chto sidevshij za rulem yunec nikuda ne soobshchit, chto sbil cheloveka. Mejtland podnyal svoyu pokalechennuyu nogu i postavil na travu pered soboj. Podumalos' o vine v bagazhnike "yaguara", no on ponimal, chto burgundskoe srazu zhe udarit v golovu. Zabud' pro vino, skazal on sebe. Upadesh' v etu vysokuyu travu, i nikto nikogda tebya ne najdet. Budesh' lezhat' zdes', poka ne sdohnesh'. Vskinuv ruki, on sumel skaknut' vpered na zdorovoj noge i, chtoby ne upast', shvatilsya za vysokie stebli. -- Na eto, Mejtland, u tebya ujdet celyj den'... Sdelav vtoroj shag, on ostanovilsya otdyshat'sya i uvidel na avtostrade aeroportovskij avtobus. Nikto iz passazhirov dazhe ne vzglyanul na ostrovok. Sobravshis' s silami, Mejtland sdelal eshche tri shaga i pochti dobralsya do lezhashchego na boku avtomobilya. Protyanuv ruku k rzhavoj rame, on zacepilsya zdorovoj nogoj za staruyu pokryshku, levoe koleno podognulos', i on upal v vysokuyu travu. Mejtland nepodvizhno lezhal v etoj uyutnoj syrosti. Kogda k nemu vernulos' dyhanie, on razbitymi gubami sobral nemnogo vlagi s travy. Do otkosa ostavalos' eshche futov dvadcat' -- no esli dazhe on do nego doberetsya, to vse ravno ne smozhet vzobrat'sya po ryhlomu krutomu sklonu. Mejtland sel, opershis' rukami na zemlyu. Nad ego golovoj vozvyshalsya rzhavyj most starogo avtomobilya. SHiny i dvigatel' byli snyaty, a iz glushitelya svisala otlomannaya vyhlopnaya truba. Mejtland uhvatilsya za nee i stal tryasti. Emu udalos' vyrvat' ee iz krepleniya i vytyanut' shestifutovyj obrubok iz rzhavogo utolshcheniya pozadi zadnego mosta. Sil'nymi rukami on sognul trubu s odnogo konca, soorudiv gruboe podobie rukoyati. -- Otlichno!.. Teper'-to my tochno kuda-nibud' doberemsya... Mejtland dazhe pochuvstvoval, chto k nemu vozvrashchaetsya uverennost'. On podnyalsya, opirayas' na etot samodel'nyj kostyl', i potashchilsya dal'she, raschishchaya dorogu zdorovoj nogoj. Dobravshis' do podnozhiya otkosa, on nachal mahat' rukoj i krichat' mashinam, proezzhavshim po zapadnoj vetke. No nikto iz voditelej pri vsem zhelanii ne mog ego uvidet', ne govorya uzhe o tom, chtoby uslyshat' ego hriplye kriki, i Mejtland prekratil popytki, sberegaya sily. On popytalsya vlezt' po otkosu, no cherez neskol'ko shagov ruhnul, kak koloda, na gryaznyj sklon. Umyshlenno povernuvshis' spinoj k avtostrade, on v pervyj raz stal osmatrivat' ostrov. -- Bednyaga Mejtland, tebya zabrosilo syuda, kak Robinzona Kruzo. Esli nichego ne pridumaesh', to prosidish' tut vsyu zhizn'... I eto byla chistaya pravda. Klochok pustyrya, zateryannyj u peresecheniya treh avtostrad, okazalsya v bukval'nom smysle neobitaemym ostrovom. Razozlivshis' na sebya, Mejtland zamahnulsya kostylem na etu bessmyslennuyu zemlyu. On zakovylyal nazad k mashine. Vzojdya na nebol'shoj prigorok v dvadcati yardah k zapadu ot avtomobil'nogo kladbishcha, on ostanovilsya, chtoby obsledovat' perimetr ostrova: ne najdetsya li gde sluzhebnoj lestnicy ili kakogo-nibud' dostupa k tunnelyu. Pod viadukom odin betonnyj otkos ot drugogo sploshnym ekranom otgorazhivala provolochnaya setka. Sklon primykayushchej magistrali byl vysotoj bolee tridcati futov i eshche kruche otkosa avtostrady. Tam, gde u zapadnoj okonechnosti slivalis' dve dorogi, zemlyanye nasypi perehodili v otvesnye betonnye steny. Mejtland potashchilsya dal'she k mashine, ostanavlivayas' cherez kazhdye neskol'ko shagov, chtoby pribit' putavshiesya pod nogami vysokie stebli. Dobravshis' do mashiny, on otkryl bagazhnik i metodichno perebral pyat' butylok burgundskogo, po ocheredi vynimaya kazhduyu iz kartonki, slovno etot krepkij napitok olicetvoryal soboj edinstvennyj ostavlennyj emu pyatachok real'nosti. On potyanulsya za tyazhelym gaechnym klyuchom. Nu, Mejtland, skazal on sebe, dlya vypivki eshche ranovato, no bar uzhe otkryt. Vprochem, pogodi minutku. Podumaj, tebe nuzhna voda. Kogda utrennee solnce podnyalos' vyshe i sogrelo ego zamerzshee telo, on snova napomnil sebe, chto dazhe neskol'ko glotkov vina natoshchak privedut ego v p'yanoe otupenie. Gde-to sredi etih mashin dolzhna byt' voda. Radiator! Hlopnuv kryshkoj bagazhnika, Mejtland vzyal kostyl' i potashchilsya k kapotu. On zalez pod perednyuyu reshetku i sadnyashchimi rukami stal nashchupyvat' vdol' tormoznyh trubok nizhnij kraj radiatora. Otyskav slivnoj kranik, on povernul ego i podstavil ruki pod hlynuvshuyu zhidkost'. Glikol'! Mejtland vyplyunul gorech' i posmotrel na zelenoe pyatno na ladoni. Ot rezkogo privkusa rzhavoj vody zabolelo gorlo. On uzhe pochuvstvoval, kak ozhivayut refleksy. Peregnuvshis' cherez perednee siden'e, on otomknul kapot, ottyanul ego vverh, podnyal tyazheluyu kryshku i obsledoval dvigatel'. Ruki uhvatili ballon s vodoj dlya promyvki vetrovogo stekla. Odnim koncom kostylya Mejtland vylomal metallicheskuyu armaturu i sorval s plastikovoj kanistry krepezhnye skoby. Ona byla pochti polnaya -- pochti celaya pinta chistoj vody. Poprobovav prozrachnuyu zhidkost', Mejtland prislonilsya k mashine i kostylem pomahal katyashchim po avtostrade avtomobilyam. Kak ni mal byl etot uspeh, obnaruzhenie vody ozhivilo v Mejtlande uverennost' i reshitel'nost'. V pervye chasy na ostrove on chereschur pospeshno predpolozhil, chto pomoshch' pribudet avtomaticheski, chto dazhe takoj neznachitel'nyj zhest, kak vzmah rukoj prohodyashchim mashinam, prineset nezamedlitel'noe spasenie. On vypil polovinu vsej vody, tshchatel'no propolaskivaya izranennyj rot. V golove oshchushchalas' priyatnaya legkost', voda vozbudila ego nervy i arterii, kak elektrostimulyator. Kovylyaya vdol' mashiny, Mejtland pochti s detskoj igrivost'yu stuchal po kryshe. On dobralsya do bagazhnika i sel tam, osmatrivaya nerovnuyu poverhnost' ostrova u provolochnoj ogrady. V avtomobil'nom nabore bylo bolee chem dostatochno instrumentov, chtoby prodelat' dyru v provolochnoj setke. Tiho posmeivayas' pro sebya, Mejtland oblokotilsya o zadnee steklo "yaguara". Pochemu-to ego vdrug ohvatilo chuvstvo oblegcheniya. On pripodnyal kanistru i poboltal v nej chistuyu vodu. Teper' on ne somnevalsya, chto vyrvetsya otsyuda. Nesmotrya na rany i razbituyu mashinu, ego prezhnie strahi, chto on vsyu zhizn' prosidit na etom ostrove, teper' kazalis' chut' li ne paranojej. On prodolzhal smeyat'sya eshche v techenie neskol'kih minut posle togo, kak na avtostrade zatormozila proezzhavshaya na zapad mashina s otkrytym verhom. Voditel', amerikanskij voennyj v forme, dobrodushno smotrel sverhu na Mejtlanda, kotorogo yavno prinyal za brodyagu ili bezdel'nika, naslazhdayushchegosya pervoj utrennej vypivkoj. On sdelal zhest, predlagaya Mejtlandu podvezti ego. No prezhde chem tot prishel v sebya i ponyal, chto s momenta avarii eto byl edinstvennyj avtomobilist, kotoryj ostanovilsya radi nego, amerikanec vezhlivo pomahal rukoj i ukatil proch'. GLAVA 5 ograda po perimetru rizvav sebya k poryadku, kak ustalyj serzhant -- ryadovogo na placu, Mejtland slez s bagazhnika. Nevziraya na bol' v bedre, on krepko opersya o mashinu i zamahal kostylem, pytayas' vernut' uehavshego voditelya, no potom otrezvel i s otvrashcheniem posmotrel na bol'nuyu nogu i dranuyu odezhdu, zlyas' na sebya, chto iz-za detskoj isteriki upustil takoj sluchaj. Pohozhe, avariya vyshibla s kreplenij ne tol'ko dvigatel' v mashine, no i mozgi. Mejtland opersya pravoj podmyshkoj na kostyl'. On ponyal, chto sposoben vypolnyat' tol'ko prostejshie fizicheskie dejstviya. Obraz chumazogo kaleki, ch'e iskazhennoe otrazhenie mayachilo v kryshke bagazhnika, v tochnosti sootvetstvoval ego polozheniyu na ostrove -- polozheniyu cheloveka, okazavshegosya zapertym sredi etih betonnyh dorog, ne imeya ni kakih-libo prakticheskih navykov, ni sredstv k sushchestvovaniyu. Da i psihologicheskih, sobstvenno govorya, malo, podumalos' Mejtlandu. Nynche v mozgu nuzhno nosit' polnyj spasatel'nyj nabor plyus avarijnyj kurs po vyzhivaniyu na sluchaj vsevozmozhnyh bedstvij, real'nyh i voobrazhaemyh. -- Gaechnyj klyuch, montirovka, passatizhi...-- Mejtland metodichno perebiral instrumenty. On gromko razgovarival sam s soboj, slovno zapugivaya neumelogo novichka i nakruchivaya sebya vse bol'she i bol'she. Raspihav instrumenty po karmanam pidzhaka, on opersya na kostyl' i napravilsya k viaduku, ne obrashchaya vnimaniya na dvizhushchiesya po avtostrade mashiny. Bylo nachalo desyatogo, i dvizhenie posle utrennego chasa pik poshlo na ubyl'. Teplye solnechnye luchi uzhe rasseyali zheltovatuyu mglu, kotoraya stoyala nad ostrovom nakanune, skryvaya okruzhavshie ego steny. Po puti Mejtland vspomnil, chto etim utrom Ketrin poluchaet u yaponskogo distrib'yutera novuyu mashinu. |len Ferfaks segodnya zanyata v svoej pediatricheskoj klinike pri bol'nice Gaya,-- po ironii sud'by, ni ta, ni drugaya emu ne pozvonyat, schitaya, chto Mejtland provel noch' u sopernicy. Vprochem, na rabote tozhe nikto osobenno ne obespokoitsya ego otsutstviem, reshiv, chto on libo zabolel, libo uehal po kakomu-nibud' neotlozhnomu delu. Mejtland priuchil sotrudnikov ne zadavat' voprosov o ego otluchkah. Neskol'ko raz on letal v Soedinennye SHtaty, namerenno ne opoveshchaya ob etom sosluzhivcev do svoego vozvrashcheniya. Dazhe esli by on otsutstvoval celuyu nedelyu, sekretarsha ne obespokoilas' by nastol'ko, chtoby zvonit' Ketrin ili |len. S muchenicheskimi usiliyami, postoyanno sbivayas' s ritma iz-za nerovnostej pochvy, Mejtland kovylyal k provolochnoj ograde. Priglyadyvayas' na hodu k skrytym v trave ochertaniyam fundamentov, on raspoznal plan pervyh etazhej edvardianskih odnokvartirnyh domov. On minoval bomboubezhishche vremen Vtoroj mirovoj vojny. Vhod byl napolovinu zasypan zemlej i graviem, privezennymi dlya zakladki nasypej. Dobravshis' do ogrady v glubokoj teni ot viaduka, Mejtland sovsem vybilsya iz sil. On prislonil kostyl' k provolochnoj setke i, usevshis' na chernuyu zemlyu, dostal iz karmanov gaechnyj klyuch, montirovku i passatizhi. Tyazhelye zheleznye instrumenty ottyagivali plechi i kolotilis' o pobituyu grud' i zhivot. Pod viadukom trava ne rosla. Syraya zemlya potemnela ot otrabotannogo masla, stekayushchego so stolbov za ogradoj. Stoyardovaya provolochnaya setka uderzhivala kuchi hlama. Grudy avtomobil'nyh pokryshek, slomannoj ofisnoj mebeli, meshkov s zatverdevshim cementom, stroitel'nyh form, motkov rzhavoj provoloki i vsevozmozhnogo metalloloma gromozdilis' tak vysoko, chto Mejtland zasomnevalsya, smozhet li on probrat'sya skvoz' eti dzhungli, dazhe esli preodoleet izgorod'. Ne vstavaya, on povernul golovu k setke. Vysoko nad nim, pochti kasayas' yasnogo aprel'skogo neba, mayachil betonnyj prolet viaduka, i ego shirokoe polotno slabo gudelo pod prohodyashchimi mashinami. Vzyav passatizhi obeimi rukami, Mejtland nabrosilsya na metallicheskie yachejki, proveryaya na prochnost' stal'nye svyazi. V neyasnom svete on uvidel, chto passatizhi ostavili na provoloke lish' slabuyu otmetinu. Mejtland poezhilsya na holodnom vetru. Peredvigaya gaechnyj klyuch i montirovku po zemle, on perepolz k stal'nomu stolbu v desyati futah poodal'. |ta sekciya setki krepilas' k stolbu sploshnoj stal'noj zakrainoj, privinchennoj k zadnej plastine zakontrennymi gajkami. Priladiv razvodnoj klyuch, Mejtland naleg na odnu iz gaek, no on uzhe tak oslabel, chto ne smog dazhe nadezhno zahvatit' golovku, ne to chto ee povernut'. On vzglyanul na vysokuyu ogradu -- desyat' let, a vozmozhno, i desyat' dnej nazad u nego hvatilo by sil odolet' ee golymi rukami. On otshvyrnul gaechnyj klyuch i poskreb syruyu zemlyu montirovkoj, no temnaya zemlya, hotya i propitannaya maslom, okazalas' neprobivaemoj, kak namokshaya kozha. CHtoby sdelat' podkop, potrebuetsya vynut' po krajnej mere kubometr kamenistogo grunta, a potom eshche pridetsya prolozhit' put' cherez desyatifutovuyu grudu avtopokryshek, kazhdaya iz kotoryh vesit sotnyu funtov. Gryaznyj vozduh obzhigal otbitye legkie. Zyabko poezhivayas' v otsyrevshej odezhde, Mejtland zasunul instrumenty v karman. Kogda on vyshel na solnce, gustaya trava zakolyhalas' vokrug nog, slovno starayas' peredat' emu chast' svoego tepla. Mejtland obespokoenno posmotrel na otdalennye otkosy razvyazki. On uzhe pochti dvadcat' chetyre chasa nichego ne el, i ot pervyh zhestokih muk goloda, do nedavnih por prituplennogo potryaseniem ot avarii, zakruzhilas' golova. Sdelav nad soboj usilie, on sfokusiroval vzglyad na kryshe "yaguara". Mashina ele vidnelas' nad travoj, kotoraya, vidimo, uspela podrasti za vremya ego besplodnogo puteshestviya k provolochnoj ograde. Sobravshis' s duhom, Mejtland dvinulsya k yuzhnoj okonechnosti ostrova. CHerez kazhdye desyat' shagov on ostanavlivalsya i kostylem probival dorogu v gustyh zaroslyah. Dokovylyav do nevysokoj steny, on vzobralsya po stupen'kam, kotorye podnimalis' ot byvshej sadovoj dorozhki i obryvalis' v vozduhe. Tol'ko eti ruiny i ostalis' ot viktorianskogo doma, snesennogo mnogie gody nazad. Poverhnost' ostrova byla zametno nerovnoj. Gustoj pokrov travy vzdymalsya i opuskalsya, kak volny v bushuyushchem more. Vdol' central'noj osi ostrova prolegala shirokaya nizina, otmechavshaya liniyu byvshej glavnoj mestnoj ulicy. Zarosshie travoj fundamenty smutno ocherchivali pereulki po obe storony ot nee. Mejtland peresek central'nuyu nizinu i podnyalsya na prigorok s yuzhnoj storony, napravlyayas' k prohodu mezhdu dvumya kustikami buziny, sderzhivayushchimi natisk razrosshejsya krapivy. Kostyl' zvyaknul pod nogami po chemu-to zheleznomu, po kakoj-to zheleznoj tablichke na povalennom nadgrobii. Mejtland stoyal na zabroshennom cerkovnom dvore. S odnoj storony vidnelas' gruda pobityh nadgrobnyh kamnej. Ryady neglubokih vyemok otmechali mogily, i Mejtland reshil, chto kosti perenesli v sklep. Vperedi vzdymalsya vysokij otkos primykayushchej dorogi. Mashin, proezzhavshih v tridcati futah nad golovoj, ne bylo vidno za ogranichitel'nym bar'erom. Gul motorov smeshivalsya s otdalennymi zvukami utrennego goroda. Mejtland potashchilsya vdol' otkosa. Zemlya zdes' byla useyana pustymi sigaretnymi pachkami, okurkami sigar, konfetnymi obertkami, ispol'zovannymi prezervativami i spichechnymi korobkami. V pyatidesyati yardah vperedi iz-pod otkosa vystupalo betonnoe osnovanie dorozhnogo znaka. Mejtland uskoril shag, podskakivaya na myagkoj zemle. Kak on dogadalsya, vdol' osnovaniya shel zhelob. Uzkaya kanavka, chisto vymytaya dozhdem ot vsyakogo musora, ogibala betonnoe podnozhie i vpadala v drenazhnyj kollektor. Za ego chugunnoj reshetkoj nachinalsya prolozhennyj pod nasyp'yu tunnel', kotoryj cherez sotnyu futov vyhodil naruzhu. Mejtland postuchal kostylem po reshetke. Bylo yasno, chto vzlomat' moshchnuyu metallicheskuyu konstrukciyu ne udastsya. On posmotrel na prut'ya reshetki, prikidyvaya zachem-to, dostatochno li shiroko oni otstoyat drug ot druga, chtoby mozhno bylo prosunut' mezhdu nimi ruki. Potom razvernulsya i pokovylyal proch' po grudam musora, vorosha kostylem sigaretnye pachki. Kogda on, ponuriv golovu, potashchilsya nazad, ego ohvatila tupaya holodnaya yarost', i on myslenno vozzval k nevidimym avtomobilyam nad golovoj: -- Ostanovites' zhe, radi Boga!.. S menya uzhe hvatit... Ne dozhdavshis' otveta, on spokojno dvinulsya dal'she. Vokrug bol'noj nogi veterok kruzhil konfetnye obertki. Mejtland kovylyal po ostrovu, a trava kachalas' i kolyhalas' u nego za spinoj, perekatyvayas' beskonechnymi volnami. Ee koridory otkryvalis' i zakryvalis', slovno vpuskaya v svoyu zelenuyu obitel' kakoe-to bol'shoe ostorozhnoe sushchestvo. GLAVA 6 liven' teplym poldnem Mejtland pospal v mashine. Ryadom s nim na zadnem siden'e lezhala kanistra s vodoj i nepochataya butylka burgundskogo. On prosnulsya v dva chasa ot rezkih hlopkov, kogda voditel' musorovoza, proezzhaya po viaduku, neskol'ko raz vklyuchil i vyklyuchil pnevmaticheskie tormoza. Hotya ot iznuritel'noj hod'by po ostrovu snova razbolelas' noga, golova ostavalas' yasnoj. Iz zhivota k gorlu stal'noj rukoj potyanulis' golodnye spazmy, no Mejtland spokojno sidel na zadnem siden'e. Vsyu seredinu dnya on pytalsya osmyslit' svoe polozhenie. Prezhde vsego on yasno osoznal, chto dopushchenie, iz kotorogo on ishodil s momenta pribytiya na ostrov,-- budto by razbituyu mashinu rano ili pozdno zametyat proezzhayushchie voditeli ili policejskie i pomoshch' pribudet tak zhe neizbezhno, kak esli by on poterpel avariyu posredi kakoj-nibud' prigorodnoj odnopolosnoj dorogi,-- absolyutno lozhno: ono lish' chast' celoj sistemy uteshitel'nyh illyuzij, kotorye on nosil v sebe. Uchityvaya osobuyu topografiyu ostrova, ego vysokij travyanoj pokrov i gustoj kustarnik, a takzhe skopishche razbityh avtomobilej, edva li mozhno bylo nadeyat'sya, chto ego zdes' voobshche kogda-nibud' zametyat. Prinimaya zhe vo vnimanie obstoyatel'stva ego lichnoj i professional'noj zhizni, v tom chisle i nekogda stol' udobnoe razdelenie mezhdu zhenoj i doktorom |len Ferfaks, mozhet projti po men'shej mere nedelya, prezhde chem kto-to zapodozrit neladnoe i pozvonit v policiyu. Odnako dazhe samyj soobrazitel'nyj detektiv, proslezhivaya put' Mejtlanda s raboty, mozhet prosto-naprosto ne zametit' ego mashinu v etom more travy. Mejtland rasstegnul bryuki i osmotrel bol'nuyu nogu. Sustav oderevenel, i skvoz' gryaz' i maslo prosvechivali lopnuvshie sosudy i ogromnyj sinyak. Propolaskivaya povrezhdennyj rot, Mejtland dopil ostatki bezvkusnoj vody iz rezervuara dlya opryskivaniya vetrovogo stekla. On posmotrel na administrativnye zdaniya, vidneyushchiesya v dymke nad centrom Londona. Konferenciya, na kotoroj on dolzhen byl prisutstvovat', vozobnovit svoyu rabotu posle obeda -- interesno, vozniknet li u kogo-nibud' iz uchastnikov hot' kakaya-to mysl' o tom, chto s nim moglo sluchit'sya? Dazhe esli ego sejchas spasut, projdet po krajnej mere neskol'ko dnej, a vozmozhno i nedel', prezhde chem on smozhet vernut'sya k rabote. Mejtland podumal o mnozhestve nesostoyavshihsya delovyh svidanij, otmenennyh vstrech s klientami, o komitete, v kotorom on sostoyal. I tut zhe, slovno nabatnyj kolokol, grozno preduprezhdayushchij o posledstviyah vsego etogo, u nego nachala pul'sirovat' noga. -- Ladno, posmotrim, chto my imeem...--Mejtland vstryahnulsya, prevozmogaya neodolimuyu tyagu ko snu, i pokovylyal k bagazhniku. Bylo slyshno, kak po avtostrade dvizhutsya mashiny, no on ne obrashchal na nih vnimaniya, ponimaya, chto tol'ko zrya potratit sily, razmahivaya rukami. On podnyal kryshku bagazhnika i otkryl dorozhnuyu sumku. Vozduh napolnilsya terpkim aromatom los'ona posle brit'ya. Mejtland dostal svoi model'nye tufli i smoking. Ego dorozhnaya sumka, po suti, byla kapsuloj vremeni -- po etim zapaham i teksture tkani on mog s legkost'yu vosstanovit' sobytiya proshloj zhizni. On izvlek iz britvennogo stanka lezvie, razrezal goluboe polotence na poloski i smochil odnu iz nih los'onom. Krepkaya "kel'nskaya" obozhgla obodrannuyu ruku, v®edayas' v desyatki melkih carapin i ssadin. Mejtland smyl gryaz' i maslo, nalipshie na nerovnuyu ranu, idushchuyu ot kostyashek pal'cev k osnovaniyu bol'shogo pal'ca, i perevyazal ruku improvizirovannym bintom. Potom zakryl bagazhnik i, putayas' v trave, zakovylyal k zabroshennym mashinam. Vblizi "yaguara" polukrugom lezhali pyat' avtomobilej, pyat' otpravlennyh na svalku razvalyuh. Trava probivalas' skvoz' dyry v rzhavyh korpusah, razroslas' v pustom kartere perevernutogo taksi. V krapive valyalis' pomyatye kryl'ya, gruda lysyh avtopokryshek i odin-edinstvennyj kapot. Mejtland hodil sredi etogo hlama, to i delo poglyadyvaya na otkos, slovno prikidyvaya, chto sgoditsya dlya sooruzheniya nastila. Na sheyu upali pervye kapli dozhdya. Mejtland zakovylyal nazad k "yaguaru". Solnce skrylos' za pochernevshimi oblakami. Nad centrom Londona dozhd' lil uzhe vovsyu. Kak tol'ko Mejtland zalez v mashinu, na ostrov tozhe obrushilsya liven'. Poryvy vetra s dozhdem pribivali k zemle razmetannuyu travu. Dozhd' podhlestyval dvizhushchiesya po avtostrade mashiny, skvoz' vodyanuyu mglu prosvechivali mutnye krugi far. Mejtland sidel na zadnem siden'e, glyadya na strui dozhdya, b'yushchie po steklu v neskol'kih dyujmah ot lica. On pokorno ozhidal okonchaniya livnya, blagodarya sud'bu za to, chto ego razbitaya mashina mogla posluzhit' emu hot' kakim-to ubezhishchem. Bryzgi otskakivali ot kapota, obdavaya lico Mejtlanda vodyanoj pyl'yu. -- Davaj! -- Ostorozhno povorachivaya bol'nuyu nogu, on otkryl zadnyuyu dver'. Temnye strui hlestali po golove, i rvanaya odezhda uspela namoknut', poka Mejtland vytaskival nogu i vozilsya s kostylem, dvazhdy uroniv ego na zemlyu. Kogda on kovylyal k avtomobil'nomu kladbishchu, kapli dozhdya shrapnel'yu vonzalis' v tonkuyu tkan' pidzhaka i bryuk, probivaya ee naskvoz'. Mejtland krutil golovoj i na hodu lovil vodu otkrytym rtom. On spotknulsya o kakuyu-to lysuyu pokryshku i upal na koleni, no, shvativshis' za primechennyj ranee kapot, snova vstal na nogi. Ne obrashchaya vnimaniya ni na dozhd', obzhigayushchij holodnuyu kozhu, ni na promokshuyu povyazku na ruke, on podtashchil zhelezyaku k "yaguaru", vzgromozdil ee na kapot i prosunul uzkoj chast'yu v razbitoe lobovoe okno. Kogda po gryaznomu metallu na pribornyj shchitok "yaguara" zastruilas' pervaya voda, Mejtland otstupil nazad. Opershis' na kostyl', on zashelsya bezzvuchnym likuyushchim krikom -- kak psih, plyashushchij pod prolivnym dozhdem. Namokshaya odezhda lipla k telu, slovno kakoe-to mertvoe zhivotnoe. Mejtland zabralsya v mashinu i s kanistroj v rukah skorchilsya na perednem siden'e, napravlyaya v gorlyshko rucheek, stekayushchij s perevernutogo kapota. Kogda v kanistre nabralos' chut' bol'she polpinty puzyri-46 stoj vody, dozhd' poutih, no cherez pyat' minut snova pripustil sploshnym potokom, zaryadiv na polchasa. K koncu dozhdya kanistra napolnilas' doverhu. Vse to vremya, chto Mejtland provozilsya s kanistroj, sharkaya obodrannymi rukami po perednemu siden'yu, on vsluh razgovarival sam s soboj, ne zamechaya, kak vvodit v svoi monologi Ketrin i |len Ferfaks. Inogda, podrazhaya ih golosam, on pozvolyal im pozhurit' sebya za neumelost', a chtoby ne zasnut', do boli sdavlival pokalechennuyu nogu, vremya ot vremeni otozhdestvlyaya etu bol' s myslennym obrazom dvuh zhenshchin. "Horosho... Pochti polnaya, ne porezat' by rot ob etot chertov plastik. Neploho -- dve pinty vody, na paru dnej hvatit. Vprochem, na Ketrin eto ne proizvelo by osobogo vpechatleniya... Ona vosprinyala by vse eto kak slishkom zatyanuvshuyusya shutku. "Milyj, no ved' ty zhe vsegda ezdish' chereschur bystro...". Hotel by ya na nee posmotret' v etoj situacii: skol'ko by ona, interesno, proderzhalas'?.. Lyubopytnyj eksperiment. Minutku, Mejtland: uzh radi nee-to oni by tochno ostanovilis'. Tridcat' sekund na etoj avtostrade -- i mashiny bamper v bamper vystroilis' by v ochered' do samogo Vestveya. CHert, da chto eto ya vdrug? Zachem ih uprekat', Mejtland? Dozhd' utihaet... nado vybirat'sya s etogo ostrova, poka sily ne issyakli. Golova bolit--navernoe, sotryasenie... Holodno... CHertova noga..." K tomu vremeni, kogda snova vyglyanulo solnce i ego luchi, slovno zub'ya nevidimoj rascheski, probezhali po nestrizhenoj trave, Mejtland sovsem prodrog v mokroj odezhde. On berezhlivo otpil iz kanistry. Dozhdevaya voda byla nasyshchena vozduhom, no bezvkusna, i Mejtland podumal, uzh ne zarabotal li on sebe legkoe povrezhdenie mozga, pritupivshee vkusovye oshchushcheniya. On pochuvstvoval, chto fizicheskie sily ubyvayut s zametnym uskoreniem, i, poteryav interes k vode, kotoruyu emu s takim trudom udalos' nabrat', vylez iz mashiny i otkryl bagazhnik. Mejtland snyal pidzhak i rubashku. Mokrye tryapki vypali iz ruk v gryaznuyu luzhu. S momenta avarii proshlo chut' bol'she sutok, no kozha na rukah i grudi rascvela, kak klumba: fioletovye sinyaki, bagrovye rubcy, lilovye krovopodteki. Mejtland nadel smennuyu rubashku, zastegnul smoking i podnyal vorotnik. Brosiv bumazhnik v bagazhnik, on zahlopnul kryshku. Dazhe na solnce bylo holodno. CHtoby kak-to sogret'sya, Mejtland prodavil probku v gorlyshko butylki i otpil burgundskogo. Posle chego on v techenie chasa kursiroval mezhdu avtomobil'nym kladbishchem i otkosom, peretaskivaya k ego podnozhiyu pokryshki i kryl'ya, kotorye emu udalos' najti. Prostranstvo vokrug mashin vskore prevratilos' v tryasinu, po kotoroj on shastal, kak pugalo v zalyapannom gryaz'yu smokinge. Poslednie luchi zahodyashchego solnca pronikali v samuyu glub' travy. Ponikshie stebli, podsyhaya, podnimalis' vse vyshe i vyshe. Mejtlandu dazhe pokazalos', chto eta pyshnaya rastitel'nost' chut' li ne soznatel'no pytaetsya ukryt' ego ot postoronnih glaz. On ustanovil pokryshki na sklone otkosa i • staratel'no razgreb kostylem zemlyu. Omytaya dozhdem, ona lavinoj stekala vniz. Kryl'ya provalivalis' v myagkij grunt. Kogda vechernij chas pik vozvestil o sebe pervymi zvukami, Mejtland byl uzhe na polputi k vershine. On polz, podtaskivaya za soboj bol'nuyu nogu, kak al'pinist -- umirayushchego naparnika na otvesnom gornom sklone. Nad golovoj shumeli mashiny -- ne bolee chem v dvadcati futah ot nego: neskonchaemoe "popurri" iz gudkov klaksonov i reva dvigatelej. Inogda pokazyvalas' vytyanutaya morda pronosivshegosya mimo dvuhetazhnogo aeroportovskogo avtobusa s vidneyushchimisya za oknami passazhirami. Sidya v opolzayushchej gryazi, Mejtland privetstvenno mahal im rukoj. Do vershiny ostavalos' futov desyat', no on slishkom obessilel, chtoby dvigat'sya dal'she. I tut on zametil, chto ograzhdenie iz derevyannyh shchitov popravili i ukrepili. V neskol'kih shagah nad ego golovoj, na samom "beregu" ostrova, byl otchetlivo viden otpechatok podkovannogo rabochego sapoga, i dazhe v ugasayushchem svete mozhno bylo razlichit' sledy ot gvozdej v podoshve. Mejtland naschital pyat' otpechatkov. Kogda eto dorozhniki uspeli vosstanovit' povrezhdennye shchity? Navernoe, poka on brodil po dal'nemu krayu ostrova, rabochie spuskalis' s otkosa v poiskah ranenogo voditelya ili peshehoda. Solnce skrylos' za zhilymi kvartalami Uajt-siti. Vremenno sdavshis', Mejtland popolz nazad k mashine. Kak tol'ko on zabralsya na zadnee siden'e, emu stalo yasno, chto u nego poyavilis' pervye priznaki lihoradki. Sgorbivshis' v zalyapannom gryaz'yu smokinge, on potyanulsya k butylke, starayas' sogret'sya. Mashiny pronosilis' skvoz' t'mu, vspyhivaya farami pod ukazatelyami. Voj policejskoj sireny prorezal gustoj sumrak. Mejtland zhdal, chto mashina ostanovitsya i po otkosu spustyatsya policejskie s nosilkami. V ego bol'noj golove betonnyj viaduk i set' dorog, otrezavshie ego ot vsego mira, stali prinimat' ugrozhayushchie razmery. Svetyashchiesya strelki ukazatelej kruzhilis' v vyshine, osleplyaya bessmyslennymi nadpisyami, imenami Ketrin, ego materi i syna. K devyati chasam lihoradka spala. Kogda chas pik minoval i shum mashin utih, Mejtland neskol'kimi glotkami vina vernul sebya k zhizni. Peregnuvshis' cherez perednee siden'e, on ustavilsya na zalityj dozhdem pribornyj shchitok, prikidyvaya, skol'ko soobrazheniya i sil u nego eshche ostalos'. Tak ili inache, poka chto on v sostoyanii pridumat' sposob vybrat'sya s etogo ostrova. Na zapade vsego v polumile ot nego sverkali ogni zhilyh domov, gde sotni semej zakanchivali uzhin. Ottuda lyuboj mozhet uvidet' koster ili vspyshku. Glyadya na ognennuyu dugu ot okurka, vybroshennogo iz proezzhavshej mashiny, Mejtland vdrug ponyal, chto on bukval'no sidit na signal'nyh sredstvah, kotoryh hvatilo by na to, chtoby osvetit' ves' ostrov. GLAVA 7 goryashchaya mashina Sderzhivaya volnenie, Mejtland brosil vzglyad na pokatuyu poverhnost' benzobaka. On otodvinul kozhanuyu sumku i planshet s instrumentami i prinyalsya kolotit' po benzobaku razdvinutymi zub'yami razvodnogo klyucha. Kogda po rukam udarili otletevshie kusochki emali, pod sloem kraski v temnote nachal probleskivat' metall. Tolstaya stal' pod protivoudarnoj ramoj okazalas' slishkom prochnoj. Ne v silah ee probit'. Mejtland shvyrnul klyuch v gryaz'. Iz tunnelya pod viadukom vyehala mashina, i svet ee far vzmetnulsya v dvadcati futah nad golovoj Mejtlanda. On opustilsya na zemlyu i, zasunuv golovu pod zadnee krylo, stal iskat' slivnoe otverstie s nizhnej storony benzobaka. Kak zhe podzhech' mashinu, sprashival on sebya. Privychnoe klishe iz telefil'mov i telespektaklej. Sidya v sumerkah u benzobaka, on pytalsya vspomnit' podrobno hotya by odin epizod. Esli otkryt' slivnoe otverstie, goryuchee vytechet na mokruyu ot dozhdya zemlyu i cherez neskol'ko minut isparitsya. Krome togo, ne bylo spichek. Neobhodima kakaya-to iskra. Mejtland posmotrel cherez plecho na temnyj korpus avtomobilya. On shag za shagom vosstanovil v ume vsyu ego elektricheskuyu sistemu: vysokovol'tnaya katushka, novyj akkumulyator, raspredelitel' s preryvatelem... Hotya fary i tormoznye fonari razbilis', s tochki zreniya elektrichestva mashina byla zhiva. Prikurivatel'! Koe-kak podnyavshis' na nogi, Mejtland zapolz na mesto voditelya. Vklyuchiv zazhiganie, on proveril pribory na shchitke i uvidel, kak oni zasvetilis' v temnote. On nazhal na prikurivatel'. CHerez desyat' sekund tot vyskochil pryamo v ladoni. Krasnoe svechenie sogrelo izodrannye ruki, kak kusochek solnca. Kogda ogonek pogas, Mejtland otkinulsya na spinu i provalilsya v sekundnoe zabyt'e. -- Ketrin... Ketrin...-- Povtoryaya vsluh imya zheny, on narochno ne daval sebe zasnut', igraya na vseh chuvstvah -- viny, vrazhdebnosti ili privyazannosti, kakie tol'ko on mog v sebe vyzvat'. Zazhav v ruke gaechnyj klyuch, on vylez iz mashiny, otbrosil v storonu vodosbornik, podnyal kapot i zaglyanul v dvigatel'. -- Toplivnyj nasos... tak... On postuchal klyuchom po steklyannomu konusu nasosa. Na pyatom udare, kogda Mejtland uzhe byl gotov sdat'sya, steklo tresnulo. On sbil oskolki, i benzin tut zhe zalil dvigatel' i zakapal na zemlyu. Op'yanennyj ego parami, Mejtland sklonilsya nad dvigatelem, ustalo, no s oblegcheniem pokachivaya golovoj. On postaralsya uspokoit'sya. CHerez neskol'ko minut on budet spasen, veroyatno, dazhe budet na puti v bol'nicu... Mejtland snova zalez na mesto voditelya i vklyuchil zazhiganie. Ogni pribornogo shchitka, slabo osvetiv kabinu, zaigrali na lackanah ego zalyapannogo gryaz'yu smokinga. On dostal iz bardachka kartu Londona, svernul ee v dvuhfutovyj zhgut i, udovletvorennyj, povernul klyuch zazhiganiya, zapuskaya starter. Mehanizm zagudel, provorachivaya dvigatel', i avtomobil' zatryassya. Poluchiv podpitku iz rezervuara v poplavkovyh kamerah karbyuratora, dvigatel' natuzhno kashlyanul, podavaya priznaki zhizni. Otpustiv starter, Mejtland srazu uchuyal zapah benzina, vykachivaemogo nasosom iz benzobaka i vytekayushchego skvoz' razbityj steklyannyj kolpachok. Bylo slyshno, kak benzin pleshchetsya o zemlyu pod mashinoj. Mejtland zapuskal starter sekund tridcat', poka kabina ne zapolnilas' benzinovymi parami. -- Teper' ostorozhno... Tut krugom elektrichestvo... Mozhno zazharit'sya v shkvarku... Vysunuv nogi v otkrytuyu dver', on vklyuchil zazhiganie i nazhal na prikurivatel'. Kogda tot shchelknul, Mejtland vytashchil ego iz shchitka, povernulsya k dveri i podzheg bumazhnyj zhgut, potom vybrosil prikurivatel' i vylez iz mashiny, opirayas' levoj rukoj na kostyl' i derzha nad golovoj goryashchij zhgut. Okazavshis' v shesti futah ot "yaguara", on ulegsya na mokruyu travu. Iz dvigatelya merno tek benzin, mezhdu kolesami uzhe obrazovalas' luzha. Prikryv lico rukoj, Mejtland metnul goryashchuyu kartu pod mashinu. ZHarkij ognennyj shar razorval temnotu, na mgnovenie osvetiv polukrug mashin na avtomobil'nom kladbishche. Dvigatel' yarko vspyhnul, razbryzgivaya vo vse storony goryashchee toplivo. Luzhicy benzina vozle mashiny vosplamenyalis' sami soboj. Ogon' osveshchal travu, plotnoj stenoj okruzhavshuyu ploshchadku, i Mejtland zametil, chto vysokie stebli klonyatsya vpered, slovno zriteli, s zhadnym lyubopytstvom nablyudayushchie za razvitiem sobytij. Iz-pod kapota "yaguara" valil gustoj temnyj dym. Uzhe zatormozili pervye mashiny, vyehavshie iz tunnelya viaduka. Dva voditelya prohazhivalis' po avtostrade, glyadya na yarkoe plamya. Mejtland, opirayas' na kostyl', zakovylyal k nim. Po puti on dvazhdy padal i snova podnimalsya na nogi. -- Stojte!.. Ostanovites'!.. Podozhdite!.. Nad ego golovoj pronessya samolet, v zatyanutom dozhdlivymi tuchami nebe pul'sirovali navigacionnye ogni. Pilot zahodil na posadku v londonskij aeroport, i shum chetyreh moshchnyh turbovintovyh dvigatelej zaglushal slabye kriki Mejtlanda. Skachkami, budto ozhivshee pugalo, prodvigayas' vpered, on smotrel, kak ot®ezzhayut mashiny. Uzhe opadali poslednie yazyki plameni -- toplivo vygorelo bez ostatka. Do nastoyashchego pozhara, na kotoryj rasschityval Mejtland, delo ne doshlo: dogorayushchee dvigatel'noe otdelenie skoree napominalo bol'shuyu pech', otkrytuyu zharovnyu vrode teh, kakimi pol'zuyutsya rabochie na svalke. Ot podnozhiya otkosa byli vidny lish' yarkie spolohi, ozaryavshie perevernutye ostovy mashin. Ohripshij i ustavshij, Mejtland toroplivo dokovylyal do otkosa i po inercii sdelal neskol'ko shagov vverh po sklonu. On chut' ne povalilsya na zemlyu, kogda na doroge, pryamo nad nim, zatormozil amerikanskij "sedan". Kak raz v etot moment nad "yaguarom" vzmetnulis' poslednie yazyki plameni. Voditel', molodoj paren' s dlinnymi, do plech, svetlymi volosami, zheval buterbrod, s lyubopytstvom razglyadyvaya Mejtlanda. Kogda tot sdelal umolyayushchij zhest, uzhe ne v silah krichat', paren' pomahal v otvet, vybrosil buterbrod i, nazhav na akselerator, vmeste s mashinoj skrylsya v temnote. Mejtland ustalo opustilsya na otkos. Ochevidno, yunosha reshil, chto kakie-to brodyagi vnizu ustroili prazdnik i razozhgli koster, chtoby prigotovit' uzhin. Dazhe ottuda, gde sidel Mejtland, nelegko bylo razglyadet', chto eto gorit mashina. Uzhe shel odinnadcatyj chas, i v kvartirah na verhnih etazhah gasli ogni. Slishkom ustalyj, chtoby dvinut'sya s mesta, i pytayas' soobrazit', gde zhe teper' provesti noch', Mejtland ustavilsya v zemlyu. V desyati futah ot nego belel treugol'nik vybroshennogo buterbroda. Mejtland pozhiral ego glazami, zabyv o boli v pokalechennoj noge. Posle tridcati shesti chasov golodaniya emu bylo trudno sobrat'sya s myslyami. Bez dal'nejshih razmyshlenij on popolz k buterbrodu, ne otryvaya glaz ot dvuh lomtikov hleba, perelozhennyh kuryatinoj s majonezom i hranyashchih otpechatki zubov molodogo parnya. Shvativ vozhdelennoe lakomstvo, Mejtland s zhadnost'yu otpravil ego v rot. Op'yanennyj vkusom zhivotnogo zhira i vlazhnoj teksturoj namazannogo maslom hleba, on dazhe ne udosuzhilsya stryahnut' s nego kroshki zemli, a doev, oblizal s gryaznyh pal'cev ostatki majoneza i na vsyakij sluchaj posharil po sklonu -- proverit', ne zavalyalsya li tam eshche kusochek kuricy. Podobrav kostyl', on poplelsya nazad k "yaguaru". Plamya uzhe potuhlo, ot dvigatelya v chernyj vozduh podnimalsya poslednij dymok. Nakrapyval melkij dozhdik, i kapli shipeli na golovke cilindra. Perednyuyu chast' mashiny sozhral ogon'. Mejtland zabralsya na zadnee siden'e. Prikladyvayas' k burgundskomu, on osmotrel obuglivshijsya pribornyj shchitok, rul' i obgorevshie do pruzhin perednie siden'ya. Nesmotrya na neudachu s podzhogom mashiny, Mejtland oshchushchal tihoe udovletvorenie ottogo, chto nashel nedoedennyj buterbrod. Ne ahti kakoe vazhnoe sobytie, no ono zapechatlelos' v ume kak eshche odin uspeh, kotorogo on dobilsya, okazavshis' na neobitaemom ostrove. Rano ili pozdno on zagovorit s etim ostrovom na ravnyh. Mejtland spokojno prospal do rassveta. GLAVA 8 poslaniya Solnechnye luchi, probivshiesya cherez putanicu pochernevshih provodov, ischerkali pribornyj shchitok mashiny. Za podernutymi kopot'yu oknami na teplom vetru kolyhalas' trava. V eti pervye minuty posle probuzhdeniya Mejtland lezhal na zadnem siden'e, glyadya cherez gryaznye stekla na otkos avtostrady. On stryahnul s lackanov smokinga zasohshuyu gryaz'. Bylo vosem' chasov utra. Ego udivila polnaya tishina okrestnogo pejzazha i nastorazhivayushchee otsutstvie nazojlivogo gula transporta v chas pik, razbudivshego ego proshlym utrom,-- kak budto kakoj-to razgil'dyaj-tehnik, otvetstvennyj za podderzhanie obshchej illyuzii otorvannosti ot mira na neobitaemom ostrove, zabyl vklyuchit' zvuk. Mejtland poshevelil oderevenevshimi konechnostyami. Raspuhshaya noga lezhala kak chuzhaya -- slovno ona prinadlezhala nekoemu nevidimomu naparniku. Samo zhe telo, sovsem nedavno takoe moshchnoe, naoborot, za noch' kak-to usohlo. Plechi i rebra vypirali iz-pod kozhi, slovno starayas' otdelit'sya ot obvolakivayushchej ih myshechnoj massy. Mejtland poskreb oblomannym nogtem shchetinu na lice. Mysli vernulis' k s®edennomu pered snom buterbrodu s kuricej. Na zubah eshche oshchushchalsya celitel'nyj zhirnyj vkus myasa i majoneza. Mejtland vypryamilsya i zaglyanul na perednee siden'e. Iz-pod obgorevshej kozhi torchali pruzhiny. Hotya fizicheski on oslab, golova rabotala yasno i chetko. On ponimal, chto, predprinimaya kakie by to ni bylo popytki vybrat'sya s etogo ostrova, nado ekonomnee rashodovat' sily. On prekrasno pomnil, kakoe vrazhdebnoe chuvstvo vyzyvalo v nem sobstvennoe pokalechennoe telo i kak on nerazumno vymatyval sebya, starayas' vo chto by to ni stalo prodolzhat' dvizhenie. Otnyne pridetsya delat' nebol'shie peredyshki i umerit' samonadeyannost'. CHtoby izyskat' put' k spaseniyu, ponadobitsya neskol'ko chasov -- vozmozhno, dazhe celyj den'. Osnovnye problemy, s kotorymi chastichno emu uzhe dovelos' stolknut'sya,-- eto gde razdobyt' pit'evuyu vodu, pishchu, ubezhishche i kakoe-nibud' signal'noe ustrojstvo. Krome togo, bez postoronnej pomoshchi s ostrova emu ni za chto ne vybrat'sya -- otkosy slishkom kruty, i dazhe esli on smozhet vytyanut' sebya naverh s pomoshch'yu lebedki, k momentu pod®ema na balyustradu emu vryad li udastsya sohranit' soznanie. A vybravshis' na dorogu, on mozhet zaprosto popast' pod gruzovik. Mejtland tolknul dver' i vzyalsya za kostyl'. Dazhe ot etogo malogo usiliya zakruzhilas' golova. On otkinulsya na siden'e. Stebli pomyatoj travy lezli v otkrytuyu dver', dotyagivayas' do ego nogi. Stojkost' etoj sornoj travy mozhet posluzhit' obrazcom pravil'nogo povedeniya i zhiznestojkosti. Ego stoshnilo na dver', komochki serebristoj slizi potekli na kovrik. Derzhas' za kostyl', Mejtland shatayas' vylez naruzhu i prislonilsya k mashine, razmyshlyaya, dolgo li on smozhet tak prostoyat'. Zamyzgannyj smoking, stavshij chereschur prostornym dlya ego ishudavshih plechej, razduvalsya na vetru. Mejtland pohromal vpered, osmatrivaya povrezhdeniya "yaguara". Uchastki travy vokrug vygoreli, obnazhiv krugi chernoj zemli. Ogon' vyvel iz stroya akkumulyator i elektroprovodku, prozheg dyru v pribornom shchitke. -- CHertovski tiho...-- probormotal on. Ni mashin, ni aeroportovskih avtobusov. Zalitye solncem otkrytye balkony zhilyh domov byli pusty. Kuda zhe, chert voz'mi, vse podevalis'? Gospodi... Pryamo psihoz kakoj-to. Mejtland nervno pokrutil kostyl' i zakovylyal po obgorevshej zemle, pytayas' otyskat' na etom pustynnom landshafte hotya by odno zhivoe sushchestvo. Mozhet, noch'yu razrazilas' mirovaya vojna? Mozhet, gde-to v centre Londona obnaruzhilsya istochnik smertel'noj zarazy? Mozhet, poka on spal v sgorevshej mashine, byl osushchestvlen besshumnyj massovyj ishod i ego ostavili v pokinutom gorode odnogo? V trehstah yardah k zapadu ot strelki ostrova, za peresecheniem avtostrady s primykayushchej dorogoj, pokazalas' odinokaya figura. K ostrovu priblizhalsya pozhiloj muzhchina. On dvigalsya po vostochnoj polose, tolkaya pered soboj motocikl. CHeloveka napolovinu skryval razdelitel'nyj bar'er, no pod yarkim solncem Mejtlandu byli horosho vidny dlinnye sedye volosy, zachesannye nazad i svisayushchie na plechi. Kogda Mejtland smotrel, kak starik tolkaet svoyu zaglohshuyu mashinu, ego vdrug ohvatil takoj strah, chto on zabyl i o chuvstve goloda, i ob ustalosti. Kakaya-to bredovaya logika ubedila ego, chto starik idet za nim -- vozmozhno, ne pryamo, a kakim-to kruzhnym putem, cherez labirint dorog -- i v konce koncov dojdet do togo mesta, gde on, Mejtland, poterpel avariyu. Bolee togo, Mejtland byl uveren, chto mashina, kotoruyu katit starik,-- vovse ne legkij motocikl, a strashnoe orudie pytki, i starik vzyal ego s soboj v svoe beskonechnoe krugosvetnoe puteshestvie, chtoby na etih kolesah s cepnym privodom podvergnut' i bez togo izranennoe telo Mejtlanda surovomu nakazaniyu "sudom Bozh'im". Pridya v sebya, Mejtland prinyalsya bescel'no brodit' po avtomobil'nomu kladbishchu. Na vostochnoj polose vse eshche vidnelas' sedaya golova starika, on shagal, ne otryvaya glaz ot rasstilavshejsya pered nim pustynnoj dorogi. Solnce osveshchalo potrepannuyu odezhdu i staryj motocikl. Mejtland prisel na kortochki, raduyas', chto vysokaya trava skryvaet ego ot postoronnih glaz. On vzglyanul na chasy, obrativ vnimanie na datu v tot samyj moment, kogda iz tunnelya viaduka s revom vypolz idushchij porozhnyakom trejler. Dvadcat' chetvertoe aprelya... Subbota! Nachalis' vyhodnye. On razbilsya vo vtoroj polovine dnya v chetverg i uzhe dve nochi provel na ostrove. Znachit, nastupilo subbotnee utro, i etim ob®yasnyaetsya tishina i otsutstvie mashin. Poveselev