochek, i mashina prevoshodno slushalas'
upravleniya -- znachit, rabotali servomotory ili chto-to v takom rode.
     Vodnaya  poverhnost'  priblizhalas',  i  Blejd  ostavil  svoi  toroplivye
popytki. Esli peredatchik sushchestvuet, on  razberetsya s nim  v bolee spokojnoj
obstanovke;  sejchas predstoyalo reshit' osnovnuyu zadachu -- sohranit' apparat i
svoyu  zhizn'.  On vyrovnyal mashinu,  starayas',  chtoby udar o vodu prishelsya pod
malym  uglom, flaer  letel  sejchas na  vostok, tuda zhe, kuda mchalos' beshenoe
techenie; znachit,  skorost' pri posadke uzhe budet men'she.  Do vody ostavalos'
futov trista-chetyresta,  i s etoj vysech'!  Blejd smutno razlichal  dve dyuzhiny
skalistyh ostrovkov; ih ochertaniya drozhali  i  iskazhalis' v  tumannoj zavese,
podnimavshejsya nad  potokom.  On srazu zhe podumal, chto eti utesy, nesmotrya na
svoi nebol'shie razmery, mogut predstavlyat' opasnost' dlya navigacii --  kogda
on ruhnet v vodu, apparat stanet sovershenno neupravlyaemym.
     No  sud'ba  hranila ego.  Kak govarival staryj  Dzh.,  razvedchiku  nuzhny
umenie,  opyt i  nemnogo udachi  --  na  tot  sluchaj, kogda i  umenie, i opyt
bessil'ny. Udachej bylo uzhe to, chto flaer  kosnulsya vody  plavno,  bez rezkoj
vstryaski; dvojnoj udachej -- vysadka na Aj-Rit.
     Kogda techenie podhvatilo i poneslo apparat so skorost'yu glissera, Blejd
prezhde  vsego  ubedilsya, chto korpus ne dal techi. Nigde ne bylo ni  kapli  --
bezuslovno, flaer ostavalsya germetichnym. Togda on polozhil  ruki na shturval i
cherez pyat'  minut  vyyasnil vsyu tshchetu svoih staranij po upravleniyu sudenyshkom
Nebol'shie strelovidnye kryl'ya torchali  nad vodoj,  tak  chto on ne mog menyat'
napravlenie, opuskaya levye ili pravye zakrylki. Hvost, pohozhe, sidel v vode,
i  pri  pervoj popytke smanevrirovat'  gorizontal'nym rulem mashina kak budto
stala povorachivat';  zatem razdalsya tresk, i hvostovye ruli  prekratili svoe
sushchestvovanie  Blejd  uzhe ne somnevalsya, chto takaya  zhe sud'ba postigla  by i
zakrylki, esli  b oni  okazalis' ponizhe, v etom stremitel'nom moshchnom  potoke
nado bylo tormozit' ves'ma osmotritel'no.
     Mimo nachali  pronosit'sya ostrova  -- odin, drugoj,  tretij.  Skaly,  to
sglazhennye  i  istochennye  vodoj,  to  ostrye,  ugrozhayushche  chernye  v   svoej
pervozdannoj  nagote,  smutno  mayachili  skvoz'  belesoe  marevo,  neozhidanno
vyplyvaya  to sleva, to sprava. Blejd  chuvstvoval sebya tak, slovno  mchalsya so
skorost'yu  tridcati mil'  v  chas  na  neupravlyaemom  avtomobile sredi  haosa
palatok i  lotkov vostochnogo  bazara, vprochem, tam on riskoval  vrezat'sya  v
posudnuyu lavku  ili razdavit' desyatok  dyn'  -- zdes' zhe  dynej byl  on sam.
Konechno,  tridcat' mil'  --  nebol'shaya skorost' dlya privychnogo cheloveka,  no
vrezat'sya na nej v granitnyj utes bylo by ves'ma nepriyatno.
     On otkryl dvercu, vysunulsya naruzhu  i srazu  zhe pospeshno zahlopnul  ee.
Tam  byl  ad  --  vlazhnyj dushnyj  poludennyj  ad!  On  pochuvstvoval  zhalyashchee
prikosnovenie solnca, pochti nevidimogo za klubami  para, i ponyal, chto v etoj
raskalennoj  atmosfere ne proderzhat'sya  i chasa.  Ogon'ki na pul'te  trevozhno
zamigali,  i strujki  prohladnogo vozduha  kosnulis'  ego zatylka -- vidimo,
klimatizator vklyuchilsya na polnuyu moshchnost'. Tem ne menee temperatura v kabine
nachala rasti,  i odno vremya Blejd s uzhasom dumal, chto svaritsya,  budto yajco.
Odnako  gde-to  na tridcati  gradusah ustanovilos' ravnovesie mezhdu pritokom
tepla  snaruzhi i titanicheskimi usiliyami  kondicionera --  vpolne  priemlemaya
temperatura  dlya  cheloveka, popavshego  v konservnoj banke v  kotel s kipyashchim
supom.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  energii  v akkumulyatorah  hvatit eshche na
neskol'ko chasov -- ili sutok, smotrya po obstanovke.
     Odnako  uzhe  cherez  chas  ego vybrosilo  na galechnyj  plyazh AjRita. Blejd
prosidel v mashine do nochi, potom, prigotoviv ves' svoi arsenal -- fran, mech,
kinzhal i arbalet  -- otpravilsya issledovat'  ostrovok. Tut-to on i natknulsya
na aborigenov, zanimavshihsya  rybnoj  lovlej. K schast'yu, trogi byli vooruzheny
tol'ko kop'yami i grubym podobiem setej, tak chto ih pervaya  popytka zavladet'
stol'  bol'shim  i  soblaznitel'nym  kuskom  myasa,  kakim   predstavlyalsya  im
prishelec, konchilas' neudachej.
     Koda na scepe poyavilsya  Bur v soprovozhdenii luchnikov, Blejd uzhe dobival
poslednih  rybolovov.  Vozhd'  bystro  proniksya  uvazheniem  k  franu  i  mechu
neponyatnogo sozdaniya,  vybroshennogo  na Aj-Rit Potokom, i  postupil soglasno
tradicii: prishelec byl rekrutirovan  v plemya,  a  dvadcat'  svezhezabityh tush
otpravilis'  v  kotel.  Zatem strannyj predmet,  na  kotorom on spustilsya  s
nebes, vytashchili na bereg i  spryatali v glubokuyu  nishu pod vystupom skaly; na
sem epizod pervoyu znakomstva, neskol'ko burnogo i nervoznogo, zakonchilsya.
     CHerez tri-chetyre  dnya na Aj-Rit popytalas'  vysadit'sya ocherednaya gruppa
pereselencev, i Blejd polnost'yu otrabotal svoj dolg v dvadcat' trupov, posle
chego  byl  okruzhen znakami pochteniya i vostorga. K tomu vremeni on uzhe vyuchil
vse  trista  slov  mestnogo  yazyka  i  mog  ocenit'  sokrovishcha,  kotorye emu
predlagalis': luchshij kusok myasa, treh samyh tolstyh samok, pochetnoe mesto  u
kostra ryadom  s vozhdem  i predvoditel'stvo nad tret'yu voinov plemeni.  Blejd
potreboval tol'ko  otdel'nuyu peshcheru s dostatochnym zapasom cinovok i  pechenuyu
rybu  na  chistom  kamennom  blyude  (ponyatie  chistoty  u trogov  bylo  ves'ma
rastyazhimym;  zametiv,  kak  zhenshchiny  tshchatel'no   vylizyvayut  ego  "tarelku",
strannik v dal'nejshem myl ee sam) Krome  togo, on nalozhil strozhajshee tabu na
svoj apparat i prochie  veshchi,  a zatem, s  mahu pererubiv mechom  paru breven,
naglyadno prodemonstriroval meru presecheniya  i nakazaniya. Bur grozno ryavknul,
podtverdiv  slova  prishel'ca, i  mnogoznachitel'no  povel  glazami  v storonu
kotla; soyuz byl zaklyuchen.
     Teper',  valyayas'  na  propotevshih  cinovkah  --  v  Peshcherah  tozhe  bylo
zharkovato, --  Blejd predavalsya mrachnym razdum'yam. Eshche  nedelya-drugaya, i on,
pozhaluj, raspechataet  tot  potaennyj ugolok svoego  mozga,  gde hranilsya kod
vozvrashcheniya... Sama mysl' ob etom byla nesterpimoj,  ibo oznachala porazhenie.
Da, porazhenie! Richard Blejd  popal v situaciyu, s kotoroj ne smog spravit'sya,
i sbezhal!  Pomimo togo,  sushchestvovala massa drugih obstoyatel'stv, po kotorym
on ne hotel vozvrashchat'sya. Tajna ostavalas' neraskrytoj; on tak i ne dobralsya
do  YUga,  ne vyyasnil, kto skryvaetsya za  dvojnoj  liniej Velikogo  Bolota --
selgi, lyudi ili inye sushchestva, prishel'cy so zvezd  ili aborigeny etogo mira.
Eshche  byla  Lidor...  On obeshchal vernut'sya,  a Richard Blejd nikogda ne narushal
slova, dannogo zhenshchine. Da i staryj celitel' Artok bar Zankor, i vernyj CHos,
i slavnyj  hajritskij  vozhd' Il'tar Tyazhelaya  Ruka  tozhe koe-chto znachili!  Ne
hotelos' by otbyt' vosvoyasi, ne povidavshis' s nimi...
     Nakonec, byl eshche i  on sam -- vernee, ego ladnoe, krepkoe, molodoe telo
i lico, v kotorom  uzhe nichego ne ostavalos' ot Arraha |l'sa bar Rigona. Esli
by on mog zabrat'  vse eto  s soboj, v  London, v podzemel'e pod  Tauerom --
samyj  cennyj  priz,  kotoryj on kogda-libo privozil iz  svoih stranstvij po
miram Izmereniya Iks! Uvy, eto bylo nevozmozhno...
     Pri  vseh  tyagotah  poslednego  mesyaca  Blejd  mog otmetit' i koe-kakie
polozhitel'nye  momenty.   Skazhem,  son  ego   nikto  ne  trevozhil,   popytki
vtorgnut'sya v ego razum prekratilis'. Skoree vsego, posle poslednego provala
Hejdzh  vynashivaet kakuyunibud' novuyu  ideyu... ne podozrevaya  i  tom, chto  eshche
nemnogo, i yabloko samo upadet s yabloni.
     On  shumno  vzdohnul,  chuvstvuya, kak  ego telo  pokryvaet  isparina. Pod
dvuhsotfutovym shchitom skaly bylo ne tak zharko, kak na Poverhnosti, no  vse zhe
kamen' dazhe noch'yu ostavalsya nagretym  do dvadcati semi -- dvadcati devyati po
Cel'siyu. Dnem  temperatura  povyshalas' eshche na  tri-chetyre  gradusa.  Pravda,
mozhno bylo sbegat' okunut'sya v  ozero... Gospodi, chto by on  sejchas otdal za
bifshteks i kruzhku holodnogo piva!
     Za cinovkoj, zagorazhivayushchej vhod, poslyshalos' ostorozhnoe sopen'e, potom
v kameru Blejda prosunulas' golova. Kto-to iz molodyh... podrostok, kotorogo
Bur  ispol'zuet na posylkah... kak ego  -- Kvik, Kvok, Kvak? Blejd nikak  ne
mog zapomnit'.
     Kvik-Kvok-Kvak,  ot  velikogo  pochteniya  vtyanuv  nosom  vozduh,  hriplo
proiznes:
     -- Bur poslal... Ty idti, smotret' myaso!
     Pridetsya idti smotret' myaso -- to  est' plennikov. Kak ni kruti, on byl
tret'im chelovekom sredi ajritskogo klana, zanimaya pochetnoe mesto posle Bura,
vozhdya,  i  Kassa,  dryahlogo  kolduna.  No  Kass  po  bol'shej  chasti   tol'ko
zagovarival rany; ego  uzhe ne interesovali ni zhenshchiny, ni dazhe myaso, kotoroe
on ne mog razzhevat' iz-za otsutstviya zubov.
     Blejd podnyalsya, zastegnul na talii poyas s kinzhalom, vlez  v pletenye iz
kory  sandalii   i   napravilsya  k  vyhodu.  KvikKvok-Kvak,   podobostrastno
izognuvshis',  otvel cinovku v storonu,  zatem potrusil  sledom -- v kachestve
pochetnogo soprovozhdeniya.
     Plenniki, desyatkoj shest', byli uzhe postroeny na beregu, mezhdu  kotlom i
drovyanym  skladom.  Nevedomo  po  kakoj prichine,  lishajnik  nad etim  mestom
lyuminisciroval sil'nee  vsego, i  hitryj  Bur vsegda razglyadyval zdes' novoe
popolnenie, reshaya: kogo -- v kotel, kogo -- v plemya. Na etot raz nemedlennaya
smert' chuzhakam ne grozila, ibo trupov posle nochnoj bitvy bylo predostatochno.
Ih uzhe  razdelyvali v otdalennom uglu ogromnoj  peshchery, i Blejd staralsya  ne
smotret' v tu storonu.
     Pochesyvaya  volosatyj zhivot,  pod  kotorym svisal ogromnyj  penis --  ne
men'she,  chem   u  nosoroga,  kak  vsegda  kazalos'  Blejdu  pri  vide  etogo
chudovishchnogo  instrumenta,  -- vozhd' netoroplivo  prohazhivalsya  vdol' sherengi
plennikov v soprovozhdenii desyatka  voinov s dubinkami. Emu nado bylo vybrat'
dvenadcat'  samcov i pyat'  samok,  chtoby vozmestit'  poteri  v nedavnem boyu.
Blejd vo vremya etoj vazhnoj operacii vypolnyal rol' sovetnika i assistenta.
     On podoshel i vstal ryadom s vozhdem, vozvyshayas' nad nim na  celuyu golovu.
Bur  povernulsya  k  nemu  vsem  korpusom;  moshchnye  myshcy   perekatilis'  pod
klochkovatoj ryzhej shkuroj, kogda vozhd' vytyanul lapu v storonu sherengi.
     -- Ty  smotret',  Blej, smotret' horosho! Vot eto... eto -- ne myaso! |to
-- horosho! |to -- sil'nyj, tolstyj... Blej hochet?
     Otsutstvie  rodov, spryazhenij  i  sklonenij v yazyke ajritov delalo  rech'
vozhdya neskol'ko  putanoj. Blejd prosledil napravlenie vytyanutoj ruki Bura  i
myslenno ohnul. Emu opyat' predlagali samku! Vse pravil'no -- krepkuyu tolstuyu
samku s grudyami, otvisavshimi do pupa.
     --  Tolstyj, ochen'-ochen' tolstyj, -- prodolzhal  nahvalivat' svoj  tovar
Bur, i  konchik ego penisa drognul ot  vozhdeleniya. --  Blej i etot tolstyj --
horosho! -- on oblizal peresohshie guby.
     Blejd otricatel'no pokachal golovoj.
     --  Net. Bur i etot tolstyj -- horosho, ochen' horosho! Bur -- vozhd',  Bur
-- pervyj, Bur brat' samyj-samyj tolstyj!
     Bur   ogorchenno  vzdohnul,   podariv,  tem   ne  menee,  tolstoj  samke
mnogoobeshchayushchij vzglyad.
     -- Drugoj? -- vezhlivo pointeresovalsya on, povedya lapoj vdol' sherengi, v
kotoroj bylo ne men'she poloviny zhenshchin. -- Blej hochet drugoj?
     -- Net. Vse samyj tolstyj -- Bur. Ostal'nye -- myaso.
     Emu nelegko dalis' eti slova, hotya on nichego  ne mog izmenit'. Konechno,
vse ostal'nye -- v kotel. Inogo ishoda ne sushchestvovalo.
     -- Blej -- horosho? -- skazal vozhd' s  yavno  voprositel'noj  intonaciej.
Nahmuriv lob, on postroil bolee slozhnuyu frazu: -- Blej -- zdorov?
     -- Blej -- zdorov! -- podtverdil  predmet ego otecheskih zabot i, vyrvav
u blizhajshego strazha dubinku tolshchinoj s ruku, lovko perelomil ee o koleno. --
Blej  zdorov  kak staya orangutangov! No  eto ne  znachit,  chto on budet zhrat'
obez'yan'e myaso i zavalivat' etih vonyuchih samok!
     Bur,  smushchennyj  potokom  neznakomyh  slov,  proiznesennyh  vdobavok na
anglijskom, smushchenno pochesal temya. Vse-taki etot Blej nenormal'nyj! Ne hochet
samku! Pravda, k  nemu,  k vozhdyu, proyavlyaet polnoe pochtenie... Konechno,  Bur
vyberet samok, polovinu  ruki... ili dazhe bol'she... Myasa -- vdovol', i mozhno
prokormit' eshche paru-druguyu zhenshchin...
     On motnul golovoj, priglashaya Blejda prosledovat' vdol' sherengi.
     -- Bur, Blej idti, smotret' dal'she. Smotret' horosho! Vybirat'!
     Dva predvoditelya sdelali neskol'ko shagov, potom Bur ostanovilsya i tknul
kulakom v chelyust' krepkogo krivonogogo parnya.
     -- |to!  --  Zatem  on  kriticheski osmotrel soseda izbrannika,  pokachal
golovoj  i vdrug ozhivilsya  -- sleduyushchej stoyala tolstaya molodaya  samka. Vozhd'
tknul ee tozhe. -- |to? -- on voprositel'no posmotrel na Blejda.
     -- |to, eto! -- podtverdil ego assistent. CHto zh, vyglyadeli eti trogi ne
huzhe vseh prochih.
     Eshche neskol'ko shagov.
     -- |to, eto, eto,  eto! -- kulak  vozhdya rabotal bez pereryva. Blejd vel
podschet.
     Oni podoshli k koncu sherengi.
     -- |to, eto, et...
     --  Hvatit! --  Blejd polozhil  ladon'  na  volosatoe  plecho, -- Ruka...
polovina  ruki...  i  dva!  --  svoi   vychisleniya  on  soprovodil  naglyadnoj
demonstraciej: rastopyril  pered fizionomiej Bura pal'cy obeih ruk, potom --
odnoj, potom pokazal eshche dva pal'ca.
     Vozhd' v razdum'e poskreb otvisluyu nizhnyuyu gubu.
     -- Dva? -- sprosil on,  v svoyu  ochered' pokazyvaya dva pal'ca, -- Dva --
tolstyj? Horosho?
     -- Horosho, -- soglasilsya Blejd. Kto on  takoj,  chtoby  vozrazhat' vozhdyu,
esli tomu ugodno uvelichit' svoj garem eshche na paru samok? V konce koncov, oni
hotya by budut izbavleny ot kotla!
     On sdelal shag vpered i uvidel  temnye  molyashchie glaza,  stranno zhivye  i
blestyashchie na  nepodvizhnom obez'yanopodobnom  lice. YUnosha,  pochti podrostok...
Korenastyj,  no  krepkij  i  sil'nyj;  dlinnye  ruki   s   cepkimi  pal'cami
sveshivayutsya  edva   li  ne  do  kolen,  skvoz'  kurchavyj,   eshche  redkij  meh
proglyadyvaet korichnevaya kozha, guby dovol'no tonkie --  dlya trogov,  konechno.
No glavnoe --  ego vzglyad! |tot paren' hotel zhit' -- v otlichie ot  ostal'noj
tolpy  zhivogo  myasa,   primirivshegosya  so  svoej   uchast'yu.  Takoe   zhelanie
podrazumevalo  i bolee  tonkie  chuvstva...  vo  vsyakom  sluchae,  mozhno  bylo
nadeyat'sya, chto oni sushchestvuyut.
     Blejd  rezko ostanovilsya  i  tknul yunoshu kulakom v chelyust' -- tochno tak
zhe, kak Bur.
     -- |to!
     Vozhd', prezritel'no skrivivshis', ocenil ego vybor.
     -- Net tolstyj! -- vynes on verdikt, -- Net horosho! Myaso!
     -- |to!  -- nastojchivo povtoril Blejd, snova tknuv parnya, na sej raz --
v rebra, -- |to! |to -- Blej -- horosho!
     -- Blej  --  horosho?  -- guba  u Bura  nedoumenno  otvisla.  Pri  slove
"horosho"  mysli u  vozhdya rabotali v opredelennom napravlenii,  a eroticheskih
izyskov bolee  civilizovannyh obshchestv trogi  poka  ne vedali.  Proshche govorya,
gomoseksualizm im byl neznakom -- ni v teorii, ni na praktike.
     --  Blej   --  hochet  --  vtoroj!  --   pustilsya  v  ob®yasneniya  Blejd.
CHislitel'nye igrali vazhnuyu rol' v  ierarhii klana  trogov.  Pervyj  oznachalo
glavnyj, starshij. Vtoroj, v  opredelennyh situaciyah, ukazyvalo na pomoshchnika,
zamestitelya i voobshche  blizkoe k  pervomu  lico,  --  |to  -- vtoroj -- Blej!
Vtoroj -- Blej -- horosho!
     Bur kak budto ponyal. CHto zh, u nego, vozhdya, byl svoj pomoshchnik-posyl'nyj,
etot  samyj Kvik-Kvok-Kvak.  Znachit, Bleyu  tozhe neobhodim paren'...  skazhem,
nosit' ego oruzhie, myt' kamennoe blyudo i chesat' pod lopatkami. Vot tol'ko...
     Vozhd' snova oglyadel yunoshu i s somneniem probormotal:
     -- Net tolstyj...  Ploho... -- on poiskal glazami v gruppe usynovlennyh
schastlivchikov  i kivnul na samogo roslogo.  --  Vot etot -- horosho! Tolstyj!
Ruki -- tolstyj, nogi -- tolstyj, golova -- tolstyj! |to --  vtoroj -- Blej!
Horosho?
     -- Net! -- Blejd yarostno sverknul glazami; etot  spor  uzhe  nachinal emu
nadoedat'. -- Ruki tolstyj -- horosho! Nogi tolstyj -- horosho! Golova tolstyj
-- ploho! |to, -- on hlopnul svoego izbrannika po makushke, -- golova horosho!
Blej hochet eto!
     Bur, sobstvenno, ne sobiralsya  prerekat'sya -- tem  bolee,  chto v  samom
konce sherengi imelas' parochka na udivlenie tolstyh i appetitnyh samok. Vozhd'
ustremilsya k nim, nebrezhno mahnuv lapoj v storonu temnoglazogo yunoshi:
     -- Horosho! |to -- Blej -- horosho!
     Blejd  uhvatil parnya  za  ruku  i  vydernul iz sherengi  smertnikov. Tot
shiroko  raskrytymi  glazami  ustavilsya  na  svoego  spasitelya  i  gospodina.
Prilozhiv ladon' k grudi, Blejd nazval svoe imya, starayas' govorit' medlenno i
otchetlivo;
     -- YA -- Blejd. Blejd! Ho-zya-in! Ty?..
     -- Moj zovut  Grid. Grid pomogat'  tebe. Grid  -- tvoj vtoroj!  Grid --
ryadom, vsegda! Grid -- ne myaso! Grid -- pomogat' Blejd!
     Starayas' ponyat'  etu nebyvalo dlinnuyu  dlya troga  rech', Blejd ne  srazu
soobrazil, chto slyshit znakomye slova. To byl  nevnyatnyj, pochti nerazborchivyj
i iskoverkannyj do nevozmozhnosti -- no nesomnenno ajdenskij yazyk!



     -- Hozyain! Hozyain! Skala!
     Blejd otkryl glaza. Grid tryas ego za plecho, pokazyvaya rukoj vpered, gde
za oblakami belesogo tumana mayachilo nechto massivnoe, temnoe.
     Mgnovenno  sdvinuv dvercu kabiny so  svoej storony, on  vysunul  naruzhu
protyanutoe  Gridom  veslo  i nachal gresti izo vseh  sil, upirayas' kolenom  v
pul't. Bryzgi leteli fontanom; kazhdyj raz, kogda on pogruzhal lopast' v vodu,
bystroe techenie pytalos'  vyrvat' veslo iz ruk. Sboku razdalsya slabyj  shoroh
-- molodoj trog  bez napominanij otkryl vtoruyu  dvercu i,  navalivshis'  vsem
vesom na grubo ostrugannuyu rukoyat' shesta, tormozil.
     Skala  priblizhalas'. Nepriyatnoe mesto, sovsem  ne pohozhee  na  galechnyj
plyazh Aj-Rita! CHernye losnyashchiesya kamni v kruzheve peny torchali iz vody, slovno
obrazuya pervuyu smertonosnuyu liniyu ukreplenij. Nad nimi navisal mrachnyj utes,
pokrytyj  pyatnami  soli,  iz®edennyj   u  osnovaniya  stremitel'nym  potokom.
Zelenovato-sinie strui bili i rezali ego, no on eshche soprotivlyalsya -- i budet
soprotivlyat'sya mnogie tysyachi let, poka v odin prekrasnyj den', podtochennyj u
samyh svoih  granitnyh  kornej, ne  ruhnet v volny s oglushitel'nym grohotom.
|tot gryadushchij  kataklizm  malo  volnoval  stranniki;  on  staratel'no  greb,
pytayas' uderzhat'sya v toj  strue techeniya, kotoraya ogibala skalu na bezopasnom
rasstoyanii.
     Rev priboya, nabegavshego  na bereg,  gromom  otdavalsya  v ushah. CHernye i
serye klyki  mel'knuli v pyatidesyati futah ot nih i toroplivo umchalis' nazad;
oni proskochili mimo  ostrova za polminuty. Blejd vytashchil veslo, shvyrnul  ego
nazad, za pilotskoe  kreslo,  i zakryl dver'. Grid  v tochnosti  povtoril ego
dvizheniya.  Kabina  byla polna  para, i klimatizator, raspolozhennyj gde-to  v
hvostovoj  chasti, zhalobno  vyl.  Inogda Blejd  s uzhasom dumal, hvatit  li do
konca puti energii v akkumulyatorah  -- ili chto tam eshche pitalo ih dragocennyj
kondicioner?  Konchalsya uzhe tretij den' plavaniya,  a sudenyshko  proshlo  vsego
lish' tysyachu mil' -- ili chut' bol'she.
     Pravda, oni puteshestvovali tol'ko dnem. Noch'yu, s vody, skaly byli pochti
nezametny  za  dymkoj tumana,  hotya  Blejd  predusmotritel'no  otpravilsya  v
dorogu,  kogda  Bast, serebristyj  sputnik Ajdena, priblizhalsya k polnoluniyu.
Eshche v pervyj den', v svetloe vremya, on uyasnil -- ne bez pomoshchi Grida, -- chto
voznikayushchie  po  kursu  ostrovki  sleduet razlichat' za  polmili; togda,  pri
umelom obrashchenii  s  veslom, ih mozhno bylo  dovol'no  legko obojti.  Vremeni
hvatalo na sorok-pyat'desyat yarostnyh  grebkov;  polmili  oni  proskakivali za
minutu.
     Grid okazalsya nastoyashchim kladezem  znanij  po chasti  navigacii v Potoke.
Teper' Blejd blagoslovlyal mig,  kogda vytashchil ego iz  sherengi plennikov, ibo
bez  etogo  parnya on  vryad  li perezhil  by pervyj  den' plavaniya. Solnce eshche
viselo  na lokot'  nad gorizontom,  a  molodoj  trog  uzhe  nachal  oglyadyvat'
voznikayushchie vperedi  ostrovki, inogda  dazhe  vysovyvayas' na sekundudruguyu iz
kabiny i vtyagivaya vozduh shirokimi nozdryami. Blejd dovol'no bystro soobrazil,
chto ego sputnik ishchet udobnuyu gavan' -- vrode  buhtochki s plyazhem  na zapadnoj
okonechnosti  AjRita.  Takih  ostrovkov  popadalos' nemalo,  primerno  kazhdyj
pyatyj,  no  Grid  pochemu-to brakoval  ih odin  za  drugim. Nakonec on  izdal
protyazhnyj vozglas i toroplivo sunul Blejdu v  ruki  veslo. Tot povinovalsya i
stal gresti, polagayas' na instinkt dikarya i ostaviv rassprosy na potom.
     Oni  blagopoluchno   pristali  k   kroshechnomu  ostrovu,   pochti  nachisto
raz®edennomu teplym solenym potokom. Odnako kamni ego eshche  torchali nad vodoj
na desyatok futov, i mezhdu  nimi pryatalas' buhta  s otlogim, useyannym gal'koj
dnom. YUnyj trog vmeste so  svoim hozyainom vytyanul apparat, prevrativshijsya iz
chudesnogo  flaera v zauryadnuyu  lodku, za liniyu  priboya,  potom otpravilsya  s
kop'em na rybnuyu lovlyu.
     Solnce  sadilos'. Blejd znal, chto etot predzakatnyj chas osobo cenilsya u
trogov  -- kak i  nachalo  rassveta. V eti minuty  mozhno  bylo nahodit'sya  na
Poverhnosti, a skupoj solnechnyj  svet vse zhe byl yarche siyaniya Basta i pomogal
rybakam  vyslezhivat' dobychu.  Grid  lovko obrashchalsya s  kop'em,  i  vskore na
ploskoj vershine granitnogo oblomka, raskalennoj za den' tak, chto nel'zya bylo
prilozhit' ruku, uzhe peklis' vypotroshennye tushki neskol'kih rybin.
     V etu noch' -- i v sleduyushchuyu  tozhe -- Blejd vel dolgie  i trudnye besedy
so  svoim "vtorym".  Na Aj-Rite on prozhil  s Gridom vosem'  dnej,  dozhidayas'
podhodyashchej fazy  Basta,  no uznal nemnogoe. Vse vremya zanimala podgotovka  k
pobegu, kotoraya velas' s maksimal'noj ostorozhnost'yu, hotya Blejd davno otuchil
trogov sovat' nos v svoi  dela. Raboty hvatalo. On razmontiroval  i vybrosil
von zadnee siden'e v kabine flaera, chtoby osvobodit'  mesto dlya pripasov. On
nashel shest'  dlinnyh dubinok i, obstrugav kinzhalom tolstye  komli, izgotovil
gruboe  podobie  vesel. Zatem  otobral  desyatok  kopij  --  tozhe  potolshche  i
podlinnee; prigodyatsya  v kachestve shestov. Neskol'ko meshkov iz ryb'ej kozhi  s
zapasom  presnoj  vody,  vysushennogo  lishajnika  i  vyalenoj  ryby  dovershili
snaryazhenie putnikov; bol'she iz peshchernogo mira brat' bylo nechego -- razve chto
luk so strelami  dlya Grida.  Vse eto dobro,  vklyuchaya meshok  Blejda, prishlos'
potihon'ku  peretaskivat' vo flaer. K schast'yu. Bur i ego poddannye, osolovev
ot obil'nyh  pirshestv, bol'shuyu chast' sutok spali. V ostal'noe vremya vozhd' el
ili delal "horosho" s novymi "tolstymi".
     V  odno  prekrasnoe  utro  Blejd s pomoshchnikom ne vernulis'  v ajritskie
Peshchery. Dozhdavshis',  poka poslednij iz nemnogochislennyh rybolovov skroetsya v
temnom zeve tonnelya,  oni vylozhili  dorozhku iz breven  ot  flaera k  vode  i
skatili po nej apparat v more. Vesil on  nemnogo  -- funtov shest'sot, odnako
ostatki plotov,  na kotoryh  pribyli  soplemenniki  Grida,  do  sih  por  ne
ubrannye pod zemlyu, poryadkom oblegchili trud.
     Teper' zhe, na odinokoj skale, udalennoj ot  Aj-Rita na trista pyat'desyat
mil', Blejd  mog  uchinit'  podrobnyj dopros svoemu sluge i provodniku. CHerez
paru chasov vyyasnilos',  chto  Grid neveroyatno smetliv i ponyatliv -- po merkam
trogov,  razumeetsya.  On znal neskol'ko soten ajdenskih slov --  mozhet byt',
dazhe s tysyachu,  -- i ponimal  vdvoe bol'she. |tot porazitel'nyj  fakt vnachale
osharashil  Blejda,  no  vskore  on  uznal,  chto  ego pomoshchnik rodom  s  samyh
Verhov'ev, iz teh kraev u Zapadnogo okeana, gde  beret nachalo Zelenyj Potok.
Ego  plemya bylo gorazdo bolee vysokorazvitym, chem ajritskie troglodity.  Kak
povedal  Grid,  ego klan  proizoshel  ot  smesheniya mestnyh  trogov  s lyud'mi,
pribyvshimi  s  severa  na  bol'shoj lodke;  sluchilos' zhe  eto  v nezapamyatnye
vremena -- kak podozreval Blejd, let sto ili dvesti nazad.
     No  glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto  kakie-to  ajdenskie morehody sumeli
probit'sya  do  samogo  ekvatora  po  vodam  Zapadnogo  okeana!  Bar   Zankor
rasskazyval  Blejdu  o  neskol'kih  morskih ekspediciyah  na YUg  --  konechno,
propavshih  bez  vesti, --  i teper' on  znal, chem zakonchilas' odna  iz  nih.
Vidimo,  ajdenity ne smogli vernut'sya i oseli na ostrovah Potoka -- dozhivat'
zhizn'  sredi  trogov.  Vozmozhno, oni  dazhe  istrebili  muzhchin  kakogo-nibud'
mestnogo plemeni i, ne  pitaya brezglivosti k zhenshchinam  aborigenov, proizveli
ot nih rasu metisov, k kotoroj prinadlezhal Grid.
     V ego klane, mnogochislennom, plodovitom i zanimavshem  dovol'no  krupnyj
ostrovok, ne praktikovali kannibalizma. Iz okeana v Verhov'ya Potoka dovol'no
chasto popadala krupnaya ryba i eshche kakie-to gigantskie sushchestva, pohozhie,  po
opisaniyu  yunoshi, na  kitov.  Inogda  ih  vybrasyvalo na  bereg;  inogda  oni
neskol'ko dnej pytalis' preodolet' techenie pod zashchitoj ostrova i vernut'sya v
okeanskij  prostor.  Obessilev,  eti  gory  myasa,  zhira  i  prochnyh   kostej
stanovilis' legkoj dobychej.
     Pishchi,  kak  pravilo,  hvatalo vsem. Sluchalis', odnako,  i  plohie gody,
kogda ne  udavalos' pojmat' ni odnogo bol'shogo zverya, i togda chast' molodezhi
otpravlyalas'  vniz po  Potoku  v  poiskah  novogo doma.  Takie pohody -- bez
vozvrata, ibo nikto ne sumel  by vygresti protiv techeniya, -- predprinimalis'
i v  inye vremena, uzhe ne v silu neobhodimosti, a iz-za lyubopytstva i tyagi k
stranstviyam. Kak ponyal Blejd,  Verhov'ya  Potoka  byli uzhe polnost'yu zaseleny
narodom  Grida,  i  molodezh' prodolzhala  prodvigat'sya  na  vostok,  vytesnyaya
iskonnyh trogov ili smeshivayas' s nimi.
     Daleko ne  vezde strannikov vstrechali s oruzhiem v  rukah.  Ot poberezh'ya
Zapadnogo  okeana  na tysyachu  mil'  prostiralas'  oblast',  gde prishel'cy  s
Verhov'ev  byli  zhelannymi  gostyami.  S  nimi menyalis'  zhenshchinami  i  ohotno
ostavlyali  u sebya  ih  muzhchin; inogda desyatok-drugoj mestnyh prisoedinyalsya k
puteshestvennikam. Partiya, s kotoroj  plyl Grid, sostoyala iz metisov uzhe edva
li na desyatuyu chast', i vse oni -- esli ne schitat' nyneshnego  sputnika Blejda
--  pali  v  bitve na ajritskoj skale.  Ostal'nye  byli obychnymi  trogami --
mozhet, chut' polyubopytnej, chem sorodichi Bura.
     Iz etih  rasskazov  Blejd uyasnil odno --  ego  ugorazdilo  shlepnut'sya v
seredinu Potoka, v samye lyudoedskie kraya. I mesta dal'she k vostoku byli  eshche
huzhe.
     Na vtoruyu noch', pouzhinav opostylevshej ryboj, on prodolzhil rassprosy. Na
etot raz ego  interesovala navigaciya. Oni s Gridom mogli peredvigat'sya  dnem
--  blagodarya  dragocennomu  kondicioneru i  chudesnym  svojstvam korpusa  ih
sudenyshka,  ne  propuskavshego solnechnuyu radiaciyu. No  kak  zhe puteshestvovali
primitivnye moreplavateli Verhovij?
     Vyyasnilos',  chto oni plyli lish'  poltora-dva chasa  v sutki, pokryvaya za
perehod ot soroka do shestidesyati mil'. V principe,  za dva mesyaca  stranniki
mogli  dobrat'sya ot Zapadnogo do  YUzhnokintanskogo okeana, no gorazdo  ran'she
oni libo popadali v kotel, libo osedali v bolee gostepriimnyh mestah.
     Ocherednoj brosok sovershalsya vecherom, pered zakatom solnca, prichem nikto
ne mog predugadat', chto vstretit ih v konce  dorogi. Putniki mogli voobshche ne
obnaruzhit' podhodyashchego  dlya  vysadki  ostrovka, i  togda  ih ozhidalo  nochnoe
plavanie v neizvedannyh,  polnyh opasnostej  vodah. Trogi, peshchernye  zhiteli,
horosho videli v  temnote, no dazhe  oni ne sumeli  by razglyadet' skvoz' tuman
neozhidanno poyavivshuyusya  po kursu skalu. Vidimo,  mnogie ploty  gibli  imenno
takim obrazom; Blejd  pomnil,  chto inogda techenie vynosilo  na plyazh  Aj-Rita
otdel'nye brevna.
     Esli nahodilsya  podhodyashchij ostrov,  prishel'cy vysazhivalis'  i prinimali
boj  --  libo  nachinali mirnye peregovory. Sushchestvovala,  odnako,  i  tret'ya
vozmozhnost', o kotoroj Blejd uzhe znal, -- skala mogla okazat'sya neobitaemoj.
|go otnosilos' k tem vershinam podvodnogo hrebta, v kotoryh ne bylo peshcher,  i
kazhdyj  takoj  sluchaj s ravnoj  veroyatnost'yu sulil  strannikam  i  zhizn',  i
smert'.  Esli  na  ostrove  imelis'  glubokie  nishi,  treshchiny  ili  hotya  by
zapolnennye  spokojnoj  vodoj  kanaly  mezhdu  kamnej,  to,  zabarrikadirovav
plotami vhod ili navaliv  ih sverhu na maner  krovli, mozhno  bylo peresidet'
svetloe vremya  sutok.  Ne kazhdyj  dotyagival do vechera, odnako osnovnaya chast'
pereselencev vyzhivala. Esli zhe ostrovok  predstavlyal soboj  golyj monolitnyj
utes, pogibali vse.
     Veroyatno, i trogi,  i soplemenniki Grida  obladali prirozhdennym chut'em,
pomogavshim delat' vernyj  vybor. Bol'shuyu rol' zdes'  igralo  mnozhestvo  edva
ulovimyh faktorov, chut' zametnyh  priznakov, sredi kotoryh vazhnejshim yavlyalsya
zapah. Povidimomu, takim obrazom Grid otlichal obitaemye ostrovki, hotya Blejd
ne  mog  predstavit', chto imenno vynyuhival  ego  sputnik.  Zapah dyma? Smrad
chelovecheskih tel? Kak uhitryalsya Grid uchuyat' eti  priznaki zhizni skvoz' stenu
para, na rasstoyanii neskol'kih mil'?
     Odnako on delal eto i, uchityvaya, chto oni s Blejdom predstavlyali slishkom
neznachitel'nuyu boevuyu silu, vybiral neobitaemye grudy  kamnya. Vprochem,  dazhe
obostrennyj instinkt dikarya imel svoi predely. Na shestuyu noch', kogda putniki
uzhe priblizhalis' k ust'yu Zelenogo Potoka, Grid oshibsya.
     Na zakate oni podplyli k dvum pochti odinakovym ostrovkam, raspolozhennym
drug za  drugom  na  rasstoyanii mili. Povedenie  molodogo  troga vdrug stalo
neuverennym;  on   nyuhal  vozduh  i,  morshcha  lob,   vsmatrivalsya  v   bystro
nadvigavshijsya bereg. Oni eshche mogli svernut' i napravit'sya  ko vtoroj  skale,
no s  kazhdoj  sekundoj  proizvesti  takoj manevr  stanovilos'  vse  trudnee.
Nakonec Grid reshil vozlozhit' vybor na svoego hozyaina.
     --  Lyudi, -- on  vytyanul  volosatuyu  ruku v  storonu  temneyushchih vperedi
utesov. -- Tam... tam...
     -- Na pervom? Na  vtorom? -- popytalsya  utochnit' Blejd,  znavshij, chto v
slovare ego sputnika otsutstvuet slovo "ili".
     -- Pervyj...  vtoroj...  Grid ne znaet... --  v  temnyh glazah  plavala
rasteryannost'.
     Ostrovki  raspolozheny   slishkom  blizko,  dogadalsya  Blejd.   Vozmozhno,
obitaemy oba, vozmozhno --  tol'ko  odin. Iz takticheskih soobrazhenij proverku
nado  bylo nachinat'  s pervogo -- togda hotya  by  ostavalsya shans  sbezhat' na
vtoroj. On uverenno vytyanul ruku v storonu kamenistoj otmeli
     -- Syuda!
     Desyatok moshchnyh grebkov,  i volny  vybrosili sudenyshko na  galechnyj plyazh
Blejd ostorozhno vysunul golovu iz-pod zashchity prozrachnogo kolpaka i  poglyadel
na  zapad -- solnce sadilos' v tuchah. Hotya  do zakata bylo  ne  men'she  dvuh
chasov, pozhaluj, mozhno risknut' i vyjti naruzhu.
     Grid ne  razdumyval On  uzhe  stoyal na beregu, plotno, kak uchil  hozyain,
zadvinuv  za soboj dvercu. YUnosha prinyuhivalsya, pokachivaya golovoj, i s kazhdoj
sekundoj guby ego krivilis' vse sil'nee  i sil'nee. Oshiblis', ponyal Blejd i,
prihvativ fran, bez kolebanij vyskochil naruzhu.
     -- Lyudi? -- sprosil on, shirokim zhestom obvedya skalu.
     -- Lyudi,  --  s  ubitym vidom podtverdil Grid i, podumav,  dobavil:  --
Mnogo lyudi... plohoj, ochen' plohoj. Hozyain, Grid -- myaso...
     --  Nado ubirat'sya  otsyuda,  -- proiznes  Blejd,  chuvstvuya, kak po  ego
viskam,  grudi  i  spine struitsya pot. Visevshee nizko  nad gorizontom solnce
dazhe skvoz' tuchi palilo  nemiloserdno, no s vostoka, s okeanskih  prostorov,
chut'  zametno  tyanulo  svezhim  veterkom  -- skoree  namekom na veterok,  chem
nastoyashchim brizom.
     Kivnuv  Gridu, on sunul fran  obratno  v kabinu  i navalilsya sprava  na
ostroe  krylo  apparata.  Ego   sputnik  pristroilsya  s  drugoj  storony,  i
sudenyshko,  skripya dnishchem po kamnyam, popolzlo k linii priboya. Ih  bosye nogi
pogruzilis' v  vodu po  shchikolotku, zatem  -- po  koleno, flaer  zakachalsya na
volnah. Teper' nado bylo provesti ego yardov tridcat' vdol'  berega spokojnoj
buhtochki i obognut' mys -- tam stremitel'noe techenie podhvatit legkij korpus
i pomchit k  sleduyushchej skale.  Glavnym v etoj operacii bylo vovremya zalezt' v
kabinu, no Blejd davno razrabotal nadezhnuyu strahovku.
     Kogda  oni  priblizilis'  k  monolitnomu  kamnyu,  pohozhemu   na  golovu
pripavshego k vode psa, za levoj SHCHekoj kotorogo revel Potok, Blejd, tolkavshij
apparat so storony berega,  otkryl dvercu i  vytyanul iz-pod siden'ya verevku.
On obvyazal ee vokrug poyasa  i perebrosil svobodnyj  konec  Gridu --  tot uzhe
sdvinul sekciyu prozrachnogo fonarya so svoej storony. Vskore oni oba boltalis'
na koncah kanata yardov  pyati dlinoj, protyanutogo cherez kabinu, eto neskol'ko
umen'shalo  ih   podvizhnost',  zato  yavlyalos'   polnoj  garantiej  togo,  chto
stremitel'nyj Potok ne otbrosit ih ot sudenyshka.
     Nabegavshee  techenie prizhimalo  flaer k skale, ostryj kraj strelovidnogo
kryla carapal po  kamnyu, pryamo  po  nizhnej chelyusti granitnogo psa. S usiliem
tolkaya  vpered  skol'zkij  ot vlagi korpus, Blejd probiralsya u samogo utesa,
pod  nizko  navisshim kozyr'kom -- shirokim "sobach'im  nosom".  Grid pyhtel  s
drugoj storony, tam bylo glubzhe, i on shel po poyas v vode.
     Vdrug oba oni pochuvstvovali, kak techenie, podhvativ flaer, potashchilo ego
ot berega Blejd ucepilsya za  vysokij porozhek, gotovyas' nyrnut'  pod  kolpak.
Grid,  sognuv  koleni, stoyal  s drugoj  storony, uhvativshis' levoj rukoj  za
spinku  kresla  i  priderzhivaya pravoj  poluotkrytuyu  dver',  nizhnyaya polovina
tulovishcha troga  uzhe  byla v kabine. Neozhidanno  on vypryamilsya, zadrav golovu
vverh -- vidimo,  hotel brosit' poslednij vzglyad na  stremitel'no  ubegavshij
bereg.
     I   v  sleduyushchij  mig  strela,  chirknuv  po  verhu   fonarya   kremnevym
nakonechnikom, vonzilas' emu v sheyu.
     So sdavlennym  krikom Grid pokachnulsya,  shvativ  obeimi rukami  drevko;
kakoj-to mig  telo ego  balansirovalo  na poroge,  gotovoe ruhnut'  v potok.
Blejd,  sil'no  dernuv  verevku, vtashchil  troga  vnutr'  i  odnovremenno  sam
perevalilsya  v kabinu.  Rezkaya bol' pronzila  levuyu  ikru; skosiv  glaza, on
uvidel,  chto  iz  ego  nogi,  ponizhe kolena, tozhe torchit strela.  Zatem  roj
snaryadov vspenil vodu  v  neskol'kih yardah ot  sudenyshka,  no  cherez desyatok
sekund  nadezhnaya  pregrada  pyatisotfutovoj  shiriny   prolegla  mezhdu  nim  i
luchnikami.
     Zaskripev zubami ot  boli, gorechi  i unizheniya,  Blejd  pogrozil  beregu
kulakom. |ti  tvari vse-taki vysledili  ih!  Podobralis'  sverhu,  s makushki
utesa,  i pustili v hod luki i prashchi! Kak by on hotel ochutit'sya sejchas sredi
etogo stada --  s franom i mechom v rukah! Zlye bessil'nye  slezy zhgli glaza,
iz grudi vyrvalos' gluhoe zverinoe rychanie.
     CHerez  sekundu  on  uspokoilsya. Stol' sil'nye emocii  byli  nasledstvom
Rahi; oni prihodili ot ego molodogo krepkogo tela, eshche ne znavshego ran -- vo
vsyakom  sluchae,  ne v  takom kolichestve, kakoe  nakopil Richard  Blejd za tri
desyatiletiya sluzhby v specotdele  MI6A. No s Rahi bylo davno pokoncheno, i ego
naslednik, podtyanuv koleni, uselsya v kreslo i nachal spokojno vzveshivat' svoi
poteri.
     Pervym delom  on, stisnuv chelyusti,  vyrval  iz nogi strelu, starayas' ne
dumat' o cheshujkah kremnya, navernyaka zastryavshih  v rane.  Zatem  Blejd brosil
vzglyad vpered.  Techenie  uzhe protashchilo ih mimo  vtorogo ostrovka  i  mil' na
desyat' po kursu ne bylo vidno nikakih prepyatstvij. Tak,  znachit, u nego est'
kak minimum chetvert' chasa...
     On razvyazal verevku na  poyase,  otrezal kinzhalom kusok futovoj  dliny i
bystro  nalozhil zhgut  povyshe rany, iz  kotoroj  tolchkami  bila  krov'. Zatem
sklonilsya nad Gridom -- tot, zaprokinuv golovu, lezhal ryadom v kresle.
     Dela  molodogo troga byli  plohi. Beznadezhny,  esli govorit' nachistotu.
Strela popala v pravuyu  polovinu shei, napolovinu pererezav gorlo  i protknuv
myshechnye tkani; kremnevyj nakonechnik vyshel na dva pal'ca pod samym zatylkom.
Vozmozhno, v londonskih klinikah  sumeli by spasti yunoshe zhizn'; Blejd  zhe mog
tol'ko prodlit' ego agoniyu.
     Tem ne menee on srezal drevko u samoj kozhi, potom, polozhiv golovu Grida
sebe na koleno licom vniz, sdelal koncom kinzhala krestoobraznyj nadrez okolo
kremnevogo ostriya i  zapustil pal'cy v strashnuyu  ranu. YUnosha slabo dernulsya,
no soznanie uzhe  pokinulo ego. Blejd nashchupal zakrainu  nakonechnika,  szhal ee
pokrepche i rezko dernul, protaskivaya  cherez zhivuyu eshche plot' kamen' i derevo.
Grid zahripel; potok krovi vyplesnulsya iz skvoznoj rany.
     Bormocha proklyat'ya 11 starayas' zazhat' shirokoj ladon'yu vhodnoe i vyhodnoe
otverstiya, strannik drugoj rukoj otodral dlinnyj loskut ot svoej nabedrennoj
povyazki i  nachal zamatyvat' im sheyu troga. Tkan' srazu  nabuhla krov'yu, potom
krovotechenie kak budto  priostanovilos'. Blejd stashchil s beder ostatki mokroj
tkani, vyzhal ee i obmotal vokrug  shei Grida v pyat' ili shest' sloev. Zatem on
dostal iz meshka svoyu  rubahu,  razorval  ee na binty i  zanyalsya  sobstvennoj
nogoj.
     Emu nado  bylo  v  blizhajshij chas  najti bezopasnoe ubezhishche, neobitaemyj
ostrovok,  na  kotorom  mozhno bylo  by  otsidet'sya  tri-chetyre  dnya.  On  ne
somnevalsya, chto Grid umret --  udivitel'no, kak trog ne pogib srazu zhe! I on
ne pital illyuzij naschet svoego raneniya. Strela probila myagkuyu chast' ikry, ne
zadev ni kosti, ni svyazki; v drugoj situacii on  prosto  zabintoval  by  etu
dyrku i zabyl o nej. No  sejchas  ego plot'  uzhalil  kremnevyj  nakonechnik, i
Blejd horosho predstavlyal vse uzhasayushchie posledstviya sluchivshegosya.
     Trogi  nikogda  ne pol'zovalis' otravlennymi  strelami;  v  tom ne bylo
nuzhdy.  Lyubaya  rana,  nanesennaya  kremnevym oruzhiem  -- nakonechnikom strely,
kop'ya  ili  lezviem  topora, -- vskore vospalyalas'  iz-za  mel'chajshih cheshuek
kamnya,  otshchepivshihsya  pri udare i pronikshih  v plot'. Dal'nejshee bylo  delom
sluchaya -- libo zhivaya tkan' ottorgala inorodnye  tela i vospalenie prohodilo,
libo porazhennye tkani nachinali gnoit'sya. Gangrena i smert' -- tut ne imelos'
drugogo ishoda.
     Pripomniv  dejstviya  shamana  Kassa v  podobnyh sluchayah,  Blejd razzheval
suhoj lishajnik, razmotal povyazku na noge i, morshchas', zatolkal  zhidkuyu kashicu
poglubzhe v ranu. Zatem on snova tugo zabintoval ikru.
     Proshel chas  Grid tiho hripel ryadom, iz-pod  mnogoslojnoj povyazki  tekli
strujki krovi. I takim zhe krovavym cvetom nalivalis' tuchi  na zapade. Solnce
sadilos'. Blejd byl teper' na tridcat' mil' blizhe k ust'yu Zelenogo Potoka, i
s kazhdoj  minutoj  gasnushchego sveta ego shansy na spasenie padali.  On  otkryl
dvercu,  privstal i vysunulsya iz kabiny,  starayas' ne opirat'sya  na  bol'nuyu
nogu.  Vse-taki  lishnih  dva  futa  vysoty...   mozhet,   udastsya  razglyadet'
chto-nibud' podhodyashchee.
     I on razglyadel.
     Vperedi,  milyah  v desyati, gorizont slovno zavorachivalsya kverhu  rovnoj
sinevato-seroj polosoj. |ta kajma,  ozarennaya alym svetom zahodyashchego solnca,
tyanulas' nalevo i napravo  skol'ko  hvatalo  glaz;  kazalos',  ona  uhodit v
beskonechnost'. Nebesnyj  kupol, uzhe podernuvshijsya  fioletovym,  opiralsya  na
nee, slovno na nerushimoe  osnovanie  iz  sizoj  stali; i pervye zvezdy robko
podnimalis'  nad   etim  beskrajnim,   neob®yatnym,  zamershim   v  bezmolvnom
spokojstvii i moshchi monolitom.
     Blejd  dolgi  vsmatrivalsya  v nego, poka  bystroe techenie neslo  legkoe
sudenyshko  -- polmili kazhduyu minutu, -- potom tyazhelo opustilsya na siden'e  i
brosil vzglyad  na Grida. Bednyj paren'! Ne dozhil do okeana polutora chasov --
i soroka mil'!
     Zatem  on  pogruzilsya  v  razmyshleniya.  Ponizhe sinej  okeanskoj  lenty,
simvola  prostora  i   svobody,  prosmatrivalas'  rossyp'  chernyh  tochek  --
nesomnenno,  skalistye  ostrovki v  ust'e  Potoka.  Levee ot nih,  k severu,
lezhalo nechto  obshirnoe, ploskoe i seroe; kak podozreval  Blejd, peschanaya ili
galechnaya otmel'. Dnem tam ne syshchesh' zashchity ot solnca, no svetloe vremya mozhno
peresidet'  vo  flaere, esli ne otkazhet  kondicioner.  Huzhe, chto  na  otmeli
navernyaka net  presnoj  vody, no vo vremya predydushchej  stoyanki im povezlo  --
Grid razyskal malen'kij  istochnik  v  glubine temnoj  nishi, gde  oni proveli
noch'.  CHetyre  vedra  iz ryb'ej kozhi byli polny  --  tam litrov dvadcat', ne
men'she.
     Grid  razyskal...  Grid  bol'she  nichego ne  razyshchet. Brosiv  vzglyad  na
pokrytoe  krov'yu i smertnym  potom  lico svoego  sputnika, Blejd  reshitel'no
peredvinul ego na  svoe  mesto  i,  otkryv  pravuyu  dvercu, nachal  zagrebat'
veslom.
     Minut cherez  dvadcat'  on minoval ostrye chernye zubcy  skal, ostaviv ih
pravee. Skorost' techeniya  oshchutimo upala --  veroyatno, osnovnoj  potok slegka
otklonyalsya k yugu,  ogibaya kakuyu-to nevidimuyu podvodnuyu goru v ust'e ili inoe
prepyatstvie Blejd prikinul, chto teper' on delaet mil' pyatnadcat'-dvadcat'  v
chas. Bystro temnelo,  i nadvigavshayasya krasnaya polosa,  kotoruyu on prinyal  za
otmel',  stala  sovsem ne  vidna  na  fone  nalivshegosya  chernotoj  morya. |to
obrazovanie  moglo okazat'sya  chem ugodno -- vystupayushchim  iz okeanskih glubin
kamennym plato, neobozrimym  polem  vodoroslej  ili prosto  illyuziej. Odnako
vskore pod  dnishchem flaera skripnul pesok, volny  protashchili ego eshche neskol'ko
yardov, zatem apparat vstal. Pozdraviv sebya  so schastlivym  ishodom, strannik
vylez iz kabiny;  mokryj pesok pod golymi stupnyami kazalsya pochti prohladnym.
Emu snova povezlo. ZHal', chto ego udachi ne hvatilo na Grida.
     On  vytashchil molodogo  troga  iz kabiny  i  ustroil okolo  fyuzelyazha  pod
korotkim ostrokonechnym krylom.  Zatem sam rastyanulsya na peske, polozhiv ryadom
myagkij puzyr' s  vodoj.  Est' ne  hotelos', tol'ko pit', on  chuvstvoval, kak
pul'siruyushchij  zhar  rastekaetsya v  ranenoj  noge, podnimayas' vse vyshe i vyshe.
Ladno, do  utra  on  dozhivet... i sumeet  zabrat'sya obratno pod kolpak, dazhe
esli ego nachnet trepat' lihoradka. Glavnoe  -- on vybralsya iz  Potoka...  iz
gnusnyh  peshcher,  propitannyh chelovecheskoj  krov'yu... iz  etoj  dushnoj parnoj
dushegubki... vybralsya... vybralsya... vybralsya...
     Teplyj  morskoj  briz  kosnulsya lica Blejda, mozhet byt', to priletel iz
dalekoj  Hajry   zolotogrivyj  nezhnyj  Majr,  chtoby  podbodrit'  i   uteshit'
strannika. On spal, chto-to shepcha inogda potreskavshimisya gubami.
     --  Richard...  Richard,  mal'chik  moj... -- hriplye polustonypolurydaniya
probudili ego. On sel, hvataya goryachij  vozduh zapekshimsya rtom. V  viskah bil
nabat, noga raspuhla, kak brevno, serdce sudorozhnymi tolchkami gnalo krov', i
vmeste s nej lihoradochnyj  zhar rastekalsya po telu. On stisnul rukami golovu.
Kazhetsya, kto-to  zval ego? Vo sne ili nayavu? Ili zvuk ego imeni,  kotorogo v
etom mire ne znal nikto, yavlyalsya porozhdeniem goryachechnogo breda?
     -- Dik... Di-i-ik...
     Snova!  Blejd oshelomlenno zavertel  golovoj,  i  eto  dvizhenie otdalos'
bol'yu  vo vsem tele.  On brosil  vzglyad vverh: Bast,  kruglyj,  serebristyj,
siyayushchij, visel nad samym gorizontom, znamenuya konec nochi; ego disk dvoilsya v
glazah, okruzhennyj beshenym horovodom zvezd.
     Lihoradka! U nego, nesomnenno, lihoradka! Rana nachala vospalyat'sya!
     Blejd  oshchupal  nogu. Dazhe pod povyazkoj  chuvstvovalos', kak ona  goryacha.
Nado ochistit' ranu, promyt'  presnoj vodoj i polozhit' novuyu porciyu  zel'ya...
esli ono  pomozhet...  Ego drozhashchie  pal'cy ne mogli  spravit'sya s  zavyazkami
binta, zaskoruzlogo ot krovi.
     -- Dik... Gospodi, kakaya bol'... Gorlo... sheya... CHto so mnoj?
     Gorlo? SHeya? Mgnovenno videnie probitoj streloj shei Grida vozniklo pered
nim. Volocha nogu, tyazheluyu, kak koloda, on popolz k flaeru.
     Grid po-prezhnemu lezhal na  spine. Zamotannaya tkan'yu  sheya prevrashchala ego
golovu v kakoj-to  vypuklyj narost, torchavshij pryamo iz plech. Svet luny padal
emu pryamo v lico, i Blejd  uvidel shiroko raskrytye temnye glaza,  v  kotoryh
pleskalsya okean muki i  otchayaniya. I chto-to eshche... Nedoumenie? Strah? No, kak
by to ni bylo, yunyj trog  eshche ne umer. On prodolzhal zhit'. Porazitel'no, no v
etom ne prihodilos' somnevat'sya! Kazhetsya, on chto-to skazal?
     -- Dik, gde ty? YA nichego ne vizhu... Dik, otzovis'...
     Dik! On bredit? Kto mog nazvat' ego Dikom -- zdes', v inom izmerenii, v
samom giblom meste etoj planety?
     CHernye  guby  Grida  shevel'nulis',  i  strannik  vdrug  s  oshelomlyayushchej
yasnost'yu  ponyal,  chto  ne spit,  ne bredit  i  ne yavlyaetsya zhertvoj  zvukovoj
gallyucinacii, porozhdennoj goryachkoj.  |tot trog  -- poluzhivotnoe-poluchelovek,
dikar',  obitavshij  v podzemnom  mire, vsyu  zhizn'  pryatavshijsya ot  yarostnogo
ekvatorial'nogo solnca Ajdena, -- zval ego zemnym imenem! I kak zval! Molil,
hripel, muchitel'no vytalkivaya zvuki iz peresohshej glotki...
     Protyanuv  ruku,  Blejd  nasharil  myagkuyu  poverhnost'  meshka s  vodoj  i
naklonil  ego  nad  podborodkom  troga. Struya  prozrachnoj zhidkosti hlynula v
chernyj  proval  rta,  Grid  muchitel'no  zakashlyalsya,  potom  glotnul  -- raz,
drugoj... Sudoroga peredernula ego zarosshee korotkim ryzhevatym volosom lico.
     --  Tak...  horosho... -- golos byl tihim, no sejchas v nem chuvstvovalos'
spokojstvie i  kakaya-to sderzhannaya sila; neozhidanno  Blejd ponyal, chto slyshit
anglijskuyu rech'. On prizhal mokruyu ladon' k pylayushchemu lbu; nesmotrya na zhar  i
lihoradochnoe vozbuzhdenie, on snova mog soobrazhat' trezvo. Kazhetsya, pered nim
oboroten'... takoj zhe, kak on sam!  Kto zhe eto?  Neuzheli Dzhek  Hejdzh? Nu, ne
povezlo parnyu! Popal v telo peshchernogo troglodita -- da eshche i polumertvogo!
     -- Dik, eto ya, Dzh. -- Blejd neproizvol'no vzdrognul. Aj da Hejdzh!  Dazhe
starika ne pozhalel! Lejton vse-taki byl pomyagche... -- Dik, otzovis'! YA znayu,
ty gde-to ryadom! |ta voda... Spasibo...
     Blejd kosnulsya shcheki Grida...  Net, uzhe ne Grida! Staryj Dzh. lezhal pered
nim na peske pod holodnym svetom Basta -- i umiral!
     -- Dzh., ya zdes'. CHuvstvuete moyu ruku? Slyshite menya?
     -- Richard... Richard, moj mal'chik! YA nichego ne vizhu... ne chuvstvuyu... no
slyshu, slyshu! -- teper' v ego golose  bylo zametno nepoddel'noe volnenie. --
YA prishel za toboj. Dik! Hejdzh poslal... i ya soglasilsya... radi tebya...
     Gorlo u Blejda perehvatilo, na glaza navernulis' slezy. CHerez nevedomuyu
bezdnu prostranstva i vremeni otec prishel za svoim synom!
     Dzh. toroplivo prodolzhal govorit'. V probitom gorle bul'kalo i svistelo.
     -- Ty ne vernulsya...  ty vse eshche ne  vernulsya... eto vnushalo trevogu...
My ne znali, chto dumat'. Hejdzh... on pytalsya mnogo raz... pytalsya dotyanut'sya
do tebya, pomoch'... bezrezul'tatno... CHto... chto sluchilos'?
     --  Pochemu on pereslal  vas v eto telo? --  voprosom na  vopros otvetil
Blejd. -- V telo umirayushchego?
     -- Umirayushchego? A! Togda vse ponyatno... YA ispytal shok... strashnyj shok...
bol'... Ne znal, chto dumat'... -- na mgnovenie on zamolchal, ne to razmyshlyaya,
ne to  sobirayas' s  silami.  -- Nichego,  moj mal'chik...  Glavnoe -- my mozhem
pogovorit'...  poka etot chelovek...  eto  sushchestvo, v  ch'em tele ya okazalsya,
sposobno shevelit' gubami. Tol'ko bol'... takaya bol'... Vody...
     Blejd snova naklonil kraj kozhanogo meshka nad ego gubami. Dzh. glotnul.
     -- Bol' -- nichego... YA vernus'... vernus'  v svoe staroe  telo...  i...
boli... ne... budet... --  on sheptal, slovno chitaya zaklinaniya. -- Vidish' li,
Richard...  tak   bylo  na  etot  raz  sformulirovano  zadanie  komp'yuteru...
pereslat' menya... moj  razum... v  telo sushchestva, kotoroe nahoditsya  ryadom s
toboj... Inache gde by ya stal tebya iskat'? Ved' etot mir... eto ogromnyj mir,
da, Dik?
     Blejd hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Konechno! Kak on ran'she ne dogadalsya?
Dzhek Hejdzh -- ne iz teh lyudej, kotorye  dejstvuyut naobum! On poslal  starika
po samomu vernomu adresu!
     Na gubah Dzh., na obez'yan'em lice Grida, bluzhdala strannaya ulybka.
     -- Ogromnyj...  mir... --  medlenno  povtoril on, ustavivshis' nezryachimi
glazami v zvezdnoe nebo.
     -- Da, Dzh. |tot mir velik, ne men'she Zemli... i on polon chudes... ZHal',
chto vy ne vidite ego.
     -- Polon chudes... Poetomu  ty  ne  hochesh'  vozvratit'sya  domoj... v nash
staryj prodymlennyj London?
     -- Net,  Dzh....  Vo vsyakom sluchae, eto  ne  glavnoe.  YA otpravilsya syuda
slovno na progulku, na pyat' minut...  No progulki ne poluchilis'!  Zdes' est'
rabota... kak vo vseh  ostal'nyh  mirah, gde  ya  pobyval. I zadanie  eshche  ne
vypolneno!
     -- Zadanie! No u tebya na etot raz net zadaniya, Dik...
     -- Ne sovsem verno, Dzh. Zadanie vsegda bylo, est' i budet... Zadanie --
odno: raskryt' tajnu. Tak vot, ona eshche ne raskryta.
     Nastupilo tyagostnoe molchanie. Potom Dzh. robko sprosil:
     -- Znachit, ty ne vernesh'sya, Richard?
     -- Net, Dzh. Eshche rano.
     Snova molchanie. I glubokij hriplyj vzdoh -- vzdoh umirayushchego.
     -- Horosho, moj mal'chik... tebe  vidnee... Nadeyus',  ya  dozhivu do tvoego
vozvrashcheniya...
     --  Vy  dolzhny dozhdat'sya menya, Dzh. Vy obyazany! Inache komu ya  rasskazhu o
tom, chto videl?
     -- Hejdzhu... Lejtonu...
     -- Lejtonu? Pri chem zdes' Lejton? On umer! Vy bredite, Dzh.!
     -- Da...  Net...  Ne znayu...  Ty  razberesh'sya sam... kogda vernesh'sya...
|tot Hejdzh... on -- tonkaya shtuchka! Bud' s nim poostorozhnee. Dik...
     -- YA razberus',  -- tverdo  poobeshchal Blejd. --  Poka chto peredajte emu,
chtoby prekratil svoi durackie eksperimenty. On mne tol'ko meshaet! YA nahozhus'
v otlichnom tele... v zdravom ume  i v  tverdoj pamyati. I mogu vernut'sya  bez
ego pomoshchi -- v lyuboj moment, kogda sochtu neobhodimym!
     -- |to  horosho...  Luchshaya novost' iz vseh, chto ya uslyshal... -- vnezapno
telo Grida muchitel'no izognulos', i iz gorla hlynul potok temnoj krovi.
     -- Bog  moj, kakaya bol'... -- nevnyatno probormotal Dzh. -- YA uhozhu. Dik,
i eto tozhe horosho... mne bol'she  ne vyderzhat'... Uhodit etot  chelovek... i ya
vmeste s nim... v svoe dobroe staroe telo... -- vdrug na  ego lice poyavilos'
trevozhnoe vyrazhenie, stranno iskazivshee grubye cherty troga. -- Dik... Dik...
-- pozval  on iz poslednih sil.  --  Pochemu...  umiraet...  etot... chelovek?
Byl... boj?.. Ty... ty v poryadke?
     --  Byla melkaya stychka, i moemu naparniku ne povezlo,  --  golos Blejda
byl roven i spokoen. -- No ya -- ya v poryadke, Dzh. Kak vsegda.
     -- Togda ya uhozhu... uhozhu s mirom...
     Neozhidanno  Blejd shvatil  za plechi  legkoe telo  Grida i  polozhil  ego
golovu sebe na koleni.
     --  Podozhdite,  Dzh.!  Eshche  desyat'   sekund!  Smotrite!   Smotrite   zhe!
Postarajtes' uvidet'! -- on  govoril toroplivo, poglazhivaya ladonyami mohnatuyu
golovu,  slovno hotel peredat' umirayushchej ploti  troga chast' svoej  zhiznennoj
sily. --  Nad  nami  nebo  -- cherno-fioletovoe... I  zvezdy -- tysyachi  yarkih
zvezd! Luna... Ogromnaya, serebristaya,  bol'she  nashej!  Ona stoit  nad  samym
gorizontom... nad okeanom... takim okeanom, kakogo net na Zemle! I zavtra  ya
poplyvu tuda... Vy vidite?..
     -- Da, Dik... -- chernye guby chut' drognuli v ulybke. -- YA vizhu, vizhu...
Spasibo  tebe...  YA...  ya dozhdus'... --  i  s poslednim  vydohom: --  Prav',
Britaniya, mo...
     Ponikshaya  golova skatilas' s kolen  Blejda. Naklonivshis',  on poceloval
mertveca v lob i bystrym dvizheniem ladoni opustil veki na nezryachie glaza.
     * * *
     V  glubokom podzemel'e  pod  drevnimi bashnyami  Tauera  v  metallicheskom
kresle s  bol'shim, torchavshim nad samoj  spinkoj  kolpakom,  polulezhalo  telo
starika.  Naprotiv,  ustavivshis'  v ego  morshchinistoe,  blednoe,  bez  edinoj
krovinki  lico,  sidel chelovek v  belom halate,  nervno  szhimaya  i  razzhimaya
sil'nye pal'cy.  Vnezapno  starik gluboko vzdohnul  i, slovno probuzhdayas' ot
letargicheskogo sna, otkryl glaza -- i tut zhe, shvativshis'  za serdce,  nachal
spolzat' s kresla.  Podhvativ zaranee prigotovlennyj  shpric, chelovek v belom
halate brosilsya na pomoshch'.



     No nautro  strannik ne  otpravilsya v okean, kak  obeshchal nakanune svoemu
byvshemu shefu.  Rana na noge vospalilas', telo gorelo ot zhara, i Blejd ponyal,
chto  dela ego plohi.  Ves'  den'  on prolezhal  v  kresle,  pod  spasitel'nym
kolpakom,  to  prislushivayas' k  rovnomu  mernomu gudeniyu  klimatizatora,  to
vpadaya v zabyt'e. Solnce ogromnym oranzhevym diskom  medlenno plylo v vyshine,
bezoblachnoe nebo siyalo golubiznoj,  vokrug  rasstilalsya  zolotoj  pesok,  iz
kotorogo  koe-gde  torchali okatannye  vodoj  valuny. Blejd pil vodu  --  tri
glotka i  chas -- i nichego ne el. On chuvstvoval  strashnuyu slabost'. On ne mog
ni o chem dumat' -- dazhe o fantasticheskom proisshestvii proshloj nochi.
     K vecheru emu stalo eshche huzhe.  Razmotav bint,  on  promyl ranu, ekonomno
rashoduya svoj skudnyj zapas presnoj vody, prilozhil k nej novuyu porciyu zhvachki
iz   lishajnika   i   snova   perevyazal.   Zatem    pogruzilsya   v   strannyj
poluson-polubred;  pered  nim  dlinnoj  cheredoj prohodili  videniya,  kartiny
proshlogo proplyvali pered glazami, to uzhasaya, to  manya, to slovno  izdevayas'
nad ego bessiliem i bespomoshchnost'yu.
     Emu kazalos',  chto on okruzhen  tabunom  tarotov  --  voronyh  tarotov s
ognennymi glazami. SHestinogie zveri ne priblizhalis'  k  nemu, oni medlenno i
plavno, budto  tancuya,  kruzhili beskonechnoj  cheredoj na  rasstoyanii tridcati
futov.  Ih  grivy  razvevalis'  na  vetru,  ogromnye  rogatye  golovy  merno
kolyhalis'  vverh-vniz,  myshcy  perekatyvalis'  pod  ebenovymi  shkurami.  Na
chernyh,  losnyashchihsya ugol'nym  bleskom spinah,  svesiv  nogi na odnu storonu,
sideli obnazhennye zhenshchiny.  Ih molochno-belye i smuglo-zolotistye  tela rezko
kontrastirovali s temnym, kak zimnyaya noch', fonom --  beskonechnoj krugovert'yu
gigantskih  zhivotnyh.  Kazalos',  on popal  na kakoj-to  neskonchaemyj  parad
manekenshchic,  demonstrirovavshih  ne modnye  odezhdy, a samyj prekrasnyj, samyj
soblaznitel'nyj naryad, kotorym priroda odarila zhenshchinu, -- sobstvennoe nagoe
estestvo.
     Sverkali strojnye bedra,  okruglye  koleni;  pokachivalis'  grudi --  to
soblaznitel'no  polnye,  to  malen'kie  i  tverdye, kak nedozrevshie  yabloki;
rascvetali  soski  -- teplo-korichnevye,  rozovye,  zolotistye;  tonkie  ruki
manili  k sebe, guby ulybalis',  volosy -- svetlye, kak len,  ognenno-ryzhie,
kashtanovye,  chernye -- volnami  spadali  na hrupkie  plechi, lokony  zmejkami
vilis'  mezh  grudej.   ZHenshchiny   plyli  vokrug  nego  neskonchaemoj  cheredoj:
svoenravnaya  Talin  s  gordo  vzdernutoj  golovkoj;   izyashchnaya,  pohozhaya   na
nefritovuyu  statuetku  Lali  Mej,  imperatrica  Kata  s  belosnezhnoj  kozhej;
ryzhevolosaya mejdaka Zul'kiya s blestyashchimi biryuzovymi glazami; Ooma, hrupkaya i
tonen'kaya,  pogibshaya ot chumy v proklyatom  gorode dzheddov; zolotokozhaya kroshka
Mitgu; pokornaya i strastnaya  Velli; Lejya, zastyvshaya v holodnom velichii svoej
krasoty;  neistovaya Isma; gibkaya smuglaya Ziya; Trostinka, doch' Al'sa iz  Doma
Ose; Lidor -- v oblake pyshnyh zolotyh  volos, gorevshih vokrug ee lica slovno
ognennaya  oriflamma...  Tut  byli  vse  --  carstvennye  voitel'nicy  Tarna,
smuglyanki  Zira, nadmennye  amazonki  Breggi  i Meotidy,  vysokie i  sil'nye
zhenshchiny Hajry, bystroglazye tonkie ajdenitki...
     Net, ne vse!  Neskonchaemaya karusel' vertelas'  dal'she, demonstriruya vse
novye  i novye  obrazcy soblaznitel'noj zhenskoj ploti.  Klarissa,  |lizabet,
|nn,   Viki   Rendol'f,  Stella,  Doris,  |velin,  Pamela,  Zoe  Korivall  s
molochno-beloj  kozhej  i  vechno voproshayushchimi  glazami... Simvoly  ego  zemnoj
zhizni, ego osnovnoj ipostasi... Kak  i zhenshchiny  dalekih mirov Izmereniya Iks,
oni byli  obnazheny, i  ruki ih, gibkie  i  gladkie, manili, manili  k  sebe,
obeshchaya pokoj i zabvenie.
     Vnezapno on uslyshal stihi. Kto chital ih? Zoe? Ona lyubila poeziyu...
     Daleko-daleko,
     V tom krayu,
     gde net mesta pechali,
     Tiho lodka plyvet.
     YA ot berega snova otchalil...
     Daleko-daleko
     Prodolzhaetsya zhizn',
     nachinaetsya den',
     YA tam byl by --
     daleko-daleko,
     Esli b smog doletet'...
     Blejd  poshevelilsya,  zastonal  -- i  golos smolk, krug  chernyh  tarotov
vnezapno  raspalsya.  Teper' on sidel v  svoem kabinete, u roskoshnogo  stola,
zastavlennogo raznocvetnymi telefonami; ni druguyu storonu stoyal  lord Lejton
-- shchuplyj, gorbatyj, v starom zasalennom  laboratornom halate. Za spinoj ego
svetlosti horosho znakomaya  komnata strannym  obrazom  deformirovalas', uhodya
kuda-to v bezmernuyu dal', v pustotu, v beskonechnost'.
     Vdrug  kosobokaya  figura Lejtona nachala rasti, vytyagivat'sya vverh  i  v
storony;  teper'  nad  stolom Blejda  navisal  gigant,  pohozhij  na  hromogo
Gefesta.  V ego l'vinyh yantarnyh glazah mercalo zvezdnoe plamya; ego ladoni s
uzlovatymi moguchimi pal'cami  bezzhalostno  davili stado telefonov; ego rot s
suhimi pepel'nymi gubami raskrylsya, i Blejd uslyshal slova. Oni  shli iz chreva
ispolina, slovno  tam  krutilas'  neskonchaemaya  lepta  magnitofona: "Dorogoj
Richard! Otbyvaya v mir inoj, ya ne proshchayus' s vami, ya govoryu --  do  svidaniya.
Do skoroj vstrechi,  moj  yunyj drug! Poslednee  ne oznachaet, chto ya zhelayu  vam
poskoree  ochutit'sya  v  dubovom yashchike s  kistochkami  po  uglam. YA nadeyus' na
vpolne real'nuyu  vstrechu,  kotoraya mozhet  proizojti, esli vy posleduete moim
instrukciyam.  Instrukciyam! Instrukciyam!!!  Doveryajte  Dzheku  Hejdzhu! Kak mne
samomu!!!"
     Vnezapno Lejton umen'shilsya v roste, no plechi ego byli poprezhnemu shiroki
-- tol'ko teper' na nih sideli dve golovy. Snachala Blejdu pokazalos', chto on
vidit molodogo i starogo Lejtona; odnako vdrug  on ponyal,  chto bolee molodoe
lico  prinadlezhit Hejdzhu. Golova amerikanca  povernulas', edva ne uperevshis'
nosom  v  morshchinistuyu  shcheku   starogo  uchenogo,  i  prezritel'no  progudela:
"Naprasno  staraetes', shef! Vam ego ne spasti! Sginet! Sgniet zazhivo! U nego
nachinaetsya gangrena!"
     Potom fizionomiya Hejdzha povernulas'  k  Blejdu, i  on spokojno,  slovno
chital  lekciyu, nachal  veshchat':  "V sostave  radiacii podavlyayushchego bol'shinstva
zvezd mozhno  vydelit' ul'trafioletovuyu komponentu,  vliyanie kotoroj na zhivye
organizmy  nel'zya rascenit'  odnoznachno.  S odnoj  storony,  ona  gubitel'no
vozdejstvuet na organicheskie tkani, aktiviziruya  ih destrukciyu i neobratimyj
raspad.  S  drugoj, pod  vliyaniem  ul'trafioleta hromosomy  i  drugie gennye
struktury, otvetstvennye za vosproizvodstvo, nachinayut mutirovat'; sushchestvuet
mnenie,  chto imenno  takaya transformaciya  privela  k  vozniknoveniyu zhizni pa
Zemle -- v chastnosti, razumnoj zhizni.  Sleduet takzhe otmetit', -- tut temnye
glaza  Hejdzha mnogoznachitel'no  ustavilis'  na  Blejda, --  chto  vozdejstvie
korotkovolnovogo izlucheniya na bol'nye  tkani  chasto privodit k  blagotvornym
posledstviyam. Vot pochemu v sovremennoj medicinskoj praktike..."
     Golos  Hejdzha  udalyalsya,  zamiral; stol  s razgromlennymi  telefonami i
torchavshim nad nimi  dvuhgolovym monstrom ot®ehal, ostavlyaya  za soboj  polosu
zolotogo  peska. Steny komnaty razdalis' i nachali tayat'; za nimi serelo nebo
s redkimi zvezdami.
     Blejd otkryl  glaza. Priblizhalsya  rassvet. YArkie tochechki  na  nebosvode
ischezali  odna   za  drugoj,  oblaka  na   vostoke  porozoveli.  V  vozduhe,
sravnitel'no prohladnom  --  ne bol'she  tridcati pyati, --  nosilis' kakie-to
ogromnye pticy s dlinnymi klyuvami i sizym opereniem; ih pronzitel'nye rezkie
kriki razbudili ego.
     Pticy! Podumat' tol'ko, pticy  --  v ust'e Zelenogo Potoka! Gde  zhe oni
pryachutsya dnem?
     On  poshevelil  levoj  stupnej,  i goryachaya volna boli proshla ot kolena k
bedru i vyshe, cherez vse telo, otdavshis' pod cherepom vzryvom granaty. Stisnuv
zuby, strannik podavil  ston. Net, on ne umret na etom pustynnom ostrovke ot
nichtozhnoj dyrki v noge! Sejchas on dazhe ne dumal o tom, chto Richard Blejd  kak
takovoj v principe ne mozhet umeret'. Dostatochno vvesti  sebya v legkij trans,
skazat' tri slova i...
     Net, takoj ishod  ego  ne  ustraival.  |to bylo  porazhenie, begstvo!  A
Richard Blejd, nesmotrya na gibkost' uma, na potryasayushchuyu prisposoblyaemost', na
professional'noe umenie podstraivat'sya k lyuboj situacii i obrashchat' ee i svoyu
pol'zu,  v  odnom  ostavalsya  upryam  i  tverd,  kak  skala: on ne  priznaval
porazhenij.
     Pervyj solnechnyj luch skol'znul no  ego licu,  nevol'no obrativ mysli  k
nedavnemu   snovideniyu,  ne   stol'  sumburnomu,  kak  prochie.  "Vozdejstvie
korotkovolnovogo izlucheniya na  bol'nye  tkani  chasto privodit k blagotvornym
posledstviyam. Vot pochemu v  sovremennoj medicinskoj praktike..." -- vnezapno
on pojmal sebya na tom,  chto povtoryaet poslednie slova etogo  dvuhgolovogo  i
dvulikogo   chudishcha,  Lejtona-Hejdzha.  I  tut   zhe  rezko  pripodnyal  golovu,
vsmatrivayas'  v  kraj  solnechnogo  diska,  torzhestvenno  podnimavshegosya  nad
okeanom pod akkompanement ptich'ih krikov.
     "Aj  da Hejdzh!"  --  podumal on  snova, kak i  v tot raz, kogda opoznal
svoego  starogo  shefa v tele Grida. Hejdzh  li? Vozmozhno, ego  podsoznanie  v
bredu  samo podskazalo emu put' k spaseniyu? Dazhe  esli tak, ono  ne sluchajno
vybralo dlya etoj celi oblik Hejdzha. Pozhaluj, Dzheku sleduet zaschitat' ochko...
osobenno,  esli iz vsej etoj  zatei chto-nibud' vyjdet. Sejchas Blejd byl dazhe
gotov  prostit' nauchnomu rukovoditelyu proekta "Izmerenie Iks" durnuyu  shutku,
kotoruyu tot sygral s Dzh. Vprochem, govorya zdravo,  tak li vinovat Dzhek?  Esli
by ne proklyataya strela,  probivshaya gorlo Grida,  Dzh. poluchil by pervosortnoe
telo molodogo troglodita...
     Strannik nashel  v  sebe sily  uhmyl'nut'sya  i  vybralsya  iz flaera.  Za
blizhajshie polchasa,  peredvigayas'  polzkom  so  skorost'yu  ulitki,  on  sumel
podtashchit'  k  porogu  kabiny neskol'ko  valunov velichinoj s nebol'shuyu  dynyu.
Slozhiv iz nih nechto  vrode pomosta vroven' s porogom, on sodral bint, promyl
posinevshuyu, sochivshuyusya krov'yu  i  gnoem ranu,  potom zalez vnutr',  vystaviv
nogu  na  solnce. Koleno,  shchikolotku i  stopu on  zabotlivo prikryl ploskimi
kamnyami, ostaviv pod oblucheniem tol'ko  razduvshuyusya sizuyu opuhol' razmerom s
dve ladoni.
     Pervyj seans prodolzhalsya  desyat'  minut  -- Blejd  otschityval  vremya no
glubokim i  ravnomernym vdoham. Zatem, na  protyazhenii  dnya, on eshche pyat'  raz
povtoryal  proceduru, ne  perebintovyvaya  ranu  vnov', a vse  vremya  derzha ee
otkrytoj. Vidimogo  uluchsheniya ne proizoshlo, odnako on  znal, chto govorit' ob
uspehe ili neudache eshche  rano. Ego po-prezhnemu muchila lihoradka, on nichego ne
el,  no  napolovinu  osushil  vtoroe  kozhanoe vedro  s vodoj.  Ona  uzhe imela
nepriyatnyj privkus, no vse zhe eto bylo mnogo luchshe, chem nichego.
     Noch' proshla otnositel'no spokojno. K svoemu  izumleniyu, pod utro  Blejd
oshchutil  golod.  Na  oshchup' nashariv meshok s sushenoj ryboj,  on  s®el neskol'ko
kuskov i stal s neterpeniem zhdat' rassveta.
     Vzoshlo solnce,  i  v  pervyh  ego luchah  on s neterpeniem osmotrel svoyu
ranu. Opuhol'  yavno  umen'shilas'  i  poblednela,  kraya dvuhdyujmovogo razreza
soshlis',  sochivshayasya mezh  nih sukrovica  stala bolee  prozrachnoj, pochti  bez
gnoya.  Veroyatno, vsya --  ili  pochti vsya -- mikroskopicheskaya  kamennaya kroshka
vyshla  vmeste s  krov'yu i gnoem za noch': na  polu kabiny, okolo svoej stopy,
Blejd uvidel poryadochnuyu luzhicu mutnoj zhidkosti v krovyanyh razvodah.
     Ves' den' on prodolzhal lechenie, ogranichivayas' na etot raz pyatiminutnymi
seansami  i s radost'yu chuvstvuya, kak otstupaet  lihoradka. On neskol'ko  raz
poel -- bez zhadnosti, ponemnogu, tshchatel'no perezhevyvaya opostylevshuyu rybu, --
i  pochti prikonchil meshok s vodoj. U  nego ostavalis' eshche dve  polnye kozhanye
emkosti -- vsego litrov desyat'.
     Na sleduyushchee  utro,  pered  rassvetom,  Blejd  vypolz naruzhu i  risknul
stupit' na bol'nuyu nogu. Boli uzhe ne chuvstvovalos', rana nachala rubcevat'sya,
no goryachka  sil'no  oslabila ego.  Tem ne menee on  vytashchil  svoj hajritskij
arbalet, s trudom natyanul pruzhinu i vstavil korotkuyu stal'nuyu strelu. Zatem,
opirayas' na kop'e -- odno iz teh, chto byli zahvacheny v  peshcherah  Aj-Rita, --
on  otoshel yardov na  pyat'desyat ot flaera, razlozhil na  ploskom kamne skudnye
ostatki ryby i sam ulegsya na spinu s arbaletom pod pravoj rukoj.
     On zhazhdal myasa. Teper', kogda zhar i bol' otstupili,  on oshchushchal strashnyj
golod i znal,  chto ryboj ego ne utolit'. Pticy, kotorye v predrassvetnyj chas
nosilis' nad okeanom,  yavno byli rybolovami  i  vryad  li kogda-nibud' videli
cheloveka. Blejd rassudil, chto oni dolzhny klyunut' na odnu iz primanok -- libo
na sushenuyu rybu, libo na nego samogo. K ostankam  Grida oni ne  priblizhalis'
-- no,  mozhet,  ih pugal  flaer? Blejd lezhal, staratel'no  izobrazhaya trup, i
molilsya o nisposlanii udachi  to svetlomu Ajdenu, to voinstvennoj SHebret,  to
Najdelu, tret'emu iz Semi Vetrov Hajry, pokrovitelyu ohotnikov.
     I kto-to iz nih -- ili vse vmeste -- snizoshel k nemu. Zahlopali moguchie
kryl'ya, i bol'shaya klyuvastaya ptica rinulas' k kamnyu -- prichem chelovek ee yavno
ne interesoval. Ona nacelilas' na rybu.
     Blejd, ne pytayas' podnyat'sya, vskinul  arbalet  i s chetyreh yardov poslal
strelu v  grud' sizogo  rybolova. Vystrel  byl  tochen;  ptica  ruhnula vniz,
zabilas' v  tuche peska  i per'ev, izdavaya protyazhnye stony.  Podskochiv k nej,
strannik mgnovenno svernul dlinnuyu  sheyu  i potashchil tyazheluyu tushku k flaeru --
on ne hotel raspugivat' ostal'nuyu stayu.
     |tot "al'batros" -- tak, za neimeniem luchshego, on  nazval sizogo letuna
-- vesil funtov dvadcat'  pyat'. Vypotroshiv i razdelav  pticu,  Blejd zakopal
per'ya i  vnutrennosti  v pesok, narezal myaso  poloskami i,  posoliv, polozhil
vyalit'sya  na  ploskom  valune. Nedostatka v soli  on  ne ispytyval -- mnogoe
skaly v  Potoke byli  pokryty belesymi gor'ko-solenymi otlozheniyami, tak  chto
oni s Gridom smogli sdelat' izryadnyj zapas.
     Na zavtrak on  ostavil  nogu  -- funta  tri vesom,  v dva  raza  bol'she
indyushach'ej.  Emu  prishlos' pozhertvovat'  drevkom  odnogo  kop'ya  --  drugogo
topliva, krome  vesel, v ego  rasporyazhenii  ne bylo, --  no kogda zharkoe nad
kroshechnym kostrom pospelo, uspeh prevzoshel vse ozhidaniya. Vcepivshis' zubami v
vozhdelennyj kusok, Blejd rval polusyroe,  pahnushchee ryboj myaso i glotal pochti
ne perezhevyvaya. Ni roskoshnye restorany  Pikadilli, ni kabachki Soho,  ni paby
rabochih okrain ne  mogli pohvastat' takim blyudom! On s®el vse, razgryz kosti
i  vysosal  mozg;  potom  zabralsya  v kabinu,  brosil  osolovelyj  vzglyad na
podnimavsheesya svetilo i zasnul.
     Blejd probyl na  peschanom  ostrovke eshche  desyat' dnej, nabiraya sil pered
dolgim puteshestviem. Ohota  byla udachnoj;  on podbil poldyuzhiny ptic, nasushiv
sotnyu funtov myasa, i  dobyl nemnogo ryby po sposobu trogov -- brodya s kop'em
v ruke po otmeli. No glavnoj ohotnich'ej udachej stali cherepahi.
     |ti  sozdaniya  s   udlinennym  vypuklym  pancirem  dejstvitel'no  ochen'
pohodili  na zemnyh slonovyh cherepah. Pravda, nogi u  nih byli podlinnee,  i
begali oni  ves'ma rezvo  -- no ne rezvej  ogolodavshego putnika. Hotya on eshche
prihramyval,  eti morskie  obitateli ne mogli konkurirovat'  s nim na  sushe.
Obnaruzhiv ih  noch'yu  na drugoj  storone  svoego ostrovka,  Blejd  potihon'ku
vernulsya za  franom, otsek so storony morya s polsotni neostorozhnyh cherepah i
ustroil slavnoe poboishche.
     Slovno  dlya togo, chtoby oblegchit'  emu etu  zadachu, cherepahi  mchalis' k
vode, vystaviv iz-pod pancirej golovki na dlinnyh zmeinyh sheyah; on pererubal
ih odnim  udarom. Spustya  desyat' minut on stal obladatelem gory  myasa, a eshche
cherez dvadcat' -- neskol'kih soten  krupnyh, s kulak velichinoj, yaic, kotorye
zreli v teplom peske. Naverno,  on perebil by vseh cherepah,  kotorye vylezli
na otmel', no nochnoj polumrak pozvolil stadu skryt'sya. |ti  tvari, veroyatno,
byli dostatochno umny, tak kak bol'she na beregu ne poyavlyalis'.
     Prikinuv  polozhenie Basta,  Blejd  ponyal, chto  v ego rasporyazhenii  chasa
chetyre. Do  samogo voshoda on razdelyval tushi, rezal i solil myaso, vyskrebal
panciri -- perevernutye, oni pohodili na udlinennye tazy, sposobnye vmestit'
litrov dvadcat' zhidkosti, i tozhe byli cennoj dobychej. On slozhil v nih yajca i
ottashchil k samomu beregu, zakopav  v mokryj pesok; potom otpravilsya v kabinu,
pod zashchitu kolpaka.
     Emu predstoyalo reshit'  eshche  odnu  problemu --  presnoj vody. Zapasy ego
issyakali,  i skol'ko on  ni uglublyalsya  v  pochvu,  vybrav  mesto  poseredine
otmeli,  v yame neizmenno skaplivalas'  solenaya  morskaya vlaga. Zdes' yavno ne
imelos'  podzemnyh  klyuchej,  kak  na mnogih  skalistyh,  izrezannyh peshcherami
ostrovkah Zelenogo  Potoka, i  Blejd uzhe  predstavlyal,  kak umiraet ot zhazhdy
posredi podarennogo sud'boj myasnogo izobiliya.
     On otstiral v more  zaskoruzlye ot  krovi binty -- svoi i  Grida, potom
razvesil ih na verevke, natyanutoj  mezh dvuh  kopij nad samoj vodoj u berega.
Noch'yu  s  okeanskoj  poverhnosti podnimalsya  tuman, i  k  utru  tryapki  byli
vlazhnymi. Blejd  otzhal  ih  i  snova povtoril  proceduru; na tretij  raz  on
poluchil neskol'ko glotkov  solonovatoj  vody.  |togo  hvatilo, chtoby  zapit'
zavtrak, ne  bolee; on ponyal,  chto nakopit' solidnyj zapas takim  obrazom ne
udastsya.
     Esli by on mog  ohladit' etot  par,  kotoryj  vechno visel nad okeanskoj
poverhnost'yu!   Zdes',   na   ekvatore,   solnce  rabotalo   kak  gigantskaya
opresnitel'naya ustanovka, no chtoby vycedit' dragocennuyu vlagu iz atmosfery i
skondensirovat' ee,  trebovalas' kakaya-to obshirnaya i  prohladnaya poverhnost'
-- ili pust' malen'kaya, no ochen' holodnaya.
     Vnezapno Blejd posmotrel  na svoj  letatel'nyj apparat i v zadumchivosti
poter ladon'yu visok.  Pozhaluj, stoilo, nakonec,  razobrat'sya s etoj mashinoj.
Ved'  gde-to  v  nej nahodilsya  kondicioner,  kotoryj za  pyat' minut  vpolne
uspeshno ohlazhdal vozduh v kabine -- hotya  ee ob®em sostavlyal nikak ne men'she
sotni kubicheskih futov. On podnyalsya i medlenno oboshel vokrug flaera, fyuzelyazh
kotorogo otlival zhidkim zolotom v svete narozhdayushchegosya Basta.
     Dlina  ego sudenyshka, ot ostrokonechnogo nosa do  tupo srezannoj kormy s
vertikal'nym treugol'nikom  hvostovogo  stabilizatora sostavlyala  trinadcat'
futov  --  pri pyatifutovom diametre  v perednej chasti. Vosem' futov zanimala
kabina; vperedi, pered pul'tom, raspolagalos' shirokoe siden'e pilota  (Blejd
s Gridom  svobodno  umeshchalis'  v nem vdvoem),  za  kotorym byl  eshche  zakutok
razmerom  s  yard, obrazovavshijsya posle  udaleniya vtorogo kresla,  -- tam oni
hranili pripasy. Nevysokie, no dlinnye dvercy s obeih storon ne otkidyvalis'
na  petlyah, a  sdvigalis', pryachas' v  korpus, i dlya  togo, chtoby ih otkryt',
nado bylo otshchelknut'  rychazhki na ruchkah  i  prilozhit'  znachitel'noe  usilie.
Speredi i sverhu, nad pul'tom i kreslom pilota, vydavalsya prozrachnyj kolpak,
analogichnyj fonaryam zemnyh samoletov; cel'nyj, plavno izognutyj i neimoverno
prochnyj, s zakreplennym poseredine  svetovym plafonom, on byl yavno sdelan iz
kakoj-to  plastmassy.  Ostal'naya  chast'  fyuzelyazha  sostoyala iz  dvuh  sloev:
vnutrennej  obshivki,  takzhe  yavno  plastmassovoj,  uprugoj  i  blestyashchej;  i
vneshnego pokrytiya, pohodivshego na zerkal'no otpolirovannyj metall.
     Odnako eto  rozovato-zolotistoe veshchestvo, zvenevshee pod udarami kinzhala
(ne nanosivshimi emu, vprochem,  nikakogo ushcherba), ne yavlyalos' metallom; Blejd
gotov byl prozakladyvat' v tom svoyu bessmertnuyu dushu. Slishkom legkim kazalsya
apparat,   i,  skoree   vsego,   ego  izgotovili  tol'ko  iz  plastmass   --
fantasticheski prochnyh i stojkih. Iz etogo zhe materiala byli  sdelany kryl'ya,
yarda poltora v  osnovanii  i desyat' futov dlinoj; rezko skoshennye k  hvostu,
oni  suzhalis'  do  dvuh futov na koncah.  V  celom apparat  ves'ma napominal
Blejdu krylatuyu raketu klassa zemlya-vozduh; otsutstvie shassi ili lyzh -- tipa
vertoletnyh, uvelichivalo shodstvo.
     Dnishche  flaera,  v  otlichie  ot  okrugloj verhnej  poloviny,  napominalo
obvodami lodku-ploskodonku s vystupayushchimi na polfuta dvumya kilyami, blagodarya
kotorym  on  dovol'no prilichno  derzhalsya na vode.  Blejd dolgo lomal golovu,
kakim obrazom dolzhna prizemlyat'sya podobnaya mashina. Vozmozhno, ona sadilas' na
ozero ili v vodoem?.. Krajne somnitel'no. |to bylo by ser'eznym ogranicheniem
dlya  podobnogo apparata, a ego  konstruktory  yavno znali svoe  delo.  Skoree
vsego, on  dazhe  ne kasalsya  pochvy, a posle  tormozheniya zavisal  nad zemlej,
uderzhivaemyj kakim-to silovym polem.
     No  samym zagadochnym  yavlyalos' polnoe otsutstvie dvigatelej i istochnika
energii.  Dyuz  na  korme  ne imelos';  ravnyj i  izyashchnyj izgib  strelovidnyh
kryl'ev  ne  byl obezobrazhen  navesnymi motorami.  Pohozhe,  vsya  poverhnost'
mashiny -- vo  vsyakom  sluchae, ta ee chast', kotoraya kazalas' izgotovlennoj iz
metalla,  --  byla priemnikom  nekoego izlucheniya,  kotoroe pitalo  krohotnyj
dvigatel',  upryatannyj gde-to v  korme. Vozmozhno, on sozdaval gravitacionnuyu
tyagu? Glyadya na  svoj zagadochnyj letatel'nyj apparat, etu sbroshennuyu  s nebes
pticu Simurg, Blejd byl gotov poverit' v lyubuyu fantasticheskuyu gipotezu.
     Neskol'kimi dnyami ran'she,  edva  opravivshis' ot lihoradki, on tshchatel'no
obsledoval perednyuyu panel'  v  poiskah  chegonibud'  pohozhego na  peredatchik.
Poiski byli bezrezul'tatnymi.  SHturval, pustoj  ekranchik avtopilota, shchel'  v
bol'shoj beloj knopke ryadom s nim,  iz kotoroj sejchas torchala "zazhigalka"  --
slovno  napominanie o  ego gluposti, para rychagov  da  desyatok lampochek. Tri
zelenyh   ogon'ka   goreli;   Blejd   znal,    chto,   kogda   kabina   budet
razgermetizirovana, odin iz nih  smenit cvet na krasnyj. |to -- vse; nikakih
sledov racii. Ostavalos'  tol'ko izlomat' panel' i posharit'  pod  nej, no na
eto on ne reshilsya.
     Sejchas  on  pristal'no razglyadyval svoj apparat snaruzhi, potom pogladil
pal'cami  gladkij  kolpak,  kosnulsya  ladon'yu  kryla.  Ego   snedal  soblazn
proverit' prochnost' etogo materiala. Vzyat' by fran  i rubanut' so vsej  sily
po  fonaryu  i  po  krylu...  ili  vystrelit'  s  treh yardov  iz  hajritskogo
arbaleta... Kremnevyj  nakonechnik, chirknuvshij po verhu  kabiny i protknuvshij
zatem gorlo  Grida,  ne ostavil na prozrachnom materiale ni malejshego  sleda.
Vozmozhno, ego strahi pered katastrofoj, opaseniya, chto Potok razob'et mashinu,
udariv o kamni, ne stoyat vyedennogo yajca? Mozhet byt', etot apparat ostanetsya
celym, dazhe ruhnuv na skalu s vysoty pyati mil'?
     Ego  pal'cy sudorozhno szhalis'  i razzhalis',  slovno obhvativ i vypustiv
rukoyat' frana. Net, on ne mog riskovat'. Slabyj udar ne dast nichego; sil'nyj
zhe, raskolov kolpak, obrechet ego na smert' pod palyashchim solncem. Poterya kryla
byla by menee zametnoj, odnako kto znaet --  vdrug ego flaeru opyat'  suzhdeno
vzletet'? On  i tak  uzhe poteryal hvostovuyu zakrylku...  Naskol'ko Blejd  mog
sudit', eta  vertikal'naya lopast',  vmeste s gorizontal'nymi,  tyanuvshimisya s
vnutrennej storony kryl'ev,  byla edinstvennym uyazvimym mestom ego apparata.
Ona krepilas' k stabilizatoru  na  sterzhne,  iz-pod  kotorogo sejchas torchali
tol'ko  oborvannye  koncy rulevyh tyag. Zakrylki, odna  iz  nemnogih detalej,
rodnivshih  flaer s  obychnym zemnym samoletom,  yavno  ne prednaznachalis'  dlya
manevrirovaniya v  buryu. Vozmozhno --  slegka dovernut'  mashinu  v vozduhe pri
zahode na posadku...
     Vo  vsyakom  sluchae,  hvostovaya  zakrylka  ne  vyderzhala stolknoveniya  s
yarostnymi  struyami   Potoka.  Odnako  ona  ne  byla  slomana.  Blejd  ves'ma
vnimatel'no  obsledoval  hvostovoj  stabilizator  i  reshil, chto  serebristaya
lopast' prosto soskol'znula so sterzhnya, verhnij konec kotorogo  byl vybit iz
krepezhnogo gnezda.  Potom lopnuli  tyagi --  chetyre tonkih, pohozhih  na lesku
provodka diametrom v sotuyu dyujma. On pomnil, chto lopast' otorvalas' ne srazu
--  dve-tri   sekundy  ona   tormozila  sudenyshko   slovno  plavuchij  yakor',
uderzhivaemaya tol'ko  etimi  chetyr'mya provodkami.  Prikinuv  silu, s  kotoroj
Potok  rvanul tyagi, on  prisvistnul.  Pohozhe, takaya "leska"  mogli vyderzhat'
poltonny!
     S trudom otorvavshis' ot sozercaniya chudesnogo apparata i otbrosiv vsyakie
razrushitel'nye  mysli na  ego  schet, Blejd polez  za  kreslo,  v  "skladskoj
otsek", i nachal osvobozhdat' podhody k  zadnej pereborke. Dazhe shkol'nik mozhet
vychest'  iz  trinadcati  vosem'; znachit, eshche  pyat' futov  poleznoj dliny ego
mashiny ostavalis'  neissledovannymi. On gorel  zhelaniem  razobrat'sya  s etoj
zagadkoj -- i poskoree.
     Vverhu pereborki, ogranichivayushchej kabinu  szadi, nahodilis' dva kruglyh,
zabrannyh  setkoj otverstiya  razmerom  s ladon';  cherez nih vozduh  postupal
vnutr'.  Blejd  ne somnevalsya,  chto  gde-to  tut i  raspolozhen  tainstvennyj
klimatizator, no pereborka, sdelannaya iz togo zhe materiala, chto i vnutrennyaya
obshivka  salona, kazalas'  nesokrushimoj. Prisev  na  kortochki, on poproboval
nashchupat'  kakoj-nibud' shov, shchel' ili otverstie dlya predpolagaemogo klyucha  --
nichego! Rovnaya,  gladkaya poverhnost', iz-za  kotoroj donositsya chut'  slyshnyj
ubayukivayushchij gul.
     On povernulsya bokom k etoj stene -- tak, chtoby skvoz' prozrachnyj fonar'
na nee padalo pobol'she lunnogo sveta, i pristupil k tshchatel'nomu osmotru, dav
sebe slovo, chto  povtorit  ego dnem, pri bolee  yarkom  osveshchenii. Opyat'-taki
nichego! V poryve vnezapnogo gneva strannik stuknul  po stene kulakom  --  so
vsej  sily, znaya, chto  nichego  ne  smozhet povredit'. Uprugaya  pereborka chut'
zametno drognula.
     No  sluchilos' chto-to  eshche!  On byl uveren  v etom! Kakoe-to dvizhenie...
net, skoree  reakciya inogo roda, kotoruyu on ulovil kraeshkom glaza.  Gde  zhe?
Prishchurivshis',  Blejd  oglyadel kabinu  i ne  zametil  nichego. Vysokaya  spinka
kresla  zagorazhivala pul't,  tak chto  on  videl  tol'ko  ee  da  razmazannoe
otrazhenie dvuh  signal'nyh lampochek v prozrachnom  materiale fonarya. Vnezapno
so  sdavlennym  rychaniem on dernul  rychag  na levom  podlokotnike,  i spinka
pokorno otkinulas' nazad.  Zatem, ne  spuskaya glaz  s  pul'ta,  Blejd  snova
grohnul  kulakom  po  pereborke.  Odna  iz  zelenyh  lampochek  chut'  zametno
podmignula -- kak i ee otrazhenie v kolpake.
     On metnulsya k paneli, slovno  golodnyj  tigr. Zametiv,  chto  pal'cy ego
drozhat,  on na  sekundu prikryl glaza, pytayas' uspokoit'sya. Stranno,  on  ne
volnovalsya tak dazhe togda, kogda  otkryval  lyuk v  tajnik  Asruda...  tam, v
Tagre...  S drugoj storony, esli  udastsya proniknut' v  kormovoj  otsek, kto
znaet,  chto   mozhno  tam   najti...   Pripasy...   instrumenty...  oruzhie...
peredatchik!
     Blejd oshchupal zelenuyu lampochku.  Sobstvenno, lampochkoj  ee  nazvat' bylo
nel'zya -- plastmassovyj kruglyashok velichinoj s shilling, vdelannyj zapodlico s
pul'tom, rdel rovnym zelenym svetom. Pohozhe na svetyashchuyusya knopku, no nikakoj
shcheli, ni malejshego vystupa... On ne raz pytalsya nazhat'  na vse eti goryashchie i
pogasshie  "lampochki",  no  delal  eto  krajne  ostorozhno,  boyas'  chto-nibud'
slomat'. Teper' on nadavil posil'nee.
     |to vse-taki okazalas' knopka! Ona podalas' pod pal'cami  Blejda, potom
vernulas' nazad, smeniv cvet na krasnyj; odnovremenno szadi razdalsya shoroh.
     S polminuty strannik sidel v kresle, sognuv moguchuyu spinu, stisnuv ruki
na kolenyah i napryagaya myshcy, slovno zhdal, chto szadi na nego prygnet kakoe-to
nevedomoe  chudovishche; zatem on rezko obernulsya. Zadnyaya pereborka nepostizhimym
obrazom  slozhilas'  garmoshkoj  i vsplyla  kverhu,  obnazhiv  proem  futa  tri
vysotoj;  nad  nim  ostavalos'  eshche  dyujmov desyat' rovnoj  steny,  v kotoroj
temneli otverstiya  dlya postupleniya  vozduha.  V  proeme  smutno  ugadyvalas'
kakaya-to rebristaya  struktura s  edva  zametnym  ogon'kom, tlevshim v glubine
otseka.
     On  perebralsya  cherez  povalennuyu spinku  kreslam  prisel  u  strannogo
agregata, oshchupyvaya ego  konchikami  pal'cev. |ta shtuka sostoyala iz neskol'kih
odinakovyh  sekcij  i  bol'she  vsego  napominala  staruyu   batareyu  parovogo
otopleniya, tol'ko povyshe i  poshire  raza  v tri. Ruka Blejda svobodno proshla
mezhdu sekciyami;  tam, szadi, bylo eshche kakoe-to  ustrojstvo s gladkim  temnym
kozhuhom, i zamechennyj im slabyj ogonek mercal imenno na etom vtorom pribore.
     No sejchas takie  podrobnosti ego ne interesovali. Glavnoe zaklyuchalos' i
drugom; poverhnost'  rebristogo  agregata byla holodnoj,  kak  led! I  kogda
teplyj i vlazhnyj vozduh kabiny hlynul v ranee zagermetizirovannyj otsek, eta
poverhnost' tut zhe stala zapotevat'.
     Blejd podnes mokrye ladoni k licu i  prilozhil k shchekam; blazhennoe, davno
pozabytoe oshchushchenie prohlady -- nastoyashchej  prohlady! -- pronzilo  ego. On vse
zhe  nashel  etot  chertov  klimatizator!   Vse  pravil'no  --  eta  shtukovina,
pripodnyataya na fut ot  pola, chut' slyshno gudela, i otkuda-to sverhu,  iz toj
chasti  agregata,  kotoruyu  eshche  prikryvala  pereborka,  tekli strui  svezhego
vozduha. On poshchupal ladon'yu pol vnizu -- tam uzhe sobralas' krohotnaya luzhica;
zatem uslyshal, kak v  nee shlepnulas' novaya kaplya. Podstavit' syuda v  ryad dva
cherepash'ih pancirya vmesto tazov, i pej, skol'ko zahochesh'...
     On  reshil  provesti okonchatel'nyj  eksperiment -- prines  eti panciri i
nastezh' raspahnul  obe dvercy. Kabinu zatyanul  belesyj  predutrennij  tuman;
Blejd, uhmylyayas',  sidel na polu ryadom s klimatizatorom, prislushivayas' k ego
gudeniyu  -- ono stalo  sil'nee  -- i k mernoj drobi kapel'; barabanivshih  po
kosti.  Potom  ego  ulybka  smenilas'  hmurej  ozabochennost'yu.  Klimatizator
rabotal  ispravno, odnako  otkuda  zhe  postupaet  energiya?  I  nadolgo li ee
hvatit?
     On eshche  razmyshlyal  nad etimi  voprosami,  kogda pervye  solnechnye  luchi
skol'znuli  po  prozrachnomu fonaryu,  po  zolotistomu  korpusu  flaera  i ego
kryl'yam,  pohozhim na  lezviya dvuh shirokih  kinzhalov. Klimatizator ne izmenil
svoego rovnogo  gudeniya, no ogonek, mercavshij na  agregate, raspolozhennom za
nim, vdrug  stal yarche. I po mere togo,  kak  oranzhevyj disk  solnca vyplyval
iz-za gorizonta, on razgoralsya vse yarche i yarche!
     Teper' Blejd mog razlichit', chto v glubine otseka  nahoditsya chernyj yashchik
primerno dva na tri futa, raspolozhennyj na podstavke; tolshchinoj on byl dyujmov
pyatnadcat', kak i klimatizator. Za nim vysilas' ocherednaya pereborka, nagluho
perekryvavshaya hvostovuyu chast' apparata,  i Blejd  byl  gotov dat' golovu  na
otsechenie, chto za nej nahoditsya tainstvennyj dvigatel'.
     YAshchik zhe  dvigatelem, bezuslovno, ne  yavlyalsya.  On  vyglyadel  kak... kak
yashchik!  Kak  nekaya  emkost',  prednaznachennaya  dlya  hraneniya. I to, chto v nem
hranilos',  stekalo  v temnuyu glubinu,  pod zashchitu  kozhuha,  po dvum  tonkim
blestyashchim sterzhnyam, vyhodivshim sleva i sprava i upiravshimsya v bokovye stenki
korpusa  flaera. Vnezapno Blejd ponyal,  chto  oni sdelany tochno iz takogo  zhe
materiala,  kak  i  naruzhnaya  obshivka; vidimo,  oni sostavlyali  s nej edinoe
celoe, prohodya naskvoz' sloj uprugoj plastmassy, pokryvavshej salon iznutri.
     Ogonek  gorel vse yarche i nakonec zapylal rovnym i oslepitel'nym zelenym
svetom, kogda  solnechnyj disk  otorvalsya ot  gorizonta, karabkayas'  vverh  i
vverh v prozrachnoj golubizne nebes.  Blejd vyskochil naruzhu i, vytryahnuv yajca
iz  pancirya,   pervym  podvernuvshegosya  pod  ruku,   nachal   s  lihoradochnoj
pospeshnost'yu zabrasyvat' peskom kryl'ya  flaera. On byl  uveren v rezul'tate,
kogda cherez neskol'ko  minut sunul golovu  v  kabinu i ustavilsya  na zelenyj
ogonek -- tot gorel vpolnakala.
     Medlenno schistiv pesok s kryl'ev, on snova zalez v kabinu,  ostaviv obe
dvercy  polnost'yu razdvinutymi. Teper'  on  ne boyalsya, chto  energiya v chernom
yashchike  -- nesomnenno, akkumulyatore -- vdrug issyaknet. Akkumulyator nakaplival
ee  postoyanno, dnem i  noch'yu, pri svete  luny, zvezd i yarostnogo  oranzhevogo
apel'sina,  kotoryj  sejchas  visel v nebe,  ibo  vsya  zolotistaya poverhnost'
chudesnogo apparata predstavlyala soboj solnechnuyu batareyu.
     "Segodnya -- noch'  otkrytij", -- s  lenivym blagodushiem dumal  strannik,
laskaya pal'cami  knopki na pul'te upravleniya. Dvercy kabiny byli  otkryty  i
zadnyaya pereborka podnyata -- i dve lampochki rdeli, slovno raskalennye  ugli v
kamine; tret'ya poprezhnemu siyala slovno zelenyj ogonek svetofora,  manivshij v
dorogu.
     "Segodnya --  noch'  otkrytij, -- snova podumal  Blejd,  -- i  posmotrim,
budet li utro dostojno takoj nochi".
     On sil'no nadavil na poslednyuyu zelenuyu knopku.
     Vdrug verhnij plafon v kabine vspyhnul; odnovremenno  zagorelsya monitor
avtopilota    s     kartoj,     i    krohotnaya    vypuklost'     na    torce
opoznavatelya-zazhigalki",   vstavlennogo  sejchas  v  shchel'  ryadom  s  ekranom,
zapul'sirovala trevozhnym ogon'kom. Slovno podchinyayas' kakomu-to naitiyu, Blejd
vytyanul ruku i  ukazatel'nym pal'cem  nazhal na torec opoznavatelya. Na ekrane
poyavilas'  yarkaya  tochka  --  tochno  tam,  gde   Zelenyj   Potok  vlivalsya  v
YUzhnokintanskij  Okean i gde nahodilsya  sejchas  flaer. Ot nee  stremitel'nymi
vspyshkami pobezhali  svetlye koncentricheskie krugi; oni mel'knuli po  ekranu,
na mig zapolniv ves' etot mir, oba polushariya  planety, vsyu  vselennuyu Ajdena
neslyshnym prizyvom.
     Potom oni ischezli; tol'ko  yarkaya malen'kaya tochka prodolzhala  goret'  na
karte.   Blejd,  odnako,  ostavalsya  spokojnym.  Signal   byl   poslan.  Kto
otkliknetsya?
     * * *
     Blejdu grezilos', chto  on nahoditsya v svoej spal'ne, v Tagre,  v  zamke
bar  Rigonov. SHirokie okna raspahnuty v sad;  zapah cvetushchih derev'ev plyvet
po  komnate,  smeshivayas'  s   aromatami  yunoj  zhenskoj  ploti  i  dymkom  ot
blagovonnyh  svechej.  Otbleski  malen'kih  yazychkov plameni igrayut  na temnoj
polirovke massivnogo stola, na  shandalah, izukrashennyh bronzovymi drakonami,
na serebristyh bokah bol'shogo kuvshina  s vinom, na kubkah golubogo hrustalya,
na blestyashchem ot ispariny zolotistom tele Lidor.
     Zlatovlaska sidit na nem verhom; koleni sognuty, strojnye bedra  shiroko
rasstavleny, ruki podnyaty, pal'cy  scepleny  na  zatylke, pod shapkoj  volos.
Sil'no  prognuvshis' v talii, otkinuv nazad plechi, ona merno raskachivaetsya --
vzad-vpered,  vverh-vniz.  I  za  kazhdym  dvizheniem,  kazhdym ritmichnym hodom
neskonchaemogo lyubovnogo mayatnika sleduet glubokij voshishchennyj vzdoh. "Ah-ha!
Ah-ha!" --  dyshit  Lidor, i Blejd chuvstvuet, kak v  edinom ritme s ee tihimi
vskrikami nachinaet bit'sya ego serdce
     Vnezapno, raskinuv  dlinnye nogi, ona lozhitsya pryamo na nego  i blazhenno
zamiraet.  Blejd,  predchuvstvuya  novyj  akt  lyubovnoj  igry, nezhno  kasaetsya
ladon'yu  zolotyh  lokonov,  laskaet   hrupkie  plechi,  atlas  gibkoj  spiny,
ocharovatel'nye vypuklosti yagodic. Lidor pripodnimaet golovku, tyanetsya k nemu
gubami, dostaet...  On chuvstvuet  na  svoej kozhe  ee  grudi  s  napryazhennymi
soskami,  ostryj derzkij  yazychok kasaetsya  ego rta, pogruzhaetsya vse glubzhe i
glubzhe...
     Privstav na lokotkah, stisnuv  kolenyami  ego nogi  Lidor snova nachinaet
svoj  beskonechnyj ritmicheskij  tanec "Ah-ha! Ah-ha! |l's,  milyj!" Ee  grudi
trepeshchut, polnye  zhelaniya  i zhiznennoj sily, rozovye butony soskov shalovlivo
gulyayut  po  telu Blejda,  to  shchekochut  zhivot,  to  vdrug  sladkim mimoletnym
kasaniem  skol'zyat po shcheke,  po  podborodku. On pytaetsya pojmat'  gubami eti
nezhnye p'yanyashchie yagody -- to odnu, to druguyu; Lider  hohochet. Ee smeh zvenit,
kak  serebryanyj kolokol'chik, peremezhayas'  s  korotkimi  otryvistymi stonami.
"|l's, milyj... Lyublyu... |l's, |l's!" -- snova shepchet ona.
     Milyj.. Lyublyu... Blejd slyshit eti slova, proiznesennye na hajritskom --
tak,  kak  oni  vsegda govorili  naedine. Nezhnoe, protyazhnoe  -- manlissoj...
Op'yanyayushchee -- sorej... Oni sletayut  s  devich'ih gub, iskusannyh  v blazhennom
ekstaze, i Dik  Blejd,  laskaya tonkuyu  taliyu,  priderzhivaya, prizhimaya k  sebe
myagkie bedra,  zabyvaet  o  rezkom i suhovatom anglijskom. Darling... Aj lav
yu... Kak  davno  eto bylo! V  drugom mire, v inom prostranstve, v nevedomye,
kanuvshie v vechnost' vremena!
     Lidor  vshlipyvaet, podaetsya  k nemu,  on chuvstvuet  na  svoej shcheke  ee
uchashchennoe dyhanie, potom vlazhnye  zubki nachinayut laskovo pokusyvat' ego sheyu.
Telo  devushki  sladkim  gruzam  rasprosterlos'  na  nem,  ona  dvigaetsya vse
medlennej, vse ostorozhnej... slovno strashitsya togo momenta, kotoryj nastupit
votvot... ili  cherez minutu... cherez  pyat'  minut... ili, byt'  mozhet, hochet
ottyanut' ego, eshche ne nateshivshis', ne naigravshis' istomoj ozhidaniya...
     No  Blejd zhadno prizhimaet ee k sebe  i, pokryvaya poceluyami glaza, guby,
nosik, sheyu, perevorachivaet na  spinu.  Lidor  snova vskrikivaet,  oshchushchaya ego
neistovstvo,  ego neterpenie; potom  ona krichit  nepreryvno, stonet, b'etsya,
slovno ptichka, popavshaya v silok. "|l's, manlissoj... Sorej... |l's, |l's!"
     On s yarostnoj siloj izvergaet svoyu strast'. Telo Lidor,  yunoe, sil'noe,
progibaetsya  pod nim;  svedennaya sudorogoj ekstaza, ona  pochti  pripodnimaet
Blejda,  kusaya  guby, prizhimaya  k  grudi ego temnovolosuyu  golovu,  vlivayas'
pal'cami  v plechi.  Potom zastyvaet, vse  eshche  obhvativ  ego  nogami,  dyshit
tyazhelo, s  protyazhnymi  vshlipami... I  Blejd,  blagodarno  laskaya  konchikami
pal'cev   ee  shcheku,  celuet  lozhbinku  mezhdu  grudej.  Celuet,  i  ne  mozhet
otorvat'sya. Lidor... Lidor!
     * * *
     On otkryl glaza i s minutu lezhal v nepodvizhnosti, vsmatrivayas' v oblaka
na vostoke; oni uzhe nachali rozovet' i pohodili sejchas na  prihotlivye izvivy
per'ev  flamingo. Da, tak vse ono i bylo  v poslednij raz,  pochti dva mesyaca
nazad...  dva  dlinnyh  ajdenskih mesyaca,  otschitannyh  po fazam  Basta. Oni
lyubili  drug druga,  potom usnuli. Potom...  potom Hejdzh edva ne vytashchil ego
obratno -- i on, vspomniv  slishkom mnogoe, podnyalsya i ushel. Uletel ot Lidor,
ostaviv ej vmesto tepla svoih ruk, vmesto nezhnyh  poceluev i strastnyh nochej
klochok pergamenta. CHto zhe on tam napisal? ZHdi, ya vernus'?
     ZHdi, Lidor, ya  vernus'... vernus',  chtoby opyat' ujti... Navsegda... Ili
net?
     Blejd sel.  Tri lampochki, kak tri  ognennyh glaza  kroshechnyh  ciklopov,
pylali pered nim na  pul'te;  pod  nimi  svetilsya  ekran.  Szadi  tiho gudel
klimatizator, kapli zvonko  shlepalis' v  vodu, slovno kto-to nevidimyj igral
na hrustal'nom ksilofone. Za spinkoj  kresla gromozdilas' poklazha -- zapasy,
oruzhie,  meshok s odezhdoj,  vesla... Vse  -- zdes',  vse -- pri  nem... krome
Lidor.
     CHuvstvo bezmernogo odinochestva ohvatilo ego.



     On  polozhil  telo  Grida  v tu  glubokuyu yamu, kotoruyu vykopal v  centre
ostrovka v bezuspeshnyh poiskah presnoj  vody.  Za desyat' dnej, kotorye Blejd
provel zdes',  trup vysoh i pochernel, pochti  prevrativshis' v  mumiyu. |to  ne
bylo udivitel'nym; dazhe  pri carivshej vokrug vysokoj vlazhnosti solnechnyj zhar
prevozmogal gnienie. Myaso i syraya ryba vysyhali na  ploskih kamnyah za sutki,
prevrashchayas' v tverdye, kak podoshva, lomti.
     S  minutu  Blejd  smotrel na  smorshchennoe  malen'koe  telo; na  mig  emu
pokazalos',  chto on horonit  dvoih. Potom  on probormotal slova  zaupokojnoj
molitvy i  nachal  zakidyvat'  yamu  peskom. Grid  upokoitsya  tut, v chistom  i
chestnom zheltom peske, a ne v zheludkah Bura i  ego svory.  I vmeste  s nim na
etom  dalekom  ostrove  na  ekvatore Ajdena  ostanetsya  chastichka  Dzh.  Budem
nadeyat'sya,  podumal Blejd, chto  ego nastoyashchie  pohorony  proizojdut  eshche  ne
skoro.
     On  nasypal nevysokij holmik  nad mogiloj  i  votknul  sverhu kremnevyj
nakonechnik kop'ya, samoe drevnee oruzhie kamennogo veka.  |tot simvol v ravnoj
stepeni podhodil i ohotniku Gridu, i razvedchiku Dzh., ibo vojna  -- a znachit,
i razvedka, -- poyavilis' eshche ran'she, chem kop'ya, palicy i topory.
     Da, ne povezlo stariku  -- popal v telo umirayushchego...  V poslednie  dni
Blejd ne raz vspominal i  etot vizit,  i  kazhdoe slovo, skazannoe ego byvshim
shefom.  Vprochem, slova  znachili ochen' nemnogoe po sravneniyu  s samim  faktom
vizita. Ran'she  Dzhek Hejdzh umel  vnedryat'  razum zemnogo cheloveka v naibolee
podhodyashchij dlya konkretnogo individuuma inoplanetnyj mozg. Teper', znachit, on
osvoil eshche odnu operaciyu: on mozhet poslat' lyubogo -- dazhe dryahlogo Dzh.! -- v
telo, nahodyashcheesya ryadom s pervym strannikom.
     Lyubopytnaya situaciya! Blejd nachal  perebirat'  lyudej,  kotorye  v to ili
inoe  vremya  soputstvovali emu. Bar Zankor, Il'tar, CHos... CHos byl by ves'ma
veroyatnoj kandidaturoj;  v pohode on spal v sosednej palatke noch'yu i ehal na
vtorom sedle Tarna dnem. No to bylo v pohode... A  v  Tagre -- v Tagre mogli
sluchit'sya fokusy pohleshche! Staryj puritanin Dzh. pochti navernyaka ochutilsya by v
tele yunoj devushki, delivshej lozhe s Blejdom. Neuzheli Hejdzh ne podumal o takoj
vozmozhnosti?
     Blejd smutno  pripominal kakuyu-to amerikanskuyu komediyu, gde  buddijskij
monah  s  pomoshch'yu pustogo gorshka i  pary  zaklinanij praktikoval pereselenie
dush. Kazhetsya, nekaya millionersha, smertel'no bol'naya, gotovilas' peresest' iz
svoego  potrepannogo  "kadillaka" v noven'kij "mersedes"".  to  bish' v  telo
horoshen'koj molodoj devushki.  No po  nedorazumeniyu ona  vselilas' v muzhchinu,
chto  posluzhilo   povodom  dlya  massy   zabavnyh  proisshestvij.  Teper'   zhe,
stolknuvshis'  na praktike so  shodnoj situaciej,  strannik ne  videl  nichego
zabavnogo v tom, chto v obol'stitel'noj ploti Lidor okazhetsya Dzh.
     Vnezapno  ego  peredernulo  ot  uzhasa.  Esli  by  podobnaya  zamena byla
vremennoj! Esli by Dzh. --  ili inoj posyl'nyj s Zemli, -- pogostiv  v  chuzhom
tele, vernul ego zakonnomu hozyainu  bez  iz®yanov! No dazhe  sam Hejdzh  ne mog
skazat', chto  sluchitsya s  pervonachal'noj lichnost'yu, kogda uzurpator  otbudet
domoj. Blejd polagal, chto znaet otvet na etot  vopros:  razum Rahi, ch'e telo
on  zanyal, ne  vosstanovitsya.  On  chuvstvoval  eto podsoznatel'no; telo Rahi
stalo  ego  telom, a izmenenie chert  lica, pust' neznachitel'noe, sluzhilo dlya
nego veskim  dokazatel'stvom etoj gipotezy.  Pravda, on  probyl v tele  Rahi
mnogo mesyacev i uspel polnost'yu adaptirovat'sya...
     CHto zhe vse-taki  proizojdet, esli  "gost'"  vnedritsya v  chuzhoj razum na
minutu?..  na  chas?..  na  den'?..  Vozmozhno,  posledstviya  budut  ne  stol'
fatal'nymi? No Blejdu ne hotelos' proveryat' eto na svoih blizkih...  na teh,
kogo on vstretil zdes', v  Ajdene  i Hajre, i kto stal  dorog ego serdcu. On
prekrasno  ponimal,  chto  eksperiment  s  Gridom,  v  obshchem-to uspeshnyj,  ne
dokazyvaet  nichego. Dzh.  popal v telo umirayushchego i  otbyl  nazad, kogda  tot
okonchatel'no ispustil duh.
     Proklyatyj Hejdzh! Neuzheli  teper' on, Blejd, budet  vynuzhden storonit'sya
vseh prilichnyh lyudej -- iz opaseniya, chto  lyuboj iz nih mozhet byt' neozhidanno
ispol'zovan  dlya svyazi  s  nim, posle  chego prevratitsya  v idiota?  On videl
tol'ko odin vyhod -- vsegda  imet' pod rukami merzavca, vrode pokojnogo Vika
Matusha ili Bura. Odnako ni tot, ni drugoj ne mogli zamenit' v posteli Lidor.
     Pravda, on peredal Hejdzhu cherez Dzh., chtoby tot  prekratil vmeshivat'sya v
ego dela. No kak istolkuet amerikanec eti slova? Kak prikaz? Vryad li. Skoree
--  kak  pros'bu. Znaya nastyrnost' Dzheka Hejdzha, Blejd vser'ez opasalsya, chto
pros'ba  eta  uchtena ne budet. Hejdzh dazhe ne ponimaet, chto  tvorit; dlya nego
obitateli  Ajdena stoyali za  gran'yu real'nogo  mira, i on, v luchshem  sluchae,
rassmatrival  ih   kak  udobnyh  marionetok,   ch'imi   telami  emu  razreshil
rasporyazhat'sya sam Gospod'. Dlya Blejda zhe oni byli lyud'mi, zhivymi lyud'mi.
     On ne videl  vyhoda iz etoj  situacii. Ostavalos' blagodarit' nebesa za
to, chto sejchas on okazalsya vdali  ot  dorogih emu lyudej. Vozmozhno,  mogli by
pomoch' yuzhane... Sudya po vsemu, oni vladeli moguchej tehnologiej... CHto zh, vot
eshche odin povod, chtoby pobystree dobrat'sya do nih.
     Vzdohnuv, strannik perevel vzglyad na more i obratilsya k  bolee nasushchnym
problemam. S teh por, kak  on prosnulsya, polnyj  tomitel'nyh  vospominanij o
Lidor, proshlo minut sorok; eshche cherez polchasa nado lezt'  pod zashchitu kolpaka.
On tverdo  reshil otpravit'sya v put' v etot den', i pohorony Grida yavlyalis' v
to  zhe vremya nekim simvolicheskim aktom proshchaniya s priyutivshim ego  ostrovkom.
Vse  bylo  obdumano  i  resheno zaranee.  Segodnya  on rasstanetsya  nakonec  s
pticami, s puglivymi cherepahami  i s etoj peschanoj  otmel'yu. No ne s Zelenym
Potokom!
     Ibo  stremitel'noe techenie otnyud'  ne konchalos' na granicah okeana,  ne
tayalo v goluboj bezbrezhnosti glubokih  vod;  ono  tyanulos' dal'she, do samogo
gorizonta,  vydelyayas'  temnoj  shirokoj  polosoj na  poverhnosti  morya. Blejd
polagal, chto Potok ohvatyvaet  planetu po ekvatoru  -- esli tol'ko  v vechnom
svoem  krugovorote ne natalkivaetsya  gde-to na  materikovyj shchit  ili  gornyj
hrebet. K  sozhaleniyu, karta  na monitore  avtopilota ne davala pochti nikakoj
informacii  na sej  schet;  na nej  byli pomecheny  lish' kontury  materikov da
kroshechnye tochechki  ostrovov. Odnako, vnimatel'no izuchiv ee,  Blejd  zametil,
chto cherez  shest' tysyach  mil' techenie proneset  ego  sudenyshko ryadom s  yuzhnoj
okonechnost'yu  Kintana  --   ogromnym  vytyanutym  poluostrovom,   ochertaniyami
napominavshim Kamchatku. Za  poluostrovom  prostiralsya  otkrytyj  okean;  no v
vos'mi s polovinoj tysyachah mil'  k vostoku po meridianu ot  polyusa do polyusa
protyanulas'  rossyp'  malen'kih  pyatnyshek  --  nesomnenno,  ostrovov.  Zatem
chudovishchnoe rasstoyanie  v  pyatnadcat'  tysyach  mil'  --  i  on okazalsya  by  v
Verhov'yah  Zelenogo  Potoka,  mezhdu  dvumya materikami  --  Ksajdenom i YUzhnym
kontinentom.  Takov byl  Ajden;  ogromnyj, ne men'she Zemli,  mir,  v kotorom
susha,  voleyu prihotlivoj  igry  planetarnyh sil, okazalas' sosredotochennoj v
vostochnom polusharii. Tut ne bylo analoga amerikanskogo kontinenta.
     Konechno, on mog ne puskat'sya v eto dolgoe  i  opasnoe  plavanie. Signal
byl  poslan i,  vozmozhno,  uzhe  zavtra  v  nebe  poyavitsya  vozdushnyj lajner,
poslannyj za nim tainstvennymi yuzhanami. Blejd, odnako, ne sobiralsya zhdat' ih
tut na goloj peschanoj otmeli,  razvlekayas' strel'boj  po pticam i pozhiraniem
cherepash'ih yaic. On predpochital ne vypuskat' iniciativu  iz ruk. |ti  parni s
YUga, stol' besceremonno sbrosivshie ego v gnusnuyu zharkuyu kloaku, peresekavshuyu
Velikoe Boloto, nikogda ne sygrayut rol' spasitelej bespomoshchnogo Robinzona --
on etogo ne dopustit! Libo on sam doberetsya do nih, libo oni vstretyatsya drug
s  drugom na ravnyh, kogda ego sudenyshko budet plyt' tuda,  kuda emu ugodno.
Tochnee, popravilsya Blejd, kuda techenie poneset flaer. No i v etom  sluchae on
ostanetsya  nezavisimym i sil'nym -- i  eshche  potorguetsya s  nositelyami vysshej
civilizacii Ajdena, prezhde chem stupit' na bort ih vozdushnogo korablya!
     On ne vedal  somnenij v odnom -- gde  by ni ochutilos'  ego sudenyshko, v
kakuyu  by  tochku  velikogo  okeana ego  ni zaneslo,  piloty yuzhan  sumeyut ego
razyskat'. Eshche dnem ran'she on zalepil krohotnuyu tochku, mercavshuyu na monitore
v  ust'e Zelenogo  Potoka,  stol' zhe  krohotnym  kusochkom  pergamenta.  |tot
mikroskopicheskij klochok kozhi sluzhil  otmetchikom; kogda flaer tronetsya v put'
i  proplyvet skol'ko-nibud' zametnoe  rasstoyanie, svetovaya tochka,  veroyatno,
pokinet otmetku i tozhe nachnet puteshestvie po ekranu. On spravedlivo polagal,
chto  yarkoe  pyatnyshko  pokazyvalo tekushchee  polozhenie  apparata  s  vklyuchennym
opoznavatelem.
     Itak,  on  sobiralsya  vnov'  doverit'sya  stremitel'nym  vodam  Zelenogo
Potoka.  Plyt'  na  vostok  ili sidet'  na  meste  --  drugih  variantov  ne
sushchestvovalo. Konechno, on by s bol'shej ohotoj otpravilsya na yug  vdol'  linii
poberezh'ya  ili  hotya  by  na  sever,  v  Ksam  i  Strany  Pereshejka,  no ego
transportnoe sredstvo  ne  pozvolyalo  sovershit' podobnoe puteshestvie.  Flaer
zashchishchal  ego ot svirepoj solnechnoj radiacii i  vlazhnoj zhary; on nes dovol'no
bol'shoj gruz,  snabzhal svoego passazhira vodoj  i  energiej; nakonec, on  byl
prakticheski  nepotoplyaem.  Odnako  letatel'nyj apparat vse  zhe ne yavlyalsya ni
lodkoj,  ni  barkasom;  Blejd  ne mog  gresti  dvumya  veslami  srazu, ne mog
izgotovit'  machtu i  postavit'  parus  --  dazhe  esli  by  nashel  podhodyashchie
materialy. Flaer  ostavalsya  prakticheski neupravlyaemym  i,  slovno vozdushnyj
zmej, byl gotov lish' bezdumno plyt' tuda, kuda poneset ego techenie.
     Razmyshlyaya o dostoinstvah i  nedostatkah svoego sudna, on stolknul ego v
vodu, brosil  poslednij vzglyad  na  holmik  v  centre ostrovka, probormotav:
"Upokoj, gospodi, ego dushu v mire!" -- i potashchil flaer za soboj na  verevke,
propushchennoj  cherez  otkrytye  dvercy  kabiny.  Za  polchasa  --  poka  solnce
netoroplivo vsplyvalo nad siyayushchimi okeanskimi dalyami -- on proshel okolo mili
v  sravnitel'no  spokojnoj  vode,  obognuv  peschanuyu  otmel'  s  yugo-zapada.
Pochuvstvovav, chto techenie podhvatilo legkoe sudenyshko, Blejd zalez v kabinu,
zagermetiziroval ee i  blazhenno  vytyanulsya v kresle, naslazhdayas'  prohladoj:
pod kolpakom bylo gradusov tridcat', a snaruzhi -- vse sorok pyat'.
     Flaer myagko pokachivalsya na granice gigantskoj reki, peresekavshej okean.
Zatem  Zelenyj Potok  potyanul  ego  dal'she, na samyj strezhen' techeniya; kachka
prekratilas', i sudenyshko poplylo navstrechu  solncu  --  krohotnaya  shchepochka,
legkij listok v moguchih  ob®yatiyah  stremitel'no  kativshihsya k  voshodu  vod.
Blejd  spal;  edva  zametnaya  ulybka  brodila   na  obvetrennyh  gubah,  ibo
prokaznica Lidor opyat' gotovilas' osedlat' ego.
     * * *
     Na  pyatye  sutki,  odolev tri tysyachi  mil',  Blejd  nahodilsya  primerno
poseredine  mezhdu peschanym ostrovkom  u  poberezh'ya  Ksajdena  i  pohozhim  na
Kamchatku  poluostrovom,  yuzhnoj  okonechnost'yu  Kintana. Solnechnyj voshod v to
utro  byl osobenno krasiv. Kraj  sverkayushchego oranzhevogo diska  tol'ko-tol'ko
pripodnyalsya  nad  okeanskimi vodami, mgnovenno okrasiv ih temnuyu poverhnost'
sinim, zelenym i golubym. Oblaka sobralis' nad gorizontom v pushistyj dlinnyj
valik;  yarkie luchi svetila pronizyvali ego, napolnyaya belesye tumannye  massy
trepetnym rozovatym siyaniem. Tam, gde  sloj oblakov  byl gushche,  etot rozovyj
fon sgushchalsya,  obrazuya temnye prozhilki; kazalos', v nebe povisla ispolinskaya
kolonna iz dragocennogo mramora, izvergnutaya iz nedr planety i zabroshennaya v
vyshinu samim bozhestvennym  Ajdenom. I  pod  nej,  mezhdu  nizhnim  kraem etogo
rozovogo velikolepiya  i  zelenovato-sinej glad'yu okeana, prosterlas' poloska
takoj kristal'no chistoj, takoj  pronzitel'noj golubizny, chto Blejd, zastonav
ot voshishcheniya, prikryl ladon'yu glaza.
     Kogda on snova otkryl ih, na bezuprechno goluboj lente poyavilos'  temnoe
pyatnyshko, krohotnaya chervotochinka,  portivshaya, odnako,  prazdnichnoe ubranstvo
nebes. Blejd dolgo i napryazhenno vsmatrivalsya v nee, no tak i ne smog ponyat',
visit  li  eta chernaya  tochka  v nebe  ili plyvet  po morskim volnam;  solnce
slepilo  glaza,  a  strannyj  ob®ekt nahodilsya  pryamo po kursu,  kak raz  na
granice razdela mezhdu  vozdushnym i vodnym okeanami.  Vprochem, on priblizhalsya
-- hotya i medlenno, no dovol'no zametno; znachit,  sudenyshko Blejda  nagonyalo
ego. Odnovremenno temnoe pyatno obretalo  nekie okruglye  ochertaniya i nad nim
poyavilas' vertikal'naya chertochka, okruzhennaya rozovoj  dymkoj.  I ono  uhodilo
vniz, slovno otkatyvalos' ot linii gorizonta -- vse dal'she i dal'she s kazhdoj
minutoj!
     Vskore Blejd ne somnevalsya, chto vidit vysokuyu kormu korablya  i  machtu s
prosvechivayushchimi  na solnce  parusami. On otkryl  dvercu,  poslyunil  palec  i
vysunul naruzhu -- s severovostoka dul legkij briz, kotoryj tormozil dvizhenie
sudna. Pozhaluj, flaer kazhdye desyat' minut vyigryval milyu, a eto znachilo, chto
randevu neizbezhno sostoitsya cherez chas.
     Korabl'  v  nedostupnyh  ekvatorial'nyh  vodah!  Parusnik!  I  dovol'no
drevnej konstrukcii, sudya  po pripodnyatoj korme  i primitivnoj osnastke. |ta
posudina yavno ne imela otnosheniya k yuzhanam. Vozmozhno, kakaya-nibud' ekspediciya
iz stran  severa? Ocherednaya kampaniya  avantyuristov i smel'chakov,  pytayushchihsya
vzlomat'  dver' v chertogi  bozhestvennogo  Ajdena, --  vrode  teh  morehodov,
kotorye  dobralis'  do  Verhov'ev Zelenogo  Potoka,  polozhiv  nachalo plemeni
Grida? Po slovam bar Zankora, edorat Ksam, imperiya i Strany Pereshejka -- kak
vidimo, i kintancy -- inogda otpravlyali suda v  takie pohody; ne isklyuchalas'
i chastnaya  iniciativa. Skazochnyj YUg dlya obitatelej etoj planety byl stol' zhe
prityagatel'nym   mestom,  kak  Ostrova   Pryanostej,  Indiya   i  Sipango  dlya
srednevekovoj Evropy.
     Blejd vytashchil stal'nuyu strelu i propustil verevku v special'nuyu prorez'
na  ee  konce.  Hajritskij arbalet  byl  oruzhiem  ves'ma  universal'nym:  on
pozvolyal metat' i  obychnye derevyannye  strely,  i zheleznye -- v tom  chisle s
zakreplennoj verevkoj  ili puchkom goryashchej pakli na ostrie. Sejchas eto oruzhie
moglo oblegchit'  sugubo  mirnuyu operaciyu  prichalivaniya k  chuzhomu korablyu. On
mayachil vperedi, i techenie neslo flaer  vse blizhe i blizhe, odnako strannik ne
rasschityval, chto ego sudenyshko pryamo tknetsya nosom v vysokuyu kormu.
     Izvorachivayas'  v  nevysokoj  kabine,  oblivayas'  potom,  Blejd  natyanul
tyazhelye shtany, sapogi i kolet bez rukavov -- on byl vydelan iz tolstoj shkury
sahu  i predstavlyal  soboj  otlichnyj pancir'. Za  etim  zashchitnym vooruzheniem
posledoval poyas s kinzhalom  i  mechom; fran on polozhil na koleni, vzyal v ruki
arbalet i, chut' priotkryv dvercu, stal zhdat'.
     Do  korablya ostavalos' tri mili, dve, odna... Potom schet poshel na futy.
Teper'  Blejd videl, chto  projdet v pyatidesyati  yardah  ot sudna,  s  pravogo
borta. V  ego rasporyazhenii budet sekund desyat' --  vpolne  dostatochno, chtoby
podnyat'  arbalet, pricelit'sya i vystrelit'. Na palube  strannogo  korablya ne
bylo ni dushi; esli ego ne zametyat, cherez minutu-poltory on okazhetsya na sudne
i  atakuet.  Napast' pervym,  ustrashit' i demoralizovat' protivnika -- takoj
plan   dejstvij   predstavlyalsya   edinstvenno   vozmozhnym.   Avantyuristy   i
konkistadory, puskavshiesya na poiski novyh zemel',  ne byli robkimi lyud'mi, i
Blejd predpochital srazu postavit' vse tochki nad "i". Pan  ili propal. Ili --
ili!
     On nastigal korabl', priblizhayas' k nemu  s yugo-zapada pod ostrym uglom.
Teper',  kogda  do  vysokoj  kormy  ostavalos'  yardov  dvesti,  Blejd  luchshe
razglyadel  sudno, hotya ego nosovaya  chast' vse  eshche  byla  vne  polya  zreniya.
Izumitel'nyj  shedevr  korablestroitel'nogo   iskusstva!  Pripodnyataya  korma,
plavnye  i okruglye  obvody korpusa, strojnye  machty  (ih okazalos'  dve)  s
pryamym  parusnym   vooruzheniem,   no  glavnoe   --  rez'ba!  Fantasticheskaya,
neveroyatnaya!
     Korpus  sudna  byl  nabran iz  kakogo-to  temnogo dereva,  pohozhego  na
morenyj dub.  Verhnyuyu chast'  borta  pokryval  slozhnyj  ornament  pyatifutovoj
shiriny;  Blejd  eshche  ne  mog  razobrat', chto  on izobrazhaet. Korma, s  dvumya
dovol'no shirokimi zasteklennymi oknami, yavlyala soboj slozhnoe reznoe panno. S
obeih storon ee ohvatyvali  izvivy cheshujchatyh drakon'ih tel; ih shei izyashchnymi
dugami   pripodnimalis'  nad  paluboj,   golovy  s  zubastymi  pastyami  byli
razvernuty nazad i ugrozhayushche nakloneny, shchelevidnye zolotistye glaza smotreli
pryamo na presledovatelya. Mezhdu nimi tretij drakon  vos'merkoj ohvatyval  oba
okna,  prosunuv  mezh  klykov  konchik  sobstvennogo  hvosta;  ego sheya,  ochen'
shirokaya, slovno razdutyj  kapyushon kobry, obrazovyvala naves nad oknami. Vyshe
tyanulsya  takoj  zhe  ornament, kak po  pravomu  bortu; nizhe, pod  central'nym
drakonom, vystupali tulovishcha kakih-to zmeepodobnyh tvarej s kruglymi ryb'imi
glazami, tozhe blestevshimi zolotom.
     Do  korablya  ostavalos' sto  yardov, kogda Blejd  vnezapno  izmenil svoj
plan, reshiv atakovat'  ne s borta, a  s bolee vysokoj kormy -- razglyadev ee,
on teper'  ne somnevalsya, chto  vzberetsya  po  vsem  etim ukrasheniyam,  kak po
lestnice.  Emu  prishlos'  otlozhit'  arbalet  i  vzyat'sya  za  veslo;  desyatok
energichnyh grebkov  --  i on uzhe  byl  tochno za  kormoj sudna, na rasstoyanii
broska  kamnya.  Vysunuvshis'  iz  kabiny,  on  myslenno  poprosil  proshcheniya u
hudozhnika,  izvayavshego  vsyu roskosh',  predstavshuyu ego  vzglyadu,  i  vypustil
strelu tochno v  perekrest'e drakon'ej  vos'merki. Ona zasela tam, kak vbityj
po samuyu shlyapku chetyrehdyujmovyj gvozd'.
     Stremitel'no vybrav verevku, Blejd  podtyanul  flaer k  korme.  Tridcat'
sekund u  nego  ushlo  na to,  chtoby  zabrosit'  za  spinu  arbalet  i fran i
vskarabkat'sya na yut po izvivam drakon'ego tulovishcha. Peremahnuv cherez izyashchnye
perila, on sprygnul na palubu, mgnovenno skinul s plecha arbalet i vzvel ego.
SHiroko  rasstaviv  nogi  v vysokih  sapogah,  on stoyal na deke,  vnimatel'no
oziraya sudno,  --  moshchnyj  gigant, uveshannyj oruzhiem,  gotovyj k smertel'noj
shvatke.  Myshcy na obnazhennyh rukah vzdulis' ogromnymi  bugrami;  mech i fran
gotovy  byli vyskochit' iz nozhen, strela -- sorvat'sya s tetivy. Nozdri Blejda
razduvalis', kak u pochuyavshego krov' tigra; on i byl tigrom  -- nesokrushimyj,
krepkij, slovno skala, boec. I  on ne somnevalsya v pobede --  esli  tol'ko v
komande etogo sudna ne najdetsya horoshego strelka  s dobrym lukom. Ego vzglyad
snova obezhal korabl' v poiskah zataivshegosya protivnika.
     Paluba, odnako,  byla pusta. |ta posudina okazalas' nebol'shoj --  futov
shest'desyat v dlinu, i tret'  ee zanimala kormovaya nadstrojka. Grot, s  dvumya
pryamymi parusami,  sejchas  opushchennymi,  vplotnuyu  primykal  k  nej; sleva  i
sprava, prizhimayas' k bortam,  spuskalis'  vniz lesenki. Fok  nes tol'ko odin
parus, slegka kolyhavshijsya pod slabym naporom vetra i tormozivshij hod sudna.
Nosovaya  chast', slegka  pripodnyataya,  konchalas' shipastoj  golovoj  kakogo-to
morskogo chudishcha; k ego  temnej shee  pril'nula zhenskaya figurka, vytochennaya iz
rozovogo dereva. Mezhdu grotom  i fok-machtoj, sil'no smeshchennoj k nosu, imelsya
kvadratnyj  lyuk,  sejchas  tshchatel'no  zakrytyj;  ryadom  s  nim stoyal  bol'shoj
reshetchatyj yashchik.
     I ni odnogo cheloveka!
     Blejd,  porazhennyj,  opustil arbalet i proter glaza. Tut  prosto  negde
bylo spryatat'sya!  I  v etot  rannij utrennij  chas ekipazh  dolzhen  nahodit'sya
naverhu -- ved' potom lyudyam pridetsya zalezt' v tryum, chtoby najti spasenie ot
zhalyashchih solnechnyh luchej. Libo  oni  spravilis' so  svoej  rabotoj eshche noch'yu,
libo on  natknulsya  na mestnyj  variant "Marii Celesty"... Strannik,  podnyal
glaza k raspushchennomu  parusu. Net,  nikogo net!  Esli b  kakoj-nibud' hitrec
pryatalsya  za nim, stoya  na  nizhnej ree, zametit' ego  ten' bylo by netrudno:
parusina prosvechivala rozovym pod solncem.
     Porazmysliv, on razryadil svoe oruzhie  i polozhil ego  na  palubu,  okolo
bol'shogo rulevogo  kolesa, zakreplennogo na  massivnoj derevyannoj  stojke  i
chut' zametno hodivshego to v odnu, to v  druguyu storonu. Pozhaluj, on nichem ne
riskoval  --  vryad  li na etom  sudne najdetsya chelovek,  sposobnyj  natyanut'
hajritskij arbalet. Zatem on obnazhil mech, kotorym v tesnote korabel'nyh kayut
i, koridorov bylo  udobnee dejstvovat', chem franom, vytashchil kinzhal i,  myagko
stupaya,  spustilsya po levoj lestnice. Teper'  pered nim byla  perednyaya chast'
kormovoj nadstrojki,  tozhe bogato izukrashennaya; rez'boj: sverhu shel  friz iz
perepletayushchihsya zmej i letuchih  ryb, vnizu -- bolee  uzkaya okantovka futovoj
shiriny  s  ornamentom  iz  cvetov   i  list'ev.  Sleva,  mezhdu  lestnicej  i
grot-machtoj, sverkalo raznocvetnym steklom krugloe okno; sprava, takzhe mezhdu
trapom i osnovaniem  machty, byla dver'  s  massivnym bronzovym barel'efom --
vse tot zhe  pohozhij na  kobru  drakon  navisal nad  bol'shim  vypuklym shchitom,
pokrytym  slozhnoj  chekankoj,  podderzhivaya ego  snizu  hvostom.  Teper' Blejd
razglyadel  korotkie  luchi,  rashodivshiesya vo vse storony ot kapyushona zmei --
vidimo, ona simvolizirovala solnce.
     On  potyanul na  sebya bronzovuyu  ruchku, i dver'  otkrylas'. Za  nej byla
prostornaya  kayuta,  zanimavshaya vsyu kormovuyu  chast'  -- dvadcat'  na dvadcat'
futov.  Na  mig  on  zazhmuril  glaza,  osleplennyj  bleskom  medi,  serebra,
hrustalya,  i  polirovannogo  dereva.  Kubki,  kuvshiny  i  blyuda  v  glubokih
nastennyh shkafah,  vysokie shandaly na polu i podsvechniki na stole,  sam stol
--  s  kryshkoj, nabrannoj iz  cvetnogo dereva redkih porod, divany, pokrytye
kovrami, i  drugie  kovry,  yarkie,  pushistye,  visevshie  v  prostenkah mezhdu
shkafami, --  vse  eto  sverkalo,  siyalo  i  iskrilos'  pod solnechnym svetom,
padavshim  iz  kruglogo  okna i dvuh drugih,  oval'nyh, vyhodivshih  na  kormu
sudna. Kuda on popal? Na yahtu millionera ili v  peshchery Ali-baby?  Ne v silah
ustoyat'  protiv  iskusheniya,  Blejd  vzyal v  zuby kinzhal i  pogladil  ladon'yu
blizhajshij kover -- on byl iskusno spleten iz raznocvetnyh per'ev.
     Glaza  ego  razbezhalis',  no ushi byli nastorozhe, vovremya  uloviv slabyj
shoroh sprava. Kinzhal mgnovenno  okazalsya v ruke, i  Blejd molniej metnulsya v
podozritel'nyj ugol. Tam, za shkafom, byla ocherednaya lesenka, vedushchaya vniz, v
tryum  ili  k  ostal'nym  kayutam.  Na  minutu  on  zaderzhalsya  na stupen'kah,
prislushivayas'.  |ta  posudina  imela trista-chetyresta tonn  vodoizmeshcheniya  i
vpolne  mogla  nesti  ekipazh  iz dvadcati  chelovek,  otchayannyh  korsarov ili
trenirovannyh voinov-slug  kakogonibud'  mestnogo  naboba, lyubitelya  morskih
progulok. Vozmozhno, oceniv voinstvennyj vid prishel'ca i ponimaya, chto shvatka
na palube chrevata bol'shoj krov'yu, oni reshili zamanit'  ego vniz... Naprasnye
nadezhdy! S franom li,  s mechom -- Richard  Blejd pereb'et vsyu svoru! On reshil
vzyat' eto sudno na abordazh, i delo budet dovedeno do konca!
     Gluboko   vtyanuv   vozduh,  Blejd  oshchutil  blagovonnyj   zapah  dereva,
gor'kovatyj aromat pryanostej i eshche chto-to, poluzabytoe, no do boli znakomoe.
Ni kozhej  dospehov, ni zhelezom,  ni potom  vozbuzhdennyh predstoyashchej shvatkoj
muzhchin ne pahlo. I ni zvuka ne donosilos'  teper' snizu; naprasno on pytalsya
razlichit' zvon stali  ili shoroh shagov. Korabl'  prividenij, ne inache? No eti
prizraki uzhe znali  o  ego poyavlenii i zhdali, gotovye vonzit'  kogti v grud'
prishel'ca ili nanesti predatel'skij udar iz-za ugla. CHto zh, Blejd byl  gotov
ko  vsemu  i  polagal, chto ego klinok okazhetsya bystree.  Duhi, cherti, zombi,
vurdalaki --  hot'  sam  Satana!  --  lyubaya  vstrecha, krovavaya  ili  mirnaya,
razveyala by tosku odinochestva, kotoroe on ispytyval uzhe mnogo dnej. Pozhaluj,
edinstvennoe, chto moglo by ego sejchas po-nastoyashchemu osharashit' -- prizemistaya
figura ryzhego Bura v soprovozhdenii svity "tolstyh", voznikshaya na  stupen'kah
lestnicy.  No  Bur  byl daleko, v Peshcherah  Aj-Rita; naverno, doedal  "myaso",
zahvachennoe v poslednej bitve.
     Blejd ostorozhno soshel vniz,  zyrkaya po storonam; mech  vystavlen vpered,
kinzhal  pokachivaetsya v  ladoni, gotovyj sorvat'sya v smertonosnom broske. Tam
byl  nebol'shoj koridor,  orientirovannyj  poperek sudna; sprava, so  storony
kormy,  v nego vyhodili  dve  dveri, blizhnyaya  i dal'nyaya; sleva,  poseredine,
temnel  prohod, vedushchij k  nosu.  Ne spuskaya  s  nego  glaz, strannik  rezko
raspahnul  blizhajshuyu dver' i  prygnul vnutr',  mahnuv  pered  soboj klinkom;
rukoyat' torchavshego za plechom frana zvonko shchelknula o pritoloku.
     Nikogo.    Kayuta,   vpolovinu    men'she    verhnej,   ves'ma   roskoshno
obstavlennaya... I -- nikogo!
     On vyskochil v  koridor, promchalsya  mimo temnogo prohoda i rvanul vtoruyu
dver'.  Eshche odna  kayuta...  Veroyatno,  on  popal na yahtu  sultana, shaha  ili
magaradzhi! Kak  i predydushchie,  eto pomeshchenie osveshchalos' cherez  dva nebol'shih
kruglyh  illyuminatora  v bortu  sudna; oni  byli  pochti  nezametny  snaruzhi,
vpletennye v prihotlivuyu vyaz' reznogo ornamenta.
     Blejd  snova  vyshel  v  koridor i ostanovilsya  u  prodol'nogo  prohoda.
Teper', kogda  dveri  obeih  kayut  byli  raspahnuty,  v  struivshemsya  ottuda
rasseyannom svete  emu  bylo  vidno, chto  etot  vtoroj koridor, kak i  tot, v
kotorom  on stoyal,  imel  v  dlinu  yardov  shest'-sem',  no kazalsya poshire  i
zakanchivalsya trapom. YAsno,  chto lestnica vela pryamo k lyuku  okolo fok-machty;
bystro metnuvshis' k  nej, Blejd podnyal golovu i razlichil dva prochnyh  brusa,
kotorye slovno zasovy uderzhivali iznutri kryshku  lyuka. Znachit, esli kto-to i
uspel  vybrat'sya na palubu, s etoj storony napadenie emu ne grozit. Kakaya-to
neyasnaya mysl'  mel'knula  u  nego  v  golove,  sekundu-druguyu  on, dosadlivo
hmuryas', glyadel vverh, potom mahnul rukoj i otpravilsya obsledovat' ostal'nye
kayuty.
     Ih  bylo chetyre: dve sleva i dve  -- sprava.  V  odnoj, ryadom s trapom,
nahodilsya kambuz, porazivshij Blejda svoej chistotoj.  Pol  ustilali granitnye
plitki; pech' chugunnogo lit'ya, vsya v rel'efnyh uzorah, kazalas' dekoraciej iz
skazochnogo  korolevskogo zamka,  polki  --  naskol'ko  on  mog  zametit'  --
lomilis' ot zapasov. Zapah  pryanostej  donosilsya  imenno  otsyuda. Tri prochih
pomeshcheniya,  obstavlennyh  menee roskoshno, yavno  prednaznachalis'  dlya komandy
etogo strannogo sudna. V kazhdom bylo po chetyre spal'nyh mesta -- dve kojki i
dva visyashchih nad nimi gamaka.
     Blejd vernulsya  v mesto peresecheniya dvuh koridorov i vstal tam spinoj k
prostenku  mezhdu dver'mi,  zadumchivo  pochesyvaya  sheyu  kinzhalom. Itak, ekipazh
korablya  sostoyal,  kak  minimum,  iz  chetyrnadcati  chelovek  --  kapitana  s
pomoshchnikom (dva nomera  lyuks sleva i sprava ot  nego) i dvenadcati matrosov,
razmeshchavshihsya  v  treh  kubrikah.  Kuda  zhe  podevalas'  vsya  eta  orava? On
razdrazhenno  potyanul nosom vozduh:  derevo, pahuchee, kak sandal,  pryanosti i
chto-to eshche... Bozhe, ved' on oshchushchal etot zapah mnogo  raz... No  chto zhe  eto?
CHto?
     Strannym --  i priyatnym  --  aromatom  sil'nej  vsego tyanulo  iz  bolee
roskoshnoj kayuty,  kotoraya  sejchas  byla sprava  ot nego;  po  predpolozheniyam
Blejda, ona prinadlezhala kapitanu. On  chuvstvoval, chto  vot-vot uznaet  etot
zapah i vmeste  s tem  razreshitsya  zagadka  pokinutogo  sudna.  Vse, odnako,
pereshibalos' von'yu ot ego  kozhanoj amunicii  i  sobstvennogo  razgoryachennogo
tela, prevshego pod dospehom. Splyunuv, Blejd chertyhnulsya i poshel k lyuku.
     Glyadya na ego massivnuyu kryshku  i prolozhennye poperek  brus'ya, on ponyal,
chto imenno pokazalos' emu strannym pri pervom osmotre. Lyuk byl slishkom velik
-- dva  na dva yarda, ne men'she! A  znachit, on  prednaznachalsya ne stol'ko dlya
lyudej, skol'ko dlya gruzov. Gruzov, kotorye kak-to popadali  v  tryum! Na etom
korable,  pryamo   pod  ego  nogami,  dolzhen  byt'  tryum!  I  eshche  ostavalas'
neissledovannoj vsya nosovaya chast', kuda on tak i ne nashel prohoda!
     Znachit, vsya banda tam i sidit! Vse chetyrnadcat' chelovek! Nu i hrabrecy!
     |ta  istoriya nachinala  vyglyadet' ves'ma stranno. Blejd  byl uveren, chto
ego  zametili i  chto  ot  nego pryachutsya.  No pochemu? V otkrytom  srazhenii na
palube chetyrnadcat' bojcov imeyut  ogromnoe  preimushchestvo pered odnim voinom,
pust' samym opytnym  i  moguchim; k tomu  zhe oni ne znali, ne mogli znat', na
chto sposoben ego fran! V  konce koncov, desyatok moryakov vstupil by  s nim  v
srazhenie,  a ostal'nye chetvero zashli  by szadi i  metnuli kop'ya ili ostrogi,
esli u nih net lukov!
     No predpolozhim, razmyshlyal Blejd,  chto  vse na etom korable, ot Kapitana
do yungi, cenyat  svoyu zhizn'  na ves  zolota.  Oni zamanili ego  vnutr', v eti
koridory, gde  trudno manevrirovat'  i kak sleduet razmahnut'sya  mechom. Tozhe
vpolne rezonno! Togda na nego dolzhny byli navalit'sya iz chetyreh kayut -- treh
kubrikov i kambuza, kogda on. Nahodilsya v samom  neudobnom  dlya zashchity meste
-- poseredine  prodol'nogo  koridora.  Konechno,  on  stal  proveryat'  kazhdoe
pomeshchenie, no dveri v nih  mogli byt'  zaperty iznutri  --  on videl ploskie
bronzovye shchekoldy.  Znachit, tak:  on dernul  by pervye dve zapertye dveri  i
proshel  dal'she, tut  zhe  iz  dal'nih kayut vyskochili by lyudi i  otvlekli  ego
vnimanie; ostal'nye poyavilis' by szadi s kop'yami ili ostrogami i...
     D'yavol! Mozhet,  u nih voobshche  net  oruzhiya? V takoe verilos'  s  trudom.
Blejd eshche  raz, uzhe ne tayas', osmotrel vse chetyre nizhnih pomeshcheniya. V kayutah
kapitana i pomoshchnika na kovrah iz pestryh  per'ev visel bogatyj nabor sabel'
--  ot korotkih dvuhfutovyh klinkov do  slegka  izognutyh palashej v  poltora
yarda. I  stal'  byla  preotlichnoj! V kazhdom kubrike,  v special'nom stoyake u
steny, byli zakrepleny  kop'ya,  pohozhie na  garpuny kitoboev. I  luki! SHest'
lukov so spushchennymi tetivami, moshchnyh lukov, dohodivshih emu do klyuchicy! Takie
shtukoviny  mogli  metnut'  strelu  na  chetyresta  shagov  -- v etom  Blejd ne
somnevalsya. Kto-to zhe strelyal iz nih? Sil'nye muzhchiny, ne ustupavshie jomenam
korolya |duarda!
     Ni odno iz osmotrennyh pomeshchenij ne nosilo  sledov  pospeshnogo begstva,
razgroma ili  grabezha. Vse oni,  na opytnyj vzglyad Blejda,  vyglyadeli vpolne
zhilymi i akkuratno pribrannymi; vidimo, na bortu carila zheleznaya disciplina.
Ostavalis'  dve  vozmozhnye gipotezy: libo on  popal k d'yavol'skim  hitrecam,
kotorye sejchas zatailis' gde-to v tryume i  prigotovili lovushku, chtoby  vzyat'
ego  zhivym, libo... Libo  presvetlyj Ajden,  moshchnaya  SHebret,  Sem' Svyashchennyh
Vetrov Hajry,  bog, d'yavol  --  nevedomo  kto! -- poslali eto sudno  so vsem
snaryazheniem i pripasami v dar izgolodavshemusya stranniku.
     Blejd v bozhestvennoe providenie ne veril i potomu ostanovilsya na pervom
predpolozhenii.  On  snova vernulsya  k  lyuku  i nachal vnimatel'no issledovat'
vedushchij  k  nemu  trap, kotoryj  shel ot  steny  do steny  koridora. |to byla
polirovannaya derevyannaya lestnica vysotoj sem' futov i pochti takoj zhe  shiriny
s  desyatkom stupenek; vos'maya, primerno na urovne  grudi  Blejda, byla vdvoe
bol'she ostal'nyh i obrazovyvala chto-to vrode ploshchadki. On popytalsya sdvinut'
ee,  pripodnyat',  potom  tolknul ot  sebya  --  i cel'naya  derevyannaya  doska,
sluzhivshaya poverhnost'yu stupen'ki, poehala vnutr'. Sognuvshis' v tri pogibeli,
on proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel' i okazalsya pod lestnicej.
     Strannaya  lestnica! Ona imela  formu  trapecii,  odna  bokovaya  storona
kotoroj  byla  obrashchena v koridor, uzhe  issledovannyj Blejdom, vtoraya, tochno
takaya zhe, perekryvala dal'nejshij put'. Vprochem,  strannik uzhe ne somnevalsya,
chto za  nej  nahoditsya prohod v nosovuyu chast' i v tryum. Sverhu eti dva trapa
soedinyala ploshchadka  shirinoj v  yard,  nahodivshayasya sejchas za  kraem lyuka, pod
paluboj sudna; snizu  --  dva tolstyh brusa. I vse eto  sooruzhenie stoyalo na
nebol'shih dvojnyh bronzovyh kolesikah, osi kotoryh prohodili  cherez  brus'ya!
|ta lestnica  sdvigalas'! Stoilo protashchit'  ee k korme na tri yarda, kak  ona
perekryvala  hod s  paluby  v zhiloj koridor,  no zato po vtoromu trapu mozhno
bylo  spustit'sya v  nosovoj  otsek  -- i perenesti  gruzy.  Ochen' ostroumnaya
konstrukciya,  reshil  Blejd,  navalivshis'   plechom   na  vnutrennyuyu  zakrainu
stupen'ki i tolkaya vse eto sooruzhenie k korme.
     Lestnica  ne  shelohnulas'.  On  oshchupal  verhnyuyu ploshchadku,  oba  trapa i
pobleskivayushchie v  polumrake  kolesa. Nakonec on obnaruzhil poseredine kazhdogo
brusa  kakie-to  ruchki;  dernuv  za  pervuyu,  on  vytashchil  dovol'no  dlinnyj
metallicheskij  shtyr',  prohodivshij cherez brus  v  stenu. Vse  pravil'no. |ta
shtuka  dolzhna byt' zakreplena  stoporom,  inache  dazhe  pri legkoj prodol'noj
kachke  ona katalas' by po  koridoru vzad-vpered.  On  vytashchil  vtoroj shtyr',
otkatil lestnicu i nachal gotovit'sya k boyu.
     YAsno, chto vsya banda zhdet ego v nosovom otseke. I stol' zhe yasno, chto ego
namereny  vzyat' zhiv'em. Blejd  znal, kak eto proizojdet. Kogda on, otodvinuv
dosku, nachnet protiskivat'sya v shchel', to libo poluchit udar dubinoj po golove,
libo ego popytayutsya nakryt' set'yu. Libo -- libo...
     Vdrug ego proshib holodnyj pot. K chemu set' i dubina! Ved' on  nahoditsya
sejchas v kletke! Dostatochno dvum bojcam s kop'yami vstat' u otverstiya,  cherez
kotoroe on  pronik pod lestnicu, -- i ego pesenka  speta! Esli vse  zadumano
imenno tak, to proklyatye hitrecy najdut kakoj-nibud' sposob, chtoby vybrat'sya
iz nosovogo  otseka na  palubu i  obojti ego szadi!  On sam  zagnal  sebya  v
lovushku!
     Vystaviv  pered  soboj fran  slovno  kop'e,  Blejd  metnulsya k  shcheli  i
ostorozhno vysunul golovu. Koridor byl pust.
     Proklyat'e!   Znachit,   ostayutsya   set'   i  dubina,   dubina   i  set'.
Moryaki-nevidimki uzhe znayut  o  ego  priblizhenii; oni  slyshali shum,  kogda on
vozilsya pod lestnicej,  i videli, kak vse sooruzhenie poehalo k korme. Set' i
dubina,  dubina i set'...  Mozhet  byt', meshok...  Net, v  etu lovushku  on ne
popadetsya!
     Blejd rasplastalsya  na polu, razglyadyvaya  nizhnie stupen'ki. Doski  byli
tolshchinoj v dyujm, no esli vybit' ih iz pazov... On  blagoslovil providenie za
to, chto dogadalsya nadet' sapogi i svoi kozhanye dospehi.
     Emu prishlos' otstegnut' nozhny s mechom i chehol frana. Zatem on ostorozhno
razvernulsya.  Teper' Blejd lezhal na spine, podtyanuv k grudi koleni; fran pod
pravoj rukoj, kinzhal zasunut za  otvorot sapoga. Nabrav v  grud' vozduha, on
rezko vydohnul i nanes strashnyj udar nogami  po nizhnej stupen'ke. S grohotom
vyleteli  tri  doski,  i v sleduyushchij mig,  sil'no ottolknuvshis' ladonyami  ot
pola, on proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel', prihvativ po doroge fran.
     S pryt'yu, kotoroj  mog  by pozavidovat' cirkovoj akrobat, Blejd vskochil
na nogi i metnulsya v levyj ugol, odnovremenno sdelav veernyj zamah franom --
v zonu porazheniya  popadala chut' li  ne polovina  nosovogo  otseka. On  letel
slovno  vypushchennyj  iz pushki  snaryad, i lyuboj, popavshijsya na  puti,  byl  by
razmazan o bort  korablya i ruhnul na dek s perelomannymi rebrami. Postradal,
odnako,  tol'ko  sam napadavshij; on  s takoj siloj vrezalsya v shpangout,  chto
zanylo v grudi. I nich'e telo ne smyagchilo udar, ibo otsek byl pust.
     Sobstvenno, ne  sovsem  pust. V  nem nahodilis' kakie-to yashchiki, bochki i
meshki --  veroyatno, gruz. V neshirokuyu pereborku v dal'nem konce byla vrezana
dverca; poseredine iz-pod grudy meshkov vyglyadyval  kraj lyuka, kotoryj vel  v
tryum. Vse  eto  Blejd  razglyadel sovershenno  otchetlivo,  tak  kak v bortovye
illyuminatory -- tri sleva, tri sprava -- struilis' potoki yarkogo sveta.
     On zadumchivo  poter ushiblennoe plecho,  vernulsya k prolomu  v lestnice i
vytashchil iz-pod  nee  nozhny  s mechom.  Potom netverdymi  shagami  napravilsya k
poslednej  dverce,  ne  obrashchaya vnimaniya  na lyuk.  Trudno predpolozhit',  chto
chetyrnadcat' chelovek spryatalis' v tryume, a potom smogli zavalit' kryshku lyuka
meshkami. Znachit, esli na etom korable i est' kto-nibud', to on -- ili oni --
skryvaetsya sejchas za poslednej, eshche neotvorennoj dver'yu.
     Naskol'ko   on   znal   ustrojstvo   starinnyh  parusnikov,  tut  mogla
raspolagat'sya  kladovka  s  raznym  podsobnym hlamom -- doskami,  parusinoj,
plotnich'im  instrumentom.  Namorshchiv lob,  on popytalsya  sopostavit'  razmery
korablya  s uzhe projdennym marshrutom.  Poluchalos',  chto pomeshchenie  za  dver'yu
imeet ne bol'she polutora yardov v glubinu. I stol'ko zhe v shirinu -- pereborka
byla pered ego glazami. Ono, konechno, treugol'noe, tak kak nahoditsya v samom
nosu sudna. I yavno nebol'shoe...
     V  svoe vremya  Blejd okonchil Oksford, poetomu sumel bystro  podschitat',
chto   po   ploshchadi   kladovka  primerno   ravna   standartnomu   klozetu   v
mnogokvartirnom  dome.  Mogli  li  tam  skryt'sya  chetyrnadcat'  chelovek?  On
vspomnil,  chto v  SHtatah  nekotorye lyubiteli rekordov,  zhazhdavshie popast'  v
knigu rekordov Ginnesa, uhitryalis' pachkami nabivat'sya  v telefonnye budki...
kazhetsya, po dyuzhine za raz. |ti amerikancy  sovershenno nenormal'nye... Dyuzhina
-- v telefonnoj budke! Odnako...
     On zadumchivo ustavilsya na dvercu, predstaviv, kak za nej, prizhatye drug
k drugu, slovno sel'di v bochke, stoyat chetyrnadcat' voinov v brone, s kop'yami
i mechami nagotove. |ta kartina  byla nastol'ko neveroyatnoj, chto  Blejd vdrug
ne vyderzhal i gulko rashohotalsya.
     Skoree vsego, korabl'  pokinut i tam nikogo net,  podumal on  i potyanul
ruchku. No eta  dver'  byla zaperta. I zapah, tomitel'nyj i trevozhnyj aromat,
kotoryj on nikak ne mog pripomnit', vnezapno stal sil'nee.
     Sekundu Blejd s  gnevnym  nedoumeniem  smotrel na  dver', potom hlopnul
sebya ladon'yu po lbu. Tak pahli grudi Lidor, bedra Trostinki, plechi Zii, ruki
smuglyanki R'gadi...  |tot zapah istochali grudi,  bedra,  plechi  i ruki soten
zhenshchin, kotorye delili s  nim  postel'  na Zemle i v mirah  Izmereniya Iks. U
nego  sovsem otshiblo pamyat' na  takie veshchi v proklyatyh, gnusnyh, provonyavshih
krov'yu  podzemel'yah  Aj-Rita!  Nozdri  ego razdulis',  v  glazah  razgoralsya
golodnyj blesk -- on oshchushchal aromat molodogo zdorovogo zhenskogo tela.
     Podnyav  nogu v kovanom  sapoge,  on odnim udarom  vyshib  dver'. Za  nej
nahodilos'  tochno  takoe  pomeshchenie,  kak  on  sebe  predstavlyal  -- kamorka
klozetnogo   razmera,  zavalennaya  obrezkami  dosok  i  parusinoj.  S  odnim
isklyucheniem  -- skorchivshis' na  buhte kanata, pochti ne dysha, tam sidela yunaya
polunagaya devushka. Vzglyad ee ogromnyh ispugannyh chernyh glaz ostanovilsya  na
moguchej figure, voznikshej v dveri. Posle sekundnogo molchaniya ona  skazala na
ksamitskom drozhashchim golosom:
     -- Esli ty menya ne ub'esh'... Esli my podruzhimsya... ya hotela by, chtob ty
perestal lomat' moj korabl'.
     I ee hriplyj tonkij golosok pokazalsya Blejdu slashche muzyki rajskih arf.



     CHut'   slyshno   poskripyvali   machty  so  spushchennymi  parusami;  slegka
pokachivayas', karavella "Katrejya" shla na vostok  v  moguchem  techenii Zelenogo
Potoka.  V etot rassvetnyj chas na  palube ee sideli dva putnika,  utomlennyh
nochnymi  trudami. Sidela, sobstvenno,  Najla,  privalivshis'  k polirovannomu
osnovaniyu grot-machty; Blejd lezhal  na  spine, na teplyh doskah, i golova ego
pokoilas' na myagkom bedre devushki.
     On  byl pochti  obnazhen  i  docherna  smugl;  tol'ko  staraya,  mnogo  raz
stirannaya  nabedrennaya  povyazka  ohvatyvala taliyu.  Naryad Najly  sostoyal  iz
prozrachnoj  tuniki,  edva  prikryvavshej yagodicy,  kotoruyu podderzhivala uzkaya
bretel'ka na levom  pleche.  Ee pravaya grud', nebol'shaya i krepkaya,  s rozovym
soskom, byla obnazhena,  levaya -- kak by prikryta legkoj tkan'yu;  odnako  eto
"kak by" imelo chisto simvolicheskij harakter. Bol'she na nej ne bylo nichego, i
skudnoe prozrachnoe  odeyanie ne  delalo sekreta iz  togo, chto trusikov -- ili
kakogo-to  ih  ekvivalenta  -- Najla  ne  nosila.  Sploshnoj soblazn, podumal
Blejd, no poka -- nikakogo tolku.
     Vzdohnuv, on perevernulsya na bok. Teper'  ego shcheka lezhala na vnutrennej
poverhnosti  bedra  Najly  --  i dovol'no daleko  ot kolena,  nado  skazat';
temnye,  otrosshie  za vremya  stranstvij volosy  shchekotali ee lobok. Dosadlivo
smorshchiv  nosik,  devushka  spihnula  golovu  Blejda  chut' nizhe,  i  guby  ego
prizhalis'  k  nezhnoj  barhatistoj  kozhe nad  kolenom.  Protiv  etogo  ona ne
vozrazhala.
     Najla byla nevysokoj --  pyat' futov chetyre dyujma -- strojnoj devushkoj s
ogromnymi chernymi glazami,  kotorye inogda stanovilis' neobychajno teplymi  i
laskovymi, no takzhe, pri nekotoryh  obstoyatel'stvah  -- kak uspel  ubedit'sya
Blejd  --  mogli metat'  molnii. Izyashchnaya  figurka, dlinnye nogi  bezuprechnyh
ochertanij,  malen'kie  nalitye  grudi delali ee chrezvychajno privlekatel'noj.
Telo  ee  kazalos' hrupkim,  s tonkoj  kost'yu,  no devushka obladala izryadnoj
fizicheskoj siloj i byla  gibkoj, kak  koshka. Lico Najly ne yavlyalos' obrazcom
klassicheskoj krasoty: alye guby, po-detski puhlye, chut' vzdernutyj  zadornyj
nosik  s  rossyp'yu  edva  zametnyh  vesnushek,  shcheki  s  yamochkami,  malen'kij
podborodok, vysokij lob s  edva zametnoj  morshchinkoj. Ona ne byla krasavicej;
no ona obladala tem, chto vsegda cenilos' muzhchinami prevyshe holodnoj krasoty,
-- charuyushchej i neotrazimoj prelest'yu.
     I  lico ee obramlyali v'yushchiesya chernye lokony, gustye i blestyashchie! Pervaya
bryunetka, vstrechennaya zdes' Blejdom,  -- esli,  konechno, ne schitat' ksamitki
R'gadi. No svidanie s nej yavilos' stol' mimoletnym...
     Najla  byla belokozhej,  hotya  telo ee  pokryval  rovnyj zagar.  Kak ona
ob®yasnila Blejdu, na  ee rodine, ogromnom  ostrove Kalitan,  mirno uzhivalis'
dve rasy: aborigeny -- nevysokie, krepkie, s telom cveta medi, pohozhie, sudya
po ee opisaniyu, na indejcev majya, i bolee pozdnie prishel'cy s Pereshejka. Ih,
lyudej beloj rasy, bylo sravnitel'no nemnogo, edva li  desyataya chast',  no oni
obrazovyvali  pravyashchij  sloj.  Pereselenie  sluchilos'  v  davnie  vremena  i
proizoshlo  sravnitel'no mirno;  moreplavateli  s severa, obladavshie  gorazdo
bolee vysokoj kul'turoj,  snachala  porodnilis'  s mestnymi vozhdyami, a  potom
poglotili  nemnogochislennuyu  aristokratiyu ostrova.  Blagodarya etomu  oni  ne
vosprinimalis' kak chuzhaki; ih potomki v glazah bronzovokozhih kalitancev byli
zakonnymi  naslednikami  drevnih pravyashchih familij. I  kaplya  tuzemnoj krovi,
kotoraya  tekla v zhilah  Najly, yavlyalas' dlya nee  predmetom  gordosti, znakom
rodstva s iskonnymi obitatelyami Kalitana.
     Blejd  pripomnil,  chto  mnogie  ego priyateli  iz  SHtatov  tochno tak  zhe
gordilis' pra-pra-prababushkoj iz plemen cheroki, seminolov ili pauni. Pravda,
anglosaksy  sperva  pochti pod  koren'  vybili eti narody -- chto vposledstvii
pridalo  ih   potomkam   v  desyatom   kolene,  prakticheski   belym,   osobyj
aristokraticheskij  losk  v  salonah  Filadel'fii i Bostona. Hattara,  zhiteli
yugozapadnogo knyazhestva Pereshejka,  ne byli  stol'  zhestokimi; vozmozhno,  oni
prosto okazalis' umnee.
     Usmehnuvshis', strannik podnyal vzglyad  na bronzovyj barel'ef, ukrashavshij
naruzhnuyu dver' kayut-kompanii -- tak on imenoval prostornyj salon v  kormovoj
nadstrojke. Sejchas eto  ves'ma  primechatel'noe  proizvedenie iskusstva  bylo
pryamo  pered ego  glazami. Zmej-Solnce, Jdan, kalitanskaya ipostas'  svetlogo
Ajdena,  gordo  vzdymal  svoj  operennyj  luchami kapyushon  nad  diskom-shchitom,
kotoryj  byl  ni chem  inym, kak  kartoj  vostochnogo polushariya  planety.  Da,
kapitanskoj znati bylo izvestno o tom, chto ih mir imeet fortu  shara. Pravda,
ih  zhrecy polagali, chto  sfera  eta  balansiruet v vekovechnom  i  neizmennom
prostranstve nebes na  konchike  hvosta velikogo  Jdana. I esli grehi lyudskie
perepolnyat chashu terpeniya bozhestva,  to odnim nebrezhnym dvizheniem ono sbrosit
planetu -- so  vsemi ee  kontinentami i moryami,  okeanami, gornymi hrebtami,
imperiyami i knyazhestvami  -- pryamo v ognennuyu propast', prostiravshuyusya vnizu.
Vprochem, dannoe obstoyatel'stvo  ne meshalo kalitancam, i belym, i temnokozhim,
greshit'. Oni voevali i  ubivali -- pravda, v  meru, bez izlishnej zhestokosti,
--  izmenyali,  obmanyvali, prelyubodejstvovali i predavalis' poroku p'yanstva.
No bolee vsego oni torgovali.
     Ibo Kalitan yavlyalsya morskoj  torgovoj respublikoj, upravlyaemoj  Sovetom
Arhontov. Bol'shoj plodorodnyj ostrov, vtroe prevoshodivshij po ploshchadi Krit i
pohozhij  na nego formoj, zanimal isklyuchitel'no vygodnoe polozhenie v zapadnoj
chasti Kalitanskogo  morya --  gigantskogo  zaliva YUzhnokintanskogo  okeana. Na
bronzovom shchite,  kotorym  nebrezhno  balansiroval  Jdan, ostrov  byl  pomechen
prodolgovatym temno-zelenym izumrudom. V  semistah  milyah ot nego, strogo na
zapad,  lezhalo  poberezh'e edorata  Ksam; v tysyache  mil'  k severo-zapadu  --
knyazhestvo  Hattar,  drevnyaya  prarodina kalitanskoj  elity; do  prochih  Stran
Pereshejka  i Kintana bylo ot polutora do  dvuh tysyach mil'. Bystrohodnye suda
ostrovityan pri poputnom vetre pokryvali takoe rasstoyanie za pyat'-shest' dnej,
svyazyvaya vse strany, lezhavshie na zapade,  severe i  vostoke,  nadezhnoj set'yu
transportnyh morskih linij.
     No Blejda gorazdo bol'she interesoval tot fakt, chto v shestistah  milyah k
yugu   ot  Kalitana   nachinalas'  zona  sargassov,  neprohodimyh  vodoroslej,
sluzhivshih  kak by prodolzheniem  Velikogo Bolota  v  okeane.  Dvojnym kol'com
tysyachemil'noj  shiriny  sargassy  i  bezdonnye  topi  ohvatyvali  planetu  po
ekvatoru;  i mezhdu  etimi  neprohodimymi bar'erami  struilsya  Zelenyj Potok.
Kalitancy, narod morehodov, znali o nem  i strashilis' bol'she, chem vsemirnogo
padeniya v ognennuyu bezdnu pod hvostom Jdana.
     Ibo, v otlichie  ot  prochih obitatelej  etogo  mira, oni  na sobstvennom
opyte  ubedilis',  chto   sargassy  ne   yavlyayutsya   stol'   uzh   neprohodimym
prepyatstviem. V  polose  vodoroslej  sushchestvovali  razryvy,  izvilistye, kak
skandinavskie  f'ordy;  v  nih tekli "reki" --  to  medlennye,  to  bystrye,
soedinyayushchie yuzhnuyu  chast' Kalitanskogo morya s Zelenym Potokom; i eti techeniya,
zarozhdavshiesya gde-to na granice ispolinskoj bagrovo-zelenoj massy sargassov,
inogda unosili suda neostorozhnyh morehodov k ekvatoru.
     Vozvrata  ne  bylo;  nikto  ne umel  orientirovat'sya v  labirinte  etih
postoyanno menyayushchihsya shher  mezh beregov strannoj rastitel'nosti, vzdymavshejsya
iz okeanskih glubin; vetry i techeniya, shtormy i izverzheniya podvodnyh vulkanov
to otkryvali odin prohod, to zakryvali  drugoj. I nikto ne mog gresti protiv
techeniya, preodolevaya  sotni i tysyachi  mil', ili  plyt',  pol'zuyas'  vetrom i
parusom, v bezbrezhnosti  sargassova  materika.  |tot  bar'er  byl  preodolim
tol'ko  v  odnu  storonu  --  v  storonu  vechnosti, v  bespreryvnuyu karusel'
Velikogo Potoka,  protyanuvshego zhadnye  shchupal'ca  skvoz' polya  vodoroslej  na
sever  i na  yug, vyhvatyvayushchego s etoj granicy svoih  vladenij  zazevavshihsya
morehodov. I korabl' Najly yavlyalsya ih poslednej zhertvoj.
     Istoriya,  kotoruyu  ona  povedala  Blejdu  na  prevoshodnom  ksamitskom,
okazalas'  ves'ma  trivial'noj.  "Katrejya"  prinadlezhala  ee  otcu,  kissanu
Nilastu -- sej zvuchnyj  titul strannik perevel na anglijskij tak: "prezident
gruzopassazhirskoj  morskoj kompanii".  Sudya  po vidu  i  ubranstvu  korablya,
kompaniya byla ne iz melkih, chto garantirovalo Nilastu pochetnyj post arhonta.
V  poslednie gody, uzhe  vstupiv v preklonnyj  vozrast,  on bol'she  uvlekalsya
politikoj,  chem  torgovlej. Togda-to po ego zakazu i postroili  "Katrejyu" --
prevoshodnyj korabl'  iz  dragocennogo dereva tum,  isklyuchitel'no  tverdogo,
sposobnogo protivostoyat' solncu, vetram i volnam.
     "Katrejya"  napominala  Blejdu  portugal'skuyu  karavellu  so   starinnyh
gravyur, hotya, nesomnenno, otlichalas'  ot etih zemnyh sudov mnogimi detalyami,
nezametnymi ego neopytnomu vzglyadu.  On smutno pripominal, chto karavelly kak
budto  by nesli  tri  machty,  togda kak  u  "Katreji" ih  bylo  tol'ko  dve.
Specialist skoree nazval by ee primitivnym brigom, no Blejd v  dannom sluchae
podchinilsya  chisto  emocional'nomu  vpechatleniyu:  emu  sudno  Najly  kazalos'
pohozhim na karavellu -- i tochka.
     Nesmotrya na svoi  nebol'shie razmery, "Katrejya" byla nastoyashchim okeanskim
korablem,  prednaznachennym  dlya  plavaniya  v  yuzhnyh  vodah,  ibo  derevo tum
obladalo  eshche  odnim  zamechatel'nym   svojstvom  --  sohranyat'  prohladu  vo
vnutrennih  pomeshcheniyah sudna.  Nilast,  odnako,  ne  sobiralsya  puskat'sya na
starosti  let v riskovannye ekspedicii; ego  dragocennaya  karavella yavlyalas'
"prestizhnym imushchestvom", tochno tak zhe gromoglasno svidetel'stvuya o bogatstve
svoego  hozyaina  i  tesha  ego  gordost', kak  roskoshnaya  yahta  kakogo-nibud'
amerikanskogo neftyanogo  korolya. On chasto ustraival priemy  dlya izbrannyh na
bortu sudna,  a  poskol'ku v pravyashchem Sovete  Arhontov Kalitana  emu  vypala
chest'  vesti  dela  s  zarubezhnymi  stranami,  to  gostyami  obychno  yavlyalis'
ksamitskie ili kintanskie diplomaty. I vse oni, rano ili pozdno, okazyvalis'
u nog prelestnoj Najly, atkissany Nilast.
     Otec ne  toropil ee s vyborom, no nravy sredi kalitancev, lyudej yuzhnyh i
s  goryachej  krov'yu,  carili  dovol'no svobodnye, i  nikto --  ni  sam staryj
Nilast, ni budushchij suprug at-kissany -- ne schel by sebya oskorblennym, esli b
ona vvolyu porezvilas' do zamuzhestva. Odnako  Najla,  v kotoroj  prakticheskaya
smetka docheri kupecheskogo roda sochetalas' s izryadnoj  dolej romantizma, poka
chto ne nashla svoego princa.
     Mesyac nazad Nilast organizoval osobo izyskannoe meropriyatie -- ohotu na
gigantskih neletayushchih ptic, vodivshihsya na Hotrale,  dovol'no krupnom ostrove
k  yugu  ot  Kalitana. Glavnym geroem  etoj zatei  byl  posol Rukbata, ves'ma
mogushchestvennogo  kintanskogo gosudarstva,  chelovek  srednih let, chrezvychajno
padkij na zhenskie prelesti. V  ego rasporyazhenii  predostavili  kayut-kompaniyu
"Katreji", i Najla pozabotilas' o tom, chtoby  lyuk,  vedushchij iz nee v  nizhnie
koridory, byl nadezhno  perekryt. Ona pitala bol'shie podozreniya, chto sanovnyj
gost' zhelaet  poohotit'sya prezhde vsego  na nee, a  uzh  potom  -- na ptichek s
klyuvami dlinoj v lokot' i chudovishchnymi kogtistymi lapami.
     Oni  vyshli  na treh  korablyah  -- "Katrejyu" soprovozhdali dva  nebol'shih
voennyh sudna -- i blagopoluchno  dobralis' do Hotrala. Ostrov byl nizmennyj,
pokrytyj  travoj,  pochti  bezlesnyj, chrezvychajno  zharkij  i po  etoj prichine
neobitaemyj;  pticy nosilis'  po nemu, kak ugorelye.  Slugi  razbili  shatry.
Gost' s Nilastom i oficerami s voennyh  korablej otpravilsya v step' na ohotu
v soprovozhdenii polusotni luchnikov i matrosov s kop'yami; Najla zhe razmyshlyala
o tom, kak polovchee uliznut' s predstoyashchego vecherom banketa.
     Ohotniki  vernulis'  k  zakatu  solnca,  pokrytye  potom  i  pyl'yu,  no
dovol'nye. Na etot raz oboshlos' pochti bez zhertv -- na nosilkah tashchili tol'ko
odnogo  luchnika  so  slomannoj udarom  klyuva lopatkoj.  Zatem,  kak voditsya,
posledoval pir s obil'nymi vozliyaniyami i beskonechnymi istoriyami o tom, kakim
gigantskim klyuvom i ogromnymi kogtyami mog by zavladet'  kazhdyj iz uchastnikov
zabavy, esli  by veter ne otklonil  ego  strelu  na palec  ot shei golenastoj
dobychi. Rukbatskij posol vse podlival i podlival Najle, ot zharenyh na kostre
ptich'ih tush razmerom s dobrogo  barana  podnimalsya  voshititel'nyj parok,  i
devushka nezametno zahmelela. Odnako v moment prosvetleniya  ona zametila, chto
gost' sovsem  ne  tak p'yan, kak predstavlyaetsya, vidimo, etoj noch'yu on zhazhdal
prodolzhit' ohotu v ee posteli.
     Podariv  emu   mnogoobeshchayushchuyu  ulybku,   Najla  vospol'zovalas'  vechnym
predlogom  zhenshchin,   otprosivshis'  na  minutku   v  "damskuyu  komnatu".  Ona
dejstvitel'no  pobrela k beregu,  gde v ukromnom meste, za kopnoj  srezannoj
utrom travy, byl  vydelen  dlya nee ugolok.  Zatem ona  napravilas'  pryamo na
"Katrejyu",  sbrosila  shodni  i vybrala yakor'. Karavellu, kak i  oba voennyh
korablya,  nikto  ne ohranyal;  trudno bylo  predstavit' sebe bolee bezopasnoe
mesto, chem pustynnyj Hotral. Predpolagalos', chto vse  ustroyatsya nochevat'  na
beregu,  i Najla  mogla prozakladyvat' golovu,  chto eti  vse -- i soldaty, i
moryaki, i slugi -- uzhe perepilis'. A raz  tak, podumala ona, bednoj  devushke
nuzhno samoj pobespokoit'sya o svoej bezopasnosti.
     Ona i pobespokoilas', reshiv, chto, kogda legkij veterok otgonit sudno na
paru soten  loktej ot berega, ej ne sostavit truda opyat' brosit'  yakor'. |to
rasstoyanie garantirovalo polnyj pokoj  na segodnyashnyuyu noch'; a  esli utrom  v
buhte  obnaruzhat  zahlebnuvshegosya rukbatca, to kakoe  ej, v sushchnosti,  delo?
Kazhdyj dolzhen sam sorazmeryat' svoi zhelaniya so svoimi vozmozhnostyami.
     Plan  byl prevoshoden,  za  isklyucheniem  odnogo  punkta  --  zhelaniya  i
vozmozhnosti samoj Najly prebyvali v  tot  moment  v  rezkoj disgarmonii. Ona
umela  obrashchat'sya  i  s  veslami,  i s  parusom, i  s yakorem, no sudno plylo
medlenno, plavno pokachivayas' na okeanskoj zybi, i devushka usnula. Ot Hotrala
do granicy poyasa sargassov bylo mil' pyat'desyat, i v etu noch' odno iz shchupalec
Zelenogo Potoka pojmalo novuyu zhertvu.
     Vsya eta  istoriya  pokazalas'  Blejdu ochen'  pohozhej na  istinu. Slishkom
pohozhej,  dumal  on,  prislushivayas'  k  zvonkomu golosku  Najly. Nu, nichego;
doznavat'sya  do  pravdy  bylo  ego  special'nost'yu, i rano  ili  pozdno  vse
vyyasnitsya. Dlya nachala budet  isprobovan samyj  prostoj  metod -- on poprosit
Najlu pochashche povtoryat' svoj rasskaz i proanaliziruet razlichnye versii. Ne to
chtoby on  ej ne veril, odnako...  odnako slishkom uzh vovremya podvernulas' eta
posudina, nabitaya hrustalem, kovrami i delikatesami -- shikarnaya upakovka dlya
etoj izyashchnoj i yavno neglupoj prelestnicy.
     Nu, uzh vo vsyakom sluchae  odin moment v ee pokazaniyah on proverit  osobo
tshchatel'no, razmyshlyal Blejd, perevorachivayas' na zhivot i laskaya  gubami nezhnuyu
kozhu  bedra.  Sudya   po  slovam  poterpevshej,  ona  pytalas'  zashchitit'  svoyu
nevinnost';  ostalos'  vyyasnit',  bylo li  chto zashchishchat'...  On  rezko dernul
golovoj  i  prizhalsya  rtom k ocharovatel'noj  shchelke pod treugol'nikom  myagkih
temnyh  volos.  Najla  vzvizgnula, vskochila  na  nogi, sbrosiv  s  kolen ego
golovu, i otbezhala k fok-machte.
     -- |l's, my zhe dogovorilis'... -- protyanula ona, obizhenno naduv gubki.
     Blejd,  potiraya  lob,  uhmyl'nulsya  i  snova  leg  na  spinu.  Da,  oni
dogovorilis'. Kogda on vytashchil ee iz etoj kamorki na  nosu, to poobeshchal, chto
ne ub'et, ne svarit v masle i ne iznasiluet. Poslednee obeshchanie on, pozhaluj,
dal sgoryacha.
     No  sdelannogo  ne vernesh'.  K tomu zhe  Blejd  nikogda  ne byl  grub  s
zhenshchinami i ne pytalsya  poluchit' siloj  to, chto oni rano ili pozdno otdavali
emu po  dobroj vole. I sejchas, cherez  chetyre dnya posle vstrechi s Najloj,  on
predpochital ne speshit'; yabloko sozreet i samo svalitsya emu v ruki.
     V   to  pervoe  utro  oni  dovol'no  bystro  vyyasnili  otnosheniya.   Vse
preimushchestva byli na storone Blejda, no on blagorodno otkazalsya ispol'zovat'
ih  do konca. On tol'ko vyslushal rasskaz devushki i eshche raz  osmotrel korabl'
vmeste s nej. Rozovaya nagaya figurka na nosu okazalas' boginej-hranitel'nicej
karavelly: katrejya -- prekrasnaya  kalitanskaya nayada morskih  glubin --  dala
svoe  imya  sudnu. Na dne  reshetchatogo yashchika,  torchavshego  u borta,  blesteli
serebrom neskol'ko  melkih rybeshek; okazyvaetsya, Najla  v tu noch' zanimalas'
promyslom. Parus na fok-machte i vstrechnyj veter slegka zamedlyali  hod sudna;
vperedi nego, na  dvuh  verevkah,  spushchennyh s  borta,  vzduvalsya  nebol'shoj
nevod,  v  kotorom  ostavalos'  vse,  chto tashchilo  techenie: ryba, vodorosli i
zabavnye nebol'shie sushchestva, pohozhie na kal'marov.
     Uvlechennaya svoim  zanyatiem,  devushka  ne zamechala  presledovatelya, poka
arbaletnaya  strela  ne stuknula v kormu. Ona metnulas' v kayutu i  uvidela  v
okno  zatyanutogo  v kozhu i  vooruzhennogo do zubov  giganta,  kotoryj  lez na
"Katrejyu". Vse, o chem ona mogla dumat'  v tot mig --  spryatat'sya! Spryatat'sya
podal'she  i ponadezhnej. No,  posidev polchasa v kladovke,  Najla  ponyala, chto
devat'sya ej  nekuda. Ona pomolilas'  Jdanu i  uzhe gotova byla vylezti, chtoby
nachat' peregovory, kogda Blejd vyshib dver'.
     CHerez polchasa devushka uzhe robko pytalas' ugostit' ego  zharenoj ryboj i,
kogda  on  s  otvrashcheniem  skrivilsya"  v  rasteryannosti  opustila ruki.  Emu
prishlos'  povedat'  o  prichinah stol'  stojkogo otvrashcheniya k  daram  morya --
pravda, bez  pikantnyh podrobnostej naschet ajritskogo kotla i toge/chto v nem
varilos'.
     Vsplesnuv rukami, Najla vyvalila na stoya vse, chto hranilos' na polkah i
v laryah kambuza. Blejd  s  volch'ej zhadnost'yu  nabrosilsya  na kopchenoe  myaso,
suhari i sushenye frukty, zapivaya trapezu vinom; devushka glyadela na nego  uzhe
ne so strahom, a s zhalost'yu. Vnezapno  glaza ih  vstretilis', oni ulybnulis'
drug  drugu, potom -- rashohotalis'. I s etoj minuty mezhdu dvumya  putnikami,
zateryavshimisya  v bezbrezhnom  Zelenom  Potoke,  bol'she  ne  bylo  nedomolvok.
Vozmozhno,  kazhdyj iz nih eshche sobiralsya rasskazat' drugomu koe-chto  o sebe --
ne  vsyu,  tak chast' pravdy; no  Blejd znal, chto mozhet  usnut',  ne  dumaya  o
kinzhal'chike  na  poyase  Najly,  a  Najdu  bol'she  ne  trevozhila  perspektiva
prosnut'sya, izvivayas' pod tyazhest'yu tela etogo velikana.
     Solnce uzhe vstalo, i poyavlenie na palube moglo grozit'  nepriyatnostyami.
Pravda,  v  otkrytom  okeane  ne  bylo takoj udushayushchej zhary,  kak v  Potoke,
zazhatom  mezhdu  dvumya  ogromnymi polosami bolot;  svezhij veter umeryal znoj i
razveival  vlazhnye ispareniya.  Ot solnca,  odnako, mog zashchitit'  lish' korpus
korablya,  i malen'kij ekipazh "Katreji" prosidel ves' den'  v kormovoj kayute,
Blejd ot®edalsya i slushal rasskazy i pesni Najly.
     Devushka prevoshodno igrala na malen'koj lyutne s vosem'yu strunami. Kogda
on  povedal ej neskol'ko otredaktirovannuyu istoriyu svoih zloklyuchenij,  Najla
zadumalas' na mig, potom zapela  zvonkim  priyatnym goloskom.  |to bylo nechto
vrode ballady o strannike -- kak ona potom  skazala, odna  iz lyubimyh  pesen
kalitanskih morehodov:
     Pogovori so mnoj -- eshche ne vremya spat',
     Razdelim gruz kotoryj my nesem,
     Est', pravda to
     o chem ya ne mogu skazat',
     No nameknut' mogu,
     pozhaluj
     obo vsem.
     Ty sprosish' tiho -- kak moi dela,
     CHto videl ya, v kakih krayah byval,
     Otkuda shramy i ne sil'no l' zhgla
     Zastryavshaya v grudi slepaya stal'?
     I, zamolchav, ty ulybnesh'sya mne,
     A ya otvechu -- snova nevpopad:
     Ty znaesh', ya gotov goret' v ogne
     Lish' za odin tvoj mimoletnyj vzglyad...
     3a ten' ulybki na tvoem lice,
     I, suete mgnoven'ya vopreki,
     Za etot vystrel, minovavshij cel',
     Za legkoe kasanie ruki...
     Poverit' mne, vozmozhno, tyazhelo,
     Ved' struny slov moih ponikli vzaperti,
     I ty prozrachnoj stala
     kak steklo...
     Proshu tebya, postoj,
     ne uhodi!
     No bystro bleknut milye cherty,
     I snoviden'e taet slovno dym,
     I razum mne tverdit -- otvergnut ty,
     A serdce --
     glupoe --
     zachem-to sporit s nim.
     Odnako, pesne vopreki, sama ona yavno predpochitala bol'she  govorit', chem
sprashivat',  chto vpolne  ustraivalo Blejda,  otrekomendovavshegosya pri pervom
znakomstve s  lapidarnoj  kratkost'yu  |l's,  hajrit.  No vecherom,  kogda  on
razgruzil svoj flaer i podnyal ego na bort "Katreji" s pomoshch'yu  perebroshennyh
cherez rei kanatov, glaza Najly izumlenno okruglilis'.
     -- Tvoya lodka takaya strannaya, -- zadumchivo proiznesla ona. -- Ni machty,
ni rulya... Mozhno? -- ona pokazala v storonu kabiny.
     Blejd kivnul, i  ona zabralas' v  pilotskoe  kreslo,  podzhav  pod  sebya
strojnye nogi. Na pul'te pered nej goreli dva krasnyh ogon'ka i odin zelenyj
-- strannik predusmotritel'no opustil  zadnyuyu pereborku; nizhe svetilsya ekran
s yarkoj tochkoj, ubezhavshej uzhe na celyj dyujm ot beregov Ksajdena.
     --  Karta? --  ladoshka  Najly  skol'znula  po monitoru, zadev torchavshij
ryadom  s  nim torec opoznavatelya.  Svetlaya tochka na  ekrane ischezla.  Blejd,
protyanuv ruku, nazhal krohotnuyu knopku, i signal poyavilsya vnov'.
     -- |tot ogonek na karte vsegda dolzhen goret',  -- ob®yasnil on. -- Tochka
pokazyvaet mesto, gde my nahodimsya.
     -- Kak interesno! -- Najla neskol'ko  raz nadavila  torec opoznavatelya,
nablyudaya s detskim lyubopytstvom, kak  ogonek to vspyhivaet, to  propadaet na
goluboj  okeanskoj poverhnosti. Ona sklonilas' k ekranu, chto-to razglyadyvaya,
potom podnyala na Blejda grustnye glaza: -- Karta ochen' malen'kaya, no ya nashla
Kalitan... My tak daleko ot nego! I s kazhdym chasom vse dal'she...
     Blejd, sidevshij na palube u dvercy, pohlopal ee po obnazhennomu kolenu.
     -- Ne unyvaj, malyshka! Znala by ty, skol'ko otsyuda do moih rodnyh mest!
--  Neproizvol'no  on podnyal  glaza  k  nebu,  na kotorom zagoralis'  pervye
zvezdy.  Gde-to sredi nih, v bezbrezhnoj dali, siyalo Solnce... Ili ono eshche ne
zazhglos'? Ili uzhe pogaslo?
     -- Otkuda ty, |l's?
     Pokolebavshis', on pokazal na zapad Hajry.
     -- Vot. Slyhala o takoj zemle -- Hajra?
     Devushka zadumchivo pokachala golovoj, glyadya na monitor,
     -- I vpryam'  ochen' daleko otsyuda... Ty proplyl ves' put' na svoej lodke
s kryl'yami?
     --  Net. Sobstvenno,  eto ne  lodka,  Najla. |to ptica. I ona mchitsya po
nebu v desyat'... v dvadcat' raz bystrej tvoego korablya!
     Lico Najly stalo ser'eznym.  Ej  bylo, veroyatno,  let vosemnadcat',  no
inogda ulybka delala ee pohozhej na  chetyrnadcatiletnyuyu devchonku.  Teper' zhe,
so  skorbnoj  morshchinkoj  na lbu  i  podzhatoj  nizhnej gubkoj, ona  napominala
tridcatiletnyuyu zhenshchinu.
     -- Ty smeesh'sya nado mnoj, |l's-hajrit?
     -- Net,  -- Blejd pozhal  plechami i neozhidanno sprosil: -- Skazhi, kak ty
otnosish'sya k volshebstvu?
     -- K volshebstvu? -- ee lob  razgladilsya, glaza okruglilis' -- eto opyat'
byla  Najla-kotoroj-chetyrnadcat'.  --  O,  magiya!  Ona  byvaet  solnechnaya  i
lunnaya... magiya dobra i zla... zemli i solenoj vody...
     -- Tak vot, -- prerval devushku Blejd, -- est' eshche magiya vozduha, i tot,
kto vladeet ego, mozhet letat'.
     -- I ty?..
     -- O, net. K sozhaleniyu... -- on nemnogo  pomedlil, sobirayas' s myslyami.
--  Vidish'  li, kogda-to  v Hajre  opustilis' duhi  vozduha  --  na ogromnoj
sverkayushchej bashne.
     -- Da-a-a... -- protyanula devushka. -- Legendy ob etom hodyat i v Stranah
Pereshejka, i v Ksame... i v toj ogromnoj strane, chto lezhit k zapadu ot Ksama
i vechno  voyuet  s  nim...  Govoryat, eti  duhi podarili vam  strannyh zverej,
ogromnyh, s shest'yu nogami... -- ona podnyala voprositel'nyj vzglyad na Blejda.
     --  Verno.  Oni nazyvayutsya  tarotami  i mchatsya  v  stepyah Hajry bystree
vetra...  No  duhi ostavili nam  eshche koe-chto.  Vot... -- on pogladil gladkij
kolpak.  -- |to dobraya, solnechnaya  magiya, Najla,  no ona  dostupna nemnogim.
Vidish', ya ne spravilsya... i upal s nebes v gnusnoe logovo trogov!
     Devushka gibko  soskol'znula s kresla,  opustilas'  na  koleni  ryadom  s
Blejdom i laskovo pogladila ego no shcheke.
     -- Nichego, |l's! Mozhet byt', volshebnaya sila eshche vernetsya k tvoej ptice,
i ona uneset otsyuda nas oboih.
     Blejd  nezhno  obnyal devushku i prityanul  k sebe. On  byl  dovolen  svoej
vydumkoj. Stoilo tol'ko pomenyat' yug na sever, YUzhnyj materik na Hajru, da eshche
nameknut' na koldovstvo, kak versiya ego priklyuchenij  obretala zakonchennost',
strojnost' i dostovernost'. Vnezapno Najla prizhalas' k nemu i zakryla glaza.
V  tot zhe  mig ruka Blejda  skol'znula po obnazhennomu bedru devushki, a  guby
prizhalis'  k ee puhlym gubam. No kogda on, pripodnyav vozdushnuyu tkan' tupiki,
nachal laskat' ee grudi, Najla vzdrognula i popytalas' vyrvat'sya.  On oslabil
ob®yatiya.
     -- Net, |l's,  net...  Pojmi, mesyac ya ne videla  chelovecheskogo  lica...
dazhe  zarosshego  takoj  kolyuchej borodoj,  -- ee ladon'  skol'znula  po shchekam
Blejda.   --  Vsemu  svoe  vremya,  --  tverdo  zakonchila  ona.  --  My  ved'
dogovorilis'.
     Kogda  zhenshchina   proiznosit   eti   magicheskie  slova   --   "my   ved'
dogovorilis'", -- znachit,  ona zhelaet, chtoby vse bylo tak, a ne inache. Blejd
usmehnulsya i vypustil Najlu. No ee namek on ponyal i nezamedlitel'no pobrilsya
-- blago v kayute starogo Nilasta nashlos' vse neobhodimoe.
     V  dal'nejshie  dni  ih  otnosheniya prinyali  harakter  legkogo druzheskogo
flirta,  ne  vsegda  nevinnogo, o  chem  svidetel'stvoval  poslednij  poceluj
Blejda. Kazalos', Najle nravilos', kogda on  obnimal i  celoval ee -- hotya i
ne v stol' intimnye mesta, -- odnako spat' ona predpochitala odna.
     Dnem, v samuyu zharu, oni dremali v kayutah, pod nadezhnoj  zashchitoj korpusa
karavelly   iz   chudesnogo  dereva  tum;   vecherom,  noch'yu  i  rannim  utrom
bodrstvovali,  to rasskazyvaya  drug  drugu beskonechnye istorii, to  prosto v
molchanii  sidya bok o bok: chernovolosaya golovka Najly byla  otkinuta na plecho
Blejda,  ego  muskulistaya  ruka  obnimala  hrupkie plechi  devushki. V tishine,
narushaemoj  tol'ko  poskripyvaniem   macht  "Katreji",  oni   sozercali   dve
beskonechnosti: zvezdnogo neba i velikogo bezbrezhnogo okeana.
     Besedovali oni  na  ksamitskom, kotorym  Najla,  ne  v  primer  Blejdu,
ovladela bezuprechno.  On, odnako,  delal  bystrye  uspehi,  pol'zuyas'  davno
proverennym metodom, glasivshim, chto luchshij sposob ovladet' yazykom -- izuchat'
ego pod rukovodstvom horoshen'koj zhenshchiny. ZHelatel'no  v posteli; odnako eto,
kak nadeyalsya Blejd, bylo eshche vperedi.
     Rahi,  vidimo, ne  znal  drugih yazykov, krome  rodnogo narechiya  Ajdena,
hajritskogo  i  ksamitskogo.  Najla  vladela  poludyuzhinoj,  no  ni  napevnyj
kintanskij govor, ni  plavnyj muzykal'nyj yazyk  Hattara, ni shchelkayushchij rezkij
rukbatskij nichego ne govorili sluhu Blejda. Ajdenitskogo devushka ne izuchala;
kalitancy ne lyubili puteshestvovat' po sushe,  a pryamoj morskoj dorogi v Ajden
ne bylo. Odnako ona slyshala o mogushchestvennoj imperii na zapade i o Hajre.
     |to  tihoe  i  razmerennoe sushchestvovanie poka  ne tyagotilo  Blejda.  On
vybrosil  iz golovy vse  mysli o budushchem -- dazhe  o tom, chto  ego prelestnaya
sputnica  mogla  vnezapno prevratit'sya v  ocherednogo  svyaznika  s Zemli.  On
prosto  otdyhal,  slushal  ee  rasskazy,  podolgu  razmyshlyaya  nad  nimi;  eto
pozvolyalo  otojti dushoj i serdcem posle  tyazhkih  dnej, provedennyh v peshcherah
kannibalov,  i  zhutkogo   puteshestviya  k  okeanu,  kotoroe  zakonchilos'  ego
raneniem, gibel'yu Grida i vstrechej s Dzh. Postepenno nochnye koshmary stali vse
rezhe i rezhe  muchit' ego, smenyayas' drugimi,  bolee  priyatnymi snovideniyami, v
kotoryh figurirovali to Ziya i Lidor, to Trostinka i R'gadi, no chashche vsego --
Najla.   Vpolne  estestvenno   --  ona  ved'  byla   ryadom,  teplaya,  zhivaya,
prelestnaya... No -- uvy!  -- poka nedostupnaya, ibo  sobstvennoe slovo Blejda
ohranyalo ee prochnee, chem srednevekovyj zheleznyj poyas nevinnosti.
     Vsya  eta  rasslablyayushchaya  obstanovka  ne  pomeshala  emu  pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti  tshchatel'no obyskat'  sudno. On sam ne znal, chto hochet  najti, no
potrudilsya  na  slavu,  poka  Najla  sladko  dremala v  svoej  kayute. Odnako
serebryanye kuvshiny, steklyannye  kubki, kovry iz pestryh per'ev, prevoshodnye
krivye  mechi,  bronzovye podsvechniki, reznye lozha,  shkafy, stoly i taburety,
bochki s vodoj, burdyuki s vinom, yashchiki s suharyami, sunduki s odezhdoj i vsyakim
dobrom okazalis' tem, chem vyglyadeli  -- prosto kuvshinami,  kubkami, kovrami,
podsvechnikami, mebel'yu  i  emkostyami s  zapasami.  On  ne  obnaruzhil  nichego
podozritel'nogo;  vse  bylo  srabotano   na  sovest',  i  vse,   nesomnenno,
sootvetstvovalo toj tehnologii rannego  srednevekov'ya,  v kotoroj,  sudya  po
rasskazam devushki, prebyval ee rodnoj Kalitan.
     Pravda, ostavalas' eshche kayutka samoj Najly, no Blejd pri  sluchae posharil
i  tam.  Dva  bol'shih  sunduka s neveroyatnym  kolichestvom  vozdushnyh  odezhd,
batareya flakonov s duhami, lyutnya, bumazhnye svitki s zatejlivymi kalitanskimi
bukvicami, malen'kij kinzhal,  ukrasheniya... Pozhaluj, i vse.  Zoloto, serebro,
bronza,  stal',  steklo, derevo... Nichego  pohozhego  na plastmassu,  nikakoj
elektroniki  ili oruzhiya,  bolee  slozhnogo,  chem  mech,  kop'e, luk. Somneniya,
odnako, muchili Blejda.
     Na  vtoruyu noch', kogda  on, chisto  vymytyj,  pobrityj  i dazhe umashchennyj
chem-to  aromatnym   iz  bogatoj  kosmeticheskoj  kollekcii   Nilasta,   nachal
razminat'sya na palube pod svetom dvuh lun -- zelenovato-serebristogo Basta i
bledno-zolotogo Kroma, Najla, ponablyudav za nim, vnezapno zayavila:
     -- Ne ochen'-to ty pohozh na  hajrita. Slyshala ya, chto vse oni svetlye ili
s volosami cveta krasnoj medi. A ty -- pochti chernyj!
     Pered licom takogo neosporimogo  fakta Blejd  zamer  s raskrytym  rtom;
Najla okazalas' bolee osvedomlennoj v etnografii, chem emu mnilos'. Potom  on
rassmeyalsya:
     -- Ty prava, malyshka! I tem  ne menee, ya -- hajrit... Pravda, ne sovsem
chistokrovnyj. YA --  |l's  Pererubivshij Rukoyat' iz Doma  Karot, klyanus' v tom
vsemi Sem'yu  Svyashchennymi Vetrami!  -- On  shagnul k lesenke, chto vela na yut, i
podnyal lezhavshij na stupen'ke fran. -- Znaesh', chto eto takoe?
     -- Kop'e... -- nereshitel'no skazala Najla.
     -- Kop'e! -- fyrknul Blejd. -- |to -- oruzhie hajritov, i tol'ko  hajrit
mozhet vladet' im. Glyadi!
     On sdelal stremitel'nyj  vypad, nanes  rubyashchij  udar, potom, perehvativ
rukoyat'  za  seredinu, krutanul  oruzhie v  vozduhe  sverkayushchim  smertonosnym
kol'com,  perebrosil  v druguyu ruku, vystrelil na vsyu  dlinu  i zavertel nad
golovoj --  tak,  chto stal'noe lezvie  so svistom pronosilos' to u osnovaniya
grota, to u fok-machty. Najla, prisev na nizhnyuyu stupen'ku trapa, s  opaslivym
voshishcheniem  sledila za etim srazheniem  s  ten'yu, izyashchnym  i bystrym  tancem
otlivavshego serebrom klinka, napravlyaemogo rukoj mastera.
     Blejd  zamer  a zashchitnoj stojke, szhimaya rukoyat' shiroko  razvedennymi  i
podnyatymi nad golovoj rukami.
     --  Naverno,  ty velikij  voin,  |l's,  -- vzdohnula  Najla,  pochemu-to
prigoryunivshis'; sejchas eto byla zhenshchina-kotorojtridcat'.
     Blejd, pooshchrennyj etim zamechaniem, gordo vypryamilsya.
     --  Nu, takie shtuki umeet delat' kazhdyj hajrit, -- nebrezhno zametil on.
-- A sejchas ya pokazhu tebe koe-chto eshche.
     On  potyanul  iz  nozhen,  lezhavshih na stupen'kah  ryadom  s  Najloj, svoj
dlinnyj mech. Teper' v  levoj ego ruke byl fran, v  pravoj --  chetyrehfutovyj
klinok,  nasledstvo Rahi, tot  samyj, kotorym on srazil Ol'mera iz Doma Ose.
Blejd oglyadelsya -- mesta mezhdu grot-machtoj i fokom bylo malovato  dlya  takih
uprazhnenij, tem bolee,  chto vse prostranstvo u pravogo borta  zanimal flaer.
On pticej vzletel na  yut i vstal tam slovno na scene, shiroko raskinuv ruki s
klinkami.  Najla,  vyskochivshaya  na  seredinu  paluby,  chtoby  luchshe  videt',
voshishchenno zahlopala v ladoshi.
     Blejd pristupil k serii bolee slozhnyh priemov, odnovremenno manipuliruya
franom  i  mechom.  Blestyashchie  klinki to skreshchivalis' pered ego  grud'yu, to v
shirokom  bystrom  razmahe  uhodili v storony,  vpered, nazad;  kazalos', dva
stal'nyh  kol'ca okruzhayut  voina.  Tak hajrity ne  umeli;  vse,  chto  sejchas
pokazyval Blejd, bylo ego  sobstvennym izobreteniem. Mech i fran obespechivali
dvuhslojnuyu oboronu i ataku; bolee korotkij klinok imel zonu porazheniya okolo
dvuh yardov, fran pronzil by sheyu ili razrubil cherep vraga na rasstoyanii treh.
V  nadezhnyh dospehah,  so shlemom na golove, on mog ulozhit' s polsotni voinov
-- prezhde, chem kto-nibud' dotyanetsya do nego dlinnym kop'em.
     Sejchas, slovno demonstriruyushchij svoe iskusstvo gladiator, on delal vypad
za vypadom, naslazhdayas' sobstvennoj moshch'yu  i lovkost'yu. Sila, nakoplennaya za
poslednie dni, burlila  v  nem,  ishcha vyhoda,  i strannik  pytalsya fizicheskoj
nagruzkoj utihomirit' besa sladostrastiya. No bes byl silen!
     Nakonec  on brosil klinki na palubu i vyter isparinu so lba. Dazhe noch'yu
i  dazhe pod  svezhim  vetrom oshchushchalas' zhara;  pravda, tridcat'-tridcat'  pyat'
gradusov na ekvatore Ajdena mozhno bylo schitat' prohladoj.
     Najla opyat' zahlopala v ladoshi, i Blejd posmotrel vniz, na  devushku. Ee
strojnuyu figurku  zalival svet dvuh lun, skudnoe prozrachnoe odeyanie kazalos'
edva  zametnoj dymkoj, pridavavshej eshche  bol'she  soblazna nagomu telu.  Minuya
trap, on  sprygnul so svoej  improvizirovannoj sceny  i, podhvativ Najlu  na
ruki,  podbrosil vverh. Pojmav, on prizhal k grudi svoj nezhnyj gruz i spryatal
razgoryachennoe lico  mezh  malen'kih grudej. Devushka  zamerla v ego  ob®yatiyah,
krepko obhvativ rukami moguchuyu sheyu, potom tiho, rechitativom, propela:
     On pronositsya mimo -- blestyashchij oskolok stekla,
     Slovno v zapertoj dveri,
     on pojman v svoej zhe gordyne,
     Tonkij solnechnyj luch ne slepit ego lat,
     I u poyasa spit ego vernyj bulat,
     No mne hochetsya verit' --
     udacha ego ne pokinet.
     On ischeznet vdali -- ya ne stanu smotret' emu vsled,
     V cherede rasstavanij i vstrech
     my zabudem drug druga,
     Pust' v moshne moej pusto i lat na mne net,
     YA shatayus' pod gruzom durnyh svoih bed,
     No v stoge, vlozhiv v nozhny mech,
     on pozhmet moyu ruku.
     Ne  vsegda,  odnako, ih otnosheniya  skladyvalis'  stol' idillicheski.  Na
tret'yu noch', posle kotoroj nastupilo utro s celovaniem zavetnoj shchelki, Najla
zateyala  general'nuyu  uborku sudna.  Ona zabotilas' o  "Katreje" s trepetnoj
nezhnost'yu,  inogda  vyzyvavshej u Blejda  pristupy revnosti.  Eshche  pri pervom
osmotre  korablya  ego  porazil poryadok, carivshij  na  palube i v kayutah; ego
podderzhivali malen'kie ruki Najly. I raboty ej hvatalo!
     Teper' ekipazh karavelly popolnilsya sil'nym  muzhchinoj, na kotorogo Najla
reshila vozlozhit' myt'e paluby. Blejd, oglyadevshis' po storonam, zayavil.
     -- Tut chisto!
     --  Vozmozhno. No  chtoby  zavtra bylo tak zhe  chisto, segodnya nado vymyt'
vse, --  Najla  neopredelenno  povela rukoj,  i  strannik, prikinuv  ploshchad'
paluby,  kolichestvo izyskannyh reznyh rel'efov -- kotorye, vidimo, sledovalo
protirat'  s  osobym  tshchaniem,  dlinu bortovogo  ograzhdeniya  i chislo cvetnyh
steklyshek v  kruglom okonce, uzhasnulsya. Malen'kaya "Katrejya" vdrug pokazalas'
emu ogromnoj. On zadral golovu, ocenivaya vysotu  macht. "Neuzheli i ih  tozhe?"
-- mel'knula panicheskaya mysl'.
     -- Vot  vedra,  verevka  i metla, --  prodolzhala  tem  vremenem  Najla,
pokazyvaya na sii orudiya proizvodstva -- Da, eshche tryapki... |ti -- dlya paluby,
eti  -- protirat'  rez'bu...  i kusok voska --  potom nado poteret'  im  vse
derevyannye detali i eshche raz projtis' tryapkoj... -- Ona pokachala chernovolosoj
golovkoj,  namorshchila  nos i  zadumchivo proiznesla: -- Ne znayu, chto  delat' s
naruzhnoj obshivkoj... Ee tozhe nado by navoshchit'... -- devushka okinula vzglyadom
moguchuyu figuru Blejda -- Pozhaluj, ty mog by spustit'sya na kanate...
     -- Da, i plyuhnut'sya v  vodu pri  pervom zhe neostorozhnom  dvizhenii! -- s
otchayaniem vzrevel ob®ekt ee posyagatel'stv. Pohozhe, na ego plechi lozhilis' vse
neudobstva semejnoj zhizni -- no bez ee preimushchestv.
     -- A ty bud' akkuratnee,  -- rassuditel'no  zametila Najla. -- Vprochem,
ladno!.. bortami zajmemsya v drugoj raz. Nado zhe nam delat' hot' chto-to...
     -- YA znayu, chto nam delat'! I  mogu  obespechit' tebe eto zanyatie  na vsyu
noch', moya milaya!
     -- Nu,  |l's, my zhe dogovorilis'...  I potom -- kto zhe togda budet myt'
palubu i pribirat'sya v kayutah?
     Vnezapno Blejda osenila  blestyashchaya mysl'. Vypryamivshis' vo ves' rost, on
velichestvenno zayavil:
     -- YA,  kapitan etogo sudna, otmenyayu priborku! |kipazh mozhet otpravlyat'sya
na kambuz i gotovit' obed. Vypolnyaj, yunga, esli ne hochesh'  otvedat' lin'kov!
-- poslednee slovo on proiznes na anglijskom.
     --  Kapitan?  YUnga? --  Najla  soshchurila glaza i  prezritel'no  smorshchila
nosik. -- S kakih  eto  por?  |to  moj  korabl'! -- Ona gnevno topnula bosoj
nozhkoj o palubu, prinyav oblik Najlykotoroj-tridcat'.
     -- Net, eto moj korabl'! -- Blejd tozhe topnul nogoj.
     --  S kakih eto por? I po  kakomu pravu?  -- s vyzovom pointeresovalas'
devushka.
     -- Po pravu sil'nogo! Kazhetsya, moya dorogaya, ty zabyla, chto tvoj korabl'
byl  vzyat na  abordazh i zahvachen bezzhalostnym korsarom Zelenogo  Potoka. Tak
chto sudno -- moya zakonnaya dobycha... i ty, kstati, tozhe.
     Vnezapno Najla  opustilas'  na  palubu i, szhavshis'  v  komochek,  zakryv
ladoshkami lico, zarydala.
     --  S  tvoej storony... |l's... ne ochen'-to horosho... napominat' mne...
ob etom... -- razobral Blejd skvoz' vshlipy. Serdce ego  rastayalo. On prisel
ryadom s devushkoj, razvel ee ruki i poceloval mokrye  glaza. Potom obnyal ee i
posadil k sebe na koleni.
     -- Ne  ogorchajsya tak,  kroshka...  V  lyuboj  moment  ty  mozhesh'  sdelat'
blestyashchuyu  kar'eru,  pereprygnuv iz yung  pryamo k dolzhnosti pervogo pomoshchnika
kapitana...  i  pervoj kapitanskoj nalozhnicy. -- Tut slezy  opyat' pokatilis'
gradom, i Blejd v  otchayanii  voskliknul: -- Ladno! YA naznachayu tebya admiralom
Flota Ee Velichestva  korolevy Velikobritanii v akvatorii Kintanskogo okeana!
Ty dovol'na?
     Vnezapno Najla podnyala  k  nemu  zaplakannoe  lichiko,  shmygnula  nosom,
ulybnulas' i goryacho pocelovala v sheyu.
     -- |l's,  horoshij  moj,  nu chto my  sporim  po pustyakam? Davaj priberem
sudno!   CHto   tebe  stoit?   A   potom...  --  tut   vlazhnye  chernye  glaza
mnogoznachitel'no  sverknuli,  i  Blejd  v ocherednoj  raz  pripomnil  formulu
ukroshcheniya zhenatyh  muzhchin:  skandal -- slezy -- laska. Pohozhe, Najla otlichno
znala eto pravilo.
     On  uzhe  zakanchival  drait' palubu, kogda iz dveri  kayuty za ego spinoj
vysunulas' golovka Najly.
     -- |l's, a kto eto -- Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii? -- nevinno
pointeresovalas' ona. -- I chto takoe "lin'ki"?
     -- Porka...  horoshaya  porka,  devochka,  --  probormotal Blejd,  ostaviv
pervyj vopros bez otveta.
     * * *
     Itak  -- "|l's, my  zhe dogovorilis'!"  Naduv  gubki, Najla stoyala okolo
machty, a Blejd, prishchurivshis', hishchno oglyadyval ee gibkuyu figurku,
     -- Pomnitsya  mne, --  zadumchivo proiznes  on, -- chto vchera,  pered etim
avralom, kto-to  skazal: "a  potom..." --  emu  udalos', rastyanuv  poslednij
slog, v tochnosti symitirovat' intonaciyu Najly.
     -- Razve? -- glaza Najly okruglilis', puhlyj rot priotkrylsya v nevinnom
izumlenii; teper' eto byla Najla-kotorojchetyrnadcat'.
     Blejd podobral dlinnye nogi i sel, prislonivshis' spinoj k  dveri kayuty;
plechi  ego zakryvali  shchit  s  kartoj, spasitel'nyj  hvost Jdana  vrezalsya  v
kopchik. Bronza  kazalas'  chut'-chut'  prohladnoj --  vidimo, byla nagreta  na
paru-druguyu gradusov nizhe temperatury tela.
     -- Ty -- kupecheskaya doch'... -- nachal on.
     -- YA -- doch' arhonta, at-kissana! -- gordo zayavila devushka.
     -- Da, ty ocharovatel'naya kiska, ne budu sporit', -- kivnul Blejd.
     -- At-kissana!
     -- Horosho, at-kissana... I tvoj  otec  Nilast, staryj kot... to est', ya
hotel skazat' -- kissan, vedet bol'shie torgovye dela, ne tak li?
     Najla kivnula, ne spuskaya  s Blejda podozritel'nogo vzglyada. Ona eshche ne
ponyala, kuda  on klonit,  no na vsyakij  sluchaj uhvatilas' za svisavshij s rei
kanat -- put' v kayuty byl perekryt i, v  sluchae chego,  otstupat' prishlos' by
vverh, na  machtu. Blejd, pravil'no  istolkovav  zhest devushki, prikinul,  chem
mozhet  zavershit'sya  pogonya po  reyam i vantam "Katreji", i pohlopal  rukoj po
palube.
     -- Syad' syuda, dostochtimaya  at-kissana, i nichego ne bojsya. Klyanus' Sem'yu
Vetrami,  |l's Pererubivshij Rukoyat'  iz  Doma  Karot ne  kosnetsya tebya  dazhe
pal'cem!
     Devushka smorshchila nosik.
     -- YA luchshe postoyu... gde stoyu.  Krome ruk,  u |l'sa iz Doma Karot  est'
guby, i on dejstvuet imi slishkom provorno.
     -- No ty zhe ponimaesh', chto moi guby ne doberutsya tuda bez pomoshchi ruk...
konechno, esli ty sama ne pomozhesh', -- rezonno vozrazil Blejd.
     U  Najly, odnako, byla svoya, zhenskaya, logika. Ona sela  -- no  tam, gde
stoyala, v dvadcati futah ot  Blejda Potom, zametiv zhadnyj vzglyad, kotorym on
pozhiral ee bedra, popytalas' prikryt'  ih kraem koroten'koj tuniki. Strannik
uhmyl'nulsya -- tkan' byla prozrachnej tonkogo nejlona.
     --  Nu, vot ya sela, -- serdito pokrasnev,  skazala  Najla.  -- I chto zhe
dal'she?
     -- Syad' poblizhe, dostochtimaya at-kissana...
     -- ...skazal ptichke ohotnik. |l's,  ya uzhe sizhu. Perestan' valyat' duraka
i skazhi, k chemu  eti  razgovory o moem  otce  i ego  torgovyh delah? Ty chto,
sobiraesh'sya prosit' u nego moej ruki i hochesh'  uznat'  razmery pridanogo? --
CHuvstvovalos', chto ostorozhnost' boretsya v nej s lyubopytstvom.
     --  Hm-m...  eto  bylo  by ves'ma  zatrudnitel'no,  -- proiznes  Blejd,
okidyvaya vzglyadom dalekie gorizonty. -- YA imeyu v vidu pros'bu  naschet  tvoej
ruki.  Net, moya  dorogaya,  o  ruke my pogovorim  potom, kogda  razberemsya  s
drugimi chastyami tela...  --  Najla  vspyhnula i ispuganno szhala koleni. -- YA
upomyanul o delah tvoego otca vot pochemu: ty, ego  doch' i  naslednica, dolzhna
horosho razbirat'sya v torgovyh delah, tak?
     Najla nastorozhenno kivnula.
     -- Znachit, tebe  izvestno,  chto osnovoj  torgovli yavlyaetsya dogovor. Ego
Velichestvo Kontrakt! -- Blejd vazhno podnyal vverh palec.
     Najla  snova  kivnula,  i  on  pozdravil  sebya  s  uspehom.  Slomit' ee
soprotivlenie, dobit'sya svoego, vzyat' -- no ne gruboj siloj, a umom,  laskoj
i  hitrost'yu, --  eto  stalo  dlya nego  svoeobraznoj igroj,  sostyazaniem  na
vynoslivost'  i  lovkost'. Devchonka  byla  dostojnoj  sopernicej!  Daleko ne
prosta... i ves'ma razvita dlya svoih let!
     Vchera  on napomnil ej, chto sila na ego  storone,  i tut zhe byl bit. Ona
ego obstavila: skandal  --  slezy -- laska... No bylo  eshche i obeshchanie! Vot v
etu  tochku  Blejd i  sobiralsya  nanesti  glavnyj udar. I  zaodno  proverit',
yavlyaetsya li Najla toj, za kogo sebya vydaet.
     -- Vchera my  s toboj zaklyuchili kontrakt,  -- skazal  on, snova podnimaya
palec. I povtoril, mnogoznachitel'no im pokachav: -- Kontrakt!
     -- CHto-to  ya ne ponimayu,  --  zayavila  Najla, ves'ma  nahal'no vzdernuv
nosik.
     -- Nu, kak zhe... YA moyu palubu, a potom...
     -- CHto -- potom?
     -- To  samoe, s chego my nachali  polchasa nazad! -- ryavknul Blejd, slovno
razgnevannyj kreditor, pred®yavlyayushchij k oplate prosrochennyj veksel'.
     Najla vdrug pogrustnela i smorshchila  lob, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya.
Proshla  minuta,  drugaya...  Legko  podnyavshis'  na  nogi,  devushka  peresekla
razdelyavshie ih dvadcat' futov i pokorno opustilas' ryadom s Blejdom.
     -- Da, |l's, ty prav, my zaklyuchili dogovor... Ty vypolnil svoyu chast', i
ya... ya dolzhna  vypolnit' svoyu. CHto zh, mozhesh'  pristupat' --  s  togo, s chego
nachal.
     Gor'ko  vzdohnuv, devushka  legla  na spinu, shiroko razdvinula  koleni i
zakryla glaza. Guby ee byli  skorbno  szhaty,  na lice napisany  stradanie  i
pokornost'   sud'be,   dlinnye  chernye   resnicy  strel'chatymi  polukruzhiyami
vydelyalis' na poblednevshej kozhe. Vid Najla imela trogatel'nyj i bezzashchitnyj.
Pravda, podol tuniki, upavshij  na zhivot, otkryval bezuprechnye nozhki, bedra i
vse, chto  bylo mezhdu  nimi,  no Blejd vnezapno  oshchutil,  kak ohvativshee  ego
vozbuzhdenie ischezlo.
     On so zlost'yu  stuknul sebya  kulakom po kolenu.  |ta devchonka opyat' ego
oboshla! Vchera -- slezami  i laskoj,  a segodnya sygrala na zhalosti... Da,  ne
pozaviduesh'  tomu, kto  voz'met  ee  v suprugi! Takaya iz  muzha budet verevki
vit', a potom eshche spletet iz nih zanavesku v stile kalitanskogo makrame!
     Blejd zvonko shlepnul Najdu po golomu zadiku i podnyalsya.
     -- Mozhesh' opustit' podol, -- rezko proiznes on. -- YA tebya ne tronu.
     On  podoshel k  flaeru, vlez vnutr' i s kislym vidom ustavilsya na ekran.
Teper' emu  bylo  ponyatno,  chto chuvstvuet  tigr,  popavshij  v  ruki  umelogo
dressirovshchika.
     Vdrug  malen'kaya  ladoshka  pogladila  ego plecho,  a  guby  Najly  nezhno
prizhalis' k shee ponizhe uha.
     -- Milyj, -- promurlykala ona, -- ya ochen' rada, chto ty cenish' menya vyshe
gorsti medyakov.... -- i, zametiv  ego nedoumevayushchij  vzglyad, poyasnila: -- Za
takuyu cenu oborvancy v portu obychno myli palubu "Katreji"...
     Blejd rassmeyalsya i poceloval  ee v  guby, sterev  s nih  nezhnuyu i  chut'
nasmeshlivuyu ulybku. Potom on postuchal pal'cem po ekranchiku avtopilota:
     -- Vidish', gde  my sejchas? U samoj yuzhnoj okonechnosti Kintana... u etogo
ogromnogo poluostrova, pohozhego na lezvie moego frana.
     -- Giblye  mesta,  -- pokachala golovkoj  Najla. -- Syuda ne  hodyat  nashi
korabli... da i nikakie drugie tozhe.
     -- Pochemu? -- Blejd iskosa vzglyanul na nee.
     --  Vodorosli podstupayut  k samomu beregu -- i s zapada, i s vostoka. I
techeniya  tut  ochen' opasnye  -- lyuboe sudno  riskuet popast'  v Potok... kak
nashe.
     Ona skazala "kak nashe", Blejd  ne oslyshalsya! Nashe, ne moe! |to uzhe bylo
koe-chto.
     -- A chto na sushe?
     -- Skaly i  peski...  Bezvodnaya  pustynya. Govoryat,  gde-to  zdes'  est'
razvaliny  kreposti --  ee postroili  sajlorskie  praviteli,  hoteli  otsyuda
probit'sya cherez vodorosli k YUgu. Nichego ne vyshlo... Tam dazhe lodku v vodu ne
spustit', ne to chto korabl'.
     -- Sajlor? -- Blejd pripodnyal brov'; nazvanie bylo dlya nego neznakomym.
     --  Da,  Sajlor,  korolevstvo  na  samom yugo-zapade  Kintana... tut ego
zemli,  --  ona  obvela  pal'cem  poluostrov  s dvumya  vystupayushchimi  rogami,
napravlennymi  k  severu. --  A  tut -- Katrama,  Rukbat... -- palec devushki
skol'znul  vdol'   poberezh'ya  Kalitanskogo  morya.  --  Zdes',  za  Rukbatom,
nachinayutsya knyazhestva i vol'nye  goroda Pereshejka  -- do samogo Hattara... Za
nim zaliv --  vidish',  eta glubokaya  uzkaya vpadina, slovno izognutyj  yazychok
plameni...  a  s severa --  pryamaya... Esli  mezhdu nimi prokopat'  kanal, vot
zdes', -- rozovyj nogotok  provel liniyu ot yuzhnogo zaliva do severnogo, -- to
nashi korabli proshli by iz Kalitanskogo morya v Dlinnoe,  i potom -- na zapad,
do tvoej Hajry... -- Najla vzdohnula. -- Kak by  mne  hotelos' posmotret' na
vashih chudesnyh skakunov s shest'yu nogami... na magov, kotorye umeyut letat'...
     Blejd  ne hotel zaostryat'  ee vnimanie na poslednem voprose  i kivnul v
storonu machty.
     -- Interesno, esli ya zalezu na  verhnyuyu reyu, mozhno li budet  razglyadet'
bereg?
     Najla  s somneniem  pokachala  golovoj. Blejd  uzhe ne  raz vzbiralsya  na
machtu, bezuspeshno  pytayas' uvidet'  yuzhnuyu  granicu sargassov. Zelenyj  Potok
zdes'  byl slishkom shirokim, ne  men'she  sta mil', i oni plyli  v  samoj  ego
seredine.
     Snova vzdohnuv, Najla operlas' podborodkom o koleno Blejda, po-prezhnemu
sidevshego v kresle, i podnyala na nego chernye glaza.
     -- Ne serdis'  na menya,  |l's,  ladno? -- vzglyad  devushki vnezapno stal
umolyayushchim. --  Ne hochu, chtoby ty  bral menya kak  svoyu  sobstvennost'...  ili
vytorgovyval v obmen  za  mytuyu  palubu...  Ponimaesh', |l's? Ne hochu!  --  v
ogromnyh glazah stoyali slezy.
     * * *
     Blizhe k vecheru, kogda  solnechnyj zhar nachal spadat',  ona sama  prishla k
Blejdu,  dremavshemu na  divane  v kayut-kompanii  -- shirokom  divane, slishkom
prostornom dlya  odnogo. To li  ot duhoty, to  li ot utrennih trevolnenij ego
muchili mrachnye sny. Vnachale mnilos' emu,  chto flaer  padaet na  chernye skaly
Zelenogo  Potoka --  ne  v  vodu,  kak  bylo na  samom  dele,  a  imenno  na
prostupayushchie skvoz' marevo tumana ostrye zub'ya utesov. On  znal, chto apparat
obyazatel'no  razob'etsya,  i,  preodolevaya sosushchee chuvstvo pod lozhechkoj, stal
rvat' ruchku dveri.  Mozhet, eshche ne pozdno vyprygnut' v vodu... Luchshe utonut',
chem lezhat' na pylayushchih kamnyah s perelomannym pozvonochnikom...
     Dverca ne poddavalas'.  On  byl zapert  v etoj  plastmassovoj korobke i
obrechen na gibel' vmeste s proklyatoj mashinoj.  Kem? Monstrami, obitavshimi na
YUge? Oni special'no zamanili ego syuda,  v etot grob...  otorvali ot Lidor...
Ee lico vdrug vyplylo iz pribornogo shchitka, no pochemu-to volosy devushki stali
chernymi, kak noch'. Konechno, eto zhe ne Lidor, eto Najla!
     Vnezapno flaer ischez, rastvorilsya v vozduhe vmeste so skalami i revushchim
vnizu Potokom. Blejd stoyal na goryachem peske pod obzhigayushchimi luchami solnca, i
u nog ego rasprostersya na spine trup Grida. V ego gorle torchala strela, guby
raspuhli  i pocherneli, mezh nimi  vidnelsya konchik bagrovogo  vzdutogo  yazyka.
Neozhidanno pokojnik sel, vydernul  iz shei strelu i splyunul na pesok  sgustok
krovi. Ego glaza, nevidyashchie i bessmyslennye, kak u manekena, byli ustremleny
na  Blejda.  "Dik, vernis'!" -- skazal Grid golosom Dzh.  i potyanulsya  k nemu
volosatymi korotkopalymi rukami. Blejd otstupil, potom povernulsya i pobezhal,
sderzhivaya  pozyvy toshnoty. "Dik, vernis'! Dik, vernis'!"  -- presledoval ego
vopl'  mertveca,  to  ukoryayushche-tosklivyj,  to   peremezhavshijsya  so  vzryvami
izdevatel'skogo hohota,
     Pered nim voznikla skala s temnym  zevom  peshchery, i on  rinulsya vniz po
mrachnomu syromu koridoru. On  snova byl v glavnom podzemel'e Aj-Rita. Tusklo
svetilis'  lishajniki  na potolke,  chernym zerkalom zastylo  ozero,  u  steny
beleli shtabelya breven. Nad kotlom  vzdymalsya parok,  otvratitel'naya zhidkost'
burlila, lopalis' puzyri, na poverhnost' vsplyvala to lishennaya  nogtej ruka,
to ch'ya-to  volosataya golova, to  kom  razvarennyh kishok. Ryadom  stoyal Bur  s
kop'em v porosshej ryzhej sherst'yu lape i, oskalyas'  v  gnusnoj usmeshke, kival,
podzyvaya Blejda k sebe.
     "Ty vernulsya, -- proiznes on na pravil'nom ajdenskom. -- YA znal, chto ty
vernesh'sya.  Tut podarok tebe, -- Bur nachal s usiliem meshat' drevkom v kotle.
-- Odin  tolstyj! Ty -- etot tolstyj -- horosho!" On chto-to podcepil  i nachal
vyvolakivat' na poverhnost'. Strannik, zamerev v uzhase, glyadel vniz. Dlinnye
chernye volosy, hrupkie  plechi,  malen'kie  grudi...  Pered  nim  byla Najla!
Golova  ee,  neestestvenno  vyvernutaya,  klonilas'  vpered,  slovno  devushke
perebili pozvonochnik udarom kamennogo topora; iz-pod poluotkrytyh vek temnye
zastyvshie zrachki s ukorom smotreli na Blejda.
     On vzrevel i yarostnym udarom sshib Bura pryamo v kotel. Ryzhij troglodit s
pleskom  pogruzilsya v kipyashchuyu vodu, ushel na dno i vdrug, uhmylyayas', vynyrnul
snova.  V ego volosatyh  lapah  pokachivalos' telo  Najly. "Tvoj tolstyj!  --
torzhestvuyushche  prohripel  on, rvanuv  mertvuyu  golovu devushki  za  volosy. --
Tvoj!" S  nalivshimisya krov'yu glazami Blejd  prygnul v kotel s odnim zhelaniem
-- rasterzat', vpit'sya zubami v tolstuyu sheyu troga...
     Prohladnaya  ladoshka  legla  na  ego  lob, vozvrashchaya  v  mir  "Katreji",
bezbrezhnosti okeanskih vod i neba, uzhe nachinavshego temnet'. Najla sklonilas'
nad  nim,  pryadi  temnyh volos  padali  Blejdu na  lico,  shchekotali  sheyu.  On
poryvisto  prizhal devushku k sebe, shepcha: "ZHiva! ZHiva!" -- i dazhe ne zamechaya,
chto sejchas na nej  net dazhe privychnoj koroten'koj i prozrachnoj tuniki. Najla
udivlenno  vzglyanula  na  nego i,  poglazhivaya  muskulistoe  plecho,  smushchenno
probormotala:
     -- Ty krichal... Prisnilos' chto-to plohoe?
     -- Vse uzhe proshlo, malyshka, -- Blejd  ulybnulsya, peredvinul ee povyshe i
nachal  laskat'  gubami  rozovyj  sosok.  --  Ty  prishla  menya uspokoit'?  --
pointeresovalsya on, na mig prervav eto zanyatie.
     --  Zamolchi!  -- izognuvshis', Najla legon'ko shlepnula  ego  po gubam  i
podstavila drugoj sosok  -- takoj zhe rozovyj  i zhazhdushchij laski. Zabrav ego v
rot, Blejd stal medlenno  vodit' yazykom po etomu  uprugomu butonchiku  ploti.
Ego ruki razdvinuli  nagie bedra devushki, pal'cy ostorozhno kosnulis' gladkoj
kozhi yagodic, oshchushchaya sladostnoe napryazhenie myshc.
     Ego ladon'  skol'znula vniz,  mezhdu nog, nezhno  szhav treugol'nik lobka.
Najla korotko  zastonala, svela koleni, budto pytayas'  zashchitit'sya, no pal'cy
Blejda  uzhe pronikli  gluboko,  poglazhivaya  i sdavlivaya vypuklyj  trepeshchushchij
holmik. Vnezapno on pochuvstvoval vlagu i ponyal, chto devushka  tozhe sgoraet ot
zhelaniya.
     Blejd rezko  perevernul ee  na  spinu i voshel.  Najla opyat' vskriknula,
potom zamerla, slovno prislushivayas' k novym  oshchushcheniyam, kogda on nachal merno
raskachivat'sya  nad nej. Nogi ee podnyalis', obhvativ  taliyu  Blejda,  dyhanie
stalo  chastym, preryvistym.  Ona zastonala i vdrug  podalas' emu  navstrechu,
srazu  i bezoshibochno  podstroivshis' k  ritmu ego  dvizhenij.  Prizhav  guby  k
malen'komu ushku, Blejd, sgoraya ot strasti i istomy, prosheptal:
     -- Katrejya... moya katrejya!



     Proshlo dvenadcat'  dnej. Zelenyj Potok nes karavellu v  vostochnoj chasti
Kintanskogo okeana, razdelennogo liniej ekvatora i dvumya polosami vodoroslej
na yuzhnuyu i  severnuyu akvatoriyu. Skorost' techeniya nachala zamedlyat'sya. Odnazhdy
utrom Blejd, brosiv  za bort samodel'nyj lag  -- verevku s zavyazannymi cherez
kazhdyj yard  uzlami,  --  otschital  vremya  po  udaram  sobstvennogo pul'sa  i
pogruzilsya v razmyshleniya. Potom on pozval Najlu.
     --  Malyshka,  my  idem  uzhe ne tak bystro.  I mne kazhetsya, chto  bol'shuyu
"Katrejyu" teper' neset na severo-vostok.
     Bol'shoj katrejej zvalas' teper'  karavella  --  pokachivayushchijsya  pod  ih
nogami, izukrashennyj rez'boj korabl'; malen'koj -- zhivoj, teploj i nezhnoj --
byla sama Najla.
     Devushka povernula k Blejdu lico  --  glaza  siyayut,  na  shchekah kruglyatsya
yamochki.  Kazalos',  ej  vse  ravno,  kuda   i  skol'ko  plyt',  lish'  by  ne
rasstavat'sya so  svoim  vozlyublennym. Ih medovyj mesyac byl v samom razgare i
razvivalsya po  klassicheskim kanonam: odni na roskoshnom korable i v tropikah.
Pravda,  Blejd  uzhe  dvazhdy  myl  palubu, no telo  malen'koj  katreji  shchedro
blagodarilo ego za to, chto on holil telo bol'shoj.
     Strannik  zadumchivo  posmotrel  na  voshodyashchee  solnce. Ono podnimalos'
teper' sprava  ot  bushprita;  znachit,  Potok --  i  sudno vmeste  s  nim  --
povorachival k severu. Skorost' techeniya, po ego podschetam upala s tridcati do
dvadcati  pyati  --  dvadcati  chetyreh  mil' v  chas;  vody  Zelenogo  potoka,
razognavshis'  v  gigantskoj  trube  mezhdu  central'nym i yuzhnym kontinentami,
zatormazhivali svoj beg v neob®yatnyh prostorah Kintanskogo okeana.
     --  Ty chto-nibud' slyshala ob  etih  mestah?  --  sprosil  Blejd  Najlu,
sidevshuyu u  ego nog. Oni nahodilis' na nosu,  pozadi moshchnoj  drakon'ej  shei,
voznosivshej  k   solncu   katrejyu,  rozovuyu   nayadu.  Najla  byla  takoj  zhe
rozovo-smugloj i prelestnoj.
     Devushka kivnula chernovolosoj golovkoj.
     -- Da. No tol'ko sluhi, skazki... Kalitancy ne  plavayut v etih vodah. V
sushchnosti, my  znaem tol'ko  svoe more... my  ved' otrezany ot okeana polosoj
vodoroslej,  -- ona  zadumchivo  vodila  nogotkom  po  palube,  slovno  risuya
nevidimye  linii morskoj  karty: s zapada  -- Ksam, na  severe --  Peresheek,
severo-vostok i vostok  -- poberezh'e Kintana, s yuga --  nepreodolimyj bar'er
sargassov.
     Blejd prisel ryadom i obnyal ee za plechi.
     -- CHto zhe ty slyshala, devochka?
     --  Kintancy  plavali  daleko  na voshod.  Tam  --  cep' ostrovov,  oni
ogranichivayut  okean s vostoka... Naverno, so dna podnimaetsya gornaya gryada, i
eti  ostrova  --  ee vershiny.  Ih ochen' mnogo, bol'shih i  malyh, oni tyanutsya
polosoj shirinoyu pochti v pyat'sot tysyach loktej, --  bol'she sotni  mil', bystro
prikinul Blejd. -- |to celaya strana, ot zharkih kraev do holodnyh vod... i za
nej -- drugoe more, eshche odin ogromnyj okean. No tuda kintancy ne proshli.
     Blejd  pripomnil  kartu  na  ekrane  avtopilota. Blagodarya  ej  on  mog
dobavit'  eshche  koe-chto  k  slovam  devushki.  Ostrovnye  gryady rashodilis' ot
ekvatora simmetrichnymi dugami  i k severu, i k yugu; znachit, podvodnyj gornyj
hrebet, o kotorom govorila Najla, shel v meridional'nom napravlenii ot polyusa
do  polyusa.  Veroyatno,   eto  byla  chudovishchnaya  stena,  v  kakoj-to  stepeni
uravnoveshivayushchaya   vse  kontinenty   vostochnogo   polushariya   i  razdelyavshaya
Kintanskij i Zapadnyj okeany.
     --  Vse, chto ty slyshala,  pohozhe na pravdu, -- skazal  on  devushke.  --
Mozhesh'  vzglyanut' na kartu  v moej  lodke  --  tam,  sleva,  na samom  krayu,
pomecheny eti ostrova.
     --  Da, ya  videla... Tol'ko  tvoya  karta  krohotnaya...  ostrova --  kak
tochki... nichego ne pojmesh'.
     |to bylo verno.  |kranchik  imel  razmery s ladon',  i  ostrovnye  gryady
prishlis'  na samyj  kraj; krome fakta ih nalichiya, monitor v kabine flaera ne
mog podskazat' nichego. Blejd ne somnevalsya, chto na ekran mozhno bylo  vyvesti
izobrazhenie lyuboj chastya  planety  v  krupnom  masshtabe -- odnako on ne  umel
etogo delat'.
     -- Tam, na tvoej karte, ves' nash  mir,  -- zadumchivo skazala  Najla. --
Znachit, volshebniki iz Hajry pobyvali v kazhdoj strane, vo vseh mestah?
     -- Net, -- Blejd pokachal golovoj, -- Vidish' li, duhi vozduha -- prezhde,
chem opustit'sya  v Hajre, --  dolgo  letali  nad mirom i  razglyadyvali ego  s
vysoty. Potom oni sostavili etu kartu.
     On  tverdo  priderzhivalsya  versii  o  hajritskom  proishozhdenii  svoego
strannogo apparata. CHto-to meshalo emu rasskazat' devushke  ob  istinnoj  celi
oborvavshegosya  nad Zelenym Potokom poleta; on dazhe staralsya porezhe upominat'
o tainstvennoj yuzhnoj zemle, nedostizhimom ajdenskom |l'dorado.
     Najla poterlas' shchekoj o ego obnazhennoe plecho.
     -- Vidno, duhi vozduha vladeli mogushchestvennoj  magiej, --  skazala ona.
-- CHto zhe oni iskali v tvoej strane?
     -- Polagayu,  mesta, gde mozhno poselit'sya, i narod,  kotoryj stal by  ih
pochitat'. No u  hajritov uzhe byli svoi  vozdushnye bozhestva -- Sem' Svyashchennyh
Vetrov.   Poetomu   nashi   predki   vyrezali   prishel'cev   i  zavladeli  ih
bogatstvami... vsem, do chego dotyanulis' ih ruki i razum.
     -- Razve  duhov mozhno  ubit', |l's? -- Najla podnyala na nego udivlennyj
vzglyad.
     -- Konechno. Teh, kto obladaet plot'yu  -- stal'nym klinkom;  bestelesnyh
-- zabveniem. Da, devochka, zabveniem mozhno prikonchit' lyubogo boga!
     Najla dolgo molchala, obdumyvaya etu mysl'. Nakonec ona proiznesla:
     -- Strannye vy, hajrity...  Bog  -- dusha  naroda! Kto zhe stanet ubivat'
svoyu dushu?
     -- Hajrity --  ne strannye, Najla... narod kak narod, -- Blejd govoril,
nezhno poglazhivaya blestyashchie chernye lokony. -- |to ya --  strannyj hajrit... --
On  pristal'no glyadel  vpered,  tuda, gde  yarko-oranzhevyj solnechnyj disk uzhe
napolovinu  podnyalsya  nad  okeanom. --  Ladno, ne  budem  ob  etom.  Hajrity
pochitayut Sem' Vetrov tysyachi  let i vovse ne sobirayutsya otrekat'sya ot nih. No
te duhi  vozduha, chto opustilis' v  nashih stepyah pyat'desyat pokolenij  nazad,
byli chuzhimi. Poetomu-to hajrity i ubili ih.
     Laskaya  golovku Najly, pril'nuvshuyu  k ego plechu, Blejd razmyshlyal o tom,
chto  mozhet  proizojti  s  moguchim  okeanskim   techeniem,  natolknuvshimsya  na
chudovishchnyj gornyj hrebet.  Estestvenno,  ono  dolzhno ogibat'  etot bar'er...
skoree vsego -- i s severa, i  s yuga. Znachit,  Zelenyj  Potok razdvaivaetsya?
|to  pohodilo na pravdu; vo  vsyakom sluchae, stanovilos' ponyatnym,  pochemu ih
korabl' neset  k  severo-vostoku. Oni  okazalis'  v severnoj vetvi  techeniya;
veroyatno, esli b "Katrejya" plyla pyat'yudesyat'yu milyami yuzhnee, sudno  povernulo
na yugo-vostok i on nakonec ochutilsya by v yuzhnom polusharii. Kakoe nevezen'e!
     Nevezen'e? Eshche  mnogoe dolzhno  sluchit'sya, prezhde chem on smozhet tak  ili
inache  ocenit'  eto  sobytie... Ne stoit speshit'! Na  sever  tak  na  sever.
Vozmozhno, eto okazhetsya samoj nadezhnoj i bystroj dorogoj na YUg.
     On naklonilsya k Najle.
     -- Te  kintanskie morehody,  o  kotoryh  ty  govorila... chasto  li  oni
plavali cherez okean k ostrovam?
     Devushka dernula hrupkim plechikom.
     -- Ne dumayu. Tam bystroe techenie -- vdol' vsej ostrovnoj cepi, s yuga na
sever.  CHerez  nego  trudno  perebrat'sya...  -- Blejd  medlenno kivnul;  ego
gipoteza podtverzhdalas'.
     -- Sobstvenno, -- prodolzhala Najla, -- te,  kto sumel ego pereplyt', ne
vozvrashchalis' obratno. V Kintan prishli te, komu eto ne udalos'...
     -- Ostrova opasny?
     --  Govoryat  raznoe...  pro  ognennye   gory,  velikanovlyudoedov,  zlyh
koldunov i stai chudovishch...
     -- Ty verish' v eti istorii?
     S pragmatizmom byvalogo torgovca i puteshestvennika Najla zametila:
     -- Takoe chasto rasskazyvayut o dal'nih stranah.  No doberesh'sya tuda -- i
vidish', chto tam zhivut obychnye lyudi... i zanimayutsya oni obychnymi delami.
     -- Vot takimi? -- sprosil Blejd. On pripodnyal Najlu, razdvinul ej bedra
i posadil k sebe na  koleni. Devushka  rassmeyalas' i,  skrestiv  nozhki na ego
poyasnice, podstavila  guby dlya poceluya.  Na blizhajshie  polchasa oni  zabyli o
prichudah Zelenogo Potoka, kotoryj vlek ih karavellu k naselennym lyudoedami i
chudovishchami ostrovam.
     * * *
     CHerez den' oni plyli pochti  tochno na sever. Skorost'  techeniya upala  do
dvadcati mil', odnako karavella pokryvala ne  men'she pyatisot mil' v sutki i,
po  prikidke Blejda,  nahodilas'  na takom zhe rasstoyanii ot  ekvatora.  ZHara
stala  pomen'she;  v  polden' temperatura podnimalas'  tol'ko  do  soroka  no
Cel'siyu;  vlazhnost'  tozhe spadala. Blejd uzhe  riskoval  vyskakivat'  dnem na
palubu na minutu-druguyu, ne boyas' poluchit' ozhog.
     Najla  nachala  proyavlyat'  priznaki bespokojstva.  K  vecheru ona poslala
Blejda  na machtu, velev vnimatel'no osmotret'  zapadnyj gorizont.  I  tam, v
kosyh    luchah    zahodyashchego    solnca,   on    nakonec   uvidel   sargassy.
Izumrudno-bagrovoe  pole  tyanulos'  na mili  i  mili  --  mrachnoe, zloveshchee,
bezyshodnoe.  Oni  nahodilis'  v opasnoj  blizosti  ot  etogo  bar'era,  chto
nravilos'  Blejdu  nichut' ne  bol'she, chem Najle. Esli  "Katrejya"  popadet  v
cepkie ob®yatiya vodoroslej, oni zastryanut tut na gody, esli ne navsegda.
     S bol'shim trudom oni  postavili parusa i, pol'zuyas'  poputnym  zapadnym
vetrom, napravili  beg sudna k severo-vostoku. Sejchas karavella po diagonali
peresekala  Zelenyj  Potok  -- vernee, severnuyu vetv' moguchego  techeniya,  --
ustremlyayas'  k podvodnomu  hrebtu, razdelyavshemu dva okeana. Veroyatno,  zdes'
sushchestvoval  razryv v polose  sargassov, libo vodorosli  podhodili k  beregu
gde-to severnee. Esli tak, to  morskaya doroga dlya "Katreji" budet perekryta,
i ih puteshestvie zavershitsya -- vo vsyakom sluchae, ego vodnaya chast'.
     Eshche cherez  den',  nahodyas' uzhe v tysyache mil'  ot  ekvatora, oni vpervye
uvideli zemli.  Po  pravomu bortu vzdymalis' burye, serye i chernye skalistye
massivy,  uhodivshie vvys' na dve-tri tysyachi futov -- vershiny chudovishchnyh gor,
taivshihsya v okeanskoj glubine. U otvesnyh beregov --  ni buhty, ni  razloma,
ni treshchiny! -- kipeli buruny; sredi  beloj peny torchali ostrokonechnye temnye
klyki rifov. Vysadit'sya tut bylo nevozmozhno -- i ni k chemu. Kamennye sklony,
mertvye  i  besplodnye,  sozhzhennye yarostnym  solncem, sulili  tol'ko gibel',
smert' ot goloda, zhazhdy i bezyshodnoj toski.
     Blejd napravil  "Katrejyu"  na  sever  i  spustil parusa, chtoby zapadnyj
veter ne snosil korabl' k skalam. Mnogie iz vershin  dymilis' -- veroyatno, to
byli dejstvuyushchie vulkany. Oni  shli na rasstoyanii dvenadcati-pyatnadcati  mil'
ot etih neprivetlivyh beregov, starayas' derzhat'sya  v  samom strezhne techeniya.
Proshel  den',  zatem  --  drugoj.  Pribrezhnye skaly stali  nizhe, rify  u  ih
podnozhij  ischezli;  postepenno na  kamnyah  poyavilas' pochva, pitavshaya  chahluyu
travu. Karavella podoshla blizhe k zemle.
     Tut uzhe  mozhno bylo  vysadit'sya --  mnogie  ostrova,  osobenno krupnye,
tyanuvshiesya na sorok-pyat'desyat mil',  imeli buhty. Tut dazhe mozhno bylo kak-to
prosushchestvovat',  odnako Blejd prodolzhal pravit' k severu. "Kak-to"  ego  ne
ustraivalo.
     Vypuklye shchity ostrovov prodolzhali ponizhat'sya.  Hotya  v celom sohranyalsya
goristyj  harakter mestnosti, teper' ot  berega okeana  vglub'  prostiralis'
ravniny, porosshie  travoj  i  kustarnikom  -- uzhe  pyshnymi  i zelenymi,  chto
svidetel'stvovalo  ob  izobilii  vlagi.  Stali  poyavlyat'sya  pervye  derev'ya;
snachala  --  odinochnye,  potom -- celye roshchi,  pohozhie  na ogromnye  pestrye
bukety,  rasstavlennye  na izumrudnoj  skaterti  pribrezhnyh  ravnin. Nakonec
dalekie gory zazeleneli ot  podnozhij do  izzubrennyh  verhushek; v  podzornuyu
trubu,  kotoruyu  prinesla  Najla,  Blejd  razobral,  chto  nekotorye  derev'ya
dostigayut ispolinskoj vyshiny -- futov pyatisot.
     Stranniki mogli  uzhe celyh  den' nahodit'sya na  palube.  Legkij morskoj
briz  delal vpolne  terpimoj  tridcatigradusnuyu  zharu,  gubitel'naya radiaciya
svetila bol'she ne bespokoila ih.  Blejd podozreval,  chto ozonovyj ekran  nad
planetoj imeet  razryvy; veroyatno,  nad ekvatorial'noj zonoj on byl  slishkom
tonok libo  otsutstvoval  vovse. Mozhet byt', bar'ery sargassov, opoyasyvavshih
Ajden v nizkih shirotah, yavlyalis' rezul'tatom mutacii kakih-nibud' bezobidnyh
vodoroslej,    razrosshihsya   do    chudovishchnyh    razmerov   pod    dejstviem
ul'trafioletovogo izlucheniya? Mozhet byt'... Ego obrazovanie v  chasti genetiki
i ekologii ostavlyalo  zhelat' luchshego -- vprochem, chelovek ne obyazan znat' vse
na svete! Kak  by to ni bylo, sargassy nigde ne podhodili blizko k beregu, i
karavella prodolzhala svoj put' na sever.
     Oni nahodilis' uzhe  v  treh tysyachah  mil' ot  ekvatora, kogda  zametili
pervyj dymok  kostra. Ostrova  shli  odin  za drugim,  razdelennye  prolivami
pyati-desyatimil'noj    shiriny;   kazalos',   chto   "Katrejya"   plyvet   vdol'
kontinental'nogo  berega,  izrezannogo   bahromoj  fiordov  i  ust'yami  rek.
Nesomnenno, navigaciya v glubine ostrovnogo labirinta  byla  neprostym delom;
strui Zelenogo Potoka  to otvetvlyalis' v odni morskie  rukava mezh ostrovami,
to  vlivalis' obratno v glavnoe techenie iz  drugih. Blejd chuvstvoval eto  po
povedeniyu  korablya: prolivy ili zhadno  vsasyvali ih  sudno,  slovno stremyas'
vyrvat' ego  iz moguchih ob®yatij Potoka,  ili vytalkivali karavellu daleko ot
berega. Teper' oni s Najloj stoyali vahtu  i pol'zovalis' i parusom, i rulem;
bespechnye dni,  kogda  techenie  neslo  ih na  svoej spine pryamo  na  vostok,
minovali.
     Stolb dyma byl zamechen rano utrom  vo vremya  vahty Najly, kogda devushka
stoyala u rulya, a  Blejd  otsypalsya v kayute. Neozhidanno on pochuvstvoval,  kak
malen'kie ruki  tryasut  ego, pytayas' vyrvat'  iz mira snovidenij,  i, otkryv
glaza,  tut  zhe  povalil Najlu na  sebya. Po  ego mneniyu, mogla  sushchestvovat'
tol'ko  odna  prichina  dlya  podobnoj  besceremonnosti;  ego  ruki  probezhali
privychnyj  put' ot  strojnyh beder do hrupkih plech devushki, osvobozhdaya ee ot
legkogo prozrachnogo naryada. On uzhe nachal razdvigat' ej  koleni, kogda  vdrug
ponyal, chto Najla soprotivlyaetsya izo vseh sil.
     -- Pusti, |l's! -- malen'kie kulachki kolotili ego v grud'. -- Sejchas ne
vremya i ne mesto!
     Blejd pojmal gubami rozovyj sosok.
     --  Naschet vremeni  -- soglasen,  --  promychal on, -- tebe  sejchas nado
stoyat' na vahte. No  mesto, na moj vzglyad, samoe podhodyashchee. -- On popytalsya
pocelovat' ee v drugoj sosok.
     Vertyas', kak yula, v ego sil'nyh rukah, Najla proshipela:
     -- Ostav' menya, ty, glupyj hajrit!  Na beregu dym!  Dym! Slyshish', chto ya
govoryu?
     Strannik sel, prodolzhaya priderzhivat' ee  za plechi. Najla nahmurilas' i,
vyrvav  iz ego  ruk  podol tuniki,  potyanula  vniz nevesomuyu  tkan', spryatav
zolotistye chashi grudej, ploskij  zhivot i temnyj treugol'nik mezh  beder,  tak
neuderzhimo manivshij Blejda. Sejchas eto byla Najla-kotoroj-tridcat'.
     -- Dym? -- on soskochil  s divana na pol. -- Klyanus' vsemi Sem'yu Vetrami
i hvostom Jdana v pridachu! CHto zhe ty srazu ne skazala, glupaya devchonka!
     Najla metnula na nego vzglyad -- ne iz samyh laskovyh, nado priznat', --
i vyskochila na palubu. Blejd toroplivo posledoval za nej.
     "Katrejya" shla v dvuh milyah ot poberezh'ya bol'shogo ostrova, peresechennogo
s yuga  na sever zubchatoj stenoj gornogo  hrebta; ego  central'naya trehglavaya
vershina vzdymalas'  tysyachi  na chetyre futov. Zelenye zarosli dzhunglej myagkoj
volnoj stekali  s  gornyh sklonov, smenyayas'  ravninoj, pokrytoj  travoj, nad
kotoroj koe-gde torchali ispolinskie derev'ya  s pohozhimi na raskrytyj  zontik
kronami. Vdol' samogo berega tyanulis' dyuny, pochti nezametnye na fone zheltogo
peska; iz-za odnoj vzdymalsya stolb chernogo dyma.
     |to yavno bylo delom chelovecheskih  ruk. CHto eshche mozhet goret' na peschanoj
pochve,  krome kostra  -- zharkogo bol'shogo  kostra, v  kotoryj brosayut svezhuyu
zelen'? I dym, mrachnymi klubami uhodivshij k yasnym nebesam, yavlyalsya signalom.
Poka  Blejd sledil  za  tem, kak  chernaya kolonna  uplyvaet  za kormu  sudna,
vperedi vzmetnulas' eshche odna; signal byl prinyat i povtoren.
     -- Trubu!  -- on  protyanul ruku, i  Najla pokorno vlozhila v nee tyazhelyj
mednyj cilindr; ee glaza rasshirilis' ot vozbuzhdeniya i straha.
     Blejd podnes  trubu  k pravomu  glazu, osmatrivaya  plyazh. |to opticheskoe
ustrojstvo  namnogo  prevoshodilo  zritel'nye  truby  ajdenitov;   obitateli
Kalitana nedarom schitali sebya morskim narodom. Dyuny  i zolotoj pesok  slovno
prygnuli k samomu bortu  korablya; kazalos', do  nih ne bol'she dvuhsot yardov.
On  chut' pripodnyal  trubu,  i v pole  zreniya popal klochok  zelenoj  ravniny.
Snachala  pod  odnim, potom pod drugim derevom emu udalos' zametit' kroshechnye
doma i chelovecheskie figurki ryadom s nimi.
     Opustiv  svoj  uvesistyj  instrument, on zadumchivo : poglyadel na  machty
"Katreji". Fok nes odin pryamoj parus; obychno etogo hvatalo, chtoby obespechit'
ustojchivoe  upravlenie  sudnom.  No  sumeet li  ih  nemnogochislennyj  ekipazh
podnyat' vse  parusa i spravit'sya s nimi? Vozmozhno, reshenie etoj zadachi skoro
budet oznachat' dlya nih zhizn' ili smert'; krome  domov i lyudej, Blejd zametil
eshche koe-kakie podrobnosti, vyzvavshie u nego samye mrachnye predchuvstviya.
     Na plyazhe i  mezhdu  dyun temneli  korpusa lodok. Uvy,  eto ne byli  utlye
rybach'i  chelny  ili  bezobidnye  nepovorotlivye  barkasy; boevye  pirogi  na
tridcat'-sorok  grebcov  vytyagivali  k priboyu ostrye  hishchnye nosy.  Dlinnye,
stremitel'nye,  prochnye --  pohozhe, vytochennye iz  cel'nyh  stvolov, --  oni
nesli nosovoj  taran i  dva  ryada oval'nyh  shchitov, zakreplennyh  po  bortam,
napomniv etim Blejdu drakkary  vikingov. On  ni  minuty  ne somnevalsya,  chto
vidit suda, prednaznachennye dlya voennyh pohodov, pogon' i grabezha; chto lyudi,
plavayushchie na nih,  ne  pognushayutsya razboem,  nasiliem i  ubijstvom. Vprochem,
drugogo on ne ozhidal; medovyj mesyac s Najloj podhodil k koncu, zapah krovi i
stali nachal shchekotat' ego nozdri.
     Samym  primechatel'nym, odnako, byli ne  stol'ko  pirogi, skol'ko shchity i
nosovye bivni, otlivavshie v solnechnyh  luchah krasnovato-zheltym metallicheskim
bleskom. Mednaya okovka, nesomnenno! |ti ostrovityane -- otnyud' ne primitivnoe
plemya. Esli oni i harakterom pohozhi na drevnih norvezhcev, to ni mech, ni fran
ne zarzhaveyut v nozhnah!  Nevol'no  mysli Blejda  obratilis' k drugoj strane i
drugomu narodu, tozhe napomnivshemu emu o neistovyh skandinavah.  Potrebovalsya
tol'ko odin boj, chtoby zavoevat' ih doverie... Skol'ko zhe krovi pridetsya emu
vypustit' iz etih ostrovityan?
     On okinul vzglyadom tonkuyu figurku Najly. Net, vdvoem im ne spravit'sya s
"Katrejej"!  Ona mozhet stoyat'  u  rulya, poka on lazaet po machtam... no chtoby
postavit' parusa ili vzyat' rify, nado ne men'she chetyreh chelovek... Prichem --
opytnyh  moryakov,  pod  komandoj horoshego  shkipera!  Itak,  esli  ih  nachnut
dogonyat',  pridetsya  drat'sya,  inache ego  prosto snimut  s  machty streloj...
Interesno,  kakuyu skorost' mogut razvivat' eti pirogi? Risknut li  aborigeny
sunut'sya na nih v Potok?
     Poka  nikto ne pytalsya  ih presledovat',  no dymnye stolby voznikali na
beregu s pugayushchej  regulyarnost'yu. K poludnyu oni minovali ostrov s pohozhej na
trezubec vershinoj i peresekli shirokij dvadcatimil'nyj proliv, otdelyavshim ego
ot  sleduyushchego,  bolee  pologogo  i krupnogo.  Ne uspela "Katrejya"  obognut'
dlinnyj serpoobraznyj mys  --  zagnutyj kogot', vypushchennyj ostrovom v okean,
--  kak k  nej  rinulsya  desyatok  pirog.  Odnako oni ne pytalis'  ni dognat'
karavellu, ni otrezat' ee ot  okeana i prizhat' k beregu. Ritmichno vzdymalis'
vesla,  povinuyas' barabanu,  grohotavshemu na golovnom sudne, i  pirogi mirno
skol'zili v trehstah yardah za kormoj "Katreji", slovno pochetnyj eskort.
     Vozmozhno,   eto   i   byl   pochetnyj   eskort.   Razglyadyvaya   flotiliyu
presledovatelej  v podzornuyu trubu,  Blejd  ne  zametil  u nih ni  lukov, ni
kopij. Kazalos', smuglye obnazhennye grebcy, sidevshie k nemu spinami,  voobshche
ne imeli oruzhiya. Lish'  dvoe-troe kormchih,  kotorye  stoyali  na  korme kazhdoj
pirogi u dlinnogo rulevogo vesla,  vrode  by  nosili  perevyazi,  na  kotoryh
chto-to pobleskivalo -- veroyatno, kinzhaly. No bol'she  --  nichego! I na bortah
etih pirog ne bylo shchitov.
     Naprasno  on  pytalsya  razglyadet'  lica  kormchih  --  eto  prevoshodilo
vozmozhnosti kapitanskoj  optiki.  Vdobavok  eti  parni  sognulis' nad svoimi
veslami, tol'ko izredka brosaya vzglyady na karavellu. Blejd videl tol'ko, chto
na perednem sudne,  na korme, sidel nekto v vysokom golovnom ubore iz per'ev
-- konechno,  predvoditel'. Vozhd' glyadel vpered, no  lico ego zaslonyali spiny
grebcov.
     Oni s Najloj eshche mogli povernut'  ot berega i ujti  mil' na dvadcat'  v
seredinu Zelenogo  Potoka.  No stoilo  li  eto  delat'?  Rano ili  pozdno im
pridetsya  vstupit'  v  kontakt  s  tuzemcami,   a  eti   vyglyadeli  dovol'no
mirolyubivo. Pravda, nosy ih  pirog tozhe  pohodili  na tarany i  byli okovany
med'yu, no, vozmozhno, eto yavlyalos' prosto  ukrasheniem ili mestnoj, tradiciej.
Hotya tuzemcev  naschityvalos' chelovek  trista, Blejd  ne  somnevalsya,  chto  s
franom v odnoj ruke i mechom v drugoj sumeet vselit' strah bozhij v tolpu etih
golyshej.
     On dumal i o tom, chto ostrovityane ne  boyatsya plavat' v Zelenom  Potoke,
vo vsyakom  sluchae  -- v pribrezhnyh vodah.  Mozhet byt', oni  dazhe  znayut, kak
peresech' ekvator? YUzhnoe polusharie po-prezhnemu ostavalos'  ego glavnoj cel'yu,
i  teper',  zavladev  "Katrejej"  --  vmeste s  ee ocharovatel'noj  hozyajkoj,
razumeetsya,  -- strannik  mechtal  dobrat'sya do chertogov  svetozarnogo Ajdena
imenno v takoj kompanii. On cenil komfort. I vse,  chto emu sejchas bylo nuzhno
-- eto informaciya.
     Net, ne  tol'ko.  Eshche nado,  chtoby  Hejdzh ne lez v ego dela, ne pytalsya
vselit' kakogo-nibud'  golovoreza  iz  "zelenyh beretov" v  prelestnoe  telo
Najly. |to bylo by katastrofoj! Blejd uspel po-nastoyashchemu privyazat'sya k nej.
Krome  togo, sushchestvovali  yuzhane. Oni nikak ne otkliknulis' na  signal -- po
krajnej  mere, yavnym obrazom. CHto  zh,  vozmozhno,  eto  i  k  luchshemu.  Pust'
podozhdut. Richard Blejd sam doberetsya do nih -- i ne odin!
     On  posmotrel  na  pirogi,  sohranyavshie  distanciyu  na  protyazhenii dvuh
poslednih chasov, potom  na  devushku,  szhavshuyusya na palube u ego  nog.  Mozhet
byt', vse-taki povernut' v okean?
     Slovno prochitav ego mysli, Najla narushila molchanie.
     --  |l's, mne strashno... -- ona podnyala k Blejdu poblednevshee  lico. --
Davaj ujdem ot berega...
     Blejd usmehnulsya.
     -- Boish'sya  lyudoedov,  malyshka? Nichego... Na etot  schet u menya solidnyj
opyt!
     -- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     -- Poprobuyu vstupit' v peregovory, -- on  pozhal  plechami. -- Posmotrim,
chto poluchitsya.
     --  Ty  znaesh'  ih  yazyk?  --  devushka  kivnula   v  storonu  flotilii,
derzhavshejsya za kormoj "Katreji" tak, slovno ee privyazali na kanate,
     -- O, chert!  Net,  konechno! -- s minutu on soobrazhal chto-to, poglazhivaya
otpolirovannye rukoyati rulevogo kolesa. -- Znaesh', v takih delah slova -- ne
samoe  glavnoe. Priletit strela -- i vse yasno: prikaz ostanovit'sya. Priletit
dvadcat' strel -- tozhe  yasno: ataka. A esli  strely ne  letyat,  no  s  toboj
pytayutsya zagovorit'  -- znachit, vybran  mir.  Pravda, potom-to  i nachinayutsya
glavnye  slozhnosti... -- on  poter visok,  zadumchivo poglyadyvaya na pirogi, i
skazal: -- U moego  naroda,  --  on  ne  stal  utochnyat', u  kakogo, --  est'
pogovorka: nadejsya na luchshee,  no  gotov'sya k hudshemu. Prinesi-ka,  devochka,
moe oruzhie... da zaodno chego-nibud' poest'.
     Natyanuv svoi kozhanye dospehi, on prinyalsya zhevat' kusok myasa. Najla est'
ne stala. Blejd snova pognal ee vniz, velev prinesti  bronzovyj shlem i  shchit,
kotorye  on  videl  v kayute  Nilasta, yatagan,  paru lukov i svyazki strel  iz
pomeshchenij   ekipazha.  Stal'nyh   hajritskih  strel  ostavalos'  nemnogo,  no
kalitanskie tozhe  podhodili  k ego arbaletu. Pravda, oni torchali  vpered  na
pol-yarda i meshali celit'sya, no zato ih bylo celyh  tri  sotni. Najla  sovsem
zapyhalas', poka peretashchila na yut vsyu etu goru oruzhiya.
     Brosiv ocenivayushchij vzglyad  na  ee tonkuyu,  no  krepkuyu  figurku,  Blejd
sprosil:
     -- Ty umeesh' obrashchat'sya s lukom?
     Devushka neuverenno  kivnula, i  on, uloviv ee zameshatel'stvo, pripodnyal
brov'.
     --  YA obuchalas' strel'be, |l's...  -- lichiko  ee poblednelo.  --  No...
ponimaesh'... ya nikogda ne ubivala lyudej...
     -- |to  zhe tak prosto, malyshka... proshche, chem  podcepit' na kryuchok rybu.
Beresh'  dobryj luk,  klinok ili  topor,  i  -- r-raz!  -- on  rassek  vozduh
ladon'yu.
     -- Prosti, |l's, ya ne smogu...
     -- Pridetsya poprobovat', -- zhestko skazal on.
     -- Net, |l's, milyj... Net... Luchshe uzh ya sama...
     U  Najly byl takoj  vid, slovno  ee sejchas vyvernet, v chernyh  ogromnyh
glazah stoyali  slezy. Dolguyu minutu Blejd pristal'no  smotrel na  nee. Takaya
nereshitel'nost' byla vovse  ne v ee haraktere. On uspel ubedit'sya, chto Najla
ne otnositsya k  razryadu nezhenok; ona  umela delat' mnogoe, i delala  vse eto
horosho. I ona vyrosla na Kalitane, v srednevekovom mire planety Ajden! Kakim
by izolirovannym  i blagopoluchnym ne byl etot tropicheskij  ostrov,  vse-taki
zhizn'  na nem  ne  pohodila na  bezopasnoe  sushchestvovanie  v blagoustroennyh
prigorodah   Londona,  N'yu-Jorka  ili  Stokgol'ma.  Itak,  Najla  ne   mozhet
ubivat'... Ob etom stoilo porazmyslit' na dosuge!
     Poka chto dosuga  ne  predvidelos'; pirogi, kak privyazannye, tashchilis' za
kormoj "Katreji".
     -- Horosho,  -- skazal  Blejd,  --  ya ne budu  zastavlyat' tebya strelyat'.
Stanesh' u  rulya.  V sluchae ser'eznyh nepriyatnostej  prav' v  okean. Da,  eshche
odno... --  on  snova  osmotrel Najlu,  oblachennuyu v svoj obychnyj  vozdushnyj
naryad.  -- U  tebya najdetsya, chto odet'? YA imeyu  v vidu  -- chto-nibud'  bolee
sootvetstvuyushchee momentu?
     Ona s gotovnost'yu kivnula.
     -- Da, konechno! Moj ohotnichij kostyum!
     CHerez desyat' minut  ona vernulas' v tunike  iz  tonkoj  zamshi, takih zhe
losinah i  sapozhkah.  Naryad oblegal ee  ladnoe  telo kak  tugaya perchatka,  i
vyglyadela devushka v nem ves'ma soblaznitel'no. Kriticheski osmotrev ee, Blejd
hmyknul  i velel prinesti i nadet' legkuyu kol'chugu,  chto visela na  kovre iz
per'ev v kayute Nilasta. Kraj podola  iz tonkih  metallicheskih  kolec dohodil
Najle  do  kolen, rukava  spuskalis' nizhe  loktej, no teper' ona  byla  hot'
kak-to  zashchishchena ot strel. Privyazav verevku k  rukoyatyam  nebol'shogo kruglogo
shchita, Blejd pristroil ego devushke na spinu -- tak, chto verhnij kraj zakryval
zatylok. Potom on ustupil Najle mesto u rulya.
     S polchasa  oni ishodili  potom  v svoih dospehah. Potom  sudno obognulo
ocherednoj mys, okazavshijsya poslednim;  za nim vglub' arhipelaga uhodil uzkij
proliv, vperedi zhe mayachil novyj ostrov. Vnezapno devushka vskriknula.
     -- |l's, |l's! Pomogi! YA ne... ne mogu...
     Blejd, nablyudavshij za  pirogami, obernulsya. Najla vsej tyazhest'yu povisla
na rule,  no  "Katrejya" upryamo otklonyalas' vpravo, celyas' nosom v proliv. On
byl shirinoj vsego s milyu.
     Podskochiv k kolesu, strannik popytalsya vypravit'  kurs, odnako tashchivshee
ih techenie okazalos' ochen' sil'nym. Parusa! Tol'ko  parusa  mogli ih spasti!
On brosil- vzglyad na fokmachtu -- parus  edva  trepetal  pod slabymi poryvami
briza.  Pozadi razdalas'  rezkaya  barabannaya  drob', i  Blejd,  oglyanuvshis',
uvidel, chto flotiliya presledovatelej rezko uskorila hod.
     --  Vot my i popalis', malyshka, -- probormotal on skvoz' zuby. -- Prav'
poseredine etoj kanavy i starajsya ne priblizhat'sya k beregam.
     On otpravilsya  na kormu  i  vstal, derzha  v  rukah arbalet,  u  reznogo
cheshujchatogo tulovishcha  levogo drakona, gordo  vzdymavshego golovu  s klykastoj
past'yu nad yutom "Katreji". Dva izviva ego tela futovoj tolshchiny  obrazovyvali
otlichnoe prikrytie;  mezhdu nimi, kak v ambrazuru, mozhno bylo prosunut' stvol
arbaleta. Nahlobuchiv na golovu shlem, Blejd  podnes k glazu trubu  i napravil
ee v storonu presledovatelej. Do  nih  ostavalos' yardov dvesti pyat'desyat,  i
oni medlenno, no verno nastigali korabl'.
     Teper'-to on  smog razglyadet' ih lica!  Kormchie  stoyali vypryamivshis'  i
smotreli  vpered;  grebcy,  ne  sbivayas'  s  ritma,   chasto   oborachivalis'.
Fizionomii   u  nih  byli  ustrashayushchie,  razmalevannye  krasnymi  i  chernymi
polosami, kotorye tyanulis' so lba na shcheki. Blejd  ni sekundy ne somnevalsya v
znachenii  etogo  fakta  --  boevaya raskraska! I, podtverzhdaya  hudshie iz  ego
podozrenij, so dna glubokih pirog podnyalis' luchniki. Svistnul desyatok strel,
dognav "Katrejyu", i ee reznaya vysokaya korma  ukrasilas' bezobraznoj shchetinoj.
Vidimo, luchniki ne pytalis' porazit' nemnogochislennyj ekipazh; to bylo prosto
preduprezhdenie.
     Blejd, odnako, probormotal:
     -- Odna strela -- prikaz ostanovit'sya, desyat' strel -- ataka.
     Zatem  on podnyal  arbalet,  i  cherez mgnovenie  korotkij  stal'noj bolt
protknul  gorlo  pervogo  luchnika  na  pervoj  piroge. On  uspel  snyat'  eshche
chetveryh, pytayas'  dobrat'sya  skvoz'  stroj  vrazheskih  voinov  do rulevyh i
vozhdya, kogda oshelomlennye ostrovityane opomnilis', otvetiv livnem strel.
     Blejd oglyanulsya. Najla tverdo derzhala kurs; vysokaya  korma "Katreji"  s
chut'  naklonennoj v storonu machty  paluboj nadezhno prikryvala  ee do  poyasa.
Bystro  vysunuv ruku naruzhu, on  vydernul neskol'ko  strel, vpivshihsya  v sheyu
drakona  i zakryvavshih obzor. Slava Tvorcu!  Nakonechniki u nih byli mednymi,
ne kremnevymi.
     V techenie blizhajshej minuty on  perestrelyal ostal'nyh luchnikov v  piroge
vozhdya. |to dejstvitel'no  bylo tak  prosto -- dlya professionala, razumeetsya.
Beresh' dobryj  hajritskij arbalet, i --  r-raz!  Odinnadcataya strela probila
cherep kormchego, i piroga vil'nula.
     Predvoditel' v per'yah chto-to ryavknul -- Blejd videl, kak on razmahivaet
rukami.  Dva zadnih  grebca brosili vesla i, podnyav s  dnishcha pirogi  bol'shie
oval'nye shchity,  prikryli  imi vozhdya i dvuh ostavshihsya v zhivyh kormchih. Blejd
reshil  poberech' hajritskie strely i vsadil  dve kalitanskie  v perednyuyu paru
grebcov. Leteli oni otlichno, no teper' on perezaryazhal arbalet ne tak bystro.
     Vozhd' opyat' zakrichal. Rasstoyanie bylo  eshche  veliko, i  strannik ne  mog
razlichit'  slov, no  povelitel'nyj  rezkij  ton prikaza  raspoznal  otlichno.
Vtoraya  para grebcov  ostavila vesla  i prikryla  ostal'nyh shchitami. Odnako s
vysokoj kormy karavelly otlichno prostrelivalas' seredina pirogi, i Blejd tut
zhe  dokazal presledovatelyam,  chto emu vse  ravno, kogo  ubivat'.  Eshche chetyre
strely  nashli cel',  i  grebcy, uzhe  bez  vsyakih  prikazov,  brosili vesla i
shvatilis'  za  shchity.  Zametiv  ubor  iz  per'ev,  pripodnyavshijsya nad  kraem
oval'nogo shchita, Blejd vsadil pyatuyu strelu tochno v lob lyubopytnogo vozhdya -- v
dokazatel'stvo  svoej metkosti i dlya ostrastki. Piroga bespomoshchno zakachalas'
na melkih volnah, techenie nachalo snosit' ee k beregu.
     --  Vosemnadcat'!  --  spokojno prokommentiroval  on.  --  Schitaya  s ih
kasikom!
     -- CHto? -- golos  Najly  byl hriplym ot  napryazheniya; vcepivshis' v rul',
ona vela karavellu tochno posredi proliva. -- CHto ty skazal, |l's?
     -- Ih stalo na vosemnadcat' men'she, -- povtoril Blejd.
     Najla povernula  k nemu blednoe lico, ee glaza  rasshirilis'. Teper' eto
byla zhenshchina-kotoroj-tridcat'. Mozhet byt', dazhe sorok.
     -- Ty hochesh' skazat', chto ubil uzhe vosemnadcat' chelovek?
     -- Nadeyus', chto raneniyami delo ne oboshlos'. YA celil v lob, v glaza  i v
sheyu... -- Rul' drognul v rukah Najly, i Blejd nevozmutimo proiznes: -- Derzhi
kurs, malyshka, a ya pobespokoyus' ob ostal'nom.
     On uzhe ponyal, chto dazhe pri slabom vetre  presledovatelyam budet  nelegko
dognat' karavellu. Sejchas do devyati pirog, oboshedshih  lodku ubitogo im voina
v  per'yah, ostavalos'  yardov  dvesti.  Po  ego  prikidke,  oni vyigryvali  u
"Katreji" desyatok futov  kazhduyu  minutu;  znachit, pogonya  prodlitsya  s  chas.
Skol'ko nado  perestrelyat'  ostrovityan, chtoby  k nemu  otneslis'  s  dolzhnym
pochteniem? On byl  gotov ulozhit' ih vseh -- blago strel hvatalo!  Hajritskij
arbalet metal  snaryady na  trista yardov,  i  luki ostrovityan ne mogli  s nim
sravnit'sya -- Blejd  videl,  chto ih  strely  vtykayutsya v kormu na izlete ili
padayut v vodu. I v metkosti on namnogo prevoshodil ih. Il'tar sdelal-taki iz
nego nastoyashchego hajrita!
     On   poglyadel  nazad  --   teper'  flotiliyu   vozglavlyali  tri  pirogi,
vystroivshiesya sherengoj. Strely s nih  sypalis' gradom,  ne prichinyaya, odnako,
nikakogo vreda.
     Blejd snova vzyalsya za  arbalet i nachal metodichno rasstrelivat' luchnikov
i grebcov.  Zametiv,  chto  na  odnoj  piroge  podnyalsya  shchit, kotorym  grebec
prikryval  strelka,  on  prikinul  rasstoyanie  i reshil risknut'.  Strela  iz
hajritskogo arbaleta probivala dyujmovuyu dosku za dvesti yardov, i esli mednaya
okovka na shchitah ostrovityan ne ochen' tolsta...
     On podnyal arbalet,  zaryazhennyj  stal'noj streloj. Okovka  ne mozhet byt'
ochen' tolstoj, inache takoj bol'shoj shchit prosto ne podnyat'...
     Strela  mel'knula,  slovno  serebristaya  molniya,  i  luchnik svalilsya na
grebca,  potyanuv za  soboj probityj  naskvoz'  shchit. Uslyshav  vozglasy uzhasa,
Blejd pozhalel,  chto  v  nachale  shvatki  tak  neekonomno rasporyadilsya  svoim
zapasom --  hajritskih strel ostalos' ne bol'she desyatka. No,  kak by  to  ni
bylo,  vragi poluchili horoshij  urok!  On  dovol'no usmehnulsya,  nablyudaya  za
vocarivshejsya v pirogah sumatohoj, i tut uslyshal krik Najly.
     Neuzheli  ee ranili? Blejd podskochil k devushke,  shvatil za  plechi. Net,
hvala Semi Vetram, ona byla cela! Tol'ko strashno perepugana. Ceplyayas'  odnoj
rukoj  za  shturval, ona  pokazyvala drugoj  vpered i vpravo. Blejd posmotrel
tuda -- i ponyal, chto on proigral etot boj.
     Vdol'   poberezh'ya   zdes'   tyanulis'   nevysokie   bazal'tovye   utesy,
vyglyadevshie,  odnako,  nepristupnymi -- ih sklony  byli  otvesny  i  pokryty
osypyami. Milyah v dvuh nizhe po techeniyu v  etoj  skalistoj  stene ziyal prolom,
peregorozhennyj  brevenchatym  chastokolom;  za nim  --  uzkaya  poloska  plyazha,
zavalennaya  valunami, sledami davnego kamnepada. I ot  etogo  neprivetlivogo
berega  otchalili eshche desyat' bol'shih pirog -- s grebcami, luchnikami, rulevymi
i vozhdem, tozhe  nosivshim ubor iz per'ev. Teper' lodki  peresekali proliv pod
ostrym uglom, i ne ostavalos'  somnenij, chto cherez chetvert' chasa ih  nosovye
tarany utknutsya v pravyj bort "Katreji".
     CHertyhnuvshis', Blejd brosilsya vniz po trapu, potom v kayutu i vytashchil na
palubu divan.  Fal'shbort sudna  prikryval ego tol'ko  do poyasa;  eta  zashchita
kazalas'  slishkom  nenadezhnoj sravnitel'no s  moguchim tulovishchem  derevyannogo
drakona na yute. On  protashchil divan na samyj nos, tak kak prostranstvo  mezhdu
fok-machtoj i grotom zanimal ego flaer, i  povalil  na  bok. Divan -- vernee,
tahta  -- byl plotno nabit konskim  volosom na  poltora futa tolshchinoj; snizu
shla dvuhdyujmovaya doska. K sozhaleniyu, v nem ne bylo ambrazur.
     Blejd  zasunul ego pravyj kraj mezhdu korpusom flaera  i  fal'shbortom  i
brosilsya  na kormu  za strelami.  Probegaya  mimo kabiny, on nevol'no  metnul
vzglyad na monitor  avtopilota -- yarkaya tochka,  otmechavshaya ih mestopolozhenie,
gorela na granice ekrana i  na  chetvert' dyujma vyshe  ekvatora.  D'yavol'shchina!
Esli eti yuzhane vse zhe namereny vstretit'sya s nim, to sejchas samyj podhodyashchij
moment!
     Obodryayushche pomahav  Najle rukoj, on zastyl na  nosu, napryazhenno sledya za
vtoroj flotiliej. Pirogi byli uzhe poseredine proliva, pryamo  pered bushpritom
"Katreji", v pyatistah  yardah ot nee. Ih ekipazhi ne pytalis' razvernut' lodki
i  napravit'sya k karavelle;  hotya v  etom  rukave Zelenogo  Potoka  skorost'
techeniya  sostavlyala  vsego mil' pyatnadcat', vesla ne mogli  prevozmoch'  moshch'
bystryh  prozrachnyh struj. Opustiv ih v vodu, otkinuvshis' nazad  i  upirayas'
nogami  v  dnishcha, grebcy tormozili izo vseh  sil. Nad nimi  stoyali  luchniki,
vnimatel'no nablyudaya za bystro priblizhavshimsya  sudnom.  Predvoditel', roslyj
detina  s  razmalevannoj  fizionomiej,  chto-to  krichal,  razmahivaya   mednym
klinkom, -- veroyatno, pytalsya vystroit' svoyu flotiliyu pered boem.
     Blejd vzdohnul i pogladil  rukoj kovrovuyu obivku divana. |to lozhe verno
sluzhilo  lyubvi;  nemalo dnej  oni  s Najloj priminali  ego v soglasnom ritme
ohvachennyh lyubovnoj  strast'yu  tel. CHto zh, teper'  ono tak zhe verno posluzhit
emu v boyu -- v tom boyu, gde potoki krovi tak ne pohozhi na kapli, istorgnutye
lonom devstvennicy, a hriplye kriki umirayushchih -- na stony ekstaza, sletavshie
s ee iskusannyh gub. On snova vzdohnul, prikinul rasstoyanie i spustil pervuyu
strelu.
     Sleduyushchie polchasa proshli v krovavom koshmare. Blejd strelyal i strelyal, a
kogda napadavshie polezli na "Katrejyu" -- srazu s dvuh bortov, -- rubil mechom
i franom. Lish'  na  mgnovenie on  vnov' vspomnil o Najle,  kogda  uslyshal ee
pridushennyj vskrik. Potom on snova rubil, i paluba karavelly iz blagorodnogo
dereva tum stala skol'zkoj ot krovi. Strannik zapnulsya  o ruhnuvshee pod nogi
telo, oshchutil strashnyj udar po zatylku i poteryal soznanie.



     On ochnulsya  i,  zastonav, pripodnyal svesivshuyusya na grud'  golovu. Pered
nim  v polumrake plavalo  koshmarnoe lico --  shirokoe,  s  chudovishchno tolstymi
serymi gubami,  pokrytoe  ryzhim volosom. "Bur, proklyatyj, dobralsya-taki", --
mel'knulo  v  golove  u Blejda. Mysli tekli  lenivo, slovno nehotya,  zatylok
treshchal ot boli.
     Postepenno on  prihodil  v sebya. Merzkaya  fizionomiya ne ischezla, odnako
teper'  on  ponimal,  chto  eto lico  cheloveka,  a  ne  troga.  Ego pokryvala
kirpichno-krasnaya  ohra,  kotoruyu on  prinyal za  sherst'; guby  byli  obvedeny
temnym. Blejd  poproboval poshevelit'  rukami, potom  -- nogami, i ponyal, chto
krepko svyazan.
     Ne  tol'ko svyazan, soobrazil on minutu  spustya, no i primotan k stolbu;
remni  shli poperek  grudi,  ohvatyvali poyas,  bedra  i  goleni.  Pohozhe,  on
proizvel sil'noe vpechatlenie na hozyaev ostrova... oni postaralis' na  slavu!
Remni byli tolstymi, shirinoj v tri pal'ca.
     Strannik medlenno povernul golovu, podnyal  glaza vverh. On byl privyazan
k odnoj iz brevenchatyh kolonn, podpiravshih  doshchatyj potolok  bol'shoj hizhiny,
skoree  dazhe  --  slozhennogo  iz  oshkurennyh tolstyh  stvolov doma.  Okon  v
pomeshchenii ne bylo; potok sveta padal cherez napolovinu pritvorennuyu dver'  iz
massivnyh  brus'ev. Kazhetsya, pol  tozhe  byl  nabran  iz  takogo  zhe tesanogo
vruchnuyu brusa, temnogo  i, otpolirovannogo bosymi  nogami. V  uglu  valyalos'
oruzhie --  fran Blejda,  ego  mech,  kinzhal i  arbalet;  sverhu na etoj grude
tusklo  posverkival  bronzovyj  shlem.  Vse  eti  podrobnosti sejchas  ego  ne
interesovali; gorazdo  vazhnee bylo to, chto k sosednej podporke, v pyati yardah
sleva, byla privyazana Najla.
     Ee skrutili ne stol' osnovatel'no  --  tol'ko zaveli ruki za tolstennoe
brevno, perehvativ tam  remnem.  Odnako devushka byla  sovershenno bespomoshchna,
Blejd  ponyal eto srazu.  On  bystro osmotrel Najdu i uspokoilsya. Po  krajnej
mere, ee poka  ne tronuli, dazhe ne stashchili  kol'chugu;  odezhda devushki byla v
polnom poryadke, tol'ko na shcheke bagrovela dlinnaya carapina.
     Mezhdu  stolbami, na ravnom rasstoyanii ot Blejda i Najly,  stoyal roslyj,
obnazhennyj do poyasa chelovek  v golovnom ubore  iz per'ev,  s  dlinnym mednym
kinzhalom  na  perevyazi.  Vozhd', glavar' piratskoj  bandy, chto zahvatila  ih!
Blejd  ponyal, chto  raskrashennoe lico etogo dikarya mayachilo pered nim v moment
probuzhdeniya. Pozhaluj, eta  rozha i vpryam' chem-to napominaet Bura, reshil on  i
snova  oglyadel prostornyj zal  s brevenchatymi stenami. Krome  nih troih  tut
nikogo ne bylo, hotya skvoz' poluotkrytuyu dver' donosilis' dalekie prichitaniya
i vopli.
     Nogi,  tors i plechi predvoditelya ostavalis' sovershenno nepodvizhnymi, on
tol'ko  povodil golovoj to nalevo, to napravo, poocheredno obozrevaya  kazhdogo
iz  plennikov.  Blejdu on  napomnil Buridanova osla mezh dvuh soblaznitel'nyh
ohapok  sena;  vidimo,  on reshal,  kakomu  iz upoitel'nyh  zanyatij predat'sya
vnachale -- to li pytat' muzhchinu, to li nasilovat' zhenshchinu.
     A v tom, chto Najlu  iznasiluyut, Blejd byl uveren. Nedarom zdes'  bol'she
nikogo  net...  Skoree  vsego,  etot  razmalevannyj  sadist  v  per'yah budet
nasilovat' devushku na ego glazah... esli k tomu momentu u nego eshche ostanutsya
glaza.  ZHal',  chto on  ne pobespokoilsya  o  Najle  ran'she... Neprostitel'naya
oshibka! A ved' vsego odin vzmah franom, i on mog izbavit' ee ot muchenij...
     O sebe samom Blejd  ne bespokoilsya. V krajnem sluchae, on budet vynuzhden
vernut'sya  --  kak  ni obidno ostavlyat' Ajden  s ego  napolovinu  raskrytymi
tajnami, krepkoe molodoe  telo Rahi, k kotoromu on  tak uzhe privyk, Lidor...
Zlatovlasuyu Lidor, chernokudruyu Najlu,  Trostinku s volosami cveta meda, Ziyu,
ksamitku R'gadi...
     R'gadi! Sobytiya toj nochi v stepi stremitel'no promel'knuli pered nim, i
serdce na  mig  drognulo ot nadezhdy. Strannik popytalsya shevel'nut'  kistyami.
Esli udastsya dobrat'sya do  krohotnogo lezviya, skrytogo pod kozhanoj nashlepkoj
na  tyl'noj storone ladoni, on budet svoboden  cherez tri minuty...  Net! Ego
ruki  i zapyast'ya  byli  primotany  k  stolbu  tak  plotno,  chto on  dazhe  ne
chuvstvoval pal'cev.
     Ne  vyshlo!  D'yavol'shchina!  Podnyav  golovu,  on  s  yarost'yu ustavilsya  na
predvoditelya  dikarej.  Esli  by udalos' pererezat'  ili  porvat'  remni! On
zadavil by etu krysu,  ostavil kinzhal Najle i vyshel naruzhu s franom i mechom.
A tam... Tam on libo privel by zhelezom i krov'yu eto plemya k pokornosti, libo
pal,  utykannyj  strelami  i  kop'yami... i, pokinuv  telo  Arraha  |l'sa bar
Rigona, vozvratilsya domoj -- k neopisuemoj radosti Hejdzha i Dzh.!
     Vozhd' v  per'yah,  povernuvshis'  k  Najle,  chto-to  ryavknul. K  velikomu
udivleniyu Blejda, ona otvetila dikaryu i, vyslushav ego, negromko pozvala:
     -- |l's! Ty menya slyshish'? Ty ponimaesh', chto ya govoryu?
     -- Slyshu, malyshka. Ty znaesh' ego yazyk?
     --  |to isporchennyj sajlorskij. Pomnish', ya rasskazyvala  ob ekspediciyah
iz  Kintana?  CHashche  vsego na  vostok plavali  sajlorcy  -- i  chashche  vseh  ne
vozvrashchalis'.
     --  Hm-m... Nu,  esli tak,  poprobuj ubedit' nashego priyatelya,  chtoby on
menya razvyazal. A potom ya s nim pobeseduyu -- dazhe na sajlorskom, esli ugodno.
     -- |l's, ty nevozmozhen... Ty ponimaesh', chto nam grozit?
     --  YA  ponimayu,  chto  grozit  tebe.   Poetomu  postarajsya  ubedit'  eto
raskrashennoe chuchelo... eto v  tvoih interesah. Nu,  ty zhe umnaya  devochka! Ty
umeesh' kruzhit' golovy muzhchinam!
     -- Esli v etih golovah est' mozgi... A tut -- sploshnaya...
     Vozhdyu nadoeli  ih peregovory, i  on  opyat'  vzrevel, shagnuv k  Najle  i
zamahnuvshis' kulakom. Devushka bystro  nachala govorit'; shipyashchie,  svistyashchie i
bul'kayushchie zvuki  kazalis' v ee ustah rajskoj  muzykoj. Dikar'  vyslushal ee,
povernulsya  k  Blejdu i,  tknuv  tolstym  pal'cem v  ego  storonu,  proiznes
neskol'ko slov.
     -- Ego zovut  Kanto  Rvanoe Uho, -- perevela  Najla, --  i on -- sajyat,
vozhd' pyati okrestnyh dereven' na etom ostrove,  na Gartore. On samyj sil'nyj
voin na severnom poberezh'e...
     -- YA sil'nee, -- s velikolepnym bezrazlichiem proiznes Blejd  i  splyunul
pod  nogi  vozhdyu.  V golove u nego proyasnilos',  i on nachal obdumyvat' nekij
plan.
     -- No, |l's...
     -- Perevodi!  -- Blejd  ryavknul  ne huzhe Kanto. --  I perevodi tochno! YA
znayu, chto delayu!
     Nemnogo  pokolebavshis', Najla perevela.  Vozhd'  osklabilsya i razrazilsya
dlinnoj tiradoj.
     --  On govorit  -- mozhet, ty i sil'nee. No ty  svyazan, i on vyrvet tvoyu
pechen', tvoe serdce i tvoj mozg.
     -- Kanto  -- ne vozhd' i  ne muzhchina.  On trusliv, kak baba! Moya  pechen'
obozhzhet ego pal'cy, ibo eto -- pechen' voina!
     Najla perevela, i na sej  raz vozhd' pobagrovel. On podskochil k  Blejdu,
shvatilsya za vorot ego kozhanogo  dospeha i rvanul. Manery u  etogo tipa byli
kak u  huligana  iz  zakoulkov Ist-|nda.  Skvoz' ego  rev Blejd ele razobral
slova Najly:
     --  Teper'  on  opisyvaet,  kak  stanet narezat'  remni iz tvoej  kozhi,
|l's... -- devushka sdelala pauzu, potom bystro proiznesla: -- |l's, milyj, ya
boyus'... Mozhet, ne stoit ego draznit'?
     -- Ty kak predpochitaesh' -- chtob  tebe snachala razdvinuli  nogi, a potom
pererezali gorlo, ili --  srazu?.. -- rezko sprosil Blejd. Najla  priotkryla
rot, potom  kivnula -- ponyala. -- Togda skazhi nashemu drugu, chto iz ego  rozhi
poluchatsya otlichnye krasnye remni -- kuda  krasivej,  chem  iz  moej spiny.  I
dobav' chtonibud' ot sebya, esli hochesh'.
     Ona dobavila. Blejd  ne znal, chto ona skazala, no dikar',  otpustiv ego
vorot, chut' ne vzvilsya pod  potolok  -- yazychok u Najly byl ostryj.  Otlichno,
reshil  on, vse idet po  planu. U ih plenitelya yavno  nablyudalsya  holericheskij
temperament.  Eshche  para-drugaya  shpilek,  on v  yarosti  shvatitsya  za  nozh  i
poprosteckomu pererezhet gorlo oboim, hotya potom stanet gor'ko sozhalet',  chto
izbavil  plennikov ot muchenij. Vot tol'ko  v  kogo on vsadit  klinok pervym?
Blejd nadeyalsya, chto v Najlu; emu hotelos' by ujti so spokojnoj dushoj.
     Dikar' chto-to ryavkal i bil sebya v grud'.
     -- Velikij vozhd' Kanto Rvanoe Uho klyanetsya... -- nachala Najla.
     Blejd vzrevel  i dernul stolb.  Golos  ego pokryl hripen'e  dikarya, kak
l'vinyj ryk  pokryvaet tyavkan'e shakala; s potolka  posypalis' kusochki kory i
truha.
     -- Esli ya osvobozhu hotya  by palec, to Kanto budut zvat' Dva Rvanyh Uha!
-- Blejd s upoeniem nablyudal, kak  kostyashki predvoditelya pobeleli na rukoyati
nozha, kogda Najla zakonchila perevod.  Vnezapno on otskochil v  ugol, gde bylo
svaleno snaryazhenie  Blejda, shvatil ego dlinnyj mech  i  snova  priblizilsya k
svoemu plenniku. Povernuv  golovu v storonu Najly,  on nachal chto-to govorit'
--  medlenno i  s gnusnoj  uhmylkoj. Blejd uvidel, kak krov' otlila ot  lica
devushki.
     --  Nu, malyshka, chto sobiraetsya  delat' nash priyatel'?  -- sprosil  on s
naigrannoj bodrost'yu.
     -- On... on... -- Najla zadyhalas' ot  uzhasa. -- On skazal, chto snachala
vyrezhet u tebya  vse mezhdu  nog,  a potom  zajmetsya mnoj...  poka  ty  budesh'
ishodit' krov'yu...
     Blejd  shumno vydohnul.  Ne  vyshlo! |tot  skot  okazalsya  umnee, chem  on
ozhidal. Neuzheli pridetsya ujti, brosiv  tut Najdu? Ne hotelos'  by...  on tak
mnogim obyazan miloj devochke..
     Odnako ostrie  mecha neumolimo  priblizhalos' k  ego promezhnosti.  Kanto,
rastyanuv  guby,  sledil  za  licom svoego  bespomoshchnogo vraga,  a  Blejd uzhe
chuvstvoval  holod  stali  v svoih vnutrennostyah. Vdrug  on uslyshal  korotkij
sdavlennyj  vshlip  i, brosiv  vzglyad nalevo, uvidel,  kak Najla spolzaet na
pol, vyvorachivaya ruki. Poteryala soznanie... CHto zh, luchshe tak...
     Klinok  carapnul ego  shtaninu,  i  Blejd sfokusiroval glaza na svetovom
potoke, padavshem iz-za  dveri. Prekrasnye usloviya dlya pogruzheniya  v trans...
Polumrak. .  prohlada...  pokoj... tishina...  yarkoe  pyatno sveta --  shchel', v
kotoruyu on dolzhen  proskol'znut'...  Mir  tusknel i  rasplyvalsya pered  nim;
gorech',  bol',  zaboty,   sozhaleniya,  strah  --  vse,  vse   uhodilo  proch',
podergivalos' serym peplom zabveniya. Slova... teper' -- slova...  tri slova,
slovno  tri  povorota  klyucha,  otpirayushchie  dver'...  Pervoe --  "Prav'!"  --
korotkoe, povelitel'noe i rezkoe, hlestnulo udarom bicha po pyl'noj doroge...
doroge, po kotoroj davno, tysyachu let nazad,  skakali  ognennoglazye  taroty.
Vtoroe --  "Britaniya!" --  plavnoe i  protyazhnoe,  poshlo igrat'  otgoloskami:
Britaniya..  taniya...  litaniya...  kalitaniya...  Kalitan...  tann...  tann...
tann-n-n... Tret'e, glavnoe, slovo vsplylo v soznanii, usluzhlivo vynyrnuv iz
potaennogo larca pamyati: "Morya..."
     Mech gluho lyazgnul, i Blejd usiliem voli  zastavil  sebya ochnut'sya. Kanto
Rvanoe Uho, poshatyvayas', stoyal pered nim. Vnezapno nyrnuv golovoj vpered, on
ugodil makushkoj  v  zhivot Blejda, potom koleni  dikarya  melko  zadrozhali  --
toch'-v-toch' kak u p'yanogo v dym dokera, vypolzayushchego iz paba, -- i on ruhnul
na pol. Blejd s nedoumeniem posmotrel na nego, potom perevel glaza na  Najlu
-- mozhet, ee shtuchki? Devchonka  sposobna dovesti do sudorog kogo ugodno... No
Najla -- samym chestnym obrazom -- prebyvala v glubokom obmoroke.
     Kanto vdrug poshevelilsya, otkryl glaza i sel, diko ozirayas' po storonam.
"CHto eto s nim?" -- podumal Blejd, razglyadyvaya osharashennuyu fizionomiyu svoego
palacha.  Velikij vozhd'  Kanto Rvanoe  Uho ustavilsya na svoi ruki, na tolstye
pal'cy i,  pohozhe, pereschityval ih.  Da,  pereschityval! On akkuratno kasalsya
kazhdogo pal'ca  na levoj ruke srednim pal'cem  pravoj, i  Blejd  videl,  kak
shevelyatsya  ego guby, vygovarivaya  znakomye  slova -- odin, dva, tri, chetyre,
pyat'... Potom -- obratnyj schet, uzhe pobystree:  pyat'-chetyre-tri-dva-odin.  I
snova:  odin-dva-tri-chetyre-pyat'! Voistinu, tol'ko  odin chelovek mog s takoj
nauchnoj metodichnost'yu i samoobladaniem vzhivat'sya v obraz!
     Kogda Kanto pereschital pal'cy v chetvertyj raz, Blejd proiznes:
     --  Nu, Dzhek,  hvatit! Ih  dejstvitel'no pyat', a ne sem' i  ne  devyat'.
Pozdravlyayu s pribytiem!
     Kanto Rvanoe  Uho,  on zhe -- Dzhek Hejdzh, podnyal na rukovoditelya proekta
"Izmerenie Iks" yasnye glaza i s polnym spokojstviem zametil:
     -- A,  Richard, eto  vy! Rad  vas  videt',  starina, --  on  vnimatel'no
osmotrel  stolb i remni, v kotoryh visel ego  shef, zatem pochesal perenosicu.
-- Kazhetsya, vy popali v neskol'ko zatrudnitel'noe polozhenie?
     -- Ni v malejshej  stepeni! -- zaveril  amerikanca Blejd. -- Menya tol'ko
sobiralis' slegka kastrirovat'... tak, milaya shutka, ne bol'she.
     --  Oh uzh  mne etot anglijskij yumor! --  Hejdzh,  kryahtya, podnyalsya. -- I
chem? Takoj vot zhelezyakoj? -- on nebrezhno podtolknul mech nogoj, i Blejd molcha
kivnul. -- Krajne negigienichno!
     Burcha chto-to pod nos,  potiraya to plecho, to  poyasnicu, amerikanec nachal
prohazhivat'sya vzad-vpered, smeshno vybrasyvaya nogi -- Kanto byl  vyshe ego  na
celuyu golovu. Postepenno ego dvizheniya stali bolee uverennymi, zhesty -- bolee
plavnymi;  adaptaciya  protekala  normal'no.  Nakonec  on  ostanovilsya  pered
Blejdom i, skloniv golovu k plechu, nachal ego razglyadyvat'.
     --  Pohozhe,  ya  potoropilsya,  --  s   sozhaleniem  zayavil  on.  --   Eshche
minuta-drugaya --  i my  vstretilis' by na  Zemle v  bolee privychnom oblich'e.
Polagayu, vy ved' ne sobiralis' zhdat', poka vam vyrezhut kishki?
     --  Konechno,  net.  YA  byl  uzhe na  polputi  domoj, kogda doktor  Hejdzh
sobstvennoj personoj svalilsya mne pod nogi, -- s mstitel'nym udovletvoreniem
zayavil Blejd. -- Teper' zhe kastraciya otmenyaetsya, i ya mogu ostat'sya.
     -- Hm-m? Da... -- protyanul Hejdzh.  -- A  kto zhe, sobstvenno,  sobiralsya
vas... togo...
     --  Vy, moj dorogoj.  Vernee  -- tot  tip, ch'e telo vy tak svoevremenno
okkupirovali.
     Hejdzh vzdrognul i ustavilsya  na  svoi ruki.  Teper' on  ne pereschityval
pal'cy,  a prosto razglyadyval ih -- tolstye, sil'nye, s oblomannymi nogtyami.
Potom on naklonil golovu, obozrev moshchnuyu volosatuyu grud', muskulistyj zhivot,
remen' s polutorafutovym kinzhalom, kil't iz grubo vydelannoj kozhi i torchashchie
iz-pod nego  moguchie kolonny  nog. Vnezapno on podnyal glaza na Blejda i tiho
skazal:
     -- Dik, ya hotel by uvidet' ego lico... nu, etogo... v kogo ya popal...
     Blejd shiroko uhmyl'nulsya.
     -- K vashemu schast'yu, Dzhek, zerkal tut ne voditsya.
     -- Neuzheli tak ploho? -- pohozhe, amerikanec byl ne na shutku rasstroen.
     Blejd zakatil glaza.
     -- Ploho?  -- peredraznil  on Hejdzha. --  Esli  by  ploho... CHudovishchno,
Dzhek, chudovishchno!
     -- Ladno, --  amerikanec mahnul rukoj.  -- V konce koncov, ya  zdes'  ne
zaderzhus'. Sejchas my obsudim nashi malen'kie problemki, i...
     -- Mozhet byt', vy snachala razvyazhete menya, Dzhek?
     -- O, prostite, konechno!
     On nachal vozit'sya za stolbom, chertyhayas' i bormocha pod nos: "Svyazali...
i  ruki,  i nogi... pochishche, chem  federal'noe  nalogovoe vedomstvo... te tozhe
mastera vyazat'..." Nakonec Blejd ne vyderzhal i skazal:
     -- Dzhek, u  vas  na  poyase zdorovennyj nozhik. Voz'mite ego i pererezh'te
remni. Ved' vy -- tehasec, d'yavol vas poberi!
     On  uslyshal,  kak   Hejdzh  stal   so   skripom   perepilivat'   remen',
prigovarivaya:
     -- Tehasec! CHto s togo, chto tehasec? Vy, anglichane, dumaete, chto kazhdyj
tehasec  umeet lovko  obrashchat'sya so  zdorovennymi nozhikami... da  eshche takimi
tupymi... Oshibaetes', drug moj! Tehas -- eto ne korovy... ne  kovboi... i ne
nozhiki! --  Remen'  lopnul,  i  Hejdzh s torzhestvom zakonchil: -- Tehas -- eto
neftyanye polya! Vyshki! Skvazhiny! K tomu zhe ya tol'ko rodilsya v Tehase, a vyros
v Kalifornii!
     -- Eshche  odin  banditskij shtat! -- zayavil Blejd,  razminaya  ruki.  Kogda
Hejdzh  popytalsya  chto-to  vozrazit'  v  zashchitu  otechestva,  on  dobavil:  --
Vspomnite o kalifornijskih nalogah, Dzhek!
     |to byl udar ne  v  brov',  a v glaz, ibo  u Hejdzha  v svoe vremya  byli
izryadnye  nepriyatnosti s nalogovoj  deklaraciej, i sootvetstvuyushchee vedomstvo
on nenavidel mnogij nenavist'yu. Blejd podstupil k nemu vplotnuyu i dobavil --
pryamym v  chelyust', vpolsily.  Potom razrezal remni  na rukah  Najly,  ulozhil
devushku poudobnee i stal massirovat' zapyast'ya i lodyzhki.
     Kogda on zakonchil etu operaciyu, Hejdzh kak raz ochnulsya i sel.
     -- CHto sluchilis'. Dik? -- s nedoumeniem sprosil on, potiraya podborodok.
-- Ruhnul potolok?
     -- Net. Moj malen'kij avans.
     -- Mne? Za chto?!
     -- Sovsem ne vam, a tomu merzavcu, v ch'yu shkuru vy vlezli. Vam eshche budet
-- za Dzh.!
     I  Blejd nanes sleduyushchij  udar.  Zatem  on  pristupil k  osmotru svoego
oruzhiya, izredka poglyadyvaya na Najlu.  CHto-to slishkom dolgo ona ne prihodit v
soznanie... usnula, chto  li, ot perezhivanij? Emu prihodilos' vstrechat'sya i s
takoj  strannoj  reakciej na opasnost' --  chelovek  prosto  ne  vyderzhival i
pogruzhalsya v katalepsiyu. Nakonec  on  stashchil  s Najly  kol'chugu, rasshnuroval
tuniku i prilozhil uho pod malen'koj  grud'yu. Serdce devushki  bilos' rovno, i
on uspokoilsya.
     Hejdzh  gluho zastonal,  vorochayas' na  polu.  Iz razbitoj guby  sochilas'
krov',  rasplyvayas' bagrovymi  pyatnami na  zhutkom razmalevannom  lice. Blejd
pozhalel, chto u nego  net  s soboj zerkala ili  horosho otpolirovannogo  shchita.
Veroyatno,  luchshim  nakazaniem dlya Hejdzha byla by ne eta kulachnaya rasprava, a
odin  vzglyad na  fizionomiyu togo, v  ch'e telo  on pereselilsya.  No zerkala u
strannika  ne  imelos';  on  mog  vrazumit'  nauchnogo  rukovoditelya  proekta
"Izmerenie Iks" tol'ko podruchnymi sredstvami.
     On prisel pered  Hejdzhem  i, kogda  tot  otkryl glaza,  rezko  vzdernul
amerikanca, prisloniv spinoj k stolbu.
     -- O, bozhe! --  prostonal uchenyj, potom  yarostno  ustavilsya  na  svoego
muchitelya. -- Richard, chto eto znachit? Prekratite izbienie!
     -- YA ochen' sozhaleyu,  Dzhek, no vy  poluchili eshche ne vsyu porciyu, --  Blejd
legon'ko pohlopal ego po shchekam.
     -- No  za chto zhe  eshche.  Bog moj? Za Dzh.  --  vinovat,  prinimayu; ya  ele
othodil starika... No v chem ya eshche provinilsya?
     -- Poglyadite-ka tuda, -- Blejd pokazal na spyashchuyu devushku.
     -- Hm-m... Ocharovatel'naya kroshka... Inache i byt' ne moglo... Gde Richard
Blejd  --  tam  vsegda  vertitsya  chto-nibud'  etakoe... --  Hejdzh  izobrazil
neposlushnymi rukami namek na bessmertnyj  standart konkursov "Miss Amerika":
grud'-taliyabedra. -- No ya-to tut pri chem?
     -- Vy ved'  i  na  etot  raz celili v  razumnoe  sushchestvo,  blizhajshee k
Richardu Blejdu, verno? -- Hejdzh kivnul, neponimayushchim vzglyadom ustavivshis' na
devushku. -- Tak vot: esli by etot merzavec v per'yah, -- Blejd tknul Hejdzha v
grud', -- stoyal v  pyati yardah ot menya ili dal'she, vy prizemlilis' by pryamo v
golovku  toj devicy.  --  On  pomolchal, ozhidaya,  poka eta  mysl'  dojdet  do
amerikanca, i dobavil: -- Pover'te, mne by etogo sovsem ne hotelos'. Malyshka
Najla ustraivaet menya takoj, kakaya ona est'.
     -- O! -- probormotal Hejdzh. -- Prostite, Dik, ya etogo ne uchel...
     --  Vy mnogogo ne uchli. Naprimer, togo, chto ostalos'  by ot etoj yunoj i
prelestnoj devushki posle vashego uhoda...
     Hejdzh  ponuril golovu. Nakonec on podnyal na Blejda glaza i  s  nadezhdoj
skazal:
     -- Priznayu,  ya vinovat i  zdes'. Odnako, Dik, my  vse zhe civilizovannye
lyudi...
     -- No nahodimsya  v  absolyutno  necivilizovannom  meste, --  bezzhalostno
utochnil Blejd.
     Kogda Dzhek  Hejdzh  ochnulsya  v tretij raz,  shef  otdela  MI6A  byl gotov
obsudit' s amerikancem vse voznikshie u nego malen'kie problemki.
     * * *
     -- Dover'tes' moemu opytu, Dzhek! Vse budet v poryadke.
     -- No,  Richard! Dolzhno zhe sushchestvovat' kakoe-to al'ternativnoe reshenie!
My zhe  ne  dikie  zveri, chtoby rvat' drug drugu glotki na  arene  na  poteku
publike!
     Blejd ustalo poter lob i prinyalsya ob®yasnyat' v pyatyj raz.
     --  Soglasites',  Dzhek, chto chislo al'ternativnyh  reshenij  opredelyaetsya
konkretnoj situaciej. Nash mir  --  ya  imeyu  v vidu Zemlyu --  namnogo slozhnee
mestnogo kuryatnika. K primeru, esli u vas est' den'gi, vy mozhete polozhit' ih
v bank, kupit' cennye bumagi  i  igrat' na birzhe, stat' filantropom, osnovav
fond svoego imeni, priobresti  nekuyu sobstvennost' -- zemlyu, fabriku, dom...
nakonec,  vy mozhete prosto promotat'  svoi dollary. No  vse  eti vozmozhnosti
sushchestvuyut  na Zemle! V Ajdenskoj zhe  imperii, o kotoroj  ya vam rasskazyval,
net  ni bankov, ni  akcij,  ni blagotvoritel'nyh fondov, i tam u vas imeyutsya
tol'ko  dva  vyhoda:  priobresti chto-nibud' poleznoe ili spustit'  denezhki v
kabake. A, skazhem, v Hajre net dazhe kabakov...
     Oni sporili uzhe celyh polchasa, sidya na polu bol'shoj brevenchatoj hizhiny,
v ugolke kotoroj tiho  posapyvala Najla. Blejd dal kratkij, no polnyj otchet,
bez truda ubediv Hejdzha, chto s vozvrashcheniem luchshe obozhdat'. Kogda amerikanec
uslyshal   o   selgah  i  o  tainstvennyh  yuzhanah,  vladeyushchih,   po-vidimomu,
isklyuchitel'no vysokoj tehnologiej, glaza ego  zagorelis',  kak dva  ugol'ka.
Bylo strannym --  i  dazhe pugayushchim -- videt',  kak  vdrug  izmenilis' grubye
cherty  Kanto,  teper' na ego zhutkom  lice, razmalevannom i pokrytom potekami
podsyhayushchej krovi. CHitalos' tol'ko neutolimoe lyubopytstvo. Blejd ponyal,  chto
pole boya ostalos' za nim. Nikakie prikazy, nikakie ubezhdeniya  ne uderzhali by
Hejdzha ot vmeshatel'stva v ego sud'bu, zdes' moglo sygrat' lish' odno -- namek
na novuyu informaciyu. Ibo  Hejdzh,  kak i Lejton,  byl fanatikom  -- fanatikom
znaniya, kotoroe bylo dlya nego dorozhe dyuzhiny dyuzhin Richardov Blejdov.
     V povedenii  ego,  odnako, chuvstvovalas' nekaya  edva zametnaya peremena.
Blejd ne mog skazat', pochemu u  nego vozniklo eto oshchushchenie i chem imenno Dzhek
Hejdzh, pribyvshij k nemu na randevu, otlichaetsya  ot svoego zemnogo voploshcheniya
--  v konce  koncov, on  dazhe ne videl ego istinnogo lica! I, tem  ne menee,
chto-to izmenilos'. Hejdzh slovno stal menee bezapellyacionnym,  menee edkim  i
kolyuchim, chem v poslednie gody, on bol'she napominal sejchas  togo sravnitel'no
molodogo uchenogo, kotorogo lord Lejton  za polgoda do svoej smerti privlek k
proektu  "Izmerenie  Iks" Mozhet  byt', prebyvanie  v  chuzhom  tele lishilo ego
izryadnoj doli sarkazma i samouverennosti?
     Vprochem, upryamstva u nego ne ubavilos'. Oni obsuzhdali teper' konkretnyj
vopros  --  kak  vyjti iz sozdavshejsya  situacii s maksimal'noj  vygodoj  dlya
emissara Zemli, i Hejdzh nikak  ne hotel  soglasit'sya s planom,  predlozhennym
Blejdom.  Skoree vsego, ostryj um  uchenogo davno podskazal emu, chto vozmozhen
tol'ko takoj vyhod; odnako bar'er predubezhdenij i tradicij, zashchitnyj pancir'
civilizovannogo cheloveka, bylo nelegko preodolet'. Dzhek Hejdzh ochen' ne lyubil
federal'nuyu  nalogovuyu  sluzhbu  i  na  slovah mog  sdelat' farsh iz lyubogo ee
inspektora; on byl sposoben srazhat'sya kak lev, vydavlivaya novye assignovaniya
na  svoi  eksperimenty; nakonec, on bez  kolebanij provel opasnyj  opyt  nad
starym i  bol'nym  Dzh.  Vse eti  dejstviya, s ego  tochki zreniya, byli  vpolne
dopustimy   v  civilizovannom  obshchestve  --  i   dazhe  pohval'ny,  no  Blejd
somnevalsya, chto  ego kollega  po proektu "Izmerenie  Iks" sposoben  zarezat'
sobstvennymi rukami dazhe kuricu.
     On privel  svoj finansovyj  primer,  nadeyas' zatronut' samye  potaennye
struny v  dushe Hejdzha; kak istyj  amerikanec, tot byl ves'ma neravnodushen  k
den'gam  --  ili, vernee,  k vygodnomu  ih  vlozheniyu.  Teper' Blejd  pytalsya
razvit' uspeh, uloviv ogonek interesa v glazah sobesednika
     --  Itak,  Dzhek, chem slozhnee  obshchestvo,  tem  bol'she  vozmozhnostej  ono
predostavlyaet individuumu. My s  vami nahodimsya sejchas  v ves'ma primitivnom
mire  -- gorazdo bolee primitivnom, chem  vash rodnoj Tehas, -- Blejd pozvolil
sebe usmehnut'sya. -- I zdes' zakon odin: ubej ili umri!
     Amerikanec  unylo  kivnul.  Kazhetsya,   on  nachal  ponimat'   udruchayushchuyu
bezvyhodnost' polozheniya.
     -- Dover'tes' moemu professional'nomu  chut'yu, Dzhek, -- prodolzhal Blejd.
-- Vse projdet bez suchka, bez zadorinki...  CHerez sorok minut vy budete pit'
brendi v svoem kabinete.
     --  CHert  s  nim,  s  brendi,  -- mahnul rukoj  amerikanec.  --  Kurit'
hochetsya...
     -- Ne somnevayus', chto vash pis'mennyj  stol nabit pachkami "Mal'boro", --
zametil kovarnyj iskusitel'
     Hejdzh sglotnul slyunu.
     -- Ladno, Richard...  YA nadeyus', chto poluchennyj  tut cennyj opyt pomozhet
mne  v  bor'be  s  chinovnikami  Ee Velichestva...  No  detali!  Kak  vy  sebe
predstavlyaete detali?
     Blejd zadumchivo oglyadel pokrytoe sloem ohry lico.
     -- Prezhde vsego, vytrite krov'.. vot zdes'... i zdes'... -- Hejdzh nachal
razmazyvat'  bagrovye poteki po fizionomii, otchego prevratilsya  sovsem  uzh v
zhutkoe chudishche.  Blejd  dovol'no  kivnul:  --  Prevoshodno! Teper' poprobujte
obrevizovat' svoyu pamyat'... vernee -- pamyat' Kanto. Vy smozhete vosproizvesti
tot shakalij voj, na kotorom govoryat mestnye dvunogie?
     Hejdzh pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost'. Blejd  po lichnomu opytu znal,
chto sejchas tvoritsya  v ego  golove. Stremitel'no  vosstanavlivalis'  nervnye
svyazi v mozgu; prokruchivalas' kinolenta zritel'nyh obrazov -- so zvukovym  i
taktil'nym soprovozhdeniem, s oshchushcheniyami zapaha i vkusa; vskryvalis'  tajniki
pamyati,   rushilis'  bar'ery,   lomalis'   pregrady.   Razum   Dzheka  Hejdzha,
uchenogo-fizika   s  planety  Zemlya,  pogloshchal  informaciyu,  zapechatlennuyu  v
soznanii Kanto Rvanoe Uho, vozhdya dikarej s poberezh'ya ostrova Gartor, Ajden.
     Amerikanec podnyal golovu; v glazah ego svetilis' udivlenie i vostorg.
     --  Znaete,  Dik,  kazhetsya,  ya  mogu  govorit'  na  ih  yazyke...  -- on
probormotal  neskol'ko  fraz, to  vzrevyvaya, to  vzlaivaya, to hripya,  slovno
astmatik. -- I  ya mnogoe pomnyu  --  iz togo, chto  sluchilos' s  etim tipom...
Pozhaluj, mysl' vypustit' iz vas kishki uzhe ne stol' protivna moemu serdcu.
     -- Nu, na eto ne rasschityvajte, -- snishoditel'no  usmehnulsya Blejd. --
YA budu dovolen, esli vy proderzhites' hotya  by desyat' minut... Publika dolzhna
poluchit' udovol'stvie, a ya -- slavu i post vozhdya.
     -- Desyat' minut ya vam garantiruyu, -- Hejdzh svirepo oskalilsya
     -- Vot tak, vot tak, moj dorogoj... U vas prevoshodno poluchaetsya! Lyuboj
chinovnik  Ee  Velichestva  --  ne govorya  uzhe  o  menee zakalennyh  parnyah iz
nalogovogo vedomstva -- upal by v obmorok pri vide takoj rozhi!
     Hejdzh stuknul sebya v grud' i  ispustil rychanie Blejd v vostorge vskochil
na nogi; ego plan obrastal detalyami pryamo na hodu. Polosnuv sebya kinzhalom po
zapyast'yu, on sbrosil svoj kozhanyj kolet i nachal  razmazyvat' krov' po shchekam,
grudi i  plecham.  CHerez minutu on  vyglyadel  kak zhertva samyh  izoshchrennyh  i
zverskih pytok. Zatem,  shvativ  Hejdzha za ruku, Blejd potashchil ego poblizhe k
dveryam.
     -- Teper', Dzhek, ryavknite  paru  raz... da pogromche, chtoby bylo  slyshno
yardov na sto.
     Nekotoroe vremya oni razvlekalis' ot  dushi.  Hejdzh revel, kak  atakuyushchij
nosoroga afrikanskij  sloi,  Blejd v promezhutkah ispuskal strashnye  vopli, v
kotoryh zvuchala nepoddel'naya muka. Potom on podtolknul amerikanca k dveri.
     -- Dumayu, oni uzhe sobralis'. Teper' vash sol'nyj vyhod, Dzhek. Skazhite im
chto-nibud' vdohnovlyayushchee.
     Hejdzh nabral v grud' vozduha, napyzhilsya i shagnul naruzhu. Vid u nego byl
velichestvennyj i groznyj. Pritaivshis' u dveri, Blejd  razobral  gul golosov,
potom vse pokryl basistyj ryk Kanto Rvanoe  Uho. Govoril on dovol'no  dolgo;
nakonec razdalis' vykriki i gromopodobnyj gogot -- tolpa ostalas' dovol'na.
     -- Nu, chto? -- s lyubopytstvom sprosil  Blejd, kogda  ego  gost', stashchiv
golovnoj ubor vozhdya i vytiraya so lba pot, pereshagnul porog. -- CHem vy ih tak
razveselili?
     -- YA skazal im,  chto  razvleksya s  muzhchinoj  i sejchas nachnu  nasilovat'
devku. Velel  ne  meshat'.  A  v  nagradu za  poslushanie obeshchal  spektakl' --
poedinok s plennikom za post vozhdya. Oni vosprinyali eto kak horoshuyu shutku! --
Hejdzh  mechtatel'no  podnyal  glaza  k  potolku  i  protyanul: --  Ah,  Richard,
Richard... Ni  na  odnoj konferencii,  ni  na odnom  nauchnom  simpoziume  moe
vystuplenie ne pol'zovalos' takim uspehom!
     Blejd uhmyl'nulsya. Mozhno bylo schitat', chto Dzhek Hejdzh polnost'yu voshel v
rol'.
     -- Kak vy polagaete, skol'ko dolzhen dlit'sya akt nasiliya? -- sprosil on,
poglyadyvaya na rasprostertuyu u steny Najlu. Strannyj son! Dazhe ih vopli ee ne
razbudili!  Sejchas  horosho by ej prosnut'sya i  ispustit' paru-druguyu  stonov
ponatural'nee... S drugoj storony, mozhet, i luchshe, chto  devochka otklyuchilas'.
Oni s Hejdzhem govorili po-anglijski, chto  moglo vyzvat' nenuzhnye  rassprosy.
Najla byla lyubopytnoj malyshkoj.
     Hejdzh  razmyshlyal,  pochesyvaya  temya i  posmatrivaya  na  grudki  devushki,
soblaznitel'no belevshie v polumrake.
     -- V obychnoj situacii ya  ne  otorvalsya by ot takoj  miloj shtuchki  celyj
chas, --  nakonec zayavil on, -- no my  sokratim vremya  do desyati minut.  Nado
uchityvat' temperament  Kanto... |to prosto zver', i on zhazhdet krovi plennika
-- vashej krovi, Dik, -- gorazdo bol'she, chem lyubovnyh uteh. I  potom... potom
ya d'yavol'ski hochu kurit'!
     Oni  podozhdali  nuzhnoe  vremya.  Hejdzh-Kanto  inogda   vzrevyval,  Blejd
poproboval imitirovat' zhenskij ston. Vyshlo u nego ne ochen' udachno --  chto-to
srednee mezhdu hohotom gieny i kozlinym bleyan'em, -- tak chto on svoih popytok
ne  prodolzhal. Zatem, v sootvetstvii  s  razrabotannym planom,  Hejdzh  vynes
naruzhu snaryazhenie Blejda i svalil u vhoda v hizhinu. CHerez minutu on vyvel na
utoptannuyu ploshchadku samogo  plennika  -- tashcha ego za remen', obvivavshij sheyu.
Blejd, okrovavlennyj, ssutulivshijsya,  vyglyadel samym zhalkim  obrazom. Kinzhal
bar Rigona torchal u nego za otvorotom sapoga.
     Tolpa  sobralas' bol'shaya --  v etoj derevne obitalo ne men'she dvuh-treh
tysyach chelovek. Vperedi  stoyali voiny  v korotkih kozhanyh  kil'tah, s mednymi
klinkami na perevyazyah. Boevaya  raskraska byla smyta, i  vyglyadeli oni vpolne
blagopristojno -- esli  ne schitat'  svirepogo vyrazheniya shirokoskulyh lic. Za
nimi  sgrudilis'  zhenshchiny,  pochti  obnazhennye;  Blejd   zametil   neskol'kih
horoshen'kih devushek s otlichnymi figurkami. Nesomnenno,  ostrovityane yavlyalis'
dikim i zhestokim narodom, no im nel'zya bylo otkazat' v svoeobraznoj krasote.
Zveropodobnyj lik Kanto okazalsya skoree isklyucheniem, chem pravilom.
     Blejd  ispodlob'ya oglyadel ulyulyukayushchuyu  tolpu.  Emu pridetsya privesti  k
pokornosti  etih  lyudej  i  pravit'  imi,  tak  chto  sejchas  glavnoe  --  ne
pereigrat',  On  dolzhen  kazat'sya  chelovekom,  oslablennym  pytkami,  no  ne
slomlennym, ne  poteryavshim  silu  duha.  On  prikonchil svoimi strelami sorok
dikarej,  da eshche dve dyuzhiny -- vo vremya bojni na palube "Katreji". A sejchas,
na  glazah  etogo  voinstvennogo  plemeni,  emu  nado  sovershit'  podvig  --
prirezat' ih moguchego, nepobedimogo,  polnogo sil vozhdya,  stol' uverennogo v
uspehe.
     Prezritel'no  shvyrnuv  konec  remnya  v lico  protivniku,  Hejdzh  sdelal
neskol'ko shagov vpered k tolpe, potryas  zazhatym v  ogromnom kulake klinkom i
chto-to prokrichal. Voiny otvetili odobritel'nym  gulom. Amerikanec povernulsya
i plyunul v storonu Blejda.
     Tot  gordo vypryamilsya, sodral s  shei  petlyu  i  plyunul  v  otvet; potom
potyanul iz-za otvorota  sapoga svoe oruzhie. Kinzhal bar Rigona byl na poltory
ladoni koroche,  chem u  vozhdya, no Hejdzhu eto malo  pomozhet; glavnoe -- v ch'ih
rukah nahoditsya klinok.
     Oni  soshlis'  na seredine ploshchadki i nachali  kruzhit' tam v klassicheskih
pozah duelyantov na nozhah: nogi shiroko rasstavleny, tela sognuty, levaya  ruka
vperedi,  pravaya,  s  klinkom,  szadi  u  bedra.  Hejdzh,  vidimo, v  detstve
nasmotrelsya nemalo fil'mov iz zhizni chikagskoj mafii  -- amerikanec izobrazhal
vse ves'ma natural'no. Nakonec, vzrevev, on brosilsya na Blejda, besporyadochno
razmahivaya svoim "zdorovennym nozhikom".
     Ego  protivnik sdelal shag  v storonu  i podstavil nogu;  ogromnoe  telo
dikarya  grohnulos'  na  zemlyu,  tolpa  nedovol'no zagudela.  Blejd  polosnul
kinzhalom  po  rebram  Kanto  --  tak,  slegka, chtoby  pustit' pervuyu krov' i
podogret' strasti. Hejdzh rezvo vskochil na nogi.
     -- |j, Dik, -- vozmushchenno proshipel on, -- my tak ne  dogovarivalis'! Vy
chto, hotite izrezat' moyu shkuru v kloch'ya?
     -- Ne vashu, a Kanto  Rvanoe Uho, -- negromko  otvetil Blejd,  prodolzhaya
kruzhit' okolo amerikanca. -- Dzhek,  eto neobhodimo. Vy  ne mozhete  ujti  bez
krovi -- nikto nam ne poverit. Za shvatkoj sledyat opytnye voiny. Nu, smelej!
-- on sdelal  lozhnyj  vypad,  i Hejdzh v panike  otskochil na  celyj  yard.  --
D'yavol!  Idite v ataku!  Pust' vasha  tehasskaya  krov'  zakipit! Predstav'te,
nakonec, chto ya -- vash lyubimyj nalogovyj inspektor!
     |to  pomoglo.   Hejdzh  prygnul   vpered  kak  tigr   i   zadel  lezviem
predusmotritel'no podstavlennoe plecho protivnika. Blejd otstupil,  izobrazhaya
ranenie  srednej tyazhesti.  Amerikanec nasedal, glaza  ego  nalilis'  krov'yu.
Vidimo, on  stremilsya poluchit' ves'  cennyj opyt, kakoj udastsya. "Neschastnyj
sborshchik  nalogov,  --  podumal  Blejd, -- chto  ego zhdet  vo  vremya sleduyushchej
vstrechi s Dzhekom Hejdzhem?"
     On  prodolzhal oboronyat'sya,  starayas' nenarokom  ne  protknut'  naskvoz'
svoego  sopernika.  Oni  bilis'  uzhe   minut  shest'-sem',  i  vse  vyglyadelo
dostatochno estestvennym:  oba --  v krovi  i  pyli,  s  iskazhennymi  yarost'yu
licami; dva  giganta,  srazhavshihsya  za  vlast'  nad pervobytnym  plemenem na
nevedomom ostrove nevedomogo mira.
     Vojdya  a  ocherednoj  klinch,  Blejd  v®ehal  Hejdzhu  loktem  pod  dyh  i
prosheptal:
     -- Reshayushchij tretij raund, Dzhek! Britaniya atakuet i vyigryvaet!
     -- A? CHto? -- Hejdzh slovno ochnulsya.
     --  Gotov'tes' ujti. Vas zhdet skotch i dymok "Mal'boro". Sejchas  ya nachnu
rezat' vas na chasti.
     -- No, Dik, pomilujte...
     -- YA ne shuchu.
     Blejd  dejstvitel'no ne  shutil.  On  sobiralsya  sdelat'  ubytie  svoego
kollegi iz  ajdenskoj komandirovki kak mozhno bolee nepriyatnym i boleznennym.
CHto znachili tri tychka, kotorye Hejdzh poluchil v hizhine! Tak, legkaya trepka...
No  esli on pomuchaetsya minutu-druguyu  -- kak muchilsya Dzh.  v tele  umirayushchego
Grida,  -- eto stanet hotya by chastichnym iskupleniem  viny. I v sleduyushchij raz
Hejdzh trizhdy podumaet,  prezhde chem otpravit'sya v zhestokij pervobytnyj mir, v
kotorom mozhet vyzhit' tol'ko Richard Blejd!
     On vsadil klinok v zhivot amerikancu, i tot sdavlenno ohnul. Blejd povel
kinzhal vverh, predstavlyaya,  kak lezvie razrezaet stenku  zheludka; na mig ego
peredernulo ot otvrashcheniya. Hejdzh navalilsya na nego, sudorozhno glotaya vozduh,
na ego  gubah puzyrilas'  krovavaya  pena. ZHestoko,  no  spravedlivo, podumal
Blejd; vremya kinematograficheskih tryukov proshlo, nachalas' surovaya real'nost'.
Udarom  kulaka  on  sshib  Hejdzha  na  zemlyu  i  naklonilsya  nad  nim.  Tolpa
vozbuzhdennyh zritelej revela za ego spinoj.
     -- Vse,  Dzhek,  --  skazal on,  vsmatrivayas'  v  polnye muki  glaza, --
uhodite. Privet Dzh.  Skazhite emu, chtoby dozhdalsya menya. Nu, Dzhek, vpered! Kak
podobaet nastoyashchemu tehascu!
     Hejdzh slabo  ulybnulsya i v znak soglasiya  prikryl glaza. Sekund na pyat'
on zastyl v polnoj nepodvizhnosti, potom guby ego reflektorno shevel'nulis', i
Blejd  skoree ugadal, chem uslyshal:  "Prav', Britaniya,  moryami..." Kogda  ego
veki  vnov' podnyalis', Blejd  ponyal, chto  Dzhek Hejdzh zavershil  svoj  vizit v
Ajden.  Duh  ego  uletel  domoj,  ostaviv  telo,  vremenno  posluzhivshee  emu
pristanishchem, v polnoj vlasti pobeditelya.
     Dolgie mgnoveniya on vsmatrivalsya v tusklye bessmyslennye glaza, ozhidaya,
chto Kanto Rvanoe Uho, sajyat  i velikij vozhd',  zajmet  svoe zakonnoe  mesto.
|togo  ne  sluchilos';  pered nim bylo lishennoe razuma  sushchestvo, i on ne mog
bol'she tyanut' vremya, prodolzhaya svoj eksperiment.
     Rezkim  udarom  Blejd pererezal gorlo  etogo  manekena, potom eshche dvumya
rassek  tolstuyu  sheyu  i  pripodnyal  dlinnye  chernye  volosy;  na  levom  uhe
dejstvitel'no  ne  bylo  mochki.  On  vstal.   Nachinalsya  zaklyuchitel'nyj  akt
spektaklya. Zriteli poka bezmolvstvovali.
     Strannik  reshitel'nymi shagami  napravilsya ko  vhodu  v  hizhinu, shvyrnul
golovu  Kanto  na  zemlyu, natyanul  kolet i zastegnul na  talii poyas s mechom.
Zatem  on  sodral  ubor  iz  per'ev,  tut  zhe  vodruziv  ego  na sobstvennye
rastrepannye  volosy.  Vzyav v  levuyu  ruku fran, a  v  pravuyu --  otsechennuyu
golovu, on povernulsya k svoim novym poddannym i podnyal etot strashnyj trofej.
Iz obrubka shei kapala krov'.
     Teper' predstoyalo skazat' tronnuyu rech'. CHto-nibud' takoe, chto ponyali by
vse i chto otbilo by  u pretendentov ohotu  svyazyvat'sya s nim. Blejd  kak raz
obdumyval sootvetstvuyushchuyu  momentu seriyu zvukov i  ugrozhayushchih  telodvizhenij,
kogda za ego spinoj poslyshalsya shoroh. On oglyanulsya.
     Iz-za tyazheloj  dvernoj  stvorki  vyglyadyvala  Najla, kotoroj polagalos'
valyat'sya gde-nibud' v uglu hizhiny, oplakivaya svoj pozor. No, esli ne schitat'
carapiny na shcheke, devushka byla svezha, kak vesennee utro, i ee rozovo-smugloe
zaspannoe lichiko neoproverzhimo dokazyvalo, chto polchasa nazad za brevenchatymi
stenami razygralas' ne drama, a komediya.
     -- |l's, chto proisho... -- zvonkim goloskom nachala ona.
     Zashipev  ot zlosti, Blejd plechom vtolknul ee obratno  v hizhinu i maznul
otvratitel'nym obrubkom pryamo  po licu.  Najla  vskriknula,  i okrovavlennaya
plot' Kanto tut zhe proshlas' po  ee zamshevomu ohotnich'emu naryadu -- ot vorota
do paha. Bystrym dvizheniem frana Blejd nadrezal  losiny, zacepiv nezhnuyu kozhu
bedra. Najla snova  zakrichala -- ot uzhasa i boli. On dovol'no kivnul. Sejchas
ee  maskaradnyj  kostyum  vpolne  sootvetstvoval  situacii,  da   i  dushevnoe
sostoyanie, pozhaluj, tozhe.
     On vytolknul ee vpered, k tolpe, i ryavknul tak, chto stoyavshie poblizosti
v strahe otshatnulis'.
     -- Skazhi im, -- krichal  on  na ksamitskom, potryasaya franom nad golovoj,
-- skazhi etim krysam, chto ya, |l's Pererubivshij Rukoyat', ih novyj vozhd'! Tot,
kto ne tryasetsya za svoyu pechen', serdce i mozgi,  mozhet podhodit' -- ya vyshibu
vse razom!
     Okrovavlennaya Najla, vshlipyvaya posle kazhdogo slova, nachala perevodit'.



     Blejd  stoyal  na  vysokoj  korme  "Katreji",  lyubuyas'  zakatom.  Solnce
netoroplivo  opuskalos' za  mys  na  protivopolozhnoj storone  buhty,  brosaya
poslednie  oranzhevye luchi  na Ristu,  krupnejshij poselok gartov na  zapadnom
poberezh'e, mirno dremavshij v teplom vechernem  vozduhe.  Brevenchatye  hizhiny,
bol'shie  i malye,  rassypalis' po  sklonam pribrezhnyh  holmov  pod ogromnymi
raskidistymi kronami derev'ev kajdur, daryashchih prohladu v samyj sil'nyj znoj.
Na odnoj iz  etih zelenyh vershin  vysilis' steny "dvorca" Blejda -- dovol'no
obshirnogo stroeniya  s verandami,  kotoroe  uzhe  nachali podvodit' pod  kryshu.
Umelye raby s severa stroili bystro.
     On  otkazalsya zanyat' usad'bu  Kanto, perepolnennuyu zhenshchinami  i det'mi,
poselivshis'  poka  na "Katreje". U  prezhnego  ristinskogo  vozhdya  bylo  pyat'
zakonnyh zhen i chertova dyuzhina nalozhnic iz rabyn'; rebyatishek zhe hvatilo by na
tri  futbol'nyh  komandy. Kazalos',  nikto iz nih ne proyavil osobogo gorya po
svoemu  pogibshemu suprugu i povelitelyu -- Blejd, vo vsyakom sluchae,  etogo ne
zametil, kogda dym bol'shogo pogrebal'nogo kostra unes  v nebesa dushi Kanto i
drugih voinov,  pavshih  ot  ego  ruki. Vse  oni byli bojcami,  i vse  umerli
dostojno, v shvatke s  velikim  geroem, pribyvshim  iz-za okeana.  |tot geroj
ubil  shest' desyatkov muzhchin -- vklyuchaya Rigondu,  sajyata  s zapadnogo berega,
vyderzhal neskol'ko  chasov  v Dome Pytok,  a potom sumel prirezat' Kanto  kak
cyplenka kareshina. Dostojnyj vozhd' -- |l's Pererubivshij Rukoyat'!
     Blejd zadumchivo prikosnulsya k  svoemu roskoshnomu golovnomu uboru --  ne
tomu, pyl'nomu i okrovavlennomu, kotoryj on sodral s mertvoj golovy Kanto, a
k paradnoj  korone  iz per'ev, kotoruyu on  nosil uzhe celyh shestnadcat' dnej.
Krome nee,  on vzyal tol'ko dlinnyj kinzhal pobezhdennogo vozhdya, kotoryj sejchas
boltalsya u nego  na  bedre, sveshivayas'  s perevyazi. Per'ya,  eta  perevyaz' da
zamshevyj kil't, ukrashennyj perlamutrom -- vot vse,  chto bylo na nem  sejchas.
Carskij naryad -- po mestnym ponyatiyam, konechno.
     Tochnee,   knyazheskij.   Ibo,   zahvativ  vlast'   nad   Ristoj  i   vsem
severo-zapadnym beregom  ostrova, Blejd avtomaticheski priobrel titul sajyata,
predvoditelya  tysyachi  voinov.  Nazavtra  emu predstoyalo vstretit'sya so svoim
syuzerenom,  lajotom  Poranso,  povelitelem vsego  obshirnogo, voinstvennogo i
groznogo Gartora, a takzhe sosednego ostrovka Girtam. Lajot sobiralsya pribyt'
sobstvennoj  personoj  s  dalekih  central'nyh  ravnin  (do  nih  bylo  mil'
pyat'desyat,  ne  men'she!),  chtoby  prinyat'  prisyagu  u  novogo  poddannogo  i
oznakomit'sya s chudesnoj lodkoj, na kotoroj tot priplyl iz Stran Zakata.
     Po  takomu  sluchayu  "Katrejya"  byla  vyskoblena  ot  klotika  do  kilya.
Raby-muzhchiny  myli palubu  i  protirali voskom dragocennuyu  rez'bu; Najla, s
poludyuzhinoj  molodyh  sluzhanok,  trudilas'  v kayutah. Blejd, kak  polagaetsya
voinu i vozhdyu,  komandoval. Po pravde govorya, on  sledil tol'ko  za odnim --
chtoby ktonibud' v poryve userdiya ne vlez v kabinu flaera i ne stal protirat'
pul't.
     K   ego  velikomu  udivleniyu,   posle   shvatki  v  prolive   karavellu
otbuksirovali   v   prostornuyu   gavan'  Risty  v  celosti  i   sohrannosti.
Edinstvennym  ubytkom   yavlyalsya  nezabvennyj  divan,   probityj  strelami  i
izrublennyj mednymi toporami, odnako lozhe  v kayutke Najly okazalos' ne menee
myagkim i udobnym, tak chto strannik ne sozhalel o potere. Bol'she pobediteli ne
tronuli  nichego. Vidimo, grabezh -- esli  takovoj voobshche namechalsya --  dolzhen
byl  vestis' pod strogim prismotrom Kanto, obyazannogo  vydelit' dolyu  lajotu
Poranso  i  svoej  druzhine.  Blejd  uzhe  uspel  ubedit'sya,  chto  garty  byli
disciplinirovannym  narodom,  osobenno kogda  delo kasalos' vojny, nabegov i
delezha  dobychi.  Tut  vse  prostupki  karalis'  tol'ko odnim  nakazaniem  --
smert'yu.
     On  uzhe  neploho  govoril  na yazyke  ostrovityan;  to,  chto  eshche nedavno
kazalos' emu meshaninoj  reva, svista, vzlaivanij i pridushennogo hripa, stalo
raspadat'sya na slova, kotorye vystraivalis' v frazy i v celye rechi -- inogda
ves'ma glubokomyslennye. Pervoe,  chto  on  osoznal  -- s neocenimoj  pomoshch'yu
Najly,  razumeetsya,  --  chto  na  Gartore  polnost'yu  spravedliva  pogovorka
pionerov  amerikanskogo  Zapada:  indeec v svoem  vigvame i indeec  na trope
vojny -- dva raznyh indejca. Nesomnenno, bol'shinstvo voinov umeli obuzdyvat'
svoyu  prirodnuyu   svirepost',  i  ssor  mezhdu  druzhinnikami  ne  byvalo.  No
mezhduusobicy sluchalis',  i ne  raz. Posle  smerti  pravitelya ocherednoj carek
inogda voshodil na tron po koleni v krovi menee udachlivyh rodstvennikov.
     Kak  tam  govorila  Najla?  Ognennye gory, velikany-lyudoedy, kolduny  i
chudovishcha? Takoe  chasto rasskazyvayut o dal'nih stranah. No doberesh'sya tuda --
i  vidish', chto tam  zhivut obychnye lyudi, i  zanimayutsya  oni obychnymi  delami:
stroyat i razrushayut, lyubyat i nenavidyat, voyuyut, grabyat i zhgut...
     Titul sajyata,  kotorogo  udostoilsya Blejd, ne  yavlyalsya  nasledstvennym.
Lajot prisvaival ego samomu umelomu i samomu svirepomu iz voinov, no drugoj,
eshche bolee umelyj i svirepyj, mog zarabotat' beloe pero, pererezav glotku ego
obladatelyu. Tak chto  sejchas zakon Gartora  byl na storone Blejda; on poluchil
Ristu po pravu sil'nogo.
     Vladenie novogo sajyata lezhalo na beregu obshirnoj buhty, ogranichennoj so
storony proliva  skalistym  mysom;  obrazovavshaya ego  nevysokaya  bazal'tovaya
gryada,  kotoruyu  tuzemcy  nazyvali  CHernoj  Stenoj,  tyanulas'  v glub' sushi,
prikryvaya  holmistuyu ravninu za  poselkom ot beschinstva  bur'  i vetrov.  Za
uzkim prolivom, v kotorom pirogi Kanto pojmali "Katrejyu",  nahodilsya  Girtam
--  otkolovshijsya ot  gartorskogo ostrovnogo  shchita  kusok  sushi mil' tridcat'
dlinoj. Sam Gartor byl gorazdo obshirnej -- pochti sto mil' s zapada na vostok
i nemnogim men'she s severa na yug v samoj shirokoj chasti.
     Vprochem,  zdes' ne  sushchestvovalo privychnyh  dlya Blejda  nazvanij  stran
sveta. Zapad Poniteka, dlinnoj meridional'noj cepi  ostrovov, imenovalsya Nash
Kraj, vostok -- Ta Storona; sever, kuda stremil svoi vody Zelenyj Potok, byl
Nizom, yug -- Verhom.  Mnogie ostrova, i bol'shie, i malye, lezhali polnost'yu v
Nashem Krayu; drugie --  na Toj Storone,  sotnej mil' blizhe k voshodu,  v zone
medlennogo  severnogo techeniya Gartor zhe byl  ves'ma  velik i vytyanut poperek
arhipelaga, tak chto ot ego vostochnyh beregov do Toj Storony ostavalos' vsego
tridcat'sorok mil'.
     Blejd eshche ne vpolne ulavlival smysl vseh etih oboznachenij, za kotorymi,
vidimo,  krylis'  kakie-to   osobye  vzaimootnosheniya  ostrovityan  s  Zelenym
Potokom.  Odnako  on uzhe  znal, chto v labirinte prolivov,  kanalov  i protok
imeetsya  slozhnaya  sistema  techenij,  strannym  obrazom opredelyavshaya ierarhiyu
ostrovov.  On  chasto  slyshal,  kak  ristincy  s   ploho  skrytoj  nepriyazn'yu
otzyvalis'   o  Broge,  yuzhnom  ostrove,  kotoryj  privetstvoval  prohozhdenie
"Katreji"  stolbami  dyma.  Brog  byl  gorazdo  men'she Gartora  i  polnost'yu
raspolagalsya na Nashem Krayu; ot severnogo soseda ego otdelyal shirokij proliv s
moshchnym  techeniem, napravlennym  k  severu.  Po slovam  zhitelej  Risty, brogi
yavlyalis' prirozhdennymi  razbojnikami, grabitelyami i lodyryami, ne  sposobnymi
vskopat' uchastok zemli ili zabrosit' nevod v morskie vody.
     Vprochem, i  sami  garty  trudit'sya  ne lyubili;  etot voinstvennyj narod
dejstvitel'no  okazalsya pohozhim na vikingov. Oni hodili v nabegi na  sever i
brali tam rabov; oni grabili, razoryali i zhgli stol' zhe umelo i  uspeshno, kak
i prezrennye brogi; oni nasilovali, pytali i ubivali -- i  Blejd poka ne mog
ponyat', pochemu severyane ne otvechayut tem zhe. No glavnoe -- garty obozhestvlyali
voinskuyu doblest', i vsyakij iskusnyj boec imel shans stat' ne tol'ko sajyatom,
no  i velikim  geroem. Sam Blejd, pohozhe,  uzhe  im stal -- po ostrovu  poshli
gulyat' legendy o presledovanii "Katreji" i poslednej bitve na palube.
     On stashchil svoj golovnoj ubor i zadumchivo pogladil roskoshnoe beloe pero,
torchavshee  v  centre  podobno  sultanu na  rycarskom shleme. To  byl znak ego
titula  --  pero iz hvosta redchajshego  belogo kareshina, ogromnoj  neletayushchej
pticy,  pohozhej na strausa. Najla govorila, chto kak  raz  na takih  chudishch ee
otec, Nilast, ohotilsya vmeste s rukbatskim poslom na  Hotrale. Zdes'  zhe, na
Gartore, ih razvodili -- radi myasa  i  velikolepnyh  per'ev. Edinstvennaya na
ostrove  staya  belyh  kareshinov  soderzhalas'  pri dvore  lajota,  kotoryj  i
razdaval  per'ya  gartorskoj  aristokratii:  po odnomu -- sajyatam,  po dva --
tujsam, princam  ego doma. Tri  pera  nosil sam Poranso. Kak  govoril Blejdu
Magidi, mestnyj zhrec  i navigator Potoka, lajot byl star, ochen' star,  i tri
ego vozmozhnyh naslednika ne ladili mezhdu soboj. Sejchas  Blejd reshal dilemmu,
stoit li emu borot'sya za tri belyh pera ili net?
     Posmotrim, podumal  on.  Posmotrim zavtra  na  etogo dryahlogo tuzemnogo
car'ka i  primem  reshenie. On ne sobiralsya zaderzhivat'sya na  Gartore dol'she,
chem budet neobhodimo  dlya  otdyha i razvedki  putej na yug.  Esli Poranso  ne
stanet emu meshat', to sohranit v celosti svoi peryshki. Inache...
     Vnizu  hlopnula dver', i na palube poyavilas'  Najla.  Segodnya ona opyat'
byla v novom tualete; ih zapas v  sundukah "Katreji" voistinu byl neistoshchim!
Blejd, odnako, nichego ne imel protiv; ved' rano ili pozdno tualet okazyvalsya
tam, gde polozheno  -- na polu. A  Najla,  nagaya  i  rozovo-smuglaya  -- v ego
ob®yatiyah.
     Smysl  etoj  demonstracii   mod  byl  emu   sovershenno  yasen  --  Najla
blagodarila svoego geroya, svoego vozlyublennogo princa,  zavoevavshego dlya nee
esli ne carskuyu koronu, to, po krajnej mere, knyazheskij venec. I kazhdyj vecher
ona hotela  predstat'  pered nim  v  novom oblich'e, v  ocherednom  izyskannom
naryade,  s inoj  pricheskoj  i  inymi aromatami,  i  dazhe kakimi-to  drugimi,
otlichnymi  ot  vcherashnih,  zhestami  i pohodkoj.  Ee beskonechno raznoobraznye
tualety   imeli,  odnako,   nechto  obshchee  --   vse  oni  okazyvalis'  ves'ma
soblaznitel'nymi.  Inogda Blejd nachinal  gadat',  chto  ona predprimet, kogda
opusteyut  dva sunduka v ee kayute. Nachnet vse po novoj? Ili vypishet  tryapki s
Kalitana, poslav zakaz aviapochtoj?
     No  do etogo bylo eshche daleko.  Rodnoj ostrov ego vozlyublennoj otlichalsya
ves'ma zharkim klimatom, i blagorodnye kalitanskie damy nosili poluprozrachnye
i nevesomye vozdushnye odezhdy, slovno  sotkannye  iz raznocvetnogo  tumana  i
rasshitye  utrennej  radugoj.  Sunduki  zhe  v  kayute  Najly  vyglyadeli  ochen'
vmestitel'nymi.
     Segodnya ona  nadela tufel'ki  na vysokom  kabluke  --  oni derzhalis' na
nogah  tol'ko  na pare zolotistyh lentochek, perekreshchivayushchihsya na pod®eme, --
zolotistyj, v ton obuvi, hiton  i togo zhe cveta venec,  kol'com ohvatyvayushchij
vysokuyu  prichesku.  SHirokij  hitonchik,  shvachennyj na  talii  vitym poyaskom,
spuskalsya do serediny strojnyh  ikr, a tufel'ki dobavlyali Najle chetyre dyujma
rosta;  v  etom  naryade   devushka  pohodila  na  tonen'kogo  gibkogo  el'fa,
sletevshego s zacharovannyh holmov Uel'sa  na pogibel'  zapozdavshemu  putniku.
Ona zamerla na  mig posredi paluby, potom  medlenno povernulas' na kablukah,
pozvolyaya Blejdu obozret' svoe velikolepnoe ubranstvo. Nad  "Katrejej" poplyl
charuyushchij aromat duhov.
     On zahlopal v ladoshi.
     -- Izumitel'no, malyshka!
     -- Pravda? -- sklonennaya k  plechu golovka, lukavyj vzglyad, poluotkrytye
guby: eto byla Najla-kotorojchetyrnadcat'. -- Togda idi syuda -- i poskoree!
     Blejd molniej  sletel s yuta,  i  v sleduyushchij mig devushka uzhe byla v ego
rukah. On pones ee vniz, v  kayutu, gde  oni provodili poslednie nochi; Najla,
prizhavshis'  licom k ego plechu,  dyshala chasto  i vozbuzhdenno.  Skvoz' pautinu
shelkovistogo odeyaniya on chuvstvoval teplo ee tela.
     Vskore obnaruzhilos', chto so vcherashnej nochi divan ne stal ni  tverzhe, ni
uzhe. Najla  rasprosterlas' na  nem, pozvoliv  Blejdu  snyat' ee venec; temnye
blestyashchie  volosy  rassypalis'  po  pestroj obivke  izgolov'ya. Zatem  ladoni
Blejda legli  na tonkie koleni devushki, skol'znuli vniz -- i tufel'ki slovno
sami sleteli  s ee nog. Teper'  on zanyalsya poyaskom.  To li sluchajno, to li v
silu  izoshchrennogo  koketstva,  poyas  byl  zavyazan  na  sovest',  i  strannik
provozilsya s nim dovol'no dolgo. Najla, odnako, ne proyavlyala neterpeniya i ne
pytalas'  emu  pomoch'; prizhmuriv  glaza,  ona  s  interesom  sledila za  ego
usiliyami.
     Nakonec poslednyaya pregrada pala. Blejd spustil svoj kil't i podnyal kraj
hitonchika Najly. Vozdushnaya tkan'  shirokim polukrugom nakryla divan, vnezapno
prevrativ strojnogo  el'fa v cvetok ogromnoj, plameneyushchej  zolotom  orhidei.
Najla, ee rozovaya serdcevina, chut' shevel'nulas'  na  poluprozrachnom lepestke
svoego  odeyaniya; koleni ee razoshlis', ruki legli na malen'kie grudi,  slovno
podskazyvaya |l'su, hajritskomu princu i  vozlyublennomu, gde srochno trebuetsya
ego pomoshch'.
     Princa ne nado bylo prosit' dvazhdy. S pohval'nym userdiem i strast'yu on
celoval i to,  chto  bylo emu  ukazano, i to,  chto  malen'kie ruki bezuspeshno
pytalis' zashchitit' ot ego  gub.  Vprochem, eto soprotivlenie bylo tol'ko igroj
--  toj igroj,  kotoruyu vsegda  nachinaet  v  posteli  zhenshchina,  predchuvstvuya
neminuemoe porazhenie. Blejd, vo vsyakom sluchae, schital tak.
     No Najla  eshche  ne  sobiralas'  sdavat'sya. Kogda  on  sklonilsya nad nej,
gotovyj pogruzit'sya v dushistuyu i nezhnuyu plot', ona vdrug  prizhala ego golovu
k grudi i shepnula v samoe uho:
     -- Net, |l's, ne tak... Voz'mi menya na koleni...
     Blejd zamer.  |to bylo  chem-to novym! Pravda,  on davno uzhe ponyal,  chto
teplyj  Kalitan  rozhdal  zhenshchin  kuda  bolee  strastnyh,  chem   ego   rodnoj
choporno-holodnyj Al'bion. Najla bystro vpityvala nauku lyubvi, inogda udivlyaya
svoego mnogoopytnogo uchitelya toj gotovnost'yu, s kotoroj vosprinimalis' samye
smelye ego predlozheniya; inogda Blejd dumal, chto  v tele yunoj devushki obitaet
dusha zreloj, zhazhdushchej naslazhdenij zhenshchiny. Odnako iniciativa v lyubovnoj igre
vsegda  ostavalas' za nim; Najla podchinyalas' -- s udovol'stviem i nezhnost'yu,
ne otdavaya predpochteniya ni odnoj iz poz, v kotoryh oni  sovmestno shturmovali
vershiny  strasti.  I  vot  ona  poprosila  o  chem-to...  Vpervye!  |to  bylo
voshititel'no!
     Otlozhiv  reshayushchuyu  ataku,  Blejd  perevernulsya  na  spinu,  potom  sel,
skrestiv nogi.  On  sgoral ot neterpeniya i lyubopytstva, iskosa poglyadyvaya na
Najlu. Devushka pripodnyalas', i  cherez sekundu ee zolotistyj hiton poletel na
pol,  tuda,  gde  emu i  nadlezhalo prebyvat' do  utra.  Pravda, ran'she  etim
zanimalsya on sam -- i s bol'shim udovol'stviem, nado otmetit'!
     Najla vstala nad nim, shiroko  razdvinuv  nogi, i  Blejd, laskaya  nezhnye
okruglye bedra,  nastojchivo potyanul devushku vniz. No net! Na etot raz ona ne
hotela kapitulirovat'  tak  bystro!  On pochuvstvoval,  kak napryazhennyj lobok
priblizhaetsya k ego gubam, i ponyal, chto emu predlagayut.
     Blejd otkinul golovu, i  ego yazyk  skol'znul v trepeshchushchee vlazhnoe  lono
Najly.  Ona zastonala, szhimaya  ladoshkami  ego  zatylok;  ona vskrikivala vse
gromche  i gromche, poka Blejd  ostorozhnymi prikosnoveniyami laskal  nabuhayushchij
buton ploti,  sgoraya ot  zhelaniya po-volch'i vpit'sya v nego  zubami.  Vdrug on
oshchutil, kak chto-to izmenilos' -- Najla,  po-prezhnemu  prizhimaya ego  golovu k
bedru, sognula nogu, i nezhnye pal'chiki devushki probezhali po  tverdomu stvolu
penisa  Blejda.  Barhatistaya  stupnya Najly  snova  i  snova gladila  gotovyj
vpit'sya v ee telo drotik; potom ona zarylas' glubzhe mezh ego nog,  podragivaya
ot sobstvennoj  smelosti,  gotovaya  otdernut'sya v lyuboj moment.  Blejd shumno
vydohnul.
     On terpel etu muku eshche minutu ili  dve.  Potom rvanul  k sebe  Najlu  i
voshel -- tak rezko, bezzhalostno, chto ona zakrichala -- ne to ot ispuga, ne to
ot  neozhidannosti.  Nogi ee  somknulis'  na  ego  spine, otkinuvshis'  nazad,
podstavlyaya ego poceluyam guby, sheyu, soski, ona nachala ritmichno raskachivat'sya.
Dolgo,  beskonechno  dolgo dlilas' eta  skachka  po  blagouhayushchim polyam lyubvi,
skvoz'  cvetushchie sady  strasti  i polyany  blazhenstva; nakonec goryachij  potok
orosil chrevo Najly, i ona, obessilennaya, snikla na grudi svoego princa.
     Blejd ponyal, chto segodnya emu prepodnesli redkij dar; davno, mozhet byt',
nikogda  ran'she,  on  ne  ispytyval  takogo  naslazhdeniya. Snova  i snova oni
shodilis' v lyubovnom  poedinke,  v shvatke,  gde ne  bylo  proigravshih,  gde
kazhdyj bral i daril, zavoevyvaya pobedu. Nakonec priblizilsya mig rasplaty.
     Svernuvshis'  klubochkom pod bokom  Blejda, polozhiv golovku emu na plecho,
Najla vzdohnula; potom tonkie  pal'cy kosnulis' ego shcheki, laskovo  legli  na
podborodok.
     -- |l's... milyj... ya hotela sprosit'...
     Blejd zastonal --  pro sebya, konechno. Vse shestnadcat'  dnej,  proshedshih
posle  shvatki  s Kanto-Hejdzhem,  emu  udavalos' uhodit'  ot etogo  voprosa;
odnako sejchas on  byl polnost'yu v ee vlasti. Nel'zya zhe prosto tak rinut'sya s
lozha  lyubvi --  takoj  lyubvi, kotoroj ego odarili etoj noch'yu! Malyshka  snova
oboshla ego -- s prisushchim  ej  taktom, umom i  zhenskim kovarstvom; oboshla, ne
zabyvaya o  sobstvennyh udovol'stviyah. No na  etot raz on podgotovil zapasnye
pozicii.
     -- |l's... milyj...
     -- Slushayu i povinuyus', moya at kissana...
     On poshchekotal ee pod grudkami.
     -- Perestan' durachit'sya, milyj... -- ona pomolchala, povernulas' na bok,
i  barhatistoe bedro leglo na  zhivot  Blejda. --  Znaesh',  ya do  sih  por ne
ponimayu, kak ty spravilsya s etim zverem... s etim chudovishchem.
     -- YA ego zakoldoval, malyshka. Znaesh',  magiya byvaet solnechnoj i lunnoj,
dobroj i...
     -- |l's! YA zhe ser'ezno!
     Ona ne otstupit,  ponyal Blejd.  Ona verila v magiyu nichut' ne bol'she ego
samogo.  CHto zh,  zapasnoj rubezh oborony byl  gotov, i on nyrnul  pod  kolpak
svoego blindazha, vystroennogo iz polupravdy i skreplennogo lozh'yu.
     -- Kak  ty  dumaesh', zachem my s toboj pytalis' razozlit' etogo  skota v
per'yah?
     --  Nu-u-u...  On  mog zamuchit' nas...  Ty  iskal  smerti  -- legkoj  i
bystroj... hotya by dlya menya.
     -- Verno. No tol'ko otchasti.  Eshche ya tyanul vremya, -- on podnes k ee licu
ruku. -- Poglyadi-ka, malyshka.  Nichego ne  zamechaesh'?  Vot zdes',  na tyl'noj
storone ladoni... mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami?
     Najla poshchupala, ne doveryaya glazam -- v kayute uzhe caril polumrak.
     -- Kakaya-to hajritskaya hitrost', |l's? Tut chto-to pod kozhej -- tverdoe,
vytyanutoe i malen'koe...
     -- Pod kozhej, no ne pod moej. Smotri.
     Blejd otodral nashlepku i vytyanul iz-pod nee krohotnoe lezvie.
     --  |togo  Kanto  s  rvanym  uhom  sgubila  samonadeyannost'.  Kogda  ty
shlepnulas' v  obmorok,  ya  uzhe  perepilil remen' na rukah. On podoshel ko mne
blizko,  slishkom  blizko... hotel  videt'  moi  glaza  vo  vremya  namechaemoj
operacii. Nu, i ya... -- on zamolchal.
     --  Ty osvobodil ruki, da? YA znayu, ty ochen',  ochen' sil'nyj... -- Najla
prizhalas' goryachej shchekoj k bicepsu Blejda, laskovo poglazhivaya  ego  grud'. --
CHto zhe sluchilos' potom?
     --  YA ego  vyrubil. My, hajrity, umeem drat'sya i s franom, i s mechom, i
golymi rukami. Odin udar  -- vot  syuda, po  gorlu...  -- Blejd  poshchekotal ej
shejku, i Najla tihon'ko vzvizgnula. -- YA vzyal mech i pererezal puty na nogah.
Ostal'noe bylo neslozhno.
     --  A kak  ty zastavil  ego drat'sya? Ved'  byl boj,  da?  Moi  sluzhanki
govorili...
     -- Nu, detka, tut ne  ponadobilis' hajritskie hitrosti. On mog vybirat'
-- libo bit'sya so mnoj  kak podobaet  muzhchine  i vozhdyu, libo ochutit'sya pered
svoimi voinami bez shtanov... to est' bez yubki... i ne tol'ko bez nee.
     -- O! -- Najla byla shokirovana. -- I ty... ty by smog?..
     -- Ne znayu, -- Blejd zadumchivo poter visok. -- Skoree, ya prosto ubil by
ego.  No on poveril, na nashe  schast'e.  I  teper'  ya --  vozhd'!  Sajyat  |l's
Pererubivshij  Rukoyat'! A  ty  --  vernaya  podruga  sajyata!  --  on  negromko
rassmeyalsya.
     Najla pogruzilas' v razmyshleniya. Blejd dorogo  by dal, chtoby podslushat'
mysli,  pronosivshiesya  v  ee horoshen'koj golovke. Nakonec  ona  nereshitel'no
skazala:
     --  YA  uzhasno perepugalas',  milyj...  Ty prosti  menya... ya lezhala  bez
chuvstv i nichem ne mogla pomoch' tebe...
     -- Budem  schitat', chto segodnya ty iskupila svoyu vinu, -- Blejd byl samo
velikodushie. -- I esli at-kissana  i v dal'nejshem oschastlivit bednogo dikogo
hajrita svoimi milostyami...
     Najla zahihikala i shlepnula ego po gubam.
     -- Nenasytnyj! At-kissana edva zhiva!
     -- No etoj noch'yu ona byla voshititel'na!
     Blejd  myslenno pozdravil sebya  s tem,  chto  sumel  otsidet'sya v  svoem
blindazhe.  Odnako ego  zhdalo  razocharovanie. Oni uzhe zasypali,  kogda  Najla
vdrug skazala:
     --  Znaesh',  milyj, ya byla  v  kakom-to zabyt'e... v polubredu... I mne
prividelos'... prividelos' nechto strannoe...
     -- Da? I chto zhe?
     -- Budto etot dikar'  sam razvyazal tebya... Ty ego udaril... A  potom vy
dolgo govorili s nim na neponyatnom yazyke... i krichali u dveri... Tak smeshno!
Pravda?
     --  Udivitel'nyj byl u tebya  obmorok, malyshka, --  zametil Blejd.  -- YA
neskol'ko  raz pytalsya privesti tebya v  chuvstvo, no bez uspeha. Po-moemu, ty
krepko spala. I videla sny. Ochen' smeshnye! Pravda?
     Vdrug Najla potyanulas' k nemu i pocelovala v guby.
     -- Konechno, moj hitryj hajrit...
     * * *
     Lajot  Poranso, protiv ozhidanij Blejda, sovsem ne pohodil  na  dryahlogo
starca. Da, on byl  star, no stan ego ostavalsya pryamym, plechi -- shirokimi, i
ruki   ne   drozhali   --  dazhe  posle  chetyreh   ili  pyati   ob®emistyh  chash
goryachitel'nogo.
     Oni raspolozhilis'  na palube "Katreji", kotoruyu Poranso podverg dolgomu
i pristal'nomu osmotru. On voshishchenno cokal  yazykom,  razglyadyvaya yatagany  i
sabli  starogo  Nilasta,  i  Blejd,  obmenyavshis' s  Najloj vzglyadom,  tut zhe
predlozhil lajotu lyubuyu na vybor. Tri princa -- tri syna, soprovozhdavshie ego,
-- tozhe ne ostalis'  bez podarkov. |to byli dyuzhie  molodcy, nosivshie po  dva
belyh pera, i poglyadyvali brat'ya drug na druga ves'ma prohladno.
     Teper'  vsya kompaniya, vklyuchaya  i  ristinskogo  zhrecanavigatora  Magidi,
znatoka morskih techenij, cheloveka pozhilogo i ves'ma uvazhaemogo, vozlezhala na
kovre,  potyagivaya  krepkoe  fruktovoe  vino,  zakusyvaya  zharkim  iz  molodyh
kareshinov i  plodami  asinto, kruglymi  i  sladkimi,  kak  perezrelye grushi.
Formal'no  priem davalsya  v  chest' starogo  lajota,  no  Blejd -- pro  sebya,
razumeetsya, --  polagal, chto  on-to  i est' glavnyj vinovnik torzhestva. Esli
ego podschety byli tochny, to segodnya na Zemle shel den' dvadcat'  devyatogo maya
--  i,   sledovatel'no,   Richardu  Blejdu  stuknulo  pyat'desyat  shest'.  Esli
priplyusovat'  k  etomu  solidnomu  vozrastu goda  Rahi, vmeste oni  okazhutsya
postarshe Poranso, reshil strannik.
     Za spinoj ego sidela Najla. Ona udostoilas'  takoj chesti ne potomu, chto
znatnye  gosti prishli  v vostorg ot ee vneshnosti ili izyskannogo tualeta  --
net, na ih vzglyad eta krasotka s zapada byla slishkom hudoshchavoj i subtil'noj,
slishkom derzkoj  i vostroglazoj. No Blejd  boyalsya, chto ne  pojmet  koe-kakih
tonkostej yazyka, ves'ma  cvetistogo i  pyshnogo, kogda prihodilos' obshchat'sya s
osobami  korolevskoj   krovi,  i  posemu  ego  podrugu  dopustili  k  stolu.
Razumeetsya,  ej  ne  dostalos' ni kusochka  myasa, ni glotka  vina, ni sochnogo
ploda.
     -- YA vizhu,  ty znatnyj i  dostojnyj  chelovek, |l's-hajrit, --  proiznes
Poranso i  shirokim zhestom  obvel palubu karavelly. -- Ty vladeesh' prekrasnoj
bol'shoj lodkoj, mnozhestvom chudesnyh veshchej i  velikim voinskim iskusstvom. Ty
stal moim  sajyatom, vozhdem tysyachi voinov,  i tam, --  lajot  povel glazami v
storonu  berega,  --  stroitsya  tvoj  novyj  dom, -- on pomolchal, napryazhenno
razmyshlyaya  nad nekoj  slozhnoj problemoj.  -- Pozhaluj, vse, chego tebe  eshche ne
hvataet -- desyatka dobryh, zabotlivyh zhen...
     -- Staryj pen'! -- edva slyshno proshipela na ksamitskom  Najla za spinoj
Blejda.
     -- ...kotorye skrasili by tvoe odinochestvo. U menya dvadcat'  docherej --
ili  bol'she,  Katra?  -- lajot brosil vzglyad na starshego iz princev, -- i  ya
gotov otdat' tebe treh na vybor. Lyubyh!
     -- Merzkij dikar'! -- poslyshalsya tihij shepot szadi.
     --  Da, ty poluchish' treh devushek iz moego doma -- vmeste s vtorym belym
perom i  zvaniem tujsa! I  eshche semeryh vyberesh' sam.  Takomu velikomu  voinu
nuzhno desyat' zhen, nikak ne men'she!
     -- Desyat' razvratnyh devok! -- rasslyshal Blejd.
     --  Tvoya zhenshchina chto-to skazala? --  s  milostivoj ulybkoj  osvedomilsya
Poranso.
     --  Ona  voshishchaetsya  tvoej  shchedrost'yu,  vladyka,  i  sovetuet  mne  ne
ostavlyat' bez  vnimaniya  eti dary, osobenno -- tvoih docherej. Ne somnevayus',
oni ochen' krasivy.
     Blejd pochuvstvoval,  kak nechto ostroe -- veroyatno, shpil'ka --  kol'nulo
ego ponizhe poyasnicy, no dazhe uhom ne povel.
     --  O, da! Oni  ochen'  krasivy,  i kazhdaya na golovu  vyshe  tvoej mudroj
malen'koj zhenshchiny.  I eshche oni  -- ochen'  vospitannye devushki.  Oni ne stanut
vmeshivat'sya v besedu muzhchin i davat' sovety svoemu gospodinu.
     Za  spinoj Blejda razdalsya dolgij  glubokij  vzdoh  --  Najla  pytalas'
spravit'sya s yarost'yu. Ne povorachivayas', Blejd protyanul ruku i pohlopal ee po
krugloj kolenke.
     -- Ty prav, vladyka, ona --  mudraya malen'kaya zhenshchina... no vsego  lish'
zhenshchina.  Boyus', ya  ne  smogu  posledovat' ee  sovetam i  nasladit'sya  tvoej
shchedrost'yu.
     Poranso  voprositel'no pripodnyal  brov', i  Blejd  nachal  deklamirovat'
zaranee podgotovlennuyu rech', soprovozhdaya ee plavnymi ritmichnymi zhestami, koi
svidetel'stvovali o ego glubokom pochtenii k vladyke Gartora.
     -- U kazhdogo muzhchiny  svoi dorogi v etom mire, moj gospodin. Ty pravish'
obshirnoj stranoj, hrabrym narodom  -- i v tom  sostoit tvoe  prednaznachenie.
Tvoi synov'ya vodyat v pohody bojcov, uchatsya srazhat'sya i pobezhdat'.  Magidi --
o, dostojnyj Magidi molitsya bogam, isprashivaya u nih milosti dlya vseh nas! --
Blejd  zakatil  glaza,  podnyal  k  nebesam chashu s vinom,  othlebnul glotok i
prodolzhil: --  Da, u kazhdogo svoi dorogi... i u menya -- tozhe, velikij lajot.
YA -- strannik,  skitalec, chej  put'  ne  zavershen,  cel'  -- ne  dostignuta,
iskomoe -- ne najdeno. YA prozhivu  v svoem novom  dome eshche celuyu lunu, mozhet,
dve ili tri, no rano ili pozdno snova  otpravlyus' v plavanie. Legko li budet
moim bezuteshnym zhenam?  -- On  povernulsya  i nakryl rukoj ladoshku Najly.  --
Net, uzh luchshe ya ostavlyu sebe etu malen'kuyu zhenshchinu, kotoraya tak lyubit davat'
neproshennye sovety.
     Oratorskoe  iskusstvo ves'ma  cenilos' na  Gartore, i on  postaralsya ne
udarit' v  gryaz'  licom.  Lajot  v vostorge  hlopnul sebya po kolenyam i obvel
vzglyadom synovej.
     -- Kakaya  rech'! Iskrennyaya i mudraya! Hotel by ya, chtob moi deti umeli tak
govorit'! -- On slozhil ruki lodochkoj pered grud'yu, slovno boyalsya raspleskat'
dragocennye  slova Blejda,  zatem kivnul princam: -- Nu, moi molodye  tujsy,
chto zhe my otvetim |l'su-hajritu?
     -- Ne  otpuskat'!  -- burknul  ugryumyj Katra, detina let pod tridcat' s
bagrovym shramom na levoj shcheke.
     -- Otpustit'! -- zayavil Borti, muskulistyj veselyj  paren', vyglyadevshij
slegka pridurkovatym; on s voshishcheniem smotrel na Blejda.
     -- Otpustit',  no s  usloviem,  -- dopolnil  Setraga,  tretij  i  samyj
mladshij  iz  brat'ev;  na  ego  podvizhnom  zhivom lice  igrala neopredelennaya
ulybka.
     I Blejd ponyal, chto Poranso ne tak prost, kak emu kazalos'.
     Vzglyad lajota ostanovilsya na zhrece.
     -- Naverno, -- proiznes Magidi,  odnoj rukoj stepenno poglazhivaya brityj
cherep, a  drugoj perebiraya  zven'ya visevshego na  grudi ozherel'ya iz  kostyanyh
plastin,  simvola  svoego  sana,  --  stoilo  by  uznat', kuda  derzhit  put'
blagorodnyj sajyat. Vdrug ego cel' lezhit na  rasstoyanii vytyanutoj ruki? -- on
pokosilsya na Blejda,  shirokaya ladon' kotorogo  vse eshche szhimala pal'cy Najly.
ZHrec blagovolil  novomu  sajyatu; posle treh-chetyreh vecherov, provedennyh  za
chashej vina iz  neistoshchimyh zapasov "Katreji", mezhdu nimi ustanovilis'  samye
dobrye otnosheniya.
     --  YA  hochu  perebrat'sya  cherez  Potok  --  tuda...  --  vzglyad  Blejda
ustremilsya k  yuzhnomu  gorizontu, stol'  nedosyagaemomu  i  manyashchemu.  -- Hochu
uvidet'  novye zemli,  nevedomye morya i zvezdy,  chto voshodyat po  nocham  nad
nimi... hochu pobyvat' tam, gde ne  byl eshche nikto! -- on szhal ogromnyj kulak.
-- Klyanus' Sem'yu Svyashchennymi Vetrami -- ya sdelayu eto!
     --  Dostojnoe  zhelanie,  -- kivnul Poranso,  --  ochen' dostojnoe! I emu
nikak  nel'zya   prepyatstvovat',  --  lajot  posmotrel   na  mrachnogo  Katru,
neodobritel'no  pokachivaya golovoj. -- S drugoj storony, --  prodolzhal on, --
nichto v  pashej zhizni ne daetsya  darom,  i za ispolnenie mechty  --  tem bolee
takoj  velikoj!  --  nado  platit', --  teper' ego  ukoriznennyj vzglyad  byl
obrashchen  k Borti. -- YA dumayu, sovet moego syna Setragi byl samym  mudrym, --
on milostivo kivnul mladshemu iz princev.
     --  Kakoe zhe  uslovie  ty postavish'?  --  sprosil Blejd.  Nakonec-to on
soobrazil, chto imeet delo s prozhzhennym starym hitrecom i delyagoj.
     Poranso podnyal glaza k nebu i proiznes:
     -- Ne hochesh' li sperva vyslushat' odnu istoriyu, sajyat? Ona ochen' drevnyaya
i pohozha na skazku, no eto  ne  skazka.  V nej  govoritsya  o  veshchah, kotorye
sushchestvuyut i po sej den', hotya sluchilis' v te davnie goda, kogda velikij Ujd
sozdaval mir.
     Blejd kivnul. Ujd yavlyalsya solnechnym bozhestvom, mestnym variantom Ajdena
i kalitanskogo Jdana. Obital on, estestvenno, na yuge, tak chto legenda  mogla
okazat'sya nebespoleznoj.
     Poranso  povel  rukoj  v  storonu  zhreca, i  tot,  smochiv  gorlo dobrym
glotkom, nachal:
     -- Ujd sotvoril  mir ogromnym  i kruglym, kak plod asinto, iz  kotorogo
gotovyat sladkoe vino. Snaruzhi mir  byl tverdym, i na poverhnosti etoj tverdi
vzdymalis' gory, tekli reki i  pleskalis' morya;  vnutri  zhe bog napolnil ego
dlya sogrevaniya  zhidkim  plamenem, izvergnuv ego iz  sobstvennyh  zhil. Ogon',
odnako,  vyshel  iz  povinoveniya  i  stal  rvat'sya naruzhu,  grozya  unichtozhit'
tvorenie  velikogo Ujda,  nad  kotorym  tot  rabotal  mnogo  vekov.  Mir mog
lopnut', slovno perezrevshij plod...
     Itak, zdes' tozhe  znali o sharoobraznosti planety! Zataiv dyhanie, Blejd
slushal zhreca, v neyasnyh mestah obrashchayas' k pomoshchi Najly.
     -- I togda bog prizval ogromnogo dvuglavogo zmeya Satraku, vernogo slugu
i pomoshchnika, povelev emu obvit'sya kol'com vokrug mira i ukrepit' svoim telom
to, chto bylo gotovo razletet'sya na chasti. Satraka byl tak velik i moguch, chto
mir sodrognulsya, kogda zmej opustil svoj hvost v more. |to sluchilos' tam, --
Magidi neopredelenno mahnul rukoj v  storonu voshoda, i strannik  ponyal, chto
hvost zmeya kupalsya v Zapadnom okeane.
     --  Zatem Satraka pogruzil  v  vodu svoe tulovishche i potyanulsya zubastymi
pastyami  k  hvostu,  chtoby stisnut'  i ukrepit' mir  nerushimym  kol'com, kak
povelel emu  velikij  Ujd. Odnako grud'  ego okazalas'  prizhatoj k ogromnomu
kamnyu, podymavshemusya so dna morya, i v obe storony ot nego, nalevo i napravo,
torchali  drugie  kamni,  pomen'she,  mezhdu  kotorymi  Satraka  nikak  ne  mog
protisnut' svoi golovy. Te kamni --  nashi ostrova, -- teper' zhrec rasproster
ruki, izobrazhaya  podvodnyj hrebet, vstavshij na puti zmeya.  -- Na sever  idet
Ponitek, na yug  -- Sajtek. K schast'yu, -- zaklyuchil Magidi, -- shei  u  Satraki
byli ochen' dlinnymi, tak chto on snachala vytyanul ih v storony, a  potom  svel
vmeste  i vse zhe  ucepilsya  za  svoj  hvost.  Teper'  ty  ponimaesh',  --  on
mnogoznachitel'no vzglyanul  na  Blejda,  --  chto  zmeinye shei  okruzhayut  nashi
ostrova, a telo ego ohvatyvaet ostal'noj mir.
     Ochen' interesno,  podumal Blejd. Satraka so svoimi neimoverno  dlinnymi
sheyami ulegsya  kak  raz  tam,  gde prohodil  Zelenyj Potok. Vryad li  eto bylo
sluchajnym!
     -- Ogon', bushevavshij vnutri mira, zheg  telo Satraki, i togda Ujd, zhelaya
oblegchit' muki svoego slugi, vskolyhnul vodu i  pustil ee bystroj struej nad
telom zmeya,  -- prodolzhal  zhrec,  volnoobrazno povodya rukami. --  Tam, -- on
pokazal na  zapad,  --  i zdes',  vdol'  ostrovov na  Nashem Krayu, voda techet
bystro, a v Toj Storone, gde lezhat golovy Satraki, gorazdo medlennee.
     Teper' Blejd nakonec-to ponyal,  chto za metamorfozy proishodyat s velikim
techeniem. V  sravnitel'no uzkom kanale mezh Ksajdenom i yuzhnym kontinentom ego
vody razgonyalis' i  stremitel'nym potokom vyhodili v Kintanskij okean, chtoby
cherez pyatnadcat'  tysyach mil' natknut'sya na meridional'nyj podvodnyj  hrebet.
Tut  Zelenyj Potok  razdvaivalsya,  obtekal  s  zapada,  s Nashego  Kraya,  dve
ostrovnye gryady i, poteryav bol'shuyu chast' energii, medlenno  gnal svoi  volny
obratno -- ot polyusov k ekvatoru. Na Toj Storone obe vetvi slivalis' opyat' i
netoroplivoe  uzhe  techenie  peresekalo Zapadnyj okean, popadaya v  uskoryayushchuyu
trubu mezh dvuh materikov Kol'co, perecherknutoe  gigantskoj kamennoj vstavkoj
arhipelaga!
     On reshil proverit' svoyu dogadku i povernulsya k zhrecu.
     -- Znachit,  vy  mozhete  bystro  plyt'  na sever, no  chtoby vozvratit'sya
nazad, nado vyjti v drugoe more, na  Tu Storonu, -- Blejd pokazal na vostok,
-- i popast' v medlennuyu vetv' techeniya?
     Magidi kivnul golovoj,  a  Poranso, hlopnuv  sebya  po  lyazhkam,  zalilsya
drebezzhashchim smehom.
     --  Ty  vse  ponyal  verno, o  |l's-hajrit!  My,  zhivushchie u samoj  grudi
Satraki,  letim  vniz molniej na svoih  pirogah,  napadaem  vnezapno,  berem
dobychu,  uhodim prolivami na Tu  Storonu Poniteka i  povorachivaem  k  golove
zmeya. Put' domoj zanimaet v pyat'  raz bol'she vremeni -- nu tak chto zh? Zato k
nam nikto ne podberetsya nezamechennym.
     Tak vot pochemu s severnyh ostrovov ne privodili mstiteli! Te,  kto zhili
vyshe po techeniyu, mogli udarit' vpyatero bystree! Pochti kak v  gnusnoj  kanave
trogov,  gde  atakovali  vsegda  obitateli  Verhovij, podumal Blejd.  Zdes',
odnako, napadavshie mogli vernut'sya -- tol'ko gorazdo medlennej. Teper' on ne
somnevalsya, chto  na  Gartore  i sosednih  ostrovah  sushchestvuet  otrabotannaya
vekami taktika podobnyh nabegov -- vkupe so sposobami "dal'nego obnaruzheniya"
plyvushchih s severa, s Niza, vrazheskih  flotilij. Veroyatno, ih perehvatyvali i
unichtozhali  gorazdo ran'she,  chem  tem  udavalos'  podojti  k "grudi"  ili  k
"golovam" Satraki.
     Vse  eto  bylo ves'ma  zabavno, i  na  dosuge  Blejd  ne  otkazalsya  by
porazmyslit' o  metodah vedeniya vojny v takih unikal'nyh prirodnyh usloviyah.
Odnako v istorii, rasskazannoj Magidi, tailos' nechto  bolee interesnoe,  chem
ob®yasnenie  prichin,   v  silu   kotoryh  garty  mogli  beznakazanno  grabit'
nizhelezhashchie ostrova. Ogromnyj kamen', k  kotoromu prizhimalas' grud' Satraki!
Nel'zya li pod ego zashchitoj perebrat'sya v yuzhnoe polusharie?
     Blejd  obliznul peresohshie guby  i posmotrel na lajota. Pohozhe,  staryj
hitrec zaranee znal,  na  chem  ego kupit'.  I  nemudreno! Slishkom  chasto  on
rassprashival Magidi, iskusnogo navigatora, o vetrah i techeniyah,  i o zemlyah,
lezhavshih k  yugu  --  snachala  s  pomoshch'yu  Najly,  potom sam.  Netrudno  bylo
dogadat'sya, chto ego interesuet!
     Ego vzglyad ostanovilsya na Poranso.
     -- Znachit, otpustit',  no s usloviem, -- medlenno povtoril on. -- Kakoj
zhe sluzhby ty hochesh' ot menya, lajot?
     Starik zacokal yazykom.
     -- O!  CHem zhe mozhet  posluzhit' takoj velikij voin?  Ty  ubil Rigondu  i
Kanto, i  shest' desyatkov ih  luchshih bojcov! -- Poranso v  voshishchenii zakatil
glaza, potom ustavilsya pryamo v  lico  Blejdu. -- Teper' ubej dlya menya! Ubej,
kogo ya prikazhu! Ubej, i ya dam  tebe  provodnikov  k  SHCHitu  Ujda,  k velikomu
kamnyu, gde rashodyatsya shei Satraki! I  ty projdesh' nad nimi, popav tuda, kuda
vlechet tebya serdce.
     -- Schitaj, chto tvoj vrag uzhe mertv, moj vladyka Kak ego imya?
     Staryj  lajot  pripodnyalsya,  a  tri  ego syna  vskochili na nogi, szhimaya
rukoyati svoih mednyh  klinkov. Glaza Poranso goreli yarost'yu; v nem nichego ne
ostalos'  ot dobrodushnogo hitreca,  kotoryj  tol'ko chto  voshvalyal  doblesti
svoego novogo sajyata.
     -- Brog! -- karknul  on, davyas' ot nenavisti slyunoj. -- Brog -- vot eto
imya!  Oni  letyat molniej na svoih pirogah, napadayut vnezapno, berut dobychu i
uhodyat na Tu Storonu! Truslivye baby!  Vonyuchki! Protuhshie yajca kareshina! Oni
beznakazanno grabyat Gartor -- i tol'ko potomu, chto zhivut vyshe!
     Zdes', v Potoke, svoi  zakony, podumal strannik; tot, kto zhivet vyshe po
techeniyu, vsegda prav. Kazhetsya,  lajot hochet, chtoby  on izmenil etu tradiciyu.
Nu chto zh...
     On  zakonchil  sooruzhat' piramidku iz kruglyh sladkih  plodov  asinto  i
pokazal na nee pal'cem.
     -- Vidish', velikij  lajot? Schitaj, chto eto -- holm, slozhennyj  iz golov
brogov. My vystupim cherez pyat' dnej.



     Odnako brogi uspeli pervymi.
     Na   tret'yu  noch',  chasa   za  chetyre  do  rassveta,  Blejda  razbudili
razdavshiesya v selenii vopli. On vyskochil na palubu i kliknul odnogo iz svoih
telohranitelej -- dva  desyatka voinov vsegda stoyali na strazhe poblizosti  ot
brevenchatogo pirsa, u kotorogo pokachivalas' "Katrejya".
     Ne uspel posyl'nyj probezhat' neskol'kih shagov, kak na beregu pokazalis'
ogon'ki  fakelov,  i  Magidi,   soprovozhdaemyj  chetyr'mya  rabami,  toroplivo
priblizilsya   k  prichalu.   Blejd   soshel   na  bereg;  ego  muchili  mrachnye
predchuvstviya.
     -- Brogi! -- pozhiloj zhrec zadyhalsya ot bystroj hod'by. -- Pribezhal voin
--  s  zastavy,  chto zashchishchaet  Prohod...  Ves' v  krovi!  Pohozhe,  nash otryad
perebit!
     CHernaya Stena,  gryada otvesnyh bazal'tovyh utesov,  prikryvavshih Ristu s
zapada, byla sovershenno nepristupna s  morya  -- za isklyucheniem odnogo mesta.
Blejd videl ego  s paluby "Katreji", kogda karavella shla uzkim kanalom mezhdu
Gartorom i Girtamom, -- razlom v skalah  s kamennymi osypyami s obeih storon.
|to neshirokoe ushchel'e, ili Prohod, kak  nazyvali  ego tuzemcy, velo  pryamo na
ristinskuyu  ravninu i  yavlyalos'  ves'ma uyazvimoj tochkoj v  oborone severnogo
poberezh'ya; brogi, plyvshie po techeniyu, mogli dobrat'sya syuda so svoego ostrova
za chetyre-pyat' chasov.
     Poetomu  Prohod  peregorazhival  brevenchatyj  chastokol,  a   v   hizhinah
nepodaleku  zhilo  s  polsotni voinov.  Na beregu gromozdilis' temnye korpusa
boevyh pirog -- shtuk desyat', ne  men'she, --  chtoby zhiteli blizhajshih dereven'
mogli  nagryanut'  s tyla  na zahvatchikov,  esli  te poprobuyut  prorvat'sya  v
ristinskuyu  buhtu. Blejd byval zdes' raz ili dva i horosho zapomnil eto mesto
-- kak raz otsyuda  otchalili lodki  pokojnogo Kanto  Rvanoe Uho, na svoyu bedu
zahvativshego "Katrejyu".
     On podnyal glaza na Magidi.
     -- Paren', chto pribezhal s zastavy... on chto-nibud' znaet o tom, skol'ko
brogov na beregu?
     --  Snachala  podoshli  chetyre pirogi  --  znachit,  dvesti  voinov...  --
zhrec-navigator zadumchivo  zagibal pal'cy. -- |ti srazu  brosilis'  na shturm.
Nebol'shoj  otryad, no iz samyh otbornyh bojcov. A v more videli celyj flot...
sotnya lodok, ne men'she!
     Sotnya  lodok! CHetyre-pyat'  tysyach chelovek! Rista mogla vystavit' sem'sot
bojcov;  vojska,  naznachennye v  karatel'nuyu  ekspediciyu  na  Brog,  eshche  ne
podoshli. Blejd svistnul, podzyvaya svoih ohrannikov.
     -- Sobrat'  vseh muzhchin  --  tam!  --  on pokazal  na zapadnuyu  okrainu
poselka, otkuda do zastavy bylo mili tri. -- Stariki -- sotnya ili poltory --
ostanutsya ohranyat' prichaly; ostal'nye pojdut so mnoj. Nu, bystro! -- garknuv
na voinov, Blejd povernulsya k Magidi. -- Slushaj, zhrec. Voz'mi rabov, zhenshchin,
podrostkov -- vseh, kto est' pod rukami. Pust' srezhut yakorya s lodok vmeste s
kanatami, razdobudut pobol'she tolstyh verevok, lestnic...  da,  v kuznicah ya
videl  klinki dlya kinzhalov, nakonechniki kopij -- pust' vse berut... i moloty
-- moloty tozhe!
     -- CHto ty zadumal, sajyat?
     --  Sejchas  nekogda  ob®yasnyat'. Delaj,  chto  ya  govoryu,  esli  dorozhish'
golovoj!
     ZHrec vpripryzhku pomchalsya k  derevne.  Blejd vzoshel na palubu; na  korme
skripnula dver', i iz-za nee vyskol'znula Najla. V polumrake on videl tol'ko
smutnye  kontury ee  figurki da slabuyu polosku  sveta, padavshego na  gladkie
doski palubnogo nastila, -- vidimo, devushka zazhgla v kayute svechu.
     -- |l's, chto sluchilos'? -- ee golosok drozhal,
     --  Napali  sosedi,  malyshka.  Te samye,  kotoryh tak  ne  lyubit staryj
Poranso. -- Blejd proshel v  kormovoj salon i nachal toroplivo natyagivat' svoi
dospehi;  Najla posledovala za nim.  -- No ty ne bojsya, k rassvetu  ya s nimi
razberus'... -- on pristegnul k poyasu mech i sunul fran v zaplechnyj chehol. --
Sejchas syuda  podojdet  sotnya voinov... teh, chto  postarshe... budut  ohranyat'
prichaly, korabl' i tebya, moya malen'kaya katrejya.
     Devushka vdrug prizhalas' k nemu, obviv rukami moguchuyu sheyu.
     -- |l's, ne hodi... Ili hotya by voz'mi menya s soboj... Mne strashno!
     On poceloval ee glaza, potom ostorozhno snyal s plech teplye ladoshki.
     -- YA  zhe skazal, ne bojsya! Oni hotyat prorvat'sya k Riste cherez Prohod...
Nu, ya im  pokazhu Ristu!.. -- Blejd na mig pogruzil lico v dushistoe oblako ee
volos.  -- YA ne mogu  vzyat'  tebya s soboj,  devochka. My  polezem na skaly...
Sovsem nepodhodyashchee zanyatie dlya tvoih malen'kih nozhek!
     S  prichala poslyshalis' gortannye kriki i zvon oruzhiya  -- pribyli voiny.
Podhvativ  devushku  na ruki, Blejd  vynes  ee  na palubu i, poiskav vzglyadom
komandira sotni, prikazal:
     -- Moya zhenshchina dolzhna ostat'sya celoj, Harloka! CHto  by ni sluchilos'! Ty
ponyal?
     Pozhiloj voin ugryumo kivnul.
     --  Idi, sajyat, i ne trevozh'sya.  Spasi  nas!  Ne  to k voshodu solnca v
Riste ostanutsya odni goloveshki i trupy!
     Blejd  sbezhal po  shodnyam na bereg i, ne  oborachivayas', ustremilsya mimo
domov poselka na zapadnuyu okrainu. Eshche sekundudruguyu Najla mogla sledit'  za
nim, potom vysokaya  figura  rastayala v polumrake.  Bast, bol'shaya  yarkaya luna
Ajdena,  stoyal v ushcherbe, noch' byla  temnoj, i nikto -- ni Najla, ni Harloka,
staryj  i opytnyj razbojnik,  ni sam  Blejd -- nikto iz  nih  ne  videl, kak
poperek  ristinskoj buhty,  v  mile ot berega, nachali razvorachivat'sya  lodki
brogov. Ih bylo ochen' mnogo.
     Otryad Blejda priblizilsya k Stene v  dvuhstah yardah ot Prohoda. Strannik
uzhe znal, chto zastava  razgromlena i priblizhat'sya k chastokolu  nel'zya -- tam
ego  voinov vstretili by kop'ya i strely  vsemero  prevoshodyashchego protivnika.
Troe  izranennyh  luchnikov  -- vse,  chto  ostalos' ot  polusotni, ohranyavshej
ushchel'e,  --  soobshchili, chto  na  beregu  vysadilos'  ne  men'she chetyreh tysyach
vragov.  Tret' vsego vojska, kotoroe byl  sposoben vystavit' Brog! Blejd uzhe
ne somnevalsya, chem  vyzvan etot nalet. Ne raby, ne dorogaya med', ne  zerno i
myaso  prel'stili na  sej raz yuzhnyh sosedej; oni  prishli za  "Katrejej" i  ee
skazochnymi  sokrovishchami!  Brogi  ne  smogli  imi  zavladet',  kogda  korabl'
dvadcat' dnej nazad shel mimo ih klubivshegosya dymami poberezh'ya;  no teper' on
stoyal v ristinskoj buhte, na rasstoyanii protyanutoj ruki! Soblazn byl slishkom
velik.
     CHto zh, podumal Blejd, eta  noch' stanet poslednej dlya mnogih.  Bojcy ego
peredovoj  sotni  uzhe zagonyali molotami  mednye klin'ya v treshchiny bazal'tovoj
steny;  utesy byli otvesnymi" no nigde ne prevyshali sta futov -- pustyak  dlya
cheloveka, vladeyushchego al'pinistskoj tehnikoj!  On  byl  horoshim  skalolazom i
znal, chto lyuboj krepkij muzhchina sumeet podnyat'sya  na takuyu vysotu  s pomoshch'yu
verevki i kryuka. Vershiny skal byli ploskimi, i ego lyudi smogut podobrat'sya k
samomu  prohodu...  A tam -- dostatochno kamnej, chtoby  zavalit'  vse ushchel'e!
Tol'ko  by  brogi ne uslyshali stuk  molotkov... pravda, on velel obernut' ih
loskutami kozhi, i zvuk udarov stal gluhim, slovno donosilsya iz-pod zemli.
     Neskol'ko voinov uzhe rabotali na samom verhu tridcati futovyh  lestnic;
polovina Steny  byla  projdena, ibo  mudryj Magidi vyvel ih k sedlovine, gde
skaly sil'no ponizhalis'.  Zahvativ dlinnuyu verevku s chetyrehfuntovym yakorem,
Blejd podnyalsya po samoj dlinnoj lestnice i raskrutil svoj snaryad. On zacepil
ego s tret'ej popytki i cherez minutu uzhe stoyal na vershine utesa.
     YAkor' poshel  vniz i  vernulsya,  nagruzhennyj  buhtami kanatov.  Strannik
obvyazyval  ih vokrug massivnyh valunov i  sbrasyval  koncy vniz -- tuda, gde
goreli fakely  i  eshche gluho  stuchali  molotki. Ego  lyudi  nachali podymat'sya,
derzhas' za verevki, upirayas'  nogami v mednye nakonechniki  kopij; v  temnotu
poleteli novye kanaty, bolee korotkie -- k nim pristavlyali  lestnicy. Vskore
dvesti chelovek, samyh krepkih i vynoslivyh, stoyali nad propast'yu, kazavshejsya
v temnote bezdonnoj.
     Blejd ostorozhno povel ih vpered. Ego lyudyam  nado bylo  projti nebol'shoe
rasstoyanie,  no  dvigat'sya  v  polumrake, sredi  kamnej  i  ostryh oblomkov,
okazalos' neprosto. Fakely vnizu pogasli; chetyre sotni ostavshihsya pod stenoj
bojcov tiho napravilis' k Prohodu. Ih zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby dobit'
teh, kto vyrvetsya iz-pod kamnepada.
     So  storony morya  donosilsya gul tysyach golosov,  skrip lodochnyh dnishch  po
kamnyam, zvon oruzhiya, rezkie vykriki. Na beregu pylali kostry, i Blejd videl,
kak  smutnye teni,  metavshiesya  okolo  nih,  vdrug obretali yasnye  i  chetkie
ochertaniya,  stanovilis' plotnee, potom vytyagivalis' v kolonny, nad  kotorymi
plyli  ognennye  fakel'nye  yazyki.   Vojsko  brogov  ustremilos'  v  ushchel'e,
besprepyatstvenno  zatopiv ego ot  kraya do kraya; ostatki brevenchatoj izgorodi
dogorali v kostrah.
     Ristincy rastyanulis'  vdol' kraya obryva gruppami po trichetyre  cheloveka
--  inache  tyazhelye  oblomki, kotorye useivali  grebni  utesov,  bylo  by  ne
svorotit'.  Blejd zhdal, nablyudaya, kak sotni  ogon'kov netoroplivo  plyvut vo
t'me pod  ego nogami, slovno kover  iz zhivyh svetlyachkov, tancuyushchih noch'yu nad
zapovednoj polyanoj.  On zhdal, poka pervye iz nih  ne  vybralis'  na ravninu,
poka ar'ergard  vojska  ne vtyanulsya v kamennuyu shchel'  Prohoda,  poka  plotnaya
massa  lyudej,  nagruzhennyh svyazkami  strel i tyazhelymi shchitami,  ne  napolnila
vozduh  ostrym  zapahom razgoryachennyh tel, propotevshih kozhanyh odezhd, dyma i
gari.  Togda, povernuvshis'  k svoim  bojcam,  on prorevel tol'ko odno slovo:
"Vali!" -- i stolknul ogromnyj valun.
     Lavina kamnej hlynula vniz. Oni mchalis', uvlekaya za soboj bolee  melkie
oblomki,  shcheben'  i  oskolki,  vybitye  iz bazal'tovyh sklonov,  i  zloveshchij
protyazhnyj shelest bystro perehodil v gromopodobnoe rychan'e -- slovno kamennaya
past'  Prohoda smykalas' s  yarostnym  torzhestvuyushchim zverinym  voem, pogruzhaya
svoi ostrokonechnye klyki  v  trepeshchushchie  chelovecheskie  tela. Vnizu razdalis'
ispugannye  kriki,  yarkie tochki  fakelov zatancevali, zametalis', tesnya drug
druga; potom nad ushchel'em povis strashnyj mnogogolosyj vopl'.
     Ristincy s  ugryumymi uhmylkami  prodolzhali  stalkivat' valuny. Nikto iz
nih ne mog videt', chto tvorilos' vnizu -- svet fakelov byl neyarok i chislo ih
stremitel'no umen'shalos', -- no oni slyshali.  Slyshali hrust  kostej i gluhie
zvuki udarov,  s kotorymi kamni  vrezalis' v  plot', stony i proklyat'ya, zvon
shchebnya, popavshego v mednuyu okovku shchita, tresk dereva,  hripy i tyazhkoe dyhanie
umiravshih, Zapah krovi,  poplyvshij  nad ushchel'em,  sladkij zapah rasterzannoj
ploti  zastavlyal  ih shiroko razduvat'  nozdri; oni vdyhali  etot upoitel'nyj
aromat,  i  skryuchennye pal'cy  sami  tyanulis' k mecham, drozha ot  neterpeniya.
Teper' garty  zhazhdali pogruzit' svoi klinki i  kop'ya v tela vragov, dovershaya
to, chto nachali skaly.
     Vnizu vocarilas' t'ma -- pochti polnaya, esli ne schitat'  desyatka-drugogo
tlevshih na zemle ogon'kov, Blejd pronzitel'no  svistnul, i ego  lyudi  nachali
spuskat'sya s utesov,  skol'zya po kanatam. Ne v  ushchel'e, net, --  na galechnyj
plyazh  ryadom  s nim,  kuda  sbegalas' ostavlennaya u lodok  ohrana.  |tih bylo
desyatkov  pyat' ili shest'; k  nim prisoedinilas'  sotnya brogov iz ar'ergarda,
uspevshih  vyskochit'  iz-pod  laviny. Teper'  na beregu,  v  svete dogorayushchih
kostrov, zavyazalas'  shvatka, v kotoruyu  vstupali  vse novye i novye  bojcy,
pokidavshie skalistye vershiny.
     Ona byla korotkoj i krovavoj. Svistel fran Blejda, gluho lyazgali o shchity
klinki ego druzhiny, zmeinye  yazyki kopij  pronzali tela vragov; brogi padali
odin za drugim. Nakonec, ustrashennye, oni brosilis' k lodkam, pytayas' vdvoem
ili vtroem stolknut' v more tyazhelye pirogi i skryt'sya v spasitel'nyh  struyah
Potoka.  Zdes',  v  vode, sredi  melkih voln, s shurshaniem  nakatyvavshihsya na
gal'ku, ih nastigli i pererezali vseh.
     Vytashchiv iz kostra goloveshku, Blejd pomahal eyu v  vozduhe, sobiraya svoih
lyudej. Potom velel zazhech' pobol'she fakelov  i povel ih k Prohodu. Tam carila
mogil'naya tishina.
     * * *
     Pribrezhnaya okraina  Risty, na kotoruyu obrushilis' dve  tysyachi ozverevshih
dikarej, pylala.  Vidimo,  napadavshie  ne somnevalis',  chto  s  zapada skoro
podojdet  vtoroj  otryad,   i  potomu  grabili  metodichno,  ne  toropyas'.  Ih
razroznennye gruppy podolgu zaderzhivalis' u kazhdogo doma, snachala vytaskivaya
naruzhu otchayanno soprotivlyavshihsya obitatelej, potom -- ih dobro, do poslednej
glinyanoj  kruzhki i  mednogo gvozdya; nakonec  suhie brevna  ohvatyvali  yarkie
yazyki plameni.
     Blejd  uvidel  zarevo  izdaleka,   i  serdce  ego  szhalos'  ot  tyazhkogo
predchuvstviya. Ego otryad kompaktnoj massoj obrushilsya na vragov, i polovina ih
byla perebita prezhde, chem oni soobrazili, chto proishodit. Togda brogi nachali
soprotivlyat'sya, no raz®yarennye ristincy, pochti vdvoe ustupavshie im  v chisle,
prodolzhali  tesnit'   ih  nestrojnye  ryady  k  pirsam.  Vprochem,   chislennoe
preimushchestvo vskore  okazalos'  na  storone  Blejda --  s  pravogo flanga na
grabitelej  navalilas'  ogromnaya  tolpa  zhenshchin  i  podrostkov,  vooruzhennyh
kol'yami, lopatami  i motygami.  On vydelil sotnyu bojcov, molodyh i skoryh na
nogu, poslav ih nalevo, v obhod; oni dolzhny byli zanyat'  poziciyu na beregu i
udarit' v tyl otstupavshego vojska.
     Uzhe zanimalas' zarya,  kogda Blejd, v  okruzhenii poredevshej gruppy svoih
telohranitelej, probilsya k  prichalam. "Katrejya"  chut' vzdymalas'  na  melkih
volnah  vverh-vniz,  bezuchastnaya  k  rezne  i  svare, zateyannoj bespokojnymi
dvunogimi  sushchestvami.  V pervyh luchah  solnca  blestel  ee  temnyj  korpus,
sverkala dragocennaya  rez'ba iz  dereva  tum, zmei na korme  gordo voznosili
svoi  klykastye golovy, na  nosu rozovaya nayada  nezhno pril'nula k cheshujchatoj
shee morskogo chudovishcha. I  tol'ko paluba  korablya, zalitaya krov'yu, zavalennaya
mertvymi telami, napominala  o yarostnom srazhenii, kotoroe  kipelo zdes'  chas
ili  dva  nazad.  Karavella  tiho pokachivala  etot skorbnyj gruz, slovno  ne
hotela  budit' naveki  usnuvshih  voinov i zhenshchinu,  pril'nuvshuyu k  palubnomu
nastilu u samogo bushprita, ryadom s derevyannoj morskoj nimfoj.
     No zhenshchina eshche byla zhiva. Ona skorchilas' v strannoj poze, podognuv nogi
i   vytyanuv  daleko  vpered  levuyu  ruku;   pravaya  lezhala   pod  poyasnicej,
pridavlennaya  vsej  tyazhest'yu  tela. Ee  lico  smotrelo na  vostok, v storonu
voshodyashchego solnca; iz-pod poluopushchennyh vek medlenno tekli slezy,  na viske
bilas', trepetala sinyaya zhilka.
     Blejd opustilsya ryadom na koleni.
     -- Katrejya...
     Najla slabo vzdohnula, otkryla glaza. SHevel'nulis' blednye guby  -- ona
chto-to sheptala, tiho, edva slyshno; krovavye puzyr'ki lopalis' v ugolkah rta.
     -- Rahi... milyj... -- rasslyshal Blejd, nagnuvshis',  i ne srazu  ponyal,
chto ona govorila na ajdenskom.  --  ZHdala... ne hotela...  uhodit'...  -- ee
golos prervalsya, i dolguyu  minutu on  slushal s  zamiraniem serdca,  starayas'
ulovit'  hotya  by  zvuk dyhaniya.  Potom guby devushki opyat' zashevelilis':  --
Rahi... daj ruku. Raki...
     Blejd vyter so lba holodnuyu isparinu.
     -- CHto... -- on ne mog vytolknut' slova iz peresohshej glotki.
     -- Bol'no... kak bol'no...  trudno  govorit'... daj  ruku... -- on edva
razlichal etu  monotonnuyu mol'bu-prichitanie. Glaza Najly bluzhdali, slovno ona
ne videla ego.
     Blejd shvatil ee ruku, malen'kaya ladoshka pylala ognem. Strannoe chuvstvo
ohvatilo ego  -- kazalos',  ego sila  nachala  perelivat'sya v skorchivsheesya na
palube telo devushki.  Nevedomye toki  ostrymi igolochkami pokalyvali  pal'cy,
kozha  zudela,  voloski   na  tyl'noj  storone  ladoni  vstali  dybom,  myshcy
neproizvol'no napryaglis'. |to prodolzhalos' sekund desyat', potom  on zametil,
kak  smertel'no  blednoe lico Najly  stado  rozovet'.  Vnezapno ona  skazala
tihim, no otchetlivym golosom:
     -- Spasibo, Rahi. Ty pomog mne.
     -- Nadolgo li, malyshka?
     -- Dostatochno, chtoby my uspeli poproshchat'sya, milyj.
     Blejd skorbno sdvinul brovi, opustil golovu, prislushivayas' k ee chastomu
sudorozhnomu dyhaniyu.
     -- Neuzheli moya malen'kaya koldun'ya s YUga ne v silah izlechit' svoi  rany?
-- on protyanul ruku. -- Esli nado, ya otdam bol'she... otdam vse...
     Ee glaza rasshirilis'.
     -- Ty znal?..
     --  Podozreval. S togo samogo momenta, kogda ty nachala podavat' signaly
opoznavatelem. Pomnish'? V kabine flaera... ty nazhala ego neskol'ko raz.
     -- No...  no chto Arrah |l's bar Rigon iz Ajdena ponimaet v takih veshchah?
Ili otec govoril tebe?..
     Blejd vzdohnul i pokachal golovoj.
     --  Ne Arrah,  ne |l's i ne bar Rigon, moe serdce, hotya ty mozhesh' zvat'
menya vsemi etimi imenami. YA ponyal, chto ty delaesh'.
     -- Ne Arrah? No kto zhe?
     On  sklonilsya nad  devushkoj  i  nezhno  poceloval  ee. Guby  Najly  chut'
shevel'nulis' -- ona otvetila.
     -- Kakoe eto imeet znachenie, malyshka? Osobenno teper'...
     Neozhidanno Blejd  pochuvstvoval, kak  chto-to  mokroe  techet po  shchekam. O
Tvorec! On ne plakal uzhe let sorok, ne men'she!
     --  Skazhi, -- ego ruka snova szhala tonkie pal'cy devushki, -- chto ya mogu
sdelat' dlya tebya?
     -- Nichego, moj Rahi...  moj |l's...  moj zagadochnyj strannik... Ty  vse
uzhe sdelal. Ty lyubil menya.
     -- No... -- Blejd popytalsya pripodnyat' ee za plechi, i Najla vskriknula.
     -- Net! Ne nado! U menya perebit pozvonochnik, |l's...  ya budu zvat' tebya
tak,  kak ran'she...  Dazhe  nashi vrachi, -- ee ruka chut' drognula, slovno  ona
hotela  pokazat'  kuda-to na yug,  --  dazhe oni mne by ne pomogli... Tol'ko b
podarili bezboleznennuyu smert'...  -- Golos Najly vdrug okrep. -- No umeret'
bystro ya by i sama sumela... YA nadeyalas', chto dozhdus' tebya. I dozhdalas'.
     -- Kak ty? -- Blejd snova sklonilsya nad nej, skol'znuv gubami po nezhnoj
kozhe shcheki, laskaya yamochki, kotorye on tak lyubil celovat'.
     -- Sejchas  ty pomog mne. YA  lokalizovala ochagi  boli, otklyuchila ih.  My
umeem eto delat'... -- ona pomolchala. -- Hochesh' chto-nibud' sprosit', milyj?
     -- Kto zhe poslal tebya mne navstrechu? Takuyu yunuyu, bezzashchitnuyu... Skol'ko
zhe tebe let? Vosemnadcat'? Dvadcat'?
     Ona  chut'  zametno  ulybnulas';  otblesk  prezhnego milogo  koketstva na
blednyh gubah.
     -- Net, ne tak malo... no i ne tak mnogo, kak ty mog by podumat'... I ya
sovsem ne slabaya! -- v chernyh glazah  mel'knul ogonek interesa. -- A skol'ko
tebe? Dvadcat' chetyre? Dvadcat' pyat'?
     -- Namnogo bol'she, milaya. Pust' sovest' tebya ne muchit -- ty  soblaznila
ne zelenogo mal'chishku.
     -- YA chuvstvovala eto... ya ne  mogla ponyat'...  dazhe  pugalas' inogda...
takoe  nesootvetstvie  mezhdu vneshnost'yu  i tem, chto vnutri... Slovno v tvoem
tele sidit drugoj chelovek, gorazdo bolee zrelyj...
     -- Ne budem ob etom, malyshka. Skazhi, chto i kak peredat' tvoim na YUg?
     -- Kak? Tol'ko s  pomoshch'yu tvoego opoznavatelya. Vidish' li, na  "Katreje"
net ni odnogo pribora...  v  celyah  bezopasnosti.  Net  i  istochnikov  sily,
energii... ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
     -- Ponimayu. I znayu, chto ty skazala  pravdu. YA ne raz obyskival korabl',
kogda  ty  spala. Vidish' li, --  Blejd nevol'no  peredraznil ee, --  v takih
delah ya -- professional.
     Resnicy    Najly    opustilis',    legli    temnymi    polukrugami   na
golubovato-smuglye podglaz'ya.
     --  Kak  stranno...  -- zadumchivo proiznesla ona. --  My slovno  zanovo
znakomimsya drug  s  drugom... my,  delivshie postel' stol'ko raz!  Tak  mnogo
hochetsya skazat' -- i tak malo vremeni!
     -- Skazhi glavnoe, devochka.
     --  Glavnoe?  Glavnoe  -- ne  to,  chto  menya poslali sledit'  za toboj.
Glavnoe  -- ya tebya polyubila,  |l's... moj pervyj, moj edinstvennyj... Skazhi,
chto ty ishchesh' na YUge? -- vnezapno sprosila ona.
     Blejd vypryamil spinu. Sejchas on ne migaya smotrel na voshodivshee solnce,
chej disk zalil aloj krov'yu oblaka na vostoke.
     -- Ne  znayu, -- nakonec priznalsya on. -- YA -- razvedchik, i tajny vsegda
vlekli  menya... naverno, eto ya i ishchu  -- razgadku sekreta... Ili  raj bozhij,
carstvo  svetlogo Ajdena,  gde  vse dovol'ny i  schastlivy. Hotelos'  by  mne
posmotret' na takoe mesto! Tol'ko vryad li ya tam uzhivus'.
     Najla snova slabo ulybnulas'.
     -- Da,  tam ty ne  uzhivesh'sya, |l's.  No  vse ravno, spasibo vsem  bogam
Ajdena, Ksama i Kalitana, chto ya vstretila tebya.
     -- Kalitana? Znachit, ty rodom ottuda?
     -- Ne sovsem... Ty  zhe sam skazal -- koldun'ya s YUga... ne ochen' umelaya,
raz ty raskusil menya tak bystro. No vse, chto ya rasskazyvala tebe pro Kalitan
--  pravda. Nu,  pochti  pravda...  krome  istorii o tom, kak  ya  ochutilas' v
Potoke.
     Vnezapno  sudoroga  iskazila  ee lico, i  Najla  proiznesla --  bystro,
sbivchivo:
     -- |l's, blokada konchaetsya... konchaetsya... YA uhozhu, milyj... Zapomni --
opoznavatel'... tvoj opoznavatel'... nazhmi  chetyre  raza... v takt vdoham...
dva vdoha  propusti... snova nazhmi  dva raza...  |to  --  signal, pros'ba  o
pomoshchi... Za toboj priletyat...  --  Slova  toroplivo  tekli  s ee gub,  kozha
poserela, v ugolkah rta snova  pokazalis' alye puzyr'ki. -- I  skazhi im, chto
ty byl so mnoj do samogo konca... chto ya umerla schastlivoj... -- Pal'cy Najly
v  predsmertnoj agonii  skrebli  po  palube, po gladkim  doskam dereva  tum,
poburevshim ot ee krovi. -- |l's... Rahi... proshchaj, lyubimyj...
     Blejd podnyalsya i  vyter glaza.  On smotrel na telo devushki, lezhavshee  u
ego nog, i davnij son  promel'knul  pered  ego  zastyvshim  vzglyadom.  Najla,
mertvaya, vot tak zhe  skorchennaya, vyplyvaet iz  merzkoj  zhidkosti,  kipyashchej v
polumrake peshchery... a nad nej priplyasyvaet torzhestvuyushchij Bur.
     Sozdatel', zachem on ostavil ee  tut! Potiraya visok, Blejd  ustavilsya na
voshodyashchee solnce; zvuki lyutni Najly zveneli u nego v  ushah. CHto  ona pela v
poslednij raz?
     Kto-to hotel sdelat' noch'
     Iz teplyh krasok,
     I vystelit' nebo kovrom
     Iz zvezd i skazok.
     Kto-to hotel sdelat' den',
     Zazhech' na holmah ogni,
     Sbezhat' za sed'moj gorizont,
     Vernut'sya nazad drugim...
     Kto-to hotel byt' so mnoj,
     CHtob drat'sya i pit' vmeste,
     I vmeste stoyat' pod stenoj,
     Tainstvennoj i otvesnoj.
     No kto-to reshil, chto ya svyat,
     I nam s nim -- ne po puti
     Vot, broshennyj
     vsemi
     podryad.
     YA slepo bredu odin...
     On  potryas  golovoj, izbavlyayas'  ot  navazhdeniya, perevernul  devushku na
zhivot i osmotrel strashnuyu ranu ot udara topora  nad samym krestcom -- bol'she
nigde ee  ne kosnulis' ni oruzhie, ni  ruka  nasil'nika. Potom  snova polozhil
Najdu licom vverh, k solncu, i prikryl vekami ee nezryachie glaza.
     --  Luchshe tak,  malyshka, -- probormotal on, -- chem v kotle u Bura ili v
lapah Kanto. Luchshe uzh tak...
     * * *
     Staryj Poranso byl v vostorge.
     --  Ah-pa!  O!  Ugum!  --  on  izdaval  vse  eti  mezhdometiya,  sidya  so
skreshchennymi nogami  na kovre, rasstelennom ryadom s ego roskoshnym palankinom,
i  dovol'nym vzglyadom oziral buhtu. Nastily  pirsov uzhe byli ochishcheny ot tel,
paluba "Katreji" vyskoblena do bleska. Stoyal rannij vecher, i v Ristu nakonec
dobralos' podkreplenie iz vostochnyh i yuzhnyh dereven'.
     -- Ty i vpravdu velikij voin,  |l's-hajrit! Sorok soten brogov  pribity
kamnyami na beregu! A-hoj! Ah-pa! Dvadcat' soten izrubleny u prichalov! Ho! --
lajot gladil  sebya po zhivotu  s  takim vidom, slovno sam proglotil vrazheskoe
voinstvo  -- Daa-a...  Polovina!  Polovina  voinov s  etoj  kuchi  kareshinogo
pometa, s etogo merzkogo  ostrovka pozhiratelej padali! I pritom -- ih luchshie
bojcy!
     Blejd, tozhe skrestiv nogi, sidel naprotiv Poranso s zastyvshim licom. Na
kolenyah  ego lezhal  mech, v pyshnyh per'yah kovra serebrilos'  lezvie frana. On
po-prezhnemu byl v sapogah i kozhanyh dospehah.
     Lajot shchelknul  pal'cami,  i  rab podal  emu chashu  goryachitel'nogo; zatem
obnes vinom Blejda, Magidi i Setragu,  mladshego iz princev, kotoryj privel v
Ristu poltory tysyachi svoih luchnikov.
     Poranso gromko glotal,  alye strujki  vina tekli  no ego podborodku,  i
Blejd  vdrug vspomnil, kak lopalis' krovavye puzyr'ki na gubah Najly. Dernuv
shchekoj, on prinik k chashe.
     Poranso  dopil  vino,  rygnul  i,  zakativ  kverhu  glaza,  mechtatel'no
povtoril:
     --  Polovina! A chto u nas? --  ego vzglyad  obsharil buhtu,  potom  lajot
povernulsya i  posmotrel na  vygorevshuyu  okrainu derevni. -- U  nas  -- luchshe
nekuda! Desyatok sgorevshih hizhin,  sotnya ubityh starikov da dve sotni zhenshchin!
Zato nam dostalis' ih pirogi! Otlichnye lodki! I celye gory oruzhiya!
     Na  shchekah Blejda zahodili zhelvaki,  no  on sderzhalsya.  V  buhgalterskih
knigah etogo dikarya zhizn' Najly shla po cene vyazanki strel... mozhet byt', ona
ne stoila i mednogo nakonechnika.
     On vzdohnul i  snova otpil vina. Rista oprotivela emu -- kak-to srazu i
navsegda.  On hotel okazat'sya  v  more, podal'she ot  mesta, gde  zakonchilas'
zhizn' ego podrugi. V more, na "Katreje", vmeste  s ee telom... On ne ostavit
ee zdes'!  Pust' lezhit v svoej  kayute, na  svoem korable, po palube kotorogo
stupali ee bosye nozhki...
     Blejd shvyrnul rabu opustoshennuyu chashu i mertvym tihim golosom skazal:
     -- Svoe obeshchanie ya vypolnil, lajot. Ty  mozhesh' slozhit' shest' holmov  --
iz kazhdoj tysyachi vrazheskih trupov. Ili odnu goru,  kak bol'she ponravitsya. --
On pomolchal. -- A teper' ya hotel by ujti.
     -- No kak zhe  tak,  moj dobryj sajyat |l's? --  brovi  Poranso  vzleteli
vverh v delannom nedoumenii. -- Ved' tol'ko polovina brogov mertva! Ostalas'
eshche  polovina!  Ili ya  nepravil'no schitayu? -- on posmotrel nalevo,  na tujsa
Setragu, potom  napravo,  na  zhreca Magidi, slovno  iskal u nih podderzhki, i
Blejd  ponyal,  chto  staryj  kloun sobiraetsya opyat'  torgovat'sya s nim.  ZHrec
ukoriznenno pokachival golovoj,  yavno ne odobryaya dejstvij  svoego povelitelya;
princ zhe otkrovenno uhmylyalsya. "Nu, pogodi, -- mstitel'no  podumal Blejd, --
sejchas ty zapoesh' podrugomu!"
     --  Teper'  tebe  budet  neslozhno  zahvatit'  Brog,  --  ego golos  byl
po-prezhnemu tih i roven. -- Ty  mozhesh' plyt' medlenno po Toj Storone -- hot'
celyj mesyac! Pust' brogi uznayut, chto ty idesh' na nih.. Poshli dvesti pirog...
trista... u nih sejchas ne hvatit sil ostanovit'  takoe vojsko. YA tebe bol'she
ne nuzhen, lajot.
     -- Net, ty ne prav, moj dobryj sajyat |l's! Ty dolzhen...
     Blejd rezko vypryamilsya.
     -- YA -- ne tvoj dobryj sajyat,  Poranso! I ya nikomu nichego ne dolzhen! --
On  podnyal  fran i  teper' medlenno pokachival ego na ladonyah. -- Menya  zovut
|l's Pererubivshij Rukoyat'. Znaesh', pochemu? YA rassek vot  takoe zhe drevko  iz
volshebnogo dereva, -- on  vytyanul vpered ruki s oruzhiem.  -- Ego ne berut ni
mechi, ni topory  -- ni iz zheltoj medi, ni iz prochnogo zheleza... A ya -- ya ego
razrubil! -- Blejd pomolchal, chtoby eto predosterezhenie kak sleduet ulozhilos'
v golove lajota. -- I znaesh', chto ya sejchas sdelayu?
     -- CHto? -- Poranso  v  shutlivom  ispuge vskinul  ruki, metnuv,  odnako,
vzglyad na dyuzhinu svoih telohranitelej,  sidevshih  na trave pozadi palankina.
Setraga nasmeshlivo usmehnulsya, poglazhivaya blestyashchij kraj svoej mednoj chashi.
     --  Sejchas ya vypushchu  kishki  iz tvoego  bryuha,  staryj bolvan,  a  tujsa
Setragu  sdelayu  koroche  rovno na odnu  golovu.  Svistnu  svoih  lyudej, i my
prikonchim ohranu.  Potom soberu voinov -- i ristinskih, i teh, chto  prishli s
toboj,  --  i  ob®yavlyu  sebya  novym  lajotom...  --  Teper'  fran  ugrozhayushche
podragival  v  rukah Blejda, slovno  klinok predvkushal  to mgnovenie, kogda,
vsporov zhivot Poranso, opustitsya  na  sheyu Setragi.  -- Kak  ty dumaesh', tvoi
synov'ya, Katra i  Borti, vystoyat  v boyu  so mnoj?  --  Blejd pomolchal, potom
dobavil:  --  Boyus', vse  voiny  sbegut ot nih  pod moyu  ruku.  Voinam nuzhen
sil'nyj vozhd'.
     Po mere togo, kak on netoroplivo izlagal etot plan, smugloe morshchinistoe
lico  lajota  blednelo,  i s gub  ego  syna  spolzala  ulybka. Setraga vdrug
dernulsya, slovno hotel podnyat'sya ili  podat' znak ohrane, no tut zhe svistnul
fran, i chasha  v  rukah  tujsa raspalas'  na dve polovinki.  Raskryv rot,  on
posmotrel  na  svoi koleni,  zalitye vinom, zatem  so  strahom  ustavilsya na
Blejda.
     -- Pozhaluj, ya smenyu imya, -- soobshchil tot Setrage. -- Budu zvat'sya |l'som
Pererubivshim CHashu... ili tvoyu sheyu, moj dobryj tujs.
     -- CHego ty hochesh'?  -- ohripshim  golosom  sprosil  Poranso,  zyrkaya  po
storonam glazami. Fran Blejda neumolimo pokachivalsya v  polutora yardah ot ego
zhivota.
     -- Nemnogogo. YA voz'mu  desyatok muzhchin iz Risty  -- po svoemu vyboru...
Potom  --  Magidi, navigatora.  On  dovedet korabl'  do  togo ostrova... kak
ego?.. SHCHit Ujda? -- zhrec kivnul, a Poranso ispustil vzdoh oblegcheniya. -- Da,
eshche dve pirogi -- malen'kuyu i pobol'she. V bol'shoj Magidi vernetsya na Gartor,
v malen'koj... v nej vozvratyatsya tvoi synov'ya, kogda  my  otojdem ot ostrova
na den' puti.
     -- Moi synov'ya?.. -- chelyust' u Poranso otvisla.
     -- Konechno. Ili ty hochesh', chtoby ya prosto vyshvyrnul ih v more?
     Poranso  pozheval  suhimi  gubami; teper'  ego  vzglyad  byl  prikovan  k
serebristomu lezviyu frana.
     --  Horosho, ya soglasen, -- vydavil on, -- Sejchas velyu poslat' za Katroj
i Borti, -- on povernulsya k ohrane.
     -- Ne dvigajsya! -- predupredil Blejd. --  Tujsov vyzovet Magidi. A vy s
Setragoj tem  vremenem pogostite na  moem  sudne.  Znaesh',  --  doveritel'no
soobshchil on lajotu, -- tam est' ochen' vmestitel'nyj  tryum...  s ochen',  ochen'
prochnym lyukom... Ne hochesh' li ego osmotret'?
     I vpervye za etot den' Richard Blejd usmehnulsya.



     Vse zhe logika -- eto upryamaya veshch',
     I mne kazhetsya, ya ne smogu
     peresporit' ee,
     Esli v dnishche dyra -- to voda budet tech',
     Moj ustalyj korabl'
     postepenno
     uhodit pod led,
     I poroyu mne hochetsya
     prosto bresti naugad...
     |ta pesnya, kotoruyu Blejd slyshal v kakom-to pabe bliz londonskogo porta,
gremela u  nego  v  ushah,  kogda  on  provozhal vzglyadom  uhodivshuyu  v  tuman
nebol'shuyu  pirogu. On  stoyal na  kamenistom  mysu,  ryadom v  spokojnoj  vode
pokachivalsya  flaer,  i  "Katrejya",  prochno  zasevshaya  v  pribrezhnyh  kamnyah,
voznosila nad nim svoj reznoj korpus  iz  blagorodnogo dereva tum. Na palube
karavelly, v prochnom  sarkofage, vydolblennom  iz cel'nogo stvola, v  vinnom
uksuse lezhalo nagoe telo ee hozyajki.
     Pochemu emu  vspomnilis'  sejchas eti slova, etot motiv, kotoryj negromko
naigryval molodoj patlatyj gitarist, prikladyvayas' vremya ot vremeni k pivnoj
kruzhke?  CHto  -- ili kto  --  bylo  tem ustalym korablem, s kotorym proshchalsya
pevec? Piroga, na  kotoroj uhodil Magidi so svoimi sputnikami, toropivshimisya
vybrat'sya  v   Potok  pod  spasitel'nym  krylom  nochi?  "Katrejya",   kotoroj
predstoyalo zakonchit' put'  v  etih neprivetlivyh, okutannyh  vechnym  tumanom
skalah? Ili on sam?
     Strannik ne  mog  otvetit' na etot  vopros, no  pesnya bilas'  u nego  v
golove kak podstrelennaya ptica, i on znal, chto rano ili pozdno pripomnit vse
slova. CHto-to tam bylo eshche... chtoto o devushke... O devushke!
     On brosil poslednij  vzglyad na pirogu. Temnyj udlinennyj korpus i merno
podymavshiesya  i  padavshie  vniz  vesla  pridavali  ej  shodstvo  s  kakim-to
mnogonogim nasekomym, toroplivo peresekayushchim  proliv; vot ona mel'knula  eshche
raz-drugoj  na  fone  zakatnogo  neba  i  rastayala  v  serom  mareve.  Blejd
netoroplivo  podoshel  k bortu karavelly,  podnyalsya naverh po trapu i zamer u
sarkofaga.
     Vse proshchal'nye slova  byli skazany tam, na Gartore.  Eshche  odin  kusochek
tajny  priotkrylsya  pered nim; tajny, kotoruyu  unesla s  soboj eta  strannaya
devochka-zhenshchina,  poslannaya  emu  navstrechu.  Kem,  s  kakoj  cel'yu?  On  ne
rassprashival ee ob etom v te  poslednie minuty. On ne mog ustraivat' dopros,
ne mog  dopustit', chtoby ona  tratila  poslednie sily na udovletvorenie  ego
lyubopytstva. Nichego! On vse uznaet sam. V tom i zaklyuchaetsya ego professiya --
uznavat'... A togda oni govorili o glavnom -- o lyubvi, o nih samih... O tom,
kak ej bol'no...
     On sudorozhno sglotnul, opustil ruki v dlinnyj chan i vytashchil telo Najly,
polozhiv ego na  palubu.  Uksus obzheg ssadiny i  ranki  na kozhe, no Blejd  ne
zamechal boli. On  glyadel na lico devushki -- blednoe,  osunuvsheesya, no eshche ne
tronutoe razlozheniem. Takoj ona i  ujdet, vzletit  v nebesa Ajdena  v klubah
dyma i v plameni, vmeste so svoim chudesnym korablem,  nabitym sokrovishchami. V
nem bol'she ne ostavalos' sekretov; glavnyj iz nih lezhal pered nim na gladkih
temnyh palubnyh doskah.
     On  ne smotrel na ee  telo, na dlinnye nogi s barhatom venerina bugorka
mezh  beder,  ocharovatel'no  okruglye  i   strojnye,  na  malen'kuyu  grud'  s
bledno-rozovymi  soskami, na chut' zapavshij zhivot i hrupkie plechi, na ruki --
tonkie, no takie neozhidanno sil'nye,  kogda  Najla prizhimala ego  k sebe. On
videl tol'ko  ee lico, zerkalo dushi; no  amal'gama osypalas' s nego,  steklo
poteryalo byluyu prozrachnost', oprava iz  blestyashchih chernyh lokonov potusknela.
I vse zhe -- vse zhe ona byla prekrasna!
     Skol'ko zhe ej bylo let? On zadaval  sebe etot vopros snova i snova, kak
budto otvet mog chto-to znachit' sejchas. Da, mog! Ved' on znal o nej tak malo!
Ee zvali Najla i ona prishla --  ili kakim-to chudesnym obrazom pereneslas' --
v Potok, chtoby vstretit' i ispytat' ego. Vot i vse... Da, eshche odna detal' --
ona byla devstvennicej, v etom u Blejda ne ostavalos' somnenij.  Tak skol'ko
zhe  ej bylo let? CHetyrnadcat', vosemnadcat',  tridcat'? Sejchas  ona ne imela
vozrasta; lico bylo spokojno i  besstrastno, lish' guby taili namek na ulybku
-- proshchal'nuyu ulybku. Najla-kotoroj... skol'ko?
     Sushchestvovala eshche  odna problema, s kotoroj strannik poka ne razobralsya.
Dolzhen li on proklinat' ili blagoslovlyat' teh, kto poslal emu etot dar? Teh,
kto shvyrnul v Potok reznoj sosud  "Katreji" s ee  dragocennym soderzhimym? No
razve oni prepodnesli emu  Najdu? Net, ona sama podarila Rahi iz Ajdena svoe
telo i dushu... sama, po sobstvennoj vole i zhelaniyu! A te -- te poslali ee na
smert'!
     Gnevnoe  rychanie  vyrvalos'   iz  grudi  Richarda  Blejda.   On  ne  byl
sentimental'nym chelovekom,  no,  vozmozhno, tol'ko sejchas, posle tridcati let
sluzhby v razvedke,  do konca osoznal  smysl odnogo  iz glavnyh pravil  svoej
professii -- nikakih privyazannostej! Agentu nechego teryat', krome sobstvennoj
shkury i togo, chto sokryto pod cherepom... Pravda, on davno  uzhe ne byl prosto
agentom; on stal strannikom,  probiravshimsya iz  mira v mir po uzkoj tropinke
mezhdu real'nost'yu i chernym mrakom nebytiya.
     On naklonilsya i poceloval Najlu v lob. Potom vysek ogon', zapalil fakel
i  spustilsya  na  pokrytyj gal'koj plyazh. ZHarko i bystro zanyalos' dragocennoe
derevo tum, i v nochnom polumrake,  okutavshem mys, Blejd uvidel, kak krylatye
cheshujchatye drakony,  okutannye oblakom iskr, podhvatili telo rozovoj katreji
i voznesli ego k nebesam.
     * * *
     Ponitek,  Severnaya  ostrovnaya  gryada,  podstupal k  ekvatoru forpostami
besplodnyh vyzhzhennyh solncem  ostrovov, golymi bazal'tovymi vershinami gornyh
pikov, skalistymi  utesami, vokrug kotoryh vskipala penoj i fontanami  bryzg
voda. S yuga na ekvatorial'noe techenie nastupala tochno takaya zhe rat' Sajteka,
YUzhnoj  ostrovnoj cepi,  --  te  zhe  prokalennye  yarostnym svetilom  ostrova,
zubchatye  kamennye  konusy,  rify  v  oblakah  priboya.  Mezhdu  etimi   dvumya
arhipelagami lezhala  sredinnaya  chast'  ispolinskogo  hrebta,  protyanuvshegosya
mezhdu  polyusami  planety,  --  zatoplennaya vodami  ogromnaya  gornaya  strana,
razdelyavshaya Kintanskij i Zapadnyj okeany.
     Ee central'naya oblast'  byla  samoj  vysokoj; tut  piki voznosilis' nad
vodnoj  poverhnost'yu na  desyat'-dvenadcat' tysyach  futov, i dazhe provaly  mezh
nimi  lezhali  na urovne pyati.  Titanicheskaya bazal'tovaya gryada  desyatimil'noj
shiriny peresekala  ekvator, i Velikij  Zelenyj  Potok v svoem neistovom bege
stalkivalsya  s nej  lob v lob --  i,  pobezhdennyj, rastekalsya dvumya vetvyami,
ustremlyavshimisya k polyusam. SHCHit Ujda  -- tak nazyvali eto  mesto ostrovityane.
Bazal'tovyj  massiv  dejstvitel'no  byl  shchitom, gigantskim chernym  bar'erom,
protyanuvshimsya  na sto mil' po  meridianu  i  tysyacheletiyami otrazhavshim  napor
stremitel'nyh vod. On byl sil'no smeshchen  k yugu --  primerno na chetyre  pyatyh
svoej dliny,  i  s  zapada istochen udarami  voln  i shtormov.  Zdes' po vsemu
poberezh'yu  protyanulas' uzkaya  lenta  kamenistogo  plyazha,  nad kotorym  visel
teplyj  tuman  i torchali skaly  s  mnozhestvom rasselin, treshchin  i  peshcher  --
ranami, nanesennymi  vodoj  i  vetrom.  Ih slabye ukusy  ne mogli  sokrushit'
tverd' ogromnogo monolita, odnako oni uporno sverlili i bili prochnyj kamen',
poka on chut'-chut' ne poddalsya pod ih  terpelivymi usiliyami. Teper'  zapadnyj
kraj  SHCHita mog predostavit' cheloveku  ubezhishche ot bezzhalostnyh luchej dnevnogo
svetila.
     Blejdu  ostavalos'  projti  po  poberezh'yu  eshche  mil'  pyat'-sem',  chtoby
dobrat'sya do mesta, gde velikij  zmej Satraka prizhalsya grud'yu  k  podvodnomu
sklonu,  shiroko  razvedya v storony svoi  neveroyatno dlinnye  shei.  Po slovam
Magidi, tam v more vdavalsya mys, slovno mechom rassekayushchij Potok na dve chasti
--  severnuyu i yuzhnuyu. CHto nahodilos' za nim, kakie strany i ostrova, prolivy
i  buhty, zhrec-navigator  ne znal; v drevnih legendah  gartov  ne  bylo dazhe
nameka na to,  chto kto-nibud' osmelilsya peresech' etot rubezh. Magidi, odnako,
predupredil svoego sajyata, chtoby tot ne pytalsya obognut' chudovishchnyj volnolom
--  u ego  kop'evidnogo  konca voda kipela i burlila, slovno v  kotle. Blejd
sobiralsya noch'yu peretashchit' flaer po sushe na druguyu storonu mysa -- po sovetu
togo zhe Magidi, utverzhdavshego, chto ego shirina koe-gde ne prevoshodit pyatisot
yardov. Nelegkaya rabota, no on byl uveren, chto spravitsya s nej.
     Sejchas on brel po koleno v  teploj vode,  buksiruya svoyu legkuyu mashinu u
samogo plyazha  v edva zametnyh  volnah  priboya. On  byl tol'ko v  nabedrennoj
povyazke i  legkih  sandaliyah;  grud' i spinu  cherez  podmyshki  perehvatyvalo
mnogokratno slozhennoe polotnishche tkani -- chtoby petlya kanata s zaceplennym na
konce  apparatom  ne  rezala kozhu. Vprochem,  flaer  shel legko;  ves ego  byl
nevelik,  a osadka  ne  prevyshala  desyati dyujmov.  Tut,  u  berega,  techenie
prakticheski  ne  chuvstvovalos'; Zelenyj  Potok gnal  svoi strui  na  sever v
polumile  ot SHCHita Ujda,  za  cep'yu rifov,  skrytyh  oblakami  bryzg i  beloj
kipyashchej penoj. Pozhaluj, eto  bylo edinstvennoe mesto na planete, gde chelovek
mog vesti svoe sudno protiv moguchego ekvatorial'nogo techeniya.
     Noch'  konchalas', nebo nad izzubrennym kraem SHCHita  postepenno  svetlelo,
gasli  zvezdy, i  tihoe zharkoe utro vstupalo v svoi  prava. CHerez  chas Blejd
sobiralsya poiskat'  kakuyu-nibud' podhodyashchuyu dlya dnevki peshcheru, v kotoroj  on
mog  by  raspolozhit'sya s  bol'shimi udobstvami, chem v tesnoj kabine flaera, i
pozavtrakat'. Osobyh  problem s  zavtrakom  ne voznikalo -- po doroge  chasto
popadalis' bol'shie rakoviny kakih-to mollyuskov s nezhnym i  sochnym myasom. Dlya
ih prigotovleniya  ogon' byl ne  nuzhen;  dvadcat'  minut na solnce,  i zharkoe
gotovo.
     Mehanicheski perestavlyaya  nogi, strannik smotrel  na  dalekij, zatyanutyj
belesoj dymkoj gorizont. So vcherashnego vechera on proshel uzhe mil' pyatnadcat',
no  ne chuvstvoval  ustalosti --  pod sen'yu  ispolinskogo  SHCHita noch'yu bylo na
redkost' prohladno, gradusov tridcat', ne bol'she.  Merno poskripyvala gal'ka
pod podoshvami sandalij, tiho rokotali  nabegayushchie na  bereg volny, i  v takt
etim zvukam netoroplivo tekli mysli.
     Nazhat'  chetyre  raza,  podozhdat', nazhat' eshche  dva -- tak skazala Najla.
Net, on ne hotel podavat' etot signal  bedstviya. On ne nuzhdalsya ni v pomoshchi,
ni  v spasenii i  davno  perestal leleyat' mechtu,  chto  v nebe nad nim  vdrug
vozniknet letayushchij korabl'.  Vse, chto on  znal o yuzhanah, govorilo o tom, chto
oni priderzhivayutsya politiki strogoj izolyacii; v  chastnosti, na "Katreje"  ne
bylo  ni  peredatchika, ni  navigacionnyh  priborov,  ni  nastoyashchego  moshchnogo
oruzhiya. Vprochem, k chemu Najle oruzhie? Ona ved' ne mogla ubivat'...
     |tot   fakt  predstavlyalsya  Blejdu  ves'ma  mnogoznachitel'nym.  Vse  li
sorodichi  Najly  pitali  takoe zhe  instinktivnoe,  veroyatno  --  vrozhdennoe,
zalozhennoe v  genah, otvrashchenie  k  ubijstvu!  Esli  tak,  to eto  ob®yasnyalo
mnogoe.  Naprimer,  izolyaciyu,  na  kotoruyu  bylo   dobrovol'no  obrecheno  ih
obshchestvo,   tehnologicheski  razvitoe   i,   nesomnenno,  obladavshee  moshchnymi
sredstvami unichtozheniya sebe podobnyh.
     On  pripomnil  vse, chto  znal po etomu  povodu. Emu  dovodilos'  chitat'
knizhku-druguyu na podobnye temy  -- estestvenno,  knigi byli fantasticheskimi,
ibo  ego sovremenniki, na lyubom kontinente i v lyuboj strane Zemli, otnyud' ne
stradali idiosinkraziej k ubijstvu. Da i sama problema  yavno ne pol'zovalas'
populyarnost'yu   sredi   romanistov   --  ne  kazhdyj   mog  sotvorit'   nechto
zanimatel'noe, opisyvaya civilizaciyu, kotoraya ne vedala nasiliya. Ved' nasilie
--  v  tom ili inom vide  -- vsegda  yavlyalos' sputnikom tajny, priklyucheniya i
detektiva.
     Kazhetsya, byl odin  polyak... Da, polyak, izumitel'nyj pisatel';  Blejd ne
pomnil ego imeni,  no ne somnevalsya, chto chital  perevod s  pol'skogo.  V ego
romane  lyudi  tozhe  ne   mogli   ubivat'  (pravda,  ne  vozbranyalos'  otdat'
sootvetstvuyushchij  prikaz  robotam),  i  postepenno  rasa  chelovecheskaya  stala
vyrozhdat'sya.  Vmeste  s  vojnami,  prestupleniyami  i  krovavymi  konfliktami
ischezli  geroizm, samopozhertvovanie,  otvaga...  Ta  krepkaya zakvaska,  chto,
perebrodiv,  prevrashchalas' ran'she v  zhguchij  ognennyj dzhin  -- ili,  na hudoj
konec, v pivo, -- davala teper' tol'ko pritorno-sladkij mangovyj sok.
     No Najla ne  byla takoj! Smelaya malen'kaya zhenshchina... Smelaya i v myslyah,
i  v postupkah, i v lyubvi. Da,  ona ne mogla poslat'  strelu  v cheloveka, no
ruki ee krepko derzhali rul' u  togo  proklyatogo gartorskogo berega... Ona ne
soshla s uma, kogda ego mech i  fran zalili krov'yu  palubu "Katreji"...  A kak
ona vela sebya v Dome Pytok v Riste!
     Teper' Blejd  ponimal, chto Najla vovse ne  upala  v  obmorok. Veroyatno,
yuzhane mnogogo dostigli v  psihologii i umeli upravlyat' i svoimi chuvstvami, i
telom -- dazhe vyzvat' po  zhelaniyu smert'. Kogda  situaciya stala beznadezhnoj,
Najla iskusstvenno prishla v  komatoznoe  sostoyanie ili  vpala  v  trans,  ot
kotorogo  do nebytiya  ostavalsya tol'ko odin shag.  Ona ne vyklyuchila polnost'yu
zrenie i  sluh --  naverno, sobiralas' pokonchit'  s  soboj v  tot mig, kogda
Kanto izuroduet ili ub'et ee vozlyublennogo, -- i koe-chto razglyadela vo vremya
stol' neozhidannogo  vizita Hejdzha. No vryad  li chto-nibud' ponyala... Vprochem,
teper' eto bylo ne vazhno.
     Strannik  opustil  golovu,  ustavivshis'  na  svoi  zagorelye,  pokrytye
ssadinami koleni. Pozhaluj, odnu problemu on reshil. Najla i etot ee skazochnyj
korabl' ne byli darom, beskorystnoj pomoshch'yu popavshemu v bedu putniku. I ves'
epizod ne  yavlyalsya  nekim ispytaniem, v rezul'tate koego  on mog poluchit' --
ili  ne  poluchit'  -- indul'genciyu  na  otpushchenie grehov vkupe s propuskom v
yuzhnyj  raj.  Ego  proveryali!  |lementarnaya proverka  s  pomoshch'yu  horoshen'koj
zhenshchiny, zamanivshej ego v postel'! Skol'ko raz s nim uzhe sluchalos' takoe  --
i na Zemle, i v mirah inyh!  I  skol'ko raz  on sam ispol'zoval etot vechnyj,
kak  nebesa,  sposob!  Podsadnoj  utkoj --  vot  kem  byla  ego  chernokudraya
krasavica!
     No  pochemu zhe tak shchemit serdce? Pochemu  pered glazami v'yutsya,  trepeshchut
ognennye yazyki, iz kotoryh, slovno feniks,  vzmyvaet vverh cheshujchatyj drakon
s rozovo-smugloj nayadoj, pril'nuvshej  k  ego  shee?  Pochemu  shcheki  ego  stali
vlazhnymi, a v ushah vse zvuchit  i  zvuchit tihij preryvistyj shepot: "|l's, moj
milyj... Ty vse uzhe sdelal... Ty lyubil menya..."
     On  pripomnil nakonec  tu  pesnyu,  chto  slyshal  kogda-to v  priportovom
londonskom pabe. Da, tam govorilos' o devushke i o razluke...
     V takt shagam on nachal chekanit' pro sebya slova:
     Vse zhe logika -- eto upryamaya veshch',
     I mne kazhetsya, ya ne smogu
     peresporit' ee,
     Esli v dnishche dyra -- to voda budet tech',
     Moj ustalyj korabl'
     postepenno
     uhodit pod led,
     I poroyu mne hochetsya
     prosto bresti naugad...
     No zachem v moyu spinu tak pristal'no
     smotrit tvoj vzglyad?
     Tvoj sinij vzglyad...
     Net spasen'ya v obmane
     bushuyushchih voln,
     I, sklonyayas' pod vetrom,
     ya krepche szhimayu veslo,
     No kto skazhet, kuda
     mne nesti svoyu bol'?
     Zdes' chuzhaya zemlya
     i drugoe
     sklonenie slov,
     I v pustom pereulke,
     rukoj prikryvaya glaza,
     Ty naprasno stremish'sya
     uvidet' moi parusa...
     Ty prislushajsya luchshe --
     eto poet moya svirel',
     eto plachet moya svirel'...
     I mne bol'she ne vazhno,
     chto stanet so mnoj,
     Mir ne brosilsya v propast',
     ya vizhu, chto vse oboshlos',
     I na sumrachnom nebe,
     probitom lunoj,
     Kto-to pishet nam novuyu skazku
     bez gorya i slez,
     Gde v siyanii sveta s toboj
     my pohozhi toch'-v-toch' --
     Ty prekrasna, kak solnechnyj den',
     a ya cheren, kak noch'...
     Blejd upryamo zakusil gubu. Da, teper' sushchestvovala eshche odna prichina, po
kotoroj stoilo  stremit'sya na YUg! On  zhazhdal vzglyanut' na teh,  kto poslal k
nemu Najlu  -- miluyu  malen'kuyu bezzashchitnuyu  Najlu,  kotoraya  dazhe ne  umela
ubivat'...  On  hotel  posmotret'  v  glaza etim  pacifistam,  etim  vonyuchim
krolikam, etim sliznyakam, kotorye  ne zhgli, ne rezali, ne strelyali -- tol'ko
poslali ee na smert'.
     Nu, dast Bog, on do nih doberetsya, i togda... On ih sotret v poroshok!
     Gnevno stisnuv ogromnye kulaki, Blejd sil'nee navalilsya na kanat.



     --  CHertovski  rad  za  vas,  Dzh.!  YA  ne  somnevalsya, chto  vy  sumeete
vykarabkat'sya!
     Naklonivshis'  vpered  vmeste s belym bol'nichnym taburetom,  Dzhek  Hejdzh
ostorozhno szhal suhie pal'cy starika. Na gubah Dzh. poyavilas' slabaya ulybka:
     -- Nu, staraya gvardiya tak prosto ne sdaetsya! Zarubite sebe na nosu, vy,
proklyatyj yanki!
     Hejdzh  shiroko  uhmyl'nulsya  v  otvet,  oglyadyvaya  palatu  specgospitalya
korolevskih  VVS. Tut vse siyalo beliznoj  -- belye steny i potolok,  obshityj
belym  plastikom  pol,  belaya mebel', belye prostyni.  Absolyutno  steril'noe
pomeshchenie  i polnost'yu  zvukonepronicaemoe.  Ves'ma  predusmotritel'no, esli
uchest', kakie pacienty obychno zanimali eti horomy.
     On snova perevel vzglyad na Dzh. Lico byvshego shefa  MI6A tozhe bylo belym,
no  otnyud' ne  siyayushchim. Prosto blednoe lico cheloveka, perenesshego infarkt  i
edva uskol'znuvshego ot vstrechi s vechnost'yu.
     -- CHertovski rad,  ser, -- snova proiznes amerikanec, -- za vas i, esli
govorit' otkrovenno, za sebya tozhe... -- zametiv mel'knuvshee v glazah starika
udivlenie, on  poyasnil: -- Predstavlyaete, chto  sdelal by so  mnoj nash  obshchij
drug, esli b ne zastal vas po vozvrashchenii v zhivyh!
     Nastupilo nedolgoe molchanie. Nakonec Dzh. s nekotorym smushcheniem v golose
proiznes:
     -- Vidimo,  opyt so  mnoj vryad li mozhno nazvat' udachnym, Dzhek. Kak vy i
predpolagali, ya ochutilsya v nekoem... gm-m... tele, nahodivshemsya v tot moment
ryadom   s   Richardom.  No   telo  okazalos'  ne  chelovecheskim...  ne  vpolne
chelovecheskim, skazhem tak. I, vdobavok, etot paren' umiral.
     Hejdzh vyslushal ego, ne preryvaya, potom kivnul golovoj.
     -- Vse eto ya uzhe znayu, ser.
     -- Znaete? Otkuda? YA bredil,  poka nahodilsya v bespamyatstve? Ili... ili
Dik?.. On vernulsya?..
     -- Net. No on vse rasskazal mne. Sam! Lichno!
     Bleklye glaza starika sverknuli.
     -- Tak vy tozhe otpravilis' tuda!
     Hejdzh kivnul, vytashchil sigaretu  i zadumchivo ponyuhal ee, no  zazhigat' ne
stal -- v palatah gospitalya kurit' ne razreshalos'. Potom on zametil:
     -- A  chto mne eshche ostavalos' delat'?  Vy  byli mezhdu  zhizn'yu  i smert'yu
neskol'ko  nedel'...  ya  dazhe  ne znal, pochemu. I ya skazal  sebe: "Dzhek,  ty
obyazan proverit' bezopasnost' svoej mashinerii. I ty dolzhen sdelat' eto sam!"
-- on pomolchal. -- A zatem ya otpravilsya v put'.
     --  Nu i?.. -- Dzh.  popytalsya  pripodnyat'sya, no Hejdzh  myagko prizhal ego
plecho k podushke.
     -- Ne volnujtes', ser. Nash Richard zhiv i zdorov, v chem lichno ya nikogda i
ne  somnevalsya. Glavnoe zhe, chto mne udalos' ustanovit' -- peremeshchenie tuda i
obratno absolyutno bezopasno. Konechno, dlya fizicheski zdorovogo cheloveka.
     Dzh. v znak soglasiya opustil veki.
     -- Da, Dzhek. YA  ne  takoj uzh  profan  v medicine, chtoby ne  soobrazit',
pochemu  so mnoj  vse vyshlo tak neudachno, -- on sdelal  pauzu, pozheval suhimi
blednymi gubami.  -- Ponimaete, ya popal v telo umirayushchego... Strashnaya  bol',
moj milyj...  do por  mne  kazhetsya, chto  v  gorle torchit strela...  -- Hejdzh
soboleznuyushche kivnul  i so skorbnoj minoj pomassiroval svoj zhivot. -- Potom ya
vernulsya  -- v svoyu  staruyu i ves'ma hrupkuyu plot'... no mozg, razum hranili
pamyat'  o  toj  zhutkoj boli...  Ona  prosto perepolnyala  menya!  I  serdce ne
vyderzhalo.
     Hejdzh snova kivnul golovoj.
     -- Imenno k takomu vyvodu prishel ya sam. I mestnye eskulapy podtverdili,
chto vash infarkt vyzvan sil'nejshim bolevym shokom. Esli b vy popali v...
     --  Ladno!  Hvatit  obo  mne!  --  v golose  starogo  razvedchika  vdrug
yavstvenno prorezalsya metall.  --  Dokladyvajte, chto vam udalos'  uznat'.  --
Neozhidanno on  uhmyl'nulsya i  podozritel'no poglyadel na amerikanca,  vse eshche
prizhimavshego  ruku  k  zhivotu. --  Kstati,  ya ne smog  peredat' vam  pros'bu
Richarda -- nastoyatel'nuyu  pros'bu. On ne hotel, chtoby emu  meshali...  Kak on
vas vstretil?
     --  Pryamym  v  chelyust',  --  s lapidarnoj kratkost'yu soobshchil  Hejdzh. --
Pravda,  posle  etogo  my pobesedovali  vpolne  mirno. A pod  konec on  menya
zarezal.
     -- Dazhe tak?  --  brovi  Dzh.  udivlenno pripodnyalis'.  --  Bez  vsyakogo
povoda?
     -- Vidite li, ser, ya nashel Dika v  neskol'ko zatrudnitel'nom polozhenii.
Odin zdorovennyj  gromila,  mestnyj  vozhd',  kak  raz  sobiralsya...  hm-m...
sobiralsya  sdelat' iz  nego  evnuha.  Dik  byl  privyazan k stolbu v kakoj-to
doistoricheskoj  hizhine,  a  u  sosednego  valyalas'  v  obmoroke   prelestnaya
bryunetochka...
     -- I chto zhe dal'she? -- glaza Dzh. goreli nepoddel'nym interesom.
     -- Dal'she? -- Hejdzh snova poter  zhivot.  --  V obshchem,  ya ugodil pryamo v
etogo dikarya, kotoryj gotovilsya nemnogo podstrugat' Diku promezhnost'...
     V glazah Dzh. sverknulo chto-to pohozhee na vesel'e.
     -- Nadeyus', etot tip, v kotorogo vy, tak skazat', vselilis', byl vpolne
zdorov? Ni yazvy zheludka, ni podagry, ni dyry v glotke?
     -- Zdorovehonek!  V  ego blizhajshie plany  vhodilo pokonchit'  s Dikom, a
zatem  poblizhe poznakomit'sya s devicej. V obshchem,  ya razobralsya v obstanovke,
osvobodil Richarda, i my s nim milo pobesedovali... Hm-m, da... imenno tak.
     -- Sil'no  on  vas  prilozhil?  --  pointeresovalsya Dzh.  s  prisushchej emu
pronicatel'nost'yu.
     --  Nu-u-u...  -- protyanul  Hejdzh,  slegka  skrivivshis'  ot  nepriyatnyh
vospominanij;  on  prizhal  sigaretu k nozdryam i sil'no vtyanul vozduh, slovno
nadeyalsya, chto  aromat tabaka izgonit ih.  -- Po  sravneniyu  s tem,  chto bylo
potom, ya by schital, chto otdelalsya legkoj shchekotkoj...
     Dzh. vnezapno raskashlyalsya. On kashlyal  dolgo, natuzhno  i staratel'no,  na
ego  glazah vystupili slezy, shcheki pokrasneli. Hejdzh mrachno vziral  na  nego.
Nakonec on oskorblenno skazal:
     -- Ne vizhu povoda dlya vesel'ya, ser! |to bylo ves'ma boleznenno!
     -- Ladno, Dzhek, ne obizhajtes'... No chto zhe sluchilos' potom?
     -- Potom! Potom on menya zarezal! formennym obrazom zarezal!
     -- Neveroyatno!
     -- Kak skazat'... -- Hejdzh opyat' poter zhivot. -- Soglasen, s logicheskoj
tochki zreniya eto  bylo neobhodimo  i opravdanno --  ved' prizom nashego matcha
yavlyalsya titul vozhdya. No bol'she podvergat'sya takoj operacii ya by ne hotel!
     -- Vot i ne sujtes' emu pod ruku.
     Amerikanec  snova  zadumchivo  ponyuhal  sigaretu,  so vzdohom  sunul  ee
obratno v pachku i proiznes:
     --  My dolzhny  reshit' problemu svyazi. Gotov  priznat', chto  rezonansnyj
metod,  kotoryj  ya  ispol'zoval  dlya rozyska blizhajshego  k Blejdu  razumnogo
sushchestva, provalilsya. Da, takim sposobom my mozhem v lyuboj moment otpravit' k
Richardu poslanca -- ya  imeyu v vidu, v tot moment,  kogda  ryadom s nim kto-to
est'.  No odin d'yavol znaet, kem mozhet okazat'sya etot "kto-to"... Boyus', chto
v rezul'tate  nashih eksperimentov Richard mozhet poteryat' blizkogo cheloveka. I
on ves'ma ubeditel'no dokazal  mne, chto  takih popytok luchshe  ne delat',  --
teper' Hejdzh  potiral chelyust'. -- Znachit... znachit... znachit, nado pridumat'
nechto inoe!
     Ego  zablestevshie   glaza   pokazyvali,  chto  kakaya-to  mysl',  eshche  ne
oformivshayasya, brodit u nego v golove. Dzh. sodrognulsya.
     --  Dzhek, umolyayu...  -- prohripel  on,  --  tol'ko ne  posylajte k nemu
brigadu morskoj pehoty s Majti Mausom vo glave!
     --  Net,  net, -- vzglyad  Hejdzha bluzhdal, ruka  potyanulas' v karman, za
sigaretami. -- Tut nado ton'she... gorazdo ton'she... i umnee...
     On  podnyalsya i, slovno  somnambula,  shagnul k dveri. Vnezapno trevozhnyj
vozglas Dzh. ostanovil ego na poroge.
     --  Postojte-ka, Dzhek! Vy chto zhe --  narushili sekretnost'? Vy dopustili
eshche kogo-to k pul'tu svoej mashiny?
     -- Net. Pochemu vy tak reshili?
     -- No kto ulozhil vas v anabioznuyu  kameru? Kto nahlobuchil na vas shlem i
prisoedinil elektrody? Kto nazhal na rychag? Kto zhe, chert poberi, poslal vas v
Ajden? Ili vy ispol'zovali avtomatiku?
     Hejdzh  zamer u dveri, polozhiv  ladon' na massivnuyu  bronzovuyu ruchku. Na
gubah ego igrala ulybka.
     --  Ni kamera,  ni  avtomatika mne ne potrebovalis', -- pochti s vyzovom
zayavil  on,  sunul  v rot  sigaretu,  chirknul zazhigalkoj i  s  udovol'stviem
zatyanulsya. -- Da, Dzhek Hejdzh otpravilsya v Ajden... -- dymnoe drozhashchee kol'co
vosparilo k potolku,  -- i v to zhe vremya... -- vtoroe kolechko posledovalo za
pervym, --  Dzhek Hejdzh, v nekotorom rode,  ostalsya zdes'. Vy  udovletvoreny,
ser?
     Raskryv rot, Dzh. s izumleniem ustavilsya na nego

Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:15:37 GMT

Ocenite etot tekst: