Dzh.Llord. Ristalishcha Tallaha
Real'nost' - yarche, slozhnee i... strashnee lyubyh, samyh izoshchrennyh
chelovecheskih fantazij.
Tak dumal Richard Blejd, sotrudnik sekretnogo podrazdeleniya Britanskoj
razvedki MI6A, vyhodya iz nebol'shogo uyutnogo kinoteatra v samom serdce
Londona. Hvalenyj fil'm ne vdohnovil opytnogo strannika po chuzhim miram,
bolee togo - ne prines nikakih chuvstv, krome razdrazhayushchej skuki i i toski
po nastoyashchim miram. ZHivym, real'nym miram, gde pahnet plot'yu i stradaniem,
gde oruzhie, bud' to mech, pistolet, ili blaster podnimayut ne dlya togo,
chtoby strashchat', a chtoby ubivat'. Nasmert'. Navsegda. Ne ub'esh' ty - ub'yut
tebya, staraya kak zhizn' istina, kotoruyu naproch' zabyvayut sozdateli takih
vot fil'mov.
Toska po inym miram... Poslednee vremya Blejd chasten'ko zadumyvalsya
nad strannym voprosom - a gde on gost'? V teh udivitel'nyh, poroj poistine
zhutkih stranah, kuda ego na neskol'ko mesyacev zabrasyvaet sud'ba i
komp'yuter, sozdannyj geniem lorda Lejtona, ili na rodnoj Zemle, gde on
otdyhaet mezhdu ekspediciyami?
CHto u nego zdes' est' krome dvuh starikov, o kotoryh on vspominaet
inogda v chuzhih, dalekih mirah, da predstavitel'nic prekrasnogo pola,
menyayushchihsya so stremitel'nost'yu cvetnyh kartinok kalejdoskopa iz smutnyh
detskih vospominanij? Krome nedvizhimosti v vide rodovogo pomest'ya v
Koventri, uyutnogo kottedzha v Dorsete na beregu La Mansha, shikarnyh
pyatikomnatnyh apartamentov v stolice s lyubovno podobrannoj bibliotekoj i
kollekciej holodnogo oruzhiya, da solidnogo scheta v banke. Da nichego - lish'
dolg i vera. I pamyat' o prezhdevremenno i stol' tragicheski ushedshih iz zhizni
v nelepoj avtokatastrofe roditelyah. Blejd ne prodal roditel'skij osobnyak,
no i ne poseshchal ego. Posle gibeli roditelej vryad li on byl v dome svoego
detstva bol'she desyati raz... Mozhet, rvanut' v Koventri, pobrodit' po
pustym komnatam?.. Ideya umerla, edva rodivshis'.
Serdce ego davno b'etsya trepetno, raduyas' zhizni, lish' za gran'yu
rodnoj real'nosti, v "Izmereniyah Iks", kak nazyvaet ih ego svetlost' lord
Lejton.
Do chego zhe razlichny i nepohozhi eti miry - ot ledyanogo koshmara
Bergliona do zagadochnyh lesov Talzany. Ili lesov Al'by, kuda on popal,
vpervye usevshis' pod kolpak v kreslo Lejtona. V pamyati pochti ne
sohranilos' nichego, pervyj eksperiment byl ne samym udachnym, da i ne
predpolagal togda ego svetlost', chto zabrosit Blejda v "Izmerenie Iks",
hotel genij podzemelij Tauera sdelat' iz Blejda tozhe geniya. Geniya
informacii - vlivaya v golovu razvedchika komp'yuternye biblioteki... Lish'
sladkoe imya Talin, da bol'shaya chernaya zhemchuzhina, nadezhno spryatannaya
Lejtonom v kakom-nibud' nedostupnom sejfe, ostalis' ot pervoj ekspedicii v
mir Al'by... I tem ne menee Al'ba dlya nego real'nee chem... chem... Blejd
dazhe myslenno poboyalsya zakonchit' frazu.
Real'nee, chem illyuzornyj mir tol'ko chto prosmotrennoj kartiny!
V proshlom godu progremel na ekranah strany fantasticheskij fil'm,
postavlennyj Dzhonom Burmenom. Kakim-to besshabashnym vetrom v koi-to veki v
kinoteatr zaneslo Dzh., neposredstvennogo nachal'nika Blejda. Mir "Zardosa"
bukval'no porazil voobrazhenie byvalogo generala, i vsyu vesnu on donimal
Blejda, chtoby tot posmotrel fil'm i povedal: ne pohozha li hot' chut'-chut'
fantasticheskaya strana fil'ma na kakoj-libo mir "Izmereniya Iks"? Uzh bol'no
Dzh. bylo lyubopytno - chasami slushaya zapisi rasskazov Blejda on pytalsya i ne
mog predstavit' voochiyu chto-libo, otlichnoe ot privychnogo mira s ego
tumanami i problemami.
Vot, Blejd shodil, posmotrel po pros'be Dzh., naskol'ko pohozha strana
fil'ma na kakuyu-libo iz vidennyh im stran... Nepohozha. Real'nost' - yarche,
slozhnee... Vprochem, eto uzhe govorilos'. No obshchee vse zhe est': krov',
krov', krov'. Bez etogo nevozmozhno dostizhenie celi, pohozhe, ni v odnom
mire - v vymyshlennom ili v real'nom.
Net, fil'm ne goditsya dazhe blednoj ten'yu ni k odnoj iz vidennym
Blejdom stran. K tomu zhe, Richardu ne nravilsya akter, snyavshijsya v glavnoj
roli - kogda-to Blejd posmotrel paru fil'mov, gde etot ispolnitel' igral
Dzhejmsa Bonda, kollegu Richarda iz otdela MI4. Sam Richard ne byl znakom s
Bondom, chto bylo nevozmozhno i, sobstvenno, neobhodimosti v tom ne bylo
nikakoj. No esli kollega takoj v dejstvitel'nosti, kak izobrazhen v
fil'mah, to neponyatno pochemu on do sih por derzhitsya v razvedke. Net, yasno
konechno, chto soderzhanie fil'mov vydumano ot pervyh kadrov i vplot' do
final'nyh, no kto-to gde-to govoril, chto Bond samolichno konsul'tiruet
kinoshnikov... Da uzh... Slava ne po zaslugam.
Blejd zamedlil shagi - ego chto glozhet zavist'? Nikogda eto chuvstvo ne
chislilos' v reestre ego dostoinstv i nedostatkov. I nechemu, po bol'shomu,
schetu zavidovat', on, polkovnik Richard Blejd, v reklame ne nuzhdaetsya. Kto
ego znaet, cenit znachitel'no vyshe proslavlennogo kollegi. A v chislo
nemnogochislennyh posvyashchennyh vhodit prem'er-ministr i, vozmozhno, dazhe
sama...
Blejd sluchajno vstretilsya vzglyadom s vysokoj devushkoj v rozovom
pushistom svitere, plotno oblegayushchem vysokuyu grud', i v modnoj korotkoj
yubochke, ne skryvayushchej appetitnyh ikr. Pered seansom Blejd postoronilsya,
vezhlivo propuskaya devushku vpered, i vot sejchas on uvidel v ee golubyh
glazah nevyskazannyj vopros: "Ne zhelaet li vysokij krasivyj dzhentl'men v
dorogom kostyume priglasit' prekrasnuyu ledi na uzhin s vozmozhnym
prodolzheniem?"
Let pyat' nazad, kakoe let pyat' nazad - na proshloj nedele, ili dazhe
vchera, Blejd ne zadumyvalsya by nad svoim resheniem. No sejchas on skol'znul
vzglyadom dal'she, k svoej mashine do kotoroj ostavalos' ne bolee sta yardov,
slovno i ne zametil nemoj vopros.
Stareet? - vdrug podumal Blejd. Sovsem skoro nachnet otschityvat'sya
pyatyj desyatok. Zenit zhizni. Samyj rascvet. Vprochem, vpolne veroyatno, chto
zenit ego zhizni minoval let dvadcat' nazad i razvedchik pogibnet v
blizhajshej ekspedicii. Nikto poka ne mozhet skazat', kuda zabrosit Blejda
komp'yuter ego svetlosti Lorda Lejtona.
Poka ne mozhet, potomu chto raboty v etom napravlenii vedutsya i po
nepokolebimomu ubezhdeniyu Blejda dlya skryuchennogo semidesyatiletnego gorbuna
net nichego nevozmozhnogo, trebuetsya lish' vremya i sredstva... Sredstva... Ob
etom luchshe tozhe ne dumat' - kak govorit'sya, budet den' i budet pishcha.
Sleduyushchaya ekspediciya naznachena na ponedel'nik, segodnya subbota, zachem
obremenyat' golovu zavtrashnimi problemami, ne luchshe li provesti predstoyashchij
vecher dostojno?
Blejd mel'kom oglyanulsya na devushku v rozovom svitere. Ona smotrela
emu vsled. Ne chasto ona videla v real'noj zhizni takih muzhchin - lish' v
mel'kanii shvatok i oslepitel'nyh ulybok na lzhivom polotnishche ekrana.
Molodaya, krasivaya, vostorzhennaya... Blejd prislushalsya k vnutrennim
oshchushcheniyam. Ni odna struna ne zapela privychno, zhelanie ne napolnyalo telo...
Neuzheli dejstvitel'no stareet? Telo ego sil'no i gibko, kak prezhde, on
sposoben vyderzhat' boj na mechah ili na kulakah s pyatkom, a to i s desyatkom
protivnikov, on ne zapyhavshis' probezhit neskol'ko mil', zaprosto udarom
nogi ili ruki svalit srednih razmerov derevo, vpolne mozhet obojtis' bez
sna neskol'ko sutok i v sostoyanii obsluzhit' za odnu noch' ne menee vos'mi
krasavic... Ot staryh ran lish' koe-gde ostalis' edva zametnye shramy,
napominaya o bylyh priklyucheniyah. A zagadochnyj zolotoj shar, na kotoryj
natolknulsya Blejd v kratkovremennom puteshestvii pri ispytanii pervogo
teleportatora Stariny Tilli, omolodil ego telo let na pyat' i shramy vse
zalechil, kak ne bylo. Drugoe delo, chto potom neskol'ko novyh dobavilos'...
No Blejd lish' mog lyubovat'sya imi i vspominat' - drugih oshchushchenij shramy ne
darili. On silen, on zdorov, on gotov v boj!.. No vot uzhe ne b'etsya
uchashchenno serdce pri vide ocherednoj strojnoj smazlivoj passii - ne pervyj
li priznak nadvigayushchejsya starosti?
I tut zhe otvetil sam sebe - net. Tol'ko sejchas ponyal Blejd, chto pered
glazami stoit zaklyuchitel'naya scena etogo nelepogo do breda fil'ma: dva
derzhashchihsya za ruki skeleta lyudej, kotorye predpochli udalit'sya ot mira radi
lyubvi, radi prodolzheniya roda, a ne unichtozheniya zhizni...
A u nego net ni zheny, ni detej i, po vsej vidimosti, nikogda ne
budet. Specifika izbrannoj professii. No Blejd tut zhe vysoko podnyal golovu
- emu nichego stesnyat'sya dazhe samogo sebya. V nevoobrazimoj dali "Izmerenij
Iks", v beznravstvennoj i tainstvennoj Meotide pravit yunyj car'
voinstvennyh amazonok pod opekoj gordoj i odnovremenno takoj nezhnoj
kashtanovokudroj Gralii - ego pyatiletnij syn; rastet rebenok u miloj
Zul'kii - budushchij vladyka strany Tarn; i navernyaka ot nego est' otpryski
eshche u mnogih zhenshchin, imen kotoryh on uzhe ne pomnit, v dalekih i takih
raznyh stranah. V stranah "Izmerenij Iks".
Kakoe-to chuvstvo podskazyvalo Blejdu, chto na Zemle u nego detej net.
Byla zhenshchina ot kotoroj on mechtal by imet' rebenka, no rastvorilas',
ischezla dlya nego navsegda, stala nedostupnej samogo dikovinnogo i
nevozmozhnogo mira. Ona vyshla zamuzh za drugogo - solidnogo,
respektabel'nogo, skuchnogo, kotoryj ne ischezaet neizvestno kuda i vsegda
vdrug na neskol'ko mesyacev, chtoby zatem tak zhe vdrug poyavit'sya s edva
zazhivshimi ranami na tele... Zoe Korivall... Teper' uzhe ne Korivall, i,
navernoe, malo napominaet tu devushku, kotoruyu on tak strastno lyubil i...
lyubit do sih por?
Zabavnaya mysl' - v kazhdom mire emu dano poznat' lyubov', no lish'
odnazhdy. Znachit, na Zemle emu bol'she ne dano lyubit'?
Bred - proklyatyj i nelepyj fil'm, posle nego vsyakie gluposti v golovu
lezut. Nado zhe bylo snyat' takoj absurd, eto zh umudrit'sya tol'ko! I nado zhe
bylo pridti v ego trezvuyu i racional'nuyu golovu takim eshche bolee absurdnym
myslyam!..
Net vtoroj Zoe on ne najdet!
On ne chuvstvuet v sebe zhelaniya? Blejd oglyanulsya na vse eshche stoyavshuyu
krasavicu. A pochemu net, sobstvenno? On ulybnulsya neznakomke, teryayushchej
poslednyuyu nadezhdu poznakomit'sya s muzhchinoj ee mechty, i uvidel, kak ona azh
vsya vstrepenulas'...
Poslezavtra on otpravit'sya v chuzhoj mir na poiski ocherednoj i
strastnoj lyubvi, kotoraya smyagchit uzhas neizbezhnoj krovi. A poka on v
tysyachnyj raz poprobuet na Zemle - vdrug eta krasavica v rozovym svitere
okazhetsya dlya nego polnocennoj zamenoj miloj i bezvozvratno uteryannoj Zoe?
Richard Blejd zatyanulsya poslednij raz, vzdohnul i zatushil pochti celuyu
sigaretu v vidavshej vidy pepel'nice v forme bashmachka kakogo-to skazochnogo
personazha. Za chas do ekzamena uchebnik ne vyuchish' esli ne pritragivalsya k
nemu ran'she. Na celyj mesyac ne nakurish'sya, a shans, chto on popadet v mir,
gde o tabachnyh izdeliyah slyhom ne slyhivali (a tem bolee o kachestvennyh
sigaretah) byl dostatochno vysok. Opytnyj iskatel' priklyuchenij, neutomimyj
issledovatel' dikovinnyh mirov i unikal'nyj podopytnyj krolik (vtorogo
takogo ne smotrya na vse usiliya ne nashlos') medlenno razvyazal galstuk i
prinyalsya ne spesha rasstegivat' nakrahmalennuyu rubashku.
U dverej nebol'shoj kamorki, special'no prednaznachennoj dlya podgotovki
Blejda k svidaniyu s bezdushnymi shchupal'cami-kontaktami agregata lorda
Lejtona, stoyal Dzh., prishedshij naputstvovat' svoego podopechnogo v put'. V
rukah nachal'nik otdela MI6A derzhal sklyanku s maz'yu, predohranyayushchej telo
Blejda ot ozhogov v mestah, gde k nemu prisosutsya elektrody.
- Bud' ostorozhen, Richard, - skazal Dzh. - I vozvrashchajsya iz svoego
nepostizhimogo mira. Pomni, chto tebya zdes' lyubyat i zhdut.
- Kto? - sprosil Blejd.
On dumal o svoem. Vse vyhodnye Blejd provel s Innessoj - devushkoj v
rozovom svitere, s kotoroj on poznakomilsya v kinoteatre. U nego ne bylo k
nej pretenzij, tol'ko... Tol'ko na rol' vtoroj Zoe ona yavno ne godilas'.
CHas nazad on vysadil ee iz mashiny, poslav proshchal'nyj poceluj. Ona, pravda,
ne znala, chto poceluj proshchal'nyj i zhdet, chto Richard ej pozvonit. Blazhen,
kto veruet, on uzhe zabyl prodiktovannye eyu cifry.
- YA, - s ukoriznoj skazal Dzh. - YA zhdu tvoego vozvrashcheniya i volnuyus'
za tvoyu zhizn' ne tol'ko potomu, chto ya tvoj nachal'nik.
- Da, ya znayu. Izvinite. - Blejd vzyal u Dzh. sklyanku i privychnym
dvizheniem stal vtirat' v telo maz'. - No razve lord Lejton uzhe izobrel
nechto takoe, chto ya mogu ne otkliknut'sya na zov? - usmehnulsya razvedchik,
perevodya vse v shutku.
- K schast'yu net. I ya nadeyus', ne izobretet.
Dzh. postoronilsya i Blejd vyshel v komp'yuternyj zal. Redkij sluchaj,
kogda Dzh. provozhaet svoego podopechnogo v neizvestnost' - tretij ili
chetvertyj raz vsego. No segodnya est' povod, lord Lejton oprobuet
usovershenstvovannuyu model' teleportatora i - glavnyj predmet lyubopytstva
Dzh. - novuyu priemnuyu kameru Synka Ti (kak prozval uchenyj teleportator
TL-2).
Blejd proshel k kreslu chudo-agregata. Golym on vozrozhdaetsya v
neizvestnosti, pogibnuv v ocherednoj raz. CHetyrnadcat' raz on umiral v
kresle lorda Lejtona i bez teni straha idet na eto vnov'.
Ego svetlost' zametil poyavlenie Blejda, no ne otorvalsya ot sozercaniya
mnogochislennyh priborov, v pokazaniyah kotoryh razbiralsya, pozhaluj, on odin
na vsej Zemle.
- Gotov? - burknul Lejton cherez plecho. On yavno byl v skvernom
raspolozhenii duha, no prichinoj razdrazheniya byl ne Blejd. Vozmozhno, uchenomu
opyat' otkazali v dopolnitel'nom finansirovanii (tajnyj fond
prem'er-ministra byl ne bezrazmernym i ne mog v polnoj mere udovletvorit'
postoyanno rastushchie appetity nauchnogo rukovoditelya eksperimenta pod kodovym
nazvaniem "Izmerenie Iks"); vozmozhno emu isportil s utra poran'she
nastroenie odin iz assistentov, kotoryh ego svetlost' schital bestolochami i
neprohodimymi tupicami vseh pogolovno; mozhet byt', on ne spal tri nochi
kryadu, uvlekshis' resheniem kakoj-libo naislozhnejshej problemy, k
puteshestviyam Blejda ni malejshego otnosheniya ne imeyushchej; vozmozhno,
razbolelsya gorb - posledstvie perenesennogo v detstve poliomielita; a
mozhet byt', prosto vmesto sahara nasypal sebe v kofe soli, vypil i tol'ko
potom zametil.
- Gotov, ser, - otvetil Blejd, podumav, chto Lejton mog by byt' i
podruzhelyubnee k cheloveku, kotorogo radi podtverzhdeniya svoih nauchnyh
izyskanij otpravlyaet v neizvestnost'. Na vernuyu neperenosimuyu bol' -
tochno. No Richard davno privyk k maneram professora. Lord Lejton - genij, a
u geniev svoi sobstvennye predstavleniya o vezhlivosti.
Blejd proshel k stavshemu za predydushchie chetyrnadcat' puteshestvij
privychnym kreslu s navisshim nad nim konusom kommunikatora i ironichno
otraportoval:
- Issledovatel' "Izmerenij Iks" Richard Blejd gotov umeret' ot
strashnoj boli, chtoby vozrodit'sya po tu storonu CHistilishcha.
Ego svetlost' otorvalsya nakonec ot datchikov i povernulsya k
razvedchiku.
- Richard, a razve ya vam eshche ne govoril?
- CHto?
- Model' teleportatora znachitel'no usovershenstvovana. I, v chastnosti,
dolzhna ponizhat'sya soprotivlyaemost' pri perehode. Boli teper', pri perehode
v "Izmerenie Iks" byt' ne dolzhno. Vo vsyakom sluchae u tebya, - Lejton
ulybnulsya kakim-to svoim myslyam: naverno, ocherednoe izobretenie stoilo emu
nemalo bessonnyh nochej. - Sobstvenno, proverit' usovershenstvovanie ty i
dolzhen v etom eksperimente, eto zadanie nomer dva.
Zadanie nomer odin bylo ispytanie teleportatora vtorogo pokoleniya.
Blejd uzhe otpravlyalsya v ocherednoj mir pod opekoj Synka Ti - i okazalsya v
chuzhoj strane v oblike vos'mimesyachnogo mladenca (k schast'yu nenadolgo, inache
by on sejchas zdes' ne stoyal). Sovershiv podobnoe chudo, Synok Ti otkazalsya
rabotat' po pryamomu svoemu prednaznacheniyu (opravlyat' iz "Izmereniya Iks"
gostincy dlya ego svetlosti) i potomu byl otpravlen na dorabotku.
- K boli ya privyk, kak k neizbezhnomu aksessuaru vashih eksperimentov,
- skazal Blejd. - Vy by luchshe pridumali chto-nibud' takoe, chtoby ya tam
okazalsya ne golym, a, skazhem, s Magnumom v ruke. A eshche luchshe s
shestistvol'nym skorostrel'nym pulemetom i yashchikom zaryadov k nemu.
- Ty ne prav, Richard, - skazal neozhidanno Dzh. - Esli perehod projdet
sovershenno bezboleznenno dlya tebya, to poyavit'sya nadezhda, chto dlya drugih on
ne budet smertel'nym. Tak chto otnesis' k etomu ser'ezno.
- YA vsegda ser'ezen, ser, - otchekanil razvedchik, pokorno podstavlyaya
telo pod elektrody professora, kotorye tot lovko prikreplyal k kistyam ruk,
k grudi, k viskam. - No pravo zhe obratnyj analog Starine Tilu ne pomeshal
by i vashim novym razvedchikam.
- Poka ty spravlyalsya i golymi rukami, - provorchal Lejton i po ego
tonu Blejd ponyal, chto gorbun dumal na etu temu.
- Spravlyalsya, - podtverdil Blejd. - No kogda-nibud' mogu i ne
spravit'sya. V kazhdom mire iz teh, chto mne udalos' s vashej pomoshch'yu povidat'
dejstvuet odin zakon: ne ub'esh' ty - ub'yut tebya.
- Nu, mozhet byt' v tom mire, kuda tebya zabrosit komp'yuter sejchas,
etot zakon ne budet glavnym, - postaralsya podbodrit' Dzh.
- Vryad li, - ulybnulsya Blejd. - Vo vsyakom sluchae, ya budu ochen'
udivlen. Ochen'.
- No nadeyat'sya uvidet' mir bez nasiliya vse ravno nado, - ubezhdenno
zayavil shef otdela MI6A. Staryj razvedchik skoree uspokaival sebya - on
otnosilsya k Richardu kak k rodnomu synu i nervnichal, pered ocherednoj
ekspediciej podopechnogo v "Izmerenie Iks".
- "Nadezhda umiraet poslednej", - skazal odin kommentator v finale
kubka Mira po futbolu pri schete tri-nol' v pol'zu protivnika za dve minuty
do konca matcha, - otvetil Blejd. On ne veril v real'nost' mira bez nasiliya
- mozhet byt', v kino i est' takie, no...
Lord Lejton hmyknul pri etih slovah Blejda.
- Kstati, ser, o Synke Ti. - Blejd ser'ezno zagovoril o nasushchnom. -
Vy uvereny, chto ya ne okazhus' v etot raz opyat' rebenkom. Ili k tomu zhe
zhenskogo polu - chto bylo by sovsem nekstati.
Lord Lejton nahmurilsya i zapihal v ottopyrennyj halat karmana motok
lipkoj lenty. Rukovoditel' edinburgskogo filiala Makdan, razrabatyvayushchej
teleportator dlya dostavki predmetov iz "Izmereniya Iks" prosto nevozmozhen.
"Rabotaem - otvechaet, - rabotaem." I kak rezul'tat - Blejd otpravlyaetsya v
ekspediciyu, kogda na ustrojstvo (ego svetlost' kinul bystryj serdityj
vzglyad na ogromnuyu priemnuyu kameru) nel'zya polozhit'sya. No i tyanut' s
ocherednoj ekspediciej bol'she nekuda: Blejd vernulsya v dekabre, sejchas maj,
prem'er-ministr trebuet otdachi ot vlozhennyh v proekt millionov. Da i
proverit' novye izobreteniya hochetsya do zuda v ladonyah. Esli vykladki
podtverdyatsya (a oni dolzhny, prosto obyazany podtverdit'sya) - sotni opytnyh
razvedchikov otpravyatsya za neobychnymi artefaktami, za trofeyami, za novymi
ideyami i tehnologiyami... Lejton mechtatel'no zakryl glaza. On budet
otpravlyat' v den' po desyat' agentov, (podgotovit' ih - zabota Dzh.), i
togda uzh prem'er-ministr budet dovolen. A eto oznachaet novye subsidii,
voploshchennye v apparaturu zamysly... |h, mechty, mechty... Rabotat' nado!
- Richard, - skazal professor, - teleportator funkcioniruet
bezukoriznenno. Dolzhen funkcionirovat' bezukoriznenno. Vo vsyakom sluchae,
tak utverzhdaet Makdan. - Professor podoshel k rubil'niku i po puti
vspomnil: - Esli tebe budet ugrozhat' gibel', poshli zapisku ili lyuboj
predmet, krome oruzhiya, vymazannyj v krovi - ya tebya vytashchu ottuda.
- Slushayus', ser. Schastlivo ostavat'sya.
- Dobrogo puti, Dik, - ulybnulsya Dzh. SHef volnovalsya kuda bol'she
Blejda - u viskov vystupili kapel'ki pota. - Segodnya boli ne budet. I
ispol'zuj dlya zashchity Synka Ti. Priemnaya kamera vpechatlyaet, pozdravlyayu,
vasha svetlost'.
Dzh., poka Blejd gotovilsya k puteshestviyu, samym vnimatel'nym obrazom
rassmotrel vidimuyu chast' komp'yutera. Nichego, konechno, on ne ponyal, no okno
s puleneprobivaemym steklom, vyhodyashchee v special'no vybituyu v porode
peshcheru, rassmotrel. V novoj priemnoj kamere (dumat' ne hochetsya na temu,
skol'ko ona stoila) pomestilos' by ne menee pyati tankov. A steny ne
probila by i stomillimetrovaya pushka pryamoj navodkoj. Odnoj iz poleznyh
osobennostej teleportatora, kak pokazala praktika, byla vozmozhnost' dlya
Blejda otpravlyat' podal'she ot sebya ne tol'ko dorogie trofei, no i
malocennye kamennye-zheleznye predmety, letyashchie emu v golovu... Pust'
teper' otpravlyaet - steny vyderzhat, a lord Lejton, dovol'no potiraya ruki,
oprihoduet i utashchit v labirint svoih laboratorij vse, chto ugodno - ot
kostyanoj slomannoj igly ili dubiny dikarya, do absolyutno neponyatnogo
naznacheniya predmetov.
- Da, - podtverdil Lejton gordo slova Dzh. i vzyalsya za gromozdkij
rychag. - Kamera vrode ne ochen' ploha. - I ne sterpel, pohvastalsya: - S
pomoshch'yu shesti telekamer ya v svoem kabinete razglyazhu vo vseh podrobnostyah
dazhe muhu, popavshuyu tuda. - On povernulsya k Blejdu. - Nu, zakroj glaza i
kogda otkroesh' vnov' uvidish' solnce inogo mira. I zabud' pro byluyu bol',
nadejsya na Synka Ti!
Lejton legkim dvizheniem ruki otpravil razvedchika v nevedomoe.
Blejd odnovremenno s etim dvizheniem zakryl glaza, doverivshis' ego
svetlosti.
I tut zhe konus kommunikatora, uvelichivshis' v vese na neskol'ko tysyach
tonn ruhnul razvedchiku na golovu. Glaza slovno vzorvalis' millionami
ognennyh struj, prichem vse eti obzhigayushchie luchi ustremilis' vnutr' - v
mozg. Tak bol'no ne bylo eshche nikogda. Grohot ot provala izobreteniya ego
svetlosti razdiral Blejdu vnutrennosti, proklyatye elektrody, prikreplennye
po vsemu telu, prevratilis' v nenasytno-prozhorlivyh vampirov, millionami
ostryh zubov krushashchimi ego plot'.
Blejd umiral.
Umiral uzhe v pyatnadcatyj raz. No sejchas u nego ne bylo uverennosti,
chto on vykarabkaetsya iz etogo obzhigayushchego bezumiya.
Bol' ischezala dolgo. Ochen' dolgo. Neveroyatno dolgo - chasy, sutki,
mesyacy, gody, a mozhet i eshche dol'she. Blejd lezhal na chem-to tverdom i
holodnom i boyalsya poshevelit'sya ili dazhe otkryt' glaza, chtoby ne
potrevozhit' bol': uhodit - i pust' uhodit. CHto-to melkoe i ostroe
vpivalos' v spinu i Blejd ne mog ponyat': ostatki li eto prezhnej boli ot
perehoda, libo uzhe bol' mestnogo proishozhdeniya.
Tishina davila ushi. No eto bylo luchshe, chem on uslyshal by kriki
napadayushchih, svist letyashchih kamnej, kopij, strel, pul' ili molnij blasterov.
Razvedchik "Izmereniya Iks" lezhal v novom chuzhom mire - na spine, shiroko
raskinuv ruki i zakryv glaza. Ni odin zvuk ne donosilsya do nego. Blejd
prihodil v sebya posle koshmara pererozhdeniya i, vspominaya legkomyslennoe
naputstvie lorda Lejtona, dumal: vse li podobayushchie po takomu sluchayu
epitety v adres ego svetlosti on upotrebil, ili kakie-libo naibolee
izoshchrennye zapamyatoval?
No, samoe smeshnoe, odno iz vazhnyh (to est' iz dvuh) zadanij dannoj
ekspedicii vypolneno. Otricatel'nyj rezul'tat - tozhe rezul'tat. CHto
sluchilos' by s bedolagoj, kotorogo nenasytnyj eksperimentator usadil by
pod idiotskij kolpak komp'yutera? Da tol'ko pepel by razletelsya po
podzemnomu zalu!
No teper' pered Blejdom v polnyj rost vstavala zadacha nomer tri:
soobshchit' ob etom sokrushitel'nom fiasko ego svetlosti. Dlya etogo nado
vsego-lish'-navsego vyzhit' i vernut'sya.
Richard Blejd sel i otkryl glaza.
Nichego ne izmenilos' - so vseh storon razvedchika obvolakivala gustaya
chernota. Dazhe stalo eshche chernee, ibo kogda glaza byli zakryty pred
myslennym vzorom Blejdom kruzhilis' golubovatye svetlyaki, umirayushchie
nasledniki prozhitoj boli.
Blejd vstal, v kromeshnoj t'me vytyanul vpered ruku i sdelal ostorozhnyj
shag. Ruka natknulas' na holodnuyu stenu. On podoshel vplotnuyu i oshchupal ee.
Stena okazalas' rovnoj, iz kakogo-to shershavogo na oshchup' kamnya, vozmozhno
granita. Ili izvestnyaka, v temnote ne opredelit'. Razvedchik, medlenno vedya
levoj ladon'yu po stene, dvinulsya napravo. I cherez neskol'ko shagov obo
chto-to spotknulsya.
Richard sel i posharil rukami. Pal'cy natolknulis' na kruglyj, legkij
predmet. CHerez neskol'ko sekund izucheniya somnenij ne ostalos': on derzhal v
rukah cherep. CHelovecheskij cherep, otshlifovannyj vremenem, luchshe lyubogo
yuvelira.
Veselo nachinaetsya ocherednaya ekspediciya. Ne uspel pridti - i srazu
popal v temnicu! Eshche odin epitet v adres lorda Lejtona neproizvol'no
vsplyl iz podsoznaniya.
Sluzhba est' sluzhba, nikogda ne rano proverit' na chto on mozhet
rasschityvat'. Mental'noe usilie - i tyazhest' nepriyatnoj nahodki ischezla iz
ruk. Synok Ti dejstvitel'no rabotaet bezukoriznenno. CHto zh, ego svetlost'
sovsem ne tak uzh zasluzhil te slova, chto vyplyli iz podsoznaniya, zhizn'
prodolzhaetsya. Blejd s udovol'stviem predstavil, kak Lejton lomaet sejchas
golovu glyadya v monitor - chto mozhet oznachat' sej strannyj, zloveshchij
suvenir. Namek? Blejd usmehnulsya. I vernulsya k pervoocherednym zadacham -
sledovalo nahodit' vyhod. V pryamom i v perenosnom znachenii slova.
CHerez minutu razmyshlenij, opytnyj razvedchik obratil vnimanie, chto uzh
bol'no svezh vozduh, i on vrode by dazhe zametil legkoe dunovenie veterka.
Poslednee, vprochem, emu moglo pokazat'sya. No vozduh dejstvitel'no chereschur
chist dlya mrachnoj podzemnoj temnicy. A mozhet byt', on popal v kazemat
kakih-nibud' sverhrazvityh inoplanetyan, vrode menelov, pallatov ili
pallanov, s kotorymi ego velichestvo sluchaj uzhe svodil Blejda? Ili
kakih-libo drugih gumanoidov, stoyashchih na ne menee vysokoj (nesravnenno
vyshe zemlyan) stupeni razvitiya? Vse moglo byt'.
Blejd akkuratno (naskol'ko eto bylo vozmozhno v polnoj temnote)
perestupil obezglavlennyj im skelet i dvinulsya dal'she v nadezhde najti
vyhod iz temnicy. Pust' zapertyj. No togda uzhe mozhno budet chto-to
predprinyat'. Naprimer, stuchat' v dver' poka ne otkroyut i trebovat'
ob®yasnenij. Ne ubili kogda on byl bez soznaniya, znachit ego plenitelyam est'
o chem govorit' s nim, znachit est' shansy, znachit budem borot'sya! I ne v
takih situaciyah byvali...
Medlenno perestupaya vpered Blejd podumal, chto v prostornuyu ego
zapihnuli kletku. I snova noga natknulas' na ocherednoe prepyatstvie.
Neskol'kih prikosnovenij hvatilo opytnomu puteshestvenniku, chtoby ponyat':
eto byl tot zhe samyj skelet. Richard oboshel vokrug kakogo-to kruglogo
stroeniya, vozmozhno, ochen' tolstoj kolonny, vozmozhno, kakogo-libo
ekzoticheskogo altarya ili zhertvennika, vozmozhno... vse vozmozhno. On vytyanul
ruku vverh, privstal na cepochki - sploshnoj ravnodushnyj kamen'...
Blejd kosnulsya lopatkami steny i besstrashno poshel vpered. Sidet'
slozha ruke ne ego nature. On sdelal shestnadcat' shagov i uzhe zanes nogu dlya
sleduyushchego shaga v chernotu temnicy, kak kakoe-to chut'e, vekovoj instinkt,
spasavshij razvedchika v samyh neveroyatnyh situaciyah, zastavil zameret'.
Richard postoyal sekundu s vytyanutoj vpered nogoj, uspokaivayas', i pristavil
nogu obratno. Prisel i poshchupal pol pered soboj. Tak i est', v neskol'kih
futov ot nego byla yama - stena otvesno uhodila vniz. Navernoe, kolodec, na
useyannom kop'yami dne kotorogo, nashli smert' sotni neschastnyh.
Blejd leg i vytyanul vniz ruku. Kak i predpolagal, do dna on ne
dotyanulsya, lish' nashchupal v otvesnoj stene neshirokuyu, pochti pryamougol'nuyu
vpadinu, idushchuyu parallel'no krayu kolodca - okolo dyujma shirinoj i primerno
stol'ko zhe glubinoj. Razvedchik vstal na koleni. Derzhas' rukoj za kraj
obryva, on opyat' zhe dvinulsya vpravo. CHerez neskol'ko minut neudobnogo
prodvizheniya gusinym shagom, u nego zakralis' smutnye podozreniya. CHerez
chetvert' chasa podozreniya pereshli v uverennost'. On vstal i poshel
perpendikulyarno ot obryva. CHerez pyatnadcat' shagov ego ruka nashchupala uzhe
znakomuyu stenu kruglogo sooruzheniya.
Blejd v zadumchivosti poskreb chisto vyskoblennyj podborodok. CHto by
vse eto znachilo?
Neozhidanno samym okrainnym sluhom razvedchik ulovil dalekij ptichij
krik. Blejd vzdrognul. Ne v temnice nahodilsya on - na chistom vozduhe.
Blejd kosnulsya grud'yu holodnoj steny, chtoby unyat' zabivsheesya serdce.
Ne v podzemel'e stoit kromeshnyj mrak - on poteryal vo vremya perehoda
zrenie. On oslep!
Blejd sel na kamennyj pol, prislonivshis' spinoj k stene. Takogo
podvoha ot proklyatogo komp'yutera on ne ozhidal. Odnazhdy on prishel v mir
"Izmereniya Iks" mladencem, neodnokratno on popadal pryamo s poroga pod
strely, drotiki, topory i mechi. No takoj podlosti on nikak ne predpolagal
- kuda zh on teper'-to, slepoj!
Oh uzh etot lord Lejton, otec rodnoj, blagodetel', Petr svyatoj s
klyuchami ot preispodnej! Radi svoih poganyh eksperimentov i, tak
nazyvaemyh, usovershenstvovanij gotov prevratit' Blejda v... Slov vyrazit'
vsyu glubinu vozmushcheniya ne nahodilos'.
No Richard Blejd ne byl by odnim iz luchshih agentov britanskoj
razvedki, esli pozvolyal by sebe dolgo predavat'sya spravedlivomu gnevu. Ob
unynii i opuskanii ruk rechi dazhe ne zahodilo. Blejd vosstanovil dyhanie i
rezonno predpolozhil, chto luchshim vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya sejchas
budet son. Organizm eshche utomlen posle neozhidanno tyazhelogo pererozhdeniya i,
vpolne vozmozhno, chto vo vremya sna zrenie vosstanovit'sya. V veroyatnost'
poteri zreniya na vsyu zhizn' on ne veril - togda dejstvitel'no luchshij vyhod
ochertya golovu izmerit' glubinu propasti, tayashchejsya za obryvom.
Na holodnom kamne bylo ne sladko. No Blejd davno privyk k takim
zhestkim usloviyam - v Berglione, naprimer, bylo gorazdo huzhe. CHerez
tridcat' sekund otvazhnyj pokoritel' neizvedannyh "Izmerenij Iks" spal
chutkim professional'nym snom. Gotovyj v lyubuyu sekundu vskochit' i vslepuyu
nanosit' udary neozhidannym protivnikam. No, polozhiv ruku na grud', mozhno
bylo priznat'sya - veroyatnost' napadeniya kogo-by to ni bylo, krome razve
chto bezzhiznennogo skeleta, na etom pyatachke byla ravna veroyatnosti, chto
kogda-nibud' Blejd obretet bessmertie i prozhivet tysyachu let.
Prosnulsya Blejd ot yarkih solnechnyh luchej, probivshihsya k soznaniyu
skvoz' zakrytye veki.
Pervoj mysl'yu bylo oblegchenie. To li on dejstvitel'no postupil mudro,
reshiv vosstanovit' zrenie vo sne, to li on voobshche naprasno serchal na genij
lorda Lejtona, a prosto nochi v etom mire takie temnye - bez nameka na
zvezdy, libo lunu.
Razvedchik vskochil na nogi i sdelal neskol'ko uprazhnenij, chtoby
sogret'sya i razmyat' zatekshie myshcy. A zaodno osmotret'sya.
On nahodilsya na krugloj i ploskoj ploshchadke, tonuvshej sred'
oslepitel'noj nebesnoj golubizny. Posredine, na bezukoriznenno rovnom
postamente vysotoj okolo chetyreh yardov vozvyshalsya strannyj velichavyj
monument. U podnozhiya postamenta pokoilsya v molitvennoj poze skelet,
kotorogo vchera Blejd lishil odnoj iz samyh vazhnyh detalej. Issledovatel'
otoshel k samomu krayu ploshchadki, chtoby rassmotret' izvayanie. Ogromnaya dlan',
podzhav vse pal'cy, krome ukazatel'nogo, tykala v beskonechnoe nebo.
Simvol... chego? Mogushchestva, Mudrosti, Vechnosti?
V zheludke zasosalo tosklivo i Blejd vspomnil, chto neploho bylo by
podumat' o hlebe nasushchnom. On ponyal, chto ottyagivat' neizbezhnoe
bessmyslenno i, vzdohnuv, povernulsya k obryvu.
Zrelishche, predstavshee ego glazam, drugimi slovami, kak velichestvennoe
i prekrasnoe nazvat' bylo by nevozmozhno. Azh duh zahvatilo u opytnogo
razvedchika ot otkryvshejsya panoramy.
On nahodilsya na kolonnopodobnoj skale. Podobnye torchashchie vverh unylye
skaly-pal'cy Blejdu dovodilos' videt' v serdce Kordil'er. No vysota
skaly... Blejd prikinul na glaz - okolo mili, sovershenno nepreodolimoe
rasstoyanie, steny otvesny i bezzhalostny...
No vnizu - kakaya krasota! Idillicheskij ostrov posredi beskrajnego i
takogo laskovogo na vid okeana. Ostrov byl pochti pravil'noj krugloj formy
diametrom mil' v pyatnadcat', utopayushchij v zeleni, i pochti ves' zastroennyj
sooruzheniyami, sverhu kazhushchimisya prekrasnymi i nedostupnymi. Znachit -
ostrov obitaemyj. Na zapadnom beregu Blejd uvidel port i mnozhestvo
parusnyh korablej, s takoj vysoty oni kazalis' igrushechnymi...
Blejd dolgo smotrel vniz. Ochen' dolgo. Krasota... Blizok lokot' da ne
ukusish'. S odnoj storony nedostupnogo podnozhiya - rajskij ostrov, druguyu
storonu otvesnoj skaly omyvaet beskrajnij okeanskij prostor...
No i drugogo vyhoda, kak spuskat'sya v golovokruzhitel'nuyu glubinu net.
Ne zhdat' zhe zdes', poka ego svetlost' lord Lejton udosuzhit'sya zabrat'
svoego poslanca obratno, v podzemel'ya Tauera, v London, v privychnuyu zemnuyu
zhizn'...
Prezhde chem pristupit' k neizbezhnomu, Richard Blejd tshchatel'no
obsledoval obryv po vsemu diametru. Neskol'ko voprosov vsplyli v golove:
kto mog vozdvignut' na etom zabytom Bogom pyatachke stol' velichestvennyj
monument? Kak dostavili ego syuda, vertoletom chto li? No parusniki daleko
vnizu otchetlivo govorili ob urovne mestnoj civilizacii. Ili eto sledy
deyatel'nosti menelov, pallatov ili kogo-to eshche v veka stol' drevnie, chto
mestnye zhiteli ih i vspomnit' ne mogut? No eto vopros abstraktnyj, vtorogo
plana tak skazat'. A vot iz etogo li ryada skelet, molitvenno slozhivshij
ruki u besslovesnogo ukazuyushchego persta, ili on zabralsya syuda sam, da
spustit'sya duhu ne hvatilo?
Osmotr podtverdil umozaklyuchenie Blejda: to uglublenie, chto on nashchupal
eshche noch'yu ne bylo prirodnogo proishozhdeniya. Na rasstoyanii okolo polutora
futov drug ot druga vniz po storone, protivopolozhnoj beregu okeana,
ubegala chereda takih vot uglublenij, dlinoj ne bolee yarda. Po takim
lestnicam spuskat'sya eshche ne prihodilos'. No malo li chto prihodit'sya delat'
v pervyj raz?!
Spuskalsya dolgo, vniz starayas' ne smotret', hotya strahom vysoty
nikogda ne stradal. Odnoobraznyj krasno-korichnevyj cvet skaly razdrazhal.
Pal'cy nachalo svodit' posle chasa monotonnogo perebiraniya stupenej -
rasstoyanie mezhdu nimi bylo ne sovsem pod ego rost, prihodilos' chastit'.
Kamen' byl krepok - etim stupenyam, vyrublennym neizvestno kem i neizvestno
kak bylo nevest' skol'ko let, no oni ne kroshilis', ne zarastali vsyakoj
dryan'yu.
Kogda Blejdu uzhe nachalo kazat'sya, chto zadacha vybrana ne po plechu,
sleva on zametil nebol'shuyu ploshchadku. Sovsem krohotnuyu, no na nej on vstal
na obe stupni i pal'cam ruk tozhe dal otdohnut'. Udalos' dazhe sest', svesiv
v propast' nogi i podumat' o vechnom, prikryv glaza. Kogda pal'cy vnov'
priobreli sposobnost' sgibat'sya i razgibat'sya, on prodolzhil put' vniz,
myslenno otmetiv stol' vovremya podvernuvshijsya otdyh samymi teplymi
slovami.
CHerez tridcat' ili sorok stupenej razvedchik pozhalel, chto tak bystro
pokinul pust' nenadezhnoe, no vse zhe ubezhishche. Hishchnaya ptica s chernym
opereniem i beloj kajmoj vokrug shei, s razmahom kryl ne menee treh yardov
nachala vypisyvat' nepodaleku ravnomernye krugi.
Namereniya pticy ne ostavlyali somnenij - ona pricelivalas'.
Blejd cherez plecho nablyudal za neyu, lihoradochno reshaya: dvigat'sya li
obratno vverh, k ploshchadke, na kotoroj mozhno vstat' i prinyat' boj licom
ili... Ruki i nogi avtomaticheski peredvigali telo vniz.
Nakonec letayushchij hishchnik reshilsya i molcha, bez boevogo klekota
ustremilsya na prilepivshuyusya k skale dobychu. Mozhet eto byl ne hishchnik vovse,
a zazevavshijsya hranitel' svyashchennogo monumenta naverhu, reshivshij otomstit'
oskvernitelyu? Blejd etogo tak nikogda i ne uznal.
Kak tol'ko ptica priblizilas', on vykinul rezko vpered pravuyu ruku
(pal'cy levoj slovno vrosli v vyboinu skaly) i uspel-taki shvatit' (inache
i byt' ne moglo) pticu za gorlo. Ni mgnoven'ya ne medlya, on chut' izmenil
napravlenie poleta vozdushnogo bandita i golova pticy (porodu Blejd ne
rassmotrel, da i ne znatok on v etom voprose) vstretilas' so skaloj. Skala
okazalas' krepche.
Blejd razzhal pal'cy i neskol'ko desyatkov funtov appetitnogo ptich'ego
myasa ruhnuli vniz. Blejd ne stal provozhat' vzglyadom nesostoyavshijsya zavtrak
- dazhe pri ego sile v takom polozhenii emu bylo by trofej ne uderzhat'. I
tut zhe podumal ob upushchennoj vozmozhnosti poradovat' lorda Lejtona - ono
dvizhenie mysli i dich' okazalas' by v podzemel'yah professora. Da...
Sledovalo toropit'sya, esli on hotel dobrat'sya vniz po stupen'kam
samostoyatel'no, a ne so skorost'yu svobodnogo padeniya pri pomoshchi sobrat'ev
pernatogo naletchika.
Kogda on uvidel vtoruyu ploshchadku, tochnuyu kopiyu pervoj, Blejd ne
udivilsya - vovremya, pal'cy otkazyvalis' sluzhit' hozyainu. Te kto stroil etu
bessmyslennuyu lestnicu obladali bol'nym voobrazheniem, bezuslovno, no
myslili praktichno. Na etot raz on otdyhal chut' dol'she. I osmotrelsya. On
smog razlichit' vnizu krohotnye figurki lyudej, kotorye yavno nablyudali za
nim. ZHdali. Interesno s klyuchami ot svoego goroda ili s prigotovlennym
toporom palacha. Za kogo prinimali oni ego? Za bezumca, za poslanca Bogov?
Kazhdomu otvetu svoem vremya. Blejd prodolzhil svoj sumasshedshij put',
utomitel'nyj dazhe dlya nego.
Glaza boyatsya - ruki delayut, vsemu na svete prihodit konec, dazhe
beskonechnomu puti vniz.
Kogda razvedchik sprygnul na zemlyu, solnce uzhe perevalivalo na vtoruyu
polovinu puti. Vnizu Blejda nesomnenno zhdali. ZHdali bezumca, risknuvshego
sovershit' stol' strannoe palomnichestvo k svyashchennomu monumentu. Na nego
smotreli s lyubopytstvom - vrazhdebnosti na licah razvedchik ne razglyadel.
Blejd vzglyanul na svoi skryuchennye pal'cy i podumal: vosstanovyat li oni
kogda-nibud' posle takoj gimnastiki svoyu gibkost'. Brosil vzglyad naverh i
ne poveril - esli by vchera emu kto-libo skazal by, chto on smozhet
spustit'sya po takoj, s pozvoleniya skazat', lestnice, on pokrutil by
pal'cem u viska. Konechno, vysota skaly, kotoroj zdes' po vsej vidimosti
poklonyalis', byla ne milya - sverhu rasstoyanie vsegda kazhetsya namnogo
bol'shim - no vse zhe...
Blejd stoyal, obnazhennyj, pod vzglyadami ne menee treh-chetyreh soten
lyudej. On gordo raspryamil plechi, on predstavlyal v etom mire velikuyu
derzhavu i ee vysochestvo korolevu Elizavetu Vtoruyu. Lyudi molchali, nikto ne
peregovarivalsya, slyshen byl lish' shum priboya.
Navstrechu Blejdu vyshel nachinayushchij sedet' i s izryadnoj lysinoj muzhchina
v dlinnom golubom odeyanii, skryvayushchim nogi do samyh stupnej.
- Ty sovershil podvig, kotoryj v nashem stoletii eshche ne smog povtorit'
ni odin sostyazatel'. Ty povtoril velikie podvigi legendarnyh geroev
Harraha i Marreta, proslavlennyh v vekah. Nadeyus' Mudrost' Mira prineset
tebe udachu, kotoruyu ty prosil u Svyashchennogo Kamnya. I svoim besstrashiem ty
poistine zasluzhil nashe uvazhenie. My zhelaem tebe i tvoemu sekstetu pobedy v
Velikom Prazdnike Desyatiletiya. Ot imeni zhitelej Tallaha primi zasluzhennoe
toboj krasnoe odeyanie lidera i vooruzhenie Harraha.
Vpered vyshla smazlivaya chernovolosaya devushka v svetloj odezhde s
bol'shim vyrezom na grudi, otkryvayushchim appetitnuyu lozhbinu mezh dvuh plotnyh,
sochnyh holmov i snizu edva prikryvayushchej bedra. (Blejd myslenno nazval ee
plat'e tunikoj). Devushka byla bosikom. Ona edva skryvala lyubopytstvo, s
kotorym rassmatrivala nagoe telo Blejda. Podojdya k geroyu, chernovolosaya
krasotka vstala pered nim na koleno i protyanula dlinnyj alyj plashch, chto-to
vrode takoj zhe, kak na nej tuniki, shtany, bashmaki i chto-to eshche, vrode
perepleteniya tkani, lent i remnej. Vtoraya devushka v takih zhe yarkih i
chistyh odezhdah derzhala na vytyanutyh rukah korotkij i shirokij, blestyashchij v
luchah solnca, mech s massivnoj rukoyat'yu, kotoryj pokoilsya na oval'nom
legkom shchite iz tusklogo metalla. Na shchite lezhali tak zhe nozhny i remen' s
mnozhestvom trenchikov, na kotoryh viseli kinzhaly (kak minimum - tri,
otmetil Blejd) i drugie metallicheskie predmety poka neyasnyh funkcij -
posle razglyadit.
- Blagodaryu vas, - s dostoinstvom proiznes razvedchik, obrashchayas' ko
vsem prisutstvuyushchim i vzyal podarok.
Lyudi sobravshiesya vokrug skaly zarukopleskali. Vse slovno stryahnuli
ritual'noe napryazhenie, zagovorili, zaulybalis'. Oblachayas', razvedchik
sluchajno vstretilsya vzglyadom so starcem v temno-sinem odeyanii, shozhim po
pokroyu s odezhdami privetstvovavshego Blejda lyseyushchego muzhchiny. Na pravoj
grudi oboih serebrilsya simvol - ukazuyushchij vverh perst. Pozadi starca
stoyali shest' devushek, pokorno sklonivshih golovu i gotovyh sledovat' za
povelitelem kuda ugodno.
Starec smotrel na Blejda ne otryvayas'. Blejd vyderzhal vzglyad. Starec
dolgo smotrel na prishel'ca, slovno pytayas' proniknut' v samuyu sushchnost'
ego, zatem ulybnulsya emu, slovno udovletvorennyj, kivnul, i otvernulsya.
Poshel v soprovozhdenii sputnic k gorodu, opirayas' na vysokij posoh,
zakanchivayushchijsya perstom ukazuyushchim.
Blejd neskol'ko sekund smotrel emu v spinu i prodolzhil odevanie.
Bashmaki iz temnoj myagkoj kozhi okazalis' vysokimi, pochti do kolen i imeli
slozhnuyu, vychurnuyu sistemu shnurovki s vneshnej storony goleni. Blejd
chuvstvoval, chto sobravshiesya lyudi eshche chego-to zhdut ot nego i reshil privesti
sebya v polnyj poryadok potom, zakrepil dlinnye verevki-shnurki koe-kak - aby
ne voloklis' po zemle.
Nakonec Blejd razobralsya chto k chemu v novom odeyanii (naznacheniya dvuh
pryazhek i odnoj lenty on tak i ne ponyal, no postaralsya ne pokazat' etogo
zritelyam) i vypryamilsya.
Lyudej sobralos' mnogo, ochen' mnogo, soten pyat'. Vyrazhenie lic u vseh
bylo radostnym, druzhelyubnym, ugrozy Blejd yavno ne oshchushchal, kak i
kakogo-nibud' podvoha s ih storony (hotya byl gotov k lyubym neozhidannostyam,
estestvenno). Vse byli odety ochen' naryadno, slovno na ostrove prohodili
kakie-libo vazhnye torzhestva. Vprochem, da - ved' etot lysyj (navernoe
mestnyj gubernator ili kak tam prozyvaetsya ego chin) skazal o Velikom
Prazdnike... Desyatiletiya, kazhetsya. No kak raznoobrazny byli odezhdy u
prisutstvuyushchih muzhchin i zhenshchin! Raznogo pokroya, raznyh stilej i maner, chto
srazu zhe brosalos' v glaza. I vneshnost' u lyudej byla samaya, chto ni na est'
raznoobraznaya, kak v londonskom Gajd-Parke - ot temkokozhih bryunetov do
svetlokozhih, rusogolovyh... Stranno, no detej Blejd ne zametil sredi
prisutstvuyushchih voobshche. CHto-to eshche strannoe pokazalos' razvedchiku vo vseh
mestnyh zhitelyah, no on poka ne razobralsya, chto imenno.
Takomu opytnomu puteshestvenniku po stranam "Izmerenij Iks" ne nado
bylo dolgo lomat' golovu, chtoby opredelit' uroven' civilizacii novogo mira
- dostatochno vzglyanut' na roskoshnye nosilki i skromno odetyh muskulistyh
muzhchin stoyavshih ryadom. V nosilkah (a ih Blejd zametil v raznyh mestah ne
menee polusotni) konechno zhe sideli krasivye zhenshchiny, uveshannye blestyashchimi
ukrasheniyami. YAsno, chto do vozduhoplavaniya, komp'yuterov i parovyh mashin
etomu miru daleko. Ne yasno tol'ko kto zatashchil na ritual'nuyu skalu
idiotskij monument, kotoryj snizu, navernoe i ne viden vovse. No etot
vopros vryad li mozhno schitat' nasushchnym.
Ocenival Blejd obstanovku neskol'ko mgnovenij, no uspel uvidet'
gordyj profil' matrony v oranzhevyh s pozolotoj nosilkah, nad kotorymi
krasovalsya bol'shoj simvol - nechto vrode perevernutoj vniz cifry sem'. "|ta
devica dostojna lyubvi, - podumal Blejd. - Hotya uzh bol'no gord i
vysokomeren u nee vzglyad..."
Dodumat' on ne uspel, mestnyj nachal'nik v dlinnyh svetlo-golubyh
odezhdah vnov' obratilsya k nemu:
- Povedaj nam, muzhestvennyj geroj, kak zovut tebya, chtoby imya tvoe
vysekli u podnozhiya skaly. Skazhi, iz kakih zemel' ty pribyl? Kakoj sekstet
budet predstavlyat' stol' slavnyj sostyazatel'?
Blejd ponyal, chto tretij vopros - glavnyj, imenno on volnuet vseh
sobravshihsya zdes'. On ne ochen'-to poka ponimal vse tonkosti, no
dogadyvalsya, chto vskore vse uznaet. YAsno, chto predstoyat kakie-to
sostyazaniya i ego prinimayut za odnogo iz sostyazatelej ("Interesno, imeet
hot' kakoe-to otnoshenie eto "sostyazanie" k sobstvenno sportu?" - pochemu-to
podumal Blejd). I on reshil igrat' navyazyvaemuyu emu rol'.
- Menya zovut Richard Blejd, - gromko, chtoby po vozmozhnosti slyshali
vse, proiznes razvedchik. - YA pribyl noch'yu iz dalekoj strany Britanii...
- Breddonna? - peresprosil chelovek v svetlo-sinih odezhdah. - No ved'
on nahoditsya tak daleko... Vprochem, eto nevazhno... Za kakoj sekstet vy
budete vystupat', besstrashnyj Richard Blejd iz Breddonna, sovershivshij
proshenie u Mudrosti Mira?
Blejd prekrasno vladel soboj - zhizn' nauchila, no vidno kakoe-to
oblachko ozabochennosti probezhalo po licu, libo to, chto on ne otvetil srazu
na volnovavshij vseh vopros, pokazalo pronyrlivomu umu, chto on ne znaet
otveta, no vdrug iz tolpy vydelilsya nevysokij muzhchina i uverenno shagnul k
Blejdu.
- YA, Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, predstavlyayu interesy Richarda
Blejda iz Breddonna na Sostyazaniyah, - zayavil on i kinul bystryj
voproshayushchij vzglyad na Blejda.
Razvedchik razmyshlyal nedolgo. Muzhchina byl iz teh, vozrast kotoryh na
vzglyad ne opredelit' - emu moglo byt' i sorok let, a moglo byt' i vse
shest'desyat. On yavno udelyal svoej vneshnosti povyshennoe vnimanie - Blejd
zametil na resnicah i nachinayushchih obvisat' shchekah Kuha sledy kosmetiki.
Vyrazhenie lica kupca zhivo napomnilo Blejdu ushlyh agentov, s kotorymi on
izredka stalkivalsya po delam Vostochno-Indijskoj kompanii "Kopra
Konsolidejshen". Poka takie delovary vidyat v soyuze s toboj pryamuyu vygodu,
oni ne podvedut i ne predadut.
Blejd reshil doverit'sya neznakomomu, no yavno ne teryayushchemusya lovkachu,
poka ne obzhilsya v mire... kak ego... Tallaha, poka ne poznakomilsya s
mestnymi zakonami i realiyami.
- Da, - gromko podtverdil razvedchik, - vse moi interesy predstavlyaet
dostochtimyj kupec Kuh iz Sabrona, - chut'e podskazalo opytnomu razvedchiku,
chto pri imenovanii kogo-libo ukazanie otkuda rodom chelovek stol' zhe vazhno,
kak i samo imya.
Kupec azh rasplylsya ves' v dovol'noj ulybke. Blejd kraem glaza zametil
kak odin pozhiloj muzhchina v pervyh ryadah s dosadoj perelomil v rukah tonkij
zhezl - navernoe eto byl konkurent kupca iz Sabrona.
- Za kakoj sekstet budet vystupat' doblestnyj Richard Blejd iz
Breddonna? - obratilsya predstavitel' mestnoj vlasti s serebryanym simvolom
persta ukazuyushchego na grudi uzhe k Vinniru Kuhu. Blejd dlya chinovnika ne to,
chtoby perestal sushchestvovat', a slovno prevratilsya v doroguyu statuyu o
sud'be kotoroj sleduet osvedomlyat'sya u hozyaina cennosti.
- My eshche dumaem, - samodovol'no otvetil Kuh. - Kak izvestno, ostrov
Breddonn nikogda ne vystavlyaet svoj sekstet na Sostyazaniyah. Doblestnyj
Richard Blejd iz Breddonna chetyre goda dobiralsya do Tallaha, chtoby prinyat'
uchastie v Velikom Prazdnike i pobedit'. No za chej sekstet on budet
vystupat' - poka kommercheskij sekret.
- Vy obyazany vystavit' ego imya na torgi, - vdrug kriknul muzhchina,
slomavshij v dosade zhest. - Takovy zakony Sostyazaniya!
Odobritel'nyj gul byl tomu podtverzhdeniem.
- My prekrasno znaem vse zakony Sostyazaniya, - tverdo otvetil opytnyj
kupec, skrivivshis' pri vzglyade na sopernika, kak pri vide dohloj zhaby. -
Smeyu zaverit' vseh prisutstvuyushchih, chto svyatye zakony Tallaha, budut
soblyudeny do mel'chajshih tonkostej! - Kuh masterski vyderzhal neobhodimuyu
pauzu i dobavil, prekrashchaya dal'nejshee obsuzhdenie nezauryadnogo sobytiya: -
Posle svoego slavnogo podviga doblestnyj sostyazatel' Richard Blejd
nuzhdaetsya v otdyhe!
Tolpa odobritel'no zagudela.
- No okonchatel'nye spiski sekstetov dolzhny byt' predstavleny Sovetu
Magov Tallaha ne pozdnee chem zavtra do zahoda solnca, - vse zhe skazal
lyseyushchij predstavitel' mestnyh vlastej. - Korabli na Pattah otplyvayut
poslezavtra v polden'...
- Da, - delanno-ustalym tonom soglasilsya Kuh. - My bezuslovno
vypolnim vse vo vremya. Zakony ne budut narusheny, v chem porukoj moe
nezapyatnannoe imya.
- Da uzh nezapyatnannoe, a kak zhe... - kriknul kto-to, no prodolzhenie
frazy utonulo v ropote tolpy, kotoraya yavno simpatizirovala Blejdu, a
zaodno uzh i ego predstavitelyu.
- My eshche raz zhelaem tebe pobedy v Velikom Prazdnike Desyatiletiya,
doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal ot imeni vseh lyseyushchij
muzhchina. - Da pomozhet tebe Mudrost' Mira!
Pochemu-to sovsem neozhidanno dlya Blejda slova muzhchiny v svetlo-golubyh
odezhdah zavershili aplodismenty prisutstvuyushchih i dazhe razdalis' kriki vrode
"Slav'sya Richard Blejd iz Breddonna!". Dama v nosilkah s simvolom v vide
perevernutoj semerki podarila Blejdu proshchal'nyj vzglyad (chto bylo v etom
vzglyade: lyubopytstvo, ravnodushie, simpatiya, zhelanie?! - Bog vest') i
zadernula zanavesku.
"Kto by ona ne okazalas', - podumal Blejd, - ona budet moej. YA tak
reshil!"
Sobravshiesya stali rashodit'sya. Blejd stoyal, gordo raspraviv plechi,
poschitav, chto pust' teper' za nego do pory do vremeni dumaet kupec Vinnir
Kuh iz Sabrona, raz sam naprosilsya. Po vsemu vidat', etot Kuh lisa eshche ta.
CHto zh, eto k luchshemu.
Predstavlenie Richarda Blejda, sotrudnika sekretnogo otdela Britanskoj
Razvedki MI6A, miru Tallaha sostoyalos'. Blejd podumal, chto nikogda eshche
srazu s poroga ego ne odarivali bogatoj odezhdoj i prekrasnym oruzhiem -
vsegda vse prihodilos' vyryvat' u sud'by zubami. Vprochem, i na etot raz
emu ne prosto tak podarili... zasluzhil. Blejd eshche raz posmotrel na vershinu
skaly s kotoroj tol'ko chto spustilsya.
V golubom bezoblachnom nebe yarko svetilo solnce. Mir Tallaha emu yavno
nravilsya. No Blejd znal, chto za samymi krasivymi dekoraciyami mirov
"Izmereniya Iks" skryvayutsya krov', zhestokost', smert'... I vdrug Blejd
ponyal, kakaya strannost' v oblike mestnyh, takih raznyh vneshne obitatelej
ne davala emu pokoya. Ni na kom iz prisutstvovavshih - ni na kom! - ne bylo
nikakogo oruzhiya!
Lyudi nespeshno shli, peregovarivayas', k dalekim i otsyuda kazhushchimisya
prekrasnymi i slovno postroennymi dzhinnami iz skazok "Tysyachi i odnoj nochi"
stroeniyam, utopayushchim v izumrudnoj zeleni.
- Pojdemte, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal kupec Kuh
hitro ulybnuvshis'. - Nam o mnogom sleduet pogovorit'.
Blejd vytashchil iz nozhen podarennyj mech i, ne obrashchaya na kupca
vnimaniya, vnimatel'no rassmotrel oruzhie: proveril nogtem ostrotu lezviya,
sdelal neskol'ko vzmahov, proveryaya na ves i na balansirovku. Dryannoj
okazalsya dlya boya mech - tupoj i myagkij, legkovatyj, iz bronzy vykovannyj.
Zato krasoty dejstvitel'no neveroyatnoj - azh blestit ves', rukoyat' yavno iz
zolota i vsya dragocennymi perelivayushchimisya kamnyami vylozhena. Kstati
skazat', takie kamni v boyu bystro by naterli mozoli na ladoni. Srazu yasno,
chto ili bezoruzhnyh takim mechom izbivat', libo na parad odevat'. Skoree
vsego, dlya parada mech i prednaznachalsya. Blejd, nikuda ne toropyas', vzvesil
na ladoni kazhdyj iz treh kinzhalov - tak sebe kinzhaly, na hudoj sluchaj
sgodyatsya. Nakonec, udovletvorennyj osmotrom (a vernee -
neudovletvorennyj), Blejd ubral mech, snorovisto nadel shchit za spinu i
veselo skazal napryazhenno nablyudavshemu za ego manipulyaciyami Kuhu:
- CHto zh, dostochtimyj Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, horoshij obed
sejchas mne by sovsem ne pomeshal!
- On uzhe zhdet tebya v luchshej gostinice Tallaha! - Kupec hitro
ulybnulsya svoemu novomu podopechnomu, yavno prikidyvaya v ume budushchie baryshi
ot sotrudnichestva.
Do goroda (a tochnee do zhilyh rajonov, tak kak ves' ostrov predstavlyal
soboj sploshnoj megapolis, a ritual'naya skala s perstom ukazuyushchim
nahodilas', tak skazat', v parkovoj chasti) okazalos' men'she mili, chut'
bol'she desyati minut hodu nespeshnym shagom.
- Ty v kakoj gostinice ostanovilsya, doblestnyj Richard Blejd iz
Breddonna?
- K chemu eti ceremonii, nazyvaj menya prosto Richard, - skazal Blejd
vmesto otveta. - Mozhesh' dazhe nazyvat' menya prosto Dik, dlya skorosti.
- Dik - eto tvoe tret'e imya?
- Net. |to sokrashchenno ot Richarda. Tak menya nazyvayut blizkie znakomye
i druz'ya.
- O, ya pol'shchen doveriem, doblestnyj Richard Blejd iz... Da, konechno,
Dik. Otnyne - Dik, a pri vseh - Richard...
- Dogovorilis', - konstatiroval razvedchik, ne sbavlyaya shaga.
- A menya v detstve mama nazyvala Vinni, - doveritel'no soobshchil kupec.
Emu opredelenno nravilsya etot gigant s dalekogo polumificheskogo ostrova,
na kotorom malo kto byval.
- Vinni, - Blejd neproizvol'no ulybnulsya chemu-to svoemu i ne
uderzhalsya: - Vinni Puh i vse, vse, vse...
- Ty oshibsya, doblestnyj Dik. Vinni Kuh. Kuh, a ne Puh.
- Izvini. Teper' ya zapomnil horosho; Vinni. Vinnir Kuh iz Sabrona.
- Spasibo. Tak v kakoj vse-taki gostinice ty ostanovilsya?
- Ty zhe skazal v samoj luchshej?
- Da, konechno, v samoj luchshej, - smushchenno probormotal kupec. - YA
prosto pointeresovalsya gde tvoi veshchi, chtoby poslat' za nimi nosil'shchika.
- Vse moi veshchi na mne, - skazal Blejd.
- No ved', kak i polozheno, ty zabiralsya k Svyashchennomu Kamnyu nagim. U
podnozhiya skaly ne bylo tvoej prezhnej odezhdy.
Blejd ostanovilsya. Vstal i Kuh.
- U tebya est' moneta? - sprosil Blejd, otchego-to vspomniv o lorde
Lejtone, kotoryj nebos' skuchaet u zastyvshih telekamer v svoem kabinete.
- Kakaya? - zhivo pointeresovalsya Kuh. - U menya s soboj lish' serebryanye
tallahany, da neskol'ko nashih sabronskih sestriev.
- Daj obe, - povelitel'no skazal Blejd.
Kupec sporit' ne stal, nevezhlivo povernulsya k razvedchiku spinoj i
cherez minutu protyanul Blejdu dve monety.
- Tallahan raven chetyrem sestriyam, - poyasnil Kuh. - Zdes' raschet
tol'ko na tallahany, i na tally, no ya bystro razmenyayu hot' sestrii, hot'
zolotye koronery, hot' prattskie nartii, hot'...
- Podozhdi, ne suetis', - oborval ego Blejd. On razglyadyval monety.
Serebryanaya, s ukazuyushchim perstom na averse, diametrom nemnogim men'she dyujma
emu priglyanulas' bol'she. On otdal vtoruyu kupcu i pokazal na serebryanyj
kruzhok na ladoni. - Smotri!
- Nu? - Kupec poslushno smotrel na ogromnuyu ladon' razvedchika.
Privychnoe mental'noe usilie i lord Lejton vstrepenulsya u svoego
monitora. U kupca Kuha neproizvol'no rasshirilis' glaza.
- Videl? - sprosil Blejd. - Vot, chto stalo s moej prezhnej odezhdoj.
Esli ne hochesh', chtoby takoe sluchilos' s toboj, ne zadavaj glupyh voprosov.
"Bol'no-to nuzhen etot tolstyak Lejtonu, on mne zdes' prigoditsya", -
usmehnulsya myslenno svoej ugroze Blejd.
Odezhda, podarennaya emu muzhchinoj v svetlo-sinih odezhdah i ego
smazlivymi devushkami, okazalas' neskol'ko ne pod razmer - zdes'
korotkovato, a zdes' prosto neudobno, no poterpet' bylo mozhno. A vot
plotnyj plashch (krasnyj plashch lidera - ulybnulsya razvedchik) byl yavno
neumesten v takuyu zharu. Blejd ne spesha prinyalsya snimat' shchit, chtoby skinut'
plashch i nesti ego na ruke.
- Ty mag? - pochti shepotom sprosil udivlennyj kupec. - No pochemu zhe na
tebe ne sinie odezhdy. Pochemu ty togda podnimalsya k svyashchennomu kamnyu? Ved'
magam zapreshcheno uchastvovat' v sostyazanii.
- Net, ya ne mag, - pospeshil zaverit' Blejd, kotoryj do sih por eshche ne
znal vsej rasstanovki sil na Tallahe. - No takie chudesa delat' mogu.
Odnako, ty luchshe ne rasskazyvaj nikomu ob etom. Drugoj magii ya vse ravno
ne znayu.
- Konechno, ya ne skazhu nikomu ni slova, doblestnyj Dik. Konechno, ty ne
mag - magi nikogda by ne pozvolili sebe poyavit'sya pered lyud'mi nagimi.
Govoryat, u magov na nogah rastut kopyta, kak u edinorogov i dazhe hvosty.
Mnogo chego govoryat, no ved' ne proverish' zhe.
- Konechno ya ne mag, - zaveril Blejd kak mozhno radushnee i snova
napravilsya po uhozhennoj doroge vpered - k gorodskim zdaniyam.
- A vernut' monetu obratno ty smozhesh'? - pointeresovalsya kupec.
- Net. A tebe ee zhalko chto li? - sprosil v svoyu ochered' Blejd.
- Pochemu zhalko, ya vychtu ee iz tvoej doli, vot i vse.
- Doli? - pointeresovalsya Blejd.
- Da, - kak samo soboj razumeyushcheesya skazal kupec. - YA beru za uslugi
kak vse - chetyre semnadcatyh za posrednichestvo i predstavitel'stvo iz
tvoih prizovyh, i pyat' semnadcatyh v sluchae vyigrysha ot stavok - plachu
tebe. Esli ne ustraivaet... - Kupec obizhenno nadul gubki i stal pohozh na
kuklu iz pap'e-mashe, chto veshayut v Anglii v Rozhdestvo na elku.
- I chto, ty pozvolish' chtoby ya iskal sebe drugogo predstavitelya? -
ironichno usmehnulsya Blejd. Oni uzhe pochti podhodili k gorodu.
- Palomnichestvo k svyashchennomu kamnyu eto, konechno, velikij podvig, - v
ton emu otvetil Kuh. - No pobeda v sostyazaniyah tebe etim ne garantirovana!
Kirab Molniya uzhe vtoroj raz budet uchastvovat' v Velikom Prazdnike
Desyatiletiya, on pobezhdaet na vseh otkrytyh sostyazaniyah stran i materikov,
emu net ravnyh. O nem tol'ko i govoryat, vse emu prochat pobedu. A tebya ne
znaet nikto i neizvestno eshche na chto ty sposoben... Mozhet, ty vyletish' iz
pretendentov na pervom zhe dne sostyazanij?
- Ty hochesh' proverit' silu moego udara? - pointeresovalsya Blejd.
Oni kak raz podhodili k pervym zdaniyam i razvedchik podumal, chto oni
eshche krasivee i udivitel'nee, chem kazalis' izdali. Vse byli oblicovany
krasivym kamnem - kazhdoe zdanie svoego ottenka. Odno iz
prazdnichno-rozovogo odnotonnogo mramora, tam vdali, levee, - iz mrachnogo
krasno-chernogo kamnya, a to vot s portalom i kolonnami iz strogogo serogo
granita, skoree vsego kakoe-nibud' gosudarstvennoe zdanie. No bol'she vsego
Blejda porazilo to, chto v oknah - ogromnyh oknah - byli chistejshie, kak
kazalos' izdali, stekla, izmeryaemye ne futami dazhe, a neskol'kimi
kvadratnymi yardami... Mechi, parusniki i takie stekla? Vprochem, v nekotoryh
mirah "Izmereniya Iks" pri obshchem dovol'no nizkom urovne civilizacii
vstrechalis' otdel'nye proryvy. CHego stoit naprimer tkan' iz Tarna, nad
kotoroj stol'ko vremeni bilis' luchshie himiki Anglii! Tak chto, stranno
konechno, no skazat', chtoby Blejd byl ochen' sil'no udivlen - net. I ne
takoe prihodilos' videt' v mirah "Izmereniya Iks"!
Ne dohodya pervogo zdaniya u skamejki ryadom s vysokoj statuej kakogo-to
mestnogo boga ili geroya (obnazhennogo, v odnoj lish' uzkoj nabedrennoj
povyazke, vrode toj, v kakoj Blejd idet k kreslu komp'yutera Lejtona, no v
shleme s mechom i shchitom) ryadom s kamennoj skam'ej stoyal muzhchina. Po odezhde
Blejd srazu priznal v nem slugu, stoyavshego davecha u nosilok s perevernutoj
semerkoj.
Zavidev putnikov, sluga v oranzhevyh odezhdah i s bosymi nogami podoshel
k Blejdu i molcha poklonilsya. Zatem protyanul emu kakoj-to kruzhok, i, kogda
udivlennyj Blejd vzyal u nego strannyj predmet, poklonilsya vtorichno i, tak
i ne skazav ni slova, povernulsya i pobezhal proch', vdogonku za nosilkami
svoej gospozhi.
Blejd zadumchivo rassmatrival poslanie. |to byla, navernoe,
svoeobraznaya vizitnaya kartochka. Na tshchatel'no otpolirovannom temnom
derevyannom kruzhke s odnoj storony byla sredi izyskannyh venzelej vycherchena
vse ta zhe perevernutaya semerka, a na obratnoj storone byl nakleen list, ne
bumagi, no chego-to pohozhego, vrode pergamenta ili ochen' tonko vydelannoj
kozhi. I na nem bylo chto-to nachertano.
Blejd protyanul kruzhok Kuhu.
- CHto eto oznachaet?
- |to pis'mo tebe, - poyasnil kupec, udivlyayas' gluposti voprosa.
- Prochti.
- No ya ne imeyu prava...
- U menya ot tebya sekretov net, - doveritel'no soobshchil razvedchik. -
Razve voinu vazhnee umet' chitat', chem znat' tonkosti boya?
- Ty prav, - soglasilsya kupec i vzyal kruzhok.
- Lanrana, doch' carya ostrova Ordorim, priglashaet tebya pouzhinat' ko
vtoroj stene vtorogo doma v ee nomere. V gostinice "Nebo Tallaha", -
poyasnil kupec, prochitav.
- K kakoj stene kakogo doma? - ozadachenno peresprosil Blejd.
Kuh posmotrel na nego kak na idiota.
- Nu vecherom, neponyatno razve?
- Nu da, konechno, - smutilsya Blejd. - A chto eto za gostinica? - mezhdu
delom pointeresovalsya on, hotya ego zanimalo sovsem drugoe.
- O, eto ochen' dorogaya, to est' samaya dorogaya, gostinica na Tallahe,
- prinyalsya poyasnyat' Kuh. - Tol'ko takim znatnym osobam, ona...
- Ty zhe govoril, chto my idem v samuyu luchshuyu? Znachit v "Nebo Tallaha"?
Kupec zadumchivo eshche raz oglyadel nalitye siloj myshcy Blejda, o chem-to
sosredotochenno dumaya. Blejd usmehnulsya, glyadya na bor'bu protivorechivyh
chuvstv, yavstvenno otrazhayushchihsya na lice Kuha. Nakonec, Kuh reshil-taki, chto
bez riska zhizn' ne interesna i skazal:
- Ty ne otvetil: soglasen li s moimi usloviyami?
- S kakimi? - ne ponyal Blejd.
- CHetyre semnadcatyh mne ot tvoih prizovyh, i pyat' semnadcatyh tebe
ot vyigrannyh stavok.
Blejd popytalsya prikinut' v ume: "CHetyre semnadcatyh - eto skol'ko zhe
budet procentov?", no reshil, chto torgovat'sya ne stoit, hotya kupec
navernyaka predlagaet men'she, chem sleduet.
- Soglasen.
- I soglasen sledovat' moim instrukciyam vo vremya sostyazanij?
- Raz soglasen na pervoe, znachit - i na vtoroe tozhe.
- Togda idem v "Nebo Tallaha"! - reshitel'no zayavil kupec. Risk stoit
deneg, tol'ko v etom sluchae on prinosit eshche bol'shie den'gi. Blejda nikto
ne znaet, i proporciya stavok budet ne v ego pol'zu, chto v sluchae pobedy...
Zachem zabegat' vpered?
Gorod porazhal byvalogo razvedchika bukval'no na kazhdom shagu. Blejd i
po zemnomu sharu pokatalsya v svoe vremya izryadno, i v mirah "Izmereniya Iks"
daleko ne v pervyj raz. No takogo velikolepiya, on ne pripominal. Net,
konechno, esli sprosit', to on i sejchas ne zadumyvayas' otvetit, chto
krasivee Londona net i ne mozhet byt' v prirode gorodov, no gluboko vnutri
nachal v etom somnevat'sya. Oni shli po shirokim ulicam pochti chas. I vse
vstrechnye rasklanivalis' s Blejdom s neizmennoj dobrozhelatel'noj ulybkoj.
On sperva nedoumeval, no potom soobrazil, chto krasnye odezhdy lidera i mech
mestnogo legendarnogo geroya vyzyvayut v prohozhih uvazhenie i k nemu, Richardu
Blejdu iz Breddonna. A lyudej na ulicah Tallaha bylo mnogo, ne men'she chem v
central'nyh rajonah Londona v uik-end na kakom-libo gulyan'e. I vezde ne
ulicy dazhe - prospekty, hot' trehryadnoe shosse ustraivaj. Zachem takoj
prostor, esli mashin net i v pomine? Da i na kolesnicah-to nikto ne ezdit -
libo progulivayutsya nespeshno, libo vzirayut na svet belyj iz roskoshnyh
nosilok.
"Ogromen gorod, - podumal vse zhe Blejd, - gde-nibud', gde yutitsya
bednota i nahodyatsya masterskie, navernyaka privychnye uzkie labirinty s
neizmennymi vonyuchimi tupikami."
No eshche bol'she porazili Blejda vnutrennosti gostinicy. Pod stat'
samomu chto ni na est' feshenebel'nomu pyatizvezdochnomu otelyu v Londone. I
eshche dve veshchi: prostornyj holl osveshchalsya yarkimi sharami, kotorye viseli v
vozduhe! A u stojki registracii (drugogo slova Blejd ne podobral by, hot'
den' golovu lomaj), stoyala polusfera diametrom s yard i na nej byla
dvizhushchayasya cvetnaya kartinka. Blejd neproizvol'no sglotnul nabezhavshij v
gorle kom. Parusniki, mechi i... televizor.
"...Vsego shestnadcat' dnej ostaetsya do Velikogo Prazdnika Desyatiletiya
na Tallahe, - slyshalsya golos na fone smenyayushchihsya vidov prekrasnogo ostrova
i pamyatnikov, vidimo prezhnim pobeditelyam, obnazhennyh, no s oruzhiem. -
Zavtra do chetvertoj steny vtorogo doma vse sekstety obyazany podat'
okonchatel'nye spiski. Predskazateli i znatoki predveshchayut pobedu sekstetu
iz Imperii Zolotoj Korony, gde vystupaet nepodrazhaemyj i neprevzojdennyj
atlet Kirab Molniya. Hotya za pobedu vpolne mogut posporit' i Ferner Dinkar
iz Nagoha, Palij Madin iz Larmii, Hossen Sabronec i SHrikkabor Verasor po
prozvishchu Dikar' iz..."
Strannyj mir Tallah. Udivitel'nyj. Porazitel'nyj. I takoj... takoj...
priyatnyj? Svetlyj? Blejd eshche ne razobralsya v svoih chuvstvah. No zhizn'
pokazalas' emu prekrasnoj, takogo nachala puteshestvij u nego eshche ne bylo.
Tem bolee, chto vecherom ego zhdala... doch' carya kakogo-to tam ostrova, no
chertovski krasivaya zhenshchina!
- Obed zakazat' v komnaty, ili ty zhelaesh' v zale? - sprosil Kuh i
Blejd sperva ne ponyal o chem ego sprashivayut.
- Net, - nakonec otvetil razvedchik. - Poobedaem v zale, lyudej
posmotrim...
- Sebya pokazhem, - ulybnulsya kupec. - Pravil'no, nikogda ne meshaet
pokazat' tovar licom.
Oni podnyalis' po ne ochen'-to shirokoj lestnice, pravda vystlannoj
prilichnym kovrom, na pyatyj etazh. "A liftov-to zdes' net!" - chut' li ne
zloradno otmetil pro sebya Blejd.
Posle vsego uvidennogo, otvedennye emu apartamenty Blejda otnyud' ne
udivili - chego-to podobnogo on i ozhidal. V kazhdoj komnate iz treh visel
nad polom - pryamo v vozduhe, nichem ne prikreplennyj - shar dlya osveshcheniya, v
central'noj komnate, s massivnym uglovatym stolom, divanom, ili dazhe
skoree tahtoj, nastol'ko nizki byli bokovye spinki i kreslami stoyala
polusfera "televizora". Blejd bystro nachal snimat' s sebya oruzhie - est'
dejstvitel'no hotelos' neveroyatno, skreblo v zheludke. "Ne udivlyus', esli i
santehnika zdes' na urovne", - podumal razvedchik.
- YA pojdu v obedennyj zal, - skazal Kuh, - zakazhu obed. Privodi sebya
v poryadok i spuskajsya. Zaklinaniya dlya vklyucheniya sveta, soobshchatelya, vody v
osvezhitele, vyzova prislugi i prochego pomnish', ili u vas na Breddonne
takogo net?
- U nas na Breddonne noch'yu luchinu zhgut, a novosti uznayut na bazare, -
s®yazvil Blejd.
- YAsno delo, - nichut' ne udivilsya kupec, - dazhe u nas v Paklane, a
eto stolica Sabrona, soobshchateli i vse ostal'nye chudesa magov poyavilis' ne
ochen' davno. Kogda ya byl yuncom, to tozhe po vecheram ot ochaga pomeshcheniya
osveshchali. Zapominaj: chtoby zazhech' svet, sleduet skazat' "Namagaj"...
- Namagaj, - s prilezhnost'yu shkol'nogo otlichnika povtoril Blejd.
- Dlya soobshchatelya nado proiznesti "Hamragaj", v osvezhitele dlya vody...
Blejd slushal i snimal svoi novye trofei. "Nado budet etot soobshchatel'
popozzhe perepravit' Lejtonu - vo poraduetsya-to. Hotya vryad li magicheskij
sferoid budet pokazyvat' v Londone. YAsno, chto eto vsego lish' priemnik...".
Magiya, da... Magiya, tak magiya. Na samom dele prosto nauka v etom mire
razvivaetsya po inomu puti, chem v rodnom mire Blejda, a vse ravno osnovana
na nezyblemyh zakonah prirody, ego svetlosti lordu Lejtona poka eshche
neizvestnyh.
Kupec vyshel iz komnat, Blejd ostalsya odin. Umyval'nik, to est'
osvezhitel', chestno skazat' nemnogo razocharoval: kruglyj bassejn diametrom
v tri yarda, posredine molchashchij fontan. Blejd proiznes zaklinanie. Horosho,
voda hot' okazalas' teploj.
On bystro smyl s sebya pot i, vytirayas' na hodu ogromnym kuskom myagkoj
tkani proshel v komnatu s soobshchatelem - lyubopytstvo ne davalo pokoya.
"Hamragaj" - robko proiznes Blejd i tut zhe komnatu napolnil golos diktora:
"...eroj, povtorivshij podvigi legendarnyh Harraha i Marreta, predstavilsya
Richardom Blejdom iz Breddonna. Za poslednie shest'desyat chetyre goda, eto
tret'ya popytka palomnichestva k Svyashchennomu kamnyu. Napomnim, chto Nartim Pall
iz Harsta ne smog spustit'sya i umer u Svyashchennogo kamnya ot istoshcheniya, a
otvazhnyj Zav Goro iz Dnego ne smog uderzhat'sya na skale kogda spuskalsya i
razbilsya. Nakonec-to popytka byla udachnoj, vechnaya slava Richardu Blejdu iz
Breddonna!"
Diktor chut' li ne zahlebyvalsya ot vostorga. Blejd pozhal plechami. No
teper' hot' yasno, chej skelet on stol' nepochtitel'no obezglavil.
"Poka soderzhitsya v tajne sekstet za kotoryj budet sostyazat'sya Richard
Blejd iz Breddonna. Ego predstavitel' Vinnir Kuh iz Sabrona obyazan zavtra
v pervoj stene vtorogo doma vystupat' u foruma Harraha s predlozheniem
torgov. No my polagaem, chto sekstet, v kotorom budet sostyazat'sya novyj
geroj uzhe opredelen..."
Blejd hotel sdelat' zvuk tishe, no Kuh ne skazal, chto dlya etogo nado
proiznesti ili nazhat'. Blejd posmotrel na sebya gologo so spiny. Snyali,
kogda on karabkalsya po etoj chertovoj skale. Horosho snyali, no smotret'
pochemu-to nepriyatno. "Hamragaj" v nadezhde progovoril razvedchik i
soobshchatel' poslushalsya - vnov' stal bezzhiznenen. Ladno, posle razberemsya so
vsemi etimi magicheskimi chudesami, Vinni Kuh zhdet. Eshche so vsemi etimi
pryazhkami da neponyatnymi remnyami nado soobrazit' chto k chemu - v obedennom
zale on dolzhen vyglyadet' geroem, a ne neuklyuzhim provincialom s varvarskogo
ostrova!
Blejd podumal mgnovenie i reshil-taki mech odet'. Nu i chto, chto vse tut
bez oruzhiya? S mechom, pust' dazhe i paradnym, kak-to spokojnee v mirah
"Izmereniya Iks". Podvoh vsegda vozmozhen i luchshe vstretit' neozhidannost' s
oruzhiem v rukah. Hotya, polozhiv ruku na serdce, Blejd uzhe pochti ne veril v
vozmozhnost' podvoha na Tallahe, etot mir emu opredelenno nravilsya. No
gotovym nuzhno byt' vsegda!
U vhoda v obedennyj zal ego zhdala simpatichnaya devushka v strogom
pritalennom plat'e - ej tol'ko fartuka ne hvatalo, chtoby pohodit' na
zemnuyu oficiantku.
- Milosti prosim, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - ulybnulas'
ona emu. - Dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona zhdet vas.
Esli by ona ne provodila Blejda k stolu, on by ne srazu nashel svoego
predstavitelya - stol' mnogo bylo v zale stolov. Obedennyj zal uzhe i ne
vyzyval udivleniya Blejda, stranno, esli by on ne sootvetstvoval vsemu
ostal'nomu. Tol'ko v otlichie ot zemnyh prestizhnyh restoranov, zdes' po
trem stenam ogromnogo zala shli sploshnye stojki barov s vysokimi skam'yami
ryadom s nimi i vot okolo etih barov krutilis' mnogochislennye
podozritel'nye lichnosti. Takih by v horoshij restoran v Londone prosto by
ne pustili. Nakonec-to, chto-to znakomoe uvidel Blejd v etom strannom mire
i chut' li ne umililsya. No k obedennym stolam, za kotorymi sideli horosho
odetye uhozhennye lyudi, obitateli barov ne podhodili. I to horosho - vidno
poryadok zdes' vse zhe soblyudaetsya, hotya ohrannikov i ne vidno nigde.
Vilki i posuda okazalis' ochen' neprivychnoj formy i razmerov - zachem
takie bol'shie? No pishcha prigotovlena byla na slavu: vkusno, a iz chego ona
sdelana Blejd reshil poka ne dumat'. Vdrug iz zmej ili paukov - kto znaet
mestnye vkusy i obychai? Vypiv zhe stakan mestnogo napitka, Blejd podumal,
chto luchshe im ne zloupotreblyat', pochti srazu v golove zashumelo ves'ma
oshchutimo.
Kogda Blejd nasytilsya i otodvinul nakonec pustuyu... skazhem dlya
prostoty - tarelku, Kuh podnyal svoj stakan i sprosil:
- Vse horosho?
- Da, - Blejd otkinulsya na spinku sideniya. Oni sideli vdvoem,
ostal'nye stoly nahodilis' drug ot druga na podobayushchem rasstoyanii. Hotya
lyudej bylo za stolami mnogo (pochti vse stoly zanyaty) shum ne meshal. Ego
prosto ne bylo: Blejd podivilsya velikolepnoj akustike, gasivshej mnozhestvo
golosov. Blejd vyter chem-to vrode salfetki guby i poprosil: - Rasskazhi mne
pro Tallah, pozhalujsta.
- CHto? - kupec chuvstvoval sebya prekrasno, vidat' emu nravilos'
nahodit'sya v etom zale gorazdo bol'she, chem Blejdu.
Dlya polnoty kartiny tol'ko sigarety v tolstyh pal'cah kupca ne
hvatalo. No tabaka v etom mire, pohozhe, ne znali. CHto zh, etogo sledovalo
ozhidat'.
- CHto tebe rasskazat'?
- Vse. Schitaj, chto ya svalilsya s Luny.
- Otkuda? - kupec iskrenne ne ponyal.
- Ne obrashchaj vnimaniya. |to u nas na Breddonne pogovorka takaya. Nu,
pamyat' ya poteryal - yazyk pomnyu, imya i svoyu stranu pomnyu, a kak popal syuda,
chto takoe Tallah i vse ostal'noe zabyl...
- A, vot teper' ponyatno, - oblegchenno skazal kupec i vdrug ne na
shutku ispugalsya: - Podozhdi! No ved' odno iz samyh strashnyh nakazanij magov
- lishenie pamyati. Vdrug ty - prestupnik?
- Net, - bystro i tverdo zayavil Blejd. - YA by eto pomnil. A razve
menya, kogda ya spustilsya, ne mag vstrechal?
- Pravil'no, - s ogromnym oblegcheniem vydohnul Kuh. - I sam Fattargas
byl tam, - kupec perehvatil udivlennyj vzglyad Blejda i poyasnil: - Starec v
ochen' temnyh sinih odezhdah s devushkami. |to byl - Fattargas odin iz
semnadcati magov Soveta, ochen' mogushchestvennyj mag. Da tut vse prosto - v
sinih odezhdah hodyat lish' magi, chem cvet temnee, tem sil'nee mag, razve
trudno zapomnit'? Esli by ty byl lishennyj pamyati prestupnik, oni by tebya
do sostyazanij prostoi ne dopustili.
- Rasskazhi vse po poryadku - chto za gorod Tallah, chem zhivet, chto za
Sostyazaniya, kto takie magi v sinih odezhdah, nakonec?
- Po poryadku. - Kupec v zadumchivosti pobarabanil pal'cami po stolu i
sdelal bol'shoj glotok mestnogo hmel'nogo napitka. - Dazhe ne znayu s chego
nachat'... no poprobuyu.
Podoshla devushka iz prislugi i zabrala gryaznuyu posudu. Kogda ona ushla
Kuh nachal rasskazyvat':
- Tallah - ostrov Magov. Magi poyavilis' v mire sem'desyat sem' let
nazad, teper' ot etogo sobytiya dazhe vo mnogih stranah letoischislenie
vedut. Vernee, oni byli vsegda, kak govoryat. Prosto togda oni vmeshalis' v
dela narodov. Vojny, krov' - mnogo strashnogo bylo, kazhdaya strana hotela
zavoevat' zemli soseda, rabov... Da... ya vsego etogo ne zastal, no ded moj
chetyre goda provel v rabstve na ostrove Krarra, potom sbezhal. On mne
rasskazyval o tom, kak ego pytali. Kak dveri Hrama Vojna v Paklane,
stolice Sabrona, zakryvavshiesya nagluho tol'ko vo vremya mira, byli
stoletiyami otkryty. Za vsyu dolguyu zhizn' deda, a on prozhil vosem'desyat pyat'
let, on videl zakrytye dveri Hrama Vojny lish' odin raz, i to chut' li ne
neskol'ko dnej vsego. Da i po soobshchatelyu chasto istorii iz proshlogo
pokazyvayut, artisty izobrazhayut... Na samom dele, kak posmotrish' - zhut'
sploshnaya byla. A potom vmeshalis' magi...
Blejd ne perebival, slushal vnimatel'no, cedya potihon'ku sladkoe i
slaboe na vkus, no kak on srazu ponyal, kovarnoe vino.
- Magi prekratili vojny. Sobstvenno, strashnye zaraznye bolezni
ohvatili vse strany, lyudi merli i nichto pomoch' ne moglo, Mudrost' Mira
oserchala na rod lyudskoj. Magi vylechili bolezni i skazali - hvatit.
Sem'desyat sem' let nazad eto bylo. Magi vrode ne vmeshivayutsya v
gosudarstvennye dela stran, a na samom dele vse derzhat pod kontrolem. No
tak dazhe luchshe. Namnogo luchshe. Magi - oni horoshie, hotya byvayut i strogie.
Oni ne dopuskayut vojn. Poetomu i provodyatsya Sostyazaniya, chtoby lyudi videli
uzhasy vojny. Magi vot soobshchateli rasprostranili po vsem stranam, svetlyaki
vot, tozhe oni izgotavlivayut. Ot magom mnogo pol'zy. V ih podzemnyh
masterskih proizvodyat chudo-veshchi, ot vrenografov do vest' znaet chego. YA kak
raz za izdeliyami ih masterskih na Tallah i priezzhayu. Imenno magi vyveli
drakonov, poddayushchihsya dressirovke i te teper' vozyat lyudej iz strany v
stranu - bystro, vsego za neskol'ko sten i ty na lyubom kontinente. Tol'ko
ya vot privyk morem po starinke. Sejchas magi vyveli vodyanogo zverya - sotni
tri lyudej vlezayut v ego chrevo i za den'-dva kuda nado priplyvayut. No poka
eshche ne vse zemli magi mogut podderzhivat', vot do tvoego Breddonna ne
dobralis' eshche...
- Drakony vozyat lyudej? - Blejd ne to, chtoby ne mog poverit' v eto, no
reshil vse zhe utochnit'.
- Da. Magi special'no vyveli osobuyu porodu. Na spine krepitsya salon,
tam kresla, a upravlyayut drakonom lyudi, kotorye u magov obuchalis'.
- CHego-to ya v nebe ni odnogo drakona ne uvidel.
- Tak oni zh noch'yu letayut! Oni ushami vidyat, a solnechnyj svet im
vreden. Von segodnya, nebos', mnogo gostej priletit, tam na severnom
poberezh'e ostrova dlya etogo special'noe pole otvedeno. A voobshche magi
delayut mnogo poleznogo. Boryutsya s proklyatymi morskimi chudishchami i s
piratami. Da vot uzh napast'! Tri goda nazad ya popal k piratam, edva zhivym
ostalsya, vse tovary pogibli. No, govoryat, magi za nih krepko vzyalis',
pochti vseh izlovili. I ptic hishchnyh vseh pereveli!
- Kak zhe, - zametil Blejd. - A kak na menya segodnya napala ptica, ya
edva zhivym ostalsya!
- Ty imeesh' v vidu togo varna, chto upal kogda ty spuskalsya? Nu, eto
zhe sovsem drugoe delo - pust' ih. A vot kogda na gorod ili korabl'
napadaet staya malen'kih takih ptah, no zuby kotoryh kamen' v pyl'
prevrashchayut... Da, horosho, chto ih stai vstrechayutsya redko. No magi
utverzhdayut, chto skoro vyvedut ih sovsem.
Kuh zamolchal, ne znaya, chto eshche rasskazyvat' - ved' vse tak prosto i
ponyatno.
- Ty o Tallahe i Sostyazaniyah rasskazhi, - poprosil Blejd.
- Tallah... Tallah samyj krasivyj ostrov v mire. Da i raspolozhen v
samoj seredine mirovogo okeana - Kol'ca Mira. Voobshche, v mire chetyre
izvestnyh kontinenta i mnozhestvo gosudarstv. V Sostyazaniyah uchastvuyut
pyat'desyat - pyat'desyat pyat' sekstetov, kogda kak, dostojnyh-to sostyazatelej
malo... Da, o Tallahe. Ran'she, do vmeshatel'stva magov o nem pochti i ne
znali nichego - nu, ostrov, omyvaemyj Kol'com Mira. Da, teper' eto stolica
vseh stran, pochitaj. Na samom dele, pod ostrovom pustota - podzemel'ya,
peshchery, labirinty. Tam u magov, masterskie, tam oni provodyat svoi
issledovaniya i opyty. Govoryat, u nih tam okolo treh desyatkov yarusov, a v
samom nizhnem razlilos' Ozero Mudrosti Mira - chtoby stat' uchenikom maga
nado okunut'sya v nego, togda v cheloveka sila Mudrosti Mira vlivaetsya. A
eshche govoryat dosuzhie yazyki, chto kopyta i hvost vyrastayut, potomu magi
vsegda v dlinnyh odezhdah i hodyat, no lichno ya ne veryu v eti skazki - lyudi,
kak lyudi, tol'ko magi. Tallah ochen' krasivyj gorod, zdes' vsego neskol'ko
tysyach lyudej zhivet, zelen', tishina... CHtoby dumat' mozhno bylo o mire i
procvetanii spokojno. Magov voobshche ochen' mnogo, no samyh mogushchestvennyh -
semnadcat'. Sovet magov. Magi Soveta nikogda Tallah ne pokidayut. A te, chto
rangom nizhe, pomogayut v stranah, v kazhdoj stolice, u kazhdogo pravitelya
est' svoj mag-sovetnik...
Kuh opyat' zamolchal.
- Vsego neskol'ko tysyach lyudej zhivet v Tallahe? - chtoby prodolzhit'
razgovor skazal razvedchik. - Da poka my shli syuda, navernoe, bol'she
vstretili.
- Ha, tak chego ty hochesh' nakanune Velikogo Prazdnika Desyatiletiya?
Sejchas eto - stolica mira, vse syuda rvutsya. Eshche rano, prazdniki cherez
shestnadcat' dnej tol'ko. Tut stol'ko lyudej budet - uzhas. My, kupcy, dazhe
ne pytaemsya v gostinice ostanovit'sya, pryamo na korablyah svoih zhivem. Da
eshche v Prazdniki, vse kayuty zhelayushchim sdaem, a vse ravno mest ne hvataet -
pryamo na stadiume lyudi spyat. Da... Sostyazanie posmotret' - o chem eshche
mechtat' mozhno... Da i vse praviteli, libo ih nasledniki obyazany
prisutstvovat' so svoim sekstetom. A esli sekstet pobezhdaet, libo chlen
seksteta stanovitsya absolyutnym pobeditelem - o, togda... Esli by nash
sekstet pobedil, to i mne legche by bylo - nalogi pomen'she, da i v portah
prioritet. Ty ved' ne otkazhesh'sya vystupat' za sekstet Sabrona? Zavtra na
torgah ob®yavim, chto ty za nash budesh' vystupat'? Pravda, u nas Hossen
Sabronec v liderah... Vryad li ty s nim uzhivesh'sya... Net, ne nado tebe za
Sabron, navernoe, pust' ih...
- Kak u vas vremya izmeryaetsya? - pointeresovalsya Blejd i vytashchil iz
karmana kruzhok s perevernutoj semerkoj. - U menya ved' svidanie s damoj.
- Svidanie s damoj, ha! - neozhidanno rashohotalsya kupec i, prodolzhaya
smeyat'sya vytashchil nebol'shoj serebristyj sharik otkuda-to iz mnogochislennyh
skladok odezhdy. - Do tvoej vstrechi s Lanranoj eshche dve steny. Za polnyj
oborot solnce prohodit tri doma, v kazhdom po chetyre steny, kotorye delyatsya
na pyat' podstenkov - kuda proshche?
Kupec protyanul emu sharik, k kotoromu byla prikreplena tonkaya cepochka
iz neprivychnoj razvedchiku formy zven'ev. Po diametru sharika shel prozrachnyj
poyasok, po obe storony kotorogo krasovalis' strannye simvoly. Za steklom v
sharike nahodilos' nechto zhidkoe, zolotistoe, v etom zhidkom byl korichnevyj
gladkij kameshek, a mozhet i prosto puzyrik. Kameshek ukazyval na
opredelennyj simvol. Blejd s siloj potryas sharik, kupec spokojno smotrel na
ego dejstviya, a puzyrik tak i ostalsya u prezhnego simvola.
- A naschet svidaniya ne obol'shchajsya, doblestnyj Dik, - zametil Kuh. -
Ona budet ugovarivat' tebya vystupat' za sekstet Ordorima, na bol'shee ty ne
rasschityvaj!
- Ty tak dumaesh'? - samouverenno sprosil Blejd. Eshche by posle stol'kih
pobed na lyubovnom fronte emu ne verit' v sebya.
- Soobshchatel' smotret' nado, - sostroil vazhnuyu grimasu, yavno kogo-to
parodiruya, Kuh. - Luchshij sostyazatel' Ordorima - Gavar Doh - potonul v
proshlom godu i zameny ravnocennoj emu ne nashlos'. A u Ordorima sejchas spor
s Zolotoj Koronoj po povodu treh melkih ostrovov. Ordorim davno na nih
hozyajnichaet, no nashlis' drevnie manuskripty, chto budto by ostrova iskonno
Zolotoj Korone prinadlezhali. I poluchit spornye zemli ta strana, sekstet
kotoroj zajmet bolee vysokoe mesto. Tak vse spory mezhdu gosudarstvami
reshayutsya magami. A kuda sekstetu Ordorima, kogda v Zolotoj Korone
vystupaet Kirab Molniya. Da on ih vseh vmeste odin ulozhit. Vot, esli oni
tebya zapoluchat... - Kupec eshche raz ocenil muskulaturu Blejda, - to, shansy,
vozmozhno, uravnivayutsya...
- Polagayu, ty ne prav...
- Von, poka ty sebya v poryadok privodil v gostinicu nanesli, ya zabyl
tebe srazu skazat', - kupec kivnul na kraj stola. Tam vozvyshalas' stopka
poslanij, pohozhih na poslanie Lanrany, tol'ko forma u vseh byla razlichnoj:
kvadratnye, mnogougol'nye, oval'nye, treugol'nye, no razmery byli
priblizitel'no ravny. - Pochitat'? Navernyaka, tam s desyatok prekrasnyh dam
- i, zamet', vse carstvennye osoby, zainteresovannye v pobede svoih
sekstetov - naznachayut tebe svidanie.
- Mozhet byt', no ya pojdu na vstrechu, naznachennuyu... - nachal bylo
Blejd, no tut v obedennom zale poslyshalsya kakoj-to shum. Vse prisutstvuyushchie
povernuli golovu ko vhodu.
Kuh i Blejd tozhe posmotreli na prichinu shuma.
- Nachinaetsya, - obrechenno vydohnul kupec i, budto dal'nejshee ego ne
kasaetsya sosredotochenno zanyalsya trapezoj.
Blejd uvidel voshedshuyu v zal shumnuyu i mnogochislennuyu gruppu yavno
hmel'nyh lyudej, v centre kotoroj shel pryamo k stolu Blejda vysokij
muskulistyj chelovek. Vneshnost' ego byla neobychna - chernaya, kak u
afrikanskih negrov kozha i belye, ryzhevatye u kornej volosy, spuskavshiesya
dlinnymi nechesanymi pryadyami (dlya ustrasheniya protivnikov ili imidzh takoj? -
lenivo podumal Blejd), bujnaya boroda, dohodivshaya azh do soscov grudi byla
takzhe nechesana, zato po bokam v borode byli zapleteny po tri ili chetyre
tonkie kosicy. No cherty lica na afrikanskie yavno ne pohodili - pravil'noj
formy, skoree kak u ital'yancev ili grekov. Na neznakomce byla nadeta lish'
tonkaya bez rukavov rubaha, raspahnutaya azh do blestyashchego serebristogo poyasa
i chto-to vrode neshirokih temno-korichnevyh sharovar, rasshityh zelenymi
simvolami.
- Gde etot zasranec? - oral muzhchina. - Podumaesh', s goloj zhopoj na
skalu zalezt'! Gde on? YA ego do sostyazanij bez pripravy syrym sozhru, pryamo
sejchas! U Mudrosti Mira prosit? Sejchas ya emu udachi pozhelayu! Budet znat',
kak goloj zadnicej po soobshchatelyu sverkat'!
Mnogochislennaya svita iz podvypivshih polugolyh devic i hudosochnyh
muzhchin poddakivala emu i hihikala, podzadorivaya i raspalyaya eshche bol'she.
Sovershenno neozhidanno posetiteli, tolkuyushchiesya u stoek barov po stenam
zala, stali potihon'ku podhodit' k mestu nazrevayushchego skandala, dazhe
sidyashchie za stolami solidnye znatnye gospoda s interesom smotreli na stol
Blejda i Kuha.
- Gde on? Gde etot golozhopyj lider v krasnyh tryapkah? - oral
neznakomec ne ochen'-to bystro priblizhayas' k Blejdu, hotya, navernyaka, srazu
ego zametil.
Kuh staralsya delat' vid, chto pogloshchen edoj, no Blejd bokovym zreniem
perehvatil ego bystryj vzglyad: kupec smotrel, kak Blejd reagiruet na
poyavleniya zahmelevshego giganta.
- |to vash proslavlennyj Kirab Molniya? - kak mozhno bolee lenivo i
prezritel'no pointeresovalsya Blejd.
- Kirab Molniya ne pozvolyaet sebe podobnyh vyhodok, - otorvalsya ot edy
Kuh. - |to SHrikkabor Verasor, po prozvishchu Dikar', iz Malasta. Skandalist
izvestnyj - stil' u nego takoj.
Blejd vspomnil, chto po mestnomu "televizoru" (dazhe v myslyah Blejd ne
mog nazyvat' etot magicheskij chudo-pribor neskladnym slovom "soobshchatel'")
diktor nazyval eto imya v chisle glavnyh pretendentov na pobedu.
Nakonec shumnaya p'yanaya kampaniya priblizilas' k stolu, za kotorym sidel
Blejd. Vokrug stola uzhe obrazovalos' plotnoe kol'co. Nekotorye gosti,
slovno pozabyv o prisushchem im neskol'ko minut dostoinstve, stali vstavat'
na stul'ya i chut' li ne na stoly. No ohrana ne poyavlyalas' - vidno,
proishodyashchee ne ochen'-to ugrozhalo spokojstviyu i poryadku.
- Ty Richard Blejd iz Breddonna? - tknul chernokozhij gigant v grud'
Blejda ukazatel'nym pal'cem.
Razvedchik obratil vnimanie, chto nesmotrya na gryaznye sputannye volosy
i voobshche vneshne ne ochen' opryatnyj vid, nogti na pal'cah SHrikkabora korotko
ostrizheny - on sledil za soboj i za svoej sportivnoj formoj, eto yasno, a
vneshnij svirepyj vid - pokazuha. I ne nastol'ko on p'yan, kak hochet
kazat'sya.
- YA, - spokojno otvetil Blejd. - U tebya ko mne vazhnoe soobshchenie, raz
ty preryvaesh' moj obed?
- Da! - prorevel gigant. - Imenno! Soobshchenie! YA razorvu tebya,
zasranca na kuski pryamo sejchas, ne dozhidayas' Sostyazanij!
Navernyaka etu scenu pokazhut (i ne edinozhdy) po soobshchatelyu i SHrikkabor
iz Malasta prekrasno znaet ob etom.
Blejd s kak mozhno bolee ravnodushnym i lenivym vidom otstavil kubok s
vinom i ne toropyas' vstal, demonstriruya vsyu moshch' svoej figury.
Mnogoznachitel'no polozhil ladon' na ukrashennuyu kamnyami rukoyat' mecha.
- U tebya dazhe mecha net, chtob ty smog srazhat'sya na ravnyh! -
prezritel'no skazal razvedchik oskorbitelyu, starayas' proiznosit' slova kak
mozhno bolee obidnym tonom. - Sam ty zasranec!
Vpechatlenie bylo takoe, chto SHrikkabor sejchas lopnet ot yarosti, cherty
ego lica iskazilos' v zlobnoj grimase.
- Ty eshche i izdevaesh'sya, gad! Tak tebe nikakoj mech ne pomozhet! - On
stremitel'nym dvizheniem vydvinul iz-za stola svobodnyj stul i sel naprotiv
Blejda. Kuh molcha otodvinulsya podal'she. Poryvistym vzmahom temnokozhij
skandalist otodvinul posudu (akkuratno, nado skazat', otodvinul hot'
vneshne i rezko - nichego ne razbilos'). On bystro postavil lokot' na stol i
vytyanul ladon' k Blejdu: - Davaj, trus! Pomerimsya siloj po-muzhski, ne
dozhidayas' sorevnovanij! Proigraesh' - snimaesh' svoi krasnye odezhdy i
ubiraesh'sya na svoj zabytyj vsemi Breddonn!
Ah vot ono v chem delo! Nu, horosho. CHego-chego a staryj dobryj resling
Blejdu znakom horosho. No, etot temnokozhij ne tak prost, kak kazhetsya, hotya
i ne shibko umen. Blejd velikolepno ponimal, chto ego akciya presleduet srazu
neskol'ko celej: vo-pervyh sebya lishnij raz pokazat', podderzhat' reputaciyu
svirepogo dikarya, otrabatyvaya prozvishche, vo-vtoryh, zagodya demoralizovat'
sopernika, a v-tret'ih, nesomnenno, lishnij raz ukrepit' veru v sobstvennye
sily, Kirab Molniya, pohozhe, bival ego neodnokratno.
Blejd spokojno protyanul svoyu ruku. Vyzov nado prinimat', Blejd ne iz
teh, kto uklonyaetsya ot poedinkov v kakoj by to ni bylo forme. V zale tut
zhe razdalis' odobritel'nye kriki - publike nravilos' spokojnoe i
nevozmutimoe povedenie Blejda - dostojnoe krasnyh odezhd lidera i mecha
proslavlennogo geroya Harraha.
- Naprasno ty zateyal eto, dorogoj, - s izdevkoj skazal Blejd
raz®yarennomu sostyazatelyu. - Stydno zh budet osramit'sya na glazah u vseh...
- Davaj, - sostroiv sovershenno bezobraznuyu grimasu, prorevel
SHrikkabor. - Nachinaem.
Ruki soshlis', ladoni scepilis', zal zamer v napryazhennom ozhidanii.
Blejd posmotrel poverh golov i lish' sejchas obnaruzhil, chto zal
opoyasyvaetsya po vsemu diametru neshirokij balkonchik. I tam, naverhu stoyal
daveshnij starec v temno-sinih odezhdah i s shestom v rukah, dazhe svita iz
devushek byla tam zhe.
- YA tebya sejchas s potrohami sozhru, nedonosok! - ustrashayushche revel
SHrikkabor. - Ty sejchas snova ostanesh'sya s goloj zhopoj!
Blejd mgnovenno pochuvstvoval vsyu silu temnokozhego. |to tebe ne s
O'Fleshnaganom posle pivka balovat'sya. I Blejd ponyal - chtoby pobedit',
pridetsya napryach' vse sily, vsyu imeyushchuyusya moshch'. No tut zhe podumal o
vzduvshihsya myshcah, napryagshihsya v strashnom napryazhenii zhilah, ob iskazhennom
grimasoj bor'by lice. I prinyal drugoe reshenie - on ne stal napadat'. No
zashchitu vystavil neprobivaemuyu.
- Boish'sya, gryaz'! Pravil'no - bojsya, ya sejchas sozhru tebya i broshu na
pol! - oral SHrikkabor, zavodya skoree vsego samogo sebya. Ego sputniki orali
i shumno podderzhivali svoego kumira.
No posetiteli obedennogo zala luchshej gostinicy Tallaha podderzhivali i
perezhivali za Blejda: besprimernyj podvig i krasivoe lico, akkuratnyj
oblik vnushali uvazhenie i simpatiyu.
S SHrikkaborom sluchilos' to, chego tak ne hotel Blejd - myshcy vzdulis'
na obnazhennyh rukah, kazalos' zhily razorvut tonkuyu temnuyu korzhu, na grudi
i na shee vse napryaglos', gigant uzhe ne rychal ugrozy, lico iskazilos' ot
zatrachivaemyh usilij, vse sily, vsyu dushu temnokozhij vlozhil v svoyu pravuyu
ruku. Emu tak nuzhna byla pobeda...
Blejd ulybnulsya. So storony kazalos', chto on ne zatrachivaet nikakih
usilij, a znamenityj SHrikkabor ne mozhet sdvinut' ego ladon' ni na dyujm.
Uvidev snishoditel'nuyu ulybku podopechnogo Kuh vdrug vstrepenulsya i
bystro zakrichal na ves' zal:
- YA, Kuh iz Sabrona, stavlyu semnadcat' tallahanov protiv vos'mi, chto
pobedit doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna! Kto primet vyzov?!
Sputniki temnokozhego sreagirovali bystro. Vsem svoim vidom oni
pokazyvali, chto ne somnevayutsya v pobede kumira i tut zhe polezli za
den'gami.
- Vosem'desyat protiv tvoih sta semidesyati! - voskliknul borodatyj
nizkij muzhichok, napomnivshij Blejdu satira na kartinah Rubensa. -
Prinimaesh'?
- Stav' bol'she, Linsk, - s trudom vydavil SHrikkabor. - Pobeda blizka,
ya zadavlyu etogo nedonoska!
Iz ozorstva Blejd neozhidanno chut' oslabil soprotivlenie - ruka ego
kachnulas' v storonu na dva dyujma i vnov' zamerla, kak zheleznaya plita.
Odnako pochitateli SHrikkabora zareveli s takim vostorgom, slovno on uzhe
pobedil zaznavshegosya obladatelya krasnyh odezhd.
No Kuh ponyal manevr Blejda. Riskovan kupec, no tol'ko tak mozhno
priobresti izvestnost' i dostatok. On speshno prinimal stavki.
Blejd posmotrel, chto Kuh nabral dostatochno i zhelayushchih bol'she net
risknut' den'gami, vosstanovil ravnovesie. Sam on eshche ne napadal - pust'
protivnik vylozhitsya. Pobezhdat' nado ne tol'ko siloj, no i mozgami!
- CHto zhe ty ne esh' menya, smel'chak? - izdevatel'ski sprosil Blejd. -
Beri zhe menya, vot ya pered toboj. YA otdam tebe svoi krasnye odezhdy lidera,
nu zhe!
SHrikkabor revel v yarosti, no nichego podelat' ne mog. To li
dejstvitel'no hmel' udaril v golovu, to li yarost' zatmila rassudok, no on
nachal teryat' sebya. K tomu zhe vokrug reveli zriteli v polnom vostorge ot
besplatnogo nezaplanirovannogo zrelishcha. Pohozhe, mestnye zhiteli obozhali
sorevnovaniya v lyubom vide. Kuh, postavivshij na Blejda znachitel'nuyu summu
deneg, poteryal svoyu otreshennost', eda ne volnovala ego, na lice kupca
mozhno bylo prochitat' vse chuvstva i perezhivaniya. Vprochem, zhelal on strastno
lish' odnogo - pobedy Blejda!
- CHto zh ty ne beresh' menya golymi rukami, a? - podlil masla v ogon'
Blejd. Na lice opytnogo bojca ne otrazhalas' bor'ba, on vyglyadel spokojnym,
ulybalsya prezritel'no - budto delal ogromnoe odolzhenie protivniku, chto
voobshche prinyal vyzov.
A SHrikkabor okonchatel'no vyshel iz sebya. On reshil poslednim ryvkom
perelomit' hod poedinka i lyuboj cenoj vyrvat' pobedu, on ne dolzhen
pokorit'sya etomu nikomu neizvestnomu samozvancu. Ne dolzhen! Ved' stol'ko
glaz smotryat za nimi. I ne tol'ko zdes', blagodarya soobshchatelyam - vo vsem
mire, opekaemom Tallahom, na vseh chetyreh kontinentah!
On rvanul iz poslednih sil i chut' bylo ne zastal Blejda vrasploh.
Proklyat'e, chut'-chut' ne hvatilo, mel'knulo v golo SHrikkabora - vporu
zastonat'. Na lice Blejda igrala vse ta zhe otvratitel'naya SHrikkaboru
prezritel'naya uhmylka. Nu eshche chut' i Blejd ne vyderzhit. Nu!
Zal sledil zataiv dyhanie. Dazhe Kuh i poklonniki temnokozhego
perestali podbadrivat' protivnikov, ponimaya chto v eti mgnoveniya reshaetsya
vse.
Eshche chut'-chut'! |tot samouverennyj naglec v krasnyh odezhdah dolzhen
drognut', u nego dazhe ne hvataet sil i smelosti napadat' samomu!
Vdrug slovno pushka vystrelila - ot napryazheniya myshc zhivota s treskom
lopnul serebristyj poyas na temnokozhem gigante. Mgnovennyj vzglyad vniz,
mgnovennyj. No Blejdu hvatilo. CHudovishchnaya sila prizhala ladon' SHrikkabora k
stolu, chut' ne slomav kosti ruki.
Zal ohnul. Kuh sgreb k sebe vyigrannye den'gi, samodovol'no podumav,
chto ne zrya on potratilsya na gostinicu - den'gi vot uzhe vernulis' storicej,
a chto budet kogda delo dojdet do nastoyashchih stavok vo vremya Sostyazanij...
- Prosi proshcheniya, - spokojno prikazal Blejd pobezhdennomu.
Temnokozhij atlet sidel na stule v ochen' neudobnoj poze - pravaya ruka
prizhata k stolu, lopatki viseli v vozduhe. Nad nim navisal Richard Blejd.
No pobezhdennyj byl vozmushchen.
- CHto? - prohripel on. - Proshcheniya? Za chto?
- Za moj prervannyj obed, - usmehnulsya Blejd.
- Ah, ty... - prohripel SHrikkabor i vdrug neveroyatnym obrazom
izognuvshis' on obeimi nogami popytalsya udarit' protivnika v lico.
Reakciya Blejda, tysyachi raz spasavshaya ego ot vernoj smerti, ne podvela
i sejchas - on uspel uklonit'sya. No ruku temnokozhego otpustil.
SHrikkabor ne zrya nosil prozvishche Dikarya. Po vsej vidimosti porazhenie
zatmilo ego rassudok, on shvatil so stola obedennyj nozh (kotorye na
Tallahe byli nu ochen' krupnyh razmerov i dostatochno ostrye, chtoby prorvat'
chelovecheskuyu plot') i ne s dvusmyslennymi namereniyami brosilsya, ogibaya
stol na Blejda.
Razvedchik hotel bylo vyhvatit' mech, no podumal, chto golymi rukami
pobedit' p'yanogo raz®yarennogo giganta budet kuda effektnee. Mgnovennoe
dvizhenie levoj - perehvatit' ruku temnokozhego s nozhom - i pravoj huk v
chelyust'. No i SHrikkabor ne v pervyj raz byl v boyu, eto ochevidno. On
chastichno uspel uklonit'sya, udar neskol'ko smazalsya.
Oni stoyali v dvuh shagah drug ot druga i krome nih dvoih v mire bol'she
nichego ne bylo - vse perestalo dlya Blejda sushchestvovat', krome glaz
protivnika. Blejd zhdal ego dvizhenij, on znal, chto tot smozhet predprinyat' i
byl gotov k lyubym vypadam. On naslazhdalsya mgnoveniem, on byl schastliv -
vot ona, zhizn' vo vsej ee prekrasnoj polnote!
I tut mezhdu nimi kto-to voznik - vstat' mezhdu gotovymi rasterzat'
drug druga bojcami? Samoubijstvo!
No slova vstryavshego mezhdu nimi nachali dohodit' do soznaniya i
vozvrashchat' v mir real'nyj, v obedennyj zal, napolnennyj vzvolnovannymi
lyud'mi, k Kuhu, kotoryj i krichal na Blejda i SHrikkabora:
- Ostanovites', Bezumcy! Vy hotite, chtoby vas snyali s Sostyazanij? Vy
etogo dozhdetes'!
SHrikkabor grubo i besceremonno ottolknul kupca:
- Otojdi! On sejchas umret i plevat' na vse ostal'noe!
Blejd kinul bystryj vzglyad na otoropevshego kupca, upavshego ot
sil'nogo tolchka na pol, i podbadrivayushche ulybnulsya emu:
- Izvini, Vinni, on etogo sam hochet!
Protivniki snova posmotreli drug na druga.
- YA ub'yu tebya! - prorychal SHrikkabor. Grud' ego hodila hodunom, shtany
pochti svalivalis' iz-za lopnuvshego poyasa, no v ruke on szhimal bezobidnyj,
no sejchas groznyj obedennyj nozh.
- Poprobuj! - spokojno skazal Blejd.
SHrikkabor kinulsya na vraga, Blejd sdelal dvizhenie navstrechu, i vdrug
pochuvstvoval, kak nepreodolimaya sila rezko i neozhidanno ostanovila ego,
zastavila zameret', on dazhe morgnut' ne smog. No i s SHrikkaborom sluchilos'
to zhe samoe.
Mezhdu nimi snova kto-to vstal. No uzhe ne Kuh.
Starec v temno-sinih dlinnyh odezhdah s posohom, na nabaldashnike
kotorogo krasovalsya perst ukazuyushchij - simvol Mudrosti Mira,
pokrovitel'stvovavshej Tallahu i vsemu miru. Mag Fattargas! Odin iz
semnadcati samyh mogushchestvennyh lyudej Tallaha!
V ogromnom zale vocarilos' molchanie. Kupec Kuh iz Sabrona vstal i
tyazhelo dyshal - neizvestno perezhival li on za zhizn' svoego novogo
znakomogo, ili boyalsya, chto Blejda diskvalificiruyut i baryshi, kotorye on
uzhe pochti podschital uplyvut iz ego ruk.
Fattargas stoyal molcha, podnyav ruku vverh, on zhdal. Nikto ne smel
narushit' vocarivshuyusya, pochti torzhestvennuyu tishinu. A protivniki, gotovye
ubit' drug druga ne mogli poshevelit'sya. No mogli dumat'.
SHli minuty. Navernoe, minut pyat' stoyal s vozdetoj vverh rukoj starec
Fattargas.
Blejdu nadoelo smotret' na iskazhennoe grimasoj nepodvizhnoe lico
SHrikkabora. On razmyshlyal: a naskol'ko priyatno sejchas zamershee lico ego
samogo? Blejd nigde ne videl reporterov-operatorov, no podozreval, chto
neponyatnym emu obrazom vsya eta scena okazhetsya na polusferah soobshchatelej.
Nakonec nevedomaya sila otpustila Blejda. On byl gotov k mgnovennomu
napadeniyu, hotya i polagal, chto shvatki uzhe ne budet - mezhdu nimi stoyal
mag. Teper' vse zaviselo ot starca Fattargasa. I on opravdal ozhidaniya.
Povernulsya k Blejdu i skazal glubokim, yunosheskim - chto udivilo razvedchika
- golosom:
- Doblestnyj SHrikkabor Verasor iz Malasta prosit u vas izvineniya za
to, chto pogoryachilsya. Prostite li vy ego, doblestnyj Richard Blejd iz
Breddonna?
- Da, - spokojno skazal Blejd.
Fattargas povernulsya k temnokozhemu blondinu:
- Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna prosit u vas izvineniya za to,
chto pogoryachilsya. Prostite li vy ego, doblestnyj SHrikkabor Verasor iz
Malasta?
- Da, - skazal SHrikkabor i Blejd vdrug ponyal, chto v otvete
temnokozhego skvozit oblegchenie.
- Togda obnimites' v znak primireniya i chesti sostyazatelej.
SHrikkabor sdelal shag k Blejdu i oni obnyalis'. "My eshche vstretimsya na
ristalishche i vyyasnim kto sil'nee!" - edva slyshno prosheptal temnokozhij. "YA
ochen' nadeyus' na eto!" - tak zhe shepotom otvetil Blejd.
SHrikkabor so vsej svoej shumnoj svitoj napravilsya k vyhodu iz
obedennogo zala luchshej gostinicy Tallaha.
- Proshu vas sadit'sya, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna i
dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona, - pokazal na stul'ya za ih stolom
Fattargas.
Blejd i ne zametil, kto i kogda bystro snova nakryl stol - luchshaya
gostinica ona i est' luchshaya gostinica. Zriteli nezaplanirovannogo zrelishcha
razoshlis': pochtennye posetiteli uselis' obratno za stoly prodolzhat'
trapezu; somnitel'nye lichnosti zanyali svoi mestu u mnogochislennyh stoek
barov. Lish' odin iz nih tak i ostalsya u stola Blejda. I tol'ko sejchas
Blejd ponyal, chto ego derzhit ta zhe nevedomaya paralizuyushchaya sila, chto nedavno
skovyvala ego samogo i temnokozhego giganta.
- Vy pozvolite posidet' s vami, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna?
- neozhidanno sprosil mag Fattargas.
- Da, konechno, - Blejd bylo vstal, chtoby otodvinut' stul, no starec
zhestom usadil ego na mesto.
Mag povernulsya k zamershemu cheloveku i protyanul k nemu ruku. CHelovek
ozhil i srazu zhe stal vykladyvat' iz karmanov monety. Kupec uzhe davno zlym
vzglyadom smotrel na vorishku - poka kupec zanimalsya mirotvorchestvom,
negodyaj tishkom prikarmanival chestnyj vyigrysh Kuha.
- Kto ty takoj? - ustalo sprosil Fattargas u pojmannogo s polichnym
prestupnika.
- Hantara Virr iz Pratta, - bystro i chestno otvetil vorishka. - YA
bol'she ne budu, mudryj mag. Drevnie sily poputali menya, zatmenie nashlo na
bednuyu golovu. - Hantara upal na koleni, molitvenno slozhiv ruki.
- Zachem ty pribyl na Tallah?
- YA bednyj plotnik iz goroda Zamosh, - zataratoril vor. - YA kopil vsyu
zhizn', ya mechtal uvidet' svoimi glazami Velikij Prazdnik Desyatiletiya, ya...
ne vinovat! YA bol'she ne budu! - Hantara vytyanul k magu ruki, vymalivaya
proshcheniya, slezy katilis' po licu vorishki.
Blejdu byla tyagostna eta scena.
- Za vorovstvo v slavnom i spravedlivom Tallahe, za oskorblenie
Mudrosti Mira i blagochestivyh gostej Tallaha doblestnogo Richarda Blejda iz
Breddonna i dostochtimogo Vinnira Kuha iz Sabrona ya prigovarivayu tebya, -
Fattargas sdelal pauzu, golos ego byl surov i nespeshen, vorishka zagolosil
na ves' zal, privlekaya vnimanie i unizhenno molya o snishozhdenii. -
Prigovarivayu tebya k Nakazaniyu Ruk!
Hantara perestal golosit', zamolk, slovno poteryal dar rechi. I v to zhe
mgnovenie, vytyanutye prositel'no k magu ruki vorishki vspyhnuli holodnymi
sinimi yazykami magicheskogo plameni.
Nakazuemyj upal na pol, korchas' ot boli, kriki ego "YA bol'she ne
bu-u-udu!" unosilis' pod potolok, narushaya tishinu i spokojstvie zala,
vokrug stola Blejda i Kuha vnov' stali sobirat'sya razoshedshiesya bylo
lyubopytstvuyushchie. Hantara valyalsya na polu, vytyagivaya vverh ob®yatye plamenem
ruki, no oni strannym obrazom ne sgorali - no vorishke bylo ochen' bol'no.
Ochen'.
Blejd zametil, chto ego bokal vnov' polon i zalpom vypil. On ubival
lyudej, dovodilos'. No vsegda v chestnom boyu, zashchishchaya svoyu zhizn'. Predavat'
zhivoe sushchestvo mucheniyam, dazhe v nazidanie prestupniku i drugim emu bylo
nepriyatno, hotya on prekrasno ponimal, chto kazhdoe prestuplenie dolzhno byt'
nakazano. No togda ego, Blejda, tysyachu raz mozhno bylo kolesovat',
chetvertovat' i szhech' takim vot sinim plamenem, esli sudit' ego po zakonam
chuzhih mirov - no on sudit sebya po zakonam chesti, potomu nepodsuden. CHert,
durackie mysli vyzyvaet eta scena, kogda zhe vse konchitsya?! Nadoeli eti
istoshnye kriki i smakuyushchie vzglyady zritelej.
- Prekratite! - neozhidanno dlya sebya samogo poprosil Blejd u maga. -
Pozhalujsta, prekratite, on bol'she ne budet!
Fattargas posmotrel na Blejda. Sinee plamya, medlenno pozhiravshee ruki
vorishki, srazu ischezlo. Tot sel na polu i, ne prekrashchaya prichitat' i
plakat', stal dut' na nih - ruki byli sil'no opuhshimi i bagrovymi.
- Ty, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna beresh' na sebya
otvetstvennost' za prezrennogo vora Hantaru? - v golose maga ne bylo
udivleniya. - Horosho. S etogo momenta i do okonchaniya Velikogo Prazdnika
Desyatiletiya ego zhizn' prinadlezhit tebe. No za lyubuyu ego provinnost'
nakazanie budet nalozheno na tebya, doblestnyj Richard Blejd.
Kupec shvatilsya za golovu obeimi rukami. Blejdu tozhe takoj povorot ne
ochen' ponravilsya. Zato lico Hantary prosvetlelo, on mgnovenno ponyal, chto
legko otdelalsya.
- Blagodari blagodushie doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna, -
nedovol'no brosil mag voru. - A to ostalsya by ty bez ruk i, poistine,
zasluzhenno!
V dveryah obedennogo zala poyavilsya molodoj chelovek v svetlo-golubyh,
pochti belyh odeyaniyah i bystrym shagom, pochti begom napravilsya k stolu
Blejda.
- Po vashemu zovu pribyl, mudryj mag Fattargas, - otraportoval on i
protyanul magu kol'co.
Po prikazaniyu? Blejd zadumalsya. Pohozhe mag vladel ne tol'ko
pirokinezom, no i telepatiej. Na budushchee nado byt' ostorozhnym v ih
prisutstvii, ochen' ostorozhnym. Dejstvitel'no magi nadezhno kontroliruyut
proishodyashchee. Vo vsyakom sluchae zdes', na ostrove - v etom somnevat'sya ne
prihodilos'.
Fattargas chto-to sheptal na kol'co. V pustom metallicheskom zazhime (gde
v perstnyah vstavlyaetsya ukrashayushchij kamen') vdrug nachal rasti zelenyj
puzyrik, kotoryj bystro zapolnil prostranstvo, prochno vstav v persten'. S
kamnya sorvalas' nebol'shaya zelenaya iskra i popala pryamo v lob vorishki, tot
vzdrognul ot neozhidannosti, no ne pochuvstvovav boli i s nepoddel'nym
interesom ustavilsya na kamen'.
- Derzhi, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna. - Mag peredal persten'
Blejdu. - Stoit razdavit' etot kamen' i nakazanie, kotoroe ty ostanovil
svoej dobrotoj i velikodushiem, budet dovedeno do konca - prezrennyj vor
ostanetsya bez ruk. No ty teper' otvechaesh' za nego, zapomni. I eshche skazhu
tebe, Richard Blejd iz Breddonna, - mag vstal i i skazal glyadya sverhu vniz:
- Esli hochesh' pobedit' na Velikom Prazdnike Desyatiletiya i stat'
bessmertnym v vekah, bud' ostorozhen. Ne doveryaj nikomu. Byvaet, chto dlya
pobedy druz'ya podsypayut v pishchu sostyazatelyu zapreshchennye snadob'ya, - mag
kinul bystryj vzglyad na kupca. - My vse ravno obnaruzhim eto i snimem
narushitelya s sorevnovanij. Bud' ostorozhen. Ty opredelilsya, kakoj sekstet
budesh' predstavlyat'?
- Net eshche, my ob®yavim zavtra, - potoropilsya vstavit' svoe slovo Kuh
iz Sabrona.
Blejd posmotrel na svoego predstavitelya i skazal:
- Esli menya voz'mut v sekstet Ordorima, ya by zhelal zashchishchat' ih cveta.
- Ochen' dostojnoe reshenie, - skazal mag, a Kuh neproizvol'no sdelal
nedvusmyslennyj dosadnyj zhest. - Ordorim - prekrasnaya strana s razumnymi
zakonami. YA odobryayu tvoj vybor. Konechno, oni ne otkazhutsya prinyat' v svoj
sostav takogo voina, da eshche v krasnyh odezhdah lidera. Izvinite, chto
nadolgo otorval vas ot obeda, ya uhozhu. My eshche vstretimsya. Sledi za etim
prezrennym, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna. Mne budet dosadno esli s
toboj sluchitsya nepriyatnost'.
Mag vstal i v soprovozhdenii cheloveka v svetlo-golubyh odezhdah poshel k
vyhodu iz obedennogo zala. Blejd smotrel emu v sled. Interesno, a gde zhe
devushki? Blejd kinul vzglyad na balkon - tam ih tozhe ne bylo.
- Esli ty vybral menya predstavitelem, - vdrug ser'ezno i serdito
skazal Kuh, prervav zadumchivost' Blejda, - to pozvol' mne reshat' za kakoj
sekstet ty budesh' vystupat'.
- YA hochu vystupat' za Ordorim, esli oni zahotyat prinyat' menya, - tak
zhe ser'ezno i tverdo otvetil Blejd, posmotrev pryamo v glaza kupcu. - A vot
v denezhnye delah ya celikom polagayus' na tebya, dostochtimyj Vinnir Kuh iz
Sabrona.
Kupec ponyal, chto sporit' bespolezno. Blejd vzyal so stola hronometr
kupca (yazyk ne povorachivaetsya nazvat' etot magicheskij pribor chasami) i
posmotrel na simvoly.
- Ty pojdesh' so mnoj na uzhin k Lanrane? Vdrug dejstvitel'no budet
sdelano predlozhenie vstupit' v sekstet Ordorima, togda tvoe prisutstvie
budet neobhodimo... - kak mozhno myagche sprosil razvedchik svoego
predstavitelya.
- Esli ty prosish' ob etom, - lico kupca smyagchilos', - to ya ne mogu
otkazat' tebe.
- Horosho, spasibo. A s etim chto budem delat' teper'? - Blejd kivnul
na priyutivshegosya na kraeshke stula ryadom s ih stolom Hantaru, s uzhasom
smotryashchego na persten' v rukah novogo hozyaina.
- Dlya nachala, - predlozhil kupec, - nado ego krepko pobit', chtoby dur'
iz bashki vybit'. A potom pust' sluzhit tebe. Tebe vse ravno nado nanimat'
kogo-to, tak pust' uzh etot, raz dostalsya na takih usloviyah, otrabatyvaet.
- Esli uzh brat' kogo v usluzhenie, to ya predpochel by krasivuyu devushku,
a ne etu gnusnuyu rozhu. Pust' znaet i horoshen'ko usvoit, chto v sluchae chego
ya bez kolebanij razdavlyu persten', da i sam dushu vynu iz nego, i motaet po
svoim delam.
Lico Hantary pri etih slovah ozhivilos'.
- Nu uzh net! - pariroval kupec, ubivaya edva rodivshuyusya u vorishki
nadezhdu. - Raz uzh takovy usloviya maga, to ya glaz s nego ne spushchu. Platit'
ne nado, tak pust' mne sluzhit, raboty na korable vsegda polno. A pobit'
ego vse ravno rekomenduyu.
Kupec Kuh iz Sabrona okazalsya prav. Ne na intimnoe svidanie
priglashala Blejda doch' carya Ordorima - dlya delovyh peregovorov. Pravda,
tshchatel'no zamaskirovannyh pod svetskij priem. Blejd i tak sil'no
podozreval o chem pojdet rech' (a Kuh byl prosto ubezhden v etom), no kogda
on uvidel sidyashchih v roskoshnyh apartamentah carskoj docheri semeryh sil'nyh
muzhchin, s lyubopytstvom rassmatrivayushchih ego, Blejda, vse somneniya
isparilis'.
Sem' sostyazatelej - Blejdu ih predstavili srazu, slova Lanrana ne
somnevalas' v soglasii Blejda prisoedinit'sya k nim. ("Pochemu sem'? Ved'
sekstet?" udivilsya Blejd, no bystro vyyasnilos', chto pravilami dozvolyaetsya
imet' polovinu ot sostava zapasnyh, na sluchaj travm i ranenij - to est'
eshche treh). Blejdu predstavlyala ih sama Lanrana, vsem svoim vidom pokazyvaya
gostyu, chto predstavlyaet ravnyh emu - Ristar Lih, samyj starshij iz nih,
primerno ravnyh let s Blejdom, eto uzhe budet ego tretij i, navernoe,
poslednij Velikij Prazdnik Desyatiletiya; Arpad Monorah, mrachnyj skulastyj
vysokij muzhchina, let tridcati, s glubokimi morshchinami na lice i lysym
cherepom - lish' chernyj hoholok ukrashal vysokij lob, kak nasmeshka ili
vospominanie o byloj roskoshi, vstretit'sya s takim bojcom Blejd by ne
hotel, vprochem on prekrasno ponimal, chto slabyh protivnikov na Sostyazaniyah
ne budet (chert, a ved' Blejd eshche do sih por ne znaet v kakih vida pridetsya
sostyazat'sya, no ne rassprashivat' zhe pryamo zdes', proyavlyaya svoyu
neosvedomlennost'!). Ostal'nye pyatero, Blejd eshche ne zapomnil ih imena,
byli molodymi muzhchinami ot dvadcati do dvadcati pyati let, odin iz nih,
kazhetsya, Ibid, byl voobshche eshche yunoshej, edva li ne vosemnadcati let, dazhe ne
brilsya ni razu. Ristar i Arpad, esli i obrashchalis' za stolom k tovarishcham,
to s ogromnym chuvstvom prevoshodstva. A vot s Blejdom razgovarivali
uvazhitel'no - priznavali ego silu.
Odnako, ne dlya obshcheniya s sostyazatelyami prishel Blejd v lichnye
apartamenty docheri carya Ordorima. Vprochem, krasivyh zhenshchin za bogato
nakrytym stolom tozhe hvatalo. No ni na kogo, krome Lanrany, Blejd i
smotret' ne hotel - mozhet byt', naprasno.
A ona, Lanrana, vela sebe kak opytnaya koketka - net, ona ni namekom
ni dala ponyat', chto nedostupna dlya Blejda, chto svyaz' nevozmozhna, net!
Zachem otvergat' i teryat' takogo bojca? No i blizko k sebe ne podpuskala.
Za ves' vecher dazhe priblizit'sya na rasstoyanie kasaniya k nej Blejdu ne
udalos' - ego odarivali lish' mnogoobeshchayushchimi namekami, ne bol'she.
No chem trudnee cel', tem bol'she ee hochetsya dobit'sya! A ona byla
krasiva, nesomnenna krasiva. Kakie-to flyuidy ishodili ot nee, zastavlyavshie
chut' li ne drozhat' kak yunca Blejda. |to Blejda-to! Mnogo povidavshego,
opytnogo, nevozmutimogo! On sam sebe porazhalsya.
Vprochem, kogda on poklonilsya ej na proshchan'e, to podumal: tak navernoe
k luchshemu. Neinteresno vse srazu poluchit' i bez bor'by. On ne somnevalsya v
pobede, hotya i ponimal, chto pobeda potrebuet napryazhenie vseh sil, vsej
dushi i vseh znanij. Pobeda na ristalishche, pobeda v posteli.
Kuh ne teryal vremeni darom, vo vsyakom sluchae, on byl dovolen
peregovorami s Ristarom, vedayushchim po sovmestitel'stvu i denezhnymi delami
seksteta. Vopros byl reshen, i edinstvennoe, chto ostavalos' - eto zavtra na
torgah ob®yavit' Blejdu o svoem reshenii vystupat' za sekstet Ordorima. Esli
kakoj-libo sekstet predlozhit summu v sem' raz prevyshayushchuyu, to Ordorim
imeet pravo vstupit' v torg. "No vryad li eto sluchit'sya, - zametil Kuh. -
Hotya bylo by neploho!"
- A Lanrana dejstvitel'no horosha, - zametil na proshchanie Kuh Blejdu. -
I ya mogu tebe podskazat' sposob, kak garantirovanno dobit'sya ee.
- Kak? - rasseyanno sprosil Blejd.
- Po tradicii, v noch' posle polucheniya venca absolyutnogo chempiona
Velikogo Prazdnika Desyatiletiya, pobeditel' mozhet zahotet' lyubuyu zhenshchinu i
nikto, dazhe carica samogo sil'nogo gosudarstva, ne vprave otkazat'. Tak
chto tebe sovsem netrudno budet dobit'sya Lanranu - lish' pobedi na
sostyazaniyah i vse dela!
- Horosho, - pozhal plechami Blejd. - YA tak i sdelayu. Spokojnoj nochi,
Vinni.
- Spokojnoj nochi, Richard Blejd iz...
- Dik.
- Spokojnoj nochi, Dik. Do zavtrashnego utra. YA tebe posle torgov
pokazhu gorod, kak i obeshchal.
- Da, gde by mne poznakomit'sya podrobnee s pravilami sostyazanij? -
vspomnil neozhidanno Blejd o vazhnom.
- Gde? - Kuh uzhe ne udivilsya voprosu, on prosto razmyshlyal kak proshche
vsego pomoch' Blejdu. - O, da ved' po soobshchatelyu v pervuyu stenu tret'ego
doma pokazyvayut istorii Velikih Sostyazanij. Rekomenduyu. A sami pravila
tebe podrobno ob®yasnyat na Pattahe, gde ty provedesh' trinadcat' dnej...
Sejchas Blejd lezhal na chem-to vrode tahty pered polusferoj magicheskogo
soobshchatelya s otklyuchennym zvukom (sluzhitel'nica gostinicy podrobno
ob®yasnila zaklinaniya), smotrel na inscenirovku iz istorii drevnej vojny
Tallaha (kak neestestvenno personazhi tykali drug v druga mechami i stol'ko
krovi ot podobnyh ran fontanom ne b'et; slishkom mnogo krovi v etoj
inscenirovke, v zhizni tak ne byvaet) i dumal. Pered glazami stoyala
Lanrana.
Blejd dumal o tom, chto lish' odin den' provel v etom strannom mire i
uzhe polyubil ego. Da, emu zdes' nravitsya. On lyubit, kogda sud'ba reshaet za
nego, chto delat', i emu ostaetsya lish' pobezhdat'. Ili proigryvat'. No
stavka - zhizn', i on eshche ne proigryval ni razu. I ne sobiraetsya. No Tallah
- isklyuchenie. Zdes' srazhayutsya ne za smert', a radi zhizni na vsej planete.
Za chest'. I on pobedit! CHego by ni stoilo! Dolzhen pobedit'. Inache
perestanet sebya uvazhat'. Hotya, chert poberi, v chem zaklyuchayutsya sostyazaniya?
On vspomnil etogo nevospitannogo temnokozhego atleta. V poedinke takoj
ne strashen, hotya opasen. Glavnoe v boyu - pobedit' siloj voli, pobedit'
psihicheski, togda protivnik ne ustoit. |togo SHrikkabora Blejd uzhe pobedil.
No est' drugie. SHrikkabor iz pretendentov, no ne glavnyj favorit. CHto za
Kirab Molniya? Ne ploho by ego sejchas po soobshchatelyu uvidet'...
V dver' postuchali.
Blejd ne spesha vstal i otkryl.
- Zdravstvujte, - krasivaya devushka, vneshne otdalenno napominayushchaya
Lanranu, stoyala v dveryah. Ona rassmotrela Blejda, kotoryj byl v odnoj
nabedrennoj povyazke (zharko v komnatah) i vzor ee napolnyalsya voshishcheniem. -
Menya prislal dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona, skrasit' dosug doblestnogo
Richarda Blejda iz Breddonna. Menya zovut Parla...
Blejd oglyadel ee v svoyu ochered', vzdohnul i skazal:
- Prohodi.
Ona byla horosha, no, kak ni stranno, osobogo chuvstva blagodarnosti k
Kuhu Blejd ne ispytal.
- Vstavajte, doblestnye sostyazateli! - prozvenel v gluhoj utrennej
tishine gustoj bas maga.
Blejd prosnulsya mgnovenno i sel na krovati. Kirab Molniya tozhe
prosnulsya srazu. Ih kojki (ili posteli, esli vyrazhat'sya izyashchno) stoyali
ryadom. Blejd molcha kivnul Kirabu i vstal. U torcevoj spinki krovati, pryamo
na polu lezhali ego odezhdy - rubaha i shtany iz gruboj tkani i legkie
sandalii. Odezhdy sostyazatelej otlichalis' drug ot druga tol'ko simvolom na
pravoj grudi, odezhdy Blejda otlichalis' ot odezhd chlenov seksteta Ordorima
tol'ko tem, chto perevernutaya vniz semerka byla nachertana na krasnom kruge
- znake, sovershennogo Blejdom podviga.
Vos'moj den', iz polozhennyh trinadcati dnej karantina pered
Sostyazaniyami, provodil Blejd na ostrove Pattah. Bol'she chetyrehsot atletov
iz pyatidesyati treh sekstetov (vklyuchaya zapasnyh, razumeetsya) zhili bok o bok
na etom ugryumom, rezko otlichayushchemsya ot prekrasnogo gostepriimnogo Tallaha,
ostrove. Lish' nazvaniya byli sozvuchny, na etom vse shodstvo konchalos'.
Sostyazateli zhili v odnom ogromnom barake, zhivo napomnivshem Blejdu
armejskie kazarmy, i vmeste rabotali pod prismotrom nemnogoslovnyh
nadziratelej v dlinnyh svetlo-golubyh, pochti belyh odeyaniyah.
Sostyazateli stroili monument. Dvadcat' vtoroj na ostrove.
Dolzhenstvuyushchij vo vse veka napominat' o Dvadcat' Vtorom Velikom Prazdnike
(dvadcat' vtorom, hotya istoriya Sostyazanij naschityvaet vsego sem'desyat sem'
let, potomu, chto sperva Sostyazaniya provodilis' kazhdyj god, kogda vojna
mogla vspyhnut' v lyubom regione mira, dlya vypuskaniya chernoj krovi i
zlobnyh emocij, tak skazat').
Stroili tyazhelo - vybitye zaranee iz krepkoj gornoj porody ogromnye
bloki (chut' bol'she yarda dlinoj i po pol yarda v vysotu i shirinu), katili na
nizkih primitivnyh telezhkah za tri-chetyre mili k beregu, gde vozvodilsya
pamyatnik i s pomoshch'yu primitivnyh lebedok, prakticheski vruchnuyu, podnimali
vverh. Na monumente potom budut vybita imena vseh stroitelej.
Vtoraya polovina dnya otvodilas' pod trenirovki. Blejd nakonec vo vseh
podrobnostyah uznal v kakih vidah sporta emu pridetsya sostyazat'sya. Kak on i
predpolagal k olimpijskim vidam oni ne prinadlezhali. Shvatka bez oruzhiya,
"pobedil, kogda protivnik poteryal soznanie"; beg v polnom vooruzhenii na
rasstoyanie, kak prikinul Blejd, okolo trinadcati mil' - iz seksteta odin
mog ne dobezhat' do finisha, ostal'nye dolzhny idti vroven'; gruppovaya
shvatka s boevym oruzhiem; gonki na kolesnicah, zapryazhennyh shesterkoj
loshadej po trasse vokrug berega Tallaha (dvadcat' chetyre mili krug, chetyre
kruga), prichem voznichego protivnika mozhno sbivat' tupym kop'em; i nakonec,
poslednij den', zhemchuzhina, kul'minaciya - odinochnye shvatki s oruzhiem.
Blejd vyglyanul v nezasteklennoe uzkoe okno - noch'yu bylo otchego-to
holodno. Dejstvitel'no, nebo bylo svincovym, vot-vot gotovym razrazit'sya
prolivnym dozhdem. Blejd poshel v umyval'nyu. Zdes', na Pattahe slovno i ne
znali nikogda udobstv, chto okruzhali vsyudu na Tallahe. Vprochem, v zhilishchah
magov mozhet takie udobstva i byli. V kazarme zhe obstanovka byla samaya
spartanskaya - v ogromnoj umyval'ne po stenam byli vybity dva zheloba, v tom
chto vyshe i glubzhe tekla chistaya voda. Blejd s udovol'stviem okunul v nee
golovu, chtoby stryahnut' ostatki sna.
Spal'nyh pomeshchenij po shest'desyat koek bylo sem' - po chislu otryadov.
Blejd uzhe znal mnogie tonkosti sostyazanij, pravila u nih, nado skazat',
dostatochno zaputany i slozhny. Tak, naprimer, kazhdomu igroku seksteta
prisvaivalsya nomer. I v zavisimosti ot nomera za pobedu prisuzhdalis' ochki.
Nomer shestoj seksteta mog pobedit' favorita sostyazanij i vse ravno sekstet
poluchal odno ochko. Za pobedu zhe nomera pervogo ili vtorogo dazhe nad
slabejshem sekstetu shlo desyat' ochkov.
Blejd byl v otryade vtoryh nomerov, s nimi zhil bok o bok i izuchal ih.
Pervym v sekstete Ordorima byl Ristar. Blejd sperva dazhe nemnogo
oskorbilsya, no ochen' bystro ponyal, chto pervyj seksteta, eto ne stol'ko
lider, skol'ko rukovoditel' komandy, igrayushchij trener. I vse favority, o
kotoryh ves' den' treshchal soobshchatel' byli vo vtorom otryade - tol'ko
SHrikkabor predpochel byt' pervym v sekstete Malasta, po kakim-to odnim
malastcam ponyatnym prichinam. I slavu Bogu - ne videt' etu chernuyu rozhu
postoyanno Blejd poschital za schast'e.
Blejd privel sebya v poryadok i ne dozhidayas' ostal'nyh poshel v
stolovuyu. Vo vtorom otryade voobshche obshchalis' malo, vzaimootnosheniya zdes'
byli rovnye i spokojnye (v shestom i sed'mom otryadah, gde byli mladshie i
zapasnye igroki draki sluchalis' postoyanno i po lyubomu povodu,
magi-nablyudateli ne prepyatstvovali vyyasneniyu otnoshenij). A voobshche Blejdu
nravilis' ego tovarishchi po otryadu (pravda, v glaza by on im etogo ni za chto
ne skazal). Kogda oni vyshli iz chreva podvodnogo chudovishcha i nakonec-to
vzdohnuli s oblegcheniem - nepriyatno provesti shest' chasov v tesnom zakrytom
pomeshchenii s podragivayushchimi zhivymi stenami i znat', chto nahodish'sya vnutri
zhivogo sushchestva, oshchushchenie takoe, chto vot-vot po stenkam salona zheludochnyj
sok pol'etsya - Kirab Molniya sam podoshel k Blejdu.
- Ty sovershil palomnichestvo k Svyashchennomu kamnyu? - sprosil
proslavlennyj sostyazatel' iz seksteta Zolotoj Korony.
- YA, - spokojno skazal Blejd i predstavilsya, dobaviv nazvanie
neizvestnogo emu ostrova, kotoryj zdes' schitali ego rodinoj, a on ne
sporil. - A kto ty?
- Kirab Molniya. Mne priyatno poznakomit'sya s toboj.
- Mne tozhe, - na vsyakij sluchaj otvetil Blejd. Posle znakomstva s
SHrikkaborom on ozhidal vsyacheskih nepriyatnostej ot glavnyh konkurentov. No
simpatichnoe lico Kiraba osveshchala druzhelyubnaya otkrytaya ulybka i Blejd
sprosil: - Ty predlagaesh' druzhbu?
- Sejchas nam druzhit' trudno, - ulybnulsya Kirab. - No esli ty
svyknesh'sya s mysl'yu, chto v final'nyh boyah ya votknu tebe v grud' mech, to
schitaj, chto ya predlagayu tebe druzhbu.
- Esli ty svyknesh'sya s mysl'yu, chto i ya mogu votknut' tebe mech v
grud', - v ton Kirabu otvetil Blejd, - to ya prinimayu tvoe predlozhenie.
- Dogovorilis'. Vse rassudit ristalishche.
Oni hlopnuli drug druga v vertikal'no podnyatye ladoni - takov byl
znak privetstviya i dobrogo raspolozheniya u obitatelej mestnogo mira
(horosho, hot' ne nosami teret'sya ili, k primeru, celovat'sya).
No druzhby kak takovoj u nih ne poluchilos'. I Blejd rascenival etot
dialog, kak zaklyucheniya pakta o nenapadenii i chestnom vedenii bor'by.
Primerno takie zhe otnosheniya u nego slozhilis' s sostyazatelyami ego i pervogo
otryadov - s chlenami nizhnih otryadov on kak-to ne obshchalsya. Molodnyak derzhalsya
v storone.
Blejd sel za dlinnyj ostrugannyj stol pered chashkoj s kashej i
zadumchivo vzyal nesorazmerno bol'shuyu derevyannuyu lozhku. Kormili zdes' mnogo
i sytno, chto govorit'sya "ot puza", no ne shibko izyskanno i do unylosti
odnoobrazno.
Kazhdyj den' tri chasa otvodilos' na shvatki chlenov pervogo i vtorogo
otryada drug s drugom. Shvatok bez pravil i bez oruzhiya, kak ponimal Blejd,
chtoby glavnye pretendenty mogli izuchit' predstoyashchih protivnikov. Sto
desyat' shvatok za trinadcat' dnej - devyat' v den' po pyatnadcat' minut.
Nel'zya skazat', chtoby oni byli utomitel'ny - tak razvedka boem, bol'she
poteha, chem nastoyashchaya rabota. Vchera on vstrechalsya s Kirabom Molniej. Tot
yavno ne raskryvalsya, ne pokazyval chudes smelosti, lovkosti i masterstva.
No i Blejd do pory do vremeni ne videl smysla pokazyvat' svoi tajniki. A
ih u nego bylo dostatochno - glavnyj kozyr': prekrasnoe vladenie priemami
karate, plyus neplohoe znanie boksa i vdobavok mnogoletnyaya praktika
vladeniya mechom i drugim holodnym oruzhiem v mirah "Izmereniyah Iks", gde
zashchishchal on ne svoyu chest', a zhizn' samu. Vprochem, raznicy dlya Blejda mezhdu
ponyatiyami "chest'" i "zhizn'" prakticheski ne bylo.
Stolovaya napolnyalas', stalo shumno. Za stolami mladshih otryadov sporili
za mesto, tam kazhdyj hotel pokazat' sebya sil'nee i kruche sopernikov. V
starshih otryadov takogo ne bylo - sostyazateli s pervymi i vtorymi nomerami
znali na chto sposobny sami i uzhe umeli uvazhat' sopernikov. Dazhe SHrikkabor
na Pattahe vozderzhivalsya ot svoih vyhodok (mozhet, potomu chto po soobshchatelyu
o sborah sostyazatelej nichego ne govorilos'?). Poetomu privetstvovali
budushchih sopernikov utrom kivkom golovy i vse, obshchenie na den' pochti
zakanchivalos'. O chem govorit'?
Blejd prekrasno ponimal cel' provodimyh magami sborov. CHtoby
sostyazateli dolzhnym obrazom nastroilis' na bor'bu. I byl soglasen s etim -
pered reshayushchej bitvoj, voin ne dolzhen predavat'sya roskoshi i plotskim
uteham. ZHenshchin na ostrove ne bylo voobshche, dazhe na kuhne upravlyalis'
muzhchiny. I eto Blejd odobryal, hotya obraz gordoj i nepristupnoj Lanrany
net, net da i vstaval pered glazami. No eto podozhdet. I eshche ob odnom
obstoyatel'stve sideniya na otrezannom ot mira ostrove rasskazali Blejdu. V
mire Tallaha mnozhestvo magicheskih i rastitel'nyh stimulyatorov. Prisutstvie
ih v organizme sostyazatelya v pervye tri dnya posle primeneniya raspoznaetsya
magami legko. No vot uzhe na pyatyj-sed'moj den', oni raspoznat' narushitelya
ne mogut. Ni odin stimulyator ne vliyaet na organizm dol'she
odinnadcati-dvenadcati dnej. Po vsej veroyatnosti, trinadcatidnevnyj
karantin glavnoj cel'yu presleduet nevozmozhnost' zloupotrebleniya, chtoby vse
sostyazateli byli v ravnom polozhenii. Skoree vsego, dejstvitel'no tak -
Blejdu, po bol'shomu schetu eto bylo bezrazlichno. On znal, chto dolzhen
pobedit' - potomu chto dolzhen, potomu chto on Richard Blejd. |to dlya nego
edinstvennyj i reshayushchij faktor. A vot dlya zhitelej etogo mira Velikij
Prazdnik, poistine byl velikij. Sostyazaniya zamenyali v etom mire religiyu, i
ne bylo dlya zhitelej chetyreh kontinentov nichego vazhnee. Blejd by nichut' ne
udivilsya, esli by uznal, chto sotni bolel'shchikov umirayut ot razryva serdca u
polusfer soobshchatelej. Esli uzh ital'yanskie tiffozi sposobny zastrelit'
zhenu, kotoraya predlagaet uzhin za pyat' minut do okonchaniya finala kubka mira
po futbolu, to tut mogut byt' i eshche bolee emocional'nye postupki.
Blejd poel pervym, za dobavkoj ne poshel (ne bol'shoj on poklonnik kash,
kakie by oni pitatel'nye ni byli) i vyshel na svezhij vozduh. V besedke ih
otryada uzhe ozhidal Passkor, kuriruyushchij ih mag. Blejd ne poshel tuda, on ne
hotel sidet' molcha ili otvechat' na nechego neznachashchie voprosy. Prosto sel
na odnu iz prizemistyh skameek i podumal: nu pochemu eti bestolkovye magi
ne mogut izobresti sigarety? Kak horosho bylo by sejchas zatyanut'sya
razok-drugoj...
Sluchajno emu na glaza popalsya obronennyj kem-to greben'. Blejd podnyal
ego i rassmotrel: iz chego-to vrode kosti izgotovlennyj, obychnyj deshevyj
predmet tualeta. Blejd hotel otshvyrnut' ego v kamni, no v poslednij moment
peredumal i napryag slegka mental'nye sposobnosti - pust' Synok Ti
porabotaet, pust' Lejton znaet, chto s nim vse v poryadke, chto skuchno i
bezopasno...
Blejd ulybnulsya, vspomniv vtoroj den' svoego prebyvaniya na Tallahe -
vot ego svetlosti-to on zadal rabotenki. Na torgah vse proshlo tiho i
gladko - Blejd soobshchil v prisutstvii ogromnogo chisla zritelej, sredi
kotoryh byli kupcy i predstaviteli pochti vseh sekstetov, a takzhe mnozhestvo
lyudej v sinih odezhdah vseh stepenej nasyshchennosti vplot' do samyh temnyh
(no Fattargasa, kak ni stranno ne bylo), chto zhelaet vystupat' za sekstet
Ordorima. Vyshel Ristar Lih iz Ordorima i nazval summu voznagrazhdeniya za
vystuplenie Blejda v ih sekstete. Zal ohnul. ZHelayushchih torgovat'sya ne
nashlos': predlagat' v sem' raz bol'shuyu summu v zvonkih serebryanyh
tallahanah ne reshilsya nikto - k vyashchemu sozhaleniyu Kuha. Na etom torgi dlya
Blejda zakonchilis'. Ristar otschital Kuhu avans v razmere treti, a Kuh
otschital Blejdu ego dolyu. Vse monety v dovol'no ob®emnyj kozhanyj meshochek,
visevshij na poyase Blejda, uchityvaya, chto tam uzhe zvenela dolya ot vcherashnego
vyigrysha, ne vlezli, prishlos' podvesit' eshche odin polnyj i eshche odin na
chetvert' lish' pustoj. "Kak by ne srezali v davke", - podumal Blejd, pomnya
o drayashchem sejchas palubu na korable Kuha Hantare, za kotorogo on teper'
otvechal. Sobstvenno, chtoby Hantara ne vykinul chego-nibud' nedozvolennogo
byla zabota Kuha. "Vse v poryadke", - soobshchil utrom kupec naschet vorishki i
Blejdu stalo lyubopytno: skol'ko u provinivshegosya poyavilos' za noch' sinyakov
i krovopodtekov? Posle torgov Kuh, kak obeshchal, povel pokazyvat' Blejdu
gorod. No, hotya treshchal kupec o velichestvennyh hramah i stadiumah,
okazalis' oni v torgovom kvartale. Kotoryj byl, konechno, menee krasiv chem
glavnye ulicy, no bolee polezen. Oni stali obhodit' oruzhejnye lavki. Mechi,
shchity i shlemy ukrashali beschislennye prilavki beschislennyh magazinov. Po
otsutstviyu grudnyh lat, naplechnikov i prochego, razvedchik ponyal, chto na
sostyazaniyah oni ne ispol'zuyutsya. SHlemy on ne lyubil, poetomu vse vnimanie
udelil mecham. On dolgo hodil iz lavki v lavku, reshiv obojti vse i lish' na
vtorom obhode sdelat' okonchatel'nyj vybor. Kuh ne sterpel, skazal, chto u
nego vazhnye dela i ne obiditsya li doblestnyj Richard Blejd, esli kupec
ostavit ego odnogo. "Idi, idi", - dobrodushno otpustil ego Blejd, raduyas',
chto smozhet spokojno pol'zovat'sya teleportatorom. Kogda kupec udalilsya,
Blejd pricenilsya - pri Kuhe eto bylo ne ochen'-to udobno - prikinul ceny:
otlichnyj mech stoit pyat'-sem' tallahanov, podschital, chto u nego tysyacha
dvesti s chem-to serebryanyh monet i pustilsya vo vse tyazhkie. On oboshel
navernoe vse lavki - soobshchateli, v zavisimosti ot razmerov stoili ot
polutora-do shesti serebryanyh monet, a vrenometr, tak voobshche stoil
pyat'desyat tallov (tall - odna stosemidesyataya tallahana). On pokupal vse
podryad, krupnye veshchi vrode soobshchatelej za desyat' tallov otnosili v ego
apartamenty v gostinice, melkie veshchi on strazu otpravlyal Lejtonu. Blejd ne
brezgoval ni chem, osobenno predmetami s magicheskimi svojstvami, kotoryh
zdes' na Tallahe, meste ih proizvodstva, bylo chrezvychajno mnogo - ot
raznoobraziya razbegalis' glaza. Blejd pokupal ne vnikaya v prednaznachenie i
tut zhe otpravlyal - pust' ego svetlost' golovu lomaet. Blejd, pravda,
sil'no somnevalsya, chto magicheskie analogi zemnym bytovym elektropriboram
budut rabotat' v ego mire - navernoe, vse-taki istochnik energii byl gde-to
zdes', na Tallahe, no kakoe emu, Blejdu, do etogo delo? I Blejd s
udivleniem podumal, chto navernoe vpervye ne voruet otpravlyaemye Lejtonu
predmety, a chestno pokupaet. Pod vecher, utomivshis' i istrativ pochti vse
den'gi - tol'ko chto mebel' ne stal pokupat' - on zashel v oruzhejnuyu lavku,
gde hozyain pokazalsya emu simpatichnym. Oni dolgo i priyatno progovorili o
mechah, Blejd-to uzh ponimal tolk v etih veshchah, a hozyain tem bolee, i
nakonec oruzhejnik ne vyderzhal, provel Blejda v zapasniki. "Vot, starinnye
veshchi, - hvastlivo skazal hozyain. - Nyneshnim ne cheta, tol'ko tebe oni, k
sozhaleniyu, ne nuzhny..." - "Pochemu?" - udivilsya Blejd snimaya so steny
dlinnyj dvuruchnyj mech. "Potomu, chto ne klejmenye, magi na sostyazaniya s
nimi ne dopustyat." Da, Blejd vspomnil, chto na vseh mechah, vystavlennyh dlya
prodazhi, stoit malen'koe klejmo u na klinke u samoj gardy: ukazuyushchij k
ostriyu lezviya perst, simvol Mudrosti Mira. "YA kuplyu prosto dlya sebya, iz
lyubvi k prekrasnomu", - priznalsya Blejd, chem privel hozyaina v polnyj
vostorg. A oruzhie v podsobnoj komnate okazalos' prevoshodnym - za stol'ko
let ne poteryalo ni ostroty, ni bleska - i eshche let trista ne poteryaet,
slavnye byli mastera v etom mire, znali velikie sekrety. "|to malackij
shirokij mech, - poyasnyal hozyain s udovol'stviem, - im v osnovnom rubili.
Malast byl odnoj iz samyh voinstvennyh derzhav, i oruzhie podstat'. A etot
iz goroda Da, chto na Pratte, sejchas etogo goroda uzhe net, eshche do
vmeshatel'stva magov razrushen, a mech vot ostalsya... A etot iz Salii, tol'ko
tam delali takie tusklye i legkie, etot, izognutyj, iz Habrana, etot..."
Blejd rassmatrival, vzmahival, rassprashival, hozyain i zabyl, chto uzhe pora
zakryvat' lavku. No deneg u Blejda hvatilo lish' na tri mecha, hotya on
oblyuboval sem'. "|h, d'yavol, srazu syuda ne zashel, a vsyakuyu dryan' dlya
Lejtona pokupal!" - podosadoval v serdcah Blejd. No hozyain poshel na
vstrechu. On znal, kto zashel v ego lavku: chelovek v krasnyh odezhdah lidera,
da i soobshchatel' hozyain smotrel regulyarno. Imya Richarda Blejda iz Breddonna
sejchas u vseh na ustah. I dogovorilis', chto Blejd posle vyplat premial'nyh
rasschitaetsya - horoshij chelovek etot oruzhejnik! Blejd sovsem ne podumal, o
reklame dlya lavki: "Sam Richard Blejd iz Breddonna pokupal zdes' mechi!" A
mozhet, za nenadobnost'yu, etim tovarom nikto ne interesuetsya, ved' bez
klejma mech s sostyazanij snimut, a dlya chego eshche nuzhno oruzhie v mire, gde
net vojn? Blejd ne doveril stol' cennye predmety nosil'shchiku i ne otpravil
srazu zhe v svoj mir. Hotel rassmotret' eshche raz v spokojnoj obstanovke, v
nomere gostinicy. Tam uzhe stoyalo mnozhestvo kuplennyh im soobshchatelej, i
drugih gromozdkih veshchej, srednyaya komnata napominala sklad. Blejd reshil
naplevat' na to, chto podumaet prisluga gostinicy, ne obnaruzhiv zavtra vse
eto bogatstvo i stal teleportirovat' odin chudo-pribor za drugim. Nakonec
otpravil poslednij soobshchatel', chut' utomivshis' ot mental'nogo truda,
popleskalsya v fontane osvezhitelya i stal ne spesha rassmatrivat'
"priobreteniya dlya dushi". Skol'ko zhiznej unesli eti mechi, skol'ko gorya i
slavy oni prinesli? Horoshie mechi, klassnye, kazhdyj horosh po svoemu. ZHalko
otdavat' takie mechi v zagrebushchie lapy professora, kotoryj nichem ne
brezguet, dostojnoe mesto oni by zanyali v kollekcii samogo Blejda. A
pochemu, sobstvenno, on dolzhen otdavat' chestno priobretennye mechi Lejtonu,
s kakoj stati? Malo chto li on igrushek otpravil - hvatit s ego svetlosti!
Blejd poryvisto vstal s divana, na malen'kom stolike u okna lezhala stopka
kruzhkov s narisovannym na obratnom storone znakom gostinicy. Pishushchej
palochkoj (chto-to vrode flomastera zemnogo) napisal na semi kruzhkah:
"Sobstvennost' Richarda Blejda" (chut' bylo ne dopisal na pervoj "iz
Breddonna") i tshchatel'no prikrepil k rukoyati kazhdogo mecha. Polyubovalsya v
poslednij raz i teleportiroval odin za drugim. Emu bylo plevat', kak lord
Lejton otreagiruet na tablichki - pust' tol'ko poprobuet ne otdat', kogda
Blejd vernetsya!
Pust' tol'ko poprobuet! - usmehnulsya Blejd, predstaviv predstoyashchie
spory i vstal. Ego otryad uzhe sobiralsya na rabotu. Davnym-davno Blejd ne
hodil v stroyu! Da i teper' vsego shest' dnej ostalos' - vo vremya sostyazanij
ego v stroj ne vstavish'. Da pozhaluj, i nikto iz ih otryada ne vstanet,
kazhdyj - lichnost'. Pobeda na Sostyazanii budet doroga stoit, Blejd
prekrasno eto ponimal. No chto on byl by za razvedchik, esli by somnevalsya v
sobstvennyh silah, v sobstvennoj predstoyashchej pobede?! K tomu zhe u nego
pered ostal'nymi preimushchestvo: vse eti moguchie, uverennye v sebe muzhchiny,
bezuslovno otchayannye borcy. Borcy. A on - voin! Krome sportivnyh
sostyazanij, pust' s oruzhiem, pust' zhestokih, oni ne videli nichego. A
Blejdu dovodilos' ubivat', vesti za soboj celye armii... Neuzheli on
ustupit mirnym zhitelyam Tallaha? Da ni v zhizn'!
Kak Blejd i predpolagal, polil dozhd'. Poka eshche ne ochen' sil'nyj, no
po vsemu yasno - denek segodnya budet tyazhelyj. I tem ne menee, dazhe zdes',
na mrachnom skalistom Pattahe, sredi surovyh i nemnogoslovnyh sopernikov,
emu nravilsya etot otkrytyj druzhelyubnyj mir, gde sem'desyat sem' let ne
znayut vojn. "Nadeyat'sya uvidet' mir bez nasiliya vse ravno nado!" - vspomnil
Blejd slova Dzh. Stranno, no starik okazalsya prav. A Blejd-to ne veril, chto
takie miry sushchestvuyut!
Podhodya k nedostroennoj piramide Blejd podivilsya, kak bystro ona
rastet. CHetyrehgrannaya piramida, dvadcat' vtoraya na Pattahe. Kogda Blejd
uvidel vpervye monumenty v chest' Sostyazanij, on dazhe ne poveril, chto oni
smogut postroit' podobnuyu hot' samoj maloj iz dvadcati odnoj. No teper'
poschital, chto vozmozhno oni pereplyunut i samuyu vysokuyu. Rabotali ne za
den'gi - za sovest' i chest'. Ran'she Blejd slyshal gipotezy o tom, chto
egipetskie piramidy postroeny prishel'cami, i dazhe gde-to sklonen byl
soglasit'sya, znaya chto prishel'cy na Zemle byvali na samom dele - nu
dejstvitel'no, kak mogli drevnie egiptyane s ubogimi tehnicheskimi
sredstvami vozvesti takie kolossal'nye sooruzheniya? Odnako teper' Blejd
gotov byl postuchat' po lbu kazhdogo, takie gipotezy vydvigayushchie, teper' on
znal kak eto delaetsya prakticheski golymi rukami na odnom entuziazme.
Nesmotrya na liven' raboty ne prekrashchali. Segodnya Blejdu dostalas'
zadacha neslozhnaya - vmeste s Kirabom Molniej i eshche dvumya atletami oni
prinimali kamennye bloki, krepili ih special'nymi skobami k prochnym
verevochnym trosam i za drugie koncy trosov tyanuli blok s pomoshch'yu
primitivnoj lebedki vverh. Brevno vysotoj yardov v vosem' i tolshchinoj v
pyatnadcat' dyujmov, s chetyreh storon podpertoe brevnami chut' poton'she,
naverhu central'nogo stolba prikrepleno bol'shoe zheleznoe kol'co cherez
kotoroe prodet tros - vot i vsya tehnika na stroitel'stve takogo
sooruzheniya. Naverhu drugaya chetverka sostyazatelej otkreplyala blok i
ukladyvala na mesto, gde kamen' budet pokoit'sya do skonchaniya vekov,
napominaya vsem o predstoyashchem Dvadcat' Vtorom Velikom Prazdnike.
Den' kak den', vperedi eshche pyat' podobnyh dnej, esli ne schitat' etogo.
I nichto ne predveshchalo bedy.
Mokrye volosy prilipli ko lbu, strui vody stremitel'no ubegali pod
shirokij vorot rubahi, suhogo mesta ne ostalos' na Blejde. No eto ne ochen'
meshalo, dazhe veselee rabotalos' - iz-za shuma dozhdya ne pogovorish', krichat'
"Davaj!" naparnikam i to trudno. Sostyazatelyu, imeni kotorogo Blejd ne
pomnil, lish' chto on iz seksteta Arryuira, eshche slozhnee prihodilos' - dlinnye
mokrye volosy upryamo spadali na glaza, on ih tol'ko smahnet, voz'metsya za
kamen', oni snova padayut, a po licu techet voda...
Neozhidanno Kirab Molniya ostanovilsya i nastorozhenno podnyal ruku,
prizyvaya tovarishchej k vnimaniyu.
- Ty chego? - sprosil Blejd, uzhe vzyavshijsya so svoego ugla za kamennyj
blok pochti pod tonnu vesom.
- Tam chto-to proishodit! - prokrichal Kirab.
Oni rabotali so storony piramidy, smotryashchej vnutr' ostrova. A vot so
storony okeana dejstvitel'no donosilis' edva razlichimye iz-za livnya kriki.
I tut skvoz' stenu dozhdya Blejd zametil neskol'ko sostyazatelej iz mladshih
otryadov, v panike unosyashchihsya proch'.
- Da, tam chto-to proishodit, - skazal chetvertyj sostyazatel' i nachal
oglyadyvat'sya v poiskah kakoj-nibud' palki. Oruzhiya ni u kogo ne imelos'.
I vdrug, perekryvaya grohot livnya, ostrov oglasil rev - strashnyj rev,
slovno tysyachi strochashchih pulemetov, vmeste s natuzhno rabotayushchimi tysyach'yu
bul'dozerami odnovremenno, da plyus eshche tysyacha vrezayushchihsya v derevo
benzopil sinhronno zakatili strannuyu simfoniyu smerti. CHto za chudishche mozhet
izdavat' podobnye zvuki, dostojnye orkestra Strashnogo Suda?
S nedostroennogo verha piramidy stali bystro spuskat'sya sostyazateli,
chut' li ne ronyaya tyazhelye kamennye bloki na golovy rabotayushchih vnizu. Gde-to
daleko sprava odin blok sorvalsya i poletel vniz, tam eshche nichego ne
zametili, i chetvero rabotayushchih atletov s trudom uvernulis' ot neozhidannoj
smertel'noj opasnosti. No, pohozhe, opasnost' podsteregala sejchas ne tol'ko
ih, no i vseh nahodyashchihsya na piramide i okolo nee.
- CHto tam proishodit? - prokrichal Kirab Molniya, ni k komu v
otdel'nosti ne obrashchayas'. - Pojdem posmotrim.
On byl nastoyashchim voinom i ne boyalsya vstretit'sya opasnost'yu licom k
licu. Blejd - tozhe. Ozirayas' v poiskah kakoj-nibud' palki, sposobnoj
zamenit' oruzhie, oni pobezhali na rev.
Navstrechu popalsya SHrikkabor.
- Spasajtes'! - kriknul on im. - |to varhadar, on pozhret vas! On
pozhret vseh na Pattahe!
SHrikkabor byl v isterike. Kirab Molniya ostanovilsya, uslyshav ego
strashnye slova. Blejd ne znal, chto takoe varhadar, no razozlilsya i izo
vseh sil vrezal temnokozhemu poshchechinu.
- Kuda bezhish', ty zhe voin! - v gneve prorychal Blejd.
- Varhadar! Varhadar! - prichital SHrikkabor i neponyatno bylo: strui
dozhdya begut po chernomu licu ili slezy trusosti. - Varhadar, on pozhret
vseh!..
Blejdu stalo protivno, on otvernulsya ot SHrikkabora.
Kirab Molniya i dvoe ostal'nyh stoyali, ne v silah stronut'sya s mesta.
- Ty chto? - zaoral Blejd. - Kto takoj etot varhadar?
- Varhadar - Gospodin Okeana, - prosheptal Kirab i tut zhe vzyal sebya v
ruki. - Idem, ego nado ostanovit' lyuboj cenoj!
Oni prodolzhili svoj beg vdol' nedostroennoj piramidy.
- Ostanovite ego! Ostanovite! - krichal mag v svetlo-golubyh odezhdah.
- Sejchas pridet pomoshch', ostanovite ego! Ne dajte emu vybrat'sya iz vody,
togda vsem konec! - mog vidno tozhe ochen' ispugalsya, no chuvstvo dolga ne
davalo emu upodobit'sya sbezhavshim trusam iz mladshih otryadov. No i sdelat'
on nichego ne mog - lish' vytyanul k nebesam ruki i s pal'cev ego sleteli
golubye iskorki. Dozhd' srazu stal zametno slabee.
Poka shli raboty, liven' ne meshal, no kogda vsemu ostrovu ugrozhaet
gibel', ostanovit' ego okazalos' neskol'ko sekund? No proch'
nesvoevremennye mysli, chto eshche za gospodin okeana?
Blejd vyskochil nakonec za piramidu i ostolbenel. Takogo on sebe i
predstavit' by ne smog.
CHudovishche, razmerami s krupnotonnazhnyj tanker i s dvumya chudovishchnymi
golovami na tolstyh dlinnyh sheya, skrebya po pribrezhnym valunam kogtyami na
ogromnyh lapah vybiralos' iz vody. Skol'ko eshche ploti monstra skryvayut
serye volny bylo neyasno, no do hvosta, vrode, eshche daleko. I vse spinu
varhadara uleplyali pasti s mechepodobnymi zubami. To est', u pastej konechno
zhe byli i glaza, i golovy, i dazhe tulovishcha s lapami i ne menee groznymi
chem zuby kogtyami, no Blejd v pervyj moment uvidel tol'ko pasti, gotovye
sorvat'sya s porodivshej ih ploti monstra i zhrat', zhrat', zhrat' i rvat'
zubami chelovecheskuyu plot'...
D'yavol, i ved' nikakogo oruzhiya net v rukah. Bud' proklyaty eti
bestolkovye magi, zabyvshie v svoem mire bez vojny ob elementarnoj
ostorozhnosti!
Kirab Molniya podskochil k blizhajshej lebedke i pytalsya otorvat' brevno,
sluzhashchee oporoj central'nomu. Blejd tut zhe podbezhal k nemu, zalez iznutri,
opersya spinoj o vertikal'nyj stolb i nogami stal otryvat' brevno. Vdvoem
oni spravilis' bystro. Kirab, bystrym kivkom poblagodaril, shvatil bylo
priobretennoe oruzhie, no Blejd ostanovil ego: "Kuda?!". I vzyalsya za vtoroe
brevno. Kirab pomog emu otorvat' i oni vmeste, derzha slovno kop'ya tolstye
brevna pomchalis' tuda, gde golovy bezmozglogo monstra gonyalis' za
obezumevshimi ot straha sostyazatelyami mladshih otryadov.
- Ostanovite ego, ostanovite! - istoshno oral mag v svetlo-golubyh
odezhdah. - Ne dajte emu vybrat'sya iz vody! Skoro pridet pomoshch'!
Navernoe, on telepaticheski poslal signal bedstviya i mchat'sya uzhe na
podmogu magi v bolee temnyh odeyaniyah. Liven' odnako prekratilsya i dazhe
iz-za plotnyh oblakov v malen'kuyu obrazovavshuyusya dyrku robko proglyanulo
solnce, slovno podderzhivaya otvazhnyh.
Ne vse poteryali sposobnost' myslit', kak SHrikkabor - mnogie atlety,
sleduya primeru Blejda i Kiraba razbirali na brevna lebedki, sverhu v
chudovishche poleteli mnogofutovye bloki s takim trudom zatashchennye naverh.
Golovy okeanskogo monstra nizko stlalis' po beregu, yard za yardom
vybiralos' chudovishche na sushu i ne bylo nikakoj vidimoj vozmozhnosti
ostanovit' ego.
Blejd begom, derzha na vytyanutyh rukah tyazheloe brevno, priblizhalsya k
levoj golove. Odin iz sostyazatelej, ves' v krovi i bez nogi polzkom
pyatilsya ot priblizhayushchejsya smerti, krichat' on uzhe ne mog - on molilsya
svoemu bogu. Blejd podbezhal i, ne pricelivayas', obrushil brevno na golovu
chudovishcha. Golova byla razmerami ne men'she dvuh yardov v vysotu, Blejd popal
po makushke i edinstvenno, chego dobilsya - golova obratila vzglyad zheltyh
glaz na nego. No tut zhe udar brevna podospevshego Kiraba Molnii ruhnul kak
raz na myagkie tkani navisshie nad glazami, bryznula gustaya zelenaya
zhidkost'. Blejd ne stal lyubovat'sya neobychnym zrelishchem a, slovno kop'e,
napravil brevno pryamo v past', nadaviv na nego, vlozhiv v dvizhenie vsyu
massu i zatolkal brevno, razryvaya monstru plot' pochti na vsyu dlinu. Delo
dovershil eshche odin udar Kiraba - zhizn' pogasla v glazah chudovishcha. I drozh'
sotryasla mnogotysyachetonnoe telo. No vtoraya golova zarevela eshche strashnee
chem v pervyj raz i, slovno eto byl uslovnyj signal, sotni pastej, s siloj,
budto pushchennye iz horoshej katapul'ty prygnuli na bereg. V etot moment
tochno sbroshennyj sverhu kamennyj blok popal rovno v seredku vtoroj golova
i ona smolkla, upala bezzhiznenno na valuny. CHudovishche ostanovleno, ostrov v
bezopasnosti. Ostrov, no ne srazhayushchiesya atlety...
Blejd povernulsya v storonu prygnuvshih tvarej, kotorye eshche byli
otnositel'no daleko - skakali pryamo po beregu - i krajne neudachno
poskol'znulsya na mokryh kamnyah, porosshih hiloj travkoj ili mhom, kto ee
razberet. Budto pochuvstvovav uyazvimost' vraga mertvaya golova monstra
kachnulas' v storonu Blejda v agonii, klacnula zubami. V samyj poslednij
moment Kirab ottashchil Blejda v storonu i poplatilsya: zuby-mechi proshlis' po
ego levoj ruke i boku, krov' okrasila temnuyu mokruyu tkan' rubahi. Blejd
mgnovenno vskochil na nogi, shvatil uronennoe Kirabom brevno i stal v
beshenstve nanosit' udary po mertvoj golove, slovno mstya za rany Kiraba.
- Prekrati! - kriknul Kirab. - Tam opasnost'!
Nebol'shie tvari (eto v sravnenii s samim varhadarom nebol'shie, a tak
razmerom s upitannogo bychka) prygali po beregu v poiskah zhertv. S desyatok
sostyazatelej okrovavlennye lezhali na beregu, i pomoch' nekotorym iz nih uzhe
nichto ne moglo. No chelovek pyat'desyat s brevnami ot lebedok bilis' s
okeanskimi tvaryami.
- Ty kak?! - bystro sprosil Blejd u ranenogo tovarishcha.
- Poryadok, zhivoj! - kriknul tot i tut zhe sprava zubastaya tvar'
prygnula na nego.
Blejd ne uspel dazhe kriknut' "Beregis'!"
Vse proishodilo stremitel'no, kak v koshmarnom sne, da inache i ne
mozhet proishodit' v nastoyashchem srazhenii. Vot Kirab stoyal, a vot uzhe upal
ves' zalityj krov'yu i chudovishchnye zuby sejchas dovershat to, chto nachali kogti
- razorvut Kiraba v kloch'ya! Doli sekundy ponadobilis' Blejdu chtoby prinyat'
resheniya (dazhe navernoe, on ego ne prinimal, prosto telo samo reshilo chto
delat') i noga v slozhnejshem prieme iz repertuara yaponskih nindzya vrezalas'
pryamo v glaz okeanskoj tvari, ostanoviv poryv stal'nyh klykov. CHerez
prorezi sandalii bosuyu stupnyu okutala otvratitel'naya massa glaza tvari i
Blejd rezko vydernul stupnyu, da inache on by vnov' upal. Tvar' povernulas'
k Blejdu i tot zanes dubinu, dlya reshayushchego udara...
Ne sinee, znakomoe Blejdu holodnoe plamya, a yarostnyj alyj ogon'
ohvatil vsyu urodlivuyu tvar', obdav zharom i Blejda.
Blejd oglyadelsya - sotni podobnyh kostrov polyhali na beregu. Tri maga
v temno-sinih odezhdah stoyali poodal', derzhas' za ruki. Levogo Blejd uznal.
|to byl Fattargas. Otkuda on zdes', ved' magi Soveta ne pokidayut Tallah?
Vprochem, zdes' tozhe iskonnaya territoriya magov. No kak on tak bystro
dobralsya, neuzheli eshche i teleportaciej vladeyut eti nepostizhimye starcy?
No ne vremya lomat' golovu nad etimi voprosami!
Blejd sklonilsya nad Kirabom. Tot byl zhiv, no bez soznaniya. Ves'
pravyj bok Kiraba byl sploshnoj krovavoj ranoj, ruka visela, chto nazyvaetsya
na zhivoj nitke - kost' byla prosto perelomana udarom tvari.
"Tol'ko by ostalsya zhiv, tol'ko by ostalsya zhiv! - bessmyslenno
bormotal Blejd ostorozhno, kak godovalogo mladenca, berya moguchee telo na
ruki. - Tol'ko by ostalsya zhiv!" Za neskol'ko minut Kirab emu stal blizok,
kak drug s kotorym provel ryadom desyatok let. Sobstvenno, Kirab Molniya
soboj spas zhizn' emu, Blejdu!
U berega skopilos' uzhe mnogo magov i obshchimi usiliyami oni (ne rukami
estestvenno, a pri pomoshchi neponyatnoj Blejdu magii) zatalkivali telo
poverzhennogo monstra obratno v okean. Nelepoe zrelishche - vporu
rashohotat'sya, esli b ne bylo tak gor'ko. Blejd, poshatyvayas' ot tyazhesti,
shel s Kirabom na rukah k trem magam v temnyh odezhdah.
Podoshel, polozhil k ih nogam.
- Umolyayu, sohranite emu zhizn'! - ustalo poprosil Blejd u starcev.
- Vse budet horosho, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal
Fattargas. - Ty dostojno vel sebya, ya gorzhus' toboj!
Blejd ne ponyal, k chemu skazal eti slova mag, no i ne do nih emu bylo,
chestno-to govorya. Vtoroj starec v takih zhe temno-sinih odezhdah vstal na
kortochki nad telom smertel'no ranenogo, proster nad Kirabom ruki i zelenoe
plamya ohvatilo sostyazatelya.
- CHto vy delaete?! - vskrichal Blejd, podumav, chto Kiraba kremiruyut,
no Fattargas ostanovil ego legkim dvizheniem ruki:
- Vse budet horosho.
Starec vstal, zelenoe plamya sdelalo pochti nevidimym cherty Kiraba -
lish' polyhayushchij zelenym plamenem kontur.
Blejd ne mog ne verit' Fattargasu, no na dushe bylo gadko.
Vernuvshiesya k piramide voiny mladshih otryadov prinosili k magam
ranenyh i mertvyh. Golovy beglecov byli ponury - ih vpolne mogli teper'
otstranit' ot sostyazanij. I zasluzhenno.
Pogibshih i tyazhelo ranenyh podnosili k trem starcam v temnyh odezhdah,
te, chto mogli idti podhodili k drugim magam, v odezhdah posvetlee, kotoryh
vdrug okazalos' u piramidy mnozhestvo.
Blejd stoyal nad telom Kiraba - plamya skryvalo ranenogo celikom.
- Idi k nim, - vdrug skazal Fattargas i pokazal na gruppu magov. - Ty
tozhe ranen.
Ranen, gde? Blejd uvidel rvanuyu ranu na noge i srazu zhe pochuvstvoval
bol'. Interesno, kogda eto ego, on sovershenno ne zametil.
Mag v sinih odezhdah molcha osmotrel ego ranu i proster nad nej ruku -
takoe zhe zelenoe plamya ohvatilo golen' Blejda i on pochuvstvoval legkoe
zhzhenie. CHerez minutu plamya ischezlo - rany kak ni byvalo, hotya zapozdalaya
bol' eshche davala o sebe znat'.
Magi chudesnym obrazom vernuli pervonachal'nyj oblik ne tol'ko Kirabu,
no i vdohnuli zhizn' kazalos' v beznadezhno pogibshih bojcov. Lish' odin
sostyazatel' pogib - tot, kotorogo proglotila odna iz golov gospodina
okeana, varhadara.
- Na segodnya raboty zakoncheny, - gromkim golosom prokrichal odin iz
magov. - Segodnya ob®yavlyaetsya vyhodnoj! Vsem - otdyhat'!
Radosti eti slova ne prinesli - vyhodnoj, tak vyhodnoj, kakaya
raznica.
Kirab lezhal na kamnyah s zakrytymi glazami, no dyshal rovno. Blejd sel
ryadom s nim pryamo na kamni, boyas' dotronut'sya, chtoby vdrug ne navredit'.
Razorvannaya okrovavlennaya rubaha byla zabotlivo snyata s postradavshego i
valyalas' nepodaleku. Ni edinoj carapiny ne bylo na tele Kiraba. Ni edinoj!
CHto za mir etot Tallah - porazitel'nyj mir, zdes' ne strashno
pogibnut'! I v sovsem v novom svete dlya nego predstali predstoyashchie
poedinki na ristalishche.
- Spasibo, Richard, ty - hrabryj voin, - skazal Kirab, (Blejd
propustil moment, kogda on otkryl glaza). - Ono moglo menya sozhrat' i ne
bylo by u tebya konkurenta.
Blejd obnyal Kiraba - on byl schastliv, chto tot zhiv.
- Ty menya spas ot vernoj smerti, - prochuvstvovanno skazal Blejd. I
dobavil: - No mech v grud' ya tebe votknu!
- Vse rassudit ristalishche, - shiroko ulybnuvshis', otvetil Kirab Molniya.
Strannyj mir etot Tallah! Takogo Blejd eshche ne vstrechal. Prekrasnyj
mir! A, mozhet byt', prekrasny magi, sdelavshie mir Tallaha takim?
Blejd ne oshibsya - vozvedennaya imi piramida na samom beregu
kamenistogo ugryumogo Pattaha na samom dele okazalas' vyshe svoih
predshestvennic. Tol'ko lyubovat'sya velichestvennym sooruzheniem zhiteli mira
Tallaha mogut lish' po soobshchatelyu. Magi, da sleduyushchie sostyazateli, chto
pribudut syuda cherez desyat' let, smogut videt' eto chudo ruk chelovecheskih
svoimi glazami. No magam ne do prazdnogo lyubovaniya, a sleduyushchie atlety
budut bol'she ozabocheny predstoyashchimi sostyazaniyami... I vse ravno Blejdu
bylo priyatno, chto v etom grandioznom monumente est' chastica i ego truda,
chto ego imya vybito na nizhnem yaruse piramidy. Ostalos' nemnogoe - chtoby ego
izvayanie vstalo v alleyu geroev uzhe na samom Tallahe. A dlya etogo nado
pobedit' v Velikom Prazdnike Desyatiletiya - vsego lish'!
CHetyrnadcatyj den' prebyvaniya na Pattahe nachalsya unylo-budnichno:
- Vstavajte, doblestnye sostyazateli!
I, privychno kivnuv Kirabu Molnii vmesto utrennego privetstviya, Blejd
poshel v umyval'nyu. No segodnya ne nado bylo stroit'sya i idti na raboty.
Pozadi tyagomotnyj karantin s tyazheloj rabotoj i trenirovkami. Vchera proshli
zachety, kotoryh tak boyalis' sostyazateli mladshih otryadov. Tovarishchi Blejda
po vtoromu otryadu, kak i po pervomu, ob etom dazhe ne dumali. Oni
nastraivali sebya na ser'eznuyu bor'bu, vse eto ih ne kasalos'. Oni znali
sebe cenu i esli volnovalis' o chem-libo, to kak by ee podnyat' eshche vyshe.
Blejd lish' vypil gustoj goryachij napitok, otdalenno napominayushchij
kakao, kashu est' ne stal - segodnya on zastavit Kuha nakormit' ego
prilichnym obedom, pust' menee kalorijnym, no bolee vkusnym.
On poluchil u magov svoi krasnye odezhdy i mech, i gordo nadel ego. Ni u
kogo bol'she na ostrove oruzhiya ne bylo - takoe pravo nado zasluzhit'. I
Blejd pochemu-to podumal, chto esli by okazalsya v mire Tallaha ne u
Svyashchennogo kamnya na krutoj pal'ceobraznoj skale, to vse ravno by polez na
nee, chtoby imet' vozmozhnost' nosit' mech.
Blejd stoyal na hmurom beregu navsegda proshchayas' s Pattahom. Vot i eshche
v odnom mire Izmerenij Iks ostanetsya pamyat' o nem. I lish' ot Blejda
zavisit, chtoby pamyat' eta vyrazhalas' ne v vybitom imeni na nizhnem yaruse
piramidy sredi pyati soten drugih, a v gordom velichii nepovtorimosti -
absolyutnogo chempiona. A tak li nado Blejdu, chtoby v chuzhih mirah ostavalas'
pamyat' o nem? Ved' glavnaya zadacha ekspedicij v chuzhie mery - dobycha znanij
i cennostej. |to Lejton tak schitaet, pust' ego. Blejdu nado zhe sovsem
drugoe, on dazhe myslenno ne mozhet oformit' slovami chto. Znachit, v eto
neoformlyaemoe slovami vhodit i to, chtoby pamyat' o nem ostavalas'. Horosho
dumaetsya u seroj gladi okeana o vechnom, tol'ko dumat'-to vot ne hochetsya...
Sostyazateli starshih otryadov drug s drugom ne razgovarivali, zhdali.
Nakonec ogromnye morskie zhivotnye, special'no vyvedennye v nepostizhimyh
podzemel'yah magov, nespeshno podplyli k special'nomu pirsu i raskryli
ogromnyh razmerov pasti, zamerli nedvizhno. Magi v svetlo-golubyh odezhdah
bystro perekinuli mostki.
- Proshchaj, Pattah, - myslenno skazal Blej i odnim iz pervyh shagnul v
osveshchennuyu zheltym tusklym svetom utrobu morskogo podvodnogo lajnera. Blejd
dumal o Kuhe, o voznagrazhdenii, o tom, chto emu nado by eshche s den'gami
pohodit' po obil'nym lavkam Tallaha i ne magicheskie predmety
teleportirovat' v rodnoj mir, a proizvedeniya iskusstva, zhelatel'no iz
zolota i dragocennyh kamnej, kotorye cenyatsya vezde, i chto neploho by eshche
raz zajti k tomu oruzhejniku i posmotret' ego zapasy, i chto Lejton obyazan
otdat' chestno kuplennoe oruzhie, i chto esli Lejton ne potoropitsya zabrat'
ego iz etogo puteshestviya - Blejd v obide ne budet, i chto... Blejd dumal o
prekrasnom ostrove i ego obitatelyah, dumal o gordoj krasavice Lanrane,
otvetnyh chuvstv kotoroj on nepremenno dolzhen dobit'sya, dumal o... Ob ochen'
mnogom dumal razvedchik sadyas' na nizkuyu skamejku vnutri zhivogo podvodnogo
korablya, lish' o dvuhgolovom varhadare, gospodine okeana, da o
podragivayushchih stenah, po kotorym, vse vremya kazhetsya, vot-vot potechet
zheludochnyj sok, on staralsya ne vspominat'. Ryadom sel Kirab Molniya i
ulybnulsya odnomu iz glavnyh svoih konkurentov. On tozhe staralsya dumat'
lish' o svetlom. "Mechtat' ne vredno, - reshil Blejd, - pomechtaj, potomu chto
v real'nosti ukrashat' alleyu pobeditelej budet moe izvayanie!" Ah, esli b
eto bylo samoe glavnoe v zhizni!
Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, vstrechal svoego podopechnogo vmeste s
tysyachami i tysyachami gostej, s®ehavshimisya na Tallah so vseh chetyreh
kontinentov i mnozhestva ostrovov na glavnoe sobytie ih zhizni - Velikij
Prazdnik Desyatiletiya. I Blejdu pochemu-to stalo priyatno, kogda on zametil v
tolpe vstrechayushchih Kuha.
No eshche bolee priyatno emu bylo pojmat' vzglyad prekrasnoj Lanrany,
docheri carya Ordorima. "Esli net drugih putej, projdu samym slozhnym, no
dojdu do tvoego serdca", - chut' li ne stihami podumal Blejd.
YArkij i solnechnyj Tallah, ves' v cvetah i vozdushnyh raznocvetnyh
puzyryah vysoko v nebe, sozdaval legkoe prazdnichnoe nastroenie posle seryh
nadoevshih vidov Pattaha. Pochemu-to srazu zahotelos' na arenu, dokazat',
chto dostoin, chto eti cvety i ulybki imenno dlya tebya, chto vse eti
prazdnichno odetye mnogochislennye lyudi prishli vstretit' imenno tebya,
hotelos' dokazat' - i nemedlenno - chto oni ne oshiblis', vruchiv emu krasnoe
odeyanie lidera i oruzhie legendarnogo geroya. No ni odin krab na ogne srazu
ne krasneet - vsemu svoe vremya.
Kuh stoyal pryamo na pirse, neizvestnymi putyami probivshis' cherez
zagrazhdeniya, ne puskayushchie k pribyvshim zhivym korablyam s geroyami predstoyashchih
sostyazanij prazdnyh lyubopytstvuyushchih. Lyudi privetstvovali svoih kumirov
krikami:
- Da zdravstvuet Kirab Molniya iz Imperii Zolotoj Korony!
- Da zdravstvuet Richard Blejd iz Breddonna, sostyazatel' seksteta
Ordorima!
I dazhe:
- Da zdravstvuet SHrikkabor Verasor iz Malasta!
Da, podumal Blejd, u nego tut est' massa pochitatelej - no otkuda?
Krasnye odezhdy zavoevali simpatii? Ili protivniki Zolotoj Korony chestvuyut
ego? Ili zdes' lyubyat sorevnovaniya v chistom vide i privetstvuyut kazhdogo?
Skoree poslednee. No v lyubom sluchae on ne obmanet vozlagaemye na nego
nadezhdy.
Nakonec on poravnyalsya s Kuhom. I oni obnyalis', Blejd dazhe nemnogo
udivilsya svoemu poryvu.
- Rad videt' tebya, - skazal Kuh i razvedchik ponyal, chto tot iskrenen.
- Dela idut kak nel'zya luchshe, potoropilsya soobshchit' Kuh, - hotya mogli by
byt' i eshche luchshe...
Blejd sdelal kupcu zhest "pogodi, mol, ya sejchas". On vstretilsya
vzglyadom s Lanranoj - ona zvala ego. On podoshel k oranzhevym nosilkam s
perevernutoj semerkoj naverhu, ves' sekstet Ordorima uzhe stoyal szadi
pochtitel'no poprivetstvovav svoyu gospozhu.
- YA videla, kak ty srazhalsya s varhadarom, doblestnyj Richard Blejd iz
Breddonna, - bez privetstvij skazala ona. - Po soobshchatelyu pokazyvali
neodnokratno. YA rada, chto ne oshiblas' v vybore i takoj boec budet zashchishchat'
nashi cveta...
Blejd molcha poklonilsya v otvet na pohvalu. Dazhe esli by ona
otchityvala ego - emu byl priyaten sam zvuk ee golosa.
- Segodnya v pervoj stene vtorogo doma priem v Obiteli Magov. Nadeyus',
ty ne ochen' ustal, doblestnyj Richard Blejd, i smozhesh' prisutstvovat'?
- Esli vy etogo hotite... - Blejd smelo posmotrel v ee prekrasnye
chernye glaza.
- Hochu, - edva slyshno skazala carstvennaya Lanrana i pochemu-to otvela
glaza.
- Znachit, ya budu na prieme, - otvetil Blejd.
V gostinice "Nebo Tallaha" ego zhdali prigotovlennye komnaty.
- A pochemu drugie? - pointeresovalsya Blejd u svoego predstavitelya.
- Ne budu zhe ya platit', poka ty byl na Pattahe, - udivilsya kupec. -
No ved' eti nichem ne huzhe!
- Da, konechno, - rasseyanno otvetil Blejd, rassmatrivaya tri absolyutno
odinakovyh mecha, lezhashchih na stole. On kupil ih eshche pered otplytiem na
Pattah i teper' dumal: dostatochno li oni horoshi. - Da, - ne vyderzhal Blejd
i sprosil o volnovavshem: - CHto za priem v Obiteli Magov segodnya. Menya
priglasila sama Lanrana i ya ne mog ej otkazat'...
- Priglasila! - vspyhnul Kuh. - O-o... lisa! Kovarnaya lisa! Tut mnogo
izmenilos', za eti trinadcat' dnej tvoego otsutstviya! - Kuh vstal s
nizkogo divanchika bez spinok i zahodil po prostornoj komnate. - YA-to
udivlyalsya - s chego eto oni za tebya na torgah tak shchedro predlozhili? A
okazyvaetsya vse proshche, chem mozhno bylo podumat': oni za tebya i v desyat' raz
bol'she by zaplatili - na odnom iz treh spornyh ostrovov otkryli v
podzemel'yah ozero Mudrosti i teper' magi vykupyat ego prosto za
nepredstavimye den'gi i blaga. I hozyainom ostrova, po zakonam magov,
stanet strana, sekstet kotoroj zajmet mesto vyshe. O-o, car' Ordorima i
Kiraba by tebe v paru kupil, esli by mog... Otec Lanrany chut' sam syuda ne
pribyl, da zdorov'e ne pozvolilo... Mne kstati, delalis' predlozheniya snyat'
tebya s sorevnovaniya i summu predlozhili... - Kuh vnimatel'no posmotrel na
Blejda.
- Ty, nadeyus', otkazalsya - delanno ravnodushno sprosil voin.
- Da, da, konechno otkazalsya, - potoropilsya zaverit' kupec. -
Perekupit' tebya Zolotaya Korona uzhe ne mozhet - spiski utverzhdeny. Da i
klassifikacionnye ispytaniya ty vyderzhal prekrasno...
- Kakie ispytaniya? - ne ponyal Blejd.
- Nu - prebyvanie na Pattahe, shvatki, trenirovki. Magi zhe
vnimatel'no nablyudali za vsemi kandidatami...
- A... - protyanul lenivo Blejd - Ponyatno. A pochemu zdes', v nomere,
net chego-nibud' vypit': soka, tam, ili slabogo vinca.
- Sejchas, sejchas, - zasuetilsya kupec. On bystro proiznes zaklinanie
dlya vyzova prislugi i dver' raspahnulas', budto etogo tol'ko i ozhidali.
Kupec otdal neobhodimye rasporyazheniya i povernulsya k Blejdu. Lico ego bylo
ser'ezno. - YA postavil lavochku v torgovyh ryadah i eshche odnu u stadiuma -
prinimaem stavki. Magi ne pooshchryayut eto, no zakon glasit, chto ne zapreshcheno,
to razresheno... Pogovarivayut, chto magi gotovyat takoj zakon, no na etih
Sostyazaniyah uzhe ne uspeyut i...
- Ty blizhe k delu govori, - skazal Blejd, pochuvstvovav chto kupec
hochet chto-to skazat', no ne reshaetsya - vot i krutit vokrug da okolo.
- YA prinyal na tvoyu pobedu stol'ko stavok, chto esli ty pobedish', tvoj
rod ne budet nuzhdat'sya ni v chem do semnadcatogo potomka.
- A esli ya ne sumeyu pobedit'? - usmehnulsya Blejd.
- Mne ostanetsya lish' zabrat'sya k Svyashchennomu kamnyu i sprygnut' vniz, -
chestno skazal Kuh. - Esli ya prodam oba svoih korablya, svoj dom na Paklane
i rodovoe pomest'e, a takzhe vseh shest' zhen, mne vse ravno ne hvatit deneg,
chtoby rasplatit'sya...
- YA stanu pobeditelem, - suho i spokojno otvetil Blejd. - Kakova
budet moya dolya? - On vspomnil, chto izdeliya iz zolota zdes' stoyat deshevle
serebra i vspomnil o zadachah eksperimentov lorda Lejtona - chem bol'she on
prineset cennostej iz mira Izmereniya Iks, tem uspeshnee itog, a ego pobedy
v sostyazaniyah (dazhe v Velikom Prazdnike Desyatiletiya!) lorda Lejtona i Dzh.
volnuyut malo.
- YA eshche ne schital, - otvel v storonu vzglyad kupec, - no ne menee treh
soten tysyach serebryanyh tallahanov.
Solidno. I eta summa - pyat' semnadcatyh. A skol'ko zhe togda poluchit
kupec?
- YA smogu kupit' eshche tri-chetyre korablya i uchastok zemli na Tallahe, -
chestno otvetil Kuh na nezadannyj vopros. - Imet' pust' samyj malen'kij
domik na Tallahe - mechta lyubogo dostochtimogo grazhdanina lyubogo iz chetyreh
kontinentov.
- Stavki ochen' vysoki... - zadumchivo proiznes Blejd. - Vot pochemu
Lanrana priglasila menya segodnya na priem v Obitel' Magov...
- Priglasila! - hmyknul Kuh. - Ona! Kak zhe! YA, kak tvoj
predstavitel', poluchil priglashenie ot Soveta Magov eshche sem' dnej nazad.
|to obyazatel'nyj ritual - ty dolzhen budesh' prinesti klyatvu v chestnosti i
beskompromisnosti! Tam budut vse sostyazateli i rukovoditeli sekstetov - to
est' cari i imperatory vseh stran mira. Popast' tuda prostomu grazhdaninu
ochen' trudno i za bol'shie den'gi, ob etom mozhno tol'ko mechtat'.
- Tak ty ne pojdesh', chto li? U tebya-to est' priglashenie? - rasteryalsya
Blejd, kotoromu vdrug ochen' ne hotelos' lishit'sya podderzhki kupca na prieme
carstvennyh osob chuzhogo mira. I strannye chuvstva odolevali ego v otnoshenii
carskoj docheri Ordorima - nenavist' k hitrosti zhenshchiny, vedushchej s nim
politicheskuyu igru radi dostizheniya svoih celej, i v to zhe vremya neodolimoe
vlechenie... Est' v nej nechto, chto ochen' redko vstrechaetsya v zhenshchinah.
Ochen' redko. V Zoe Korivall eto nechto bylo... - Mne pridetsya idti na priem
v Obitel' Magov odnomu?
- Kak eto odnomu! - gordo nadul shcheki Kuh iz Sabrona. - YA priglashen
personal'no, kak polnomochnyj predstavitel' doblestnogo Richarda Blejda iz
Breddonna, vystupayushchego za sekstet Ordorima. YA tozhe budu prinosit' klyatvu
vmeste s lyubeznoj tvoemu serdcu Lanranoj!
Ritual priema v Obiteli Magov byl stol' zhe pyshen i stol' zhe
utomitelen kak priem kakogo-nibud' ispanskogo ili shvedskogo korolya v
rodnom mire Blejda - dovodilos' prisutstvovat' i borot'sya s toskoj
neodolimoj. Vse prisutstvuyushchie (vo vsyakom sluchaen - podavlyayushchee
bol'shinstvo) hotyat sebya pokazat', zatmit' vseh prochih pyshnost'yu naryadov...
Nikomu - i prezhde vsego ustroitelyam torzhestva - vse eto neinteresno,
hochetsya chtoby skoree zakonchilos'... No tradicii dolzhny byt' soblyudeny v
polnoj mere. I poet hor krasivyh devushek velichestvennye gimny, i
proiznosyatsya napyshchennye rechi, i tekut blagorodnye napitki...
Kazhdyj sekstet predstavlyalsya po sem'-desyat' minut. Uchityvaya, chto
sekstetov na Sostyazanii dolzhno vystupat' pyat'desyat tri, to Blejd,
prikinuv, chto i ostal'nye ceremonii (zhereb'evka, prazdnichnyj koncert i
chego tam eshche prigotovleno u hozyaev pirshestva) zajmut vremya, prigotovilsya
sidet' v ogromnom prohladnom zale do pozdnej nochi. On ponimal, chto za vsem
proishodyashchim sledyat nevidimye i nevedomye emu ob®ektivy soobshchatelya. I on
udivlyalsya: zavtra pervye boi, vazhnye dlya vseh, zachem takoj dlinnyj i
utomitel'nyj ceremonial? No on terpel, kak vprochem i vse sostyazateli -
Blejd videl, chto i Kirabu Molnii eta ceremoniya v tyagost'.
Kirab sidel za pervym stolom - sredi shesti sekstetov-liderov po
itogam proshlyh sostyazanij. Ordorim v ih chislo ne vhodil. Imperator Zolotoj
Korony izredka obrashchalsya na ravnyh k lideru svoego seksteta, vsemi silami
vykazyvaya raspolozhenie i doverie k luchshemu sostyazatelyu strany,
edinstvennoj nadezhde v spore s Ordorimom za stol' neozhidanno stavshie
cennymi ostrova. Imperator byl ne star, s krasivoj chernoj borodoj i v
pyshnyh, istinno imperatorskih odezhdah. Vremya ot vremeni imperator brosal
zloj vzglyad na stol, gde sideli predstaviteli Ordorima i Blejd ne mog
ponyat' na kogo on smotrit, na carskuyu doch' gosudarstva-sopernika ili na
nego, Blejda, opasnogo sopernika dlya ego lyubimca.
Stol, za kotorym sidel Blejd byl rasschitan na dvadcat' chelovek i
prednaznachalsya poddannym Ordorima. Takih prodolgovatyh stolov,
rasstavlennyh po okruzhnosti bol'shogo zala bylo bolee semidesyati -
interesno, kto sidel za lishnimi stolami? Nakryty stoly byli ochen'
izyskanno, no nikto iz sostyazatelej k vinu, hot' ego i bylo vdovol' i bylo
lono velikolepno, nikto ne pritragivalsya; atlety pili sok, napominayushchij
smes' yablochnogo i apel'sinovogo. Kraem glaza Blejd otmetil, chto SHrikkabor
tem ne menee podlivaet v bokal vina - ne bylo by opyat' skandala. Vprochem,
Blejdu-to kakoe delo, kazhdyj sozdaet svoj obraz v meru sil i ustremlenij.
Kuh, sidyashchij s krayu za stolom Ordorima byl yavno ne vershine
udovol'stvij, chut' li ruchkoj ne mahal nevidimym ob®ektivam soobshchatelej -
privet svoim zhenam chto li poslat' hochet? Pozadi nego stoyal tshchatel'no
pobrityj i postrizhennyj Hantara v odezhde slug. Kazhdaya strana imela svoj
cvet, no Hantara byl v odezhdah slug magov - ponyatno, ved' Blejd-to rodom
ne iz Ordorima. Kstati, takih "naemnyh" sostyazatelej bylo dovol'no mnogo -
nekotorye strany ne mogli vystavit' sekstet, ili ne dopuskalis' magami po
kakim-libo prichinam, v nekotoryh stranah konkurenciya (kak v Zolotoj
Korone, naprimer, ili v Malaste) byla ochen' vysoka i atlety, ne uzhivshis' s
liderami, iskali schast'e i zarabotok v sekstetah drugih stran.
Blejd sidel po pravuyu ruku ot Lanrany, vozglavlyavshej
predstavitel'stvo Ordorima. Sleva ot nee sideli sovetniki, sprava -
sostyazateli. Mezhdu neyu i Blejdom byl Ristar. No carskaya doch' ni razu ne
posmotrela v storonu Blejda. Dlya chego, d'yavol, ona ego personal'no
priglashala? Izdevalas' nad nim, chto li?
Vzglyad Lanrany byl ustremlen na seredinu zala, gde stoyalo vozvyshenie.
Sejchas tam derzhal rech' pered Sovetom Magov i vsemi sostyazatelyami i ih
vlastitelyami imperator Zolotoj Korony. On govoril o doblesti sostyazatelej
i chestnosti - pust' pobedit dostojnyj! Nenavist' skvozila vo vzglyade
carskoj docheri, ona vdrug povernulas' k Blejdu i zagadochno ulybnulas' emu.
I opyat' Blejd ne ponyal, chto v etom vzglyade i ulybke?
Ceremoniya dlilas' dolgo, posle predstavleniya pervyh shesti sekstetov
gosti stali nepochtitel'no vstavat' iz-za stolov i sbivat'sya v gruppy po
interesam. Praviteli i sostyazateli prodolzhali derzhat' tradicionnye rechi,
ih nikto ne slushal, i nikogo eto ne udivlyalo. Lish' semnadcat' magov v
temno-sinih odezhdah sideli s pryamymi spinami v svoih kreslah. Oni nichego
ne pili i ne eli - oni prinimali prisyagi.
Kogda Blejd poklyalsya vystupat' chestno i beskompromisno i vernulsya za
stol, to podumal, chto pora potihon'ku smatyvat' otsyuda, chtoby vyspat'sya
pered zavtrashnimi poedinkami. Vryad li oni budut legkimi. Tem bolee Lanrana
ego ne zamechala, i eto zlilo obychno hladnokrovnogo razvedchika.
Blejd vstal i starayas' ne privlekat' vnimaniya, napravilsya k vyhodu.
Ego tut zhe ostanovil Kirab Molniya.
- Ty uzhe uhodish'? - Kirab obnimal za taliyu strojnuyu blondinku v ochen'
legkoj odezhde - zhivot ee byl obnazhen i volosatye pal'cy Kiraba
disgarmonirovali s tonkoj beloj devich'ej kozhej.
- Da, - otvetil Blejd. - Voinu skuchno na piru, on horosho chuvstvuet
sebya lish' na pole boya.
- Ty prav, - skazal Kirab i prosheptal chto-to na uho devushki. Ona
ulybnulas' i poshla kuda-to. - No razve tebya ne interesuyut rezul'taty
zhrebiya na zavtra?
- Net, - otvetil Blejd. - YA ne somnevayus', chto tak ili inache zavtra
vstrechus' s toboj.
- Schastliv, kto veruet? - usmehnulsya Kirab.
- Ty boish'sya, chto ne dojdesh' do finala? - v ton usmehnulsya Blejd.
V eto vremya k nim podoshel Hantara i na kruglom blestyashchem podnose
protyanul dva polnyh prozrachnoj zheltoj zhidkost'yu bokala.
- Ne zhelayut li soka glabata doblestnye sostyazateli? - sprosil sluga.
Kirab i Blejd zadumchivo vzyali bokaly.
- Tebe mnogo zaplatyat v sluchae pobedy? - sprosil Blejd.
- Delo ne v oplate, - otvetil Kirab. - Dazhe nesli ya ne poluchu ne
talla, ya protknu tebya mechom. YA hochu, chtoby ty eto znal.
- YA tozhe ne za den'gi vyjdu na ristali... - Blejd ne dogovoril -
chto-to edva zametno kol'nulo ego v palec. Tochno pod perstnem, ot kotorogo
zavisela sud'ba vorishki Hantary. Blejd oglyadelsya - s takogo rasstoyaniya on
ne mog uvidet' vzglyada Fattargasa, no ponyal, chto starec smotrit v ih
storonu.
Sok v bokale Kiraba byl chut' temnee, chem v bokale Blejda.
Blejd ne stal razmyshlyat', chtoby eto oznachalo, on prosto rezko
povernulsya i sovershenno sluchajno vybil bokal iz ruk sopernika. Aromatnyj
sok zabryzgal oboih.
- Izvini, - skazal Blejd, - ya takoj nelovkij...
CHto-to izmenilos' vo vzglyade Kiraba.
- Ty hochesh' pobedit' chestno, - vdrug edva slyshno prosheptal on.
- Da, - tak zhe tiho otvetil Blejd. On ne vedal, chto imenno Hantara
podsypal v sok dlya Kiraba, vryad li yad. Skoree vsego - kakoj-nibud'
narkotik, chtoby Kiraba snyali s sostyazanij...
Nu, Kuh iz Sabrona, pogodi tol'ko. Ne znayu, chto ty hotel podsunut'
Kirabu, no svoe ty poluchish'!
- YA uhozhu! - suho skazal Blejd Lanrane. Na Kuha on staralsya ne
smotret'.
- Da, - ne oborachivayas' otvetila doch' carya Ordorima. - Vam neobhodimo
vyspat'sya pered zavtrashnimi poedinkami.
Blejd chut' kulaki ot yarosti ne szhal. Davno on ne ispytyval podobnyh
unizhenij. Mogla by hot' ulybnut'sya na proshchan'e. Holodnaya krasivaya kukla!
Bystrym shagom on napravilsya k vyhodu iz torzhestvennogo zala. Nikto ne
ostanovil ego - vesel'e edva-edva nachinalos', vse samoe interesnoe
vperedi...
Blejd lezhal v svoih apartamentah na malen'kom nizkom divane. Esli by
kto-iz prislugi voshel, to podumal by chto doblestnyj sostyazatel' dremlet.
No vnutri razvedchika vse burlilo.
Vremya bylo pozdnee. Blejd zhdal Kuha dlya ob®yasnenij. Takie priemy
bor'by byli dopustimy, Blejd eto ponimal - kogda rech' idet o zhizni, da! No
sejchas, na mirnyh sostyazaniyah vybivat' glavnogo konkurenta takim
nedostojnym obrazom!
Vprochem, ved' rech' idet o zhizni Kuha... Kupec sam skazal, chto v
sluchae porazheniya Blejda tomu ostanetsya lish' prygnut' vniz so skaly...
Nakonec Blejd ponyal, chto tak vozmutilo ego - sama vozmozhnost'
podlosti v chestnom, otkrytom i takom simpatichnom mire Tallaha!
Vprochem, ved' Fattargas ostanovil prestuplenie. Da kto oni takie, eti
magi. Mudrost' i vozmozhnosti ih bezgranichny chto li?
Soobshchatel' pozhelal priyatnoj nochi i otklyuchilsya. Peredachi konchilis'.
Gde Kuh? Blejdu prosto neobhodimo vyskazat'sya i ob®yasnit'sya. CHtoby kupec
dazhe v myslyah podobnogo bol'she ne dopuskal.
V dver' postuchali. Nakonec-to!
- Vhodite! - kriknul Blejd ne menyaya pozy. Sejchas on emu skazhet!..
- YA dumala, ty uzhe spish'. Zavtra trudnyj den'.
Blejd povernulsya na zhenskij golos i mgnovenno vskochil s divana.
Lanrana!
Gordaya doch' carya Ordorima odna, bez ohrany v ego komnatah glubokoj
noch'yu!
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? Ty gotov k poedinkam? - sprosila ona
golosom, kakim sprashivayut sovsem o drugom.
- YA gotov k lyubym poedinkam vsegda, - mnogoznachitel'no skazal on.
Zachem ona zdes'? Dejstvitel'no ona volnuetsya za ego sostoyanie?
Konechno, o chem zhe eshche volnovat'sya, esli ee sekstet dolzhen pobedit' lyuboj
cenoj dlya blaga i procvetaniya Ordorima.
- Hotite vina, vashe velichestvo? - galantno predlozhil Blejd, ne znaya
chto ej skazat'.
- Net, - otvetila Lanrana, - ya ochen' ustala segodnya. Spina bolit ot
zhestkogo kresla glavy predstavitel'stva... - Ona posmotrela na nego i
vdrug prikazala: - Razdevajsya!
- Zachem? - Blejd rasteryalsya, hotya kazalos' by, v takih-to
obstoyatel'stvam teryat'sya ne dolzhen. No ne ozhidal on kak-to tak vot -
srazu.
Ona posmotrela na nego ustalo, pozhala plechami i vzdohnula (ili Blejdu
pokazalos', chto vzdohnula).
- YA osmotryu tebya, - otvetila Lanrana. I poyasnila, - vseh carskih
docherej mag Ordorima uchit medicine. YA snimu s tebya ustalost'.
Blejd zlilsya na svoyu glupuyu repliku. On proklinal sebya poslednimi
slovami. On razdelsya do poyasa i vstal pered nej, igraya velikolepnymi
bicepsami.
- Ves' razdevajsya i idi syuda, - ona podoshla k magicheskomu svetlyaku
visevshemu pryamo v vozduhe u divana. - Lozhis'!
Blejd povinovalsya i leg na divan na spinu. Kto platit - tot i
prikazyvaet. On sejchas sostyazatel' seksteta, za kotoryj ona otvechaet. On
sejchas dlya nee ne muzhchina - mehanizm, o normal'noj funkcional'nosti
kotorogo ona zabotitsya. I ne bol'she.
No chto s nim proishodit, on edva sderzhivaet rychanie, edva unimaet
drozh' v rukah i bienie serdca.
Ona lovko oshchupyvala ego grud', ruki, myshcy zhivota, nog. Pal'cy u nee
byli holodnye (net, - podumal Blejd, - prohladnye!), vlastnye, opytnye,
znayushchie, i v to zhe vremya nezhnye, ot prikosnoveniya ih k kozhe, moroz i zhar
probirali odnovremenno.
- Povernis' na zhivot! - prikazala ona.
Blejd poslushno stal vypolnyat' rasporyazhenie i v etot moment vstretilsya
s vzglyadom ee chernyh glaz.
I on soshel s uma, on obezumel.
Dazhe esli by on znal, chto sotni vooruzhennyh soldat sejchas vorvutsya i
razrubyat ego na kuski, on ne uderzhalsya by vse ravno. Lish' zhelanie - odno
zhelanie, i tol'ko ee, ee odnoj! - i nichego bol'she zhilo v ego golove.
On shvatil ee ostorozhno za nezhnuyu taliyu i prizhal k grudi, gde gulko
kolotilsya vazhnejshij chelovecheskij organ. On ozhidal rezkogo okrika,
poshchechiny, ozhidal, chto ona budet bit'sya i carapat'sya, zashchishchayas'.
Ona vdrug sama podalas', tknulas' licom emu v grud' i zaplakala.
Kozhej Blejd pochuvstvoval vlagu slez, plechi v prekrasnoj tonkoj tkani
s zolotym shit'em tryaslis' melko u nego pered glazami. Ona byla prekrasna,
ona byla dostojna togo, chtoby otdat' za nee zhizn', a ne to, chtoby pobedit'
golymi rukami polsotni bezoruzhnyh raz®yarennyh bojcov, prichem ne vseh
srazu, a po ocheredi.
Volna nezhnosti (kogda on ispytyval v poslednij raz podobnoe davno
pozabyl) ohvatila ego k etoj gordoj, svoenravnoj i takoj bezzashchitnoj
zhenshchine.
Ochen' ostorozhno, slovno opasayas' slomat' svoimi ruchishchami, on
otodvinul ee lico. Ona posmotrela v ego glaza. Kakie u nee glaza, v nih
mozhno utonut'! I hochetsya utonut'.
- Ne nado, doblestnyj Richard...
On zharkim poceluem zastavil zamolchat' eti takie prekrasnye i
nedostupnye guby! ZHizn' projdet on ne nasytitsya ih chudesnym vkusom! Sejchas
emu hotelos' stat' tem skeletom iz idiotskogo fil'ma, kotoroj za ruku
proshel vsyu zhizn' s edinstvennoj i lyubimoj... Kak emu hotelos' sejchas,
chtoby Lanrana byla edinstvennoj i lyubimoj! I kak ne vovremya mysl', chto
Lejton ne dast emu prozhit' zhizn' zdes', v prekrasnom Tallahe, s ne menee
prekrasnoj docher'yu etogo mira! Nedostupnogo vsegda hochetsya bol'she vsego!..
Dorogie zastezhki bryznuli v raznye storony, prazdnichnyj kostyum slez s
nee, kak kozhura s ekzotichnogo frukta!
Kakaya ona strojna, hrupkaya, nezhnaya...
Soznanie mutilos', Blejd zadyhalsya. Emu hotelos' pocelovat' kazhduyu
kletochku voshititel'nogo tela, dva butona grudi oslepili ego, on stal
slovno neopytnym yunoshej, v pervyj raz uvidevshij prelest' zhenskogo tela.
- Ne nado, - slezy lilis' po ee shchekam, razmyvaya kosmetiku, - ne nado!
- Ona ne stanovilas' ot slez menee prekrasnoj - naoborot!
Blejd provel rukoj po dlinnym shelkovistym volosam, po spine... slovno
elektricheskij razryad obzheg carskuyu doch'.
- Ne nado-oo-oo... - vozglas pereshel v tihij ston, zhenskoe telo -
gordoe i nepristupnoe - vytyanulos' u nego na kolenyah, stav podatlivym i
manyashchim.
Blejd znal, chto delat', no v etot moment on ne dumal ob etom - on
delal. On naslazhdalsya, on vkladyval v dvizheniya ruk i gub, vse vystradannoe
za vremya prebyvanie na surovom Pattahe, vse chuvstva - prekrasnye i
blagorodnye, chto vnushil emu etot fantasticheskij, nepravdopodobno i
nevozmozhno prekrasnyj mir...
On, navernoe, spit. |to proklyatyj komp'yuter lorda Lejtona vnushaet v
nego takie snovideniya - ne mozhet byt' v real'nosti takogo schast'ya! Kak ona
prekrasna, kak podaetsya laskam i otvechaet na nih.
- O-o! Kak trudno mne bylo vse eti dni! - neozhidanno vydohnula ona. -
YA boyus', Blejd, dorogoj, ya boyus', ne nado!
On ne govoril nichego, on nichego ne mog skazat' ot ohvativshih chuvstv -
lish' by ej bylo horosho, lish' by ona ne boyalas' nichego, ved' vse tak
horosho!...
Sovershenno neozhidanno v golovu prishla nesvoevremennaya mysl', chto
dveri komnat otkryty, chto kupec Kuh dolzhen pridti ob®yasnit'sya...
"Bozhe velikij, esli Kuh segodnya ne pridet - ya emu vse proshchu!". A ved'
vsego chetvert' chasa nazad Blejd i zhelal tol'ko, chto ob®yasnit'sya s Kuhom,
kak vse bystro menyaetsya... No tol'ko by on ne prishel!
Ne nado, Richard, ne nado... Beri zhe menya, lyubimyj, vsya ya tvoya! Ne
nado...
On vzyal ee na ruki, kak pushinku, kak peryshko, ne chuvstvuya vesa, lish'
naslazhdayas' trepetnoj ee drozh'yu, i pones v spal'nyu - proch' ot
nepristojnogo sveta magicheskogo shara, v uyutnyj polumrak... mrak...
nebytie, kotoroe polnost'yu zapolnyaet ona... odna ona... Lanrana...
On vzletal i padal, ona stonala ot naslazhdeniya i on podnimalsya vnov'.
Mir zapolnil zapah ee tela, ston ee golosa, nezhnost' ee pal'cev - ne bylo
v mire bol'she nichego, i nichego ne nado bylo...
On umiral ot blazhenstva i schast'ya i hotel umeret'... On ne znal son
eto ili yav', no emu bylo... horosho, chudesno, prekrasno - lyuboe slovo ne
moglo otrazit' chuvstv, kotorye on ispytyval.
- Ty pervyj muzhchina v moej zhizni, - skazala ona, terebya ego chernye
volosy. - Pervyj!
- Da, prekrasnaya Lanrana, - progovoril on, ne prosypayas' ot blazhennoj
fantazii.
- Dva muzhchiny - muzh i absolyutnyj chempion mogut obladat' mnoyu. I esli
teper' ty ne pobedish', otec prigovorit tebya k zhestokoj kazni i magi
podderzhat ego. No ya lyublyu tebya, lyublyu, ya hochu chtoby ty byl so mnoj vsegda,
byl moim muzhem. YA ne hochu, chtoby tebya kaznili na ploshchadi. Bud' navechno v
serdce moem pobeditelem. Pobedi, Richard, ty dolzhen!
On slyshal lish' ee golos, kotoryj byl chudesnee samoj nezhnoj simfonii,
u nego ne bylo sil vnikat' v smysl skazannyh slov. On i ne vnikal.
- YA obyazatel'no oderzhu pobedu, Lanrana. Obyazatel'no. Radi tebya...
Otkrytie Velikogo Prazdnika Desyatiletiya na central'nom stadiume
Tallaha prevoshodilo vse samye smelye ozhidaniya. Blejd byl na Venesuel'skom
Karnavale, prisutstvoval tri goda nazad na otkrytii Olimpijskih igr v
Myunhene, byval na ezhegodnyh nacional'nyh korridah v Navarre. On znal, chto
takoe otkrytie krupnogo sportivnogo prazdnika i nastraival sebya na dolguyu
pyshnuyu ceremoniyu.
Vprochem, cvety, flagi, tysyachi krasivyh devushek i artistov,
izobrazhayushchih krovavye bitvy proshlogo, kotorye nyne zamenili Velikie
Sostyazaniya, Blejd mog nablyudat' po bol'shomu soobshchatelyu, ustanovlennomu v
komnate seksteta Ordorima. Komnata byla prostornoj, prohladnoj s shest'yu
udobnymi divanami, s osvezhitelem na shesteryh. Raspolagalas' ona pod
amfiteatrom stadiuma, kak i razdevalki prochih pyatidesyati dvuh sekstetov.
Blejd vse-taki vpervye segodnya uvidel mesto, gde budet sostyazat'sya -
nesmotrya na zavereniya Kuha, oni tak i ne dobralis' do nego ran'she. Stadium
byl raspolozhen u samogo berega okeana, na protivopolozhnoj ot Skaly
Svyashchennogo kamnya storone Tallaha. Stadium porazhal voobrazhenie, vmeshchal ne
menee trehsot tysyach zritelej. Prohodya po ogromnomu polyu rano utrom, kogda
eshche mesta byli pustye i lish' samye neterpelivye prishli zanimat' skamejki,
Blejd nedoumeval: kak proishodyashchee na arene smogut uvidet' zriteli
poslednih ryadov. A to, chto ves' stadium budet zapolnen on ne somnevalsya.
I sejchas, ozhidaya v obshchestve shesteryh sostyazatelej Ordorima svoj vyhod
v torzhestvennom predstavlenii, on smotrel na soobshchatel' i dumal, chto
dejstvitel'no ne oshibsya, stadium perepolnen! No i ego opaseniya ne
podtverdilis' - torzhestvo nachalos' s togo, chto semnadcat' magov vyshli v
centr, poklonilis' zritelyam, vstali v krug, vnutr' licom, vzyalis' za ruki.
V seredine kruga rodilsya strannyj magicheskij puzyr', kotoryj otorvalsya ot
areny i medlenno poplyl vverh, bystro uvelichivayas' v razmerah. Hor iz ne
menee tysyachi devushek pel gimn Tallaha - vse eto bylo ochen' velichestvenno,
zriteli vstali so svoih mest. Nakonec puzyr' uvelichilsya nastol'ko, chto
zatmil nebo i vdrug vspyhnul raznocvetno, plyaska sveta bystro smenilas'
izobrazheniem. |to okazalos' nechto vrode porazitel'nyh razmerov soobshchatelya
- na chetyreh vypuklyh storonah byli vidny magi, protyanuvshie k svoim
narodam ruki. Ochen' simvolichno - magi do kazhdogo zhitelya donosyat
izobrazhenie togo, chto budet proishodit', oni otkryty dlya vseh, dlya kazhdogo
zhitelya mira - smotrite i dumajte!
Blejd uzhe pereodelsya, snyal svoi krasnye odezhdy lidera. Na nem teper'
bylo oranzhevoe triko i kurtochka bez rukavov, ne stesnyayushchaya dvizhenie. No
semerka, perevernutaya vniz, simvol Ordorima, byl u nego-taki na krasnom
kruge! Na parad polagalos' vyhodit' pri oruzhii i Blejd nadel paradnyj mech
legendarnogo geroya Harraha. SHCHit lezhal ryadom. Slava bogu na parad ne nado
odevat' shlema - gluhogo, zakryvayushchego tolstoj bronej sheyu i opirayushchegosya na
plechi i grud', s plotno zastegivayushchim zabralom. Drugoj formy shlemy ne
razreshalis' i Blejd uzhe znal pochemu: zelenyj ogon' magov mozhet ozhivit'
pogibshego chut' li dazhe ne cherez sutki posle smerti ot ran. No esli voinu
otrubit' golovu, to magi budut bessil'ny. Poetomu pridetsya nadevat' na
sebya neuklyuzhuyu tyazheluyu kastryulyu.
V komnatu voshel Gillestar - mag v sinih (ne to chtoby svetlyh, no i
daleko ne temnyh) odezhdah, on budet kurirovat' sekstet Ordorima vo vremya
Sostyazanij. Mag provozglasil, slovno krichal lyudyam, nahodyashchimsya za sto
metrov:
- Doblestnye sostyazateli Ordorima! Proshu vas projti na torzhestvennoe
predstavlenie zritelyam Velikogo Prazdnika.
Blejd vzyal svoj shchit, i vstal za molchalivym Ristarom, k kotoromu za
vremya znakomstva uspel proniknut'sya uvazheniem. I ne somnevalsya - vzaimnym.
Ostal'nye strogo po nomeram vystroilis' v sherengu szadi i sekstet poshel
vsled za magom Gillestarom po shirokomu podzemnomu koridoru, prohodyashchim pod
mnogoyarusnymi tribunami.
Blejd dumal o Lanrane. Kogda prosnulsya ee ne bylo. Ego razbudil Ibid,
samyj mladshij sostyazatel', perevedennyj v zapasnye. Blejd bystro privel
sebya v poryadok i spustilsya dumaya: son byl noch'yu, naveyannyj vinom, kotorogo
i vypil-to chut', morok, poslannyj magami ili... Ili! Odna iz samyh
prekrasnyh zhenshchin vseh mirov i izmerenij byla vchera v ego ob®yatiyah!
Oni vyshli na otkrytoe prostranstvo areny, uzhe zapolnennoe sekstetami
i Blejd uvidel, chto volshebnyj shar, pokazyvayushchij zritelyam proishodyashchee na
arene uvelichennym, kak minimum v desyat' raz, snizu propuskaet yarkie
solnechnye luchi. Vprochem Blejdu vse ravno v kakih usloviyah srazhat'sya.
No vot chto vperedi seksteta vstala Lanrana, emu bylo ne vse ravno.
Ona shla vperedi, dazhe ne posmotrev na svoih sostyazatelej, ne posmotrev na
Blejda. No kakaya ona krasivaya, kakie odezhdy segodnya na nej - Blejd videl
lish' obnazhennye plechi obramlennye zhivymi cvetami. Prekrasnymi cvetami, na
Zemle ne rastut takie - rozovye u osnovaniya lepestkov i cherez perelivy
sinie po krayam, kak garmoniruyut oni s cvetom ee kozhi, kak idut k tshchatel'no
ulozhennym shelkovistym volosam!
Na ves' stadium ob®yavlyalis' ih imena. Pri imeni Blejda stadion
vzrevel, privetstvuya ego. I imenno v eto mgnovenie Lanrana chut'
povernulas' i ulybnulas' emu. Imenno emu i nikomu drugomu. Da radi etoj
ulybki ne v vos'mi boyah on mozhet segodnya pobedit', a v trista semnadcati -
so vsemi sostyazatelyami, po ocheredi!
Blejd znal uzhe, chto boi budut provodit'sya na dvadcati pomostah srazu,
chto boi idut na vybyvanie i bol'she vos'mi shvatok segodnya ne emu
predstoit. Samoe trudnoe proterpet', proskuchat', dozhit' do interesnogo -
kogda ostanutsya lish' opytnye, sil'nye, opasnye bojcy. O zavtrashnem vide i
posleduyushchih Blejd ne dumal - voin nastraivaetsya lish' na to, chto predstoit
sejchas. A Blejd uzhe vhodil v sostoyanie bezdushnoj boevoj mashiny,
nastroennoj na pobedu. I tol'ko na pobedu, kompromiss nevozmozhen!
Vyhodili ostal'nye sekstety, gromovoj golos ob®yavlyal kazhdogo. Blejd
stoyal za Ristarom, chut' podavshis' vlevo, chtoby videt' spinu Lanrany. Kak
hochetsya provesti pal'cem po uglubleniyu v centre spiny i vniz...
Posle!
Nakonec, vse sekstety vystroilis' na arene vokrug special'no
ogorozhennogo uglubleniya - eto-to eshche zachem, ved' dolzhny byt' pomosty!
- CHelovek slab telom po sravneniyu s dikimi silami prirody, no silen
duhom! - progremel golos maga na ves' stadium. - Ne zhelayut li doblestnye
sostyazateli pokazat' prevoshodstvo cheloveka nad prirodoj?
Iz zagona vyskochili chetyre golodnye i raz®yarennye tvari. A, starye
znakomcy Blejda - porozhdeniya (ili passazhiry) varhadara, gospodina okeana.
Okazyvaetsya, oni byli ne unichtozheny, a lish' pleneny magami. Blejd brosil
vzglyad na verh - uzh slishkom strashen i nepravdopodoben byl rev chudovishch i
uvidel, chto po volshebnomu sharu oni kuda kak zhutki, gorazdo strashnee chem v
zhizni, tam vnizu na arene.... Kazalos', ves' stadium zamer v uzhase.
"Vy hotite dobrovol'ca?" - podumal Blejd i polozhil ruku na rukoyat'
mecha...
- Net, doblestnyj Richard, - ne oborachivayas', no pochuvstvovav ego
poryv proiznesla Lanrana. - |to zabava dlya yunyh, ona nedostojna tebya!
Blejd podumal, chto ona prosto berezhet ego, no i s zadnih ryadov
sekstetov stali vyhodit' pyatye, shestye, a to i zapasnye sostyazateli i
podhodit' k krayu areny. U vseh byli mechi i kazhdomu magi davali dlinnoe
kop'e. Da, Lanrana prava - negozhe Blejdu v chisle sotni voinov vyhodit'
protiv chetveryh, pust' i opasnyh zhivotnyh. Tem bolee uzhe pobezhdennyh!
Sostyazateli yarostno, (slovno opravdyvayas' za trusost' vo vremya
nastoyashchego boya) nabrosilis' na zhivotnyh, no dostatochno bestolkovo.
Polilas' pervaya krov'. Stadium revel v uzhase i vostorge. Sekstety po
odnomu stali uhodit' s polya v svoi komnaty. Blejd vstretilsya vzglyadom s
Kirabom. Privychno uvazhitel'no oni kivnuli drug drugu.
Skol' dolgo prodlitsya poteha s okeanskimi tvaryami Blejd ne znal. No
on lyubil i znal ispanskuyu korridu - tam na to, chtoby ubit' byka uhodilo do
poluchasa, i chem opytnee toreador, tem dol'she. No tam eto - iskusstvo.
Zdes' - krovavaya, ne ochen' umelaya bojnya. No magam vidnee, chto pokazyvat'
svoim poddannym, daby podavit' pervobytnye instinkty. Blejd v ocherednoj
raz podivilsya mudrosti i mogushchestvu magov Tallaha - est' li im pridel,
otkuda oni vzyalis', ne prishel'cy li oni s dalekih sverhrazvityh zvezd,
reshivshie oblagorodit' pogryazshij v vojnah i porokah mir, prichem sdelavshie
eto otnositel'no bystro i ochen' udachno? Blejd ne znal, no to chto oni
sotvorili s mirom Tallaha emu nravilos' ochen' - prekrasnyj mir!
On proshel vmeste so svoimi tovarishchami v komnatu, snyal shchit i mech i bez
lishnih razgovorov rastyanulsya na lozhe. On vpolne uspeet vyspat'sya -
naverstat' to, chto ne dobral noch'yu... O, proshedshaya noch'... Dazhe esli eto
budet edinstvennaya noch' s Lanranoj, to i togda... Net, konechno ne
edinstvennaya! S kakoj stati ona otkazhet pobeditelyu sostyazanij?.. Blejd s
ulybkoj zakryl glaza.
Posle togo, kak izmorduyut do smerti neschastnyh chetyreh okeanskih
zhivotnyh budut gotovit' pomosty. Potom shest'desyat chetyre slabejshih pary
vyyasnyat otnosheniya. Lish' zatem v odnoj dvesti pyat'desyat shestoj vyjdet Blejd
(v tret'ej ocheredi na shestnadcatom pomoste) chtoby srazit'sya s pobeditelem
pary: Parag iz Sabrona i Linenstet iz Osbrona. Blejdu bylo absolyutno
bezrazlichno, kto iz nih pobedit... On uzhe zasnul i videl vo sne chernye
ispugannye i odnovremenno strazhdushchie glaza Lanrany...
Stadium revel, prazdnuya ocherednuyu pobedu dnya. Poedinki odnoj
chetvertoj prohodili uzhe ne odnovremenno, a po ocheredi. Osnovnoe sobytie
dnya. Dejstvo! Zrelishche!
Blejd, hot' i pokachivayas', ushel s pomosta sam. Zato Hossen Sabronec
ostalsya lezhat'. Vtoroj sabronec, pobityj Blejdom za den' - podarok Kuhu za
vcherashnee verolomstvo. Vprochem, zhrebij tak rasporyadilsya, Blejdu-to kakaya
raznica, on dolzhen pobit' vseh. No Hossen pervyj za segodnya boec,
dostojnyj uvazheniya. Slavnyj boec, Blejd poluchil moral'noe udovol'stvie ot
poedinka. Hotya boleli szhatye stal'nym ob®yatiem rebra, hotya nyla skula ot
neostorozhno propushchennogo udara... Nedoocenil sperva Blejd Hossena,
nedoocenil. No itog boya zakonomeren.
Blejd proshel v razdevalku. Mag Gillestar srazu podoshel k nemu, ulozhil
na divan, znakomoe zelenoe poshchipyvanie ohvatilo Blejda. Pervyj raz za den'
on nuzhdalsya v snyatii boli i ustalosti, do etogo razvedchik otkazyvalsya ot
pomoshchi - predydushchie boi byli tak... Razminka. Pervyj sopernik okazalsya
legkim podvizhnym sabroncem, i Blejd nedoumeval, kak zhe magi dopuskayut
takoe nesootvetstvie vesovyh kategorij... Sabronec byl bystrym, prygal
slovno obez'yana. Blejd ne stal za nim gonyat'sya, no pervyj zhe udar
razvedchika byl dlya legkovesa poslednim - sostyazaniya na segodnya dlya nego
zakonchilis'.
Ostal'nye boi dazhe ne ostalis' u Blejda v pamyati. Krome, estestvenno
poslednego. Da, nachinaetsya. Blejd posmotrel na soobshchatel'.
Ristar srazhalsya s Fernerom Dinkarom iz Nagoha, odnim iz priznannym
liderom sostyazanij. Blejd uvazhal Fernera - mrachnogo, sutulogo, ochen'
sil'nogo bojca, i s interesom stal nablyudat' za poedinkom - vryad li Ristar
ustoit, nesmotrya na ves' svoj opyt.
Den' dlya seksteta Ordorima skladyvalsya tak udachno, chto nel'zya bylo i
nadeyat'sya. Vse sostyazateli seksteta proshli pervyh dva kruga. Torzin
(tretij nomer - pyat' ochkov za kazhduyu pobedu) doshel do pyatogo. Blejd s
Ristarom - do tret'ego i vse eshche mozhet byt'. No uzhe sejchas, kak soobshchil
emu Ibid, oni obgonyayut sekstet zolotoj Korony na sem' ochkov, a u nih lish'
Kirab Molniya prodolzhaet sostyazanie.
V polufinale Blejdu predstoit bit'sya s SHrikkaborom iz Malasta. Blejd
usmehnulsya. Kirab Molniya ozhidaet svoego sopernika imenno v eti minuty.
Ves' sekstet Ordorima - i dazhe mag Gillestar - ne otryvayas' smotreli na
soobshchatel'. Ristar derzhalsya, chto uzhe samo po sebe bylo vydayushchimsya
dostizheniem s ego storony.
Blejd ne veril, chto Ferner Dinkar projdet Kiraba Molniyu, no vse-taki
vnimatel'no smotrel, izuchaya manery nagohca i ego priemy boya - a vdrug?
V komnatu seksteta neozhidanno voshla sama Lanrana. Navernoe, chtoby
podderzhat' svoih bojcov ona pokinula svoyu pochetnuyu carskuyu lozhu.
Blejdu hotelos' kinut'sya na vstrechu Lanrane, vstat' pered nej na
koleno, pocelovat' ej ruku...
No on byl celikom na arene, on vyderzhival seriyu sil'nejshih udarov
Fernera, imenno on, a ne Ristar, stavil blokirovku (a molodec, odnako,
pervyj nomer Ordorima, gramotno vse sdelal!). On, Blejd zhelal pobedy. On
ne mog otvlech'sya ot boya bol'she chem na sekundu, poetomu vlozhil v ulybku
Lanrany vse svoi chuvstva - postaralsya vlozhit'. I vnov' myslyami byl na
pomoste...
Oh, propustil Ristar prostejshij levoj, nu kak zhe tak! No stoit na
nogah, i to horosho. O, kakoj otvetnyj udar Ristara, prosto blesk!
Komnatu oglasili vostorzhennye kriki mladshih sostyazatelej seksteta,
uzhe vybyvshih iz bor'by. Proslavlennyj Ferner upal, bezzhiznenno raskinuv
ruku. Ristar vstal na koleno pered poverzhennym protivnikom, chtoby dobit'.
Sud'ya v svetlo-sinih odezhdah sklonilsya nad Fernerom i sdelal znak Ristaru
vstat'. Pobeda!
Na semnadcat' ochkov u Ordorima bol'she, chem u Zolotoj Korony! Blejd ne
somnevalsya v svoej pobede nad SHrikkaborom, i dazhe esli v finale on
proigraet Kirabu... net, ne dolzhen! Ni pri kakih obstoyatel'stvah.
- Vy byli segodnya velikolepny, Richard Blejd iz Breddonna! - podoshla
Lanrana k Blejdu i tot mgnovenno vskochil s divana.
Ona sela.
- Den' eshche ne zakonchilsya, - skromno otvetil Blejd. - I Ristar
zasluzhil pohvaly ne men'she menya.
- Da, - skazala ona. - No on dolzhen srazhat'sya s Kirabom Molniej.
Blejd razvel rukami - chto, mol, mogu podelat'...
- V polufinale srazhat'sya s Kirabom budesh' ty! - skazala ona i
posmotrela emu v glaza - chego tol'ko ne bylo v ee glazah, vnov' strastno
zahotelos' utonut' v nih i ne vyplyvat' na poverhnost'...
Blejd pomotal golovoj, izbavlyayas' ot navazhdeniya, - ne vremya.
- Ty soglasen? - sprosila Lanrana.
- |to vozmozhno? - udivilsya Blejd.
- Da. Po pravilam sostyazanij chleny odnogo seksteta mogut menyat'sya
sopernikami, ne sprashivaya u teh soglasiya.
Blejd posmotrel na Gillestara. Mag kivkom podtverdil ee slova.
- Mne vse ravno sejchas ili cherez boj pobit' Kiraba, - uverenno skazal
Blejd. - No chto ty poprosish' menya, esli Ristar projdet SHrikkabora?
- Nichego. Net raznicy dlya seksteta kto iz vas dvoih pobedit v finale.
Uzhe odno to, chto vyjdut dvoe... Takogo eshche nikogda ne bylo na Velikih
Sostyazaniyah.
- YA soglasen, prekrasnaya Lanrana.
- Mudryj mag Gillestar, soobshchite pozhalujsta sudejskoj kollegii magov,
chto my menyaem sostyazatelej v parah.
Tot pochtitel'no kivnul i vyshel iz komnaty. Po soobshchatelyu pela tonkim
goloskom udivitel'no slozhnuyu i torzhestvennuyu melodiyu devushka v belyh, kak
oblaka odezhdah. Lanrana ulybnulas' Blejdu. |to - avans, zametil pro sebya
Blejd, imenno tak rasceniv ee ulybku.
- Zachem ty pomenyalsya s Ristarom, ne terpitsya? - sprosil Kirab Blejda,
kogda oni vstali pod vostorzhennye kriki zritelej drug protiv druga na
pomoste.
- Tebe ne vse ravno?
- Esli ty pob'esh' menya vdrug, - skazal Kirab, - to lishish' menya desyati
ochkov, chto ya by vzyal u Ristara. |to nechestno, a ty vchera sam...
- Pobej menya, i lishish' desyati ochkov, chto ya vzyal by u SHrikkabora, -
chut' li ne zlo otvetil Blejd.
Kirab dostojno poklonilsya.
- Nachinajte, doblestnye sostyazateli Kirab Molniya iz Imperii Zolotoj
Korony i Richard Blejd iz Breddonna, chlena seksteta Ordorima! - progremel
golos nad stadiume.
Blejd poklonilsya Kirabu i tot bez proverki nanes udar. Blejd nablyudal
vse segodnyashnie boi Kiraba i ponyal, chto etot udar prigotovlen special'no
dlya nego, Blejda. Superkozyr' prochimogo v pobediteli bojca.
A nu-ka poluchi nashi suveniry, my eshche tozhe segodnya ne demonstrirovali
vozmozhnosti karate-do!..
Blejd ozhidal, chto boj budet tyazhelym, no ne dumal, chto nastol'ko.
Tolpa vozmushchenno revela - boj ne byl zrelishchnym. Pervyj molnienosnyj
obmen udarami - i vse. I kruzhat vokrug drug druga, smotryat... CHto
smotret': bej i pobezhdaj!
Blejd uvazhal svoego protivnika. Uvazhal. No velikij Gitin Funakoshi,
osnovopolozhnik sovremennogo karate, uchil, chto dlya pobedy neobhodimo
polyubit', stat' s sopernikom edinym sushchestvom, vniknut' v ego chuvstva i
mysli - tol'ko togda smozhesh' oderzhat' verh.
Blejd stoyal v nizkoj stojke - fudo-dachi, i krome glaz Kiraba,
povernuvshegosya k nemu pravym bokom i vystavivshim vpered dve ruki so
szhatymi kulakami, dlya nego nichego ne sushchestvovalo. Ischezli v nebytii, v
dalekom proshlom Dzh., lord Lejton, kolpak kommunikatora, lyubimyj London.
Raspolzsya, rastayal v vatnoj tishine perepolnennyj stadium Tallaha, zabylas'
Lanrana...
Udar. Kirab ne vyderzhal pervym. Telo - luchshee oruzhie v karate, luchshee
i edinstvennoe. Zashchita pravoj - shuto uke i mgnovennyj udar loktem
hidzhi-ate.
Kirab vryad li byl znakom s iskusstvom i tem bolee filosofiej karate.
No ego iskusstvo bylo ne huzhe, hot' i v drugoj istoricheskoj pochve
vyzrevshee. Pryzhok, udar, mgnovennyj blok.
Publika vzrevela ot vostorga.
Pryzhok, udar, mgnovennyj blok.
Eshche blok, pryzhok cherez protivnika.
Malejshee zameshatel'stvo so storony Kiraba - otvel vzglyad glaz, ne
vyderzhal napryazheniya, napryazheniya boya, napryazheniya poslednih dnej, gde tol'ko
i vospevalsya podvig Blejda. Ne vyderzhal i otvel vzglyad. Na odno mgnoven'e,
ne bol'she.
Udar golovoj v chelyust' sopernika - odin iz samyh strashnyh v karate,
golova - naibolee vernoe i sokrushitel'noe oruzhie!
Vse. Kirab eshche stoit, no on poverzhen, on oglushen, rastoptan i mertv.
Mertv dlya Blejda, kak opasnyj protivnik.
Blejd vernulsya v mir stadiuma i pochuvstvoval, chto tysyachi zritelej,
zataiv dyhanie smotryat na nego.
I dlya publiki, kak kusok lakomyj kosti, effektnyj udar nogoj v golovu
Kiraba iz vysokogo pryzhka - nidan-geri, tshchatel'no otrabotannyj udar na
dolgih trenirovkah. Neobhodimosti v nem uzhe ne bylo, no stadium vzorvalsya
ot vostorga. Kirab upal.
Kime. Blejd poklonilsya magu-sud'e, zritelyam. Na pomost polezli
sluzhiteli, chtoby otnesti Kiraba v razdevalku, chtob mag nakryl ego svoi
chudodejstvennym zelenym plamenem. Blejd otnyud' ne hotel, chtoby Kirab
pogib. Blejd pobedil - etogo dostatochno.
I bez postoronnej pomoshchi pod vostorzhennye kriki otpravilsya v
razdevalku. I popal v ob®yatiya Lanrany, kotoraya vdrug perestala stesnyat'sya
svoih chuvstv k nemu. Ona byla schastliva. Neizvestno chem bol'she - pobedoj
Blejda ili obshchim udachnym vystupleniem seksteta, no proch' durackie mysli,
vperedi final. Vryad li on budet stol' slozhnym, kak poedinok s Kirabom, no
i legkih sopernikov v finalah ne byvaet.
Ne vziraya na vozrazheniya Blejda, mag Gillestar ulozhil ego na lozhe i
zelenyj celitel'nyj ogon' pokryl telo.
- Nachinajte, doblestnye sostyazateli Ristar Lih iz Ordorima i
SHrikkabor Verasor iz Malasta! - progremel golos iz soobshchatelya.
Vtoroj polufinal nachalsya. Blejdu bylo vse ravno kto vyjdet final, no
luchshe by Ristar - shag k obshchej pobede seksteta, hotya blizhajshij
presledovatel', sekstet iz Zolotoj Korony otstaet uzhe na semnadcat' ochkov.
Da, a u malastcev-to skol'ko ochkov? Ved' SHrikkabor-to eshche na pomoste...
SHrikkabor slovno s uma soshel na pomoste - Blejd po gubam videl, chto
on rychit proklyat'ya i Ristaru, i vsemu sekstetu Ordorima, i Blejdu v
chastnosti. Ruki chernokozhego giganta vzletali so skorost'yu kryl'ev vetryanoj
mel'nicy vo vremya uragana.
Kak ne perezhivala carskaya doch' za svoego sostyazatelya, ona ne mogla
emu pomoch'. Ne mog i Blejd.
Beshenyj napor i yarost' slomali spokojnogo opytnogo voina. Ristar
upal.
Blejd myslenno usmehnulsya: "CHtoby pobedit' menya, tebe nuzhno
uspokoit'sya, milyj. Ot bezumiya do pozornogo begstva - shag. A menya ne
zapugaesh', i ty eto znaesh', SHrikkabor Verasor iz Malasta! Ty menya
nenavidish', a tebya lyublyu, ya uzhe - ty, ya znayu vse tvoi mysli..."
Blejd postaralsya ne raspleskat' sozdavshijsya nastroj do samogo
pomosta. Uvidev SHrikkabora, on poklonilsya pochtitel'no poslednemu na
segodnya protivniku. V myshcah perelivalas' sila, gotovaya vyhlestnut' po
pervomu signalu.
SHrikkabor podprygival ot neterpeniya, szhimaya kulaki. Den' byl udachen -
on v finale. I mechtat'-to ne mog, a von kak sluchaj vse povernul. No raz
doshel - dostoin, znachit on pobedit i etogo zanoschivogo samozvanca v
krasnyh shtanah!
- Boish'sya! Klanyaesh'sya! - skorchil zverskuyu grimasu SHrikkabor. - Bojsya!
YA tebya ub'yu!
"On do sih por ne ponyal s kem imeet delo! - iskrenne udivilsya Blejd.
- Da on prosto durak!"
- Nachinajte, doblestnye sostyazateli Richard Blejd iz Breddonna, chlen
seksteta Ordorima i SHrikkabor Verasor iz Malasta! - progremel golos iz
soobshchatelya.
SHrikkabor ugrozhayushche rastopyril ruki. Znal by on, chto v takoj stojke
Blejd slomaet ego odnim udarom. Sejchas uznaet!
- YA ne tebe poklonilsya, a zritelyam, sobravshimsya zdes', - zlo procedil
razvedchik. - CHelovek, bezhavshij v panike ot varhadara, ne dostoin, chtoby
ego uvazhali i chtoby emu klanyalis'!
Skazal i mgnovenno vstal v stojku. Pervym Blejd napadat' ne budet.
Publika zhazhdet zrelishch? Ona zasluzhila. I Blejd pokazhet im zrelishche!
No to, chto proizoshlo s SHrikkaborom Blejd nikak ne ozhidal. Temnoe,
krasivoe ne smotrya na nechesanuyu dlinnuyu borodu, groznoe lico giganta
iskazilos' v dikoj stradayushchej grimase (chto srazu uvideli vse zriteli v
ogromnom magicheskom share nad stadiumom) i SHrikkabor ruhnul na koleni, v
bessil'noj yarosti vrezal kulakami po nepovinnomu pomostu.
- Bud' ty proklyat! - vydavil iz sebya atlet, rvanul na grudi rubahu s
gordym gerbom Malasta, vskochil na nogi i s siloj shvyrnul razorvannuyu
odezhdu k nogam nichego ne ponimayushchego Blejda. Povernulsya k nemu spinoj,
sprygnul s pomosta.
Publika tozhe nichego ne ponimala. SHrikkabor bystro shel k vyhodu so
stadiuma, rastalkivaya popadayushchihsya na puti sluzhitelej.
Zriteli opomnilis' i prezritel'no zaulyulyukali i zakrichali. SHrikkabor
smenil bystryj shag na beg. CHerez minutu ego ne bylo na ogromnom stadione.
- Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, chlen seksteta Ordorima
oderzhal pobedu nad SHrikkaborom Verasorom iz Malasta! - gromovyj golos
vyvel Blejda iz nedoumennogo ocepeneniya.
On pobedil. No zanyli myshcy, ne vyplesnuvshie nakoplennuyu energiyu.
Blejd podnyal ruku i podoshel k magu-sud'e.
- Sejchas budet chestvovanie, - tiho skazal tot pobeditelyu.
- Mne neobhodimo vypustit' silu, - skazal Blejd. - Pust' prinesut
pyat' ili shest' dosok, vot takih, - Blejd pal'cami pokazal kakoj tolshchiny.
Mag pomolchal, zakryv glaza i Blejd ponyal, chto on telepaticheski
beseduet s sudejskoj kollegiej magov. Nakonec sud'ya otkryl glaza i kivnul.
- Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, chlen seksteta Ordorima hochet
prodemonstrirovat' dostochtimym sobravshimsya na stadiume Tallaha svoe
iskusstvo! - progremel nevidimyj golos i priunyvshaya ot takogo neozhidannogo
povorota publika vnov' ozhivilas'.
Prinesli doski, Blejd osmotrel ih i kivnul, skazav kak ustanovit'.
Kraem glaza on videl, chto k pomostu uzhe priblizhayutsya vse semnadcat' magov
soveta; dva mag v svetlyh odeyaniyah nesli pered nimi perelivayushchijsya v
solnechnyh luchah shirokij kubok ili chashu.
Vzglyad Blejda upal v lozhu Ordorima i on uvidel figuru Lanrana -
carskaya doch' zanyala svoe mesto. Ona stoya privetstvovala ego.
Blejd vstal pered ustanovlennymi doskami i podnyal ruku. Publika
zamolchala. Pohozhe, zriteli ne verili v to, chto on sdelaet eto. Zdes' ne
znali, na chto sposobno karate-do!
Blejd stoyal dolgo, minut pyat'. On mog by srazu udarit', emu ne nado
bylo sosredotachivat'sya (ne tak uzh i velika tolshchina - pyat' dyujmovyh dosok,
mogli i eshche odnu, a to i dve polozhit'!). Prosto on tomil publiku,
soobraziv, chto bor'ba na segodnya zakonchilas' - nachinalos' shou.
Kogda napryazhenie zritelej dostiglo predela, Blejd udaril.
Dazhe kogda anglichane v finale kubka mira po futbolu zabili pobednyj
gol i rodonachal'niki etogo sporta vpervye za sto let stali chempionami,
Blejd, prisutstvovavshij togda na Uembli, ne uslyshal takogo vostorga, kak
sejchas!
Emu podnesli chashu, okazavshuyusya sdelannoj iz tysyach krupnyh almazov,
chasha byla napolnena zolotymi monetami (tallahanany, odin raven semnadcati
tallahanam vspomnil Blejd ob®yasneniya Kuha).
On pobedil, inache i byt' ne moglo. I nagrada emu za pobedu ne chasha
(kotoraya ukrasit kollekciyu lorda Lejtona), a lyubov' samoj krasivoj zhenshchiny
v mire - Lanrany!..
Bol'she chasa prishlos' stoyat' Blejdu na pomoste, kak na podiume,
prinimat' pozdravleniya, slushat' rechi. Kirab Molniya tozhe pozdravil ego, oni
stoyali s Ristarom na stupen'ke nizhe. Imperator Zolotoj Korony minut sem'
elejno voshishchalsya sportivnym podvigom geroya iz Breddonna, ni razu ne
upomyanuv Ordorim. Lanrana zaverila vseh, chto voshishchena vystupleniem Kiraba
Molnii i zhelaet emu pobedy v sleduyushchih vidah sostyazanij...
Blejd zhelal lish' odnogo - uedinit'sya skoree s Lanranoj, povtorit'
vcherashnyuyu volshebnuyu skazku. No znal, chto eto nevozmozhno, chto budet opyat'
pir v Obiteli Magov (na kotoryj emu, Blejdu, slavu bogu, hodit' ne
obyazatel'no, no carskaya doch' dolzhna tam byt'). I on hotel pobrodit' odin
po Tallahu, vernut' dolg oruzhejniku, i posmotret' eshche starinnye mechi
drevnih stran Tallaha... Kak dolgo tyanetsya vremya...
No vse na svete imeet zavershenie. Otgremeli, rechi, pogas volshebnyj
shar nad stadiumom, stali vstavat' so svoih mest terpelivye zriteli. Blejd
vzyal podarennuyu almaznuyu vazu (ne sejchas zhe na glazah u vseh
teleportirovat' ee lordu Lejtonu) i poshel v soprovozhdenii tovarishchej po
sekstetu k razdevalkam, smenit' boevye odezhdy na krasnye, stavshie uzhe
privychnymi. Pervyj den' Velikogo Prazdnika zakonchilsya. Na stadiume
zakonchilsya. No zhdut eshche piry, gulyan'ya, koncerty...
I vdrug neozhidanno dlya vseh vspyhnul volshebnyj ekran naverhu.
Trevozhnyj golos soobshchil goryachuyu novost':
- SHrikkabor Verasor iz Malasta, povtoryaet podvigi legendarnyh geroev
Harraha i Marreta, proslavlennyh v vekah, i Richarda Blejda iz Breddonna.
On hochet prosit' pomoshchi u Mudrosti Mira...
No Blejd i sam vse videl na volshebnom ekrane.
SHrikkabor byl sovershenno gol, kak i polozheno. On preodolel uzhe pervyj
etap i stoyal, otdyhaya na malen'koj ploshchadke svyashchennoj skaly. (Kak on uspel
tak bystro? Hotya, navernoe chasa poltora proshlo s momenta ego begstva, a
mozhet i dva s polovinoj...)
Grud' giganta hodila hodunom, glaza byli bezumny, guby neproizvol'no
bormotali proklyatiya. A mozhet, molilis' - s takogo rasstoyaniya, kak
pokazyvali Blejd razobrat' ne mog.
Nakonec SHrikkabor prodolzhil svoj bezumnyj put' i Blejd srazu ponyal,
chto vse. Konec. Gigantu ne spravit'sya. Nel'zya tak rezko srazhat'sya s
ravnodushnoj stihiej kamnya. Delo lish' vremeni - SHrikkabor neminuemo
pogibnet.
Vse tysyachi lyudej, sobravshihsya na stadiume, slovno vse zabyv, smotreli
na bezumca, karabkayushchegosya vverh k Mudrosti Mira.
I obshchij vydoh byl proshchal'nym slovom, kogda sobytiya prishli k
zakonomernomu logicheskomu koncu - pal'cy SHrikkabora sorvalis', kakie-to
sekundy chernokozhij gigant pytalsya borot'sya i ruhnul vniz. |kran potuh.
Hvatilo takta u nevidimyh rezhisserov ne pokazyvat' telo. Upavshego s
takoj vysoty ne ozhivyat dazhe samye mogushchestvennye magi. I ne mogut oni ego
ozhivit' po mestnym zakonam, SHrikkabor sam vybral svoj put'...
"...Car' Malasta Ionorekt Piorehort segodnya torzhestvenno zayavil, chto
vospol'zuetsya svoim pravom i v chetvertyj den' sostyazanij, v gruppovye
shvatki s oruzhiem, poprosit Sovet Magov pomenyat' sopernikov v pervom kruge
na konkretnyh i bolee sil'nyh, to est' na sekstet Ordorima. Car' Ionorekt
ne somnevaetsya, chto shest' luchshih voinov Malasta otomstyat Ordorimu i lichno
Richardu Blejdu iz Breddonna za gibel' SHrikkabora Verasora. Teper' eto delo
chesti kazhdogo malastca, - ob®yavil car' Ionorekt..."
Richard Blejd lezhal pered soobshchatelem i dumal: nu pochemu v etom mire
net sigaret? Pochemu v samom rasprekrasnom shedevre iskusstva est' pust'
malen'kij, no obyazatel'nyj nedostatok?
On lenivo protyanul ruku, vzyal so stola bokal so slaben'kim, sladkim
na vkus mestnym vinom i prigubil. Ryadom s soobshchatelem stoyala vaza
pobeditelya pervogo dnya, napolnennaya zolotymi monetami. Kakova ee real'naya
stoimost' v funtah sterlingov Blejd zatrudnilsya by otvetit'. Krome togo,
chto vaza sobrana iz krupnyh tshchatel'no otshlifovannyh chistejshej vody
brilliantov, ona eshche, nesomnenno, imela i hudozhestvennuyu cennost'. No
postavit' ee v dorsetskom kottedzhe ne bylo nikakoj nadezhdy.
"A k oruzhejniku-to ne shodil, dolg za chetyre mecha ne otdal, - s
sozhaleniem podumal Blejd. - Pozdno uzhe, lavka zakryta navernyaka, no zavtra
tochno zajdu..."
CHto s nim proishodit, otkuda melanholiya? On chto, skorbit po nelepoj i
tragicheskoj gibeli SHrikkabora, chuvstvuya svoyu vinu? CHush'! Viny za Blejdom
net nikakoj! I naplevat' emu na soshedshego s uma atleta! Podobnyh
SHrikkaboru v inyh mirah Blejd ubival samolichno i ne simvolicheski, a
nastoyashchim smertonosnym oruzhiem: bud'-to mechom, toporom ili palicej... Vot
ono - v inyh mirah! Blejdu nehorosho ot mysli, chto na Tallahe, prekrasnom
zamechatel'nom, porazitel'nom svetlom Tallahe vozmozhna takaya glupaya
smert'...
I niskol'ko ego ne pugayut samouverennye zayavleniya malastcev vybit'
sekstet Ordorima na chetvertyj den' sostyazanij v pervom zhe kruge, lishiv
takim obrazom shansov na obshchuyu pobedu. Pust' klyanutsya v chem ugodno,
klyatvami verh ne oderzhish'...
Za chistym steklom okna byla sploshnaya chernota - ni luny, ni zvezd net
v nochnom nebe Tallaha, Blejd eto uzhe znal. Nad kontinentami, govoryat,
ochen' mnogo sozvezdij vidno, zdes' - net...
V dver' postuchali. Blejd oblegchenno vzdohnul, mgnovenno spisav svoe
plohoe nastroenie na tyagoty ozhidaniya. Pir v Obiteli Magov zakonchilsya i ona
prishla!
|to okazalsya Kuh.
- Rad videt' doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna, pobeditelya
pervogo dnya sorevnovanij! - napyshchenno proiznes kupec.
- Prohodi, sadis', - ravnodushno privetstvoval pobeditel' i proiznes
zaklinanie na vyklyuchenie soobshchatelya. Kak ni stranno, daveshnego razdrazheniya
na kupca ne bylo, no Blejd vse zhe sprosil: - Pochemu ty ne prishel vchera?
- A razve byla neobhodimost'? Vchera priem v Obiteli Magov zakonchilsya
ochen' pozdno...
- A segodnya, znachit, ty ne poshel na priem?
- Konechno, poshel. No mne obyazatel'no nado pogovorit' s toboj, a ty ne
soizvolil yavit'sya. Vse vostorzhennye rechi za tebya prishlos' vyslushivat'
mne...
- Nadeyus', ne perelomilsya? - ironichno sprosil Blejd. - O chem ty hotel
pogovorit'? O vashej s Hantaroj vcherashnej vyhodke? Menya mogli iz-za tebya
snyat' s sorevnovanij.
Lico Kuha poserelo.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - zayavil kupec.
- O tom, chto Hantara pytalsya podsunut' Kirabu kakuyu-to gadost'. Ty
chto ne verish' v to, chto ya bez vsyakih hitrostej ulozhu vashego hvalenogo
Kiraba? Kak, vprochem, i lyubogo drugogo.
- YA vse ravno ne ponimayu... Ty zabluzhdaesh'sya!
- Durak! - v serdcah ne vyderzhal Blejd. - Esli by menya ne ukolol
persten', dannyj Fattargasom, vot etot samyj, Kirab by vypil vashu otravu,
so vsemi posledstviyami. YA videl Fattargas smotrel na nas. Ne stoit
pytat'sya perehitrit' magov.
- YA ne znal nichego! - voskliknuv kupec, ne obmanuv negodovaniem
Blejda. - Oh uzh etot Hantara, on ne ispravim! - pritvorno zavzdyhal Kuh. -
YA ego vyderu, takogo ne povtorit'sya, mozhesh' byt' uveren, doblestnyj
Richard... A ya podschital tvoyu dolyu ot segodnyashnego vyigrysha, ona sostavlyaet
vosem'sot sem'desyat tallahanov...
- YA pochemu-to dumal, budet bol'she, - razocharovanno skazal razvedchik.
- Budet, obyazatel'no budet, glavnye stavki - na obshchie itogi
sostyazanij, a do nih poka daleko... YA potomu i prishel v stol' pozdnij
chas...
- CHto ty eshche nadumal, kupec iz Sabrona? - Blejd vdrug pochuvstvoval
razdrazhenie.
- Posle tvoej segodnyashnej vpechatlyayushchej pobedy moi slugi ves' vecher
prinimali stavki na tebya. YA poschital, podumal...
- Nu, ne tyani, govori pryamo... - razvedchik uzhe dogadyvalsya, chto emu
sejchas predlozhat.
- Esli v bege i v gonkah na kolesnicah sekstet Ordorima ne budet
pervym, nash vyigrysh vozrastet v tri raza! - vypalil kupec i bystro
poyasnil: - |to nikak ne otrazitsya na tvoej bor'be za absolyutnoe
chempionstvo, u tebya fora ot Kiraba, blizhajshego presledovatelya na dvadcat'
ochkov!
- Ty hot' ponimaesh', komu i chto predlagaesh'? - medlenno vstal s
divana Blejd. - Ty dumaesh', ya vyhozhu na stadium radi tvoih poganyh
tallahanov?..
Neozhidanno vhodnaya dver' raspahnulas' i na poroge poyavilas' Lanrana.
- Izvinite, ya ne dumala, chto vy zanyaty v stol' pozdnij chas. YA zajdu
pozdnee, - skazala carskaya doch', zametiv kupca.
- Prohodite, pozhalujsta, - golos Blejda poteplel. On vstal i
otodvinul dlya nee tyazhelyj prizemistyj stul. - Kuh uhodit, my vse uzhe
obgovorili.
- Net, tak dazhe luchshe poluchilos', - skazala Lanrana. - Pust' on
zaderzhitsya nenadolgo. On ved' vash predstavitel', poetomu dolzhen znat'.
- CHto? - v odin golos sprosili Blejd i kupec. No skol' raznye u nih
byli intonacii.
- Moj otec, car' Ordorima Lanna Ordor prosit priehat' k nemu
doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna kak mozhno skoree. Drakon Ordorima
uzhe gotov na pole, chtoby letet' nemedlenno. Zavtra noch'yu vy vernetes'
obratno.
Kuh otvel vzglyad, chtoby Blejd ne zametil v glazah dovol'nye iskorki.
- A kak zhe sorevnovaniya? YA zhe dolzhen vystupat'! Ved' lyudi zhdut!
- Beg i gonki na kolesnicah - sostyazaniya sekstetov, vashe uchastie ne
obyazatel'no. Vashe glavnaya zadacha - srazhat'sya. Begayut pust' drugie, dlya
etogo pochti vo vseh sekstetah est' special'nye zapasnye. Kirab Molniya tozhe
ne budet vystupat', esli vas tak interesuet. A ochki za bor'bu na zvanie
absolyutnogo chempiona vy poluchite, kak vse chleny seksteta, takovy pravila.
- No ved' vy zhe rasschityvali na menya... - Blejd vse ravno ne mog
ponyat' smysla predlozheniya.
- My rasschityvali, i rasschityvaem, - ona sdelala mnogoznachitel'noe
udarenie, - doblestnyj Richard, na tvoyu silu i hrabrost' v poedinkah. U nas
opytnye i vynoslivye beguny. A vot moj otec mozhet skazat' vam ochen'
vazhnoe...
Blejd ponyal, chto Lanrane pochemu-to ochen' hochetsya, chtoby on soglasilsya
na etu poezdku. Pravda, eto menyaet ego plany na segodnyashnyuyu noch'... no
razve on ne razvedchik, razve on ne dolzhen uznat' kak mozhno bol'she o mire
Tallaha? I razve puteshestvie na Ordorim ne pomozhet emu v etom.
- YA soglasen, - ulybnulsya Blejd Lanrane. - No chto skazhet moj
predstavitel', dostochtimyj kupec Vinnir Kuh?
- U menya net vozrazhenij, esli iz-za etogo ne stanut umen'shat' razmer
gonorara.
- Vot i prekrasno! - voskliknula Lanrana.
Blejd ne ponimal pochemu ona raduetsya soglasiyu i pochemu ej tak
hochetsya, chtoby on otpravilsya na Ordorim.
- Vy ochen' ustali za segodnya, dostochtimyj Kuh, - vyrazitel'no skazal
Blejd, - ya bol'she ne smeyu vas zaderzhivat'.
Blejd i Lanrana ostalis' odni. On polozhil ruku na ee takuyu tonkuyu i
svetluyu kist', ukrashennuyu vsego odnim, no kakim izumitel'no krasivym
perstnem, stol' podhodyashchim po cvetu k ee glazam.
- Sobirajsya, Richard, - ulybnulas' ona emu. - YA provozhu tebya do polya
drakonov.
- Mozhet, my posidim polchasa vmeste, otdohnem posle trudnogo dnya?
- Tebe nado toropit'sya, chtoby drakon do rassveta doletel do ostrova.
- A zachem vse-taki vyzyvaet menya tvoj otec? Posmotret' sposoben li ya
pobedit'?
- On hochet uvidet' tebya voochiyu, prezhde chem dat' soglasie na nashu
svad'bu. Takov zakon.
- Nashu svad'bu? - udivilsya Blejd.
On dazhe ne dumal o takom povorote sobytij, no eto ego niskol'ko ne
pugalo - skol'ko zhen u nego v mirah Izmereniya Iks, skol'ko synovej... On
ih lyubit i obraz kazhdoj hranit v serdce. Sejchas on lyubit Lanranu...
- No pochemu on tak reshil?
- Dve nedeli nazad ya poslala emu pros'bu razreshit' mne svyazat' svoyu
zhizn' s tvoej, - nezhnaya ulybka probezhala po ee malen'kim krasivym gubam. -
Vchera drakonij gonec privez vyzov. Ty poedesh'?
- Da. Konechno.
Vot tak gordaya nedostupnaya Lanrana! On zlilsya, dumal, chto ona draznit
ego. A ona... poka on byl na Pattahe ona sama vse reshila. CHto zh, tak dazhe
k luchshemu. On prityanul ee k sebe i vpilsya v ee prityagatel'nye guby zharkim
poceluem. Ee ruki prizhali ego moguchee telo k ee hrupkoj obzhigayushchej
zhelaniem grudi.
Na samoletah, vertoletah, dazhe kosmicheskih inoplanetnyh apparatah
dovodilos' letat' Richardu Blejdu. I neodnokratno. Teper' eshche dovelos'
poputeshestvovat' na zhivom drakone.
Vprochem, chudishcha noch'yu on ne rassmotrel. Ni kogda sadilsya v salon na
spine drakona, ni kogda shodil po special'nomu trapu uzhe na Ordorime - eshche
dazhe ne sobiralos' rassvetat'. Vpechatlenij - nikakih, leg na udobnyj divan
v salone, razbudila sluzhanka, vse. |kzotika lish' v osoznanii etoj samoj
ekzotiki.
A svyazi-to magi ne pridumali pryamoj - volshebnogo zerkala
kakogo-nibud'. Proiznes zaklinanie, vyzval kogo nado na drugom kontinente,
pogovoril, posmotrel. Prihoditsya vot na drakonah letat'. Soobshchateli est',
a elementarnyh veshchej vrode telefonov i liftov v gostinice - net!
Gosudarstvo - tochnee carstvo - Ordorim raspolagalos' na ogromnom
ostrove s etim zhe nazvaniem, primerno po ploshchadi ravnoe zemnomu
Madagaskaru. I celoe socvetie melkih ostrovov podchinyalis' Ordorimu. Ostrov
byl raspolozhen daleko k vostoku ot Tallaha, mezhdu dvumya kontinentami -
Sabronom i Prattomom. I ran'she vel ozhestochennye vojny s beregovymi
gosudarstvami za eti ostrova, kotoryh bylo ochen' mnogo i ochen' raznyh po
cennosti - ot bescel'nyh neobitaemyh korallovyh atollov do gustonaselennyh
rajskih ugolkov s mnozhestvom poleznyh iskopaemyh.
Gulyaya s dvumya ohrannikami (odnogo ego ne otpustili neizvestno po
kakim soobrazheniem: boyalis', chto na nego napadut, libo chto on zabluditsya
ili ne tuda zabredet) po Oruvagu, stolice Ordorima, on pochuvstvoval
dyhanie starogo mira. Do prekrasnogo Tallaha Oruvagu bylo daleko. Uzkie
ulochki, neizbezhnye v krupnyh gorodah, starye obodrannye zdaniya -
mnogoetazhnye, derevyannye, tesno lepyashchiesya drug k drugu. No vliyanie magov
uzhe bylo dostatochno zametno - stolica potihon'ku perestraivalas' i byli
rajony, po kotorym gosti vodili gida s neskryvaemoj gordost'yu. "|to na
Tallahe vse horosho, - dumal Blejd. - Za sem'desyat s nebol'shim let mir
kardinal'no izmenit' trudno..." Tak, ego soprovozhdayushchie govorili, chto
soobshchatel' v Ordorime (kak i v drugih stranah mira) poka eshche ochen' dorogaya
redkost' i imet' ego - priznak bogatstva. Bol'shinstvo zhitelej smotryat
soobshchatel' na ploshchadyah, gde stoyat prinadlezhashchie magam apparaty krupnyh
razmerov. Blejd videl neskol'ko - polusfery yardov sem' v diametre, vsem
vidno.
Vmeste s soprovozhdayushchimi Blejd posmotrel final utomitel'nogo bega.
Ego porazili ne utomlennye lica atletov na soobshchatele, ne ih stremlenie
dobrat'sya do finisha iz poslednih sil (voiny seksteta Pratta bezhali, nesya
na plechah svoego tovarishcha, slomavshego nogu), a povedenie lyudej, plotnymi
ryadami zabivshih ogromnuyu ploshchad'. Vpechatlenie bylo takoe, slovno ot pobedy
lyubimogo seksteta zavisela zhizn' kazhdogo iz nih. Blejd podumal: chto zhe
zdes' budet proishodit', v dni boev s oruzhiem - kak by pryamo zdes' ne
peredralis'. Vprochem, bolet' oni budut za svoej sekstet. Bolel'shchikov
drugih stran zdes' predusmotritel'no net - nablyudayut za sostyazaniyami libo
na stadiume Tallaha, libo v svoej strane. Takova tradiciya i moreplavateli
starayutsya pristat' v eti dni imenno k rodnoj gavani. Sekstet Ordorima
prishel pyatym. CHto zh, ochen' neploho - ocenivayutsya ochkami lish' pervye desyat'
mest.
Prohozhie v Oruvage znachitel'no otlichalis' ot teh, chto on videl na
Tallahe - bol'she hmuryh, neopryatnyh, bedno odetyh lyudej. I nishchie... Na
Tallahe on ne videl ni odnogo. I deti - chumazye, begayushchie po ulicam, edva
ne popadaya pod kopyta loshadej... I mestnaya gvardiya, vooruzhennaya mechami, -
a Blejd-to dumal, chto v etom mire oruzhie ispol'zuetsya lish' na
ristalishchah... No peremeny, vnosimye magami, zametny - znachit, rano ili
pozdno i zdes' budet tak zhe horosho, kak na Tallahe. Glavnoe - chtoby ne
bylo vojny! Pochemu "glavnoe"? Otkuda u voina takie strannye mysli?!
Car' Ordorima byl star i bolen. Prinyat' Blejda on smog tol'ko vecherom
i to byl vynuzhden obratit'sya za pomoshch'yu k magu Ordorima. Mag provel u
posteli carya ne menee podstenka vremeni (chut' men'she pyatnadcati minut).
Car' prinyal Blejda v posteli. V uglu tiho vereshchal soobshchatel'.
Govorili v volshebnom pribore, estestvenno, o segodnyashnih sostyazaniyah, o
napryazhenii, dostigayushchem pika i blizyashchemsya k kul'minacii - odinochnym
poedinkam s oruzhiem. No do etogo budut eshche gruppovye boi, vyzyvayushchie takzhe
ogromnyj interes i azhiotazh. O klyatve carya Malasta po soobshchatelyu tozhe
govorili mnogo.
Ego velichestvo dolgo smotrel na Blejd nichego ne govorya. Razvedchik,
pochtitel'no poklonivshis', zhdal.
- CHto zh, - nakonec skazal car', - Lanrana znaet, chto delaet. YA
blagoslovlyayu ee vybor.
Iz gruppy sanovnikov vyshel odin v vychurno-dorogih odezhdah, s
nepomerno bol'shim puzom i dlinnoj kozlinoj borodoj, vazhno proshestvoval k
Blejdu i ceremonno nadel emu na sheyu zolotoj medal'on s perevernutoj vniz
semerkoj.
- Otnyne vy, Richard Blejd iz Breddonna i Lanrana Ordor, moya mladshaya
doch', muzh i zhena do samoj smerti! - tyazhelo dysha provozglasil car' Lanna
Ordor. - Postarajsya ne ogorchat' ee v eti neskol'ko dnej. Po soobshchatelyu u
tebya byl ochen' svirepyj vid vchera.
Car' zakryl glaza, otdyhaya.
Blejd molcha zhdal. On voobshche ne proiznes ni slova, dazhe prigotovlennoe
privetstvie kak-to ne poluchalos' skazat'. Car' nakonec otkryl glaza i
snova prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' predstavitelya svoego seksteta, ot
pobedy kotorogo stol' mnogoe zaviselo dlya blaga gosudarstva.
- Da, ty pobedish', - skazal car' i prikazal: - Ostav'te nas odnih.
Sanovniki vyshli. Dazhe telohranitelej ne ostalos', doveryayut, - podumal
Blejd.
- Primi ot menya podarok, - skazal car' i ukazal na larec, chto stoyal
na vysokoj tumbe ryadom s krovat'yu. - On pomozhet tebe. V etoj sklyanke vlaga
iz Ozera Mudrosti. Nikto ne dolzhen znat', chto ona u tebya est', inache magi
nakazhut.
- Spasi... - nachal bylo Blejd.
- Ne govori nichego, - oborval ego car'. - Idi!
Blejd tak i ne ponyal kakogo cherta ego otorvali ot sostyazanij. No,
navernoe, eto bylo ochen' vazhno caryu Ordorima. I Lanrane. Blejd ulybnulsya
teplo i mechtatel'no, vspomniv o nej.
Utrom on byl na Tallahe, no na gonki kolesnic ego ne zayavlyali i emu
ostavalos' lish' smotret' sostyazaniya po soobshchatelyu ili brodit' po gorodu.
Blejd vybral vtoroe - naskol'ko vse zhe razitelen kontrast mezhdu Tallahom i
Oruvagoj, stolicej Ordorima! No i Oruvaga budet takoj - obyazatel'no budet!
Dlya etogo nado pomogat' magam. I vse, chem mozhet pomoch' im Blejd, eto
pobedit' v sostyazaniyah, proyaviv chudesa smelosti, lovkosti, zhestokosti...
CHto zh, raz eto neobhodimo, chtoby strany Tallaha procvetali, on sdelaet
eto. I plevat' emu na den'gi Kuha, ne radi deneg on riskuya zhizn'yu
probiraetsya v miry Izmereniya Iks.
Nagradoj za ego chuvstva byla Lanrana. Ona oficial'no ob®yavila Blejda
svoim suprugom i prishla k nemu - nevesta, zhena, lyubimaya. Vtoraya noch' byla
ne menee skazochna, chem pervaya. Son, ne mozhet byt' takogo v
dejstvitel'nosti! Son, poglotivshij v sebya Zoe, Talin, Graliyu, Zul'kiyu...
Son, kotoryj vskore poglotit i Lanranu. No stoit li dumat' ob etom v noch',
polnuyu lyubvi?
A v zelenoj puzatoj sklyanke, podarennoj carem Ordorima perelivalas'
gustaya neprozrachnaya zhidkost' - iz Ozera Mudrosti Mira. Ot sklyanki slovno
ishodila nezrimaya neob®yasnimaya sila i Blejd pochuvstvoval, chto poluchil v
svoi ruki nechto ochen' vazhnoe - energiyu blagopoluchiya Tallaha, ot kotoroj
rabotaet vsya porazitel'naya zdeshnyaya magiya. Vernee, poluchil ee neizmerimo
maluyu toliku. Potomu bez kolebanij otpravil dragocennuyu, plotno
zapechatannuyu sklyanku lordu Lejtonu - pust' izuchaet. Zachem stol' cennyj dar
podvergat' sluchajnomu risku poteryat' ili razbit'?
Takogo finala gruppovyh boev eshche ne znala istoriya Velikih Sostyazanij
Tallaha.
Sovet magov otkazal caryu Malasta v pros'be srazit'sya ego sekstetu s
sekstetom Ordorima v pervom kruge. Magi poschitali, chto nedostatochno
osnovanij. CHto Richard Blejd ne povinen v gibeli SHrikkabora Verasora iz
Malasta.
ZHrebij byl zhestok - on rasporyadilsya tak (ne bez umysla li so storony
Fattargasa?), chto vstretit'sya malastcy s obidchikami mogli tol'ko v finale.
I do etogo im nado bylo projti sekstet Zolotoj Korony, chto predstavlyalos'
nereal'nym.
No kogda serdca szhigaet nenavist', pust' i nespravedlivaya, net nichego
nevozmozhnogo! Tak sostoyalas' sensaciya v kotoruyu ne veril nikto. Sekstet
proslavlennogo Kiraba proigral. Glavnyj pretendent na absolyutnoe
pervenstvo vnov' ne doshel do finala.
Richardu Blejdu i ego tovarishcham predstoyalo vyderzhat' beshenyj napor
malastcev. Posle gibeli SHrikkabora lish' vtoroj nomer ostalsya v sekstete -
vse ostal'nye byli speshno zameneny. Zlye yazyki pogovarivali, chto car'
Ionorekt vypustil iz tyur'my treh samyh zhestokih ubijc, prigovorennyh k
pozhiznennomu zaklyucheniyu, no chego tol'ko ne govoryat! Samoe smeshnoe, chto
novye bojcy byli dejstvitel'no umelymi voinami i mozhno bylo tol'ko
nedoumevat', pochemu ih ne vzyali v pervonachal'nyj sostav i kak udavalos'
SHrikkaboru uderzhivat' pervoe mesto v sekstete pri takoj konkurencii - ne
inache, lichnoe blagoraspolozhenie carya Malasta k Verasoru byla tomu
prichinoj.
Blejdu, vprochem bylo vse ravno, otkuda vzyalis' novye chernokozhie bojcy
s belymi volosami i grecheskimi chertami lica. On pobedit, potomu chto obeshchal
Lanrane. Dzhentl'men vsegda derzhit svoe slovo.
No na stadiume tvorilos' nechto neveroyatnoe - dejstvitel'no Blejd byl
edinstvennym, sohranivshim spokojstvie, kak vnutrenne tak i vneshnee. Inache
i byt' ne moglo - filosofiya Gitina Funakoshi ne pozvolyala pered srazheniem
dat' preobladat' kakim-libo chuvstvam, krome spokojstviya i
sosredotochennosti.
Predydushchie boi seksteta proshli vneshne natuzhno i nekrasivo. Blejd
predpochital ne raskryvat'sya do reshayushchih srazhenij, priberegaya svoj bogatyj
arsenal. Srazhalsya tak, kak pozvolyal sopernik. A soperniki dralis'
samootverzhenno, no ne ochen' umelo, slovno zhestokost' i krov' zamenili za
eti desyatiletiya Sostyazanij sam duh krasoty i iskusstva boya.
Kazhdyj iz tovarishchej Blejda umiral segodnya, dazhe opytnyj Ristar
propustil kovarnyj udar Hossena Sabronca v poslednem boyu i sejchas lezhal,
ob®yatyj zelenym magicheskim plamenem. Blejd teper' znal svoyu komandu, znal,
chto ne podvedut, prikroyut i v sluchae neobhodimosti vyruchat... CHert, a
horosha ideya sama po sebe - znaesh', chto esli ub'yut, to snova budesh' zhit', i
potomu nichego ne boish'sya! No eto - dlya obitatelej Tallaha. Blejdu takaya
poziciya ne podhodit, on eshche nikogda ne daval sebya ubivat'. I v blizhajshie
sto let ne sobiraetsya pozvolyat' eto sdelat' nikomu. Ni pri kakih
obstoyatel'stvah.
Edinstvennoe, chto radovalo Blejda - chto, okazyvaetsya, mozhno vystupat'
bez etoj dushnoj tyazhelennoj kastryuli na golove. On videl po soobshchatelyu, kak
vo vremya odnogo boya u voina sletel shlem - sostyazatelya ne snyali s ristalishcha
strogie sud'i i on prodolzhal bit'sya s otkrytoj golovoj. Okazalos', ritual
trebuet, chtoby sostyazatel' vyhodil na ristalishche v shleme, a dal'she - na
strah i risk bojca, esli golovu otrubyat v boyu, magi ne pomogut...
Lanrana ves' den' provela v komnate seksteta, gde pahlo krov'yu i
potom. Ona byla bledna i vzvolnovana, no nahodilas' ryadom so svoimi
bojcami, podderzhivaya ih duh.
Voiny seksteta zhdali vyzova, byli sosredotocheny i vneshne spokojny. No
Blejd videl - vse, dazhe Ristar ochen' vzvolnovany. Sud'ba podarila im
vozmozhnost' proslavit'sya v odnochas'e - poslednyaya pobeda i vse! No ih zhdali
malastcy, vse poslednie dni tol'ko o shvatke s Ordorimom i mechtayushchie, po
soobshchatelyu klyavshiesya otomstit' za SHrikkabora...
V komnatu vdrug zaglyanul Kuh. Vot uzh kogo ne ozhidal Blejd uvidet'.
Kak on proshel zaslony?
Kupec osmotrelsya, pochtitel'no kivnul Lanrane. Ego ne ostanovili
grubym voprosom i on bystro priblizilsya k divanu Blejda.
- Richard, - bystro zagovoril kupec. - Posle pobedy malastcev nad
Koronoj, vse tol'ko o nih govoryat. Stavki tridcat' chetyre k odnomu za
malastcev. My prinyali stol'ko stavok, chto ty na vyigrannye den'gi...
- Ty dumaesh' ot tvoih slov chto-libo izmenit'sya? - oborval ego Blejd.
I vdrug ponyal: da Kuhu prosto strashno. Strashno za svoyu zhizn', kotoruyu
on doveril Blejdu. Proigrayut boj - i konec Kuhu iz Sabrona...
Blejd hlopnul kupca po plechu i vstal.
- Idi na arenu, sejchas budet interesno.
I v eto zhe mgnoven'e mag ob®yavil im o vyhode.
Malastcy byli kak na podbor roslye, krepkie - da drugih i ne vzyali by
v sekstet, srochno zamenennyj na obychnyj. Blejd podivilsya, kak ne projdya
karantin na Pattahe pyatero chernokozhih atletov dopushcheny na sostyazaniya. No
raz magi propustili - znachit tak nado, znachit vse pravil'no.
Gromovoj golos na ves' stadium ob®yavlyal imena uchastnikov sekstetov.
Razlichit' bojcov mozhno tol'ko po nomeram na grudi, da po per'yam na shleme -
krasnye u pervogo nomera, zheltye u vtorogo i tak dalee...
Blejd slushal imena, gotovyj k boyu. Bol'she na segodnya sderzhivat'sya ni
k chemu, sejchas on pokazhet vse, na chto sposoben. Pravda, zavtra eshche odin
den' - bor'ba za zvanie absolyutnogo chempiona... No malastcy svoim
neistovym vyhodom v final zasluzhili posmotret' na nastoyashchee masterstvo.
- Nachinajte doblestnye sostyazateli seksteta Malasta i seksteta
Ordorima! - progremel golos maga po volshebnomu ekranu. Na stadiume slovno
vzorvalas' mnogotonnaya bomba.
Malastcy srazu brosilis' vpered, mezhdu protivnikami bylo okolo
tridcati yardov. Tolpa, nakachennaya zhutkimi predstavleniyami magov mezhdu
shvatkami i samimi shvatkami, znayushchaya, chto predstoit final'noe, samoe
interesnoe dejstvo, dikim revom vstretila nastupatel'nyj poryv malastcev.
Kriki "Da zdravstvuet Ordorim!" i "Vpered, doblestnyj Richard Blejd iz
Breddonna!" tonuli v edinom "Vpered Malast! Malast, Malast! Da zdravstvuet
Malast!".
Blejd pospeshno skinul shlem, on privyk vstrechat' protivnika s otkrytym
licom.
On znal, chto dolzhen vzyat' na sebya samogo opasnogo - s krasnymi
per'yami na shleme, novoyavlennogo lidera temnokozhih bojcov. No tot i sam
stremilsya lish' k Blejdu.
Udar, nanesennyj shirokim mechom s razbegu dvumya rukami iz-za golovy
okazalos' parirovat' neslozhno. Neslozhno tehnicheski - derevyannyj, obtyanutyj
kozhej shchit srazu tresnul ot sokrushitel'nogo udara, Blejd vpolne mog ne
ustoyat' na nogah. No ustoyal. Lish' dikij ugrozhayushchij rev malastca zaglushil
tresk udara - malastec, sverkaya iz prorezej zabrala nenavist'yu glaz,
klyalsya, chto teper' ne ego vina, chto Blejd sam naprosilsya i malastec bez
uprekov sovesti sneset bestolkovuyu golovu i otpravit Blejda k Drevnim
Silam vsled za SHrikkaborom, chtob tomu ne skuchno bylo!
Blejd ne slushal klyatvu vraga - a pered nim byl ne sopernik, a vrag! -
on stremitel'no nanes udar mechom. Malastec byl daleko ne novichok v
poedinkah s mechami, vidno znal, chto esli Blejd vyderzhit ego pervyj udar,
to otvet posleduet imenno bokovoj naotmash' sprava i izvernulsya chut' li ne
spinoj, podstavlyaya pod udar visevshij tam shchit. I ne teryaya ni mgnoveniya
temnokozhij nanes udar sleva.
Blejd snova uspel postavit' zashchitu, no ot vtorogo soprikosnoveniya s
tyazhelym mechom shchit raskololsya okonchatel'no. Pariruya sleduyushchij udar Blejd
speshno sbrosil prishedshij v negodnost' shchit i vzyal mech dvumya rukami.
Poedinok tol'ko nachinalsya, eto byl pervyj obmen privetstviyami. Blejd
ne shipel, ne ugrozhal, on ne svodil s protivnika vnimatel'nogo vzglyada.
Nemnogo meshalo, chto iz-za shlema ne vidno vyrazhenie lica i glaz vraga. No
sostoyanie edineniya s nim uzhe podhodilo.
Zvon mechej, vydohi i udalye vykriki vraga - simfoniya dlya muzhestvennyh
lyudej. Iz-pod shlema malastca po losnyashchejsya chernoj moguchej grudi potekla
strujka pota - zharko.
Nakonec Blejd pochuvstvoval, chto mozhet predvidet' kazhdoe dvizhenie,
kazhdyj vypad vraga i napal: udar mechom dvumya rukami snizu sleva - vrag
otrazil; mgnovennyj razvorot vokrug osi i udar nogoj pryamo v shlem.
CHernokozhij udara ne ozhidal, chto-to hrustnulo tam v shleme i Blejd s siloj
nanes okonchatel'nyj udar mechom. K nekotoromu svoemu udivleniyu Blejd
otmetil, chto mech popal v shchit, no vrag upal. Upal, no pal'cy na rukoyati
mecha ne razzhal, kak podobaet voinu. Blejd sklonilsya nad nim i levoj rukoj
stal rasstegivat' krepleniya shlema, chtoby posmotret' v glaza poverzhennogo
vraga. On s trudom styanul tyazhelyj gluhoj shlem i vstretilsya vzglyadom s
malastcem. I edva uspel otskochit' - neozhidannostej v boyu dlya posledovatelya
Funakoshi byt' ne mozhet - kovarnyj udar temnokozhego voina dolzhen byl byt'
smertel'nym.
Oba vraga mgnovenno vskochili na nogi i bez vsyakih okolichnostej mechi
skrestilis' v yarostnoj atake. Boj ne na zhizn', a na smert' nachalsya i dlya
malastca - mech Blejda vpolne mog snesti ego belokudruyu golovu. "A dlya chego
eshche snyal Blejd shlem, kak ne srubit' vragu golovu?" - mog li vzbeshennyj
malastec dumat' po inomu?
Blejdu stalo ne to chtoby proshche, a udobnee, privychnee - on videl glaza
vraga, goryashchie nenavist'yu, no myslyashchie, sledyashchie, vnimatel'nye. Svetlye
volosy upali na lob i malastec pytalsya otkinut' ih kivkom, chtob ne meshali,
no oni prilipli ko lbu. I Blejd nanes udar, eshche odin, eshche. Vypady byli
sokrushitel'ny i molnienosny, no malastec uspeval otbivat'. Blejd voshel v
razh, vstretiv dostojnogo protivnika, on upivalsya boem, on zhil boem i dlya
boya!
Udar, lyazg mechej, vskrest glaz, udar! Udar, vypad, udar! Blejd tak
mozhet skol' ugodno dolgo, a vot temnokozhego yarost' i nenavist' skoro
svedut s uma, on drognet i padet, kak tot voin, v etoj kak ego... a, chert,
ne vremya vspominat'. Udar, pariroval, udar, vstrechnyj udar, oborot, snizu
i sleva - naotmash'...
"Ostorozhnee, Blejd!" - prozvenelo v ushah: mozhet prorvavshij otchayannyj
krik Lanrany, mozhet srabotalo shestoe chuvstvo. SHutki konchilis'.
Mgnovennyj uhod vlevo, s parirovaniem vypada, sal'to cherez golovu
protivnika i, poka tot ne uspel razvernut'sya, rezkij udar. Malastec otbil,
no ne sovsem udachno - pravaya polovina grudi okrasilas' yarkoj na fone
temno-korichnevoj kozhi krov'yu. Protivnik sdelal neskol'ko shagov nazad.
Blejd smog otorvat'sya ot ego vzglyada i osmotret' ristalishche. Lish'
Ristar otchayanno srazhalsya s vragom v dal'nem uglu, ryadom s b'yushchimisya lezhal
poverzhennyj malastec. Eshche odin temnokozhij lezhal ryadom s pavshimi tovarishchami
Blejda. I dvoe zahodili s raznyh storon k Blejdu: ustavshie, v krovi i
pote, no predchuvstvuyushchie blizkuyu pobedu nad samym nenavistnym vragom.
Iz-za shlemov Blejd ne mog razglyadet' otvratitel'nye ulybki na licah, no
dogadyvalsya o nih.
Medlit' nel'zya bylo ni odnoj tysyachnoj sekundy.
Kuvyrok i on slovno iz-pod zemli vyros pered odnim iz protivnikov.
Mgnovennyj udar mechom i huk sleva levoj - popal pryamo v chelyust', no eto
uzhe ne trebovalos', mech prorval razgoryachennuyu plot'. Rezkij ryvok - slovno
iz nozhen vydernul oruzhie iz protivnika, povernulsya k drugomu. Vovremya.
Udar, razvorot, pryamoj vypad i mech voshel tochno v nezakrytoe solnechnoe
spletenie malastca. Pal'cy temnokozhego razzhalis', mech vypal, ruki
razoshlis' v nedoumennoj poze: kak zhe tak vse bystro proizoshlo? |to bylo
ego poslednyaya mysl', malastec upal.
"Poslednyaya ego mysl' v etom boyu, - uspel podumat' Blejd skvoz' na
mgnovenie prorvavshijsya burnyj rev stadiuma, - ego zhdet zelenoe plamya
magov. A menya - sleduyushchij protivnik..."
Lider malastcev, ostavshis' bez podmogi, ranenyj, v poslednem
otchayannom broske nanes udar. No on opyat' popal v neprobivaemuyu oboronu. I
tut zhe mech Blejda voshel v ego telo - udar bylo nizom, metall pronzil plot'
v rajone zhivota, strashnaya bol' zavladela malastcem. On upal na koleni i,
glyadya na Blejda bystro mutneyushchim vzorom, vydavil s nenavist'yu:
- Kogda prygnesh' so skaly i uvidish' SHrikkabora u Drevnih Sil,
peredaj: ya sdelal vse, chto mog! Ty stanesh' absolyutnym chempionom. - I
temnokozhij gigant upal licom na peschanoe pokrytie areny.
Blejd oglyadelsya. Ristar derzhalsya iz poslednih sil, no i protivnik
tozhe vydyhalsya. Zriteli besnovalis' - ishod finala byl predreshen.
Sluzhiteli magov uzhe stoyali u granic areny s nosilkami, chtoby vynosit'
pogibshih.
Blejd podoshel k srazhayushchimsya i kriknul malastcu:
- Obernis'! YA ne hochu napadat' szadi!
Ristar vyter pot so lba. Ego otnyud' ne obidel rezkij perevod v
zriteli, on sdelal vse chto v ego silah, on vnes svoj vesomyj vklad v
pobedu, dvoe malastcev poverzheny im lichno.
Blejdu bylo zhalko ustavshego protivnika, tot byl ranen v treh mestah,
hotya i ne opasno. Nado bylo protknut' ego srazu, chtoby ne dostavlyat'
lishnih stradanij muzhestvennomu sostyazatelyu, probivshemusya v final Velikogo
Prazdnika. No zriteli trebovali shou i zasluzhili ego. "Izvini, no ty znal
na chto shel, ty professional i otrabatyvaj svoj hleb", - myslenno skazal
Blejd vragu i ustroil grandioznyj fejerverk priemov - iz kempo, iz
karate-do, iz sobstvennogo arsenala, narabotannogo v "Medievistik Klab".
Temnokozhij voin v shleme s zelenymi per'yami pyatogo nomera seksteta
hotel tol'ko odnogo - chtoby skoree vse konchilos'. No sportivnaya chest' ne
pozvolyala sdavat'sya i on iz poslednih sil pariroval udary. Da i pariroval
tol'ko potomu, chto Blejd pozvolyal emu eto. Blejd tozhe otrabatyval -
otrabatyval simpatiyu k etomu miru, dovodya tysyachi zritelej chut' ne do
svyashchennogo ekstaza. On polozhil mech (ne brosil na pesok, voin dolzhen
uvazhat' oruzhie) i protiv vooruzhennogo shlemonosca vystupil s golymi rukami.
Telo - glavnoe i naibolee strashnoe oruzhie.
Malastec, voodushevlennyj dobrovol'nym sumasshestviem Blejda, vzmahnul
mechom. No mech rassek vozduh, v tom meste gde Blejd tol'ko chto stoyal. Zato
strashnyj udar nogoj v zatylok sshib malastca s nog pod burnyj vostorg
zritelej. I poslednij voin iz seksteta, torzhestvenno poklyavshegosya pokarat'
obidchikov i radi etogo sovershivshego neveroyatnoe - probilsya v final, voin
seksteta Malasta sdalsya. Net on ne prosil poshchady, prosto ne vstal, ustav
borot'sya s sud'boj, kotoraya perestala im ulybat'sya, on raskinul ruki na
peske i ne pytalsya vstat'.
Ristar obnyal Blejda izmazav ego v krovi. Na samom Blejde ne bylo ni
carapiny.
- Sekstet iz Ordorima oderzhal pobedu nad sekstetom Malasta! -
razdalsya golos na stadiume, no ego pochti ne bylo slyshno, tolpa revela v
vostorge. Tolpa, polchasa nazad voshvalyavshaya sekstet Malasta, i zhelavshaya
emu triumfa prazdnovala pobedu Ordorima, pobedu Blejda.
Sluzhiteli s nosilkami zabralis' na arenu unesti pavshih. K Blejdu i
Ristaru bezhala Lanrana, ej hotelos' pervoj pozdravit' svoih bojcov.
- CHto etot malastec mne pered gibel'yu skazal, chto ya sprygnu so
Svyashchennoj skaly vsled za SHrikkaborom? - zadal Blejd Ristaru vopros,
kotoryj otchego-to ne daval pokoya, nesmotrya na vsyu kazhushchuyusya glupost'. - On
bredil?
- On predrek, chto ty stanesh' absolyutnym chempionom sostyazanij, -
ser'ezno i torzhestvenno otvetil Ristar.
- YA ne ponyal...
- A ty razve ne znal? - Ristar byl iskrenne udivlen. - Absolyutnyj
chempion prygaet so svyashchennoj skaly v Kol'co Mira, v okean, iskupaya svoej
dobrovol'noj zhertvoj vse sohranennye zhizni na zemle. |to velikaya chest', on
navsegda ostaetsya zhit' v serdcah vseh lyudej na vseh kontinentah.
Naletela Lanrana i, ne boyas' izmazat' v krovi i pote svoi tonkie
chudesnye odezhdy i pomyat' redkie udivitel'nye cvety, kinulas' na sheyu
Blejda. Ona byla schastliva. Blejd tozhe.
Kak tol'ko zakonchilas' torzhestvennaya chast' vechera v Obiteli Magov v
chest' pobeditelej chetvertogo dnya sostyazanij Velikogo Prazdnika Desyatiletiya
i v centr zala vyshli devushki v belyh odezhdah, chtoby poteshit' sobravshihsya
zamechatel'nym horovym peniem, gosti stali vyhodit' iz-za stolov svoih
stran. SHustrye slugi obnosili gostej prohladitel'nymi napitkami.
Blejd podoshel k Kirabu Molnii. Sobstvenno, radi razgovora s nim
razvedchik syuda i prishel. Lanrana ubeditel'no prosila Blejda prisutstvovat'
na vechere, kak ee zakonnogo supruga, on by vse ravno poshel s nej. No odin
vopros ne daval pokoya anglijskomu dzhentl'menu, vypuskniku Oksforda, odnomu
iz luchshih agentov Britanskoj razvedki, voinu, proshedshemu ogon', led i vodu
kak na Zemle, tak i v polutora desyatkov mirah "Izmereniya Iks.
Blejd i Kirab privetstvovali drug druga kivkom golovy, segodnya sud'ba
rasporyadilas' tak, chto oni ne vstretilis' ni na ristalishche, ni na podiume.
Posle nichego ne znachashchih dosuzhih fraz, kotorymi borcy obmenyalis',
prihlebyvaya holodnyj sok, Blejd sprosil:
- Ty znaesh', chto absolyutnyj chempion sostyazanij dolzhen sprygnut' so
skaly Svyashchennogo Kamnya v more?
- Konechno, - Kirab s iskrennim udivleniem posmotrel na sobesednika. -
|to znaet kazhdyj rebenok.
- Zachem zhe ty stremilsya k etomu?
- YA i sejchas stremlyus', - v golose poslyshalis' edva ulovimye notki
zlosti.
- No u tebya zhe net shansov, ty otstaesh' na dvadcat' s lishnim ochkov...
- Na dvadcat' chetyre, - utochnil Kirab. - Postoj, a razve tebe eshche ne
izvestno, chto za pobedu v finale poslednego dnya daetsya tridcat' ochkov.
Esli ya vyigrayu final, to obojdu lyubogo. I Hossen Sabronec imeet takuyu zhe
vozmozhnost' i vash Ristar. A kak stalo izvestno nedavno, sovet magov
peredal ochki SHrikkabora ego preemniku, i Rotanit iz Malasta takzhe mozhet
obojti tebya. V obshchem zachete - da, esli Ristar projdet, hotya by pervyj
krug, a ty dojdesh' do finala, Ordorim nedosyagaem. No v lichnom
pervenstve... Vse reshitsya zavtra i tol'ko zavtra. I pobeda tebe,
doblestnyj Richard Blejd, otnyud' ne garantirovana. Kak ya i obeshchal, ya
postarayus' pronzit' tvoyu grud' mechom. Vse sily prilozhu.
- I sprygnesh' so skaly?
- Priobshchit'sya k Mudrosti Mira, obresti vechnuyu zhizn' v serdcah svoego
naroda, razve eto ne dostojnaya cel' dlya muzhchiny? - otvetil Kirab. - Zachem
otdavat' gody i desyatiletiya zhizni delu, esli ne hochesh' dostich' vershiny?
Troe moih synovej pronesut pochet cherez vsyu zhizn', mozhet byt' dazhe, odin iz
nih povtorit kogda-nibud' sovershennoe otcom. YA vzojdu poslezavtra na
rassvete k Svyashchennomu kamnyu. I ty ne vstanesh' u menya na puti! Ty budesh'
smotret' snizu, ya klyanus' v etom!
- Ne klyanis'! - skazal vypusknik Oksforda varvaru iz mira Izmereniya
Iks. - Ne klyanis', kogda zavedomo ne smozhesh' vypolnit' klyatvu.
Blejd otoshel i oblokotilsya na tolstuyu kolonnu iz rozovogo mramora.
Sdelal bol'shoj glotok iz bokala, chto derzhal v ruke. Pojmal vzglyad Lanrany.
Zakonnaya zhena, doch' carya Ordorima ulybnulas' emu i Blejd uzhe znal, chto v
etoj ulybke. Teplaya volna nezhnosti poshla v glubine grudi ot samogo serdca
i Blejd hotel projti na svoe mesto, chtoby byt' s nej, chtoby oshchushchat' aromat
ee tela, teplo ee dushi...
- Pochemu ty ne otsek mne golovu? Ved' ty etogo hotel, snyav s menya
shlem?
Blejd otorvalsya ot sozercaniya lyubimoj. Pered nim stoyal lider
malastcev, Rotanit (vtorogo ego imeni Blejd ne zapomnil).
- Zachem togda ty sorval s menya shlem? - povtoril vopros temnokozhij
atlet s belymi gustymi chistymi dlinnymi volosami. Kak on byl ne pohozh na
SHrikkabora.
- YA hotel posmotret' v tvoi glaza, - skazal Blejd.
On hotel i malastcu zadat' tot zhe vopros, chto i Kirabu, no ponyal - i
otvet budet takoj zhe. V lice malastca sejchas ne bylo nenavisti ili grubogo
napora - tol'ko sila. I zavtra, esli oni vstretyatsya na arene...
Novaya informaciya otnyud' ne izmenila planov Blejda. On ne mog ponyat' -
neuzheli lyudi, bojcy, sostyazateli etogo mira nastol'ko horoshi, chto sami
vsej dushoj stremit'sya cenoj sobstvennoj zhizni iskupit' grehi lyudskie,
vzojti na svoj krest, skalu, chtoby drugie zhili schastlivo i v mire?
Da, otvetil on sam sebe. |to, pozhaluj, - glavnoe dostizhenie magov.
Soobshchateli i prochie chudesa... vse eto poverhnostnoe, vneshnee, vse eto
budet usovershenstvovano, vojdet s godami v kazhdyj dom. No lyudej takih vot
vyrastit'... Da kto takie magi, chto obladayut stol' chudesnoj siloj?!
I eshche odin vopros, sovershenno durackij, nedostojnyj dzhentl'mena, no
praktichnyj i nasushchnyj, vdrug vzyalsya nevest' otkuda - Blejdu opyat' pridetsya
lezt' po strannoj bezumnoj lestnice na skale, tol'ko v druguyu storonu?
On vdrug pochuvstvoval, chto kto-to smotrit na nego, slovno zovet
bezmolvno. Blejd povernulsya. U odnogo iz bokovyh vyhodov iz zala stoyal mag
Fattargas i smotrel prizyvno na Blejda. Blejd poshel na zov.
- YA lyublyu tebya, Richard! Kak ya schastliva!
Bezzvezdnaya noch' Tallaha blizilas' k poslednej stene tret'ego doma.
Spal'nyu docheri carya Ordorima osveshchali dva tusklo svetyashchihsya shara, visevshih
pryamo v vozduhe. Atmosfera byla, slovno Blejd perenessya ne v mir Izmereniya
Iks, a v skazku tysyachi i odnoj nochi.
Tysyachu nochej, chto oni mogli by provesti vmeste prishlos' umeshchat' v
odnu.
On gladil ee telo i slovno iskry energii lyubvi prokalyvali kozhu
ladonej. On celoval ee sheyu, yamochku na predplech'e, upivalsya podragivaniem
nabuhshih soskov i padal, padal v propast' ee glaz, slovno so Svyashchennoj
skaly v okean, iz kotorogo net vozvrata. Oni lyubili drug druga i ne mogli
drug bez druga.
No zavtra emu vyhodit' na ristalishche i pobezhdat'. Dilemma - pobedish' i
sprygnesh' so skaly, rasstavshis' s lyubimoj naveki. Proigraesh' - i mozhesh'
byt' s neyu eshche mesyac-drugoj, poka proklyatyj komp'yuter ne vydernet ego s
krov'yu iz prekrasnogo mira Tallaha. No eto kazhushchijsya vyhod. Vo-pervyh
Blejd ne mog predstavit', chto proigraet, a, vo-vtoryh... primet li ego,
proigravshego, Lanrana?
- Lyubimaya, a esli mne ne suzhdeno stat' absolyutnym chempionom?
- Ty stanesh', ya znayu. No esli net, to stanesh' v sleduyushchem Velikom
Prazdnike. U tebya sud'ba takaya, ty - geroj. YA lyublyu tebya. Ty vzojdesh' k
Mudrosti Mira, proslaviv voveki svoe imya i svoe potomstvo!
- No u menya net detej!
- Tak sdelaj! YA vospitayu tvoego syna dostojno. Ili ty ne verish',
lyubimyj?
- Veryu!
On obnyal ee, on vzyal ee, otdavaya sebya. I ona prinyala ego, rastvoryayas'
v nem bez ostatka. V takuyu noch' rozhdaetsya chudo - zachinaetsya ditya, kotoroe
potom pokorit mir...
Blejd pobedil. Sperva sud'ba svela ego v tret'em kruge s Ristarom. I
Blejd ne ispytyval ni malejshih ugryzenij sovesti, a Ristar ni malejshih
illyuzij, hotya sdavat'sya ne sobiralsya, a srazhalsya kak v poslednij raz v
zhizni. Da eto i byl poslednij boj - Ristaru sorok let, vryad li on vyjdet v
sleduyushchem Velikom Prazdnike na arenu stadiuma Tallaha.
V chetvert'finale on s tret'ego udara pronzil mechom serdce Hossena
Sabronca.
V polufinale vyvel Blejda iz sebya neprobivaemoj hladnokrovnoj i
umeloj zashchitoj Rotanit Met iz Malasta. No Blejd byl sil'nee - i vo
vladenii oruzhiem i v filosofii boya.
I on pobedil v finale Kiraba Molniyu. Kak i obeshchal on pronzil mechom
grud' proslavlennogo sostyazatelya iz seksteta Zolotoj Korony. Sperva Blejd
raskroshil shchit protivnika v shchepy, zatem hitroumnym kruchenym udarom vybil
mech iz ruk Kiraba. Zatem, na zakusku, nidan-geri, uzhe odin raz svalivshij
Kiraba i privedshij v izumlenie zritelej Tallaha. Blejd vstal pered
poverzhennym protivnikom na odno koleno.
- Izvini, no ya vse-taki sderzhal svoe slovo! - i vonzil mech vo
vzdymayushchuyusya vverh-vniz grud' Kiraba.
- Blejd, Blejd, Blejd! - besnovalsya stadium. - Proslavlen vo veki
Richard Blejd iz Breddonna! Geroj Richard Blejd! Blejd, Blejd, Blejd!
Slav'sya Richard Blejd!
- YA lyublyu tebya, moj geroj! Ty - edinstvennyj, ty v serdce moem, ty v
chreve moem - kolotit'sya malen'koe serdechko! - vydohnula Lanrana.
Ona ne mogla oshchushchat' v sebe bienie novoj zhizni, no zhenskoe chuvstvo
bezoshibochno podskazyvalo - drugaya zhizn' nachinaet v nej svoj bezmerno
dolgij put'.
- YA nazovu tri svoih novyh korablya "Richard", "Blejd" i "Breddonn"! -
skazal kupec Vinnir Kuh iz Sabrona, otschityvaya polozhennye tysyachi
serebryanyh monet, upakovannyh v chernye kozhanye meshochki. - YA postavlyu na
kazhdom kontinente i na Ordorime pamyatniki tebe za svoj schet. YA vsegda
veril v tvoyu pobedu, ya nikogda ne oshibayus'! Pust' Mudrost' Mira voz'met
tebya v Vechnost', ty dostoin, doblestnyj Richard Blejd!
- Da, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, vy velikij voin! - vtoril
emu Hantara. - Sostyazanie okonchilos', vy bol'she ne otvechaete za menya,
otdajte mne magicheskij persten'!
Na zavershayushchem piru v Obiteli Magov k Blejdu podoshel Kirab Molniya iz
seksteta Zolotoj Korony i skazal spokojno:
- Ty sil'nee menya, ty zasluzhil priobshchit'sya k Mudrosti Mira! Ona
pomogla tebe stat' sil'nee menya! No ya molod, ya budu vystupat' na sleduyushchem
Velikom Prazdnike. I nachnu s togo, chto povtoryu tvoj podvig - poproshu
pomoshchi u Svyashchennogo kamnya. YA dolzhen vojti v Vechnost', kak zavtra ty. Znaj
- ya budu vnizu provozhat' tebya...
- Ty - velikij voin, Richard Blejd, - skazal mag Fattargas. - Idi v
gostinicu - gotov'sya. Napishi zaveshchanie. Za toboj pridut v tret'ej stene
tret'ego doma. Rovno v pervoj stene pervogo doma zavtrashnego dnya ty
vojdesh' k Mudrosti Mira. I v Vechnost'. Tysyachi tysyach lyudej budut provozhat'
tebya, blagoslovlyaya! - Mag vnimatel'nym vzglyadom chernyh glaz pytalsya
proniknut' v glubinu myslej Blejda.
- YA lyublyu tebya, ya hochu zapomnit' kazhdoe tvoe dvizhenie, Blejd! -
skazala Lanrana uzhe v gostinice, v svoih apartamentah. - Poceluj menya na
proshchan'e i idi, gotov'sya k vstrechi s Mudrost'yu Mira. YA zavtra pridu k
Svyashchennoj skale provodit' tebya.
I Blejd izmenil svoe pervonachal'noe reshenie.
On prygnet so Svyashchennoj skaly pod vzglyadami narodov Tallaha, daby
iskupit' svoej zhertvoj ih grehi, daby mir i blagopoluchie carilo na
Tallahe. V mire, v kotorom Blejd ostavlyaet chasticu serdca.
Richard Blejd ponimal, chto idet na smertel'nyj risk. No razve risk ne
yavlyaetsya ego professiej? Otpravlyaya Blejda v miry Izmereniya Iks, Dzh. kazhdyj
raz vzdyhaet, chto Blejd ne vernetsya, no on vozvrashchaetsya i uzhe ne myslyat
inache ni on sam, ni Dzh., ni ego svetlost' lord Lejton. Ne myslyat, chto
Blejd mozhet ne vernutsya. Dolzhen vernut'sya, obyazan!
Zakonchiv teleportaciyu serebra i treh chash s zolotymi monetami, Blejd
ne toropyas' razdelsya i proshel v dush, kak sleduet vse obdumat'. Neozhidanno
vernulsya v komnatu. Da desyat' puzatyh sosudov, kotorye i butylkami nazvat'
trudno, s samym dorogim vinom, chto est' na Tallahe, on perepravit' zabyl.
Ne zdes' zhe ostavlyat' prezent kupca Vinnira Kuha iz Sabrona! Blejd sorval
- prishlos' povozit'sya - zolochenuyu slozhnuyu zakuporku, nalil nemnogo v
stoyashchij na stole bokal. Prodegustiroval. Da, dostojno... On odnu za drugoj
otpravil vosem' sosudov v rodnoj mir, na devyatoj uhmyl'nulsya svoim myslyam
i prisposobil k nej zapisku "Sobstvennost' Richarda Blejda" - u Lejtona
hvatit naglosti zabrat' vse na issledovaniya. A Blejd ugostit redkim
napitkom... kogo? Zoe Korivall? Vse mozhet byt'...
Holodnye strui osvezhitelya priyatno uspokaivali telo. Blejd vse
produmal spokojno i vzveshenno - oshibki on ne mog dopustit'. Sperva on
hotel po vrenometru vyschitat' chas, kogda on dolzhen stupit' so Svyashchennoj
skaly v propast'. Potom vspomnil, chto s tochnost'yu do minuty po mestnomu
vremeni on vychislit moment pryzhka - vozmozhna raznica v techenii zemnogo i
mestnogo vremeni, proshlye ekspedicii v miry Izmereniya Iks naglyadno
prodemonstrirovali eto. CHto zh, on nashel vyhod i iz etoj situacii.
Da, v krasnyh odezhdah lidera, na slozhnom remne sredi mnozhestva
trenchikov visel koshelek s desyatkom tallahanov. Zabyl o nih i ne
otpravil...
Blejd vytersya, oblachilsya v odezhdy pobeditelya, prepodnesennye na
ristalishche, odel novyj paradnyj mech (bronzovyj mech i shchit geroya Harraha
prishlos' vozvratit' na mesto ego vechnogo hraneniya - vdrug kto-libo v
budushchem povtorit podvig legendarnyh geroev Harraha, Marreta i Blejda) i
sel za stol. Vzyal stilo. I obdumyvaya kazhdoe slovo napisal Lejtonu, chto
kak-tol'ko v priemnoj kamere teleportatora (primerno cherez devyat' chasov)
okazhetsya serebryanaya moneta, pust' komp'yuter ego svetlosti v techenii desyati
minut zabiraet Blejda, inache professor ne uvidit svoego razvedchika
nikogda.
Inache Blejd vstretitsya s Vechnost'yu!
Drakon ravnomerno razmahival kryl'yami u vershiny Svyashchennoj skaly,
uderzhivayas' na odnom meste. Magi v svetlo-golubyh odezhdah bystro
perekinuli dlinnyj shatkie mostki k ploshchadke skaly, svetya sebe perenosnymi
svetlyakami. Blejd vyshel iz salona i po nenadezhnym mostkam, derzhas' za
verevku s pravoj storony, probezhal k Svyashchennomu kamnyu. Tam stoyal mag
Fattargas. Do pervoj steny pervogo doma ostavalos' okolo chetverti chasa,
Blejd szhimal v ruke serebryanyj tallahan.
Trap vtyanuli obratno v salon i drakon uletel. Na Tallahe svetaet
stremitel'no: vot neproglyadnaya noch' i vdrug solnce vyprygivaet iz-za
gorizonta i cherez neskol'ko minut yarkij den'.
- YA znal, chto ty pridesh', - neozhidanno skazal Fattargas.
On stoyal spinoj k kamennomu perstu ukazuyushchemu, i Blejd zametil, chto
obezglavlennogo skeleta vozle monumenta uzhe net.
- Razve ya mog ne pridti? - Blejd byl udivlen. - Da dazhe, esli by ya ne
zahotel pridti, razve est' gde skryt'sya na Tallahe?
- Ty mog ujti v svoj rodnoj mir, - spokojnym golosom skazal
Fattargas.
- Tak ty znaesh', otkuda ya?
- YA znayu, chto ty ne rozhden nashim mirom.
- Vashim? - Blejd ponyal, chto prishlo vremya sryvat' pokryvala so vseh
tajn. - A vy, magi, porozhden'e etogo mira? Ili prishli syuda iz mira
drugogo, so zvezd?
- Net. My byli zdes' vsegda. Mudrost' pomogla nam vozvysit'sya.
Mudrost' Znanij. I Mudrost' Mira. Podzemnoe ozero daet nam energiyu na
peredelku mira... Nashego mira!
Blejd molchal. Solnce eshche ne pokazyvalos', no tonkaya poloska sveta na
gorizonte preduprezhdala: sejchas ono poyavitsya, slovno yadro, vypushchennoe
moshchnoj rukoj mestnogo atlanta. Blejd otpravil serebryanyj tallahan Lejtonu:
pust' zabiraet ego otsyuda. Emu ostalos' byt' v prekrasnom mire Tallaha ne
bolee desyati minut.
- Vy dejstvitel'no sdelali mir Tallaha prekrasnym, - skazal Blejd. -
YA videl mnogo chuzhih mirov, no vash, pozhaluj, luchshe vseh. Dobree vseh...
- Pravda? - Kazalos', Fattargas byl pol'shchen.
Blejd sam ne znal pravdu on skazal ili net, ne razobralsya do konca v
svoih oshchushcheniyah, dlya etogo trebuetsya vremya, no skazal:
- Pravda.
Kakoe-to vremya oni molchali.
- Ty vernesh'sya v rodnoj mir? - sprosil Fattargas.
- Ne znayu.
- U tebya segodnya znachitel'nyj den', - skazal mag. - Tebe segodnya
ispolnyaetsya chetyre desyatiletiya, vozrast nachala poznaniya Mudrosti Mira.
Otkuda on znaet? No on zhe mag, magu ne trudno uznat' biologicheskij
vozrast. Sam Blejd zabyl o sobstvennom yubilee. Kak hochetsya byt' vsegda
molodym... Znachit, segodnya dvadcat' devyatoe maya. Sorok let. YUbilej...
- YA hochu podarit' tebe nechto, chto nikto nikogda ne smozhet otnyat' u
tebya, esli ty ne zahochesh' podarit' sam. Daj mne svoi ruki.
Blejd pochuvstvoval znakomuyu bol' v golove. Eshche dalekuyu, edva
otdayushchuyusya v zatylke. Komp'yuter ego svetlosti nachal poiski razvedchika.
Blejd poslushno protyanul magu ruki. Vzglyady ih vstretilis'. Blejd
pochuvstvoval zhzhenie v ladonyah, bystro probezhavshee po rukam k serdcu, k
golove - zhzhenie smeshalos' s narastayushchej golovnoj bol'yu, slovno slilos' s
nej.
- Krasnyj ogon' - razrushayushchij, pervaya stupen' sily, - glyadya v glaza
Blejdu progovoril Fattargas. - On tvoj.
Mag rezko otpustil ruki Blejda. Snyal poyas i brosil na krasnovatyj
kamen' skaly.
- Unichtozh' ego! - vlastno progovoril mag. - Protyani k nemu ruku i
sozhgi!
Blejd poslushno vytyanul ruku k sinemu poyasu. Trenirovannyj um
vozzhelal, chtoby kushak vspyhnul alym plamenem.
I plamya sorvalos' s pal'cev razvedchika, pozhralo kushak i uspokoilos',
ischezlo, ostaviv posle sebya lish' pepel.
- Sinee plamya - nakazuyushchee, vtoraya stupen' sily. I zelenoe plamya -
celyashchee, tret'ya stupen'. YA ne mogu tebe podarit' sinee i zelenoe plamya, ty
ne mozhesh' ego prinyat'.
- Spasibo za krasnoe plamya, - skazal Blejd.
Golovnaya bol' stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. Nado dozhdat'sya, poka
terpet' budet nevynosimo... Blejd posmotrel vniz. Okolo semisot yardov,
tridcat' sekund poleta. YArkoe solnce osvetilo prekrasnyj Tallah, utopayushchij
v izumrudnoj zeleni.
Blejd posmotrel na svoj serebryanyj vrenometr. Puzyrek pokazyval na
pervyj dom rovno.
- Pora, - skazal Fattargas. - Proshchaj doblestnyj Richard Blejd. Ty
otdal vse sily svoej dushi, proslavlyaya neizvestnyj tebe ostrov Breddonn.
- YA proslavlyal Britaniyu, - gordo otvetil Blejd.
Golova bolela uzhe pochti nesterpimo. Gde-to vnizu stoyala Lanrana,
lyubimaya... Milliony lyudej vstali spozaranok, chtoby posmotret', kak on
priobshchitsya k Vechnosti. A tysyachi lyudej i ne lozhilis', dozhidayas' etogo
pamyatnogo chas, chtoby svoimi glazami uvidet' pryzhok - na Tallahe gulyali vsyu
noch'.
Blejd neozhidanno podumal, chto uhodit iz Tallaha ne takim, kakim
prishel. Stal li on sil'nee, mudree, dobree ot znakomstva s Tallahom? Bog
vest', ne vremya dumat' ob etom. Golova bolit nesterpimo, lord Lejton zovet
ego k sebe.
- Kogda-nibud', - skazal vdrug sedoj mag, - i my nauchimsya
puteshestvovat' v chuzhie miry. YA tak hochu uvidet' tvoyu chudesnuyu Britaniyu...
No Blejd pochti ne slyshal ego slov, boryas' s nevynosimoj bol'yu.
- Proshchaj, doblestnyj Richard Blejd iz Britanii! - skazal mag.
Proshchaj prekrasnaya Lanrana, proshchaj udivitel'nyj, nevozmozhnyj, no
real'no sushchestvuyushchij mir Tallaha, gde ne byvaet vojn, a vse spory reshayutsya
na ristalishchah... Proshchaj.
Blejd razbezhalsya i prygnul v propast' vechnosti.
On letel, shiroko rastopyriv ruki, kak uchil ego instruktor po
parashyutnomu sportu, i poslednij raz smotrel na prostory beskrajnego Kol'ca
Mira, omyvayushchego malen'kij ostrov, preobrazovavshij ves' mir tak, kak emu
zahotelos'. Proshchaj!
Tysyachi zritelej, stolpivshihsya u podnozhiya Svyashchennoj skaly videli, kak
ne doletev polsotni yardov doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, vzyavshij na
sebya ih grehi, unes s soboj v Vechnost' ih strahi, zhestokost',
nespravedlivost'. On ischez v chistom vozduhe, ne razbivshis' o pribrezhnye
korally. Mudrost' Mira prinyala ego v Vechnost'. Slava Richardu Blejdu iz
Breddonna, legendarnogo geroya proshedshih sostyazanij!
Richard Blejd sidel u pis'mennogo stola v kabinetike ego svetlosti i
naslazhdalsya pervoj sigaretoj. Pered nim v potertom kresle skorchilas'
tshchedushnaya figurka starogo uchenogo; ego halat byl zasypan peplom, vokrug
golovy vilis' sizye kolechki dyma. Protiv obyknoveniya, stol Lejtona byl
pochti pust - na nem nahodilsya lish' chistyj list bumagi s akkuratno
razlozhennymi melkimi predmetami, da pepel'nica, polnaya okurkov.
Oni besedovali. Kak obychno, Blejd delal predvaritel'nyj ustnyj otchet
- pered tem, kak pogruzit'sya v gipnoticheskij trans i nadiktovat' bolee
podrobnuyu versiyu svoih priklyuchenij. On tol'ko chto prinyal dush, volosy ego
byli eshche mokrymi, mahrovyj halat oblegal moshchnoe telo.
- Itak, Richard, - Lejton pechal'no pokachal golovoj, - vy snova
ispytyvali bol'... Stranno! Mne kazalos', chto soprotivlenie perehodu
dolzhno snizit'sya...
Razvedchik pozhal plechami. Vozvrashchenie na Zemlyu okazalos' nichut' ne
legche dorogi na Tallah, i on eshche ne opomnilsya ot smertnoj muki, eshche
nedavno terzavshej ego plot' i razum. To byla ne bol', vsego lish' ee
otgolosok, smutnoe vospominanie, no ego hvatilo, chtoby Blejd sodrognulsya
ot uzhasa.
- Ladno, - starik mahnul rukoj s zazhatoj v pal'cah sigaretoj, - ya
postarayus' razobrat'sya, v chem tut delo. - On pokosilsya na list bumagi s
dyuzhinoj monet, kol'cami, serezhkami i starym kostyanym grebeshkom. - Itak,
eto vse, chem my mozhem pohvastat' na sej raz? Nemnogo, moj dorogoj,
nemnogo... YA ne poluchil ni hrustal'nyh chash, ni statuetok, ni oruzhiya, ni
etih lyubopytnyh tehnicheskih ustrojstv s... eee... magicheskimi svojstvami,
kak vy utverzhdaete. Ni odnogo ob®ekta vesom bolee dvuh uncij! - on
nebrezhno pohlopal po kuchke yuvelirnyh izdelij. - Nichego, krome monet da
etih pobryakushek! Nu, i vashej zapiski, razumeetsya.
Blejd hmuro oglyadel krohotnyj kabinetik. Da, tut ne bylo ni chash,
polnyh zolota, ni ob®emistyh sosudov s dobrym tallahskim vinom, ni
soobshchatelej, ni velikolepnyh mechej s uvedomleniyami: "Sobstvennost'
polkovnika Richarda Blejda"... Dejstvitel'no, nichego! Dazhe cherep Nartima
Palla iz Harsta ne doshel po naznacheniyu.
- Kuda zhe podevalis' moi posylki, ser? - on podnyal vzglyad na Lejtona.
- Teleportator rabotal, v etom net somneniya. YA oshchushchal svyaz' s nim... tam,
na Tallahe... Nu i potom, pochti dvadcat' aktov peresylki proshli
normal'no... - on protyanul ruku i nachal raskladyvat' v ryad monety i prochee
dobro, priglyadyvayas' k kazhdoj veshchice. - Smotrite! Vot etot tallahan ya
otpravil samym pervym... tut est' primetnaya shcherbinka... Teper' - tri
kol'ca s rubinami... vot eti...
Lejton nakryl bol'shuyu ruku strannika svoej krab'ej kleshnej.
- K chemu predavat'sya vospominaniyam, moj dorogoj? Glavnoe, chto doshla
vasha zapiska. I vy - tut!
Starik sdvinul v storonu skudnuyu dobychu Blejda, sgreb ee v sverkayushchuyu
grudu i, vytashchiv avtoruchku, provel na liste ideal'no rovnuyu liniyu,
okanchivayushchuyusya strelkoj. Poseredine on postavil zhirnyj krest i napisal:
"Zemlya".
- YA polagayu, Richard, chto sushchestvuet nekij faktor, poka chto
neizvestnyj, kotoryj dolzhen ranzhirovat' v opredelennom poryadke vse miry
Izmereniya Iks, v kotoryh vy pobyvali. Vot Zemlya, - on pokazal konchikom
avtoruchki na krest, - a vot, k primeru, Tallah... - na linii poyavilsya eshche
odin krestik, pomen'she. - Ob®ekty, otpravlennye vami, transportirovalis'
otsyuda syuda, - Lejton provel avtoruchkoj ot tallahskogo krestika k Zemle, -
i popadali v kameru teleportatora, gde sozdaetsya osobogo roda fiksiruyushchee
pole. No esli takoe zhe pole sushchestvovalo gde-to zdes'... - staryj uchenyj
postavil voprositel'nyj znak mezhdu Zemlej i Tallahom, - to vashi posylki
mogli okazat'sya perehvachennymi.
Blejd pripodnyal brovi.
- Pochemu zhe ne vse? - on kivnul na gorstku monet.
- Ne znayu, - Lejton pozhal plechami. - Vozmozhno, melochi etih banditov
ne interesovali.
Stisnuv kulaki, strannik serdito ustavilsya v pol. Ego sportivnaya
dobycha! Zolotoj venok, kubok s brilliantami, nagradnoe oruzhie! Vse
sokrovishcha, chestno priobretennye v lavkah Tallaha! Mechi, dragocennye
statuetki, chashi s zolotom, magicheskie raritety, sosud s vlagoj iz Ozera
Mudrosti... I dazhe cherep Nartima Palla! Nepostizhimo!
- Esli mne udastsya vysledit' etih parnej, ya s nimi razberus'! -
mrachno poobeshchal on.
- Kakih parnej? - Lejton s nedoumeniem ustavilsya na svoego
ispytatelya.
- Merzavcev, kotorye sygrali so mnoj takuyu shutku! Grabitelej!
Ego svetlost' vstal i, poglazhivaya poyasnicu, nachal rashazhivat' po
komnate.
- Ne trat'te poroh zrya, moj dorogoj. Vo-pervyh, vse sluchivsheesya mozhet
okazat'sya estestvennym i zakonomernym sobytiem... igroj prirodnyh sil, tak
skazat'... A vo-vtoryh, esli dazhe my imeem delo s celenapravlennym
vmeshatel'stvom, u vas ne bol'she shansov vysledit' prestupnikov, chem ukusit
sebya za yagodicu. Tak chto davajte zabudem ob almaznyh chashah, dragocennyh
mechah i magicheskih televizorah.
Lejton razdrazhenno tknul sigaretu v perepolnennuyu pepel'nicu, porval
list v melkie klochki i otpravil ego tuda zhe; potom ustavilsya na Blejda:
tot, opustiv golovu, molcha razglyadyval svoi ladoni, potom perevel mrachnyj
vzglyad na kuchku okurkov i myatoj bumagi. On ponimal, chto starik prav, prav
na vse sto procentov; o poteryannyh tallahskih sokrovishchah luchshe bylo ne
vspominat'. O vseh, krome odnogo-edinstvennogo.
- Nu, moj dorogoj, ne pora li vam pristupit' k podrobnomu otchetu? -
Lejton vytashchil iz karmana halata blestyashchij sharik, kotorym obychno
pol'zovalsya, pogruzhaya svoego ispytatelya v gipnoticheskij trans. - Sejchas my
projdem v gospital'nyj blok, vy lyazhete v postel', a ya vklyuchu magnitofon...
Polagayu, bol'she vy nichem pohvastat' ne mozhete? - ego svetlost' nebrezhno
kivnul na zhalkuyu tallahskuyu dobychu, kotoruyu mozhno bylo nakryt' odnoj
ladon'yu.
- Net, ser... pozhaluj, net... - strannik, gluboko vzdohnuv, otorval
vzglyad ot pepel'nicy i protyanul nad nej ruku. - Razve chto, vot etim...
Gruda bumazhek i sigaretnyh okurkov vnezapno zanyalas' i vspyhnula alym
plamenem, zharkim i neistovym, kak magicheskie ogni Tallaha.
Last-modified: Fri, 11 Aug 2000 19:27:23 GMT