zhenshchiny Hajry, bystroglazye tonkie ajdenitki... Net, ne vse! Neskonchaemaya karusel' vertelas' dal'she, demonstriruya vse novye i novye obrazcy soblaznitel'noj zhenskoj ploti. Klarissa, |lizabet, |nn, Viki Rendol'f, Stella, Doris, |velin, Pamela, Zoe Korivall s molochno-beloj kozhej i vechno voproshayushchimi glazami... Simvoly ego zemnoj zhizni, ego osnovnoj ipostasi... Kak i zhenshchiny dalekih mirov Izmereniya Iks, oni byli obnazheny, i ruki ih, gibkie i gladkie, manili, manili k sebe, obeshchaya pokoj i zabvenie. Vnezapno on uslyshal stihi. Kto chital ih? Zoe? Ona lyubila poeziyu... Daleko-daleko, V tom krayu, gde net mesta pechali, Tiho lodka plyvet. YA ot berega snova otchalil... Daleko-daleko Prodolzhaetsya zhizn', nachinaetsya den', YA tam byl by -- daleko-daleko, Esli b smog doletet'... Blejd poshevelilsya, zastonal -- i golos smolk, krug chernyh tarotov vnezapno raspalsya. Teper' on sidel v svoem kabinete, u roskoshnogo stola, zastavlennogo raznocvetnymi telefonami; ni druguyu storonu stoyal lord Lejton -- shchuplyj, gorbatyj, v starom zasalennom laboratornom halate. Za spinoj ego svetlosti horosho znakomaya komnata strannym obrazom deformirovalas', uhodya kuda-to v bezmernuyu dal', v pustotu, v beskonechnost'. Vdrug kosobokaya figura Lejtona nachala rasti, vytyagivat'sya vverh i v storony; teper' nad stolom Blejda navisal gigant, pohozhij na hromogo Gefesta. V ego l'vinyh yantarnyh glazah mercalo zvezdnoe plamya; ego ladoni s uzlovatymi moguchimi pal'cami bezzhalostno davili stado telefonov; ego rot s suhimi pepel'nymi gubami raskrylsya, i Blejd uslyshal slova. Oni shli iz chreva ispolina, slovno tam krutilas' neskonchaemaya lepta magnitofona: "Dorogoj Richard! Otbyvaya v mir inoj, ya ne proshchayus' s vami, ya govoryu -- do svidaniya. Do skoroj vstrechi, moj yunyj drug! Poslednee ne oznachaet, chto ya zhelayu vam poskoree ochutit'sya v dubovom yashchike s kistochkami po uglam. YA nadeyus' na vpolne real'nuyu vstrechu, kotoraya mozhet proizojti, esli vy posleduete moim instrukciyam. Instrukciyam! Instrukciyam!!! Doveryajte Dzheku Hejdzhu! Kak mne samomu!!!" Vnezapno Lejton umen'shilsya v roste, no plechi ego byli poprezhnemu shiroki -- tol'ko teper' na nih sideli dve golovy. Snachala Blejdu pokazalos', chto on vidit molodogo i starogo Lejtona; odnako vdrug on ponyal, chto bolee molodoe lico prinadlezhit Hejdzhu. Golova amerikanca povernulas', edva ne uperevshis' nosom v morshchinistuyu shcheku starogo uchenogo, i prezritel'no progudela: "Naprasno staraetes', shef! Vam ego ne spasti! Sginet! Sgniet zazhivo! U nego nachinaetsya gangrena!" Potom fizionomiya Hejdzha povernulas' k Blejdu, i on spokojno, slovno chital lekciyu, nachal veshchat': "V sostave radiacii podavlyayushchego bol'shinstva zvezd mozhno vydelit' ul'trafioletovuyu komponentu, vliyanie kotoroj na zhivye organizmy nel'zya rascenit' odnoznachno. S odnoj storony, ona gubitel'no vozdejstvuet na organicheskie tkani, aktiviziruya ih destrukciyu i neobratimyj raspad. S drugoj, pod vliyaniem ul'trafioleta hromosomy i drugie gennye struktury, otvetstvennye za vosproizvodstvo, nachinayut mutirovat'; sushchestvuet mnenie, chto imenno takaya transformaciya privela k vozniknoveniyu zhizni pa Zemle -- v chastnosti, razumnoj zhizni. Sleduet takzhe otmetit', -- tut temnye glaza Hejdzha mnogoznachitel'no ustavilis' na Blejda, -- chto vozdejstvie korotkovolnovogo izlucheniya na bol'nye tkani chasto privodit k blagotvornym posledstviyam. Vot pochemu v sovremennoj medicinskoj praktike..." Golos Hejdzha udalyalsya, zamiral; stol s razgromlennymi telefonami i torchavshim nad nimi dvuhgolovym monstrom ot®ehal, ostavlyaya za soboj polosu zolotogo peska. Steny komnaty razdalis' i nachali tayat'; za nimi serelo nebo s redkimi zvezdami. Blejd otkryl glaza. Priblizhalsya rassvet. YArkie tochechki na nebosvode ischezali odna za drugoj, oblaka na vostoke porozoveli. V vozduhe, sravnitel'no prohladnom -- ne bol'she tridcati pyati, -- nosilis' kakie-to ogromnye pticy s dlinnymi klyuvami i sizym opereniem; ih pronzitel'nye rezkie kriki razbudili ego. Pticy! Podumat' tol'ko, pticy -- v ust'e Zelenogo Potoka! Gde zhe oni pryachutsya dnem? On poshevelil levoj stupnej, i goryachaya volna boli proshla ot kolena k bedru i vyshe, cherez vse telo, otdavshis' pod cherepom vzryvom granaty. Stisnuv zuby, strannik podavil ston. Net, on ne umret na etom pustynnom ostrovke ot nichtozhnoj dyrki v noge! Sejchas on dazhe ne dumal o tom, chto Richard Blejd kak takovoj v principe ne mozhet umeret'. Dostatochno vvesti sebya v legkij trans, skazat' tri slova i... Net, takoj ishod ego ne ustraival. |to bylo porazhenie, begstvo! A Richard Blejd, nesmotrya na gibkost' uma, na potryasayushchuyu prisposoblyaemost', na professional'noe umenie podstraivat'sya k lyuboj situacii i obrashchat' ee i svoyu pol'zu, v odnom ostavalsya upryam i tverd, kak skala: on ne priznaval porazhenij. Pervyj solnechnyj luch skol'znul no ego licu, nevol'no obrativ mysli k nedavnemu snovideniyu, ne stol' sumburnomu, kak prochie. "Vozdejstvie korotkovolnovogo izlucheniya na bol'nye tkani chasto privodit k blagotvornym posledstviyam. Vot pochemu v sovremennoj medicinskoj praktike..." -- vnezapno on pojmal sebya na tom, chto povtoryaet poslednie slova etogo dvuhgolovogo i dvulikogo chudishcha, Lejtona-Hejdzha. I tut zhe rezko pripodnyal golovu, vsmatrivayas' v kraj solnechnogo diska, torzhestvenno podnimavshegosya nad okeanom pod akkompanement ptich'ih krikov. "Aj da Hejdzh!" -- podumal on snova, kak i v tot raz, kogda opoznal svoego starogo shefa v tele Grida. Hejdzh li? Vozmozhno, ego podsoznanie v bredu samo podskazalo emu put' k spaseniyu? Dazhe esli tak, ono ne sluchajno vybralo dlya etoj celi oblik Hejdzha. Pozhaluj, Dzheku sleduet zaschitat' ochko... osobenno, esli iz vsej etoj zatei chto-nibud' vyjdet. Sejchas Blejd byl dazhe gotov prostit' nauchnomu rukovoditelyu proekta "Izmerenie Iks" durnuyu shutku, kotoruyu tot sygral s Dzh. Vprochem, govorya zdravo, tak li vinovat Dzhek? Esli by ne proklyataya strela, probivshaya gorlo Grida, Dzh. poluchil by pervosortnoe telo molodogo troglodita... Strannik nashel v sebe sily uhmyl'nut'sya i vybralsya iz flaera. Za blizhajshie polchasa, peredvigayas' polzkom so skorost'yu ulitki, on sumel podtashchit' k porogu kabiny neskol'ko valunov velichinoj s nebol'shuyu dynyu. Slozhiv iz nih nechto vrode pomosta vroven' s porogom, on sodral bint, promyl posinevshuyu, sochivshuyusya krov'yu i gnoem ranu, potom zalez vnutr', vystaviv nogu na solnce. Koleno, shchikolotku i stopu on zabotlivo prikryl ploskimi kamnyami, ostaviv pod oblucheniem tol'ko razduvshuyusya sizuyu opuhol' razmerom s dve ladoni. Pervyj seans prodolzhalsya desyat' minut -- Blejd otschityval vremya no glubokim i ravnomernym vdoham. Zatem, na protyazhenii dnya, on eshche pyat' raz povtoryal proceduru, ne perebintovyvaya ranu vnov', a vse vremya derzha ee otkrytoj. Vidimogo uluchsheniya ne proizoshlo, odnako on znal, chto govorit' ob uspehe ili neudache eshche rano. Ego po-prezhnemu muchila lihoradka, on nichego ne el, no napolovinu osushil vtoroe kozhanoe vedro s vodoj. Ona uzhe imela nepriyatnyj privkus, no vse zhe eto bylo mnogo luchshe, chem nichego. Noch' proshla otnositel'no spokojno. K svoemu izumleniyu, pod utro Blejd oshchutil golod. Na oshchup' nashariv meshok s sushenoj ryboj, on s®el neskol'ko kuskov i stal s neterpeniem zhdat' rassveta. Vzoshlo solnce, i v pervyh ego luchah on s neterpeniem osmotrel svoyu ranu. Opuhol' yavno umen'shilas' i poblednela, kraya dvuhdyujmovogo razreza soshlis', sochivshayasya mezh nih sukrovica stala bolee prozrachnoj, pochti bez gnoya. Veroyatno, vsya -- ili pochti vsya -- mikroskopicheskaya kamennaya kroshka vyshla vmeste s krov'yu i gnoem za noch': na polu kabiny, okolo svoej stopy, Blejd uvidel poryadochnuyu luzhicu mutnoj zhidkosti v krovyanyh razvodah. Ves' den' on prodolzhal lechenie, ogranichivayas' na etot raz pyatiminutnymi seansami i s radost'yu chuvstvuya, kak otstupaet lihoradka. On neskol'ko raz poel -- bez zhadnosti, ponemnogu, tshchatel'no perezhevyvaya opostylevshuyu rybu, -- i pochti prikonchil meshok s vodoj. U nego ostavalis' eshche dve polnye kozhanye emkosti -- vsego litrov desyat'. Na sleduyushchee utro, pered rassvetom, Blejd vypolz naruzhu i risknul stupit' na bol'nuyu nogu. Boli uzhe ne chuvstvovalos', rana nachala rubcevat'sya, no goryachka sil'no oslabila ego. Tem ne menee on vytashchil svoj hajritskij arbalet, s trudom natyanul pruzhinu i vstavil korotkuyu stal'nuyu strelu. Zatem, opirayas' na kop'e -- odno iz teh, chto byli zahvacheny v peshcherah Aj-Rita, -- on otoshel yardov na pyat'desyat ot flaera, razlozhil na ploskom kamne skudnye ostatki ryby i sam ulegsya na spinu s arbaletom pod pravoj rukoj. On zhazhdal myasa. Teper', kogda zhar i bol' otstupili, on oshchushchal strashnyj golod i znal, chto ryboj ego ne utolit'. Pticy, kotorye v predrassvetnyj chas nosilis' nad okeanom, yavno byli rybolovami i vryad li kogda-nibud' videli cheloveka. Blejd rassudil, chto oni dolzhny klyunut' na odnu iz primanok -- libo na sushenuyu rybu, libo na nego samogo. K ostankam Grida oni ne priblizhalis' -- no, mozhet, ih pugal flaer? Blejd lezhal, staratel'no izobrazhaya trup, i molilsya o nisposlanii udachi to svetlomu Ajdenu, to voinstvennoj SHebret, to Najdelu, tret'emu iz Semi Vetrov Hajry, pokrovitelyu ohotnikov. I kto-to iz nih -- ili vse vmeste -- snizoshel k nemu. Zahlopali moguchie kryl'ya, i bol'shaya klyuvastaya ptica rinulas' k kamnyu -- prichem chelovek ee yavno ne interesoval. Ona nacelilas' na rybu. Blejd, ne pytayas' podnyat'sya, vskinul arbalet i s chetyreh yardov poslal strelu v grud' sizogo rybolova. Vystrel byl tochen; ptica ruhnula vniz, zabilas' v tuche peska i per'ev, izdavaya protyazhnye stony. Podskochiv k nej, strannik mgnovenno svernul dlinnuyu sheyu i potashchil tyazheluyu tushku k flaeru -- on ne hotel raspugivat' ostal'nuyu stayu. |tot "al'batros" -- tak, za neimeniem luchshego, on nazval sizogo letuna -- vesil funtov dvadcat' pyat'. Vypotroshiv i razdelav pticu, Blejd zakopal per'ya i vnutrennosti v pesok, narezal myaso poloskami i, posoliv, polozhil vyalit'sya na ploskom valune. Nedostatka v soli on ne ispytyval -- mnogoe skaly v Potoke byli pokryty belesymi gor'ko-solenymi otlozheniyami, tak chto oni s Gridom smogli sdelat' izryadnyj zapas. Na zavtrak on ostavil nogu -- funta tri vesom, v dva raza bol'she indyushach'ej. Emu prishlos' pozhertvovat' drevkom odnogo kop'ya -- drugogo topliva, krome vesel, v ego rasporyazhenii ne bylo, -- no kogda zharkoe nad kroshechnym kostrom pospelo, uspeh prevzoshel vse ozhidaniya. Vcepivshis' zubami v vozhdelennyj kusok, Blejd rval polusyroe, pahnushchee ryboj myaso i glotal pochti ne perezhevyvaya. Ni roskoshnye restorany Pikadilli, ni kabachki Soho, ni paby rabochih okrain ne mogli pohvastat' takim blyudom! On s®el vse, razgryz kosti i vysosal mozg; potom zabralsya v kabinu, brosil osolovelyj vzglyad na podnimavsheesya svetilo i zasnul. Blejd probyl na peschanom ostrovke eshche desyat' dnej, nabiraya sil pered dolgim puteshestviem. Ohota byla udachnoj; on podbil poldyuzhiny ptic, nasushiv sotnyu funtov myasa, i dobyl nemnogo ryby po sposobu trogov -- brodya s kop'em v ruke po otmeli. No glavnoj ohotnich'ej udachej stali cherepahi. |ti sozdaniya s udlinennym vypuklym pancirem dejstvitel'no ochen' pohodili na zemnyh slonovyh cherepah. Pravda, nogi u nih byli podlinnee, i begali oni ves'ma rezvo -- no ne rezvej ogolodavshego putnika. Hotya on eshche prihramyval, eti morskie obitateli ne mogli konkurirovat' s nim na sushe. Obnaruzhiv ih noch'yu na drugoj storone svoego ostrovka, Blejd potihon'ku vernulsya za franom, otsek so storony morya s polsotni neostorozhnyh cherepah i ustroil slavnoe poboishche. Slovno dlya togo, chtoby oblegchit' emu etu zadachu, cherepahi mchalis' k vode, vystaviv iz-pod pancirej golovki na dlinnyh zmeinyh sheyah; on pererubal ih odnim udarom. Spustya desyat' minut on stal obladatelem gory myasa, a eshche cherez dvadcat' -- neskol'kih soten krupnyh, s kulak velichinoj, yaic, kotorye zreli v teplom peske. Naverno, on perebil by vseh cherepah, kotorye vylezli na otmel', no nochnoj polumrak pozvolil stadu skryt'sya. |ti tvari, veroyatno, byli dostatochno umny, tak kak bol'she na beregu ne poyavlyalis'. Prikinuv polozhenie Basta, Blejd ponyal, chto v ego rasporyazhenii chasa chetyre. Do samogo voshoda on razdelyval tushi, rezal i solil myaso, vyskrebal panciri -- perevernutye, oni pohodili na udlinennye tazy, sposobnye vmestit' litrov dvadcat' zhidkosti, i tozhe byli cennoj dobychej. On slozhil v nih yajca i ottashchil k samomu beregu, zakopav v mokryj pesok; potom otpravilsya v kabinu, pod zashchitu kolpaka. Emu predstoyalo reshit' eshche odnu problemu -- presnoj vody. Zapasy ego issyakali, i skol'ko on ni uglublyalsya v pochvu, vybrav mesto poseredine otmeli, v yame neizmenno skaplivalas' solenaya morskaya vlaga. Zdes' yavno ne imelos' podzemnyh klyuchej, kak na mnogih skalistyh, izrezannyh peshcherami ostrovkah Zelenogo Potoka, i Blejd uzhe predstavlyal, kak umiraet ot zhazhdy posredi podarennogo sud'boj myasnogo izobiliya. On otstiral v more zaskoruzlye ot krovi binty -- svoi i Grida, potom razvesil ih na verevke, natyanutoj mezh dvuh kopij nad samoj vodoj u berega. Noch'yu s okeanskoj poverhnosti podnimalsya tuman, i k utru tryapki byli vlazhnymi. Blejd otzhal ih i snova povtoril proceduru; na tretij raz on poluchil neskol'ko glotkov solonovatoj vody. |togo hvatilo, chtoby zapit' zavtrak, ne bolee; on ponyal, chto nakopit' solidnyj zapas takim obrazom ne udastsya. Esli by on mog ohladit' etot par, kotoryj vechno visel nad okeanskoj poverhnost'yu! Zdes', na ekvatore, solnce rabotalo kak gigantskaya opresnitel'naya ustanovka, no chtoby vycedit' dragocennuyu vlagu iz atmosfery i skondensirovat' ee, trebovalas' kakaya-to obshirnaya i prohladnaya poverhnost' -- ili pust' malen'kaya, no ochen' holodnaya. Vnezapno Blejd posmotrel na svoj letatel'nyj apparat i v zadumchivosti poter ladon'yu visok. Pozhaluj, stoilo, nakonec, razobrat'sya s etoj mashinoj. Ved' gde-to v nej nahodilsya kondicioner, kotoryj za pyat' minut vpolne uspeshno ohlazhdal vozduh v kabine -- hotya ee ob®em sostavlyal nikak ne men'she sotni kubicheskih futov. On podnyalsya i medlenno oboshel vokrug flaera, fyuzelyazh kotorogo otlival zhidkim zolotom v svete narozhdayushchegosya Basta. Dlina ego sudenyshka, ot ostrokonechnogo nosa do tupo srezannoj kormy s vertikal'nym treugol'nikom hvostovogo stabilizatora sostavlyala trinadcat' futov -- pri pyatifutovom diametre v perednej chasti. Vosem' futov zanimala kabina; vperedi, pered pul'tom, raspolagalos' shirokoe siden'e pilota (Blejd s Gridom svobodno umeshchalis' v nem vdvoem), za kotorym byl eshche zakutok razmerom s yard, obrazovavshijsya posle udaleniya vtorogo kresla, -- tam oni hranili pripasy. Nevysokie, no dlinnye dvercy s obeih storon ne otkidyvalis' na petlyah, a sdvigalis', pryachas' v korpus, i dlya togo, chtoby ih otkryt', nado bylo otshchelknut' rychazhki na ruchkah i prilozhit' znachitel'noe usilie. Speredi i sverhu, nad pul'tom i kreslom pilota, vydavalsya prozrachnyj kolpak, analogichnyj fonaryam zemnyh samoletov; cel'nyj, plavno izognutyj i neimoverno prochnyj, s zakreplennym poseredine svetovym plafonom, on byl yavno sdelan iz kakoj-to plastmassy. Ostal'naya chast' fyuzelyazha sostoyala iz dvuh sloev: vnutrennej obshivki, takzhe yavno plastmassovoj, uprugoj i blestyashchej; i vneshnego pokrytiya, pohodivshego na zerkal'no otpolirovannyj metall. Odnako eto rozovato-zolotistoe veshchestvo, zvenevshee pod udarami kinzhala (ne nanosivshimi emu, vprochem, nikakogo ushcherba), ne yavlyalos' metallom; Blejd gotov byl prozakladyvat' v tom svoyu bessmertnuyu dushu. Slishkom legkim kazalsya apparat, i, skoree vsego, ego izgotovili tol'ko iz plastmass -- fantasticheski prochnyh i stojkih. Iz etogo zhe materiala byli sdelany kryl'ya, yarda poltora v osnovanii i desyat' futov dlinoj; rezko skoshennye k hvostu, oni suzhalis' do dvuh futov na koncah. V celom apparat ves'ma napominal Blejdu krylatuyu raketu klassa zemlya-vozduh; otsutstvie shassi ili lyzh -- tipa vertoletnyh, uvelichivalo shodstvo. Dnishche flaera, v otlichie ot okrugloj verhnej poloviny, napominalo obvodami lodku-ploskodonku s vystupayushchimi na polfuta dvumya kilyami, blagodarya kotorym on dovol'no prilichno derzhalsya na vode. Blejd dolgo lomal golovu, kakim obrazom dolzhna prizemlyat'sya podobnaya mashina. Vozmozhno, ona sadilas' na ozero ili v vodoem?.. Krajne somnitel'no. |to bylo by ser'eznym ogranicheniem dlya podobnogo apparata, a ego konstruktory yavno znali svoe delo. Skoree vsego, on dazhe ne kasalsya pochvy, a posle tormozheniya zavisal nad zemlej, uderzhivaemyj kakim-to silovym polem. No samym zagadochnym yavlyalos' polnoe otsutstvie dvigatelej i istochnika energii. Dyuz na korme ne imelos'; ravnyj i izyashchnyj izgib strelovidnyh kryl'ev ne byl obezobrazhen navesnymi motorami. Pohozhe, vsya poverhnost' mashiny -- vo vsyakom sluchae, ta ee chast', kotoraya kazalas' izgotovlennoj iz metalla, -- byla priemnikom nekoego izlucheniya, kotoroe pitalo krohotnyj dvigatel', upryatannyj gde-to v korme. Vozmozhno, on sozdaval gravitacionnuyu tyagu? Glyadya na svoj zagadochnyj letatel'nyj apparat, etu sbroshennuyu s nebes pticu Simurg, Blejd byl gotov poverit' v lyubuyu fantasticheskuyu gipotezu. Neskol'kimi dnyami ran'she, edva opravivshis' ot lihoradki, on tshchatel'no obsledoval perednyuyu panel' v poiskah chegonibud' pohozhego na peredatchik. Poiski byli bezrezul'tatnymi. SHturval, pustoj ekranchik avtopilota, shchel' v bol'shoj beloj knopke ryadom s nim, iz kotoroj sejchas torchala "zazhigalka" -- slovno napominanie o ego gluposti, para rychagov da desyatok lampochek. Tri zelenyh ogon'ka goreli; Blejd znal, chto, kogda kabina budet razgermetizirovana, odin iz nih smenit cvet na krasnyj. |to -- vse; nikakih sledov racii. Ostavalos' tol'ko izlomat' panel' i posharit' pod nej, no na eto on ne reshilsya. Sejchas on pristal'no razglyadyval svoj apparat snaruzhi, potom pogladil pal'cami gladkij kolpak, kosnulsya ladon'yu kryla. Ego snedal soblazn proverit' prochnost' etogo materiala. Vzyat' by fran i rubanut' so vsej sily po fonaryu i po krylu... ili vystrelit' s treh yardov iz hajritskogo arbaleta... Kremnevyj nakonechnik, chirknuvshij po verhu kabiny i protknuvshij zatem gorlo Grida, ne ostavil na prozrachnom materiale ni malejshego sleda. Vozmozhno, ego strahi pered katastrofoj, opaseniya, chto Potok razob'et mashinu, udariv o kamni, ne stoyat vyedennogo yajca? Mozhet byt', etot apparat ostanetsya celym, dazhe ruhnuv na skalu s vysoty pyati mil'? Ego pal'cy sudorozhno szhalis' i razzhalis', slovno obhvativ i vypustiv rukoyat' frana. Net, on ne mog riskovat'. Slabyj udar ne dast nichego; sil'nyj zhe, raskolov kolpak, obrechet ego na smert' pod palyashchim solncem. Poterya kryla byla by menee zametnoj, odnako kto znaet -- vdrug ego flaeru opyat' suzhdeno vzletet'? On i tak uzhe poteryal hvostovuyu zakrylku... Naskol'ko Blejd mog sudit', eta vertikal'naya lopast', vmeste s gorizontal'nymi, tyanuvshimisya s vnutrennej storony kryl'ev, byla edinstvennym uyazvimym mestom ego apparata. Ona krepilas' k stabilizatoru na sterzhne, iz-pod kotorogo sejchas torchali tol'ko oborvannye koncy rulevyh tyag. Zakrylki, odna iz nemnogih detalej, rodnivshih flaer s obychnym zemnym samoletom, yavno ne prednaznachalis' dlya manevrirovaniya v buryu. Vozmozhno -- slegka dovernut' mashinu v vozduhe pri zahode na posadku... Vo vsyakom sluchae, hvostovaya zakrylka ne vyderzhala stolknoveniya s yarostnymi struyami Potoka. Odnako ona ne byla slomana. Blejd ves'ma vnimatel'no obsledoval hvostovoj stabilizator i reshil, chto serebristaya lopast' prosto soskol'znula so sterzhnya, verhnij konec kotorogo byl vybit iz krepezhnogo gnezda. Potom lopnuli tyagi -- chetyre tonkih, pohozhih na lesku provodka diametrom v sotuyu dyujma. On pomnil, chto lopast' otorvalas' ne srazu -- dve-tri sekundy ona tormozila sudenyshko slovno plavuchij yakor', uderzhivaemaya tol'ko etimi chetyr'mya provodkami. Prikinuv silu, s kotoroj Potok rvanul tyagi, on prisvistnul. Pohozhe, takaya "leska" mogli vyderzhat' poltonny! S trudom otorvavshis' ot sozercaniya chudesnogo apparata i otbrosiv vsyakie razrushitel'nye mysli na ego schet, Blejd polez za kreslo, v "skladskoj otsek", i nachal osvobozhdat' podhody k zadnej pereborke. Dazhe shkol'nik mozhet vychest' iz trinadcati vosem'; znachit, eshche pyat' futov poleznoj dliny ego mashiny ostavalis' neissledovannymi. On gorel zhelaniem razobrat'sya s etoj zagadkoj -- i poskoree. Vverhu pereborki, ogranichivayushchej kabinu szadi, nahodilis' dva kruglyh, zabrannyh setkoj otverstiya razmerom s ladon'; cherez nih vozduh postupal vnutr'. Blejd ne somnevalsya, chto gde-to tut i raspolozhen tainstvennyj klimatizator, no pereborka, sdelannaya iz togo zhe materiala, chto i vnutrennyaya obshivka salona, kazalas' nesokrushimoj. Prisev na kortochki, on poproboval nashchupat' kakoj-nibud' shov, shchel' ili otverstie dlya predpolagaemogo klyucha -- nichego! Rovnaya, gladkaya poverhnost', iz-za kotoroj donositsya chut' slyshnyj ubayukivayushchij gul. On povernulsya bokom k etoj stene -- tak, chtoby skvoz' prozrachnyj fonar' na nee padalo pobol'she lunnogo sveta, i pristupil k tshchatel'nomu osmotru, dav sebe slovo, chto povtorit ego dnem, pri bolee yarkom osveshchenii. Opyat'-taki nichego! V poryve vnezapnogo gneva strannik stuknul po stene kulakom -- so vsej sily, znaya, chto nichego ne smozhet povredit'. Uprugaya pereborka chut' zametno drognula. No sluchilos' chto-to eshche! On byl uveren v etom! Kakoe-to dvizhenie... net, skoree reakciya inogo roda, kotoruyu on ulovil kraeshkom glaza. Gde zhe? Prishchurivshis', Blejd oglyadel kabinu i ne zametil nichego. Vysokaya spinka kresla zagorazhivala pul't, tak chto on videl tol'ko ee da razmazannoe otrazhenie dvuh signal'nyh lampochek v prozrachnom materiale fonarya. Vnezapno so sdavlennym rychaniem on dernul rychag na levom podlokotnike, i spinka pokorno otkinulas' nazad. Zatem, ne spuskaya glaz s pul'ta, Blejd snova grohnul kulakom po pereborke. Odna iz zelenyh lampochek chut' zametno podmignula -- kak i ee otrazhenie v kolpake. On metnulsya k paneli, slovno golodnyj tigr. Zametiv, chto pal'cy ego drozhat, on na sekundu prikryl glaza, pytayas' uspokoit'sya. Stranno, on ne volnovalsya tak dazhe togda, kogda otkryval lyuk v tajnik Asruda... tam, v Tagre... S drugoj storony, esli udastsya proniknut' v kormovoj otsek, kto znaet, chto mozhno tam najti... Pripasy... instrumenty... oruzhie... peredatchik! Blejd oshchupal zelenuyu lampochku. Sobstvenno, lampochkoj ee nazvat' bylo nel'zya -- plastmassovyj kruglyashok velichinoj s shilling, vdelannyj zapodlico s pul'tom, rdel rovnym zelenym svetom. Pohozhe na svetyashchuyusya knopku, no nikakoj shcheli, ni malejshego vystupa... On ne raz pytalsya nazhat' na vse eti goryashchie i pogasshie "lampochki", no delal eto krajne ostorozhno, boyas' chto-nibud' slomat'. Teper' on nadavil posil'nee. |to vse-taki okazalas' knopka! Ona podalas' pod pal'cami Blejda, potom vernulas' nazad, smeniv cvet na krasnyj; odnovremenno szadi razdalsya shoroh. S polminuty strannik sidel v kresle, sognuv moguchuyu spinu, stisnuv ruki na kolenyah i napryagaya myshcy, slovno zhdal, chto szadi na nego prygnet kakoe-to nevedomoe chudovishche; zatem on rezko obernulsya. Zadnyaya pereborka nepostizhimym obrazom slozhilas' garmoshkoj i vsplyla kverhu, obnazhiv proem futa tri vysotoj; nad nim ostavalos' eshche dyujmov desyat' rovnoj steny, v kotoroj temneli otverstiya dlya postupleniya vozduha. V proeme smutno ugadyvalas' kakaya-to rebristaya struktura s edva zametnym ogon'kom, tlevshim v glubine otseka. On perebralsya cherez povalennuyu spinku kreslam prisel u strannogo agregata, oshchupyvaya ego konchikami pal'cev. |ta shtuka sostoyala iz neskol'kih odinakovyh sekcij i bol'she vsego napominala staruyu batareyu parovogo otopleniya, tol'ko povyshe i poshire raza v tri. Ruka Blejda svobodno proshla mezhdu sekciyami; tam, szadi, bylo eshche kakoe-to ustrojstvo s gladkim temnym kozhuhom, i zamechennyj im slabyj ogonek mercal imenno na etom vtorom pribore. No sejchas takie podrobnosti ego ne interesovali. Glavnoe zaklyuchalos' i drugom; poverhnost' rebristogo agregata byla holodnoj, kak led! I kogda teplyj i vlazhnyj vozduh kabiny hlynul v ranee zagermetizirovannyj otsek, eta poverhnost' tut zhe stala zapotevat'. Blejd podnes mokrye ladoni k licu i prilozhil k shchekam; blazhennoe, davno pozabytoe oshchushchenie prohlady -- nastoyashchej prohlady! -- pronzilo ego. On vse zhe nashel etot chertov klimatizator! Vse pravil'no -- eta shtukovina, pripodnyataya na fut ot pola, chut' slyshno gudela, i otkuda-to sverhu, iz toj chasti agregata, kotoruyu eshche prikryvala pereborka, tekli strui svezhego vozduha. On poshchupal ladon'yu pol vnizu -- tam uzhe sobralas' krohotnaya luzhica; zatem uslyshal, kak v nee shlepnulas' novaya kaplya. Podstavit' syuda v ryad dva cherepash'ih pancirya vmesto tazov, i pej, skol'ko zahochesh'... On reshil provesti okonchatel'nyj eksperiment -- prines eti panciri i nastezh' raspahnul obe dvercy. Kabinu zatyanul belesyj predutrennij tuman; Blejd, uhmylyayas', sidel na polu ryadom s klimatizatorom, prislushivayas' k ego gudeniyu -- ono stalo sil'nee -- i k mernoj drobi kapel'; barabanivshih po kosti. Potom ego ulybka smenilas' hmurej ozabochennost'yu. Klimatizator rabotal ispravno, odnako otkuda zhe postupaet energiya? I nadolgo li ee hvatit? On eshche razmyshlyal nad etimi voprosami, kogda pervye solnechnye luchi skol'znuli po prozrachnomu fonaryu, po zolotistomu korpusu flaera i ego kryl'yam, pohozhim na lezviya dvuh shirokih kinzhalov. Klimatizator ne izmenil svoego rovnogo gudeniya, no ogonek, mercavshij na agregate, raspolozhennom za nim, vdrug stal yarche. I po mere togo, kak oranzhevyj disk solnca vyplyval iz-za gorizonta, on razgoralsya vse yarche i yarche! Teper' Blejd mog razlichit', chto v glubine otseka nahoditsya chernyj yashchik primerno dva na tri futa, raspolozhennyj na podstavke; tolshchinoj on byl dyujmov pyatnadcat', kak i klimatizator. Za nim vysilas' ocherednaya pereborka, nagluho perekryvavshaya hvostovuyu chast' apparata, i Blejd byl gotov dat' golovu na otsechenie, chto za nej nahoditsya tainstvennyj dvigatel'. YAshchik zhe dvigatelem, bezuslovno, ne yavlyalsya. On vyglyadel kak... kak yashchik! Kak nekaya emkost', prednaznachennaya dlya hraneniya. I to, chto v nem hranilos', stekalo v temnuyu glubinu, pod zashchitu kozhuha, po dvum tonkim blestyashchim sterzhnyam, vyhodivshim sleva i sprava i upiravshimsya v bokovye stenki korpusa flaera. Vnezapno Blejd ponyal, chto oni sdelany tochno iz takogo zhe materiala, kak i naruzhnaya obshivka; vidimo, oni sostavlyali s nej edinoe celoe, prohodya naskvoz' sloj uprugoj plastmassy, pokryvavshej salon iznutri. Ogonek gorel vse yarche i nakonec zapylal rovnym i oslepitel'nym zelenym svetom, kogda solnechnyj disk otorvalsya ot gorizonta, karabkayas' vverh i vverh v prozrachnoj golubizne nebes. Blejd vyskochil naruzhu i, vytryahnuv yajca iz pancirya, pervym podvernuvshegosya pod ruku, nachal s lihoradochnoj pospeshnost'yu zabrasyvat' peskom kryl'ya flaera. On byl uveren v rezul'tate, kogda cherez neskol'ko minut sunul golovu v kabinu i ustavilsya na zelenyj ogonek -- tot gorel vpolnakala. Medlenno schistiv pesok s kryl'ev, on snova zalez v kabinu, ostaviv obe dvercy polnost'yu razdvinutymi. Teper' on ne boyalsya, chto energiya v chernom yashchike -- nesomnenno, akkumulyatore -- vdrug issyaknet. Akkumulyator nakaplival ee postoyanno, dnem i noch'yu, pri svete luny, zvezd i yarostnogo oranzhevogo apel'sina, kotoryj sejchas visel v nebe, ibo vsya zolotistaya poverhnost' chudesnogo apparata predstavlyala soboj solnechnuyu batareyu. "Segodnya -- noch' otkrytij", -- s lenivym blagodushiem dumal strannik, laskaya pal'cami knopki na pul'te upravleniya. Dvercy kabiny byli otkryty i zadnyaya pereborka podnyata -- i dve lampochki rdeli, slovno raskalennye ugli v kamine; tret'ya poprezhnemu siyala slovno zelenyj ogonek svetofora, manivshij v dorogu. "Segodnya -- noch' otkrytij, -- snova podumal Blejd, -- i posmotrim, budet li utro dostojno takoj nochi". On sil'no nadavil na poslednyuyu zelenuyu knopku. Vdrug verhnij plafon v kabine vspyhnul; odnovremenno zagorelsya monitor avtopilota s kartoj, i krohotnaya vypuklost' na torce opoznavatelya-zazhigalki", vstavlennogo sejchas v shchel' ryadom s ekranom, zapul'sirovala trevozhnym ogon'kom. Slovno podchinyayas' kakomu-to naitiyu, Blejd vytyanul ruku i ukazatel'nym pal'cem nazhal na torec opoznavatelya. Na ekrane poyavilas' yarkaya tochka -- tochno tam, gde Zelenyj Potok vlivalsya v YUzhnokintanskij Okean i gde nahodilsya sejchas flaer. Ot nee stremitel'nymi vspyshkami pobezhali svetlye koncentricheskie krugi; oni mel'knuli po ekranu, na mig zapolniv ves' etot mir, oba polushariya planety, vsyu vselennuyu Ajdena neslyshnym prizyvom. Potom oni ischezli; tol'ko yarkaya malen'kaya tochka prodolzhala goret' na karte. Blejd, odnako, ostavalsya spokojnym. Signal byl poslan. Kto otkliknetsya? * * * Blejdu grezilos', chto on nahoditsya v svoej spal'ne, v Tagre, v zamke bar Rigonov. SHirokie okna raspahnuty v sad; zapah cvetushchih derev'ev plyvet po komnate, smeshivayas' s aromatami yunoj zhenskoj ploti i dymkom ot blagovonnyh svechej. Otbleski malen'kih yazychkov plameni igrayut na temnoj polirovke massivnogo stola, na shandalah, izukrashennyh bronzovymi drakonami, na serebristyh bokah bol'shogo kuvshina s vinom, na kubkah golubogo hrustalya, na blestyashchem ot ispariny zolotistom tele Lidor. Zlatovlaska sidit na nem verhom; koleni sognuty, strojnye bedra shiroko rasstavleny, ruki podnyaty, pal'cy scepleny na zatylke, pod shapkoj volos. Sil'no prognuvshis' v talii, otkinuv nazad plechi, ona merno raskachivaetsya -- vzad-vpered, vverh-vniz. I za kazhdym dvizheniem, kazhdym ritmichnym hodom neskonchaemogo lyubovnogo mayatnika sleduet glubokij voshishchennyj vzdoh. "Ah-ha! Ah-ha!" -- dyshit Lidor, i Blejd chuvstvuet, kak v edinom ritme s ee tihimi vskrikami nachinaet bit'sya ego serdce Vnezapno, raskinuv dlinnye nogi, ona lozhitsya pryamo na nego i blazhenno zamiraet. Blejd, predchuvstvuya novyj akt lyubovnoj igry, nezhno kasaetsya ladon'yu zolotyh lokonov, laskaet hrupkie plechi, atlas gibkoj spiny, ocharovatel'nye vypuklosti yagodic. Lidor pripodnimaet golovku, tyanetsya k nemu gubami, dostaet... On chuvstvuet na svoej kozhe ee grudi s napryazhennymi soskami, ostryj derzkij yazychok kasaetsya ego rta, pogruzhaetsya vse glubzhe i glubzhe... Privstav na lokotkah, stisnuv kolenyami ego nogi Lidor snova nachinaet svoj beskonechnyj ritmicheskij tanec "Ah-ha! Ah-ha! |l's, milyj!" Ee grudi trepeshchut, polnye zhelaniya i zhiznennoj sily, rozovye butony soskov shalovlivo gulyayut po telu Blejda, to shchekochut zhivot, to vdrug sladkim mimoletnym kasaniem skol'zyat po shcheke, po podborodku. On pytaetsya pojmat' gubami eti nezhnye p'yanyashchie yagody -- to odnu, to druguyu; Lider hohochet. Ee smeh zvenit, kak serebryanyj kolokol'chik, peremezhayas' s korotkimi otryvistymi stonami. "|l's, milyj... Lyublyu... |l's, |l's!" -- snova shepchet ona. Milyj.. Lyublyu... Blejd slyshit eti slova, proiznesennye na hajritskom -- tak, kak oni vsegda govorili naedine. Nezhnoe, protyazhnoe -- manlissoj... Op'yanyayushchee -- sorej... Oni sletayut s devich'ih gub, iskusannyh v blazhennom ekstaze, i Dik Blejd, laskaya tonkuyu taliyu, priderzhivaya, prizhimaya k sebe myagkie bedra, zabyvaet o rezkom i suhovatom anglijskom. Darling... Aj lav yu... Kak davno eto bylo! V drugom mire, v inom prostranstve, v nevedomye, kanuvshie v vechnost' vremena! Lidor vshlipyvaet, podaetsya k nemu, on chuvstvuet na svoej shcheke ee uchashchennoe dyhanie, potom vlazhnye zubki nachinayut laskovo pokusyvat' ego sheyu. Telo devushki sladkim gruzam rasprosterlos' na nem, ona dvigaetsya vse medlennej, vse ostorozhnej... slovno strashitsya togo momenta, kotoryj nastupit votvot... ili cherez minutu... cherez pyat' minut... ili, byt' mozhet, hochet ottyanut' ego, eshche ne nateshivshis', ne naigravshis' istomoj ozhidaniya... No Blejd zhadno prizhimaet ee k sebe i, pokryvaya poceluyami glaza, guby, nosik, sheyu, perevorachivaet na spinu. Lidor snova vskrikivaet, oshchushchaya ego neistovstvo, ego neterpenie; potom ona krichit nepreryvno, stonet, b'etsya, slovno ptichka, popavshaya v silok. "|l's, manlissoj... Sorej... |l's, |l's!" On s yarostnoj siloj izvergaet svoyu strast'. Telo Lidor, yunoe, sil'noe, progibaetsya pod nim; svedennaya sudorogoj ekstaza, ona pochti pripodnimaet Blejda, kusaya guby, prizhimaya k grudi ego temnovolosuyu golovu, vlivayas' pal'cami v plechi. Potom zastyvaet, vse eshche obhvativ ego nogami, dyshit tyazhelo, s protyazhnymi vshlipami... I Blejd, blagodarno laskaya konchikami pal'cev ee shcheku, celuet lozhbinku mezhdu grudej. Celuet, i ne mozhet otorvat'sya. Lidor... Lidor! * * * On otkryl glaza i s minutu lezhal v nepodvizhnosti, vsmatrivayas' v oblaka na vostoke; oni uzhe nachali rozovet' i pohodili sejchas na prihotlivye izvivy per'ev flamingo. Da, tak vse ono i bylo v poslednij raz, pochti dva mesyaca nazad... dva dlinnyh ajdenskih mesyaca, otschitannyh po fazam Basta. Oni lyubili drug druga, potom usnuli. Potom... potom Hejdzh edva ne vytashchil ego obratno -- i on, vspomniv slishkom mnogoe, podnyalsya i ushel. Uletel ot Lidor, ostaviv ej vmesto tepla svoih ruk, vmesto nezhnyh poceluev i strastnyh nochej klochok pergamenta. CHto zhe on tam napisal? ZHdi, ya vernus'? ZHdi, Lidor, ya vernus'... vernus', chtoby opyat' ujti... Navsegda... Ili net? Blejd sel. Tri lampochki, kak tri ognennyh glaza kroshechnyh ciklopov, pylali pered nim na pul'te; pod nimi svetilsya ekran. Szadi tiho gudel klimatizator, kapli zvonko shlepalis' v vodu, slovno kto-to nevidimyj igral na hrustal'nom ksilofone. Za spinkoj kresla gromozdilas' poklazha -- zapasy, oruzhie, meshok s odezhdoj, vesla... Vse -- zdes', vse -- pri nem... krome Lidor. CHuvstvo bezmernogo odinochestva ohvatilo ego. Glava 4. KORABLX On polozhil telo Grida v tu glubokuyu yamu, kotoruyu vykopal v centre ostrovka v bezuspeshnyh poiskah presnoj vody. Za desyat' dnej, kotorye Blejd provel zdes', trup vysoh i pochernel, pochti prevrativshis' v mumiyu. |to ne bylo udivitel'nym; dazhe pri carivshej vokrug vysokoj vlazhnosti solnechnyj zhar prevozmogal gnienie. Myaso i syraya ryba vysyhali na ploskih kamnyah za sutki, prevrashchayas' v tverdye, kak podoshva, lomti. S minutu Blejd smotrel na smorshchennoe malen'koe telo; na mig emu pokazalos', chto on horonit dvoih. Potom on probormotal slova zaupokojnoj molitvy i nachal zakidyvat' yamu peskom. Grid upokoitsya tut, v chistom i chestnom zheltom peske, a ne v zheludkah Bura i ego svory. I vmeste s nim na etom dalekom ostrove na ekvatore Ajdena ostanetsya chastichka Dzh. Budem nadeyat'sya, podumal Blejd, chto ego nastoyashchie pohorony proizojdut eshche ne skoro. On nasypal nevysokij holmik nad mogiloj i votknul sverhu kremnevyj nakonechnik kop'ya, samoe drevnee oruzhie kamennogo veka. |tot simvol v ravnoj stepeni podhodil i ohotniku Gridu, i razvedchiku Dzh., ibo vojna -- a znachit, i razvedka, -- poyavilis' eshche ran'she, chem kop'ya, palicy i topory. Da, ne povezlo stariku -- popal v telo umirayushchego... V poslednie dni Blejd ne raz vspominal i etot vizit, i kazhdoe slovo, skazannoe ego byvshim shefom. Vprochem, slova znachili ochen' nemnogoe po sravneniyu s samim faktom vizita. Ran'she Dzhek Hejdzh umel vnedryat' razum zemnogo cheloveka v naibolee podhodyashchij dlya konkretnogo individuuma inoplanetnyj mozg. Teper', znachit, on osvoil eshche odnu operaciyu: on mozhet poslat' lyubogo -- dazhe dryahlogo Dzh.! -- v telo, nahodyashcheesya ryadom s pervym strannikom. Lyubopytnaya situaciya! Blejd nachal perebirat' lyudej, kotorye v to ili inoe vremya soputstvovali emu. Bar Zankor, Il'tar, CHos... CHos byl by ves'ma veroyatnoj kandidaturoj; v pohode on spal v sosednej palatke noch'yu i ehal na vtorom sedle Tarna dnem. No to bylo v pohode... A v Tagre -- v Tagre mogli sluchit'sya fokusy pohleshche! Staryj puritanin Dzh. pochti navernyaka ochutilsya by v tele yunoj devushki, delivshej lozhe s Blejdom. Neuzheli Hejdzh ne podumal o takoj vozmozhnosti? Blejd smutno pripominal kakuyu-to amerikanskuyu komediyu, gde buddijskij monah s pomoshch'yu pustogo gorshka i pary zaklinanij praktikoval pereselenie dush. Kazhetsya, nekaya millionersha, smertel'no bol'naya, gotovilas' peresest' iz svoego potrepannogo "kadillaka" v noven'kij "mersedes"". to bish' v telo horoshen'koj molodoj devushki. No po nedorazumeniyu ona vselilas' v muzhchinu, chto posluzhilo povodom dlya massy zabavnyh proisshestvij. Teper' zhe, stolknuvshis' na praktike so shodnoj situaciej, strannik ne videl nichego zabavnogo v tom, chto v obol'stitel'noj ploti Lidor okazhetsya Dzh. Vnezapno ego peredernulo ot uzhasa. Esli by podobnaya zamena byla vremennoj! Esli by Dzh. -- ili inoj posyl'nyj s Zemli, -- pogostiv v chuzhom tele, vernul ego zakonnomu hozyainu bez iz®yanov! No dazhe sam Hejdzh ne mog skazat', chto sluchitsya s pervonachal'noj lichnost'yu, kogda uzurpator otbudet domoj. Blejd polagal, chto znaet otvet na etot vopros: razum Rahi, ch'e telo on zanyal, ne vosstanovitsya. On chuvstvoval eto podsoznatel'no; telo Rahi stalo ego telom, a izmenenie chert lica, pust' neznachitel'noe, sluzhilo dlya nego veskim dokazatel'stvom etoj gipotezy. Pravda, on probyl v tele Rahi mnogo mesyacev i uspel polnost'yu adaptirovat'sya... CHto zhe vse-taki proizojdet, esli "gost'" vnedritsya v chuzhoj razum na minutu?.. na chas?.. na den'?.. Vozmozhno, posledstviya budut ne stol' fatal'nymi? No Blejdu ne hotelos' proveryat' eto na svoih blizkih... na teh, kogo on vstretil zdes', v Ajdene i Hajre, i kto stal dorog ego serdcu. On prekrasno ponimal, chto eksperiment s Gridom, v obshchem-to uspeshnyj, ne dokazyvaet nichego. Dzh. popal v telo umirayushchego i otbyl nazad, kogda tot okonchatel'no ispustil duh. Proklyatyj Hejdzh! Neuzheli teper' on, Blejd, budet vynuzhden storonit'sya vseh prilichnyh lyudej -- iz opaseniya, chto lyuboj iz nih mozhet byt' neozhidanno ispol'zovan dlya svyazi s nim, posle chego prevratitsya v idiota? On videl tol'ko odin vyhod -- vsegda imet' pod rukami merzavca, vrode pokojnogo Vika Matusha ili Bura. Odnako ni tot, ni drugoj ne mogli zamenit' v posteli Lidor. Pravda, on peredal Hejdzhu cherez Dzh., chtoby tot prekratil vmeshivat'sya v ego dela. No kak istolkuet amerikanec eti slova? Kak prikaz? Vryad li. Skoree -- kak pros'bu. Znaya nastyrnost' Dzheka Hejdzha, Blejd vser'ez opasalsya, chto pros'ba eta uchtena ne budet. Hejdzh dazhe ne ponimaet, chto tvorit; dlya nego obitateli Ajdena stoyali za gran'yu real'nogo mira, i on, v luchshem sluchae, rassmatrival ih kak udobnyh marionetok, ch'imi telami emu razreshil rasporyazhat'sya sam Gospod'. Dlya Blejda zhe oni byli lyud'mi, zhivymi lyud'mi. On ne videl vyhoda iz etoj situacii. Ostavalos' blagodarit' nebesa za to, chto sejchas on okazalsya vdali ot dorogih emu lyudej. Vozmozhno, mogli by pomoch' yuzhane... Sudya po vsemu, oni vladeli moguchej tehnologiej... CHto zh, vot eshche odin povod, chtoby pobystree dobrat'sya do nih. Vzdohnuv, strannik perevel vzglyad na more i obratilsya k bolee nasushchnym problemam. S teh por, kak on prosnulsya, polnyj tomitel'nyh vospominanij o Lidor, proshlo minut sorok; eshche cherez polchasa nado lezt' pod zashchitu kolpaka. On tverdo reshil otpravit'sya v put' v etot den', i pohorony Grida yavlyalis' v to zhe vremya nekim simvolicheskim aktom proshchaniya s priyutivshim ego ostrovkom. Vse bylo obdumano i resheno zaranee. Segodnya on rasstanetsya nakonec s pticami, s puglivymi cherepahami i s etoj peschanoj otmel'yu. No ne s Zelenym Potokom! Ibo stremitel'noe techenie otnyud' ne konchalos' na granicah okeana, ne tayalo v goluboj bezbrezhnosti glubokih vod; ono tyanulos' dal'she, do samogo gorizonta, vydelyayas' temnoj shirokoj polosoj na poverhnosti morya. Blejd polagal, chto Potok ohvatyvaet planetu po ekvatoru -- esli tol'ko v vechnom svoem krugovorote ne natalkivaetsya gde-to na materikovyj shchit ili gornyj hrebet. K sozhaleniyu, karta na monitore avtopilota ne davala pochti nikakoj informacii na sej schet; na nej byli pomecheny lish' kontury materikov da kroshechnye tochechki ostrovov. Odnako, vnimatel'no izuchiv ee, Blejd zametil, chto cherez shest' tysyach mil' techenie proneset ego sudenyshko ryadom s yuzhnoj okonechnost'yu Kintana -- ogromnym vytyanutym poluostrovom, ochertaniyami napominavshim Kamchatku. Za poluostrovom prostiralsya otkrytyj okean; no v vos'mi s polovinoj tysyachah mil' k vostoku po meridianu ot polyusa do polyusa protyanulas' rossyp' malen'kih pyatnyshek -- nesomnenno, ostrovov. Zatem chudovishchnoe rasstoyanie v pyatnadcat' tysyach