Dzhejms Blish. Vernis' domoj, zemlyanin
---------------------------------------------------------------
Goroda v polete-3
---------------------------------------------------------------
Avtor blagodaren Robertu M. Amussenu,
Virdzhinii Kidd, Trumenu M. Telli i
Genri E. Sostmanu - i, konechno zhe,
cheloveku, kotoromu posvyashchaetsya eta
kniga - za pomoshch' v redakture.
Osnova "Begstva gorodov" ili "Gorodov v polete" yavilas' sketchem
poslednih dvuh glav etogo toma, v kotorom - i intuiciya vsegda so svoej
obyknovenno bespoleznoj chetkost'yu - ya namerevalsya otbrosit' koncepciyu
Vagnerianskih proporcij, szhav ee do razmerov primerno v 10000 slov. No
vnimatel'nyj redaktor zhurnala, kotoromu i posvyashchaetsya kniga VERNISX DOMOJ,
ZEMLYANIN, ne pozvolil mne proyavit' takuyu glupost'. On otkazalsya ot
rasskaza, prislav mne prostrannoe pis'mo na chetyreh stranicah, v kotorom
on detal'no ukazal mne na mnogie voprosy, kotorye mne ne udalos' zadat'
samomu sebe - i takim obrazom zastavil menya rabotat' nad proektom, na
kotoryj u menya, kak ya vposledstvii ponyal, ushlo pyatnadcat' let.
"Begstvo Gorodov" teper' ohvatyvaet period primerno v 2000 let. |ta
kniga, yavlyayushchayasya tret'ej iz chetyreh, izobrazhaet moi goroda-Brodyagi v
rascvete ih sobstvennoj roli v etoj istorii. A kak oni prishli k etomu,
yavlyaetsya predmetom dvuh predshestvuyushchih tomov - ONI DOSTIGNUT ZVEZD i ZHIZNX
RADI ZVEZD. Poslednij tom GROM CIMBAL (TRIUMF VREMENI), izobrazhaet kak
imenno oni vospol'zovalis' svoej neogranichennoj svobodoj.
Dzhejms Blish
|rrouhed, Milford, Pensil'vaniya
Kogda Dzhon Amal'fi ochutilsya na uzkom vystupe iz obodrannogo granita s
pyl'noj balyustradoj, ego pamyat' spotknulas' ob odin iz teh korotkih
zatorov vokrug smysla slova, kotorye kogda-to razdrazhali ego postoyanno.
Podobnye momenty zameshatel'stva sejchas uzhe byli dovol'no redki, no, tem ne
menee, vse ravno razdrazhali.
Na etot raz emu ne udavalos' opredelit', kak sleduet nazyvat' to
mesto, kuda on sejchas napravlyalsya: kolokol'nya ili kapitanskij mostik?
Vopros etot, konechno, otnosilsya tol'ko k oblasti semantiki, i otvet
zavisel, kak govorili v proshlom, ot tochki zreniya. Vystup opoyasyval zdanie
Gorodskogo Centra. A sam Gorod yavlyalsya kosmicheskim korablem, bol'shej
chast'yu kotorogo mozhno bylo upravlyat' iz etogo Centra. Amal'fi uzhe privyk,
nahodyas' zdes', izuchat' zvezdnye morya, mimo kotoryh proplyval korabl'. Vot
pochemu eto mesto vpolne mozhno bylo nazvat' korabel'nym mostikom. No v to
zhe vremya korabl' byl nastoyashchim gorodom s tyur'mami i sportivnymi
ploshchadkami, alleyami i snuyushchimi kotami, a na samoj kolokol'ne vse eshche
nahodilsya odin kolokol, hotya yazyk ego davno kuda-to propal. Sam Gorod
prodolzhal nosit' nazvanie N'yu-Jork, no, kak pokazyvali drevnie karty, eto
bylo ne sovsem tochno: letayushchij gorod sostoyal iz odnogo Manhettena - okruga
N'yu-Jorka.
Pereshagnuv porog, Amal'fi stupil na granitnuyu plitu. Voznikshaya
dilemma ne byla novoj: podobnye mysli chasto poseshchali ego s teh por, kak
Gorod podnyalsya v nebo. Naznachenie mnogih gorodskih ob®ektov v hode
kosmicheskogo poleta sovershenno izmenilos', i inogda bylo neprosto reshit',
kak pravil'nee ih teper' nazyvat'. Trudnost' sostoyala v tom, chto, hotya
kolokol'nya Gorodskogo Centra vyglyadela sejchas sovsem tak zhe, kak v 1850
godu, ona vypolnyala teper' funkciyu komandnogo mostika kosmicheskogo
korablya. Amal'fi podumal o tom, chto ni staroe, ni novoe nazvanie ne mogut
tochno vyrazit' ponyatie, sootvetstvuyushchee etomu ob®ektu v novyh usloviyah.
On posmotrel vverh. Nebo vyglyadelo takim zhe, kakim ono bylo yasnoj
tihoj noch'yu 1850 goda. |kran spindizzi, polnost'yu okruzhavshij letyashchij
Gorod, byl nevidim. Propuskaya tol'ko ellipticheski polyarizovannyj svet,
ekran byl pokryt pyatnami v teh mestah, gde nahodilis' vidimye iz kosmosa
zvezdy. Ih yarkost' poetomu umen'shalas' na tri poryadka. Esli ne schitat'
otdalennogo i priglushennogo zhuzhzhaniya samih spindizzi - shum ot nih
nesomnenno byl men'she mnogogolosogo groma ulichnogo dvizheniya, kotorym byl
napolnen Gorod do togo, kak podnyalsya v vozduh, - vryad li mozhno bylo
zametit' hotya by malejshie priznaki togo, chto Gorod mchalsya v mezhzvezdnoj
pustote. Pri zhelanii Amal'fi mog by pripomnit' dni, kogda on byl merom
etogo Goroda, - hotya period etot okazalsya ves'ma neprodolzhitel'nym, - i
Otcy Goroda reshili, chto pora ujti v kosmos. |to sluchilos' v 3111 godu,
kogda vse osnovnye goroda uzhe neskol'ko desyatiletij nahodilis' v polete,
pokinuv Zemlyu. Amal'fi bylo v tu poru chut' bol'she sta let. Funkcii
upravlyayushchego Gorodom togda vypolnyal chelovek po imeni de Ford, kotoryj
nekotoroe vremya razdelyal s Amal'fi chuvstvo priyatnoj neopredelennosti
otnositel'no togo, kak imenovat' predmety, sovershenno izmenivshiesya v hode
poleta. Okolo 3300 goda Otcy Goroda rasstrelyali de Forda za to, chto on
kovarno narushil usloviya kontrakta, zaklyuchennogo Gorodom s planetoj |poha;
eto brosilo na Gorod nesmyvaemoe chernoe pyatno - policejskie do sih por ne
zabyli ob etom sluchae.
Novym upravlyayushchim stal molodoj chelovek - edva li on dostig togda
400-letnego vozrasta - Mark Hezlton. Otcy Goroda otnosilis' k nemu stol'
zhe holodno, kak i k de Fordu, prichem primerno po tem zhe prichinam. Hezlton
rodilsya uzhe posle otbytiya Goroda s Zemli, i poetomu ne ispytyval
zatrudnenij v podbore podhodyashchih slov dlya oboznacheniya gorodskih
sooruzhenij. Amal'fi inogda kazalos', chto sam on - poslednij chelovek na
bortu letyashchego korablya, kogo inogda eshche privodyat v zameshatel'stvo
osobennosti starogo zemnogo myshleniya.
Dazhe sama privyazannost' Amal'fi k zdaniyu Gorodskogo Centra kak shtabu
upravleniya Gorodom vydavala ego priverzhennost' bylym zemnym poryadkam.
Gorodskoj Centr byl starejshim zdaniem na bortu, poetomu iz nego byli vidny
tol'ko nemnogie iz bolee pozdnih gorodskih sooruzhenij. Prizemistoe zdanie
Centra so vseh storon okruzhali novye stroeniya, odnako Amal'fi ne obrashchal
na nih vnimaniya. S kolokol'ni, ili mostika, - ochevidno, tak pravil'nee
bylo ego nazyvat' - on privyk smotret' ne po storonam, a pryamo vverh,
otkinuv golovu na moshchnoj bych'ej shee. Da i kakoj smysl smotret' na zdaniya,
okruzhavshie Betteri-park? On i tak uzhe naglyadelsya na nih.
Naverhu, odnako, sejchas nahodilos' tol'ko solnce, okruzhennoe chernym
polotnom s pyatnami zvezd. Oni uzhe priblizilis' k solncu nastol'ko, chto
mozhno bylo otchetlivo razlichit' ego disk, medlenno uvelichivayushchijsya v
razmerah. Amal'fi nablyudal za nim, kogda vdrug mikrofon v ego ruke nachal
popiskivat'.
- Dlya menya i etot vid vpolne horosh, - proiznes Amal'fi, s neohotoj
sklonyaya lysuyu golovu k mikrofonu. - |to zvezda tipa G ili chto-to v etom
rode. Dzhejk iz Astronomicheskogo otdela govorit, chto v etoj sisteme est'
dve planety, pohozhie po usloviyam na Zemlyu. Arhivnye dannye
svidetel'stvuyut, chto obe oni zaseleny. Tam est' lyudi, mozhet byt', najdetsya
i rabota.
Mikrofon bespokojno treshchal, zvuki donosilis' iz nego otchetlivo,
odnako nichego vrazumitel'nogo Amal'fi ne ulovil, hotya i prodolzhal
vnimatel'no slushat'.
- Politika, - skazal Amal'fi.
On proiznes eto slovo nebrezhno, slovno nabrosal kratkoe primechanie na
polyah rukopisi. Mikrofon smolk. Amal'fi vyklyuchil ego i napravilsya nazad,
stupaya po starym kamennym stupenyam, vedushchim k kolokol'ne (ili mostiku?).
Hezlton ozhidal ego v kabinete, postukivaya tonkimi pal'cami po stolu.
Upravlyayushchij byl neobychajno vysok i kak-to rashlyaban v dvizheniyah. On sidel
v kresle, i ego poza pokazalas' Amal'fi nesobrannoj i lenivoj. Esli
prilagat' usiliya radi poiska okol'nyh putej - priznak leni, Amal'fi vpolne
mog nazvat' Hezltona samym lenivym chelovekom v gorode.
No byl li on lenivee kogo-libo za predelami Goroda, ne imelo nikakogo
znacheniya. Vse, chto proishodilo vne Goroda, ne okazyvalo vliyaniya na ego
vnutrennyuyu zhizn'.
- Nu? - obronil Hezlton.
- Vse v poryadke, - probormotal Amal'fi. - |to obychnaya zheltaya
karlikovaya zvezda so vsemi svoimi atributami.
- Konechno, - otvetil Hezlton, krivo usmehayas'. - Ne ponimayu, pochemu
ty vsegda nastaivaesh' na tom, chtoby lichno osmotret' kazhduyu zvezdu, kotoraya
vstrechaetsya na nashem puti. V moem kabinete est' ekrany, a Otcy Goroda
raspolagayut vsej neobhodimoj informaciej. Eshche do togo, kak my zametili etu
zvezdu, my znali, chto ona soboj predstavlyaet.
- YA predpochitayu posmotret' sam, - skazal Amal'fi. - Ne zrya zhe ya byl
merom bolee shestisot let. Poka ya ne uvizhu solnce sobstvennymi glazami, ya
ne mogu skazat' o nem nichego opredelennogo. Tol'ko osmotrev ego, ya mogu
prijti k kakomu-to vyvodu. Izobrazhenie na ekrane sovershenno lisheno
podlinnogo soderzhaniya. Ego nevozmozhno po-nastoyashchemu prochuvstvovat'.
- Vse eto chush', - bezzlobno zametil Hezlton. - A chto tvoi chuvstva
govoryat po povodu etoj zvezdy?
- |to horoshee solnce. Mne ono nravitsya. My opustimsya zdes'.
- Nu horosho. Mozhet byt', rasskazat' tebe o tom, chto tam proishodit?
- YA znayu, znayu, - zaveril Amal'fi. Nervnym golosom, narochito
rastyagivaya slova, on proiznes obychnuyu mehanicheskuyu sentenciyu Otcov Goroda:
"PO-LITI-CHESKAYA SITUACIYA O-CHENX TRE-VOZHNAYA". Menya bespokoit polozhenie s
edoj, v kotorom my mozhem okazat'sya.
- Da? A chto, dela obstoyat tak uzh ploho?
- Poka eshche net, no esli my gde-to ne obosnuemsya, to nam pridetsya
tugo. V cisternah s hlorelloj proizoshla eshche odna mutaciya. Naverno, ona
nachalas', kogda my prohodili cherez radiacionnye polya okolo Sigmy Drakona.
Esli govorit' ob urozhae, to sejchas my snimaem bolee dvuh tonn s odnogo
akra.
- No eto ne tak ploho.
- Neploho, no urozhaj neuklonno snizhaetsya. Esli my ne pobedim virus,
primerno cherez god urozhaya ne budet vovse. K tomu zhe u nas nedostatochen
zapas syroj nefti, chtoby podojti k sleduyushchej iz blizhajshih zvezd. My prosto
svalimsya na nee, pozhiraya drug druga.
Hezlton pozhal plechami.
- |to eshche spornyj vopros, boss, - skazal on. - Prezhde my ne
stalkivalis' s mutaciej, kotoruyu ne smogli by pobedit'. A na etih dvuh
planetah ochen' opasno.
- Oni voyuyut drug s drugom. Nam uzhe prihodilos' vstrechat'sya s takoj
situaciej. Net neobhodimosti prinimat' ch'yu-libo storonu. My spustimsya na
tu planetu, kotoraya nam bol'she podhodit.
- Esli by eto byla obychnaya mezhplanetnaya skloka, eto bylo by polbedy.
No delo v tom, chto odna iz etih planet - tret'ya ot solnca - nechto vrode
samostoyatel'no razvivayushchegosya polipa Imperii Hrunty, a vtoraya - iz chisla
teh, chto ostalis' posle kraha gamil'toniancev. Oni voyuyut uzhe okolo veka i
ne podderzhivayut nikakih kontaktov s Zemlej. A teper' zemlyane obnaruzhivayut
ih. Predstavlyaete, chto mozhet proizojti?
- I chto zhe? - sprosil Amal'fi.
- Oni smetut ih oboih, - ugryumo proiznes Hezlton. - My tol'ko chto
poluchili ot policii oficial'noe preduprezhdenie ubrat'sya otsyuda ko vsem
chertyam.
ZHeltoe solnce nad Gorodom pochti sovsem ischezlo. Metropoliya Brodyag,
udalyayas' ot dvuh teplyh bespokojnyh mirov, vklyuchiv dvigateli na chetvert'
moshchnosti, uverenno napravlyalas' v ukrytie holodnoj zelenovato-goluboj teni
odnoj iz razrushennyh planet etoj sistemy. Kvartet holodnyh malen'kih lun
zastyl v pa menueta vokrug zigzagoobraznogo izloma ammiachnyh bur',
ob®yavshih gazovyj gigant.
Amal'fi pristal'no vglyadyvalsya v ekrany. Manevrirovanie v
ogranichennom prostranstve i balansirovanie Goroda mezhdu gravitacionnymi
polyami bylo tonkim delom, zanimat'sya kotorym emu prihodilos' ne chasto.
Obychno prichalivali na predel'noj skorosti. Svojstvennoe emu oshchushchenie
prostranstvennoj situacii sejchas nuzhdalos' v pomoshchi elektronnyh sistem.
- Dvadcat' tret'ya ulica, slishkom kruto, - proiznes on v mikrofon. -
Vy podoshli blizko k dvuhgradusnomu vystupu v vashem kvadrate ekrana.
Podstrojtes'.
- Est' podstroit'sya, boss.
Amal'fi nablyudal na ekrane za gigantskoj planetoj i ee oledenevshimi
sputnikami. Slegka drognula igla pribora.
- Otklyuchenie!
Gorod vzdrognul i pogruzilsya v bezmolvie. Molchanie eto nemnogo
pugalo: otdalennyj shum spindizzi stal dlya vseh stol' privychnym, chto
kazalsya neot®emlemoj chast'yu okruzhayushchego mira. Kogda on stih, u Amal'fi
slovno perehvatilo dyhanie. On neproizvol'no zevnul, pytayas' protivostoyat'
voobrazhaemoj nehvatke kisloroda.
Hezlton tozhe zevnul, odnako glaza ego blesteli. Amal'fi chuvstvoval,
chto upravlyayushchij sejchas dovolen soboj: ved' eto byl ego plan, i on mog
bol'she ne bespokoit'sya po povodu togo, chto gorod nahoditsya v ser'eznoj
opasnosti. Teper' mozhno bylo rasslabit'sya.
Amal'fi ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Hezlton ne perehitril samogo
sebya i zaodno - ves' gorod. Im uzhe prihodilos' popadat' v slozhnoe
polozhenie, osushchestvlyaya plany Hezltona. Vzyat' hotya by epizod na planete
Tor-5. |ta planeta, naverno, byla samoj neudachnoj iz vseh planet
zaselennoj chasti galaktiki, na kotoroj gorodam-brodyagam kogda-libo
prihodilos' obosnovyvat'sya. Pervym iz takih gorodov, popavshih na Tor-5,
byl zagadochnyj ob®ekt, utrativshij sobstvennoe imya i nazyvavshij sebya
Glavnymi Mezhzvezdnymi Torgovcami. K momentu, kogda etot gorod pokidal
planetu, za nim zakrepilos' eshche odno imya - Beshenye Psy. Nenavist' k
brodyagam byla na Tor-5 nasledstvennoj, i po veskim prichinam...
- Posidim zdes' tiho s nedel'ku, - skazal Hezlton, tolkaya tuda-syuda
priplyusnutymi pal'cami begunok logarifmicheskoj linejki. - Edy nam hvatit.
Dzhejk vyvel nas na ves'ma podhodyashchuyu orbitu. Policejskie budut uvereny,
chto my sobiraemsya ujti za predely etoj sistemy. Zdes' ih slishkom malo,
chtoby ocepit' srazu obe planety, da eshche prochesyvat' prostranstvo,
razyskivaya nas.
- Budem nadeyat'sya.
- Po-moemu, vse logichno, kak ty dumaesh'? - sprosil Hezlton, sverkaya
glazami. - Rano li pozdno - ya dumayu, eto zajmet ne bolee neskol'kih
nedel', - oni opredelyat, kakaya iz dvuh planet sil'nee, i skoncentriruyut na
nej vse svoi sily. Kak tol'ko eto proizojdet, my srazu zhe napravimsya na tu
planetu, gde policejskih budet men'she. Vryad li oni smogut pomeshat' nashej
vysadke, i togda uzh my tam pozhivimsya.
- Na slovah-to vse horosho. No kogda my napravimsya na bolee slabuyu
planetu, nashi namereniya stanut sovershenno ochevidnymi, i u policii budet
prekrasnyj povod razrushit' Gorod.
- Sovsem ne obyazatel'no, - nastaival Hezlton. - Odnogo tol'ko
narusheniya zakona nedostatochno, chtoby oni obrushilis' na nas. Esli
ponadobitsya, my potrebuem suda i pokazhem, chto zakony, ustanovlennye dlya
brodyag, sovershenno negumanny. Im eto izvestno tak zhe horosho, kak i nam. A
zdes', poka my nahodimsya sredi ih vragov, policiya ne smozhet primenit' k
nam zakony. |to napominaet mne polozhenie s Uebsterom - nashim
inzhenerom-yadershchikom, kotoryj zayavil o svoem zhelanii pokinut' nas. On odin
iz teh, kto rodilsya eshche na Zemle, a vy znaete, naskol'ko cenny eti lyudi.
Mne sovsem ne hotelos' by, chtoby on ushel.
- Esli on reshil ujti, to dob'etsya svoego, - skazal Amal'fi. - A chto
on vybral?
- Sobiraetsya vyjti, kogda my ostanovimsya v sleduyushchij raz.
- CHto zh, pohozhe chto tak. Nam pridetsya...
Zazvenel telefon vnutrennej svyazi na pul'te upravleniya poletom.
Amal'fi nazhal knopku.
- Mister mer?
- Da.
- Govorit serzhant Anderson s nablyudatel'nogo punkta u Sobora. V pole
zreniya poyavilsya bol'shoj korabl'. On priblizhaetsya k nam iz-za gazovogo
giganta. My pytaemsya vstupit' s nim v kontakt. |to voennyj korabl'.
- Blagodaryu, - skazal Amal'fi, brosiv vzglyad na Hezltona. -
Podklyuchite ih k vnutrennej svyazi zdes', kogda smozhete ustanovit' svyaz' s
korablem.
On prinyalsya vrashchat' rukoyatku upravleniya kameroj, poka na ekrane
kromka gigantskoj planety ne ustanovilas' naprotiv obozrimoj chasti Goroda.
Amal'fi zametil kakoj-to serebristyj svet. Priblizhayushchijsya korabl' vse eshche
osveshchalsya luchami solnechnogo sveta; on nesomnenno imel ogromnye razmery -
inache ego nevozmozhno bylo by razglyadet' s takogo rasstoyaniya. Mer v
neskol'ko raz uvelichil masshtab izobrazheniya i sumel zametit' kakuyu-to
trubu, kotoraya na ekrane byla razmerom s palec.
- On ne pytaetsya spryatat'sya, - prosheptal Amal'fi, - da i kak mozhno
spryatat' takoj gigantskij korabl'. On nikak ne men'she tysyachi futov v
dlinu. Pohozhe, my ne smogli ih obmanut'.
Hezlton naklonilsya i prinyalsya rassmatrivat' bezobidnogo vida
cilindricheskuyu trubu. - Mne kazhetsya, eto ne policejskij korabl', - skazal
on. - Policejskie korabli obychno prodolgovatye, na nih mnogo vypuklostej.
Na etom zhe - vsego chetyre bashni, "vyrosshie" iz korpusa - v drevnosti takuyu
konstrukciyu nazyvali obtekaemoj. Vidite?
Amal'fi kivnul, v razdum'e vypyativ nizhnyuyu gubu.
- Naverno, mestnaya konstrukciya. Prednaznachena dlya bystryh peremeshchenij
v atmosfere. Arhaichnyj apparat, dolzhno byt', s dvigatelyami Muira.
Snova razdalis' signaly selektornoj svyazi.
- Est' portret viziterov, ser, - soobshchil serzhant Anderson.
Izobrazhenie korablya i zelenovato-goluboj planety ischezlo s ekrana, i na
nem poyavilos' molodoe priyatnoe muzhskoe lico.
- Kak pozhivaete? - oficial'no pozdorovalsya on. Vopros etot, kazalos',
nichego ne znachil, da i ton podtverzhdal, chto otveta ne trebuetsya. - YA
govoryu s komandirom... letayushchej kreposti?
- |to tak, - otvetil Amal'fi. - YA vypolnyayu funkcii mera, a etot
chelovek - upravlyayushchij Gorodom. Kazhdyj iz nas otvechaet za svoyu chast' v
komandovanii korablem. Kto vy?
- Kapitan Sevedzh Federal'nogo Flota Utopii, - otvetil molodoj
chelovek, ne ulybnuvshis'. - Mozhem my poluchit' razreshenie priblizit'sya k
vashemu fortu ili gorodu - kak pravil'nee vas nazyvat'? My hoteli by
poslat' k vam svoego predstavitelya.
Amal'fi vyklyuchil zvuk i posmotrel na Hezltona.
- CHto ty dumaesh'? - sprosil on.
Oficer Utopii vezhlivo otvel glaza, podcherkivaya, chto ne schitaet nuzhnym
sledit' za gubami govoryashchih.
- Mne kazhetsya, opasnosti net. I vse-taki, u nih slishkom bol'shoj
korabl', pust' dazhe staryj i pohozhij na muzejnyj eksponat. Oni vpolne
mogut poslat' svoego predstavitelya v shlyupke.
Amal'fi snova vklyuchil zvuk.
- V dannyh obstoyatel'stvah my daem svoe razreshenie pri uslovii, chto
korabl' ostanetsya na meste, - skazal Amal'fi. - Uveren, kapitan, vy
pojmete menya. Odnako, vy, esli hotite, mozhete poslat' k nam shlyupku. My
primem vashego predstavitelya. Ili mozhem obmenyat'sya zalozhnikami...
Ruka Sevedzha peresekla ekran, kak by otbrasyvaya eto predlozhenie.
- V etom sovsem net nuzhdy, ser. My slyshali, chto mezhzvezdnyj korabl'
sdelal vam preduprezhdenie o neobhodimosti pokinut' eti mesta. Nam
pokazalos', chto vash vrag mog by sdelat' nas druz'yami. Nadeemsya, chto vy
mogli by prolit' svet na etu, v luchshem sluchae zaputannuyu, situaciyu.
- Vozmozhno, - skazal Amal'fi. - Esli na dannyj moment eto vse...
- Da, ser. Konec svyazi.
- Konec.
Hezlton podnyalsya.
- Predpolozhim, ya vstrechus' s poslancem. V vashem kabinete?
- Horosho.
Upravlyayushchij Gorodom vyshel, i Amal'fi spustya neskol'ko sekund
posledoval za nim, zakryv bashnyu upravleniya na klyuch. Gorod nahoditsya na
orbite i ostanetsya tam do teh por, poka ne pridet vremya opyat' otpravit'sya
v polet. Vyjdya na ulicu, Amal'fi vyzval taksi.
Ot bashni upravleniya, raspolozhennoj na peresechenii Tridcat' CHetvertoj
ulicy i Avenyu, do Gorodskogo Centra, nahodyashchegosya v rajone Bouling Grin,
bylo dovol'no daleko. Amal'fi zhe zadal ZHestyanke Kebbi eshche bolee dlinnyj
marshrut. V starye, davno zabytye vremena, taksist mog by zarabotat' na
takoj poezdke kuchu deneg. Amal'fi uselsya na zadnee siden'e, zakuril sigaru
(v Gorode vyrashchivali tabak metodom gidroponiki) i popytalsya vspomnit' vse,
chto kogda-libo slyshal o gamil'toniancah. V pervye gody kosmicheskih
puteshestvij oni byli chem-to vrode respublikanskoj sekty. Togda byl bol'shoj
shum v obshchestve. Gamil'toniancy pytalis' rasshirit' svoi ryady...
pravitel'stvennoe neodobrenie, zatem zapret... hm... Vse eto bylo tak
davno, chto Amal'fi dazhe ne byl uveren, chto ne pereputal eti sobytiya s
kakimi-to drugimi epizodami Zemnoj istorii. No ishod gamil'toniancev vse
zhe _i_m_e_l_ mesto. Otpravlyayas' v perepolnennyh korablyah kolonizirovat'
drugie planety, oni pytalis' ustroit' tam zhizn' po svoemu obrazcu. Odna iz
nacij, zhivshih v to vremya na Zemle, ispovedovala raznovidnost'
gamil'tonianizma, kotoraya poluchila nazvanie timokratii. Prosushchestvovala
ona nedolgo i vskore ischezla, no ne bez sledov. Pochti vse osnovnye
politicheskie sobytiya posle ocherednogo kosmicheskogo poleta otzyvalis'
gde-to v naselennoj lyud'mi chasti vselennoj.
Utopiyu, vidimo, kolonizirovali odnoj iz pervyh. Predstaviteli
Hruntanskoj Imperii, pribud' _o_n_i_ syuda pervymi, razumeetsya, razmestili
by svoi garnizony na obeih planetah.
Vospominaniya ob Imperii Hrunty byli ves'ma otchetlivymi, poskol'ku
otnosilis' k bolee pozdnemu vremeni. Odnako i vspominat' o nej osobenno
bylo nechego. Kogda zhizn' na Zemle nachala okonchatel'no razvalivat'sya, v
vozduh ezhednevno podnimalis' dyuzhiny raznyh operetochnyh imperij,
otpravlyavshihsya iskat' schast'ya v samyh otdalennyh ugolkah vselennoj. Prosto
Aloiz Hruntan okazalsya samym udachlivym iz vseh samozvanyh imperatorov. Ego
vladeniya rasshiryalis' so skorost'yu sozdaniya sredstv soobshcheniya - tol'ko oni
sderzhivali rasprostranenie absolyutnoj avtokratii. No potom, nezadolgo do
togo kak samogo Hruntana ubili sobstvennye synov'ya, razdeliv ego vladeniya
na otdel'nye knyazhestva, imperiya stala zagnivat'. So vremenem eti
gercogstva v svoyu ochered' podpali pod nominal'nuyu, hotya nepreodolimuyu,
vlast' Zemli, ostaviv, tochno tak zhe, kak i gamil'toniancy, nasledstvo v
vide neskol'kih zabroshennyh kolonij - miry, gde lyudi ispytyvali
naslazhdenie ot besplodnyh mechtanij.
Taksi zamedlyalo beg; v okne proplyl fasad Gorodskogo Centra. Na stene
ego krasovalsya kogda-to otchekanennyj zolotom prizyv: "PODSTRICHX VASHU
LUZHAJKU, LEDI?". V svete gigantskoj planety bukvy sami kazalis' sejchas
zelenymi. Amal'fi gluboko vzdohnul. Vse eti politicheskie vyskochki tak
glupy: vsegda pytayutsya podnyat' shum, kogda rech' idet o tom, chtoby prosto
dobyt' prodovol'stvie.
Pervoe, na chto obratil vnimanie Amal'fi, vojdya v svoj kabinet, bylo
smushchenie Hezltona - yavlenie krajne redkoe. Amal'fi ne mog pripomnit'
nichego podobnogo. Hezlton vsegda byl obrazcovym grazhdaninom kosmosa:
zhizneradostnyj, deyatel'nyj, nichemu ne udivlyayushchijsya i ne poddayushchijsya
obmanu. V kabinete nahodilas' devushka, kotoruyu Amal'fi prinyal za odnu iz
sekretarsh parlamenta, bez kotoryh v gorode ne obhodilos' ni odno delo.
- CHto sluchilos', Mark? Gde predstavitel' Utopii?
- |to ona, - otvetil Hezlton, ne ukazyvaya na devushku. Amal'fi pochti
fizicheski oshchutil, kak brovi ego popolzli vverh. Povernuvshis' k gost'e, on
prinyalsya razglyadyvat' ee.
Ona okazalas' dovol'no krasivoj: chernye s golubym otlivom volosy,
serye, ochen' iskrennie i nemnogo udivlennye glaza, nevysokaya ladnaya
krepkaya figura. Odeta devushka byla ves'ma stranno, podobnyh odeyanij
Amal'fi videt' ne prihodilos': sverhu nechto vrode meshka s otverstiyami dlya
golovy i ruk, plotno styanutogo na talii. Nogi ot yagodic i chut' nizhe kolen
byli obernuty v bol'shuyu trubu iz chernoj materii, peretyanutuyu vverhu
remnem. Stupni, slovno futlyarami, byli pokryty podobiem noskov iz tonkih
kruzhev. Meshok na tele ukrashali raznocvetnye pyatna, a vokrug shei bylo
povyazano chto-to vrode sharfa. Vprochem, sharfom eto vryad li mozhno bylo
nazvat', skoree rezinovoj povyazkoj. U Amal'fi mel'knula mysl', chto dazhe de
Ford edva li smog by pripomnit' nazvanie etoj shtuki.
Vskore devushke, pohozhe, nadoelo inspektirovanie. Amal'fi otvernulsya i
napravilsya k svoemu stolu. Za ego spinoj razdalsya ee tihij golos: "YA ne
sobiralas' proizvesti zdes' furor, ser. Vy, veroyatno, ne predpolagali
uvidet' na moem meste zhenshchinu?.."
Akcent ee byl stol' zhe arhaichen, kak i ee odezhda. Po-vidimomu, to i
drugoe bylo porozhdeniem planety |liot. Amal'fi sel i popytalsya podytozhit'
svoi vpechatleniya.
- Da, takogo my ne ozhidali, - podtverdil on. - Hotya i u nas zhenshchiny
zanimayut nekotorye administrativnye dolzhnosti. Tut, skoree, delo v
zastarelom predrassudke, dostavshemsya nam v nasledstvo ot zemnyh tradicij:
tam ne dopuskayut uchastiya zhenshchin v reshenii voennyh voprosov. Tak ili inache,
my rady videt' vas. CHto my mozhem dlya vas sdelat'?
- Razreshite prisest'? Blagodaryu vas. Prezhde vsego, my hoteli by
znat', otkuda prishli syuda vrazheskie korabli. Sudya po vsemu, tam vas znayut.
- Ne personal'no, - skazal Amal'fi. - Oni znayut, chto takoe
goroda-Brodyag, vot i vse. |to policiya Zemli.
Simpatichnoe lico predstavitel'nicy Utopii zametno potusknelo. Vidimo,
ona predpolagala takoj otvet, no vse zhe nadeyalas' uslyshat' chto-to drugoe,
menee nepriyatnoe.
- Oni nam tak i skazali, - proiznesla ona. - No my... my ne mogli v
eto poverit'. Pochemu zhe togda oni atakuyut nas?
- Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya, - Amal'fi staralsya
smyagchit' vpechatlenie ot svoih slov. - Zemlya stremitsya podchinit' sebe
nezavisimye planety, takova ee politika. Vashi vragi - hruntane, takzhe
budut pokoreny. Mne kazhetsya, my ne smozhem ubeditel'no ob®yasnit' vam
prichiny ih povedeniya. Oni i nam ne ochen'-to doveryayut.
- O! - voskliknula devushka. - No togda, mozhet byt', vy pomozhete nam?
U vas takaya ogromnaya krepost'...
- Proshu proshcheniya, - pechal'no ulybayas', prerval ee Hezlton, - no nash
Gorod vryad li mozhno schitat' krepost'yu. U nas sovsem nemnogo oruzhiya.
Vozmozhno, my mogli by pomoch' vam kakim-to drugim sposobom. Pover'te, my
ochen' hoteli by zaklyuchit' s vami sdelku.
Amal'fi vzglyanul na nego iz-pod prikrytyh vek. |to bylo ves'ma
neostorozhno i sovsem ne svojstvenno Hezltonu - obsuzhdat' vooruzhennost'
Goroda s oficial'nym predstavitelem chuzhogo boevogo korablya.
- A chto by vy mogli sdelat', esli by vy mogli ob®yasnit' nam, kak
letayut eti policejskie korabli, i kak vash Gorod derzhitsya v vozduhe? -
sprosila devushka.
- U vas net spindizzi? - udivilsya Amal'fi. - No kogda-to oni u vas
navernyaka byli, inache vy ne smogli by dobrat'sya syuda s Zemli.
- Sekret mezhzvezdnyh poletov byl uteryan pochti sto let nazad. U nas v
muzee vse eshche hranitsya tot korabl', na kotorom syuda prileteli nashi predki.
Odnako ustrojstvo ego dvigatelya dlya nas zagadka. Nam kazhetsya, chto on
prosto nerabotosposoben.
Amal'fi zadumalsya: "Pochti vek? I predpolagaetsya, chto eto bol'shoj
srok? Neuzheli u zhitelej Utopii net i antinekrotikov tozhe? No ved'
schitalos', chto askomicin byl otkryt bolee chem za polveka do ishoda
gamil'toniancev? Lyubopytno...
Hezlton opyat' ulybnulsya:
- My gotovy prodemonstrirovat' vam vozmozhnosti spindizzi. Dlya nas eto
ne sekret, my gotovy vam vse ob®yasnit'. Nam zhe neobhodimy proviant i
syr'e. Prezhde vsego, neft'. Est' ona u vas?
Devushka kivnula.
- Utopiya ochen' bogata neft'yu. Samim nam ona ne nuzhna uzhe pochti
dvadcat' pyat' let, s teh por kak my zanovo otkryli molyarnuyu valentnost'.
Amal'fi snova nastorozhilsya. Utopiya poteryala sekret spindizzi i
antinekrotikov - no v to zhe vremya oni vladeli chem-to, nazvannym molyarnoj
valentnost'yu. |tot termin govoril sam za sebya: esli eti lyudi smogli
preodolet' mezhmolekulyarnuyu svyaz' i ustranit' vliyanie vzaimnogo prityazheniya
vzaimodejstvuyushchih poverhnostej, to nuzhdy v mehanicheskih smazochnyh
veshchestvah tipa masel u nih bol'she ne bylo. ZHiteli Utopii schitayut, chto oni
sdelali otkrytie povtorno - eto dazhe k luchshemu.
- My, v svoyu ochered', primem vse, chto vy smozhete dat' nam, -
prodolzhala devushka. Ona vdrug ponikla kak-to, nesmotrya na cvetushchuyu
molodost'. - Vsyu zhizn' my srazhaemsya s etimi hruntanskimi varvarami i zhdem,
kogda, nakonec, pridet pomoshch' s Zemli. I vot prishli zemlyane, i
okazyvaetsya, chto oni sobirayutsya unichtozhit' i nas, i nashih vragov! Vidimo,
proizoshli kakie-to ogromnye peremeny.
- Delo tut ne v izmeneniyah, - spokojno vstavil Hezlton, - a v tom,
chto sami vy ostalis' prezhnimi. Uletev s Zemli, my slovno otpravilis' v
puteshestvie vo vremeni: rasstoyaniya planet ot Zemli vpolne mozhno bylo by
otkalibrovat' po godam. Zvezdy, udalennye ot Zemli, kak vasha, yavlyayutsya
istoricheskimi tihimi zavodyami. I kogda stalkivayutsya istoricheskie periody,
kak, naprimer, vasha gamil'tonianskaya era i era Hruntanskoj Imperii,
voznikayut oslozhneniya. Obe kul'tury kak by zamorazhivayut drug druga, na
vremya konflikta ih razvitie prekrashchaetsya. A kogda istoriya vse zhe
naverstyvaet svoe, voznikaet estestvennyj shok.
- YA hochu zatronut' prakticheskij vopros, - skazal Amal'fi. - My
predpochli by samostoyatel'no vybrat' mesto prizemleniya. Esli vozmozhno
zaranee otpravit' na vashu planetu specialistov, oni najdut dlya nas logovo.
- Logovo?
- Rudnyj uchastok. YA nadeyus', nam eto budet razresheno?
- Ne znayu, - neopredelenno proiznesla devushka. - U nas ne hvataet
metallov, osobenno stali. My vynuzhdeny ispol'zovat' lyuboj lom...
- ZHelezom i stal'yu my prakticheski ne pol'zuemsya, - zaveril ee
Amal'fi. - My regeneriruem vse svoi othody, a krome togo, stal' sluzhit
ochen' dolgo. Nam nuzhen germanij i nekotorye drugie redkozemel'nye metally.
Oni ispol'zuyutsya v priborah. U vas, navernoe, mnogo etogo syr'ya. Amal'fi
ne stal upominat' o tom, chto germanij sluzhit osnovoj sovremennoj
universal'noj valyuty. Skazannoe sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. V
otnosheniyah s drugimi planetami prihodilos' skryvat' nekotorye fakty -
pust' oni stanut izvestny posle togo, kak gorod pokinet planetu.
- Mozhno vospol'zovat'sya vashim telefonom? - poprosila devushka.
Amal'fi otoshel ot stola, no, vidya, kak devushka bespomoshchno vozitsya s
ruchkami upravleniya videokameroj, vernulsya, chtoby pomoch' ej. Spustya
mgnovenie ona korotko izlozhila sut' besedy komandiru s Utopii. "Ponimayut
li hruntane anglijskij?" - podumal Amal'fi. Ego ne osobenno volnovalo, chto
etot razgovor budet podslushan. Da i vryad li eto vozmozhno: gigantskaya
planeta sama po sebe yavlyaetsya prekrasnym glushitelem, ved' zhiteli Utopii
pol'zovalis' ne ul'trafonami ili kommunikatorami Diraka, a obychnym radio.
A vot uslyshano li i ponyato hruntanami preduprezhdenie, poslannoe gorodu
Zemnoj policiej, bylo isklyuchitel'no vazhno - ot etogo zavisela
effektivnost' plana Hezltona. |to obstoyatel'stvo neobhodimo vyyasnit' kak
mozhno nenavyazchivee.
Navernoe, stol' zhe razumno budet rezko ogranichit' peredachu
tehnicheskoj informacii iz goroda. Vryad li policiya budet dovol'na, esli
gamil'toniancy ili hruntane zaimeyut massu blasterov Bete, polevyh bomb,
chego-nibud' eshche iz sovremennogo arsenala (ili togo, chto mozhno bylo schitat'
sovremennym, kogda gorod imel vozmozhnost' obnovit' informaciyu v poslednij
raz, okolo stoletiya tomu nazad). U policejskih ne vozniknet somnenij v
tom, kogo sleduet vinit'. Odnako, priyatno soznavat', chto nikto v Gorode ne
znal, po krajnej mere, kak postroit' Preryvatel'. Neozhidanno pered
myslennym vzorom Amal'fi vstala uzhasayushchaya kartina: tolpa hruntanskih
varvarov pokidaet etu zvezdnuyu sistemu na korablyah so spindizzi, raschishchaya
dorogu dlya triumfa arhaichnoj civilizacii, smetaya na svoem puti zvezdy i
planety.
- Vse soglasovano, - skazala devushka. - Kapitan Sevedzh predlozhil
vashim specialistam letet' v moej shlyupke: eto pozvolit sekonomit' vremya. U
vas kto-nibud' razbiraetsya v mezhzvezdnyh dvigatelyah?
- YA sam poedu, - vstrepenulsya Hezlton. - YA znakom so spindizzi ne
huzhe lyubogo specialista.
- Ne mozhet byt' i rechi, Mark. Ty mne nuzhen zdes'. S etoj zadachej
spravitsya lyuboj. Mozhem poslat' etogo Uebstera, dadim emu shans pokinut'
Gorod eshche do togo, kak syadem sami.
Amal'fi bystro skazal neskol'ko slov v svobodnyj mikrofon.
- Nu vot. Ledi, nashi lyudi budut zhdat' vas vozle shlyupki. Esli kapitan
Sevedzh pozvonit rovno cherez nedelyu, schitaya ot segodnyashnego dnya, i soobshchit,
gde nam mozhno opustit'sya na Utopii, my primem oficial'noe predlozhenie i
otojdem ot etoj gazovoj planety.
Posle togo, kak poslannica Utopii ushla, vocarilos' dolgoe molchanie.
Nakonec, Amal'fi medlenno proiznes:
- Mark, mne kazhetsya, v nashem Gorode vpolne dostatochno zhenshchin.
Hezlton gusto pokrasnel.
- Proshu proshcheniya, boss. Slova vyrvalis' u menya neproizvol'no. I vse
zhe mne kazhetsya, my mozhem dlya nih chto-nibud' sdelat'. Hruntanskaya Imperiya
byla dovol'no otvratitel'nym gosudarstvom, esli pamyat' menya ne obmanyvaet.
- Nas eto ne kasaetsya, - rezko oborval ego Amal'fi. Emu ne hotelos'
primenyat' k Hezltonu vsyu polnotu svoej vlasti: upravlyayushchij gorodom byl dlya
Amal'fi pochti kak syn. Sobstvennogo syna, nahodyas' na postu mera, on imet'
ne mog, poskol'ku zakony gorodov-brodyag vklyuchali ves'ma slozhnye ohrannye
stat'i protiv vozmozhnosti osnovaniya dinastii. Tol'ko Amal'fi znal, kak
chasto avantyurnyj um molodogo cheloveka privodil togo k opasnoj cherte
vozmozhnogo smeshcheniya, a to i rasstrela Otcami Goroda. I situaciya, podobnaya
etoj, yavlyalas' ves'ma vazhnoj dlya vyzhivaniya goroda.
- Poslushaj, Mark. My ne mozhem pozvolit' sebe imet' simpatii. My zhe
brodyagi. Nu kto dlya nas eti gamil'toniancy? Oni i sami-to ne ponimayut, kto
oni takie. Minutu nazad ya podumal o tom, kakaya katastrofa mogla by
proizojti, esli by hruntane zavladeli preryvatelem ili drugim podobnym
oruzhiem i nachali shantazhirovat' vseh, chtoby reanimirovat' staruyu imperiyu.
No razve ty ne vidish', chto _s_e_g_o_d_n_ya_ i vozrozhdenie gamil'tonianizma
- nichut' ne luchshe. YA priznayu, vneshne mozhet kazat'sya, chto smirit'sya s etim
bylo by, navernoe, legche, chem s novoj Hruntanskoj tiraniej, no s
istoricheskih pozicij eto imelo by odinakovo katastroficheskie posledstviya.
|ti planety srazhayutsya drug s drugom, zashchishchaya idei, kotorye utratili svoe
znachenie poltysyacheletiya nazad. Segodnya oni obe odinakovo NEPRIEMLEMY.
Amal'fi perevel duh, izvlek izo rta perezhevannuyu sigaru i prinyalsya s
udivleniem rassmatrivat' ee.
- YA ponyal, chto dolzhen prochitat' tebe notaciyu, kogda uvidel, chto eta
devushka lishaet tebya vozmozhnosti pravil'no ocenit' sobytiya. YA vsegda
schital, chto ty luchshij morfolog iz vseh, s kem mne prihodilos' rabotat', a
lyuboj gorodskoj upravlyayushchij dolzhen byt' otlichnym morfologom. Esli by
seksual'noe vlechenie ne oslepilo tebya, ty navernyaka zametil by, chto eti
lyudi - prosto zhertvy psevdomorfoza. Ih kul'tury mertvy i priblizhayutsya k
raspadu, hotya i te i drugie schitayut eto vozrozhdeniem.
- Policejskie, kazhetsya, otnosyatsya k etomu inache, - bezrazlichno
proiznes Hezlton.
- A kak zhe eshche? Oni ne razdelyayut nashu tochku zreniya. YA zhe govoryu s
toboj ne kak policejskij. YA pytayus' rassuzhdat' kak brodyaga. Nu kakoj smysl
tebe, brodyage, vvyazyvat'sya v etu melochnuyu vrazhdu iz-za vladenij? Smotri,
Mark, kak by tebe ne okazat'sya na Zemle ili ne lishit'sya zhizni, chto,
vprochem, pochti odno i to zhe.
Amal'fi snova zamolchal. Krasnorechie bylo emu ne svojstvenno, i
chuvstvovalos', chto on nemnogo smushchen. On brosil na upravlyayushchego bystryj
vzglyad i uvidel, chto tot uzhe pogruzilsya v obychnuyu zamknutost'. Ne v pervyj
raz Amal'fi pochuvstvoval, kak na nego nakatyvaetsya privychnoe odinochestvo.
Hezlton uzhe ne slushal ego.
Kogda gorod, nakonec, napravilsya na Utopiyu, srazhenie bylo v razgare.
Planeta Hruntan, propitannaya voennym duhom i podchinennaya strogoj voinskoj
discipline, rasprostranyavshejsya na mel'chajshie detali povsednevnoj zhizni, ne
stala dozhidat'sya, poka policiya Zemli okruzhit ee. Korabli Hruntana, hotya i
imeli primerno takuyu zhe konstrukciyu, kak i korabli Utopii, srazhalis' s
otchayannoj yarost'yu; upravlyali imi opytnye piloty, kotoryh malo zabotili
tonkie perezhivaniya o neprehodyashchej cennosti chelovecheskoj zhizni. Vryad li
mozhno bylo somnevat'sya v tom, za kem ostanetsya pobeda v etoj vojne.
Policiya Zemli ne vyrazhala po etomu povodu osoboj radosti.
Iz goroda srazheniya vidno ne bylo. Planeta Hruntan nahodilas' v etot
moment pod uglom pochti v sorok gradusov k Utopii. Postoyannoe uvelichenie
rasstoyaniya mezhdu dvumya planetami posluzhilo osnovoj dlya resheniya Hezltona
sdelat' bystruyu posadku. Imenno Hezlton rasporyadilsya vyslat' proksi -
upravlyaemye rakety okolo pyati metrov v dlinu, kotorye nezamechennymi
povisli na okrainah polya bitvy i nablyudali za nej alchnymi televizionnymi
glazami.
|to byl pouchitel'nyj vozdushnyj boj. Podrazdeleniya policejskih uzhe
neskol'ko desyatiletij ne prinimali uchastiya v krupnyh srazheniyah, da i
voobshche nemnogim zemlyanam prihodilos' stalkivat'sya s chem-to bolee
ser'eznym, lish' s melkoj perebrankoj. Hruntane, sil'no otstavavshie v
tehnologii, imeli bogatyj voennyj opyt i znachitel'no preuspeli v taktike.
Oni ottesnili protivnika v rajon minnyh polej i navyazali emu srazhenie tam
- eto napominalo svalku vnutri raskalennogo ochaga. Pravda, hruntane,
ustanovivshie miny, znali v etom ochage samye goryachie mesta. Poteri ih byli
veliki - v sootnoshenii pochti pyat' k odnomu, no i chislennost' vojsk byla
ogromna. Estestvenno, chto oficery, ne zabotyashchiesya o sobstvennoj zhizni,
malo cenili zhizni svoih podchinennyh.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i Hezltonu prishlos' vyklyuchit' ekran i
prikazat' O'Brajenu otozvat' proksi. Bojnya nosila stol' zhestokij harakter,
chto dazhe nablyudat' za nej bylo tyazhelo. Samyj zakorenelyj ubijca rehnulsya
by, glyadya, kak lyudi pytalis' potushit' plamya, brosayas' v nego.
Gorod napravilsya k Utopii. Peredovye nablyudateli policii srazu zhe
soobshchili ob etom, ih svodki byli slyshny v gorodskom kommunikacionnom
centre. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto kogda srazhenie zakonchitsya, policiya
vytashchit etu informaciyu na bozhij svet i dolzhnym obrazom otreagiruet. No
sejchas, v razgar srazheniya, policejskim nekogda bylo razbirat'sya s gorodom.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto kogda oni, nakonec, osvobodyatsya, gorod
budet uzhe daleko.
Vopros, kakim obrazom Utopii udavalos' protivostoyat' natisku Hruntan
v techenie pochti sta let, ostavalsya zagadkoj. Posle prizemleniya Goroda na
poverhnost' Utopii zagadka eta stala eshche bolee neob®yasnimoj. Planeta
pogibala ot radiacii. Nikakih poselenij na nej ne bylo - tol'ko dobela
raskalennye ozera na meste byvshih gorodov. Odin iz materikov voobshche
okazalsya bezzhiznennym. V dnevnoe vremya radioaktivnost' opuskalas' nizhe
opasnogo urovnya, noch'yu zhe, kogda obychnoe padenie temperatury vozduha
privodilo k estestvennomu povysheniyu soderzhaniya radona, - eto yavlenie bylo
harakterno dlya vseh podobnyh Zemle planet - dyshat' bylo opasno.
Utopiya na protyazhenii semidesyati let podvergalas' bombardirovke
atomnymi bombami i zabrasyvalas' kanistrami s radioaktivnoj pyl'yu.
Protivostoyanie planet nablyudalos' tol'ko raz v dvenadcat' let, inache k
nastoyashchemu vremeni dazhe podzemnaya zhizn' stala by nevozmozhnoj.
- Kak vam udalos' protivostoyat' hruntanam? - sprosil Amal'fi. - |ti
rebyata umeyut voevat'. Esli oni okazyvayut takoe soprotivlenie policii,
vas-to oni voobshche dolzhny byli by razmazat' po poverhnosti.
Kapitan Sevedzh, ne ochen' uverenno chuvstvuyushchij sebya na gorodskoj
kolokol'ne, shchuryas' ot yarkogo solnca, popytalsya ulybnut'sya. - Nam izvestny
vse ih ulovki. Uveryayu vas, oni - prekrasnye strategi, no v nekotoryh
otnosheniyah sovershenno lisheny voobrazheniya. I eto, ya dumayu, vpolne
zakonomerno: iniciativa u nih ne pooshchryaetsya. - On bespokojno poshevelilsya.
- Vy sobiraetes' ostavit' gorod zdes', na otkrytom meste? I noch'yu tozhe?
- Da. Somnevayus', chto hruntane napadut na nas. Oni slishkom zanyaty, a
krome togo, navernoe znayut, chto policiya nas ne lyubit, i vryad li sochtut nas
svoimi vragami. CHto kasaetsya vozduha, to my budem podderzhivat' pole,
obrazuemoe spindizzi, na urovne dvuh procentov ot maksimuma. Nikto ego ne
zametit, no etogo dostatochno, chtoby protivodejstvovat' proniknoveniyu
vozduha planety v gorod.
- Ne mogu skazat', chto mne eto ponyatno, - otvetil Sevedzh. - Odnako,
ne somnevayus', chto vam horosho izvestny sobstvennye vozmozhnosti. Dolzhen
priznat'sya, mer Amal'fi, chto vash gorod dlya nas polnaya zagadka. Kak on
zhivet? Pochemu policiya protiv vas? Vy chto, ssyl'nye?
- Net, - popytalsya raz®yasnit' Amal'fi. - I nel'zya skazat', chto
policiya protiv imenno nas. Prosto my nahodimsya v samom nizu social'noj
lestnicy. My - rabochie-migranty, mezhzvezdnye brodyagi i kochevniki. Policiya
obyazana zashchishchat' nas tochno tak zhe, kak i vseh ostal'nyh grazhdan. Odnako,
mobil'nost' delaet nas v ih glazah potencial'nymi prestupnikami, potomu-to
oni i nablyudayut za nami.
Summarnym kommentariem Sevedzha na vse vysheskazannoe stala lish' odna
pechal'naya fraza, kotoruyu Amal'fi nachal vosprinimat' kak lozung Utopii.
- Vse tak sil'no izmenilos', - proiznes oficer.
- Vam sledovalo by polozhit' eti slova na muzyku, - poshutil Amal'fi. -
I vse-taki mne ne ponyatno, kakim obrazom vy protyanuli tak dolgo. Neuzheli
oni ni razu ne napadali na vas?
- Postoyanno, - otvetil Sevedzh. V ego mrachnom golose zvuchala gordost'.
- No vy zhe vidite, kak my zhivem. Kazhdyj raz my libo otbivalis' ot nih,
libo, v krajnem sluchae, pryatalis' tak, chto nas nevozmozhno bylo najti. Da i
sami hruntane doveli nashu planetu do takogo sostoyaniya, chto zhit' zdes'
prakticheski nevozmozhno. Mnogie desanty stali zhertvoj posledstvij ih
sobstvennyh bombardirovok.
- I vse zhe...
- |to psihologiya tolpy, - prodolzhal Sevedzh. - I my, i oni izuchaem etu
nauku, tol'ko u nas ona razvivaetsya v drugom napravlenii. Esli sochetat' ee
s iskusnoj hitrost'yu, ona mozhet stat' groznym oruzhiem. Do sih por s
pomoshch'yu fiktivnyh ob®ektov, sozdaniya iskusstvennyh pogodnyh uslovij i
oblastej mnimoj radioaktivnosti nam udavalos' vynudit' hruntan razbivat'
svoi lagerya v teh mestah, kotorye vybrali my sami. |to chto-to vrode
shahmat: igrok zastavlyaet protivnika zanyat' takuyu poziciyu, v kotoroj sam v
polnoj bezopasnosti, i s minimal'nymi usiliyami mozhet pobedit' ego.
Kapitan zamorgal, glyadya na solnce i pokusyvaya nizhnyuyu gubu. Zatem on
dobavil:
- Est' i eshche odin faktor. |to svoboda. U nas ona est', a u hruntan -
net. Oni zashchishchayut sistemu, kotoraya asketichna po svoej prirode, kotoraya
ochen' malo mozhet predlozhit' otdel'nomu cheloveku, dazhe v sluchae svoego
torzhestva. Utopiya zhe zashchishchaet takuyu sistemu, kotoraya daet kazhdomu iz nas
neocenimuyu nagradu - samu svobodu. Imenno v etom i sostoit razlichie mezhdu
nami. U nas gorazdo bol'she stimulov srazhat'sya.
- O, svoboda, - proiznes Amal'fi. - Da, dumayu, eto velikaya veshch'. I
vse zhe eto davnyaya problema. Nikto ne svoboden polnost'yu. Nash gorod po
sushchestvu respublikanskij, hotya na pervyj vzglyad takoe utverzhdenie mozhet
pokazat'sya strannym. V nekotorom smysle nas dazhe mozhno nazvat'
posledovatelyami Gamil'tona. No my ne svobodny i nikogda ne smozhem
osvobodit'sya ot teh trebovanij, kotorye pred®yavlyaet k nam to okruzhenie, v
kotorom my nahodimsya. CHto zhe kasaetsya budto by uvelicheniya effektivnosti
vedeniya boevyh dejstvij, to ya v etom sil'no somnevayus'. Vash narod nikak
nel'zya nazvat' svobodnym. S politicheskoj tochki zreniya ekonomika voennogo
vremeni imeet tendenciyu perehodit' v diktaturu. Imenno eto i pogubilo
Zapadnuyu civilizaciyu na Zemle. Vash narod srazhaetsya segodnya za tot kusok
myasa, kotoryj budet imet' zavtra. No i hruntane delayut to zhe samoe.
Razlichie mezhdu vami sushchestvuet lish' kak nekaya potencial'naya perspektiva,
no chto zhe eto za razlichie, esli segodnya mezhdu vami fakticheski net raznicy.
- Vas golymi rukami ne voz'mesh', - skazal Sevedzh, podnimayas'. -
Dumayu, teper' ya ponimayu, pochemu vy ne mozhete ponyat' etot aspekt nashej
istorii. U vas net nikakih privyazannostej, nikakoj very. Nu chto zh,
pridetsya vam izvinit' nas. My ne mozhem sebe pozvolit' priderzhivat'sya
strogoj logiki.
Kapitan nachal spuskat'sya po lestnice, neestestvenno raspraviv plechi.
Amal'fi s pechal'noj ulybkoj provozhal ego vzglyadom. Molodoj chelovek kazalsya
emu personazhem istoricheskoj p'esy. Hotya dazhe samogo strannogo geroya
teatral'noj postanovki vse-taki mozhno ponyat'. No Sevedzh imel neschast'e
byt' sovershenno real'nym.
Amal'fi vspomnil vdrug o Hezltone. Gde on vse eto vremya nahoditsya?
Proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak pod prikrytiem ostroumnogo, no
yavno nadumannogo predloga on udalilsya kuda-to s poslannicej Utopii.
Amal'fi lyubil rabotat' v odinochestve, no ved' sushchestvuet i srochnaya rabota,
svyazannaya s upravleniem gorodskim hozyajstvom, kotoruyu mer prosto ne mozhet
vypolnyat' effektivno. Krome togo, Hezlton mog postavit' gorod v nevygodnoe
polozhenie. Amal'fi proshel v svoj kabinet i svyazalsya s Kommunikacionnym
centrom.
Hezlton nichego tuda ne soobshchal. Amal'fi, vorcha, pristupil k resheniyu
problem zhizni goroda, iz-za kotoryh, sobstvenno, gorod i podnyalsya v
vozduh. Ego volnovalo otsutstvie oficial'nogo rabochego kontrakta s
Utopiej, chto protivorechilo pravilam. Esli Utopiya povernetsya k nim spinoj -
a planety, mentalitet kotoryh opredelyalsya ustarevshimi idealami, postupali
tak dovol'no chasto, - to vozdejstvovat' na nee na osnove zakonov Zemli
budet delom sovershenno bespoleznym. Lyudi, zhizn' kotoryh podchinena kakoj-to
vysokoj celi, bystro nahodili opravdanie ee dostizheniya lyubymi sredstvami.
I gorod, yavlyavshijsya nichem inym, kak sredstvom, konkretnym i vidimym, davno
uzhe nauchilsya storonit'sya korotkih putej.
Sudya po vsemu, Hezlton predprinyal popytku gde-to oprobovat' podobnyj
"korotkij put'". Amal'fi ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto i sam Hezlton, i
gorod uceleyut.
Policiya Zemli, kak i Amal'fi, ne stala dozhidat'sya vozvrashcheniya
Hezltona slozha ruki. Amal'fi byl nemnogo udivlen tem, kak bystro ona
sumela peregruppirovat' i ukrepit' svoi sily. Nesomnenno, ee
material'no-tehnicheskoe snabzhenie stalo znachitel'no effektivnee s teh por,
kak zhiteli goroda imeli s nej delo v poslednij raz. V nebe sverkali iskry:
korabli policii odin za drugim otpravlyalis' k planete Hruntan.
Ploho... Amal'fi predpolagal, chto u goroda budet po krajnej mere
neskol'ko mesyacev na Utopii dlya popolneniya zapasov prodovol'stviya, prezhde
chem, v sootvetstvii s planom Hezltona, oni napravyatsya na planetu Hruntan.
Stanovilos' yasno, chto k etomu vremeni hruntanskij mir budet nahodit'sya v
polnoj blokade.
Mer nemedlenno podal signal predupreditel'noj trevogi. Slaboe
soprotivlenie, okazyvaemoe spindizzi vozdejstviyu atmosfery Utopii,
prevratilos' v sploshnuyu nepronicaemuyu stenu. Spindizzi zavyli, perehodya na
maksimal'nyj rezhim, kotoryj mogli vyderzhivat', ne narushaya gravitacionnogo
polya mezhdu Gorodom i Utopiej. Po perimetru etogo eshche nedavno nevidimogo
polya redkie vspyshki polyarizacii pereshli v sploshnoe svechenie. Silovoe pole
delalos' vse sil'nee, vnutri nego stanovilos' temno: lish' nevidimye dlya
chelovecheskogo glaza luchi mogli proniknut' skvoz' nego. Dlya nablyudatelej
Utopii gorod vdrug okrasilsya v temno-krasnyj cvet i stal pugayushche
nerazlichimym.
Nemedlenno nachalis' zvonki otovsyudu, no Amal'fi ne obrashchal na nih
vnimaniya. Pul't upravleniya poletom v ego kabinete - umen'shennyj v razmerah
analog glavnogo pul'ta, raspolozhennogo v bashne upravleniya, - svetilsya ot
bespreryvno postupayushchih signalov trevogi; vse dinamiki odnovremenno
trebovali ob®yasnenij.
- Gospodin mer, my tol'ko chto vnedrilis' v bol'shoj plast gliny, v nem
polno slancev, prigodnyh dlya polucheniya tehnicheskogo masla...
- Ukladyvajte vse, chto uspeli dostat' i zakrepite poluchshe.
- Amal'fi! Kak my smozhem poluchit' torij iz...
- Vozvrashchajtes' v gorod. Nemedlenno ostav'te mestorozhdenie!
- Kommunikacionnyj centr. Ot mistera Hezltona po-prezhnemu nikakih
svedenij...
- Ne prekrashchajte popytok.
- Vyzyvaem letayushchij gorod! U vas chto-to sluchilos'? Vyzyvaem
letayushchij...
Amal'fi vyrubil vse dinamiki, rezkim zhestom udariv po vyklyuchatelyu.
- Vy chto, dumaete, my tut ostanemsya navsegda? Prigotovit'sya!
Spindizzi gromko vyli. Iskry ot korablej, brosivshihsya na shturm
planety Hrunta, stanovilis' vse yarche. Skoro zahvat etoj planety stanet
svershivshimsya faktom.
- |j, na Sorok vtoroj ulice, davajte pozhivee! CHto vy tam delaete? CHaj
kipyatite? U vas ostalos' devyanosto sekund, chtoby vyvesti dvigatel' na
predstartovyj uroven'!
- Start? Gospodin mer, na eto trebuetsya po krajnej mere chetyre
minuty...
- Vy smeetes' nado mnoj, kak mne kazhetsya. Mertvecy zhe - ne smeyutsya.
SH_e_v_e_l_i_t_e_s_'_!
- V_y_z_y_v_a_e_m _l_e_t_a_yu_shch_i_j _g_o_r_o_d_...
Iskry pylali po vsemu nebu. Mezhdu nimi, slovno kaplya vody, metalas'
svetloj tochkoj planeta Hruntan. Podragivaya, ona slivalas' s obshchim
svecheniem. Dzhejk iz Astronomicheskogo otdela dobavil svoj golos k horu
neprekrashchayushchihsya zhalob.
- T_r_i_d_c_a_t_' _s_e_k_u_n_d_, - proiznes Amal'fi.
Iz gromkogovoritelya, nepreryvno peredayushchego zaprosy ozadachennoj i
napugannoj Utopii, holodno prozvuchal golos Hezltona:
- Amal'fi, ty soshel s uma?
- Net, - otvetil tot. - |to tvoj plan, Mark. YA prosto vypolnyayu ego.
D_v_a_d_c_a_t_' _p_ya_t_' _s_e_k_u_n_d_.
- YA proshu ne za sebya. Mne zdes' nravitsya. YA nashel zdes', kak mne
kazhetsya to, chego u goroda net. Gorodu eto nuzhno...
- Ty chto, tozhe hochesh' ujti?
- Net, klyanus', net, - otvetil Hezlton. - YA ne ob etom proshu. No esli
mne suzhdeno pokinut' vas, to ya predpochitayu ostat'sya zdes'...
Korotkij pristup toshnoty skrutil telo Amal'fi. Nichego emocional'nogo
- net, nichego svyazannogo s Hezltonom. Amal'fi s trudom uspel dokovylyat' do
malen'kogo umyval'nika - i ego vyrvalo. Veroyatno, kto-to iz operatorov
spindizzi perestaralsya. Hezlton prodolzhal govorit', no Amal'fi vryad li mog
uslyshat' ego. Vremya, slovno smeyas' nad nim, letelo vpered.
- D_e_s_ya_t_' _s_e_k_u_n_d_, - s zapozdaniem vydohnul Amal'fi.
- Amal'fi, vyslushaj menya!
- Mark, - skazal Amal'fi, boryas' s udush'em, - Mark, u menya net
vremeni. Ty sdelal svoj vybor. YA... pyat' sekund... ne mogu nichego sdelat'.
Esli tebe tam nravitsya, ostavajsya. ZHelayu tebe vsego horoshego, pover' mne.
Sejchas ya dolzhen dumat' o...
Strelki chasov splelis', slovno blagochestivo slozhennye ruki.
- ...gorode...
- Amal'fi...
- V_z_l_e_t_a_e_m_!
Gorod vzmyl v nebo. Iskry besheno krutilis' vokrug nego.
Obychno hodom poleta upravlyal Hezlton. V ego otsutstvie - chego,
pravda, eshche ne sluchalos' - etu funkciyu dolzhen byl vypolnyat' molodoj
chelovek po imeni Kerrel. Sam Amal'fi redko bralsya za ruchki upravleniya.
Isklyuchenie sostavlyali situacii, kogda nel'zya bylo polnost'yu polozhit'sya na
pokazaniya priborov.
Projti mimo korablej zemlyan, ustanovivshih blokadu planety Hruntan,
bylo ne tak uzh prosto, osobenno dlya takogo neopytnogo pilota kak Kerrel.
No Amal'fi eto ne osobenno zabotilo. On sidel v svoem kabinete, nablyudaya
za ekranami. Vokrug vse bylo okutano tumanom, i Amal'fi dumal o tom, kogda
zhe, nakonec, opyat' potepleet. Plity, ulozhennye na polu komnaty, izluchali
teplo, no i eto ne pomogalo. Amal'fi chuvstvoval sebya zamerzshim i
opustoshennym.
- Vyzyvaem gorod-Brodyagu, - grubo ryavknul ul'trafon. - Vy uzhe
poluchili odno preduprezhdenie. Platite shtraf i ubirajtes' otsyuda, inache my
zajmemsya vami vser'ez.
Amal'fi neohotno perebrosil vyklyuchatel'.
- My ne mozhem etogo sdelat', - bezrazlichno proiznes on.
- CHto? - sprosil policejskij. - Menya ne provedesh'. Vy nahodites' v
zone boevyh dejstvij i v narushenie prikaza "Pokinut'" uzhe pobyvali na
Utopii. Platite shtraf i ubirajtes', inache pozhaleete.
- My ne mozhem, - skazal Amal'fi.
- Razberemsya... CHto zhe vam meshaet?
- My podpisali kontrakt s hruntanami.
Nastupilo prodolzhitel'noe, gnetushchee molchanie. Nakonec s policejskogo
korablya doneslos':
- Nu i shustrye vy. Horosho, pred®yavite kontrakt. Polagayu, vy
dogadyvaetes', chto my skoro vzorvem Hruntan i ot nego ostanetsya lish' odin
tuman.
- Da.
- Prekrasno. Nu chto zh, plyuhajtes', esli u vas est' kontrakt. Esli vy
dejstvitel'no svyazalis' s nimi, znachit, vy eshche glupee, chem my dumali. I
smotrite, ne ulepetyvajte ran'she, chem konchitsya ogovorennyj srok. Esli
uspeete vzletet' do togo, kak my unichtozhim planetu, ne zabud'te zaplatit'
shtraf. Ne uspeete - nam ostanetsya tol'ko pozdravit' vas s izbavleniem ot
stradanij.
Amal'fi natyanuto ulybnulsya.
- Blagodaryu, - proiznes on, - my vas tozhe lyubim, vy takie milye
prostaki.
Ul'trafon potreshchal eshche nemnogo i zatih. V etom zaklyuchitel'nom
potreskivanii Amal'fi rasslyshal kakoe-to razocharovanie. Policiya Zemli
oficial'no priznaet status gorodov-brodyag, zhiteli kotoryh schitalis'
rabochimi-migrantami, hotya mezh soboj policejskie otkryto imenovali ih ne
inache kak vzlomshchikami, rvushchimisya vo vladeniya policii. Vozmozhnost'
sokrushit' odin iz gorodov predstavlyalas' policejskim ne tak chasto i
neizmenno vosprinimalas' imi kak priyatnoe razvlechenie. Na sej raz pered
nimi neozhidanno vozniklo prepyatstvie - u goroda byl kontrakt s Hruntanom
na dobychu vanadiya.
Amal'fi uzhe podumyval o tom, kak vesti sebya s vlastyami Hruntana.
Predstoyalo realizovat' predposlednyuyu i naibolee tonkuyu chast' plana
Hezltona, no posle togo, kak tot pokinul gorod, Amal'fi nuzhno bylo
vypolnyat' zadumannoe samomu. Esli na Utopii uslyshali soobshcheniya o kontrakte
s planetoj, to Hezlton, naverno, sejchas v ochen' slozhnom polozhenii. Amal'fi
staralsya ne dumat' ob etom.
Pervonachal'nyj plan ne podrazumeval podpisaniya kontrakta ni s odnoj
iz planet. Ne buduchi svyazannymi nikakimi oficial'nymi obyazatel'stvami,
gorod v lyuboj moment mog otkazat'sya ot raboty i, uletev, po-prezhnemu
pol'zovat'sya vsej svobodoj bezrabotnyh. No sohranit' takoe polozhenie ne
udalos'. Bystrota, s kotoroj policiya narashchivala svoi sily, isklyuchala dazhe
mysl' o tom, chtoby priblizit'sya k planete Hruntan bez kakogo-to nadezhnogo
prikrytiya. Prebyvanie goroda na Utopii pozvolilo emu hotya by chastichno
reshit' osnovnuyu zadachu. Cisterny s maslom byli zapolneny po krajnej mere
napolovinu, a zapas valyuty znachitel'no uvelichilsya, hotya i nel'zya bylo
skazat', chto im udalos' do otkaza nabit' sebe karmany. Ostavalos' eshche
pozabotit'sya o zapasah redkozemel'nyh metallov i elementov, ispol'zuemyh v
dvigatel'nyh ustanovkah. Dobycha i obogashchenie etih materialov trebovali
dlitel'nogo cikla, a na Hruntane dlya etogo ponadobitsya eshche bol'she vremeni,
chem na Utopii, poskol'ku, nahodyas' dal'she ot solnca, eta planeta imela
men'shie zapasy tyazhelyh elementov. No delat' bylo nechego. Ostavayas' na
Utopii v to vremya kak policiya zahvatyvala Hruntan - ili "ob®edinyala", kak
oficial'no eto nazyvalos' na Zemle, - gorod okazalsya by polnost'yu vo
vlasti zemnogo voinstva. Dazhe v samom luchshem sluchae vse ravno ne udalos'
by pokinut' eto sozvezdie, ne zaplativ shtraf za narushenie zakonov,
ustanovlennyh dlya brodyag, a Amal'fi ni pri kakih obstoyatel'stvah ne hotel
rasstavat'sya s den'gami, zarabotannymi s takim trudom.
Dazhe sejchas, posle togo kak zapasy valyuty byli popolneny, eto moglo
by privesti k bankrotstvu, poskol'ku v poslednee vremya rabotu udavalos'
najti krajne redko. Selektor vnutrennej svyazi uzhe davno zvenel, pytayas'
privlech' k sebe vnimanie. Kogda zhe, nakonec, mer otvetil na vyzov, on
uslyshal:
- Govorit serzhant Anderson. U nas eshche posetiteli.
- Da, - skazal Amal'fi. - |to, naverno, delegaciya Hruntana. Poshlite
ih syuda.
Ozhidaya gostej i mrachno pozhevyvaya sigaru, Amal'fi eshche raz beglo
prosmotrel tekst kontrakta. On byl dovol'no standartnym i predusmatrival
oplatu germaniem ili "ekvivalentom" - po ochen' nizkoj cene, chto
sposobstvovalo ego vyzovu i predotvrashchalo hozhdenie na Utopii. Kontrakt
soglasovali po ul'trafonu - obladanie ustrojstvami svyazi, osnovannymi na
principe zhestkih luchej, samo po sebe stavilo Hruntan na sovremennyj
uroven' razvitiya. Kakuyu rabotu dolzhen vypolnit' gorod - etot moment v
kontrakte ne byl utochnen. V glubine dushi Amal'fi nadeyalsya, chto kogda delo
dojdet do neobhodimosti konkretizirovat' etot punkt, hruntane pojdut na
popyatnuyu.
Zvonok prozvuchal eshche raz, i Amal'fi nazhal knopku, otkryvayushchuyu dver'.
No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on usomnilsya, chto postupil mudro: uzh ochen'
delegaciya Hruntana pohodila na gruppu desantnikov, broshennyh na zahvat
protivnika. Sperva poyavilas' dyuzhina soldat, odetyh v obtyagivayushchie kozhanye
bridzhi, blestyashchie, s yarko-krasnoj emblemoj, izobrazhayushchej solnce, kirasy i
yarko-krasnye shlemy. Razbivshis' na shesterki, oni tut zhe vstali na strazhu u
dverej s oruzhiem napereves; ih ruzh'ya, po vsej vidimosti, byli
skonstruirovany po analogii s mezotronnym ruzh'em Kammermana. Iz-za ryadov
poyavilsya, slovno vysechennyj iz zolota, gigant, soprovozhdaemyj dvumya
roslymi i strojnymi, kak pal'my, muzhchinami. Odeyanie prishel'ca ukrashali
zolotye polosy, i kirasa, i shlem takzhe siyali blagorodnym bleskom. Ego
lico, pokrytoe glubokim bronzovo-zolotym zagarom, ukrashali svetlaya
zolotistaya boroda i pyshnye nispadayushchie usy. V celom vid gostya proizvodil
potryasayushchee vpechatlenie.
On rezko proiznes kakie-to dva slova; soldaty zastuchali po polu
kablukami tyazhelyh bashmakov i prikladami ruzhej. Amal'fi, vzdrognuv ot
neozhidannosti, podnyalsya.
- My, - proiznes zolotoj gigant, - Markgraf Hazka, Vice-Regent
Grafstva Gort, vhodyashchego vo vladeniya ego Vechnogo Preosvyashchenstva Arpada
Hruntana, Imperatora Kosmosa.
- O, - morgaya, vydavil Amal'fi. - Menya zovut Amal'fi. YA - mer goroda.
Ne hotite li vy prisest'?
Markgraf vyrazil soglasie i sel. Soldaty nevozmutimo i vmeste s tem
napryazhenno sledili za proishodyashchim, a dva sputnika-giganta, ochevidno,
predstaviteli mestnoj znati, zastyli v torzhestvennyh pozah pozadi kresla
Markgrafa. Amal'fi, podaviv vzdoh oblegcheniya, ustroilsya za svoim stolom.
- Vy, veroyatno, prishli obsudit' usloviya kontrakta.
- Imenno tak. Nam dolozhili, chto vy obshchalis' s etim sbrodom na vtoroj
planete.
- |to byla avarijnaya posadka, - pariroval Amal'fi.
- Ne somnevayus', - suho zametil Markgraf. - Nas ne interesuet, chto
delayut gamil'toniancy. Kak tol'ko my otob'emsya ot prishel'cev s zagnivayushchej
Zemli, naselenie etoj planety popolnit chislo nashih rabov. No poka my mogli
by najti vam primenenie; vse vragi Zemli dolzhny byt' nashimi druz'yami.
- Logichno, - skazal Amal'fi. - Interesno, chto my mozhem sdelat' dlya
vas? U nas est' razlichnoe oborudovanie...
- Snachala obsudim usloviya oplaty, - prerval ego Markgraf.
On vstal i prinyalsya ogromnymi shagami hodit' po komnate. Zolotoj plashch
razvevalsya za ego spinoj. - Germaniem my platit' ne budem: vse, chto u nas
est', neobhodimo nam samim dlya izgotovleniya tranzistorov. V kontrakte
skazano ob oplate ekvivalentnym kolichestvom drugih resursov. CHto vy
schitaete ekvivalentom germaniya?
Udivitel'no, kak bystro isparilis' carstvennye manery giganta, kogda
delo doshlo do otkrytogo torga. Amal'fi ostorozhno sprosil:
- Mozhet byt', vy pozvolite nam dobyvat' germanij samim?..
- Vy dumaete, resursy nashej planety bespredel'ny? Predlozhite
kakoj-nibud' ekvivalent, a ne obhodnoj manevr, chtoby ne platit' metallom!
- Togda, mozhet byt', kakoe-to oborudovanie? - predlozhil Amal'fi. -
Ili nashi tehnologicheskie dostizheniya? O cene mozhno dogovorit'sya. Naprimer,
chto vy ispol'zuete v kachestve smazochnyh materialov?
Bol'shie glaza Markgrafa zablesteli.
- Ah! - tiho voskliknul on. - Znachit, vy tozhe raskryli tajnu
frikcionnyh polej. My dolgo iskali reshenie etoj zagadki, no poka ne mozhem
nichego sdelat': mehanizmy po-prezhnemu plavyatsya. A zemlyanam izvesten etot
sekret?
- Net.
- Tak vy vse uznali ot gamil'toniancev? Nu chto zh, prekrasno.
Oba vel'mozhi, soprovozhdavshie giganta, zlobno usmehnulis'.
- Togda nechego tut bol'she rassuzhdat' o vzaimno priemlemyh variantah,
- Markgraf sdelal zhest rukoj v storonu svoih soldat.
Amal'fi uvidel, chto te nezamedlitel'no napravili na nego svoi ruzh'ya.
- V chem delo? - zaprotestoval on.
- Vy okruzheny. - Hazka proiznes eti slova s volch'ej yarost'yu. - Esli
kakim-to chudom vy sbezhite ot nas, vse ravno sredi zemlyan vam dolgo ne
protyanut'. Pozovite svoih specialistov i prikazhite im podgotovit'sya k
demonstracii frikcionnogo mehanizma generatora. Krome togo, prigotov'tes'
k posadke. Konkretnye instrukcii poluchite ot grafa Nandora.
Markgraf napravilsya k dveri, soldaty pochtitel'no rasstupilis'. Edva
Amal'fi protyanul ruku, chtoby nazhat' knopku i vypustit' prishel'ca iz
kabineta, tot rezko povernulsya k nemu i prorychal: "I ne pytajtes' podat'
signal trevogi. V gorod uzhe vysadilas' dyuzhina desantnyh otryadov, k tomu zhe
na vas napravleny orudiya chetyreh krejserov".
- Vy polagaete, chto smozhete vyrvat' u nas tehnicheskuyu informaciyu
siloj? - sprosil Amal'fi.
- Konechno, - otvetil gigant, zlobno sverkaya glazami. - V etom dele u
nas bogatyj opyt.
Kerrel, protezhe Hezltona, okazalsya ochen' horoshim lektorom i
chuvstvoval sebya ves'ma uverenno v okruzhenii varvarskogo velikolepiya zala
soveshchanij Markgrafa. K tomu zhe zdes' byla prekrasnaya akustika. On razvesil
shemy, prikrepiv ih k zanavesyam, pristroil dosku na podlokotniki ogromnogo
kresla, v kotorom, vidimo, obychno vossedal Markgraf. Ruka vyvodila chetkie
simvoly, rezko skripel mel pod svodami prostornogo pomeshcheniya. Markgraf
ushel ran'she. Ego terpeniya ne hvatilo i na pyat' minut doklada. Graf Nandor
poka eshche derzhalsya. Na lice ego bylo napisano stradanie cheloveka, kotorogo
prinuzhdayut zanimat'sya kakoj-to gryaznoj rabotoj. Podobnyj vid imeli i
ostal'nye chetvero ili pyatero vel'mozh. Troe iz nih bez umolku boltali,
otpuskaya priglushennye smeshki, a to i preryvaya rasskaz Kerrela hriplym
smehom. Eshche neskol'ko chelovek, razodetye slovno pavliny, vidimo, zanimali
bolee nizkoe polozhenie v ierarhii Hruntana. Oni sideli molcha, vnimatel'no
slushali, nasupivshis', i napominali vdohnovennyh akterov, izobrazhayushchih
glubokomyslie.
"|togo dostatochno, chtoby uyasnit' analogiyu mezhdu energiej svyazi v
atomah i molekulah, - razmerenno govoril Kerrel. - Gamil'toniancy, - on
zametil, chto eto slovo razdrazhaet vysokoparnyh slushatelej, i chasten'ko
vstavlyal ego, - gamil'toniancy pokazali, chto energiya vnutrennej svyazi ne
tol'ko obuslavlivaet takie yavleniya kak sceplenie, prilipanie i trenie, no
takzhe podchinyaetsya takim vzaimosvyazyam, kotorye adekvatny svojstvam
valentnosti".
Izobrazhenie vnimatel'nosti so storony vel'mozh napominalo glupyj fars.
"YAvlenie molyarnoj valentnosti, kak metko nazvali ego gamil'toniancy,
usilivaetsya blagodarya vozniknoveniyu frikcionnyh polej, kotorye oni
nauchilis' ispol'zovat' analogichno tomu, kak primenyaetsya effekt ionizacii.
Vneshnie sloi molekul dvuh prilegayushchih drug k drugu poverhnostej v etom
pole prihodyat v sostoyanie dinamicheskogo ravnovesiya. Molekuly nepreryvno i
bystro peremeshchayutsya, ne narushaya status-kvo. Mezhdu dvumya grubymi,
neobrabotannymi poverhnostyami kak by obrazuetsya ideal'no rovnaya ploskost'.
Ochevidno, chto podobnoe ravnovesnoe sostoyanie ni v koem sluchae ne ustranyaet
dejstviya upomyanutyh sil svyazyvaniya, i chto trenie do nekotoroj stepeni
sohranyaetsya. Odnako, velichina sily soprotivleniya sostavlyaet ne bolee
desyatoj chasti ot toj, kotoruyu mozhno dostich' dazhe v samyh sovershennyh
sistemah prostoj smazki".
Vel'mozhi druzhno zakivali. Amal'fi bol'she ne obrashchal na nih vnimaniya:
ego volnovala reakciya tehnicheskih specialistov Hruntana. Ih byla rovno
dyuzhina. Markgraf, vidimo, byl sil'no priverzhen k etomu chislu. CHetvero iz
nih kazalis' robkimi i zastenchivymi. Oni byli yavno napugany i otnosilis' k
Kerrelu s neskryvaemym uvazheniem. Oni chestno zapisyvali kazhdoe
proiznesennoe slovo, ne propuskaya dazhe shutok po povodu gamil'toniancev,
kotorye Kerrel dovol'no chasto pozvolyal sebe.
Ostal'nye, za isklyucheniem odnogo, byli horosho odety i sideli s
kamennymi licami, ne obrashchaya vnimaniya na vel'mozh. Nikakih zapisej oni ne
veli. Lyudi etogo tipa vsegda sostavlyali chast' lyubogo varvarskogo obshchestva:
uchenye-rukovoditeli, direktora, absolyutno predannye rezhimu, sovershenno
uverennye, chto uspeh zavisit tol'ko ot nih, i uzhe zarazhennye
aristokraticheskim virusom; vsyu gryaznuyu rabotu po provedeniyu slozhnyh
laboratornyh eksperimentov oni obychno svalivayut na podchinennyh.
Nesomnenno, nekotorye iz nih svoimi vysokimi postami byli obyazany umeniyu
plesti intrigi ne v men'shej stepeni, chem svoim sposobnostyam k nauchnoj
deyatel'nosti.
Odnako, odin chelovek rezko vydelyalsya sredi ostal'nyh. On byl vysok
rostom i hudoshchav, redkovolos. Lico ego, kogda on slushal Kerrela, svetilos'
nepoddel'nym voodushevleniem. Amal'fi horosho znal etot tip lyudej - cepkij,
zhivoj um, absolyutnoe bezrazlichie k politike. Takih lyudej sovershenno ne
volnuet, kto stoit u vlasti, lish' by u nih bylo neobhodimoe nauchnoe
oborudovanie i svoboda dejstvij. Pravyashchij rezhim obychno terpel podobnyh
chudakov, izvlekaya vygody iz ih produktivnoj raboty i postoyanno derzha ih
pod podozreniem. Amal'fi ne somnevalsya, chto tol'ko etot chelovek sposoben
po skazannomu Kerrelom dogadat'sya, o chem tot umolchal.
- Est' kakie-nibud' voprosy? - sprosil Kerrel.
Specialisty zadali emu neskol'ko voprosov. V osnovnom oni byli
nedostatochno chetkimi, chuvstvovalos', chto ponyali slushateli ochen' malo, "kak
vy delaete eto, kak podsoedinyaete to?" Pronicatel'nyj chelovek vryad li by
pozvolil vvesti sebya v zabluzhdenie podobnym obrazom. Kerrel podrobno
otvechal. Gruppa nachal'nikov s kamennymi licami pokinula pomeshchenie. Za nimi
posledovali vel'mozhi - oni prosideli rovno stol'ko, skol'ko bylo nuzhno,
chtoby ne vydat' svoej nekompetentnosti. Uchenyj, a Amal'fi ni sekundy ne
somnevalsya, chto chelovek etot byl vysokoklassnym uchenym, - ostalsya i
vstupil s Kerrelom v zharkij spor po povodu ego matematicheskih vykladok.
On, sovershenno estestvenno i ne dopuskaya, chto mozhet byt' kak-to inache,
derzhalsya s Kerrelom na ravnyh. Vidya, chto Kerrel poroj popadaet v
zatrudnenie, Amal'fi otozval ego v ugol.
Zadumchivo pochesyvaya nos, uchenyj ushel, pryacha v karman listok, na
kotorom v hode doklada sdelal neskol'ko pometok. Kerrel provodil ego
vzglyadom.
- |togo parnya, ser, dolgo vodit' za nos mne ne udastsya, - skazal on.
- Mozhete mne poverit', mozgi u nego na meste. Dajte emu paru dnej, i on
sam dojdet do vsego. YA znayu takih: segodnya noch'yu on ne zasnet, budet
obdumyvat' vse, chto uslyshal.
- Ne somnevayus', - otvetil Amal'fi. - Mne takzhe horosho izvestno, chto
zdes' polno podslushivayushchih ustrojstv, varvary bez etogo nikogda ne
obhodyatsya. Molis', chtoby eti tvoi slova ne byli uslyshany. A sejchas poshli.
Poka oni ne dobralis' do goroda i ne seli v taksi, Amal'fi hranil
molchanie. Nakonec, on skazal:
- Kerrel, sleduet byt' bolee ostorozhnym v obshchenii s chuzhakami. Tebe
eshche ne hvataet opyta. Vne goroda dazhe mne nikogda ne govori nichego takogo,
chto svidetel'stvovalo by o tvoej roli. Naschet zhe etogo uchenogo ya s toboj
ne soglasen. YA nablyudal za nim. Uvy, teper' vy znakomy, tak chto ya ne mogu
ispol'zovat' tebya dlya ego nejtralizacii. Podumaj, est' li sredi vashej
gruppy kto-nibud' iz teh, kto rabotal na Marka, no kto ne vyhodil iz
goroda s teh por, kak my seli v Gorte? Nuzhen opytnyj chelovek.
- Konechno, est'. CHetvero, mozhet byt', dazhe pyatero. Mogu poruchit'sya za
lyubogo iz nih.
- Podberi krepkogo muzhika, kotoryj bez osobogo grima soshel by za
razbojnika, i otprav' ego v otdel Vnusheniya: pust' projdet kurs gipnopedii.
A tebe v eto vremya pridetsya eshche raz vstretit'sya s etim uchenym. Razdobud'
ego fotografiyu, zhelatel'no ob®emnuyu, esli tut, konechno, oni est'. Pogovori
s nim i otvet' na vse ego voprosy.
- Na lyubye voprosy? - udivilsya Kerrel.
- Da, na lyubye tehnicheskie voprosy. Dolgo on s etimi poznaniyami ne
prohodit. |to budet dlya tebya, Kerrel, prakticheskim zanyatiem po kursu
"Svyazi s obshchestvennost'yu". Nahodyas' na chuzhoj planete, nado izvlekat'
maksimal'nuyu vygodu iz ee social'nogo ustrojstva. V takoj situacii, kak
zdes', gde vedetsya surovaya bor'ba za politicheskuyu vlast', pokusheniya -
shtuka, navernyaka, dovol'no privychnaya. Stavlyu devyat' shansov protiv odnogo,
chto na planete sushchestvuet nechto vrode gil'dii naemnyh ubijc ili, po
krajnej mere, mnogo naemnikov, dejstvuyushchih samostoyatel'no i vsegda gotovyh
rabotat' na teh, kto im platit.
- Vy sobiraetes' organizovat' pokushenie na doktora SHlossa?
Potryasenie na lice Kerrela vnezapno poverglo Amal'fi v sostoyanie
glubokoj ustalosti. Podgotovka novogo upravlyayushchego gorodom do takogo
urovnya, chto Otcy Goroda odobryat ego izbranie, byla dlitel'nym i slozhnym
delom. Slishkom mnogoe, chemu prihodilos' uchit', trebovalo ogromnoj zatraty
dushevnyh sil. On zhe chuvstvoval sebya slishkom starym dlya takoj raboty, emu
kazalos', budto on chto-to delaet ne tak. No otkazat'sya ot svoej missii
Amal'fi vse ravno ne mog.
- Da, skazal Amal'fi, - postydno, no nichego ne podelaesh', izbezhat'
etogo nikak nel'zya. Pri drugih obstoyatel'stvah my mogli by zabrat' etogo
cheloveka v gorod - emu-to vse ravno, na kogo rabotat', - no hruntane budut
ego iskat' i obyazatel'no najdut. Oni uspokoyatsya, tol'ko uvidev ego trup.
Esli vozmozhno, luchshe podsunut' im i "podozrevaemogo v ubijstve",
zhelatel'no iz mestnyh prestupnikov. Nash agent projdet kurs balkanskogo
yazyka, na kotorom zdes' govoryat, i togda smozhet razuznat', kakie skloki
sushchestvuyut sredi uchenyh na Hruntane. Posle on smozhet popytat'sya svalit'
ubijstvo na odnogo iz rukovoditelej laboratorii. No, tak ili inache, etogo
cheloveka neobhodimo ubit'. Radi vyzhivaniya goroda.
Kerrel ne stal sporit': zaklyuchitel'naya formulirovka Amal'fi po logike
brodyag byla okonchatel'noj i ne podlezhala obsuzhdeniyu. I vse-taki on ne smog
skryt' dosady po povodu somnitel'nosti moral'noj storony meropriyatiya.
Amal'fi podumal pro sebya: "Nado sdelat' tak, chtoby Kerrel postoyanno byl
chem-to zanyat. |to na kakoe-to vremya otvlechet ego, po krajnej mere, poka
hruntane ne razvernut raboty po sozdaniyu sobstvennoj antifrikcionnoj
ustanovki". Kak by tam ni bylo, priblizhalos' vremya, kogda nado bylo eshche
raz ozhivit' deyatel'nost' policii. Plan, sostavlennyj Hezltonom,
predpisyval eto, i, hotya Amal'fi uzhe byl vynuzhden otkazat'sya ot strategii
Hezltona (ego grafik, naprimer, predusmatrival vnezapnuyu vysadku vojsk
Utopii na Gort i popytku so storony gamil'toniancev peredat' planetu
Hruntan v ruki policii Zemli), punkt, kasayushchijsya vstupleniya v soyuz s
policiej protiv etoj planety, kazalos', vse eshche mog prinesti ochevidnye
vygody.
Otpustiv Kerrela, Amal'fi otpravilsya v svoj ofis, gde snyal gibkij
plastikovyj chehol s pribora, pol'zovat'sya kotorym emu prihodilos' nechasto.
|to byl peredatchik Diraka - edinstvennyj vid svyazi, dejstvuyushchij mgnovenno
na lyuboe rasstoyanie; takogo ne bylo u hruntan i, konechno - u
gamil'toniancev. Pribor etot ne imel ceny, dazhe celaya imperiya ne stoila
togo, chtoby rasstat'sya s nim. S otreshennym vidom Amal'fi sunul v rot
sigaru i vyzval kapitana policii.
Model' peredatchika nemnogo ustarela, pribor ne imel ekrana, i
emocional'nye ottenki golosa kapitana otobrazhalis' v graficheskom vide.
- Esli ty sobiraesh'sya pudrit' mne mozgi naschet togo, chto policiya
obyazana zashchitit' vas, potomu chto hruntane narushili usloviya kontrakta, -
prohripel policejskij, - to mozhesh' ne trudit'sya. YA i tak uzhe pochti reshil,
chto my vzorvem etu planetu. Skoro izmenyat zakony, reguliruyushchie zhizn'
brodyag, i togda...
- Vzryvat' planetu vam ne razreshaetsya ni pri kakih obstoyatel'stvah, -
spokojno zametil Amal'fi. - Vzryvnaya volna mozhet vyzvat' detonaciyu
mestnogo solnca i razrushit' vse sozvezdie. Togda nachal'stvo snimet s tebya
skal'p. YA hochu izbezhat' nepriyatnostej dlya vseh. Esli tebya eto interesuet,
soobshchi svoi usloviya.
Policejskij rassmeyalsya.
- Prekrasno, - skazal Amal'fi, - smejsya, smejsya, bolvan. Ne projdet i
neskol'kih mesyacev, kak tebya otzovut na Zemlyu, i ty budesh' nablyudat' tam
za processami v stratosfere. Raboty tam mnogo: samolet proletaet kazhdye
dva goda. Budesh' tam torchat' i nyt', kak nespravedlivo s toboj postupili.
Kak tol'ko v shtabe uznayut, chto ty dopustil ob®edinenie sil hruntan i
gamil'toniancev, i chto neizbezhnaya vojna budet stoit' Zemle dva-tri
milliarda dollarov i prodlitsya minimum dvadcat' pyat' let...
- Ty prezrennyj lgun, brodyaga, - prerval ego policejskij. Smelost'
ego kazalas' kakoj-to naigrannoj. - Oni budut drat'sya drug s drugom eshche
sotnyu let.
- Vremena menyayutsya, - vstavil Amal'fi. - Soyuz v lyubom sluchae
osushchestvitsya. Esli tebya ne interesuet Grafstvo Gort, ya sdelayu predlozhenie
Utopii. Esli planety sol'yut svoi arsenaly, rezul'tat budet vpechatlyayushchim: u
kazhdoj iz storon est' oruzhie, otsutstvuyushchee u drugoj storony. Krome togo,
my vse ravno ne smozhem skryt' vse svoi sekrety, i chemu-to oni i ot nas
nauchatsya. Odnako...
- Podozhdi minutu, - predusmotritel'no proiznes kapitan. Amal'fi ne
somnevalsya: policejskomu izvestno, chto ih besedu neizbezhno zafiksiruyut
sotni, a vozmozhno, i tysyachi kommunikatorov Diraka, razmeshchennyh vo vseh
zaselennyh chelovekom ugolkah galaktiki, v tom chisle i v shtabe policii na
Zemle. V etom sostoit glavnoe svojstvo peredachi informacii po metodu
Diraka; vryad li kto-nibud' smog by so vsej opredelennost'yu skazat',
yavlyaetsya ono preimushchestvom ili nedostatkom - vse zavisit ot togo, dlya
kakoj celi metod ispol'zuetsya.
- Ty gotov poklyast'sya, chto vypolnish' svoi obeshchaniya? CHem ty dokazhesh',
chto sderzhish' slovo?
- Ty nichem ne riskuesh'. Libo ya vruchu vam etu planetu, libo net. YA
proshu tol'ko odnogo: annulirovat' shtraf, nalozhennyj na gorod, steret'
lentu, na kotoroj zafiksirovano narushenie nami zakona i soprovodit' nas za
predely etogo sozvezdiya. Esli my ne vypolnim svoih obeshchanij, schitajte, chto
u vas net nikakih obyazatel'stv pered nami.
- Hm... - Poslyshalsya kakoj-to priglushennyj shepot. Vidimo, kapitan s
kem-to sovetovalsya. - A kakie garantii vam nuzhny ot nas?
- |to my eshche obsudim, - suho otvetil Amal'fi. - Esli vy prinimaete
igru, to dolzhny dokazat', chto vypolnite usloviya soglasheniya.
- Ladno, shutki konchilis'. Vy narushili zakony i dolzhny zaplatit'
shtraf. |to vse.
Amal'fi byl udovletvoren. Vryad li mozhno bylo ozhidat', chto kapitan
publichno po kommunikatoru poobeshchaet unichtozhit' lentu s dokazatel'stvami,
no raz on vozrazil imenno protiv etogo punkta, znachit, v celom soglashenie
prinyato.
- Nu horosho, prishlite mne tol'ko zaverennoe pechat'yu ohrannoe
svidetel'stvo. YA polozhu ego v sejf Markgrafa Hazki. Kogda poluchite
planetu, vy smozhete vzyat' ego obratno.
- Dogovorilis', - otvetil kapitan posle neprodolzhitel'noj pauzy.
Amal'fi uslyshal, kak v mikrofone zashurshala perematyvaemaya lenta i
prerval svyaz'.
Esli zadumannyj grandioznyj plan srabotaet, ochen' skoro on stanet
legendoj. Policiya, konechno, budet molchat', no goroda-brodyagi raznesut
sluhi po vsej galaktike.
Tol'ko otsutstvie Hezltona nemnogo omrachalo otlichnoe nastroenie mera.
Kto-to tryas ego za plecho. Amal'fi izo vseh sil staralsya prosnut'sya,
no son ego byl glubok, kak sama smert', i, kazalos', nichto uzhe ne smozhet
vytyanut' ego iz etoj propasti. Pered nim mel'kali kakie-to lica, siluety,
a iz temnoty neumolimo priblizhalis' ogromnye stal'nye zuby...
- Amal'fi, prosnites'! Amal'fi, eto Mark... prosnites'...
CHelyusti s treskom somknulis', horovod lic ischez. V glaza Amal'fi bil
golubovatyj svet.
- Kto? V chem delo?
- |to ya, - skazal Hezlton. Amal'fi, glyadya na nego, neponimayushche
morgal. - Bystree! Bystree! Vremeni sovsem net.
Amal'fi medlenno sel i posmotrel na upravlyayushchego. On byl slovno
oglushen i ne mog opredelit' chto k chemu. Koshmar sna vse eshche davil na nego,
hotya, chto imenno prividelos', Amal'fi vspomnit' ne mog.
- Rad tebe, - proiznes, nakonec, mer. Stranno, no slova prozvuchali
kak-to neiskrenne. - Kak ty probralsya cherez policejskij kordon? YA schital,
chto eto sovershenno nevozmozhno.
- Staryj sposob: siloj i obmanom. Potom rasskazhu.
- Ty edva uspel, - skazal Amal'fi, chuvstvuya vnezapnyj priliv energii.
- Sejchas eshche noch'? Da, da. Vzryv dolzhen proizojti nezadolgo do poludnya.
Inache by ya ne spal. Posle etogo ty by zdes' goroda uzhe ne uvidel.
- Do poludnya? |to protivorechit nashemu grafiku. Nu ladno, do etogo eshche
daleko. Vstavajte, boss, u nas polno raboty.
Dver' v komnatu Amal'fi vnezapno raspahnulas': na poroge stoyala
poslannica Utopii. Na lice ee byla trevoga. Amal'fi pospeshno nakinul
pidzhak.
- My dolzhny pospeshit', Mark, - skazala devushka. - Kapitan Sevedzh
govorit, chto budet zhdat' ne bolee pyatnadcati minut. Mozhesh' ne somnevat'sya,
on tak i sdelaet. On nenavidit tebya i budet rad ostavit' nas v rukah
varvarov.
- Sejchas, Di, - brosil Hezlton, ne oborachivayas'.
Devushka skrylas'. Amal'fi pristal'no vzglyanul na upravlyayushchego.
- Podozhdi-ka, - skazal on. - Ob®yasni mne, chto vse eto znachit? Mark, ya
nadeyus', ty ne prodalsya radi togo, chtoby lichno tebya osvobodili?
- Menya osvobodili? Net, - usmehnulsya Hezlton. - My vytashchim otsyuda
ves' gorod, prichem tochno po grafiku. YA hotel ustanovit' svyaz' s toboj,
chtoby podtverdit', chto vse idet po planu, no na Utopii net kommunikatorov
Diraka, i mne ne hotelos' davat' lishnyuyu informaciyu policii. Odevajsya, ya
vse rasskazhu po doroge. Gamil'toniancy rabotali, kak d'yavoly, ustanovili
spindizzi na vseh svoih korablyah. Oni uzhe sobiralis' sdat'sya na milost'
policii - u nih vse zhe bol'she obshchego s Zemlej, chem s Hruntanom, - no kogda
ya rasskazal im o nashem plane i prodemonstriroval, kak dejstvuyut spindizzi,
u nih otkrylos' vtoroe dyhanie.
- Oni srazu tebe poverili?
- Konechno, net, - Hezlton pozhal plechami. - CHtoby chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti, gamil'toniancy sobrali dvadcat' pyat' korablej - eto
peredelannye legkie krejsery - na tot sluchaj, esli pridetsya spasat'sya
begstvom. Sejchas korabli nagotove i visyat nad gorodom.
- Nad gorodom?
- Da. YA slyshal po radio o tom, kak zahvatyvali gorod. Ty, naverno,
vklyuchil mikrofon, chtoby obo vsem uznala policiya, no na Utopii tozhe bylo
slyshno prekrasno. Togda ya ugovoril ih ob®edinit' po vremeni svoj plan
osvobozhdeniya s nashim otletom, chtoby vyvesti gorod pod eskortom korablej
Utopii. Prishlos' pribegnut' k hitrosti: mne udalos' ubedit'
gamil'toniancev, chto im budet legche vybrat'sya za predely sozvezdiya, esli
policii pridetsya reshat' dve zadachi odnovremenno. I vot my zdes', tochno po
grafiku. - Hezlton snova usmehnulsya. - Policejskie ne podozrevali, chto v
okrestnostyah Hruntana nahodyatsya korabli Utopii, i ne byli k etomu gotovy.
Teper', konechno, eto izvestno, no projdet eshche nekotoroe vremya, prezhde chem
im udastsya styanut' syuda svoi sily. Poka oni budut peregruppirovyvat'sya,
nas zdes' uzhe ne budet.
- Mark, ty prosto osel-romantik, - skazal Amal'fi. - U nih zhe vsego
dvadcat' pyat' krejserov. |to bespomoshchnye, ustarevshie korabli, i nikakie
spindizzi zdes' ne pomogut!
- V plane Sevedzha vse produmano, - zametil Hezlton. - On nenavidit
menya za to, chto ya uvel u nego Di, no v voennyh delah on razbiraetsya
horosho. Dlya Utopii etot shans - edinstvennaya nadezhda na spasenie ne tol'ko
ih naroda, no i samogo gamil'tonianizma. Kak tol'ko na nas napadut, vse
dvadcat' pyat' korablej ustremyatsya v raznye storony. Oni ne budut vstupat'
v obshchee srazhenie, a postarayutsya svesti delo k otdel'nym shvatkam. V etom
sluchae nekotorym iz nih udastsya vyzhit', a vmeste s nimi budet spaseno ih
mirovozzrenie, da i sam gorod.
- YA ozhidal uslyshat' ot tebya nechto bolee tolkovoe, chem izbitye shtampy,
- skazal Amal'fi. - Ty chto, Napoleon? |to zhe chistyj napoleonizm! Nevziraya
na opasnost', molodoj geroj vedet predannyj emu otryad v logovo vraga i
vyryvaet svoego lyubimogo gospodina iz lap razgnevannyh yazychnikov! T'fu!
Teper' slushaj menya: gorod ostanetsya zdes'. Esli hochesh', mozhesh' ujti s etim
otryadom samoubijc.
- Amal'fi, vy nichego ne ponimaete...
- Ty nedoocenivaesh' menya, - rezko oborval ego Amal'fi. On bystro
proshel po komnate, napravlyayas' k balkonu. Hezlton posledoval za nim. - Ne
somnevayus', chto zdravomyslyashchie gamil'toniancy ostalis' doma, i eto vselyaet
nadezhdu. To, chto ty raskryl im sekret spindizzi, ochen' horoshaya ideya.
Blagodarya etomu oni smogli proderzhat'sya dol'she i otvlekli vnimanie
policii, kogda nam trebovalos' vremya. No lyudi, kotorye pytayutsya prorvat'sya
na samyj kraj galaktiki, - neizlechimy, eto fanatiki. Ty znaesh', chem oni
zakonchat? Ty dolzhen eto ponimat' i navernyaka ponyal by, esli by tvoi mozgi
ne byli nastol'ko zanyaty etoj zhenshchinoj. Kogda tam, na krayu galaktiki,
smenyatsya neskol'ko pokolenij, nikto uzhe ne budet vspominat' o
gamil'tonianizme. CHtoby sozdat' na neobitaemoj planete usloviya dlya
normal'noj zhizni, neobhodimo poslat' tuda vsestoronne podgotovlennuyu,
horosho ukomplektovannuyu ekspediciyu. A eti lyudi - prosto shchenki, uvlekaemye
ledohodom, i ty hochesh', chtoby my ego ostanovili?! Net uzh, spasibo.
Amal'fi ryvkom raspahnul dver' na balkon. Hezlton edva uspel
otskochit' v storonu - i vyshel. Stoyala obychnaya dlya Gorta yasnaya, ochen'
holodnaya noch'. Zvezdy, razbrosannye po vsemu nebu, viseli nad yarko
osveshchennym gorodom. Korabli Utopii, konechno, byli ne vidny: oni nahodilis'
ochen' daleko ot poverhnosti planety. K tomu zhe vse nauchnye dostizheniya
Utopii navernyaka byli ispol'zovany dlya togo, chtoby sdelat' ih nevidimymi.
- YA prilozhil mnogo sil, chtoby ob®yasnit' vse eto hruntanam, - v golose
Amal'fi otchetlivo slyshalsya s trudom sderzhivaemyj gnev. - YA popytalsya
ubedit' ih, chto gamil'toniancy hotyat unichtozhit' nas prezhde, chem my
osushchestvim plany, svyazannye s ustanovkoj dlya polucheniya frikcionnyh polej.
Dlya etogo mne prishlos' obratit'sya k hruntanam za pomoshch'yu.
- Vy peredali Hruntanu...
- Konechno! - prerval Amal'fi. - Posle togo kak my podpisali kontrakt,
v nashem rasporyazhenii ostalsya etot edinstvennyj argument. Veroyatnost' togo,
chto sily Utopii vysadyatsya zdes', ischezla v tot samyj moment, kogda my
popali v zavisimost' ot policii. A ty opyat' pytaesh'sya ispol'zovat' etot
dohlyj nomer. |to mozhet tol'ko uslozhnit' nashe polozhenie.
- Mark! - golos devushki, polnyj otchayaniya i bespokojstva, doletel do
nih iz komnaty. - Mark! Gde ty?
- Davaj, idi, - ne povorachivayas', skazal Amal'fi. - Ochen' skoro u nih
uzhe ne ostanetsya vremeni, chtoby leleyat' svoi ritual'nye verovaniya. Tebya
ozhidaet prekrasnaya zhizn' pervoprohodca s tehnologiej na urovne sohi. A
gorod ostaetsya. Zavtra k poludnyu te utopiancy, kotorye ne ujdut s vami,
poluchat prekrasnuyu vozmozhnost' dlya zaklyucheniya s zemlyanami dogovora o svoih
pravah; s Hruntanom budet pokoncheno, a my otpravimsya svoej dorogoj.
Devushka, zametiv otkrytuyu dver', vyshla na balkon - i kak raz v tot
moment, kogda Amal'fi proiznosil poslednyuyu frazu.
- Mark! - voskliknula ona. - O chem on govorit? Sevedzh skazal...
Hezlton gluboko vzdohnul.
- Sevedzh - idiot, vprochem, tak zhe kak i ya. Amal'fi prav, ya vel sebya,
kak rebenok. Tebe, Di, luchshe otpravit'sya s nimi, poka eshche ne pozdno.
Di podoshla k perilam i vzyala Hezltona za ruku, glyadya emu v glaza. Na
lice ee bylo takoe udivlenie i takaya bol', chto Amal'fi predpochel otvesti
vzglyad. Vid devushki naveval na nego vospominaniya, kotorye on predpochital
ne voroshit' - nekotorye iz nih byli svyazany s nedavnim proshlym. On
rasslyshal, kak devushka skazala:
- Ty hochesh'... chtoby ya ushla, Mark? Ty ostaesh'sya s Gorodom?
- Da, - probormotal Hezlton. - YA hotel skazat' - net. Kazhetsya, ya sam
vse tak zaputal... Ne znayu, smogu li ya eshche sdelat' chto-to vazhnoe, no mne
neobhodimo ostat'sya. A tebe, Di, naverno, luchshe byt' so svoim narodom...
- Mer Amal'fi, - skazala devushka. Amal'fi neohotno povernulsya k nej.
- Kogda my vstretilis' s vami v pervyj raz, vy skazali, chto v vashem gorode
horosho otnosyatsya k zhenshchinam. Pomnite?
- Pomnyu, - otvetil Amal'fi. - No ya uveren, chto tebe ne ponravitsya
nasha politika. |to ne gamil'tonianskoe gosudarstvo. Gorod stabilen i
sosredotochen na svoih delah; on slovno brodyaga v okeane istorii,
perebivayushchijsya sluchajnoj rabotoj. My zhe brodyagi. |to ne ochen' priyatnoe
imya.
- Mozhet byt', tak budet ne vsegda, - skazala devushka.
- Boyus', Di, chto ty oshibaesh'sya. Dazhe lyudi u nas izmenyayutsya ochen'
malo. Naverno, tebe eshche nikto ob etom ne govoril, no bol'shinstvu zhitelej
goroda daleko za sto let. Mne, naprimer, pochti sem'sot. Esli ty
prisoedinish'sya k nam, tebe tozhe pridetsya zhit' ochen' dolgo.
Lico devushki vyrazhalo udivlenie i nedoverie.
- YA ostayus', - upryamo proiznesla ona.
Nebo uzhe nachalo svetlet'. Vse molchali. Zvezdy na nebe stanovilis' vse
tusklee. Ne bylo vidno i sleda korablej, uhodyashchih v glubiny beskonechnoj
Vselennoj.
Hezlton otkashlyalsya.
- CHto mne delat', boss? - sprosil on hriplym golosom.
- Raboty polno. YA staralsya ispol'zovat' Kerrela, no hotya userdiya emu
ne zanimat', opyta poka yavno ne dostaet. Prezhde vsego, nado podgotovit'sya
k otletu: my otpravimsya, kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost'. Dalee
posheveli mozgami naschet togo, kak mozhno ob®yasnit' hruntanam istoriyu s
flotom Utopii. Mozhesh' ssylat'sya na to zhe, chto ya im uzhe govoril, ili
pridumaj chto-nibud' svoe. |to ne imeet osobogo znacheniya. K tomu zhe v
podobnyh delah ty gorazdo izobretatel'nee menya.
- A chto dolzhno proizojti v polden'?
Amal'fi ulybnulsya. On snova chuvstvoval sebya horosho. Vozvrashchenie
Hezltona bylo dlya nego chem-to vrode obreteniya zateryavshegosya bylo almaza.
Almaz imel iz®yan, kotoryj i teper' ostavalsya pri nem, no, nesmotrya na eto,
on ostavalsya samym ostrym instrumentom v dome. K tomu zhe s nim byli
svyazany opredelennye sentimental'nye vospominaniya.
- Dela obstoyat sleduyushchim obrazom. Kerrel pudrit hruntanam mozgi; oni
stroyat generator frikcionnyh polej, moshchnosti kotorogo dolzhno hvatit' na
vsyu planetu. On skazal im, chto generator pozvolit sekonomit' mnogo
energii, potreblyaemoj ih mashinami, ili eshche kakuyu-to chepuhu v tom zhe rode.
Odnako, ego proekt pozvolit poluchit' generator, moshchnost' kotorogo po
krajnej mere vdvoe prevysit tu, kotoruyu on ukazal hruntanam. Krome togo,
on isklyuchil pochti vse ustrojstva upravleniya. Generator budet
odnonapravlennym. Na zavtra v polden' naznachen probnyj pusk.
- Na Hruntane est' odin uchenyj, SHloss, kotoryj sposoben dogadat'sya ob
istinnom naznachenii etoj mashiny. My ispol'zuem standartnyj priem, chtoby
ubrat' mudreca so sceny. Mne kazhetsya, nam udastsya zakrutit' tam takuyu
intrigu, chto uchenym prosto nekogda budet interesovat'sya deyatel'nost'yu
Kerrela. Poskol'ku, sudya po vsemu, vse eto mozhet zakonchit'sya sovershenno
neozhidanno, i nam, vozmozhno, pridetsya ubirat'sya tak zhe operativno, kak i s
Utopii, ya v sootvetstvii s tvoim grafikom priglasil policiyu i poluchil ot
nee ohrannoe svidetel'stvo. Nu chto, vse prosto?
Poka Amal'fi opisyval sozdavsheesya polozhenie, Hezlton ponemnogu
prihodil v sebya. Lico ego proyasnyalos' vse bolee, a kogda mer zakonchil svoj
rasskaz, Hezlton otkrovenno rassmeyalsya.
- Vse eto ochen' milo, - skazal on. - Teper' ya ponimayu, pochemu vy ne
slishkom udovletvoreny dejstviyami Kerrela. Amal'fi, kogda vy nauchilis' tak
blefovat'? YA-to ne soobrazil, pochemu vy tak dramatizirovali moe zhelanie
uehat' s Sevedzhem! A vy znaete, chto vash plan vse ravno ne srabotaet?
- Pochemu, Mark? - sprosila Di. - Mne kazhetsya, vse produmano.
- Da, vse vrode umno, no vse-taki prokolov polno. Nuzhno smotret' na
eti veshchi glazami dramaturga, sochinyayushchego p'esu. Est' zolotoe pravilo:
kul'minaciya, kotoraya pochti nastupaet, to est', kotoraya mozhet proizojti, no
mozhet i net, - eto ne kul'minaciya. Nam by sledovalo...
V spal'ne Amal'fi melodichno zapel ego lichnyj telefon, i cherez
balkonnuyu dver' polilsya myagkij neonovyj svet - avtomaticheski zagorelas'
lampa. Amal'fi nahmurilsya i shchelknul pereklyuchatelem, raspolozhennym na
perilah.
- Gospodin mer? - nervno sprosil zvonivshij. - Proshu proshcheniya,
prishlos' razbudit' vas, no u nas nepriyatnosti. Vo-pervyh, nedavno nad nami
proshlo okolo dvadcati korablej. My hoteli soobshchit' vam ob etom, no oni tut
zhe ushli. A sejchas k nam pribyl bezhenec s Hruntana. On nazyvaet sebya
doktorom SHlossom. On zayavil, chto na Hruntane ego presleduyut, i on hochet
rabotat' na nas. Mozhet byt', poslat' ego v psihiatricheskij centr? Hotya,
vse eto pohozhe na pravdu.
- Konechno zhe, eto pravda, - skazal Hezlton. - Nu vot, Amal'fi, eto
vash pervyj prokol.
Rasputat' istoriyu doktora SHlossa okazalos' neprosto. Amal'fi ne imel
vozmozhnosti horosho izuchit' etogo cheloveka. Agent Kerrela, vidimo,
dostatochno potrudilsya, starayas' zaputat' politicheskuyu situaciyu na
Hruntane. Vsyakij raz, kogda Gorod byl zainteresovan v ch'ej-nibud' smerti,
predpochitalsya postoronnij ubijca. Predstavlyalos', chto v dannom sluchae
organizovat' eto sovsem neslozhno. V ierarhii uchenyh na Gorte yavno
vydelyalis' chetyre protivoborstvuyushchih gruppy, kotorye s fanaticheskim
uporstvom vredili drug drugu, slovno poputchiki, plyvushchie na odnom korable
i prodelyvayushchie dyrki v korpuse. K tomu zhe, kogda nachalas' otkrytaya
vrazhda, sud ne vykazal SHlossu osobogo doveriya, prinimaya to odnu, to druguyu
storonu.
Kazalos', budet ochen' prosto privesti v dvizhenie takie techeniya,
kotorye skoro smetut doktora, no SHloss ne zahotel smirit'sya s takoj
uchast'yu. Kak tol'ko on osoznal real'nost' ugrozy, tut zhe s oshelomlyayushchej
pryamotoj obratilsya k pomoshchi goroda.
- Delo v tom, - soobshchil Kerrel, - chto on pozdno ponyal, v kakom
napravlenii razvivayutsya sobytiya. SHloss myslit ochen' zdravo, i do teh por,
poka na nego ne nabrosilis' s nozhom, ne mog zapodozrit', chto za nim
vedetsya ohota.
- Mogu posporit', chto ego nastorozhil sud, - kivnul Hezlton, - vryad li
oni osobenno skryvali, chto pytayutsya raspravit'sya s nim.
- Vse bylo imenno tak, ser.
- |to oznachaet, chto skoro zdes' poyavitsya Neumytoe Velichestvo Hazka so
svoimi bezdel'nikami. Oni budut ego iskat', - prorychal Amal'fi. - Dumayu,
doktor SHloss ne osobenno zabotilsya o tom, chtoby skryt' svoi sledy. CHto ty
sobiraesh'sya delat', Mark? Nel'zya rasschityvat' na to, chto generatory
antifrikcionnyh polej budut zapushcheny ran'she, i my smozhem spokojno ubrat'sya
otsyuda.
- Net, ne mozhem, - soglasilsya Hezlton. - Kerrel, vash agent eshche ne
poteryal svyaz' s toj gruppoj, kotoraya presledovala SHlossa i sobiralas'
"prokompostirovat' ego bilet"?
- Konechno, net.
- Dajte agentu ukazanie ubrat' lidera etoj gruppy. Delikatnye mery
nas uzhe ne spasut, slishkom malo ostalos' vremeni.
- A chto eto, po tvoemu mneniyu, nam dast? - sprosil Amal'fi.
- My smozhem vyigrat' vremya. Hazka navernyaka podumaet, chto SHloss
otpravilsya k nam, no bol'shinstvo stroyashchih kozni uchenyh-intriganov budut
schitat' ego ubitym. Smert' lidera odnoj iz grupp budet sil'no pohodit' na
mest' so storony kogo-nibud' iz komandy SHlossa. On, konechno, ne vhodil ni
v odnu iz etih kompanij, no navernyaka sushchestvuyut hot' neskol'ko chelovek,
kotorye schitali, chto i v ih interesah zashchitit' SHlossa i sohranit' emu
zhizn'. Mest' pojdet po krugu, nachnetsya nerazberiha. V nashej bor'be eto
samoe glavnoe.
- Vozmozhno, ty prav, - skazal Amal'fi. - YA v takom sluchae srazu nachal
by dosazhdat' grafu Nandoru, obrushiv na nego obvineniya i zhaloby. CHem bol'she
budet paniki, tem bol'she vremeni my vyigraem. Do poludnya ostalos' vsego
chetyre chasa. A poka nam nado ponadezhnee spryatat' SHlossa. Nel'zya dopustit',
chtoby ego prodyryavil kakoj-nibud' agent Hruntana. Mne kazhetsya, luchshee
mesto - eto mashina-nevidimka v starom tunnele metro v Vest-Sajde. Ty
pomnish'? Nam ee prodali lirancy, i do sih por nikakoj raboty u nee ne
bylo.
- Iz-za nee ubili moego predshestvennika, - soobshchil Hezlton. - Ili ya
oshibayus', i prichinoj byl tot proval na |pohe? YA znayu, gde nahoditsya
mashina. My sdelaem tak, chtoby eta shtuka vertelas' i mercala: hruntanskie
soldaty uzhasno boyatsya vsyakih mashin. Oni nikogda ne polezut vnutr'
rabotayushchej ustanovki neponyatnogo im naznacheniya, dazhe esli podumayut, chto
beglec nahoditsya tam. No nikakih podozrenij u nih ne vozniknet, ya uveren.
I eshche... - hotel bylo prodolzhit' Hezlton, no ne smog. - Bozhe moj, chto
eto?! - vzdrognul on.
Razdalsya prodolzhitel'nyj uzhasnyj metallicheskij grohot, postepenno
pereshedshij v priglushennyj shepot, zatihshij vdali. Amal'fi usmehnulsya.
- Grom, - skazal on. - Planety obladayut fenomenom, nazyvaemym
pogodoj. Uzhasnye yavleniya, pravda, Mark? Sejchas, naverno, nachnetsya groza.
Hezlton poezhilsya.
- Mne zahotelos' spryatat'sya kuda-nibud' pod krovat'. Nu ladno,
primemsya za rabotu.
On vyshel. Di posledovala za nim. Amal'fi, razmyshlyaya o tom, chto luchshaya
zashchita - eto napadenie, podozval k balkonu taksi i rasporyadilsya podnyat'
ego na zdanie radiokorporacii. On sobiralsya prizemlit'sya na kryshe, odnako
byl vynuzhden ostanovit'sya na pervoj zhe posadochnoj ploshchadke: bashni zdaniya
uzhe oshchetinilis' mezotronnymi ruzh'yami i schetverennymi artillerijskimi
ustanovkami. Graf Nandor ne teryal vremeni darom i staralsya isklyuchit' lyubuyu
sluchajnost'.
Lifter ne smog podnyat' Amal'fi vyshe semnadcatogo etazha - eto bylo
zapreshcheno. Proklinaya vse na svete, on preodolel peshkom poslednie pyat'
proletov lestnicy. Kogda Amal'fi dostig bashni na kryshe zdaniya, ego
perepolnyalo negodovanie: na kazhdoj posadochnoj ploshchadke ego obyskivali
bezdel'nichavshie soldaty.
V bashne zvuchala muzyka; ona plyla vmeste s privychnoj dlya hruntanskih
vel'mozh smes'yu zapahov duhov i davno ne mytyh tel. Nandor razvalilsya v
kresle, okruzhennyj zhenshchinami; vmeste oni slushali melodichnuyu, polnuyu
nepristojnostej balladu, kotoruyu pod akkompanement arfy ispolnyal
ravnodushnyj drebezzhashchij golos. V ruke, na kazhdom pal'ce kotoroj
krasovalos' brilliantovoe kol'co, on derzhal tyazhelyj bokal, napolovinu
zapolnennyj penyashchimsya rigelianskim vinom - navernyaka, hruntane
pozaimstvovali ego iz zapasov Goroda, poskol'ku u nih samih uzhe neskol'ko
vekov ne bylo nikakih kontaktov s planetoj Rigel'. Graf vodil bokalom
okolo svoego krupnogo nosa, izyskanno vdyhaya aromat vina.
On podnyal vzglyad i poverh bokala posmotrel na voshedshego Amal'fi, no
dazhe ne potrudilsya poprivetstvovat' ego. Amal'fi pochuvstvoval, kak krov'
stuchit v ego viskah, kak poholodeli i onemeli zapyast'ya. On izo vseh sil
staralsya ne utratit' kontrol' nad soboj, ponimaya, chto luchshe ne davat' volyu
gnevu.
- Nu? - proiznes, nakonec, Nandor.
- Ponimaete li vy, chto tol'ko chto chudom izbezhali perspektivy byt'
prevrashchennym v razrezhennyj gaz? - nakinulsya na nego Amal'fi.
- O, dorogoj moj drug, ne hotite li vy skazat', chto sumeli
predotvratit' popytku pokusheniya na menya? - prodeklamiroval Nandor.
Anglijskomu on, vidimo, uchilsya u liverpul'cev - tol'ko zhiteli etogo
goroda-Brodyagi obladali stol' strannym gortannym proiznosheniem. - Mne
kak-to trudno v eto poverit'.
- Nad gorodom proshli dvadcat' pyat' korablej gamil'toniancev, -
prodolzhal nastaivat' Amal'fi. - My sumeli otbit'sya ot nih, no eto bylo
neprosto. Ochevidno, eta shvatka ostalas' nezamechennoj vami i vashimi
priblizhennymi. Vysoko zhe vy cenite nas, esli dazhe ne udosuzhilis' vstat' na
nashu zashchitu.
Nandor vyglyadel vstrevozhennym. On vytashchil mikrofon, valyavshijsya sredi
podushek, i chto-to zataratoril v nego na svoem yazyke. Slov ego sobesednika
Amal'fi ne slyshal, no, zakonchiv razgovor, hruntanin vyglyadel uzhe menee
ozabochennym, hotya lico ego po-prezhnemu bylo mrachnym.
- CHto ty tut mne rasskazyvaesh'? - provorchal on. - Nikakogo srazheniya
ne bylo. Korabli ne sbrosili ni edinoj bomby, ne prichinili nikakogo
ushcherba. Ih otognali tuda, gde stoit policejskoe oceplenie.
- Gluhoj ne sposoben prinyat' nikakih argumentov. Razve slepec mozhet
uvidet' dazhe samyj yarkij blesk? Vy chto dumaete, esli oruzhie ne gremit na
vsyu okrugu, znachit, ono sovershenno bezvredno dlya vraga? Mozhete
polyubovat'sya na pokazaniya schetchikov: za kakie-to polchasa segodnya na
voshode solnca zapas energii umen'shilsya pochti na million megavatt. Mozhet
byt', energiya ushla na prigotovlenie supa?
- |to vse erunda, - probormotal Nandor. - Pokazaniya schetchika mozhno
fal'sificirovat', k tomu zhe sushchestvuet stol'ko sposobov rastratit'
energiyu. Mozhet byt', vse bylo inache? A vdrug korabli, kotorye vy
atakovali, vysadili shpiona? I zabrali iz vashego goroda uchenogo, predavshego
Imperiyu Hrunty, v nadezhde dostavit' ego na Utopiyu?
Vnezapno lico ego potemnelo.
- Vashi mezhzvezdnye pohozhdeniya - prosto rebyachestvo i polnejshij
idiotizm. Ne somnevayus', chto gamil'tonianskij sbrod hotel osvobodit' vash
gorod, no ih otkinuli nashi voiny. SHloss libo uletel s nimi, libo pryachetsya
gde-nibud' v gorode. My najdem otvet na etot vopros.
On podal znak zhenshchinam, kotorye molcha nablyudali za proishodyashchim, i
oni toroplivo vybezhali iz komnaty cherez zanaveshennuyu dver'.
- Ne hotite li skazat' mne, gde on?
- YA ne vedu uchet hruntanam, - spokojno otvetil Amal'fi. - Kopat'sya v
hlame ne vhodit v moi obyazannosti.
Nandor tochno rasschitannym zhestom vyplesnul emu v lico ostatki vina iz
svoego bokala. Penistaya zhidkost' obozhgla Amal'fi glaza. Gromko vskriknuv,
on brosilsya vpered i vcepilsya v gorlo hruntanina. Na kakoe-to mgnovenie
smeh giganta zatih, no tut zhe svoimi tyazhelymi lapami on zalomil Amal'fi
ruki za spinu.
- Hvatit, - ob®yavil Nandor. - Nasha beseda zatyanulas'. Kak naschet
togo, chtoby podvesit' vas za nos?
Oglushitel'nyj raskat groma prerval ego. Na gorod obrushilsya sil'nejshij
liven' - nichego podobnogo gorozhanam ne prihodilos' videt' uzhe let
tridcat'. Potoki vody s revom, slovno volny priliva, sbegali po stenam.
Skvoz' tuman boli Amal'fi sumel razglyadet' yarkij svet lamp, vse ostal'noe
po-prezhnemu predstavlyalos' emu odnim krasnym pyatnom.
- Net, dumayu, budet luchshe, esli my tebya pristrelim pryamo sejchas.
Slishkom mnogo boltaesh', mne nadoelo. |j, kapral, - obratilsya on k odnomu
iz soldat, - daj-ka mne pistolet.
V pole zreniya Amal'fi, kotoroe postepenno stanovilos' bolee chetkim,
promel'knula dlinnaya ten' s uzlom na konce - ruka s pistoletom.
- Hotite proiznesti poslednee slovo? - s delannoj vezhlivost'yu
proiznes Nandor. - Net? Tak. Nu chto zh, togda...
Vnezapno v komnate zakruzhili tysyachi nevest' otkuda poyavivshihsya
shmelej. Nevedomaya sila tolkala telo Amal'fi vverh. Stranno, no nikakoj
boli bol'she ne bylo, a predmety vokrug nego stanovilis' vse bolee
otchetlivymi. CHto eto? Predsmertnye videniya?
- Proszacha! - Nandor vopil chto-to neponyatnoe na svoem yazyke. - Egz
pra strastichek Mariya, do...
Novye raskaty groma zaglushili ego golos. Odin iz soldat ispuganno
plakal. Pered neyasnym vzorom obozhzhennyh glaz Amal'fi proplyvali zavisshie v
vozduhe lyudi i predmety. Rasprostertoe telo Nandora zastylo, nemnogo
pripodnyavshis' nad podushkami. Odezhda razdulas', slovno stremyas'
ottolknut'sya ot nego. Pistolet po-prezhnemu byl napravlen na Amal'fi, no
Nandor uzhe ne derzhal ego v ruke. Oruzhie nepodvizhno zavislo nad kovrom, v
neskol'kih dyujmah ot oledenevshih pal'cev Nandora. Sam kover otorvalsya ot
pola i visel, slovno more iz meha, kazhdyj volosok kotorogo ustremilsya
vverh. Kartiny sleteli so sten i, kazalos', byli podvesheny pryamo v
vozduhe. Podushki, pokryvavshie kreslo giganta, podnyalis' i, otodvinuvshis'
drug ot druga, ostanovilis'. Vpechatlenie bylo takoe, chto eto ne real'naya
kartina, a snimok stroboskopicheskoj kamery, zafiksirovavshij pervuyu stadiyu
moshchnejshego vzryva. Kreslo tozhe pripodnyalos' i zastylo v dyujme ot lezhavshego
pod nim kovrika. Knizhnaya polka v uglu komnaty rassypalas', i korobochki s
mikrofil'mami vystroilis' v vozduhe rovnymi chetkimi ryadami.
Amal'fi gluboko vzdohnul. Ego pidzhak, kotoryj, kak i odezhda Nandora,
nadutyj vozduhom, slovno sharik stremilsya otorvat'sya ot grudi, slegka
zatreshchal, no prochnaya elastichnaya materiya vse zhe vyderzhala napryazhenie i ne
poddalas'. Nandor, zametiv ego dvizhenie, popytalsya dotyanut'sya do
pistoleta. No levoe predplech'e giganta nadezhno zastylo, i on ne smog
dvinut' im. Kist' ruki ostavalas' svobodnoj, no kogda Nandor poshevelil eyu,
pistolet, sohranyaya vse tot zhe zazor i slovno ottalkivayas' ot ruki, otplyl
v storonu. Gigant slegka otodvinul ruku, starayas' prigotovit'sya k
sleduyushchej popytke. Pistolet posledoval za nej, soblyudaya ustanovivsheesya
mezhdu nimi rasstoyanie.
Vtoraya popytka okazalas' eshche menee uspeshnoj, chem pervaya. Ruka Nandora
kosnulas' podlokotnika kresla i nadezhno prikleilas' k nemu, zastyv vse v
tom zhe dyujme ot dereva.
Amal'fi rashohotalsya.
- YA by posovetoval vam ne delat' podobnyh dvizhenij, - skazal on. -
Esli, naprimer, vy pridvinete golovu dostatochno blizko k kakomu-nibud'
predmetu, to, boyus', ostavshuyusya chast' zhizni vam pridetsya provesti,
ustavivshis' v potolok.
- CHto... vy sdelali? - zapinayas', probormotal Nandor. - Kogda ya smogu
osvobodit'sya?
- Poka vashi druz'ya ne snimut frikcionnoe pole, u vas net nikakih
shansov, - zaveril ego Amal'fi. - V chertezhah, kotorye my dali vam, est'
odna osobennost': vash generator rabotaet tol'ko v obratnom napravlenii.
Vmesto togo, chtoby polnost'yu raskrepostit' valentnost' molekul, on
zatormazhivaet svyazi mezhdu nimi v tom polozhenii, v kotorom oni nahodilis',
i vyzyvaet yavlenie prilipaniya mezhdu vsemi poverhnostyami. Esli by u vas
byla vozmozhnost' zapustit' generator na polnuyu moshchnost', dvizhenie molekul
ostanovilos' by vovse, a vse my za kakuyu-to dolyu sekundy prevratilis' by v
mertvye ledyshki. No na eto vashih istochnikov energii ne hvatit.
Vnezapno Amal'fi pochuvstvoval rezkuyu bol' v nogah. Plastikovye
membrany, iz kotoryh byli izgotovleny ego bashmaki, s bol'shoj siloj
ottalkivalis' ot ploti, neshchadno davili na kozhu. Uzhasnaya bol' skovala i
chelyusti. Amal'fi kazalos', chto eshche nemnogo - i zuby razojdutsya v storony -
tak veliko bylo napryazhenie. On s bol'shim trudom razomknul guby.
Amal'fi medlenno i ostorozhno vtyanul vozduh. Pidzhak snova zatreshchal.
Rebra prizhalis' k grudine. Zatem tkan' vnezapno poddalas', a prishityj k
pidzhaku serebryanyj remen' tesnym kol'com ohvatil ego grud'. Amal'fi
popytalsya sdelat' shag vpered. Podoshvy ego bashmakov tyazhelo stupili na
okamenevshij kover, iz botinok s shipeniem nachal vyhodit' vozduh.
On poproboval poshevelit' rukami i provel kistyami ruk po bedram. Oni
dvigalis' svobodno. Tol'ko serebryanyj remen' sohranyal neizmennoe
polozhenie, opoyasyvaya ego grud', slovno zheleznyj obod na bochonke.
- Do svidaniya, - skazal on. - Pomnite, luchshe ne dvigat'sya. CHerez
nekotoroe vremya policejskie osvobodyat vas.
Odnako, Nandor ne slyshal ego. Molcha, s vypuchennymi glazami, on
nablyudal za tem, kak kol'ca na ego rukah medlenno, no neuklonno vrezayutsya
v plot'. Eshche nemnogo - i shest' ego pal'cev budut polnost'yu amputirovany.
Amal'fi ponimal, chto v ego rasporyazhenii ne bolee pyatnadcati minut.
Posle etogo vozdejstvie frikcionnogo polya budet imet' gorazdo bolee
ser'eznye posledstviya. Estestvennoe prilipanie molekul ne podvergnetsya
vliyaniyu polya, i gomogennye ob®ekty - kamni, balki, doski - ostanutsya
takimi zhe, no vse, chto sdelano iz sostavnyh chastej, skoro poddastsya
davleniyu sily, stremyashchejsya rastashchit' eti chasti. Togda vse ob®ekty, v
kotoryh sily scepleniya otdel'nyh chastej slabee sil vnutrennego scepleniya
molekul, nachnut rassypat'sya. Starye zdaniya, takie, naprimer, kak Gorodskoj
Centr, uvelichatsya v razmerah, stanut shire i vyshe, chem oni est' na samom
dele. Kirpichi v starinnoj kladke budut ottalkivat'sya drug ot druga, i v
tot moment, kogda pole budet snyato, zdaniya eti razvalyatsya na chasti. Novye
postrojki i mashiny proderzhatsya nemnogim dol'she. Ot grafstva Gort policii
dostanutsya v nasledstvo tol'ko grudy oblomkov.
Da i sami chelovecheskie tela, sostavlennye iz tysyach trubok, tunnelej,
polostej i vpadin, rassypyatsya ot neveroyatnogo napryazheniya. Lish' nemnogie iz
gorodskih zhitelej imeli pri sebe spasitel'nye serebryanye remni. Vremeni ne
ostavalos'.
Pyhtya, Amal'fi prodvigalsya vniz po lestnice, probirayas' mezhdu
paralizovannymi, zastyvshimi v vozduhe, policejskimi. SHum, napominavshij
zhuzhzhanie shmelej, dejstvoval na nervy. Na semnadcatom etazhe on stolknulsya s
neozhidannoj problemoj: lampochki na pul'te upravleniya liftom pokazyvali,
chto kabina zastryala v shahte. Veroyatno, predohranitel'nye ustrojstva
srabotali posle togo kak frikcionnoe pole perekosilo napravlyayushchie.
Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby spuskat'sya po lestnice. Dazhe v
normal'nyh usloviyah Amal'fi ne prihodilos' preodolevat' peshkom semnadcat'
etazhej, a sejchas ego nogi slovno stupali v tolstyj sloj vyazkoj gliny -
remen' ne mog polnost'yu nejtralizovat' dejstvie polya na konechnosti.
Amal'fi ostorozhno prikosnulsya k stene, no ego tut zhe ohvatilo toshnotvornoe
sosushchee chuvstvo, i on otdernul ruku.
Gravitaciya... eto samyj bystryj put' vniz...
On voshel v blizhajshuyu dver', protisnuvshis' mezhdu telami chetyreh
stonushchih lyudej, i razbil steklo v okne. Otkryt' ego, preodolev
soprotivlenie polya, bylo sovershenno nevozmozhno: ogromnaya sila na neskol'ko
dyujmov uvelichila ego razmery i uderzhivala ramu v okonnom proeme. Amal'fi
vybralsya naruzhu. Ochevidno iz-za effekta nevidannogo poperechnogo napryazheniya
stekla Amal'fi ne pochuvstvoval boli ot udara.
Do blizhajshej posadochnoj ploshchadki vnizu bylo dvadcat' etazhej. Amal'fi
priblizil nogi i ruki k metallicheskoj stene i, nakloniv k nej golovu,
zaskol'zil vniz.
Vozduh shumel v ego ushah, okna mel'kali odno za drugim. Ladoni zhglo;
hotya on i ne prikasalsya k metallu, skazyvalos' vysvobozhdenie energii
svyazi. |to byla dan', kotoruyu prihodilos' platit' za povyshennoe rastyazhenie
pri trenii.
Priblizhayas' k ploshchadke, Amal'fi prinik k stene vsem telom. Udar o
poverhnost' ploshchadki byl dovol'no oshchutimym, no, k schast'yu, vse-taki
oboshlos' bez perelomov. On dokovylyal do parapeta i, ni sekundy ne
razdumyvaya, perelez cherez nego. Predstoyal eshche odin dlinnyj spusk. Amal'fi
spuskalsya vse nizhe, vozduh svistel v ego ushah.
Edva svalivshis' na beton, Amal'fi vskakival na nogi i reshitel'no
brosalsya preodolevat' sleduyushchij spusk. Ruki i lob byli obozhzheny tak,
slovno ih okunuli v kipyashchij kotel, a nogi, obutye v teflonovye bashmaki,
puzyrilis' kak maslo na skovorode.
Dobravshis', nakonec, do zemli, Amal'fi ne mog srazu prijti v sebya i
poteryal neskol'ko dragocennyh minut.
Zdanie, po stene kotorogo on tol'ko chto spustilsya, izdavalo glubokij
stonushchij zvuk.
Na ulice bylo polno lyudej, zastyvshih v samyh nesuraznyh pozah.
Kartina eta napomnila Amal'fi pervyj krug ada. Amal'fi podnyalsya na nogi i,
preodolevaya pristupy nadvigayushchejsya toshnoty, zakovylyal k bashne upravleniya.
SHmelinoe zhuzhzhanie zapolnyalo vse vokrug.
- Amal'fi! Bozhe moj, chto s toboj proizoshlo...
Kto-to vzyal ego za ruku. ZHidkost', sochivshayasya iz ogromnogo puzyrya na
lbu Amal'fi, popala v glaza.
- Mark...
- Da, da. CHto sluchilos'? Kak ty?
- Vzletaem.
Bol' so vsej siloj obrushilas' na nego, i Amal'fi provalilsya v
zvenyashchuyu temnotu.
Proshlo nemnogo vremeni. Amal'fi ochnulsya, chuvstvuya chto-to
priyatno-prohladnoe na lbu i rukah. Prikosnoveniya byli ochen' nezhnymi i
uspokaivayushchimi. On poproboval sdelat' vdoh.
- Tishe, Dzhon. Tishe.
Dzhon... Ego nikto ne nazyval po imeni. Golos zhenskij. ZHenskie ruki.
- Tishe.
Amal'fi izdal neopredelennyj zvuk i proiznes neskol'ko nevnyatnyh
slov. Ruki ritmichno skol'zili po ego lbu, darya nezhnuyu prohladu.
- Tishe, Dzhon. Vse v poryadke.
- My letim?
- Da.
- Kto eto? Mark...
- Net, - otvetil golos. Smeh prozvuchal, kak muzyka. - |to Di, Dzhon.
Devushka Hezltona.
- Gamil'tonianka?
On nemnogo pomolchal, naslazhdayas' prohladoj. Predstoyalo tak mnogo eshche
sdelat'.
- A policejskie? Oni zavladeli planetoj?
- Da. I nas chut' bylo ne zahvatili. Ne ochen'-to oni derzhat svoe
slovo. Oni obvinili nas v pomoshchi Utopii i priravnyali eto k gosudarstvennoj
izmene.
- A chto proizoshlo?
- Doktor SHloss zastavil rabotat' mashinu-nevidimku. Mark govorit, chto
mashinu, veroyatno, povredili pri perevozke, tak chto lirancy vse-taki ne
obmanuli vas. On spryatal SHlossa v etoj mashine, - eto byla vasha ideya? - no
tomu stalo skuchno, i on popytalsya uznat', chto eto za agregat. Nu, i uznal.
Postavil tam kakuyu-to peremychku i, poka ona ne sgorela, gorod pochti
polchasa byl nevidimym.
- Nevidimym? Ili on prosto zatemnilsya? - Amal'fi podumal, kakuyu
ogromnuyu pol'zu smozhet izvlech' iz etogo gorod. A ved' po ego prikazu
SHlossa chut' bylo ne unichtozhili. - Esli by my mogli vospol'zovat'sya etim...
- Uzhe vospol'zovalis'. My proshli pryamo cherez policejskij kordon, a
oni nas dazhe ne zametili. Sejchas my na puti k sleduyushchej zvezdnoj sisteme.
- Nado uhodit' dal'she, - zametil Amal'fi, poezhivshis'. - Esli oni
obvinili nas v izmene, nado ubirat'sya ko vsem chertyam. Policejskie najdut
nas, budut presledovat'. Skazhi Marku, chto my idem na Proval.
- CHto takoe Proval, Dzhon?
Amal'fi zamolchal, chuvstvuya polnejshuyu bespoleznost' lyubyh ob®yasnenij.
Emu pokazalos', chto on snova padaet v tu ogromnuyu yamu, v kotoroj myslenno
okazalsya v tu noch', kogda Hezlton vernulsya v gorod. Kak mozhno ob®yasnit'
etoj devushke, kotoraya krome svoej rodnoj planety i ne videla nichego, chto
takoe Proval? Kak ob®yasnit' ej, chto vo vselennoj est' mesto stol'
pustynnoe i mrachnoe, chto dazhe brodyagam ono snitsya v uzhasnyh snah?
- Proval - eto samaya nastoyashchaya dyra. |to mesto, gde net nikakih
zvezd. YAsnee ya ob®yasnit' ne mogu. Skazhi Marku, chto my otpravlyaemsya tuda.
Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. Devushka yavno ispugalas'. Nakonec,
ona skazala:
- Proval. YA peredam emu.
- On budet vozrazhat'. Skazhi, eto prikaz.
- Da, Dzhon. Proval. |to prikaz.
Devushka zamolchala. Amal'fi byl udivlen: ona so vsem smirilas'.
Dvizhenie ee holodnyh ruk po ego lbu nagonyalo son. CHto-to vse-taki
prodolzhalo bespokoit' ego.
- Di?
- Da, Dzhon?
- Ty skazala: "my napravlyaemsya"?
- Da, Dzhon.
- I ty tozhe? Dazhe na Proval?
Pal'cy devushki ispolnili na ego lbu legkij tanec.
- I ya tozhe, - skazala ona. - Dazhe na Proval. Gamil'tonianka s Utopii.
- Net, - proiznes Amal'fi. On vzdohnul. - Bol'she ty ne
gamil'tonianka, Di. Teper' ty - Brodyaga.
Otveta ne posledovalo. Pal'cy devushki prodolzhali svoyu nezhnuyu rabotu.
S pchelinym zhuzhzhaniem gorod letel vverh v syruyu noch'.
Dazhe zhiteli letayushchih gorodov ispytyvali pered Provalom neobychajnyj
uzhas. Odinochestvo - vpolne estestvennoe sostoyanie v beskonechnom
prostranstve, i lyudi privykli k nemu. Plotnost' zvezd v obychnyh po
razmeram skopleniyah byla inogda stol' velika, chto dazhe samymi opytnymi
brodyagami ovladevala tam klaustrofobiya. Pustynnost' i odinochestvo,
okruzhavshie Proval, byli v svoem rode unikal'ny.
Naskol'ko Amal'fi znal, eshche nikomu iz lyudej, ne govorya uzhe o
gorodah-Brodyagah, ne dovodilos' peresekat' granicu etoj zvezdnoj sistemy.
Kogda on sprosil ob etom Otcov Goroda, oni podtverdili: dejstvitel'no, na
Provale eshche ne byval nikto. "Pravil'no li my postupaem, otpravlyayas' tuda
pervymi?" - podumal Amal'fi.
Vperedi i pozadi mercali steny Provala, zvezdnaya dymka, kotoraya
nahodilas' slishkom daleko, chtoby pribory mogli vyhvatit' iz nee kontury
otdel'nyh planet. Steny myagko sklonyalis' k zvezdnomu osnovaniyu, kotoroe
otstoyalo tak daleko - na mnogo parsekov "vniz" ot granitnogo kilya goroda,
- chto kazalos' okutannym podnimayushchimsya tumanom zvezdnoj pyli.
"Vverhu" ne bylo nichego - pustota, kotoraya nastupaet, kogda dver'
zahlopnuli navsegda. |to byl bezzhiznennyj i pustoj okean kosmosa,
pleshchushchijsya mezhdu galaktikami.
Proval po sushchestvu predstavlyal soboj ogromnuyu dolinu, vyrublennuyu
vnutri galaktiki. V doline plavali neskol'ko zvezd, otstoyashchih drug ot
druga na tysyachi svetovyh let. Oni tak i ostalis' netronutymi v processe
kolonizacii vselennoj chelovekom. V dal'nem konce etoj doliny yavno
nahodilas' kakaya-nibud' neobitaemaya planeta, a sledovatel'no, i rabota dlya
goroda.
V nachale doliny dezhurili policejskie korabli. |to, slava bogu, byli
ne te rebyata, kotorye navodili poryadok na Utopii i v grafstve Gort.
Nevozmozhno bylo sebe predstavit', chtoby odinokij otryad policii reshil za
stol' neznachitel'nye narusheniya presledovat' gorod na takoj ogromnoj
distancii, preodolet' kotoruyu on mog by tol'ko za tri stoletiya. Tem ne
menee, narushenie zakona bylo zafiksirovano, i svedeniya ob etom, ne
isklyucheno, byli peredany drugim podrazdeleniyam. No vozvrashchat'sya gorod ne
sobiralsya.
Stanut li policejskie presledovat' gorod do samogo Provala, - etogo
Amal'fi ne znal. Nu chto zh, im predstoyala riskovannaya igra. Peresech' etu
ogromnuyu pustynyu nebol'shomu korablyu bylo neveroyatno slozhno, hotya by
potomu, chto on ne imel vozmozhnosti vzyat' s soboj dostatochno zapasov.
Tol'ko gorod, imeyushchij vozmozhnost' vyrashchivat' dlya sebya edu, mog nadeyat'sya
na uspeh takogo puteshestviya.
Amal'fi sosredotochenno nablyudal za mrachnoj bezdnoj, zapolnivshej vse
ekrany. S®emki, kak obychno, veli special'nye telerakety, vystroivshiesya
cepochkoj po puti goroda. Vedushchaya raketa uzhe udalilas' ot goroda na
neskol'ko parsekov. Dal'nyuyu stenu doliny vse eshche nel'zya bylo otchetlivo
rassmotret', lish' sovsem nedavno nachala prostupat' ee zernistaya struktura,
i poyavilas' nadezhda, chto skoro pri maksimal'nom uvelichenii udastsya
opredelit' poverhnostnoe stroenie otdel'nyh zvezd.
- Nadeyus', s proviantom u nas vse budet normal'no, - probormotal
Amal'fi. - Esli my uspeshno zakonchim etot perehod, to zavoyuem sebe slavu,
kotoroj ne znal ni odin iz gorodov-Brodyag. Nas budut nazyvat' pokoritelyami
Provala, i molva ob etom raznesetsya po vsem ugolkam galaktiki.
Hezlton sidel ryadom s nim, slegka postukivaya po podlokotniku kresla.
- Esli my ne prob'emsya, nas okrestyat samymi bol'shimi durakami iz
vseh, kto kogda-libo pokidal Zemlyu, - dobavil on. - No togda nas eto uzhe
ne budet volnovat'. Sejchas zhe my, kazhetsya, v ochen' horoshej forme, boss.
Cisterny s neft'yu pochti polny, hlorella rastet prekrasno. Oba regeneratora
yadernogo topliva rabotayut ustojchivo, tak chto problem ne dolzhno byt'. K
tomu zhe veroyatnost' vozniknoveniya mutacij zdes' ochen' mala - ved' dejstvie
svobodnogo polya napryamuyu zavisit ot plotnosti zvezd, ne tak li?
- Tochno, - razdrazhenno otvetil Amal'fi. - Esli vse pojdet normal'no,
ot goloda my ne umrem.
On sdelal pauzu. Uslyshav za spinoj kakoe-to dvizhenie, Amal'fi
povernulsya. |to byla Di; Amal'fi ulybnulsya ej.
V nej bylo nechto, neizmenno dejstvovavshee na nego uspokaivayushche. Di
Hezlton provela v kosmicheskom polete eshche ne tak mnogo vremeni i ne uspela
priobresti stol' harakternyj dlya brodyag gustoj zvezdnyj zagar. Ona ne
perestavala udivlyat'sya tomu, chto, po standartam Utopii, sdelalas' teper'
prakticheski bessmertnoj, i vyglyadela svezho i bezzabotno.
Projdet vremya, i postoyannoe napryazhenie, svyazannoe s pereletami ot
zvezdy k zvezde, s mnogochislennymi krizisami, nesomnenno skazhetsya na nej
tak zhe, kak i na vseh brodyagah. Ona poteryaet strast' k puteshestviyam, a oni
- puteshestviya - voz'mut s Di svoyu dan'. A mozhet byt', Di zashchitit prisushchaya
ej stojkost'. Amal'fi nadeyalsya na eto.
- Prodolzhajte, - skazala devushka, - ya - prosto nadoeda.
|to slovo, kak i bol'shaya chast' slovarya Di, bylo dlya Amal'fi zagadkoj.
On usmehnulsya i snova povernulsya k Hezltonu.
- Esli by my ne reshilis' na eto riskovannoe puteshestvie, policiya
zahvatila by nas. My by zaplatili shtraf za narushenie zakona, da eshche
navernyaka, chtoby drugim bylo nepovadno, nam by ustroili pokazatel'nyj sud
za to, chto my proignorirovali obvinenie v "gosudarstvennoj izmene". Nu da
ladno, Mark. Posmotri-ka na etot proklyatyj kan'on. Nam eshche nikogda ne
prihodilos' sovershat' besposadochnyj perelet dlitel'nost'yu bolee pyatidesyati
let, a etot perehod zajmet, kak rasschitali Otcy Goroda, sto chetyre goda.
Malejshaya neispravnost' - i nikto ne smozhet nam pomoch': ni odin korabl' ne
doberetsya do nas.
- Nikakih nepoladok ne budet, - uverenno skazal Hezlton. - Raspad
yadernogo topliva idet postoyanno. Pozhara u nas eshche ne bylo, no vse kogda-to
sluchaetsya vpervye. A esli spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice opyat' vyjdet
iz stroya? Togda nam ponadobitsya po krajnej mere v dva raza bol'she vremeni
na perehod...
Vnezapno on umolk. Oslepitel'no yarkaya vspyshka pronzila glaza. Amal'fi
povernulsya k ekranu. Tam otchetlivo svetilos' pyatno, ono peremeshchalos' po
ekranu, to slegka zatenyayas', to proyasnyayas' vnov'.
- Posmotri. CHto eto? Skoplenie zvezd? Vryad li, slishkom ono malen'koe
i chetkoe. Mozhet byt', eto odinochnaya zvezda v svobodnom polete? Do nee
dovol'no blizko.
Amal'fi shvatilsya za telefon.
- Dajte mne Astronomicheskij otdel. Privet, Dzhejk. Mozhesh' rasschitat'
rasstoyanie do etoj zvezdy ot istochnika, peredayushchego nam ee izobrazhenie po
ul'trafonu?
- Konechno, - prozvuchal otvet. - Podozhdite, ya nastroyus' na tu zhe
kartinku, chto u vas na ekrane. Aga, ya vizhu, o chem vy govorite. Kakoj-to
ob®ekt dvizhetsya po chasovoj strelke; sejchas on na desyatke, esli predstavit'
pyatno ciferblatom... Poka ne mogu skazat', chto eto takoe. Kamery
raspolozheny na vashih raketah? Rasstoyanie opredelyaetsya po intensivnosti
izlucheniya sveta.
Astronom fyrknul, slovno popugaj, raduyushchijsya svezhemu kormu.
- Skazhite mne, skol'ko raket vy poslali vpered i kak daleko oni...
- Pyat'. Na standartnom rasstoyanii drug ot druga.
- Hm... Togda nuzhna znachitel'naya korrekciya.
Nastupilo dlitel'noe, shchemyashchee molchanie. Amal'fi prekrasno znal
harakter Dzhejka: speshit' on ne budet. Kogda gorod vpervye pokinul Zemlyu,
funkcii astronoma vypolnyal drugoj chelovek, kotoryj stal zhertvoj obitatelej
planety Rita posle togo, kak imel neostorozhnost' povtorit', chto Rita ne
yavlyaetsya centrom vselennoj. Dzhejka zapoluchili iz drugogo goroda v obmen na
inzhenera po atomnym ustanovkam i dvuh specialistov po fotosintezu soglasno
pravilu "svobody vybora". Odnako potom okazalos', chto ego interesy celikom
lezhat v oblasti bolee otdalennyh galaktik. Nikakimi silami nel'zya bylo
zastavit' ego dumat' o konkretnoj astronomicheskoj situacii v okrestnostyah
goroda. Nichto ne moglo izmenit' ego ubezhdeniya, chto lokal'nye problemy
stol' nichtozhny, chto nedostojny ego vnimaniya.
Obmen specialistami po pravilu "svobody vybora" byl odnoj iz tradicij
gorodov-Brodyag, odnako Amal'fi nikogda prezhde ne prihodilos' provodit'
podobnuyu operaciyu. |tot sluchaj voobshche ostalsya edinstvennym v svoem rode,
tak kak Amal'fi schital, chto peremeshchenie lyudej iz odnogo goroda v drugoj
pomimo ih voli sil'no napominaet rabstvo. Po slovam Otcov Goroda, eta
tradiciya voznikla iz praktiki prodazhi bejsbolistov. Pravda, eto slovo bylo
dlya Amal'fi pustym zvukom. |to pervoe narushenie svoih principov Amal'fi
pripisyval vole gospodnej.
- Amal'fi?
- Da.
- Okolo desyati parsekov. Tochnost' - chetyre desyatyh. |to rasstoyanie ot
vedushchih s®emku raket, a ne ot nas. Mne kazhetsya, ty nashel stranstvuyushchuyu
zvezdu, moj mal'chik.
- Blagodaryu. - Amal'fi polozhil trubku i gluboko vzdohnul. - Vsego
neskol'ko let poleta. Kakaya udacha!
- Na takoj izolirovannoj zvezde my vryad li vstretim kolonistov, -
neskol'ko ohladil ego pyl Hezlton.
- Ne imeet znacheniya. Glavnoe, - mozhno sest'. Tam, veroyatno, est'
toplivo ili dazhe eda. U bol'shinstva zvezd est' svoi planety. A vdrug u
etogo chuda ih celaya dyuzhina. Postuchi po derevu...
Amal'fi neotryvno, do boli v glazah vglyadyvalsya v malen'koe solnce na
ekrane. Zvezda v centre Provala pochti opredelenno - stranstvuyushchaya zvezda,
dvizhushchayasya so skorost'yu chetyrehsot-pyatisot kilometrov v sekundu. Takie
zvezdy obychno byvayut belymi karlikami, no eta, ochevidno, otnosilas' k
drugomu klassu. Na glaz Amal'fi otnes ee k klassu F, chto-to vrode
Kanopusa. Esli na kakoj-to iz planet etoj zvezdy est' lyudi, to oni,
po-vidimomu, eshche pomnyat tot mig, kogda, prorvavshis' cherez perednyuyu stenu
doliny Provala, ih planeta opustilas' v beskonechnuyu pustotu.
- Tam, navernoe, est' lyudi, - skazal on. - Interesno, ved' kogda-to
nikakih zvezd v Provale ne bylo. Dzhejk ob®yasnyaet vse potryasayushche prosto. On
govorit, chto estestvennoe dvizhenie zvezd privelo odnu iz nih syuda. No kak
by to ni bylo, eto solnce yavno okazalos' zdes' nedavno. Sudya po vsemu,
zvezda nahoditsya v zhestkih tiskah, ved' ona peremeshchaetsya protiv obshchego
napravleniya dvizheniya v etom rajone. Ne isklyucheno, chto, kogda zvezda
prohodila cherez kakoe-nibud' naselennoe prostranstvo, ee kolonizirovali.
Bluzhdayushchie zvezdy chasto sobirayut po puti mnozhestvo razlichnyh prestupnikov.
- Vozmozhno, - soglasilsya Hezlton. - Hotya gotov posporit', chto esli
eta zvezda kogda-to i nahodilas' sredi drugih, eto bylo zadolgo do nachala
kosmicheskih poletov. Mezhdu prochim, eta kartinka postupaet k nam s
peredovoj rakety i prohodit cherez vsyu dolinu. Est' li u nas shlyupki? YA by
rasporyadilsya, chtoby ih poslali.
- Konechno, est'. No ya ispol'zuyu ih tol'ko dlya melkih zadach. Esli my
poshlem ih vglub' Provala, eto budet prosto samoubijstvom.
- Znayu. No tam, gde est' odna zvezda, mogut okazat'sya i drugie, blizhe
k nam.
- Esli hochesh', davaj proverim, - Amal'fi pozhal plechami.
On prikosnulsya k paneli upravleniya. Zadnyaya stena Provala ischezla s
ekrana, ostalsya lish' ne ochen' gustoj tuman. V polose nablyudeniya Proval
predstavlyal soboj beskonechnuyu pustotu, plavayushchuyu v zvezdnoj pyli.
- S etoj storony nichego net. Prosto - nichego.
Amal'fi snova perevel vyklyuchatel'.
Na ekrane - sovsem vblizi - gorel kakoj-to gorod.
Vse zakonchilos' za neskol'ko minut. Gorod korchilsya i razvalivalsya v
vihre ognya. Na ego okrainah to tut, to tam voznikali vspyshki vystrelov, no
eshche nemnogo - i sami eti okrainy prekratili svoe sushchestvovanie. Celye
rajony otkalyvalis' i plavilis', prevrashchayas' v pokrytye dymkoj prizrachnye
videniya. Otkuda-to iz pylayushchego centra goroda vynyrnuli neskol'ko
korablej, pytavshihsya prorvat'sya skvoz' vrazheskie ryady. Napadavshie, kto by
oni ni byli, pozvolili im ujti: ni odin myslimyj korabl' ne mog by
protyanut' dostatochno dolgo, chtoby vybrat'sya za predely Provala.
Di rasplakalas'. Amal'fi vklyuchil sistemu svyazi, komnata napolnilas'
treskom mikrofonov. Skvoz' gromovye raskaty vzryvov poslyshalsya odinokij
krik: "Povtoryayu na tot sluchaj, esli kto-nibud' slyshit nas. Povtoryayu: u nas
bestoplivnyj dvigatel'. My evakuiruem passazhira i unichtozhaem korabl'. Esli
mozhete, podberite passazhira. Nas vzorvali bandity. Povtoryayu na tot
sluchaj..."
Ot goroda ne ostalos' nichego, tol'ko svetyashchijsya ostov, postepenno
isparyayushchijsya i perehodyashchij v temnotu. Blednyj svet poiskovogo lucha
vrazheskoj pushki prodolzhal ryskat' po gorodu. Po-prezhnemu nevozmozhno bylo
ponyat', kto zhe napal na nego. Videokamery, raspolozhennye na raketah,
avtomaticheski kompensirovali chrezmernuyu yarkost', tak chto vse ob®ekty na
ekrane svetilis' priglushennym svetom.
Uzhasayushchej sily pozhar stihal; izobrazhenie zvezd ponemnogu stanovilos'
yarche. Vspyhnula i pogasla poslednyaya iskra. Ten' snova nakryla zvezdnuyu
stenu. Hezlton sudorozhno vtyanul v sebya vozduh.
- Na nih napal _d_r_u_g_o_j_ gorod! Znachit, nekotorye iz nih vse-taki
stali banditami! A my-to dumali, chto pervymi prorvalis' syuda!
- Mark, - slabym golosom pozvala Di. - Mark, chto takoe bandit?
- Razbojniki, - otvetil Hezlton, ne svodya glaz s ekrana. - Goroda,
kotorye brosili ten' na vseh brodyag. Bol'shinstvo gorodov-Brodyag - eto
istinnye skital'cy. Oni ishchut rabotu i sami zarabatyvayut sebe na zhizn'.
Bandity zhivut za schet grabezhej i ubijstv. V golose ego zvuchala gorech'.
Amal'fi i sam chuvstvoval sebya otvratitel'no. S mysl'yu, chto odin gorod
reshilsya unichtozhit' drugoj, trudno bylo smirit'sya. No eshche pechal'nee bylo
soznavat', chto eti sobytiya proizoshli v glubokoj drevnosti. Ul'travolnovaya
svyaz' prohodila na skorosti, prevoshodyashchej skorost' sveta vsego na
dvadcat' pyat' procentov; v otlichie ot peredatchikov Diraka, ul'trafon ni v
koem sluchae nel'zya bylo nazvat' sredstvom mgnovennoj svyazi. Tainstvennyj
gorod unichtozhil svoego protivnika mnogo let nazad, i sejchas, navernyaka,
stal nedosyagaem. Dazhe opoznat' ego bylo by nevozmozhno: prikaz, poslannyj
na vedushchuyu teleupravlyaemuyu raketu, pridet tuda cherez neskol'ko let.
- Nekotorye ekspedicii zanyalis' piratstvom, - skazal Amal'fi.
- Da, eto tak. Mne kazhetsya, chto v poslednee vremya chislo ih dazhe
uvelichivaetsya. Pochemu, ya ne znayu, no eto ochevidno. My postoyanno teryaem iz
vidu chestnye, zakonoposlushnye goroda. Oni ne otvechayut na vyzov vo vremya
seansov svyazi, ne pribyvayut na vstrechi. Mozhet byt', teper' prichina
proyasnilas'.
- YA eto tozhe zametil, - skazal Hezlton. - No mne kazhetsya, chto stol'
mnogochislennye poteri odnim piratstvom ob®yasnit' nel'zya. Iz togo, chto my
videli, mozhno predpolozhit', chto zdes' nahoditsya orbital'nyj fort Vegi. Oni
perehvatyvayut vseh, kogo strast' k priklyucheniyam pobuzhdaet pokidat' obychnye
torgovye trassy.
- YA ne znala, chto u Vegi est' letayushchie goroda, - proronila Di.
- A u nee ih i net, - s otsutstvuyushchim vidom proiznes Amal'fi. On
sobiralsya bylo rasskazat' ej o legendarnom forte, no, nemnogo podumav,
reshil ne delat' etogo. - Kogda-to Vega gospodstvovala vo vsej galaktike.
Eshche do togo, kak zemlyane vyshli v kosmos. Na pike svoego mogushchestva ona
vladela bol'shim chislom planet, chem sejchas est' u zemlyan. No ee vytesnili
uzhe ochen' davno... Menya volnuet etot gorod-pirat, Mark. Specialistam na
Zemle davno sledovalo by izobresti kompaktnyj kommunikator Diraka, chtoby
ego mozhno bylo ustanovit' na teleupravlyaemyh raketah. |to luchshee, chto oni
mogli by sdelat' dlya nas.
Hezlton bez truda soobrazil, kuda klonit Amal'fi:
- Mozhet byt', nam eshche ne pozdno zanyat'sya imi?
- Ni v koem sluchae. My ne dolzhny otklonyat'sya ot marshruta.
- YA peredam preduprezhdenie po kanalam svyazi, - predlozhil Hezlton. -
Vpolne vozmozhno, chto policejskie smogut prochesat' nuzhnyj rajon Provala do
togo, kak eti bosyaki ujdut otsyuda.
- Tak my postavim lovushku samim sebe. Krome togo, bandity ne
sobirayutsya pokidat' Proval, v etom ya uveren. Oni navernyaka zahotyat sperva
pojmat' vyletevshij iz goroda korabl'.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Vy slyshali, chto peredavali o bestoplivnom dvigatele?
- Konechno, - nereshitel'no podtverdil Hezlton, - no chelovek, vladeyushchij
sekretom dvigatelya, sejchas navernyaka uzhe mertv, dazhe esli on sumel
spastis' vo vremya gibeli goroda.
- V etom u nas net nikakoj uverennosti. Bandity zahotyat sami vo vsem
ubedit'sya. Esli oni sumeyut zavladet' dvigatelem, nam pridetsya dorogo
zaplatit' za eto; bandity bol'she ne budut redkost'yu. My ne mozhem etogo
dopustit'. Inache piratstvo rasprostranitsya po vsej galaktike.
- Pochemu? - vstavila Di.
- Ty sovsem ne znaesh' istorii, Di. Dumayu, chto u vas na Utopii piratov
ne bylo, zato na Zemle ih bylo polnym-polno. No kogda tysyacheletiya nazad na
smenu kosmoparusnikam prishli korabli s dvigatel'nymi ustanovkami, bandity
postepenno ischezli. Novye korabli byli bolee bystrymi, chem parusniki, no
im trudno bylo sdelat'sya piratami, poskol'ku oni vynuzhdeny byli regulyarno
zahodit' v porty dlya popolneniya zapasov topliva i prodovol'stviya. Edu oni
eshche kak-to mogli dobyt' na neobitaemyh ostrovah, no za toplivom im
prihodilos' spuskat'sya v obzhitye mesta. Goroda-Brodyagi sejchas nahodyatsya
tochno v takom zhe polozhenii. Oni po suti polnost'yu zavisyat ot popolneniya
zapasov topliva. No esli bandity prisvoyat sekret bestoplivnogo dvigatelya,
u nih ne budet nuzhdy zahodit' v civilizovannye porty. My dolzhny otobrat' u
nih etot dvigatel'.
Hezlton vstal, nervno scepiv ruki.
- |to sovershenno verno. Imenno poetomu bandity razob'yutsya v lepeshku,
chtoby pojmat' etu shlyupku. Ty prav, Amal'fi. Na Provale est' tol'ko odno
mesto, kuda mozhet otpravit'sya beglec. |to - stranstvuyushchaya zvezda. Tak chto
bandity navernyaka tam ili nahodyatsya na puti tuda.
Hezlton eshche raz vnimatel'no posmotrel na ekran, zapolnennyj svecheniem
neizvestnyh zvezd.
- |to vse menyaet. Poslat' preduprezhdenie ili net?
- Posylaj. Zakon trebuet etogo. No mne kazhetsya, razobrat'sya s
piratami nam nado samim. My chasto stalkivalis' s neznakomymi kul'turami i
prekrasno ponimaem obraz myslej brodyag. A ved' eti bandity - vse-taki
brodyagi. Policiya, esli doberetsya syuda vovremya, tol'ko vse zaputaet.
- Prover' kurs. My budem dvigat'sya, kak namecheno.
- Obyazatel'no.
Upravlyayushchij ne toropilsya uhodit'.
- Boss, - skazal on, nakonec, - bandity zdorovo vooruzheny. Oni mogut
spokojno razdelat'sya s nami.
- Mark, esli by ya ne znal, chto ty poprostu lentyaj, ya by nazval tebya
zheltorotym ptencom, - prohripel Amal'fi. On vdrug zamolchal i smeryal
Hezltona vzglyadom, ostanovivshis' na ego dlinnom nasmeshlivom lice. - Ili ty
chto-to zadumal?
Hezlton ulybnulsya, kak mal'chishka, kotorogo zastali, kogda on tajkom
lopal varen'e.
- Da, u menya est' koe-chto na ume. YA ne lyublyu piratov, osobenno ubijc.
Ne hochesh' li provernut' nebol'shuyu operaciyu?
- Aga! - voskliknul Amal'fi, nachinaya uspokaivat'sya. - Tak-to luchshe.
CHto zh, poslushaem.
- YA dumayu sdelat' stavku na zhenshchin. Oni - luchshaya primanka dlya
piratov.
- |to tochno, - soglasilsya Amal'fi. - No kakih zhenshchin ty hochesh'
ispol'zovat'? Nashih? Nu uzh net.
- Net, net, - uspokoil ego Hezlton. - Vy zhe sami govorili, chto okolo
etoj zvezdy dolzhna byt' kakaya-nibud' naselennaya planeta. Ponimaete, o chem
ya govoryu?
- Dumayu, chto da, - podtverdil Amal'fi. - Vozmozhno, ya dazhe vizhu
dal'she, chem ty.
Stranstvuyushchaya zvezda mchalas' po doline Provala, priderzhivayas' kursa,
po kotoromu ej predstoyalo eshche po men'shej mere desyat' tysyach zemnyh let
dobirat'sya do zadnej steny. Vmeste s nej leteli shest' planet, odna iz
kotoryh otdalenno napominala Zemlyu. Zadolgo do togo, kak eta planeta
vyrisovalas' v vide otchetlivogo diska na ekrane, mozhno bylo nablyudat'
ishodyashchee ot nee harakternoe hlorofillovoe svechenie. Teleupravlyaemye
rakety byli otozvany i srazu zhe nachali vozvrashchat'sya odna za drugoj, kak
roj pyatimetrovyh futbol'nyh myachej, okruzhaya tot novyj mir, k kotoromu
priblizhalsya gorod.
Kartina vezde byla odinakovoj: pervobytnye tropiki, ohvachennye
agoniej togo geologicheskogo perioda, kotoryj mozhno bylo sravnit' s
Kamennougol'nym periodom na Zemle. Bylo yasno, chto edinstvennaya prigodnaya
dlya cheloveka planeta mozhet stat' tol'ko mimoletnym pristanishchem na puti
goroda; nikakoj raboty zdes' poluchit' ne udastsya.
Rakety nachali peredavat' kakie-to slabye radiosignaly.
YAzyk etih soobshchenij byl neznakom. Amal'fi predlozhil razobrat'sya s
yazykom Otcam Goroda. Odnako, vyvodya gorod na orbitu, on prodolzhal slushat'
vyryvavsheesya iz dinamikov strannoe bormotanie. Techenie rechi napominalo
ritual'noe zaklinanie.
Vskore prishel otvet ot Otcov Goroda:
"|TOT YAZYK PREDSTAVLYAET SOBOJ ODIN IZ DIALEKTOV, NA KOTOROM GOVORYAT
GUMANOIDY GRUPPY G, ODNAKO SITUACIYA YAVNO NEODNOZNACHNAYA. IZ OBSHCHIH
SOOBRAZHENIJ MY MOZHEM ZAKLYUCHITX, CHTO RASA, KOTORAYA GOVORIT NA NEM, MESTNAYA.
|TO DOVOLXNO REDKIJ SLUCHAJ, NO NELXZYA SKAZATX, CHTO |TO SOVERSHENNO
NEVEROYATNO. V YAZYKE VSTRECHAYUTSYA PRIZNAKI, SVIDETELXSTVUYUSHCHIE, CHTO NEKOTORYE
EGO OBOROTY VOZNIKLI V REZULXTATE DEGRADACII ANGLIJSKOGO. ODNAKO, STOLX ZHE
OCHEVIDNY UKAZANIYA NA TO, CHTO V YAZYKE SMESHALISX DIALEKTY, SVOJSTVENNYE
PERVOBYTNYM PLEMENAM. |TOT FAKT NE SOGLASUETSYA S NALICHIEM RADIO, A TAKZHE S
ODNOOBRAZIEM, HARAKTERNYM DLYA GRUPPY G. UCHITYVAYA VYSHEIZLOZHENNYE
OBSTOYATELXSTVA, MY VYNUZHDENY SO VSEJ OPREDELENNOSTXYU ZAYAVITX O ZAPRETE NA
KAKIE-LIBO PREDOSUDITELXNYE DEJSTVIYA SO STORONY MISTERA H|ZLTONA NA VSE
VREMYA PREBYVANIYA NA |TOJ PLANETE".
- Sovetov-to ya u nih ne prosil, - obronil Amal'fi. - I voobshche, zachem
nam v takoj situacii uroki etimologii? Mark, ya vse zhe sovetuyu tebe byt'
ostorozhnee...
- "Pomni o planete Tor Pyat'", - proiznes Hezlton, ochen' pohozhe
podrazhaya pokrovitel'stvennomu tonu mera. - Vse v poryadke. Nu chto, my
spuskaemsya?
Vmesto otveta Amal'fi povernul rychag upravleniya, i gorod nachal
opuskat'sya na planetu. Na poverhnosti ne bylo vidno ni odnogo uchastka,
prigodnogo dlya posadki, i mer uzhe smirilsya s tem, chto udobnuyu ploshchadku
najti vryad li udastsya. On ostorozhno opuskal gorod, rukovodstvuyas', glavnym
obrazom, golosami, kotorye vse gromche i gromche zvuchali v ego naushnikah.
S vysoty chetyreh tysyach metrov on vdrug razglyadel kakie-to probleski
sredi temno-zelenyh voln raskidistyh derev'ev. Kamery, medlenno
peremeshchayas', pojmali v pole zreniya blestyashchij ob®ekt: na ekrane poyavilas'
krysha s raspolozhennymi na nej bashenkami. Zatem pokazalas' eshche odna, eshche i
eshche - uzhe otchetlivo byla vidna celaya dyuzhina zdanij. |to byl gorod. Ne
gorod-Brodyaga, a nastoyashchij, vyrosshij na etoj planete. Podobravshis' blizhe,
kamery peredali bolee krupnoe izobrazhenie: gorod byl obnesen stenoj,
raspolozhennoj po vnutrennej granice lishennogo vsyakoj rastitel'nosti
kol'ca. Zelen' mezhdu bashnyami, sudya po vsemu, yavlyalas' prosto maskirovkoj.
Kogda gorod-Brodyaga dostig vysoty treh tysyach metrov, so storony
planety, slovno perepugannye pticy, vzletela staya malen'kih korablej,
oshcherivshihsya ognennymi per'yami.
- Artilleristy! - zaoral Hezlton v mikrofon. - Otprav'te im neskol'ko
posylok.
Amal'fi otricatel'no pokachal golovoj, opuskaya gorod vse blizhe k
poverhnosti. Pticy s ognennymi hvostami krutilis' vokrug, spletaya
prichudlivyj ornament iz struek dyma. Glyadya na nih, Amal'fi vspomnil
kogda-to davno vidennuyu im nezabyvaemuyu kartinu - brachnyj tanec pchel,
soprovozhdaemyj mernym rovnym zhuzhzhaniem. Zemnyh ptic i pchel Amal'fi ne
prihodilos' videt', naverno, uzhe dobruyu tysyachu let. Tem ne menee, v
soprovozhdayushchem ih oshcherivshimsya kop'yami kortezhe on intuitivno pochuvstvoval
kakoe-to shodstvo s ritual'nymi ceremoniyami iz zhizni etih milyh sushchestv.
On akkuratno vel gorod-Brodyagu k ego novoj stoyanke nepodaleku ot
zateryavshegosya v dzhunglyah poseleniya aborigenov, nenadolgo zavisaya nad
verhushkami gigantskih rastenij. Zatem, vmesto togo, chtoby, slovno kosoj,
vykosit' mezotronnymi ruzh'yami posadochnuyu ploshchadku, Amal'fi proizvel
polyarizaciyu ekrana spindizzi.
Osnovanie goroda-Brodyagi i verhushki gorodskih zdanij pogruzilis' v
temnotu. CHto proizoshlo s gigantskimi paporotnikami i hvoshchami, razglyadet'
bylo nevozmozhno. Ochevidno, vse oni za kakuyu-to dolyu sekundy prevratilis' v
edinyj spressovannyj plast. Te, chto nahodilis' chut' podal'she, za chertoj
opustivshegosya goroda, ne ustoyav pered razygravshejsya burej, sbrosili list'ya
i razvalivalis' na chasti. Eshche dal'she nahodivshijsya vnutri ogromnogo kruga i
zalityj solncem les naklonilsya v protivopolozhnuyu ot goroda storonu,
sotryasayas' pod udarami groma.
K neschast'yu, spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice vzorvalsya, ne
vyderzhav ogromnogo napryazheniya poslednej minuty posadki, i ostavshiesya sto
pyat'desyat metrov gorod nahodilsya prakticheski v sostoyanii svobodnogo
padeniya. Udar o poverhnost' planety okazalsya znachitel'no sil'nee, chem mog
predpolagat' Amal'fi. Hezlton, vcepivshis' v podlokotniki kresla,
dozhidalsya, poka bashnya perestanet raskachivat'sya, a kogda vse uspokoilos',
prinyalsya vytirat' platkom krovotochashchij nos.
- Dovol'no dramatichnoe prizemlenie, - poshutil on. - Pozhaluj, stoit
pochinit' spindizzi, tak - na vsyakij sluchaj. Boss, eshche nemnogo - i etot
dvigatel' sovsem sdohnet.
Amal'fi reshitel'nym zhestom vyklyuchil ustrojstvo upravleniya.
- Esli eti bandity zdes' poyavyatsya, - skazal on, - mne kazhetsya, im
budet ne tak prosto dokazat' svoe mogushchestvo. Ladno, Mark, prinimajsya za
delo.
Mer protisnul svoe gruznoe, napominayushchee bochonok, telo v kabinu lifta
i, preodolevaya frikcionnoe pole, zaskol'zil vniz, na ulicu. Takoj sposob
peredvizheniya on schital gorazdo bolee bystrym i udobnym, chem avtomaticheskie
eskalatory ili skol'zhenie po stenam zdanij, kogda v kachestve tormoznogo
bashmaka prihoditsya ispol'zovat' sobstvennyj lob. Spustivshis' na ulicu, on
otmetil pro sebya, chto bashnya upravleniya bukval'no siyaet, osveshchennaya yarkimi
i goryachimi luchami solnca.
- Gorodskoj Centr, - podumal Amal'fi, - navernyaka svetitsya sejchas
tochno tak zhe, i deviz goroda otchetlivo viden vo vsej svoej mednoj krase.
Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto nikto iz mestnyh zhitelej ne smozhet
prochitat' etot deviz. |to moglo by prinizit' grandioznyj effekt, kotorogo
oni dobilis' stol' vpechatlyayushchim prizemleniem. Neozhidanno Amal'fi ulovil,
chto neponyatnaya rech', kotoraya zvuchala v ego naushnikah vo vremya posadki,
nakatyvaetsya so vseh storon. Spokojnye budnichnye lica zhitelej
goroda-Brodyagi, obrashchennye v konec Avenyu, postepenno priobretali
udivlennoe vyrazhenie, smeshannoe s veselost'yu i bezotchetnoj pechal'yu.
Amal'fi povernulsya. K nemu napravlyalas' strannaya processiya: gruppa detej,
odetyh v neveroyatnye polosatye, krasnye s belym, odezhdy. Amal'fi vspomnil,
chto odnazhdy emu prihodilos' videt' drevnie mumii, oblachennye v nechto
podobnoe. Polosataya tkan' pokryvala plechi i grud' detej i nispadala nizhe
poyasa. Na nogah - loskuty mnogocvetnoj materii, vrode shelka, kotorye
trepetali pri kazhdom dvizhenii. Sdelav ocherednoj shag, deti sklonyalis' v
nizkom poklone, vytyagivaya v storony ruki i prinimalis' mahat' imi, slovno
porhayushchie babochki. Pri etom oni bezostanovochno krutili golovoj, budto
perekidyvaya ee s odnogo plecha na drugoe, i dvigali nogami, perestupaya s
noska na pyatku i raskachivayas'. V takt ih dvizheniyam merno postukivali
braslety iz suhih struchkov; oni ohvatyvali detskie zapyast'ya i golye
lodyzhki. SHestvie soprovozhdalos' melodichnym, slovno zhurchanie ruchejka,
peniem. Pri vide etoj strannoj processii Amal'fi udivilsya: pochemu Otcy
Goroda tak ozadacheny proishozhdeniem yazyka etoj planety. Vne vsyakogo
somneniya - eto chelovecheskie deti. Nichto v nih ne proizvodilo vpechatleniya
chego-to chuzherodnogo. Sledom za det'mi dvigalas' tolpa vysokih chernovolosyh
muzhchin, kotorye veli sebya bolee sderzhanno. CHerez prodolzhitel'nye, tochno
vyverennye intervaly oni prinimalis' horom skandirovat' kakoe-to slovo,
kotoroe gromko perekatyvalos' pod mernoe postukivanie, soprovozhdavshee
tanec detej. Ih nepodvizhnye, vytyanutye vpered i povernutye ladonyami vverh,
ruki imeli po pyat' pal'cev s sovershenno normal'nymi nogtyami. Borody muzhchin
nichem ne otlichalis' ot teh, chto nosyat obyknovennye lyudi; v shirokih
prorezyah rubah byli vidny klyuchicy i rebra - takie, kak i polozheno byt'. Na
grudi u kazhdogo, slovno simvolicheskaya rana, vidnelas' nanesennaya krasnym
melkom polosa.
Zamykali shestvie zhenshchiny, vyglyadevshie ne sovsem obychno. Sgrudivshis' v
ogromnoj povozke, kotoruyu tashchili yashchery, oni, obnazhennye i ponurivshiesya,
ehali molcha, obozrevaya okrestnosti vospalennymi gnoyashchimisya glazami i ne
obrashchaya ni malejshego vnimaniya na gorod i ego zhitelej. Vid ih
svidetel'stvoval o tom, chto v svoem razvitii oni nedaleko ushli ot
primatov. Vremya ot vremeni to odna, to drugaya prinimalis' chesat'sya,
ostrymi kogtyami carapaya sobstvennoe telo.
Deti plotnym kol'com okruzhili Amal'fi, ochevidno, poschitav ego
predvoditelem prishel'cev. |to vpolne mozhno bylo prinyat' za dokazatel'stvo
chelovecheskogo myshleniya. Amal'fi stoyal nepodvizhno, a deti kruzhkom uselis'
vokrug nego, prodolzhaya pet' i tryasti kistyami ruk. Muzhchiny tozhe obrazovali
krug, derzhas' vse vremya licom k Amal'fi i vytyanuv vpered ruki. Poslednej
podospela zlovonnaya povozka, kotoruyu propustili vnutr' dvojnogo kol'ca
pryamo k nogam Amal'fi. Dvoe muzhchin-pogonshchikov otpryagli poslushnyh yashcherov i
otpustili ih na volyu.
Penie vdrug prekratilos'. Samyj vysokij i predstavitel'nyj iz muzhchin
vyshel vpered i sklonilsya pered Amal'fi, postuchav rukami-kryl'yami po
asfal'tu Avenyu. Prezhde chem Amal'fi uspel ponyat', chto etot muzhchina
namerevaetsya sdelat', tot vytyanulsya, vlozhil emu v ruku kakoj-to tyazhelyj
predmet i otstupil, gromko prokrichav to slovo, kotoroe muzhchiny
skandirovali po puti v gorod. Muzhchiny i deti otvetili emu edinodushnym
gromkim uzhasnym krikom, a zatem nastupila tishina.
Amal'fi stoyal ryadom s povozkoj, okruzhennyj plotnym dvojnym kol'com.
On perevel vzglyad na okazavshijsya v ego ruke predmet.
|to byl vitievatoj formy svarennyj iz metalla klyuch.
Miramon nervno zaerzal v kresle; ogromnoe, chernoe, pohozhee na pilu
pero, zakreplennoe v sobrannyh v puchok volosah, zakachalos'. To, chto on v
konce koncov vse zhe opustilsya v kreslo, vykazyvalo ego doverie k Amal'fi:
snachala Miramon upryamo otkazyvalsya ot etogo, sidya na kortochkah - eta poza
byla obychnoj dlya zhitelej planety. Kresla v ih predstavlenii yavlyalis'
nezavidnoj prerogativoj bogov.
- Sam ya v bogov ne veryu, - ob®yasnyal on Amal'fi, potryasaya svoim perom.
- Lyubomu cheloveku, svedushchemu v tehnike, yasno, chto vash gorod - eto prosto
produkt obshchestva, kotoroe v tehnicheskom otnoshenii prevoshodit nashe. I sami
vy - takie zhe lyudi, kak my. Na nashej planete religiya vsegda byla reshayushchej
siloj. V takih usloviyah krajne nedal'novidno dejstvovat' protiv
obshchestvennogo mneniya.
Amal'fi kivnul: "Sudya po tomu, chto vy mne rasskazali, v eto netrudno
poverit'. Situaciya na planete dejstvitel'no unikal'na, naskol'ko ya mogu
ponyat'. CHto proizoshlo posle padeniya vashej civilizacii?"
- My ne znaem, - Miramon pozhal plechami. - |to sluchilos' bolee vos'mi
tysyach let nazad. Sohranilis' tol'ko otryvochnye legendy. V to vremya na
planete byla vysokorazvitaya kul'tura; na etom shodyatsya vse svyashchenniki i
uchenye. Klimat togda byl sovsem drugim. Kazhdyj god na neskol'ko mesyacev
prihodili takie holoda, chto ya ne ponimayu, kakim obrazom lyudi mogli vyzhit'.
Krome togo, zvezd bylo gorazdo bol'she. Drevnie naskal'nye risunki
svidetel'stvuyut o nalichii bolee tysyachi zvezd, hotya nekotorye svedeniya v
etih pamyatnikah istorii protivorechivy.
- Estestvenno, - skazal Amal'fi. - Vy zhe ne znaete, chto vashe solnce
dvizhetsya s neobychajno bol'shoj otnositel'noj skorost'yu?
- Dvizhetsya? - rassmeyalsya Miramon. - Nekotorye iz naibolee misticheski
nastroennyh uchenyh tozhe priderzhivayutsya etogo mneniya. Oni utverzhdayut, chto
raz peremeshchayutsya planety, to i solnce ne mozhet ostavat'sya nepodvizhnym. Mne
kazhetsya, chto eto dovol'no nadumannaya analogiya: ved' vo vseh drugih
otnosheniyah povedenie planet i solnc otlichaetsya drug ot druga. Krome togo,
esli my peremeshchaemsya, to pochemu zhe do sih por ne vyshli iz etoj pustoty?
- Vy prosto nedoocenivaete razmery Provala. Na takom rasstoyanii
parallaks obnaruzhit' nevozmozhno, hotya cherez neskol'ko tysyach let vy nachnete
verit' v ego nalichie. Kogda planeta nahodilas' sredi drugih zvezd, vashi
predki legko mogli zametit' eto dvizhenie, poskol'ku menyalos' polozhenie
vseh blizhajshih solnc.
Vsem svoim vidom Miramon vyrazhal nedoverie.
- YA, konechno, otdayu dolzhnoe vashim znaniyam. No bud' chto budet. Legendy
soobshchayut o tom, chto bogi brosili nas v etu bezzvezdnuyu pustynyu v nakazanie
za kakoj-to greh, sovershennyj nashim narodom. Oni zhe izmenili klimat,
obrushiv na nas vechnuyu zharu. Poetomu nashi svyashchenniki i utverzhdayut, chto my
prebyvaem v adu. CHtoby snova okazat'sya sredi prohladnyh zvezd, nam
neobhodimo iskupit' grehi. U nas otsutstvuyut nebesa v tom smysle, kotoryj
vy vkladyvaete v eto ponyatie. My umiraem v proklyatii, "spasenie" my dolzhny
zavoevyvat' zdes', kopayas' v gryazi, eshche pri zhizni. V nashih usloviyah
podobnaya doktrina ochen' privlekatel'na.
Amal'fi zadumalsya. Emu bylo sovershenno yasno, chto proizoshlo, no on ne
reshilsya ob®yasnit' Miramonu sut' sobytij, dogadyvayas', chto vryad li udastsya
pokolebat' v aborigene ego ubezhdennost'. Os' planety imela zametnyj uklon,
a massa ee raspredelyalas' yavno neravnomerno. |to oznachalo, chto, podobno
Zemle, dvizhenie planety podchinyalos' ciklu Drejsona: periodicheski polyusa i
prilegayushchie k nim rajony podvergalis' raskachivaniyu, posle chego prodolzhali
svoe vrashchenie uzhe pod drugim uglom. Rezul'tatom etogo moglo stat'
katastroficheskoe izmenenie klimata. Na Zemle podobnoe yavlenie nablyudaetsya
odin raz v dvadcat' pyat' tysyach let. Kogda eto sluchilos' vpervye, poyavilos'
mnozhestvo neveroyatno glupyh legend i sueverij, pozhaluj, eshche bolee nelepyh,
chem te, chto kul'tiviruyut sejchas oniane.
Planete On ne povezlo: zavershenie polnogo cikla Drejsona proizoshlo
pochti odnovremenno s tem, kak ona nachala puteshestvie po doline Provala.
|to sovpadenie privelo k krahu vysokorazvitoj civilizacii, kul'tura
kotoroj vhodila v stadiyu svoego rascveta. Bez kakogo-libo perehodnogo
perioda eta civilizaciya otkatilas' k epohe vzaimnogo istrebleniya.
Teper' planeta On yavlyala soboj strannoe smeshenie razlichnyh epoh. S
politicheskoj tochki zreniya regress edva li ne dokatilsya do varvarstva -
nadvigayushchijsya krah ostanovili vysokie sobraniya i mitingi zhitelej, stol'
mnogochislennye nakanune katastrofy. Razvitie gorodov vozobnovilos', i
teper' planeta prebyvala na stadii vojn mezhdu gorodami-gosudarstvami. V
tehnologicheskom i nauchnom otnoshenii civilizaciya byla otbroshena na celyh
vosem' stoletij, sejchas ona medlenno obrastala novymi otkrytiyami, pozhinaya
redkie plody razvitiya tehnicheskoj mysli.
Iz-za takogo nesootvetstviya goroda-gosudarstva vynuzhdeny byli voevat'
drug s drugom ne raketami i himicheskimi bombami, a holodnym oruzhiem.
Polety byli eshche nedostizhimymi grezami, i dazhe v mechtah oni svyazyvalis'
lyud'mi skoree s ptich'imi kryl'yami, chem s reaktivnymi dvigatelyami.
- A chto by proizoshlo, esli by ya otkryl tu kletku na povozke? -
neozhidanno sprosil Amal'fi.
Na lice Miramona poyavilos' vinovatoe vyrazhenie.
- Naverno, vas ubili by - po krajnej mere, oni popytalis' by sdelat'
eto, - otvetil on neohotno. - I togda D'yavol opyat' zavladel by nami.
Svyashchenniki govoryat, chto grehi velikoj |pohi svyazany s zhenshchinami. Kstati,
goroda-bandity otbrosili etot pervobytnyj predrassudok. Po etoj prichine u
nas tak mnogo dezertirov. Ih vlechet v eti goroda. Vy ne mozhete sebe
predstavit', chto eto za zhizn', kogda s zhenshchinami razreshaetsya vstrechat'sya
tol'ko odin raz v god - isklyuchitel'no, chtoby vypolnit' svoyu obyazannost' po
prodolzheniyu roda. |to prosto sumasshestvie!
V golose Miramona otchetlivo zvuchala gorech'.
- Poetomu tak trudno ob®yasnit' lyudyam, skol' samoubijstvenno povedenie
gorodov-banditov. V nashem obshchestve vse uzhasno ustali ot bor'by s
dzhunglyami, ot neobhodimosti vozrozhdat' Velikuyu |ru na pustom meste iz
obyknovennoj gryazi i togo, chto vynuzhdeny podchinyat'sya obshchestvennomu ukladu,
kotoryj polnost'yu ignoriruet nalichie dzhunglej. No bol'she vsego lyudi ustali
ot sluzheniya v Hrame Budushchego. A v gorodah-banditah zhivut obyknovennye
chistye zhenshchiny, kotorye nikogo ne carapayut.
- A chto, goroda-bandity ne boryutsya s dzhunglyami? - sprosil Amal'fi.
- Net, oni dazhe ohotyatsya za temi, kto eto delaet. ZHiteli sovershenno
zabrosili religiyu: pervaya zabota vosstavshih gorodov - eto unichtozhenie
svyashchennikov. K sozhaleniyu, institut svyashchennikov - osnova nashej civilizacii.
My dolzhny takzhe terpet' nashih zhenshchin. Svyashchenniki utverzhdayut, chto nel'zya
posyagat' ni na odin iz ustoev, inache pod somnenie budet postavleno i vse
ostal'noe. Tol'ko svyashchenniki podderzhivayut veru v to, chto luchshe byt'
lyud'mi, chem kopayushchimisya v gryazi varvarami. Poetomu my, tehnicheskie
specialisty, strogo soblyudaem vse ritualy, dazhe sovershenno bessmyslennye,
i schitaem, chto poka ne mozhet byt' i rechi o tom, chtoby otbrosit' veru v
bogov.
- |to vpolne razumno, - priznal Amal'fi. Miramon, sudya po vsemu,
obladal neobychajnoj pronicatel'nost'yu. Esli on dejstvitel'no predstavitel'
gospodstvuyushchego sredi onian obraza myshleniya, v etom dikom zateryannom mire
eshche mnogoe mozhno budet sdelat'.
- Menya porazilo to, chto vy vosprinyali etot klyuch kak simvol doveriya, -
proiznes Miramon. - |to byl sovershenno pravil'nyj hod, no kak vy
dogadalis'?
- |to bylo netrudno, - ulybnulsya Amal'fi. - YA znayu, kak vedet sebya
chelovek, zadumavshij kakoj-to podvoh. Vash svyashchennik izo vseh sil staralsya
sozdat' vpechatlenie, chto on sobiraetsya prepodnesti mne podarok, no sam-to
ne mog dozhdat'sya togo momenta, kogda ego missiya zakonchitsya. |to bylo
ochevidno. Kstati, nekotorye iz etih zhenshchin vyglyadyat vpolne prilichno posle
togo, kak Di iskupala ih v vanne, i nad nimi porabotala Medicinskaya
sluzhba. Ne pugajtes', svyashchenniki ob etom nichego ne uznayut. - Mne kazhetsya,
chto s etogo momenta my - priemnye otcy planety On.
- Zdes' vse schitayut, chto vy - emissary iz Velikoj |ry, - ohotno
soglasilsya Miramon. - No vy poka ne soobshchili nam, kto vy takie na
s_a_m_o_m_ dele.
- |to tak, - soglasilsya Amal'fi. - Vy ispol'zuete migriruyushchih
rabochih? Ob etom u vas mnogo govoryat, no ya nikak ne mogu ponyat'...
- Konechno, konechno. |to pevcy, soldaty, sborshchiki fruktov. Oni
perehodyat iz goroda v gorod, predlagaya svoi uslugi za platu.
I vdrug, gorazdo bystree, chem Amal'fi mog predpolozhit', Miramon
ponyal, kuda nacelen vopros.
- Vy hotite... skazat'... chto vashi resursy prednaznacheny _n_a
p_r_o_d_a_zh_u_? _M_y_ mozhem ih kupit'?
- Sovershenno verno.
- No chem my s vami rasplatimsya? - voskliknul Miramon. - Vsego, chto my
nazyvaem bogatstvom, vsego, chto u nas est', ne hvatit, chtoby kupit' u vas
kusok prilichnoj materii!
Amal'fi zadumalsya. Bol'she vsego ego volnovalo, naskol'ko horosho
Miramon osoznaval real'nuyu situaciyu. Pohozhe, do sih por on ser'ezno
nedoocenival etogo onianca. Amal'fi reshil primenit' srazu maksimal'nuyu
dozu gor'kogo lekarstva v nadezhde, chto udastsya izbezhat' letal'nogo ishoda.
- Delo obstoit sleduyushchim obrazom, - nachal Amal'fi. - V toj kul'ture,
k kotoroj my prinadlezhim, v kachestve deneg ispol'zuetsya metall. Na vashej
planete ogromnye zapasy etogo metalla, no ego ochen' trudno obogashchat'.
Uveren, chto vam ne udastsya spravit'sya s etoj zadachej. Odna iz nashih pros'b
- chtoby vy razreshili nam dobyvat' etot metall.
Nedoumenie Miramona nashlo dovol'no komichnoe vyrazhenie: vypuchiv glaza,
on molcha ustavilsya na Amal'fi.
- Vy prosite nashego razresheniya? - peresprosil on. - Poslushajte, mer
Amal'fi, neuzheli vashi eticheskie zakony takie zhe glupye, kak i nashi? Pochemu
vy ne mozhete dobyvat' nuzhnyj vam metall bez kakogo-libo razresheniya?
- |togo nam ne pozvolyat sdelat' vedomstva Zemli, stoyashchie na strazhe
zakona. Dobycha iskopaemyh na vashej planete mogla by sdelat' nas bogatymi,
neveroyatno bogatymi. Nashi dannye svidetel'stvuyut o tom, chto na planete On
imeyutsya ogromnye zapasy ne tol'ko germaniya. V vashih dzhunglyah vstrechayutsya
ochen' cennye veshchestva, iz kotoryh poluchayut antinekrotiki.
- CHto vy hotite skazat', ser?
- Prostite. YA imeyu v vidu, chto pri pravil'nom ispol'zovanii eti
lekarstva mogut na neogranichennoe vremya otodvinut' smert'.
Miramon s dostoinstvom podnyalsya.
- Vy smeetes' nado mnoj, - skazal on. - YA pridu v drugoj raz, i togda
my prodolzhim etot razgovor.
- Pozhalujsta, sadites', - izvinilsya Amal'fi. - YA zabyl, chto ne vezde
starenie schitaetsya normal'nym yavleniem. No s pozicij nauki etot process
predstavlyaet soboj prosto snizhenie sposobnosti tela k samovosproizvedeniyu,
chego, esli znat' kak, vpolne mozhno izbezhat'. My nauchilis' predotvrashchat'
starenie uzhe ochen' davno, eshche do togo, kak nachalis' kosmicheskie polety.
Odnako, postoyanno skazyvaetsya nehvatka komponentov, neobhodimyh dlya
polucheniya antinekrotikov. I chem zametnee stanovilos' rasprostranenie
cheloveka po galaktike, tem oshchutimee proyavlyalas' eta nehvatka. Lish' dve
tysyachnyh doli procenta naseleniya v nastoyashchee vremya ohvacheny lecheniem. V
osnovnom lekarstvo postupaet k tem, kto bolee vsego nuzhdaetsya v prodlenii
zhizni, to est' k tem, ch'ya zhizn' svyazana s dlitel'nymi puteshestviyami v
kosmose. V rezul'tate sozdalos' takoe polozhenie, chto ampula lyubogo, dazhe
naimenee effektivnogo antinekrotika - a kosmonavty inogda prodayut ih -
stoit stol'ko, skol'ko za nee zaprashivaet prodavec. Ni odin iz
antinekrotikov eshche ne udalos' poluchit' sinteticheskim putem. Tak chto, esli
by my mogli sobrat' zdes' urozhaj...
- Dostatochno, - prerval ego Miramon. - Mne bol'she ne trebuetsya nichego
znat'. - On instinktivno uselsya na kortochki, ochevidno, otvergnuv kreslo
kak prepyatstvie na puti racional'nogo myshleniya.
- Vse, chto vy skazali, zastavlyaet menya usomnit'sya v vashej
prinadlezhnosti k Velikoj |re. |to trudno ponyat' s tochki zreniya zdravogo
smysla. Pochemu vasha kul'tura prepyatstvuet tomu, chtoby vy stali bogatymi?
- Ona ne prepyatstvuet v tom sluchae, esli bogatstvo nakopleno chestnym
putem. My dolzhny budem dokazat', chto sami ego zarabotali. Inache nas budut
podozrevat' v tom, chto my torgovali tabletkami na chernom rynke v ushcherb
zhitelyam sobstvennogo goroda. Nam nuzhno pis'mennoe soglashenie s vami.
Razreshenie.
- YAsno, - otvetil Miramon. - Uveren, vy ego poluchite, no nikakih
garantij ya lichno dat' ne mogu. Hotya predpolagayu, chego svyashchenniki potrebuyut
ot vas vzamen.
- I chego zhe? |to ya hochu znat'. Rasskazhite, pozhalujsta.
- Prezhde vsego, vas poprosyat raskryt' sekret etogo lekarstva protiv
smerti. Oni sami zahotyat vospol'zovat'sya im, prichem v tajne ot vseh
ostal'nyh. Vozmozhno, eto mudro. Inache, navernyaka, nachalis' by volneniya. No
tak ili inache, ya uveren, chto oni potrebuyut ot vas eto lekarstvo.
- Oni ego poluchat, no ya dumayu, my pozabotimsya, chtoby sekret lekarstva
rasprostranilsya v obshchestve. Otcy Goroda znayut, kak provodit' terapiyu, a
zapasy ishodnyh rastenij u vas stol' ogromny, chto ya ne vizhu nikakih
prichin, prepyatstvuyushchih samomu shirokomu ispol'zovaniyu antinekrotika.
Amal'fi ne skazal ob etom, no u nego bylo eshche odno soobrazhenie: esli
planeta On vse-taki dostignet protivopolozhnoj storony Provala, imeya
znachitel'nye zapasy antinekrotika, chtoby rasprostranit' lekarstvo sredi
naseleniya galaktiki, vpolne mogut vozniknut' ser'eznye ekonomicheskie
neuryadicy.
- CHto eshche? - prodolzhal on.
- Oni poprosyat vas ubrat' dzhungli.
Amal'fi v udivlenii podalsya nazad, potiraya lysinu. Ubrat' dzhungli?!
Nu chto zh, net nichego proshche, chem prevratit' ih v pustynyu; mozhno dazhe dat'
onianam dejstvennoe sredstvo, chtoby prepyatstvovat' poyavleniyu novyh
zaroslej, no vse ravno, rano ili pozdno dzhungli opyat' poyavyatsya na tom zhe
meste. Ispol'zuemaya dlya unichtozheniya dzhunglej tehnika v usloviyah postoyannoj
vlazhnosti vyjdet iz stroya, oniane ne budut zabotit'sya o nej dolzhnym
obrazom, ne smogut remontirovat'. Razve mog by samyj soobrazitel'nyj grek
pochinit' razobrannuyu rentgenovskuyu trubku, dazhe znaya, v kakoj
posledovatel'nosti eto sleduet delat'? Priemlemoj tehnologii ne
sushchestvuet. Net, dzhungli obyazatel'no vernutsya. Kogda policejskie,
presleduya banditov posle peredachi gorodom preduprezhdeniya, v konce koncov
doberutsya do planety On, chtoby proverit', vypolnil li gorod-Brodyaga svoj
kontrakt, oni najdut planetu v prezhnem vide. "Da, - podumal Amal'fi, -
proshchaj bogatstvo. Pri takom klimate ot dzhunglej izbavit'sya ne udastsya.
Dzhungli budut gospodstvovat' na etoj planete do teh por, poka ne
proizojdet sleduyushchaya katastrofa v sootvetstvii s ciklom Drejsona. I
podelat' tut nichego nel'zya".
- Prostite, - skazal Amal'fi, protyagivaya ruku k shlemu,
obespechivayushchemu svyaz'. - Dajte mne Otcov Goroda, - proiznes on v mikrofon.
- GOVORITE.
- Mozhete predlozhit' kakoj-nibud' sposob unichtozhit' dzhungli?
Nastupilo korotkoe molchanie.
- MOZHNO PRIMENITX OPYLIVANIE FTORSILIKATOM NATRIYA. VO VLAZHNOM KLIMATE
|TO PRIVEDET K NEIZBEZHNOMU OPADANIYU LISTVY. SAMYE PROCHNYE RASTENIYA LUCHSHE
OPYLITX SREDSTVOM 2,4-D. DZHUNGLI, NESOMNENNO, POTOM OPYATX VERNUTSYA.
- Vot i ya tak dumayu. Neuzheli nikak nel'zya etomu vosprepyatstvovat'?
- NIKAK - DO TEH POR, POKA PLANETA PODCHINYAETSYA CIKLU DR|JSONA.
- CHto?
- NET, DO TEH POR, POKA PLANETA PODCHINYAETSYA CIKLU DR|JSONA. PRAVDA,
EE OSI MOZHNO PRIDATX PRAVILXNOE POLOZHENIE. TEORETICHESKI |TO DOVOLXNO
PROSTO, HOTYA NA PRAKTIKE NE BYLO PREDPRINYATO NI ODNOJ POPYTKI. VTOROJ
SOVET VOSEMXYUDESYATXYU TREMYA GOLOSAMI OTKLONIL BILLX O VYPRAVLENII ZEMNOJ
OSI, CHTO MOZHNO PRIPISATX VLIYATELXNOJ OPPOZICII SO STORONY KONSERVATIVNOGO
LOBBI.
- Gorod mozhet provesti podobnuyu operaciyu?
- NET. SLISHKOM VELIKA BYLA BY CENA. M|R AMALXFI, VY CHTO, SOBIRAETESX
VLIYATX NA ZHIZNX PLANETY? MY |TO ZAPRESHCHAEM! VSE GOVORIT O TOM...
Amal'fi snyal s golovy shlem i shvyrnul ego cherez komnatu. Miramon
bespokojno vskochil.
- Hezlton!
Upravlyayushchij gorodom vletel v dver' s takoj skorost'yu, slovno ego
postavili na rolikovye kon'ki i izo vseh sil tolknuli v spinu.
- YA zdes', boss. V chem delo?
- Spustis' vniz i otklyuchi Otcov Goroda. Bystree! Poka oni chto-nibud'
ne predprinyali! Bystree!..
Hezlton uzhe pomchalsya. SHlem, valyavshijsya v protivopolozhnom uglu,
potreskival vsemi svoimi mikrofonami. Otcy Goroda kak vsegda rovnymi,
polnymi trevogi golosami prodolzhali vydavat' informaciyu.
Vnezapno vse smolklo.
Hezlton otklyuchil Otcov Goroda. Amal'fi gotovilsya privesti v dvizhenie
etot strannyj mir.
Tot fakt, chto konsul'tacii Otcov Goroda byli nedostupny - vpervye so
vremeni sobytij na |pohe pyat' vekov nazad, kogda ves' gorod ostalsya bez
energii, - ser'ezno uslozhnil zadachu Amal'fi i ego pomoshchnikov.
Vypravit' polozhenie planety bylo delom ne takim uzh trudnym. Spindizzi
goroda vpolne spravilis' by s etim. Odnako pobochnye effekty, kotorye mogli
vozniknut' v rezul'tate takogo "lecheniya", predskazat' bylo dovol'no
trudno.
Problema lezhala v oblasti sejsmologii. Bystro vrashchayushchiesya planety
obychno ochen' ploho poddayutsya izmeneniyu ih polozheniya v prostranstve. Esli
preodolet' etu energiyu soprotivleniya, ona obyazatel'no proyavitsya v
kakoj-nibud' drugoj forme. Naibolee veroyatnyj ishod - mnogochislennye
zemletryaseniya. Ves'ma trudno bylo predugadat', kakie problemy vozniknut
iz-za gravitacii. Vrashchenie planety On, kak eto obychno i byvaet,
soprovozhdalos' vozniknoveniem sil'nogo magnitnogo polya. Amal'fi mog tol'ko
dogadyvat'sya o tom, kakim obrazom eto pole, esli ego potrevozhit', povedet
sebya v deformirovannoj prostranstvennoj reshetke, i chto proizojdet s
planetoj On, kogda pole budet polyarizovano spindizzi. Poka prodlitsya
zadumannyj im "pereezd", planeta fakticheski budet lishena sobstvennogo
magnitnogo polya. Poskol'ku komp'yuternye vychisleniya vhodili v kompetenciyu
Otcov Goroda, v rasporyazhenii Amal'fi ne ostalos' nikakogo sposoba
opredelit', gde mozhet proyavit' sebya eta energiya, v kakoj forme i s kakoj
intensivnost'yu ona vozniknet vnov'.
S etim voprosom on obratilsya k Hezltonu.
- Esli by my imeli delo s ryadovoj problemoj, ya by skazal, chto energiya
proyavitsya v vide skorosti. V etom sluchae nam prosto prishlos' by
otpravit'sya na nezaplanirovannyj piknik. No nash sluchaj daleko ne takoj
prostoj. Zdes' rech' idet o masse celoj planety. |tim vse skazano. CHto ty
dumaesh', Mark?
- Ne znayu, chto i skazat', - ozadachilsya Hezlton. - Matematicheskie
uravneniya dayut tol'ko obshchie resheniya, k tomu zhe oni nosyat chisto
kolichestvennyj harakter. |to klassicheskaya zadacha na raschet polya. Kogda my
peremeshchaem gorod, my menyaem magnitnyj moment sostavlyayushchih ego elektronov.
No gorod mozhno otnesti k klassu ob®ektov s otnositel'no nebol'shoj massoj,
kotorye ne vrashchayutsya vokrug kakoj-libo osi. U takih ob®ektov velichina
magnitnogo momenta sravnitel'no nevelika.
- |to menya i volnuet. Vryad li ya razbirayus' v veroyatnosti i tenzorah
luchshe starogo bednyagi |jnshtejna. Naskol'ko mne izvestno, nikto vser'ez i
ne pytalsya issledovat' probel, kotoryj sushchestvuet mezhdu razrabotannoj
teoriej vozdejstviya spindizzi na elektron i tem, chto proishodit v pole
spindizzi s telom, obladayushchim klassicheskoj massoj.
- I vse zhe my mogli by upravlyat' skorost'yu ili dazhe prosto
ignorirovat' ee. Predpolozhim, chto vmesto etogo energiya budet vydelyat'sya v
teplovom vide. Togda ot planety On ne ostanetsya nichego, krome oblaka gaza.
- Da chto ty govorish'! Giroskopicheskoe soprotivlenie mozhet proyavlyat'sya
v vide teplovoj energii - eto tochno. No magnitno-gravitacionnoe pole -
nikogda. Mne kazhetsya, samoe veroyatnoe prevrashchenie - v skorost', kak eto i
byvaet pri obychnom polete. Posmotrim, chto mozhno poluchit' iz standartnogo
uravneniya perehoda.
Hezlton sklonilsya nad logarifmicheskoj linejkoj. Krupnye kapli pota
prostupili u nego na lbu i nad usami. Amal'fi vpolne mog ponyat' stol'
strastnoe zhelanie onian izbavit'sya ot vechno syryh dzhunglej. S teh por, kak
gorod opustilsya na etu planetu, odezhda na nem postoyanno byla propitana
potom.
- Nu vot, - skazal, nakonec, upravlyayushchij, - esli ya nigde ne oshibsya,
vsya planeta poletit otsyuda so skorost'yu, primerno v dva raza prevoshodyashchej
skorost' sveta. |to ne tak uzh ploho dlya nas. Nasha krejserskaya skorost'
gorazdo vyshe. My uspeem obernut'sya i vernem planetu na ee orbitu.
- Dumaesh', smozhem? Ty zabyl, chto my ne v sostoyanii upravlyat' eyu!
Vektor vozniknet avtomaticheski, kak tol'ko zarabotayut spindizzi. Kto
opredelit zaranee, kuda on budet napravlen? A vdrug planetu brosit na
solnce v pervuyu zhe sekundu? Kak predskazat' napravlenie?
- Ono, nesomnenno, budet sovpadat' s os'yu vrashcheniya, - ob®yasnil
Hezlton.
- A perekos? A krutyashchij moment?
- Nikakih problem. Hotya podozhdi... Vse vremya zabyvayu, chto my imeem
delo s planetoj, a ne s elektronami. Hezlton opyat' prinyalsya gonyat' dvizhok
linejki. - Nichego ne poluchaetsya. Slishkom mnogo neizvestnyh. Bez Otcov
Goroda my vovremya ne spravimsya. Krutyashchij moment mozhet sushchestvenno vliyat'
na konechnuyu skorost'. No eto ne budet imet' znacheniya, esli nam udastsya
najti sposob upravlyat' poletom. Kogda eta planeta poteryaet massu,
vozniknut kolebaniya drugih planet. |to ne zavisit ot togo, dvizhetsya On ili
net. K schast'yu, na drugih planetah net zhizni.
- Horosho, Mark. Postarajsya pridumat' sistemu upravleniya. A ya posmotryu
geologicheskie...
Vnezapno dver' raspahnulas'. Amal'fi, ne povorachivayas', vzglyanul
cherez plecho. Voshel serzhant Anderson. Obychno serzhant, postoyanno
kontroliruyushchij dal'nie podstupy k gorodu, spokojno otnosilsya k lyubym
yavleniyam, esli oni ne ugrozhali zhitelyam.
- V chem delo? - sprosil vstrevozhennyj Amal'fi.
- Gospodin mer, my perehvatili soobshchenie ot neizvestnoj ekspedicii.
Oni utverzhdayut, chto yavlyayutsya bezhencami iz kakogo-to goroda-Brodyagi,
razrushennogo napavshimi na nego banditami. Ih korabl' svalilsya na planetu k
severu ot nas i popal v plen k odnomu iz mestnyh gorodov-banditov. Snachala
oni soprotivlyalis' i zvali na pomoshch', no potom svyaz' prervalas'. YA schitayu,
vam sleduet znat' ob etom.
Amal'fi mgnovenno vskochil.
- Vy zasekli, otkuda postupil signal?
- Da, ser.
- Predstav'te informaciyu. Mark, poshli. |to ta shlyupka iz goroda s
bestoplivnym dvigatelem. Nam nuzhny eti rebyata.
Amal'fi i Hezlton na taksi dobralis' do granicy goroda. Ottuda oni
peshkom otpravilis' v gorod onian cherez vylizannuyu sverhzvukovymi
ustanovkami polosu chistogo torfa, okruzhavshuyu gorodskie steny. Poverhnost'
torfa okazalas' uprugoj, slovno rezina. Veroyatno, gryaz' uderzhivalas'
prostejshego vida frikcionnym polem. Vdrug nogi nachali provalivat'sya v
medlenno poddayushchuyusya zhizhu - naverno, pole otklyuchili. Amal'fi uskoril shag.
Kogda oni proshli cherez gorodskie vorota, ohranniki podali im kakoj-to
strannyj zlovonnyj apparat, dvigatel' kotorogo, ochevidno, rabotal na
szhiganii uglevodoroda. Brodyagi uselis' v nego i s revom poneslis' po
ulicam goroda planety On k rezidencii Miramona. Amal'fi nervno poezhivalsya,
vcepivshis' rukami v zashchitnyj remen'. Emu dovol'no redko prihodilos'
puteshestvovat' po poverhnosti, i mel'kanie v okne razdrazhalo.
- Kak by na etoj ptice nam ne razbit'sya v lepeshku. On chto, s uma
soshel? - prokrichal Hezlton. - Lihoj voditel'! Skorost', naverno,
kilometrov chetyresta v chas.
- Rad, chto ty chuvstvuesh' sebya tak zhe, kak i ya. - Amal'fi nemnogo
rasslabilsya. - Gotov posporit', my vryad li edem bystree dvuhsot. Prosto
sozdaetsya vpechatlenie...
Voditel', kotoryj na samom dele, vidya stol' strannoe sostoyanie
predstavitelej Velikoj |ry, ne reshalsya razognat' apparat dazhe do
pyatidesyati kilometrov, povernul za ugol i ostanovilsya pryamo u dverej
Miramona. Amal'fi vyshel, oshchushchaya neobychnuyu drozh' v kolenyah. Raskrasnevshijsya
Hezlton vyskochil vsled za nim.
- Nado mne, nakonec, chto-nibud' pridumat', chtoby nashi taksi mogli
peremeshchat'sya vne goroda, - probormotal on. - Kazhdyj raz, kogda my
prizemlyaemsya na novoj planete, prihoditsya ezdit' chert znaet na chem: to nas
sazhayut v zapryazhennye bykami povozki, to my kataemsya na kenguru, na
vozdushnyh sharah, na parovyh vertoletah ili eshche na chem-nibud' takom, chto
tuzemcy schitayut samym udobnym sredstvom peredvizheniya. Moj zheludok bol'she
ne sposoben etogo vynesti.
Amal'fi ulybnulsya i podnyal ruku, privetstvuya Miramona, kotoryj vyshel
im navstrechu, s trudom sderzhivaya smeh.
- CHto privelo vas ko mne? - sprosil onianec. - Vhodite. Kresel u menya
net, no...
- U nas ochen' malo vremeni, - oborval Amal'fi. - Slushajte
vnimatel'no. Delo dovol'no slozhnoe, no ya vynuzhden govorit' kratko. Vy uzhe
znaete, chto nash gorod - ne edinstvennyj v svoem rode. Okazyvaetsya, ne my
pervye brodyagi, kotorye prishli v dolinu Provala. Do nas dve ekspedicii
dostigli etih mest. Odna iz nih - takie goroda my nazyvaem banditami -
napala na drugoj gorod i razrushila ego. My togda nahodilis' eshche ochen'
daleko i ne smogli pomeshat' etomu. Vy menya ponimaete?
- Dumayu, chto da, - otvetil Miramon. - |ti bandity, ochevidno, chto-to
vrode nashih gorodov-razbojnikov.
- Imenno tak. I naskol'ko nam izvestno, bandity vse eshche nahodyatsya
gde-to zdes', v Provale. V gorode, kotoryj razrushili bandity, byla odna
veshch', kotoraya nas ochen' interesuet. My dolzhny zavladet' eyu do togo, kak
eto sdelayut bandity. Nam soobshchili, chto iz umirayushchego goroda vyleteli
kakie-to shlyupki, i chto odna iz nih tol'ko chto prizemlilas' na vashej
planete. Ona popala v lapy odnogo iz vashih gorodov-banditov. My dolzhny
osvobodit' etih lyudej. Sudya po vsemu, spastis' iz vsego goroda udalos'
tol'ko im, i nam neobhodimo oprosit' ih. Vazhno uznat', chto im izvestno ob
interesuyushchem nas ob®ekte - bestoplivnom dvigatele, - a takzhe, znayut li
oni, gde sejchas nahodyatsya bandity.
- Ponimayu, - zadumchivo proiznes Miramon. - Vy dumaete, chto bandity
presleduyut ih i skoro poyavyatsya na planete On?
- My dumaem - da. Oni ochen' sil'ny. U nih est' vse to oruzhie, kotorym
raspolagaem my, i eshche mnogo drugogo. Prezhde vsego, neobhodimo osvobodit'
beglecov i razrabotat' plan, kakim obrazom zashchitit' sebya i vash narod ot
banditov, kogda oni pribudut syuda. Samoe glavnoe - vosprepyatstvovat' tomu,
chtoby sekret bestoplivnogo dvigatelya stal izvesten banditam!
- CHto ya mogu sdelat'? - hrabro sprosil Miramon.
- Mozhete opredelit' mestopolozhenie goroda-bandita, zahvativshego
beglecov? Nashi dannye ne ochen' nadezhny. Esli vy pomozhete nam uznat', gde
nahodyatsya bandity, my osvobodim plennikov.
Miramon otpravilsya v dom - kak i vse zhilye pomeshcheniya v gorode, on
skoree napominal obshchezhitie, v kotorom odnovremenno zhili dvadcat' pyat'
muzhchin odnoj professii, - i vskore vernulsya s kartoj. Kartografiya na
planete On, ochevidno, otlichalas' bol'shim svoeobraziem, odnako Hezltonu
vskore udalos' razobrat'sya v strannyh simvolicheskih izobrazheniyah.
- Vot tam nahoditsya vash gorod, a zdes' - nash, - on dvazhdy tknul v
kartu. - Pravil'no? A etot ochishchennyj apel'sin - koordinatnaya setka. YA
vsegda schital, chto takoe izobrazhenie gorazdo naglyadnee ploskih proekcij,
kotorye sostavlyayut nashi geografy, boss.
- Tak proshche pokazat' topologicheskuyu svyaz' mezhdu ob®ektami, -
neterpelivo soglasilsya Amal'fi. - Pri etom tablicy simvolov ne meshayut
izuchat' rel'ef. Hezlton, pokazhi Miramonu, otkuda prishli perehvachennye
signaly.
- Vot ottuda, iz etogo mesta - vot, kak krylo babochki.
Miramon nahmurilsya.
- Tam est' tol'ko odin gorod - Fabr-Suit. |to uzhasnoe mesto, i ochen'
neudobnoe v voennom otnoshenii. No esli vy nastroeny reshitel'no, my pomozhem
vam. Znaete, chto poluchitsya v rezul'tate?
- Nadeyus', my osvobodim druzej. A chto eshche?
- Goroda-bandity vystupyat protiv unichtozheniya dzhunglej. Dzhungli - eto
ih zhizn'.
- Togda pochemu oni terpeli nas do sih por? - sprosil Hezlton. - Oni
chto, boyatsya nas?
- Net, oni nichego ne boyatsya - my dumaem, bandity prinimayut narkotiki,
kotorye lishayut ih chuvstva straha, - no oni ne znayut, kakim obrazom mozhno
napast' na vas, izbezhav znachitel'nyh poter'. A prichina, po kotoroj oni
gotovyatsya k bitve s vami, do sih por ne byla takoj veskoj, chtoby oni poshli
na risk. No kak tol'ko vy napadete na odin iz gorodov, prichina stanet dlya
nih ochevidnoj. Nenavist' sredi banditov vspyhivaet mgnovenno.
- Ne somnevayus', chto my upravimsya s nimi, - holodno zametil Amal'fi.
- YA uveren, chto vam eto po silam, - soglasilsya Miramon, - no dolzhen
predupredit' vas, chto Fabr-Suit - glavar' banditov. Esli etot gorod
vstupit s vami v srazhenie, k nemu srazu zhe prisoedinyatsya ostal'nye.
- Poprobuem, - Amal'fi pozhal plechami. - Drugogo vyhoda u nas net: nam
nuzhny eti lyudi. Mozhet byt', udastsya podavit' soprotivlenie eshche do togo,
kak ono naberet silu. My podnimem nash gorod v vozduh i otpravimsya
navestit' Fabr-Suit, esli oni ne zahotyat otdat' nam brodyag.
- Boss...
- Da?
- A kak vy sobiraetes' vzletat'?
Amal'fi pochuvstvoval, kak pokrasneli ego ushi, i vyrugalsya. - YA zabyl
o spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice. Miramon, nam ponadobyatsya vashi
rakety. Hezlton, kak budem dejstvovat'? My zhe ne smozhem razmestit' v
onianskih raketah nashi moshchnye ustanovki. Dvigatel' tam eshche pomestitsya, no
frikcionnaya ustanovka ili mezotronnaya pushka morskogo kalibra - uzhe net. Ot
ognestrel'nogo oruzhiya tolku malo. Ne obrabotat' li Fabr-Suit gazom?
- V onianskih raketah my ne smozhem perevezti neobhodimoe kolichestvo
gaza, tak zhe kak i dostatochnuyu komandu, chtoby vzyat' gorod banditov
shturmom.
- Prostite menya, - vmeshalsya Miramon, - no ya ne uveren, chto svyashchenniki
pozvolyat ispol'zovat' nashi rakety protiv Fabr-Suita. Luchshe vsego sejchas zhe
otpravit'sya v Hram i poprosit' u nih razresheniya.
- Nu chto zh, pust' budet tak! - voskliknul Amal'fi. - Glavnoe,
bystree. Bel'sen i bibop! - |to bylo samoe staroe rugatel'stvo ego
arsenala.
Razgovarivat' drug s drugom vnutri malen'koj rakety bylo sovershenno
nevozmozhno dazhe s pomoshch'yu elektronnyh sredstv. Mashina gremela, slovno
gigantskij tamtam i uzhasno vibrirovala. Amal'fi ugryumo sledil za tem, kak
Hezlton soedinyaet mehanizm v nosovoj chasti s dvigatel'noj ustanovkoj,
proyavlyaya chudesa lovkosti, poskol'ku raketa, postoyanno popadaya v vihrevye
vozdushnye potoki, dergalas' i metalas', kak sumasshedshaya. Sam dvigatel' byl
predel'no prost v upravlenii i sostoyal iz nebol'shoj, razmerom s kirpich,
steklyannoj emkosti, zapolnennoj chistoj beloj penoj: tyazhelaya voda,
soderzhashchaya rastvor geksaflorida urana-235, na poverhnosti kotorogo plavali
puzyri kadmievogo para. Obshirnaya set' periferijnyh kapillyarov igrala rol'
teploobmennika.
Amal'fi bez truda udalos' ugovorit' svyashchennikov predostavit' v ego
rasporyazhenie raketnoe podrazdelenie. Oni s bol'shoj radost'yu vstretili
predlozhenie poslancev Velikoj |ry prepodat' otstupnikam iz goroda-bandita
predmetnyj urok. Voobshche u Amal'fi zarodilos' podozrenie, chto, hotya v
nepronicaemom lice Miramona malo chto mozhno bylo prochest', ih otvet byl
izvesten emu zaranee, a neobhodimost' poluchit' razreshenie on vydumal
isklyuchitel'no iz zhelaniya eshche raz usadit' prishel'cev-brodyag v vonyuchuyu
taratajku i ponablyudat' za ih licami po doroge k Hramu. Tak ili inache,
neudobstva ot etoj poezdki pokazalis' Amal'fi kuda bol'shimi, chem vo vremya
pervogo pereezda.
Pilot nazhal nogami na pedali, paluba stala podnimat'sya. Metallicheskie
ruki obnyali golovu Amal'fi, prizhav k licu dyhatel'nuyu masku. Skvoz'
napolnennyj vlazhnym tumanom vozduh on vglyadyvalsya v dzhungli, pod
neveroyatnym uglom uhodyashchie vdal'. Nad derev'yami promel'knul i ischez
dlinnyj i tonkij ob®ekt. Amal'fi uslyshal pronzitel'nyj neimovernyj vizg,
perekryvshij dazhe shumnoe solirovanie rakety.
Raketa metalas' iz storony v storonu. Izvivayas' i besheno vibriruya,
ona neslas' nad derev'yami. Nikogda v zhizni Amal'fi ne chuvstvoval sebya
takim bespomoshchnym, penie rakety dejstvovalo emu na nervy. Poyavilis' novye,
neponyatnogo proishozhdeniya zvuki. Gde-to ryadom progremel vzryv. Amal'fi
otchetlivo slyshal etot harakternyj zvuk. Vzryvy v gorode byli delom
privychnym - etogo trebovala rabota po dobyche iskopaemyh. No sleduyushchij
protyazhnyj, povtoryayushchijsya zvuk okazalsya sovershenno neobychnym. On napominal
drebezzhanie besheno vibriruyushchego sverla: s sovershenno neveroyatnym
zhizneradostnym voplem v vozduhe pronessya kakoj-to nevidimyj ob®ekt.
Amal'fi s udivleniem zametil, chto korpus rakety vokrug nego ispeshchren
melkimi otverstiyami. Vryvayushchijsya cherez nih vozduh svistel, kak flejta. S
uzhasom on nakonec osoznal, chto prichudlivye zvuki - i drebezzhanie, i skrip,
i strannye vizgi - vse eto ishodilo ot snaryadov, kotorye izreshetili
raketu, ugrozhaya emu smert'yu.
Kto-to tryas ego za plecho. Amal'fi opustilsya na koleni, protiraya,
slovno zastyvshie, glaza.
- Amal'fi! Amal'fi! - golos, zvuchavshij u samogo uha, kazalos',
zarodilsya gde-to v parseke ot nego. - Da soberis' ty, bystro! Oni sejchas
sob'yut nas!..
Ryadom progremel eshche odin vzryv, otbrosivshij Amal'fi na palubu.
Demonstriruya nevidannoe uporstvo, on vskarabkalsya po stene i probralsya k
smotrovomu oknu. CHerez razbitoe steklo on razglyadyval mchashchijsya emu
navstrechu gorod. Vnezapno Amal'fi oshchutil priblizhenie toshnoty: onianskij
gorod-bandit ischez, otgorozhennyj pautinoj slez. Nemnogo opravivshis', mer
snova ustavilsya vniz. Gorod snova proplyval mimo; Amal'fi pytalsya
opredelit', kakoe iz zdanij zashchishcheno luchshe drugih, a zatem, reshivshis',
ukazal na vybrannyj im ob®ekt.
Raketa, razmetav hvostovym opereniem blizhajshie oblaka, ustremilas'
nosom vniz. Amal'fi povis, ucepivshis' za kraj vybitogo okna. Iz porezannyh
pal'cev bryznula krov'; podhvachennaya potokami vozduha, ona, slovno tuman,
okutala ego lico.
- Davaj!
Nikto ne uslyshal, tol'ko Hezlton zametil ego zhest. Volna chistejshego
sveta prorvalas' v nakrenivshuyusya vniz kabinu cherez ekran, otgorazhivayushchij
ee ot dvigatelya. Fioletovo-belyj svet etogo bezzvuchnogo vzryva edva ne
oslepil Amal'fi, hotya on spryatal glaza, opustiv golovu. On pochuvstvoval
svetovoj udar, obrushivshijsya na plechi i grud'. Da, na etoj planete on
teper' tochno ne zaboleet: kazhdaya molekula gistamina v ego krovi v eto
mgnovenie proshla intensivnuyu detoksikaciyu.
Raketa metalas' iz storony v storonu, poka, nakonec, pilot ne
podchinil ee. SHum orudij zatih, ego slovno otrezalo v moment vspyshki.
Onianskij gorod-Bandit oslep.
SHum dvigatelej takzhe stih, i Amal'fi, vozmozhno vpervye v zhizni,
oshchutil, skol' boleznennoj i pustoj mozhet byt' tishina. Raketa, sil'no
nakrenivshis', skol'zila vniz; vozduh vokrug nee ugryumo stonal.
Pryamo vperedi rezko nyrnula vniz eshche odna raketa, upravlyal kotoroj
Kerrel. Ustanovlennye na nej portativnye mezotronnye pushki otkryli
besposhchadnyj ogon', vykosiv v dzhunglyah uzkij prohod - vokrug
gorodov-Banditov ne bylo svobodnoj ot rastitel'nosti polosy.
Kak tol'ko raketa ostanovilas', Amal'fi s nebol'shim, naspeh sobrannym
iz brodyag i onian otryadom vyskochil iz nee i, uvyazaya v gryazi, napravilsya k
vrazheskomu gorodu, iz kotorogo donosilis' slivshiesya voedino beschislennye
chelovecheskie kriki. ZHiteli Fabr-Suita, oshelomlennye neob®yasnimoj vnezapnoj
poterej zreniya, vopili ot uzhasa, chto oslepli, navernoe, navsegda. Amal'fi
ne somnevalsya, chto nekotorye iz nih dejstvitel'no bol'she nikogda ne uvidyat
solnechnogo sveta. Te, kto imel neschast'e smotret' v nebo v tot mig, kogda
vsya moshch' raketnogo dvigatelya vydelilas' v vide sveta, vryad li kogda-nibud'
prozreyut.
Nastezh' raspahnutye gorodskie vorota byli pokryty tolstym sloem
mnogoletnej rzhavchiny i oputany bujnoj zelenoj porosl'yu. Oniane
prokladyvali sebe put', lovko oruduya ostrymi dlinnymi nozhami.
Vnutri goroda dvigat'sya bylo tak zhe trudno. Fabr-Suit naglyadno
demonstriroval gubitel'nye rezul'taty bezrazlichiya i otchayaniya, v kotorom
prebyvali ego zhiteli. Bol'shinstvo zdanij utopali v bujnoj rastitel'nosti,
dikie vinogradniki bukval'no oputali ih so vseh storon. Mnogie stroeniya
byli pohozhi na ruiny. Tverdye, kak zhelezo, besporyadochnye pobegi rastenij
probivalis' mezhdu kamnyami, zabiralis' v okna, pod karnizy, vodostochnye i
pechnye truby. YAdovito-zelenye sochnye list'ya zhadno oblepili prakticheski vse
dostupnye poverhnosti, a v zatenennyh mestah torchali krovavo-krasnye
gigantskie poganki, ot kotoryh ishodil tyazhelyj trupnyj zapah, napolnyavshij
vozduh pritornym boleznennym durmanom. Dazhe iz sostavlyavshih mostovuyu
blokov vyryvalis' pobegi ne znayushchej prepyatstvij rastitel'nosti, chto,
vprochem, bylo ne udivitel'no, poskol'ku bol'shinstvo dorozhnyh blokov -
osobenno bolee pozdnej kladki - vyrezali iz zelenyh derev'ev.
Kriki gorozhan postepenno pereshli v mernoe hnykan'e; Amal'fi staralsya
ne obrashchat' na nih vnimaniya: ne ochen'-to priyatno videt' cheloveka, tol'ko
chto navsegda, po ego mneniyu, lishivshegosya zreniya, dazhe esli on i oshibaetsya.
I vse zhe bylo nevozmozhno ne zametit' razitel'noe sochetanie izmazannyh
gryaz'yu roskoshnyh odezhd so sverkayushchej nagotoj. V gorode, kazalos',
vstretilis' dva sovershenno raznyh perioda, slovno sborishche hruntanskih
vel'mozh bylo strannym obrazom smeshano so znatnymi dikaryami. Veroyatno,
lyudi, polnost'yu podchinivshiesya dzhunglyam, zabyli o nepremennom umyvanii.
Esli eto tak, to skoro, podobno mnogim zhivotnym, oni stanut valyat'sya v
luzhah i postepenno utratyat svoj velichestvennyj oblik.
- Amal'fi, von oni...
Ploho skryvaemaya zhalost', kotoruyu mer ispytyval k slepcam, sovershenno
isparilas', kak tol'ko on uvidel, chto stalo s plennymi brodyagami. Sudya po
vsemu, snachala ih podvergli metodichnomu izbieniyu, posle chego plennyh
istyazali s neveroyatnoj zhestokost'yu, svidetel'stvovavshej o polnejshej
dikosti i degradacii banditov. Odnogo iz neschastnyh bezzhalostno zadushili,
vidimo, v samom nachale doprosa na vidu u ego tovarishchej. Drugogo -
"obrubok" bez ruk i nog - naverno, eshche mozhno bylo spasti: rech' ego zvuchala
dovol'no razumno. Odnako bednyaga tak nastojchivo umolyal o smerti, chto
Amal'fi v pristupe neozhidannoj sentimental'nosti pristrelil ego. Troe
ostal'nyh sohranili sposobnost' govorit' i peredvigat'sya, no dvoe iz nih
lishilis' rassudka, kazhdyj po-svoemu. Katatonika unesli na nosilkah, a
man'yaka, svyazannogo, s klyapom vo rtu, ostorozhno uveli proch'.
- Kak vy nashli nas? - sprosil u Amal'fi edinstvennyj iz vseh
sohranivshij rassudok muzhchina. Govoril on po-russki. |tot davno umershij
yazyk kogda-to gospodstvoval na Zemle. Plennik pohodil skoree na skelet,
chem na zhivogo cheloveka, odnako on slovno izluchal kakuyu-to udivitel'nuyu
silu. Lishivshis' v hode chudovishchnogo doprosa yazyk, on pytalsya iz®yasnyat'sya
iskusstvennym sposobom, chto poluchalos' u nego sovsem neploho.
- Kak tol'ko dikari uslyshali zvuk vashih raket, oni prishli, chtoby
ubit' nas, - tak mozhno bylo ponyat' po zvukam i zhestikulyacii izmuchennogo
plennika. - Zatem proizoshla kakaya-to vspyshka, i oni vse nachali vopit'.
Priyatno bylo eto slyshat', klyanus' vam.
- Ne somnevayus', - podtverdil Amal'fi. - Vy govorite na interlinge?
Russkij ya pochti uzhe zabyl. To, chto vy nazyvaete "chem-to vrode vspyshki", na
samom dele predstavlyalo soboj fotonnyj vzryv. |to edinstvennyj sposob,
kotoryj my smogli pridumat', chtoby otbit' vas zhivymi. Snachala my
namerevalis' primenit' gaz, no potom reshili, chto esli u nih est' zashchitnye
maski, oni vse ravno ub'yut vas.
- Masok ya ne videl, no ne somnevayus', chto oni u nih est'. V etoj
chasti planety mnogo peremeshchayushchihsya oblakov, soderzhashchih vulkanicheskie gazy.
Navernyaka oni ispol'zuyut kakoj-nibud' absorbent. Drevesnyj ugol' zdes'
shiroko rasprostranen. My, k schast'yu, nahodilis' v podzemel'e, inache tozhe
oslepli by. Vy, naverno, inzhenery?
- CHto-to vrode, - soglasilsya Amal'fi. - Esli govorit' tochnee, my -
shahtery i geologi-neftyaniki, no s teh por, kak my nahodimsya v polete, kak
i mnogie brodyagi, osvoili i drugie professii. Na Zemle my byli portovym
gorodom i zanimalis' chem pridetsya, no, kogda ty letaesh', nepremenno
prihoditsya sosredotochit'sya na chem-to odnom. |to nasha raketa - zabirajtes'.
Ona, konechno, uzhasna, no vse-taki letaet. A kto vy?
- Agronomy. Nash mer dumal, chto na periferii galaktiki dlya nas budet
mnogo raboty. My hoteli obuchit' zabroshennye kolonii obrabatyvat'
otravlennuyu pochvu i poluchat' urozhai, ne imeya podhodyashchej tehniki. Krome
togo, my eshche zanimalis' veksmanami.
- A eto chto takoe? - sprosil Amal'fi, popravlyaya pristezhnye remni.
- |to antibiotiki, kotorye poluchayut iz pochvy. Imenno ih i hoteli
zapoluchit' bandity. Oni dobilis' etogo, gryaznye svin'i. Oni ne utruzhdayut
sebya tem, chtoby soderzhat' svoj gorod v chistote. Im legche dozhdat'sya, poka
nachnetsya epidemiya, a potom ograbit' kakuyu-nibud' chestnuyu ekspediciyu,
otobrav u nee vse lekarstva. Konechno, im nuzhen byl i germanij. Kogda do
nih doshlo, chto ego u nas net, oni prosto vzorvali nash gorod. My davno uzhe
ne interesovalis' germaniem, poskol'ku, okazavshis' vdali ot torgovyh
putej, pereshli na barternuyu ekonomiku.
- A chto s vashim passazhirom? - s pokaznym bezrazlichiem sprosil
Amal'fi.
- Vy imeete v vidu doktora Bitla? Na samom dele ego zovut ne tak, no
u nego takoe slozhnoe imya, chto ya ne mog vygovorit' ego dazhe togda, kogda ne
poteryal yazyk. Ne dumayu, chto on zhiv. My dazhe v gorode byli vynuzhdeny
derzhat' ego v special'nom kontejnere, i mne kazhetsya, on ne mog vyzhit',
vybravshis' iz goroda na shlyupke. Kstati, on byl mirdianinom. |to ochen'
shustryj i smyshlenyj narod. Vzyat' hotya by ego bestoplivnyj dvigatel'...
Snaruzhi progremel vzryv, i Amal'fi vzdrognul ot neozhidannosti.
- Nam pora vzletat'. Tuzemcy ponemnogu vnov' obretayut vozmozhnost'
videt'. Pogovorim potom. Kak dela, Hezlton? Est' li kakie-nibud'
povrezhdeniya?
- Nichego ser'eznogo, boss? Vy zakrepilis'?
- Da, vzletaj.
Prozvuchal eshche odin zalp. Raketa, otkashlyavshis', vzrevela i
pripodnyalas', opirayas' na hvost. Amal'fi gluboko vzdohnul - ot rezkogo
uskoreniya u nego slegka perehvatilo dyhanie - i povernulsya k
rassuditel'nomu sobesedniku. Obtyanutyj remnyami, on sidel sovershenno
nepodvizhno. Pulya s mednym pokrytiem, probiv ryadom s nedavnim plennikom
korpus rakety, akkuratno srezala emu polcherepa.
Poluchit' kakuyu-libo informaciyu ot dvuh sumasshedshih bylo ves'ma
neprostym i utomitel'nym delom. Man'yak, posle togo kak emu vernuli
sposobnost' myslit' bolee ili menee zdravo, okazalsya ne v sostoyanii
soobshchit' chto-nibud' sushchestvennoe.
On skazal, chto shlyupka priletela na planetu On ne potomu, chto oni
uslyshali preduprezhdenie, kotoroe Hezlton peredal po kommunikatoru Diraka.
Naskol'ko mozhno bylo sudit', ni na shlyupke, ni v samom sozhzhennom
gorode-Brodyage nikogda ne bylo ustanovok Diraka. Kak i predskazyval
Amal'fi, shlyupka prishla na On potomu, chto eto bylo edinstvennoe prigodnoe
dlya posadki mesto vo vsej doline Provala. No, chtoby popast' na etu
planetu, bezhencam prishlos' pribegnut' k procedure "glubokogo zasypaniya" i
do predela sokratit' svoj racion.
- Vy bol'she ne vstrechalis' s banditami?
- Net, ser. Esli oni slyshali peredannoe vami preduprezhdenie, to,
veroyatno, polagali, chto policiya napala na ih sled, i predpochli poskoree
ubrat'sya otsyuda. A mozhet byt', u nih sozdalos' vpechatlenie, chto na etoj
planete imeetsya moshchnaya voennaya baza ili rasprostranena peredovaya kul'tura,
namnogo obognavshaya ih v razvitii.
- |to vse vashi dogadki, - grubovato otreagiroval Amal'fi. - A chto
proizoshlo s doktorom Bitlom?
- S etim mirdiancem v kontejnere? Dumayu, on vzletel na vozduh vmeste
s gorodom.
- A ne mogli ego posadit' v kakuyu-nibud' druguyu shlyupku?
- Mne eto kazhetsya maloveroyatnym. No ya vse-taki tol'ko pilot. Mozhet
byt', po kakoj-to prichine ego vyvezli v shlyupke mera?
- Vam chto-nibud' izvestno ob izobretennom im bestoplivnom dvigatele?
- Vpervye ob etom slyshu.
Amal'fi ostalsya nedovolen; on podozreval, chto v pamyati etogo cheloveka
vse-taki est' kakaya-to interesuyushchaya ego informaciya, no dobyt' ee nikak ne
udavalos', i Amal'fi byl vynuzhden smirit'sya s etim faktom. Ostavalas'
nereshennoj eshche odna zadacha - do sih por bylo neyasno, kakim vooruzheniem
obladayut bandity. |ks-man'yak, sudya po vsemu, nichego ob etom ne znal, no
gorodskoj nejrofiziolog soobshchil, chto cherez mesyac-drugoj poyavitsya
vozmozhnost' poluchit' svedeniya ot bol'nogo-katatonika, kotorogo do sih por
ne udalos' privesti v chuvstvo. Amal'fi ponimal, chto eta otdalennaya
perspektiva - luchshee, na chto ostavalos' nadeyat'sya. Odnako, Den' Dvizheniya
planety On vse priblizhalsya, i mer ne mog sebe pozvolit' udelyat' vnimanie
kakim-to drugim delam. On uzhe reshil, chto samyj prostoj sposob
predotvratit' nezhelatel'nye vulkanicheskie yavleniya, neizbezhnye pri
narushenii ustanovivshegosya geofizicheskogo balansa, zaklyuchalsya v ukreplenii
kory planety. Na poverhnosti planety On vybrali dvesti tochek, v kotoryh
special'nye brigady burili glubokie naklonnye skvazhiny, prodvigayas' vse
blizhe i blizhe k yadru. Do sih por burenie prohodilo dovol'no uspeshno, i s
vulkanami udalos' spravit'sya; lish' odin iz nih vyrvalsya na poverhnost'. Vo
vseh drugih sluchayah lavu otveli v ogromnye podzemnye karmany, otkuda ona
rastekalas' po mnogochislennym peresekayushchimsya kanalam i ne vyhodila naruzhu.
Posle zatverdeniya rasplavlennyh skal'nyh porod zabitye kanaly snova
rassverlivali s pomoshch'yu mezotronnyh pushek napravlennogo dejstviya, chtoby
obespechit' naimen'shij vyhod lavy na poverhnost'.
SHahty uglublyali do urovnya zaleganiya spressovannoj ogromnym davleniem
zhidkoj porody, no ne vnedryali v etot sloj. Plan Amal'fi sostoyal v tom,
chtoby zavershit' sverlenie odnovremenno vo vseh tochkah. Po ego mneniyu, v
moment vskrytiya skvazhin pridut v dvizhenie srazu vse vulkanicheskie oblasti,
izreshechennye peresekayushchimisya kanalami, i po napravleniyu k kore iz nedr
planety gigantskie sily vydavyat zheleznye zaglushki, soedinennye cherez
bokovye kanaly nadezhnymi svyazkami. Planeta On pri etom odenetsya v zhestkij
korset, gibkost' kotorogo okazhetsya nichtozhno maloj blagodarya nalichiyu v
porode znachitel'nogo kolichestva stali; stal' vsegda prisutstvuet dazhe v
granite, esli vozrast ego izmeryaetsya neskol'kimi geologicheskimi epohami.
Bolee ser'eznoj predstavlyalas' Amal'fi problema otvoda tepla. Mer ne
byl uveren, chto i v etoj oblasti emu udalos' najti vernoe reshenie.
Neizbezhnoe vozniknovenie ogromnogo strukturnogo soprotivleniya predpolagalo
poyavlenie ochen' vysokih temperatur. Krome togo, nepremenno dolzhny
sformirovat'sya poverhnosti sdviga, kotorye sposobny mgnovenno srezat'
poperechnye styazhki, svyazyvayushchie karkas. Metod, predlozhennyj Amal'fi, mog
privesti k samym neozhidannym posledstviyam.
V celom, odnako, realizovat' ego plan bylo ne tak uzh slozhno: nado
bylo tol'ko vypolnit' dovol'no bol'shoj ob®em trudoemkoj, hotya i ne ochen'
kvalificirovannoj raboty. Krome togo, nel'zya sbrasyvat' so schetov
vozmozhnoe soprotivlenie so storony gorodov-banditov.
No Amal'fi nikak ne ozhidal poteryat' v pervyj zhe mesyac rejda na
Fabr-Suit pochti dvadcat' procentov svoih lyudej. Vest' o tom, chto poslednij
iz razvernutyh gorozhanami rabochih lagerej unichtozhen, pervym prines
Miramon. Amal'fi vossedal na smotrovoj ploshchadke, ustroennoj na vershine
vysokogo dereva, otkuda mozhno bylo obozrevat' ves' vrazheskij gorod, i
nablyudal za pereletami muh-drakonov, razmyshlyaya nad problemoj peredachi
tepla v skal'nyh porodah.
- Vy uvereny v tom, chto oni byli nadezhno zashchishcheny? - sprosil Miramon.
- Nekotorye iz nashih nasekomyh...
Amal'fi voshishchalsya krasotoj ogromnyh nasekomyh i samih dzhunglej.
Neobhodimost' unichtozhit' ih inogda po-nastoyashchemu rasstraivala ego.
- Da, zashchita u nih byla, - korotko otvetil on. - Mestnost', gde my
razbivaem lagerya, podvergaetsya obrabotke dikumarinom i soderzhashchimi ftor
zhidkostyami. Krome togo, razve sredi vashih nasekomyh est' pol'zuyushchiesya
vzryvchatkoj?
- Vzryvchatkoj?! Tam chto, primenyali dinamit? YA ne obnaruzhil nikakih
dokazatel'stv...
- Net, dinamita ne bylo. |to menya i volnuet. Ochen' mne ne nravyatsya
podrublennye derev'ya, o kotoryh vy rasskazyvaete. |to bol'she pohozhe ne na
dinamit, a na TDH. My sami pol'zuemsya etim sredstvom, kogda trebuetsya
proizvesti rezhushchij vzryv - ono imeet harakternoe svojstvo: vzryv
rasprostranyaetsya v odnoj ploskosti.
- No eto nevozmozhno, - usmehnulsya Miramon. - Vzryv vsegda idet vo
vseh napravleniyah, na ego puti net nepreodolimyh prepyatstvij.
- Esli v kachestve vzryvchatki ispol'zuetsya pajprazogeksanitrat, to eto
ne tak. |to veshchestvo soderzhit polyarizovannye atomy ugleroda, kotorye
peremeshchayutsya tol'ko pod pryamym uglom k radiusu gravitacionnogo polya. Vot
ob etom-to ya i govoryu. Vy prosto ne znaete, chto takoe TDH, vashi poznaniya
ischerpyvayutsya dinamitom.
Amal'fi nahmurilsya.
- Nekotorye nashi poteri, nesomnenno, svyazany s rejdami banditov. V
teh sluchayah napadayushchie primenyali rakety i obychnye bomby. Tam navernyaka
dejstvovali vashi druz'ya iz Fabr-Suita i ih soyuzniki. No vot v teh lageryah,
gde ne ostalos' nikakih sledov vzryvov...
Amal'fi umolk. Ob ubityh gazom ne stoilo vspominat'. Dumat' o nih
bylo ochen' bol'no. Nesomnenno, na etoj planete kto-to raspolagal gazom,
kotoryj obladal odnovremenno kozhno-naryvnym vozdejstviem, vyzyval rvotu i
nepreodolimyj kashel'. Lyudi, ne vyderzhivaya, sryvali maski, kotorye byli
prednaznacheny v osnovnom dlya zashchity ot vulkanicheskih gazov, ih rvalo;
nachinaya konvul'sivno chihat', oni vtyagivali gaz v organy dyhaniya i
pokryvalis' snaruzhi i iznutri vodyanistymi puzyryami. Sovershenno ochevidno,
chto eto byl gaz s mul'tibenzol'nymi kol'cami - haukesit. Podobnoe sredstvo
bylo ves'ma populyarnym vo vremya vojn mezhdu sopernichayushchimi "zvezdnymi
imperiyami", togda po neponyatnoj prichine ego nazyvali
"polibatrumfluorinom". Kakim obrazom etot gaz poyavilsya na planete On?
Otvet na etot vopros mog byt' tol'ko odin. Stranno, no ponyav, v chem
delo, Amal'fi vzdohnul svobodnee - slovno kamen' svalilsya s plech. So vseh
storon dzhungli vzdyhali i pokachivalis', zhuzhzhashchie tuchi melkoj moshkary
radugoj opoyasyvali napolnennye rosoj rakoviny gigantskih list'ev. Dzhungli,
obychno spokojnye i tihon'ko nasheptyvayushchie svoyu beskonechnuyu pesnyu, nikogda
ne kazalis' Amal'fi vragom, i sejchas on chuvstvoval, chto intuiciya ne
podvela ego. Nastoyashchij vrag, nakonec, zayavil o sebe. Zayavil skrytno,
po-vorovski, no skrytnost' ego kazalas' detskoj naivnost'yu po sravneniyu s
hitrost'yu umudrennyh opytom vekov dzhunglej.
- Miramon, - spokojno skazal Amal'fi, - my popali v ves'ma
zatrudnitel'noe polozhenie. Prestupnyj gorod, o kotorom ya tebe rasskazyval,
operedil nas. Bandity nahodyatsya zdes'. Vidimo, oni opustilis' eshche do togo,
kak my prileteli syuda, i uspeli nadezhno spryatat'sya. Skoree vsego, oni seli
noch'yu v kakoj-to iz zapretnyh oblastej. Sovershenno ochevidno, chto bandity
nashli obshchij yazyk s Fabr-Suitom.
Mimo, shiroko raskinuv dvuhmetrovye kryl'ya, proletel gigantskij
motylek, na tele kotorogo mezhdu blestyashchih kryl'ev, vpivshis' prisoskoj chut'
vyshe nervnogo centra, visela sero-korichnevaya kukolka. Amal'fi prebyval v
tom raspolozhenii duha, kogda chelovek sklonen rassmatrivat' vse
proishodyashchee allegoricheski. Kukolka-parazit napomnila emu, kak sil'no on
nedoocenil vraga. Bandity, nesomnenno, znali sekret etoj novoj kul'tury i,
umelo pol'zuyas' im, manipulirovali svoimi soyuznikami. Praktichnye brodyagi
nikogda by ne reshilis' pri pomoshchi lobovoj ataki popytat'sya podavit'
neznakomuyu civilizaciyu. Oni vsegda stremilis' po vozmozhnosti nenavyazchivo i
nezametno napravlyat' ee razvitie, iskusno izmenyat' hod istorii, ne
prichinyaya ej vreda i ne dobavlyaya nenuzhnyh trudnostej. Dlya etogo, pravda,
brodyagam v kriticheskie momenty prihodilos' v kakoj-to mere upodoblyat'sya
tiranam...
Amal'fi shchelknul raspolozhennym na poyase pereklyuchatelem ul'trafona.
- Hezlton?
- Da, boss, - prozvuchal golos upravlyayushchego na fone nevnyatnogo
bormotaniya buril'nyh ustanovok. - CHto sluchilos'?
- Poka eshche nichego. U vas est' kakie-nibud' nepriyatnosti s banditami?
- Net. Dumayu, chto i ne budet. U nas tut polno artillerii.
- Esli by tak, - skazal Amal'fi. - Bandity uzhe zdes', Mark. I eto
udivitel'no.
Posledovalo korotkoe molchanie, byli slyshny tol'ko priglushennye kriki
lyudej iz gruppy Hezltona. Upravlyayushchij zagovoril snova, chekanya kazhdoe
slovo.
- Ty hochesh' skazat', chto, kogda my peredavali svoe soobshchenie po
Diraku, bandity uzhe nahodilis' na planete On? Ne uveren, boss, chto nashi
poteri nel'zya ob®yasnit' kak-nibud' proshche. Tvoej teorii... ne hvataet...
elegantnosti.
Amal'fi napryazhenno usmehnulsya.
- |vristicheskij kriticizm, - popytalsya poshutit' on. - Ne bud' samym
otstayushchim uchenikom v klasse, Mark, - obdumaj-ka vse eshche raz. Do sih por
oni soobrazhali kuda luchshe nas. U nas eshche ostalas' vozmozhnost' primenit'
tvoj staryj plan v otnoshenii zhenshchin, no, chtoby on srabotal, snachala nado
kakim-to obrazom vymanit' banditov iz ukrytiya.
- No kak?
- Zdes' vsem izvestno, chto kak tol'ko my vypolnim zadumannoe, na
planete proizojdut ogromnye izmeneniya, odnako my - edinstvennye, kto tochno
znaet, chto imenno sluchitsya. Bandity navernyaka postarayutsya pomeshat' nam
nezavisimo ot togo, udalos' li im zapoluchit' doktora Bitla ili net. Nado
zastavit' ih potoropit'sya. YA reshil perenesti Den' Dvizheniya na tysyachu chasov
vpered.
- CHto?! Prosti, boss, no eto sovershenno nevozmozhno.
Amal'fi ohvatil dovol'no redkij dlya nego pristup gneva.
- Mozhet byt', i tak, - prorychal on. - Tem ne menee, proshu tebya
rasprostranit' etu informaciyu. Pust' oniane tozhe uslyshat. I eshche, Mark.
CHtoby dokazat', chto ya ne shuchu, ya snova vklyuchayu Otcov Goroda cherez 1100
chasov. Esli k etomu vremeni ty okazhesh'sya ne gotov k vzletu, ya dumayu, oni
zadadut tebe zharu.
Amal'fi s nedovol'nym vidom eshche raz shchelknul pereklyuchatelem, prervav
svyaz'. On by predpochel, chtoby ih razgovor zavershilsya chem-to po-nastoyashchemu
okonchatel'nym - naprimer, grohotom cimbal. Rezko povernuvshis', on
obrushilsya na Miramona.
- A vy nad chem hihikaete?
Onianin, pokrasnev, progovoril:
- Proshu proshcheniya. YA hotel ponyat' smysl vashih instrukcij pomoshchniku.
Nadeyus' byt' vam poleznym. Odnako, vy iz®yasnyaetes' stol' nedostupnymi
terminami, chto vasha beseda napomnila mne teologicheskij disput. A ya nikogda
ne sporyu na politicheskie ili religioznye temy. - Miramon povernulsya na
kablukah i poshel proch', probirayas' sredi derev'ev.
Amal'fi, postepenno ostyvaya, smotrel emu vsled. Tak postupat' ne
sledovalo. Da, naverno, on stareet. Vo vremya razgovora s Hezltonom ego ne
pokidalo chuvstvo, chto gnev beret verh nad ego razumom, i u nego ne hvataet
sil spravit'sya s emociyami. Esli delo i dal'she pojdet tak zhe, Otcy Goroda
skoro nizlozhat ego i naznachat merom kogo-nibud' bolee nadezhnogo i
molodogo. Konechno, oni vyberut ne Hezltona: im nuzhen chelovek, ne sklonnyj
k poeticheskim associaciyam i rukovodstvuyushchijsya tol'ko prakticheskimi
soobrazheniyami. Togda Amal'fi uzhe ne smozhet dazhe v shutku nikomu ugrozhat'
raspravoj so storony Otcov Goroda.
Amal'fi napravilsya k raskinuvshemusya na poverhnosti planety gorodu,
kupavshemusya v luchah yarkogo solnca. Vozrast Amal'fi uzhe priblizhalsya k
devyatistam godam, plyus-minus pyat'desyat let. Fizicheski mer byl silen kak
byk, mozg rabotal bystro i effektivno, organizm ispravno podderzhival
gormonal'nyj balans. Ni odno iz dvadcati vos'mi chuvstv Amal'fi ne
pritupilos', ego psihicheskaya ustojchivost' i sposobnost' razbirat'sya v
okruzhayushchem mire ne vyzyvali nikakih somnenij. Myslil on trezvo i razumno,
kak i polozheno cheloveku, bol'shuyu chast' zhizni posvyativshemu stranstviyam
sredi zvezd. Antinekrotiki pozvolyat emu sohranyat' otlichnuyu formu
neogranichenno dolgo. |to oni mogut. A vot chto dejstvitel'no nepodvlastno
nikakim lekarstvam, tak eto sposobnost' cheloveka sderzhivat' svoi emocii.
|tu problemu eshche nikomu ne udalos' reshit'.
CHem starshe chelovek, tem skoree on otyskivaet vyhod iz slozhnyh
situacij - skazyvaetsya nakoplennyj zhiznennyj opyt. Pri etom vse menee i
menee sklonen on terpet' nesoobrazitel'nost' svoih kolleg. Esli chelovek
myslit razumno, to i otvety, kotorye on nahodit, reshaya svoi problemy, tozhe
razumny. Esli ego myshlenie nelogichno - prinimaemye resheniya ne otlichayutsya
zdravomysliem. No sut' ne v etom. Samym glavnym obstoyatel'stvom cheloveku
preklonnogo vozrasta nachinaet kazat'sya bystrota, s kotoroj reshenie mozhet
byt' najdeno. V konce koncov i trezvomyslyashchij chelovek, i idiot v
odinakovoj stepeni stanovyatsya diktatorami, vse men'she i men'she sposobnymi
ob®yasnit', pochemu odno reshenie oni predpochli drugomu.
Vse eto bylo dovol'no zabavno: do togo, kak chelovechestvu udalos'
otodvinut' smert' prakticheski na neogranichennoe vremya, schitalos', chto
pamyat' mozhet prevratit' dolgoletie v danajskij dar, potomu chto dazhe
chelovecheskij mozg ne v silah zapomnit' prakticheski beskonechnoe kolichestvo
nakoplennyh faktov. Odnako, teper' nikto osobenno ne utruzhdal sebya tem,
chtoby hranit' v pamyati otdel'nye fakty i sobytiya. Dlya etogo sushchestvovali
Otcy Goroda i special'nye mashiny. Imenno oni zapominali i klassificirovali
vse nakoplennye dannye. Sami zhe lyudi mogli ostavlyat' v svoej pamyati tol'ko
bolee krupnye elementy - celye processy, - otbrasyvaya v hode evolyucii
ustarelye i zamenyaya ih novymi, kogda oni voznikali v rezul'tate kakih-libo
otkrytij. Esli zhe lyudyam byli neobhodimy fakty, oni obrashchalis' k pomoshchi
mashin.
V nekotoryh sluchayah iz pamyati lyudej, chtoby osvobodit' ee dlya drugih
znanij, stirali dazhe processy, esli oni na opredelennoj stadii razvitiya
okazyvalis' stol' prostymi, chto poyavlyalas' vozmozhnost' zamenit' ih
nadezhnymi mashinami. Takaya praktika imenovalas' pravilom skol'zyashchih znanij.
Amal'fi vdrug podumal o tom, chto v gorode vryad li ostalsya hot' odin
chelovek, sposobnyj proizvesti v ume ili na bumage prostejshie
matematicheskie dejstviya ili opredelit' uroven' kislotnosti kakogo-to
rastvora. Mysl' eta nikogda ne prihodila emu v golovu, i sejchas svoej
noviznoj i neozhidannost'yu dazhe napugala. Naverno, tochno tak zhe drevnij
astrofizik zadumyvalsya o tom, est' li sredi ego kolleg hot' odin chelovek,
umeyushchij pol'zovat'sya schetami.
Net, pamyat' sama po sebe tozhe ne predstavlyala ser'eznoj problemy. No
proyavlyat' terpenie i vyderzhku bylo ochen' slozhno dazhe po proshestvii tysyachi
let.
V pole zreniya Amal'fi poyavilas' nizhnyaya chast' perehodnogo otseka,
pokrytaya kom'yami nalipshej na nee korichnevoj gliny. On perevel vzglyad
naverh. Korpus lyuka, vstroennyj pryamo v ogromnyj granitnyj disk,
yavlyavshijsya fundamentom, na kotorom pokoilsya gorod, predstavlyal soboj
ukreplennyj vyhod shahty metro, liniya kotorogo prohodila cherez Manhetten
mnogo vekov nazad. Segodnya lyuk ispol'zovalsya ochen' redko, poskol'ku
raspolagalsya dovol'no daleko ot dvuh centrov upravleniya gorodom - zdaniya
|mpajr Stejt Bilding i Gorodskogo Centra. Do togo mesta, gde Amal'fi
sobiralsya vzojti na bort goroda-korablya, esli dvigat'sya po perimetru,
otsyuda bylo daleko. CHuvstvuya sebya pervoprohodcem, Amal'fi voshel v
perehodnyj otsek. Pered nim otkrylsya dlinnyj koridor, v stenah kotorogo
drebezzhalo beskonechnoe eho kakih-to dusherazdirayushchih krikov. Vpechatlenie
bylo takoe, slovno kto-to pytalsya osvezhevat' zhivogo dinozavra ili celoe ih
stado. K etomu neveroyatnomu shumu primeshivalis' eshche zvuki, pohozhie na
shipenie b'yushchej pod davleniem vody, da eshche kto-to istericheski hohotal.
Amal'fi vzletel po stupenyam lestnicy, shum stanovilsya vse gromche. Vybiv
svoim bych'im plechom dver', Amal'fi brosilsya tuda, otkuda donosilsya rev
skotobojni.
Nikogda eshche emu ne prihodilos' videt' v gorode nichego podobnogo. On
okazalsya vnutri bol'shoj, zapolnennoj parom, komnaty, steny kotoroj
pokryvali ulozhennye rovnymi ryadami keramicheskie plitki, pokrytye
zastareloj sliz'yu i gryaz'yu. Men'shie po razmeru shestiugol'nye belye plitki
bezhali po polu beskonechno povtoryayushchejsya mozaikoj, napomnivshej Amal'fi
graficheskoe izobrazhenie strukturnoj formuly gaza Haukesita. Po komnate
besporyadochno metalis' obnazhennye zhenshchiny, kotorye s krikom molotili
kulakami po stenam i katalis' po mozaichnomu polu. Tonkaya struya vody, to i
delo, popadala na telo kakoj-nibud' iz nih, otzyvayas' novymi sumasshedshimi
voplyami. S potolka ostrymi iglami tumana strelyali raspolozhennye ryadami
forsunki. Smeh, kotoryj on rasslyshal eshche v koridore, zazvuchal gromche. Mer,
bystro naklonivshis', skinul pokrytye gryaz'yu bashmaki i, ceplyayas' pal'cami
nog za skol'zkie plitki, napravilsya v tu storonu, otkuda donosilsya smeh.
Tyazhelyj stolb vody metnulsya k nemu, a zatem snova otklonilsya v storonu.
- Dzhon! Ty hochesh' prinyat' vannu? Prisoedinyajsya k nam! |to byla Di
Hezlton, obnazhennaya, kak i vse ee zhertvy. Ona veselo manipulirovala
ogromnym shlangom i vyglyadela ochen' privlekatel'no. Amal'fi reshitel'no
otbrosil legkomyslie...
- Razve ne zabavno? My tol'ko chto prinyali novuyu gruppu. Mark
podsoedinil staryj pozharnyj shlang, i ya pomogayu im prinyat' pervyj v zhizni
dush.
Da, eta zhenshchina byla sovershenno ne pohozha na prezhnyuyu Di. Amal'fi
pozvolil sebe zamechanie naschet togo, s kakoj neohotoj zhenshchiny rasstayutsya
so svoimi privychkami. Di shutlivo napravila shlang v ego storonu.
- Perestan'! - zarychal Amal'fi, pytayas' vyrvat' shlang iz ee ruk.
Uderzhat' ego okazalos' ne tak-to prosto.
- CHto eto za pomeshchenie? Ne pomnyu, chtoby v etom meste na plane goroda
byli pokazany kakie-libo kamery dlya pytok.
- Mark govorit, chto tut byla obshchestvennaya banya. V gorode ih ne tak
mnogo: odna v rajone Baruh Haus, drugaya - na Sorok pervoj ulice, ryadom s
portovym terminalom, i eshche neskol'ko. Mark dumaet, chto ih zakryli posle
togo, kak gorod vpervye podnyalsya v vozduh. YA reshila vospol'zovat'sya etoj
komnatoj, chtoby pomyt' zhenshchin pered tem, kak ih otpravyat k medikam.
- I vy rashoduete gorodskuyu vodu?! - sama mysl' o podobnoj
rastochitel'nosti sposobna byla vyvesti Amal'fi iz sebya.
- Net, net, Dzhon. YA ponimayu, chto delayu. Vodu my kachaem pryamo iz reki
k zapadu otsyuda.
- Podumat' tol'ko: brat' vodu dlya kupaniya! - voskliknul Amal'fi. -
Nemudreno, chto drevnim lyudyam inogda ne hvatalo pit'evoj vody. YA polagayu,
chto etot vodovod ochen' staryj.
On obvel vzglyadom onianskih zhenshchin, kotorye posle togo, kak ubrali
vodu, sgrudilis' v samom teplom meste gulkoj komnaty. Ni odna iz nih ne
otlichalas' svojstvennoj Di nezhnoj okruglost'yu form, i vse zhe mnogie iz nih
privlekali vzglyad. U Hezltona bylo neobychajnoe chut'e: etim sushchestvam
udastsya pridat' vpolne prel'stitel'nyj zhenstvennyj vid. Do sih por bylo
otkryto vsego odinnadcat' chelovecheskih civilizacij, i tol'ko dve - Lirane
i Mirdiane - okazalis' naseleny sushchestvami, obladayushchimi skol'-nibud'
zametnym razumom (esli, konechno, ne schitat' zhitelej Vegi; zemlyane otnosili
ih k lyudyam, no drugie civilizacii priderzhivalis' inogo mneniya. Vega
zanimala osoboe, promezhutochnoe polozhenie). No srazu zhe, bez dlitel'nyh
ugovorov ubedit' oniancev predostavit' svoih zhenshchin pod opeku brodyag -
eto, dejstvitel'no, byla bol'shaya udacha. Ved' Hezlton predlozhil
ispol'zovat' zhenshchin v kachestve primanki dlya banditov za mnogo let do togo,
kak brodyagi uznali, chto na planete On est' hot' kakie-to lyudi.
V etom-to i sostoyal talant Hezltona. |to bylo ne prosto yasnovidenie,
a sposobnost' razrabatyvat' dejstvennye plany na osnove dannyh, kotoryh s
pozicij logiki bylo yavno nedostatochno. Skol'ko raz gorod, podchinyayas'
planam svoego upravlyayushchego, letel prakticheski naugad, rasschityvaya,
kazalos', tol'ko na chudo. I neizmenno plan Hezltona neveroyatnym obrazom
srabatyval, chto i spasalo ego ot raspravy so storony slepo sleduyushchih
zakonam logiki Otcov Goroda.
- Di, projdi so mnoj v Astronomicheskij otdel, - pozval Amal'fi. - YA
hochu tebe koe-chto pokazat'. Tol'ko, radi boga, oden' na sebya chto-nibud', a
to lyudi podumayut, chto ya sobirayus' osnovat' dinastiyu.
- Horosho, - neohotno soglasilas' devushka. Ona do sih por ne smirilas'
s neobychnymi i strannymi dlya nee pravilami brodyag i inogda poyavlyalas'
obnazhennoj v takih situaciyah, kotorye po morali gorozhan sovershenno dlya
etogo ne podhodili. Amal'fi schital, chto privychka hodit' razdetoj
vyrabotalas' u nee kak protest protiv utopicheskogo vospitaniya, v
sootvetstvii s kotorym nagota vredno vliyaet na iskrennost' pomyslov
cheloveka. Poka Di odevala shorty, onianskie zhenshchiny prodolzhali stonat',
pryacha glaza. V onianskom obshchestve zhenshchin ne schitali lyud'mi, oni skoree
sluzhili napominaniem o proklyatii, simvolom, kotoryj, blagodarya dazhe
malejshemu naletu tajny, kazalsya chudovishchnym vdvojne. Podobnoe otnoshenie
ukorenilo v nih obyknovenie postoyanno skryvat'sya ot muzhskih glaz, tem
bolee, chto za nedostatochnoe userdie v etom otnoshenii ih chasten'ko
nakazyvali.
"Istoriya, - dumal Amal'fi, - byla by kuda bolee ubeditel'nym
uchitelem, esli by ona ne povtoryala vse snova s porazitel'noj tochnost'yu".
On shel po koridoru, razyskivaya vhod v lift, ispytyvaya nekotoruyu
nelovkost': Di, veselo shlepaya bosymi nogami, semenila za nim.
Dobravshis' do Astronomicheskogo otdela, oni zastali tam Dzhejka za ego
obychnym zanyatiem: tosklivo ustavivshis' v teleskop, navedennyj v odin iz
otdalennyh ugolkov galaktiki, gorodskoj astronom rasschityval v ume
parametry ellipticheskoj orbity neizvestnogo ob®ekta.
- Privet, - mrachno proiznes on, neohotno perevodya vzglyad na Amal'fi i
Di. - Amal'fi, mne nuzhna pomoshch'. Razve mozhet chelovek rabotat' bez mashin?
Esli by vy vklyuchili Otcov Goroda...
- Skoro vklyuchu. Dzhejk, kogda ty v poslednij raz smotrel nazad - tuda,
otkuda my prishli?
- S teh por, kak my voshli v Proval - ni razu. Ne bylo neobhodimosti.
Da i chto takoe Proval? Carapinka na blyudce. CHtoby podobrat'sya k resheniyu
dejstvitel'no ser'eznyh problem, nado rabotat' v bolee krupnom masshtabe.
- |to ya znayu, i vse-taki davaj posmotrim. U menya vozniklo podozrenie,
chto my zdes', v Provale, ne tak odinoki, kak dumali vnachale.
Dzhejk, podchinyayas' pros'be mera, pereshel k paneli upravleniya i nazhal
neskol'ko knopok. Teleskop nachal peremeshchat'sya.
- A chto vy ozhidaete uvidet'? - sprosil on. - Tuman iz zheleznyh igolok
ili zabludivshijsya mezon? A mozhet, eskadru policejskih krejserov?
- Vot-vot, - otvetil Amal'fi, pokazyvaya na ekran, - ne budete zhe vy
utverzhdat', chto eto vinnye butylki? Po ekranu yarkoj verenicej neslis'
policejskie korabli, ispeshchryaya prostranstvo sledami inversii lzhe-fotonov.
Korabli byli uzhe nastol'ko blizko ot zvezdy On, chto ispuskaemyj eyu svet,
mercaya, otrazhalsya ot nih.
- Net, eto ne butylki, - bez osobogo interesa soglasilsya Dzhejk. - Nu
chto, Amal'fi, teper' ya mogu vernut' teleskop na mesto? Amal'fi v otvet
tol'ko usmehnulsya. On snova pochuvstvoval sebya molodym.
Hezlton vymazalsya v gryazi po poyas. Dlinnye oshmetki gliny tashchilis' za
nim - Hezlton vzbiralsya vverh po uzkoj shahte, napravlyayas' k postu
upravleniya. Amal'fi, skloniv golovu nad shahtoj, smotrel vniz na
priblizhayushchegosya kollegu, s udivleniem otmetiv pro sebya, kak pobelelo ego
lico, obrashchennoe vverh.
- Tak chto tam s policiej? - brosil upravlyayushchij, eshche ne vybravshis' iz
shahty. - Mne ne udalos' samomu proslushat' vashe soobshchenie. Na nas napali -
eto byl ad kromeshnyj... Prishlos' otbivat'sya izo vseh sil. YA edva smog
probrat'sya syuda.
Hezlton vprygnul vnutr' otseka, bashmaki ego ostavlyali na polu gryaznye
glinistye sledy.
- YA nemnogo nablyudal za vashim srazheniem, - skazal Amal'fi. - Pohozhe,
chto spletni o Dne Dvizheniya doleteli do banditov.
- |to tochno, - podtverdil Hezlton. - Tak chto s policiej?
- Policejskie uzhe ryadom. Oni priblizhayutsya k nam iz severo-zapadnogo
kvadrata, uzhe sbrosili moshchnost' dvigatelej i poslezavtra syadut zdes'.
- Uveren, oni ohotyatsya ne za nami, - skazal Hezlton. - No mne
neponyatno, chto zastavilo ih presledovat' banditov na takom ogromnom
rasstoyanii. Ved' im navernyaka prishlos' pogruzit'sya v glubokij son, chtoby
dobrat'sya syuda. K tomu zhe v nashej depeshe o banditah my nichego ne govorili
o bestoplivnom dvigatele...
- A my i ne dolzhny byli govorit' o nem. Ne somnevayus', chto oni ishchut
banditov. Kogda-nibud' ya rasskazhu tebe pritchu o bol'noj pchele - sejchas ne
vremya dlya etogo. Sobytiya razvivayutsya slishkom bystro. Nado byt' nagotove,
chto by ni proizoshlo. Rasskazhi o srazhenii.
- Bylo ochen' tyazhelo. Na nas napali srazu pyat' gorodov-Banditov,
vklyuchaya, konechno, i Fabr-Suit. Dva iz nih vooruzheny tyazhelymi raketami,
prinadlezhashchimi primerno k toj zhe epohe, k kotoroj otnositsya Imperiya Hrunty
v period ee rascveta... YA vizhu, vse eto vam uzhe izvestno. Dlya nih vojna s
nami - svyashchennaya. My suem nos v zhizn' dzhunglej i stavim pod somnenie ih
ideyu spaseniya cherez stradanie ili chto-to v etom rode - u menya ne bylo
vremeni, chtoby obsudit' s nimi etot vopros.
- Da... Takaya motivirovka mozhet okazat'sya ubeditel'noj i dlya
civilizovannyh gorodov. Ne dumayu, chto zhiteli Fabr-Suita dejstvitel'no
veryat v dzhihad - s religiej ved' oni davno rasstalis'. |to otmennaya
propaganda.
- V etom vy pravy. Na nashej storone srazhaetsya vsego neskol'ko
civilizovannyh gorodov, v osnovnom te, chto podderzhivali nas s samogo
nachala. A vse ostal'nye sidyat i zhdut, poka my ne peregryzem drug drugu
gorlo. Nasha slabost' - v medlitel'nosti.
- Nepriyatelyu tozhe budet ne hvatat' mobil'nosti do teh por, poka
bandity ne vystupyat otkryto, - zadumchivo proiznes Amal'fi. - Ty ne zametil
nikakih priznakov togo, chto bandity uzhe vstupili v boj?
- Poka net. No dolgo oni dozhidat'sya ne budut, a my dazhe ponyatiya ne
imeem, gde oni nahodyatsya.
- Uveren, chto segodnya ili zavtra oni budut vynuzhdeny raskryt'sya.
Sejchas samoe vremya sobrat' vseh zhenshchin, uzhe proshedshih procedury u Di, i
prigotovit' ih k vydvizheniyu na pozicii. Naskol'ko ya mogu sudit', tvoj plan
vpolne mozhet srabotat'. Kak tol'ko ya obnaruzhu banditov, ya soobshchu
koordinaty blizhajshego k nim goroda-Bandita, i vy smozhete vyjti na nih
ottuda.
Glaza Hezltona, poblekshie bylo ot ustalosti, radostno zablesteli.
- A kak naschet Dnya Dvizheniya? Dumayu, vy ponimaete, chto esli rabota ne
budet dovedena do konca, nikakaya iz vashih zakuporok protiv davleniya
tekuchej sredy ne vyderzhit.
- Ponimayu, - soglasilsya Amal'fi. - Na eto ya i rasschityvayu. My nachnem
tochno v naznachennyj chas. Esli nashi zakuporki stanut deformirovat'sya, ya
plakat' ne budu. Po pravde govorya, ya ne znayu, kak eshche my mozhem otvesti
teplo, kotoroe budet vydelyat'sya.
Na ekrane radara vnezapno poyavilsya kakoj-to ob®ekt, i oni oba
povernulis', chtoby razglyadet' ego. Izobrazhenie napominalo fontan,
obrazovannyj b'yushchimi vo vse storony malen'kimi zelenymi tochkami.
Hezlton brosilsya k priboru i bystro povernul pereklyuchatel' masshtaba -
na ekrane poyavilas' drugaya koordinatnaya setka.
- Gde zhe oni?! - voskliknul Amal'fi. - Ved' oni dolzhny byt' zdes'.
- Von ta tochka v samom centre YUgo-Zapadnogo kontinenta, v vinogradnyh
dzhunglyah, gde gnezdyatsya melkie zmei - oni skryvayutsya v nory iz-pod samyh
vashih nog. Schitaetsya, chto v etom meste nahoditsya ozero, zapolnennoe
kipyashchej gryaz'yu.
- Ne isklyucheno, chto bandity spryatalis' kak raz pod etim ozerom,
okruzhiv sebya svetozashchitnym ekranom.
- Sudya po vsemu, my ih vychislili. No chto eto za fontan na ekrane? Oni
chem-to strelyayut vverh?
- Boyus', eto orbital'nye miny, - skazal Amal'fi.
- Miny? Veselen'koe delo! - voskliknul Hezlton. - Bandity, konechno,
ostavili prohody dlya otstupleniya, no my vryad li smozhem najti ih. Pohozhe,
oni raskryli nad nami plutonievyj zont.
- Nichego, vyberemsya, a vot policejskie vryad li sumeyut syuda
opustit'sya. Mark, po-moemu, pora vysazhivat' tvoih zhenshchin, tol'ko snachala
nado ih vo chto-nibud' oblachit'. Pozhaluj, odetye oni proizvedut na nashih
druzej bol'shee vpechatlenie...
- Derzhu pari, bandity zabegayut, kak naskipidarennye, - ulybayas',
poshutil upravlyayushchij. On snova polez v shahtu i vskore ischez iz vidu.
Amal'fi vyshel na nablyudatel'nuyu ploshchadku, raspolozhennuyu na verhu
bashni upravleniya. Otsyuda byl viden ves' gorod, vklyuchaya bol'shuyu chast'
perimetra ego ogromnogo osnovaniya. Bashnya - inogda po staroj pamyati ee
nazyvali pochti zabytym imenem |mpajr Stejt Bilding - byla samym vysokim
stroeniem v gorode.
V severo-zapadnoj chasti planety, zalitoj yarkim svetom tropicheskogo
zakata, gremelo srazhenie. Amal'fi udalos' razglyadet' kroshechnye padayushchie
figurki - bitva byla v razgare. Gorod vzyal na vooruzhenie priem,
ispol'zuemyj mestnymi zhitelyami. Oni sobirali gryaz' vokrug gorodov i
hranili ee v pererabotannom i spressovannom vide; odnako, v sluchae
napadeniya na nih bystro obrashchali gryaz' v ee pervonachal'noe sostoyanie,
sozdavaya vokrug sebya boloto. ZHiteli dzhunglej peremeshchalis' na shirokih
metallicheskih lyzhah, kotorye sami oniane vryad li smogli by izgotovit'. Na
nih oni svobodno, ne provalivayas', skol'zili po gryazi. Gazovye snaryady,
vzryvayas', ostavlyali v nebe ognennye polukruglye sledy, nesushchie smert'.
Amal'fi prekrasno ponimal, chto skoro poyavitsya i sam gaz. V etom mozhno ne
somnevat'sya, ved' srazheniem rukovodili bandity.
Otvetnyj ogon' so storony goroda byl pochti nevidim. Stroiteli goroda
ne ochen'-to zadumyvalis' o neobhodimosti vedeniya voennyh dejstvij, i
stvoly ego moshchnyh pushek, prednaznachennyh, v osnovnom, dlya raschistki zony
posadki i, sootvetstvenno, napravlennye vniz, uvyazali v gryazi. K schast'yu,
moshchnejshuyu pushku Bete v usloviyah sosedstva ogromnoj planetarnoj massy
ispol'zovat' bylo nevozmozhno. Inache gorodu prishlos' by tugo, ved' bandity,
v otlichie ot nego, obladali etim groznym oruzhiem.
Amal'fi vdyhal zapahi razvorachivayushchegosya srazheniya. Na ekrane ryadom s
nim eshche nel'zya bylo razglyadet' otchetlivoj kartiny bitvy, no izobrazhenie,
kazalos', vot-vot proyasnitsya. Na special'nom vozvyshenii okolo kresla mera
nahodilis' tri knopki, kotorye po ego rasporyazheniyu byli vyvedeny syuda eshche
chetyre stoletiya nazad i dublirovali analogichnyj nabor, raspolozhennyj na
balkone Gorodskogo Centra. S pomoshch'yu etih knopok mer mog v kriticheskij
moment reshitel'no izmenit' hod sobytij. U nego nikogda ne voznikalo
somnenij v dostatochnosti etih sredstv upravleniya.
So vseh storon so svistom pronosilis' rakety, obrushivaya na gorod
shkval bomb. Vzryvy okutali dymom vse vokrug, oblomki metalla to i delo s
rezkim svistom pronosilis' v vozduhe. Amal'fi dazhe ne smotrel vverh.
Prichin dlya bespokojstva ne bylo: ved' samoe slaboe pole spindizzi bez
truda otrazit podobnye ugrozy. CHerez polyarizovannoe gravitacionnoe pole
mogli proniknut' tol'ko medlenno dvizhushchiesya ob®ekty, naprimer, lyudi,
peremeshchayushchiesya s estestvennoj skorost'yu. Ostorozhno prikasayas' k zavetnym
knopkam, Amal'fi vsmatrivalsya vdal'.
Neozhidanno, slovno zadutaya svecha, ischezlo solnce. Amal'fi, kotoryj do
puteshestviya na planetu On ni razu ne videl tropicheskogo zakata,
pochuvstvoval kakuyu-to smutnuyu trevogu, hotya vnezapno opustivshayasya temnota
i kazalas' emu vpolne estestvennoj. Srazhenie prodolzhalos', letyashchie diski
ot vzryvov TDH na temnom fone vyglyadeli eshche bolee otchetlivo.
Spustya nekotoroe vremya zavyazalsya vozdushnyj boj, o hode kotorogo mozhno
bylo uznat' tol'ko po otdel'nym vidimym sledam, ostavlyaemym korablyami i
raketami. Sudya po vsemu, vozdushnyj flot Miramona vstupil v shvatku s
silami Fabr-Suita. Dzhungli, slovno nasmehayas', zlobnoj stenoj ograzhdali
gorod.
Amal'fi stoyal, ne svodya pristal'nogo vzglyada s ekrana - kazalos',
nichego drugogo sejchas dlya nego prosto ne sushchestvovalo. Nikogda prezhde emu
ne prihodilos' sledit' za podobnym stremitel'nym kalejdoskopom sobytij,
razvivayushchihsya v neposredstvennoj blizi ot goroda. Meru s trudom udavalos'
vosstanovit' istinnuyu kartinu proishodyashchego. Golubye traektorii snaryadov,
to i delo voznikayushchie na ekrane v vide svetyashchihsya ellipticheskih otrezkov,
slovno privychnye izobrazheniya planet, prikovyvali k sebe vse ego vnimanie.
Proshel eshche chas.
Kogda srazhenie v vozduhe bylo na pike napryazhennosti, Amal'fi
pochuvstvoval, kak kto-to tronul ego za lokot'. - Boss...
Slovo eto doshlo do Amal'fi kak budto s samogo dna Provala. Na krayu
ekrana tol'ko chto voznik vzdymayushchijsya fontan min, kotorye bespreryvno
razbrasyvali bandity. |to oznachalo, chto O'Brajen, kotoryj kontroliroval
dejstviya raket, s pomoshch'yu robotov, sumel sfokusirovat' kamery na banditah.
Mer perevel vzglyad na vershinu minnogo fontana, myslenno pytayas'
predugadat' napravlenie ego rasprostraneniya. Pripodnyavshis' na ekrane,
fontan gde-to v sloe atmosfery rasplylsya, obrazovav neskol'ko orbital'nyh
obolochek, polnost'yu okruzhivshih planetu On. Vazhno bylo znat', kak vysoko
rasprostranitsya eta orbita.
No sovershennaya ustalost' golosa zatronula v nem chto-to glubinnoe.
- Da, Mark, - otvetil Amal'fi.
- Vse koncheno. My poteryali v srazhenii pochti ves' otryad, no vse-taki
uspeli vysadit' zhenshchin na vyrubku v dzhunglyah kak raz v tom meste, gde ih
mogut zametit' nablyudateli banditov... Esli by vy videli, kakoe bujstvo
eto vyzvalo. - Na kakoe-to mgnovenie v golose upravlyayushchego poslyshalos'
ozhivlenie. - ZHal', chto vas tam ne bylo.
- YA sledil za vsem na ekrane. |to pochti to zhe samoe. Prekrasnaya
rabota, Mark... Tebe, naverno, luchshe otdohnut'.
- Sejchas? No, boss...
Na ekrane proskochila kakaya-to liniya, otchetlivo napominayushchaya svoej
formoj parabolu; gorod pochti mgnovenno prevratilsya v haotichnuyu grudu
belosnezhnyh ob®ektov, slovno zalityh chernilami. Svet zvezdnogo svoda
mgnovenno pogas. Na ekrane besporyadochno prygali mutno-zheltye besformennye
pyatna, kak budto kakoj-to shutnik raspleskal po nemu krasku. Imenno etogo i
zhdal Amal'fi.
- Gazovaya ataka, Mark. - Amal'fi slyshal sobstvennyj golos slovno so
storony. - |to, nesomnenno, Haukesit. |to vernaya medlennaya i muchitel'naya
smert'. Vsem odet' barievye kostyumy.
- Da, horosho. Boss, vy vse eto vremya nahodilis' zdes'? Tak vy skoro
sami dovedete sebya do smerti. Otdyh vam nuzhen kuda bol'she, chem mne.
Vremeni dlya otveta u Amal'fi uzhe ne ostavalos'. S®emochnaya raketa
O'Brajena zavisla nad tem rajonom, gde lyudi Hezltona vysadili zhenshchin. Tam,
dejstvitel'no, tvorilos' nechto neveroyatnoe. Amal'fi shchelknul vyklyuchatelem i
vyvel na ekran izobrazhenie, postupayushchee s drugoj rakety, kotoraya na vysote
odnoj mili krutilas' nad gorodom, skaniruya vsyu zonu srazheniya. S etoj tochki
mozhno bylo razglyadet' peredvigayushchiesya v dzhunglyah otryady soldat. Nekotorye
iz nih, uzhe uspev priblizit'sya k granicam goroda Amal'fi, teper'
povorachivali nazad. Krome togo, novye i novye gruppy soldat vyhodili iz
onianskih gorodov, do etogo momenta ne prinimavshih uchastiya v srazhenii,
kovarno ozhidaya ego rezul'tatov. Ochevidno, oni, nakonec, reshili narushit'
nejtralitet - vot tol'ko ch'yu storonu oni primut?
Amal'fi snova pereklyuchil ekran. Poyavilsya krupnyj plan obrazovannogo
kipyashchej gryaz'yu znakomogo ozera u osnovaniya minnogo fontana. Tam tozhe
proishodilo nechto neobychnoe: goryachaya zhizha medlenno podnimalas' vverh,
udalyayas' v storony ot centra ozera. CHistaya oblast' v centre, budto
obrazovannaya nevedomym vihrem, stanovilas' vse shire i shire.
Gorod-Bandit ostorozhno podnimalsya na poverhnost'. Proshlo polchasa,
prezhde chem ego okrainy kosnulis' beregov ozera. CHernye poloski potyanulis'
v zatemnennuyu pustotu dzhunglej: bandity reshili brosit' v srazhenie
sobstvennye sily. Cel' ih ne vyzyvala nikakih somnenij: soldaty
napravlyalis' v tu storonu, gde Hezlton vysadil zhenshchin.
Gorod-Bandit ostanovilsya v ozhidanii. Nesmotrya na silovoe pole,
obuslovlennoe ogromnoj massoj planety On, Amal'fi oshchushchal znakomuyu legkuyu
toshnotu, vyzyvaemuyu polem spindizzi, rabotayushchego na srednej moshchnosti i
kupolom vzdymayushchego burlyashchuyu gryaz'.
Priblizhalsya rassvet. Sueta vokrug goroda, v kotorom nahodilis'
zhenshchiny - primanka Hezltona - ponemnogu stihala, no potom, kogda odin iz
otryadov banditov dobralsya do nego - vspyhnula s novoj siloj. Bandity
vstupili v boj so svoimi soyuznikami.
Vnezapno onianskij gorod, nahodivshijsya v centre etoj svalki, ischez iz
vida. Ot nego ostalas' vsego lish' ogromnaya gribopodobnaya kolonna
radioaktivnogo gaza, vyzvavshego na ekrane besporyadochnuyu setku pomeh.
Bandity razbombili gorod. Ih soldaty medlenno otstupali k gryazevomu ozeru.
Oni zavladeli zhenshchinami i, dvigayas' k ukrytiyam, veli ar'ergardnye boi.
Takaya novost' - Amal'fi v etom ne somnevalsya - rasprostranitsya ochen'
bystro.
Gorod Amal'fi okutala gustaya pelena smertonosnogo oranzhevogo tumana.
Puzyryashchijsya gaz, ne imeya vozmozhnosti preodolet' navedennoe spindizzi
ekraniruyushchee pole, medlenno prosachivalsya skvoz' nego - molekula za
molekuloj. Vnezapno mer podumal o tom, chto on zabyl o gazovoj opasnosti,
kotoraya ugrozhaet lichno emu. On popytalsya sdvinut'sya s mesta, no obnaruzhil,
chto ne mozhet poshevelit'sya. CHto eto?...
Barievaya pasta. Ochevidno, Hezlton, znaya, chto Amal'fi ne smozhet
pokinut' post, dazhe ne pytalsya oblachit' ego v zashchitnyj kostyum - prosto
vymazal vsego pastoj. Svobodnymi ostalis' tol'ko glaza, pered kotorymi
krasovalas' prozrachnaya plastina, i nozdri: oshchushchenie tyazhesti dyhaniya
svidetel'stvovalo o tom, chto upravlyayushchij ne zabyl i o dyhatel'nom fil'tre
Kol'mana.
Gaz prodolzhal pribyvat'. Tyagostnoe napryazhenie v gorode-Banditov i
vokrug nego usilivalos'. Skoro ono stanet nevynosimym. Vverhu, ryadom s
mechushchimisya po orbite minami, s velikoj ostorozhnost'yu priblizhalis' pervye
policejskie korabli. Vojna v dzhunglyah, raspavshis' na otdel'nye melkie
shvatki, sdelalas' absolyutno bessmyslennoj. Pohishchenie zhenshchin banditami
vyzvalo sredi vrazhduyushchih onian polnejshee smyatenie. Bandity i
civilizovannye goroda vse svoi sily brosili na unichtozhenie Fabr-Suita i
ego soyuznikov. Bylo sovershenno yasno, chto proderzhat'sya dolgo Fabr-Suit ne
smozhet. No banditam vpolne hvatit i nebol'shoj zaderzhki - oni uspeyut
ubrat'sya vosvoyasi. Sovsem skoro oni uletyat, zabrav s soboj nichego ne
ponimayushchih, no raduyushchihsya svoemu osvobozhdeniyu onianskih zhenshchin, prihvativ
syr'e dlya antinekrotikov, zapasy germaniya i vse, chto udalos' razdobyt' na
etoj planete. U banditov budet dostatochnyj srok, chtoby snova zateryat'sya v
glubine Provala eshche do togo, kak policiya Zemli blokiruet planetu On.
Neozhidanno gravitacionnoe pole vokrug goroda-Banditov, boleznenno
izvivayas', zavihrilos' - Amal'fi kakim-to vnutrennim chut'em bezoshibochno
chuvstvoval eto - i nachalo podnimat'sya, otryvayas' ot kipyashchego gryazevogo
ozera. Bandity uletali. Eshche mgnovenie - i oni proskol'znut cherez minnyj
zont po tol'ko im odnim izvestnomu prohodu.
Amal'fi reshitel'no nazhal knopku - edinstvennuyu, kotoraya na etot raz
byla k chemu-to podsoedinena.
Den' Dvizheniya nastupil.
S poverhnosti planety On vzmetnulis' shest' oslepitel'no belyh kolonn
diametrom nikak ne menee soroka mil'. Myagkaya pochva prishla v dvizhenie.
Razrushennyj Fabr-Suit pryamo sidel na boku odnoj iz nih. Mgnovenie - i
gorod-Bandit prevratilsya v razletevshiesya hlop'ya pepla, porhayushchie na
vershine dobela raskalennogo prichudlivogo porshnya.
Kolonny s revom podnimalis' vse vyshe - pyat'desyat, sto, dvesti mil' -
i, konechno, lopalis', nachinaya s verhnego konca, slovno kukuruznye hlop'ya.
Onianskoe nebo zapolnilos' nesushchimisya v raznye storony raskalennymi
stal'nymi meteorami. Razbrosannye v blizhnem kosmose miny, otrezannye
neveroyatnoj sily polem spindizzi ot togo mira, v kotorom oni, slovno
sputniki, sovsem nedavno svobodno plyli, udalilis' v glub' doliny Provala.
Meteory postepenno dogorali; poyavilos' solnce.
Mir planety On dvinulsya pod dejstviem spindizzi, magnitnoe pole
kotorogo pereshlo v moment dvizheniya. Planeta prevratilas' v samyj
gigantskij "gorod-Brodyagu", kogda-libo sushchestvovavshij v predelah
Vselennoj.
Vremeni na to, chtoby osoznat' proishodyashchee i ispugat'sya, ne
ostavalos'. Prezhde, chem chelovecheskij mozg smog by vosprinyat' etot
neveroyatnyj fakt, solnce yarkoj vspyshkoj promel'knulo mimo, prevrativshis' v
edva razlichimuyu tochku, i ischezlo. Dal'nyaya stena Provala prishla v dvizhenie,
razdelyayas' na otdel'nye svetyashchiesya tochki.
Planeta On stremitel'no peresekala dolinu Provala. Amal'fi,
ohvachennyj uzhasom, popytalsya opredelit' skorost', s kotoroj gorod mchalsya,
uvlekaemyj planetoj, no tut zhe otbrosil etu bespoleznuyu zateyu. Planeta On
nahodilas' v dvizhenii - eto vse, chto on mog chetko osoznat'. No skorost'
dvizheniya vosprinyat' bylo nevozmozhno. Lish' odno soobrazhenie ne vyzyvalo u
mera nikakih somnenij: skorost' etogo improvizirovannogo "goroda"
nahodilas' v sootvetstvii s ego neveroyatnoj massoj, i on letel,
proglatyvaya svetovye goda slovno nadoedlivyh komarov. Sama mysl' o tom,
chtoby popytat'sya kakim-to obrazom upravlyat' poletom, kazalas' prosto
smeshnoj.
Zvezdy mel'kali po storonam mchashchejsya planety, kak svetlyachki.
Priblizhalas' protivopolozhnaya storona Provala. Planeta postepenno
otklonyalas' ot gigantskogo oblaka, vnutri kotorogo ona sovershala
neveroyatnyj perelet. Zvezdy ostalis' daleko pozadi.
V pole zreniya poyavilas' poverhnost' blyudca, - v takom vide
predstavlyalas' prostirayushchayasya vperedi galaktika.
- Boss! Tak my vyskochim za predely galaktiki! Posmotri...
- YA znayu. Esli uzh my podnyalis' nad Provalom dostatochno vysoko, chtoby
uvidet' staroe solnce planety On, ya hotel by vzglyanut' na nego. Mozhesh'
nastroit' ekran. Potom budet pozdno.
Hezlton prinyalsya za delo, kotoroe otnyalo u nego vsego polchasa. No i
za eto vremya zvezdy uspeli otstat' ot planety On nastol'ko, chto stal
otchetlivo viden seryj shram pokinutoj doliny Provala - dlinnaya ten' tverdi,
usypannaya blestkami. Onianskoe solnce malen'koj tochkoj desyatoj velichiny
prodolzhalo svetit'sya v ee glubine.
- Dumayu, vse poluchilos' ne tak uzh ploho. No povernut' planetu nazad
nam uzhe ne udastsya, a do sleduyushchej galaktiki pridetsya dobirat'sya ne menee
tysyachi let. Ne pora li nam rasstat'sya s planetoj On, boss? Boyus', inache my
utonem v etih glubinah.
- Pozhaluj. My vzletaem nemedlenno. Vklyuchit' dvigateli.
- A nash kontrakt...
- Vypolnen. Dayu slovo, chto s nim vse v poryadke. Zapustit' spindizzi!
Gorod pruzhinoj vzmyl vvys'. Planeta On ne umen'shilas' v nebe nad
gorodom - ona prosto mgnovenno ischezla iz polya zreniya, provalivshis' v
mezhgalakticheskuyu yamu. Esli Miramon eshche zhiv, emu predstoit stat'
rodonachal'nikom sovershenno novoj nacii - nacii pionerov.
Amal'fi snova povernulsya k pul'tu upravleniya. Barievaya obolochka
raskololas' i, svisaya kuskami, spolzala s nego. Mer opyat' mog radovat'sya
polnoj svobode. Vozduh v gorode vse eshche otdaval gazom Houksajta, odnako,
ochistitel'nye ustanovki uzhe doveli ego koncentraciyu do bezopasnogo urovnya.
Mer prinyalsya otvodit' gorod v storonu ot togo vektora, vdol' kotorogo
dvigalas' planeta.
Hezlton bespokojno zaerzal, sidya v kresle.
- Tebya muchayut ugryzeniya sovesti, Mark?
- Da, naverno, - utochnil Hezlton. - A razve v nashem kontrakte s
Miramonom est' kakaya-nibud' zacepka, pozvolyayushchaya nam sbezhat' podobnym
obrazom? YA chital kontrakt ochen' vnimatel'no, no nichego takogo ne zametil.
- Nikakih zacepok net, - s otsutstvuyushchim vidom proiznes Amal'fi,
peremeshchaya rukoyatku upravleniya na paru millimetrov. - Oniane ot etogo nikak
ne postradayut. |kran spindizzi zashchitit ih ot poteri tepla i atmosfery, a
blagodarya mnozhestvu vulkanov u nih budet dazhe zharche, chem im hotelos' by. K
tomu zhe, ih tehnologicheskih znanij dostatochno dlya togo, chtoby proizvesti
neobhodimoe kolichestvo elektroenergii. Tak chto v temnote oni tozhe ne
okazhutsya. Odnako, u nih vse zhe ne hvatit vozmozhnostej, chtoby obespechit'
osveshchenie, neobhodimoe dlya sohraneniya dzhunglej. Dzhungli neizbezhno
pogibnut. K tomu vremeni, kogda Miramon so svoimi druz'yami doberutsya do
podhodyashchej zvezdy v galaktike Andromedy, oni uzhe izuchat spindizzi
nastol'ko, chto smogut vyvesti sebya na nuzhnuyu orbitu. Krome togo, ya ne
isklyuchayu, chto onianam pridetsya po nravu kochevoj obraz zhizni, i On stanet
planetoj-Brodyagoj. V lyubom sluchae - my chisty. My obeshchali unichtozhit'
dzhungli na planete i slovo svoe sderzhali. Tut ne mozhet byt' nikakih
somnenij.
- No nam nichego ne zaplatili, - zametil upravlyayushchij. - A chtoby
vernut'sya v svoyu galaktiku, nam potrebuetsya izrashodovat' ujmu goryuchego.
Bandity ushli daleko, i policiya vryad li sumeet dostat' ih. K tomu zhe
bandity mogut podobrat'sya k nam s tyla, a u nih polno germaniya,
antinekrotikov i vsego, o chem tol'ko mozhno podumat'. Oni zahvatili zhenshchin.
I ne zabyvaj, bandity zavladeli sekretom bestoplivnogo dvigatelya.
- Ne dumayu, chto eto tak, - vstavil Amal'fi. - Uveren, chto oni
vzorvalis' v tot samyj moment, kogda my sdvinuli On.
- Horosho, horosho, - uspokoilsya Hezlton. - Ty vidish' gorazdo bol'she
menya, poetomu ya polagayus' na tebya. No vse-taki, mozhet byt', ty
ob®yasnish'...
- Vse prosto. Bandity zahvatili doktora Bitla. V etom ne bylo nikakih
somnenij, kak-nikak, imenno s etoj cel'yu oni i prishli na On. Im byl nuzhen
bestoplivnyj dvigatel', i oni znali, chto doktor Bitl vladeet ego sekretom.
Bandity ved', kak i my, slyshali prizyv o pomoshchi, peredannyj agronomami.
Itak, kak tol'ko doktor Bitl pribyl, oni shvatili ego. Pomnish', kakoj shum
podnyali ih soyuzniki po povodu vtorogo korablya agronomov? Ne somnevayus',
vse eto dlya togo, chtoby otvlech' nashe vnimanie. Ih ulovka srabotala,
bandity vytashchili iz uchenogo sekret zavetnogo dvigatelya.
- Nu i?..
- Delo v tom, - prodolzhal Amal'fi, - chto bandity zabyli prostuyu
istinu: v lyubom gorode-Brodyage vsegda imeyutsya lyudi, podobnye doktoru
Bitlu. Oni oderzhimy velikimi ideyami, kotorye razrabotany i provereny lish'
chastichno. CHtoby okonchatel'no otshlifovat' eti idei, vsegda ne hvataet
kakih-to tehnologicheskih znanij, poluchit' kotorye mozhno tol'ko
vzaimodejstvuya s drugimi kul'turami. Esli u cheloveka est' polnost'yu
prorabotannaya ideya, on vryad li otpravitsya v puteshestvie neizvestno kuda.
Passazhirami gorodov-Brodyag stanovyatsya tol'ko te, kto rasschityvaet
razbogatet' na kakoj-nibud' planete, gde mestnoe naselenie obladaet
men'shimi znaniyami, chem oni sami.
Hezlton zadumchivo pochesyval golovu.
- |to pravda. Takaya zhe situaciya byla u nas s mashinoj-nevidimkoj s
Lirana. Ona tak i ne zarabotala, poka ne popala v ruki doktora SHlossa.
- Imenno tak. No u banditov uzhe ne ostavalos' vremeni. Oni ne mogli
vechno taskat' bestoplivnyj dvigatel' s soboj v nadezhde vstretit'sya s
kul'turoj, sposobnoj dovesti razrabotku do konca. Im bylo len' zhdat'.
Bandity popytalis' vospol'zovat'sya dvigatelem, no sami v etot moment
nahodilis' vnutri sil'nejshego polya, navedennogo spindizzi. I chto zhe
proizoshlo? Dvigatel' vzorvalsya. YA predvidel takoj povorot. Esli by nam ne
udalos' za kakuyu-to dolyu sekundy otorvat'sya ot banditov na neskol'ko
parsekov, dvigatel' doktora Bitla vzorval by i planetu On. Vidish', Mark,
do chego mozhet dovesti len'.
- A kto govorit, chto len' mozhet prinesti pol'zu? - zametil Hezlton.
Upravlyayushchij prinyalsya razmyshlyat' o tom, v kakom meste luchshe vsego
snova vojti v pokinutuyu gorodom galaktiku. On reshil vybrat' rajon, stoyashchij
daleko ot Provala. Hezltonu prishlos' napryach' vse svoe voobrazhenie, chtoby
predstavit', kak vyglyadit etot rajon s nevidimoj storony, no on byl vpolne
uveren v tom, chto tam est' lyudi.
- Posmotrite, - skazal Hezlton, - my vojdem v tom meste, gde
ostanovilis' poslednie volny Akolita. Pomnish' noch' Hadzhii?
Pomnit' eto Amal'fi ne mog: togda ego eshche ne bylo na svete. No on
znal tu istoriyu, o kotoroj upominal upravlyayushchij.
- Horosho, - soglasilsya Amal'fi. - Dumayu, nam pora privesti, nakonec,
v poryadok spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice. Mne nadoelo, chto spindizzi
vse vremya barahlit v samyj nepodhodyashchij moment. Ty ponyal?
Hezlton pochtitel'no kivnul. Napryazhenie spalo. V dveryah poyavilas' Di.
Ona eshche ne uspela snyat' s sebya protivogazovyj kostyum i tol'ko otkinula
prikryvayushchuyu glaza zashchitnuyu plastinu.
- Vse zakonchilos'? - sprosila devushka.
- Nashe prebyvanie na planete On zaversheno. No my prodolzhaem polet,
esli ty ob etom. Policejskie nikogda ne uspokaivayutsya, Di. Rano ili pozdno
ty eto usvoish'.
- I kuda my napravlyaemsya teper'?
Golos ee zvuchal tochno tak zhe, kak kogda-to davno (Amal'fi ne mog
tochno pripomnit', kogda imenno eto bylo) ona vdrug sprosila u Hezltona:
"CHto takoe vol't, Dzhon?". Na kakoe-to mgnovenie Amal'fi oshchutil v sebe
zhelanie otoslat' iz komnaty Hezltona pod kakim-nibud' predlogom, chtoby
vernut'sya k tem vremenam, kogda Di, eshche naivnaya i neopytnaya, postoyanno
dosazhdala emu samymi neveroyatnymi voprosami, a on vsegda otkladyval otvety
na potom.
Da i na etot vopros mozhno li vrazumitel'no otvetit'? Kuda
otpravlyayutsya brodyagi? Oni prosto letyat - vot i vse. Esli i sushchestvovala
konechnaya cel', nikto ne mog znat', v chem ona sostoit.
Mer geroicheski podavil v sebe priliv chuvstv i tol'ko pozhal plechami.
- Mezhdu prochim, - sprosil on, - kakoj segodnya den'?
Hezlton vzglyanul na chasy.
- Tysyacha sto dvadcat' pyatyj den' s nachala operacii, - otvetil on.
Glyadya kuda-to v storonu, Amal'fi naklonilsya i vzyal v ruki shlem,
sbroshennyj eshche vo vremya prebyvaniya na planete On. Sobravshis' s myslyami, on
protyanul ruku k vyklyuchatelyu - nastalo vremya pogovorit' s Otcami Goroda.
Naushniki tut zhe napolnilis' rezkimi krikami.
- Spokojno, vse v poryadke, - progovoril mer. - V chem delo?
- M|R AMALXFI, VY PYTALISX VOZDEJSTVOVATX NA |TU PLANETU?
- Net, my dali ej vozmozhnost' dvigat'sya v sootvetstvii s sobstvennymi
zakonami.
Nastupilo korotkoe molchanie. Otcy Goroda pristupili k obychnym
vychisleniyam. "Horosho, chto ya reshil vyklyuchit' mashinu, ved' uzhe neskol'ko
vekov ona rabotala bez otdyha, - podumal Amal'fi. - Mozhet byt', teper'
mozgi u nee nemnogo provetryatsya".
- OCHENX HOROSHO. TEPERX MY DOLZHNY OPREDELITX, V KAKOM MESTE NAM
SLEDUET POKINUTX PROVAL. PODOZHDITE NASHIH UKAZANIJ.
Hezlton i Amal'fi ulybnulis' drug drugu. Amal'fi prodolzhal:
- My vhodim v rajon poslednih zvezd Akolita, i nam ponadobitsya
nastol'ko snizit' uskorenie, chto eto mozhet okazat'sya opasnym. Nam krajne
neobhodimo pochinit' spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice. Oharakterizujte
situaciyu v ukazannom rajone, pozhalujsta...
- VY OSHIBAETESX. UPOMYANUTOE VAMI SOZVEZDIE NE MOZHET NAHODITXSYA PO
SOSEDSTVU S PROVALOM. KROME TOGO, DAVNO IZVESTNO, CHTO TAMOSHNEE NASELENIE
PODVERZHENO MASSOVOJ KSENOFOBII, I DELA S NIM LUCHSHE NE IMETX. ZHDITE. MY
UKAZHEM VAM MESTO NA ZADNEJ STENE DOLINY PROVALA.
Amal'fi berezhno snyal naushniki.
- Stena Provala... - probormotal on, otodvinuv mikrofon oto rta. -
|to bylo tak davno i tak daleko.
Rev vyhodyashchego iz stroya spindizzi - samyj nerviruyushchij shum v
galaktike. Diapazon vysokih chastot nerazlichim dlya sluha, no voznikaet
oshchushchenie, slovno bolyat odnovremenno neskol'ko zubov. Vtoraya sostavlyayushchaya
zvuka - bolee nizkaya ego chastota - pohozha na skrezhet razryvaemogo metalla.
Dalee - plavnyj perehod v sleduyushchuyu, ves'ma slozhnuyu komponentu. Ee zvuk
napominaet padenie kamnej, shifera i stekla, potokom obrushivayushchihsya vniz na
tverduyu poverhnost'. |to - srednij registr. V etom meste spektra chastot
izdavaemogo spindizzi shuma - kakoj-to boleznennyj nadryv. Ostal'nye zvuki,
bolee nizkoj chastoty, napominayut rydanie dinozavra i postepenno, tak zhe
kak i zvuki vysokoj chastoty, uhodyat v nerazlichimyj dlya uha diapazon.
Zakanchivaetsya etot spektr chastotami, vyzyvayushchimi neuderzhimyj ponos i pochti
nepreodolimoe zhelanie prikusit' sebe bol'shie pal'cy ruk.
|tot shum, konechno zhe, donosilsya s Dvadcat' tret'ej ulicy ot
neispravnogo spindizzi i rasprostranyalsya po vsemu gorodu. Tol'ko blagodarya
plotnoj izolyacii korpusa otzhivayushchego svoj vek spindizzi kak-to udavalos'
vynosit' etu neveroyatnuyu kakofoniyu. O tom, chtoby proniknut' vnutr'
zvukoizoliruyushchego kozhuha, ne moglo byt' i rechi; Amal'fi i ne pomyshlyal ob
etom. On obsledoval revushchuyu mashinu s pomoshch'yu priborov, predusmotritel'no
otklyuchiv audiokanal. CHast' zvukovogo spektra, prosachivayushchayasya skvoz' steny
goroda, sama po sebe byla uzhasna, nezavisimo ot vysoty raspolozheniya pul'ta
upravleniya.
Ruka Hezltona promel'knula nad levym plechom mera, ukazav dlinnym
pal'cem na registriruyushchuyu termoparu.
- Ustanovka nachinaet dymit'sya. Bud' ya proklyat, esli ponimayu, kak ona
protyanula tak dolgo. Kogda my vzyali etot spindizzi na bort, ego model' uzhe
ustarela na dvesti let, a to, chto ya prodelal, remontiruya ego na planete
On, - vsego lish' avarijnye mery.
- CHto my mozhem sdelat'? - sprosil Amal'fi. On dazhe ne udosuzhilsya
podnyat' glaza: nastroenie upravlyayushchego on vsegda chuvstvoval bezoshibochno.
Oni tak dolgo prozhili bok o bok, chto mer davno uzhe prishel k vyvodu: tochno
tak zhe, kak privychka - vtoraya natura cheloveka, tak i sama eta natura
yavlyaetsya ustojchivoj privychkoj. Ruka upravlyayushchego, pokoyashchayasya na pravom
pleche Amal'fi, skazala emu vse o nastroenii Hezltona.
- Vyklyuchit' etu ustanovku my ne mozhem.
- No togda ona vzorvetsya. Kozhuh uzhe raskalilsya.
- Raskalilsya i vovsyu vopit... Daj-ka mne minutu podumat'.
Hezlton podozhdal. CHerez mgnovenie Amal'fi skazal: "My prodolzhim
raskruchivat' ee. Esli Otcy Goroda spravlyalis' so spindizzi do sih por,
mozhet byt', oni najdut vyhod iz polozheniya. Budem nadeyat'sya, chto on
obespechit nam dostatochnuyu krejserskuyu skorost'. ZHal', my ne v sostoyanii
proizvesti tam eshche odin avarijnyj remont - slishkom velik uroven' radiacii.
Esli my poprosim, Otcy Goroda otklyuchat ustanovku, no togda lyudyam pridetsya
vhodit' v ee chrevo, chtoby vypolnit' remontnye raboty. K tomu zhe
potrebuetsya zanovo provodit' nastrojku i probnyj pusk. I zanimat'sya etim -
uzhe pozdno".
- Pridetsya zhdat' ne menee goda, prezhde chem mozhno budet vojti vnutr'
kozhuha, - obrechenno soglasilsya Hezlton. - Horosho. Kakaya sejchas u nas
skorost'?
- Nichtozhnaya v sopostavlenii s masshtabami vsej galaktiki. Odnako, esli
ogranichit'sya tol'ko sozvezdiem Sluzhitelej, kartina neskol'ko menyaetsya.
Esli my sejchas prekratim snizhat' uskorenie, nam ponadobitsya v vosem' raz
bol'she vremeni po sravneniyu s poletom goroda na maksimal'noj skorosti. Ne
somnevayus', Mark, nas zhdet tyazheloe ispytanie.
- Izvinite menya, - prozvuchal golos Di. Ona ostanovilas' u vhoda v
shahtu lifta. - CHto-to ne tak? Esli vy zanyaty...
- Ne bolee, chem obychno, - otvetil Hezlton. - Kak vsegda, hlopochem o
nashem shalune.
- Vy govorite o spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice. |to vidno
nevooruzhennym glazom. Pochemu vy ne zamenili ego?
Amal'fi i upravlyayushchij usmehnulis', pereglyanuvshis', odnako, lico mera
tut zhe stalo ser'eznym.
- A dejstvitel'no, pochemu net? - vnezapno otreagiroval on.
- O gospodi, boss, ty predstavlyaesh', skol'ko eto mozhet stoit'? Otcy
Goroda za takoe predlozhenie obvinyat tebya v prestupnyh dejstviyah. - Hezlton
nadel shlem. - Proverka gorodskoj kazny, - skomandoval on v mikrofon.
- Do segodnyashnego dnya im nikogda eshche ne prihodilos' samim upravlyat'
spindizzi na maksimal'noj moshchnosti. Mne kazhetsya, chto, nemnogo pomuchivshis',
oni sami predlozhat zamenit' ustanovku, dazhe esli nam pridetsya celyj god
golodat'. Krome togo, u nas dolzhny byt' den'gi. Poka my nahodilis' na
planete On, bylo dobyto dovol'no mnogo germaniya. Ne nastupilo li,
dejstvitel'no, vremya smenit' etot spindizzi.
Di legkoj pohodkoj proshla vpered, svet otrazhalsya v ee glazah.
- |to pravda, Dzhon? - sprosila ona. - YA dumala, chto my poteryali ochen'
mnogo na onianskom kontrakte.
- My ne bogaty, no mogli by byt', ne upusti vozmozhnosti sobrat' syr'e
dlya antinekrotikov v dovol'no znachitel'nyh masshtabah.
- No kogda?.. Nam zhe prishlos' udirat', - skazala Di.
- Da. No, esli sudit' po germaniyu, nashi dela ne tak uzh plohi.
Nastol'ko neplohi, chto my v sostoyanii kupit' novyj spindizzi. YA prav,
Mark?
Hezlton nemnogo pomolchal, prislushivayas', ne soobshchat li chto-nibud'
Otcy Goroda. Zatem on snyal naushniki. - Pohozhe, chto tak, - soglasilsya on. -
Vo vsyakom sluchae, my bez truda smozhem oplatit' remont spindizzi ili dazhe
priobresti druguyu, vosstanovlennuyu mashinu bolee pozdnej modeli. Vse
zavisit ot togo, est' li v sozvezdii Sluzhitelej servisnaya planeta i
skol'ko pridetsya platit' za pol'zovanie angarom.
- Navernyaka, tarify tam ne tak uzh vysoki, i my smozhem zaplatit', -
proiznes Amal'fi, v zadumchivosti vypyativ nizhnyuyu gubu. - Rajon Sluzhitelej -
tihaya zavod'. Naskol'ko ya pomnyu, vpervye on byl zaselen bezhencami,
spasavshimisya ot antizemnogo pogroma v sisteme Malar v rezul'tate padeniya
Vegi. V biblioteke lyuboj planety mozhno najti svedeniya ob etom sobytii. Ty
sam napomnil mne ob etom, Mark: eto Noch' Hadzhii. Znachit, Sluzhiteli ne tak
uzh daleko ot torgovyh putej, i tam, dolzhno byt', dovol'no ozhivlenno.
Amal'fi nahmurilsya.
- YA vspominayu, chto kogda-to sozvezdie Sluzhitelej bylo vazhnym
postavshchikom topliva v etoj chasti galaktiki. Mozhesh' ne somnevat'sya, Mark,
tam est', po krajnej mere, odna servisnaya planeta. Ne isklyucheno, chto
najdetsya dazhe rabota dlya goroda.
- Zvuchit zamanchivo, - proiznes Hezlton. - Dazhe slishkom. Tak ili
inache, boss, nam pridetsya sadit'sya v skoplenii Sluzhitelej. Mashina na
Dvadcat' tret'ej ulice ne pozvolit nam nabrat' dostatochnuyu skorost' dlya
prodolzheniya poleta. Kogda ya proveryal nashi denezhnye zapasy, Otcy Goroda
soobshchili mne i ob etom.
Golos Hezltona kazalsya ustalym. Amal'fi vzglyanul na nego.
- Soglasis', Mark, tebya ved' volnuet ne eto. S podobnymi problemami
my stalkivaemsya postoyanno, i spravit'sya s nimi ne tak uzh slozhno. Tebya
bespokoit chto-to drugoe. Mozhet byt', policejskie?
- Ty prav, oni, - ugryumo otvetil Hezlton. - YA ponimayu, chto poblizosti
ne mozhet byt' policejskih, kotorye znayut nas. Ty imeesh' predstavlenie o
tom, kakova obshchaya summa nashih neoplachennyh shtrafov? Mne kazhetsya, esli
policiya dejstvitel'no ishchet nas, to gde by my ni nahodilis', my ne mozhem
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Rasstoyaniya dlya nih ne sushchestvuet. Boyus',
oni ne zabyli pro nas.
- Pochemu, Mark? - sprosila Di. - My zhe ne sovershili nikakih ser'eznyh
prostupkov.
- Mozhno nabrat' i po melocham, - otvetil Hezlton. - My ochen' davno ne
videli svoej shtrafnoj kartochki. Esli nas, v konce koncov, pojmayut, nam
pridetsya zaplatit' spolna. Proizojdi eto sejchas - i my okazhemsya
bankrotami.
- Erunda, - uspokoila ego Di. Kak i u vseh proshedshih naturalizaciyu
otnositel'no nedavno, vera v mogushchestvo priyutivshego ee goroda-gosudarstva
byla u Di sovershenno bezgranichnoj. - My najdem rabotu i vospolnim svoi
zapasy. Kakoe-to vremya budet trudno, no my vse preodoleem. Nashim lyudyam
dostavalos' i ran'she, no oni proshli vse ispytaniya.
- Lyudi - da, no gorod - net, - vstavil Amal'fi. - V etom Mark prav. V
sootvetstvii s zakonom gorod, stavshij bankrotom, podlezhit unichtozheniyu.
|to, kstati, dovol'no gumannyj zakon. On ne pozvolyaet meram i upravlyayushchim
v poiskah raboty vovlekat' obankrotivshiesya goroda v dlitel'nye polety, v
hode kotoryh dobraya polovina nahodyashchihsya na bortu zhitelej mozhet umeret'
iz-za upryamstva vlast' prederzhashchih.
- |to tochno, - zametil Hezlton.
- I vse zhe ya dumayu, boyat'sya nechego, - spokojno prodolzhal Amal'fi. - YA
soglasen s faktami, kotorye ty privodish', Mark, no ne s tvoimi vyvodami.
Policiya nikak ne mozhet dobrat'sya syuda iz rajona, gde nahodilas' planeta
On. My i sami ne znali, chto okazhemsya v sozvezdii Sluzhitelej. Somnevayus',
chto oni voobshche mogli opredelit', kuda podevalas' planeta, a uzh nash kurs
posle togo, kak my ot nee otdelilis', i vovse prosledit' bylo nevozmozhno.
Razve ne tak?
- Konechno. No...
- Esli policiya Zemli iz-za melkih narushenij nachnet privodit' v
gotovnost' svoih kolleg po vsej galaktike, - nastaival Amal'fi, - to
mestnaya policiya voobshche ne smozhet vypolnyat' svoih pryamyh obyazannostej.
Policiya Zemli tol'ko i zanimalas' by registraciej, proverkoj i
sistematizaciej signalov, postoyanno prihodyashchih otovsyudu - ot milliona
naselennyh planet. A prestupniki povsyudu naslazhdalis' by svobodoj, vnosya
svoyu leptu v kriminal'nuyu statistiku. Tak chto, Mark, mozhesh' mne poverit':
policiya zdes' o nas nichego ne slyshala. Situaciya sovershenno normal'naya. U
policii Sluzhitelej nikakih osnovanij vosprinimat' nas inache kak obychnyh
zakonoposlushnyh brodyag. V konce koncov, my takovymi i yavlyaemsya.
- Horosho, - skazal Hezlton, tyazhelo vzdohnuv. No Amal'fi uzhe ne
uslyshal ni etogo slova, ni vzdoha. V eto mgnovenie glavnyj ekran, na
kotorom prezhde krasovalos' skoplenie holmistyh, slovno granulirovannyh,
zvezd Sluzhitelej, oslepitel'no vspyhnul. Pronzitel'nyj svist policejskoj
sireny sotryas steny posta upravleniya.
Policejskie, vazhno rashazhivali po vsemu gorodu. Oni po-hozyajski
raspolozhilis' v kabinete Amal'fi, v Gorodskom Centre, demonstriruya
nepokolebimuyu uverennost' v svoem neosporimom prevoshodstve. Kak budto vsya
galaktika byla ih lichnoj sobstvennost'yu. Forma mestnoj policii polnost'yu
otlichalas' ot toj, chto byla v hodu na Zemle i napominala obychnye
kosmicheskie skafandry. Mestnye policejskie nosili chernye kostyumy,
otdelannye serebryanoj tes'moj i perepoyasannye shirokimi remnyami modeli Sema
Brauna. Obuty oni byli v vysokie, do bleska nachishchennye bashmaki. Upitannye
golovorezy, oblachennye v plotno prignannye kostyumy, zhivo napomnili Amal'fi
sobytiya, predshestvovavshie Nochi Hadzhii - ves'ma znamenatel'nomu sobytiyu v
istorii kosmicheskih poletov.
Policejskie byli vooruzheny tyazhelymi i gromozdkimi mezonnymi
pistoletami. |to oruzhie, dovol'no neudobnoe v obrashchenii, pri strel'be nado
bylo derzhat' obeimi rukami. Amal'fi byl ves'ma udivlen: dlya takogo
zaholust'ya, kak zvezdy Sluzhitelej, eta model' byla dovol'no sovremennoj.
Pistolety ustareli ne bol'she, chem na stoletie.
Oruzhie policejskih povedalo Amal'fi o mnogom; ochevidno, chto sozvezdie
Sluzhitelej otnositel'no nedavno imelo kontakty s odnim iz kochuyushchih gorodov
- te, slovno pchely, opylyayushchie cvety, postoyanno snovali po vsej galaktike.
Stanovilos' yasno, chto podobnye kontakty byli ne tak redki, kak mozhno bylo
predpolagat'.
Na razrabotku tehnologii, kotoraya pozvolila by organizovat' stol'
massovoe proizvodstvo mezonnyh pistoletov, chtoby mozhno bylo vooruzhit' imi
obychnyh policejskih, v svoe vremya potrebovalis' mnogie gody. Nemalo
vremeni, veroyatno, ushlo i na to, chtoby osvoit' etu tehnologiyu v usloviyah
Skopleniya Sluzhitelej. Mezonnye pistolety u mestnyh policejskih byli
besspornym svidetel'stvom chastyh kontaktov s brodyagami, chto v svoyu ochered'
ukazyvalo, po raschetam Amal'fi, na sushchestvovanie zdes' planety-angara,
prigodnoj dlya dlitel'noj stoyanki goroda i remonta vyshedshego iz stroya
spindizzi.
Bylo v etom i nechto takoe, chto Amal'fi sovsem ne nravilos'. Mezonnyj
pistolet byl plohim protivopehotnym oruzhiem.
On gorazdo bol'she podhodil dlya razrusheniya pregrad.
Policejskie prodolzhali s samodovol'nym vidom, topaya, rashazhivat' po
kabinetu Amal'fi, odnako pol byl ustlan tolstym kovrom, i oni vyglyadeli
dovol'no komichno. Mer nikogda ne rabotal v svoem staromodnom roskoshnom
kabinete, bol'shuyu chast' kotorogo zanimal ogromnyj krasnogo dereva stol i
drugie antikvarnye veshchi. On pol'zovalsya kabinetom tol'ko v osobyh sluchayah,
kogda trebovalos' soblyudat' oficial'nyj protokol. Pochti vse vremya Amal'fi
provodil v bashne upravleniya, vhod v kotoruyu byl zakryt dlya lic, ne
yavlyayushchihsya grazhdanami goroda.
- Vy kto takoj? - ryavknul policejskij lejtenant v storonu Hezltona.
Upravlyayushchij ne otvetil, ukazav dvizheniem golovy na sidyashchego v kresle
Amal'fi, i ne otryvaya vzglyada ot bol'shogo ekrana.
- Vy - mer etogo goroda? - trebovatel'no proiznes lejtenant.
- Imenno, - otvetil Amal'fi, vynimaya sigaru izo rta i pristal'no
glyadya na policejskogo. Posle korotkogo razdum'ya on zaklyuchil, chto lejtenant
emu opredelenno ne nravitsya: slishkom tuchnym on kazalsya. Esli chelovek
nachinaet tolstet', slovno bochka, on dolzhen delat' eto s dostoinstvom. Po
krajnej mere, sam Amal'fi uspeshno spravlyalsya s etoj zadachej. Ryhlye lyudi
vsegda vyzyvali u Amal'fi razdrazhenie.
- Otvechaj na vopros, tolstyak, - nasedal na nego policejskij. - CHem vy
zanimaetes'?
- Neftyanoj geologiej.
- Ty lzhesh'. Ty imeesh' delo ne s kakim-nibud' chetvertorazryadnym
tupicej, brodyaga. |to zhe zvezdy Sluzhitelej.
Hezlton s podcherknutym udivleniem vzglyanul na lejtenanta, posle chego
vnov' obratilsya k ekranu, na kotorom teper' ne bylo nikakih zvezd.
|tot naigrysh ostalsya sovershenno nezamechennym policejskim.
- Goroda-Brodyagi ne zanimayutsya neftegeologiej, - skazal on. - Esli by
vy ne znali, kakim sposobom dobyvat' neft' i delat' iz nee produkty
pitaniya, to davno umerli by s golodu. Otvechajte pryamo, ne to ya sochtu vas
prazdnoshatayushchimisya i ne na shutku rasserzhus'.
- Nashe osnovnoe zanyatie - neftyanaya geologiya, - spokojno povtoril
Amal'fi. - Estestvenno, chto s teh por, kak my podnyalis' v vozduh, nashi
specialisty razrabotali neskol'ko neobychnyh tehnologij, no vse oni
baziruyutsya na geologii nefti. My vedem nefterazvedku na teh planetah,
kotorye v etom nuzhdayutsya. - Neskol'ko sekund mer pristal'no izuchal svoyu
sigaru, posle chego snova vstavil ee v rot. - Hochu zametit', lejtenant, chto
vy zrya pytaetes' obvinit' nas v brodyazhnichestve. Vy ne huzhe nas znaete, chto
zakony, ogranichivayushchie peremeshchenie brodyag, odnoznachno zapreshcheny pervoj
stat'ej Konstitucii.
- Konstitucii? - rassmeyalsya policejskij. - Esli vy imeete v vidu
Konstituciyu Zemli, to my davno zabyli, chto eto takoe. Zdes' zvezdy
skopleniya Sluzhitelej, vy chto, ne ponimaete? Sleduyushchij vopros: u vas est'
kakie-nibud' den'gi?
- Deneg u nas dostatochno.
- A skol'ko eto - dostatochno?
- Esli vy hotite znat', est' li u nas svobodnyj kapital, Otcy Goroda
dadut vam sovershenno opredelennyj otvet pri uslovii, chto vy obespechite ih
neobhodimymi dlya vychislenij dannymi o vashej denezhnoj sisteme. Polagayu, chto
otvet, skoree vsego, budet polozhitel'nym. Krome togo, hochu napomnit': my
ne obyazany otchityvat'sya pered vami o svoej pribyli.
- Poslushajte-ka, - skazal lejtenant, - tol'ko ne nado igrat' so mnoj
v kosmicheskogo advokata. U menya net zhelaniya boltat'sya tut u vas. YA lish'
udostoveryus' v tom, chto u vas est' den'gi, esli, konechno, vashi dohody
nosyat zakonnyj harakter.
- My horosho podzarabotali na planete On, dovol'no daleko otsyuda.
Oniane nanyali nas, chtoby my ochistili ih planetu ot dzhunglej, kotorye im
sil'no dosazhdali. My reshili etu problemu, pridav nuzhnoe polozhenie
planetarnoj osi.
- CHto? - sprosil policejskij. - Pridali nuzhnoe polozhenie osi? |to,
naverno, bylo ne tak prosto.
- |to tochno, - s gordost'yu podtverdil Amal'fi. - Nam prishlos'
ustranit' perekos celoj planety.
- Nu-nu. Otcy Goroda mogut pokazat' mne vash kontrakt? CHto zh, horosho.
A kuda vy sejchas napravlyaetes'?
- V angar. U nas neispraven spindizzi. Posle etogo my opyat' uletim.
Vy, kazhetsya, uzhe davno proshli tu stadiyu, kogda neft' imeet hot'
kakoe-nibud' znachenie.
- Da, u nas tut vse modernizirovano, ne to chto u mnogih dalekih
provincialov, o kotoryh vam, navernyaka, prihodilos' slyshat'. Sozvezdie
Sluzhitelej - sovsem drugoe delo.
Lejtenant, vidimo, reshil, chto slegka otklonilsya ot podobayushchego emu
stilya povedeniya. Golos ego opyat' stal rezkim i besceremonnym.
- Nu chto zh, mozhet byt', u vas vse v poryadke. Pozhaluj, ya propushchu vas.
Tol'ko provalivajte bystree; kuda vy tam sobiraetes'? I ne vzdumajte
ostanavlivat'sya, ponyali? Esli budete vesti sebya horosho, mozhet byt', ya
smogu vam chem-to pomoch'.
- Prekrasno, lejtenant, - skazal Amal'fi. - Postaraemsya ne dosazhdat'
vam, no esli vdrug nam ponadobitsya vasha pomoshch', k komu nam obrashchat'sya?
- Lejtenant Lerner, Sorok pyatyj otryad po ohrane granicy.
- Horosho. Da, minutku - poka vy ne ushli. YA sobirayu raznocvetnye
planki ot medalej; znaete, u kazhdogo est' svoe hobbi. U vas, ya vizhu,
sovershenno neobychnaya nagrada, von ta, na fioletovoj podveske. Govoryu eto
kak specialist. Ne soglasites' li prodat' ee? O samoj medali ya ne govoryu.
Podvesku-to vam, navernyaka, zamenyat.
- Dazhe ne znayu, - zasomnevalsya lejtenant Lerner. - |to protiv
instrukcij.
- Ponimayu i gotov vozmestit' shtraf, kotoryj na vas mogut nalozhit'.
Mark, poprosi, chtoby prinesli chek na pyat'sot bro-dollarov. Lejtenant, ya ne
somnevayus', chto medal', radi kotoroj vy riskovali svoej zhizn'yu, ne imeet
ceny. Pyat'sot - eto summa, kotoruyu Otcy Goroda vydelili mne v etom mesyace
na lichnye rashody. Sdelajte odolzhenie - primite ih.
- Nu chto zh, pozhaluj, - soglasilsya lejtenant. On snyal polosku blednoj
fioletovoj tkani, prikolotuyu k ego nagrudnomu karmanu, i neuklyuzhim, s
pretenziej na elegantnost' zhestom polozhil ee na stol. Hezlton molcha
protyanul emu chek, kotoryj policejskij, kak by nevznachaj, polozhil v karman.
- Itak, brodyagi, derzhites' svoego kursa. Poshli, rebyata. My
vozvrashchaemsya v shlyupku.
Troe golovorezov chinno napravilis' k liftu i tut zhe, ischezli iz vidu,
proskol'znuv vo frikcionnoe pole s ploho spryatannym ispugom na
fizionomiyah. Amal'fi uhmyl'nulsya. Ochevidno, principy molekulyarnoj
valentnosti i frikcionnyh polej byli dlya nih delom sovershenno neznakomym.
Hezlton podoshel k shahte i glyanul vniz. Zatem sprosil: "Poslushaj,
boss. |ta podveska - sovershenno obychnaya. Tri stoletiya nazad policiya Zemli
razdavala takie medali desyatkami tysyach. Imi nagrazhdali dazhe novobrancev,
kotorye otlichilis' tol'ko tem, chto sumeli vovremya vskochit' s posteli,
zaslyshav signal trevogi. S kakih eto por takaya erunda stoit pyat' tysyach
dollarov?"
- Vot s etih samyh por, - otshutilsya Amal'fi. - Lejtenant yavno hotel,
chtoby emu dali vzyatku, a kogda daesh' vzyatku, vsegda udobno sdelat' vid,
chto ty chto-to pokupaesh'. Prishlos' opredelit' takuyu bol'shuyu cenu. Emu ved'
pridetsya podelit'sya so svoimi parnyami. Esli by my ne podmazali ego,
uveren, lejtenant potreboval by pokazat' zhurnal narushenij.
- YA tak i ponyal, nash zhurnal tozhe ne slishkom chist. Ob etom ya uzhe
govoril. Odnako, Amal'fi, mne kazhetsya, ty zrya potratil den'gi. Esli by on
dejstvitel'no hotel posmotret' zhurnal, to srazu by sdelal eto. ZHurnal ego
sovsem ne interesoval.
- Vozmozhno, - soglasilsya Amal'fi. On zadumchivo zatyanulsya sigaroj. -
CHego zhe nado bylo lejtenantu, Mark?
- Ne ponimayu, zachem im derzhat' dozornyh v takoj dali, za neskol'ko
parsekov ot skopleniya Sluzhitelej. |togo rastyapu ne interesovalo, narushaem
my zakon ili net. On dazhe ne pytalsya proverit', ne bandity li my. Podumaj,
on voobshche ne sprosil, kto my takie.
- Znachit, Sluzhiteli eshche ne imeli udovol'stviya vstretit'sya s
banditami.
- Navernyaka, - soglasilsya Hezlton. - Voobshche, slishkom uzh legko udalos'
vsuchit' emu vzyatku. Esli patrul' ishchet chto-nibud' konkretnoe, ego ne tak
prosto umaslit'. |to otnositsya dazhe k polnost'yu korrumpirovannym
obshchestvam... Ne mogu ponyat'.
- Mne kazhetsya, - skazal Amal'fi, ustanavlivaya pereklyuchatel' v
polozhenie "vyklyucheno", - ot Otcov Goroda sejchas nikakogo proku ne budet. YA
dal im vozmozhnost' proslushat' vsyu nashu besedu, no nichego putnogo oni
skazat' ne mogut. Boltayut chto-to o nashem tranzhirstve da sokrushayutsya po
povodu moego bessmyslennogo hobbi. Kak budto ono u menya est'! Oni
sovershenno ne sposobny pravil'no ocenit' intonaciyu, s kotoroj proiznosyatsya
slova. Bud' ya proklyat, Mark! My upustili chto-to vazhnoe i ochevidnoe.
Kakoj-to reshayushchij moment. I vot my letim k skopleniyu Sluzhitelej, ne imeya
ni malejshego predstavleniya o tom, chto nas zhdet!
- Boss, - obratilsya k nemu Hezlton. Golos upravlyayushchego neozhidanno
prozvuchal nastol'ko holodno, chto Amal'fi pospeshno povernulsya na kresle v
ego storonu. Hezlton po-prezhnemu pristal'no vsmatrivalsya v bol'shoj ekran.
Zvezdy skopleniya Sluzhitelej prostupali na nem mutnym pyatnom: do zvezd bylo
eshche daleko, i oni eshche ne vydelilis' v otdel'nye tochki.
- CHto sluchilos', Mark?
- Posmotri tuda. Vidish' temnuyu oblast' na samom krayu skopleniya?
- Da, tam dovol'no obshirnoe prostranstvo bez zvezd. - Amal'fi
pristal'nee vsmotrelsya v to mesto na ekrane, kuda ukazyval Hezlton.
- YAvno imeetsya spektroskopicheskaya para, prichem krasnyj karlik
nahoditsya dovol'no daleko ot vseh drugih ob®ektov...
- Ty blizok k istine. Posmotri vnimatel'no na etogo krasnogo karlika.
Amal'fi zametil, nakonec, nebol'shoe zelenoe pyatno. |kran byl nastroen
takim obrazom, chto zelenym cvetom otobrazhalis' na nem goroda-Brodyagi. No
ni odin gorod ne mog imet' podobnyh gigantskih razmerov. Zelenoe pyatno
pokryvalo oblast', kotoraya vpolne mogla zatemnit' obychnuyu planetarnuyu
sistemu vrode Solnechnoj.
Amal'fi pojmal sebya na tom, chto neproizvol'no perekusili sigaru
nadvoe, i vytashchil "byvshuyu" sigaru izo rta.
- Goroda... - probormotal on i splyunul. On pochuvstvoval vdrug rezkuyu
gorech' vo rtu i tut zhe soobrazil, chto sigara tut ni pri chem. - |to ne
gorod. Tam ih _s_o_t_n_i_!
- Da, - podtverdil Hezlton. - |to otvet na tvoj vopros, boss. Po
krajnej mere, chast' otveta. Tam prosto dzhungli.
- Dzhungli brodyag.
Amal'fi rezko izmenil kurs, namerevayas' obojti skoplenie
gorodov-Brodyag na pochtitel'nom rasstoyanii. Zatem, sbrosiv skorost', on
rasporyadilsya, chtoby O'Brajen poslal teleupravlyaemye rakety. Sdelat' etogo
ran'she on ne mog, poskol'ku, obladaya lish' nemnogo bolee vysokoj, chem sam
gorod, skorost'yu, rakety ne smogli by prinesti zametnoj pol'zy. Teper' zhe
oni peredavali sovershenno fantasticheskuyu i oshelomlyayushchuyu kartinu.
Pustynnaya zona, v kotoroj obosnovalis' stranstvuyushchie goroda,
nahodilas' dovol'no daleko ot kraya skopleniya Sluzhitelej, so storony,
obrashchennoj k ostal'noj chasti galaktiki. Hezlton obratil vnimanie mera na
to, chto blizhe vsego k etoj oblasti nahodilsya ogromnyj trojnoj sgustok,
sostoyashchij iz dvuh zvezd tipa G i odnogo krasnogo karlika, razmery kotorogo
pochti vdvoe prevoshodili solnce sozvezdiya Al'fa Centavra. Trojka eta imela
odnu otlichitel'nuyu osobennost': dve G-zvezdy raspolagalis' nepodaleku drug
ot druga, obrazuya spektroskopicheskuyu paru. Sosedstvo zvezd bylo stol'
tesnym, chto dazhe s takogo malogo rasstoyaniya, na kotorom nahodilsya sejchas
ot nih gorod Amal'fi, vosprinyat' ih porozn' mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu
ochen' moshchnoj teleustanovki Diraka - Dinviddi. V to zhe vremya krasnyj karlik
otstoyal ot etoj pary dovol'no daleko, uglubivshis' v oblast' mezhzvezdnoj
pustoty. Rasstoyanie mezhdu nim i dvumya drugimi zvezdami v etoj trojke
sostavlyalo nikak ne menee chetyreh svetovyh let.
Vokrug karlika, ob®yatogo slabym, holodnym svecheniem, sosredotochilos'
bolee treh soten gorodov-Brodyag. Na ekrane oni kazalis' beskonechnym,
bezgranichnym oblakom zelenyh tochek, slovno fantasticheskaya asteroidnaya
reka. Goroda metalis' po svoim orbitam vokrug krasnogo karlika, postoyanno
prohodya drug mimo druga. Ih koncentraciya dostigala osobenno bol'shoj
velichiny vblizi central'nogo solnca, izluchenie kotorogo bylo stol'
skudnym, chto pochti polnost'yu pogloshchalos' kodirovannym svetom Dinviddi. No
na orbitah v tri milliarda mil' poyavlyalis' i bolee pozdnie prishel'cy -
zashchitnym ekranam spindizzi predpochtitel'no bylo ne popadat' v blizkij
kontakt.
- Dovol'no pugayushchaya kartina, - vymolvila Di, ne otryvaya vzglyada ot
ekrana. - YA znala o sushchestvovanii drugih gorodov-Brodyag, osobenno posle
nashego stolknoveniya s banditami. No chtoby tak mnogo! Mne kazalos', chto i
vo vsej galaktike ne naberetsya treh soten.
- YAvnoe preumen'shenie, - nazidatel'no proiznes Hezlton. - Poslednyaya
perepis' vyyavila okolo vosemnadcati tysyach gorodov. Tak ved', boss?
- Da, - podtverdil Amal'fi. Kak i devushka, on ne mog otorvat' glaz ot
ekrana. - No ya ponimayu, o chem hochet skazat' Di. Menya eto tozhe ochen'
pugaet, Mark. Vidimo, v etoj chasti galaktiki proizoshlo nechto takoe, chto
privelo k polnomu krahu ekonomiki. Kakaya eshche sila mogla porodit' podobnye
dzhungli. Ochevidno, vlasti skopleniya Sluzhitelej kakoj-to hitrost'yu
privlekli syuda brodyag, chtoby sozdat' nebyvaluyu konkurenciyu i na vygodnyh
dlya sebya usloviyah vybrat' neskol'ko gorodov, kotorye im neobhodimy.
- Drugimi slovami, oni hoteli zapoluchit' deshevyh rabochih, - skazal
Hezlton.
- No zachem?
- Mozhno tol'ko gadat'. Predpolagayu, oni hotyat provesti v svoem
sozvezdii chto-to vrode industrializacii i perejti na polnoe
samoobespechenie, chtoby ne zaviset' ot depressii. Bog znaet, chto tut
proishodilo. S uverennost'yu mozhno skazat' lish' odno: kak tol'ko my ozhivim
slomannyj spindizzi, nado srazu zhe ubirat'sya otsyuda. Nikakoj raboty zdes'
ne budet.
- Ne dumayu, chto mogu s toboj soglasit'sya, - vstavil Hezlton, udobnee
raspolagayas' v kresle. Lovkost', s kotoroj on eto prodelal, byla poistine
neveroyatnoj. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sustavy ego svobodno vrashchayutsya v
lyubom napravlenii. - Esli by zdes' provodili industrializaciyu, eto
oznachalo by, chto i depressiya proishodit zdes', a ne gde-to v drugom meste.
Mozhet byt', oni ugodili v krizis pereproizvodstva i ostalis' bez sredstv.
|to vpolne veroyatno, osobenno v tom sluchae, esli sistema raspredeleniya u
Sluzhitelej stol' zhe nespravedliva, kak v drugih provincial'nyh rajonah.
Esli tut v hodu sovershenno obescenivshijsya dollar, to my mozhem chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti.
Amal'fi zadumalsya. Dovody Hezltona pokazalis' emu vpolne logichnymi.
- Nado podozhdat'. Posmotrim, kak budut razvivat'sya sobytiya, - skazal
on. - Dopuskayu, chto ty prav. No vse-taki odno sozvezdie, dazhe perezhivayushchee
stadiyu burnogo rascveta, ne v sostoyanii obespechit' vsem neobhodimym tri
sotni gorodov. Tehnologiya neizbezhno prishla by v polnyj upadok. A razve
mozhet privlech' brodyag rajon, gde ne hvataet deneg? Iz takih mest,
naoborot, uhodyat.
- Ne obyazatel'no. A chto, esli krugom pereproizvodstvo? Vspomni, chto
proishodilo na Zemle vo vremya |ry Nacionalistov. Lyudi iskusstva i drugie,
s neznachitel'nymi dohodami, uhodili iz gosudarstva gamil'toniancev -
zabyl, kak ono nazyvalos', - i selilis' v malen'kih stranah s gorazdo
bolee slaboj valyutoj.
- Togda byla sovsem drugaya situaciya. Gospodstvovala smeshannaya
denezhnaya sistema...
- Mal'chiki, pozvol'te vmeshat'sya v vashu birzhevuyu diskussiyu, -
nasmeshlivo proiznesla Di. - CHto-to ya tut ne vse ponimayu. A chto, esli
ekonomika poterpela krah na vseh zvezdah, do kotoryh otsyuda mozhno
dobrat'sya? Kakim obrazom - ne znayu. Vam vidnee. U nas na Utopii ekonomika
razvivalas' ciklicheski, ona slovno zastyla, mnogokratno prohodya odni i te
zhe stadii. Dumayu, vy menya prostite, no ya ne ponimayu, o chem idet rech'. No v
lyubom sluchae - padayut tut den'gi v cene ili podnimayutsya - nichto ne meshaet
nam uletet' otsyuda, kak tol'ko my pochinim spindizzi.
Amal'fi potryas golovoj.
- |to-to menya i pugaet, - skazal on. - Zdes', v dzhunglyah, sobralos'
ogromnoe kolichestvo brodyag. CHto, u vseh odnovremenno slomalis' dvigateli?
|togo zhe ne mozhet byt'. Esli sushchestvuet kakoe-to mesto, gde dela obstoyat
luchshe, pochemu oni ne otpravyatsya tuda? Pochemu oni torchat zdes' v takoj
tesnote? Ved' skoplenie Sluzhitelej, esli priglyadet'sya, - vsego lish'
zabytoe bogom sozvezdie. Kak budto vo vsej Vselennoj nel'zya najti luchshego
mesta. Kak-nikak, brodyagi nikogda ne stremilis' vesti osedlyj obraz zhizni,
da i osoboj obshchitel'nost'yu oni ne otlichayutsya.
Hezlton, slegka prikryv glaza, prinyalsya barabanit' pal'cami po
podlokotnikam kresla.
- Den'gi - eto istochnik energii, - ob®yavil on. - Pravda, ne mogu
skazat', chto iz-za etogo ya lyublyu ih sil'nee. CHem dol'she ya dumayu o toj
situacii, v kotoroj my okazalis', tem bol'she mne kazhetsya, chto vybrat'sya
otsyuda nam budet ne tak uzh prosto. Ne stoilo nam uletat' s planety On.
- Mozhet, i tak. Amal'fi snova povernulsya k pul'tu upravleniya. Hezlton
vsegda obladal bol'shoj pronicatel'nost'yu. Odnako, eto ego svojstvo imelo
odno ves'ma nepriyatnoe, na vzglyad mera, sledstvie. Inogda upravlyayushchij byl
sklonen slishkom mnogo rassuzhdat' o situacii.
Gorod priblizhalsya k dolgozhdannomu angaru, k planete so strannym
nazvaniem Merfi. Manevrirovanie sredi sbivshihsya v kuchu zvezd bylo delom
dovol'no tonkim, i mer sobstvennoruchno povel gorod k celi. Otcy Goroda,
konechno zhe, spravilis' by s etoj zadachej i proveli by gorod mezhdu
nakladyvayushchimisya drug na druga gravitacionnymi polyami. V itoge oni
posadili by ego na poverhnost' Merfi, no na eto potrebovalsya by dobryj
mesyac.
Hezlton mog vypolnit' etu neprostuyu rabotu gorazdo bystree, no
vezdesushchie Otcy Goroda navernyaka ne svodili by s nego svoih elektronnyh
glaz i, ne prekrashchaya svoih vechnyh vychislenij, pristal'no sledili by za
vsemi ego dejstviyami. Malejshaya oshibka - i oni otobrali by upravlenie. V
podobnyh situaciyah Amal'fi vsegda okazyvalsya nezamenimym. Otcy Goroda byli
ploho prisposobleny k vypolneniyu stol' tonkih zadach.
Amal'fi obychno polagalsya na svoyu neobychajnuyu intuiciyu, kotoraya
pozvolyala emu bezoshibochno orientirovat'sya v prostranstve, tochno ocenivaya
vzaimnoe vliyanie ogromnyh planetarnyh mass. Imenno eti kachestva i sdelali
Amal'fi pilotom-virtuozom. K tomu zhe vlast' Otcov Goroda na Amal'fi ne
rasprostranyalas'. V ih rasporyazhenii byla vsego odna krajnyaya mera - lishit'
ego dolzhnosti, no na eto oni mogli pojti tol'ko v samyh chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah.
Izobrazhenie planety Merfi na ekrane roslo, kak na drozhzhah, i inzhenery
nachali sobirat'sya u pul'ta upravleniya. Oni privodili v dejstviya svoi
paneli, pol'zuyas' sobstvennymi klyuchami, prolezhavshimi bez dela bolee treh
stoletij s togo vremeni, kak na bort v poslednij raz vzyali novyj
spindizzi. Podgotovka spindizzi k ustanovke byla delom neprostym. Zamena
hotya by odnogo spindizzi v gorode trebovala povtornoj nastrojki vseh
drugih. Rabota eshche bolee oslozhnyalas' tem, chto slomavshijsya spindizzi
nahodilsya v zone povyshennoj radiacii. Mestnye inzhenery - rabotniki angara
na planete Merfi - navernyaka vladeli neobhodimymi special'nymi sredstvami.
Procedura udaleniya yadovityh gazov, naprimer, davno uzhe stala standartnoj i
vsegda vypolnyalas' do nachala remonta. No nikto luchshe samih gorozhan ne znal
osobennosti konkretnoj dvigatel'noj ustanovki. Da i kazhdyj gorod po-svoemu
unikalen.
Glyadya na ekran, Amal'fi postepenno prihodil k vyvodu, chto Merfi
predstavlyaet soboj obychnuyu, nichem ne vydayushchuyusya, planetu. Razmerami ona
nenamnogo prevoshodila Mars, no, nahodyas' gorazdo blizhe k svoemu solncu,
ochevidno, obladala bolee prigodnymi dlya zhizni usloviyami. Poverhnost'
planety kazalas' sovershenno pustynnoj. Kogda gorod podoshel k Merfi eshche
blizhe, Amal'fi razglyadel dlinnyj, protyanuvshijsya mil' na dvadcat', angar.
Odnako, mnogochislennye, raspolozhennye na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga
kratery, nesomnenno byvshie tvoreniem chelovecheskih ruk, okazalis'
sovershenno pusty.
- Ploho delo, - probormotal Hezlton. Predstavshaya ih glazam kartina,
dejstvitel'no, ne obeshchala nichego horoshego. Gorod skol'znul za gorizont.
Hezlton tyazhelo dyshal skvoz' plotno szhatye zuby. Do Amal'fi donessya
negromkij shum, poslyshalis' ch'i-to shagi - neskol'ko inzhenerov, vsmatrivayas'
v ekran, tihon'ko podoshli blizhe, ostanovivshis' u nego za spinoj.
- Zanyat' posty! - prorychal mer. Inzhenery, slovno podhvachennye vetrom
list'ya, razletelis' po svoim mestam.
Na poverhnosti vneshne prazdnoj planety vidnelsya kakoj-to gorod,
pokazavshijsya Amal'fi na redkost' bol'shim. Gorod vozvyshalsya nad Merfi
slovno nevedomyj prishelec, no, v otsutstvie ekraniruyushchego polya spindizzi
on kazalsya bezzashchitnym, obnazhennym gigantom, bespomoshchno raskinuvshim
obessilennye konechnosti. Prichiny, po kotorym stoyashchij v angare gorod snyal
zashchitnoe pole, byli sovershenno yasny, i vse-taki vid ego proizvel na
Amal'fi gnetushchee vpechatlenie. Ne chasto prihodilos' meru nablyudat' stol'
tyazheloe zrelishche: ogromnyj gorod, slovno razdelannaya tusha v koryte,
nepodvizhno rasplastalsya pered ego vzorom. Po perimetru goroda nablyudalas'
neponyatnaya aktivnost'. Amal'fi ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, budto
miriady bakterij koposhatsya tam, vzyav plennika v plotnoe kol'co.
- Po-moemu, Di ne tak uzh daleka ot istiny, - skazal Hezlton. - U nih
bylo dostatochno sredstv, chtoby vstat' na remont, tak chto den'gi v rajone
skopleniya Sluzhitelej eshche chto-to stoyat. Gorod poshel na remont, znachit,
sohranil eshche kakie-to nadezhdy. Naverno, est' takoe mesto, kuda gorozhane
mechtayut napravit'sya. Ne somnevayus', chto my smozhem poluchit' ot nih poleznuyu
informaciyu. |tot gorod ne pozvolil skopleniyu Sluzhitelej obobrat' sebya.
Dumayu, chto edinstvennym razumnym ob®yasneniem sushchestvovaniya teh dzhunglej,
kotorye my nablyudali, yavlyaetsya neobychajnaya hitrost', pozvolyayushchaya mestnym
zhitelyam obmanyvat' prishel'cev. Mne kazhetsya, prezhde chem sadit'sya, nam luchshe
ustanovit' svyaz' s etim gorodom. Est' shans uznat', chto nas tam zhdet.
- Ni v koem sluchae, - otrezal Amal'fi. - Zajmi svoe mesto, Mark.
- Pochemu? Vreda-to ot etogo ne budet.
Na sej raz Amal'fi ne otvetil. Neobychajno ostroe predvidenie, stol'
harakternoe dlya mera, uzhe podskazalo emu nechto takoe, chto mgnovenno
prevratilo vse argumenty Hezltona v polnejshuyu bessmyslicu. Esli by
upravlyayushchij prodolzhal sledit' za svoim ekranom, on i sam by ponyal, v chem
delo.
Vnezapno pul't upravleniya ozhil: napravlennye signaly intensivno
proshchupyvali gorod. Avtomaticheskie radiomayaki na bashne upravleniya,
raspolozhennoj na poverhnosti planety Merfi, priglashali gorod v dok.
Amal'fi, podchinyayas', povernul rukoyatku upravleniya, ozhidaya poyavleniya
mercayushchego oranzhevogo signala, podtverzhdayushchego priglashenie brodyagam
opustit'sya na planetu. Amal'fi prinyalsya vyvodit' gorod na posadku. Vnizu
pod nim lezhala bescvetnaya ravnina, ne sulyashchaya nichego horoshego.
Signal vse ne poyavlyalsya. Ochevidno, dela na Merfi shli tak ploho, chto
ves' personal angara pokinul ego, otpravivshis' na poiski bolee vygodnoj
raboty. Esli eto dejstvitel'no tak, to za nepredvidennoj posadkoj goroda
nablyudat' budet tol'ko avtomatika.
S bol'shoj neohotoj Amal'fi snova podklyuchil Otcov Goroda. Posadka ne
predveshchala nikakih politicheskih oslozhnenij, a znachit, ne bylo vidimyh
prichin zanimat' lyudej etoj rutinnoj proceduroj. Otcy Goroda v sostoyanii
sami spravit'sya s etoj zadachej.
- |to nasha pervaya posadka posle planety On, - skazal Hezlton. On
nemnogo poveselel. - Priyatno budet snova razmyat' nogi.
- Nikakih razminok i prochej gimnastiki, - otvetil Amal'fi. - Snachala
nado sobrat' neobhodimuyu informaciyu. YA poka ne slyshal na etoj planete ni
edinogo shoroha. Ne isklyucheno, chto oni mogut ogranichit' nashi dejstviya - my
zhe nichego ne znaem o mestnyh tamozhennyh pravilah.
- No togda s bashni nam soobshchili by trebovaniya...
- Vryad li bashnya upolnomochena peredavat' podobnogo roda soobshcheniya vsem
prishel'cam. Krome togo, tak mozhno otpugnut' i teh, kto prishel syuda na
zakonnyh osnovaniyah. YA nikak ne mogu isklyuchit' vozmozhnost' togo, chto my
kakim-to obrazom vstupili v protivorechie s mestnymi zakonami. Tak chto nado
derzhat' uho vostro.
Amal'fi vzyal v ruki mikrofon.
- Vyzyvayu dezhurnogo serzhanta... Andersona. Govorit mer. Otberi
desyatok molodcov iz abordazhnogo otryada i napravlyajsya s nimi k
nablyudatel'nomu punktu u Sobora; vstrechajte upravlyayushchego gorodom i menya.
Spryach' lyudej u vyhodov tak, chtoby ih ne zametili mestnye zhiteli. Vpolne
vozmozhno, chto za nami nablyudayut; nel'zya otkazat' im v prave na eto.
- My vyhodim? - sprosil Hezlton.
- Da. I pomni, Mark: eto zvezdnoe skoplenie vpolne mozhet okazat'sya
nashej poslednej ostanovkoj voobshche. Ty eto zapomnish'?
- CHto zhe tut neponyatnogo, - upravlyayushchij holodnym vzglyadom ustavilsya
na Amal'fi. - Mezhdu prochim, neskol'ko dnej nazad ya govoril tebe imenno ob
etom. U menya est' svoi soobrazheniya, kakim obrazom nam izbezhat' podobnoj
uchasti. Pravda, oni, vozmozhno, ne vo vsem sovpadut s tvoimi. CHetyre dnya
nazad ty obvinyal menya v izlishnem porazhenchestve. A teper' sam vynuzhden
sdelat' takoj zhe vyvod - obstoyatel'stva zastavili. YA horosho tebya znayu i ne
somnevayus', chto ty ne pospeshish' soobshchit' mne, chto imenno pobudilo tebya
sdelat' podobnoe zayavlenie. Odnako, chuvstvuyu, chto skoro ty zavedesh' rech' o
neobhodimosti pomnit' sluchaj s planetoj Tor-5. Nel'zya srazu idti dvumya
dorogami, Amal'fi.
Kakoe-to mgnovenie oba, slovno ucheniki, zhdushchie podskazki, pristal'no
smotreli drug drugu v glaza.
- Nu i scena, - prozvuchal golos Di. - Ne sobiraetes' li vy
pozhenit'sya?
S vysoty smotrovoj ploshchadki remontnogo doka, v kotorom v konce koncov
raspolozhilsya gorod, mir Merfi predstal pered Amal'fi kak dikaya
mehanicheskaya pustynya.
On napominal ogromnoe kladbishche, useyannoe kranami, pod®emnikami,
uzkokolejkami s prichudlivymi otvetvleniyami, motorami, kabelyami,
stroitel'nymi lesami, poddonami, vezdehodami, konvejerami, truboprovodami,
teleraketami, spindizzi i polusotnej drugih prisposoblenij, yavno
otnosivshihsya k razlichnym epoham razvitiya chelovechestva.
|ta raznoobraznaya tehnika byla pokryta tolstym sloem rzhavchiny i
valyalas' v polnom besporyadke. Nekotorye mashiny byli davno slomany, odnako
drugie, sudya po vsemu, nahodilis' v polnom poryadke. V celom dok proizvodil
vpechatlenie zabroshennosti. Skoree vsego, ego davno ne ispol'zovali i ne
predpolagali ispol'zovat' v budushchem.
U samoj linii gorizonta stoyal eshche odin gorod, vysokij i strojnyj -
tot, kotoryj Amal'fi videl eshche s vozduha. Vokrug nego delovito krutilis'
nebol'shie mashiny. Daleko vnizu, pod smotrovoj ploshchadkoj, na haoticheskoj
poverhnosti Merfi, v vysokoj teni, otbrasyvaemoj gorodom Amal'fi,
vidnelas' figura cheloveka; on energichno pritancovyval i zhestikuliroval.
Amal'fi napravilsya vniz po uzkoj vintovoj lestnice; Hezlton i serzhant
Anderson posledovali za nim, s trudom sohranyaya ravnovesie v razrezhennoj
atmosfere Merfi. Amal'fi, napryagaya muskuly, ostorozhno perehodil s odnoj
stupeni na druguyu. Na sobstvennom opyte on ne raz imel vozmozhnost'
ubedit'sya v tom, chto padat' v podobnyh usloviyah, kogda gravitaciya nevelika
i letish' vrode by ele-ele, nichut' ne priyatnee, chem pri normal'nom
tyagotenii.
Pritancovyvayushchaya kukla okazalas' nevysokim, kurchavym muzhchinoj, odetym
v chistyj, no myatyj kombinezon. Naverno, emu prihodilos' spat' v nem. Po
krajnej mere, bylo sovershenno ne pohozhe, chto v etoj odezhde kogda-libo
rabotali. Puhloe lico neznakomca pokryvali gryaznye zhirnye pory. Glazami,
pohozhimi na gorlyshko pivnoj butylki, on svirepo ustavilsya na Amal'fi.
- CHto za chert? - prohripel neznakomec. - Kak vy tut okazalis'?
- Priplyli, kak zhe eshche? Mozhem my rasschityvat' na remont?
- Voprosy zdes' zadayu tol'ko ya, bezdel'nik. Skazhi svoemu serzhantu,
chtoby on derzhal ruki podal'she ot svoego pistoleta. YA nachinayu nervnichat', a
kogda ya nervnichayu, mozhet proizojti vse, chto ugodno. Vy prishli na remont?
- A zachem zhe?
- My zanyaty, - skazal mehanik. - Zdes' ne podayut. Otpravlyajtes'
nazad, v svoi dzhungli.
- Vy zanyaty tak zhe, kak molekuly pri nulevoj temperature! - zaoral
Amal'fi, naklonyayas' vpered. Blestyashchij, slovno otpolirovannyj,
nos-kartofelina mehanika slegka otpryanul.
- My nuzhdaemsya v remonte i dob'emsya svoego. U nas dostatochno deneg,
chtoby rasplatit'sya. Nas napravil syuda lejtenant Lerner iz mestnoj policii.
Esli etih dvuh obstoyatel'stv tebe nedostatochno, moj serzhant mozhet
isprobovat' na tebe svoj pistolet. Paren' on shustryj, tak chto, dumayu, on
pal'net ran'she, chem ty uspeesh' kuda-nibud' spryatat'sya.
- Komu ty ugrozhaesh', chert tebya poderi! Ty chto, ne znaesh', chto vy
nahodites' v sozvezdii Sluzhitelej? My i ne takih razdelyvali... Net, net,
serzhant, ne nado slishkom speshit'. U menya takoj opyt obshcheniya s brodyagami,
chto, kazhetsya, skoro oni iz ushej u menya polezut. Mozhet byt', vy i pravy. Vy
chto-to govorili o den'gah, ili ya oslyshalsya?
- Vy ponyali nas sovershenno pravil'no, - skazal Amal'fi, s trudom
sohranyaya spokojstvie.
- Vashi Otcy Goroda mogut poruchit'sya, chto vy platezhesposobny?
- Konechno. Hezlton... o, chert! Anderson, chto sluchilos' s nashim
upravlyayushchim?
- On polez naverh po bokovomu mostiku. Dazhe ne skazal, chto emu tam
nuzhno, - otvetil serzhant.
- Nu chto zh, - podumal Amal'fi, pomorshchivshis', - inogda izlishnyaya
ostorozhnost' tol'ko vredit.
Esli by Amal'fi, spuskayas' po mostiku, ne byl sosredotochen tol'ko na
tom, chtoby ne ostupit'sya i ne grohnut'sya, to navernyaka zametil by, kak
Hezlton udalyaetsya koshach'ej pohodkoj.
- On vernetsya, - skazal Amal'fi. - Poslushaj, priyatel', nam nuzhen
remont. Odin iz nashih neispravnyh spindizzi v peregretom kozhuhe. Ne mogli
by vy zamenit' ego na poslednyuyu iz imeyushchihsya u vas model'?
Mehanik pogruzilsya v razdum'e. Slova Amal'fi yavno ubedili ego; dazhe
vyrazhenie urodlivogo lica stalo bolee druzhelyubnym.
- U menya na sklade est' odin spindizzi tipa 6-R-6. Dumayu, on vam
podojdet, esli, konechno, u vas imeetsya dlya nego ohlazhdaemyj mnogoslojnyj
fundament, - medlenno proiznes mehanik. - Esli net - mogu predlozhit'
vosstanovlennyj ekzemplyar modeli V-S-7-7-4. Gudit rovno, kak novyj - ne
otlichish'. Mne, pravda, nikogda eshche ne prihodilos' izvlekat' raskalennyj
spindizzi. CHestno govorya, ya dazhe ne znal, chto oni mogut tak nagrevat'sya.
Kto-nibud' iz vashego goroda mozhet pomoch' mne provesti dezaktivaciyu?
- Da, u nas vse gotovo. Vzglyani-ka na cveta nashih deneg i prinimajsya
za delo.
- Mne ponadobitsya nekotoroe vremya, chtoby sobrat' brigadu, - skazal
mehanik. - Pozabot'tes', chtoby vashi lyudi ne boltalis', gde popalo.
Policejskie etogo ne lyubyat.
- Sdelayu, chto smogu.
Mehanik ubezhal, laviruya sredi besporyadochno svalennyh rzhavyh mashin.
Amal'fi nablyudal za nim, v kotoryj raz raduyas' tomu, kak bystro i legko
mozhno zastavit' prirozhdennogo mehanika, dlya kotorogo samo delo interesnee
vsego na svete, zabyt', na kogo on rabotaet i chemu posluzhat ego ruki.
Prezhde vsego vy govorite o den'gah - v angarah platyat obychno nemnogo;
zatem nado privlech' kakoj-nibud' interesnoj tehnicheskoj problemoj - i on
vash. Amal'fi vsegda ispytyval udovol'stvie, esli v lagere vraga emu
udavalos' vstretit' podobnogo pragmatika.
- Boss...
Amal'fi rezko povernulsya.
- Gde tebya cherti nosyat? Razve ty ne slyshal, chto ya govoril: vpolne
veroyatno, chto eta planeta zapretna dlya prishel'cev? Vechno tebya net, kogda
ty nuzhen!
- Znayu, znayu, - spokojno otvetil Hezlton. - YA riskuyu, tol'ko kogda
vse zaranee proschital. Kstati, eto ochen' produktivnyj podhod. Boyus', boss,
ty sam o nem zabyl i rasplachivaesh'sya za eto. YA byl v tom, drugom, gorode i
obnaruzhil nechto takoe, o chem nam ne meshalo by znat'. Okazyvaetsya, vse doki
zdes' v polnom zapustenii. Rabotayut vrode by tol'ko dva - zdeshnij i
drugoj, v kotorom nahoditsya tot gorod. Ostal'nye - na sotni mil' v
razvalinah. Tam net nichego - tol'ko pesok, rzhavchina i iskorezhennyj beton.
- A chto drugoj gorod? - spokojno sprosil Amal'fi.
- Nad nim izryadno porabotali, v etom somneniya net. On v polnom
zapustenii. Dobraya polovina ego edva derzhitsya na podporkah, na ulicah
polno razvalivshihsya zdanij. Po-moemu, gorod prakticheski neupravlyaem. Tam
rabotaet brigada, kotoraya pytaetsya navesti poryadok, odnako, ne pohozhe, chto
oni toropyatsya vernut' v gorod ego zhitelej. Po vsemu, ih zadacha sostoit
lish' v tom, chtoby pomoch' emu ischeznut'. YAsno, chto eti lyudi - ne zhiteli
goroda. Kuda zhe oni podevalis' - strashno predpolozhit'.
- Ty i tak uzhe pereutomilsya, dumaya, - ironichno zametil Amal'fi. -
Naselenie goroda, sudya po vsemu, v dolgovoj tyur'me. Rabotniki angara
privodyat gorod v poryadok, chtoby on vypolnil dlya nih kakuyu-to gryaznuyu
rabotu. Potom on budet im ne nuzhen, tak chto osobenno napryagat'sya net
smysla. Rech' idet o chem-to takom, za chto svobodnyj gorod nikogda ne vzyalsya
by ni za kakie den'gi.
- I chto eto mozhet byt'?
- Posadka na kakoj-nibud' gazovyj gigant, - skazal Amal'fi. - Oni
hotyat porabotat' na planete tipa YUpitera, s ledyanym yadrom i razrezhennoj
atmosferoj iz ammiaka i metana. Nikakim drugim sposobom tuda ne popast'.
Mogu predpolozhit', chto oni nadeyutsya obzavestis' tam istochnikom
otravlyayushchego gaza.
- Tol'ko ne dumaj, chto ty odin takoj pronicatel'nyj, - procedil
Hezlton skvoz' zuby. - YA eshche ponimayu, kogda ty, Amal'fi, otchityvaesh' menya
za narushenie discipliny. No ya vse-taki ne malen'kij mal'chik, chtoby
postoyanno vyslushivat' skazki o tvoej isklyuchitel'nosti i vsevedenii.
- Rech' idet ne o moem vsevedenii, - myagko zametil Amal'fi. - YA
nablyudal za etim gorodom, kogda my opuskalis'. I sledil za priborami. A ty
- net. Pribory-to i dolozhili mne, chto tam ne proishodit prakticheski nichego
iz togo, chem obychno zhivet normal'nyj kochevoj gorod. Kstati, ya zametil, chto
gorodskie spindizzi nastroeny takim obrazom, chto navodimoe imi pole sozhzhet
ego dotla ne pozzhe, chem cherez god. Ponyatno, dlya chego nuzhno takoe pole, i
na soprotivlenie kakim usloviyam ono rasschitano. Pole spindizzi sposobno
narushit' lyuboe skol'zhenie molekul, dvizhushchihsya so znachitel'noj skorost'yu.
Na prohozhdenie gazom tochki osmosa zametnogo vliyaniya ono okazat' ne mozhet.
Esli nastroit' pole takim obrazom, chtoby isklyuchit' dazhe minimal'noe
peremeshchenie molekul v usloviyah ogromnogo davleniya v million atmosfer, sam
spindizzi neizbezhno vskore razvalitsya. Podobnye usloviya voznikayut tol'ko v
odnom sluchae - i v takoj situacii dazhe na mgnovenie ne zahochet okazat'sya
ni odin brodyaga. |to posadka na poverhnost' gazovogo giganta. Gorod
gotovili imenno k takoj uchasti, poetomu trudit'sya nad nim osobogo smysla
ne bylo. K tomu zhe, on stal gosudarstvennoj sobstvennost'yu, a o nej obychno
ne slishkom-to zabotyatsya.
- Ochen' zhal', - skazal Hezlton, - chto ty ne soobshchil ob etom ran'she.
Togda mne ne prishlos' by sovershat' nikakih vylazok. Est', pravda, eshche odno
nemalovazhnoe obstoyatel'stvo, o kotorom ya poka ne uspel upomyanut'. Izvestno
li tebe, chto eto za gorod?
- Net.
- Priyatno, chto ty eto priznaesh'. A ya znayu. Ob etom gorode my s toboj
slyshali eshche tri stoletiya nazad, kogda on eshche tol'ko stroilsya. |to
Universal'nyj Gorod, tak ego togda nazyvali. On i sejchas mog by prinesti
ogromnuyu pol'zu, nesmotrya na ves' etot hlam i polnejshij upadok. No
Sluzhiteli gnoyat ego zdes', lishiv vozmozhnosti dejstvovat' po-nastoyashchemu.
Oni ugotovili etomu gorodu ves'ma nezavidnuyu uchast'. Stoit poprobovat'
vyrvat' ego iz lap Sluzhitelej. Pomnitsya, ya izuchal plan etogo goroda eshche v
to vremya, kogda on byl vpervye opublikovan.
Hezlton umolk.
Amal'fi perevel vzglyad v tu storonu, kuda smotrel upravlyayushchij.
Mehanik - rabochij angara, s kotorym on nedavno tak milo pobesedoval, s
ugrozhayushchim vidom bezhal k nim, szhimaya v ruke mezonnyj pistolet.
- Ty menya ubedil, - bystro proiznes Amal'fi. - Mozhesh' eshche raz
probrat'sya tuda, tol'ko nezametno?
- Smotri-ka, kazhetsya, u nas nebol'shie nepriyatnosti, - vzmahom ruki
Hezlton ukazal na priblizhayushchegosya mehanika. - Mogu, konechno. Tam...
- Poka dostatochno. Nado soedinit' Otcov Goroda. Nastroj ih na odnu
volnu i ustanovi v obeih mashinah Standartnuyu situaciyu H. Prosledi, chtoby
eta procedura zapuskalas' ot klyucha nashego spindizzi. Ispol'zuj samuyu
prostuyu shemu "da-net" i vse. Nikakoj zashchity.
- Situaciyu H, boss? |to zhe...
- YA znayu, chto eto takoe. Boyus', chto drugogo vyhoda u nas net. Ni na
cherta ne godnyj spindizzi ne pozvolit nam otchalit', esli my ne soedinim
znaniya Otcov Goroda - ih i nashih. Inache nam prosto ne hvatit sil.
Dejstvuj, poka ne pozdno.
Mehanik byl uzhe ryadom. On peredvigalsya ogromnymi skachkami, izdavaya
pri kazhdom prizemlenii zlobnyj krik. Kazalos', chto zvuk vyskakivaet iz
nego imenno pri udare o zemlyu. V razrezhennoj atmosfere Merfi eti vopli
raznosilis', podobno zvukam, izvlekaemym iz igrushechnogo svistka.
Hezlton eshche na mgnovenie zaderzhalsya, a potom, sorvavshis' s mesta,
stremglav pomchalsya po bokovoj lestnice. Mehanik, vtyanuv golovu i
otkinuvshis' nazad, vystrelil. Mezonnyj pistolet vyskochil u nego iz ruki i
stremitel'no poletel v protivopolozhnom vystrelu napravlenii. Vidno,
strelyat' emu do togo ne prihodilos'.
- Mer Amal'fi, pozvol'te, ya...
- Net, net, serzhant. Uspokoj ego, i vse. |j, ty! Idi syuda. Tol'ko
tiho i bez glupostej. Ruki za golovu. Vot tak... A teper' skazhi-ka: chego
eto tebe vzdumalos' strelyat' v moego upravlyayushchego?
Hmuroe odutlovatoe lico mehanika poserelo ot zloby.
- Udrat' vam ne udastsya, - nevnyatno progovoril on. - Syuda
napravlyaetsya dobraya dyuzhina policejskih naryadov. Oni vam zadadut zharu.
Priyatno budet posmotret'.
- A za chto? - zainteresovanno sprosil Amal'fi. - Ty zhe pervyj v nas
vystrelil. A my, vrode, nichego plohogo ne sdelali.
- Nichego, esli ne schitat' fal'shivogo cheka! Znaesh' li ty, bratishka,
chto zdes' eto prestuplenie postrashnee, chem ubijstvo? YA reshil proverit',
kto vy takie i pointeresovalsya u Lernera. Tak on gotov razorvat' vas na
chasti. Sovetuyu vam molit'sya o tom, chtoby drugie policejskie pojmali vas
ran'she, chem on!
- Fal'shivyj chek? - peresprosil Amal'fi. - Da vy shutite. Nashi den'gi
namnogo nadezhnee vseh teh, chto u vas zdes' v hodu. Podumajte, eto zhe
germanij, chistyj germanij.
- Germanij? - nedoverchivo peresprosil doker.
- Imenno eto ya i skazal. Ne meshalo by tebe myt' ushi pochashche.
Brovi mehanika podnimalis' vse vyshe i vyshe, a ugolki gub nachali
podragivat'. Po shchekam pokatilis' dve bol'shie maslyanistye slezy. Ruki on
po-prezhnemu derzhal za golovoj, i kazalos', chto on na grani pripadka
yarosti.
Vnezapno lico mehanika preobrazilos'.
- Germanij! - prostonal on. - Ha, ha, ha! _G_e_r_m_a_n_i_j_! Iz kakoj
dyry vas zadulo ventilyatorom, brodyagi? Germanij - ha, ha, ha! - On izdal
negromkij vzdoh i podnes ruki k glazam, vytiraya ih. - U vas chto, net
zolota, serebra ili platiny? Ili hotya by olova ili zheleza? Hot'
chego-nibud' stoyashchego? Ubirajtes', bolvany, inache vam konec. Pover'te mne
kak drugu, ubirajtes' podobru-pozdorovu. YA dayu vam horoshij sovet.
Kogda on, nakonec, nemnogo uspokoilsya, Amal'fi skazal:
- A chem tebe ne nravitsya germanij?
- Da nichem, - nevozmutimo otvetil mehanik, glyadya na Amal'fi poverh
svoego neveroyatnogo nosa s sochuvstviem i mstitel'nost'yu odnovremenno. -
Horoshij, poleznyj metall. Prosto k den'gam on ne imeet teper' nikakogo
otnosheniya. Neuzheli do vas eto eshche ne doshlo? Sejchas germanij - erunda. Net,
konechno, chego-to on stoit, no imenno stol'ko, skol'ko i stoit kak takovoj.
Ego mozhno kupit', no kto zhe stanet pokupat' na nego drugie veshchi. V
kachestve deneg on zdes' ne imeet hozhdeniya. Da i v drugih mestah, naskol'ko
mne izvestno, tozhe. Vsya galaktika obankrotilas'. Polnost'yu. |to i k vam
otnositsya.
On snova proter glaza. Zavyla sirena, negromko, no nastojchivo.
Hezlton byl nastorozhe i vovremya zametil priblizhenie policii.
Povernuv klyuch, zapuskayushchij spindizzi, Amal'fi pojmal sebya na mysli,
chto on ne v silah ponyat', chto zhe proizoshlo. Nadezhdy na to, chto osoznat'
promel'knuvshie, slovno v kalejdoskope, sobytiya udastsya v budushchem, takzhe
vryad li byli obosnovanny. Obrashchat'sya s voprosami k Otcam Goroda ne imelo
smysla: oni nichego ne proyasnyat, poskol'ku - i eto sovershenno ochevidno -
sami nichego ne ponyali. Standartnaya situaciya H kak rezervnaya i dlya nih byla
sovershenno besprecedentnoj. Lyuboj gorod-Brodyaga rano ili pozdno mog
popast' v takoe polozhenie, pri kotorom dlya predotvrashcheniya polnogo
unichtozheniya ostavalsya edinstvennyj i ochevidnyj vyhod: _m_g_n_o_v_e_n_n_o
u_b_r_a_t_'_s_ya _v_o_s_v_o_ya_s_i_. Otcy Goroda, soediniv svoi znaniya s
opytom ih kolleg iz Universal'nogo Goroda, bez promedleniya i reshitel'no
ispol'zovali poslednij shans.
Gorod, slovno pulya, vystrelennaya v kosmos, vyskochil iz doka i pokinul
Merfi. Peremeshchenie v prostranstve na ogromnoe rasstoyanie prakticheski ne
zanyalo vremeni i ne soprovozhdalos' skol'-nibud' zametnym vydeleniem
energii. Tol'ko chto Gorod nahodilsya na Merfi - Amal'fi povernul klyuch, i
planeta ischezla. Dzhejk, ne v silah sorientirovat'sya, neustanno voproshal,
gde teper' okazalsya gorod. Amal'fi nichego drugogo ne ostavalos', kak
poprosit' ego i zanyat'sya vyyasneniem etogo.
Policejskie, v boevom nastroenii pribyv na Merfi, ne uspeli
proizvesti ni edinogo vystrela. Vskore Dzhejk spravilsya so svoej zadachej i
opredelil mestonahozhdenie pokinutoj gorodom planety. O'Brajen srazu zhe
otpravil tuda telerakety: neobhodimo bylo ustanovit' nablyudenie za
policejskimi korablyami, kotorye neustanno snovali vokrug Merfi v poiskah
ischeznuvshego goroda.
Spustya chas Universal'nyj Gorod tiho, bez kakoj-libo vidimoj
podgotovki, vihrem vzmyl s poverhnosti plenivshej ego planety. K tomu
vremeni, kogda rabotniki angara opravilis' ot neozhidannosti i podnyali
trevogu, policejskie uzhe rassypalis' vo vseh napravleniyah, prodolzhaya
popytki obnaruzhit' gorod Amal'fi, ischeznovenie kotorogo yavilos' dlya nih
polnejshej neozhidannost'yu. Kogda zhe im udalos' peregruppirovat'sya i
pereklyuchit'sya na poisk Universal'nogo Goroda, tot uzhe polnost'yu prekratil
deyatel'nost', i obnaruzhit' ego bylo nevozmozhno.
Teper' on plyl po orbite, na polmilliona mil' otstoyashchej ot toj, po
kotoroj dvigalsya gorod Amal'fi. Vse ekrany Universal'nogo Goroda
otklyuchilis'. Esli v moment vzleta v nem nahodilis' mehaniki, to teper' oni
navernyaka uzhe byli mertvy, poskol'ku atmosfera v gorode polnost'yu
otsutstvovala.
Otcy Goroda nahodilis' v polnom iskrennem nevedenii, kak vse eto
proizoshlo, i vidimo, uzhe ne uznayut istiny. Standartnaya situaciya H
privodilas' v dejstvie oplombirovannoj samounichtozhayushchejsya shemoj. V davnie
vremena ee sproektirovali imenno takim obrazom, chtoby pomeshat'
nekompetentnym ili lenivym administratoram pribegat' k pomoshchi krajnej mery
po kazhdomu pustyakovomu povodu. Vospol'zovat'sya etoj spasitel'noj
solominkoj bol'she uzhe ne udastsya.
Amal'fi prekrasno ponimal, chto byl vynuzhden pribegnut' k
ispol'zovaniyu situacii H, dumaya ne tol'ko o sobstvennom, no i o tom,
drugom, gorode. Sami oni, vozmozhno, smogli by spastis' bolee bezobidnym
sposobom; v kakom-to smysle polozhenie ego goroda ne bylo stol'
kriticheskim. Esli podhodit' s samymi strogimi merkami, mozhno skazat', chto
mer bezrassudno lishil gorod nadezhdy spastis' v dejstvitel'no bezvyhodnoj
situacii.
No Amal'fi byl uveren v tom, chto ni ego gorodu, ni Universal'nomu
Gorodu situaciya H bol'she ne ponadobitsya. Dva goroda, svyazannye tol'ko
nevidimoj nit'yu ul'trafonovogo lucha, svobodno plyli v bezzvezdnom rajone
na rasstoyanii treh svetovyh let ot dzhunglej i v vos'mi parsekah ot
pokinutoj imi planety Merfi. Amal'fi, v odinochestve stoya na bashne, ne mog
rassmotret' ugryumye stroeniya mertvogo goroda, odnako myslenno predstavlyal
ih, slovno ozhidaya, chto oni poprosyat vernut' ih k zhizni.
Vryad li sejchas on smog by otvetit', obosnovanno ili net v ne stol' uzh
bezyshodnoj situacii predprinyal on chrezvychajnye mery, kotorye priveli k
gibeli Universal'nogo Goroda. Pered licom obshchegalakticheskoj katastrofy
podobnyj vopros kazalsya melkim i neznachitel'nym. On otbrosil somneniya i
prinyalsya obdumyvat' strannoe proisshestvie s germanievym chekom na Merfi.
Germanij nikogda ne byl ekvivalentom dragocennogo metalla. On obladal
svojstvami, kotorye sdelali ego nezamenimym vo mnogih tehnologiyah: reshetka
iz etogo metalla osvobozhdala elektron posle prilozheniya k nej sravnitel'no
nebol'shogo kolichestva energii, p-n perehod dejstvoval kak kristallicheskij
detektor. |tot metall primenyalsya v ogromnom kolichestve v razlichnyh
elektronnyh ustrojstvah. No vmeste s tem on byl redkim.
Konechno, ne takim redkim, kak serebro, platina ili iridij. Podobno
etim metallam, kotorye kogda-to takzhe vypolnyali funkciyu universal'nyh
denezhnyh sredstv, germanij obladal iskusstvenno ustanovlennoj cennost'yu.
Po suti dela, ona opredelyalas' obshchepriznannym ekonomicheskim soglasheniem,
voznikshim na baze vymyslov, prichud yuvelirov i svoenraviya gosudarstvennyh
monopolij. Rano ili pozdno kakaya-nibud' planeta ili gruppa planet,
podnyavshis' na bolee vysokuyu stupen' razvitiya, otkazhetsya ot ispol'zovaniya
germaniya kak standartnogo merila bogatstva. Ne isklyucheno, chto komu-nibud'
udastsya sintezirovat' etot metall iskusstvennym putem. V lyubom sluchae eta
perspektiva poka kazalas' ochen' neopredelennoj.
Gorazdo bol'shee znachenie imelo to, chto sluchilos' sejchas. Po
dejstvuyushchim cenam stoimost' metallicheskogo germaniya, nahodyashchegosya na bortu
goroda, sostavlyala vsego vos'muyu chast' ot prezhnej ego prodazhnoj ceny. Eshche
huzhe bylo to, chto bol'shaya chast' bogatstv goroda byla predstavlena ne
metallom, a v vide bumazhnyh dollarov, vypushchennyh na Zemle i v nekotoryh
drugih administrativnyh centrah i obespechennyh hranyashchimsya tam germaniem,
prinadlezhavshim gorodu. No zdes' eti den'gi ne imeli real'noj cennosti.
Sudya po vsemu, ustanavlivalsya novyj universal'nyj standart: na pervoe
mesto vyhodili lekarstvennye sredstva. Esli by gorodu udalos' dobyt' na
planete On dostatochnoe kolichestvo antinekrotikov, on stal by sejchas
mul'timilliarderom. A vmesto etogo fakticheski nahodilsya na grani
bankrotstva.
Amal'fi ne perestaval udivlyat'sya, s kakoj bystrotoj lekarstvo
utverzhdalos' v kachestve novoj universal'noj edinicy v platezhah. Brodyagam,
otrezannym ot osnovnyh sobytij, opredelyayushchih hod istorii, podobnye
metamorfozy chasto predstavlyalis' delom ruk neizvestnogo odinochki-geniya.
Trudno bylo vosprinimat' takie prevrashcheniya kak logichnyj ishod konkretnyh
istoricheskih sobytij, ved' ochen' chasto naibolee sushchestvennye
obstoyatel'stva ostavalis' dlya nih poprostu neizvestnymi. Odnako, posle
togo kak novoe polozhenie uzhe utverdilos', vsegda mozhno najti emu razumnoe
obosnovanie. Cennost' lekarstva opredelyaetsya dovol'no tochno, ishodya iz ego
effektivnosti i dostupnosti. Te, kotorye neslozhno sintezirovat' v bol'shih
kolichestvah nedorogim sposobom, budut stoit' neskol'ko penni ili
pyaticentovikov. Te, kotorye iskusstvennym putem poluchit' nevozmozhno,
redkie pri otnositel'no aktivnom sprose na nih, osobenno esli etot spros
ne polnost'yu udovletvoren, estestvenno, budut dorogimi.
Krome togo, dazhe samye cennye lekarstva mozhno razbavlyat', chto
znachitel'no oblegchit vyplatu zadolzhennostej. Lekarstva v takoj zhe stepeni,
kak i metally, trudno fal'sificirovat': otnositel'no neslozhnaya
laboratornaya proverka srazu zhe vskroet poddelku. I eshche odno ves'ma
nemalovazhnoe obstoyatel'stvo: lekarstva dovol'no bystro ustarevayut, novye i
bolee sovershennye prihodyat na smenu starym. V rezul'tate valyuta dovol'no
bystro obnovlyaetsya po forme, chto ne pozvolyaet sozdavat' bol'shie,
omertvlennye zapasy denezhnyh sredstv.
Da, lekarstva so vseh tochek zreniya predstavlyayut soboj udobnyj i
nadezhnyj standart. I bumazhnye den'gi po-prezhnemu ostanutsya v hodu,
poskol'ku real'nye valyutnye raschety budet neudobno vypolnyat', operiruya
kubicheskimi santimetrami himicheskih soedinenij; nikomu zhe ne moglo prijti
v golovu pritashchit' s soboj tonnu germaniya, chtoby rasplatit'sya s
kreditorom.
Odnako, esli ocenivat' zapasy lekarstvennyh sredstv, gorod Amal'fi
mog schitat'sya nastoyashchim bednyakom. K tomu zhe, novyh bumazhnyh deneg,
voshedshih v obrashchenie posle vvedeniya standarta na lekarstva, u nego ne bylo
vovse. Mozhno bylo, konechno, prodat' ves' nalichnyj germanij, i tem samym
hot' nemnogo proderzhat'sya. Ne isklyucheno, chto udastsya realizovat' i starye
bumazhnye den'gi, otnosyashchiesya k periodu germanievogo standarta, pod
garantii Zemli. Odnako, poteri na etoj operacii neizbezhno okazhutsya ochen'
znachitel'nymi. Esli dazhe i udastsya ugovorit' predstavitelej skopleniya
Sluzhitelej vzyat' na sebya hlopoty, svyazannye s ispol'zovaniem
prinadlezhashchego gorodu metalla, vryad li eto prineset bol'she odnoj pyatoj ego
real'noj rynochnoj stoimosti.
O prodazhe lekarstv, kotorymi v nastoyashchij moment raspolagal gorod, ne
moglo byt' i rechi, poskol'ku ih zapasa edva moglo hvatit' na obespechenie
samih gorozhan. Amal'fi sodrognulsya ot odnoj mysli o tom, kakuyu bresh' v
byudzhete gorozhan mogut probit' rashody na medicinu v usloviyah novoj
ekonomiki. SHirokoe vnedrenie antinekrotikov kak osnovy denezhnoj sistemy
postavit pered kazhdym uzhasnuyu dilemmu: ispol'zovat' li kreditnye kartochki
nemedlenno i zakupit' na nih hot' chto-to iz povsednevno neobhodimogo ili
po-prezhnemu zhit' v nishchete, imeya vozmozhnost' bez konca prodlevat' podobnoe
sushchestvovanie?
Amal'fi besposhchadno gnal po tesnym koridoram svoego cherepa odno
umozaklyuchenie za drugim, slovno zhrec, provorno pogonyayushchij bichom mychashchie
zhertvy. Gorod beden. V sozvezdii Sluzhitelej nevozmozhno najti dela, na
kotorom mozhno bylo by snosno zarabotat', a bez novogo spindizzi nechego i
mechtat' o kakom-nibud' drugom meste.
Ostavalsya tol'ko odin vyhod: otpravit'sya v dzhungli. Bol'she idti bylo
nekuda.
Nikogda eshche Amal'fi ne prihodilos' proizvodit' posadku v podobnyh
usloviyah. Ot odnoj mysli ob etom u nego vspoteli ladoni. Mer nelovko vyter
ih o sebya. Ryadom so slovom dzhungli v ego predstavlenii vsegda stoyalo slovo
n_i_k_o_g_d_a_. Gorodu sleduet polagat'sya tol'ko na sebya, Gorod vsegda
dolzhen vyhodit' nevredimym iz lyubogo krizisa, brat' na sebya ne bol'she, chem
on mozhet sdelat'. |ti prizyvy okazyvalis' ne bolee, chem zatertymi klishe, a
"n_i_k_o_g_d_a" prevrashchalos' v odnoznachno opredelennyj moment vremeni,
sovershenno yasno i chetko vyrazhaemyj drugim ponyatiem - "s_e_j_ch_a_s".
Amal'fi podhvatil telefon, svisayushchij s ograzhdeniya na mostike bashni.
- Hezlton?
- Da, boss. Kakovo tvoe reshenie?
- Poka nikakogo resheniya net, - otvetil Amal'fi. - A chto, esli nam
obsharit' sosednij gorod eshche raz? Mozhet byt', udastsya razdobyt' tam
korabl', togda my smozhem ubrat'sya otsyuda. Otprav' tuda lyudej v polnom
snaryazhenii, nado eto proverit'.
Nekotoroe vremya Hezlton molchal, i Amal'fi vdrug ponyal, chto vopros
etot on zadal mashinal'no, chtoby hot' nemnogo ochistit' sovest', i chto
prigovor im uzhe vynesen. V pamyati ego vsplyla i, kak salamandra,
zametalas' v mozgu strochka, prinadlezhashchaya peru Teodora Retke - odnogo iz
zemnyh poetov: "A kraj - on nikogda pozhrat' ne smozhet centr..."
- Horosho, - prozvuchal golos Hezltona. Proshlo eshche polchasa,
pokazavshiesya vechnost'yu, prezhde chem upravlyayushchij zagovoril snova. - Boss,
boyus', chto dela v etom gorode eshche huzhe, chem my predpolagali. Spindizzi u
nego ispravnye, no sovershenno rasstroeny. I voobshche, sozdaetsya vpechatlenie,
chto v gorode carit polnejshij besporyadok; pohozhe, mehaniki iz angara
potrudilis' tam ot dushi. Kil', naprimer, sloman. Navernoe, posadkoj
upravlyal ne gorodskoj personal, a sami sluzhiteli.
Vryad li tam udastsya otyskat' hot' odin zhiznenno vazhnyj ob®ekt,
kotoryj nahodilsya by v rabotosposobnom sostoyanii. Amal'fi, konechno,
predvidel, chto rezul'tat obsledovaniya, provedennogo Hezltonom, okazhetsya
imenno takim. Odnako, priznavat'sya v etom, osobenno uchityvaya nastroenie
Hezltona, on sovershenno ne sobiralsya. Amal'fi chuvstvoval, kak v
upravlyayushchem zreet protest, i emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto tot poka
sam eshche etogo ne soznaet. Vozmozhno, Hezlton, nesmotrya na vsyu sderzhannost'
mera, vse-taki pochuvstvoval tot emocional'nyj gruz, kotoryj opustilsya na
plechi perezhivayushchego svoyu vinu Amal'fi, a mozhet byt', on oshchushchal i svoyu
prichastnost' k proisshedshemu... V lyubom sluchae, Amal'fi pozvolil
upravlyayushchemu sklonit' sebya k pohishcheniyu Universal'nogo Goroda; hotya on i
predvidel posledstviya, no hotel sohranit' soglasie v okruzhenii. Amal'fi ne
stal puskat'sya v vyyasneniya, a prosto skazal:
- CHto porekomenduesh', Mark?
- Nadoelo mne vse eto, boss. YA zhaleyu, chto nastaival na zahvate
goroda. CHego my dobilis' etim? Da nichego, esli ne schitat', chto nashi Otcy
Goroda teper' obladayut vsemi znaniyami, kotorymi raspolagali ih kollegi iz
Universal'nogo Goroda. A spindizzi u nas kak ne bylo, tak i net. Vne doka
nam ego ustanovit' ne udastsya.
- Ladno, - uspokoil ego Amal'fi. - Ustanovi ego ekrany na uroven'
soroka chetyreh procentov i srazu zhe vozvrashchajsya. Universal'nyj Gorod
dolzhen zakrepit'sya na svoej orbite. Bud' vnimatelen: nastrojku sleduet
vypolnit' ochen' tochno. S rasstroennymi spindizzi luchshe obrashchat'sya
ostorozhno. Esli ty vystavish' uroven' s oshibkoj, eto mozhet imet'
posledstviya na ogromnoj territorii. Lyuboj, kto okazhetsya k spindizzi blizhe
dvuh parsekov, srazu zhe pochuvstvuet na sebe dejstvie iskazhennogo polya. Ono
i nam mozhet pomeshat' potom, kogda my budem vzletat'.
- Vse ponyal.
Ostavalis' eshche policejskie, kotoryh nikogda nel'zya sbrasyvat' so
schetov. Teper' oni navernyaka opolchatsya na gorod Amal'fi, vmenyaya emu v vinu
ne tol'ko vydachu fal'shivogo cheka, no takzhe hishchenie gosudarstvennoj
sobstvennosti i smert' rabotnikov angara - poddannyh skopleniya Sluzhitelej,
nahodivshihsya na bortu Universal'nogo Goroda v tot moment, kogda on
sorvalsya s poverhnosti Merfi.
Tol'ko v dzhunglyah mozhno bylo spastis', da i to nenadolgo. Na kakoe-to
vremya gorod mog zateryat'sya tam sredi treh soten sebe podobnyh, mnogie iz
kotoryh imeli takoe vooruzhenie, o kotorom Amal'fi mog lish' mechtat'.
Amal'fi podumal o tom, chto v takom tesnom skoplenii gorodov, kotoroe
obrazovalos' sejchas v etih neveroyatnyh dzhunglyah, on mozhet stolknut'sya s
kem ugodno, dazhe s fantasticheskim orbital'nym fortom Vegi. |to do sih por
byl edinstvennyj ob®ekt, kochuyushchij vo Vselennoj, k vozniknoveniyu kotorogo
lyudi ne imeli nikakogo otnosheniya, davno uzhe stal legendoj - kazhdyj
uvazhayushchij sebya puteshestvennik mechtal prinyat' uchastie v ekspedicii na etot
fort. Amal'fi ne menee drugih brodyag byl zaintrigovan krasochnymi
legendami, prekrasno znal, hotya i skudnye, fakty, kasayushchiesya ego
proishozhdeniya. Fort dolgoe vremya vrashchalsya vokrug Vegi, poka v odin
prekrasnyj moment ne vrezalsya v nee, posle chego stol' zhe neozhidanno otbyl
v neizvestnom napravlenii, mgnovenno prolozhiv sebe put' skvoz' skoplenie
policejskih krejserov. Naselenie Vegi ostalos' v polnom nevedenii o
dal'nejshej sud'be svoego strannogo sputnika. Ne imeya v svoem rasporyazhenii
nikakih sredstv, krome tihohodnyh boevyh korablej, oni dazhe ne pristupali
k poiskam ischeznuvshego forta. S teh por ob orbital'nom forte nichego ne
bylo slyshno, no nesmotrya na eto, legenda obrastala vse novymi krasochnymi
podrobnostyami.
Samih zhitelej Vegi mozhno bylo nazvat' kak ugodno, no tol'ko ne
privlekatel'nymi lyud'mi. Edva li komu-nibud' udalos' by dohodchivo
ob®yasnit', pochemu istoriya s orbital'nym fortom etoj ves'ma nepriglyadnoj
planety tak polyubilas' brodyagam. Mozhet byt', sygralo rol' to, chto vse
brodyagi druzhno ne lyubili policejskih i postoyanno vsyacheski demonstrirovali
svoyu antipatiyu ko vsemu, chto svyazano s Zemlej. Odnako i eto vryad li mozhno
schitat' ischerpyvayushchej razgadkoj strannoj populyarnosti legendy. To i delo
voznikali samye neveroyatnye rasskazy o neogranichennyh vozmozhnostyah
stranstvuyushchego orbital'nogo forta i o ego skazochnoj neuyazvimosti. Ne bylo
takogo ugolka galaktiki, gde vezdesushchij strannik ne uspel by otlichit'sya,
on byl Beovul'fom gorodov-Brodyag, ih Sidom, Sigurdom, ih Gev'on, Rolandom,
Prometeem, Kuhulinom, Lemminkajnenom... [Beovul'f (drevne-angl. "pchelinyj
volk", t.e. medved') - mificheskij geroj, glavnyj personazh odnoimennogo
anglo-saksonskogo epicheskogo proizvedeniya; Sid - rycar' Rodrigo Dias de
Bivar (1040-99), prozvannyj Sidom (ot arab. seid - gospodin); Sigurd (nem.
Zigfrid) - geroj germano-skandinavskoj mifologii i eposa; Roland -
frankskij markgraf, geroj skazaniya francuzskogo eposa rannego
srednevekov'ya "Pesn' o Rolande"; Gev'on - v skandinavskoj mifologii odna
iz bogin', zhena Sk'el'da - syna Odina; Kuhulin (irl. "pes Kulanna") -
geroj mnogochislennyh sag v irlandskoj mifoepicheskoj tradicii; Lemminkajnen
- geroj finskoj i karel'skoj mifologii i eposa]
Amal'fi pochuvstvoval probezhavshij po spine holodok. Mysl', tol'ko chto
prishedshaya emu na um, byla stol' pugayushchej i ottalkivayushchej, chto on
instinktivno otbrosil ee. |tot legendarnyj fort byl unichtozhen ne odin vek
tomu nazad. No esli on vse-taki eshche sushchestvoval... Iz etogo
neposredstvenno sledovalo neskol'ko chrezvychajno vazhnyh vyvodov,
proyasnyayushchih dlya mera posledovatel'nost' neobhodimyh dejstvij...
Da, eto vpolne vozmozhno. Opredelenno. Igra stoit svech...
E_s_l_i _i_z _e_t_o_g_o _ch_t_o_-_t_o _v_y_j_d_e_t_.
Amal'fi razmyshlyal neskol'ko mgnovenij i otbrosil soblaznitel'nuyu ideyu
najti veganskij fort. Mozhet byt', pozzhe, no sejchas vazhnee drugoe: do teh
por, poka Sluzhiteli ispol'zuyut dzhungli kak bezdonnuyu bochku s rabochej
siloj, mestnye policejskie nikogda ne reshatsya izmenit' sushchestvuyushchee
polozhenie veshchej, chtoby brosit'sya na poiski odnogo "kriminal'nogo" goroda.
V ponimanii sluzhitelej vse brodyagi, bez somneniya, prestupniki.
"CHto, kstati, nedaleko ot istiny, - podumal Amal'fi, - osobenno, esli
vzyat' ego sobstvennyj gorod. V svete poslednih sobytij on byl uzhe ne
prosto brodyagoj - ego vpolne sledovalo prichislit' k banditam".
- Boss? YA vozvrashchayus'. CHto ty tam hitrish'? Nado pobystree ubirat'sya,
ne to...
Amal'fi pristal'no smotrel na krasnogo karlika, zavisshego nad
balkonom.
- Nikakih hitrostej, - skazal on. - My proigrali, Mark. Delat'
nechego, otpravlyaemsya v dzhungli.
Goroda drejfovali po svoim zastyvshim orbitam vokrug malen'kogo
krasnogo solnca. Vremya ot vremeni nekotorye iz nih voznikali na ekrane v
svete svoih hodovyh ognej, odnako bol'shinstvo ne mogli pozvolit' sebe i
takoj roskoshi. Nehvatka energii vynuzhdala ih derzhat' ogni vyklyuchennymi.
Osveshchenie v usloviyah neobychajnoj plotnosti raspolozheniya orbit bylo krajne
vazhnym, i vse-taki ekonomiya energii, neobhodimoj dlya podderzhaniya ekranov,
navodimyh spindizzi, imela bezuslovnyj prioritet.
Tol'ko odin gorod byl osveshchen po-nastoyashchemu - ne hodovymi ognyami,
kotorye kak raz byli otklyucheny, a obychnym ulichnym osveshcheniem. Gorod
obladal dostatochnymi zapasami energii i zhelal, chtoby vse znali ob etom. On
slovno demonstrativno podcherkival, chto predpochitaet rastochitel'no
rashodovat' svoyu energiyu, a ne soblyudat' takie nenuzhnye formal'nosti, kak
vklyuchenie lish' hodovyh ognej.
Amal'fi rassmatrival izobrazhenie yarko osveshchennogo goroda na svoem
ekrane. Kartinka ne otlichalas' chetkost'yu, poskol'ku gorod nahodilsya blizko
k krasnomu karliku, v toj zone, gde estestvennoe, nichem ne ogranichennoe
gravitacionnoe pole sushchestvenno preobrazilo strukturu kosmicheskogo
prostranstva. Nasyshchenie etoj oblasti bolee slabymi ekraniruyushchimi polyami,
okruzhayushchimi drugie goroda, eshche bol'she zatrudnyalo vospriyatie. Skvoz' gruppu
drugih gorodov gorod Amal'fi nikak ne mog probrat'sya k mestnomu solncu
blizhe vosemnadcati astronomicheskih edinic - rasstoyanie, primerno ravnoe
tomu, na kotoroe Uran otstoit ot Solnca v solnechnoj sisteme. Poetomu
krasnyj karlik predstavlyalsya obychnoj zvezdoj desyatoj zvezdnoj velichiny.
Zvezda spektral'nogo tipa G0 na rasstoyanii chetyreh svetovyh let, kazalos',
raspolagaetsya znachitel'no blizhe.
Konechno, vse trista s lishnim gorodov-Brodyag ne mogli odnovremenno
zanyat' vygodnuyu poziciyu vblizi krasnogo karlika, chtoby poluchit'
vozmozhnost' akkumulirovat' izluchaemuyu im energiyu. Komu-to neizbezhno
prihodilos' derzhat'sya vdali. Ochevidnym bylo i to, chto blizhe vseh k
zhivitel'nomu zvezdnomu ognyu smogli probrat'sya te, kto i bez togo obladal
bolee vysokimi zapasami energii. Goroda zhe, kotorye bol'she drugih
nuzhdalis' v poluchenii tepla, zamerzshie i izverivshiesya, drozhali v temnote.
Udivlyalo, chto yarko osveshchennyj gorod reshilsya vystavit' napokaz svoe
prenebrezhenie k mestnym zakonam, da i voobshche k zdravomu smyslu, kak raz v
tot moment, kogda k centru dzhunglej pod eskortom policii napravlyalas'
eskadra korablej Sluzhitelej.
Amal'fi eshche raz obvel vzglyadom raspolozhennye v ryad ekrany. Vo vtoroj
raz v techenie poslednego goda mer nahodilsya na postu upravleniya Gorodskogo
Centra, kotorym on pochti nikogda ne pol'zovalsya. Pomeshchenie eto v drevnosti
sluzhilo dlya oficial'nyh priemov i eshche dvenadcat' vekov nazad, srazu posle
togo kak gorod pokinul Zemlyu, bylo oborudovano sistemoj smotrovyh ekranov.
Vozmozhnostyami posta pol'zovalis' tol'ko v teh sluchayah, kogda gorod
podhodil k kakoj-nibud' vysokorazvitoj zvezdnoj sisteme. Imenno v takih
obstoyatel'stvah mogla vozniknut' neobhodimost' provedeniya slozhnyh
peregovorov s predstavitelyami mestnyh vlastej: diplomatami, ekonomistami,
yuristami. |tih peregovorov - dolgih i obstoyatel'nyh - nikogda ne udavalos'
izbezhat'. Bez nih brodyagi ne mogli nadeyat'sya na kontakt s mestnymi
vlastyami. Edva li Amal'fi mog predpolagat', chto v dzhunglyah emu pridetsya
pribegnut' k pomoshchi posta v Gorodskom Centre.
"Mnogo eshche takogo, - mrachno dumal Amal'fi, - chego ya ne znayu o zhizni v
etih dzhunglyah".
Odin iz ekranov vdrug osvetilsya. Na nem vo ves' rost voznikla zhenskaya
figura v staromodnyh odezhdah iz obvetshalogo ot vremeni materiala. ZHenshchina
- ochevidno, torgovyj agent Sluzhitelej - smotrela s ekrana surovym
vzglyadom, hotya vse ostal'noe v nej ne bylo nastol'ko uzh surovo.
- Slushajte, - prozvuchal ee holodnyj golos, - imeetsya raznaryadka,
svyazannaya s realizacij proekta na planete Hern-6. My mozhem napravit' tuda
shest' gorodov. Oplata - posle vypolneniya zadaniya.
- Vnimanie, brodyagi.
Osvetilsya tretij ekran. Eshche do togo kak izobrazhenie, zatumanennoe
lokal'no iskazhennoj prostranstvennoj reshetkoj, stalo stabil'nym, Amal'fi
uznal poyavivsheesya na nem harakternoe ochertanie. Nikakie pomehi ne mogli
obmanut' ego, esli rech' shla o policii. Mer dazhe ne ochen' udivilsya, kogda
na ekrane sfokusirovalos' lico lejtenanta Lernera - cheloveka, v rukah
kotorogo vzyatka, poluchennaya ot goroda, prevratilas' v ne imeyushchij nikakoj
cennosti germanij.
- Esli nachnutsya lyubye besporyadki, nikto ne budet nanyat, - skazal
Lerner. - Vy ponyali - nikto. Vam neobhodimo dolzhnym obrazom predstavit'
svoi predlozheniya etoj ledi. Ona reshit, prinyat' ili otklonit' vashi zayavki.
Te iz vas, kogo raspredelyat na rabotu za predely dzhunglej, sohranyat zdes'
svoj schet, esli reshat vospol'zovat'sya priglasheniem. Nikakoj ohrany v puti
ne budet. Esli kto-to proyavit neuvazhenie... - lejtenant Lerner provel
ukazatel'nym pal'cem po gorlu - etot zhest byl horosho izvesten vo vse
vremena.
Amal'fi, ele sderzhivaya gnev, rezkim dvizheniem ubral zvuk. Lerner i
zhenshchina-torgovyj agent prodolzhali chto-to govorit'. No v etot moment ozhil
eshche odin ekran, i Amal'fi neobhodimo bylo slyshat', o chem pojdet razgovor.
Soderzhanie rechej lejtenanta i agenta predskazat' bylo ne tak uzh trudno. V
samom dele, Otcy Goroda eshche na podhode k dzhunglyam vydali meru svoj
prognoz, i Amal'fi vpoluha slushal dvuh pervyh oratorov, lish' by ubedit'sya,
chto ih slova ne rashodyatsya s predskazaniyami. No vot chto skazhet
predstavitel' yarko osveshchennogo goroda, soseda krasnogo karlika - boss
dzhunglej, korol' brodyag...
Dazhe Amal'fi, ne govorya uzh ob Otcah Goroda, edva li mog predskazat'
eto. Lejtenant Lerner i zhenshchina po-prezhnemu bezzvuchno shevelili gubami; na
poslednem, chetvertom, ekrane uzhe dvigalas' ten' sleduyushchego oratora.
Medlitel'nyj, grubyj, no ubeditel'nyj golos zapolnil pomeshchenie posta
upravleniya.
- Nikakih predlozhenij na summu menee shestidesyati ne prinimat', -
proiznes golos. - Goroda klassa A budut zaprashivat' za rabotu na planete
Hern SHest' po sto dvadcat' chetyre edinicy. Goroda klassa V ne dolzhny
sbivat' cenu, poka eta proklyataya torgovka ne otberet iz klassa A vseh, kto
ej nuzhen. Esli ona naberet vseh shesteryh iz etogo klassa, znachit, vse -
delo sdelano. Klass S voobshche ne uchastvuet v torgah po Hernu-6. Vse, kto
pozvolit sebe narushit' subordinaciyu, budut nakazany ili sejchas... - obraz
na ekrane priobrel yasnye ochertaniya, vyzvav u Amal'fi neuderzhimyj smeh, -
...ili posle togo, kak ujdet policiya. Poka vse.
Obraz - lysyj muzhchina v drevnem metallicheskom shleme - ischez s ekrana.
Eshche nekotoroe vremya on stoyal pered glazami Amal'fi. Korol' brodyag
vyglyadel, slovno vyplavlennym iz lavy. Vozmozhno, kogda-to on i byl rozhden
izvestnym obrazom, no sejchas skoree napominal strannoe geologicheskoe
yavlenie, nekuyu kolonnu iz chernogo kamnya, podnyavshuyusya iz treshchiny v zemnoj
kore i prinyavshuyu ochertaniya chelovecheskoj figury.
Ego besformennoe lico iskazhala nepreodolimaya bol', kotoruyu obychno
vyzyvala nepobezhdennaya do sih por bolezn', hotya teper' ot nee ne umirali.
Rak.
V golove Amal'fi prozvuchal golos, proizvodimyj miniatyurnym
vibratorom, vmontirovannym v otrostok kosti za pravym uhom mera. - Imenno
eto i predskazyvali Otcy Goroda, - prokommentiroval Hezlton so svoego
posta naverhu, v bashne upravleniya. - No vryad li eto sushchestvo stol' naivno,
kak moglo pokazat'sya. On prinadlezhit drugoj epohe i letaet, naverno, eshche s
teh vremen, kogda ne bylo izvestno, kakim obrazom polyarizovat' pole
spindizzi dlya zashchity ot kosmicheskoj radiacii. Emu nikak ne menee dvuh
tysyach let.
- Za takoj srok mozhno nabrat'sya mudrosti, - soglasilsya Amal'fi. Pod
vysokim voennym vorotnikom u nego na gorle nahodilsya krohotnyj mikrofon.
Esli sudit' po ekranam, on stoyal nepodvizhno, v molchanii i polnom
odinochestve; i hotya yavlyalsya specialistom v chrevoveshchanii, sejchas dazhe ne
pytalsya etim zanyat'sya, poskol'ku iz-za plohih uslovij mestnoj translyacii
uslyshat' ego bormotanie bylo prakticheski nevozmozhno.
- Ne ochen'-to pohozhe, chto on govoril vse eto ser'ezno. Odnako, dlya
nas vse zhe budet luchshe, esli my kakoe-to vremya posidim tiho.
Amal'fi brosil vzglyad na zapasnoj boevoj ekran - ob®emnuyu kartu, na
kotoroj dvigalis' raznocvetnye tochki, izobrazhayushchie goroda, blizhnee solnce
i korabli Sluzhitelej ne v sootvetstvuyushchem masshtabe, no po ih otnositel'nym
polozheniyam. |kran byl zamaskirovan pod obychnyj pis'mennyj stol i
prosmatrivalsya tol'ko s zadnej storony, poetomu nikto, krome Amal'fi, ne
videl. Sily Sluzhitelej predstavlyali odin torgovyj i chetyre policejskih
korablya, odin iz kotoryh - golovnoj krejser - veroyatno, nahodilsya pod
komandovaniem Lernera.
Sily eti vryad li mozhno bylo nazvat' znachitel'nymi, no ved' i situaciya
edva li trebovala prisutstviya v etom rajone celogo otryada policejskih.
Esli by brodyagi smogli hot' nemnogo soglasovat' svoi dejstviya, im ne
sostavilo by osobogo truda izgnat' Lernera iz dzhunglej s neznachitel'nymi
poteryami. S drugoj storony, Lerner mog zaprosit' podkreplenie, i togda
brodyagi edva protyanuli by dolgo. Vnezapno celaya cepochka iz dvadcati treh
"personal'nyh" ekranov, raspolozhennyh vysoko na izognutoj dal'nej stene,
yarko zasvetilis'. Dvadcat' tri lica smotreli sverhu na Amal'fi. |to byli
mery vseh, za isklyucheniem odnogo, gorodov klassa A, nahodyashchihsya v
dzhunglyah. Dvadcat' chetvertym teper' stal gorod Amal'fi. Amal'fi snova
vklyuchil glavnyj zvukovoj kanal.
- Gotovy li my pristupit' k delu? - sprosila zhenshchina-predstavitel'
Sluzhitelej. - YA vizhu izobrazheniya dvadcati chetyreh gorodov, znachit,
sobralis' vse pretendenty. Da, v nashe vremya brodyagi proyavlyayut malo rveniya
k rabote - dvadcat' chetyre goroda iz treh soten iz®yavili zhelanie zanyat'sya
stol' prostym delom! CHto uzh tut udivlyat'sya. Imenno takoe otnoshenie i
sdelalo vas brodyagami. Vy vezde storonilis' chestnoj raboty.
- Rabotat' my ne otkazyvaemsya, - prozvuchal golos Korolya brodyag.
Odnako ego ekran po-prezhnemu ostavalsya sero-zelenym. - Spisok u vas est'.
Delajte svoj vybor.
Golos zhenshchiny vpolne sootvetstvoval ee vneshnosti.
- Derzosti ya ne poterplyu, - rezko zayavila ona. - Budete grubit' -
priglashu dobrovol'cev iz klassa V. Mezhdu prochim, ya pri etom dazhe smogu
sekonomit'.
Otveta ne posledovalo. ZHenshchina nahmurilas' i ustavilas' na spisok,
kotoryj ona derzhala v rukah. CHerez nekotoroe vremya ona vykriknula tri
nomera, a zatem s bol'shoj neohotoj i chetvertyj. CHetyre ekrana nad golovoj
Amal'fi pogasli, a na karte v stole chetyre pyatnyshka zadvigalis', udalyayas'
ot krasnogo karlika.
- Dlya obsluzhivaniya planety Hern SHest' bol'she ne trebuetsya. Ostalos'
tol'ko podobrat' kandidatov dlya raboty pri povyshennom davlenii, - medlenno
proiznesla zhenshchina. - V moem spiske otmecheny vosem' gorodov, yavlyayushchihsya
specialistami v etoj oblasti. |j vy tam, kto vy takoj?
- Bredli-Vermont, - otvetilo odno iz lic nad golovoj Amal'fi.
- Skol'ko vy hotite za rabotu pri povyshennom davlenii?
- Sto dvadcat' chetyre, - ugryumo otvetil mer Bredli-Vermonta.
- Ogo! Odnako, vysoko vy sebya cenite, ne tak li? Ne hotite poplavat'
tut eshche? Glyadish', skoro sovsem sgniete. A mozhet, uspeete ponyat', chto takoe
spros i predlozhenie, i kak oni svyazany. A vy, zdes' ukazano, chto vy -
Drezden-Saksoniya. Kakova vasha cena? Pomnite, mne nuzhen tol'ko odin gorod.
Mer Drezden-Saksonii - muzhchina s vypirayushchimi skulami i chernymi
blestyashchimi glazami - proizvodil vpechatlenie sil'no oslabevshego cheloveka.
No nesmotrya na yavnoe nedoedanie, on byl vpolne dovolen soboj. On dazhe
ulybalsya; vpalye glaza mera siyali, otchego kazalis' eshche bol'she.
- My prosim sto dvadcat' chetyre, - proiznes on s kakim-to
zlonamerennym bezrazlichiem.
Glaza zhenshchiny suzilis' ot udivleniya:
- Vy hotite sto dvadcat' chetyre? Kakoe sovpadenie! I vy tozhe?
- To zhe samoe, - skazal tretij mer, preodolevaya vnutrennee
soprotivlenie. ZHenshchina rezko povernulas' i ukazala pryamo na Amal'fi.
Ispol'zuya tehniku starinnyh gorodov, podobnyh tomu, kotorym upravlyal
Korol' brodyag, edva li mozhno bylo tochno opredelit', na kogo ukazyvala
torgovyj agent. No novye goroda, sostavlyayushchie v etoj gruppe bol'shinstvo,
navernyaka obladali kompensiruyushchimi trehmernymi kamerami.
- CHto u vas za gorod?
- Na etot vopros my otvechat' ne budem, - skazal Amal'fi. - Krome
togo, my ne yavlyaemsya specialistami po rabotam pri vysokom davlenii.
- |to mne izvestno. U menya tut vse podrobno skazano. Iz vseh
gorodov-Brodyag, kotorye mne prihodilos' videt', vash samyj bol'shoj. YA ne
govoryu o vashem bryuhe. Mne kazhetsya, vy dostatochno sovremenny, chtoby vzyat'sya
za eto delo. Soglashajtes' na sotnyu - i rabota vasha. No ne bol'she.
- Nas eto ne interesuet.
- Vy ne tol'ko tolstyj, no eshche i glupyj. Vy tol'ko chto pribyli v etu
chertovu dyru, a u nas predusmotreny shtrafy...
- Vy zhe znaete, kto my takie. Zachem zhe sprashivat'?
- Ne vashe delo. CHtoby uznat' dzhungli, nado zdes' pozhit'. V vashem
polozhenii bylo by dovol'no razumno soglasit'sya na etu rabotu i vybrat'sya
otsyuda, poka eshche vozmozhno. Esli zakonchite rabotu ran'she ustanovlennogo
vremeni, poluchite sto dvenadcat'.
- Vy otkazali nam v immunitete, - skazal Amal'fi, - tak chto mozhete ne
utruzhdat' sebya vygodnymi predlozheniyami. K tomu zhe ya uzhe skazal: rabota s
vysokim davleniem ne interesuet nas ni za kakie den'gi.
ZHenshchina rassmeyalas'.
- Ko vsemu, vy eshche i lzhec. Vy ne huzhe menya znaete, chto vo vremya
vypolneniya raboty nikto ne mozhet arestovat' brodyagu. Kogda sdelaete delo,
smozhete ubrat'sya otsyuda. Nu ladno, dayu vam sto dvadcat'. |to moe poslednee
slovo. Vsego na chetyre edinicy men'she togo, chto trebuyut specialisty po
podobnym rabotam. Po-moemu, spravedlivo, ne tak li?
- Mozhet byt', i spravedlivo, - otvetil Amal'fi. - No my ne vypolnyaem
takih rabot. Kstati, my uzhe poluchili pervye reportazhi s Herna-6. Kak
tol'ko lejtenant Lerner ob®yavil, chto rabota budet vypolnyat'sya imenno tam,
my srazu zhe napravili tuda teleupravlyaemye rakety. Poluchennye reportazhi
nam ochen' ne ponravilis'. My ne hotim tam okazat'sya. My ne soglasimsya na
etu rabotu ni za sto dvadcat', ni za sto dvadcat' chetyre, da i voobshche ne
voz'memsya za nee ni na kakih usloviyah. Ponyali?
- Ochen' horosho, - zlobno proiznesla zhenshchina. - Dumayu, vy eshche obo mne
uslyshite, brodyaga.
Korol' dzhunglej nedruzhelyubno smotrel na Amal'fi. Esli mer pravil'no
ponyal, to Korol' schital, chto on neskol'ko izlishne podcherkivaet
solidarnost' brodyag. Vozmozhno, emu takzhe kazalos', chto stol' otkrovennoe
vyrazhenie nezavisimosti podryvaet ego bezrazdel'nuyu vlast' v dzhunglyah.
Amal'fi byl absolyutno uveren v tom, chto pravil'no ugadal mysli Korolya.
Teper' ostavalos' pristupit' k najmu gorodov klassa V, odnako i eto
potrebovalo dovol'no dlitel'nogo vremeni. ZHenshchina okazalas' ne prosto
torgovym agentom, no i dovol'no vazhnoj predprinimatel'nicej. Ej byli
neobhodimy dvadcat' gorodov, po odnomu na kazhdyj kusochek gryaznoj raboty -
razrabotki v neposredstvennoj blizosti ot krasnogo karlika zalezhi
kariotita s nizkim procentnym soderzhaniem minerala. Dvadcat'
gorodov-shahterov dovol'no bystro prevratyat nebol'shuyu planetu v kuchu hlama.
Cel' predstavitelya Sluzhitelej sostoyala v tom, chtoby vypolnit' rabotu,
zaplativ zhalkie groshi.
No poka ona prodolzhala sobirat'sya s myslyami, gotovyas' predlozhit' svoi
usloviya brodyagam, neozhidanno razdalsya chej-to slabyj golos. Lica
govorivshego vidno ne bylo.
- M_y _b_e_r_e_m_s_ya _z_a _e_t_u _r_a_b_o_t_u_. _V_o_z_'_m_i_t_e
n_a_s_.
So vseh ekranov poslyshalsya gluhoj ropot, lica merov vyrazhali
nedovol'stvo. Amal'fi vzglyanul na ob®emnuyu kartu, no nichego osobennogo tam
ne uvidel: slishkom slabym byl signal. S uverennost'yu mozhno bylo skazat'
tol'ko odno - golos prinadlezhal meru odnomu iz gorodov, raspolozhennyh na
periferii dzhunglej i gorazdo bol'she drugih nuzhdayushchihsya v popolnenii
zapasov energii.
Na kakoe-to mgnovenie pokazalos', chto torgovyj agent Sluzhitelej v
zameshatel'stve. "Dazhe v dzhunglyah, - podumal Amal'fi, - vse-taki dolzhny
soblyudat'sya nekotorye, puskaj i grubye, pravila. Sovershenno ochevidno, chto
zhenshchina ponimala - prinyat' pozhelavshego do okonchaniya peregovorov, znachit
vyzvat' nedovol'stvo ostal'nyh.
- Vam luchshe derzhat'sya podal'she, - golos Korolya dzhunglej, medlitel'nyj
i tyazhelyj, kazalos', povis v vozduhe. - Predostav'te ledi vozmozhnost'
vybirat' samoj. Klass S, mezhdu prochim, ej voobshche ne nuzhen.
- My beremsya za rabotu. My ochen' davno nachali dobyvat' iskopaemye i
umeem obogashchat' rudu s pomoshch'yu gazovoj diffuzii, mass-spektrografii i
mass-hromatografii. Voobshche umeem delat' vse i spravimsya s rabotoj. Ona
dolzhna byt' nashej.
- To zhe kasaetsya i ostal'nyh, - holodno otvetil Korol', na kotorogo
slova mera dobrovol'cev yavno ne proizveli ni malejshego vpechatleniya. -
ZHdite svoej ocheredi.
- My umiraem tut! Golod, holod, zhazhda, bolezni!
- Vse v takom polozhenii. Neuzheli vy dumaete, chto drugim zdes'
nravitsya? Dozhidajtes' svoej ocheredi!
- Prekrasno, - neozhidanno vstupila zhenshchina. - Mne nadoelo postoyanno
slushat' ukazaniya, v kom ya nuzhdayus', a v kom - net. Pora konchat'. Soobshchite
svoi koordinaty, kto by vy ni byli, i...
- Vot-vot, soobshchite koordinaty, i ne uspeete vy eshche zamolchat', kak my
otpravim tuda torpedu Diraka! - progremel Korol'. - Akolit, skol'ko
zaplatite za vzryvnye raboty? Nikomu ne razresheno rabotat' men'she, chem za
shest'desyat edinic. YAsno?
- My beremsya za pyat'desyat pyat'.
ZHenshchina ulybnulas' krivoj nepriyatnoj ulybkoj.
- Ochevidno, kto-to iz etoj chumnoj zony schastliv ispol'zovat' svoj
shans i chestno porabotat'? Kto sleduyushchij?
- O chert, u vas net neobhodimosti prinimat' iz klassa S, - prohripel
odin iz otvergnutyh merov. - My tozhe soglasny na pyat'desyat pyat'. CHto nam
teryat'?
- Togda my soglasny na pyat'desyat, - nemedlenno prosheptal autsajder.
- Tipun tebe na yazyk! Ty eshche pozhaleesh', chto raskryl rot, proklyatyj
Kokuil'hetvil'-Kongo. Ved' eto ty, ya ne oshibsya? Ty eshche pozhaleesh', chto
voobshche osmelilsya chto-to promolot' svoim yazykom.
Na ekrane v stole zelenye tochki prishli v dvizhenie. Nekotorye iz
krupnyh gorodov pokidali svoi orbity. Torgovyj agent byla vstrevozhena
takim razvitiem sobytij.
- Hezlton! - skorogovorkoj probormotal Amal'fi. - CHto-to mne vse eto
ne nravitsya. Prigotov'sya. Kak tol'ko ya skazhu, my otpravlyaemsya na odnu iz
svobodnyh orbit okolo krasnogo karlika.
- Skorosti ne hvatit...
- Esli by my mogli nabrat' skorost', nas by zdes' sejchas ne bylo. K
tomu zhe luchshe prodelat' eto medlenno, chtoby nikto, glyadya na svoi karty, ne
smog zametit', chto my dvizhemsya protiv obshchego potoka. |to vozmozhno? Esli
net, luchshe srazu zhe otkazat'sya ot etoj popytki.
- Horosho.
- Klyanus' nochnoj sorochkoj Hadzhii, vy poluchite horoshij urok! -
voskliknula zhenshchina iz skopleniya Sluzhitelej. - Na segodnya vse. Nikakoj
raboty ne budet. YA vernus' cherez nedelyu. Mozhet byt', k tomu vremeni vy
poumneete. Lejtenant, davajte ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam!
Odnako, eto okazalos' dovol'no trudnoj zadachej. Mezhdu korablyami
Sluzhitelej i otkrytym kosmosom obrazovalos' nechto vrode frontal'noj volny,
navedennoj tyazhelymi gorodami. Volna eta bystro rasprostranyalas' ot centra
k temnoj periferii, v kotoroj drozhali ot holoda goroda-slabaki. Holodnaya
obolochka, obrazovannaya tesnym stroem gorodov klassa S, prishla v panicheskoe
dvizhenie, a eshche dal'she blestyashchie zelenye iskorki ozloblennyh gorodov, ot
kotoryh tol'ko chto uskol'znula takaya blizkaya uzhe rabota, slovno v gneve,
miriadami bryzg vrezalis' v osnovnoe oblako.
V pomeshchenii Gorodskogo Centra vocarilsya nastoyashchij bedlam. Mery,
perebivaya drug druga, krichali, pytayas' ob®yasnit', chto ne vinovaty v
sozdavshejsya v kosmose sumatohe. Donosilis' golosa predstavitelej gorodov,
vse eshche ne poteryavshih nadezhdu dobit'sya dolgozhdannoj raboty. Vo vseobshchej
sumyatice oni prodolzhali vykrikivat' svoi predlozheniya. Gromoglasnyj bychij
rev Korolya brodyag perekryl neveroyatnyj shum.
- Ochistit' nebo! - zakrichal Lerner. - Vsem ubrat'sya otsyuda!... Slovno
v otvet na ego slova ekran v stole Amal'fi zatreshchal, pokryvshis'
sapfirovymi, tolshchinoj s volos, polosami. Grom mezotronnyh vintovok
zapolonil naushniki, izrisovav otchayavshiesya, krichashchie lica na ekranah.
Lejtenant Lerner posurovel, kak chelovek, ispytyvayushchij neuderzhimyj strah,
ponyav vnezapno, chto situaciya, v kotoroj on okazalsya, vyshla iz-pod kontrolya
i sdelalas' okonchatel'no opasnoj. Amal'fi uspel zametit', kak policejskij
protyanul k chemu-to ruku.
- Vse, Hezlton. Vpered!
Slomannyj spindizzi zhalobno vyl, i gorod, slovno preodolevaya bol',
nabiral skorost'. Lokot' Lernera na ekrane dernulsya; ot policejskogo
korablya protyanulsya blednyj napravlennyj luch blastera Bete. CHerez neskol'ko
sekund chto-to - Amal'fi ne uspel razglyadet', chto imenno, - vzorvalos',
ostaviv posle sebya lish' ogromnoe gazovoe oblako. Ischeznuvshij gorod
nahodilsya tak daleko ot centra skopleniya, chto Amal'fi snachala podumal,
budto do smerti perepugannyj Lerner strelyal naugad, prosto chtoby ustrashit'
brodyag. Po licu Lernera on ponyal, chto tot dejstvitel'no ne znaet, kogo
porazil ego shal'noj vystrel. Lejtenant byl obeskurazhen ne men'she Amal'fi i
sozhalel o smerti neizvestnogo.
Glubina etoj reakcii zanovo udivila Amal'fi. Byt' mozhet, dlya nego eshche
ne vse poteryano.
Kakoj-to polnyj idiot otkryl sejchas ogon' po policejskim, odnako ni
odin iz vystrelov ne dostig celi. Mezotronnye ruzh'ya, sostoyavshie na
vooruzhenii gorodov-Brodyag, nikogda ne byli osobenno groznym oruzhiem.
Amal'fi uzhasnulsya pri mysli o tom, chto Lerner, ne vyderzhav podobnogo
vypada, eshche raz privedet v dejstvie blaster, odnako, policejskij sumel
vzyat' sebya v ruki i myslil trezvo i rassuditel'no. S komandnogo krejsera
bolee ne posledovalo ni edinogo vystrela. Vozmozhno, lejtenant
pochuvstvoval, chto eshche odin neostorozhnyj vystrel - i stychka mozhet
prevratit'sya v massovoe vosstanie, a togda pridetsya prizyvat' na pomoshch'
ves' kosmicheskij flot Sluzhitelej.
Sluzhiteli nikak ne mogli byt' zainteresovany v podobnom razvitii
sobytij, poskol'ku proizoshlo by rezkoe sokrashchenie kvalificirovannoj
rabochej sily.
Gorodskie spindizzi smolkli. Krasnyj svet probivalsya iz zala skvoz'
dym i padal na kamennuyu lestnicu, vedushchuyu k bashne.
- My ostanovilis' okolo nebol'shoj zvezdy, boss. Otsyuda do orbity, po
kotoroj vrashchaetsya gorod Korolya dzhunglej, ne bolee polumilliona kilometrov.
- Prekrasnaya rabota, Mark. Zakazhi, pozhalujsta, shlyupku. My nanesem im
vizit.
- Horosho. Nam potrebuetsya kakoe-to special'noe oborudovanie?
- Oborudovanie? - medlenno peresprosil Amal'fi. - Net. Luchshe priglasi
serzhanta Andersona. I, Mark...
- Da?
- Pozovi Di tozhe.
Pravitel'stvennyj centr v gorode Korolya brodyag proizvodil
vnushitel'noe vpechatlenie - drevnij, velichestvennyj, otdelannyj mramorom,
on so vseh storon byl okruzhen takimi zhe krasivymi zdaniyami, no ponizhe.
Vnimanie Amal'fi privleklo odno iz sooruzhenij. On nikak ne mog opredelit',
dlya chego prednaznachen etot tyazhelyj, ukreplennyj na kronshtejne most,
kotoryj peresekal neobychajno shirokuyu ulicu, razdelyavshuyu gorod nadvoe.
Transporta na ulice ne bylo, tak zhe kak i na mostike; vstrechalis' tol'ko
nemnogochislennye peshehody. Ochevidno, most ostavili tol'ko iz uvazheniya k
istorii, poskol'ku v gorode Korolya, kak i v drugih gorodah-Brodyagah,
peremeshchalis', v osnovnom, po vozduhu. Kak i gorodskoj centr, most
otlichalsya porazitel'noj krasotoj; naverno, eshche i poetomu gorozhane reshili
sohranit' ego.
Taksi, slegka pokachivayas', prizemlilos'.
- Nu vot, dzhentl'meny, my i priehali, - soobshchila ZHestyanka Kebbi. -
Dobro pozhalovat' v Buda-Pesht.
Amal'fi posledoval za Di i Hezltonom k central'noj gorodskoj ploshchadi.
Mnogochislennye nebol'shie taksi tochkami pronosilis' po krasnomu nebu,
napravlyayas' k dvorcu i prizemlyayas' nepodaleku ot nego.
- Pohozhe, zdes' namechaetsya kakoe-to soveshchanie, - opredelil Hezlton. -
Pribyvayut ne tol'ko administrativnye rabotniki etogo goroda, no i gosti iz
drugih gorodov. Vidite, kak ih privetstvuyut.
- YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Amal'fi. - Sudya po vsemu, my pribyli
kak raz vovremya. Mne kazhetsya, chto Korolya zhdut nepriyatnosti; ego
podchinennye nastroeny ves'ma reshitel'no. Perestrelka s Lernerom i poterya
raboty ser'ezno podorvali ego avtoritet. Esli tak, u nas poyavlyayutsya novye
vozmozhnosti. Mozhet byt', najdem vyhod.
- Kstati, - skazal Hezlton, - a voobshche gde vhod v etot sarkofag? Tam,
chto li?
Oni pospeshili vo dvorec, probirayas' mezhdu kolonn portika. Vnutri, v
foje, mnogie napravlyalis' k shirokoj starinnoj lestnice. Drugie, sobravshis'
v gruppy, o chem-to unylo peregovarivalis'. Holl ukrashali prekrasnye
podsvechniki; sveta oni davali nemnogo, zatenyaya svechi, slovno raspustivshij
hvost pavlin.
Kto-to shvatil Amal'fi za rukav, i mer oglyanulsya. Ryadom s nim stoyal
shchuplyj muzhchina s iznurennym, slavyanskogo tipa licom i chernymi, zhivo
siyayushchimi ozorstvom, glazami.
- Kogda ya vizhu vse eto, nachinayu skuchat' po domu, - skazal muzhchina, -
hotya u nas i net takogo velikolepiya. Vy, kazhetsya, tot mer, kotoryj otverg
vse predlozheniya vashemu bezymyannomu gorodu. YA prav ili net?
- Imenno tak, - otvetil Amal'fi, s trudom razglyadev figuru muzhchiny v
etom ceremonial'nom sumrake. - A vy - mer Drezden-Saksonii, Franc SHpekt.
CHto my mozhem dlya vas sdelat'?
- Nichego, blagodaryu vas. YA prosto hotel predstavit'sya. Horosho by vam
znat' tam kogo-nibud' lichno. - Muzhchina kivkom golovy ukazal na lestnicu. -
YA voshishchen vashim povedeniem. Mezhdu prochim, pochemu vash gorod ne imeet
imeni?
- Pochemu zhe, imeet, - skazal Amal'fi. - Inogda, pravda, nam
prihoditsya pol'zovat'sya svoim imenem, kak oruzhiem, ili, po krajnej mere,
kak sredstvom vozdejstviya na protivnikov. My derzhim ego v sekrete na
sluchaj podobnyh situacij.
- Kak oruzhie! Nado ob etom podumat'. Nadeyus', my eshche uvidimsya.
Sobesednik Amal'fi bystro udalilsya, smeshavshis' s tenyami, plavayushchimi v
tusklo osveshchennom zale. Hezlton s ploho skrytym udivleniem vzglyanul na
Amal'fi.
- CHego on hotel, boss? U nego na nas kakie-to vidy?
- Takovo i moe predpolozhenie. On skazal, chto druz'ya nam tut mogut
prigodit'sya. Pojdem naverh.
V ogromnom pomeshchenii, kotoroe predstavlyalo soboj tronnyj zal odnoj iz
drevnih imperij - gorazdo bolee drevnej, chem lyuboj iz gorodov-Brodyag, i
voznikshej, vidimo, eshche do nachala kosmicheskoj ery, - uzhe nachalos'
soveshchanie. Korol' dzhunglej, neveroyatno vysokij, lysyj, ves' v shramah,
stoyal na vozvyshenii, svetyas', slovno antracit. On byl drevnim, no
drevnost' eta byla kakoj-to bezlikoj, bez otpechatka istorii - v kontraste
s bogatym fonom ego sobstvennogo goroda. On mog byt' kem ugodno, no tol'ko
ne merom Buda-Peshta. U Amal'fi zarodilos' sil'noe podozrenie - v zhurnale
goroda imeyutsya svezhie krovopodteki.
Tem ne menee, Korolyu bez vidimyh usilij udavalos' sohranyat' kontrol'
nad myatezhnymi brodyagami. Ego gromovoj golos rokotal nad ih golovami,
slovno kamnepad, gipnotiziruya i podavlyaya volyu. Nesmelye protestuyushchie
vykriki po sravneniyu s etim golosom vyglyadeli bezobidno i zhalko, kak
bleyan'e yagnyat, protestuyushchih protiv neminuemogo obvala.
- Vy - sumasshedshie! - gremel Korol'. - Vas chut'-chut' potrepali, a
teper' hotite vse na kogo-nibud' svalit'! Nu chto zh, ya podskazhu vam
podhodyashchuyu kandidaturu! YA znayu, chto vam nado delat'. I, klyanus', vy eto
s_d_e_l_a_e_t_e_, vse vashe stado!
Amal'fi, vovsyu rabotaya svoimi bych'imi plechami, prodralsya skvoz'
plotnye ryady vozbuzhdennyh merov i upravlyayushchih. Hezlton i Di, derzhas' za
ruki, probiralis' vsled za nim. Brodyagi, kotoryh Amal'fi vynuzhden byl
rastalkivat' plechami, vorchali. Odnako, pogloshchennye gnevnoj
razoblachitel'noj rech'yu Korolya i svoim sobstvennym negodovaniem na ego
hitrost' i izvorotlivost', na to, chto on vodit ih za nos, ne obrashchali na
Amal'fi osobogo vnimaniya, propuskaya ego vpered.
- Kakogo cherta my boltaemsya zdes', terpya unizheniya so storony etih
provincialov-Sluzhitelej? - vo vse gorlo oral Korol'. - Vy uzhe dosyta
naelis' vsem etim. Da i ya tozhe. S samogo nachala mne eto ne nravilos', no ya
terpel! Kogda ya prishel syuda, vy doveli cenu do pozornogo urovnya. YA
zastavil vas prekratit' torgi, i togda, po krajnej mere, gorod, poluchivshij
rabotu, mog hot' nemnogo zarabotat'. Imenno ya nauchil vas organizovannosti,
pokazal vam, kak nuzhno otstaivat' svoi prava. YA nauchil vas derzhat'
zarabotki na prilichnom urovne. I ya skazhu vam, chto sleduet delat' teper',
kogda nasha oborona provalilas'.
Amal'fi, probravshis', nakonec, k pomostu, shvatil Di za ruku i
prityanul ee k sebe. Oni stoyali teper' v perednem ryadu tolpy, pochti ryadom s
Korolem, kotoryj, zametiv ih peredvizhenie, prinyalsya razglyadyvat'
smel'chakov. Amal'fi pochuvstvoval, kak ruka Di sudorozhno napryaglas', on
pozhal ee, pytayas' uspokoit' devushku.
- Horosho! - voskliknul Amal'fi. - Govori, chto nam delat', ili
zatknis'. Hvatit boltovni.
Korol', pristal'no glyadevshij na nih, sdelal nelovkoe neproizvol'noe
dvizhenie, kak budto sobiralsya otstupit'.
- CHert poberi, a vy kto takie? - zakrichal on.
- YA - mer togo goroda, kotoryj segodnya byl edinstvennym, kto pytalsya
sohranit' uroven' oplaty, - otvetil Amal'fi. On kak budto i ne krichal, i
vse zhe golos ego zvuchal pod svodami zala nichut' ne tishe, chem rev Korolya.
Po tolpe probezhal ropot, i Amal'fi uvidel, kak prisutstvuyushchie
povorachivayutsya v ego storonu.
- My zdes' samyj bol'shoj i samyj sovremennyj gorod. Segodnya my
vpervye poznakomilis' s metodami, pri pomoshchi kotoryh vy derzhite uroven'
cen. My schitaem ih durno pahnushchimi. V adu by my videli etih Sluzhitelej,
prezhde chem soglasilis' rabotat' na nih za _l_yu_b_u_yu_ predlozhennuyu imi
cenu, ne govorya uzhe ob urovne oplaty, ustanovlennoj vam.
Kto-to ryadom povernulsya i iskosa vzglyanul na Amal'fi.
- Ochevidno, vy, parni, mozhete pitat'sya vozduhom, - suho proiznes
brodyaga.
- Pitaemsya my normal'noj edoj. No ne zhelaem zhrat' pomoi, - prorychal
Amal'fi. - Ty, tam, na platforme! Davaj-ka, vykladyvaj svoj velikij plan,
kak nam vybrat'sya iz etoj peredelki. Navernyaka, on stol' zhe horosh, kak i
tvoya sistema uderzhaniya urovnya zarabotka.
Korol' prinyalsya bespokojno pritopyvat' po pomostu. Amal'fi zamolchal.
Predvoditel' brodyag, podbochenyas' i shiroko rasstaviv nogi, pokachivalsya iz
storony v storonu. Ego blestyashchij lysyj cherep, naklonennyj vpered,
pobleskival na fone vycvetshih zanavesej.
- YA skazhu vam, - zaoral on. - Klyanus', ya skazhu vam. Posmotrim, chto vy
zapoete posle etogo. Esli zahotite, mozhete ostat'sya, zdes' budut
prekrasnye usloviya dlya togo, chtoby podnyat' cenu. No esli u vas est' hot'
nemnogo muzhestva, sovetuyu vam otpravit'sya s nami.
- I kuda zhe? - holodno sprosil Amal'fi.
- My sobiraemsya sovershit' marsh na Zemlyu.
Posledovalo kratkoe, ocepeneloe molchanie, tut zhe pereshedshee v
neveroyatnyj, vse narastayushchij shum.
Amal'fi usmehnulsya. Reakciya slushatelej ne pokazalas' emu osobenno
druzhelyubnoj.
- Podozhdite! - zarevel Korol'. - Podozhdite, bud'te vy proklyaty! YA
sprashivayu vas: kakoj nam smysl prodolzhat' bor'bu so Sluzhitelyami? |to zhe
prosto musor. Oni ne huzhe nas ponimayut, chto esli o nih uznayut na Zemle, im
nesdobrovat'. Im pridetsya otvechat' za vse. I za svoyu taktiku rabotorgovli,
i za povedenie ih sobstvennoj policii, i za to, chto oni pozvolyayut sebe
strelyat' v brodyag.
- Togda pochemu by nam ne vyzvat' policiyu Zemli? - vykriknul kto-to.
- Potomu chto oni ne pojdut syuda. Oni prosto ne mogut. Po vsej
galaktike polno brodyag, nahodyashchihsya v zavisimom polozhenii ot zvezdnyh
skoplenij i mestnyh sistem, vrode nas. Depressiya ohvatila vseh, i na Zemle
prosto nedostatochno policejskih. Ne mogut zhe oni byt' vezde odnovremenno.
- No nam nezachem eto terpet'. My mozhem otpravit'sya na Zemlyu i
potrebovat', chtoby oni zashchishchali nashi prava. My zhe grazhdane Zemli, -
prodolzhal Korol', pokosivshis' na Amal'fi. - Esli, konechno, tut net
Vegancev. Skazhi-ka, priyatel', ty sluchajno, ne s Vegi? Ego shcherbatoe lico,
obrashchennoe k Amal'fi, otvratitel'no uhmylyalos'.
Po zalu proneslos' nervnoe hihikan'e.
- My mozhem otpravit'sya na Zemlyu i potrebovat', chtoby pravitel'stvo
vstupilos' za nas. Inache dlya chego ono voobshche sushchestvuet? Kto dobyvaet te
den'gi, blagodarya kotorym politiki vot uzhe mnogo vekov tolsteyut, ne znaya
osobyh zabot? Kem by oni voobshche upravlyali, esli by ne bylo brodyag? S kogo
sobirali by nalogi, kogo nakazyvali by? Otvet'te mne, ili ya zatolkayu vash
orbital'nyj fort vam v glotku!
Smeh Korolya zvuchal vse gromche, postepenno priobretaya nekotoruyu
dobrozhelatel'nost'. Odnako Amal'fi ne obmanyvalsya na etot schet: k podobnym
nasmeshkam on privyk i v svoem okruzhenii. Povedenie ego opponenta vpolne
moglo oznachat', chto on prosto ischerpal zapas svoih argumentov i ne znal,
chto eshche skazat'.
Amal'fi holodno proiznes:
- Bol'shinstvu iz nas v raznoe vremya pred®yavlyalis' obvineniya, prichem
nosili oni daleko ne lokal'nyj harakter. |to narushenie teh ili inyh
zakonov, ustanovlennyh zemlyanami. Mnogie goroda policiya razyskivaet uzhe ne
odin desyatok let. Vy chto, hotite prepodnesti ih zemnoj policii na
blyudechke?
Korol', kazalos', ne slyshal ego. Sobravshiesya snova prinyalis'
hohotat', i Korol' otblagodaril ih shirokoj ulybkoj, s voshishcheniem glyadya na
Di.
- My poshlem vyzov vsem brodyagam po kommunikatoru Diraka, - skazal on.
- "My vse vozvrashchaemsya na Zemlyu" - skazhem my. "My napravlyaemsya domoj,
chtoby poluchit' polagayushcheesya nam voznagrazhdenie. My dolgo i tyazhelo
trudilis' na blago Zemli, oblaziv vsyu galaktiku. I chto zhe? Nam otplatili,
prevrativ nashi den'gi v bessmyslennuyu bumagu. My otpravlyaemsya domoj.
Posmotrim, kak zemlyane derzhat svoe slovo...". My naznachim datu."... I
kazhdyj brodyaga, v kom eshche ostalos' hot' nemnogo hrabrosti zvezdoletchikov,
posleduet za nami". Kak, zvuchit, a?
Di sdavila ruku Amal'fi s takoj neveroyatnoj siloj, kotoruyu mer i
predpolagat' ne mog v etoj hrupkoj devushke. Mer molchal, ne otvetiv na
tiradu Korolya i glyadya na nego s metallicheskim holodom v glazah.
Otkuda-to iz glubiny ogromnogo tronnogo zala razdalsya uzhe znakomyj
golos: "Mer bezymyannogo goroda postavil ochen' vazhnyj vopros. S tochki
zreniya Zemli my - skopishche potencial'nyh prestupnikov. V luchshem sluchae, oni
sochtut nas nedovol'nymi sud'boj bezrabotnymi, prisutstvie kotoryh v takom
bol'shom kolichestve okolo rodnoj planety krajne nezhelatel'no".
Hezlton tozhe probralsya v pervyj ryad, ostanovivshis' okolo Di i
voinstvenno glyadya snizu vverh na Korolya. Tot, odnako, slovno ne zamechal
upravlyayushchego, smotrel poverh ego golovy.
- U kogo-nibud' est' eshche predlozheniya? - suho proiznes on. - Tut u nas
nahodyatsya predstaviteli staroj dobroj Vegi. U nih polno vsyakih idej.
Poslushaem. Uveren, oni predlozhat nam nechto grandioznoe. Klyanus', etot
Veganec - prosto genij.
- Zabirajtes' tuda, boss, - proshipel Hezlton. - Vy smozhete ubedit'
ih!
Amal'fi vypustil ruku Di - emu stoilo bol'shogo truda sdelat' eto
dostatochno nezhno - i neuklyuzhe, hotya i bez vidimyh usilij, vzobralsya na
pomost. Povernuvshis' licom k tolpe, on prigotovilsya govorit'.
- |j, mister! - prokrichal kto-to. - Da vy vovse i ne veganec!
Tolpa napryazhenno rassmeyalas'.
- Nikogda eto ne utverzhdal, - vozrazil Amal'fi. Na lice Hezltona
poyavilos' vyrazhenie bezyshodnosti. - Vy chto, stado detishek? CHto vy ushi
razvesili? Nikto vas ne spaset. I uzh tem bolee, esli vy vsej tolpoj
otpravites' na Zemlyu. Legkogo puti u nas net. YA znayu tol'ko _o_d_i_n_ i
mogu rasskazat' vam o nem, esli, konechno, u vas smelosti hvatit.
- Govori!
- Rasskazyvaj!
- Konchaj tyanut'!
- Prekrasno, - skazal Amal'fi, napravlyayas' k massivnomu tronu
Gabsburgov i usazhivayas' na nego. Korol', zastignutyj vrasploh, ne dvigalsya
s mesta. Amal'fi, nesmotrya na svoi vnushitel'nye razmery, ne mog sravnit'sya
s Korolem, odnako, ustroivshis' na trone, on srazu obrel neob®yasnimoe
velichie. Korol' dzhunglej kazalsya teper' ne tol'ko melkim, no i sovershenno
neumestnym v etoj obstanovke. Amal'fi nachal govorit'. Golos ego zvuchal s
trona takzhe tverdo i ubezhdenno, kak i prezhde.
- Dzhentl'meny, - skazal on, - nash germanij teper' nichego ne stoit.
Tochno takoe zhe polozhenie i s bumazhnymi den'gami. Dazhe rabota, kotoruyu my
umeem delat', teper' ne stoit nichego. |to nasha problema, i ochen'
somnitel'no, chtoby na Zemle s etim mogli chto-nibud' podelat'. Tam svoi
slozhnosti, na Zemle tozhe krizis.
- Smotrite-ka, on - professor, - ehidno zametil Korol', skriviv rot.
- Zatknis', ty sam priglasil menya govorit'. Tak chto, poka ne zakonchu,
ya otsyuda ne slezu. My mozhem prodavat' tol'ko odin tovar. |to - nasha
rabochaya sila. Odnako, ruchnoj trud, tyazhelaya rabota stoyat ochen' malo. S etim
mogut spravit'sya i mashiny. No umstvennuyu rabotu sposoben prodelat' tol'ko
tot, u kogo est' nastoyashchie mozgi. Iskusstvo i chistaya nauka nahodyatsya za
predelami vozmozhnostej mashin.
- My, konechno, ne mozhem prodavat' proizvedeniya iskusstva. My ne
sposobny sozdavat' ih, poskol'ku ne yavlyaemsya hudozhnikami. |tim zanimaetsya
sovershenno inoj segment galakticheskogo obshchestva. No vot umstvennaya
deyatel'nost' v oblasti chistoj nauki - eto drugoe delo. No rabota mozgami v
oblasti fundamental'nyh nauk - eto nechto, chto my smozhem prodat', kak my
vsegda mogli prodat' rezul'taty raboty mozgov v oblasti prikladnyh
disciplin. Esli my pravil'no razygraem etu kartu, my smozhem prodavat' svoyu
produkciyu vezde, prichem za tu cenu, kotoruyu zaprosim sami, vne zavisimosti
ot denezhnoj sistemy. Nauchnye otkrytiya - universal'nyj tovar, i v
perspektive my, brodyagi - edinstvennye, kto smozhet proizvodit' i prodavat'
ego.
- Imeya vozmozhnost' predlagat' etot tovar, my legko spravimsya so
Sluzhitelyami i s lyuboj drugoj zvezdnoj sistemoj. Lyubaya depressiya budet nam
nipochem, my sami budem ustanavlivat' cenu i diktovat' svoi usloviya.
- Dokazhi! - prokrichal kto-to.
- |to ochen' prosto. U nas tut okolo trehsot gorodov. Davajte
ob®edinimsya. U kazhdogo est' kakie-to unikal'nye znaniya. Vpervye v istorii
takoe kolichestvo Otcov Goroda sobralis' v odnom meste. |to zhe otnositsya i
k organizaciyam, zanimayushchimsya nauchnymi issledovaniyami v samyh raznyh
oblastyah. Esli my obmenyaemsya informaciej, mobilizuem vse nashi
intellektual'nye resursy, to, po krajnej mere, na tysyachu let vyrvemsya
vpered v svoem tehnologicheskom razvitii po sravneniyu s ostal'noj
galaktikoj. Kakogo-nibud' specialista mozhno kupit' sejchas ochen' deshevo,
pochti darom, no ni odin specialist - ni odin gorod ili dazhe planeta - ne
smogut sravnit'sya s tem, chto budet u nas.
- CHelovecheskie znaniya, dzhentl'meny, - eto sovershenno bescennaya
moneta, universal'naya moneta. Podumajte tol'ko, v nashej galaktike okolo
vos'midesyati pyati millionov razvivayushchihsya mirov, kotorye s udovol'stviem
zaplatyat za _s_o_v_r_e_m_e_n_n_y_e_ znaniya. A my, kak nikto drugoj,
ob®edinivshis', smozhem ih predostavit'. Dazhe Zemlya ostanetsya na celoe
stoletie pozadi. Zemlyane - i te budut gonyat'sya za nami, predlagaya samuyu
vysokuyu cenu.
- U menya vopros! - poslyshalsya vykrik iz zadnih ryadov.
- A, eto vy, Drezden-Saksoniya, ya ne oshibsya? - skazal Amal'fi. -
Slushayu vas, mer SHpekt.
- Vy uvereny, chto ob®edinenie tehnologij i est' reshenie nashej
problemy? Vy zhe sami skazali, chto pryamolinejnye, odnoznachnye podhody - eto
prerogativa mashin. Starinnye teoremy Gedelya-CHercha utverzhdayut, chto nikakoe
mnozhestvo mashin ne mozhet dostich' znachitel'nogo prevoshodstva nad
chelovecheskim myshleniem. Sozdatel' mashiny prezhde, chem skonstruirovat' ee,
sam dolzhen dobit'sya vypolneniya toj funkcii, dlya kotoroj ona prednaznachena.
- |to chto, seminar? - trebovatel'no sprosil Korol'.
- Davajte-ka...
- Davajte-ka snachala vyslushaem! - prokrichal kto-to.
- Posle segodnyashnih besporyadkov...
- Pust' prodolzhayut. Oni delo govoryat!
Amal'fi podozhdal eshche neskol'ko sekund i skazal:
- Da, mer SHpekt. Prodolzhajte.
- YA uzhe pochti vse skazal. Mashiny ne mogut sdelat' to, o chem vy
govorite. Ne zrya zhe imenno mer kontroliruet rabotu Otcov Goroda, a ne
naoborot.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Amal'fi. - YA ne utverzhdayu, chto
podsoedinenie vseh Otcov Goroda drug k drugu avtomaticheski reshit vse nashi
problemy. Vo-pervyh, samo podsoedinenie my dolzhny proizvesti ochen'
ostorozhno. |to slozhnaya tehnologicheskaya zadacha. Esli my oshibemsya i soedinim
ih nepravil'no, to vmesto nakopleniya znanij mozhet proizojti ih
ischeznovenie. |tot primer kak raz podtverzhdaet pravotu vashih slov: mashiny
ne mogut reshit' etu zadachu, poskol'ku oni ne opisyvayutsya kolichestvennymi
otnosheniyami.
- Imenno eto ya i imel v vidu, kogda govoril o slozhnosti nashej zadachi.
Krome togo, esli nam vse-taki udastsya ob®edinit' znaniya vseh mashin, my eshche
dolzhny pravil'no ih interpretirovat'. Bez etogo vospol'zovat'sya imi nam ne
udastsya.
- No na eto potrebuetsya mnogo vremeni. Ochen' mnogo. Nashim inzheneram
pridetsya postoyanno kontrolirovat' process izvlecheniya znanij. Oni dolzhny
budut nablyudat' za Otcami Goroda, inache my ne budem uverenny v tom, chto
mashiny smogut vosprinyat' peredavaemuyu informaciyu. Naskol'ko nam izvestno,
pamyat' ih nichem ne ogranichena, no eto tol'ko predpolozhenie. Na praktike
ego eshche nikto ne proveryal. Inzheneram predstoit ocenit' poluchennye
rezul'taty, sverit' svoi ocenki s ocenkami mashin, chtoby ustranit'
veroyatnye logicheskie oshibki. Vozmozhny dazhe takie protivorechiya, kotorye ne
budut razresheny v ramkah mashinnoj logiki. Potrebuetsya obstoyatel'noe
sopostavlenie vseh vyvodov i dopustimyh sledstvij, a ih budut tysyachi...
- Na eto ujdet bolee dvuh let, vozmozhno, dazhe let pyat'. I to my
poluchim tol'ko predvaritel'nye rezul'taty. Otcy Goroda vypolnyat svoyu chast'
raboty za kakih-nibud' neskol'ko chasov, ostal'noe vremya ujdet na
analiticheskie processy, kotorye bez chelovecheskogo razuma prosto ne
vypolnit'. No kogda vse budet zakoncheno, hozyaevami galaktiki budem my.
- Zamechatel'nyj otvet, - skazal SHpekt. Govoril on dovol'no tiho, i
vse-taki kazhdoe ego slovo so svistom proletalo vo vlazhnom ot pota vozduhe,
slovno krohotnyj snaryad. - Dzhentl'meny, ya dumayu, chto mer bezymyannogo
goroda prav.
- CHerta s dva! - zavopil Korol' i, rassekaya vlazhnyj vozduh,
vydvinulsya na pomoste na perednij plan. - Komu ponravitsya sidet' slozha
ruki celyh pyat' let, izobrazhaya iz sebya uchenogo, poka Sluzhiteli zastavlyayut
nas kopat'sya v pomojkah?
- A komu ponravitsya byt' razorvannym na kuski? - rezko vozrazil
kto-to. - Komu ohota voevat' s Zemlej? Po krajnej mere, ne mne. YA budu
derzhat'sya ot zemnyh policejskih kak mozhno dal'she. Po-moemu, brodyagi eshche ne
poteryali sposobnost' myslit' zdravo.
- Policejskie! - zavopil Korol'. - Oni hrabrye, tol'ko kogda napadayut
na goroda-odinochki. A chto budet, esli _t_y_s_ya_ch_i_ gorodov pojdut k
Zemle? Komu oni pred®yavyat svoi obvineniya? Esli by vy okazalis' na ih
meste, stali by vy vyiskivat' v takoj tolpe otdel'nyh sub®ektov, chtoby
ob®yavit' im o narushenii zakona ili o nesoblyudenii uslovij kakogo-to
erundovogo kontrakta? Neuzheli podobnaya glupost' i est' to zdravomyslie
brodyag? Esli eto tak, to ya eto pokupayu.
- Vy vedete sebya kak naivnye cyplyata - vot v chem vasha beda. Vas
segodnya otshlepali, i vy ispugalis'. CHto, bol'no? Nezhenki chertovy. Neuzheli
ne yasno, chto zakony sushchestvuyut imenno dlya togo, chtoby zashchishchat' v a s, a ne
otshchepencev vrode Sluzhitelej. No pozvat' policiyu syuda my ne imeem
vozmozhnosti: dlya etogo policejskih slishkom malo. K tomu zhe zdes' oni kak
raz i razobralis' by s nami poodinochke, pripomniv kazhdomu vse ego grehi. A
mirnyj marsh na Zemlyu - eto sovsem drugoe delo. My vse vmeste potrebuem,
chtoby nam vernuli to, chto prinadlezhit nam po pravu. V etom sluchae oni ne
smogut dobrat'sya do kazhdogo iz nas v otdel'nosti. No vam strashno!
Bednyazhki. Vy predpochitaete torchat' v dzhunglyah i umirat' po odnomu!
- Net, tol'ko ne eto!
- I ne my!
- Kogda vystupaem?
- To-to zhe, - udovletvorenno prorychal Korol'.
- Buda-Pesht, vy hotite reshit' vse nahrapom. Vopros eshche ne zakryt, -
skazal SHpekt.
- Horosho, - soglasilsya s nim Korol'. - YA hochu, chtoby vse bylo po
pravilam. Davajte golosovat'.
- Golosovat' my eshche ne gotovy. Vopros poka otkryt.
- Nu? - promychal Korol'. - Vy, tam, na pomoste. Hotite eshche chto-nibud'
skazat'? Vy tozhe boites' golosovaniya, kak SHpekt?
Amal'fi s dostoinstvom vyderzhal pauzu.
- YA vse skazal i gotov prinyat' rezul'tat golosovaniya, - skazal on. -
Mne, pravda, kazhetsya, chto dlya nas pohod na Zemlyu budet sovershenno
nevozmozhen: nash spindizzi ne vyderzhit. Tak chto, esli bol'shinstvo vyberet
marsh, my v nem uchastiya ne primem. V obshchem, ya vse skazal. Schitayu, chto
letet' k Zemle - eto samoubijstvo.
- Minutku, - ne uspokaivalsya SHpekt. - Prezhde, chem pristupit' k
golosovaniyu, ya vse zhe hotel by znat', ot kogo postupili predlozheniya.
Buda-Pesht my horosho znaem. A kto vy?
Na kakoe-to mgnovenie v tronnom zale vocarilas' mertvaya tishina.
Vse prisutstvuyushchie prekrasno ponimali ogromnoe znachenie etogo
voprosa. Prestizh lyubogo goroda sredi brodyag derzhalsya na dvuh
obstoyatel'stvah. Povliyat' na ishod golosovaniya mogli opyt goroda,
reshivshego vzyat' na sebya otvetstvennost' za sud'bu drugih, i ego
obshcheizvestnye dostizheniya. Gorod Amal'fi v oboih otnosheniyah stoyal ochen'
vysoko. Stoilo meru ob®yavit' imya svoego goroda, i ego shansy na pobedu v
golosovanii byli by, po men'shej mere, ne huzhe, chem u sopernika. Dazhe
buduchi bezymyannym, gorod Amal'fi zasluzhil v glazah brodyag neosporimyj
avtoritet.
Hezlton, ochevidno, dumal kak raz ob etom, podavaya Amal'fi energichnye
signaly obeimi rukami. SKAZHITE IM, BOSS. |TO TO, CHTO NUZHNO. Skazhite!
Amal'fi oshchutil oglushayushchee serdcebienie.
- Moe imya - Dzhon Amal'fi, uvazhaemyj mer SHpekt, - vydavil on.
Po zalu proplyl uvazhitel'nyj gul.
- Otvet dan, - pospeshil vmeshat'sya Korol', prodemonstrirovav svoi
krivye zuby. - Schastliv videt' vas u sebya na bortu, mister Amal'fi.
Teper', esli vy uberetes', nakonec, s etoj platformy, my smozhem pristupit'
k golosovaniyu. No ne speshite pokidat' gorod, mister Amal'fi. YA hotel by
pobesedovat' s vami s glazu na glaz. Ponyali?
- Horosho, - soglasilsya Amal'fi. On provorno sprygnul na pol i
vernulsya nazad, k Di i Hezltonu, po-prezhnemu stoyavshim ruka ob ruku.
- Boss, pochemu ty ne skazal im? - nedovol'no prosheptal Hezlton - Ty
chto, _h_o_t_e_l_ namerenno provalit' vse delo? U tebya bylo dve prekrasnyh
vozmozhnosti, i ty obe upustil!
- Konechno, upustil. Dlya etogo ya syuda i prishel. Mne nuzhno bylo
podogret' ih. Vam s Di luchshe poskoree ujti, inache pridetsya otdat' ee
Korolyu vzamen na razreshenie pokinut' gorod i vernut'sya domoj.
- Ty i eto predusmotrel, Dzhon? - udivlenno sprosila Di. Ona, kak
budto ne vinila ego, a prosto konstatirovala fakt.
- Boyus', chto da, - ne vozrazhal Amal'fi. - Proshu proshcheniya, Di. Esli by
udalos' obojtis' bez etogo, ya ne poshel by na takoj shag. No ya byl uveren,
chto smogu obhitrit' Korolya, esli, konechno, eto mozhet tebya uteshit'. A
sejchas uhodite, ne to budet pozdno. Mark, postarajsya pobol'she shumet' pri
uhode.
- A chto budet s toboj? - sprosila Di.
- YA pridu pozzhe. Bystree!
Hezlton eshche mgnovenie smotrel na Amal'fi, a zatem prinyalsya
probirat'sya cherez tolpu; napugannaya Di neohotno posledovala za nim. Ego
metod shumnogo povedeniya okazalsya ves'ma harakternym dlya nego: on shel tak
tiho, chto lyuboj mog ponyat' - etot chelovek udiraet; dazhe shagi ego ne byli
slyshny. V burlyashchem ot vozbuzhdeniya zale ego besshumnost' okazalas' stol' zhe
vyzyvayushchej, kak sirena v cerkvi.
Amal'fi postoyal na meste eshche nemnogo, sozdavaya u Korolya vpechatlenie,
budto osnovnoj zalozhnik po-prezhnemu v ego rukah i ne sobiraetsya chto-nibud'
predprinimat'. Zatem, kak tol'ko vnimanie Korolya pereklyuchilos' na chto-to
inoe, on mgnovenno rastvorilsya v tolpe, slegka prisedaya, chtoby spryatat'
svoyu primetnuyu lysinu, i proizvodya lish' neizbezhnyj pri dvizhenii shum.
Koroche, effektivno stal nevidimkoj.
K etomu momentu procedura golosovaniya shla polnym hodom, i Korol'
reshitsya prervat' ee po krajnej mere cherez pyat' minut, rasporyadivshis'
zakryt' vhodnye dveri. Posle demonstrativno panicheskogo ischeznoveniya
Hezltona i Di srochnyj prikaz v samyj razgar golosovaniya srazu by obnaruzhil
istinnye namereniya Korolya.
Esli by Korol' soobrazil prihvatit' s soboj karmannyj peredatchik,
ishod sobytij mog by stat' drugim. To, chto on ne sdelal etogo, eshche bol'she
ukrepilo ubezhdenie Amal'fi, chto mer Buda-Peshta zastupil na etot post ne
ochen' davno, i poluchil on ego ne obychnym putem.
No Di i Hezlton vyberutsya otsyuda besprepyatstvenno. Kak i sam Amal'fi.
V odnom etom voprose Amal'fi postoyanno operezhal Korolya po krajnej mere,
shagov na shest'.
A poka on napravilsya k gruppe lyudej, primerno otkuda, kak on
prikinul, donosilsya golos mera Drezden-Saksonii. On obnaruzhil
izmozhdennogo, pticeobraznogo slavyanina bez osobogo truda.
- Vizhu, chto vy vsegda derzhite koburu so svoim pobedonosnym oruzhiem
zastegnutoj, - tihim golosom proiznes SHpekt.
- Prostite, chto razocharoval vas. Vy prevoshodno vse razygrali. Ne
znayu, uteshit li eto vas, no vse-taki hochu skazat', chto vash vopros okazalsya
imenno _t_e_m_, chto nuzhno. YA blagodaryu vas i, v svoyu ochered', ya pered vami
v dolgu. Vy umeete otgadyvat' zagadki?
- Zagadki?
- Raetseln, - perevel Amal'fi.
- A, golovolomki. Net, ne ochen', no mogu poprobovat'.
- Kakoj gorod imeet dvojnoe imya?
Sovershenno ochevidno, SHpektu ne ponadobilsya opyt otgadyvaniya
golovolomok, chtoby najti otvet na takoj prostoj vopros. On ot udivleniya
dazhe raskryl rot.
- Vy - N... - nachal bylo on.
Amal'fi bystro podnyal ruku, izobraziv znakomyj vsem brodyagam znak:
"Informaciya _t_o_l_'_k_o_ dlya vas". SHpekt kivnul i umolk. Amal'fi s
ulybkoj spokojno prosledoval k vyhodu iz dvorca.
Ego zhdala trudnaya rabota. Razvitie sobytij predugadat' bylo neslozhno:
sobravshiesya, navernyaka, progolosuyut za pohod k Zemle. Ostavalos' tol'ko
odno - prevratit' ishod brodyag iz dzhunglej v panicheskoe begstvo.
Dobravshis' do rodnogo goroda, Amal'fi pochuvstvoval smertel'nuyu
ustalost'. On otpustil taksi, kotoroe po rasporyazheniyu Hezltona vyslal za
nim dezhurnyj serzhant, i napravilsya v svoyu komnatu, zakazav uzhin.
Poslednij hod, kak prishlos' priznat', okazalsya oshibkoj. Zapasy goroda
za poslednee vremya zametno istoshchilis', i nesmotrya na to, chto Otcy Goroda
otlichno znali vkusy mera - predlozhennyj uzhin pokazalsya Amal'fi skudnym i
neappetitnym. Prinesli dazhe dymyashcheesya rigelianskoe vino, kotoroe on vsegda
schital varvarskim napitkom. Vidno, prilichnyh napitkov, krome vody, uzhe ne
ostalos'.
Amal'fi pochuvstvoval, kak vse glubzhe pogruzhaetsya v stol' redkuyu dlya
nego depressiyu. Skazyvalis' ustalost' i odinochestvo. K tomu zhe bystroe
peremeshchenie iz zala dlya audiencij Gabsburgov v ego pustuyu novuyu komnatu v
|mpajr Stejt Bilding (ranee, do togo, kak gorod pereshel na ispol'zovanie
frikcionnyh polej, zdes' razmeshchalos' oborudovanie eskalatorov), nepriyatnyj
osadok ot tak i ne sostoyavshegosya uzhina vryad li uluchshali nastroenie mera. I
budushchee gorodov-Brodyag, kakim ono emu predstavlyalos', ne moglo podnyat'
duh.
Imenno v etot moment dver' v komnatu Amal'fi priotkrylas'. Hezlton,
ne sprosiv razresheniya, molcha voshel, na hodu zakrepiv svyazku klyuchej u sebya
na remne. Mgnovenie muzhchiny s kamennym vidom smotreli drug na druga.
Zatem Amal'fi ukazal na pustoe kreslo.
- Izvini, boss, - skazal Hezlton, ne dvigayas' s mesta. - Ty znaesh',
chto etim klyuchom ya pol'zuyus' tol'ko v osobyh sluchayah. Sejchas u nas
sozdaetsya chrezvychajnaya situaciya. Polozhenie ochen' tyazheloe, i mne kazhetsya,
chto tvoe povedenie granichit s sumasshestviem. Radi vyzhivaniya goroda ya hochu,
chtoby ty podelilsya svoimi planami.
- Sadis', - skazal Amal'fi. - Hochesh' rigelianskogo vina? Hezlton
skrivilsya i sel v predlozhennoe merom kreslo.
- YA doveryayu tebe, Mark. Kak i vsegda. YA obychno posvyashchayu tebya v svoi
plany, za isklyucheniem, konechno, teh sluchaev, kogda opasayus', chto tvoe
neterpenie mozhet isportit' delo. Dumayu, ty soglasish'sya: inogda tvoe
goryachee uchastie ne sposobstvovalo uspehu. I ne nado opyat' privodit'
izlyublennyj primer s Torom-5; v tom sluchae ya podderzhal tvoj hitryj plan,
odnako Otcy Goroda ne odobrili ego.
- Soglasen.
- Nu, horosho, - skazal Amal'fi. - Togda govori, chto ty hochesh' sejchas
uznat'.
- V obshchem, ya ponimayu smysl tvoih dejstvij, - Hezlton srazu pereshel k
suti. - Ty ispol'zoval Di kak prikrytie dlya togo, chtoby proniknut' na
sobranie merov, a potom - i chtoby vybrat'sya ottuda. |to byl dovol'no
hitryj tryuk. Esli uchest', kakuyu politicheskuyu ugrozu my predstavlyaem dlya
Korolya, tvoe reshenie, vozmozhno, bylo edinstvenno vernym. Ne budu skryvat',
menya eto zadevaet lichno, i nadeyus', eshche predstavitsya sluchaj otplatit'
tebe. No soglasen - eto bylo neobhodimo.
- Prekrasno, - ustalo zametil Amal'fi. - |to ne imeet bol'shogo
znacheniya, Mark.
- Konechno, esli isklyuchit' lichnye momenty. Glavnoe, chto ty upustil
sluchaj, radi kotorogo vse eto bylo zadumano. Plan s ob®edineniem znanij
pokazalsya mne ves'ma ostroumnym, i u tebya bylo dva vernyh shansa, chtoby
protashchit' ego. Vo-pervyh, Korol' popytalsya vydat' nas za predstavitelej
Vegi. Nikto iz nih nikogda ne videl togo forta, i ty vpolne mog podderzhat'
etu versiyu i sojti za veganca - tvoya vneshnost' vpolne pozvolyaet razygrat'
etu kartu. Konechno, ni Di, ni ya ne vyglyadim stol' vnushitel'no, no nas
mozhno bylo vydat' za perebezhchikov. Ty ne vospol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu.
Potom mer Drezden-Saksonii predostavil tebe prekrasnyj shans privlech' vseh
na nashu storonu. Dostatochno bylo tol'ko raskryt' nazvanie goroda. Togda
golosovanie, nesomnenno, slozhilos' by v nashu pol'zu. |to byl redkij sluchaj
dlya sverzheniya Korolya, no ty upustil i ego.
Hezlton vytashchil iz karmana logarifmicheskuyu linejku i prinyalsya
zadumchivo peremeshchat' dvizhok iz storony v storonu. |tu privychku Amal'fi uzhe
davno podmetil u upravlyayushchego: obychno Hezlton delal eto, kogda sobiralsya
provodit' kakie-to raschety. Sejchas zhe, sudya po vsemu, on prosto nervnichal.
- Mark, no ya ne hochu byt' Korolem dzhunglej, - medlenno proiznes
Amal'fi. - YA predpochitayu, chtoby etot otvetstvennyj post ostalsya za ego
nyneshnim obladatelem. Policiya Zemli postavit emu v vinu vse prestupleniya,
kotorye uzhe soversheny ili eshche budut soversheny v dzhunglyah. Da i sami
brodyagi vzvalyat na nego otvetstvennost' za vse neudachi, kotorye postigli
ih v dzhunglyah. Mne takaya rabota ni k chemu. YA prosto hotel sozdat' u Korolya
vpechatlenie, chto sobirayus' zanyat' ego post... Kstati, ty ne pytalsya
svyazat'sya s tem gorodom, kotoryj utverzhdal, chto u nih est' hromatografy?
- Pytalsya, - otvetil Hezlton, - oni ne otvechayut.
- Horosho. Perejdem teper' k moemu planu ob®edineniya znanij Otcov
Gorodov. On ne mog srabotat', Mark. Vo-pervyh, nikto ne mozhet zastavit'
brodyag rabotat' nad ego vypolneniem dostatochno dolgo, chtoby poluchit' hot'
kakie-to rezul'taty. Brodyagi - ne filosofy, da i nauchnye ih sposobnosti
ves'ma ogranicheny. Oni - inzhenery i kupcy, a ne iskateli priklyuchenij. |to
praktichnye lyudi - vot opredelenie, ispol'zuemoe imi. Ty ne raz eto slyshal.
- Dazhe privyk k nemu, - rezko zametil Hezlton.
- Vot i ya tozhe. Stoit zadumat'sya nad etimi slovami. Krome vsego
prochego, eto oznachaet: esli ty vovlekaesh' brodyag v kakoj-nibud'
prodolzhitel'nyj proekt, svyazannyj s analiticheskoj rabotoj, oni tut zhe
nachinayut soprotivlyat'sya. Oni vosprinimayut tol'ko prakticheskie soobrazheniya
i otvergayut dovody chistoj nauki, kotorye kazhutsya im sovershenno
bespoleznymi. K tomu zhe oni organicheski nesposobny podolgu sidet' na
meste. Esli ubedit' ih v tom, chto eto neobhodimo, oni mogut popytat'sya, no
rano ili pozdno proizojdet vzryv. No eto ne edinstvennoe soobrazhenie. Ty
predstavlyaesh' sebe, Mark, k chemu mog privesti eksperiment s ob®edineniem
znanij? Pover' mne, ya ne pytayus' postavit' tebya v nelovkoe polozhenie,
zadavaya nerazreshimyj vopros. Dumayu, chto tam, v zale, nikto ne smog by na
nego otvetit'. Inache oni vysmeyali by menya i s pozorom stashchili s pomosta. V
etom eshche odno proyavlenie haraktera brodyag: oni slishkom neterpelivy, chtoby
vystroit' takuyu dlinnuyu cepochku rassuzhdenij, kotoraya v dannom sluchae
neobhodima, chtoby dobrat'sya do konechnogo vyvoda.
- No ty sam - brodyaga, - rezonno zametil Hezlton. - |to zhe ne
pomeshalo tebe sdelat' pravil'nyj vyvod. Ty zhe skazal im, skol'ko vremeni
mozhet zanyat' vypolnenie tvoego plana.
- Da, ya - brodyaga. I ya skazal im, chto dazhe predvaritel'naya rabota
potrebuet ot dvuh do pyati let. Kak brodyaga ya bol'shoj specialist govorit'
polupravdu, kogda eto trebuetsya. Na samom dele tol'ko dlya organizacii
etogo eksperimenta potrebuetsya bol'she vremeni! A sama rabota, Mark, zanyala
by _s_t_o_l_e_t_i_ya_.
- Predvaritel'nye raboty?
- Net takoj veshchi, kak predvaritel'nye raboty v nashej vselennoj
raznoglasij. - Amal'fi protyanul ruku k bokalu penyashchegosya vina, no tut zhe
peredumal. - Sobravshiesya v dzhunglyah goroda predstavlyayut nauchnye znaniya,
nakoplennye samymi razvitymi kul'turami, s kotorymi im prihodilos'
stalkivat'sya. A my imeem okolo pyati tysyach planet, i eto - minimal'naya
ocenka. Uveren, chto nam udalos' by izvlech' vse eti znaniya. Otcy Goroda
spravilis' by s ih klassifikaciej za kakoj-nibud' chas, no snachala my by
potratili ot dvuh do pyati let, chtoby podgotovit' ih k etomu. A zatem nado
budet integrirovat' vsyu etu informaciyu, Mark. Bez etogo nikak ne obojtis'.
Inache kak ispol'zovat' poluchennye rezul'taty i vystavit' ih na prodazhu?
Kak tebe ponravilas' by takaya rabota, Mark?
- Ne ochen', - ne zadumyvayas', otvetil Hezlton. - No, Amal'fi, togda
zachem ty zateyal vse eto? Ne mogu dopustit', chto ty otpravilsya na sobranie,
chtoby prosto priyatno provesti vremya. V eto ya nikogda ne poveryu. Znachit,
eto byl lovkij manevr, napravlennyj na to, chtoby podtolknut' goroda k
pohodu na Zemlyu. Ty postavil ih pered nepriemlemoj dlya brodyag
al'ternativoj, otkloniv kotoruyu, oni, sami togo ne ponimaya, podtverdili
pravotu Korolya.
- Absolyutno verno.
- No esli tak, - vypalil Hezlton, brosiv na mera bystryj vzglyad, - ya
dolzhen skazat', chto eto - prosto idiotizm, nesmotrya na vse tvoe akterskoe
masterstvo. Dumayu, na sej raz ty obmanul samogo sebya.
- Mozhet byt'. Vo vsyakom sluchae, esli by vybor sostoyal v tom,
otpravit'sya na Zemlyu ili ostat'sya v dzhunglyah, ne somnevayus', oni ne
tronulis' by s mesta. Razve my mogli eto dopustit'?
- My-to uzh tochno nikak ne mozhem sebe pozvolit' ostavat'sya zdes'.
- Vot imenno. No i odnim nam otsyuda ne vyjti. Edinstvennyj sposob
osvobodit'sya - eto vyjti v seredine massovoj processii. V etom i sostoyala
moya glavnaya cel'. Neuzheli ty dumaesh', chto u menya est' kakie-to drugie
plany?
- Ne znayu, - otvetil Hezlton. - No mne kazhetsya, chto u tebya na ume
est' chto-to eshche.
- I ty sozhaleesh', chto ne znal ob etom zaranee? YA dogadyvayus', chto ty
imeesh' v vidu. Da i ty sam znaesh'.
- Di?
- Konechno, - podtverdil Amal'fi. - Ty tak i ne zadal sebe etot
edinstvenno pravil'nyj vopros: zachem ya vzyal s soboj Di. Esli by ty smog
posmotret' na vse eto so storony, to, navernoe, ponyal by, dlya chego mne
nuzhen byl marsh k Zemle.
- YA podumayu, - ponuro proiznes Hezlton. - Hotya predpochel by, chtoby ty
sam mne ob etom skazal. S kazhdym godom, boss, my vse bol'she i bol'she
otdalyaemsya drug ot druga. Kogda-to my dumali pochti odinakovo, i imenno v
te vremena u tebya poyavilas' privychka ne posvyashchat' menya v podrobnosti.
Dumayu, tem samym ty hotel nauchit' menya myslit' samostoyatel'no. CHem bol'she
volnenij i somnenij voznikalo u menya po povodu toj ili inoj situacii, tem
ser'eznej ya vynuzhden byl razmyshlyat'. YA postoyanno stavil sebya na tvoe
mesto, i takim obrazom uchilsya dumat' podobno tebe. CHtoby stat' horoshim
upravlyayushchim, ya dolzhen byl dumat', kak ty. Ty hotel imet' uverennost' v
tom, chto vse resheniya, prinimaemye mnoyu vo vremya tvoego otsutstviya, nichem
ne budut otlichat'sya ot teh, kotorye prinyal by ty. YA ponyal eto sovershenno
chetko posle zavarushki s Gercogstvom Gort. Togda my v pervyj raz byli
otdeleny drug ot druga dostatochno dolgo; za eto vremya uspela vozniknut'
dejstvitel'no ser'eznaya situaciya. Poka ya ne vernulsya v gorod s Utopii, u
menya ne bylo ni malejshego ponyatiya o proishodyashchem. A vozvrativshis', srazu
zhe ponyal, naskol'ko mne povezlo, chto na etot raz ya dumayu inache, chem ty.
Pervyj zhe sluchaj, kogda ya pozvolil sebe nedoocenit' tvoj plan i tem samym
postavil pod somnenie tvoj metod vospitaniya samostoyatel'nogo myshleniya,
srazu zhe sdelal menya v tvoih glazah chelovekom obrechennym. Ty spisal menya
so scheta i nachal gotovit' na moe mesto Kerrela.
- Potryasayushchaya pronicatel'nost', - zametil Amal'fi. - Esli ty hochesh'
obvinit' menya v tom, chto ya primenyayu zhestkie metody, to dolzhen skazat'...
- ...chto duraka po-drugomu ne nauchish', - vstavil Hezlton.
- Net. Duraka voobshche nichemu nauchit' nevozmozhno. No ya i ne otricayu,
chto moya shkola - shtuka trudnaya. Prodolzhaj.
- Da ya uzhe pochti vse skazal. Istoriya s Gortom i Utopiej pokazala:
inogda dumat' tak zhe, kak ty, smertel'no opasno. YA sumel vybrat'sya s
Utopii imenno potomu, chto dumal po-svoemu. I eshche raz ya ubedilsya v etom na
planete On: esli by i v toj situacii ya ne sumel razrabotat' sobstvennyj
plan, my i segodnya eshche torchali by.
- Mark, ya ponyal, chto ty hochesh' skazat'. Ne mogu ne soglasit'sya s tem,
chto my chasto polagalis' na razrabotannye toboj plany, i kstati, imenno
potomu, chto oni otlichalis' original'nost'yu, kotoraya svojstvenna tvoemu
obrazu myslej. Nu i chto iz etogo?
- A vot chto. Ty hochesh' vytravit' iz menya vsyu etu original'nost'. Esli
verit' tebe, ty cenil ee. Ona prinosila pol'zu gorodu, i ty dazhe zashchishchal
menya ot napadok konservativnyh Otcov Goroda. No sejchas ty izmenilsya.
Dumayu, chto i ya stal drugim. V poslednee vremya ya chuvstvuyu, chto menya vse
bol'she privlekayut prostye chelovecheskie cennosti, ya nachinayu myslit', kak
prostoj chelovek. YA bol'she ne oshchushchayu sebya prezhnim Hezltonom, kotoryj
poklonyalsya svoemu gospodinu i vo vsem byl gotov potvorstvovat' emu. YA
vizhu, chto i ty, mer, sil'no izmenilsya, pravda, v druguyu storonu. Kogda ty
smotrish' na lyudej - ty vidish' mashiny. Projdet eshche nemnogo vremeni, i tebya
nevozmozhno budet otlichit' ot Otcov Goroda.
Amal'fi zadumalsya nad slovami upravlyayushchego. On chuvstvoval sebya starym
i ustalym. Vremya dlya ocherednogo ukola protiv stareniya eshche ne podoshlo,
ostavalos' eshche bolee desyati let. Mysl' o tom, chto iz-za skudosti gorodskih
zapasov lekarstvennyh sredstv on mozhet i ne dozhdat'sya etogo momenta,
davila tyazhest'yu prozhityh stoletij.
- Mozhet byt', ty hochesh' skazat', chto ya vozomnil sebya bogom, - zametil
mer. - Pomnitsya, kak-to raz na Merfi ty uzhe obvinyal menya v etom grehe. Ty
nikogda ne pytalsya predstavit', Mark, kakoj gruz neset na sebe chelovek, v
techenie neskol'kih vekov zanimayushchij mesto mera goroda-Brodyagi?
Predpolagayu, chto zadumyvalsya. Da i tvoya sobstvennaya otvetstvennost'
nenamnogo men'she moej. Pozvol' mne sprosit' vot o chem: razve ne ochevidno,
chto peremeny nachalis' v tebe s togo momenta, kogda Di vpervye vzoshla na
bort goroda?
- Konechno zhe, ochevidno, - soglasilsya Hezlton, brosiv na Amal'fi
bystryj vzglyad. - |to nachalos' s toj istorii s Utopiej i Gortom. Di
poyavilas' v to vremya; kak ty pomnish', ona - s Utopii. Hochesh' skazat', chto
vo vsem sleduet vinit' _e_e_?
- A razve ne stol' zhe ochevidno i to, - prodolzhil Amal'fi s ustaloj
neumolimost'yu v golose, - chto izmeneniya vo mne nachalis' s togo zhe samogo
vremeni? O bogi zvezd, Mark, neuzheli ne ponimaesh', chto ya tozhe lyublyu Di!
Hezlton s pobelevshim licom zastyl na meste, tupo ustavivshis'
nevidyashchim vzglyadom na ostatki zhalkogo uzhina Amal'fi. Proshlo dovol'no mnogo
vremeni, prezhde chem on opomnilsya i polozhil na stol logarifmicheskuyu
linejku, prodelav eto stol' berezhno, slovno ona byla hrustal'naya.
- YA znayu, - vymolvil on nakonec. - YA eto znal, prosto ne hotel sebe v
etom priznat'sya.
Amal'fi bespomoshchno razvel rukami. |tim zhestom on ne pol'zovalsya po
krajnej mere uzhe polstoletiya. Upravlyayushchij, kazalos', nichego ne zametil.
- No esli vse obstoit imenno tak, - snova zagovoril Hezlton, i na
etot raz golos ego zvuchal gorazdo tverzhe, - to ya...
On zapnulsya.
- Ne stoit speshit', Mark. Na samom dele eto ne stol' mnogoe menyaet.
Vremya pokazhet...
- Amal'fi, ya hochu pokinut' gorod.
Hezlton proiznes eti slova chetko, s ravnymi intervalami mezhdu nimi, i
kazhdoe iz nih prozvuchalo dlya Amal'fi slovno udar molotka o gong, udary,
tochno podognannye po vremeni, chtoby sovpast' s periodom kolebanij samogo
gonga, poka, nakonec, on ne razvalitsya na chasti. CHto ugodno ozhidal
uslyshat' Amal'fi, tol'ko ne eti chetyre slova. On mgnovenno pochuvstvoval
sebya nevyrazimo bespomoshchnym.
"YA _h_o_ch_u _p_o_k_i_n_u_t_' _g_o_r_o_d". Slova eti sostavlyali
tradicionnuyu formulu, s pomoshch'yu kotoroj brodyaga otrekalsya ot zvezd.
CHelovek, proiznesshij eti slova, naveki otsekal sebya ot vseh gorodov-Brodyag
i ot protyanuvshihsya vo vse storony mezhzvezdnyh putej, po kotorym brodyagi
peremeshchalis', puteshestvuya vo vremeni i prostranstve. Brodyaga, proiznesshij
eti slova, obrekal sebya na neobhodimost' zhit' na kakoj-to odnoj planete.
Fraza eta yavlyalas' okonchatel'noj. Ona byla navsegda vpisana v zakony
brodyag. Nikto ne mog vzyat' nazad eti magicheskie chetyre slova; otkazat'sya
ot nih bylo nevozmozhno.
- Nu chto zh, - skazal Amal'fi, - ty sdelal vybor. Estestvenno, ya ne
budu govorit', chto ty pospeshil: vse ravno uzhe pozdno.
- Blagodaryu.
- Gde ty hochesh' sojti? Na blizhajshej planete ili v sleduyushchem portu,
gde ostanovitsya gorod?
|ta al'ternativa takzhe predusmatrivalas' tradiciej, odnako Hezltona,
kazalos', ne privlekal ni odin iz predlozhennyh variantov. Guby ego
pobeleli, ruki drozhali.
- |to zavisit ot togo, - skazal on, - kuda ty planiruesh' otpravit'sya.
Ty eshche ne skazal ob etom.
YAvno rasstroennyj vid Hezltona udruchayushche dejstvoval na Amal'fi, hotya
on i staralsya ne pokazyvat' etogo. Tehnicheski dlya byvshego upravlyayushchego eshche
ostavalas' vozmozhnost' otozvat' svoe reshenie, i Amal'fi vpolne mog sdelat'
emu podobnoe predlozhenie. Naskol'ko mog sudit' Amal'fi, slov Hezltona
nikto ne slyshal, i vryad li oni byli zapisany. Sushchestvovala, pravda,
nekotoraya veroyatnost' togo, chto zapis' sdelana tritcherom - blokom Otcov
Goroda, otvetstvennym za obsluzhivanie gorozhan. No dazhe v takom sluchae
zapis' budet obnaruzhena eshche ne skoro, poskol'ku Otcy Goroda prosmatrivali
bank pamyati tritchera ne chashche odnogo raza v pyat' let. Obychno eto ustrojstvo
ne fiksirovalo nikakoj interesnoj informacii, krome gastronomicheskih
pristrastij brodyag, izmenyavshihsya ves'ma medlenno i, po bol'shej chasti,
neznachitel'no. Net, Otcam Goroda ne sleduet znat' ob otstavke Hezltona, po
krajnej mere, poka.
Odnako, vozmozhnost' podobnogo predlozheniya dazhe ne prishla Amal'fi v
golovu - obraz myslej brodyag davno uzhe pronik v ego podsoznanie. Esli by
kto-to nameknul emu, Amal'fi, sdelat' podobnoe predlozhenie Hezltonu, mer
navernyaka zayavil by, chto, proiznesya zavetnye slova, Hezlton ochutilsya v
polnom ego podchinenii, tak zhe, naprimer, kak policejskij, ohranyayushchij
perimetr goroda. Amal'fi privel by mnozhestvo prichin, po kotorym ot
Hezltona trebovalos' polnejshee i besprekoslovnoe podchinenie. On skazal by,
chto eti slova vernut' nevozmozhno, nesmotrya na to, chto znayut o nih tol'ko
oni dvoe. Esli by sovetchik ne uspokoilsya i prodolzhal by nazhimat' na nego,
Amal'fi, bez somneniya, dobavil by, chto nikogda ne mozhet zabyt' ob
uslyshannom, kak, vprochem, i sam Hezlton. On poyasnil by, chto kazhdyj raz,
kogda prinimal reshenie, idushchee vrazrez s planami upravlyayushchego, tot kopil
obidu, vynashivaya mysl' o svoej otstavke. Znaya Amal'fi, mozhno bez osobogo
riska vyskazat' predpolozhenie, chto on ne preminul by zametit', chto
otnosheniya mezhdu nim i upravlyayushchim i bez togo skladyvalis' slozhno, a teper'
i vovse ugrozhali prinyat' harakter patologii. V dejstvitel'nosti ni o chem
podobnom Amal'fi i ne dumal. Hezlton skazal: "YA hochu ujti iz goroda".
Amal'fi byl brodyagoj, a dlya brodyagi eta fraza zvuchala kak okonchatel'nyj
prigovor.
- Net, - tut zhe otvetil mer. - Ty zahotel ujti, i etim vse skazano.
Ty bol'she ne imeesh' prava poluchat' informaciyu o politike goroda i ego
planah. Tol'ko to, chto dohodit do tebya v vide direktiv. Sejchas, Mark, ty
mozhesh' vospol'zovat'sya svoim umeniem dumat', kak ya. Ne zrya zhe ya uchil tebya.
Polagayu, u tebya ne vozniknet trudnostej, esli ty postaraesh'sya teper'
dumat', kak dumayut Otcy Goroda. S etogo momenta drugogo istochnika
informacii u tebya ne budet.
- Vse ponyal, - suho proiznes Hezlton. On neskol'ko mgnovenij stoyal,
ne proiznosya ni slova. Amal'fi zhdal.
- Nu chto zh, togda v sleduyushchem portu naznacheniya, - skazal
eks-upravlyayushchij.
- Horosho. Do etogo vremeni ty poluchaesh' status upravlyayushchego,
pokidayushchego svoyu dolzhnost'. Pristupaj k podgotovke Kerrela: on budet tvoim
preemnikom. Srazu zhe nachinaj peredavat' Otcam Goroda informaciyu o nem. YA
ne hochu, chtoby oni opyat' ustroili buchu vo vremya vyborov, vrode toj, chto
imela mesto, kogda vybirali tebya.
Lico Hezltona priobretalo vse bolee zastyvshee vyrazhenie.
- Horosho, - skazal on.
- Vo-vtoryh, naprav' gorod po napravleniyu k periferii, chtoby
perehvatit' gorod, s kotorym ty ne smog svyazat'sya. Nuzhno vyjti na takuyu
orbitu, kotoraya pridala by nam logarifmicheskoe uskorenie, prichem osnovnaya
moshchnost' dolzhna koncentrirovat'sya na dal'nem konce. Podgotov' dve gruppy:
odnu dlya bystrogo osmotra spindizzi, vtoruyu - dlya raboty s
mass-hromatografom. Bog ego znaet, chem mozhet okazat'sya eta shtuka. Lyudej
neobhodimo snabdit' instrumentom, im, vozmozhno, pridetsya demontirovat'
oborudovanie.
- Horosho.
- Krome togo, nado privesti v gotovnost' otryad serzhanta Andersona.
Mozhet okazat'sya, chto tot gorod ne tak mertv, kak eto predstavlyaetsya.
- Horosho, - eshche raz skazal Hezlton.
- |to vse, - zaklyuchil Amal'fi.
Hezlton rezko kivnul i, kazalos', sobiralsya povernut'sya, chtoby ujti,
no vdrug peredumal i, k udivleniyu Amal'fi, obrushil na nego stremitel'nuyu
tiradu.
- Boss, prezhde, chem ya ujdu, ty dolzhen mne skazat', - Hezlton
sudorozhno szhal kulaki, - ty zadumal vse eto special'no, chtoby
sprovocirovat' menya na zayavlenie ob uhode? Neuzheli ty ne mog vygnat' menya
ili zastavit' ujti, ne raskryvaya svoih planov? Bud' ya proklyat, esli poveryu
v tvoyu lyubov' k Di... Ty zhe znaesh', chto, uhodya, ya zaberu ee s soboj. YA ne
veryu v tvoi rasskazy pro Velikoe Samootrechenie. |to vse - mura, chistye
vydumki, osobenno, kogda ishodyat ot tebya. Ty lyubish' Di ne bol'she, chem ya
tebya...
Hezlton pobelel nastol'ko, chto Amal'fi podumal, kak by
eks-upravlyayushchij ne upal v obmorok.
- Schet odin nol' v tvoyu pol'zu, Mark, - skazal Amal'fi. - Sovershenno
ochevidno, chto ya ne edinstvennyj, kto razygryvaet Velikoe Samootrechenie.
- O bogi zvezd, Amal'fi!
- Ih ne sushchestvuet, - skazal Amal'fi. - Mark, ya bol'she nichego ne mogu
sdelat'. YA sobiralsya rasstat'sya s toboj ne odin raz, no sejchas - vse, ty
sam sdelal vybor. Otpravlyajsya i vypolnyaj zadanie.
- Horosho, - podchinilsya Hezlton. On povernulsya i zashagal proch'. Dver'
edva uspela raskryt'sya pered nim.
Amal'fi, slovno spyashchij rebenok, gluboko vzdohnul i pereklyuchil tritcher
s polozheniya _z_a_p_i_s_'_ na steret'.
- |to vse, ser? - mehanicheskim golosom sprosila mashina.
- Ty chto, sobiraesh'sya otravit' menya vtoroj raz za vecher? - prorychal
Amal'fi. - Podklyuchi liniyu ul'trafona.
- Svyaz', - vykriknula mashina.
- |to mer, - skazal Amal'fi, pridvinuv mikrofon. - Vyzovite
lejtenanta Lernera iz sorok pyatogo otryada ohrany granicy Sluzhitelej.
Obyazatel'no dobejtes' svyazi. |to byla ego poslednyaya dolzhnost', odnako,
est' svedeniya, chto on poluchil povyshenie. Kogda doberetes' do nego,
skazhite, chto govorite ot moego imeni. Soobshchite emu, chto goroda v dzhunglyah
planiruyut kakie-to vooruzhennye dejstviya, i chto on mozhet pomeshat' etomu,
esli sejchas zhe otpravitsya tuda. Ponyali?
- Da, ser, - dezhurnyj svyazist povtoril poluchennoe rasporyazhenie. - My
sdelaem vse, o chem prosite vy, mer Amal'fi.
- A kto eshche mog vas prosit'? Pozabot'tes' o tom, chtoby Lerner vas ne
zapelengoval. Esli smozhete, poshlite soobshchenie chastotno-modulirovannym
metodom.
- Ne smozhem, boss. Mister Hezlton tol'ko chto rasporyadilsya perevozit'
nashe oborudovanie. No tut nedaleko est' moshchnaya ul'trafonovaya stanciya
Sluzhitelej. My sinhroniziruemsya ot nee i poprosim, chtoby policejskie
nastroili detektory v nuzhnom napravlenii. CHto skazhete?
- CHto zh, tak dazhe luchshe, - pohvalil Amal'fi. - Pristupajte.
- Eshche odin vopros, boss. Nakonec zakoncheny raboty po bespilotnomu
korablyu, kotoryj vy zakazali eshche v proshlom godu. Konstruktory soobshchili,
chto na bortu est' kommunikator Diraka, uzhe podgotovlennyj k rabote. YA
osmotrel korabl' - on vyglyadit otlichno. Pravda, ogromen, i ego dovol'no
legko obnaruzhit'.
- Prekrasno, no vse eto mozhet podozhdat'. Peredajte soobshchenie.
- Da, ser.
Golos dezhurnogo umolk. Vnezapno soplo musoroszhigatel'noj pechi slovno
sdelalo glubokij vdoh, i tarelki, podnyavshis' so stola, torzhestvennoj
processiej ustremilis' v zatyagivayushchij zev. Bokal s vinom, napominaya
miniatyurnuyu kometu, vzletel, ostavlyaya za soboj prozrachnyj dymchatyj sled. V
poslednyuyu minutu Amal'fi ochnulsya ot blagostnoj zadumchivosti i, sudorozhno
zamahav rukami, popytalsya uhvatit' pronosyashchijsya mimo malen'kij predmet.
Odnako bylo uzhe pozdno. Pech' proglotila i ego, s udovletvoreniem shumno
zahlopnuv dvercu.
Hezlton ostavil na stole svoyu linejku.
Odetye v skafandry lyudi s nastorozhennymi licami probiralis' po
temnym, mertvym ulicam goroda na periferii. SHedshij vperedi serzhant
Anderson osvetil karmannym fonarikom kakoj-to dvernoj proem i tut zhe snova
vyklyuchil svet.
Ognej v gorode ne bylo, na zov nikto ne otklikalsya. Nikakih priznakov
energii, krome slabogo polya spindizzi, desantnikam zametit' ne udalos'.
|kran spindizzi byl nastol'ko slabym, chto davlenie vozduha ne podnimalos'
vyshe chetyreh funtov na kvadratnyj dyujm, tak chto bez skafandrov nikak ne
obojtis'.
V naushnikah shlema Amal'fi razdalsya golos O'Brajena:
- Sobytiya v dzhunglyah, mister mer, podhodyat ko vtoroj stadii. Po
nablyudeniyam otsyuda kazhetsya, chto Lerner obrushil na nih vsyu moshch' svoego
flota, on otvazhilsya uvesti iz skopleniya Sluzhitelej pochti vse policejskie
korabli. Sredi nih admiral'skij flagman, no on tol'ko oblekaet v formu
prikaza predlozheniya Lernera. Nikakih sobstvennyh idej u nego, kazhetsya,
net.
- Trogatel'naya kartina, - otvetil Amal'fi, bespomoshchno ozirayas' v
temnote.
- Soglasen, ser. Udivlyaet, chto ih otryad slishkom velik dlya takogo
dela. On nastol'ko bol'shoj, chto v dzhunglyah ego zametili eshche izdaleka. My
hoteli, kak vy prosili, predupredit' Korolya, no v etom ne bylo
neobhodimosti. Goroda sejchas perestraivayutsya v boevoj poryadok. Prekrasnoe
zrelishche. Po-moemu, takoe proishodit vpervye za vsyu istoriyu?
- Naskol'ko mne izvestno, eto tak. Kak vam kazhetsya, u nih chto-nibud'
poluchitsya?
- Net, ser, - ne razdumyvaya, otvetil pilot teleupravlyaemoj rakety. -
Za chto by ni bralsya ih Korol', u nego vsegda vse idet kuvyrkom. K tomu zhe,
goroda slishkom neuklyuzhi, dazhe kogda imi upravlyaet master, a ego-to
masterom nikak ne nazovesh'. CHto govorit', skoro vse sami uvidim.
- Horosho, cherez chas prigotov'te dlya menya eshche odin otchet.
Amal'fi podnyal ruku, i otryad ostanovilsya. Vperedi stoyala chernaya
stena, tol'ko okna tusklo otrazhali zvezdnyj svet. Vysoko vverhu odno okno
myagko svetilos' sobstvennym svetom.
Desantniki bystro rassredotochilis' na protivopolozhnoj storone ulicy.
Amal'fi ostorozhno probiralsya vdol' steny k tomu mestu, kuda polz serzhant.
- CHto dumaete, Anderson?
- Mne eto ne nravitsya, mister mer. Ochen' pohozhe na lovushku. Konechno,
mozhet byt', kogda vse umirali, lish' u poslednego ne hvatilo duhu vyklyuchit'
svet. Tol'ko ochen' podozritel'no, chto vo vsem gorode gorit tol'ko odno
okno.
- Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Dyulani, voz'mi pyateryh lyudej i
otpravlyajtes' vdol' ulicy, tuda, gde kolonna. Dojdite do ugla von togo
zdaniya i vklyuchite probnik. Tol'ko ne davajte bol'she pary mikrovol't, a to
vas obozhzhet.
- Da, ser.
Otryad Dyulani, besshumno dvigayas' sredi tenej, proskol'znul v ukazannom
napravlenii.
- |to ne edinstvennaya prichina, po kotoroj ya reshil ostanovit'sya,
mister mer, - skazal Anderson. - Za uglom stoit kosmotaksi. Vnutri -
mertvyj passazhir. YA hotel, chtoby vy vzglyanuli na nego.
Amal'fi prinyal iz ruk serzhanta predlozhennyj emu fonar', ukryl ego
poloj svoego kostyuma tak, chto probivalsya tol'ko tusklyj luchik, i podnes
fonar' k oknu taksi. Vglyadevshis', mer poholodel ot uzhasa.
Tam, gde slabyj luch fonarika kasalsya skryuchennogo trupa - tot
iskrilsya.
- Svyaz'!
- Da, ser!
- Podgotovit' otsek dlya obezzarazhivaniya. Nikto ne dolzhen vzojti na
bort goroda, poka horoshen'ko ne prokipyatitsya. Ponyatno?
Posledovalo neprodolzhitel'noe molchanie. Zatem snova prozvuchal golos
dezhurnogo svyazista: "Mister Amal'fi, upravlyayushchij uzhe rasporyadilsya ob
etom".
Amal'fi skrivilsya.
- Izvinite, ser, - sprosil Anderson, - no kak mister Hezlton mog
dogadat'sya?
- Nu, eto bylo netrudno. Vy zhe vidite, serzhant, chto zdes' proishodit.
Gorod, v kotorom my nahodimsya, uzhasno obnishchal, a pri novoj denezhnoj
sisteme eto oznachaet, chto gorozhane ispytyvali ostruyu nehvatku lekarstv.
Mister Hezlton sumel predugadat' posledstviya takogo polozheniya. Teper' i ya
vizhu, chto eto chuma.
- Such'i deti, - s gorech'yu vyrugalsya serzhant, myslenno primenyaya epitet
ko vsem sushchestvam vo Vselennoj, estestvenno, isklyuchaya brodyag.
I v tot zhe moment oslepitel'nyj krasnyj svet upal na ego lico i
grud'; krasnye svetovye dorozhki pobezhali po vsej ulice. Progremel
mgnovennyj ploskij vzryv. V razrezhennom vozduhe ne posledovalo vzryvnoj
volny.
- TDH! - neproizvol'no voskliknul Anderson.
- Dyulani? Dyulani! Proklyat'e, ya zhe prosil ego dejstvovat'
poostorozhnee. Est' tut kto-nibud' v zhivyh, otzovites'!
Nesmotrya na zvon v ushah, Amal'fi rasslyshal chej-to smeh, stol' zhe
nepriyatnyj, kak i sam vzryv. Inogo otveta na ego prizyv ne posledovalo.
- Anderson, okruzhite eto mesto. Svyaz', vy slyshite? Napravit' syuda
ostal'nyh desantnikov i polovinu policejskoj ohrany.
Otvratitel'nyj smeh zvuchal vse gromche.
- Kto by ty ni byl, vesel'chak, - zloradno dobavil Amal'fi, - kogda ya
doberus' do tebya, ty zapoesh' po-drugomu. YA nikomu ne pozvolyu ispol'zovat'
protiv moih lyudej etu gadost' TDH. Dazhe razbirat'sya ne budu, kto ty:
brodyaga ili iz policii. Ponyal? Nikomu ne pozvolyu!
Smeh stih. Zatem skripuchij golos proiznes: "Ah vy, proklyatye vshivye
stervyatniki".
- Stervyatniki?! - vypalil Amal'fi. - Esli by ty srazu otozvalsya, vse
bylo by v poryadke, ty chto, ne soobrazhaesh' nichego? Ty chto, hochesh'
s_d_o_h_n_u_t_'_ ot etogo zlovoniya?
- Stervyatniki, - povtoril tot zhe golos s ottenkom beznadezhnogo
idiotizma. - Pozhirateli padali. Bogi vseh zvezd eshche sdelayut sup iz vashih
kostej.
Snova zazvuchal skripuchij smeh.
Amal'fi oshchutil, kak po telu probezhal holodok. On vklyuchil peregovornoe
ustrojstvo.
- Anderson, derzhi lyudej na rasstoyanii. Skoro podojdet podkreplenie.
Dumayu, chto zdes' vse zaminirovano. |tot priyatel' navernyaka podgotovil dlya
nas eshche kakie-nibud' syurprizy.
- Mozhet, kinut' v okno gazovuyu granatu?
- Uveren, chto oni tozhe v skafandrah. Okruzhite zdanie i sidite tiho.
- Est'.
Amal'fi, oblivayas' potom, uselsya na kortochki pozadi kosmotaksi. V
akkumulyatorah eshche ostavalos' dostatochno energii, chtoby soorudit' vokrug
zdaniya reshetku Bete, odnako, mer dumal sejchas o drugom. Vysadka desanta i
zahvat goroda-Brodyagi predstavlyalis' emu samoj slozhnoj operaciej iz vseh,
kotorymi emu dovodilos' rukovodit'. Kazhdoe reshenie davalos' emu s bol'shim
trudom, a obvinenie, broshennoe etim sumasshedshim gorozhaninom, kazalos',
ugodilo v samuyu uyazvimuyu tochku.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem naushniki ul'trafona donesli
do Amal'fi novuyu informaciyu.
- Govorit post upravleniya teleupravlyaemymi raketami. Mister mer,
dzhungli otbili pervyj natisk sil Lernera. Ne dumal, chto im eto udastsya.
Oni v samom nachale nanesli ves'ma udachnyj udar i podorvali srazu dva
tyazhelyh krejsera. Sluzhiteli sil'no perepugalis'. Admiral na svoej lodke
voobshche udral s polya boya, predostaviv Lerneru vozmozhnost' otduvat'sya
samomu.
- Poteri est'?
- CHetyre goroda unichtozheny polnost'yu. U nas nedostatochno raket, chtoby
tochno opredelit' poteri, no Lerner okruzhil svoimi silami okolo tridcati
gorodov, kogda ego pervyj krejser poluchil svoe.
- Nadeyus', vy ne poslali tuda etot bol'shoj korabl'? YA imeyu v vidu
tol'ko chto postroennyj, - s trevogoj sprosil Amal'fi.
- Net, ser. Svyazisty peredali, chtoby on ostavalsya na yakore. YA dumayu,
chto skoro podojdet vtoraya volna Sluzhitelej. YA vyzovu vas, kak tol'ko...
Golos pilota teleupravlyaemoj rakety zagloh. Svet zvezd ischez.
Razdalsya krik odnogo iz tehnikov gruppy Andersona. Amal'fi,
sosredotochivshis', posmotrel vverh. Svet v okne pogas.
- CHto sluchilos', mister mer? - spokojnym golosom sprosil Anderson.
- |to lokal'nyj ekran spindizzi. Sudya po vsemu, on rabotaet na
polovinu moshchnosti. Oni, naverno, sovsem ubrali glavnyj ekran. Vsem v
ukrytie! Mozhet poyavit'sya plamya.
Snova poslyshalsya smeh.
- Stervyatniki, - proiznes tot zhe golos. - Malen'kie parshivye
stervyatniki v bol'shoj kletke.
Amal'fi snova vrezalsya v svobodnyj chastotnyj diapazon.
- Vy zhe razvalite sobstvennyj gorod, - tverdo otvetil on. - U vas net
nikakih shansov, i vam eto izvestno. Kak tol'ko vy razorvete etot rajon na
chasti, moshchnost' upadet, i ekran oslabeet.
Ulica melko zavibrirovala. Kak dolgo smozhet nesushchaya konstrukciya
mertvogo goroda soprotivlyat'sya, uderzhivaya prilegayushchuyu k spindizzi oblast',
v lyuboj moment gotovuyu ustremit'sya v kosmos? Hezlton, uvidev, chto
proishodit, tut zhe rasporyadilsya dostavit' special'nye ustrojstva-zazhimy.
Trudno bylo skazat', podospeet li pomoshch', ili gorodskoj rajon otorvetsya
ran'she. Amal'fi vryad li mog chto-nibud' sdelat' v podobnoj situacii.
Kontakt s rodnym gorodom byl polnost'yu poteryan.
- |to ne vash gorod, - na etot raz golos zvuchal s fal'shivoj
ubeditel'nost'yu. - Vy ograbili nas. No my vam ne pozvolim...
- Otkuda nam bylo znat', chto vy eshche zhivy, - razdrazhennyj Amal'fi
predprinyal eshche odnu popytku naladit' dialog. - Vy ne otvechali na prizyvy.
Razve eto nasha vina? My dumali, chto vashemu gorodu trebuetsya srochnaya
pomoshch'...
Slova ego potonuli vo vnezapnom reve novogo golosa, pokazavshegosya
Amal'fi udivitel'no znakomym. Naushniki v shleme razryvalis' ot nepomernogo
shuma: "POLICIYA ZEMLI. AVARIJNAYA SITUACIYA AA. GOVORIT SGUSTOK HIII
SOZVEZDIYA SLUZHITELEJ. VNIMANIE, KOMANDA BETA. SISTEMA ATAKOVANA ARMIEJ
GORODOV-BRODYAG. NEOBHODIMA POMOSHCHX. LEJTENANT LERNER, SOROK PYATYJ OTRYAD
OHRANY GRANICY, KOMANDUYUSHCHIJ SILAMI OBORONY SOZVEZDIYA. OTVETXTE".
Amal'fi tihon'ko prisvistnul. Gde-to vnutri ekrana spindizzi, vidimo,
nahodilsya translyator Diraka, inache Amal'fi vryad li uslyshal by prizyv
Lernera. Plamennuyu rech' lejtenanta navernyaka slyshali vo mnogih mestah
galaktiki. Apparaty Diraka byli slishkom gromozdki dlya obychnyh
teleupravlyaemyh raket i zapuskalis' v kosmos otdel'no v special'nyh
"odezhdah". Oni mgnovenno rasprostranyali signal na lyuboe rasstoyanie. Signal
mog prinyat' v galaktike vsyakij, imevshij apparat Diraka. Imenno eto ih
svojstvo i naneslo v svoe vremya sokrushitel'nyj udar po sverhslozhnoj teorii
otnositel'nosti - osnove zapadnoj nauki tysyacheletiya nazad.
No esli zdes' est' apparat, to im...
- LERNER. VASHE SOOBSHCHENIE PRINYATO. DERZHITESX. |SKADRA, PREDANNAYA
VASHEMU SOZVEZDIYU, V PUTI. PODRAZDELENIE BETA, KOMANDOVANIE ZEMLI.
...Amal'fi mog vospol'zovat'sya. On sdelal pereklyuchenie na grudi
svoego skafandra i prokrichal v mikrofon:
- Hezlton! Kak tam tvoi zazhimy? Edut?
- Edut, boss, - tut zhe prozvuchal otvet. - Eshche devyanosto sekund...
- |to slishkom dolgo. Sejchas vse razorvetsya na chasti. Nastroj nash
ekran na dvadcat' chetyre procenta...
Vnezapno mer obnaruzhil, chto ego mikrofon ne rabotaet. Mestnye
brodyagi, s opozdaniem ponyav, chto proishodit, vyklyuchili apparat Diraka.
Slyshal li Hezlton poslednij prikaz? Ili...
Otkuda-to iz glubiny pod nogami Amal'fi nachal podnimat'sya trevozhnyj
shum, napominayushchij zvuk kamnepada, smeshannyj s metallicheskim skripom.
Slovno protyazhnyj ston, podnimalsya on k poverhnosti. Zuby Amal'fi
boleznenno zanyli. No on ulybnulsya. Soobshchenie doshlo do Hezltona. Ili tot
prosto dogadalsya, o chem idet rech', uloviv obryvki komandy mera. Rev
mestnogo spindizzi i polya vokrug nego nachali zahlebyvat'sya. Moshchnye
spindizzi goroda Amal'fi podavlyali ego svoej moshchnost'yu, i on vse s bol'shim
trudom podderzhival kriviznu prostranstvennoj reshetki.
- Vam kryshka, - spokojno ob®yavil Amal'fi nevidimym zashchitnikam
mertvogo goroda. - Sdavajtes', my nichego vam ne sdelaem. YA dazhe gotov
zabyt' ob incidente s TDH. Dyulani, konechno, byl odnim iz luchshih moih
lyudej, no ya priznayu, chto i u vas, vozmozhno, imelis' prichiny postupit'
takim obrazom. Pojdemte s nami, i u vas snova budet gorod, kotoryj vy
smozhete nazyvat' svoim. |tot uzhe ni na chto ne goditsya, neuzheli ne yasno?
Otveta ne posledovalo. Na nizko navisshem, davyashchem chernom nebe
voznikli ogromnye uzory. |to poyavilis' dolgozhdannye zahvaty - portativnye
generatory, prednaznachennye dlya dovedeniya polya spindizzi do pikovoj
nagruzki. Edinstvennyj spindizzi mertvogo goroda vzvyl ot boli.
- Da govorite zhe! - snova zakrichal Amal'fi. - YA starayus' vesti
chestnuyu igru, no vy sami vynuzhdaete menya prinimat' krajnie mery...
- Stervyatniki, - skvoz' slezy proskripel znakomyj golos.
Svetyashcheesya okno ozarilos' yarkim siyaniem i, razvalivshis' na kuski,
vyletelo naruzhu. Iz nego vyrvalsya dlinnyj tonkij yazyk krasnogo plameni.
|kran spindizzi ischez, izdav naposledok uzhasnyj bul'kayushchij zvuk. Proshlo
eshche neskol'ko minut, prezhde chem Amal'fi snova smog uvidet' zvezdy.
Zdanie, v kotorom zaseli tverdolobye gorozhane, raskololos' popolam.
Iz obrazovavshegosya posle vzryva ogromnogo raz®ema vyryvalos' oranzhevoe
plamya. Amal'fi pochuvstvoval pristup toshnoty.
- Opyat' TDH, - prosheptal on, - bednye tupye idioty... Reshili
upryamit'sya do konca.
- Mister mer?
- Slushayu.
- Govorit post upravleniya teleupravlyaemymi raketami. To, chto
proishodit v dzhunglyah - nastoyashchee panicheskoe begstvo. Goroda v panike
brosilis' proch' ot krasnogo karlika. Oni prevratilis' v tolpu. Ranenymi
gorodami sovershenno nikto ne zanimaetsya. Po-moemu, ih prosto brosili na
rasterzanie Lerneru.
Amal'fi kivnul, slovno i ne somnevalsya v podobnom ishode.
- Horosho, O'Brajen. Prishlo vremya zapuskat' nash novyj korabl'. YA hochu,
chtoby on smeshalsya s ubegayushchimi gorodami i zateryalsya sredi nih. Ty lichno
povedesh' ego. Korabl' legko obnaruzhit', ego, vozmozhno, budut atakovat'.
Bud' gotov k samym neveroyatnym manevram. Tol'ko eto mozhet tebya spasti.
- Postarayus', ser. Mister Hezlton tol'ko chto zapustil ego. Sejchas ya
kak raz ego razgonyayu.
No nastroenie Amal'fi ot etogo ne uluchshilos' ni na jotu.
Brodyagi prinyalis' za rabotu, provorno demontiruya spindizzi mertvogo
goroda i otpravlyaya ih na sklad goroda Amal'fi. Spindizzi, s pomoshch'yu
kotorogo gorozhane pytalis' organizovat' poslednyuyu liniyu oborony, uzhe
nikuda ne godilsya. Kak i mashina na Dvadcat' tret'ej ulice, on nastol'ko
raskalilsya, chto dazhe priblizit'sya k nemu bylo nevozmozhno. Ostal'nye byli v
polnom poryadke. Hezlton s udivleniem nablyudal za dostavkoj razobrannyh
mashin na bort goroda, odnako predpochital ne zadavat' voprosov.
U Kerrel otsutstvovali podobnye kompleksy.
- CHto my budem delat' s takim kolichestvom dvigatelej? - voproshal on.
Troe muzhchin u vyhoda v krepostnoj stene, opoyasyvayushchej gorod, sledili za
tem, kak transportirovali po vozduhu trofejnye spindizzi.
- My sobiraemsya letet' na druguyu planetu, - ponuro otvetil Hezlton.
- A kak zhe, - podtverdil Amal'fi. - Ostaetsya tol'ko molit'sya, chtoby
my ne opozdali, Mark.
Hezlton promolchal.
- A kuda my toropimsya? - ne unimalsya Kerrel.
- A vot etogo ya ne skazhu, - otshutilsya Amal'fi. - Pogovorim, kogda
kartinka poyavitsya na ekrane. Prosto u menya predchuvstvie, chto sejchas kak
raz samoe podhodyashchee vremya. Poka zhe vam pridetsya poverit' mne na slovo: my
ochen' toropimsya. Takoj speshki u nas eshche ne bylo. CHto tam slyshno po
mass-hromatografu, Mark?
- |to obratnyj process - protivopolozhnyj razrabotannomu v Anglii.
Ustanovka prednaznachena dlya provedeniya processa zonnoj ochistki germaniya,
boss. Dostatochno vzyat' bol'shoj kusok metalla - nevazhno kakogo, lish' by on
byl chistym, - i nanesti na ego poverhnost' nemnogo metalla, kotoryj
trebuetsya izvlech'. Zatem nado sozdat' elektricheskoe pole diskovoj formy,
kotoroe dolzhno rasprostranyat'sya s "zarazhennogo" konca. Primesi perenosyatsya
blagodarya yavleniyu soprotivleniya nagrevaniyu i vydelyayutsya v razlichnyh tochkah
na poverhnosti metalla. Kstati, ishodnyj kusok dolzhen imet' cilindricheskuyu
formu, chto-to vrode kolonny. Ostaetsya tol'ko otdelit' chistyj osadok, dlya
chego primenyaetsya special'naya sverhmoshchnaya pila.
- I ona rabotaet?
- Ne-a, - skazal Hezlton. - A chto tut novogo? My eto videli uzhe
tysyachu raz. V teorii vse horosho. No sladit' s neyu ne mogut dazhe parni,
upravlyayushchie gorodom, kotorym sleduet znat' ustanovku doskonal'no.
- CHto-to vrode nevidimoj mashiny lirancev? Ili bestoplivnogo
dvigatelya? - sprosil mer. - A zhal'. |ta shtuka mogla by nam prigodit'sya.
Ustanovka bol'shaya?
- Prosto ogromnaya. Sudite sami: ona zanimaet dvenadcat' gorodskih
kvartalov.
- Bros' ee, - totchas zhe reshil Amal'fi. - Ne somnevayus', chto tot gorod
prosto hotel pustit' pyl' v glaza, otchayavshis' poluchit' rabotu. Oni
pytalis' obmanut' torgovogo agenta Sluzhitelej. Esli by ona
zainteresovalas', to pridumali by prichiny, po kotorym nevozmozhno
prodemonstrirovat' ustanovku v rabote. Dumayu, nam takaya primanka absolyutno
ni k chemu.
- V dannom sluchae znanie principa raboty mashiny ne menee cenno, chem
ona sama, - skazal Hezlton. - Ih Otcy Goroda obladayut vsej informaciej,
kotoruyu my smogli by izvlech' iz samoj mashiny.
- Kto-nibud' mozhet ob®yasnit' mne, po kakoj prichine goroda dzhunglej
otpravilis' v eto puteshestvie? - vmeshalsya v razgovor Kerrel. - YA ne ezdil
s vami v gorod Korolya, no schitayu, chto sama ideya pohoda na Zemlyu - chistoe
sumasshestvie.
Amal'fi promolchal. Hezlton, nemnogo pomedliv, proiznes:
- |to i tak, i net. Dzhungli ne otvazhatsya protivostoyat' silam zemlyan,
a sejchas u nih uzhe net somnenij, chto zemlyane napravlyayutsya syuda. Goroda
toropyatsya perebrat'sya v kakoe-nibud' bolee spokojnoe mesto. No v to zhe
vremya oni prodolzhayut schitat', chto najdut u zemlyan zashchitu ot policii
Sluzhitelej i drugih podobnyh organizacij. Im kazhetsya, chto nado prosto
izlozhit' vse obstoyatel'stva vlastyam v spokojnoj obstanovke.
- Imenno eto mne i neponyatno, - skazal Kerrel. - Zachem im
ponadobilos' sryvat'sya s mesta vsej tolpoj? Pochemu oni prosto ne
ustanovili kontakt s zemlyanami po seti Diraka? Lerner zhe postupil tak. K
chemu takoe grandioznoe shestvie? Otsyuda do Zemli okolo shestidesyati treh
tysyach svetovyh let, a u gorodov yavno nedostatochno poryadka, chtoby
preodolet' vse trudnosti, kotorye mogut vstretit'sya na ih puti.
- A kogda oni doberutsya tuda, - dobavil Amal'fi, - im vse ravno
pridetsya besedovat' s zemlyanami po kommunikatoru Diraka. |tot marsh -
prosto spektakl'. Korol' nadeetsya, chto stol' grandioznoe shestvie
proizvedet neizgladimoe vpechatlenie na lyudej, s kotorymi on sobiraetsya
govorit'. Ne zabyvaj o tom, chto Zemlya segodnya - eto spokojnoe, dovol'no
idillicheskoe mesto. Kogda izranennye, istoshchennye goroda zapolnyat nebo,
mozhet vozniknut' neobychajnyj perepoloh. Korol' polagaetsya na to, chto eshche
zhiva staraya tradiciya. Ne zabyvaj, Kerrel, chto poslednie neskol'ko tysyach
let goroda-Brodyagi vsegda byli glavnoj ob®edinyayushchej siloj v nashej
galaktike.
- |to mne neizvestno, - s nekotorym somneniem proiznes Kerrel.
- |to dejstvitel'no tak. Znaesh' li ty, chto takoe pchela? Malen'koe
nasekomoe, obitayushchee na Zemle. Pchely dobyvayut nektar iz cvetov. Oni
sobirayut pyl'cu i perenosyat ee s cvetka na mesto, igraya osnovnuyu rol' v
perekrestnom opylenii rastenij. Na bol'shinstve zaselennyh planet est'
podobnye nasekomye. Pchela, estestvenno, ne podozrevaet o tom, chto yavlyaetsya
osnovoj ekologii mira. Ee bespokoit tol'ko odno: sobrat' kak mozhno bol'she
meda. Odnako, eto nevedenie ne delaet ee menee znachimoj. Goroda ochen'
dolgo zhili podobno pchelam. Pravitel'stva prosveshchennyh planet, i vlasti
Zemli v osobennosti, prekrasno ponimayut eto, hotya sami brodyagi ne
osoznayut. Planety ne doveryayut gorodam-Brodyagam, no v to zhe vremya nikogda
ne zabyvayut, naskol'ko oni vazhny, i, po vozmozhnosti, starayutsya oberegat'
brodyag. Po etoj zhe prichine zhiteli planet stol' surovo otnosyatsya k piratam.
Piraty v ih glazah - eto neizlechimo bol'nye pchely. Virus, kotoryj oni
nosyat v sebe, mozhet zavladet' drugimi, sovershenno nevinnymi gorodami,
naznachenie kotoryh v tom, chtoby, pereletaya ot planety k planete, sobirat'
i sohranyat' sekrety novoj tehnologii i druguyu, ne menee vazhnuyu,
informaciyu. Goroda, kak i planety, vynuzhdeny zashchishchat' sebya ot raznogo roda
banditov. No ne stoit zabyvat' o tom, chto sushchestvuet edinaya, cel'naya
kul'tura, a ne tol'ko zabota o bezopasnosti otdel'nyh ee nositelej. I dlya
razvitiya etoj kul'tury sovershenno neobhodima vozmozhnost' besprepyatstvennyh
peremeshchenij brodyag po vsej galaktike.
- Vy dumaete, Korol' dzhunglej eto ponimaet? - sprosil Kerrel.
- Nesomnenno. Emu pochti dve tysyachi let. Kak zhe on mozhet etogo ne
ponimat'? On govorit drugimi slovami, no imenno eta mysl' lezhit v osnove
ego zhelaniya dvinut' brodyag k Zemle.
- Mne vse eto kazhetsya ochen' riskovannym, - s podozreniem proiznes
Kerrel. - Vseh nas s samogo rozhdeniya priuchali ne doveryat' zemlyanam i,
osobenno, policejskim...
- |to vse potomu, chto policiya ne doveryaet nam. Policejskim samim
vnushili, chto oni dolzhny vesti sebya zhestko po otnosheniyu k gorodam, dazhe po
samym pustyakovym povodam. I vozmozhnostej u nih skol'ko ugodno: v brodyachej
zhizni trudno postoyanno soblyudat' zakony vo vseh melochah. Vot poetomu i
schitaetsya, chto glavnaya doblest' brodyagi - umenie uskol'znut' ot policii.
No nesmotrya na nepriyazn', kotoraya sushchestvuet mezhdu brodyagami i policiej,
my vse zhe na odnoj storone. I vsegda delo obstoyalo imenno tak.
V nizhnej chasti goroda, kak raz v pole zreniya troih sobesednikov,
medlenno zakrylis' ogromnye dveri glavnogo sklada.
- |to poslednij spindizzi, - zametil Hezlton. - Dumayu, sejchas my
vozvratimsya tuda, gde ostavili Universal'nyj Gorod, pohishchennyj na Merfi,
chtoby prihvatit' i ego mashiny.
- Ty prav, - podtverdil Amal'fi. - A potom, Mark, my otpravimsya na
Hern-6. Kerrel, prigotov' dlya tamoshnego garnizona Sluzhitelej parochku
nebol'shih yadernyh bomb. Ne dumayu, chto on velik i vryad li on smozhet
dostavit' mnogo bespokojstva, no nam nekogda igrat' v ladushki.
- My otpravlyaemsya na planetu Hern-6? - peresprosil Kerrel.
- Drugogo vyhoda net, - neterpelivo povtoril Amal'fi. - |to
edinstvennyj variant. Na sej raz my smozhem upravlyat' poletom, a ne budem,
slovno piyavka, boltat'sya na boku durackoj planety, kotoraya nesetsya, sama
ne znaya kuda. CHto-to mne bol'she ne hochetsya vyletat' probkoj iz galaktiki.
- Togda nam luchshe poruchit' pervoklassnoj komande uregulirovat'
navigacionnye problemy s Otcami Goroda, - skazal Hezlton. - Poskol'ku my
ne imeli vozmozhnosti sovetovat'sya s nimi, buduchi na planete On, sejchas
nado prosmotret' vsyu nakoplennuyu imi informaciyu. Ponimayu tvoe stremlenie
osushchestvit' tot proekt s izvlecheniem znanij iz drugih gorodov. ZHal', chto
my dejstvitel'no etogo ne prodelali.
- YA uzhe davno zabyl ob etom, - skazal Amal'fi. - I pover', sovershenno
ne zhaleyu, chto vse obernulos' imenno tak.
- Kuda zhe my napravlyaemsya? - eshche raz sprosil Kerrel.
Amal'fi povernulsya k vyhodnomu lyuku. Skol'ko raz on slyshal etot
vopros ran'she, osobenno ot Di. No sejchas otvet u nego byl.
- Domoj, - medlenno proiznes Amal'fi.
Posadka na Hern-6 - planetu naibolee zapushchennuyu i zagromozhdennuyu
kamennymi gryadami iz vseh kogda-libo vidennyh Amal'fi - predstavlyala soboj
ves'ma slozhnuyu zadachu, trebuyushchuyu vysochajshego masterstva upravleniya
spindizzi. Sledovalo absolyutno tochno sorientirovat' dvigateli po otnosheniyu
k gravitacionnomu polyu planety i nastroit' ih sinhronno. I krome togo, ne
hvatalo spindizzi dlya sooruzheniya iz nih gigantskogo dvizhitelya dlya vsej
planety, chtoby chetko upravlyat' eyu, kogda nastupit vremya vyleta. Posle
okonchaniya vseh rabot polet planety Hern-6 obeshchal byt' golovokruzhitel'nym i
ploho upravlyaemym.
No po krajnej mere, ona poletit hotya by primerno v tom napravlenii,
kuda ego nacelit glavnyj rychag upravleniya. Dazhe i takaya upravlyaemost',
podumal Amal'fi - eto to, chto bylo po-nastoyashchemu neobhodimo - ili, kak on
nadeyalsya - budet neobhodimo.
Vremya ot vremeni O'Brajen soobshchal o marshe k Zemle. Za vremya
puteshestviya tolpa brodyag neskol'ko poredela: nekotorye goroda predpochli
ostat'sya na vstretivshihsya im po puti privlekatel'nogo vida planetah, gde
mozhno bylo najti rabotu. Odnako osnovnaya gruppa po-prezhnemu uporno
prodvigalas' k svoej dalekoj rodine. Poslannyj Amal'fi ogromnyj korabl', k
udivleniyu mera, poka ne privlek osobogo vnimaniya gorodov, hotya i vydelyalsya
sredi nih, slovno luna na fone yasnogo neba. Pilot O'Brajen neustanno
manevriroval, streloj pronosyas' mimo gorodov-Brodyag i opisyvaya pri etom
prichudlivye traektorii, podobnye ob®emnoj sinusoide. Brodyagi, navernyaka,
nablyudali na ekranah svoih radarov za stol' strannym ob®ektom - sputat'
ego s meteorom bylo trudno. No navesti na nego orudie oni vryad li smogli
by: ni odin komp'yuter ne sposoben mgnovenno rasschitat' parametry stol'
slozhnoj, nepredskazuemoj traektorii. O'Brajen upravlyal poletom prosto
velikolepno. Amal'fi dazhe podumal o tom, chto, kogda Hezlton pokinet gorod,
budet celesoobrazno vyvesti funkciyu pilotirovaniya iz chisla zakreplennyh za
upravlyayushchim. Kerrel ne ochen' silen v etom iskusstve, a O'Brajen kak raz
tot chelovek, kotoryj zdes' budet na meste.
Eshche v samom nachale preobrazovaniya Herna-6 Otcy Goroda opredelili
Z-den' - den' podhoda uchastnikov marsha na rasstoyanie vozmozhnogo
teleskopicheskogo obozreniya s Zemli - kak pyat'desyat pyat' let, chetyre mesyaca
i dvadcat' dnej. Kazhdyj prihodyashchij v gorod ot O'Brajena raport
svidetel'stvoval o postoyannom sokrashchenii etogo vremennogo otrezka,
sdvigaemogo vse blizhe k budushchemu. Samye neuklyuzhie postepenno otseivalis',
v rezul'tate chego dzhungli priobretali vse bol'shuyu kompaktnost' i
mobil'nost'. Poluchiv ocherednuyu informaciyu ot O'Brajena, Amal'fi eshche
yarostnee istreblyal sigary i s novoj siloj podgonyal svoih lyudej, zastavlyaya
ih rabotat' bystree.
No proshel celyj god s teh por, kak na Herne-6 nachalas' ustanovka
spindizzi, kogda postupilo, nakonec, soobshchenie, kotorogo mer postoyanno
boyalsya, ne somnevayas', odnako, chto ran'she ili pozzhe ono dolzhno prijti.
- Dzhungli, mister mer, - soobshchal O'Brajen, - lishilis' eshche dvuh
gorodov, ostavshihsya na zelenyh planetah. No eto delo obychnoe. Interesnee
drugoe: poyavilsya novyj gorod.
- U vas novyj gorod? - peresprosil Amal'fi. - Otkuda on prishel?
- Ne znayu. Kurs, po kotoromu ya dvigayus', ne pozvolyaet mne vesti
nablyudenie v odnom napravlenii dol'she dvadcati pyati sekund. Kazhdyj raz,
peresekaya dzhungli, ya vedu perepis', i vot v poslednij raz obnaruzhil na
ekrane etogo novichka. On vedet sebya tak, kak budto vsegda zdes' nahodilsya.
No i eto ne vse. Takogo strannogo goroda ya eshche nikogda ne videl. V arhivah
tozhe net nichego podobnogo.
- Opishi ego, - poprosil Amal'fi.
- Vo-pervyh, on ogromen. Teper' ya mogu nekotoroe vremya ne
volnovat'sya, chto kto-to obratit na menya pristal'noe vnimanie. Ne
somnevayus', chto vse detektory v dzhunglyah pokazyvayut tol'ko odno - etogo
sinego krovozhadnogo giganta. Krome togo, gorod sovershenno zakryt.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Mister mer, so vseh storon gorod pokryt gladkim korpusom. On ne
pohozh na drugie goroda, predstavlyayushchie soboj platformu, na kotoroj
zakrepleny zdaniya, okruzhennye ekranom spindizzi. |tot gorod napominaet
kosmicheskij korabl', esli zabyt' o ego razmerah.
- Zafiksirovany li kakie-nibud' kontakty mezhdu etim ob®ektom i
dzhunglyami?
- Vpolne obychnye. Gorod zayavil, chto zhelaet prisoedinit'sya k marshu.
Korol' dal soglasie. Dumayu, on ochen' obradovalsya: eto ved' pervyj otklik
na ego prizyv ko vseobshchej mobilizacii brodyag, a tut takaya krupnaya rybina.
Gorod nazyvaet sebya Linkol'n-Nevada.
- Mozhet byt', - unylo skazal Amal'fi. On vyter pot s lica.
- Daj-ka mne vzglyanut' na nego, O'Brajen.
Zazhegsya ekran. Amal'fi snova vyter lico.
- Tak-tak. Otvedi-ka svoj korabl' podal'she ot marsha. S etogo momenta
ya hochu postoyanno nablyudat' za novym gorodom. Sledite za tem, chtoby
Linkol'n-Nevada nahodilsya mezhdu dzhunglyami i vami. Strelyat' on v vas ne
stanet, poskol'ku ne znaet, chto vy ne prinadlezhite k dzhunglyam.
Ne dozhidayas' otveta O'Brajena, Amal'fi pereklyuchilsya na Otcov Goroda.
- Skol'ko eshche vremeni zajmet eta rabota? - bystro sprosil on.
- ESHCHE SHESTX MESYACEV, MISTER M|R.
- Sokratite po krajnej mere do chetyreh. I soobshchite mne parametry
kursa, prolegayushchego otsyuda k Malomu Magellanovu Oblaku, togo, chto
peresekaet orbitu dvizheniya Zemli.
- MISTER M|R, MALOE MAGELLANOVO OBLAKO NAHODITSYA OT SKOPLENIYA
SLUZHITELEJ NA RASSTOYANII DVUHSOT VOSXMIDESYATI TYSYACH SVETOVYH LET!
- Blagodaryu vas, - s sardonicheskoj ulybkoj otvetil Amal'fi. - Uveryayu,
u menya net namerenij otpravit'sya tuda. YA hochu tol'ko poluchit' koordinaty.
- HOROSHO. RASSCHITANY.
- Kogda nuzhno startovat', chtoby peresech' orbitu Zemli v moment
priblizheniya k nej dzhunglej?
- V INTERVALE OT PYATI SEKUND DO PYATNADCATI DNEJ OT SEGO MOMENTA, V
ZAVISIMOSTI OT TOCHKI PERESECHENIYA: OT CENTRA OBLASTI DO LYUBOGO KRAYA.
- Ploho. My ne mozhem otpravit'sya tak bystro. Dajte mne pryamuyu
traektoriyu.
- |TO DUGA, NA PROTYAZHENII KOTOROJ IMEETSYA DEVYATXSOT PYATXDESYAT VOSEMX
PREPYATSTVIJ, PRYAMOE STOLKNOVENIE S KOTORYMI NEIZBEZHNO, I BOLEE CHETYREHSOT
ODINNADCATI TYSYACH OB¬EKTOV, KOTORYE MOZHNO ZADETX, ESLI IDTI PO |TOJ
TRAEKTORII.
- Orientirujtes' na nee.
Otcy Goroda smolkli. Amal'fi podumal, chto neuzhto i mashiny mogut
udivlyat'sya. On prekrasno znal, chto Otcy Goroda nikogda ne vyberut etot
kurs, poskol'ku im prishlos' by narushit' osnovnoj princip: prezhde vsego
oberegaj gorod. |to vpolne sootvetstvovalo planam mera. On prodolzhal
rukovodit' rabotami, ne svodya glaz s ekrana, po kotoromu sledil za tempom
stroitel'stva na Herne-6; Amal'fi ne somnevalsya, chto teper' ono budet idti
gorazdo bystree.
Odnako proshlo eshche chetyrnadcat' nedel', prezhde chem Amal'fi opustil,
nakonec, ruku na glavnyj rychag upravleniya planetoj Hern-6 i proiznes:
"V_p_e_r_e_d_!"
Udalenie planety Hern-6 ot rodnogo Skopleniya Sluzhitelej cherez centr
galaktiki voshlo v istoriyu, osobenno v oblasti priborostroeniya. Planeta
Hern-6 byla nebol'shoj, znachitel'no men'she Merkuriya, odnako, imenno ona
obladala naibol'shej massoj sredi vseh tel, so sverhsvetovoj skorost'yu
vybroshennyh za predely naselennoj chasti galaktiki. Esli, konechno, ne
schitat' planety On, kotoraya pokinula galaktiku na ee periferii i sejchas
nahodilas' na puti k skopleniyu Mess'e-31 v galaktike Andromedy. Nikogda
eshche podobnoe telo ne peremeshchalos' pri pomoshchi spindizzi ili kakih-libo
drugih dvigatelej. Grandioznoe puteshestvie ostavilo neizgladimyj sled ne
tol'ko v soznanii nablyudavshih za nim, no i v pamyati vseh priborov,
zaregistrirovavshih eto sobytie.
Teoreticheski planeta Hern-6 proshla po toj zhe traektorii, napominayushchej
dlinnuyu dugu, kotoruyu Otcy Goroda predlozhili Amal'fi. Duga eta prolegla ot
kraya Skopleniya Sluzhitelej cherez vsyu galaktiku k centru Malogo Magellanova
Oblaka. (K centru massy, konechno, poskol'ku oba oblaka, na samom dele
yavlyayushchiesya zvezdnymi skopleniyami, vydelilis' iz galaktiki kak celoe
otnositel'no nedavno. Oni postepenno obreli opredelennye "mertvye" centry
orbit, harakternye dlya "spiral'nyh" galaktik.) |to oznachalo, chto primernaya
orbita letyashchej planety v tochnosti sootvetstvovala etoj duge.
Odnako, na toj ogromnoj skorosti, s kotoroj dvigalas' planeta Hern-6
(ee dazhe trudno vyrazit' v terminah, adekvatnyh staroj i ves'ma spornoj
velichine S - skorosti sveta), samoe neznachitel'noe otklonenie ot orbity
vyzyvalo gigantskij uklon v storonu, nesmotrya na mikrosekundnuyu reakciyu
Otcov Goroda dlya sootvetstvuyushchej korrektirovki.
Kak i vse lyudi, mnogo let posvyativshie skitaniyam sredi zvezd, Amal'fi
davno privyk k poletam na transvetovyh skorostyah, hotya v kosmose, gde
nedostatochno orientirov, opredelit' skorost' mozhno daleko ne vsegda. I,
kak vsyakij brodyaga, on puteshestvoval po planetam na nazemnyh mashinah,
kotorye, kazalos', neslis' s opasnoj skorost'yu potomu, chto vokrug imelos'
mnozhestvo tochek otscheta, otnositel'no kotoryh mozhno bylo sudit' o
skorosti. No sejchas Amal'fi vpervye predstavlyalas' vozmozhnost' real'no
oshchutit' skorost' kosmicheskogo poleta.
Planeta Hern-6 neslas' stol' stremitel'no, chto zvezdy kazalis' sovsem
blizkimi drug k drugu, slovno stolbiki iz-za vnezapnyh izgibov dorogi to i
delo okazyvalis' mezhdu koles. Ne raz, stoya na balkone bashni Gorodskogo
Centra, Amal'fi zamiral ot straha pri vnezapnom poyavlenii zvezdy, eshche
sekundu nazad nevidimoj, i slovno ruhnuvshej emu na golovu. Vse nebo
zapolnyalos' yarkim zvezdnym svetom, potom takzhe neozhidanno opuskalas'
temnota.
Amal'fi kazalos', chto on yavstvenno dolzhen rasslyshat' svist, kogda
Hern-6 proletala mimo ocherednoj zvezdy. Lico ego gorelo ot izlucheniya,
slovno on iskupalsya v nem. Dazhe pole rabotayushchego na polnuyu moshchnost'
spindizzi ne v silah bylo sderzhat' izluchenie, nahodyashchejsya v perigee
zvezdy.
Otcy Goroda bez truda utochnyali orbitu, i edinstvennaya slozhnost'
sostoyala v tom, chto sama planeta Hern-6 ne yavlyalas' dostatochno upravlyaemym
kosmicheskim korablem i ne mogla mgnovenno reagirovat' na izmenenie orbity.
Prohodili dolgie sekundy, prezhde chem komandy Otcov Goroda voplotilis' v
usiliya mehanizmov, neobhodimye dlya korrektirovki vektora, po kotoromu
mertvaya planeta mchalas' vpered, pogloshchaya beskonechnye parseki kosmicheskogo
prostranstva. Nechuvstvitel'nost' planety k upravlyayushchim vozdejstviyam
ob®yasnyalas' i eshche odnoj prichinoj: vrashchenie Hern-6 vokrug osi,
preobrazovannoe v dvizhenie po orbite, privelo k raskachivaniyu planety
otnositel'no osnovnogo kursa.
Vozmozhno, esli by Amal'fi razmestil spindizzi po poverhnosti samoj
planety, kak on postupil s Universal'nym Gorodom, a pozzhe - s gorodom,
zarazhennym chumoj, Hern-6 okazalas' by bolee vospriimchivoj k dvizheniyam
rukoyatki upravleniya. Po krajnej mere, raskachivanie, nesomnenno, udalos' by
kompensirovat'. Odnako Amal'fi reshil ne trogat' gorodskie spindizzi,
zabotyas' v pervuyu ochered' o bezopasnosti samogo goroda. Lish' odna iz mashin
prinimala uchastie v polete Herna-6 - ogromnaya ustanovka, raspolozhennaya na
SHestidesyatoj ulice. Ostal'nye mashiny, vklyuchaya i pochti ohladivshijsya teper'
spindizzi s Dvadcat' tret'ej ulicy, otdyhali.
"...vyzyvaem svobodnuyu planetu, vyzyvaem svobodnuyu planetu, est' tam
kto-nibud' zhivoj na etoj shtuke?.. |PSILON KRUCIS, VY SMOGLI SVYAZATXSYA S
OB¬EKTOM, TOLXKO CHTO PROSHEDSHIM MIMO VAS?.. VYZYVAYU SVOBODNUYU PLANETU! VY
IDETE NA STOLKNOVENIE S NAMI, CHERT VAS PODERI!.. SVOBODNAYA PLANETA TOLXKO
CHTO PROLETELA MIMO, ONA NAPRAVLYAETSYA K VAM. Ona libo mertva, libo prosto
neupravlyaema... vyzyvaem svobodnuyu planetu... vyzyvaem svobodnuyu pla..."
U Amal'fi ne bylo vremeni otvetit' na eti otchayannye obrashcheniya,
kotorye potokom lilis' na gorod izvne - slishkom bystro pronosilis' mimo
obitaemye miry, otkuda neslis' beskonechnye vzvolnovannye zaprosy. Otvet
oznachal by dolgoe poyasnenie, a Hern-6 slishkom bystro vyhodil za predely
dosyagaemosti ul'trafonnoj svyazi voproshayushchego, tak chto edva li hvatilo by
vremeni i na paru predlozhenij. Na samye nastojchivye rassprosy mozhno bylo
otvetit' po sisteme Diraka, odnako, i tut imelis' dva sushchestvennyh
nedostatka: vo-pervyh, voprosov slyshalos' stol'ko, chto gorod ne imel
real'noj vozmozhnosti spravit'sya s etim potokom, i vo-vtoryh, chto bolee
sushchestvenno, otvet uslyshali by i na Zemle, i sredi drugih nezhelatel'nyh
slushatelej.
Zemlyane v etom smysle malo volnovali Amal'fi: oni i tak uzhe znali o
polete Herna-6 prakticheski vse. Esli k svyazi Diraka mozhno otnesti termin
"zabivat'", to priemniki Diraka na Zemle prosto okazalis' "zabity"
voprosami, vybrasyvaemymi v efir potrevozhennymi mirami, mimo kotoryh
pronosilas' planeta.
Drugie slushateli volnovali Amal'fi kuda bol'she.
O'Brajen postoyanno derzhal strannyj gorod, primknuvshij k marshu, v pole
zreniya, i mer imel vozmozhnost' nablyudat' neobychnyj ob®ekt na ekrane svoego
radara. Posle prisoedineniya k brodyagam gorod-prishelec eshche ne sovershil ni
edinogo skol'ko-nibud' zametnogo peremeshcheniya. Vremya ot vremeni gorod
peregovarivalsya s Korolem, rezhe - s drugimi gorodami. Za vremya dolgogo
monotonnogo puteshestviya brodyagami ovladela skuka, poetomu oni to i delo
perebiralis' s mesta na mesto v poiskah svezhih vpechatlenij, odnako nikto
iz nih tak i ne reshilsya podojti poblizhe k prishel'cam. Te, v svoyu ochered',
takzhe ne posylali k sosedyam ni odnoj shlyupki. Brodyagi vsegda imeli
sklonnost' k uedineniyu, i nezhelanie bratat'sya s kollegami, esli ono ne
soprovozhdalos' otkrovenno nedruzhelyubnym povedeniem, ne moglo vyzvat'
podozrenij. Koroche govorya, gorod-prishelec ves'ma umelo podrazhal obychnoj
manere povedeniya brodyag - vsego-lish' eshche odno Birnamskoe derevo na puti v
Dunsinejm...
Amal'fi ne obnaruzhival nikakih svidetel'stv togo, chto kto-libo v
dzhunglyah dogadalsya, kem na samom dele yavlyalis' prishel'cy.
Eshche odna ogromnaya zvezda belo-goluboj raketoj promel'knula nad
gorodom, tut zhe ostavshis' pozadi, v kromeshnoj mgle. Amal'fi obmenyalsya
bystrymi replikami s Otcami Goroda. CHerez neskol'ko dnej dzhungli okazhutsya
v zone vidimosti s Zemli. Peregovory, perehvachennye gorodskoj ustanovkoj
Diraka, vse bol'she i bol'she sosredotachivalis' na priblizhenii dzhunglej. Imya
Hern-6 zvuchalo v nih vse rezhe. Amal'fi vsecelo doveryal Otcam Goroda,
odnako, kazhdyj raz, kogda ocherednaya zvezda s chudovishchnoj bystrotoj mel'kala
nad ego golovoj, on nevol'no zadumyvalsya o tochnosti raschetov. Sumeyut li
oni podojti v namechennoe mesto do togo, kak zemlyane uvidyat dzhungli voochiyu?
No Otcy Goroda upryamo utverzhdali, chto Hern-6 peresechet granicy
solnechnoj sistemy imenno v raschetnyj moment. Amal'fi znal, chto v podobnyh
raschetah oni ne oshibayutsya. Pokolebavshis', mer reshil poluchit' podtverzhdenie
pravil'nosti sdelannyh mashinami raschetov v otdele Astronomii. Emu
trebovalas' pomoshch'.
- Dzhejk, eto mer. Tebe prihodilos' slyshat' chto-nibud' o takom yavlenii
kak "trepidaciya"?
- Sprosi chto-nibud' potrudnee, - otvetil gorodskoj astronom s
nedoumeniem.
- Prekrasno. Mozhem li my vvesti element trepidacii v orbitu, po
kotoroj dvizhemsya?
- Vryad li, - otvetil astronom s razdrazhennoj usmeshkoj. - |to
sostoyanie prostranstva vblizi solnc. V nashem sluchae yavno nedostatochno
massy. Naskol'ko ya pomnyu, nizhnij predel raven poltora na desyat' v
tridcatoj stepeni kilogrammov. Mozhete utochnit' u Otcov Goroda. Oni znayut
tochno. No za poryadok cifry ya ruchayus'.
- Proklyat'e! - ne sderzhalsya Amal'fi. Povesiv trubku, on popytalsya
zakurit' sigaru, na chto u nego ushlo dovol'no mnogo vremeni iz-za
pronosyashchihsya mimo zvezd. Kazhdyj raz, kogda on sobiralsya prikurit', konchik
sigary dergalsya, tak kak mimo pronosilas' zvezda. Nakonec emu udalos'
zazhech' nervno prygavshuyu sigaru i on vyzval Hezltona.
- Mark, pomnitsya, odnazhdy ty pytalsya ob®yasnit' mne, kakim obrazom
muzykant inogda ispolnyaet p'esu: bystree, chem nuzhno, v nachal'noj chasti i v
konce. Togda seredinu on mozhet igrat' nemnogo medlennee. YA pravil'no
skazal?
- Da, eto tempo rubato [svobodnoe po otnosheniyu k tempu ispolnenie; ne
strogo v takt (it.)] - "ukradennoe vremya".
- YA hochu prodelat' nechto podobnoe i s nami, poka my budem peresekat'
Solnechnuyu sistemu. Obshchee raschetnoe vremya neobhodimo vyderzhat'. CHto ty
dumaesh' ob etom?
Posledovalo kratkoe molchanie.
- Nichego ne mogu skazat', boss. Upravlenie takimi ob®ektami, po
sushchestvu, nosit intuitivnyj harakter. Mne kazhetsya, budet bol'she shansov,
chem u O'Brajena, esli ty voz'mesh' upravlenie na sebya.
- Horosho. Blagodaryu.
Eshche odin nerazorvavshijsya snaryad: na takoj skorosti ne moglo byt' i
rechi o tom, chtoby upravlyat' poletom vruchnuyu. Dazhe takoj master, kak
Amal'fi, ne obladal nastol'ko stremitel'noj reakciej, kotoraya trebovalas',
chtoby manipulirovat' dvizheniem planety, polagayas' na sobstvennye oshchushcheniya.
Imenno ishodya iz zhelaniya prinyat' na neskol'ko sekund upravlenie na sebya,
Amal'fi interesovalsya vozmozhnost'yu zamedlit' skorost' planety, hotya ego i
ne pokidali somneniya v tom, smozhet li on mgnovenno vnesti v traektoriyu
dvizheniya neobhodimye izmeneniya.
- Kerrel. Prihodi syuda, horosho?
YUnosha poyavilsya totchas zhe. Stoya na balkone, on razglyadyval mel'kayushchie
zvezdy. Amal'fi pokazalos', chto na lice ego otrazhaetsya suevernyj strah.
- Kerrel, ty ran'she byl perevodchikom, pravda? Tebe chasto prihodilos'
pol'zovat'sya pechatayushchej s golosa mashinkoj?
- Da, ser.
- Horosho. Togda ty, naverno, pomnish', kak dvizhetsya karetka etogo
ustrojstva, vozvrashchayas' dlya registracii novoj stroki. V seredine obratnogo
dvizheniya ona nemnogo tormozitsya, chtoby ne slomat' stopor, ogranichivayushchij
ee hod. Menya interesuet, kakaya konstrukciya primenyaetsya tam.
- V nebol'shih ustanovkah obratnyj hod upravlyaetsya ekscentrikom, - s
gotovnost'yu otvetil Kerrel. - V krupnyh priborah ispol'zuetsya elektronnoe
upravlenie na osnove klistrona, pravda, ya ne znayu, kak on dejstvuet.
- Uznaj ob etom, - rasporyadilsya Amal'fi. - A poka spasibo. |to imenno
to, chto ya hotel znat'. YA hochu, chtoby prisposoblenie, realizuyushchee etot
princip, bylo vstroeno v shemu upravleniya poletom. Nam neobhodimo sbrosit'
skorost' pri peresechenii Solnechnoj sistemy, ne izmeniv moment vhozhdeniya v
oblako. |to vozmozhno?
- Po-moemu, eto dovol'no prosto, - zaveril Kerrel, otpravlyayas' vniz.
Sekundoj pozzhe mimo pronessya splyushchennyj i pokrytyj pyatnami krasnyj gigant,
promel'knuvshij, kazalos', vsego lish' v neskol'kih dyujmah ot goroda.
Zazvonil telefon.
- Mister mer, govorit O'Brajen. Goroda priblizhayutsya k Zemle. Hotite
posmotret'?
- Uzhe? - izumilsya Amal'fi. Gorod vse eshche nahodilsya ot mesta
naznacheniya na rasstoyanii megaparsekov. Kazalos' nevozmozhnym razvit'
neobhodimuyu ogromnuyu skorost', chtoby pospet' k oblaku vovremya. Pri mysli
ob etom dazhe mel'kanie zvezd, pronosivshihsya mimo, slovno ogon'ki po
storonam shosse, pokazalos' meru neozhidanno uspokaivayushchim.
- Da, O'Brajen. Podklyuchi bol'shoj shlem. Daj mne signaly po vsem liniyam
kommunikatora Diraka. Podgotov'sya k perehodu na zapasnoj kurs. Mozhet byt',
pridetsya pojti na eto. Mister Kerrel uzhe svyazyvalsya s toboj?
- Net, ser, - otvetil pilot. - No ya nablyudal priznaki aktivnosti so
storony Otcov Goroda. YA dumal, chto eto rezul'tat prikazov, otdannyh vami
ili upravlyayushchim. Mne kazhetsya, my mozhem lishit'sya pomoshchi komp'yuterov.
- Ty prav. Nu ladno, O'Brajen, podklyuchi menya.
Amal'fi nadel bol'shoj shlem...
...i snova okazalsya v dzhunglyah.
Osnovnaya gruppa gorodov, sil'no zamedlyaya skorost', podhodila k
"mestnomu skopleniyu", obrazuyushchemu sferu radiusom primerno v pyat'desyat
svetovyh let s solncem v centre. |to byl centr naselennoj galaktiki, dazhe
nesmotrya na ishod, proisshedshij za poslednie stoletiya, a golosa, zvenyashchie
sejchas nad golovami brodyag, slovno doletali iz glubin istorii: |ridan-40,
Procion, Kryuger-60, Sirius, 61 Lebedya, Al'tair, RD-4/4048, Vol'f-359,
Al'fa Centavra... Slyshat' izredka golos samoj Zemli bylo ne v novinku, no
eto ochen' pohodilo na privetstviya drevnih grekov ili Sodruzhestva
Massachusetsa.
Korol' dzhunglej k etomu momentu ves'ma preuspel, vystraivaya
goroda-Brodyagi v boevoj stroj - ogromnyj konus, os' kotorogo dostigala v
dlinu vosemnadcati millionov kilometrov. Na vershine konusa raspolagalis'
samye malen'kie goroda, navernyaka obladavshie tol'ko zashchitnym vooruzheniem.
Oni obrazovyvali paraboloid, napominayushchij golovu gigantskoj komety.
Krupnye goroda zapolnyali soboj telo konusa. Zdes' nahodilsya i gorod
Korolya, odnako, prishelec, prisoedinivshijsya k dzhunglyam po puti, derzhalsya
daleko pozadi, u samogo osnovaniya radiusa. Takoe postroenie davalo
vozmozhnost' zaslannomu v dzhungli korablyu Amal'fi nablyudat' pochti ves'
konus; zadachej O'Brajena bylo sledit' za gigantskoj sferoj-prishel'cem,
nezavisimo ot togo, kakoj sferoj obzora emu prishlos' pozhertvovat'.
Bol'shuyu chast' osnovnoj steny konusa sostavlyali srednie po razmeru
goroda-truzheniki, kotorye edva li byli horosho vooruzheny. No pochti vse oni
raspolagali moshchnymi spindizzi, pole kotoryh moglo otrazit' prakticheski
lyubye ataki. Vozmozhno, lish' samye moshchnye iz boevyh korablej imeli shansy
probit'sya skvoz' nego.
Amal'fi ocenil strategicheskoe masterstvo Korolya. Postroenie brodyag
vyglyadelo vnushitel'no, a ih predvoditel' ves'ma umelo rasporyadilsya
imeyushchimisya vozmozhnostyami. Dzhungli opredelenno kazalis' sposobnymi postoyat'
za sebya. K tomu zhe, pri takom raspolozhenii u nih sohranyalis' znachitel'nye
rezervy usileniya. V celom zhe ih stroj ne sozdaval vpechatleniya
agressivnosti, kazalos', oni spokojny i uverenny v sebe.
Amal'fi popravil gromozdkij shlem, napichkannyj datchikami, blagodarya
kotorym on smog okazat'sya v raspolozhenii sobytij, i polozhil ruku na perila
balkona ryadom s rukoyatkoj upravleniya. V ushah ego zagremel golos: "Centr
Bezopasnosti Zemli vyzyvaet goroda-Brodyagi. Prikazyvaem sbrosit' skorost'
i ostavat'sya na meste, poka my ne provedem proverku vashih namerenij".
- Eshche chego?! - prozvuchal otvet Korolya.
- Krome togo, my preduprezhdaem vas o tom, chto po dejstvuyushchim zakonam
Soveta brodyagam zapreshcheno priblizhat'sya k Zemle menee, chem na desyat'
svetovyh let. Brodyagam takzhe ne razreshaetsya sobirat'sya v gruppy bolee
chetyreh edinic. Odnako, pri uslovii soblyudeniya vami ukazannoj distancii
poslednee trebovanie na vremya rassledovaniya snimaetsya.
- My ne budem soblyudat' distanciyu, - skazal Korol'. - Vam
predostavitsya vozmozhnost' horoshen'ko nas razglyadet'. My ne sobiraemsya
sozdavat' eshche odni dzhungli. Ne za etim my prishli v takuyu dal'.
- V takom sluchae, - nevozmutimo prodolzhal dezhurnyj Centra
Bezopasnosti s bezrazlichiem byurokrata, ne znakomogo s emociyami i celikom
polagayushchegosya na instrukcii i predpisaniya, - zakon predpisyvaet
neobhodimost' razrusheniya gorodov-narushitelej. Nikakih osnovanij dlya
isklyucheniya ya ne vizhu. Polnoe nakazanie budet primeneno v etom sluchae, kak
vo vseh podobnyh.
- My ne zahvatchiki i nichem ne ugrozhaem Zemle, no paru surovyh, no
spravedlivyh obvinenij my vydvigaem. My prishli potomu, chto otchayalis'
dobit'sya spravedlivosti po-drugomu. Nam nuzhno tol'ko odno -
spravedlivost'.
- Vas predupredili.
- Vas tozhe. Vy ne osmelites' napast' na nas. My grazhdane Zemli, a ne
kakie-nibud' razbojniki. My hotim spravedlivosti, i prishli tol'ko za etim.
V priemnike Diraka, upravlyaemom Otcami Goroda razdalsya vnezapnyj
shchelchok - on nastroilsya na druguyu chastotu. Novyj golos proiznes: "Vnimanie
policejskogo otryada Tridcat' dva. Govorit Glavnyj shtab. Vice-admiral
Makmillan. Sinyaya trevoga. Sinyaya trevoga. Podtverdite priem".
Snova shchelchok - na etot raz Dirak izbral chastotu, na kotoroj Korol'
obychno svyazyvalsya s dzhunglyami.
- Derzhites', rebyata, - prozvuchal golos Korolya. - Sohranyajte stroj.
Prigotov'tes' razbit' lager' v pyatnadcati gradusah k severu ot ekliptiki,
na orbite Saturna. Tochnye koordinaty soobshchu pozzhe. Esli my s nimi ne
dogovorimsya, to pojdem k Marsu. My eshche nagonim na nih strahu. Budem vesti
chestnuyu igru.
- Vy uvereny, chto i oni budut vesti sebya chestno? - neterpelivo
prokrichal kto-to. - Esli hotite, mozhete vozvrashchat'sya k Sluzhitelyam. ZHalet'
ne budem.
SHCH_e_l_k_.
- Vyzyvayu shtab. Gruppa Tridcat' dva podtverzhdaet priem signala sinej
trevogi. Komandor |jzenshtejn: gruppa Tridcat' dva privedena v sostoyanie
sinej gotovnosti.
SHCH_e_l_k_.
- |j vy, u osnovaniya konusa. Poostorozhnej, vy nastupaete nam na
pyatki!
- Vas ponyal, Buda-Pesht.
- Vnimatel'nej. Massa dolzhna raspredelyat'sya ravnomerno...
SHCH_e_l_k_.
- Vnimanie policejskogo otryada Vosem'desyat tri. Govorit vice-admiral
Makmillan iz shtaba. Sinyaya trevoga. Sinyaya trevoga. Podtverdite priem.
Gruppa Tridcat' dva, krasnaya trevoga. Krasnaya trevoga. Podtverdite.
SHCH_e_l_k_.
- Vyzyvaem Zemlyu. Stanciya Prozerpina Dva. Vyzyvaem shtab. U nas tut
neskol'ko gorodov. Kakie budut instrukcii?
(- Gde eta chertova Prozerpina? - sprosil Amal'fi Otcov Goroda.)
(- PROZERPINA - GAZOVYJ GIGANT DIAMETROM ODINNADCATX TYSYACH MILX.
RASPOLOZHENA ZA ORBITOJ PLUTONA NA RASSTOYANII...)
(- Ponyal. Zatknites'.)
- Bezopasnost' Zemli. Ne sujte svoj nos, Prozerpina Dva. SHtab
kontroliruet situaciyu. Nichego ne predprinimajte.
SHCH_e_l_k_.
- Privet, shtab. Gruppa Vosem'desyat tri podtverzhdaet priem signala
sinej trevogi. Govorit lejtenant Fiorelli. Gruppa vosem'desyat tri - sinyaya
trevoga.
SHCH_e_l_k_.
- Buda-Pesht, oni okruzhayut nas.
- Vizhu. Formirujte lager', kak ya govoril. Oni ne osmelyatsya
prikosnut'sya k nam, esli my ne budem proyavlyat' agressivnosti. Ne
pozvolyajte im sprovocirovat' vas.
SHCH_e_l_k_.
- Govorit stanciya Plutona. My vidim peredovye gruppy gorodov.
- Sidite tiho, Pluton.
- Oni sobirayutsya razbit' lager'. My nahodimsya naprotiv Prozerpiny.
Neptun i Uran v storone ot ih kursa...
- Sidite tiho.
Zemnoe solnce na ekrane Amal'fi postepenno stanovilos' vse krupnee,
ego razmery uvelichivalis' s vozrastaniem skorosti korablya-giganta,
dvigayushchegosya vmeste s dzhunglyami. Samo zemnoe solnce bylo po-prezhnemu
nevidimo iz goroda. SHlem-priemnik predstavlyal solnce v vide ogromnoj
zheltoj iskry, a ne ocherchennogo diska - ugol'naya duga, prelomlennaya
sistemoj linz i napravlennaya v beskonechnost'.
I vse-taki, nesomnenno, eto bylo rodnoe zemnoe solnce. Pri vide ego
Amal'fi pochuvstvoval komok v gorle. Hern-6 prodolzhal dvizhenie cherez centr
galaktiki. Skopleniya zvezd, stol' harakternye dlya drugih galaktik, zdes'
byli nevidimy iz-za oblakov mezhzvezdnoj pyli. Besheno letyashchaya vpered
planeta tol'ko chto ostavila pozadi chernuyu tumannost', v kotoroj samoe
moshchnoe solnce kazalos' ne bolee chem prizrakom. Vperedi mayachilo koromyslo
Mlechnogo puti, sulyashchee novye neozhidannosti.
Amal'fi ne perestaval udivlyat'sya tomu, chto prostaya zheltaya iskra,
kotoraya mogla pokazat'sya sovershenno neprimetnoj, zastavlyala ego shchurit'
napolnennye slezami glaza.
Dzhungli k etomu vremeni, medlenno sbrasyvaya skorost', prakticheski
ostanovilis'. Proshlo eshche desyat' minut, i Amal'fi zametil, chto goroda
zamerli na fone solnca. Korabl' O'Brajena peredaval teper' izobrazhenie
Saturna.
Ni odin iz zemnyh astronomov-lyubitelej eshche ne nablyudal stol'
otchetlivo etu gigantskuyu, styanutuyu kol'com, planetu. Amal'fi, kazalos',
byl sovershenno potryasen velichiem predstavshego ego glazam zrelishcha,
neobychajno krasivogo i absolyutno nevozmozhnogo. Gazovyj gigant, opoyasannyj
zhestkimi, nepodvizhnymi kol'cami! Kakaya sila zastavila mera pokinut' rodnuyu
solnechnuyu sistemu s ee nevyrazimoj krasotoj?! A u gazovogo giganta, pomimo
obychnoj sem'i sputnikov velichinoj s Hern-6, byla eshche drugaya
planeta-sputnik - bolee treh tysyach mil' v poperechnike.
SHCH_e_l_k_.
- Razbivajte lager', - zvuchal v naushnikah golos Korolya. - My probudem
zdes' kakoe-to vremya. Da ne napirajte vy tam, szadi! Neuzheli ne yasno: my
ostanavlivaemsya, neuzheli mne nikak vam eto ne vtemyashit'?
- My sbrasyvaem skorost' normal'no, Buda-Pesht. |to novyj gorod
napiraet. U nih, kazhetsya, kakie-to nepriyatnosti.
Kamera, ustanovlennaya na korable O'Brajena, pozvolyala postavit' bolee
tochnyj diagnoz. Ogromnyj sfericheskij ob®ekt otchetlivo vydelyalsya na obshchem
fone dzhunglej i, podragivaya, drejfoval v storone ot kraya konusnogo stroya,
vremya ot vremeni pokryvayas' dymkoj pod vozdejstviem vnezapnoj
nekontroliruemoj polyarizacii.
- Vyzovite ego, mozhet byt' nuzhna pomoshch'. Ostal'nye - zanimajte svoi
orbity.
- O'Brajen, vremya! - ryavknul Amal'fi.
- Ponyal, ser.
- Kak ya uznayu, chto rukoyatka upravleniya opyat' slushaetsya menya?
- S etim vse v poryadke, mister mer, - otvetil pilot. - Otcy Goroda
peredadut upravlenie, kak tol'ko vy prikosnetes' k rukoyatke. Za pyat'
sekund do togo, kak my nachnem rezko tormozit', vy uslyshite zvukovoj
signal. Zatem, do momenta polnogo tormozheniya, gudok budet zvuchat' kazhdye
polsekundy. Posle poslednego signala upravlenie perehodit k vam primerno
na dve s polovinoj sekundy. Zatem rukoyatka perestanet slushat'sya vas,
upravlenie vozvrashchaetsya k Otcam Goroda.
SHCH_e_l_k_.
- Admiral Makmillan, chto sobiraetes' predprinyat', esli voobshche
sobiraetes'?
Novyj golos, prozvuchavshij po Diraku, srazu zhe ne ponravilsya Amal'fi.
Nevyrazitel'nyj i gnusavyj, on nachisto byl lishen kakih-libo emocij, krome,
pozhaluj, otchetlivo vyrazhennoj samouverennosti. Amal'fi podumal, chto
obladatel' podobnogo golosa vryad li budet otkrovenno smotret' v glaza
sobesedniku. Govorivshij, po vsej vidimosti, nahodilsya ne na poverhnosti
Zemli. Navernyaka, ukryvshis' v kakom-nibud' nadezhnom podzemel'e, on
ispodtishka nablyudal za razvorachivayushchimisya sobytiyami.
- Poka budem stoyat' na meste, ser, - prozvuchal otvet iz shtaba
policejskogo komandovaniya. - Oni ostanovilis' i, sudya po vsemu, iz®yavlyayut
zhelanie prislushat'sya. YA prikazal komandoru |jzenshtejnu sledit' za tem,
chtoby tam ne vozniklo nikakih besporyadkov.
- Admiral, eti goroda narushili zakon. Oni voshli v zakrytuyu zonu. K
tomu zhe, podobnye skopleniya voobshche zapreshcheny. Vam eto izvestno?
- Da, mister prezident, - s uvazheniem podtverdili iz shtaba. - Mozhet
byt', rasporyadit'sya o vyborochnyh arestah?..
- Neuzheli vy dumaete, chto my smozhem peresazhat' vseh letayushchih brodyag?
YA hochu dejstvij, admiral. Nado prepodat' etim lyudyam urok. Ne mozhem zhe my
pozvolit', chtoby celye flotilii gorodov svalivalis' na Zemlyu. |to durnoj
precedent. Podryvayutsya normy morali v galaktike. Esli my ne vozrodim
nravstvennye cennosti pervoprohodcev, ogon' ohvatit Zemlyu, travoj zarastut
kosmicheskie puti.
- Da, ser, - otozvalsya shtab. - Horoshie slova, esli vy pozvolite mne
vyskazat'sya. ZHdu vashih prikazov, gospodin prezident.
- Vot ya i prikazyvayu: sdelajte chto-nibud' s etim bezobraziem. |tot
lager' - naryv na nashem chistom nebe. Vy lichno otvechaete za vse.
- Da, ser, - golos admirala zvuchal tverdo. - Komandor |jzenshtejn,
pristupajte k operacii A. Gruppa Vosem'desyat dva, gotovnost' nomer odin.
- Gruppa Vosem'desyat dva. Podtverzhdaem gotovnost' nomer odin.
- |jzenshtejn vyzyvaet shtab.
- SHtab slushaet.
- Makmillan. YA podayu v otstavku. Instrukcii prezidenta ne
predusmatrivali provedeniya operacii A. YA ne sobirayus' brat' na sebya
otvetstvennost' za eto.
- Vypolnyajte prikazy, komandor, - vezhlivo prozvuchalo iz shtaba. - Vasha
otstavka budet prinyata posle togo, kak manevr osushchestvitsya.
Goroda v napryazhennom ozhidanii viseli na svoih orbitah. Neskol'ko
sekund vse bylo spokojno.
Zatem, pohozhie po forme na grushi, boevye policejskie korabli,
voznikaya slovno niotkuda, so vseh storon ustremilis' k dzhunglyam. Pochti
mgnovenno chetyre goroda isparilis', prevrativshis' v oblaka kipyashchego gaza.
Telekamery Diraka na korable-gigante pospeshno nastraivalis' na rezko
vozrosshuyu intensivnost' svecheniya. Goroda po-prezhnemu viseli na svoih
mestah, slovno porazhennye, kak i sam Amal'fi, sovershenno ne ozhidavshij ot
Zemli takoj zhestokosti. Tol'ko ideal'noe sochetanie sobstvennoj viny i
svireposti moglo porodit' podobnoe ubijstvo. Ochevidno, prezident i admiral
Makmillan i sostavili gremuchuyu smes'...
SHCH_e_l_k_.
- Prinimajte boj, bolvany! - vopil Korol'. - Ogon'! Tupicy! Oni zhe
sotrut vas v poroshok! Vstupajte v boj!
Eshche odin gorod razdelil sud'bu predshestvennikov. Policejskie strelyali
iz moshchnyh blasterov Bete. Kamery, sosredotochennye na tom, chtoby pojmat' v
fokus voznikayushchie na meste gorodov oblaka vodoroda i geliya, ne uspevali
uhvatit' blednye smertonosnye luchi. Bylo ochen' trudno effektivno vypolnit'
prikaz Korolya.
No gorod Buda-Pesht uzhe brosilsya dugoj iz vershiny konusa k Zemle. On
nanes smertel'nyj udar po odnomu iz policejskih korablej. Pered glazami
Amal'fi zastyl sgustok sverkayushchego plavyashchegosya metalla. Rassasyvayas', on
postepenno blednel. Neskol'ko gorodov posledovali za Korolem, zatem eshche
bol'shee chislo i, nakonec, celaya volna...
SHCH_e_l_k_.
- Makmillan, ostanovite ih! YA vas rasstrelyayu! Oni idut na nas...
Kazhduyu sekundu poyavlyalis' novye policejskie korabli. Skoplenie
gorodov-Brodyag postepenno okruzhala plotnaya mgla - tumannost', obrazovannaya
miriadami gazovyh molekul, pyl'yu, parami vody i metalla. Luchi Bete
prodiralis' skvoz' etu tumannost'. No i solnce nachalo vozdejstvovat' na
oblako i vsya ego massa nachala svetit'sya, otbrasyvaya vse usilivayushchijsya po
yarkosti zanaves na kartinu polya srazheniya. Izobrazhenie, peredavaemoe
kamerami Diraka, teryalo chetkost'. Sobytiya, razvernuvshiesya pered glazami
Amal'fi, napomnili emu odno davnishnee proisshestvie s NCC-1435 v sozvezdii
Tel'ca, i vzryvayushchiesya goroda v dannom sluchae sluzhili zamenoj vzryvavshimsya
novym zvezdam.
Odnako, sejchas vspyhivalo slishkom mnogo novyh zvezd, gorazdo bol'she,
chem esli by eto byli odni lish' goroda. |ti zvezdy vspyhivali za predelami
lagerya. Policejskie korabli, k izumleniyu Amal'fi, vzryvalis', edva
poyavivshis' na gorizonte. Goroda, sbivshis' v kuchu, podobno royu pchel,
otbivalis' ot napadavshih. Prekrasno ponimaya, skol' nevelika boevaya moshch'
gorodov, Amal'fi nikak ne mog poverit' v to, chto imenno oni yavlyayutsya
prichinoj ischeznoveniya policejskih. Net, tut bylo chto-to drugoe. V ryady
policii zatesalsya tainstvennyj ubijca...
- Gruppa Vosem'desyat dva. Operaciya A, vtoroj variant!
Nablyudatel'naya stanciya policii besshumno vzorvalas' yarchajshej vspyshkoj.
Goroda pobezhdali. Odin policejskij korabl' bez truda mog razdelat'sya
minimum s tremya gorodami, a k nachalu srazheniya na kazhdyj gorod prihodilos'
po pyat' korablej policii Zemli. U brodyag, kazalos', ne bylo ni malejshih
shansov.
I vse zhe pobeda, bez vsyakogo somneniya, sklonyalas' na storonu brodyag.
Goroda potokami ustremilis' k Zemle, kipya ot gneva. Policejskie korabli so
svoim smertonosnym oruzhiem, vzryvalis' na nebe, slovno iskorki,
razletayushchiesya ot kostra.
Nemnogo vperedi obezumevshih gorodov tyazhelo katilas' k Zemle ogromnaya
serebristaya, sudya po vsemu, neupravlyaemaya sfera.
Teper' Amal'fi videl i samu Zemlyu - odnu iz malen'kih
golubovato-zelenyh tochek na ekrane. Tochka eta, uvelichivayas' v razmerah, s
neveroyatnoj skorost'yu prevrashchalas' v shar. Mer ne mog spokojno smotret' na
eto, shchemyashchee serdce, zrelishche. Glaza ego napolnilis' sentimental'nymi
slezami. On popytalsya otvernut'sya, no vzglyad nevol'no vozvrashchalsya k takomu
znakomomu shariku. Amal'fi rassmotrel ledyanuyu shapku, pokryvavshuyu polyus
planety...
Razdalsya gudok. Ot neozhidannosti Amal'fi vzdrognul. Vidimo, eto byl
uzhe ne pervyj signal, no predydushchie on ne rasslyshal, pogloshchennyj svoimi
emociyami. CHerez paru sekund gorod peresechet granicy solnechnoj sistemy.
Mozhet byt', i ran'she; mer ne znal, skol'ko gudkov on propustil,
zagipnotizirovannyj charami rodnoj planety. Intuiciya podskazyvala emu, chto
dolgozhdannyj moment nastupil.
SHCH_e_l_k_.
- LYUDI ZEMLI. MY, GOROD PROSTRANSTV, VYZYVAEM NA VAS...
Amal'fi rezko povernul rychag upravleniya, opisav im chetko rasschitannuyu
dugu. Otcy Goroda mgnovenno perehvatili upravlenie, prinyav ego na sebya.
Zemlya i solnce ischezli iz polya zreniya. Planeta Hern-6 nachala bystro
uskoryat' dvizhenie, udalyayas' vglub' galaktiki, vo imya kotoroj pogibli dva
goroda brodyag.
- VASHI ESTESTVENNYE HOZYAEVA ODOBRYAYUT, LYUDI ZVEZD, KTO PONIMAET
VSELENNUYU, PONIMAET DOLGUYU ZHIZNX, PONIMAET NASLEDNIKOV, LYUDI OTSTALOJ
DEKADENTSKOJ ZEMLI TAKIM OBRAZOM, NOVYE PRAVITELI KOTOROJ, PRIBLIZHAYUTSYA.
NAMI INSTRUKTIRUEM VAS SKORO PRIGOTOVITSYA...
Napyshchennyj golos vnezapno zamolk. Poslednie otbleski goluboj tochki
ischezli iz vidu. Zemlya - rodina predkov Amal'fi - opyat' ostalas' daleko
pozadi.
Planeta Hern-6 sodrognulas' i zazvenela. Amal'fi brosilo na pol
balkona. Tyazhelyj shlem davil na plechi, ne davaya vozmozhnosti nablyudat' za
hodom prodolzhayushchegosya srazheniya.
Odnako, emu uzhe bylo vse ravno. Udarnaya volna, ischeznovenie
zagadochnogo golosa oznachali konec nastoyashchej bitvy v dzhunglyah. |to oznachalo
konec lyuboj real'noj ugrozy Zemle. Konec srazheniya oznachal i okonchanie
epohi gorodov-Brodyag. Ne tol'ko teh, kto sobralsya v etih besprimernyh
dzhunglyah, no i vseh ostal'nyh, vklyuchaya i sobstvennyj gorod Amal'fi.
Udarnaya volna, dokativshayasya do bashni Gorodskogo Centra cherez skaly
planety Hern-6, svidetel'stvovala o tom, chto mer chetko ispol'zoval svoj
shans. Za te korotkie mgnoveniya, kotorye imel Amal'fi, chtoby izmenit' kurs
planety, on uspel sdelat' svoe delo. Dolzhno byt', gde-to na obrashchennom
vpered polusharii planety sejchas obrazovalsya ogromnyj, raskalennyj dobela
krater. |tot krater i ostatki metallicheskih solej, rastvorivshihsya i
osevshih na ego rasplavlennoj poverhnosti, - vot vse, chto ostalos' ot
starejshej iz legend brodyag.
Orbital'nyj fort Vegi.
Teper' nikogda nikto ne uznaet, skol' dolgo eto sredotochie,
kvintessenciya voennoj moshchi Vegi skitalos' po galaktike v ozhidanii
nepovtorimoj vozmozhnosti nanesti udar. Vryad li otvet na etot vopros mozhno
najti na planetah Vegi, gde zagadochnyj fort v takoj zhe stepeni, kak i
povsyudu, predstavlyalsya ne bolee, chem mifom.
Odnako, fort vse-taki byl real'nost'yu. On ispol'zoval svoj
edinstvennyj shans otomstit' zemlyanam za svoyu rodnuyu belo-golubuyu Vegu, uzhe
ne nadeyas' vozrodit' ee byloe velichie i vliyanie, a prosto, chtoby ukolot'
nenavistnuyu emu planetu, kotoraya kogda-to davno lishila ego rodinu
mogushchestva. Edva li fort rasschityval podchinit' sebe zemlyan. No v sumyatice
marsha brodyag on prosto uvidel vozmozhnost' mshcheniya, pravil'no rasschitav, chto
vlasti Zemli ne srazu reshatsya atakovat' goroda, i u nego budet dostatochno
vremeni dlya dolgozhdannogo triumfa. Fort vlilsya v potok brodyag, slovno
vernuvshis' iz dolgoj ssylki, otvergnutyj snachala kak gorod, potom kak
neveroyatnaya vydumka, chtoby nanesti poslednij udar.
Bashnya slegka pokachivalas' pod vozdejstviem zatuhayushchih kolebanij.
Amal'fi, derzhas' rukami za perila, podnyalsya na nogi.
- O'Brajen, otklyuchajsya. Planeta pojdet svoej dorogoj. Gorod perehodit
na druguyu orbitu.
- My napravlyaemsya k Bol'shomu Magellanovu Oblaku?
- Pravil'no. Osmotri, net li kakih-nibud' povrezhdenij posle
zemletryaseniya. Peredaj rasporyazhenie Hezltonu i Kerrelu.
- Da, ser.
Veganskaya krepost' byla neveroyatno blizka k pobede, esli by ne
pilotiruemyj Amal'fi spasitel' Zemli - Hern-6. Zemlyane nikogda ne uznayut
ob etom; polet dalekoj planety tak i ostanetsya v ih istorii
neznachitel'nym, nichem ne primechatel'nym epizodom. Ostanki odnogo iz
glavnyh uchastnikov sobytij prodolzhali kipet' v kratere na perednem
polusharii planety Hern-6. Amal'fi pozabotilsya o tom, chtoby eta planeta
byla poteryana dlya zemlyan naveki...
I sama Zemlya tozhe poteryana dlya brodyachih gorodov, poteryana otnyne i
navsegda.
V starom kabinete mera sobralis' vse: Di, Hezlton, Kerrel, doktor
SHloss, serzhant Anderson, Dzhejk, O'Brajen, tehniki. Gorozhane s volneniem
sledili za sobraniem - translyaciya shla po vsem kanalam na ves' gorod. Dazhe
Otcy Goroda otlozhili vse svoi dela. Podobnogo interesa ne vyzyvalo ni odno
sobytie so vremeni poslednih vyborov, teh vyborov, po rezul'tatam kotoryh
Hezlton poluchil mesto upravlyayushchego. Nemnogie pomnili te davnie sobytiya,
hotya Otcy Goroda sohranili vse podrobnosti v svoej neob®yatnoj pamyati i
vpolne mogli vospol'zovat'sya imi v nyneshnih obstoyatel'stvah. Polutona ne
byli sil'noj storonoj Otcov Goroda.
Amal'fi nachal govorit'. Golos ego zvuchal spokojno, po-delovomu.
Obrashchalsya on srazu ko vsem, k gorodu v celom, no smotrel pryamo na
Hezltona.
- Prezhde vsego, - govoril mer, - hochu dovesti do vashego svedeniya
slozhivshuyusya obshchuyu fizicheskuyu i astronomicheskuyu situaciyu. Posle togo, kak
nekotoroe vremya nazad my otdelilis' ot planety Hern-6, eta planeta
prodolzhila put' v napravlenii Malogo Magellanova Oblaka. Dlya teh iz vas,
kto rodom iz severnyh rajonov galaktiki, mogu soobshchit', chto eto - odna iz
dvuh nebol'shih galaktik-sputnikov, kotorye otdalyayutsya ot osnovnoj
galaktiki vdol' yuzhnogo rukava. Hern-6 nahoditsya na puti v tot rajon, i,
esli ne proizojdet nichego neozhidannogo, planeta skoro projdet cherez Oblako
i vyjdet v mezhgalakticheskoe prostranstvo.
- My ostavili na planete pochti vse oborudovanie, sobrannoe v drugih
gorodah vo vremya prebyvaniya v dzhunglyah. Drugogo vyhoda u nas ne bylo. V
gorode ne bylo mesta dlya vseh etih mashin. Ostavat'sya na Hern-6 my tozhe ne
mogli. Zemlyane budut presledovat' planetu do teh por, poka ona ne vyjdet
za predely galaktiki. Esli by my ostalis' tam, oni ne otvyazalis' by ot
nas.
- Pochemu, ser? - neskol'ko golosov prozvuchali pochti odnovremenno.
- Prichin etomu mnogo. Prezhde vsego, polet planety pod nashim
rukovodstvom cherez vsyu solnechnuyu sistemu, a takzhe po osnovnym mezhzvezdnym
marshrutam skvoz' nekotoroe chislo zvezdnyh sistem - ser'eznoe narushenie
zemnyh zakonov. Krome togo, zemlyane obvinili by nas v unichtozhenii goroda.
Oni i ponyatiya ne imeyut o tom, chto eto byl za "gorod" v dejstvitel'nosti. I
ochen' vazhno, chtoby oni nikogda ob etom ne uznali; esli zhe my ne sumeem
sohranit' sekreta, my budem vpisany v istoriyu kak ubijcy.
Di sdelala protestuyushchij zhest: "Dzhon, pochemu my ne mozhem poluchit'
priznanie? Osobenno sejchas, posle togo, kak my okazali zemlyanam takuyu
uslugu".
- Potomu chto eta istoriya eshche ne zakonchilas'. Dlya tebya, Di, zhiteli
Vegi - eto prosto odin iz drevnih narodov, o kotoryh ty vpervye uslyshala
tri stoletiya nazad. Nahodyas' na Utopii, ty byla otrezana ot istorii
galaktiki. A pravda zaklyuchaetsya v tom, chto Vega pravila galaktikoj eshche
zadolgo do zemlyan, i oni tol'ko chto pokazali nam, kak opasno po-prezhnemu s
nim konfliktovat'. |tot fort ne mog sushchestvovat' sam po sebe, v vakuume.
Vremya ot vremeni emu, kak i nam, neobhodimo bylo zahodit' v port. YAvlyayas'
voennoj mashinoj, on nuzhdalsya v bolee slozhnom obsluzhivanii i remonte, chto
mog by osushchestvit' sam.
- Gde-to v galaktike nahoditsya koloniya Vegi, po-prezhnemu tayashchaya v
sebe opasnost'. Koloniya ne podozrevaet o tom, chto proizoshlo s glavnym ee
oruzhiem. Neobhodimo zastavit' kolonii poverit', chto fort po-prezhnemu
skitaetsya po galaktike, chto na sej raz popytka revansha okazalas'
neudachnoj, no on prodolzhaet iskat' svoj shans. Esli v kolonii uznayut, chto
fort unichtozhen, oni nachnut stroit' novyj.
- Novyj fort navernyaka dob'etsya celi. Pervyj pogib, glavnym obrazom,
iz-za brodyachej prirody toj kul'tury, kotoraya razvivalas' v soznanii
zemlyan. On byl pobezhden brodyagami, a my prosto okazalis' tem gorodom,
kotoromu bylo suzhdeno reshit' ego sud'bu. No eto vovse ne sluchajnost', chto
imenno my okazalis' ispolnitelyami etoj zadachi.
- Sejchas nastupayut takie vremena, kogda brodyagi ne budut bol'she
igrat' klyuchevoj roli v nashej galaktike, a sama ona, vklyuchaya i Zemlyu,
vhodit v glubokuyu depressiyu. Esli vegancy uznayut, chto fort pytalsya nanesti
udar po Zemle, no v rezul'tate pogib sam, oni v tot zhe den' nachnut stroit'
novyj. I togda... Net, Di, boyus', nam pridetsya derzhat' nash podvig v
sekrete.
Devushka, ne zhelaya soglashat'sya, s nadezhdoj posmotrela na Hezltona, no
tot otricatel'no pokachal golovoj.
- Nashe polozhenie ne tak uzh ploho, - prodolzhal Amal'fi. - My
po-prezhnemu podderzhivaem ogromnuyu skorost', pridannuyu nam spindizzi
planety Hern-6, kogda my leteli vmeste s nej. |to, pravda, ne to, chto
bylo, kogda my puteshestvovali na planete On, no vse zhe manevrirovat'
hudo-bedno my smozhem. My sumeem vojti v lyuboj port, popadayushchij vnutr'
konusa, obrazovannogo pri vrashchenii krivoj, sootvetstvuyushchej nashej
traektorii. K tomu zhe, zemlyane raspolagayut informaciej tol'ko o marshrute
Hern-6, a nas oni, navernyaka, vypustili iz vidu.
- S drugoj storony, nashe oborudovanie davno iznosilos', i svoim hodom
nam uzhe daleko ne zabrat'sya. Sleduyushchee prizemlenie vpolne mozhet stat'
poslednim. Deneg na novye mashiny u nas net, a bez novyh mashin nam ih
nikogda ne zarabotat'. Tak chto sleduyushchij port zahoda nam neobhodimo
vybirat' osobenno tshchatel'no. Poetomu ya i priglasil vas vseh na eto
soveshchanie.
- Boss, vy uvereny, chto dela dejstvitel'no tak plohi? - sprosil odin
iz inzhenerov. - My mozhem provesti neobhodimyj remont...
"GOROD NE SMOZHET PEREZHITX ESHCHE ODNO PRIZEMLENIE", - prozvuchal golos
Otcov Goroda.
Inzhener smushchenno zamolk i otstupil.
- Nasha tepereshnyaya orbita, - prodolzhil Amal'fi, - v konce koncov
privedet nas k Bol'shomu Magellanovu Oblaku. Pri toj skorosti, kotoruyu my
sejchas vyderzhivaem, ponadobitsya okolo dvadcati let, chtoby dobrat'sya tuda.
Pravda, esli uchest' iznoshennost' nashih dvigatelej, pridetsya nakinut' eshche
let shest'. YA predlagayu dvigat'sya k Bol'shomu Magellanovu Oblaku.
Razdalis' kriki.
Kazalos', ves' gorod vopit ot udivleniya. Amal'fi podnyal ruku. Te, kto
nahodilsya v komnate, umolkli, odnako za ee predelami shum eshche nekotoroe
vremya prodolzhalsya. Edva li eto mozhno bylo nazvat' obshchim protestom. Skoree,
shum etot pohodil na voznikayushchij pri sporah gomon.
- YA ponimayu, chto vy sejchas chuvstvuete, - proiznes Amal'fi, perezhdav i
ubedivshis', chto ego uslyshat vse. - |to dolgij put'. Na blizhnem krayu Oblaka
est' odna ili dve kolonii, no nastoyashchej torgovoj deyatel'nosti tam net. Nam
pridetsya osest' tam, vozmozhno, dazhe zanyat'sya fermerstvom. S brodyachim
obrazom zhizni budet pokoncheno, my perestanem byt' zvezdnymi skital'cami. YA
ponimayu, ot mnogogo pridetsya otkazat'sya.
No ya hochu, chtoby vy vse osoznali, chto raboty v galaktike u nas bol'she
ne budet, poluchit' ee net nikakih nadezhd, dazhe esli nam udastsya privesti
sebya v poryadok. Vybora u nas net. My _d_o_l_zh_n_y_ podyskat' dlya sebya
planetu, kotoraya otnyne stanet nashej.
"OB¬YASNITE VASHU TOCHKU ZRENIYA", - vmeshalis' Otcy Goroda.
- YA kak raz i sobirayus' eto sdelat'. Vy vse znaete, chto sluchilos' s
ekonomikoj galaktiki. Ona v polnom razvale. Poka valyuta na osnovnyh
kosmicheskih marshrutah byla ustojchivoj, my mogli poluchit' za svoyu rabotu
hot' kakuyu-to platu. No teper' vse inache. Prinyatie v kachestve edinoj
valyuty lekarstv delaet zhizn' brodyag sovershenno nevozmozhnoj, poskol'ku oni
vynuzhdeny pol'zovat'sya imi ne kak den'gami, a imenno kak
l_e_k_a_r_s_t_v_a_m_i_. Inache goroda prosto opusteyut. Nashe procvetanie
celikom zavisit ot dolgoletiya, kotoroe, v svoyu ochered', vozmozhno tol'ko
pri postoyannom upotreblenii antinekrotikov. YA ne govoryu sejchas o
chrezvychajnyh situaciyah, naprimer, o chume, s kotoroj my stolknulis' nedavno
- ya dumayu, vse vy pomnite ob etom. My zhivem na dolgoletii. I nikak ne
mozhem im torgovat'.
- No eto tol'ko nachalo. Standart, osnovannyj na lekarstve, kak
valyutnoj edinice, skoro ruhnet. YA dumayu, eto proizojdet eshche bystree, chem v
sluchae s germaniem, i budet okonchatel'no. Nasha galaktika ogromna. Prezhde
chem ekonomika opyat' stabiliziruetsya, ona eshche projdet cherez dyuzhinu samyh
raznyh finansovyh standartov. Lokal'nye denezhnye sistemy ya i ne upominayu:
ih budut tysyachi. Perehodnyj period prodlitsya ne menee stoletiya...
"NE MENEE TREH STOLETIJ", - vmeshalis' v razgovor Otcy Goroda.
- Nu horosho, tri stoletiya. YA prosto optimistichen. V lyubom sluchae
sovershenno ochevidno, chto my ne sumeem zarabotat' na zhizn' v usloviyah
nestabil'noj ekonomiki. My ne mozhem pozvolit' sebe spokojno zhdat', kogda
ekonomika opyat' uporyadochitsya. Tem bolee, chto sovershenno neizvestno,
najdetsya li brodyagam mesto v tom novom uklade, kotoryj ustanovitsya so
vremenem.
Lichno mne kazhetsya, chto u brodyag net shansov na vyzhivanie. Posle etogo
marsha zemlyane budut vesti sebya s nimi ochen' zhestko. YA ponimal eto, no ne
mog postupit' inache. Drugogo sposoba zamanit' vegancev ne bylo. No i bez
etogo marsha brodyagi vse ravno stolknulis' by s etimi problemami: ot
depressii nikak ne ujti. Istoriya svidetel'stvuet, chto periody
ekonomicheskogo upravleniya vsegda smenyalis' periodami zhestkogo
ekonomicheskogo kontrolya, kogda zapreshchalos' prakticheski vse, chto nevozmozhno
kontrolirovat' polnost'yu. |to i svobodnaya torgovlya, i neogranichennye
kredity, i svobodnyj rynok truda.
Nash gorod celikom zavisit ot rynka truda. Esli dazhe emu udastsya
perezhit' perehodnyj period - chto maloveroyatno - gorod vse ravno budet
anahronizmom v novoj ekonomike. Vryad li riskuyu oshibit'sya, esli skazhu, chto
v konce koncov nam _p_r_i_d_e_t_s_ya_ sest' na tu planetu, kotoruyu izberet
dlya nas pravitel'stvo. Moe predlozhenie takovo: my sami dolzhny vybrat' dlya
s_e_b_ya_ gavan', prezhde chem pravitel'stvo sdelaet eto za nas. My dolzhny
zabrat'sya kak mozhno dal'she, za sotni parsekov ot teh mest, gde policiya
soberetsya iskat' nas. Vozmozhno, nam udastsya najti takuyu planetu, kotoraya
sama postoyanno i s horoshej skorost'yu udalyaetsya ot pravitel'stva i vsego,
chto ono v konce koncov zahochet pribrat' k svoim rukam. Kak tol'ko my tuda
doberemsya, srazu zhe nachnem obustraivat'sya. Nekogda my byli svobodnymi, no
sejchas zarozhdaetsya epoha novogo imperializma, i my dolzhny ujti za predely
vozmozhnoj granicy i osnovat' sobstvennuyu imperiyu.
No davajte smotret' pravde v lico. S _b_r_o_d_ya_g_a_m_i_ pokoncheno.
Vse molchali, tupo glyadya drug na druga.
"TOCHKA ZRENIYA VYRAZHENA PREDELXNO YASNO, - spokojno podveli itog Otcy
Goroda. - MY PRISTUPAEM K IZUCHENIYU VYBRANNOGO RAJONA. OTCHET BUDET GOTOV
CHEREZ CHETYRE-PYATX NEDELX."
V prostornom kabinete mera po-prezhnemu carilo molchanie. Brodyagi
pogruzilis' v glubokie razdum'ya. Konec skitaniyam. Sobstvennaya planeta.
Otdyhayushchij gorod, voshodyashchee i zahodyashchee nad nim solnce. Vremena goda.
Tishina, svobodnaya ot gudeniya gravitacionnyh polej. Nikakogo straha, ni
srazhenij, ni porazhenij, nikakih presledovanij. Razmerennaya zhizn'. A zvezdy
- vsego lish' yarkie tochki, zastyvshie na nebe.
Esli by podobnuyu peremenu davno ustoyavshihsya privychek, estestvenno, "v
obratnuyu storonu", predlozhili kakomu-nibud' aborigenu-planetyaninu, on,
navernyaka, s uzhasom otverg by takuyu perspektivu. No brodyagi davno privykli
k peremenam; po sushchestvu, imenno postoyannye peremeny i byli osnovnym
stabil'nym faktorom ih zhizni. |to takzhe i edinstvennyj ustojchivyj faktor v
zhizni cheloveka, zhivushchego na planete - prosto ego nikogda ne tykali v eto
nosom.
No pri vsem etom, esli by brodyagi ne byli, po sushchestvu, bessmertny,
esli by oni, podobno nasekomym, prokoloty bulavkoj neumolimogo
kollekcionera, byli ogranicheny bystrotechnost'yu otpushchennogo im vremeni,
Amal'fi prishlos' by vser'ez opasat'sya za ishod svoego nachinaniya.
Perspektiva skoroj smerti delaet lyudej bespokojnymi. Projdet vsego
neskol'ko let, i brodyagi, ostepenivshis', najdut svoyu skazochnuyu stranu
|l'dorado i budut zhit', naslazhdayas' mysl'yu o suetnosti mira. Pobeda nad
stareniem prakticheski pokonchila s etim Faustovskim bezumiem. Po proshestvii
treh-chetyreh vekov zhizni lyudi, ustav, perestavali iskat' to, chemu net
nazvaniya, oni stanovilis' opytnee i mudree i nachinali dumat' o budushchem ne
kak o chem-to, obeshchayushchem spokojstvie i bogatstvo, a prosto kak o
neizbezhnosti priblizheniya eshche ne proishodivshego. Lyudi stali interesovat'sya
nastoyashchim, tem, chto sovershalos' segodnya, a o budushchem razmyshlyali s
ravnodushiem, gotovye pokorno prinyat' vse, chto by ono ni prineslo. Nikto
bol'she ne prozhigal svoyu zhizn' v poiskah katastrofy, imya kotoroj
"bezopasnost'".
Koroche govorya, vse stali nemnogo bolee realistichnymi i gorazdo bolee
ustalymi.
Amal'fi, preispolnennyj spokojstviya i uverennosti, zhdal. On znal, chto
snachala posleduyut samye slabye vozrazheniya, kotorye bez truda mozhno budet
otklonit'. Odnako, molchanie zavorozhennyh slushatelej prodolzhalos' dol'she,
chem on predpolagal. Mer nachal dazhe podozrevat', chto pod konec ego
argumenty byli slishkom abstraktny. Esli eto dejstvitel'no tak, sejchas
samoe vremya dobavit' zhiznennoj praktichnosti...
- |to reshenie udovletvorit vseh, - bystro ob®yavil mer. - Hezlton
prosil osvobodit' ego ot zanimaemoj dolzhnosti; predlozhennyj mnoj variant
pozvolit emu ujti v otstavku ochen' udobnym sposobom. My smozhem vyjti
iz-pod yurisdikcii policii. Kerrel, esli on eshche ne razdumal zanyat' etot
post, stanet upravlyayushchim. YA dam soglasie, poskol'ku upravlyat' emu pridetsya
osedlym gorodom, a bol'shoe opasenie vnushayut mne imenno ego sposobnosti kak
pilota. On...
- Boss, pozvol'te mne prervat' vas na minutu?
- Davaj, Mark.
- Vse, chto vy skazali, zvuchit ochen' razumno, i vse-taki, pochemu nam
nado tak speshit'? I voobshche, zachem takoj maksimalizm? Pravda, chto Hern-6
sleduet kursom, kotoryj nahoditsya v storone ot Bol'shogo Magellanova
Oblaka, pravda i to, chto tuda ochen' i ochen' daleko, i esli policejskie
reshat iskat' nas, im pridetsya obsledovat' ogromnyj pustynnyj rajon. I vse
zhe, razve nel'zya spryatat'sya gde-nibud' poblizhe, v nashej galaktike? Zachem
nam pokidat' ee? Zachem razbivat' lager' v kakom-to Oblake, udalyayushchemsya ot
galaktiki s kolossal'noj skorost'yu?
"TRISTA SOROK CHETYRE MILI V SEKUNDU", - utochnili Otcy Goroda.
- Da zatknites' vy. Horosho, pust' skorost' i ne takaya uzh bol'shaya. Vse
ravno, do etogo Oblaka ochen' daleko. Esli vy nazovete tochnye cifry, ya
pereb'yu vse vashi lampy. Pozhelaj my kogda-nibud' vernut'sya v svoyu
galaktiku, nam pridetsya iskat' planetu, kotoraya mogla by dostavit' nas
syuda.
- Horosho, - skazal Amal'fi. - CHto ty predlagaesh'?
- Pochemu by nam ne spryatat'sya v kakom-nibud' bol'shom zvezdnom
skoplenii zdes', v nashej galaktike? Konechno, ne v takom proklyatom bogom
meste, kak sozvezdie Sluzhitelej. Mozhno, naprimer, otpravit'sya k Bol'shomu
Skopleniyu Gerkulesa. V konuse, kotoryj perekryvaet nasha orbita, najdetsya
ne odno podhodyashchee mesto. Est', kstati, eshche skoplenie Cefeid, gde, ne znaya
napravleniya silovyh polej, nikto ne smozhet provesti korabl', upravlyaemyj
spindizzi. Veroyatnost' togo, chto policejskie smogli by nas tam obnaruzhit',
nichut' ne bol'she. Odnako, esli by usloviya vdrug izmenilis', my opyat' by
zanyali dostojnoe mesto u sebya na rodine.
Amal'fi ne stal osparivat' etot dovod. Logichnee podobnoe mnenie
prozvuchalo by iz ust Kerrela, obvinennogo tol'ko chto v nesposobnosti
normal'no upravlyat' poletom. Meru bylo dostatochno uzhe togo, chto pervym
nachal vozrazhat' otstavnoj upravlyayushchij.
- A mne net nikakogo dela do togo, uluchshitsya zdes' situaciya ili net,
- neozhidanno vmeshalas' Di. - Mne nravitsya ideya imet' sobstvennuyu planetu,
i chem ona budet dal'she ot policejskih, tem luchshe. Esli eta planeta
dejstvitel'no stanet nashim domom, chto nam s togo, chto cherez dva ili tri
stoletiya snova mogut poyavit'sya brodyagi? Nam-to bol'she ne nuzhno byt'
brodyagami.
- Ty govorish' tak, - perebil ee Hezlton, - potomu chto eshche ochen'
moloda - tebe net i trehsot let, i k tomu zhe, ty ne otvykla ot zhizni na
postoyannoj planete. No ne vse zdes' takie, kak ty. Kto-to iz nas postarshe.
Est' i takie, kto ispytyvaet sklonnost' k skitaniyam. YA ne o sebe govoryu,
Di. Ty eto znaesh'. YA byl by schastliv vybrat'sya iz etoj kuchi der'ma. No eto
predlozhenie mne ne nravitsya, ono durno pahnet. Ty uveren, Amal'fi, chto
hochesh' sovershit' posadku ne tol'ko dlya togo, chtoby izbezhat' smeny
administracii? Ty zhe znaesh', chto eto ne pomozhet.
- Konechno, znayu, - podtverdil Amal'fi. - Edva my prikosnemsya k
poverhnosti, ya tozhe podam v otstavku. No poka ya eshche ispolnyayu svoi
obyazannosti i budu delat' to, chto polozheno.
- YA ne ob etom govoryu. Delaj, kak znaesh'. YA tol'ko hochu ponyat', zachem
nam nuzhno eto Magellanovo Oblako.
- Potomu chto ono stanet nashim, - rezko vmeshalsya Kerrel.
Hezlton udivlenno povernulsya k nemu, odnako yunosha otvel goryashchie
entuziazmom glaza.
- U nas budet ne tol'ko svoya planeta - kakuyu by my ni vybrali - u nas
budet sobstvennaya galaktika! Kazhdoe iz etih Magellanovyh Oblakov - eto
celaya galaktika. YA znayu eto. YA vyros na yuge, na planete, gde noch'yu
Magellanovy Oblaka prohodili po nebu podobno vihryam iskr. Bol'shoe
Magellanovo Oblako dazhe imeet sobstvennyj centr vrashcheniya. S moej rodnoj
planety ego ne bylo vidno - slishkom malo rasstoyanie, zato s Zemli mozhno
bylo otchetlivo razlichit' spiral' Milna. Oba oblaka udalyayutsya ot nashej
galaktiki, stremyas' obresti nezavisimost' ot nee. CHert voz'mi, Mark, vse
delo ne v kakoj-to odnoj planete. |to prosto nichto. My ne smozhem letat'
celym gorodom, no my smozhem postroit' korabli. My sozdadim kolonii;
ustanovim takuyu ekonomiku, kotoraya budet nam udobna i vygodna. Podumaj, u
nas budet svoya galaktika! CHto eshche mozhno pozhelat'?
- |to slishkom prosto, - upryamo vozrazil Hezlton. - YA privyk borot'sya,
chtoby dostich' chego-nibud'. Privyk srazhat'sya za nash gorod. YA hochu rabotat'
golovoj, a ne sidet' bez dela. Vse, chto vy oba govorite o kosmicheskih
korablyah i kolonizacii, - eto prosto prekrasno. No snachala my stanem
tyanut' lyamku, pahat' i seyat'. Poetomu ya i vozrazhayu protiv tvoego plana,
Amal'fi. My popadem v situaciyu, kogda nash ogromnyj opyt budet bespolezen.
- Ne soglasen, - spokojno skazal Amal'fi. - V galaktike Bol'shogo
Oblaka uzhe sushchestvuyut kolonii. I oni osnovany ne s pomoshch'yu korablej. Ih
sozdali letayushchie goroda. V tu poru, kogda oni poyavilis', tol'ko gorod mog
doletet' v takuyu dal'.
- Nu i chto?
- A to, chto ne stoit i mechtat' o tom, chto my spokojno syadem i
bezmyatezhno voz'memsya za motygi. Nam pridetsya povoevat', chtoby sozdat' svoe
poselenie. Zavoevat' hotya by kusochek Oblaka, pover' mne, budet ochen'
neprosto. Predstoit vyderzhat' samoe bol'shoe srazhenie iz vseh, v kotoryh
nam dovodilos' uchastvovat'. Budem drat'sya s brodyagami, kotorye, navernyaka,
zabyli svoyu istoriyu i svoe nasledie, no kotorye vse zhe ostayutsya brodyagami.
Mysli ob uedinenii prishli im v golovu gorazdo ran'she, chem nam, i teper'
oni budut nasmert' stoyat' za svoj prioritet.
- Nu chto zh, eto ih pravo. A zachem nam vtorgat'sya v ih vladeniya, kogda
vokrug stol'ko pustynnyh sozvezdij? Lyuboe iz nih nichut' ne huzhe.
- Potomu chto oni sami - prestupniki. Dazhe eshche huzhe. Kak ty dumaesh',
zachem v starye vremena kakomu-nibud' gorodu moglo ponadobit'sya zabirat'sya
tuda? Ved' togda brodyagi byli polnopravnymi, uverennymi v sebe grazhdanami
galaktiki. Pochemu by im ne ostanovit'sya v odnom iz gigantskih sozvezdij?
Podumaj, Mark! Otvet prost. |to - bandity. |ti goroda byli vynuzhdeny
otpravit'sya v takuyu dal', skryvayas' posle prestuplenij, sdelavshih ih
vragami vseh zvezdnyh sistem v galaktike. Odin takoj gorod ty i sam mozhesh'
nazvat', i sejchas on navernyaka tam. |to - Glavnye Mezhzvezdnye Torgovcy.
Tor Pyat' - daleko ne edinstvennoe mesto, hranyashchee o nih samye nepriyatnye
vospominaniya. Dumayu, chto po vsej galaktike polno lyudej, mechtayushchih o tom,
chtoby etih zlodeev nastiglo zasluzhennoe nakazanie. Kuda oni mogli
otpravit'sya, esli ne v Bol'shoe Magellanovo Oblako? Ih ne ostanovilo by
dazhe, esli v puti im prishlos' by golodat' vse pyat'desyat let.
Hezlton medlenno spletal kisti ruk, to s siloj sdavlivaya, to
rasslablyaya pal'cy, i oni to beleli, to nalivalis' krov'yu.
- O bogi, - proiznes on, skvoz' zuby. - Beshenye Psy. Da, kuda eshche oni
mogli ujti! Teper' ya znayu, s kem ya hochu vstretit'sya.
- Ne zabyvaj, Mark, chto vstrecha mozhet i ne sostoyat'sya. Oblaka - eto
celaya galaktika.
- Konechno, konechno. Tam mogut byt' i drugie bandity. No esli Beshenye
Psy dejstvitel'no nahodyatsya tam, ya hotel by vstretit'sya s nimi. Pomnyu,
odnazhdy na Tor Pyat' ya pobyval u nih v gostyah. Ochen' nepriyatnye ostalis' u
menya vpechatleniya. CHto kasaetsya menya, ya gotov srazhat'sya, chtoby ochistit'
Oblako ot etogo musora.
- Galaktika, - pochti bezzvuchno bormotala Di. - Galaktika s domom...
svoim domom.
- Galaktika, prinadlezhashchaya brodyagam, - skazal Kerrel.
Po vsemu gorodu razlilas' tishina. Kazalos', gorozhane kak odin
prinyalis' vdrug razmyshlyat' o svoej sud'be.
"ESTX LI U MISTERA H|ZLTONA I MISTERA K|RRELA DOPOLNENIYA K
SKAZANNOMU?" - trubnym, otdalenno napominayushchim chelovecheskij, golosom
progremeli Otcy Goroda. Golos pronikal v kazhduyu shchel' letyashchego goroda. Kak
i ozhidal Amal'fi, takaya prostrannaya diskussiya na temy vneshnej politiki
zastavila Otcov Goroda poverit', chto predstoyat vybory mera, a ne
upravlyayushchego gorodom.
"ESLI NET DOPOLNENIJ I ESLI NET DRUGIH KANDIDATOV, MY GOTOVY
PRISTUPITX K PROCEDURE".
Nekotoroe vremya sobravshiesya v kabinete Amal'fi ozadachenno molchali.
Zatem Hezlton pervym ponyal, kakuyu oshibku dopustila mashina. On rassmeyalsya.
- Nikakih dopolnenij, - skazal on. Kerrel, ulybnuvshis', promolchal.
Desyat'yu sekundami pozzhe Dzhon Amal'fi stal vnov' izbrannym merom
novorozhdennoj galaktiki.
8. GLAVNYE MEZHZVEZDNYE TORGOVCY
Gorod zavis i zatem tiho opustilsya v polumrake rannego utra na
ogromnoe kamennoe plato, kotoroe Proktory planety ukazali kak mesto
posadki. Kromka okutannogo tumanom Malogo Magellanova Oblaka tol'ko chto
kosnulas' linii gorizonta na zapade, a vse oblako zanimalo pochti 35
uglovyh gradusov neba. Po predvaritel'nym raschetam oblako dolzhno zajti v 5
chasov 12 minut utra, a v 6 chasov nachnet podnimat'sya blizhnyaya kromka staroj
galaktiki - rodiny, kotoruyu oni pokinuli navsegda. Letom solnca voshodyat
eshche ran'she.
Vse eto vpolne udovletvoryalo Amal'fi. To obstoyatel'stvo, chto v
techenie neskol'kih blizhajshih mesyacev rodnaya galaktika budet ploho vidna na
tusklom nochnom nebe, yavilos' osnovnoj prichinoj, po kotoroj mer vybral dlya
posadki imenno etu planetu. Situaciya, slozhivshayasya k etomu vremeni v
pogibayushchem gorode, byla slishkom slozhna, chtoby obremenyat' ego grazhdan eshche
sentimental'noj nostal'giej.
Gorod vypolnil posadku, rokot spindizzi zatih. Snizu donosilsya
stanovyashchijsya vse gromche shum: skrip i rev mehanizmov, kriki lyudej. Komanda
geologov, kak obychno, ne teryala vremeni darom.
Odnako, Amal'fi ne ochen' hotelos' srazu spuskat'sya na poverhnost'.
Ostavayas' na balkone Gorodskogo Centra, on vglyadyvalsya v mrachnoe nochnoe
nebo. Plotnost' zvezd v Bol'shom Magellanovom Oblake byla neobychajno
vysokoj. Dazhe vne osnovnyh sozvezdij zvezdy chasto raspolagalis' nastol'ko
blizko drug k drugu, chto rasstoyaniya mezhdu nimi sostavlyali ne svetovye
gody, a vsego lish' mesyacy. I esli sam gorod bol'she letet' ne smozhet, - chto
kazalos' vpolne veroyatnym, poskol'ku vsled za spindizzi na Dvadcat'
tret'ej ulice otkazala i ustanovka na SHestidesyatoj ulice, - mozhno budet
organizovat' mezhzvezdnye kommercheskie operacii, pol'zuyas' gruzovymi
korablyami. Ostavshiesya v gorode spindizzi, esli ih razobrat' i po odnomu
ustanovit' na korabli, obespechat vpolne znachitel'noe yadro malen'kogo
flota.
Konechno, eto budet ne sovsem to, k chemu privykli brodyagi, stranstvuya
po razbrosannym po vsej galaktike, ne pohozhim odna na druguyu civilizaciyam
Mlechnogo Puti. I vse-taki, v nekotorom smysle brodyagi budut zanyaty
kommerciej, kotoraya vsegda byla im neobhodima kak kislorod.
Amal'fi posmotrel vniz. V svete sverkayushchih zvezd na zapade do samogo
gorizonta shirilos' rovnoe opalennoe plato, na kotoroe opustilsya gorod. Na
vostoke ono prostiralos' ne bolee chem na milyu i smenyalos' tam prostornym
uchastkom zemli, razbitym na nebol'shie kvadraty. Predstavlyal li kazhdyj iz
etih kroshechnyh kvadratov individual'nuyu fermu - etogo on poka skazat' ne
mog, no u nego imelis' podozreniya. Eshche vo vremya peregovorov s Proktorami
planety o vozmozhnosti posadki Amal'fi ulovil v ih rechi notki, harakternye
dlya feodal'nogo perioda.
Poka Amal'fi osmatrival okrestnosti, po sosedstvu, mezhdu gorodom i
raskinuvshimsya na zapade plato, bystro vyroslo vysokoe stroenie - geologi
ustanovili pervuyu burovuyu vyshku. Zazvonil telefon, zakreplennyj na perilah
balkona. Amal'fi snyal trubku.
- Boss, my sobiraemsya burit' skvazhinu, - prozvuchal golos Hezltona. -
Ty spustish'sya?
- Da. CHto pokazyvaet razvedka?
- Nichego osobennogo, no skoro my uznaem tochno. Vpolne vozmozhno, chto
neft' zdes' vse-taki est'.
- Horosho by. Skol'ko raz my okazyvalis' v durakah. Nachinajte burit',
ya sejchas spushchus'.
Edva mer uspel povesit' trubku, kak rokot burovoj ustanovki narushil
tishinu letnej nochi, ehom otrazhayas' ot vozvyshayushchihsya vokrug zdanij.
Navernyaka kakaya-nibud' odna iz planet Bol'shogo Magellanova Oblaka vpervye
slyshala etot zvuk - vozmushchennyj rev razrushayushchihsya molekul, hotya podobnaya
tehnika byla izvestna na planetah Mlechnogo Puti eshche stoletiya nazad.
Po doroge k tomu mestu, gde raspolozhilis' geologi, Amal'fi neskol'ko
raz ostanavlivali lyudi, obrashchavshiesya k nemu s pros'bami. Kogda on,
nakonec, dobralsya do mesta, uzhe rassvelo. Probnaya skvazhina byla proburena,
i geologi nalazhivali vtoruyu ustanovku, na vershine kotoroj mayachil Hezlton,
ozhivlenno mahavshij rukoj. Amal'fi otvetil emu i napravilsya k liftu.
Naverhu dul teplyj, sil'nyj veter, poryvy kotorogo zaputali volosy
Hezltona vokrug duzhek naushnikov. Posle dolgih let prebyvaniya v usloviyah
prinuditel'nogo kondicionirovaniya v gorodskih pomeshcheniyah Amal'fi ispytyval
sejchas davno zabytye oshchushcheniya.
- CHto-nibud' izvestno, Mark?
- Ty prishel kak raz vovremya. Sejchas uznaem.
Pervaya burovaya vyshka zakachalas', kogda dlinnyj sterzhen' uprugoj
porody vyrvalsya iz pochvy i udaril v bokovye perekrytiya. Dolgozhdannyj
chernyj fontan vse ne poyavlyalsya. Amal'fi, svesivshis' s balkona, nablyudal za
tem, kak rabochie podtyagivali naverh emkost' s probami. Lebedka skripela i
treshchala, dvigatel' pyhtel ot natugi.
- Nichego net, - s ogorcheniem proiznes Hezlton. - YA tak i znal. Nel'zya
bylo verit' etim proklyatym Proktoram.
- Uveren, neft' tut gde-nibud' vse-taki est', - proronil Amal'fi. -
My ee dostanem. Pojdem vniz.
Vnizu starshij geolog vskryl izvlechennyj na poverhnost' rezervuar i
vstavil v nego karandash-indikator. On brosil na Amal'fi bystryj, kak u
yashchericy, vzglyad, kogda ten' Amal'fi legla na stol.
- Zalezhej net, - chetko zaklyuchil on.
Amal'fi zadumalsya. Teper', kogda gorod navsegda byl otrezan ot rodnoj
galaktiki, rabota, radi deneg, ne imela osobogo znacheniya. Prezhde vsego
neobhodima byla neft', iz kotoroj poluchali razlichnye produkty pitaniya.
Rabota, garantiruyushchaya dohody v mestnoj valyute, budet vazhna pozdnee. Poka
zhe gorodu pridetsya rabotat', prinimaya oplatu v vide razresheniya na
provedenie burovyh rabot.
Pri pervom zhe kontakte s mestnymi zhitelyami sozdalos' vpechatlenie, chto
nikakih slozhnostej v etom ne budet. Naselenie planety ne raspolagalo
neobhodimymi tehnicheskimi sredstvami, chtoby dobrat'sya do naibolee moshchnyh i
gluboko zalegayushchih neftyanyh gorizontov. Gorod mog rasschityvat' na bol'shoe
kolichestvo nefti, v svoyu ochered' poobeshchav Proktoram vydavat' im dobyvaemyj
poputno molibden i vol'fram.
No esli by vdrug zdes' ne okazalos' dostatochno nefti...
- Nado proburit' eshche dve skvazhiny, - skazal Amal'fi. - Navernyaka,
neft' est', tol'ko eshche glubzhe. Vy zhe poluchili neftyanye sledy. My zakachaem
tuda zheleobraznyj gazolin i rassechem plast. Esli kupola net, my mozhem
vskipyatit' neft'. Tak ili inache, ona vyjdet ottuda.
- "Bifshteks vchera i bifshteks zavtra", - probormotal Hezlton. - No
nikogda "bifshteks segodnya".
Amal'fi rezko povernulsya k upravlyayushchemu, oshchutiv, kak krov' vnezapno
brosilas' emu v golovu.
- Ty chto zhe, dumaesh', my smozhem poluchit' edu kakim-nibud' drugim
obrazom?! - prorychal on. - |ta planeta otnyne budet nashim domom. Tebe
bol'she hotelos' by stat' fermerom, kak tuzemcy? Mne kazalos', chto posle
puteshestviya na Gort ty neskol'ko izmenil svoi predstavleniya ob _e_t_o_m
zanyatii.
- YA govoryu o drugom, - spokojno otvetil Hezlton. Ego zagoreloe,
obvetrennoe lico ne moglo poblednet' i lish' slegka posinelo pod bronzovoj
kozhej. - YA ne huzhe tebya znayu, chto my prishli syuda, chtoby dobyt' edu. Mne
prosto kazhetsya zabavnym, chto, prizemlivshis' syuda radi pishchi, my nachali s
vypolneniya obychnoj raboty.
- Vinovat, - smyagchayas', skazal Amal'fi. - Nam sleduet byt' ochen'
osmotritel'nymi. Sejchas trudno pravil'no ocenit' nashe polozhenie. Mestnye
zhiteli osvoili tol'ko samye blizhnie plasty pod poverhnost'yu planety, u nih
samye primitivnye metody ochistki. Esli my smozhem reshit' problemu
prodovol'stviya, u nas budet prekrasnyj shans prevratit' eto Oblako v
procvetayushchee obshchestvo.
Amal'fi, povernuvshis' spinoj k burovym ustanovkam, medlenno dvinulsya
proch' ot goroda. - Hochu progulyat'sya, - skazal on. - Ne zhelaesh' sostavit'
kompaniyu, Mark?
- Progulyat'sya? - Hezlton, kazalos', byl udivlen. - A chto, mozhno.
Horosho, boss.
Nekotoroe vremya oni molcha, ustalo breli po plato. Idti bylo dovol'no
trudno: melkuyu pochvu pautinoj pokryvali glubokie rytviny, s trudom
razlichimye v tusklom utrennem svete. Rastitel'nosti vidno ne bylo, tol'ko
koe-gde redkie toshchie kustiki da napominayushchaya krapivu nevysokaya trava.
- Dlya fermerstva usloviya zdes', kazhetsya, ne samye podhodyashchie, -
zametil Hezlton. - Hotya ya, konechno, malo chto v etom ponimayu.
- Tam, dal'she, pochva gorazdo luchshe. Iz goroda eto vidno, - otvetil
mer. - A eto plato, dejstvitel'no, proklyatoe mesto. Poka ya sobstvennymi
glazami ne uvidel pokazaniya priborov, nikak ne mog poverit', chto zdes' net
radioaktivnosti.
- Dumaesh', eto sledy vojny?
- Naverno. Vidimo, ona proshla ochen' davno. No osnovnye razrusheniya vse
zhe sledstvie geologicheskih yavlenij. Slishkom dolgo etot rajon predostavlen
samomu sebe. Verhnij sloj pochvy pochti polnost'yu ischez. Stranno, esli
uchest', naskol'ko intensivno osvaivayutsya drugie chasti planety.
Neozhidanno oni natknulis' na krutuyu rasselinu i pochti chto skatilis'
po nej vniz. Karabkayas' vverh po protivopolozhnoj storone, putniki vremya ot
vremeni obmenivalis' replikami.
- Boss, ob®yasni mne, - skazal Hezlton. - YA nikak ne mogu ponyat',
zachem my polezli na etu planetu? Ved' videli, chto zdes' uzhe est' zhiteli. A
do etogo propustili neskol'ko ves'ma podhodyashchih planet. My sobiraemsya
izgnat' tuzemcev? Dazhe esli by eto bylo spravedlivo i zakonno, vse ravno
my sejchas ne ochen'-to gotovy k podobnym operaciyam.
- Ty dumaesh', Mark, v Bol'shih Magellanovyh Oblakah est' policejskie s
Zemli?
- Net, - otvetil Hezlton. - No brodyagi tut imeyutsya. Esli nuzhno budet
dobivat'sya spravedlivosti, to ya prezhde vsego obrashchus' k nim, a ne k
policii. Tak kakov otvet, Amal'fi?
- Vozmozhno, nam pridetsya poprosit' ih nemnogo potesnit'sya, - otvetil
mer, nakloniv golovu. Oba solnca svetili im pryamo v glaza. - Glavnoe,
Mark, eto znat', kuda podnazhat'. Ty slyshal, kakuyu harakteristiku davali
etoj planete zhiteli blizlezhashchih planet, kogda my proletali mimo nih?
- Oni ee prosto nenavidyat, - otvetil Hezlton, ostorozhno vytaskivaya
kolyuchku iz nogi. - Mne kazhetsya, chto Proktory ne ochen' druzhelyubno vstrechali
ekspedicii. I vse-taki...
Amal'fi, vybravshis' naverh, predosteregayushche podnyal ruku. Hezlton
avtomaticheski umolk, vstav ryadom s merom. Vsego v neskol'kih metrah ot nih
nachinalsya uchastok obrabotannoj zemli. Nepodaleku stoyali dvoe.
Obnazhennoe, shokoladnogo cveta telo odnogo muzhchiny venchala shapka
sputannyh issinya-chernyh volos. On derzhalsya za rukoyat' pluga, edinstvennyj
nozh kotorogo, ochevidno, byl izgotovlen iz kosti kakogo-to krupnogo
zhivotnogo. Tol'ko chto prorezannaya borozda tyanulas' ryadom so mnogimi
drugimi; pozadi, v glubine polya, vidnelas' prizemistaya hizhina. Muzhchina
stoyal, prikryv rukoyu glaza, i smotrel vdal', na gorod-Brodyag. Plechi ego
otlichalis' neobychajnoj shirinoj i muskulistost'yu. Dazhe sejchas, kogda
muzhchina stoyal pryamo, telo ego, kazalos', naklonyaetsya vpered, tolkaya
soprotivlyayushchijsya plug. Drugaya figura, zhenshchina, naklonivshayasya vpered, byla
obtyanuta surovymi kozhanymi remnyami, prikreplennymi k plugu. Ruki ee
svobodno viseli, a volosy - takie zhe chernye, kak i u muzhchiny, tol'ko
dlinnee, - nispadali na lico, skryvaya ego.
Hezlton ot neozhidannosti zastyl na meste. Muzhchina, nakloniv golovu,
ne svodil s nih golubyh cepkih glaz.
- Vy lyudi iz goroda? - sprosil on.
Guby Hezltona zadvigalis'. Rasslyshat' krest'yanin nichego ne mog:
upravlyayushchij govoril v zakreplennye na gorle malen'kie mikrofony. Slova ego
byli slyshny tol'ko v priemnike Amal'fi.
- O bogi vseh zvezd! On govorit na anglijskom, boss! Proktory govoryat
na interlinge. Vozmozhno li eto? Neuzheli kolonizaciya Oblaka proizoshla tak
davno?
Amal'fi kivnul golovoj.
- My iz goroda, - proiznes mer, otvechaya muzhchine na tom zhe yazyke. -
Kak vas zovut, yunosha?
- Karst, moj gospodin.
- Ne nazyvaj menya gospodinom. YA ne prinadlezhu k chislu vashih
Proktorov. |to vasha zemlya?
- Net, gospodin. Prostite... YA ne mogu podobrat' drugogo slova...
- Moe imya Amal'fi.
- |ta zemlya prinadlezhit Proktoram. YA ee obrabatyvayu. Vy s Zemli? Mer
brosil bystryj kosoj vzglyad na Hezltona. Lico upravlyayushchego kazalos'
sovershenno bezrazlichnym.
- Da, - otvetil Amal'fi. - A kak ty dogadalsya?
- Vy sovershili chudo, - skazal Karst. - Ved' eto chudo - za odnu noch'
postroit' celyj gorod. Govoryat, chto Glavnym Mezhzvezdnym Torgovcam na eto
ponadobilos' stol'ko dnej, skol'ko pal'cev na rukah u devyati lyudej.
Postavit' vtoroj gorod na Besplodnom Plato za noch' - etogo slovami ne
opisat'.
Paren' otstupil ot pluga nereshitel'noj boleznennoj pohodkoj, slovno
massivnye muskuly prichinyali emu stradaniya. ZHenshchina podnyala golovu, otorvav
podborodok ot remnej i otbrosila volosy s lica. V ee kazhushchemsya tusklym
vzglyade svetilis' iskorki bezotchetnogo straha. Ona vcepilas' v lokot'
Karsta.
- |to - erunda, - probormotala zhenshchina.
Muzhchina potryas ee za plechi.
- Vy postroili gorod za odnu noch', - povtoril on. - Vy govorite na
angle, kak i my po prazdnichnym dnyam. Vy razgovarivaete so mnoj slovami, a
ne hlystom s malen'kimi nakonechnikami. U vas horoshie odezhdy. Kakie
krasochnye tkani sdelali mastera!
Bez somneniya, eta rech' byla samoj dlinnoj v zhizni yunoshi. Ego lob,
izmazannyj glinoj, pokrylsya morshchinkami.
- Ty prav, - soglasilsya Amal'fi. - My pribyli s Zemli, hotya i
pokinuli ee ochen' davno. Znaesh', chto ya tebe skazhu, Karst? Po proishozhdeniyu
ty ved' tozhe s Zemli.
- |to ne tak, - proiznes Karst, otstupaya na shag. - YA rodilsya zdes',
kak i vse predstaviteli moego naroda. Nikto iz nas ne mozhet zayavit', chto u
nego zemnaya krov'...
- Ponimayu, - podtverdil Amal'fi. - Ty prinadlezhish' etoj planete. I
vse zhe ty zemlyanin. I vot chto ya eshche skazhu. Mne kazhetsya, chto Proktory ne
yavlyayutsya zemlyanami. Oni poteryali pravo nazyvat'sya etim imenem ochen' davno
na drugoj planete, na planete, zovushchejsya Tor Pyat'.
Karst vyter zaskoruzlye ladoni o bedra.
- YA hochu ponyat'. Nauchite menya, - poprosil on.
- Karst! - s mol'boj v golose voskliknula zhenshchina. - |to vse nichto.
CHudesa konchayutsya. Nam pora seyat'.
- Nauchite, - upryamo povtoril Karst. - Vsyu svoyu zhizn' my pashem polya, a
po prazdnikam oni rasskazyvayut nam o Zemle. I vot proizoshlo chudo: za odnu
noch' zemlyane postroili gorod, zemlyane govoryat s nami... - On ostanovilsya.
Kazalos', u nego perehvatilo dyhanie.
- Prodolzhaj, - myagko skazal Amal'fi.
- Nauchite menya. Teper', kogda na Besplodnom Plato zemlyane postroili
gorod, Proktory ne mogut bol'she bezrazdel'no vladet' znaniyami. Dazhe esli
vy ujdete, my vse ravno smozhem izuchit' vash gorod prezhde, chem veter i dozhd'
razrushat ego. Gospodin Amal'fi, esli my - zemlyane, to obuchite nas tak, kak
uchat zemlyan.
- Karst, - ne unimalas' zhenshchina. - |to vse ne dlya nas. |to -
volshebstvo Proktorov. Vse chudesa ot nih. |ti lyudi hotyat zabrat' nas ot
nashih detej. Oni hotyat, chtoby my umerli na Besplodnom Plato. Oni iskushayut
nas.
Pahar' povernulsya k nej. V dvizhenii ego ogrubevshego, muskulistogo, s
potreskavshejsya kozhej tela bylo chto-to neveroyatno nezhnoe.
- Tebe idti ne nado, - skazal on na kakom-to iskazhennom mestnom
dialekte interlinga, kotoryj, ochevidno, i byl ego obychnym yazykom. -
Prodolzhaj pahat', esli schitaesh', chto tak luchshe. No ya znayu, chto Proktory ne
imeyut k etomu nikakogo otnosheniya. Oni nikogda ne stali by zanimat'sya
iskusheniem takih rabov, kak my. My soblyudali vse zakony, platili podati,
chtili prazdniki. Uveren, eto - zemlyane.
ZHenshchina, skrestiv ruki na grudi, drozhala.
- Ty zhe znaesh', chto o Zemle razresheno govorit' tol'ko po prazdnikam.
YA budu pahat'. Inache nashi deti umrut ot goloda.
- Poshli, - skazal Amal'fi. - Tebe mnogomu predstoit nauchit'sya.
K udivleniyu Amal'fi krest'yanin opustilsya na koleni, odnako cherez
sekundu podnyalsya, i oni otpravilis' vmeste k plato. Hezlton predlozhil emu
ruku, no kogda Karst uhvatilsya za nee, slovno pushinka, otletel v storonu.
Pahar' obladal ogromnym vesom i neobychajnoj siloj i uverenno derzhalsya na
nogah, budto vysechennyh iz kamnya.
- Karst, ty vernesh'sya do nochi?
Pahar' ne otvetil.
Processiyu k gorodu vozglavil Amal'fi. Hezlton spuskalsya po sklonu
ovraga pozadi nih, kogda chto-to zastavilo ego oglyanut'sya na malen'kuyu
fermu. ZHenshchina, skloniv golovu, snova shagala po polyu; veter razveval ee
sputannye volosy. Plug, preodolevaya soprotivlenie kamenistoj pochvy, chertil
rovnuyu borozdu. Teper' ona rabotala odna; vesti plug bylo nekomu.
- Boss, - proiznes Hezlton v mikrofon, - ty menya slyshish' ili slishkom
zanyat, izobrazhaya Messiyu?
- Slushayu.
- YA hochu skazat', chto mne ne nravitsya ideya otobrat' planetu u etih
lyudej. Bud' ya proklyat, esli sdelayu eto!
Amal'fi ne otvetil. On prekrasno ponimal, chto otveta prosto net.
Gorod-Brodyaga bol'she nikogda ne smozhet vzletet'. |ta planeta - ih dom.
Idti bol'she nekuda.
ZHenshchina, nalegaya na remni, zatyanula monotonnuyu kolybel'nuyu, ubayukivaya
svoih nevidimyh i izgolodavshihsya detej. Hezlton i Amal'fi svalilis' s
neba, chtoby ukrast' u nee vse, krome kamenistoj pochvy.
Gorod byl uzhe starym, v otlichie ot zhivushchih v nem muzhchin i zhenshchin,
kotorye prosto proveli mnogo vremeni na etom svete, a eto sovershenno
drugoe delo. I proshlye grehi ego, kak eto vsegda byvaet v starosti, lezhali
na poverhnosti, vsegda pod rukoj, dostupnye dlya vospominanij - to li v
pristupe nostal'gii, to li v pripadke samobichevaniya. V poslednee vremya
stalo sovershenno nevozmozhnym poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu ot Otcov
Goroda, ne vyslushav ot nih lekciyu, napolnennuyu nravoucheniyami nastol'ko,
naskol'ko eto vozmozhno dlya mashiny, u kotoroj vyzhivanie lyuboj cenoj
yavlyaetsya vysshej moral'yu.
Amal'fi prekrasno ponimal, pod kakoj udar podstavlyaet sebya, obrashchayas'
k Otcam Goroda s pros'boj prosmotret' zhurnal narushenij zakona. I emu
dejstvitel'no prishlos' ispytat' na sebe ih bespredel'noe zanudstvo. Oni
vydali emu vse, nachinaya s togo dnya, bolee dyuzhiny vekov nazad, kogda
vpervye obnaruzhili, chto so vremeni, kak gorod pokinul Zemlyu, nikto ne
udosuzhilsya hot' raz proizvesti uborku v starom metro. Sobstvenno govorya,
molodye gorozhane togda vpervye uznali o nalichii v gorode metro.
No mer terpelivo vyslushival mnogoslovnye izliyaniya mashiny, bez ustali
perechislyavshej podobnye narusheniya, hotya shum v naushnikah stoyal takoj, chto
edva ne lopnula barabannaya pereponka ego pravogo uha. Sredi potoka melkih
zhalob i setovanij emu udalos' razlichit' imenno to, chto interesovalo bol'she
vsego.
Amal'fi gluboko vzdohnul. Krasnorechie Otcov Goroda ne pomeshalo emu
opredelit', chto policiya vryad li zabudet o sushchestvovanii ego goroda vsego
po dvum prichinam: vo-pervyh, za gorodom chislilos' dovol'no mnogo
zafiksirovannyh narushenij, a poskol'ku on eshche sushchestvuet, ostaetsya nadezhda
poluchit' s nego shtraf; vo-vtoryh, gorod ushel v napravlenii Bol'shogo
Magellanova Oblaka, kak eto sdelal za neskol'ko vekov tomu nazad drugoj,
gorazdo bolee drevnij i eshche izryadnee zapyatnavshij sebya, tot gorod, na
sovesti kotorogo lezhit bojnya na planete Tor Pyat'. Pamyat' o banditah ne
davala pokoya v ravnoj mere i brodyagam, i policejskim.
Mer otklyuchil Otcov Goroda, prervav ih na poluslove, i vynul naushnik
iz bolevshego uha. Ryadom nahodilsya pul't upravleniya, kotoromu nikogda
bol'she ne pridetsya reshat' svoyu osnovnuyu zadachu - vesti gorod ot zvezdy k
zvezde. Gorod osel navsegda. Vybora ne bylo, ostalos' tol'ko odno: prinyat'
i zavoevat' etu planetu, stavshuyu ego sud'boj.
E_s_l_i _p_o_z_v_o_l_ya_t _p_o_l_i_c_e_j_s_k_i_e_. Magellanovy Oblaka
uverenno udalyalis' ot rodnoj galaktiki, postoyanno narashchivaya skorost'.
Policejskim pridetsya otvetit' na nelegkij vopros: stoit li puskat'sya v
stol' dal'nij put' radi odnogo nichtozhnogo goroda-Brodyagi. Rano ili pozdno
oni primut reshenie. CHem men'she brodyag ostanetsya v rodnoj galaktike, - a
ved' ne mozhet byt' somnenij v tom, chto policiya uzhe unichtozhila bol'shinstvo
stranstvuyushchih v kosmose gorodov korablej, - tem bol'she budet u nih
stimulov presledovat' do konca neskol'kih ucelevshih smel'chakov.
Amal'fi ne ochen'-to veril v to, chto zvezda-oblako, v kotorom oni
nashli priyut, smozhet prevzojti zemlyan v oblasti tehnologii. K tomu vremeni,
kogda policejskie nachnut podumyvat' o pogone za Bol'shim Magellanovym
Oblakom, v ih rasporyazhenii, navernyaka, budet tehnika, prigodnaya dlya etogo,
prichem gorazdo bolee sovershennaya, chem ta, kotoroj vladeet segodnya gorod
Amal'fi. Esli policiya reshit pognat'sya za Oblakom, ona najdet sposob
sdelat' eto. Esli...
Amal'fi snova nadel naushniki.
- Vopros, - proiznes on. - Nastol'ko li nasushchna neobhodimost' nas
pojmat', chto eto privedet k razrabotke sootvetstvuyushchej tehnologii?
Otcy Goroda, potrevozhennye v svoih postoyannyh razdum'yah o proshlom,
merno zazhuzhzhali. CHerez nekotoroe vremya prozvuchal otvet:
- DA, M|R AMALXFI. IMEJTE V VIDU, CHTO MY NE ODINOKI V |TOM OBLAKE,
POMNITE TOR-PYATX.
Vot on, starinnyj prizyv, blagodarya kotoromu brodyag nenavideli dazhe
na teh planetah, gde goroda nikogda ne byvali, i gde nikto ne predpolagal
ih uvidet'. Nichtozhna veroyatnost' togo, chto gorod, navlekshij na svoih
byvshih sobrat'ev eto proklyat'e, ukrylsya imenno v etom Oblake. No esli Otcy
Goroda na sej raz pravy, to policiya rano ili pozdno poyavitsya zdes', chtoby
razrushit' gorod Amal'fi vo iskuplenie nezabytogo prestupleniya.
P_o_m_n_i_t_e _T_o_r_-_P_ya_t_'_. Ni odin gorod ne smozhet chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti, poka ne ischezla pamyat' ob etoj isterzannoj planete.
Spokojstviya ne budet dazhe zdes', na otdalennyh i devstvennyh sputnikah
rodnoj galaktiki.
- Boss? Prosti, my ne znali, chto ty zanyat. Gotov novyj grafik, hochesh'
vzglyanut'?
- Davaj syuda, Mark, - otvetil Amal'fi, otvorachivayas' ot pul'ta. -
Privet, Di. Kak tebe nravitsya planeta?
Devushka ulybnulas'.
- Ona prekrasna, - prosto otvetila Di.
- V osnovnom, da, - soglasilsya Amal'fi.
- Plato, konechno, uzhasnoe mesto, - vklyuchilsya v razgovor Hezlton, - no
ostal'nye rajony vyglyadyat ochen' privlekatel'no. Dazhe nesmotrya na to, chto
vozdelyvayut ee ves'ma otstalymi metodami, zemlya dovol'no prilichnaya. Oni
razbivayut pashnyu na nebol'shie kvadratnye uchastki. YA hot' i ne krest'yanin,
no uveren, chto sushchestvuyut bolee peredovye sposoby obrabotki pochvy.
- Nichego udivitel'nogo, - skazal Amal'fi. - Mne kazhetsya, chto Proktory
uderzhivayut vlast' otchasti blagodarya tomu, chto oni prepyatstvuyut
rasprostraneniyu peredovyh sel'skohozyajstvennyh znanij. Dovol'no
primitivnaya politika!
- CHto kasaetsya politiki, - spokojno vstavil Hezlton, - to tut ya, kak
vsegda, ne mogu soglasit'sya. Davaj luchshe zajmemsya nashimi delami.
- Horosho, - soglasilsya mer. - Kak uspehi?
- My razbili ryadom s gorodom, na plato, eksperimental'nuyu stanciyu.
Nachali ispytyvat' semena, uzhe delayut analizy pochvy. Konechno, znanij
nedostatochno. Skoro budem perehodit' k osvoeniyu horoshih sosednih zemel'. YA
podgotovil kontrakt mezhdu gorodom i Proktorami, kotoryj predusmatrivaet
poperemennyj perehod uchastkov zemli iz odnih ruk v drugie, peremeshchenie
servov stanet minimal'nym, i my smozhem razvodit' samyh raznyh rastenij. V
sushchnosti - eto kontrakt Ogranichennoj Kolonii, hotya nam prishlos' uchest' vse
predrassudki Proktorov. Uveren, chto oni podpishut ego. I togda...
- Nichego oni ne podpishut, - vozrazil Amal'fi. - My ego prosto ne
budem im pokazyvat'. I vot eshche chto: pridetsya vyrvat' vse, chto vy uspeli
posadit' na etom eksperimental'nom uchastke.
Hezlton vskipel.
- CHto za chertovshchina, boss! - v gneve voskliknul on. - Tol'ko ne
govori, chto my opyat' budem krutit'sya, kak belka v kolese. Neuzheli ne
nadoeli vse eti beskonechnye intrigi? Menya ot etogo toshnit, pryamo tebe
govoryu. Neuzheli tebe nedostatochno tysyachi let? YA dumal, my prishli na etu
planetu, chtoby obosnovat'sya zdes'?
- Imenno tak. My budem zhit' zdes'. No kak ty pravil'no zametil vchera,
sejchas etoj planetoj vladeyut drugie lyudi, i my ne mozhem potesnit' ih na
zakonnom osnovanii. Ne stoit poka davat' im povod zapodozrit', chto my
sobiraemsya tut ostat'sya. Mne kazhetsya, oni i bez togo nachali uzhe eto
podozrevat'.
- O net, - skazala Di. Ona provorno vyshla vpered i polozhila ruku na
plecho Amal'fi. - Dzhon, ty obeshchal, chto posle okonchaniya marsha my sozdadim
svoj dom. Ne obyazatel'no imenno na etoj planete. Gde-nibud' zdes', v
Oblake. Ty obeshchal, Dzhon.
Mer posmotrel na nee. Ego chuvstva k devushke ni dlya kogo ne byli
sekretom. No i sama Di, i Hezlton prekrasno znali zhestokij i spravedlivyj
zakon brodyag. I dazhe esli by zakona etogo ne bylo, Amal'fi vse ravno vel
by sebya tochno tak zhe. Ego nepokolebimaya stojkost' ne ostavlyala v etom
nikakih somnenij. Do znamenatel'nogo razgovora s Hezltonom vo vremya
prebyvaniya v dzhunglyah, kogda mer povedal emu o svoih chuvstvah, ni
upravlyayushchij, ni Di v techenie dobryh treh vekov ne podozrevali, chto dela
obstoyat takim obrazom.
No Di byla eshche sravnitel'no neopytnym brodyagoj. K tomu zhe, ona byla
zhenshchinoj. Kak lyuboj zhenshchine, ej bylo yavno nedostatochno lish' znat', chto ona
lyubima. Ona gotova byla zastavit' etot fakt rabotat'.
Ochevidnaya nehvatka zhiznennogo opyta ne pozvolila ej pochuvstvovat',
chto krizis uzhe minoval, ostaviv posle sebya lish' predannost', bespoleznuyu i
dlya nee samoj, i dlya Amal'fi. Edva li ona dogadyvalas' o tom, chto obraz ee
uzhe vytesnen iz soznaniya mera ni kem inym, kak feodal'nym paharem Karstom,
v naivnyh rechah kotorogo Amal'fi uslyshal te trogatel'nye voprosy, kotorye
kogda-to bez ustali zadavala emu sama Di. Razve mogla ponyat' devushka, chto
teper', ostaviv za plechami tysyachu napryazhennyh let svoej zhizni, Amal'fi
byl, nakonec, v sostoyanii otvechat' na lyubye voprosy. Esli by kto-nibud'
skazal Di, chto tol'ko sejchas mer vstupaet v poru istinnoj zrelosti, ona,
navernyaka rassmeyalas' by. Mer i sam ne smog uderzhat' ulybki, kogda k nemu
prishlo ponimanie etogo.
- Konechno, ya obeshchal, - skazal on. - YA razdayu obeshchaniya uzhe celoe
tysyacheletie i prodolzhayu eto zanyatie. Esli ty hot' nemnogo pomozhesh' mne,
eta planeta stanet nashim domom. |ta planeta - luchshaya iz vseh, kotorye my
vstrechali po puti syuda. Skoro vse ubedyatsya v etom, hotya, ya uveren, para
preimushchestv ne stanet ochevidnoj, poka ty ne uvidish' zdeshnie sozvezdiya
zimoj, a eshche bol'she dostoinstv proyavitsya v bege stoletij. Edinstvennoe,
chego ya ne mogu obeshchat' sejchas, eto nemedlennogo dara.
- Nu horosho, - soglasilas' Di, ulybnuvshis'. - YA veryu tebe, Dzhon, ty
zhe znaesh'. No tak trudno byt' terpelivoj.
- Dejstvitel'no? - ne ochen'-to i udivilsya Amal'fi. - Vspominayu, chto
odnazhdy na planete On ya uzhe podumyval ob etom. Oglyadyvayas' nazad, ya ne
nahozhu problemu takoj uzh slozhnoj.
- Boss, ty by luchshe podumal o tom, chto delat' lyudyam, - holodno
vmeshalsya Hezlton. - Vse naselenie goroda, vozmozhno, isklyuchaya tol'ko tebya,
gotovo po pervomu slovu brosit'sya na zahvat planety. Ty zhe vsem vnushil,
chto kazhdyj muzhchina i zhenshchina, kazhdaya koshka budut zdes' hozyaevami. Esli ty
ne pozvolish' sdelat' eto sejchas, tebe sleduet podumat' o tom, kakoj
rabotoj ih zanyat'.
- Nado zaklyuchat' pryamye kontrakty na rabotu. Vse, kak vsegda. Nikakoj
ekspluatacii mestnyh zhitelej. Vse dolzhno byt' tak, budto dlya nas eto
obychnaya kratkaya ostanovka dlya raboty. Nikakih ogorodov i sadov. Nam nado
napolnit' nefterezervuary, vosstanovit' zapasy vody i shtammov
h_l_o_r_e_l_l_y_ iz mestnyh istochnikov geterozisa. V poslednij raz, kogda
ya slyshal ob etom, my vse eshche ispol'zovali shtamm Th-71105 Hlorelly
pirenoidozy. |to slishkom vysokotemperaturnaya vodorosl' dlya planety s
sezonom zimy, kak eta.
- Nichego ne poluchitsya, - zametil Hezlton. - Mozhet byt', Proktorov
tebe i udastsya odurachit', no neuzheli ty dumaesh', chto smozhesh' obmanut'
sobstvennyh gorozhan? Nu chto, naprimer, ty sobiraesh'sya delat' s gorodskimi
policejskimi? Vsya komanda serzhanta Andersona uverena, chto im nikogda
bol'she ne pridetsya uchastvovat' v voennyh dejstviyah. Devyat' desyatyh iz nih
mechtayut o tom, chtoby skinut' svoyu uzdu i stat' fermerami. CHto ya,
po-tvoemu, dolzhen skazat' im?
- Poshli ih na svoj eksperimental'nyj uchastok, na plato, - ne
rasteryalsya Amal'fi. - Puskaj unichtozhat vse posevy.
Hezlton napravilsya bylo k liftu, protyanuv ruku Di. No zatem, ves'ma
harakterno dlya nego, vernulsya nazad: emu prishla tret'ya mysl'.
- No pochemu, boss? - grustno sprosil on. - Pochemu ty dumaesh', chto
Proktory zapodozryat nas v zhelanii potesnit' ih? Da i chto oni mogli by
sdelat', esli by eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti?
- Proktory zatrebovali ot nas tipovoj kontrakt, - otvetil Amal'fi. -
Oni prekrasno znayut, kakim on dolzhen byt' i nastaivayut na ego soblyudenii
do poslednej bukvy, vklyuchaya i punkt o tom, chto po ego istechenii gorod
dolzhen pokinut' planetu. Kak tebe izvestno, eto sovershenno nevozmozhno.
Vzletet' my ne smozhem, odnako, do poslednej minuty budem delat' vid, chto
sobiraemsya ujti.
Hezlton vyglyadel nepreklonnym. Di umirotvoryayushche vzyala ego za ruku,
odnako upravlyayushchij budto ne zametil etogo.
- YA ne mogu nichego znat' o namereniyah i vozmozhnostyah Proktorov, -
skazal Amal'fi, snova nadevaya naushniki. - Popytaemsya ponyat'. No koe-chto
mne izvestno.
Proktory _u_zh_e_ vyzvali policiyu.
V serom, dymchatom svete uchebnogo klassa, v svete, ne osveshchayushchem, a
slovno okutyvayushchem vozduh legkim plashchom, golosa i zritel'nye obrazy,
izlivayushchiesya iz yacheek pamyati Otcov Goroda, okazyvali gipnoticheskoe
vozdejstvie dazhe na samyh podgotovlennyh posetitelej. Amal'fi oshchushchal na
sebe eto davlenie, otchasti nepriyatnoe potomu, chto nichego novogo dlya sebya
on uzhe pocherpnut' ne mog. Voznikavshie znakomye kartiny stremilis'
zavladet' ego vnimanie s siloj i yarkost'yu real'nyh vpechatlenij.
Mer razdrazhenno pomahal rukoj pered glazami i vzglyadom poiskal
nablyudatelya, obnaruzhil odnogo, stoyavshego ryadom s nim. Interesno, podumal
Amal'fi, skol'ko vremeni on uzhe zdes' nahoditsya - ili, sootvetstvenno,
skol'ko vremeni provel zdes' sam Amal'fi, zatyanutyj v uchebnyj trans.
- Gde Karst? - rezko proiznes on. - Tot pervyj serv, kotorogo my
priveli syuda. On mne nuzhen.
- Da, ser. On sidit v kresle v centre komnaty.
Nablyudatel', vypolnyayushchij odnovremenno funkcii klassnogo inspektora i
medsestry, rezko povernulsya k stene; vstroennye v stenu konstrukcii,
priotkryvshis', vydvinuli emu navstrechu vysokij metallicheskij bokal.
Nablyudatel' prinyal ego i poshel cherez komnatu, probirayas' sredi
mnogochislennyh kushetok. Bol'shinstvo iz nih obychno pustovali: chtoby dovesti
obychnogo nesmyshlenogo rebenka do urovnya, kogda on mog spokojno
orientirovat'sya v tenzornom ischislenii, trebovalos' ne bolee pyatisot
chasov. Odnako sejchas kushetki byli zanyaty, prichem nekotorye iz nih -
det'mi.
Odin iz mnogochislennyh, postoyanno smenyayushchih drug druga golosov
nasheptyval: "Nekotorye goroda, stavshie banditami, ne provodyat obychnuyu
politiku piratstva i ne sovershayut naletov. Oni oseli v zateryannyh mirah i
ustanovili tam tiranicheskie rezhimy. Bol'shinstvo iz nih policii Zemli
udalos' svergnut': goroda nikogda ne byli osobenno sil'nymi v voennom
otnoshenii. Tem iz nih, komu udalos' vyderzhat' pervyj natisk, inogda po
osobym politicheskim prichinam pozvolyali ostat'sya u vlasti, odnako, na
kommercheskuyu deyatel'nost' vse ravno nakladyvalsya zapret. Nekotorye iz etih
nezhelatel'nyh imperij, vozmozhno, i segodnya eshche ostayutsya v predelah zemnoj
yurisdikcii. Naibolee izvestnyj primer etih recidivov imperializma -
unichtozhenie Tora Pyat'. Tam orudoval odin iz pervyh gorodov-Brodyag,
napominavshij otlichno vooruzhennuyu krepost'. Eshche v drevnosti on poluchil
prozvishche "Beshenye Psy". |tot epitet, rasprostranennyj kak sredi brodyag,
tak i sredi naseleniya planety, svyazan, v osnovnom s..."
- Vot vash paren', - tihim golosom proiznes nablyudatel'. Amal'fi
vzglyanul na Karsta. Serv sil'no izmenilsya. Edva li v nem mozhno bylo uznat'
vymuchennuyu karikaturu na cheloveka, zagorelogo, obvetrennogo, peremazannogo
gryaz'yu i ogrubevshego tak, chto bol'no bylo na nego smotret'. Sejchas,
svernuvshis', slovno embrion, klubkom na kushetke, on skoree napominal
nevinnogo, neopytnogo yunoshu. Proshloe Karsta - i vryad li ono moglo byt'
solidnee (nesmotrya na to, chto, po slovam Karsta, ego nyneshnyaya zhena |dit
byla po schetu uzhe pyatoj, sovershenno ochevidno, chto emu edva lish' minulo
dvadcat' let), yavlyalos' stol' monotonnym i neprimechatel'nym, chto pri
pervoj vozmozhnosti on izbavilsya ot nego, sbrosiv, slovno iznoshennyj
kostyum. On, kak ponyal Amal'fi, byl v gorazdo bol'shej stepeni rebenkom,
nezheli lyuboj rebenok brodyag.
Nablyudatel' kosnulsya plecha Karsta, serv poezhilsya i, mgnovenno
prosnuvshis', sel na kushetke, voprositel'no ustavivshis' na Amal'fi golubymi
glazami. Nablyudatel' protyanul emu anodirovannyj alyuminievyj bokal,
napolnennyj holodnoj zhidkost'yu, i Karst prinyalsya molcha pogloshchat'
soderzhimoe. Ostryj napitok zastavil ego chihnut'. Slovno kot, on chihnul
bystro i, kazalos', ne zametil etogo.
- Nu, kak idet obuchenie? - sprosil Amal'fi.
- Ochen' trudno, - otvetil serv, sdelav eshche odin glotok. - No kak
tol'ko uhvatyvayu sut', vse, podobno cvetku, srazu zhe raskryvaetsya peredo
mnoj. Lord Amal'fi, Proktory utverzhdayut, chto GMT spustilsya s neba na
oblake. Vchera ya prosto veril v eto, a segodnya, mne kazhetsya, ya ponimayu.
- YA tozhe tak dumayu, - skazal Amal'fi. - I ty ne odinok. Sejchas v
gorode uzhe mnogo servov. Vse oni uchatsya zdes' - oglyanis' vokrug. Izuchayut
oni ne tol'ko osnovy fiziki i kul'turnuyu morfologiyu. Vse oni znakomyatsya s
ponyatiem "svoboda", nachinaya s samoj pervoj ee sostavlyayushchej - svobody
nenavidet'.
- YA pomnyu etot urok, - so spokojnoj mudrost'yu proiznes Karst. - No
dlya chego-to razbudili menya...
- Konechno, - ugryumo soglasilsya mer. - U nas gost', i my dumaem, chto
ty smozhesh' opoznat' ego. |to odin iz Proktorov. On zadumal chto-to
chertovski strannoe, tak nam s Hezltonom kazhetsya, no my ne mozhem ponyat', v
chem ono zaklyuchaetsya. Pomozhesh' nam?
- Vy by luchshe dali emu vozmozhnost' otdohnut', gospodin mer, -
zaprotestoval nablyudatel'. - Probuzhdenie ot gipnoticheskogo transa mozhet
vyzvat' sil'nyj shok. Emu nuzhen hotya by chas, chtoby prijti v sebya.
Amal'fi nedoverchivo vzglyanul na nablyudatelya, sobirayas', vidimo,
otvetit', chto ni Karst, ni gorod, ne raspolagayut vremenem. Odnako, v
poslednij moment, podumal, chto eto prishlos' by vyrazit' po men'shej mere
desyat'yu slovami, kogda bolee chem dostatochno odnogo.
- Ischezni, - proiznes on.
Nablyudatel' vypolnil eto kak nel'zya luchshe.
Karst pristal'no vsmatrivalsya v ekran. Muzhchina stoyal spinoj, izuchaya
pul't upravleniya v kabinete upravlyayushchego gorodom. Svet padal na ego lysuyu,
blestyashchuyu golovu. Amal'fi vyglyadyval iz-za plecha serva, zazhav v zubah
neizmennuyu sigaru.
- |tot chelovek takoj zhe lysyj, kak ya, - skazal mer. - Kazhetsya, emu ne
tak uzh mnogo let, esli sudit' po ego cherepu. Dumayu, ne bolee soroka pyati.
Uznaesh' ego, Karst?
- Poka net, - otvetil serv. - Vse Proktory breyut golovu. Esli by
tol'ko on povernulsya. Aga! Da. |to Heldon. YA ego videl vsego odin raz, no
uznat' etogo cheloveka legko. On dejstvitel'no molod. Heldon - odin iz
samyh aktivnyh chlenov Bol'shoj Devyatki. Schitaetsya, chto on horosho otnositsya
k servam. Po krajnej mere, mogu tochno skazat', chto on ne tak chasto
hvataetsya za plet', kak ostal'nye.
- Kak ty dumaesh', chto emu zdes' nuzhno?
- Naverno, sam skazhet. - Karst ne otvodil vzglyada ot izobrazheniya
Proktora na ekrane.
- Vash vopros stavit menya v tupik, - zvuchal golos Hezltona iz
raspolozhennogo nad dvernym glazkom gromkogovoritelya. Samogo upravlyayushchego
na ekrane vidno ne bylo, odnako, o vyrazhenii ego lica mozhno bylo sudit' po
golosu: tigr skryvalsya pod maskoj nevinno murlykayushchego kotenka. - My,
konechno, rady kazhdomu novomu klientu, kotoromu mozhem predlozhit' svoi
uslugi. No my i predpolozhit' ne mogli, chto u GMT imeyutsya dejstvuyushchie
antigravitacionnye mehanizmy.
- Ne schitajte menya idiotom, mister Hezlton, - skazal Heldon. - My s
vami prekrasno znaem, chto kogda-to ih gorod skitalsya po galaktike tochno
tak zhe, kak i vy. Vash gorod, podobno vsem brodyagam, mechtaet o sobstvennom
spokojnom ugolke. Polagayu, vy pozvolite mne tak dumat'?
- V poryadke diskussii - konechno, - prozvuchal otvet Hezltona.
- Togda razreshite mne skazat' i to, chto dlya menya sovershenno ochevidno
vashe zhelanie podgotovit' zdes' vosstanie. Vy tochno priderzhivaetes' uslovij
kontrakta. No eto tol'ko potomu, chto vy boites' narushit' ego, kak i my;
policiya Zemli zashchishchaet nas drug ot druga. Meru Amal'fi skazali, chto servam
zapreshchaetsya vstupat' v razgovory s vashimi lyud'mi. No, k sozhaleniyu, etot
zapret rasprostranyaetsya tol'ko na servov. Esli my ne mozhem uderzhat' servov
ot poseshcheniya vashego goroda, vy ne obyazany delat' eto za nas.
- Vy izbavili menya ot neobhodimosti samomu izlagat' eti
obstoyatel'stva, - zametil Hezlton.
- Imenno tak. Mogu eshche dobavit', chto niskol'ko ne somnevayus' v tom,
chto, kogda eta vasha revolyuciya razrazitsya, vy oderzhite pobedu. Ne znayu, chem
vy sobiraetes' vooruzhit' servov, odnako uveren, chto v lyubom sluchae nam ne
ustoyat'. U nas net vashej tehnologii. Moi kollegi so mnoj ne soglasny, no ya
- realist.
- Dovol'no interesnaya teoriya, - razdalsya golos Hezltona. Posledovala
kratkaya pauza. V tishine otchetlivo slyshalsya zvuk - slovno postukivanie
derevyannyh kablukov po mostovoj. "Navernoe, Hezlton barabanit pal'cami po
stolu, vyrazhaya neterpenie", - podumal Amal'fi. Lico Heldona po-prezhnemu
nichego ne vyrazhalo.
- Proktory veryat v to, chto smogut sohranit' svoi zavoevaniya, -
proiznes, nakonec, Heldon. - Esli vy budete zloupotreblyat' nashim
terpeniem, prikryvayas' kontraktom, oni ob®yavyat vam vojnu. Nesomnenno, eto
budet opravdanno, hotya, k neschast'yu, spravedlivost' Zemli slishkom daleka
otsyuda. Vy pobedite. Mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak pozabotit'sya o
nashem spasenii.
- S pomoshch'yu spindizzi?
- Imenno tak. - Ugolki gub Heldona tronula neopredelennaya ulybka. -
Budu s vami chesten, mister Hezlton. Esli sluchitsya vojna, ya budu izo vseh
sil srazhat'sya vmeste s Proktorami, chtoby zashchitit' nashu planetu. YA prishel k
vam tol'ko potomu, chto vy mozhete pochinit' spindizzi GMT. Ne stoit ozhidat',
chto iz-za etogo ya pojdu na predatel'stvo.
Odnako Hezlton, kak kazalos', proyavlyal neob®yasnimuyu glupost'.
- Ne ponimayu, po kakoj prichine ya dolzhen hot' pal'cem poshevelit' radi
vas? - skazal on.
- Podumajte, pozhalujsta. Proktory budut srazhat'sya protiv vas potomu,
chto eto ih dolg. Veroyatno, u nih net nikakih shansov, no tem ne menee oni
sumeyut navredit' vashemu gorodu. Dumayu, chto razrusheniya u vas budut
nastol'ko znachitel'nymi, chto vam vryad li udastsya otremontirovat'sya, esli
tol'ko fenomenal'no ne povezet. Krome menya i eshche odnogo cheloveka nikto iz
Proktorov ne podozrevaet, chto spindizzi GMT vse eshche sposobny rabotat'. |to
znachit, chto oni ne budut pytat'sya spastis' s ih pomoshch'yu. Vmesto etogo oni
popytayutsya razbit' vas. No esli otremontirovat' mashiny i otdat' ih v
opytnye ruki...
- Ponimayu, - skazal Hezlton. - Vy namerevaetes' podnyat' GMT v vozduh,
poka vy eshche mozhete pokinut' planetu celym gorodom. Vzamen vy predlagaete
nam vashu planetu i shans na to, chto nashi sobstvennye povrezhdeniya budut
minimal'nymi. Nu chto zh, zanyatno. Predpolozhim, ya vzglyanu na vashi spindizzi
- sleduet ubedit'sya, chto oni dejstvitel'no eshche na chto-to godyatsya. Imi uzhe
stol'ko let nikto ne zanimaetsya, a mashiny lyubyat, kogda za nimi uhazhivayut.
Esli spindizzi mozhno privesti v rabochee sostoyanie, my eshche pogovorim ob
etoj sdelke. Horosho?
- Vse budet normal'no, - probormotal Heldon. V glazah Proktora
Amal'fi uvidel holodnoe samodovol'stvo. Skol'ko raz, obmanuv protivnika,
on sam ispytyval podobnoe chuvstvo. Pravda, emu, kak pravilo, udavalos'
kuda luchshe skryvat' ego. On vyklyuchil ekran.
- Itak, - skazal mer. - CHto on zadumal?
- Nepriyatnosti, - medlenno protyanul Karst. - On ne raskryl svoih
istinnyh motivov. Bylo by glupo pojti u nego na povodu.
- Konechno, - skazal Amal'fi. - Privet, Mark. CHto ty sdelal s nashim
drugom?
Hezlton vyshel iz lifta, edva ne poskol'znuvshis' na betonnom polu
posta upravleniya.
- Dumayu, on bol'shoj tupica, no dovol'no opasen. On chuvstvuet, chto ot
nego chto-to skryvayut, no v to zhe vremya schitaet, chto my ne dogadyvaemsya,
kuda on klonit. Otsyuda i ego uverennost'. Vse eto mne ne nravitsya.
- Mne tozhe, - skazal Amal'fi. - Kogda vrag nachinaet sam vydavat'
informaciyu - beregis'! Vryad li Proktoram dejstvitel'no neizvestno, chto u
GMT est' dejstvuyushchie spindizzi.
- Uveren, chto ne znayut, - ubezhdenno zayavil Karst. Mer i upravlyayushchij
povernulis' k nemu. - Proktory ne veryat dazhe, chto vy prishli, chtoby
zahvatit' planetu. Im v golovu ne prihodit, kakovy vashi istinnye
namereniya. Sozdaetsya vpechatlenie, chto ih voobshche eto malo volnuet.
- Pochemu? - udivilsya Hezlton. - Na ih meste ya by derzhal uho vostro.
- Vam nikogda ne dovodilos' byt' _h_o_z_ya_i_n_o_m_ srazu neskol'kih
millionov servov, - bezzlobno skazal Karst. - Vy platite servam den'gi za
ih rabotu. Dlya Proktorov samo takoe polozhenie veshchej - katastrofa. I oni ne
mogut predotvratit' ee. Oni znayut, chto s vashej storony tut vse zakonno, i
za den'gami stoit vlast' Zemli. Oni ne mogut pomeshat' nam zarabatyvat'.
Esli by Proktory poprobovali sdelat' eto, vosstanie stalo by neizbezhnym.
Amal'fi vzglyanul na Hezltona. Gorod rasplachivalsya s servami
bro-dollarami. Zdes' oni ne vyzyvali nikakih podozrenij, no v rodnoj
galaktike davno uzhe schitalis' prostoj bumagoj. Obespecheny oni byli tol'ko
germaniem. Neuzheli Proktory stol' naivny? Ili, mozhet byt', GMT nastol'ko
star, chto v nem otsutstvuyut mgnovennye peredatchiki Diraka, blagodarya
kotorym oni uznali by ob ekonomicheskoj katastrofe v rodnoj galaktike?
- A chto ty dumaesh' po povodu spindizzi? - pointeresovalsya Amal'fi. -
Kto eshche iz Bol'shoj Devyatki znaet o nih?
- Vo-pervyh, Azor, - otvetil Karst. - On otvechaet za pravil'nost'
golosovaniya. Po svoemu harakteru on zakonchennyj religioznyj fanatik.
Govoryat, chto on ezhednevno zanimaetsya jogoj. Prorok Maalvin navsegda
zapretil lyudyam letat', poetomu mne kazhetsya maloveroyatnym, chtoby Azor
pozvolil GMT vzletet'.
- Emu vidnee, - mashinal'no proiznes Hezlton. - Religiya nikogda ne
sushchestvuet v vakuume. Ona otrazhaet strukturu obshchestva i sama na nego
vliyaet. Vozmozhno, on prosto boitsya spindizzi. Pri nalichii takogo oruzhiya
dazhe neskol'ko sot lyudej mogut sovershit' revolyuciyu - bolee chem dostatochno,
chtoby svergnut' feodal'nuyu strukturu, vrode vashej. GMT nikogda ne
otvazhitsya zapustit' svoi spindizzi.
- Prodolzhaj, Karst, - vmeshalsya Amal'fi, neterpelivym zhestom preryvaya
Hezltona. - CHto skazhesh' naschet ostal'nyh Proktorov?
- Est' eshche Bemadzhi, no o nem vryad li stoit govorit'. Dajte podumat'.
YA ih ploho pomnyu, bol'shinstvo ya videl ochen' redko. Edinstvennyj stoyashchij,
mne kazhetsya, eto Larre. Takoj tolstobryuhij, staryj, s surovym licom.
Obychno on stoit na storone Heldona, no redko podderzhivaet ego do konca.
Ego vryad li budet volnovat', chto servy imeyut vozmozhnost' zarabatyvat'
den'gi. Navernyaka, on popytaetsya pridumat' kakuyu-nibud' ulovku, chtoby
vytyanut' iz nas zarabotannye den'gi - vozmozhno, ob®yavit prazdnik v chest'
vizita zemlyan na nashu planetu. Ego obyazannost' - sbor nalogov.
- Pozvolit li on Heldonu proizvesti remont spindizzi GMT?
- Dumayu, chto net, - otvetil Karst. - Heldon, naverno, govoril pravdu:
emu pridetsya delat' eto tajno.
- Ne znayu, - skazal Amal'fi. - Mne eto ne nravitsya. Sozdaetsya
vpechatlenie, chto Proktory rasschityvayut napugat' nas, chtoby po okonchanii
kontrakta my srazu zhe pokinuli planetu, a zatem sobirayutsya iz®yat' u servov
ves' ih zarabotok. Oni nadeyutsya, chto policejskie okazhut im podderzhku. No
podumajte, o chem idet rech'. |to zhe prosto sumasshedshaya ideya. Kak tol'ko
policiya opredelit, chto eto - GMT (a eto zajmet u nih ne tak uzh mnogo
vremeni), oni razgromyat i ih, i nas. Podobnaya vozmozhnost' ih neskazanno
obraduet.
- Skazhite, eto potomu, chto GMT i byl gorodom-Brodyagoj, vinovnym v
tom, chto proizoshlo na Tor Pyat'? - sprosil Karst.
Amal'fi neozhidanno razvolnovalsya, on pochuvstvoval, kak zahodil kadyk.
- Ne budem ob etom, Karst, - prohripel on. - Ne hochetsya tashchit' etu
davnyuyu istoriyu syuda, na Oblako. Nado budet voobshche steret' etot epizod s
uchebnoj lenty.
- YA uzhe znayu, - holodno zametil Karst. - I nichut' ne udivlen.
Proktory sovsem ne izmenilis'.
- Zabud' ob etom, slyshish'? Zabud' vse. Karst, mozhesh' hot' odnu noch'
pobyt' opyat' temnym servom?
- Vernut'sya na moj uchastok? - sprosil Karst. - |to bylo by uzhasno. U
zheny, navernyaka, uzhe est' drugoj muzhchina...
- Net, ob etom rech' ne idet. YA hochu, chtoby my vmeste s Heldonom
otpravilis' vzglyanut' na spindizzi, kak tol'ko on budet gotov. Nuzhno nesti
koe-kakoe oborudovanie. Mne ponadobitsya pomoshch'. Pojdesh' so mnoj?
- Tebe ne udastsya obhitrit' Heldona, boss, - v udivlenii podnyav
brovi, zametil Hezlton.
- Dumayu, chto udastsya. On, konechno, znaet, chto my obuchaem servov, no
ne pridaet etomu osobogo znacheniya. V ego glazah servy ne sposobny k
razumnomu myshleniyu, poetomu on niskol'ko ne trevozhitsya po povodu
perspektivy total'nogo ih "poumneniya". On schitaet, chto samoe bol'shee, chego
mozhno ot nih dobit'sya, eto prevratit' ih v vooruzhennuyu tolpu. Vryad li on
zadumaetsya o tom, chto serv smozhet svobodno upravlyat'sya s chem-to bolee
slozhnym, chem obychnoe lichnoe oruzhie.
- Ty tak uveren? - sprosil Hezlton.
- YA prosto myslyu po analogii. Pomnish' tu planetu, v sozvezdii Tetis
Al'fa? Ona nazyvalas' Ficdzheral'd. Mestnye zhiteli razvodili tam
udivitel'noe zhivotnoe - loshad', kotoroe ispol'zovali samym raznoobraznym
obrazom - ot perevozki gruzovyh povozok do skachek. Predstav', ty okazalsya
v takom meste, gde tebe govoryat, chto neskol'kih loshadej nauchili govorit'.
I vot ty tam rabotaesh', a v eto vremya poyavlyaetsya nekto, zhelayushchij tebe
pomoch', tashcha za soboj staruyu klyachu v solomennoj shlyape s dyrami dlya ushej i
s meshkom na spine. (Izvini, Karst, delo est' delo.) Razve tebe pridet v
golovu, chto imenno ona i mozhet vdrug zagovorit'? Ty dazhe ne privyk k mysli
o tom, chto loshad' sposobna izdavat' chlenorazdel'nye zvuki.
- Nu horosho, - skazal Hezlton, ulybayas' ochevidnomu smushcheniyu Karsta. -
Kakova tvoya strategiya, boss? B'yus' ob zaklad, chto ty uzhe vse produmal. Ty
uzhe podobral nazvanie dlya budushchej operacii?
- Eshche net, - otvetil mer. - Esli, konechno, ty ne udovletvorish'sya
slishkom dlinnym. Hotya eto drugaya problema v politicheskom psevdomorfizme.
Amal'fi vzglyanul na narochito ravnodushnoe lico Karsta, i ulybka ego
stala eshche shire.
- A mozhet byt', - dobavil on, - eto prosto tonkij sposob zastavit'
protivnika podstavit' sebya pod udar.
GMT okazalsya dovol'no prizemistym gorodom. On slovno pustil korni v
zhestkuyu, kamenistuyu pochvu, podobno celomu lesu nadgrobij. Ego tishina takzhe
napominala kladbishchenskuyu. Proktory so svoimi zhezlami, pohozhimi na veery,
peremeshchalis' po gorodu, slovno monahi po pepelishchu.
Tishina ob®yasnyalas' ochen' prosto. Servam ne razreshalos' govorit' na
vsej territorii goroda, poka s nimi ne vstupit v besedu kto-nibud' iz
Proktorov, a eto sluchalos' dovol'no redko. Amal'fi zhe slyshal v etom
bezmolvii vynuzhdennoe molchanie millionov muchenikov dalekoj planety Tor
Pyat'. "Slyshat li Proktory etu surovuyu tishinu?" - zadaval on sebe
neizbezhnyj vopros.
Otvet vskore prishel sam soboj. Prohodivshij mimo obnazhennyj zagorelyj
serv, vzglyanul na nih ukradkoj i, zametiv Heldona, podnes palec k gubam,
izobraziv obshcheprinyatyj zhest pochteniya. Heldon edva kivnul v otvet. Amal'fi
sdelal vid, chto ne obratil vnimaniya, odnako, pro sebya podumal: "T-s-s...
ne tak li? Molchite i bud'te ostorozhny. YA ne udivlyayus'. Tol'ko uzhe pozdno,
Heldon. Sekret - bol'she ne sekret".
Karst kovylyal vsled za nim, vremya ot vremeni poglyadyvaya na Heldona
iz-pod kustistyh brovej. Vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na Proktore.
Oni peresekli prishedshuyu v upadok gorodskuyu ploshchad', v centre kotoroj
raspolagalas' obvetshalaya skul'pturnaya gruppa. Pobitaya nenast'em, ona,
kazalos', davno uzhe utratila sposobnost' vyrazhat' pervonachal'nyj zamysel
svoego sozdatelya. "Cel'nost' zamysla - shtuka v skul'pturnoj kompozicii
dovol'no redkaya" - razmyshlyal Amal'fi. Lish' znatoku skoplenie kamnej na
p'edestale moglo pokazat'sya chem-to bol'shim, nezheli dovol'no krupnyj
meteorit, ispeshchrennyj izognutymi kanavkami, harakternymi dlya sideritov.
Cepkij vzglyad Amal'fi, odnako, bez truda vydelil v ochertaniyah grudy
chernyh kamnej kontury razumnogo postroeniya, kogda-to davno ispolnennye
glubokogo smysla, kotoryj vlozhil v svoe detishche ego sozdatel' - izvestnyj
na Zemle skul'ptor po imeni Mur. V centre kompozicii kogda-to ogromnaya
chelovecheskaya figura. Gigant opiralsya nogoj na sheyu poverzhennoj im zhertvy.
Oba oni, kazalos', byli vrezany v prostranstvo, vne svyazi s okruzhayushchimi ih
vtorostepennymi detalyami.
Heldon tozhe obratil vnimanie na monument i, otstupiv, prinyalsya
rassmatrivat' ego so storony. V dushe ego, kazalos', proishodila kakaya-to
bor'ba. Amal'fi ne znal navernyaka, v chem delo, no dogadyvalsya. Heldon,
kotoryj vyglyadel dovol'no molodo, stal Proktorom sovsem nedavno. Iz
rasskaza Karsta sledovalo, chto vse ostal'nye chleny Bol'shoj Devyatki - Azor,
Bemadzhi i drugie - vhodili v ee sostav s samogo nachala. Koroche govorya, oni
byli ne potomkami lyudej, kotorye rasterzali planetu Tor Pyat', a sami
yavlyalis' imenno temi lyud'mi, dozhivshimi do sego vremeni blagodarya
intensivnomu primeneniyu antinekrotikov.
Heldon pristal'no smotrel na monument. Vsya kompoziciya, pozy
sostavlyayushchih ee figur sovershenno otchetlivo svidetel'stvovali o tom, chto
kogda-to GMT dazhe gordilis' svoej pobedoj nad Tor Pyat'. I starye chleny
Bol'shoj Devyatki, hotya ne mogli uzhe gordit'sya etim, po-prezhnemu byli
vinovny. Heldon, neposredstvenno ne uchastvovavshij v prestuplenii,
ispytyval zatrudneniya v opredelenii svoego otnosheniya k tem sobytiyam:
sdelavshis' Proktorom, on kosvenno uzhe svyazal s nim svoe imya...
- Vperedi nas - Hram, - neozhidanno proiznes Heldon, otvorachivayas' ot
statui. - Oborudovanie nahoditsya pod nim. Sejchas tam, naverno, nikogo net,
no mne luchshe vse-taki proverit' eto. Podozhdite zdes'.
N_i_k_o_g_o _n_e_t_, - vidimo, on govoril ne o servah, kotorye malo
interesovali ego. Heldon kak-nikak byl Proktorom. Tor Pyat' zapal emu v
dushu.
- A esli nas kto-nibud' zametit? - sprosil Amal'fi.
- Obychno po etoj ploshchadi nikto ne hodit. Vse obhodyat ee. Krome togo,
ya rasstavil posty, chtoby ne propuskali syuda sluchajnyh peshehodov. Ne
otklonyajtes' ot marshruta, i vse budet v poryadke.
Proktor podobral poly svoej dlinnoj odezhdy i zashagal v storonu
bol'shogo zdaniya pod kupolom. Podojdya k nemu, on neozhidanno ischez,
skryvshis' v uzkom prohode. Karst, sledovavshij za Amal'fi, vdrug zapel
skrezheshchushchim, no tihim golosom - eto byla kakaya-to narodnaya pesnya. Ee
melodiya kogda-to, ochen' davno, voznikla v drevnem gorode Kazani, odnako
Amal'fi, dazhe esli by i ne byl tug na uho, vryad li smog uznat' ee. I tem
ne menee, mer pojmal sebya na tom, chto s interesom slushaet Karsta, pytayas'
ulovit' mel'chajshie ottenki zvuchaniya, podobno sove, kotoraya v temnote po
zvuku vyhodit na zateryavshuyusya v trave polevku. Melodiya lilas' iz ust
Karsta:
Ognennym fakelom pravednyj gnev Maalvina
Veter raznes.
V plameni dikom ves' gorod myatezhnikov sginul -
Ne bylo slez.
Sveta zvezdy il' luny mrak neproglyadnyj ne vedal -
V zlobe Torgovcy obrushili nebo!
Zametiv, chto Amal'fi slushaet ego, Karst umolk, sdelav izvinyayushchijsya
zhest.
- Prodolzhaj, Karst, - poprosil mer. - CHto tam dal'she?
- Propet' vse - vremeni ne hvatit. Tam sotni kupletov. Kazhdyj
ispolnitel' pribavlyaet eshche chto-nibud' ot sebya. Schitaetsya, pravda, chto
pesnya dolzhna zakanchivat'sya takim stihom:
Styloj krov'yu dyshali mogil'nye kamni
Tam, na holme.
Ruhnuli strojnye bashni, s vysot nizvergayas',
V stonushchej t'me.
Ne bylo zhizni tomu, kto Maalvina progneval.
V zlobe Torgovcy obrushili nebo!
- |to prekrasno, - pechal'no proiznes Amal'fi. - My popali v samuyu
tochku. ZHal', chto ya ne slyshal etoj pesni nedelyu nazad.
- Ona vam o chem-nibud' govorit? - udivilsya Karst. - |to ved' vsego
lish' staraya legenda.
- Teper' mne ponyatno, pochemu Heldon stremitsya pochinit' gorodskie
spindizzi. YA dogadyvalsya, chto on chego-to temnit, no eta staraya ulovka
Laputy tol'ko sejchas mne vspomnilas' - bolee sovremennye goroda imeyut
nedostatochno moshchnoe osnovanie dlya togo, chtoby poprobovat' eto prodelat'.
No etot ajsberg imeet ogromnuyu massu, on mozhet zaprosto razdavit' nas.
Esli, konechno, my budem sidet' na meste i zhdat'!
- Nichego ne ponimayu...
- Vse ochen' prosto. Vash prorok Maalvin ispol'zoval GMT kak shchipcy dlya
orehov. On podnyal ego vverh, ostanovilsya nad protivnikom, a zatem snova
ustremilsya vniz. Pomnitsya, o podobnom prieme lyubili rassuzhdat' eshche do
nachala kosmicheskih poletov. Karst, derzhis' ko mne poblizhe. Vozmozhno, mne
pridetsya peredat' tebe koe-chto pryamo pod vzglyadom Heldona, tak chto sledi
za... Tss... on idet syuda.
Proktor vyskochil iz vnutrennego koridora, slovno sluchajno vyrvavsheesya
slovo, i, pereskakivaya cherez kamni, podbezhal k nim.
- YA dumayu, mer Amal'fi, - proiznes on, - chto teper' my gotovy prinyat'
vashu neocenimuyu pomoshch'.
Heldon nadavil nogoj na strannyj, vrode piramidy, kamen'. Amal'fi
pristal'no sledil za nim, odnako, nichego ne proizoshlo. On posharil
fonarikom po odnoobraznym kamennym stenam podzemel'ya i ostanovil luch na
polu. Heldon neterpelivo stuknul po kamnyu eshche raz.
Na etot raz poslyshalsya protestuyushchij skrip. Ochen' medlenno, s gromkim
skrezhetom pyatifuntovyj kamennyj blok nachal podnimat'sya, slovno kto-to
tyanul ego s odnogo konca. Svet fonarika skol'znul v proem, vyhvativ
stupeni uzkoj lestnicy.
- YA razocharovan, - proiznes Amal'fi. - YA ozhidal, chto ottuda vyjdet,
po men'shej mere, sam ZHyul' Vern ili Dzhonatan Svift. Nu chto zh, Heldon,
vedite nas.
Proktor prinyalsya ostorozhno spuskat'sya vniz, pripodnyav poly svoego
plat'ya. Karst dvigalsya poslednim, sognuvshis' pod tyazhest'yu noshi. Stupeni
pokazalis' Amal'fi skol'zkimi i holodnymi, on ostorozhno perestavlyal svoi
pletenye sandalii. S nizko navisshih sten ruchejkami stekala voda. Mer
oshchutil nepreodolimoe zhelanie zakurit' sigaru, vsem nutrom myslenno
vpityvaya v sebya sil'nyj aromat, probivayushchijsya cherez vlazhnyj vozduh. No emu
nuzhno bylo ostavit' svobodnymi ruki.
Amal'fi byl uzhe pochti gotov poverit' v to, chto spindizzi davno
razrusheny pod vozdejstviem takoj vlazhnosti, odnako otbrosil etu mysl',
edva ona promel'knula u nego v golove. |tot vyhod byl by slishkom prostym,
i, v konce koncov, mog privesti k katastrofe. Esli brodyagi kogda-nibud'
hotyat nazvat' etu planetu svoej, neobhodimo zastavit' GMT snova vzletet'.
No kak sohranit' svoj sobstvennyj gorod, kogda GMT vzletit - na etot
vopros Amal'fi otveta poka ne nahodil. Sejchas on rukovodstvovalsya, kak i
vsyakij raz, kogda popadal v slozhnoe polozhenie, lish' intuiciej.
Vnezapno stupen'ki konchilis', vyvedya putnikov v nebol'shuyu, holodnuyu
syruyu komnatu, pohodivshuyu na peshcheru. Ogonek fonarya nyrnul vniz i
ostanovilsya na oval'noj dveri, okovannoj listami tusklogo metalla,
napominayushchego svinec. Znachit, spindizzi GMT byli "raskalennymi"? |to uzhe
byli plohie novosti. Vozrast spindizzi na samom dele znachitel'no
prevoshodil ozhidaniya Amal'fi.
- Zdes'? - sprosil mer.
- |to vhod, - podtverdil Heldon, povorachivaya dvernuyu ruchku. Drevnie
lampy dnevnogo sveta probudilis' k zhizni, kak tol'ko tyazhelaya dver'
podalas' nazad, priotkryv korpusa mashin; po nim probezhali otsvechivayushchie
bliki. Vozduh vnutri okazalsya dovol'no suhim - sovershenno ochevidno,
izolyaciya byla zdes' nadezhnoj. Amal'fi ne mog sderzhat' vnezapno ohvativshee
ego razocharovanie. On obvel vzglyadom ogromnye mashiny, pytayas' razyskat'
pul't upravleniya ili kakie-to nameki na nego.
- Nu? - rezko proiznes Heldon. CHuvstvovalos', chto on skovan
neponyatnym napryazheniem. Mer podumal vdrug o tom, chto vsya eta zateya
yavlyaetsya lish' sobstvennoj iniciativoj Heldona, a sovsem ne oficial'nym
dejstviem Bol'shoj Devyatki. V takom sluchae, emu sil'no ne pozdorovitsya,
esli kollegi vdrug obnaruzhat ego zdes', v etom osobom meste, v obshchestve
brodyagi.
- Vy sobiraetes' provesti kakie-nibud' testy?
- Obyazatel'no, - otvetil Amal'fi. - Prosto menya nemnogo udivili
razmery vashih mashin.
- Oni ochen' starye, kak vam izvestno, - poyasnil Proktor. - Segodnya
ih, navernyaka, delayut znachitel'no bol'shimi.
|to, konechno zhe, sovershenno ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti.
Sovremennye spindizzi byli raz v desyat' men'she. |to zamechanie porodilo v
dushe Amal'fi novye podozreniya otnositel'no statusa Heldona. Ran'she emu
kazalos', chto Proktor ne pozvolit emu posle osmotra dazhe prikosnut'sya k
spindizzi. V GMT navernyaka est' nemalo specialistov, sposobnyh, poluchiv
podrobnye instrukcii, samostoyatel'no provesti neobhodimyj remont. I sam
Heldon, i lyuboj Proktor obladayut dostatochnymi poznaniyami v fizike, chtoby
ponyat' raz®yasneniya Amal'fi. Teper' zhe Amal'fi somnevalsya, chto Heldon
povedet sebya takim obrazom, a ot otveta na etot vopros zaviselo, skol'ko
Amal'fi smozhet prodelat' svoih modifikacij, chtoby etogo ne zametili.
Mer vzobralsya po metallicheskoj lestnice k sluzhebnomu prohodu,
prolozhennomu v verhnej chasti generatorov, i brosil vzglyad vniz na Karsta.
- CHego ty tam stoish', idiot? - prokrichal on. - Podnimajsya syuda.
Karst, podchinivshis', prinyalsya karabkat'sya vverh. Heldon posledoval za
nim. Amal'fi, ne obrashchaya na nih vnimaniya, razyskival v korpuse generatora
kontrol'noe okoshko i, obnaruzhiv, otkryl ego. Zaglyanuv vnutr', on uvidel
moshchnyj vypryamitel' plyus usilitel' dlya kakogo-to monitora - navernoe
prinadlezhashchego cifrovomu komp'yuteru. Usilitel' byl snabzhen special'noj
sistemoj uvelicheniya, sostoyashchej iz beschislennyh vakuumnyh lamp. Podobnoj
konstrukcii Amal'fi prezhde ne videl. Dlya pitaniya setok nakalivaniya imelsya
special'nyj istochnik postoyannogo toka. Dve vakuumnye lampy byli razmerom s
kulak mera.
Karst, naklonivshis', polozhil na pol tyuk, kotoryj pritashchil s soboj.
Mer izvlek iz nego kusok chernogo kabelya i podklyuchil ego k blizhajshej
rozetke. Na drugom konce kabelya nebol'shoj, pravil'noj formy puzyr'
vspyhnul neonovo-krasnym svetom.
- Komp'yuter rabotaet, - soobshchil on. - Drugoe delo, v svoem on ume ili
net. Nu chto, Heldon, mozhno mne podklyuchit' glavnuyu pamyat'?
- YA sam vklyuchu, - skazal Proktor. On uzhe spuskalsya vniz po stupenyam.
Amal'fi tut zhe prinyalsya sheptat', ne dvigaya gubami, odnovremenno
razglyadyvaya chto-to v smotrovom okoshke. Dlya ushej Karsta rezul'tat etogo
shepota mog pokazat'sya ves'ma strannym. Metod razgovora bez dvizheniya gub
sostoit v tom, chtoby zamenyat' glasnye, dlya proiznosheniya kotoryh trebuetsya
dvigat' gubami, na zvuki, kotorye mozhno proiznosit' bez podobnoj
artikulyacii. Esli chelovek slyshit takuyu rech' iznutri rezoniruyushchej kamery -
tak zhe kak i v sluchae s mikrofonom, zakreplennym na gorle, - ona ne
slishkom sil'no otlichaetsya ot normal'noj, tol'ko chut' menee chetkaya. No,
zvuchashchaya vne nosoglotki govoryashchego, ona bol'she napominaet yaponskij surzhik.
- Nebldaj ze Heldnem, Kerst. Smetri, kekej vyklchetel' en nezhimeet i
zepmni, gde en resplezhen. Penl? Hershe, - govoril Amal'fi.
Lampy zasvetilis'. Karst tihon'ko kivnul. Proktor nablyudal snizu za
tem, kak Amal'fi osmatrivaet ustanovku.
- Budet rabotat'? - sprosil on. Golos ego zvuchal priglushenno, budto
on boyalsya govorit' gromche, chem neobhodimo.
- Dumayu, da. Iz odnoj lampy vyhodit gaz. Est' eshche otdel'nye
neznachitel'nye neispravnosti. Prezhde chem predprinyat' chto-libo ser'eznoe,
nado vse obstoyatel'no proverit'. U vas est' techeiskateli?
Lico Heldona zametno rasslabilos', hotya on izo vseh sil staralsya ne
vydavat' svoih chuvstv. Vozmozhno, emu i udavalos' obmanyvat' takim obrazom
svoih kolleg i podchinennyh, no s Amal'fi temnit' bylo sovershenno
bespolezno. Kak vsyakij opytnyj mer goroda-Brodyagi, on bez truda
proslezhival vnutrennyuyu igru chuvstv svoego opponenta, pust' dazhe na lice
ego ona proyavlyalas' neulovimym dvizheniem muskulov. Dlya Amal'fi podobnyj
yazyk emocij byl stol' zhe yasnym i otchetlivym, kak esli by eti emocii
vyrazhalis' slovami. Vot i sejchas perezhivaniya Proktora predstavlyalis'
sovershenno ochevidnymi, slovno Heldon sam podrobno izlozhil ih na bumage i
skrepil sobstvennoj podpis'yu.
- Konechno, - otvetil Heldon. - CHto-nibud' eshche vam ponadobitsya?
- Dumayu, net. Vam sleduet ubrat' dobruyu polovinu vseh etih shem i,
gde tol'ko mozhno, ustanovit' tranzistory. Neobhodimyj dlya etogo germanij
my mozhem vam prodat' po obychnomu kursu. Po moej ocenke na kazhdyj blok u
vas prihoditsya po dve-tri sotni lamp, i esli hotya by odna iz nih otkazhet v
polete - edinstvennoe podhodyashchee dlya togo, chto mozhet proizojti slovo -
b_a_-_b_a_h_!
- Vy skazhete nam, kak eto ispravit'?
- Vozmozhno, - otvetil mer. - Esli vy pozvolite mne osmotret' vsyu
sistemu polnost'yu, ya dam vam tochnyj otvet.
- Horosho, - soglasilsya Heldon. - Tol'ko ne tyanite. My mozhem
rasschityvat' maksimum na poldnya.
|to bylo dazhe bol'she togo, o chem Amal'fi mog mechtat'. Imeya v svoem
rasporyazhenii stol'ko vremeni, on navernyaka smozhet dobrat'sya do glavnogo
pul'ta upravleniya. Ego, pravda, nastorazhivalo to yavnoe nesootvetstvie
mezhdu vyrazheniem lica Heldona i ego slovami, ne zametit' kotoroe bylo
prosto nevozmozhno. V chem tut delo? |to eshche predstoyalo vyyasnit'. Amal'fi
dostal iz paketa, prinesennogo Karstom, bumagu i karandash i prinyalsya
risovat' shemy, odnovremenno davaya neobhodimye raz®yasneniya.
Kogda emu stalo okonchatel'no yasno, kakim obrazom sleduet
modernizirovat' pervuyu ustanovku, legche bylo opredelit'sya i so vtoroj. |ta
rabota zanyala mnogo vremeni, odnako Heldon ne toropil ego i ne vykazyval
neterpeniya, vnimatel'no slushaya improvizirovannuyu lekciyu Amal'fi.
Tretij spindizzi dopolnyal kartinu, no Amal'fi teper' gadal, dlya chego
nuzhen chetvertyj. Okazalos', chto on vypolnyal rol' dopolnitel'nogo
uskoritelya - bustera - ustanovki, prednaznachennoj dlya kompensacii poter'
drugih spindizzi v teh sluchayah, kogda ih vyhodnaya moshchnost' okazyvalas'
nedostatochnoj. Usilitel' raspolagalsya v konture obratnoj svyazi, pozadi, a
ne vperedi komp'yutera. Takim obrazom, vse korrektivy, vnosimye mashinoj,
prohodili cherez nego. Amal'fi ne somnevalsya, chto v rezul'tate etogo vsyakij
raz, kogda komp'yuter peredaval ocherednuyu korrekciyu, chetvertyj dvigatel'
ispytyval znachitel'nye vozmushcheniya. Kazalos', chto spindizzi GMT soedineny
mezhdu soboj doistoricheskim chelovekom - kroman'oncem.
No oni smogut podnyat' gorod. |to bylo samym vazhnym.
Amal'fi zakonchil osmotr chetvertogo generatora-usilitelya i, boleznenno
pomorshchivshis', raspryamil noyushchie myshcy spiny. On ne imel ni malejshego
predstavleniya, skol'ko chasov u nego ushlo na rabotu; kazalos', proshli
mesyacy. Heldon vse eto vremya nablyudal za nim i sejchas, nesmotrya na sinyaki
ustalosti pod glazami, po-prezhnemu byl vnimatelen i spokoen.
No Amal'fi tak i ne obnaruzhil v etoj podzemnoj kamere ni odnogo
ustrojstva, hot' chem-to napominayushchego blok upravleniya sistemoj dvizheniya
GMT. Upravlenie osushchestvlyalos' otkuda-to iz drugogo mesta. Kabel', v
kotorom byli sobrany osnovnye informacionnye i signal'nye provoda,
zaklyuchennyj v otdel'nuyu trubu, uhodil skvoz' kryshu peshchery.
...V zlobe Torgovcy obrushili nebo...
Amal'fi zevnul i naklonilsya, chtoby zakrepit' kryshku smotrovogo okna
rezervnogo generatora. Karst sidel ryadom s nim, s trudom boryas' so snom.
Sejchas on napominal razomlevshego, prigrevshegosya v udobnom meste kota.
Heldon smotrel na nih.
- YA by vypolnil dlya vas vsyu neobhodimuyu rabotu, - skazal Amal'fi. -
Del tut mnogo, dumayu, ujdet neskol'ko nedel'.
- YA ne somnevalsya, chto vy eto skazhete, - otvetil Heldon. - Rad, chto
smog predostavit' vam vozmozhnost' provesti obsledovanie. Tol'ko ne dumayu,
chto my budem delat' chto-nibud' podobnoe.
- No eto neobhodimo.
- Vozmozhno, i tak. No sovershenno ochevidno, chto nasha sistema obladaet
bol'shoj nadezhnost'yu i garantiruet polnuyu bezopasnost'. Inache my voobshche ne
smogli by podnyat' gorod v vozduh. (Ne "nashi predki", a imenno "my", -
otmetil pro sebya Amal'fi. Itak, Heldon polnost'yu ob®edinil sebya s etim
prestupleniem. Nu chto zh, pridet vremya, i on zaplatit.)
- Vy dolzhny ponyat', mister Amal'fi, - prodolzhal Proktor, - chto my ne
mozhem vam pozvolit' delat' s nashimi dvigatelyami nechto takoe, chego my sami
ne ponimaem. Otkuda nam znat', chto ih effektivnost' ot etogo povysitsya.
Nam dostatochno togo, kak oni rabotali ran'she. Vpolne dostatochno.
- Da, rabotat' oni budut, - skazal Amal'fi, prinimayas' ne spesha
upakovyvat' svoi instrumenty. - YA tol'ko hochu skazat', chto imet' s nimi
delo ves'ma opasno.
Pozhav plechami, Heldon napravilsya vniz po metallicheskim stupenyam
vintovoj lestnicy. Amal'fi eshche nemnogo povozilsya so svoimi veshchami, a zatem
neozhidanno sil'no hlopnul po plechu zadremavshego Karsta. Ukazav emu na
stoyashchij na polu tyuk, mer napravilsya vsled za Heldonom. Proktor shiroko
ulybalsya, no vryad li kto-nibud' priznal by ego ulybku priyatnoj.
- Nebezopasno? - probormotal on. - YA vsegda znal, chto eto tak. No mne
kazalos', chto vse opasnosti nosyat skoree politicheskij harakter.
- Pochemu? - udivilsya Amal'fi, pytayas' vosstanovit' sbivsheesya dyhanie.
On vdrug pochuvstvoval sebya sovershenno ustalym. Skol'ko vse-taki vremeni
oni proveli v etoj kamere? On ne imel ni malejshego ponyatiya.
- Vy predstavlyaete, kotoryj sejchas chas, mer Amal'fi?
- Polagayu, nastupilo utro, - bescvetnym golosom otvetil Amal'fi,
popravlyaya spolzshij tyuk na levom pleche Karsta. - Uzhasno pozdno, vo vsyakom
sluchae.
- Da, ochen' pozdno, - podtverdil Heldon. On uzhe ne staralsya skryt'
svoi chuvstva. Naprotiv, Proktor prosto naslazhdalsya.
- Segodnya v polden' istek srok kontrakta mezhdu nashimi gorodami.
Sejchas okolo chasa dnya. My probyli v podzemel'e vsyu noch' i utro. A vash
gorod vse eshche nahoditsya na nashej territorii, mezhdu prochim, narushaya pri
etom ustanovlennye zakony.
- |to - nadzor?..
- Net. |to nasha pobeda. - Otkuda-to iz skladok svoej nakidki Heldon
izvlek malen'kuyu serebryanuyu trubku i dunul v nee.
- Mister Amal'fi, vy mozhete schitat' sebya voennoplennym, - zaklyuchil
on. Truba ne izdala ni edinogo zvuka. Tem ne menee, v komnate tut zhe
sobralos' okolo desyatka lyudej s mezotronnymi ruzh'yami drevnego, navernoe
dokammermanovskogo, obrazca, kak i sami spindizzi GMT. No kak i spindizzi,
oni, bez somneniya, vpolne sohranili svoyu rabotosposobnost'.
Karst ot neozhidannosti zastyl na meste, tak chto Amal'fi prishlos'
tknut' ego pal'cem pod rebro, chtoby privesti v chuvstvo. Mer nachal
perekladyvat' soderzhimoe svoego nebol'shogo svertka v tyuk Karsta.
- Vy uzhe vyzvali policiyu Zemli? - sprosil on.
- Davnym-davno. |to napravlenie otstupleniya dlya vas uzhe zakryto.
Pozvol'te zametit' vam, mister Amal'fi, chto esli vy hoteli najti tam
ustrojstvo upravleniya, chtoby vyvesti ego iz stroya, ya i eto pozvolil by vam
sdelat'. Vy schitali menya zakonchennym idiotom, i ya byl gotov ne
razocharovat' vashih nadezhd.
Amal'fi molcha prodolzhal upakovyvat' svoi prinadlezhnosti.
- Vy delaete slishkom mnogo dvizhenij, mer Amal'fi. Podnimite ruki i
ostorozhno povernites'.
Amal'fi podchinilsya. V rukah on derzhal po odnomu nebol'shomu chernomu
predmetu, formoj i razmerom napominavshie kurinoe yajco.
- YA ozhidal obnaruzhit' v vas rovno stol'ko idiotizma, skol'ko ego
okazalos', - skazal on, slovno starayas' podderzhat' mirnuyu svetskuyu besedu.
- Vidite, chto u menya est'. Esli v menya vystrelyat, eti shtuki mogut sluchajno
vypast' iz moih ruk. Da i sam ya mogu brosit' ih, esli zahochu. CHto-to mne
nadoel vash gorod. On napominaet mne prividenie, kotoroe vechno shataetsya po
zadvorkam.
- Vzryvchatka? Gaz? - hmyknul Heldon. - Prosto smeshno. Neuzheli takaya
malen'kaya shtuchka sposobna soderzhat' stol'ko energii, chtoby unichtozhit'
celyj gorod? Vy menya za duraka derzhite?
- Po-moemu, vse vashe povedenie pokazyvaet, chto eto tak, - tverdo
skazal Amal'fi. - Konechno zhe, ya ne somnevalsya, chto vy popytaetes'
zahvatit' menya posle togo, kak ya okazalsya v vashem gorode. YA mog pomeshat'
etomu. Stoilo tol'ko okruzhit' sebya ohranoj. Vy eshche ne vstrechalis' s moimi
pogranichnikami. ZHestkie rebyata. K tomu zhe oni tak davno sidyat bez dela,
chto budut rady lyuboj vozmozhnosti porazmyat'sya s vashej dvorovoj komandoj.
Boyus', im ponadobitsya sovsem nemnogo vremeni, chtoby raspravit'sya s vashimi
slugami. Neuzhto vy poschitali, chto esli ya ne ochen'-to pekus' o sobstvennoj
bezopasnosti, to i ves' gorod ostavlyu na proizvol sud'by?
- YAjca, - prezritel'no proiznes Heldon.
- Da, eto samye nastoyashchie yajca. Prosto my vykrasili ih v chernyj cvet,
chtoby ne sputat' s drugimi i pokryli prochnoj obolochkoj, a to, ne daj bog,
lopnut ran'she vremeni. V nih nahodyatsya kurinye embriony, zarazhennye zemnym
virusom-mutantom rikketsial'nogo sifilisa - novyj rasprostranyayushchijsya po
vozduhu shtamm, razrabotannyj v nashej biologicheskoj laboratorii. V otkrytom
kosmose bol'shoj prostor dlya podobnyh eksperimentov. Paru vekov nazad
podobnym veshcham nas nauchil odin iz gorodov-Brodyag, specializirovavshijsya na
agronomii. Vsego para yaic, no esli by ya ih vdrug uronil, vy na bryuhe
polzli by za mnoj, vyprashivaya ukol antibiotika, sposobnogo ostanovit' etu
uzhasnuyu bolezn'. Antibiotik my tozhe sami razrabotali, dlya sebya. Tak chto s
etim vse v poryadke.
Posledovala korotkaya tishina, preryvaemaya tol'ko tyazhelym, s prisvistom
dyhaniem Proktora. Vooruzhennye lyudi napryazhenno smotreli na chernye yajca,
odin za drugim opuskaya ili otvodya v storonu stvoly ruzhej. Amal'fi eshche
ran'she, obdumyvaya veroyatnoe razvitie sobytij, ochen' tochno vybral oruzhie
dlya reshayushchego udara. Feodal'nye obshchestva ispytyvayut suevernyj strah pered
ugrozoj chumy, slishkom oni ot nee naterpelis'. - Tupik, - vydavil, nakonec,
Heldon. - Nu horosho, mer Amal'fi. Vy i vash rab - oba mozhete pokinut' etu
kameru.
- Ne kameru, a zdanie. Esli ya uslyshu hot' malejshij shoroh na lestnice
- srazu zhe ugoshchu vas etimi yaichkami. Kstati, oni tak chudesno vzryvayutsya -
virus obrazuet v embrionah mnogo gaza.
- Ochen' horosho, - proshipel Heldon skvoz' zuby. - Soglasen s vashej
formulirovkoj. Tol'ko imejte v vidu, mer Amal'fi, chto vy vse ravno nichego
ne dobilis'. Esli vy smozhete dobrat'sya do svoego goroda, to navernyaka
okazhetes' tam kak raz vovremya, chtoby samomu stat' svidetelem pobedy GMT.
Kstati, pobeda eta stala vozmozhna imenno blagodarya vam. Uveren, vy
udivites' tomu, kakimi pronicatel'nymi my inogda byvaem.
- Vryad li, - zametil Amal'fi holodnym, bezzhalostnym tonom. - Mne,
Heldon, izvestno vse o Gorode Mezhzvezdnyh Torgovcev i mogu vas zaverit',
chto eto konec dlya Beshenyh Psov. Kogda vy budete umirat', vy i vsya vasha
komanda GMT, vspomnite Tor Pyat'.
Lico Heldona sdelalos' bumazhno-belym. K udivleniyu Amal'fi, chetvero iz
ego soldat tozhe vyglyadeli nichut' ne luchshe. Zatem kraska nachala postepenno
vozvrashchat'sya, rumyanya puhlye, otvislye shcheki Proktora.
- Von, - proiznes on ele slyshno, a zatem vdrug istoshno zavopil: "Von!
V_o_n _o_t_s_yu_d_a_!"
Ostorozhno nesya v rukah smertonosnye yajca, Amal'fi zashagal k svincovoj
dveri. Karst, kovylyavshij sledom, ceremonno poklonilsya Heldonu,
poravnyavshis' s nim. Amal'fi otmetil pro sebya, chto serv, pozhaluj,
pereigryvaet. Heldon ne obratil na nego nikakogo vnimaniya, Karst s takim
zhe uspehom mog byt' naprimer, loshad'yu.
Svincovaya dver' zakrylas' za nimi, skryv gnevnoe i ispugannoe lico
Heldona i otbleski fluoresciruyushchih lamp na drevnih spindizzi. Amal'fi
prosunul ruku vnutr' tyuka, vzvalennogo na spinu Karsta, i ostorozhno
opustil odno iz yaic v special'noe gnezdo iz silikonovoj peny. Osvobodiv
ruku i poshariv v tyuke, on izvlek neuklyuzhij pistolet-uskoritel' sistemy
SHmajsera i polozhil ego v karman.
- Podnimajsya, Karst. Bystree! YA pojdu za toboj. Kak ty dumaesh', gde
mogut nahodit'sya regulyatory etih spindizzi? Truba s kabelem uhodit naverh
cherez kryshu toj kamery.
- Naverhu Hrama, - otvetil Karst, bez vidimyh usilij ogromnymi
pryzhkami preodolevaya uzkie stupeni ogromnogo lestnichnogo proleta. - Tam,
naverhu, nahoditsya Zvezdnaya Kamera, v kotoroj prohodyat zasedaniya Bol'shoj
Devyatki. No ya ne znayu, kak mozhno popast' tuda.
Oni vvalilis' v holodnyj kamennyj zal. Luch fonarika Amal'fi zametalsya
po polu, ostanovivshis' na vystupayushchej piramide. Karst udaril po nej nogoj.
Kamennaya plita s protyazhnym stonom nakryla lestnichnyj prolet. Teper' ona
vyglyadela, kak odin iz blokov, sostavlyayushchih pol. Nesomnenno, ee mozhno bylo
podnyat' i snizu, odnako Heldon vryad li reshitsya na eto, poskol'ku dvizhenie
plity soprovozhdaetsya shumom, kotoryj Amal'fi nepremenno uslyshit. Navernyaka,
u Heldona net somnenij, chto pri pervom zhe podozrenii Amal'fi vospol'zuetsya
svoim bakteriologicheskim oruzhiem.
- YA hochu, chtoby ty ushel iz goroda, prihvativ po vozmozhnosti bol'she
servov, - skazal Amal'fi. - Nam tol'ko nuzhno vse tochno rasschitat' po
vremeni. Kto-to dolzhen budet povernut' tot pereklyuchatel' vnizu, kotoryj ya
prosil tebya zapomnit'. Sam ya etogo sdelat' ne smogu. Mne nuzhno popast' v
Zvezdnuyu Kameru. Heldon dogadaetsya, chto ya napravlyayus' tuda, i posleduet za
mnoj. Kogda on ujdet, ty, Karst, dolzhen budesh' spustit'sya vniz i povernut'
pereklyuchatel'.
Oni okazalis' u nizkoj dveri, cherez kotoruyu Heldon v pervyj raz
vpustil ih v Hram. Ot nee uhodila vverh eshche odna lestnica, osveshchennaya
yarkim dnevnym svetom, probivayushchimsya iz-pod dveri.
Amal'fi priotkryl dver' i vyglyanul naruzhu. Nesmotrya na yarkij
poludennyj svet, sbivshiesya v kuchu prizemistye zdaniya goroda GMT prevratili
blizlezhashchuyu alleyu v zatemnennoe, sumrachnoe mesto. Mimo prohodila gruppa
servov, kotorye ponuro breli s nevidyashchim vzglyadom ustalyh glaz. Za nimi
sledoval zasypayushchij na hodu Proktor.
- Ty smozhesh' najti obratnuyu dorogu v etot sklep? - prosheptal Amal'fi,
ostavlyaya dver' priotkrytoj.
- Zdes' tol'ko odna doroga.
- Horosho. Togda vozvrashchajsya. Mozhesh' sbrosit' tyuk okolo dveri snaruzhi.
On nam bol'she ne ponadobitsya. Kak tol'ko Heldon so svoimi lyud'mi
podnimetsya po etoj lestnice, spuskajsya vniz i potyani za pereklyuchatel'.
Zatem uhodi iz goroda. Ne teryaj ni sekundy, u tebya budet vsego okolo
chetyreh minut. Truby uspeyut progret'sya. Ponyal?
- Da, no...
Vnezapno nad Hramom pronessya harakternyj zvuk, postepenno stihshij
vdali, slovno s neba na Zamok obrushilsya kamnepad. Amal'fi, prishchurivshis',
ustavilsya v nebo.
- Rakety, - opredelil on. - Inogda sam udivlyayus', zachem ya nastoyal na
vybore etoj primitivnoj planety. Nu chto zh, mozhet byt', ya nauchus' lyubit'
ee. ZHelayu uspeha, Karst.
Mer povernulsya k lestnice.
- Oni pojmayut vas tam, naverhu, - skazal Karst.
- Net. Tol'ko ne Amal'fi. Karst, proshu bez vozrazhenij. Begi!
Nad nimi progremela eshche odna raketa. Gde-to vdaleke razdalsya moshchnyj
vzryv. Amal'fi, slovno byk, ponessya vverh po lestnice k Zvezdnomu Zalu.
Lestnica okazalas' dlinnoj, uzkoj i krivoj. Stupen'ki i ploshchadki byli
neobychajno maly. Amal'fi vspomnil, chto Proktoram samim ne prihodilos'
podnimat'sya po lestnicam, ih nesli na rukah servy. Takie stupen'ki
godilis' dlya medlennogo peredvizheniya, no ne dlya bystroj hod'by.
Naskol'ko mog sudit' Amal'fi, lestnica podnimalas', plavno ogibaya
bashnyu Hrama s vneshnej storony. Ona tyanulas' do samoj vershiny, prodelav
vokrug bashni poltora oborota. Zachem Proktoram ponadobilos' zabirat'sya na
takuyu vysotu, dazhe esli servy nesli ih? Pochemu im bylo ne raspolozhit'
Zvezdnyj Zal pod spindizzi, a ne nad nimi?
Ne uspel Amal'fi preodolet' pervye pol-oborota vokrug bashni, kak odna
iz prichin takogo razmeshcheniya stala sovershenno ochevidnoj. Skvoz' shcheli, iz
raspolozhennogo vnizu kupola, donosilis' golosa. Ochevidno, skoro dolzhna
byla nachat'sya sluzhba. Po mere togo, kak Amal'fi podnimalsya po spirali,
bormotanie stanovilos' vse bolee i bolee vnyatnym, poka, nakonec, otdel'nye
golosa ne zazvuchali sovershenno otchetlivo. Naverhu - inzhenery nazvali by
eto mesto dnom kotla, - gde nahodilsya pol Zvezdnogo Zala, arhitektor Hrama
predusmotrel special'nuyu akusticheskuyu galereyu. Prilozhiv uho k
opredelennomu mestu konstrukcii, Proktor mog slyshat' kazhdyj slog, kazhdyj
zvuk, donosivshijsya snizu, gde sobiralas' tolpa.
Amal'fi vynuzhden byl priznat' genial'nost' zamysla sozdatelya Hrama.
Na teh planetah, gde cerkov' igrala zametnuyu rol' v zhizni naseleniya,
zagovorshchiki obychno schitali hramy samym bezopasnym mestom dlya provedeniya
tajnyh sobranij. Vo vselennoj Amal'fi, pochti na kazhdoj planete, gde
cerkov' imela podderzhku, rano ili pozdno vspyhival myatezh.
Sopya, kak morskaya svinka, Amal'fi vzobralsya po poslednemu proletu
spiral'noj lestnicy i upersya v plotno zakrytye dvojnye dveri, ukrashennye
zavitkami s zamyslovatoj rez'boj v lozhno-vizantijskom stile. No vremeni
dlya voshishcheniya iskusstvom sejchas u mera ne bylo. Na vysote plech dver' byla
inkrustirovana paroj iskusstvennyh sapfirov, i Amal'fi, ne zadumyvayas',
udaril po nim rukoj. Dver' otkrylas'.
Na kakuyu-to sekundu Amal'fi zastyl razocharovannyj. Otkryvshayasya pered
nim komnata imela formu ellipsa s nizkim ekscentrisitetom. Vnutri nee,
slovno v monastyrskoj kel'e, bylo pusto. Krome tyazhelogo derevyannogo stola
i devyati stul'ev, kotorye vystroilis' vdol' steny, v nej nichego ne bylo.
Nikakih ustrojstv upravleniya ili mest, gde ih mozhno bylo spryatat', on ne
videl. Okna v komnate otsutstvovali. Poslednee obstoyatel'stvo podtverdilo
dogadku Amal'fi. Glavnaya prichina po kotoroj Zvezdnyj Zal raspolagalsya v
verhu kupola Hrama: gde-to zdes' nahodilas' kabina pilota goroda GMT. Pri
upravlenii takim starym gorodom horoshaya vidimost' byla ochen' vazhna.
Poetomu neobhodimo bylo raspolozhit' kabinu po vozmozhnosti vyshe, v takom
meste, gde okrestnosti prosmatrivalis' by so vseh storon. Vidimo, Amal'fi
prosto podnyalsya eshche ne do konca.
On posmotrel na potolok. Na odnoj iz bol'shih kamennyh plit vidnelos'
polukrugloe otverstie, po razmeru chut' bol'she monety. Ploskij kraj ego byl
zametno potert.
Ulybnuvshis', Amal'fi zaglyanul pod derevyannyj stol. Da, vse imenno
tak, kak on i ozhidal. Pod stolom valyalsya dlinnyj shest s kryukom na konce,
chem-to napominayushchij alebardu. Mer vytashchil shest, protyanul ego k potolku,
vstaviv kryuk v otverstie v kamne.
Plastina legko poddalas', povernuvshis' na protivopolozhnom konce, kak
na petlyah. Konstrukciya ee byla takoj zhe, kak i u togo kamennogo bloka nad
mashinnym otdeleniem. Predki Proktorov strogo priderzhivalis' svoih
inzhenernyh principov. Svobodnyj konec kamennoj plity uzhe pochti kasalsya
poverhnosti stola. Amal'fi, vskochiv na stol, prinyalsya karabkat'sya po
naklonnoj ego ploskosti. Kogda on dobralsya do verha, centr tyazhesti
smestilsya nastol'ko, chto vmontirovannyj gde-to ryadom mehanizm protivovesa
vklyuchilsya avtomaticheski. Plita popolzla vverh, uvlekaya za soboj Amal'fi,
tak chto ostal'nuyu chast' puti on proehal, slovno na kachelyah.
Itak, on okazalsya v kabine upravleniya. Komnata byla nebol'shoj.
Povsyudu vidnelis' pul'ty i paneli, pokrytye tolstym sloem pyli. Vo vse
chetyre storony sveta glyadeli vypuchennye glaza periskopov. Pyatyj
raspolagalsya sverhu. Odna iz panelej svetilas' rovnym zelenym svetom,
kotoryj rastayal, stoilo Amal'fi priblizit'sya k nej.
Dolzhno byt' Karst otklyuchil pitanie. Amal'fi nadeyalsya, chto servu
udastsya vybrat'sya ottuda nevredimym. On pochuvstvoval k nemu iskrennyuyu
privyazannost'. V nepokolebimoj, zakalennoj v ispytaniyah nature serva, v
nenasytnosti ego izgolodavshegosya intellekta mer uznaval chto-to znakomoe,
no davno ushedshee. Odnako, on vse-taki ne dogadyvalsya, chto tem chelovekom,
kotorogo napominal emu yunosha, byl, kak eto ni stranno, on sam -
dvadcatipyatiletnij Amal'fi. I ne bylo v zhivyh nikogo, kto mog by ukazat'
Amal'fi na eto.
Spindizzi, po sushchestvu - dovol'no prostye ustrojstva. On ne vstretil
nikakih slozhnostej v nastrojke i blokirovanii upravleniya imi ili v
vypolnenii nekotoryh dovol'no prostyh dejstvij vysokoizbiratel'nogo
sabotazha. Ostalos' tol'ko zamesti sledy... Zadacha neprostaya, ved' pri
kazhdom dvizhenii on neproizvol'no zadeval poverhnost' mashin i smahival s
nih pyl', ostavlyaya otchetlivye sledy. Odnako, i tut mer mgnovenno nashel
ochevidnoe reshenie: snyav rubashku, on prinyalsya energichno stryahivat' pyl'.
Rezul'tat poluchilsya otmennyj; vryad li kto-nibud' smog by teper' skazat',
gde sleduet iskat' sledy raboty vzlomshchika.
Ostalos' tol'ko odno: vybrat'sya otsyuda.
Glaza slezilis', da i prochihat'sya nikak ne udavalos': podnyavshayasya
pyl' davala znat' o sebe. Vnizu, v Zvezdnom Zale, uzhe razdavalsya kakoj-to
shum, no osobyh prichin dlya volneniya poka ne bylo. CHernoe yajco po-prezhnemu
nahodilos' u nego, Proktory ob etom prekrasno znali. Krome togo, emu
udalos' zavladet' i shestom, s pomoshch'yu kotorogo otkryvali prohod v rubku
upravleniya, tak chto Proktoram pridetsya vzgromozdit'sya drug drugu na plechi,
chtoby dobrat'sya do vyklyuchatelya. Oni ne obladali horoshej fizicheskoj
podgotovkoj dlya podobnyh gimnasticheskih uprazhnenij, k tomu zhe oni
prekrasno ponimali, chto s lyud'mi, pytayushchimisya provesti podobnyj fokus,
raspravit'sya ochen' prosto, - dostatochno udarit' po zubam.
Tak ili inache, provodit' ostatok zhizni v kabine upravleniya goroda GMT
Amal'fi vovse ne sobiralsya, osobenno, esli vspomnit', chto u nego
ostavalos' vsego okolo shesti minut, chtoby pokinut' ego.
Sobravshis' s myslyami, Amal'fi snova vstal na kamennuyu panel', narushiv
ee hrupkoe ravnovesie. Panel' poehala vniz, i mer opyat' okazalsya na stole
v Zvezdnom Zale.
Ne uspel Amal'fi dazhe osmotret'sya, kak dobraya dyuzhina ruk shvatila ego
so vseh storon. Heldon pridvinul k nemu svoe lico, iskazhennoe gnevom i
strahom do neuznavaemosti.
- CHto ty tam delal? Otvechaj, ili ya prikazhu razorvat' tebya na kuski!
- Ne bud' takim bolvanom, Heldon. Prikazhi svoim lyudyam otojti ot menya.
Ty garantiroval mne bezopasnost' do togo, kak ya pokinu zdanie. No esli ty
vdrug reshil narushit' slovo, mogu napomnit', chto yajco s virusom po-prezhnemu
u menya. Ubirajtes', ili, klyanus' bogom...
Ohrana Heldona otpustila ego eshche do togo, kak on zakonchil govorit'.
Heldon tyazhelo vzobralsya na stol i prinyalsya karabkat'sya vverh po plite. Eshche
neskol'ko chelovek, oblachennye v dlinnye mantii, s britymi golovami,
brosilis' za nim. Ochevidno, Heldon, oburevaemyj strahom, rasskazal obo
vsem drugim chlenam Bol'shoj Devyatki. Amal'fi vyskochil iz Zvezdnogo Zala i
spustilsya na neskol'ko stupenej po lestnice, a zatem, nagnuvshis',
ostorozhno polozhil chernoe yajco na porog, sdelal smeshnoj, podbadrivayushchij
zhest v storonu rasserzhennyh soldat i brosilsya ogromnymi pryzhkami vniz po
lestnice.
Heldon obnaruzhit, chto generatory otrezany, primerno cherez minutu
posle vklyucheniya upravleniya. Potom - eshche minuta na to, chtoby spustit'sya v
podzemel'e i snova ih podklyuchit'. CHetyre minuty na razogrev lamp. Zatem -
vzlet.
Amal'fi promchalsya po koridoru, vyskochil na ulicu, edva ne sbiv s nog
izumlennyh strannikov. Kriki razdavalis' uzhe za spinoj. On oglyanulsya i
udvoil skorost'.
Ulica byla pogruzhena v sumerki zakata dvojnogo solnca. Starayas'
derzhat'sya v mestah potemnee, Amal'fi dobralsya do blizhajshego ugla. Karniz
zdaniya vperedi vdrug pobelel, kak raskalennaya lava, zatem postepenno nachal
temnet', priobretaya temno-vishnevyj ottenok. Amal'fi ne rasslyshal reva
mezotronnoj vintovki, ibo byl sosredotochen na drugom.
Eshche nemnogo, i on obognul zdanie.
Naskol'ko Amal'fi pomnil, kratchajshij put' k granice goroda prolegal
kak raz po toj ulice, s kotoroj on tol'ko chto svernul. No ob etoj doroge
ne moglo byt' i rechi: sgoret' zazhivo u Amal'fi zhelaniya ne bylo. Predstoyalo
vyyasnit', smozhet li on vovremya vybrat'sya iz goroda GMT, izbrav
kakoj-nibud' inoj marshrut.
Amal'fi prodolzhal upryamo prodvigat'sya vpered. V nego eshche raz
vystrelili. Strelyavshij vryad li znal, v kogo imenno celitsya: chelovek,
begushchij i storonyashchijsya prohozhih, vyglyadel dlya nego stranno i ne podhodil
ni pod odnu iz privychnyh kategorij.
Mostovaya myagko vzdrognula - kak ogromnoe zhivotnoe podragivaet vo sne
ot ukusov nazojlivoj muhi.
K sobstvennomu udivleniyu Amal'fi udalos' zastavit' sebya bezhat' eshche
bystree.
Pochva pod nogami snova vibrirovala, na etot raz kuda sil'nee. Zatem
posledoval dlinnyj, protyazhnyj ston, volnoj proshedshij po gorodu. Zvuk etot
zastavil vyskochit' iz svoih domov i servov, i Proktorov.
Posle tret'ego sotryaseniya chto-to v centre goroda ruhnulo s gluhim
grohotom. Amal'fi okazalsya v gushche besporyadochno mechushchejsya tolpy. Vybirat'sya
iz nee emu prishlos', otchayanno rabotaya rukami, zubami i svoej krugloj
golovoj.
Ston vse usilivalsya. Neozhidanno zemlya bukval'no vstala na dyby.
Amal'fi poletel vpered. Za nim posledovala vsya myatushchayasya, besporyadochnaya
tolpa; lyudi valilis' ryadami, slovno skoshennye hleba. Otovsyudu donosilis'
beshenye vopli, huzhe vsego bylo vnutri zdanij. Gde-to nad golovoj Amal'fi s
shumom tresnulo okno, iz kotorogo, korchas' i kuvyrkayas', vyletelo telo
zhenshchiny.
Amal'fi zastavil sebya podnyat'sya na nogi i, splevyvaya krov', snova
pobezhal. Mostovaya vperedi toporshchilas' rvanymi kuskami, slovno vylozhennaya
bezumcem mozaika. Zdaniya pokosilis', napomniv Amal'fi ekzoticheskij
volnorez, kotoryj on videl kogda-to, na drugoj planete, v drugom
stoletii...
Probirayas' mezhdu domami, mer vdrug soobrazil, chto oni oboznachayut
staruyu granicu pervonachal'nogo goroda GMT. Za shirokim rvom, zapolnennym
oblomkami i bulyzhnikami, tozhe stoyali zdaniya. Rov ukazyval, gde perimetr
drevnego goroda-Brodyagi prohodil po poverhnosti planety. S kamnya na
kamen', Amal'fi, hripya, probiralsya k vneshnej kromke rva. Skoree preodolet'
eto samoe opasnoe mesto...
Esli gorod Torgovcev vzletit sejchas, ego, Amal'fi, razdavit kamnyami
kak kotletu. Esli by tol'ko on uspel dobrat'sya do Besplodnogo Plato...
Ston za spinoj Amal'fi stanovilsya vse bolee pronzitel'nym; on pohodil
teper' na zvuk razryvaemogo beskonechnogo metallicheskogo lista. Vperedi, za
Besplodnym Plato, blestel ego sobstvennyj gorod, osveshchennyj poslednimi
luchami oboih solnc. Vokrug nego shlo srazhenie; okolo granic to i delo
vspyhivali vzryvy. Po nebu nosilis' chetyre rakety, sbrasyvavshie na gorod
kakie-to chernye predmety. Gorod-Brodyag okutyvali kluby dyma.
Gryanul neperenosimo oslepitel'nyj vzryv. Amal'fi pochuvstvoval rezkuyu
bol' v glazah, i, kogda on snova smog ih otkryt', odnoj raketoj v nebe
stalo men'she. Eshche neskol'ko sekund - i ne ostalos' ni odnoj: Otcy Goroda
nikogda ne promahivalis'.
U Amal'fi sadnilo v legkih, on vdrug oshchutil, kak grunt slovno
vskipaet pod podoshvami ego sandalij. Rezkaya bol' v ikrah snova svalila ego
s nog.
On popytalsya podnyat'sya, no ne smog. Vysohshij torf, na kotorom
kogda-to stoyal drevnij nepokornyj gorod, ugrozhayushche zaurchal i nachal
perevorachivat'sya. Korenastye bashni goroda GMT raskachivalis' iz storony v
storonu po krayu gorodskoj territorii. Vzletali i perevorachivalis' ogromnye
bloki i glyby gryazi. Poyavilas' tonkaya polosa intensivnogo krasnogo cveta.
Oba solnca siyali _p_o_d_ gorodom...
Polosa sveta rasshiryalas'. Staryj gorod, slovno gluboko vzdohnuv,
pustilsya v put', s treskom obryvaya svoi zastarelye korni. Lyudi tolpami so
vseh storon brosilis' k Besplodnomu Plato; bol'shinstvo iz nih, kak zametil
Amal'fi, sostavlyali servy. Proktory, naverno, vse eshche pytalis' naladit'
upravlenie poletom goroda Mezhzvezdnyh Torgovcev...
Gorod Torgovcev, slovno volshebnyj, podnimalsya vse vyshe, nabiraya
skorost'. Serdce zastuchalo v grudi Amal'fi. Esli Heldon so svoimi
pomoshchnikami vovremya uspeyut ponyat', chto on sdelal so shemoj upravleniya,
starinnaya ballada Karsta mozhet pretvorit'sya v zhizn' eshche raz. Togda uzhe
Proktory budut pravit' tut vechno.
No mer prodelal vse na sovest'. GMT prodolzhal podnimat'sya, i Amal'fi,
napryazhenno nablyudaya za nim, s udivleniem otmetil, chto rasstoyanie,
otdelyavshee ego ot poverhnosti, sostavlyalo uzhe ne menee mili i neuklonno
uvelichivalos'. Vozduh vverhu budet vse bolee razrezhennym. Proktory mnogoe
zabyli, v tom chisle, kakim obrazom vesti sebya v podobnyh usloviyah...
Vysota sostavlyala uzhe poltory mili.
Dve mili.
Gorod Mezhzvezdnyh Torgovcev stanovilsya vse men'she. Na vysote pyati
mil' on pokazalsya meru razmytym chernil'nym pyatnom, zalitym s odnoj storony
svetom. Na vysote semi mil' vidna byla lish' nebol'shaya svetlaya tochka.
Iz sosednej yamy ostorozhno voznikla pokrytaya shchetinoj golova i ogromnye
plechi. |to byl Karst. On eshche nekotoroe vremya pristal'no smotrel vverh,
odnako gorod GMT na vysote desyati mil' sovsem perestal byt' viden. Serv
perevel vzglyad na Amal'fi.
- Oni... mogut vernut'sya? - hriplo sprosil on.
- Net, - skazal Amal'fi, ego dyhanie postepenno uspokaivalos'. - No
rasslablyat'sya rano, Karst. Eshche ne vse koncheno. Ne zabyvaj, chto Proktory
vyzvali policiyu Zemli...
V etot moment gorod Torgovcev poyavilsya vnov'. V nebe vozniklo tret'e,
yarkoe i ogromnoe, solnce, kotoroe krasovalos' tam vsego neskol'ko sekund.
Zatem poblednelo i ugaslo.
- Policiyu predupredili, - negromko proiznes Amal'fi, - chto ona dolzhna
sledit' za kakim-to gorodom-Brodyag, kotoryj popytaetsya sbezhat' iz etogo
rajona. Nu vot, policejskie ego obnaruzhili i razobralis' s nim. Pravda,
policejskie nemnogo oshiblis', no oni ne znayut etogo. Sejchas oni otpravyatsya
domoj. A my, mozhno skazat', uzhe doma. |to kasaetsya i vashego naroda. |to
nash dom, na nashej Zemle, teper' navsegda.
Vokrug zvuchali golosa, vozbuzhdennye stol' neveroyatnymi sobytiyami. No
bylo v etih golosah chto-to eshche. Nechto drevnee i odnovremenno novoe, nechto,
chemu na planete, gde pravil GMT, nazvaniya ne imelo. |to byla svoboda.
- Na Zemle? - peresprosil Karst. Oni oba, preodolevaya bol',
podnimalis' na nogi. - CHto vy imeete v vidu? |to zhe ne Zemlya...
Za Besplodnym Plato igral ognyami gorod Brodyag. Pozadi nego uzhe
podnimalos' zvezdnoe oblako.
- Teper' eto - Zemlya, - otvetil Amal'fi. - A my, Karst, - zemlyane.
Zemlya - eto ne prosto nekaya malen'kaya planeta, zateryannaya gde-to v
glubinah sosednej galaktiki. Zemlya - eto gorazdo vazhnee.
Zemlya - eto ideya.
Last-modified: Mon, 16 Apr 2001 17:44:02 GMT