Dzh.Lerd. Prishelec iz Velikoj Pustoty 1 Za oknom uyutnogo nebol'shogo osobnyachka v Dorsete, chto na samom yuge staroj dobroj Anglii, shel obychnyj osennij dozhd'. SHtory byli opushcheny, v kamine gorel ogon', a v glubokom kresle s knigoj ustroilsya sam hozyain doma. Richard Blejd, polkovnik armii Ee Velichestva, vkushal poslednie dni chestno zasluzhennogo ocherednogo otpuska. Izmerenie Iks zhdalo ego; eshche neskol'ko dnej, byt' mozhet - chasov, i v tishine kottedzha razdastsya telefonnyj zvonok. Blejd podnimet trubku i uslyshit znakomyj, donel'zya znakomyj golos Dzh., odnogo iz dvuh otcov-osnovatelej i bessmennogo rukovoditelya unikal'nogo proekta, v kotorom on, Richard Blejd, do sih por, skazhem bez lozhnoj skromnosti, igral glavnuyu rol', do sih por ostavayas' edinstvennym i nezamenimym. Bez nego, Blejda, chudesnyj komp'yuter Lorda Lejtona, ispravno zabrasyvavshij razvedchika v dikovinnye, nepohozhie odna na druguyu real'nosti mirov Izmereniya Iks, ostalsya by lish' prichudlivym spleteniem mednyh provodov da vakuumnyh elektronnyh lamp... Posle vozvrashcheniya iz poslednego stranstviya, provedya obychnye dva mesyaca na Francuzskoj Riv'ere, v priyatnom obshchestve otmechennyh krasotoj i prochimi zhenskimi dostoinstvami devushek, Blejd vnezapno i neob®yasnimo zaskuchal. Vse davalos' kak-to cherez silu, dazhe zanyatiya s tyazhelym oruzhiem na fehtoval'nyh ploshchadkah "Medievistik Klaba". To li vnezapno stali skazyvat'sya gody - kak-nikak tridcat' devyat' let; tut uzhe bol'she polagaesh'sya ne na muskuly, a na razum. No istinnaya prichina, kak naedine s samim soboj priznavalsya Blejd, sostoyala sovsem v inom. Smeniv beschislennoe mnozhestvo vremennyh podruzhek, poznav sil'nuyu i strastnuyu lyubov' k sebe yarkih, nezabyvaemyh zhenshchin iz raznyh Mirov Izmereniya Iks, vozvrashchayas' na Zemlyu on po-prezhnemu toskoval po Nej. Po Zoe Korivall, svoej nevernoj vozlyublennoj, vybravshej tihuyu i obespechennuyu zhizn' zheny Redzhi Smit-|vansa, bogatogo synka londonskogo promyshlennika. Pristupy toski povtoryalis' nechasto i sperva Blejdu kazalos', chto on legko spravitsya s nimi - nemnogo dobrogo viski da temperamentnuyu podruzhku v postel'! I na pervyh porah eto neploho pomogalo. No... Zoe vyshla zamuzh v oktyabre sem'desyat pervogo; minulo vot uzhe tri goda, a rana prodolzhala bolet'. Blejd tverdo vyderzhival raz vzyatyj na sebya zarok - ne pytalsya ni vstretit'sya s Zoe, ni uznat' chto-libo o ee zhizni po inym kanalam. Sama Zoe ne zvonila i ne pisala tozhe; da i smeshno bylo by ozhidat' ot nee vestochki posle toj bezobraznoj draki, chto sluchilas' na ee venchanii! I pust' na samom dele zateyal potasovku vovse ne Blejd, a agenty KGB, za nim ohotivshiesya, Zoe razvedchik nichego ob®yasnit' ne mog. Dazhe to, chto u vyhoda iz cerkvi s nej govoril ne on, Richard Blejd, ee otvergnutyj vozlyublennyj, a ego dvojnik, sotrudnik |m-Aj-Siks, staraniyami grimerov Dzh. prevrashchennyj v ego, Richarda, tochnoe podobie, Blejd otkryt' ne imel prava. I vot nakonec sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee - Blejd priehal v Dorset odin. Dzh. pozvonil kak-to raz, ne po sluzhebnomu krasnomu telefonu, a vecherom, iz svoego doma i byl strashno porazhen etim obstoyatel'stvom; mozhno skazat', shef otdela byl prosto napugan. S ego mal'chikom, s ego Dikom tvorilos' chto-to ne to! - Skazhite luchshe, ser, kak tam dela u Lejtona? YA chuvstvuyu, chto zasidelsya v Londone. - Dik, ty uveren, chto s toboj vse v poryadke? - v golose Dzh. slyshalas' nepoddel'naya trevoga. - Absolyutno, ser! - otraportoval Blejd. - Lejton vozilas' s kakim-to novymi ustrojstvami, kotorye on nazval servernymi, - vzdohnul Dzh. - On potratil na nih vse den'gi, chto mne udalos' poluchit' ot prem'er-ministra... Tak chto zapusk budet uzhe skoro, Dik. - Horosho by, ser. Nikogda osobenno ne rvalsya, a vot teper'... CHto-to skuchno stalo mne v Dorsete, ser. - YA potoroplyu Lejtona, - derevyannym golosom skazal Dzh. i dal otboj. |tot razgovor sluchilsya uzhe tri nedeli tomu nazad. Krasnyj telefon molchal po-prezhnemu. Richard Blejd chital "Arhipelag GULAG" i polnye strashnoj pravdy stranicy kak nel'zya luchshe sootvetstvovali nyneshnemu nastroeniyu razvedchika. Po dolgu sluzhby osvedomlennyj o mnogom, chto tvorilos' u russkih, Blejd tem ne menee byl povergnut v nastoyashchij shok. Dzhejms Bond, navernoe, ravnodushno zevnul i otlozhil by knigu posle pervoj zhe stranicy; no on, Blejd, nikogda ne stremilsya byt' pohozhim na etogo loshchenogo supermena. Richard lyubil knigi, hotya i otnosilsya k moralizatorstvu v nih s nekotoroj snishoditel'nost'yu. On mog byt' i zhestkim i dazhe zhestokim - kogda ego vynuzhdali k etomu obstoyatel'stva, no nikogda ne ispytyval udovol'stviya ot svoej zhestokosti. Usiliem voli otognav navyazchivoe videnie - Zoe, v razvevayushchihsya poluvozdushnyh odeyaniyah, stoit na vershine nebol'shogo holma i, podnesya ladon' kozyr'kom ko lbu, pristal'no vglyadyvaetsya kuda-to vdal' - Blejd vnov' pogruzilsya v chtenie. Dzh. nikogda ne teryal vremeni darom. Eshche tri nedeli nazad, srazu zhe posle telefonnogo razgovora s Blejdom, on otpravilsya k Lejtonu. Ego svetlost' prinyal starogo razvedchika krajne nelyubezno. Komp'yuter napominal vytashchennogo na bereg kita so vsporotym bryuhom; tolstye zhguty raznocvetnyh provodov smahivali na vyvalivshiesya vnutrennosti. Staryj lord byl ves'ma ne v duhe; v osnovnom on zanimalsya podborom naibolee tochnyh opredelenij urovnya umstvennyh sposobnostej treh assistentov, chto, oruduya payal'nikami, vruchnuyu sooruzhali kakie-to osobye pristavki k chudovishchnoj mashine professora. - Vy zhe vidite, chto u menya sovershenno net vremeni! - obrushilsya on na Dzh., edva tot pereshagnul porog mrachnogo bunkera. - I ya govoril vam po telefonu - ved' ne bolee dvuh chasov nazad govoril! - chto ya po gorlo zavalen rabotoj, chto vse pomoshchniki, prisylaemye vami, hot' i podhodyat po nevedomym mne soobrazheniyam Vysshej Sekretnosti, na samom dele yavlyayutsya pervostatejnejshimi oslami, kotorym nevozmozhno nichego doverit'! Vmesto togo, chtoby otvlekat' menya, luchshe bylo by vam zanyat'sya poiskom kogo-nibud' potolkovee, chtoby ya v lyuboj moment mog vostrebovat' zamenu! Dzh. vyslushal etu negoduyushchuyu tiradu molcha - on uzhe davno privyk k pristupam lejtonovskogo gneva. Dozhdavshis', kogda dostopochtennyj lord ischerpal vse zapasy vozduha v legkih i ne mgnovenie umolk, Dzh. perehvatil iniciativu. - Poslushajte, Lejton... pomnite nash razgovor pered puteshestviem Richarda v mir Bergliona? - Dopustim, - burknul ego svetlost'. - Vy togda govorili, chto Blejd toskuet... chto-to v etom rode. Podsoznatel'nye oshchushcheniya... I prochie vysokie materii. Lejton netoroplivo prohazhivalsya pered prisevshim na stul Dzh., vremya ot vremeni brosaya groznye vzory na svoih pomoshchnikov. - Verno, - Dzh. slegka naklonil golovu. - No eto bylo davno... Pyat' let tomu nazad, i togda ya prosil vas uskorit' zapusk, potomu chto Dik kazalsya slegka otravlennym etim mirom Meotidy... YA schital, chto novoe stranstvie pomozhet emu... - Da, i on ugodil v snega Bergliona! - Lejton skorchil nedovol'nuyu grimasu. Starik terpet' ne mog napominanij o svoih neudachah - a ledyanoj ad umirayushchego mira stal rezul'tatom ispytanij spejsera, na kotoryj ego svetlost' vozlagal stol'ko tak i ne opravdavshihsya nadezhd. - No, Dzh., otvet'te zhe mne nakonec, kakaya svyaz'... - Samaya pryamaya, Lejton. Samaya pryamaya. Togda Richardu nuzhno bylo gor'koe lekarstvo ot odnogo iz mirov Izmereniya Iks, a teper', pohozhe, emu trebuetsya ne menee sil'noe snadob'e protiv uzhe nashego sobstvennogo mira! - CHto vy govorite, Dzh.! - Lejton dazhe perestal merit' shagami komnatu. - Diku nadoelo zdes', v Londone? Ili?.. - Richardu uzhe pochti sorok, Lejton... - nachal bylo Dzh., odnako starik perebil sobesednika: - Nu i chto vy etim hotite skazat'? Skorost' myshechnoj reakcii po-prezhnemu prevoshodnaya. Naskol'ko ya mogu sudit', so spidingom tozhe vse v poryadke. Net, puteshestviya v Izmerenie Iks Richardu poka ne protivopokazany. - YA hotel skazat' sovsem drugoe, Lejton, - ugolki tonkogubogo rta Dzh. neveselo opustilis'. - Diku pochti sorok, a u nego ni sem'i, ni detej... ni odnoj krepkoj privyazannosti zdes', ya mire Zemli. U nego byla devushka... Zoe Korivall. Ona vyshla zamuzh za drugogo, potomu chto kakaya zh zhena soglasitsya, chtoby muzh po neskol'ko mesyacev v godu boltalsya Bog vedaet gde, prichem vsyakij raz riskuya ne vernut'sya. YA sperva ne pridal etomu znacheniya - Dik nikogda ne zhalovalsya na nehvatku zhenskogo vnimaniya. No na sej raz vse poluchilos' ne tak. YA chuvstvuyu, chto moj Richard nikak ne mozhet zabyt' ee... - Poslushajte, Dzh., - Lejton nachal teryat' terpenie. - Eshche nemnogo - i ya sochtu, chto vam pora v otstavku. Vy yavlyaetes' syuda, otryvaete menya ot del i udaryaetes' v kakie-to slyunyavye, izvinite za rezkost', rassuzhdeniya! Blejdu nravitsya zhizn' v Izmerenii Iks. On gorditsya svoej unikal'nost'yu. On vytyanul schastlivejshij zhrebij - po-nastoyashchemu yarkie, raznoobraznye i neveroyatnye priklyucheniya... Dzh. medlenno vypryamilsya. Lico u nego stalo sovershenno kamennym. - YA prishel skazat' vam, ser, - vezhlivost' Dzh. stala pochti ubijstvennoj, - chto Richarda nado otpravit' v Izmerenie Iks kak mozhno skoree. A posle etogo puteshestviya - brosit' vse sily na sozdanie instituta dublerov. YA budu dobivat'sya otmeny zapuskov do teh por, poka takovoj otryad ne budet sformirovan. - No, poslushajte, Dzh.! - napor starogo razvedchika, kazalos', ozadachil Lejtona. Kogda shef |m-Aj-6-|j govoril takim tonom, vozrazhat' emu bylo bespolezno. - Komp'yuter razobran... My dodelyvali ryad ustrojstv - tot zhe spejser, tol'ko usovershenstvovannyj. Ustrojstvo obratnoj svyazi... Sejchas zapuskat' Blejda - eto bezumie! CHto my poluchim? On opyat' okazhetsya v kakom-nibud' dikom mire, gde mashut mechami i raz®ezzhayut na kakih-nibud' iskopaemyh tvaryah... Pogodite, blizhe k novomu godu my zavershim montazh... Dzh. otricatel'no pokachal golovoj. - Boyus', vy ne ponimaete, Lejton. My obyazany otpravit' Richarda. Ili - mozhem poteryat' ego, kak agenta. Lejton fyrknul. - Po-moemu, vy preuvelichivaete, Dzh. I chto skazhet vash dragocennyj prem'er-ministr po povodu stol' neekonomnogo rashodovaniya otpushchennyh iz kazny sredstv? - Prem'er-ministra ya beru na sebya. Tak chto, kogda mozhet sostoyat'sya zapusk? Ego svetlost' nedovol'no zasopel. - No vy zhe vidite - komp'yuter a nerabochem sostoyanii... - A kogda zhe budet v rabochem? - Nu-u... - protyanul Lejton i glaza ego kak-to podozritel'no sverknuli. - Mozhet, mne potrebuetsya mesyac... CHert voz'mi, Dzh.! - vnezapno vzorvalsya ego svetlost'. - Vy chto, ne mozhete poterpet'? Nam pridetsya otsoedinyat' vse uzhe sobrannye bloki... A potom, posle vozvrashcheniya Richarda, vosstanavlivat' vse razobrannoe po vashej milosti! |to racional'no?! - Vse vashi neudobstva s etimi zhelezyakami, - otchekanil Dzh., - ne stoyat i mizinca moego Richarda. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, vstanet ves' proekt. Tak chto luchshe ego poberech'. I - eshche aktivnee iskat' dublerov! Neuzheli nel'zya sozdat' kakie-to imitacionnye shemy, ispytatel'nye stend... maksimal'no priblizhennye k real'nomu perenosu? Vot nad chem horosho bylo by podumat'! - Nu, eto vy uzh predostav'te mne! - zapal'chivo perebil Dzh. Lejton. - Predostav'te mne reshat', nad chem stoit dumat' i nad chem net! Vy dumaete, chto ya takoj zhivoder?!.. V techenii posleduyushchih pyatnadcati minut ego svetlost' v ves'ma emocional'noj forme izlagal glave otdela MI6A nyneshnee sostoyanie del s razrabotkoj apparatury dlya poiska i otbora vozmozhnyh dublerov Blejda. - Ochen' horosho, - podnyalsya Dzh., terpelivo doslushav do konca rech' professora. - YA ochen' rad, chto vy, moj dorogo drug, horosho ponimaete vazhnost' etih razrabotok. A poka - davajte otlozhim vse dela... Richard nuzhdaetsya v nashej pomoshchi. - Mne nuzhno tri nedeli, - burknul Lejton. - Tri nedeli, chtoby vosstanovit' osnovnye kommunikativnye seti... - Prevoshodno. No tol'ko tri nedeli! YA skazhu Richardu... - Net, poka ne govorite. YA skazhu, kogda vse budet gotovo. Dzh. edva zametno usmehnulsya. Lejton otstupal s dostoinstvom; razve mog komp'yuternyj genij soglasit'sya s tem, chtoby emu stavili by kakie-to tam sroki? Raboty okonchatsya, i on sam opovestit Richarda... 2 Vremya blizilos' k polunochi. Drova v kamine progoreli, rassypavshis' bagryanymi prigorshnyami uglej. Richard Blejd otlozhil knigu. S nebyvaloj siloj opisannoe more lyudskih stradanij beredilo dushu; s nekotorym udivleniem Blejd priznalsya sebe, chto, okazyvaetsya, on daleko ne tak cherstv i zakalen prozhitym, kak privyk schitat' ran'she. I, nevol'no nastroivshis' na zadumchivye razmyshleniya, on stal dumat' o tom, chto zhe sdelalo s nim Izmerenie Iks, chto vneslo ono v ego zhizn' - pomimo razryva s edinstvennoj devushkoj, kotoruyu on, pohozhe, lyubil (i lyubit!) po-nastoyashchemu. Davno ostalos' v proshlom mal'chisheskoe upoenie telesnoj siloj; on, Blejd vse chashche i chashche prihodil v Izmerenie Iks ne vypolnyat' svoj dolg pered Angliej (hotya eto tozhe vsegda prisutstvovalo), ne iskat' krovavyh zabav v teatre, gde aktery umirayut po-nastoyashchemu - no ispolnit' nastoyashchuyu muzhskuyu rabotu, kakovaya, sobstvenno, i est' sut' nastoyashchej zhizni. Istinno muzhskuyu rabotu - vosstanovit' spravedlivost', zashchitit' obizhennyh umerit' appetity sil'nyh mira sego... Net, Richard Blejd otnyud' ne prevratilsya v Don Kihota Lamanchskogo. On byl avantyuristom do mozga kostej; on nikogda ne smog by vesti tihuyu i pokojnuyu zhizn' srednej ruki kommersanta, chto, po-vidimomu, yavlyalos' mechtoj Zoe Korivall... On lyubil priklyucheniya - no teper' ne tol'ko radi ih samih. Pered nim razvertyvalis' fantasticheskie panoramy chuzhih mirov; v nih on byl geroem, pobeditelem, vlastelinom, pochti chto polubogom... On znal, na chto sposoben. Kogda-to on pobezhdal radi pobed. |ta pora ostalas' daleko v proshlom, kak i pora stranstvij radi stranstvij i srazhenij radi srazhenij. Hotel on togo ili net, mir Izmereniya Iks stanovilsya dlya nego bolee real'nym, chem zemnoj - potomu chto v Izmerenii Iks on, Richard Blejd, mog sdelat' vse, chto zapreshchala emu Zemlya. Na Zemle on byl bessilen izmenit' sushchestvuyushchij poryadok veshchej; on dazhe ne smel otkryt' lyubimoj devushke tajnu svoih zanyatij. V Izmerenii Iks on byl sam sebe hozyain, sam sebe Dzh. i sam sebe prem'er-ministr. I sejchas on dejstvitel'no strastno hotel vnov' okazat'sya tam. V prostom, devstvennom mire vrode prekrasnogo Katraza, gde vol'nyj veter naduvaet parusa hadrskih korablej, i morya borozdyat neskol'ko klanov nazvannye v chest' ego, Richarda Blejda; ili vrode utonchennogo, polnogo tajn i zagovorov mira Meotidy, gde on ostavil Gladiyu - i svoego rebenka... Ili pust' dazhe eto budet holodnaya ledyanaya pustynya Bergliona... ili bezumie ugasavshego Tarna... No pered tem, kak vrata inoj real'nosti zakroyutsya za nim, on obyazan byl sdelat' eshche odno delo. Otyskat' nomer telefona etogo zanoschivogo hlyshcha Redzhinal'da Smit-|vansa dlya Blejda bylo paroj pustyakov. Trubku podnyali posle tret'ego zvonka. - Mogu li ya pogovorit' s missis Zoe Smit-|vans? |to ves'ma srochno. Ot takogo oshelomlyayushchego nahal'stva na tom konce linii, pohozhe, prosto opeshili. Odnako raschet Blejda opravdalsya polnost'yu. |tot pizhon |vans, konechno, nikogda ne unizilsya by do togo, chtoby samomu podhodit' k telefonu. U apparata okazhetsya lakej ili dvoreckij, koemu eto vmeneno v obyazannosti. A podobnymi tipami glavnoe - vlastnyj golos i absolyutnaya uverennost' v svoej pravote. - A... |... no kak prikazhete dolozhit', ser? I po kakomu delu vy zvonite? - Vy pristavleny dokladyvat' o zvonkah ili nadzirat' za nravstvennost'yu missis Smit-|vans? - vzrevel Blejd. - Ili mne pogovorit' s vashim hozyainom? YA, konechno, mogu pod®ehat' - no mesto vy togda poteryaete tochno! Udar popal v cel'. Sluga rasteryalsya. - CHto tam takoe, Kit? - poslyshalsya v trubke slabyj golos, slovno kto-to priblizhalsya k telefonu. Blejd skripnul zubami - eto byl golos Zoe. - Kto-to trebuet vas, missis Zoe... ne nazvalis'... - eto uzhe govoril lakej. Membrana v apparate byla sil'noj, kazhdoe slovo donosilos' otchetlivo. - Allo? Kto govorit? - Zoe vzyala trubku. - |to ya, Zoe... Zdravstvuj. Nam nuzhno pogovorit'. - O, rada privetstvovat', mister Sek'yur! - kak ni v chem ne byvalo, proshchebetala Blejdu ego bylaya vozlyublennaya. - YA davno zhdala vashego zvonka... Znachit, vy vse zhe sochli neobhodimym oznakomit'sya s moimi rabotami? Da, da, mne eto ochen' priyatno... I dlya vas, naskol'ko ya ponimayu, eto tozhe vazhno?.. - Zoe... my smozhem uvidet'sya? YA tak ponyal, chto tvoj blagovernyj gde-to ryadom. Ty vse ponyala pravil'no. Dlya menya eto ochen' vazhno. Po-moemu, my oba nadelali glupostej... no eshche ne pozdno vse ispravit'. Ty zhe ne lyubish' etogo pryshchavogo glista! - Da, mister Sek'yur, vash otzyv o toj veshchi mne ves'ma ponyaten... Esli obstoyatel'stva s etoj vystavkoj i vpryam' nastol'ko izmenilis', ya... ya, pozhaluj, smogla by predlozhit' vam neskol'ko svoih rabot... Skol'ko vas ustroit? U menya takogo, chto ya mogla by vystavit', okolo dvuh desyatkov... U Blejda perehvatilo dyhanie. Vot eto devushka! Aj da Zoe! - Ty imeesh' v vidu vstretit'sya dvadcatogo noyabrya? YA soglasen! Slushaj, ty i v samom dele poedesh' v Art-centr, tam... - i Blejd izlozhil sostavlennyj po vsem pravilam konspiracii plan vstrechi, v kotorom figurirovali i sozdanie prikrytiya, i otvlekayushche manevry, i prohodnye dveri i dazhe lzhesvideteli, chto dolzhny byli pod prisyagoj podtverdit', chto missis Zoe Smit-|vans vse vremya dvadcatogo noyabrya nahodilas' v ih obshchestve, ni na minutu ego ne pokinuv... Obespechenie alibi - zadachka dlya pervokursnika v shkole "Sek'yuriti Servis". - I otberi desyat' rabot... to est' vstretimsya v desyat' chasov, - zakonchil razgovor Blejd. - Da, ya tak i sdelayu, - prozvenel v otvet golosok Zoe. - Vsego horoshego, mister Sek'yur. YA dumayu, moi kartiny budut nelishnimi na etoj ekspozicii... Posle etogo razgovora Richard s trudom zastavil sebya usnut'. Otchego-to etot razgovor, pochti mal'chisheskaya vyhodka, vser'ez vzvolnoval ego. CHert voz'mi, zakon o gosudarstvennoj tajne zakonom o gosudarstvennoj tajne, no on dob'etsya ot Dzh. razresheniya ob®yasnit'sya s Zoe! Konechno, vsego on ej ne rasskazhet... |to ni k chemu, no osnovnoe - pochemu by i net? Tot durackij punkt v ego kontrakte - plod staranij kadrovikov-perestrahovshchikov! Bezopasnost' Anglii mozhno obespechit' i inymi metodami... Podobnye mysli byli sovershenno nevozmozhny eshche paru let nazad. No trinadcat' sovershennyh stranstvij nauchili ego slishkom mnogomu. I sredi etogo tomu, chto esli zakon star ili ploh - ego nuzhno menyat', a ne ssylat'sya na zamshelye tradicii! Suhovataya i konservativnaya Angliya v krovi Richarda vozmushchalas' etimi otnyud' ne vernopoddannicheskimi rassuzhdeniyami, no buntarskaya SHotlandiya, ob®edinivshis' v etom s ne menee buntarskoj Irlandiej, oderzhali reshitel'nuyu pobedu. U Blejda ostavalos' chetyre dnya, chtoby vse podgotovit' i pogovorit' s Dzh. On ne somnevalsya v uspehe. Dzh. on ubedit... Zoe - ubedit tozhe... ona voz'met razvod i togda on zhenitsya na nej, hotya by vsya Intellidzhens Servis vkupe s Central Intellidzhens |jdzhensi vstali u nego na doroge! I tut zazvonil telefon. Tot samyj, krasnyj, special'nyj. Vremya bylo otpravlyat'sya v dorogu. Richard zlo i bessil'no vyrugalsya. Pochemu oni ne mogli sdelat' eto neskol'kimi chasami ran'she, kogda on bukval'no zhazhdal kak mozhno skoree okazat'sya pod kolpakom kommunikatora! Pochemu oni ne mogli sdelat' eto pyat'yu dnyami pozzhe, kogda on razobralsya by so vsemi svoimi delami!.. - Slushayu vas, ser, - suho i holodno, chetko po ustavnomu skazal Blejd, podnimaya trubku. - Zdravstvuj, Dik... kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? - Prevoshodno, ser. YA tak ponimayu, chto nuzhno pribyt' na mesto? - Da, moj mal'chik. YA potoropil nashego druga... on zakonchil rabotu. - Ser... - reshilsya Blejd. - Mogu li ya prosit' vas zaderzhat' otpravku? Mne nuzhno bukval'no pyat' dnej! Dzh., navernoe, poteryal dar rechi. Takoe ego luchshij agent ustraival vpervye. Kapriznost' ran'she kak-to ne chislilas' sredi otmechennyh psihologami sluzhby MI6 nedostatkami haraktera Blejda. Tri nedeli nazad Dik zayavlyaet, chto zasidelsya v Londone... a segodnya prosit otsrochit' zapusk! K chesti Dzh. nado skazat', chto v te minuty ego nimalo ne volnovali ni vozmozhnye yadovitye upreki Lejton, ni perspektivy malopriyatnogo ob®yasneniya s prem'er-ministrom; glavnym sejchas bylo ponyat', chto proishodit s Richardom! - Dik, ya mogu uznat', chto sluchilos'? Skazhu tebe pryamo, ya porazhen! - Mne nado pogovorit' koe s kem... - skvoz' zuby otvetil razvedchik. - I pritom imenno dvadcatogo noyabrya. I pritom na takie temy, chto... mne pridetsya pogovorit' po etomu povodu s vami, ser. - Horosho, moj mal'chik, priezzhaj nemedlenno! Dzh. vyshel iz izvestnogo vsemu miru zdaniya na Dauning-strit, desyat', krepko stisnuv zuby i derzhas' podcherknuto pryamo, slovno proglotiv arshin. Suhie i tonkie guby starika byli plotno szhaty; on poterpel zhestokoe porazhenie. Da, da, zhestokoe, strashnoe i unizitel'noe porazhenie! Ubedit' prem'er-ministra ne udalos'. Nesmotrya na vse hitrosti starogo razvedchika, ego vysokoprevoshoditel'stvo, His excellency, byl neumolim. Kakie-takie prichiny otkladyvat' zapusk? Blejd zdorov kak byk! I chto znachit v takom sluchae eta dokladnaya samogo Dzh. na ego, prem'er-ministra, imya?! "Proshu uskorit' zapusk... schitayu necelesoobraznym dal'nejshee ozhidanie..." i tak dalee, vsego na shesti stranicah! Net, net i eshche raz net! Raz uzh neobhodimo - tak pust' otpravlyaetsya! Podobnoe povedenie nedostojno polkovnika i kavalera ordenov Ee Velichestva! Formal'no prem'er byl sovershenno prav. Lejton s pomoshchnikami rabotali den' i noch' i za tri nedeli sumeli vosstanovit' osnovnye rabochie shemy. Ozhidanie bylo bessmyslennym. Ego svetlost' podobnogo ne prostit. On tozhe vhozh k prem'eru... A uzh etot staryj pauk Dika tochno zhalet' ne stanet, esli ego, Dzh., uberut iz proekta... A ubrat' mogut - vlast' imushchie ne lyubyat podobnyh precedentov. Predstoyal preotvratitel'nyj razgovor s Richardom... - Znachit, on ne soglasilsya... - Blejd vstal i proshelsya po komnate. Dzh. priehal k nemu domoj, v Dorset. Oni sideli pered zatoplennym kaminom; staryj razvedchik derzhal v ruke (bokal) viski, samogo luchshego, kotoroe nashlos' v pogrebe Richarda. - Moj mal'chik... - nachal Dzh., no Blejd ostanovil ego dvizheniem ruki. - Prostite, ser, mne vse yasno. YA ne somnevayus', chto vy sdelali vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby vypolnit' moyu pros'bu... ya ochen' vinovat pered vami... i proshu proshcheniya, chto podverg vas takomu unizheniyu... YA ne zabudu etogo. - Dik, - Dzh. pochuvstvoval strannoe zhzhenie v glazah. Sejchas on dejstvitel'no oshchushchal sebya otcom Richarda. - Ty mozhesh' byt' uveren... - Togda, ser, ya poproshu vas peredat'... odno pis'mo odnoj ledi. No, - Richard usmehnulsya, - ona zamuzhem, tak chto... - Ponyatno, Dik. Muzh ob etom nichego ne uznaet. Na prishedshem v opustevshij dorsetskij kottedzh Blejda otvetnoe pis'mo Zoe yavno kapnula ne odna sleza. No hozyaina uzhe ne bylo doma... - Nu, konchilas' eta vasha nerazberiha? - lord Lejton vstretil Blejda i Dzh. obychnym vorchaniem. - Postarajtes' poluchshe, Richard, sejchas takoj moment, chto finansirovanie proekta celikom zavisit ot vas. Postarajtes' ne zabyt' kakoj-nibud' brilliant karatov edak v tysyachu! - Ne zabudu, - usmehnulsya Blejd. ZHeleznaya volya razvedchika uzhe sterla iz pamyati vse sledy nedavnih volnenij. Takova sud'ba i poka ne stoit slepo brosat'sya na nepreodolimuyu pregradu. Nemnogo terpeniya... a poka Izmerenie Iks dejstvitel'no emu neobhodimo. I den'gi dlya Lejtona on popytaetsya dostat'... S etimi myslyami Richard Blejd i sel pod kolpak komp'yutera. 3 Pervym vernulos' obonyanie. Blejda okruzhali strannye zapahi, sovsem ne pohozhie na te, chto obychno vstrechali ego v mirah Izmereniya Iks. Pahlo ne morem, ne lesom, ne travoj - razvedchik oshchutil privychnyj, takoj zemnoj zapah raskalennoj broni, goreloj izolyacii i eshche chego-to neponyatnogo - vrode by kerosina. Sleduyushchim okazalsya sluh. S neba padal, narastaya s kazhdoj sekundoj, kakoj-to svistyashchij, grohochushchij shum, slovno vozduh rubili moshchnye vrashchayushchiesya lopasti. Richard podnyal golovu. Bol' otstupala, soznanie proyasnyalos', ruki privychno obsharivali zemlyu vokrug... On lezhal v voronke. V ochen' glubokoj voronke, kakuyu mogla ostavit' razve chto special'naya betonobojnaya bomba kalibrom tri tysyachi funtov, prednaznachennaya dlya razrusheniya nepriyatel'skih VPP. Sklony eshche dymilis', zemlya speklas' i pochernela. Zdes' byl samyj nastoyashchij, pritom ochen' moshchnyj vzryv, ili Blejd nichego ne ponimal v bombah, vzryvchatke i voronkah. I nel'zya skazat', chto perspektiva okazat'sya vnov' v mire s tankami, pushkami, istrebitelyami ochen' by obradovala Blejda. Hotya lord Lejton, navernoe, byl by dovolen - vysokotehnologicheskij mir, otkuda byt' mozhet, udastsya, nakonec, vynesti chto-to po nastoyashchemu cennoe - chto v sostoyanii byli by vosproizvesti zemnye zavody i chto nakonec opravdalo by fantasticheskie zatraty na ves' proekt ego svetlosti. Dobytyj zhe Blejdom v mire Bergliona chudesnyj eliksir dlya rashcheniya volos tak i ostalsya chudom, nepoznavaemym artefaktom... Luchshim himikam Soedinennogo Korolevstva, koim Dzh. vruchil obrazcy eliksira na ekspertizu, tak nichego i ne smogli skazat' - dazhe strukturu ne ustanovili... Gul prodolzhal narastat'. Okonchatel'no pridya v sebya, Blejd pripodnyalsya. Da, tak i est' - voronka. On-na samom dne. A ryadom - ryadom, potreskivaya, ostyvali kakie-to do neuznavaemosti iskorezhennye oblomki chego-to metallicheskogo. CHudovishchnoj sily vzryv smyal, razorval i perekrutil ruhnuvshee syuda nevedomoe nechto do takoj stepeni, chto razvedchik dazhe priblizitel'no ne mog skazat', na chto zhe ono moglo pohodit'. Blejdu, razumeetsya, dovodilos' videt' sbitye samolety ili vertolety - no tam vsegda mozhno bylo ponyat', chto pered toboj. Zdes' zhe... Neponyatnye metallicheskie polosy, spirali, ostatki oval'nye trub... Nichego pohozhego na zemnuyu tehniku... Raskalennye - vzryv proizoshel samoe bol'shee minut pyat'-shest' nazad... No, chert voz'mi! Vot chto znachit professionalizm - okazavshis' ryadom s nevedomym, dumaesh' v pervuyu ochered' ob etom nevedomom, a ne sobstvennoj shkure. Razvedchik szhal kulaki, na ego viskah prostupila obil'naya isparina. Ne zaderzhi on svoim razgovorom vechno speshashchego kuda-to Lejtona, i Richard Blejd, polkovnik armii Ee Velichestva korolevy Velikobritanii, Uel'sa, SHotlandii i Irlandii, tyutel'ka v tyutel'ku okazalsya by na meste padeniya etoj rasproklyatoj zheleznoj shtukoviny - chem by ona v dejstvitel'nosti ne byla! Net, chut'e spaslo ego i na sej raz, no... Skol'ko eshche emu budet vezti podobnym zhe obrazom?! I kak ni mala byla veroyatnost' okazat'sya v Izmerenii Iks pryamehon'ko pod padayushchej s neba zheleznoj vzryvayushchejsya tvar'yu - ona vse-taki osushchestvilas'... Dzh. teper' Lejtonu glotku peregryzet, - s nekotoroj mstitel'nost'yu podumal Richard. Esli, konechno, ya sam dlya nachala rasskazhu eto Dzh... Vse eti razmyshleniya zanyali u razvedchika neskol'ko sekund. Telo eshche muchitel'no nylo posle perenosa, no instinkt agenta zastavil muskuly napryach'sya v odnom poistine sverhchelovecheskom usilii. Esli eti ostatki sejchas rvanut eshche raz... Moshchnym usiliem Blejd perebrosil telo cherez kraj voronki. On eshche uspel mel'kom podumat', chto val vybrosa vokrug neobychajno vysok, navernoe, zheleznyj monstr zarylsya dovol'no gluboko pod poverhnost' grunta i vzorvalsya uzhe tam... Esli by ne vonyayushchaya gar'yu voronka, Blejd ne smog by pozhalovat'sya na priyutivshij ego mir... I tut razvedchik uvidel vertolety. Samye obyknovennye zemnye vertolety. On gotov byl poklyast'sya, chto pered nim - starye dobrye "Blek Hoki" Sikorskogo, izlyublennye mashiny amerikanskih desantnikov iz vosem'desyat vtoroj aeromobil'noj. V pervyj mig u Richarda dazhe mel'knula mysl' - a ne spyatil li lejtonovskij komp'yuter okonchatel'no i ne otpravil li on ego, Blejda, kuda-nibud' v Fort Bregg? Mashin bylo ne men'she desyatka. Vedomye yavno opytnymi pilotami, oni stremitel'no snizhalis', gasya opasnuyu skorost' lish' pered samoj posadkoj. SHirokie dveri v razmalevannyh kamuflyazhnymi zigzagami bortah byli otkryty, i, liho derzha napereves chto-to vrode horosho izvestnoj Blejdu AR-5, iz kabin gorohom sypalis' krepkie plechistye parni v sero-peschanoj forme. Lica soldat zakryvali gluhie poluoval'nye shlemy, nad kotorymi torchali tonkie usiki antenn. Komanda byla ekipirovana na zavist'. Nagoj razvedchik zamer na samom krayu voronki. Izmerenie Iks v ocherednoj raz reshilo pokazat' emu zuby. Emu uzhe sluchalos' okazyvat'sya tam akkurat mezhdu dvuh srazhayushchihsya armij - no v real'nosti Nefritovoj Strany, k schast'yu, togda eshche ne dodumalis' do avtomaticheskih vintovok i specpodrazdelenij bystrogo reagirovaniya... Motory vertoletov sbrasyvali oboroty, pronzitel'nyj vizg vrashchavshihsya vintov zatihal. Soldaty, stremitel'no i umelo razvernuvshis' v cep', momental'no zamknuli plotnoe kol'co vokrug voronki. Pochti sotnya stvolov vyrazitel'no nacelilas' v zhivot razvedchiku. Blejd zaskrezhetal zubami. Nikogda ego eshche ne lovili tak prosto i umelo! On ponimal, chto stolknulsya s professionalami - prezhde, chem on doberetsya hot' do odnogo iz cepi, v ego, Blejda, tele, okazhetsya neskol'ko desyatkov pul' - esli tol'ko zdes' ne strelyali chem-to pohuzhe, vrode otravlennyh igl. Razvedchik zastavil sebya spokojno vypryamit'sya i vysoko podnyal bezoruzhnye ruki. Esli by ego hoteli ubit', on byl by uzhe mertv. Dlya etogo vertoletam ne trebovalos' by dazhe sovershat' posadki. Na turelyah viseli moshchnye pulemety - tozhe ochen' pohozhie na zemnye, shestistvol'nye, s vrashchayushchimsya blokom stvolov... No, raz on do sih por zhiv, ego stremyatsya zahvatit' v plen - sledovatel'no, im pridetsya k nemu priblizit'sya... Blejd usmehnulsya. Sotnya avtomatchikov - eto eshche ne garantiya uspeha, dostochtimye dzhentl'meny. Vashi soldaty eshche drug druga segodnya perestrelyayut, posulili razvedchik nevedomym komandiram svalivshegosya na ego golovu desanta. On spokojno stoyal na grebne yamy. - Ne slishkom li mnogo vnimaniya k odnomu odinokomu putniku, druz'ya? Kak vsegda v Izmerenii Iks, Blejd zagovoril ne po-anglijski, a na yazyke toj real'nosti, v kotoroj ochutilsya. Otveta ne posledovalo. Ego slovno by i ne slyshali. Mozhet, ne ponyali? Mozhet, pered nim opyat' kakie-nibud' prishel'cy, kak v mire Talzany? Ili zhe, naprotiv, zdeshnie zapravily otlichno razbirayutsya v situacii, a posylaemym na mesto golovorezam prosto daetsya prikaz ni pod kakim vidom ne vstupat' ni v kakie razgovory s kem by to ni bylo? Da, govorit' s nim yavno ne zhelali. Nu chto zh, posmotrim, gospoda, tak li vse u vas poluchitsya legko i prosto, kak vy zadumali... Nu, davajte, podhodite poblizhe! Odnako desantnikami komandoval yavno ne profan. Nikto i ne pytalsya priblizit'sya k nepodvizhnomu razvedchiku. Nikto i ne pytalsya chto-to prikazat' podnyavshemu ruki cheloveku. Dazhe elementarnogo "ne dvigat'sya!" nikto ne proiznes. Blejd demonstrativno pozhal plechami. - CHto zh, esli vam tak nravitsya moe obshchestvo... Ego obshchestvo okruzhivshim voronku soldatam dejstvitel'no nravilos'. Pohozhe, dazhe chereschur. Pyat' ili shest' chelovek (Blejd tut zhe okrestil ih "serzhantami"), derzhavshiesya chut' pozadi osnovnoj cepi desantnikov, vskinuli kakie-to strannye ustrojstva, napominavshie starinnye ohotnich'i ruzh'ya s rastrubami. Kazhdoe iz podobnyh ustrojstv imelo po tri takih "stvola", smotrevshih v raznye storony - vverh, vlevo-vniz i vpravo-vniz. I tut uzhe srabotala otlichnaya reakciya razvedchika. Ne dozhidayas', poka "serzhanty" nazhmut na kurki, Blejd brosilsya nichkom, perekativshis' obratno za kraj voronki. Vzorvutsya li eti zheleznye ostanki ili net - eshche vopros, a proveryat' na sebe dejstvie etih strannyh trehstvol'nyh ruzhej u Blejda ne bylo nikakogo zhelaniya. Nad golovoj Richarda pronesis' kakie-to serye teni. Odna ugodila v zemlyu sovsem ryadom s nim, okazavshis' hitroumno svernutoj tonkoj set'yu, vlekomoj tremya uvesistymi gruzikami, kotorye-to yavno i vystrelivalis' iz strannyh ustrojstv v rukah "serzhantov". CHto zh, teper', po krajnej mere, yasno - bravym desantnikam on, Blejd, nuzhen zhivym. Proryvat'sya skvoz' ih ryady bylo chistym bezumiem, no inogo vyhoda ne ostavalos'. Blejd sovershenno ne gorel zhelaniem poblizhe poznakomit'sya s mestnymi kamerami, ne bez osnovanij podozrevaya, chto vybrat'sya iz nih budet neskol'ko poslozhnee, chem iz analogichnyh zavedenij gde-nibud' v Sarme, Katraze ili zhe Karhajme... Odnako teper' u razvedchika bylo oruzhie. Tonkaya set' legko svorachivalas', prevrashchayas' v klassicheskoe oruzhie drevnego kitajskogo boevogo iskusstva - verevku s tyazhelym gruzom na konce. Blejd s lihoradochnoj bystrotoj zavyazyval uzly. Vryad li podobnogo roda metateli setej sposobny k bystroj perezaryadke. |to znachit, chto u nego, Blejda, est' eshche shans, odin-edinstvennyj shans... Esli tol'ko shal'naya pulya ne ugodit v nogu - razvedchik ne somnevalsya, chto okruzhivshie ego na porazhenie strelyat' ne stanut. On rvanulsya s mesta. Poluchilos' nechto gromadnogo pryzhka iz polozheniya "lezha", i razvedchiku udalos' zastat' okruzhivshih ego vrasploh. - Ne strelyat'! - vo vsyu moch' zavopil kto-to v cepi. - Brat' zhivym! Neskol'ko suhih i gromkih shchelchkov vse-taki razdalos'. Vokrug nog Blejda vzvilis' peschanye fontanchiki, no razvedchiku povezlo. Puli proshli mimo, a v sleduyushchij mig on uzhe okazalsya pryamo pered odnim iz soldat, uspevshim podnyat'sya na odno koleno. Svitaya v verevku set' korotki svistnula, rassekaya vozduh, buket iz treh gruzikov ugodil v grud' soldata: bryznula krov' i telo tknulos' v pesok. Richard Blejd vzyal pervuyu dan' chuzhoj krov'yu s posyagnuvshego na nego mira. Pereprygnuv cherez upavshego, Blejd uhitrilsya podhvatit' s peska oruzhie. Razvedchik uzhe vskinul avtomat, namerevayas' ugostit' ne v meru retivyh presledovatelej paroj-trojkoj horoshih ocheredej, kak emu dokazali, chto mestnye desantniki hleb svoj eli vse zhe ne zrya. Blejda nakrylo razom tremya ili chetyr'mya pushchennymi pochti v upor setyami; blagodarya zakreplennym na nih gruzikam, lovchie snasti totchas oputali razvedchika s nog do golovy. V uzkie yachejki setej nevozmozhno bylo prosunut' ruku; verevki szhimalis', tochno zhivye, dushashchie dobychu zmei. Kto-to so vsej sily rvanul za kraj seti; ne uderzhavshis', Blejd upal na pesok. Na nego totchas navalilis'. I hotya kulaki Richarda zarabotali so vsej nemaloj moshch'yu, otpushchennoj emu prirodoj, protivniki okazalis' dovol'no umelymi. Ne pytayas' drat'sya, oni lish' vse tuzhe i tuzhe zatyagivali puty na rukah i nogah razvedchika. Vskore Blejd okazalsya spelenut tak zhe plotno, kak novorozhdennyj mladenec. Instinktivno on popytalsya sgruppirovat'sya, prikryt' rukami golovu a kolenyami zhivot, odnako bit' ego lezhachim tozhe nikto ne sobiralsya. So vsemi myslimymi predostorozhnostyami ego podnyali i vnesli v odin iz vertoletov; sevshie sprava i sleva na otkidnye sideniya soldaty tshchatel'no pristegnuli plennika strahovochnymi remnyami. Poka Blejda volokom tashchili k mashine, razvedchik uspel zametit', chto vniz, na dno voronki spuskaetsya s desyatok soldat, vystaviv pered soboj kakie-to dlinnye metallicheskie shtangi, ochen' smahivavshie na obychnye minoiskateli. Vsya operaciya vryad li zanyala bolee pyati minut. Motory vnov' vzvyli, lopasti s novymi silami zagrebli vozduh; mashiny odna za drugoj stali otryvat'sya ot zemli. Tol'ko teper' desantniki pozvolili sebe snyat' shlemy. Na Blejda so strahom i nenavist'yu smotrelo desyat' par glaz. V kazhdoj iz nih razvedchik chital svoj smertnyj prigovor - eti bravye rebyata migom vyshvyrnuli ego iz vertoleta, esli by tol'ko posmeli. Odnako v kabine okazalsya eshche i odinnadcatyj, kotorogo razvedchik pro sebya nazval "lejtenantom": krepkij, kryazhistyj paren' let tridcati, s zagorelym licom i glubokim, ottalkivayushchim bagrovym rvanym shramom na levoj shcheke. V glazah "lejtenanta" krylas' takaya zhe nenavist', chto i u vseh ego podchinennyh; no za etoj nenavist'yu proglyadyvalo i chto-to eshche, nekoe ponimanie etoj dikoj situacii, kotoroe i pozvolyalo emu sderzhivat' svoih lyudej ot nemedlennoj i krovavoj raspravy s chuzhakom. - Nu, horosho, vy menya zahvatili, - nachal Blejd kak mozhno bolee nebrezhnym tonom. - Ne znayu pravda, zachem ya vam sdalsya, pochtennye... No chto zhe dal'she? Menya v chem-to obvinyayut? V otvet razdalos' gluhoe negoduyushchee vorchanie. Richard gotov byl poklyast'sya, chto znachit ono primerno sleduyushchee: "da chto zhe on, gad, nad nami izdevaetsya, chto li?!" Slova Blejda, nesomnenno, okazalis' nikak ne temi, chto ot nego zhdali. - Kto raskroet past', yazyki povyryvayu, - negromko, no ochen' vyrazitel'no proiznes "lejtenant" i ego ugroza totchas vozymela dejstvie - ropot prekratilsya. Pravda, dvoe "serzhantov" opustili glaza poslednimi i ne bez nedovol'noj zhestikulyacii. Otvet posledoval nemedlenno. - Klin i Farant, zavtra vmesto otpuska otpravites' na poligon krahortov. Dolozhite sad-dzhu-chisbeyu, chto ya velyu emu prognat' vas po programme tret'ej stepeni. - "Lejtenant" spokojno otkinulsya, opershis' spinoj na stenu kabiny. Iz ruchki ego kresla podnyalos' nechto vrode kroshechnoj klaviatury s nebol'shim ekranchikom; ozabocheno morshcha lob i shevelya gubami, komandir desantnikov prinyalsya nabirat' posledovatel'nost' kakih-to simvolov. Blejd nevol'no udivilsya - esli tut vse tak pohozhe na Zemlyu, pochemu plenivshie ego ne dolozhili kuda sleduet po racii? Dlya chego zdes' etot kal'kulyator? Okruzhavshie ego soldaty ne rasslablyalis' ni na odno mgnovenie. Mnogochislennye stvoly byli po-prezhnemu napravleny na Blejda i razvedchik ponimal, chto odno ego neostorozhnoe dvizhenie - i avtomaty izrygnut ogon'. Samym razumnym sejchas predstavlyalos' podozhdat'. On, Blejd, komu-to zdes' yavno ochen' nuzhen - chto zh, poslushaem, chto oni smogut nam skazat'... Polet prohodil odnoobrazno. Blejda posadili tak, chto razvedchik mog videt' tol'ko verh sten i potolok kabiny, kvadratnye zhe illyuminatory raspolagalis' nizhe. Richardu ostavalos' tol'ko zhdat' - da eshche razmyshlyat' o tom, pochemu zhe etot mir okazalsya tak horosho podgotovlen k ego, Blejda, poyavleniyu? |ta zagadka uporno ne davala pokoya; mozhno bylo podumat', chto nevedomye ustrojstva na etoj planete zasekli perenos ego brennoj ploti skvoz' okeany prostranstv, komanda svoevremenno postupila po instanciyam i gruppa zahvata okazalas' na meste ni sekundoj ran'she i ni sekundoj pozzhe, chem nuzhno... Pravda, ostavalas' eshche odna vozmozhnost'. Ne isklyucheno (a na samom dele Blejd v etom i ne somnevalsya) chto mestnym obitatelyam prekrasno izvestna priroda toj vzorvavshejsya metallicheskoj tvari, i chto na samom dele ohotilis' eti bravye desantniki otnyud' ne za Blejdom, a... byt' mozhet, za tem, kto mog okazat'sya zhiv posle padeniya apparata na zemlyu? No, s drugoj storony, eto zhe nelepo! Esli sej mir dodumalsya do vertoletov, avtomaticheskih vintovok i prochih blag civilizacii, to uzh izobresti katapul'tu dlya spaseniya letchikov iz terpyashchih bedstvie samoletov oni byli prosto obyazany! Togda sovershenno nezachem bylo posylat' sotnyu otlichno trenirovannyh parnej k voronke, gde i ne moglo ostat'sya nichego, krome grudy oplavivshegosya metalloloma... Postoj, skazal sebe Blejd. Ne schitaj teh, kto zdes' komanduet, idiotami. Raz oni sochli nuzhnym poslat' tri vzvoda k mestu padeniya Togo-Ne-Znayu-CHto, znachit... Znachit, oni i v samom dele ozhidali uvidet' zdes' kogo-to zhivym! Mozhet, konechno, mestnye piloty vhodili v elitarnuyu Ligu Ne Nuzhdayushchihsya V Katapul'tah i Parashyutah - no v eto verilos' slabo. Nichego ne pridumav, Blejd reshil, chto v dannom sluchae sleduet predostavit' iniciativu protivniku. Sbor informacii o prinyavshem razvedchika mire vryad li mozhno bylo vesti uspeshno so svyazannymi rukami i nogami; podozhdem, skazal sebe Blejd, kogda menya nakonec razvyazhut... Da, eto ego puteshestvie razitel'no otlichalos' ot vseh, sovershennyh ranee. Nikogda eshche luchshemu agentu |m-Aj-Siks ne protivostoyal takoj umelyj i reshitel'nyj protivnik. Russkij dvojnik v svoe vremya poportil Blejdu nemalo krovi - no zdes', pohozhe, vragov togo zhe klassa imelos' ne v primer bol'she... CHto, estestvenno, delalo etot mir i kuda bolee opasnym - no, v to zhe vremya, i kuda bolee privlekatel'nym. Ne tak mnogo chesti oderzhat' verh nad nevezhestvennymi dikaryami, v luchshem sluchae stoyashchij na stadii razvitogo feodalizma; ne tak mnogo chesti