Dzh.Lord. Sokrovishche Tarna
---------------------------------------------------------------
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
(M. Nahmanson, A. Kurmakova, perevod s angl.)
Maj - iyun' 1970 po vremeni Zemli
Prozrachnaya vesennyaya noch' raskinula nad gorodom temno-sinee, rasshitoe
zvezdami pokryvalo. Ogromnye chasy na bashne Big Bena probili tri raza,
zaveryaya londoncev, chto vremya po-prezhnemu neumolimo dvizhetsya vpered, i
prohladnye majskie dni vskore smenit letnee teplo. Gorod spal - kamennyj
ispolin, raskinuvshijsya na beregah reki, temnye zdaniya vzdymalis' k nebu,
molchalivye, ugryumye i tihie svideteli pobed i porazhenii imperii. Lish' v dome
nomer desyat' po Dauning-strit, massivnom serom osobnyake so strel'chatymi
oknami, vse eshche mercal svet. V uyutnom nebol'shom kabinete, gde
prem'er-ministr obychno naznachal vstrechi samogo delikatnogo haraktera, za
oval'nym, pokrytym zelenym suknom stolom, sideli troe pozhilyh muzhchin.
Golubovatyj dymok, podnimavshijsya ot trubki Dzh, klubilsya v vozduhe
prichudlivymi uzorami, obrazuya zybkie prizrachnye arabeski v stile pozdnego
barokko.
Podnyav ryumku s brendi, prem'er-ministr sdelal Malen'kij glotok i
zadumchivo proiznes:
- Polagayu, eto pohozhe na smert'... Novaya raznovidnost' nebytiya, posle
kotorogo chelovek ozhivaet snova i snova... - On pokachal golovoj i brosil
voprositel'nyj vzglyad na svoih gostej. - I vy utverzhdaete, chto etot... etot
Richard Blejd... s radost'yu idet na podobnyj risk?
Glaza lorda Lejtona sverknuli. Tshchedushnoe telo velichajshego kibernetika
Velikobritanii utopalo v kresle, pidzhak toporshchilsya na spine, obtyagivaya gorb
Professor kivnul golovoj:
- Bez somneniya, ser. S radost'yu!
Dzh., kotoryj byl odnovremenno shefom Richarda Blejda i ego starshim drugom
i pokrovitelem, otkashlyalsya. U nego imelas' svoya tochka zreniya po zatronutomu
voprosu.
- Ne dumayu, ser, chto opredelenie "s radost'yu" verno otrazhaet sut' dela,
- zametil on, pokachav golovoj. - Blejd daleko ne glup... Uveryayu vas, v inom
sluchae on ne stal by moim luchshim rabotnikom posle pyatnadcati let trudov na
blago Britanii i nashej sluzhby. On krasiv, obladaet ostrym umom i vpolne
prilichnym sostoyaniem, nahoditsya v polnom rascvete sil i imeet dostatochno
prichin, chtoby dorozhit' zhizn'yu. Odnako on vyzvalsya dobrovol'no. Tochnee
govorya, Blejd ne otkazalsya uchastvovat' v smertoubijstvennyh eksperimentah
ego svetlosti, - Dzh. brosil kosoj vzglyad na lorda Lejtona. - Da, imenno tak
- on ne otkazalsya i dobrovol'no poshel na risk. On polagaet eto svoim dolgom
pered stranoj, ser. - Trubka Dzh. pogasla, i staryj razvedchik potyanulsya za
spichkami.
Prem'er-ministr posmotrel na professora Lejtona, perevel vnimatel'nyj
vzglyad na Dzh., potom ustavilsya na solidnuyu stopku listkov, lezhavshuyu pered
nim na stole. On prizhal ih puhloj ladon'yu, slovno ispugavshis', chto
ischerkannye formulami i neponyatnymi zakoryuchkami stranicy vdrug vsporhnut v
vozduh i vyletyat v otkrytuyu fortochku.
- Prekrasno, dzhentl'meny, - prem'er slegka usmehnulsya v sedye usy, -
nevziraya na nekotorye raznoglasiya v etom punkte, ya gotov soglasit'sya s vami
oboimi. No davajte popytaemsya opredelit' ishodnye rubezhi... - On zvonko
shchelknul po kraeshku hrustal'noj ryumki, slovno hotel podcherknut' svoi slova. -
Nachnu s togo, lord Lejton, chto ya nichego ne ponyal v toj nauchnoj beliberde,
kotoruyu vy predstavili v kachestve otcheta. YA yurist i politik, a ne uchenyj, i
Bog svidetel' - u menya hvataet problem po siyu storonu raya i ada! YA sovsem ne
sklonen, ser, tratit' sredstva na izuchenie strannyh zakoulkov kosmosa ili
potustoronnego mira, v kotoryh bluzhdaet etot vash Richard Blejd. I ne nado
zabyvat', chto...
Lord Lejton, sposobnyj bez vsyakogo stesneniya perebit' samogo Tvorca,
protestuyushche podnyal ruku.
- Prostite, ser, ni kosmogoniya, ni religiya tut ni pri chem. Imenno eto ya
pytalsya ob®yasnit' v svoem doklade. My imeem delo ne s
prostranstvenno-vremennym kontinuumom nashej vselennoj; rech' idet o proryve v
inye izmereniya. Moj komp'yuter tak izmenyaet molekulyarnuyu strukturu mozga i
tela Blejda, chto on nachinaet vosprinimat' miry, o sushchestvovanii kotoryh my
ran'she dazhe ne podozrevali.
Prem'er-ministru, kak lyubomu politiku, ves'ma ne nravilos', kogda ego
preryvali. On brosil na lorda holodnyj vzglyad.
- Ne somnevayus', professor, chto vy pytalis' ob®yasnit' nechto podobnoe,
odnako eto vam ne udalos'. YA ne ponyal nichego - i vidit Bog, bespolezno
podsovyvat' normal'nym lyudyam podobnuyu abrakadabru! - prem'er razdrazhenno
tknul pal'cem v razvesistoe uravnenie na pervoj stranice doklada - Vot etogo
ya ne ponimayu, o chem gotov soobshchit' vam, ser! A teper', s vashego pozvoleniya,
ya prodolzhu.
Maskiruya usmeshku, Dzh. prinyalsya snova raskurivat' trubku, on chuvstvoval,
chto Lejton tozhe postepenno prihodit v razdrazhenie. Pozhaluj, takomu velikomu
uchenomu ne meshalo by proyavlyat' bol'she snishoditel'nosti k lyudyam, ch'i mozgi
ne stol' sovershenny, kak u nego.
- |tot Blejd - ne novichok, kak ya ponyal, - prodolzhal prem'er-ministr. -
Kazhetsya, on uzhe sovershil chetyre takih puteshestviya?
Lord Lejton molchal, ego malen'kie glazki, yantarno zheltye, kak u l'va,
poluzakrylis'. Mozhno bylo podumat', chto on obidelsya, no Dzh. znal, chto eto ne
tak. Prosto mysli geniya bluzhdali gde-to vozmozhno, v budushchem, otdalennom na
paru vekov. Poetomu Dzh. otvetil na vopros sam.
- Da, ser, on perenosilsya v Al'bu, Kat, Meotidu i Berglion. Pervyj raz
vse vyshlo sluchajno. Kakaya-to oshibka v komp'yuternoj programme... V ostal'nyh
sluchayah my dejstvovali soznatel'no. Nu, a teper'... Sobstvenno, potomu-to my
zdes', ser.
- Da, vy zdes', i vam nuzhna moya podpis', kart-blansh, a eshche - eshche para
millionov funtov! - sarkasticheski zametil prem'er-ministr, vorosha stopku
bumag.
Tishina. Professor sovsem zakryl glaza i Dzh. ponyal namek. Prishla ego
ochered' dejstvovat' - chego i sledovalo ozhidat', kak tol'ko vopros kosnulsya
deneg. Ego milost' lorda Lejtona podobnye melochi ne interesovali - esli bylo
komu imi zanyat'sya.
Ne svodya glaz s prem'er-ministra, Dzh. vykolotil trubku i snova nabil ee
krepkim matrosskim tabakom.
- Da, ser, primerno tak. Vasha podpis', kart-blansh i para millionov bez
lishnih voprosov v Parlamente. CHto by vy ni govorili, ser, ya dumayu, vam yasno,
naskol'ko vazhen nash proekt. Sejchas tol'ko chetyre cheloveka znayut o nem - my
troe i Richard Blejd. No esli my sobiraemsya dvigat'sya dal'she, esli my zahotim
ponyat' i ispol'zovat' to, chto uzhe prines Blejd - i chto on eshche prineset iz
svoih stranstvij, nam potrebuetsya mnogo naroda. A eto oznachaet, chto nuzhno
obespechit' sekretnost' vsego predpriyatiya. Nelegkaya rabota, ser, no ya s nej
spravlyus'. Odnako ona trebuet deneg.
Skol'znuv vzglyadom po ob®emistoj stopke listov, prem'er-ministr otpil
glotok iz svoej ryumki i medlenno proiznes:
- Den'gi... Den'gi ya, vozmozhno, dostanu. Sushchestvuet fond - vo vsyakom
sluchae, ya nadeyus', chto eshche sushchestvuet - tot, kotoryj sozdavalsya vo vremya
vojny... - on ustalo ulybnulsya Dzh. - Nu, vy, veroyatno, slyshali o nem...
Pravitel'stvu nuzhny nepodotchetnye sredstva - eto diktuet obychnyj zdravyj
smysl, a ne tol'ko voprosy sekretnosti. Esli ya vystuplyu v Parlamente i
poproshu deneg na takoj... takoj proekt, menya, skoree vsego, zasadyat v
sumasshedshij dom.
Glaza lorda Lejtona raskrylis'.
- Znachit, den'gi my poluchim. A kart-blansh?
Na sekundu prem'er zamolchal. Ego ryumka opustela, no on ne potyanulsya k
grafinu, chtoby vnov' napolnit' ee. Zadumchivo namorshchiv vysokij, v zalysinah,
lob, on snova postuchal nogtem po krayu bokala i v vozduhe na mig povisla
tonkaya zvenyashchaya nota.
Prem'er-ministr podnes k glazam listok i prochital:
- "Proekt ispol'zovaniya inyh izmerenij". Hmmm... - protyanul on. -
Itak... CHto vy predlagaete... Vozmozhnost' ottoka izlishkov naseleniya...
Kolonizaciya - vmesto ili v dopolnenie k kolonizacii Luny i planet...
Dovol'no otdalennye perspektivy, dzhentl'meny. CHto eshche? Teleportaciya na Zemlyu
cennyh mineralov... eto uzhe koe-chto. Hmmm... Vozmozhnost' kul'turnogo obmena?
Priznayus', ya ne sovsem ponimayu, chto eto znachit.
V zheltyh glazkah Lejtona sverknul ogonek.
- |to znachit, ser, primerno sleduyushchee, chem bol'she my znaem o nashej
vselennoj, tem men'she veroyatnost', chto ona vzletit na vozduh. Ili provalitsya
v ad. Vot chto eto znachit.
Teper' ministr chital pro sebya. S nevol'nym sochuvstviem Dzh. nablyudal za
nim - pozhilym ustalym chelovekom, vzvalivshim na plechi gruz zabot o
raspadavshejsya imperii. Staryj razvedchik sam s trudom veril v etu
fantasticheskuyu istoriyu. Dazhe sejchas, kogda nastupila epoha nauchnyh chudes,
chto sypalis' na lyudskie golovy slovno iz roga izobiliya! Dzh. prinadlezhal k
drugomu pokoleniyu i znal ob etom. Molodoj chelovek iz yajcegolovyh,
oznakomivshis' s ideej Lejtona, vozmozhno lish' by zevnul: "Nu i chto mol,
takogo? Stoit li ustraivat' shum?" CHto kasaetsya Dzh., to on nadeyalsya vot-vot
prosnut'sya.
Zakonchiv chitat', prem'er brosil bumagi na stol i napravilsya k orehovomu
sekreteru v uglu komnaty. On vytashchil chistyj list i nachal chto-to pisat'; Dzh.
zametil shirokij razmah podpisi. Poluchili! A poluchiv |TO, oni poluchat i svoi
milliony!
Dzh. okazalsya sovershenno nepodgotovlennym k posleduyushchemu ritualu - hotya
ego preduprezhdali, chto u, prem'era strannoe chuvstvo yumora, chasto nedostupnoe
ponimaniyu okruzhayushchih. Ministr zazheg stoyavshuyu na sekretere svechu, podnyal ee i
vernulsya k stolu, za kotorym raspolozhilis' ego gosti. On rasstelil list na
zelenom sukne, kapnul goryachij vosk pod svoej podpis'yu i prizhal k zastyvayushchej
belovatoj masse pechatku zolotogo perstnya, blestevshego na ukazatel'nom pal'ce
ego levoj ruki. Sovershiv sej torzhestvennyj akt, on podmignul Lejtonu i Dzh.,
kotorye s interesom nablyudali za ego manipulyaciyami.
- Nemnogo tainstvennosti ne povredit, verno, dzhentl'meny? Nashe delo -
popahivaet srednevekov'em - stranstviya v mir duhov, kolduny-alhimiki, magiya
i vse takoe... No ya dumayu, lord Lejton zashchitit nas ot posyagatel'stv Satany.
- On protyanul Dzh. list plotnoj bumagi, na kotorom krasovalas' ego podpis' i
pechat'. - Voz'mite, ser. YA polagayu, chto k etomu dokumentu otnesutsya s
dolzhnym pochteniem v lyubom ugolke Britanskoj imperii - ili togo ogryzka, chto
ot nee ostalsya. Krome, mozhet byt', Uel'sa i gornyh rajonov SHotlandii.
Nadeyus', vy ne planiruete vesti raboty v Afrike ili Indii? - ego ulybka
stala kisloj.
Professor podnyalsya, prinyal u Dzh. bumagu i bystro prochital tekst.
- Spasibo, ser, - skazal on, dovol'no kivnuv. - Imenno to, chto nam
nado. Plyus para millionov, konechno. Spokojnoj nochi.
Eyu milost' napravilsya k vyhodu, pokachivaya gorbom i privolakivaya nogu;
pohodka ego, iz-za perenesennogo v detstve poliomielita, napominala
peredvizhenie kraba. No sejchas eto byl krab, uhvativshij lakomyj kusok. Ne
skazav bol'she ni slova, on pokinul komnatu.
Dzh. proyavil bol'she vezhlivosti, proshchayas' s hozyainom On dazhe popytalsya
otchasti iskupit' bestaktnost' Lejtona.
- Professor ochen' ustal, ser. Slishkom mnogo raboty... I potom, eti
nepreryvnye boli...
Prem'er ministr dvizheniem ruki prerval shefa MI6A.
- Vy, kazhetsya, hotite izvinit'sya za nego? Zrya, sovershenno zrya. Bud' u
menya takaya golova, ya by... Ladno, ne vazhno. Nam ostaetsya tol'ko smirit'sya s
ego manerami, - prem'er pozhal plechami, zadumchivo glyadya na plyasavshie v kamine
yazyki plameni. - ZHelayu uspeha. No esli vse eto bylo shutkoj, rozygryshem,
togda pomogi nam vsem gospod'. YA uvyaz v etom dele tak zhe gluboko, kak i vy
oba. - On podnyal so stola stopku listov, vzvesil na ladoni i shvyrnul v
ogon'.
Kogda Dzh. uzhe pereshagnul porog, prem'er-ministr vnezapno okliknul ego.
Staryj razvedchik povernulsya.
- Mne hotelos' by uvidet' etogo Richarda Blejda. Popozzhe, v podhodyashchij
moment. Dolzhno byt', interesnyj paren' etot strannik po chuzhim miram... Po
sravneniyu s ego podvigami polety v kosmos - prosto razminka dlya bojskautov,
verno?
Dzh. kivnul i ulybnulsya.
- Sovershenno verno, ser. Richard i v samom dele neobychnyj chelovek...
ochen' sil'nyj, uverennyj v sebe... - On vezhlivo sklonil golovu: - Spokojnoj
nochi, ser.
* * *
V etu samuyu minutu Richard Blejd otnyud' ne proizvodil vpechatleniya
uverennogo v sebe cheloveka, ego pokidala zhenshchina.
Minulo s polchasa, kak oni v poslednij raz zanimalis' lyubov'yu v
polumrake uyutnoj spal'ni nebol'shogo domika v Dorsete. Blejdu, zaranee
preduprezhdennomu o razryve, naslazhdenie kazalos' tomitel'nym,
gor'ko-sladkim, kak zapah uvyadayushchej orhidei. On ne hotel rasstavat'sya s Zoe,
on byl vlyublen v nee, i eto chuvstvo stanovilos' sil'nee s kazhdoj vstrechej.
Nesomnenno, Zoe Korivall otvechala emu vzaimnost'yu.
Imenno poetomu ona i pokidala ego.
V raspahnutoe okno vlivalsya prohladnyj nochnoj vozduh, napolnyaya komnatu
aromatom tyul'panov, zapahom cvetushchego boyaryshnika i dikogo tim'yana. Gde-to
sonno zagovorila kukushka, serebryanyj serp mesyaca okrasil ametistovym cvetom
vody La-Mansha. Blejd lezhal na shirokoj smyatoj posteli i nablyudal, kak
odevaetsya Zoe. Ona hotela otpravit'sya v London ne dozhidayas' utra.
Blejd, obnazhennyj, pohodil na ogromnuyu temnuyu koshku, raskinuvshuyusya na
beloj prostyne. Telo ego, tol'ko chto otdavshee nemalo energii, kazalos'
spokojnym - no v myslyah spokojstviya ne bylo. CHelovek, nikogda ne videvshij
ego v dvizhenii, ne sumel by ocenit' moshch' etih massivnyh plech, kamennuyu
tverdost' beder, stremitel'nuyu silu ogromnogo muskulistogo tela. On obladal
izumitel'no proporcional'nym slozheniem, vpolne sootvetstvuyushchim ego
shestifutovomu rostu, i Zoe, hudozhnica, chasto risovala svoego vozlyublennogo
obnazhennym.
Oni mnogo chem zanimalis' obnazhennymi, on i Zoe. A teper' ona ego
pokidala.
Blejd ni sekundu ne somnevalsya v ser'eznosti ee namerenij. Zoe byla
sil'noj zhenshchinoj, u kotoroj slova ne rashodyatsya s delom - osobenno skazannye
tak spokojno i holodno, kak v etot vecher.
On lenivo nablyudal, kak ona natyanula dlinnye chernye chulki, pristegnuv
ih k podvyazkam na belyh bedrah. K kozhe Zoe, nezhnoj i molochno-beloj, ne
pristaval zagar; ona staralas' derzhat'sya podal'she ot solnca i vyglyadela
slovno blestyashchaya mramornaya statuya Afrodity. Ne v pervyj raz Blejd dumal o
tom, ponimayut li zhenshchiny - poryadochnye zhenshchiny, takie, kak Zoe - kakoj
vozbuzhdayushchij effekt proizvodit sochetanie chernogo i belogo. Veroyatno, net,
reshil on. Gde-to emu dovodilos' chitat', chto predstavitel'nicy prekrasnogo
pola ne reagiruyut na psihologicheskie stimuly tak sil'no, kak muzhchiny. Dlya
nih bol'shuyu rol' igraet prikosnovenie, taktil'naya blizost'. Blejd vzdohnul,
podavlyaya zhelanie. Zoe ne pozvolit dotronut'sya do sebya. Net, bol'she nikogda -
tak ona skazala...
Kruzhevnye trusiki, skol'znuv po dlinnym krepkim nogam, skryli poyasok s
podvyazkami. Zoe nagnulas', pryacha v chashechki byustgal'tera svoi malen'kie
ostrye grudi, i Blejd uvidel ih otrazhenie v zerkale tryumo. On oshchutil
fizicheskuyu bol'; volna novogo zhelaniya stremitel'no narastala v ego zhazhdushchem
tele.
- Zoe... - prohripel on.
Ona prosunula golovu i ruki v sinee l'nyanoe plat'e, potom raspravila
ego i potyanulas' za cherepahovym grebnem, inkrustirovannym serebrom.
Zanimayas' pricheskoj, ona sledila za Blejdom v zerkale.
Blejd protyanul ruku k pachke sigaret na nochnom stolike, chirknul
zazhigalkoj i, vydohnuv dym, snova povtoril:
- Zoe...
Sejchas ona zanimalas' gubami - nanosila edva zametnyj sloj blednoj
pomady. Ona ne lyubila yarkie cveta, ee guby sami po sebe byli sochnymi,
alymi... Guby, kotorye on tak chasto celoval...
- Zoe...
- Da, Dik? - ona promoknula rot salfetkoj.
- Ty vse obdumala? - golos ego stal hriplym. - Ty ponimaesh', chto
delaesh'? Ty dejstvitel'no hochesh' ujti ot menya... brosit' pryamo sejchas?
Zerkalo doneslo prizrak ee ulybki.
- Da. Da, Dik. YA vse obdumala, ya znayu, chto delayu, no ya sovsem ne hochu
pokidat' tebya.
- ZHenskaya logika - eto ee polnoe otsutstvie, - nahmurilsya Blejd. - Ty
lyubish' menya i ne hochesh' uhodit' - odnako uhodish'. |to bol'she, chem mozhet
ponyat' muzhchina.
Zoe pokrutila stupnej, pristal'no razglyadyvaya chulok. Ee miloe podvizhnoe
lichiko s shiroko rasstavlennymi glazami i puhlym rtom ostavalos' bezuchastnym.
Ona smotrela vniz i v storonu, izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Blejdom; on ne
dolzhen videt' dazhe nameka na slezy v ee glazah. Ledi - a Zoe, nesomnenno,
yavlyalas' ledi, - ne plachut v takie momenty.
- My uzhe obsuzhdali eto, Richard. Proshu tebya, ne nachinaj vse s nachala.
Davaj poproshchaemsya i... i... i potom ty otnesesh' v mashinu moj chemodan.
Blejd, razdrazhennyj, vskochil, natyanul bryuki i bosikom napravilsya vo
dvor k ee "fiatu" s chemodanom v ruke. Lunnyj svet igral na ego smuglyh
plechah.
Zoe shagnula vo dvor. Pozzhe Blejd podumal, chto ona sdelala vse ochen'
lovko, budto otrepetirovala zaranee. Ona ne pril'nula k nemu, ne dala
vozmozhnosti vymolvit' slovo - tol'ko legko i bystro kosnulas' gubami ego
shcheki. "Bud' schastliv, dorogoj", - uslyshal on, i v sleduyushchij mig Zoe uzhe byla
v mashine. Ona graciozno podobrala nogi, odernula yubku i uehala.
Blejd mrachno nablyudal, kak krasnye tochki zadnih ognej "fiata" proplyli
po pereulku i ischezli na povorote za stvolami tisov. On slyshal, kak
proshurshali po graviyu kolesa malen'kogo avtomobilya, potom mashina vyehala na
avtostradu, vzrevel motor i zvuk nachal stremitel'no udalyat'sya.
Proshchaj, Zoe. Bud' schastliva.
On vernulsya v domik, shvyrnul bryuki na pol i snova rastyanulsya na
krovati: lozhe teper' kazalos' emu slishkom shirokim i pustym. Zapah ee duhov
delikatnym napominaniem plaval v vozduhe.
Blejd zakuril novuyu sigaretu i ustavilsya v potolok. CHerez minutu on
nachal rugat'sya - tiho, edva shevelya gubami, slovno chital pro sebya molitvu.
Eshche cherez pyat' minut on issyak i pochuvstvoval sebya luchshe.
Nichego ne podelaesh', dumal on, absolyutno nichego. Rabota est' rabota, i
dolg est' dolg. I to, i drugoe vazhnee lichnyh perezhivanij. Dazhe vazhnee lyubvi.
Imenno v etom i byl kamen' pretknoveniya. Kak chestnyj chelovek,
otvechayushchij za svoi slova, Blejd ne mog skazat' Zoe togo, chto ona tak zhazhdala
uslyshat' - chto on lyubit ee i hochet na nej zhenit'sya.
V etot vecher oni sporili bol'she chasa i pod konec devushka s pochti
shokiruyushchej otkrovennost'yu zayavila:
- Ty propadaesh' na nedeli, na mesyacy, Richard, - i nikogda ni slova
ob®yasneniya. Ty neozhidanno ischezaesh', potom tak zhe neozhidanno poyavlyaesh'sya...
A ya... ya dolzhna radovat'sya tvoemu vozvrashcheniyu i nachinat' vse s togo mesta,
na kotorom my ostanovilis' proshlyj raz. Bol'she takogo ne budet, Richard! Vo
vsyakom sluchae - so mnoj!
Ob®yasnyat' chto-libo bylo bespolezno. Prisyaga i zakon o gosudarstvennoj
tajne svyazyvala Blejda po rukam i nogam. On ne imel prava zaiknut'sya dazhe o
prichinah, po kotorym ne mozhet davat' kakie-libo ob®yasneniya. On pryatalsya ot
ee voproshayushchih glaz v molchanie, lest', seks.
No, v konechnom schete, ne pomog dazhe seks.
- Richard, ya normal'naya zhenshchina. YA hochu imet' muzha, sem'yu, dom, kakuyu-to
opredelennost' v zhizni. I bol'she vsego ya hochu znat', gde propadaet moj muzh i
kogda on vernetsya domoj - po krajnej mere, vernetsya li on voobshche. Ty znaesh',
Richard, ya nikogda ne proyavlyala lyubopytstva k tomu, chem ty zanimaesh'sya, no
chuvstvuyu, eto opasno. Dazhe ne prosto chuvstvuyu - uverena. I mozhesh' li ty
obeshchat', chto vsegda sumeesh' vernut'sya?
Net, etogo on ne mog garantirovat'.
- YA lyublyu tebya... lyublyu vsem serdcem, no mne malo odnoj lyubvi. Ty
dolzhen ponyat'... I ya reshila, Richard. Posle etogo uik-enda ya bol'she ne stanu
vstrechat'sya s toboj.
Teper' uik-end zakonchilsya, i Zoe uehala.
Na sleduyushchee utro nastroenie Blejda ostavalos' po-prezhnemu mrachnym, tak
chto zvonok Dzh. prishelsya kak nel'zya kstati. Po svoemu obyknoveniyu shef nachal
izdaleka, potom nameknul, chto byl by rad videt' "dorogogo Richarda" v
Londone. Blejd zaper dver' svoego domika, shvyrnul chemodan v svoj "MG",
vklyuchil motor i s revom pomchalsya po avtostrade. Bystroe dvizhenie uspokaivalo
ego.
Dzh. zhdal ego v malen'kom kabinete mrachnovatogo zdaniya, zateryannogo v
pereulkah Siti. K svoemu izumleniyu, Blejd sumel zaparkovat'sya na Bart Lejn;
posle chasovoj besedy oni s Dzh. vernulis' k "MG" i poehali v Tauer k Lejtonu.
Po doroge v osnovnom govoril Dzh. - vysokoparnym i suhim yazykom
isteblishmenta, kotoryj prevoshodno maskiroval ego ostryj, pronicatel'nyj um.
Blejd byl zanyat tem, chto pytalsya perevarit' novosti. Itak, ih operaciya
okonchatel'no priobrela oficial'nyj status i podderzhku prem'er-ministra -
vmeste s solidnym finansirovaniem. Blejd podumal, chto vryad li eto imeet dlya
nego bol'shoe znachenie - kak i prisvoennyj proektu god nazad kod vysshej
sekretnosti; v konechnom schete, TUDA on otpravlyalsya odin i vryad li
blagoslovenie prem'er-ministra moglo spasti ego.
- YA prismotryu za tvoej mashinoj, moj mal'chik, - zhuzhzhal nad uhom bariton
Dzh. - Lejton ne znaet, skol'ko vremeni zajmet tvoj ocherednoj vizit, a esli i
znaet, to ne govorit mne. No vse budet v poryadke, ne volnujsya. YA pozabochus'
obo vsem.
Blejd skryl nasmeshlivuyu ulybku. Kazhetsya, Dzh. zanervnichal - gorazdo
bol'she, chem on sam - i pones chepuhu, chtoby snyat' napryazhenie.
V Tauere nichego ne izmenilos'. Kak vsegda, roslye ohranniki proveli ih
snachala po staromu zdaniyu, potom vniz po mnogochislennym lestnicam k
bol'shomu, obshitomu bronzoj liftu. Zdes' Dzh. rasproshchalsya s Blejdom, pohlopav
ego po plechu; zatem bronzovye dveri somknulis' i lift upal vniz - tak
bystro, chto razvedchika nachalo slegka podtashnivat'.
Lord Lejton ozhidal ego v yarko osveshchennom vestibyule. Odernuv belyj
halat, nelepo toporshchivshijsya nad gorbom, starik ulybnulsya Blejdu; zuby ego
byli zheltymi ot nikotina, glaza pokrasneli ot nedosypaniya. Blejd shagnul v
vestibyul', i kabina vzletela vverh.
Uhvativ za ruku svoego posetitelya, staryj uchenyj vpilsya v nego
pristal'nym vzglyadom.
- Itak, moj drug, ya nadeyus', Dzh. rasskazal vam o poslednih novostyah? O
tom, chto nashe polozhenie neskol'ko izmenilos'?
Blejd kivnul.
Lejton udovletvorenno hmyknul i skol'znul v storonu svoej skachushchej
krab'ej pohodkoj. Blejdu pokazalos', chto gorb ego svetlosti stal eshche bol'she,
lico eshche blednee, no on postaralsya prognat' takie mysli. On prosledoval za
Lejtonom znakomym putem, kotoryj emu uzhe dovodilos' prohodit' dvazhdy - cherez
vestibyul' i ogromnyj zal, gde gudeli i peremigivalis' komp'yutery, beseduya o
svoih komp'yuternyh delah.
Lejton prenebrezhitel'no mahnul na nih pohozhej na kleshnyu rukoj i
rassmeyalsya.
- Ustarevshij hlam! Dva milliona funtov, Richard, - eto oznachaet novoe
oborudovanie i novuyu rabotu.
Blejd pereodelsya v tom zhe krohotnom kabinetike, obmotav vokrug poyasa
kusok l'nyanoj tkani. Pravda, do sih por nabedrennaya povyazka ischezala, kogda
komp'yuter perenosil ego v drugoe izmerenie - v Al'be, Kate, Meotide i
Berglione on okazalsya nagishom. Blejd ulybnulsya. Ego shef kak-to zametil, chto
on poyavlyalsya v novyh mirah obnazhennyj, kak Adam v edemskom sadu. Pravda,
ledyanaya pustynya Bergliona ne slishkom napominala rajskie kushchi...
On vspomnil, kak barahtalsya v obzhigayushchem snegu, i ego ulybka neskol'ko
poblekla. Do sih por on ne nashel ni raya, ni |dema, - skoree, naoborot.
U lorda Lejtona vse uzhe bylo gotovo. Blejd privychno shagnul v steklyannuyu
kletku, vysivshuyusya na ploshchadke v nedrah gigantskogo komp'yutera. Ego
svetlost' pokryl ego telo maz'yu i stal zakreplyat' elektrody. Tonkie provoda
zakanchivalis' blestyashchimi zmeinymi golovkami kontaktnyh plastin;
sgruppirovannye v zhguty, oni ischezali v otverstiyah na pul'te mashiny...
Vo vremya pervogo puteshestviya Blejd nervnichal - posledstviya eksperimenta
togda ne mog predugadat' nikto. V posleduyushchih sluchayah on byl slegka
vozbuzhden. Teper' zhe obychnaya uravnoveshennost' i spokojstvie ne pokidali ego
ni na sekundu. Bolee togo, on ponyal, chto s neterpeniem ozhidaet perehoda.
Lejton zakonchil vozit'sya s elektrodami. Starik poglyadel na Blejda,
sidevshego v kresle i tak oputannogo provodami, chto on napomnil popavshego v
plen Gullivera, i ulybnulsya.
- Eshche raz povtoryu, Richard, chto vam ne nado nichego special'no
zapominat'. Luchshe dazhe ne pytat'sya etogo delat'. Komp'yuter transformiruet
kletki vashego mozga, povyshaya ih sposobnost' k zapominaniyu. Informaciya budet
registrirovat'sya podsoznatel'no; pridet vremya - vy vse vspomnite i
rasskazhete.
Blejd poslushno kivnul.
Professor povernulsya k rubil'niku za spinoj i polozhil ruku pa riflenuyu
rukoyat'.
- YA eshche ne reshil, kogda poslat' signal vozvrata. Tut voznikaet dovol'no
neprostaya situaciya... YA kak raz nachal seriyu novyh vychislenij... nado
ustanovit' optimal'nyj srok vashih stranstvij. No pomnite, Richard, vy ne
dolzhny volnovat'sya iz-za etogo. YA vernu vas obratno. Obyazatel'no vernu! Lish'
by vy ostalis' v zhivyh...
CHto-to pohozhee na privyazannost' mel'knulo v ego potemnevshih yantarnyh
glazah. Blejd podumal, chto vpervye vidit takoe vyrazhenie na lice Lejtona;
ran'she emu kazalos', chto professor bez kolebanij promenyaet vse chelovechestvo
na odin-edinstvennyj komp'yuter.
- Vy gotovy, Richard?
- Vklyuchajte!
Lord Lejton potyanul rukoyat' rubil'nika.
Richard Blejd otkryl glaza. Ogromnye gory mayachili pered nim, ih
zazubrennye vershiny nepostizhimym obrazom vpivalis' v ego plot', rassekaya
telo slovno klinki kinzhalov. Gory? Otkuda tut gory? On zastonal,
poshevelilsya, s glaz spala pelena, i oshchushchenie perspektivy vernulos' k nemu.
Net, ne gory. SHCHeben', rvanye oblomki kamnya s kulak velichinoj. U nego
raskalyvalas' golova, no bol' byla znakomoj, privychnoj. Ona voznikala kazhdyj
raz, kogda komp'yuter Lejtona perebrasyval ego v Izmerenie Iks. Blejd
nenavidel ee.
Na sej raz u boli byl osobennyj privkus. Viski lomilo, kak posle
pohmel'ya - zhutkogo pohmel'ya, nechasto poseshchavshego Blejda. Slovno posle toj
nochi, kogda oni s Reggi Drejkom nakachalis' rakii, otprazdnovav udachno
provedennuyu operaciyu v Stambule. Reggi, bednyaga... Ego davno uzhe net v
zhivyh. A on, Blejd, otpravilsya teper'... kuda? D'yavol! Proklyatyj komp'yuter
opyat' zashvyrnul ego v kakuyu-to dyru! Gde on ochutilsya na etot raz? Odnim iz
glavnyh nedostatkov eksperimentov ego svetlosti, po mneniyu Blejda, byla
absolyutnaya nepredskazuemost' konechnogo punkta perebroski. On mog ochutit'sya v
rayu ili v chistilishche, poslednee, pravda, kazalos' emu bolee veroyatnym.
Bol' postepenno utihla, on pochuvstvoval sebya luchshe, no prodolzhal lezhat'
nepodvizhno, s zakrytymi glazami. Emu nekuda bylo speshit'. Po opytu
predydushchih puteshestvij Blejd znal, chto medlennoe, postepennoe vnedrenie v
novyj mir yavlyalos' samym nadezhnym sposobom vyzhit'. Na mig ego ohvatilo
tosklivoe chuvstvo poteryannosti, polnogo odinochestva, pochti otchayaniya. On odin
- odin protiv celogo mira, nevedomogo, opasnogo... No eto oshchushchenie tozhe ne
bylo novym, Blejd znal, chto ono projdet.
On snova otkryl glaza, medlenno vstal i oglyadelsya. Pod ego nogami
tyanulsya sklon neglubokoj vpadiny, zasypannyj kamnyami i shchebnem; vnizu
otlivala rzhavchinoj poverhnost' vodoema, kraya yamy zarosli kustarnikom. Blejd
povernulsya spinoj k vode i shagnul v kusty.
- YArgo! Syuda, YArgo! Kakoj zhe ty tupica! Net, ne tuda, syuda! Tyani
volokushu syuda!
Instinktivno Blejd opyat' ukrylsya v yame. Bystrota reakcii - odno iz
glavnyh ego dostoinstv - ne raz vyruchala razvedchika za poltora desyatka let
opasnoj sluzhby. On opustilsya na koleni, pripodnyal golovu i prislushalsya.
Spustya minutu golos voznik snova, na etot raz v nem bylo legko razlichit'
odobritel'nye intonacii.
- Vot tak, YArgo! Postav' syuda! CHtoby utrom ih srazu zhe zabrali.
Molodec, horoshaya skotinka!
Blejd ostavalsya na kolenyah. Golos nachal udalyat'sya.
- Horosho, YArgo, dostatochno s etoj polosy. Ostal'noe ne sozreet do
zavtra. Zabiraj volokushu, otpravlyajsya v dal'nij konec i perevezi mejn syuda.
Ty dolzhen upravit'sya za dva minihronosa.
Blejd odnovremenno otmetil neskol'ko momentov. Ego mozg, prevoshodno
trenirovannyj, podavil vozbuzhdenie i teper' sortiroval i klassificiroval
fakty s porazitel'noj legkost'yu, kotoraya privela ego v sostoyanie nekotoroj
rasteryannosti. On nikogda ne slyshal podobnoj rechi, odnako legko ponimal ee.
Sobstvenno govorya, donosivshijsya izdaleka golos ne pol'zovalsya obychnymi
slovami, etot yazyk pohodil na strannuyu melodiyu iz posvistyvanij, shchelchkov i
zhuzhzhanij. S takim sposobom obshcheniya Blejdu eshche ne dovodilis' stalkivat'sya.
Trevozhnyj impul's, predvestnik opasnosti, voznik v ego soznanii. On reshil
dejstvovat' predel'no ostorozhno. Ego rot peresoh, pochuvstvovav zhazhdu, Blejd
neslyshno podpolz k luzhe na dne vpadiny. Krasnovataya voda na vkus byla sil'no
mineralizovannoj.
Nastupila tishina. Napivshis', on zaprokinul golovu i brosil pervyj
vzglyad na nebesa etogo mira. Ni solnca, ni luny, ni zvezd, ni dazhe oblakov -
ot gorizonta do gorizonta rasprosterlas' matovaya, slabo opalesciruyushchaya
molochnaya pelena. On s trevozhnoj nastojchivost'yu vglyadyvalsya v prostranstvo.
Pochti nikakih izmenenij cveta, nikakih ottenkov, perehodov. Ni odnoj pticy v
vyshine. Bezvetrie. Teplo - nesmotrya na polnuyu nagotu. Vnezapno drozh'
probezhala po telu Blejda. Podsoznatel'no on ponyal, chto nebo zdes' vsegda
bylo takim. Sumerechnym... Mir vechnyh sumerek.
On nagnulsya i podnyal bol'shoj kamen' s zazubrennym kraem. Oruzhie. Emu
nuzhno oruzhie. Potom poglyadel vniz, na svoi nogi, i usmehnulsya - nabedrennaya
povyazka ischezla. Krepki szhav kamen', on stal karabkat'sya po otkosu k polose
kustov.
YAvlyalis' li eti nasazhdeniya iskusstvennymi? Nevysokij prizemistyj
kustarnik, na vetvyah kotorogo rosli chernye yagody, okruzhal yamu plotnym
kol'com dvenadcatifutovoj shiriny. Blejd prodiralsya skvoz' etu zhivuyu
izgorod', ostrye shipy vpivalis' v plot', carapali kozhu. On dostig kraya
zaroslej, ostorozhno vysunul golovu i oglyadelsya.
Pered nim rasstilalas' ogromnaya ploskaya ravnina, razbitaya na kvadraty
polej horosho nakatannymi dorogami. Vdaleke, pochti u samogo gorizonta,
temneli kupola kakih-to zdanij. Na blizhajshem pole Blejd uvidel merno
sklonyavshiesya nad posadkami figury. Vnachale emu pokazalos', chto on razlichaet
siluety muzhchin i zhenshchin, prismotrevshis', on ponyal, chto oshibsya. On ne mog
dat' tochnogo opredeleniya etim sushchestvam. Ih pohodka i dvizheniya ne napominali
chelovecheskie - odni peremeshchalis' sognuvshis', drugie polzli chut' li ne na
chetveren'kah. Nepreryvnoe bessvyaznoe bormotanie, kotoroe donosilos' do ego
ushej, ne pohodilo na normal'nuyu rech'. Blejd zametil, chto ne mozhet razobrat'
ni slova - v otlichie ot strannogo golosa, kotoryj on slyshal neskol'ko minut
nazad.
Ot gruppy rabotayushchih otdelilas' temnaya figura, Blejd napryazhenno sledil,
kak ona priblizhaetsya k krayu polya. Neuzheli ego zametili? On pokrepche szhal
kamen'. Net, pozhaluj, net, reshil on. Ukrytie bylo prevoshodnym i sushchestvo,
kotoroe shlo k nemu, vryad li podozrevalo, chto kto-to pryachetsya v kustah.
On nachal vnimatel'nej izuchat' eto sozdanie. Nevysokaya pryamaya figura
otlichalas' ot prochih rabotnikov, i Blejd s oblegcheniem zametil, chto ona
pohodit na chelovecheskuyu. Nesomnenno, eto bylo razumnoe sushchestvo. Muzhchina!
ZHenshchina?
Razvedchik nahmurilsya. CHto-to zdes' kazalos' strannym, pochti
neestestvennym. CHelovek - tak Blejd reshil nazyvat' ego - byl obnazhen, kak i
on sam. No kakogo pola ego sozdanie? Pochemu-to on zatrudnyalsya opredelit'
etot vazhnyj priznak. Ochertaniya tela kazalis' okruglymi, plavnymi,
zhenstvennymi, odnako grud' byla ploskoj. Po mere priblizheniya strannogo
sushchestva Blejd slyshal vse yasnee i yasnee, kak ono govorit samo s soboj - na
tom zhe ptich'em yazyke, kotoryj nepostizhimym obrazom vdrug stal emu ponyaten.
Da, eto byl tot samyj golos, to samoe sozdanie, chto razgovarivalo s
YArgo, s tainstvennym nevedomym YArgo.
Blejd prinyal reshenie. Emu nuzhno poluchit' informaciyu - i dostatochno
bystro; vidimo, pridetsya risknut'. On videl, kak strannaya figura, shchebecha,
netoroplivo dvigaetsya mezhdu dlinnymi ryadami podsadok. Rasteniya, napominavshie
razvedchiku cvetushchij hlopchatnik, dohodili cheloveku do poyasa; ih vetvi byli
usypany raskryvshimisya korobochkami s belym puhom. Vdrug neznakomec
ostanovilsya i, prervav svoi nepreryvnye treli, otpravil v rot soderzhimoe
odnoj iz korobochek. Blejd udivlenno pokachal golovoj. S®edobnyj hlopok?
Tem vremenem on zametil novye detali pejzazha. Okolo izgorodi,
tyanuvshejsya sprava, gromozdilis' derevyannye poddony - vrode teh, chto
ispol'zuyutsya na fabrikah dlya skladirovaniya yashchikov ili korobok. Ryadom stoyali
pohozhie na sani volokushi, s peredkov kotoryh sveshivalis' dlinnye lenty
privyaznyh remnej. Na nih shtabelyami gromozdilis' poddony, gruzhenye kipami
hlopka.
Sushchestvo - ili chelovek, inyh opredelenij Blejd podobrat' ne mog, -
napravilos' k odnoj iz volokush i dostalo kakoj-to predmet. Blejd napryag
glaza. Tolstaya kniga, bol'shaya tolstaya uchetnaya kniga! On udovletvorenno
kivnul. |to vyglyadelo logichnym - sushchestvo zabylo knigu i vernulos' za nej.
Teper' neznakomec nahodilsya v dvadcati futah ot Blejda i yavno ne
podozreval, chto za nim nablyudayut. Prislonivshis' spinoj k shtabelyu, on nachal
bystro perelistyvat' knigu, prishchelkivaya i posvistyvaya V soznanii Blejda eti
ptich'i treli prevrashchalis' v slova.
- Nado byt' vnimatel'nee, - melodichno vypevalo sushchestvo, - nado byt'
vnimatel'nee. Razve userdnyj n'yuter mozhet zabyt' svoyu knigu, da eshche u vseh
na vidu! Hotya YArgo i ostal'nye zhivotnye ne umeyut chitat'. Esli by oni
dogadalis', chto ih zhdet cherez desyatok-drugoj hronosov, bunta ne minovat'.
Takogo zhe, kak byl na Devyatoj plantacii. A Honcho, uznav o moej nebrezhnosti,
tut zhe unichtozhit menya.
SHCHelk-shchelk-piu-tr-r-r-shchelk-piu.
Blejd slushal, vosprinimal i porazhalsya vse bol'she i bol'she. Kto ono, eto
strannoe sozdanie?
Ono pohodilo na cheloveka. Pravil'nye cherty lica, korotkie kashtanovye
volosy, nos, glaza, rot - takie zhe, kak u samogo Blejda. No slozhenie ego
kazalos' bolee hrupkim; tonkoe strojnoe telo pokryval svetlo-korichnevyj
volosyanoj pokrov.
Vnezapno Blejd ponyal, v chem delo. Pered nim byl android - iskusstvenno
vyvedennoe chelovekopodobnoe sushchestvo. Emu dovodilos' chitat' o takih proektah
- pravda, tol'ko v fantasticheskih romanah.
Ego dogadka vse ob®yasnyala I, v chastnosti, bezuspeshnye popytki
ustanovit' pol etogo sushchestva. Itak, n'yuter - android! No nado bylo
priznat', chto nevedomye hozyaeva pridali emu vpolne pristojnoe chelovecheskoe
oblich'e. Blejd prodolzhal razglyadyvat' neznakomca so vse vozrastayushchim
interesom.
Na grudi n'yutera volosyanoj pokrov otsutstvoval, kozha byla gladkoj, bez
vsyakogo nameka na soski. To zhe samoe kasalos' polovyh organov - nikakih
volos, nichego - rovnoe, chut' pripuhloe lono. Blejd prikinul ves kamnya. On
byl uveren, chto ne promahnetsya s takogo rasstoyaniya i uzhe podnyal svoj
metatel'nyj snaryad, no peredumal v poslednyuyu sekundu. Udastsya li emu
oglushit' n'yutera? Ego cherep na pervyj vzglyad kazalsya dovol'no prochnym.
Vprochem, razvedchik ne hotel ubivat' eto sushchestvo - emu nuzhna byla ne krov',
a informaciya.
On polozhil kamen' na zemlyu. Mozhet, podkrast'sya i shvatit' paren'ka?
|tot pevun ne vyglyadel moguchim bojcom i byl pogloshchen izucheniem svoej knigi.
Net, ne vyjdet. Razvedchik lezhal na zhivote v kolyuchem kustarnike;
vybrat'sya ottuda, ne nadelav shuma, bylo nevozmozhno. On brosil bystryj vzglyad
na pole, na sognuvshiesya temnye figury. Sushchestva userdno rabotali, postepenno
udalyayas' ot izgorodi. On videl, kak porhali ih ruki nad raskryvshimisya
korobochkami, videl kloch'ya belogo puha, letevshie v ogromnye meshki.
Blejd vstal. On poprobuet ubedit' etogo userdnogo chteca v nevinnosti i
chistote svoih pomyslov. Lish' by n'yuter ne podnyal trevogu... Nado soobshchit'
emu, chto Blejdu trebuetsya tol'ko nebol'shaya pomoshch'. No kak eto sdelat'? On
ponimal ptichij yazyk, odnako govorit' na nem... Net, na takoj podvig on tochno
ne sposoben. Ostavalos' polagat'sya na zhesty i ulybku.
Razdvinuv kolyuchie vetvi, on vyshel iz kustov, ulybnulsya i sdelal
mirolyubivyj zhest. N'yuter otorvalsya ot knigi, podnyal glaza, na ego lice tozhe
poyavilas' ulybka. Blejd ulybnulsya eshche shire i ostorozhno shagnul vpered.
No strannoe sushchestvo uzhe ne ulybalos' i ne smotrelo v lico Blejda.
Otlozhiv knigu, n'yuter pristal'no obozreval nizhnyuyu polovinu nagogo tela
razvedchika, prichem naibolee interesnaya chast' yavno privlekala ego vnimanie.
Vyrazhenie blagogovejnogo straha mel'knulo v glazah sushchestva. Vnezapno ono
opustilos' na koleni i umolyayushche protyanulo ruki k Blejdu.
- Povelitel'! Prosti, povelitel'! Tvoe prisutstvie ostavalos' skrytym
ot menya, i ya ne uspel prinyat' nadlezhashchuyu pozu! Prosti menya, gospodin!
Pover', dazhe teni neuvazheniya ne promel'knulo v myslyah moih I teper',
rabolepno sklonivshis' k tvoim nogam, mogu li ya sprosit' o tvoem zhelanii? Ty
sbezhal iz Kletki? Tebe nuzhna moya pomoshch'? YA pokorno ozhidayu tvoih prikazanij,
povelitel'!
Blejd okinul vzglyadom pole. Ni odin iz userdnyh sborshchikov dazhe ne
povernul v ih storonu golovy. Kazhetsya, vse idet luchshe, chem on predpolagal, i
lish' odin moment ostavalsya neponyatnym. Pochemu eto sozdanie prinimaet ego za
povelitelya? Kakoe otnoshenie k etomu imeet ego nagota - tochnee govorya,
obnazhennye genitalii, na kotorye n'yuter vziral s takim blagogoveniem?
On otoshel k kustam, ulybnulsya i pal'cem pomanil k sebe
kolenopreklonennuyu figuru
- Podojdi syuda, - proiznes on na anglijskom. - Ne bojsya, ya ne prichinyu
tebe zla. YA tol'ko hochu pobesedovat' s toboj i...
On ocepenel, zastyv s raskrytym rtom. Neveroyatno! Ni odnogo anglijskogo
slova ne sletelo s ego gub, hotya mysli razvedchika privychno voploshchalis' v
znakomye slova. I sushchestvo, stoyavshee pered nim na kolenyah, ponyalo ego!
Potomu chto teper' rech' Blejda zvuchala kak meshanina shchelchkov, ptich'ih trelej i
shchebechushchego posvistyvaniya.
Sklonivsheesya pered nim sushchestvo yavno ne predstavlyalo opasnosti. Oni
mogli ponimat' drug druga; Blejd byl gospodinom, - chtoby eto ne oznachalo, -
i predpolagalos', chto on ubezhal iz kletki. KLETKA. Vot klyuchevoj moment, ot
kotorogo nuzhno ottalkivat'sya!
On kosnulsya plecha n'yutera, tot zadrozhal i prinyalsya celovat' emu nogi.
- Prosti menya, povelitel'! Prosti strah moj! YA gotov sluzhit' tebe,
gotov vypolnit' lyuboj prikaz. Tol'ko ne unichtozhaj bednogo n'yutera, umolyayu!
Eshche ne minulo i dvuhsot hronosov moego sroka. Mne dolzhny eshche trista hronosov
- do teh por, kogda pridet vremya moego unichtozheniya.
- Pojdem so mnoj, - skazal Blejd. - Povinujsya i pomogaj mne, i
ostanesh'sya zhiv. Vozmozhno, ya dazhe dobavlyu tebe hronosov.
On uspel zametit', chto v etom yazyke, na kotorom on mog govorit' i
kotoryj ponimal, hotya i ne polnost'yu, slovo "hronos" obladalo isklyuchitel'noj
vazhnost'yu. Blejd dogadyvalsya, chto ono imelo otnoshenie k sroku zhizni i
odnovremenno, oboznachalo vremya - veroyatno, so mnozhestvom razlichnyh ottenkov
i nyuansov. Nu chto zh, reshil on, blefovat' tak blefovat'.
Oni spustilis' po usypannomu shchebnem otkosu. N'yuter - tak Blejd v konce
koncov reshil imenovat' svoego sputnika, - podnyal robkij vzglyad.
- Razreshi napit'sya, povelitel'?
Blejd, nachavshij vzhivat'sya v svoyu rol', milostivo kivnul.
- Razreshayu. Pej!
N'yuter zhadno prinik k vode, potom vyter guby tyl'noj storonoj ladoni i
opyat' posmotrel Blejdu v lico. U nego byli bledno-zelenye glaza, yavno
razumnye, no razvedchiku pokazalos', chto razuma u etogo sozdaniya ne slishkom
mnogo. Zato on ne somnevalsya kak v ego bezobidnosti, tak i v tom, chto n'yuter
budet emu ves'ma polezen.
Ego sputnik govoril pervym.
- Ty prodlish' moj hronos, gospodin? Bol'she polozhennyh mne pyatisot?
Blejd molcha kivnul. Itak, igra nachalas'. Teper' ego podacha - i on
postaraetsya poluchit' v otvet kak mozhno bol'she informacii
- Da. No ob etom my pogovorim pozzhe. A sejchas mne nuzhna tvoya pomoshch'.
Vidish' li, ya... ya byl bolen. Kak ty dogadalsya, ya ubezhal iz Kletki, potom
upal i sil'no udarilsya golovoj. Ty znaesh', chto byvaet v takih sluchayah? YA
pochti vse zabyl. Gde ya nahozhus', kak syuda popal? Nichego ne pomnyu. Tak chto
pridetsya nam nachat' s samogo nachala.
Na lice n'yutera promel'knula lukavaya ulybka.
- Ty upal, gospodin? Mozhet byt', ty vypil slishkom mnogo slipa?
Blejd otmetil novoe slovo, bylo netrudno dogadat'sya, chto ono znachit.
Itak, v etom mire tozhe imelas' vozmozhnost' napit'sya. Meloch', konechno, no na
dushe u nego stalo legche, slovno poveyalo chem-to znakomym. Odnako on surovo
svel brovi i brosil:
- Tvoe imya?
N'yuter vzdrognul, kak ot udara kulakom, i unizhenno sgorbilsya.
- Mojna, gospodin. Hronos 4013AG, devyatyj ryad, chetvertyj otbor. Hronos
unichtozheniya - pyat'sot. Vse ukazano v naklejke, kak polagaetsya, moj gospodin.
Mojna podnyal ruku, i Blejd uvidel pod myshkoj n'yutera beluyu plaketku.
Kazalos', ona byla vzhivlena pryamo v tkan' ili nakleena na smugluyu bezvolosuyu
kozhu. Nagnuvshis', on razlichil nadpis', sovershenno ponyatnuyu emu i
podtverzhdavshuyu slova Mojny. On uzhe perestal udivlyat'sya tomu, chto ponimaet
chuzhoj yazyk i eti zagadochnye znaki; ochevidno, ego adaptaciya prohodila
normal'no.
Razvedchik ulybnulsya n'yuteru.
- Horosho. Ty - Mojna. YA - Blejd.
Mojna kivnul, ne otryvaya zelenyh glaz ot lica Blejda.
- YA ponyal, gospodin. Ty - Blejd. Ty odin iz Dvadcati, i ty ubezhal iz
Kletki. |to yasno mne, povelitel'. Priblizhaetsya sakr i ty opasaesh'sya neudachi.
Podobnye veshchi vyshe moego razumeniya, gospodin, no esli ty govorish' tak,
znachit, vse tak i bylo. Tvoj rab gotov povinovat'sya. CHego ty zhelaesh'? Kak ya
mogu pochtit' tebya?
Blejd poter visok.
- YA zhe skazal, Mojna. YA udarilsya golovoj i mnogoe zabyl. Pochti vse. Tak
chto otvechaj na moi voprosy i ne sprashivaj lishnego.
- So vsem pochteniem, gospodin moj Blejd.
- Gde ya? Kak nazyvaetsya eto mesto?
- Ty v Tarne, povelitel'. Konechno, ty znaesh' eto sam.
Blejd kivnul i proiznes s zadumchivym vidom.
- Da, ob etom ya pomnyu. No v kakoj chasti Tarna ya nahozhus'?
- Kanto trinadcat', gospodin. V provo Severnogo ushchel'ya, - n'yuter mahnul
rukoj v storonu polej i dobavil: - |to mejnovaya plantaciya Zigote. Kak
obychno, my ubiraem urozhaj.
Blejd posmotrel na tyanuvshiesya vdal' posadki i vspomnil pervye slova,
uslyshannye pri probuzhdenii. Vidimo, pohozhij na hlopok belyj puh nazyvalsya
mejnom. No vryad li eto rastenie bylo hlopkom - skoree, kakim-to mestnym
zlakom, kotoryj upotreblyalsya v pishchu.
- Kto takoj YArgo? - sprosil on.
Vopros ozadachil n'yutera. Mojna neskol'ko raz morgnul, potom pozhal
plechami.
- YArgo, povelitel'? Odin iz ceboidov, konechno. Rabochaya skotinka, nichego
osobennogo. No pochemu, moj gospodin...
Blejd nahmurilsya.
- Ne smej zadavat' voprosov! Tol'ko otvechaj! YAsno?
Mojna opyat' zadrozhal i popytalsya pocelovat' nogi Blejda. Tot slegka
ottolknul n'yutera.
- Hvatit. Mne nuzhny eda, krov i odezhda. I eshche mesto, gde mozhno bylo by
pobesedovat' bez pomeh.
N'yuter pokachal golovoj.
- Gospodin, takogo mesta net - ty dolzhen eto znat'. O, prosti! YA
zabyvayu, chto ty ushib golovu! Razreshi mne podumat'... YA ne znayu... YA poprobuyu
sdelat' chto-nibud', kak povelevaet dolg pochteniya, no ne gnevajsya, esli ne
sumeyu. Ved' u menya tol'ko chetvertyj uroven' razuma.
Bespokojstvo vnov' ohvatilo Blejda. On pristal'no oglyadel neglubokuyu
vpadinu, sluzhivshuyu im ubezhishchem. Kazalos', tut nikogo ne bylo, no trevozhnoe
chuvstvo ne prohodilo.
N'yuter, pripav k zemle i ne podnimaya glaz, o chem-to razmyshlyal.
- Zdes' opasno, Mojna? - sprosil Blejd.
Zelenye glaza s udivleniem ustavilis' na nego.
- Opasno? Ty, navernoe, ochen' sil'no ushib golovu, gospodin. V Tarne
vezde i vsegda opasno. Osobenno sejchas. Esli menya hvatyatsya i ya ne sumeyu
ob®yasnit' Honcho, chem zanimalsya, to mne konec. A tebya, esli najdut, posadyat
obratno v Kletku i... nu, ty sam znaesh', chto budet potom.
Blejd promolchal. U etoj parodii na cheloveka razuma bylo nemnogo, no
sejchas drugih istochnikov informacii on ne imel.
N'yuter podnyal golovu i, v svoyu ochered', osmotrel yamu, v kotoroj oni
nahodilis'. Blejd mog poklyast'sya, chto hitraya - usmeshka skol'znula po licu
strannogo sushchestva.
- YA skazal, gospodin, chto ne mogu myslit' vyshe chetvertogo urovnya... no
vse zhe ya dumayu... dumayu, chto luch eshche ne nashel nas. Trudno utverzhdat'
navernyaka... odnako eto mesto raspolozheno v nizine... zdes' trudno
chto-nibud' nashchupat'. Vo vsyakom sluchae, Honcho eshche ne poslal soldat. A poyavis'
my na ekranah, on nepremenno by tak i sdelal. Nado speshit', moj povelitel'.
Vozmozhno, nam udastsya spastis'.
Nizko sklonivshis' k zemle, n'yuter dvinulsya vdol' kraya yamy; sejchas on
pohodil na sobaku, kotoraya ishchet zapryatannuyu kost'. Blejd podumal, chto,
pozhaluj, oshibalsya naschet ego sposobnostej k myshleniyu - Mojna govoril i
dejstvoval ves'ma logichno. Vidimo, razum chetvertogo urovnya byl dostatochno
vysok. Za chto razvedchik, ne opasayas' sovershit' svyatotatstva, vozblagodaril
nevedomyh tarniotskih bogov.
Mojna opustilsya na koleni okolo krasnovatogo oblomka skaly i nachal
razryvat' pod nim zemlyu. Otbrosiv v storonu shcheben' i tonkij sloj pochvy,
n'yuter obnazhil klochok gladkoj poverhnosti. Ubedivshis', chto mesto vybrano
pravil'no, on bystro zarabotal rukami, i vskore iz-pod kamennoj osypi
pokazalas' kruglaya massivnaya dver'. Blejd provel po nej ladon'yu, potom
postuchal kostyashkami pal'cev - matovaya kryshka otozvalas' metallicheskim
zvonom. Odnako vryad li ona byla izgotovlena iz metalla; na oshchup' eto
veshchestvo skoree napominalo plastmassu.
CHto-to shchelknulo, i Mojna raspahnul dvercu, povisshuyu na odnoj petle.
Vnutri gorel svet. N'yuter mahnul Blejdu rukoj.
- Bystree, gospodin! Poka nas ne uvideli na ekranah!
Blejd spustilsya vniz po stupen'kam, vyrublennym v kamne. Dal'she shel
tonnel' - uzkij, no dostatochnoj vysoty, chtoby on mog vypryamit' spinu. N'yuter
vozilsya u lyuka, prilazhivaya ego na mesto.
- Gde my, Mojna?
- U menya zhe tol'ko chetvertyj uroven', povelitel'... YA ne sposoben
zapomnit' mnogo svedenij iz hronopisi. Mozhet, tam govoritsya o podobnyh
mestah. Na eto ya natknulsya sluchajno, kogda iskal volokushu s gruzom mejna.
Odin iz ceboidov ukral ee - inogda oni byvayut ochen' hitrymi, eti zhivotnye -
Mojna zahlopnul dver' i nachal spuskat'sya. - YA nashel dver' v zemle, zaglyanul
v koridor i zabyl o nem do segodnyashnego dnya. YA ne dumal i ne govoril ob etom
meste. Takie veshchi - ne dlya moego urovnya.
Blejd edva sderzhival neterpenie.
- No ty zhe vhodil syuda i chto-to videl. CHto imenno?
On vsmatrivalsya v dal'nij konec tonnelya, pytayas' najti istochnik sveta,
odnako razglyadet' ego ne udavalos'. Nechto yarkoe plyasalo vdali slovno
bluzhdayushchij ogonek, zalivaya koridor molochno-belym siyaniem. Po mere togo, kak
oni dvigalis' po uzkomu, vylozhennomu kamnem prohodu, iskorka sveta uplyvala
vpered, budto pokazyvaya im dorogu.
Mojna, kotoryj shel pervym, povernul golovu.
- YA znayu tol'ko odno, gospodin. Lestnicu, i koridor, i vse ostal'noe
postroili davno, ochen' davno - vo vremya velikih vojn, kogda pitciny
vorvalis' v Tarn cherez Severnoe ushchel'e i razgrabili nashi zemli. Vot vse, chto
polozheno znat' na chetvertom urovne. Da, eshche! V hronopisi govoritsya, chto
vyzhivshie - sama Bozhestvennaya Koroleva, i Verhovnaya ZHrica, i drugie
poveliteli - mnogo hronosov skryvalis' tut, poka ne pridumali, kak pobedit'
pitcinov. Bol'she mne nichego ne izvestno, gospodin. Kogda razum tvoj
opravitsya ot bolezni, ty, konechno, budesh' znat' mnogo bol'she.
- Konechno, - soglasilsya Blejd. Naivnaya uverennost' n'yutera vyzvala u
nego usmeshku. V ocherednoj raz emu pridetsya igrat' rol' uchenika, poznayushchego
istoriyu i geografiyu novogo mira.
Oni shli i shli vsled za tancuyushchim v vozduhe pyatnom sveta. Stalo
holodnee, Blejd pochuvstvoval legkij oznob, ego sputnik, kazalos', nichego ne
zamechal.
- Tak kuda zhe vedet etot tonnel', Mojna?
- Ne znayu, gospodin YA byl zdes' odin raz i doshel tol'ko do komnaty, gde
ran'she nahodilsya voinskij post. Skoro my budem tam. Idti dal'she ya ne
reshilsya. No ya dumayu, chto koridor vedet k odnoj iz Storozhevyh Bashen nad
ushchel'em. Iz nih nablyudali za pitcinami i oboronyalis' v sluchae nabegov. Moj
gospodin navernyaka vspomnit ob etom, kogda vyzdoroveet.
Vnezapno steny tonnelya razoshlis', pered Blejdom otkrylsya oval'nyj zal,
vysechennyj v skale. Svetovoe pyatno szhalos', skoncentrirovalos' i belym
siyayushchim sharom povislo futah v semi nad kamennym polom. Blejd podoshel blizhe,
zatem ostorozhno podnes ladon' k mercayushchemu oreolu, okruzhavshemu central'nyj
shar. On pochuvstvoval slabyj razryad i pospeshno otdernul ruku. |lektrichestvo!
N'yuter sledil za nim, sudorozhno scepiv za spinoj pal'cy, slovno boyas'
nenarokom kosnut'sya chego-nibud' zapretnogo. Kogda Blejd provel svoj
eksperiment so svetom, on ispuganno vzdrognul, no ne skazal ni slova.
Centr obshirnogo pomeshcheniya zanimala kruglaya ploshchadka iz togo zhe
napominavshego plastmassu materiala, chto i naruzhnyj lyuk. Rassmatrivaya matovyj
disk shestifutovogo diametra, nagluho vdelannyj v pol, Blejd podumal, chto
tarnioty, vozmozhno sovsem ne znakomy s metallom.
- CHto eto, Mojna? - sprosil on, ne otryvaya glaz ot matovoj poverhnosti.
Szadi razdalsya preryvistyj vzdoh, i Blejd pospeshno povernul golovu. N'yuter
stoyal na kolenyah, molitvenno slozhiv ruki pered grud'yu.
- Net, povelitel'! O, net! Nel'zya govorit' ob etom! Nel'zya smotret'! -
Mojna s®ezhilsya, prinik k polu, zakryv ladonyami lico.
Blejd pozhal plechami i medlenno oboshel ploshchadku Ochevidno, disk grozil
kakoj-to opasnost'yu, no poka on reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya. Gorazdo
bol'she ego privlekalo oruzhie i odezhda; chast' snaryazheniya byla razveshena po
stenam, ostal'noe valyalos' na polu. Veroyatno, Mojna skazal pravdu, podumal
razvedchik. Kogda-to zdes' nahodilsya karaul - ili celyj garnizon, esli sudit'
po razmeram zala.
Odezhda! Prohladnyj vozduh podzemel'ya vse nastojchivej napominal o nej.
Blejd snyal s kryuka plotnyj tyuk, styanutyj remnem, i rasstegnul pryazhku
Kazhetsya, zdes' byl polnyj dospeh - ot sandalij s dlinnymi zavyazkami do
grebnistogo shlema s plyumazhem. I nigde ni chastichki metalla; pochti vsyudu tot
zhe plastik mutnovato-belogo cveta, legkij kak pushinka, s gladkoj matovoj
poverhnost'yu. SHlem i nagrudnik, odnako, byli zametno tyazhelee i otlivali
bronzoj.
Blejd podnyal shirokij remen'.
- Iz chego eto sdelano, Mojna! YA pozabyl.
N'yuter, zametiv, chto Blejd perestal interesovat'sya ploshchadkoj, skol'znul
k nemu vdol' steny, na ego lice zaigrala oblegchennaya ulybka.
- Iz mejna, gospodin, vse iz mejna. Hotya sluchaetsya, ego nazyvayut
po-raznomu.
- A eto? - razvedchik postuchal pal'cem po tyazhelomu shlemu.
- Teksin, moj povelitel'.
Blejd nachal odevat'sya. Mojna odobritel'no nablyudal za nim, vremya ot
vremeni kivaya golovoj i starayas' ne povorachivat'sya licom k strashnomu disku.
Kogda Blejd natyanul pochti nevesomye shtany, ochen' korotkie i napominavshie
plotno oblegayushchie telo shorty, n'yuter hlopnul v ladoshi i neskol'ko raz
poklonilsya; gordost' i beskonechnoe schast'e svetilos' v ego glazah.
Udivlennyj, Blejd ustavilsya na svoego sputnika, potom suho rassmeyalsya,
vspomniv blagogovejnye vzglyady, kotorye tot brosal na ego genitalii.
Vprochem, sej organ neredko obozhestvlyalsya i na Zemle, podumal on. Vozmozhno, v
Tarne procvetal fallicheskij kul't!
- YA schastliv, gospodin. Ty pozvolil mne licezret' Svyashchennuyu Tajnu, -
golos n'yutera drozhal ot volneniya. - Skoree vsego, eto vospominanie budet
sterto iz moej pamyati... chto podelaesh', takova priroda veshchej... Odnako ya vse
ravno blagodaren tebe. YA, Mojna, edinstvennyj iz svoego urovnya, licezrel
Tajnu! O, spasibo, spasibo, gospodin moj Blejd!
|to stoit zapomnit', reshil Blejd. Ochevidno Mojna, bespolyj n'yuter,
nikogda ran'she ne videl muzhskih genitalij. No on znal, chto eto takoe - ego
vostorg byl slishkom yavnym. Sledovatel'no, v Tarne sushchestvuyut muzhchiny, vo
vsem podobnye emu, Blejdu. Ili takoj vyvod byl by prezhdevremennym?
Razmyshlyaya, on prodolzhal odevat'sya. Hotya Blejd nichego ne imel protiv nagoty i
dazhe schital ee umestnoj v opredelennye momenty, tol'ko odetym i s oruzhiem v
rukah on chuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj.
Ocherednaya detal' tualeta napominala yubku shotlandskogo gorca - tugo
styagivayushchij taliyu kil't, dohodivshij do kolen. Zatem Blejd natyanul legkuyu
rubahu, tkan' kotoroj slegka razdalas', oblegaya ego moguchie plechi i grud'.
Bolee plotnoe odeyanie - fufajka iz teksina, pohozhaya na kol'chugu - tozhe
prishlas' emu vporu. Nakonec on podnyal laty s massivnym nagrudnikom i v
izumlenii ustavilsya na nego. Perednyuyu chast' dospeha ukrashali dve bol'shie
vypuklosti, oshibit'sya v ih naznachenii bylo nevozmozhno |tot pancir' byl
sdelan dlya zhenshchiny - krupnoj zhenshchiny s bol'shoj grud'yu!
Blejd ispytuyushche posmotrel na n'yutera, no tot ostavalsya sovershenno
spokojnym i ne vykazyval nikakogo interesa k semu udivitel'nomu otkrytiyu.
Vnezapno Blejd ponyal, v chem delo Esli Mojna ni razu a zhizni ne videl muzhskih
genitalij, to ves'ma veroyatno, chto zhenskaya grud' ostavalas' dlya nego takoj
zhe tajnoj za sem'yu pechatyami.
Razvedchik shvyrnul pancir' na pol i udarom nogi poproboval vyrovnyat'
kovarnye vypuklosti. Teksin poddalsya ego usiliyam i vskore dovol'nyj Blejd
zastegnul na spine remni dospeha. Nadev shlem s vysokim plyumazhem, on
pristupil k izucheniyu oruzhiya, chrezvychajno raznoobraznogo po forme, no
izgotovlennogo iz uzhe znakomogo emu materiala - mejna, teksina ili d'yavol
znaet, kak tut eshche imenovali eto veshchestvo. Blejd reshil nazyvat' ego
plastikom.
Oruzhie yavlyalos' odnim iz ego davnih uvlechenij - eshche s yunosheskih vremen,
zadolgo do togo, kak on nachal rabotat' na Dzh. On byl chlenom medieval'nogo
kluba i ne raz v prekrasnuyu letnyuyu poru ustremlyalsya v Kent, chtoby sojtis' s
drugimi lyubitelyami stariny v poedinke na mechah, bulavah ili sekirah. Blejd
otlichno razbiralsya v takoj srednevekovoj ekzotike, kak arbalety, kolesnye
zamki i katapul'ty, vprochem, avtomatom i vintovkoj M16 on tozhe vladel v
sovershenstve. Odnako sejchas, hotya ego vzglyad privychno ulavlival znakomye
ochertaniya i formy, on byl vynuzhden priznat': takogo oruzhiya emu nikogda ne
dovodilos' videt' prezhde.
Pered nim lezhali pohozhie na rapiry mechi s dlinnymi tonkimi lezviyami,
sabli, yatagany, pryamye i shirokie klinki, napominavshie pehotnyj tesak - vse
sdelannoe iz serebristogo plastika. Ego porazila prekrasnaya zatochka rezhushchih
kromok - kazalos', etot material ne ustupaet luchshim sortam stali. Nakonec
Blejd vybral rapiru v nozhnah na perevyazi i povesil ee cherez plecho. On
vytashchil uzkij klinok i sdelal neskol'ko vypadov, s radost'yu oshchushchaya v rukah
oruzhie.
Mojna terpelivo nablyudal za nim. Vidimo, on ne boyalsya ili ne ponimal,
dlya chego sluzhit eta dlinnaya ostraya shtuka. Blejd sunul mech v nozhny i
napravilsya k dlinnomu ryadu trubok, raspolozhennyh vertikal'no v stojke okolo
odnoj iz sten. Ryadom torchal ogromnyj raskrytyj yashchik, napolnennyj tonkimi
ostrokonechnymi plastikovymi strelami. Emu ponadobilos' ne bol'she tridcati
sekund, chtoby ponyat' ih naznachenie.
Trubki byli pnevmaticheskimi ruzh'yami. Blejd nashel malen'kij rychag, pri
pomoshchi kotorogo vozduh nagnetalsya v stvol, i s siloj potyanul ego. Oruzhie ne
imelo priklada - kazennaya chast' zakanchivalas' diskom so spuskovym kryuchkom
vnutri. On nazhal na spusk i trubka gluho shchelknula.
Razyskav shompol, Blejd zagnal v stvol strelu i opyat' nadavil rychag.
Potom on napravil trubku na bol'shoj shchit, visevshij na protivopolozhnoj stene,
i kosnulsya spuska. Vzhik-bamm! Strela voshla v shchit dyujma na dva. On s trudom
vytashchil ee i osmotrel nakonechnik - kazalos', ostrie pokryto tonkim sloem
kakoj-to temnoj massy. YAd? Narkotik? Vprochem, i tak bylo yasno, chto na
nebol'shom rasstoyanii pnevmaticheskaya trubka yavlyalas' ves'ma effektivnym
oruzhiem.
Odnako on instinktivno chuvstvoval, chto ves' etot arsenal - sedaya
drevnost'; sabli, shpagi, dospehi i mechushchie strely trubki brosheny za
nenadobnost'yu v starom podzemel'e, zabytye i nikomu ne nuzhnye. No v ego
polozhenii ne prihodilos' vybirat'; ostavalos' dovol'stvovat'sya tem, chto
est', i polagat'sya na udachu.
Mojna bez vsyakogo interesa sledil za ego issledovaniyami. Blejd vse
bol'she sklonyalsya k mysli, chto n'yuter nikogda ne videl oruzhiya, ne znal o ego
prednaznachenii i, vidimo, ne ispytyval straha. Odnako on boyalsya - panicheski
boyalsya unichtozheniya. Znachit, n'yuterov ubivayut ne oruzhiem... No kak?
Blejd povernulsya k bol'shomu disku v centre zala. Kakoj uzhas vnushala
kruglaya ploshchadka ego sputniku! CHto eto - zhertvennik?.. altar' nevedomogo
bozhestva?.. Kakoe-to ustrojstvo? Lyubopytstvo muchilo Blejda, i on uzhe
sobiralsya podrobnee zanyat'sya tainstvennym diskom, kogda vpervye uvidel
zerkalo.
Ideal'no otpolirovannoe, ono tozhe bylo sdelano iz plastika. On kosnulsya
gladkoj poverhnosti, chistoj, slovno ch'i-to zabotlivye ruki sovsem nedavno
proterli ee. Ego lico, reshitel'noe, smugloe i hudoshchavoe, prizrachnym videniem
vyplylo iz zerkal'noj glubiny. Privychnye cherty: odnako v glazah, v morshchinkah
na lbu, v skladkah u tverdo szhatogo rta tailos' chto-to neznakomoe, budto
novyj mir uzhe nalozhil svoyu pechat' na oblik prishel'ca. Ego prikosnovenie bylo
zybkim, neyasnym, kak legkoe dunovenie utrennego briza, predvestnika uragana.
Blejd pokachal golovoj. YAzyk, kotorym on ovladel stol' stremitel'no...
neyasnoe oshchushchenie opasnosti... tomitel'noe predchuvstvie bedy... Da, razum ego
izmenilsya; real'nost' Tarna kaplya za kaplej prosachivalas' v mozg,
prisposablivaya chuzhdoe sushchestvo k svoim zakonam.
On otstupil na yard. SHlem s vysokim grebnem, plastinchatye laty i yubochka
pridavali emu vid rimskogo legionera. Blejd ulybnulsya svoemu otrazheniyu,
vybrosiv iz golovy mrachnye mysli. Antichnyj voin, moguchij, zakovannyj v
bronzu, tochno kak na kartinkah v uchebnike istorii... Kak idut emu eti
dospehi? Ego guby opyat' drognuli v ulybke. V konce koncov, on nikogda ne
otrical, chto obladaet nekotoroj dolej tshcheslaviya...
Povernuvshis' k zerkalu spinoj, Blejd bystrymi shagami napravilsya k
ploshchadke v centre zala. Prishla pora razobrat'sya s etoj zagadkoj, i on byl
nastroen ves'ma reshitel'no.
On vstal u samogo kraya diska i, ne spuskaya glaz s Mojny, vyhvatil mech.
N'yuter opyat' povalilsya na koleni, zakryl ladonyami lico, szhalsya, utknuvshis'
lbom v holodnyj kamennyj pol. Svistnul gibkij klinok, polosuya prostranstvo
nad ploshchadkoj - raz, drugoj... Nichego ne sluchilos'. Blejd brosil bystryj
vzglyad na nevol'nogo uchastnika svoego eksperimenta. N'yuter, ne podymaya
golovy, ispuskal otryvistye vshlipy; on ne osmelivalsya smotret' ni na
Blejda, ni na matovyj disk, vnushavshij emu takoj uzhas Skvoz' eti nevnyatnye
prichitaniya razvedchik s trudom razobral slova:
- Net, gospodin! Ne nado! |krany. YA byl pokornym... YA podchinyalsya...
Net! Ne nado! Ne nado!
Blejd nachal teryat' terpenie.
- CHego ty boish'sya? - garknul on. - Smotri! Smotri na menya!
On shagnul v centr platformy.
Nichego ne proizoshlo Absolyutno nichego. Blejd usmehnulsya Mojne i vyshel iz
kruga
- Vot vidish' - boyat'sya nechego. Ty vse pridumal. Podymajsya, i pojdem
dal'she.
N'yuter perevel vzglyad s vozbuzhdennogo lica Blejda na krugluyu ploshchadku i
pokachal golovoj.
- Ty prebyvaesh' v nevedenii, gospodin. Ty, stoyashchij na vysshem urovne!
Razumeetsya, vsemu vinoj tvoya bolezn'. Ty o mnogom zabyl O tom, chto opasnost'
podsteregaet ne tebya - mne, mne grozit rasplata! Pojdem skoree! Pokinem eto
mesto. My proverim, vedet li tonnel' dal'she, k Storozhevym Bashnyam. Bol'she ya
nichem ne mogu tebe pomoch'.
Mojna podnyalsya na nogi i, boyazlivo obojdya ploshchadku, zatoropilsya v
dal'nij konec zala k ziyavshej pasti prohoda Blejd posmotrel na matovyj disk,
zadumchivo pokachal golovoj i napravilsya vsled za n'yuterom On ne lyubil
ostavlyat' za spinoj nerazgadannye tajny.
V pyati yardah ot vhoda steny koridora suzhalis', obrazuya nevysokuyu arku.
Mojna uzhe shagnul pod nizkij svod kogda vspyshka golubogo plameni razorvala
polumrak. N'yutera otbrosilo nazad, i on ruhnul u nog Blejda.
Razvedchik sklonilsya nad rasprostertym na kamennyh plitah telom. Mojna
byl zhiv, no ne pytalsya ni vstat', ni poshevelit'sya. On smotrel na svoego
gospodina i krupnye slezy tekli po ego gladkim shchekam.
- Honcho, - prosheptal n'yuter, - eto Honcho! On nas uvidel. My v zapadne,
gospodin. Zanaves, volshebnyj zanaves! Ne projti...
Blejd pereshagnul cherez skorchivsheesya na polu telo. Poslednie slova
n'yutera ob®yasnyali vse. Nesomnenno, Mojnu otbrosil kakoj-to energeticheskij
ekran, perekryvshij vyhod iz zala. No podejstvuet li etot nezrimyj zaslon na
nego?
On reshitel'no napravilsya k arke. Vspyshka! Ego otshvyrnulo nazad, sbilo s
nog, slovno poryvom uragannogo vetra. On ne pochuvstvoval ni boli, ni ozhoga -
tol'ko rezkij tolchok kolossal'noj sily. V ruke nevidimogo velikana on byl
bespomoshchen kak muha, popavshaya v tajfun.
S minutu Blejd lezhal na polu, proklinaya svoyu glupuyu bravadu. CHto teper'
delat'? Ne stoilo trogat' etot disk.
On podnyalsya na nogi i poglyadel na Mojnu. Tot, vshlipyvaya ot uzhasa,
tyanul tryasushchuyusya ruku k ploshchadke v centre zala. Vozduh nad nej sgustilsya,
prevrativshis' v zavitok golubovatogo tumana, zatem nachal uplotnyat'sya,
formirovat' neyasnye kontury chelovecheskoj figury. Blejd, pozabyv o strahe,
smotrel kak zacharovannyj. Kazalos', ch'ya-to ogromnaya kist' nanosit v vozduhe
shirokie bystrye mazki, oblekaya skelet plot'yu, cvetom, real'nym bytiem.
Materializaciya shla vse skoree, i on uzhe ne somnevalsya v tom, ch'ya figura
kolebalas' i drozhala nad matovoj poverhnost'yu diska.
|to byl drugoj n'yuter. Obnazhennyj, kak i Mojna, s takoj zhe gladkoj
kozhej na grudi i vnizu zhivota, s edva zametnym volosyanym pokrovom na plechah
i bedrah. Na etom shodstvo zakanchivalos'. Neznakomec byl gorazdo krupnee
Mojny, ego golova kazalas' gladko vybritoj, cherep s razvitymi visochnymi
dolyami prinadlezhal, nesomnenno, vysokorazumnomu sushchestvu. Holodnyj um i
hitrost' svetilas' v ego zelenyh glazah.
Mojna na kolenyah popolz k ploshchadke i nachal bit'sya golovoj o pol. Potok
bessvyaznyh opravdanij sletal s ego gub - slovno skulila sobaka, pochuyavshaya
palku hozyaina.
- Honcho, o Honcho! Prosti menya! Prosti, Honcho! YA postupil, kak velit
zakon! YA ne mog oslushat'sya! Ty zhe znaesh', Honcho! Ty znaesh'!
Honcho soshel s ploshchadki, ne obrashchaya vnimaniya na Blejda, zelenye glaza
n'yutera byli ustremleny na zhalkuyu figurku, pripavshuyu k polu. Blejd ne
dvigalsya, porazhennyj chudom, chto svershilos' na ego glazah, no razum i
instinkt uzhe bili vo vse kolokola, preduprezhdaya razvedchika ob opasnosti. On
zametil, chto na shee u vnov' pribyvshego visela cep' - ochevidno, znak ego
ranga. Kamni, opravlennye v vezdesushchij plastik, dazhe pri slabom osveshchenii
igrali i iskrilis' kak brillianty. Brillianty razmerom s greckij oreh!
Honcho podoshel k skulivshemu v uzhase Mojne, ostanovilsya i posmotrel na
nego. Lico ego bylo spokojnym, tol'ko chut' suzilis' glaza s yarkimi zelenymi
zrachkami. On protyanul ruku i pohlopal Mojnu po plechu.
- Skol'ko hronosov? - Ego golos byl glubokim, zvuchnym.
- Tol'ko dvesti, Honcho! Eshche ne proshlo i poloviny sroka! YA umolyayu,
Honcho! YA...
Vysokij n'yuter obhvatil podborodok dlinnymi tonkimi pal'cami,
nahmurilsya i zastyl, ne otryvaya ot Mojny pristal'nogo vzglyada. V ego glazah
Blejd ne zametil ni zhalosti, ni snishozhdeniya, ni gneva. Ravnodushnyj i
holodnyj, on sosredotochenno razmyshlyal nad chem-to.
Nakonec Honcho proiznes:
- Prosti, Mojna. |to dejstvitel'no ne tvoya vina, gotov priznat'. Ty
vypolnil volyu gospodina, kotoryj prisutstvuet zdes', kak i predpisano
zakonom. Ty okazal emu pochtenie, chto obyazan sdelat' i ya sam.
N'yuter obernulsya k Blejdu, slovno vpervye zametil ego, i sklonil
golovu.
- Primi moe pochtenie, gospodin. YA - Honcho, hronos 4006AN, pervyj ryad,
pervyj otbor. Hronos unichtozheniya - vosem'sot. Vse dannye ukazany zdes', i ya
pred®yavlyayu ih, kak velit nam zakon.
On podnyal ruku i ukazal na vzhivlennuyu v telo beluyu plaketku - tochno tak
zhe, kak ran'she eto sdelal Mojna. Vprochem, ne sovsem kak Mojna, reshil Blejd.
Ton roslogo n'yutera vydaval ploho skrytye prezrenie i nadmennost', i ego
nebrezhnoe dvizhenie napomnilo Blejdu povadku mnogoopytnogo kaprala, kotoryj
nehotya otdaet chest' yunomu lejtenantu. Formal'nost', ne bol'she, maskiruyushchaya
nedoverie i nenavist'.
Honcho zagovoril snova.
- U menya chetyrnadcatyj uroven' razuma, gospodin. YA - principat etogo
provo. Primi eshche raz moe pochtenie, gospodin. Nadeyus', ty prostish' menya - ya
dolzhen zanyat'sya Mojnoj. - Zelenye glaza Honcho byli prishchureny, na tonkih
gubah igrala prenebrezhitel'naya ulybka.
V etot moment Blejd ponyal, chto pered nim vrag.
Honcho snova povernulsya k szhavshemusya ot straha Mojne i povelitel'no
ukazal na krugluyu ploshchadku.
- Idi tuda! YA, principat provo, prikazyvayu tebe!
Iz glaz Mojny hlynuli slezy Opirayas' na lokti i koleni, on medlenno
popolz k ploshchadke, budto pobityj pes. U kraya matovogo diska n'yuter obernulsya
i brosil na Blejda obrechennyj vzglyad. Razvedchik pochti fizicheski oshchutil
neimovernoe usilie, s kotorym Mojna pytalsya razorvat' privychnye uzy
pokornosti i straha. On protyanul ruki k Blejdu i vzmolilsya.
- Gospodin, o gospodin moj! Ty obeshchal... ty hotel uvelichit' otpushchennyj
mne srok. Pomogi zhe teper'! Spasi menya!
Vtoroj n'yuter shagnul v storonu Vyrazhenie spokojnoj uverennosti
prostupilo na ego lice - uverennosti i legkogo prezreniya, s kotorym on
glyadel na Mojnu i ego gospodina.
Blejd vnezapno prishel v sebya. To, chto proishodilo sejchas, yavno ne bylo
igroj, sushchestvo, kotoroe doverilos' emu, kotoromu on obeshchal zashchitu, molilo o
pomoshchi. Vyhvativ mech, razvedchik odnim pryzhkom ochutilsya mezhdu Honcho i Mojnoj.
- Za nego otvechayu ya, - rezko proiznes Blejd. - Mojna vypolnyal moj
prikaz. YA vizhu, Honcho, tebe nepremenno nado kogo-to nakazat' - togda nakazhi
menya, esli posmeesh'!
Oni zamerli drug protiv druga. Blejd, ugrozhaya klinkom, vnimatel'no
sledil za reakciej Honcho. Po pravde govorya, on ne imel ni malejshego
predstavleniya o tom, kak mogut razvernut'sya sobytiya dal'she. YAsno bylo odno -
on popal v peredelku. V takoj situacii ostavalos' tol'ko polozhit'sya na
instinkt.
Na mig zameshatel'stvo i somnenie mel'knuli na lice n'yutera. Zatem on
rassmeyalsya.
- Zabavnoe polozhenie, ne tak li, gospodin moj? - v ego golose zvuchala
nasmeshka. On brosil vzglyad na Mojnu. - YA skazal - idi! Poka chto k tebe
proyavleno snishozhdenie. Ne podchinish'sya - budesh' unichtozhen po vtoroj
kategorii! Ty hochesh' etogo, Mojna?
Mojna vshlipnul i zapolz na ploshchadku. YArost' ohvatila Blejda,
pervobytnaya yarost' i zhazhda krovi, chto delali ego stol' opasnym protivnikom.
Klinok so svistom razrezal vozduh, on prygnul vpered i nanes udar - glubokij
vypad, nacelennyj pryamo v serdce Honcho. I v tot moment, kogda lezvie
kosnulos' grudi n'yutera. Blejd oshchutil p'yanyashchuyu vspyshku pobednogo torzhestva -
slovno zver', somknuvshij klyki na gorle vraga.
Zatem on pokatilsya po kamennym plitam, mech vypal iz ego ruk i so zvonom
otletel k stene. Klinok, ne vstretivshij soprotivleniya zhivoj ploti, byl
chistym; Blejd pronzil vozduh, prividenie, prizrachnyj fantom.
Honcho, nevredimyj, stoyal v desyati yardah po druguyu storonu matovogo
diska, s ironiej vziraya na protivnika.
- Zabavnoe polozhenie, moj povelitel', - zelenye glaza n'yutera byli
prishchureny, golos istochal yad. - V takoe dazhe trudno poverit'! Ty hotel ubit'
simlu? Ili ty ne v svoem ume, ili vypil slishkom mnogo slipa. A mozhet...
Ladno, my pogovorim ob etom pozzhe. Mojna!
Blejd vyrugalsya i vstal, skripnuv zubami. On kipel ot yarosti, ponimaya,
chto zdes' ne pomogut ni ego sila, ni opyt duelyanta. |tot Honcho byl illyuziej,
duhom, besplotnym fantomom, kotorogo kakoj-to d'yavol'skij pribor proeciroval
v podzemnuyu kameru. Nastoyashchij Honcho, zhivoj i neuyazvimyj, skryvalsya v drugom
meste - i tam, v polnoj bezopasnosti, hohotal nad Richardom Blejdom.
Mojna, drozha i poskulivaya, lezhal nichkom v centre platformy. Honcho -
vernee, fantom, nahodivshijsya v zale - podnyal ruku. Blejd ponyal, chto to byl
signal nevidimomu pomoshchniku. Prichitaniya Mojny vnezapno oborvalis'. Malen'kij
n'yuter ischez; lish' nad ploshchadkoj rasplyvalos' oblachko golubovatogo tumana. V
vozduhe zapahlo gorelym. |to byl konec.
Ne glyadya na Blejda, Honcho proiznes:
- Unichtozhen Mojna, hronos 4013AG. Otmetit' likvidaciyu v sootvetstvii s
pravilami. - Kazalos', on obrashchaetsya k nedvizhnym kamennym stenam.
Blejd podnyal mech i sunul ego v nozhny. On pobezhden, no ne slomlen.
Konechno, nel'zya ubit' simlu, kak nazval Honcho svoe izobrazhenie. No,
rassuzhdaya zdravo, kazhdoj simle dolzhen sootvetstvovat' real'nyj uchastnik
igry. ZHivoj n'yuter. Nastoyashchij Honcho. I do nego mozhno dobrat'sya, esli
podozhdat' blagopriyatnogo sluchaya. Vopros vremeni, ne bol'she.
Honcho povernulsya k Blejdu.
- A sejchas, gospodin moj, pogovorim o tebe. Ty otvetish' na moi voprosy.
Ty - odin iz Dvadcati, ne tak li? I ty sbezhal iz Kletki v Ursite?
Pridetsya snova blefovat', reshil Blejd, tak zhe, kak s Mojnoj. Bednyj
glupysh!
- Da, - kivnul on, - vse bylo tak. YA sbezhal, no podvernul nogu,
svalilsya i sil'no ushib zatylok. CHto-to sluchilos' s golovoj... ya pochti nichego
ne pomnyu.
Honcho s somneniem glyadel na nego. Odnako Blejd chuvstvoval - principat
do konca ne uveren, chto ego kormyat skazkami. Kazalos', on kolebletsya, ne v
silah sdelat' nekij reshitel'nyj shag, kotoryj proyasnil by situaciyu. Nakonec
on protyanul ruku k yubochke, oblegavshej taliyu Blejda i vydavil:
- Podnimi kraj. YA dolzhen posmotret'.
Blejd molcha povinovalsya i obnazhil genitalii. N'yuter izumlenno priotkryl
rot, otstupiv na shag. Na kakoe-to mgnovenie Blejdu pokazalos', chto sejchas on
grohnetsya na koleni i, podobno Mojne, vozdast bozhestvennye pochesti ego
fallosu.
No net, etogo ne sluchilos'. Zelenye glaza suzilis' eshche bol'she,
prevrativshis' v edva zametnye shchelochki. Honcho kivnul golovoj, ego dlinnye
gibkie pal'cy stisnuli podborodok, na vysokom lbu prolegli morshchiny. Blejd
zapahnul kil't, chuvstvuya, chto etot raund on proigral.
Honcho scepil ruki za spinoj i shagnul k razvedchiku. Teper' glaza n'yutera
svetilis' v polumrake kak dva zelenyh ogon'ka. Medlenno on oboshel vokrug
Blejda, eshche i eshche raz rassmatrivaya i izuchaya ego so vseh storon. Vnezapno on
zamer, skloniv golovu k plechu, i proiznes:
- Ty ne gospodin! V etom ya sovershenno uveren. No ty - gomid, odin iz
NIH. Nepostizhimo! YA ne ponimayu etogo - hotya dolzhen, obyazan znat' vse!
Simvoly na moem tele lgut - moj uroven' vyshe chetyrnadcatogo, o chem ONI ne
dogadyvalis' nikogda. YA dolzhen ponyat', dolzhen, - Honcho s siloj poter
bezvolosyj cherep, i etot zhest, takoj estestvennyj dlya cheloveka, probudil u
Blejda neyasnye vospominaniya.
- Tut kakaya-to tajna, velikaya tajna mne nado poznat' ee... vozmozhno,
ona priblizit menya k celi - golos Honcho zatih, lish' tonkie blednye guby edva
zametno shevelilis', slovno on chto-to sheptal samomu sebe.
Ladon' Blejda legla na efes; potom, nahmurivshis', on rezko otdernul
ruku. Pered nim stoyalo ne zhivoe sushchestvo - vsego lish' simla, besplotnyj
fantom. V eto bylo trudno poverit', no pravila igry tut ustanavlival ne on.
Razvedchik izmeril vzglyadom toshchuyu figuru n'yutera i pozhal plechami.
- Ladno, Honcho, ya skazhu pravdu. Da, ya ne iz vashih povelitelej. Ty
nazval menya gomidom - mozhet byt', eto tak, hotya ya ne znayu, kogo ty imel v
vidu. YA solgal tebe. S moej golovoj vse v poryadke, prosto ya chuzhoj - chuzhoj v
vashej zemle, v Tarne. - On zastavil sebya ulybnut'sya, guby s trudom
povinovalis' emu. - Prosti, chto ya pytalsya ubit' tebya. Teper' ya vizhu, chto
vstretil dejstvitel'no razumnoe sushchestvo. A dva razumnyh sozdaniya sposobny
obo vsem dogovorit'sya. Ty uznaesh' o moem mire, ya - o tvoem. I, byt' mozhet,
my stanem druz'yami.
Honcho zadumchivo terebil podborodok.
- Stranno, ochen' stranno. Ty govorish' na nashem yazyke i mne ponyatno
pochti vse... No nekotorye slova... ya ih ne znayu! Druz'ya? CHto eto znachit?
Blejd prodolzhal staratel'no ulybat'sya.
- |to znachit, chto my ne prichinim drug drugu vreda Okazhem pomoshch'. Budem
rabotat' vmeste i dejstvovat' tak, chtoby i ty, i ya dostigli togo, k chemu
stremimsya.
N'yuter medlenno kivnul.
- Da, teper' ya ponimayu. I zamechu, chto ty vryad li sumeesh' prichinit' mne
vred takim oruzhiem, - on obvel rukoj zal. - Drevnij hlam, kotoromu million
hronosov... My sohranyaem eto kak relikvii ili igrushki dlya soldat.
Blejd ne otvetil. Intuiciya podskazyvala emu, chto Honcho prinyal reshenie,
i to, chto govorilos' sejchas, bylo vsego lish' maskirovkoj, dymovoj zavesoj,
skryvayushchej mysli principata. Vnezapno Honcho edva zametno kivnul Blejdu,
kosnuvshis' gub ukazatel'nym pal'cem, slovco stavil na nih nezrimuyu pechat'
molchaniya. On podnyal golovu i zagovoril - povelitel'no, otryvisto, budto
otdaval prikaz kamennym stenam podzemel'ya.
- Otklyuchit' vse sledyashchie ekrany v provo Severnogo ushchel'ya YA, principat
provo, prikazyvayu vam! - ritual'naya formula gromom raskatilas' pod navisshimi
svodami. - Informaciyu o poslednih minihronosah steret'! Dumat' ob etom
zapreshcheno! Povtoryayu - zapreshcheno! Ispolnite - vo imya VYSOCHAJSHEGO i EGO voli!
N'yuter rezko hlopnul v ladoshi, i Blejd pochti fizicheski oshchutil, kak
chto-to vokrug izmenilos', - veroyatno, ischezli nevidimye slushateli i
nablyudateli. Lishnie ushi i glaza byli ne nuzhny Honcho.
Fantom povernulsya k nemu strojnyj, hudoshchavyj, neotlichimyj ot zhivogo
sushchestva v svoej prizrachnoj real'nosti.
- Pojdem, - on kivnul v storonu matovogo diska. - CHerez mig my okazhemsya
tam, gde smozhem pogovorit' naedine.
Blejd kolebalsya; eto nepostizhimoe ustrojstvo pugalo ego. Guby Honcho
iskrivilis' v usmeshke.
- Ty boish'sya? Togo, chto sluchilos' s Mojnoj? Naprasno. Sejchas ustanovka
rabotaet v rezhime obychnoj teleportacii, a ne unichtozheniya. Idi smelej, vse
budet v poryadke. Ved' my druz'ya, ne tak li?
Blejd ostorozhno stupil na ploshchadku. Teper', kogda on nahodilsya na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Honcho, porazitel'naya real'nost' fantoma uzhe ne
mogla obmanut' ego. Hotya illyuziya ostavalas' bezuprechnoj, otsutstvovalo
oshchushchenie zhivoj, teploj, napolnennoj krov'yu ploti. Ne uderzhavshis', on provel
ladon'yu na urovne grudi, konchiki pal'cev zadeli izobrazhenie, bessledno
proshli skvoz' nego, slovno cherez stolb raskrashennogo dyma.
Honcho tiho rassmeyalsya.
- Znachit, ty nichego ne ponyal. Takuyu prostuyu veshch'! Teper' ya ubedilsya: ty
- ne ON!
Blejd podnyal udivlennyj vzglyad.
- O chem ty govorish'?
- Ty - ne Mazda! Ty - ne TOT, KTO PRIDET K NIM! Esli by ty byl Mazdoj,
to obladal darom vsevedeniya.
- CHto ob etom tolkovat'? My tol'ko zaputaemsya v nedoskazannom i
neyasnom, - proiznes Blejd. - Davaj, kak ty predlozhil, obsudim vse naedine i
ne toropyas'. Polagayu, togda my luchshe pojmem drug druga.
Oni stoyali licom k licu, i Blejd bez stesneniya razglyadyval svoego
nedavnego protivnika. Ele zametnyj pushok zolotilsya na gladkih shchekah n'yutera;
ego zuby, uzkie i chut' udlinennye sverkali oslepitel'noj beliznoj, a
prishchurennye glaza kazalis' glubokimi kolodcami, polnymi izumrudnogo siyaniya.
Nepostizhimaya priroda etogo sushchestva smushchala Blejda. Kto byli ego predki?
Vyrashchennye lyud'mi androidy ili mutanty, poyavivshiesya v rezul'tate
estestvennoj fluktuacii? Vprochem, n'yuter byl bespolym, tak chto sleduet
govorit' o predshestvennikah, a ne predkah, podumal Blejd.
Zvuchnyj golos Honcho narushil tishinu.
- YA skazhu tebe eshche koe-chto, - s rasstanovkoj proiznes n'yuter. - YA znayu,
chto ty ne Mazda, i ty tozhe znaesh' ob etom. No ONI - ONI ne znayut nichego! I
esli ya ob®yavlyu tebya Mazdoj, to ty im stanesh'. Ty stanesh' TEM, KTO PRIDET K
NIM. YAsno?
Blejd nikogda ne otlichalsya sklonnost'yu k konformizmu - tem bolee
sejchas, kogda on chuvstvoval, chto pospeshnoe soglasie mozhet sil'no uronit' ego
akcii. Kazhetsya, emu navyazyvayut rol' bozhestva; odnako prezhde, chem prinyat' ee,
on hotel by zaglyanut' v final p'esy. Sud'ba nekotoryh bogov byla ves'ma
pechal'noj.
- Posmotrim, - burknul on. - Sejchas ya nichego ne stanu obeshchat'.
- Razumeetsya, - ton n'yutera ostavalsya spokojnym. - Snachala my
pogovorim. Sadis' - tak budet udobnee.
Blejd udivlenno vskinul golovu. Eshche mgnovenie nazad on stoyal na matovom
diske v drevnem podzemel'e, vsmatrivayas' v lico Honcho. Teper' zhe n'yuter -
vernee, ego fantom, - ischez, a sam Blejd ochutilsya posredi bol'shoj komnaty s
vysokim potolkom. Otkuda-to donosilis' edva slyshnye zvuki muzyki, nogi
Blejda popirali pushistyj svetlyj kover, sotkannyj iz mejna, vozduh, posle
znobkogo holoda kamennogo sklepa, kazalsya teplym i bodryashchim. Po perimetru
komnaty tyanulis' shkafy s reznymi ruchkami; v centre, pryamo pered nim,
nahodilsya bol'shoj vytyanutyj stol, iz-za kotorogo vyglyadyvali spinki kresel.
V odnom iz nih v svobodnoj poze raspolozhilsya Honcho.
- Sadis', - povtoril on, ulybayas', odnako zelenye glaza n'yutera
pronizyvali Blejda naskvoz'.
Razvedchik ostorozhno shagnul k kreslu. Kto byl pered nim? Nastoyashchij Honcho
- vo ploti i krovi - ili ocherednoj fantom?
N'yuter ponyal prichinu ego kolebanij. On podnyalsya i protyanul nad stolom
ruku, pokrytuyu redkimi ryzhevatymi voloskami.
- Potrogaj.
Ih ladoni vstretilis'. Pal'cy n'yutera byli holodnymi i neozhidanno
hrupkimi - pochti takimi zhe, kak u Mojny.
Blejd opustilsya v kreslo. Honcho sel - vnimatel'nyj, nastorozhennyj;
tonkie guby rastyanuty v ulybke.
- Kak vidish', pered toboj ne simla.
- Da, vizhu, - kivnul Blejd.
- Otlichno, - n'yuter zadumchivo smotrel na nego, igraya ukrashennoj
brilliantami cep'yu, chto obvivala ego sheyu. Zatem on vydvinul yashchik stola,
dostal nebol'shoj zaostrennyj sterzhen' i gibkuyu beluyu plastinku. Ruchka i list
dlya pis'ma, dogadalsya Blejd.
- Tvoe imya? - sprosil Honcho. Tonkij, pohozhij na iglu sterzhen' navis nad
plastinoj. Odnako prezhde, chem Blejd uspel otvetit', n'yuter podnyal palec. -
Pogodi. Ran'she, chem my nachnem, hochu koe-chto prodemonstrirovat' tebe. Ty
znaesh', chto takoe lozh'?
Blejd kivnul.
- Solgi.
Brovi Blejda udivlenno popolzli vverh i n'yuter povtoril:
- Proiznesi lozh'. Utverzhdenie, zavedomo ne sootvetstvuyushchee istine.
Razvedchik usmehnulsya.
- YA - koroleva Elizaveta.
Otkuda-to iz-pod kresla donessya negromkij zvon, a dve lampochki,
vmontirovannye v podlokotniki, zamigali. Usmeshka Blejda zavyala. Detektor
lzhi! |to mozhet sil'no oslozhnit' delo.
- Kazhetsya, ty vse ponyal, - negromko skazal Honcho. - Nu, a teper', kak
tvoe imya? Nastoyashchee imya?
- Richard Blejd.
Snova zvonok i dve mercayushchie vspyshki. Blejd nahmurilsya.
- CHto za chertovshchina! Menya zovut Richard Blejd. YA skazal pravdu!
Negromkij zvon i vspyshka.
- Ty oshibaesh'sya, - n'yuter pokachal golovoj. - Gotov soglasit'sya, chto ty
dejstvitel'no byl Richardom Blejdom, no s dannogo segmenta hronosa ty -
Mazda, TOT, KTO PRIDET K NIM. Ne zabyvaj ob etom.
Poluotkryv rot, Blejd bespomoshchno ustavilsya na n'yutera. On chuvstvoval
sebya kak krolik, ugodivshij v kapkan.
- Ty - Mazda, - povtoril Honcho. Ty - bog, prinyavshij oblik gomida. Posle
millionov hronosov ozhidaniya prorochestvo ispolnilos', TOT, KTO PRIDET -
prishel! - Hitraya usmeshka skol'znula po licu n'yutera, glaza zablesteli. -
Teper', - dobavil on, - ya poluchil svoego boga. I volen rasporyazhat'sya im tak,
kak zahochu.
Proshlo okolo treh dnej Blejd zatrudnilsya by opredelit' srok bolee tochno
- sistema otscheta vremeni do hronosam poka ostavalas', dlya nego neyasnoj.
Zdes', v Tarne, den' ne smenyalsya noch'yu, a solnce, luna i zvezdy ne
poyavlyalis' na nebosklone, vechno zatyanutom mutno-beloj pelenoj. Blejdu
prihodilos' dovol'stvovat'sya primernoj ocenkoj vremeni, on otmechal minuvshie
sutki pishushchim sterzhnem na gibkoj plastinke. I to, i drugoe on obnaruzhil,
posle nedolgih poiskov, v svoih pokoyah
On zhil odin v roskoshnyh apartamentah, nahodivshihsya pod postoyannym
nablyudeniem. Nesmotrya na dlitel'nye poiski i bol'shoj opyt v podobnyh delah,
Blejd ne sumel najti ustrojstva, svyazannye so sledyashchimi ekranami. Zdes' ne
bylo ni provodov, ni mikrofonov, ni kamer; veroyatno, mestnaya tehnika
rabotala sovsem na drugih principah, chem zemnoe televidenie. Odnako
razvedchik byl ubezhden, chto za nim sledyat.
Pri rasstavanii Honcho, principat provo, predupredil ego, chto novaya
vstrecha mozhet sostoyat'sya ne skoro.
- Mne nado podgotovit'sya, a na eto ujdet neskol'ko hronosov, - skazal
on Blejdu - Fakticheski, ya byl uzhe gotov dejstvovat', no tvoe poyavlenie
mnogoe izmenilo - pozhaluj, k luchshemu. Odnako v tom, chto ty rasskazal, ne vse
ponyatno. Mne nado porazmyslit', Blejd, ya ne mogu sovershat' oshibok. I zapomni
- tol'ko mne izvestno tvoe istinnoe imya. Dlya vseh ostal'nyh ty - Mazda !
Bog, TOT, KTO PRIDET K NIM!
Blejd ne vozrazhal, chtoby ego prihod k tainstvennym sushchestvam, ozhidavshim
Mazdu v techenie millionov hronosov, neskol'ko zaderzhalsya. On tozhe ne
sobiralsya sovershat' oshibok. Esli ne schitat' bezuspeshnyh poiskov sledyashchih
ustrojstv, v ostal'nom on zhil neploho. Emu pozvolili ostavit' mech -
delikatnyj namek na arhaicheskuyu drevnost' i bespoleznost' ego oruzhiya - i
dospehi, kotorye on pozaimstvoval v podzemel'e. Ves' etot skarb pylilsya v
uglu, potomu chto shkafy v ego apartamentah zapolnyali gorazdo bolee udobnye
odeyaniya, napominavshie grecheskie tuniki i hitony. V gromadnoj, zatejlivo
izukrashennoj vannoj on sovershal omoveniya pod struyami blagovonnogo para.
Otsutstvie myla i britvy ne trevozhilo Blejda. Obychno on brilsya dvazhdy v den'
- zanyatie dovol'no utomitel'noe, no neizbezhnoe: utrom ego zhdala rabota,
vecherom - zhenshchina. Zdes' on mog otpustit' borodu, ne dumaya o Dzh. i Zoe,
ostavshihsya za gran'yu prezhnej real'nosti.
Sushchestva, prinosivshie emu pishchu i sledivshie za chistotoj v komnatah, byli
ceboidami, o kotoryh govoril Mojna. Odnako ego slugi otlichalis' ot
rabochih-zhivotnyh, kotoryh on videl na plantaciyah v pervyj den'. Bolee
vysokie i krepkie, oni, ochevidno, prinadlezhali k porode special'no
vyvedennyh soldat.
Ceboidy nikogda ne poyavlyalis' poodinochke, tol'ko gruppoj - pyat' samok i
odin samec. Odezhda samok sostoyala iz koroten'kih yubok, nagrudnikov i
sandalij; oni byli bezoruzhnymi. Soprovozhdavshij ih samec-ceboid imel pri sebe
pnevmaticheskoe ruzh'e. I kogda perekryvayushchij edinstvennuyu dver'
energeticheskij ekran otklyuchalsya, on bditel'no torchal u poroga, naceliv
tonkuyu trubku v grud' Blejdu. V intervalah mezhdu ih poseshcheniyami razvedchik
inogda pytalsya podojti k dveri, no neodolimyj silovoj zaslon kazhdyj raz
otbrasyval ego nazad.
Ceboidy ne govorili na tarniotskom. Ih rech' napominala Blejdu boltovnyu
obez'yan, s kotorymi u etih sozdanij bylo nemalo obshchego. Konechno, on zametil
i otlichiya. Hotya fizionomii ceboidov pohodili na mordy babuinov, forma ushej u
nih priblizhalas' k chelovecheskoj; oni legko peredvigalis' na dvuh nogah, hotya
pri sluchae mogli opustit'sya na chetveren'ki. Samki imeli horosho razvituyu
grud', pryamye goleni i rudimental'nyj ostatok hvosta. U samca, obladavshego
bolee krepkim, massivnym teloslozheniem, hvost kazalsya dlinnee, sherst' -
gushche. S oruzhiem on obrashchalsya dovol'no lovko.
|ti sushchestva dostojny vnimatel'nogo izucheniya, reshil Blejd. Vo vremya ih
pervogo vizita on prileg na divan s knigoj (chtenie bylo ego glavnym
razvlecheniem), sdelav vid, chto ne zamechaet slug. S takim zhe ravnodushiem on
otnessya k duhovomu ruzh'yu, stvol kotorogo s udruchayushchim postoyanstvom byl
napravlen emu v grud'. Pritvorstvo yavlyalos' neobhodimym elementom ego
zemnogo remesla, i v etom otnoshenii on, nesmotrya na, pylkij temperament,
dostig vysokogo professionalizma. Cepkij vzglyad razvedchika perebegal s
odnogo ceboida na drugogo, fiksiruya mel'chajshie detali. Blejd eshche ne znal,
kogda i zachem prigoditsya eta informaciya, no ne somnevalsya, chto ona okazhetsya
poleznoj v toj igre, kotoruyu on zateyal.
So svoej storony, samki-ceboidy ne pytalis' skryt' zhguchego interesa k
plenniku. On zamechal vlazhnyj blesk ih glaz - bol'shih, mrachnovatyh, s
korichnevoj raduzhinoj vokrug temnoj tochki zrachka. Pribiraya komnatu, oni
brosali na Blejda lyubopytnye vzglyady, izdavaya strannye bul'kayushchie zvuki; on
schel eto raznovidnost'yu smeha. Inogda strazh-ceboid ryavkal na nih, ego okrik
utihomirival samok, i na nekotoroe vremya oni pogruzhalis' v rabotu; zatem vse
povtoryalos' opyat'. Dovol'no skoro Blejd dogadalsya ob ih namereniyah - oni
norovili zaglyanut' emu pod tuniku. |to pozabavilo ego, odnako on postaralsya
ne vystavlyat' napokaz predmet ih vozhdelenij.
Vse vremya, svobodnoe ot nablyudenij nad ceboidami, popytok poladit' s
dver'yu i bezuspeshnyh poiskov sledyashchih ustrojstv, Blejd tratil na knigi. V
ego pokoyah ih okazalos' s izbytkom - veroyatno, ne bez umysla so storony
Honcho. No on ne zadumyvalsya nad motivami principata; on zhadno chital,
ponimaya, chto znaniya pomogut emu vyzhit'. Inogda emu sluchalos' natykat'sya na
lyubopytnye fakty - tak, on vyyasnil, chto slovo "Tarn" oznachaet "Vershina
bytiya". Uteshitel'naya koncepciya, podumal Blejd, osobenno esli mestnoe
tarniotskoe bytie ne s chem sravnivat'.
K pokoyam razvedchika primykala prostornaya terrasa - mesto ego obychnyh
progulok. Dver' i okna, kotorye vyhodili tuda, ne zashchishchal energeticheskij
bar'er. Blejd netoroplivo shagal vdol' nevysokoj, po poyas, balyustrady - sorok
yardov tuda, sorok obratno. Ceboidy ushli, na vremya ostaviv ego v pokoe; on
byl odin - esli ne schitat' nevidimyh nablyudatelej.
Razvedchik oblokotilsya na parapet i posmotrel vniz. On znal - eto bylo
provereno neodnokratno - chto v tridcati dyujmah ot ego lica nahoditsya silovoj
shchit. Volshebnyj zanaves, kak nazval etu shtuku Mojna. Ostorozhno, chtoby
sluchajno ne zadet' ekran, Blejd naklonilsya, vsmatrivayas' v ziyayushchuyu pod nim
bespredel'nuyu pustotu. Mili i mili pustoty... nichego krome pustoty,
propasti, v kotoroj ne bylo ni vremeni, ni prostranstva. |to zrelishche
prityagivalo i uzhasalo. Moglo li sushchestvovat' chto-libo podobnoe na Zemle -
ili dazhe v teh nevedomyh mirah Izmereniya Iks, kuda perenosil ego d'yavol'skij
komp'yuter Lejtona?
Odnako Blejd privyk doveryat' svoim glazam. Ego zatochili v bashne,
prilepivshejsya na sklone skalistogo ushchel'ya. Za nim, na vysokom plato,
nahodilsya Tarn. A vokrug ploskogor'ya - eta chudovishchnaya bezdna, bezbrezhnyj
okean, v kotorom plavala, podobno ostrovu, "Vershina bytiya"...
No eto nevozmozhno! Dazhe zdes', v Tarne... Rassudok otkazyvalsya verit'
tomu, chto videli glaza. On pomnil, chto Mojna upominal o pitcinah. Oni ne
otnosilis' k razryadu fantasticheskih legend, i Blejd znal, chto dokazatel'stvo
etogo nahoditsya pryamo pered nim. Bashnya, v kotoroj ego pomestili - moshchnoe
sooruzhenie, slozhennoe iz blokov matovogo plastika - yavlyalos' odnoj iz mnogih
takih zhe krepostej, postroennyh dlya ohrany ushchel'ya. |to byl fort, zamok,
zashchishchavshij Tarn ot pitcinov. Kto oni? Kakuyu silu oni predstavlyayut? Sleduet
li rassmatrivat' ih kak vozmozhnyh soyuznikov? Ili novyh vragov?
Terrasa, zakruglyayas', ogibala chudovishchnuyu gromadu drevnej bashni.
Progulka Blejda zakanchivalas' u povorota - dal'she, za nezrimoj chertoj,
vspyhivala golubaya zavesa, otrezaya put'. S etoj tochki on mog videt' eshche odnu
terrasu - vnizu, futah v sta pod toj, na kotoroj on stoyal. Vsegda pustynnaya
i bezlyudnaya, ona prityagivala razvedchika neyasnym obeshchaniem begstva. Esli by
udalos' sovladat' s silovoj zashchitoj... On ne somnevalsya, chto ekran imel
elektromagnitnuyu prirodu. Ego poznaniya v etoj oblasti byli ves'ma
ogranichennymi, no zdes' okazalos' nemalo poleznyh knig - i Blejd, kak gubka,
vpityval novuyu informaciyu.
On ponimal, chto ego hozyain zatevaet kakuyu-to intrigu. Emu, nesomnenno,
otvodilas' vazhnaya rol' v igre, i peredyshku, kotoruyu udalos' poluchit',
sledovalo ispol'zovat' s tolkom. Znaniya umnozhali ego silu. Znaniya,
soedinennye s opytom, davali shans pereigrat' Honcho. On ne somnevalsya, chto
syuzhet p'esy budet starym, kak mir. Bor'ba za vlast', chestolyubie,
tshcheslavie... Znakomye motivy... CHto zh, posmotrim! Poka on chuvstvoval sebya v
bezopasnosti i byl vpolne udovletvoren vyzhidatel'noj taktikoj, navyazannoj
obstoyatel'stvami.
Blejd vzdrognul. Nizhnyaya terrasa bol'she ne pustovala. On prishchurilsya,
razglyadyvaya vysokuyu gibkuyu figuru. ZHenshchina!
Ona podoshla k reznomu parapetu i, ustremiv pristal'nyj vzor v
prostranstvo, prinyalas' raschesyvat' volosy. Ognenno-ryzhej roskoshnoj volnoj
oni spadali pochti do kolen, i v tishine, zapolnyavshej ushchel'e ot kraya do kraya,
Blejd slyshal rezkij svist grebnya.
Ego serdce besheno zabilos', sudoroga zhelaniya szhala gorlo. S neimovernym
trudom on sdelal vdoh; suhoj plotnyj vozduh Tarna zheg zapekshiesya guby.
CHto s nim? Neuzheli skazyvaetsya trehdnevnyj post? Ili, kak inogda shutil
Dzh., estestvo Blejda opyat' gotovo postavit' na koleni ego rassudok?
Vdrug novaya mysl' prishla emu v golovu. Polnyj somnenij, on peregnulsya
cherez perila. Net, eto ne simla i ne bespolyj n'yuter... ZHenshchina vo ploti!
Kazalos', on chuvstvuet aromat ee tela, sladkij zapah volos... SHoroh grebnya
gromom otdavalsya v ushah. Nevol'no on protyanul ruku - i tut zhe otshatnulsya
nazad. Proklyatyj ekran! No... no vspyshki ni bylo!
Blejd dvazhdy povtoril eksperiment - s tem zhe rezul'tatom. Zashchita byla
snyata. Nakonec-to! Vrata ego elektricheskoj kletki razomknuty! No pochemu? CHto
zamyshlyaet Honcho? Veroyatno, on hotel, chtoby Blejd uvidel etu zhenshchinu.
Vprochem, v dannyj moment namereniya n'yutera ne slishkom interesovali ego
nevol'nogo gostya. Vozblagodariv bogov Tarna, Blejd opyat' sklonilsya nad
parapetom, naslazhdayas' zrelishchem.
Kazalos', zhenshchina pochuvstvovala, chto za nej nablyudayut. Vnezapno ona
obernulas', podnyala golovu, i ih vzglyady vstretilis'. Blejd obladal
prevoshodnym zreniem; ni rasstoyanie, ni skudnyj svet, kotoryj darilo
sumrachnoe nebo Tarna, ne pomeshali emu ocenit' klassicheskuyu krasotu se lica.
Vysokij chistyj lob; glaza - yarkie, mindalevidnye; tonko ocherchennyj pryamoj
nosik, alye guby... |tot tip zhenskoj krasoty vsegda plenyal ego.
Uzkaya polosa tkani ohvatyvala grud' neznakomki; vtoraya, shirinoj v
ladon', byla obernuta vokrug beder. Blejd leg zhivotom na parapet i svesilsya
vniz, uhvativshis' levoj rukoj za stolbik balyustrady. Nogi zhenshchiny ne
obmanuli ego ozhidanij. Dlinnye, strojnye, s izyashchnymi malen'kimi stupnyami,
oni byli bezuprechny.
Riskuya svalit'sya vniz, on vzmahnul rukoj. Ego zhest slovno razbil
vladevshee imi ocepenenie. ZHenshchina upala na koleni, ryzhie lokony rassypalis'
po obnazhennym smuglym plecham. Prizhav ladoni k teksinovym plitam terrasy, ona
nizko sklonila golovu. |to dvizhenie, odnovremenno gordoe i pokornoe,
otrezvilo Blejda. Nesomnenno, Honcho nachal dejstvovat'! I teper' emu
predstoit pervyj vyhod v roli Mazdy - TOGO, KTO PRIDET K NIM. Tainstvennye
ONI sejchas malo zabotili Blejda, no mysl' o tom, chtoby prijti k ryzhevolosoj
krasavice, kazalas' emu vpolne sootvetstvuyushchej momentu.
ZHenshchina ne vstavala s kolen, ognennaya volna volos zakryvala opushchennoe
lico. Blejd zhdal. Nakonec, ona podnyala glaza i Blejd sdelal znak pravoj
rukoj, kosnuvshis' svoej grudi i pokazav zatem na nizhnyuyu terrasu. Na ego
gubah igrala legkomyslennaya ulybka. Mazda, bog Tarna, nahoditsya v priyatnom
raspolozhenii duha i byl gotov oschastlivit' smertnuyu zhenshchinu.
On bystro vozvratilsya v komnatu, otkryl shkaf, vyshvyrnul odezhdu na pol i
stal rvat' ee na dlinnye uzkie polosy. Tkan' iz mejna byla dovol'no prochnoj,
i Blejd ne boyalsya ruhnut' vniz s vysoty sta futov. V etot mig on ne boyalsya
nichego i nikogo - vklyuchaya Honcho. Pravda, ego muchilo lyubopytstvo. Vsesil'nyj
vladyka provo snyal zashchitu i, vpolne veroyatno, proinstruktiroval ryzhevolosuyu
prelestnicu. No pochemu? Ne bylo li eto svoeobraznym ispytaniem? CHto zhe,
reshil Blejd, on postaraetsya ne udarit' licom v gryaz'. Pust' Honcho, bespolyj
sliznyak, uvidit na svoih ekranah, kak mozhet lyubit' bog!
Verevka byla nemnogo korotkovata. On bystro skol'znul do samogo konca i
prygnul vniz - ostavalos' futov desyat', ne bol'she. ZHenshchina ischezla. Blejd
podoshel k dveri, protyanul ruku - silovoj bar'er byl vyklyuchen. On perestupil
porog.
Ee pokoi, tochnaya kopiya ego sobstvennyh, tyanulis' vdol' terrasy. Ona
stoyala v pervoj, samoj bol'shoj komnate, glyadya pryamo v dvernoj proem.
Ozhidala, ponyal Blejd. Vodopad ognennyh volos struilsya po plecham, prikryval
grud', okruzhaya telo sverkayushchim oreolom. Uvidev voshedshego boga, zhenshchina slabo
vskriknula, upala na koleni i prizhalas' lbom k polu.
Blejd priblizhalsya k nej, zhadno razglyadyvaya pochti obnazhennoe telo. V
blednom svete tarniotskogo neba ee kozha otlivala zolotom. Ona zadrozhala,
kogda ladon' Blejda legla na nizko sklonennuyu golovu.
- Tebe izvestno, kto ya? - on postaralsya, chtoby golos zvuchal
besstrastno.
- Da. Ty - Mazda... Ty - bog... Ty - TOT, KTO PRIDET K NIM... - ee
shepot kazalsya edva slyshnym.
Blejd sderzhal ulybku. Znachit, ego dogadka byla verna - eto proverka,
pervyj hod. Honcho zhelaet vyyasnit', kak ego gost' spravitsya s rol'yu.
On snova kosnulsya ladon'yu obnazhennogo plecha. Ee plot' byla teploj,
barhatistoj, bezukoriznenno gladkoj i uprugoj. Oshchushchali li ran'she ego pal'cy
podobnoe telo? Slabye vospominaniya skol'znuli v pamyati. Polutemnaya spal'nya,
blesk belosnezhnoj kozhi, mramornoe koleno. Kak ee zvali? Zoe? On tryahnul
golovoj. Nezhnyj, edva zametnyj aromat ee ploti okutyval Blejda P'yanyashchij
zapah cvetov i trav, zov zhazhdushchej oplodotvoreniya zemli.
- Vstan', - proiznes Blejd. - YA, Mazda, hochu vzglyanut' na tebya.
Ona podnyalas' s kolen gibkim, neulovimym dvizheniem - strojnaya, vysokaya,
pochti kak on sam. Ee glaza byli opushcheny.
- Posmotri na menya, - prikazal Blejd.
Teper' glaza neznakomki - yarkie, cveta ul'tramarina, - glyadeli pryamo na
nego. CHto bylo v nih? On chital strah lyubopytstvo... blagogovenie... Prizyv?
Da, oshibki byt' ne moglo.
Ego ruka lezhala na pleche zhenshchiny.
- Ty verish', chto ya - Mazda, TOT, KTO PRIDET K NIM?
Vzmah temnyh resnic i tihij shepot:
- Da, veryu.
- I ty podchinish'sya mne?
- Vo vsem, moj povelitel'.
Bol'she on ne mog sderzhivat'sya. Ego plot' sgorala v plameni strasti. On
privlek zhenshchinu k grudi i poceloval
Ona zamerla v ego rukah slovno kolonna iz teplogo zolotistogo kamnya.
Glaza potemneli, teper' oni kazalis' bezdonnymi sinimi ozerami. Blejd opyat'
kosnulsya ee gub - pokornyh, myagkih, bezvol'nyh. Ona ne otvetila na poceluj.
Blejd razorval ob®yatiya i, skol'znuv konchikami pal'cev po nezhnoj shcheke,
pripodnyal podborodok. Zrachki zhenshchiny ne otryvalis' ot ego lica.
- Tebe ne nravyatsya pocelui?
- Pocelui? Prosti, povelitel'... YA ne znayu, chto eto...
- YA ob®yasnyu, - skazal Blejd, ego golos vnezapno stal hriplym. - Idi ko
mne. Takova moya volya.
On snova prizhal k sebe nezhnoe telo, vpilsya v aluyu ranu rta. Ona
po-prezhnemu ne soprotivlyalas', podatlivye guby ne otvetili na poceluj, no
cherez mig Blejd oshchutil ih slabyj trepet. Ee golova otkinulas' nazad, telo
drognulo. Tekli beskonechnye sekundy. Nakonec, on otpustil ee.
- |to byl poceluj, - proiznes Blejd. - I v sleduyushchij raz ty budesh'
znat', kak celovat' muzhchinu. Tebe ponravilos'?
- Da, povelitel' Mazda. - Snova vzmah temnyh dlinnyh resnic. - Bogi
chasto delayut tak?
- Kogda u nih est' vremya i podhodyashchij sluchaj, - bespechno otvetil on. -
Kak tebya zovut, devushka?
- Zul'kiya, povelitel', IH mejdaka.
Iz prochitannyh knig Blejd znal, chto mejdakami nazyvalis' doverennye
sluzhanki, osobo priblizhennye k NIM. Pravda emu kazalos', chto chlenam etogo
sosloviya bylo zapreshcheno pokidat' Ursit, velikuyu stolicu Tarna.
On szhal tepluyu ladon' Zul'kii i potyanul zhenshchinu k ogromnoj nizkoj
tahte, zanimavshej celyj ugol komnaty. Ona pokorno sdelala neskol'ko shagov,
potom vyrvala ruku i brosilas' na koleni.
- Net! Net, povelitel'! YA ne mogu! Menya ne prednaznachali TOMU, KTO
PRIDET K NIM! YA - karna, vsego lish' karna!
Karna? Blejd udivlenno posmotrel na nee. Takogo slova on ne vstrechal.
Ego nedoumenie bylo stol' yavnym, chto, v svoyu ochered', ozadachilo ryzhevolosuyu
mejdaku. Ne vstavaya s kolen, ona pokazala na polosku tkani, obvivavshuyu ee
bedra.
- YA - karna. Moya pechat' slomana.
Nesmotrya na neterpenie, Blejd byl zaintrigovan. On nagnulsya i osmotrel
ee skudnoe odeyanie, pohozhee na bikini. Uzkij poyasok iz teksina podderzhival
etot naryad; nad lonom ego koncy soedinyal kruglyj medal'on, dejstvitel'no
pohozhij na pechat'. Zul'kiya kosnulas' ego, i medal'on raspalsya. Mejdaka
podnyala na Blejda ametistovye glaza.
- Teper' ty ponimaesh', vlastitel' Mazda? Moya pechat' slomana. Ee
postavila ZHrica, i nikto, krome ZHricy ne mozhet ochistit' menya. YA byla s odnim
iz gospod... tajno, bez razresheniya... i menya pojmali. Vot pochemu ya zdes'. YA
nakazana, izgnana iz Ursita... YA - zlo, gryaz'... i povelitel' Mazda ne
dolzhen... ne dolzhen...
Neozhidanno ona vshlipnula. Blejd oglyadel komnatu. Slepye matovye steny
okruzhali ego, no gde-to za nimi mayachila lyubopytnaya fizionomiya Honcho. Teper'
Blejd dogadyvalsya, chto n'yuter ne byl besstrastnym nablyudatelem. Sushchestvo,
bespoloe ot rozhdeniya... dazhe ne evnuh... CHto za fantazii stroit on,
podsmatrivaya za gomidami, lyud'mi? Mozhet byt', on teshitsya svoej tajnoj
vlast'yu nad nimi? Tol'ko li tajnoj? Zul'kiya byla chelovekom - i ee pojmali za
dejstviem, samym estestvennym dlya chelovecheskoj prirody... Kto schel se
prestupnicej? Kto opredelil meru nakazaniya? Honcho?!
Blejd snova vzyal nezhnuyu tepluyu ruku zhenshchiny i potyanul ee k posteli.
- YA ponimayu, - tiho proiznes on. - I eto sovsem ne vazhno. Idem.
Ego pal'cy skol'znuli po gibkoj spine k zastezhke, i nagrudnik Zul'kii s
myagkim shorohom upal na pol. Devushka, ne dvigayas', smotrela na belyj kvadrat
steny. Ruki Blejda kosnulis' zolotyh polusfer, prohladnyh, tyazhelyh... On
chuvstvoval, kak laska probuzhdaet k zhizni ee soski, kak bolee chastym,
otryvistym stanovitsya dyhanie...
- Ty znaesh', chto Honcho sledit za nami? - ego guby nashli nezhnuyu rakovinu
uha pod vodopadom ognennyh volos.
- Da, znayu!
Ee otvet, neozhidanno gromkij, smutil Blejda. On prosheptal edva slyshno,
na odnom dyhanii:
- Tishe... Govori tishe...
Ona slegka otstranilas' i udivlenno posmotrela na Blejda. Ametistovye
glaza rasshirilis', sverknuli, kak dva dragocennyh kamnya v oprave temnyh
resnic.
- Honcho slyshal tebya.
Teper' ee golos byl negromok, i Blejd ne ulovil v nem ni straha, ni
izumleniya. Prostaya konstataciya fakta - i tol'ko. On podavil nahlynuvshee
razdrazhenie Ot etih sledyashchih ekranov nel'zya ukryt'sya! Ih tehnicheskoe
sovershenstvo porazhalo. Neuzheli oni donosyat dazhe edva slyshnyj shepot! CHto zhe,
po krajnej mere, on poluchil vazhnuyu informaciyu.
Vnezapno novaya mysl' mel'knula u nego v golove. A esli poprobovat'...
Net |to podozhdet. Vse podozhdet...
Grudi Zul'kii pylali pod ee ladonyami. Medlenno, povinuyas' bezmolvnomu
prikazu ego ruk, ona opustilas' na tahtu. Bog vozzhelal ee. Ona vypolnyala
dolg, ona skazala, chto nechista, no velikij bog snizoshel k svoej rabyne. I
teper' ona otdavalas' na milost' bozh'yu.
Blejd sbrosil odezhdu. Ametistovye glaza sledili za nim, pokornye,
vlazhnye. On sorval uzkuyu polosku tkani; medal'on - pechatka raspalsya s chut'
slyshnym shorohom, blesnul ognennyj mazok lona. Pal'cy ego drozhali.
Na kakoj-to koshmarnyj mig - pered tem, kak ovladet' eyu - Blejd
predstavil, chto Honcho sygral s nim d'yavol'skuyu shutku. Real'na li eta
zhenshchina? Ili n'yuter podsunul emu simlu, fantom, izgotovlennyj s nepostizhimym
sovershenstvom?
Sekundoj pozzhe ego somneniya ischezli. Ona ne byla simloj. Ona voploshchala
vseh zhenshchin, darivshih emu lyubov', vseh, ch'i ruki laskali ego, ch'i guby
rascvetali pod ego poceluyami. I v etom byla tajna, nepostizhimaya tajna,
kotoruyu on otkryval vnov' i vnov', ne v silah ischerpat', poznat' se do
konca, raz i navsegda.
Ona ne izdala ni zvuka, dazhe ne obnyala Blejda. No telo ee, kak chutkaya
struna arfy, otzyvalos' na kazhdyj ego zhest, lasku, dvizhenie. Ona byla
estestvennoj i nepovtorimoj, slovno poryv vetra nad step'yu, slovno morskaya
volna, pril'nuvshaya k moguchemu beregovomu utesu... I, podobno volne, ona
poglotila ego, okutala aromatom ploti, svyazala pryadyami ognennyh volos...
Blejd vskriknul, v poslednem usilii vyplesnuv tyazhelyj neistovyj durman
strasti.
Oni lezhali molcha, ne shevelyas'. Vnezapno Blejd kraem glaza zametil
dvizhenie v uglu komnaty i rezko privstal na lokte. V vozduhe, naprotiv iz
lozha, medlenno gas, rastvoryalsya fantom Honcho.
Poslednej ischezla nasmeshlivaya ulybka n'yutera.
Nadezhdy Blejda pridumat' kakoj-nibud' sposob nezametnoj svyazi s
Zul'kiej ruhnul dovol'no bystro. Poka on razmyshlyal nad tem, podavat' li
tajnye signaly podmigivaniem ili prikosnoveniem pal'ca, za dver'yu
poslyshalas' tyazhelaya postup', v komnate poyavilsya otryad ceboidov. Soldaty
provodili Blejda v ego pokoi. Na poroge on obernulsya - v ametistovyh glazah
zastyli strah i mol'ba. CHego ona zhdala? Nadeyalas', chto vsemogushchij bog spaset
ee ot nakazaniya? No byl li on v silah sdelat' eto?
Naverhu ego podzhidal Honcho. Plotnyj nagrudnik ohvatyval tors n'yutera, s
plech spadal tolstyj teksinovyj plashch. V ego rukah byli dva shirokih remnya,
napomnivshie Blejdu portupei s karmanchikami patrontashej i diskovidnymi
blyashkami.
N'yuter protyanul emu shirokij poyas.
- Naden'. Syuda, - Honcho kosnulsya ego obnazhennogo tela, slovno hotel
pokazat', chto on ne fantom i prisutstvuet zdes' v real'nom oblich'e. -
Pojdesh' so mnoj. Put' nam predstoit dolgij, i tebe luchshe vzyat' s soboj
nakidku. My spustimsya v ushchel'e, tam ne zharko.
Iz knig Blejd znal, chto ponyatie pogody bylo izvestno tarniotam, hotya
kolebaniya temperatury na plato kazalis' pochti nezametnymi. Veroyatno, tehnika
Tarna pozvolyala upravlyat' klimatom, no na etot schet on mog tol'ko stroit'
dogadki. Teper' Honcho vpervye upomyanul o meste, gde bylo holodno - poleznaya
informaciya o mestnyh usloviyah. CHto kasaetsya kontrolya pogody, to podobnaya
ideya vyzyvala u Blejda nemalyj entuziazm. Esli by takie ustanovki udalos'
dostavit' v Angliyu! |to bylo by sensaciej!
Honcho provel ladon'yu po molochnoj poverhnosti steny, i pryamougol'naya
sekciya skol'znula v storonu, otkryvaya prohod. Blejd shagnul vsled za
n'yuterom, i vperedi nih, razgonyaya mrak, nemedlenno voznik tumannyj
svetyashchijsya shar.
Oni shli drug za drugom po uzkomu koridoru, vymoshchennomu gladkimi plitami
iz teksina. Spina Honcho v poluprozrachnoj nakidke mayachila vperedi, i na mig
d'yavol'skoe zhelanie ovladelo Blejdom. |to byl zhivoj, real'nyj Honcho, ne
prizrak-simla, i on mog slomat' emu hrebet golymi rukami...
Blejd motnul golovoj, preodolevaya iskushenie. Net, vremya eshche ne prishlo!
On - chuzhoj v chuzhom mire; Honcho nuzhen emu - v toj zhe stepeni, v kotoroj on
nuzhen Honcho. |ta nehitraya formula bezopasnosti zastavila rasslabit'sya ego
myshcy.
Vnezapno n'yuter, ne oborachivayas', proiznes:
- YA doveril tebe svoyu zhizn', pomni ob etom. My svyazany; esli mne grozit
opasnost', to i tebe ugrozhaet ne men'shaya. - On sdelal pauzu, potom dobavil:
- My idem k Orgu, vlastitelyu pitcinov, i k Tote, ego docheri. Oni
nedoverchivy... ne veryat mne. No teper' poyavilsya ty, i im sleduet uznat' ob
etom. Tol'ko uchti, pitciny vryad li sochtut tebya Mazdoj. IH bogi nichego ne
znachat dlya etogo plemeni. Hitryj narod i slishkom racional'nyj - no ya sumeyu
ubedit' korolya, chto ty mozhesh' nam pomoch'. Na samom dele, mozhesh'! Odnako
pomogat' ty dolzhen ne pitcinam - mne!
Blejd promolchal. V vozduhe pahnulo intrigoj i krov'yu. Pohozhe, Honcho
zamyslil samyj banal'nyj dvorcovyj perevorot. Pererezat' IH, tainstvennyh
povelitelej Tarna, i zahvatit' vlast'. Dlya etogo byli nuzhny pitciny i Blejd.
Potom n'yuter popytaetsya ustranit' soyuznikov - azbuchnaya istina dlya agenta
MI6A. Vprochem, Blejd nichego ne imel protiv uchastiya v putche - odnako, na ch'ej
storone? |tot vopros poka ostavalsya neyasnym, ne hvatalo samyh elementarnyh
dannyh. No situaciya sulila bogatye vozmozhnosti. A poka...
On nebrezhno sprosil:
- Segodnya ty nemnogo razvleksya, Honcho? Nu, i kak tebe ponravilos'
zrelishche?
- YA smotrel ne radi udovol'stviya, - v ravnom golose n'yutera Blejd
vpervye ulovil razdrazhitel'nuyu notku. - YA popytalsya ponyat' vas, gomidov.
Takogo ne videl ni odin n'yuter. Oni ne lyubopytny; vse sub®ekty s anomal'nymi
sklonnostyami unichtozhayutsya v period otbora! No ya... ya - drugoe delo! Mne bylo
interesno, hotya koe-chto stavit menya v tupik. - On pomolchal, i vdrug
neozhidanno sprosil: - Kak vy nazyvaete etot process - v toj strane, otkuda
ty pribyl?
- My nazyvaem eto seksom, - uhmyl'nulsya Blejd. - No vryad li n'yuter,
dazhe s chetyrnadcatym urovnem razuma, sposoben chto-libo ponyat' v takih delah.
Vidish' li, golova tut ni pri chem - vazhna drugaya chast' tela.
- Da, ya zametil, - Honcho udovletvorenno kivnul. - YA sledil za vami s
blizkogo rasstoyaniya. No process ne yavlyalsya chisto fiziologicheskim, sudya po
vyrazheniyu tvoego lica. Mne pokazalos'... da, ya uveren, chto kakoe-to vremya ty
byl polnost'yu vo vlasti etoj zhenshchiny, mejdaki.
Blejd nastorozhilsya. Vidimo, on nedoocenival Honcho. Opasnyj protivnik?
Sumel ponyat', gde tayatsya malen'kie chelovecheskie slabosti!
Otvet razvedchika byl kratok:
- Process dostavil mne udovol'stvie. No rassudka ya ne teryal.
- Dumayu, ty ne prav, - vozrazil Honcho. - YA ne mogu chetko sformulirovat'
mysl'... v nashem yazyke net podhodyashchih ekvivalentov... No ya doveryayu svoej
intuicii.
Umen, ochen' umen. I hiter! Blejd molchalivo priznal porazhenie v etom
raunde. No Honcho gotovil novyj udar.
- Kazhetsya, tebya volnuet sud'ba etoj mejdaki? Ty hochesh' spasti ee ot
nakazaniya?
Blejd stisnul zuby. Mozhet byt', v Tarne ne imeli ponyatiya o lyubvi,
nezhnosti i prochih chelovecheskih chuvstvah, no Honcho bystro ulovil sut' dela. I
kol'nul v samoe bol'noe mesto.
- CHto s nej budet? - golos Blejda stal hriplym.
Honcho rassmeyalsya - mstitel'no, zhestko.
- To, chto velit zakon. Ee otdadut ceboidam - oni obozhayut zhenshchin
gomidov. Ona dostanetsya vsem samcam, a potom samki razorvut ee na chasti i
shvyrnut v ushchel'e.
Blejd sodrognulsya.
- Mne... - mne ne hotelos' by, chtoby ej prichinili vred, - skazal on,
ostorozhno podbiraya slova.
N'yuter dovol'no hihiknul.
- Mozhet, s nej nichego i ne sluchitsya... Vse zavisit ot tebya. Bud'
poslushen, i ya ne dopushchu raspravy. Poka chto ya velel ukryt' ee v tajnom meste,
pod ohranoj predannyh mne ceboidov. Ona budet tam v bezopasnosti, poka ty
ostanesh'sya moim Mazdoj... Ty ponyal? - on snova rassmeyalsya.
Blejd molchal, cepeneya ot yarosti. D'yavol, bespolaya krysa! No nyuh - kak u
lisy, sumel-taki nashchupat' uyazvimoe mesto!
Tunnel' rasshirilsya. Sfera, tancevavshaya pered nimi, zamerla, osvetiv
krugloe temnoe otverstie v polu. Blejd otmetil, chto ponyatie kruga bylo
znakomo tarniotam, hotya oni pochemu-to ne pol'zovalis' kolesnym transportom
na plantaciyah mejna.
SHahtu ohranyali chetvero ceboidov - roslyh krepkih soldat, vooruzhennyh
mechami i pnevmaticheskimi trubkami. Zavidev Honcho, oni podobostrastno
sklonilis', otstupiv k stene. N'yuter chto-to rezko proiznes, i strazhniki
otodvinulis' eshche dal'she, vo t'mu; ih nalitye krov'yu glaza hishchno sledili za
Blejdom.
Honcho povernul disk na poyase i zhestom velel Blejdu posledovat' ego
primeru. Razvedchik podchinilsya. Pol vnezapno ushel u nego iz-pod nog, i on
ponyal, chto ohvatyvayushchij ego taliyu shirokij remen' yavlyaetsya antigravitacionnym
mehanizmom. Ni zvukom, ni zhestom Blejd ne vydal svoego udivleniya. Znachit,
tarnioty umeli kontrolirovat' gravitaciyu! Kladez' chudes etot Tarn...
N'yuter shagnul v ziyayushchee otverstie kolodca i nachal plavno opuskat'sya
vniz. Blejd bez kolebanij posledoval za nim. Neznakomoe, no priyatnoe
oshchushchenie nevesomosti ohvatilo ego. Medlenno, bok o bok, oni skol'zili vo
t'mu, v tainstvennye glubiny, slovno sobiralis' pronizat' planetu naskvoz'.
Dolgoe vremya Honcho molchal. Nakonec besstrastnyj golos n'yutera narushil
tishinu:
- Nash spusk zajmet neskol'ko minihronosov. Slushaj vnimatel'no, Blejd.
Slushaj i bezogovorochno podchinyajsya.
On govoril dolgo. Blejd, kak bylo prikazano, slushal i zapominal.
Otbleski sveta vnizu predupredili ego, chto put' zakanchivaetsya. Oni
prizemlilis' na nebol'shoj ploshchadke; strel'chataya arka vela v gigantskuyu, edva
osveshchennuyu peshcheru. Honcho siyal poyas, rasstegnul remen' Blejda i spryatal oba
apparata v stennuyu nishu. Zatem molcha mahnul rukoj, i oba putnika dvinulis' v
dal'nij konec podzemel'ya - tuda, gde vidnelsya temnyj zev ocherednogo tunnelya.
Pered tem, kak vyjti iz nego, Honcho obernulsya i neozhidanno proiznes:
- Esli sudit' po tvoim rasskazam, Blejd, strana pitcinov ochen' pohozha
na mir, iz kotorogo ty prishel. Nadeyus', ty pochuvstvuesh' sebya tam pochti kak
doma, - on usmehnulsya s legkim prezreniem. - Zemlya varvarov... skotov!
Blejd ne otvetil. So strannym chuvstvom oblegcheniya on shagnul naruzhu
iz-pod navisshih svodov podzemel'ya. Kromeshnaya t'ma okutala ego. YArostnyj
poryv vetra brosil v lico dozhdevye strun, kapli zastuchali po dospeham, po
teksinovoj nakidke. Zdes' bylo holodno, gorazdo holodnej, chem naverhu, no, v
otlichie ot teplichnogo Tarna, etot mir kazalsya nastoyashchim, i Blejd znal, chto
on blizhe i ponyatnej emu.
Razvedchik gluboko vdohnul syroj holodnyj vozduh; ego lico stalo
vlazhnym, kapli dozhdya tayali, rasplyvalis' na gubah. On poproboval ih yazykom -
etot mir imel privkus grozovoj oseni.
Honcho tronul ego za lokot'.
- Pojdem. Nado toropit'sya.
N'yuter shel vperedi. Uzkaya tropa petlyala po dnu dikogo ushchel'ya, ogibaya
valuny i podnozhiya utesov. Honcho prekrasno orientirovalsya v temnote,
ochevidno, doroga byla horosho emu znakoma. Putniki obognuli skalu - sgustok
plotnogo mraka, mimo kotorogo bezhala tropinka, - i Blejd uvidel mercanie
kostra pod kamennym navesom. Za nim, slovno past' ogromnogo chudishcha, vidnelsya
hod v peshcheru.
Honcho zamedlil shagi, potom ostanovilsya, preduprezhdayushchim zhestom vytyanuv
ruku. Lyudi, sidevshie vokrug kostra, eshche ne zametili ih poyavleniya - vozmozhno,
iz-za voya vetra, bushevavshego v ushchel'e. |to byli muzhchiny, nastoyashchie zhivye
muzhchiny, i pahlo ot nih ne ochen' priyatno.
Nevysokie, kosmatye, oni napominali Blejdu primitivnyh mongoloidov
doistoricheskih vremen. Voiny kutalis' v shkury, styanutye na talii i grudi
perepleteniem remnej. Korotkie mechi na poyase, luki i kolchany za spinoj byli
tol'ko chast'yu ih vooruzheniya, ryadom on zametil kop'ya, sostavlennye u kamennoj
steny. Lyudi ozhivlenno peregovarivalis', zhestikulirovali - voj vetra meshal
razobrat' slova. Nekotorye zhadno pogloshchali kuski poluprozharennogo myasa,
shvyryaya kosti ogromnym psam, terpelivo dozhidavshimsya podachki.
Odna iz sobak nastorozhenno podnyala ushi i zarychala v temnotu. Honcho szhal
plecho Blejda.
- Ostavajsya zdes', poka ya ne pozovu, - shepnul on i stupil v krug sveta.
Blejd nablyudal, nevol'no voshishchayas' hladnokroviem n'yutera. Podnyav v
privetstvii ruku, on besstrashno napravilsya k kostru. Odni voiny vskochili,
hvatayas' za rukoyati mechej, drugie prodolzhali sidet', okinuv ravnodushnym
vzglyadom vysokuyu tonkuyu figuru.
Svist i shchelkan'e tarniotskogo polilos' s gub Honcho. Razvedchik
oblegchenno vzdohnul; kak i on, eti lyudi ponimali yazyk ploskogor'ya - znachit,
peregovory ne ostanutsya dlya nego tajnoj. Napryazhenie u kostra spalo,
bol'shinstvo voinov povernuli k n'yuteru kosmatye golovy v ostrokonechnyh
mehovyh kolpakah.
- YA, principat Severa, prishel k vam iz Tarna, - netoroplivo proiznes
Honcho svoj titul. - Vy znaete menya i pomnite, chto povelel vash vladyka. YA
hochu videt' ego. So mnoj sputnik, kotoryj tozhe budet gostem korolya;
okazyvajte emu takie zhe pochesti, kak mne. YAsno?
Odin iz pitcinov, shirokoplechij voin s krivymi nogami, brosil ispytuyushchij
vzglyad v temnotu i provorchal:
- Gde zhe on? Gde tvoj sputnik?
Honcho obernulsya i pomanil rukoj Blejda.
- Vyhodi.
Razvedchik podoshel k kostru i vstal u samyh yazykov plameni. Moguchij, v
otlivavshih bronzoj dospehah, on slovno titan ili drevnij geroj vozvyshalsya
nad etimi prizemistymi lyud'mi. Blejd prinyal vnushitel'nuyu pozu i polozhil
ladon' na rukoyat' mecha. Ne tol'ko Honcho byl hitrecom; on sam tozhe koe-chto
ponimal v intrigah. I sejchas on lihoradochno soobrazhal, kak ispol'zovat'
dikih svirepyh voinov v svoih celyah.
Sidevshie i stoyavshie u kostra porazhenno ustavilis' na nego. Potom
razdalos' negromkoe bormotanie - oni obmenivalis' vpechatleniyami na yazyke,
kotorogo razvedchik ne ponimal. On posmotrel na Honcho. Otbleski ognya igrali
na gladkoj nevozmutimoj fizionomii n'yutera, no Blejd oshchutil ohvativshee ego
napryazhenie; kazalos', on gotov k lyubomu povorotu sobytij.
Krivonogij voin, vidimo - predvoditel' otryada, nehotya opustilsya na
koleni i podnes ko lbu korotkij obnazhennyj klinok.
- Ladno, - skazal on na tarniotskom, - my gotovy povinovat'sya.
Zelenye glaza Honcho blesnuli udivleniem, i razvedchiku pokazalos', chto
n'yuter oblegchenno perevel duh. Blejd tronul plecho sklonivshegosya pered nim
cheloveka.
- Vstan', voin, - proiznes on. - Ty pochtil menya, i ya zapomnyu eto
Gromadnyj pes, tiho zaskuliv, podoshel k nemu i prinyalsya lizat' ruku.
Strannoe chuvstvo ohvatilo Blejda. Kazalos', ego vlast' nad etimi sozdaniyami,
dvunogimi i chetveronogimi, bezmerna, bespredel'na. Takogo on ne ispytyval
prezhde. On igral rol' - no, v to zhe vremya, ego personazh slovno nachal
obretat' real'nuyu zhizn'.
Honcho hlopnul v ladoshi.
- Vedi nas k korolyu, nemedlenno!
Krivonogij predvoditel' zazheg ot kostra fakel i zashagal vdol' kamennoj
steny. Protiv ozhidaniya, on ne napravilsya v peshcheru; ochevidno, ona sluzhila
ukrytiem tol'ko dlya ego otryada. Honcho i Blejd shli po uzkoj, prizhimavshejsya k
skalam trope, starayas' ne poteryat' iz vida dymnyj yazyk ognya vperedi.
Poryvistyj veter sbival plamya fakela, bagrovye otsvety skol'zili po mokrym
kamnyam, beskonechnyj monotonnyj dozhd' padal s nevidimyh nebes. Honcho
sklonilsya k uhu razvedchika.
- Ty byl velikolepen, gotov otdat' dolzhnoe. I ya nachinayu somnevat'sya,
vsyu li pravdu uslyshal ot tebya. Umenie povelevat' sobytiyami i lyud'mi ne
daetsya srazu. Kem byl ty v svoej strane? Korolem?
- Net, - korotko otvetil Blejd.
Steny ushchel'ya razdalis', oni svernuli vlevo i stali priblizhat'sya k
shirokomu, osveshchennomu plamenem fakelov i kostrov, vhodu v ogromnuyu peshcheru.
Veter dones gomon soten golosov, zapahi pishchi, vykriki, edkij dym i gul
barabanov. Ih provodnik ostanovilsya, opustil fakel, malen'kie glazki pod
nizkim lbom s nasmeshlivym vyzovom ustavilis' na Honcho.
- Kak vidish', u nas pir - v chest' sakra, nashego sobstvennogo sakra, ne
togo, chto byvaet u NIH. I my spravim ego snova - v Ursite.
N'yuter kivnul, ego tonkie pal'cy obhvatili podborodok. Mgnovenie on
smotrel v lico pitcina, slovno staralsya zapomnit' ego.
- Tak i budet. Stupaj, ya blagodaryu tebya. Kogda ty pridesh' v Ursit, ya
tebya vspomnyu.
Voin ischez v temnote. Blejd razglyadyval zalityj svetom proval peshchery,
otkuda donosilis' bormotanie i vopli tolpy. On dogadalsya, chto tam skopilos'
nemalo naroda i, veroyatno, vse byli mertvecki p'yany.
- Slip? - razvedchik mahnul v storonu peshchery.
N'yuter edva zametno ulybnulsya.
- Oni nazyvayut ego dajmom. No effekt tot zhe. Skoty! YA zhe tebe govoril.
Nenadezhnyj narod - imenno v etom kroetsya opasnost'. Tyazhelo polagat'sya na
nih. Tak chto ispolnyaj vse tochno, kak ya govoril. Pojdem, Mazda, moj bog! -
Nasmeshlivaya ulybka opyat' zazmeilas' na tonkih gubah.
Oni minovali kol'co ognej u vhoda i ochutilis' pod vzmetnuvshimisya vvys'
kamennymi svodami. Pohozhe, chasovye po sluchayu prazdnika vzyali uvol'nitel'nuyu,
vo vsyakom sluchae, nikto ne obratil vnimaniya na novyh gostej. Potom kto-to
uvidel ih i pronzitel'no vskriknul. Na mig v peshchere vocarilas' tishina.
Blejd oglyadelsya, serdce ego zabilos' sil'nej. Velikolepnoe varvarskoe
zrelishche otkrylos' pered ego ocharovannym vzorom. Gigantskij amfiteatr,
ozarennyj miriadami fakelov, uhodil vglub' i v vyshinu. Pitciny, odetye i
polunagie, sideli i lezhali na grubyh skam'yah; nekotorye uzhe valyalis' na
polu. Ogromnye stoly slovno prosedali pod tyazhest'yu glinyanyh blyud s myasom i
chudovishchnyh konicheskih kuvshinov, nad nimi vital zapah hmel'nogo. Neskol'ko
par, razdetyh dogola, zanimalis' lyubov'yu, ne obrashchaya vnimaniya ni na
polup'yanyh sosedej, ni na poyavivshihsya v peshchere chuzhakov.
Honcho podtolknul Blejda vpered.
- Nu, davaj! K kamnyu, bystro! Prekloni koleno! Tol'ko ne prikasajsya k
mechu!
Blejd kivnul On horosho pomnil nastavleniya n'yutera. Pryamo pered nim, u
dal'nej steny amfiteatra, vozvyshalsya okruglyj valun desyati futov v
poperechnike; ego verhnyaya chast' byla stesana na urovne plecha Blejda.
Razvedchik, ne glyadya po storonam, napravilsya k kamnyu. Ego pohodka byla
uverennoj, plechi - raspravleny, golova - vysoko podnyata; v temnyh glazah
sverkalo nadmennoe prezrenie. Pitciny - plemya voinov, takie horosho ponimayut
silu oruzhiya i nadmennogo vzglyada.
Ego noga utonula v peske, shirokoj polosoj okruzhavshej kamen'. Nosok
zadel chto-to i, iskosa posmotrev vniz, Blejd zametil otsechennuyu golovu.
Pesok v etom meste propitalsya krov'yu. On minoval obezglavlennoe telo i
priblizilsya k kamnyu.
Mertvaya tishina povisla v peshchere. Teper' on ne slyshal ni p'yanyh
vykrikov, ni gula barabanov, ni burnogo dyhaniya i stonov lyubovnikov. Nad
kamnem na vysote desyatka futov byl vysechen v skale tron s dvojnym siden'em;
slovno ruka velikana, on voznosil nad tolpoj dvuh chelovek. Muzhchinu i
zhenshchinu. Korolya Orga i doch' ego Totu. Vzglyad Blejda skol'znul po licam
vlastitelej i zamer na ogromnom meche, lezhavshem na stesannoj vershine valuna.
Takie mechi on videl ran'she v muzeyah. Oruzhie pohodilo na dvuruchnyj
rycarskij mech - s klinkom, zatochennym s obeih storon, vytyanutym ostriem i
zhelobkom do serediny lezviya. Dlinnaya rukoyat', obvitaya potusknevshim zolotym
shnurom, sverkala dragocennymi kamnyami; perekrest'e gardy bylo tolshchinoj v dva
pal'ca. CHudovishchnyj ves, prikinul Blejd, vspominaya slova Honcho: ni odin
pitcin ne mog srazhat'sya etim oruzhiem odnoj rukoj.
On pal pered kamnem na koleni, prizhavshis' k holodnoj shershavoj
poverhnosti lbom, prostiraya ruki vverh - ostorozhno, chtoby ne kosnut'sya mecha.
Amfiteatr vzrevel, gulkoe eho raskatilos' pod svodami. CHto eto znachilo?
Odobrenie ili zhazhdu krovi? Blejd ne mog skazat'. On podnyalsya, oboshel kamen'
sprava i zamer u steny - v tochnosti vypolniv ukazaniya Honcho.
Teper' u kamnya, povtoryaya ritual, byl n'yuter. Otdav pochesti, Honcho
prisoedinilsya k razvedchiku; vmeste oni shagnuli na stupeni gruboj lestnicy,
chto vela k tronu. Vnizu v p'yanom bezumii revela tolpa. Golos Honcho,
negromkij, no otchetlivyj, probivalsya cherez etot sokrushayushchij gul.
- YA preklonyu koleni pered Orgom i ego docher'yu. No pomni, ty dolzhen
stoyat' pryamo! Mazda ne darit smertnym znakov pochteniya. Ne proiznosi ni
slova, poka k tebe ne obratyatsya Ty - bog, i dolzhen vesti sebya tak, kak ya
tebe govoril. No esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe, dejstvuj po svoemu
razumeniyu.
Oni ostanovilis' pered tronom. V polumrake, za vysokoj spinkoj, Blejd
zametil blesk klinkov i neyasnye kontury figur. Strazhi. Boj barabanov i
neistovyj rev tolpy napolnyali peshcheru gromovymi raskatami Honcho opustilsya na
koleno.
- Org, Tota! YA privel togo, o kom govoril! Mazdu! TOGO, KTO PRIDET K
NIM!
Muzhchina na trone ne poshevelilsya. Nalitye krov'yu glaza, potonuvshie v
skladkah obvisloj kozhi, ustavilis' na Blejda. Nedoverchivye, pronzitel'nye,
bezzhalostnye... Blejd ne otvel vzglyada. Gul tolpy nachal stihat', i kogda Org
zagovoril, slova ego upali v mertvoe molchanie podzemnogo zala, kak kamni v
nedvizhnuyu vodu pruda.
- Tak utverzhdaesh' ty, Honcho! No pochemu ya obyazan verit'? Hot' on
pohozh... ochen' pohozh! Odnako est' li u tebya dokazatel'stva? I est' li
dokazatel'stva u nego?
Honcho sklonil bezvolosyj cherep, slovno starayas' pritushit' blesk v
glazah.
- Vsemu svoe vremya, Org, vsemu svoe vremya. No stoit li trebovat'
dokazatel'stv pered tolpoj? Oni priznayut ego bogom, esli priznaesh' ty.
Podumaj, svershilos' velikoe! Mazda, TOT, KTO PRIDET K NIM, izbral vas. On
yavilsya ne k NIM, a k vam, pitcinam! Znachit, vse, chto napisano v Velikoj
Knige Tarna, lozh'! On vash bog, bog pitcinov, a ne IH, i vam podarit svoyu
moshch' i blagosloven'e. On posadit tebya v Ursite, tam, gde ty dolzhen
vlastvovat' po pravu. Vse tak prosto, Org. I edinstvennoe, chego ya proshu -
izbrat' menya svoim provodnikom.
SHCHelochki raskosyh glaz, zaplyvshih zhirom, besstrastno sledili za
n'yuterom. Org, prizemistyj, s moguchimi plechami i ogromnym vystupayushchim
zhivotom, zamer na kamennom siden'e, slovno pochuyavshij dobychu zver'. Vnezapno
on poshevelilsya.
- Vozmozhno, ty prav, Honcho. Poka ya ne skazal ni slova protiv. YA ne
utverzhdal, chto tvoj bog - lozhnyj. Mazda? Pochemu by i net? Osobenno esli
pomnit' o nashih celyah. - On povernulsya k docheri. - Kak ty schitaesh', Tota?
Devushka vzdrognula. Edva lish' Blejd poyavilsya u trona, ee glaza s zhadnym
trebovatel'nym interesom sledili za nim. Mindalevidnye, s harakternym dlya
mongoloidnoj rasy razrezom. Ih vzglyad govoril bez slov. Lico Toty, slovno
vyrezannoe iz slonovoj kosti, obramlyali chernye lokony. Na temeni oni byli
sobrany v slozhnuyu prichesku; krohotnye zolotye grebni sverkali v bashne temnyh
volos. Oslepitel'no-belye zuby, polnyj rot s alymi gubami, izyashchnyj nosik -
malen'kij, pryamoj... |ta devushka byla ocharovatel'na! YUbochka iz zamshi
obtyagivala tonkuyu taliyu, ostavlyaya otkrytymi strojnye nogi s prelestnymi
lodyzhkami; soski krepkih uprugih grudej manili neyasnym obeshchaniem.
Blejd nevozmutimo smotrel na devushku, pochti fizicheski oshchushchaya
skol'zivshij po telu vzglyad. |to ne vyzyvalo otvrashcheniya - naoborot, ego
vozbuzhdal naivnyj interes dikarki. Ee glaza nadolgo zastyli, izuchaya ego
koleni, bedra... alye guby priotkrylis' v neterpelivom vzdohe... konchik
draznyashchego yazyka pokazalsya mezh zhemchuzhinami zubov. Tajnyj yazyk, polnyj
znacheniya dlya togo, komu adresovano poslanie!
Blejd podumal, chto nikogda ne vstrechal v zhenshchine podobnogo sochetaniya -
izyskannaya krasota i neprikrytoe otkrovennoe zhelanie. Ona lyubovalas' ego
moguchim telom i, kak plemennaya kobylica, zavidevshaya zherebca, edva zametnym
naklonom golovy, ognennym bleskom glaz slovno govorila - voz'mi menya...
voz'mi... esli smozhesh' dognat'!
Tota naklonilas' k otcu, chto-to shepcha v zarosshee sedovatym volosom uho.
N'yuter, ne povorachivaya golovy, procedil skvoz' zuby:
- Ona hochet tebya... na eto ya ne rasschityval... vo vsyakom sluchae, ne tak
bystro. Bud' ostorozhen, Blejd! YA uzhe ne mogu pomoch' tebe. No esli ty
pobedish'... vse mozhet slozhit'sya k luchshemu.
Pobedish'? CHto eto znachilo? Vzglyad Blejda metnulsya k temnoj nishe za
tronom. Tam, zagorazhivaya prohod shirokoj spinoj, stoyal molodoj pitcin.
Situaciya stanovilas' yasnoj - ili smert', ili Tota.
Voin shagnul vpered, ego glaza goreli nenavist'yu. Rostom on prevoshodil
ostal'nyh soplemennikov, hotya byl nizhe Blejda na polgolovy. CHudovishchnye bugry
muskulov perekatyvalis' pod obnazhennoj kozhej, grud' prikryvalo shirokoe
kostyanoe ozherel'e. Blejd priglyadelsya - to byli chelovecheskie zuby, nanizannye
v neskol'ko ryadov.
Roslyj pitcin sklonilsya k devushke, shvatil ee za ruku i chto-to skazal.
Org zashelsya ot hohota, hlopaya sebya po zhirnoj lyazhke, no ego doch' nahmurilas'.
Smysl etoj sceny byl ponyaten Blejdu; on sohranyal velichestvennoe spokojstvie
- melkie dryazgi lyudej ne stoili bozhestvennogo vnimaniya. Vnezapno Tota
vyrvala ruku i, szhav kulak, udarila velikana pryamo v lico. Voin otshatnulsya.
Ego brov' byla rassechena, on brosal yarostnye vzglyady to na devushku, to na
Blejda. Org zahohotal eshche gromche.
Doch' korolya vstala, temnye glaza metali molnii. SHag, eshche shag... Krov'
udarila Blejda v golovu. Ee bedra gibko kolyhalis', tverdye grudi manili,
kak rodnik v pustyne...
- Bud' ostorozhen, - proshipel szadi Honcho. - |ta zhenshchina pravit Orgom! I
esli ona zahochet, nashi golovy ukrasyat podnozhie zhertvennogo kamnya!
No Blejd ne slyshal predosterezhenij n'yutera; Tota stoyala pered nim i
tverdye korichnevye soski pochti kasalis' ego grudi. Ona pripodnyalas' na
noskah, malen'kie ruki legli na sheyu Blejda, laskaya obnazhennuyu kozhu, guby
raskrylis' v ulybke obeshchaniya.
- YA veryu, chto ty bog, - ee nizkij golos, chut' hriplyj, manyashchij, zvuchal
dlya Blejda gromche grohota barabanov. - Mozhet byt', ty ne Mazda - kto znaet?
No ty - bog! I ya hochu tebya.
Ona prizhalas' k Blejdu, tonkie pal'cy skol'znuli po ego plecham, yazyk,
slovno zhalo zmei, pokazalsya mezh razdvinutyh zubov. Da, eta zhenshchina znala,
chto takoe pocelui!
- Tota hochet tebya, - povtorila ona, - no ty vnesesh' platu krov'yu. Ubej
Gutara! Ubej! Vot moya cena!
Blejd derzhal ee v ob®yatiyah. Kozha, nezhnaya, kak lepestok lilii, istochala
aromat smerti i lyubvi. CHerez plecho devushki on videl Orga, razdavavshego
prikazy. Lyudi vnosili oruzhie, ochishchali mesto, sdvigaya k stenam tyazhelye
skam'i.
SHepot Honcho razdalsya za spinoj:
- Ty ub'esh' ego, ne somnevajsya!
Dikaya orgiya prekratilas'. Pitciny, pochuyav zapah krovi, othlynuli k
stenam podzemnogo zala, osvobozhdaya centr dlya poedinka. SHarkan'e soten nog,
stuk letevshej na pol posudy, grohot otodvigaemyh skamej i stolov slilis' s
dolgim torzhestvuyushchim voplem:
- Gutar! Gutar! Gutar!
Tota vyskol'znula iz ob®yatij Blejda. Slabyj rumyanec okrasil shcheki
devushki, nozdri trepetali ot vozbuzhdeniya. Poslednij raz kosnuvshis' ego gub
zhalyashchim poceluem, ona vernulas' k tronu i sela, ulybayas' svoemu izbranniku.
S vysoty lestnicy Blejd osmotrel zal. SHakaly! Oskalennye klyki okruzhali
ego, zverinyj voj davil v ushi. On perevel vzglyad na Gutara. SHakaly, sredi
kotoryh zavelsya volk! Sil'nyj, svirepyj, pochuyavshij sopernika-samca, gotovyj
vcepit'sya emu v glotku... Oni oshibayutsya, vsya eta merzkaya krovozhadnaya staya.
Ne volk prishel k nim - tigr! Tigr, kotoryj budet vlastvovat' nad nimi!
Org sdelal Blejdu znak priblizit'sya. Gutar uzhe stoyal po levuyu ruku
korolya, opirayas' loktem o kamennuyu spinku trona. On plyunul pod nogi Blejdu i
proshipel rugatel'stvo.
Veroyatno, predstoyashchaya shvatka, privela Orga v otlichnoe nastroenie.
Zaplyvshee salom lico s vislymi shchekami rastyanulos' v ulybke. Korol' zapustil
pal'cy v zhidkuyu porosl' na podborodke i hitro ustavilsya na Blejda.
- Tota reshila pravil'no. O, moya doch' mudra i vidit v serdcah lyudej i
bogov! Boj pokazhet! Esli ty v samom dele Mazda, to voz'mesh' golovu Gutara. A
net - on poluchit tvoyu! - Org tknul tolstym pal'cem v storonu peschanogo
polukruga u valuna. - Poglyadi, segodnya on uzhe prikonchil troih. Oni zhazhdali
lask Toty i, po obychayu, v den' sakra popytalis' sdelat' Gutara koroche na
golovu, ho-ho-ho! - Korol' gulko zahohotal, potom vnezapno naklonilsya
vpered, uzkie shchelochki glaz vpilis' v nepronicaemye zrachki Blejda. - Ty vzyal
Totu bez boya, po ee zhelaniyu - no ostavit' sebe mozhesh' tol'ko cenoj krovi! -
On podnyal golovu i ryavknul: - YA, Org, vladyka pitcinov, skazal! Vyberi
oruzhie, Mazda!
Spustivshis' po lestnice, Blejd osmotrel grudu korotkih mechej, toporov,
kopij i shipastyh bulav, zatem otricatel'no pokachal golovoj. On vyhvatil iz
nozhen svoj gibkij teksinovyj klinok, krest-nakrest raspolosoval vozduh i
vpervye narushil molchanie:
- Mne nuzhen shchit, - rezko proiznes razvedchik. - Bol'she nichego.
On brosil vzglyad na Honcho. Sobytiya razvorachivalis' nepredvidenno i
n'yuter vyglyadel ne luchshim obrazom. Sejchas ego hitroumnye plany povisli na
konchike mecha Blejda. Razvedchik nasmeshlivo usmehnulsya. Dazhe sushchestvo s
chetyrnadcatym urovnem razuma ne mozhet predusmotret' absolyutno vse!
Vdrug na korolevskom vozvyshenii razdalsya yarostnyj vopl', i Gutar,
bezoruzhnyj, brosilsya na Blejda, v tri pryzhka preodolev lestnicu. Ochevidno,
on schel ego ulybku prezritel'nym namekom v svoj adres i reshil bez ceremonij
razdelat'sya s chuzhakom. Blejd skol'znul v bok i, kogda zdorovennyj pitcin
pronessya mimo, podsek ego nogu. Gutar, spotknuvshis', vrezalsya golovoj v
pesok.
Glaza Blejda metnulis' nalevo, potom napravo. Kazhetsya, on dobilsya
vpechatlyayushchego effekta Tolpa pritihla, kak staya shakalov, ustrashennyh oskalom
tigrinoj pasti. Korol' Org zadumchivo pochesal chudovishchnyj zhivot. Tota
zalivalas' smehom, hlopaya v ladoshi. Na blednom lice Honcho mozhno bylo
prochest' yavnoe oblegchenie.
Myasistaya ruka Orga protyanulas' v storonu Gutara, tot privstal na
koleno, otryahivaya pesok s grudi i plech.
- Ty! Ne sovetuyu toropit'sya! Inache ya sam voz'mu tvoyu golovu!
Podnyavshis' i chto-to zlobno vorcha, Gutar otoshel v storonu. Ego brov' -
tam, kuda popal kulachok Toty - vspuhla. Krohotnye glazki korolya ustavilis'
na Blejda, i on milostivo poyasnil:
- V takih shvatkah pitciny ne pol'zuyutsya shchitami. Vy budete drat'sya
obnazhennymi, i kazhdyj dolzhen vybrat' chto-nibud' odno. Takov obychaj. - On
snova v zadumchivosti poskreb zhivot i dobavil: - Mozhno vzyat' eshche set'... ili
verevku... - teper' glaza Orga s somneniem izuchali uzkij klinok Blejda. -
Konechno, ty - bog... No neuzheli ty nadeesh'sya zakolot' Gutara etim vertelom?
Blejd ne uspel otmetit', kak ego protivnik vzrevel:
- Pust' on beret shchit! Pust'! No togda po zakonu i ya vyberu chto hochu!
Razvedchik povernul golovu. Pitcin potryasal lukom, iz kolchana, visevshego
na pleche, torchali tri strely. Tyazhelyj korotkij mech i set' dovershali ego
snaryazhenie.
Org voprositel'no posmotrel na Blejda.
- Ty soglasen?
U pitcina budet tri popytki. Tut vse reshit bystrota reakcii. Zatem...
zatem shchit okazhetsya nemalym preimushchestvom. Blejd reshitel'no kivnul.
- Da. I pora nachinat'. U Gutara uzhe cheshetsya sheya.
Ogromnyj pitcin vzrevel i v yarosti zamotal golovoj. Blejd mog schitat',
chto dostig svoej celi. On veril v svoi sily, no psihologicheskoe davlenie na
protivnika nikogda ne bylo lishnim. Okinuv Gutara prezritel'nym vzglyadom,
razvedchik pustil poslednyuyu strelu.
- Mazda razreshaet tebe pomolit'sya - prezhde, chem primet tvoyu dushu.
Vmeste s golovoj, razumeetsya.
Na etot raz pitcin ne otvetil. S koshach'ej lovkost'yu on prygnul v centr
areny i zastyl u svyashchennogo kamnya, slegka raskachivaya levoj rukoj svisavshuyu
do samogo peska set'. Luk s kolchanom byli perekinuty za spinu: v pravoj ruke
Gutar derzhal mech - korotkij, tyazhelyj s shirokim oboyudoostrym lezviem.
Iz tolpy Blejdu brosili shchit - kruglyj derevyannyj disk, obtyanutyj
tolstoj kozhej, s metallicheskoj shishkoj poseredine. Durnye predchuvstviya
ovladeli im. SHCHit okazalsya ne bol'she blyuda dlya salata i, myagko govorya, ne
sootvetstvoval ozhidaniyam Blejda. Emu pridetsya dvigat'sya chertovski bystro,
chtoby zashchitit' etoj supovoj kryshkoj svoi nogi i ogromnyj tors. Teper' tri
strely Gutara predstavlyali ser'eznuyu opasnost'.
Blejd pokrepche perehvatil shchit i vzglyanul na Totu. Devushka naklonilas'
vpered v svoem kamennom kresle, ee glaza byli prikovany k obnazhennomu telu
razvedchika. Ona ne smotrela emu v lico. Blejd uvidel, kak rozovyj yazychok
skol'znul po alym gubam. Zmeya! Zmeya s yadovitym zhalom! No pridet vremya, i
on...
Vremya eshche ne prishlo - pered nim byl Gutar. Dlinnye ruki davali Blejdu
preimushchestvo; on mog popytat'sya dostat' vraga klinkom. No udachnyj brosok
seti skoval by mech ili dazhe ostavil ego bezoruzhnym. Riskovat' ne stoilo.
Blejd nachal kruzhit' okolo Gutara, v nadezhde sprovocirovat' protivnika na
pospeshnuyu ataku.
Odnako pitcin byl opytnym bojcom. S nachalom shvatki ego gnev slovno
isparilsya; on pristal'no sledil za Blejdom, povorachivayas' licom k nemu, no
yavno ne hotel atakovat' pervym. Ego klinok opisyval korotkie sverkayushchie
dugi, gotovyj parirovat' udar.
U sten peshchery busheval priboj. Skvoz' grohot barabanov Blejd razlichil
lish' dva slova:
- Gutar, Gutar! Gutar! Gutar ubej! Ubej - ubej - ubej - ubej - ubej!
Slovno bolel'shchiki na stadione, zhazhdushchie gola, mel'knulo u Blejda v
golove. Bolel'shchiki? Stadion? Gde eto bylo? Kogda?
Gutar metnul set'. Blejd predvidel brosok, no ne sumel bystro
uvernut'sya - ego protivnik prekrasno vladel remeslom retiariya. Set' nakryla
golovu i plecho razvedchika, skovav dvizheniya pravoj ruki. Pitcin rinulsya na
nego; shirokoe ploskoe lico perekosila zlobnaya uhmylka. Gutar ne sobiralsya
rubit' splecha, kak ozhidal Blejd. Ispol'zuya mech podobno kinzhalu, on nanes
kolyushchij udar, napravlennyj snizu vverh, pryamo v zhivot.
Blejd dejstvoval pochti instinktivno, bez razmyshlenij. Otshvyrnuv shchit, on
perebrosil mech v levuyu ruku. Riskovannyj manevr, osobenno kogda vrag pojmal
tebya v set'. Stoilo Blejdu vyronit' oruzhie, i ego pesenka byla by speta.
No on ne promahnulsya. On vovremya pojmal riflenuyu rukoyat' i rezkim
vypadom vniz otbil klinok. Gutara. Ostrie korotkogo mecha carapnulo ego
bedro, pitcin stremitel'no vypryamilsya, i v etot moment Blejd nanes emu
sokrushitel'nyj udar golovoj v lico. Gutar pokachnulsya i poluchil vtoroj udar -
rebrom ladoni po visku. Set' meshala Blejdu, odnako udar byl ochen' silen. Ego
protivnik upal na chetveren'ki, izrygaya proklyatiya.
Na mig ego spina ostavalas' nezashchishchennoj, odnako poziciya, v kotoroj
nahodilsya Blejd, ne pozvolyala nanesti smertel'nyj ukol. On pnul pitcina v
yagodicy, sorval s golovy set' i, perebrosiv klinok obratno v pravuyu ruku,
podnyal svoj shchit. Potom bystrym krugovym dvizheniem popytalsya nabrosit' set'
na Gutara.
Pitcin perekatilsya po pesku, ne vypuskaya mecha, i vskochil na nogi. On
medlenno pyatilsya nazad, nastorozhenno glyadya na Blejda. Set' lezhala mezhdu nimi
- seraya verevochnaya pautina, bespoleznaya i pustaya. Gutar podnyal levuyu ruku k
plechu - potyanulsya za kolchanom.
Razvedchik stremitel'no atakoval. Obmannyj fint zastavil Gutara vysoko
podnyat' mech, chtoby zashchitit' glaza. Vrag otkrylsya - i teper', po vsem
pravilam fehtoval'nogo iskusstva, Blejd shagnul vpered, nametil tochku mezhdu
reber i sdelal rezkij vypad. Teksinovyj klinok dolzhen byl pronzit' serdce
protivnika i na ladon' vyjti iz spiny. No sluchilos' chudo - shirokij mech
Gutara s neveroyatnoj skorost'yu poshel vniz, pariruya udar.
CHudo? Blejd nahmurilsya. Net. |tot varvar, etot dikar' vladel svoim
primitivnym oruzhiem tak zhe iskusno, kak on sam - shpagoj. I v etot moment on
ponyal, chto ego zhdet nastoyashchij boj. Pal'cy bosoj nogi kosnulis' chego-to
vlazhnogo, holodnogo... Mertvaya golova! On razdrazhenno otshvyrnul ee. Eshche odna
oshibka - i ego golova budet styt' na peske... On ne ispytyval straha, no
bystroe dvizhenie klinka Gutara bylo roscherkom mastera i, sledovatel'no,
prizyvom k ostorozhnosti. Emu pridetsya razrabotat' pravil'nuyu strategiyu
shvatki, chto potrebuet vremeni i umstvennyh zatrat. Korotkij boj ne
poluchilsya, i on ne sumeet vzyat' vraga na izmor. Blejd znal, chto nahoditsya v
prekrasnoj forme, no Gutar ni v chem ne ustupal emu.
Isparina eshche ne prostupila na ih telah. Pitcin po-prezhnemu otstupal,
ugrozhaya mechom i pytayas' dotyanut'sya do luka. Strela uzhe byla zazhata v ego
zubah. Blejd snova atakoval. Gutaru udavalos' parirovat' udary, no luk vse
tak zhe visel za ego plechom. I kazhdyj raz, kogda on protyagival k svoemu
oruzhiyu ruku, Blejd delal yarostnyj bokovoj vypad.
On nepreryvno atakoval. Uzkij klinok plel fint za fintom, metalsya v
vihre dvizhenij, prokladyvaya put' k serdcu pitcina. Tol'ko odin udar... Gutar
lihoradochno otbivalsya, uzhe ne pytayas' dostat' luk.
Trevozhnoe predchuvstvie szhalo serdce Blejda. CHto-to shlo ne tak. On uzhe
tyazhelo dyshal, a grud' ego vraga vzdymalas' v prezhnem ritme, razmerennom i
spokojnom. Temnye glaza, pryatavshiesya v shchelochkah vek, smotreli na nego s
uverennost'yu ohotnika, zagonyayushchego zverya.
Blejd nachal tesnit' protivnika k kamnyu, na kotorom pokoilsya svyashchennyj
mech. Gutar mgnovenno ponyal, chto, prizhatyj k valunu, lishitsya vozmozhnosti
manevrirovat'. On sdelal popytku otstupit' v storonu lestnicy, no klinok
Blejda otrezal etot put'. Sverkayushchee serebristoe lezvie mel'knulo kak zhalo
zmei i plecho Gutara okrasilos' krov'yu. No rana byla neglubokoj - ostrie
tol'ko vsporolo kozhu. Gutar prezritel'no splyunul. On uzhe ne pytalsya dostat'
luk, Blejd ne daval emu dlya etogo vremeni.
SHag za shagom razvedchik gnal pitcina tuda, gde opyt, poziciya i
masterstvo davali emu reshayushchee preimushchestvo. On prizhmet Gutara k valunu...
Skoro... Tol'ko odin udar... No trevozhnyj nabat v viskah ne umolkal.
Isparina vystupila na tele. Kto znal, chto etot dikar' tak umelo vladeet
oruzhiem...
Kamen' seroj gromadoj vysilsya za spinoj Gutara. On popytalsya ujti
vpravo, no klinok Blejda chirknul po ego predplech'yu. Pitcin skol'znul vlevo,
i teksinovoe ostrie vzrezalo kozhu na grudi. Teper' Blejd igral s nim - s
zhestokost'yu, o kotoroj ran'she dazhe ne podozreval. Seriya obmannyh dvizhenij,
mech protivnika vzletel vverh, chtoby otbit' vypad... Zatem - ukol. V grud', v
zhivot, v pah... Igra podhodila k koncu, i eto pridavalo emu sil. Dyuzhinu raz
on mog protknut' pitcina, no ostanavlivalsya v poslednij moment. Pust' vrag
istechet krov'yu... Rev tolpy uragannym vetrom davil v spinu.
Vremya prishlo! Sejchas on prikonchit etogo dikarya. Ego klinok nes smert'.
Fint, eshche fint, vypad... Sejchas!
No Gutar okazalsya bystree. On prisel, i lezvie vmesto serdca voshlo v
levoe plecho, skol'znuv po kosti. Ogromnaya ladon' pitcina szhalas'; v
sleduyushchij mig gorst' peska poletela v lico Blejdu. Veki opalilo, slovno
ognem. On otstupil, prinyav zashchitnuyu stojku, pal'cami levoj ruki protiraya
glaza; broshennyj shchit pokatilsya po arene.
Osleplenie pochti proshlo. On videl, kak Gutar snova sharit po pesku, i
otstupil dal'she, prikryvaya glaza ladon'yu. Bol'she etot nomer ne projdet.
Sejchas vosstanovitsya zrenie, on podnimet shchit i...
Gutar shvyrnul ne pesok. Mertvaya golova pushechnym yadrom vrezalas' Blejdu
v visok. Oglushennyj, on shagnul nazad, ego nogi toptali davno zabytuyu set',
ona obvivalas' vokrug shchikolotok, tyanulas' vniz...
Blejd ruhnul na spinu, udarivshis' zapyast'em o kraj shchita. Vybityj iz
ruki mech otletel v storonu, on potyanulsya za oruzhiem, no Gutar uzhe stoyal nad
nim. Okrovavlennyj, strashnyj, pitcin szhal obeimi rukami rukoyat' svoego
tyazhelogo klinka i s gortannym krikom opustil ego na golovu Blejda.
SHCHit! Dvizhenie bylo stremitel'nym, kak mysl'. On uspel podstavit' shchit,
no strashnyj udar pochti pererubil popolam obtyanutyj kozhej karkas. Vtoroj
prishelsya na metallicheskuyu blyahu; bryznul snop iskr, i shchit raspalsya nadvoe.
Tolpa vzrevela. SHakaly razinuli pasti, istekaya slyunoj, a volch'i klyki
tyanulis' k gorlu Blejda.
Gutar pridavil ego grud' kolenom, naklonilsya, zanes mech... Ne otryvaya
vzglyada Blejd sledil, kak korotkoe lezvie padalo vniz, pryamo v gorlo. On
otrazil udar polovinoj shchita i potyanulsya k luku, torchavshemu nad plechom
pitcina. Ego pal'cy somknulis' na tverdom dereve navershiya, i Blejd s siloj
rvanul luk k sebe. Zvyaknula tetiva, vrezavshis' v tolstuyu sheyu Gutara;
neimovernym usiliem on popytalsya vypryamit'sya, chtoby nanesti poslednij udar,
no Blejd derzhal krepko. Poteryav ravnovesie, pitcin svalilsya pryamo na
rasprostertoe telo vraga.
Teper' oni oba byli pokryty krov'yu. Blejd zahvatil ruku pitcina.
perekatilsya na bok. Esli prizhat' Gutara k zemle, on smozhet zadushit' ego
tetivoj... Mgnovennaya kartina, kak stop-kadr, mel'knula v pamyati razvedchika.
Ogromnyj zal, raspyatye v reve rty, ryzhij velikan pered nim na kolenyah, i ego
ruki, zatyagivayushchie vokrug chudovishchnoj shei zhgut ognennyh volos...
Tetiva lopnula. Okrovavlennoe telo Gutara skol'zilo pod pal'cami.
Pitcin perevernulsya na spinu i nanes mechom udar vverh. Blejd, uvernuvshis',
vskochil. Zrenie vernulos' k nemu, no v zatoptannom, zalitom krov'yu peske on
ne mog razglyadet' uzkuyu polosku teksinovogo klinka.
Gutar tozhe byl na nogah. Blejd shvyrnul v nego razrublennyj shchit, i
pitcin, svirepo oskalivshis'" otbil udar loktem. Ugrozhaya mechom, on nachal
zagonyat' Blejda k kamnyu - tuda, gde neskol'ko minut nazad sam istekal
krov'yu.
Blejd otstupal, sharkaya nogami, ne osmelivayas' otvesti vzglyad ot
shirokogo lezviya. No pod ego golymi stupnyami byl tol'ko pesok, holodnyj
vlazhnyj pesok. On ne mozhet najti mech! Spina Blejda uperlas' v kamen'. Gutar
oskalil zuby. Ego pokrytoe krov'yu lico bylo maskoj zverya.
Ruka Blejda skol'znula k vershine kamennogo altarya, pal'cy legli na
massivnuyu rukoyat' ogromnogo mecha, myshcy napryaglis', zastyli bugrami. Gutar
yarostno vskriknul i, vystaviv svoj klinok, rvanulsya vpered; glaza pitcina
goreli torzhestvom. I tut bol'shoj mech propel pogrebal'nuyu pesnyu. Lezvie
shirokim polukrugom sverknulo v vozduhe, i Blejd oshchutil drozh', proshedshuyu po
klinku, kogda on voshel v sheyu Gutara. Ego golova vzletela vverh, na mgnovenie
zastyla i s gluhim stukom upala na pesok.
Blejd smahnul so lba pot, potom, opershis' na mech, obvel vzglyadom
amfiteatr. Vnezapno on ponyal, chto v peshchere carit mertvaya tishina. Kazalos', v
okruzhavshej arenu tolpe zhizni ne bol'she, chem v tele Gutara, rasprostertom u
ego nog. CHerez sekundu Blejd vspomnil zabytoe v krovavom mareve boya. On
kosnulsya Svyashchennogo mecha! On podnyal ego na cheloveka, oskvernil ubijstvom!
Luchshij boec plemeni pal zhertvoj etogo klinka! A sejchas, ochevidno, zhertvoj
stanet on sam. Staya shakalov razorvet ego na chasti!
Povernuv golovu, on uvidel, chto Honcho stoit pered tronom. Pohozhe,
vladyki pitcinov soveshchayutsya s n'yuterom. Org brosil v ego storonu bystryj
vzglyad. Pust'... On snova vyter pot, smeshannyj s krov'yu, i krepche szhal
rukoyat'. Dyhanie vosstanavlivalos'; hotya on smertel'no ustal, shakaly ne
poluchat ego golovu bez boya.
Korol' Org, Tota i Honcho priblizhalis' k nemu. V ogromnom podzemnom zale
po-prezhnemu visela tishina: ni vzdoha, ni shepota v sgustivshemsya v trevozhnom
ozhidanii vozduhe.
Tri vlastitelya byli sovsem ryadom. Blejd stisnul zuby, mech trepetal v
ego ladonyah. Vnezapno Honcho i devushka ostanovilis'; Org sdelal shag vpered i
upal na koleni pered Blejdom. Ego ruka potyanulas' k okrovavlennomu mechu,
pal'cy skol'znuli po lezviyu, potom on provel na lbu shirokuyu aluyu polosu.
Golos korolya prozvuchal nad zamershej tolpoj:
- Mazda! TOT, KTO PRIDET K NIM! Velikij Mazda! Ty pochtil detej svoih,
pitcinov! Ty povedesh' nas v Tarn, ty vozvratish' nashe nasledstvo! O Mazda,
vysochajshij vlastelin! My privetstvuem tebya! My priznaem tebya! My povinuemsya
tebe! I ya, tvoj rab, pokorno molyu: okazhi mne znak tvoego blagovoleniya!
Ele slyshno Org prosheptal:
- Kosnis' mechom moego plecha. Sdelaj to zhe samoe, kogda podojdet Tota, i
bystro uhodi s nej! Mech voz'mesh' s soboj.
Blejd gluboko vzdohnul. ZHizn' burlila v nem, i krovavyj durman bitvy
otstupal vse dal'she i dal'she, tuda, gde hranilis' vospominaniya o desyatkah
takih zhe shvatok, o torzhestve pobed, o smerti vragov i druzej. On podnyal mech
i dotronulsya do plecha Orga.
Tota sklonilas' pered nim. Kak i otec, devushka provela po lezviyu
ladon'yu i razmazala krov' na lbu. Ee golos, gromkij i melodichnyj, napolnil
podzemnyj zal:
- O Mazda, nash povelitel'! Primi moyu lyubov'! I daj mne svoyu!
Blejd prikosnulsya klinkom k obnazhennomu plechu devushki. Krov' Gutara eshche
ne zapeklas' i malen'kaya strujka, slovno krasnyj izvivayushchijsya cherv',
skol'znula po klyuchice Toty i stekla v lozhbinku mezh tverdyh grudej.
Devushka podnyalas' i protyanula ruku.
- Pojdem, - tiho skazala ona. - Ne govori nichego.
Doch' korolya vela razvedchika po zalitomu krov'yu pesku areny, mimo
kamennogo altarya, k tronu. Ee pal'cy tverdo szhimali kist' Blejda, on oshchushchal
trepet ee tela i znal, chto lihoradochnoe vozbuzhdenie szhigaet Totu. Oni
podnyalis' po stupenyam k uzkomu prohodu za spinkoj kamennogo kresla. Strazhi,
brosiv kop'ya, upali na koleni, pryacha lica i glaza, ne osmelivayas' posmotret'
na Blejda.
Uzkij prohod pered nimi, osveshchennyj redkimi fakelami, vel v glub' gory.
U pervogo povorota Blejd uslyshal, kak Org chto-to prokrichal; vostorzhennyj rev
tolpy otvetil emu. Snova krik i sokrushayushchij rev, snova i snova... Korol'
vdohnovlyal pered nabegom svoyu ordu.
Tota privela ego v nebol'shuyu kameru, vysechennuyu v nedrah utesa. Fakel,
zakreplennyj na stene, brosal skudnyj svet na nizkoe lozhe iz shkur i kamennyj
stol s kuvshinom. Poverhnost' vody mercala krasnovatymi otbleskami, boka
glinyanogo sosuda zapoteli. Blejd rvanulsya k kuvshinu, no devushka yarostno
vcepilas' v ego ruku.
- YA umirayu ot zhazhdy, - golos Blejda byl hriplym, gorlo peresohlo. - Mne
nado obmyt' ranu. Ty smozhesh' perevyazat' ee?
Ne vypuskaya ruku razvedchika, Tota upala na koleni i prinikla rtom k
carapine na bedre.
- YA iscelyu ee svoimi gubami!
Blejd opersya na mech i posmotrel vniz, na sklonennuyu golovku s bashnej
temnyh volos. Vozbuzhdenie devushki peredalos' emu. Guby Toty laskali ego
kozhu, vyzyvaya muchitel'nuyu drozh' zhelaniya. On pogladil zavitki lokonov,
struivshihsya na tochenye plechi, i devushka slabo zastonala. Blednoe lico
podnyalos' k nemu, alye guby priotkrylis' - krov' obagryala ih. Ego krov'.
Kogda Tota zagovorila, ee golos drozhal, no slova byli tverdymi i
vlastnymi.
- My odni, moj povelitel', i sejchas ty dlya menya - ne Mazda, ne bog.
Zapomni, pravlyu zdes' ya, i ne pitaj lozhnyh nadezhd. YA prikazyvayu - ty
podchinyaesh'sya.
Ee plechi pripodnyalis', ladoni skol'znuli vverh, pal'cy vpilis' v plot'
Blejda kak kogti hishchnika, zagnavshego zhelannuyu dobychu.
- Ty ubil Gutara... horosho, ya hotela etogo... Kogda-nibud' nastupit
tvoj chered... no ne skoro, ne skoro... Ty podchinish'sya mne... ty otdash' mne
silu svoego tela... - ee shepot pohodil na zaklinanie, glaza goreli
koldovskim bleskom. - Ty otdash'... otdash', moj povelitel'. Ne bojsya, syuda ne
vojdut. Nikto ne posmeet vojti v opochival'nyu Toty...
Ee guby polyhali, yazyk obzhigal, rot kazalsya bezdonnoj propast'yu. Blejd
stisnul rukoyat' mecha, dragocennye kamni carapali, rvali kozhu. On zakryl
glaza, ego telo sodrognulos', ustupaya zovu ploti.
No razum razvedchika ostavalsya holodnym i yasnym. On znal, chto ego
zavlekli v labirint, v d'yavol'skuyu pautinu hodov, gde predstoyalo bluzhdat'
dolgo, ochen' dolgo. I poka on ne mog razlichit' svet vperedi, a konec
putevodnoj niti pryatalsya v tumane neizvestnosti.
Blejd provel v ushchel'e dva dnya. Tut on mog legko sledit' za vremenem -
svet smenyalsya t'moj, a inogda skvoz' mutnuyu pelenu probivalsya otblesk
bagrovogo solnechnogo diska. Pogoda byla nenastnoj. Nasytivshis' lyubov'yu, oni
s Totoj sedlali nebol'shih kosmatyh loshadej i otpravlyalis' na progulku. Blejd
izuchal okrestnosti; kazalos', krome lozha docheri korolya, nichto ne
ogranichivalo ego svobody. |ta zemlya byla surovoj i dikoj. Kovarnye ushchel'ya
peremezhalis' chernymi hrebtami v zazubrinah ostrokonechnyh pikov,
stremitel'nye potoki buravili kamennuyu plot' gor, ochertaniya utesov
napominali demonov Dantova ada.
V te redkie minuty, kogda Tota otpuskala ego, Blejd vspominal druguyu
zhizn' - tam, gde nad zelenymi dolinami i shumnymi gorodami vstavalo yarkoe
zemnoe solnce. Kogda zhe komp'yuter Lejtona vernet ego obratno? On ne
ispytyval bol'shih volnenij na sej schet. On znal, chto Dzh., kak vernyj pes,
sledit za ego bezopasnost'yu i ne pozvolit professoru slishkom dolgo derzhat'
ego v etom chistilishche.
Pozhaluj, vozvrashchat'sya bylo ranovato - ego missiya eshche ne zavershena. Dve
zhenshchiny, odna stychka, mrachnye gory pitcinov, da bashnya, nafarshirovannaya
chudesnoj tehnikoj Tarna... O chem eshche on mog rasskazat'? No inogda Blejd byl
gotov nemedlenno otpravit'sya nazad, brosiv svoi issledovaniya na seredine.
Nenasytnost' Toty porazhala ego.
Poka on derzhalsya - v etom otnoshenii on byl na redkost' vynosliv i silen
- no pervonachal'noe vozbuzhdenie smenilos' utomleniem i skukoj. Dazhe velikaya
strast' merknet so vremenem, i dva dnya - vpolne dostatochnyj srok, chtoby
plamya opalo i ugli podernulis' peplom. Blejd, odnako, byl ostorozhen i
prodolzhal razygryvat' pylkogo lyubovnika. |ta hrupkaya devushka, porabotivshaya
ego telo, kazalas' opasnee Orga i Honcho vmeste vzyatyh.
Oni nahodilis' v podzemnoj opochival'ne, na lozhe iz shkur. Tota, osedlav
Blejda, szhimaya ego bedra kolenyami, izdavala zhivotnye stony. V takie momenty
ona napominala emu ved'mu - sukkuba, vysasyvayushchuyu zhizn' i krov' muzhchin.
Ona sklonilas' nad Blejdom, prizhala lico k moguchemu plechu, zamerla;
hishchnye ostrye zubki pokusyvali sheyu, podbiralis' k gorlu. Ona lyubila govorit'
v takoj poze, oshchushchaya v svoem tele ego plot', - govorit' pod akkompanement
melkih skol'zyashchih dvizhenij, peremezhaya stremitel'nyj potok slov korotkimi
vskrikami. Tak moglo prodolzhat'sya chasami.
- Kogda my zahvatim Tarn i ub'em Honcho, ya hochu, chtoby ty sdelal dlya
menya odnu veshch'... - vlazhnye guby laskali mochku ego uha.
- Kakuyu, Tota?
Barhatistoe chrevo skol'znulo vniz, potom vverh... Eshche raz, eshche...
Korotkij ston i shepot:
- Ty dolzhen ubit' Orga... Radi menya... radi nas... Na trone Tarna net
mesta dlya troih.
Blejd prizhmuril glaza; ee raspushchennye volosy shchekotali sheyu.
- Dlya troih, Tota? A dlya nas s toboj tron dostatochno prostoren? Ili
rech' idet tol'ko o tebe? Hotel by ya znat', kogo ty najmesh', kogda pridet
vremya razdelat'sya so mnoj.
Ona priblizhalas' k ekstazu. Vygnuv spinu, zaprokinuv golovu, Tota
raskachivalas' vse sil'nej, vse rezche.
- Eshche ne znayu... - Golos ee stal preryvistym. - No ya najdu vyhod...
Protyazhnyj ston, potom ee telo bezvol'no rasplastalos' ryadom. Sukkub na
vremya byl udovletvoren.
Blejd, otdyhaya, poglazhival nezhnyj shelk ee plecha. V etoj komnate i v
etoj posteli on ne byl Mazdoj - vprochem, Org i Honcho tozhe ne schitali ego
bozhestvom. Vchetverom oni proveli nemalo vremeni za razrabotkoj planov i,
kazalos', prishli k soglasiyu. No Blejd ne stroil illyuzij po etomu povodu.
Kazhdyj - i on v tom chisle - rasschityval v nuzhnyj moment izbavit'sya ot
ostal'nyh kompan'onov.
Kto iz etoj troicy predstavlyal naibol'shuyu opasnost'? Blejd dumal, chto
Tota. No Org byl strashen svoimi neozhidannymi vspyshkami yarosti. K tomu zhe, on
nachal revnovat' doch' i svoyu korolevu - u pitcinov, kak v stae shakalov,
krovosmeshenie ne bylo pod zapretom. Org predlozhil ee Blejdu kak podarok, v
vide zhesta gostepriimstva ili politicheskogo manevra, no terpenie ego
issyaklo. Korol' stal razdrazhitel'nym, mrachnym i prebyval v durnom
raspolozhenii duha.
Honcho takzhe predstavlyal nemaluyu problemu. Vysokorazvityj mozg gomida,
sluchajno popavshij v telo n'yutera, porodil sushchestvo umnoe, hitroe,
izvorotlivoe. Ego razum ne ustupal razumu Blejda; k tomu zhe, nauchnye
poznaniya Honcho davali emu bol'shoe preimushchestvo. On vladel tem, chto poka
ostavalos' dlya razvedchika tajnoj za sem'yu pechatyami - mogushchestvennoj,
chudesnoj tehnikoj Tarna.
Odnako Blejd ne schital partiyu proigrannoj. Pohozhe, ego kompan'ony
pozarez nuzhdalis' v bozhestvennom blagoslovenii Mazdy. A eto oznachalo tol'ko
odno - bez ego pomoshchi Ursit ne vzyat'.
Ryadom s nim zashevelilas' Tota. - Mozhet byt', ya ne ub'yu tebya, - strannaya
nezhnost' zvuchala v ee golose. - Ty ne pohozh na drugih muzhchin. Org, Gutar i
vse ostal'nye... velikie voiny plemeni... Pered toboj oni - nichto! Najdu li
ya v Tarne nastoyashchego muzhchinu - takogo, kakoj mne nuzhen? Ih vlastiteli -
nizkoroslye vysohshie tvari, ya prikazhu vseh perebit'! - Ona zasmeyalas' i
igrivo podtolknula ego v bok. - Net, Blejd, ty eshche pozhivesh'!
- A Honcho? CHto ty sobiraesh'sya delat' s nim?
- S etoj bespoloj krysoj? Ved' on... - Tota pripodnyalas' na lokte,
slovno hotela skazat' chto-to vazhnoe, i vdrug zahohotala. - Net, net, Blejd,
u tebya ne budet povoda revnovat' k nemu! On hiter i obladaet bol'shoj
vlast'yu. No dlya zhenshchiny - bespolezen!
CHto-to nedogovarivaet, ponyal Blejd. Sejchas lyubye svedeniya o n'yutere
byli dlya nego na ves zhizni. Skoro, ochen' skoro on dolzhen vernut'sya v Tarn -
tuda, gde Honcho vsemogushch i vsesilen... "YA, principat provo, prikazyvayu!.."
Tak chto zhe eta malen'kaya zmeya znaet o dostojnom principate?
- Ty govorila, chto Honcho inogda trebuet devushku? V te dni, kogda
prihodit k vam v ushchel'e. Dlya chego?
Tota soshchurilas'.
- Dlya chego? Tebe tak vazhno znat'? Ne speshi, s Honcho ya razberus' sama.
- Vazhno, - podtverdil Blejd. - Za etim mozhet skryvat'sya slabost', a u
Honcho nemnogo slabostej. I vse - zdes', v vashih ushchel'yah, a ne v Tarne. Ego
ne tak legko ubit', kak ty polagaesh', - on vspomnil svoyu besslavnuyu bitvu s
fantomom i usmehnulsya. - Esli Honcho bespolezen dlya zhenshchiny, to pochemu on
interesuetsya imi? YA hochu znat'. Pojmi, oruzhie byvaet raznym... i ubivayut ne
tol'ko mech i kop'e.
Tota pristal'no glyadela na nego. Blejd ubedilsya, chto ona soobrazhala
bystro - v te minuty, kogda ne dumala o sekse.
- Vozmozhno, ty prav, - ona zadumchivo kivnula. - I ya znayu, chto Honcho
delaet s zhenshchinoj! Nichego! Nichego, o chem stoilo by govorit'!
- Otkuda tebe izvestno?
- YA rassprashivala devushek. Iz lyubopytstva... On beseduet s nimi. Zadaet
voprosy. Inogda zastavlyaet koe-chto pokazat', - Tota hihiknula. - No bol'she
ne delaet nichego. Da i chto on mozhet?
CHto zh, v nekotorom smysle emu povezlo, podumal Blejd, chuvstvuya, kak
teploe koleno Toty skol'znulo k ego pahu. On prodolzhal gnut' svoe.
- Rasskazhi vse po poryadku. |to mozhet okazat'sya vazhnym.
Dostatochno vazhnym, chtoby spasti ego shkuru, kak on teper' ponimal. Seks!
Ne zdes' li ahillesova pyata Honcho? Ego slaboe mesto? Strannaya mysl'...
Odnako Blejd chuvstvoval, chto v etom est' nechto... kakaya-to ironiya sud'by. On
vspomnil ulybku na lice n'yutera - tam, v bashne, v pokoyah Zul'kii... Net,
Honcho ne byl besstrastnym nablyudatelem!
Kazhetsya, do Toty doshlo, chto ego rassprosy ser'ezny, i ona prinyalas'
vykladyvat' podrobnosti.
Lyubov' gomidov vyzyvala u Honcho zhguchee lyubopytstvo. So strast'yu
issledovatelya - ili fanatika-kollekcionera - on stremilsya sobrat' kak mozhno
bol'she faktov ob etom predmete. Fiziologiya seksa, polovye organy, pozy i
oshchushcheniya, periodichnost', sila reakcii... Ego interesovalo vse. Vneshnyuyu
storonu sobytij Honcho postig s pomoshch'yu devushek-pitcinok - oni ne otlichalis'
skromnost'yu i ohotno demonstrirovali emu tehniku dela. No chto kasaetsya
suti... Voprosy, kotorye n'yuter zadaval zhenshchinam, dokazyvali, chto on
muchitel'no stremitsya ponyat' imenno sut' Velikoj Tajny. Lyubov' gomidov
razitel'no otlichalas' ot zhivotnogo soitiya ceboidov - no pochemu?
Blejd vslushivalsya v negromkij golos Toty, i strannaya zhalost' nachinala
ovladevat' im - vmeste s narastayushchej uverennost'yu, chto on dejstvitel'no
nashel uyazvimoe mesto Honcho. Muki terzali dushu etogo cheloveka... Razvedchik ne
v pervyj raz pojmal sebya na tom, chto dumaet o n'yutere imenno kak o cheloveke.
Snachala Honcho, kak i neschastnyj Mojna, byl dlya nego neopredelennym, bezlikim
ONO; sejchas stal lichnost'yu, chelovekom. Po rokovoj sluchajnosti chelovecheskij
mozg popal v telo n'yutera - eta dogadka Blejda prevratilas' v uverennost'.
On podavil shchemyashchee chuvstvo sostradaniya. CHto zh, esli Honcho - chelovek,
tem huzhe dlya nego. Ibo chelovek - samyj strashnyj vrag, i chtoby unichtozhit' ego
godyatsya lyubye sredstva. Teper' on znal, kak eto sdelat'.
Blejd privlek Togu k sebe i stal sheptat' ej v uho. Glaza devushki
okruglilis', ona otpryanula na kraj shirokogo lozha.
- YA? S etim? Nikogda! On zhe ni na chto ne prigoden!
Imenno eto Blejd i sobiralsya dokazat' samomu Honcho. No on ne stal
vdavat'sya v ob®yasneniya, i prodolzhal terpelivo sheptat', poglazhivaya atlasnoe
plecho Toty:
- Tak nado. Ty sumeesh' eto sdelat'. Emu pered toboj ne ustoyat'! Inache
on ispol'zuet tebya i Orga, a potom razdelaetsya s vami. Tebe nuzhny svoi
sredstva napadeniya i zashchity... zhenskie sredstva. Togda...
- Govorish', kak Honcho, - nedovol'no zametila devushka. - Slishkom mnogo
slov, slishkom mnogo raschetov! YA znayu, chto mne nuzhno. I sejchas eto poluchu!
Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Kogda vse zakonchilos', Blejd sprosil.
- Nu, teper' ty vyslushaesh' menya?
- Mozhet byt', - ona tomno potyanulas'. - No uchti, ya sdelayu lish' to, chto
zahochu.
Guby Blejda snova prinikli k rozovomu ushku. SHeptal on dolgo; nakonec
ona soglasilas'. Bylo li ee soprotivlenie iskrennim ili pritvornym, Blejd
tak i ne smog razobrat'sya, no emu pokazalos', chto ideya nachala privlekat'
Totu. Ona byla ne menee lyubopytna, chem Honcho, i obladala vrozhdennoj
sklonnost'yu k intrigam.
Itak, on ostalsya dovolen. Semya brosheno. Vozmozhno, ono vzojdet, vozmozhno
- pogibnet, hotya pochva kazalas' blagodatnoj. Sejchas ne stoilo toropit'
sobytiya. Vremya i obstoyatel'stva sdelayut eto sami, i togda budet vidno, chto
za urozhaj vozros na ego pole. A poka - poka on dolzhen zhdat'.
* * *
Vozvrashchayas' vmeste s Honcho v storozhevuyu bashnyu, Blejd vzyal s soboj
svyashchennyj mech pitcinov. Snachala korol' ne hotel ego otdavat', i n'yuteru
prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby pereubedit' upryamca.
- Podumaj, Org! Mech prinadlezhit Tarnu, ego mesto v Ursite, a ne v etih
dikih ushchel'yah. My zahvatim stranu, ONI budut unichtozheny, i mech vernetsya vo
dvorec - v tvoj dvorec, vladyka!
Org soglasilsya.
V shahte, vo vremya medlennogo pod®ema k tonnelyu, chto vel v bashnyu, n'yuter
sprosil:
- CHto ty znaesh' ob etom meche?
Tyazhelyj klinok visel u Blejda na pleche, otpolirovannyj i natochennyj.
Razvedchik pokachal golovoj:
- Nichego. Otkuda on?
- |to drevnyaya svyatynya. Mnogo megahronosov nazad, kogda muzhchiny Tarna
byli izgnany iz strany i bezhali v ushchel'e, oni vzyali s soboj svyashchennyj mech.
Blejd chital o teh vremenah i grandioznoj bor'be mezhdu muzhchinami i
zhenshchinami Tarna. ZHenshchiny pobedili i navechno izgnali muzhchin v dikie ushchel'ya
severa, ostaviv neskol'kih plennikov dlya prodolzheniya roda.
Tarnioty-izgnanniki stali praroditelyami novoj rasy - pitcinov. Proshli veka,
no dikij, zhestokij narod ne zabyl o blazhennom Tarne, rodine predkov. Oni
verili, chto nastupit den', kogda vlast' nad stranoj vernetsya k nim, i
ogromnyj mech byl simvolom etoj nadezhdy.
- Vot pochemu Org razreshil nam vzyat' ego, - skazal Honcho. - Ty
otpravish'sya v Ursit, i mech budet s toboj - kak zalog pobedy nad NIMI.
Oni vernulis' v pokoi Blejda i n'yuter, poruchiv svoego plennika zabotam
ceboidov, sobralsya uhodit'. No razvedchik ostanovil ego.
- Okazhi mne uslugu, Honcho. Mne bylo by priyatno snova uvidet' Zul'kiyu,
etu devushku-mejdaku. Prishli ee syuda.
Zelenye glaza prevratilis' v shchelochki, legkaya ulybka zaigrala na tonkih
gubah Honcho.
- Neuzheli malo togo, chto ty poluchil vnizu? Mne kazalos', chto Tota
ostavila tebya bez sil. Ili ya oshibayus'?
Blejd molchal.
- Ladno, - n'yuter kivnul. - No vstrecha budet korotkoj. My proveli v
ushchel'yah slishkom mnogo vremeni, i ya hotel by pobystree otoslat' tebya v Ursit.
Skoro nachnetsya sakr.
On vyshel, i Blejd otpravilsya v vannuyu, gde strui blagovonnogo para
smyli pot i gryaz', a zaodno - vospominaniya ob ob®yatiyah Toty. Zatem on
zanyalsya mechom.
Org dal emu nozhny i perevyaz', rasshituyu zolotom. Staraya tkan' pochti
sgnila, no poka Blejd ne mog ee zamenit'. CHto kasaetsya klinka, to on - byl v
prekrasnom sostoyanii, tyazheloe stal'noe lezvie otlivalo golubymi spolohami v
blednom svete tarniotskogo nebosvoda. Kamni, ukrashavshie mech, byli
bespodobny. Po desyat' samocvetov s kazhdoj storony - brillianty, rubiny,
sapfiry, izumrudy i ogromnyj rozovatyj kamen' prichudlivoj ogranki, venchayushchij
rukoyat'. Na Zemle oni stoili by celoe sostoyanie, no Blejd znal, chto v Tarne
dragocennosti ne cenilis'; oni byli chast'yu svyashchennoj relikvii - i tol'ko.
On lyubovalsya svoim novym oruzhiem, s udovol'stviem oshchushchaya ego tyazhest',
kogda v komnatu voshla Zul'kiya. Para soldat-ceboidov soprovozhdala ee.
Blejd shagnul navstrechu devushke i vnezapno zamer. CHto-to izmenilis' v
nej. CHto? Ona byla odeta tak zhe, kak v proshlyj raz, i vodopad velikolepnyh
ognenno-bronzovyh volos vse tak zhe struilsya po plecham i spine; ogromnye
ametistovye glaza spokojno smotreli na nego, a yarkie guby polyhali, kak
lepestki tyul'pana pod majskim solncem. No chto-to izmenilos'. Ten' ozhidaniya
mel'knula v ee glazah - ili emu tol'ko pokazalos'?
Ceboidy poklonilis' i vyshli. Blejd dogadyvalsya, chto nepronicaemaya
silovaya zavesa opyat' zamknula dver', i gde-to v glubine ogromnoj bashni Honcho
prilip k svoim ekranam. No sejchas on ne hotel ob etom dumat'. Pered nim
stoyala Zul'kiya - teplaya, zhivaya, prelestnaya; i hotya lico mejdaki ostavalos'
besstrastnym, Blejd pochuvstvoval, chto serdce ego zabilos' sil'nej. On sdelal
eshche shag, ne otryvayas' ot fioletovoj bezdny ee glaz, i vdrug veki devushki
medlenno opustilis', slovno ona hotela predupredit' ego o chem-to.
Oni smotreli drug drugu v glaza, soedinennye nevidimoj, neoshchutimoj
nit'yu. |ta svyaz' stanovilas' vse krepche i krepche, i nikakoj ekran ne mog
nashchupat' ee. Teper' Blejd byl uveren - ona preduprezhdaet ego. O chem?
Telo Zul'kii trepetalo v ego ob®yatiyah. Teplye guby prizhalis' k uhu
Blejda, i on razlichil edva slyshnyj shepot:
- Poceluj menya. YA pomnyu, pomnyu... Mne tak ne hvatalo etogo... - Ee
golos stal slabym umirayushchim ehom: - Poceluj menya... tak, kak ty umeesh'...
Po spine Blejda probezhal holodok. Ona znala, kak chuvstvitel'ny ekrany,
i vse zhe poshla na risk. Pochemu? No - glavnoe - poluchitsya li to, chto ona
zadumala? On zhdal. Ee glaza molili, preduprezhdali. Pocelovat' ee... tak kak
on delal v proshlyj raz...
Nezhnye guby kosnulis' ego rta, raskryvayas' kak lepestki cvetka. YAzyk
Blejda oshchushchal vlazhnuyu gladkost' ee zubov - ozherel'e zhemchuzhin, obramlennyh
rozovym korallom. Poceluj menya... tak, kak ty umeesh'... Konchik yazyka bluzhdal
v larce s sokrovishchami, slovno pal'cy skupca, pereschityvayushchego svoi
bogatstva. Poceluj menya... Tam bylo chto-to... krohotnyj cilindr i komochek
vyazkogo veshchestva, kotoryj uderzhival ego... ZHemchuzhina okazalas' s sekretom.
Blejd podnyal golovu i, prishchurivshis', posmotrel v fioletovye glaza
mejdaki. Ee shcheki porozoveli, robkaya ulybka bluzhdala na gubah. On chuvstvoval,
kak vozvrashchayutsya sily - slovno ne bylo teh beskonechnyh nochej v podzemnoj
opochival'ne Toty. Ego ruki pogruzilis' v pyshnye blagouhayushchie volosy,
ognennaya pryad' struilas' mezh pal'cev... Blejd poceloval ee. Krohotnyj
cilindrik skol'znul v ladon'...
Zul'kiya potyanula ego k posteli. Ne razmykaya ob®yatij, oni opustilis' v
myagkoe zabvenie lozha, ih usta soedinilis' snova - pylayushchie, nenasytnye.
Devushka gluboko vzdohnula, bezmyatezhnoe siyanie ametistovyh glaz laskalo
Blejda.
- Teper' ya znayu, chto takoe poceluj, moj povelitel'... - ee negromkij
golos byl chut' hriplym.
- Togda my mozhem prodolzhat' urok. Tebe izvestno slovo "lyubov'",
Zul'kiya?
Na chistom lbu poyavilas' morshchinka.
- Net, gospodin. Ty ob®yasnish'?
- Mozhet byt'... - On laskovo prityanul ee k sebe. - No luchshe, esli ty
pojmesh' sama.
Tonkie pal'cy kosnulis' ego viska.
- Honcho, n'yuter, skazal, chto ty zastupilsya za menya. CHto ty menya spas...
CHto nakazaniya ne budet... - ona laskala ego sheyu, plechi, grud'. - Primi
pochtenie ot tvoej raby, gospodin. I blagodarnost'...
- Ob etom my potolkuem v drugoj raz, - gorlo Blejda vnezapno peresohlo.
- Idi ko mne...
Bol'she zhdat' on ne mog. ZHenshchina vskriknula pod nim, zastonala. Zatem...
Zatem - nichego. Ee plot' tayala v rukah Blejda, istonchalas', uskol'zala,
prevrashchayas' v fantom. Honcho! D'yavol'skie mashiny Honcho zabirali ee!
Blejd v yarosti rasplastalsya na krovati, eshche chuvstvuya prikosnovenie tela
Zul'kii. V komnate prozvuchal suhoj smeh n'yutera.
- YA vypolnil obeshchanie, Blejd. YA soglasilsya, chtoby ty uvidel etu
mejdaku. No ne bolee...
Blejd staralsya vzyat' sebya v ruki. Ego kolotila drozh', pot vystupil na
lice i grudi. On znal, chto mozhet sorvat'sya stat' dikim beshennym zverem,
sumasshedshim. Slepoj gnev tumanil golovu.
I snova razdalsya smeh Honcho.
- Ty vyglyadish' ne ochen' velichestvenno, gospodin moj Mazda. Neuzheli eta
mejdaka tak mnogo znachit dlya tebya!
Blejd stisnul kulaki, kroshechnyj cilindr vpilsya v ladon'. Honcho ne videl
etogo. Emu ne pomogli ekrany. On opozdal Prevrashchennaya v simlu zhenshchina byla
tol'ko obolochkoj ploda; kostochka ostalas' v rukah Blejda.
Sohranyaya na lice vyrazhenie yarosti i razocharovaniya, razvedchik podnyalsya s
krovati. Fantom Honcho sledil za nim zelenymi blestyashchimi glazami.
- YA posylayu za toboj ceboidov, - golos n'yutera stal besstrastnym kak
prezhde. - Ty otpravlyaesh'sya v Ursit.
Itak, Richard Blejd okazalsya v Ursite No plot' ego po-prezhnemu prebyvala
v storozhevoj bashne; legkim nevidimym fantomom proletel on po ulicam
prekrasnogo goroda. Tak pozhelal Honcho. Kazalos', vozmozhnosti ego d'yavol'skih
mashin bezgranichny, i dazhe ONI, vlastitel'nicy Tarna, ne mogli predstavit',
kakoe mogushchestvo sosredotocheno v rukah principata Severa.
Telo razvedchika lezhalo na matovom diske v laboratorii Honcho. Blejd byl
polnost'yu odet, perevyaz' ogromnogo mecha posverkivala na grudi tusklym
zolotom, poluprozrachnaya teksinovaya vual' pokryvala ego slovno savan. Honcho
stoyal ryadom. V prostornom pomeshchenii ne bylo nikogo, n'yuter otoslal proch'
svoih pomoshchnikov i ceboidov ohrany. Snova i snova on vglyadyvalsya v spokojnoe
lico svoego plennika, i maska besstrastnosti nachinala spolzat',
rasplyvat'sya, razveivat'sya, kak dym Zavist' i strah, nenavist' i revnost'
promel'knuli v bezdonnoj zeleni glaz. I - voshishchenie. Boyazlivoe voshishchenie
raba, uzrevshego gospodina.
Razum Blejda nezrimoj ten'yu bluzhdal no ulicam i ploshchadyam velikogo
goroda. Spiral'nye bashni Ursita, raskinuvshegosya na gigantskoj ravnine,
vvinchivalis' v oblachnoe nebo. Nad shirokimi prospektami igrali strui
fontanov, vzmetnuvshis' vverh, vody rassypalis' smes'yu cvetnogo tumana i
muzykal'nyh akkordov. Ran'she on ne mog predstavit', chto v mire sushchestvuyut
takie zvuki. Muzyka byla vsyudu - i nigde; ona okutyvala razum neoshchutimoj
legkoj pelenoj, i vse goresti mira ostavalis' po druguyu storonu etoj
gipnoticheskoj zavesy.
Zatyanutoe molochnoj mgloj nebo zastylo nad kryshami domov i
ostrokonechnymi likami bashen. Teper' Blejd ponimal, pochemu nebesa Tarna
vyglyadyat tak stranno - ih skryvala zashchitnaya pelena, rasseivayushchaya svet Mejn,
edinstvennaya kul'tura, chto vozdelyvalas' zdes', ne vynosil pryamyh solnechnyh
luchej
Gorod porazhal chistotoj. Kto sledil za etim? Blejd nigde ne videl ni
mashin, ni rabotayushchih lyudej. Ulicy perepolnyala prazdnaya tolpa ceboidov i
n'yuterov, no on ne mog ulovit' smysla v ih bescel'noj suete.
On plyl nad Ursitom, volny muzyki pokachivali, laskali ego. Vse blizhe i
blizhe k centru, tuda, gde bashni podpirayut molochnye oblaka, gde strui
fontanov raznocvetnymi iglami vonzayutsya v aromatnyj vozduh. I tam on vpervye
uvidel IH.
ZHenshchiny. Velichestvennye, bogopodobnye. Pre krasnye zhenshchiny!
On chital pro NIH, on byl gotov k vstreche, i vse zhe ispytal shok. Do etoj
minuty on ne vedal, ne mog predstavit', chto takie zhenskaya krasota. Vysokij,
strojnye, gibkie, kak trostnik... Ih kozha otlivala zolotom, volosy -
belokurye, temnye, ognenno-ryzhie - svobodno padali na plechi ili byli sobrany
v slozhnye pricheski. Kazalos', u vseh odinakovyj naryad - nagrudnik i chto-to
pohozhee na korotkuyu togu - no ot yarkih cvetov, vyshivki, ukrashenij ryabilo v
glazah.
ZHenshchiny vstrechalis' poodinochke, parami ili gruppami; chasto ih
soprovozhdali ceboidy i slugi-n'yutery. Nekotorye shli obnyavshis'. Ih bylo ne
tak mnogo - okolo tysyachi, naskol'ko Blejd pomnil nastavleniya Honcho - no
aromat zhenskoj ploti ot kraya do kraya zapolnyal prostor ploshchadej i ulic. Oni
besedovali, i slova na pravil'nom, zvuchnom tarniotskom byli ponyatny Blejdu;
odnako razvedchik ne vslushivalsya v zhivuyu muzyku ih rechej. Vremya shlo bystro,
otpushchennyj emu minihronos istekal. Skoro nachnetsya sakr - sakr v Ursite,
sovsem ne takoj, kak v dikih ushchel'yah pitcinov.
On uvidel, kak zhenshchiny potyanulis' k vysokoj, pohozhej na zatochennyj
karandash bashne v centre goroda. Dvorec! Legendarnyj Dvorec Ursita, mesto,
kuda dolzhen vernut'sya svyashchennyj mech. Tam prazdnuyut sakr, i tam segodnya
dvadcat' muzhchin rasstanutsya s zhizn'yu. Te Dvadcat', o kotoryh vspominal
Mojna, malen'kij n'yuter s plantacii Zigote. Kak davno eto bylo!
Vokrug Dvorca raskinulas' ploshchad'; teksinovye plity mostovoj,
perelivayas' raduzhnym siyaniem, stekali k ogromnomu izobrazheniyu fallosa pered
glavnym vhodom. To byl simvol Mazdy, voploshchenie muzhskoj sily. Dve zhenskie
statui zastyli ryadom, oblachennye v belye odeyaniya i pohozhie, kak bliznecy.
Astar i Isma, povelitel'nicy Tarna. Astar - Bozhestvennaya Koroleva, Isma -
Verhovnaya ZHrica.
Blejd vspomnil, s kakoj ironiej Honcho proiznosil eti tituly. Tysyacha
prekrasnyh zhenshchin - slishkom malo, chtoby podderzhivat' civilizaciyu. Oni
poklonyalis' muzhskomu fallosu, simvolu plodorodiya, voskreseniya i bessmertiya,
svyashchennomu znaku nepreryvnosti zhizni. No zhizn' byla gotova prervat'sya v
lyuboj moment. Tarn byl umirayushchej stranoj.
Blejd-prizrak skol'znul pod arkoj central'nogo vhoda. Po naklonnomu
pandusu zhenshchiny podnimalis' k arene, usypannoj rozovatym peskom. Nad nej, v
neizmerimoj vysote kupola, paril tumannyj svetyashchij shar. Teper' Blejd uzhe ne
vysmatrival podvodyashchih kabelej i provodov; on znal, chto energiya peredavalas'
na rasstoyanie nevidimymi puchkami silovyh luchej. Gde-to v Ursite ili v drugom
meste byl skryt glavnyj |nergeticheskij Bassejn - gigantskij mehanizm,
obespechivayushchij zhizn' i bezopasnost' Tarna. Honcho potreboval najti ego i
vyvesti iz stroya. Togda opadut moshchnye silovye ekrany, zashchishchavshie granicy, i
nikto ne smozhet poslat' opustoshitel'nye Krasnye Buri; pitciny, kak drevnij
rok, vorvutsya v stranu.
Esli na to budet bozhestvennaya volya Mazdy.
Amfiteatr nad arenoj zapolnyalsya; lish' tihij shepot zhenshchin trevozhil
tishinu. Blejd oshchushchal ishodivshij ot nih chuvstvennyj aromat. V seredine areny
ostavalos' pustoe prostranstvo - dva reznyh trona stoyali tam v ozhidanii
vladychic Tarna. Vsepronikayushchaya muzyka vdrug stihla, potom razdalos' dolgoe,
protyazhnoe i torzhestvennoe penie trub. Dve strojnye figury v zolotyh
nagrudnikah i purpurnyh togah poyavilis' na arene. Astar i Isma. Koroleva i
ZHrica. ONI.
Blejd, besplotnyj duh, paril pod kupolom amfiteatra. Blednoe lico
korolevy pripodnyalos', zastylo v besstrastnoj nadmennosti. On videl nezhnyj
oval shchek, poluzakrytye glaza, malen'kij tverdyj podborodok. CHto-to strannoe
bylo v ee oblike - slovno povelitel'nica Tarna prebyvala v narkoticheskom
sne, na grani real'nogo mira.
Isma, Verhovnaya ZHrica, hlopnula v ladoshi. Truby zagremeli med'yu.
Vysokim i chistym golosom zhrica propela:
- Pust' nachnetsya sakr! Pust' Dvadcat' vojdut!
Nad gromadnym peschanym krugom vocarilas' tishina. Truby smolkli.
Besshumno raspahnulas' dver', i kolonna; muzhchin v dospehah poyavilas' na
arene. ZHalkoe zrelishche, reshil Blejd, razglyadyvaya obezobrazhennye, urodlivye
figury. Odni byli prizemistymi, rostom ne bol'she pyati futov, drugie -
dolgovyazymi i toshchimi. Uzkogrudye, s vypirayushchimi zhivotami, ogromnymi
stupnyami... Parodiya na muzhchin! Da, Honcho vybral udachnyj moment dlya
perevorota. Tarn vyrozhdalsya, sila i otvaga umerli, muzhskaya liniya
preseklas'...
Opyat' zaigrala muzyka. Kolonna v parnom stroyu dvinulas' vokrug areny.
Sverkayushchie dospehi, vysokie shlemy, mechi i shchity pridavali etim lyudyam
illyuzornuyu muzhestvennost'. Prohodya mimo trona, oni podnimali svoi korotkie
klinki, napomniv Blejdu idushchih v boj rimskih gladiatorov.
Dvadcat' muzhchin vystroilis' pered tronami. Plotnaya tolpa zhenshchin
zagudela, zazhuzhzhala, ohvachennaya volneniem i lyubopytstvom. Vzglyad korolevy
po-prezhnemu ne vyrazhal nichego. Holodnaya i ravnodushnaya, ona zastyla v svoem
kresle kak mramornoe izvayanie. Isma podnyala ruki i snova hlopnula v ladoshi.
Na pyatachke svobodnogo prostranstva mezh tronami vladychic nachal
materializovat'sya starik. Vysokij, suhoj, s zelenymi glazami i besstrastnym
nepodvizhnym licom. N'yuter! Staryj, kak vechnost'! Takih Blejd eshche ne
vstrechal. Sedye volosy, izrezannaya morshchinami kozha... Skol'ko hronosov
darovali emu bogi Tarna?
Starik poklonilsya, poly bogatogo odeyaniya vzmetnulis'. V otvet Isma
slegka kivnula golovoj; koroleva ostalas' nedvizhnoj. Zvonkij golos zhricy
prozvuchal nad arenoj:
- Privetstvuyu tebya, Suta, vlastitel' n'yuterov. Ty znaesh' svoi
obyazannosti. Pristupaj!
Suta opyat' poklonilsya, zatem, obezhav vzglyadom sherengu muzhchin, medlenno
shagnul k nej. Sgorbivshis', volocha nogi, on shel mimo dvojnogo ryada
operetochnyh voinov, i prezritel'naya ulybka bluzhdala po ego iz®edennomu
vremenem licu. Blejd posmotrel na vladychic Tarna. Astar sidela s tem zhe
otsutstvuyushchim vzglyadom, poluzakryv glaza, ne obrashchaya vnimaniya na
proishodyashchee. No Isma naklonilas' vpered - slovno neterpelivyj zritel',
ozhidayushchij, chto teatral'nyj zanaves vot-vot vzletit pod potolok.
Suta vybral samogo krupnogo i sil'nogo na vid muzhchinu i vyvel ego iz
stroya. Izbrannik snyal dospehi i vmeste s oruzhiem slozhil u svoih nog. Teper'
on byl sovershenno nagim, i Blejd s udivleniem i zhalost'yu smotrel na ego
tshchedushnoe telo. Suta prinyalsya rasstavlyat' ostal'nyh - odnogo tuda, drugogo
syuda, slovno shahmatnye figurki na doske. Odin za drugim muzhchiny
razoblachalis', kak tol'ko staryj n'yuter ukazyval im mesta.
Blejd nablyudal za zhenshchinami. Smeh i peresheptyvaniya prekratilis', no
kakoj-to preryvistyj zvuk narushal tishinu. Prislushavshis', razvedchik ponyal -
to bylo dyhanie soten zhenshchin. Tyazheloe, vozbuzhdennoe dyhanie pul'sirovalo pod
kupolom. Oni ne shevelilis', no kazhdaya napryaglas', kak natyanutaya tetina.
Blejd oshchushchal ishodyashchij ot nih zapah - ne aromat blagovonij ili zdorovogo
zhenskogo tela, a zharkij muskusnyj zapah predvkusheniya.
On znal, chto dolzhno proizojti. |to sakral'noe dejstvo, nesmotrya na
neskol'ko komicheskij ottenok, bylo vazhnym sobytiem dlya zhenshchin. I, s ironiej
podumal Blejd, moglo fatal'no zakonchit'sya dlya muzhchin. On somnevalsya, chto eti
zhalkie razvaliny byli sposobny perezhit' to ispytanie, kotoroe im predstoyalo.
Staryj n'yuter zakonchil rasstavlyat' peshki na voobrazhaemoj shahmatnoj
doske i poklonilsya vladychicam. Glaza Astar byli po-prezhnemu ustremleny v
beskonechnost'. Isma podnyala ruku. SHelest toroplivo sryvaemyh odezhd napolnil
arenu, k Blejd, osleplennyj, na mig prikryl glaza. Zatem ruka zhricy rezko
opustilas', i nachalsya shturm.
To, chto videl Blejd, napominalo emu scenu v odnom iz londonskih
univermagov vo vremya deshevoj rasprodazhi. Pravda, s odnoj sushchestvennoj
popravkoj: tolpa, hlynuvshaya k vozhdelennomu tovaru, na etot raz sostoyala iz
obnazhennyh zhenshchin. Zverinyj oskal obezobrazhival ih prekrasnye lica, grudi i
bedra tryaslis', spletennye v bor'be tela utratili velichie drevnegrecheskih
statui. Oni prevratilis' i dikuyu ordu, v stayu volchic, stremivshihsya zahvatit'
dobychu. Muzhchiny, pokorno stoyavshie ryadom so svoim snaryazheniem byli smyaty i
povergnuty nazem' potokom rozovo-smugloj ploti, bushevavshim, slovno okeanskij
priboj. Stony, kriki i vizg napolnyali vozduh, iz dlinnyh carapin,
ostavlennyh nogtyami, potekla pervaya krov'.
Oshelomlennyj Blejd ponyal, chto ne v silah usledit' za vsemi peripetiyami
bitvy i sosredotochil vnimanie v centre areny. Tut srazhenie zavershilos'
dovol'no bystro. Vysokaya ryzhevolosaya krasavica s sil'nym gibkim telom
osedlala povergnutogo muzhchinu, uspeshno otbivayas' ot sopernic. Ee
preimushchestvo bylo besspornym i posle neskol'kih raundov ostal'nye
pretendentki otstupili. S takim zhe rezul'tatom zakanchivalis' shvatki v
prochih mestah areny: pobezhdala sil'nejshaya.
Gromopodobnyj rev truby prerval sumyaticu. Razocharovannye zhenshchiny
othlynuli k stenam i stali odevat'sya; dvadcat' schastlivyh pobeditel'nic
brosilis' na svoi zhertvy. Te ne soprotivlyalis'. Passivnye i pokornye, kak
avtomaty, oni lezhali na rozovom peske, pochti ne reagiruya na stony i vskriki
raskachivayushchihsya nad nimi zhenshchin. ZHelanie i strast' ne igrali v nih - dazhe v
tom primitivnom zhivotnom smysle, kak eto ponimali v Tarne. Blejd zazhmurilsya,
ne v silah glyadet' na poruganie muzhskogo roda.
Vprochem, eto prodolzhilos' nedolgo - kak on i predpolagal pri pervom
obozrenii hilyh tel tarniotov. Snova prozvuchala truba, zhenshchiny pospeshno
udalilis', i Blejd pochuvstvoval, chto razvlecheniya i igry zaversheny. Sleduyushchim
nomerom programmy shli bolee ser'eznye dela. Muzhchiny podnyalis', stryahivaya
pesok, natyanuli svoi dospehi i vystroilis' v dve linii drug protiv druga.
Verhovnaya ZHrica hlopnula v ladoshi i provozglasila:
- Vnesite svyashchennyj ogon'!
V dveryah, chto veli v zal, poyavilas' gruppa ceboidov. Oni tashchili bol'shuyu
platformu iz teksina, na kotoroj spiralyami zavivalos' plamya. Suta podoshel k
ognyu, medlennym torzhestvennym dvizheniem posypal v nego kakoj-to poroshok,
potom rezko otshatnulsya v storonu. Kluby burogo dyma vzvihrilis' nad
plamenem. Staryj n'yuter podnyal tonkuyu ruku:
- Pust' nachnetsya svyashchennyj boj!
Muzyka vzorvalas' lyazgom stal'nyh klinkov, grohotom litavr, mernoj
drob'yu barabanov. ZHenshchiny molcha sledili za srazheniem. Blejd dolzhen byl
priznat', chto nekotorye bojcy, nesmotrya na zhalkij vid, neploho vladeyut
oruzhiem. No lish' edinstvennyj iz nih mog stat' pobeditelem v etoj bitve.
Odin za drugim padali srazhennye voiny, golovy katilis' po zalitomu
krov'yu pesku. Dva poslednih bojca, ustalyh i izranennyh, dolgo obmenivalis'
udarami. Nakonec odin iz nih so sdavlennym gortannym krikom ruhnul na
koleni, potom medlenno osel na zemlyu. Pobeditel' otsek emu golovu,
perevernul telo i bystrym dvizheniem korotkogo klinka vyrezal genitalii.
Nagnuvshis', on podnyal okrovavlennuyu plot' i shvyrnul v ogon'.
Zagremeli truby. Svyashchennoe plamya prinyalo zhertvu, i teper' do sleduyushchego
sakra Tarn budet zhit' v mire. Granicy ego ostanutsya nerushimymi, slugi -
pokornymi, poryadok - neizmennym. Prazdnik podhodil k koncu, i Blejd znal,
chto gde-to tam, v dalekoj bashne na severe, zelenoglazyj n'yuter gotovitsya
sdelat' reshayushchij hod. Budet li on priderzhivat'sya pervonachal'nogo plana? Ili
v golove Honcho zreyut drugie zamysly, v kotoryh Blejdu net mesta?
Isma podnyalas' i protyanula ruku k izranennomu pobeditelyu.
- Ty ostanesh'sya v zhivyh i budesh' Hranitelem Kletki v techenie
megahronosa, - chistyj sil'nyj golos zhricy napolnil ogromnyj zal i, kazalos',
svyashchennyj ogon' kolebalsya v takt ee slovam. - Ty zasluzhil eto pravo v boyu.
Tak glasit zakon, tak skazala ya, Isma, Verhovnaya ZHrica. I ya povelevayu...
Ego chas prishel. Blejd chuvstvoval, kak nalivaetsya tyazhest'yu telo, kak
napolnyaet legkie vozduh, kak zemlya pod nogami stanovitsya tverdoj, oshchutimoj.
Odezhda vnov' kasalas' ego kozhi, gromadnyj mech ottyagival ruku, myshcy obreli
silu. On zhiv! On obrel plot'! Honcho sderzhal slovo, on bol'she ne besplotnyj
prizrak, ne fantom, on - zhivoj! Likovanie perepolnyalo Blejda, ohvachennyj
ejforiej novogo rozhdeniya, on byl gotov ispustit' torzhestvuyushchij pobednyj
klich. No vremya, zamershee na mig, dvinulos' snova, i Blejd vspomnil vse - gde
on i chto emu predstoit. YAsnaya holodnaya mysl' proshila ego razum: zdes', v
Ursite, on nedosyagaem dlya Honcho. On svoboden!
Ego ogromnaya figura v sverkayushchih dospehah materializovalas' mezhdu
kreslami vladychic - tam zhe, gde poyavilsya Suta. Nad arenoj povisla mertvaya
tishina. Isma, s poluotkrytym ot izumleniya rtom, ustavilas' na voznikshego iz
pustoty ispolina. Veki Astar, Bozhestvennoj Korolevy, drognuli i podnyalis'.
Suta, slozhiv ruki na vpaloj grudi, ne svodil s razvedchika raskosyh zelenyh
glaz. On smotrel ispytuyushche, spokojno, budto poyavlenie Blejda sovsem ne
udivilo ego.
Sverkayushchee lezvie mecha podnyalos' vverh i zastylo; kamni na rukoyati
drevnego oruzhiya pylali ognem. Vse mogli videt' i uznat' sokrovishche Tarna,
svyashchennuyu relikviyu, uteryannuyu mnogo megahronosov nazad. Blejd schel, chto
debyut udachen i, vzmahnuv mechom, progremel:
- Zdes' povelevayu ya, Isma! YA, Mazda, kotoryj prishel k vam, kak glasili
drevnie prorochestva! I vy podchinites' mne!
ZHenshchin ohvatil uzhas. Odni upali na koleni, drugie, stisnuv ruki, s
trepetom vzirali na borodatogo giganta. Blejd pochti fizicheski oshchushchal
zatopivshuyu ih volnu straha - i nadezhdy. Ibo Mazda, zashchitnik, blagoj bog,
nakonec-to prishel k nim posle dolgih, dolgih megahronosov zabveniya.
On brosil vzglyad na povelitel'nic Tarna. Veki Astar snova opustilis',
ona zastyla v kresle kak derevyannaya kukla, bezrazlichnaya, ravnodushnaya. S nej
chto-to ne tak, otmetil Blejd, pereklyuchiv vnimanie na zhricu.
Isma vypryamilas' i rasprosterla ruki:
- Esli ty - Mazda, nash gospodin, to prinesi zhertvu, kotoruyu my zhdem!
|ta chast' spektaklya byla samoj nepriyatnoj. No rol' sledovalo igrat' do
konca, ibo stavkoj zdes' yavlyalas' zhizn'. Blejd snova vzmahnul mechom i sdelal
shag k s®ezhivshemusya ot uzhasa tarniotu.
- Zashchishchajsya! - ryavknul on.
Poslednij iz Dvadcati popyatilsya, ne spuskaya glaz s chudovishchnogo klinka;
ego glaza zagnannogo zverya molili o poshchade.
- Podnimi mech, - prikazal Blejd. Vidit Bog, emu ne hotelos' ubivat' eto
nichtozhestvo! No scenarij p'esy byl napisan ne im.
Na mgnovenie muzhestvo vernulos' v serdce tarniota. On podnyal svoe
oruzhie, mech drozhal v ego rukah. Vnezapno on shvyrnul klinok i brosilsya pered
Blejdom na koleni.
- YA ne mogu... ne mogu srazhat'sya s Mazdoj... Poshchadi, povelitel'! YA...
Mech svistnul, golova v shleme s vysokim grebnem upala na pesok. Blejd
prikryl glaza, povtoryal pro sebya, chto eto - zhertva, ne ubijstvo. No obman ne
udalsya. On znal, chto raspravilsya s bezzashchitnym chelovekom molivshim o poshchade.
- I nikakie zakony Tarna ne mogli ubedit' ego v obratnom.
Po samoe hudshee bylo vperedi. Blejd sdelal vse bystro - inache on ne
smog by sdelat' etogo voobshche. Kogda plamya ohvatilo plot', on vskinul na
plecho okrovavlennyj mech i gnevno ustavilsya na Ismu. Dolguyu sekundu oni
meryalis' vzglyadami, i Blejd videl, kak v temnyh pronicatel'nyh glazah zhricy
mel'knulo somnenie. Ee krasota oshelomlyala. On ponyal, chto eta zhenshchina ne
verit emu; ee predstoyalo zavoevat' - ili unichtozhit'.
- YA - Mazda, - povtoril Blejd. - YA prishel, chtoby spasti Tarn. - Mech na
ego pleche drognul, gotovyj razit' bez poshchady. - I ya povelevayu: ty, Isma,
pridesh' v moi pokoi, i my budem govorit' o sud'bah strany. Ty pridesh' odna.
YA, Mazda, skazal!
Vzglyad zhenshchiny zaderzhalsya na ogromnom meche, potom medlenno, snizu
vverh, skol'znul po moguchej figure Blejda. Edva zametnyj vzdoh da
poblednevshie shcheki vydali ee vozbuzhdenie. ZHrica slegka sklonila golovu.
- Ty - Mazda, nash gospodin, - tiho proiznesla ona, no Blejd zametil,
kak ironicheskij ogonek sverknul v bezdonnyh temnyh glazah. - Vse poveleniya
tvoi budut ispolneny. Suta provodit tebya i prisluzhit tebe, vladyka. I ya
pridu, kak ty prikazal. Skoro.
Blejd, szhimaya mech, netoroplivo i velichestvenno prosledoval za starym
n'yuterom k vyhodu. Poka on ne mog ponyat', vyigran li pervyj raund.
Perestupiv porog, on uslyshal za spinoj narastayushchij gul soten golosov.
ZHenshchiny uzreli zemlyu obetovannuyu.
Blejd shel za starikom po dlinnomu koridoru, spuskavshemusya v nedra
Dvorca. On oshchupal skladki tuniki - kroshechnyj cilindr byl na meste, v
meshochke, privyazannom k bedru polosoj tkani. Tam, v bashne, on ne uspel kak
sleduet razglyadet' tainstvennyj dar Zul'kii; konchiki pal'cev hranili pamyat'
o vypuklyh znakah, vytesnennyh na teksinovom korpuse.
Suta svernul v poperechnyj prohod. Oni minovali stupenchatuyu arku dveri i
ochutilis' v bol'shom kvadratnom zale. Stoly, tyanuvshiesya v neskol'ko ryadov, i
desyatki rabotavshih za nimi n'yuterov, pridavali pomeshcheniyu vid delovoj
kontory. Blejd zametil, chto i sami n'yutery pohodyat na klerkov; odni chto-to
bystro strochili na gibkih plastinah, zamenyavshih v Tarne bumagu, drugie
pol'zovalis' ustrojstvami, napominavshimi obychnye pishushchie mashinki. Massivnaya
dvojnaya dver' vela iz zala v oval'nuyu komnatu, s kupoloobraznym potolkom. V
ee centre raspolagalsya stol, za nim, u vognutoj steny - tri kushetki. Stena
pered stolom byla srezana; vsyu ee poverhnost' zanimal ogromnyj ekran, sboku
ot kotorogo vidnelas' nebol'shaya dverca. Iz-za nee donosilsya monotonnyj gul,
do boli znakomyj Blejdu. Poslednij raz on slyshal zvuk rabotayushchih komp'yuterov
v laboratorii Lejtona v podvalah Tauera.
Suta poklonilsya i ukazal na kushetku.
- Otdohni, povelitel'. YA dumayu, my uspeem pogovorit' - do togo, kak
pridet Isma.
Blejd otorval klochok tkani ot rukava tuniki i obter mech. Staryj n'yuter
posmotrel na okrovavlennuyu tryapku v ego rukah, potom perevel vzglyad na
dlinnuyu serebristuyu polosu stali.
- Ty byl v ushchel'yah, moj gospodin? |to - mech pitcinov?
- |to - svyashchennyj mech Tarna, Suta. I radi nego ya ubil cheloveka, - Blejd
otshvyrnul pokrytuyu krasnymi pyatnami tryapku. On chut' menya ne prikonchil. No,
mozhet byt', ty znaesh' ob etom?
Suta pokachal golovoj.
- Net, povelitel', no ya dogadyvayus'.
Blejd ponyal, chto nastupaet kriticheskij moment. On atakoval bez
razmyshlenij.
- Dogadki mozhesh' derzhat' pri sebe. Mne ne o chem govorit' s toboj,
starik. YA - Mazda; i ya prikazal, chtoby syuda prishla Verhovnaya ZHrica. Gde ona?
N'yuter prikryl lico ladon'yu. Pal'cy ego drozhali, no ne ot straha - ot
starcheskoj slabosti. Dolgoe vremya on molchal, no Blejd chuvstvoval, chto
pronzitel'nye zelenye glaza, spryatannye mezh shchelochkami vek, izuchayut ego.
Ravnomernyj gul mashin za malen'koj dvercej nagonyal son.
- Ty dolzhen soglasit'sya, povelitel' moj, chto situaciya ochen' strannaya, -
spokojno proiznes Suta. - Tvoe poyavlenie trudno schest' volshebstvom - my
pol'zuemsya teleportaciej uzhe mnogo megahronosov. No ty nazval sebya Mazdoj -
a eto, nesomnenno, chudo. Ibo mne izvestno, chto Mazda ne sushchestvuet. Isma
tozhe znaet ob etom - kak i drugie zdravomyslyashchie... gmm, sushchestva, skazhem
tak. Pravda, my ne odobryaem podobnye idei; nel'zya razrushat' veru naroda v
bozhestvennogo zastupnika Tarna. Odnako ostavim eto, gospodin. Davaj
pogovorim otkrovenno. Kto ty? Otkuda prishel? Kak okazalsya v nashej strane?
Gde vzyal mech pitcinov? - Starik nahohlilsya, slovno drevnij voron, sklonil
golovu k plechu i tiho zakonchil: - Pojmi menya pravil'no, ya ne ugrozhayu tebe. I
ya nichego ne obeshchayu. YA - Suta, i moimi ustami govorit Isma. Ona slyshit nas.
Blejd lihoradochno soobrazhal. Mnogoe uzhe bylo emu yasno, no stol' zhe
mnogoe ostavalos' tajnoj. Tarn ne yavlyalsya varvarskoj stranoj - nesmotrya na
dovol'no strannye obychai; vozmozhno, mestnaya civilizaciya klonilas' k upadku,
no poka on ne hotel zanimat'sya etoj problemoj. Ego zadacha - vyzhit'. Vyzhit' i
vernut'sya.
On reshilsya.
Ego istoriya zanyala nemalo vremeni. On rasskazal vse - ili pochti vse -
nachinaya s togo momenta, kak lord Lejton nazhal knopku komp'yutera. Staryj
n'yuter slushal, ne preryvaya, i Blejd znal, chto gde-to v dvorcovyh pokoyah ego
slovam vnimaet Verhovnaya ZHrica. Isma... Ona ne zadala ni odnogo voprosa.
On zakonchil, i Suta, massiruya suhimi starcheskimi pal'cami visok,
dovol'no kivnul.
- Nashi uchenye eshche mnogo hronosov nazad znali, chto vselennaya polna zhizni
i razuma, - zadumchivo skazal n'yuter. - My dogadyvalis', chto zhizn' eta
otlichaetsya ot sushchestvuyushchej v Tarne. No popytki ustanovit' kontakt okazalis'
neudachnymi, a so vremenem poteryali vsyakij smysl. U nas voznikli vnutrennie
problemy, gospodni moj... ty ponimaesh', o chem ya govoryu. |to - pishcha, odezhda,
krov, material dlya mashin... Zapasy metalla davno issyakli, - ego vzglyad
metnulsya k stal'nomu lezviyu drevnego mecha. - CHtoby proizvodit' mejn, nado
bylo nauchit'sya kontrolirovat' pogodu... My nauchilis'. I otrezali sebe put'
vo vselennuyu. No my znaem o razume, gospodin moj! My znaem!
Suta ulybnulsya i podnyal lico k potolku, slovno skvoz' gromadu Dvorca i
belesuyu zashchitnuyu pelenu mog razglyadet' beschislennye solnca, plyvushchie v
kosmicheskih glubinah. Blejd, potryasennyj, molchal. |to sushchestvo bylo odareno
ne tol'ko razumom; sozhalenie i gorech' zvuchali v ego slovah, i pokornost'
sud'be, zakryvshej dorogu k zvezdam. Tarn upustil svoe vremya.
Vnezapno starik pozhal plechami i suho rassmeyalsya.
- V opredelennom smysle ty dejstvitel'no Mazda! TOT, KTO PRIDET K NIM!
I my primem tebya, kak Mazdu, Richard Blejd. Hotya my s Ismoj znaem, chto ty -
ne bog, mozhet, tvoe poyavlenie spaset drevnij Tarn, kak napisano v staryh
knigah... A teper' k delu! Ty obnaruzhit', gospodin moj, chto tut, v Ursite, i
otlichie ot drugih chastej Tarna, obitayut ves'ma praktichnye sozdaniya.
Blejd zadal vopros, kotoryj davno vertelsya u nego na yazyke:
- Ty vse vremya upominaesh' Ismu. A chto zhe Astar? YA chital...
Suta podnyal ladon'.
- Da, da, konechno. Ty chital, chto nasha religiya baziruetsya na soyuze
dual'nyh protivopolozhnostej: Astar olicetvoryaet vselenskuyu moshch' i zhizn',
Isma - smert'. Tak napisano, i tak ostanetsya navsegda. No ty dolzhen znat', -
starik bystrym dvizheniem kosnulsya grudi Blejda, - chto Isma neset bremya
dvojnoj vlasti. Astar - razumom ditya... Ona byla takoj s rozhdeniya. Ee
soznanie - soznanie rebenka, i vse chto ona mozhet - izobrazhat' Bozhestvennuyu
Korolevu.
On medlenno proshelsya vdol' stola, opustil golovu, potom mahnul rukoj,
slovno otgonyaya mrachnye mysli, i predlozhil:
- Davaj-ka teper', gospodin moj, vernemsya k etomu n'yuteru iz Severnogo
ushchel'ya, principatu provo... Kak on tebe predstavilsya? Honcho?
- YA znayu ego pod etim imenem.
- Vpolne dostatochno. Sejchas ty uvidish' izobrazhenie i skazhesh', imeet li
ono shodstvo s n'yuterom Honcho.
Suta nazhal knopku sboku stola i ekran zamercal. Medlenno prostupil
kontur vysokoj figury so slozhennymi na grudi rukami, zelenye pronzitel'nye
glaza smotreli pryamo na Blejda. |to byl Honcho. Pod izobrazheniem poyavilas'
nadpis': "Honcho, principat provo Severnogo ushchel'ya Hronos 4006AG, Ryad pervyj,
otbor pervyj. Hronos unichtozheniya 800." Nizhe ot ruki bylo pripisano:
"CHetyrnadcatyj uroven'? Rassledovat'!"
- |tot? - kivnul na ekran Suta.
- Da.
Starik opyat' nadavil knopku i izobrazhenie ischezlo.
- Odno vremya on nahodilsya pod podozreniem, no nam nichego ne udalos'
vyvedat'. Ochen' hiter, ochen'! I vsegda staralsya skryt' svoj istinnyj
intellekt, - staryj n'yuter pokachal golovoj. - My podozrevali, chto pri
sozdanii gruppy v hronose 4006 dopushchena oshibka. Teper' my znaem eto tochno.
- Tota razdelaetsya s nim, - uverenno skazal Blejd.
- Somnevayus'. On slishkom umen, chtoby past' ot ruki zhenshchiny No na vsyakuyu
hitrost' najdetsya eshche bol'shaya hitrost', - guby Suty rastyanulis' v ulybke. -
Pust' privodit pitcinov v Tarn - na smert'! Inache nam nikogda ne vymanit' ih
iz ushchelij, a tam my bessil'ny. YA nadeyus', eta zhenshchina, doch' korolya, ne
spravitsya s nim, i Honcho vypolnit to, chto nachertano sud'boj.
"Videl by ty ee", - podumal Blejd, vspominaya bystryj, kak zhalo zmei,
yazyk mezh alyh gub i gibkoe telo pitcinki. On raskryl rot, no vnezapno v
komnate razdalsya golos Ismy.
- Hvatit, Suta! Teper' ya zhelayu sama pogovorit' s prishel'cem. Pust' on
otdohnet. A zatem ty provedesh' ego v Svyatilishche. YA budu zhdat' tam.
Razumeetsya, vse nado sdelat' v tajne. On - Mazda, i my dolzhny dejstvovat'
tak, kak glasit prorochestvo.
Suta zamahal rukami. Znachit, Isma videla ih? Ili zhest n'yutera byl
instinktivnym? Blejd teryalsya v dogadkah.
- Prosti gospozha, vam ne stoit vstrechat'sya do Obryada Poedinka. Tak
zapisano v drevnih knigah, i budet luchshe, esli my strogo vypolnim
ceremonial. YA molyu tebya, velikaya - prislushajsya k sovetu svoego raba. Obozhdi!
Dolgoe molchanie v otvet. Nakonec, Isma chto-to okazala - Blejd ne ponyal
etogo slova, no ulovil intonaciyu. ZHrica byla serdita i razocharovana. V
komnate vocarilos' molchanie i strannaya pustota, kotoroj Blejd ne oshchushchal
ran'she.
Suta peredernul kostlyavymi plechami.
- Ona razgnevalas' na nas i, kazhetsya, vyklyuchila svoj ekran. Stoit li ee
vinit'? Stol'ko let ona zhdala nastoyashchego muzhchinu... Nevazhno, - starik poter
ladonyami bezborodoe morshchinistoe lico i podnyal glaza na Blejda. Gnev projdet,
i predskazanie budet vypolneno tochno. A my zajmemsya poka bolee ser'eznymi
delami.
Blejd razmyshlyal. |tot starik n'yuter ne pohodil na Honcho. V ego rechah ne
bylo ni pritvorstva, ni lzhi, i v gryadushchih strannyh sobytiyah on mog stat'
cennym soyuznikom. A v tom, chto Tarn zhdet nelegkoe budushchee, razvedchik ne
somnevalsya. Ego ruka nereshitel'no skol'znula pod tuniku, k bedru - tuda, gde
v malen'kom meshochke lezhal cilindr. On katal mezhdu pal'cev tverduyu teksinovuyu
trubochku, oshchushchaya vydavlennye na nej bukvy. CHto zh, soyuzniki dolzhny doveryat'
drug drugu. Reshivshis', on protyanul stariku raskrytuyu ladon'.
Veroyatno, krohotnyj cilindr chto-to znachil dlya Suty. Ego glaza obreli
zhivost', tonkie issohshie pal'cy potyanulis' k ruke Blejda.
- Kto dal ego tebe, gospodin? Ob etom ty ne rasskazyval.
Da, Blejd ni slovom ne obmolvilsya pro Zul'kiyu. Otnosheniya s zhenshchinami,
za redkim isklyucheniem, ostavalis' ego lichnym delom, i lish' sejchas on ponyal,
chto eto rycarskoe pravilo, stol' estestvennoe dlya ego prezhnej zhizni, zdes'
mozhet sygrat' fatal'nuyu rol'.
On nachal rasskazyvat' o ryzhevolosoj mejdake. Suta slushal, kivaya
golovoj, razglyadyvaya poverhnost' cilindra pod uvelichitel'nym steklom.
Nakonec on brosil lupu s cilindrom v yashchik stola i skazal:
- YA poslal Zul'kiyu v provo Severnogo ushchel'ya, v oblast', kotoroj
upravlyaet Honcho. Mne nuzhny byli koe-kakie svedeniya... ty ponimaesh', moj
gospodin. Togda ya nichego ne znal o tebe. Znachit, eta zhenshchina eshche zhiva... -
Suta zadumchivo ustavilsya na ekran, poglazhivaya visok. - YA rad, chto sud'ba
darovala ej eshche neskol'ko hronosov i vstrechu s toboj.
N'yuter otvernulsya i nachal chto-to perebirat' na stole, yavno sobirayas'
smenit' temu, no Blejd ne mog zabyt' ametistovyh glaz i vodopada ognennyh
lokonov, struivshihsya no nezhnym plecham. On shagnul k stariku i tronul ego za
rukav.
- Zul'kiya govorila, chto ee soslali v tu bashnyu na severe dlya nakazaniya.
Ona byla s muzhchinoj - s odnim iz Dvadcati, ya polagayu. |to chto, nepravda?
- Konechno, pravda! - Suta vyglyadel rasteryannym i veroyatno ne ponimal,
chego dobivaetsya Blejd. - Ona - prestupnica, karna, a v takih sluchayah
prigovor byvaet tol'ko odin. Ee otdadut ceboidam, a potom brosyat v ushchel'e.
Tak glasit zakon, i tak budet sdelano. No pochemu eto volnuet tebya, gospodin?
Blejd vyter ladon'yu vspotevshij lob. Pohozhe, obychai Tarna prodolzhali
ostavat'sya dlya nego zagadkoj.
- No ona rabotala na tebya, Suta! Neuzheli ty ne poobeshchal smyagchit'
nakazanie?
N'yuter pokachal golovoj.
- YA ne obeshchal nichego. S kakoj stati? Ona sogreshila i prigovor budet
ispolnen. CHto tebe neponyatno, moj gospodin?
- Ona vypolnila tvoj prikaz! Ona shpionila dlya tebya! Razve nel'zya
sdelat' ej snishozhdenie?
- Snishozhdenie? - nahmurivshis' povtoril n'yuter. - YA ne znayu takogo
slova. V nashem yazyke net. CHto ono znachit?
Blejd szhal zuby, pytayas' obuzdat' gnev. On byl v Tarne! On dolzhen
dumat' i dejstvovat', kak tarniot. Strannyj mir, strannye nravy! Seks bez
lyubvi, zakon bez miloserdiya, muzhchiny bez muzhestva! No kak ob®yasnit' Sute? On
reshil dejstvovat' napryamik.
- YA hochu Zul'kiyu. Hochu, chtoby ee otdali mne. YA byl s nej, i eta mejdaka
prishlas' mne po dushe. Verni ee v Ursit, Suta!
Staryj n'yuter v uzhase vsplesnul rukami. On sklonil golovu, slovno
prislushivayas' k chemu-to, i Blejd nevol'no oglyanulsya na matovuyu slepuyu
poverhnost' ekrana. Kogo ispugalsya starik? Ismy? Suta podnes k gubam
tryasushchijsya palec, prizyvaya razvedchika k molchaniyu, i kivnul v storonu
malen'koj dvercy.
Oni shagnuli v zal - uzkij, vytyanutoj formy, takoj dlinnyj, chto Blejd ne
mog rassmotret' ego protivopolozhnyj konec. Zdes' ne bylo lyudej - tol'ko dva
ryada komp'yuterov, gudyashchih i poshchelkivayushchih, bol'shih i malyh, perelivayushchihsya
raznocvetnymi ognyami. Teksinovye korpusa mashin mercali, ih zhuzhzhanie
napominalo zvuki gigantskogo pchelinogo ul'ya.
Suta podmignul i snova podnes k gubam palec. Potom obvel rukoj
pomeshchenie i gromko proiznes:
- Otsyuda upravlyaetsya Tarn, moj gospodin. Tut hranyatsya vse znaniya i
zakony, vse poveleniya i pamyatnye zapisi. |to - centr vlasti. No energiya,
kotoraya ego pitaet, sosredotochena ne zdes'. YA pokazhu tebe.
Prohod mezhdu ryadami komp'yuterov kazalsya beskonechnym. V konce zala, za
arkoj, nachinalas' pologaya lestnica; ona vela vniz, opuskayas' povorot za
povorotom, i Blejd uzhe ne mog predstavit', na kakoj glubine oni nahodyatsya.
On sdvinul mech za spinu - perevyaz' byla slishkom uzkoj i natirala plecho. Suta
prodolzhal govorit', ego gromkie slona padali v nepronicaemuyu tishinu
podzemel'ya.
- My idem k |nergeticheskomu Bassejnu, moj povelitel'. Mazda dolzhen
vzglyanut' na svoj dar lyudyam. V nezapamyatnye vremena ty dal ego nam, i my
hranili energiyu mnogie megahronosy i blagorazumno ispol'zovali ee. Bassejn -
istochnik sily i vseh blag Tarna.
Blejdu hotelos' vyyasnit', kak rabotaet etot gigantskij mehanizm, no
edva on otkryl rot, kak n'yuter zamotal golovoj i snova prikryl pal'cami
guby. Signal kazalsya stol' yasnym, chto razvedchik reshil molchat'.
Oni ostanovilis' pered gigantskimi dveryami: fallicheskij simvol Mazdy,
vylozhennyj zolotom, sverkal na nih. Suta vskinul ruku, i stvorki medlenno
razoshlis'. Za nimi konchalis' blestyashchie oblicovannye teksinom steny; dal'she v
pervozdannoj dikosti tyanulas' mrachnaya, chut' osveshchennaya peshchera.
- Svyatilishche... - prosheptal Suta, ego golos drognul.
Tut ne bylo pochti nichego - nebol'shoj kruglyj bassejn v centre, ryadom -
nizkij altar' pered prozrachnym sarkofagom i svetyashchijsya shar nad nimi.
Povinuyas' zhestu starika, Blejd shagnul k sarkofagu.
Ona slovno spala. Luchi svetil'nika zolotili obnazhennuyu kozhu, iskrilis'
na serebryanoj vyshivke nabedrennoj povyazki. Dlinnye ognennye pryadi volos
prikryvali tverdye grudi, glaza byli zakryty, na puhlyh gubah igrala ulybka.
Blejd vzdrognul. |to lico... Net, on ne oshibsya! CHerty Ismy i Astar
prostupali pod prozrachnoj kryshkoj groba, polnye ozhidaniya zhizni. On ne mog
poverit' v ee smert'.
- Pervaya Bozhestvennaya Koroleva, - negromko proiznes n'yuter u nego za
spinoj. Ona mertva mnogo millionov hronosov! No ona zhivet! I budet zhit',
poka sushchestvuet Tarn.
Blejd otstupil, nablyudaya, kak starik opustilsya na koleni i zamer v
blagogovejnom molchanii. CHto on delal, eto bespoloe nechto, etot pragmatik, ne
priznayushchij bogov? Molilsya? Vypolnyal formal'nyj obryad? Net, Blejd byl uveren
v ego iskrennosti. Tam, naverhu, sredi sonma komp'yuterov, zashchitnyh ekranov i
ustanovok teleportacii, Suta olicetvoryal Vlast' i Znanie, no v etom tihom
mrachnom sklepe on byl veruyushchim. ZHrecom. I mertvaya boginya, kotoroj on
poklonyalsya, prostirala nad sedoj golovoj n'yutera svoi besplotnye ruki.
Holodok probezhal po spine Blejda. Skloniv golovu, on stoyal v tishine i
polumrake peshchery, pohozhij na statuyu voina drevnih legendarnyh vremen.
Suta podnyalsya i pomanil ego k bassejnu.
- Pojdem. YA pokazhu tebe sredotochie mogushchestva Tarna. Zdes' my mozhem
govorit' spokojno. V Svyataya Svyatyh net postoronnih glaz i ushej.
- Komu dozvoleno vhodit' syuda? - sprosil Blejd. Oni obognuli sarkofag i
priblizilis' k bassejnu.
- Tol'ko troim - Astar, Isme i mne. Tak bylo do tvoego poyavleniya. Ty -
chetvertyj. - Suta ulybnulsya. - Ponimaesh'? YA otdayu v tvoi ruki sud'bu strany.
Vse, kak rasschityval Honcho.
Oni stoyali u kraya nebol'shogo bassejna, futov dvenadcati v poperechnike.
Poverhnost' vody kazalas' gladkoj, kak steklo. Blejd zaglyanul v hrustal'nuyu
bezdnu u svoih nog. Rasseyannyj svet ot shara pronikal gluboko, no on ne smog
razglyadet' dna.
Stoyavshij ryadom Suta tiho proiznes:
- CHto ty vidish', moj povelitel'?
Blejd pokachal golovoj i n'yuter povtoril s nastojchivoj
trebovatel'nost'yu:
- CHto zhe ty vidish'? Tam, v glubine?
Teper' on zametil malen'kij kvadratnyj kontejner, edva zametno
mercavshij v vode. Lezhal li on na samom dne ili paril v etoj chudovishchnoj,
zapolnennoj prozrachnoj vlagoj shahte? ZHidkost' byla nedvizhima - ni ryabi, ni
puzyr'kov gaza; nichego, sluzhivshego namekom na gigantskuyu energiyu,
zaklyuchennuyu v yashchike.
- Bassejn, Svyatynya Svyatyh, - zadumchivo protyanul Suta. Golos starika
drognul, slovno on proiznosil pervye slova molitvy. - Sosud, v kotorom
zaklyuchen istochnik vseh blag i samoj zhizni!
"Atomnyj generator?" - podumal Blejd. Ili zdes' vyrabatyvalsya drugoj
vid energii, neizvestnyj na Zemle? Kakim obrazom ee ispol'zovali?
Suta slovno prochital ego mysli.
- Tam - energiya, chistaya pervozdannaya energiya, - blagogovejno skazal on.
- My primenyaem ee, chtoby upravlyat' elektromagnitnymi polyami. |to - nashi
silovye shchity i sledyashchie ekrany, mashiny dlya raschetov i peredatchiki materii...
eto - vse! - starik pristal'no posmotrel na Blejda. - Ty razbiraesh'sya v
podobnyh veshchah, gospodin?
- Ne ochen', - pozhal muskulistymi plechami razvedchik. Ego hriplyj golos
otdalsya gulkim ehom. - YA voin. CHelovek oruzhiya! CHto ya mogu znat' ob etom?
Suta ne spuskal s nego glaz. Blejd ulybnulsya i ukazal na mertvuyu
zastyvshuyu poverhnost' vody.
- CHto proizojdet, esli narushit' ravnovesie? Naprimer, dotronut'sya do
yashchika ili perenesti ego?
N'yuter razvel rukami.
- Ne znayu. Nikto ne prikasalsya k sosudu v techenie millionov hronosov. YA
mogu povtorit' lish' to, chto glasyat pamyatnye zapisi drevnih: esli energiya
budet kakim-libo obrazom oskvernena, to ona unichtozhit svyatotatca, a potom
perestanet sushchestvovat'. Tarn umret.
Blejd dolgo molchal, vsmatrivayas' v hrustal'nuyu glubinu.
- Umnyj Honcho, - nakonec proiznes on. - Hitryj Honcho! YA unichtozhil by i
sebya, i Tarn, sdelav tak, kak on velel.
- Da, - soglasilsya Suta. - Stoit ischeznut' silovym shchitam na granicah, i
orda pitcinov hlynet v stranu.
Molchanie. Blejd popravil perevyaz', vytashchil do poloviny klinok, potom
rezkim dvizheniem opyat' zagnal ego v nozhny. On posmotrel na zelenye glaza
starika.
- YA po-prezhnemu mogu eto sdelat'.
Suta usmehnulsya.
- Mozhesh', moj gospodin. YA nemoshchen i ochen' star. K tomu zhe n'yutery ne
vladeyut oruzhiem. YA ne v silah pomeshat' tebe. My tut odni, i nikto ne pridet
mne na pomoshch'. No pochemu ty dolzhen zhertvovat' zhizn'yu radi Honcho?
- Ne sobirayus', - kivnul Blejd. On pogladil borodu, propuskaya mezh
pal'cev zhestkie zavitki, i poobeshchal: - Kogda pridet vremya, ya pererezhu emu
gorlo.
Suta, skrestiv hudye nogi, uselsya na vylozhennyj teksinovoj plitkoj kraj
bassejna, i podnyal k svoemu sputniku morshchinistoe lico. Blejd gotov byl
poklyast'sya, chto zelenye glaza iskrilis' vesel'em. Starik nravilsya emu vse
bol'she i bol'she. Prostaya istina vsplyla v pamyati: ne to, chto boltaetsya mezhdu
nog, delaet muzhchinu muzhchinoj. CHital li on ob etom v prezhnej zemnoj zhizni ili
vydumal sam?
Suta chirknul po tonkoj shee rebrom ladoni.
- Nichego ne imeyu protiv takogo resheniya problemy, - zaveril on Blejda. -
No my dolzhny dejstvovat' ostorozhno. Vypolnyaj plan Honcho, gospodin, pust' on
ne somnevaetsya v tebe. A poka - poka my zdes', gde nikto nas ne slyshit,
rasskazhi mne o toj mejdake, Zul'kii. Ne mogu ponyat', zachem ona tebe nuzhna.
Neuzheli v strane, otkuda ty pribyl, vse muzhchiny takie zhe sumasshedshie?
Blejd edva ne rashohotalsya.
- Net, Suta, ne sumasshedshie. Skoree - upryamye. Devushka ponravilas' mne,
i ya ne hotel by ee smerti.
Suta ogorchenno posmotrel na nego.
- Molyu bozhestvennuyu Astar, chtoby ona vrazumila tebya, inache vse moi
plany i nadezhdy ruhnut. No predpolozhim, chto tvoj rassudok v poryadke, i ty
sposoben osvoit' moi slova. Slushaj vnimatel'no.
Starik podnyal odin palec.
- YA ne znayu, pochemu eta mejdaka tak nuzhna tebe. YA - n'yuter, i podobnye
materii vyshe moego razumeniya. Mejdaki poyavlyayutsya na svet, chtoby sluzhit',
podchinyat'sya i umeret' v naznachennyj srok... Itak, ya ne ponimayu tebya, no
gotov, - vtoroj palec dobavilsya k pervomu, - vypolnit' tvoe zhelanie.
- Da, ya tak hochu.
- Dogovorilis'. No sejchas Zul'kiya - v bashne Honcho, i ya ne mogu ni
spasti ee, ni unichtozhit'.
- Trudno poverit' etomu, - nahmurilsya Blejd i ukazal na bassejn. - Ty
vlastvuesh' nad energiej!
Lico n'yutera posurovelo.
- U menya est' energiya i vlast', eto verno! No ya ne stanu pol'zovat'sya
ni tem, ni drugim, chtoby unichtozhit' Honcho radi spaseniya prestupnicy-mejdaki!
Togda ruhnet ves' plan! Nam ne vymanit' pitcinov iz ushchel'ya!
Blejd neohotno soglasilsya so starikom.
- K tomu zhe, - zadumchivo proiznes Suta, - ya ne uveren, chto smogu
unichtozhit' Honcho pryamo v ego kreposti. On mnogogo dostig... Smotri, on
zaslal tvoj razum na razvedku v Ursit! Teleportaciya intellekta... V teorii
eto vozmozhno, odnako zdes', v stolice, my ne imeem podobnyh ustrojstv.
Blejd s trevogoj oglyadel polutemnuyu peshcheru. Mozhet byt', tut, sejchas...
Suta perehvatil ego vzglyad i pokachal golovoj.
- Ne bespokojsya. Mery uzhe prinyaty, i Honcho ne sumeet zaslat' svoe
soznanie v Ursit. Gorod prikryvayut silovye ekrany.
- No my vydadim sebya! Honcho tut zhe zapodozrit, chto tebe vse izvestno!
Staryj n'yuter sdelal uspokaivayushchij zhest.
- Ne dumayu. My chasto ispytyvaem ekrany raznoj moshchnosti. Tret'e, chto ty
dolzhen ponyat', - on podnyal ocherednoj palec, - sejchas ya ne mogu sdelat'
nichego. Esli ubit' Honcho, to pitciny ostanutsya nedostupnymi. Esli zhe ya
otklyuchu energiyu, to dikari hlynut cherez granicu, a my eshche ne gotovy ih
vstretit'. Tak neuzheli iz-za etoj mejdaki stoit riskovat' Tarnom?
Blejd zadumalsya. Logika starogo n'yutera byla bezuprechnoj.
- I vse zhe ya spasu ee. Ili, hotya by, izbavlyu ot strashnoj smerti. Esli
ona dolzhna umeret', to pust' umret bystro. Ona - ne ceboid i ne...
Suta brosil na nego bystryj vzglyad. V zelenyh glazah ne bylo gneva,
tol'ko bespredel'noe nerushimoe spokojstvie.
- I ne n'yuter?
Blejd kivnul, proklinaya svoj dlinnyj yazyk.
- Ona - gomid, chelovek. I mne zhal' ee. YA znayu, chto eto slovo tozhe ne
ispol'zuetsya v Tarne. No ya proshu tebya, Suta, pomogi ej.
N'yuter namorshchil lob, slovno pytalsya chto-to pripomnit'.
- Est' eshche odno slovo, kotoroe malo komu izvestno. Tol'ko starikam
vrode menya, kotorye kopayutsya v drevnih zapisyah. Zapretnoe, strannoe slovo -
lyubov'. Ono chto-nibud' znachit dlya tebya, Blejd?
Kakoe-to intuitivnoe predchuvstvie zastavilo Blejda otricatel'no
pokachat' golovoj.
- Net, ya ne znayu takogo slova.
- CHto zh, eto k luchshemu... V staryh knigah, govoritsya, chto eto chuvstvo
oslablyaet gomidov, ono - greh, za kotorym sleduet neschast'e, - Suta
nedoumenno vzdernul kostlyavye plechi. - YA nikogda ne mog ponyat', v chem ego
sut'.
Ruka Blejda legla na rukoyat' mecha, ukrashennuyu samocvetami. ZHest ne byl
ugrozhayushchim, prikosnovenie k oruzhiyu slovno dobavlyalo emu sil.
- Znachit, ty ne pomozhesh' Zul'kie? Ladno... Togda ya sam...
- Podozhdi! - prerval starik - Prezhde, chem reshat', vyslushaj eshche odno.
Znaesh', pochemu ya tak bystro privel tebya syuda? Isma! YA ne hotel, chtoby ona
znala pro tvoyu mejdaku.
Blejd kivnul; takie veshchi on ponimal mgnovenno.
- Ej budet nepriyatno, chto ya dumayu o drugoj zhenshchine?
Suta kivnul, udovletvorennyj ego dogadlivost'yu. Na lice n'yutera
prostupilo strannoe vyrazhenie - neterpelivoe, slegka razdrazhennoe. Starik
yavno otnosilsya k Blejdu s simpatiej, no, vidno, schital ego slegka
glupovatym.
- Ty nachinaesh' ponimat', moj gospodin, nachinaesh' ponimat'! - On
povtoryal, slovno obrashchayas' k rebenku. - Isma! Isma - Verhovnaya ZHrica i
obladaet absolyutnoj vlast'yu. O, ona cenit vlast'! Radi nee ona byla gotova
ubit' Astar - ya uderzhal ee! No ya ne mogu vsegda ej protivorechit'. - Vnezapno
on podnyalsya i stisnul plecho Blejda suhoj morshchinistoj rukoj. - I ya skazhu tebe
eshche koe-chto ob Isme, gospodin. Ona byla s muzhchinami, chasto! Ih privodili iz
Kletki... Tol'ko ya znayu ob etom...
Ne uderzhavshis', Blejd fyrknul.
- A sami muzhchiny? Oni vse pozabyli? Ili zhe zanimalis' takimi delami pod
gipnozom?
- Muzhchin tut zhe unichtozhali. A ih mesto zanimali novye, iz Pitomnika.
Vsegda mozhno soslat'sya na neschastnyj sluchaj.
- Ponimayu... - Teper' Blejd ne ulybalsya.
- Togda, pojmi eshche koe-chto. Ty ne pohozh na nashih muzhchin. Ty - bog! A
boga u Ismy eshche ne bylo. I esli ona uznaet o tvoej glupoj privyazannosti k
etoj mejdake, to devushka umret. Umresh' i ty. YA ochen' star i moj hronos davno
ischerpan. Ego prodlevali mnogo raz, potomu chto ya nuzhen Isme. No ty, moj
gospodin! Ty dolzhen zhit'! Slishkom mnogoe svyazano s toboj.
Starik podtolknul ego k vyhodu.
- Pojdem. Isma gorit ot neterpeniya, a nuzhno eshche mnogoe sdelat'! Kak
glasyat drevnie knigi, ty dolzhen uchastvovat', v svyashchennom Poedinke. Sejchas ya
ob®yasnyu tebe...
Pered tem kak pokinut' peshcheru, Blejd eshche raz posmotrel na zastyvshee v
sarkofage lico. Neveroyatno - no emu pokazalos', chto vyrazhenie lica pervoj iz
Bozhestvennyh Korolev izmenilos'. Ee ulybka stala chut' nasmeshlivoj.
On pozhal plechami i zabyl o praroditel'nice vladyk Tarna. Suta bubnil
pod uhom, rasskazyvaya pro Obryad, i serdce Blejda preispolnilos' otvrashcheniem.
Gigantskij amfiteatr byl polon. Pervye ryady, zanyatye tysyachej izbrannyh,
rascveli odezhdami, bleskom ukrashenij, aromatami blagovonij i zhenskih tel.
ONI zatopili zal smehom, boltovnej, shelestom nakidok i zvonom ozherelij; no
bolee vsego - napryazhennym, pochti osyazaemym ozhidaniem. Mazda prishel! ON
PRISHEL K NIM - i Tarn budet spasen ot medlennoj unizitel'noj smerti. Bog
prishel - i iz ego chresel vozniknet novyj Tarn, cvetushchij zhizn'yu.
V svoem sektore sideli devushki-mejdaki, sopernichaya krasotoj s
izbrannicami. Tam bylo tishe - n'yutery-nadsmotrshchiki umelo uspokaivali
strasti. Verhnie galerei napolnyali ceboidy - krepkie samcy i samki, kotorye
ne vynashivali sejchas detenyshej. Ottuda donosilsya edva razlichimyj gul i
ostryj zverinyj zapah. Mezhdu raduzhnym kol'com, okruzhavshim arenu, i galereyami
ceboidov protyanulas' shirokaya serovato-korichnevaya polosa. N'yutery. Oni sideli
plechom k plechu, ryad za ryadom - molchalivye nezametnye statisty, ispolnennye
blagogoveniya pered ozhidavshim ih chudom. Povsyudu - u shirokih vorot, v
perehodah i na stupenyah tyanuvshihsya vverh lestnic - stoyali patruli
vooruzhennyh ceboidov.
Richard Blejd, vykupannyj i shchedro natertyj blagovoniyami, otdyhal na
shirokom lozhe v svoih pokoyah. Na nem byla tol'ko purpurnaya nabedrennaya
povyazka da legkie sandalii. Ogromnyj mech lezhal v izgolov'e, no na arene on
dolzhen byl poyavit'sya bezoruzhnym. Ryadom prikornul na polu Zeno - molodoj
n'yuter shestnadcati hronosov posle otbora. Ego naznachili lichnym slugoj
Blejda, i eto poruchenie - kak i sam velikij Mazda - privodili yunogo n'yutera
v svyashchennyj trepet.
Razvedchik s neterpeniem zhdal Sutu. Predstoyashchaya ceremoniya byla
nepriyatnoj - po krajnej mere, na pervoj stadii - i Blejdu hotelos' poskoree
zavershit' obryad, pohitiv to, chto ego zastavlyali pohitit'. Dumy o Honcho
trevozhili ego. Slishkom hitrym i izvorotlivym byl principat Severnogo ushchel'ya;
navernyaka, on prigotovil nemalo otravlennyh strel. Kakih? I kogda oni
poletyat v cel'? K tomu zhe, ne sledovalo, zabyvat' pro Orga i Totu...
Osobenno - pro Totu! No poka ne zakonchitsya obryad i ego, Blejda, ne priznayut
bogom, on bessilen.
Nakonec, poyavilsya Suta i povel ego v tunnel' pod arenoj, tyanuvshijsya do
shirokoj pologoj lestnicy Zeno, sgibayas' pod tyazhest'yu mecha, tashchilsya za
Blejdom, kak vernyj oruzhenosec za svoim rycarem. Dlya n'yutera on byl dovol'no
roslym i krepkim, no klinok bil ego no nogam, a rukoyat' torchala nad golovoj
na celyj fut.
Blejd kosnulsya ladon'yu plecha starogo n'yutera.
- Naskol'ko vsya eta istoriya ser'ezna, Suta? Astar i Isma na samom dele
popytayutsya ubit' menya?
Starik kivnul.
- Mozhesh' byt' uveren, moj gospodin... I vspomni, v otlichie ot tebya oni
budut vooruzheny. Esli im udastsya razdelat'sya s toboj, znachit, ty - ne Mazda.
Tebe, v svoyu ochered', nado popytat'sya ih ubit'... chisto simvolicheski, ty
ponimaesh'? Ne rukami i ne mechom - u tebya est' drugoe sredstvo, - starik
ukazal na chresla Blejda. Ty dolzhen obezoruzhit' ih i dokazat' svoyu vlast'.
Takim obrazom, ty dostignesh' sliyaniya s dual'noj boginej zhizni i smerti.
Suta iskosa brosil vzglyad na shirokie plechi i moguchie bicepsy Blejda.
- YA ne somnevayus' v tvoej sile. No uchti - esli usmirish' ih, no ne
spravish'sya s glavnoj zadachej, vse ravno ty proigral. I eto gibel'. Snachala
simvolicheskaya, a potom samaya nastoyashchaya.
Blejd ne dumal, chto proigraet - s potenciej u nego byl polnyj poryadok.
Hotya kakie mozhno davat' garantii v podobnom sluchae? V konce koncov, emu eshche
ne prihodilos' zanimat'sya lyubov'yu pri takom skoplenii publiki. Pravda,
sostav zritelej byl dovol'no specifichnym - zhenshchiny, poluzhivotnye i
vrozhdennye evnuhi, - no vse zhe... Blejd prognal mysli o porazhenii. On
pobedit!
Oni minovali lestnicu i dostigli vorot, chto veli na arenu. Suta shchelknul
pal'cami, i molodoj n'yuter, otvesiv nizkij poklon, uselsya na stupen'kah.
Starik szhal ogromnyj biceps Blejda, slovno molchalivo prosil ego zaderzhat'sya
na mig. Razvedchik ostanovilsya u stvorki shirokih vorot. Snaruzhi do nih
doletel vozbuzhdennyj gul tolpy.
- Dumayu, ty vyigraesh' v oboih chastyah poedinka, gospodin. |to menya ne
bespokoit - Golos Suty byl tih, i Blejd edva ulavlival slova skvoz'
donosivshijsya iz amfiteatra shum. - Menya trevozhit Isma. Ona chto-to zadumala,
chto-to ochen' opasnoe. Ne znayu, kogo eto kasaetsya - tebya, ili Astar, ili vas
oboih. No ya tebya predupredil. Sledi za nej. Isma vlastolyubiva, i ona -
zhenshchina, a znachit, ej nel'zya verit' ni na minihronos. - Starik podtolknul
Blejka k vyhodu. - Idi, moj gospodin, i pust' udacha soputstvuet tebe.
Blejd shagnul na rozovyj pesok areny.
On ne uslyshal privetstvij. Gul, shepot i kriki prekratilis', i v
nastupivshej mertvoj tishine tysyachi glaz vzirali na nego s blagogovejnym
trepetom i vostorgom.
Blejd byl velikolepen. Ego moguchie nogi slovno granitnye stolby
popirali pesok. Myshcy rel'efno vydelyalis' na shirokoj grudi, kamennymi sharami
bugrilis' na plechah. Nesokrushimaya kolonna shei, spina, budto vypuklyj shchit,
chernye kol'ca gustoj borody, goryashchij vzglyad... On byl voinom, gladiatorom,
bojcom, uverennym v svoej sile i lovkosti; on vyglyadel pobeditelem, eshche ne
nachav srazheniya.
On podnyal ruki, muskuly zaigrali, kak ozhivshie zmei. Sdavlennyj vzdoh
doletel s pervyh ryadov. N'yutery, sidevshie vyshe, prebyvali v vostorzhennom
transe. Ceboidy s zhivotnoj neposredstvennost'yu pozhirali ego glazami.
Blejd ulybnulsya im. Potom, podbochenivshis' rassmeyalsya - gromko, pobedno:
belye zuby sverknuli v temnyh zavitkah borody. Kto-to sredi zhenshchin otvetil
nervnym sudorozhnym smehom.
Mazda, bog, spasitel' Tarna, oglyadel arenu. V centre rozovogo peschanogo
kruga, na vozvyshenii, nahodilsya kub iz prozrachnogo teksina. Vnutri, kazhdaya
na svoem lozhe, ozhidali ego bozhestvennye podrugi - Astar i Isma. Oni byli
obnazheny; levoe plecho prikryval shchit, v pravoj ruke - mech s shirokim lezviem.
U stupenek, vedushchih k dveri v kletku, zharovnya. Pristavlennyj k nej n'yuter
brosil shchepotku poroshka na rdeyushchie ugli - plamya i stolb burogo dyma vzvilis'
vverh. Esli prishelec, ob®yavivshij sebya Mazdoj, okazhetsya lzhebogom, svyashchennyj
ogon' pozhret ego genitalii.
Blejd staralsya ne akcentirovat' vnimanie na podobnom ishode. On byl
Mazdoj, kotoromu pokoryaetsya ZHizn' i Smert'. Pyat' stupenek nevysokoj lestnicy
otdelyali ego ot ih ob®yatij.
Zaigrala muzyka. Tihaya, vkradchivaya, ona s kazhdoj sekundoj nabirala
silu. Glaza Blejda i Ismy vstretilis'. CHto-to sverknulo v obsidianovyh
zrachkah zhricy - ugroza, obeshchanie? Isma povernulas' na lozhe, ee ostrye grudi
grozili emu kak lezviya kinzhalov, puncovyj rot priotkrylsya, vlazhno blesnuli
perlamutrovye zuby. Ona manila ego polusognutoj ladon'yu. Pridi! Pridi i
sdelaj svoe delo - ili umri!
Blejd posmotrel na Astar. Ona lezhala nepodvizhno, molchalivaya i
bezrazlichnaya, veki opushcheny, guby plotno szhaty. Budet li ona srazhat'sya s nim?
Ponimaet li, gde nahoditsya! I zachem? Ee telo i lico byli tak zhe prekrasny,
kak telo i lico Ismy. Bliznecy s pochti nerazlichimymi chertami... Lish' volosy
sovsem raznye: chernye, v'yushchiesya - u Ismy, zolotisto-bronzovye, pryamye - u
Astar.
On otkryl dvercu i pereshagnul porog. Gul, napolnyavshij amfiteatr, razom
smolk - vidimo, steny prozrachnogo kuba ne propuskali zvukov.
Isma vskochila - shchit prikryvaet grud', mech za nim - kak zhalo zmei, myshcy
perelivayutsya pod barhatnoj kozhej. Nelepost' proishodyashchego na mig oshelomila
razvedchika, potom on vspomnil vychitannoe iz knig - vo vremena pervoj Astar
zhenshchiny Tarna sniskali slavu velikih voitel'nic.
Razdalsya rezkij golos zhricy:
- Srazhajsya, Astar! Podnimis' i primi boj! Unichtozh' lzheboga!
Guby Ismy prevratilis' v tverduyu zastyvshuyu liniyu, glaza zlobno
sverknuli. Ona nanesla udar. Blejd uvernulsya. V etoj kletke - dvadcat' na
dvadcat' futov - mesta hvatalo.
Isma ne presledovala ego. Ona shagnula k lozhu Astar, povtoryaya
gipnoticheskij prikaz.
- Srazhajsya, Astar! Srazhajsya!
Blejd ponyal, chto staryj n'yuter byl prav. ZHrica chto-to zatevala,
kakuyu-to hitrost'. On udvoil ostorozhnost'.
Astar medlenno podnyalas' s lozha, vzyala oruzhie i nereshitel'no
napravilas' k nemu. Ee glaza byli pusty, ona po-prezhnemu smotrela skvoz'
Blejda, skvoz' bushuyushchie tolpy na skam'yah amfiteatra, skvoz' steny... Kuda?
CHto videla ona v teh bezbrezhnyh dalyah, v kotorye byl ustremlen ee vzglyad?
Vnezapno Blejd vse ponyal. Ona odurmanena! Narkotik ili gipnoticheskoe
vnushenie? Vprochem, ne tak vazhno... Zachem - vot vopros! Mozhet byt', Suta
oshibalsya, i Astar vovse ne byla umstvenno otstaloj? I poetomu zhrica
primenyala drugie sredstva, chtoby derzhat' ee v postoyannom transe?
Nu chto zh, ego zadacha oblegchilas'. On zhdal Astar poseredine kletki,
skoncentrirovav vnimanie na konchike klinka i kraeshkom glaza nablyudal za
Ismoj. ZHrica medlenno, plavno perestupala krepkimi nogami, peremeshchayas' za
spinu Blejdu. Vidimo, rasschityvala nanesti udar, kogda on vser'ez zajmetsya
korolevoj. Plan nehitryj, no dejstvennyj; Blejd uzhe chuvstvoval, kak
seksual'noe vozbuzhdenie ohvatyvaet ego.
Astar vdrug ozhila. Ee glaza vspyhnuli i soshchurilis', slovno ona vpervye
zametila Blejda. Ona brosilas' na nego s yarostnym vskrikom:
- Ub'yu, ub'yu!
Prorvav plotinu molchaniya, slova polilis' potokom:
- YA - Astar, koroleva! Nikto ne nadrugaetsya nado mnoj! Nikto ne slomaet
pechat'! YA ub'yu...
Mel'knul polumesyac shirokogo lezviya. Blejd prignulsya i zahvatil zapyast'e
devushki. Mech gluho zvyaknul o pol. On sorval s ee plecha shchit i otbrosil k
stene. Astar otchayanno bilas' v ego ob®yatiyah. On podnyal ee na ruki i shagnul k
lozhu. V zamknutom prostranstve kletki razdavalos' tol'ko vozbuzhdennoe
dyhanie - ego i dvuh zhenshchin. Skvoz' prozrachnuyu stenku on videl obezumevshuyu
tolpu. ONI vskochili, razdiraya odezhdy, razmahivaya rukami; rty raskryty v
bezzvuchnom vople, glaza goryat v predvkushenii.
Soprotivlenie Astar slabelo, dyhanie stalo preryvistym, soski malen'koj
krepkoj grudi napryaglis'. Blejd, edva sderzhivayas', medlil. Szadi
podkradyvalas' Isma, vyzhidala. Odin nevernyj shag - i mech vojdet pod lopatku,
ukolet v serdce. Ved'ma! Ego chresla pylali.
On uslyshal golos Ismy.
- Pospeshi, provorkovala ona. - Pospeshi i zakonchi delo s etim
nichtozhestvom. Vojdi v nee, slomaj pechat', i obychaj budet soblyuden. Ne trat'
zrya sily, poberegi ih dlya menya. YA zhdu. Voz'mi menya! Esli smozhesh'! - ona
gortanno rassmeyalas'.
Blejd opustil na lozhe bezvol'noe telo korolevy.
- A chto budesh' delat' ty, Isma? - ego hriplyj golos drozhal. - Kogda ya
povernus' k tebe spinoj?
Snova gortannyj smeh.
- Velikij Mazda ispugalsya?
Astar s zakrytymi glazami lezhala na lozhe, ee grud' sudorozhno
vzdymalas', guby byli zakusheny do krovi. CHto s nej? Kazalos', sily vdrug
pokinuli zlatovlasuyu korolevu. Blejd medlil.
- Mogut li nas uslyshat'?
- Net, konechno, - sladkij golos sireny manil obeshchaniem. - Pospeshi. YA
zhdu tebya!
Blejd ruhnul na zolotistoe telo Astar, razdvigaya ee koleni. Devushka
pronzitel'no vskriknula, ee glaza zakatilis', krovavaya pena okrasila guby. V
sleduyushchij mig ona byla mertva. Blejd videl mnogo smertej, i v etoj
somnevat'sya ne prihodilos'.
Sekundu on nahodilsya v rasteryannosti. Neuzheli on... Net, ne mozhet byt'!
Potom emu vse stalo yasno. Odurmanena, otravlena Ismoj! I kak tochno eta
ved'ma rasschitala vremya...
Za ego spinoj svistnul klinok. Blejd skatilsya na pol, konchik lezviya
rassek kozhu na bedre. Da, Isma lovko vladela oruzhiem! Po-volch'i oskaliv
zuby, on vskochil na nogi i brosilsya v storonu. Furiya s razvevayushchimisya
chernymi volosami besheno atakovala ego. Mech razrezal vozduh v dyujme ot grudi.
Blejd prignulsya, prygnul, proskol'znul pod stremitel'no padavshim klinkom.
Esli ona zazhmet ego v ugol... Po noge teploj strujkoj tekla krov'.
Blejd stoyal v centre kletki.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ubivat' menya, Isma? - ego glaza goreli,
kak u golodnogo tigra.
- Esli ya sumeyu ubit' tebya, ty mne ne nuzhen! YA ustala ot tvarej, kotorye
tol'ko nazyvayutsya muzhchinami! - Novyj vypad, bezumnyj blesk glaz,
iskrivlennyj v yarosti rot. - YA ub'yu tebya, Blejd! YA ub'yu tebya, Mazda! - Opyat'
svist klinka. - Mazda? Bog? Dokazhi eto! Inache ceboidy shvyrnut tvoj trup na
vygrebnuyu yamu!
"Sushchestvuet li v tarniotskom slovo, oboznachayushchee bezumie? - razmyshlyal
Blejd, otstupaya. - Tam, gde net ni lyubvi, ni zhalosti, ni miloserdiya, - on
prignulsya, - dolzhno torzhestvovat' bezumie!" Nesomnenno, ono vladelo sejchas
Ismoj. Dve strasti szhigali se - zhazhda ubijstva i zhguchaya, nesterpimaya pohot'.
Blejd laviroval, otstupal, vyigryvaya prostranstvo. Isma presledovala
ego, mech mel'kal v ee rukah slovno molniya. Teper' ona molchala, lish' v temnyh
glazah prodolzhal razgorat'sya bezumnyj blesk. Vozhdelenie pylalo u Blejda v
krovi, tumanilo golovu. On ne pytalsya vzyat' sebya v ruki. Esli eta ved'ma
pomeshana na sekse, on ustroit ej prazdnik, chert poberi! Konechno, on ee
prikonchit! No tol'ko tem sposobom, kotoryj predusmotren v etom idiotskom
Obryade!
Isma nanesla udar i promahnulas'. Blejd s izdevkoj usmehnulsya. Novyj
vypad - i opyat' promah. Na lbu zhenshchiny vystupili biserinki pota. Vremya
prishlo!
On rvanulsya vpered, perehvatil ruku s mechom, vyvernul kist'. Isma
zakrichala. On sgibal tonkie pal'cy eshche sil'nee, s naslazhdeniem chuvstvuya, kak
sodrogaetsya ot boli ee telo. Ona vyronila mech.
Rezkoe dvizhenie shchitom - ona popytalas' udarit' ego v visok ostrym
kraem. Blejd naotmash' hlestnul ladon'yu po blednomu licu. ZHrica popyatilas', v
ee glazah zastylo nedoumenie.
- Ty... ty posmel udarit' Ismu!
- Da.
On snova hlestnul ee, po drugoj shcheke, pochti so vsej sily. Golova Ismy
motnulas', kak u tryapichnoj kukly. S gnevnym voplem ona poprobovala vcepit'sya
nogtyami v lico Blejda. Zahvativ v kulak pryad' gustyh temnyh volos, on
bezzhalostno udaril ee po lodyzhke i shvyrnul na pol. On zabyl o tolpe i
prozrachnyh stenah kletki; gnev i zhelanie burlili v krovi.
Blejd sorval shchit s tonkogo predplech'ya i shvyrnul v ugol. Telo Ismy
napryaglos', ona sognula koleni, pytayas' vstat'. On opyat' tolknul ee na
zhestkij nepodatlivyj pol, naslazhdayas' svoej vlast'yu. V golove u nego
stuchali, gudeli bronzovye kolokola.
Namotav na ruku chernye pryadi, on potashchil ee k lozhu. Isma krichala i
vshlipyvala ot yarosti; na prokushennoj gube vystupila krov'. Ee ruka
metnulas' k mechu Astar, vse eshche lezhavshemu na polu - Blejd otvetil novym
udarom. Za volosy on vtashchil ee na lozhe i svirepo rashohotalsya, glyadya v
iskazhennoe beshenstvom blednoe lico.
- Nu. Isma, teper' ty pochuvstvuesh' vlast' Mazdy? Ty gotova?
Ona plyunula emu v glaza.
- Nikogda! |togo ne budet nikogda! YA, Isma, Verhovnaya ZHrica, pravlyu
Tarnom! Tol'ko ya! Stoit mne prikazat', i ceboidy razorvut tebya na kuski!
Gnev Blejda stihal, tayal krasnyj tuman pered glazami. On nasmeshlivo
peredraznil:
- Verhovnaya ZHrica! I ubijca vdobavok! Ty prikonchila Astar, chtoby ni s
kem ne delit' vlast'. No mudraya zhrica proschitalas' - Tarnom budet pravit'
Mazda! YA! Prigotov'sya k etomu, Isma. A sejchas...
Ona stisnula koleni, ne puskaya ego.
- Net! Nikogda! Ty ne posmeesh'...
Blejd sdavil sosok na levoj grudi. Ona pronzitel'no zakrichala, pytayas'
nogami ottolknut' ego. Blejd szhal sil'nee.
- Zachem soprotivlyat'sya. Isma? Mozhet byt', vse okazhetsya ne tak ploho?
Strojnye gibkie bedra razdvinulis'. Blejd rvanul ee k sebe, v neistovom
zhelanii smyat'... unichtozhit' eto zolotistoe telo. Isma vskriknula.
Konechno, u nee nikogda ne bylo nastoyashchego muzhchiny. Vsmatrivayas' v
poblednevshee, pokrytoe isparinoj lico, Blejd videl, kak yarost' i strah
medlenno smenyayutsya nedoveriem i udivleniem. Rot ee okruglilsya, nogti vpilis'
emu v spinu, veki medlenno prikryvali glaza, pogasiv ih gnevnyj blesk.
CHerez minutu telo ee pervyj raz zatrepetalo v konvul'siyah ekstaza. No
Blejd ne sobiralsya prekrashchat': ego klinok prodolzhal terzat' podatlivoe lono.
SHlo vremya, sily ego ne ubyvali. I vot, skvoz' slezy i stony, Isma vzmolilas'
o poshchade.
- Hvatit, moj povelitel'. YA ustala. Ostanovis', proshu tebya.
Blejd molcha prodolzhal.
V neistovstve ona zakrichala:
- Ty - Mazda! Ty - moj povelitel'! YA - prah pod tvoimi nogami...
Ostanovis'! YA... ya...
V serdce Blejda ne bylo sostradaniya. Vprochem, v Tarne ego tozhe ne
znali. On prodolzhal.
Telo pod nim muchitel'no napryaglos'.
- Proshu, moj gospodin! Umolyayu! Ne mogu... ne mogu bol'she... YA umru!
- Umresh'?
- Mne ne vynesti...
- Terpi! Otnyne ya tvoj hozyain, ne tak li, Isma?
- Da. |to tak, povelitel'... Da, da, da... Moj gospodin, moj Mazda...
Ee lono prinyalo semya Blejda.
- Nikogda ne nazyvaj menya Mazdoj. Kogda my naedine, ya - Blejd. Blejd iz
Tarna.
- Da, povelitel'. Ty - Blejd iz Tarna.
Ona plakala. Tverdye grudi rasplylis', slovno razdavlennye tyazhest'yu ego
tela, guby drozhali, no v temnyh slegka raskosyh glazah zastylo radostnoe
udivlenie.
Blejd vstal, razmyshlyaya, kak dolgo ono prodlitsya. On zahvatil prestol
Tarna. Uderzhat' ego budet trudnee.
Po prikidkam Blejda minoval mesyac. Proshli pyshnye prazdnestva v chest'
ego vocareniya na prestole Tarna. Narod bogotvoril ego. Telo Astar ischezlo -
hodili sluhi, chto poznanie istinnoj sushchnosti Mazdy okazalos' ne po silam
koroleve - i Blejd teper' delil tron s Ismoj. Odna za drugoj emu byli
predstavleny zhenshchiny vysshego sosloviya. ONI, elita Tarna, naschityvali
devyat'sot dvadcat' sem' osobej; i vse - prevoshodnye ekzemplyary, kak on imel
sluchaj ubedit'sya. Kazhdaya blistala zreloj krasotoj, i Blejd ne mog sdelat'
kakih-libo zaklyuchenij otnositel'no ih vozrasta. Vskore on uznal, chto IM, kak
lyubomu gomidu, n'yuteru i ceboidu, otpuskalos' opredelennoe chislo hronosov
zhizni. Kogda nastupal srok, individuum unichtozhalsya - bez lishnih ceremonij,
budnichno i po-delovomu - a iz Pitomnikov dostavlyalas' zamena.
Isma dovol'no holodno vzirala na zhenshchin, neskonchaemoj cheredoj
prohodivshih pered Blejdom. Poka chto ona ostavalas' nezhnoj, pokornoj i
lyubyashchej, no bylo yasno, chto Verhovnaya ZHrica ne poterpit sopernic. Sleduya
mudromu sovetu Suty, Blejd ogranichival chasy audiencii i vel sebya s nadmennoj
sderzhannost'yu.
On posetil Kletku i Pitomnik pri nej, gde vyrashchivalos' v nevole
nemnogochislennoe muzhskoe pokolenie. |ti tarniotskie yunoshi zhili prevoshodno,
opekaemye n'yuterami i ceboidami s samogo momenta rozhdeniya i do smerti na
arene. Hotya vse oni predstavlyali dovol'no zhalkoe zrelishche, ot ih spermy
zaviselo sushchestvovanie Tarna. Ee ispol'zovali dlya iskusstvennogo osemeneniya
Materej, tret'ego zhenskogo sosloviya strany.
Postepenno Blejd nachal postigat' zhestkuyu social'nuyu strukturu Tarna,
napominavshuyu pchelinyj ulej. Bozhestvennaya Koroleva i Verhovnaya ZHrica
olicetvoryali ZHizn' i Smert', ih vlast' byla absolyutnoj i neizmennoj v
techenie millionov hronosov. Upravleniem gosudarstvom vedal Sovet N'yuterov,
vozglavlyaemyj Sutoj. N'yutery byli toj real'noj siloj, na kotoroj derzhalos'
hozyajstvo strany, no ih Sovet ne imel vlasti nad elitoj. Odnako ot n'yuterov
vysshego ranga zavisela zhizn' vseh ostal'nyh chlenov ih sosloviya, a takzhe
ceboidov.
Tarn delilsya na chetyre provincii - provo: upravlyavshie imi principaty
obladali vsej polnotoj vlasti v predelah svoih territorii. Teoreticheski oni
podchinyalis' Sute, na dele zhe kazhdoe provo yavlyalos' gosudarstvom v
gosudarstve. Sovet ne vmeshivalsya v dela provincii, poka ceboidy tam ne
buntovali i mejn postupal bez pereboev.
Devushki-mejdaki, prislugi elity, i Materi, vosproizvodyashchij klass, po
svoemu polozheniyu pochti ne otlichalis' ot osnovnoj massy n'yuterov. Blejd
osmotrel ogromnye Pitomniki, razdelennye na sekcii; v kazhdoj Materi na
opredelennoj stadii sozrevaniya ploda. Muzhskie osobi poyavlyalis' na svet
sravnitel'no redko, i tol'ko odin rebenok iz desyati shel v Pitomnik pri
Kletke - dlya vyrashchivaniya vzroslogo ekzemplyara. Devochki rozhdalis' chashche, no i
ih podvergali strogomu otboru i differenciacii. Naibolee sovershennye
popolnyali elitu, zatem vybiralis' budushchie mejdaki, tret'ya gradaciya
prednaznachalas' dlya vynashivaniya potomstva. Vse prochie - unichtozhalis'.
Blejd bystro obnaruzhil ahillesovu pyatu etoj civilizacii - tarnioty v
sovershenstve vladeli fizikoj i elektronikoj, no, pohozhe, nichego ne slyshali o
evgenike. V rezul'tate vosproizvodstvo rasy bylo vozlozheno na
tret'estepennyh osobej, kotoryh iskusstvenno osemenyali zhalkim i ushcherbnym
muzhskim genofondom. Konec - polnoe vyrozhdenie - byl blizok.
CHto kasaetsya n'yuterov, to oni ne rozhdalis' neposredstvenno ot zhenshchin.
Znachitel'naya chast' oplodotvorennyh yajcekletok prohodila special'nuyu
himicheskuyu i luchevuyu obrabotku. |to byl dlitel'nyj process - konvejernaya
liniya, po kotoroj medlenno dvigalis' zarodyshi v bol'shih prozrachnyh sosudah,
protyanulas' na milyu. Sformirovannye v rezul'tate sushchestva sortirovalis' po
klassam, datam poyavleniya na svet i urovnyu intellekta - ot pervogo, samogo
nizshego, do chetyrnadcatogo. YUnye n'yutery bystro rosli - gorazdo bystree, chem
deti gomidov; kazhdyj iz nih prohodil elektronnoe obuchenie i zatem pristupal
k rabote. I kazhdomu, v zavisimosti ot ego urovnya, otvodilos' opredelennoe
chislo hronosov zhizni. V konce sroka individuum bezboleznenno raspylyalsya v
ustanovke teleportacii. Dlya provinivshihsya sushchestvovali drugie, gorazdo bolee
nepriyatnye vozmozhnosti dosrochnogo preprovozhdenie v mir inoj.
Ceboidy sami vynashivali svoih detenyshej. Oni stanovilis' soldatami,
rabochimi, nosil'shchikami, zanimalis' uborkoj musora i drugim trudom, ne
trebuyushchim nichego, krome sily i poslushaniya. V Ursite ceboidy obitali na
okrainah, v rajonah, napominavshih Blejdu londonskie trushchoby. U nih byl svoj
yazyk, malo pohodivshij na tarniotskij. Hotya eti poluzhivotnye otlichalis'
sobach'ej predannost'yu svoim hozyaevam, inogda ih ohvatyvalo bezumie,
tolkavshee k bessmyslennym, razrushitel'nym buntam.
Blejdu ne udalos' poluchit' svedenij o proishozhdenii ceboidov.
Po-vidimomu, oni byli mutantami - gibridami, proizvedennymi iskusstvenno ot
razlichnyh vidov zhivotnyh, naselyavshih Tarn v nezapamyatnye vremena. Suta ne
smog otvetit' na vse voprosy razvedchika. Starik govoril, chto ceboidy
sushchestvovali vsegda, na protyazhenii mnogih megahronosov. Tarn ne sumel by
obojtis' bez nih. Kto vypolnyal by vsyu rabotu na fabrikah i plantaciyah mejna?
Kto ohranyal by poryadok v strane? Blejd ne somnevalsya v poleznosti etih
sozdanij, chto tem ne menee, ne ob®yasnyalo ih zagadochnuyu rodoslovnuyu.
K koncu mesyaca Suta zakonchil podgotovku i pristupil k sleduyushchemu etapu
svoego plana. Silovaya zavesa vokrug Ursita byla oslablena, potom - sovsem
snyata; lovushka ozhidala dobychu. I dich' ne zamedlila poyavit'sya.
|to proizoshlo, kogda Blejd s Ismoj nahodilis' v svoih pokoyah. Posle
dolgih lask udovletvorennaya Isma usnula s ulybkoj na prelestnom lice. Blejd
rastyanulsya ryadom na shirokom lozhe, poigryvaya novoj perevyaz'yu mecha, lezhavshego
v izgolov'e. On ne udivilsya, kogda tumannye kontury simly nachali
vyrisovyvat'sya poseredine opochival'ni; on zhdal Honcho - i tot, nakonec,
poyavilsya.
Na etot raz principat byl oblachen v tuniku i legkie dospehi. Pri vide
Blejda ego uzkie zelenye glaza soshchurilis', belye zuby sverknuli v ulybke.
Razvedchik nichego ne skazal, privetstvovav gostya vzmahom ruki.
Honcho smotrel na spyashchuyu Ismu. Ego izuchayushchij vzglyad skol'znul po
zolotistomu telu, prikrytomu lish' poluprozrachnoj kruzhevnoj tunikoj.
- Prekrasna, kak ya i dumal, - golos n'yutera byl negromok. - YA vizhu ee
vpervye. Ona chasto raduet tebya?
Blejd kivnul.
- Pozhalovat'sya ne mogu.
- Znachit, ty schastliv? Dovolen? |to vidno. - N'yuter pomolchal. - Ty ne
vypolnil svoyu zadachu.
Blejd ulybnulsya.
- Ty schitaesh' menya glupcom?
Honcho poter ladon'yu vybrityj cherep.
- Net, konechno. YA znal, chto ty ne prikosnesh'sya k Bassejnu. Zachem tebe
otklyuchat' energiyu cenoj svoej zhizni? Net, Blejd, ty ne glupec. Inache ya ne
smog by ispol'zovat' tebya.
Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' Ismu, Blejd pripodnyalsya na lokte.
- Togda zachem ty poslal menya v Ursit?
N'yuter prishchurilsya.
- YA proveryal tebya. Razve ya mog polozhit'sya na neznakomca, prishedshego iz
nevedomogo mira? Kto znal - glup ty ili umen?
- Teper' ty poluchil dokazatel'stvo, - spokojno proiznes Blejd. - YA -
Mazda, i pravlyu Ursitom vmeste s Ismoj.
- Da, tak, - Honcho sklonil golovu. - No eto ya predusmotrel. U menya bylo
dva plana. Pervyj - na tot sluchaj, esli ty okazhesh'sya glupcom i otklyuchish'
energiyu. Togda pitciny legko zahvatili by Ursit i ves' Tarn. Ne ochen'
udachnyj hod, priznayu - ibo kak by ya spravilsya s nimi bez energii? Ne uveren,
chto ya sumeyu vosstanovit' |nergeticheskij Bassejn - vo vsyakom sluchae,
dostatochno bystro. A s Orgom shutki plohi, ty zhe znaesh'.
- Da, znayu. - Kak Tota?
Ulybka zaigrala na tonkih gubah n'yutera.
- Ona izmenilas'. Sejchas ona tak zhe blagovolit ko mne, kak ran'she
nenavidela i prezirala. YA dogadyvayus' o prichinah... no vse ravno, eto
priyatno. Znaesh', ona smotrit na menya kak na muzhchinu.
- Vozmozhno li eto, Honcho? - nasmeshka Blejda byla neprikrytoj. - Ty -
n'yuter, bespolyj n'yuter.
Principat Severa pozhal uzkimi plechami.
- Mnogoe vozmozhno v etom mire, Blejd.
Razvedchik mgnovenno nastorozhilsya?
- Kak tebya ponimat'?
S zadumchivoj ulybkoj n'yuter posmotrel na obnazhennoe bedro Ismy, na ee
grud', slegka kolyhavshuyusya pod kruzhevnoj tkan'yu.
- Mnogo, mnogo hronosov nazad, Blejd, do togo kak sistema
vosproizvodstva byla okonchatel'no nalazhena, v Tarne sushchestvovalo yavlenie,
nazyvaemoe bolezn'yu. YA chital v knigah, chto togda byli special'no obuchennye
lyudi, gomidy, kotorye umeli spravlyat'sya s boleznyami. Potom oni ischezli za
nenadobnost'yu - ischezli pochti vse. No drevnee iskusstvo, okazyvaetsya, eshche ne
pozabyto. YA nashel odnogo iz nih... v dalekom zabroshennom ugolke Zapadnogo
provo. Teper' on v moej bashne na severe. On skazal, chto est' shans... chto on
mozhet sdelat' operaciyu, posle kotoroj ya stanu muzhchinoj.
Blejd postaralsya skryt' svoyu ironiyu. |ti fantazii Honcho ne vliyali na
hod sobytij i lish' ukrepili razvedchika v prezhnem mnenii. Principat Severa
byl neschastnym sushchestvom, pytavshimsya dostich' nedostizhimogo. Muki terzali ego
dushu, i Blejd preispolnilsya uverennosti, chto neutolennaya strast' pogubit
Honcho vernee, chem udar mecha.
On skazal:
- Razmah tvoih planov potryasaet, Honcho. Ty ne tol'ko sobiraesh'sya
pravit' Tarnom, no eshche hochesh' stat' gomidom, nastoyashchim muzhchinoj. Ochnis'!
Rassudi zdravo, vzves' svoi sily!
Dlinnye pal'cy n'yutera privychnym zhestom legli na podborodok.
- YA zhdal etih slov. Ty izmenilsya, Blejd. Ty sil'no izmenilsya, s teh
por, kak gostil v moej bashne. YA nachinayu dumat', chto ty ne sderzhish' nash
ugovor.
Holod skoval Blejda. Golos n'yutera, spokojnyj i slegka nasmeshlivyj,
ledenil ego serdce. No lico razvedchika ostavalos' nevozmutimym.
- Vozmozhno, i tak, Honcho, vozmozhno, i tak. Zachem ty mne nuzhen teper'? YA
- Mazda i pravlyu Ursitom. Isma predana mne. CHto eshche ty mozhesh' predlozhit'? YA
stal hozyainom polozheniya, i tebe sleduet blagodarit' bogov, esli ya pozabudu o
tvoih intrigah. Vozvrashchajsya i svoyu bashnyu i ostav' mysli ob Ursite. I
prekrati zaigryvat' s pitcinami. Pridet chas - ya razberus' s nimi.
N'yuter slushal ego, ulybayas' i poluzakryv glaza, s vidom vzroslogo,
terpelivo snosyashchego kaprizy rebenka. Gnev ohvatil Blejda. O, esli by Honcho
byl zdes' v real'nosti, vo ploti! Ego kulaki sudorozhno szhalis', pot vystupil
na lbu. On znal, kakoj otvet ego zhdet, i neistovaya yarost' vse sil'nee
tumanila rassudok. No nel'zya otrubit' golovu simle.
Veki n'yutera podnyalis'.
- Ty konchil?
- Da! Uhodi. Vozvrashchajsya v svoe provo. Obeshchayu, ya zabudu obo vsem.
- I stanesh' pozhinat' plody moih trudov? - guby Honcho szhalis'. - Net,
Blejd! Ty sprashival, chto ya mogu tebe predlozhit'? Smotri!
V centre komnaty sgustilas' dymka, potom vspyhnuli, poplyli yarkie
kartiny, i Blejd s ostanovivshimsya serdcem nablyudal za nimi. Tam byla
Zul'kiya. Obnazhennaya, ona lezhala na polu v kakoj-to kamere, ruki i nogi
shiroko razvedeny i privyazany remnyami k massivnym kol'cam. Ona krichala - rot
otkryt, lico iskazheno mukoj, guby, kotorye on celoval, iskusany do krovi.
Honcho ne peredaval zvuk, i bezmolvnye zhutkie vopli kazalis' eshche strashnee.
I tam byla Tota. Pitcinka pryatalas' v teni, v uglu kamery, i s hishchnoj
ulybkoj nablyudala, kak soldaty-ceboidy, smenyaya drug druga, terzali nezhnoe
telo devushki. Blejd videl dlinnuyu ochered' za dver'yu kamery, ona tyanulas' po
koridoru, skryvalas' za povorotom.
Zul'kiya bilas' v agonii, ametistovye glaza gasli, podergivayas' tumanom.
Tota zahohotala. Ee ostrye melkie zuby kazalis' Blejdu klykami volchicy. O,
kak on nenavidel ee!
Pozadi zashevelilas' vo sne Isma. Blejd vyter holodnyj pot so lba i
hriplo prosheptal:
- Hvatit! Klyanus' vsemi bogami Tarna, ty ispytaesh' takie zhe muki!
- Ne speshi, eto eshche ne vse, - v golose n'yutera slyshalas' izdevka.
Teper' Blejd videl bashnyu snaruzhi, so storony terrasy, na kotoroj
vpervye vstretil Zul'kiyu. CHetyre ceboida tashchili ee telo, potom nachali
raskachivat' nad obryvom. Tota stoyala ryadom, s zhestokoj uhmylkoj na tonkom
blednom lice.
- Smotri! Smotri vnimatel'no, Blejd!
Pod terrasoj v skalu byli vdelany teksinovye kryuch'ya s gromadnymi
zazubrennymi lezviyami. Telo Zul'kii padalo pryamo na nih. Oni pronzili bedra,
grud' sheyu... Blejd sodrognulsya. Izurodovannyj trup visel, slovno tusha v
lavke myasnika.
- Tak budet, Blejd, esli ty oslushaesh'sya moih prikazov. Vse tak i
proizojdet, gospodin moj. A esli sud'ba etoj mejdaki tebe bezrazlichna... chto
zh, togda ya pridumayu chto-nibud' eshche. Nu, tak kak?
Na mgnovenie Blejd zakryl glaza. On molilsya - ne tarniotskim bozhestvam,
strannym i zhestokim, a nekoemu pochti zabytomu Sozdatelyu, Tvorcu vsego
sushchego. Ne sily i ne hrabrosti prosil on - terpeniya. Tol'ko terpeniya i
nemnogo hitrosti. I Bog snizoshel k nemu.
Blejd otkryl glaza i posmotrel na Honcho.
- YA ne hochu, chtoby s nej eto sluchilos'. CHto tebe nado ot menya?
N'yuter ob®yasnil. Ego rasporyazheniya byli kratkimi i yasnymi; zatem fantom
ischez. Blejd lezhal nepodvizhno, stisnuv zuby, szhimaya kulaki. Monstr! Hitryj
izvorotlivyj monstr etot Honcho! On nanes udar v samoe slaboe mesto. On
ponyal, chto prishelec byl ne gomidom Tarna, ne vedayushchim sostradaniya, a
sushchestvom inoj prirody. CHelovekom!
Blejd podnyalsya, nabrosil odezhdu i vzyal mech. On shel po labirintu
tunnelej v komp'yuternyj centr - tuda, gde obital Suta. V konce koncov,
problema reshalas' prosto - emu nado zabyt' pro Zul'kiyu. CHto ona znachila dlya
nego? Neskol'ko minut udovol'stviya, ne bol'she... No ametistovye glaza i
lico, iskazhennoe mukoj, snova i snova vstavali pered nim, zaslonyaya matovyj
plastik sten.
Blejd prinyal reshenie eshche do togo, kak pereshagnul porog dlinnogo zala,
napolnennogo gulom komp'yuterov. On znal, chto vypolnit zadumannoe ne tol'ko
radi Zul'kii; ego motivy byli slozhnee. On ne hotel analizirovat' ih - vybor
sdelan, i dal'nejshee zaviselo ot ego voli, nastojchivosti i uma. Tol'ko oni
mogli prinesti uspeh - da eshche nemnogo udachi.
Vsled za Sutoj Blejd, proshel v Svyatilishche, obychnoe mesto ih tajnyh
soveshchanij. V peshchere bylo sumrachno i tiho, nepodvizhnaya glad' vody serebrilas'
pod myagkim svetom elektricheskogo shara. On sel na krayu bassejna; kontejner
edva zametno mercal v glubine.
- Ty dolzhen otklyuchit' energiyu, - negromko i spokojno proiznes on, ne
povorachivaya golovy k stariku. - Honcho gotov dvinut'sya na Ursit.
Suta posmotrel na Blejda i medlenno kivnul.
- Da. YA dumayu, vremya nastalo. On... on prihodil?
- Poslal simlu. Ugrozhal mne. Esli ya otkazhus' povinovat'sya, on budet
pytat' devushku.
- I ty? Ty soglasilsya?
Gromadnyj kulak Blejda s siloj udaril po teksinovomu porebriku.
- Da! YA sdelal vid, chto podchinyayus'! On hochet, chtoby ya zastavil tebya
otklyuchit' energiyu. Potom... potom ya dolzhen ubit' tebya, zahvatit' Ismu i
peredat' upravlenie energiej v ego ruki. I kogda on zajmet tvoe mesto, Suta,
to sumeet spravit'sya s pitcinami. Prevoshodnyj plan, verno?
Starik kivnul.
- Neploho zadumano, sovsem neploho. I, konechno, on sohranit Mazdu,
svoego boga?
- Da. Emu budet nuzhen pravitel'.
- Razumeetsya, - zelenye glaza soshchurilis'. - Tarnom vsegda pravili
gomidy. Honcho budet stoyat' szadi i dergat' tebya za verevochku, gospodin moj.
Blejd skripnul zubami, i starik obodryayushche pohlopal ego po plechu.
- CHto by ni sluchilos', ty ostanesh'sya Mazdoj. No ob®yasni, chego ty
hochesh'? Kto budet pravit' s toboj - ili delat' vid, chto pravit? Isma?
Zul'kiya?
Blejd nahmurilsya. Otveta na etot vopros on ne znal sam. Ego kulak
grohnul po teksinovoj plite.
- Ne znayu! No mogu obeshchat' odno - Zul'kiya ne umret! Ona ne umret! YA,
Blejd, govoryu eto!
Suta slozhil ladoni pered grud'yu i utknulsya v nih ostrym podborodkom.
- Horosho, gospodin moj. Vybor delat' tebe. Pozabot'sya tol'ko, chtoby
Isma ran'she vremeni ne uslyshala pro etu mejdaku. Strashna ee nenavist', i
radi mesti ona mozhet pozhertvovat' vsem Tarnom.
- Ismu predostav' mne, - suho proiznes Blejd. - Nam nado reshit' bolee
vazhnye voprosy. Slushaj vnimatel'no. - On naklonilsya k stariku, korotkie
sedye volosy shchekotali ego visok. - Ty otklyuchish' energiyu, Suta... vse, kak my
planirovali ran'she. Honcho i Org so svoimi pitcinami popadut v lovushku. No ya
hochu, chtoby ty vnov' aktiviroval Bassejn tol'ko po moej komande. CHto by ni
sluchilos', kak by tebya ne udivili moi dejstviya, ty dolzhen zhdat' komandy.
ZHdat' i verit' mne. Ty obeshchaesh', Suta?
Morshchinistye veki prikryli zelenye glaza. Starik dumal.
- A esli ya otkazhus', gospodin moj?
Ruka Blejda legla na mech. Rozovyj kamen' v navershii rukoyati vspyhnul
krovavym bleskom.
- Togda ya ub'yu tebya. Suta. Ub'yu sejchas, nesmotrya na risk. Klyanus'!
Lico starogo n'yutera ostavalos' spokojnym. On ne ispytyval ni straha,
ni nenavisti, lish' grustnaya ulybka poyavilas' na gubah.
- YA veryu tebe, - skazal Suta. - I, kazhetsya, ponimayu, chto ty zadumal. -
No razreshi, gospodin, dat' sovet. Ty nedavno v Tarne, i mnogogo eshche ne
ponimaesh'...
- YA znayu, chto delayu! - Blejd oskalilsya, kak volk.
- I vse zhe vyslushaj menya. Kogda energiya budet otklyuchena, vse v Tarne i
Ursite ostanovitsya. Ponimaesh' - vse! Tarn bez energii bessilen. I po
sravneniyu s pitcinami my okazhemsya v hudshem polozhenii. Oni - varvary, dikari;
my budem bezzashchitny protiv nih.
Blejd snova polozhil ladon' na rukoyat'.
- Ne sovsem bezzashchitny, net!
Suta kivnul.
- Da, ya ponimayu. Ty hochesh' srazit'sya s pitcinami na ih usloviyah.
- Net! Na moih! - Blejd szhal plecho starika.
V etom byla sut' ego plana. K d'yavolu energiyu, zashchitnye ekrany,
teleportaciyu i prochie chudesa! Na tehnicheskom urovne on byl bessilen protiv
Honcho. No esli vozvratit'sya k vremenam, kogda vse reshali strela i mech, to...
Suta snova zagovoril - tiho, budto sovetovalsya sam s soboj.
- Bez energii Tarn zamret. Ne budet sveta. Pogoda vyjdet iz-pod
kontrolya i urozhaj mejna pogibnet. Ostanovyatsya konvejery v Pitomnikah i
tysyachi embrionov umrut v svoih sarkofagah. Prekratitsya proizvodstvo pishchi.
Potuhnut sledyashchie ekrany. I. vozmozhno, sluchitsya samoe strashnoe - vosstanut
ceboidy...
- Pust' budet tak! - Blejd polosnul vozduh ladon'yu. - My sdelaem
bespoleznymi vse ustrojstva svyazi i oborony - no Honcho tozhe ih lishitsya. A
bez energii on - nichto! |to glavnoe, Suta. YA ub'yu ego. YA ub'yu Orga i Totu.
Vryad li pitciny budut horosho srazhat'sya bez vozhdej.
Pohozhe, Suta nachal sdavat'sya.
- No ya nadeyus', ty ne budesh' slishkom tyanut' s prikazom? |nergiyu nel'zya
otklyuchat' nadolgo. I kak bez nee unichtozhit' pitcinov?
U Blejda bylo inoe mnenie, no on ne hotel sporit' so starikom. Sejchas
Suta yavlyalsya samym cennym ego soyuznikom. Esli govorit' pravdu, on byl
pozarez nuzhen Blejdu. I razvedchik ne sobiralsya zrya volnovat' starogo
n'yutera.
- Da, ya ne budu dolgo zhdat', obeshchayu tebe. No pomni - ty dolzhen
polnost'yu otklyuchit' energiyu. Polnost'yu!
Starik kosnulsya grudi kostlyavoj rukoj:
- Klyanus'!
- Togda sdelaj eto. Sejchas! YA hochu videt' svoimi glazami.
- Pojdem, moj gospodin.
Blejd podnyalsya. Oni proshli mimo nevysokogo altarya i sarkofaga. Na lice
mumii po-prezhnemu ledenela nasmeshlivaya ulybka.
Pologaya dlinnaya lestnica, koridor, eshche odin i snova stupeni... Oni
minovali komp'yuternyj zal i, ne dohodya oval'nogo kabineta Suty, svernuli
napravo. Tam byla krohotnaya komnatka za dvojnoj dver'yu, steny ee useivali
ryady lampochek i knopok. Starik polozhil ladon' na rukoyatku bol'shogo
rubil'nika i, ne glyadya na Blejda, opustil ego vniz.
Nastupila tishina. Novaya, strannaya i neprivychnaya tishina. Lampochki na
pul'tah slabo mercali i gasli odna za drugoj, gul i zhuzhzhanie komp'yuterov
prekratilos'.
Blejd tronul perevituyu sinimi venami ruku starika.
- YA pogovoryu s Ismoj sam. Esli ona nachnet tebya rassprashivat', skazhi,
chto ty ne posvyashchen v moi plany, I soshlis' na moj prikaz. - On dvinulsya k
vyhodu. - YA pojdu, Suta, nel'zya teryat' vremeni. Gde ya smogu tebya najti?
- Zdes', moj gospodin. YA budu zhdat' vestej ot tebya. Nadeyus' vse
proizojdet bystro. - Golova starika ponikla, zelenye glaza smotreli v pol. -
V etot mig Tarn nachal umirat'...
* * *
Lestnica, chto vela na samuyu vershinu Dvorca, kazalas' neskonchaemoj.
Blejd podnyalsya na kryshu; zdes' na prostornoj terrase, obsazhennoj cvetushchim
kustarnikom, lyubili provodit' vremya zhenshchiny izbrannoj tysyachi. On prognal
vseh. S kryshi otkryvalas' shirokaya panorama mestnosti, i Blejd reshil, chto tut
budet ego vremennyj komandnyj punkt.
On prikazal vyzvat' Ismu i Zarda, pomoshchnika Suty i chlena Soveta
N'yuterov. Potom, po ego rasporyazheniyu, zapyhavshiesya ceboidy pritashchili
massivnyj stol i neskol'ko stul'ev. Gravitacionnye shahty uzhe ne dejstvovali,
i tol'ko beskonechnaya spiral'naya lestnica svyazyvala verhnyuyu terrasu s
pomeshcheniyami Dvorca.
Blejd podoshel k parapetu. V Tarne otsutstvovali karty, i on ne nadeyalsya
najti zdes' polevoj binokl'. Vprochem, on mog obojtis' i bez nih - okruzhayushchij
landshaft byl rovnym, a zrenie u nego - prevoshodnym. K tomu zhe, dikari Orga
sami pridut k nemu - navernyaka, oni uzhe podnyalis' na ploskogor'e. Skoro
Honcho obnaruzhit, chto energiya otklyuchena nadolgo, i pitcinam predstoit
marshirovat' peshkom do samoj stolicy. Blejd usmehnulsya. On sam vyberet mesto
dlya srazheniya - takoe, gde emu garantirovana pobeda. Vsya pitcinskaya orda
lyazhet zdes', pod Ursitom!
On podnyal golovu, vsmatrivayas' v zatyanuvshuyu nebo belesuyu pelenu.
Pohozhe, viden pervyj goluboj problesk! Ili emu tol'ko mereshchitsya? Slovno
povinuyas' ego vzglyadu, edva zametnaya golubaya poloska nachala rasshiryat'sya.
Ustanovki iskusstvennogo klimata bol'she ne dejstvovali.
Blejd s minutu razglyadyval yarkij prosvet v nebesah, potom shiroko
ulybnulsya, podoshel k stolu i nachertal na gibkom plastikovom liste: "Richard
Blejd. Den' pervyj" Otnyne on mozhet vesti svoj sobstvennyj kalendar'.
V soprovozhdenii stajki shchebechushchih mejdak poyavilas' Isma. Blejd otoslal
devushek. Temnye glaza zhricy sledili za nim s lyubopytstvom i nekotorym
neudovol'stviem. Vysokaya pricheska i poluprozrachnyj chernyj hiton, ottenyavshij
zolotistuyu kozhu obnazhennyh ruk, delali ee pohozhej na rimskuyu patriacianku.
Mejdaki ushli, i Isma podoshla k Blejdu, prizhalas' uprugoj grud'yu k ego plechu.
Krasota ee zavorazhivala.
Prikusiv puncovuyu gubku, ona kaprizno shepnula Blejdu na uho:
- YA razgnevana na tebya, moj povelitel'. Ty tak pospeshno pokinul lozhe...
Blejd rassmeyalsya, obnyal ee za plechi i slegka otstranil ot sebya.
|nergiya, pitavshaya Tarn, ischezla, i vmeste s nej ischezla vlast' Verhovnoj
ZHricy. Teper' eta ocharovatel'naya, rasputnaya i kovarnaya zhenshchina stala...
stala prosto zhenshchinoj.
Isma osvobodilas' ot ego ob®yatij i nahmurila brovi. Lyubopytstvo i
udivlenie nachali perehodit' v gnev.
- Ty vedesh' sebya stranno, gospodin moj! Ne zabyvaj, kto ya! I zapomni, ya
ne terplyu nasmeshek!
- YA pomnyu, Isma, - on podtolknul ee k kreslu. - No sejchas nam nado
pogovorit' o bolee vazhnyh veshchah. Sadis'.
Ona podchinilas' s narochitoj pokornost'yu. Udivlenie vnov' smenilo gnev
i, pol'zuyas' momentom, Blejd pristupil k izlozheniyu svoih planov. Isma
slushala vnimatel'no - on davno uzhe zametil, chto ego podruga otlichalas' ne
tol'ko vlastolyubiem i sklonnost'yu k intrigam, no i nemaloj
soobrazitel'nost'yu. Ona ne huzhe Suty predstavlyala katastroficheskie
posledstviya dlitel'nogo otklyucheniya energii, chto bylo samym slabym zvenom v
plane Blejda.
- Konechno, pitcinov nado zamanit' v lovushku, - zadumchivo proiznesla
Isma, vyslushav ego pylkuyu rech' - No k chemu zhdat' tak dolgo! Kak tol'ko oni
podnimutsya na ploskogor'e, nado opustit' silovye ekrany na granicah.
Ostal'noe sdelaet Krasnaya Burya.
|to lezhalo na poverhnosti. Konechno, Krasnaya Burya unichtozhit i ordu, i
Honcho. No Zul'kiya tozhe pogibnet - Blejd byl uveren, chto hitryj n'yuter derzhit
ee pri sebe v kachestve zalozhnicy. Poetomu on podgotovil vpolne
pravdopodobnyj dovod, kotoryj mog by pereubedit' Ismu.
- YA polagayu, chto polnoe unichtozhenie pitcinov bylo by oshibkoj, - Blejd
izobrazil glubokoe razdum'e, podnyav glaza k nebu. Golubaya polosa stala uzhe
shirinoj v ladon', tumannaya pelena zashchity redela s kazhdoj minutoj.
Isma stremitel'no podnyalas', ee glaza sverkali
- Kak tebya ponimat', moj gospodin! Oni zhe skoty, dikari, vonyuchie
varvary! Kazhetsya, vmeste s energiej ty otklyuchil svoj razum!
Ne obrashchaya vnimaniya na ee razdrazhennyj ton, Blejd spokojno poyasnil:
- Vspomni, kak vyglyadyat obitateli Kletki i Pitomnika, Isma. ZHalkie
zamoryshi! Razve im pod silu vozrodit' Tarn? Pitciny, konechno, varvary, no
sredi nih nemalo krepkih muzhchin. YA vyberu luchshih i razdam nashim zhenshchinam. U
kazhdoj budet rebenok i...
- YA ne zhelayu slushat' tvoi bogohul'nye rechi! - zakrichala Isma. - YA znayu,
kto navel tebya na eti mysli! Suta! Klyanus', on ne prozhivet i minihronosa!
Ona rezko povernulas', i Blejd uvidel, kak na terrasu cepochkoj
podnimayutsya ceboidy. S nimi byl n'yuter, komandovavshij otryadom, i Zard. S
udivleniem i trepetom ustavilis' oni na razgnevannuyu zhricu. Blejd ponyal, chto
nastupaet reshayushchij moment. Isma byla nuzhna emu. Sejchas ona ne vlastvovala
nad energiej, no soldaty i slugi po-prezhnemu podchinyalis' ej...
Ego bol'shie ladoni laskovo szhali plechi zhenshchiny. Glyadya v yarostnye temnye
glaza, on tiho skazal:
- Da, ty mozhesh' unichtozhit' Sutu. No v silah li ty najti drugogo Blejda?
Ty poznala schast'e v moih ob®yatiyah. Ty razdelila so mnoj vlast' nad Tarnom.
I razve ya ne dorozhu etim i ne stremlyus' zashchitit' i spasti Tarn? Podumaj,
Isma, i reshaj - stoit li nam ssorit'sya v tot moment, kogda strane grozit
gibel'?
Glaza ee byli nepronicaemy. Oni ne vydavali nichego, Blejd dogadyvalsya,
chto Isma dumala sejchas o krepkih varvarah-muzhchinah, ob ih svirepyh laskah i
o prelesti raznoobraziya. On znal svoyu Ismu!
- Horosho, - zhrica nadmenno vzdernula golovu. - Predpolozhim, ya soglasna
- Ob®yasni, chto ty sobiraesh'sya delat'.
Blejd pogladil borodu, skryvaya usmeshku. Temnye tugie zavitki uzhe padali
na grud', on tol'ko izredka podravnival ih kinzhalom. Dlinnaya boroda
pridavala emu vid gosudarstvennogo muzha; krome togo, ona byla nezamenima v
sluchayah, podobnyh etomu. On snova uhmyl'nulsya, prikryvaya guby shirokoj
ladon'yu.
SHCHelknuv pal'cami, Blejd podozval Zarda i, berezhno podhvativ pod lokot'
svoyu podrugu, povel se k parapetu. Nebesa golubeli pryamo na glazah, vozduh
stal chistym, yasnym, i pervyj malinovyj luch solnca probilsya skvoz' tumannuyu
dymku. Zard brosil vverh ispugannyj vzglyad, potom posmotrel na svoih
povelitelej.
- Za vse hronosy moej zhizni ya ne vidal nichego podobnogo! - golos
n'yutera byl tonkim i zhalobnym.
- Privykaj! - Blejd hlopnul ego po plechu tyazheloj ladon'yu, potom vytyanul
ruku v storonu ubogih hizhin ceboidov, tesnivshihsya na severnoj okraine
Ursita. - My snesem eti hibary i sdelaem iz nih zagraditel'nyj val, - skazal
on. - Honcho i Org nanesut udar s severa, oni ne stanut obhodit' gorod, a
vyberut kratchajshij put'. Ty, Zard, nemedlenno zajmesh'sya stroitel'stvom vala;
za nim my sosredotochim glavnye sily. Isma, - on krepko szhal barhatistyj
lokot', - sobiraj svoih zhenshchin. V polnom vooruzhenii, kak v bylye vremena.
Ulybka mel'knula na puncovyh gubah, no ee glaza byli ser'eznymi,
nastorozhennymi.
- YA gotova. No kak ya vyzovu ih? Net energii, i ekrany svyazi ne
rabotayut.
Blejd rassmeyalsya i hlopnul sebya po bedru.
- Vot energiya? |nergiya nog! Zard, prikazhi svoim pomoshchnikam sformirovat'
komandu goncov. Oni dolzhny nahodit'sya zdes', ryadom s moim komandnym punktom.
Pervyj prikaz dlya nih - sobrat' vseh zhenshchin na ploshchadi pered Dvorcom. Isma,
tvoi sluzhanki tozhe mogli by pomoch'... Esli ty prikazhesh', oni pomchatsya
bystree vetra.
- Da, moj povelitel'. YA vse vypolnyu. - Slova ee byli pokorny, no golos
i vzglyad vydavali napryazhenie. Verhovnaya ZHrica Tarny ne privykla poluchat'
prikazy ot muzhchin.
Blejd povernulsya k Zardu.
- Ty budesh' komandovat' n'yuterami. Suta, tvoj vladyka, slishkom star i
ne primet uchastiya v bitve.
Zard poklonilsya. On prozhil tol'ko polovinu sroka i byl eshche dostatochno
bodrym i podvizhnym, Na grudi n'yutera poverh tuniki sverkala cep', ukrashennaya
bol'shimi iskusstvennymi brilliantami - znak ego sana.
- CHto ya dolzhen delat', gospodin? - on snova poklonilsya.
- YA uzhe skazal - stroit' stenu. I vtoroe - soberi vseh n'yuterov Ursita.
Vy budete srazhat'sya.
- Srazhat'sya, moj gospodin? No n'yutery ne umeyut voevat'. Boyus', my
okazhemsya bespolezny, i...
Blejd surovo prerval ego.
- Znachit, vy posluzhite mishenyami dlya strel pitcinov. Idi! - Zard pokorno
shagnul k vyhodu, no Blejd pojmal ego za rukav. - Odnu minutu! Skazhi, kto
komanduet ceboidami? - on tknul pal'cem za spinu, tuda, gde u verhnih
stupenek lestnicy raspolozhilis' tri desyatka mohnatyh soldat.
- My, n'yutery, moj povelitel'. Konechno, n'yutery samogo nizshego ranga. YA
sam del s ceboidami ne imeyu, - on gordo vzdernul golovu.
Zadumchivo razglyadyvaya ego, Blejd ogladil pyshnuyu borodu.
- Ty skazal, chto n'yutery ne umeyut voevat'. A ceboidy? Budut li oni
srazhat'sya?
- Esli im prikazhut, gospodin. Povinovenie - glavnaya funkciya ceboidov.
- Odnako ya slyshal, chto ceboidy inogda buntuyut, - proiznes Blejd,
pripomniv odin iz razgovorov s Sutoj. - |to verno?
Zard szhal tonkie guby, potom nehotya procedil:
- Starik zrya bespokoitsya... - on rezko oborval frazu i poklonilsya, so
strahom glyadya na Blejda. - Prosti, gospodin, ya ne smeyu...
Blejd tosklivo vzdohnul. Intrigi v Sovete - tol'ko etogo emu eshche ne
hvatalo! On vzyalsya za cep', boltavshuyusya na grudi Zarda, i prityanul n'yutera k
sebe.
- Menya ne interesuet tvoe mnenie o Sute! Otvechaj na moj vopros: ceboidy
nadezhny?
Nogi Zarda podgibalis' ot uzhasa, no soobrazheniya on ne poteryal.
- Vpolne, moj gospodin, - prosipel n'yuter, hvatayas' za ruku Blejda. -
Horoshaya porka - i oni sdelayut vse, chto nado. Porku oni ponimayut...
Povernuv golovu, Blejd posmotrel na tolpivshihsya u lestnicy ceboidov.
|to byli krupnye samcy, mohnatye, s hvostami dlinoj v ladon'. Oni
peregovarivalis' grubymi gortannymi golosami, vremya ot vremeni brosaya
opaslivye vzglyady na svoih hozyaev. Naverno, oni slyshali vse, chto bylo
skazano na terrase, no mnogoe li bylo im ponyatno? Ih fizionomii, pohozhie
odnovremenno na mordy sobak i babuinov, hranili privychnoe svirepo-pokornoe
vyrazhenie.
Razvedchik snova dernul cep', vstryahnuv legkoe telo Zarda.
- Kto iz tvoih podchinennyh imeet s nimi delo? - on kivnul v storonu
mohnatogo voinstva.
- Nadsmotrshchiki, moj gospodin. N'yutery nizshego ranga. Oni zhivut s
ceboidami i ponimayut ih yazyk. |ti skoty ne sposobny vyuchit' tarniotskij.
Nahmuriv brovi, Blejd vypustil cep' i podtolknul Zarda k lestnice.
- Idi i vypolnyaj moi prikazy. Delaj vse na sovest', esli ne hochesh'
sokratit' hronosy svoej zhizni. I poshli kogo-nibud' za Zeno, moim slugoj.
Pust' nemedlenno yavitsya syuda.
- Slushayus', povelitel', - Zarda nizko sklonil golovu i brosilsya k
vyhodu. Ceboidy potyanulis' za nim.
Blejd oblokotilsya na perila. Golubaya poloska prevratilas' v ogromnyj
razryv; ego nizhnij kraj bystro stekal k severnomu gorizontu - tuda, gde po
zemle Tarna uzhe katilas' pitcinskaya orda. Na nebe poyavilis' pervye oblaka -
malen'kie, pushistye, belosnezhnye, kak ovcy v zagone s goluboj travoj,
kotoryj ograzhdali belesye steny tumana. Vnezapno otkuda-to probilsya
solnechnyj svet, nabrosiv zolotoe runo na stado oblachnyh ovec. Blejd
ulybnulsya. V toj, drugoj svoej zhizni on ne veril v predznamenovaniya, no
sejchas odinokij luch svetila pokazalsya emu predvestnikom pobedy.
Na terrasu vbezhal zapyhavshijsya Zeno i s hodu buhnulsya na koleni.
- Ty posylal za mnoj, gospodin? - grud' molodogo n'yutera burno
vzdymalas', na gladkom lbu vystupil pot. On strashno perezhival. Voistinu, dlya
Tarna nastupili chernye dni! Ni odno ustrojstvo bol'she ne rabotalo. I v
gorode hodili uzhasnye sluhi - chto bozhestvennaya energiya v Svyataya Svyatyh
ischezla navsegda.
Blejd surovo kivnul na kreslo.
- Sadis', paren'
- Sest', moj povelitel'?
Neveroyatno! Sest' v prisutstvii velikogo Mazdy! Zeno utknulsya lbom v
pol.
Blejd poddal emu noskom szadi i zaoral:
- Sadis', ya skazal! |to prikaz!
Zeno sel. Pravda, ne v kreslo, a pryamo na polu, skrestiv nogi i ne
spuskaya s gospodina ispugannyh glaz. Blejd vnimatel'no izuchal n'yutera.
Pomoshchnik byl nuzhen emu pozarez - molodoj, nadezhnyj, obladayushchij dostatochnym
intellektom. Pohozhe, Zeno podojdet na rol' ad®yutanta.
- Kakoj u tebya uroven', paren'?
- Dvenadcatyj, gospodin. YA dolzhen byl stat' vospitatelem v Pitomnike
mejdak, no Suta otdal menya tebe v usluzhenie.
Hmm. Vospitatel' mejdak, nado zhe! Blejd predpochel, chtoby etot garemnyj
nadsmotrshchik imel uroven' povyshe, no prihodilos' dovol'stvovat'sya tem, chto
est'. Vprochem, Mojna, pervyj vstrechennyj im n'yuter, obladal tol'ko chetvertym
urovnem, no byl shustrym sozdaniem... poka Honcho ego ne prihlopnul.
- Ty budesh' podchinyat'sya tol'ko mne, - skazal Blejd.
Zeno opyat' tknulsya lbom v pol. Vid u nego byl obeskurazhennyj.
- Konechno, moj gospodin. Dlya etogo ya i sushchestvuyu.
Blejd nahmurilsya i zapustil v borodu pyaternyu. Pohozhe, on vzyalsya za delo
ne s togo konca. Pal'cy ego kosnulis' massivnoj cepi iz zolotistogo teksina
s medal'onom v forme fallosa - simvola vlasti Mazdy. On snyal cep' i nabrosil
na sheyu potryasennogo Zeno.
- |to znak moego doveriya, Zeno, - Blejd pokrutil malen'kij sverkayushchij
fallos pered nosom n'yutera. - Esli ty ego ne opravdaesh', ya zaberu cep'
obratno vmeste s tvoej golovoj. - Sluga sudorozhno sglotnul. - YA naznachayu
tebya svoim ad®yutantom v chine... eee... shtabs-kapitana. |to ochen' vysokoe
zvanie v teh krayah, gde obitayut bogi. Ty budesh' postoyanno nahodit'sya pri mne
- krome teh sluchaev, kogda ya poshlyu tebya s porucheniem. I, glavnoe, zapomni
horoshen'ko - ty podchinyaesh'sya tol'ko mne! Ni Suta, ni dazhe Verhovnaya ZHrica
bol'she ne imeyut nad toboj vlasti!
Blejd podhvatil molodogo n'yutera pod myshki i ryvkom postavil na nogi.
Zeno stoyal, pokachivayas', vsem vidom demonstriruya predannost' velikomu Mazde.
- Slushaj moj pervyj prikaz. Ty voz'mesh' pod svoyu komandu vseh
nadsmotrshchikov nad ceboidami s ih otryadami. Soberite vse zapasy pishchi i vody v
Ursite, ves' mejn i teksinovoe syr'e. YA skazhu, kuda sleduet ih perevezti.
|to ochen' vazhno, Zeno. Derzhi ceboidov pod postoyannym kontrolem. Nam pridetsya
srazhat'sya i tvoe vojsko budet bit'sya v pervyh ryadah. Ty vse ponyal?
Zeno terebil svyashchennuyu cep' Mazdy, vzdragivaya, kogda ego pal'cy
kasalis' medal'ona.
- Da, gospodin. Tol'ko... tol'ko...
- CHto zhe?
- |to... - Zeno pokazal na nebo. - Mne strashno... CHto proishodit tam,
moj povelitel'?
Tvorozhnaya nakip' tarniotskogo neba uplyvala k zapadu. Solnce sadilos'.
Odinokaya serebristaya zvezda mercala v sinem beskrajnem prostore.
Blejd ulybnulsya svoemu ad®yutantu.
- Ne bojsya, Zeno. Nebesa eshche ne obrushilis' na Tarn.
Blejd perevel tarniotskie hronosy v chasy i podschital, chto orde pitcinov
ponadobitsya chetyre dnya, chtoby dostich' stolicy. V eti dni on ne somknul glaz.
Emu udalos' predotvratit' zarozhdavshijsya haos. Vpervye za milliony
hronosov Ursit zhil bez energii, i bol'shinstvo ego obitatelej prevratilos' v
nedoumevayushchih, sbityh s tolka detej. K schast'yu, ONI, elita, ne byli
napugany. Slishkom dolgoe vremya zhenshchiny zhili v bezopasnosti i roskoshi, pod
zashchitoj silovyh ekranov, na popechenii zabotlivyh slug; ponyatie straha prosto
atrofirovalos'. No ONI zabyli takzhe i boevoe iskusstvo.
ONI pomnili obryvki predanij o nashestvii pitcinov v glubokoj drevnosti,
o dvuh-treh myatezhah ceboidov, kotorye byli bystro podavleny. Eshche bystree
vospominaniya o nih prevratilis' v skazki, kotorymi razvlekali detej v
Pitomnikah. Esli ne schitat' ritual'nyh poedinkov v den' sakra da redkih
ekzekucij ceboidov, nikto iz zhenshchin ne byl svidetelem nasiliya i ubijstva.
V rezul'tate vmesto armii amazonok na golovu Blejda svalilis' gorevshie
entuziazmom opolchency. Da, oni byli gotovy voevat' - pri uslovii, chto
kto-nibud' nauchit ih, kak eto delaetsya. Blejd videl, kak v prekrasnyh
zhenshchinah stremitel'no razgoralas' zhazhda krovi. Po zakonu IM bylo dozvoleno
vse, krome seksa, no bol'shinstvo stradalo ot skuki i neob®yasnimoj toski.
Vojna davala vyhod emociyam i nerastrachennoj energii.
CHto kasaetsya Ismy, to ona priyatno udivila Blejda. Vskore vse zhenshchiny
byli sobrany na ploshchadi pered dvorcom, i Verhovnaya ZHrica poyavilas' pered
nimi v polnom boevom dospehe iz zolotistogo teksina. Vysokij shlem s sultanom
venchal ee golovu, mech, kop'e i nebol'shoj shchit dovershali vooruzhenie. Vid ee
byl groznym i vpechatlyayushchim, i Blejd znal, chto eto ne yavlyalos' dekoraciej -
Isma prevoshodno vladela klinkom.
S Blejdom ona derzhalas' holodno. Vse ego prikazy vypolnyalis' tochno i v
srok, no razvedchik znal, chto pozzhe ona svedet s nim schety. Sejchas on
staralsya ne dumat' ob etom.
U nego ne bylo problem s disciplinoj. N'yutery i ceboidy - kak, vprochem,
i devushki-mejdaki - povinovalis' besprekoslovno; pokornost' yavlyalas' osnovoj
ih vospitaniya. On mog zhdat' nepriyatnostej tol'ko ot elity, no kogda
sluchilas' pervaya, Isma sama reshitel'no i bystro ustranila ee prichinu.
Odna iz zhenshchin ischezla. Posle nedolgih poiskov, ee nashli v Kletke,
p'yanuyu ot slipa, polubezumnuyu. Kazhetsya, ona sobiralas' pereprobovat' vseh
partnerov, chto byli pod rukami. Isma ne stala sovetovat'sya s Blejdom. Po ee
prikazu bludnicu vygnali na ploshchad', i mech Verhovnoj ZHricy pokonchil s nej
bystro i bezboleznenno. |to videli vse zhenshchiny - i ponyali namek.
V Tarne vosstanovilos' normal'noe cheredovanie sveta i t'my. Lunnye nochi
s yarkimi zvezdami, medlenno kruzhivshimi v vyshine, byli prekrasny. No Blejd ne
zamechal ih, i lozhe Ismy ostavalos' pustym. On dejstvoval. On byl povsyudu. On
razdaval prikazy, proveryal, nakazyval i nagrazhdal. On chut' ne do smerti
zagnal Zeno i svoih posyl'nyh. Vremya ot vremeni emu prinosili zapiski ot
Suty. Oni ne soderzhali novoj informacii. Starik ostavalsya na svoem postu,
ozhidaya prikaza vklyuchit' energiyu. I tol'ko Blejd znal, chto etoj komandy ne
budet.
Proshlo tri dnya i tri nochi. Emu pochti udalos' sotvorit' chudo -
bespomoshchnye zhiteli stolicy prevratilis' v armiyu. No vystoit li ona pod
udarom svirepoj ordy!
Hizhiny ceboidov na severnoj okraine goroda byli sneseny, na ih meste
vysilas' barrikada. Ne doveryaya Zardu i ego podruchnym, Blejd sam rukovodil
stroitel'stvom. S tyla liniyu ukreplenij zashchishchalo zdanie teksinovoj fabriki i
neskol'ko neuklyuzhih fortov. Na ploskoj kryshe fabriki ustanovili dyuzhinu
katapul't, postroennyh po ego chertezham. Oni mogli vybrasyvat' ogromnye
zazubrennye glyby teksina i sosudy, napolnennye legkovosplamenyayushchimsya maslom
iz mejna. Dva ogromnyh samostrela prednaznachalis' dlya metaniya drotikov - po
desyatku za raz.
Mestnost' pered barrikadoj shla pod uklon, i zdes' Blejd podgotovil
lovushku - ryady zaostrennyh kol'ev iz teksina, oputannyh kolyuchej provolokoj.
Vnizu kol'ya byli perevity tonkoj, isklyuchitel'no prochnoj i pochti nevidimoj
nit'yu; kogda vragi rinutsya v ataku na barrikadu, mnogim suzhdeno ostat'sya bez
nog.
On hotel obeskrovit', izmotat' pitcinov, a potom nanesti udar. Uspeh
etoj strategii zavisel ot polkovodcheskih talantov Orga, vernee - ot ih
otsutstviya. Blejd nadeyalsya, chto car'ku varvarov byl izvesten lish' odin
sposob vesti srazhenij - pryamaya ataka i reznya. Tota, pozhaluj, mogla by
pridumat' chto-nibud' pohitree. Da i Honcho, ne obladavshij opytom v voennyh
delah, ostavalsya umnym i opasnym protivnikom. Odnako voinov v bitvu vel Org,
upryamyj, kak kaban. I esli Tota i Honcho ne sumeyut pereubedit' korolya, on
brosit ordu v stremitel'noe nastuplenie na forty i barrikadu.
Otsutstvie donesenij ot razvedchikov nachinalo trevozhit' Blejda. On
vyslal dva desyatka razvedyvatel'nyh piketov, i ni odin eshche ne vernulsya.
Pravda, oni peredvigalis' peshkom, i Blejd v kotoryj raz proklyal chudesa
teleportacii, lishivshie Tarn koles, povozok i loshadej. Imel li protivnik hotya
by takie primitivnye transportnye sredstva? Vryad li. U pitcinov byli loshadi,
no podnyat' ih na ploskogor'e po otvesnym utesam kazalos' nevozmozhnym. Skoree
vsego, voiny tashchat na spinah bol'shoj gruz - zapas kopij i strel - i ne mogut
bystro peredvigat'sya. Blejd hotel lishit' vraga etogo oruzhiya, i kak mozhno
skoree, v samom nachale bitvy.
Na tretij den' on vpervye vyvel svoi vojska na pozicii. Flangi zanimali
krupnye otryady ceboidov, za kotorymi tyanulas' redkaya cepochka
n'yuterov-nadsmotrshchikov. Blejd ispytyval bol'shie somneniya v ih hrabrosti,
poetomu otobral neskol'ko desyatkov soldat posmyshlenej i rasstavil ih v tylu.
|ta mohnataya gvardiya poluchila prikaz ubivat' vseh, kto popytaetsya sbezhat'.
Blejd lichno prisutstvoval pri tom, kak ego rasporyazheniya pereveli ceboidam, i
videl kakim udivleniem i krovozhadnoj radost'yu vspyhnuli ih glaza. Sudya po
vsemu, eti poluzhivotnye ne pitali bol'shoj lyubvi k svoim nadsmotrshchikam. Na
Blejda oni glyadeli so strahom i pokornost'yu.
On znal, chto flangovoe prikrytie budet perebito. Oni polyagut vse, vse
do edinogo, no mnogo strel i kopij pitcinov zastryanet v ih kosmatyh telah.
I, vozmozhno, im udastsya prikonchit' sotnyu-druguyu vrazheskih voinov.
Blejd takzhe sobiralsya prinesti v zhertvu vseh muzhchin iz Kletki i
Pitomnika, sposobnyh derzhat' mech. Nevelika poterya! Iz nih on sformiroval
otryad ohrany, nechto vrode pochetnogo legiona, i otpravil ego k Isme.
Zarda, chlenov Soveta i drugih n'yuterov vysshego ranga Blejd derzhal pri
sebe. |ti sozdaniya ne godilis' dlya bitvy, no komandovat' oni umeli:
ostal'nye n'yutery i ceboidy podchinyalis' im besprekoslovno. Fakticheski, oni
igrali rol' glavnogo shtaba i bez ih pomoshchi on by ne smog naladit'
effektivnoe upravlenie.
Utrom chetvertogo dnya Blejd, hmuryj i nevyspavshijsya, v ocherednoj raz
oboshel liniyu ukreplenij. Nad Ursitom siyalo laskovoe solnce, vidimost' byla
prekrasnoj, no, izuchaya severnyj gorizont, on ne zamechal nikakogo dvizheniya na
ravnine. I ni odin iz razvedchikov ne vernulsya.
Blejd posvyatil Ismu v tajny kare i falangi. Ee vojsko zajmet centr; eto
byli sily poslednego udara. Ot nih zaviselo vse. Kogda pridet vremya, kogda
orda vydohnetsya i rastratit zapasy strel, on povedet zhenshchin v ataku.
Vspomogatel'nye kontingenty ceboidov udaryat s flangov.
So strannym chuvstvom voshishcheniya i radosti Blejd nablyudal, kak vysokie
strojnye krasavicy postigali premudrosti voinskogo stroya. Lovkie,
sosredotochennye, upornye... ZHazhda bitvy perepolnyala ih, krov' drevnih
voitel'nic Tarna kipela v zhilah, no oni po-prezhnemu ostavalis' zhenshchinami.
Vakhankami, mechtavshimi o neistovyh i nedostupnyh laskah lyubvi. Tem luchshe,
mrachno podumal Blejd. V bitve oni stanut volchicami, svirepymi amazonkami.
Nad dvorcovoj ploshchad'yu, mestom obychnyh trenirovok zhenshchin, razdavalis'
kriki i gluhoj lyazg teksinovyh klinkov. U kazhdoj voitel'nicy byla
mejdaka-oruzhenosec; inogda slitnyj gul pochti dvuh tysyach golosov vzdymalsya k
golubym nebesam podobno okeanskomu priboyu.
Blejd dovol'no kivnul. Devushki-mejdaki vyglyadeli ne menee voinstvenno,
chem ih hozyajki. On sformiroval iz nih eshche odin nebol'shoj otryad, vooruzhennyj
metatel'nymi trubkami. Kto-to iz n'yuterov razyskal s polsotni starinnyh
pnevmaticheskih ruzhej na starom sklade.
On podnyalsya na kryshu dvorca, na svoj komandnyj post, i podoshel k
parapetu. Emu pochti ne prishlos' spat' poslednie chetvero sutok; nachinali
skazyvat'sya nervnoe napryazhenie i ustalost'. Esli ego usiliya tshchetny i Tarn
padet, razmyshlyal Blejd, vsmatrivayas' v gorizont na severe, eto budet
zabavnym finalom dlya stol' drevnej, stol' razvitoj civilizacii. Ironiya
sud'by! Sovershennaya tehnika, kotoroj tak doveryali - i, v rezul'tate, starye
dobrodeteli zabyty, a novye tak i ne poyavilis'. Teper' im predstoit
srazhat'sya s ordoj dikarej primitivnym oruzhiem drevnih vremen. CHem zakonchitsya
eta shvatka? Po opytu prezhnej, zemnoj zhizni Blejd znal: varvary pobezhdayut
vsegda.
Terrasa na vershine dvorca byla sejchas ochen' ozhivlennym mestom. V uglu,
u dlinnogo stola, tolpilis' chleny Soveta, mezhdu nimi i lestnicej nepreryvno
snovali n'yutery-goncy. Inogda ih soprovozhdali dva-tri vooruzhennyh ceboida -
posyl'nye dlya melkih i prostyh poruchenij. Blejd opustilsya v kreslo i prikryl
glaza. Pozhaluj, on vypolnil vse, chto namechal; dal'nejshee - delo sluchaya i
voinskoj udachi. On ne rasschityval, chto sobytiya budut razvorachivat'sya strogo
po ego planu - podobnaya uverennost' byla by naivnoj, - no, kak emu kazalos',
obshchaya strategiya ne vyzyvala somnenij.
Zeno pochtitel'no tronul ego za plecho.
- Gospodin, vernulsya odin iz patrulej. Ego nachal'nik zdes'.
Blejd s usiliem podnyal veki. On pochti zasnul, otkinuvshis' na vysokuyu
spinku kresla.
- Vedi ego syuda, Zeno. Bystro!
Razvedchik okazalsya n'yuterom sed'mogo urovnya. Gladkoe lico ego
osunulos', glaza blesteli, kak u zagnannogo zverya. Blejd zametil, chto tunika
na ego pleche razorvana i vypachkana krov'yu.
N'yuter poklonilsya.
Neterpelivo hmuryas', Blejd prikazal:
- Dokladyvaj. CHto ty videl!
- Mnogo pitcinov, povelitel'. Oni podhodyat s severa. Budut zdes' pered
rassvetom.
Blejd pristal'no razglyadyval komandira patrulya.
- Skol'ko ih?
- YA ne videl vse vojsko... Nas ottesnil peredovoj otryad varvarov. No ih
mnogo, ochen' mnogo.
- Kak srazhalis' tvoi ceboidy?
N'yuter povel plechami.
- Nekotorye srazhalis', gospodin, nekotorye bezhali. Nam prishlos'
otstupat', kogda pitciny vydvinuli vpered platformy s kolesami i ogromnymi
nozhami... Nikto ne mozhet ustoyat' pered nimi, gospodin!
Blejd terebil borodu.
- Platformy? - on sdelal znak Zeno. - Nu-ka, potolkuj s etim parnem
po-vashemu. CHto on imeet v vidu!
Zeno bystro zagovoril na shchelkayushchem, svistyashchem yazyke, kotoryj n'yutery
ispol'zovali v obshchenii mezhdu soboj. Razvedchik otvetil, potom dolgo chto-to
ob®yasnyal. Nakonec, Zeno povernulsya k svoemu hozyainu.
- Kazhetsya, ya ponyal ego, gospodin. Mnogo hronosov nazad v Tarne
ispol'zovalis' takie platformy. Ih tyanut dve loshadi, a na osi koles
prikrepleny lezviya, - Zeno skorchil prezritel'nuyu grimasu. - Detskie zabavy!
Oruzhie dlya dikih varvarov!
Boevye kolesnicy! I loshadi! |togo Blejd ne ozhidal. On hmuro ustavilsya
na Zeno.
- Detskie zabavy, govorish'! Nu, skoro ty poblizhe poznakomish'sya s etimi
zabavnikami!
Vprochem, kolesnicy ego ne trevozhili. On znal, kak s nimi borot'sya, i ne
sobiralsya podstavlyat' pod ih nozhi svoyu falangu v otkrytom pole. Delo bylo v
drugom. Esli Honcho pomog orde podnyat' na ploskogor'e kolesnicy i loshadej,
znachit, pitciny raspolagali transportnymi sredstvami. Ih oboz mog podvozit'
oruzhie i pripasy. |to sil'no oslozhnyalo situaciyu. Ursit ne vyderzhit
dlitel'noj osady.
Blejd celyj chas doprashival n'yutera i hmurilsya vse sil'nej. Nakonec, on
otoslal razvedchika, prikazav perevyazat' emu carapinu na pleche. Kogda tot
udalilsya, Zeno tiho sprosil:
- Plohie novosti, gospodin?
Blejd poskreb v borode.
- Net. Ni plohie, ni horoshie, no vazhnye. Sejchas ya budu spat', Zeno
Postarajsya, chtoby menya ne budili. Utrom nachnetsya srazhenie.
On rastyanulsya na dvuh sostavlennyh vmeste stolah, i cherez sekundu
zasnul.
Zeno ohranyal ego. Inogda molodoj n'yuter kasalsya cepi Mazdy, visevshej na
shee, i s ulybkoj smotrel na svoego gospodina. Moguchij, milostivyj...
Zashchitnik i nadezhda Tarna! S nim ne strashno... ne strashno... ne strashno... On
nachal klevat' nosom.
Pod utro Isma i Zard poyavilis' na terrase. Zeno vstrepenulsya i vstal.
Verhovnaya ZHrica chto-to shepnula Zardu, potom reshitel'no napravilas' k stolam,
gde, vytyanuvshis' vo ves' rost, spal Blejd.
Zeno obnazhil korotkij mech. On znal, chto sovershaet otchayannyj postupok,
svyatotatstvo, kotoroe karaetsya smert'yu. Dolgoj, muchitel'noj smert'yu. I vse
zhe on vytashchil mech i zastupil dorogu Verhovnoj ZHrice.
Isma ostanovilas'; Zard pryatalsya za ee spinoj. Nikto ne proronil ni
slova. Mrachnye glaza zhricy smotreli v lico Zeno. Molodogo n'yutera nachala
bit' drozh', no on ne opustil klinka. Stisnuv zuby, on staralsya ne poddat'sya
strahu. Za ego spinoj gospodin poshevelilsya i chto-to probormotal vo sne.
Dolgo, pristal'no zhrica razglyadyvala Zeno, zatem povernulas' i vmeste
so svoim sputnikom ischezla v proeme lyuka.
Blejd sbrosil plashch. Zeno berezhno ukryl ego i poklonilsya, priderzhivaya
cep'. CHto-to strannoe, neob®yasnimoe shevel'nulos' v ego dushe. Gospodin
govoril, chto on - chelovek. Mozhet byt', eto drugoe nazvanie dlya boga?
Kak bylo prikazano, Zeno razbudil svoego hozyaina s pervym luchom zari.
Nepreryvno klanyayas' i drozha, on povedal gospodinu o vizite Verhovnoj ZHricy i
sovershennom im svyatotatstve. Blejd korotko kivnul, pohlopal n'yutera po plechu
i, zapahnuv plashch, podoshel k parapetu. Pogoda portilas'. Seryj holodnyj
rassvet zanimalsya nad Tarnom, ogromnoe negreyushchee solnce vstavalo nad
gorizontom - bagrovo-krasnoe, slovno zalitoe krov'yu.
Na ravnine pered Ursitom pylali kostry pitcinov. Mercayushchim rubinovym
polumesyacem oni tyanulis' pered barrikadoj, pohozhie na ognennye kleshchi,
gotovye sokrushit' gorod. Blejd naschital bol'she sotni krasnyh tochek. Mnogo,
ochen' mnogo. No u vseh li kostrov byli voiny? Vozmozhno, Org, po sovetu
Honcho, prikazal razvesti pobol'she ognej, chtoby ustrashit' zashchitnikov?
Razvedchik pozhal plechami. Teper' eto stalo uzhe nevazhno. Skoro on poluchit
otvet na vse voprosy. ZHrebij broshen, i sud'ba Tarna reshitsya eshche do poludnya.
Zeno otpravilsya budit' posyl'nyh i slug. Blejd pozavtrakal, vypil
podogretogo slipa i, otdav rasporyazheniya shtabnym n'yuteram, napravilsya na
peredovuyu. Nachalo svetat'. Utro vydalos' hmuroe i syroe, zamorosil dozhd'.
Veter krepchal, nebo zatyanuli tuchi, solnce edva proglyadyvalo skvoz' oblachnuyu
pelenu.
Tochno poseredine rubezha oborony, yardov v tridcati za barrikadoj, Blejd
prikazal vozvesti vysokuyu platformu iz kip neobrabotannogo mejna. Na nej
nahodilis' Zeno i vestovye. V centre platformy iz teh zhe kip slozhili
vozvyshenie dlya samogo Blejda.
Kogda okonchatel'no rassvelo, on vzobralsya na svoj nablyudatel'nyj post i
osmotrel lager' pitcinov. Kostry zatuhali. Ot nih podymalsya sizyj dym, veter
nes ego pryamo na barrikadu, okutyvaya nerovnye sherengi voinov. Blejd prikinul
chislo bojcov i izumlenno prisvistnul. Tysyach vosem', ne men'she! Ne schitaya
kolesnichih, vystroivshihsya pozadi peshih otryadov.
V centre, za liniej kostrov, byli razbity shatry iz shkur. Odin, samyj
bol'shoj, stoyal v storone; pered vhodom razvevalsya, trepetal na vetru bunchuk
- tri konskih hvosta nad shchitom, nasazhennym na dlinnoe kop'e. Korolevskij
shater. Gde-to poblizosti - palatki Toty i Honcho. A ryadom s Honcho, navernyaka,
Zul'kiya... Blejd byl uveren, chto n'yuter vzyal devushku s soboj. Tak nadezhnee.
Ego lichnyj bog, Mazda, dolzhen nahodit'sya pod kontrolem. Po krajnej mere, do
teh por, poka ne vypolnit ugovor.
Blejd mrachno usmehnulsya, napolovinu vytashchil iz nozhen mech i s lyazgom
zagnal ego obratno. On znal, chto 3ul'kiya v lagere. No vypolnyat' ugovor ne
sobiralsya.
Iz korolevskogo shatra vyshli Org, Honcho i Tota, vse - v boevyh dospehah.
Na Tote byl kozhanyj pancir', u poyasa visel mech, shlem ona derzhala v rukah.
Devushka ostanovilas', podnyala golovu, i vzglyanula pryamo na Blejda - ih
razdelyalo ne bol'she dvuhsot yardov. On mahnul rukoj. Tota smotrela na nego i
Blejdu kazalos', chto on vidit ee lico - tonkoe, hishchnoe - hotya na takom
rasstoyanii nel'zya bylo razglyadet' nichego, krome belogo pyatna pod shapkoj
chernyh volos. Potom ona povernulas' k otcu i Honcho - te sporili o chem-to u
vhoda v palatku. Interesno, kak n'yuteru udalos' spravit'sya s Totoj? Ona tak
nenavidela i prezirala ego... Blejd byl pochti uveren, chto pitcinka pererezhet
gorlo Honcho, edva orda podymetsya na plato. No net, ego ulovka ne srabotala.
Pochemu? Vprochem, eto uzhe nevazhno.
So storony lagerya varvarov poslyshalis' rezkie zavyvaniya rogov. Zovut na
peregovory. Vse, kak namecheno po planu. Desyat' minut boltovni, potom -
neprodolzhitel'noe soprotivlenie, chisto simvolicheskoe, konechno, - i Blejd
dolzhen kapitulirovat'. Na ves'ma vygodnyh usloviyah. Oni s Ismoj po-prezhnemu
budut zanimat' tron v Ursite. Honcho poluchit golovu starogo Suty i ego
dolzhnost'. Pitcinam razreshat pokinut' ushchel'ya i selit'sya na ravninah Tarna.
Zatem Honcho namerevalsya razdrobit' pitcinov i unichtozhit' ih po chastyam.
Posle, kak polagal Blejd, nastupit chered Ismy, a sleduyushchim na ocheredi budet
on sam. I Honcho smozhet upravlyat' Tarnom odin. Hirurg sdelaet ego muzhchinoj,
nastoyashchim gomidom. Polnaya pobeda. Dostizhenie vseh celej.
Guby Blejda prezritel'no iskrivilis', vzglyad stal ledyanym. Mechtaj,
Honcho, mechtaj! Vnizu, u zashchitnoj steny, zakoposhilas' mnogotysyachnaya massa
oboronyayushchihsya - tiho, bez lyazga oruzhiya i vykrikov komand.
Snova zareveli roga, Org dvinulsya k barrikade, Honcho i Toga shli za nim.
Bez voinov. Bez telohranitelej. Kak i predusmatrivalos' planom. Oni minuyut
polputi i podozhdut Blejda. I lishnih ushej ryadom ne budet.
Razvedchik spustilsya vniz, otdal prikaz Zeno i molodoj n'yuter so vseh
nog pomchalsya k teksinovoj fabrike. Blejd popravil shlem; veter igral chernym
sultanom, plashch razvevalsya za plechami. Na rovnoj ploshchadke pered platformoj
zastyla falanga. V centre - Isma, otryad tarniotov okruzhal ee. ZHenshchiny
vskinuli mechi, privetstvennyj krik raskatilsya pod serymi pasmurnymi
nebesami: - "Mazda! Mazda!" Isma ne krichala. Glaza ee neotstupno sledili za
Blejdom.
On protisnulsya v uzkij hod, ostavlennyj v barrikade, nizko sognuvshis',
vnimatel'no glyadya pod nogi, minoval provolochnoe zagrazhdenie i ostanovilsya v
shesti shagah ot parlamenterov. Ogromnyj mech sverknuv, zastyl v privetstvennom
salyute. Org ustavilsya na pitcinskuyu svyatynyu, zatem perevel na Blejda
malen'kie glazki, podpertye myasistymi bugrami shchek. Iz-pod kozhanogo shlema
korolya vybivalis' sal'nye sedye volosy. Golos ego byl hriplym, uverennym.
- Nu chto, Blejd? Snova hochesh' nas predat'? Ili vse-taki vypolnish'
ugovor? - ego cepkij vzglyad skol'znul vdol' steny, zaderzhavshis' na gruppah
ceboidov, skaplivavshihsya na flangah. - Nepohozhe, chto ty gotov sdavat'sya.
Ulybka Blejda stala ledyanoj.
- Ty prav, Org, nepohozhe.
Ruka korolya potyanulas' k mechu, no Honcho ostanovil ego. Zelenye glaza
n'yutera izuchali Blejda. On proiznes:
- Ty zhe znaesh', chto budet s nej, ya tebe pokazal. Hochesh' polyubovat'sya
etim v nature? Ona zdes', v shatre Orga.
Blejd ne opustil glaz.
- YA znayu. I bol'she ne budem ob etom. Ty zhelaesh' vzyat' Ursit? On pered
toboj. Beri, esli smozhesh'.
Vzglyad Toty prozhigal naskvoz'. Ona stoyala svobodno, rasslabivshis', no v
temnyh glazah pylal ogon'. Ee rot byl takim zhe alym, kozha - barhatistoj,
telo - chuvstvennym i gibkim... Vse, kak tam, v ushchel'e, na lozhe iz shkur v
polutemnoj opochival'ne...
- Ty predal menya, Blejd, - belosnezhnye zuby sverknuli v volch'em oskale.
- Ty predal vse, chto bylo mezhdu nami.
Blejd perevel vzglyad s tochenogo lica devushki na Honcho.
- No i ty koe-chto ne vypolnila, Tota.
Honcho zalilsya suhim smehom.
- Rasschityval, chto ona ub'et menya, a, Blejd? Glupec! Tota okazalas'
umnee. Bystro ponyala, v chem ee interes. I esli ty hochesh' spasti svoyu
devushku...
Pitcinka plyunula pod nogi Blejdu.
- Ty svyazalsya s etoj mejdakoj, Zul'kiej! Honcho rasskazal mne. YA ne
poverila... No ya govorila s nej! Vse - pravda! Ona hochet tebya! - Tota
sudorozhno sglotnula i yarostno ustavilas' na Blejda: - I za eto... za eto...
vy oba umrete! Strashnoj smert'yu, klyanus'!
Blejd ulybnulsya Honcho.
- Vot vidish'! Tvoi obeshchaniya ne stoyat shchepotki mejna!
On tyanul vremya. S kazhdoj minutoj veter stanovilsya sil'nee. Naverno,
Zeno peredal ego prikaz, i batareya katapul't na kryshe fabriki gotova otkryt'
ogon'... Tol'ko by Honcho ne dogadalsya...
No zelenye glaza principata Severa byli ustremleny v zemlyu. On prebyval
v razdum'e i Blejd dogadyvalsya, kakie mysli brodyat u nego v golove. Honcho
interesovala energiya! Pochemu, kogda pitciny podnyalis' na plato, vladyki
Ursita ne obrushili na nih Krasnye Buri? Ne postavili zashchitnye ekrany? Ne
vklyuchili ustanovki teleportacii? Bez energii Honcho sam okazalsya v zapadne,
zalozhnikom u ordy dikarej. Blejd usmehnulsya pro sebya. Preimushchestvo bylo na
ego storone. On znal, chto proizojdet dal'she, a Honcho mog tol'ko gadat'.
Mech Orga so svistom vyletel iz nozhen. Beshenye, nalitye krov'yu glazki
ustavilis' na Blejda.
- Srazis' so mnoj, sliznyak! Sejchas, na etom meste! Pust' vse reshitsya v
odnoj shvatke!
Klinok Blejda serebryanoj molniej prorezal vozduh.
- YA gotov! Nu, Org, davaj! - |to byla udacha, na kotoruyu on rasschityval.
Tota povisla na ruke otca, i mech Orga medlenno opustilsya. Lico devushki
iskazilos' ot yarosti.
- Ty, glupec! Staryj zhirnyj glupec! On vypustit kishki iz tvoego bryuha i
nashi lyudi ne budut srazhat'sya! Vyslushaj menya snachala!
Blejd smotrel, kak ischezaet ego schastlivyj shans. Voistinu, eta zhenshchina
byla ved'moj! Kivnuv Orgu, on sunul mech v nozhny.
- My vstretimsya pozzhe. Org. Pozzhe. Kogda tvoi ruki budut svobodny.
On razvernulsya i zashagal k barrikade. Okolo laza v stene Blejd povernul
golovu, so vzdohom sozhaleniya okinul vzglyadom myasistuyu figuru korolya. Tota i
Honcho tyanuli ego nazad, k plotnym sherengam pitcinskih kop'enoscev.
Zeno uzhe zhdal ego okolo platformy s dokladom, chto katapul'ty gotovy
nachat' obstrel. Blejd zabralsya naverh i eshche raz oglyadel ryady voinov v shkurah
i kozhanyh shlemah, polukrug pogasshih kostrov i shatry za nimi. Sejchas vse
nachnetsya! On rezko vzmahnul rukoj.
- Zzz... bum! Zzz... bum! Zzz-zzz-zzz...
Penie strel slilos' v sploshnoj gul, na fone kotorogo slyshalsya grohot
razryvayushchihsya gorshkov s maslom. Strely, na ostriyah kotoryh pylali
promaslennye tryapki, podymalis' po krutoj parabole; veter otnosil k shatram
za levym flangom pitcinov. Oni dolzhny byli zagoret'sya pervymi - ostal'nuyu
rabotu sdelaet vostochnyj veter.
Vtoroj zalp ognennyh strel i zazhigatel'nyh snaryadov prishelsya v samuyu
seredinu besporyadochnogo skopishcha shatrov i palatok. Maslo goryashchimi ruchejkami
teklo po zemle, strely vtykalis' v kozhanoe pokrytie shatrov. Lager' pitcinov
zapylal; sil'nyj veter vzmetnul plamya k seromu nebu, povalili kluby edkogo
dyma. Blejd ne rasschityval na stoprocentnyj uspeh etoj akcii, no nadeyalsya,
chto obstrel vneset sumyaticu v ryady pitcinov i otvlechet chast' voinov, kotorye
brosyatsya spasat' svoe dobro.
On ne otryval glaz ot shatra Orga. Verhushka kozhanogo konusa uzhe
zanyalas', kogda dvoe voinov vytashchili Zul'kiyu naruzhu. Devushka byla obnazhena
do poyasa, ee volosy siyali, slovno plamya goryashchih shatrov. Blejd videl, kak
pitciny povolokli ee k kolesnicam, iz kotoryh vypryagali loshadej. Tam
suetilsya Honcho, razdavaya prikazy.
Kraem glaza Blejd zametil Ismu - ona karabkalas' vverh po tyukam s
mejnom. On stisnul zuby. Zul'kiya uzhe lezhala na zemle, ee ruki i nogi
privyazyvali dlinnymi remnyami k upryazhke chetyreh loshadej. Navernyaka, vydumka
Toty. Ved'ma! Ryadom stoyal Honcho, nablyudaya za sklonivshimisya nad devushkoj
voinami. Blejd ne dumal, chto on nemedlenno pristupit k ekzekucii; Zul'kiya
byla kozyrnym tuzom, poslednej nadezhdoj n'yutera. Esli pitciny poterpyat krah,
ona stanet ochen' nuzhna Honcho - cenoj ee zhizni on smozhet kupit' svoyu.
Isma tyazhelo dyshala ryadom, na lbu zhricy vystupili kapel'ki pota.
- Kto ona, eta mejdaka?
Blejd pozhal plechami.
- Kazhetsya, ee zovut Zul'kiya, karna. Suta poslal ee priglyadyvat' za
Honcho, no tot, vidimo, dogadalsya. Teper' hochet popugat' nas.
- CHto zhe on medlit? - golos Ismy byl strannym, kak budto sdavlennym.
Blejd iskosa posmotrel na nee, Isma pytalas' razglyadet' lezhavshuyu na zemle
Zul'kiyu i loshadej skvoz' gustuyu zavesu dyma. Rot ee priotkrylsya.
- Pochemu ee razdirayut na chasti? - nastojchivo povtorila ona
- U Honcho svoi prichiny, - ravnodushno zametil Blejd - Vozvrashchajsya k
zhenshchinam, Isma, ataka mozhet nachat'sya v lyuboj moment.
ZHrica obliznula guby i brosila na Blejda ugryumyj vzglyad.
- Da, moj gospodin. I vse zhe, ya ne ponimayu, pochemu ty ne prikazhesh'
vklyuchit' energiyu. My otstupili by v Ursit i unichtozhili etih tvarej za dolyu
minihronosa.
Blejd nahmurilsya.
- YA ne sobirayus' sejchas obsuzhdat' svoi prikazy - dazhe s toboj, Isma.
Stupaj, i delaj to, chto ya velel.
Brovi ee soshlis' na perenosice, ona chto-to probormotala, no poslushno
spustilas' vniz. Blejd bezradostno usmehnulsya. Teper' pridetsya sledit' i za
svoim tylom.
SHatry dogorali. Org, ne obrashchaya na nih vnimaniya, razmahival mechom,
razdaval prikazy. Ego voiny razvernulis' dlinnymi ryadami i vystavili kop'ya.
Na oboih flangah vydvinulis' vpered otryady luchnikov. Kolesnicy stoyali na
meste - vidimo, korol' ostavil ih v rezerve. Blejd s oblegcheniem vzdohnul.
On znal, chto ceboidy, prikryvavshie kraya barrikady, ne vyderzhali by ih udara.
Za sherengoj kop'enoscev vzvyli roga i plotnaya massa voinov v shkurah i
kozhanyh panciryah prishla v dvizhenie. Pohozhe na lobovuyu ataku - to, chego on
zhdal, na chto nadeyalsya. Blejd podozval Zeno, i cherez minutu zvuk strelyayushchih
katapul't stal bolee nizkim. Ogromnye zazubrennye kuski teksina poleteli v
nastupayushchego vraga. Odin iz nih probil navylet tri sherengi, ostaviv za soboj
dyuzhinu izuvechennyh tel. Poslyshalis' kriki gneva, boli i uzhasa, no na mesto
pavshih vstali novye bojcy.
Dozhd' prekratilsya, veter gnal oblaka po sizomu nebu. Pod zavyvaniya
rogov, lyazg i grohot oruzhiya orda katilas' vpered, k zhalkoj stene, zashchishchavshej
gorod. Blejd vytashchil mech. Stoya na piramide iz tyukov, vozvyshayus' nad vsemi,
on vytyanul klinok v storonu atakuyushchego vala i progremel:
- Vot vash mech, pitciny! Pridite i voz'mite ego!
Pitciny atakovali s yarostnym revom SHerengi dikarej v kosmatyh shkurah i
kolpakah nadvigalis', ostavlyaya pozadi mertvye tela. Proklyat'ya, voj i stony
ranenyh razdavalis' nad ravninoj, zaglushaya nizkoe gudenie letyashchih teksinovyh
glyb i svist strel.
No Org okazalsya bolee opytnym strategom, chem polagal Blejd. Vnezapno
ryady kop'enoscev zamerli, potom stremitel'no otkatilis' nazad na tridcat'
yardov. Ocherednoj zalp s kryshi fabriki udaril v pustotu, zasypav zemlyu
strelami i kuskami teksina. Blejd vyrugalsya i velel prekratit' ogon'.
Boepripasov bylo nemnogo i tratit' ih vpustuyu on ne sobiralsya.
Sleva i sprava iz-za dlinnoj cepi varvarov pokazalis' kosmatye figury.
Ceboidy Honcho! Org brosil ih v ataku na oba flanga oborony. Manevr byl yasen
Blejdu - korol' pitcinov ne bol'she ego samogo dorozhil ceboidami. On poslal
polovinu otryada muzhchin tarniotov podderzhat' svoi flangi.
Shvatka ceboidov byla korotkoj i zhestokoj. Soldaty Honcho navalilis' so
zverinym rykom, razmahivaya mechami. Batareya na kryshe fabriki molchala - Blejd
ne hotel tratit' strely i snaryady na ceboidov, hotya flangovyj ogon' mog
prevratit' napadavshih v krovavuyu kashu. Ego sobstvennye bojcy derzhalis'
neploho, podstrahovannye szadi trojnoj liniej n'yuterov-nadsmotrshchikov,
ceboidov ohrany i tarniotov. Blejd videl, kak drognuli i podalis' nazad
nekotorye iz ego n'yuterov; ohranniki s radostnym revom rubili ih korotkimi
klinkami, svodya starye schety.
N'yuterov Honcho nikto ne podgonyal. Oni nahlestyvali svoih ceboidov, no
kogda ataka zahlebnulas', i mohnatye bojcy, otbrosiv oruzhie, nachali drat'sya
kogtyami i zubami, ustrashennye n'yutery protivnika zakolebalis'. Blejd velel
dat' zalp, i grad teksinovoj shrapneli obrushilsya na napadavshih. |to reshilo
delo. Pobrosav knuty, n'yutery brosilis' bezhat'; s ostatkami soldat Honcho
bylo pokoncheno v dve minuty.
Blejd, pristaviv k glazam ladon', posmotrel na boevye kolesnicy. Oni
vse eshche stoyali v tylu, sverkaya dlinnymi lezviyami, nasazhennymi na osi koles.
Okolo nih lezhala na zemle Zul'kiya, ryadom stoyal Honcho. Ni Orga, ni Toty Blejd
ne zametil. Potom za sherengoj pitcinov mel'knula gibkaya figurka v shleme s
razvevayushchimsya konskim hvostom. Tota! Ona bezhala k kolesnicam.
Snova zareveli roga, razdalsya boi barabanov, i liniya varvarov
reshitel'no poshla v ataku.
Blejd poslal na stenu svoih strelkov - devushek-mejdak. Zashchelkali
pnevmaticheskie ruzh'ya, zasvisteli korotkie strely, opustoshaya ryady
priblizhavshihsya pitcinov. Pervaya cep' dostigla provolochnogo zagrazhdeniya i
nachala podnimat'sya po otkosu k stene. Vnezapno razdalis' kriki uzhasa i boli.
Varvary ostanovilis', no novye tolpy napirali szadi, vyzhimaya peredovyh k
osnovaniyu barrikady. Strelki Blejda seyali smert'. Snova zarabotali
katapul'ty, s gluhim protyazhnym stonom vybrasyvaya kuski teksina i ogromnye
shestifutovye drotiki, protykavshie srazu treh-chetyreh chelovek. Pitciny
valilis', kak skoshennye kolos'ya, no po telam pavshih volna za volnoj upryamo
shli novye smertniki.
Blejd dovol'no poter ruki. Vse shlo po planu Krovavaya bojnya pod stenoj
prodolzhalas', zhadnoj past'yu vsasyvaya otryad za otryadom i prevrashchaya ih v
mesivo razdroblennyh kostej, ploti i oblomkov oruzhiya. On brosil vzglyad tuda,
gde za pepelishchem unichtozhennogo lagerya stoyali kolesnicy. Oni ne dvigalis'.
Teper' on zametil Orga. Tot, kak raz®yarennyj kaban, vorochalsya sredi
kol'ev, oral, podgonyaya svoih bojcov udarami mecha. Ego ruki i nogi byli
iscarapany, glaza obezumeli, s gub tekla pena. Iskushenie ohvatilo Blejda.
Esli on sejchas doberetsya do Orga i prikonchit ego... Net! Nel'zya! On videl,
kak prishli v dvizhenie kolesnicy Oni eshche ne atakovali, no chetkie siluety
boevyh povozok nachali rastyagivat'sya v liniyu.
Pribezhal gonec ot Ismy. Mozhet li ona vyvesti za stenu svoj otryad i
pererezat' pitcinov? Blejd osmotrel pole bitvy. U varvarov eshche ostavalis'
chetyre svezhie sherengi, za nimi ugrozhayushche navisal ryad kolesnic. On tronul
posyl'nogo za plecho.
- ZHenshchiny pust' stoyat na meste. No Verhovnaya ZHrica mozhet poslat' otryad
muzhchin.
Udobnyj sluchaj izbavit'sya ot etih ublyudkov. Pitciny s®edyat ih zazhivo.
Isma podchinilas' prikazu. No s nebol'shie dopolneniem: otryad tarniotov
zhrica vozglavila sama. K tomu vremeni, kogda oni prosochilas' naruzhu skvoz'
uzkij prohod v barrikade, Org s polusotnej voinov sumel vyrvat'sya iz kolyuchih
tiskov provolochnogo zagrazhdeniya. Pitciny s revom nabrosilis' na otryad Ismy.
Sverkali mechi, rassekaya tonkie paradnye dospehi tarniotov, leteli golovy,
lilas' krov'; dikie torzhestvuyushchie vopli razdavalis' pod stenoj. Klinki
varvarov vkushali tepluyu plot' na piru smerti! I serdca ozverevshih voinov
napolnyalis' vostorgom.
Tarnioty, oboronyayas', gibli odin za drugim. Isma srazhalas' v pervom
ryadu, mech ee mel'kal kak zhalo zmei. S fatal'noj obrechennost'yu muzhchiny
zashchishchali svoyu gospozhu, to tam, to tut padal na zemlyu pitcin, pronzennyj
teksinovym klinkom, no vse zhe eto srazhenie bol'she pohodilo na bojnyu.
Isma nachala otstupat' k prohodu. Korol', vokrug kotorogo valyalsya
desyatok trupov v raskolotyh dospehah, uvidel ee i vzrevel. Sdelav
stremitel'nyj vypad, on protknul zhivot odnomu protivniku, otsek golovu
drugomu i rinulsya vdogonku za zhricej.
Blejd mahnul Zeno v storonu katapul't, prikazyvaya prekratit' obstrel, i
v dva pryzhka soskochil s pomosta. On ne hotel, chtoby Isma pogibla v etoj
sumyatice. Muzhchiny - pust', oni prigodny tol'ko na to, chtoby prikonchit'
tri-chetyre dyuzhiny varvarov. No Verhovnaya ZHrica eshche byla nuzhna. On ne znal,
kak zhenshchiny budut srazhat'sya bez nee.
Isma i dvoe muzhchin sumeli dobrat'sya k prohodu, no Org s shest'yu voinami
uzhe nasedal szadi. Pitciny okruzhili otstupivshih polukol'com i vynudili
oboronyat'sya. Tarnioty upali drug za drugom na trup zakolotogo pitcina, i Org
radostno osklabilsya. Ego tyazhelyj mech skrestilsya s teksinovym lezviem,
razdalsya lyazg, oruzhie ischezlo iz ruk Ismy. Korol' opyat' hishchno oshcheril zuby i,
naslazhdayas', netoroplivo potyanulsya klinkom k zhivotu zhricy.
No Blejd uzhe stoyal za ee spinoj. On dernul Ismu za plashch, otbrosiv
nazad, v bezopasnyj sumrak prohoda; ogromnyj mech svistnul, i klinok Orga
metnulsya v storonu. Sleduyushchij udar raskolol ego shlem. Pitcin vyrugalsya,
otstupil na dva shaga, podnyav shchit, chtoby otrazit' vypad Blejda. Vidimo, on
byl oglushen - tolstye korotkie nogi drozhali, sal'nye kosmy svesilis' na
pomutnevshie glaza.
Pitcinskij voin brosilsya mezhdu Blejdom i svoim korolem, s razgona
naporovshis' na mech. Tolchok byl tak silen, chto Blejd otshatnulsya; ego klinok
pronzil telo varvara naskvoz' i vyshel iz spiny na polfuta. On nikak ne mog
osvobodit' ego. Rukoyat', ukrashennaya kamnyami i zalitaya krov'yu, skol'zila v
ladonyah. Glaza Orga vnezapno ozhili, zablesteli. Korol' mahnul rukoj v
storonu Blejda i prorevel prikaz chetverke svoih voinov.
On uspel vovremya vytashchit' mech. Klinok, slovno zhivoj, trepetal v ego
ruke. Odin iz varvarov popytalsya zajti sboku. Blejd prygnul, sdelal lozhnyj
vypad v zhivot i rassek pitcinu gorlo. On podhvatil rukoj padayushchee telo,
potom rezko tolknul ego pod nogi napadavshim. Dva voina upali, otchayanno
starayas' dotyanut'sya do nego korotkimi tyazhelymi klinkami. Pervogo on
obezglavil odnim udarom, potom protknul grud' vtoromu. Drevnij mech pil
vrazheskuyu krov', vysvistyvaya smertel'nuyu pesnyu.
Org podkradyvalsya sleva, raskruchivaya nad golovoj shipastyj kisten'.
ZHeleznyj shar metnulsya, opuskayas' pryamo na shlem Blejda. V golove u nego
vspyhnula molniya; oglushennyj, on shagnul nazad, vosstanavlivav dyhanie.
Sleduyushchij udar razvedchik otrazil shchitom i, rubanuv naotmash', rassek plecho
Orga. Korol' vzrevel, perebrosil kisten' v levuyu ruku i prodolzhal nastupat'.
Sprava zahodil poslednij ostavshijsya v zhivyh pitcin. Blejd sdelal
stremitel'nyj vypad, i varvar medlenno osel na zemlyu. On povernulsya k Orgu,
no tot ne atakoval. Gromko sklikaya svoih voinov, on mchalsya vniz,
pereskakivaya cherez povalennye stolby zagrazhdeniya.
V sleduyushchij mig Blejda poglotila plotnaya massa zhenskih tel. Isma povela
v boj svoyu falangu, i pozadi v barrikade ziyal shirokij prolom. Sotni
raz®yarennyh voitel'nic s pesnyami i krikami proneslis' mimo Blejda,
ustremivshis' na ravninu. |to bylo pochti katastrofoj. On znal, chto ne smozhet
ostanovit' ih, zhenshchin obuyalo krovavoe neistovstvo.
Pitciny otkatilis' nazad, Org pytalsya peregruppirovat' voinov. ZHenshchiny
presledovali ih, rassypavshis' nerovnoj cep'yu. Blejd zastonal. S vozvysheniya u
steny on videl, kak chetyre ucelevshie sherengi vragov sbivalis' v plotnyj
stroj, za nim shirokim polumesyacem razvorachivalis' kolesnicy. Tota vela ih v
boj. Ona stoyala ryadom s voznichim, potryasaya kop'em; kruglyj malen'kij shchit
prikryval grud'.
Kazhetsya, Isma pochuyala opasnost' i stala stroit' zhenshchin v kare. Blejd
pobrel vniz cherez zavalennyj trupami chastokol. Golova u nego raskalyvalas',
iz desyatka neglubokih ran tekla krov', dospehi byli izmyaty i porubleny. Emu
nevynosimo hotelos' peredohnut', no tam, na ravnine, sejchas reshalas' sud'ba
bitvy.
On protolkalsya k Isme v seredinu falangi. Ee okruzhali ostatki otryada
tarniotov, zhalkie i perepugannye. No ob Isme etogo skazat' bylo nel'zya. Ona
opiralas' na dlinnoe kop'e, okrovavlennyj mech visel na poyase, golova ne
pokryta, gustye temnye volosy, perepachkannye v zemle, rassypalis' po plecham.
Ee pancir' byl raskolot udarom mecha, na grudi alela dlinnaya carapina. ZHrica
vstretila Blejda ledyanoj ulybkoj.
- Ty vidish', kak my umeem srazhat'sya, moj gospodin! Eshche nemnogo - i eto
gnusnoe otreb'e budet vtoptano v gryaz'!
Blejd mrachno pokachal golovoj.
- Somnevayus', Isma. Nam nado vernut'sya nazad pod zashchitu steny, poka eshche
ostalas' takaya vozmozhnost'.
- Net! My dadim boj zdes'! I zdes' my pobedim ili pogibnem!
Blejd ponyal, chto sporit' bespolezno. S vysoty svoego rosta on oglyadel
ravninu. Rezervy Orga eshche ne vstupali v srazhenie. Potrepannye i
obeskrovlennye otryady, shturmovavshie barrikadu, otkatyvalis' nazad, k
opalennomu ognem lageryu. Ostatki pitcinskih luchnikov rasseyalis' po polyu,
zavalennomu telami mertvyh i ranenyh bojcov. Kolesnicy, po-prezhnemu
razvernutye shirokim polumesyacem, peremestilis' na levyj flang. Pozhaluj, eshche
ne vse poteryano. U nih byl shans, esli... esli on vosstanovit svoyu vlast'.
On povernulsya k Isme.
- Horosho. My ostanemsya zdes' i budem srazhat'sya. YA dazhe popytayus'
vyigrat' etot boj, esli ty ne stanesh' meshat'.
CHernye glaza gnevno blesnuli, potom Isma sklonila golovu. Ona dobilas'
svoego i, vidimo, ponimala, chto dal'nejshuyu strategiyu luchshe peredat' v ruki
Blejda.
On nachal perestraivat' kare v shest' plotnyh shereng. Vperedi vstali
smertniki-tarnioty; oni primut na sebya pervyj udar. ZHenshchiny, sohranivshie
kop'ya i shchity, vystroilis' za nimi i prikryvali falangu s bokov. Katapul'ty
nakonec-to perestali vesti ogon', chto Blejd polnost'yu odobril - v
sozdavshejsya situacii snaryady mogli nakryt' ego otryad. Ceboidy, oboronyavshie
barrikadu s flangov, sbilis' monolitnymi gruppami i byli gotovy podderzhat'
ataku.
Orgu udalos' ostanovit' begstvo svoej razroznennoj ordy. Sobravshis'
vokrug korolya, voiny stroilis' v kolonnu, potom nachali obhodit' otryad Blejda
sprava - vidimo, Org hotel otrezat' falangu ot ukreplenij. Blejd zametil,
chto mnogie dikari raneny ili shatayutsya ot ustalosti - skazyvalas' bojnya pod
stenoj. On vyrugalsya vpolgolosa, brosiv yarostnyj vzglyad na Ismu. Esli by ne
ee nelepaya vyhodka, on polozhil by u barrikady vse vojsko pitcinov!
Veter stih, nemnogo poteplelo. Tuchi eshche ne rasseyalis', no koe-gde
skvoz' istonchavshuyusya temnuyu pelenu probivalos' solnce. Bunchuki iz loshadinyh
hvostov, reyavshie nad rezervnym vojskom pitcinov, bessil'no povisli.
Isma, prikusiv gubu, razglyadyvala potrepannyj otryad varvarov,
obhodivshih ih sboku. Vnezapno kolonna, slovno v nereshitel'nosti,
ostanovilas'.
- Pochemu oni zhdut? Boyatsya napast' na nas?
Blejd otricatel'no pokachal golovoj.
- Org ne trus. Naberis' terpeniya - korol' udarit, kogda budet gotov.
On nemnogo priobodrilsya. Zul'kiya uzhe ne lezhala raspyatoj na zemle ryadom
s lagernym pepelishchem. Loshadi ischezli - veroyatno, ih otpravili vmeste s
kolesnicami v boevoj stroj; zveropodobnyh strazhnikov-pitcinov tozhe ne bylo
vidno, i okolo privyazannoj k stolbu devushki ostavalsya tol'ko Honcho. Blejd
mog pozdravit' sebya - ego dogadka okazalas' vernoj. Net, Zul'kiya slishkom
cennyj zalozhnik, chtoby n'yuter prikonchil ee iz mesti, predvaritel'no ne
potorgovavshis'... Vot Tota - drugoe delo! Ona sposobna na vse!
Pered stroem rezervnyh shereng poyavilsya Org. Blejd videl, kak korol'
podnes k gubam rog i protrubil rezkij povelitel'nyj signal. Na nem byli
novye dospehi i shlem; plecho - tam, gde dostal klinok Blejda - perevyazano.
Liniya pitcinov nachala vytyagivat'sya, vyhlestyvaya nalevo i napravo klin'ya
kop'enoscev. Blejd so zlost'yu stuknul po rukoyati mecha. |tot Org ne tak
prost! Sobiraetsya atakovat' ih s treh storon! On vzglyanul nazad. Voiny,
kotorye dolzhny byli otrezat' im otstuplenie, postroilis' v dva ryada,
perednij shchetinilsya kop'yami, za nim sverkali obnazhennye mechi i sekiry. Org
protrubil pervyj signal, i polumesyac kolesnic nachal podtyagivat'sya blizhe k
centru. Plan byl yasen Blejdu: dva otryada peshih varvarov zazhmut ego falangu,
rassekut ee na chasti, i potom kolesnichie dovershat razgrom.
Zeno dernul ego szadi za perevyaz'. Blejd obernulsya i ryavknul na svoego
ad®yutanta:
- Gde tebya nosilo, paren'?
Prisev ot straha, molodoj n'yuter vcepilsya v medal'on Mazdy, slovno
boyalsya, chto hozyain sejchas otberet ego.
- YA ne mog spravit'sya s mejdakami u katapul't, gospodin... Oni slovno
obezumeli! Im bylo vse ravno, kuda strelyat'!
Blejd usmehnulsya i pohlopal Zeno po plechu, tol'ko sejchas zametiv
dlinnye carapiny na ego shchekah. Nogti devushek, nesomnenno. Ladno, v azarte
bitvy mnogoe byvaet.
- Ty horosho porabotal. Molodec! Ostavajsya so mnoj.
Zeno poklonilsya.
V centre vojska pitcinov vzvyli roga, v otvet s flangov doneslis'
hriplye rezkie zvuki. Orda dvinulas' v poslednyuyu ataku. Nesmotrya na
ustrashayushchuyu blizost' reshitel'noj shvatki, Blejd ispytal mgnovennyj vsplesk
udovletvoreniya. On zdorovo izmotal i obeskrovil ih! Dve treti groznoj armii
poleglo pod barrikadami Ursita! I etot boj on tozhe sumeet vyigrat' - lish' by
spravit'sya s kolesnicami Toty...
Org mahnul mechom, i varvary pobezhali vpered pod isterichnoe zavyvanie
rogov, obtekaya falangu s bokov. Blejd obratilsya k svoim voinam s kratkoj
rech'yu:
- Stoyat' nasmert'! Ne rassypat'sya! Slushat' moyu komandu! Nepodchinivshihsya
- ub'yu! - On nadeyalsya, chto do etogo delo ne dojdet.
Kivnuv Zeno, on vytashchil mech. N'yuter vzmahnul vympelom na dlinnom kop'e,
podavaya uslovnyj znak prisluge katapul't. Orudiya snova nachali obstrel, i
pervye ryady pitcinov polegli, slovno skoshennye gigantskim serpom. Novyj
vzmah vympela - i v vozduhe zasvisteli strely pnevmaticheskih ruzhej,
opustoshaya flangi atakuyushchih.
Teryaya bojcov, zataptyvaya ranenyh v gryaz', orda navalilas' na sherengu
tarniotov i poglotila ee. Falanga s treh storon oshchetinilas' kop'yami; pod
grohot i lyazg, pod vopli, stony i boevye kriki zamel'kali sverkayushchie ostriya,
peremalyvaya pitcinskoe vojsko. Inogda v plotnom stroyu poyavlyalsya razryv, i
tuda s volch'im voem ustremlyalis' varvary, chtoby ruhnut' pod klinkami zhenshchin.
SHCHit udaryal o shchit, mech o mech, front falangi postepenno tayal, sokrashchalsya, no
ona stoyala nekolebimo.
Vzglyad Blejda metalsya sredi oskalennyh rtov, kosmatyh borod i ploskih
uzkoglazyh lic. Org! On dolzhen najti i prikonchit' ego! Bez vozhdya eti varvary
ne stoyat nichego! Hitryj Org... Poboyalsya atakovat' na kolesnicah falangu...
Dlya Blejda eto bylo otkrytiem. Korol', veroyatno, ponimal, chto ubitye loshadi
sozdadut neprohodimyj val pered frontom kare i bereg kolesnicy dlya
poslednego udara. Kogda peshie bojcy razrezhut, rassekut falangu, togda
nastupit ih chered. I oni postavyat poslednyuyu tochku v bitve.
Svirepye prishchurennye glazki pod nizko nadvinutym shlemom pojmali vzglyad
Blejda. Korol' prorubalsya k nemu, vorochayas', kak kaban, sredi izranennyh
tel. On bilsya na ostrie klina varvarov, rassekaya falangu smertel'noj shchel'yu.
Blejd znal, chto etot proryv nado zakryt' nemedlenno. I rinulsya vpered.
Ih mechi skrestilis', zazveneli. Vypad, udar, fint i snova udar. Krov'
iz rassechennoj guby pyatnala redkuyu borodu korolya, ego lico bylo maskoj
raz®yarennogo zverya. Pod grom i skrezhet klinkov Org prohripel:
- Nu, Mazda, chervyak, lzhebog, povelitel' bab... YA pokazhu tebe, kto
nastoyashchij vladyka!
Pod ego beshenym natiskom Blejd otstupil na shag i izdevatel'ski
uhmyl'nulsya.
- Gde tvoya doch'-potaskushka, Org? Gde Tota? YA peresplyu s nej
raz-drugoj... prezhde, chem brosit' ceboidam!
On nachal ataku. Stal'noe zhalo drevnego klinka metnulos' k licu korolya,
i klok sedyh volos iz borody zakruzhilsya v vozduhe. Vypad, udar, fint,
udar... Plecho Orga obagrilos' krov'yu, potom - ruka, bedro, kist'... Voiny,
podpiravshie ego szadi, padali na zemlyu pod mechami zhenshchin. Kraya breshi
shodilis', rana v bronirovannom tele falangi zatyagivalas'. Korol' ostalsya
odin.
Moshchnym udarom Blejd razrubil ego shchit.
- Zrya ty poslushalsya Honcho, - vydohnul on. - Teper' tvoj parod opozoren
navsegda! ZHenshchiny pobezhdayut pitcinov!
|togo Org ne mog vynesti. S gnevnym krikom on rinulsya na obidchika,
celyas' klinkom v gorlo Blejdu. Ogromnyj mech vzletel vverh, sverknul,
opustilsya - i ego torzhestvennuyu pesn' prerval vopl' boli i yarosti,
istorgnutyj iz grudi korolya. Ego pravaya ruka, vse eshche szhimavshaya klinok,
padala na zemlyu. Kakoj-to mig Org v zameshatel'stve smotrel na krovavyj
obrubok, potom vzrevel, sorval s poyasa korotkuyu bulavu i brosilsya vpered. On
nichego ne videl pered soboj.
Blejd otstupil, vytyanuv na vsyu dlinu zalitoe bagrovym sokom lezvie. Ono
bylo prodolzheniem ego ruki - smertonosnym, hishchnym, zhazhdushchim; ono pronzilo
kozhanyj dospeh, sokrushilo rebra, proshlo naskvoz' massivnyj tors korolya
pitcinov. Stal'noj yazyk vysunulsya iz spiny Orga, vytyagivayas' vse dal'she i
dal'she, poka tolstaya krestovina rukoyatki ne uperlas' v ego grud'. Mgnovenie
protivniki stoyali, pokachivayas', glyadya drug drugu v glaza; zatem Org
popytalsya plyunut' v lico Blejdu i bessil'no soskol'znul na zemlyu, potyanuv za
soboj lezvie mecha.
Blejd osvobodil klinok i odnim udarom rassek tolstuyu kaban'yu sheyu. V
treh yardah ot nego grohotal boj; pitciny brosalis' na kop'ya falangi, pytayas'
prorvat'sya k svoemu korolyu. Pnuv noskom shishak, Blejd sbil shlem, uhvatilsya za
sal'nye shchetinistye volosy i podnyal golovu Orga na vytyanutoj ruke.
- Pitciny! Vot vash korol']
Golos ego perekryl shum bitvy. SHli sekundy, lyazg mechej ne stihal, potom
vskriknul odin voin, drugoj... Gorestnoe eho prokatilos' po ostatkam ordy, i
sherengi, eshche mgnovenie nazad bivshiesya nasmert', otkachnulis'. Blejd prokrichal
prikaz, i falanga tozhe popyatilas' - medlenno, ostorozhno, ostavlyaya mezhdu
soboj i protivnikom vse rasshiryayushchuyusya shchel' i val trupov.
- Prosignal' katapul'tam, - Blejd obernulsya k Zeno. - Pust' ne zhaleyut
snaryadov!
On privstal na noskah. Tota byla tam, za bezumnoj tolpoj varvarov;
glaza ee rasshirilis', kogda ona uvidela golovu otca. Blejd pomahal krovavym
obrubkom s osteklenevshimi glazami. Klyunet li eta dikarka na primanku? Gnev
legko razgoralsya v ee serdce.
Ona klyunula. Blejd videl, kak ee kulachki zastuchali po shirokoj spine
voznichego; potom ona podnyala ruku, i dolgij, pronzitel'nyj, plachushchij vskrik
roga raskatilsya nad ravninoj. Kolesnicy, medlenno nabiraya hod, dvinulis' k
zastyvshej falange.
Blejd ulybnulsya, kak pochuyavshij svezhuyu krov' tigr, i zakrichal Isme:
- Perestraivaj otryad! Vse - v dvojnuyu sherengu! Rastyanut' stroj! I zhdat'
moej komandy!
Plotnyj stroj nachal netoroplivo vytyagivat'sya v obe storony. Blejd byl
povsyudu - hvalil, ponukal, l'stil, ugrozhal. Do pobedy ostavalsya odin shag.
ZHenshchiny eshche drozhali ot yarosti boya; ih ostavalos' bol'she pyatisot protiv sotni
pitcinskih kolesnic. Esli Tota popadet v lovushku, srazhenie vyigrano.
Kolesnicy nabrali skorost' i vrezalis' v besporyadochno otstupavshuyu massu
varvarov. U Toty poyavilsya shans podumat'. Ona mogla ne nachinat' boj, otojti
nazad, peregruppirovat' sily. Orda eshche imela preimushchestvo i v chislennosti, i
v zverinoj sile i yarosti bojcov.
No Tota trubila ataku. Begushchie voiny volnoj nakryli polumesyac kolesnic,
i ravnina mgnovenno prevratilas' v haos. Svist sverkayushchih stremitel'noj
stal'yu nozhej, vopli pogibayushchih varvarov, rugan' voznic, hrap i pronzitel'noe
rzhanie loshadej smeshalis' v oglushitel'noj kakofonii. Odni dikari s
pererublennymi nogami padali pod kolesa, drugie pytalis' shvatit' pod uzdy
loshadej, sbit' nazem' voznichih i ochistit' put' k otstupleniyu. Kolesnicy
zamedlili hod, ataka zahlebnulas'.
No yarostnoe uporstvo ne pokinulo Totu. Ee kolesnica probivalas' vpered,
kop'e v rukah devushki stremitel'no mel'kalo, pronzaya hripyashchie rty, shei,
podnyatye v mol'be ruki. Okrovavlennaya tolpa medlenno prosachivalas' skvoz'
stroj boevyh povozok, redela, istonchalas'. Svobodnoe pole leglo pod
kolesami, i Tota vnov' zatrubila v rog. Ona sama shla v lovushku.
Dvojnaya sherenga zhenshchin protyanulas' v pyatidesyati yardah. Voznichie
nahlestyvali loshadej, no na takom rasstoyanii kolesnicy yavno ne uspevali
nabrat' skorost'. Blejd stoyal na pravom flange, meryaya vzglyadom suzhivayushchuyusya
polosu zemli. Sorok yardov. Grohot kopyt, pleshchushchie grivy, obezumevshie glaza
loshadej. Kriki voznichih i voinov nakatyvalis' grohochushchej volnoj. Tridcat'
yardov. Blejd sunul mech pod myshku i pristavil ladoni ko rtu. Dvadcat' yardov.
Desyat', Pyat'. On nabral v grud' vozduh. U odnoj kolesnicy slomalas' os';
lyudi, loshadi i povozka pokatilis' po zemle, smeshavshis' v krovavuyu grudu.
- Pora! - zakrichal Blejd. - Pora!
Cep' rasstupilas', otkryvaya prohod kolesnicam. ZHenshchiny, ne uspevshie
otprygnut' v storonu, padali nichkom pod sverkayushchie lezviya; nekotorym udalos'
ucelet'. Dva desyatka popali pryamo pod nozhi - odnim otseklo nogi, drugie byli
pererubleny popolam. No v celom manevr udalsya.
Prizhimaya loktem mech, po-prezhnemu pristaviv slozhennye lodochkoj ladoni ko
rtu, Blejd prokrichal:
- Razvernut'sya krugom! Atakovat' i unichtozhit'!
|togo prikaza on mog ne otdavat'. S voplyami triumfa, potryasaya kop'yami i
mechami, zhenshchiny rinulis' za kolesnicami. Te uzhe pochti ostanovilis', zavyaznuv
v tolpe ceboidov, ustremivshihsya v ataku s oboih flangov. Voitel'nicy znali,
chto delat' - Blejd velel v pervuyu ochered' podrezat' suhozhiliya u loshadej. Ego
rasporyazhenie bylo ispolneno bystro i effektivno; val b'yushchihsya, istekayushchih
krov'yu zhivotnyh pokryl zemlyu. Kolesnichih zakalyvali kop'yami, rubili mechami.
Pitciny hrabro oboronyalis', no ih uchast' byla predreshena. Oni ne privykli
srazhat'sya peshimi i vdvoe ustupali po chislennosti raz®yarennym furiyam Ismy.
Blejd videl, kak bilas' Tota. Soobraziv, chto popala v zapadnyu, devushka
spihnula voznichego s kolesnicy i vzyala povod'ya sama. Bez shlema i shchita,
razmahivaya dlinnym kop'em, ona proshla ryady ceboidov, ostavlyaya krovavyj sled,
i brosilas' v gushchu shvatki. Nesomnenno, ona hotela najti smert' v etom
srazhenii - v bitve, slomivshej silu i moshch' ee plemeni. Blejd ne imel nichego
protiv takogo ishoda.
Boj podhodil k koncu. Skvoz' sutoloku metavshihsya tel i kluby pyli
razvedchik poproboval razobrat', chto tvoritsya v pylayushchem lagere, no
bezuspeshno. On oglyadelsya. Pustaya kolesnica zamerla nepodaleku. Telo voznicy
s probitoj kop'em grud'yu skorchilos' pod kolesami, loshadi stoyali spokojno,
poshchipyvaya chudom sohranivshiesya kustiki travy. Blejd sunul mech v nozhny,
shvatil povod'ya i migom zaprygnul na pokachnuvshijsya pod ego tyazhest'yu pomost.
- YA skoro vernus', - skazal on Zeno, neotstupno sledovavshemu po pyatam.
- Peredaj Isme, chto...
- Gospodin, beregis'! - vzvizgnul n'yuter, otskakivaya v storonu. Uzhas
zastyl v ego glazah.
Blejd obernulsya - Tota, nahlestyvaya loshadej, letela pryamo na nego.
Pryadi chernyh volos, kak zmei, metalis' vokrug okrovavlennogo lica,
raspyalennyj v krike rot kazalsya aloj ranoj. Ona podnyala drotik. Ostrie
sverknulo v tusklom utrennem svete; pyat' yardov otdelyalo ego ot grudi Blejda.
On potyanul mech. Pozdno, slishkom pozdno!
- Ty umresh', Blejd! Vot - tvoya smert'! V moih rukah!
Vnezapno ona drognula, drotik sorvalsya, poletel, chirknuv Blejda po
bedru. Vypustiv povod'ya, Tota medlenno zavalilas' nabok, iz-pod levoj grudi
torchal nakonechnik kop'ya. Ona eshche pytalas' chto-to skazat', pristal'no glyadya
na Blejda tusknevshimi zrachkami, shepnut' ne to proklyat'e, ne to vyzov, no
zahlebnulas' krov'yu i ruhnula cherez bort kolesnicy.
Isma oboshla kolesnicu szadi i vydernula kop'e iz tela pitcinki. Glaza
ee goreli torzhestvom.
- Vse koncheno, - skazala ona. - My unichtozhili ih. Navsegda! I ya, Blejd,
spasla tvoyu zhizn'. YA, Isma, Verhovnaya ZHrica Tarna!
Blejd sprygnul s kolesnicy i netoroplivo sklonil golovu.
- Da, eto pravda. Primi moyu blagodarnost', Isma. - On nastorozhilsya.
Nikogda zhrica ne byla takoj opasnoj, kak sejchas, v mig pobedy.
Isma ulybnulas' i podala znak. Iz-za ee spiny vystupil n'yuter s kubkom;
Blejd ne vstrechal ego ran'she vo dvorce. On pochuvstvoval tonkij vozbuzhdayushchij
aromat slipa i neproizvol'no sglotnul - v gorle u nego peresohlo.
- Vypej v chest' pobedy, moj gospodin, - zhrica protyanula emu kubok. - I
ya vyp'yu - posle tebya.
YAzyk Blejda pochti prikipel k nebu. On prinyal kubok i ustavilsya na Ismu.
Mozhet byt', ona schitaet ego ditem? Ili nedorazvitym ceboidom? Ee hitrosti
shity belymi nitkami. Sejchas on sdelaet shag vpered, spotknetsya i vyplesnet
eto pojlo v gryaz'. Blejd podnes kubok ko rtu.
Pronzitel'nyj krik razdalsya szadi.
- Net, gospodin, net! Ne pej! YA videl! Tam - otrava!
Zeno vyskochil iz-za ego plecha, ruki molodogo n'yutera tyanulis' k
blestyashchemu teksinovomu sosudu. Vzmetnulsya mech Ismy, zhalobno zazvenela i
raspalas' cep' na grudi Zeno, i on povalilsya na bok, sudorozhno podognuv
koleni. Pod serdcem medlenno rasplyvalos' krasnoe pyatno.
- Ty zrya sdelala eto, Isma, - hriplyj golos Blejda byl tihim i
napryazhennym. On naklonil kubok, i rubinovaya zhidkost' potekla na zemlyu,
meshayas' s krov'yu Toty. - |to vsegda budet mezhdu nami. Vsegda!
On shvyrnul kubok ej v nogi, podnyalsya na kolesnicu i razobral povod'ya.
Isma otskochila v storonu, kogda boevaya povozka rvanulas' vpered i krivye
nozhi zazveneli tihuyu svistyashchuyu pesn'. CHto bylo v ee glazah! Bol'? Sozhalenie?
Gnev?
Blejd ehal k spalennomu lageryu, zaranee predchuvstvuya, chto tam nikogo
net. Loshadi mchalis' cherez pole, zavalennoe trupami v kozhanyh panciryah i
mohnatyh mehovyh kolpakah; koe-gde sverkali bronzoj teksinovye dospehi.
Izranennyj pitcin s obezumevshim vzglyadom trudilsya nad trupom ceboida,
metodichno razrubaya ego na chasti. Otkuda-to priletelo kop'e, vonzilos' emu v
sheyu, i varvar rastyanulsya ryadom s izurodovannym telom svoego vraga.
Zul'kiya i Honcho ischezli. Blejd bystro osmotrel stolby, k kotorym byla
privyazana devushka - kto-to v speshke pererezal kozhanye remni kinzhalom ili
mechom. Vidimo, Honcho. Posle gibeli Orga on ne stal dozhidat'sya mrachnogo
finala bitvy.
Blejd podstegnul loshadej, derzha kurs na sever. V etom mire u nego
ostalos' sovsem nemnogo nezavershennyh del.
Suta, staryj povelitel' n'yuterov Tarna, stoyal na kolenyah pered
grobnicej pervoj Astar. On probyl v etoj poze dolgoe vremya, i kosti u nego
nachalo lomit'. Opershis' drozhashchimi rukami o kraj sarkofaga, Suta vstal. ZHdat'
ostavalos' nedolgo. Skoro ONI pridut. U starika ostavalos' neskol'ko
pomoshchnikov, kotorye prinosili vesti s polya srazheniya. Poslednij gonec pribyl
k dveryam Svyatilishcha vsego minihronos nazad.
On stoyal, razglyadyvaya lico mumii, tak pohozhee na znakomye cherty dvuh
pravitel'nic Tarna. |ta Astar byla pervoj... A ta, chto otravlena Ismoj
poltora hronosa nazad, stala poslednej. V etom Suta byl uveren. Poyavlenie
Blejda vse izmenilo. Tarn i sam nachal menyat'sya. Kak nadeyalsya Suta, k
luchshemu. ZHal', chto on ne v silah uvidet' budushchee, zhal'.
Starik vzdohnul, vernulsya k Bassejnu i posmotrel na mercavshij v
hrustal'noj glubine sosud. Blejd, razumeetsya, byl prav. Sejchas Suta ponimal
eto, hotya gospodin nikogda ne raskryval pered nim do konca svoih planov.
Snachala |nergii nesla dobro; teper' - zlo. Bozhestvennaya |nergiya pokorila
vseh - ot pravitelej do poslednego ceboida. I |nergiya dolzhna ischeznut'. CHem
Blejd namerevalsya ee zamenit', Suta ne znal. Vprochem, eto - ego problema.
Ryadom s n'yuterom, na teksinovom obramlenii Bassejna, lezhala stopka
plastinok. V dolgie chasy ozhidaniya on pisal dlinnoe pis'mo-ispoved'.
Kogda-nibud' Blejd najdet ego. Ili ne najdet - nevazhno. Glavnoe - privesti v
poryadok svoi mysli i chuvstva, te, o kotoryh on dazhe ne podozreval.
On s udivleniem ponyal, chto ispytyvaet glubokuyu zhalost' k Honcho. Samo
oshchushchenie bylo neprivychnym dlya nego, no drevnee zabytoe slovo legko vsplylo v
pamyati. ZHalost'... Strannoe chuvstvo! Da, emu zhal' Honcho. Oni byli tak
shozhi... N'yutery s mozgom gomida, rezul'tat sluchajnoj oshibki... slishkom
nelepoe sochetanie, slishkom zhestokoe... Ego sily ushli na ovladenie Znaniem,
na poiski Istiny. Inache - kto znaet; - sud'ba buntovshchika Honcho stala by i
ego sud'boj.
Suta vzyal chistyj list i podnes k nemu pishushchij sterzhen'. Potom, slovno v
nereshitel'nosti, otlozhil gibkuyu plastinku v storonu i vzyal verhnyuyu iz pachki
na krayu Bassejna glaza ego zabegali po rovnym strochkam, chetko vydelyavshimsya
na belom fone.
"Moj gospodin Blejd!
YA pishu skoree dlya sebya, ne nadeyas', chto ty smozhesh' prochitat' eti
stranicy. Mne nevedomy ni prichiny, po kotorym ty pribyl v Tarn, ni celi,
postavlennye pered toboj vlastitelyami vashego mira. No ya veryu, chto ty poslan
vo spasenie Tarna. Ty dolzhen perestroit', vozrodit' ego. No snachala tebe
pridetsya razrushit' staryj Tarn, zhestokij, prihodyashchij v upadok,
nevezhestvennyj v svoej velikoj mudrosti. I ya, Suta, slabym razumom svoim
ponyal, chto dolzhen pomoch' tebe. Potomu ya sdelal to, chto sdelal. Vozmozhno, ty
luchshe menya pojmesh' motivy etogo postupka i otyshchesh' slova - drevnie slova,
zabytye u nas, - chtoby ocenit' ego. Vozmozhno... Sam ya mogu tol'ko
dogadyvat'sya o nih. I mogu dejstvovat'. No ya boyus'... ochen' boyus'!"
ONI uzhe idut. Suta otlozhil list i povernulsya licom k dveryam. Do sih por
ponyatie boli ostavalos' neznakomym emu, chto zh, u nego est' shans poznat'
nechto novoe. Konec budet nelegkim, a n'yutery nikogda ne otlichalis'
muzhestvom. Vprochem, esli on vse zhe reshitsya...
ONI prishli.
Isma v razorvannom plashche, v razbityh, pognutyh dospehah shagnula v
Svyataya Svyatyh. SHest' zhenshchin shli za nej i Zard, vtoroj v Sovete. Glaza ego
mercali predvkusheniem.
Kazhetsya, zhricu ne bespokoilo to, chto v Svyatilishche poyavilis' chuzhie. Ne
skloniv golovy, ona bystro obognula sarkofag pervoj korolevy i napravilas' k
Sute. Starik otvesil nizkij poklon.
- Privetstvuyu Ismu, Verhovnuyu ZHricu Tarna, pobeditel'nicu. YA slyshal,
horoshie vesti? Pitciny unichtozheny?
- V tom net tvoej zaslugi, Suta, - temnye glaza pristal'no smotreli na
nego. - Ty sidel tut v bezopasnosti. I ty lishil menya energii! Menya! Ismu!
Kak ty posmel?
Suta myagko ulybnulsya.
- YA posmel, gospozha, ya posmel... Ty znaesh', kto dal mne takoj prikaz. I
poglyadi, razve vse ne slozhilos' k luchshemu?
Isma nahmurilas', mech drognul v ee ruke. Gnevnyj vzglyad zhricy prozhigal
starika.
- K luchshemu? K luchshemu, ty skazal? YA poteryala polovinu svoih zhenshchin!
Kletka i Pitomnik pusty! Perebity pochti vse ceboidy! Da, starik, ty sluzhil
Blejdu i vypolnyal ego prikazy. Slishkom userdno sluzhil! I potomu stal ne
nuzhen mne, - ona rezko mahnula mechom. - Snimi cep'! Teper' ee budet nosit'
Zard.
Suta posmotrel na svoego pomoshchnika i kivnul golovoj.
- Nu chto zh, on dolgo etogo dobivalsya. Nadeyus', teper' ty udovletvoren,
Zard?
N'yuter opustil glaza, pryachas' za spinu svoej povelitel'nicy. Vnezapno
Isma oshchutila ledenyashchij holod podzemel'ya i s opaskoj oglyadelas' vokrug. Ona
znala, chto sovershaet svyatotatstvo: neposvyashchennyh nel'zya privodit' syuda. No
tak li eto vazhno? Otnyne ona i tol'ko ona odna budet pravit' Tarnom; ee
slovo - zakon. A Blejd... Stoit vklyuchit' energiyu, i Blejda s ego mejdakoj
netrudno vysledit'. No sejchas - Suta, nuzhno zakonchit' delo s nim.
- Ty star, Suta, i razum tvoj oslab. Odnako ya pomnyu, kak predanno ty
sluzhil dolgie sotni hronosov. Poetomu tebya unichtozhat bezboleznenno - Ona
mahnula rukoj zhenshchinam: - Vzyat' ego! I vklyuchit' energiyu!
- Net, gospozha, - tiho proiznes starik - Tebe ne udastsya sdelat' ni
togo, ni drugogo.
On otstupil, i prozrachnye vody Bassejna somknulis' nad nim Tyazhelaya
tunika, predusmotritel'no nadetaya minihronos nazad, tyanula vniz, v glubinu,
v bezdnu. I, pogruzhayas' v bezdonnyj kolodec Bassejna, on pomnil tol'ko o
svyashchennom sosude, edva zametno mercayushchem sredi hrustal'noj vlagi... sosuda,
kotoryj zhdal prikosnoveniya ego ruki.
* * *
Richard Blejd nahlestyval iznemogavshih loshadej i v pervyj moment ne
zametil vzryva. On nahodilsya spinoj k Ursitu i sosredotochil vse vnimanie na
ele zametnoj tochke, mayachivshej daleko vperedi. Predchuvstvie podskazyvalo emu,
chto tam, na mchavshejsya po ravnine kolesnice, nahodyatsya Honcho i Zul'kiya.
Inogda on pronosilsya mimo razroznennyh grupp pitcinskih voinov. Mrachnye,
okrovavlennye, oni upryamo breli na sever, k rodnym ushchel'yam. Blejd ne trogal
ih.
Uzhasayushchij grohot zastavil ego oglyanut'sya. I tut zhe vihr' udaril v lico,
svirepyj veter, vypushchennyj nevedomymi gigantami s cherdaka vselennoj. Uragan
pribil k zemle posevy mejna po obe storony dorogi, pod ego naporom kolesnica
vil'nula v storonu i, uvlekaya za soboj loshadej, zavalilas' nabok. Blejd byl
otbroshen yardov na desyat', no gustye zarosli mejna smyagchili udar. On podnyalsya
na nogi, starayas' derzhat'sya podal'she ot b'yushchihsya v agonii loshadej, i
posmotrel na Ursit.
Gustoj, chernyj, klubyashchijsya stolb dyma podnimalsya nad gorodom -
gigantskaya kolonna, iz kotoroj vyrastali to prizrachnye zamki s bashnyami, to
chudovishchnye ili pechal'nye liki, osmeivayushchie ili oplakivayushchie pogibshuyu
stolicu. CHudovishchnaya moshch' |nergeticheskogo Bassejna vyrvalas' naruzhu. Blejd ne
ponimal, kak i pochemu eto sluchilos'. No on znal odno - energiya ischezla.
Navsegda. Ona unichtozhila Ursit i vse zhivoe vokrug nego. No ravniny Tarna ne
ostanutsya neobitaemymi. Kto-to ucelel - tak byvaet vsegda, pri samyh
strashnyh katastrofah. I poka on eshche zdes', emu pridetsya zhit' s etimi lyud'mi.
On bystro dvinulsya po doroge, derzha nagotove mech. Peshij chelovek imeet
sovsem inoj status, chem tot, kto mchitsya na kolesnice. Koe-kto iz ucelevshih
pitcinov mog dostavit' emu nepriyatnosti.
No dikari ne priblizhalis' k nemu. Oni predpochitali derzhat'sya podal'she
ot Blejda i ego uzhasnogo mecha. On prodolzhal idti, inogda perehodya na beg, i
dalekaya tochka stala postepenno prevrashchat'sya v pyatnyshko, kotoroe vskore
raspalos' na neyasnye ochertaniya kolesnicy, loshadej i odinokoj chelovecheskoj
figury. Ona byla nepodvizhna. Kazalos', Honcho bol'she ne hotel spasat'sya
begstvom.
Blejd priblizilsya, serdce ego zamerlo. Kolesnica vyglyadela
nepovrezhdennoj, loshadi spokojno shchipali stebli mejna. Obmyakshee telo Honcho
lezhalo na dne povozki, golova sveshivalas' nabok, nogi upiralis' v zemlyu.
Zul'kiya, mejdaka, stoyala ryadom i smotrela na razvedchika ogromnymi
ametistovymi glazami. Ran'she ona byla obnazhena. Sejchas ee taliyu ohvatyval
obryvok teksinovoj tkani.
Honcho mertv. Blejd ponyal eto srazu - i zabyl pro n'yutera, slovno
otodvinuv ego v proshloe. V nastoyashchem byla tol'ko Zul'kiya. Ona stoyala gordo
vypryamivshis', i ognenno-bronzovye volosy kaskadom struilis' po plecham,
prikryvaya obnazhennuyu grud'. Poklonitsya li ona? - podumal Blejd, i strannaya
radost' ohvatila ego, kogda devushka ulybnulas', ne opustiv golovy. On
ostanovilsya v dvuh shagah ot nee.
- Zul'kiya... YA rad videt' tebya, Zul'kiya.
Kak malo mozhno vyrazit' slovami! No ona pojmet. - On byl uveren v etom.
Ee ametistovye glaza, iskryashchiesya, kak more pod solncem, byli ser'ezny.
- Moj povelitel'... YA znala, chto ty pridesh'.
- Znala?
- Da, moj gospodin.
Dolzhno byt', eto pravda, podumal Blejd. Ved' on sam ponyal s pervogo
vzglyada, chto vstretil samuyu zhelannuyu zhenshchinu v Tarne. Sejchas ne vremya iskat'
ob®yasnenie. Da i stoit li?
On kivnul v storonu mertvogo tela Honcho.
- CHto sluchilos'?
- On uvidel vzryv i chto-to proglotil. Malen'kij zolotistyj sharik.
- On govoril chto-nibud'?
- Da. - Devushka edva zametno pozhala plechami. - On skazal: "Blejd
pobedil. Moj Tarn i moj Ursit mertvy. Vozmozhno, on i v samom dele bog."
- Tak i skazal?
- Da, gospodin. Slovo v slovo. Potom posmotrel na menya svoimi zelenymi
glazami i umer. Gospodin...
Blejd podnyal ruku, prervav ee.
- Ne nazyvaj menya bol'she tak. YA - Richard.
- Richchaard? - ona napevno rastyanula ego imya. - Richard? |to oznachaet
chto-nibud'?
On podoshel k nej, polozhil ruki na barhatnye plechi i laskovo prityanul k
sebe.
- |to oznachaet poceluj.
Devushka obvila rukami ego sheyu. Iskorki sveta mercali v ametistovyh
glazah. Poceluj byl dolog.
Ne vypuskaya ee iz ob®yatij, Blejd posmotrel na mrachnoe oblako,
rasplyvayushcheesya nad Ursitom. Slabo vzdohnuv, devushka skazala:
- Ursit pogib. My vystroim novyj Ursit. My - ili nashi potomki.
Guby ee slozhilis' v neuverennuyu ulybku.
- No kto budet pravit' Tarnom sejchas?
Blejd podnyal mech, i luchi solnca, probivshiesya skvoz' temnuyu gromadu
oblakov, zaigrali na drevnem klinke.
- YA budu pravit' Tarnom.
Zul'kiya kivnula. Ona prinimala eto kak besspornyj i svershivshijsya fakt.
Kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. I Blejd, nesmotrya na muchivshuyu ego
neuverennost', pochuvstvoval, chto spokojstvie i tverdost' vozvrashchayutsya k
nemu. |to vozmozhno. I eto budet sdelano!
- Nam pridetsya rabotat', - skazal on. - I vy, zhiteli Tarna, poznaete
tyazhest' truda, gorech' neudach i uzhas pered neizvedannym. No my spravimsya,
Zul'kiya, my spravimsya, - on podnyal glaza k prosvetlevshemu nebu, potom okinul
vzglyadom beskrajnij prostor stepi. - CHuzhim prishel ya v vash mir; i v mire,
kotoryj ya postroyu zdes', ty tozhe snachala budesh' chuzhoj. No ty privyknesh'.
Po vyrazheniyu lica devushki Blejd dogadalsya, chto ona ne ponyala ego. On
vzdohnul i pogladil ee po plechu. Nichego, ona pojmet. V svoe vremya. Vremya
yavlyalos' toj edinstvennoj veshch'yu, v kotoroj on byl uveren. No kto znal,
skol'ko eshche otpushcheno emu vremeni?
- Richard?
- Da?
- YA hotela skazat' tebe... Posle pervoj nashej vstrechi v bashne... so
mnoj proishodit chto-to strannoe, - ona polozhila ruku na zhivot. - YA chitala o
podobnom v starinnyh knigah. No... no... zakon zapreshchaet mne imet' detej.
Blejd posmotrel na nee, chuvstvuya, kak teplaya volna zalivaet serdce.
Vnezapno ohripshim golosom on proiznes:
- Zakony Tarna izmenilis'! YA, ego pravitel', ob®yavlyayu: ty dolzhna rodit'
rebenka! YA dazhe nastaivayu na etom!
On nezhno poceloval ametistovye glaza. Oshchushchenie tepla pod serdcem
shirilos', roslo, golova kruzhilas'.
S samogo nachala eksperimenta, eshche v pervyh puteshestviyah v Al'bu i Kat,
Blejda podsteregala odna opasnost'. On mog poteryat' sebya - navsegda poteryat'
togo Richarda Blejda, kotoryj nekogda sushchestvoval v zemnom izmerenii. Sejchas
eto sluchilos'. Pochti sluchilos'. Blejd tarniotskij, proshedshij cherez krovavuyu
bitvu i zaputavshijsya v tenetah lyubvi, zabyl o Blejde zemnom, agente MI6A,
uchastnike nauchnogo eksperimenta. I kogda vnezapnoe golovokruzhenie smenilos'
bol'yu v viskah, on byl iskrenne udivlen.
Prelestnoe lico Zul'kii nachalo rasplyvat'sya, teryat' ochertaniya, formu.
Blejd pronzitel'no vskriknul - bol' stanovilas' nesterpimoj. Devushka ne
vypuskala ego iz ob®yatij, glaza ee trevozhno potemneli.
- Richard! CHto s toboj? O, bogi! Ty... ty...
Ravniny Tarna zamercali, zaiskrilis' i legkoj dymkoj izleteli k
nebesam. Desyatki raskalennyh solnc vzorvalis' u nego v mozgu. On hvatalsya za
devushku, chuvstvuya, kak taet, isparyaetsya pod rukami teplaya plot'. On uplyval
v bezvremen'e, v nikuda, v kosmicheskuyu bezdnu... V poslednij raz Blejd
posmotrel na Zul'kiyu, ibo ponyal, chto probil chas, i lord Lejton otzyvaet ego
obratno. Ona, kak ptica, vsporhnula s ego ladoni i poneslas' vverh,
okruzhennaya ametistovym siyaniem.
Soznanie eshche ne pokinulo Blejda, on oshchushchal tverduyu rukoyat' dragocennogo
mecha pod loktem, no teploe zhivoe sokrovishche uzhe vyrvalos' iz ego ruk. On
uslyshal svoj golos. Skvoz' bezdny prostranstva, iz neizmerimoj dali edva
slyshno doneslos':
- Zul... ya! Lyu...
On ischez.
Posle ocherednogo puteshestviya v Izmerenie Iks Richard Blejd, kak obychno,
prebyval v polubessoznatel'nom sostoyanii. Po opytu prezhnih vylazok bylo
izvestno, chto emu neobhodimo ne menee dvuh-treh chasov, chtoby opravit'sya ot
shoka.
Professor Lejton i stoyavshij ryadom s nim Dzh. obespokoenno vglyadyvalis' v
steklyannuyu kabinu, raspolozhennuyu v chreve ogromnogo komp'yutera. YAntarnye
glaza Lejtona radostno sverknuli, kogda v kresle, ustanovlennom na rezinovom
kovrike, nachalo materializovat'sya moguchee zagoreloe telo Blejda. Dzh. s
oblegcheniem vzdohnul.
- Nu, starina, kazhetsya i na etot raz vse, oboshlos' YA uzhe stal
trevozhit'sya Ne somnevayus', vy znaete, chto delaete, odnako ya vsegda
nervnichayu. Pochemu my vse vremya ispol'zuem Richarda? Ved' mozhno...
Lejton prerval ego, nedovol'no pokachav golovoj.
- Luchshe my nikogo ne najdem, i vy zhe eto znaete, Dzh. Tak chto poka Blejd
soglasen idti na risk, on budet uchastvovat' v eksperimente. - Staryj uchenyj
mahnul rukoj v storonu steklyannoj kletki: - Smotrite! Perehod pochti
zavershen, i cherez minutu my smozhem zajti k nemu. No chto u nego v rukah?
Dzh. brosil vzglyad na Blejda. Telo razvedchika oputyvali kabeli s
prisoskami elektrodov, na rukah i grudi aleli carapiny. On sidel nepodvizhno,
ustavivshis' pered soboj pustym vzglyadom.
Dzh. nahmurilsya.
- |to mech. D'yavol'ski ogromnyj, bud' ya proklyat! Kuda zhe ego zaneslo na
etot raz?
Professor pohlopal Dzh. po ruke.
- Skoro my vse uznaem. Glavnoe - on vernulsya. Poshli!
SHef otdela MI6A postoronilsya, propuskaya Lejtona vpered. V etih
elektronnyh dzhunglyah on chuvstvoval sebya neuverenno. Kazhdomu - svoe! Lejton
byl sovremennym Merlinom, geniem nachinavshejsya kosmicheskoj ery, i chudovishchnyj
komp'yuter yavlyalsya dlya nego detskoj igrushkoj. CHto kasaetsya Dzh, to on
priderzhivalsya staromodnyh vzglyadov; pravda eto ne meshalo emu zanimat'sya
shpionskoj deyatel'nost'yu. Pozhav plechami, on posledoval za Lejtonom v
prozrachnuyu kabinu. Kazhetsya, s Blejdom vse bylo v poryadke.
Lejton nachal otsoedinyat' elektrody. Richard Blejd ne uznaval ego, hotya
kazalos', chto pustoj, ostanovivshijsya vzglyad razvedchika ustremlen pryamo v
lico professora. Kogda s provodami bylo pokoncheno, Lejton vzyalsya za mech.
Pal'cy Blejda sudorozhno szhali rukoyat'. On ne vypuskal oruzhiya.
Nichut' ne smushchayas', Lejton otstupil nazad.
- Vse v poryadke. On eshche ne prishel v sebya. Sejchas ya postavlyu ego na
nogi.
On nachal medlenno vodit' pered licom razvedchika blestyashchim sharikom. |tu
metodiku lord Lejton razrabotal posle vozvrashcheniya Blejda iz Al'by - gipnoz
pomogal smyagchit' shok perehoda. V normal'nom sostoyanii Blejd ne poddavalsya
vnusheniyu, no v podobnye momenty otchetlivo reagiroval na nego. Myshcy
razvedchika zatrepetali, kamennoe napryazhenie pokidalo telo.
Lejton i Dzh. ostorozhno vzyali Blejda pod ruki i poveli cherez
komp'yuternyj zal v dlinnyj koridor k liftu. On perestavlyal nogi kak vo sne,
pochti vsej tyazhest'yu navalivshis' na plechi starikov. Sejchas oni nahodilis' na
glubine shestidesyati yardov pod Tauerom, lift opustil ih eshche na tridcat' -
pryamo v nebol'shuyu, no prekrasno oborudovannuyu bol'nichnuyu palatu. Zdes'
Blejdu predstoyalo provesti neskol'ko dnej. Kogda on vyspitsya i vyjdet iz
gipnoticheskogo sostoyaniya, ego telom i razumom zajmutsya vrachi - desyatok
luchshih doktorov, kotorye proveryat vse, nachinaya ot prostejshih analizov krovi
i do encefalogramm golovnogo mozga. Nado otdat' dolzhnoe Dzh. i ego lyudyam:
nikto iz medicinskogo soveta ne dogadyvalsya ob istinnyh celyah etoj proverki.
Blejd molchal. Ochutivshis' v palate, on bez soprotivleniya otdal mech
Lejtonu.
- |to - po vashemu departamentu, Dzh., - zametil professor, protyagivaya
oruzhie shefu MI6A. - Kazhetsya, chto-to zacepilos' za rukoyat'... Mozhet, himikam
nebezynteresno budet vzglyanut'.
Dzh. voshishchenno kivnul golovoj, izuchaya sverkayushchie samocvety. Na
krestovine boltalsya klochok materiala, pohozhego na plastik. On podnyal mech.
Bozhe, kak on byl tyazhel! Neuzheli chelovek sposoben spravit'sya s takim oruzhiem?
Dazhe takoj bogatyr', kak Blejd?
Razvedchik uzhe lezhal pod beloj prostynej. Ego zagoreloe lico kazalos'
bezmyatezhnym, i lish' otkrytye glaza pokazyvali, chto on ne spit.
Lejton provel ladon'yu nad ego licom i negromko, razmerenno zagovoril:
- Sejchas vy usnete, Richard. Vy budete spat' i rasskazyvat'. Vy
rasskazhete obo veem, chto proishodilo s vami. Vy rasskazhete nam vse.
Govorite, Richard, govorite. Govorite... govorite...
Professor kivnul Dzh., i tot pospeshno nazhal klavishu magnitofona. Bobiny
nachali vrashchat'sya s tihim shelestom; teper' oni mogli uhodit'. Vse, chto skazhet
Richard Blejd, budet zafiksirovano na magnitnoj plenke - kazhdoe slovo i
kazhdyj vzdoh.
Dzh. povernulsya k dveri, chuvstvuya, kak chudovishchnyj mech ottyagivaet ruki.
Vnezapno spyashchij zagovoril, i shef MI6A izumlenno ustavilsya na nego. |tot
golos byl golosom Richarda Blejda - i v to zhe vremya ne pohodil na nego.
Rezkij, vlastnyj, on prinadlezhal povelitelyu, polkovodcu, hozyainu zhizni i
smerti tysyach lyudej.
- Tarn |to byl Tarn. YA pravil im. Nedolgoe vremya...
Lord Lejton podtolknul Dzh. k dveri. Meshat' ne sledovalo. Pust'
vygovoritsya, pust' opustoshit kladovye pamyati. Potom, kogda gipnoticheskij
effekt ischeznet, vo vremya procedury vosstanovleniya, oni proslushayut eti
plenki vmeste s Blejdom.
Podnimayas' v lifte, Dzh. skazal:
- |tot golos... on ne pohozh na golos Richarda.
Lejton pozhal plechami.
- Ne vizhu povodov dlya bespokojstva. Vse projdet, i golos ego stanet
normal'nym. Tembr golosa v nekotoroj stepeni kontroliruetsya rechevymi
centrami mozga. Posle vosstanovleniya prezhnih nejronnyh svyazej on budet
govorit' kak obychno.
Dzh. molchal, poka oni ne ochutilis' v malen'kom kabinete Lejtona.
Professor, dostav pincet, snyal klochok strannoj tkani s krestoviny mecha i
nachal razglyadyvat' ego.
- Hmm. pohozhe na obychnuyu plastmassu, no gotov posporit' na paru funtov,
chto tut ne vse prosto...
Dzh. kashlyanul, i lord Lejton podnyal golovu.
- YA zametil, - proiznes staryj razvedchik, - chto periody relaksacii u
Richarda stanovyatsya vse dlinnee. Vy uvereny, chto vsegda sumeete privesti ego
v normu?
Lejton hmyknul.
- Ni v chem ya ne uveren. I vse zhe... vse zhe ya budu prodolzhat' rabotu, -
kazalos', slova dayutsya ego svetlosti s trudom. - Pojmite, Dzh, budushchee
strany, sud'by millionov lyudej zavisyat ot togo, chto udastsya uznat' Blejdu vo
vremya etih puteshestvij. Vy zhe ponimaete, chto...
On prodolzhal govorit', no Dzh. uzhe ne prislushivalsya k davno izvestnym
dovodam. Konechno, Lejton prav. Sud'ba strany i zhizn' odnogo cheloveka ne
soizmerimy... tem bolee, chto Richard sam ne otkazyvaetsya ot uchastiya v etom
d'yavol'skom eksperimente. Tarn? On, kazhetsya, govoril o Tarne? Navernoe, tozhe
kakaya-to strana... vrode Al'by ili Meotidy... Vprochem, den'-drugoj, i oni
vse uznayut. Tam, vnizu, vrashchayutsya bobiny, i Blejd govorit, govorit...
"My slishkom zaezdili ego." - s raskayaniem podumal Dzh. i poklyalsya pro
sebya, chto predostavit Blejdu otpusk. Na celyj mesyac, ne men'she. Pust' edet
na poberezh'e, v svoj domik v Dorsete... Dzh. usmehnulsya. Konechno, u nego
budet devushka... novaya devushka. ZHal', chto Zoe ostavila ego; Dzh. chuvstvoval
sebya vinovatym. Proklyataya professiya! No, naverno, u Richarda ne budet problem
s zamenoj.
* * *
Problem s zamenoj, dejstvitel'no, ne vozniklo. Rassmotrev neskol'ko
kandidatur, Blejd sdelal vybor i uvez devushku na yug, v Dorset. Ee zvali |nn
Uotkins; ona rabotala redaktorom v odnom iz londonskih izdatel'stv i
yavlyalas' obladatel'nicej pary prelestnyh nozhek, tonkoj talii i grivy
ognenno-bronzovyh volos. |nn byla chrezvychajno razumnoj devicej i dazhe ne
zagovarivala o takoj chepuhe, kak lyubov', brak i sem'ya. Ih otnosheniya
stroilis' na vzaimnoj simpatii, dobrom tovarishchestve i sekse.
Inogda, kogda ona tiho posapyvala u ego grudi, Blejd slushal, kak volny
priboya s shurshaniem nakatyvayutsya na pribrezhnuyu gal'ku i vspominal Zoe.
Sozhalenie i smutnaya grust' ohvatyvali ego. Vprochem, on ponimal, chto vryad li
ih sovmestnaya zhizn' byla by udachnoj. ZHeny - strannye sushchestva. Oni hotyat,
chtoby ih muzh'ya vsegda byli ryadom, a ne stranstvovali v nevedomyh mirah i
inyh izmereniyah.
Himiki zanimalis' analizom teksinovogo loskutka, zastryavshego na
rukoyatke mecha Blejda. |tot material porazhal uchenyh. Esli udastsya ego
vosproizvesti, to Angliya vyrvetsya v ekonomicheskoj gonke daleko vpered.
Znachit, proekty Lejtona ne bespochvenny...
Blejd ostorozhno poceloval |nn v tepluyu shcheku i prikryl glaza. Sejchas on
ne hotel dumat' ni o teksine, ni o tom, chto sdelayut s nim uchenye umniki, ni
o Lejtone s ego issledovaniyami. Lunnyj svet kosnulsya somknutyh vek, zastaviv
ego nahmurit'sya. CHto-to bespokoilo ego - nechto, chego on ne mog poka
osoznat'. Pochemu, kogda on nahodilsya pod gipnoticheskim vnusheniem i nagovoril
na magnitofon istoriyu svoih priklyuchenij, on skryl odnu detal'? O rebenke,
ostavshemsya v Tarne?
Sejchas on etogo ne ponimal i ne mog ob®yasnit' motivy svoego postupka.
No fakt ostavalsya faktom. Na plenke ne bylo nichego; no projdet vremya, i
gde-to v kosmicheskoj dali, za gran'yu zemnogo izmereniya, roditsya rebenok. Ego
rebenok. Budushchij vladyka strany Tarn.
Richard Blejd spal.
KOMMENTARII K ROMANU "SOKROVISHCHE TARNA"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 35 let - polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh,, 68 let - ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 78 let - izobretatel' mashiny dlya peremeshchenij
v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Prem'er-ministr Anglii - imya ne ukazano
Zoe Korivall - hudozhnica, vozlyublennaya Blejda
|nn Uotkins - eshche odna lyubovnica Blejda
Richard Blejd, 35 let - on zhe Vysochajshij Mazda, zhivoj bog
Isma - Verhovnaya ZHrica Tarna
Astar - Bozhestvennaya Koroleva Tarna
Suta - mudryj glava Soveta n'yuterov
Honcho - n'yuter, principat Severnogo provo, genij i intrigan
Org - korol' pitcinov
Tota - ego doch' i supruga, koroleva pitcinov
Gutar - nachal'nik strazhi, sil'nejshij sredi pitcinskih voinov
Zul'kiya - sluzhanka mejdaka, lyubovnica Blejda
Mojna - n'yuter, nadsmotrshchik za ceboidami na plantacii mejna
Zeno - n'yuter, sluga Blejda
Zard - vysokopostavlennyj n'yuter, chlen Soveta n'yuterov
YArgo - ceboid
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Tarn - nazvanie strany i mira, kotoryj posetil Blejd
Ursit - stolica Tarna
Severnoe ushchel'e - ushchel'e na severe Tarniotskogo ploskogor'ya, oblast'
obitaniya pitcinov
Plantaciya Zigote - raspolozhena v provo Severnogo ushchel'ya, gde Blejd
vpervye poyavilsya v Tarne
3. Nekotorye terminy
hronos - interval vremeni, primerno sootvetstvuyushchij dvum nedelyam
mejn - osnovnaya i edinstvennaya sel'skohozyajstvennaya kul'tura Tarna, iz
kotoroj gotovyat pishchevye produkty i stroitel'nye materialy
teksin - plastik, izgotovlyaemyj iz mejna i po konstrukcionnym svojstvam
napominayushchij stal'
gomidy - obshchee nazvanie chelovecheskoj rasy
tarnioty - obitateli ploskogor'ya, na kotorom raspolozhen Tarn
ONI - vysshij klass Tarna, primerno tysyacha zhenshchin-voitel'nic
pitciny - odichavshie obitateli ushchelij; proishodyat ot
tarniotov-izgnannikov
n'yutery - iskusstvenno vyvedennye bespolye chelovekopodobnye androidy
ceboidy - nizshee soslovie Tarna - raby, vyvedennye iz zhivotnyh
Kletka - uzilishche, v kotorom v techenie goda soderzhatsya dvadcat'
muzhchin-tarniotov, prednaznachennyh v zhertvu vo vremya sakra
Pitomniki - kompleksy, prednaznachennye dlya iskusstvennogo
tehnologicheskogo vosproizvodstva naseleniya Tarna - muzhchin, zhenshchin i n'yuterov
provo - krupnaya territorial'naya edinica Tarna, provinciya
principat - n'yuter vysokogo razryada, upravlyayushchij provo
kanto - okrug provo, kanton
slip - op'yanyayushchij napitok (u pitcinov - dajm)
sakr - ezhegodnyj prazdnik
simla - telekineticheskij fantom
mejdaka - soslovie devushek-sluzhanok
Materi - soslovie zhenshchin, vosproizvodyashchih v Pitomnikah tarniotskih
gomidov
karna - prestupnica, nechistaya
Mazda - bozhestvo, olicetvoryayushchee muzhskuyu silu
4. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Tarna
V bashne Honcho - 4 dnya
V ushchel'yah pitcinov - 2 dnya
Prebyvanie v Ursite - orientirovochno 37 dnej
Vsego predpolozhitel'no 43 dnya; na Zemle proshlo na odin-dva dnya men'she.
5. Kommentarii lorda Lejtona k otchetu Richarda Blejda
Nizhe privoditsya zapis', sdelannaya lordom Lejtonom v ego laboratornom
zhurnale posle oznakomleniya s otchetom Richarda Blejda o puteshestvii v Tarn.
"London, 12 iyulya 1979 g.
Nesomnenno, v pyatom stranstvii slozhilas' unikal'naya situaciya - Blejd ne
tol'ko popal v mir vysokorazvitoj tehnologii, no i poluchil vozmozhnost'
oznakomit'sya s ego istoriej i kul'turoj, ibo emu byli dostupny knigi.
Tarn - umirayushchaya civilizaciya. Sudya po sohranivshimsya istoricheskim
hronikam, predki tarniotov, kotorye zaselyali vsyu planetu, obladali
vysochajshimi nauchnymi znaniyami. Kogda vse mineral'nye resursy ih mira
okazalis' ischerpannymi, a svetilo nachalo ostyvat' (sm. zamechanie v otchete
Blejda - o krovavo-krasnom i ogromnom solnechnom diske), bylo vybrano
plodorodnoe plato i realizovan grandioznyj plan po spaseniyu ostatkov
naseleniya.
Ukazannoe plato obespechili neissyakaemym istochnikom energii (ee priroda
neyasna), prikryli silovymi ekranami i pelenoj rasseivayushchih svet oblakov,
sozdav usloviya, neobhodimye dlya vyzrevaniya mejna. |ta universal'naya
kul'tura, putem nadlezhashchej pererabotki, mozhet byt' prevrashchena v pishchu i, sudya
po opisaniyam Blejda, prakticheski v lyubye konstrukcionnye i stroitel'nye
materialy. Dlya kul'tivacii v zemnyh usloviyah mejn ne prigoden do teh por,
poka ne budet reshena problema upravleniya klimatom, ibo eto rastenie ne
vynosit pryamyh solnechnyh luchej.
Mejn, teleportacionnye ustanovki, reshayushchie problemu svyazi, i tehnologiya
vosproizvodstva naseleniya yavlyayutsya tremya bazovymi momentami, garantiruyushchimi
stabil'nost' i zhiznesposobnost' tarniotskogo obshchestva. Vidimo, dalekie
predki tarniotov byli bezemocional'nymi sushchestvami, polnost'yu otkazavshimisya
kak ot seksa, tak i ot estestvennoj reprodukcii razumnyh sushchestv. Takoj
poryadok dopuskalsya tol'ko dlya ceboidov, nizshih polurazumnyh sozdanij,
vyvedennyh iz zhivotnyh. CHelovecheskie zhe yajcekletki oplodotvoryalis'
iskusstvenno i shli na vosproizvodstvo dvuh vysshih klassov: bespolyh n'yuterov
(kotoryh Blejd schel belkovymi robotami-androidami) i sobstvenno
lyudej-gomidov.
Ukazannyj poryadok, obespechivayushchij zhestkuyu social'nuyu strukturu obshchestva
Tarna, sohranyalsya neizmennym v chasti n'yuterov i ceboidov, no ne raz byl
narushen samimi gomidami, kotorye, bessporno, yavlyalis' naimenee nadezhnym, no
naibolee vazhnym zvenom vsej sistemy. Ishod na ploskogor'e sostoyalsya milliony
hronosov nazad, t. e. desyatki - esli ne sotni - tysyacheletij (po dannym
Blejda, million hronosov - primerno dvadcat' tysyach let); trudno ozhidat',
chtoby lyudi perezhili podobnyj srok bez potryasenij.
Potryaseniya byli: protivorechiya mezhdu polami, posluzhivshie povodom dlya
vojny (mozhno tol'ko gadat' o ee prichinah); izgnanie muzhchin i, vidimo, chasti
zhenshchin s ploskogor'ya (oni obrazovali novyj narod, vernuvshijsya v epohu
varvarstva); zatem - neodnokratnye nashestviya varvarov-pitcinov na
blagodatnyj Tarn. Blejd polagaet, chto tol'ko ushchel'ya vblizi tarniotskoj
vozvyshennosti sposobny podderzhivat' zhizn' - za schet rasseivaemogo oblakami
tepla; ostal'naya chast' planety, skoree vsego, skovana lednikami. Esli eto
dejstvitel'no tak, to vryad li predprinyataya im popytka sozdaniya novogo
obshchestva budet uspeshnoj. Mozhno, odnako, nadeyat'sya, chto pamyatnye mashiny i
n'yutery Tarna sohranili dostatochno drevnih znanij, chtoby ispol'zovat' ih dlya
vosstanovleniya civilizacii.
Razmery ploskogor'ya, na kotorom raspolozhen Tarn, primerno dvesti na
dvesti mil'; po priblizitel'nym prikidkam Blejda, na etoj obshirnoj
territorii obitayut dva-tri milliona ceboidov, okolo milliona n'yuterov i
tol'ko dvadcat'-tridcat' tysyach gomidov, v podavlyayushchem bol'shinstve - zhenshchin
(prichem prakticheski vse oni sosredotocheny v stolice i ee okrestnostyah)
CHislennost' naroda pitcinov ne prevoshodit pyatidesyati tysyach chelovek. Takovy
ostatki naseleniya nekogda procvetayushchego mira.
Tehnologicheskie dostizheniya tarniotov predstavlyayut znachitel'nyj interes
dlya Zemli; odnako eshche bolee vazhnym yavlyaetsya tot urok istoricheskogo razvitiya,
kotoryj prepodnes nam etot umirayushchij mir."
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:56:35 GMT