Blejd kivnul, izobrazhaya kolebanie. -- Tol'ko na yuge est' takie letayushchie mashiny... otec rasskazyval mne... Pozhaluj, vy ne lzhete. -- Molodoj chelovek, -- ser'ezno proiznes smuglyj, -- u nas na yuge, v carstve presvetlogo Ajdena, ne prinyato lgat'. -- Lozh' mozhet prinimat' raznye oblich'ya. Otpustiv etu repliku, strannik predstavil sebe mertvoe lico Najly; eto videnie posledovalo za nim kogda on pereprygnul na bort vozdushnogo korablya Smuglyj kapitan napravilsya k shirokoj i hrupkoj na pervyj vzglyad lesenke iz svetlogo plastika chto shla naverh, Blejd shagal sledom. Podnyavshis' do serediny, on obernulsya. Svetlovolosyj, derzha v rukah kruglyj ploskij shchitok, otstupal k dal'nej stene, i zolotistyj flaer, povinuyas' dvizheniyam diska, pripodnyavshis' s vody, netoroplivo vplyval v tryum. Veroyatno, pogruzochnaya operaciya byla elementarnym delom. Oni voshli v prostornyj salon; ego oval'nye steny plavno perehodili v potolok i byli iznutri sovershenno prozrachny. Kabina pilotov kak takovaya otsutstvovala -- prosto vperedi, pered nebol'shim pul'tom, stoyali dva kresla. Eshche s desyatok tyanulsya vdol' sten; oni pohodili na privychnoe Blejdu siden'e v ego malen'kom apparate. Smuglyj pokazal na kreslo sleva, srazu za pilotskimi, i on sel, otkinuvshis' na vysokuyu spinku. Svetlovolosyj paren' tozhe podnyalsya v kabinu, bystro proshel k pul'tu, chto-to nazhal, peredvinul. Vnezapno morskaya poverhnost' ushla vniz, stremitel'no provalilas', no strannik ne ispytal oshchushcheniya pod®ema, pol po-prezhnemu ostavalsya tverdym, prochnym, nedrognuvshim. On perevel vzglyad na pilotov -- oni dazhe ne priseli. Svetlovolosyj chto-to reguliroval na paneli upravleniya, smuglyj, naklonivshis', kopalsya v shkafchike ryadom. -- YA ne poproshchalsya s Zassom, -- proiznes Blejd Obernuvshis', kapitan posmotrel na nego, zatem perekinulsya paroj fraz so svetlovolosym. -- Moj pomoshchnik skazal, chto Zass peredaet vam blagodarnost'. Ryba byla ochen' vkusnoj. -- YA dumayu, on mog by nalovit' gorazdo bol'she bez moej pomoshchi, -- usmehnulsya strannik. -- Nesomnenno. No eti sushchestva cenyat vse, poluchennoe ot lyudej. Oni nas lyubyat. Smuglyj shagnul k Blejdu, na hodu razmatyvaya shnur. S odnoj ego storony svisali malen'kie naushniki, s drugoj -- ploskij futlyar velichinoj s ladon' -- Vot ustrojstvo, o kotorom vam rasskazyval otec. |to, -- on protyanul gostyu naushniki, -- odevaetsya na golovu. Syuda, v korobku, ya vlozhil obuchayushchuyu lentu s zapis'yu yazyka. Ona soderzhit mnogo soten slov, samyh neobhodimyh, i vse eto perejdet syuda, -- smuglyj kosnulsya pal'cami lba, -- pryamo v mozg... -- ego ob®yasneniya byli rasschitany na intellekt rebenka. Blejd odel naushniki i zadumchivo pokachal futlyarchik na ladoni. -- CHto eshche ya mogu uznat' s pomoshch'yu obuchayushchih lent? -- sprosil on. -- Vse, chto ugodno. Vam dostupny lyubye svedeniya -- nauchnye, istoricheskie, opisaniya mira, zhivotnyh, rastenij, mashin... No prezhde vsego nado izuchit' yazyk. -- Kak bystro? Smuglyj na sekundu zadumalsya. -- Vam nado zanimat'sya desyat' ili dvadcat' dnej, chtoby vyuchit' vse slova, zapisannye na lente. A sejchas -- my ne uspeem proletet' polovinu puti do berega, kak vse, chto nahoditsya zdes', -- on postuchal po korobochke, -- okazhetsya v vashej golove. -- Znachit, za den' ya mogu proslushat' desyat' takih lent ili bol'she? A za mesyac izuchit' vse tajny strany svetlogo Ajdena? -- Net. Odna lenta v den', i ne bol'she. Inache mozg ne vyderzhit nagruzki... Vy znaete, chto takoe mozg? -- YA znayu, chto takoe mozg, -- razdrazhenno otvetil Blejd. -- Ne schitajte menya polnym kretinom, Po-moemu, eto izvestno dazhe poludikim ohotnikam, chto zhivut na granice Nich'ih Zemel'. -- Prostite... Vy gotovy? -- Sejchas... Strannik glyadel na ploskuyu korobochku v svoih rukah, predstavlyaya ogromnyj, gromozdkij i shumnyj komp'yuter Lejtona -- takim, kakim uvidel ego vpervye v shest'desyat vos'mom, bol'she dvadcati let nazad. Starik tak i ne sumel dobit'sya ot svoej mashiny togo, dlya chego ona prednaznachalas' -- pryamoj perekachki informacii iz blokov elektronnoj pamyati v mozg cheloveka. Bolee ili menee udachnaya popytka byla proizvedena vo vremya shestogo puteshestviya v Katraz, no emu, ispytatelyu, eto dostavilo massu nepriyatnostej i dal'nejshie eksperimenty ne provodilis'. Zdes', v strane svetlogo Ajdena, -- kazhetsya, smuglyj nazval ee Ratonom? -- takie ustrojstva sushchestvovali. I, vidimo, davno! Naushniki, provodok i malen'kij futlyarchik, nachinennyj Bog znaet chem... Velikij Tvorec! Byl by zhiv Lejton, on soshel by s uma pri vide etoj shtuki! -- YA gotov, -- Blejd podnyal glaza na smuglogo kapitana. -- CHto nuzhno sdelat'? -- Nazhmite vot zdes' i postarajtes' rasslabit'sya... On nazhal. * * * Proshlo nemnogim bol'she chasa. Tochnee, polovina fara -- prinyatoj v Ratone edinicy izmereniya vremeni. Far ravnyalsya sta pyatidesyati zemnym minutam, i v dvadcatipyatichasovyh sutkah Ajdena yuzhane naschityvali desyat' farov. Teper' Blejd znal eto -- kak i mery rasstoyaniya, vesa i ob®ema, geograficheskie naimenovaniya, nazvaniya zhivotnyh i rastenij, ptic i ryb, mineralov i cvetov spektra, mashin i instrumentov, remesel, nauk i iskusstv. Morskoj narod, k kotoromu prinadlezhal ego simpatichnyj znakomec Zass, nazyvalsya s'slit; slovo eto yavlyalos' sokrashcheniem dvuh drugih -- as'sa selit, mladshie brat'ya, zhivushchie v okeane. Pochtennaya professiya dvuh spasitelej Blejda imela zvuchnoe nazvanie "staun" -- s udareniem na poslednem sloge. |to znachilo "letayushchie" ili, poprostu govorya, letchiki. No, sudya po serebristomu cvetu ih mashiny, oni otnosilis' k vedomstvu Horada, k mestnoj razvedke, i potomu ih sledovalo nazyvat' "staun'kojn" -- letayushchie i nablyudayushchie. Krome etih poleznyh svedenij, pamyat' Blejda obogatilas' eshche dvumya ili tremya tysyachami slov. On s udivleniem obnaruzhil sredi nih dovol'no mnogo hajritskih, ajdenskih i ksamitskih -- "mech", "kop'e", "armiya", "vlastelin", "polkovodec", "vojna"... Vse eti ponyatiya byli vzyaty iz varvarskih yazykov severnyh kontinentov, chto yavno svidetel'stvovalo o mirolyubii ego hozyaev. Vprochem, on v etom ne somnevalsya; ved' Najla, ego milaya malen'kaya Najla, ne umela ubivat'. Imelis' i drugie slova, vpolne ponyatnye Richardu Blejdu, zemlyaninu, no ves'ma neyasnye Arrahu bar Rigonu, nobilyu imperii. |nergiya, kosmos, gravitaciya, veshchestvo... Nazvaniya mashin i ustrojstv, nekotorye nauchnye terminy... Ih bylo ne slishkom mnogo -- veroyatno, proslushannaya strannikom lenta soderzhala lish' osnovy tehnicheskogo yazyka; odnako nalichie podobnyh slov yavlyalos' besspornym svidetel'stvom uzhe izvestnogo Blejdu fakta -- kul'tura yuzhan dostigla vysochajshego tehnologicheskogo urovnya. Nesomnenno, bolee vysokogo, chem na Zemle. On raskryl glaza i snyal naushniki. Smuglyj kapitan, uslyshav shoroh, razvernulsya k nemu vmeste s kreslom; na ego podvizhnom lice igrala ulybka. -- U nas govoryat: izuchivshij novyj yazyk slovno rozhdaetsya zanovo... -- proiznes pilot, i slova ego byli ponyatny gostyu. -- YA mogu pozdravit' vas s rozhdeniem? -- Blagodaryu. |to chudesnoe ustrojstvo i v samom dele nauchilo menya... -- Blejd izobrazil nekotoruyu rasteryannost'. -- Teper' nado govorit', govorit' i govorit', -- proiznes smuglyj. -- To, chto vy uznali, dolzhno zakrepit'sya v pamyati, a dlya etogo est' tol'ko odin sposob. -- YA ponimayu, -- strannik chuvstvoval, chto rech' ego zvuchit eshche neuverenno, no slova budto sami rozhdalis' v golove. Eshche odin yazyk, eshche odno rozhdenie... Kakoe zhe po schetu? Tridcatoe? Sorokovoe? -- YA budu govorit', budu sprashivat' i slushat'. -- Otlichno, -- Smuglyj vstal i sklonil golovu. -- Menya zovut Prill, sem'ya H'ron roda Rukbat. Moj pomoshchnik, -- on polozhil ruku na plecho svetlovolosogo, -- Omtag, sem'ya Dasan roda Hajra. -- Hajra? Rukbat? -- strannik udivlenno pripodnyal brovi. Znachit, roslyj Omtag nedarom pohodil na hajrita, esli nazvanie severnoj strany zvuchalo v ego rodovom imeni? Rukbat zhe byl odnim iz mogushchestvennyh korolevstv yugo-zapadnogo Kintana. Blejd nikogda ne videl rukbatcev, no, po rasskazam Najly, oni vyglyadeli ves'ma pohozhimi na etogo Prilla -- nevysokimi, zhilistymi i smuglymi. -- Da, Hajra i Rukbat, -- podtverdil kapitan, -- I vy uslyshite eshche drugie imena -- Ajden, Ksam, Kalitan, Hattar, Stamo, Sajlor... -- No eto zhe strany severa! -- prerval ego Blejd. -- Sovershenno verno. Strany, iz kotoryh nashi predki prishli v zemli YUga. Pamyat' o nih zhivet v rodovyh imenah... -- on vdrug ulybnulsya. -- No esli Omtag nakonec ugovorit moyu mladshuyu sestru vyjti za nego, to ih deti budut otnosit'sya srazu k dvum rodam: Hajra i Rukbat. -- Na samom dele, vse eto erunda, -- svetlovolosyj paren' tozhe povernulsya k Blejdu, i ego glaza veselo sverknuli. -- Vot ugovorit' sestrenku Pri -- eto dejstvitel'no problema. Ponimaete, ej vosemnadcat' let, i v takom vozraste devushki ishchut skazochnogo princa. CHto dlya nih skromnyj staun'kojn! Blejd kivnul. |ti lyudi govorili i myslili inache, chem zhiteli varvarskih stran; on slovno v odno mgnovenie perenessya iz ajdenskogo srednevekov'ya v dvadcatyj vek Zemli -- mozhet byt', v dvadcat' pyatyj ili tridcatyj. Veroyatno, v chem-to oni byli blizhe emu -- ne Arrahu bar Rigonu, a nastoyashchemu Richardu Blejdu, -- chem voiny, torgovcy, nobili i krest'yane, naselyavshie imperii, edoraty i korolevstva severnogo polushariya. I oni emu nravilis'! Tem nepriyatnej to, chto emu predstoit, podumal Blejd, i, slovno pytayas' nabrat'sya reshimosti, pogladil ladon'yu rukoyat' kinzhala. Prikosnovenie k holodnomu metallu uspokoilo ego. Itak, smuglyj Prill sovetuet pogovorit'? CHto zh, pogovorim... Naprimer, ob etoj Horade. -- Kuda my napravlyaemsya? -- V Sammat. Odna iz severnyh provincij strany. -- Gde eto? Prill povernulsya k pul'tu, tronul klavishu, i ryadom s ego kreslom vspyhnul, zamercal golubovatym svetom bol'shoj ekran. Na nem poyavilas' karta -- obshirnyj massiv sushi, napominavshij formoj i razmerami YUzhnuyu Ameriku. Ego nizhnij klyk, odnako, vytyagivalsya k yugo-zapadu, a ne na yugo-vostok, kak u zemnogo kontinenta; po polozheniyu on primerno sootvetstvoval Afrike, pochti polnost'yu sdvinutoj iz severnogo polushariya v yuzhnoe. -- Vot, glyadite, -- v centre materika, chut' blizhe k vostochnomu poberezh'yu, zapul'sirovala yarkaya tochka. -- |to Sammat. My budem tam cherez polovinu fara. Bol'she dvuh tysyach mil' v chas, soobrazil Blejd, prikinuv rasstoyanie. |tot letatel'nyj apparat pokryval v sekundu polmili, i ego prevoshodstvo nad luchshimi modelyami zemnyh samoletov bylo besspornym! Oni leteli na sravnitel'no nebol'shoj vysote, no trenie o vozduh kak budto ne prepyatstvovalo stremitel'nomu dvizheniyu; mozhet byt', ono gasilos' kakim-to polem? -- Tam nahoditsya Horada? -- Blejd protyanul ruku k ekranu. -- Horada? Vam govoril o nej otec? -- kazalos', Prill udivilsya. -- Net. No na lente, kotoruyu ya proslushal, est' strannye nazvaniya... Horada -- nablyudenie i zashchita... Stakat -- tam delayut neobhodimye dlya zhizni veshchi... potom eshche SHa'ir... ya ne ponyal, chem tam zanimayutsya. -- |to soyuz lyudej nauki, -- poyasnil smuglyj, kivaya. -- Da, konechno, vse eto dolzhno byt' na lente... chtoby hot' kak-to sorientirovat' novichkov vrode vas. Blejd podnyal ruku. -- Pochemu ty, Prill iz sem'i H'ron, obrashchaesh'sya ko mne tak, slovno ya ne odin? -- Ne odin? Kak prikazhete vas ponimat'? -- Vnezapno on soobrazil i ulybnulsya: -- Ah, eto... |to forma vezhlivosti, |l's. Tak neznakomye lyudi obrashchayutsya drug k drugu. -- No my uzhe poznakomilis'. -- Da, verno. -- Prill vystavil vpered ruki s raskrytymi ladonyami -- drevnij zhest gostepriimstva i dobrozhelatel'nosti. -- |l's, teper' my s toboj horosho znakomy. Omtag s veseloj usmeshkoj povtoril eto privetstvie; strannik otvetil tem zhe. Veroyatno, v Ratone dolgie ceremonii byli ne v chesti. -- Vy -- lyudi Horady? -- vopros Blejda skoree pohodil na utverzhdenie. -- Mozhno skazat' i tak. My -- lyudi Horady... -- medlenno proiznes kapitan. -- Kakovo, Omtag? Zvuchit? -- Svetlovolosyj kivnul i ulybnulsya. -- Horada -- eto chelovek? Vash vlastitel'? -- Net. |to... eto takaya organizaciya. Skazhi, |l's, ved' ne tol'ko imperator upravlyaet Ajdenom? Odnomu cheloveku ne pod silu takie trudy, verno? -- Ne pod silu, -- soglasilsya Rahi, ajdenskij nobil'. -- Est' Kaznachejstvo, est' Skat Lok, est' Dom Mudryh... Oni sledyat za soglasiem i spokojstviem v strane, za bezopasnost'yu granic. Tam truditsya mnozhestvo chinovnikov i oficerov... -- Aga! Znachit, ty ponimaesh', o chem ya govoryu, -- Prill kosnulsya pal'cem tochki na ekrane. -- Vot Horada v provincii Sammat, i lyudi, kotorye tam rabotayut, sledyat za bezopasnost'yu nashih granic, -- on podcherknul slovo "nashih". -- Kto zhe otvechaet za soglasie i spokojstvie? -- pointeresovalsya Blejd, predstaviv sebe hitruyu suhoshchavuyu fizionomiyu shchedrejshego bar Savalta, imperskogo kaznacheya, verhovnogo sud'i i Strazha spokojstviya. -- Soglasie i spokojstvie v Ratone nerushimy uzhe mnogo let, -- otvetil Prill, -- i nam ne nuzhny osobye lyudi, kotorye sledili by za etim. Za nih otvechayut vse. -- No v Horade est' glavnyj? -- Ty imeesh' v vidu koordinatora? Da, konechno. -- Mne nado ego videt'. Peredat' privet ot Najly. Ot toj devushki, kotoraya... Lico Prilla omrachilos'. -- Da, ya znayu. YA byl znakom s nej. No ved' ona pogibla? Nam ne izvestno, kak eto proizoshlo, no gde i kogda -- eto ustanovili srazu. -- Ee ubili dikari Poniteka, -- Blejd sudorozhno sglotnul, -- vo vremya mezhduusobicy dvuh ostrovov, Gartora i Broga. YA... ya otrazhal napadenie na derevnyu i ne smog zashchitit' ee. Prill i Omtag pereglyanulis'; vid u nih byl neradostnyj. Potom svetlovolosyj proiznes s nadezhdoj v golose: -- No ty skazal -- peredat' privet... -- YA imel v vidu -- poslednij privet, -- utochnil Blejd i pogladil serebryanuyu rukoyat' kinzhala. Pal'cy ego stisnuli golovku demona v navershii, ostryj nos i krohotnye klyki kol'nuli kozhu. Oni pomolchali. Poslednie mili morskoj poverhnosti mel'knuli pod dnishchem apparata, stremitel'no ushla nazad zolotistaya lenta peschanyh plyazhej, kakie-to stroeniya sredi pereleskov i roshchic, nevysokie holmy, uvenchannye koronami belyh bashen, i vnizu potyanulsya zelenyj okean. S vysoty les vyglyadel myagkoj izumrudnoj shkuroj, nabroshennoj na kamennuyu plot' mira. -- Znachit, vy -- oficery Horada? -- prerval molchanie Blejd. -- Ni ty, Prill, ni ty, Omtag, ne pohozhi na chinovnikov. Skoree -- na voinov. -- U nas net ni oficerov, ni chinovnikov, ni oruzhiya, i my ni s kem ne voyuem, |l's, -- kapitan pokachal golovoj. -- Vse, kak v legende o schastlivom carstve Ajdena v yuzhnyh predelah, -- s ironiej proiznes Blejd -- No esli do vas doberutsya armii Ajdena ili Ksama, kak vy zashchitite svoi zemli? -- Ne doberutsya. Ty zhe videl Velikoe Boloto i ekvatorial'nyj poyas vodoroslej v okeane. -- CHto zh, horosho, esli tak... -- teper' gost' zadumchivo izuchal raskinuvshuyusya vnizu lesnuyu stranu. Les ne byl sploshnym; on skoree napominal uhozhennyj park, otdel'nye chasti kotorogo peremezhalis' lugovinami, ozerami i rovnymi ryadami derev'ev -- veroyatno, plantaciyami. Strannik perevel vzglyad na smugloe lico Prilla: -- Tak ya uvizhu glavu Horady? -- Da, konechno. V Sammate nash glavnyj centr. Tam uchat, podderzhivayut svyaz' so vsemi sotrudnikami i nakaplivayut informaciyu. YA polagayu, nekotoroe vremya ty budesh' tam zhit' i uchit'sya. "Ili sidet' v katalazhke", -- podumal Blejd, vnov' poglazhivaya svoj kinzhal. Vprochem, on somnevalsya, chto u yuzhan sushchestvuyut tyur'my. CHto oni sdelayut s nim, kogda on peredast shefu "poslednij privet" ot Najly? Vyzhgut mozg? Podvergnut prinuditel'nomu lecheniyu? -- YA ne vizhu gorodov, -- on kivnul vniz, gde tyanulas' priyatnaya na vid mestnost' s rechkami i roshchami, sredi kotoryh stoyali zdaniya. Nekotorye pohodili na derevyannye kottedzhi; drugie, pokrupnej, proizvodili vpechatlenie kamennyh. No nichego podobnogo industrial'nym pejzazham Evropy ili SHtatov ne nablyudalos': nikakih monstrov iz betona i stali, nikakih skorostnyh magistralej. I nichego pohozhego na zavody. Priglyadevshis', on zametil, chto vnizu mel'teshat nebol'shie mashiny, pohozhie na raznocvetnyh moshek -- vidimo, zdes' pol'zovalis' tol'ko vozdushnym transportom. -- Ty govorish' o mestah, gde mnozhestvo bol'shih domov vystroeno blizko drug k drugu? -- utochnil kapitan. Posle otvetnogo kivka Blejda on pustilsya v ob®yasneniya: -- Takih gorodov v Ratone net. Ty vidish', chto zdaniya raspolozheny v parkah, v sadah libo u vody -- komu gde nravitsya zhit'. Lyudi mogut najti zanyatie doma i na plantaciyah, chto razbity nepodaleku, ili bystro dobrat'sya kuda ugodno. Est' flaery, pohozhie na tvoj, est' sistema skorostnogo podzemnogo transporta, est' eshche i... -- Neuzheli goroda tak plohi? -- nevol'no vyrvalos' u Blejda. On byl zakorenelym gorozhaninom i utopii v duhe morrisovskih "Vestej niotkuda" ego ne slishkom privlekali. -- Lyudi dolzhny zhit' kak lyudi, -- vnezapno vstupil v razgovor Omtag. -- Ne dyshat' v zatylok drug drugu, ne otdavlivat' nog na uzkih dorozhkah, ne zadevat' loktyami chuzhie rebra. Soberi lyudej na nebol'shom prostranstve goroda, i ty poluchish' stado zhvachnyh. Sozhmi eto prostranstvo do razmerov voinskogo lagerya -- i lyudi prevratyatsya v stayu hishchnikov. Kazhdyj -- na vidu, kazhdyj -- pod vzglyadom nachal'nika... Razve ne tak, |l's? -- Pozhaluj... -- proiznes Blejd. No v etot moment on dumal ne o prostornyh hajritskih poseleniyah, ne o shumnyh imperskih gorodah i dazhe ne o samom bol'shom iz nih, Ajd-en-Tagre, stolice, v kotoroj obitalo tysyach pyat'sot naroda. On predstavlyal sebe gigantskie zemnye megapolisy, v desyatki raz prevoshodivshie stolichnye goroda etogo mira; mnogomillionnye muravejniki, gde lyudi v neskonchaemoj gonke sopeli v zatylok drug drugu, otdavlivali nogi i dushi, a takzhe to i delo sovali lokti i kulaki v chuzhie rebra. Mozhet byt', Rahi iz Ajdena eshche posporil by s ratoncami naschet pol'zy gorodov, no Blejd s Zemli delat' etogo ne stal. Vprochem, ego lyubov' k shumnym i bestolkovym zemnym gorodam vovse ne ischezla i ne umen'shilas'. On provel v nih desyatki let, bol'shuyu chast' zhizni, i bylo by stranno srazu otkazat'sya ot ih privychnoj suety i soblaznitel'nogo izobiliya. Konechno, oshchushchenie chuzhogo dyhaniya na zatylke bylo ne slishkom priyatnym, no svoi nogi i rebra Richard Blejd umel poberech' v lyuboj tesnote. V ego pristrastii k gorodam, pozhaluj, imelos' i koechto professional'noe -- goroda byli prevoshodnym mestom ohoty, rezervatom, gde chelovecheskaya dich' tak i kishela. V etoj tolchee tak legko zateryat'sya, ischeznut', propast', predstavit'sya malen'kim, robkim i sovershenno bezopasnym... V konce koncov, ni u kogo na lbu ne napisano, dobycha li on ili ohotnik... Veroyatno, v Ratone, v etoj polumificheskoj strane, v kotoruyu on tak stremilsya, vse bylo inache. Lyudi tut yavno predpochitali prostor i ne tolklis' nad obshchestvennym pirogom, vyhvatyvaya kuski pozhirnee. Blejd predchuvstvoval, chto u nih dejstvitel'no otsutstvovali koroli, prezidenty i "velikie kormchie", ravno kak i prochie atributy gosudarstvennosti, prisushchie na Zemle i demokratiyam Zapada, i diktaturam Vostoka. Utopicheskij socializm? Vozmozhno, vozmozhno... On nichego ne imel protiv takogo stroya. V sushchnosti, schastlivaya Utopiya -- prekrasnaya shtuka, esli znat', kakim obrazom do nee dobrat'sya... Ladno, reshil strannik, istoricheskimi izyskaniyami on zajmetsya v kamere, gde chestno otsidit svoi dvadcat' let za ubijstvo glavnogo bossa Horady. Nu, ne dvadcat', tut zhe popravilsya Blejd, a dva... ili dazhe paru mesyacev... Skol'ko tam vremeni ponadobitsya Hejdzhu, chtoby izvlech' ego otsyuda -- vmeste s telom Rahi? On znal, chto dazhe pod ugrozoj smerti ne brosit svoj samyj cennyj ajdenskij priz i ne vospol'zuetsya parolem vozvrashcheniya. To, chto skazal Hejdzh, v korne menyalo delo; prezhde on znal, chto rano ili pozdno predstoit rasstat'sya s molodost'yu, teper' zhe poyavilsya shans zabrat' ee s soboj. Mozhet, ne lezt' na rozhon i povremenit' s etim proklyatym bossom? Hotya by do togo momenta, kak proyasnitsya situaciya u Dzheka? Anglijskaya krov' podskazyvala emu, chto takoe reshenie bylo by nailuchshim, no irlandskaya i ognennaya kaplya ispanskoj buntovali. Stranno, no sila sejchas byla na ih storone. Dela chesti ne terpyat otlagatel'stv! * * * Serebristyj apparat prizemlilsya na prostornoj luzhajke pered belym kruglym zdaniem, napominavshim sil'no uvelichennyj parkovyj pavil'on. Pered posadkoj Omtag predupreditel'no sdelal neskol'ko krugov na maloj vysote, davaya vozmozhnost' gostyu rassmotret' mestnost'. Tut byla reka, shirokaya i spokojnaya, netoroplivo struivshayasya mezh pyshnyh lugov; ona delala petlyu, obrazuya nechto vrode poluostrova -- pochti ostrova, ibo shirina pereshejka sostavlyala ne bol'she treh soten yardov, i ego peresekal kanal. Sam ostrov vyglyadel dovol'no bol'shim, mil' pyat'-shest' v diametre. Ploskij, pokrytyj roshchami i polyanami, ukrashennyj dvojnym uzorom krasnovatyh dorozhek i serebristyh ruch'ev, on pokazalsya Blejdu obychnym parkom -- takim zhe, na kakie on uzhe naglyadelsya s vysoty. Beloe zdanie-pavil'on stoyalo tochno v centre. Vokrug nego byli razbrosany domiki-kottedzhi; odni vyglyadyvali iz-pod drevesnyh kron, drugie predpochitali otkrytyj lug ili mesto u samoj vody, na beregu reki ili u odnogo iz mnogochislennyh prudov. Po obe storony neshirokogo kanala tyanulas' nastoyashchaya ulica; ona byla zamoshchena, i doma tut stoyali kamennye, raznoobraznyh form i v dva-tri etazha vysotoj. Veroyatno, v Ratone eto moglo schitat'sya gorodom. Blejd razglyadel s poldyuzhiny nebol'shih azhurnyh mostov, soedinyavshih berega kanala. CHerez reku, raza v chetyre prevoshodivshuyu Temzu shirinoj, tozhe byl perebroshen most -- pologaya duga bez vsyakih opor, derzhavshayasya, vidimo, odnim Bozh'im soizvoleniem. Ves' etot pejzazh, derev'ya, cvetushchie luzhki, rechnye plyazhi, mosty, domiki i doma, sil'no napominal kurortnosanatornuyu idilliyu gde-nibud' na Lazurnom Beregu, a ne glavnyj shpionskij centr gigantskoj strany, zanimavshej vsyu yuzhnuyu chast' kontinenta. No strannik ne obmanyvalsya ne sej schet. Razvedchiki -- tozhe lyudi, i esli im nado zamaskirovat' mesto svoego prebyvaniya, oni skoree vyberut sanatorij, fermu ili rancho, chem fabriku. Kstati, u terroristov i nelegalov vseh mastej i rascvetok tochno takie zhe pristrastiya, podumal on; dostatochno vspomnit' sanatorij ocharovatel'nogo doktora Leji Lindas v Rajdbare. Blejd predstavil sebe bezdonnoe nochnoe nebo, na kotorom goreli oslepitel'nye sinie zvezdy, i usmehnulsya: ego stranstvie, odinnadcatoe po schetu, bylo ves'ma lyubopytnym. Letatel'nyj apparat myagko opustilsya na travu i zamer v nepodvizhnosti. Smuglyj kapitan, sklonivshis' nad pul'tom, shchelknul klavishej i proiznes: -- Prill H'ron -- koordinatoru. My pribyli. -- Zatem on vstal i kivnul Blejdu: -- Poshli, |l's. Sejchas ty poznakomish'sya s nashim vozhdem... Tak, kazhetsya, govoryat u vas v Ajdene? Oni minovali salon, spustilis' v gruzovoj otsek, gde mirno otdyhal vidavshij vidy flaer, i sprygnuli v travu. Pryamo pered nimi polukrugom shla mramornaya lestnica o desyati stupenyah, potom -- kol'cevaya galereya s kolonnami, okruzhavshaya pavil'on. Vhod byl shirok i ne imel dveri -- prosto kvadratnyj proem v kamennoj stene, ukrashennyj arkoj. Tam carila t'ma; da i snaruzhi, na polyane, nachinalo smerkat'sya. Byl vecher, i oranzhevyj solnechnyj disk uzhe pryatalsya za derev'yami, zatopiv nebesa rozovym siyaniem. Blejd polagal, chto smuglyj yuzhanin sejchas provodit ego v kabinet -- to est' v mesto, gde vse civilizovannye lyudi zanimayutsya doprosami. No net! Prill ostanovilsya u podnozhiya lestnicy i znakom poprosil strannika podozhdat'. Oni stoyali ryadom, vdyhaya aromaty svezhej zeleni i cvetov, stol' neprivychnye posle terpkih zapahov morya. Prill, v svoem opryatnom svetlo-korichnevom kombinezone, vpolne sootvetstvoval okruzheniyu; Blejd, obrosshij borodoj, v propotevshej kozhanoj tunike, s kinzhalom za poyasom, vyglyadel d'yavolom iz preispodnej, popavshim v utopicheskij raj Deni Verasa i Kampanelly. On i byl d'yavolom, tol'ko Prill poka chto ne vedal ob etom. Omtag Dasan podoshel k nim, neslyshno stupaya po myagkoj gustoj trave. Oba aviatora vyglyadeli dovol'nymi: gruz i passazhir dostavleny v celosti. Blejd polagal, chto ego letatel'nyj apparat yavlyalsya ne men'shej cennost'yu, chem on sam. Karta, vyzvannaya na ekran Prillom, pokazyvala, chto Horada lezhit primerno na dolgote nezabvennoj skaly Aj-Rit, a eto znachilo, chto malen'kaya mashina Blejda pochti zamknula kol'co krugosvetnogo puteshestviya. On somnevalsya, chto vo vsem Ratone najdetsya eshche odin flaer, odolevshij tridcat' tysyach mil' vodnogo puti. -- Kogo my zhdem? -- ego vzglyad skol'znul po licu Prilla. -- Koordinatora, -- myagko otvetil pilot. -- Znakomstvo, oficial'nye privetstviya i vse takoe. Potom vyberesh' sebe zhilishche i otdohnesh'. Vanna, uzhin, postel'... vanna v pervuyu ochered', ya polagayu. -- Koordinator -- tot chelovek, kotoryj otpravil navstrechu mne Najdu? -- utochnil Blejd. On pochti ne somnevalsya v etom, no rech' shla o zhizni i smerti, i zdes' nel'zya bylo oshibit'sya. -- Da. Koordinator prinimaet resheniya, kogo poslat' i kuda. -- Najla ne spravilas' s zadaniem, -- medlenno proiznes strannik; teper' on ne svodil vzglyada s temnogo proema nad stupen'kami. -- |to pochemu zhe? -- vskinulsya Prill. -- Ona pogibla. Vsyakij razvedchik, pozvolivshij sebya ubit', proigryvaet. Najla okazalas' slishkom hrupkoj, slishkom nezhnoj... -- on s trudom perevel dyhanie. -- Bylo zhestokost'yu posylat' ee na eto delo. -- Koordinatoru vidnee, -- korotko zametil smuglyj letchik. Koordinator, shef, boss... Blejd predstavlyal ego to suhoparym mrachnym starikom vrode Dzh., to krepkim cvetushchim molodcem s bryushkom i lysinoj -- vrode ministerskih chinovnikov, s kotorymi emu chasto prihodilos' imet' delo na Zemle v poslednie gody. Nu, star on ili molod -- on umret. Vozmozhno, v Ratone ne sushchestvovalo prinuzhdeniya v privychnoj Blejdu forme prikaza ili finansovogo davleniya, no cheloveka mozhno mnogimi sposobami zastavit' vypolnit' volyu vyshestoyashchego. Naprimer, ugovorami, obeshchaniem pochetnoj nagrady, igroj na chuvstve dolga... On ne zhelal razbirat'sya, kakoj metod byl ispol'zovan v dannom sluchae; krov' malyshki Najly vzyvala k otmshcheniyu. Povernuvshis' bokom k sputnikam, on proveril, legko li vyhodit klinok iz nozhen. Vprochem, eto ne imelo bol'shogo znacheniya; emu ne sostavit truda prikonchit' namechennuyu zhertvu golymi rukami. I etih dvoih yuzhan-pilotov tozhe -- esli nachnut proyavlyat' chrezmernuyu aktivnost'. -- Koordinator, -- proiznes Prill. V glubine prohoda nametilos' slaboe dvizhenie -- nechto belesovatoe na temnom fone. Potom Blejd razglyadel svetlo-seryj kombinezon, obtyagivavshij s golovy do pyat dovol'no vysokuyu figuru, shirokij poyas s miniatyurnymi priborami, blesk serebryanyh znachkov na plechah, shlem, shchetinivshijsya iglami korotkih antenn. Vyrvav kinzhal, on v dva pryzhka vzletel po stupenyam, sil'noj rukoj uhvatil cheloveka za plecho i zanes klinok, nacelivshis' v gorlo. Gnev busheval v nem podobno adskomu plameni pod skovorodkoj samogo Satany, yarost' kruzhila golovu. -- |to tebe za Najlu, ublyudok! -- proshipel on. Klinok opustilsya -- odnovremenno s topkim ispugannym vskrikom, kotoryj izdal bivshijsya v rukah Blejda chelovek. Strannik edva uspel otklonit' lezvie i, vmesto smertel'nogo udara, ego konchik lish' rasporol tkan' na grudi, prochertiv po nezhnoj kozhe dlinnuyu krovavuyu carapinu. Richard Blejd redko ubival zhenshchin, tem bolee -- takih krasivyh i molodyh. Glava 3. HORADA -- Povtoryayu vam, chto Najla D'kart iz roda Kalitan poshla na eto po dobroj vole! -- sinie glaza Azasty serdito sverkali, tverdyj malen'kij podborodok byl upryamo vzdernut. -- Sasti, my zhe dogovorilis'... -- ukoriznenno proiznes Blejd. -- Ah da, konechno... Prostite... to est', prosti... Oni sporili uzhe chasa dva, i ni odin ne sobiralsya ustupat'. Rech' shla o kategoriyah moral'nogo poryadka -- imela li pravo koordinator Horady otpravlyat' v varvarskij mir agenta, ne sposobnogo na ubijstvo dazhe radi samozashchity -- pust' s polnogo ego soglasiya. Najla fakticheski byla bezzashchitnoj -- kak lyuboj chelovek, ochutivshijsya v stranah Ksajdena, Pereshejka ili Kintana i ne sposobnyj vypustit' kishki blizhnemu svoemu. Blejd uzhe ne pytalsya primenyat' sil'nodejstvuyushchie argumenty vrode kinzhala starogo Asruda, no v glazah Sasti izredka vspyhival otblesk straha. Ona byla v otkrytom plat'e, ostavlyavshem poluobnazhennymi tverdye malen'kie grudi, i strannik podozreval, chto sdelano eto ne sluchajno: dlinnaya carapina, tyanuvshayasya ot klyuchicy i ischezavshaya za korsazhem, dolzhna byla napominat' emu o pechal'nom sobytii. On nahodilsya v Sammatskom centre Horady uzhe tretij den', i za eto vremya carapine polagalos' ischeznut' bessledno -- esli by prelestnyj koordinator zaglyanula na paru minut k vrachu. Odnako ona etogo ne sdelala, a prodolzhala nosit' otmetinu slovno boevuyu nagradu -- nesomnenno, zhelaya vozdejstvovat' na sovest' krovozhadnogo prishel'ca s severa. Vpolne v ratonskom stile, reshil Blejd; za eti dni on vpital uchebnye lenty po istorii i proniksya duhom mestnoj filosofii. Odnim iz osnovnyh ee polozhenij bylo neprotivlenie zlu nasiliem. -- Ty utverzhdaesh', chto Najla byla bezzashchitna, -- golos Sasti vnov' vernul Blejda k obsuzhdaemomu voprosu, -- no my vse bezzashchitny pered vami! Ne potomu, chto slaby telom ili razumom, a v silu atrofirovavshegosya instinkta ubijstva! -- Da, -- soglasilsya Blejd, -- ttna okazali vam plohuyu uslugu. CHelovek, ne sposobnyj zashchitit' sebya, -- eto polcheloveka. -- Ty chto zhe, schitaesh' nas nepolnocennymi? -- koordinator grozno nahmurilas'. -- Nas vseh? Menya, Najdu? Ty zhe govoril, chto lyubil ee? -- |to zapreshchennyj priem. My tolkuem o voprosah filosofii, a ty perehodish' na lichnosti. Pover', i ty, i Najla -- ocharovatel'nye zhenshchiny, -- strannik s udovol'stviem otmetil, chto shcheki Sasti zardelis'. -- Gotov priznat', chto vashi muzhchiny -- obrazec muzhestva i sily. No vam nechego delat' v severnyh stranah, gde vojna i ubijstvo yavlyayutsya sposobami vyzhivaniya. -- Blejd govoril s bol'shoj ubezhdennost'yu; on yavlyalsya ekspertom v podobnyh voprosah i polagal, chto ne peregnet palku i ne vydast svoej istinnoj sushchnosti. V konce koncov, Rahi, syn starogo Asruda, byl sardarom imperskoj armii i prekrasno vladel iskusstvom otpravlyat' lyudej na tot svet. -- Mozhet byt', ty prav, -- upryamye ogon'ki v glazah Sasti potuhli. -- YA govoryu ne o Najle... skoree, o tom, chto nam dejstvitel'no ne stoit poyavlyat'sya v severnyh predelah. No my nuzhdaemsya v informacii... i, krome togo, Horada ne mozhet ostavit' svoih lyudej v bede, kogda s nimi sluchayutsya nepriyatnosti. -- Takie zhe, kak s moim otcom? -- sprosil Blejd, i Sasti okonchatel'no snikla. -- Da, ego my tozhe ne smogli spasti... -- nakonec probormotala ona. -- V imperii on byl odin... Tvoj otec, |l's, -- zhenshchina podnyala glaza na Blejda, -- byl unikal'nym chelovekom. Takih sredi nas malo... On obladal ogromnymi prirozhdennymi sposobnostyami k tomu, chto ty nazyvaesh' iskusstvom vyzhivaniya. YA dumayu, -- dobavila ona, pomolchav, -- chto ty unasledoval etot talant. -- Ne zabyvaj, chto ya -- osobyj sluchaj, -- strannik usmehnulsya. -- Po krovi ya tol'ko napolovinu vash. Drugaya polovina -- varvarskaya, hajritskaya... I ya poluchil vospitanie v eshche bolee varvarskoj strane, chem Hajra -- v Ajdene, v gvardejskih kazarmah Tagry... Dlya menya ubit' vraga -- chto muhu prihlopnut'. Sinie glaza ustavilis' na nego. -- Ty govorish' strashnye veshchi, |l's... -- golos koordinatora drognul. -- Vrag -- tozhe chelovek... -- Vrag -- vsegda vrag, -- s filosofskim spokojstviem zametil Blejd, i vsya zhestokaya mudrost' Zemli prozvuchala v etoj kratkoj sentencii. -- Vraga mozhno prevratit' v druga, |l's... -- Skazki! Vraga nado libo kupit', libo zapugat', libo ubit'. Podruzhit'sya mogut nashi vnuki -- ili pravnuki. I ya nichego ne imeyu protiv, ibo k tomu vremeni uzhe otbudu v carstvo svetlogo Ajdena. -- ZHestokaya filosofiya, -- skazala Sasti, pomolchav. -- ZHestokaya, soglasen, -- kivnul Blejd. -- No razve ty ne zamechaesh', kakoj prekrasnyj vyhod ya tebe predlagayu? -- Ty imeesh' v vidu sebya?.. -- ona soobrazhala s professional'noj bystrotoj, i general britanskoj razvedsluzhby Richard Blejd gotov byl postavit' Azaste Rajsen, koordinatoru Horada, vysshij ball. -- Da, sebya i drugih takih zhe, kak ya. Skol'ko nas, polukrovok, vyrosshih v varvarskih stranah i gotovyh posluzhit' YUgu? -- Ne tak mnogo... -- No i ne tak malo. Klyanus' Sem'yu Vetrami, u vas v kazhdoj krupnoj strane sidit chelovek vrode moego otca... I pochti navernyaka u kazhdogo est' deti. Pochemu by ih ne ispol'zovat'? Zaberite ih syuda... obuchite, kak uchite menya... Sasti kolebalas'. -- My... my nikogda ne delali takogo... Deti nashih agentov prinadlezhat stranam, v kotoryh oni rodilis'. Vzyat' ih k nam, obuchit' i otpravit' nazad... eto... eto chrevato utechkoj informacii. -- Odnako, Sasti, ya uzhe zdes'. Skoree vsego, ya vernus' v Ajden i budu rabotat' na vas. I ya ne sobirayus' krichat' na vseh ploshchadyah, chto znayu dorogu na YUg, gde reki tekut molokom i medom. ZHenshchina sklonila golovu. -- Ty -- osobyj sluchaj, |l's. YA uzhe govorila, chto ty, veroyatno, unasledoval talanty starogo Asruda. Odnako i s toboj prishlos' razbirat'sya, kogda, osedlav flaer, ty rinulsya syuda. -- Ponimayu, -- Blejd grustno usmehnulsya. -- Vy ne znali, chto ya takoe, kto takoj... I, v to zhe vremya, ne mogli brosit' svoego... nu, pochti svoego... Razbirat'sya byla poslana malyshka Najla, za chto i zaplatila zhizn'yu. Tak? -- Najla D'kart byla umnoj i ochen' smeloj devushkoj, -- skazala Azasta. Potom ona so vzdohom zametila: -- Dlya svoego vozrasta, |l's, ty ochen' pronicatelen... dazhe slishkom. * * * Dni tyanulis' za dnyami, odinakovye, kak goroshiny v struchke. Kazhdoe utro Blejd yavlyalsya v belyj pavil'on, centr upravleniya Horady, i vshodil po belym shirokim stupenyam. Vid zdaniya byl obmanchiv. |tot mramornyj cilindr s kolonnami, kol'cevoj galereej i frontonom, pokrytym zatejlivoj rez'boj, na pervyj vzglyad kazavshijsya izyashchnym parkovym ukrasheniem, na samom dele sluzhil vestibyulem, v kotoryj vyhodili liftovye kabiny. Strannik spuskalsya vniz, na vtoroj podzemnyj uroven', v biblioteku-hranilishche, zanimal kreslo v odnom iz svobodnyh otsekov i pogloshchal ocherednuyu lentu. Lenta v den', ne bol'she -- takovo bylo strogoe predpisanie vrachej. Ih laboratorii i klinika raspolagalis' ryadom, na tret'em urovne, gde Blejd regulyarno prohodil medosmotr. Vrachi Ratona nichem ne otlichalis' ot doktorov, zanimavshihsya medicinskim obespecheniem proekta "Izmerenie Iks", razve chto ih oborudovanie vyglyadelo neobychnym i bolee slozhnym. Blejd terpel, blagodarya Sozdatelya za to, chto fantasticheskie pribory ratonskih eskulapov ne pozvolyayut chitat' mysli -- i, sledovatel'no, ego istinnaya sushchnost' po-prezhnemu ostavalos' skrytoj. Uchebnoj lenty hvatalo na chas. Zatem on chital obychnye knigi, pohozhie na zemnye, ili knigofil'my, peredavavshie ne tol'ko tekst, no i zvuki, zapahi, kartiny. Spustya far posle poludnya nastupalo vremya obeda. Strannik mog vkushat' pishchu v uyutnoj stolovoj pri hranilishche, libo otpravit'sya v gorodok u kanala, gde naschityvalos' desyatka dva restoranchikov, -- tuda vela podzemnaya transportnaya liniya, mestnyj analog metro. Nakonec, mozhno bylo poobedat' doma. A takzhe pozavtrakat', pouzhinat', vypit' aperitiv ili napit'sya v stel'ku -- kak i prochie sotrudniki Horady, gost' pol'zovalsya absolyutnoj i neogranichennoj svobodoj. Lish' nahodivshiesya na dezhurstve podchinyalis' kakomu-to podobiyu raspisaniya. Obitateli Ratona ne otnosilis' k chislu vegetariancev i ubezhdennyh trezvennikov, tak chto pervye dni Blejd s zhadnost'yu pogloshchal myaso vo vseh vidah, ogromnoe kolichestvo fruktov i sdoby, ne zabyvaya o vine. Nakonec ves ego vosstanovilsya i vospominaniya o vkuse syroj ryby izgladilis' iz pamyati; Falta, vrach-dietolog, posovetovala emu ogranichit'sya v obed odnim polufuntovym bifshteksom vmesto dvuh-treh. S etoj prelestnoj malen'koj zhenshchinoj, belokozhej i zelenoglazoj, u strannika ustanovilis' otlichnye otnosheniya. Ona yasno dala ponyat', chto gotova zabotit'sya o svoem paciente i dnem, i noch'yu, chem Blejd otnyud' ne prenebreg. On sozhalel o malyshke Najle, on pomnil o zlatovlasoj Lidor, podzhidavshej ego v Ajdene, on lyubovalsya tochenoj figurkoj Sasti i ne otkazalsya by pri sluchae zatashchit' koordinatora v postel', odnako vospominaniya i mechty ostavalis' tol'ko vospominaniyami i mechtami; Falta zhe byla priyatnoj real'nost'yu. Blizhe k vecheru Blejd zanimalsya s uchitelem. CHashche vsego v etom kachestve vystupala Azasta, chto on privetstvoval so vsem vozmozhnym entuziazmom, no neredko uroki davali drugie chleny koordinacionnogo soveta Horady -- pozhiloj borodatyj Klevas, bol'shoj nasmeshnik i znatok mestnogo nepisanogo fol'klora, ili dlinnyj toshchij Send, specialist po svyazi. Zanyatiya prohodili na pervom yaruse, pryamo v rabochih kabinetah uchitelej, i niskol'ko ne napominali lekcii v Oksforde ili v shkole "Sek'yuriti Servis". Po suti dela, ih i zanyatiyami trudno bylo by nazvat'; besedy -- vot bolee pravil'noe opredelenie. Blejd sprashival, emu otvechali, podrobno i bez kupyur. Potom zadavali voprosy emu -- ob Ajdene i Hajre, o velikom pohode na YUg i bitve v holmah, o trogah, yutivshihsya na ostrovah Zelenogo Potoka, o zhitelyah Gartora. On mog otvechat', mog otkazat'sya -- eto ne vyzyvalo ni razdrazheniya, ni popytok vyvedat' istinu. V etih kabinetah ne veli doprosov; v nih delilis' mneniyami, obsuzhdali, sporili. Sporami chashche vsego zakanchivalis' vstrechi Blejda s Sasti i Klevasom; Send, menee emocional'nyj, v osnovnom tolkoval s uchenikom o naukah i iskusstvah. Blejd ponimal, chto ego gotovyat k opredelennoj rabote; i, skoree vsego, emu predstoyalo stat' rezidentom v Ajdene, unasledovav post starogo Asruda. No Asrud byl ratoncem i odnim iz luchshih sotrudnikov Horady, togda kak ego syn eshche ne poluchil votuma doveriya. S nim govorili, k nemu priglyadyvalis', ego uchili -- v tom chisle veshcham, kotorye on znal luchshe uchitelej. Glavnoe, odnako, zaklyuchalos' ne v urokah po geografii Ajdena, ne v skudnyh svedeniyah o zagadochnyh stranah Kintana i dazhe ne v informacii o ttna, mirolyubivyh kosmicheskih al'truistah. Postepenno Blejd pronikalsya duhom Ratona, vkushal, vpityval ego, slovno koldovskoj aromat belyh lotosov zabveniya. Pyatnadcat' let on iskal raj -- mozhet byt', pochti neosoznanno i bez osobyh nadezhd na uspeh; teper' zhe rajskie zlatye vrata raspahnulis' pered nim. Tut otsutstvovali angely i blazhennye dushi, ne trubili v truby heruvimy, ne izvergali pouchenij apostoly, i neofitov ne zastavlyali brenchat' na arfe i slavit' groznogo Tvorca Vselennoj. Tem ne menee, eto byl raj. Ni vlastej, ni policii, ni armii, ni sudov, ni deneg, ni nalogov, ni kontraktov, ni mezhdunarodnyh intrig i vnutrennih smut, ni narkomanov, ni gangsterov, ni terroristov... V mire Blejda -- da i v bol'shinstve drugih mirov, gde on pobyval, -- trud byl proklyatiem. Lyudi zhili radi raboty i rabotali, chtoby vyzhit'; lish' nemnogie presledovali inye celi i trudilis' radi vlasti, uspeha ili chistogo znaniya. V Ratone zhili radi zhizni. Rabota byla razvlecheniem, igroj, v kotoroj nikto ne pytalsya zatoptat' partnera, ponimaya, chto igrat' v odinochku daleko ne tak interesno, kak v priyatnoj kompanii. Utopiya? Da! No duhovnymi otcami ee byli ne lyudi, ne gumanoidy; vozmozhno, poetomu ona i sostoyalas'. Na pervyj vzglyad Raton yavlyal soboj beskonfliktnoe obshchestvo, kotoroe regulirovalos' ne verhovnoj vlast'yu, a obshcheprinyatymi tradiciyami i normami povedeniya, bezuslovno ispolnyaemymi kazhdym. |ta samoupravlyayushchayasya sistema funkcionirovala bez sboev, predostavlyaya lyudyam, svoim kroshechnym elementam, tot maksimum svobody, kotoryj vozmozhen lish' v istinno civilizovannom sociume. I Blejd, urozhenec neschastnoj, polugolodnoj i razdiraemoj protivorechiyami Zemli, prekrasno ponimal, chto eto znachit. Tol'ko bol'shoe bogatstvo davalo bol'shuyu svobodu; nastol'ko bol'shoe, chto problemy delezha, spravedlivogo ili net, prosto ne sushchestvovalo. Vse social'nye i ekonomicheskie sistemy Zemli v konechnom schete predlagali tu ili inuyu