azrusheno -- nesomnenno doyu togo, chtoby perekryt' dostup v zhiluyu peshcheru N'yustarda. No Dilsi znal vse sekrety etih vrode by nedostupnyh hodov; otschitav sed'moj ili vos'moj proem, on nyrnul tuda i sbrosiv s plech meshok. -- Tut uzkoe mesto, pridetsya polzti na bryuhe. Snachala prolezu ya, potom peretashchu meshki, a togda i vy shurujte. On polez na goru musora, sdvinul paru betonnyh oblomkov u samogo potolka i skrylsya v shcheli. Vskore putniki uslyshali ego priglushennyj golos: -- Podavajte barahlo! Pyat' meshkov odin za drugim ischezli v temnoj treshchine, zatem v nej skrylis' Sejra i oba parnya; Blejd lez poslednim, volocha za soboj granatomet. On byl namnogo krupnee sputnikov i ele protisnulsya mezhdu potolkom i shcherbatymi oblomkami betona, no Kesti i Bronta podhvatili ego s drugoj storony i vytyanuli kuda-to, gde mozhno bylo vstat' na nogi i vypryamit'sya. Vokrug carila temnota. Dilsi, chertyhayas', vozilsya naverhu, zakonopachivaya svoyu krysinuyu shchel'. Nakonec on spustilsya i stal kopat'sya v svoem meshke. Tam byla para fakelov -- metallicheskih sterzhnej, obmotannyh svezhim mhom; on mog fosforescirovat' eshche neskol'ko sutok, poka ne vysyhal okonchatel'no. Pravda, sveta ot nego bylo nemnogo -- edva li bol'she, chem ot pary zazhzhennyh spichek. Zabrosiv na spiny meshki, putniki dvinulis' vsled za Dilsi no uzkomu prohodu, vystroivshis' v prezhnem poryadke. Blejd ne mog soobrazit', yavlyaetsya li etot tonnel' estestvennym ili iskusstvennym -- fakely, kotorye nesli Dilsi i Sejra, edva ozaryali dva kvadratnyh futa temnovatogo pola, ne to betonnogo, ne to kamennogo. Kosnuvshis' ladon'yu steny, on oshchutil shcherbatuyu poverhnost', vsyu v treshchinah, vlazhnuyu i skol'zkuyu; trudno bylo skazat', to li vremya porabotalo nad sozdaniem chelovecheskih ruk, to li oni voobshche ne prikasalis' k etoj kamennoj tverdi. SHagaya sled v sled za provodnikom, Blejd razmyshlyal o nekotoryh osobennostyah podzemnogo labirinta, kotoryj myslilsya emu kak by sostoyavshim iz treh chastej, treh raznorodnyh komponentov. Byli Gladkie Koridory, o kotoryh emu rasskazyvali Dzhaki, Dilsi i drugie obitateli N'yustarda -- te, kotorym za tridcat', te, kto ne raz uchastvoval v dal'nih ekspediciyah. Po ih slovam, eto podzemnoe sooruzhenie sovsem ne pohodilo na staroe depo -- v nem pochti ne imelos' razrushenij, steny tam byli dejstvitel'no gladkimi i koe-kakie ustrojstva -- vrode svetil'nikov -- rabotali do sih por. Eshche byla zhilaya peshchera -- ogromnyj prirodnyj grot, za kotorym tyanulis' tonneli i drugie podzemnye kamery, uhodivshie kuda-to v samye zemnye nedra. Nakonec, byla podzemka, depo i chetyre koridora, v kotoryh nekogda hodili poezda. Dvigalis' po rel'sam, kak na Zemle! Poslednij fakt kak-to ne vyazalsya s robotami, izluchatelyami i vechnymi svetovymi cilindrami; uroven' tehnologii byl sushchestvenno raznym. Vozmozhno, dumal strannik, v davnie vremena ot goroda prolozhili dorogu k estestvennomu peshchernomu kompleksu, namerevayas' ego osvoit'? Zatem po kakim-to prichinam etot proekt byl otstavlen, gorod cvel i razvivalsya na prezhnej territorii, a staryj rel'sovyj put' zabrosili? Do teh vremen, poka, posle tainstvennogo kataklizma, ostatki naseleniya ne sbezhali po nemu v peshchery... Konechno, zhit' v nih bylo nepriyatnej, chem v gorode, no oni sulili pishchu -- pust' skudnuyu, no vse zhe pishchu, -- i tam imelas' voda... Naskol'ko Blejd uznal iz otryvochnyh zamechanij n'yustardcev -- teh, kto slyshal hot' chto-nibud' o drugih anklavah, -- vse poseleniya raspolagalis' okolo istochnikov vody. Sushchestvovat' bez nee bylo nevozmozhno; ni lishajnik, ni moh, ni griby ne rosli v suhih podzemel'yah. Postepenno mysli strannika sosredotochilis' na gorode. Teper', kogda dve pervye gipotezy, ob inoplanetnom nashestvii i ekologicheskoj katastrofe, ruhnuli, on vse bol'she sklonyalsya k predpolozheniyu o razrushitel'noj vseplanetnoj vojne. Vo vsyakom sluchae, eta prichina nyneshnih bedstvij kazalas' emu gorazdo bolee veroyatnoj, chem bunt robotov, myatezh komp'yuterov i vosstanie avtomaticheskih stiral'nyh mashin ili holodil'nikov. On uzhe ne somnevalsya, chto v svoe vremya civilizaciya Dyry byla ves'ma razvitoj -- bolee razvitoj v tehnologicheskom otnoshenii, chem zemnaya; ob etom svidetel'stvovali vse te zhe blastery i keshi, a takzhe gigantskie podzemnye goroda. Vpolne ponyatno, chto v godinu bedstvij lyudi iskali spaseniya v nedrah planety; drugoe delo, pochemu oni ottuda ne vybralis' so vremenem? Vnachale, ochevidno, iz-za togo, chto prosto opasalis' poyavit'sya na poverhnosti, potom... Potom moglo vozniknut' mnozhestvo drugih prichin... Naprimer, zhizn' pod zemlej voshla v privychku... ili vyhody zablokirovali keshi, boevye roboty protivnoj storony... ili sami eti vyhody obrushilis'... Net, etogo-to kak raz ne sluchilos'! Inache otkuda na tu cherepahu nalip zelenyj listok, sovsem svezhij! Znachit, gde-to v Gladkih Koridorah ili za nimi est' shahta, podŽemnik, lestnica, lift, kotorye vedut naverh! Vozmozhno, vyhod zashchishchen, no on sushchestvuet! Bezuslovno sushchestvuet! Ego rozyski yavlyalis' pervoj i glavnoj zadachej Blejda. On, odnako, sobiralsya osmotret' i gorod -- na predmet poiskov posledstvij vojny. Skoree vsego, voennye dejstviya byli global'nymi, ser'eznymi i ves'ma razrushitel'nymi; znachit, v Gladkih Koridorah dolzhny byli ostat'sya kakie-to sledy. Naprimer, voronka ot vzryva glubinoj v polmili! Teper' ona yavlyalas' by poistine schastlivoj nahodkoj; po ee sklonam mozhno bylo by vybrat'sya naverh, ibo kesham ili ih hozyaevam blokirovat' takoj ogromnyj krater kuda trudnee, chem lift ili lestnicu... Pravda, ni Dzhaki, ni ostal'nye byvalye krysy N'yustarda ne upominali o kakih-libo razrusheniyah v podzemnom gorode, no oni, v konce koncov, issledovali tol'ko ego okrainu... Prichem s vpolne opredelennoj cel'yu -- grabezha! Vernee govorya, popolneniya zapasov. Mozhet byt', dal'she... -- Vse! Prival! -- proiznes Dilsi, sbrasyvaya meshok pryamo na gryaznyj pol. -- Prival! YA zhrat' hochu! Sejra, kroshka, rasporyadis'... Blejd ochnulsya. Oni po-prezhnemu nahodilis' v koridore, kotoryj vrode by stal poshire -- teper' raskinutye v storony ruki ne dostavali do sten. Bylo temno, i strannik ne videl potolka, chernil'nyj mrak navisal sverhu, i skudnyj svet mohovyh fakelov lish' podcherkival nepronicaemost' t'my, kazavshejsya bezdonnoj i bezgranichnoj, kak zatyanutoe tuchami nochnoe nebo. Vozduh ostavalsya privychno zathlym, pahlo vlazhnym kamnem i syrost'yu, gde-to nepodaleku slyshalsya zvuk padayushchih kapel'. Kak vyyasnilos', on sluzhil dlya Dilsi orientirom. -- Ot pervoj protechki vosem' tysyach trista shagov do vtoroj, -- zayavil provodnik, ustraivayas' na svoem meshke, -- potom eshche chetyresta pyat'desyat, i svorachivaem nalevo. Zapominajte, chervoedy, poka ya zhiv! Sejra vozilas' s kotelkom, vyvalivala v nego varenye griby iz meshochka. Kesti i Bronta zabrali fakely i seli, zazhav ih mezhdu kolen. Sveta hvatalo rovno nastol'ko, chtoby ne pronesti lozhku mimo rta. -- Kak tam, v vashih Gladkih Koridorah, tozhe temno? -- sprosil Blejd, prozhevav pervyj kusok. -- Po-raznomu -- kak, naverno, i v vashih, v Smoute, -- otvetstvoval Dilsi, energichno rabotaya chelyustyami. -- Gde temno, gde svetlo... Nu, ty zhe videl u sebya -- svetyatsya potolok i steny, tol'ko eto ne moh... Blejd promychal nechto nerazborchivoe. -- Dzhaki vodil menya v odno mesto, -- mechtatel'no proiznes Bronta, -- davno, hryapov sto ili sto dvadcat' nazad... Tam belye steny s dver'mi... tolstennymi takimi, kak lyuki v shlyuzah... a za nimi -- holodnye peshchery... I v nih... -- Ha! -- prerval ego Dilsi. -- Byval ya tam, plesh' gospodnya! Iz teh holodnyh peshcher davnym-davno vse uzhe vygrebli podchistuyu! -- Ne skazhi, -- vozrazil Bronta. -- V tot raz my s dyadyushkoj nashli-taki paru banok! V odnoj -- myaso, tol'ko ne pohozhee na chervya, kuda vkusnee, a v drugoj... -- on zakatil glaza. -- CHto v drugoj? -- s interesom sprosila Sejra. Ona eshche ni razu ne byvala v Gladkih Koridorah. -- Takoe... takoe oval'noe, kak granata, no pomen'she... rozovoe, myagkoe... v vode... no ne v prostoj vode... YA ne mogu opisat' ee vkus! Blejd vnimatel'no slushal, emu ne nado bylo zadavat' navodyashchih voprosov, Sejra vpolne s etim spravlyalas'. -- |to rozovoe i myagkoe mozhno bylo est'? -- Sprashivaesh'! No ostorozhno -- v seredke tam tverdyj sharik... nu, ne sovsem sharik, a chto-to temnoe, gladkoe... "Plod, -- podumal strannik. -- Persik, abrikos ili ih mestnyj analog". CHto zhe takoe eti holodnye peshchery, o kotoryh povestvoval Bronta? Holodil'niki? Blejd oshchutil poluzabytyj vkus myasa, pochuvstvoval, kak rot napolnyaetsya slyunoj, i, skorchiv zlobnuyu grimasu, potyanulsya lozhkoj k kotelku. -- A na banke, na banke chto narisovano? -- prodolzhala doprashivat' devushka Brontu. -- Na banke? -- paren' namorshchil lob. -- A vot eto samoe i narisovano... chto vnutri... "Tochno, konservirovannye frukty", -- reshil Blejd i povernulsya k Dilsi. -- Nam eti holodnye peshchery ne po puti? -- Hochesh' zaglyanut'? -- zuby Dilsi sverknuli v polut'me. -- YA zh skazal, gam vse podchishcheno eshche vo vremena nashih dedov! Dzhaki i Bronte prosto povezlo. -- Nu-u, Dilsi... Sejre ih provodnik otkazat' ne mog. -- Ladno, -- zayavil on, -- dovedu. Hotite pomerznut', chervoedy, -- vashe delo. Vse ravno, gde i kak zabirat'sya v Koridory... mozhno i mimo teh peshcher projti... i v lyubom meste vstretit' keshej. Sejra pripodnyalas' i chmoknula ego v shcheku. Dilsi sovsem razmyak. -- Dlya molodyh glavnoe -- zheludok, -- zayavil on, -- a kak stanesh' postarshe, prihodyat zaboty o drugoj pishche, o duhovnoj... Za temi vot holodnymi peshcherami, nemnogo podal'she, est' eshche odno zabavnoe mesto. Steny tam ne belye, ne gladkie i ne kamennye, iz kakogo-to neponyatnogo materiala, ne ochen' tverdogo -- ego mozhno rezat' nozhom. I tam, esli povezet, otyshchetsya knizhka-drugaya... To li s chertezhami, chto Bronte interesny, to li s mudrymi myslyami... -- O bozhestvennom? -- vpervye podal golos Kesti. -- Mozhet, i o bozhestvennom... o tom, kak heruvimy gospodni pridavili nas kuchej der'ma... Tol'ko idti tuda s fakelami ploho, sveta malo, nichego ne vidat'. Tak i sharish' v temnote... Vot esli b lampu najti, kak v masterskoj... -- Ty nas i tuda otvedesh'? -- sprosil Blejd, predstaviv sebe drevnyuyu biblioteku. Vozmozhno, tam najdutsya otvety na mnogie voprosy? |to bylo by ochen' kstati... -- Otvedu, chego zh ne otvesti... Kuda skazhesh', tuda i otvedu. Ty, CHardi, opytnyj chelovek, my smotrim i ne vidim, a ty tol'ko raz glyanesh' i takoe pridumaesh'! Mne by za sto hryapov ne doperet'! -- Ne skromnichaj, druzhishche, -- Blejd s sozhaleniem zaglyanul v pustoj kotelok, oblizal lozhku i sunul za pazuhu. -- Tvoya gipoteza naschet ekologicheskogo krizisa byla ochen' dazhe lyubopytnoj. -- Nu, tak ty s nej razdelalsya... hotya ya do sih por ne ponimayu, kak! |tot... nu, zelenyj loskutok na keshevoj shkure... -- List, -- podskazal Blejd. -- Da, list... On-to pri chem? -- Tebe kogda-nibud' popadalis' knigi s kartinkami? -- Net, -- Dilsi pokachal golovoj. -- ZHal'. Na nekotoryh mogli byt' izobrazheniya derev'ev -- eto takie rasteniya... vrode lishajnika, tol'ko bol'she, mnogo bol'she. Na nih visyat list'ya i te rozovye myagkie shtuchki, o kotoryh govoril Bronta. -- Nu i chto? -- A to, chto derev'ya zhivye, kak ty i ya. Raz oni sohranilis', znachit, naverhu vse v poryadke. Derev'ya rastut, rozovye shtuchki na nih zreyut, a pod nimi lezhat heruvimy, raskryvshi rty... I nikakih tebe ekologicheskih problem! -- Hm-m... Zabavno! I otkuda ty, CHardi, vse eto znaesh'? -- Videl kartinki v Gladkih Koridorah pod Smoutom, -- poyasnil Blejd. -- Mozhet, my i tut ih najdem, togda ya vse tebe rastolkuyu. -- On podnyalsya, vzvalil na plecho meshok. -- Nu, chervoedy, dvinemsya dal'she? * * * Do vtoroj protechki -- nastoyashchego ruchejka, kotoryj sochilsya iz razloma v verhu steny, -- oni dobralis' chasa za poltora. Zatem Dilsi otschital nuzhnoe chislo shagov i povernul nalevo. Po mneniyu Blejda, "povernul" bylo ne sovsem pravil'nym slovom; putnikam prishlos' yardov dvesti polzti na karachkah, volocha po polu svoi meshki. Nakonec oni okazalis' v komnate, pochti do potolka zavalennoj musorom. Vybitaya dver' lezhala u poroga, snaruzhi v dvernoj proem izlivalos' serebristo-seroe siyanie, pridavavshee licam pepel'nyj ottenok. -- Teper' tishe, -- edva slyshno prosheptal Dilsi, na cypochkah podkralsya k dveri i vyglyanul naruzhu. Minut desyat' on smotrel to v odnu, to v druguyu storonu, prislushivalsya i prinyuhivalsya -- toch'-v-toch' kak krysa, vysunuvshaya nos iz nory; zatem povernulsya k sputnikam i proiznes: -- Vrode spokojno. Keshi syuda nechasto zabredayut, no vse sluchaetsya... Tak chto glyadite v oba! Oni vyskol'znuli v svetlyj prohod. Dvigalis' cepochkoj, v prezhnem poryadke, spryatav uzhe nenuzhnye fakely i prigotoviv na vsyakij sluchaj oruzhie. Blejd, ne perestavaya napryazhenno prislushivat'sya k tihomu shorohu shagov, s lyubopytstvom oglyadelsya. |to byl koridor -- ne tonnel', a imenno koridor, shirokij i svetlyj, pryamougol'nogo secheniya, s potolkom, nahodivshimsya na vysote dvadcati futov. Pol okazalsya vystlannym kakim-to materialom, napominavshim linoleum; on edva zametno pruzhinil pod podoshvami, no ne sohranyal sledov. Steny i potolok byli pokryty takim zhe serovato-serebristym odnotonnym plastikom, siyavshim rovno i neyarko -- slovno mel'hiorovyj podnos ili blyudo, otrazhayushchee svet. S odnoj storony koridora tyanulas' dorozhka s riflenoj poverhnost'yu, chernoj i bolee myagkoj, chem serebristyj pol, Blejd reshil, chto eto lenta transportera. V drugoj stene, naprotiv dorozhki, cherez kazhdye pyat'desyat yardov shli dveri, v tochnosti pohozhie na tu, mimo kotoroj putniki proskol'znuli v koridor. Nekotorye byli plotno pritvoreny, inye priotkryty, a koe-gde i sorvany s petel'. Pomeshcheniya, kotorye otkryvalis' vzoru Blejda, tozhe vyglyadeli po-raznomu: odni sovershenno pustye i chistye, drugie -- zavalennye kamnem, s ruhnuvshimi potolkami. V polnom molchanii otryad podoshel k perekrestku i bystro proshmygnul dal'she, strannik uspel uvidet' tochno takoj zhe seryj koridor, uhodivshij nalevo i napravo, pryamoj, kak strela. On nachal schitat', vosem' dverej, primerno chetyresta yardov -- snova poperechnyj koridor, potom eshche odin, vtoroj, tretij... Oni shli, slovno vycherchennye po linejke. Blejd kashlyanul, privlekaya vnimanie Dilsi. -- Sleva i sprava tozhe tyanutsya takie zhe prohody? -- Konechno. Odin d'yavol znaet, skol'ko ih tut. My obyskali ne bol'she poloviny. Prezhde, govoryat, zdes' bylo vsego polno... Teper', chtoby najti chto-nibud' stoyashchee, nado lezt' vse dal'she i dal'she. A kak u vas v Smoute? -- To zhe samoe, -- korotko otvetil strannik. On uzhe ponyal, gde ochutilsya. Gigantskaya sistema peresekayushchihsya pod pryamym uglom koridorov, transporternye dorozhki, dveri so svetyashchimisya nomerami, obshirnye pustye pomeshcheniya, chetkaya planirovka, otsutstvie ukrashenij, chego-libo vychurnogo, lishnego... Sklad! Ogromnyj sklad pri ogromnom gorode! Funkcional'nyj, udobnyj, kogda-to napolnennyj vsem, chego dusha pozhelaet... Ne sluchajno N'yustard raspolozhen imenno s etoj storony, podumal strannik. Mozhet byt', v okrestnostyah goroda sushchestvovali i drugie peshchery s podzemnymi rekami, no lyudi vybrali imenno tu, kotoraya nahodilas' poblizhe k skladam. |to pomoglo vyzhit' na pervyh porah, hotya Blejd ne dumal, chto lyubye, samye bogatye zapasy sushchestvenno izmenili by situaciyu. Veroyatno, takie zhe skladskie urovni shli sverhu i snizu; ih moglo byt' desyat' ili pyat'desyat, a eto znachilo, chto iz seryh koridorov snabzhalsya mnogomillionnyj gorod -- ne men'she Londona, a skoree vsego, i v dva-tri raza bol'she. Esli tainstvennyj kataklizm perezhila hotya by desyataya chast' naseleniya, eto uzhe pod million... Kakimi by zapaslivymi oni ne byli, produktov hvatilo by na neskol'ko let... pust' -- na desyat', na dvadcat'... Potom -- neizbezhnyj golod, smuta i otkochevka v peshcheru N'yustarda, k lishajnikam, gribam i chervyam, za prochnyj zaslon stal'nyh sten shlyuzov... Ocherednoj perekrestok okazalsya dovol'no obshirnoj kvadratnoj ploshchadkoj, perimetr kotoroj obegala nedvizhnaya sejchas dorozhka transportera. Koe-gde iz sten vystupali kolonny cveta krasnoj medi -- massivnye, osnovatel'nye, diametrom v poltora yarda, oni uhodili kuda-to v vyshinu, i Blejd, mashinal'no proslediv ih vzglyadom, ubedilsya, chto potolok zdes' raspolagaetsya gorazdo vyshe, chem v koridore, -- futah v pyatidesyatishestidesyati. I tut bylo gorazdo svetlee! Krome kolonn, strannik zametil eshche koe-chto: s potolka, na pochti nevidimyh serebristyh shnurah, svisali dyuzhiny dve svetil'nikov -- takih zhe cilindrov, kak v masterskoj Bronty, no kak budto by pokrupnee. -- |j! -- Dilsi, uzhe dostigshij serediny ploshchadki, obernulsya na ego zov. -- Vzglyani-ka naverh, priyatel'! Vse pyatero, zadrav golovy, ustavilis' v potolok. -- Slishkom vysoko, -- provodnik pozhal plechami. -- Po etim shtukam ne zaberesh'sya, gladkie, kak lysina gospodnya... -- on mahnul rukoj na mednye kolonny. -- Mozhno perebit' shnur iz kryahtelki, -- skazal Blejd. -- Mozhno... No ya pochti ne vizhu shnurov... serye, d'yavol, i potolok tozhe seryj... -- YA vizhu, -- strannik podnyal blaster i pricelilsya. -- Pogodi! Esli on grohnetsya s takoj vysoty... Bronta, -- Dilsi povernulsya k yunoshe, -- tebe sluchalos' ronyat' svoi lampochki na pol? -- Eshche kak! -- I chto? -- Da nichego... Svetyat, kak i ran'she. -- No tut-to... -- Dilsi vzglyadom izmeril vysotu zala, -- tut-to budet pobole desyati chelovecheskih rostov... -- Vot i proverim, -- Blejd vystrelil, i fioletovyj luch metnulsya k potolku. Kh-eshsh... kh-eshsh... kh-eshsh... On perebil provod s tret'ego raza. Svetovoj cilindr ruhnul vniz, upal s gulkim stukom na dorozhku transportera i otkatilsya k stene. Ego molochnobeloe siyanie ne pomerklo ni na sekundu; vidimo, material korpusa prochnost'yu ne ustupal stali. -- Zdorovo! -- Bronta podskochil k svetil'niku i podnyal ego, priderzhivaya za torcy. -- Sovsem legkij, -- soobshchil on, -- takoj zhe, kak moi, hotya i pobol'she raza v dva. -- Eshche? -- Blejd podnyal vverh stvol blastera. -- Davaj! Kazhdomu po shtuke! Kh-eshsh! Kh-eshsh! CHerez neskol'ko minut vse pyatero obzavelis' fonaryami. Dilsi, sunuv svoj pod myshku, stoyal, v zadumchivosti potiraya lob; vyglyadel on kak-to nereshitel'no. -- CHto, dorogu zabyl? -- pointeresovalsya strannik. -- Ni v koem raze! YA vot dumayu... kol' my obzavelis' svetom... mozhet, ran'she zaglyanut' tuda, gde knigi? -- Ne vozrazhayu, -- Blejd kivnul, s usmeshkoj vzglyanuv na vytyanuvshiesya fizionomii Bronty i Sejry. -- Ne ogorchajtes', my osmotrim i holodnye peshchery, -- poobeshchal on. -- Nu, poshli, -- provodnik mahnul rukoj. -- Tol'ko ne nado boltat', i slushajte povnimatel'nee... Kak razdastsya "toptop-top", srazu mchimsya k blizhnej dveri i oruzhie -- boyu! -- CHasto keshi tut popadayutsya? -- sprosil Blejd. -- Net, redko. YA zhe skazal, zabredayut inogda, i gruppy nebol'shie... No na nas i dvuh desyatkov hvatit. V polnom molchanii putniki proshli po koridoru eshche s chetvert' milya, svernuli napravo, potom -- nalevo; vsyudu tyanulis' te zhe serebristo-serovatye gladkie steny, i, krome vybityh koe-gde dverej da obvalivshihsya potolkov, Blejd ne videl nikakih priznakov razrusheniya. Nakonec oni ochutilis' v bol'shom kruglom zale, iz kotorogo ishodili lish' tri prohoda: seryj, chto privel ih syuda; goluboj, gorazdo bolee shirokij i vysokij, sluzhivshij kak by prodolzheniem serogo; i temnoe bokovoe otvetvlenie, tyanuvsheesya vpravo. Blejd prikinul, chto shirina golubogo koridora sostavlyaet yardov sorok. Iz ego siyayushchih sten takzhe vystupali koe-gde kolonny cveta medi, a vdali mozhno bylo razglyadet' svetlyj pryamougol'nik. Veroyatno, tam koridor konchalsya, i pohodil on skoree na sil'no vytyanutyj v dlinu zal, prostornyj, s vysokim potolkom i chetyr'mya ryadami transportnyh lent. Dzhaki pokosilsya v ego storonu, no svernul k temnomu prohodu, priderzhivaya obeimi rukami svetovoj cilindr. Oni ne uspeli eshche vojti tuda, kak strannik oshchutil nekij zapah -- priyatnyj, chut' sladkovatyj i muchitel'no znakomyj. On zamer na polovine shaga, zatem pochti begom obognal provodnika i skol'znul v prohod, napraviv svet na stenu. |tot koridor byl sravnitel'no neshirok, desyat' ili odinnadcat' futov, i obe ego steny shodilis' naverhu strel'chatoj arkoj; ih poverhnost' ne svetilas'. Blejd kosnulsya ee rukoj, provel pal'cami po zatejlivomu rel'efu i ulybnulsya, kak pri vstreche so starym drugom. Derevo! Svetlokorichnevoe blagouhayushchee derevo, pohozhee i cvetom, i zapahom na sandal! Pokrytoe iskusnoj rez'boj, slegka rastreskavshejsya so vremenem, odnako yasno razlichimoj i zritel'no, i na oshchup'! Vverh tyanulis' obramlennye list'yami cvetochnye girlyandy, oni perehodili s odnoj steny na druguyu, upirayas' v karnizy, izobrazhavshie povalennyj stvol s such'yami i gruboj morshchinistoj koroj; mezhdu girlyandami sverkali pod luchom fonarya gladkie poverhnosti, tochno v seredine kotoryh byl vyrezan simvol, ponyatnyj bez slov i poyasnenij: raskrytaya kniga. Znachit, Dilsi, kak i obeshchal, postaralsya razyskat' drevnee knigohranilishche! -- Ty chto ustavilsya? -- provodnik hlopnul Blejda po plechu. Ostal'nye sgrudilis' za ego spinoj, nastorozhenno osmatrivayas' i ne vypuskaya iz ruk oruzhiya. -- Znaete, chto eto takoe? -- Blejd provel pal'cem po izgibu cvetochnogo ornamenta. -- Stena, -- Bronta pozhal plechami. -- Tol'ko ne svetitsya. -- |to ochen' drevnij material... derevo... drevesina... -- Hm-m... -- Dilsi vzdernul brovi. -- Ty zhe sam govoril, chto derevo -- eto rastenie vrode lishajnika, tol'ko pobol'she. I s etimi... s zelenymi list'yami... A zdes'... -- Iz nego delali vot takie plastiny, -- Blejd pogladil polirovannuyu poverhnost' ryadom s ornamentom. -- Oni myagkie... gorazdo myagche metalla i plastika... ih mozhno rezat' nozhom. -- I eto sdelano nozhom? -- Dilsi ostorozhno prikosnulsya k reznomu listku. -- Da. Special'nym nozhom, rezcom. Provodnik oglyadel uhodivshij v temnotu koridor. -- Ogromnyj trud, klyanus' hvostom Satany, i sovsem zryashnyj! Komu eto nado? -- Zato kak pahnet! -- Sejra, poluzakryv glaza, vdyhala blagovonnyj aromat. Kesti tozhe rasshiril nozdri, vtyanul vozduh. -- Zapah heruvimov, -- zayavil on. -- Bozh'e dyhanie! -- T'fu! -- Dilsi splyunul. -- Opyat' on za svoe! Esli hochesh' nanyuhat'sya do sudorog, pojdem dal'she -- tam eshche sil'nej pahnet. Vse bez vozrazhenij tronulis' za provodnikom. Koridor okazalsya nedlinen i vskore vyvel putnikov v oval'nyj zal, tozhe obshityj reznym derevom; on byl pust, no v dal'nej stene vidnelis' sem' dverej, massivnyh, derevyannyh, ukrashennyh izobrazheniyami raskrytoj knigi. Central'naya vyglyadela pobol'she i poshire, i kniga na nej byla uvenchana globusom -- pochti takim zhe, kak privychnyj zemnoj. -- Von tam ya sharil v temnote, -- Dilsi pokazal na samuyu krajnyuyu dver' sleva, chut' priotvorennuyu; ostal'nye byli plotno zakryty. -- Nado by poglyadet'... so svetom, mozhet, chto i najdem. Blejd soglasno kivnul, i vsya malen'kaya gruppa povernula nalevo. Za reznoj dver'yu nahodilos' eshche odno prostornoe pomeshchenie, kotoroe pyat' ih lamp ne mogli napolnit' svetom. Strannik, odnako, zametil chto-to vrode polok ili stellazhej, tyanuvshihsya po stenam, i obvel ih rukoj: -- Iskat' nado tam. Razojdemsya. Sejra i ya nachnem osmotr s kraev, vy troe berite na sebya seredinu. Meshki polozhim v centre. Snosite k nim vse nahodki. CHerez minutu pyat' yarkih svetovyh pyaten dvigalis' vdol' sten, to podnimayas' vverh, to nyryaya vniz, pochti do samogo pola. Blejd srazu zhe uvidel, chto polki pusty; oni mogli obnaruzhit' tut lish' sluchajno zateryavsheesya, zabytoe, broshennoe za nenadobnost'yu ili v speshke. On netoroplivo osmatrival stellazhi, vdyhaya priyatnyj aromat, tak ne pohozhij ni na gustye zapahi krysinyh nor, ni na von' syryh tonnelej, ni na suhoj bezvkusnyj vozduh seryh skladskih koridorov. Vozmozhno, podumal strannik, knigi rastashchili otsyuda iz-za otvorennoj dveri -- eto pomeshchenie bylo samym dostupnym. No ostavalos' eshche shest'! I odno -- central'noe, s globusom na dvernoj stvorke! CHto tam nahoditsya? Kartograficheskij otdel? Lampa vysvetila chto-to temnoe, blestyashchee, i on neterpelivo potyanulsya k nahodke. Kniga -- takaya zhe, kak te, chto pokazyvali emu Dilsi i Bronta. V temno-korichnevom plastikovom pereplete, s tisnenoj nadpis'yu na koreshke, dovol'no tolstaya i prevoshodno sohranivshayasya... Blejd postavil svetovoj cilindr na pol i prisel ryadom, skrestiv nogi; najdennyj tom, na udivlenie legkij, nesmotrya na razmery, leg na koleni. Knigi drevnih obitatelej Dyry na udivlenie pohodili na zemnye. Pereplet, stranicy, rovnye ryady temnyh znachkov na svetlom fone, tyanuvshiesya sleva napravo zatejlivoj vyaz'yu... Imelis', pravda, i otlichiya: listy byli iz tonchajshego plastika, kotoryj ne poddavalsya dazhe nozhu, a skreplyalis' oni tonkimi metallicheskimi duzhkami, kak na skorosshivatelyah. Rascepiv ih, mozhno bylo vynut' lyuboj list, i eto kazalos' Blejdu udobnym. On bystro prolistal knigu, reshiv, chto eto kakoj-to trud po elektronike -- v nej bylo mnozhestvo chertezhej, sovershenno neponyatnyh, i girlyandy formul s kratkim poyasnitel'nym tekstom. Vybrav stranicu, gde neponyatnyh matematicheskih simvolov bylo pomen'she. Blejd poproboval prochest' hotya by paru fraz, no vskore lish' sokrushenno pokachal golovoj. On ne ponimal nichego! V chasti yazyka ego adaptaciya k usloviyam kazhdogo iz poseshchennyh mirov imela opredelennye osobennosti. On otlichno vosprinimal mestnoe narechie na sluh i mog govorit'; eto znanie bylo prakticheski polnym i absolyutnym, prichem rech' aborigenov kak by zameshchala rodnoj yazyk, tak chto prihodilos' s nekotorym napryazheniem pripominat' anglijskie slova. Pravda, emu ostavalis' neponyatnymi te terminy, dlya kotoryh ne sushchestvovalo sootvetstviya v anglijskom, -- kak i zhargonnye vyrazheniya vrode "hryapa", "duduta" i "hlop-bryaka", -- no rano ili pozdno Blejd doiskivalsya do ih smysla. V principe s ustnoj rech'yu problem ne voznikalo. Inoe delo -- pis'mennost'. Kak pravilo, on ponimal i pis'mennyj yazyk, tak chto mog srazu, bez vsyakogo obucheniya, chitat' knigi -- naprimer, v Tarne, Rajdbare ili Kirtane. No tak bylo ne vsegda; v Al'be emu ostavalis' neponyatnymi runicheskie nadpisi drusov, a v Tallahe on ne mog razobrat' pis'ma na sabronskom i ordorimskom. I zdes', v Dyre, strannik pochti ne vladel mestnoj pis'mennost'yu, uznavaya lish' odno slovo iz dvadcati-tridcati, ne bol'she. Neredko razdumyvaya nad etim udivitel'nym obstoyatel'stvom -- i na Zemle, i tut, v krysinyh katakombah, -- Blejd prishel k vyvodu, chto pis'mennyj yazyk dostupen i yasen emu lish' v teh sluchayah, kogda on celikom i polnost'yu sootvetstvuet ustnoj rechi. V dannoj situacii etogo ne nablyudalos', chto bylo vpolne ponyatno: v N'yustarde govorili na iskazhennom i uproshchennom yazyke, navernyaka sil'no otlichavshemsya ot drevnego, na kotorom pisalis' knigi. Tem bolee -- tehnicheskogo soderzhaniya! Blejd vzdohnul, zakryl knigu i podnyalsya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto mestnye gramotei, vrode Dilsi i Bronty, sumeyut razobrat'sya so starymi tekstami. V konce koncov, oni yavlyalis' aborigenami etogo mira, a ne prishel'cami s Zemli! Ego sputniki uzhe sobralis' u svoih meshkov v centre zala. Kesti i Bronta, k ih ogorcheniyu, ne obnaruzhili nichego, Dilsi zhe torzhestvuyushche potryasal puhlym tomom -- himicheskim spravochnikom, sudya po risunkam molekulyarnyh struktur. Sejra, chut' ne placha, rassmatrivala svoe priobretenie -- malen'kij izyashchnyj tomik v krasnom pereplete, splosh' zapolnennyj neponyatnymi znachkami. Veroyatno, to byl traktat po matematike, i Blejd, pripomniv, chto ih provodnik eshche ran'she nahodil zdes' nauchnye knigi, proniksya ubezhdeniem, chto oni popali v zal tehnicheskoj literatury. On otobral nahodki Sejry i Dilsi i vruchil ih, vmeste so svoej, yunomu Bronte. -- |to vse po tvoej chasti, paren'. Esli ty osilish' takie knigi, to iz prostogo mehanika prevratish'sya v nastoyashchego uchenogo. YUnosha prolistnul neskol'ko stranic tam, neskol'ko -- tut i nahmuril lob. -- Neponyatno... No ya postarayus', CHardi, ochen' postarayus'! -- Sdelaj milost'... A esli tebe ne udastsya vse ponyat', zaveshchaj ih svoim detyam... libo tomu paren'ku ili devchonke, kotorye zahotyat uchit'sya. Oni vyshli v oval'nyj holl, i Sejra s nadezhdoj sprosila: -- Teper' v holodnye peshchery? -- Eshche net, milaya, -- Blejd pogladil ee po chernovolosoj golovke. -- YA hochu zaglyanut' von v tot zal, -- on kivnul v storonu central'noj dveri. -- No, CHardi... -- Esli ty ustala, prisyad', otdohni. My popali v mesto, gde mozhem obnaruzhit' nechto cennoe... nechto takoe, chto pomozhet nam v poiskah vyhoda. Poterpi, malyshka. Bronta ulybnulsya devushke. -- Ne rasstraivajsya. Kogda my popadem v holodnye peshchery, ya postarayus' najti dlya tebya chto-nibud' vkusnoe... Dilsi skepticheski ulybnulsya, Kesti ne proiznes nichego, no vse chetvero poslushno napravilis' vsled za Blejdom k dveri s globusom. Strannik podergal zolotistuyu ruchku, potom navalilsya na stvorki -- dver' stoyala namertvo. Togda on vytashchil izza poyasa izluchatel'. -- Ne hotelos' by portit' takuyu krasotu... -- Davaj-ka luchshe ya. Bronta vystupil vpered, podreguliroval blaster i proshelsya tonkim, s igolku, luchom sverhu vniz po krayu dveri. Derevo zatlelo, potyanulo aromatnym dymom, blestyashchuyu korichnevuyu poverhnost' peresekla tonkaya chernaya liniya. Blejd udaril plechom, i stvorka plavno rastvorilas'. Central'nyj zal ni formoj, ni razmerami ne otlichalsya ot predydushchego. Tut tozhe byli polki vdol' sten -- absolyutno pustye; posredi zhe komnaty nahodilsya ogromnyj kvadratnyj stol, a za nim -- eshche odna dver' v glubokom proeme, stol' zhe tshchatel'no zatvorennaya, kak i naruzhnaya. Blejd mignul na nee Dilsi -- mol, zapomni; eto knigohranilishche moglo imet' velikoe mnozhestvo vnutrennih pomeshchenij, v kotoryh i bylo spryatano samoe interesnoe. Strannik, podtalkivaya vpered Brontu s blasterom, uzhe napravilsya bylo ko vtoroj dveri, kak szadi ojknula Sejra. -- Smotrite! Tam, na stole! Na stole dejstvitel'no chto-to lezhalo. CHto-to ogromnoe, yarkoe, blesnuvshee v svete ih fonarej serebristym metallom okovki i temnym polirovannym derevom futlyara. Blejd opustil cilindr i obeimi rukami potyanul eto chudo k sebe, myslenno otmetiv ego nemalyj ves. Sejra zharko dyshala emu v zatylok, sprava vozbuzhdenno sopel Bronta, sleva tarashchili glaza Kesti i Dilsi. -- Po-moemu, eto tozhe kniga, -- proiznes ih provodnik. -- CHtob mne zhrat' odnih mokric do konca zhizni! Kniga! No kakaya ogromnaya! Kak srednevekovaya inkunabula, podumal Blejd i tol'ko teper' zametil, chto, nesmotrya na solidnye razmery perepleta, kniga byla tonka. Sobstvenno, dve derevyannye poludyujmovye kryshki, mezhdu kotorymi vlozheno neskol'ko krupnoformatnyh listov, -- vot i vse. On raskryl knigu, ozhidaya uvidet' chto-to vrode Deklaracii Nezavisimosti etogo mira, napisannoj bukvami razmerom v palec, no tam byl plan. Vernee, chast' nekoego plana, ibo ostal'nye listy, rovnym schetom dvenadcat', tozhe pokryvali pryamye linii, kruzhochki i neponyatnye znachki. Bystro prosmotrev ih, Blejd razdvinul skrepy, vytashchil chertezhi, nebrezhno sbrosiv futlyar na pol, i obvel vzglyadom lica sputnikov. -- Nu, kakie budut idei? -- Ih nado razlozhit' na stole... pravil'no razlozhit', -- sglotnuv ot vozbuzhdeniya, skazal Bronta. -- Vidish', vot eta belaya liniya idet syuda... potom -- syuda... a zdes' izgibaetsya... -- Davaj, paren'! YUnosha prinyalsya za delo, ya vskore na stole, v okruzhenii pyati lamp, lezhal rovnyj kvadrat plastika: chetyre lista vverhu, chetyre poseredine i chetyre -- snizu. -- Vot! -- Bronha zakonchil i provel ladon'yu po slegka otsvechivayushchej poverhnosti, -- Kakoj-to plan... CHto by eto znachilo? -- Kakoj-to! -- Dilsi prezritel'no fyrknul. -- Tut, der'mo heruvima, mozhet byt' tol'ko odin plan -- Gladkih Koridorov! Ili ty dumaesh'... -- Ti-ho! -- po slogam proiznes Blejd. -- Pustye spory nam ni k chemu. Davajte-ka luchshe poprobuem opredelit'sya. On tozhe ne somnevalsya, chto pered nimi plan podzemnogo goroda, vypolnennyj s redkim iskusstvom i vklyuchayushchij massu krohotnyh oboznachenij, kotorye s trudom udavalos' rassmotret' bez lupy. |to byla isklyuchitel'no vazhnaya nahodka, i Blejd mog pozdravit' sebya -- intuiciya ego ne podvela. Nedarom on vlomilsya v etot zal! -- Seroe, -- Dilsi tknul pal'cem v nizhnij kraj karty, -- Serye linii, kak reshetka... I v seredine -- kvadratik! Strannik kivnul. -- Nesomnenno, serye koridory, kotorye my proshli. A kvadrat -- zal, gde nam udalos' razdobyt' svetil'niki. -- Znachit, my teper' zdes'! -- Bronta vytashchil nozh i pokazal konchikom na malen'kij goluboj shtrih. -- Tot shirokij prohod s golubymi stenami! -- Da. A vot zdes'... -- Blejd sklonilsya nad planom, pytayas' razobrat' oboznachenie sprava ot goluboj linii, -- zdes' narisovana kniga. Znachit, knigohranilishche. Nado vnimatel'no prosmotret' kazhdyj list, -- skazal on, -- Zajmites'-ka etim, a ya broshu vzglyad na plan celikom i postarayus' vydelit' samoe vazhnoe. Ego sputniki podstupili k karte s chetyreh storon, Blejd zhe, vozvyshayas' nad nizko sklonivshejsya Sejroj, oglyadel pestryj kvadrat, vysoko podnyav fonar'. |tot gorod, kotoryj on sejchas izuchal slovno by s vysoty ptich'ego poleta, kazalsya sovershenno ne pohozhim na zemnye: ego vychertili s pomoshch'yu dvuh instrumentov -- linejki i cirkulya. Pryamye raznocvetnye linii ulic-koridorov, strogo perpendikulyarnye peresecheniya, ploshchadi -- kvadratnye, kruglye, pryamougol'nye; tochki, shtrihi, krohotnye simvolicheskie oboznacheniya... Samym zametnym elementom byl kvadrat, ocherchennyj shirokimi belymi liniyami, kotorye shli parallel'no storonam plana i okonturivali centr; kak raz k nizhnej iz etih linij i vyvodil goluboj koridor. Blejd predpolozhil, chto tak oboznachena glavnaya magistral', ohvatyvayushchaya vsyu zhiluyu chast', i, ne obrashchaya vnimaniya na reshetku iz raznocvetnyh linij, zapolnyavshih kvadrat, nachal rassmatrivat' to, chto nahodilos' snaruzhi. Vnizu lezhali serye koridory, to est' sklady, koe-gde soedinennye s belym prospektom golubymi prohodami; sverhu i sprava vdol' kraev plana shla shirokaya, pestraya, izognutaya pod pryamym uglom lenta, sostoyavshaya iz mnozhestva yarkih pryamougol'nikov -- zheltyh, korichnevyh, zelenovatyh, rozovyh, lilovyh. Sleva ne imelos' nichego interesnogo -- krome zolotistogo kruzhka, pochti vplotnuyu primykavshego k beloj linii. Blejd, priobnyav Sejru za plechi, tozhe sklonilsya nad planom, razglyadyvaya kruzhok. On byl s chetvert' dyujma v diametre i pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya skoree krasnovatomednogo ottenka; strannik zametil, chto po vsej sheme byli rassypany mel'chajshie tochki tochno takogo zhe cveta, formirovavshie nekuyu regulyarnuyu strukturu. Oni vstrechalis' i v seryh koridorah, i gorodskom centre, i na okajmlyavshej ego magistrali, i na pestroj polose, kotoruyu sejchas izuchali Kesti i Bronta. Vse eto bylo ves'ma lyubopytno, odnako Blejd nigde ne videl pryamogo ukazaniya na vyhod vverh -- kakih-nibud' strelochek, risunka lestnicy ili chego-to podobnogo. -- Nu, chto nashli? -- sprosil on, vypryamlyayas'. Dobycha byla nevelika. Dilsi, Sejra i Bronta obnaruzhili mnozhestvo neponyatnyh znachkov, kotorye mozhno bylo tolkovat' i tak, i edak; zametili oni i krasnovatye tochki, no produktivnyh myslej ni u kogo ne vozniklo. Naibolee lyubopytnoe otkrytie sovershil Kesti, izuchavshij verh karty. Na odnom iz cvetnyh pryamougol'nichkov, chto skladyvalis' v pestruyu lentu, byl narisovan malen'kij znachok -- izobrazhenie kesha. |to byl stilizovannyj i uproshchennyj simvol, no kazhdomu udalos' razglyadet' i splyushchennuyu polusferu, i hodovoj trenozhnik, i paru shchupalec, podnyatyh slovno v nasmeshlivom privetstvii. CHto nahodilos' tam, v pryamougol'nike, oboznachennom stol' yasno i nedvusmyslenno? Zavod po proizvodstvu robotov? Hranilishche? Kazarma? Punkt sosredotocheniya? Blejd, vo vsyakom sluchae, reshil derzhat'sya podal'she ot etogo mesta, nahodivshegosya na drugom konce goroda, naprotiv seryh koridorov. On nachal uzhe sobirat' listy, no vdrug ostanovilsya, povernuvshis' k Dilsi. -- Skazhi-ka, dokuda ty dohodil? Kakaya chast' goroda tebe izvestna? Mazhesh' pokazat' na plane? Ladon' provodnika opustilas' na perekrest'e seryh linij vnizu shemy. -- Tol'ko eto. Dal'she my ne riskovali sharit'... da i nuzhdy osoboj ne bylo. -- Znachit, vot syuda, k beloj linii, nikto ne vybiralsya? I tebe neizvestno, chto ona oboznachaet? Dilsi pozhal plechami. -- Ne znayu. Naverno, kakoj-nibud' bol'shoj koridor. -- Ladno. -- Blejd svernul listy v tuguyu trubku i protyanul Bronte. -- Kladi k sebe, ryadom s knigami, i postarajsya sberech' v lyuboj peredelke. |ta nahodka povazhnej banok s myasom i fruktami. Nu, -- on oglyadel svoyu komandu, -- teper' idem v holodnye peshchery. Osmotrim ih, perekusim i pospim. Najdetsya tam gde pospat', Dilsi? -- Da zdes' spi sebe v lyubom meste -- lish' by keshi ne nashli, -- burknul provodnik, povorachivaya k vyhodu. Ostal'nye, razobrav meshki, dvinulis' sledom. * * * Probluzhdav s polchasa po koridoram, putniki ochutilis' v bol'shom zale, ch'i belye steny kazalis' oblicovannymi kafelem. Syuda vyhodilo mnozhestvo oval'nyh dverej-lyukov tolshchinoj v dobryh poltora futa, za kotorymi raspolagalis' morozil'nye kamery. Oni rabotali do sih por, i chtoby v etom ubedit'sya, ne nado bylo dazhe zahodit' vnutr': iz raspahnutyh lyukov neslo takim holodom, chto Blejda nachalo znobit'. Oni s Dilsi otkazalis' lezt' vnutr'. Molodezh', lyubiteli sladkogo, otvoryali kameru za kameroj, nyryali tuda, podbadrivaya drug druga vskrikami i vizgom, sharili na polkah i v shkafah, potom s razocharovannymi fizionomiyami vyskakivali obratno. Vezde bylo pusto, kak i preduprezhdal ih provodnik; k tomu zhe, chtoby vnimatel'no osmotret' kazhdyj iz etih ledyanyh, siyayushchih belymi stenami grotov, trebovalsya ne odin den' i teplaya odezhda. Blejd otmetil, chto sputniki ego neprivychny k holodu. V Dyre vsegda carila rovnaya temperatura, okolo dvadcati po Cel'siyu; u vody bylo chut' prohladnee, v spal'nyh norah -- chut' poteplee, no bol'shoj raznicy ne oshchushchalos'. On podumal, chto obitatelyam N'yustarda, esli oni kogda-nibud' vyberutsya naruzhu, predstoit zanovo privykat' k snegu i dozhdyu, k vetru i livnyam, k grozovym oblakam i shtormam. Vprochem, vse eto bylo mnogo priyatnee, chem zhizn' v krysinom labirinte. Nakonec Bronta, Kesti i Sejra ugomonilis'; ledyanye peshchery mogli ohladit' samyj goryachij entuziazm. Dilsi vyvel ih v ocherednoj seryj koridor i nachal uzhe podbirat' mesto dlya nochlega, kak Blejd predlozhil vernut'sya v biblioteku. Gladkie siyayushchie steny vokrug ne nravilis' emu, on hotel by usnut' tam, gde znakomyj aromat dereva napominal o lesah, O vozduhe, propitannom svezhim zapahom smoly, ob utrennem tumane, podnimayushchemsya nad ozerom, o plavnom krugovorote zvezd v nochnom nebe. Ego sputniki ne vozrazhali; veroyatno, ih tozhe plenil uyut drevnego knigohranilishcha. Oni vozvratilis' tuda, poeli, ustroivshis' na svoih meshkah, v polut'me, sozdavaemoj pyat'yu cilindricheskimi fonaryami, zatem nachali gotovit'sya ko snu. Kesti -- byla ego ochered' spat' s Sejroj -- chut' zametno kivnul devushke na poluotkrytuyu dver' s globusom. CHerez minutu parochka skrylas' tam, prihvativ svoi nakidki, ostal'nye zhe uleglis' na pol v holle. Blejd vytyanulsya na spine, podlozhiv pod golovu meshok. Sejchas on kak-to osobenno ostro oshchushchal svoe edinenie s sem'ej -- s etim strannym soobshchestvom, v kotorom chetvero muzhchin delili odnu zhenshchinu. Takov byl obychaj N'yustarda i prochih anklavov: devushka, ne dostigshaya dvadcati treh -- dvadcati pyati let zhila s neskol'kimi partnerami i rozhala ot nih detej, dvuh ili treh. Potom, v bolee zrelye gody ej dozvolyalos' vybrat' odnogo muzhchinu -- no ne ran'she, chem budet vypolnen dolg pered plemenem. |to byl mudryj obychaj, ibo on zamedlyal process neizbezhnogo vyrozhdeniya v zamknutoj nebol'shoj gruppe -- raznoobrazie polovyh svyazej velo k intensivnomu peremeshivaniyu genofonda. Sejre edva li ispolnilos' vosemnadcat', no v zhizni ee bylo uzhe pyat' muzhchin: pogibshij v boyu Trako; molodye Bronta i Kesti; Dilsi, vyglyadevshij let na tridcat' pyat'; Blejd -- zrelyj chelovek, kotoromu ona godilas' v docheri. Sejra, s