eshche ne vpolne otdaet sebe otchet, chem privlek ee etot samouverennyj tip, lishivshij ekipazh odnogo iz luchshih bojcov, mastera rukopashnogo boya. No chem-to on byl pohozh na nee - to li temnoj shevelyuroj, kotoruyu laskovo shevelil svezhij veter, to li smuglovatoj kozhej i sil'nym vyrazitel'nym licom, ot kotorogo veyalo hladnokroviem i otvagoj. Ajola pervaya otvela vzglyad, tryahnula dlinnymi volosami i s udivleniem obnaruzhila, chto ee ves'ma vlechet k etomu neznakomcu. - Tebya zovut... - Blejd, gospozha, - razvedchik schel za blago priderzhivat'sya etiketa. - Blejd... - zadumchivo povtorila ona, potom vskinula na chuzhaka ogromnye antracitovye glaza, spokojnye i yasnye. - Ajola - imya, kotoroe dal mne otec. Moi zhe lyudi chashche zovut menya CHernoj Sestroj... - ona slovno razmyshlyala vsluh. - A ty - ty budesh' prosto CHernym. Soglasen? Blejd molcha poklonilsya. - |to - "ZHavoronok", moj korabl', - Ajola povela rukoj, slovno obnimaya sudno ot nosa do kormy, - luchshij iz galionov Hovestara, klyanus' Svyatym Krugom! Bol'shaya chest' prisoedinit'sya k nam... - ona vyderzhala pauzu, i Blejd snova kivnul, ustavivshis' na hozyajku predannym vzglyadom. - My prinimaem tebya v komandu, CHernyj, - devushka chut' usmehnulas', posmotrev na nedovol'nuyu fizionomiyu svoego pomoshchnika. - Prinimaem, ved' verno, Ratag? ZHal', esli stol' cennoe imushchestvo budet bez tolku boltat'sya na ree... Ih bylo troe, CHernyj? A ty dazhe ne imel nozha? - Imenno tak, - podtverdil Blejd, ne morgnuv glazom; on ne sobiralsya vdavat'sya v podrobnosti naschet molota i zheleznogo pruta. On byl dovolen, ochen' dovolen. Otchasti etot korabl' napominal kitobojnoe sudno hadrov, na kotorom emu prishlos' izryadno postranstvovat' v okeanah Katraza, no zdes' imelis' i koe-kakie otlichiya. Vo-pervyh, ego okruzhali lyudi, a ne volosatye chetyrehrukie sushchestva, kotoryh lish' s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo otnesti k gumanoidam. Vo-vtoryh, sredi etih lyudej nahodilas' zhenshchina - ocharovatel'naya devushka, hotya i neskol'ko surovaya na vid. I, nakonec, on ne stradal sejchas tem kompleksom mirolyubiya, kotoryj podcepil vo vremya svoego predydushchego puteshestviya; sredi etoj razbojnoj shajki on chuvstvoval sebya stol' zhe uverenno, kak v kabinete Dzh. Dal'nejshaya strategiya, a takzhe celi i zadachi byli dostatochno yasny. Emu predstoyalo zavoevat' zhenshchinu, kotoraya vlastvovala zdes', i, pol'zuyas' tak kstati podvernuvshimisya vozmozhnostyami, popytat'sya otyskat' v neizvestnoj poka real'nosti sokrovishcha ili znaniya, kotorye mogli by okupit' proekt "Izmerenie Iks". Naschet znanij, koimi mog odarit' Soedinennoe Korolevstvo etot primitivnyj mir, Blejd sil'no somnevalsya, no sokrovishcha prishlis' by ves'ma kstati - ved' iz Katraza on dostavil lish' zhenskij sharfik, pamyat' o bednyazhke |dare... Vzdohnuv, razvedchik okinul vzglyadom chernovolosuyu krasavicu. Kazhetsya, ego sed'moj voyazh obeshchal byt' ne slishkom slozhnym i dazhe priyatnym. Ajola uzhe rasporyazhalas' vovsyu, podyskivaya novobrancu podhodyashchuyu dolzhnost'. Ratag popytalsya bylo vozrazit', no devushka oborvala ego tak rezko, chto on lish' probormotal skvoz' zuby: - Slushayus', CHernaya Sestra, - i povel Blejda na nizhnyuyu palubu, k odnoj iz dvuh samyh bol'shih nosovyh pushek. Ee netoroplivo, po-hozyajski vnimatel'no osmatrival krepkij i roslyj muzhchina, kotoryj korotko kivnul podoshedshemu oficeru i voprositel'no vzglyanul na Blejda. - On pojdet k tebe, - hmuro otvetil na bezmolvnyj vopros Ratag. - Zovut ego CHernyj. Posmotrim, na chto on sgoditsya... - i pervyj pomoshchnik otoshel. Pohozhe, ego muchili predchuvstviya, chto on skoro okazhetsya na zadnem plane iz-za etogo chernovolosogo velikana, stol' vnezapno poyavivshegosya nevedomo otkuda. Roslyj kanonir provodil nachal'nika dolgim vnimatel'nym vzglyadom, potom povernulsya k Blejdu i delovito predstavilsya: - Pallon, pushkar', - i pomedliv, dobavil: - Hardin byl moim priyatelem. - Pust' demony morya upokoyat ego dushu, - otozvalsya Blejd v polnom sootvetstvii s mestnymi tradiciyami. - Klyanus' Svyatym Krugom, on byl horoshim bojcom! Pallon kivnul; vidimo, incident byl ischerpan. Blejdu s pervogo vzglyada ponravilsya etot nemnogoslovnyj chelovek. Ego remeslo bylo edva li ne samym trudnym na korable - zachastuyu ot iskusstva kanonira zavisel ishod srazheniya. Kakimi-libo ustrojstvami dlya navodki orudij. Pallon ne raspolagal; ih zamenyali lish' tochnyj glazomer da uverennaya ruka. Ne tratya lishnih slov, pirat spokojno proiznes: - Nu, pomogi-ka mne otkatit' von tu pushechku, - on kivnul na orudie primerno desyatidyujmovogo kalibra, vozle kotorogo ostanovilsya razvedchik. Veroyatno, kanonir predpolagal vzyat'sya za delo soobshcha, no ne uspel on tronut'sya s mesta, kak ego novyj pomoshchnik sklonilsya nad massivnoj staninoj, upersya pokrepche nogami v palubu, primerilsya i tolknul. Tyazhelennaya pushka, kotoruyu obychno vorochali dvoe-troe zdorovyh parnej, ot®ehala na yard. Pallon odobritel'no vzglyanul na moguchie plechi CHernogo, i tot ponyal, chto teper' v komande u nego est' vernyj soyuznik. |to bylo ves'ma kstati, poskol'ku, kak obychno, Blejd nuzhdalsya v informacii. Emu hotelos' razuznat' kak mozhno bol'she ob etom novom mire do toj pory, kak hozyajka "ZHavoronka" priglasit ego v svoyu kayutu. V tom, chto segodnya noch'yu emu predstoit svidanie, Richard Blejd ne somnevalsya. Razglyadyvaya so vseh storon litye mednye orudiya, iskusstvo strel'by iz kotoryh lish' neposvyashchennomu moglo pokazat'sya primitivnym, on vyyasnil mezhdu delom, chto korabl' i v samom dele prinadlezhit Ajole, kotoraya unasledovala ego ot otca vmeste so vsej komandoj - ili turmom, kak imenovalas' eta piratskaya druzhina. Pokojnyj Ajlat proslavilsya na morskih putyah etogo mira svoej zhestokost'yu, vydelyavshej ego sredi prochih dostojnyh vozhakov hovestarov, otnyud' ne otlichavshihsya myagkost'yu haraktera. Doch', kak ulovil Blejd iz skupyh raz®yasnenij kanonira, obladala nravom vspyl'chivym i krutym, no razbojnich'ya udacha byla k nej blagosklonna. Lyuboj iz piratov - a pochti vse oni hodili na "ZHavoronke" eshche s pervym ego kapitanom - gotov byl ne zadumyvayas' umeret' za svoyu hozyajku, derzhavshuyu v rukah shajku ot®yavlennyh golovorezov ne huzhe inogo muzhchiny. Vse byli edinodushny v tom, chto CHernaya Sestra - kapitan zhestkij, vlastnyj, no spravedlivyj. Po krovi ona yavlyalas' hovestarkoj lish' napolovinu, ibo staryj Ajlat prizhil ee ot kakoj-to znatnoj ritolijskoj plennicy. |ta molodaya dama ne dozhdalas' vykupa - a mozhet, rodnya i ne zhazhdala vykupat' obescheshchennuyu devushku; proizvedya Ajolu na svet, ona skonchalas' ot rodovoj goryachki. Ot materi hozyajka "ZHavoronka" unasledovala pyshnye chernye lokony i zhguchie ochi cveta bezzvezdnogo nochnogo neba - chrezvychajnaya redkost' sredi svetlovolosyh i seroglazyh urozhencev Hovestara. Vse eto Pallon vylozhil desyatkom-drugim fraz, no o tom, kuda napravlyaetsya sejchas "ZHavoronok", on rasprostranyat'sya ne zahotel, poprostu proignorirovav vopros Blejda. Razvedchik ne nastaival, reshiv, chto so vremenem vse vyyasnitsya samo soboj. V etih razgovorah da v izuchenii pushechnogo dela nezametno proshel den'. Hovestary zanimalis' kto chem: otsypalis', igrali v kosti, dopivali to, chto ne vlezlo v korabel'nye tryumy, i prosto bezdel'nichali. Ochevidno, stol' mnogochislennaya komanda trebovalas' dlya nabegov, na sudne zhe trem sotnyam chelovek delat' bylo nechego. Edva stemnelo, za spinoj Blejda voznik ne pokazyvavshijsya ves' den' Ratag, nedovol'naya grimasa na lice kotorogo slovno by zastyla s samogo utra. Ne glyadya po storonam, pervyj pomoshchnik burknul: - Tebya zhdet Ajola. Blejd, brosiv poslednij vzglyad na tshchatel'no nadraennye im pushki, kivnul i otmetil pro sebya, chto pomoshchnik nazval CHernuyu Sestru po imeni. Vyterev ruki, on posledoval za ugryumym hovestarom; tot, vypolnyaya yavno nepriyatnoe dlya nego poruchenie, kruto razvernulsya i napravilsya na kormu, ne zabotyas' o tom, idet li sledom novyj chlen ekipazha. Dojdya do kapitanskoj kayuty, Ratag procedil skvoz' zuby: - Tebe syuda. Blejd pomedlil sekundu, potom vzdohnul i reshitel'no tolknul dver'. Kapitanskaya kayuta na "ZHavoronke" okazalas' ne slishkom prostornoj; v nej pomeshchalis' lish' shkafchik, nebrezhno zastlannaya sero-golubym shelkovym pokryvalom kojka i malen'kij stol, zavalennyj raznymi pobryakushkami, kakih najdetsya skol'ko ugodno u lyuboj zhenshchiny. Blejd otmetil vse eto chisto avtomaticheski; pochti srazu vse ego vnimanie poglotila eshche odna detal' obstanovki - dovol'no bol'shoe zerkalo. "Strannyj predmet na piratskom sudne, - podumal on. - Vprochem, zhenshchiny vsyudu odinakovy", - filosofski zaklyuchil razvedchik; na ego opyt v etom smysle mozhno bylo polozhit'sya. Zatem on perenes vnimanie na prelestnuyu hozyajku kayuty. Ajola sidela pered zerkalom, vpoloborota k dveri, v svoem nebrezhnom utrennem tualete i, kazalos', ne zamechala vostorzhennyh vzglyadov novogo pomoshchnika kanonira. Ona zanimalas' ves'ma otvetstvennym delom - raschesyvala izyashchnym kostyanym grebnem svoi gustye pryadi, svisavshie pochti do pola. Nakonec, vidimo, reshiv, chto posvyatila dostatochno vremeni stol' vazhnomu zanyatiyu, devushka legko podnyalas' i vstryahnula golovkoj, zastaviv issinya-chernye lokony struit'sya po grudi i plecham; ee shelkovistye volosy slovno laskali vysokuyu obnazhennuyu sheyu. Ona otlichno videla, kak zastyl v voshishchenii Blejd, i sama, po-prezhnemu glyadya v zerkalo, s interesom rassmatrivala ego moguchuyu muskulistuyu figuru. Vneshne ee glaza kazalis' absolyutno spokojnymi, razve chto chut' zatumanilis' i stali slovno by myagche. Uloviv eti priznaki, Richard Blejd soobrazil, chto ego prosto draznyat, i prinyal narochito bezrazlichnyj vid; vprochem, ne vse chasti tela byli emu pokorny. Ajola ne otryvala vzglyada ot zerkala, vnimatel'no izuchaya svoe novoe priobretenie. SHirokie plechi, sil'nye ruki voina, moshchnyj tors... Zatem vzglyad molodoj piratki skol'znul vniz, i ee zrachki na mig rasshirilis'. Grubaya materiya shtanov natyanulas', soprotivlyayas' vosstavshej ploti Blejda, no ee razmery i moshch' yasno ugadyvalis' pod tkan'yu. Veroyatno, eta demonstraciya vpolne udovletvorila CHernuyu Sestru. Gost' ne toropil hozyajku; on znal, chto nravitsya zhenshchinam i chto zdes', na piratskom korable - kak i v lesnyh debryah, korolevskom dvorce i v palatke vojskovogo lagerya, - ego redkostnoe muzhskoe obayanie ocenyat po dostoinstvu. Predvoditel'nica hovestarov smotrela na nego stol' otkrovenno, s takoj detskoj bezzastenchivost'yu, chto ee vzglyad vozbuzhdal ne huzhe samyh nezhnyh lask. Nakonec razvedchik shagnul k devushke i, okazavshis' pozadi, kosnulsya bol'shimi ladonyami plech Ajoly. Ottuda ruki ego soskol'znuli nizhe, zaderzhalis' na napryagshihsya temno-korichnevyh soskah, pogladili uchashchenno vzdymavshiesya grudi. Teper' Blejd smotrel v zerkalo tak zhe pristal'no, kak i ona; ego pal'cy myagkimi uverennymi dvizheniyami razvyazyvali poyasok Ajoly. Devushka chut' vygnulas', slegka shevel'nuv bedrami, i ostorozhno, ni na mig ne otryvayas' ot ego grudi, otbrosila odezhdu bosoj nogoj. Ladoni Blejda prodolzhili svoe puteshestvie po barhatistoj kozhe uprugogo, bez edinoj skladki, zhivota, vzryhlili treugol'nik chernyh volos... On chut' podalsya vpered i pochuvstvoval, kak chernovolosaya krasavica prinikla k nemu vsem telom, otkinuv golovku na plecho i poluzakryv glaza. Blejd uzhe ne mog sderzhivat'sya. Odnim legkim dvizheniem on ne to perenes, ne to shvyrnul devushku na prohladnyj shelk pokryvala i opustilsya na nee. Ajola gluho zastonala, kogda plot' soprikosnulas' s plot'yu; obhvativ ego spinu dlinnymi sil'nymi nogami, ona pripodnyala bedra, slovno priglashaya ego vojti eshche glubzhe. Oni nachali medlenno i soglasovanno dvigat'sya; etu zhenshchinu Blejdu uchit' ne prihodilos' - kak i ej ego. Slovno dva ohvachennyh strast'yu zverya, oni srazu nashli dolzhnyj ritm, slilis' v edinoe celoe, vosprinimaya zhelaniya drug druga ne razumom, no instinktom. Dvizheniya ih vse ubystryalis', i nakonec Blejd oshchutil, kak telo devushki napryaglos' v preddverii ekstaza; zatem razdalsya korotkij nizkij vskrik. V sleduyushchij mig sudoroga kul'minacii sotryasla i ego plot', shchedro orosivshuyu lono Ajoly. Pochuvstvovav, kak rasslabilis' myshcy ego vozlyublennoj, Blejd, ne razmykaya ob®yatij, skatilsya na bok. S minutu oba lezhali, prizhavshis' drug k drugu i tyazhelo dysha; zatem on pripodnyalsya i posmotrel na devushku. Vzglyad bezdonnyh zrachkov predvoditel'nicy hovestarov byl ustremlen kuda-to vverh, na gubah igrala schastlivaya ulybka. I hotya oni ne obmenyalis' ni slovom za vremya svidaniya, Blejd ponyal, chto ego kar'era na "ZHavoronke" nachalas' uspeshno. GLAVA 3  "ZHavoronok" shel na zapad. Vstavali nad morem rassvety i gasli zakaty; serebrilsya, igral zelenym i sinim pod yarkimi poludennymi luchami okean; ustojchivyj briz, razduvaya belosnezhnye parusa, tyanul galion v zapadnye predely. Teper' Blejd znal, chto oni plyvut po ogromnomu moryu, pochti okeanu, zamknutomu v kol'co sushi, podobnomu atollu neveroyatnyh razmerov. More nazyvalos' Akrod, chto znachilo - Okean Sredi Zemel'; ohvatyvayushchij ego materik, pohozhe, ne imel nazvaniya, i o nem govorili prosto - Zemli. Inogda dlya opredelennosti dobavlyali: yuzhnye Zemli ili severnye, zapadnye ili vostochnye. S'ord, primorskij gorodok, razgrablennyj turmom Ajoly, lezhal na severe, na poberezh'e mogushchestvennogo korolevstva Ritola; vprochem, moshch' i sila ritolijcev malo bespokoila komandu "ZHavoronka" - na more eti lyudi chuvstvovali sebya gospodami. Za krugom Zemel' raskinulsya vneshnij okean, Dastar, Sverkayushchee Kol'co. On byl svyazan s Akrodom dyuzhinoj prolivov i uzkih dlinnyh morej, rassekavshih kontinent, i strany, derzhavshie v rukah klyuchi k etim prohodam, byli ne samymi bednymi v etom mire. Tam bylo, chto vzyat', chem pozhivit'sya - esli hvatalo pushek, poroha i smelosti. Imelis' tut i drugie korolevstva, gercogstva, velikie marki, svobodnye torgovye respubliki i razbojnye baronstva, kotorym ne ochen' povezlo s prirodnymi bogatstvami; eti vsegda byli gotovy dat' priyut piratskoj vol'nice hovestarov, skupit' zadeshevo nagrablennoe, prodat' vtridoroga proviant, pushki, oruzhie ili celoe sudno. No korablej hovestary ne pokupali; oni zahvatyvali ih v boyu, vybiraya luchshee, chto mogli predostavit' korolevskie flotilii Ritoly, Fassata, Gozi, Udrara i eshche treh dyuzhin krupnyh primorskih stran. Vse eti interesnye podrobnosti Blejdu povedal ego novyj priyatel' i nachal'nik Pallon, kanonir nosovoj batarei. Pod komandoj etogo krepkogo plechistogo muzhchiny nahodilis' dve samye krupnye vos'misotfuntovye pushki, strelyavshie uvesistymi kamennymi yadrami velichinoj s arbuz i zazhigatel'nymi bombami. Blejd, legko vorochavshij etih monstrov, prishelsya kanoniru po dushe - vidimo, tot uvazhal sil'nyh lyudej. Za nedelyu stranstvij oni raspili uzhe ne odin zhban temnogo piva i ne odnu butyl' aromatnogo yantarnogo vina, kotorymi Ajola shchedro odarivala razvedchika pochti kazhduyu noch'. Pravda, za vypivku emu prihodilos' potrudit'sya, no trudy te byli ves'ma priyatnymi. Pervye pyat' dnej plavaniya proleteli dlya Blejda nezametno. Dnyami on userdno nadraival pushki vmeste s Pallonom, poputno vytyagivaya iz nego vse novye podrobnosti o mire, kuda zabrosili ego sovmestnye usiliya sud'by, sluchaya i komp'yutera lorda Lejtona, nochi u nego tozhe ne ostavalis' prazdnymi... Blejdu uzhe nachinalo kazat'sya, chto piratskij korabl' chut' li ne samoe spokojnoe mesto iz vseh, gde emu dovelos' pobyvat' - ne schitaya, konechno, slavnogo ostrovka Korivall v real'nosti Katraza. Odnako na shestoj den' vremennoe zatish'e okonchilos'. Gde-to blizhe k poludnyu na gorizonte, sleva po kursu, vozniklo nebol'shoe oblachko, kotoroe v sleduyushchie chasy netoroplivo priblizhalos' k "ZHavoronku". Postepenno obrisovalsya siluet dovol'no neuklyuzhego dvuhmachtovogo sudna, pohozhego na brig; shlo ono ne slishkom bystro, no yavno staralos' uklonit'sya ot vstrechi s piratami. Zametiv eto, Blejd podelilsya svoimi nablyudeniyami s Pallonom. Kanonir nenadolgo ostavil lyubimoe zanyatie - chistku i polirovku ocherednoj pushki - i vzglyanul tuda, kuda ukazyval pomoshchnik, zatem on pozhal plechami i molcha vernulsya k prervannoj rabote. Nemnogo pogodya Pallon burknul: - Kantamskij kupec. Dobycha tak sebe, iz srednen'kih. Blejd podozhdal i, dogadavshis', chto drugih kommentariev ne budet, sdelal popytku utochnit' situaciyu: - My zajmemsya im? - on staralsya izobrazit' tertogo morskogo volka, ne zaroniv v dushu priyatelya podozrenij, chto vpervye vystupaet v amplua pirata. Konechno, v Al'be emu dovelos' komandovav celoj razbojnich'ej flotiliej, no vospominaniya o samom pervom stranstvii do sih por ostavalis' smutnymi. Inogda Blejdu chudilos', chto on pytaetsya vosstanovit' v pamyati soderzhanie poluzabytogo fil'ma ili knigi, prochitannoj naspeh v dalekom detstve; otdel'nye epizody, lica, imena vsplyvali pered nim, ne obrazuya svyaznoj cepi sobytij. CHto kasaetsya ego morskih priklyuchenij v Al'be, Blejd tverdo znal lish' odno: vo vremya plavaniya emu prishlos' valyat'sya v kayute, v polubessoznatel'nom sostoyanii, pochti na grani smerti. - Tak my zajmemsya etim kupcom? - povtoril on, brosiv voprositel'nyj vzglyad na Pallona. - Kak reshit CHernaya Sestra, - snova pozhal plechami ego priyatel'. Podumav, on dobavil: - YA by ne otkazalsya porazmyat'sya, klyanus' Svyatym Krugom! Blejd sochuvstvenno kivnul, prodolzhaya nablyudat' za kupecheskim brigom. Teper' on razglyadel, chto torgovoe sudno neploho vooruzheno; nichego udivitel'nogo v tom ne bylo - Akrod kishel piratami, prichem ne tol'ko hovestarskie turmy kormilis' zdes' grabezhom. Dlya hovestarov, urozhencev obshirnogo arhipelaga v vostochnoj chasti Okeana Sredi Zemel', flibust'erskoe remeslo yavlyalos' pochetnym nasledstvennym zanyatiem, ibo ih ostrova byli kamenistymi, zharkimi, s neplodorodnoj pochvoj. No mnogie pribrezhnye barony i knyaz'ya tozhe ne brezgovali promyshlyat' v more, a koe-kto iz nih uzhe prevratilsya iz vladetel'nogo lorda v dzhentl'mena udachi. Tak chto kupcy predpochitali derzhat' poroh suhim. Nebol'shoj dvuhmachtovyj korabl', konechno, byl zamechen ne tol'ko Blejdom; chut' li ne ves' abordazhnyj otryad, dve sotni golovorezov, s vozhdeleniem brosali vzglyady v tu zhe storonu, yavno nadeyas', kak vyrazilsya Pallon, nemnogo porazmyat'sya. Slishkom dolgo oni bezdel'nichali i tomilis' na palube i v tesnyh kubrikah, chtoby upustit' vozmozhnost' koe-chem pozhivit'sya. Pohozhe, i CHernaya Sestra, stoyavshaya na kapitanskom mostike, razdelyala ohvativshij turm entuziazm. Ona otdala neskol'ko korotkih otryvistyh prikazov, i vskore "ZHavoronok", povinuyas' slazhennym dejstviyam marsovoj komandy, rezko smenil kurs. Teper' galion shel napererez torgovcu, lishaya ego vsyakoj nadezhdy uskol'znut' ot stychki. Veroyatno, kapitan namechennoj zhertvy byl ne robkogo desyatka. Zametiv nagonyayushchih ego parusnik razbojnikov, kotorye uzhe dali dva signal'nyh vystrela, predlagaya kupecheskomu korablyu lech' v drejf, on razvernulsya i pustil v hod bortovye pushki. Poziciya u torgovca byla dovol'no vygodnaya, no on neskol'ko potoropilsya; k tomu zhe ego melkokalibernaya artilleriya okazalas' ne slishkom effektivnoj, tak chto osobyh povrezhdenij piratskomu galionu etot zalp ne prichinil. Ajola, odnako, rassvirepela. Tut zhe, povinuyas' rezkomu vzmahu ee ruki, odna za drugoj vypalili nosovye pushki "ZHavoronka", poslav v podarok brigu dva tyazhelyh chugunnyh yadra. Pallon, nesomnenno, byl bolee iskusen ili bolee udachliv, chem ego sobrat s kupecheskogo sudna: odin iz snaryadov razvorotil palubu pered fok-machtoj torgovca, drugoj prevratil v shchepki ego bram-sten'gu. Perezaryadka orudij trebovala vremeni. Kazalos', ostavshijsya bezzashchitnym torgovyj korabl' mozhno sejchas atakovat'; no vdrug vdol' borta, obrashchennogo k galionu, vyrosla celaya sherenga - ne men'she polusotni strelkov, vooruzhennyh arbaletami. Kupcy Kantama cepko derzhalis' za svoe dobro i sdavat'sya ne sobiralis'! Propel signal'nyj gorn, i na "ZHavoronok", razvorachivayushchijsya dlya bortovogo zalpa, obrushilsya potok strel. SHCHity i tolstaya grubaya kozha dospehov neploho zashchishchali ot nih - po krajnej mere, na rasstoyanii pyatisot futov; tem ne menee do Blejda doneslis' vopli i bozhba ranenyh. Sam on, trudyas' v pote lica eshche s pyat'yu dyuzhimi molodcami, byl pogloshchen perezaryadkoj vverennyh emu pushek. Ryadom korotko ohnul Pallon. Brosiv vzglyad na kanonira, Blejd uvidel, chto stal'noj bolt vonzilsya tomu v plecho, pod samuyu klyuchicu. Nehoroshaya rana! Esli zadeta arteriya... Pallon nachal blednet', potom, probormotav kakoe-to zamyslovatoe mestnoe proklyat'e, popytalsya vytashchit' strelu, no ne sumel spravit'sya s zazubrennym nakonechnikom. Lico ego iskrivilos' ot boli, krupnye kapli pota vystupili na viskah; vnezapno kanonir osel na palubu i, pohozhe, poteryal soznanie. - |j, bezdel'nik, pomogi-ka emu! - ryavknul Blejd, podtolknuv odnogo iz suetivshihsya ryadom pushkarej k ranenomu. - Peretyani plecho remnem i bystro - za lekarem! Emu samomu nekogda bylo zanimat'sya vrachevaniem, hotya razvedchik otnosilsya ves'ma druzhelyubno i uvazhitel'no k svoemu nastavniku v iskusstve strel'by iz krupnokalibernyh pushek. Blejd mgnovenno ponyal, chto gryadet novyj etap v ego piratskoj kar'ere. Sejchas on dolzhen pokazat', na chto sposoben! Dva samyh moshchnyh orudiya "ZHavoronka" byli v ego rasporyazhenii, i on mog poklyast'sya Svyatym Solnechnym Krugom, rifami Hovestara i vsemi morskimi demonami, chto ni odno yadro ne propadet darom! Korabli prodolzhali medlenno sblizhat'sya. Potok strel, letevshih s dvuh storon, ne oslabeval; vskore zagrohotali i mushkety. Vesti pricel'nyj ogon' iz etogo neuklyuzhego oruzhiya mozhno bylo yardov na pyat'desyat, i bol'shaya chast' pul' poka chto bespolezno vsparyvala vozduh. Kupecheskoe sudno soprotivlyalos' s udivitel'nym uporstvom; eshche odin bortovoj zalp - i tri palubnyh orudiya "ZHavoronka" prekratili sushchestvovanie vmeste s dyuzhinoj pushkarej. Ih staniny byli razdrobleny yadrami, a prislugu izreshetila kartech'. Pora, reshil Blejd. On prignulsya k odnomu iz nosovyh orudij, uverenno navel ego na grot-machtu torgovca i podzheg zapal. Razdalsya grohot, vzmetnulis' kluby edkogo porohovogo dyma, i cherez sekundu tyazheloe yadro s treskom vrezalos' v machtu briga, srezav ee poseredine. Gromadnyj oblomok, vmeste s reyami, takelazhem i svernutymi parusami, ruhnul na palubu, davya i kalecha neschastnyh zashchitnikov. Po palubam "ZHavoronka" prokatilsya torzhestvuyushchij rev. Kupec byl paralizovan, polovina strelkov i kapitan pogibli, sudno bespomoshchno zakachalos' na melkih volnah. Korpus torgovogo korablya nadvigalsya, i piraty s lihoradochnoj pospeshnost'yu nachali gotovit' abordazhnye kryuch'ya. Udar! S dikim gikan'em otryad golovorezov rvanulsya na bort torgovca, prygaya vniz s vysokoj paluby galiona. Ostatki ego komandy dazhe ne pytalis' soprotivlyat'sya; ih prosto poshvyryali za bort, ne udosuzhivshis' dazhe prirezat'. Zatem hovestary rinulis' v tryumy parusnika, gde, protiv ozhidanij, byla obnaruzhena ves'ma bogataya dobycha: ritolijskie meha, svertki parchi iz Gozi i bol'shoj gruz kakoj-to mestnoj pryanosti. Ona vysoko cenilas' v stranah Akroda, kak ponyal Blejd na sleduyushchij den' iz otryvochnyh zamechanij hovestarov, pereschityvavshih i delivshih dobychu. Brig Ajola sochla nedostojnym vnimaniya vvidu nebol'shih razmerov; ona rasschityvala v budushchem zahvatit' chto-nibud' poluchshe. Odin zalp bortovyh orudij "ZHavoronka", i razgrablennoe sudno, zavalivayas' nabok, nachalo medlenno pogruzhat'sya v zelenovato-golubuyu puchinu. Nad plechom Pallona uzhe hlopotal korabel'nyj celitel' i mag Onbol. Blejd sil'no somnevalsya v koldovskih talantah etogo nevidnogo chelovechka preklonnogo vozrasta, no lekarem on byl otmennym: lovko izvlek strelu, ostanovil krov' gustoj, merzko pahnuvshej maz'yu hla i perebintoval ranu kanonira. Potom Onbol podnes k ego nozdryam flakonchik sinego stekla s kakim-to zel'em; Pallon chihnul, zavorochalsya i prishel v sebya. - Pushki?.. - sprosil on, edva pripodnyav veki. - Cely, - stol' zhe kratko dolozhil Blejd. Kanonir pripodnyal golovu, ustavivshis' na kupecheskij brig. Sejchas nad vodoj torchali lish' oblomok grot-machty i fok s razodrannymi parusami. - Pohozhe, ty neploho porabotal, paren'? - Stydno promahnut'sya iz takih orudij, - Blejd laskovo pohlopal mednyj stvol. - Dobro... Mech i poroh! Iz tebya vyjdet otmennyj strelok! - Spasibo na dobrom slove, priyatel'. A sejchas ya pomogu tebe dobrat'sya do kojki. Podhvativ kanonira na ruki, Blejd snes ego vniz, v kubrik pushkarej. Za nim semenil Onbol; mag sobiralsya prochitat' nad ranenym nekie zaklyat'ya, chtoby zlye duhi ne smogli vselit'sya v oslabevshee telo Pallona. Na sleduyushchij den' nachalis' podschet i sortirovka dobychi, besporyadochno svalennoj na verhnej palube galiona. S osobym pristrastiem byl issledovan uvesistyj sunduchok s dragocennostyami, izvlechennyj iz kapitanskoj kayuty torgovca; vidimo, iz-za etih pobryakushek kupecheskoe sudno i soprotivlyalos' stol' uporno. V sunduke nahodilis' shejnye cepi i ozherel'ya iz zolota i serebra, ukrashennye samocvetnymi kamnyami, neskol'ko bogatyh diadem raboty udrarskih yuvelirov, ogromnaya brosh' s izumrudami chistejshej vody, poyasa iz serebryanyh plastin, inkrustirovannyh chem-to pohozhim na yantar', reznye podveski iz kosti i para chekannyh bronzovyh shlemov. Bogataya dobycha, podumal Blejd, odnako Ajola, Ratag i nekotorye piraty postarshe vyglyadeli nedovol'nymi. Stranno! CHto zhe, esli ne zoloto i kamni, rasshitye tkani, pryanosti i bogatoe oruzhie, moglo cenit'sya v etom srednevekovom mire? Den'gi? No na dne kapitanskogo sunduka lezhala dyuzhina meshochkov so zvonkoj monetoj. Tem ne menee Ajola, lish' vzglyanuv na nih, prezritel'no skrivila yarkie guby. Blejd reshil pro sebya, chto v blizhajshuyu zhe noch' popytaetsya vyyasnit' prichinu takogo razocharovaniya u samoj hozyajki galiona. Kogda s podschetami bylo pokoncheno, a rany, ser'eznye i polegche, byli perevyazany - ne stol' akkuratno, kak u Pallona, zato so mnozhestvom zaklinanij i prisheptyvanij, - CHernaya Sestra sobrala vsyu komandu u grot-machty. Veroyatno, tak bylo prinyato posle lyubyh voennyh dejstvij, zakonchivshihsya vpolne uspeshno i pribyl'no. Liho podbochenivshis', Ajola ob®yavila: - Neplohaya rabota, parni! Otlichno spravilis'! Pust' zanoschivye ritolijcy, tolstopuzye kupcy iz Kantama i suhoputnye krysy iz pribrezhnyh zamkov znayut, kto hozyajnichaet na more! Ni odno koryto, dazhe samaya parshivaya skorlupka, ne ujdet ot nas, klyanus' machtoj, porohom i mechom! Doblestnye hovestary odobritel'no zashumeli. Oni kak sleduet porazmyalis', dobycha, po mneniyu shajki, byla bogatoj, i hozyajka ih pohvalila. CHto eshche nuzhno lihomu turmu povelitelej Akroda? Razve bochka-drugaya hmel'nogo... Molodaya predvoditel'nica mezh tem prodolzhala: - YA polagayu, vse soglasny, chto novichok, etot... kak ego?.. Blejd?.. Da, CHernyj Blejd! On pokazal sebya neploho, ne tak li? - ona mnogoznachitel'no vzglyanula na mrachnuyu fizionomiyu Rataga. Pozhaluj, tut Ajola yavno perestaralas', obrativ takoj vopros k svoemu pomoshchniku. Emu to bylo otlichno izvestno, gde provodit nochi etot CHernyj Blejd, i uzh imeni ego hozyajka zabyt' nikak ne mogla. Razvedchik otnes siyu ogovorku na schet devich'ej skromnosti i s udovol'stviem ustavilsya na ugryumogo Rataga. Tot, vydaviv krivovatuyu usmeshku, kivnul golovoj. - Ty sovershenno prava, hozyajka. - Eshche by, - yadovito ulybnulas' v otvet Ajola. - Ego metkij vystrel izbavil nas ot lishnih hlopot. I otnyne, - ona vozvysila golos, - ty, CHernyj, budesh' kanonirom. Nam vse ravno nuzhen starshij pushkar', poka Pallon valyaetsya v kojke, da i potom etakij master budet ne lishnim. Da, v rassuditel'nosti ej otkazat' bylo nel'zya! CHernaya Sestra umela rasporyadit'sya svoim dobrom - i dnem, i noch'yu! Blejd, ponimaya, kakaya chest' emu okazana, poblagodaril hozyajku pochtitel'nym poklonom. V svetloe vremya sutok on staralsya proyavlyat' k nej maksimal'no vozmozhnoe uvazhenie i predannost', osobenno na glazah u hovestarov; lishnie oslozhneniya byli emu ni k chemu. Osobenno teper', kogda ego proizveli v serzhantskij chin. Pohozhe, kar'era ego pojdet bez zaderzhek, i posle ocherednogo udachnogo grabezha polkovnik britanskoj razvedki Richard Blejd mog udostoit'sya lejtenantskogo zvaniya v bande piratov. Sejchas, odnako, ego gorazdo bol'she interesovalo, chto zhe vse-taki cenitsya v zemlyah Akroda. On pomnil zamechanie Lejtona naschet togo, chto ih proekt dolzhen stat' samookupaemym predpriyatiem. Noch'yu Blejd, dejstvuya s pohval'noj metodichnost'yu, vyyasnil, chto zahvachennaya dobycha, konechno zhe, luchshe, chem nichego. No vse zhe ona ne slishkom soblaznitel'na - s tochki zreniya cheloveka, ponimayushchego tolk v piratskom biznese. Glavnoj cennost'yu v Akrode yavlyalsya zhemchug. Soobshchiv eto, Ajola protyanula ruku k shkafchiku, posharila tam i prodemonstrirovala svoemu ves'ma zainteresovannomu vozlyublennomu tri krupnyh, s golubinoe yajco, zhemchuzhiny. Vse - ideal'no kruglye, slovno vytochennye v masterskoj nevedomogo hudozhnika; dve iz nih okazalis' golubovatymi, nezhno siyavshimi v polumrake kayuty, a tret'ya byla udivitel'no chistogo rozovogo ottenka, vremenami chut' otlivavshego lilovym. - Vot, poglyadi, - Ajola protyanula zhemchug Blejdu, pochti nasil'no vlozhiv emu v ladon' dragocennye shariki. On vzyal ih, ne ponimaya tolkom, chto dolzhen s nimi delat'. ZHemchug byl prekrasen, no vse zhe on oshchutil nekotoroe razocharovanie. Kazhdaya takaya zhemchuzhina mogla prinesti tysyachi ili desyatki tysyach funtov, Lejton zhe vel schet na milliony. - Naverno, oni stoyat celoe sostoyanie? - s zadumchivost'yu proiznes razvedchik, ne zabyvaya nezhno poglazhivat' shelkovistoe plecho devushki. - Konechno, no sejchas ya dumayu sovsem o drugom... - prosheptala CHernaya Sestra, sklonyayas' nad Blejdom i priniknuv gubami k ego gubam. On ponyal, chto emu predstoit zarabotat' pravo na dal'nejshie rassprosy. Kogda Ajola, vskriknuv, vygnulas' dugoj i prizhalas' uprugimi yagodicami k muskulistomu zhivotu Blejda, vbiraya v sebya ego plot', a potom, udovletvorenno vzdohnuv, vytyanulas' ryadom s nim na posteli, razvedchik reshil, chto vsyakie besedy otkladyvayutsya do sleduyushchej nochi. No, pogruzhayas' v son, hozyajka "ZHavoronka", nezhno obnimavshaya vozlyublennogo za sheyu, vdrug probormotala: - Celoe sostoyanie, da... No esli by my nashli zelenovatye... te, chto iz Karhajma... Oni stoili by polkorolevstva! Ozadachennyj Blejd popytalsya rassprosit', chto, sobstvenno, imeetsya v vidu, no Ajola uzhe krepko spala. Na rassvete on, kak obychno, vyskol'znul iz ee kayuty i napravilsya k sebe na bak, namerevayas' pospat' eshche nemnogo. K udivleniyu Blejda, ne odin on bodrstvoval v stol' rannij chas - nepodaleku ot dveri Ajoly mayachil Ratag. Mrachnyj vid pervogo pomoshchnika v to tumannoe svezhee utro dopolnyalsya zlobnym bleskom glaz, ugrozhayushche szhatymi kulakami i golosom, bol'she napominavshim zverinyj ryk, chem chlenorazdel'nuyu rech'. - Ty, suhoputnaya krysa, bezrodnyj shchenok, - pol'zuyas' otsutstviem svidetelej, Ratag dal volyu davno kopivshejsya zlobe, - sshivaesh'sya vozle nee, kruzhish' devchonke golovu! Ona moya! Zapomni, ona budet moej! YA tak skazal! - Kazhetsya, Ratag poteryal kontrol' nad soboj, ohvachennyj zhazhdoj ubrat' s dorogi udachlivogo sopernika. - Ty tol'ko i umeesh', chto napadat' iz-za ugla, kak na bednyagu Hardina! Tebe prosto povezlo svalit' machtu na tom kupce! Eshche nado razobrat'sya, chto tam sluchilos' s Pallonom - nebos' ty vsadil v nego nozh, chtoby pal'nut' v blizkuyu cel' na glazah u kapitana! Potok bessmyslennyh oskorblenij ne udivil Blejda; tot, kto pol'zuetsya uspehom u dam, s neizbezhnost'yu dolzhen smirit'sya s revnost'yu otvergnutyh krasavicami poklonnikov. Odnako istoriya mogla stat' ves'ma nepriyatnoj. Proklyatiya i rugan' stanovilis' vse gromche, na bake kto-to zashevelilsya, i neskol'ko opuhshih so sna fizionomij voprositel'no ustavilis' na nih. Da, pridetsya slegka prouchit' etogo tipa, so vzdohom reshil Blejd. CHego zhe budet stoit' v glazah CHernoj Sestry ee CHernyj Bratec - on neskol'ko priukrasil svoj titul, - esli terpelivo sneset takoe ponoshenie? - Hvatit, Ratag, - spokojno proiznes on vo vremya pauzy, kogda hovestar sobiralsya s silami, gotovyas' oblit' sopernika novoj porciej brani. - Hochesh' drat'sya so mnoj? Tak ya soglasen! YA dokazhu, - gromko pribavil on v raschete na zritelej, sredi kotoryh poyavilas' uzhe i hozyajka "ZHavoronka", - chto dostoin vsego, chem obladayu, i mnogo bol'shego... Nachnem? - Blejd zloveshche usmehnulsya. - Esli ty tak nastaivaesh', - pozhal plechami mgnovenno uspokoivshijsya Ratag. Skoree vsego, vsya scena byla lish' spektaklem, kotoryj dolzhen byl posluzhit' povodom dlya stychki. Ratag proizvodil vpechatlenie raschetlivogo cheloveka i yavno boyalsya potihon'ku prirezat' lyubovnika svoej hozyajki. K tomu zhe on byl silen, lovko vladel yataganom, izlyublennym holodnym oruzhiem hovestarov, i vpolne mog nadeyat'sya na uspeh v chestnom boyu. Protivniki soshlis' na svobodnom prostranstve u grot-machty, i nikto, kazalos', ne sobiralsya im meshat'. Nekotoroe vremya oni pristal'no rassmatrivali drug druga, izuchaya boevuyu stojku, maneru derzhat' klinok, vsmatrivayas' v glaza. Vzglyad Blejda byl tverd i spokoen; v seryh zrachkah Rataga pylala nenavist'. Vnezapno lico ego perekosilos', on prygnul vpered i vzmahnul sablej, metya v sheyu vragu. Razvedchik iskusno pariroval udar, otbrosiv smertonosnyj klinok v storonu; on eshche ne reshil, prikonchit' ili poshchadit' pervogo pomoshchnika. Pozhaluj, luchshe ostavit' ego v zhivyh. Kak ni kruti, etot merzkij tip byl imushchestvom Ajoly - i ves'ma cennym, ibo otlichno razbiralsya v navigacii, v grabitel'skom remesle i v tom, kak upravlyat'sya s sotnyami ot®yavlennyh golovorezov. Blejd vovse ne zhazhdal zanyat' ego mesto, on metil kuda vyshe. Itak, emu predstoyalo pribegnut' k obychnoj strategii: nekotoroe vremya oboronyat'sya, a vyyasniv, na chto sposoben sopernik, odnim udarom vybit' u nego iz ruk oruzhie. Ratag neploho fehtoval, no on ne mog sravnit'sya v masterstve s amazonkami Meotidy. CHto kasaetsya gruboj sily, to posle srazhenij s nurami - gigantami, obitavshimi na edinstvennom materike Katraza, - Blejd ne poboyalsya by vyjti odin na odin s samim ciklopom Polifemom. Nepreryvno pariruya udary mel'kavshego v vozduhe klinka, on nachal postepenno otstupat' k centru paluby, gde bylo bol'she vozmozhnostej dlya manevra. Hovestar, oshchutiv, chto protivnik podaetsya nazad, udvoil svoi usiliya, norovya esli ne snesti golovu vragu, to osnovatel'no poportit' emu sablej fizionomiyu. |togo Blejd dopuskat' ne sobiralsya, poetomu snova otstupil - nazad i vbok, kogda ugroza poluchit' ranenie stala slishkom yavnoj. - Vrezh' emu, Ratag! - razdalsya chej-to odinokij vozglas iz okruzhivshej duelyantov tolpy. Bol'shaya chast' hovestarov, odnako, hranila molchanie, s neoslabnym interesom nablyudaya za boem; pervogo pomoshchnika na korable ne lyubili. Perenyav ot otca Ajoly zhestokuyu i besceremonnuyu maneru obrashcheniya s ekipazhem, on ne obladal ni umom, ni doblest'yu, otlichavshimi starogo kapitana. Polagaya, chto sopernik skoro vydohnetsya, hovestar i sam zametno nachal sdavat'. Na lbu ego zablesteli kapli pota, vypady sledovali ne tak chasto; teper' on uzhe ne pytalsya zavladet' iniciativoj, a dvigalsya tuda, kuda vel ego Blejd. Vskore posledoval moshchnyj udar, i sablya Rataga ochutilas' na palube. Razvedchik nastupil na nee nogoj i usmehnulsya, vsmatrivayas' v poblednevshee lico protivnika. - Ne volnujsya, priyatel', ya vovse ne nameren lishat' hozyajku "ZHavoronka" pervogo pomoshchnika. Nadeyus', ty dovolen? Bol'she voprosov ne budet? - Blejd zamer v pochtitel'no-izdevatel'skom ozhidanii; kraem glaza on videl, chto piraty s trudom sderzhivayut uhmylki. - Vse v poryadke, - burknul Ratag. Pravaya ruka pomoshchnika, iz kotoroj Blejd vybil oruzhie, visela plet'yu. - No my eshche pogovorim s toboj... potom... pozzhe... - Budu ves'ma rad, - sklonil golovu pobeditel' i, povernuvshis' spinoj k nedavnemu protivniku, napravilsya na bak - dosypat'. * * * Na utro dvenadcatogo dnya plavaniya za kormoj "ZHavoronka" nachala rasti gromada chuzhih parusov. Snachala iz-za gorizonta poyavilis' verhushki macht s trepetavshimi na nih vympelami, potom stala vzdymat'sya belaya piramida, napolnennaya vetrom i pronizannaya solnechnymi luchami; nakonec voznik krasnyj korpus ogromnogo korablya, shedshego v kil'vatere piratskogo sudna. Naskol'ko Blejd mog razobrat', to byl korolevskij fregat Ritoly. Veroyatno, podumal on, ego ritolijskoe velichestvo zhazhdet otomstit' za razgrablenie S'orda? Esli tak, ego kapitanu prishlos' zdorovo potrudit'sya, chtoby nagnat' turm Ajoly - "ZHavoronok" dvigalsya na zapad ves'ma rezvo. No sejchas CHernaya Sestra kak budto ne toropilas'; ona vyshla na mostik vmeste s Ratagom, chto-to korotko prikazala emu, mahnuv v storonu presledovatelya, i pomoshchnik nachal rasporyazhat'sya. Grot i fok popolzli vverh, za nimi - marselya, grot i fok-bramsel', parusa bizani; teper', rezko zamedliv skorost', galion shel tol'ko na kliverah, fregat priblizhalsya s kazhdoj minutoj, i Blejd uzhe videl, kak igraet solnce na mednyh zherlah pushek, kak poloshchetsya goluboj vympel s ognenno-krasnym krugom - gerbom ritolijskogo korolevstva. Vnezapno sleva i sprava, pod samym bushpritom presledovatelya, vspuhli dva kluba belogo dyma, potom razdalsya slitnyj grohot orudijnogo vystrela. Smysl etogo demarsha byl sovershenno neponyaten Blejdu - rasstoyanie v polmili eshche ne pozvolyalo nachat' artillerijskuyu duel', i vypushchennye fregatom yadra vspenili vodu daleko za kormoj "ZHavoronka". No vystrely prodolzhalis' - chetyre zalpa s primerno odinakovymi intervalami mezhdu nimi. Razvedchik ponyal, chto eto ne nachalo ataki, a signal. Oglyanuvshis', on uvidel, kak na palubu polezli hovestary v tolstyh kozhanyh bezrukavkah, shlemah i vysokih sapogah; u kazhdogo za poyasom sverkal yatagan, cherez plecho visela perevyaz' s desyatkom metatel'nyh nozhej. Ajola mahnula rukoj, Ratag chto-to protyazhno zakrichal, i kormovye pushki galiona ryavknuli chetyre raza podryad. Protivniki sgovorilis'; no o chem? Sil'nye pal'cy szhali plecho Blejda, i, povernuv golovu, on pojmal vzglyad neslyshno podoshedshego Pallona. Pravaya ruka kanonira visela na perevyazi, a na lice zastylo to zhadnoe i tosklivoe vyrazhenie, s kotorym golodnyj volk provozhaet lovko uskol'znuvshuyu dobychu. - Povezlo tebe, CHernyj, - guby Pallona skrivilis' v uhmylke. - Pervyj nastoyashchij boj - i takaya udacha! A mne, - on hlopnul ladon'yu po zabintovannoj konechnosti, - pridetsya otsizhivat'sya v tryume... Blejd voprositel'no pripodnyal brov' - on vse eshche nichego ne ponimal. - Razve my ne budem strelyat'? - Net, - kanonir pokachal golovoj. - Strelyat' - slishkom dolgaya istoriya. Nachnetsya manevrirovanie, kazhdyj budet starat'sya perehvatit' veter, udarit' bortovym zalpom i tut zhe pokazat' protivniku bushprit... Takie igry, znaesh' li, mogut idti dnyami, i pobezhdayut v nih ne pushki, ne strelki, a bolee iskusnyj shkiper. - Znachit, budem bezhat'? - Turm "ZHavoronka" ni ot kogo eshche ne begal, - Pallon nebrezhno pozhal plechami, slovno takoe predpolozhenie yavlyalos' polnoj nelepost'yu. - Slyshal signal? - Blejd molcha kivnul. - Ih kapitan predlagaet rukopashnyj boj. Bez pushek i mushketov... - Pallon hishchno oshcherilsya, sognuv pal'cy na zdorovoj ruke slovno kogti. - Tol'ko sabli, kortiki, nozhi... Sojdemsya bort o bort, i ne uspeet solnce podnyat'sya na ladon', kak... - on zamolchal. - CHto - kak? - Blejd zhelal do konca ponyat' etu strannuyu taktiku morskogo boya. - Ili my ih, ili oni nas, - utochnil kanonir. - Klyanus' Svyatym Krugom, u ritolijskogo psa pyat'sot korolevskih mechenoscev v tryume, inache on ne risknul by pozvenet' s nami zhelezom! Teper' vse stalo yasnym; vidimo, akrodskie morehody ne lyubili zatyagivat' takie dela i zazrya dyryavit' yadrami dobrye galiony. I pravda - kuda deshevle protknut' sotnyu-druguyu zhivotov, snyat' s plech stol'ko zhe golov, otsech' sootvetstvuyushchee chislo konechnostej i sbrosit' ostatki vrazheskogo voinstva v more. Pobeditelyu dostavalos' vse: korabl', pushki, pivo, suhari i solonina. Pozhaluj, v etom est' svoj smysl, reshil Blejd. - |j, CHernyj! - s vysokoj kormovoj nadstrojki emu povelitel'no mahal Ratag. - Syuda, bystro! Hozyajka zovet! - Idu, - otkliknulsya Blejd. On spravedlivo rasschityval, chto esli uzh artillerijskaya duel' ne sostoitsya, emu podyshchut kakoe-nibud' zanyatie. CHerez neskol'ko sekund razvedchik stoyal na vysokom kapitanskom mostike pered CHernoj Sestroj. Na sej raz ee volo