shkiper s poklonom protyanul Blejdu, tret'yu vzyal sam. Vino iz grozdej hardary, razbavlennoe vodoj, priyatno osvezhalo. -- Ty opytnyj voin, Blejd, -- proiznes sudovladelec, osushiv svoj kubok, -- i inogda ya sozhaleyu, chto v tvoih krayah net karvarov. Ty mog by togda posovetovat' chto-to poleznoe. Kakienibud' novye priemy, ili boevuyu magiyu. -- YA i tak mogu eto sdelat', -- Blejd ostorozhno postavil chashu na stolik. -- Bez vsyakoj magii! Naprimer, ogon'... -- Ogon'? -- Rontar vzdernul brovi, potom pokachal golovoj. -- Opasnoe delo! Pomnyu, ty rasskazyval, chto v Bredonne doma kamennye, i v kazhdom est' ochag... chto tam dazhe deti ne boyatsya ognya... Strannye obychai! U nas zhe goroda vystroeny napolovinu iz chikry, i esli sluchitsya pozhar, ego ne zal'esh' vodoj! -- Vy tozhe mogli by stroit' kamennye zdaniya, -- zametil Blejd. -- Zdaniya -- mozhet byt', -- soglasilsya shkiper, poglazhivaya borodku, -- no ne korabli. K tomu zhe kamen' holoden i mertv a drevesina chikry -- teplaya i zhivaya! -- on lyubovno provel rukoj po spinke kresla. -- Da, pochtennyj Silvar prav, -- proiznes kapitan Arkoly. -- Esli my nachnem zhech' karvarov, oni nachnut zhech' nas. Vot esli by sushchestvoval drugoj ogon'... holodnyj, no gubitel'nyj... -- on zadumalsya, pokachivaya golovoj. Blejd pozhal plechami. Holodnogo ognya ne sushchestvovalo dazhe na Zemle. On mog by nauchit' targal'cev lit'yu pushek i proizvodstvu poroha, mog postroit' katapul'ty i pripomnit' sostav zhutkoj goryuchej smesi, kotoroj pol'zovalis' v Hannare, mog izgotovit' bomby ili porohovye rakety, mog... Vprochem, vse eti sposoby vedeniya boevyh dejstvij natolknulis' by na strannoe otvrashchenie mestnyh aborigenov k ognyu. Net, dlya nih eto ne podhodilo! Klimat Targala, kak on uzhe vyyasnil, byl na redkost' rovnym i postoyannym. Vozmozhno, etomu sposobstvoval biryuzovyj tuman Rimpady, okutyvavshij bol'shuyu chast' poverhnosti planety i zatrudnyavshij isparenie vlagi. Kak by to ni bylo, tut ne nablyudalos' ni sil'nyh vetrov, ni groz, ni bur', ni rezkih kolebanij temperatury. Vo vremya vlazhnogo sezona pochvu po nocham oroshali prozrachnye dozhdi; zasuhoj schitalsya period, kogda oni vypadali tol'ko raz ili dva v desyat' dnej. Vo vseh stranah, i v obshirnoj i plodorodnoj Halle, i na Akrijskom arhipelage, i v bolee surovyh krayah -- v lesistom Zarte, v zemlyah kirtov, lonov i rirdotov -- urozhaj snimali dvazhdy v godu i byl on na divo obilen. Blagoslovennyj mir, podumal Blejd. Esli by ne eti ublyudki v cherepash'ih panciryah... On pristal'no vglyadelsya v temnuyu polosku na gorizonte, gde lezhal tainstvennyj Akka'Ranzor, mesto, gde mnogo karvarov. Vnezapno drozh' probezhala po ego spine; on slovno pochuvstvoval pod nogami zemlyu etogo ostrova. Kakoj ona budet? Kamenistoj i besplodnoj, ili pokrytoj pyshnymi travami i zelenymi lesami? CHto zh, reshil on, togo, chto naznacheno sud'boj, ne izbezhat'! V Akka'Ranzore nahodilis' Drevnie -- te samye sushchestva, kotorye sproektirovali ustanovku, podobnuyu lejtonovskoj, i izvlekli iz nebytiya tallahskij klinok... Bylo by lyubopytno vzglyanut' na nih! Poklonivshis' dvum zartam, on napravilsya k trapu, chto vel na palubu. Kapitan Rontar nebrezhno kivnul v otvet, vse eshche predavayas' razmyshleniyam o holodnom ogne, sposobnom spalit' proklyatyh karvarov bez vsyakoj opasnosti dlya targal'skih korablej i gorodov. Pochtennyj Silvar Kan pripodnyal shlyapu, potom uglubilsya v raschety, vymeryaya rasstoyaniya po svoej karte -- vidno, prikidyval, kogda "Orni" doberetsya do Urpata, pervogo hallaskogo porta, kuda shkiper namerevalsya zajti. Emu hotelos' pobystree prodat' chikru -- vse-taki plot sil'no tormozil hod korablya. CHasa cherez dva sudno kruche vzyalo k vostoku, i temnoe oblachko Akka'Ranzora rastayalo za kormoj. Blejd, odnako, hodil v zadumchivosti do samogo vechera. * * * Zapadnyj bereg Hally sovsem ne pohodil na vostochnyj. On kazalsya bolee privetlivym, i v razryvah mezh vysokih skal proglyadyvali zelenye doliny s tshchatel'no obrabotannymi polyami, fruktovymi roshchami i lugami, na kotoryh vidnelis' pushistye belye komochki -- veroyatno, ovcy. Pochti v kazhdoj takoj doline struilas' rechka, v nekotoryh sverkali cepochki ozer, i s paluby korablya Blejd dazhe mog razglyadet' krohotnye domiki, pritulivshiesya na gornyh sklonah. Ot beregovyh utesov do nih bylo mil' dvadcat'; blizhe on ne videl ni odnogo stroeniya. Tut obitali mirnye skotovody i pahari, ne zhelavshie riskovat' svoim dobrom i sheej -- chto bylo neizbezhno dlya lyubogo, poselivshegosya slishkom blizko k granice Rimpady. Drugoe delo -- Urpat. |tot nebol'shoj gorodok zhil torgovlej i yavlyalsya samym severnym portom Hally, poetomu stoyal pryamo na beregu. On vysilsya na skalah i byl otlichno ukreplen -- tak chto tem, kto uspel by dobrat'sya do ego okovannyh bronzoj vorot, do vysokih sten i bashen, karvary okazalis' by ne strashny. No v samom gorodke, s desyatkom ulic i tremya sotnyami domov, zhizn' otnyud' ne kipela. Nikto ne stal by gnat' syuda furgony s zernom i stada ovec, vezti kipy shersti, bochki s vinom i bochonki s medom, da vse eti tovary prosto ne pomestilis' by v gorode! Vdobavok ih prishlos' by podnimat' naverh peshim hodom, poskol'ku ot vorot k pribrezhnoj ravnine shla uzkaya i krutaya lestnica, po kotoroj mogli projti v ryad tol'ko chetyre cheloveka. Vot pochemu vse torgovye dela vershilis' v portu, u pirsov i skladov. Gavan' byla nevelika i zabita sudami po samuyu gorlovinu. Dlya ogromnogo "Orni" tut ne nashlos' mesta, i shkiper Silvar Kan prishvartoval svoj korabl' pryamo k nevysokoj kamennoj stene, okruzhavshej gavan' so storony biryuzovogo okeana. Zdes' stoyal eshche odin ogromnyj parusnik -- akrijskij, sudya po vympelam s trojnymi koncami. Pervym delom trebovalos' perepravit' na bereg brevna, i chast' bojcov Arkoly, pod rukovodstvom Hanka, prinyalas' pomogat' matrosam v etoj slozhnoj operacii -- razumeetsya, ne besplatno. Ostal'nye nezamedlitel'no otpravilis' v portovye taverny, gde podavali dobroe hallaskoe vino i baraninu -- goryachuyu baraninu, varenuyu, tushenuyu i zharenuyu, na lyuboj vkus! Vse eti blyuda gotovilis' v peshchere, vybitoj v beregovom utese i zabotlivo perekrytoj ogromnoj zheleznoj dver'yu, i mozhno bylo posporit', chto kazhdyj iz povarov proshel polnyj kurs nauk po chasti topki pechej i protivopozharnoj bezopasnosti. Blejd s Dionoj zaglyanuli v odno iz etih zavedenij, otvedali goryachego, a zatem, nabrav korzinku vsyakoj snedi, otpravilis' po trope vdol' rechki, petlyavshej mezh roshchic nevysokih derev'ev, otyagoshchennyh krupnymi orehami. Devushka ob®yasnila, chto iz nih vyzhimayut maslo. Bylo zharko. Blejd sbrosil rubahu, skrutil v zhgut, zavyazal vokrug poyasa; ego moshchnyj smuglyj tors blestel, slovno vytochennyj iz duba i otpolirovannyj staratel'nym masterom. Diona v voshishchenii ustavilas' na nego, potom ee pal'cy prinyalis' puteshestvovat' po plecham, grudi i spine strannika, ona shla to sleva ot nego, to sprava, i on videl, kak shevelyatsya guby devushki. Kazhetsya, ona chto-to podschityvala pro sebya. Nakonec ona voskliknula. "Devyatnadcat'!" -- i s izumleniem pokachala golovoj. -- CHto, milaya? -- Blejd ulybnulsya ej i vyter isparinu so lba. -- Devyatnadcat' shramov! Devyatnadcat'! -- Vot kak? Dumayu, chto ih bol'she... ostal'nye -- tug i tut, -- on hlopnul sebya po bedru i goleni. -- YA rassmotryu ih pozzhe, -- Diona hihiknula, -- kogda tebe stanet sovsem zharko. -- Mne uzhe zharko, -- on vytyanul ruku i obhvatil ee za taliyu. Devushka ne protivilas', priniknuv k sil'nomu telu Blejda, ona prosheptala: -- Klyanus' svetom Rannara! Ne ponimayu, kak ty zarabotal stol'ko ran i ostalsya zhiv! I na tebe est' strashnye otmetiny... Net, -- popravilas' ona, -- ya hochu skazat', chto to byli strashnye rany... uzh ya-to znayu v nih tolk! No sejchas ostalis' edva zametnye rubcy... Vidno, tebya pol'zoval mag i lekar' poluchshe nashego Irnota! Blejd tol'ko hmyknul. V desyatom stranstvii emu skazochno povezlo -- on popal v nekuyu drevnyuyu kliniku, v podzemnyj grot, zalityj celitel'nym izlucheniem. Ego starye shramy pochti rassosalis', a novye rany zazhivali teper' s porazitel'noj bystrotoj. -- YA davno hotela sprosit'... -- Diona nereshitel'no pogladila plecho strannika. -- Da, milaya? -- Gde ty poluchil stol'ko ran? Ved' v vashih krayah net karvarov... v Bredonne, ya hochu skazat'... -- Beznosyh tam dejstvitel'no net, -- podtverdil Blejd, chuvstvuya pod rukoj gibkuyu taliyu devushki, -- no lyudej hvataet. I v samom Bredonne, i na okrestnyh ostrovah. -- Ty imeesh' v vidu, chto lyudi srazhayutsya drug s drugom? -- Diona s udivleniem pripodnyala brovi, i ee chistyj lob prorezala morshchinka. -- Kak tak mozhet byt'? -- Mozhet, detka. Ty zhe vidish' sama, -- strannik provel ladon'yu po staromu shramu. -- Stariki rasskazyvayut, chto nekogda, v davnie-davnie vremena, rirdotskie knyaz'ya tozhe ne ladili mezhdu soboj. I tak zhe bylo v Zarte, v Halle i v drugih stranah... -- zadumchivo proiznesla Diona. -- CHto zhe sluchilos' potom? -- Lyudi voevali s lyud'mi, poka zhili v seredine svoih zemel', tak chto do granic Nizhnego Mira bylo ne men'she dnya peshego hoda... tam karvary ne mogli do nih dobrat'sya. No potom, kak glasyat legendy, vo mnogih stranah nauchilis' stroit' korabli, i predstoyalo vybrat': ili bit'sya drug s drugom, ili zaselyat' poberezh'e, stroit' porty i suda, stranstvovat', torgovat' i vmeste oboronyat'sya ot beznosyh. -- Nu, vy prinyali vernoe reshenie, -- zametil Blejd. -- No ty ne boish'sya, chto esli karvary v odin den' ischeznut, to lyudi snova scepyatsya v drake? Mozhet byt', karvary -- eto sovsem neploho? -- Net! |to uzhasno! -- Guby Diony drognuli; veroyatno, ona vspomnila svoego pogibshego rebenka. -- A chto do nas, do vseh lyudskih plemen, obitayushchih v etoj polovine mira, to my uzhe privykli zhit' v druzhbe. I my budem zhit' tak zhe -- i eshche luchshe! -- kogda izbavimsya ot etih merzkih tvarej! -- Ot merzkih tvarej... -- zadumchivo povtoril strannik, nevidyashchim vzglyadom obegaya svetlye gorizonty Targala. On vspominal sejchas o Kajne Dorvate iz Rajdbara -- Kaine, prodavshem svoyu planetu, o Kaste, zhrece CHernyh Bogov Zira, povelitele chudovishch, o drevnej Bregge, spalennoj atomnym ognem, o voinstvennyh kirtanskih monahah, o kantijcah, mechtavshih podmyat' pod svoe koleno ves' prekrasnyj mir Hannara... Nakonec, vzdohnuv, Blejd proiznes: -- Vozmozhno, karvary i merzkie tvari, no est' lyudi -- mnogo lyudej, devochka, -- kotorye nichem ne luchshe. -- Ty shutish'? -- brovi devushki snova vzleteli vverh. -- Net... K sozhaleniyu, net. Oni proshli po doroge do ruch'ya, cherez kotoryj byl perebroshen legkij azhurnyj mostik, i svernuli na tropinku, chto vela vverh po techeniyu. Sleva tyanulis' zarosli hardary s ogromnymi sine-fioletovymi grozd'yami, sprava zvenela v kamenistom lozhe voda. Potom tropa nachala zabirat' vverh, na holm, s kotorogo sbegal rucheek, obrazuya miniatyurnyj vodopad; tut, na samom beregu, Diona i opustila svoyu korzinku s pripasami. -- Smotri, kakaya krasota! -- ee ruki potyanulis' k prozrachnym struyam, nad kotorymi drozhala krohotnaya raduga. Mig -- i shirokij poyas s kinzhalom poletel na zemlyu, potom -- sapozhki, kozhanaya bezrukavka i shtany; nagaya, kak pramater' Eva, devushka stupila v malen'koe ozerco, podstaviv grud' laske vodopada. Ona izognulas' v talii, starayas' ne zamochit' volosy, prikryla glaza i zamerla -- nimfa iz belo-rozovogo mramora, Diana, boginya lesov i roshch, tak shozhaya s nej imenem. Blejd voshishchenno vzdohnul. Ne zhelaya spugnut' eto prekrasnoe videnie, on ostorozhno styanul perevyaz' s mechom, razdelsya i tozhe shagnul v vodu. Ona byla teploj, progretoj na solnce i dohodila stranniku do kolen; vodopad obdaval ego vodyanoj pyl'yu, priyatno shchekotavshej kozhu. Protyanuv ruki, slovno razdvigaya prozrachnuyu vual' radugi, on okunulsya v zhivitel'nyj vlazhnyj tuman, mercavshij miriadami almaznyh iskr. Lopatki Diony kosnulis' ego grudi, ee svetlye lokony legli na plecho. Zatem ruki Blejda nezhno szhali dve chashi, dva ploda s alymi butonami. Devushka, vzdrognuv, otkinula golovku. Ee poluraskrytye guby byli ryadom s gubami strannika, sklonivshis' k nim, Blejd vobral ih medovuyu sladost', ih terpkij vkus molodogo vina, ih op'yanyayushchij trepet i zhguchee zhelanie. Da, on hotel etu zhenshchinu, etu voitel'nicu s telom val'kirii i licom lesnoj nimfy! Sejchas on zabyl pro svoj vozrast, otleteli, rastayali ego sorok sem' zrelyh let, a za nimi prosochilis', kak voda v pesok, razveyalis' vetrami i gody molodosti. Sejchas on snova byl yunym, semnadcatiletnim, strastnym i neterpelivym, on snova -- budto by v pervyj raz -- kasalsya nezhnoj devich'ej kozhi, pripuhlyh gub, aromatnyh volos, skol'zil zhadnymi ladonyami po tainstvennym i vlekushchim izgibam zhenskogo tela. Slabo zastonav, Diona naklonilas' vpered, vytyanula ruki, uperevshis' v nevysokij kamenistyj sklon, sglazhennyj vodoj. Prozrachnyj potok padal na ee spinu, drobilsya na tysyachi kapel', okutyvaya ih oboih teplym siyayushchim oblakom. Bedra devushki razdvinulis', i Blejd voshel, sgoraya ot zhelaniya. Odetye nevesomym raduzhnym flerom, oni merno dvigalis', vskrikivaya i shepcha neyasnye slova, slizyvaya vlagu s gub, oshchushchaya i drug druga, i lasku krohotnogo vodopada, shchekotavshego ih kozhu prozrachnymi pal'cami vodyanyh struj, i legkij veterok, proletavshij nad holmom, i gustoj sladkij aromat kustarnika, sgibavshegosya pod tyazhest'yu yagod. Oni byli vmeste, tak blizko, kak tol'ko mozhet byt' blizok odin chelovek k drugomu -- i slovno by ne odni: vodopad, veter, holm, kusty i trava tozhe byli s nimi, slovno svideteli brakosochetaniya pered likom bogov, oni tozhe negromko stonali v upoitel'nom beskonechnom naslazhdenii -- i vskriknuli, protyazhno i gromko, kogda nastupil ekstaz. Podnyav devushku na ruki, Blejd vynes ee na bereg, polozhil na travu i vytyanulsya radom. Ne dvigayas', ne govorya ni slova, oni zamerli, tochno nimfa i favn, iznemogshie ot lyubvi, potom Diona shevel'nulas', i ee bedro leglo na chresla strannika. Blejd ne mog skazat', skol'ko minulo vremeni. On pomnil, chto byl rasprostert pod yunym zhenskim telom, on to oshchushchal ego sladostnyj gruz, to vdrug paril, slivshis' s nim, v rozovyh, golubyh i serebristyh nebesah Targala. Potom vse ta zhe plot', odnovremenno sil'naya, uprugaya i nezhnaya, bilas' i trepetala pod nim, ishodya stonom, ostrye zubki vpivalis' v ego plecho, pryadi raspushchennyh volos skol'zili po shchekam, tonkie pal'cy terzali spinu. On umer i voskres, i snova umer; vselennaya vrashchalas' vokrug, osypaya ego lepestkami zhasmina i roz. Ih aromat -- ili tak pahla kozha Diony? -- svodil s uma, no v to zhe vremya kaetsya istochnikom vechnogo pokoya i schast'ya. Blejd tak i ne reshil, chego imenno -- obessilevshie okonchatel'no, oni lezhali v trave, dva pobeditelya, vyigravshie v odnom i tom zhe poedinke. Proshlo minut desyat', kogda oba smogli shevel'nut' hotya by pal'cem. Potom Diona, vskrikivaya ot boli v myshcah i ulybayas', vstala na koleni i podvinula blizhe korzinku s edoj i vinom. Ovechij syr, holodnaya baranina, svezhie lepeshki, kakieto mestnye plody, pohozhie na nebol'shie dyni, no vkusom napominavshie apel'sin... Oni nasyshchalis' molcha, zhadno, ne svodya glaz drug s druga. Nakonec devushka ne vyderzhala. -- Ty smotrish' na menya kak... kak... kak na... -- Diona pokazala stranniku kusok lepeshki s syrom i prysnula. Blejd, chuvstvuya posle edy neobychajnyj priliv sil, uhmyl'nulsya. -- CHto my budem delat', kogda pokonchim so vsem etim? -- on kivnul na stremitel'no pustevshuyu korzinu. -- Otpravilsya v Urpat za dobavkoj ili... -- Ili, ya polagayu, -- Diona s lukavoj ulybkoj protyagivala emu flyagu. -- Ili, ili, ili, -- propela ona, -- tysyachu raz "ili"! -- Na tysyachu raz menya ne hvatit, -- mudro zametil strannik, othlebnuv terpkogo hallaskogo. -- No, chuvstvuyu, ujdem my otsyuda neskoro... -- Ego ruki legli na golye plechi devushki. Vnezapno so storony goroda razdalis' zvuki truby, i on pochuvstvoval, kak napryaglis' myshcy Diony. |ti treli byli rezkimi i povelitel'nymi; ne ta bravurnaya melodiya, kotoroj gornisty Arkoly Bajya privetstvovali rassvet, i ne te dolgie, nemnogo pechal'nye noty, chto oni izvlekali na zakate iz svoih sverkayushchih instrumentov. |tot trubnyj zov napominal otryvistoe yarostnoe rychan'e hishchnika, i Blejd ponyal, chto slyshit signal k bitve. Vskochiv, on oprokinul korzinku i nachal toroplivo natyagivat' shtany i sapogi. Potom, pristaviv ladon' kozyr'kom ko lbu, popytalsya razglyadet', chto tvoritsya pod skaloj Urpata i u prichalov. Poslepoludennoe solnce, odnako, slepilo glaza, a zarosli hardary podnimalas' do samoj makushki, tak chto on nichego ne uvidel. Gorn prodolzhal trevozhno revet', i teper' k nemu prisoedinilis' eshche tri -- znachit, vse trubachi Arkoly byli uzhe na bortu "Ornirantura". -- Beznosye, -- probormotala Diona. Ee igrivoe nastroenie kak vetrom sdulo; ona byla uzhe odeta i sejchas zatyagivala na tonkoj talii svoj kozhanyj poyas. -- Beznosye tvari, Blejd! -- Ty uverena? -- Da. |to signal vnezapnoj ataki, -- ona vytyanula ruku k gorodu i korablyam, stoyavshim u pirsa. Nad zaroslyami vinosliva torchala urpatskaya skala s citadel'yu i ogolennye machty sudov. -- Oni napali, milyj, a ya dazhe ne vzyala s soboj arbalet! -- sokrushenno skazala devushka. -- My zhe ne sobiralis' praktikovat'sya v strel'be... Horosho eshche, chto ya prihvatil mech, -- strannik pogladil serebryanyj tyul'pan v navershii rukoyati. -- Bezhim? -- Da, milyj. Nado potoropit'sya! Oni rvanuli s mesta, ostaviv navsegda i etot holm, i krohotnyj vodopadik, i mercayushchuyu nad nim radugu. Promchavshis' po trope vdol' mirno zhurchavshego ruchejka, Blejd i Diona vyskochili na dorogu. Do prichala, gde stoyali "Orni" i akrijskij korabl', bylo tri chetverti mili, i strannik, starayas' dyshat' gluboko i razmerenno, odolel eto rasstoyanie za pyat' minut. Diona ne otstavala. Gorny prodolzhali zvat', sotryasaya vozduh pronzitel'nym i trevozhnym kreshchendo. Ochutivshis' na travyanistom lugu, kotoryj pologo stekal v biryuzovuyu dymku Rimpady, Blejd na minutu ostanovilsya. Solnce po-prezhnemu bilo v glaza, no teper' on nahodilsya v dvuh sotnyah futov ot pirsa i mog koe-chto razglyadet'. Pohozhe, dela na "Orni" shli neploho. Tam ostavalis' s polsotni zartovkopejshchikov i rirdotskih mechenoscev, no oni eshche ne pustili v hod svoe privychnoe oruzhie. Blejd videl v ih rukah tol'ko arbalety -- vidno, te samye, chto prinadlezhali devushkam Diony, -- i soldaty trudilis' bez ustali. Rassredotochivshis' vdol' bortov "Ornirantura" i akrijca, peregnuvshis' cherez planshir, oni metali strely kuda-to vniz, v golubovatyj tuman, stremitel'no perezaryazhaya arbalety. -- B'yut po puzyryam, -- skazala Diona. -- Po puzyryam? -- Da. Ty ved' znaesh', chto beznosye podnimayutsya vverh na puzyryah? Esli ih prodyryavit'... -- A! Ponyatno! Posle mgnovennogo kolebaniya Blejd zashagal vpravo, ne k korablyam, a k beregu, zavalennomu brevnami. Na yute "Orni" on zametil suhoshchavuyu figuru kapitana Rontara, za kotorym sherengoj stoyali trubachi, ne otryvaya ot gub mednyh mundshtukov gornov. S naberezhnoj vnutrennej gavani, ot tavern i pitejnyh zavedenij, k atakovannym sudam bezhali voiny, na hodu obnazhaya mechi, vytaskivaya iz chehlov sekiry: bylo ih chelovek dvesti, tak chto "Orniranturu", po-vidimomu, nichego ne grozilo. Zdes' zhe, na lugu, protyanuvshemusya k severu ot prichalov, situaciya skladyvalas' huzhe. Vse prostranstvo vdol' berega bylo pokryto brevnami, kotorye lyudi s "Orni" uzhe nachali shtabelevat'; sejchas okolo sotni polugolyh matrosov s bagrami sgrudilis' pod nenadezhnoj zashchitoj vala iz stvolov chikry. Pered nimi redkoj cepochkoj stoyali mechenoscy s Hankom vo glave -- chelovek tridcat' pyat', uspevshih natyanut' kol'chugi i vzyat' v ruki oruzhie. Ostal'nye toroplivo oblachalis' v svoe boevoe snaryazhenie, no bylo ih ne tak mnogo -- eshche tri-chetyre dyuzhiny bojcov. Na etot nebol'shoj otryad nastupali plotnye sherengi karvarov, odna za drugoj podnimavshiesya iz biryuzovyh glubin. Blejd videl otbleski solnca na ih shlemah, nerovnuyu liniyu shchitov, vysoko podnyatye lezviya sekir i blestyashchie znaki na nagrudnyh plastinah. "Kantijcev by syuda, -- mel'knula mysl'. -- Falangitov!" Goda chetyre nazad, v real'nosti Hannara, u nego pod nachalom byli takie soldaty -- i falanga, i konnye katafrakty, zakovannye v bronyu, i al'bagskie sekironoscy, i legkaya kavaleriya... Vosem'desyat tysyach bojcov! A sejchas, na zavalennom brevnami chikry pole, gotovilis' k bitve edva li vosem' desyatkov chelovek. I on, Richard Blejd, dazhe ne komandoval imi; zdes' on byl takim zhe, kak i lyuboj iz nih, -- ryadovym voinom, mechnikom Arkoly Bajya, i tol'ko. On uskoril shagi, oglyadyvayas' po storonam, vybiraya brevno pokrupnee. Na mgnovenie emu poslyshalsya mernyj topot falangi za spinoj, zvon okovannyh stal'yu dvenadcatifutovyh pik, mernye udary barabana, vykriki komandirov... Zatem, podhvativ ogromnyj stvol, strannik rinulsya vpered, celya v stenu shipastyh shchitov, nad kotoroj pokachivalis' chudovishchnye beznosye mordy s ogromnymi chelyustyami, s zheltymi, zelenymi i krasnymi zrachkami, gorevshimi v glubokih glaznyh vpadinah. On chuvstvoval kak krov' udarila v viski, kak ubystrilsya pul's, lihoradochno otschityvaya sekundy, kak myshcy rasslabilis' i szhalis' v privychnom napryazhenii. Vytyagivaya vpered brevno, on zarevel, zastaviv vzdrognut' mechnikov Arkoly, gotovyh k boyu i k smerti: -- S dorogi! S dorogi, parni! Arr-gha! Para blizhajshih bojcov toroplivo rasstupilas', i Richard Blejd vrezalsya v stroj karvarov. Brevno chikry kazalos' legkim, pochti nevesomym, no napor ego byl tak silen, chto trichetyre atakuyushchih v pervoj sherenge ne ustoyali na nogah, a te, chto dvigalis' za nimi, nachali ispuganno pyatit'sya Strannik chut' pripodnyal svoe ogromnoe kop'e, torec brevna udaril v blestyashchij shlem, snes ego vmeste s polovinoj cherepa, zatem skol'znul po plechu sosednego karvara, lomaya kosti. Tot pronzitel'no vskriknul. Blejd s siloj shvyrnul brevno, prolamyvaya shchel' v plotnom stroe vragov, potom perehvatil vypavshij iz ruki beznosogo shchit -- tyazhelyj, rasschitannyj yavno ne na chelovecheskuyu silu, s ostrokonechnymi pyatidyujmovymi shipami, torchavshimi vpered slovno roga raz®yarennogo bujvola. -- Arr-gaa! Arr-gha! On rezko vydohnul vozduh, i ego mech zasvistel, obagrilsya krov'yu. Drevnij slavnyj klinok, volshebnyj bulat, kotoryj on ni razu ne podnyal na cheloveka v mirnom Tallahe, ne proveril v boyu. |to bylo voistinu charodejskoe oruzhie, ono ne vedalo pregrad. Ono sokrushalo panciri, drobilo cherepa, rassekalo zhestkuyu nepodatlivuyu plot' karvarov, probivaya grudnye plastiny slovno tonkuyu zhest', sminaya shlemy i shchity. Stal' gremela i stal', padali vragi, korchilis' pod nogami, skrebli kogtistymi lapami zemlyu, shchit na levom pleche Blejda gudel ot udarov. On videl nacelennoe v nego oruzhie, zhadnye shirokie lezviya toporov, zmeinye zhala mechej, no ne boyalsya, on byl sil'nee, bystree, iskusnee. On byl neuyazvim! Vnezapno emu pokazalos', chto v etoj d'yavol'skoj sherenge idut ne tol'ko karvary, ne odni lish' nepostizhimo-zhutkie prishel'cy iz Nizhnego Mira. Kajn Dorvat s uhmylkoj glyadel na nego, ryadom shcherilis' Kasta, besnovatyj Khad Tambur, predvoditel' mongov, za nim prezritel'no krivil guby iglstazskij koldun Kastel Brin, vzdymali tyazhelye mechi krovozhadnye polkovodcy Velikogo Kanta... Vse, vse oni sobralis' syuda, vstali v etot stroj chudovishch, chtoby rasschitat'sya s Richardom Blejdom, geroem, prorokom i strannikom! Vse oni zhazhdali proverit', ne issyaklo li ego muzhestvo, ne oslabela li ruka v preddverii pyatogo desyatka! Net, ne oslabela! On rubil i kolol, chuvstvuya, kak nemeet pod gradom udarov levoe plecho. Potom yarostnaya simfoniya bitvy, kotoruyu vybivali klinki na ego shchite, neozhidanno smolkla, i beznosye mordy, zhutkie parodii na chelovech'i lica, vdrug perestali mayachit' pered samymi glazami; teper' monstry otstupali, otkatyvalis' nazad, razdavalis' pered nim. No on eshche mog dotyanut'sya do nih svoim magicheskim klinkom, hranivshim svyashchennyj zhar tallahskogo ognya! On mog protknut' lyuboe iz etih chudishch -- v gorlo, v glaz, v zhivot, v serdce -- esli u nih bylo serdce! I on bil i bil, slysha skvoz' zvon i grohot kriki Hanka, svoego dzharata: -- "Liddana! Prikroj ego sleva! Liddana!" Vnezapno on ponyal, chto nahoditsya na ostrie boevogo klina, chto szadi podpirayut i zashchishchayut ego desyatki voinov, chto oni idut za nim, shag za shagom ottesnyaya vraga k zybkoj granice Rimpady. I togda, skvoz' zastilavshee razum beshenstvo berserka, prorvalas' mysl' -- vot mesto, voistinu dostojnoe ego! On snova vel bojcov v ataku -- pust' ne tysyachi, ne sotni, no to byl pravednyj i svyatoj boj, Hankamar Kittala, rirdot, prikryval ego sprava, sleva vzdymalas' tyazhkaya sekira Liddany, svetlovolosogo lona, za spinoj vysvistyvali smertel'nuyu pesn' mechi, kirki i topory Arkoly Bajya. I vse oni -- lyudi, hvala bogam! -- bilis' s nelyud'yu, s proklyatymi tvaryami, zashchishchaya svoi korabli, svoi doma i svoj gorod. Kak i polozheno soldatam i voinam v mire sem. Glava 6 Sarpata, krupnejshij iz hallaskih gorodov, byla ne tol'ko glavnym torgovym centrom na zapadnom poberezh'e, no i fakticheski stolicej strany. Iz dolgih besed s Hankom i celitelem Irnotom strannik uyasnil, chto Halla yavlyalas' soyuzom bol'shih kupecheskih gorodov napodobie nemeckoj Ganzy; ee poseleniya schitalis' nezavisimymi, no vsyudu dejstvovali odinakovye zakony. Edinoj byla i denezhnaya sistema, i podati, kotorye sledovalo platit' v gorodskuyu kaznu, i sroki otrabotki povinnostej na stroitel'stve dorog, zashchitnyh sten i bashen. Kazhdym gorodom pravil sovet iz kupcov, naibolee uvazhaemyh remeslennikov i zemledel'cev, izbiraemyj obshchim sobraniem; no, kak voditsya, ton tam zadavali samye bogatye iz mestnyh magistratov. Vprochem, takoj poryadok, napominavshij zemnye demokraticheskie instituty, sushchestvoval na Targale daleko ne vsyudu: Zart, k primeru, byl nasledstvennoj monarhiej, a Rirdo -- neprochnoj federaciej knyazhestv i gorodov s oligarhicheskoj formoj pravleniya. Istoriya Sarpaty, kak utverzhdal Irnot, naschityvala ne men'she dvuh tysyacheletij, i ni razu za vse eto vremya karvaram ne udavalos' proniknut' v gorod. Izuchiv s paluby "0rni" ego okrestnosti, Blejd priznal, chto drevnie stroiteli vybrali ves'ma podhodyashchee mesto. Glavnymi ego preimushchestvami yavlyalis' skalistye i trudnodostupnye berega, rassechennye buhtoj; vostochnaya chast' etogo pohozhego na vos'merku estuariya gluboko vdavalas' v sushu, zapadnuyu zhe, obrashchennuyu k Rimpade, zashchishchali dva serpoobraznyh mysa. Severnyj i YUzhnyj. Slovno dva izognutyh bazal'tovyh vala, oni tyanulis' v biryuzovyj tuman Nizhnego Mira na poltory mili, ohvatyvaya vneshnyuyu chast' sarpatskogo zaliva gluhoj stenoj. Ih okonechnosti byli ukrepleny; tam stoyali dva bol'shih kvadratnyh forta, slozhennyh iz kamennyh blokov, s bashnyami po uglam. K kazhdomu ukrepleniyu vdol' mysa vela doroga, koe-gde nyryavshaya v tonneli, prorublennye v skalah, ili prohodivshaya po zheleznym mostikam nad rasselinami; poka eti dva trakta ostavalis' v rukah zashchitnikov, po nim vsegda mozhno bylo perebrosit' podmogu. Gorlovina vneshnego estuariya imela v shirinu polmili, i eto prostranstvo otlichno prostrelivalos' iz arbaletov so sten fortov. Na nih stoyali i dal'nobojnye ballisty, iz koih ne sostavlyalo truda metnut' dvuhsotfuntovyj kamen' v lyubuyu tochku buhty -- naprimer, v spinu tem, kto zhelal by nezvanym vlomit'sya vo vnutrennyuyu gavan'. Ee otgorazhivala stena s ogromnymi massivnymi vratami iz pozelenevshej bronzy, za kotorymi nachinalsya prohod, gde s trudom razoshlis' by dva korablya. Po obeim storonam etogo gigantskogo sooruzheniya vysilis' kamennye bashni, za nimi nachinalis' sobstvenno steny -- s zubchatym parapetom i mnogochislennymi donzhonami, protyanuvshiesya do pribrezhnyh utesov. Ih bazal'tovye stolby i piramidy slagali oba mysa. Severnyj i YUzhnyj, i shli vdol' granicy biryuzovogo tumana na mnogo mil'. V nih ne bylo ni rasselin, ni treshchin, ni shhernyh prohodov, cherez kotorye mozhno bylo by proniknut' na bereg; lyuboj podobnyj razlom tshchatel'no zakladyvali kamnem, daby sohranit' nepristupnyj estestvennyj bar'er, zashchishchavshij sarpatskuyu ravninu ot nashestvij. Sam gorod, ne imevshij sten, raspolagalsya shirokim polumesyacem po krayu vnutrennej buhty. Fakticheski, chtoby prorvat'sya k nemu so storony Rimpady, nado bylo preodolet' bronzovye vrata i moshchnye ukrepleniya po obe ih storony -- nemyslimoe delo, poka forty na mysah mogli obstrelivat' atakuyushchih iz arbaletov i katapul't. S ravniny zhe Sarpata byla sovershenno bezzashchitnoj: lyuboe vojsko, vysadivsheesya na berega Hally v dvadcati-tridcati milyah yuzhnee ili severnee goroda, posle odnodnevnogo marsha okazalos' by na gorodskih ulicah i ploshchadyah. Vojsko lyudej, no ne karvarov! Im, k schast'yu, podobnyj perehod byl ne pod silu. Takim obrazom Sarpata, privol'no raskinuvshis' na plodorodnoj ravnine, mirno nezhilas' pod zharkim solncem, prikrytaya s berega dvumya svoimi nesokrushimymi valami -- prirodnym i iskusstvennym, otgorodivshim vostochnuyu polovinku buhty-vos'merki. |tu vnutrennyuyu gavan', imevshuyu formu pochti ideal'nogo kruga, obramlyala shirokaya naberezhnaya s pirsami, ogromnymi skladami, gostinicami, tavernami i kabachkami, poseredine ee, kak raz naprotiv bronzovyh vrat, othodila glavnaya gorodskaya magistral', delivshaya Sarpatu popolam, na yuzhnyj i severnyj rajony. Ona vela k prostornoj ploshchadi i k ratushe, i sejchas po nej v zharkij poludennyj chas dvigalas' mnogochislennaya i pyshnaya processiya. Vperedi, v shlyape s perom, v barhatnom kamzole i sverkayushchem legkom dospehe, vazhno vystupal kapitan Aska Rontar, imeya po levuyu ruku mudreca, lekarya i finansovogo sovetnika pochtennogo Irnota. Za nimi shli v ryad chetyre gornista, kazhdye desyat' minut oglashavshie vozduh voinstvennymi trelyami, i chetyre dzharata-lejtenanta, v polnom vooruzhenii, v stal'nyh shlemah, v kol'chugah pod cvetnymi yarkimi plashchami, s mechami nagolo. Dalee tyanulas' kolonna iz sotni otbornyh soldat, sekironoscev i mechnikov, s Richardom Blejdom na pravom flange; to byli samye roslye i shirokoplechie muzhi vo vsej Arkole Baji, v osnovnom -- rirdoty i lony. Im vsled shagali arbaletchicy Diony -- dve dyuzhiny val'kirij s tyazhelymi samostrelami, v kozhanyh koletah, tugo podpoyasannyh shirokimi remnyami, vnushitel'nye kinzhaly bilis' o sil'nye bedra. Poslednim marshiroval vzvod kopejshchikov-zartov. smuglye lica, ostrokonechnye borodki, blestyashchie temnye glaza, siyayushchie panciri, nachishchennye sapogi, otblesk solnechnyh luchej na ostriyah pik i alebard... Za soldatami valom valila shtatskaya publika, matrosy i zavsegdatai portovyh tavern, pochtennye gorozhane s zhenami, lyubovnicami i slugami, melkie torgovcy i raznoschiki goryachej pishchi, brodyachie piscy, posyl'nye, mal'chishki, sobaki i prochij bezdel'nyj lyud. Strannik, shagaya srazu za Hankamarom Kittaloj, svoim lejtenantom, s interesom oziralsya vokrug. Ulica, po kotoroj dvigalsya otryad, byla bezuprechno chistoj i vymoshchennoj bruschatkoj, derevyannye doma po obe ee storony vysilis' na kamennyh fundamentah i vyglyadeli ves'ma bogato. Ih stroili v tri etazha i obshivali tesom iz chikry, pokryvaya drevesinu zatejlivoj rez'boj i kakim-to lakom, yarko blestevshim na solnce, eto pridavalo zdaniyam udivitel'no prazdnichnyj vid. Ostroverhie chetyrehskatnye kryshi pohodi -- li na piramidy, i redkij dom ne byl ukrashen bashenkoj, verandoj ili portikom s figurnymi stolbami, pered kotorym tyanulas' zhivaya izgorod' iz cvetushchih kustov. Nekotorye stroeniya poseredine prorezali skvoznye arki, i skvoz' nih mozhno bylo razglyadet' vnutrennie dvory, okruzhennye dobrotnymi pristrojkami -- vidimo, skladami; sudya po vsemu, na central'noj ulice Sarpaty i v ee okrestnostyah obitali mestnye negocianty. Grohocha po kamnyam podkovannymi sapogami, otryad vyshel na ploshchad' i ostanovilsya pered ratushej -- obshirnym kvadratnym zdaniem, steny kotorogo ukrashali derevyannye barel'efy s iskusno vyrezannymi korablyami, vidami gorodov i krepostej, gornymi pejzazhami. |ta priverzhennost' k derevyannym postrojkam uzhe ne udivlyala Blejda; on ponimal, chto kamen' u targal'cev prochno associiruetsya s zashchitnymi stenami i bashnyami, s fortami i snaryadami ballist -- slovom, s Rimpadoj, otkuda vechno grozyat nepriyatnosti. Nedarom oni nazyvali kamen' holodnym i mertvym, a derevo -- teplym i zhivym! K tomu zhe korabli, prinosivshie bogatstvo vsem pribrezhnym gorodam, stroilis' tol'ko iz legkoj chikry, a eti suda znachili dlya aborigenov tak mnogo! Mir, v kotorom oni obitali, byl, v konechnom schete, nevelik -- ploskogor'ya, gornye hrebty i piki, podnyatye nad bespredel'nym biryuzovym tumanom, okutavshim vsyu planetu. Veroyatno, esli b na krohotnyh materikah Targala ne rosla chikra, lyudi izobreli by vozdushnye shary, chtoby udovletvorit' svoyu tyagu k stranstviyam, tak ili inache, oni ustremilis' by v prostory Rimpady, perebirayas' s ostrova na ostrov, s odnoj gornoj vershiny na druguyu. Inogo i byt' ne moglo; inache klochki zemli, darovannye im bogami, stali by prosto bol'shimi kletkami, mestom vechnogo prinuditel'nogo zaklyucheniya. Voiny Arkoly Bajya zamerli v bezuprechnom stroyu: trubachi, mechniki, val'kirii s arbaletami, smuglye kop'enoscy. Dzhandzharat Aska Rontar, v soprovozhdenii svoih lejtenantov i lekarya, dvinulsya k shirokomu kryl'cu ratushi. Tam stoyalo desyatka dva pozhilyh halliotov, oblachennyh, nesmotrya na zharu, v rasshitye serebryanoj nit'yu kamzoly, barhatnye shtany do kolen i bashmaki s metallicheskimi pryazhkami. Blejdu vsya eta scena napominala polotna staryh niderlandskih masterov -- s popravkoj na to, chto ratusha zdes' byla derevyannoj. Veroyatno, vse mestnye stroeniya imeli karkas iz tverdogo i tyazhelogo dereva, kak i "Orni", slavnyj korabl' Sil'vara Kana. Ego machty i rei, a takzhe kil', bimsy i shpangouty byli vytocheny iz kakoj-to neimoverno prochnoj drevesiny, s kotoroj mog spravit'sya tol'ko ostrejshij stal'noj kinzhal. Ih obshivali korotkimi, shirokimi i tolstymi doskami chikry, prekrasno poddavavshimisya obrabotke; po slovam shkipera, chikra, propitannaya lakom, ne gnila i mogla sluzhit' desyatiletiyami. Pozhaluj, dumal Blejd, stoilo by razzhit'sya semenami etogo udivitel'nogo dereva; vdrug ono budet rasti i na Zemle? CHikra yavlyalas' samym cennym iz vsego, chto on videl v real'nosti Targala -- razumeetsya, esli ne schitat' smutnyh predpolozhenij o tainstvennyh mashinah Akka'Ranzora, mestnyh teleportatorah. Aska Rontar sklonilsya pered magistratami, podmetaya kamni mostovoj roskoshnym perom; dzharaty, snyav shlemy, takzhe opustili golovy. Iz-za plotnoj kuchki starejshin vyskol'znuli devicy s bronzovymi podnosami: na nih sverkalo, perelivalos' v prozrachnyh chashah znamenitoe hallaskoe vino. Gosti prigubili. Zatem Rontar, obmenyavshis' paroj fraz s vazhnym starcem v puncovom kamzole, povernulsya k stroyu i garknul: -- Blejd, Hrink, Liddana, Krat -- za mnoj! Ostal'nym zhdat' zdes'! Strannik, a za nim eshche tri bojca iz pervoj sherengi, samye roslye i predstavitel'nye na vid, dvinulis' k kryl'cu. Vsled za kapitanom, lekarem i lejtenantami oni proshli v obshirnyj vestibyul', a potom -- v zal s bol'shimi zasteklennymi oknami, otkuda ploshchad' byla vidna kak na ladoni. "Vstat' tut!" -- burknul Hank, kivnuv na prostenok u dveri. Mechniki vystroilis' v ryad; shest' vysshih chinov Arkoly Bajya zanyali mesta za dlinnym stolom posredi komnaty. To yavno byl stol peregovorov. Na nem nahodilis' ne tol'ko frukty, vino i prohladitel'noe v vysokih hrustal'nyh sosudah, no takzhe svitki pergamenta, per'ya, chernil'nyj pribor, massivnye bronzovye vesy i neskol'ko meshochkov, na vid ves'ma uvesistyh; oni byli slozheny gorkoj na dal'nem konce. Podozhdav, poka gosti syadut, magistraty razmestilis' naprotiv nih. Iz mestnyh vlastej tozhe ostalos' lish' shestero: starec v puncovom kamzole, troe pozhilyh -- v golubom, korichnevom i zelenom, toshchaya lichnost' s perepachkannymi chernilami pal'cami -- yavno pisec, i shirokoplechij voin v shleme s perom -- po-vidimomu, nachal'nik gorodskoj strazhi. Blejd oglyadel stol, pokosilsya na treh svoih soratnikov, zastyvshih ryadom s kamennymi licami, i nedovol'no dernul shchekoj, on ne privyk podpirat' stenu, kogda drugie sidyat v kreslah, potyagivaya vino. Krome togo, on nikak ne mog soobrazit', zachem chetyre ryadovyh bojca Arkoly nahodyatsya zdes', v glavnom zale ratushi. Neopredelennost' situacii razdrazhala. -- Legok li byl vash put', slavnye voiny? -- proiznes starec v puncovom. -- Soputstvovala li vam udacha v dolgom stranstvii? -- Put' byl nelegok, -- otvetstvoval Rontar, -- no na udachu pozhalovat'sya ya ne mogu. CHetyre dnya nazad, na stoyanke v Urpate, napali na nas beznosye, no my otbilis' pochti bez poter'. A do togo vstretili my v Rimpade chikrovyj plot iz tysyach stvolov, razbityj i broshennyj, a bliz nego podobrali voina, nashedshego eto dobro. Tak chto vse my, i shkiper, i moya Arkola, i sej slavnyj voin okazalis' v nemalyh pribylyah, prodav drevesinu v Urpate. -- |to horosho, -- zayavil pozhiloj v korichnevom, s veselym rumyanym licom. -- Mozhet byt', teper' ty sderesh' s nas pomen'she, blagorodnyj dzhandzharat. -- Nikoim obrazom, pochtennyj. Plot -- plotom, a krov' -- krov'yu! Krov' moih iskusnyh i otvazhnyh voinov stoit nemalo. -- Ne somnevayus' v etom, -- podtverdil korichnevyj. -- Esli by ne velikaya opasnost', chto grozit Sarpatu, my by trizhdy podumali, nuzhno li priglashat' stol' velikih i dorogostoyashchih bojcov. -- A chto, opasnost' i v samom dele tak velika? -- Razumeetsya. Uzhe tridcat' ili sorok raz beznosyh videli na yuge i severe, za predelami skal'noj gryady, chto zashchishchaet nash gorod. Lyudi, pravda, ne postradali, ibo poselki lezhat u gor, no skota poteryano mnozhestvo. Teper' ty skazal o napadenii na Urpat i o razgrome, uchinennom na plotu... Est' eshche soobshcheniya ot strazhej, kotoryh my vystavili v fortah, -- oni videli bol'shie otryady karvarov vnizu, rano utrom. Kazhetsya, oni rabotayut po nocham, i nam nevedomo, chem oni zanyaty. YA tak polagayu, chto gotovyat kakuyu-to pakost'. -- Net pakosti, s kotoroj ne spravilis' by nashi mechi, kirki i topory, -- uverenno zayavil kapitan Rontar. On podvinul k sebe chashu, otpil do poloviny i pointeresovalsya. -- A skol' veliki te otryady beznosyh, kotoryh zametili strazhi? Otvetil mestnyj voenachal'nik. -- Ves'ma veliki -- tysyach desyat' ili pyatnadcat', pochtennyj. Pohozhe, oni chto-to kopayut pod samymi skalami u fortov, no dnem tam ne vidno ni edinoj tvari. Rontar pereglyanulsya s lejtenantami. -- Desyat' ili pyatnadcat' tysyach... -- zadumchivo protyanul on. -- Bol'shaya sila! Skol'ko zhe voinov nahoditsya sejchas v gorode? -- Moi strazhniki, dve tysyachi bojcov... eshche tysyachu prislali sosedi s yuga... potom -- gorodskoe i sel'skoe opolchenie... -- |! -- dzhandzharat nebrezhno otmahnulsya. -- YA ved' sprashivayu o soldatah, a ne o kuznecah i gorshechnikah! Opolchenie my schitat' ne budem. -- Nu, togda eshche shest' Arkol... iz Kidy i Rula, Sentampa, Gokara, Akry i Ilta... Vsego tysyacha vosem'sot chelovek. -- Te, chto iz Kida i Ruly -- rirdoty, dobrye bojcy, -- zametil odin iz lejtenantov. -- Akrijcy tozhe otlichnye mechniki. Ostal'nye... -- Ostal'nym ya ne doveril by sterech' dranuyu ovcu v moem pomest'e v Zarte, -- soobshchil kapitan. -- Nadeyus', vy im ne pereplatili? Pozhiloj v korichnevom kamzole pozhal plechami. -- Usloviya obychnye. Novobrancam -- serebryanaya moneta za pyat' dnej, a opytnye lyudi poluchayut vtroe protiv novichkov. -- Plyus za golovu kazhdogo karvara? -- Kak vsegda, blagorodnyj dzhandzharat, kak vsegda. Akka Rontar hmyknul i podnyal glaza k potolku. -- Znachit, dve tysyachi gorodskih strazhnikov, da tysyacha yuzhan, da tysyacha vosem'sot naemnikov, da chetyresta najdi... Skol'ko zhe eto poluchaetsya?.. -- Pyat' tysyach dvesti, -- podskazal Irnot. -- Da, pyat' dvesti! Vpolne prilichnoe vojsko, esli ne upominat' pro bezdel'nikov iz Sentampa, Ilta i Gokara, a takzhe pro etih vashih yuzhan, kotoryh ya v glaza ne videl. Oni hot' sposobny natyanut' tetivu arbaleta? -- Natyanut' -- pozhaluj, -- skepticheski otozvalsya sarpatskij voenachal'nik -- Vot tol'ko kuda poletyat strely... -- Hm-m... eto verno! -- Glaza kapitana pokinuli potolok i obratilis' k gorke uvesistyh meshochkov na krayu stola. -- Zato ya privel vam otlichnyh voinov! |to ne novobrancy iz Sentampa i ne soplyaki iz Gokara! |to -- nastoyashchie muzhchiny! Da vy tol'ko poglyadite na nih! -- I