Dzh.Lerd. SHestaya popytka -------------------- Dzh. Lerd SHESTAYA POPYTKA * stranstvie dvadcat' chetvertoe * Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Noyabr' 1980 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst Preduvedomlenie chitatelyu Neobhodimo otmetit', chto my, biografy Richarda Blejda, sil'no kolebalis', vklyuchat' li v ego zhizneopisanie istoriyu dvadcat' chetvertogo stranstviya. Delo ne v tom, chto sobytiya etoj hroniki proishodyat ne v otdalennyh mirah, a gorazdo blizhe; i ne v tom, chto za vremya etoj ekspedicii Blejd ne ubil ni edinogo cheloveka i ne perespal ni s odnoj zhenshchinoj; i dazhe ne v tom, chto emu prishlos' na etot raz obojtis' bez uslug lejtonovskogo komp'yutera. V konce koncov, on posetil mir, gorazdo bolee chuzhdyj Zemle, chem, skazhem, Katraz, Azalta ili Meotida, i sovershil tam vse polozhennye podvigi -- krome ukazannyh vyshe. Odnako otsutstvie mechej, avtomatov i posteli eshche ne davalo by nam prava opustit' dannuyu hroniku. Delo v drugom. Istoriya dvadcat' chetvertogo stranstviya, sovershennogo Blejdom osen'yu 1980 goda, yavlyaetsya prodolzheniem sobytij, nachavshihsya v mire Talzany i v real'nosti Iglstaza (dlya svedeniya chitatelej -- oni kratko opisany v kommentariyah). V Talzane, vo vremya desyatoj ekspedicii, Blejd uznal koe-chto o pallatah, o teh samyh inoplanetnyh prishel'cah, ch'i korabli mnogie desyatiletiya krutyatsya okolo nashej planety. On snova vstretilsya s nimi -- vernee, s ih otdalennymi potomkami -- v Iglstaze; eta istoriya posluzhila materialom dlya shestnadcatoj hroniki. S kazhdym razom on sobiral vse bol'she i bol'she svedenij o chuzhakah, i poluchennaya im informaciya ne vselyala optimizma. Odnako i Talzana, i Iglstaz ochen' daleki ot Zemli, tak chto lyuboj chitatel' vosprimet opisaniya etih dvuh puteshestvij kak razvlekatel'nye povesti, ne soderzhashchie ser'eznogo preduprezhdeniya. Inoe delo -- nastoyashchaya hronika; tut my vstrechaemsya s pallatami v samoj neposredstvennoj blizosti ot nashego mira, i eto mozhet ispugat' vsyakogo zdravomyslyashchego cheloveka. Ibo opasnost' blizka! I to, chto Blejd otsrochil ee na neskol'ko let, eshche ne povod dlya samouspokoeniya. Vozmozhno, luchshe i ne znat' o nej? Ne dumat' o tom, chto chej-to holodnyj i ocenivayushchij vzglyad nablyudaet za nami, za nashimi vojnami i neuryadicami, za tem, kak my uroduem svoj prekrasnyj mir, kak ubivaem drug druga -- oruzhiem, zloboj ili neponimaniem? Vozmozhno, luchshe zabyt' o strannyh svetyashchihsya ob容ktah, zavisayushchih inogda nad nashimi gorodami i yadernymi arsenalami, ili poschitat' ih zabavnym kur'ezom? No Richard Blejd priderzhivaetsya inogo mneniya. Togda, v 1980 godu, on ne stal predavat' glasnosti sluchivsheesya, no teper', spustya chetyrnadcat' let, on sam nastoyal, chtoby opisanie dvadcat' chetvertogo stranstviya bylo vklyucheno v polnuyu hroniku ego deyanij. On polagaet, chto zemnoe chelovechestvo, vse lyudi, dolzhny znat' to, chto do sih por bylo izvestno lish' emu i nebol'shoj gruppe lic, svyazannyh s proektami "Al'fa" i "Izmerenie Iks". Ibo ne vazhno, kak v samom dele nazyvayut sebya kosmicheskie nablyudateli, ch'i apparaty skol'zyat za gran'yu zemnyh nebes, -- pallatami, oriveyami, kerendra ili prishel'cami s krovavoj zvezdy Ah'hat; ne vazhno, pohozhi li oni na lyudej ili net; ne vazhno dazhe, s kakoj cel'yu oni pribyli k nam. Gorazdo sushchestvennej drugoe: to, chto oni est', i chto oni na nas smotryat. Pomnite ob etom! Dzh. Lerd Zemlya, noyabr' 1994 g. GLAVA 1 Richard Blejd sidel v svoem krohotnom kabinetike, poslednem v dlinnom ryadu takih zhe pomeshchenij, vytyanuvshihsya vdol' uzkogo i mrachnogo koridora. Zdanie, v kotorom raspolagalas' shtab-kvartira Vostochno-Indijskoj kompanii po pererabotke kopry, bylo starinnym, oblicovannym serym granitom, s massivnymi dveryami, strel'chatymi oknami i stenami tolshchinoj v tri futa; ego postroili v proshlom veke i togda ono dejstvitel'no prednaznachalos' dlya nekoj firmy, ves'ma uspeshno torgovavshej s indijskimi i tihookeanskimi koloniyami. No prohodili gody, skladyvayas' v desyatiletiya, kolonii poluchali nezavisimost', velikaya imperiya raspadalas', torgovlya hirela; v vek komp'yuterov i atomnoj energetiki potrebnost' v kokosovom masle i orehah byla ne tak uzh velika. Tem ne menee, firma "Kopra Konsolidejshn" procvetala po-prezhnemu, vse tak zhe zanimaya svoj vnushitel'nyj seryj osobnyak v Siti, na uglu Bart-Lejn i Loutberi. Pravda, teper' ona zanimalas' ne stol'ko eksportom-importom ekzoticheskih produktov yuzhnyh morej, skol'ko bolee prozaicheskimi veshchami -- poiskom, nakopleniem i obrabotkoj vsevozmozhnoj lyubopytnoj informacii. V otlichie ot kokosovyh orehov i koprovogo volokna etot tovar tol'ko importirovalsya i vyvozu v drugie strany ne podlezhal. Pozhaluj, esli ne schitat' sotrudnikov kompanii, tol'ko dve dyuzhiny chelovek v Soedinennom Korolevstve znali, chto ona sluzhit "kryshej" specotdelu MI6, kotoryj yavlyalsya naibolee sekretnym podrazdeleniem britanskoj razvedki. Otdel zanimalsya nestandartnymi operaciyami, prichem pod eto opredelenie podhodilo chto ugodno -- nachinaya ot narkobiznesa, tehnologicheskoj informacii iz stran Vostochnoj Evropy i konchaya izucheniem sluhov ob NLO. Vprochem, za poslednie desyat' let sfera deyatel'nosti etogo podrazdeleniya neskol'ko suzilas' -- ili rasshirilas', smotrya kak poglyadet'. Teper' v solidnom serom zdanii na BartLejn nahodilsya otdel MI6A, zanimavshijsya tol'ko proektom "Izmerenie Iks" i utilizaciej teh sokrovishch, kotorye dostavlyal na Zemlyu ego glavnyj ispolnitel'. Blejd mrachno ustavilsya v okno, navalivshis' grud'yu na stol i skriviv guby; nenastnyj noyabr'skij vecher tol'ko usilival ego razdrazhenie i splin. On-to i byl tem samym glavnym ispolnitelem -- i, v silu svoego polozheniya, prekrasno ponimal, chto vskore i sam on, i sluzhba MI6A, i vsya uchenaya komanda lorda Lejtona okazhutsya ne u del. Vo vsyakom sluchae, veroyatnost' takogo sobytiya byla ves'ma blizka k edinice. Cel'yu proekta yavlyalos' proniknovenie v miry inyh izmerenij, i ego besperebojnoe funkcionirovanie zaviselo ot dvuh komponentov: lejtonovskogo komp'yutera, osushchestvlyavshego peremeshchenie ispytatelya TUDA i OBRATNO, i samogo podopytnogo ob容kta. |ta para, elektronnyj mozg i chelovek, byla cennejshim nacional'nym dostoyaniem Britanii, pozvolivshim ej zapoluchit' v poslednie gody ryad unikal'nyh tehnologij -- razumeetsya, importirovannyh iz chuzhih mirov bez vedoma i soglasiya ih obitatelej. K sozhaleniyu, Richard Blejd, v otlichie ot gigantskogo komp'yutera, starel -- kak vsyakoe sushchestvo iz ploti i krovi, chej srok otmeren ot i do, a konechnyj udel predreshen. Komp'yuter, zataivshijsya v podzemel'e pod Tauerom, byl pochti vechen, no chelovek, kotoryj raz za razom soval golovu v ego elektronnuyu past', etim kachestvom -- uvy! -- ne obladal. Poslednee ne oznachalo, chto zdorov'e Blejda poshatnulos'. Net, v svoi sorok pyat' on vyglyadel let na desyat' molozhe i sohranil silu i energiyu molodosti, umnozhennuyu opytom dvadcati treh ekspedicij v chuzhie miry. Delo zaklyuchalos' v drugom: spiding, ego chudesnyj dar, pozvolyavshij pronikat' v inye real'nosti, slabel. I lord Lejton uzhe ne raz preduprezhdal ego ob etom. Teper' zhe iz preduprezhdenij posledovali prakticheskie vyvody: dlitel'noe testirovanie, skrupuleznye medicinskie obsledovaniya, ispytaniya skorosti reakcij. V rezul'tate Blejd prochno zastryal na Zemle. S momenta ego vozvrashcheniya iz Gartanga, iz poslednego stranstviya, proshlo bol'she goda, no Lejton, pohozhe, vse eshche ne sobiralsya usazhivat' svoego ispytatelya pod kolpak kommunikatora. Kak by emu etogo ni hotelos'! Ego svetlost' ne mog riskovat', ibo na nem lezhala polnaya otvetstvennost' za tehnicheskuyu storonu eksperimentov i ih bezopasnost'. Krome togo, etot staryj zasushennyj adept znaniya lyubil Blejda i, vidimo, ne hotel prinosit' ego v zhertvu svoej nauchnoj lyuboznatel'nosti Stoilo vspomnit' i o tom, chto Lejton takzhe byl ne vechen. Gola poltora nazad on sil'no sdal, i lish' dolgozhiv, chudesnyj eliksir, privezennyj strannikom iz Gartanga, pomog emu opravit'sya. No dolgozhiv otnyud' ne garantiroval beskonechnogo sushchestvovaniya, a ego svetlosti bylo uzhe pod devyanosto. Ostavalos' udivlyat'sya, kak on uhitrilsya protyanut' tak dolgo -- gorbatyj starec s izurodovannymi poliomielitom konechnostyami. Pravda, nekotorye kaleki otlichayutsya porazitel'noj zhivuchest'yu... Richard Blejd mrachno usmehnulsya. Lejton star i bolen, no aktivno rabotaet; on zhe, polkovnik sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, luchshij britanskij polevoj agent, avantyurist i strannik, povidavshij bolee dvuh desyatkov chuzhih mirov, torchit v Londone, s kazhdym mesyacem vse sil'nej i sil'nej pogruzhayas' v puchinu melanholii. On chuvstvoval sebya slovno rezervist, poluchivshij pervuyu povestku, ona glasila, chto emu sleduet prebyvat' v polnoj gotovnosti i podderzhivat' boevuyu formu, no srok yavki na sbornyj punkt ukazan ne byl. I eto uzhasno ego nervirovalo. Strannik s otvrashcheniem oglyadel svoj ubogij kabinet. Pozhaluj, polkovniku, kavaleru ordena Bani i glavnomu ispolnitelyu proekta mogli by otvesti pomeshchenie poprilichnee! No odna iz osnovnyh zapovedej MI6A glasila, chem vazhnee post, zanimaemyj sotrudnikom, tem nezametnee i skromnee dolzhno byt' ego obitalishche. |to princip rasprostranyalsya dazhe na Dzh., bessmennogo rukovoditelya otdela i shefa Blejda; staryj razvedchik sidel v komnatke tri na chetyre yarda i ego vizitnye kartochki ukrashal nebroskij titul: tretij vice-direktor kompanii "Kopra Konsolidejshn". Sam Blejd chislilsya starshim ekspertom i, v kachestve takovogo, yavlyalsya raz v nedelyu na sluzhbu, chtoby podpisat' dve-tri bumagi -- v osnovnom o soderzhanii zhirov v kokosovom masle ili o ego organolepticheskih kachestvah. Inogda on viziroval kontrakt o postavkah onogo produkta kakoj-nibud' konditerskoj ili parfyumernoj fabrike v Germanii, Italii ili Francii. Razumeetsya, vse eti mnogotrudnye obyazannosti vypolnyalis' im lish' togda, kogda on nahodilsya na Zemle i v Londone; v ostal'noe vremya oni byli vozlozheny na Stiva Rendela, ego zamestitelya. Tot zanimal ofis v samom nachale koridora, i kabinet ego, kstati, vyglyadel ne v primer roskoshnee, chem u Blejda. Tam dazhe byl kondicioner! Razdrazhenno dernuv shchekoj, strannik po miram inym polez v yashchik svoego pis'mennogo stola, gde lezhala raspechatannaya pachka sigaret i zazhigalka. V ostal'nom yashchik byl devstvenno chist -- kak i poverhnost' stola. Segodnya Blejd podpisal dve vazhnye bumagi: naschet novogo standarta butylej, v kotoryh sledovalo transportirovat' kokosovoe maslo, i o gabaritah tary, v kotoruyu onye butyli pomeshchalis'. Oba dokumenta uzhe zabrala sekretarsha, i starshij ekspert mog spokojno pokurit' -- s soznaniem vypolnennogo dolga. |tim on i zanyalsya, poglyadyvaya na chasy. Semnadcat' sorok sem'; na ulice uzhe stemnelo, i cherez trinadcat' minut on mog pokinut' svoj zhalkij kabinetik. Vprochem, delat' emu bylo absolyutno nechego: razve chto pouzhinat' v kakom-nibud' prilichnom restorane, projtis' po baram i naposledok zakatit'sya v Operu. On ne otnosilsya k chislu bol'shih poklonnikov opernogo iskusstva, no nozhki u devochek iz kordebaleta byli ocharovatel'ny! Blejd zatushil sigaretu o kryshku stola, shvyrnul okurok v plastikovuyu korzinu dlya musora, vstal, odernul svoj tvidovyj pidzhak i uselsya snova. Semnadcat' pyat'desyat shest'; ostavalos' vsego chetyre minuty, no on, kak chelovek voennyj, staralsya podavlyat' svoj pylkij temperament, soblyudaya tochnost' dazhe v melochah. |to byl vopros principa i chesti mundira; chto zhe poluchitsya, esli vse polkovniki armii Ee Velichestva nachnut sbegat' so sluzhby na minutu-druguyu ran'she? Blejd polagal, chto nichego horoshego iz etogo ne vyjdet, a potomu sidel i zhdal, tosklivo ustavivshis' v potolok. Kogda do vosemnadcati nol'-nol' ostavalos' desyat' sekund, zazvonil stayavshij na tumbochke telefon. Nesomnenno, Dzh., reshil strannik; ego shef obladal pochti magicheskoj sposobnost'yu razrushat' plany svoih podchinennyh po chasti otdyha. Blejd podnyalsya, snova odernul pidzhak i snyal trubku. Konechno, eto byl Dzh. -- Richard, moj mal'chik, -- provorkoval on, -- kak samochuvstvie? Podobnoe obrashchenie oznachalo, chto razgovor neoficial'nyj, i Blejd serdito burknul. -- Otvratitel'noe, ser. -- YA dumayu, na tebya vliyaet pogoda, -- glubokomyslenno zametil Dzh. -- |ti unylye noyabr'skie vechera... Strannik hmyknul. Kogda on zamerzal v snegah Bergliona, umiral ot zhazhdy v pustynyah Sarmy ili probiralsya sredi radioaktivnyh razvalin bregganskih gorodov, pogoda i klimat na nego ne vliyali. No londonskie tumany i splin bezuslovno strashnee lyubyh uzhasov, kotorye vypali na ego dolga v inyh mirah. Tak chto Dzh. v kakom-to smysle byl prav. -- Ty ne zaglyanesh' ko mne na minutu? -- prozhurchal v trubke golos shefa. -- Slushayus', ser. Sejchas budu, ser, -- po-ustavnomu otvetil Blejd, chuvstvuya, kak serdce zabilos' sil'nej i myshcy otozvalis' drozh'yu neterpeniya. "Minutki" Dzh. inogda rastyagivalis' na chas, po istechenii kotorogo vyzvannyj sotrudnik mog ochutit'sya v samolete, vyletayushchem v Buenos-Ajres, v Moskvu ili na ostrov Borneo, no sejchas Blejd byl by rad lyubomu zadaniyu. On polagal, odnako, -- i ne bez veskih prichin, -- chto nikakogo zadaniya ne poluchit; ego beregli, kak zavernutuyu v vatu elochnuyu igrushku. Skoree vsego, priglashenie Dzh. oznachalo polchasa svetskoj boltovni, paru sigaret i ryumku horoshego kon'yaka. Blejd pozhal plechami, vyshel iz kabineta i zakryl dver' na klyuch, s nenavist'yu pokosivshis' na skromnuyu tablichku: "M-r Richard Blejd, starshij ekspert otdela kachestva". Imenno takim i byl ego oficial'nyj titul. SHagaya po dlinnomu, skupo osveshchennomu koridoru i podnimayas' po lestnice, on razmyshlyal o sostoyanii sobstvennoj nervnoj sistemy -- tochnee, o nekom serom veshchestve, taivshemsya pod cherepnoj korobkoj. Tam, v tishi i pokoe, lezhali miriady nejronov, soedinennyh drug s drugom napodobie yacheek pamyati komp'yutera. Po nim mchalis' slabye elektricheskie signaly -- opyat' zhe, kak v komp'yutere, -- no v tochkah kontaktov skorost' ih prohozhdeniya padala; vo vsyakom sluchae, tak utverzhdal Lejton. Mezhnejronnoe soprotivlenie ogranichivalo skorost' peredachi impul'sov, a eto, v svoyu ochered', snizhalo sposobnost' mozga k stremitel'noj perestrojke. Sushchestvovali, odnako, unikal'nye lichnosti -- i Richard Blejd otnosilsya k ih chislu, -- u kotoryh etot rezistivnyj effekt byl sravnitel'no nizok; i vse oni mogli rassmatrivat'sya kak potencial'nye kandidaty, sposobnye puteshestvovat' v inye izmereniya. Ibo komp'yuter lorda Lejtona ne peremeshchal podopytnogo v inoj mir v fizicheskom plane, on perestraival soznanie ispytatelya tak, chto tot nachinal vosprinimat' druguyu real'nost'. |tot process shel s ogromnoj skorost'yu, i obychnyj chelovek, usevshijsya pod rastrub kommunikatora, prosto prevratilsya by v idiota. Mozg Blejda pospeval za etoj zhutkoj proceduroj; teoreticheski govorya, sredi milliardov zemlyan sushchestvovali lyudi, obladavshie podobno emu takim zhe svojstvom spidinga. Koe-kogo iz nih udalos' dazhe razyskat' i otpravit' v mir inoj -- s samymi pechal'nymi posledstviyami. Vozmozhno, eti neschastnye ne ustupali Richardu Blejdu po chasti spidinga, no on imel i drugie talanty, delavshie ego lichnost' stol' unikal'noj. Ego sila, lovkost', zhestokost', um, boevoe iskusstvo -- vse eto koncentrirovalos' v odnom fokuse, v odnojedinstvennoj genial'noj sposobnosti: on byl masterom vyzhivaniya. A potomu on vozvrashchalsya vsegda; po krajnej mere, tak bylo do sih por. |ti razmyshleniya nastroili strannika na melanholicheskij lad i, ostanovivshis' u dveri kabineta Dzh., on voznes kratkuyu molitvu. On pomyanul Dzhordzha 0'Fleshnagana, ushedshego v nevedomoe rovno sem' let nazad i ne vernuvshegosya na Zemlyu; on vspomnil |dnu Silverberg, kotoruyu otpravili v vechnoe stranstvie v marte sem'desyat devyatogo; on pomolilsya za Dzhona i Darta Rensomov, posledovavshih srazu zhe za nej, i za Karsa Koulsona, poslannogo v inye miry sovsem nedavno -- s togo dnya minovalo ne bol'she dvuh mesyacev. Troe poslednih, pravda, vernulis', no razuma u nih bylo ne bol'she, chem u mesyachnogo mladenca. Pokonchiv s pechal'nymi vospominaniyami, Richard Blejd tolknul dver' i ochutilsya v kabinete svoego shefa. Dzh., vossedavshij za starinnym i ves'ma potertym pis'mennym stolom, kivnul emu golovoj, pokazal na kreslo i nachal kopat'sya v massivnoj tumbe morenogo duba. Vskore ottuda poyavilas' butylka kon'yaka, dve ryumki i blyudechko s tonko narezannym limonom. Oni vypili po glotku; i Blejd prikryl glaza, chuvstvuya, kak po telu razlivaetsya blagodatnoe teplo. -- Nu, -- skazal Dzh., okinuv vzglyadom rasslablennuyu figuru podchinennogo, -- ya vizhu, ty sovsem zatoskoval. Blejd vstrepenulsya. -- Est' rabota? -- s nadezhdoj sprosil on. -- Rabota vsegda est', -- ego shef neopredelenno povel rukoj i prinyalsya nabivat' trubku. -- Gde? Dzh. molchal, raskurivaya svoj agregat, i Blejd snova pointeresovalsya: -- U Lejtona? -- Net. Poka chto on razmyshlyaet nad rezul'tatami tvoih poslednih testov. -- On zanimaetsya etim vtoroj god, ser, -- Blejd razdrazhenno polez v karman za sigaretami. -- My ne mozhem riskovat'. Dik. Ty uzhe ne mal'chik, tebe ne tridcat' pyat' i dazhe ne sorok. Lejton utverzhdaet, chto s vozrastom tvoi unikal'nye sposobnosti mogut deformirovat'sya. Ty ved' ne hochesh' popast' v psihushku, kak Koulson i brat'ya Rensomy? O, chert! Blejd poperhnulsya dymom. Tol'ko chto on vspominal etih neschastnyh parnej, kazhdyj iz kotoryh byl na dobryj desyatok let molozhe ego samogo. -- Otkrovenno govorya, -- prodolzhal Dzh., puskaya kol'ca v potolok, -- sushchestvuyut chetyre ishoda tvoih dal'nejshih eskapad. Libo ty vozvrashchaesh'sya v zdravom ume i tverdoj pamyati, kak byvalo do sih por, -- on zagnul palec, -- libo perehod sovershaetsya blagopoluchno, no Lejton ne mozhet tebya vytashchit', -- vtoroj palec posledoval za pervym, -- libo ty okazyvaesh'sya v chuzhom mire so stertoj pamyat'yu, libo, nakonec, v takom zhe sostoyanii popadaesh' domoj. Tak vot. Dik, menya ustraivaet tol'ko pyatyj variant, -- tut Dzh. potryas pered Blejdom kulakom s otstavlennym bol'shim pal'cem, -- tol'ko pyatyj, povtoryayu tebe! A imenno: ty sidish' spokojno i bol'she ne igraesh' s Lejtonom v ego igry! Strannik opustil golovu; u Dzh., davnego druga ego otca, bylo pravo tak govorit'. Dzh. ne tol'ko yavlyalsya ego shefom; posle smerti Pitera i Anny Marii Blejd, pogibshih v nelepoj avtokatastrofe, on zamenil molodomu Richardu roditelej. U Dzh. eto ne vsegda poluchalos', no vidit Bog, on staralsya! -- Pora konchat', moj mal'chik, pora konchat', -- zadumchivo proiznes shef MI6A, glyadya na Blejda skvoz' zavesu dyma. -- Vspomni, u tebya est' obyazatel'stva i zdes', v nashem mire. Asta, tvoya devochka... ya sam, nakonec... Kto zakroet moi glaza, kogda pridet srok? Ty podumal ob etom? -- Pomolchav, Dzh. rezyumiroval. -- Koroche govorya, ya gotov otpravit' tebya hot' na Lunu, no tol'ko ne v lejtonovskie kazematy. Ego slova voistinu okazalis' prorocheskimi, no ni staryj razvedchik, ni molodoj poka ob etom ne znali. Blejd neveselo uhmyl'nulsya -- CHto zhe mne delat', ser? YA chuvstvuyu, chto nachal pokryvat'sya plesen'yu. -- Hm-m... ZHelaesh' razmyat'sya? -- Dzh. polez v stol i vytashchil bol'shoj konvert. -- Vot, pozhalujsta! -- on pomahal konvertom v vozduhe, razgonyaya dym. -- Prosyat sdat' tebya v arendu! -- Kto? -- YAnki, razumeetsya. -- Dzh., ubezhdennyj konservator, k zaokeanskim soyuznikam otnosilsya s opaskoj; vse oni byli dlya nego "yanki". -- Nadolgo? -- s interesom sprosil Blejd, ne imevshij nikakih predubezhdenij protiv amerikancev. -- Na nedelyu, maksimum -- na dve. -- Kakoe zadanie? Gde? -- Ponyatiya ne imeyu, -- Dzh. pozhal plechami. -- CHto-to isklyuchitel'no sekretnoe. On sdelal bol'shie glaza, slovno pugaya rebenka, i oba razvedchika ulybnulis'. Amerikancy i byli det'mi, infantil'nymi podrostkami, kotorye lyubyat delat' velikie sekrety iz pustyakov. Razve mozhno sravnivat' ih FBR, CRU i armejskuyu razvedku s britanskimi specsluzhbami, koih otlichala ne tol'ko professional'naya zrelost', no i mnogovekovaya tradiciya? Konechno, amerikanskie agenty, rezidentury i bazovye podrazdeleniya imeli prevoshodnuyu tehniku -- lyubye podslushivayushchie ustrojstva, chudo-racii, psihotropnye sredstva i po tri komp'yutera na kazhdogo sotrudnika, odnako pervoklassnoe oborudovanie -- eto eshche ne vse. Gorazdo vazhnee golova! Tut stoilo vspomnit', chto SHerlok Holms byl vse-taki anglichaninom. -- YA polagayu, delo lyubopytnoe i v tvoem vkuse, Dik, -- proiznes Dzh., kogda oni vypili po vtoroj. -- Tut kratkaya depesha, -- on vnov' pomahal konvertom, -- a segodnya utrom ya vel peregovory po specsvyazi s Bristlingom iz CRU. Samoe interesnoe, chto on tozhe nichego ne znaet... on -- tol'ko posrednik, kotoromu dali zakaz. -- Zabavno... -- protyanul Blejd. -- Da, eshche odno... Rabota svyazana s bol'shimi fizicheskimi peregruzkami, tak chto Bristling ochen' interesovalsya sostoyaniem tvoego zdorov'ya. Razumeetsya, ya dal nailuchshij otzyv. -- S peregruzkami? -- udivlenno pripodnyav brovi, strannik ustavilsya na shefa. -- Ne inache, kak oni sobirayutsya vysadit' desant na Kubu! A mne poruchat ubrat' samogo... Nu, vy ponimaete! Dzh. rashohotalsya. -- Net, moj dorogoj, ya ne otpustil by tebya v kubinskie bolota! Tem bolee -- dlya terakta! |to rabota dlya yanki, a ne dlya britanskogo dzhentl'mena. Net, net... -- on zadumchivo postuchal chubukom, trubki po zubam, -- tut chto-to kuda bolee interesnoe... -- Mozhet byt', u nih poyavilsya svoj Lejton? -- Mozhet byt'... No, esli tak, ya zapreshchayu tebe lezt' v ego myasorubku! |to -- ih delo! V konce koncov, v SHtatah vdvoe bol'she krepkih molodyh parnej, chem v Anglii, im est' iz chego vybirat'! -- YA poshutil, ser. -- YA tak i ponyal. Nash Lejton nepodrazhaem. U nego bol'she mozgov, chem u vseh yajcegolovyh za okeanom, vmeste vzyatyh. S minutu oni pomolchali, slovno otdavaya dan' genial'nosti velikogo kibernetika, no obmenivayas' pri etom ironicheskimi vzglyadami i uhmylkami. Potom Blejd, poser'eznev, proiznes: -- Ne kazhetsya li vam, ser, chto k etomu delu prilozhil ruku odin moj davnij priyatel'? -- on zadumchivo pobarabanil pal'cami po stolu. -- Vy pomnite Stouna? Generala Devida Stouna iz glavnogo shtaba VVS? -- Stoun? -- Dzh. namorshchil lob. -- Tot samyj Stoun, kotoryj prinimal tebya na baze v Lejk-Pleside? -- Da, let dvadcat' nazad. Togda on byl polkovnikom. -- Hm-m... A pochemu ty tak reshil? -- Glaza Dzh., ne postarikovski ostrye, buravili Blejda. -- Ne znayu... Naverno, predchuvstvie. -- Predchuvstvie... Esli mne ne izmenyaet pamyat', ty videlsya s etim Stounom eshche raz? -- Da, vesnoj sem'desyat tret'ego, pered ekspediciej v Vordholm. Togda on uzhe stal dvuhzvezdnym generalom i glavoj Gruppy Al'fa. Dzh. razdrazhenno skrivil rot. -- Menya ne interesuyut ni ego chiny, ni dolzhnosti. Napomni-ka luchshe povod. -- Stoun, ser, odin iz specialistov, vozglavlyayushchih unikal'nyj kompleks v Lejk Pleside, na baze VVS SSHA. Tam, gde izuchayut NLO i kuda my peredali vosem' let nazad koe-chto iz moej talzanijskoj dobychi. -- A! -- teper' Dzh. vspomnil. -- No oni, kazhetsya, bol'shih uspehov ne dostigli? YA imeyu v vidu, oni tak i ne razobralis' s igrushkami, chto ty pereslal iz Talzany? -- Kak skazat'! Odno ustrojstvo oni izuchili ves'ma osnovatel'no. YA dazhe ispol'zoval ih informaciyu, chtoby popast' v Vordholm. -- Te samye kartinki zvezdnogo neba? Sozvezdie, pohozhee na Kassiopeyu? Blejd molcha kivnul. Dzh. otkinulsya v kresle, zadumchivo nablyudaya za kol'cami sizogo dyma, medlenno vsplyvavshimi k potolku. -- Nu, hot' kakoj-to prok ot yanki, -- burknul on. -- V obshchem, ya otpuskayu tebya, Dik. Poezzhaj, razomnis'... I esli oni zastavyat tebya strelyat', postarajsya ne ostavit' sledov. -- Nikakih sledov, ser, -- zaveril shefa Blejd. -- YA zadushu kogo im nado golymi rukami... tol'ko snachala nadenu perchatki. Dzh. usmehnulsya i shchedro plesnul v obe ryumki kon'yaka. Kak pravilo, Richard Blejd rabotal akkuratno; ulik posle nego i v samom dele ne ostavalos'. GLAVA 2 Noyabr' v Viskonsine razitel'no otlichalsya ot noyabrya v Londone. V britanskoj stolishche hmurye tuchi plyli nad Temzoj i pervye snezhnye muhi kruzhilis' v prodymlennom vozduhe, lepestkami landysha opadaya na mokrye trotuary; zdes' zhe derev'ya eshche ne sbrosili zolotoe osennee ubranstvo, a vysokoe nebo otlivalo biryuzovoj golubiznoj. Za eto Blejd i lyubil Ameriku: za eti beskrajnie prostory, s kotorymi mogli sravnit'sya tol'ko russkie stepi i lesa. No v Rossii on nikogda ne byl, hotya emu dovelos' posetit' velikoe mnozhestvo ne menee interesnyh mest. Predchuvstvie ego ne obmanulo; i na sej raz on ponadobilsya Stounu. Generalu bylo uzhe za shest'desyat, no vyglyadel on vse takim zhe bodrym i energichnym -- po krajnej mere, so vremeni ih vtoroj vstrechi semiletnej davnosti bol'shih izmenenii ne nablyudalos'. On vstretil gostya u trapa samoleta, pohlopal po plechu i potashchil k mashine, stoyavshej pryamo na vzletnom pole. Iz etogo Blejd zaklyuchil, chto Stounu dozvoleno mnogoe, zapretnoe dlya prostyh smertnyh. Po doroge general boltal o pustyakah. Ego interesovalo, ne obzavelsya li gost' semejstvom, kakova pogoda v Londone i veliki li shansy u anglijskih futbolistov vyjti v final. Blejd otvechal obstoyatel'no i netoroplivo, otmetiv pro sebya, chto Stoun vezet ego ne v gorodok, nahodivshijsya v mile ot bazy, a pryamo na territoriyu etogo voennogo ob容kta povyshennoj sekretnosti. Oni minovali vorota i promchalis' mimo ogromnogo betonnogo kuba -- zdaniya Gruppy Al'fa; Blejd pripomnil, chto ono uhodit v zemlyu na stol'ko zhe etazhej, naskol'ko vzdymaetsya vvys'; tam, v podzemnyh pomeshcheniyah, raspolagalis' laboratorii, biblioteka i gigantskoe sobranie artefaktov, otnosyashchihsya k poseshcheniyu Zemli kosmicheskimi prishel'cami. Osen'yu shest'desyat pervogo, kogda on vpervye poznakomilsya s etoj udivitel'noj kunstkameroj, ee eksponaty pokazalis' Blejdu sobraniem poddelok, nelepostej i lovko sfabrikovannyh lzhesvidetel'stv. Nesomnenno, takovymi oni byli i po sej den'. No ne vse! Teper' strannik znal -- ne dogadyvalsya, a imenno znal, -- chto koe-kakie ufologicheskie raritety otnyud' ne yavlyalis' poddelkami. Eshche by! Ved' on sam dostavil ih iz Talzany vosem' let nazad, a cherez tri goda v Iglstaze, na planete s laskovym nazvaniem Majra, nablyudal eti artefakty v dejstvii. V Talzane on vstretilsya s lyud'mi iz roda orivej, odnoj iz mnogih ras, vhodivshih v zvezdnoe sodruzhestvo pallatov. Teh samyh pallatov, ch'i korabli krutilis' ryadom s Zemlej uzhe ne pervoe desyatiletie, ch'i predstaviteli, pochti ne otlichimye ot zemlyan, tajno poseshchali vse strany i kontinenty, nablyudaya, razvlekayas', priglyadyvayas' -- no reshitel'no ne zhelaya vstupit' v kontakt. Blejd znal, chto yavlyaetsya prichinoj takogo strannogo povedeniya. Pallaty ustanavlivali svyazi lish' s ravnymi im po urovnyu razvitiya i po duhu kul'turami, s temi, kogo oni nazyvali pallanami. Samo slovo "pallat" na yazyke orivej oznachalo "svoj", "pallan" sootvetstvovalo ponyatiyu "ne svoj, no ravnyj". No dikari-zemlyane v etu kategoriyu ne vhodili! Oni byli prezrennymi pallezi, to est' "chuzhimi i opasnymi". Eshche by, ved' na Zemle do sih por shli vojny, v kotoryh odni razumnye sushchestva ubivali drugih samymi varvarskimi sposobami! SHtykom i pulej, napalmom i yadovitymi gazami, bombami i -- chto samoe uzhasnoe! -- yadernym oruzhiem. Bol'shej dikosti pallaty predstavit' sebe ne mogli, a potomu v kontakt vstupat' ne zhelali. Oni ne priznavali vojn i ispytyvali otvrashchenie k ubijstvu, no otnyud' ne yavlyalis' bezzashchitnymi. V ih zvezdnom sodruzhestve, krome narodov orivej, kerendra i mnogih drugih, nevedomyh Blejdu, sushchestvovala iskusstvenno vyvedennaya rasa Zashchitnikov, hranitelej pokoya i blagodenstviya velikoj Civilizacii. V Talzane Blejd stalkivalsya i s etimi belovolosymi gigantami, sluzhitelyami zakona i poryadka, bolee togo, on dostavil na Zemlyu polnoe boevoe snaryazhenie takogo zvezdnogo rejndzhera. Kombinezon, shlem, oruzhie, zashchitnyj poyas-palustar, miniatyurnyj lazer-ringo, krohotnyj niker-unn, vosproizvodyashchee ustrojstvo. To byla slavnaya dobycha, zavoevannaya v chestnom boyu! ZHal', chto s bol'shej chast'yu etih ustrojstv ne mogli razobrat'sya luchshie specialisty Britanii... Vprochem, i SHtatov tozhe. Da, koe-chto bylo peredano amerikancam -- razumeetsya, bez vsyakih ukazanij, otkuda poyavilis' stol' porazitel'nye ustrojstva. Ih izuchali uzhe ne pervyj god, no, naskol'ko bylo izvestno Blejdu, bez bol'shogo uspeha. I ne udivitel'no! Esli by v ruki Arhimedu popal tranzistor, vryad li sicilijskij genij smog by vyvesti uravneniya Maksvella. Obognuv zdanie Gruppy Al'fa, mashina ustremilas' k parku, gde stoyali oficerskie kottedzhi, i Blejd dogadalsya, chto na sej raz ego razmestyat imenno tam, a ne v kakoj-nibud' iz gostinic gorodka. Za massivnym betonnym kubom vidnelas' pristrojka -- tozhe beton, no armirovannyj bronevymi plitami. |togo sooruzheniya strannik v proshlyj svoj vizit ne zametil i teper' voprositel'no pokosilsya na Stouna. -- Dlya vashih igrushek, -- korotko poyasnil general, vidimo, za etimi stal'nymi stenami i zanimalis' issledovaniem tanzanijskoj dobychi. Obernuvshis', Blejd eshche raz obvel vzglyadom bronevoj kupol i udivlenno sprosil: -- Razve chto-nibud' vzorvalos', Dejv? -- Net. Vse, chto vy nam peredali, na redkost' bezopasnye veshchicy. No -- berezhenogo Bog berezhet! S etim Blejd byl polnost'yu soglasen. General podrulil k oficerskoj stolovoj, oni pozavtrakali, po-prezhnemu boltaya o vsyakoj zhitejskoj erunde, potom Stoun otvel gostya v uyutnyj kottedzh, velel otdyhat' do obeda i ischez. Blejd pobrilsya, prinyal dush, raspakoval sumku so svoim nehitrym imushchestvom. Spat' ne hotelos', nesmotrya na to, chto letel on nochnym rejsom. On vyshel na kryl'co, progulyalsya vdol' fasada svoego domika, zaglyanul za ugol. Sosednie kottedzhi -- veroyatno, prednaznachennye dlya gostej, -- stoyali pustymi, no on obnaruzhil po krajnej mere dyuzhinu parnej sportivnogo vida, slonyavshihsya v okrestnostyah. Ego steregli! Ili ohranyali, esli uzh na to poshlo. Dvenadcat' chelovek, na territorii sekretnejshego ob容kta, kuda ne bylo dostupa postoronnim! |to svidetel'stvovalo kak o ser'eznosti predstoyashchego dela, tak i o glubokom uvazhenii, kotoroe Stoun ispytyval k gostyu. Blejd vernulsya v uyutnuyu gostinuyu, sel v kreslo, zakuril, vytyanul nogi i rasslabilsya. Bespokoit'sya bylo ne o chem -- osobenno sejchas, kogda za nim prismatrival celyj vzvod morskoj pehoty, ili "zelenyh beretov". Strannik prikryl glaza. Podobnyh pochestej on udostaivalsya tol'ko v Zire... tam k nemu tozhe pristavili dyuzhinu strazhej pod komandoj doblestnogo kapitana Og'era... I v Dzhedde u nego byli svoi ohranniki i, kazhetsya, v Meotide... devushki-amazonki... A v Iglstaze... tam... On zadremal, i vo sne emu prividelsya Iglstaz, blagodatnyj kraj, protyanuvshijsya tysyachemil'noj pestroj lentoj po poberezh'yu edinstvennogo materika v yuzhnom polusharii Majry. On vnov' brodil po ego lesam, razyskivaya zabroshennye poseleniya-stavaty, v kotoryh tysyachi let nazad zhili pervoposelency-orivej; on videl ih potomkov, sohranivshih i telesnuyu, i duhovnuyu krasotu velikoj rasy, no utrativshih znaniya predkov; on vnov' soperezhival tragedii naroda, zabroshennogo v neizmerimye dali prostranstva, poteryavshego svyaz' s rodnym mirom, zabyvshego o nem nastol'ko prochno, chto samye obydennye ustrojstva drevnih vosprinimalis' ne inache, kak magiya, kak chudo, kak dobroe ili zloe koldovstvo. Blejd slyshal tihoe pofyrkivanie, chuvstvoval, kak teplyj sherstistyj bok ogromnogo sushchestva tretsya o ego koleni... Ffa, ego vernyj sputnik v stranstviyah, polurazumnyj zver', aborigen Majry... Strannoe i prekrasnoe sozdanie, gigantskaya belka-letyaga, tigr s zolotistoj mohnatoj shkuroj, sposobnyj parit' v vozduhe na poluprozrachnyh pereponkah, soedinyavshih moguchie lapy... Ffa, ego drug... Blejd oshchutil ego goryachee dyhanie na svoej ladoni, vzdrognul i otkryl glaza: ego sigareta dotlela, ugrozhaya obzhech' pal'cy. S minutu on sipel, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom v stenu, ne zhelaya preryvat' cel' vospominanij. V Talzane on vstretil treh oriveev, temnovolosyh oriveev-lot, provodivshih kanikuly v rajskom i bezlyudnom mestechke u ozera s hrustal'nymi vodami, potom prishli Zashchitniki, dva giganta v serebristyh kombinezonah, kotorym polagalos' vyruchat' soplemennikov v lyubyh zatrudnitel'nyh situaciyah. V Iglstaze Zashchitnikov ne bylo; iskusstvennye sushchestva, ne sposobnye k vosproizvodstvu potomstva, vymerli v samom nachale kolonizacii. Zato potomki oriveev, smuglye loty i dantra s zolotistymi volosami, procvetali... nu, esli ne procvetali, to, vo vsyakom sluchae, razmnozhalis' vpolne uspeshno. No tam, v Majre, on povstrechalsya i s inym sushchestvom, neimoverno drevnim, svidetelem proizoshedshej tysyacheletie nazad katastrofy. Kerendra! Karlik s zelenovatoj kozhej, poslednij iz pallatov, nekogda prishedshih v cvetushchij prekrasnyj mir Iglstaza... Ob etoj rase ego talzanijskie znakomcy dazhe ne upominali... oni voobshche ne stremilis' delit'sya informaciej... No tot kerendra, Sibrol, rasskazal mnogo interesnogo! V sodruzhestve pallatov ego narod zanimalsya razvitiem tehnologii; kerendra stroili, Zashchitniki -- ohranyali, a orivei prosto zhili... zhili dolgo i schastlivo, ne osobo vnikaya v okruzhavshie ih tehnicheskie chudesa. Vnezapno Blejd podumal o Stoune i uhmyl'nulsya. Esli by general ot ufologii mog prochitat' ego mysli! Tri desyatka let -- esli ne bol'she! -- Dejv Stoun lomaet golovu nad tajnami kosmicheskih prishel'cev, "letayushchie tarelki" kotoryh uporno kruzhat nad Zemlej, to slovno fantomy poyavlyayas' na ekranah radarov, to zavisaya v nochnom nebe v zareve drozhashchih ognej, to yavlyayas' dnem izumlennym vzoram nemnogochislennyh ochevidcev... Esli by Stoun dogadalsya, skol' mnogoe izvestno ob etih zagadochnyh sushchestvah ego gostyu!.. Vprochem, ne isklyucheno, chto general chto-to podozreval. Nikto v SHtatah, kak i vo vsem ostal'nom mire, ne znal o proekte Lejtona i ego prakticheskih rezul'tatah, no Devid Stoun otnosilsya k chislu lyudej neglupyh i pronicatel'nyh. Veroyatno, u nego imelis' svoi predpolozheniya, kakim obrazom britanskie specsluzhby razdobyli stol' redkostnye predmety, kak niker-unn ili palustar, no on derzhal ih pri sebe. On nikogda ne zadaval Blejdu voprosov na sej schet i derzhalsya ves'ma taktichno, ponimaya, est' sekrety, kotorymi ne delyatsya dazhe s soyuznikami. Odnako, podumal strannik, emu ne udalos' by polnost'yu udovletvorit' lyubopytstvo Stouna, ibo sam on ne znal otveta na vazhnejshij iz voprosov -- zachem pallaty nablyudayut za Zemlej. Blejd mog lish' predpolagat', chto stremitel'noe razvitie zemnoj tehnologii, ee voennaya napravlennost' i agressivnyj harakter zemnoj civilizacii trevozhat prishel'cev so zvezd. No, vozmozhno, prichiny byli sovsem inymi. V konce koncov, Zemlya ne predstavlyala dlya pallatov sushchestvennoj ugrozy, odin ih krejser s Zashchitnikami na bortu mog prevratit' v prah vse zhivoe na planete. Blejd snova zadremal, no na etot raz son ego ne byl takim priyatnym i nostal'gicheski-shchemyashchim, kak predydushchij. Emu prividelis' sherengi Zashchitnikov v serebristyh kombinezonah s vystavlennymi vpered stvolami izluchatelej; oni shli mernym shagom, smetaya poselki i goroda, bessil'nye armii i floty, tanki, artilleriyu, ukrepleniya i tolpy bezhencev. A za nimi dvigalis' kerendra, malen'kie zelenye chelovechki, poveliteli chudesnyh mashin, i stroili, sozidali vse zanovo... No ne dlya zemlyan, ot kotoryh k tomu vremeni ostavalsya lish' pepel; dlya pallatov! Dlya smuglyh oriveev-lot, zlatovlasyh i ryzhekudryh oriveev-dantra i prochih neischislimyh narodov i ras, o kotoryh Blejdu nichego ne bylo izvestno. On probudilsya ot stuka v dver' i tut zhe vzglyanul na chasy: nastupilo vremya obeda. Nesmotrya na son, smahivavshij na koshmarnoe videnie, strannik chuvstvoval sebya otdohnuvshim i bodrym. Eshche on oshchushchal golod -- zavtrak byl slishkom legkim, a na lanch ego pochemu-to ne priglasili -- mozhet, ne zhelaya meshat' otdyhu. Podnyavshis' s kresla, on raspahnul dver' i ulybnulsya Stounu. -- Pora obedat', Dejv? Sejchas... ya tol'ko plesnu vody v lico... * * * Obed vyglyadel dovol'no stranno -- vo vsyakom sluchae, tot, kotoryj byl emu podan. Oni so Stounom ustroilis' v nebol'shoj uyutnoj komnatke, primykavshej k obshchemu zalu, tut, vidimo, pitalsya vysshij oficerskij sostav. Tri stolika s udobnymi kreslami, bar u steny, bol'shoj televizor i para kartin na stenah -- bol'she zdes' nichego ne bylo. Obedali oni vdvoem. Minuya prostornyj zal, Blejd otmetil, chto i tam narodu nemnogo -- dyuzhina oficerov VVS v chinah ot kapitana do polkovnika. Eshche on obratil vnimanie na chetyreh parnej, ego daveshnih strazhej, uzhe zanyavshih strategicheskuyu poziciyu u dveri. Ohranniki pili koka-kolu i tshchatel'no delali vid, chto polnost'yu pogloshcheny svoim zanyatiem. Blejd pokosilsya na nih, a potom obratil voprositel'nyj vzglyad na generala. Po licu Stouna rasplylas' uhmylka. -- Vas storozhat luchshe, chem prezidenta, -- zametil on. -- |to kak-to svyazano s predstoyashchej rabotoj? -- Da, Dik. Zadanie chrezvychajno vazhnoe, i vse dolzhno projti bez osechek... Vo vsyakom sluchae, na Zemle, -- dobavil Stoun posle pauzy. Brovi strannika polezli vverh posle etogo mnogoznachitel'nogo nameka, no on predpochel promolchat'. Ih stol uzhe byl nakryt, i general predupreditel'no otodvinul kreslo gostya. Blejd sel, neskol'ko smushchennyj takoj ceremonnoj vezhlivost'yu, i ustavilsya v svoyu tarelku, potom, prinyuhavshis', perevel vzglyad na tarelku Stouna. Generalu podali bifshteks -- korolevskij bifshteks tolshchinoj v dva pal'ca, s zelenym goroshkom, lukom i kartofelem fri; ryadom na blyudechke sverkal glazur'yu polufuntovyj shokoladnyj puding, za nim stoyali tri banki piva i vaza s fruktami. Na tarelke zhe gostya nahodilas' kakayato kashica, pohozhaya na nedovarennuyu ovsyanku, a v bokale byla yavno mineral'naya voda. Stoun vnov' uhmyl'nulsya. -- Vdyhajte zapah moego bifshteksa, dorogoj, i esh'te svoj fud-kvik. -- CHto? -- Fud-kvik, tak my nazyvaem etu shtuku. Racion dlya bystrogo pitaniya v osobyh usloviyah. Blejd vtyanul nosom vozduh i snova pokosilsya na tarelku Stouna. -- Dejv, mozhet byt', my pomenyaemsya mestami? -- Ni v koem sluchae. S etoj minuty vy na diete. -- Hm-m... Esli ne oshibayus', vas interesovalo sostoyanie moego zdorov'ya? |to zhe vy navodili spravki u Dzh. cherez Bristlinga? -- YA, ne budu skryvat'. -- Tak vot: para takih obedov, i ya ne smogu podnyat' pistolet i pristrelit' muhu. Stoun pokachal golovoj. -- Predstoyashchaya rabota ne svyazana so strel'boj, Dik. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto delo do etogo ne dojdet... -- On s neskryvaemym otvrashcheniem posmotrel na "ovsyanku" i popytalsya uteshit' gostya: -- A eta shtuka na vashej tarelke ves'ma pitatel'na. Dumayu, vy ne sumeete dazhe doest' do konca. -- Vy uvereny? -- Blejd shvatil lozhku i v tri priema otpravil "ovsyanku" v rot. K ego udivleniyu, smes' okazalas' dovol'no priyatnogo vkusa i napominala cyplenka s shampin'onami. Proglotiv ee, strannik podnyal glaza na Stouna, spokojno narezavshego svoj bifshteks. -- Nu vot! YA vse s容l, no goloden po-prezhnemu. -- Posidite, podozhdite, poka krov' nasytitsya saharom i chuvstvo goloda ischeznet. Pejte vashu mineral'nuyu vodichku... -- General otpravil v rot ogromnyj kusok myasa, prozheval, proglotil i obodryayushche pohlopal gostya po ruke: -- Ne smotrite na menya kak kannibal na filejnuyu chast' yunoj devstvennicy... Tam, kuda ya vas sobirayus' otpravit', bifshteksy protivopokazany. -- Ne predstavlyayu takogo mesta, -- poluserditopolunasmeshlivo burknul Blejd. -- Dejv, starina, v kakuyu dyru vy sobiraetes' menya zagnat'? Nedavno ya uzhe... On rezko oborval frazu, soobraziv, chto edva ne progovorilsya, chut' ne upomyanul Gartang. |tot Gartang byl malopriyatnym mestom, no Blejdu popadalis' i pohuzhe. Vspomnit' hotya by tot bezymyannyj mir, obitateli kotorogo yutilis' v katakombah! Vot eto byla nastoyashchaya dyra! Strannik pomotal golovoj, otgonyaya nepriyatnye vospominaniya, i peresprosil. -- Tak kuda zhe vy menya po