Dzh.Lerd. Sny Richarda Blejda -------------------- Dzh. Lerd SNY RICHARDA BLEJDA novella Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Mart 1971, Zemlya Predislovie biografa Richarda Blejda |ta istoriya ne vhodit v kanonicheskoe sobranie zapisok o stranstviyah Richarda Blejda. Opisannye nizhe sobytiya proizoshli spustya poltora mesyaca posle togo, kak Blejd vernulsya iz svoego shestogo puteshestviya v Katraz i za dvadcat' dnej do ego sed'mogo vizita v Izmerenie Iks. Mozhno podumat', chto vse sluchivsheesya yavlyaetsya ne bolee chem fal'startom, neudachnym eksperimentom, nelepoj popytkoj lorda Lejtona prorvat'sya k tem miram, kotorye sulili naibol'shuyu vygodu proektu. Sam Blejd, odnako, ne schital dannoe proisshestvie neudachnym ili nelepym. Hotya v tot raz emu ne udalos' dostich' kakoj-libo real'nosti Izmereniya Iks, i delo ogranichilos' chistoj fantasmagoriej, on ispytal v illyuzornom mire Dvuh Galaktik ne menee sil'nye perezhivaniya, chem v predydushchih stranstviyah. On ne sovershil nikakogo puteshestviya -- i, v to zhe vremya, prodelal ego; on ostavalsya na meste -- i odnovremenno pokryl mnogie milliony mil' v mezhzvezdnyh prostorah, srazhalsya s chudovishchami, spasal Civilizaciyu i zashchishchal Zakon. Poetomu dannaya istoriya po spravedlivosti zanimaet odno iz pochetnyh mest v dnevnike Blejda, togda kak lord Lejton predal ee polnomu zabveniyu; ego svetlost' ne lyubil napominanij o svoih neudachah. K skazannomu vyshe ostaetsya dobavit' nemnogoe. Vopervyh, hotya Blejd stranstvoval neskol'ko dnej ili dazhe nedel', na Zemle, v issledovatel'skom komplekse pod Tauerom, proshlo ne bolee chetverti chasa. Vo-vtoryh, nam izvestno o vseh puteshestviyah Blejda, kogda start byval uspeshnym, no oni daleko ne ischerpyvayut spisok popytok Lejtona zaslat' svoego gonca kuda-libo. Tak vot: dannoe psevdostranstvie -- pervaya iz takih neudach. No inogda to, chto uchenyj lord rascenival kak besplodnuyu i nelepuyu popytku, dlya nas predstavlyaet ne men'shij interes, chem ostal'nye avantyury Vechnogo Strannika. Dzh. Lerd GLAVA 1 Richard Blejd razdrazhenno otshvyrnul knigu v yarkoj glyancevitoj oblozhke i ustavilsya v okno, za kotorym syroj veter marta gnul golye temnye vetvi derev'ev. Nastupal vecher, bystro temnelo, no zdes', u kamina v ego kabinete, bylo uyutno i teplo. On pochti bezvylazno sidel doma vtoruyu nedelyu i chital. CHital vsyakuyu galimat'yu -- bud' proklyat lord Lejton i ego zaviral'nye idei! Brosiv tosklivyj vzglyad na stol, zavalennyj puhlymi tomikami, Blejd protyanul ruku, podnyal s kovra zlopoluchnoe tvorenie i smorshchilsya. "Galakticheskij Patrul'" izveshchala tisnenaya zolotom nadpis', pod kotoroj dva zvezdoleta soshlis' v smertel'noj shvatke. Odin, chernyj i ryboobraznyj, prinadlezhal plohim parnyam iz Boskoma; drugoj -- serebristaya sfera, okruzhennaya golubovatym oreolom, -- byl, konechno, krejserom nepobedimogo Patrulya. Plohisham-boskomianam yavno prihodilos' tugo -- sfericheskij korabl' polival ih ognennymi luchami, potokami snaryadov, torped i raket, ottesniv protivnika k samomu obrezu knizhnoj oblozhki. Kazalos', eshche odin udar emitternyh batarej, i chernaya sigara vyvalitsya za ramku kartiny, navsegda vycherknutaya iz mira Dvuh Galaktik. Blejd, odnako, znal, chto eto tol'ko illyuziya. V sleduyushchem tome zlodei iz Boskoma, pridumav novye razrushitel'nye luchi, naderut Galakticheskomu Patrulyu ushi; Patrul', v svoyu ochered', otvetit superbombami, annigilyacionnymi sferami, koncentratorami energii zvezd, policiklicheskimi zashchitnymi ekranami i prochimi uzhasayushchimi sredstvami razrusheniya. Togda boskomianskie parni, prizhatye k stene, izobretut giperprostranstvennyj tunnel' -- i vse nachnetsya s samogo nachala. Voistinu, avtor ischerpal vse fantasticheskie vidy oruzhiya i sposoby ubijstva, vklyuchaya i gipnoz s telepatiej! No sejchas Richard Blejd natknulsya na koe-chto noven'koe, chem, sobstvenno, i byl vyzvan ocherednoj pristup razdrazhitel'nosti: lihie boeviki Patrulya, vzyav na abordazh vrazheskoe sudno, rubili ego ekipazh toporami. Pochemu?! Ih pistolety i blastery yakoby ne dejstvovali, tak chto prishlos' ispol'zovat' holodnoe oruzhie. Puli ne probivali skafandry, smertonosnye luchi lazerov ne mogli ih prozhech', no topor... O, topor -- sovsem drugoe delo! Bac! -- i telo vraga razvaleno ot plecha do promezhnosti! Vprochem, Blejd byl uveren, chto avtoru prosto zahotelos' podpustit' v svoe povestvovanie nemnogo krovi. Puli i luchi ostavlyali slishkom malen'kie dyrki, a mental'nye udary i vovse ne urodovali pokojnikov. Topor zhe pozvolyal raschlenit' na chasti i unichtozhit' kovarnyh zlodeev naibolee zhivopisnym obrazom. Da, prekrasnoe oruzhie -- dobraya sekira s okovannoj zhelezom rukoyat'yu! Snova otlozhiv knigu, on gluboko zadumalsya. I vspominalos' emu, kak topor s hrustom rassekal dospehi i tela bojcov Getoriksa -- tam, vo dvore zamka Kreghed, v Al'be; kak svyashchennyj mech Tarna propel yarostnuyu pesn' nad golovoj Gutara v pitcinskih peshcherah; kak ruhnul na pesok areny v Teriute gigant-nur, srazhennyj udarom kistenya... Konechno, on tozhe ubival -- radi spaseniya sobstvennoj zhizni, radi teh, kto doverilsya emu, kto vozlagal nadezhdy na ego silu i tverdost'... No razve mozhno zabyt' merzkij zapah krovi, von' ob®yatoj ognem ploti?.. Zabyt' poslednij vopl' umirayushchego, ego tuskneyushchie zrachki, s nemym ukorom glyadyashchie na pobeditelya-ubijcu? Da, on ubival, no nikogda -- nikogda! -- ne ustraival takih vselenskih poboishch, kak eti... -- on potyanulsya za knigoj -- ... eti lensmeny, kosmicheskie policejskie i strazhi poryadka, zatopivshie krov'yu obe galaktiki. Vzdohnuv, Blejd snova skol'znul vzglyadom po grude uzhe prochitannyh knig na stole. Net, nekotorye byli ne tak uzh plohi. Skazhem, istoriya, napisannaya odnoj ledi, -- konechno, amerikankoj, no irlandskogo proishozhdeniya. Tam povestvovalos' o kolonizacii prekrasnoj planety, na kotoruyu regulyarno svalivalis' iz kosmosa zlovrednye tvari -- ne to rasteniya, ne to zhivotnye. Samye otvazhnye potomki zemnyh kolonistov. osedlav razumnyh ognedyshashchih drakonov, palili tvarej ognem v nebesah nad Pervom po pyat'desyat let kryadu, a potom dva stoletiya vkushali plody zasluzhennoj slavy. Ochen' priyatnyj mir... Blejd byl by ne proch' posetit' ego, poglyadet' na drakonov i poznakomit'sya s mestnymi krasavicami, no -- uvy! -- eto rashodilos' s instrukciyami Lejtona. Ili, naprimer, vot eto- -- ego vzglyad peremestilsya na stopku knizhek s muskulistym bogatyrem na oblozhke. |tot paren' -- tozhe, kstati, irlandec, -- gerojstvoval na nekoj iskusstvennoj planete, vystroennoj v forme piramidy. On shatalsya po svoemu mnogoyarusnomu miru, druzhil s indejcami i rycaryami, srazhalsya s kentavrami i vsyakimi chudishchami, i byl ves'ma dovolen zhizn'yu. Priyatnyj sputnik dlya raznyh veselyh avantyur... No sie tozhe ne sootvetstvovalo poluchennym predpisaniyam. Blejd vernulsya k opisaniyu galakticheskogo poboishcha. Na etot raz Lejton hotel otpravit' ego v tehnologicheski razvitoj mir, otkuda mozhno bylo by pocherpnut' informaciyu o chem-nibud' poleznom -- skazhem, o principah mezhzvezdnyh pereletov, o novyh istochnikah energii ili, na hudoj konec, o lekarstvennyh preparatah, sinteticheskih materialah, sposobah svyazi i tomu podobnom. Na segodnyashnij den' vse nauchnye raritety proekta "Izmerenie Iks" zaklyuchalis' v klochke teksinovoj tkani, dostavlennoj iz Tarna, i strannom snadob'e, dobytom v Berglione. Blejd mog eshche dolgo shatat'sya naugad po razlichnym real'nostyam, vyhvatyvaya tut i tam krupicy znanij; Lejton zhe hotel srazu poluchit' vse -- zaslat' ego tuda, gde znayut otvet na vse voprosy. |ta ideya byla dovol'no opasnoj. Fakticheski, eksperiment svodilsya k ispytaniyu novoj modeli spejsera -- pribora, kotoryj pozvolyal razvedchiku poslat' signal domoj, posle chego ego speshno evakuirovali by iz negostepriimnogo mira. Vpervye Blejda osnastili takim ustrojstvom pered berglionskim voyazhem; i togda zhe vyyasnilos', chto spejser, obespechivaya obratnuyu svyaz' strannika s komp'yuterom, pozvolyaet v nekotoroj stepeni vliyat' na vybor finishnoj tochki. Po vozvrashchenii Lejton klyalsya, chto zakroet etu razrabotku navsegda, ibo neproizvol'nye mysli Blejda v moment starta yavlyalis' chrezvychajno opasnymi -- napravlyaemyj imi, on mog ochutit'sya v takoj preispodnej, pered kotoroj dazhe ledyanye pustyni Bergliona pokazalis' by raem. Odnako... Odnako ne proshlo i dvuh let, kak staryj uchenyj opyat' vernulsya k etoj idee, prichem -- v naihudshem variante. Teper' usovershenstvovannyj spejser nuzhen byl vovse ne dlya togo, chtoby Blejd mog podat' signal "SOS"; net, on prednaznachalsya dlya predel'nogo usileniya mental'noj svyazi ispytatelya s mashinoj imenno v mig otpravki. Togda, kak polagal Lejton, podopytnyj krolik popadet v mir, predel'no blizkij k tomu, kotoryj predstal pered ego voobrazheniem -- zhelatel'no, v mir zvezdoletov, blasterov, universal'nyh robotov, supermoshchnyh komp'yuterov i prochih chudes. Delo ostavalos' za malym -- predstavit' takoj mir v moment starta. I, kstati, ne voobrazit' chego-nibud' drugogo -- uzhasnogo, chudovishchnogo i nepriyatnogo! Vot pochemu Richard Blejd uzhe vtoruyu nedelyu userdno pogloshchal fantasticheskie romany opredelennogo sorta i s kazhdym dnem vse bol'she pogruzhalsya v puchinu somnenij. U Gernsbeka, Smita, Gamil'tona i Van Vogta hvatalo i kosmicheskih korablej, i blasterov, no vsya eta tehnika ispol'zovalas' po pryamomu naznacheniyu -- dlya smertoubijstva. Vezde shli vojny -- kak pravilo, v galakticheskih masshtabah, -- i Blejd ochen' opasalsya, chto ugodit v podobnuyu zhe vselenskuyu myasorubku. A tam vse ego talanty bojca i fehtoval'shchika, vsya ego lovkost' razvedchika budet stoit' men'she, chem lomanyj grosh. Veroyatno, ego primut za shpiona; potom -- odin dopros pod kakim-nibud' mentaskopom ili telepaticheskoj linzoj -- i delo konchitsya verevkoj. Vozmozhnye varianty -- pulya, luch blastera, kazn' v giperprostranstvennoj dyre -- ego tozhe ne vdohnovlyali. S tyazhelym vzdohom Blejd opyat' vernulsya k knige, k ustrashayushchim epizodam, gde giganty-patrul'nye pod komandoj lensmena Kinnisona dobivali sverkayushchimi toporami ostatki boskomian. Ego muchili durnye predchuvstviya -- Nu, moj dorogoj, vy gotovy? -- Lejton, zakrepiv poslednij kontakt, zhizneradostno poter suhie ladoshki i ustavilsya na razvedchika, vossedavshego v kresle pod rastrubom kommunikatora. Mrachnoe lico Blejda yavno govorilo o tom, chto on ne razdelyaet entuziazma starogo professora. -- Gotov... -- skvoz' zuby vydavil on, pytayas' privesti v poryadok razbegavshiesya mysli. Mysli, mysli... Kto zhe sumeet ih kontrolirovat'? Razve chto lensmeny s ih telepaticheskimi linzami, mental'nymi ekranami i blokirovkoj soznaniya? No u Blejda takogo osnashcheniya ne imelos'; tol'ko odna golova s mozgami, kotorye proklyatyj komp'yuter Lejtona peretryahnul uzhe dobruyu dyuzhinu raz. -- CHto-to ne nravites' vy mne segodnya... -- pal'cy starika nereshitel'no legli na rebristuyu rukoyat' rubil'nika. -- Ne otlozhit' li zapusk? My mozhem vybrat' inoj prototip... Blejd, ispugavshis' teper' po-nastoyashchemu, otchayanno zamotal golovoj, vskolyhnuv navisavshie nad nim kabeli. CHto ugodno, tol'ko ne eto! Nikakih izmenenij! Prototipom vselennoj, v kotoruyu on sejchas otpravlyalsya, byl vybran mir Patrulya i Boskoma. Konechno, real'nost' okazhetsya sovsem inoj; Blejd ne veril, chto gde-to v izmerenii Iks mozhet sushchestvovat' hotya by priblizitel'nyj analog stol' bredovyh izmyshlenij. Odnako obshchaya shema dolzhna sovpadat': sverhmoshchnaya tehnologiya, kosmicheskie polety i -- kak besplatnoe i nezhelatel'noe prilozhenie -- dve sily, Dobra i Zla, shvativshiesya v smertel'nom edinoborstve. Ih moshch' byla primerno ravna, chto v opredelennom smysle garantirovalo Blejdu naibol'shuyu bezopasnost'. No esli otlozhit' eksperiment, kto znaet, chto pridet zavtra v golovu Lejtonu? Naprimer, on mozhet ostanovit'sya v kachestve prototipa na mire Zvezdnyh Vojn Lukasa -- tem bolee, chto v sem sluchae est' televizionnaya versiya. Po bol'shomu schetu, anturazh etih tvorenij pochti ne otlichalsya ot patrul'no-boskomskih istorij -- te zhe korabli i blastery, te zhe dzhidai-lensmeny, i takoe zhe mezhzvezdnoe poboishche, -- odnako sushchestvoval malen'kij nyuans. Imperiya Zla u Lukasa byla kuda moshchnee sil Vosstavshih Mirov, i s veroyatnost'yu, blizkoj k sta procentam, Blejd mog ugodit' v lapy k zhutkim zlodeyam. Konechno, ne k tem, chto opisany v knige i vosproizvedeny v fil'mah; prosto on popal by v real'nost', gde carit nechto vrode uzhasayushchego global'nogo terrora v galakticheskih masshtabah. Itak, ustrashennyj predlozheniem Lejtona, on dernulsya v kresle, bystro oceniv predstoyashchie nepriyatnosti. -- Ni v koem sluchae, ser! YA dejstvitel'no gotov, i ne prinimajte moi popytki sosredotochit'sya za neuverennost' i kolebaniya. -- Nu-nu, -- starik brosil na Blejda pronicatel'nyj vzglyad. -- Prostite, Richard, esli by ya ne znal vas tak horosho, ya by schel... hmm...--on nereshitel'no zamolk. -- ...chto ya boyus'? -- prodolzhil razvedchik i usmehnulsya. -- CHto zh, vy pravy -- ya dejstvitel'no boyus'. Odnako eto ne pomeshaet delu... YA budu vesti sebya ostorozhnee -- i tol'ko. S polminuty ego svetlost' zadumchivo razglyadyval Blejda, slovno pitalsya vzvesit' ego upryamstvo i reshimost'. Nakonec on prerval molchanie: -- Mogu li ya pointeresovat'sya, chem vyzvany stol' nesvojstvennye vam oshchushcheniya? -- Pochemu by i net? -- na gubah Blejda po-prezhnemu igrala ulybka. -- Mne kazhetsya, predstoyashchee puteshestvie budet ne sovsem obychnym... kak-nikak, vpervye ya smogu vliyat' na izbrannyj marshrut. -- Razve eto ploho? -- Ploho ili horosho, ya uvizhu, kogda okazhus' TAM, -- razvedchik podnyal glaza k potolku, slovno sobiralsya voznestis' pryamikom na nebesa. -- A sejchas, ser... sejchas ya izo vseh sil sderzhivayus', chtoby ne predstavit' nechto etakoe... -- on neopredelenno poshevelil pal'cami. -- Garem tureckogo sultana? -- s trevogoj sprosil Lejton. -- Richard, vy ne dolzhny... -- Prekrasno znayu, chto ne dolzhen! -- prerval starika Blejd. -- YA zhe skazal: sderzhivayus' izo vseh sil! I vmesto fontanov, odalisok i kuvshinov s shcherbetom predstavlyayu sebe etot durackij zvezdolet s torchashchimi vo vse storony blasterami... -- on sdelal pauzu i so znacheniem dobavil: -- No esli vy budete tyanut', ser, nadolgo menya ne hvatit. Pohozhe, emu i v samom dele udalos' napugat' Lejtona; suhie pal'cy szhali rubil'nik, i ego svetlost' reshitel'no zayavil: -- Ne sobirayus' bol'she vas muchit', Dik. Vpered! Gde-to pod cherepom u Blejda vspyhnulo oslepitel'noe plamya, ego yazyki rasplylis', prevrativshis' v rozovyj tuman, i nakryli razvedchika s golovoj. "Stranno, chto net boli," -- podumal on, provalivayas' v myagkoe i na udivlenie uyutnoe bespamyatstvo. GLAVA 2 Boli dejstvitel'no ne bylo. On nahodilsya na kakom-to vozvyshenii, krepko, do lomoty v sustavah, szhimaya polirovannyj metallicheskij poruchen'. Vnizu tyanulsya dovol'no obshirnyj zal s okruglym potolkom, pohodivshij na srezannyj u vershiny i povalennyj na bok konus; v uzkom ego konce mercal ognyami ogromnyj pul't. Pered nim stoyali tri glubokih kresla, i Blejd videl torchavshie nad ih spinkami golubovatye makushki shlemov. Sleva i sprava ot pul'ta pestreli steny, plavno perehodivshie v potolok; oni byli zabrany chem-to pohozhim na uzkie plastmassovye paneli -- polosa krasnaya, polosa serebristaya. Nad pul'tom upravleniya -- a on uzhe ne somnevalsya v naznachenii etogo ustrojstva -- tyanulis' v ryad monitory; nad nimi, eshche vyshe, temnel gigantskij ekran, zalityj kosmicheskim mrakom. Kazalos', eto ogromnoe okno raspahnuto v beskonechnoe, neizmerimoe i holodnoe nichto, v vekovechnuyu t'mu, v prostranstvo, protyanuvsheesya na milliony, milliardy mil', v ledyanuyu bezdnu, kotoruyu cheloveku ne ob®yat' ni chuvstvom, ni razumom. No mrak ne byl sovershenno nepronicaem: na etom pokryvale vechnoj nochi yarkimi iskrami goreli zvezdy. Sperva oni pokazalis' Blejdu odinakovymi -- prosto belymi tochkami na chernom fone; potom razvedchik nachal razlichat' cveta: pronzitel'noe i l'distoe izumrudnoe siyanie, ugrozhayushchij bagrovyj svet, golubovatyj blesk almazov chistoj vody, teplye luchi zolotistyh i zheltyh ogon'kov, horovody alyh, sinih, zelenyh pyatnyshek, chto skladyvalis' v risunok neznakomyh sozvezdij |to fantasticheskoe zrelishche prikovalo ego vzglyad, i on ne srazu rassmotrel to, chto nahodilos' vblizi; obnesennyj perilami balkoj, navisavshij nad zalom; kakie-to slozhnye ustrojstva -- s monitorami, knopkami i rychagami -- raspolagavshiesya ryadom; bol'shoe kreslo s podlokotnikami i slozhnoj sistemoj kreplenij; dve metallicheskie lestnicy, izyashchnymi polukruzhiyami spuskavshiesya s balkona vniz. Kogda on smog otvesti glaza ot central'nogo ekrana, vse eti detali slovno proyavilis' srazu i vdrug, obreli chetkost', napolnilis' smyslom i glubinoj. On stoyal na mostike v rubke upravleniya ogromnogo zvezdnogo korablya. On znal, kak nazyvaetsya etot korabl' superdrednout "Neustrashimyj" On pomnil imena lyudej, zanimavshih tri kresla pered pul'tom. sleva -- Mal'kol'm Krejg, kapitan; v centre -- Genri Henderson, pervyj pilot; sprava -- Vern Torndajk, glavnyj inzhener. A kreslo u paneli s monitorami -- tut, na mostike, prinadlezhalo emu. Ibo v etom polete on yavlyalsya glavnym, i ego volya i slovo byli neosporimy. Krejg, Henderson, Torndajk... No kak ego sobstvennoe imya? Kak? Kazalos', on vot-vot vspomnit eto. Opustiv glaza, on posmotrel na pal'cy, stisnuvshie blestyashchij sterzhen' poruchnya. Krepkie i dlinnye, shirokaya ladon', zapyast'e so strannym brasletom... Pohozhe na ruki Richarda Blejda, no vse zhe ne ego... U nego kozha byla smuglee, voloski na falangah -- temnymi, a ne svetlymi, nogti -- bolee vypuklymi, s glubokimi lunkami. Uzh svoito ruki Blejd mog uznat' i vo sne, i nayavu! Vo sne? On sobiralsya obdumat' etu ideyu, no tut sidevshij v centre pilot povernul golovu i okliknul ego: -- Kim! My priblizhaemsya! Kim! Kimbol! Blejd vzdrognul, kak ot udara molnii. Nogi, odnako, sami nesli ego k lestnice, on toroplivo spustilsya vniz i poshel k pul'tu vdol' pravoj steny rubki, kokosa vglyadyvayas' v mel'kanie krasnyh i serebristyh tenej v gladkih panelyah. Vnezapno on zamer pered serebryanoj polosoj i posmotrel na svoe otrazhenie; ono bylo smutnym, no koe-chto razlichit' udalos'. Vysokij shirokoplechij muzhchina let tridcati glyadel na nego iz glubiny improvizirovannogo zerkala. Svetlovolosyj, s serymi, kak stal', glazami i surovym mrachnovatym licom, on nosil strannuyu formu iz seroj zamshi -- bashmaki, uzkie bryuki i oblegayushchuyu tuzhurku bez znakov razlichiya. I vse zhe on byl tut glavnym, Kimbol Kinnison, Seryj Lensmen, gordost' Galakticheskogo Patrulya... Kinnison? On slovno poproboval eto imya na vkus, oshchushchaya, kak v dalekih ugolkah razuma zatihaet myslennoe eho: Kinnison... innison... son.. Son! |to slovo, mel'knuvshee v golove minutoj ran'she, kogda on stoyal na mostike, snova vsplylo k pamyati, i teper' Blejd vcepilsya v nego, kak sobaka v nedoglodannuyu kost'. On pristal'no ustavilsya v serebryanuyu panel', vdrug cherty lensmena drognuli, rasplylis' i skvoz' nih proglyanulo ego istinnoe lico -- smugloe, s plotno zakrytymi glavami; nad temnoj shevelyuroj zmeilis' zhguty raznocvetnyh provodov. Richard Blejd spal. Spal i videl sny... CHto zh, s kakoj-to besshabashnoj udal'yu reshil razvedchik, budem ishodit' iz etoj gipotezy. Vo vsyakom sluchae, ona kazalas' emu ne huzhe lyuboj drugoj i polnost'yu sootvetstvovala siyuminutnoj bredovoj situacii. On mog vydumat' eshche desyatok ob®yasnenij, podhodyashchih k sluchayu, no tverdo byl uveren v odnom: vorota real'nosti Izmereniya Iks na sej raz ne otkrylis' pered nim; vse, chto ego okruzhaet -- fantom, illyuziya, porozhdennaya libo ego mozgom, libo komp'yuterom, libo i tem, i drugim odnovremenno. Vprochem, kakoe eto imelo znachenie? Blejd vsegda ostavalsya veren sebe i v real'nom, i v illyuzornom mire, Esli sud'ba opredelila emu rol' Serogo Lensmena, grozy Boskoma i nadezhdy Dvuh Galaktik, on dolzhen sootvetstvovat' polozheniyu. Tol'ko tak i nikak inache! -- Kim! -- v golose pilota slyshalos' nedoumenie. -- CHto ty tam zastyl? Prikidyvaesh', skol'ko novyh dyr poyavitsya na tvoej forme posle desanta? -- Nichego, zashtopaem. Melkij remont menya ne razorit, -- otpariroval Blejd i sdelal shag k pul'tu. On nadavil ladon'yu na plecho predupreditel'no vskochivshego kapitana, zastaviv ego vnov' opustit'sya v kreslo -- Na etot raz melkim remontom ne otdelaesh'sya, -- zametil Genri Henderson (Hen, staryj priyatel', vspomnil Blejd). -- U nih, -- on kivnul na odin iz monitorov, gde bagrovel vypolzavshij v centr shar planety, -- trojnaya zashchita i po desyatku izluchatelej v kazhdom kupole. Razvedchik molcha kivnul. Teper' on vspomnil etot epizod: "Neustrashimyj" shel k vneshnemu miru sistemy Lirany, na kotorom obosnovalis' holodnokrovnye razumnye i zhestokie chudishcha, odna iz samyh opasnyh ras Boskoma. Kak ih nazyvali? |jhi?.. Ajhi?.. Ladno, pust' ajhi, reshil on; vse ravno sejchas ih koloniya budet sterta v poroshok. Mrachnaya ogromnaya planeta teper' medlenno vypolzala na central'nyj ekran. Ledyanoj mir, ukutannyj metanovymi snegami... Kak raz to, chto nado ajham. Veroyatno, ih baza koordinirovala dejstviya celogo boskomianskogo flota, bazirovavshegosya v etom dalekom i pochti ne poseshchaemom korablyami Patrulya ugolke galaktiki. No vremya idet; teper' Patrul' dobralsya i syuda... Kirpichnogo cveta disk s belesymi propleshinami zastyl v seredine ekrana. CHto za gnusnaya planeta, nevol'no podumal Blejd. Holodnaya, mrachnaya, temnaya... Pomnitsya, vokrug mestnogo solnca vrashchaetsya gorazdo bolee priyatnyj mir, pohozhij na Zemlyu -- Lirana-2... Vnezapno on usmehnulsya. Ne ta li samaya Lirana, kotoruyu naselyayut ochen' horoshen'kie i ves'ma agressivnye amazonki? Kazhetsya, oni ne priznayut odezhdy? Nado by zaglyanut' tuda na obratnom puti... Torndajk, inzhener, zashchelkal pereklyuchatelyami sledyashchih monitorov; na odnom iz nih nachali vyrisovyvat'sya kontury prizemistyh okruglyh konstrukcij. -- Sem' kupolov, -- soobshchil inzhener, -- central'nyj pokrupnee, s mezhgalakticheskim transmitterom, ostal'nye shest' idut kol'com... -- on na mgnovenie zamolchal, vsmatrivayas' v svoj ekran. -- Tak... |mitternye batarei, annigilyacionnye torpedy, tyazhelye izluchateli... Solidnyj arsenal! Baza pervogo klassa, ne inache. -- Hgm... -- Blejd prochistil gorlo. -- Esli ne oshibayus', my mozhem probit' ih energeticheskie ekrany? -- Otkrovenno govorya, ego osvedomlennost' po dannomu voprosu byla blizka k nulyu. -- Nuu... na predel'noj moshchnosti, pozhaluj, -- inzhener povernul k nemu krugloe goluboglazoe lico. -- Podklyuchim dva rezervnyh generatora, -- uverenno zayavil kapitan, -- vsporem igol'chatym luchom zashchitnye bar'ery... lokal'no, konechno... i udarim vot syuda i syuda, -- on tknul pal'cem v svoj ekran, gde tozhe smutno vyrisovyvalis' griby vrazheskih kupolov. -- Povredim ih energostanciyu, napryazhennost' zashchitnyh polej upadet. Togda i nanesem massirovannyj udar! Blejd glubokomyslenno pokival; zvuchalo hotya i neponyatno, no ves'ma vpechatlyayushche. -- CHto zh, Hen, -- on pohlopal pilota po spine, -- vyvodi korabl' v poziciyu dlya ataki. Kapitan Krejg, ne pora li dat' signal boevoj trevogi? Mal'kol'm Krejg, sedovolosyj kosmicheskij volk, pripodnyal brovi: -- Razve vash plan izmenilsya, Seryj Lensmen? Plan? D'yavol poberi, u etogo Kinnisona byl eshche i kakoj-to plan! Blejd nahmurilsya i vazhno proiznes: -- Vashi soobrazheniya naschet ataki kazhutsya mne vpolne razumnymi, kapitan. Esli Vern obespechit nuzhnyj rezerv energii, my prihlopnem ih bazu v pyat' minut, ne tak li? -- Tak, -- pilot povernulsya k nemu i kivnul,My mozhem sdelat' eto pryamo sejchas -- i tochno tem sposobom, kotoryj predlozhil kapitan Krejg. No... -- No? -- Kapitan imel vvidu, Kim, chto my razdelaemsya s ajhami posle togo, kak ty spustish'sya vniz... -- Tuda?! -- Blejd s otvisshej chelyust'yu ustavilsya na ledyanoj metanovyj ad, kotoryj s ustrashayushchimi podrobnostyami pokazyvali uzhe dve dyuzhiny monitorov. -- Konechno! -- Hen snova kivnul. -- Ty, kak vsegda, spustish'sya vniz na spidstere, vykachaesh' informaciyu iz ih mozgov s pomoshch'yu linzy, a potom my udarim... Esli vvyazhesh'sya v draku i stanet sovsem hudo, Van Baskirk pridet na pomoshch' so svoimi parnyami. Satana i preispodnyaya! On sovsem ne zhelal spuskat'sya vniz i podslushivat' merzkie mysli gnusnyh tvarej! On hotel poskoree raskatat' etu obitel' zla rovnym sloem po poverhnosti planety i otpravit'sya k devochkam, na tepluyu i blagodatnuyu Liranu-2! No zakony i logika mira, v kotorom on ochutilsya, byli sil'nee zheleznoj voli Serogo Lensmena. Teper' on pripomnil vse do konca: on dolzhen spustit'sya vniz -- nevazhno, est' li v tom voennaya neobhodimost'; emu pridetsya provesti razvedku na baze -- i, konechno, ego zasekut; on zateet draku -- i Piter Van Baskirk so svoim otryadom valerianskih desantnikov pridet na pomoshch'; oni pustyat v hod topory i nachnut kromsat' ajhov v kloch'ya, no protivnik okazhetsya sil'nee; togda "Neustrashimyj" sovershit posadku i pod ognem vraga podberet ostatki desanta; zatem -- avarijnyj vzlet pri sovershenno kostolomnyh peregruzkah. A vot posle etogo mozhno budet vzorvat' etu proklyatuyu bazu! Vse v dushe Richarda Blejda vosstavalo protiv takogo nelepogo plana. On videl nepriyatelya i, veroyatno, mog prevratit' ego v pepel odnim nazhatiem knopki, odnako syuzhet treboval ocherednogo geroicheskogo poboishcha. I priyatnye kanikuly na Lirane-2 -- uvy! -- otodvigalis' na neopredelennoe vremya. Brosiv tosklivyj vzglyad na monitory, Blejd vytyanul ruku s perelivavshimsya na zapyast'e shirokim brasletomlinzoj, sluzhivshej mental'nym koncentratorom, s ee pomoshch'yu lensmeny mogli obsharit' lyubye mozgi. -- Pozhaluj, ya mog by popytat'sya vyudit' chto-nibud' iz etih ajhov pryamo otsyuda, -- zayavil razvedchik; on byl edinstvennym lensmenom na korable tak chto nikto ne sumel by proverit' ves i kachestvo ulova. Sejchas ya proskaniruyu ih mental'nye polya, a zatem my trahnem po baze iz vseh izluchatelej i dobavim ogon'ku atomnymi torpedami... Troica u pul'ta s nedoumeniem ustavilas' na nego. -- Ponimaesh', Kim, -- proiznes pilot posle dolgogo molchaniya, -- tak ne polozheno. Ty dolzhen spustit'sya... ty vsegda spuskalsya. I potom, -- privel on reshayushchij dovod, -- Van Baskirk budet obizhen... ved' ego parnyam tozhe nado porazmyat'sya! -- Kto tut vspominaet starinu Basa? -- gulkij gromopodobnyj golos prozvuchal odnovremenno s lyazgom ot®ehavshej v storonu dveri. Nagnuv golovu, v rubku shagnul velikan semi s polovinoj futov rostom. On byl tak chudovishchno ogromen, etot urozhenec Valerii, mira s trojnoj gravitaciej, chto Blejd oshelomlenno ustavilsya na nego. Da, nury iz real'nosti Katraza, kotoruyu on posetil v svoem shestom stranstvii, byli ochen' veliki, no Van Baskirk dal by lyubomu iz nih sto ochkov vpered! Nury tozhe imeli rost za sem' futov -- pri sootvetstvuyushchem teloslozhenii razumeetsya, -- no oni vse-taki pohodili na lyudej. Komandir zhe valerianskih desantnikov, oblachennyj v sverkayushchij dauremovyj skafandr, napominal dvuhtonnyj nesgoraemyj sejf iz podvalov Britanskogo banka. Nesomnenno, takoj boec obladal pravom porazmyat'sya vsyudu, gde emu zahochetsya. Obrechenno vzdohnuv, Blejd napravilsya k vyhodu iz rubki. -- Postoronis'-ka, Bas, -- skazal on valerianinu, -- ya otchalivayu minut cherez pyat'. Gotov' svoih lyudej i desantnye boty. Vylet -- po moemu signalu! -- Ne zaderzhimsya ni na sekundu, malysh! -- zaveril ego velikan i gulko rashohotalsya Ego moshchnaya dlan' nezhno legla na obuh gigantskoj sekiry, visevshej u poyasa. "Neschastnye ajhi," -- podumal Richard Blejd, napravlyayas' k angaram kosmicheskih katerov. Odnako podarit' vragam bystruyu i bezboleznennuyu smert' na etot raz on byl ne v silah. GLAVA 3 V chernom nevidimom na chernom fone katere on mchalsya v chernom bezgranichnom prostranstve; on pronizyval vechnuyu pustotu so skorost'yu svetovogo lucha; on padal v bezdnu, v mrachnyj kolodec bez stenok i dna. Nakonec Blejd prishel v sebya: nachinalsya son vtoroj. On sidel v kresle v kroshechnoj rubke svoego spidstera, upakovannyj v takoj zhe sverkayushchij dauremovyj skafandr, kakoj byl na Van Baskirke. Tochno tak zhe kak valerianin, on napominal sejchas nesgoraemyj bronirovannyj shkaf -- razve chto pomen'she gabaritami. Na konsoli upravleniya pered nim siyala rossyp' ognej, vsemi cvetami radugi sverkali i perelivalis' shkaly priborov, ot knopok, klavish tumblerov i rychagov ryabilo v glazah. Strannym obrazom on predstavlyal naznachenie vseh etih ustrojstv ne imeya, vprochem ni malejshego ponyatiya ni o principah ih dejstviya, ni o lezhashchej v osnove teorii. No v prakticheskom otnoshenii on virtuozno vladel vsemi instrumentami i orudiyami, prednaznachennymi dlya slezhki i maskirovki, dlya zashchity i napadeniya, on mog udarit' tonchajshim kinzhal'nym luchom, poslat' nachinennye duodekom snaryady, okutat' kater sferoj veernogo izlucheniya, postavit' ekrany nevidimosti. Vprochem, v poslednem ne bylo nuzhdy, takie ekrany uzhe dejstvovali, nadezhno skryvaya ego spidster. Kater priblizhalsya k pervomu zashchitnomu bar'eru ajhov, obvolakivavshemu vsyu planetu nepronicaemym silovym puzyrem. Nepronicaemym? Konechno, net; dlya katera Serogo Lensmena ne sushchestvovalo nepreodolimyh pregrad, on mog prolomit' zashchitnoe pole, ispol'zuya energeticheskie rezervy "Neustrashimogo" |tot sposob byl, odnako, slishkom grubym i pozvolil by nablyudatelyam bazy obnaruzhit' chuzhaka; Blejd-Kinnison ne sobiralsya ego primenyat'. Vmesto etogo on vklyuchil deblokator -- pribor, ulavlivayushchij edva zametnye kolebaniya vneshnego silovogo ekrana. Vskore potencial zashchitnogo bar'era katera stal kolebat'sya v unison s vneshnim, v moment tochnogo rezonansa spidster neoshchutimoj ten'yu prosochilsya cherez pregradu. Vtoroj ekran predstavlyal soboj gigantskuyu polusferu, nakryvshuyu chetvert' severnogo polushariya planety, tretij, vnutrennij, diametrom v dvadcat' mil', raspolagalsya tochno na polyuse, zashchishchaya kupola bazy. Blejd preodolel ih bez pomeh, tem zhe sposobom, kotorym pronik cherez pervyj bar'er. Sejchas ego kater zavis tochno nad bazoj na vysote pyati tysyach futov, i on pristupil k detal'nomu izucheniyu vrazheskoj territorii s pomoshch'yu sledyashchih monitorov. Central'nyj kupol byl ogromen, on nakryval ploshchad' ne menee kvadratnoj mili i pod nim spokojno razmestilas' by |jfeleva bashnya. SHest' ostal'nyh, vdvoe men'shih, okruzhali ego, obrazuya pravil'nyj shestiugol'nik. Dlya opredelennosti Blejd prisvoil glavnomu kupolu nomer nol', ostal'nym -- ot pervogo do shestogo po hodu chasovoj strelki. Mezhdu pervym i nulevym raspolagalas' peremychka -- moshchnejshaya energostanciya, generatory kotoroj pitali vsyu sistemu oborony, verhushku central'nogo kupola useivali antenny dal'nej mezhgalakticheskoj svyazi, a nad malymi zloveshche torchali vypusknye shahty kosmicheskih torped i tonkie azhurnye zhala luchevyh emitterov. Blejd reshil, chto esli uzh on okazalsya vnizu, pod vsemi zashchitnymi ekranami vraga, neobhodimo predprinyat' nechto vpechatlyayushchee. Naibolee vazhnoj v takticheskom otnoshenii cel'yu emu predstavlyalas' energostanciya; povrezhdenie dazhe chasti generatorov sil'no oslabilo by zashchitnye ekrany. Odnako udarit' po nej chem-nibud' podhodyashchim pryamo iz katera on ne mog. Kak pokazyvali monitory operativnogo slezheniya, stanciyu prikryval dopolnitel'nyj -- i moshchnejshij! -- energoshchit, a steny ee byli smontirovany iz dauremov'gh blokov desyatifutovoj tolshchiny. Nesomnenno, ego sobstvennye emittery i bomby byli slishkom malomoshchnymi, chtoby ustroit' fejerverk ne pokidaya katera. "Neustrashimyj" zhe, otdelennyj sejchas tremya sloyami silovoj zavesy, ne mog okazat' dejstvennoj podderzhki. Znachit, oboronu protivnika pridetsya vse-taki vzlamyvat' iznutri, soobrazil Blejd, chuvstvuya, chto eto reshenie v tochnosti sootvetstvuet i duhu, i temperamentu Serogo Lensmena. On prolomit stenu bol'shogo kupola, vorvetsya vnutr' v svoem neprobivaemom ruchnym oruzhiem skafandre, dostignet vnutrennego vhoda na stanciyu, iskorezhit vse, chto sposobno plavit'sya i goret' pod luchami ego blasterov i potom... potom... On ne soveem predstavlyal, chto budet potom, zato znal, chto neobhodimo sdelat' do ataki. Dva dela, i k pervomu mozhno pristupat' nemedlenno. Blejd posmotrel na svoe levoe zapyast'e, gde, skrytaya rukavom skafandra, pritailas' linza. Budet li eto fantasticheskoe ustrojstvo rabotat'? Pochemu by i net? Ved' vse ostal'noe vrode by rabotalo... Sosredotochivshis', on prikryl glaza i vnezapno oshchutil slaboe zhzhenie, slovno ego levuyu ruku obernuli teplym kompressom. CHuvstvo eto bystro proshlo, a v sleduyushchij mig on uzhe probil naruzhnuyu bronyu central'nogo kupola, pronizal kakie-to steny, tonneli, perehody i povis nad sfericheskim potolkom ogromnogo zala, polnogo strannyh mehanizmov i neponyatnyh agregatov. Stranno, no etot mgnovennyj perelet ne porazil ego; on ozhidal chego-to podobnogo. K tomu zhe, vospominaniya o teleportacionnyh ustanovkah Tarna byli eshche svezhi v ego pamyati, i Blejd srazu ponyal, chto prisutstvuet v zale ne telesno, a lish' nevidimym i neoshchutimym mental'nym prizrakom. On nachal razglyadyvat' sushchestv, koposhivshihsya vnizu, sredi strannyh mashin. CHerez paru minut stalo yasno, chto ajhi ne vyzyvayut u nego simpatij; slishkom chuzherodnymi, nepohozhimi na sozdaniya s teploj krov'yu byli eti tvari. Kozhistoe besformennoe tulovishche razmerom s dobrogo byka podderzhivali moshchnye shchupal'ca -- ot dvenadcati do dvadcati u raznyh osobej. Nesmotrya na vpechatlyayushchie razmery, ajhi ne vyglyadeli nepovorotlivymi -- ih tela to vnezapno rastyagivalis' desyatifutovoj truboj, to szhimalis' pochti v shar, a konechnosti gnulis' v lyubyh napravleniyah. Blejd ne videl chego-libo pohozhego na glaza ili rot, veroyatno, u nih voobshche ne bylo lic v chelovecheskom ponimanii, odnako oni prekrasno orientirovalis' v prostranstve. Vybrav odnogo individuuma tot vozlezhal v centre sooruzheniya, pohozhego na kol'cevoj pul't, razvedchik vnedrilsya v ego razum. Intuiciya ne obmanula ego, eta tvar' byla liderom, Tret'im v Sovete Pyati, kotoryj i vozglavlyal bazu. Zvali ee Ajh-Skok, i znal etot Skok nemalo poleznogo -- v tom chisle i koordinaty desyatkov mirov v dannom galakticheskom sektore, svyazannyh s regional'noj bazoj i podchinyavshihsya ajham. Naskol'ko ponimal Blejd, imenno eto i interesovalo Patrul'. On nachal s velichajshej ostorozhnost'yu, pamyatuya o mental'noj chuvstvitel'nosti ajhov, schityvat' nuzhnuyu informaciyu, odnovremenno kontroliruya prochie mysli Skoka. Oni byli neponyatnymi, predel'no chuzhdymi, no ves'ma lyubopytnymi. "Ajh-Plut zrya puzyritsya, lopni ego metanovyj meshok, Ajh-Seksa emu ne zapoluchit', -- razmyshlyalo sushchestvo -- Takie soplitary ne pro nego, dazhe esli on vytyanetsya otsyuda i do yuzhnogo polyusa! Na Seksa polozhil shchupal'ce sam Pervyj, i tot, kto poprobuet vstat' emu poperek puti, riskuet ostat'sya s vysosannym mozgom. Glupec etot Plut! Luchshe by zanimalsya gasteraciej i ne lez v vysshie sfery... gde, togo i glyadi, mogut potravit' kislorodom." Vozmozhno, eti mysli yavlyalis' kar'eristskimi soobrazheniyami ili obychnoj spletnej, no Blejdu pokazalos', chto on ulavlivaet v nih nekij eroticheskij podtekst. On zakonchil schityvanie dannyh i na mig zaderzhalsya v soznanii strannogo sushchestva, emu bylo prosto lyubopytno. No eto yavlyalos' oshibkoj. Poka osnovnye ego sily ostavalis' napravlennymi na poisk i zapominanie cifr i kodov, ajh ne oshchushchal chuzhdogo prisutstviya, stoilo lish' chut'-chut' priotkryt'sya, kak razum ego zabil trevogu. "Belkovyj! Belkovyj v moem mozgu! -- panicheskij mental'nyj vopl' pochti oglushil Blejda, on chuvstvoval, kak ajha ohvatil strah i yarostnaya nerassuzhdayushchaya nenavist'. -- Trevoga! Trevoga!!!" SHCHupal'ca tvari metnulis' k mnogochislennym knopkam i rychagam kol'cevogo pul'ta. Blejd dovol'no uhmyl'nulsya. S pervym delom bylo pokoncheno, no ostavalos' eshche i vtoroe. On pristegnul k predplech'yam blastery, oshchupal rukoyat' tyazheloj sekiry u poyasa i vyzval po linze Van Baskirka. -- Bas, vy gotovy? -- Da, Kim! -- Togda -- vniz! -- CHto, malysh, uzhe nuzhna nasha pomoshch'? -- Eshche by! Derzhus' iz poslednih sil... ajhi napirayut. -- Budem cherez shest' minut, -- korotko otvetil valerianin. Blejd snova uhmyl'nulsya. Kogda eti oluhi s toporami okazhutsya zdes', situaciya budet polnost'yu otvechat' ego soobshcheniyu. On nadavil gashetku, i dyuzhina nachinennyh duodekom snaryadov udarila v stenu central'nogo kupola ryadom s energostanciej; vzvilsya sirenevyj par, poleteli oskolki metalla, i glubokaya treshchina rasporola bronyu. Teper' Blejd nadavil rychag pod kreslom; struya szhatogo vozduha vybrosila ego vverh, pryamo v otkryvshijsya lyuk. On lovko skorrektiroval polet dvigatelem skafandra i, ostaviv svoj nevidimyj kater na orbite, ustremilsya k dyre. Snaryady sdelali svoe delo, probiv mnogoslojnuyu obshivku kupola. Vidimo, poslednie rvalis' uzhe vnutri obshirnogo pomeshcheniya -- perehodnoj kamery s koridorom, vedushchim k stancii; tut vse bylo zavaleno kakimi-to oblomkami i rasterzannymi telami. Ne vstrechaya soprotivleniya, Blejd rinulsya v prohod, perekrytyj poseredine massivnym lyukom. Odnako eto byla vsego lish' stal', a ne daurem, i on vyzheg laz v techenie poluminuty. Dlinnyj cilindricheskij tonnel', shirokij i prostornyj, lezhal pered nim, uhodya vdal' yardov na dvesti; poseredine ego tyanulsya trojnoj ryad metallicheskih konusov s ogromnymi kol'cami, opoyasyvavshimi ih osnovaniya. Kak i v perehodnoj kamere, tut bylo temno, slovno v grobu -- ajhi dejstvitel'no ne imeli glaz i ne nuzhdalis' v svete -- no Blejd videl, ili vernee, oshchushchal vse sovershenno otchetlivo blagodarya linze. Edva on proskochil v prozhzhennuyu shchel', kak tonkie, yarostno pylayushchie igly potyanulis' k nemu, bessil'no uvyazaya v zashchitnom pole skafandra. Ajhi-operatory, kotoryh zdes' skopilos' neskol'ko desyatkov, otkryli ogon' i brosilis' k prishel'cu, ugrozhayushche razmahivaya shchupal'cami. Blejd ne udostoil ih vnimaniem. Blastery, plotno sidevshie v naruchnyh koburah, sami prygnuli emu v ladoni. |to bylo strashnoe oruzhie -- samoe moshchnoe iz legkogo vooruzheniya v Dvuh Galaktikah, -- i on umel im pol'zovat'sya. Strui ognya udarili v blizhajshij konus, i on s grohotom razvalilsya napopolam; za nim posledoval vtoroj, tretij, chetvertyj... Tonnel' napolnilsya dymom, hishchnym shipeniem plazmennyh luchej, utrobnym revom ajhov; korpusa generatorov lopalis', kak yaichnaya skorlupa, oskolki pronizyvali massivnye tushi merzkih tvarej, i iz polusotni napadayushchih do Blejda dobralas' edva li polovina. On uspel srezat' eshche dyuzhinu iz blasterov, poka ne konchilsya zaryad. Dovol'no oglyadev rezul'taty svoih usilij -- ne men'she treti generatorov lezhali v oblomkah, -- on vzyalsya za topor i bystro pokonchil s ostal'nymi. Dauremovyj skafandr i zashchitnoe pole nadezhno predohranyali ego ot ruchnogo oruzhiya ajhov, vot esli oni podtashchat tyazhelye izluchateli, emu pridetsya tugo. No poka on rubil ih slovno ovec na bojne -- eti tvari ne imeli nikakogo ponyatiya o nastoyashchem rukopashnom srazhenii. Razdelavshis' s personalom stancii, Blejd utochnil vremya po svoim vnutrennim chasam. S togo momenta, kak on vyzval podmogu, proshlo tri minuty sorok dve sekundy; i pochva dlya priema Van Baskirka i ego molodcev byla uzhe pochti podgotovlena. Ne meshkaya, razvedchik pomchalsya v glubinu tonnelya, ne zabyvaya moshchnymi udarami topora probivat' kol'ca v osnovaniyah generatorov -- ottuda nachinala sochit'sya buraya maslyanistaya zhidkost'. On dobralsya pochti do konca, do lyuka, kotoryj vel v pervyj kupol, kogda vsya pereborka s lyukom otoshla v storonu, i tolpa ajhov rinulas' na nego. Blejd oglyanulsya -- szadi, so storony perehodnoj kamery, valila takaya zhe temnaya massa, nad kotoroj kolyhalsya les shchupal'cev s zazhatymi v nih izluchatelyami. Mig -- ego zashchitnoe pole vspyhnulo bagrovym pod luchevymi udarami sotni blasterov; on ponyal, chto pod takoj nagruzkoj skafandr vyderzhit ne bolee minuty. Do podhoda Basa ostavalas' minuta tridcat'. I togda, podnyav svoyu strashnuyu sekiru, Seryj Lensmen Richard Blejd Kinnison brosilsya na vragov. On prorubal tolstye shkury, otsekal shchupal'ca, vypuskal metan iz meshkov, krushil kostyaki, povergal v uzhas i vkolachival protivnika v zemlyu -- tochnee, v pol. V kako