Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Ben(jamin) Bova. Orion (1984) ("Orion" #1).
   Per. - I.Novickij. M., "Armada", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                                           Nepodrazhaemomu Al'fredu Besteru








   YA ne supermen.
   U menya est' sposobnosti, kotorye lezhat daleko za predelami vozmozhnostej
lyubogo drugogo ordinarnogo muzhchiny, no ya  takoj  zhe  chelovek  i  stol'  zhe
smerten, kak i lyuboj iz nih.
   Veroyatno, istochnik moih sposobnostej sleduet iskat' v osobennostyah moej
nervnoj sistemy, no utverzhdat' eto navernyaka ya, konechno, ne mogu.  YA  imeyu
vozmozhnost' polnost'yu kontrolirovat' svoe  telo  i  zastavlyat'  lyubuyu  ego
chast' pochti mgnovenno ispolnyat' prikazy golovnogo mozga.
   V proshlom godu ya nauchilsya igrat' na fortep'yano  v  techenie  vsego  dvuh
chasov. Moj uchitel', tihij sedovlasyj chelovek, tak i  ne  poveril,  chto  do
togo dnya ya nikogda ne prikasalsya k klavisham. CHut' ran'she v tom zhe  godu  ya
oshelomil mastera tajkvando tem, chto v techenie nedeli v sovershenstve postig
iskusstvo, izucheniyu kotorogo on posvyatil vsyu svoyu zhizn', zatrativ  na  eto
nemalye usiliya. Emu  stoilo  neimovernogo  truda  sohranit'  svoyu  obychnuyu
nevozmutimost' i vezhlivost', no bylo sovershenno ochevidno, chto on vne  sebya
ot osoznaniya etogo prostogo fakta i posemu ispytyvaet chuvstvo glubochajshego
unizheniya. Posle etogo mne ne ostavalos' nichego  inogo,  kak  pokinut'  ego
shkolu.
   Ostaetsya tol'ko udivlyat'sya, chto  moi  vozmozhnosti  vse  eshche  prodolzhayut
priumnozhat'sya. YA vsegda obladal sposobnost'yu kontrolirovat' svoe dyhanie i
ritm bieniya moego serdca. Kogda-to ya naivno polagal, chto na  eto  sposoben
lyuboj chelovek, poka ne prochel knigu  o  jogah  i  ih  yakoby  "misticheskih"
sposobnostyah. Lichno dlya menya vse ih tryuki vsegda byli ne bolee chem detskoj
igroj...
   Dva mesyaca nazad ya zashel perekusit' v odin iz  restoranchikov  v  centre
Manhettena. YA lyublyu odinochestvo i predpochitayu  obedat'  popozzhe,  daby  ne
okazat'sya sredi shumnoj lyudskoj tolpy. Bylo chto-to okolo treh chasov dnya,  i
restoran  okazalsya  pochti  pust.  Neskol'ko  par  sidelo   za   otdel'nymi
stolikami, negromko peregovarivayas' mezhdu  soboj.  Dvoe  pozhilyh  turistov
nedoverchivo izuchali francuzskoe menyu,  podozritel'no  kosyas'  na  nazvaniya
neznakomyh blyud.  Eshche  odna  parochka  lyubovnikov  sidela  u  zadnej  steny
pomeshcheniya, vzyavshis' za ruki i kazhdye neskol'ko sekund s opaskoj poglyadyvaya
na vhodnuyu dver'.  Odinokaya  molodaya  zhenshchina  zanimala  otdel'nyj  stolik
nedaleko ot menya. Ona pokazalas' mne na redkost' krasivoj. Temnye v'yushchiesya
volosy padali na ee plechi,  a  klassicheskie  cherty  lica  vydavali  v  nej
professional'nuyu fotomodel'.
   Sluchajno ona posmotrela  v  moyu  storonu,  i  ee  holodnyj  ravnodushnyj
vzglyad, kazalos', pronik v samye sokrovennye tajniki moej dushi. Mozhno bylo
podumat', chto ee bol'shie serye, kak pripolyarnye morya, glaza taili  v  sebe
vse znanie mira. Vnezapno ya pochuvstvoval sebya ne prosto holostym, a  ochen'
odinokim  chelovekom.  Slovno  srazhennyj  na  meste  molokosos,  ya   oshchutil
nastojchivoe zhelanie nemedlenno podojti k ee stoliku i zavyazat' znakomstvo.
   Otvedya ot menya svoj vzor, ona posmotrela v storonu  dveri.  Nevol'no  ya
vzglyanul v tom zhe napravlenii i zametil na poroge na  udivlenie  krasivogo
muzhchinu neopredelennogo vozrasta. S ravnym osnovaniem emu mozhno bylo  dat'
i tridcat' i pyat'desyat let. Ego volevoe lico obramlyali  roskoshnye  zolotye
volosy. Postoyav paru sekund u dveri, on napravilsya k stojke bara i  uselsya
u zashtorennogo okna. I hotya neznakomec byl  odet  v  seryj  kostyum  ves'ma
konservativnogo pokroya, vyglyadel on skoree kak kinozvezda ili  olimpijskij
nebozhitel', nezheli kak preuspevayushchij  manhettenskij  biznesmen,  vybravshij
etot chas dlya rannego koktejlya.
   Moya seroglazaya krasotka, slovno zacharovannaya, ne svodila s  nego  glaz.
Kazalos', dazhe v zale restorana stalo svetlee ot  siyaniya,  ishodivshego  ot
ego  volos.  CHelovek  opredelenno  izluchal  svoeobraznuyu  auru,  sposobnuyu
podejstvovat' na kogo ugodno. Poluzabytoe vospominanie shevel'nulos' u menya
v golove. YA podsoznatel'no pochuvstvoval, chto uzhe vstrechal  etogo  cheloveka
i, vozmozhno, dazhe znal ego mnogo let nazad. No skol'ko ya ni  pytalsya,  mne
nikak ne udavalos' pripomnit', gde, kogda i pri kakih obstoyatel'stvah  eto
moglo proizojti.
   YA ukradkoj brosil vzglyad na moloduyu  zhenshchinu.  S  vidimym  usiliem  ona
otorvala svoj vzglyad  ot  zlatovolosogo  muzhchiny  i  obratila  ego  v  moyu
storonu. Na ee gubah zaigrala slabaya  ulybka,  chto  s  nekotoroj  natyazhkoj
moglo  byt'  istolkovano  kak  priglashenie  k  znakomstvu.  No  tut  dver'
restorana snova otkrylas' i privlekla vnimanie temnovolosoj krasavicy.
   Novyj  posetitel'  ne  stal  zaderzhivat'sya  na   poroge   i,   pryamikom
napravivshis' k baru, uselsya na  stul  spinoj  k  zashtorennomu  oknu.  Esli
pervyj muzhchina vyglyadel kak sluchajno  opustivshijsya  na  Zemlyu  zlatokudryj
angel, to vnov' pribyvshij vpolne mog  sojti  za  vyhodca  iz  preispodnej.
Tyazheloe, mrachnoe lico  pod  shapkoj  issinya-chernyh  volos  bylo  pod  stat'
sil'nomu, muskulistomu telu. Temnye glaza gnevno sverkali  iz-pod  gustyh,
mohnatyh brovej. Tyazhelym basom on  obratilsya  k  barmenu  i  zakazal  sebe
brendi.
   YA dopil svoj kofe i reshil: samoe razumnoe, chto ya mogu  sdelat',  -  eto
poskoree rasplatit'sya, a po puti k vyhodu nemnogo  zaderzhat'sya  u  stolika
moej modeli i  poboltat'  s  nej.  YA  popytalsya  otyskat'  glazami  svoego
oficianta sredi ego kolleg, torchavshih u dveri na kuhnyu v  glubine  zala  i
boltavshih mezhdu soboj na strannom zhargone, sostoyavshem iz prichudlivoj smesi
francuzskih i ital'yanskih slov. |to obstoyatel'stvo i spaslo mne zhizn'.
   Malen'kij lysyj chelovek v chernom pal'to neozhidanno  vyskochil  iz  dveri
kuhni i shvyrnul v zal chernyj yajcevidnyj predmet. Dazhe  nespecialist  legko
ugadal by - eto ruchnaya granata.  YA  otchetlivo  pomnyu  kazhduyu  detal'  togo
epizoda, slovno nablyudal ego pri zamedlennoj s®emke. Sejchas ya  otdayu  sebe
otchet, chto v tot moment vse moi refleksy srabotali s neveroyatnoj dazhe  dlya
menya skorost'yu. YA zametil, kak chelovek provorno nyrnul obratno v kuhnyu,  a
oficianty, zastignutye  vrasploh,  zastyli  na  meste,  slovno  porazhennye
gromom. Bol'shinstvo zhe prisutstvuyushchih prosto ne obratili na nego vnimaniya,
dazhe ne podozrevaya, chto nahodyatsya na volosok ot  gibeli.  Moya  zhe  molodaya
krasavica sidela spinoj k granate i vovse ne mogla  ee  videt'.  Barmen  s
rasshirennymi ot uzhasa glazami nablyudal, kak smertonosnyj predmet  upal  na
pol i pokatilsya po kovru menee chem v pyati futah ot menya.
   YA  izdal  predosteregayushchij  vozglas  i  rvanulsya  vpered,   oprokidyvaya
okazavshiesya na moem puti stoliki, namerevayas'  zashchitit'  moloduyu  devushku,
okazavshuyusya v opasnoj blizosti ot predpolagaemogo mesta vzryva.
   Slava Bogu, ya uspel vovremya. My odnovremenno grohnulis' na pol, prichem,
estestvenno, ya okazalsya  sverhu.  Zvon  razbivayushchihsya  tarelok  i  bokalov
utonul v grohote vzryva, podobno  vspyshke  molnii  osvetivshego  pomeshchenie.
Dal'she nachalsya sploshnoj ad. Restoran  napolnilsya  krikami  postradavshih  i
prosto perepugannyh  lyudej,  dymom  zagorevshejsya  tkani  i  edkim  zapahom
vzryvchatki.
   Kak ni udivitel'no, no ya  ne  poluchil  ni  edinoj  carapiny.  Stol,  za
kotorym neskol'ko sekund nazad sidela molodaya devushka, obratilsya v  shchepki,
a stena pozadi nas pokrylas' vyboinami  ot  mnogochislennyh  oskolkov.  Nad
nami viselo oblako dyma. YA opustilsya na koleni ryadom s poteryavshej soznanie
devushkoj. Na ee lbu krasovalas'  ogromnaya  ssadina,  no  v  ostal'nom  ona
prakticheski ne postradala. YA obernulsya i skvoz' kluby dyma  brosil  vzglyad
na prochih moih tovarishchej po neschast'yu. Bol'shinstvu  povezlo  kuda  men'she,
chem nam.  Odni,  istekaya  krov'yu,  lezhali  na  polu;  drugie,  otbroshennye
vzryvnoj volnoj, zhalis' k  stenam.  So  vseh  storon  donosilis'  stony  i
prizyvy o pomoshchi, odna zhenshchina istericheski rydala.
   YA vzyal moloduyu fotomodel' na ruki i vynes ee na ulicu, zatem vernulsya v
pomeshchenie i pomog vybrat'sya naruzhu eshche odnoj pare. V tot moment,  kogda  ya
ukladyval ih na  trotuar  sredi  mnogochislennyh  oskolkov  stekla  vybitoj
vzryvom vitriny"  ryadom  razdalsya  voj  sireny  i  na  meste  proisshestviya
poyavilis' mashiny policii, pozharnyh i "skoroj pomoshchi". Peredav delo v  ruki
professionalov, ya otoshel v storonu.
   Lyudi, sidevshie u stojki bara, ischezli bez sleda. Oba, i  zlatokudryj  i
temnovolosyj, muzhchiny, pohozhe, udalilis' v samyj moment vzryva. Po krajnej
mere ih ne okazalos' na meste, kogda ya pervyj raz podnyalsya s pola. Mertvyj
barmen byl prakticheski pererezan popolam oskolkami, no ego klienty  slovno
rastvorilis' v vozduhe.
   Kogda pozharnye spravilis' s ognem,  policejskie  vynesli  iz  restorana
chetveryh pogibshih i ulozhili ih tela na asfal't,  prikryv  odeyalami.  Vrachi
pryamo na meste okazyvali pomoshch' ranenym. Vse eshche ne prishedshuyu  v  soznanie
devushku unesli na nosilkah. Pribylo eshche neskol'ko mashin  "skoroj  pomoshchi".
Tolpa, uspevshaya sobrat'sya na meste vzryva, vozbuzhdenno gudela.
   - Proklyatye urody iz IRA [IRA - Irlandskaya  respublikanskaya  armiya],  -
provorchal odin iz kopov.
   - Gospodi pomiluj!  Neuzheli  oni  uhitrilis'  dobrat'sya  dazhe  syuda?  -
udivilsya vtoroj.
   - Mozhet byt', eto i puertorikancy, - predpolozhil  tretij  predstavitel'
zakona vibriruyushchim ot gneva golosom.
   - Ili serbohorvaty. Pomnish', kak oni  popytalis'  podlozhit'  bombu  pod
statuyu Svobody?
   Policejskie zadali mne neskol'ko voprosov, posle chego peredali  v  ruki
vrachej dlya profilakticheskogo osmotra.
   - A vy schastlivchik, mister, - zaklyuchil odin iz medikov, zakonchiv begloe
obsledovanie. - U vas dazhe pricheska ne postradala.
   Schastlivchik? YA oshchushchal sebya sovershenno okochenevshim, slovno vse moe  telo
bylo pogruzheno v gustoj, promozglyj tuman. YA mog videt', dvigat'sya, dyshat'
i dumat'. No ya ne mog chuvstvovat'. YA predpochel by ispytyvat'  gnev,  gore,
na hudoj konec strah. No ya byl holoden, kak glupaya korova, kotoraya smotrit
na mir bezmyatezhnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami. YA  podumal  o  molodoj
zhenshchine, kotoruyu  tol'ko  chto  na  moih  glazah  uvezli  v  bol'nicu.  CHto
zastavilo menya popytat'sya spasti ee? Kto  ustroil  etot  idiotskij  vzryv?
Pytalis' li neizvestnye terroristy ubit' ee? Ili odnogo iz muzhchin u stojki
bara? Ili, nakonec, menya?
   Kak vsegda s zavidnoj operativnost'yu poyavilis' dva furgona televideniya,
i reportery rassypalis' po ulice, chtoby vzyat' interv'yu u kapitana  policii
i svidetelej proisshestviya.  Drugie  lihoradochno  ustanavlivali  perenosnye
televizionnye kamery. Odna iz zhurnalistok, nepriyatnaya ostronosaya zhenshchina s
gnusavym golosom, v techenie neskol'kih minut pytalas' uznat' moe mnenie  o
sluchivshemsya. YA avtomaticheski  otvechal  na  ee  voprosy,  ne  pytayas'  dazhe
borot'sya s ohvativshim menya ocepeneniem.
   Kogda policejskie pozvolili mne udalit'sya, ya s trudom probralsya  skvoz'
vzbudorazhennuyu tolpu i proshel tri kvartala peshkom do svoego ofisa. Mne  ne
hotelos' ni s kem razgovarivat' o nedavnem vzryve, i ya srazu proshel v svoj
malen'kij kabinet i zahlopnul za soboj dver'.
   Vplot' do samogo vechera ya sidel za stolom, razmyshlyaya, komu ponadobilos'
brosat' granatu i kakim, sobstvenno, obrazom mne udalos'  izbezhat'  vernoj
gibeli. |ti razmyshleniya  zastavili  menya  zadumat'sya  o  moih  neobychajnyh
sposobnostyah. Vozmozhno,  chto  dva  neznakomca,  sidevshih  u  stojki  bara,
obladali takimi zhe talantami? Zatem moi mysli snova  vernulis'  k  molodoj
zhenshchine. Zakryv glaza, ya popytalsya vosstanovit' v pamyati kartinu togo, kak
mashina "skoroj pomoshchi" uvezla ee s mesta proisshestviya. "Gospital'  Svyatogo
Miloserdiya" - bylo nachertano na bortu  furgona.  S  pomoshch'yu  personal'nogo
komp'yutera mne v schitannye sekundy udalos' ustanovit'  adres  bol'nicy.  YA
vstal iz-za stola i vyshel iz kabineta.
   Osveshchenie v komnate avtomaticheski otklyuchilos', edva ya zakryl  za  soboj
vhodnuyu dver'.





   Tol'ko kogda ya  minoval  vrashchayushchiesya  dveri  glavnogo  vhoda  gospitalya
Svyatogo Miloserdiya, do menya doshlo, chto ya ne znayu imeni zhenshchiny,  navestit'
kotoruyu  sobralsya.  Stoya  posredine  perepolnennogo   obezumevshej   tolpoj
vestibyulya, ya okonchatel'no ponyal vsyu nelepost' moej popytki  obratit'sya  za
pomoshch'yu   k   komu-nibud'   iz   prisutstvovavshih   zdes'   predstavitelej
medpersonala bol'nicy. Sudya po ih izmuchennomu vidu, zabot u nih i bez menya
hvatalo. Neskol'ko minut ya stoyal sovershenno  poteryannyj,  ne  predstavlyaya,
chto ya mogu eshche predprinyat' v podobnoj situacii, poka ne zametil poblizosti
policejskogo v forme. |to podalo mne novuyu ideyu. SHag za shagom ya kruzhil  po
vestibyulyu, rassprashivaya vseh  popadavshihsya  mne  predstavitelej  zakona  o
lyudyah, dostavlennyh segodnya v gospital' posle vzryva v restorane v  centre
Manhettena. CHtoby ne privlech' k sebe izlishnego vnimaniya,  ya  predstavlyalsya
im v kachestve agenta strahovoj kompanii, vedavshej delami restorana. Tol'ko
odin iz kopov, moguchego slozheniya negr s impozantnymi  usikami,  zapodozril
neladnoe i potreboval pred®yavit' emu moe udostoverenie. YA pokazal emu  moj
strahovoj polis, vyglyadevshij  dostatochno  vnushitel'no,  chtoby  ubedit'  ne
slishkom vnimatel'nogo cheloveka v tom, chto ya  ne  lgu.  Vprochem,  kak  ya  i
predpolagal, on edva vzglyanul na dokument. Vozmozhno, moj  respektabel'nyj,
samouverennyj vid posluzhil dopolnitel'nym argumentom v moyu pol'zu.
   Men'she  chem  cherez  polchasa  ya  byl  dopushchen  v  bol'nichnuyu  palatu  na
shestnadcat'  mest,  polovina  iz  kotoryh  pustovala.  Dezhurnaya  medsestra
podvela menya k krovati, na kotoroj, zakryv glaza, lezhala molodaya  zhenshchina.
Ssadina na ee lbu byla akkuratno zakleena svezhim plastyrem.
   - U vas vsego neskol'ko  minut,  ser,  -  predupredila  menya  medsestra
shepotom.
   YA molcha kivnul.
   - Miss Promachos, - negromko pozvala medsestra, sklonyayas' nad  postel'yu,
- k vam posetitel'.
   Resnicy molodoj zhenshchiny drognuli. U menya  poyavilas'  novaya  vozmozhnost'
zaglyanut' v ogromnye serye glaza, pokazavshiesya mne  bezdonnymi,  kak  sama
Vechnost'.
   - U vas ne bolee neskol'kih minut, ser, - povtorila  medsestra,  prezhde
chem vernut'sya k svoim delam.
   Zvuk ee legkih shagov po kafel'nomu polu zamer gde-to v glubine komnaty.
   - Vy... vy - tot samyj chelovek, kto spas menya v restorane.
   Serdce u menya besheno zakolotilos', no na etot  raz  ya  dazhe  ne  sdelal
popytki umerit' ego bienie.
   - S vami vse v poryadke? - sprosil ya.
   - Da, i tol'ko  blagodarya  vam.  Razve  chto  ssadina  na  lbu,  no,  po
uvereniyam vrachej, mne ne pridetsya dazhe delat' plasticheskuyu operaciyu. SHrama
ne ostanetsya.
   - Prekrasno.
   Na ee gubah igrala slabaya ulybka.
   - Nu, konechno, ya poluchila eshche neskol'ko sinyakov, kogda vy sbili menya na
pol.
   - Sozhaleyu.
   Na etot raz ona rassmeyalas'.
   - Vam nezachem izvinyat'sya. Esli by vy etogo ne sdelali... - Smeh  zatih,
i na ee milovidnom lice poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie.
   YA podoshel chut' poblizhe.
   - YA ochen' rad, chto vy ne poluchili ser'eznyh ranenij.  YA...  ya  dazhe  ne
znayu vashego imeni.
   - Areta, - skazala ona. - Zovite menya Areta.
   Ee nizkij,  slegka  vibriruyushchij  golos,  sovershenno  lishennyj  vysokih,
pronzitel'nyh not, pokazalsya mne udivitel'no zhenstvennym i, na moj vzglyad,
absolyutno sootvetstvoval ee obliku.
   Ona ne sprosila moego imeni, brosila  na  menya  holodnyj,  vnimatel'nyj
vzglyad, slovno ozhidaya uslyshat' ot menya chto-to. Nechto chrezvychajno vazhnoe.
   YA pochuvstvoval sebya neskol'ko nelovko i,  krome  togo,  byl  sovershenno
sbit s tolku.
   - Vy ne znaete, kto ya takaya, ne tak li? - sprosila ona.
   Vo rtu u menya stalo suho.
   - Otkuda mne znat'?
   - Znachit, vy nichego ne pomnite?
   "CHto ya dolzhen pomnit'?" - hotelos' mne sprosit' ee. No vmesto  etogo  ya
lish' otricatel'no pokachal golovoj.
   Ona slegka pripodnyalas' na posteli i vzyala menya za  ruku.  Ee  holodnye
pal'cy uspokaivayushche poglazhivali moyu ruku.
   - Nichego strashnogo, - skazala ona negromko. - YA pomogu vam. Dlya etogo ya
i nahozhus' zdes'.
   - Pomoch' mne? - Mne pokazalos', chto ya shozhu s uma. CHto ona hotela  etim
skazat'?
   - Vy pomnite dvuh muzhchin, sidevshih segodnya dnem u stojki bara?
   - Zlatokudryj krasavchik?.. - Portret  neizvestnogo  mgnovenno  predstal
pered moimi glazami.
   - I eshche vtoroj. Temnovolosyj.  -  Lico  Arety  stalo  ser'eznym.  -  Vy
pomnite ego?
   - Da.
   - No ne pomnite, kto oni takie?
   - Kak ya mogu vspomnit' to, chego ne znayu?
   - Vy dolzhny vspomnit'! - Ee pal'cy povelitel'no szhali moyu ruku.  -  |to
chrezvychajno vazhno.
   - No ya ne znayu, kto oni takie. YA ih nikogda ne  videl  do  segodnyashnego
dnya.
   Ee golova bessil'no upala na podushku.
   - Vy raz uzhe videli ih. Tak zhe, kak i ya. No sejchas vy ne mozhete pomnit'
ob etom.
   Za  moej  spinoj  ya  uslyshal  harakternyj  zvuk  shagov   vozvrashchavshejsya
medsestry.
   - Vse eto ochen' stranno, - probormotal ya.  -  Vy  mozhete  mne  skazat',
pochemu v restoran brosili bombu? CH'ya eto rabota?
   - |to kak raz nesushchestvenno. YA nahozhus' zdes' dlya  togo,  chtoby  pomoch'
vam vspomnit' svoe prednaznachenie. To,  chto  proizoshlo  segodnya  dnem,  ne
bolee chem trivial'nyj epizod.
   - Trivial'nyj? Horoshen'kie dela! CHetyre cheloveka ubity!
   Svistyashchij shepot prerval nash razgovor.
   - Svidanie okoncheno, ser. Pacientka nuzhdaetsya v otdyhe.
   - No...
   - Ona nuzhdaetsya v otdyhe!
   Areta ulybnulas':
   - Vse v poryadke. Vy mozhete vernut'sya zavtra utrom. Togda ya  i  rasskazhu
vam obo vsem.
   YA pozhelal ej dobroj nochi i neohotno pokinul palatu...
   Medlenno probirayas' skvoz' labirint bol'nichnyh koridorov,  ya  pochti  ne
obrashchal  vnimaniya  na  lyudej,  snovavshih  vokrug  menya,  kak   murav'i   v
rastrevozhennom muravejnike. Ih sobstvennye istorii, utraty i bol' byli  ne
menee daleki ot menya, chem samye udalennye zvezdy.
   Informaciya,  poluchennaya  ot  Arety,  zastavlyala  moj  mozg  rabotat'  s
udvoennoj  siloj  i  odnovremenno  prichinyala  mne  tantalovy  muki   vvidu
ochevidnoj nevozmozhnosti poluchit' nemedlennyj otvet  na  interesuyushchie  menya
voprosy.
   Areta znala menya! My vstrechalis' i ran'she. YA dolzhen vspomnit' ee i dvuh
muzhchin, nahodivshihsya vmeste s nami v restorane. No,  uvy,  v  moej  pamyati
bylo tak zhe pusto, kak na potemnevshem ekrane vyklyuchennogo komp'yutera.
   K tomu vremeni kak ya spustilsya v vestibyul' i  vyshel  na  ulicu,  ya  uzhe
prinyal reshenie. Vmesto togo chtoby otpravit'sya pryamo domoj, ya dal  voditelyu
taksi adres moego ofisa, gde hranilos' moe personal'noe dos'e.
   Obshchie dannye byli mne  horosho  izvestny  i  ne  predstavlyali  dlya  menya
osobogo interesa.
   Imya - Dzhon G.O'Rajan. God, mesto rozhdeniya...
   Pravda, i eti standartnye svedeniya poroj  zastavlyali  menya  chuvstvovat'
sebya slegka ne v svoej tarelke, kak budto moe imya prinadlezhalo ne  mne,  a
sovsem drugomu cheloveku.
   Dzhon O'Rajan?
   CHto-to v etom bylo ne tak.
   YA - glava otdela  marketingovyh  issledovanij  korporacii  "Kontinental
|lektronike",  mezhdunarodnoj   firmy,   proizvodyashchej   lazery   i   drugoe
vysokotehnologicheskoe oborudovanie. Mne tridcat' shest' let.  No,  strannoe
delo, ya vsegda chuvstvoval sebya molozhe...
   Vsegda li?
   YA popytalsya pripomnit' tot den', kogda mne ispolnilos' tridcat' let,  i
ispytal nepriyatnyj shok, vyyasniv, chto on sovershenno vypal iz  moej  pamyati.
Zato svoe tridcatitrehletie ya  pomnil  do  mel'chajshih  podrobnostej.  |tot
vecher ya provel s Adriennoj, lichnym sekretarem moego  bossa.  Udivitel'nyj,
nezabyvaemyj vecher. K sozhaleniyu, neskol'ko  nedel'  spustya  Adrienna  byla
perevedena v nash Londonskij filial, s teh por ya, pohozhe,  vse  svoe  vremya
posvyashchal tol'ko komp'yuteram i moej rabote.
   YA popytalsya pripomnit' lico Adrienny i snova ne smog etogo sdelat'. Moi
vospominaniya ogranichivalis' temnymi volosami, sil'nym, podatlivym telom  i
blestyashchimi serymi glazami.
   To, chto proizoshlo so mnoj do etogo dnya, sovershenno  sgladilos'  v  moej
pamyati. YA pytalsya skoncentrirovat'sya na etoj teme do teh por, poka muskuly
moego lica ne zaboleli ot napryazheniya, no vse bylo tshchetno.
   Otnositel'no vsego togo, chto proizoshlo ranee etoj daty, v  moej  pamyati
byl polnyj  proval.  YA  ne  mog  vspomnit'  svoih  roditelej.  U  menya  ne
sohranilos' absolyutno nikakih vospominanij o moem detstve. Vyyasnilos' dazhe
to, chto u menya net ni druzej, ni dazhe prosto znakomyh za predelami  uzkogo
kruga sotrudnikov moego otdela.
   YA sidel ves' v holodnom potu.
   "Kto zhe ya takoj? Pochemu eto proizoshlo imenno so mnoj?"
   YA  protorchal  v  svoem  malen'kom,   oborudovannom   vsemi   atributami
sovremennoj tehniki kabinete do pozdnego vechera, poka sumerki za oknom  ne
smenilis' chernil'noj temnotoj  nochi.  YA  sidel  v  polnom  odinochestve  za
polirovannym stolom iz brazil'skogo krasnogo  dereva  i  tupo  smotrel  na
ekran personal'nogo  komp'yutera,  na  kotorom  mel'kali  svedeniya  o  moej
sobstvennoj biografii.
   Imena. Daty. Nazvaniya shkol i kolledzhej, gde ya uchilsya. Ni  odno  iz  nih
nichego ne govorilo mne i ne vyzyvalo ni malejshego otklika v moej pamyati.
   YA podnyal glaza na polirovannoe hromirovannoe zerkalo, visevshee naprotiv
moego stola.  Dzhon  G.O'Rajan  sobstvennoj  personoj  smotrel  na  menya  s
protivopolozhnoj steny. Neznakomec, s gustymi temnymi volosami i  nichem  ne
primechatel'nym licom,  edinstvennoj  otlichitel'noj  osobennost'yu  kotorogo
bylo razve chto slaboe  shodstvo  s  chertami  lic  predstavitelej  narodov,
naselyayushchih Sredizemnomor'e. Eshche sravnitel'no molodoj  chelovek,  chut'  nizhe
shesti futov rostom,  s  horosho  razvitoj  figuroj,  odetyj  v  harakternuyu
uniformu  preuspevayushchego  administratora:  temno-sinyuyu   trojku,   svetluyu
rubashku i akkuratno zavyazannyj temno-bordovyj galstuk.
   Esli verit' svedeniyam, privedennym v  dos'e,  v  shkole  ya  byl  horoshim
atletom. Da i sejchas ya nahodilsya v neplohoj forme, hotya yavno ne tyanul vyshe
srednego  standarta.  Mne  nichego  ne  stoilo  rastvorit'sya  v  tolpe,  ne
privlekaya k sebe povyshennogo vnimaniya okruzhayushchih.
   "Tak kto zhe vse-taki ya takoj?"
   YA nikak ne mog otdelat'sya  ot  nepriyatnogo  oshchushcheniya,  chto  byl  prosto
pomeshchen v etot gorod, v etu zhizn' tri goda nazad neizvestnoj mne volej ili
siloj, pozabotivshejsya predvaritel'no o tom, chtoby steret' iz  moej  pamyati
vse vospominaniya o prezhnej zhizni.
   Dlya menya bylo sovershenno ochevidno, chto  ya  dolzhen  nakonec  ustanovit',
komu ili chemu ya obyazan svoim  prebyvaniem  v  etom  mire.  Areta  obladala
klyuchom k moemu proshlomu, ona  znala  o  nem  i  hotela  soobshchit'  mne  eti
svedeniya. Moe serdce zabilos' bystree, moe dyhanie uchastilos', stalo pochti
tyazhelym.  Moe  vozbuzhdenie  roslo,  i  neskol'ko  minut  ya  upivalsya  etim
oshchushcheniem. Zatem usiliem voli  ya  ponizil  soderzhanie  adrenalina  v  moej
krovi, zamedlil ritm bieniya serdca i chastotu dyhaniya.
   Ne znayu pochemu, no ya byl uveren, chto broshennaya granata  prednaznachalas'
imenno mne. Ne Arete ili komu-nibud' drugomu. Tol'ko mne.
   Kto-to pytalsya ubit' menya!
   Instinktivno  ya  chuvstvoval,  chto,  pytayas'  vyyasnit'   svoe   istinnoe
proishozhdenie, ya podvergayu sebya smertel'noj opasnosti.
   Skoree vsego menya zhdet smert'.
   No dlya menya uzhe ne sushchestvovalo puti nazad. YA  chuvstvoval,  chto  obyazan
vyyasnit' vse do konca. YA takzhe ponimal, chto kem by ya ni byl, kakim  by  ni
bylo moe proshloe,  ono  vklyuchalo  v  sebya  ne  tol'ko  Aretu,  no  i  dvuh
neznakomcev - zlatokudrogo angela i chernogo demona. Odin iz nih ili, mozhet
byt', oba i pytalis' ubit' menya.





   Na sleduyushchee utro posle vzryva v restorane ya voshel v moj ofis  rovno  v
devyat', nemnogo pozdnee, chem obychno. Mne prishlos' prilozhit' nemalo usilij,
chtoby uvil'nut' ot otvetov na mnogochislennye  voprosy  moej  sekretarshi  i
neskol'kih sotrudnikov, libo videvshih vechernij vypusk  novostej  TV,  libo
uspevshih oznakomit'sya s utrennimi gazetami s moimi fotografiyami na  pervyh
polosah, na kotoryh ya byl zapechatlen  sredi  okrovavlennyh  tel  ubityh  i
tyazhelo ranennyh lyudej.
   Usevshis' za rabochij stol, ya pervym delom dal komandu  moemu  komp'yuteru
soedinit' menya s gospitalem Svyatogo Miloserdiya. Komp'yuter bol'nicy golosom
professional'noj aktrisy soobshchil mne, chto chasy dlya poseshchenij - s  dvuh  do
chetyreh dnem i s shesti do  vos'mi  po  vecheram.  Sostoyanie  miss  Promachos
horoshee, no ona ne mozhet podojti k  telefonu,  tak  kak  v  dannyj  moment
prohodit medicinskij osmotr u svoego lechashchego vracha.
   YA ostavil soobshchenie, chto budu v gospitale  okolo  dvuh,  zatem  zanyalsya
tekushchimi  delami,  kotorye  uspeshno  zakonchil  k  naznachennomu  sroku.  Po
neizvestnoj prichine nastroenie u menya bylo prevoshodnoe. YA chuvstvoval sebya
tak, slovno chernaya povyazka upala s moih glaz i pered moim vzorom  vnezapno
otkrylsya pejzazh udivitel'noj krasoty.
   Razumeetsya, ya otdaval sebe otchet v  tom,  chto  moya  pamyat'  po-prezhnemu
predstavlyaet soboj chistyj list bumagi i ya stol' zhe, kak i ran'she, dalek ot
razresheniya interesuyushchej menya problemy. YA ponimal  takzhe,  chto  moya  zhizn',
veroyatnee  vsego,  podvergaetsya  ser'eznoj  opasnosti.  No  segodnya   dazhe
oshchushchenie  ugrozy,  navisshej   nad   moej   golovoj,   predstavlyalos'   mne
voshititel'no vozbuzhdayushchim. Eshche dvadcat' chetyre chasa nazad ya  nahodilsya  v
sostoyanii emocional'nogo kollapsa, yavlyayas', po suti dela, zhivym avtomatom.
YA dazhe ne dogadyvalsya o tom, chto bol'shaya chast'  moej  pamyati  byla  kem-to
bezzhalostno sterta. YA el, pil, dyshal, no nichego ne  chuvstvoval.  Sejchas  ya
oshchushchal sebya chelovekom, vnezapno vynyrnuvshim na zalituyu solncem poverhnost'
okeana posle dolgogo prebyvaniya v ego mrachnyh glubinah.
   Po mere priblizheniya  naznachennogo  chasa  moe  vozbuzhdenie  usilivalos'.
Teper' ya chuvstvoval sebya pochti podrostkom,  speshashchim  na  pervoe  v  zhizni
svidanie.  YA  predpochel  otkazat'sya  ot  lencha,  poskol'ku   byl   slishkom
razgoryachen, chtoby hotet' est'.
   YA ostavil ofis nezadolgo do dvuh i, s trudom pojmav taksi na ozhivlennoj
ulice, neterpelivo erzal na  siden'e,  poka  mashina  medlenno  probivalas'
skvoz' plotnyj potok mashin v napravlenii gospitalya Svyatogo Miloserdiya.
   - Miss Promachos, - soobshchila mne medsestra, sidevshaya za stolom u vhoda v
palatu Arety, - pokinula bol'nicu primerno polchasa tomu nazad.
   Ot udivleniya ya edva uderzhalsya  na  nogah,  slovno  chelovek,  neozhidanno
poluchivshij udar mezhdu glaz.
   - Pokinula bol'nicu? - probormotal ya.
   - Da. Vy mister Rajan?
   YA molcha kivnul golovoj.
   - Ona ostavila zapisku dlya  vas.  -  Medsestra  vruchila  mne  slozhennyj
listok bumagi. Na nem karandashom bylo nacarapano moe imya. Ochevidno,  Areta
pisala v bol'shoj speshke, dazhe v  svoem  imeni  ya  zametil  orfograficheskie
oshibki.
   YA razvernul listok i prochital sleduyushchee:
   "U menya net vremeni. |to temnovolosyj..."
   Nizhe, uzhe sovsem nerazborchivymi  karakulyami,  bylo  napisano  eshche  odno
slovo: "Andegraund".
   YA nervno skomkal listok bumagi.
   - Kogda, vy skazali, ona pokinula gospital'?
   Medsestra, nesomnenno, byla strelyanoj pticej. Vyrazhenie ee  prishchurennyh
glaz yasno govorilo o tom, chto u nee net  ni  malejshego  zhelaniya  okazat'sya
zameshannoj v kakoe-nibud' somnitel'noe delo.
   - Kogda? - povtoril ya.
   Ona neohotno perevela vzglyad na elektronnye chasy, visevshie naprotiv  ee
kresla.
   - Dvadcat' vosem' minut nazad, esli  vam  neobhodimo  znat'  sovershenno
tochno, - provorchala ona.
   - S kem ona pokinula bol'nicu?
   - YA ne sprashivala ego imeni. S menya bylo dostatochno zhelaniya samoj  miss
Promachos.
   - Vy mozhete opisat' ego vneshnost'?
   Ona vse  eshche  kolebalas'.  Na  ee  fizionomii  otchetlivo  chitalis'  vse
peripetii bor'by, proishodivshej v ee mozgu.
   - Krupnyj muzhchina, - proiznesla ona nakonec. - Ne  takoj  vysokij,  kak
vy, no ochen' krupnyj. Esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Moshchnyj, slovno
tank. Vylityj gorilla iz fil'ma o mafii, a to i eshche  pohuzhe.  Vid  u  nego
byl... ugrozhayushchij. Sposoben ispugat' kogo ugodno.
   - Moguchego slozheniya, temnovolosyj, s gustymi brovyami?
   - |to on. - Ona utverditel'no kivnula golovoj. - Tol'ko mne pokazalos',
chto miss Promachos ne slishkom opasalas' ego. YA byla napugana, ne skroyu,  no
ona... dumayu, chto net. Vela sebya tak, slovno horosho znala ego ili  on  byl
chlenom ee sem'i.
   - Sem'i byvayut raznye...
   Medsestra  ne  imela  ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  kuda   oni
napravilis'.   Protiv   pravil   gospitalya   bylo   soobshchat'   postoronnim
mestozhitel'stvo  pacientov,  no  ona  dala  domashnij  adres  Arety   posle
nebol'shogo  nazhima  s  moej  storony.  Pohozhe,   temnovolosyj   neznakomec
dejstvitel'no napugal ee.
   YA vzyal drugoe taksi i otpravilsya po adresu, kotoryj dala mne medsestra.
Areta  zhila  v  drugom  konce  goroda,  nedaleko  ot  Bruklinskogo  mosta.
Voditel', latinos, skoro zaputalsya v hitrospletenii  ulochek  Ist-Sajda.  YA
zaplatil emu po schetu i proshel neskol'ko kvartalov v poiskah nuzhnogo doma.
   Kak skoro vyyasnilos', takogo adresa prosto ne sushchestvovalo.  Informaciya
okazalas' primitivnoj fal'shivkoj. YA ostanovilsya  na  uglu  ulicy,  nachinaya
chuvstvovat' sebya nelovko v moem dorogom delovom kostyume tam, gde  vse  bez
isklyucheniya nosili dzhinsy, rabochie specovki, rubashki svobodnogo pokroya  ili
dazhe shali, sudya po vsemu eshche nedavno byvshie obyknovennymi skatertyami. YA ne
opasalsya za sebya, hotya vzglyady, kotorye ya poroj lovil,  pri  vsem  zhelanii
trudno bylo nazvat' druzhelyubnymi. YA skoncentriroval vse svoi  myslitel'nye
sposobnosti, pytayas' ponyat', pochemu Areta soobshchila administracii  bol'nicy
fal'shivyj adres. YA ne somnevalsya, chto medsestra byla iskrenna v  razgovore
so mnoj. Sledovatel'no, sama Areta vpolne soznatel'no skazala nepravdu.
   "Andegraund"...
   CHto ona podrazumevala pod etim slovom? Andegraund? YA vzglyanul  na  svoi
chasy. Proshel pochti chas s togo momenta, kogda ona  pokinula  gospital'.  Za
eto vremya oni mogli okazat'sya  v  lyuboj  tochke  ogromnogo  perenaselennogo
goroda.
   - |j, u tebya otlichnye chasy, priyatel'.
   YA pochuvstvoval, kak ostrie nozha  uperlos'  v  moyu  spinu,  a  zlovonnoe
dyhanie ego vladel'ca zashchekotalo mne nozdri.
   - Mne dejstvitel'no nravyatsya tvoi chasy, paren', - prodolzhal  on  basom,
starayas' pridat' golosu ugrozhayushchie notki.
   YA vovse ne  hotel  okazat'sya  ograblennym  sredi  belogo  dnya  na  uglu
ozhivlennoj ulicy. |tot bolvan, stoyavshij sejchas vplotnuyu za moej  spinoj  i
pochti votknuvshij svoj nozh  v  moyu  poyasnicu,  byl  nastol'ko  naiven,  chto
nadeyalsya, chto ya pokorno pozvolyu obobrat'  sebya  na  glazah  mnogochislennyh
prohozhih.
   - Prosto otdaj mne tvoi chasiki i derzhi svoe hlebalo zakrytym.
   YA pripodnyal ruki, slovno sobiralsya snyat'  chasy  s  zapyast'ya,  i,  rezko
povernuvshis', udaril ego loktem v adamovo yabloko, posle chego rebrom ladoni
nanes rubyashchij udar po perenosice  grabitelya.  Nozh  vypal  iz  ego  ruki  i
zvyaknul o trotuar. Novyj udar v solnechnoe spletenie vybil ostatki  vozduha
iz ego grudi, tak chto malyj ne mog dazhe zakrichat'. Sognuvshis' popolam,  on
opustilsya na asfal't, zakryvaya rukami slomannyj nos.  Krov'  zalivala  ego
gryaznye lohmot'ya. Shvativ ego za volosy, ya rezkim  dvizheniem  otkinul  ego
golovu nazad i zaglyanul v zalitoe krov'yu lico.
   - Ubirajsya otsyuda, prezhde chem ya poteryayu terpenie, - predupredil ya ego i
levoj nogoj otpravil ego igrushku v stochnuyu kanavu.
   Vtorogo priglasheniya ne potrebovalos'. S perekoshennym ot boli  i  straha
licom on vskochil na nogi i ischez v blizhajshej podvorotne so vsej bystrotoj,
na kotoruyu byl eshche sposoben. Neskol'ko  prohozhih  brosili  na  menya  kosye
vzglyady, no nikto ne skazal ni slova  i  ne  sdelal  popytki  vmeshat'sya  v
incident. Poistine, N'yu-Jork - udivitel'noe mesto.
   Andegraund?
   Neozhidanno pryamo iz-pod moih nog do  menya  donessya  stuk  koles  poezda
podzemki.
   "Andegraund" - anglijskoe slovo,  ravnoznachnoe  amerikanskomu  "sabvej"
ili francuzskomu "metro". YA znal, chto odna  iz  stancij  byla  raspolozhena
pryamo u glavnogo vhoda gospitalya  Svyatogo  Miloserdiya.  Brosiv  vzglyad  na
druguyu storonu ulicy, ya obnaruzhil, chto vhod  v  podzemku  nahoditsya  pryamo
protiv menya. YA perebezhal, ne dozhidayas' signala svetofora, vyzvav tem samym
hor protestuyushchih avtomobil'nyh gudkov i  proklyatij  vzbeshennyh  vladel'cev
mashin,  skatilsya  vniz  po  lestnice  i  okazalsya  v  gryaznom,   propahshem
nechistotami pomeshchenii. Mne prishlos' izuchit'  neskol'ko  razveshannyh  vdol'
steny shem n'yu-jorkskogo metro, prezhde chem udalos' najti takuyu, gde by pod
napisannymi ot  ruki  nepechatnymi  slovami  i  vyskazyvaniyami  mozhno  bylo
razlichit' nazvanie stancij. Somnenij ne bylo: stanciya,  gde  ya  nahodilsya,
byla  soedinena  pryamoj  liniej  s  toj,  chto  vozle   gospitalya   Svyatogo
Miloserdiya.
   Andegraund. Itak, oni otpravilis' syuda i vyshli iz poezda imenno na etoj
stancii. Vot chto oznachala napisannaya v speshke zapiska Arety.
   CHto zhe delat' teper'? Kuda oni napravilis' dal'she? Poezd, sostoyashchij  iz
chetyreh obsharpannyh vagonov, s grohotom vkatilsya na  stanciyu  i  pod  lyazg
tormozov  ostanovilsya  u  platformy.  Kak  i  shemy,  steny  vagonov  byli
ispeshchreny pohabnymi risunkami  i  solenymi  vyrazheniyami.  Avtomaticheski  ya
nachal  osmatrivat'  sostav,  otchayanno  nadeyas'   najti   neskol'ko   slov,
ostavlennyh special'no dlya menya. Tshchetnaya popytka.
   Dveri  vagonov  s  shipeniem  raspahnulis',  i  passazhiry  vysypali   na
platformu.  YA  napravilsya  bylo  k  pervomu  vagonu,  no  negr   v   forme
zheleznodorozhnogo sluzhashchego ostanovil menya.
   - Poslednyaya ostanovka, mister. Poezd idet v tupik.  Sleduyushchij  poezd  v
verhnyuyu chast' goroda cherez pyat' minut.  Otpravlenie  so  vtoroj  platformy
verhnego urovnya.
   Dveri zahlopnulis', pustoj poezd  otoshel  ot  platformy  i  skrylsya  za
povorotom  tunnelya.  YA  prislushalsya,  starayas'  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
harakternye  zvuki  podzemki;  razgovory  passazhirov,  grohot  rok-muzyki,
donosivshijsya  iz   magnitofonov   kompanii   mal'chishek;   vizglivyj   smeh
devchonok-podrostkov.
   Poezd, skryvshijsya za povorotom tunnelya, ostanovilsya vsego v  neskol'kih
sotnyah metrov ot menya.
   "Poezd napravlyaetsya v tupik",  -  pripomnil  ya  slova  zheleznodorozhnogo
sluzhashchego. Naskol'ko mne bylo izvestno, imenno v takih  tupikah  svobodnye
sostavy nahodyatsya kakoe-to vremya, poka snova ne potrebuyutsya na linii.
   YA oglyadelsya vokrug. Nikto ne obrashchal na  menya  ni  malejshego  vnimaniya.
Dojdya  do  konca  platformy,  ya  legko   pereprygnul   cherez   ograzhdenie,
zakryvavshee dostup k zheleznodorozhnomu puti,  i  spustilsya  po  stupen'kam,
vedushchim v tunnel'. Gryaz', nakopivshayasya zdes' za dolgie gody  ekspluatacii,
mogla porazit'  voobrazhenie  samogo  byvalogo  cheloveka.  Polotno  tunnelya
napominalo  kanalizacionnuyu  trubu,  po  kotoroj,  po  prihoti  stroitelya,
zachem-to prolozhili rel'sy.  YA  obratil  vnimanie,  chto  tretij  rel's,  po
kotoromu peredavalas' elektroenergiya,  pozvolyayushchaya  vesti  sostavy,  obshit
derevyannymi doskami. K etomu vremeni moi botinki uzhe uspeli promoknut'  ot
smradnoj  gryazi,  pokryvavshej  polotno  tunnelya,  i,   mahnuv   rukoj   na
ostorozhnost', ya vzobralsya na nego v tverdoj  reshimosti  dovesti  do  konca
svoe riskovannoe predpriyatie.
   V otdalenii poslyshalsya zvuk priblizhavshegosya poezda. V  stenkah  tunnelya
imelis' mnogochislennye nishi, pozvolyavshie cheloveku ukryt'sya v nih kak raz v
sluchae vozniknoveniya podobnoj situacii.  I  kogda  sostav  priblizilsya  na
opasnoe rasstoyanie, ya zabilsya v odnu iz nih, prizhavshis' spinoj  k  gryaznoj
stene. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh, no vse oboshlos' blagopoluchno.  I  vse
zhe eto  okazalos'  otnyud'  ne  legkim  ispytaniem  dlya  moih  nervov.  Mne
potrebovalos'  po  men'shej  mere  neskol'ko  minut,  chtoby   kak   sleduet
otdyshat'sya posle togo, kak grohochushchie vagony proneslis' vsego v neskol'kih
dyujmah ot moego lica.
   Vzyav sebya v ruki, ya pokinul svoe ubezhishche i  dvinulsya  dal'she  vsled  za
udalyayushchimsya poezdom. V tupike uzhe nahodilos' okolo dyuzhiny ili bolee  takih
sostavov, nepodvizhno stoyavshih ryadom drug s drugom. Redkie fonari nad  moej
golovoj raspolagalis' slishkom daleko odin ot drugogo, i ih sveta  yavno  ne
hvatalo, chtoby razognat' mrachnuyu t'mu, carivshuyu v tunnele.
   "Oni dolzhny byt' gde-to ryadom, -  pytalsya  ubedit'  ya  samogo  sebya.  -
Bol'she im prosto nekuda det'sya".
   YA ostanovilsya i, zaderzhav dyhanie, prislushalsya. Ot odnih glaz pri takom
osveshchenii bylo malo proku. Strannyj skrebushchijsya zvuk donessya  iz  temnoty.
Staya nebol'shih zhivotnyh proneslas' mimo menya. Odno iz nih zadelo moyu nogu,
edva ne zastaviv menya poteryat' ravnovesie. Krysy. Desyatki, a  mozhet  byt',
sotni otvratitel'nyh krasnyh glaz smotreli na menya so vseh storon.
   Zatem  ya  uslyshal  golosa.  YA  ne  mog  razobrat'  otdel'nyh  slov,  no
nesomnenno razgovarivali muzhchina i zhenshchina.
   YA nachal krast'sya v tom napravlenii, otkuda donosilis' golosa,  starayas'
dvigat'sya po vozmozhnosti besshumno.
   - CHto vy skazali emu? - ryavknul muzhchina.
   |tot grubyj, omerzitel'nyj i ugrozhayushchij golos mog  prinadlezhat'  tol'ko
bezobraznomu temnovolosomu demonu, kotorogo nakanune  ya  videl  mel'kom  v
zale restorana.
   - Nichego.
   Bez somnenij, obladatel'nicej zhenskogo golosa byla Areta.
   - YA hochu znat' v tochnosti, chto vy uspeli rasskazat'  emu?  -  nastaival
demon.
   - YA ne skazala emu nichego!
   Za etimi slovami posledoval strannyj shum, mgnovenno zaglushennyj  krikom
boli ispugannoj devushki.
   - Skazhi mne!
   Zabyv ob ostorozhnosti,  ya  pomchalsya  vdol'  derevyannogo  koroba,  dumaya
tol'ko o tom, chtoby uspet' vovremya.
   Areta vnov' zakrichala v tot samyj moment, kogda ya,  proskol'znuv  mezhdu
dvumya nepodvizhno stoyavshimi sostavami, nakonec uvidel ih  v  tusklom  svete
odinokogo fonarya.
   Oni nahodilis' v samom konce tunnelya.  Areta  polusidela-polulezhala  na
gryaznom polu so svyazannymi za spinoj  rukami.  Gryaznyj  plastyr'  vse  eshche
prikryval ssadinu na ee lbu.  Temnovolosyj  muzhchina  stoyal  chut'  poodal',
glyadya sverhu vniz na svoyu plennicu.  Vokrug  devushki,  v  ozhidanii  svoego
chasa,  sideli  krysy.  Neskol'ko  dyuzhin  krys.   Obnazhennye   nogi   Arety
krovotochili. Vorot ee  bluzy  byl  oborvan,  i  ogromnyh  razmerov  krysa,
omerzitel'naya i urodlivaya, slovno sozdanie  samogo  ada,  uzhe  tyanulas'  k
prekrasnomu, dazhe v etot moment, licu molodoj zhenshchiny.
   YA izdal yarostnyj rev i rvanulsya k nej. Na begu ya  uspel  zametit',  kak
temnovolosyj muzhchina  povernulsya  v  moyu  storonu.  Pomnyu  eshche,  chto  menya
porazili ego glaza - takie zhe krasnye i zlobnye, kak i  u  okruzhavshih  ego
tvarej. Ochevidno, on takzhe uznal  menya,  edva  ya  vyskochil  na  osveshchennoe
prostranstvo, i v to zhe mgnovenie bezzvuchno rastvorilsya vo  mrake,  slovno
nasmehayas' nad moej bespomoshchnost'yu.
   Golymi rukami ya rasshvyryal s desyatok krys, sobravshihsya vokrug Arety,  i,
pojmav dvuh iz nih za  skol'zkie  hvosty,  razmozzhil  im  golovy  o  stenu
blizhajshego vagona. Kak beshenyj ya kidalsya iz storony v storonu,  toptal  ih
nogami, molotil kulakami do teh por, poka vsya  staya  ne  brosilas'  iskat'
ukrytiya v spasitel'noj temnote tunnelya.
   Vokrug menya bol'she nikogo ne bylo.
   YA brosil vzglyad na nepodvizhno lezhavshuyu Aretu. Ee nevidyashchie  glaza  byli
obrashcheny v moyu storonu. Na gorle ziyala strashnaya rvanaya rana.  YA  opustilsya
na koleni i podnyal golovu krasavicy iz gryazi, uzhe uspevshej propitat'sya  ee
krov'yu. Uvy, ya beznadezhno opozdal.
   Areta byla mertva.





   Sledstviem  pristupa  bessil'noj  yarosti,   perezhitogo   mnoyu   v   tot
zlopoluchnyj  den',  yavilos'   sostoyanie   glubochajshego   shoka,   nastol'ko
podavivshego vse moi emocii, chto ya ne chuvstvoval prakticheski nichego.
   Dvoe sutok policejskih doprosov,  proverok  na  detektore  lzhi,  obshchego
medicinskogo  i  specializirovannogo   psihiatricheskogo   obsledovaniya   ya
perezhil, kak nastoyashchij robot: poslushno otvechaya na zadavaemye mne voprosy i
nikak ne reagiruya na vvodimye mne stimulyatory, slovno tragediya, uchastnikom
kotoroj ya stal, ne imela ko mne rovnym schetom nikakogo otnosheniya.
   Tem ne menee v svoih pokazaniyah ya ni  razu  ne  upomyanul  tainstvennogo
temnovolosogo muzhchinu, istinnogo ubijcu Arety. Krysy, peregryzshie  yaremnuyu
venu devushki, byli lish' ispolnitelyami ego zloj voli. I  on  vospol'zovalsya
svoej  vlast'yu  nad  gnusnymi  tvaryami  stol'   zhe   effektivno,   kak   i
professional'nyj  killer,  kotoryj  primenyaet  v  podobnyh  sluchayah   svoj
pistolet. No ya predpochel ostavit' svoe mnenie pri sebe. YA ogranichilsya tem,
chto soobshchil vracham i policejskim, chto, otpravivshis'  na  poiski  Arety,  ya
nashel ee v tupike metro v tot samyj moment, kogda  krysy  so  vseh  storon
atakovali ee. K sozhaleniyu, ya poyavilsya slishkom pozdno. Po krajnej mere  eta
chast' moih pokazanij byla pravdoj.
   Nechto pogrebennoe gluboko vnutri moego podsoznaniya  predostereglo  menya
ot malejshego upominaniya  o  roli  temnovolosogo  demona  v  etoj  istorii.
Instinktivno ya chuvstvoval, chto inaya liniya  povedeniya  privela  by  lish'  k
dopolnitel'nym oslozhneniyam s policejskimi i medikami.  No  bylo  eshche  odno
soobrazhenie,  pobudivshee  menya  vozderzhat'sya  ot  upominaniya  o  nastoyashchem
ubijce. YA hotel najti ego sam i svoimi rukami rasschitat'sya s nim za smert'
devushki.
   Koroche, ya utail vse osnovnye fakty.  Vprochem,  i  policejskie  ne  byli
durakami. Razumeetsya, oni ponimali, chto molodaya devushka ne  stanet  prosto
tak spuskat'sya v tupik  podzemki,  kak  i  to,  chto  neznakomec,  sluchajno
okazavshijsya vmeste s  nej  zhertvoj  terroristicheskogo  akta  nakanune,  ne
stanet bez krajnej neobhodimosti otpravlyat'sya na ee poiski. Oni yasno  dali
ponyat', chto ne veryat mne, i predlozhili projti ispytanie na detektore  lzhi.
YA  ravnodushno  soglasilsya.  Na  lyubye  ih  voprosy  ya  otvechal  sovershenno
spokojno, slovno rech' shla o samyh banal'nyh sobytiyah. Pokazaniya  detektora
poluchilis'  v  tochnosti  takimi,  kakimi  ya  hotel  ih  videt'.  S   moimi
sposobnostyami kontrolirovat' chastotu bieniya sobstvennogo pul'sa i  stepen'
potovydeleniya podobnoe ispytanie bylo dlya menya detskoj igroj.
   Posle  psihiatricheskogo  obsledovaniya  v  Bell'vyu,  prodolzhavshegosya   v
techenie celoj nochi, policejskie neohotno otpustili menya.
   Vernuvshis' domoj, ya pozvonil svoemu bossu i  soobshchil,  chto  uzhe  zavtra
budu na rabote v obychnoe vremya. On byl slegka udivlen i osvedomilsya, kak ya
sebya chuvstvuyu posle dvuh stol' surovyh ispytanij, vypavshih na moyu  dolyu  v
techenie poslednih neskol'kih dnej.
   - So mnoj vse v poryadke, ser, - ob®yasnil ya.
   |to bylo istinnoj pravdoj. Fizicheski ya byl sovershenno  zdorov,  a  svoi
emocii derzhal pod strogim kontrolem. Mozhet byt', slishkom strogim?
   - A ne luchshe li vam vzyat' otpusk na  nedelyu-druguyu?  -  pointeresovalsya
shef.
   CHerty ego obychno surovogo lica, kotoroe ya  videl  na  malen'kom  ekrane
moego telefonnogo monitora, segodnya kazalis' neobychajno myagkimi.
   - Net, blagodaryu vas, ser. YA chuvstvuyu sebya prevoshodno.  Budu  v  ofise
zavtra utrom i nadeyus', chto moe vremennoe  otsutstvie  ne  naneslo  ushcherba
rabote.
   - O, my eshche v sostoyanii obojtis' bez vas nekotoroe vremya, - uspokoil on
menya. - Horosho, zhdem vas zavtra utrom.
   - Blagodaryu vas, ser.
   Edva polozhiv telefonnuyu trubku, ya uzhe perestal dumat'  o  rabote.  Moej
glavnoj zadachej bylo najti ubijcu Arety. Temnogo d'yavola. Ili, eshche  luchshe,
ego i zlatokudrogo krasavchika srazu. Oba oni yavlyalis' neot®emlemoj chast'yu,
no chego?.. Veroyatno, moej sobstvennoj  zhizni,  kak  sledovalo  iz  namekov
Arety.
   YA popytalsya pripomnit' ih povedenie v restorane. Oni ne  obmenyalis'  ni
edinym slovom, ya byl uveren v etom. Naskol'ko ya pomnyu, oni dazhe  pochti  ne
smotreli drug na druga. No i edinstvennyj  vzglyad,  kotorym  oni  vse-taki
obmenyalis', nikak nel'zya bylo nazvat' druzhelyubnym. Oni  smotreli  drug  na
druga vsego kakuyu-to dolyu sekundy, no skol'ko nenavisti izluchali ih  glaza
v eto mgnovenie.
   Itak, oni znali, bolee togo, nenavideli drug druga. Veroyatno, esli  mne
udastsya najti odnogo, to ne potrebuetsya mnogo vremeni,  chtoby  otyskat'  i
drugogo.
   No kak najti lyudej, ch'ih imen ya dazhe ne znayu, v gorode s  naseleniem  v
sem' s polovinoj millionov chelovek? A  chto  budet,  esli  moi  rassuzhdeniya
okazhutsya oshibochnymi? Ne shozhu li ya s uma? Ne byl li ya sam prichinoj  smerti
Arety, dostatochno otkrovenno namekali policejskie, doprashivaya menya? Pochemu
ya ne mogu pripomnit' nichego iz togo, chto sluchilos' so mnoj bolee  chem  tri
goda nazad? Kto ya - zhertva amnezii, paranoik  ili  sumasshedshij,  oderzhimyj
krovozhadnymi fantaziyami? Ne mog li ya prosto pridumat' etih dvuh lyudej  kak
voploshchenie Sveta i T'my i poselit' ih obrazy v  izvilinah  moego  bol'nogo
mozga?
   Sushchestvoval tol'ko odin otvet na vse  eti  voprosy.  Mne  potrebovalas'
celaya noch', chtoby najti  etot  prostoj,  edinstvennyj  otvet.  Vprochem,  ya
vsegda spal ochen' malo. CHas-drugoj sna bylo vpolne  dostatochno  dlya  menya.
Neredko neskol'ko nochej podryad ya spal tol'ko uryvkami. Moi  kollegi  imeli
obyknovenie podshuchivat' nado mnoj po povodu kolichestva materialov, kotorye
ya bral sebe domoj dlya raboty po vecheram. Pravda, inogda  ih  shutki  byvali
dovol'no ploskimi.
   Na sleduyushchee utro, obmenyavshis' privetstviyami so svoimi  sotrudnikami  i
ignoriruya ih voprosy i vstrevozhennye vzglyady, ya podnyalsya v svoj kabinet  i
nemedlenno  pozvonil  shtatnomu  vrachu  nashej  kompanii.  YA  poprosil   ego
porekomendovat' mne horoshego psihiatra. Lico doktora  na  ekrane  monitora
prinyalo ozabochennoe vyrazhenie.
   - Vy imeete v vidu vozmozhnye posledstviya vashih nepriyatnostej s policiej
za poslednie dni? - pointeresovalsya on.
   - Da, - podtverdil ya. - Skazhem tak,  ya  slegka  potryasen  proizoshedshimi
sobytiyami.
   U menya ne bylo osnovaniya lgat' emu.
   On nedoverchivo ustavilsya na menya skvoz' stekla svoih ochkov.
   - Potryaseny? Vy? Nevozmutimyj mister O'Rajan?
   Na etot raz ya prosto ne skazal nichego.
   - Hm. CHto zhe, polagayu,  chto  peredelka,  podobnaya  toj,  v  kotoroj  vy
okazalis', sposobna potryasti kogo ugodno. Vzryv granaty pochti u vashih  nog
- delo neshutochnoe. Da i istoriya s devushkoj nichut' ne luchshe. Skverno, ochen'
skverno.
   YA  prodolzhal  molchat',  nevozmutimo  ozhidaya  ego  otveta.  On  podozhdal
neskol'ko sekund, zhelaya dat' mne vozmozhnost' vyskazat'sya bolee polno,  no,
dogadavshis', chto ya ne v nastroenii prodolzhat' razgovor, probormotal chto-to
sebe pod nos i povernulsya k svoej kartoteke.
   V rezul'tate on dal mne telefon specialista. YA pozvonil etomu  cheloveku
i dogovorilsya, chto yavlyus' k nemu na priem vo vtoroj polovine dnya.  Vnachale
vrach popytalsya otsrochit' moj vizit, no kogda  ya  upomyanul  nazvanie  nashej
kompanii, imya nashego vracha i  ob®yasnil,  chto  mne  neobhodimo  vsego  lish'
neskol'ko minut dlya predvaritel'noj konsul'tacii, on  neohotno  soglasilsya
prinyat' menya segodnya zhe.
   Nasha vstrecha byla ochen' korotkoj. YA rasskazal emu o provalah v  pamyati,
i   on   nemedlenno   porekomendoval   mne   drugogo    vracha,    zhenshchinu,
specializiruyushchuyusya po dannoj probleme.
   Poseshcheniya vrachej zanyali u menya neskol'ko  nedel',  no  posle  vstrech  s
neskol'kimi specialistami ya v konce koncov nashel cheloveka, kotoryj byl mne
nuzhen. V otlichie ot drugih  svoih  kolleg,  on  bez  kolebanij  soglasilsya
nemedlenno prinyat' menya. Kazalos', chto on zhdal moego zvonka.  Ego  telefon
ne byl oborudovan monitorom, no ya v takovom i ne nuzhdalsya. YA i tak  horosho
znal, kak on vyglyadit.
   - U menya segodnya mnogo pacientov, - ob®yasnil on  barhatnym  tenorom,  -
no, esli vy  mozhete  zajti  ko  mne  v  kliniku  okolo  devyati  vechera,  ya
obyazatel'no primu vas.
   - Spasibo, doktor, - poblagodaril ya ego, - segodnya v devyat'  ya  budu  u
vas.
   V klinike nikogo ne bylo, kogda ya dobralsya do mesta. YA otkryl  dver'  v
priemnuyu. Ona takzhe okazalas' pustoj. Svet uzhe pogasili,  i  komnatu  lish'
ozaryali otbleski ognej bol'shogo goroda, nahodivshegosya gde-to daleko vnizu.
V polumrake, carivshem v pomeshchenii, ya sumel razglyadet' starinnuyu  mebel'  i
polki s knigami, tyanuvshiesya vdol' sten. Ni medsestry, ni sekretarya.
   Nebol'shoj  koridor  vel  vo  vnutrennyuyu  chast'  zdaniya.  Poloska  sveta
probivalas' iz poluotkrytoj dveri v dal'nem  konce  holla.  Dobravshis'  do
celi, ya bez kolebanij raspahnul tyazheluyu dver'.
   - Doktor? - YA ne stal nazyvat' ego po imeni, napisannom na tablichke  na
dveri. YA znal, chto ono ne bylo nastoyashchim.
   -  O'Rajan,  -  proiznes  on  svoim  barhatnym  tenorom,   -   vhodite,
pozhalujsta.
   Razumeetsya, menya ozhidal zlatokudryj muzhchina iz restorana. Ego nebol'shoj
kabinet kazalsya eshche men'she ot izobiliya mebeli,  nahodivshejsya  v  nem:  dve
kushetki, massivnyj stol, shkafy.  |to  vpechatlenie  eshche  usilivali  tyazhelye
shtory na okne i tolstyj dorogoj kover na polu. On sidel za  svoim  stolom,
vyzhidatel'no ulybayas'. Edinstvennyj svet v komnate ishodil  ot  nebol'shogo
torshera v uglu, no kazalos', chelovek  za  stolom  sam  izluchal  zolotistyj
svet. SHirokoplechij i obayatel'nyj, on vyglyadel kak  chelovek,  sposobnyj  ne
rasteryat'sya v lyuboj situacii. Na  nem  byla  prostaya  rubashka  s  otkrytym
vorotom. Ni pidzhaka, ni zhaketa.  Perepletennye  pal'cy  ruk,  lezhavshih  na
poverhnosti stola, ne tol'ko  ne  otbrasyvali  teni,  no,  kazalos',  sami
osveshchali prostranstvo vokrug sebya.
   - Prisazhivajtes', O'Rajan, - proiznes on spokojno.
   YA pochuvstvoval, chto moe telo sotryasaet legkaya drozh'. Vzyav sebya v  ruki,
ya uselsya v kozhanoe kreslo, stoyavshee naprotiv stola.
   - Vy skazali, chto u vas problema s pamyat'yu, - nachal bylo on.
   - Vy prekrasno znaete, kakaya u menya problema, - prerval ya  ego,  -  tak
chto davajte ne budem teryat' vremya.
   On podnyal brovi i shiroko ulybnulsya.
   - |to ne vash kabinet, - prodolzhal ya, - imya, ukazannoe na ego dveri,  ne
prinadlezhit vam. Kto zhe vy togda? I kto ya sam?
   -  Ochen'  delovoj  podhod.  Dolzhen  zametit',  chto  vy  sovsem  neploho
adaptirovalis' k usloviyam dannoj civilizacii. -  On  otkinulsya  na  spinku
svoego vrashchayushchegosya stula. -  CHto  kasaetsya  moego  imeni,  to  vy  mozhete
nazyvat' menya Ormuzd, hotya, kak vy ponimaete,  v  nashem  sluchae  imena  ne
imeyut osobogo znacheniya.
   - Ormuzd?
   - Da. A teper' ya nazovu i vashe sobstvennoe imya. Vashe  imya...  Orion  [v
grecheskoj mifologii ohotnik-velikan; po odnomu iz variantov mifa Orion byl
ubit streloj Artemidy i prevrashchen v sozvezdie  za  to,  chto  ego  polyubila
boginya lyubvi |os], kak i nazvanie sozvezdiya.
   - Ohotnik?
   - Ochen' horosho. Vy prekrasno  orientiruetes'  v  slozhivshejsya  situacii.
Orion Ohotnik. |to vashe imya, kotoroe, kstati,  rasshifrovyvaet  sut'  vashej
missii.
   - Rasskazhite mne obo vsem podrobnee.
   - V etom net nikakoj neobhodimosti. Vy uzhe i tak znaete to, chto  dolzhny
znat'. Vsya neobhodimaya informaciya zalozhena  v  vashej  pamyati,  no  bol'shaya
chast' ee byla zablokirovana do poslednego vremeni.
   - Pochemu?
   Ego lico stalo ser'eznym.
   - Est' mnogoe, o chem ya ne mogu vam skazat'. Vo vsyakom  sluchae  segodnya.
Vy byli poslany v etot mir s missiej Ohotnika. Vasha zadacha najti  Arimana,
Vladyku T'my.
   - CHeloveka, kotoryj byl v restorane vmeste s vami?
   - Sovershenno verno. On i est' Ariman.
   - Ariman. Tak vot kakoe u nego imya. On ubil Aretu.
   - YA znayu.
   - Kem ona byla?
   Ormuzd slegka pozhal plechami:
   - Poslancem. Ves'ma neznachitel'naya lichnost'...
   - Ona byla vazhna dlya menya!
   Vyrazhenie ego bledno-zolotistyh glaz neskol'ko  izmenilos'.  Sejchas  on
vyglyadel pochti udivlennym.
   - No vy videli ee tol'ko odnazhdy, v restorane...
   - I v gospitale v tot zhe vecher, - utochnil ya, - i na sleduyushchij den'... -
U menya nevol'no perehvatilo dyhanie.  -  Na  sleduyushchij  den'  ya  videl  ee
umirayushchej. On ubil ee.
   - Tem bol'she osnovanij dlya vas najti  Vladyku  Temnyh  Sil,  -  zametil
Ormuzd. - Vasha zadacha najti i unichtozhit' ego.
   - Pochemu? Kto poslal menya syuda? Otkuda? Zachem?
   On  vypryamilsya  na  svoem  stule,  i  na  ego  gubah  zaigrala  prezhnyaya
samouverennaya ulybka.
   - Zachem? CHtoby spasti chelovechestvo ot unichtozheniya. Kto poslal vas syuda?
YA. Otkuda? Iz budushchego, otdalennogo ot nastoyashchego periodom vremeni poryadka
pyatidesyati tysyach let.
   Veroyatno, ya dolzhen byl byt' potryasen, udivlen  ili,  po  men'shej  mere,
skepticheski otnestis' k  uslyshannym  mnoyu  slovam.  No  ya  ispytal  tol'ko
oblegchenie. Kak budto vse, chto on skazal, bylo uzhe davno mne  izvestno,  i
on lish' podtverdil moi sobstvennye mysli. YA ogranichilsya  tol'ko  tem,  chto
probormotal:
   - Pyat'desyat tysyach let. Iz budushchego...
   Ormuzd vazhno kivnul golovoj:
   - Vy rodilis' v tom vremeni. YA poslal vas v proshloe, v  tak  nazyvaemoe
dvadcatoe stoletie.
   - Spasti chelovechestvo ot unichtozheniya?
   - Da. I dlya etogo vy dolzhny najti Arimana. Predstavitelya Temnyh Sil.
   - I chto ya dolzhen budu sdelat', kogda najdu ego?
   Na etot raz zolotovolosyj vyglyadel po-nastoyashchemu udivlennym.
   - Kak - chto? Razumeetsya, vy dolzhny ubit' ego.
   YA brosil vzglyad na Ormuzda, no ne skazal ni slova.
   - Vy ne verite mne?
   Esli by ya mog, ya by skazal pravdu, no eto  bylo  vyshe  moih  sil,  i  ya
proiznes:
   - YA veryu vam, no ya poka eshche ne vse ponimayu. Pochemu ya ne mogu  vspomnit'
nichego iz togo, chto vy mne rasskazali? Pochemu...
   - Vremennyj shok, skoree vsego, - snishoditel'no  ob®yasnil  on.  -  Ili,
mozhet byt', Ariman uspel zablokirovat' chast' vashego mozga.
   - Tol'ko chast'? - peresprosil ya.
   - Otkuda vam mogut byt' izvestny  istinnye  vozmozhnosti  vashego  mozga?
Vremya, kotoroe my potratili na vashu podgotovku? Vy obladaete  sposobnost'yu
nezavisimo ispol'zovat' polushariya vashego golovnogo mozga.
   - CHto?
   - Kakoj rukoj vy vladeete luchshe vsego?
   Na sej raz on vse-taki zastal menya vrasploh.
   - YA odinakovo svobodno vladeyu obeimi rukami, - priznalsya ya.
   - Vy mozhete pisat' obeimi rukami, ne tak li? Ili igrat' na gitare...
   YA kivnul.
   - Vot vidite, - zametil on udovletvorenno. - Vy  sposobny  odnovremenno
rabotat' na  komp'yutere  pravoj  rukoj,  a  levoj,  esli  vam  vzdumaetsya,
zanimat'sya zhivopis'yu.
   Poslednee zamechanie rassmeshilo menya.
   - Pozhaluj, ya mog by vystupat' v cirke,  demonstriruya  svoi  neobychajnye
sposobnosti.
   On snova ulybnulsya:
   - Vy sposobny na bol'shee, Orion. Na bol'shee.
   - Rasskazhite mne ob Arimane, -  potreboval  ya.  -  Kakuyu  opasnost'  on
predstavlyaet dlya chelovechestva.
   - On - voploshchenie d'yavola, - skazal Ormuzd. Pri etih slovah ego zolotye
glaza sverknuli stol' yarko, chto bylo trudno usomnit'sya v ego  iskrennosti.
- Ego cel' - unichtozhit' chelovechestvo. On mechtaet naveki ochistit' Zemlyu  ot
lyudej, esli tol'ko my pozvolim emu sdelat' eto.
   Kak ni stranno, no moj mozg vosprinyal ob®yasneniya Ormuzda bez  malejshego
somneniya. Kak budto  ya  zanovo  vosprinyal  te  propisnye  istiny,  kotorye
vdalblivali  v  menya  s  detstva.  Otdalennoe  eho   poluzabytyh   istorij
otozvalos'  v  moej  pamyati.  No  sejchas  eti  istorii  stali   dlya   menya
real'nost'yu, a ne prosto legendami, kotorye vzroslye rasskazyvayut detyam.
   - Esli ya  na  samom  dele  yavilsya  syuda  iz  budushchego,  otdelennogo  ot
nastoyashchego periodom v pyat'desyat tysyach let,  -  medlenno  proiznes  ya,  kak
budto snova i snova obdumyvaya etu mysl', - to znachit, chelovechestvo vse eshche
sushchestvuet v to vremya. Iz chego v svoyu ochered' sleduet,  chto  ono  ne  bylo
unichtozheno v dvadcatom stoletii.
   Ormuzd razdrazhenno fyrknul.
   - Vyhodit, vy nichego ne ponyali. Linejnoe myshlenie!
   - CHto oznachaet eto vyrazhenie?
   On naklonilsya vpered i, polozhiv pokrytye  zolotistym  zagarom  ruki  na
poverhnost' stola, terpelivo ob®yasnil:
   - Vy uzhe spasli chelovechestvo.  |to  uzhe  nekogda  proizoshlo  na  dannom
otrezke prostranstvenno-vremennogo vektora.  Pyat'desyat  tysyach  let  spustya
chelovechestvo vozdviglo vam pamyatnik za vash podvig. On nahoditsya  v  Starom
Rime, nedaleko ot kupola, zakryvayushchego drevnij Vatikan.
   Prishla i moya ochered' ulybnut'sya.
   - Togda, esli ya uzhe spas chelovechestvo...
   - Vy dolzhny prodolzhat' igrat' svoyu rol', - prerval on menya. - Vy dolzhny
najti Arimana i ostanovit' ego.
   - Predpolozhim, ya otkazhus'?
   - Vy ne mozhete etogo sdelat'! - vzorvalsya on.
   - Otkuda vy znaete?
   Siyanie vokrug nego nachalo pul'sirovat', slovno ot gneva.
   - Kak ya uzhe skazal vam, eto uzhe proizoshlo. Vy nashli  Arimana  i  spasli
chelovechestvo. Vse, chto ot vas trebuetsya v nastoyashchij moment, eto sygrat' tu
zhe rol', kotoruyu v  sootvetstvii  s  nashimi  istoricheskimi  dannymi  vy  i
sygrali v svoe vremya.
   - No esli ya vse-taki otkazhus'?
   - |to nerazumno.
   - Nu a esli takoe sluchitsya? - nastaival ya.
   On zasverkal kak milliard svetlyachkov. Ego lico stalo mrachnym.
   - Esli vy ne ispolnite svoego prednaznacheniya,  esli  vy  ne  ostanovite
Arimana, to narushitsya sama struktura  vremeni  i  prostranstva.  Ona  dast
treshchinu, osvobodiv pri etom  stol'ko  energii,  chto  unichtozhit  vselennuyu,
kotoruyu my znaem. CHelovechestvo budet unichtozheno. Prostranstvenno-vremennoj
vektor izmenit svoyu orientaciyu, vozniknet inoj  kontinuum.  Planeta  Zemlya
poprostu isparitsya. Sushchestvuyushchaya vselennaya ischeznet, kak budto ee  nikogda
i ne bylo.
   Ego ob®yasneniya pokazalis' mne dostatochno ubeditel'nymi.
   - Nu a esli ya soglashus' sotrudnichat' s vami?
   -  Vy  najdete  Arimana.  Vy  spasete  chelovechestvo   ot   unichtozheniya.
Sushchestvuyushchij prostranstvenno-vremennoj kontinuum budet sohranen: vselennaya
prodolzhit svoe razvitie.
   - CHto proizojdet posle togo, kak ya ub'yu Arimana?
   On dovol'no dolgo kolebalsya, prezhde chem medlenno proiznes:
   - Net. Vy ne smozhete ubit' ego. Vy  ostanovite  ego  i  ne  dadite  emu
vozmozhnosti dobit'sya zhelaemogo. No... on ub'et vas.
   Mne sledovalo ran'she dogadat'sya ob etom, eshche v  tot  moment,  kogda  on
zagovoril o pamyatnike.  YA  dolzhen  byl  stat'  pogibshim  geroem.  Tak  kak
kogda-to uzhe stal im...
   Neozhidanno ya pochuvstvoval, chto ne mogu vsego etogo vynesti.  YA  vskochil
so svoego kresla i  brosilsya  na  Ormuzda.  Moya  ruka  proshla  skvoz'  ego
mercayushchee izobrazhenie.
   - Durak, - ryavknul on, prezhde chem ischeznut'.
   YA ostalsya odin v kabinete psihiatra. Mne i  ran'she  prihodilos'  videt'
golograficheskie izobrazheniya, no ni odno  iz  nih  ne  vyglyadelo  nastol'ko
real'nym. Moi koleni drozhali pod gruzom toj  otvetstvennosti,  chto  Ormuzd
vozlozhil na menya. YA pochti upal v svoe kreslo, ponimaya,  chto  sud'ba  vsego
chelovechestva  zavisit  ot  moih  dejstvij.  I  edinstvennoe   chelovecheskoe
sushchestvo, kotoroe ya zhazhdal spasti, bylo uzhe mertvo. YA ne mog  smirit'sya  s
etoj mysl'yu. Moj mozg otkazyvalsya prinyat' ee.
   YA obyskal kabinet v poiskah golograficheskogo  oborudovaniya,  s  pomoshch'yu
kotorogo lovkij tryukach vosproizvodil sobstvennoe izobrazhenie. YA  iskal  do
utra, no tak i ne nashel ni lazera, ni drugogo oborudovaniya podobnogo tipa.





   V techenie mnogih dnej ya predpochital prosto ne dumat'  o  sobytiyah  togo
vechera. Ne prosto bylo  poverit'  stol'  fantasticheskoj  istorii,  hotya  v
glubine dushi ya ne somnevalsya v ee pravdivosti. YA prosto  pytalsya  ottyanut'
neizbezhnoe.
   No odnovremenno gde-to vnutri roslo i  kreplo  namerenie  najti  demona
T'my, cheloveka, ubivshego Aretu. Moya sovest' trebovala  unichtozhit'  ego.  I
sovsem ne  radi  predotvrashcheniya  kosmicheskoj  tragedii,  o  kotoroj  stol'
krasnorechivo povedal mne Ormuzd. YA mechtal somknut' svoi  pal'cy  na  gorle
Arimana   vo   imya   samogo   prostogo,   ochen'   chelovecheskogo   ponyatiya:
spravedlivosti. I iz mesti za utrachennuyu lyubov'.
   V konce koncov, vse te zhe vospominaniya pomogli mne napast' na ego sled.
YA nakonec soobrazil, pochemu imena,  ispol'zovannye  zlatokudrym  muzhchinoj,
pokazalis' mne znakomymi. Ormuzd - bog Sveta i Istiny; Ariman - bog T'my i
Smerti. Oba oni  figurirovali  v  odnoj  iz  drevnih  religij  Persidskogo
carstva, tak nazyvaemogo zoroastrizma, osnovannoj odnim drevnim grekom ili
persom po  imeni  Zaratustra  [Zaratustra  (Zaratushtra  (iran.);  Zoroastr
(grech.); mezhdu X i  1-j  pol.  VI  v.  do  n.e.)  -  prorok  i  reformator
drevneiranskoj  religii,  poluchivshej  nazvanie   "zoroastrizm";   sostavil
drevnejshuyu chast' "Avesty"].
   Po-vidimomu, moj zlatokudryj priyatel' schital sebya  odnoj  iz  ipostasej
boga Sveta i Dobroty. Vozmozhno, on na samom dele puteshestvoval vo vremeni,
esli tol'ko govoril mne  pravdu.  Byl  li  on  na  samom  dele  tem  samym
Ormuzdom, kotoryj yavilsya Zoroastru mnogo tysyach let nazad v Persii? Borolsya
li on uzhe togda so svoim izvechnym sopernikom  Arimanom?  Vprochem,  konechno
borolsya. Togda i sejchas, v proshlom  i  budushchem.  Postepenno  put'  Vremeni
stanovilsya vse bolee yasnym dlya menya.
   YA mnogo razmyshlyal o sobytiyah poslednih dnej, smutno nadeyas',  chto  sama
sud'ba ili moj mozg dast  mne  klyuch,  ukazyvayushchij,  chto  ya  dolzhen  delat'
dal'she. Sobstvenno, tak ono i proizoshlo. V nuzhnyj moment pamyat'  vernulas'
ko mne, i ya ponyal, pochemu menya otpravili v eto vremya, pochemu ya dolzhen  byl
rabotat' imenno v korporacii "Kontinental |lektronike"  i  zanimat'sya  tem
delom, kotoromu ya posvyatil poslednie neskol'ko let...
   YA zakryl glaza i postaralsya pripomnit' udlinennoe ser'eznoe  lico  Toma
Dempsi, imevshee udivitel'noe shodstvo s mordoj gonchej sobaki. Naskol'ko  ya
pomnil, to sobytie proizoshlo nakanune Rozhdestva proshlogo  goda,  vo  vremya
prazdnichnogo priema v zdanii firmy. Tom  slegka  perebral  i  poetomu  byl
neobychno otkrovenen.
   - Solnechnye lazery, starina! Samye moshchnye, samye  prekrasnye  lazery  v
mire. Naibolee vazhnoe oborudovanie, kotoroe proizvodit nasha firma...
   Itak, lazery. Lazery  dlya  termoyadernogo  reaktora.  Lazery,  sposobnye
upravlyat' rukotvornym solncem, sozdanie kotorogo v svoyu ochered'  moglo  na
vechnye vremena reshit' dlya chelovechestva vopros ob  istochnike  energii.  Bog
Sveta stal real'noj figuroj v mire nauki i tehnologii. |to byla  ideal'naya
mishen' dlya Temnyh Sil, reshivshih nanesti uprezhdayushchij udar.
   Mne potrebovalas' po krajnej mere  nedelya,  chtoby  ubedit'  rukovodstvo
firmy v  neobhodimosti  razrabotki  novogo  prognoza  otnositel'no  nashego
poslednego proekta, kotorym zanimalsya  Dempsi.  "Kontinental  |lektronike"
proizvodila lazery dlya pervogo v mire KTR  (kontroliruemogo  termoyadernogo
reaktora). V  konce  koncov  ya  okazalsya  na  bortu  reaktivnogo  samoleta
kompanii, derzhavshego  kurs  na  |nn  |rbor,  gde  nahodilis'  termoyadernyj
reaktor i obespechivavshaya ego silovaya stanciya. Tom Dempsi  sidel  ryadom  so
mnoj, lyubuyas' tyazhelymi zimnimi oblakami, formirovavshimisya vdol'  beregovoj
linii ozera |ri, nahodivshegosya primerno v tridcati tysyachah futov nizhe nas.
Zametiv moj vzglyad, on radostno ulybnulsya mne.
   - Naskol'ko ya znayu, vy  v  pervyj  raz  proyavili  nastoyashchij  interes  k
proektu termoyadernogo reaktora. Ran'she  mne  kazalos',  chto  vy  absolyutno
ravnodushny k nashej rabote.
   - Vy ubedili menya v ee vazhnosti, - otvetil ya, niskol'ko ne krivya dushoj.
   - |to chertovski vazhno,  -  ob®yavil  on,  mashinal'no  poigryvaya  pryazhkoj
predohranitel'nogo  remnya.  Tom  vsegda  byl  neobyknovenno  akkuratnym  i
sobrannym chelovekom, no, usevshis' na lyubimogo kon'ka, neredko vel sebya kak
shestiletnij mal'chishka.
   - Vash reaktor gotov dlya pervogo ispytaniya? - osvedomilsya ya.
   On s entuziazmom neskol'ko raz kivnul.
   - Samo soboj, u nas, konechno, byli trudnosti, no, slava  Bogu,  segodnya
vse  pozadi.  Berem  dejterij,  kotoryj  poluchaem  iz  obyknovennoj  vody,
aktiviziruem  ego  s   pomoshch'yu   nashih   lazerov   i   poluchaem   energiyu.
Predstavlyaete? Megavatty energii iz  kuvshina  vody  bol'she,  chem  iz  vseh
neftyanyh skvazhin Irana.
   Razumeetsya, on, kak vsegda, preuvelichival, no v principe  byl  prav.  YA
nevol'no ulybnulsya pri upominanii ob Irane, sovremennom  nazvanii  drevnej
Persii.
   Perelet proshel bez  proisshestvij.  Avtomobil'  kompanii  ozhidal  nas  v
aeroportu. Kogda my pod®ehali k zdaniyu, gde razmeshchalas' laboratoriya, ya byl
nevol'no porazhen ego bolee chem skromnymi razmerami, hotya Dempsi  i  ran'she
govoril mne, chto KTR mozhno ustanovit' dazhe v podvale  nebol'shogo  chastnogo
doma.
   - ...Otpadaet neobhodimost' v elektricheskoj ili kakih-libo drugih vidah
energii, - prodolzhal Tom. -  Naberete  na  kuhne  vody,  vydelite  iz  nee
dejterij i za pyat' minut poluchite stol'ko energii, chto ee  hvatit  vam  na
celyj god...
   Nado otdat' emu dolzhnoe, on dejstvitel'no lyubil svoyu professiyu.  V  nej
zaklyuchalsya dlya nego ves' mir. I etot mir kazalsya emu prekrasnym.
   V tu zhe sekundu ya uvidel gruppu piketchikov, marshirovavshih vdol'  ogrady
iz kolyuchej provoloki, ogorazhivayushchej territoriyu laboratorii. Bol'shinstvo iz
nih byli studenty, hotya popadalis' i pozhilye muzhchiny i dazhe zhenshchiny, svoim
vneshnim  vidom  napominavshie  obychnyh  domohozyaek.  Oni   nesli   plakaty,
napechatannye tipografskim sposobom.

   "MY NE HOTIM IMETX VODORODNUYU BOMBU NA SVOEM ZADNEM DVORE!"
   "CHELOVECHESTVU - DA! MASHINAM - NET!"
   "ZAPRETITX TERMOYADERNYE REAKTORY!"
   "RADIACIYA - PRICHINA RAKA!"

   Nash avtomobil' ostanovilsya pered vorotami laboratorii.
   - Ohrana ne hochet otkryvat' vorota, - ugryumo poyasnil voditel' kompanii.
-  Oni  opasayutsya,  chto  demonstranty  mogut   vorvat'sya   na   territoriyu
laboratorii.
   Piketchikov bylo vsego neskol'ko  dyuzhin,  no,  kogda  oni  okruzhili  nash
avtomobil', nam pokazalos', chto ih gorazdo bol'she.  Nam  v  lico  poleteli
obvineniya i proklyatiya.
   - Ubirajtes' tuda, otkuda prishli!
   - Prekratite otravlyat' nas!
   Zatem vse nachali horom skandirovat':
   - CHelovechestvu - da! Mashinam - net! Zapretit' termoyadernye reaktory!
   Vojdya v  razh,  oni  prinyalis'  raskachivat'  nash  avtomobil',  prodolzhaya
osypat' nas brannymi slovami.
   - Gde zhe policiya? - sprosil ya u voditelya.
   On usmehnulsya i pozhal plechami.
   - No oni zhe nichego ne ponimayut, -  vozmutilsya  Dempsi,  oskorblennyj  v
luchshih chuvstvah. - Radiaciya ot nashego  termoyadernogo  reaktora  nikomu  ne
mozhet nanesti vreda. Ee prosto ne sushchestvuet.
   I prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, on raspahnul dvercu  avtomobilya  i
mgnovenno okazalsya posredi raz®yarennoj tolpy.
   -  Nash  reaktor  sovershenno  bezopasen,  -   popytalsya   ob®yasnit'   on
demonstrantam. - Glavnyj pobochnyj produkt termoyadernoj reakcii  -  obychnyj
gelij. Vy mozhete bez vsyakogo riska dat' ego vashim  rebyatishkam,  chtoby  oni
napolnyali im vozdushnye shariki.
   Nikto i ne podumal vslushat'sya v ego slova. Ob®yasneniya Toma  potonuli  v
hore  vozmushchennyh  golosov.   Dva   yunca,   dostatochno   zdorovyh,   chtoby
pretendovat' na mesto v universitetskoj futbol'noj komande, prizhali ego  k
dverce avtomobilya. YA pospeshil k nemu na pomoshch'.  Nash  voditel'  posledoval
moemu primeru, raspahnuv dvercu s takoj siloj, chto, v svoyu ochered', navlek
na svoyu  golovu  grad  proklyatij  vozbuzhdennyh  demonstrantov.  Kto-to  iz
studentov  popytalsya  udarit'  menya  kulakom  v  lico.   YA   avtomaticheski
blokiroval udar i  otbrosil  ozverevshego  yunca  ot  sebya.  Kraem  glaza  ya
zametil, kak odna iz pochtennyh domohozyaek s razmahu opustila  svoj  plakat
na golovu Dempsi. On pokachnulsya, i v tot zhe  moment  odin  iz  futbolistov
nanes emu udar v solnechnoe spletenie.  Tom  spolz  na  zemlyu  licom  vniz.
SHofer, popytavshijsya vyrvat' plakat iz ruk zhenshchiny, byl nemedlenno  okruzhen
neskol'kimi studentami, kotorye prinyalis' izbivat' ego.
   Neobhodimo prepodnesti urok etim ublyudkam!
   YA obezhal vokrug avtomobilya i nyrnul v tolpu, razbrasyvaya vo vse storony
parnej, okazavshihsya  u  menya  na  doroge,  poka  ne  dobralsya  do  Dempsi,
prodolzhavshego lezhat' ryadom s poverzhennym voditelem.  Po  puti  ya,  v  svoyu
ochered', uspel poluchit' udar po golove, no  prezhde  chem  napadavshij  uspel
otdernut' ruku, ya perehvatil ego zapyast'e i, podtyanuv k  sebe,  shvyrnul  v
storonu nabegavshih na menya studentov.
   Vse zakonchilos' tak zhe  neozhidanno,  kak  i  nachalos'.  Vnezapno  tolpa
podalas' nazad, i cherez neskol'ko minut vokrug nas  nikogo  uzhe  ne  bylo,
krome dvuh-treh parnej, kotorym v drake  povezlo  men'she  drugih.  Povsyudu
valyalis' plakaty demonstrantov, broshennye imi pri pospeshnom otstuplenii.
   Ohrana laboratorii nakonec reshilas' otkryt' vorota i pospeshila  nam  na
pomoshch'. Vdali razdavalsya  voj  siren  policejskih  mashin,  po  obyknoveniyu
slishkom pozdno poyavivshihsya na meste proisshestviya.
   Nas otveli v lazaret, gde my  vstretili  shefa  sluzhby  bezopasnosti  po
imeni Mengino, pospeshivshego prinesti nam  svoi  izvineniya  za  proyavlennuyu
medlitel'nost'. U nego byli uzkie hitrovatye glaza i kozha cveta  sigarnogo
tabaka.
   - Nichego ne mogu ponyat', - opravdyvalsya on. -  Do  sih  por  u  nas  ne
sluchalos' nikakih konfliktov s mestnymi zhitelyami. Vdrug segodnya otkuda  ni
voz'mis' poyavilas' eta banda sumasshedshih i nachala defilirovat'  so  svoimi
plakatami pered nashimi vorotami.
   YA gotov byl emu poverit'. Pervaya vestochka ot Arimana.  No  ya  predpochel
ostavit' svoe mnenie pri sebe.
   - Nashi lyudi, zanimayushchiesya svyazyami s obshchestvennost'yu,  godami  ob®yasnyali
vsem i kazhdomu, - prodolzhal Mengino, - chto etot reaktor  ne  imeet  nichego
obshchego so starymi  modelyami,  rabotavshimi  na  urane.  Radiaciya  ne  mozhet
proniknut' skvoz' zashchitnuyu obolochku. |ta shtuka absolyutno bezopasna.
   Dempsi, sidevshij na  laboratornom  stole,  poka  doktor  i  horoshen'kaya
medsestra hlopotali nad ego golovoj, nakonec podal golos:
   - CHert ego znaet, kak ob®yasnyat'sya s etimi lyud'mi. Oni prosto ne  zhelayut
nichego slushat'.
   - Vy oshibaetes', - popravil ya ego. - Oni slushayut,  no  ne  vas.  Kto-to
horosho porabotal nad nimi.
   Glaza Mengino na mgnovenie rasshirilis', zatem on kivnul.
   - Vy pravy, - soglasilsya on.
   - Pora by vam zanyat'sya poiskami tainstvennogo agitatora, - zametil ya.
   - I otkuda on zdes' vzyalsya? -  provorchal  Mengino.  -  Komu  eto  moglo
ponadobit'sya?  Vozmozhno,  arabam  ili  lyudyam  iz  neftyanyh  kompanij?  Ili
dejstvuet kakaya-nibud' iz dyuzhiny grupp choknutyh studentov.
   Dlya menya eto ne imelo sushchestvennogo znacheniya. YA byl uveren v odnom. Kem
by ni byli demonstranty,  za  ih  spinami  nezrimo  prisutstvovala  figura
Arimana.





   Dlya menya ne sostavilo osobogo truda najti shtab-kvartiru  demonstrantov.
Ona prinadlezhala organizacii, imenuyushchej sebya VTV, chto  predstavlyalo  soboj
nezamyslovatuyu abbreviaturu populyarnogo lozunga  "Vysokie  tehnologii  dlya
vseh".
   SHtab VTV razmeshchalsya v starom  chetyrehetazhnom  osobnyake  pryamo  naprotiv
Universitetskogo gorodka. YA priparkoval  arendovannyj  mnoyu  avtomobil'  u
glavnogo vhoda v zdanie i v techenie neskol'kih minut nablyudal za tem,  chto
proishodit vokrug.
   Posmotret' bylo na chto.  Mnozhestvo  molodyh  lyudej  snovali  po  ulice,
sobirayas' nebol'shimi gruppami okolo magazinchikov, torgovavshih gamburgerami
i piccej. Kogda-to na etoj storone ulicy stoyali  respektabel'nye  osobnyaki
preuspevayushchih gorozhan, vystroennye v velichavom viktorianskom stile, no  po
mere rosta Universitetskogo gorodka bol'shinstvo iz nih  pereoborudovali  v
mnogokvartirnye doma ili ofisy, a ih nizhnie etazhi prevratili  v  nebol'shie
magazinchiki, otvechayushchie vkusam novyh obitatelej kvartala.
   Na drugoj storone ulicy nahodilsya sobstvenno Universitetskij gorodok  -
zhivopisnye  skopleniya  legkih  sovremennyh   zdanij,   okruzhennyh   zhivymi
izgorodyami i vekovymi derev'yami. Sootvetstvenno i dvizhenie zdes' bylo  eshche
bolee ozhivlennym, chem v drugih mestah, napominaya skoree centr  Manhettena,
chem ulochku tihogo provincial'nogo gorodka.
   Reshiv, chto samoe luchshee v moem polozhenii - srazu vzyat' byka za roga,  ya
vyshel iz mashiny i, podnyavshis' po  derevyannym  stupenyam,  nazhal  na  knopku
staromodnogo elektricheskogo  zvonka.  Poskol'ku  nikakoj  reakcii  na  moi
dejstviya ne posledovalo, ya reshitel'no tolknul vhodnuyu dver' i voshel vnutr'
osobnyaka.
   Esli fasad zdaniya predstavlyal soboj  dovol'no  bezvkusnuyu  amerikanskuyu
versiyu viktorianskogo stilya, to vnutri ego polnovlastno caril stil' Novogo
Studencheskogo Demokraticheskogo dvizheniya.
   Na  mnogochislennyh  plakatah,  ukrashavshih  steny   holla,   razmeshchalis'
fotografii populyarnyh obshchestvennyh deyatelej poslednego  desyatiletiya  -  ot
Martina Lyutera Kinga do Dzhejn Fondy. Mezhdu nimi  krasovalis'  beschislennye
lozungi na zlobu dnya.

   "SSHA - VON IZ BRAZILII!"
   "NE DOPUSTIM VTOROGO SALXVADORA!"

   U steny nahodilsya stol,  zavalennyj  svezheotpechatannymi  pamfletami.  YA
beglo prosmotrel zagolovki. Zdes'  imelas'  pisanina  na  lyuboj  vkus:  ot
legalizacii abortov do vseobshchego razoruzheniya,  no  ya  ne  nashel  ni  odnoj
broshyury, special'no posvyashchennoj laboratorii termoyadernogo sinteza.
   Nastezh'  otkrytye  dveri  po  obe  storony  holla  veli  vo  vnutrennie
pomeshcheniya. Dlya nachala ya osmotrel levoe krylo, no bol'shaya komnata s vysokim
potolkom okazalas' sovershenno pustoj. Tam ya uvidel dve drevnih  sofy,  tri
ne menee obvetshalyh armejskih kojki, bol'shoj kvadratnyj stol,  na  kotorom
stoyal  razbityj  processor,  no  ne  obnaruzhil  nikakih  sledov   nedavnej
chelovecheskoj deyatel'nosti.
   YA pereshel na druguyu polovinu zdaniya  i  srazu  natknulsya  na  effektnuyu
moloduyu ledi, sidevshuyu u pul'ta ul'trasovremennogo  kommutatora.  Korotkie
belokurye volosy privlekali vnimanie ne men'she,  chem  chisto  simvolicheskaya
mini-yubka. Miniatyurnyj mikrofon  i  para  naushnikov  dopolnyali  ee  boevoe
snaryazhenie. Ne preryvaya razgovora, ona ukazala mne rukoj v storonu  dyuzhiny
rasshatannyh  plastikovyh  kresel,  stoyavshih  vdol'  protivopolozhnoj  steny
komnaty.
   YA ostalsya stoyat', ozhidaya, kogda ona zakonchit razgovor.  Nevol'no  pered
moim vzorom predstalo ser'eznoe, pechal'noe lico  Arety,  ozarennoe  svetom
bezdonnyh seryh glaz. Usiliem voli ya zastavil sebya vernut'sya k real'nosti,
skoncentrirovav svoe  vnimanie  na  energichno  rabotavshej  yazykom  device,
sidevshej naprotiv menya. Blondinka nakonec zakonchila razgovor i povernulas'
v moyu storonu.
   - Dobro pozhalovat' v VTV, - privetstvovala ona menya.  -  CHto  my  mozhem
sdelat' dlya vas, mister...
   - Orion, - predstavilsya ya. - Mne neobhodimo vstretit'sya s rukovoditelem
vashej organizacii.
   Ee miloe yunoe lichiko slegka omrachilos'.
   - Vy iz goroda? Sluzhba protivopozharnoj bezopasnosti?
   YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne rassmeyat'sya.
   - Net. YA iz KTR, laboratoriya termoyadernogo sinteza.
   Na etot raz na ee prelestnoj mordashke otrazilos'  iskrennee  udivlenie.
Ochevidno, ona men'she vsego ozhidala uslyshat' ot menya podobnoe priznanie.
   - Mne neobhodimo vstretit'sya s vashim shefom, - povtoril ya.
   - Donom Meddoksom? No on sejchas na zanyatiyah.
   - Net, ne s nim. YA hochu videt' cheloveka, na kotorogo on rabotaet.
   Ona udivlenno podnyala brovi:
   - No Don i est' nash prezident. On i organizoval VTV. On...
   - |to on organizoval segodnya demonstraciyu u vorot laboratorii?
   - Da... - Na etot raz otvet prozvuchal menee uverenno.
   - YA hochu znat', kto podal emu etu ideyu.
   - Podozhdite minutku, mister.
   Ee pal'chiki zaporhali po knopkam kommutatora. Malen'kaya  kapel'ka  pota
poyavilas' na ee verhnej gube. Opredelenno ona  ne  byla  gotova  k  takomu
povorotu sobytij.
   - Uspokojtes', - usmehnulsya ya. - So mnoj u  vas  ne  vozniknet  nikakih
problem. Menya vsego lish' interesuet,  kto  pervym  predlozhil  organizovat'
demonstraciyu u vorot laboratorii? Derzhu pari, chto ne Meddoks.
   - O, vy imeete v vidu mistera Devisa. - Ee golos zazvuchal uverennee.  -
Da, on pervym obratil  nashe  vnimanie  na  opasnye  eksperimenty,  kotorye
provodyatsya v etoj laboratorii, i  na  lzhivuyu  propagandu,  kotoruyu  vlasti
obrushivayut na golovu prostyh lyudej.
   Sporit' s  nej  ne  imelo  smysla.  Itak,  Devis.  YA  edva  mog  skryt'
torzhestvuyushchuyu ulybku.  Stoilo  lish'  slegka  izmenit'  proiznoshenie  imeni
Devis, i poluchalos'  Daevas  -  imya  bogov  zla  v  staroj  zoroastrijskoj
religii.
   - Pust' budet mister Devis, - soglasilsya ya. - Imenno s nim ya i hotel by
vstretit'sya.
   - Zachem? Vy sobiraetes' arestovat' ego ili privlech' k sudu?
   Pravo, ee naivnost' zasluzhivala voshishcheniya.
   - A vy  kak  dumaete?  Neuzheli,  esli  by  ya  sobiralsya  sdelat'  nechto
podobnoe, skazal by vam ob etom? Krome togo,  kak  vy,  navernoe,  znaete,
nikogo iz demonstrantov segodnya utrom ne arestovali.
   Ona skepticheski skrivila gubki:
   - Otkuda mne znat', chto mozhet zadumat' policiya?
   - Vo vsyakom sluchae, ot menya ni vam, ni emu nichego ne grozit. Tak ya mogu
uvidet' mistera Devisa? On zdes'?
   - Net. - Ona popytalas' pridat' ubeditel'nost' svoemu golosu, no eto ej
ploho udalos'. - YA dazhe ne znayu, kogda on snova poyavitsya...  on  ne  chasto
zahodit syuda.
   - Horosho, - skazal ya, pozhimaya plechami. - Svyazhites'  s  nim  i  soobshchite
emu, chto Orion hochet vstretit'sya s nim. Srochno.
   - Mister O'Rajan?
   - Orion, - popravil ya ee. - Prosto Orion. On znaet moe imya. YA podozhdu v
mashine. YA priparkoval ee u vhoda v zdanie.
   Ona nahmurilas':
   - No ya ne znayu, gde ego najti. Mozhet sluchit'sya, chto ya ego ne  uvizhu  do
konca nedeli.
   - Svyazhites' s nim i nazovite emu moe imya, - povtoril ya. - YA podozhdu.
   - O'kej, - soglasilas' ona.
   Po  ee  tonu  netrudno  bylo  dogadat'sya,  chto  ona   dumaet   o   moej
nazojlivosti. Vprochem, ee chuvstva menya niskol'ko ne trogali. YA prosidel  v
mashine pochti chas. Den'  byl  holodnym  i  serym,  no  menya  malo  zabotili
podobnye melochi. Iskusstvenno reguliruya svoe krovyanoe  davlenie,  ya  legko
prisposablivalsya k lyubym temperaturnym usloviyam. Razumeetsya, ya mog zajti v
blizhajshuyu zabegalovku,  chtoby  sogret'sya,  a  zaodno  poest',  no  mne  ne
hotelos' pokidat' nablyudatel'nyj post. Slishkom mnogoe bylo  postavleno  na
kartu. Mezhdu tem golod vse sil'nee daval o sebe znat'. Kak ya uzhe  govoril,
ya daleko ne supermen.
   Nakonec poyavilas' moya blondinochka, vsya drozhavshaya ot holoda, nesmotrya na
sviter, kotoryj ona predusmotritel'no nabrosila na plechi. Zametiv  mashinu,
ona sbezhala po stupen'kam i napravilas' v moyu storonu. My vmeste vernulis'
v zdanie. Ona vse eshche drozhala ot holoda,  stisnuv  ruki  poverh  malen'koj
devich'ej grudi.
   - Nu i holod segodnya, - vydavila ona, - a u vas net dazhe pal'to...
   - Vam udalos' svyazat'sya s Devisom? - prerval ya ee.
   - Da, - otvetila ona. - On... on proshel cherez chernyj hod. Ego kabinet v
dal'nem konce vestibyulya. On ozhidaet vas.
   YA poblagodaril blondinku i otpravilsya v  ukazannom  napravlenii.  Slabo
osveshchennaya lestnica vela v podval'noe pomeshchenie.
   "Podhodyashchee  mestechko  dlya  Vladyki  T'my",  -  mashinal'no  podumal  ya,
prikidyvaya, skol'ko strashnyh legend porodila ego deyatel'nost' za neskol'ko
tysyacheletij.
   I dejstvitel'no, v podvale bylo temno, kak  v  adu.  Edinstvennyj  svet
ishodil iz-za poluotkrytoj dveri na verhnej  ploshchadke  lestnicy.  YA  sumel
razglyadet' massivnyj starinnyj ochag, ot kotorogo vo vse  storony  othodili
metallicheskie truby, slovno shchupal'ca gigantskoj meduzy. Kak  i  povsyudu  v
osobnyake,  zdes'  caril  duh  zapusteniya  i  tlena.  YA  sdelal   neskol'ko
ostorozhnyh shagov v glubinu podvala i  v  nereshitel'nosti  ostanovilsya,  ne
znaya, chto delat' dal'she.
   - Syuda, - uslyshal ya tyazhelyj hriplovatyj shepot.
   Slegka povernuvshis', ya nakonec uvidel ego  -  tyazhelyj  sgustok  t'my  v
dal'nem konce podvala.  Mne  udalos'  razglyadet'  tol'ko  siluet  krupnogo
muzhchiny pochti odnogo rosta so mnoj, s shirokoj grud'yu i sil'nym muskulistym
telom. YA ne rassmotrel ego lica, v podvale  bylo  slishkom  temno,  no  mne
etogo i ne trebovalos'. Sdelav neskol'ko shagov v storonu ochaga, ya vnezapno
okazalsya  v  yarko  osveshchennoj   komnate,   nevol'no   zazhmuril   glaza   i
avtomaticheski sdelal shag nazad, totchas zhe obnaruzhiv za svoej spinoj gluhuyu
kamennuyu kladku. Prostornaya komnata byla  obstavlena  dorogoj  antikvarnoj
mebel'yu,  gustoj  vorsistyj  kover  pokryval  kamennyj  pol.  Bolee  vsego
udivlyalo to, chto zdes' ne imelos' ni okon, ni dverej, odni golye  kamennye
steny, obshitye potemnevshimi dubovymi panelyami.
   - Prisazhivajtes', Orion, - predlozhil on, ukazyvaya  na  stoyashchuyu  v  uglu
kushetku.
   YA prinyal predlozhenie, prodolzhaya nablyudat' za  nim,  poka  on  s  trudom
ustraival svoe massivnoe telo v tyazhelom kozhanom kresle, slovno  special'no
sozdannom dlya nego. Sil'nye kisti s korotkimi tolstymi pal'cami nepodvizhno
lezhali na ego kolenyah. No bol'she vsego menya  porazilo  ego  lico.  Teper',
kogda mne udalos'  nakonec-to  kak  sleduet  rassmotret'  ego,  ya  uzhe  ne
somnevalsya, chto ono ne moglo prinadlezhat' predstavitelyu chelovecheskoj rasy.
Specificheskie cherty ego lica ne slishkom brosalis' v glaza, i, vozmozhno,  v
ulichnoj tolpe na nego nikto ne obratil by osobogo vnimaniya. No chem  bol'she
ya vglyadyvalsya v nego, tem sil'nee chuvstvoval raznicu mezhdu nim  i  lyud'mi:
ego skuly byli slishkom shirokimi, nos chereschur ploskim, a  glaza  neizmenno
goreli krasnym d'yavol'skim ognem.  Oh  uzh  eti  glaza!  Kazalos',  iz  nih
besprestanno  izlivalis'  volny  nenavisti,   smeshannoj   eshche   s   chem-to
neopredelennym i neyasnym, no, kak  ya  instinktivno  chuvstvoval,  chuzhdym  i
vrazhdebnym vsemu chelovechestvu. Vprochem,  v  otnoshenii  nenavisti  my  byli
ravny, i dumayu, na etot schet ni  u  nego,  ni  u  menya  ne  ostavalos'  ni
malejshih somnenij. Mne byli protivny dazhe ego chernye prilizannye volosy  i
nezdorovaya serovataya kozha. CHto  zhe  do  ego  muskulatury,  to  ej  mog  by
pozavidovat' i professional'nyj bokser. On byl  odet  v  bryuki  iz  gruboj
hlopchatobumazhnoj tkani i legkuyu rubashku s otkrytym vorotom.
   - Vy Ariman, - tol'ko i smog proiznesti ya.
   Ego lico ostalos' mrachnym i nepodvizhnym, kak kamen'.
   - Estestvenno, vy ne pomnite menya, hotya nam  dovodilos'  vstrechat'sya  i
ran'she. - Ego golos podhodil skoree prizraku, nezheli zhivomu sushchestvu, ili,
v krajnem sluchae, umirayushchemu na dybe cheloveku.
   - V samom dele?
   On neskol'ko raz kivnul.
   - Da, no my dvigaemsya v razlichnyh napravleniyah skvoz' potok vremeni. Vy
- nazad, k Vojne. YA - vpered, k Koncu.
   - Vojna? Konec? CHto eto znachit?
   - Nazad i vpered - vsego lish' otnositel'nye ponyatiya dlya puteshestviya  po
vektoru. Istina zaklyuchaetsya v tom, chto my vstrechalis' prezhde. V svoe vremya
vy eshche posetite te mesta i pripomnite moi slova,  esli,  konechno,  k  tomu
momentu ostanetes' v zhivyh.
   - Vy sobiraetes' unichtozhit' termoyadernyj reaktor? - sprosil ya.
   On ulybnulsya - bolee gnusnoj ulybki mne eshche ne dovodilos' videt'.
   - YA sobirayus' unichtozhit' vse chelovechestvo, - popravil on menya.
   - A ya nahozhus' zdes', chtoby pomeshat' vam osushchestvit' vashe namerenie.
   - Vy mozhete i preuspet', - usmehnulsya on, vlozhiv ves'  svoj  sarkazm  v
glagol "mozhete".
   - Ormuzd utverzhdaet, chto mne udastsya... chto ya uzhe sdelal eto  kogda-to.
- YA  ne  stal  upominat'  o  tom,  chem  lichno  dlya  menya  zakonchilos'  eto
predpriyatie. CHto-to uderzhalo menya. Dazhe esli tak ono i bylo na samom dele.
Ne v moih interesah bylo davat' emu dopolnitel'nye  preimushchestva  v  nashej
bor'be.
   - Ormuzdu, bezuslovno, izvestno mnogoe, - medlenno proiznes  on,  -  no
beda v tom, chto on nikogda ne govorit vsej pravdy. On znaet, naprimer, chto
esli mne udastsya pomeshat' vam i na etot raz...
   "Na etot raz! Sledovatel'no, my vstrechalis' uzhe v proshlom ili budushchem!"
   - ...to ya ne  tol'ko  unichtozhu  chelovechestvo  i  izmenyu  vsyu  strukturu
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, no i sokrushu ego samogo.
   - Vy hotite unichtozhit' vseh nas?
   Krasnye ravnodushnye glaza na sekundu zaderzhalis' na moem lice.
   - O da.  Unichtozhit'  vseh,  bez  isklyucheniya.  No  etogo  malo.  YA  hochu
razrushit' osnovy sushchestvuyushchego mirozdaniya.  Vse  dolzhno  ischeznut'.  Lyudi,
planety, zvezdy, galaktiki... absolyutno vse.
   Kisti ego massivnyh ruk neproizvol'no szhalis' v kulaki. Bezuslovno,  on
veril v kazhdoe proiznesennoe im slovo. On  namerevalsya  i  menya  zastavit'
poverit'  v  neizbezhnost'  pechal'nogo  dlya  chelovechestva   ishoda   nashego
protivostoyaniya.
   - No pochemu? Pochemu vy hotite...
   On ostanovil menya vzglyadom.
   - Esli Ormuzd ne skazal vam, chego radi ya dolzhen  otvechat'  na  podobnyj
vopros?
   YA popytalsya proniknut' v tajnyj smysl ego slov, no eto  okazalos'  vyshe
moih vozmozhnostej.
   - No koe-chto ya mogu i  skazat',  -  prodolzhal  Ariman.  -  Termoyadernyj
reaktor  -  novaya  stupen'  v  razvitii  chelovechestva.  Esli  vam  udastsya
zastavit' ego rabotat', vy dostignete zvezd uzhe pri zhizni pokoleniya. YA  ne
pozvolyu vam dobit'sya etogo.
   - I kak zhe vy sobiraetes' nam pomeshat'?
   On naklonilsya ko mne tak blizko, chto  ya  smog  oshchutit'  zapah  praha  i
smerti, ishodivshij ot nego.
   - Termoyadernyj reaktor, ili KTR, kak vy ego nazyvaete, yavlyaetsya  klyuchom
k budushchemu chelovechestva. Pri  udache  vy  poluchite  neischerpaemuyu  energiyu,
bogatstvo i blagopoluchie dlya vseh! U vas otpadet neobhodimost'  igrat'  so
svoimi nelepymi raketami, rabotayushchimi na himicheskom toplive, i vy  nachnete
stroit' nastoyashchie zvezdnye korabli.  V  schitannye  gody  oni  pomogut  vam
pokorit' Galaktiku.
   - |to uzhe proizoshlo, - napomnil ya emu.
   - Da, vy pravy. No esli ya oborvu svyaz' vremen  segodnya,  v  etoj  tochke
temporal'nogo vektora, esli ya smogu unichtozhit' termoyadernyj reaktor...
   On zamolchal i snova ulybnulsya, otchego u menya po kozhe pobezhali  murashki.
YA popytalsya vzyat' sebya v ruki.
   - Neudacha ispytanij KTR ne mozhet unichtozhit' chelovechestvo, - vozrazil ya.
   - Vse vozmozhno, esli pravil'no  uchest'  svojstva  chelovecheskoj  natury.
Esli termoyadernyj reaktor vzorvetsya...
   - No on ne mozhet vzorvat'sya, - ogryznulsya ya.
   - Konechno net. Vo vsyakom sluchae pri  normal'nyh  usloviyah.  No  v  moem
rasporyazhenii imeyutsya raznye sredstva. YA mogu,  naprimer,  vyzvat'  udarnuyu
volnu  energii  lazerov  ili  ispol'zovat'  detonaciyu  litievoj  obolochki,
vosplamenyayushchej kamery  reaktora.  Vmesto  mikrogramma  dejteriya  vzorvetsya
chetvert' tonny litiya.
   - |to nevozmozhno...
   - ...Vmesto kroshechnoj, nahodyashchejsya pod kontrolem cheloveka  zvezdochki  ya
sotvoryu  iskusstvennuyu,  sverhnovuyu,  litievuyu  bombu.   Vzryv   polnost'yu
unichtozhit |nn |rbor. Radioaktivnye osadki ub'yut  eshche  neskol'ko  millionov
chelovek ot Detrojta do N'yu-Jorka.
   YA nevol'no otshatnulsya, predstaviv sebe etu kartinu.
   - Dazhe esli vashi lidery okazhutsya dostatochno  razumny,  chtoby  ponyat'  -
katastrofa ne yavlyaetsya sledstviem raketnogo  udara  vashego  potencial'nogo
protivnika, neizbezhnaya volna vozmushcheniya  zastavit  pravitel'stvo  navsegda
otkazat'sya ot dal'nejshih eksperimentov s  termoyadernoj  energiej.  Prezhnie
marshi protesta, privedshie k zakrytiyu atomnyh elektrostancij, rabotavshih na
obogashchennom urane,  pokazhutsya  detskoj  igroj  po  sravneniyu  s  tem,  chto
proizojdet posle etoj katastrofy. Issledovaniya v  oblasti  yadernoj  fiziki
budut povsemestno zapreshcheny. Vy nikogda bol'she ne postroite  termoyadernogo
reaktora. Nikogda!
   - No dazhe v etom sluchae chelovechestvo ne pogibnet.
   - Vy tak dumaete? V moem rasporyazhenii skol'ko ugodno  vremeni.  U  menya
net neobhodimosti speshit'. God ot goda nasushchnye nuzhdy rastushchego  naseleniya
Zemli budut trebovat' vse bol'shego kolichestva energii. Bor'ba za obladanie
zapasami nefti, uglya, produktov pitaniya stanet  eshche  bolee  ostroj.  Novaya
mirovaya vojna neizbezhna. A chem mozhet zakonchit'sya termoyadernaya  vojna,  vam
dolzhno byt' izvestno ne huzhe, chem mne.
   - Armageddon, - prosheptal ya.
   On udovletvorenno naklonil svoyu massivnuyu golovu.
   - K tomu vremeni, kogda vy mogli by dostignut' zvezd, vy uzhe unichtozhite
drug druga v  yadernoj  vojne.  ZHizn'  na  planete  ischeznet.  Sushchestvuyushchaya
struktura   prostranstva-vremeni   budet   razorvana,   obshchij    kontinuum
bezvozvratno razrushen i nyneshnyaya  vselennaya  poprostu  ischeznet.  Nastupit
Armageddon, kak vy izvolili vyrazit'sya.
   Kak mne hotelos' ostanovit' ego, zastavit'  zamolchat',  ubit',  kak  on
ubil Aretu. Brosivshis' na Arimana, ya popytalsya shvatit' ego za  gorlo.  On
byl iz ploti i krovi, nichego obshchego s gologrammoj, i neobychajno silen.  On
legko otbrosil menya v  storonu,  slovno  rebenka.  Vozvyshayas'  nado  mnoj,
slovno temnaya sila Roka, on proiznes hriplovatym shepotom:
   - CHto by Ormuzd ni skazal vam, na sej raz ya dob'yus' svoego. Vy  umrete,
Orion. Zdes', pryamo na meste. Vy budete zatocheny v etoj kamere do teh por,
poka ya ne unichtozhu termoyadernyj reaktor.
   - No pochemu? - sprosil ya,  prinimaya  sidyachee  polozhenie.  -  Pochemu  vy
hotite unichtozhit' chelovechestvo?
   On postoyal neskol'ko sekund molcha, sverlya menya pylayushchimi glazami.
   - Vy na samom dele ne znaete,  pravda?  Znachit,  on  ne  skazal  vam  i
etogo... ili, tochnee, ster vospominanie iz vashej pamyati.
   - YA dejstvitel'no nichego ne znayu, - podtverdil ya. - Tak  pochemu  zhe  vy
stol' nenavidite lyudej?
   - Potomu, chto vy unichtozhili moj narod, - otvetil Ariman gluhim golosom.
- Neskol'ko  tysyach  let  nazad.  Vy  unichtozhili  vseh  bez  isklyucheniya.  YA
edinstvennyj predstavitel' svoego plemeni, ostavshijsya v zhivyh, no ya otomshchu
za svoih sobrat'ev, unichtozhiv lyudej i ih hozyaev.
   Sily okonchatel'no pokinuli menya. YA s trudom vskarabkalsya na  kushetku  i
ostalsya sidet', ne imeya vozmozhnosti  ne  tol'ko  vozrazit'  emu,  no  dazhe
shevel'nut'sya.
   - A teper' proshchajte, - prodolzhal Ariman. -  Mne  predstoit  eshche  nemalo
raboty do nachala ispytanij termoyadernogo reaktora. Vy ostanetes'  zdes'...
- On obvel komnatu rukoj. - Kak vidite, zdes' net ni dverej, ni  okon,  ni
potajnyh hodov.
   "Interesno, kak zhe v takom sluchae my popali syuda", - podumal ya.
   - Esli mne povezet, ya zakonchu eto delo v techenie  neskol'kih  chasov,  i
togda vremya narushit svoj beg i vselennaya obrushitsya pod ego tyazhest'yu.  Esli
zhe schast'e izmenit mne... - gnusnaya ulybka iskrivila ego guby,  -  vy  vse
odno nikogda ne uznaete. |ta kamera stanet vashej grobnicej.  Ili,  vernee,
krematoriem.
   - Gde my nahodimsya? - pointeresovalsya ya.
   - V tridcati  milyah  nizhe  poverhnosti  zemli,  vo  vremennom  ubezhishche,
sotvorennom energiej atoma. I ta zhe energiya, kotoraya sluzhit mne zashchitoj, v
konce koncov unichtozhit vas. Podumajte ob etom pered  smert'yu.  Kstati,  vy
nahodites' vsego v neskol'kih shagah ot  vashej  laboratorii  v  |nn  |rbor.
Vsego neskol'ko shagov dlya cheloveka, kotoryj ponimaet stroenie mirozdaniya.
   I, kruto povernuvshis', on, projdya skvoz' stenu, ischez. YA ostalsya odin v
kamennom meshke, skrytom na glubine tridcati mil' ot poverhnosti zemli.





   Minut pyat' ya nepodvizhno prosidel na  kushetke,  sovershenno  ne  chuvstvuya
svoego tela. V golove u menya byl polnyj haos.
   "Vy unichtozhili moj narod... YA  otomshchu  za  svoih  sobrat'ev,  unichtozhiv
lyudej i ih hozyaev..."
   Neuzheli eto moglo byt' pravdoj? CHto podrazumeval Ariman, utverzhdaya, chto
my s nim dvigaemsya v razlichnyh  napravleniyah  skvoz'  potok  vremeni?  Kak
ponimat' ego slova o tom, chto my vstrechaemsya uzhe ne v pervyj raz? Nakonec,
kogo on nazyval "nashimi hozyaevami"? Ormuzda? No pochemu togda on  upotrebil
mnozhestvennoe chislo? Oznachali li ego slova, chto Ormuzd byl  predstavitelem
nekoej sverhrasy iz drugogo  mira,  kontroliruyushchej  chelovechestvo?  Podobno
tomu, kak i sam Ariman byl poslednim predstavitelem nevedomogo  naroda,  s
kotorym  lyudi  srazhalis'  mnogo  tysyacheletij  nazad?  Skol'ko  zhe  raz  my
vstrechalis' s nim do sego vremeni?
   Ariman upomyanul, chto vremennaya tochka, sootvetstvuyushchaya pervomu ispytaniyu
termoyadernogo   reaktora,   mogla   okazat'sya   kriticheskoj   v    istorii
chelovechestva. Esli my dob'emsya uspeha, to uzhe v  samom  blizhajshem  budushchem
lyudi smogut dostich' zvezd. Esli zhe ispytaniya okonchatsya  neudachej,  my  vse
neizbezhno  pogibnem  v  bratoubijstvennyh  vojnah  eshche  pri  zhizni  nashego
pokoleniya.  Esli  eto  utverzhdenie  sootvetstvuet   dejstvitel'nosti,   to
podobnye kriticheskie tochki mogut sushchestvovat' i  v  proshlom.  Odnomu  Bogu
izvestno, skol'ko ih na nashem puti.  Veroyatno,  kogda-to,  vo  t'me  davno
kanuvshih v Letu tysyacheletij, i proizoshla ta vojna. Vojna  mezhdu  lyud'mi  i
predkami  Arimana.  No  kogda  i  pochemu?  Kak  mogli  lyudi  protivostoyat'
agressoram iz drugogo mira mnogo tysyacheletij nazad?
   Vozmozhno, ya eshche dolgo prodolzhal by razmyshlyat' na etu temu, no  instinkt
samosohraneniya vernul menya k real'nosti.
   - A zdes' stanovitsya zharkovato, - neozhidanno dlya sebya samogo proiznes ya
vsluh.
   S etogo momenta moj mozg nachal funkcionirovat' v  privychnom  rezhime.  YA
osmotrel svoyu  kameru.  Vozduh  byl  suhim  i  goryachim,  kak  v  saune.  V
peresohshem gorle pershilo. Kapel'ki pota odna za drugoj  stekali  po  moemu
lbu. YA podnyalsya na nogi i podoshel  k  blizhajshej  stene.  Ona  raskalilas',
slovno kamni v parnoj. Samoe udivitel'noe, dubovye paneli okazalis'  vsego
lish' iskusnoj imitaciej dereva. Stena byla  kamennoj  ot  pola  do  samogo
potolka.  Mne  sledovalo  by  uzhe  privyknut'  k  deshevym  fokusam   svoih
protivnikov...
   "Vsego  lish'  odin  shag  dlya  cheloveka,   kotoryj   ponimaet   stroenie
mirozdaniya".
   Lichno ya poka eshche ne  ponimal  prakticheski  nichego.  I  eshche  men'she  mog
vspomnit'. V golove u menya nazojlivo vertelas' edinstvennaya mysl' - Ariman
sobiraetsya  unichtozhit'  chelovechestvo,  prevrativ  reaktor   v   chudovishchnuyu
litievuyu bombu. K sozhaleniyu, sam ya byl nadezhno upryatan gluboko pod zemlej,
i  mne  predstoyalo  podzharit'sya  na  medlennom   ogne,   slovno   barashku,
prinesennomu v zhertvu samomu d'yavolu.
   "Vy vsego v dvuh shagah ot svoej laboratorii  v  |nn  |rbor",  -  skazal
Ariman.
   Govoril  li  on  pravdu?   Ili   eto   byla   ocherednaya   zlaya   shutka,
sootvetstvuyushchaya ego predstavleniyam o yumore?
   - Vsego odin shag, - probormotal ya. -  Otkuda  zhe  mne  znat'  strukturu
mirozdaniya? Horosho, nachnem s togo, chto vse v mire  sostoit  iz  atomov,  a
sami atomy sostoyat iz eshche  bolee  melkih  chastic:  protonov,  nejtronov  i
elektronov,  yavlyayushchihsya  nositelyami  fantasticheskih  zapasov  energii.  Po
slovam Arimana, eta komnata byla sooruzhena  putem  deformacii  i  smeshchenij
atomov gornyh porod zemnoj  kory.  Sejchas  energiya  vozvrashchalas'  na  svoi
estestvennye urovni, chto, v svoyu ochered', neizbezhno dolzhno bylo prevratit'
moyu temnicu v izvergayushchij lavu vulkan. Osobyh somnenij na etot schet u menya
ne voznikalo. Vozduh stanovilsya goryachej s kazhdoj minutoj. Eshche nemnogo, i ya
ne  smogu  dyshat'.  A  spustya  nekotoroe  vremya   menya   zazhivo   pogrebet
rasplavlennaya lava. I tem ne menee ya byl vsego v dvuh shagah ot spaseniya  -
po slovam togo zhe Arimana. Govoril li on pravdu? A zachem emu  lgat',  esli
on byl na sto procentov uveren v tom, chto ya pogibnu? Na moih glazah on bez
truda proshel skvoz' gluhuyu kamennuyu stenu. Veroyatno, on vernulsya v  podval
doma na |nn |rbor. No esli on smog, to pochemu ne  mogu  ya?  No  kak,  chert
poberi? Odnako ya uzhe prodelal eto odnazhdy! Sumel zhe ya vojti syuda, nesmotrya
na otsutstvie dverej! Pochemu ya ne mogu sdelat'  eto  eshche  raz?  YA  tut  zhe
popytalsya povtorit' eksperiment, no edinstvennym rezul'tatom  moih  opytov
bylo neskol'ko novyh sinyakov i ozhogov, poluchennyh  pri  soprikosnovenii  s
massivnoj kirpichnoj kladkoj. Po-vidimomu, odnogo moego zhelaniya ne hvatalo.
   Dumaj, Orion, dumaj!
   YA prekratil bespoleznye popytki i prinyalsya obstoyatel'no razmyshlyat'  nad
situaciej. Esli ya na samom dele sumel za odin shag preodolet' rasstoyanie  v
tridcat' mil', projdya skvoz' plotnuyu porodu, navernyaka sushchestvuet kakoe-to
soobshchenie mezhdu moej kameroj i domom u  Universitetskogo  gorodka.  Odnogo
znaniya stroeniya atoma nedostatochno. Nado polagat', mne sleduet uchityvat' i
geometriyu samogo prostranstva, chtoby povtorit' podobnyj podvig.
   YA snova  uselsya  na  kushetku,  popytalsya  sosredotochit'sya  i  pripomnil
neskol'ko zhurnal'nyh statej na temu iskrivleniya prostranstva,  svodivshihsya
k  tomu,  chto  budushchie  zvezdnye  korabli  smogut  v   schitannye   sekundy
preodolevat' gigantskie rasstoyaniya v tysyachi svetovyh let. V  obshchih  chertah
mne byla izvestna i teoriya  "chernyh  dyr",  gde  pod  vliyaniem  chudovishchnyh
gravitacionnyh polej sootnoshenie vremeni i prostranstva  teryalo  privychnyj
dlya lyudej vid. No i etogo ne hvatalo. Neobhodimo bylo znat', kak primenit'
moi poznaniya na praktike. Razumeetsya, ya uzhe prohodil cherez stenu,  no  tak
bystro i neozhidanno, chto ne uspel zapomnit' nikakih detalej.  V  sostoyanii
li ya pripomnit' ih sejchas? CHto, naprimer, ya znayu o kompressii  informacii?
Sputniki na orbite sposobny v techenie mnogih mesyacev akkumulirovat' nuzhnye
fakty, a zatem pochti mgnovenno peredat' ih na priemnuyu stanciyu  na  Zemlyu.
Pozdnee specialisty, izmenyaya skorost' zapisi, rasshifrovyvayut ee.  Sposoben
li ya posledovatel'no, mikrosekunda za mikrosekundoj, vosstanovit' v pamyati
svoi dejstviya i oshchushcheniya v tot moment? YA ulegsya na kushetku, zakryl glaza i
popytalsya rasslabit'sya. Dyshat' v kamere  stanovilos'  vse  trudnee,  no  ya
staralsya ignorirovat'  eto  obstoyatel'stvo,  skoncentrirovav  vse  resursy
svoego mozga na reshenii zhiznenno vazhnoj dlya menya problemy.
   Itak, vsego odin shag protyazhennost'yu  v  tridcat'  mil'  skvoz'  plotnuyu
gornuyu porodu. YA predstavil sebya stoyashchim v temnom podvale starinnogo  doma
Universitetskogo gorodka. Kazhetsya,  ya  togda  naklonil  golovu,  chtoby  ne
udarit'sya o  trubu  otopleniya,  i  shagnul  v  temnotu...  CHto  eshche?  Poryv
holodnogo vetra? Da, ya otchetlivo pomnil ledenyashchee oshchushchenie  stuzhi,  slovno
mne prishlos'  projti  skvoz'  szhizhennyj  kislorod.  CHto  govorit  ob  etom
kriologiya? Kakim obrazom sverhnizkie temperatury  sposobny  vozdejstvovat'
na fizicheskie tela? Kazhetsya, pri temperature blizkoj  k  absolyutnomu  nulyu
dazhe atomy  zamedlyayut  svoj  beg.  Kazhetsya,  v  te  neskol'ko  mikrosekund
nevynosimogo holoda ya dejstvitel'no videl strukturu atomov,  na  mgnovenie
prervavshih  svoe  vechnoe  dvizhenie.  Oznachalo  li   eto,   chto   vremennaya
stabilizaciya kristallicheskoj reshetki atomov pozvolila prolozhit' tunnel'  v
gornoj porode, po kotoromu moe telo mgnovenno peremestilos' na  rasstoyanie
v tridcat' mil'?
   YA otkryl glaza. Pohozhe, temperatura v moem pomeshchenii za to vremya, chto ya
razmyshlyal, uspela povysit'sya do predela. Sejchas zdes' bylo  zharko,  kak  v
adu. YA s trudom zaderzhal dyhanie, starayas' ne  obzhech'  legkie  raskalennym
vozduhom, ponimaya, chto eshche nemnogo, i moj organizm  ne  vyderzhit  podobnoj
temperatury. No tut ya, kazhetsya, ponyal, kak  pronik  syuda.  |nergiya  atomov
pozvolila Arimanu soorudit' ubezhishche, edva ne stavshee dlya menya  sklepom,  i
prolozhit' prostranstvenno-vremennoj tunnel' skvoz' mnogokilometrovuyu tolshchu
gornyh porod. No priroda ne terpit dolgogo nasiliya nad soboj, i  rano  ili
pozdno vse vozvrashchaetsya na krugi svoya. Sudya po temperature  v  komnate,  u
menya ostalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby  najti  vyhod  iz  lovushki,  v
kotoroj ya  okazalsya  blagodarya  sobstvennomu  legkomysliyu.  No  kak  najti
proklyatyj tunnel'? YA popytalsya sosredotochit'sya na etoj  probleme,  no  bez
vidimogo uspeha. YA ves' pokrylsya potom, ravnym obrazom ot  strashnoj  zhary,
stoyavshej v komnate, i ot sobstvennyh usilij najti klyuch k  resheniyu  stoyashchej
peredo mnoj zadachi. Moj mozg byl ne v sostoyanii spravit'sya s neyu.
   Moj mozg?.. CHert poberi, no ved' ya zadejstvoval tol'ko  polovinu  moego
mozga! Vnezapno ya pripomnil: ved' Ormuzd govoril mne,  chto  v  otlichie  ot
obychnogo cheloveka ya mogu odnovremenno ispol'zovat'  oba  polushariya  svoego
golovnogo mozga. Poka zhe ya ispol'zoval tol'ko polovinu vozmozhnyh resursov.
Ochevidno, odna polovina moego mozga mogla reshat' problemy, svyazannye  lish'
s vzaimootnosheniem formy i prostranstva. Ogromnym usiliem voli ya  zastavil
vklyuchit'sya v rabotu i vtoroe polusharie.
   I, kazhetsya, vovremya! Reshenie problemy lezhalo bukval'no na poverhnosti i
zaviselo ot pravil'no vybrannogo momenta prostranstvennogo skachka. Kak  by
medlenno ni dvigalis' atomy, ih dvizhenie nikogda Ne  preryvalos'.  Bol'shuyu
chast'  vremeni  ih  vzaimnoe  raspolozhenie  prepyatstvovalo   osushchestvleniyu
mgnovennogo peremeshcheniya v prostranstve. I tem ne menee kazhduyu  sekundu  ih
polozhenie pozvolyalo  osushchestvit'  svobodnoe  peremeshchenie,  odnako  tunnel'
ostavalsya otkrytym vsego mgnovenie. Mne  predstoyalo  uspet'  projti  cherez
nego za nevoobrazimo malyj otrezok vremeni ili navsegda ostat'sya  v  svoem
kamennom meshke.
   YA zastavil sebya podnyat'sya na nogi i podojti vplotnuyu k kamennoj  stene.
Ot nee ishodil takoj zhar, chto vporu bylo pirogi pech'...  Zakryv  glaza,  ya
sosredotochil   odnu   polovinu    svoego    mozga    na    vosproizvedenii
prostranstvennogo polozheniya tunnelya v tolshche zemnoj kory,  zastaviv  vtoruyu
polovinu trudit'sya nad vychisleniem momenta vozmozhnogo perehoda.  V  nuzhnyj
moment  ya  sdelal  shag  vpered.  YA  oshchutil  zhar,  sravnimyj  razve  chto  s
temperaturoj vnutri domennoj pechi, a v poslednee mgnovenie  ledyanoj  holod
kosmicheskogo prostranstva...
   Otkryv glaza, ya osoznal, chto stoyu v  kromeshnoj  temnote  znakomogo  mne
podvala osobnyaka VTV. Neskol'ko minut  ya  byl  zanyat  tol'ko  tem,  chto  s
upoeniem vdyhal holodnyj syroj vozduh. Zatem nashel chernyj hod  i  vybralsya
na ulicu. Noch' uzhe uspela vstupit'  v  svoi  prava,  no  kakoe  ya  ispytal
oblegchenie! Posle raskalennoj temnicy eto  bylo  ni  s  chem  ne  sravnimoe
oshchushchenie. Moj avtomobil' nahodilsya na tom zhe meste, gde ya ostavil  ego,  s
toj  lish'  raznicej,  chto  ego  vetrovoe  steklo  ukrashali  mnogochislennye
preduprezhdeniya o shtrafah za narushenie pravil parkovki. Sobrav ih i sunuv v
bokovoj karman, ya uselsya za rul'.
   Mne potrebovalos' vsego desyat' minut, chtoby dobrat'sya  do  laboratorii.
Okazavshis' v pustom vestibyule, ya pozvonil Tomu Dempsi, Mengino i  nauchnomu
rukovoditelyu laboratorii. Bylo okolo polunochi,  no,  ochevidno,  moj  golos
zvuchal dostatochno  ubeditel'no,  poskol'ku  nikto  iz  nih  i  ne  podumal
sporit'.  Trudnee  vsego  okazalos'  najti  doktora   Vil'sona,   nauchnogo
rukovoditelya proekta, no s tret'ej popytki  mne  udalos'  dobrat'sya  i  do
nego.
   V techenie poluchasa vse oni sobralis' v zdanii laboratorii. Ostavsheesya v
moem  rasporyazhenii  vremya  ya  potratil  na  to,  chtoby   lichno   proverit'
mestonahozhdenie i sostoyanie kazhdogo iz ohrannikov ob®ekta. Nikto iz nih za
vremya dezhurstva ne zametil nichego podozritel'nogo. S  pomoshch'yu  special'noj
apparatury  oni  mogli  derzhat'  pod  postoyannym  nablyudeniem   territoriyu
laboratorii i vnutrennih pomeshchenij zdaniya, i soglasno ih mneniyu obstanovka
byla samoj chto ni na est' normal'noj.
   Doktor Vil'son - hudoshchavyj anglichanin s rumyanym licom  i  vz®eroshennymi
volosami - poyavilsya pervym. Podobno bol'shinstvu svoih sootechestvennikov on
obladal sposobnost'yu sohranyat'  svojstvennyj  ego  rechi  myagkij  akcent  i
polnejshuyu nevozmutimost' pri lyubyh situaciyah. Poka  ya  pytalsya  vtolkovat'
emu, chto,  po  moim  svedeniyam,  nekij  zloumyshlennik  sobiraetsya  sdelat'
popytku  vzorvat'  termoyadernyj   reaktor,   s   ego   gub   ne   ischezala
snishoditel'naya ulybka, nedvusmyslenno pokazyvavshaya ego otnoshenie k  stol'
absurdnomu predpolozheniyu. Dempsi i shef  sluzhby  bezopasnosti  poyavilis'  v
vestibyule odnovremenno. Tom kazalsya bolee  udivlennym,  chem  rasstroennym.
Ego rastrepannye volosy i smyataya odezhda govorili o  tom,  chto  moj  zvonok
podnyal ego s posteli. Mengino, naprotiv, byl vne sebya ot zlosti.
   - Nechego vpadat' v paniku,  -  prenebrezhitel'no  fyrknul  on,  kogda  ya
ob®yasnil emu svoi opaseniya. Razumeetsya, ya ne  risknul  upomyanut'  v  svoem
rasskaze ni ob Ormuzde, ni ob Arimane, ni  tem  bolee  o  kamennom  meshke,
gluboko pod zemlej, iz kotorogo ya edva unes nogi. Mne sovsem ne  ulybalas'
perspektiva okazat'sya v sumasshedshem dome. Dostatochno bylo ubedit'  kolleg,
chto sushchestvuet real'naya opasnost' terroristicheskogo akta.
   Doktor  Vil'son  popytalsya  v  dostupnoj  forme  ob®yasnit'   mne,   chto
termoyadernyj reaktor prosto nevozmozhno vzorvat'. YA terpelivo vyslushal  vse
ego ob®yasneniya. CHem prostrannee on govoril, tem dol'she my mogli ostavat'sya
na meste veroyatnogo akta sobytiya v ozhidanii ocherednogo shaga Arimana.
   - V reaktore nahoditsya slishkom  nichtozhnoe  kolichestvo  dejteriya,  chtoby
dazhe pri nalichii ch'ej-to zloj  voli  mog  proizojti  vzryv,  -  druzhelyubno
pytalsya ubedit' menya Vil'son myagkim golosom.
   On sidel sgorbivshis' na plastikovom stule, kotoryh v  vestibyule  zdaniya
imelos' velikoe mnozhestvo. YA stoyal naprotiv u stola administratora, vmeste
s Mengino nablyudaya za povedeniem patrul'nyh na ekranah monitorov  i  delaya
vid, chto vnimatel'no  slushayu  ego  rassuzhdeniya.  Dempsi,  ustroivshijsya  na
sosednem stule, uzhe uspel snova usnut'.
   - No dopustim, -  vozrazil  ya,  -  chto  sushchestvuet  sposob  mnogokratno
uvelichit' moshchnost' lazerov...
   - V takom sluchae oni poprostu  peregoryat  v  techenie  odnoj  minuty,  -
prerval menya Vil'son. - My i tak ispol'zuem ih na predele vozmozhnosti.
   - ...i dobavit' kolichestvo dejteriya v rabochuyu kameru reaktora.
   Vil'son otricatel'no pokachal  golovoj,  otchego  pryad'  volos  pesochnogo
cveta upala na ego vysokij lob. Otbrosiv ee dvizheniem ruki,  on  kinul  na
menya snishoditel'nyj vzglyad.
   -  Podobnoe  razvitie  sobytij  eshche  menee  veroyatno.  Tochnee,   voobshche
nevozmozhno.  Sushchestvuet  special'naya  sistema  bezopasnosti,   dejstvuyushchaya
avtonomno. No dazhe esli i ona vyjdet iz stroya i reakciya primet neobratimyj
harakter, to po svoim masshtabam eto sobytie  ne  mozhet  idti  ni  v  kakoe
sravnenie so vzryvom vodorodnoj bomby. Vsego lish'  neznachitel'naya  avariya,
ni bol'she ni men'she.
   - A chto vy skazhete o litievoj bombe, - skepticheski osvedomilsya ya.
   Vpervye za vremya nashego razgovora ego brovi trevozhno drognuli.
   - CHto vy imeete v vidu? - peresprosil on.
   - Vozmozhno li, ispol'zuya dejterij v kachestve estestvennogo  detonatora,
vyzvat' vzryv zashchitnoj obolochki reaktora?
   - Net, net, ni v koem  sluchae.  Absolyutno  isklyu...  -  On  na  sekundu
zapnulsya i posle minutnogo kolebaniya neuverenno proiznes:  -  Skazhem  tak:
eto ves'ma maloveroyatno. CHrezvychajno maloveroyatno. Razumeetsya, chtoby tochno
otvetit' na vash vopros, mne neobhodimo proizvesti dopolnitel'nye  raschety,
no v lyubom sluchae...
   - Dvadcat' chetvertyj, vyjdite na svyaz'. - Rezkij golos Mengino  prerval
rassuzhdeniya Vil'sona.
   YA obernulsya i brosil vzglyad na shefa sluzhby bezopasnosti. On  nedoumenno
i obespokoenno smotrel na ekran monitora.
   - Dvadcat' chetvertyj, chert vas voz'mi, otvechajte!
   On serdito pokosilsya  na  menya,  slovno  ya  byl  vinovnikom  poslednego
proisshestviya.
   - Odin iz moih lyudej ne otvechaet na zapros. On  patruliruet  territoriyu
gruzovogo sklada.
   - Gruzovogo sklada! - Vil'son nevol'no vskochil na nogi.
   - Ne volnujtes'. - Mengino  uspokaivayushche  podnyal  pravuyu  ruku.  -  Tam
povsyudu ustanovleny kontrol'nye kamery. YA  sam  proveril  territoriyu.  Vse
vyglyadit sovershenno normal'no. No ya  ne  mogu  najti  patrul'nogo.  Vpolne
vozmozhno, on prosto nenadolgo otluchilsya po maloj nuzhde.
   YA oboshel stol i v svoyu ochered' vzglyanul na ekran monitora.  Territoriya,
primykavshaya k skladu, byla yarko osveshchena.  Nichego  podozritel'nogo:  ya  ne
zametil ni lyudej, ni mashin. Vsya obstanovka vyglyadela dostatochno  mirnoj  i
budnichnoj.
   - Pozhaluj, vse zhe nam sleduet samim pojti i posmotret', -  nereshitel'no
zametil ya.
   My rastolkali Dempsi i poprosili ego ponablyudat' v nashe  otsutstvie  za
ekranami monitorov. On, pravda, eshche ne vpolne otoshel ot sna, no i  zadanie
ne trebovalo ot nego osobogo  napryazheniya  umstvennyh  sposobnostej.  Zatem
doktor Vil'son, Mengino i ya toroplivo napravilis'  v  storonu  sklada.  Na
hodu shef SB opustil ruku v karman pidzhaka i, dostav  svoj  pistolet,  snyal
ego s predohranitelya.
   Ogni lamp avtomaticheski vspyhivali  vperedi  nas,  poka  my  bezhali  po
central'nomu koridoru korpusa, i tut zhe gasli za nashimi spinami.
   Pomeshchenie sklada nichem ne otlichalos' ot  drugih  emu  podobnyh:  te  zhe
beschislennye  stellazhi  i  beschislennye  yashchiki,  akkuratno  upakovannye  v
plastik.
   - Zdes' bez truda mozhno spryatat' vzvod soldat, -  nedovol'no  provorchal
Mengino.
   - No vse, kazhetsya, v polnom poryadke, - s  vidimym  oblegcheniem  zametil
Vil'son, oglyadyvayas' vokrug.
   YA uzhe byl gotov soglasit'sya s ego mneniem, kogda pochuvstvoval na  svoem
lice slabuyu struyu prohladnogo vozduha. YA brosil vzglyad v storonu  ogromnyh
metallicheskih vorot angara.  Oni  byli  plotno  zakryty.  Ili  eto  tol'ko
kazalos'? V odnoj iz stvorok imelas' vreznaya dver' dlya  prohoda  lyudej.  YA
neuverenno potrogal dvernuyu ruchku.
   - Ona zakryta,  -  zametil  Mengino.  -  |lektronnyj  zamok,  absolyutno
nadezhnyj, soedinennyj s signal'nym ustrojstvom. Esli komu-nibud' pridet  v
golovu popytat'sya otkryt' ego...
   Emu ne udalos' zakonchit' frazu, tak kak dver',  povinuyas'  nazhimu  moej
ruki, v tu zhe sekundu besshumno raspahnulas'.  Sklonivshis'  nad  zamkom,  ya
ubedilsya,  chto  on   prakticheski   vyrvan   iz   svoego   gnezda.   Skvoz'
obrazovavsheesya v metalle otverstie  i  pronikala  legkaya  struya  holodnogo
vozduha. YA molcha ukazal na nego Mengino.
   - Neponyatno, pochemu ne srabotala  sistema  signalizacii,  -  nedoumenno
proiznes shef sluzhby bezopasnosti.
   - Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya,  -  otozvalsya  ya.  -  Zloumyshlennik
vnutri laboratorii. Nam nel'zya teryat' ni minuty.
   My brosilis' k pomeshcheniyu, gde nahodilsya  termoyadernyj  reaktor.  Dver',
vedushchaya v komnatu, gde razmeshchalsya pul't upravleniya lazerami, byla  sorvana
s petel', hotya my nikogo  tam  i  ne  obnaruzhili.  Poka  Vil'son  proveryal
nastrojku  pul'ta,  Mengino   po   telefonu   otdaval   prikazaniya   svoim
podchinennym.
   - Vsem svobodnym ot neseniya karaul'noj  sluzhby  sobrat'sya  u  pomeshcheniya
reaktora.  Zaderzhivat'  vseh,  kto  popadetsya  vam  na  glaza.  V   sluchae
soprotivleniya strelyat' bez preduprezhdeniya. Nemedlenno svyazat'sya s policiej
i otdeleniem FBR.
   My minovali bol'shie dvojnye dveri  i  pereshli  v  komnatu  s  betonnymi
stenami, gde nahodilis' sami lazery. Osvetitel'nye lampy vklyuchilis'  srazu
zhe, edva my perestupili porog pomeshcheniya.
   - |ti dveri vsegda zakryty, - prosheptal doktor Vil'son, uzhe ne  pytayas'
skryt' ohvativshej ego trevogi.
   Lazery predstavlyali soboj dlinnye, tonkie steklyannye trubki, snabzhennye
raznoobraznymi prisposobleniyami i  vodruzhennye  na  tyazhelye  metallicheskie
p'edestaly. Ih naschityvalos' ne menee neskol'kih  dyuzhin.  Stvoly  lazerov,
zanimavshih vse prostranstvo obshirnoj komnaty, byli naceleny na uzkuyu  shchel'
v betonnoj,  armirovannoj  stal'yu  stene,  po  druguyu  storonu  kotoroj  i
nahodilsya termoyadernyj reaktor. Vsya energiya moshchnyh  priborov  byla  gotova
skoncentrirovat'sya na mikroskopicheskih sharikah iz dejteriya,  zalozhennyh  v
rabochuyu  kameru.  Neskol'ko  mgnovenij  my  nereshitel'no  stoyali   posredi
komnaty. Neozhidanno slabyj zvuk privlek nashe vnimanie. V nozdri nam udaril
zapah ozona. Steklyannye trubki zasvetilis' v temnote zloveshchim  zelenovatym
svetom.
   - Bog moj, - prosheptal Vil'son, - emu vse-taki udalos' vklyuchit' lazery!





   Mengino i ya  odnovremenno  posmotreli  v  dal'nij  konec  komnaty,  gde
nahodilsya  central'nyj  pul't  upravleniya.  Tam  v  teni  pozadi  tolstogo
zashchitnogo stekla ugadyvalis' znakomye ochertaniya massivnoj figury Arimana.
   SHef SB, ne razdumyvaya, vyhvatil  pistolet  i  nazhal  na  kurok.  Steklo
pokrylos' treshchinami, no vyderzhalo. Emu potrebovalos' vypustit' vsyu obojmu,
prezhde chem ono razletelos' vdrebezgi. No  etih  neskol'kih  sekund  vpolne
hvatilo Arimanu. On ischez. Odnovremenno pogasli i vse osvetitel'nye lampy.
Teper' pomeshchenie osveshchalos' lish' ustrashayushchim mercaniem lazerov, izlivavshih
svoyu smertonosnuyu energiyu skvoz' shchel' v  betonnoj  stene  v  samoe  serdce
termoyadernogo reaktora. V komnate bylo temno, kak v preispodnej,  do  togo
kak cherti dogadalis' razvesti tam ogon'. Naskol'ko ya mog sudit',  Arimanu,
s ego d'yavol'skoj izobretatel'nost'yu, udalos' osushchestvit' svoe  namerenie,
obestochiv ves' rajon i ispol'zovav osvobodivshuyusya energiyu  dlya  uvelicheniya
moshchnosti lazerov.
   Perekryvaya  shum  elektricheskih  generatorov,  gde-to  nedaleko  ot  nas
razdalsya topot begushchih lyudej i besporyadochnye vystrely.
   - Moi  rebyata  vse-taki  dobralis'  do  nego,  -  prozvuchal  v  temnote
torzhestvuyushchij vozglas Mengino.
   Uvy, on oshibsya. Ochen' skoro shum  perestrelki  stal  zametno  slabee,  a
skoro i sovsem stih v otdalenii. YA  ne  somnevalsya,  chto  i  na  etot  raz
Arimanu udalos' blagopoluchno ujti ot zasluzhennogo vozmezdiya.
   - YA idu za nim, - prorychal shef SB, na begu perezaryazhaya svoj pistolet.
   -  Nam  neobhodimo  lyubym  sposobom  vyklyuchit'  lazery,  -  kriknul  ya,
obrashchayas' k vpavshemu v prostraciyu Vil'sonu, - prezhde chem oni sakkumuliruyut
dostatochno energii, chtoby vzorvat' litij.
   V zelenom mercanii adskogo plameni glaza uchenogo kazalis' neestestvenno
bol'shimi.
   - No eto nevozmozhno. - On beznadezhno peredernul plechami.
   - Tak pridumajte chto-nibud', - obozlilsya ya.
   Na etot raz on i  ne  dumal  sporit'.  My  pereshli  v  centr  lazernogo
kontrolya i srazu zhe  ubedilis',  chto  vse  oborudovanie  predusmotritel'no
vyvedeno iz stroya. Glavnaya konsol' byla razbita, ot datchikov ostalos' odno
vospominanie, a sama metallicheskaya panel' okazalas' s  kornem  vyrvana  iz
svoego  gnezda.  Obryvki  provodov  svisali  iz  navsegda   ostanovivshihsya
modulej. Kazalos', zdes' porezvilsya  vzbesivshijsya  slon,  sputavshij  centr
upravleniya s posudnoj lavkoj. No i  skvoz'  ostatki  zashchitnogo  stekla  my
mogli  razlichit'  zloveshchuyu  pul'saciyu  lazerov,  vopreki   vsyakoj   logike
prodolzhavshih  funkcionirovat'  v  maksimal'nom  rezhime.  Ot  udivleniya   u
Vil'sona otvisla chelyust'.
   - No kakim obrazom etot tip, kto by  on  tam  ni  byl,  sumel  dobit'sya
podobnogo?..
   Voj  elektrogeneratorov,  pohozhe,  dostig  predela.  Svechenie   lazerov
stanovilos' nevynosimym dlya glaz. Pod nogami hrustelo razbitoe  steklo.  YA
ottashchil Vil'sona ot iskalechennoj paneli i, spotykayas' v temnote  koridora,
povolok ego po napravleniyu k reaktoru.
   - Sushchestvuet li sposob ostanovit' eto svetoprestavlenie? -  kriknul  ya,
starayas' perekrichat' kakofoniyu zvukov, napolnyavshih pomeshchenie.
   Vil'son pozhal plechami.
   - Kolichestvo dejteriya, nahodivshegosya v reaktore... - nachal on.
   - Bros'te, dok. Derzhu pari, chto ono uzhe prevyshaet kriticheskuyu massu.
   - Togda, - on bespomoshchno razvel rukami, - my ne mozhem prervat' reakciyu.
Nam ostaetsya upovat' lish' na miloserdie Bozhie...
   V  prizrachnom  zelenom  svete  on  vyglyadel  postarevshim  i  sovershenno
bol'nym.
   -  ...Glavnaya  raspredelitel'naya  panel',  -   probormotal   on   posle
prodolzhitel'noj pauzy. - Pozhaluj, ya smogu otklyuchit' rubil'nik i obestochit'
vsyu territoriyu laboratorii.
   - Otlichno, dok, zajmites' etim nemedlenno.
   - No na eto potrebuetsya vremya. Minut desyat', v luchshem sluchae pyat'.
   - Slishkom mnogo! CHerez paru minut zdes' ne ostanetsya kamnya na kamne.
   - Znayu.
   - CHto eshche my mozhem sdelat'? - Mne prihodilos' krichat' vo ves' golos,  i
vse ravno ya edva mog rasslyshat' sobstvennye slova.
   - Nichego.
   - Ne mozhet byt'. Dolzhen zhe sushchestvovat' hot' kakoj-nibud' vyhod.
   - Glushitel'! - voskliknul on. - Esli nam udastsya pomestit' glushitel'  v
kameru reaktora, my smozhem blokirovat' energiyu lazerov.
   YA ponyal! Perekryv dostup luchej lazerov k  kontejneru  s  dejteriem,  my
smogli by zaglushit' reaktor.
   - YA sam zajmus' glushitelem, - prokrichal  ya.  -  A  vy  otpravlyajtes'  k
raspredelitel'noj paneli. YA obojdus' bez vashej pomoshchi.
   - No kakim obrazom?
   - Ne teryajte vremeni.
   - Vy ne mozhete vojti v kameru reaktora. Radiaciya ub'et vas  men'she  chem
za minutu.
   - Stupajte. - YA reshitel'no podtolknul ego k vyhodu.
   On prodolzhal kolebat'sya.
   - Radi Boga... ne  delajte  etogo,  -  otchayanno  kriknul  on,  kogda  ya
raspahnul dver' pomeshcheniya reaktora.
   YA ignoriroval ego prizyv i voshel vnutr'. Komnata imela krugluyu formu  i
byla perekryta nizkim svodchatym potolkom, kak i  vse  drugie  laboratornye
pomeshcheniya, sooruzhennye iz zhelezobetona. Sejchas ona vsya utopala  v  zelenom
svete lazerov.
   Reaktor,  raspolozhennyj  v  samom  centre  komnaty,  predstavlyal  soboj
metallicheskij shar futov pyati v diametre, so vseh storon oputannyj  trubami
ohlazhdeniya. Po vidu on slegka napominal batiskaf, lishennyj  illyuminatorov.
Zadacha predstavlyalas' sovershenno nerazreshimoj. |nergiya lazerov postupala v
reaktor  po  tolstomu  kvarcevomu  svetoprovodu,  perekryt'  kotoryj   bez
sootvetstvuyushchih instrumentov bylo prakticheski nevozmozhno dazhe pri  nalichii
u menya dostatochnogo kolichestva vremeni. No ego-to u  menya  kak  raz  i  ne
bylo. V zashchitnoj obolochke sfery imelos' tol'ko  odno  otverstie,  zakrytoe
massivnoj zaslonkoj. Ne razdumyvaya o posledstviyah, ya otkinul ee v storonu.
   Neveroyatnaya intensivnost'  sveta,  mgnovenno  hlynuvshego  v  pomeshchenie,
oshelomila menya. Rukotvornaya zvezda, oslepitel'no  siyavshaya  vnutri  kamery,
mogla vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. |to bylo  poslednee,  chto  mne  dovelos'
uvidet'. YA oslep ran'she, chem  otbleski  adskogo  plameni  kosnulis'  moego
lica. Ne obrashchaya vnimaniya  na  nevynosimuyu  bol',  ya  nashchupal  raskalennuyu
kryshku lyuka i protisnulsya  vnutr'  kamery,  pomestiv  svoe  telo  na  puti
lazernogo lucha.
   I okazalsya v  geenne  ognennoj.  YA  gorel  zazhivo,  slovno  greshnik  na
skovorode, no, kak ni  stranno,  moj  mozg  vse  eshche  prodolzhal  rabotat'.
Kartiny proshlogo, nastoyashchego i budushchego odna za drugoj  vsplyvali  v  moem
soznanii. YA mog videt' krichashchie zagolovki zavtrashnih gazet:

   "POPYTKA VZRYVA TERMOYADERNOGO REAKTORA PROVALILASX"

   YA predstavlyal sebe:
   udivlennye lica agentov i ekspertov FBR, izuchayushchih moi zhalkie ostanki;
   mashinu "skoroj pomoshchi", uvozyashchuyu v bol'nicu doktora Vil'sona, tak i  ne
sumevshego opravit'sya ot perezhitogo shoka;
   goryashchie nenavist'yu krasnye  glaza  Arimana,  obdumyvayushchego  novyj  plan
mshcheniya;
   velichestvennuyu figuru Ormuzda na fone chernoj pustoty kosmosa; Ormuzda -
pobeditelya, hranitelya mirozdaniya;
   i dazhe sebya, Oriona Ohotnika.
   YA nakonec poznal svoe proshloe i budushchee. YA znal, kto ya  est'  i  kakovo
moe prednaznachenie v etom mire.
   YA - Orion,  Prometej,  Gil'gamesh  [geroi  sootvetstvenno  grecheskogo  i
shumerskogo eposov] i Zaratustra v odnom i tom zhe lice!
   YA - Feniks, umirayushchij v plameni i vozrozhdayushchijsya iz sobstvennogo pepla,
chtoby umeret' v ocherednoj raz.
   YA sumel rasstroit' zloveshchie plany Arimana, hotya emu  samomu  i  udalos'
uskol'znut' ot menya.  CHelovechestvo  poluchilo  v  svoi  ruki  neischerpaemyj
istochnik  energii.  Projdet  sovsem  nemnogo  vremeni,  i  korabli  zemlyan
otpravyatsya  k  zvezdam.   Kriticheskaya   tochka   v   istorii   chelovechestva
blagopoluchno preodolena. |to stoilo mne  zhizni,  no  sushchestvuyushchaya  sistema
mirozdaniya byla sohranena.
   YA  umer,  no  ya  i  prodolzhal  zhit'.  YA   sushchestvoval   kak   lichnost',
prednaznachenie kotoroj bylo presledovat' Arimana, kogda by i kuda by on ni
napravilsya. Moya ohota vse eshche prodolzhalas'.





   |to mesto moglo byt' Olimpom, Valgalloj [obitel' bogov v epose  drevnih
germancev] ili Carstvom Nebesnym v zavisimosti ot vkusa i konfessional'noj
prinadlezhnosti nablyudatelya. Dlya  hudozhnika-syurrealista  ono  okazalos'  by
neissyakaemym istochnikom vdohnoveniya, zhivym voploshcheniem ego  fantasticheskih
videnij.
   Zdes' ne sushchestvovalo vidimyh granic. Holodnoe  goluboe  nebo,  koe-gde
pokrytoe  legkimi  oblakami,  prostiralos'  vo  vse  storony  beskonechnogo
prostranstva. V zenite, tam, gde ego lazur' priobretala temno-sinij, pochti
chernyj ottenok, blesteli kroshechnye tochechki zvezd,  nikogda  ne  izmenyavshih
svoego polozheniya. Zdes' ne sushchestvovalo  samogo  ponyatiya  vremeni,  kak  i
tverdi zemnoj pod nogami i solnca nad golovoj. CHistyj nepodvizhnyj  vozduh,
kazalos', svetilsya sam po sebe, napolnyaya  prostranstvo  myagkim  zolotistym
siyaniem.
   Esli by cheloveku dovelos' kogda-nibud' uvidet'  eto  mesto,  to  skoree
vsego ono napomnilo by emu vid, otkryvayushchijsya  s  gornoj  vershiny,  vysoko
voznesshejsya nad oblakami i buryami, strastyami i trevogami  nashego  greshnogo
mira.  Zdes'  carili  vechnaya  krasota  i  pokoj,  nedostupnye  voobrazheniyu
prostogo smertnogo, rozhdayushchegosya i zhivushchego v  stradanii  i  v  svoj  srok
gasnushchego, slovno plamya dogorevshej svechi.
   Neozhidanno na fone bezdonnogo  neba  poyavilas'  mercayushchaya  tochka  novoj
zvezdy i stremitel'no poneslas' vniz, na glazah uvelichivayas'  v  razmerah.
Opustivshis' na poverhnost' blizhajshego oblachka, ona prinyala obraz  molodogo
muzhchiny v zolotoj mantii, krasivogo kak bog, vysokogo i  shirokoplechego,  s
pyshnymi zolotymi volosami i glazami yantarnogo cveta.
   On   uselsya   na   grebne   volnoobraznoj    poverhnosti    oblaka    s
velichestvennost'yu  imperatora,  vzoshedshego  na  svoj   tron,   i   gluboko
zadumalsya. Spustya kakoe-to vremya ryadom  s  nim  spustilsya  serebryanyj  shar
men'shih razmerov, preobrazivshijsya v moloduyu zhenshchinu s chernymi  volosami  i
ogromnymi serymi glazami. Serebristaya legkaya tunika oblekala  ee  strojnuyu
figuru.
   - Pohozhe, tebe prishlas' po vkusu forma chelovecheskogo tela,  -  zametila
ona.
   Muzhchina  vysokomerno   podnyal   brovi   i   brosil   na   svoyu   gost'yu
neodobritel'nyj vzglyad.
   - Ono pomogaet mne luchshe ponyat' etih sushchestv, - proiznes on ser'ezno, -
postignut' ih mysli i chuvstva.
   - No pri etom ty naslazhdaesh'sya rol'yu boga.
   Muzhchina snishoditel'no pozhal plechami.
   - Dolzhna li ya nazyvat' tebya po imeni, kotoroe ty izbral  dlya  sebya  pri
obshchenii s predstavitelyami  chelovechestva.  -  Ona  uzhe  ne  skryvala  svoej
ironii. Na ee gubah igrala nasmeshlivaya ulybka, no ee bol'shie  serye  glaza
smotreli holodno i strogo.
   Ne vyderzhav etogo vzglyada, muzhchina otvernulsya v storonu.
   - A ty predpochitaesh' podobrat' mne imya po sobstvennomu  vkusu,  ne  tak
li? - usmehnulsya on.
   - V takom sluchae pust' budet Ormuzd, - predlozhila  ona.  -  Bog  Sveta.
Tvoi malen'kie igrushki dolzhny ocenit' skromnost' svoego gospodina.
   - A kak zhe mne prikazhesh' nazyvat' tebya?
   - Anya, - otvechala ona nemnogo podumav. - Mne nravitsya eto imya.  Do  teh
por poka my izobrazhaem lyudej, ty mozhesh' nazyvat' menya etim imenem.
   - Ty slishkom legko k etomu otnosish'sya, - predostereg ee Ormuzd.
   - Nichego podobnogo, - vozrazila Anya, perehodya na  ser'eznyj  ton.  -  YA
znayu, naskol'ko eto vazhno. YA ispytala na sebe  ih  chuvstva  i  dumayu,  chto
ponyala  ih.  CHuvstvo  uzhasa,   boli,   straha   pered   smert'yu...   pered
prevrashcheniem... v nichto.
   - Tebe ne sledovalo otpravlyat'sya tuda. YA predosteregal vas protiv etogo
shaga.
   - Vse pravil'no, ty predpochel vozrodit'  svoego  voina  i  brosit'  ego
protiv Vladyki Temnyh Sil, odnogo,  bez  druzej,  bez  nadezhdy,  dazhe  bez
vospominanij.
   -  Takova  uchast'  vseh  lyudej.  Oni  ne  dolzhny  ponimat'  togo,   chto
proishodit. K chemu bylo delat' dlya nego isklyuchenie?
   - V tom-to i beda, chto oni vse ponimayut, - vozrazila Anya. - Pravda,  na
svoj  sobstvennyj  primitivnyj  lad.   Oni   intuitivno   dogadyvayutsya   o
proishodyashchej bor'be i otdayut sebe otchet v tom, chto oni ne bolee chem  peshki
v igre sil, namnogo prevoshodyashchih ih svoim mogushchestvom.
   Ormuzd nedoverchivo pokachal zlatokudroj golovoj.
   - Oni ponimayut tol'ko to, chto ya razreshayu im ponyat'.
   - Ty oshibaesh'sya, - nastaivala ona. - Obrati vnimanie na ih  uchenyh,  ih
tyagu k poznaniyu  sushchnosti  vselennoj.  Oni  na  poroge  otkrytiya  istinnoj
prirody sootnosheniya vremeni i prostranstva.
   - Ty zabluzhdaesh'sya. Oni  do  sih  por  ubezhdeny  v  neobratimosti  hoda
vremeni i polagayut, chto prichina vsegda predshestvuet sledstviyu.
   - Priglyadis' povnimatel'nee, o bog Sveta, -  rassmeyalas'  ona.  -  Tvoi
igrushki uzhe ne te, kakimi byli kogda-to. Oni nachinayut postigat' tajny, eshche
nedavno nedostupnye ih soznaniyu.
   - V takom sluchae mne sleduet  vmeshat'sya  i  izmenit'  sushchestvuyushchij  hod
veshchej. Oni ne dolzhny uznat' slishkom mnogo. Vo vsyakom sluchae ne teper'.
   - Net! Tol'ko ne eto! Pust' oni poznayut istinu. Ty ne mozhesh' obrashchat'sya
s nimi kak s prostymi marionetkami.
   On brosil na nee nedoumevayushchij vzglyad.
   - YA mogu obrashchat'sya s nimi tak, kak  mne  ugodno.  V  konce  koncov,  ya
sotvoril ih. Oni prinadlezhat mne!
   - No ty ne v sostoyanii bol'she kontrolirovat' ih.
   - Gluposti.
   - Pora by vam priznat' eto, - stoyala na svoem  Anya.  -  Oni  uzhe  vyshli
iz-pod tvoej vlasti.
   - YA kontroliruyu ih!
   - Ty sam vlozhil v nih chuvstvo lyuboznatel'nosti, tyagu k znaniyu.
   - |to bylo neobhodimo, -  vzdohnul  Ormuzd,  -  no  ya  uravnovesil  ego
chuvstvom straha pered neizvestnost'yu.
   Glaza Ani gnevno sverknuli.
   - Uravnovesil? Ty oshibaesh'sya, moj blagorodnyj bogopodobnyj  tvorec.  Ty
tol'ko vnes chudovishchnuyu protivorechivost' v  ih  estestvo.  Oni  razryvayutsya
mezhdu stremleniem poznat' tajny  bytiya  i  strahom  pered  neizvestnost'yu.
Svoim neobdumannym postupkom ty obrek ih na vechnye mucheniya,  prevratil  ih
zhizn' v nastoyashchij ad!
   Tot,  kto  nazyval  sebya  Ormuzdom,  sobralsya  bylo  vozrazit'  ej,  no
ostanovilsya, prezhde chem uspel proiznesti hotya by slovo. On nakonec  ponyal,
chto sobiraetsya skazat' Anya.
   Ona hotya i nedolgo, no vse zhe pozhila sredi lyudej i luchshe  ego  ponimala
ih chuvstva i stradaniya. Vzdohnuv, on reshil izmenit' svoyu taktiku.
   - Oni naivno veryat, chto ih bogi vsemogushchi  i  vsevedushchi.  Oni  poricayut
menya za svoi bolezni, svoi sobstvennye nedostatki i promahi...
   - Oni eshche veryat v tvoe miloserdie, - dobavila Anya, - i v tvoyu lyubov'.
   On snova vzdohnul, na etot raz tyazhelo i ustalo.
   - Oni ponimayut, chto ih sozdanie bylo osoznannym aktom tvoreniya,  chto  u
chelovechestva  est'  svoe  prednaznachenie,  -  prodolzhala  ona,  -  no   im
prihoditsya bresti na oshchup' vo t'me, daby uznat', kakovo ono. Oni i rady by
sluzhit' tebe, no ne znayut, chego ty hochesh' ot nih.
   Ormuzd gnevno vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost. Ishodyashchaya ot  nego
energiya ozarila oblaka zolotistym svetom.
   - Oni  uzhe  vypolnili  svoe  prednaznachenie  mnogo  stoletij  nazad,  -
razdrazhenno proiznes on. - Sejchas, esli Ohotnik osushchestvit svoyu missiyu...
   - Togda ty pobedil, - prervala ona ego. - Otnyne my v bezopasnosti.
   - I ya smogu nakonec-to izbavit'sya ot nih.
   - Ty ne mozhesh' unichtozhit' chelovechestvo!
   Ormuzd nasmeshlivo podnyal brovi.
   - Ne mogu? YA?
   - Ty ne osmelish'sya, - popravila sama sebya Anya.  -  Tebe  izvestno,  chto
nasha sobstvennaya sud'ba nerazryvno svyazana s sushchestvovaniem  chelovechestva.
Sozdateli i ih  tvoreniya  -  chasti  odnogo  kontinuuma.  Esli  lyudi  budut
unichtozheny, my pogibnem vmeste s nimi.
   - Neuzheli ty sposobna poverit' v podobnuyu nelepost'?
   - YA znayu, chto govoryu. I ty znaesh'.  Inache  chego  radi  ty  pozvolil  im
sohranit' zhizn'? Ty sotvoril lyudej, chtoby s  ih  pomoshch'yu  pobedit'  Temnye
Sily, Oni vypolnili svoyu zadachu.
   - No ne polnost'yu. Vladyka T'my eshche sushchestvuet!
   - Da, pravda. - Ona vzdrognula. - I poka on  sushchestvuet,  my  ne  mozhem
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Do teh  por  poka  Vladyke  T'my  udaetsya
uskol'znut' ot tebya, vy nuzhdaetes' v pomoshchi lyudej.  Predannoj  tebe  armii
voinov. Tvoih telohranitelej, vsegda  gotovyh  pozhertvovat'  svoej  zhizn'yu
radi tebya.
   - |to ih dolg. YA sotvoril ih voinami.
   - Da, i spravilsya so svoej rabotoj nastol'ko horosho,  chto  oni  uzhe  ne
mogut zhit' bez vojny. A poka tvorec bezdejstvuet,  im  prihoditsya  ubivat'
drug druga. I etomu ne vidno konca.
   Ormuzd prenebrezhitel'no pozhal plechami.
   - Nu i chto zhe  iz  etogo?  Ih  i  bez  togo  slishkom  mnogo,  neskol'ko
milliardov. I chislo ih  prodolzhaet  uvelichivat'sya.  YA  sam  vlozhil  v  nih
instinkt prodolzheniya roda. YA dal im radost', chtoby kompensirovat' bol'.
   - Ty opyat' zagovoril o ravnovesii, - gor'ko ulybnulas' Anya. - Inogda  ya
dumayu, chto ty na samom dele verish', chto tebe ne v chem upreknut' sebya,  chto
ty spravedliv i dazhe dobr po otnosheniyu k nim.
   - Oni vsego lish' moe tvorenie. Igrushki, kak ty sama nazyvaesh'  ih.  Mne
net nuzhdy byt' dobrym s nimi.
   Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Glaza Ani blesteli. Bylo ochevidno, chto
ona lihoradochno obdumyvala kakuyu-to mysl'. ZHelaya uteshit' ee, Ormuzd  nezhno
kosnulsya ee plecha.
   - Tebe ne bylo nikakoj neobhodimosti stanovit'sya odnoj iz nih, - skazal
on tiho. - V moi plany  nikogda  ne  vhodilo,  chtoby  ty  stala  takoj  zhe
ranimoj, kak i oni.
   - No eto uzhe proizoshlo, - vozrazila ona ele slyshno. - I mne nikogda  ne
zabyt' togo, chto sluchilos'.
   - Moya dorogaya...
   - Oni takie... bezzashchitnye, - vzdohnula ona, -  takie  slabye.  Im  tak
legko prichinit' bol'.
   - Da, ih vozmozhnosti ves'ma ogranichenny.  Ty  znaesh'  eto  luchshe  menya.
Takimi ya i zadumal sozdat' ih. YA byl obyazan tak postupit'.
   - I ty ne chuvstvuesh' svoej otvetstvennosti po otnosheniyu k nim?
   - Pochemu zhe? Konechno, chuvstvuyu.
   - Ty znaesh', vo chto veryat nekotorye iz nih? - sprosila  ona  i,  prezhde
chem on uspel otvetit', toroplivo prodolzhala: - Nekotorye iz  ih  filosofov
polagayut, chto eto oni sozdali nas.  Intuitivno  oni  ponimayut,  chto  i  my
nuzhdaemsya v nih, chto my ne smozhem sushchestvovat' bez nih.
   On prenebrezhitel'no pomorshchilsya.
   - Podumaesh', filosofy. |ti  lyudishki  uhitrilis'  svalit'  v  odnu  kuchu
istinnye znaniya i redkostnuyu chepuhu. Tshcheslavnye boltuny.  Prepodnosyat  kak
vysshuyu mudrost' lyubuyu erundu, kotoraya prihodit v ih pustye golovy,  i  eshche
nazyvayut eto intelligentnost'yu.
   - No oni uchatsya. Uchatsya, ne shchadya svoih sil. Oni sozdayut muzyku i  pishut
kartiny, stroyat mashiny, kotorye ponesut ih k zvezdam.
   - CHto zhe, tem luchshe, - ravnodushno soglasilsya on. - |to  delaet  ih  eshche
bolee cennymi dlya nas.
   - No, s drugoj storony, znaniya, kotorye oni obreli, dali im i ponimanie
sobstvennoj sily. Oni uzhe obladayut  oruzhiem,  sposobnym  unichtozhit'  celye
narody.
   - Takogo nikogda ne sluchitsya, - rezko vozrazil on.
   - No ty opasaesh'sya etogo?
   - Net. YA vsegda mogu ostanovit' ih, ne dat'  im  vozmozhnosti  polnost'yu
unichtozhit' drug druga.
   - Ty sam sozdal ih stol' agressivnymi.  Ty  sozdal  rasu  bojcov,  rasu
ubijc!
   - Konechno. -  Kivkom  golovy  Ormuzd  podtverdil  svoe  soglasie  s  ee
slovami. - Agressivnost' ih natury dlya nas cennee vsego.
   - Dazhe esli eto kachestvo zastavlyaet ih ubivat' drug druga?
   - Dazhe esli oni unichtozhat svoyu tak  nazyvaemuyu  civilizaciyu  v  yadernoj
vojne. Nevelika poterya. Kakaya-to chast' iz nih perezhivet i etu  katastrofu.
YA prismotryu za etim. Skol'ko uzhe bylo takih civilizacij! Gde  oni  teper'?
No samo chelovechestvo vyzhilo. I tol'ko eto imeet znachenie.
   - A kak byt' s Vladykoj T'my?  Polagayu,  chto  esli  ty  nazyvaesh'  sebya
Ormuzdom, bogom Sveta, to ego sleduet nazvat' Arimanom, bogom T'my.
   V znak soglasiya Ormuzd slegka naklonil golovu.
   - On na samom dele raspolagaet vlast'yu,  sposobnoj  unichtozhit'  nas?  -
sprosila ona.
   - Po krajnej mere, sam on uveren v etom.  On  schitaet,  chto,  esli  emu
udastsya unichtozhit' chelovechestvo, nam pridetsya  umeret'  vmeste  so  svoimi
tvoreniyami.
   Vpervye Anya vyglyadela ispugannoj.
   - |to pravda? Takoe mozhet proizojti?
   V svoyu ochered' Ormuzd v pervyj raz ne smog srazu otvetit' na ee vopros.
   - Tochno ne znayu. Lyudyam nravitsya verit' v to, chto  oni  yavlyayutsya  vencom
tvoreniya, sol'yu Zemli, tochkoj opory, na kotoroj derzhitsya mir.  V  etom  ih
sila i ih slabost'.
   - Ty hochesh' skazat',  chto,  mozhet  byt',  oni  nedaleki  ot  istiny?  -
prosheptala zhenshchina.
   - Ne znayu, - ryavknul Ormuzd, szhimaya kulaki v bessil'noj yarosti. - |togo
ne znaet nikto! My vovse ne vsevedushchi. Sushchestvuet velikoe mnozhestvo veshchej,
kotorye dazhe ya ne mogu ponyat'.
   K ego udivleniyu, Anya ulybnulas'. Ona stoyala  pered  razgnevannym  bogom
Sveta, shiroko ulybayas', poka v konce koncov ne rashohotalas'.
   - Sledovatel'no, lyudi vse-taki pravy. Oni bol'she ne  nuzhdayutsya  v  nas.
CHto my dali im, krome boli i gorya?
   - YA sotvoril ih! - progremel Ormuzd.
   - Net,  net,  moj  dorogoj  drug,  voobrazivshij  sebya  bogom.  |to  oni
sotvorili nas. Mozhet byt', ty i slepil ih iz gliny i vdohnul v nih  zhizn',
no ty sdelal eto po ih trebovaniyu. Oni hoteli etogo, i ty, i ya, i vse  tak
nazyvaemye bogi i bogini ne bolee chem ih slugi.
   - |to bezumie, - voskliknul Ormuzd. - Ty soshla s uma!  YA  sotvoril  ih,
chtoby oni sluzhili mne.
   Smeh Ani napolnyal vozduh, slovno zvon serebryanogo kolokol'chika.
   - I ty eshche poricaesh' ih za neponimanie  prichinnoj  svyazi!  Konechno,  ty
sozdal ih. No i oni tozhe sozdali tebya. Prichina i  sledstvie;  sledstvie  i
prichina. CHto bylo vnachale?
   Ormuzd stoyal molcha, opustiv golovu.
   - CHto zhe teper'? - sprosila ona i, ne ozhidaya ego otveta, dobavila: - Ih
bor'ba - nasha bor'ba. Esli pogibnut oni, to umrem i my.  Nasha  obyazannost'
pomoch' im. U nas net vybora.
   -  YA  i  tak  pomogayu  im,  -   proiznes   Ormuzd,   prinimaya   prezhnyuyu
velichestvennuyu pozu.
   - Da, ty sotvoril voinov, chtoby oni srazhalis' vmesto tebya, poka ty  sam
ostavalsya zdes', ne znaya ni boli, ni somnenij. Ty ogranichivalsya  tem,  chto
upravlyali imi, kak marionetkami, otpravlyaya ih na vernuyu smert'.
   - CHego zhe ty hochesh' ot menya? CHtoby ya, kak i ty, otpravilsya k nim i stal
chelovekom?
   - Da!
   - Nikogda!
   - YA sdelala eto.
   - Da, i umerla za nih. Ispytala  agoniyu  i  strah.  Ponyala,  chto  takoe
smert'.
   - Da, i esli ponadobitsya, sdelayu eto  eshche  raz.  Stol'ko  raz,  skol'ko
potrebuetsya.
   - Zachem?
   - CHtoby pomoch' im. Pomoch' nam.
   - |to bezumie!
   - YA lyublyu ih, Ormuzd.
   On nedoumenno ustavilsya na nee.
   - No oni tol'ko nashi tvoreniya, nashi igrushki.
   - Da, no oni zhivye.  Pomimo  gorya  i  boli  i  vechnoj  neuverennosti  v
zavtrashnem dne oni poznali chuvstvo  lyubvi,  rodstva,  radosti  zhizni.  Oni
ZHIVYE, Ormuzd. Ty ih sdelal luchshe, chem zadumal. I ya  hochu  byt'  odnoj  iz
nih.
   - Dazhe v tom sluchae, esli tebe snova pridetsya umeret'?
   - Dazhe esli mne pridetsya umeret' sto ili tysyachu raz. ZHizn' stoit etogo.
Poprobuj, i ty sam ubedish'sya.
   - Net! - On snova sdelal shag nazad.
   - Ty ostanesh'sya zdes', poka vse my budem  srazhat'sya  radi  nashej  obshchej
okonchatel'noj pobedy?
   - YA ostanus' zdes', - otrezal on.
   - Kuklovod, - skazala ona prezritel'no.
   - YA sozdatel', - vozrazil on gordo.
   Anya rassmeyalas' i medlenno rastvorilas' v serebristom siyanii.
   Ormuzd ostalsya odin, vne vremeni  i  prostranstva,  protiv  sobstvennoj
voli razmyshlyaya o tom, kak moglo  proizojti,  chto  lyudi,  sozdannye  im  na
malen'koj planete, nazyvaemoj Zemlya, okazalis' glavnoj siloj vo vselennoj,
garantami sushchestvovaniya samogo mirozdaniya?
   Inogda dazhe bogi mogut plakat', i Ormuzd, prodolzhavshij dumat' o Zemle i
strannom narushenii prichinno-sledstvennoj  svyazi,  neozhidanno  pochuvstvoval
sebya ochen' starym i ochen' odinokim.









   YA otkryl glaza i obnaruzhil, chto nahozhus'  posredi  pustynnoj,  ploskoj,
kak stol, ravniny. Pochva zdes' byla preimushchestvenno  peschanaya,  s  redkimi
uchastkami pozhuhloj travy, razbrosannymi na znachitel'nom udalenii  drug  ot
druga.  Nado  mnoj  siyalo  sovershenno  bezoblachnoe  nebo,  hotya  u  samogo
gorizonta visela  gryaznaya  pelena  dyma,  postepenno  raspolzayas'  vo  vse
storony. Tam chto-to gorelo. Nechto  krupnoe,  sopostavimoe  po  razmeram  s
nebol'shim gorodom. Luchi solnca obzhigali  moi  golye  plechi.  Na  mne  byla
korotkaya yubka i  gryaznye  sandalii;  nichego  bol'she.  Kak  ni  stranno,  ya
niskol'ko ne udivilsya, chto eshche zhiv, hotya otchetlivo pomnil,  kak  umiral  v
kamere termoyadernogo reaktora. YA ponimal, chto ne mog vyzhit', projdya  cherez
takoj ad. Sledovatel'no, eto nachalas' moya drugaya zhizn'.
   YA byl sovershenno zdorov i mog polnost'yu kontrolirovat' svoe telo,  hotya
moi koleni nevol'no  zadrozhali,  kogda  ya  predstavil  sebe  to,  chto  mne
prishlos' perezhit' za neskol'ko poslednih sekund, provedennyh  v  dvadcatom
stoletii. Dvadcatoe stoletie! Kak daleko ono sejchas ot menya.
   Ne znayu pochemu, no ya byl absolyutno uveren, chto v dannyj moment nahozhus'
v drugoj epohe, gde-to na zare chelovecheskoj istorii.  Ariman  skazal  mne,
chto ya dvigayus' skvoz' vremya v obratnom napravlenii - ot Konca k  Vojne.  I
hotya ya znal, chto  pomimo  prochego  on  byl  Knyazem  Lzhi,  ya  pochemu-to  ne
somnevalsya v ego slovah.
   Tak gde zhe ya vse-taki nahodilsya? Pustynya, prostiravshayasya na mnogie mili
vokrug  menya,  sama  po  sebe  ne  mogla  dat'  otveta  na  etot   vopros.
Edinstvennym zhe priznakom chelovecheskoj deyatel'nosti ostavalsya vse  tot  zhe
pogrebal'nyj koster, polyhavshij gde-to za gorizontom. Za neimeniem luchshego
vybora ya dvinulsya v ego storonu. Bezzhalostnoe solnce zhglo mne spinu,  hotya
vremya edva perevalilo za polden' i hudshee bylo eshche vperedi. Trudnee  vsego
okazalos' borot'sya s zhazhdoj. Razumeetsya, ya mog by zastavit' svoi zhelezy ne
vydelyat' pota, no togda temperatura moego tela ochen' skoro podnyalas' by do
stol' vysokogo urovnya, chto pri vsem svoem optimizme ya  ne  mog  by  voobshche
sdvinut'sya s mesta. S drugoj storony,  obil'noe  vydelenie  pota,  hotya  i
ohlazhdalo moyu kozhu, moglo privesti k pochti polnomu obezvozhivaniyu organizma
so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Stol'  zhe  bespolezen,  no  eshche
bolee opasen byl moj koronnyj tryuk po izvlecheniyu vlagi iz plazmy  krovi  i
kletok vnutrennih organov.  V  usloviyah  pustyni  podobnaya  popytka  ochen'
nemnogim otlichalas' by ot samoubijstva.
   Kak i  vsyakij  drugoj  chelovek,  okazavshijsya  v  raskalennom  pekle,  ya
nuzhdalsya v vode, i s kazhdym chasom eta nuzhda stanovilas' vse ostree.
   Sleva ot sebya ya zametil krupnyh ptic, netoroplivo opisyvavshih  krugi  v
vygorevshem ot znoya  nebe.  Stervyatniki!  Kto-to  umer  ili  umiral  sovsem
nedaleko ot menya. CHelovek ili zhivotnoe, kem by ni byl  umirayushchij,  on  mog
stat' dlya menya spasitel'nym istochnikom vlagi. YA  ne  menee  brezgliv,  chem
lyuboj drugoj chelovek, no u pustyni svoi zakony. Tot, kto gibnet ot  zhazhdy,
zabyvaet o zhalosti radi spaseniya sobstvennoj zhizni.
   Stervyatniki opuskalis' vse nizhe, i, chtoby luchshe videt', ya  zabralsya  na
nebol'shuyu skalu, vystupavshuyu iz peska, goryachuyu, kak svezheispechennyj  hleb.
V konce koncov ya razglyadel to, chto pticy uvideli ran'she menya: perevernutuyu
povozku  i  neskol'ko  tel,  rasprostertyh  na  zheltom  peske.   Odin   iz
stervyatnikov  uzhe  sidel  na  kolese  telegi,  rassmatrivaya  potencial'nuyu
dobychu. Na moih glazah eshche neskol'ko ptic prisoedinilis' k  nemu;  drugie,
bolee reshitel'nye, napravilis' pryamo k telam pogibshih.
   YA podobral s zemli kamen' razmerom s  kulak  i  shvyrnul  ego  v  pticu,
sidevshuyu na kolese. Kamen' popal  stervyatniku  v  golovu  i  prikonchil  na
meste. Mne prishlos' brosit' eshche neskol'ko kamnej i ubit'  eshche  paru  ptic,
prezhde chem staya zametila moe prisutstvie i nehotya podnyalas' v vozduh.  Tem
ne menee i posle etogo oni prodolzhali kruzhit' nado mnoj, terpelivo  ozhidaya
svoego chasa. YA podoshel k telam  pogibshih  lyudej.  Vo  vsyakom  sluchae,  oni
umerli ne ot zhazhdy.
   Blizhe vseh ko mne lezhal  muzhchina  s  mnogochislennymi  kolotymi  ranami,
bol'shinstvo iz kotoryh nahodilos' u nego na spine. On umer sovsem nedavno,
krov' dazhe ne uspela svernut'sya. Po-vidimomu, v nego bylo  vypushcheno  srazu
neskol'ko strel, kotorye zatem berezhlivye ubijcy vydernuli iz ego tela dlya
povtornogo ispol'zovaniya. Nepodaleku valyalis' tela ego zheny i dvuh  detej,
u vseh troih bylo pererezano gorlo. ZHenshchina, vryad li starshe dvadcati  let,
lezhala sovershenno obnazhennoj.
   Vse ih dobro pobediteli unesli s soboj. Povozka byla sovershenno  pusta.
Ischezli i voly, tashchivshie ee. Ih sledy otchetlivo prosmatrivalis' na  pochve.
Dlya  ubijc  zlopoluchnoj  sem'i  v'yuchnye  zhivotnye   stoili   kuda   bol'she
chelovecheskoj zhizni. Hotya ya ne obnaruzhil v povozke i sledov vody,  ya  srazu
ubedilsya  v  tom,  chto,  vopreki   pervonachal'nomu   resheniyu,   ne   smogu
vospol'zovat'sya krov'yu neschastnyh zhertv dazhe radi sobstvennogo spaseniya.
   Podnyav golovu, ya zametil, chto stervyatniki vse  eshche  prodolzhayut  kruzhit'
nado mnoj, molchalivo nablyudaya. Esli by u menya byli sily  i  lopata,  ya  by
pohoronil neschastnyh. No u menya ne bylo ni togo, ni  drugogo.  Stervyatniki
vyigrali. YA povernulsya  spinoj  k  mestu  nedavnej  tragedii,  predostaviv
mogil'shchikam pustyni naslazhdat'sya ih uzhasnym pirshestvom.
   Kazalos', den' nikogda ne konchitsya. ZHara stala sovershenno  nevynosimoj.
YA shel uzhe mnogo chasov, no stolb dyma, na moj vzglyad, byl nichut' ne  blizhe,
chem v tot moment, kogda ya vpervye zametil ego. Nesmotrya  na  beznadezhnost'
moego polozheniya,  situaciya,  v  kotoroj  ya  okazalsya,  predstavlyalas'  mne
sovershenno absurdnoj, chut' li ne anekdotichnoj. Bez somneniya,  ya  nahodilsya
zdes' po  vole  Ormuzda.  Po-vidimomu,  nechto  chrezvychajno  vazhnoe  dolzhno
proizojti v etom zabytom Bogom meste v samoe blizhajshee vremya. Nechto takoe,
chto moglo izmenit' vsyu istoriyu chelovechestva. Skoree vsego Ariman gotovilsya
predprinyat'  novuyu  popytku  razorvat'  svyaz'  prostranstva  i  vremeni  i
unichtozhit' kontinuum. No pohozhe, chto mne suzhdeno umeret' ot zhazhdy  prezhde,
chem ya sumeyu pristupit' k osushchestvleniyu moej missii.
   I tut ya uvidel ih.
   Pyat'  ili  shest'  vsadnikov  medlenno  dvigalis'  po  porosshej   chahlym
kustarnikom ravnine, primerno v mile vperedi menya. Takih  nizkih  i  toshchih
loshadej mne eshche ne  dovodilos'  videt'.  Pod  stat'  zhivotnym  byli  i  ih
hozyaeva, nizkoroslye,  zhilistye,  v  ostrokonechnyh  metallicheskih  shlemah.
Kazhdyj  iz  nih  imel  dlinnoe,  tonkoe  kop'e,  krivuyu   sablyu   i   luk,
pritorochennyj k sedlu.
   Oni zametili menya pochti  v  tot  zhe  moment,  kogda  ya  uvidel  ih,  i,
razvernuv loshadej, s dikimi krikami poneslis'  v  moyu  storonu.  Podskakav
poblizhe, oni priderzhali svoih  konej,  ponimaya,  chto  polugolyj,  peshij  i
bezoruzhnyj chelovek ne imeet shansov  ubezhat'  ot  nih.  Teper',  kogda  oni
okazalis' sovsem blizko ot menya, ya  sumel  luchshe  rassmotret'  ih  lica  -
vostochnogo tipa, s vysokimi skulami i uzkimi raskosymi glazami.
   "Tipichnye obitateli stepej Central'noj Azii, - podumal ya. - Mongoly ili
predki sovremennyh turok, obitavshih nekogda vblizi ozera Bajkal".
   SHesterka vsadnikov ostanovilas' yardah v dvadcati, razglyadyvaya menya s ne
men'shim lyubopytstvom, chem ya sam izuchal ih samih.  Odin  iz  nih,  ochevidno
predvoditel', proiznes neskol'ko slov, obrashchayas' k svoim tovarishcham,  i,  k
svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil, chto ponimayu ih yazyk. Ormuzd pozabotilsya obo
vsem.
   - On ne pohozh na ostal'nyh.
   - Mozhet byt', on rab iz drugogo plemeni,  vzyatyj  v  plen?  -  vyskazal
predpolozhenie vtoroj vsadnik.
   - Nikogda ne videl nikogo pohozhego na nego. Obrati vnimanie na ego rost
i cvet kozhi... rozovaya, slovno u novorozhdennogo porosenka.
   - Mozhet byt', nam sleduet otvesti ego  k  orhonu,  -  predlozhil  tretij
vsadnik. - Glyadish', on voznagradit nas za stol' neobychnogo plennika.
   - Ty hochesh' skazat', vyrodka?
   - Da net, on vpolne pohozh na cheloveka, esli ne schitat' cveta ego kozhi.
   - Gotov posporit', chto krov' u nego krasnaya.
   S etimi slovami odin iz vsadnikov, nahodivshijsya sprava ot predvoditelya,
udaril pyatkami po bokam svoej klyachi, zastavlyaya  ee  perejti  v  galop,  i,
sdelav nebol'shoj krug, pomchalsya v moyu storonu, naceliv kop'e v moe serdce.
Ego tovarishchi prodolzhali spokojno sidet'  v  sedlah,  dovol'no  ulybayas'  v
predvkushenii novogo razvlecheniya. Vozmozhno, moya kozha i pravda napomnila  im
shkuru molodogo porosenka, no  iz  etogo  ne  sledovalo,  chto  ya  soglashus'
pozvolit' odnomu iz dikarej spokojno prirezat' menya.
   Ne dvigayas', ya ozhidal priblizheniya vsadnika, mobilizovav vse  sily,  eshche
ostavavshiesya v moem izmuchennom tele. Volna adrenalina prokatilas' po  moim
sosudam, mgnovenno privedya myshcy v  sostoyanie  boevoj  gotovnosti.  YA  mog
videt' malejshie dvizheniya naezdnika i  ego  loshadi,  slovno  na  kinolente,
zapushchennoj s zamedlennoj  skorost'yu.  SHiroko  otkrytye,  ispugannye  glaza
loshadi, ee trepeshchushchie nozdri, vdyhavshie neznakomyj  zapah,  ostrie  kop'ya,
napravlennoe v moyu storonu. Poluotkrytyj rot kochevnika,  lico,  iskazhennoe
grimasoj zhestokosti. Kogda on okazalsya v  neskol'kih  shagah  ot  menya,  ya,
slovno  zapravskij  toreador,  sdelal  momental'nyj  shag  v   storonu   i,
uhvativshis' rukoj za seredinu drevka kop'ya, rvanul ego na sebya. Sila moego
ryvka  byla  nastol'ko  velika,  chto  oba,  i  vsadnik,  i   ego   loshad',
odnovremenno grohnulis' na zemlyu, podnyav vokrug sebya oblako pyli. U menya v
rukah ostalsya oblomok kop'ya futa v tri dlinoj.
   Kogda pyl' neskol'ko rasseyalas', ya zametil, chto loshad' uspela  vskochit'
na nogi i otbezhala na neskol'ko yardov v storonu, volocha po zemle broshennye
povod'ya.  Ne  prinimavshie  uchastiya  v  poedinke  kochevniki  provodili   ee
vzglyadami i, lish' ubedivshis', chto  s  nej  ne  sluchilos'  nichego  durnogo,
obratili vnimanie na  svoego  poverzhennogo  tovarishcha.  On  postradal  kuda
bol'she svoego "poni". Ego levaya ruka, ochevidno, byla slomana u  plecha,  no
tem ne menee, ne obrashchaya vnimaniya na bol', on vyhvatil svoyu krivuyu sablyu i
snova nabrosilsya na menya. YA legko pariroval ego udar drevkom  kop'ya,  hotya
pri etom i lishilsya svoego edinstvennogo oruzhiya, pererublennogo vsego  lish'
v neskol'kih dyujmah ot moej kisti. Ne ozhidaya novogo vypada, ya nanes svoemu
protivniku udar  nogoj  v  solnechnoe  spletenie,  zastaviv  ego  sognut'sya
popolam i opustit'sya na zemlyu.  Otbrosiv  v  storonu  bespoleznyj  oblomok
kop'ya, ya vyrval sablyu iz ego ruki i, ostaviv ego valyat'sya na zemle, otoshel
v storonu.
   Predvoditel' otryada ne stal tratit' lishnih slov. Shvativ svoj  luk,  on
natyanul tetivu i vypustil strelu mne v grud'. Udarom sabli ya otbrosil ee v
storonu. |to edva ne dokonalo ih. No vse oni byli opytnymi voinami,  i  im
ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby prijti v sebya. Ubedivshis',  chto  oni
imeyut delo s ser'eznym protivnikom, vsadniki prosto raz®ehalis'  v  raznye
storony, vzyav menya v kol'co. Kak by masterski ya ni vladel sablej,  mne  ne
udalos' by parirovat' grad strel, napravlennyh na menya s raznyh storon.
   - Podozhdite! - kriknul ya. - YA ne vrag vam. YA prishel iz dalekoj  strany,
chtoby povidat'sya s vashim hanom.
   Voin, lezhavshij u moih nog, tem  vremenem  sumel  podnyat'sya  na  koleni,
zhadno lovya vozduh shiroko otkrytym rtom.
   - Vidite, ya ne ubil vashego tovarishcha, hotya  legko  mog  eto  sdelat',  -
prodolzhal ya, obrashchayas' neposredstvenno k predvoditelyu. - YA prishel k vam  s
mirom. YA ne voin.
   Predvoditel', soshchuriv glaza, oglyadel menya s nog do golovy.
   - Ne voin? - peresprosil on. - Pust' v takom sluchae Bog ohranit nas  ot
voinov tvoego naroda.
   - YA prishel s mirom, - povtoril ya.
   - Ty govorish' na nashem yazyke, - zametil on s podozreniem.
   - Konechno. YA dolzhen byl izuchit' ego, chtoby razgovarivat' s vashim hanom.
   Ego glaza prevratilis' v malen'kie shchelki.
   - S kakim hanom? Velikim hanom?
   - Da.
   - |tot chelovek - d'yavol, - zametil odin  iz  voinov.  -  Davajte  luchshe
ub'em ego. - On podnyal svoj luk.
   - Net, - ostanovil ego predvoditel'. - Podozhdi.
   YA videl, chto v  ego  golove  proishodila  zhestokaya  bor'ba.  Nado  bylo
reshit', chto delat' so mnoj. Ryadovym voinam redko  prihoditsya  stalkivat'sya
so stol' slozhnymi problemami.
   - Otkuda ty prishel, chuzhezemec? - sprosil on nakonec. - Skazhi  nam  svoe
imya.
   - Moe imya Orion, - otvetil ya. - YA prishel iz strany, lezhashchej  daleko  na
zapade.
   - Tvoya strana lezhit za Zapadnymi gorami? - sprosil odin iz voinov.
   YA kivnul golovoj.
   - Znachit, ty posol? - utochnil predvoditel'.
   - Da, ya posol svoej strany, - podtverdil ya v tajnoj nadezhde, chto dazhe u
etih varvarov sushchestvuet nekoe primitivnoe predstavlenie o diplomaticheskoj
neprikosnovennosti.
   - I ty hochesh' videt' Velikogo hana?
   - |to moya missiya.
   Voin, lezhavshij u moih nog, nakonec sumel vypryamit'sya vo ves' rost, hotya
ego koleni prodolzhali drozhat' ot slabosti. Pinok, kotorym ya nagradil  ego,
mog  svalit'  s  nog  i  bolee  krepkogo  cheloveka.  Neskol'ko  sekund  on
razglyadyval menya, zatem trebovatel'no vytyanul vpered pravuyu ruku.  Nemnogo
pokolebavshis', ya vernul emu sablyu. Vzyav ee, on nasmeshlivo ulybnulsya mne  i
otvel ruku dlya reshayushchego udara.
   YA stoyal, ne dvigayas', glyadya emu pryamo v glaza, znaya, chto  u  menya  est'
eshche dostatochno vremeni, chtoby v sluchae neobhodimosti blokirovat' ego udar.
K tomu zhe ya pochti ne somnevalsya, chto ego  dejstviya  byli  lish'  ispytaniem
moej vyderzhki. Glaza  kochevnika  izuchali  moe  lico  v  poiskah  malejshego
priznaka straha. YA spokojno vyderzhal ego  vzglyad.  Predvoditel'  otryada  s
lyubopytstvom nablyudal za etoj scenoj, no  ne  delal  popytki  vmeshat'sya  v
proishodyashchee. Nakonec voin opustil sablyu.
   - On demon, a ne  chelovek,  -  proiznes  kochevnik,  obrashchayas'  k  svoim
tovarishcham.
   Predvoditel' hriplo rassmeyalsya.
   - Strannyj tip, chto i govorit'. Otvedem ego  k  orhonu,  pust'  on  sam
reshaet, chto s nim delat'.





   Mne prishlos' i dal'she idti peshkom, no, nado otdat' im  dolzhnoe,  voiny,
ehavshie verhom, byli nastol'ko  velikodushny,  chto  ne  pozhaleli  dlya  menya
bol'shej chasti svoej vody. YA osushil kozhanye burdyuki predvoditelya i dvuh ego
voinov, prezhde chem den' podoshel k koncu.
   My nahodilis' v Persii. Pochemu-to  ya  ne  somnevalsya  v  etom.  CHto  zhe
kasaetsya moih pokrytyh shramami vsadnikov, to  oni,  sudya  po  vsemu,  byli
mongolami armii CHingishana, dikie  ordy  kotoryh  v  trinadcatom  stoletii
potryasli civilizovannyj mir ot Kitaya do granic Pol'shi. YA popytalsya  zadat'
neskol'ko voprosov predvoditelyu  malen'kogo  otryada,  no  on  prezritel'no
ignoriroval moi popolznoveniya. Ochevidno,  prinyav  reshenie  dostavit'  menya
svoemu hanu, on ne hotel skomprometirovat' sebya obshcheniem s  podozritel'nym
chuzhezemcem. On  byl  voinom,  a  ne  diplomatom.  I  vse  zhe  ya  ispytyval
blagodarnost' k nemu, poskol'ku imenno eto  reshenie  v  konechnom  itoge  i
spaslo mne zhizn'.
   Nakonec dolgij den' zavershilsya. Solnce opustilos' za gorizont, i  minut
cherez desyat' stemnelo. I  stalo  chertovski  holodno.  Razumeetsya,  u  menya
imelis' svoi sposoby sogret'sya, no  dlya  nochi  v  pustyne  ih  odnih  bylo
nedostatochno, a skudnost' odezhdy ne pozvolyala mne rasschityvat' na bol'shee.
Mongoly otneslis' k moemu sostoyaniyu s polnejshim ravnodushiem, a mozhet byt',
i vovse ne zametili ego. Oni lenivo trusili na  svoih  malen'kih  loshadkah
sledom za svoim predvoditelem, ryadom so stremenem kotorogo ya i shagal.
   Eshche primerno cherez chas my dobralis' do goroda, dym ot pozharishch  kotorogo
ya nablyudal v techenie minuvshego dnya. Mne nikogda tak i  ne  udalos'  uznat'
ego nazvaniya. Mongoly  ne  selilis'  v  zavoevannyh  imi  gorodah.  Buduchi
kochevnikami, oni predpochitali stepi, bogatye  travoj,  gde  mogli  pastis'
tabuny ih loshadej i stada domashnego skota. Vo vremya vojny, esli osazhdennyj
gorod sdavalsya na milost' pobeditelej, oni obychno ostavlyali ego zhitelej  v
pokoe, ogranichivayas' sborom nalogov.  Vstrechaya  soprotivlenie,  oni  brali
gorod shturmom, a ego obitatelej vyrezali ili prodavali v rabstvo. Muzhchiny,
kak  pravilo,  bezzhalostno  unichtozhalis',  a  ih   zhenshchiny   i   imushchestvo
dostavalis' voinstvennym pobeditelyam. Ne brezgovali oni i pytkami  bogatyh
gorozhan, esli rasschityvali najti  spryatannye  sokrovishcha.  Lyudi  dvadcatogo
stoletiya  naprasno  dumayut,  chto  razrushenie  gorodov   do   osnovaniya   -
izobretenie ih sovremennikov. Mongoly eshche vosem' vekov nazad delali eto  s
ne  men'shim  effektom,  szhigaya  derevyannye  postrojki,  razrushaya  kamennye
ukrepleniya stenobitnymi mashinami, a  v  otdel'nyh  sluchayah  dazhe  zatoplyaya
celye goroda vodoj iz blizraspolozhennyh rek, dlya chego stroili  special'nye
damby. Po sravneniyu s tem, chto mne dovelos' uvidet' sobstvennymi  glazami,
nahodyas' ryadom s etimi varvarami, yadernoe oruzhie po krajnej mere imeet  to
preimushchestvo, chto ubivaet mgnovenno, ne zastavlyaya svoi  zhertvy  ispytyvat'
dopolnitel'nye mucheniya, kotorye poroj okazyvalis' postrashnee samoj smerti.
   Mongol'skij lager'  porazhal  svoimi  razmerami.  Na  obshirnoj  ravnine,
primykavshej k dymyashchimsya ruinam goroda, polyhali  tysyachi  pohodnyh  kostrov
zavoevatelej, vozvyshalis' shatry ih voenachal'nikov, paslis'  mnogochislennye
tabuny loshadej. Postoronnemu cheloveku nichego ne stoilo zabludit'sya v  etom
chelovecheskom muravejnike, no  moi  konvoiry  orientirovalis'  v  nem  bezo
vsyakogo truda.
   Neozhidanno my okazalis' na otkrytom prostranstve,  okruzhennom  so  vseh
storon vooruzhennymi  do  zubov  lyud'mi.  Plamya  kostrov  brosalo  krovavye
otbleski na bronzovye shlemy voinov i ukrashennye dragocennymi kamnyami efesy
ih sabel'. Zdes' mongoly  priderzhali  svoih  loshadej,  a  ih  predvoditel'
sprygnul na zemlyu i, podojdya k odnomu iz mladshih oficerov, obmenyalsya s nim
paroj mnogoznachitel'nyh fraz. Po-vidimomu, rezul'tat peregovorov  okazalsya
vpolne udovletvoritel'nym dlya nego, potomu chto, schastlivo ulybnuvshis',  on
tut zhe snova vskochil v sedlo i rastvorilsya v nochi vmeste so svoim otryadom,
predostaviv menya moej sobstvennoj sud'be.
   Oficer karaula neskol'ko sekund nedoverchivo izuchal moe lico.
   - Mne skazali, chto ty govorish' na nashem yazyke? - proiznes on nadmenno.
   |to  byl  uzhe  pozhiloj,  posedevshij  v  srazheniyah  chelovek,  i  podobno
bol'shinstvu svoih sootechestvennikov po men'shej mere na golovu nizhe menya.
   - YA ponimayu vash yazyk, - podtverdil ya.
   - Tvoe imya Orion? - prodolzhal on svoj  dopros.  -  I  ty  yavilsya  iz-za
Zapadnyh gor, chtoby vyrazit' pochtenie Velikomu hanu?
   - YA byl poslan s missiej k Velikomu hanu, - soglasilsya ya.
   - No u tebya net darov dlya nego, - nedoverchivo vozrazil on.
   - Moi dary u menya zdes', - usmehnulsya ya, postuchav sebya po  lbu.  -  |to
dary mudrosti, ne menee cennye, chem zoloto i zhemchug.
   Legkaya ulybka promel'knula na gubah veterana, i ya ponyal, chto imeyu  delo
s daleko ne prostym chelovekom, kakim pokazalsya on mne s  pervogo  vzglyada.
Tem ne menee ego podozritel'nost' otnyud'  ne  umen'shilas'.  Ochevidno,  moj
vneshnij vid  ne  vyzyval  u  nego  osobogo  doveriya.  Neskol'ko  minut  on
prodolzhal molcha izuchat' moj cherep,  slovno  sobiralsya  lichno  ubedit'sya  v
nalichii vnutri ego sokrovishch, o kotoryh ya upomyanul.
   - No ty ne mozhesh' poyavit'sya pered orhonom v takom vide,  -  zametil  on
prezritel'no. - Sleduj za mnoj.
   - No ya goloden, - napomnil  ya.  -  YA  ne  el  uzhe...  -  slova  "vosem'
stoletij" edva ne sorvalis' u menya s yazyka, no ya  sumel  vovremya  podavit'
svoi emocii, - ...mnogo dnej.
   V principe on nichem ne otlichalsya ot lyubogo drugogo mladshego  oficera  v
lyuboj armii mira. Probormotav proklyatie, on otvel menya k blizhajshemu kostru
i prikazal sidevshej  ryadom  s  ognem  staroj  zhenshchine  nakormit'  menya.  YA
proglotil misku tushenogo myasa i zapil ego kuvshinom kislogo moloka. Edva  ya
uspel utolit' svoj golod, kak poyavilsya eshche odin mongol i  brosil  mne  pod
nogi ohapku odezhdy.
   Staruha, s lyubopytstvom nablyudavshaya za mnoj, nevol'no  rassmeyalas'  pri
vide moih tshchetnyh popytok natyanut' na sebya eti lohmot'ya.
   - Oni slishkom maly dlya nego, - zametila ona, - hotya, pozhaluj,  vo  vsej
armii ne najti sapog, kotorye smogut podojti emu.
   - Pust' hodit bosikom, - ogryznulsya soldat, - eto ego zabota, ne moya.
   V konce koncov mne, hotya i s  trudom,  udalos'  spravit'sya  s  nelegkoj
zadachej. Pravda, ne dumayu, chto moj vneshnij  vid  ot  etogo  skol'ko-nibud'
vyigral. YA byl vyshe i shire v plechah, nezheli bol'shinstvo mongolov.  Gryaznaya
kozhanaya kurtka  propahla  potom.  Potertye  bryuki,  po-vidimomu,  kogda-to
prinadlezhali dorodnomu cheloveku, tak chto u menya ne vozniklo problem s tem,
chtoby natyanut' ih na sebya, no oni edva zakryvali moi  ikry.  CHto  kasaetsya
sapog, to staruha byla bezuslovno  prava,  no  eto  obstoyatel'stvo  men'she
vsego bespokoilo menya. Moi sandalii vpolne  menya  ustraivali.  Vprochem,  i
odezhda, kakoj by ona ni byla,  pozvolila  mne  men'she  chuvstvovat'  nochnoj
holod.
   Posle togo kak menya nakormili i koe-kak odeli, mne eshche v techenie celogo
chasa ili chut' bol'she prishlos' otvechat' na mnogochislennye voprosy razlichnyh
chinovnikov. Lager' mongolov, kak ya uspel zametit', sostoyal iz dvuh chastej:
vneshnej,  besporyadochno  raskinuvshejsya  po  ravnine,  i  vnutrennej,  chetko
rasplanirovannoj i strogo ohranyaemoj.
   Orda, kak sami mongoly  nazyvali  svoe  stanovishche,  predstavlyala  soboj
palatochnyj  gorodok,  gde  zhili  znat'  i  oficery   lichnoj   gvardii   ih
predvoditelya. V centre  stoyal  ogromnyj  shater  belogo  shelka,  ukrashennyj
mnogochislennymi  shtandartami  i  znameniyami.  Zdes'  nahodilos'  zhilishche  i
shtab-kvartira samogo orhona.
   S dvuh storon ot menya shli  dvoe  oficerov,  sudya  po  vsemu  zanimavshih
vysokoe  polozhenie  v  ierarhii  mongol'skogo  vojska.  Zamykala   shestvie
poludyuzhina ryadovyh voinov, sostavlyavshih  ar'ergard  malen'kogo  otryada.  U
vhoda v shater polyhali dva ogromnyh kostra. Kak  ya  vyyasnil  vposledstvii,
vse pribyvavshie dlya audiencii k orhonu dolzhny byli prohodit'  mezhdu  nimi.
Po predstavleniyam mongolov,  plamya  kostrov  ne  pozvolilo  by  vozmozhnomu
zloumyshlenniku osushchestvit' svoi chernye zamysly. Tem ne  menee  u  vhoda  v
shater  menya  podvergli  eshche  i  tshchatel'nomu  lichnomu  obysku  na   predmet
vozmozhnogo nalichiya pri mne oruzhiya. Dvoe chasovyh, stoyavshih u vhoda v shater,
byli pochti odnogo rosta so mnoj, no vo vsem ostal'nom malo chem  otlichalis'
ot svoih tovarishchej.
   Po prostote dushevnoj  ya  ozhidal  uvidet'  vnutri  vse  chudesa  drevnego
Vostoka, sobrannye dlya uslazhdeniya dosuga  povelitelya  mongolov.  Na  samom
dele vse okazalos' znachitel'no proshche. Orhon vossedal na shelkovyh  podushkah
posredine velikolepnogo kovra v okruzhenii svoih voenachal'nikov.  Po  rukam
hodili massivnye zolotye kubki, ukrashennye dragocennymi  kamnyami.  Molodye
devushki molcha sideli za spinoj groznogo hana. I vse zhe  prezhde  vsego  eto
byl shater voenachal'nika, gotovogo v  lyuboj  moment  pokinut'  pyshnyj  pir,
chtoby zanyat' svoe mesto v sedle boevogo konya.
   - Tvoe imya Orion? - sprosil menya hudoshchavyj muzhchina, stoyavshij po  pravuyu
ruku ot svoego povelitelya i pohozhij skoree na kitajca, nezheli na mongola.
   YA slegka zameshkalsya s otvetom, i odin iz soprovozhdavshih  menya  strazhej,
ne dolgo dumaya, tknul menya kulakom v bok.
   - Da, eto moe imya, - podtverdil ya, naklonyaya golovu.
   - Podojdi blizhe. Moj povelitel' Hulagu [vnuk  CHingishana,  pravivshij  v
Irane s 1256 po 1265 god] zhelaet poluchshe rassmotret' tebya.
   YA poslushno vypolnil prikazanie i  ostanovilsya  v  neskol'kih  shagah  ot
orhona, s lyubopytstvom razglyadyvaya groznogo vladyku mongolov.
   |tomu cheloveku, nebol'shogo rosta, dazhe neskol'ko nizhe bol'shinstva svoih
soplemennikov, s dlinnymi, vse eshche chernymi volosami  i  zhilistoj,  krepkoj
figuroj kochevnika, po moim ocenkam, bylo nikak ne bol'she tridcati  pyati  -
soroka let, hotya,  kogda  delo  kasaetsya  vozrasta  etih  dikih  urozhencev
stepej, nikogda nel'zya byt' do konca uverennym v tochnosti svoej ocenki.
   - Ty posol s zapada? - sprosil menya kitaec vysokim, tonkim golosom.
   V znak podtverzhdeniya ya vtorichno sklonil golovu.
   - Otkuda imenno? - sprosil mongol, sidevshij ryadom  s  orhonom.  On  byl
zametno starshe svoego povelitelya i proizvodil vpechatlenie opytnogo voina.
   - Moya strana lezhit daleko za Zapadnymi gorami i morem, raspolozhennym za
nimi.
   - Ty iz strany, gde pochva zhirnaya i  chernaya,  a  rastitel'nost'  tak  zhe
obil'na, kak volosy u tebya na golove?
   Vozmozhno, on imel v vidu Ukrainu, slavivshuyusya svoimi  chernozemami,  ili
kakuyu-libo druguyu oblast' YUzhnoj Rossii.
   - Moya strana lezhit gorazdo dal'she na zapad, moj gospodin, - otvechal  ya,
nevol'no vspomniv o razdelyavshem nas ogromnom prostranstve. - YA  prishel  iz
strany, chto tak zhe  daleka  ot  mesta,  gde  my  nahodimsya,  kak  i  peski
Karakoruma. Dazhe eshche dal'she.
   - Rasskazhi nam o svoej strane, - poprosil on.
   - Dostatochno voprosov o dalekih stranah, Subudaj, - prerval ego  orhon.
- Moi lyudi dolozhili mne, chto etot chelovek obladaet neveroyatnoj siloj.
   Subudaj [poslednie gody svoej zhizni Subudaj  sluzhil  pri  armii  Batyya,
vmeste   s   kotorymi   pokoril   Rus'   i   strany   Vostochnoj   Evropy].
Subudaj-bagatur! Legendarnyj polkovodec mongolov, spodvizhnik CHingishana  i
Batyya.
   Subudaj kriticheski osmotrel menya s nog do golovy.
   - On proizvodit vpechatlenie  krepkogo  muzhchiny,  -  soglasilsya  velikij
polkovodec, - hotya, po ego sobstvennym slovam, ne yavlyaetsya voinom.
   - Tem ne menee mne rasskazyvali, chto on golymi rukami sumel sbrosit'  s
konya vooruzhennogo voina i pojmal strelu, kogda Tuman hotel ego ubit'.
   Kak obychno byvaet  v  podobnyh  sluchayah,  doklad  ne  otlichalsya  osoboj
tochnost'yu. Bylo ochevidno, chto Hulagu zhelaet sam ocenit' moi sposobnosti.
   - Povelitel', - vozrazil ya, - ya ne lovil strely rukoj, a lish' otbil  ee
klinkom sabli.
   - Horosho, pokazhi nam, na chto ty sposoben, - prikazal on, kivkom  golovy
podzyvaya k  sebe  luchnika.  Voiny,  stoyavshie  za  moej  spinoj,  molchalivo
rasstupilis', osvobozhdaya mesto dlya predstoyashchego poedinka.
   Dazhe s moimi sposobnostyami - chistoe bezumie  pytat'sya  pojmat'  strelu,
vypushchennuyu k tomu zhe s  blizkogo  rasstoyaniya.  Poetomu,  kak  i  v  pervom
sluchae, ya ogranichilsya tem, chto sdelal  bystryj  shag  v  storonu  i  rebrom
ladoni otbrosil ee ot sebya.
   Nevozmutimye do sih por mongoly  byli  potryaseny.  Subudaj  vozbuzhdenno
vskochil s podushek. Hulagu odobritel'no ulybnulsya.
   Vsled za luchnikom na  improvizirovannuyu  arenu  vyshel  professional'nyj
boec, muzhchina ogromnogo rosta s nagolo obritoj golovoj i obil'no smazannym
maslom telom. YA v svoyu ochered'  razdelsya  do  poyasa  i  sbrosil  sandalii.
Vprochem,  shvatki  kak  takovoj  ne  poluchilos'.  Pri  pervom  zhe   vypade
svoevremenno provedennaya podsechka zastavila moego protivnika  poshatnut'sya.
Udar rebrom ladoni v osnovanie shei dovershil ostal'noe.
   - I vse zhe ya govoril pravdu, moj povelitel',  -  povtoril  ya,  klanyayas'
Hulagu. - YA posol, a ne voin, i srazhayus' tol'ko radi samooborony.
   - Nikogda ne videl  cheloveka,  obladayushchego  ego  siloj  i  reakciej,  -
probormotal orhon, razdosadovannyj porazheniem svoego voina.
   - Lyudi ego naroda mogut stat' opasnymi protivnikami, - dobavil Subudaj.
   Drugie prisutstvovavshie na piru mongoly vyrazili svoe  polnoe  soglasie
so znamenitym polkovodcem.
   - No ya vsego lish' posol, - nastaival ya, povyshaya golos. - YA pribyl syuda,
chtoby povidat' Velikogo Potryasatelya Vselennoj, CHingishana.
   Nastupila mertvaya tishina. Hulagu brosil na menya razgnevannyj vzglyad.
   - On chuzhestranec sredi nas i ne znaet nashih obychaev, - zametil  Subudaj
primiritel'nym tonom. - On ne znaet, chto mongoly ne proiznosyat vsluh imeni
Velikogo hana.
   - Moj velikij ded  umer  bol'she  desyati  let  tomu  nazad,  -  medlenno
proiznes Hulagu, podymayas' na nogi i prinimaya ugrozhayushchuyu  pozu.  -  Ugedej
[mongol'skij Velikij  han  (1186-1241  g.),  tretij  syn  CHingishana,  ego
naslednik  s  1229;  pri  nem  zavershilos'  zavoevanie  Severnogo   Kitaya,
zavoevany  Armeniya,  Gruziya,  Azerbajdzhan,  predprinyaty  pohody  Batyya   v
Vostochnuyu Evropu;  k  sozhaleniyu,  avtor  neskol'ko  nebrezhno  otnositsya  k
hronologii: vysheupomyanutyj  Hulagu  sumeet  osnovat'  dinastiyu  Hulagundov
tol'ko v 1256 g., t.e.  priblizitel'no  cherez  16  let  posle  opisyvaemyh
sobytij, a pohod v Persiyu  on  voobshche  predprinyal  tol'ko  v  1252  g.;  k
predpolagaemomu zhe momentu 1240 g. so dnya smerti CHingishana proshlo 13 let]
pravit sejchas  v  Karakorume  [Karakorum  -  Hara-Horin  (mong.),  stolica
mongol'skogo gos-va,  osnovannaya  CHingishanom  v  1220  g.;  nahodilas'  v
verhnem techenii reki Orhon (pritek r.Selenga)].
   - Togda mne nadlezhit uvidet' Ugedeya, - ispravilsya ya.
   - Kak ya mogu poslat' tebya v Karakorum, esli ty  ne  znaesh'  dazhe  imeni
togo,  kto  sidit  na  zolotom  trone  Potryasatelya  Vselennoj?   CHeloveka,
sposobnogo  goloj  rukoj  otrazit'  vypushchennuyu  strelu  i  dvumya   udarami
povergnut' na zemlyu moego luchshego bojca. Otkuda ya znayu, kto  ty  takoj  na
samom dele. Mozhet byt', ty demon. Kakoe delo u tebya k Ugedeyu?
   "Hotel by ya i sam znat' ob etom pobol'she", - podumal ya. No ne mog zhe  ya
publichno priznat'sya v svoem polnom nevedenii.
   - Mne prikazano, moj povelitel',  -  ob®yavil  ya,  -  govorit'  o  svoem
poruchenii tol'ko pered licom Velikogo hana. Proshu proshcheniya, no ya ne vprave
narushit' volyu moego gospodina.
   - A ya dumayu, chto ty koldun ili, togo huzhe, ubijca.
   - Uveryayu vas, chto eto ne tak,  moj  povelitel',  -  skazal  ya,  ponizhaya
golos.
   Hulagu snova opustilsya na podushki i povelitel'nym zhestom vytyanul pravuyu
ruku, prodolzhaya  s  podozreniem  odnovremenno  izuchat'  menya  uzkimi,  kak
shchelochki, glazami. Nemedlenno podskochivshij sluga vlozhil emu v ruku kubok.
   - Uhodi, - proiznes on nakonec. -  Moi  voiny  najdut  tebe  mesto  dlya
otdyha. Zavtra utrom ya primu reshenie i soobshchu tebe moyu volyu.
   "Ploho delo", - podumal ya.
   Ton,  kotorym  byli  proizneseny   poslednie   slova,   zastavil   menya
zapodozrit', chto han reshenie uzhe prinyal, i otnyud'  ne  v  moyu  pol'zu.  No
sporit'  ne  prihodilos'.  YA  molcha  poklonilsya  i,  sobrav  svoyu  odezhdu,
napravilsya k vyhodu. SHest' voinov sledovali za mnoj po pyatam. U  poroga  ya
oglyanulsya. Hulagu sidel na svoem meste, mrachno  rassmatrivaya  strelu,  vse
eshche lezhavshuyu na kovre.
   Okazavshis' za predelami shatra, ya ostanovilsya i  popytalsya  natyanut'  na
sebya vonyuchuyu kozhanuyu kurtku. V etot moment moi konvoiry i  nabrosilis'  na
menya. YA byl sbit na  zemlyu  prezhde,  chem  sumel  izbavit'sya  ot  proklyatoj
kurtki. Udary posypalis' na menya so vseh storon. V lunnom  svete  blesnuli
lezviya kinzhalov, zanesennyh nad moej golovoj. YA pochuvstvoval ostruyu  bol',
kogda srazu neskol'ko klinkov vonzilos' v moe  telo.  Krov'  zalivala  mne
glaza. Poluchiv ocherednoj udar po golove, ya poteryal soznanie.
   Kogda ya ochnulsya neskol'ko minut spustya, napadavshie ischezli. YA lezhal  na
zemle pozadi broshennoj povozki. S mesta, gde ya upal, mozhno bylo razglyadet'
belyj shater orhona i ogromnye kostry, polyhavshie  u  ego  vhoda.  Rukoj  ya
popytalsya zazhat' ranu u sebya na grudi.  Krovotechenie  zamedlilos',  no  ne
prekratilos'. YA chuvstvoval sebya slabym  i  sovershenno  razbitym.  Netrudno
bylo ponyat', chto esli ya snova lishus' soznaniya, to poteryayu  stol'ko  krovi,
chto uzhe nikogda ne pridu v sebya. Otkuda-to iz temnoty do  menya  donosilis'
negromkie golosa dvuh lyudej. YA popytalsya povernut' golovu, no tut zhe  edva
ne poteryal soznanie ot boli.
   - On zdes', moj gospodin, - prosheptal pervyj golos. - Oni ottashchili  ego
syuda.
   - Pohozhe, chto on vse-taki chelovek, - uslyshal ya slova togo, kogo  pervyj
muzhchina pochtitel'no nazval gospodinom. - On  istekaet  krov'yu,  kak  lyuboj
prostoj smertnyj.
   Mne nakonec udalos' povernut' golovu i razglyadet' dva silueta  na  fone
osveshchennogo lunoj nebosklona.
   - Otnesi ego k Agle, - rasporyadilsya vtoroj. - Mozhet  byt',  ved'ma  eshche
sumeet spasti emu zhizn'.
   - Slushayus', moj gospodin Subudaj.
   Golosa umolkli, i siluety muzhchin  rastvorilis'  v  temnote.  Skol'ko  ya
prolezhal takim obrazom, ostaetsya tol'ko  dogadyvat'sya.  Nakonec  poyavilis'
eshche neskol'ko chelovek i, grubo shvativ menya za nogi i za  ruki,  povolokli
po zemle. ZHutkaya bol' zastavila menya snova poteryat' soznanie.
   Kogda ya ochnulsya, pervoe, chto ya pochuvstvoval, bylo teplo, ishodivshee  ot
razvedennogo ryadom kostra. Golova moya kruzhilas'. Vse plylo  u  menya  pered
glazami. YA popytalsya bylo sest', no tut  zhe  v  iznemozhenii  povalilsya  na
spinu.
   - Lezhi, - razdalsya u moego uha  tihij  zhenskij  golos.  -  Tebe  nel'zya
dvigat'sya.
   YA oshchutil u sebya na shcheke prikosnovenie holodnyh pal'cev.
   - Spi... spi. Agla zashchitit tebya. Agla iscelit tebya.
   Ee golos gipnotiziroval menya. YA zakryl glaza i  pogruzilsya  v  zabyt'e,
instinktivno chuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti ryadom so svoej  nevedomoj
zashchitnicej.
   Vposledstvii ya uznal, chto nahodilsya  bez  soznaniya  pochti  dvoe  sutok.
Snova otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto lezhu na vojlochnoj podstilke  u  steny
yurty. Skvoz'  krugloe  otverstie  posredine  kryshi  v  pomeshchenie  struilsya
dnevnoj svet. Telo bolelo, no posle neskol'kih neudachnyh popytok  ya  sumel
vse zhe pripodnyat' golovu i osmotret' rany, kotorye, kak ya  i  predpolagal,
okazalis' glubokimi, no ne smertel'nymi. K  moemu  udivleniyu,  bol'shaya  ih
chast' uzhe nachala zarubcovyvat'sya. Mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  uzhe  cherez
neskol'ko dnej na ih meste ostanutsya tol'ko shramy, da  i  te  so  vremenem
ischeznut. V yurte stoyal harakternyj zapah kislogo  moloka  i  chelovecheskogo
pota. Mongoly, kak i pochti vse stepnye narody, ne zhalovali goryachuyu vodu.
   Kozhanaya zanaveska otkinulas' v storonu, i na poroge  poyavilas'  molodaya
zhenshchina. YA ne poveril sobstvennym glazam. Peredo mnoj stoyala zhivaya  Areta.
Kak i u bol'shinstva mongol'skih zhenshchin, u nee byla obvetrennaya,  zagorelaya
pochti docherna kozha i  chernye,  nerovno  postrizhennye  volosy.  Ona  nosila
dlinnuyu yubku i svobodnuyu bluzu, napodobie teh, chto mozhno uvidet' v fil'mah
o Dikom Zapade. Ozherel'e iz rakovin i kostej zhivotnyh boltalos' na ee shee;
k shirokomu kozhanomu poyasu, obhvatyvavshemu ee tonkuyu  taliyu,  prikreplyalis'
mnogochislennye meshochki s travami i raznoobraznye amulety.
   No ya ne mog oshibit'sya.  S  pervogo  vzglyada  ya  uznal  eto  bozhestvenno
prekrasnoe lico, blestyashchie temnye volosy i bezdonnye serye glaza.
   - Areta, - prosheptal ya, ne znaya, chto i podumat'. - Ty zdes', ty zhiva?
   Ona opustila za  soboj  kozhanuyu  zanavesku  i  neskol'ko  sekund  molcha
smotrela na menya.
   - Vot vy i vernulis' k nam, - proiznesla ona golosom Arety.
   - |to ty vernulas' ko mne, - vozrazil ya, - sumev  projti  cherez  bezdnu
vremeni, pobediv samu smert'.
   Ona  slegka  nahmurilas'   i   tyl'noj   storonoj   prohladnoj   ladoni
prikosnulas' k moemu lbu.
   - Lihoradka prekratilas', - zametila ona, - no ya ne mogu  ponyat'  vashih
slov.
   - Ty Areta! YA znal tebya v  drugom  vremeni,  v  drugoj  strane,  daleko
otsyuda...
   - Moe imya Agla, - popravila ona menya. - Takoe zhe imya nosila moya mat', a
do nee moya babka. |to imya znaharya, hotya nekotorye varvary i dumayut, chto  ya
koldun'ya.
   YA bessil'no otkinulsya na lezhavshuyu u menya pod golovoj ohapku solomy.
   - Moe imya Orion, - proiznes ya.
   - YA znayu. Subudaj-bagatur prikazal perenesti vas ko  mne.  Lyudi  orhona
Hulagu pytalis' ubit' vas. Oni boyatsya.
   - A Subudaj?
   Ona ulybnulas', i mne pokazalos' na  mgnovenie,  chto  yurta  napolnilas'
solnechnym svetom.
   - Subudaj nikogo ne boitsya. Vozmozhno, on dumaet,  chto  vy  mozhete  byt'
polezny emu. YA dolzhna vylechit' vas ili umeret' sama. On ne derzhit pri sebe
lyudej, ne ispolnyayushchih ego prikazy.
   - Pochemu on zainteresovalsya moej sud'boj?
   Ne otvetiv na moj vopros, ona prodolzhala:
   - Kogda vas prinesli v moyu yurtu, ya poprostu  ispugalas'.  YA  upotrebila
vse sily, chtoby Subudaj ne zametil moego straha, no byla uverena,  chto  vy
ne perezhivete i nochi. Vy istekali krov'yu.
   - No ya vse-taki vyzhil.
   - YA eshche ne vstrechala nastol'ko sil'nogo cheloveka, kak vy. YA prakticheski
nichego ne sdelala dlya  vas,  razve  chto  promyla  vashi  rany  i  dala  vam
boleutolyayushchee lekarstvo. Fakticheski vy iscelili sebya sami.
   YA ne mog izbavit'sya ot mysli, chto zhenshchina, sidevshaya ryadom  so  mnoj,  -
Areta, kotoruyu ya korotkoe  vremya  znal  v  dvadcatom  stoletii  i  kotoraya
chudesnym obrazom sumela vozrodit'sya v trinadcatom. No libo ona ne  pomnila
svoego  rannego  (a  mozhet  byt',  luchshe   skazat'   -   bolee   pozdnego)
sushchestvovaniya, libo na samom dele byla sovershenno drugoj lichnost'yu, tol'ko
vyglyadela i razgovarivala, kak Areta.  Kak  moglo  takoe  proizojti?  Esli
Ormuzd sumel provesti menya skvoz' ad i smert', sohraniv pri etom pamyat'  o
moej prezhnej zhizni, pochemu on ne smog sdelat' etogo dlya Agly-Arety?
   - Esli by lyudi uznali, chto vy izlechilis' bez moej pomoshchi, -  prodolzhala
ona, - to navernyaka eshche bol'she utverdilis'  by  v  svoem  mnenii,  chto  vy
koldun.
   - Kak by eto obstoyatel'stvo otrazilos' na moej sud'be?
   - Skoree vsego pechal'no. Kolduny ne pol'zuyutsya zdes' lyubov'yu.  Ih  libo
zazhivo szhigayut na kostre, libo  im  zalivayut  glaza  i  ushi  rasplavlennym
serebrom.
   YA nevol'no sodrognulsya.
   - Slava bogu, chto etogo ne proizoshlo.
   - No vy koldun ili net?
   - Konechno net. Neuzheli ty sama ne vidish'? YA takoj zhe chelovek, kak i ty.
   - No ya  nikogda  eshche  ne  videla  muzhchiny,  pohozhego  na  vas,  -  tiho
proiznesla ona.
   - Mozhet byt', i tak, -  soglasilsya  ya,  -  no  eto  ne  imeet  nikakogo
otnosheniya k magii. YA prosto sil'nee lyubogo drugogo zdeshnego muzhchiny.
   Ona vzdohnula s vidimym oblegcheniem.
   - Kogda ya uvidela, kak bystro vy popravlyaetes', ya  ob®yasnila  gospodinu
Subudayu, chto vashi rany okazalis' ne stol'  ser'eznymi,  kakimi  pokazalis'
emu s pervogo vzglyada.
   - Pochemu zhe ty ne zahotela pripisat' moe iscelenie svoemu iskusstvu?
   - Oni zovut menya ved'moj, hotya vryad li sami ser'ezno veryat v  eto.  Oni
terpyat menya, potomu chto nuzhdayutsya v moih znaniyah. No esli  oni  zapodozryat
neladnoe, skoree vsego mne ne pozdorovitsya.
   - V takom sluchae my - estestvennye soyuzniki v stane vraga.
   YA prodolzhal sklonyat'sya k mysli, chto ona dejstvitel'no Areta, hotya i  ne
podozrevaet ob etom. Smogu li ya probudit' v nej vospominaniya o ee  prezhnej
zhizni? YA podumal ob Arimane.
   "Pochemu, sobstvenno, my oba byli pereneseny v  dannoe  vremya  i  mesto?
Mozhet byt', esli ona sumeet vspomnit' Vlastitelya T'my, eto razbudit v  nej
i drugie vospominaniya?"
   - Sushchestvuet eshche odin chelovek, zlobnyj i  ochen'  opasnyj,  -  nachal  ya,
starayas' po vozmozhnosti dat' tochnyj portret Arimana.
   Agla otricatel'no pokachala golovoj, otchego rakoviny ee  ozherel'ya  myagko
zazveneli.
   - YA nikogda ne vstrechala etogo cheloveka, - proiznesla ona uverenno.
   No on dolzhen byt' gde-to poblizosti. Inache chego  radi  Ormuzd  napravil
menya syuda? V etot moment u menya v golove voznikla novaya mysl': a  imel  li
Ormuzd voobshche kakoe-libo otnoshenie k moemu poyavleniyu v lagere mongolov? Ne
mogla li zlaya volya Arimana zanesti menya syuda, za mnogie  stoletiya  do  toj
vremennoj tochki, gde ya byl dejstvitel'no neobhodim?
   No u menya ne bylo vozmozhnosti obdumat' etot vopros.  Kozhanye  zanaveski
snova razdvinulis', i na poroge yurty poyavilsya Subudaj-bagatur.





   Subudaj-bagatur voshel v yurtu odin, bez pochetnogo  eskorta  voinov,  bez
predvaritel'nogo uvedomleniya o svoem poyavlenii i  bez  malejshih  priznakov
straha. On byl odet v izryadno ponoshennyj kozhanyj kostyum stepnogo kochevnika
i pri sebe imel tol'ko krivoj  kinzhal,  zasunutyj  za  poyas.  Nesmotrya  na
nevysokij rost i bednuyu odezhdu, vyglyadel on dostatochno vnushitel'no,  razve
chto sedye volosy vydavali ego pochtennyj  vozrast.  Krugloe,  ploskoe  lico
kazalos', po obyknoveniyu, nevozmutimym. Odnako ego temnye  glaza  smotreli
molodo i zhivo.
   - Dobro pozhalovat'  v  moe  ubogoe  zhilishche,  moj  gospodin  Subudaj,  -
privetstvovala ego Agla s nizkim poklonom.
   - YA prishel vsego lish' k vrachu, - proiznes polkovodec, - hotya mne  i  ne
ustayut povtoryat', chto eto yurta koldun'i.
   - Tol'ko potomu, chto ya mogu izlechit' ranenogo voina,  kotoryj  umer  by
bez moej pomoshchi, - spokojno vozrazila Agla.
   YA obratil vnimanie, chto ona byla chut' vyshe  znamenitogo  voenachal'nika,
vo vsyakom sluchae kogda vypryamlyalas' vo ves' rost.
   - U menya est' kitajskie lekari, kotorye tvoryat  chudesa,  -  besstrastno
vozrazil Subudaj, - no nikto ne nazyvaet ih koldunami.
   - YA ne tvoryu  chudes,  moj  gospodin  Subudaj.  |to  nashe  znanie,  nashe
iskusstvo vrachevaniya. U odnogo ono men'she, u drugogo  bol'she,  no  ono  ne
imeet nichego obshchego  s  chernoj  magiej.  Tvoi  voiny  tozhe  tvoryat  chudesa
hrabrosti, no nikto ne nazyvaet ih  volshebnikami.  My  zanimaemsya  raznymi
delami, no cel' u nas odna.
   - Moi lyudi dumayut inache, - vozrazil Subudaj. - A kak tebe izvestno,  ne
byvaet dyma bez ognya.
   -  Prosti  menya,  moj  gospodin.  No  ya  ne  zanimayus'  ni  magiej,  ni
predskazaniyami budushchego. YA tol'ko znayu, kakie rasteniya  i  kamni  sposobny
iscelit' cheloveka, - ulybnulas' Agla.
   Subudaj nedoverchivo hmyknul, no ne stal razvivat' etu skol'zkuyu temu.
   - A ty popravlyaesh'sya na udivlenie bystro, - zametil on, oborachivayas' ko
mne. - Togo i glyadi, eshche neskol'ko dnej, i ty budesh' silen, kak i  prezhde.
Tvoj narod mozhet gordit'sya takim voinom.
   - Prosto moi rany  okazalis'  ne  stol'  opasnymi,  kakimi  kazalis'  s
pervogo vzglyada, - vozrazil ya, pozhimaya plechami.
   -  Vozmozhno,  i  tak,  -  soglasilsya  Subudaj  takim  tonom,  chto  bylo
sovershenno ochevidno - on ne verit ni odnomu moemu slovu.
   YA sdelal eshche odnu neudachnuyu popytku pripodnyat'sya na svoem lozhe, i  Agla
pospeshno podsunula mne pod golovu paru podushek.
   - Pojmali li ubijc, kotorye napali na menya? - osvedomilsya ya,  s  trudom
prinimaya sidyachee polozhenie.
   Subudaj netoroplivo uselsya ryadom, skrestiv nogi.
   - Net, - skazal on korotko. - Im udalos' bezhat'.
   - Togda, vozmozhno, oni vse eshche v lagere i popytayutsya snova  napast'  na
menya pri pervom udobnom sluchae.
   -  V  dannyj  moment  eto  maloveroyatno.   Ty   nahodish'sya   pod   moim
pokrovitel'stvom.
   YA slegka naklonil golovu v znak priznatel'nosti.
   - Blagodaryu vas, moj gospodin Subudaj.
   YA sobiralsya bylo sprosit' o prichinah, pobudivshih  ego  vzyat'  menya  pod
svoyu zashchitu, no on operedil menya.
   - Neredko byvayut sluchai, kogda  lyudyam,  zanimayushchim  vysokoe  polozhenie,
skazhem vozhdyu takogo ranga, kak Hulagu, prihoditsya  stalkivat'sya  s  ves'ma
ser'eznymi problemami. Takoj  chelovek  inogda  mozhet  nenarokom  vyskazat'
vsluh nadezhdu, chto predpochel by, chtoby  problema  perestala  sushchestvovat'.
Lyudi, predannye emu, mogut v etom sluchae neverno istolkovat' ego  slova  i
popytat'sya osvobodit' ego ot izlishnih zabot,  naprimer,  pererezat'  gorlo
dokuchlivomu chuzhezemcu.
   YA nahmurilsya:
   - No kakuyu problemu ya predstavlyayu dlya Hulagu?
   - Razve ya govoril o Hulagu? Ili o tebe?
   - Net, - bystro soglasilsya ya, - nichego podobnogo ne bylo.
   Subudaj kivnul, vpolne udovletvorennyj tem,  chto  ya  pravil'no  osoznayu
delikatnost' situacii.
   - No tem  ne  menee  ty  predstavlyaesh'  dlya  nego  nekotoruyu  problemu.
CHuzhezemec, poyavivshijsya neizvestno otkuda, hotya i govoryashchij na nashem yazyke.
Ty nastaivaesh' na tom, chto yavlyaesh'sya  poslom  zamorskogo  vladyki,  no  ne
imeesh' pri sebe ni darov, ni veritel'nyh gramot i pri etom obladaesh' siloj
desyati voinov. Ty utverzhdaesh', chto  dolzhen  lichno  vstretit'sya  s  Velikim
hanom v Karakorume. Vpolne  estestvenno,  chto  u  Hulagu  mogli  poyavit'sya
podozreniya, chto ty nikakoj ne posol, a naemnyj ubijca, priehavshij s  cel'yu
ubit' ego dyadyu.
   - Ubijca, ya? - pripodnimayas', peresprosil ya, ne verya svoim usham.  -  No
togda chego radi...
   Subudaj-bagatur manoveniem ruki zastavil menya opustit'sya na svoe lozhe.
   - |to pravda, chto ty prishel iz vechernej strany?
   - Da, - otvetil ya, ne razdumyvaya, pomnya, chto iz  vseh  porokov  mongoly
bol'she vsego prezirayut i nenavidyat lozh'.
   Kak i u drugih kochevyh  narodov,  samo  vyzhivanie  v  usloviyah  pustyni
zaviselo v pervuyu  ochered'  ot  gostepriimstva  hozyaina,  ego  chestnogo  i
strogogo soblyudeniya sobstvennogo slova.
   On naklonilsya vpered, polozhiv ladoni na koleni.
   - Neskol'ko let tomu nazad ya  povel  svoih  voinov  na  zapad  ot  dvuh
velikih vnutrennih morej, tuda, gde sama  pochva  cherna  kak  smola  i  tak
plodorodna, chto tam vyrashchivayut zlaki vyshe chelovecheskogo rosta.
   "Ukraina", - podumal ya.
   - Lyudi v etoj strane tozhe imeyut rozovuyu kozhu, kak i ty?
   YA brosil nevol'nyj vzglyad na Aglu, molcha sidevshuyu na kortochkah ryadom  s
moej podstilkoj.
   - Verno, - podtverdil ya. - Lyudi s takim cvetom kozhi zhivut na etoj zemle
i dal'she na zapad, vplot' do velikogo morya.
   - Dal'she  na  zapad  lezhat  korolevstva,  gde  eshche  ne  stupalo  kopyto
mongol'skogo  konya,  -  prodolzhal  Subudaj,  na  mgnovenie  utrativ   svoyu
nevozmutimost'. - Bogatye, sil'nye strany.
   - YA slyshal o lyudyah, zhivushchih v etih stranah, - podtverdil ya. - Russkie i
polyaki, vengry, nemcy i franki. A eshche dal'she na ostrove, ne ustupayushchem  po
razmeram Gobi, britty.
   - Ty prishel iz etogo korolevstva? - sprosil Subudaj.
   YA otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net, ya prodelal  kuda  bolee  dlinnyj  put'.  Mne  prishlos'  peresech'
velikoe more, takoe shirokoe, kak zemli, lezhashchie mezhdu nami i Karakorumom.
   Subudaj  slegka  otklonilsya  nazad,  pytayas'  predstavit'  sebe   stol'
ogromnoe prostranstvo vody.
   Kak ya uzhe govoril, iz togo, chto ya slyshal i videl, ya sdelal  vyvod,  chto
lager' mongolov byl raspolozhen gde-to na  territorii  sovremennogo  Irana,
bolee chem v tysyache mil' ot mongol'skoj stolicy  Karakoruma,  nahodivshegosya
na severe pustyni Gobi.
   - YA vzyal tebya  pod  svoe  pokrovitel'stvo,  tak  kak  ubezhden,  chto  ty
govorish' pravdu, - povtoril on nebrezhno. - No ya hochu  znat'  vse,  chto  ty
znaesh' o zapadnyh korolevstvah, ih gorodah, sile i  ustrojstve  ih  armij,
iskusstve i doblesti ih voinov.
   YA zametil, chto Agla edva zametnym kivkom golovy dala  mne  ponyat',  chto
otkazat' Subudayu ili hotya by popytat'sya dat'  emu  nepolnuyu  ili  netochnuyu
informaciyu  dlya  menya  ravnoznachno   podpisaniyu   sobstvennogo   smertnogo
prigovora.  Vprochem,  pohozhe,  znamenityj  polkovodec  dazhe  ne   dopuskal
vozmozhnosti otkaza. Ne davaya mne opomnit'sya, on prodolzhal:
   - No prezhde vsego ty dolzhen ubedit'  menya  v  tom,  chto  strahi  Hulagu
absolyutno bespochvenny. Itak, ob®yasni mne, s kakoj cel'yu ty hochesh'  uvidet'
Velikogo  hana?  U  tebya  net  ni  darov  dlya  nego,  ni  drugih   znakov,
podtverzhdayushchih tvoyu missiyu. Ty dal yasno ponyat' Hulagu, chto pribyl syuda  ne
dlya togo, chtoby vyrazit' svoyu pokornost' Oslepitel'nomu  ot  imeni  tvoego
korolya. Kakoe zhe drugoe poslanie ty sobiraesh'sya peredat' Ugedeyu?
   YA prodolzhal kolebat'sya. Razumeetsya, u menya ne  bylo  i  ne  moglo  byt'
nikakogo poslaniya Ugedeyu. YA prosto izobrel  etot  predlog  i  nazval  sebya
poslom, chtoby spasti svoyu zhizn'. Subudaj brosil na menya nadmennyj  vzglyad.
V ego golose zazvuchali zheleznye notki:
   - Vsyu svoyu zhizn' ya provel na sluzhbe Velikogo hana Ugedeya  i  ego  otca,
Velikogo Potryasatelya Vselennoj, ch'e imya chtut vse mongoly. Oba oni doveryayut
mne, i ya ni razu ne obmanul ih doveriya.
   Namek byl sovershenno yasen. Esli sam CHingishan doveryal  Subudayu,  kak  ya
osmelivalsya somnevat'sya?
   - Horosho, ya skazhu, - proiznes ya medlenno,  tshchatel'no  obdumyvaya  kazhdoe
slovo. - YA prishel v etu zemlyu, chtoby predupredit' Velikogo hana o proiskah
d'yavola, sposobnyh unichtozhit' ego samogo i vsyu imperiyu mongolov.
   Temnye glaza Subudaya vpilis' v moe lico, tochno pytayas' proniknut' mne v
dushu.
   - Kogo ty nazyvaesh' d'yavolom? - utochnil on.
   - Sushchestvuet chelovek, ne pohozhij ni na odnogo drugogo  izvestnogo  mne.
Temnovolosyj i temnokozhij, s glazami, goryashchimi nenavist'yu.
   - Ariman, - uverenno proiznes Subudaj.
   - Vy znaete ego?  -  peresprosil  ya,  chuvstvuya,  chto  u  menya  vnezapno
peresohlo v gorle.
   - Eshche by! |to on predskazal nashu  pobedu  nad  vojskami  Dzhelal-ad-Dina
[starshij opal'nyj syn poslednego shaha Horezma Muhameda,  dolgo  i  uspeshno
srazhavshijsya protiv vojsk CHingishana]  i  obeshchal  Hulagu,  chto  on  pokorit
Bagdad i navsegda unichtozhit vlast' halifa.
   Na mgnovenie ya zakryl glaza, pytayas' pripomnit' izvestnye mne istorii o
Garun-al'-Rashide, znamenitom geroe skazok "Tysyachi i odnoj nochi", i slavnom
gorode Bagdade. Naskol'ko ya  pomnil,  ego  velikoe  carstvo  bylo  smeteno
volnoj  mongol'skih  zavoevatelej.  Pyshnyj   cvetok   civilizacii   islama
razdavili kopyta  mongol'skih  loshadej.  Goroda  sozhzheny,  volshebnye  sady
bezzhalostno vytoptany i vyrubleny, milliony lyudej vyrezany ili  prodany  v
rabstvo.
   Poka gordye rycari Evropy bezuspeshno pytalis'  protivostoyat'  arabam  v
gorah Ispanii i ravninah Svyatoj Zemli, mongol'skie zahvatchiki razbili samo
serdce islama, obrativ cvetushchie polya SHinara v vyzhzhennuyu pustynyu.
   - Ariman - d'yavol, - povtoril ya. - On  nameren  unichtozhit'  gosudarstvo
mongolov.
   Subudaj ne vykazal ni vozbuzhdeniya, ni trevogi, kak, vprochem, i  doveriya
k moim slovam.
   - Odnako do sih  por  vse  ego  prorochestva  sbyvalis',  -  nevozmutimo
podytozhil on. - Mongoly oderzhivali odnu pobedu za drugoj.
   - On zdes', v lagere? - sprosil ya. - V takom sluchae, skoree vsego,  eto
ego lyudi pytalis'  ubit'  menya,  a  ne  sverhispolnitel'nye  slugi  orhona
Hulagu.
   - Net, - nebrezhno brosil Subudaj. - On pokinul lager' dve  nedeli  tomu
nazad.
   - I kuda on napravilsya? - sprosil ya,  uzhe  zaranee  znaya,  kakim  budet
otvet  mongol'skogo  vozhdya.   Uvy,   moi   hudshie   podozreniya   polnost'yu
opravdalis'.
   - Podobno tebe, on  hotel  otpravit'sya  v  Karakorum  dlya  razgovora  s
Velikim hanom. On uehal dve nedeli nazad.
   - Dve nedeli nazad, - mashinal'no povtoril ya.  -  YA  dolzhen  perehvatit'
ego.
   - Zachem?
   - On opasen. YA dolzhen predupredit' Velikogo hana o ego zamyslah.
   Polkovodec v zadumchivosti pokrutil konchiki svoih usov. Kazhetsya, eto byl
edinstvennyj  priznak  neuverennosti,  kotoryj  mne  kogda-libo   dovelos'
nablyudat' u nego. YA povernulsya k Agle, ne sdelavshej ni odnogo  dvizheniya  v
techenie vsego nashego razgovora. Sejchas  ona  molcha  smotrela  na  Subudaya,
ozhidaya ego resheniya.
   - YA poshlyu tebya v Karakorum, - proiznes on nakonec, -  i  pozabochus'  ob
ohrane.
   - No on ne mozhet otpravit'sya v puteshestvie, poka polnost'yu ne opravitsya
ot ran, - zaprotestovala Agla.
   - U menya hvatit sil, - nastaival ya,  -  so  mnoj  budet  vse  v  polnom
poryadke.
   Subudaj otvel vse moi vozrazheniya dvizheniem ruki.
   - Ty ostanesh'sya v lagere, poka lekarka ne  sochtet  vozmozhnym  razreshit'
tebe otpravit'sya v dorogu. I v techenie vsego etogo vremeni ya budu naveshchat'
tebya kazhdyj den'. Ty rasskazhesh' mne vse, chto znaesh' o korolevstvah zapada.
Mne neobhodimo znat' o nih kak mozhno bol'she.
   Prezhde chem ya sumel emu otvetit', on  s  zametnym  usiliem  podnyalsya  na
nogi. Tol'ko sejchas ya  soobrazil,  chto  etomu  cheloveku  nikak  ne  men'she
shestidesyati let. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya sile duha dikogo  kochevnika,
celuyu zhizn' provedshego v sedle, pokorivshego sotni gorodov  i  pobezhdavshego
vo mnozhestve srazhenij.
   Kogda Subudaj pokinul yurtu, ya brosil umolyayushchij vzglyad na Aglu:
   - YA dolzhen ehat' nemedlenno. YA ne mogu dopustit', chtoby  Ariman  ran'she
menya dostig Karakoruma i vstretilsya s Velikim hanom.
   - No pochemu? - ne ponyala ona.
   CHto ya mog ej na eto skazat'?
   - YA dolzhen sdelat' eto, - povtoril ya.
   - No kakim obrazom odin chelovek mozhet byt' nastol'ko opasen?
   - Ne znayu, no tak ono i est', i moe prednaznachenie ostanovit' ego.
   Agla pechal'no pokachala golovoj:
   - Subudaj ne pozvolit vam pokinut' lager', poka ne  uznaet  vsego,  chto
emu trebuetsya. I ya tozhe ne hochu, chtoby vy uehali.
   - Vy chto, opasaetes', chto postradaet vasha  reputaciya  lekarki,  esli  ya
uedu do sroka?
   - Net, - otvetila ona prosto. - YA hochu... chtoby vy ostalis' so mnoj.
   YA protyanul ruki k nej, i ona pozvolila mne zaklyuchit' ee v ob®yatiya. Agla
doverchivo polozhila golovu mne na plecho. YA vdyhal zapah ee  volos,  chistyj,
svezhij i ochen' zhenstvennyj.
   - Kakim imenem ty nazval menya? - sprosila ona shepotom. - Drugim imenem,
kotoroe, po tvoim slovam, kogda-to prinadlezhalo mne.
   - Teper' eto ne imeet znacheniya, - tiho otvetil ya. - |to bylo tak daleko
otsyuda.
   - I vse-taki... - nastaivala ona.
   - Areta.
   - Kakaya ona byla? Ty lyubil ee?
   YA gluboko vzdohnul i prizhal ee k svoej grudi.
   - YA edva znal ee... no, da, ya lyubil  ee.  Desyat'  tysyach  mil'  i  pochti
vosem' vekov otdelyayut menya ot nee... Da, ya lyubil ee.
   - Ona byla ochen' pohozha na menya?
   - No ty i est' ta samaya  zhenshchina,  Agla.  YA  ne  znayu,  kak  eto  moglo
proizojti, no, pover' mne, tak ono i est'.
   - Znachit, ty lyubish' menya?
   - Konechno, ya lyublyu tebya, - otvechal ya, ne  koleblyas'  ni  sekundy.  -  YA
vsegda lyubil tebya. YA lyubil tebya ot samogo sotvoreniya mira i  budu  lyubit',
poka on ne obratitsya v prah.
   Ona podnyala ko mne svoe lico, i ya poceloval ee.
   - I ya lyublyu tebya, moguchij voin. YA lyubila tebya vsyu zhizn'. YA zhdala tebya s
toj samoj pory, kogda vpervye pochuvstvovala sebya vzrosloj, i nakonec nashla
tebya. I nikogda bol'she ne pozvolyu tebe pokinut' menya.
   YA eshche sil'nee prizhal ee k sebe, chuvstvuya, kak b'yutsya nashi serdca...
   Odnako gde-to v glubine moego soznaniya postoyanno bilas'  mysl',  chto  v
eto samoe vremya Ariman nahoditsya na puti v Karakorum, kuda i ya dolzhen  byl
skoro otpravit'sya, i chto on eshche nedavno zhil v etom samom lagere, hotya,  po
slovam Agly, ona nikogda i ne videla ego.





   V techenie treh poslednih dnej ya rasskazal Subudayu  vse,  chto  mne  bylo
izvestno o Evrope trinadcatogo stoletiya. Ne nado bylo imet' semi pyadej  vo
lbu, chtoby ponyat' - ego interes nosil chisto prakticheskij harakter. Groznyj
polkovodec, sumevshij v svoe vremya s triumfom provesti svoyu armiyu ot peskov
Gobi, cherez ves' Kitaj i dalee do granic Kievskoj Rusi, byl oderzhim  odnoj
ideej -  vypolnit'  zavet  svoego  Svyashchennogo  pravitelya  i  omyt'  kopyta
mongol'skih  konej  v  vodah  Poslednego  morya,  kotorogo  nikto  iz  nih,
estestvenno, nikogda ne videl.
   - No dlya chego vse eto? - sprosil ya ego nedoumenno. -  Vy  uzhe  vladeete
imperiej, prostirayushchejsya ot poberezh'ya  Indijskogo  okeana  do  Kaspijskogo
morya. Skoro armii Hulagu pokoryat dlya nee Bagdad  i  Ierusalim.  Zachem  vam
idti dal'she?
   Pomimo mnogih drugih svoih dostoinstv, Subudaj obladal i eshche odnim:  on
byl dostatochno prostym i, ya by dazhe skazal, po-svoemu chestnym chelovekom, i
v ego slovah ne bylo i nameka na fal'sh', kakuyu ya navernyaka by ulovil, esli
by zadal tot zhe vopros  Cezaryu,  Napoleonu,  Gitleru  ili  lyubomu  drugomu
pokoritelyu vselennoj. Otvet byl prost, pod stat' vneshnemu obliku  prostogo
mongol'skogo voina:
   - Mnogie gody ya vel ot pobedy k pobede voinov Svyashchennogo  pravitelya.  YA
poteryal schet stranam, kotorye zavoeval dlya nego i ego  synovej.  Sejchas  ya
uzhe staryj chelovek, kotoromu ostalos' ne tak  mnogo  let  zhizni.  YA  videl
mnogoe, no eshche bol'shego ne videl. Da, ya pomog osnovat'  ogromnuyu  imperiyu,
no sobstvennogo ulusa u menya net. Deti Svyashchennogo pravitelya  i  ego  vnuki
nasledovali zemli, kotorye ya pokoril dlya  nego.  Sejchas  ya  hochu  pokorit'
novye strany, gde budut pravit' uzhe moi deti  i  vnuki.  Dlya  nih  ya  hochu
zavoevat' zemli, ne ustupayushchie vladeniyam Hulagu, Kubilaya i prochih potomkov
Potryasatelya Vselennoj.
   V ego slovah ne slyshalos' i nameka na  gorech',  razocharovanie  ili  tem
bolee gnev. |to byla prosto konstataciya  slozhivshejsya  situacii,  i  on  ne
skryval zhelaniya zapoluchit' sobstvennuyu imperiyu,  opirayas'  na  moshch'  svoih
armij. Vyskazat'sya yasnee, navernoe, bylo prosto nevozmozhno.
   - Pochemu by Velikomu hanu Ugedeyu v znak priznaniya vashih  zaslug  prosto
ne vydelit' vam kakoj-nibud' domen?
   - Vozmozhno, on i postupil by takim obrazom, esli by ya poprosil  ego  ob
etom. No ya ne lyublyu prosit' nikogo, dazhe Velikogo  hana.  Proshche  zavoevat'
novye zemli i prisoedinit' ih k uzhe sushchestvuyushchej imperii.
   Trudno bylo ne voshishchat'sya primitivnoj logikoj etogo dikarya.
   - Vy hotite skazat', chto v etom sluchae ne budet  povoda  dlya  konflikta
mezhdu vashimi det'mi i potomkami Velikogo hana?
   Subudaj snishoditel'no ulybnulsya:
   - Nikakogo konflikta i ne mozhet byt'. Mongoly ne vrazhduyut  i  ne  voyuyut
drug  s  drugom.  YAssa  [svod  zakonov  CHingishana]  opredelyaet  vse  nashi
postupki. My ne sobaki, gotovye peredrat'sya iz-za kosti.
   - Ponyatno, -  probormotal  ya,  sklonyaya  golovu  v  znak  togo,  chto  ne
namerevalsya oskorbit' ego.
   - Dlya nas eto nasushchnaya  neobhodimost'  -  zavoevyvat'  novye  zemli,  -
prodolzhal Subudaj, prebyvavshij v dostatochno blagodushnom nastroenii,  chtoby
snizojti do ob®yasneniya svoih vzglyadov bestolkovomu chuzhestrancu. - |to  eshche
odno iz proyavlenij mudrosti Velikogo hana.  Pod  strahom  smerti  mongolam
zapreshcheno voevat' drug s drugom. Prednaznachenie mongolov - pokoryat'  chuzhie
narody. I do teh por, poka my  osushchestvlyaem  zavet  Svyashchennogo  pravitelya,
nashi armii dolzhny idti vpered.
   Kazhetsya, ya nachinal  ponimat'  ideyu  Subudaya  ili,  pravil'nee  skazat',
samogo CHingishana. Nedarom on nastol'ko  pochitaetsya  svoimi  voinami,  chto
nikto iz nih ne imeet  dazhe  prava  vsluh  proiznesti  ego  imeni.  Govorya
sovremennym yazykom, eto byla model' dinamicheski  razvivayushchegosya  obshchestva,
stabil'nost' kotorogo zavisela  ot  postoyannogo  priumnozheniya  territorii.
Imenno poetomu Subudaj sejchas stremilsya na zapad. Ves' vostok,  vplot'  do
beregov Tihogo okeana, uzhe pokorilsya mongolam.
   - Krome togo, - prodolzhal Subudaj, slovno prochitav  moi  mysli,  -  mne
vsegda bylo skuchno sidet' na  odnom  meste.  Mne  nravitsya  znakomit'sya  s
novymi zemlyami, ih lyud'mi i obychayami. Sejchas moya glavnaya  cel'  -  uvidet'
berega Velikogo okeana, o kotorom ty rasskazal mne, i,  kto  znaet,  mozhet
byt', i zemli, lezhashchie po druguyu storonu ego.
   - No,  nepobedimyj,  korolevstva  Evropy  sposobny  vystavit'  ogromnye
armii, chtoby vosprepyatstvovat' vashemu  vtorzheniyu;  tysyachi  rycarej  i  eshche
bol'she legko vooruzhennyh voinov.
   Subudaj rassmeyalsya:
   - Ne pytajsya zapugat' menya, Orion. YA ne v pervyj raz  povedu  na  vraga
svoi armii. YA ne znayu, izvestno li tebe  o  moih  srazheniyah  protiv  vojsk
imperatora Kitaya ili velikogo shaha Horezma Muhameda?
   Nashi besedy prodolzhalis' bez malogo troe sutok. Skazhu otkrovenno, poroj
ya chuvstvoval sebya ne sovsem komfortno, rasskazyvaya mongol'skomu polkovodcu
ob ustrojstve i resursah srednevekovoj Evropy. Mne ostavalos' uteshat' sebya
temi soobrazheniyami, chto, naskol'ko ya znal, grandioznym zamyslam Subudaya ne
suzhdeno bylo osushchestvit'sya: mongoly ne proshli na zapad dalee Balkan.
   K koncu tret'ego dnya ya otkrovenno  priznalsya,  chto  polnost'yu  ischerpal
zapas svoih svedenij, i napomnil emu ob obeshchanii otpravit' menya v  stolicu
Velikogo hana.
   Ariman operezhal menya uzhe na dve s polovinoj nedeli, i u nego  byli  vse
shansy dostignut' Karakoruma prezhde, chem ya  sumeyu  pomeshat'  emu.  Sudya  po
vsemu, na  Subudaya  ne  proizveli  vpechatleniya  moi  rasskazy  ob  ugroze,
navisshej nad imperiej mongolov, i on sklonyalsya k mysli predostavit' nam  s
Arimanom samim ulazhivat' nashi problemy.
   - Ariman napravilsya v Karakorum  s  karavanom,  vezushchim  sokrovishcha  dlya
Velikogo hana, - ob®yasnil Subudaj. - Tyazhelo nagruzhennye verblyudy dvigayutsya
medlenno. Ty horoshij naezdnik?
   Do sego vremeni mne voobshche  ne  prihodilos'  ezdit'  verhom,  no  ya  ne
somnevalsya, chto pri izvestnom staranii sumeyu osvoit' eto iskusstvo za den'
ili dva.
   - YA sumeyu spravit'sya s loshad'yu, - ob®yavil ya.
   - Otlichno. YA poshlyu tebya v Karakorum "yamom", - poobeshchal Subudaj.
   V tot den' mne vpervye dovelos' uslyshat' eto  slovo.  Subudaj  ob®yasnil
mne, chto "yam" oznachaet sistemu  zastav,  gde  vsadnik,  napravlyayushchijsya  so
special'nym  porucheniem,  mozhet  pomenyat'  ustalyh  loshadej,  otdohnut'  i
poest'.
   Mongoly byli, konechno, dikimi kochevnikami, no v svoih nachinaniyah oni vo
mnogom predvoshitili izobreteniya zapadnoj civilizacii  i,  glavnoe,  umeli
dobivat'sya svoej celi, ne stesnyaya sebya  uslovnostyami  sovremennoj  morali.
Utverzhdayut, chto bezoruzhnaya devushka,  soprovozhdavshaya  povozku,  nagruzhennuyu
zolotom, mogla proehat' cherez vsyu armiyu  mongolov  bez  ugrozy  dlya  svoej
zhizni, esli imela pri sebe special'noe razreshenie Velikogo hana. Iz  togo,
chto mne dovelos' uznat' po sobstvennomu opytu, mozhno bylo  sdelat'  vyvod:
podobnye rasskazy ves'ma smahivayut na pravdu...
   Kogda ya vernulsya v yurtu  Agly  i,  razbudiv  ee,  soobshchil,  chto  zavtra
otpravlyayus' v Karakorum, ona tol'ko sonno kivnula i chut'-chut' otodvinulas'
v storonu, osvobozhdaya mne mesto ryadom s soboj.
   - Lozhis' spat', - posovetovala ona. - Ty dolzhen horosho vyspat'sya.  Den'
budet trudnym dlya nas s toboj.
   - Dlya nas?
   - Konechno, ya otpravlyus' v Karakorum vmeste s toboj.
   - No neuzheli Hulagu pozvolit tebe pokinut' lager'?
   Vozmozhno, pri drugih obstoyatel'stvah  ee  reakciya  byla  by  eshche  bolee
vpechatlyayushchej.
   - YA ne rabynya! - serdito  vozrazila  ona.  -  YA  mogu  idti,  kuda  mne
zablagorassuditsya.
   - No eto budet tyazheloe puteshestvie, - popytalsya  ya  otgovorit'  ee.  My
dolzhny budem prodelat' ves' put' verhom, menyaya loshadej na zastavah. I  tak
v techenie mnogih nedel'.
   Ona tol'ko ulybnulas' v otvet:
   - YA bolee  privychna  k  takim  puteshestviyam,  nezheli  ty.  YA  nauchilas'
upravlyat' loshad'yu prezhde, chem hodit'.
   Puteshestvie dejstvitel'no okazalos' iznuritel'nym. V dvadcatom stoletii
my by blagopoluchno proveli vse vremya, zanimayas' lyubov'yu v  kupe  spal'nogo
vagona  poezda,  mchavshegosya  po   Transsibirskoj   magistrali   Moskva   -
Vladivostok. Agle i mne prishlos' preodolet' to zhe rasstoyanie, ne slezaya  s
sedla, peresekaya lesa, pustyni i gory,  poka  my  ne  dobralis'  do  celi.
Dumayu, chto okazhis' my predostavlennymi samim sebe, to uzhe v  konce  pervoj
nedeli skoree vsego beznadezhno zabludilis'  by.  No  sistema  zastav  byla
organizovana bezuprechno. Na ishode kazhdogo dnya nas ozhidala  goryachaya  pishcha,
svezhaya voda, nochleg, a nautro my poluchali svezhih loshadej  dlya  prodolzheniya
puteshestviya. Starye, izranennye voiny nablyudali za  poryadkom.  Razumeetsya,
svoimi silami oni ne smogli  by  pri  napadenii  oboronyat'  eti  kroshechnye
oploty imperii, no uzhas pered mongolami byl  nastol'ko  velik,  chto  ni  o
kakih nabegah ne shlo i rechi. Vo vsyakom sluchae, mne ne prihodilos'  slyshat'
ni ob odnom takom sluchae. Sledovalo priznat', chto sila  mongol'skoj  armii
ili zakony YAssy dejstvitel'no pozvolyali sohranit'  mir  na  vsej  ogromnoj
territorii imperii, sushchestvovavshej v trinadcatom stoletii.
   YA  nadeyalsya  perehvatit'  karavan,  s  kotorym  Ariman  napravlyalsya   v
Karakorum, no mnogoopytnyj Subudaj posovetoval mne izbrat' bolee  korotkij
i pryamoj marshrut. Neprihotlivye mestnye loshadi  mogli  projti  po  mestam,
nedostupnym  dlya  tyazhelo  nagruzhennyh  verblyudov.  Vremya  ot  vremeni   my
peresekali drevnie karavannye puti, otmechennye kostyami  pogibshih  lyudej  i
zhivotnyh. Po  men'shej  mere  dvazhdy  nam  vstrechalis'  karavany,  medlenno
dvigavshiesya v napravlenii Karakoruma, no sredi  putnikov  my  ne  nahodili
nikogo dazhe blizko napominavshego Arimana. Ohrana takih karavanov byla, kak
pravilo, ves'ma malochislenna. Uzhas pered nedavnim nashestviem mongolov  zhil
eshche v pamyati mestnyh zhitelej, i nikto ne osmelivalsya napadat' na  karavan,
prinadlezhashchij Velikomu hanu.
   YA nachinal uzhe opasat'sya, chto Arimanu udalos' nastol'ko  operedit'  nas,
chto u menya ne ostalos' ni malejshih shansov nastignut'  ego  do  pribytiya  v
stolicu Mongol'skoj imperii.
   Odnazhdy noch'yu,  posle  togo  kak  my  preodoleli  odin  iz  zasnezhennyh
perevalov Tyan'-SHanya i blagopoluchno  ustroilis'  na  nochleg  v  hizhine  dlya
putnikov na odnoj iz yamskih zastav,  ya  sprosil  Aglu,  pochemu  ona  stol'
uporno otricala, chto vstrechalas' s Arimanom v lagere Hulagu.
   - No ya na samom dele ne videla ego, - vozrazila ona.
   - Odnako ty ne mogla ne znat', chto on nahodilsya poblizosti, -  vozrazil
ya. - Dazhe v bol'shom lagere prisutstvie stol' zametnogo cheloveka  ne  moglo
ostat'sya nezamechennym.
   - Da, - soglasilas' ona. - YA slyshala o nem.
   - Pochemu zhe ty ne skazala mne ob etom?
   Ona gordo vzdernula podborodok:
   - U menya i v myslyah ne bylo lgat' tebe. Ty sprosil u menya, videla li  ya
Arimana, i ya otvetila otricatel'no. Temnyj chelovek zhil v yurte Subudaya, i ya
nikogda ne vstrechalas' s nim.
   - No tebe bylo izvestno o ego prisutstvii v stane mongol'skih voinov.
   - Mne izvestno mnogoe, Orion. YA znala, naprimer, chto Ariman predupredil
Hulagu  o  tvoem  skorom  poyavlenii.  On  utverzhdal,  chto  ty   demon,   i
nastoyatel'no sovetoval ubit' tebya. - Golos Agly zvuchal kak obychno, i v  ee
tone ne bylo i nameka na raskayanie. - YA do sih por ne perestayu udivlyat'sya,
chto pokushenie na tebya ne udalos'. No ya  znala,  chto  s  teh  por,  kak  ty
okazalsya pod pokrovitel'stvom Subudaya-bagatura, tebe  bol'she  ne  ugrozhala
opasnost'. Kto, po-tvoemu, nashel tebya lezhashchim v  pyli  za  shatrom  Hulagu?
Kto, kak ty dumaesh', privel tuda Subudaya i sumel ubedit' ego v tom, chto ty
slishkom cennyj soyuznik, chtoby pozvolit' tebe umeret' stol' besslavno?
   - Tak eto byla ty, Agla?
   - Da, eto byla ya.
   - Togda uzhe ya nichego ne ponimayu.  Ty  ni  razu  ne  govorila  mne,  chto
znaesh', kto ya takoj i zachem prishel v lager' mongolov.
   - YA znayu dostatochno... - prosheptala ona. V ee seryh glazah  tainstvenno
mercali otbleski plameni kostra. - YA slyshala, chto strannyj moguchij chelovek
byl dostavlen v lager' mongolov i chto Hulagu sklonyalsya k mysli posledovat'
sovetu Temnogo cheloveka i ubit' ego. A eshche ya znala,  chto  ty  i  est'  tot
samyj muzhchina, kotorogo ya zhdala vsyu svoyu zhizn'.
   - Znachit, eto ty spasla menya ot neminuemoj smerti i ohranyala menya, poka
ya lezhal bez soznaniya?
   Ona smushchenno kivnula golovoj.
   - I ya budu zashchishchat' tebya vsemi moimi  silami,  kogda  my  okazhemsya  pri
dvore Velikogo hana.
   - No i Ariman tozhe budet tam, - zadumchivo proiznes ya.
   - Da. I on navernyaka snova popytaetsya ubit' tebya.





   Karakorum okazalsya udivitel'nym  gorodom,  v  kotorom  carilo  strannoe
smeshenie ubozhestva  i  velikolepiya,  varvarskoj  prostoty  i  vizantijskoj
pyshnosti,  kogda-libo  sushchestvovavshee  na  Zemle.  Vo  vremena  CHingishana
bezvestnoe  mestechko,  gde  eshche  nedavno  stoyalo  vsego   neskol'ko   yurt,
prevratilos' v stolicu mira. Tam nadmennye  aristokraty  Kitaya  i  Horezma
prevratilis' v slug i rabov pobeditelej, tuda neskonchaemym  potokom  tekli
basnoslovnye  sokrovishcha  so  vsej  Azii,  okazavshejsya  v  rukah   nedavnih
poludikih kochevnikov.
   Po ironii sud'by vplot' do samoj  smerti  Potryasatelya  Vselennoj  zdes'
zapreshchalos' vsyakoe stroitel'stvo. Tradicionnaya yurta byla dostatochno horosha
dlya Velikogo kagana, kotoryj provel vsyu svoyu zhizn'  v  voennyh  pohodah  i
lyubil primitivnyj uklad kochevoj zhizni. Da i sejchas  mnogochislennye  tabuny
loshadej privol'no paslis' na  pastbishchah,  vplotnuyu  podstupavshih  k  samym
okrainam mongol'skoj stolicy. Pyl', podnimavshuyusya pod kopytami  nevzrachnyh
mongol'skih loshadok, mozhno bylo zametit' za mnogo mil' do goroda.
   Ugedej, zanimavshij nyne zolotoj tron CHingishana, pravil ordoj s pomoshch'yu
kitajskih sovetnikov, kotorym prinadlezhali vse  osnovnye  administrativnye
posty v ego pravitel'stve.
   Kogda  my  s  Agloj  priblizilis'  k  gorodu  na   dostatochno   blizkoe
rasstoyanie, pervoe, chto nam brosilos' v glaza, byli hramy, postroennye  iz
obozhzhennoj  na  solnce  gliny   i   prinadlezhavshie   samym   raznoobraznym
konfessiyam. Kak vyyasnilos', mongoly byli neobychajno terpimy v  religioznyh
voprosah, i  zdes'  mirno  sosedstvovali  buddijskie  lamy,  musul'manskie
mully,  hristianskie  monahi,   konfuciancy   i   eshche   mnozhestvo   drugih
propovednikov i svyashchennikov,  o  konfessional'noj  prinadlezhnosti  kotoryh
ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. V centre zaputannogo labirinta krivyh i na
udivlenie gryaznyh ulochek vozvyshalsya dvorec Velikogo hana.
   Nas ostanovila strazha, stoyavshaya na vseh v®ezdah v gorod. Kitaec, odetyj
v tradicionnyj shelkovyj halat,  prinyal  u  menya  iz  ruk  soprovoditel'nuyu
gramotu, sostavlennuyu odnim iz sovetnikov Subudaya. Po vsej vidimosti,  imya
znamenitogo polkovodca pol'zovalos'  nemalym  uvazheniem  i  v  mongol'skoj
stolice. Vo vsyakom sluchae, on  nemedlenno  otdal  rasporyazhenie  odnomu  iz
voinov podyskat' dlya nas vremennoe pristanishche. Malyj, kotoromu edva minulo
vosemnadcat', poslushno vskochil na loshadku i, ne govorya ni slova, povel nas
po zaputannym ulochkam Karakoruma. Sobstvenno, ih dazhe trudno bylo  nazvat'
ulicami v strogom smysle etogo slova. Glinobitnye  hizhiny  i  yurty  stoyali
ryadom, razmeshchennye bezo vsyakogo poryadka.  Ves'  gorod  napominal  ogromnyj
karavan-saraj, kakim on v sushchnosti i yavlyalsya. Zdes'  mozhno  bylo  uslyshat'
kitajskuyu, arabskuyu i persidskuyu rech'.  Strenozhennye  verblyudy  nahodilis'
ryadom  s  velikolepnymi  arabskimi  zherebcami   i   poludikimi   loshadkami
kochevnikov. Zdes' prodavalis' samocvety iz  Indii,  pryanosti  s  nevedomyh
ostrovov, shelkovye kitajskie tkani i bescennye damasskie klinki iz dalekoj
Aravii.
   Nam nashlos' mestechko v malen'kom  odnoetazhnom  domike,  postroennom  iz
neobozhzhennogo kirpicha, dveri kotorogo vyhodili pryamo  na  shirokuyu  ploshchad'
vozle hanskogo dvorca. Skvoz' uzkoe okonce mozhno bylo razglyadet' postrojki
i ogromnye  shelkovye  shatry,  sostavlyavshie  kompleks  dvorca,  okruzhennogo
cepochkoj lichnyh telohranitelej Velikogo hana. Kak i v lagere Hulagu, pered
vhodom v central'nyj shater den'  i  noch'  polyhali  dva  ogromnyh  kostra,
razvedennyh dlya otpugivaniya zlyh duhov.
   A v tom, chto ih zdes' hvatalo, u menya ne imelos' ni malejshih  somnenij.
Ariman pribyl v Karakorum namnogo ran'she nas i,  skoree  vsego,  uzhe  imel
vozmozhnost' vstretit'sya s Ugedeem.  Rano  ili  pozdno  on  uznaet  o  moem
pribytii, i togda novoe pokushenie na moyu zhizn' vryad li zastavit sebya dolgo
zhdat'.
   No ya byl slishkom utomlen, chtoby dumat' ob opasnosti.  Neskol'ko  nedel'
iznuritel'nogo puteshestviya lishili nas poslednih sil. Agla i ya usnuli pochti
mgnovenno, edva upali na svoi vojlochnye podstilki. Prospali  my,  kak  mne
potom udalos' vyyasnit', bez malogo sutki.
   Odnako vrozhdennoe chuvstvo samosohraneniya spaslo menya i na etot  raz.  YA
probudilsya v tverdoj  uverennosti,  chto  moya  zhizn'  v  opasnosti.  Slegka
priotkryv glaza, ya prodolzhal nepodvizhno lezhat' na svoej podstilke, gotovyj
v lyuboj moment vstretit'  protivnika  licom  k  licu.  Agla  mirno  spala,
polozhiv golovu mne na plecho. Skosiv glaza, ya osmotrel pomeshchenie, v kotorom
my nahodilis'. V nem ne bylo okon, kozhanaya, ukrashennaya businami zanaveska,
zamenyavshaya vhodnuyu dver', raspolagalas' vsego v dvuh futah ot nashego lozha.
Po-vidimomu, zvuk zvyaknuvshih businok i razbudil menya. YA zatail  dyhanie  i
prislushalsya. YA lezhal spinoj k dveri, no opasalsya povernut' golovu, daby ne
sprovocirovat' ubijcu, stoyavshego prakticheski ryadom so mnoj.
   Snova razdalsya ele slyshnyj zvuk, i slabyj svet hmurogo  utra  pronik  v
nashu uboguyu kamorku. Na stene protiv moego lica poyavilis' teni dvuh muzhchin
v boevyh shlemah mongol'skih voinov. Pervaya  ten'  podnyala  ruku,  sudya  po
vsemu vooruzhennuyu dlinnym, tonkim kinzhalom.
   Vskochiv na nogi, ya atakoval ih prezhde, chem oni uspeli  soobrazit',  chto
proishodit. Stolknuvshis' lbami, ubijcy otleteli k dal'nej stene i  ruhnuli
na glinyanyj pol. V to zhe mgnovenie ya uzhe byl ryadom s nimi i, zalomiv ruku,
derzhavshuyu kinzhal, za  spinu,  zastavil  napadavshego  vypustit'  oruzhie  iz
oslabevshih pal'cev. Rebrom levoj ruki ya izo vseh sil udaril moego  vtorogo
protivnika v adamovo yabloko. Za svoej spinoj  ya  uslyshal  ispugannyj  krik
prosnuvshejsya  Agly.  Razdumyvat'  bylo  nekogda.  Pervyj  voin  uzhe  uspel
podnyat'sya na nogi i tyanulsya k sable, visevshej u  nego  na  boku.  YA  nanes
ubijce udar kulakom v oblast' serdca, slomav emu neskol'ko reber. Kogda on
sognulsya ot boli, ya udaril ego kolenom v lico. Ne izdav bol'she  ni  zvuka,
on spolz po stene na zemlyu i zatih. Povernuv golovu, ya kraem glaza  uvidel
naguyu Aglu, stoyavshuyu u steny s kinzhalom v ruke. Sporu net, zrelishche  ves'ma
effektnoe, hotya vid u nee byl skoree ispugannyj, chem voinstvennyj.
   - S toboj vse v poryadke? - sprosili my v odin golos.
   Nesmotrya na dramatichnost'  situacii,  u  nee  hvatilo  sil  ulybnut'sya.
Nabrosiv na golye plechi odeyalo, ona prisela na  kortochki  ryadom  so  mnoj,
poka ya obsledoval tela svoih nedavnih protivnikov. Oba oni uzhe  umerli.  U
odnogo byla svernuta sheya, u drugogo, sudya po vsemu, slomannye  kosti  lica
pronikli v golovnoj mozg. Agla s blagogovejnym strahom ustavilas' na menya.
   - Ty ubil ih dvoih golymi rukami?
   YA avtomaticheski kivnul.
   - Po pravde govorya, u menya i v myslyah ne bylo etogo delat'. YA predpochel
by, chtoby hotya by odin iz nih ostalsya v zhivyh  i  rasskazal  mne,  kto  ih
poslal.
   - YA smogu skazat' tebe eto sama. Oni byli poslany Temnym chelovekom.
   - Da, ya tozhe tak dumayu, no predpochel by znat' navernyaka.
   Nash razgovor  byl  prervan  poyavleniem  odnogo  iz  strazhej  poryadka  s
obnazhennoj sablej v ruke.
   - YA slyshal krik...
   On ostanovilsya  na  polovine  frazy,  zametiv  tela  dvuh  neizvestnyh,
rasprostertyh na zemle. YA opasalsya, chto on ne uderzhitsya ot soblazna tut zhe
na  meste  otomstit'  za  ubijstvo  dvuh  svoih   soplemennikov,   i   uzhe
prigotovilsya k novoj shvatke, no on tol'ko nedoumenno ustavilsya na menya.
   - Ty odin ubil ih oboih?
   YA melanholichno kivnul golovoj.
   - Odin? Bez oruzhiya? - nedoverchivo sprosil on.
   - Da, -  ogryznulsya  ya.  -  A  teper',  bud'te  dobry,  uberite  otsyuda
assasinov.
   - Podozhdi, - vmeshalas' Agla, priderzhivaya odnoj rukoj odeyalo, to i  delo
norovivshee soskol'znut' s ee plech. - Ty, kazhetsya,  hotel  uznat',  kto  ih
poslal?
   Prezhde chem ya uspel chto-to otvetit', ona opustilas' na koleni,  vystaviv
na vseobshchee obozrenie pyshnye yagodicy, i  podnyala  opushchennye  veki  mertvyh
voinov. Neskol'ko minut ona molcha vglyadyvalas' v  glaza  mertvecov,  zatem
vzdrognula i pospeshno zakryla ih snova. Poka ona prodelyvala etu operaciyu,
ya nakonec soobrazil, chto prodolzhayu stoyat' v chem  mat'  rodila.  Utro  bylo
dovol'no prohladnym, a vozbuzhdenie bitvy uzhe uspelo pokinut' menya. Tak ili
inache, ya zadrozhal to li ot holoda, to li ot estestvennogo  chuvstva  styda,
prisushchego civilizovannomu cheloveku, okazavshemusya obnazhennym v  prisutstvii
postoronnego. Agla podnyalas' na nogi, edva ne poteryav pri etom  nepokornoe
odeyalo.
   - Ih dejstvitel'no poslal Temnyj chelovek. YA prochla eto v ih glazah.
   - CHto mozhno prochitat' po glazam mertvecov? - nedoverchivo sprosil ya.
   - Vse, chto ugodno, esli znaesh', kak eto delaetsya, - otvechala ona.  -  U
kazhdogo iz nas svoj dar.
   Pri vsem moem doverii k  Agle  ya  s  somneniem  otnessya  k  ee  slovam.
Veroyatnee vsego, ona prochla to, chto ej hotelos' uvidet'.  S  ravnoj  dolej
veroyatnosti, chto eto mog byt' Ariman, Hulagu ili sam Velikij  han.  No  na
strazha poryadka ee  slova  proizveli  oshelomlyayushchee  vpechatlenie.  Odinakovo
potryasennyj  i   moej   fizicheskoj   siloj,   i   ee   sverh®estestvennymi
sposobnostyami, on poslushno vytashchil trupy na ploshchad' i  pospeshno  udalilsya,
preduprediv nas, chtoby my ne pokidali hizhiny, poka ego nachal'nik ne pridet
doprosit' nas.
   Kakimi by dikaryami ni byli mongoly, oni zhili po strogim zakonam i imeli
svoyu policiyu, ne menee effektivnuyu, chem u bolee civilizovannyh narodov. Vo
vsyakom  sluchae,  gorazdo  bolee  operativnuyu.  My  edva  uspeli   odet'sya,
zanaveska nashej hizhiny snova raspahnulas' i na poroge  voznik  vooruzhennyj
mongol, yavivshijsya, chtoby poluchit' nashi ob®yasneniya po  povodu  zlopoluchnogo
proisshestviya. Polnost'yu ignoriruya Aglu, on adresoval vse svoi  voprosy  ko
mne.  YA  rasskazal   emu,   chto   proizoshlo,   opustiv   tol'ko   opisanie
specificheskogo issledovaniya glaz mertvecov, proizvedennogo moej podrugoj.
   - Kto mog poslat' k vam ubijc? - pryamo sprosil chinovnik.  Po  ego  vidu
netrudno bylo zametit', chto on ser'ezno otnositsya k poruchennomu emu  delu.
Nado polagat', podobnye proisshestviya  ne  chasto  sluchalis'  v  mongol'skoj
stolice. So svoej storony ya predpochel ne razvivat' skol'zkuyu temu.
   - Otkuda mne  znat'?  -  vozrazil  ya,  postaravshis',  chtoby  moj  otvet
prozvuchal dostatochno iskrenne. - My priehali tol'ko vchera.
   - U vas est' vragi? - nastaival on.
   YA otricatel'no pokachal golovoj.
   - YA chuzhestranec v vashih krayah. I  eshche  ne  uspel  obzavestis'  vragami.
Mozhet byt', eti lyudi prinyali menya za kogo-to drugogo.
   Vryad li moi slova ubedili ego.
   - Mozhet byt', - proiznes on s somneniem. -  CHto  zhe,  postarajtes'  bez
krajnej nuzhdy ne vyhodit' iz doma. Moi lyudi budut ohranyat' vas.
   Inymi slovami, eto oznachalo, chto  my  dolzhny  ostavat'sya  pod  domashnim
arestom do vyyasneniya podopleki nepriyatnogo incidenta.  Mongoly  ne  hoteli
lishnih nepriyatnostej v svoej stolice i, esli takovye vse-taki proishodili,
staralis' dokopat'sya do istinnyh prichin sluchivshegosya. Dvoe voinov ostalis'
dezhurit' u nashej dveri. Slugi prinesli nam edu i chistuyu odezhdu.  Kak  ya  i
ozhidal, vo vsej mongol'skoj stolice ne nashlos' sapog,  podhodyashchih  mne  po
razmeru, tak chto po-prezhnemu prishlos' shchegolyat' v staryh sandaliyah. Oni vse
eshche mogli  sluzhit'  mne,  hotya  im  poryadochno  dostalos'  vo  vremya  nashih
perehodov cherez vershiny Tyan'-SHanya.
   - |to vse proiski Temnogo cheloveka, - zametila Agla, edva  my  ostalis'
odni. - On po-prezhnemu zhazhdet tvoej smerti.
   Opasayas' za moyu zhizn', ona dobrovol'no vzyala na sebya rol' degustatora i
probovala  vsyu  pishchu,  chto  slugi  prinosili  nam.  Bolee  togo,  v  svoej
podozritel'nosti ona zashla nastol'ko daleko, chto pozhelala lichno  proverit'
dazhe moyu odezhdu iz boyazni, chto i ona mozhet byt' otravlena.
   - CHeloveka mozhno  otravit',  ispol'zuya  razlichnye  predmety  odezhdy,  -
poyasnila ona, predvoshishchaya tem samym priemy Bordzhia i  Medichi.  -  YA  sama
znayu yad,  kotoryj  sposoben  ubit'  sil'nogo  voina,  edva  popav  na  ego
nezashchishchennuyu kozhu.
   Kto  slyshal  o  nervno-paraliticheskih  yadah  v  trinadcatom   stoletii?
Vprochem, ya  ne  sobiralsya  sporit'.  Ee  znaniya  ob  okruzhayushchem  nas  mire
opredelenno   namnogo   prevyshali   moi    sobstvennye.    Moe    vnimanie
koncentrirovalos' na drugoj probleme. YA, kak i Agla,  dumal,  chto  nikomu,
krome Arimana, net neobhodimosti dobivat'sya moej smerti. I vse zhe somneniya
ne ostavlyali menya. Pochemu my oba okazalis' v etom chuzhdom dlya nas  mire?  YA
znal, chto moe prednaznachenie - ubit' Arimana. Nesomnenno, i  on  dobivalsya
togo zhe. Po vsej vidimosti, nashe obshchee prednaznachenie - sledovat' drug  za
drugom skvoz' prostranstvo i vremya, poka nakonec odin iz nas  ne  padet  v
etoj zatyanuvshejsya bor'be radi razvlecheniya Ormuzda  ili  kakih-libo  drugih
bogov. Stydno bylo  osoznavat',  chto  ya  ne  bolee  chem  peshka  v  ch'ej-to
tshchatel'no produmannoj igre. Vozmozhno, Ariman i namerevalsya ubit' menya,  no
vryad li on stal by eto delat' iz chisto sportivnogo interesa. Vladyke  T'my
ponevole sledovalo byt' pragmatikom. Ego cel' - ni bol'she  ni  men'she  kak
unichtozhenie    vsego    chelovechestva    radi    narusheniya    sushchestvuyushchego
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, a kak sledstvie, i samoj vselennoj.
Moej zhe zadachej bylo pomeshat' emu realizovat' ego d'yavol'skij plan, chto  ya
mog osushchestvit' lish' putem fizicheskogo ustraneniya samogo Arimana. YA ne byl
professional'nym ubijcej, a  vsego  lish'  soldatom,  srazhayushchimsya  za  samo
sushchestvovanie chelovechestva. Posle vsego togo, chto proizoshlo mezhdu nami,  ya
ne ispytyval, da i ne mog ispytyvat' osobyh simpatij k svoemu  protivniku,
no rol' poslushnogo orudiya v chuzhih rukah byla takzhe nepriemlema dlya menya.
   YA ispytyval trevogu. Slova Ormuzda  o  tom,  chto  konechnoj  cel'yu  moej
missii na Zemle yavlyaetsya unichtozhenie Arimana, ne  ubezhdali  menya.  Skol'ko
raz nam eshche predstoyalo sojtis' v smertel'noj shvatke? Esli ya uzhe umiral, a
tem ne menee prodolzhayu zhit', chto voobshche oznachaet  ponyatie  smerti?  Ariman
ubil Aretu v dvadcatom stoletii, no sejchas ona  okazalas'  ryadom  so  mnoj
zhivaya i  nevredimaya,  pust'  i  pod  drugim  imenem.  YA  pogib  v  plameni
termoyadernogo  reaktora  sem'  stoletij  spustya,  no  nikogda  ran'she   ne
chuvstvoval sebya bolee zhivym, chem segodnya.
   Pod  bremenem  tyagostnyh  razmyshlenij  ya  bez  sil  opustilsya  na  svoyu
podstilku, otdavaya sebe polnyj otchet v tom,  chto  moj  slabyj  mozg  ne  v
sostoyanii spravit'sya s etoj bezumnoj problemoj.
   Agla kak mogla popytalas' uteshit' menya.
   Nashi razvlecheniya prerval stuk v dvernoj kosyak, vezhlivyj i  odnovremenno
reshitel'nyj. Neohotno ya podoshel k zanaveske, ne  ponimaya,  komu  my  mogli
ponadobit'sya v stol' pozdnij chas. Nastupila noch', i otkrytoe  prostranstvo
vokrug dvorca Velikogo  hana  osveshchalos'  lish'  plamenem  dvuh  gigantskih
kostrov.
   Peredo mnoj stoyal pozhiloj  hudoshchavyj  kitaec  v  tradicionnom  shelkovom
halate, rasshitom serebryanymi drakonami. Ego golovu ukrashal vysokij kolpak,
iz-za kotorogo neznakomec kazalsya pochti odnogo rosta so mnoj.  Rassmotret'
cherty ego lica ne predstavlyalos' vozmozhnym.
   - Moe imya Elyu CHucaj [real'no  sushchestvovavshij  sovetnik  CHingishana],  -
ob®yasnil on melodichnym golosom. - YA sovetnik  Velikogo  hana.  Mogu  li  ya
vojti v vash dom?





   Pri vsej zatrudnitel'nosti  dlya  evropejca  opredelit'  tochnyj  vozrast
aziata netrudno bylo zametit', chto nash posetitel' ochen' star.
   "Mandarin", kak ya tut zhe  okrestil  ego,  prodolzhal  stoyat'  u  poroga,
vezhlivo  ozhidaya  moego  razresheniya  vojti  v   komnatu.   Strazhi   poryadka
pochtitel'no derzhalis' v neskol'kih yardah  pozadi  nego,  predanno  pozhiraya
glazami vysokoe nachal'stvo.
   - Razumeetsya, - proiznes  ya,  pochtitel'no  nakloniv  golovu.  -  Bud'te
dobry, chuvstvujte sebya kak doma.
   S graciej, porazitel'noj dlya cheloveka ego vozrasta,  Elyu  CHucaj  sdelal
neskol'ko shagov vpered. Agla  uvazhitel'no  privetstvovala  ego  i,  kak  i
podobaet dobroporyadochnoj mongol'skoj zhenshchine, opustilas' na koleni,  chtoby
razdut' edva tlevshie ugli malen'kogo ochaga. Kazhetsya, ya uzhe  upomyanul,  chto
vecher byl na redkost' holodnym. Nash gost' vyglyadel  nastoyashchim  patriarhom.
Dlinnye usy i zhidkaya borodenka byli sovershenno bely. Tonkaya kosichka takogo
zhe cveta opuskalas' na ego plechi.  On  stoyal,  chut'  sgorbivshis',  posredi
nashej nebol'shoj komnaty, spryatav ruki v shirokie rukava shelkovogo halata.
   - Pozhalujsta, sadites', moj gospodin, - predlozhil ya, ukazyvaya v storonu
edinstvennogo stula v komnate.
   On molcha, s dostoinstvom  prinyal  moe  predlozhenie.  Rastrogannaya  Agla
pytalas'  sdelat'  ego  prebyvanie  u  nas  chut'  bolee   komfortabel'nym,
predlozhiv emu dve imevshiesya v nashem rasporyazhenii  podushki,  no  on  legkim
zhestom otklonil ee predlozhenie, posle chego my sami uselis' na  nih  u  nog
nashego vysokogo gostya.
   - Dlya nachala mne sleduet podrobno ob®yasnit'  vam,  zachem  ya  prishel,  -
nachal on tak tiho, chto  ya  edva  smog  rasslyshat'  ego  golos  za  treskom
razgorevshihsya polen'ev. - No prezhde razreshite  mne  poblagodarit'  vas  za
vnimanie. V moem vozraste priyatno chuvstvovat' teplo ochaga za spinoj.
   - Vam net nuzhdy  nichego  ob®yasnyat',  -  ostanovila  ego  Agla.  -  Vsem
izvestno, chto vy pravaya ruka Velikogo hana.
   On slegka naklonil golovu v znak priznatel'nosti.
   - YA sluzhu mongolam eshche s togo vremeni, kak ih pervyj Velikij han  nosil
imya Temuchin. YA byl eshche zelenym yunoshej, kogda vojska Potryasatelya  Vselennoj
perevalili cherez Velikuyu Kitajskuyu stenu i zahvatili gorod  YAnkin,  gde  ya
rodilsya. YA byl ostavlen v zhivyh blagodarya moemu umeniyu  chitat'  i  pisat',
hotya i stal rabom. Mongoly, konechno, dikari, no ih vozhd'  uzhe  togda  umel
smotret' na mnogo let vpered.
   - Vy govorite o CHingishane? - ostorozhno osvedomilsya ya.
   - Estestvenno, no sejchas sredi mongolov ne prinyato upominat' ni  odnogo
iz ego dvuh imen. Ego  nazyvayut  Velikim  hanom,  Potryasatelem  Vselennoj,
Velichajshim iz Velichajshih i eshche neskol'kimi drugimi imenami, hotya  vse  eto
ne imeet pryamogo otnosheniya k  predmetu  nashego  razgovora.  On  byl  otcom
Ugedeya, nyneshnego  Velikogo  hana,  chelovekom,  zavoevavshim  dlya  mongolov
Kitaj, Sibir' i tverdyni Horezma. Voistinu on byl velichajshim  chelovekom  v
istorii chelovechestva.
   Estestvenno, ya  i  ne  sobiralsya  osparivat'  ego  vyskazyvaniya.  Sedoj
mandarin yavno ne byl l'stecom, ne imel osnovanij proiznosit'  peredo  mnoj
hvalebnye rechi v adres kogo ugodno. On iskrenne veril v to, chto govoril, i
mnogie ego utverzhdeniya na samom dele sootvetstvovali istine.
   - Segodnya imperiya mongolov prostiraetsya ot Kitajskogo morya  do  Persii.
Hulagu gotovitsya pokorit' Bagdad. Subudaj uzhe otpravilsya  v  pohod  protiv
russkih i polyakov. Kubilaj zamyslil zahvatit' YAponiyu.
   - Emu luchshe otkazat'sya ot etogo plana,  -  neostorozhno  probormotal  ya,
vspomniv iz kursa istorii, chto flot Kubilaya byl unichtozhen shtormom, kotoryj
yaponcy s teh por velichayut "Svyashchennym chernym vetrom" ili "Kamikadze".
   Elyu CHucaj podozritel'no ustavilsya na menya.
   - CHto vy  hotite  etim  skazat'?  -  trebovatel'no  sprosil  on.  -  Vy
obladaete darom prorochestva?
   Agla brosila na menya predosteregayushchij vzglyad.
   - Nichego pohozhego, - vozrazil ya, vspomniv ee slova o tom,  chto  mongoly
ne zhaluyut predskazatelej, i delaya vse vozmozhnoe, chtoby moj golos zvuchal po
vozmozhnosti bolee iskrenne. - Prosto, na moj  vzglyad,  mongoly  prekrasnye
voiny, no nikak ne moryaki. Ih stihiya step', a ne more.
   Kitaec neskol'ko minut izuchal moe lico.
   - Vy pravy, - proiznes on nakonec. - Mongoly luchshie voiny  v  mire,  no
oni ne moryaki. Vprochem,  oni  takzhe  ne  administratory,  ne  piscy  i  ne
masterovye. No dlya vypolneniya vseh etih obyazannostej u nih est'  plenniki.
Oni najdut skol'ko ugodno horoshih moryakov sredi kitajcev.
   V znak soglasiya ya vezhlivo sklonil golovu.
   - Predely imperii dolzhny postoyanno rasshiryat'sya, - prodolzhal on,  -  eto
zavet  samogo  CHingishana.  On  so  vsej  ochevidnost'yu  ponimal,  chto  ego
varvarskie polchishcha dolzhny postoyanno nahodit'sya v dvizhenii, pokoryat'  novye
narody i strany, ili imperiya ruhnet. Mongoly - deti vojny, oni sozdany dlya
nee. Esli u nih ne ostanetsya vneshnih vragov, oni nachnut rezat' drug druga.
Temuchin nashel edinstvenno vernyj put', napraviv energiyu drevnih kochevnikov
Gobi v nuzhnom dlya nego rusle, i sozdal takim obrazom  sil'nejshuyu  armiyu  v
mire.
   - Mozhet byt', vy i pravy, - soglasilsya ya, pozhimaya plechami.
   - Imperiya dolzhna postoyanno rasshiryat' svoi predely, ili  ona  ruhnet,  -
povtoril on. - Inogo puti net. Vo vsyakom sluchae poka.
   - No eto oznachaet gibel'  dlya  desyatkov  i  soten  tysyach  lyudej.  Sotni
sozhzhennyh i razrushennyh gorodov.
   On ravnodushno kivnul.
   - I vy pomogaete im v etom? No pochemu? Vy  zhe  civilizovannyj  chelovek.
Pochemu vy pomogaete mongolam, zahvativshim  i  prevrativshim  v  ruiny  vashu
sobstvennuyu stranu?
   Na sekundu Elyu CHucaj zakryl glaza. V mercayushchem svete plameni ochaga  ego
morshchinistoe lico mgnovenno prevratilos' v vysohshuyu mertvuyu masku.
   - V mire sushchestvuet tol'ko odna civilizaciya, -  medlenno  proiznes  on,
otkryvaya snova glaza. - |to civilizaciya Kataya, ili Kitaya, kak vy zovete ee
na svoj zapadnyj maner. I  ya  sluzhu  Velikomu  hanu,  chtoby  prinesti  etu
civilizaciyu na kopytah mongol'skih  konej  do  samyh  predelov  Obitaemogo
mira.
   Teper' ya uzhe okonchatel'no perestal chto-libo ponimat'.
   - No mongoly pokorili Kitaj. Kubilaj pravit v YAnkine.
   Starik snishoditel'no ulybnulsya.
   - Da, Kubilaj rodilsya v vojlochnoj yurte, nedaleko ot togo mesta, gde  my
sejchas nahodimsya. No  on  uzhe  skoree  kitaec,  nezheli  mongol.  On  nosit
shelkovyj kitajskij halat, risuet  izyskannye  pejzazhi  i  upravlyaet  svoej
imperiej ne menee razumno, nezheli predstaviteli svergnutoj dinastii.
   Nakonec-to do menya doshel smysl ego slov.
   - Vy hotite skazat', chto mongoly tol'ko ispolniteli vashih  zamyslov,  a
nastoyashchie pobediteli - vy, kitajcy.
   - Sovershenno verno, -  soglasilsya  Elyu  CHucaj.  -  Mongoly  vsego  lish'
vooruzhennye ruki imperii, a drevnyaya civilizaciya Kitaya - ee mozg.
   - Vyhodit, mongoly vsego lish' sluzhat vam, - podala golos Agla.
   - O net, klyanus' svyashchennoj pamyat'yu moih predkov,  -  pospeshno  vozrazil
kitaec, iskrenne rasstroennyj tem obstoyatel'stvom, chto u kogo-to v  golove
mogla zarodit'sya stol' opasnaya ideya. - My vse sluzhim Velikomu hanu Ugedeyu.
YA ne bolee chem rab, hotya moe vliyanie na ego politiku na samom dele veliko.
   - No tol'ko potomu, chto Velikij han raschistil  put'  vam,  kitajcam,  -
nastaivala Agla.
   Elyu CHucaj nahmurilsya i zamolchal. Netrudno bylo ponyat', chto  on  pytalsya
privesti v poryadok svoi mysli, chtoby po vozmozhnosti dohodchivo izlozhit' nam
svoi argumenty.
   - Temuchin, - proiznes on ele slyshno, slovno opasayas', chto kto-to  mozhet
uslyshat', kak on proiznes vsluh imya Velikogo hana,  -  prishel  k  mysli  o
neobhodimosti zavoevaniya mira,  chtoby  pomeshat'  razlichnym  plemenam  Gobi
unichtozhit' drug druga. |to bylo ozarenie  geniya.  Takim  obrazom,  imperiya
dolzhna postoyanno rasshiryat' svoi predely.
   - Da, vy uzhe govorili ob etom, - soglasilas' Agla.
   - Kakoj celi, po-vashemu, dolzhno sluzhit' eto beskonechnoe  krovoprolitie?
- v svoyu ochered' sprosil kitaec. - Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby ne  dat'
dikim kochevnikam pererezat' drug druga?
   Ni Agla, ni ya ne smogli otvetit' na etot vopros.
   - S drugoj storony,  sushchestvuet  civilizaciya  Kitaya,  -  prodolzhal  Elyu
CHucaj, - velichajshaya civilizaciya, kotoraya kogda-libo sushchestvovala  v  mire.
Kul'tura Kitaya postroena na mirnyh nachalah, poetomu u nas net drugogo puti
prinesti ee dostizheniya drugim narodam.
   - Vy hotite skazat', chto mongoly zahvatili Kitaj, -  vstavil  ya,  -  no
rano ili pozdno eto obstoyatel'stvo neizbezhno priobshchit k civilizacii  dikih
kochevnikov?
   - Reshenie takoj zadachi potrebuet usilij odnogo ili  dvuh  pokolenij,  -
podtverdil Elyu CHucaj, - mozhet byt', dazhe bol'she.
   - Sledovatel'no, vy  dolzhny  pomogat'  mongolam  rasshiryat'  granicy  ih
imperii, chtoby ne dat' ej  razvalit'sya,  rovno  stol'ko  vremeni,  skol'ko
neobhodimo kitajskoj civilizacii dlya rasprostraneniya po vsemu miru.
   On kivnul.
   - Vozniknet odno kolossal'noe gosudarstvo, rasprostersheesya ot okeana do
okeana.  Podumajte,  k  chemu  eto  mozhet  privesti.  Konec  vsem   vojnam,
procvetanie eshche nedavno dikih narodov. Nastupit vechnyj mir, na Zemle budet
pravit' zakon, a ne nasilie. Vot cel' vsej moej zhizni.
   Edinaya ogromnaya imperiya, sozdannaya  mongol'skimi  sablyami,  upravlyaemaya
kitajskimi mandarinami i zhivushchaya po obshchim zakonam. V nej Elyu  CHucaj  videl
naivysshuyu civilizaciyu, kotoraya sposobna prinesti mir vsem narodam, a  ya  -
tiraniyu, pri kotoroj i rechi ne moglo idti o svobode lichnosti.
   - YA podelilsya s vami svoimi  myslyami,  -  prodolzhal  sovetnik  Velikogo
hana, - potomu chto hotel, chtoby vy  ponyali,  kakuyu  problemu  sozdali  dlya
menya.
   - Problemu? - ne ponyal ya.
   On vzdohnul.
   - Ugedej ne pohozh na svoego velikogo otca. On slishkom leniv, chtoby byt'
horoshim pravitelem. On slishkom privyk k roskoshi, chtoby dumat' o  pokorenii
mira.
   - No vy skazali...
   On  ostanovil  menya  povelitel'nym  zhestom  uzkoj  ruki   s   dlinnymi,
uhozhennymi nogtyami.
   -  K  schast'yu,  -  prodolzhal  on,  -  imperiya  razvivaetsya  po-prezhnemu
dostatochno dinamichno. Ee moshch' prodolzhaet rasti. Hulagu, Subudaj, Kubilaj i
drugie orhony i hany, imeyushchie svoi ulusy  na  granicah  imperii,  vse  eshche
dumayut o novyh zavoevaniyah. Sam Ugedej predpochitaet sidet'  v  Karakorume,
pozvolyaya drugim zavoevyvat' dlya nego mir, i naslazhdat'sya plodami ih pobed.
|to opasnaya poziciya.
   - Kakoe eto imeet otnoshenie k nam? - sprosila Agla.
   - Ugedej suevernyj chelovek, - vzdohnul Elyu CHucaj. - Nedavno on  poluchil
preduprezhdenie ob ugroze, ishodyashchej dlya nego ot cheloveka, kotoryj pribudet
s zapada, chtoby popytat'sya ubit' Velikogo hana.
   - YA i sam prishel predupredit' ego ob ugroze, - napomnil ya.
   - Vy prishli s zapada, - povtoril Elyu CHucaj. - Vprochem,  sushchestvuet  eshche
odin chelovek, kotoryj prishel ottuda. Nekto po imeni Ariman.
   - On zdes'? - voskliknul ya.
   - Vy znaete ego?
   - Da! Imenno ob ugroze, ishodyashchej ot  nego,  ya  i  prishel  predupredit'
Velikogo hana.
   Kitaec slabo ulybnulsya.
   - No Ariman uzhe uspel nastroit' Ugedeya protiv vas. Protiv  svetlokozhego
moguchego voina iz strany, lezhashchej daleko na zapade, za Velikim okeanom.
   YA prinyalsya toroplivo razmyshlyat', pytayas' najti vyhod  iz  polozheniya,  v
kotorom neozhidanno okazalsya.
   "Moe slovo protiv slova Arimana? Kak ya mog dokazat' svoyu pravotu?"
   - Est' i eshche koe-chto, - dobavil Elyu CHucaj. - Nechto, chto delaet problemu
osobenno ostroj.
   - O chem vy govorite? - ne ponyal ya.
   - Ugroza samomu sushchestvovaniyu imperii.
   - Ugroza? - povtoril ya.
   - CHto mozhet ugrozhat' imperii,  pokorivshej  polovinu  mira?  -  sprosila
Agla.
   - Ne dalee kak segodnya v razgovore so strazhami  poryadka  vy  upotrebili
slovo "assasin".
   - Da, posle togo, kak dvoe muzhchin popytalis' ubit' menya.
   - "Assasin" - novoe slovo v yazyke mongolov. Ono prishlo k nam iz Persii,
gde i voznik etot kul't. K sozhaleniyu, ya znayu o nem ne slishkom  mnogo.  |to
sekta ubijc, chleny kotoroj i zovutsya assasinami.  Mne  govorili,  chto  ono
proishodit ot nazvaniya narkotika - gashisha.
   - No ya vse-taki ne  ponimayu,  kakoe  otnoshenie  eto  imeet  ko  mne,  -
vozrazil ya.
   - Vo glave sekty stoit chelovek, kotoryj verbuet molodyh  lyudej,  obeshchaya
im rajskoe blazhenstvo pri bezogovorochnom ispolnenii ego prikazov. On  daet
svoim posledovatelyam gashish, i pod vozdejstviem etogo sredstva im  yavlyayutsya
videniya raya, kuda oni otpravyatsya posle smerti. Neudivitel'no, chto  molodye
lyudi gotovy na vse radi ispolneniya voli svoego vladyki.
   -  YA  znayu  o  dejstvii  lekarstvennyh  sredstv,  podobnyh  gashishu,   -
soglasilas' Agla. - Ono nastol'ko sil'no,  chto,  raz  poprobovav,  chelovek
gotov na vse, chtoby poluchit' ego vnov'.
   Elyu CHucaj naklonil golovu v znak soglasiya.
   - Predpolozhim, chleny  sekty  poluchat  prikaz  ubit'  kogo-to.  Oni  bez
kolebanij  pojdut  na  vernuyu  smert'  v  polnoj  uverennosti,  chto  posle
ispolneniya vozlozhennogo na nih porucheniya prosnutsya v rayu.
   YA promolchal, hotya na lichnom  opyte  znal,  chto  smert'  ne  obyazatel'no
oznachaet konec zemnogo sushchestvovaniya.
   - Mnozhestvo kupcov, aristokratov, imamov i dazhe princess v  Persii  uzhe
stali ih zhertvami. Strah pered predstavitelyami sekty nastol'ko velik, chto,
poluchiv preduprezhdenie o smerti, lyudi gotovy otdat' vse, chto  imeyut,  lish'
by ne popast' v ruki assasinov. Orden neobychajno bogat i mogushchestven.
   - Persiya, - probormotal ya, -  i  est'  strana  Arimana,  Ormuzda  i  ih
proroka Zoroastra.
   - Vliyanie sekty rasprostranyaetsya daleko za predelami Persii, - vozrazil
Elyu CHucaj. - Pered nej trepeshchet ves' mir islama. YA opasayus', chto  assasiny
uzhe uspeli dobrat'sya do Karakoruma i  sobirayutsya  sovershit'  pokushenie  na
Velikogo hana.
   - Ariman prishel iz Persii, - napomnil ya.
   - A on i ne otricaet etogo fakta. No, po ego slovam, vy yavilis'  ottuda
zhe, hotya sami eto otricaete.
   - Assasiny edva ne ubili menya segodnya.
   Kitaec slegka pozhal plechami.
   - Vozmozhno, vy vsego lish' izobreli  hitryj  tryuk,  chtoby  sbit'  nas  s
tolku. Ubitye vami lyudi ne byli mongolami, nesmotrya na to  chto  nesomnenno
hoteli vydat' sebya za takovyh. Oni mogli byt' persami. A  vy  mogli  ubit'
ih, chtoby otvesti ot sebya podozrenie.
   - Zachem mne ubivat' svoih soobshchnikov i dlya chego im ubivat' menya?
   Sudya po vsemu, Elyu CHucaj trevozhilsya ne na shutku.
   - Mne hotelos' by poverit' vam, Orion, no ya dolzhen byt' gotov  k  lyubym
neozhidannostyam. YA ubezhden, chto libo vy, libo Ariman  prinadlezhite  k  etoj
sekte, a mozhet byt', dazhe i yavlyaetes' ee glavoj, chelovekom, izvestnym  pod
prozvishchem Gornyj starec.
   - Kak mne ubedit' vas?
   - V podobnyh sluchayah mongoly ne utruzhdayut sebya  osobymi  razmyshleniyami.
Oni prosto ub'yut i vas, i Arimana, a vozmozhno, i vas, moya dorogaya gospozha,
i tut zhe zabudut ob etom. No ya civilizovannyj chelovek.  Mne  nado  snachala
reshit', kto iz vas assasin, a kto net.
   - Togda mne nechego opasat'sya, - zametil ya, hotya daleko ne byl ubezhden v
spravedlivosti svoego utverzhdeniya.
   - Vam nechego opasat'sya menya, - podcherknul on.  -  Vo  vsyakom  sluchae  v
nastoyashchij moment. - Pomolchav nemnogo, on s somneniem dobavil: - No  Ugedej
ne slishkom terpelivyj chelovek. On mozhet prikazat' ubit' vas,  chtoby  odnim
mahom pokonchit' s nepriyatnoj problemoj.





   Nel'zya skazat', chto Agla i ya okazalis' v roli uznikov v  polnom  smysle
etogo slova, no kuda by my ni shli v Karakorume,  dvoe  mongol'skih  voinov
neizmenno sledovali za nami po pyatam. Po slovam Elyu CHucaj, oni  nahodilis'
ryadom dlya nashej zhe zashchity, no  ih  postoyannoe  prisutstvie  tem  ne  menee
dejstvovalo mne na nervy. Dnem i noch'yu oni nahodilis'  ryadom  s  nami,  ne
udalyayas' bol'she chem na neskol'ko shagov. Disciplina v mongol'skoj armii i v
samom dele byla na vysote. YA ne somnevalsya, chto eti lyudi  budut  sledovat'
za nami do teh por, poka oni ne poluchat prikaz ostavit' svoj post. Esli by
nam udalos' uskol'znut' ot nih, oba oni byli  by  bezzhalostno  kazneny.  V
sluchae esli by odnogo iz nih ubili pri ispolnenii sluzhebnyh  obyazannostej,
to, po obychayu, ego syn zanyal mesto svoego  otca.  Pri  otsutstvii  syna  v
vozraste voina ego blizhajshij rodstvennik muzhskogo  pola  dolzhen  ispolnyat'
obyazannosti pogibshego vplot' do sovershennoletiya ego naslednika.
   Esli ne schitat' etogo dosadnogo obstoyatel'stva, my imeli polnuyu svobodu
peredvizheniya po gorodu, mogli brodit' gde ugodno,  za  isklyucheniem  odnogo
mesta, kuda ya i stremilsya popast'  bol'she  vsego,  -  ogromnogo  shelkovogo
shatra Velikogo hana, po ironii sud'by raspolozhennogo pryamo naprotiv nashego
skromnogo zhilishcha. Elyu CHucaj strogo zapretil  mne  peresekat'  ploshchad'  ili
predprinimat' kakie by to ni bylo  inye  popytki  vstretit'sya  s  Ugedeem.
Staryj kitaec vse eshche ne otkazalsya ot mysli, chto ya mogu okazat'sya odnim iz
assasinov  ili  dazhe  samim  glavoj  zloveshchej  sekty.  Iezuitskie   obychai
kitajskogo dvora uzhe uspeli prochno ukorenit'sya sredi mongol'skoj znati,  i
ya ne mog sdelat' dazhe shaga bez vedoma glavnogo sovetnika Velikogo hana.
   No poka eshche nikto ne zapreshchal mne zanimat'sya poiskami Arimana, i celymi
dnyami Agla i ya brodili po ulochkam mongol'skoj stolicy  v  poiskah  Vladyki
T'my. Karakorum byl stolicej ogromnoj imperii, no dlya samih  mongolov  on,
po suti dela, ostavalsya vsego lish'  ocherednym  lagerem,  prosto  neskol'ko
bol'shim, chem predydushchij. Primitivnye kochevniki  ne  mogli  ponyat'  raznicy
mezhdu vremennoj stoyankoj na neskol'ko desyatkov semej  i  bol'shim  gorodom,
gde postoyanno prozhivali desyatki, a mozhet byt', i sotni tysyach zhitelej.
   Sanitarii kak takovoj voobshche ne sushchestvovalo. CHelovecheskie ekskrementy,
navoz i othody domashnego hozyajstva prosto vybrasyvalis' na  ulicu,  horosho
eshche,  esli  pozadi  yurty.  Vodu  dostavlyali  na  spinah  rabov  iz   reki,
protekavshej poblizosti, v kotoruyu vo vremya dozhdya ustremlyalis' stochnye vody
so vsego goroda. O lichnoj gigiene zdes' tem bolee nikto ne  imel  ponyatiya.
Rano ili pozdno epidemiya tifa ili  kakoj-nibud'  drugoj  zaraznoj  bolezni
dolzhna byla opustoshit' stolicu mongolov. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, chto
etogo do sih por ne proizoshlo.
   SHum  povsyudu  stoyal  uzhasnyj.  Pohozhe,  zdes'  prosto  nikto  ne   umel
razgovarivat' normal'nym tonom, a obyazatel'no staralsya perekrichat'  svoego
sobesednika. Tyazhelo nagruzhennye povozki, kotorye obychno  tashchili  neskol'ko
bykov, edva mogli razminut'sya na uzkih, krivyh ulochkah. Pronosivshiesya to i
delo vsadniki podnimali oblaka pyli. V sluchae dozhdya ulicy  prevrashchalis'  v
burnye potoki, obychno smyvavshie neprochnye glinobitnye hizhiny. Udivitel'no,
no yurty kochevnikov i roskoshnye shatry  mestnoj  znati  luchshe  protivostoyali
takogo  roda  prirodnym  kataklizmam,  nezheli  tak  nazyvaemye  postoyannye
sooruzheniya. Posle dozhdej v  vozduh  podnimalis'  ogromnye  tuchi  moskitov,
kotoryh v suhoe vremya goda smenyalo ne men'shee kolichestvo muh.
   Kak ni stranno, no nikto iz mestnyh zhitelej, s kotorymi mne prihodilos'
razgovarivat', po-vidimomu, nichego ne slyshali ob Arimane.  Elyu  CHucaj  pri
vstreche so mnoj priznal, chto videlsya s Vladykoj T'my, posle chego tot  dazhe
imel besedu s Ugedeem. No i on ni edinym slovom ne obmolvilsya o  tom,  gde
moj vrag nahoditsya v nastoyashchij moment. Tak chto den' za dnem  Agla  i  ya  v
soprovozhdenii dvuh neizmennyh sputnikov bezrezul'tatno bluzhdali po  ulicam
mongol'skoj  stolicy,  s  trudom  probirayas'  skvoz'   gustuyu   tolpu   ee
obitatelej. YA zaglyadyval v kazhduyu cerkov', vstrechavshuyusya  na  nashem  puti,
bud' to malen'kaya hizhina  hristianskogo  propovednika  ili  velichestvennyj
buddijskij hram.
   Posle primerno nedeli bezuspeshnyh poiskov ya nakonec nashel to,  chto  tak
dolgo  iskal,  -  nebol'shoe  prizemistoe  stroenie  s   gluhimi   stenami,
postroennoe iz serogo kamnya i raspolozhennoe na samoj okraine goroda.
   Lico Agly skrivilos' v prenebrezhitel'noj grimase.
   - Davaj poskoree ujdem otsyuda, - predlozhila ona. -  Zdes'  net  nichego,
krome smrada i gryazi.
   - I Arimana, - dobavil ya, ukazyvaya na malen'koe zdanie.
   - Zdes'?
   - YA uveren. Komu prinadlezhit etot hram? - sprosil  ya,  povorachivayas'  k
voinam.
   Oni pereglyanulis' i pozhali plechami, davaya tem samym ponyat',  chto  ne  v
sostoyanii otvetit' na moj vopros. Vozmozhno,  im  bylo  prikazano  tak  ili
inache pomeshat' moej vstreche s Arimanom, hotya ne isklyucheno, chto oni  prosto
boyalis' vstupat' vo vladeniya Vladyki T'my. Dlya  menya  poslednee  ne  imelo
osobogo znacheniya. Ne zadavaya bol'she bespoleznyh voprosov, ya  napravilsya  k
nizkoj, shirokoj dveri, kotoraya vela vnutr' zdaniya.
   - Luchshe syuda ne hodit', - nereshitel'no zametil odin iz mongolov.
   - Vy mozhete podozhdat' menya snaruzhi,  -  ogryznulsya  ya,  ne  povorachivaya
golovy.
   - Postojte, - kriknul on, zagorazhivaya mne dorogu.
   - YA tak ili inache vojdu tuda. Ne pytajtes' ostanovit' menya.
   Emu yavno ne ponravilos' moe namerenie, no  i  v  otkrytuyu  brosit'  mne
vyzov on tak i ne reshilsya. Sluh o tom, kak ya raspravilsya s dvumya napavshimi
na menya  ubijcami,  davno  rasprostranilsya  po  mongol'skoj  stolice.  Dlya
ochistki sovesti on otpravil svoego naparnika  vyyasnit',  sushchestvuet  li  u
zdaniya vtoroj vyhod. Kak i mozhno  bylo  ozhidat',  takovogo  ne  okazalos'.
Udovletvorennyj tem, chto  bezhat'  nam  ne  udastsya,  strazhnik  otstupil  v
storonu.
   - Esli vam budet ugrozhat' opasnost', pozovite menya!  -  kriknul  on  na
proshchanie.
   - Obyazatel'no, - otvetila za menya Agla.
   Voin prezritel'no propustil ee slova mimo ushej.
   Nam prishlos' nagnut'sya, chtoby vojti v nizkuyu  dver'.  Vnutri  pomeshcheniya
bylo temno, kak v mogile. Ispugannaya Agla zhalas' ko mne.
   - YA nichego ne vizhu, - prosheptala ona.
   Zato ya videl vse. Moi glaza momental'no privykli  k  temnote,  i,  hotya
pomeshchenie  po-prezhnemu  bylo  pogruzheno  v  kromeshnuyu  t'mu,  ya  razglyadel
kamennyj altar' na slegka vozvyshavshejsya nad  polom  platforme  i  strannye
simvoly, vybitye na stene nad nim.
   - YA davno podzhidayu tebya, - donessya do menya zloveshchij shepot Arimana.
   YA mgnovenno povernulsya v storonu istochnika  zvuka  i  uvidel  ogromnuyu,
massivnuyu figuru v dal'nem uglu komnaty.
   - Podojdi ko mne, - prikazal on. - Devushka mozhet  ostavat'sya  tam,  gde
stoit. YA ne prichinyu ej vreda.
   Agla, kazalos', prevratilas' v mramornuyu statuyu. Ona nepodvizhno  stoyala
ryadom so mnoj, vse eshche prodolzhaya  ceplyat'sya  za  moyu  ruku,  i  napryazhenno
vglyadyvalas' v nepronicaemuyu temnotu.
   - Ona ne uvidit i ne uslyshit  nichego,  -  predupredil  menya  Ariman.  -
Ostav' ee i idi ko mne.
   YA ostorozhno osvobodil svoyu ruku. Devushka byla eshche teploj i zhivoj,  hotya
ya ne mog ulovit' ni ee dyhaniya, ni bieniya serdca.
   - YA prosto uskoril hod vremeni dlya nas  oboih,  -  ob®yasnil  Ariman.  -
Teper' my smozhem pobesedovat' sovershenno  svobodno.  Nikto  ne  podslushaet
nashego razgovora i ne pomeshaet nam.
   YA sdelal neskol'ko shagov v ego storonu. Kamennye plity pod moimi nogami
kazalis' po-prezhnemu massivnymi i real'nymi.  Ariman  vyglyadel  takim  zhe,
kakim ya zapomnil ego. Temnoe, moshchnoe telo i krasnye, polyhayushchie nenavist'yu
glaza.
   - Kogda ty vernesh'sya k svoej sputnice, ona  dazhe  ne  zametit,  chto  ty
otsutstvoval, - prodolzhal Ariman. - Sejchas dlya nee ne sushchestvuet vremeni.
   - Pohozhe, igra so vremenem vashe lyubimoe zanyatie, - ironichno zametil ya.
   Vladyka  T'my  stoyal  shiroko  rasstaviv  nogi,  uperevshis'   massivnymi
kulakami v bedra. Na nem byla shirokaya, otorochennaya mehom mantiya i  vysokie
kozhanye sapogi. YA ne zametil u nego nikakogo oruzhiya, da i  zachem  ono  emu
pri ego sile?
   - Ty i sam neploho porhaesh' po vremeni, - zametil Ariman. - Kak  proshlo
tvoe puteshestvie iz lagerya Hulagu do Karakoruma?
   - Vam samomu, nado polagat', ne bylo nuzhdy tashchit'sya  syuda  s  karavanom
verblyudov?
   Na ego shirokom mrachnom lice poyavilos' podobie ulybki.
   - Net, ya predpochitayu drugie sposoby peredvizheniya. K slovu, ya nahozhus' v
Karakorume uzhe okolo treh mesyacev. Zdes' ya  igrayu  rol'  svyashchennika  novoj
religii, special'no prednaznachennoj dlya voinov.
   - |to vy podoslali ko mne dvuh assasinov?
   - Da, - ne razdumyvaya, podtverdil on. - YA ne nadeyalsya, vprochem, chto  im
udastsya  dobit'sya  uspeha,  no  mne  hotelos'  znat',  obladaesh'   li   ty
po-prezhnemu toj siloj, kotoruyu imel vo vremya nashej poslednej vstrechi.
   - Kogda ty popytalsya vzorvat' termoyadernyj reaktor?
   Ego gustye chernye brovi udivlenno popolzli vverh.
   - YAdernyj... CHTO?
   Odnako ego zameshatel'stvo prodolzhalos' vsego odno mgnovenie.
   - Ah da, konechno, - proiznes on,  perevedya  dyhanie.  -  Ty  dvigaesh'sya
protiv potoka vremeni, nazad k Vojne. YA sleduyu ego techeniyu  i  poetomu  do
sih por ne dostig toj tochki vektora vremeni.
   YA tozhe pomnil o  tom,  chto  my  puteshestvuem  vo  vremeni  v  razlichnyh
napravleniyah. My vstrechalis' i ran'she, i nam predstoyalo vstretit'sya snova.
   - Tebe udalos'... ubit' menya togda?  -  Golos  Arimana  zazvuchal  pochti
trevozhno.
   - Net, - otvetil ya chestno. - Vy ubili menya.
   Ariman ne mog skryt' svoego udovletvoreniya.
   - Togda ya eshche uspeyu vypolnit' svoyu missiyu.
   - Unichtozhit' chelovechestvo?
   On prezritel'no otmahnulsya ot menya.
   - Podumaesh', lyudi. Posmotri, chego dostigli  mongoly.  Obrati  vnimanie,
kak oni bez zazreniya sovesti ubivayut  sotni  tysyach  sebe  podobnyh,  a  ih
pomoshchniki, schitayushchie sebya civilizovannymi lyud'mi, aplodiruyut im i pytayutsya
izvlech' vygodu iz krovavoj bojni. Kogo interesuyut lyudi?
   - Vam bol'she nravitsya vash sobstvennyj plan? Ubivat' nas milliardami?
   - YA sobirayus' ispravit' oshibku, sovershennuyu pyat'desyat tysyach let  nazad,
- ryavknul Ariman. - Pogibnet odna forma zhizni, ostanetsya drugaya. Moj narod
budet zhit', tvoj ischeznet. Umret i vash sozdatel', tot, kto  nazyvaet  sebya
Ormuzdom.
   - Vojna proizoshla pyat'desyat tysyach let nazad?
   - Vsemu svoe vremya, - poobeshchal on nasmeshlivo. - Tam  my  i  vstretimsya.
Inache chego radi Ormuzd sozdal tebya tak,  chtoby  ty  dvigalsya  ot  Konca  k
Vojne? Da, tol'ko dlya togo, chtoby ostavit' tebya v nevedenii.
   YA zakryl glaza, starayas' pomeshat' novoj lzhi proniknut' v moe  soznanie.
Sravnenie Ormuzda i Arimana bylo yavno ne v pol'zu poslednego. Vladyka T'my
i bog Sveta - nositel' ZHizni i Istiny. Ariman nazval ego moim sozdatelem i
ugrozhal ubit' nas oboih.
   - Moya missiya - ubit' vas, - skazal ya, otkryvaya glaza.
   - Znayu. No tol'ko ub'yu tebya ya. Ub'yu s udovol'stviem, i  tak  zhe  legka,
kak ty razdavil by kablukom nadoedlivoe nasekomoe.
   - Tak zhe prosto, kak vy ubili ee?
   - Devchonku?
   - U nee bylo imya. Areta... tak ee zvali v dvadcatom stoletii.
   - Tam ya eshche ne uspel pobyvat'.
   - Pobyvaete. I ub'ete ee. Dazhe esli by u menya  ne  bylo  drugih  prichin
nenavidet' vas, odnoj vpolne hvatilo by.
   On prenebrezhitel'no peredernul massivnymi plechami.
   -  Ty  mozhesh'  nenavidet',  mozhesh'  lyubit'.  Ormuzd   dovol'no   udachno
zaprogrammiroval tebya.
   YA byl sovsem ryadom s nim, i mne nichego ne stoilo  by  shvatit'  ego  za
gorlo. No mne uzhe dovelos' ispytat'  na  sebe  vsyu  kolossal'nuyu  moshch'  ne
po-chelovecheski sil'nyh ruk ego,  i  povtoryat'  opyt  mne  ne  hotelos'.  YA
prekrasno ponimal, chto kakoj by  siloj  ya  sam  ni  obladal,  on  sposoben
otbrosit' menya ot sebya tak zhe legko, kak obgorevshuyu spichku.
   - Mongoly sozdali u sebya nepodhodyashchie usloviya dlya poedinkov, -  zametil
Ariman, slovno prochitav moi mysli. - U nih sushchestvuyut svoi zakony,  i  oni
umeyut zastavlyat' chuzhakov uvazhat' ih.
   - YA dob'yus' audiencii u Ugedeya i preduprezhu ego o vashih planah. Vam  ne
udastsya dobit'sya uspeha.
   Ego bezgubyj rot iskrivilsya v prenebrezhitel'noj uhmylke.
   - Bolvan! YA uzhe dobilsya polnogo uspeha. I, kstati, pomog mne v etom ty.
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   On snishoditel'no vzglyanul na menya krasnymi glazami.
   -  Interesno  uznat',  protiv  kakih  moih  namerenij  ty   sobiraesh'sya
predosterech' Ugedeya? Ty polagaesh', chto ya yavilsya syuda, chtoby ubit' ego?
   - Razve vy ne glava sekty assasinov?
   Ego ulybka preobrazilas' v glumlivuyu grimasu.
   - O net, moj vechnyj protivnik. YA ne Gornyj starec. Tol'ko lyudi  ubivayut
sebe podobnyh radi deneg. Vladyka assasinov takoj zhe chelovek, kak i ty. On
byl kogda-to drugom Omara Hajyama, stavshego  zatem  znamenitym  astronomom.
Ty, dolzhno byt', slyshal ego imya?
   - YA znayu ego kak poeta, - rezko otvetil ya.
   - Da, on lyubil pobalovat'sya virshami, no  delo  sejchas  ne  v  etom.  Ne
bespokojsya, Hulagu  razdavit  osinoe  gnezdo  assasinov  posle  togo,  kak
voz'met Bagdad, i unichtozhit samyj pyshnyj cvetok kul'tury islama.
   - Vy upomyanuli, chto uzhe uspeshno zavershili svoyu missiyu  v  Karakorume  i
chto ya pomog vam, - napomnil ya.
   - Da, - podtverdil Ariman, i ego lico  snova  stalo  ser'eznym.  -  Idi
syuda, ya koe-chto pokazhu tebe.
   On povernulsya ko mne spinoj i podoshel k massivnoj kamennoj  stene.  Eshche
polnyj svezhih vospominanij o svoih podvigah v dvadcatom  stoletii,  ya  bez
kolebanij posledoval za nim.
   YA  svobodno  proshel  cherez  stenu,  pochuvstvovav  eshche  raz,  kak  holod
prostranstva na mgnovenie pronizal moe telo. My okazalis' v dremuchem lesu,
v okruzhenii moguchih derev'ev, ch'i krony  slegka  kolyhalis'  pod  poryvami
nochnogo vetra. Ne govorya ni slova, Ariman  poshel  po  tropinke,  petlyavshej
sredi molodogo podleska. Vysoko  nad  golovoj  ya  mog  videt'  serp  luny,
plyvushchej sredi kuchevyh  oblakov.  Iz  temnoty  donosilos'  uhan'e  sovy  i
neprekrashchayushchayasya treskotnya nochnyh nasekomyh.
   My vyshli na opushku lesa, k sklonu holma, kruto spuskavshegosya k shirokoj,
porosshej travoj ravnine. Na vsem obozrimom prostranstve  pered  nami  byli
vidny shatry, podle kotoryh paslis' strenozhennye loshadi. Pogruzhennyj v  son
lager' niskol'ko ne napominal pohodnye bivaki mongolov.
   - Cvet evropejskogo rycarstva, - prosheptal Ariman, - sobralsya zdes' pod
znamenem Bely [korol' Vengrii,  pravivshij  stranoj  v  seredine  XIII  v.;
poterpev neskol'ko porazhenij v srazheniyah  s  vojskami  Batu-hana,  lishilsya
korony], korolya Vengrii.
   - Gde my nahodimsya?
   - Na ravninah Vengrii, nedaleko ot  Tokaya,  izvestnogo  vinodel'cheskogo
rajona. Tam ostanovilis' na  noch'  mongoly  Subudaya...  Ili,  vernee,  tak
dumaet korol' Bela...
   V tusklom svete luny mne udalos' razglyadet' chasovyh, stoyavshih na strazhe
vokrug ogromnogo lagerya, peresechennogo nebol'shoj rekoj.
   Vremya blizilos' k utru, kogda Ariman neozhidanno shvatil menya za  plechi,
prizhimaya k zemle. YA nachal bylo protestovat', no on tut  zhe  zastavil  menya
zamolchat', bez lishnih ceremonij zazhav  mne  ladon'yu  rot.  YA  prislushalsya.
Sleva ot menya poslyshalos' tihoe rzhanie loshadi. Povernuv golovu, ya  zametil
paru mongol'skih voinov, kotorye ostorozhno probiralis' skvoz' kusty,  vedya
na povodu nizkoroslyh loshadej. Za ih spinami mayachili mnogochislennye figury
ih tovarishchej. Okazavshis' u kromki lesa, oni ostanovilis' i natyanuli luki v
ozhidanii signala k atake.
   Spustya neskol'ko minut tysyachi ognennyh strel prochertili  seroe  nebo  i
obrushilis' na  vengerskij  lager'.  Zapolyhali  shatry,  ispuganno  zarzhali
loshadi. Boevoj krik mongolov prorezal utrennij vozduh, i lavina  vsadnikov
s treh storon obrushilas' na ohvachennyh panikoj rycarej korolya Bely.  Ishod
srazheniya  byl  prakticheski  predreshen.  Razumeetsya,  zastignutye  vrasploh
polusonnye i bezoruzhnye evropejskie rycari ne  sumeli  okazat'  ser'eznogo
soprotivleniya  yarostno   atakovavshim   mongolam   i   ne   smogli   nichego
protivopostavit' voinskomu  iskusstvu  ih  znamenitogo  polkovodca.  Ochen'
skoro srazhenie pereshlo v nastoyashchuyu  reznyu.  Krovoprolitie  prodolzhalos'  v
techenie vsego  utra.  Nado  otdat'  dolzhnoe  rycaryam  -  oni  srazhalis'  s
uporstvom obrechennyh, u kotoryh ne  ostavalos'  nadezhdy  na  spasenie  ili
miloserdie. Voinam, ch'i shatry nahodilis' po druguyu storonu  reki,  povezlo
neskol'ko bol'she, no skoro i oni odin za drugim pali  pod  udarami  krivyh
sabel' mongolov.
   Pri svete dnya kartina polya nedavnego boya predstavlyala  soboj  uzhasayushchee
zrelishche.
   - Zdes' ty mozhesh' ocenit' vsyu prelest' chelovecheskoj  natury,  Orion,  -
zloradno proiznes Ariman. - CHto ty skazhesh'  o  tom,  s  kakoj  energiej  i
strast'yu oni unichtozhayut sebe podobnyh?
   YA nichego ne otvetil, da i chto ya mog otvetit'?! Vid  propitannoj  krov'yu
zemli, splosh' useyannoj izurodovannymi trupami, govoril sam za sebya.
   - Itak, ya uzhe vyigral, - prodolzhal Ariman. - Blagodarya  tem  svedeniyam,
kotorye  ty  soobshchil  Subudayu,  mongolam  udalos'  sokrushit'   evropejskuyu
civilizaciyu. Doroga na Rejn otkryta. Teper' oni  prodolzhat  svoj  pobednyj
marsh na zapad, razrushaya i grabya goroda i vyrezaya celye narody. Razumeetsya,
ostayutsya eshche francuzy. V svoe vremya pod predvoditel'stvom  Karla  Martella
[majordom, a fakticheski nekoronovannyj korol' Francii, v 732  g.  v  bitve
pri Puat'e nagolovu razbil arabov (mavrov)  i  zastavil  ih  otstupit'  za
Pirenei] im udalos' ostanovit' nashestvie mavrov. No Subudaj razob'et i ih,
kak segodnya razbil vojska Bely i ego  soyuznikov.  Vsya  Evropa  i  Aziya  ot
Tihogo do Atlanticheskogo okeana okazhetsya pod vlast'yu mongolov.
   - |to i est' vasha cel'? - ugryumo sprosil ya,  starayas'  ne  smotret'  na
neschastnyh, postradavshih v krovavoj bojne. K sozhaleniyu, ya ne mog  zatknut'
sebe i ushi, chtoby ne slyshat' krikov i stonov umirayushchih lyudej.
   Moguchaya ruka Arimana shvatila menya za lokot'.
   - Da, eto moya cel', Orion. I teper' nichto i  nikto  ne  mozhet  pomeshat'
mne. Ni tebe, ni samomu Ormuzdu ne ostanovit' menya.
   YA na sekundu prikryl glaza, chtoby ne videt'  ego  torzhestvuyushchego  lica.
Neozhidanno ego hvatka oslabla, a kriki i stony umirayushchih  rastayali  gde-to
vdali. Kogda ya snova otkryl glaza, to uvidel Aglu, stoyavshuyu ryadom so mnoj.
My byli snova v pomeshchenii hrama, v  Karakorume.  Ariman  v  poslednij  raz
nasmeshlivo ulybnulsya mne i ischez v glubine temnoj steny.
   - YA nichego ne vizhu zdes', - pozhalovalas' Agla, snova obretaya dyhanie  i
prodolzhaya ceplyat'sya za moyu ruku.
   - Zato ya videl bolee chem dostatochno. Kuda bol'she, chem mne by  hotelos',
- otozvalsya ya, napravlyaya ee k dveri. - CHerez neskol'ko nedel', mozhet  byt'
dazhe ran'she, v Karakorum pridet vest' o reshayushchej pobede Subudaya. V  gorode
nachnutsya pyshnye torzhestva, no sam polkovodec ne budet  otozvan  v  stolicu
dlya  pozdravleniya  i  vrucheniya  emu  nagrady.  Po  slovam  Arimana,  armiya
prodolzhit  pobednoe  shestvie  na  zapad,  chtoby   unichtozhit'   evropejskuyu
civilizaciyu, podobno tomu, kak nezadolgo do togo vojska Hulagu  rastoptali
serdce musul'manskogo mira.
   Do mongol'skogo nashestviya Persiya  i  zemli,  lezhavshie  mezhdu  Tigrom  i
Evfratom,  byli,  pozhaluj,  naibolee  naselennymi  i  cvetushchimi  na   vsej
territorii planety.  Irrigacionnye  kanaly,  postroennye  eshche  vo  vremena
Gil'gamesha,  sdelali  Vavilon,   a   pozdnee   Bagdad   centrami   mirovoj
civilizacii, chto by ni  dumali  o  sebe  vysokomernye  kitajcy.  Tam,  gde
prohodili mongoly, ostavalis' tol'ko ruiny gorodov,  peresohshie  kanaly  i
vytoptannye polya, na kotoryh  trudilis'  zhalkie  ostatki  nekogda  moguchih
narodov. Potrebovalis' stoletiya, chtoby vernut' etim zemlyam hotya  by  chast'
ih bylogo velikolepiya.
   Sejchas pered vojskami Subudaya lezhala prakticheski ne zashchishchennaya  Evropa.
Uchast'  gosudarstv  Blizhnego  Vostoka  eshche   ozhidala   Pol'shu,   Germaniyu,
Balkanskie  strany.  Mozhet  byt',  Italii,  zashchishchennoj  Al'pami,   udastsya
izbezhat' etoj strashnoj sud'by, no ya somnevalsya i v etom. Voinov,  sumevshih
preodolet' Kryshu Mira, skoree vsego  ne  ostanovyat  vershiny,  ne  sumevshie
ogradit' Drevnij Rim ot soldat Gannibala. Italiya i Greciya, i drugie  cvety
sredizemnomorskoj civilizacii takzhe budut bezzhalostno rastoptany  kopytami
mongol'skih konej.
   I v tom, chto proizojdet eta  tragediya,  byla  prezhde  vsego  moya  vina.
Ariman imel pravo torzhestvovat'.





   YA popytalsya rasskazat' Agle o strashnoj opasnosti, navisshej  nad  mirom,
no ona  prosto  ne  mogla  ocenit'  vsyu  slozhnost'  sozdavshejsya  situacii.
Neskol'ko chasov podryad my prosideli  v  nashej  malen'koj  hizhine,  poka  ya
rasskazyval ej ob Arimane i  Ormuzde,  o  drugih  zhiznyah,  v  kotoryh  nam
dovelos' vstrechat'sya, o titanicheskoj bor'be mezhdu  silami  Sveta  i  T'my,
kotoraya prodolzhalas' uzhe mnogo tysyacheletij.
   - Ariman sobiraetsya unichtozhit' sam prostranstvenno-vremennoj kontinuum,
- zaklyuchil ya gromko, slovno razgovor na povyshennyh  tonah  mog  pomoch'  ej
luchshe ocenit' vsyu vazhnost' moih slov.
   Agla terpelivo  vyslushala  menya  do  konca,  no  boyus',  chto  eto  bylo
edinstvennym dostizheniem, kotorym ya mog  pohvastat'sya.  Ona  dobrosovestno
staralas' ponyat' menya.  I  hotya  Agla  sama  zhila  v  dvadcatom  stoletii,
vozmozhno, i v drugih vremenah,  ona  vosprinyala  ochen'  nemnogoe  iz  moih
ob®yasnenij. V dannoj inkarnacii ona byla ne bolee chem prostodushnoj docher'yu
trinadcatogo stoletiya.
   - Ariman - chernyj koldun, - vyskazala ona svoyu tochku zreniya, - i v  ego
vlasti pokazat' tebe proshloe i budushchee.
   - No on pokazal mne, chto proizoshlo tol'ko segodnya, - zaprotestoval ya, -
i ne prosto pokazal. My dejstvitel'no byli tam, v tysyachah mil' otsyuda.
   - Ty ni na sekundu ne pokidal menya, - vozrazila ona so slaboj ulybkoj.
   - Govoryu tebe, vse eto proizoshlo na samom dele. Prosto vremya teklo  dlya
nas s raznoj skorost'yu. Dlya tebya proshlo odno mgnovenie, a ya  prozhil  pochti
dvadcat' chasov na ravninah Vengrii.
   - Tebe eto tol'ko pokazalos'. On velikij  volshebnik,  i  v  ego  vlasti
zastavit' tebya poverit' vo vse, chto ugodno.
   Mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak soglasit'sya s  nej  i  prekratit'
bespoleznyj razgovor.
   |toj noch'yu my  osobenno  uvlechenno  zanimalis'  lyubov'yu,  tak  kak  oba
opasalis', chto bol'she nam nikogda ne  predstavitsya  takoj  vozmozhnosti.  YA
usnul tol'ko pod utro.
   Mne prisnilsya Ormuzd, oblachennyj v zolotye dospehi, verhom  na  zolotom
kone. On ehal po tropinke po vesennemu  lesu.  YArko  siyalo  solnce,  i  na
golubom nebe ne bylo vidno ni oblachka. No postepenno  les  stanovilsya  vse
gushche, a nebo zavolokli tyazhelye tuchi, zakryvavshie solnce. YA uzhe  znal,  chto
dolzhno proizojti, i hotel kriknut', chtoby predupredit' Ormuzda, no ne  mog
izdat' ni zvuka. Moe telo  i  yazyk  byli  paralizovany,  i  ya  mog  tol'ko
nablyudat', kak malen'kie zlobnye reptilii vypolzli na tropinku pered konem
Ormuzda i, mgnovenno preobrazivshis' v mongol'skih voinov,  nabrosilis'  na
nego. Stashchiv boga Sveta i Istiny s konya, oni  nachali  rubit'  ego  krivymi
sablyami.
   - Orion, pomogi mne, - prozvuchal v moih ushah dalekij golos  istekavshego
krov'yu Ormuzda. - Gde ty, Orion? Spasi menya!
   Vnezapno svet pomerk i mogil'nyj holod ohvatil moe telo. YA  ochutilsya  v
bezzhiznennoj i pugayushchej pustote. I hotya ya ne mog etogo videt', ya  ponimal,
chto v to zhe samoe mgnovenie Zemlya i vmeste s neyu  chelovechestvo  prekratili
svoe sushchestvovanie.
   YA prosnulsya v holodnom potu i prisel na  svoej  podstilke.  Agla  mirno
spala ryadom, bezrazlichnaya ko vsem kataklizmam mirozdaniya.
   "Dumaj, Orion, dumaj, - prikazal ya  sebe.  -  Kak  ty  mozhesh'  pobedit'
Arimana, esli dazhe ne ponimaesh' ego zamyslov?"
   YA zakryl glaza i popytalsya proanalizirovat' izvestnye mne fakty.
   Ariman namerevalsya unichtozhit' svyaz' vremeni  i  prostranstva,  narushit'
ego kontinuum i tem  samym  potryasti  osnovy  vselennoj.  Po  ego  slovam,
nekogda lyudi unichtozhili  ego  narod,  i  teper'  on  byl  gotov  sokrushit'
chelovechestvo, a tem samym  pobedit'  i  Ormuzda,  kotorogo  nazyval  nashim
sozdatelem. Mnogogo ya ne znal, a eshche  bol'she  ne  ponimal.  YA  razdrazhenno
potryas golovoj, pytayas' soobrazit', kakim  obrazom  ya  mogu  dobrat'sya  do
Ormuzda i poprosit' ego soobshchit' mne dopolnitel'nuyu informaciyu. Vprochem, ya
podsoznatel'no ponimal, chto lyubaya podobnaya  popytka  zaranee  obrechena  na
proval. Ochevidno, Ormuzd polagal, chto ya uzhe znayu dostatochno dlya  uspeshnogo
osushchestvleniya svoej missii.  On  napravil  menya  v  etu  tochku  vremeni  i
prostranstva, ne tol'ko  vossozdav  vse  moi  prezhnie  sposobnosti,  no  i
pozabotivshis' o tom, chtoby ya uznal mongol'skij yazyk. Bolee togo, on poslal
so mnoj Aglu v obraze  prostoserdechnoj  tuzemnoj  devushki,  ochevidno,  dlya
togo, chtoby ona sluzhila mne provodnikom v  chuzhdom  mne  mire,  posrednikom
mezhdu mnoyu  i  lyud'mi  trinadcatogo  stoletiya.  |to  i  bylo  ee  istinnym
prednaznacheniem, tochno tak zhe, kak naznachenie  Arety  bylo  probudit'  moi
vospominaniya i napravit' menya na poiski Arimana.
   Ochevidno takzhe, chto Ugedej byl klyuchom k razresheniyu vsej problemy. Kogda
mongol'skie voiny shvatili menya, ya po kakomu-to  naitiyu  ob®yavil  im,  chto
yavlyayus' poslom k Velikomu hanu. Kto, krome  Ormuzda,  mog  vlozhit'  mne  v
golovu etu mysl'? Tak ili inache, no ya byl sovershenno ubezhden,  chto  teper'
vse zaviselo ot moej lichnoj vstrechi s Velikim hanom.
   Kogda luchi  solnca  probilis'  skvoz'  uzkoe  okonce  i  osvetili  nashe
skromnoe zhilishche, ya uzhe prinyal tverdoe reshenie nemedlenno vstretit'sya s Elyu
CHucaem i isprosit' dlya menya audiencii u Velikogo  hana.  Agla  otpravilas'
vmeste  so  mnoj.  Odetaya  v  tradicionnuyu  odezhdu  mongol'skoj   zhenshchiny,
chuvstvitel'naya k  malejshim  nyuansam  povedeniya  svoih  soplemennikov,  ona
dolzhna byla posluzhit' mne svoeobraznym kompasom v etom mire,  kotoryj  bez
ee pomoshchi ya vryad li mog by ponyat'. No pomimo etogo, ona byla eshche zhenshchinoj,
kotoruyu ya lyubil i ne zhelal ostavlyat' odnu, chtoby  v  sluchae  neobhodimosti
ogradit' ee ot koznej Arimana i drugih vozmozhnyh opasnostej.
   Nam potrebovalas' bol'shaya chast' utra, chtoby ubedit' surovyh  strazhej  i
pritorno sladkorechivogo kitajskogo chinovnika v neobhodimosti moej  srochnoj
vstrechi s Glavnym  sovetnikom  Velikogo  hana.  V  konce  koncov  my  byli
dopushcheny v malen'kij shater, stoyavshij ryadom  s  roskoshnym  zhilishchem  Ugedeya.
Obstanovka vnutri shatra okazalas' kuda bolee  roskoshnoj,  chem  mozhno  bylo
predpolozhit', glyadya na nego snaruzhi. Pol byl  splosh'  pokryt  velikolepnym
persidskim kovrom, a vdol' sten  stoyali  predmety  tradicionnoj  kitajskoj
mebeli, bogato inkrustirovannye  zolotom  i  slonovoj  kost'yu.  Elyu  CHucaj
poyavilsya iz-za shirmy chernogo dereva, dvigayas', po obyknoveniyu, graciozno i
bezzvuchno,  i  uselsya  na  myagkij  stul  u  dlinnogo  stola,   zavalennogo
rukopisyami i kartami.  Ulybnuvshis',  on  predlozhil  nam  prisest'  na  dva
nebol'shih stula, stoyavshih poblizosti ot  ego  sobstvennogo.  Posle  obmena
neskol'kimi vezhlivymi, no nichego ne znachashchimi frazami  on  pointeresovalsya
cel'yu moego vizita.
   - CHtoby prosit' vas pomoch' mne poluchit' audienciyu u  Velikogo  hana,  -
otvechal ya. - Uveryayu vas, eto krajne vazhno.
   Neskol'ko mgnovenij on molcha igral volosami svoej beloj zhidkoj borodki.
Opasayas' poluchit' otkaz, ya reshilsya na otchayannyj shag. Mobilizovav vse  svoi
gipnoticheskie sposobnosti, ya popytalsya vnushit' staromu mandarinu  mysl'  o
neobhodimosti podobnoj vstrechi. Kazhetsya, moi  usiliya  uvenchalis'  uspehom.
Ego telo slegka napryaglos', i, podnyav golovu, on  posmotrel  mne  pryamo  v
glaza. Na lice kitajca mel'knulo legkoe zameshatel'stvo, kotoroe postepenno
smenilos' ponimaniem moih namerenij.
   -  YA  pytalsya  zashchitit'  vas  ot  nenuzhnoj  opasnosti,  -  proiznes  on
izvinyayushchimsya tonom. - Esli vy vstretites' s Ugedeem i ne  sumeete  ubedit'
ego v svoej pravote, eto budet oznachat' dlya vas neminuemuyu smert'.
   - Opasnost' slishkom  velika,  chtoby  dumat'  o  sohranenii  sobstvennoj
zhizni, - vozrazil ya. - Mne nuzhno uvidet' ego nemedlenno.
   On poslushno podnyalsya so svoego mesta i snova ischez za shirmoj.
   YA povernulsya k Agle i ulybnulsya.
   - Ty zastavil ego ispolnit' svoyu volyu, - proiznesla ona s neodobreniem.
   - YA ubedil ego v neobhodimosti etoj vstrechi, - vozrazil ya.
   Agla podnyala ruku, chtoby ubrat' pryad' volos, upavshuyu ej na lob, i v  to
zhe mgnovenie elektricheskaya iskra proskochila u nee mezhdu pal'cami.
   - Ty tozhe volshebnik, - prosheptala ona s blagogovejnym strahom. - Pochemu
zhe ty srazu ne skazal mne ob etom?
   - YA uzhe govoril tebe, chto eto ne tak.
   - |to nepravda. Ty takoj zhe, kak Ariman, i  obladaesh'  ogromnoj  siloj.
Mne sledovalo dogadat'sya ob etom  ran'she,  kogda  ya  uvidela,  kak  bystro
zarubcevalis' tvoi rany.
   - Moya sila velika, no ya ispol'zuyu ee tol'ko radi dobra, - vozrazil ya. -
I ona ne imeet nichego obshchego s koldovstvom.
   - Ty dazhe ne ponimaesh', naskol'ko velika tvoya sila, - vzdohnula ona.  -
Strashno podumat', chto ty sdelal s gospodinom CHucaem. Ne nado  bol'she  menya
obmanyvat'... eto bespolezno... teper' ya znayu vsyu meru  tvoej  vlasti  nad
lyud'mi.
   YA popytalsya otvlech' ee vnimanie ot moej ulovki s gipnozom, no Aglu bylo
nevozmozhno obmanut'.
   - Ty ne dolzhen pozvolit' Ugedeyu ili ego sovetnikam dogadat'sya  o  svoem
mogushchestve. Vse oni suevernye lyudi i iz straha ub'yut tebya.
   - No oni ne stali ubivat' Arimana, - zaprotestoval ya.
   - Tol'ko potomu, chto on predskazal im pobedu. YA slyshala, chto zhenshchiny  v
Karakorume govoryat ob Arimane. Vse boyatsya ego temnoj sily, no  eshche  bol'she
boyatsya vyzvat' ego nedovol'stvo. Mongoly opasayutsya, chto v takom sluchae  on
mozhet predskazat' porazhenie ih  armii.  |ti  glupcy  iskrenne  veryat,  chto
prorochestva Arimana mogut privesti ih k pobede ili porazheniyu.
   - Razve podobnaya ubezhdennost' ne grozila emu eshche bol'shej opasnost'yu? Ne
luchshe li mongolam prosto pererezat' emu gorlo  i  navsegda  izbavit'sya  ot
nego?
   Ona otricatel'no pokachala golovoj, v rezul'tate chego pryad' volos  snova
upala ej na lob. Agla vernula ee na prezhnee mesto,  no  na  etot  raz  bez
vsyakih dopolnitel'nyh effektov.
   - Ariman ochen' umen, -  poyasnila  ona.  -  YA  slyshala,  on  poyavilsya  v
Karakorume kak propovednik  novoj  religii.  Religii  voinov.  Mongoly  ne
ubivayut svyashchennikov.  Oni  s  odinakovoj  terpimost'yu  otnosyatsya  ko  vsem
verovaniyam. Poetomu, hotya vse oni i boyalis' Arimana, Velikij han  prikazal
ne prichinyat' emu vreda, poka sbyvayutsya ego prorochestva o pobedah mongolov.
   "Da, on umen, - podumal ya, - kuda umnee menya, i prekrasno razbiraetsya v
psihologii mongolov".
   - Krome togo, - prodolzhala  Agla  uzhe  bolee  spokojno,  -  mongoly  ne
prolivayut krov' vazhnyh lyudej.
   - CHto? Kak togda ponyat'...
   - YAssa zapreshchaet prolivat' krov',  hotya  i  ne  otricaet  neobhodimosti
ubijstva.
   YA sidel  na  zhestkom  derevyannom  stule,  pytayas'  perevarit'  to,  chto
rasskazala mne Agla. Protiv moej voli peredo mnoj vstalo ulybayushcheesya  lico
Arimana.
   Lichno ya ne vozlagal osobyh nadezhd na spravedlivost' YAssy, da i ne pital
osobyh illyuzij otnositel'no vazhnosti moej persony.
   Moi razmyshleniya prervalo vozvrashchenie Elyu CHucaya.
   - Vse ustroeno, - proiznes on ustalo. - Velikij han primet vas  segodnya
vecherom, srazu posle uzhina, no vam pridetsya prijti odnomu.
   YA brosil voprositel'nyj vzglyad na Aglu.
   - Velikij han, - ob®yasnil Elyu CHucaj, - ne stanet uvazhat' muzhchinu,  esli
tot poyavitsya pered nim v soprovozhdenii zhenshchiny. Takovy obychai mongolov,  i
v etom net nichego oskorbitel'nogo ni dlya kogo iz vas.
   - YA niskol'ko ne oskorblena, - vozrazila Agla, - prosto ya opasayus', chto
Orion mozhet okazat'sya v zatrudnitel'nom polozhenii, ploho znaya  tradicii  i
obraz myslej mongolov.
   - YA budu ryadom s nim, chtoby napravlyat' ego, - poobeshchal Elyu CHucaj. - Vash
drug i bez togo nahoditsya v slozhnom polozhenii. Tak chto ne  stoit  vyzyvat'
neudovol'stvie Velikogo hana,  poyavivshis'  pered  nim  ryadom  s  zhenshchinoj,
imeyushchej reputaciyu lekarki i, bolee togo, koldun'i...
   On zamolchal, davaya mne vozmozhnost' obdumat' ego slova.
   - YA ponimayu, - skazal ya, - no tut zhe, vspomniv sud'bu  Arety,  pospeshil
dobavit': - YA proshu vas pristavit' k nej ohranu na vremya moego otsutstviya.
Ariman ili kto-to drugoj mozhet popytat'sya  zastavit'  menya  otkazat'sya  ot
moih planov, ugrozhaya prichinit' vred Agle.
   Elyu CHucaj slegka naklonil golovu v znak soglasiya.
   - |to budet sdelano. Vy  oba  nahodites'  pod  moej  zashchitoj,  poka  ne
zamyshlyaete nichego durnogo. Krome togo, chto kasaetsya vas,  Orion,  Velikomu
hanu izvestno o pis'me Subudaya, rekomendovavshego vas.
   - YA vysoko cenyu velikodushie Subudaya, - skazal ya,  ulybayas',  -  no  eshche
bolee ya blagodaren vam, moj gospodin CHucaj.
   Moi slova pol'stili emu.
   - Zapomnite, lyuboj shchit horosh rovno nastol'ko,  naskol'ko  sil'na  ruka,
derzhashchaya ego, - predostereg on. - U vas est' mogushchestvennyj vrag zdes',  v
Karakorume. Tak chto bud'te ostorozhny.
   - Blagodaryu vas, moj gospodin. YA zapomnyu vashi slova.
   Vo vtoroj polovine togo zhe dnya, kogda Agla  nervno  metalas'  po  nashej
hizhine, a ya pytalsya  skoncentrirovat'  svoi  mysli  na  tom,  chto  skazat'
Ugedeyu, sluga prines mne novuyu odezhdu, v kotoroj ya  dolzhen  byl  poyavit'sya
pered licom Velikogo hana. Podarok ot Elyu CHucaya.
   Agla byla voshishchena.
   - Ty vyglyadish' v nej kak han. Prekrasnyj, moguchij han.
   YA ulybnulsya ej, hotya dvizhenie licevyh  muskulov  i  prichinilo  oshchutimuyu
bol' moemu svezhevybritomu licu. Brit'e pri pomoshchi  kamennogo  nozha  i  bez
goryachej vody ser'eznoe ispytanie dlya kogo ugodno.
   Ot udovol'stviya Agla raskrasnelas', kak malen'kaya devochka, no  vse-taki
ne mogla skryt' ot menya vse usilivavshegosya  bespokojstva.  My  oba  horosho
znali, chto posetiteli  shatra  Velikogo  hana  inogda  vozvrashchalis'  domoj,
otyagoshchennye zolotom, rabami i dazhe loshad'mi, no ne menee chasto ih  unosili
ottuda mertvymi, posle togo kak rasplavlennoe serebro zalivalos' im v ushi.
   - Ty dolzhen byt' ochen' ostorozhnym, - v kotoryj raz  preduprezhdala  menya
Agla, glyadya na menya grustnymi, ispugannymi glazami.
   - Obeshchayu, chto v tochnosti vypolnyu vse tvoi nastavleniya.
   - Prislushivajsya k slovam Elyu CHucaya. I ni v koem sluchae ne pokazyvaj  im
svoyu silu, inache ty prosto ispugaesh' ih.
   - Kak ty dumaesh', Ariman tozhe budet prisutstvovat'?
   Ee ogromnye serye glaza eshche bol'she rasshirilis' ot straha.
   - Ne znayu. Mozhet byt'.
   Razdalsya povelitel'nyj stuk v dver'.
   - V nezavisimosti ot togo, budet on tam  ili  net,  mne  pora  idti,  -
skazal ya, - prishli ohranniki, chtoby otvesti menya v shater Velikogo hana.
   - Kak by ya hotela pojti s toboj, - prosheptala Agla, obnimaya menya.
   - Vse budet horosho, - poobeshchal ya.
   Pocelovav ee na proshchanie, ya otkryl  dver'.  CHetvero  voinov  iz  lichnoj
ohrany Velikogo hana stoyali na poroge.
   Eshche raz ulybnuvshis' Agle,  ya  posledoval  za  strazhnikami.  Kogda  ya  v
poslednij raz oglyanulsya nazad, ona eshche stoyala na poroge, nablyudaya, kak  my
medlenno peresekali ploshchad'.
   YA proshel mezhdu dvumya kostrami i terpelivo postoyal pered vhodom v shater,
poka voiny obyskivali menya. Nado skazat',  svoe  delo  oni  znali.  Ot  ih
vzglyada, navernoe, ne uskol'znula by i bulavka, okazhis' takovaya  pri  mne.
Nakonec mne bylo razresheno vojti v shater. CHetvero  voinov,  dvoe  vperedi,
dvoe szadi, soprovozhdali menya. Tak vstrechali libo  pochetnyh  gostej,  libo
osobo opasnyh plennikov. Ochevidno, Ugedej i ego sovetniki tak okonchatel'no
i ne reshili, k kakomu sortu lyudej menya sleduet otnesti.
   SHater byl ogromen. Takogo mne eshche ne prihodilos' videt'.  Persidskie  i
kitajskie  kovry  ustilali  pol.  Gobeleny  i  shelkovye  tkani   zakryvali
vojlochnye  steny.  Sboku  ot  vhoda  nahodilsya  dlinnyj  serebryanyj  stol,
zastavlennyj sosudami s kobyl'im molokom,  blyudami  s  fruktami,  myasom  i
sol'yu - simvol gostepriimstva u kochevnikov. Po vsemu perimetru  shatra,  na
rasstoyanii primerno shaga odin  ot  drugogo,  stoyali  lichnye  telohraniteli
Velikogo hana. V glubine na nevysokom pomoste  pod  baldahinom  sidel  sam
Ugedej, Velikij han mongolov. Sleva ot nego  razmestilis'  shest'  molodyh,
blistavshih krasotoj lyubimyh zhen Kagana, a sprava chelovek dvenadcat' vysshih
voenachal'nikov i chinovnikov imperii, sredi kotoryh nahodilsya i Elyu  CHucaj.
Odetyj v roskoshnyj goluboj halat,  rasshityj  zolotom,  on  stoyal  ryadom  s
tronom Ugedeya, chut' pozadi nego. Arimana sredi nih ne bylo. |to pokazalos'
mne horoshim znakom.
   Vse sideli tesnym polukrugom na kovrah i shelkovyh podushkah. Odin Ugedej
sidel vyshe drugih na zolotom trone, vyvezennom eshche  ego  otcom  iz  dvorca
kitajskogo imperatora. |to byl plotnyj, korenastyj chelovek let pyatidesyati,
s  otkrytym  kruglym  licom.  V  pravoj  ruke  on  derzhal  zolotoj  kubok,
inkrustirovannyj dragocennymi kamnyami. Za ego spinoj stoyal  mal'chik-kitaec
s zolotym kuvshinom, polnym vina.
   Voiny ostanovilis', ne dohodya treh shagov do pomosta.  Sleduya  izbrannoj
mnoj roli posla, ya ne sobiralsya padat' nic  pered  Ugedeem  i  ogranichilsya
lish' nizkim poklonom.
   - Velikij han, - proiznes Elyu CHucaj, - etot chelovek i est' Orion, posol
iz strany, lezhashchej daleko na zapade, ot kotoroj nas otdelyayut gory, ravniny
i Velikoe more.
   Ugedej mahnul rukoj, i mal'chik s kuvshinom toroplivo napolnil ego kubok.
Velikij  han  sdelal  bol'shoj  glotok,  oblizal  guby  i  brosil  na  menya
lyubopytnyj  vzglyad.  Osmotrev  menya  s  nog  do  golovy,   on   neozhidanno
oglushitel'no rassmeyalsya.
   - Vy tol'ko posmotrite, - voskliknul on, ukazyvaya na menya pal'cem, - da
na nem net sapog.





   Nemedlenno vse mongoly, nahodivshiesya v shatre,  prisoedinilis'  k  smehu
svoego povelitelya. Ne smeyalsya odin Elyu CHucaj, ch'e obychno nevozmutimoe lico
vyglyadelo na etot raz smushchennym i rasstroennym.
   Na mne vse eshche ostavalis' moi starye, iznoshennye sandalii,  vyglyadevshie
v glazah mongolov sovershenno nelepymi v sochetanii s roskoshnoj ekipirovkoj,
kotoruyu prislal mne staryj mandarin. Razumeetsya,  ego  podarok  vklyuchal  i
kozhanye sapogi, no oni, po obyknoveniyu, okazalis' slishkom maly  dlya  menya.
Pravda, i vsya ostal'naya odezhda  byla  mne  malovata,  no  putem  razlichnyh
uhishchrenij mne udalos' koe-kak napyalit' ee na sebya. S sapogami  etot  nomer
ne proshel.
   Ugedej edva ne zashelsya ot smeha. Ostal'nye  pridvornye,  v  meru  svoih
sposobnostej, staralis' ne otstat' ot svoego vlastelina. U menya  zakralas'
kramol'naya mysl', chto Velikij han byl uzhe dostatochno p'yan eshche do togo, kak
ya poyavilsya na poroge shatra, etot fakt  i  posluzhil  edinstvennoj  prichinoj
stol' neuderzhimogo pristupa vesel'ya. So svoej storony ya  ne  videl  nichego
smeshnogo v tom, chto proizoshlo.
   - Nikogda mne eshche ne prihodilos' videt' kolduna v stol' strannoj obuvi,
- vse eshche davyas' ot smeha, smog nakonec proiznesti Ugedej.
   |to zamechanie Velikogo hana vyzvalo novyj vzryv obshchego  smeha,  kotoryj
zatyanulsya na neskol'ko minut.
   Nesmotrya  na  smushchenie,  ya   pochuvstvoval   i   izvestnoe   oblegchenie.
Po-vidimomu, Velikij han byl ne sklonen ser'ezno  vosprinimat'  vozvodimye
protiv menya obvineniya. Lyudi redko smeyutsya do upadu,  glyadya  na  vozmozhnogo
ubijcu ili zlogo demona. Nakonec Ugedej bolee ili menee  uspokoilsya,  i  v
shatre vnov' vocarilsya otnositel'nyj poryadok.  Telohraniteli,  veselivshiesya
vmeste s pridvornymi,  snova  zamerli.  Elyu  CHucaj  prodolzhal  besstrastno
smotret' v prostranstvo mimo menya.
   - Bejbars, - kriknul Ugedej posle togo, kak v ocherednoj raz  prilozhilsya
k kubku s vinom.
   Molodoj chelovek podnyalsya s  kovra  i  pochtitel'no  poklonilsya  Velikomu
hanu.
   - Bejbars, najdi horoshego sapozhnika  i  rasporyadis',  chtoby  on  sdelal
prilichnye sapogi dlya nashego gostya.
   - Slushayus', dyadya.
   - Nu a teper', chelovek s zapada, podojdi  poblizhe  i  razdeli  so  mnoj
kubok dobrogo vina. Tvoj narod p'et vino, ne tak li?
   Mgnovenno neskol'ko rabov vyskochili iz-za spinki  trona.  Menya  usadili
sprava ot Velikogo  hana,  i  v  moej  ruke  okazalsya  dragocennyj  kubok,
napolnennyj gustym krasnym vinom.
   - SHirazskoe vino, - poyasnil Ugedej. -  Privozitsya  iz  strany,  lezhashchej
nepodaleku ot togo mesta, gde ty vstretil moego plemyannika Hulagu.
   - Redkij buket, - zametil ya, podnimaya kubok za zdorov'e Velikogo  hana.
- Dazhe v moej dalekoj strane vino SHira cenitsya ochen' vysoko.
   YA schel izlishnim utochnyat', chto byl znakom s  etim  blagorodnym  napitkom
isklyuchitel'no po knige stihov "Rubaj" Omara Hajyama.
   - Menya preduprezhdali, chto ya dolzhen  opasat'sya  tebya,  -  lenivo,  pochti
bezrazlichno proiznes Ugedej. - Mne govorili, chto ty moguchij volshebnik i  k
tomu zhe eshche i assasin.
   - YA vsego lish' chelovek, moj povelitel'. Posol iz otdalennoj strany.  Ne
volshebnik i ne assasin. YA ne noshu oruzhiya...
   - Takomu, kak ty, ono i ni k chemu, - prerval menya Ugedej. - Ty ubivaesh'
vooruzhennyh voinov golymi rukami i lovish' strely zubami. -  On  neozhidanno
ulybnulsya. - Vo vsyakom sluchae, tak mne rasskazyvali.
   - YA zashchishchayus', kak umeyu, velikij povelitel'. No pover' mne,  esli  voin
vypustit v menya strelu, shansov ostat'sya v zhivyh u menya nichut'  ne  bol'she,
chem u lyubogo drugogo cheloveka.
   - Mne govorili inoe...
   YA perevel dyhanie, myslenno prikidyvaya, naskol'ko  mne  mozhno  doveryat'
chuvstvu yumora Ugedeya.
   - Moj povelitel', - proiznes ya, tshchatel'no vzveshivaya slova.  -  Za  svoyu
zhizn' vy navernyaka slyshali bol'she neobychajnyh istorij, chem vse  ostal'nye,
zdes' prisutstvuyushchie, vmeste vzyatye. Komu, kak ne  vam,  znat',  kak  malo
ostaetsya ot istiny, kogda ona pereskazyvaetsya mnogo raz.
   YA ugadal. On rassmeyalsya.
   - Eshche by! Moya sobstvennaya doblest' v bitvah rastet den' oto dnya  s  teh
por, kak ya sizhu na etom trone.  Armii,  kotorye  ya  razbil,  vozrastayut  v
chislennosti stol' zhe bystro, ne govorya  uzhe  o  vragah,  kotoryh  yakoby  ya
porazil sobstvennoj rukoj. Im uzhe voobshche net chisla.
   - Moj povelitel', - skazal odin iz mongolov, sidevshij  cherez  neskol'ko
chelovek ot menya, - ne sleduet polagat'sya lish' na slova chuzhezemca.  Pozvol'
nam ispytat' ego.
   U  govorivshego  byl  nedoverchivyj   vzglyad,   harakternyj   dlya   lyudej
opredelennoj professii. Ne znayu,  sushchestvovala  li  u  Ugedeya  sobstvennaya
sluzhba bezopasnosti, no, esli ona sushchestvovala, etot  chelovek  vpolne  mog
byt' ee shefom.
   - CHto ty predlagaesh', Kassar? - lenivo pointeresovalsya Ugedej.
   - Pust' chuzhezemec stanet tam, - mongol vzmahom ruki ukazal na  otkrytoe
mesto posredine shatra, - a tvoi telohraniteli vypustyat  v  nego  neskol'ko
strel. Tol'ko togda my dopodlinno uznaem, chto k chemu.
   Prezhde  chem  otvetit',  Ugedej  paru  minut  zadumchivo  izuchal   pal'cy
sobstvennyh ruk.
   - No esli vse eti istorii sploshnoj vzdor, my ub'em posla, Kassar.
   - Mertvyj posol luchshe, chem zhivoj koldun, - provorchal mongol.
   - Dadim emu sablyu, i pust' on srazitsya s CHamukoj,  -  predlozhil  drugoj
mongol. - |to budet i spravedlivo, i interesno.
   - Pust' poboretsya s kem-nibud', - podal golos tretij pridvornyj.
   Ugedej vyslushal vse tri predlozheniya,  prodolzhaya  medlenno  prihlebyvat'
vino.
   Elyu CHucaj, ser'eznyj i bezuchastnyj ko vsemu, ne skazal ni slova.
   YA ponimal, chto, esli budut vybrany pervye dva ispytaniya,  mne  pridetsya
zashchishchat'sya. Togda mongoly pojmut, chto v istoriyah, hodivshih obo  mne,  bylo
ne tak  uzh  mnogo  preuvelichenij.  V  etom  otnoshenii  tret'e  predlozhenie
predstavlyalos'  mne  bolee  predpochtitel'nym,  hotya  ya  uznal,  chto   dazhe
tovarishcheskie poedinki mongolov neredko zakanchivalis' smert'yu.  YA  zametil,
chto, podnesya kubok k gubam, Ugedej brosil  na  menya  vnimatel'nyj  vzglyad.
Veroyatno, togda ya vpervye zadumalsya nad tem,  chto  ego  pokaznoe  p'yanstvo
yavlyalos' svoeobraznym  priemom,  kotorym  on  pol'zovalsya,  chtoby  ocenit'
situaciyu i vyigrat' vremya dlya prinyatiya pravil'nogo resheniya.
   Opustiv kubok na kover, Ugedej podnyal pravuyu ruku.  V  shatre  mgnovenno
nastupila tishina.
   - YAssa uchit nas byt' gostepriimnymi s chuzhestrancami, kotorye prihodyat k
nam v lager', -  proiznes  Ugedej  golosom,  vdrug  stavshim  neobyknovenno
zvuchnym i tverdym. - |tot chelovek - posol iz dalekoj strany. On  ne  mozhet
byt' podvergnut  ispytaniyu,  slovno  zherebenok-odnoletok  ili  tol'ko  chto
vykovannaya sablya.
   - No Ariman preduprezhdal nas... - nachal bylo Kassar,  dazhe  ne  pytayas'
skryt' nedovol'stvo.
   - YA skazal svoe  slovo,  -  proiznes  Ugedej  golosom,  ne  dopuskavshim
vozrazhenij.
   Ego slova polozhili konec diskussii. Velikij  han  otkinulsya  na  spinku
trona. On brosil vzglyad na kubok, stoyavshij na kovre, no ne  prikosnulsya  k
nemu. Legkim kivkom golovy ukazav v  storonu  zhenshchin,  sidevshih  sleva  ot
nego, on snova obratilsya ko mne:
   - YA slyshal, s toboj zhivet zhenshchina, lekarka. Dovolen  li  ty  eyu?  Mozhet
byt', hochesh' imet' druguyu? Dostatochno li u tebya slug, chtoby  udovletvorit'
tvoi nuzhdy?
   - YA vpolne dovolen svoim polozheniem, o moj velikodushnyj  povelitel',  -
pospeshno otvetil ya.
   On na sekundu prikryl glaza, slovno volna boli vnezapno prokatilas'  po
ego telu.
   - Ty posol iz zapadnyh zemel', - prodolzhal on, vnov' otkryvaya glaza.  -
V poslanii Subudaya govoritsya, chto ty  mnogoe  znaesh'  o  stranah,  lezhashchih
pozadi chernozemnyh ravnin. Kakova cel' tvoego pribytiya ko mne?
   Neplohoj vopros, osobenno esli znat', kak na nego otvetit'.
   YA ponimal, chto s moej storony bylo  by  ves'ma  neostorozhno  popytat'sya
nastroit' Ugedeya protiv  Arimana,  ne  imeya  vesomyh  dokazatel'stv  svoej
pravoty. Elyu CHucaj ne zrya preduprezhdal menya,  chto  v  teh  sluchayah,  kogda
mongoly ne mogli ili ne hoteli dokopat'sya do istiny, oni  obychno  vybirali
prostejshij sposob resheniya problemy - kaznili oboih sporshchikov.
   Prishla moya ochered' izuchat' glaza Ugedeya. YA nashel v nih bol',  ponimanie
i, nakonec, to, chto men'she vsego  ozhidal  uvidet',  -  dobrozhelatel'nost'.
|tot chelovek bez kolebanij mog  prikazat'  szhech'  goroda  celoj  strany  i
pogolovno vyrezat' ih naselenie, intuitivno ili iz  chuvstva  protivorechiya,
ne zhelaya prislushivat'sya  k  mneniyu  svoih  sovetnikov,  reshil,  chto  ya  ne
predstavlyayu dlya nego ugrozy. Opyat' zhe, po toj ili inoj prichine, on doveryal
ili, po krajnej mere, hotel doveryat' mne. No dazhe esli ya oshibalsya v  svoih
ocenkah, on, vo vsyakom sluchae, ne byl tem p'yanym glupcom, kakim  obrisoval
mne ego Elyu CHucaj.
   - Moj povelitel', Velikij han, - proiznes ya, ponizhaya golos. - Ne  mogli
by my pogovorit' tak, chtoby drugie nas ne uslyshali? To,  chto  ya  hochu  vam
skazat', ne prednaznacheno dlya postoronnih ushej.
   Neskol'ko sekund on obdumyval moi slova, zatem kivnul v znak soglasiya.
   - Pozdnee. YA poshlyu za toboj.
   Zatem, povysiv golos, chtoby vse prisutstvuyushchie mogli  ego  slyshat',  on
zadal mne sleduyushchij vopros:
   - Kak tebe udalos' peresech' Tyan'-SHan' v etih sandaliyah?
   |tot  vopros  vyzval  novyj  vzryv  vesel'ya  u  mongolov,  za   kotorym
posledovalo eshche neskol'ko, po mere togo  kak  ya  v  detalyah  opisyval  moi
zloklyucheniya na puti ot Persii do Karakoruma. Nastupila uzhe  noch',  no  oni
prodolzhali zadavat' mne voprosy o moej strane i o more,  kotoroe  otdelyalo
ee ot Evropy. YA opisal im Atlanticheskij  okean  kak  burnoe,  opasnoe  dlya
plavaniya more, bezdnu, nepreodolimuyu dlya mongol'skoj konnicy, chto, kstati,
vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti.
   - Togda kak ty sam peresek ego? S pomoshch'yu koldovstva?
   Nastupila absolyutnaya tishina. Dazhe vo vzglyade Velikogo  hana  ya  zametil
neozhidannuyu nastorozhennost'. YA pozvolil im zavlech' sebya v lovushku.
   -   Konechno   net,   -   vozrazil   ya,   lihoradochno   pytayas'    najti
udovletvoritel'nyj otvet. - Vy videli kitajskij flot, ne tak li? - sprosil
ya.
   Nekotorye  iz  prisutstvuyushchih  utverditel'no  kivnuli.  Kak   ya   uspel
zametit', Kassar ne vhodil v ih chislo.
   - Podobnye suda mogut peresech' okean, esli im povezet i oni ne  popadut
v polosu shtormov.
   Pro sebya ya podumal o vikingah, sumevshih dostich' Islandii, Grenlandii  i
dazhe Labradora v otkrytyh drakkarah, no predpochel ne razvivat' etu temu.
   - Togda pochemu my ne mozhem peresech' okean? - kriknul Kassar.
   - Nebol'shoe kolichestvo voinov, veroyatno, smozhet, - soglasilsya ya.  -  No
chtoby perepravit' celuyu armiyu, potrebuyutsya  sotni  sudov.  Mnogie  iz  nih
pogibnut,   drugie   budut   pogloshcheny   vodovorotami   ili    chudovishchami,
podnimayushchimisya iz morskih glubin.
   Pro sebya ya voznes molitvu Gospodu, chtoby  eti  moi  slova  sluchajno  ne
dostigli  Ispanii  i  ne  pomeshali  Kolumbu  sovershit'  ego   istoricheskoe
otkrytie.
   - V rezul'tate armiya poteryaet stol'ko lyudej,  chto  okazhetsya  sovershenno
neboesposobnoj pri pervom zhe stolknovenii s protivnikom.
   - Moj plemyannik Kubilaj mechtaet napravit' armiyu dlya pokoreniya YAponii, -
skazal Ugedej, nahmurivshis'. - Mozhesh' li ty  predskazat',  chem  zakonchitsya
ego zateya?
   YA zakolebalsya, ne zhelaya popast' v novuyu lovushku.
   - YA ne predskazyvayu budushchee, Velikij han. YA posol, a ne prorok.
   Ugedej nedovol'no nahmurilsya. Veroyatno, emu hotelos' by poluchit'  bolee
opredelennyj otvet, no u menya  ne  bylo  zhelaniya  okazat'sya  zameshannym  v
dvorcovye intrigi.
   Nasha beseda zatyanulas' pochti do rassveta. Lish'  togda,  kogda  dazhe  ne
prinimavshij v nej uchastiya Elyu CHucaj nachal vykazyvat'  priznaki  utomleniya,
Ugedej hlopnul v ladoshi i  ob®yavil,  chto  otpravlyaetsya  spat'.  Pridvornye
vmeste so mnoj podnyalis' so svoih  mest  i,  poklonivshis'  Velikomu  hanu,
dvinulis' v  vyhodu.  YA  zametil,  chto  troe  iz  prisutstvovavshih  zhenshchin
posledovali za Ugedeem v ego lichnye apartamenty.
   Tak ili inache, no mne ne udalos' projti i poloviny  puti  mezhdu  shatrom
Ugedeya i nashej hizhinoj, kogda poslannyj mne  vdogonku  voin  ob®yavil,  chto
Velikij han trebuet menya k sebe. YA i soprovozhdavshie menya strazhniki sdelali
povorot krugom i posledovali za poslannikom v lichnye pokoi Ugedeya.
   On sidel na lezhanke nastol'ko vysokoj, chto ego  nogi  ne  dostavali  do
pola. SHater osveshchalsya vsego neskol'kimi svechami. Nikakih zhenshchin ne bylo  i
v pomine. Posyl'nyj ostanovilsya pri vhode i nizko poklonilsya. YA posledoval
ego primeru.
   - CHelovek s zapada, - skazal Ugedej, - ya hochu, chtoby ty znal, chto shest'
vooruzhennyh voinov moej lichnoj gvardii nahodyatsya  v  shatre.  Vse  oni  moi
lichnye telohraniteli i gotovy bez kolebanij otdat'  za  menya  svoyu  zhizn'.
Krome togo, oni gluhi i nemy, tak chto nikto ne uznaet o nashej vstreche.  No
pri pervyh priznakah ugrozy oni ub'yut tebya, ne razdumyvaya ni sekundy.
   - Velikij han, vasha mudrost' stol' zhe  vysoka,  kak  i  vashe  polozhenie
sredi lyudej.
   - Ty govorish', kak nastoyashchij posol, - usmehnulsya Ugedej.
   Otpustiv gonca, on ukazal mne nas stul, stoyavshij ryadom s ego lozhem.
   - Sadis', posol, - predlozhil on. -  Teper'  rasskazhi  mne  o  poslanii,
kotoroe ty prines lichno dlya menya, chelovek s zapada.
   - Moj povelitel',  istina  v  tom,  chto  ya  poslan  syuda,  chtoby  ubit'
cheloveka, izvestnogo tebe pod imenem Ariman.
   - Znachit, ty ne posol.
   - YA vse-taki posol, Velikij han. YA prines poslanie iz  dalekoj  strany,
poslanie, kotoroe ob®yasnit vam moyu cel'.  Ono  soderzhit  klyuch  k  budushchemu
velikoj imperii, sozdannoj Velikim Potryasatelem Vselennoj i vami.
   -  Byli  eshche  i  moi  brat'ya,  -  provorchal  on.  -  Oni  tozhe  neploho
potrudilis'. Kuda luchshe, chem ya, esli govorit' pravdu.
   - Velikij han, - prodolzhal ya, - ya ne tol'ko prishel iz  strany,  lezhashchej
nevoobrazimo daleko otsyuda. Mne prishlos' preodolet' sem'  stoletij,  chtoby
uvidet' vas. YA chelovek iz budushchego. Dolzhen skazat', chto  i  sem'  stoletij
spustya imya tvoego svyashchennogo otca budet  pol'zovat'sya  ogromnym  uvazheniem
sredi  lyudej.  Mongol'skaya  imperiya  tak   i   ostanetsya   samym   bol'shim
gosudarstvom, kogda-libo sushchestvovavshim na Zemle.
   On dazhe ne morgnul glazom, uslyshav moi slova o vozmozhnosti  puteshestviya
vo vremeni.
   - A budet li eshche sushchestvovat' nasha imperiya v te dalekie vremena?
   - V opredelennom smysle da. Blagodarya  vashej  imperii  vozniknut  novye
nacii. Kitaj stanet moguchim gosudarstvom, poskol'ku imenno usiliya mongolov
pomogli ob®edinit' ranee razdroblennye domeny  severa  i  yuga.  Na  zapade
vozniknet velikaya  Rossijskaya  imperiya,  v  sostav  kotoroj  vojdut  zemli
russkih knyazhestv, Sibiri i dazhe  Horezma  [v  originale:  Moskoviya,  zemli
kazakov, chernozemnye stepi i Horezm].
   - A sami mongoly? - sprosil Ugedej s  bespokojstvom.  -  CHto  stanet  s
samimi mongolami?
   Vopros postavil menya v tupik. Ne mog zhe ya emu otvetit', chto strana  ego
potomkov stanet bespravnym pridatkom Sovetskogo Soyuza.
   - Mongoly vernutsya v rodnye stepi,  gde,  sohraniv  tradicionnyj  uklad
predkov, budut zhit' v mire i pokoe. U nih bol'she ne ostanetsya vragov.
   Ego golova vnezapno dernulas', i on izdal edva razlichimyj zvuk, pohozhij
na ston. Mne trudno bylo ponyat', chem byla vyzvana takaya  reakciya  -  moimi
slovami ili neozhidannym pristupom boli.
   - Mongoly budut zhit' v mire, - prosheptal on, kak by razgovarivaya sam  s
soboj. - Nakonec-to!
   Uzhe ne somnevayas'  v  tom,  chto  hotelos'  uslyshat'  Velikomu  hanu,  ya
prodolzhal bolee uverenno:
   - Ne budet bol'she vojn  mezhdu  otdel'nymi  plemenami  Gobi  i  krovavyh
rasprej mezhdu rodami. Mongoly budut prodolzhat' zhit' po zakonam  Svyashchennogo
Pravitelya. Ego YAssy.
   Ugedej schastlivo ulybnulsya.
   - Otlichno! YA dovolen.
   Ostavalos' reshit', chto mne eshche sleduet rasskazat', prezhde chem vernut'sya
k voprosu ob Arimane.
   - Tebya udivlyaet, pochemu ya tak obradovalsya tvoim slovam o budushchem  mire?
- sprosil  Ugedej.  -  Ty  nedoumevaesh',  pochemu  neozhidanno  Velikij  han
naroda-voina ne mechtaet o novyh zavoevaniyah?
   - No vashi brat'ya i synov'ya...
   - Da, oni eshche prodolzhayut svoi pohody.  Poka  vperedi  lezhit  zemlya,  na
kotoroj rastet  trava,  dayushchaya  pishchu  dlya  mongol'skogo  konya,  oni  budut
srazhat'sya, chtoby pokorit' ee.
   Ugedej tyazhelo vzdohnul.
   - Vsyu moyu zhizn' ya provel v vojnah. Pochemu, ty  dumaesh',  ya  ne  zahotel
provodit' ispytanie tvoej sily minuvshim vecherom?
   - Vozmozhno, potomu, chto na mne ne bylo sapog, - otvetil ya, ulybayas'.
   - Net, Orion, - usmehnulsya on. - Prosto ya slishkom chasto  v  moej  zhizni
slyshal penie strel, uchastvoval v slishkom mnogih srazheniyah, a  o  poedinkah
borcov, kotorye mne prihodilos' nablyudat', i  govorit'  ne  prihoditsya.  YA
mechtayu o mire, Orion. Na zemle i bez vojn bolee chem dostatochno stradanij i
boli.
   - Mudrye lyudi predpochitayut mir vojne, - vstavil ya.
   - V takom sluchae oni eshche bolee redki v etom mire, chem derev'ya v pustyne
Gobi.
   - Vsemu svoe vremya, Velikij han.
   - Mnogo let projdet, posle togo kak ya otojdu k moim predkam, prezhde chem
sbudetsya tvoe prorochestvo, Orion.
   V ego slovah ne bylo gorechi - prosto konstataciya ochevidnogo fakta.
   - Moj povelitel'... - nachal bylo ya.
   - Ty hochesh' pogovorit' so  mnoj  o  tvoem  vrage  Arimane?  Kakaya  ten'
prolegla mezhdu vami? Krovnaya mest'? Ssora mezhdu vashimi rodami?
   - Mozhno skazat' i tak. U nego durnye mysli, Velikij  han.  On  vrag  ne
tol'ko mne, no i vam.
   - On horosho posluzhil mne za vremya svoego prebyvaniya v Karakorume. Voiny
boyatsya ego, no im nravyatsya ego prorochestva o novyh pobedah.
   - Velikij han, no eto sovsem netrudno - predskazat'  novuyu  pobedu  dlya
mongolov. Do sih por oni ne znali porazhenij.
   Ustaloe lico Ugedeya na mgnovenie ozarilos' ulybkoj.
   - Ty prav, Orion.  No  tem  ne  menee  dazhe  moi  polkovodcy  ne  proch'
poslushat' prorochestva o gryadushchih pobedah. |to vselyaet v nih uverennost'  v
svoih silah. Ariman pomogal i mne, tol'ko v drugom smysle. Kstati, on  uzhe
na puti syuda i dolzhen pribyt' s minuty na minutu.
   - Syuda? K vam v shater?
   - YA prizyvayu ego k sebe  pochti  kazhduyu  noch'.  U  nego  est'  snadob'e,
kotoroe pomogaet mne zasnut' luchshe, chem vino SHiraza.
   YA  ne  znal,  chto  i  podumat',  pytayas'  perevarit'  novuyu  dlya   menya
informaciyu.
   - Budet luchshe, esli ty ne vstretish'sya  s  nim.  Pri  pervom  ugrozhayushchem
dvizhenii moi telohraniteli ub'yut vas oboih.
   |timi slovami Ugedej vezhlivo daval ponyat', chto mne  sleduet  nemedlenno
udalit'sya.
   Poklonivshis' Velikomu hanu, ya napravilsya k vyhodu.





   YA tak i ne smog zasnut' v etu noch', hotya govorit' o nochi  kak  takovoj,
sobstvenno, i ne prihodilos'. Nebo na vostoke uzhe nachalo svetlet', kogda ya
dobralsya do dverej nashej hizhiny.
   Agla ne  spala,  podzhidaya  menya.  YA  uspel  v  detalyah  pereskazat'  ej
bol'shinstvo sobytij minuvshej nochi, poka  nakonec,  slomlennaya  ustalost'yu,
ona ne zadremala, polozhiv golovu mne na plecho. YA prodolzhal lezhat' s shiroko
otkrytymi glazami, razmyshlyaya o tom, kakim dolzhen byt' moj sleduyushchij shag.
   Itak, moe poyavlenie zdes', v  epohu  mongol'skogo  nashestviya,  v  samom
centre sobytij,  bylo  vpolne  opravdannym  i  zakonomernym.  Sud'ba  mira
reshalas' sejchas v Karakorume. I  Ariman  byl  zdes',  gotovyj  privesti  v
dejstvie svoj  plan  unichtozheniya  chelovechestva.  On  kazhduyu  noch'  poseshchal
Ugedeya, chtoby dat' emu nekij napitok, pomogavshij  Velikomu  hanu  spokojno
spat'. CHto eto moglo byt'? Lekarstvo? Vino? Medlenno dejstvuyushchij yad?
   Pochemu Ugedej ne mog zasnut' bez snotvornogo? Mozhet byt',  ego  terzali
ugryzeniya sovesti? On priznalsya mne, chto  ustal  ot  vojn  i  beskonechnogo
krovoprolitiya, no,  po  ironii  sud'by,  vynuzhden  prodolzhat'  nepreryvnye
zahvatnicheskie  vojny,  chtoby  predotvratit'  mezhdousobicu  mezhdu   samimi
mongolami. Po krajnej mere, imenno tak vyglyadela politika Velikogo hana  v
interpretacii Elyu CHucaya.
   YA razdrazhenno potryas golovoj. Paradoksal'nost' situacii ugnetala  menya.
Ugedej, uzhe imeya v svoem rasporyazhenii vse bogatstva Azii, zhazhdal  mira,  a
ego brat'ya i plemyanniki prodolzhali seyat' smert' i razrusheniya  na  ravninah
Evropy, Kitaya i Blizhnego Vostoka. Kak eti znakomye mne iz istorii  sobytiya
mogli skazat'sya  na  prostranstvenno-vremennom  kontinuume?  CHto  zamyshlyal
Ariman? Kak ya mog pomeshat' emu, esli ne imel ni malejshego predstavleniya  o
ego podlinnyh zamyslah?
   Konechno, u menya v zapase  ostavalsya  samyj  prostoj  sposob  razresheniya
problemy. Nado ubit' Arimana. Podsterech' moego protivnika v  ego  kamennom
hrame i pererezat' emu gorlo. Ubit' ego, kak on ubil Aretu, bezzhalostno  i
bez kolebanij. No mozhet byt', etogo kak raz  i  dobivalsya  Ariman?  On  ne
skryval ot menya svoego  mestoprebyvaniya.  Do  sih  por,  esli  ne  schitat'
neudachnoj popytki pokusheniya na moyu zhizn', on ne stremilsya prichinit'  vreda
ni Agle, ni mne. On vyzhidal, ne delaya sekreta iz svoih regulyarnyh  vizitov
k Ugedeyu. Ne isklyucheno, chto imenno ego nasil'stvennaya  smert'  mogla  dat'
tolchok k rokovoj posledovatel'nosti sobytij, kotorye v  konechnom  schete  i
dolzhny byli privesti k realizacii ego zloveshchih planov.
   YA chuvstvoval sebya peshkoj v velikoj igre dvuh moguchih protivoborstvuyushchih
sil, sut'  kotoroj  ya  ne  ponimal.  Ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak
posledovat' primeru Arimana i vyzhidat', poka mne ne  udastsya  uznat'  chut'
bol'she o zamyslah moego groznogo sopernika.
   Moi razmyshleniya byli prervany nastojchivym stukom.
   - Kto eto mozhet byt'? - sprosila Agla, pripodnimayas' na posteli.
   Nabrosiv odezhdu, ya podoshel k porogu. Ispugannaya Agla snova zabilas' pod
odeyalo.
   Otognuv  kozhanuyu  zanavesku,  ya  uvidel  starogo  mongola  v   gryaznoj,
ponoshennoj odezhde.
   - Krepko zhe vy spite, - svarlivo provorchal on.
   - Tak ili inache, sejchas ya uzhe ne splyu, - rezonno vozrazil ya.
   - Pir, navernoe, zatyanulsya do utra, - prodolzhal bryuzzhat' starik, - a  v
rezul'tate prostym lyudyam prihoditsya vstavat' ni svet ni zarya, hotya u nih i
svoih zabot hvataet.
   - Kto vy takoj, chert poberi? - ne vyderzhal ya.
   - Sapozhnik, kto zhe eshche. A vy kogo zhdali - samogo Velikogo  hana?  -  On
protisnulsya mimo menya v  hizhinu,  ne  sprashivaya  razresheniya.  -  Posyl'nyj
Bejbarsa prikazal mne nemedlenno yavit'sya k vam, chtoby  sshit'  paru  sapog.
Kak vam eto nravitsya? Kak budto  u  menya  net  drugih  del.  No  kogo  eto
volnuet? Povelenie  samogo  Velikogo  hana!  Komu  ohota  riskovat'  svoej
golovoj? Prihoditsya  podchinyat'sya,  nravitsya  vam  eto  ili  net.  Tak  chto
pridetsya poterpet' i vam. Sapogi dolzhny byt' gotovy uzhe segodnya k vecheru.
   On uselsya na pol hizhiny i, vse eshche  prodolzhaya  burchat'  sebe  pod  nos,
nachal raskladyvat' pered soboj  instrumenty  i  kuski  kozhi.  Nesmotrya  na
nesnosnyj  harakter,  on  okazalsya  nastoyashchim  masterom  svoego  dela.   V
rezul'tate k koncu dnya u  menya  poyavilas'  velikolepnaya  para  sapog,  no,
pravo, za vse vremya moego prebyvaniya sredi mongolov ya ne vstrechal  hudshego
tirana, chem etot sapozhnik.
   S etogo dnya ya pochti ezhednevno  byval  v  shatre  Velikogo  hana.  Ugedeyu
nravilos' moe obshchestvo, i nashi  vstrechi  stanovilis'  vse  bolee  chastymi.
Odnazhdy on priglasil menya sovershit' s nim poezdku verhom  po  okrestnostyam
Karakoruma.
   - Vot eto i  est'  nastoyashchij  dom  mongolov,  -  skazal  on,  kogda  my
okazalis' posredi beskrajnej stepi, na kotoroj paslis' beschislennye tabuny
loshadej i stada baranov.
   Glyadya na ego schastlivoe lico, ya ne mog  usomnit'sya  v  iskrennosti  ego
slov.
   - Mongol bez loshadi - uzhe ne mongol, - prodolzhal Ugedej, vypryamlyayas'  v
sedle i s naslazhdeniem vdyhaya chistyj, suhoj vozduh.
   Nashi sovmestnye poezdki skoro stali regulyarnymi.  Pervoe  vremya  Ugedej
eshche bral s soboj neskol'kih telohranitelej, no uzhe posle dvuh-treh vylazok
za gorod on otkazalsya i ot etoj mery predostorozhnosti. S  kazhdym  dnem  on
vse bol'she doveryal mne, i ya  otvechal  emu  polnoj  vzaimnost'yu.  On  lyubil
slushat' moi rasskazy o narodah i gosudarstvah Evropy, ob  istorii  velikih
imperij proshlogo i ih pravitelyah. Osobenno ego zanimal Drevnij Rim,  i  on
byl iskrenne ogorchen, kogda uznal, chto korrupciya, padenie nravov  v  itoge
pogubili Rimskuyu imperiyu.
   - U nas ne mogut poyavit'sya svoi Tiberii ili Kaliguly, - zametil  on.  -
Nashi orhony ne cheta rimskim patriciyam. Rabolepie ne v haraktere mongolov.
   So svoej storony Agla umolyala menya ne slishkom doveryat' druzhbe  Velikogo
hana.
   - Ty igraesh' s ognem, - preduprezhdala ona menya. - Nichem horoshim eto  ne
konchitsya. Rano ili pozdno  Ariman  natravit  ego  na  tebya,  libo  on  sam
nap'etsya i zabudet vse vashi doveritel'nye besedy.
   - |to ne v ego haraktere, - pytalsya zashchishchat'sya ya.
   - On Velikij han, - nastaivala ona, podnimaya  na  menya  svoi  bezdonnye
serye glaza, - ot odnogo slova kotorogo zavisit zhizn' i  smert'  millionov
lyudej. CHto dlya nego znachit zhizn' otdel'nogo cheloveka, tvoya ili moya?
   YA  hotel  ob®yasnit'  ej,  chto  ona  oshibaetsya,  no,   zaglyanuv   v   ee
obespokoennye glaza, polnye lyubvi ko mne, zapnulsya  na  poluslove  i  smog
tol'ko nevnyatno probormotat':
   - Dumayu, chto ty vse-taki oshibaesh'sya.
   Kazhdyj iz nas ostalsya pri svoem mnenii.
   Vremya shlo, a ya vse eshche  nahodilsya  v  nevedenii  otnositel'no  zamyslov
Arimana. V seredine leta prishla vest' o pobede Subudaya nad armiyami  korolya
Bely, a neskol'ko nedel' spustya  v  Karakorum  nachali  pribyvat'  karavany
verblyudov, gruzhennye oruzhiem i dragocennostyami, voennoj dobychej iz Vengrii
i Pol'shi.
   Za vse eto vremya ya ni razu ne videl Arimana. Mozhno bylo  podumat',  chto
my i sushchestvuem s nim v  dvuh  parallel'nyh  izmereniyah.  Oba  my  zhili  v
Karakorume, regulyarno poyavlyalis' pri dvore Velikogo  hana,  no  nashi  puti
nikogda ne peresekalis'.
   Nastupila osen', a s nej i  sezon  dozhdej.  V  prezhnie  dni  mongoly  v
ozhidanii zimnih holodov otkochevyvali k yuzhnym  granicam  Gobi,  no  sejchas,
kogda Karakorum stal stolicej, ob etom ne moglo byt' i rechi.
   Pomimo vsego prochego, osen' - tradicionnyj sezon ohoty  u  mongolov,  i
odnazhdy Elyu CHucaj priglasil menya v svoj shater i ob®yavil, chto  Velikij  han
priglasil menya prinyat' uchastie v etoj potehe.
   SHater Elyu CHucaya byl nebol'shim ugolkom Kitaya, perenesennym v mongol'skij
lager'.   Izyashchnaya   antikvarnaya   mebel'   iz   dorogih   porod    dereva,
inkrustirovannaya  zolotom,   perlamutrom   i   slonovoj   kost'yu,   shelka,
dragocennyj farfor. Beschislennye rukopisi i karty. ZHilishche maloudobnoe  dlya
obitaniya, no vpolne sposobnoe udovletvorit' zaprosy starogo filosofa.
   - Velikij han, ochevidno, ispytyvaet  simpatiyu  k  vam,  -  zametil  Elyu
CHucaj, usazhivaya menya ryadom s soboj i  ugoshchaya  chashkoj  svezheprigotovlennogo
chaya.
   - Ves'ma neordinarnaya  lichnost',  -  zametil  ya.  -  YA  by  nazval  ego
neobychajno delikatnym chelovekom dlya vlastelina ogromnoj  imperii,  esli  k
mongolu voobshche primenimo podobnoe slovo.
   Elyu CHucaj sdelal nebol'shoj glotok  chaya,  prezhde  chem  otvetit'  na  moyu
repliku.
   - On mudryj pravitel',  -  soglasilsya  on.  -  Ugedej  pozvolyaet  svoim
polkovodcam rasshiryat' granicy imperii, poka  sam  utverzhdaet  zakony  YAssy
vnutri ee predelov.
   - S vashej pomoshch'yu, - lyubezno dobavil ya.
   - Za spinoj velikogo pravitelya vsegda stoyal umnyj chinovnik, -  otvechal,
ulybayas', Elyu CHucaj. - Sobstvenno,  mudrost'  vladyki  zaklyuchaetsya  v  ego
sposobnosti pravil'no vybrat' sebe  pomoshchnikov.  I  vse  zhe,  nesmotrya  na
blizost',  sushchestvuyushchuyu  mezhdu  vami,  -  prodolzhal   kitaec,   -   Ariman
po-prezhnemu pol'zuetsya bol'shim vliyaniem pri dvore Velikogo hana.
   - U Velikogo hana mnogo druzej, - otvechal ya uklonchivo.
   Staryj mandarin akkuratno opustil  farforovuyu  chashechku  na  dragocennyj
lakovyj podnos ryadom s chajnikom.
   - YA by ne stal  nazyvat'  Arimana  drugom  Velikogo  hana.  Skoree  ego
vrachom, - zametil on.
   |to izvestie poverglo menya v legkij shok.
   - Vrach? Znachit, Velikij han bolen?
   - Bolezn', primenitel'no k dannomu sluchayu, ne sovsem podhodyashchee  slovo.
Velikij han predpochitaet zhit' v roskoshi i bezdejstvii, vmesto  togo  chtoby
lichno vesti svoi vojska na zavoevanie novyh zemel'.
   - On ne mozhet sdelat' etogo, - vozrazil ya,  pripomniv  slova  Ugedeya  o
tom, chto on ustal ot vida krovi.
   - YA gotov soglasit'sya s vami. On ne mozhet. Hulagu, Subudaj, Kubilaj, te
vsegda nahodyatsya vo glave  svoih  armij.  Missiya  Ugedeya  -  ostavat'sya  v
Karakorume i igrat' rol' Velikogo hana. Esli on nachnet sobirat' armii, eto
mozhet vyzvat' nedoumenie sredi orhonov. Vse zemli vokrug davno  brosheny  k
nogam Velikogo hana.
   Kazhetsya, ya nachinal ponimat' sut' problemy, k kotoroj ostorozhno podvodil
menya staryj mandarin. Ugedeyu nechego bylo pokoryat'. Kitaj, Evropa,  Blizhnij
Vostok uzhe pokorilis' mongolam.  Lyuboj  ego  shag  mog  privesti  tol'ko  v
vozobnovleniyu drevnej vrazhdy mezhdu samimi mongolami.
   YA srazu zhe podumal ob Indii.
   - A pochemu by emu ne napravit' svoi armii v stranu, lezhashchuyu  k  yugu  ot
Kryshi Mira?
   - Nado polagat', vy govorite ob  Industane?  -  utochnil  Elyu  CHucaj.  -
Strane boleznej, nishchih krest'yan i basnoslovno bogatyh magaradzhej. Vryad  li
Ugedeyu ponravitsya eta ideya. Mongoly nikogda ne pojdut tuda.
   Elyu CHucaj oshibalsya. Naskol'ko mne bylo izvestno iz istorii,  mongoly  v
svoe vremya pokorili Indiyu ili, po krajnej mere, kakuyu-to  ee  chast'.  Samo
nazvanie  Velikij  Mogol  stalo  oficial'nym  titulom  imperatora   Indii,
sinonimom moshchi i bogatstva. Odnako v  moi  plany  ne  vhodilo  sporit'  so
starym mandarinom.
   - K schast'yu, - prodolzhal Elyu CHucaj, - priblizhayushchijsya sezon ohoty  mozhet
pomoch' izgnat' tosku iz serdca Velikogo hana. Esli eto proizojdet, nam  ne
pridetsya bol'she pribegat' k uslugam Arimana.





   Mongol'skaya ohota po tshchatel'nosti podgotovki  i  svoim  masshtabam  lish'
nemnogim ustupala nebol'shoj voennoj  kampanii.  V  obihode  kochevnikov  ne
sushchestvovalo takih ponyatij, kak sport ili tem bolee  ekologiya.  Cel'  byla
prosta i pragmatichna - ubit' kak mozhno bol'she zhivotnyh,  chtoby  obespechit'
rod myasom na vsyu holodnuyu, dolguyu zimu. Prigotovleniya  k  bol'shoj  osennej
ohote nachinalis' zablagovremenno i zanimali poroj ot dvuh do treh  nedel'.
Zadolgo do nachala ee desyatki, a to i sotni  molodyh  lyudej  vysylalis'  po
vsem napravleniyam dlya opredeleniya mest maksimal'nogo  skopleniya  zhivotnyh,
posle chego naibolee uvazhaemye starejshiny vybirali rajon, obeshchavshij, po  ih
mneniyu, nailuchshuyu dobychu. Kogda mesto ohoty bylo opredeleno, vse  vzrosloe
naselenie sadilos' v sedla i rassypalos' po stepi, obrazuya ogromnyj krug v
neskol'ko desyatkov, a to i soten mil' diametrom. Vse  zhivoe  vnutri  etogo
kruga sledovalo ubivat'. Bez isklyucheniya, bez kolebaniya.
   Ohota, v kotoroj ya prinimal uchastie, dlilas' bol'she nedeli. Vooruzhennye
vsadniki gnali zhivotnyh k centru kruga, postepenno  szhimaya  kol'co.  Mezhdu
vsadnikami shagali  peshie  voiny,  proizvodya  neveroyatnyj  shum  pri  pomoshchi
derevyannyh kolotushek i prochih nehitryh prisposoblenij. Po nocham  po  vsemu
perimetru  ogromnogo  kruga  polyhali  kostry,  daby  pomeshat'  obrechennym
zhivotnym vyrvat'sya za ego predely. Massovoe izbienie moglo  nachat'sya  lish'
po signalu samogo Velikogo hana.
   V pervye dva dnya mne ne udavalos' uvidet' ni  odnogo  zhivogo  sushchestva,
pomimo samih zagonshchikov. Na tretij den'  v  pole  moego  zreniya  okazalos'
neskol'ko nebol'shih antilop,  volkov  i  krolikov.  ZHivotnye,  ne  obrashchaya
vnimaniya drug na druga, v  panike  stremilis'  k  centru  kruga,  donel'zya
ispugannye lyud'mi i proizvodimym imi shumom.
   YA ehal ryadom s Velikim hanom vmeste s dvumya ego plemyannikami. Elyu CHucaj
ne prinimal uchastiya v etoj zabave iz-za pochtennogo vozrasta i otvrashcheniya k
lyubym krovavym igram. Naprotiv, lico Ugedeya pylalo ot vozbuzhdeniya, hotya  ya
ne mog ne zametit', chto  nagruzki  mnogodnevnogo  perehoda  dlya  nego  uzhe
tyazhely. Na rassvete on vmeste so vsemi sadilsya v sedlo, no uzhe k  seredine
dnya ego organizm  treboval  nebol'shogo  otdyha.  Po  vecheram  on  poran'she
udalyalsya v svoj shater, vozderzhivayas' ot tradicionnyh pirov, stol'  lyubimyh
im v Karakorume. No hotya ego telo stradalo ot ustalosti i boli, nastroenie
u nego bylo prevoshodnym. Sejchas on okazalsya daleko ot iskushenij  i  zabot
imperatorskogo dvora, v rodnoj dlya sebya stihii.
   Kak ni stranno, no ego nastroenie postepenno peredalos' i mne.  YA  dazhe
ne vspominal ob Arimane. Esli ya voobshche dumal o kom-to, to razve  ob  Agle,
osobenno po nocham, lezha na  goloj  zemle  pod  shkuroj,  propahshej  konskim
potom. V glubine dushi ya ponimal, chto eto ne bolee chem otsrochka, no tem  ne
menee vovse ne toropilsya vernut'sya v Karakorum. Problemy nikogda  sami  po
sebe ne ischezayut. Inogda ih reshenie mozhno nenadolgo otlozhit', no ne  bolee
togo.  Tak  ili  inache,  ya  staralsya  izvlech'  maksimum  udovol'stviya   iz
nezaplanirovannyh kanikul.
   Kstati, persidskoe slovo "paradiz" (raj) bukval'no i oznachalo ohotnich'yu
zabavu.
   Pervye neskol'ko dnej ispugannye zhivotnye prosto neslis'  vperedi  nas,
no po mere togo kak kol'co  szhimalos',  oni  raz  za  razom  predprinimali
otchayannye popytki prorvat'sya skvoz' liniyu zagonshchikov. V podobnyh  sluchayah,
hotya oficial'no ohota eshche ne nachalas',  v  hod  shli  kop'ya  i  strely.  Po
ponyatiyam mongolov, pozvolit' dobyche ujti iz kol'ca oznachalo beschest'e  dlya
ohotnikov.
   Nakanune reshayushchego dnya ya ehal ryadom s  Kassarom,  kogda  odinokij  volk
sdelal beznadezhnuyu popytku proskochit' mezhdu nami. Plemyannik Velikogo  hana
pronzil ego molodeckim udarom kop'ya. YA predpochel ostat'sya  v  storone,  ne
zhelaya vmeshivat'sya  v  krovavuyu  igru.  Agoniziruyushchee  zhivotnoe  popytalos'
dobrat'sya do svoego ubijcy, no podbezhavshie na shum peshie voiny  dobili  ego
udarami dubinok.
   Kassar dovol'no rassmeyalsya i pobedno vzmahnul nad golovoj okrovavlennym
kop'em. YA pojmal sebya na mysli, chto, buduchi gotovym v sluchae neobhodimosti
bez kolebanij ubit' cheloveka, ya ne reshalsya pervym podnyat'  ruku  na  dikoe
zhivotnoe. Vprochem, poslednee vremya  mne  v  golovu  to  i  delo  prihodili
paradoksal'nye mysli.
   V seredine togo zhe dnya ya okazalsya  naedine  s  Ugedeem.  Ego  plemyannik
otstal, chtoby perekusit', poev vyalenogo myasa, i  smenit'  ustaluyu  loshad'.
Poludennoe solnce priyatno sogrevalo moe telo, nesmotrya  na  chastye  poryvy
holodnogo severnogo vetra.
   - Tebe nravitsya ohota, chelovek s zapada? - pointeresovalsya Velikij han.
   -  Priznayus',  do  sego  vremeni  mne  ne  prihodilos'  videt'   nichego
podobnogo. |to napominaet mne voennyj pohod.
   - Verno. - On slegka kivnul golovoj. - Horoshaya vozmozhnost' dlya  molodyh
lyudej pokazat' svoi sposobnosti  i  umenie  prislushivat'sya  k  prikazaniyam
starshih. Mnogie iz moih polkovodcev nachinali zagonshchikami vo vremya  osennej
ohoty.
   YA nevol'no ulybnulsya, uslyshav o mongol'skom variante vospitaniya budushchih
voenachal'nikov. Ryadom s nami skakal sluga Ugedeya, k  sedlu  kotorogo  byla
pritorochena  suma  s  vyalenym  myasom,  fruktami  i  flyagami  s  vinom.  My
pozavtrakali, ne slezaya s konej. Ugedej kak raz  dopival  poslednie  kapli
vina iz serebryanoj flyazhki, kogda ogromnyj kaban vyskochil iz  kustarnika  v
neskol'kih desyatkah shagov ot nas i rinulsya v nashu storonu. Zanyatyj flyazhkoj
Ugedej ne mog videt' priblizhavshegosya veprya, no ego  loshad'  srazu  pochuyala
zverya.
   Diko zarzhav, ona vzvilas' na dyby. Vsyakij, krome razve chto mongola, tut
zhe okazalsya by na zemle.  Ugedej  vyronil  povod'ya,  kotorye  on  bespechno
derzhal v levoj ruke. Flyazhka, opisav  v  vozduhe  shirokuyu  dugu,  upala  na
zemlyu. No sam han, uhvativ loshad' za grivu, sumel uderzhat'sya v sedle.
   To, chto proizoshlo, ya uvidel kraem glaza, hotya  vse  moe  vnimanie  bylo
skoncentrirovano na vepre. YA videl ego krasnye, nalitye nenavist'yu glaza i
dazhe kloch'ya peny, padavshie s kinzhalopodobnyh klykov. Bestiya neslas'  pryamo
na Ugedeya, stremyas' raspravit'sya s nim v otmestku za vse perezhitye  strahi
i unizhenie. Moya sobstvennaya loshad', ispugannaya ne men'she, chem  kon'  hana,
popytalas' vybrosit' menya iz sedla,  poetomu  mne  ne  udalos'  ostanovit'
kabana udarom kop'ya.
   Ne koleblyas' ni sekundy, ya  soskochil  na  zemlyu,  otbrosiv  bespoleznoe
teper' kop'e, i vyhvatil iz-za poyasa damasskij kinzhal. V pryzhke, dostojnom
futbolista-professionala, ya udaril zhivotnoe  sboku,  chut'  pozadi  pravogo
uha. My oba pokatilis' po  zemle.  Szhimaya  gorlo  bestii  levoj  rukoj,  ya
prodolzhal nanosit' udar za udarom. Za spinoj ya slyshal stuk  kopyt  i  hrap
ispugannyh loshadej, no  u  menya  ne  bylo  vremeni  obrashchat'  vnimanie  na
podobnye melochi.
   Nakonec vepr' vytyanulsya i zatih, pridaviv menya k zemle vsem vesom svoej
kolossal'noj tushi. YA s trudom vstal na zatryasshiesya ot vnezapno nahlynuvshej
slabosti nogi. Okolo dyuzhiny mongol'skih  vsadnikov  okruzhili  menya,  derzha
piki napereves, gotovye dobit' zhivotnoe, esli  by  ono  proyavilo  priznaki
zhizni. Eshche neskol'ko voinov s natyanutymi lukami zhdali chut' poodal'.  Sredi
nih byl i Ugedej. Nekotoroe vremya vse molchali. YA vyplyunul gryaz'  i  travu,
nabivshiesya mne v rot, i otryahnulsya. Pobalivalo pravoe plecho, no vse  kosti
byli, po-vidimomu, cely.
   - CHelovek s zapada, - uslyshal ya golos Ugedeya, - tak vot kak tvoj  narod
ohotitsya na kabanov u sebya na rodine?
   Napryazhenie razom spalo. Poslyshalsya smeh. YA tozhe rassmeyalsya, hotya  i  ne
ponimal prichiny vseobshchego  vesel'ya.  Esli  by  ya  byl  luchshim  naezdnikom,
veroyatno, mne ne prishlos' by pribegat' k stol' krutym  meram  i  riskovat'
bez nuzhdy sobstvennoj  zhizn'yu.  Mal'chik-mongol  podvel  moego  konya,  i  ya
vsprygnul v sedlo. Dovol'nyj Kassar oskalil zuby, chto, po-vidimomu, dolzhno
bylo oznachat' u nego privetlivuyu ulybku. Ubityj im ranee volk lezhal sejchas
poperek sedla. YA  priderzhal  svoego  zherebca,  davaya  Kassaru  vozmozhnost'
zanyat' privychnoe mesto, po pravuyu ruku ot ego carstvennogo dyadi.
   - Net, - ostanovil menya Ugedej,  -  ostavajsya  ryadom  so  mnoj  na  tot
sluchaj, esli nam vstretyatsya drugie kabany.
   YA poklonilsya  v  znak  priznatel'nosti  i  ulybnulsya  Kassaru,  kotoryj
vosprinyal etot zhest Velikogo hana s ochevidnym neudovol'stviem.
   Podobno druzhbe, skreplennoj na pole  brani,  uzy,  svyazyvavshie  menya  i
Ugedeya, eshche bolee okrepli v etot den'. My ostavalis' ryadom do konca ohoty,
zakonchivshejsya,  kak  i  predpolagalos',   pogolovnym   unichtozheniem   vseh
okazavshihsya vnutri kruga zhivotnyh.
   Na sleduyushchij den' my vernulis' v Karakorum. Pozadi nas na  dobruyu  milyu
rastyanulsya oboz iz povozok, na kotoryh byli navaleny tushi ubityh  zhivotnyh
- zajcev, belok, antilop, kabanov i volkov.
   Ugedej stanovilsya vse bolee mrachnym, po mere togo kak my priblizhalis' k
ego stolice. Ne berus' sudit', chto bylo tomu prichinoj, no ot ego nedavnego
bezzabotnogo nastroeniya ne ostalos' i  sleda.  Kogda  my  dostigli  okrain
Karakoruma, on vyglyadel ustalym i podavlennym. YA, so svoej storony, ne mog
ne zadumat'sya o neminuemoj vstreche s Arimanom, v rezul'tate chego  k  koncu
puti vyglyadel ne menee ozabochennym, chem sam Ugedej.
   - Moj povelitel', Velikij han, - obratilsya ya k nemu, kogda my  dostigli
okrain Karakoruma, - nastalo vremya pogovorit' ob Arimane.
   - Ty sobiraesh'sya ubit' ego?
   - Da, esli nichego drugogo mne ne ostanetsya.
   Ugedej otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net, ya ne dopushchu novogo krovoprolitiya, moj drug  s  zapada.  I  proshu
tebya ne vynuzhdat' menya pribegat' k krajnim meram.
   - On tak nuzhen vam, Velikij han?
   Esli Ugedej i byl udivlen moej osvedomlennost'yu, to, vo vsyakom  sluchae,
ne pokazal etogo.
   - |tot chelovek daet mne lekarstvo, pomogayushchee usnut', vsego-navsego,  -
ob®yasnil on, neveselo usmehayas'.
   - A vy ne podumali, Velikij han, chto  v  ego  namereniya  mozhet  vhodit'
zastavit' vas usnut' naveki?
   - Ty govorish' o yade? - Ugedej povernulsya v sedle, ne v silah na sej raz
skryt' svoego izumleniya.
   On ne otvetil na vopros, tol'ko posmeyalsya  nad  moimi  slovami,  slovno
schel ih neobychajno udachnoj shutkoj.
   YA sam byl, pozhaluj, ne menee udivlen ego reakciej i popytalsya vernut'sya
k interesuyushchej menya teme, no Ugedej byl ne  sklonen  prodolzhat'  razgovor.
Ochevidno, han uzhe prinyal reshenie i ne sobiralsya otstupat' ot nego.
   Bylo uzhe za polnoch', kogda my ostanovili  nashih  loshadej  pered  shatrom
Velikogo hana. Mnogochislennye slugi kinulis' osvobozhdat' ot poklazhi tyazhelo
nagruzhennye povozki.
   Poyavilsya Elyu CHucaj s dokladom  o  vazhnejshih  sobytiyah,  sluchivshihsya  vo
vremya otsutstviya Velikogo hana. Dela ogromnogo gosudarstva ne mogli zhdat'.
   YA okinul vzglyadom sobravshuyusya tolpu v nadezhde uvidet' lico Agly, no  ee
nigde ne bylo vidno.
   "Veroyatno, ona reshila podozhdat' menya doma", - reshil ya.
   Ogromnogo kabana, ubitogo mnoj,  prepodnesli  mne  v  kachestve  podarka
Velikogo Hana, i sejchas neskol'ko slug toroplivo svezhevali  ego.  Uchityvaya
razmery zhivotnogo, nam s Agloj dolzhno  bylo  hvatit'  ego  myasa  na  mnogo
nedel'.
   Arimana ya takzhe nigde ne uvidel, no ya i ne rasschityval najti ego  sredi
tolpy prazdnyh zevak. Po moim raschetam, on skoree vsego dolzhen  popytat'sya
uvidet' Ugedeya pozdno noch'yu, kogda prostye smertnye predpochitayut  otdyhat'
posle trudnogo dnya.
   Nakonec Velikij han razreshil svoej svite udalit'sya. YA odnim  iz  pervyh
pokinul ego i, dobravshis' do svoego  zhilishcha,  otkinul  kozhanuyu  zanavesku,
ozhidaya najti Aglu, vstrechavshuyu menya na poroge.
   YA oshibsya. Tshchetno obyskav dve nashi malen'kie komnaty, ya ponyal: proizoshlo
to, chego ya vse vremya opasalsya. Agla ischezla.





   YA ne kolebalsya ni sekundy.  Sobytiya  minuvshih  sutok  otchetlivo  vstali
pered moimi glazami, slovno ya sam byl ih svidetelem. Vyskochiv iz  doma,  ya
brosilsya bezhat' po krivym ulochkam Karakoruma v napravlenii logova Arimana.
   Nachinalas' groza. Tolpa, sobravshayasya, chtoby privetstvovat' vernuvshegosya
Velikogo hana, toroplivo rashodilas' po domam, stremyas' ukryt'sya do nachala
dozhdya. YA bezhal, ne oglyadyvayas', ne dumaya ni o chem, krome togo, chto na  sej
raz ya dolzhen obyazatel'no uspet' vovremya. YA ne mog  dopustit'  togo,  chtoby
Agla razdelila strashnuyu sud'bu Arety. Moya pravaya  ruka  sudorozhno  szhimala
rukoyatku kinzhala.
   Dazhe v temnote  ya  bez  truda  nashel  hram  Arimana,  slovno  nevidimyj
provodnik napravlyal menya. Syroj nochnoj vozduh byl nasyshchen  elektrichestvom.
Dozhd' obrushilsya na gorod v tot samyj  moment,  kogda  ya  perestupil  porog
zloveshchego zdaniya.
   On  stoyal  pered  kamennym  altarem,  spinoj  ko  mne,  vozdev  ruki  v
bezmolvnoj molitve. Ne  razdumyvaya,  ya  brosilsya  na  nego.  On  mgnovenno
obernulsya i otshvyrnul menya v storonu s takoj  zhe  legkost'yu,  kak  chelovek
otmahivaetsya ot dosazhdayushchego  emu  komara.  YA  otletel  k  stene  i  upal.
Udarivshis' spinoj o kamennyj pol, ya vyronil kinzhal iz ruk.
   - CHto tebe eshche nado, bolvan? - proshipel Ariman, prozhigaya menya ognennymi
glazami.
   - Gde ona? CHto vy sdelali s nej?
   On perevel dyhanie i brosil na menya nasmeshlivyj vzglyad.
   - Otkuda mne znat'? Dolzhno byt',  ryshchet  po  stepi,  razyskivaya  svoego
milogo. Kto-to, navernoe, skazal ej, chto ty ne vernulsya vmeste s Ugedeem i
ego svitoj.
   - Lozh'!
   - Tem ne menee ona poverila. Sejchas ona skoree vsego razyskivaet  tebya,
tochno tak zhe, kak i ty ee.
   - YA ne veryu vam.
   On prezritel'no pozhal moguchimi plechami.
   - Mogu dobavit', chto ona ishchet tebya v odinochku. Besstrashnye  mongol'skie
voiny, ispugavshis' grozy, razbezhalis' po domam. Mongoly  suevernyj  narod,
kak tebe dolzhno byt' izvestno. Vprochem, ih tozhe  mozhno  ponyat'.  V  chistom
pole kazhdyj iz nih predstavlyaet soboj estestvennyj gromootvod.
   Mne samomu dovodilos' slyshat'  zhutkie  istorii  o  vooruzhennyh  voinah,
zastignutyh grozoj v stepi, i ya ne stal osparivat' poslednego  utverzhdeniya
Arimana.
   - YA ne prichinyal ej vreda, Orion, - povtoril Ariman, - hotya  by  potomu,
chto v etom net nikakoj neobhodimosti.
   YA medlenno podnyalsya na nogi.
   - Net, konechno. Vy prosto poslali ee na vernuyu smert'.
   - Esli ty tak opasaesh'sya za ee zhizn', pochemu by tebe ne osedlat' svoego
konya i ne otpravit'sya na ee poiski? Ona tol'ko obraduetsya,  uvidev  svoego
spasitelya.
   -  Tak  vot  chego  vy  dobivaetes'?  Udalit'  menya  iz  goroda,   chtoby
otpravit'sya k Ugedeyu i bez pomeh zavershit' svoe gryaznoe delo?
   Na etot raz on ne otvetil.
   - Vy davno soznatel'no otravlyaete Velikogo hana, - obvinil ya ego.  -  YA
meshayu vam, vot vam i  prishla  mysl'  podobnym  sposobom  udalit'  menya  iz
goroda.
   Neskol'ko sekund on nikak ne reagiroval na moi slova. Zatem  on  podnyal
golovu i rassmeyalsya zhutkim oskorbitel'nym smehom.
   - Podumat' tol'ko, - fyrknul on, - okazyvaetsya, ty eshche  bol'shij  idiot,
chem ya predpolagal. Ubit' Ugedeya! Nado  zhe  pridumat'  takoe!  -  On  snova
rassmeyalsya merzkim, skrezheshchushchim smehom.  -  Otpravlyajsya  na  poiski  svoej
baby, - proiznes on, ukazyvaya na dver'. - Mozhesh' byt' spokoen, lichno ya  ne
sdelal ej nichego durnogo. Nu a esli s nej chto i proizojdet  v  stepi,  eto
uzhe ne moya zabota.
   U menya ne bylo vybora. YA ne mog srazhat'sya s nim, on byl  slishkom  silen
dlya menya. I  hotya  ya  ne  slishkom  doveryal  ego  slovam,  mysl'  ob  Agle,
zastignutoj burej posredi dikoj stepi,  zastavlyala  menya  posledovat'  ego
sovetu i napravit'sya v storonu blizhajshego zagona dlya  loshadej  na  okraine
stolicy.
   Kogda ya dobralsya do mesta, dozhd' lil kak iz vedra. YA  prikazal  staromu
konyuhu pojmat' mne konya. K etomu  vremeni  menya  uzhe  dostatochno  znali  v
Karakorume, i starik bez vozrazhenij otpravilsya vypolnyat' moe rasporyazhenie.
Vprochem, ya i tak ne poluchil by otkaza. Vorovstvo kak takovoe  voobshche  bylo
neizvestno sredi mongolov. Esli kto-to ne vozvrashchal konya v  srok,  za  nim
posylalis'  voiny,  kotorye  bez  truda   ulazhivali   incident.   Kak   ni
udivitel'no,  no  pri  poryadkah,  sushchestvovavshih  v  Mongol'skoj  imperii,
spryatat'sya v beskrajnej stepi, da eshche chuzhestrancu, ne udalos'  by  ni  pri
kakih obstoyatel'stvah, i rano ili pozdno pohititel' neizbezhno predstal  by
pered licom pravosudiya.
   - No sejchas ochen' plohoe vremya dlya poezdki, - pytalsya  otgovorit'  menya
starik, poka ya sedlal konya. - Takaya burya sposobna  ubit'  samogo  sil'nogo
muzhchinu...
   YA  propustil  ego  slova  mimo  ushej  i  vskochil  v  sedlo.  Dozhd'  vse
usilivalsya, i na mne uzhe ne ostavalos' ni odnoj suhoj nitki. Raskaty groma
sotryasali step'.
   - Vy pogubite loshad',  -  prokrichal  starik  mne  vsled.  Kak  istinnyj
mongol,  on  pribereg  samyj  sil'nyj,  s  ego  tochki   zreniya,   argument
naposledok.
   No  ya  ne  slushal.  Prishporiv  konya,  ya  napravil  ego  pryamo  v  noch'.
Razumeetsya, eto byla chistejshaya avantyura. Iskat' Aglu v  beskrajnej  stepi,
noch'yu, da eshche v takuyu  pogodu  bylo  eshche  bolee  beznadezhnoj  zateej,  chem
pytat'sya otyskat' igolku v  stogu  sena.  Tem  ne  menee  ya  ne  sobiralsya
otstupat'. YA ne mog dopustit', chtoby  Ariman  vtorichno  ubil  ee  na  moih
glazah. O svoej zhizni ya uzhe ne dumal.
   Raskaty groma ne slishkom bespokoili moego konya, no kogda zigzag  molnii
prochertil nebo i udaril v zemlyu gde-to vperedi menya, on vzvilsya na dyby  i
edva ne vybrosil menya iz sedla. Dozhd' prevratilsya v sploshnuyu stenu vody, i
ya ne videl nichego dal'she  grivy  moego  konya.  Prodolzhat'  poiski  v  etih
usloviyah bylo chistym bezumiem, i vse zhe ya s uporstvom,  dostojnym  luchshego
primeneniya, uglublyalsya v dikuyu step'.
   No moj mozg nepreryvno rabotal. Snova i snova ya analiziroval  imevshuyusya
v moem rasporyazhenii informaciyu,  vzveshivaya  i  sopostavlyaya  izvestnye  mne
fakty. Nesomnenno odno, ya napravlen syuda, chtoby pomeshat' Arimanu  dobit'sya
svoej celi. No kak ya mog osushchestvit' svoyu  missiyu,  esli  ne  znal  samogo
glavnogo - ego istinnyh namerenij? Po-vidimomu, Ariman iskrenne  udivilsya,
kogda ya obvinil ego v popytke ubit' Velikogo hana. Naskol'ko  ya  znal,  on
pochti kazhduyu noch' prinosil Ugedeyu nekoe snadob'e. No esli eto ne  medlenno
dejstvuyushchij yad, to chto?
   Skoro moya loshad' vybilas' iz sil i pereshla s galopa na medlennyj shag. YA
znal, chto dazhe samye sil'nye mongol'skie voiny ne otvazhilis' by uglubit'sya
noch'yu v step' pri takih usloviyah. Znal, no ne prekrashchal svoih poiskov.
   Itak, chego zhe dobivalsya Ariman? Esli on namerevalsya ubit' menya,  to  on
mog legko eto sdelat' v svoem hrame, neskol'ko chasov nazad. Nikto by i  ne
uznal. Vmesto togo on napravil menya v  step',  pryamo  v  epicentr  uzhasnoj
grozy. Neuzheli tol'ko  dlya  togo,  chtoby  menya  ubil  razryad  molnii?  |to
kazalos' krajne maloveroyatnym. Togda, mozhet byt', chtoby na  vremya  udalit'
menya iz goroda? Da, pozhaluj, v etom byl  opredelennyj  smysl.  Izolirovat'
menya ot Ugedeya. No chego radi, esli  Ariman  ne  stremilsya  ubit'  Velikogo
hana? Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina!
   YA zakryl glaza, ne stol'ko dlya togo, chtoby zashchitit'  ih  ot  prolivnogo
dozhdya, skol'ko zatem, chtoby aktivizirovat' svoyu pamyat' i luchshe  pripomnit'
vse prochitannoe mnoj  v  dvadcatom  stoletii  o  nashestvii  mongolov.  Moi
unikal'nye sposobnosti okazalis' sejchas  kak  nel'zya  kstati.  YA  svobodno
voskreshal v pamyati celye knigi, stranica za stranicej,  slovno  derzhal  ih
sejchas v svoih rukah. No, pri vsem zhelanii, ya ne mog vosstanovit' v pamyati
togo, chego  nikogda  ne  znal.  Kak  gluboko  ya  izuchal  istoriyu  v  svoih
predydushchih inkarnaciyah? YA tverdo  znal,  chto  mongoly  tak  nikogda  i  ne
pokorili  Evropu.  Subudaj  dejstvitel'no  razbil  armii  Bely  i  razoril
Vostochnuyu Evropu, no ne poshel dal'she na zapad.
   "Pochemu?"
   Otvet na etot vopros vspyhnul v moem mozgu tak zhe vnezapno, kak molniya,
chto v tot zhe moment rassekla nebosklon pered  moimi  glazami.  YA  vspomnil
citatu iz knigi, kotoruyu chital kogda-to v dvadcatom stoletii.
   "Nichto, kazalos', uzhe ne moglo spasti  Evropu  ot  nashestviya  mongolov.
Armii gosudarstv Vostochnoj Evropy pod komandovaniem  korolya  Vengrii  Bely
byli uzhe razbity, a  vojska  Lyudovika  Svyatogo  Francuzskogo  [Lyudovik  IX
Svyatoj (1226-1270), korol' Francii] slishkom malochislenny, chtoby ostanovit'
pobednoe shestvie mongolov. No Subudayu tak  i  ne  udalos'  vospol'zovat'sya
plodami svoih mnogochislennyh pobed. Neozhidannoe izvestie o smerti Velikogo
hana zastavilo ego povernut' svoi armii  i  speshno  vozvratit'sya  v  stepi
Mongolii".
   "Smert' Ugedeya!"
   V sluchae smerti  Kagana  vse  orhony  i  polkovodcy  dolzhny  nemedlenno
sobrat'sya v Karakorume dlya vyborov novogo Velikogo hana. Smert' CHingishana
priostanovila mongol'skuyu  ekspansiyu  bolee  chem  na  god.  Smert'  Ugedeya
polozhila konec mongol'skim zavoevaniyam.
   Ariman yavilsya v Karakorum ne dlya togo, chtoby ubit' Ugedeya, naprotiv, on
staralsya prodlit' emu zhizn' i, takim obrazom, dat' Subudayu vremya polnost'yu
pokorit' Zapadnuyu Evropu. Vsled za Subudaem tuda dolzhny  byli  napravit'sya
chinovniki Elyu CHucaya dlya navedeniya mira i  poryadka  i  utverzhdeniya  zakonov
YAssy, prizvannyh raz i navsegda porabotit' naselenie Evropy. Ih  pravlenie
neminuemo privelo by k  posleduyushchemu  zastoyu  v  Evrope,  podobnomu  tomu,
kotoryj porazil Kitaj, a zatem i samu imperiyu  mongolov.  V  itoge  Evropu
ob®edinili  by   vlast'   kitajskih   mandarinov   i   sabli   mongol'skih
zavoevatelej. Mnogochislennye gosudarstva byli by navsegda sterty  s  karty
Evropy. Vmesto nih carila by zheleznaya tiraniya vostochnyh despotov.  Krupnye
goroda okazalis' by razrusheny ili zahireli sami po sebe.  Ne  bylo  by  ni
Vozrozhdeniya, ni rascveta nauki, ni vysokih tehnologij. Zapadnye demokratii
nikogda by ne voznikli. Ameriku otkryli by kitajskie  moreplavateli,  esli
voobshche by otkryli.
   Teper' ya v tochnosti predstavlyal  sebe  plan  Arimana.  Dav  vozmozhnost'
mongolam zavoevat' Zapadnuyu Evropu, on mog byt' uveren v dal'nejshem zastoe
i neizbezhnom vyrozhdenii lyudej pod zheleznoj pyatoj mongol'skoj tiranii.  To,
chto Elyu CHucaj nazyval pobedoj  velichajshej  civilizacii  v  istorii  Zemli,
yavlyalos' na samom dele tupikovym putem razvitiya, lovushkoj, popav v kotoruyu
chelovechestvo pogiblo by.
   Esli Arimanu udastsya osushchestvit' svoj  plan,  prostranstvenno-vremennoj
kontinuum budet narushen, Ormuzd svergnut so svoego trona,  a  chelovechestvo
ustupit mesto porozhdeniyam T'my.
   Spasti zhizn' Ugedeyu! Vot chego dobivalsya Ariman. Sledovatel'no, ya dolzhen
pomeshat' emu. Moe puteshestvie vo vremeni  osushchestvlyalos'  ne  radi  smerti
Arimana.
   "YA dolzhen byl ubit' Ugedeya".
   Proklinaya na chem svet stoit temen'  i  nepogodu,  ya  razvernul  konya  i
poehal v storonu Karakoruma.
   Gde-to pozadi menya v beskrajnej stepi ostalas' Agla.
   YA speshil v Karakorum,  chtoby  ubit'  cheloveka,  schitavshego  menya  svoim
drugom.





   YA  privyazal  svoyu  loshad'  pod  navesom  u  nashego  domika.  Dozhd'   ne
prekrashchalsya ni na minutu. Ploshchad'  pered  shatrom  Ugedeya  byla  sovershenno
pusta. Ogromnye kostry, den' i  noch'  polyhavshie  pered  vhodom  v  zhilishche
Velikogo hana, pogasli. Da i sam shater, kazalos', vot-vot uneset neistovyj
veter, kotoryj vse prodolzhal usilivat'sya.
   Vse moi mysli i chuvstva ostalis' v dikoj stepi, ryadom s zateryavshejsya  v
nej Agloj. Ona otpravilas' tuda, chtoby spasti moyu zhizn', a ya  predatel'ski
pokinul ee tam, sredi buri, radi ubijstva drugogo, blizkogo mne  cheloveka.
No nechto bol'shee, chem chuvstvo, vleklo menya v protivopolozhnom  napravlenii.
Podobno  soldatu,  podnyavshemusya  v  ataku,  vopreki   strahu   smerti,   ya
prodvigalsya v storonu shatra Ugedeya, boryas' s  poryvami  uragannogo  vetra.
Veroyatno,  iz  menya  poluchilsya  by  neplohoj  ubijca.  Vmesto  togo  chtoby
napravit'sya pryamo ko vhodu v shater, ya sdelal bol'shoj polukrug i oboshel ego
sboku - etot manevr garantiroval mne  v  takuyu  noch'  pochti  stoprocentnuyu
bezopasnost'. Proskol'znuv vnutr', ya okazalsya posredi horosho znakomogo mne
zala dlya audiencij. Sejchas zdes' bylo pusto i  temno.  Dlinnyj  serebryanyj
stol stoyal pustym. Ubrannymi okazalis'  i  shelkovye  podushki,  na  kotoryh
otdyhala mongol'skaya znat', vhodivshaya v svitu Velikogo hana.
   Probravshis' vdol' steny zala, ya okazalsya v neposredstvennoj blizosti ot
vhoda v lichnye apartamenty Ugedeya. Pered zanaveskoj, otdelyavshej ih ot zala
priemov, stoyali na strazhe dva  vooruzhennyh  telohranitelya.  YA  zabralsya  v
prostranstvo mezhdu svisavshimi s potolka gobelenami i vneshnej stenkoj shatra
i zatailsya tam, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
   Vne zavisimosti ot  togo,  spal  Ugedej  ili  net,  pri  nem  neotluchno
nahodyatsya shest' gluhonemyh voinov ego lichnoj ohrany.
   YA mog dobit'sya uspeha tol'ko v odnom sluchae:  vorvavshis'  v  spal'nyu  i
ubiv  Ugedeya  prezhde,  chem  ego  telohraniteli  uspeyut   soobrazit',   chto
proishodit. Kakaya sud'ba ozhidala v etom sluchae menya samogo, ne  imelo  dlya
menya osobogo znacheniya. YA znal, na chto idu, i  ne  hranil  illyuzij  na  sej
schet.
   No mne ne davala pokoya sud'ba Agly. Podsoznatel'no ya mechtal  tol'ko  ob
odnom - otkazat'sya ot ubijstva, razyskat' Aglu, bezhat'  vmeste  s  nej  iz
Karakoruma i najti dlya nas uedinennoe mestechko, gde by  my  mogli  zhit'  v
lyubvi i pokoe do okonchaniya nashih dnej.
   No o kakom pokoe mozhno mechtat', kogda na moej sovesti ostanetsya  gibel'
chelovechestva? YA nevol'no sodrognulsya.
   - Agla, - prosheptal ya tak tiho, chto sam edva mog razobrat' svoi  slova.
- Prosti menya, moya lyubimaya. Mozhet byt', my  eshche  kogda-nibud',  gde-nibud'
vstretimsya...
   Dostav kinzhal,  ya  akkuratno  razrezal  stenku  shatra,  proskol'znul  v
apartamenty Ugedeya i spryatalsya za shelkovoj zanaveskoj.  Nikto  ne  zametil
moego poyavleniya. SHater byl slabo osveshchen.  Skvoz'  shelkovuyu  tkan'  ya  mog
razlichit' tol'ko teni nahodivshihsya vnutri shatra muzhchin, no nichto ne  moglo
pomeshat' mne slyshat' ih golosa.  Pervyj  iz  nih  prinadlezhal  Arimanu.  YA
priros k polu, opasayas' malejshim dvizheniem vydat' svoe prisutstvie.
   - Vy skoro usnete, moj povelitel', Velikij han, - proiznes  Knyaz'  T'my
gustym, nizkim golosom.
   - Bol' osobenno sil'na segodnya noch'yu, - uslyshal ya slabyj golos Ugedeya.
   - |to vse syrost', moj povelitel', - ob®yasnil  Ariman,  -  v  dozhdlivuyu
pogodu bol' vsegda stanovitsya sil'nee.
   - Poetomu ty i sdelal pit'e bolee sil'nym?
   - |to bylo neobhodimo, Velikij han, chtoby zastavit' bol' otstupit'.
   - No ona vse usilivaetsya, pers. Kazhduyu noch' ona stanovitsya  sil'nee.  YA
prodolzhayu oshchushchat' ee, nesmotrya na tvoe lekarstvo.
   - Ona ne ostavlyala vas i vo vremya ohoty?
   - Kuda tam. Bez tvoego zel'ya ya voobshche by ne smog sest' v sedlo. No esli
by ne Orion, ya byl by uzhe mertv etoj noch'yu.
   YA uslyshal, kak Ariman izdal dolgij svistyashchij zvuk, pohozhij  na  shipenie
zmei.
   - Ty po-prezhnemu nastaivaesh', chto on poslan syuda, chtoby ubit' menya?
   - On assasin, Velikij han. |to ego rabota.
   - YA ne veryu tebe, pers.
   Golos Arimana, kazalos', razrossya i zapolnil vse pomeshchenie.
   - V sleduyushchij raz, kogda vy  uvidite  ego,  on  popytaetsya  ubit'  vas.
Pomnite, ya preduprezhdal vas.
   - Dovol'no, - prikazal Ugedej. - Esli by on  zhazhdal  moej  smerti,  emu
nado bylo tol'ko pozvolit' vepryu dovesti delo do konca. On spas moyu zhizn',
koldun.
   - I tem samym zavoeval vashe doverie.
   Ugedej ne otvetil.
   Paru minut ya ne slyshal nichego, krome zavyvaniya vetra i skripa krepezhnyh
kanatov.
   - Moj povelitel', Velikij han, - prodolzhal Ariman, - vsego cherez  mesyac
Subudaj-bagatur vo  glave  svoej  armii  projdet  zemli  nemeckih  knyazej,
peresechet moguchuyu reku Rejn i vstupit v stranu frankov. Franki  moguchie  i
otvazhnye voiny. Oni zastavili otstupit' saracinov mnogo  let  tomu  nazad.
Oni segodnya srazhayutsya u sten Ierusalima protiv turok. No Subudaj  sokrushit
ih moshch'  i  razrushit  do  osnovaniya  ih  goroda.  On  dostignet  poberezh'ya
Poslednego morya i vodruzit vash shtandart na ego beregah. Togda vasha imperiya
zajmet vse prostranstvo mezhdu dvumya Velikimi okeanami. Evropa i Aziya budut
prinadlezhat' vam.
   - Ty obeshchal mne  eto  i  ran'she,  koldun,  -  proiznes  Ugedej  slabym,
polusonnym golosom.
   - Verno, - soglasilsya Ariman. - No nichego etogo ne proizojdet, esli moj
povelitel' umret i vse orhony i voenachal'niki vynuzhdeny budut s®ehat'sya  v
Karakorum na vybory novogo Velikogo hana. Orion znaet eto. Vot  pochemu  on
dolzhen nanesti svoj udar  v  blizhajshie  neskol'ko  dnej,  esli  sobiraetsya
spasti Evropu ot armii Subudaya.
   - YA slyshu tebya, koldun, - skazal Ugedej, s trudom vygovarivaya slova,  -
no ya ne veryu tebe.
   - YA eshche nikogda ne oshibalsya v svoih prorochestvah, Velikij han.
   - Ostav' menya, koldun. Pozvol' mne usnut' v mire.
   - No ya...
   - YA skazal, uhodi, - prikazal Ugedej neozhidanno okrepshim golosom.
   Do menya doneslis' tyazhelye shagi Arimana, on peresek  shater,  prezhde  chem
ischeznut' v nochi. Neskol'ko minut ya  prodolzhal  stoyat'  v  svoem  ukrytii.
Lampy, osveshchavshie pomeshchenie,  za  isklyucheniem  odnoj,  postepenno  ugasli.
ZHdat' dal'she bylo bessmyslenno. YA vyshel iz svoego ukrytiya.
   Ugedej lezhal na  svoej  posteli,  odetyj  v  grubuyu  domotkanuyu  nochnuyu
rubashku, obrativ k potolku pokrytoe potom, izmozhdennoe  lico.  On  eshche  ne
spal i uvidel menya, edva  ya  vybralsya  iz  svoego  ubezhishcha.  Telohraniteli
otreagirovali mgnovenno. SHest' klinkov odnovremenno sverknuli  v  vozduhe.
Slabym dvizheniem ruki Ugedej ostanovil ih. Oni zamerli na meste, prodolzhaya
szhimat' rukoyatki obnazhennyh kinzhalov.
   - Oni vidyat kinzhal u tebya v ruke, Orion, i  opasayutsya,  chto  ty  prishel
ubit' menya.
   Tol'ko sejchas ya ponyal, chto prodolzhayu derzhat' v ruke  oruzhie.  YA  razzhal
pal'cy i pozvolil klinku upast' na kover. Ugedej sdelal novyj  znak  svoim
telohranitelyam, i oni, vlozhiv sabli  v  nozhny,  odin  za  drugim  pokinuli
spal'nyu Velikogo hana.
   My ostalis' odni.
   Pohozhe, u Ugedeya uzhe prosto ne ostalos' sil. On s  trudom  sfokusiroval
svoj vzor na moem lice, i ya uvidel agoniyu v ego glazah.
   - Ty prishel ispolnit' prorochestvo  Arimana  i  ubit'  menya?  -  sprosil
Ugedej.
   - Esli eto edinstvennyj vyhod.
   Po ego gubam probezhala slabaya ulybka.
   - Mongol'skij voin ne mozhet sam lishit' sebya zhizni. No vnutri moego tela
zhivet d'yavol, Orion. YA goryu, kak v ogne. On medlenno ubivaet menya, dyujm za
dyujmom.
   "Rak!"
   Tak vot pochemu Ariman snabzhal Velikogo hana boleutolyayushchimi preparatami!
No dazhe iskusstvo Vladyki T'my ne moglo pomoch' Ugedeyu na poslednej  stadii
ego bolezni.
   - Moj povelitel', Velikij han...
   - Orion, drug moj. Mne uzhe ne suzhdeno pogibnut' v srazhenii.  YA  slishkom
bolen i star dlya etogo. YA edva  perezhil  poslednyuyu  ohotu.  No  ty  mozhesh'
pomoch' mne. Ubej menya. Daj  mne  vozmozhnost'  umeret'  dostojnoj  smert'yu,
vmesto togo chtoby vlachit' zhalkoe sushchestvovanie.
   YA s trudom perevel dyhanie.
   - Kak ya mogu ubit' cheloveka, nazvavshego menya svoim drugom?
   - Smert' vsegda pobezhdaet, rano ili pozdno. Ona ne poshchadila dazhe  moego
velikogo otca. Doberetsya ona i do menya. Ves'  vopros  v  tom,  kogda...  i
skol'ko boli mne eshche predstoit ispytat'. YA ne trus, Orion, - on na sekundu
zakryl glaza, i vse ego telo  sodrognulos'  ot  nesterpimoj  boli,  -  no,
pover' mne, to, chto  ya  uzhe  ispytal,  bolee  chem  dostatochno  dlya  odnogo
cheloveka.
   YA stoyal ryadom s postel'yu hana, ne v silah poshevelit' dazhe rukoj.
   - Ty vernyj drug, - proiznes  Ugedej,  -  ty  koleblesh'sya  potomu,  chto
znaesh', esli ty ub'esh' menya, prorochestvo Arimana  nikogda  ne  sbudetsya  i
mongoly tak i ne budut pravit' mirom.
   Kak ya mog skazat' emu, chto imenno stremyas' predotvratit'  vozniknovenie
mirovoj imperii mongolov, ya i prishel ubit' ego?
   - Tvoi prorochestva nravyatsya mne kuda bol'she, Orion. Pust' mongoly zhivut
v mire i soglasii. Predostavim drugim narodam  srazhat'sya  mezhdu  soboj  za
pravo pravit' mirom. Do teh por, poka my sami budem naslazhdat'sya  mirom...
i pokoem...
   Ego glaza snova zakrylis', a telo izognulos' ot pristupa  boli,  kak  u
cheloveka, podzharivaemogo na medlennom  ogne.  Kogda  on  otkryl  glaza,  ya
uvidel v nih slezy.
   - YA plachu, kak zhenshchina, - proiznes on, ulybayas' s neopisuemoj  gorech'yu,
- dazhe lekarstvo Arimana ne mozhet pomoch' mne segodnya.
   Moya ruka nevol'no skol'znula k pustym nozhnam, visevshim u menya na poyase.
   - Ne goditsya moim poddannym videt' svoego vlastelina  stol'  slabym,  -
prodolzhal on, kogda bol' neskol'ko  otstupila.  -  Velikij  han  ne  mozhet
pokazat'sya na lyudyah so slezami na glazah.
   Vspomniv,  chto  YAssa  zapreshchaet  prolitie  krovi  sredi   mongolov,   ya
povernulsya i vzyal podushku, lezhavshuyu na polu, ryadom s lozhem Velikogo hana.
   Zametiv moe dvizhenie, Ugedej ulybnulsya.
   - Proshchaj, moj drug s dalekogo zapada. Proshchaj.
   YA polozhil podushku na ego lico. Kogda ya podnyal ee,  v  moih  sobstvennyh
glazah stoyali slezy.
   YA medlenno vyshel iz shatra, minovav telohranitelej, vse eshche ostavavshihsya
na  svoem  postu.  Burya  utihla,  i  nebo  ochistilos'  ot  oblakov.   Noch'
zakonchilas', a s neyu ushla i burya. YA  dobralsya  do  svoej  hizhiny,  otvyazal
loshad' i vskochil v sedlo.
   Gde-to v stepi nahodilas' moya Agla. U menya eshche ostavalsya shans dobrat'sya
do nee prezhde, chem mongoly uznayut o moem prestuplenii.
   V techenie dvuh dnej ya kolesil po stepi, teryayas' v dogadkah  -  perezhila
li Agla grozu, nachali li uzhe mongoly ohotu na menya  i  kakie  novye  kozni
zamyslil protiv menya Ariman.
   Utrom tret'ego dnya ya uvidel loshad' bez vsadnika, mirno shchipavshuyu  travu.
YA napravil konya vdol' cepochki  sledov,  otchetlivo  otpechatavshihsya  na  eshche
vlazhnoj pochve. Nakonec ya uvidel malen'kuyu figurku, rasprostertuyu na zemle.
Prishporiv konya, ya vo ves' opor poskakal k nej.
   No prezhde chem ya uspel dobrat'sya do nee, ves' mir zakruzhilsya pryamo pered
moimi glazami. YA pochuvstvoval, chto provalivayus' v pustotu.
   - Agla, - tol'ko i uspel prosheptat' ya, prezhde chem vse oshchushcheniya ostavili
menya.
   Ne berus' sudit', skol'ko vremeni ya prebyval v takom  sostoyanii,  da  i
sushchestvovalo li samo ponyatie vremeni tam,  gde  okazalas'  moya  besplotnaya
sushchnost'. No strannoe delo, moj mozg prodolzhal rabotat'. Snachala ya  reshil,
chto eto ocherednye proiski Arimana, reshivshego otomstit'  mne.  No  zatem  ya
uvidel daleko vperedi svet odinokoj zvezdy i ponyal, chto  oshibalsya.  Zvezda
medlenno uvelichivalas' v razmerah, poka ne obratilas'  v  zolotoj  shar,  v
svoyu ochered' preobrazovavshijsya v znakomuyu figuru Zolotogo boga.
   Ormuzd!
   "Ty horosho porabotal, Orion".
   YA ne mog slyshat' ego slov v pustote, no  oni  yasno  prozvuchali  v  moem
soznanii.
   Znachit, eto Ormuzd, a ne Ariman unes menya ot Agly  posle  togo,  kak  ya
ispolnil   svoe   prednaznachenie?   Tak   vot    kakova    ego    nagrada,
prednaznachavshayasya mne za uspeshnoe vypolnenie moej missii!
   "No tvoya rabota daleko ne zakonchena, - prodolzhal Ormuzd. -  Ariman  vse
eshche   ugrozhaet   sushchestvovaniyu   kontinuuma.   Ty   tol'ko    priostanovil
osushchestvlenie ego d'yavol'skih zamyslov, no ne zastavil ego  otkazat'sya  ot
nih".
   Zolotoj  bog  ischez.  YA  prodolzhal  svoe   padenie   v   beskonechnosti,
preispolnennyj gneva, no ne protiv svoego vraga Arimana, a protiv Ormuzda,
moego sozdatelya.





   Bezzhiznennoe telo Oriona medlenno drejfovalo  v  vakuume  prostranstva.
Zolotoj  bog,  poyavivshijsya  slovno  niotkuda  v  uzhe  privychnom  dlya  nego
chelovecheskom obraze, stal pridirchivo izuchat' tvorenie svoih ruk.  Zakonchiv
osmotr, on udovletvorenno ulybnulsya.
   - Emu ne prishlos' umirat' na  etot  raz?  -  uslyshal  on  obespokoennyj
golos.
   Zolotoj bog schel izlishnim dazhe podnyat' svoyu zlatokudruyu golovu.
   - Net, no on do sih por ne zhelaet otkliknut'sya na moj prizyv.
   - On nachinaet nenavidet' tebya.
   -  Ili  ponimat',  chto  ego  sobstvennye  nichtozhnye  zhelaniya  nichto  po
sravneniyu s moej volej, - vozrazil on. - V dannyj moment  on  bolee  vsego
nenavidit bogopodobnoe sozdanie, izvestnoe emu pod imenem Ormuzda. No  eto
vsego lish' malaya chast' menya, kak tebe izvestno.
   Serebryanaya nebozhitel'nica, nazyvavshaya sebya Anej, v svoyu ochered' prinyala
chelovecheskij oblik i poyavilas' ryadom s Ormuzdom. Ee platinovo-serye  glaza
s nezhnost'yu obratilis' k licu Oriona.
   - Emu ochen' hotelos' ostat'sya tam, gde on byl schastliv.
   - Ryadom s toboj?
   - CHto zh, my byli schastlivy vmeste.
   Zolotoj bog sdelal neopredelennyj zhest, kotoryj mog byt' istolkovan kak
ugodno: ot vyrazheniya polnoj pokornosti sud'be do demonstracii  otkrovennoj
dosady.
   - YA posylal ego v puteshestvie ne dlya togo,  chtoby  obresti  schast'e,  -
proiznes on  holodno.  -  U  nego  bylo  zadanie,  kotoroe  emu  nadlezhalo
ispolnit'.
   - Ty poslal ego ubit' Vladyku  T'my,  no  ne  pozabotilsya  odarit'  ego
siloj, dostatochnoj dlya vypolneniya vashego porucheniya.
   - V nadlezhashchee vremya ona u nego budet. Takovo moe namerenie.
   - No pochemu by tebe ne pozabotit'sya ob etom uzhe  sejchas,  -  nastaivala
Anya.
   - No tut est' i tvoya vina, - usmehnulsya Ormuzd.  -  Tebe  ne  sledovalo
oslablyat' ego.
   - Mne?
   - Ty dala emu vozmozhnost' ponyat', naskol'ko on odinok. Ty zastavila ego
iskat' druzhby, bolee togo, lyubvi.
   Anya vysokomerno vzdernula podborodok:
   - A tebe ne prihodilo v golovu,  chto  poka  ty  igral  v  svoi  igry  s
prostranstvom i vremenem, izmenilsya ne tol'ko on, no i ya?
   - Vzdor, ty ne mogla...
   - No ya dejstvitel'no lyublyu ego, - prosheptala ona. - Tam, na  Zemle,  on
byl prosto velikolepen. Inogda on napominal mne tebya,  no  on  nikogda  ne
imel tvoih nedostatkov.
   - V samom dele? - vysokomerno ulybnulsya Ormuzd.
   - Da, on ni v chem ne ustupaet nam, - ubezhdenno povtorila ona.  -  Krome
togo... - Ona zapnulas'.
   - CHto zhe eshche?
   - Koe v chem on dazhe prevoshodit nas. U nego est' kachestvo, kotorogo net
ni u tebya, ni u menya.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Sposobnost' k  samopozhertvovaniyu.  -  Golos  Ani  vnezapno  stal  ele
slyshnym. - Neuzheli tak trudno ponyat', chto missiya, kotoruyu ty  vozlozhil  na
nego, emu ne po silam. No on vozlozhil ee na  sebya,  ne  imeya  ni  malejshih
shansov na uspeh.
   - I preuspel, - zhestko  ostanovil  ee  Ormuzd.  -  On  sumel  sohranit'
kontinuum v neprikosnovennosti.
   - No kakoj cenoj!
   - |to ne imeet znacheniya, moya dorogaya. Vazhen tol'ko rezul'tat.
   -  No  ty  byl  gotov  pozhertvovat'  im  i  vsem   chelovechestvom   radi
sobstvennogo spaseniya.
   - I tvoego v tom chisle.
   - Dobav'te syuda i Knyazya T'my. On tozhe neobhodim vam.
   - Net. Rano ili pozdno on budet sokrushen.
   - No ty ne mozhesh' unichtozhit' ego, ne pogubiv nas.
   - Zabluzhdenie. Nichto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. Orion vse sdelaet dlya
menya.
   Anya brosila nedoverchivyj vzglyad na nepodvizhnoe telo Oriona.
   - Ty dolzhen ponimat', chto on ne  v  sostoyanii  spravit'sya  s  Arimanom.
Orion vsego lish' tvorenie tvoih ruk. Emu ne  sravnit'sya  s  mogushchestvennym
Vladykoj T'my.
   - I tem ne menee on pobedit.
   - |to nevozmozhno!
   - Govoryu tebe, tak ono i budet. Orion uzhe dvazhdy sumel  narushit'  plany
Knyazya T'my. YA budu posylat' ego na bor'bu s Arimanom stol'ko raz,  skol'ko
potrebuetsya, poka ne dob'yus' svoej celi.
   - Neuzheli v svoej gordyne ty ne v sostoyanii hot'  raz  real'no  ocenit'
situaciyu? - ne vyderzhala ona. - Neuzheli ty nastol'ko  samouveren,  chto  na
samom dele verish' v to, chto pobedish'?
   - YA vse vremya vyigryvayu, - nadmenno vozrazil Zolotoj bog.  -  Kontinuum
do sih por sohranen, vopreki vsem usiliyam Knyazya T'my.
   Anya podnyala ruku, i vnezapno pustota vokrug nih priobrela zrimye  cherty
kosmicheskogo prostranstva.
   -  Vzglyani,  -  potrebovala  ona,  ukazyvaya   rukoj   na   stremitel'no
rasshiryavshuyusya vselennuyu. - Sudi sam, chto proishodit s tvoim kontinuumom. I
ty vse eshche prodolzhaesh' utverzhdat', chto sposoben pobedit'  v  etoj  bor'be?
Vyigrat' v situacii, v kotoroj pobeditelya prosto byt' ne mozhet?
   Zolotoj bog shchelknul pal'cami, i kartina  vselennoj  mgnovenno  ischezla.
Oni snova nahodilis' v absolyutnoj pustote.
   - Pust' tebya ne  pugayut  podobnye  effekty,  moya  milaya,  -  usmehnulsya
Ormuzd. - Glavnoe srazhenie proishodit na Zemle. Imenno tam reshaetsya sud'ba
mirozdaniya.
   - Ty na samom dele verish' v to, chto sejchas  govorish'?  -  ne  unimalas'
Anya.
   - Moya vera i est' istina, - vysokomerno izrek Ormuzd. - Moya  vera  sut'
sam kontinuum.
   - I skol'ko eshche vremeni ty smozhesh' kontrolirovat' situaciyu? -  sprosila
Anya ironicheski. - Neuzheli ty ne  ponimaesh',  chto  eshche  nemnogo  -  i  tebe
pridetsya priznat' svoe porazhenie, nezavisimo ot togo, hochesh' ty etogo  ili
net. Tol'ko slepoj mozhet ne zametit', chto sily T'my  vozrastayut  den'  oto
dnya.
   - Vse peremenitsya, kogda Knyaz' T'my budet unichtozhen.
   - Iz etogo sleduet, chto ty snova nameren poslat' ego tuda, - prosheptala
Anya, brosiv vzglyad na svoego vozlyublennogo.
   - Takovo moe namerenie, - holodno proiznes Ormuzd.
   - V takom sluchae ya pojdu vmeste s nim.
   - |to nerazumno, - zametil Zolotoj bog, pozhimaya plechami.
   - YA lyublyu ego! - vozrazila ona.
   - No ty ne mozhesh' postoyanno ostavat'sya ryadom s nim. Ved' on vsego  lish'
igrushka. Proshu tebya, Anya, bud' blagorazumna.
   - YA uzhe govorila, chto on napominaet mne tebya, - goryacho vozrazila ona. -
Pust' emu nedostaet tvoego mogushchestva i uverennosti v sebe.  On  s  lihvoj
kompensiruet eti nedostatki terpimost'yu i otvagoj. I samoe  glavnoe  -  on
tozhe lyubit menya.
   Ne v silah skryt' razdrazheniya, Ormuzd kruto povernulsya spinoj  k  svoej
sobesednice i mgnovenno ischez.
   Brosiv poslednij vzglyad na Oriona,  Anya  neohotno  posledovala  primeru
Zolotogo boga...
   Dazhe u bessmertnyh byvayut svoi slabosti.
   Vozmozhno, poetomu oni tak ohotno spuskayutsya na Zemlyu.









   Kogda ya otkryl glaza, nado mnoj siyalo goluboe  nebo,  pokrytoe  legkimi
kuchevymi oblakami. Vospominaniya o Karakorume, Ugedee i  mongolah  kazalis'
takimi zhe dalekimi i nereal'nymi, kak goluboj svod  u  menya  nad  golovoj.
Tol'ko Agla kak zhivaya po-prezhnemu stoyala u menya pered glazami. Ee  nezhnyj,
melodichnyj golos vse eshche zvuchal u menya v ushah, i aromat nezhnoj,  barhatnoj
kozhi kruzhil golovu.
   "Ormuzd! - razdrazhenno  podumal  ya.  -  Izvestno  li  tebe,  chto  takoe
stradanie? Osoznaesh' li ty, naskol'ko zhestok v svoej celenapravlennosti?"
   Tem ne menee ya ni na sekundu  ne  somnevalsya,  chto  mne  snova  suzhdeno
vstretit'sya s Agloj - Aretoj, kakim  by  ni  bylo  ee  nastoyashchee  imya.  My
okazalis' svyazany s nej nerazryvnymi uzami, nad  kotorymi  bessil'no  samo
vremya, ne govorya uzhe ob Ormuzde ili Arimane.  Rano  ili  pozdno  my  snova
otyshchem drug druga.
   Prinyav sidyachee polozhenie, ya oglyadelsya vokrug. YA nahodilsya  na  luzhajke,
pokrytoj  sochnoj,  shelkovistoj  travoj.  CHut'  v  otdalenii   pobleskivali
serebrom vody nebol'shoj reki, v kotoryh kupalis' vetvi stoyavshih na  beregu
derev'ev. Vozduh napolnyal aromat cvetov. Raj, da i tol'ko. Takoj, kakim on
byl do toj pory, kak Gospodu prishlo v golovu sotvorit'  pervogo  cheloveka.
Iz vysokoj travy vyskochil krolik i ustavilsya na menya lyubopytnymi glazkami.
On nichut' ne boyalsya menya. Prosidev  tak  neskol'ko  sekund,  on  ne  spesha
povernulsya i ischez v zaroslyah kustarnika.
   Opustiv glaza, ya kriticheski osmotrel svoj kostyum. Moya  odezhda  na  etot
raz sostoyala iz korotkogo kilta i zhileta. K pletenomu poyasu byl prikreplen
nebol'shoj kamennyj nozh. Zakryv na mgnovenie glaza, ya popytalsya soobrazit',
gde ya mog okazat'sya na etot raz. Esli prinyat' vo vnimanie slova Arimana, ya
prodolzhal dvigat'sya protiv potoka vremeni.  Priotkryv  glaza,  ya  eshche  raz
bolee vnimatel'no osmotrel nozh, kotoryj prodolzhal derzhat' v ruke. Somnenij
u menya ne ostalos'. On  byl  sdelan  iz  obsidiana.  Itak,  ya  okazalsya  v
kamennom veke. Ormuzd ne stesnyalsya. Na sej raz  rech'  shla  ne  o  kakih-to
zhalkih stoletiyah. Menya otbrosili v proshloe na desyat' tysyach  let,  esli  ne
bol'she.
   Iz ada termoyadernogo reaktora  k  varvarskomu  velikolepiyu  mongol'skoj
stolicy  i,  nakonec,  syuda.  Ormuzd  postupal  posledovatel'no.   CHistaya,
pokrytaya sochnoj travoj luzhajka, pogozhee solnechnoe utro. Tak vot kakim  byl
nash mir na zare svoego sushchestvovaniya. |dem, gde lyudi vstrechalis' nastol'ko
redko, chto dikie  zhivotnye  eshche  ne  nauchilis'  boyat'sya  ih.  Devstvennaya,
netronutaya Zemlya. Zolotoj vek! Vavilon i piramidy Egipta budut vozdvignuty
mnogo stoletij spustya, ne govorya uzhe o chudesah |llady i Drevnego Rima.
   Sudya po vsemu, ya popal syuda v  samyj  razgar  vesny.  V  vozduhe  stoyal
neprekrashchavshijsya gul mnogochislennyh nasekomyh.  Peli  pticy.  Ochevidno,  ya
okazalsya gde-to v umerennyh shirotah, daleko za predelami holodnogo dyhaniya
otstupavshego lednika. |to byl prelestnyj ugolok Zemli,  bezmyatezhnyj  i  na
pervyj vzglyad sovershenno neobitaemyj. Vprochem, na sej schet ya ne teshil sebya
illyuziyami. Raz uzh Ormuzd poslal menya syuda, lyudi zdes'  navernyaka  zhili.  A
sledovatel'no, gde-to nepodaleku nahodilsya i Ariman. Veroyatno, imenno etoj
mirnoj zemle predstoyalo v blizhajshee budushchee stat'  arenoj  novyh  krovavyh
sobytij, novym klyuchevym zvenom v burnoj istorii chelovechestva.  Knyaz'  T'my
vse eshche ne otkazalsya ot svoih zamyslov. Mne  predstoyalo  v  ocherednoj  raz
vosprepyatstvovat' osushchestvleniyu ego zloveshchih planov, a  esli  predstavitsya
takaya vozmozhnost', to i ubit' ego.
   "Kak obychno, lyuboj cenoj!"
   YA nachinal uzhe ustavat' ot beskonechnoj igry.  CHto  oznachala  smert'  dlya
Arimana ili dlya menya? Dopolnitel'nye stradaniya, novye utraty? No dazhe  eti
ponyatiya ostavalis' dlya nas ne bolee chem uslovnymi,  prevrashchayas'  v  svoego
roda pravila igry. Mgnovenie smerti i nachalo novogo cikla,  vechnaya  pogonya
ohotnika za svoej zhertvoj.
   Vybor u menya byl nevelik. Ubit' ili byt' ubitym. Vozmozhno  li  polozhit'
etomu konec? Neuzheli vo vsem mirozdanii net ugolka, gde by ya  mog  zhit'  v
mire i spokojstvii, kak lyuboj drugoj normal'nyj chelovek?
   "No ty - Orion, - tverdil golos v moem podsoznanii.  -  Orion  Ohotnik!
Tvoe prednaznachenie - vechno presledovat' Arimana".  O  kakom  pokoe  mozhet
idti rech', esli  na  kartu  postavleno  samo  sushchestvovanie  chelovechestva?
Sohranenie prostranstvenno-vremennogo kontinuuma! Vozmozhno, soznanie moego
vysokogo prednaznacheniya i dolzhno bylo l'stit' mne, no, uvy, podobnaya mysl'
dazhe ne prihodila v moyu golovu. Vmeste s tem ya otdaval sebe polnyj otchet v
tom, chto u menya net vybora, ya  dolzhen  slepo  povinovat'sya  vole  Ormuzda.
Prosit' chto-nibud' dlya  sebya,  ne  vazhno  -  lyubvi  ili  pokoya,  absolyutno
bessmyslenno. V etom otnoshenii bog Sveta nichut' ne luchshe Vladyki T'my. Mne
ostavalos' tol'ko vypolnit' ego novoe  poruchenie,  kak  by  ya  k  nemu  ni
otnosilsya. No oshchushchenie svoego polnogo bespraviya v  izvechnom  sopernichestve
dvuh protivoborstvuyushchih sil vovse ne delalo moyu  rol'  privlekatel'noj.  YA
nichem ne byl obyazan Ormuzdu. Esli ya i vypolnyal ego zadaniya, to  tol'ko  iz
chuvstva dolga pered lyud'mi. U menya ne ostavalos'  bol'she  lyubvi  ili  dazhe
uvazheniya k bogu Sveta.
   YA spustilsya k reke, starayas' ne poranit' ob ostrye kamni bosye nogi. Na
etot raz na mne ne  bylo  dazhe  sandalij.  Moe  i  bez  togo  bezradostnoe
nastroenie eshche bolee  uhudshilos',  kogda  ya  pripomnil,  kakoj  cenoj  mne
udalos' vypolnit' poslednee poruchenie Ormuzda.
   "Bogi vsegda predpochitayut ostavlyat' gryaznuyu rabotu svoim tvoreniyam!"
   Sklonivshis' k vode, ya s udovol'stviem utolil zhazhdu  chistoj,  prozrachnoj
vlagoj,  posle  chego  bolee  vnimatel'no  obozrel  lezhavshuyu  peredo   mnoj
mestnost'.  Pravil'naya  cepochka  krupnyh  kamnej  peresekala  ruslo  reki.
Kazhetsya, eto byli pervye sledy prebyvaniya cheloveka,  kotorye  mne  udalos'
obnaruzhit'. YA perepravilsya cherez reku  i  nachal  medlenno  podnimat'sya  po
sklonu nevysokogo holma. Podnyavshis' na ego  vershinu,  ya  v  ocherednoj  raz
osmotrelsya. K yugu  ot  menya  na  znachitel'nom  udalenii  sverkali  vershiny
dvuglavoj gory. Nad odnoj iz nih klubilsya slabyj dymok.
   Vulkan?
   Skol'ko ya ni  kopalsya  v  svoej  pamyati,  ya  ne  mog  vspomnit'  nichego
opredelennogo, hotya i byl  uveren,  chto  ne  raz  videl  izobrazhenie  etih
velichestvennyh gor. Mahnuv rukoj na krasoty prirody, ya  vernulsya  k  reke.
Prisev na beregu,  ya  sobralsya  nemnogo  otdohnut',  no  smutnoe  oshchushchenie
blizkoj opasnosti zastavilo menya podnyat' glaza.
   Okolo tridcati chelovek, rastyanuvshis' v liniyu,  pytalis'  vzyat'  menya  v
polukol'co. Esli by ne otsutstvie loshadej, ya prinyal  by  ih  za  mongolov,
nastol'ko shozhuyu taktiku oni primenyali. Kogda neznakomcy podoshli  poblizhe,
ya sumel poluchshe rassmotret' ih. Vse oni  byli  svetlokozhimi,  ryzhevolosymi
lyud'mi, odetymi pochti tak zhe, kak i ya. Ih soprovozhdalo neskol'ko  gryaznyh,
toshchih sobak, odin vid kotoryh vyzyval sochuvstvie. Obnazhiv svoi klyki,  oni
ustavilis' na menya, sverkaya zlobnymi glazami, ne pytayas', vprochem, podojti
poblizhe. Neskol'ko mgnovenij tuzemcy molcha pyalilis' na menya, razglyadyvaya s
vyrazheniem nedoumeniya, smeshannogo so strahom.
   Ryzheborodyj predvoditel' derzhal v rukah dlinnyj shest, na  kotoryj  byla
nasazhena golova dikoj kozy. Za spinami vzroslyh mayachili  figury  zhenshchin  i
detej. ZHalkij vid dikarej vyzyval by lish' sostradanie, esli by vse oni  ne
byli vooruzheny dlinnymi derevyannymi pikami s  zaostrennymi  nakonechnikami.
Dazhe v  rukah  detej  mel'kali  kamennye  nozhi  ili  dubinki.  Da  i  staya
soprovozhdavshih ih sobak ne vnushala osobennogo doveriya.
   Kamennyj vek.  Paleolit  ili  skoree  neolit.  Vprochem,  eto  ne  imelo
nikakogo znacheniya. Sejchas mnogoe zaviselo isklyuchitel'no ot  togo,  udastsya
li mne naladit' kontakt s primitivnymi det'mi prirody.
   Molodaya  devushka  vyshla  iz  zadnih  ryadov  i  ostanovilas'   ryadom   s
ryzheborodym vozhdem. Ona byla ryzhevolosoj, kak i  vse  ee  soplemenniki,  i
vyglyadela nastoyashchej dikarkoj. No dazhe na takom  rasstoyanii  ya  bezoshibochno
uznal v nej Aretu - Aglu. Ee guby zashevelilis', no ya ne smog razobrat'  ee
slov.
   Prikriknuv na sobak, vozhd' otdal rasporyazhenie dvum molodym  voinam.  Po
ego signalu oni nachali ostorozhno priblizhat'sya ko mne, derzha nagotove  svoi
dlinnye piki. Ostal'nye tuzemcy sgrudilis' vokrug svoego vozhdya, gotovye  v
zavisimosti ot razvitiya sobytij  nabrosit'sya  na  menya  ili  obratit'sya  v
begstvo.
   Bezborodym   ryzhevolosym   podrostkam,   kotorye   dvigalis'   v   moem
napravlenii, bylo let po chetyrnadcat'. CHuvstvovalos', chto  oni  do  smerti
boyalis' menya, i tol'ko strah  pered  neizbezhnym  nakazaniem  zastavlyal  ih
ispolnyat' volyu svoego predvoditelya.
   Kogda oni podoshli na dostatochno  blizkoe  rasstoyanie,  ya  vytyanul  ruki
ladonyami vpered, davaya im ponyat', chto ne pitayu vrazhdebnyh namerenij.  Dazhe
esli oni i ne ponyali moego zhesta, to po krajnej mere ne mogli ne zametit',
chto v rukah u menya net oruzhiya. Podrostki ostanovilis' yardah  v  desyati  ot
menya, prodolzhaya derzhat' piki na izgotovku.
   - Kto ty takoj? - sprosil odin iz nih lomayushchimsya yunosheskim golosom.
   Menya niskol'ko  ne  udivilo,  chto  ya  ponimal  ih  yazyk.  YA  uzhe  uspel
privyknut' k metodam svoego sozdatelya.
   - YA puteshestvennik, prishedshij izdaleka, - soobshchil ya.
   - CHto ty delaesh' na nashej zemle? - sprosil  vtoroj,  ugrozhayushche  podymaya
piku. Ego golos okazalsya chut' pogushche, chem u pervogo, no tem  ne  menee  ne
pozvolyal usomnit'sya v tom, chto govorit yunosha.
   Mne ne sostavilo  by  bol'shogo  truda  razdelat'sya  s  oboimi  derzkimi
yuncami. No protivostoyat' odnovremenno celoj orde okazalos' by slozhno  dazhe
dlya menya.
   - YA prishel izdaleka, - povtoril ya,  povyshaya  golos,  chtoby  menya  mogli
uslyshat' i ostal'nye. - YA nikogo ne znayu v vashej strane i proshu  pomoshchi  i
zashchity.
   - Ty prishel odin? - podozritel'no peresprosil odin iz yuncov.  -  Sovsem
odin?
   - Da.
   - Ty lzhesh',  -  voskliknul  on.  -  Nikto  ne  mozhet  puteshestvovat'  v
odinochku. Duhi ili dikie zhivotnye ubili by tebya. CHelovek ne otpravlyaetsya v
dorogu bez podderzhki svoego plemeni.
   - YA govoryu pravdu, - nastaival ya. - YA proshel bol'shoe rasstoyanie, prezhde
chem okazalsya v vashej strane.
   - K kakomu plemeni ty prinadlezhish'? - zadal vopros vtoroj.
   Pohozhe, i zdes' shla vojna. Ochevidno, vesy istorii snova zakolebalis', i
mne predstoyalo stat' peschinkoj, sposobnoj peretyanut' ih v nuzhnuyu  storonu.
Odnovremenno mne stalo ochen' grustno. Dazhe  v  pervozdannom  rayu  lyudi  ne
nahodili nichego luchshego, chem ubivat' drug  druga.  YA  posmotrel  na  naguyu
devushku, stoyavshuyu ryadom s vozhdem. Nashi vzglyady vstretilis'. Kak  horosho  ya
znal eti bezdonnye serye glaza! No i v nih ya ne uvidel ponimaniya. Ona byla
zhenshchinoj kamennogo veka, takoj zhe dikoj i svirepoj, kak i ee soplemenniki.
   - YA odin, - ustalo povtoril ya. - U menya net svoego plemeni. Vot  pochemu
ya hotel by prisoedinit'sya k vashemu plemeni.
   Oni voprositel'no oglyanulis' na svoego vozhdya, no  tot,  po-vidimomu,  i
sam prebyval v nereshitel'nosti.
   - Ty ne mozhesh'  prinadlezhat'  k  plemeni  Kozy,  -  neuverenno  zametil
obladatel' bolee nizkogo golosa. - Kto tvoi mat' i otec?
   Ne nado bylo znat' psihologiyu, chtoby razgadat' hod ih neslozhnyh myslej.
Libo ty - ih soplemennik, libo chuzhak,  a  sledovatel'no,  vrag.  Vozmozhno,
inogda chelovek kamennogo veka i mog vzyat' sebe zhenu iz chuzhogo plemeni,  no
sudya po moim novym znakomym, oni predpochitali svoih nevest. Ochevidno,  oni
eshche ne dostigli togo urovnya, kogda zhenshchiny stali tovarom, predmetom obmena
i zalogom mira.
   - Vy pravy, ya ne prinadlezhu k vashemu plemeni,  -  soglasilsya  ya.  -  No
chelovek ne mozhet zhit' odin. Vot pochemu ya hochu prisoedinit'sya k vam.
   YUncy  snova  oglyanulis'  na  svoego  vozhdya.  On  vse  eshche  prebyval   v
nereshitel'nosti, zadumchivo terebya svoyu ryzhuyu  borodu.  Problemy  podobnogo
roda, ochevidno, v kamennom veke prihodilos' reshat' ne chasto.
   - YA budu polezen vam, - prodolzhal ubezhdat' ya. - YA horoshij ohotnik.  Moe
imya Orion.
   Ochevidno, chto-to v moih slovah porazilo ih.  Oni  ustavilis'  na  menya,
shiroko otkryv rty. Ne tol'ko yuncy, govorivshie so mnoj, no i  ih  vozhd',  i
vsya ego shajka. Dazhe sobaki i te vstali v stojku.
   - Da, - povtoril ya. - Orion oznachaet "ohotnik". A  kakovy  vashi  imena.
CHto oznachayut oni?
   CHto tut nachalos'! Dvoe parnishek s kop'yami napereves izdali voinstvennyj
klich, ne riskuya, odnako, otvazhit'sya na ataku. Vse ostal'nye lyudi  plemeni,
ne dozhidayas' znaka  svoego  vozhdya,  rinulis'  vniz  po  sklonu,  ugrozhayushche
razmahivaya svoimi kop'yami. Dal'nejshee promedlenie moglo stoit' mne  zhizni.
Zabyv o gordosti, ya razvernulsya i pobezhal v protivopolozhnom napravlenii. U
menya ne bylo ni malejshego zhelaniya srazhat'sya. Tem bolee ya ne nahodil povoda
kogo-to ubivat'. Oni popytalis' ostanovit' menya svoimi kop'yami, no  delali
eto na redkost' neumelo. Voiny iz nih byli nikudyshnye. Pri zhelanii  ya  mog
by bez osobyh problem svernut'  sheyu  parochke-drugoj  naibolee  nastojchivyh
presledovatelej, no mne ne hotelos' bez krajnej nuzhdy oslozhnyat' svoyu zhizn'
bessmyslennym krovoprolitiem. Poetomu ya bezhal. Oni  popytalis'  prodolzhit'
svoe presledovanie. No u nih ne bylo ni malejshego shansa  dognat'  menya.  V
zhizni ya ne vstrechal bolee neuklyuzhih lyudej. YA legko operedil ih i,  dobezhav
do reki, brosilsya v vodu.
   Perepravivshis' na protivopolozhnyj bereg, ya otryahnulsya i  brosil  vzglyad
na svoih presledovatelej. Oni stoyali u kromki vody, razmahivaya  kop'yami  i
vykrikivaya  proklyatiya,  no  ne  reshayas'  vojti  v  vodu.  Posle  korotkogo
soveshchaniya oni kruto razvernulis' i dvinulis' vverh po sklonu  holma,  a  ya
rastyanulsya na trave, podstaviv svoe telo goryachim lucham utrennego solnca.





   K ishodu dnya  ya,  kazhetsya,  nashel  prichinu  stol'  strannogo  povedeniya
tuzemcev.
   _Moe imya!_
   Nado polagat', lyudi kamennogo veka pridavali imenam osoboe znachenie. Da
i chto govorit' o nih, esli dazhe mongoly, stoyavshie na  kuda  bolee  vysokoj
stadii razvitiya, ne  reshalis'  proiznosit'  vsluh  imeni  CHingishana.  Dlya
dikarya soobshchit' svoe imya pervomu vstrechnomu bylo stol'  zhe  nelepo,  skol'
dlya sovremennogo gaityanina dobrovol'no vruchit' obrezki  svoih  nogtej  ili
pryad' volos zhrecu vudu. YA po neznaniyu narushil eto  prostoe  pravilo,  chem,
veroyatno, do smerti perepugal ih.
   Kogda solnce opustilos'  za  gorizont,  okrasiv  nebesa  v  bagryanye  i
purpurnye tona, ya vskarabkalsya  na  vysokoe  derevo  i  s  grehom  popolam
ustroilsya na razvilke dvuh tolstyh vetok. Otdalennoe rychanie  l'va  delalo
takuyu meru predostorozhnosti daleko ne lishnej.
   YA usnul s myslyami ob Agle. No ne ona, a Ormuzd yavilsya ko  mne  vo  sne.
Sobstvenno, eto dazhe trudno bylo  nazvat'  snom,  nastol'ko  otchetlivym  i
real'nym bylo moe videnie. Bog Sveta vyglyadel nedovol'nym i obespokoennym.
   - Ty dolzhen najti eto plemya, Orion, -  ob®yavil  on,  perehodya  srazu  k
delu.
   - YA uzhe nashel ego,  -  otozvalsya  ya,  -  no,  ochevidno,  moe  povedenie
ispugalo dikarej.
   - Tebe pridetsya zavoevat' ih doverie. |to neobhodimo.
   - CHego radi? CHto u menya obshchego s ordoj gryaznyh tuzemcev?
   Ormuzd staralsya sohranit' nevozmutimost', no  bylo  ochevidno,  chto  moi
voprosy razdrazhali ego.
   - Vladyka T'my sobiraetsya unichtozhit' etih... gryaznyh tuzemcev,  kak  ty
izvolil vyrazit'sya, Orion. Tvoya obyazannost' pomeshat' emu.
   YA sobiralsya rezko otkazat'sya, zayavit', chto ne poshevelyu i pal'cem,  poka
on ne vernet  mne  zhenshchinu,  kotoruyu  ya  lyublyu,  no  vmesto  etogo  tol'ko
neuverenno prosheptal:
   - Kakaya nuzhda Arimanu istreblyat' malen'koe plemya,  zhivushchee  v  kamennom
veke. Kakim obrazom  sud'ba  gorstki  zhalkih  dikarej  mozhet  povliyat'  na
istoriyu chelovechestva?
   - Kakaya tebe raznica? - vozrazil Ormuzd,  brosaya  na  menya  nedovol'nyj
vzglyad. - Tvoe  prednaznachenie  ubit'  Arimana.  Ty  uzhe  dvazhdy  poterpel
neudachu, hotya i sumel rasstroit' ego plany. Sejchas on sobiraetsya  pogubit'
etih lyudej, sledovatel'no, tvoya  pryamaya  obyazannost'  pomeshat'  Arimanu  i
sokrushit' ego. Neuzheli ne yasno?
   - No pochemu vy vybrali menya? -  nastaival  ya.  -  Po  kakomu  pravu  vy
vtyanuli menya v etu igru? Vam prekrasno izvestno, chto  mne  ne  hvatit  sil
ubit' Arimana. Pochemu by vam samomu ne zanyat'sya ohotoj  na  svoego  vraga?
Pochemu ya dolzhen umeret', kogda dazhe ne ponimayu...
   - Tebe ne obyazatel'no chto-libo  ponimat'.  -  Golos  Ormuzda  progremel
slovno raskat groma. - Ty izbran dlya  spaseniya  chelovechestva.  Ne  zadavaj
bessmyslennyh voprosov i delaj, chto tebe govoryat.
   - YA imeyu pravo znat', kto ya takoj i pochemu byl sozdan dlya osushchestvleniya
etoj celi, - nastaival ya,  prikryvaya  glaza  rukoj,  chtoby  zashchitit'sya  ot
nemyslimogo siyaniya, ispuskaemogo licom razgnevannogo boga.
   Glaza Ormuzda sverknuli yarche, chem luchi lazerov,  kotorym  bylo  suzhdeno
ubit' menya v dalekom budushchem.
   - Ty osmelivaesh'sya somnevat'sya v moih slovah?
   - YA doveryayu vam. No ponimanie - eto sovsem drugoe delo. YA imeyu pravo na
zhizn'. I esli ya dolzhen umeret'...
   - Ty umresh' i vozrodish'sya stol'ko raz, skol'ko potrebuetsya.
   - Net!
   - Da! Ty dolzhen umeret', chtoby  vozrodit'sya  vnov'.  Dlya  smertnyh  net
inogo puti, chtoby puteshestvovat' vo vremeni.
   - No eta zhenshchina, Agla... Areta. CHto proizojdet s nej?
   Neskol'ko mgnovenij Ormuzd molchal.
   - Vladyka T'my ugrozhaet i ej, - proiznes on  bolee  myagkim  golosom.  -
Sobiraetsya unichtozhit' ee, menya, kontinuum. Esli ty hochesh' spasti ee,  tebe
ne ostaetsya nichego drugogo, kak ubit' Arimana.
   - |to pravda, chto vy i  vam  podobnye,  -  sprosil  ya  nereshitel'no,  -
nekogda unichtozhili ves' narod Arimana, krome ego samogo?
   - On tak skazal?
   - Da.
   - Togda on eshche i Knyaz' Lzhi.
   Razumeetsya, zayavlenie  Ormuzda  moglo  byt'  pustoj  otgovorkoj.  No  ya
ponimal, chto drugogo otveta ne poluchu.
   - Kogda proizoshla ta Vojna? - zadal ya novyj vopros. - Kto  voeval  i  s
kem? CHem ona zakonchilas'?
   -  A  eto  tebe  predstoit  vyyasnit'  samomu,  -  zametil  Ormuzd.  Ego
izobrazhenie pomerklo, slovno rastvorilos' v nochnom vozduhe. -  Vyyasnit'  i
rasskazat' mne, - dobavil on neozhidanno.
   - Podozhdite, - vskrichal ya. - Vy hotite skazat', chto sami ne znaete, chto
sluchilos'? Ne znaete, chem zakonchilas' Vojna? CHto proizoshlo  mezhdu  vami  i
narodom Arimana?
   - Pochemu ty tak uveren, chto my prinadlezhim  k  raznym  narodam,  Orion?
Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya mogu byt' tvoim otcom?
   Ormuzd ischez. YA  obnaruzhil,  chto  sizhu  na  svoem  naseste,  napryazhenno
vsmatrivayas' v chernoe nochnoe nebo. Tysyachi zvezd izlivali na menya svoj svet
iz glubin kosmosa.
   YA popytalsya otyskat' sredi nih sozvezdie, imya kotorogo nosil, no ego ne
bylo vidno. Tak ya i prosidel do  samogo  utra,  tshchetno  pytayas'  razgadat'
tajnyj smysl, skrytyj v poslednih slovah Zolotogo boga.





   Den' za dnem ya sledoval po pyatam za plemenem Kozy, ne ostavlyaya  nadezhdy
rano ili pozdno zavoevat' doverie dikarej. Na moyu bedu, eti nevezhestvennye
lyudi pitali patologicheskuyu nepriyazn' ko vsem neznakomcam, chto  sushchestvenno
zatrudnyalo vypolnenie moej zadachi.  No  prikaz  Ormuzda  ne  ostavlyal  mne
vybora. Mne predstoyalo rasstroit' plany Arimana, kakimi by  oni  ni  byli.
Plemya predstavlyalo  soboj  estestvennuyu  primanku  dlya  Vladyki  T'my,  na
kotoruyu ya i sobiralsya pojmat' ego.
   Byla eshche i seroglazaya krasavica, ostavavshayasya po-prezhnemu zhelannoj  dlya
menya,  nesmotrya  na  gryaz',  pokryvavshuyu  ee  telo,  i  mrak   nevezhestva,
okutyvavshij ee dushu. Pust' ona i ne uznavala menya, no ya ne somnevalsya, chto
imenno ee ya znal v dalekom budushchem kak Aretu i Aglu.  Pochemu,  vossozdavaya
ee ryadom so mnoj, Ormuzd neizmenno stiral v ee soznanii vse vospominaniya o
nashih predydushchih vstrechah? Vprochem, koe-kakie soobrazheniya na etot  schet  u
menya vse zhe byli. Kak i v sluchae s Agloj, ej predstoyalo sygrat' rol'  moej
putevodnoj zvezdy v chuzhom dlya menya mire. Lyubov' Agly otkryvala mne  dostup
k serdcam ee dikih sorodichej. Stoit li govorit', s kakim neterpeniem  zhdal
ya novoj vstrechi s prekrasnoj dikarkoj? No do pory do vremeni mne sledovalo
soblyudat' ostorozhnost'. Strah pered vsem neizvestnym mog pobudit'  dikarej
na otchayannye dejstviya, poetomu ya predpochital derzhat'sya v  storone,  ozhidaya
podhodyashchego sluchaya.
   Bol'shuyu chast' vremeni lyudi plemeni provodili v  poiskah  pishchi.  Molodye
devushki i zhenshchiny ezhednevno obsharivali zarosli, ne prenebregaya nichem,  chto
popadalos' im pod ruku. Vzroslye muzhchiny provodili  vse  vremya  na  ohote,
kotoraya  redko  okazyvalas'  udachnoj.  Stariki  ostavalis'  v  lagere  dlya
prismotra za det'mi. S nastupleniem sumerek vse plemya sobiralos' u  kostra
radi skudnoj vechernej trapezy.
   |kologi dvadcatogo veka lyubyat  stavit'  v  primer  svoim  presytivshimsya
sovremennikam primitivnye plemena, zhivshie, po ih slovam, v polnoj garmonii
s  prirodoj.  Ponablyudav  za  dikaryami  kamennogo  veka,  mogu  s   polnoj
otvetstvennost'yu zayavit', chto nichego pohozhego ne bylo  i  v  pomine.  Lyudi
plemeni Kozy vlachili zhalkoe sushchestvovanie, postoyanno balansiruya  na  grani
goloda. Broshennye imi stoyanki napominali gryaznye  pomojki.  Esli  kakoe-to
ravnovesie i sushchestvovalo, to tol'ko  potomu,  chto  dikarej  bylo  slishkom
malo. Dym ih zhalkih kostrov ne mog zagryaznit' vozduha,  a  kuchi  musora  -
devstvennoj pochvy, vyrubka lesa eshche ne okazyvala gubitel'nogo  vliyaniya  na
kolebaniya urovnya gruntovyh vod, a massovoe istreblenie dikih zhivotnyh - na
obshchuyu chislennost' ih populyacij. No to, chto shodilo s ruk kuchke pervobytnyh
lyudej,  obernulos'  ser'eznoj  problemoj  dlya  chelovechestva,   kogda   ego
chislennost' pereshagnula za neskol'ko milliardov.  Vprochem,  ya  nikogda  ne
prinimal vser'ez nelepye potugi "zelenyh" idealizirovat' zhizn' pervobytnyh
lyudej.
   Posle neskol'kih dnej skrytogo nablyudeniya ya razrabotal  plan,  kotoryj,
po moemu mneniyu, dolzhen byl privesti menya k dostizheniyu zhelannoj celi.  Kak
vy, vozmozhno, pomnite pri moej pervoj i poka edinstvennoj vstreche s lyud'mi
plemeni  Kozy  ya  zayavil  o  svoem   iskusstve   ohotnika.   Esli   strogo
priderzhivat'sya faktov, zayavlenie moe  bylo  chistejshej  vody  bahval'stvom.
Esli ne schitat' massovogo istrebleniya  zhivotnyh  v  mongol'skoj  stepi,  v
kotorom ya prinimal chisto nominal'noe uchastie,  moj  opyt  v  etoj  oblasti
prakticheski ravnyalsya nulyu. No moya reakciya i fizicheskoe razvitie davali mne
zametnoe preimushchestvo pered lyud'mi kamennogo veka.
   Nablyudaya za ih metodami ohoty, ya prishel k vyvodu,  chto  sumeyu  dobit'sya
uspeha tam, gde oni postoyanno terpeli neudachi. Schast'e soputstvovalo  mne,
i otnyne ya pochti kazhduyu noch' probiralsya v ih stojbishche i ostavlyal u  kostra
ubityh mnoyu zhivotnyh. Tuzemcy spali  na  otkrytom  vozduhe,  niskol'ko  ne
dumaya ob ohrane. Ogon' nadezhno zashchishchal ih ot nochnyh hishchnikov, a ih  sosedi
kochevali  slishkom  daleko  ot  mesta  ih   postoyannogo   obitaniya,   chtoby
predstavlyat' soboj skol'ko-nibud' ser'eznuyu  opasnost'.  Posle  neskol'kih
neudachnyh popytok mne udalos' izgotovit' primitivnyj  luk,  chto  pozvolilo
okonchatel'no  reshit'  prodovol'stvennuyu  problemu.  S  etogo  dnya  ya   mog
ohotit'sya ne tol'ko na krolikov, no  i  na  bolee  krupnyh  zhivotnyh,  chto
pozvolilo mne okonchatel'no uverovat' v uspeh moego plana.
   Reakciya samih dikarej na tainstvennoe poyavlenie moih podarkov okazalas'
vpolne harakternoj dlya lyudej s ih urovnem umstvennogo  razvitiya.  No  hotya
vnachale oni otkrovenno ispugalis', nikomu i v golovu ne prishlo  otkazat'sya
ot lishnej porcii myasa.  Pravda,  teper'  po  nocham  oni  stali  vystavlyat'
ohranu. Hotya i eta mera predostorozhnosti  byla  chisto  uslovnoj;  obmanut'
bditel'nost' polusonnyh chasovyh ne sostavlyalo dlya menya osobogo truda.
   Neskol'ko raz v dnevnoe vremya ya pozvolyal im uvidet' menya s  dobychej  na
plechah, kotoruyu blizhajshej zhe noch'yu dostavlyal v lager', no sam  nikogda  ne
pytalsya podojti poblizhe. Ochen' skoro ya prevratilsya  v  zhivuyu  legendu.  Iz
razgovorov, podslushannyh  mnoyu  u  kostra  na  stoyanke,  ya  uznal  o  sebe
mnozhestvo interesnyh podrobnostej. Po slovam ochevidcev, golovoj ya dostigal
vershiny derev'ev, pereprygival reki i vzglyadom ubival dikih zhivotnyh. Sila
moya byla nastol'ko velika, chto ya mog  svobodno  unesti  na  plechah  celogo
mastodonta.
   |ti razgovory o mastodontah  osobenno  zainteresovali  menya.  Ochevidno,
podobnye zhivotnye eshche  vodilis'  v  zdeshnih  krayah,  a  vozmozhno  dazhe,  i
stanovilis' ob®ektom ohoty, kogda neskol'ko plemen sobiralis' vmeste.
   Postepenno ya uznal imena nekotoryh iz dikarej. Ryzheborodogo vozhdya zvali
Dal, a podrostka s lomayushchimsya golosom - Kralo. Nakonec,  devushka,  kotoraya
interesovala menya bol'she vsego, nosila imya Ava i byla zhenshchinoj  Dala.  |to
izvestie nastol'ko rasstroilo menya, chto v techenie  neskol'kih  dnej  ya  ne
poyavlyalsya v mestah obitaniya plemeni.
   "CHto zhe eshche ty mog ozhidat'? - ugovarival ya sebya.  -  Dlya  etih  dikarej
bylo chrezmernoj roskosh'yu pozvolit' vzrosloj devushke ostavat'sya nezamuzhnej.
Neuzheli ty ser'ezno rasschityval, chto ona stala by zhdat'  tvoego  pribytiya?
Ona dazhe ne podozrevala o tvoem sushchestvovanii vsego neskol'ko nedel'  tomu
nazad. Dazhe sejchas ona prinimala tebya za boga ili demona, a  vovse  ne  za
muzhchinu, lyubyashchego i zhelayushchego ee".
   Tem ne menee ya chuvstvoval sebya obmanutym i ispytyval ostruyu nepriyazn' k
Ormuzdu, ne pozhelavshemu schitat'sya s moimi chuvstvami.
   Po istechenii treh dnej ya, odnako, prishel k vyvodu, chto takoe  povedenie
nikomu ne prineset pol'zy, i uzh vo vsyakom  sluchae  ne  delaet  mne  osoboj
chesti. YA reshil vernut'sya k ispolneniyu  svoego  plana.  Sobstvenno,  nichego
drugogo mne i ne ostavalos'. YA byl vsego lish' peshkoj  v  igre  Ormuzda,  a
kogo interesuyut chuvstva kakoj-to peshki? Tem zhe vecherom ya snova probralsya v
stojbishche  lyudej  Kozy.  Razgovory  velis'  v  osnovnom  obo  mne.  Tuzemcy
nedoumevali, pochemu moguchij Orion vnezapno pokinul  ih.  CHem  oni  vyzvali
gnev velikogo ohotnika? Mne potrebovalos'  vse  moe  samoobladanie,  chtoby
uderzhat'sya ot smeha. Kak bystro lyudi  privykayut  k  chudesnomu  i  nachinayut
prinimat' ego kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Moi  podnosheniya,  v  svoe
vremya stol' ispugavshie ih, rassmatrivalis'  teper'  kak  vpolne  zauryadnoe
yavlenie.  Naprotiv,  imenno  otsutstvie  etih  darov  teper'  bolee  vsego
bespokoilo dikarej. YA reshil voznagradit' ih  za  perezhitye  po  moej  vine
vremennye trudnosti. Lyudi Kozy byli  kochevnikami  i  redko  ostavalis'  na
odnom meste bolee odnogo-dvuh  dnej.  Prikinuv  ih  veroyatnyj  marshrut,  ya
opredelil dlya sebya predpolagaemoe  mesto  sleduyushchej  stoyanki.  Moj  raschet
okazalsya vernym. Pribyv na mesto, ya obnaruzhil  sledy  starogo  stojbishcha  -
pepel kostrishch, grudy obglodannyh kostej i slomannyh kamennyh instrumentov.
Konec etogo i bol'shuyu chast'  sleduyushchego  dnya  ya  provel  na  ohote.  Udacha
soputstvovala mne. S pomoshch'yu luka ya nastrelyal celuyu grudu dichi - krolikov,
kuropatok, paru olenej i dazhe nebol'shogo kabana. YA perenes svoyu dobychu  na
mesto starogo lagerya, prinyav vse mery,  chtoby  uberech'  ee  ot  obitatelej
lesa.
   Bol'she vsego menya bespokoili dikie sobaki, ves'ma nemnogim otlichavshiesya
ot  volkov.  Oni  ohotilis'   stayami   i   byli   dostatochno   otvazhny   i
soobrazitel'ny, chtoby dobrat'sya do moih zapasov. Mne prishlos'  podstrelit'
neskol'ko etih tvarej, prezhde chem ih sorodichi ostavili menya v  pokoe.  Tem
ne menee ya ohranyal svoj sklad noch' i bol'shuyu chast'  sleduyushchego  dnya,  poka
uzhe blizhe k vecheru ne uvidel avangard priblizhayushchegosya  plemeni.  |to  byli
dvoe  podrostkov,  kotoryh  predusmotritel'nyj  Dal  vyslal   vpered   dlya
ustrojstva stoyanki. YA ostavil svoj post i spryatalsya  v  kustah  na  drugoj
storone polyany.
   Podrostki srazu zhe zametili moj  sklad  i,  izdav  vostorzhennyj  vopl',
kinulis'  navstrechu  svoim  soplemennikam,  daby  izvestit'  teh  o  novyh
podarkah Oriona. |kstaz ordy nevozmozhno bylo opisat'. Nikogda do etogo  im
ne prihodilos' odnovremenno videt' stol'ko svezhego myasa. Iz svoego ukrytiya
ya mog slyshat' blagodarstvennye slova Dala.
   - Tol'ko Orion mog sdelat' nam stol' shchedryj podarok.
   - Neuzheli eto vse dlya nas? - sprosila  Ava,  vse  eshche  ne  smeya  verit'
takomu schast'yu.
   - My ego lyudi, - napomnil ser'ezno Dal. - |to mesto bylo nashim  lagerem
eshche vo vremena starogo Makara. Orion prines dar svoemu narodu.  On  bol'she
ne gnevaetsya i vnov' beret nas pod svoe pokrovitel'stvo.
   Dav im vozmozhnost' soorudit' ogromnyj koster i nachat'  prigotovlenie  k
nochnomu prazdniku, ya neslyshno pokinul svoe ubezhishche i napravilsya k reke.  U
nebol'shoj  zavodi  ya  zametil  ogromnogo  olenya,  yavivshegosya  na  vechernij
vodopoj. Snyav s plecha svoj luk, ya stal ostorozhno podkradyvat'sya k nemu. On
zametil menya, no, po-vidimomu, ne pridal osobogo znacheniya moemu poyavleniyu.
YA svalil ego s pervogo vystrela  i  dovershil  delo,  pererezav  emu  gorlo
kamennym nozhom. Protiv voli ya ispytyval legkie  ugryzeniya  sovesti,  lishiv
zhizni stol' velikolepnoe tvorenie prirody, no  v  kamennom  veke  ne  bylo
mesta dlya podobnyh santimentov. Ispolnenie moego plana vstupalo v reshayushchuyu
fazu. Vzvaliv tushu na plechi, ya medlenno zashagal v storonu lagerya. Prazdnik
byl v samom  razgare.  Ne  koleblyas',  ya  vyshel  na  seredinu  osveshchennogo
prostranstva i sbrosil tushu olenya k nogam krasnoborodogo vozhdya.
   Razom nastupila mertvaya tishina. V techenie pary minut nikto ne izdal  ni
zvuka. Bylo tak tiho, chto ya slyshal, kak  shipeli  kapli  zhira,  padavshie  v
plamya kostra.
   - |to ya, Orion, - proiznes ya nakonec. - YA prines vam novyj podarok.
   Dikari  okazalis'  zhertvami  sobstvennyh  fantazij.   Oni   tak   chasto
rasskazyvali  drug  drugu  istorii  o  moej  sile  i  podvigah,  chto   moe
neozhidannoe poyavlenie poverglo ih v uzhas. Strah bukval'no paralizoval  ih.
Veroyatno, oni opasalis', chto  ya  mogu  ispepelit'  ih  udarom  molnii  ili
sovershit' kakoj-nibud' drugoj, ne menee dramaticheskij postupok.
   Pervoj prishla v sebya Ava. Medlenno podnyavshis' na nogi, ona blagogovejno
protyanula ko mne ruki.
   - My blagodarim tebya, moguchij  Orion.  CHto  my  dolzhny  sdelat',  chtoby
dokazat' tebe nashu priznatel'nost'?
   Vyglyadela  ona  uzhasno:  lico  i  ruki  v  krovi,  na  bedrah  gryaznaya,
otvratitel'no pahnushchaya shkura. Spravedlivosti radi sleduet skazat',  chto  i
moj vneshnij vid ostavlyal zhelat' luchshego. No kogda ya uvidel holodnye  serye
glaza,  kotorye  tak  horosho  znal  i  lyubil,  mne  ponadobilos'  vse  moe
samoobladanie, chtoby tut zhe na meste ne zaklyuchit' ee v ob®yatiya.  S  trudom
perevedya dyhanie, ya  torzhestvenno  zagovoril  gluhim  golosom,  podobayushchim
moguchemu geroyu.
   - Mne nadoelo odinochestvo. YA hochu nekotoroe vremya pozhit' sredi vas.
   Moi slova pomogli im nemnogo prijti v sebya. Dal  podnyalsya  na  nogi  i,
podojdya poblizhe, ostanovilsya chut' pozadi Avy.
   - YA nauchu vas ohotit'sya, - prodolzhal ya. - U  vas  budet  stol'ko  myasa,
skol'ko vy smozhete s®est'. Vam uzhe nikogda ne pridetsya golodat'.
   Sidevshie na zemle lyudi vstrevozhenno zasheptalis'. Po  vyrazheniyu  ih  lic
mozhno bylo dogadat'sya o bor'be, proishodivshej v ih  primitivnom  soznanii.
Oni  po-prezhnemu  boyalis'  menya,  no  otkazat'sya  ot   stol'   zamanchivogo
predlozheniya bylo yavno vyshe ih sil. CHto moglo pobedit' v etoj bor'be: strah
ili zov ih zheludkov?
   Ava sdelala shag vpered i voprositel'no zaglyanula mne v glaza.
   - Ty duh ili chelovek? - sprosila ona.
   Ona byla vse takoj zhe prekrasnoj, kakoj ya zapomnil ee  vo  vremya  nashih
predydushchih vstrech.  Strojnaya,  vysokaya,  namnogo  vyshe  bol'shinstva  svoih
soplemennikov. Dazhe gryaznye shkury ne mogli  skryt'  krasoty  ee  sil'nogo,
gibkogo tela, a gryaz' i mnogochislennye  carapiny  -  prekrasnoj  formy  ee
obnazhennyh ruk. Rastrepannye volosy otlivali med'yu. |to  byla  vse  ta  zhe
Areta - Agla, prekrasnaya, umnaya i otvazhnaya zhenshchina,  kotoruyu  ya  lyubil.  YA
zastavil sebya ulybnut'sya.
   - Vsego lish' chelovek, - skazal ya. - Obyknovennyj chelovek.
   Dal posledoval primeru Avy i tozhe podoshel poblizhe. On ne  vzyal  oruzhiya,
no otnositel'no ego namerenij somnevat'sya ne  prihodilos'.  On  gotov  byl
brosit'sya zashchishchat'  svoyu  zhenu  pri  pervom  ugrozhayushchem  dvizhenii  s  moej
storony.
   - Ty pohozh na cheloveka, - soglasilsya on. - I vse zhe...
   - YA i est' chelovek, - povtoril ya.
   - No ty umeesh' delat' veshchi, nedostupnye obyknovennomu cheloveku.
   - YA nauchu vas vsemu, chto umeyu sam.
   - Gde nahoditsya tvoe plemya, Orion? - sprosila Ava.
   - Ochen' daleko otsyuda, - ob®yasnil ya.
   - I vse muzhchiny tvoego plemeni umeyut ohotit'sya tak zhe, kak i ty?
   - Est' i luchshie ohotniki, chem ya.
   V pervyj raz na ee gubah promel'knula slabaya ulybka.
   - Togda oni dolzhny byt' ochen' tolstymi, tvoi soplemenniki.
   - Est' sredi nih i takie, - soglasilsya ya.
   - Pochemu ty prishel odin? - podozritel'no sprosil Dal. - CHto  tebe  nado
ot nas?
   - Moi sorodichi mudrye i blagorodnye lyudi, - otvetil ya ostorozhno, -  oni
poslali menya pokazat' vam, kak nado ohotit'sya i zashchishchat'sya ot vragov. YA ne
videl ih ochen' davno, bol'she dnej, chem vy smozhete soschitat'.  YA  ustal  ot
odinochestva i hochu nemnogo pozhit' sredi vas.
   Neozhidanno ya ponyal, skol'ko pravdy zaklyuchalos' v  moih  slovah.  YA  byl
odinok pochti vsyu moyu zhizn', za isklyucheniem neskol'kih schastlivyh  mesyacev,
provedennyh vmeste s Agloj.
   - Muzhchina ne dolzhen ostavat'sya odin, -  proiznesla  Ava  s  neozhidannoj
teplotoj. - Dazhe velichajshij ohotnik nuzhdaetsya v sorodichah i sem'e.
   Podobno bol'shinstvu lyudej, postavlennyh pered slozhnoj  problemoj,  lyudi
plemeni Kozy v konce koncov nashli  kompromiss.  Dal  peregovoril  s  dvumya
starejshinami, a zatem  so  vsemi  bez  isklyucheniya  vzroslymi  muzhchinami  i
zhenshchinami. V itoge oni soglasilis' prinyat' menya v svoe obshchestvo i dat' mne
vozmozhnost' nauchit' ih priemam ohoty. Odnako oni postavili uslovie,  chtoby
ya spal otdel'no ot nih,  v  storone  ot  kostra.  CHast'  iz  nih  vse  eshche
prodolzhala schitat' menya sverh®estestvennym sushchestvom,  ot  kotorogo  luchshe
derzhat'sya   podal'she.   YA,   ne   razdumyvaya,   soglasilsya.   Nikomu    iz
prisutstvovavshih ne prishlo v golovu zadat' vopros, kak  sleduet  postupit'
so mnoj posle zaversheniya perioda obucheniya. |ti bednye lyudi ne chasto dumali
o budushchem, podobno dikim zhivotnym, oni zhili lish' nastoyashchim.
   I vse zhe ya imel pravo gordit'sya soboj. YA vypolnil  prikazanie  Ormuzda.
Krome togo, teper' ya mog nahodit'sya ryadom s Avoj.





   Dal i Ava ostavalis' so mnoj vse  vremya,  poka  plemya  prodolzhalo  svoj
netoroplivyj  pohod  cherez  zelenuyu,  cvetushchuyu  ravninu.  Ryzheborodyj  byl
prirozhdennym liderom i ser'ezno  otnosilsya  k  svoim  obyazannostyam.  Pochti
takoj zhe vysokij, kak ya, on ustupal mne v  shirine  plech,  no  imel  horosho
razvituyu muskulaturu. V techenie vsego pohoda  on  nepreryvno  nablyudal  za
mnoj  zhivymi,  vnimatel'nymi  glazami.  V  otlichie  ot  bol'shinstva  svoih
soplemennikov, on ne schital menya sverh®estestvennym  sushchestvom,  sposobnym
prinesti neschast'e ego sorodicham. Ego opaseniya nosili  chisto  prakticheskij
harakter.  YA  mog  okazat'sya  shpionom  vrazhdebnogo  plemeni,  vynashivavshim
kovarnyj plan zavesti ego soplemennikov v zasadu.
   Pervye dni ya dazhe ne dogadyvalsya ob etom. No postoyanno chuvstvuya na sebe
ego pristal'nyj, podozritel'nyj vzglyad, ya postepenno nachal ponimat', chto k
chemu. V vechernee vremya, kogda vse plemya sobiralos' u kostra  i  starejshiny
prinimalis' rasskazyvat' svoi beskonechnye istorii, mne  dovelos'  uslyshat'
nemalo pesen o krovavyh bitvah i, k sozhaleniyu, otkryt' dlya sebya, chto  dazhe
v etom rajskom ugolke, gde naselenie stol' malochislenno, sosednie  plemena
redko vstupali v neposredstvennyj kontakt. Vojna  i  ubijstvo  byli  samym
zauryadnym sobytiem. Esli migracionnye puti otdel'nyh  plemen  peresekalis'
mezhdu soboj, neredko voznikali stychki za pravo obladaniya naibolee bogatymi
ohotnich'imi ugod'yami. Hotya dichi bylo mnogo, chtoby  obespechit'  nuzhdy  dazhe
samogo  nebol'shogo  plemeni,  trebovalas'  territoriya  ploshchad'yu  vo  mnogo
kvadratnyh  mil'.  Poetomu  podobnye  konflikty  prakticheski  nikogda   ne
ugasali. Blagosostoyanie kochevnikov zaviselo ot ohoty, i  ona,  kak  ya  uzhe
govoril, redko byvala udachnoj.
   Kak ya ponyal so slov Dala i ego sorodichej, neskol'ko  plemen,  svyazannyh
mezhdu soboj rodstvennymi  uzami,  provodili  letnij  period  v  uedinennoj
doline, lezhavshej sredi holmov na sklone bol'shogo vulkana. V dannyj  moment
my kak raz i napravlyalis' tuda, gde sobiralis' ostavat'sya v techenie  vsego
leta. Letnie mesyacy  byli  dlya  kochevnikov  vremenem  sovmestnoj  ohoty  i
veselyh prazdnikov i, nakonec, zaklyucheniya novyh brakov. Blizhe k oseni  oni
snova rashodilis' v raznye storony i razlichnymi  marshrutami  dvigalis'  na
yug, chtoby provesti tam zimu.
   U Avy tozhe imelis' svoi podozreniya na moj schet, tak zhe kak u  ee  muzha,
svyazannye s rodom ee zanyatij. Ava byla shamanom  svoego  plemeni,  vypolnyaya
odnovremenno obyazannosti vracha, zhricy i glavnogo  sovetnika  svoego  muzha.
|to otkrytie nemnogo pozabavilo menya, poskol'ku ya nikogda ne  predpolagal,
chto sovmeshchenie podobnyh professij voshodilo k samym  istokam  chelovecheskoj
istorii.
   Ava obychno shagala nepodaleku ot menya, no, k sozhaleniyu,  ee  interes  ko
mne imel chisto professional'nyj harakter. Ona  zadavala  mne  beschislennye
voprosy o moem plemeni i strane, otkuda ya rodom. YA ne imel nichego  protiv,
mne nravilos' nahodit'sya ryadom s nej, hotya ya znal, chto kazhduyu noch',  kogda
ya uhozhu ot kostra, ona delit svoe lozhe s Dalom.
   Do vstrechi s Avoj ya polagal, chto shamankami  ili  koldun'yami  stanovyatsya
isklyuchitel'no starye zhenshchiny, kotorye  libo  perezhili  svoego  muzha,  libo
voobshche nikogda ne imeli takovogo. Poetomu  ya  byl  iskrenne  udivlen,  chto
takaya molodaya i krasivaya zhenshchina, kak Ava, zanimaetsya  podobnym  remeslom,
ostavayas' k tomu zhe zhenoj vozhdya plemeni.  Mne  ponadobilos'  vremya,  chtoby
obratit' vnimanie na to obstoyatel'stvo,  chto  v  plemeni  Kozy  voobshche  ne
imelos' staryh zhenshchin. Samoj starshej iz nih bylo nikak ne  bolee  tridcati
let. Dvoim starejshinam-muzhchinam edva perevalilo za sorok, hotya  ih  borody
uspeli podernut'sya sedinoj. Iz vos'mi detej tol'ko troe byli devochkami, iz
kotoryh odna nastol'ko  malen'koj,  chto  pochti  ne  pokidala  spiny  svoej
materi.
   YA obratilsya za raz®yasneniyami k Ave.
   - Oni umirayut, - skazala ona hladnokrovno.
   - Umirayut? - udivilsya ya.
   Ona neterpelivo peredernula plechami.
   - Mnogie umirayut pri rozhdenii rebenka ili  srazu  posle  rodov.  Drugie
stanovyatsya  slishkom  bol'nymi  ili  slabymi,  chtoby  vyderzhat'  ezhednevnye
perehody.
   - I vy ostavlyaete ih umirat'?
   Na etot raz ona gnevno peredernula plechami i sverknula glazami.
   - Konechno net! My vypuskaem im krov', chtoby ih dushi vsegda ostavalis' s
nami. My ne mozhem dopustit', chtoby duh hotya by odnoj iz nashih  soplemennic
skitalsya po miru v odinochestve.
   - Ponyatno, - probormotal ya, uzhe zhaleya, chto zateyal etot razgovor.
   Mne ne bylo  nuzhdy  rassprashivat'  ee  ob  ubijstve  slabyh  i  bol'nyh
devochek. YA uzhe uspel sam dogadat'sya o sushchestvovanii takogo  obychaya,  vremya
ot vremeni prosto pereschityvaya detej. ZHenshchiny stanovilis' obuzoj v surovoj
kochevoj zhizni. Razumeetsya, oni byli nuzhny dlya prodolzheniya roda, no slishkom
mnogo  zhenshchin  prinesli  by  slishkom  bol'shoe  kolichestvo  detej,  kotoryh
prishlos' by kormit'. Poetomu  lishnie  deti  zhenskogo  pola,  kak  pravilo,
unichtozhalis'.  Sootvetstvenno  zhenshchina,  utrativshaya  sposobnost'   rozhat',
stanovilas' bespoleznoj dlya svoih soplemennikov, i oni staralis' pobystree
izbavit'sya ot nee. Odnako sleduet dobavit', chto i muzhchiny zhili ne  namnogo
dol'she. Bolezni i neschastnye sluchai, ne govorya uzhe o vojnah, unosili mnogo
zhertv. Zadolgo do togo, kak lyudi sami nauchilis' priruchat' loshadej,  chetyre
groznyh vsadnika Apokalipsisa uzhe nabrosili na nih svoi arkany.
   Svoim vmeshatel'stvom v zhizn' plemeni ya nevol'no narushil uzhe slozhivshijsya
balans mezhdu chislennost'yu lyudej i prirodnymi resursami ravniny, na kotoroj
oni  obitali.  K  sozhaleniyu,  mne  potrebovalos'  nemalo   nedel',   chtoby
dogadat'sya ob etom. No po mere togo, kak ya obuchal ih delat' luki i strely,
stavit' lovushki dlya dikih zhivotnyh, ya nachal smutno osoznavat', chto  svoimi
dejstviyami postavil pod ugrozu hrupkij ekologicheskij  balans  neolita.  Do
moego poyavleniya lyudi  zhili  malen'kimi,  razroznennymi  gruppami,  kotorym
postoyanno grozil  golod.  Nevezhestvo,  nehvatka  neobhodimyh  instrumentov
delali ih slabymi i uyazvimymi. Poluchiv neobhodimye poznaniya i orudiya,  oni
neizbezhno dolzhny byli stat' polnymi hozyaevami svoego mira.
   So vremenem oni postroyat yadernye bomby i ogromnye zadymlennye goroda. I
tem ne menee ya ne somnevalsya, chto postupil pravil'no. Oni byli  takimi  zhe
lyud'mi, kak i ya. Nezavisimo ot vozmozhnyh  posledstvij,  ya  ne  vprave  byl
otkazat' im v pomoshchi. Kak  i  ya,  oni  imeli  pravo  na  zhizn',  znaniya  i
dostojnoe sushchestvovanie.
   I vse zhe ya ne mog otdelat'sya ot nepriyatnoj mysli, chto vse  eti  vysokie
slova ne bolee chem pustye otgovorki s moej storony.  YA  vmeshalsya  v  zhizn'
chuzhdogo mne mira prezhde vsego potomu, chto zdes' zhivet Ava, potomu  chto  ne
mog smirit'sya s mysl'yu,  chto  kogda-nibud',  kogda  ona  stanet  slaboj  i
nenuzhnoj, ee sorodichi hladnokrovno vskroyut  ej  veny  i  budut  ravnodushno
nablyudat', kak zhizn' vmeste s krov'yu pokidaet ee telo...
   Nado skazat', moi  poznaniya  v  oblasti  istorii  neolita  byli  ves'ma
smutnymi i neopredelennymi. Poroj i mne samomu prihodilos' uchit'sya  vmeste
s moimi podopechnymi. Pochti nedelyu  ya  eksperimentiroval  s  novoj  model'yu
kop'ya, poka ne sozdal obrazec, kotoryj letel na rasstoyanie vdvoe  bol'shee,
chem prezhde. Eshche stol'ko zhe vremeni mne ponadobilos', chtoby obuchit'sya tochno
porazhat' im cel'. Dal ne poveril sobstvennym glazam, kogda ya  pokazal  emu
svoe izobretenie  i  prodemonstriroval  ego  vozmozhnosti.  Vse  podozreniya
otnositel'no menya u nego razom  ischezli.  On  tak  i  ne  sumel  do  konca
preodolet' svoego predubezhdeniya protiv luka i strel, vozmozhno, potomu, chto
ya byl nikuda ne godnym uchitelem. No kop'em-to Dal vladel s detstva i sumel
po dostoinstvu ocenit' vse preimushchestva  novogo  oruzhiya.  V  pervyj  den',
kogda on otpravilsya na ohotu s novym kop'em, on prines  v  lager'  krupnuyu
antilopu, kotoroj hvatilo plemeni na celyh dva dnya. Srazu voznik spros  na
novoe kop'e. YA izgotovil eshche tri shtuki pod pristal'nym nablyudeniem mestnyh
umel'cev, posle chego oni uzhe sami vzyalis' za rabotu. Eshche cherez nedelyu  oni
uzhe umeli delat' kop'ya namnogo luchshe menya.
   Kazhduyu noch' ya smotrel na zvezdnoe nebo,  nadeyas'  opredelit',  v  kakuyu
chast'  sveta  menya  zanesla  volya  Ormuzda.  Bol'shinstvo  zvezd   kazalis'
dostatochno znakomymi. YA nashel sozvezdiya Vodoleya, Andromedy, Perseya i Maloj
Medvedicy.  Vne  vsyakogo  somneniya,  ya  nahodilsya  v  severnom  polusharii.
Ochertaniya Bol'shoj Medvedicy imeli neprivychnuyu formu, no eto obstoyatel'stvo
tol'ko podtverdilo moe predpolozhenie, chto ya okazalsya v dalekom proshlom, za
mnogo tysyacheletij do Rozhdestva Hristova.
   Vulkan s dvumya vershinami takzhe neizmenno privlekal  moe  vnimanie.  Ego
ochertaniya kazalis' mne na udivlenie znakomymi. No kogda ya sprosil  Dala  o
ego nazvanii, on brosil na menya strannyj vzglyad i nichego ne otvetil.  Libo
lyudi ego plemeni voobshche ne  davali  gornym  vershinam  nazvanij,  libo  ego
zapreshcheno bylo proiznosit' vsluh.
   Mestnost' stanovilas' vse bolee  goristoj,  i  teper'  nam  prihodilos'
postoyanno karabkat'sya po porosshim travoj sklonam, kotorye  s  kazhdym  dnem
stanovilis' vse kruche. CHerez nedelyu nepreryvnogo pod®ema sklon  pereshel  v
shirokoe plato, pokrytoe dremuchim lesom. Velichestvennye stvoly sosen i elej
cheredovalis' s uchastkami, zanyatymi  listvennymi  derev'yami  -  berezami  i
dubami. Podlesok pochti otsutstvoval, no tam, gde luchi  solnca  probivalis'
skvoz' pyshnye krony, ego zarosli byli neprohodimymi. Dal  prodolzhal  vesti
svoih lyudej v severnom napravlenii, uverenno orientiruyas' v lesnoj chashche.
   Dichi zdes' bylo eshche bol'she, chem  na  ravnine.  Kazhdoe  utro  muzhchiny  i
podrostki otpravlyalis' na ohotu  i  ni  razu  ne  vozvrashchalis'  s  pustymi
rukami. Inogda oni brali s soboj i zhenshchin. Drugaya chast'  plemeni,  vklyuchaya
menya samogo, ostavalas' v lagere, ozhidaya ih vozvrashcheniya. YA  soorudil  sebe
nebol'shuyu prashchu  i  tozhe  ne  ostavalsya  bez  dobychi.  Slovom,  problem  s
prodovol'stviem  u  nas  ne  voznikalo.  Mesto  pokazalos'  mne  nastol'ko
blagodatnym, chto ya zainteresovalsya, pochemu lyudi plemeni Kozy ne podumayut o
tom, chtoby navsegda ostat'sya v etih krayah. Kogda ya zadal etot vopros  Ave,
ona  lish'  rasteryanno  posmotrela  na  menya,   slovno   razgovarivala   so
slaboumnym.
   - No my idem v dolinu. My provodim v nej kazhdoe leto. Tam  my  vstretim
nashih druzej. Budet mnogo svadeb i prazdnikov.
   YA sidel,  prislonivshis'  spinoj  k  stvolu  moguchego  duba,  poka  ona,
opustivshis' na koleni vozle menya, sortirovala sobrannye za  utro  travy  i
koreshki rastenij.
   - No pochemu by vam ne vstrechat'sya v lesu, - vozrazil ya. -  Mne  eshche  ne
prihodilos' videt' mesta, stol' bogatogo dich'yu.
   Ona snishoditel'no ulybnulas'.
   - V doline ee budet eshche bol'she. Krome togo, tam mnogo plodov i  ovoshchej.
Zdes' zhe, v lesu... - Ona trevozhno oglyanulas' po storonam i tiho dobavila:
- ...zhivut duhi T'my. Zlobnye i opasnye.
   Vozrazit' mne bylo nechem. YA nevol'no podumal ob Arimane. Moglo li byt',
chtoby Vladyka T'my nahodilsya sejchas gde-to poblizosti,  pod  svodom  etogo
ugryumogo, temnogo lesa?
   - Krome togo, zdes' u nas est' i vragi, kotorye mogut napast'  na  nas,
esli my  ne  budem  soblyudat'  ostorozhnost',  -  vstavil  Dal,  neozhidanno
poyavlyayas' iz-za derev'ev. -  Les  samoe  udobnoe  mesto  dlya  neozhidannogo
napadeniya.
   On byl yavno dovolen soboj. Na ego plechah lezhala tusha molodogo veprya.
   - Pochemu vy vernulis' tak bystro? - sprosila Ava, vskakivaya na nogi.
   Pri vide ee schastlivogo lica ya pochuvstvoval mgnovennyj ukol revnosti.
   - My nashli novoe mesto vodopoya, vyshe po sklonu holma, -  ob®yasnil  Dal,
sbrasyvaya dobychu na zemlyu. - V proshlom godu ego ne bylo.  Kto-to  perekryl
ruchej i soorudil nebol'shoj prud. Esli sudit' po kolichestvu sledov, luchshego
mesta dlya ohoty prosto ne najti. Na zahode solnca my snova otpravimsya tuda
i nab'em stol'ko dichi, skol'ko smozhem unesti.
   Na zakate vse plemya, za isklyucheniem starejshin i detej, sobralos'  vozle
pruda. Dal lichno rasstavil ohotnikov. Sudya po vsemu, on  ne  somnevalsya  v
uspehe. Ostavalos' dozhdat'sya poyavleniya  zhivotnyh.  My  zatailis'  v  svoih
ukrytiyah, zaryvshis' v suhie list'ya i prikryvshis' vetkami derev'ev.
   Bystro sgushchalis' sumerki.  Peredo  mnoj  na  zemle  lezhali  tri  kop'ya,
kotorye ya gotov byl pustit' v delo po pervomu signalu Dala. Vremya  shlo.  V
lesu stalo sovsem temno. Smolkli dazhe pticy, ukryvshis'  na  noch'  v  svoih
gnezdah. YA nachal uzhe opasat'sya, chto Dal oshibsya v svoih raschetah. Nakonec ya
uslyshal,  chto  priblizhaetsya  dolgozhdannoe  stado.  Serdce  u  menya  besheno
zabilos', na ladonyah vystupil pot. YA  byl  ne  menee  vozbuzhden,  chem  moi
sputniki, vozmozhno, dazhe bol'she, chem oni.
   Odno za drugim zhivotnye ostorozhno spuskalis' k  kromke  vody  -  oleni,
kabany, kozy i odin Bog znaet, kto  eshche.  Ih  byli  desyatki,  mozhet  byt',
sotni.
   S dikim krikom Dal vskochil na nogi i metnul kop'e v blizhajshee zhivotnoe.
Vzroslye ohotniki posledovali  primeru  vozhdya.  Za  ih  spinami  podrostki
zazhgli  zaranee  prigotovlennye  fakely.  Ohota   nachalas'.   Vse   slovno
obezumeli. ZHenshchiny ne otstavali ot muzhchin. Ava nosilas' sredi perepugannyh
zhivotnyh, slovno v nee vselilsya bes, porazhaya vseh bez razboru. |to edva ne
privelo k tragedii. Ogromnyj kaban, oshalevshij ot krikov  ohotnikov,  sveta
fakelov i zapaha krovi, brosilsya na nee. Ava uspela votknut' v nego kop'e,
no sila raz®yarennogo zhivotnogo byla nastol'ko velika, chto  oruzhie,  slovno
shchepka, vyletelo iz ruk molodoj zhenshchiny. YA brosilsya ej na pomoshch'  i  udarom
kop'ya prigvozdil ogromnuyu tushu kabana k  zemle.  V  to  zhe  mgnovenie  Ava
vsprygnula na spinu veprya i odnim vzmahom nozha pererezala emu gorlo ot uha
do uha. Soskochiv snova na zemlyu, ona vskinula ruki vverh  i  izdala  dikij
pobednyj klich.
   YA stoyal, protiv voli zavorozhennyj sozercaniem zhutkoj krovavoj sceny  iz
pervobytnoj zhizni. Izbienie zhivotnyh  vse  eshche  prodolzhalos'.  Vozduh  byl
napolnen boevymi krikami ohotnikov  i  hripom  umirayushchih  zhivotnyh.  Krov'
ruchejkami stekala v vodu pruda.
   - Teper' my s toboj svyazany uzami krovi, - voskliknula Ava. - My  ubili
ego vmeste. Otnyne my porodneny smert'yu.
   YA predpochel by razdelit' s nej lyubov', a ne smert', no mesto dlya  etogo
bylo yavno ne podhodyashchee...
   My s triumfom vernulis' v lager'. Za poslednie mesyacy ohota stala  moej
osnovnoj professiej, no do sih por mne ne  prihodilos'  ispytyvat'  nichego
podobnogo. Pervyj raz my ubili dichi bol'she, chem mogli  s®est'.  Dazhe  nasha
odezhda byla naskvoz' propitana krov'yu  zhivotnyh.  Po  doroge  v  lager'  ya
neskol'ko raz chuvstvoval na sebe ugryumyj vzglyad Dala. On nesomnenno videl,
kak Ava obnyala menya, i ee poryv vryad li privel ego v vostorg.
   Starejshiny nastaivali na tom, chtoby nemedlenno sovershit' ritual  krovi,
daby vozblagodarit' bogov za stol' neslyhannuyu udachu. Samo predlozhenie  ni
u kogo ne vyzvalo vozrazhenij. No oni hoteli, chtoby i ya  prinyal  uchastie  v
prazdnike kak predstavitel' bogov, chemu Dal reshitel'no vosprotivilsya.
   - Orion sam skazal nam, chto on chelovek, a ne duh, - vozrazil on.
   - No u nas nikogda ne byvalo stol' udachnoj ohoty, do  togo  kak  on  ne
prisoedinilsya k nam, - stoyali na svoem starejshiny. - CHto by on ni  govoril
iz skromnosti ili  mudrosti,  ego  prisutstvie  prineslo  nam  neslyhannuyu
udachu.
   YA ne vmeshivalsya v spor, ponimaya, chto luchshe im samim prinyat' reshenie.
   - Orion pomog mne ubit' kabana, - napomnila Ava.  -  YA  svyazana  s  nim
krov'yu. On dolzhen prinyat' uchastie v ceremonii.
   V plemeni nesomnenno nalichestvovali zachatki demokratii, i ego vozhd'  ne
obladal absolyutnoj vlast'yu. No kak chasto  byvaet  dazhe  v  demokraticheskom
obshchestve,  men'shinstvu  i  na  etot  raz  udalos'   navyazat'   svoyu   volyu
bol'shinstvu. Upryamstvo Dala podkreplyali  revnost'  i  podozritel'nost'.  U
starejshin i Avy ne bylo stol' ser'eznyh osnovanij otstaivat' svoe  mnenie.
Dal vyigral.
   YA ostalsya odin v  temnote  lesa,  v  storone  ot  prazdnichnogo  kostra.
Nastroenie u menya  bylo  otvratitel'nym.  V  techenie  neskol'kih  chasov  ya
izdaleka nablyudal za varvarskim tancem, ne ustavaya povtoryat' pro sebya, chto
mne nechego delat' na prazdnike dikarej, chto ya dolzhen byt' schastliv uzhe  ot
soznaniya togo, chto ne prinadlezhu k ih obshchestvu i nahozhus'  sejchas  vdaleke
ot nih. Postepenno kriki tancorov stihli, plamya kostra stalo ugasat', i  ya
smog opustit' golovu na grudu sosnovyh igolok  i  zakryt'  glaza.  Nikogda
prezhde ya ne chuvstvoval sebya takim odinokim. Ko vsemu prochemu u menya  ochen'
bolela golova.
   V etot moment ya ulovil ele slyshnyj zvuk ee shagov. YA oshchushchal zapah  krovi
i pota, pokryvavshih ee nagoe telo, no ne mog videt' ee lica.
   - Ty ne smog prijti na prazdnik, -  prosheptala  ona  golosom,  vse  eshche
drozhavshim ot vozbuzhdeniya, - poetomu ya sama prishla k tebe.
   Golova u menya poshla krugom. Mne byli omerzitel'ny ee zhivotnaya pohot'  i
pervobytnaya zhazhda  krovi.  Sama  mysl'  okazat'sya  sejchas  v  ee  ob®yatiyah
vyzyvala u menya nepreodolimoe otvrashchenie, i,  nakonec,  ya  znal,  chto  Dal
nikogda ne prostit mne blizosti s ego zhenshchinoj. No  vopreki  vsem  dovodam
rassudka, sovershenno  neozhidanno  dlya  sebya,  ya  preobrazilsya  v  dikoe  i
nenasytnoe sushchestvo, takoe zhe, kakim byla ona...
   Po krajnej mere kakoe-to  vremya  ya  bol'she  ne  chuvstvoval  sebya  takim
odinokim.





   Na sleduyushchee utro my vozobnovili pohod na sever, sgibayas' pod  tyazhest'yu
dobytyh nakanune trofeev. My  shli,  okruzhennye  tuchami  muh,  privlechennyh
zapahom gniyushchego myasa. Vprochem, krome menya,  kazhetsya,  nikto  ne  vozrazhal
protiv podobnogo eskorta.
   Ava shagala vo glave malen'koj kolonny ryadom so svoim muzhem. Esli Dal  i
dogadyvalsya o tom, chto proizoshlo minuvshej noch'yu, to vidu  on  ne  podaval.
Tak zhe, kak i sama Ava. Kogda ya prosnulsya rano utrom, ee uzhe ne bylo ryadom
so mnoj. Nado polagat', ona vernulas' na svoe  privychnoe  mesto,  na  lozhe
Dala. V techenie vsego utra ona dazhe ne vzglyanula v moyu  storonu.  Prazdnik
konchilsya, i snova nachalis' budni,  v  kotoryh  ne  bylo  mesta  dlya  nashih
chuvstv.
   CHerez paru dnej my vyshli iz lesa i nachali podnimat'sya po sklonu  holma,
yarko  osveshchennogo   solncem.   Kartina   byla   i   vpryam'   na   redkost'
privlekatel'na. Nashi nogi utopali v shelkovistoj  trave,  usypannoj  yarkimi
cvetami. Dorogu peresekali chistye,  prohladnye  ruch'i,  bravshie  nachalo  v
dalekih,  pokrytyh  snegom  gorah.  Kazalos',  dazhe  sami  lyudi   vnezapno
preobrazilis'. Oni shagali, obmenivayas' veselymi shutkami, i  uzhe  nichem  ne
napominali teh zhestokih i svirepyh dikarej, kakimi zapomnilis' mne v  den'
krovoprolitnoj ohoty.
   Uzhe neskol'ko dnej menya ne ostavlyalo nepriyatnoe oshchushchenie,  chto  vse  my
nahodimsya pod ch'im-to neusypnym nablyudeniem. Po etoj prichine  ya  postoyanno
nahodilsya v ar'ergarde, chtoby imet'  vozmozhnost'  vysledit'  tainstvennogo
presledovatelya. No vse  moi  usiliya  okazalis'  tshchetnymi  -  ya  tak  i  ne
obnaruzhil  ego.  Mestnost'  do  samogo   gorizonta   kazalas'   sovershenno
bezlyudnoj. No gnetushchee chuvstvo ne ischezalo.
   Na tret'i sutki nepreryvnogo pod®ema Ava neozhidanno podoshla ko mne.
   - Skoro my budem v nashej doline, - soobshchila ona, schastlivo ulybayas'.
   - Nashej? - peresprosil ya.
   Ona kivnula.
   Vid u nee i v samom dele  byl  ves'ma  schastlivyj,  slovno  u  putnika,
vernuvshegosya nakonec domoj posle mnogoletnih skitanij.
   - Dolina i pravda zamechatel'noe mesto, - prodolzhala ona s  entuziazmom.
- CHistaya voda, massa dichi,  zlakov  i  plodov.  Kazhdoe  leto  zdes'  zhivut
neskol'ko plemen. I vse my schastlivy v nashej doline.
   V spravedlivosti ee slov ya  smog  ubedit'sya  nedelyu  spustya,  kogda  my
dostigli celi svoego puteshestviya.
   |to byl nastoyashchij raj.
   My stoyali na beregu tihoj reki, lyubuyas' pejzazhem,  otkryvavshimsya  pered
nashimi  glazami.  Vodnyj  potok,  nizvergavshijsya  v   dolinu   neskol'kimi
nebol'shimi vodopadami, dostignuv ee, zamedlyal svoj beg, petlyaya  ot  odnogo
kraya k drugomu, poka ne ischezal sredi  zhivopisnogo  nagromozhdeniya  skal  v
nizov'yah. |ti utesy, sobstvenno,  i  obrazovyvali  estestvennoe  osnovanie
bol'shogo vulkana, dve pokrytye snegom vershiny kotorogo zamykali  dolinu  s
severa. Nad odnoj iz nih podymalas' k oslepitel'no  golubomu  nebu  legkaya
strujka dyma.
   Netrudno ponyat', pochemu lyudi chuvstvovali sebya zdes' takimi schastlivymi.
Dolina   byla   zelenoj   i   solnechnoj.    Ee    kan'onoobraznaya    forma
svidetel'stvovala o tom, chto svoim  proishozhdeniem  ona  obyazana  ledniku,
nekogda spustivshemusya s drevnego  vulkana,  ch'i  pokrytye  snegom  vershiny
sejchas  sverkali  oslepitel'nym  bleskom  pod  luchami  vesennego   solnca.
Trudnodostupnost'  doliny  i  udachnoe   raspolozhenie   prevrashchali   ee   v
estestvennuyu  krepost',  sposobnuyu  ustoyat'  protiv  natiska   nepriyatelya.
Edinstvennyj prohod v dolinu nahodilsya so storony ee ust'ya, gde sklon gory
prorezala gigantskaya treshchina, igravshaya rol'  svoeobraznyh  vorot,  kotorye
veli  v  blagodatnyj  ugolok  zemli.  Glubina  kan'ona,  po  moej  ocenke,
sostavlyala po men'shej mere neskol'ko sot futov  pri  shirine  ot  odnoj  do
polutora mil'.
   My byli pervymi, kto dobralsya do doliny v etom  godu.  Lyudi,  dovol'nye
okonchaniem trudnogo puti, s entuziazmom prinyalis' za ustrojstvo lagerya.  K
nastupleniyu  nochi  oni  soorudili  neskol'ko  primitivnyh  hizhin,  tochnee,
zemlyanok, no dlya soplemennikov Dala oni, nado dumat', kazalis'  nastoyashchimi
dvorcami. Den' zavershilsya obshchej trapezoj, na prigotovlenie  kotoroj  poshli
ostatki myasa, dobytogo eshche v lesu.
   |tu noch' omrachilo pechal'noe sobytie. Umer  podrostok,  poranivshij  sebe
nogu vo  vremya  nedavnej  ohoty.  Rana  byla  ne  slishkom  ser'eznoj,  no,
ochevidno, vo vremya perehoda v nee  popala  kakaya-to  infekciya,  i  k  tomu
vremeni, kogda plemya dobralos' do doliny, mal'chik edva mog idti. K vecheru,
nesmotrya na usiliya Avy, u nego nachalas' sil'nejshaya lihoradka,  a  uzhe  pod
utro dusherazdirayushchij krik ego materi, prosidevshej vsyu noch'  u  lozha  syna,
izvestil nas o tom, chto vse koncheno. Mal'chika  pohoronili  okolo  poludnya.
Ava sovershila pogrebal'nuyu ceremoniyu. Prezhde chem opustit' telo  v  mogilu,
tuda akkuratno slozhili vse lichnye veshchi, kotorye podrostok uspel nakopit' k
svoim  chetyrnadcati  godam,  -  neskol'ko   kamennyh   orudij,   prigorshnya
raznocvetnyh kameshkov, zimnyaya odezhda. Kazhdyj uronil v mogilu cvetok, posle
chego ee zasypali zemlej. Vse vremya ceremonii neschastnaya mat'  prostoyala  u
mogily syna. Ona uzhe ne mogla plakat' i  tol'ko  nablyudala  za  ritual'nym
shestviem. Pozdnee Ava skazala mne, chto otec rebenka pogib  dva  goda  tomu
nazad i u bednoj zhenshchiny, kotoruyu zvali Mara, ne ostalos' drugih detej. Ee
vozrast ne pozvolyal ej nadeyat'sya najti sebe novogo muzha,  tak  chto  skoree
vsego ej uzhe ne suzhdeno perezhit' sleduyushchuyu zimu.
   Na sleduyushchee utro, chtoby  hot'  nemnogo  razveyat'sya,  ya  otpravilsya  na
ekskursiyu po doline i oboshel ee iz konca v konec. Pomimo sledov lednika, ya
obnaruzhil mnogochislennye  priznaki  nedavnego  zemletryaseniya.  Dno  doliny
izobilovalo mnogochislennymi treshchinami i ustupami, iz-za  kotoryh  potok  v
ryade mest struilsya v obratnom napravlenii, ot nizov'ya k verhov'yu.
   Po  puti  nazad,  sredi   zaroslej   kustarnika,   u   podnozhiya   kruto
podnimavshejsya skaly ya zametil Avu, po obyknoveniyu sobiravshuyu lekarstvennye
travy i koreshki rastenij. YA s grust'yu podumal, chto kakimi by poznaniyami ni
obladala Ava, ee iskusstva  yavno  ne  hvatilo,  chtoby  spasti  syna  Mary,
pogibshego skoree vsego iz-za zarazheniya krovi.
   - Ava, - okliknul ya ee.
   - V chem delo? - nedovol'no sprosila ona, podnimaya golovu.
   - Nichego osobennogo, - otvechal ya,  napravlyayas'  k  nej  skvoz'  zarosli
karlikovyh derev'ev. - Prosto ya vozvrashchalsya v  lager'  i  sluchajno  uvidel
tebya.
   Ona brosila na menya nedoumevayushchij vzglyad.  Ochevidno,  idei  progulok  i
druzheskoj boltovni byli sovershenno chuzhdy soznaniyu etih prostyh lyudej.
   - YA vizhu, ty sobiraesh' lekarstvennye travy, - proiznes ya, chtoby  kak-to
nachat' razgovor.
   - Da. - Ee ulybka srazu uvyala. - YA ne smogla  spasti  syna  Mary.  Bes,
vselivshijsya v nego, okazalsya slishkom silen dlya menya. Mne nado najti  bolee
dejstvennoe lekarstvo.
   YA ne stal govorit', chto i dvadcat' tysyach let spustya mediki raznyh stran
vse eshche bilis' nad razresheniem etoj problemy.
   - Ty sdelala vse vozmozhnoe, - zametil ya, zhelaya hot' kak-to uteshit' ee.
   - Pochemu ty ne pomog mne?
   - YA?
   - Ty  chelovek  ogromnoj  sily,  Orion.  Pochemu  ty  ne  zahotel  pomoch'
mal'chiku?
   - No ya ohotnik, a ne vrach, - vozrazil ya, smushchennyj ee voprosom.
   Ee  bezdonnye  serye  glaza,  smotrevshie  v  upor  na  menya,  kazalos',
pronikali mne v dushu.
   - Ty obladaesh' gigantskimi poznaniyami. Ty znaesh' to, o chem my ne  imeem
ni malejshego ponyatiya. YA nadeyalas', chto tvoi znaniya  vklyuchayut  i  iskusstvo
vrachevaniya.
   - Uvy, net, - otvechal ya sokrushenno. - Mne ochen' zhal', no  ya  nichego  ne
ponimayu v medicine.
   Ava otbrosila pryad' ryzhih volos, upavshuyu ej na lob. Sudya po vsemu,  ona
ne poverila moim slovam.
   - YA govoril tebe i ran'she, - napomnil ya, - ya vsego lish' chelovek.
   ZHenshchina nedoverchivo pokachala golovoj.
   - YA ne veryu tebe. Ty otlichaesh'sya ot vseh muzhchin, kotoryh  ya  kogda-libo
videla.
   - CHto zhe vo mne takogo osobennogo? - sprosil ya, shutlivo raskinuv  ruki.
- Po-moemu, ya malo chem otlichayus' ot drugih muzhchin tvoego plemeni.
   - YA govoryu ne o tvoem tele ili tvoem semeni, - vozrazila ona.
   YA  poholodel.  Itak,  nasha  noch'  lyubvi   byla   vsego   lish'   zaranee
zaplanirovannoj proverkoj. Ava prosto hotela lishnij raz ubedit'sya,  chto  ya
chelovek, a ne demon, i izbrala dlya etogo samyj prostoj sposob.
   - Ty otlichaesh'sya ot nih svoim duhom,  -  prodolzhala  Ava,  -  dushoj  i,
konechno, svoimi znaniyami.
   - Mne izvestno nemalo, - soglasilsya ya, - no, pover' mne, togo, chto ya ne
znayu, gorazdo bol'she.
   - Nauchi menya! - vyrvalos' u nee. - Nauchi menya vsemu, chto znaesh' sam.
   Ne skroyu, ya byl udivlen. V Ave prosnulas' tyaga k znaniyu.
   - YA dolzhna nauchit'sya mnozhestvu veshchej, - ugovarivala ona menya. - YA  znayu
tak malo. Nauchi menya. Razdeli so mnoj tvoe znanie.
   - Razumeetsya, ya mogu nauchit' tebya nekotorym veshcham, Ava, - soglasilsya ya.
- No boyus', bol'shaya chast' moih znanij prosto ne nuzhna tebe. Oni prigodyatsya
tvoemu plemeni.
   - No ty stanesh' uchit' menya?
   - Esli ty togo hochesh'.
   - YA hochu. - Ee glaza zablesteli ot vozbuzhdeniya.
   - No pochemu ty hochesh' uchit'sya? - pointeresovalsya ya.
   Kazalos', na mgnovenie ona poteryala dar rechi.
   - Kak - pochemu? CHtoby znat', chtoby  ponimat'.  CHto  mozhet  byt'  vazhnee
etogo? CHem bol'she ya budu znat', tem poleznee ya  budu  dlya  moego  plemeni.
Esli by ya bol'she znala o lekarstvennyh travah, to smogla  by  spasti  syna
Mary.
   Nastala moya ochered' poteryat' dar rechi. Esli ne schitat' ee gryaznoj  kozhi
i gruboj odezhdy, Ava malo chem otlichalas' ot Marii Kyuri  i  drugih  velikih
estestvoispytatel'nic dvadcatogo veka. Eyu tozhe  vladela  tyaga  k  znaniyam.
Bolee togo, ona soznavala, chto znaniya - klyuch k vlasti, chto ponimanie  mira
otkryvaet dostup k ego resursam i daet  vozmozhnost'  ispol'zovat'  ih  dlya
svoih nuzhd.
   Nepravil'no istolkovav moe molchanie, ona smushchenno dobavila:
   - No ya sama nichego ne mogu dat' tebe v obmen na tvoi znaniya...
   Slava Bogu, ideya predlozhit' v kachestve oplaty sebya tak i ne prishla ej v
golovu. YA nevol'no ulybnulsya pri mysli, chto drevnejshaya  professiya  eshche  ne
uspela utverdit'sya v etom mire.
   - Sushchestvuyut veshchi, kotorye ty znaesh', a ya net, - uspokoil ya  ee.  -  My
prosto obmenyaemsya nashimi znaniyami. Po-moemu, eto vpolne spravedlivo.
   - Konechno! - Ona edva ne zadohnulas' ot voodushevleniya.
   - Horosho, - skazal ya. - Nachnem s togo, chto ty skazhesh' mne nazvaniya etih
cvetov i kakimi lechebnymi svojstvami oni obladayut.
   V techenie  bol'shej  chasti  dnya  my  brodili  po  zaroslyam,  obmenivayas'
vsevozmozhnoj informaciej. YA rasskazal ej  o  metallah,  iz  kotoryh  mozhno
delat' bolee nadezhnye instrumenty, chem iz oblomkov kremnya  ili  obsidiana,
ispol'zuemyh plemenem. V svoyu ochered',  Ava  prochla  mne  celuyu  lekciyu  o
lechebnyh svojstvah  dikorastushchih  cvetov  i  trav.  Postepenno  ya  perevel
razgovor na bolee interesuyushchuyu menya temu - o drugih plemenah, ch'e pribytie
ozhidalos' so dnya na den', i o plemenah, kotorye byli ih vragami.
   - U drugih lyudej cvet volos takoj zhe,  kak  u  tvoih  soplemennikov?  -
sprosil ya.
   - Net, nichego podobnogo, - otvechala ona. - Nekotorye chernovolosye,  kak
i ty.
   - A cvet kozhi? Oni vse svetlokozhie?
   - Da. Konechno, letom kozha u nih temnee, no zimoj  ona  snova  prinimaet
estestvennuyu okrasku.
   - Tebe kogda-nibud' prihodilos' videt' muzhchinu, chej cvet kozhi napominal
by pepel kostra? On pochti odnogo rosta so mnoj, u  nego  krasnye  glaza  i
neveroyatno sil'nye ruki.
   Ona nevol'no otpryanula ot menya.
   - Net, - skazala ona ispuganno, - i nadeyus', chto nikogda ego ne uvizhu.
   - Mozhet byt', ty slyshala o takom cheloveke, - nastaival ya. - Inogda  ego
zovut Arimanom, inogda Vladykoj T'my.
   Ava sodrognulas'.
   - On pohozh na demona. On muzhchina, no u nego d'yavol'skaya sushchnost'.
   Ava brosila na menya podozritel'nyj vzglyad.
   - Muzhchina? Ty tozhe skazal mne, chto ty prosto muzhchina.
   YA predpochel perevesti razgovor na druguyu temu.  Ava  ne  vozrazhala.  My
zagovorili o doline, v kotoroj nahodilis'. Sluchajno ya upomyanul, chto  zdes'
mozhno  bylo  by  obosnovat'sya  i  na  postoyannoe   mestozhitel'stvo,   esli
zablagovremenno podgotovit'sya k zime. |ta mysl'  zainteresovala  ee,  i  ya
rasskazal ej, kak mozhno sdelat' tepluyu  zimnyuyu  odezhdu  iz  shkur  i  mehov
ubityh zhivotnyh.
   - |to mne uzhe izvestno, - prervala ona menya.  -  Skazhi  luchshe,  chem  my
budem pitat'sya, kogda zemlya pokroetsya snegom. Vse zhivotnye perebirayutsya  v
teplye kraya. My sleduem za nimi.
   - Vmesto togo chtoby ubivat' zhivotnyh, - ob®yasnil ya, - vy mozhete pojmat'
neskol'ko par i soderzhat' ih v special'nyh zagonah. Oni prinesut  priplod,
i u vas kruglyj god ne budet nedostatka v myase.
   Ava rassmeyalas'.
   - A chto zhe budut est' zimoj sami zhivotnye? - sprosila ona.  -  Travy-to
ne budet.
   - Mozhno sobrat' travu i zlaki, kogda oni sozreyut, slozhit'  v  hizhiny  i
kormit' imi zhivotnyh v techenie zimy.
   Smeh prekratilsya. Ava ne vosprinyala moyu  ideyu.  Ona  okazalas'  slishkom
novoj i fantastichnoj dlya dikarki, chtoby proglotit' ee v odin  prisest.  No
ona zadumalas'. Dlya menya eto bylo vazhnee vsego.
   Kogda my podoshli k linii  utesov,  sostavlyavshih  osnovanie  vulkana,  ya
reshil, chto nastalo vremya zadat' ej drugoj interesuyushchij menya vopros.
   - U etoj gory est' imya?
   - Da, - otvechala ona, podnimaya glaza k zasnezhennym vershinam. -  No  imya
svyashchennoj gory nel'zya proiznosit' vsluh.
   Ona s uvazheniem posmotrela na menya.
   - Kogda duh ognennoj gory gnevaetsya, zemlya nachinaet drozhat'. Starejshiny
rasskazyvayut, chto mnogo-mnogo let nazad, eshche do  togo  kak  oni  rodilis',
gora izvergla ogon' na obitatelej  doliny  i  zastavila  ih  pokinut'  eto
mesto.
   - No oni vernulis'?
   - Tol'ko spustya mnogo let. S teh por oni boyalis' etoj  gory  i  nauchili
svoih detej i detej svoih detej otnosit'sya s pochteniem k duhu gory.
   YA brosil  vzglyad  na  zasnezhennye  vershiny.  Kazhetsya,  vpervye  s  togo
vremeni, kak ya uvidel vulkan, nad nim ne podnimalas' strujka dyma.
   - Pohozhe, segodnya duh otdyhaet.
   Ava ulybnulas':
   - Da, inogda eto sluchaetsya. No kogda duh razgnevaetsya, on  snova  mozhet
vykinut' plamya.
   - Neuzheli duh gory razgnevaetsya, esli ty skazhesh' mne ee imya? -  sprosil
ya.
   Ava nahmurilas':
   - Pochemu ty hochesh' ego uznat'?
   - Kak i ty, iz lyubvi k znaniyu, - otvetil ya, ulybayas'. -  YA  hochu  znat'
otvety na vse voprosy.
   Kazhetsya, moe ob®yasnenie udovletvorilo ee. Podojdya ko mne vplotnuyu,  ona
ele slyshno prosheptala.
   - Ararat.





   Dal vyglyadel yavno nedovol'nym, kogda Ava i ya vernulis' v  lager'  posle
prodolzhitel'noj progulki. Sootvetstvenno ego nedovol'stvo vozrastalo  i  v
posleduyushchie dni, kogda my stali provodit' eshche bol'she vremeni vmeste.
   Inogda po vecheram ya uvodil Avu podal'she ot lagernyh kostrov, chtoby dat'
ocherednoj  urok  prikladnoj  astronomii.  YA  rasskazyval  ej  o   zvezdah,
ob®yasnyal, kak po ih  polozheniyu  na  nebosvode  mozhno  predskazyvat'  vremya
razliva rek ili nachalo sezonnoj  migracii  zhivotnyh.  Ava  byla  sposobnoj
uchenicej i uzhe posle neskol'kih takih urokov obratila moe vnimanie na  to,
chto odna iz zvezd slegka sdvinulas' so svoego mesta.
   - |to Mars, - poyasnil ya. - Sobstvenno,  eto  dazhe  ne  zvezda,  a  mir,
podobnyj nashemu, no nahodyashchijsya na nevoobrazimo bol'shom rasstoyanii ot nas.
   - A pochemu u nego takoj strannyj cvet? - sprosila Ava. -  Krasnyj,  kak
krov'.
   - Vse delo v tom, - ob®yasnil ya, - chto pochva tam  krasnogo  cveta.  Dazhe
nebo na etoj planete imeet krasnovatyj ottenok,  pochti  takoj  zhe,  kak  u
tvoih volos, iz-za bol'shogo kolichestva pyli, visyashchej v vozduhe.
   - Dolzhno byt', tam zhivut ochen' voinstvennye lyudi, - zametila ona, - raz
uzh ves' ih mir okrashen v cvet krovi.
   Moe serdce upalo pri mysli,  chto  pomimo  svoego  zhelaniya  ya  pomog  ej
izobresti astrologiyu. No ya bystro uteshil sebya soobrazheniem,  chto  podobnye
idei rozhdayutsya, kak pravilo,  mnogokratno,  v  raznoe  vremya  i  v  raznyh
stranah. Idei astrologii vsegda byli i budut populyarny  sredi  lyudej,  vne
zavisimosti ot togo, naskol'ko sootvetstvuyut istine.
   V etu noch' my ostavalis' vmeste do samogo utra, nablyudaya velichestvennoe
zrelishche dvizheniya zvezd. Kogda na nebosklone vzoshla Venera, Ava vostorzhenno
shvatila menya za ruku.
   - Kak krasivo, - prosheptala ona.
   Utrennyaya zvezda i pravda kazalas' neobyknovenno  prekrasnoj.  YA  brosil
bystryj  vzglyad  na  sidevshuyu  ryadom  zhenshchinu,  s  trudom  uderzhavshis'  ot
iskusheniya nemedlenno obnyat' i rascelovat' ee. Ochevidno, ona  dogadalas'  o
moih myslyah, potomu chto tut zhe slegka otodvinulas' ot menya.
   - YA zhenshchina Dala, - prosheptala ona.  -  Mne  by  hotelos',  chtoby  bylo
inache, no eto tak i uzhe nichego ne podelaesh'.
   YA sobralsya bylo skazat' ej, chto lyublyu ee, no s uzhasom obnaruzhil, chto  v
ee yazyke dazhe ne sushchestvovalo takogo ponyatiya. Galantnost' eshche ne  voshla  v
obihod lyudej kamennogo veka. Ava byla zhenshchinoj Dalya, a v te  dalekie  gody
predstavitel'nicy prekrasnogo pola eshche ne menyali svoih suprugov.
   My vernulis' v lager', kogda zhenshchiny  uzhe  prinyalis'  za  prigotovlenie
zavtraka. Dal s  nedovol'nym  licom  sidel  na  poroge  svoej  hizhiny.  On
vyglyadel neschastnym, serditym, obespokoennym  i  polusonnym  odnovremenno.
Pri vide nas on vskochil na nogi, no Ava tut zhe vzyala ego za ruku  i  uvela
vnutr' svoej hizhiny, dazhe ne kivnuv mne na proshchanie.
   Postoyav neskol'ko minut  v  odinochestve,  ya  povernulsya  i  poplelsya  v
sobstvennuyu konuru, kotoruyu  po  nastoyaniyu  Dala  ego  sorodichi  postroili
special'no dlya menya, na rasstoyanii dobryh sta yardov ot  blizhajshej  hizhiny.
Edva ya nyrnul v uzkuyu shchel',  zamenyavshuyu  dver',  i  okazalsya  vnutri  moej
edinstvennoj komnaty, ya pochuvstvoval,  chto  krome  menya  v  nej  nahoditsya
kto-to eshche. V zemlyanke ne bylo okon, i t'ma tam  stoyala  kromeshnaya,  no  ya
znal, chto ne oshibsya.  Prislushavshis',  ya  ulovil  tyazheloe,  gluhoe  dyhanie
nezvanogo gostya.
   - Ariman? - prosheptal ya.
   Sgustok  mraka  shevel'nulsya  v  dal'nem   uglu   zemlyanki.   Moya   ruka
avtomaticheski legla na rukoyatku kamennogo nozha, visevshego u menya na poyase.
|to bylo predel'no glupo, no instinkt samosohraneniya, kak vsegda, okazalsya
sil'nee dovodov rassudka.
   - Ty  ozhidal  najti  menya  zdes',  ne  tak  li?  -  Ot  ego  holodnogo,
ugrozhayushchego golosa u menya po spine nevol'no pobezhali murashki.
   - |to vy sledovali za nami v techenie mnogih nedel'? - sprosil ya, v svoyu
ochered' predusmotritel'no otstupaya v storonu, podal'she ot  slaboj  poloski
sveta, pronikavshej v zemlyanku cherez shchel' v stene.
   - Da.
   - Vy sobiraetes' pogubit' etih bednyh lyudej?
   On slegka shevel'nulsya v temnote.
   - Kakoj vred ya mogu im prinesti? YA vsego lish'  odinokij  chelovek,  odin
protiv vsego tvoego naroda.
   - Ne nazyvajte sebya chelovekom, - oborval ya ego.
   On prezritel'no rassmeyalsya.
   - Ty glupec, Orion. Ty zhe nazyvaesh' sebya chelovekom. Pochemu  ya  ne  mogu
postupat' tak zhe?
   - YA, po krajnej mere, chelovecheskoe sushchestvo, - vozrazil ya, - ne imeyushchee
nichego obshchego s vami i vam podobnymi.
   - V etom ty prav. Ty ne prinadlezhish' k moej rase, -  soglasilsya  Ariman
ugryumo. - Tvoi lyudishki unichtozhili moj narod. YA edinstvennyj, ostavshijsya  v
zhivyh.
   - I teper' vy hotite otomstit'?
   - Tol'ko svershit' pravosudie, Orion.
   -   Ponyatie    pravosudiya    ne    vklyuchaet    v    sebya    unichtozhenie
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma.
   - CHto delat', esli eto edinstvennyj  sposob  ego  dobit'sya?  Neobhodimo
obrushit' sami osnovy, podderzhivayushchie  vash  mir.  Priblizit'  konec  sveta.
Unichtozhit' togo, kto nazyvaet sebya Zolotym bogom.
   - Ormuzda?
   - Da, Ormuzda.  Vraga  moego  naroda.  Tvoego  hozyaina,  Orion.  Tvoego
tvorca.
   - Vy ne osmelites' brosit' emu vyzov. U vas nedostatochno sil dlya etogo.
Poetomu vy i hotite unichtozhit' bednyh nevezhestvennyh dikarej, - ogryznulsya
ya, chuvstvuya, kak vnutri menya zakipaet nenavist'.
   - Dumaj chto hochesh', Orion. U kazhdogo  iz  nas  svoi  interesy  na  etoj
planete.
   - No zdes' nash mir!
   - Vremenno, Orion. Tol'ko vremenno. On sotvoril tebya, chtoby ty  pokoril
etot mir dlya nego, no ya pozabochus' o tom, chtoby unichtozhit' vas oboih.  Raz
i navsegda.
   - Nichego u vas ne vyjdet, - vozrazil ya. - YA  uzhe  dvazhdy  narushil  vashi
plany. YA sumeyu ostanovit' vas i na etot raz.
   On zamolchal, obdumyvaya moi slova.
   - Ty skazal - dvazhdy? My vstrechalis' uzhe dvazhdy do segodnyashnego dnya?
   - Da!
   - |togo ne mozhet byt', -  probormotal  on,  obrashchayas'  skoree  k  sebe,
nezheli ko mne.
   YA prezritel'no promolchal.
   - Ormuzd umen, nichego ne  skazhesh'.  On  dvigaet  tebya  cherez  kontinuum
protiv techeniya vremeni. Sledovatel'no,  ty  eshche  ne  videl  vojny.  Ty  ne
znaesh', chto proizoshlo togda.
   - YA znayu, chto moya missiya zaklyuchaetsya v tom, chtoby vysledit' i ubit' vas
i pokonchit' s etim navsegda.
   On pokachal golovoj:
   - Navsegda. YA dumayu, chto ty dazhe ne  ponimaesh'  znacheniya  etogo  slova.
Nikto iz nas, dazhe Ormuzd, ne v silah kontrolirovat' vremya.
   - Takova moya missiya, - upryamo povtoril ya.
   On prenebrezhitel'no uhmyl'nulsya:
   - Tak pochemu zhe tebe ne vzyat'sya za delo pryamo sejchas? Ubej menya.
   YA kolebalsya.
   - Ty prosto boish'sya.
   - Net, - otvetil ya vpolne pravdivo. YA dejstvitel'no ne boyalsya ego.  Pro
sebya ya uzhe uspel prikinut', skol'ko u menya shansov prikonchit' ego. YA  znal,
chto fizicheski on namnogo sil'nee menya. Kak ya mog napast' na nego  s  odnim
kamennym nozhom v ruke?
   - Mne nadoelo zhdat', - zametil Ariman nasmeshlivo.
   Bez preduprezhdeniya on brosilsya na  menya.  YA  udarilsya  spinoj  o  stenu
hizhiny i pochuvstvoval, kak ego  moguchie  pal'cy  somknulis'  vokrug  moego
gorla. Neprochnaya krysha obrushilas', zasypav  nas  kom'yami  gliny  i  suhimi
vetkami. YA popytalsya dotyanut'sya do nego svoim nozhom,  no  on  byl  slishkom
silen dlya menya.
   Lico Arimana nahodilos' vsego v neskol'kih dyujmah  ot  menya,  i  ya  mog
otchetlivo videt' nasmeshlivuyu grimasu, iskazivshuyu ego, zverinyj  oskal  ego
krupnyh zubov, krasnyj ogon' ego nechelovecheskih glaz. V moih  ushah  gremel
dikij, torzhestvuyushchij krik, vyrvavshijsya iz ego  glotki.  YA  nachal  slabet',
temnaya pelena zastlala glaza. YA ponimal, chto dolgo mne ne vyderzhat'.
   Neozhidanno nekij predmet votknulsya v  zemlyu  ryadom  so  mnoj.  Zatem  ya
pochuvstvoval,  kak  nechto  tyazheloe  udarilo  v  telo  Arimana,   vse   eshche
prodolzhavshego szhimat' mne gorlo.  Smertel'naya  hvatka  razom  oslabla,  on
medlenno otkatilsya v  storonu.  YA  perevel  dyhanie  i  pripodnyal  golovu,
starayas' ponyat', chto proishodit.
   Ariman stoyal v neskol'kih shagah ot menya, derzhas' odnoj rukoj za  kop'e,
torchavshee iz ego boka. Iz rany sochilas' krov'.
   Drugoe kop'e prosvistelo v vozduhe. Ariman pojmal ego svobodnoj  rukoj.
Povernuvshis', ya uvidel svoego spasitelya. Dal  s  nozhom  v  ruke  gotovilsya
nanesti reshayushchij udar. Drugie lyudi speshili k nam. Ih lica vyglyadeli skoree
udivlennymi, chem ispugannymi. Oni gotovy  byli  podderzhat'  svoego  vozhdya,
hotya i ne reshalis' priblizit'sya  k  nezvanomu  gostyu  na  slishkom  blizkoe
rasstoyanie.
   Sledovalo srochno vmeshat'sya v etu igru. Izlovchivshis', ya  udaril  Arimana
obeimi nogami. Vladyka T'my kak podkoshennyj ruhnul  na  zemlyu.  Osmelevshie
voiny, izdav voinstvennyj klich, brosilis' k nam.
   YA sdelal neudachnuyu  popytku  prizhat'  vraga  k  zemle,  no  opredelenno
pereocenil svoi sily. Otshvyrnuv menya v storonu,  Ariman  vyrval  kop'e  iz
krovotochivshej rany i shvyrnul ego v  storonu  priblizhavshihsya  voinov.  Dazhe
broshennoe iz stol' neudobnogo polozheniya,  ono  "probilo  grud'  odnogo  iz
lyudej  Dala  i  zastavilo  drugih  otstupit'.  Podnyavshis'  i  sbiv  s  nog
brosivshegosya na nego Dala, Vladyka T'my ustremilsya v storonu utesov.
   YA s trudom podnyalsya na nogi. Dal medlenno prinyal sidyachee polozhenie.  Na
ego  podborodke  uspel  proyavit'sya  ogromnyj  sinyak.  Ostal'nye   ohotniki
toptalis' na meste, ne smeya podojti blizhe. Ariman uzhe dostig linii  utesov
i ischez sredi skal.
   - Kto eto byl? - sprosil Dal, s trudom dvigaya razbitoj chelyust'yu.
   - Vrag, - korotko otvetil ya.
   Ava pervaya prishla v sebya. Opustivshis' na  koleni  ryadom  s  Dalom,  ona
ostorozhno oshchupala ego lico. Zatem zhenshchina povernulas' ko mne.
   - So mnoj vse v poryadke, - proiznes ya hriplym golosom, predvoshishchaya  ee
vopros.
   - Na tvoem gorle ya vizhu otpechatki pal'cev tvoego vraga, - zametila ona,
podhodya poblizhe. - Nikogda ne videla takoj ogromnoj ruki.
   - Tak kto zhe eto byl? - povtoril Dal.
   - Vrag vseh lyudej, - otvechal ya. - Porozhdenie T'my, chudovishche,  mechtayushchee
ubit' vseh nas.
   Lyudi mel'kom videli Arimana, no po pros'be Dala ya eshche raz  opisal  ego,
opustiv, pravda, nekotorye sushchestvennye podrobnosti. YA ne hotel, chtoby oni
dumali o nem kak o duhe ili demone, s kotorym nevozmozhno borot'sya. Poputno
ya vysoko otozvalsya ob ih hrabrosti, ne zabyv dobavit', chto oni  ne  tol'ko
spasli mne zhizn', no i sumeli ranit' Arimana i zastavili ego obratit'sya  v
begstvo.
   - My mozhem vysledit' ego i najti ego logovo, - dobavila  Ava,  ukazyvaya
na pyatna krovi, ostavshiesya na trave.
   Ee  predlozhenie  ne  vyzvalo  osobogo  entuziazma.  Dazhe  Dal,  v  ch'ej
hrabrosti ya ne somnevalsya, slegka podalsya nazad.
   - Net, - otvetil ya za vseh. - Sejchas on uzhe uspel spryatat'sya v peshcherah,
i nam ne udastsya najti ego. Tam temno, i emu budet netrudno zamanit' nas v
lovushku. Luchshe ostavat'sya zdes'. On ne vernetsya nazad.
   "Po krajnej mere nekotoroe vremya", - dobavil ya uzhe pro sebya.
   Na etom obsuzhdenie zakonchilos'. Ohotniki podnyali  mertvoe  telo  svoego
tovarishcha i perenesli ego v hizhinu. Zakonchiv etu nepriyatnuyu proceduru,  oni
sobralis' v kruzhok, chtoby obmenyat'sya vpechatleniyami.
   Dal vmeste s Avoj podoshli ko mne.
   - Spasibo, Dal, - poblagodaril ya ego. - Ty spas mne zhizn'.
   - Ty odin iz nas, - vozrazil on. - YA sdelal tol'ko to, chto  obyazan  byl
sdelat'.
   - No ty sdelal bol'she, chem drugie.
   - YA ih vozhd'.
   - Komu mnogo daetsya, s togo mnogo i sprashivaetsya, - pripomnil ya  staruyu
pogovorku. Dal byl nastoyashchij vozhd'. Vozmozhno, poetomu on  vyglyadel  sejchas
takim obespokoennym. - Ariman ne duh i ne demon, - ubezhdal  ya  ego.  -  On
takoj zhe chelovek, kak i ya.
   - On sumel vydernut' kop'e iz svoego tela, slovno eto kakaya-to kolyuchka,
i ubit' im ohotnika, - vozrazil Dal.
   - On obladaet ogromnoj siloj, - podtverdil ya.
   Dal mashinal'no potrogal sinyak na svoej chelyusti.
   - Eshche by. On sumel protknut'  Redoma,  metnuv  kop'e,  kogda  lezhal  na
zemle.
   - No zatem ubezhal, - napomnil ya.
   Mne ne hotelos', chtoby Dal boyalsya Arimana bol'she, chem neobhodimo.
   - Ty ne skazal mne, chto tebya presleduet vrag, - zametil Dal.
   - YA ne znal, chto on nahoditsya zdes', - vozrazil ya,  reshiv  ogranichit'sya
polupravdoj. - V poslednij raz ya videl ego ochen' daleko otsyuda.
   - Poshli, Orion, poesh' s nami, - vmeshalas' v  razgovor  Ava,  intuitivno
pochuvstvovav, chto razgovor prinimaet opasnyj oborot. - Solnce uzhe  vysoko.
Den' obeshchaet byt' chudesnym.
   YA ponimal, chto v golove u Dala uzhe uspeli zarodit'sya novye  podozreniya,
ne sulivshie mne nichego horoshego.
   No cheloveku, ne poboyavshemusya brosit' vyzov Arimanu i tem samym spasshemu
tebe zhizn', mozhno prostit' mnogoe, dazhe esli on tvoj sopernik.





   Sleduyushchie neskol'ko nedel' proshli bez osobyh proisshestvij. Tri plemeni,
obshchej chislennost'yu bolee sta chelovek, stali nashimi sosedyami. Primerno  dve
treti iz nih sostavlyali vzroslye lyudi, odnu zhe - deti v vozraste ot odnogo
goda  do  chetyrnadcati  let.  ZHizn'  vo  vremena  neolita  byla  korotkoj.
Dvenadcatiletnie devochki rozhali detej. Sorokaletnie muzhchiny lishalis' zubov
i ne mogli ne tol'ko ohotit'sya, no i perezhevyvat' dostavavshuyusya  im  pishchu.
Sud'ba i teh i drugih byla dostatochno pechal'na.
   - My ostanemsya v etoj doline, - ob®yasnila mne Ava, - do teh  por,  poka
ne sozreyut zlaki. My soberem  ih  i  unesem  s  soboj.  Esli,  konechno,  -
ozabochenno dobavila ona, - zima ne pridet slishkom rano.
   Ee slova podali mne  novuyu  ideyu.  Kazhetsya,  ya  nachinal  ponimat'  sut'
zamyslov Arimana.  Priblizhalsya  ocherednoj  kriticheskij  period  v  istorii
chelovechestva. Kochevye plemena ohotnikov dolzhny byli  ustupit'  svoe  mesto
zemledel'cam i skotovodam i tem samym zalozhit' pervyj kamen'  v  fundament
chelovecheskoj civilizacii. Ariman yavilsya, chtoby pomeshat' etomu. Esli by emu
udalos'   osushchestvit'   svoi   plany,   sud'ba   chelovechestva   byla    by
predopredelena. Ostanovivshis'  v  razvitii,  ono  samo  obrekalo  sebya  na
gibel'.
   Tem ne menee ya ne poddavalsya unyniyu. Razve on sam ne skazal mne, chto my
dolzhny vstretit'sya po men'shej mere eshche odnazhdy, vo vremya velikoj Vojny? No
somneniya ostavalis'. Huzhe togo, ih bylo bol'she, chem hotelos'...
   Moi  otnosheniya  s  Dalom  ostavalis'  dostatochno  slozhnymi,  da  i  ego
podozreniya v moj  adres  ne  yavlyalis'  tajnoj  dlya  ego  soplemennikov.  YA
po-prezhnemu pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem; moi predlozheniya odno za drugim
pretvoryalis' v zhizn', no ya byl nachisto isklyuchen iz ih obshchestvennoj  zhizni.
Fakticheski, nesmotrya na svoj polubozhestvennyj status, ya  ostavalsya  izgoem
dlya vseh, za isklyucheniem Avy. My po-prezhnemu mnogo chasov provodili vmeste.
So svoej storony ya staralsya  po  mere  vozmozhnosti  sderzhat'  dannye  mnoyu
obeshchaniya i soobshchil ej nemalo  poleznyh  svedenij  po  osnovam  zemledeliya,
zhivotnovodstva i lichnoj gigieny. Nashi otnosheniya niskol'ko  ne  izmenilis'.
Kazhdyj vecher Ava vozvrashchalas' k sebe v hizhinu, chtoby prigotovit' uzhin  dlya
muzha. Neredko ona priglashala i menya razdelit' s nimi vechernyuyu trapezu,  no
otkrytoe nedovol'stvo Dala, ne imevshego ponyatiya o  zakone  gostepriimstva,
ochen' skoro zastavilo menya otkazat'sya ot podobnyh poseshchenij. Obychno ya  sam
gotovil  sebe  edu  i  pogloshchal  ee  v  odinochku  u  poroga  svoej  zanovo
otstroennoj hizhiny. U menya dazhe ne bylo  neobhodimosti  samomu  hodit'  na
ohotu. Obitateli doliny v izobilii snabzhali menya myasom i ovoshchami  v  obmen
na-te znaniya, kotorye ya daval im.
   Semena padali na dobruyu pochvu. Ucheniki menya radovali. K  seredine  leta
po vsej doline oni soorudili zagony  dlya  skota,  a  chut'  blizhe  k  oseni
zhenshchiny uzhe pryali pryazhu, chtoby obespechit' svoe  plemya  teploj  odezhdoj  na
zimnij period.
   ZHizn' v doline byla prostoj i zdorovoj. Leto perevalilo  svoj  pik,  no
nam  tak  i  ne  prishlos'  ispytat'  ni  ugnetayushchej  zhary,  ni  chrezmernoj
vlazhnosti.  Vshody  zernovyh  rastenij  obeshchali   horoshij   urozhaj.   Nochi
stanovilis' holodnymi, no eto obstoyatel'stvo ne  meshalo  provedeniyu  nashih
regulyarnyh zanyatij s Avoj.
   Kak-to raz Dal vyrazil  zhelanie  sostavit'  nam  kompaniyu.  Dumayu,  chto
pervonachal'noj prichinoj takogo resheniya  posluzhila  vse-taki  revnost',  no
neozhidanno dlya sebya on sam zainteresovalsya astronomiej.
   - Ty hochesh' skazat', chto sezonnye izmeneniya mozhno predskazat'  zaranee,
eshche do togo, kak oni na samom dele nachnutsya? - sprosil on.
   - Konechno, - otvechal ya. - Zvezdy podskazhut, kogda sleduet nachinat'  sev
i sobirat' urozhaj.
   - A chto takoe sev? - sprosil on neterpelivo.
   Mne prishlos' na vremya zabyt' ob astronomii  i  vsecelo  posvyatit'  sebya
voprosam  sel'skogo  hozyajstva.  Dumayu,  chto  dazhe  uchitelyam  botaniki   v
nachal'noj shkole ne prihodilos' stalkivat'sya s  takimi  trudnostyami,  kakie
prishlos' preodolet' mne.
   - Ty hochesh' skazat' mne, chto esli  my  vesnoj  brosim  gorst'  zeren  v
zemlyu, to poluchim k oseni celoe pole kolos'ev? - sprosil nedoverchivo Dal.
   Dazhe poluchiv utverditel'nyj otvet, on, po-moemu, ne poveril  mne.  Ava,
naprotiv, niskol'ko ne usomnilas' v moih slovah, no  i  ee  pytlivomu  umu
trebovalos' kakoe-to vremya,  chtoby  sopostavit'  poluchaemuyu  informaciyu  s
sobstvennym zhiznennym opytom. No raz zadumavshis' nad kakim-libo  voprosom,
ona neizmenno nahodila na nego pravil'nyj otvet.
   So vremeni pamyatnoj nochi ohoty nashi otnosheniya obreli  sovershenno  novyj
harakter. I ne potomu, chto ya ne zhelal ee. Ona byla  zhenshchinoj  Dala,  i  ee
interes ko mne byl chisto prakticheskim. Ave ne nuzhna byla  moya  lyubov'  ili
dazhe druzhba. Ee interesovali tol'ko moi znaniya.
   Odnazhdy, kogda Dal vmeste s gruppoj ohotnikov otpravilsya k ust'yu doliny
dlya otlova novyh zhivotnyh,  ya  zastal  ee  v  odinochestve  u  kromki  polya
sozrevavshej rzhi.
   - Ty chem-to ozabochena? - sprosil ya, podhodya poblizhe.
   Ona zametno vzdrognula, no, uznav menya, zastavila sebya ulybnut'sya.
   - CHto-nibud' ne tak? - povtoril ya.
   - O net, - proiznesla ona, snova obrashchaya svoj vzor na kolyhavshiesya  pod
legkim vetrom kolos'ya.
   - No tebya chto-to bespokoit, -  nastaival  ya.  -  Mozhet  byt',  ya  smogu
razreshit' tvoi somneniya?
   - YA ne somnevayus' v tebe, Orion, - otvechala ona, - no skazhi  mne,  esli
my... esli my  vse-taki  reshim  ostat'sya  v  etoj  doline,  mozhet  li  tak
sluchit'sya, chto zerna vdrug ne vzojdut?
   - Pochemu by im ne vzojti? - vozrazil ya.  -  Naskol'ko  ya  znayu,  oni  s
nezapamyatnyh vremen proizrastayut v etoj doline.
   - Da, no oni vsegda vshodili togda, kogda nas zdes' ne bylo. Ty uveren,
chto, esli my ostanemsya zdes' navsegda, oni budut prodolzhat' davat' vshody?
   - Konechno, - podtverdil ya. - S vashej pomoshch'yu oni budut rasti eshche luchshe.
   - No razve duhu zerna ne nado kakoe-to vremya, chtoby  pobyt'  odnomu?  -
dopytyvalas' ona. - Ne umret li on, esli my vsegda budem ryadom?
   - Konechno net, - reshitel'no zayavil ya. - Duh zerna, naprotiv, stanet eshche
sil'nee, esli vy budete pomogat' emu: ryhlit' pochvu,  vyryvat'  sornyaki  i
zasevat' novye polya v teh chastyah doliny, gde rozh' eshche ne rastet.
   YA videl, chto ej ochen' hotelos' poverit' mne,  no  starye  predrassudki,
opaseniya vyzvat' gnev bogov, meshali ej  otkazat'sya  ot  privychnogo  obraza
myshleniya.
   - YA sobiralsya sovershit' nebol'shuyu progulku, - zametil ya. - Esli hochesh',
mozhesh' pojti so mnoj.
   Ona ravnodushno kivnula, i my napravilis'  v  verhnyuyu  chast'  doliny,  k
mestu, gde mne davno hotelos' pobyvat'.  Nikto  iz  nas  dazhe  ne  pytalsya
zavyazat' razgovor. Kazhdogo zanimali svoi sobstvennye  mysli.  YA  prekrasno
ponimal, chto, vzyav na sebya rol' "dvigatelya  progressa",  ya  tem  samym  ne
tol'ko  uskoril  razvitie  chelovecheskoj  civilizacii,  no  i  prinyal   vsyu
otvetstvennost' za te problemy, kotorye neizbezhno dolzhny byli poyavit'sya  v
budushchem. No Ave ne sledovalo znat' o moih somneniyah, u nee  hvatalo  svoih
zabot.
   Kogda my dostigli podnozhiya utesov, ya zadral golovu kverhu i  kriticheski
osmotrel navisshuyu nad nami kamennuyu stenu.
   - Davaj podnimemsya naverh, - predlozhil ya.
   - Naverh? - rassmeyalas' Ava. - No eto nevozmozhno,  Orion.  Ty  smeesh'sya
nado mnoj.
   - Nichego podobnogo. Uveren, chto ty smozhesh' dobrat'sya do vershiny.
   - Vzobrat'sya po otvesnoj stene? Dal kak-to popytalsya zabrat'sya  naverh,
no u nego nichego ne vyshlo. Nikto ne mozhet podnyat'sya na eti utesy.
   YA pozhal plechami.
   - Davaj popytaemsya. Mozhet byt',  dvoe  smogut  dobit'sya  togo,  chto  ne
udalos' odnomu cheloveku?
   Ona s lyubopytstvom vzglyanula na menya.
   - No zachem? Pochemu ty hochesh' vzobrat'sya tuda, gde eshche ne  byl  ni  odin
chelovek?
   - Imenno po etoj prichine, -  otvechal  ya.  -  Potomu,  chto  do  sih  por
pobyvat' tam ne udalos' nikomu. YA hochu byt' pervym. YA hochu  posmotret'  na
mir s togo mesta, otkuda ego ne videl eshche nikto.
   - |to sumasshestvie!
   - Nu i chto s togo? Neuzheli u tebya nikogda ne voznikalo zhelaniya  sdelat'
to, chto do tebya ne delal eshche nikto?
   - Net, - skazala ona, hotya i ne slishkom uverenno.
   Ava v svoyu ochered' osmotrela stenu,  slovno  nadeyas'  otyskat'  na  nej
otvet na zadannyj mnoyu vopros.
   - My vsegda tol'ko povtoryaem to, chto delali uzhe do nas. Po-moemu, luchshe
vsego sledovat' primeru svoih otcov i otcov ih otcov.
   - No komu-to prihoditsya nachinat'. U vsego bylo svoe nachalo.
   Ona brosila na menya serdityj  vzglyad.  YA  pozvolil  sebe  usomnit'sya  v
razumnosti tradicij ee mira, kotoryj ona tak lyubila.
   - Ty na samom dele dumaesh', chto  my  smozhem  dobrat'sya  do  vershiny?  -
sprosila ona, nemnogo poostyv.
   - Da, esli voz'memsya za delo soobshcha.
   Ona eshche raz s somneniem osmotrela  vozvyshavshuyusya  pered  nami  kamennuyu
stenu. Utesy na samom dele vyglyadeli vnushitel'no, no, na moj vzglyad,  dazhe
maloopytnyj al'pinist mog pri zhelanii dobrat'sya do ih vershin. Neuzheli ya ne
smogu sdelat' togo, chto po silam kakomu-to novichku?
   Ava  perevela  vzglyad  na  pole  zolotistyh  kolos'ev.  Neozhidanno  ona
ulybnulas'.
   - CHto zhe, - zametila ona, -  pozhaluj,  ya  tozhe  ne  proch'  uvidet'  mir
sverhu...
   Nam potrebovalos' bolee dvuh chasov, chtoby dobrat'sya  do  vershiny,  i  v
konce koncov my dobilis' svoego.
   Vid, otkryvavshijsya sverhu, stoil takih usilij.
   Ava byla potryasena. Pered nashimi glazami  lezhali  beschislennye  doliny,
prorezavshie gornyj massiv, slovno gigantskie treshchiny. Sverkavshie  serebrom
na solnce reki nesli vody  skvoz'  zolotye  polya  sozrevavshej  rzhi.  Pryamo
pozadi nas velichestvennaya gromada  Ararata  vzdymalas'  v  nebo.  Nad  ego
dvuglavoj vershinoj raspolzalos' oblachko dyma. A dalee, na sever, tam,  gde
gora ne zakryvala obzor, vse do  samogo  gorizonta  pokryval  oslepitel'no
belyj led. Evropa perezhivala lednikovyj period.
   - Kak ogromen mir! -  voskliknula  Ava.  -  Posmotri,  kakoj  malen'koj
kazhetsya otsyuda nasha dolina!
   - |to tol'ko nebol'shaya ego chast', - popravil ee ya.
   ZHenshchina vzdrognula i snova obratila svoj vzglyad na  dolinu,  lezhashchuyu  u
nashih nog. Postepenno ee lico utratilo schastlivoe vyrazhenie.
   - CHto-nibud' opyat' ne tak, Ava? - osvedomilsya ya.
   - Esli by my s toboj mogli zhit'  otdel'no  ot  drugih,  -  nachala  ona,
povorachivayas' ko mne, - esli by sumeli najti dolinu, gde nikto ne zhivet...
my mogli by ostat'sya tam vdvoem navsegda.
   U menya ot udivleniya otvisla chelyust'!
   - CHto ty skazala?
   Uvy, v ee yazyke eshche ne bylo slov, sposobnyh opisat' chuvstva.
   - Orion, - proiznesla ona drozhashchim golosom, - ya hotela by zhit' s toboj,
byt' tvoej zhenshchinoj...
   YA privlek ee k sebe, i neskol'ko minut my  stoyali,  prizhavshis'  drug  k
drugu, ne reshayas' razomknut' nashi ob®yatiya.
   - No eto nevozmozhno, - prosheptala ona ele slyshno.
   - Pochemu zhe nevozmozhno? Mir velik  i  pustynen.  My  bez  truda  otyshchem
neobitaemuyu dolinu i postroim v nej nash sobstvennyj dom.
   Ona podnyala glaza, i ya  poceloval  ee.  Ne  znayu,  byli  li  prinyaty  v
kamennom  veke  pocelui,  no  ona  prinyala  ego  kak  nechto   samo   soboj
razumevsheesya. No kogda nashi guby razomknulis', v ee glazah stoyali slezy.
   - YA ne mogu ostat'sya s toboj, Orion, - proiznesla  ona  pechal'no.  -  YA
zhenshchina Dala i ne dolzhna ostavlyat' ego.
   - Vse vozmozhno, esli ty etogo hochesh'...
   - Net. Dal ne vyneset pozora. On organizuet pogonyu za  nami.  On  ub'et
tebya, a menya uvedet s soboj.
   - On nikogda ne najdet nas, - vozrazil ya, - a esli i najdet, emu ne  po
silam ubit' menya.
   - Togda tebe pridetsya ubit' ego radi menya.
   - My mozhem ujti ochen' daleko...
   Ava pokachala golovoj i ostorozhno vysvobodilas' iz moih ruk.
   - Dal nuzhdaetsya vo mne. On  vozhd'  plemeni,  no  kak  on  smozhet  vesti
drugih, esli sobstvennaya zhenshchina brosit ego? On daleko  ne  tak  uveren  v
sebe, kak kazhetsya. Po nocham, kogda my ostaemsya odni, on rasskazyvaet mne o
svoih strahah i somneniyah. On  boitsya  tebya,  Orion.  No  u  nego  hvataet
muzhestva  peresilit'  svoj  strah  radi  blaga  plemeni.  On  stavit  svoyu
otvetstvennost'  pered  lyud'mi  vyshe   sobstvennogo   straha.   YA   dolzhna
posledovat' ego primeru i zhertvovat' soboj, hotya ya i hochu byt' s toboj.
   - CHto zhe ostaetsya delat'  mne?  -  sprosil  ya,  chuvstvuya,  kak  vo  mne
zakipaet gnev. - CHto prikazhesh' delat' mne?
   Ona zaglyanula v moi glaza:
   - Ty sil'nyj chelovek, Orion. Ty obladaesh' siloj, kotoroj net  u  drugih
muzhchin. Ty byl poslan syuda, chtoby pomoch' nam. YA znayu  eto  navernyaka.  CHto
sluchitsya s ostal'nymi, esli ty  zaberesh'  menya  s  soboj?  Takoj  postupok
pogubit Dala. Razve dlya etogo ty prishel syuda?
   Pri zhelanii ya nashel by slova. Nakonec,  ya  mog  prosto  shvatit'  ee  v
ohapku i unesti s soboj. No ya znal, chto Ava  ubezhit  ot  menya  pri  pervom
vozmozhnom sluchae ili, eshche huzhe, voznenavidit menya.
   Otvernuvshis' ot nee, ya brosil vzglyad  na  solnce,  nizko  visevshee  nad
gorizontom.
   - Pora vozvrashchat'sya, - probormotal ya. - Poshli, Ava.





   Zerno nabiralo silu, i vse obitateli doliny s vozrastayushchim  neterpeniem
ozhidali dnya priblizhayushchejsya zhatvy. Vse eto vremya ya derzhalsya  v  storone  ot
nih,  predostaviv  im  polnuyu  vozmozhnost'  samim  reshat'  svoi   nasushchnye
problemy. YA uzhe nauchil ih vsemu, chto znal, i ot menya  malo  chto  zaviselo.
Sejchas ya prosto zhdal, tak zhe, kak i  oni.  No  ne  nachala  zhatvy.  YA  zhdal
sleduyushchego hoda Arimana. YA znal, chto  on  obyazatel'no  vernetsya.  YA  zhdal,
schitaya dni i chasy, s trudom sderzhivaya sobstvennoe vozbuzhdenie.
   Pervym delom ya tshchatel'no prochesal vsyu dolinu,  udeliv  osoboe  vnimanie
mnogochislennym peshcheram, skrytym v tolshche gornogo massiva. Uvy, ya  ne  nashel
nichego, krome zmej, letuchih myshej i prochih predstavitelej podzemnogo mira.
Zanyatie  moe  bylo  daleko  ne  bezopasnym.  Sredi  obitatelej  nor  mogli
okazat'sya i opasnye hishchniki, vstrecha  s  kotorymi  ne  sulila  mne  nichego
horoshego. Nesmotrya na bezuspeshnost' moih poiskov, ya  byl  tverdo  ubezhden,
chto Ariman po-prezhnemu  nahoditsya  poblizosti  i  lish'  vybiraet  naibolee
udobnoe vremya dlya novogo, horosho splanirovannogo  napadeniya.  Ormuzd  tozhe
bol'she ne poyavlyalsya, to li schitaya izlishnim  snabzhat'  menya  dopolnitel'noj
informaciej, to li ne pridavaya osobogo znacheniya nadvigayushchimsya sobytiyam.  YA
ostavalsya v polnom odinochestve, naedine so svoimi myslyami i somneniyami.
   Ava i ta nachala izbegat' menya. I chem rezhe ya  videlsya  s  nej,  tem  vse
bolee chastymi stanovilis' moi vstrechi  s  ee  muzhem.  Poslednee  vremya  on
poyavlyalsya v moej hizhine chut' li ne ezhednevno. Pervonachal'no ya  zapodozril,
chto on prosto ishchet povod zateyat'  so  mnoj  ssoru.  No,  nablyudaya  za  ego
neuklyuzhimi popytkami zavyazat' so mnoj doveritel'nyj razgovor, ya  prishel  k
vyvodu, chto ego namereniya bolee ser'ezny i produmanny.
   - V blizhajshie dni nastanet pora ubirat' zerno,  -  zametil  on  kak-to,
prohodya mimo moej hizhiny.
   YA sidel na poroge, zanyatyj izgotovleniem novogo kamennogo nozha.
   - Esli ne budet dozhdya, - prodolzhal on, - to dnya  cherez  dva  my  nachnem
zhatvu.
   - Neploho, - burknul ya.
   - Ty na samom dele tak dumaesh'?
   YA otlozhil nozh v storonu.
   - Tebya chto-to bespokoit, Dal?
   - Bespokoit? O net, - proiznes on toroplivo,  slovno  hotel  ubedit'  v
etom samogo sebya. - I vse zhe...
   Ne okonchiv frazy, on prisel na zemlyu ryadom so mnoj.
   - Mogu ya chem-to pomoch' tebe? - osvedomilsya ya.
   On nachal risovat' pal'cem v pyli uzory, slovno rasteryavshijsya shkol'nik.
   - U tebya voznikli raznoglasiya s Avoj? - ostorozhno sprosil ya.
   V ego glazah sverknula molniya, no on tut zhe sumel vzyat' sebya v ruki.
   - Ty ugadal, - podtverdil on.  -  Vprochem,  eto  ne  udivitel'no,  esli
uchest', chto ty i sam prilozhil k etomu ruku.  Ava  dumaet,  chto  my  dolzhny
ostat'sya v etoj doline navsegda.
   YA predpochel vozderzhat'sya ot kommentariev.
   - Ona schitaet, chto nam udastsya sohranit' zhivotnyh  v  techenie  zimy,  -
bystro prodolzhal on, slovno opasayas',  chto  u  nego  ne  hvatit  reshimosti
vyskazat' vse, chto u nego na dushe, - a sleduyushchej vesnoj zaseyat' zernom vse
prigodnye dlya pahoty uchastki doliny.
   On brosil na menya osuzhdayushchij vzglyad.
   - YA govoril eto i tebe, - vozrazil ya,  -  tochnee,  ya  govoril  eto  vam
oboim.
   - Vsya beda v tom, chto ona poverila tebe.
   - A ty net?
   - YA ne znayu, vo chto mne verit', Orion, - skazal on  sokrushenno.  -  Nam
zdes' zhivetsya neploho, sporit' ne prihoditsya. Na zimu my mozhem perebrat'sya
v peshchery. Tam budet i teplo i suho.
   - Verno, - soglasilsya ya.
   - No nashi predki nikogda ne postupali  takim  obrazom,  -  vozrazil  on
poteryanno. - Pochemu my dolzhny otkazat'sya ot tradicij nashih otcov?
   - Vashi otcy tozhe ne vsegda veli kochevoj obraz zhizni,  -  zametil  ya.  -
Mnogo-mnogo let nazad oni zhili v teplyh  stranah  i  pitalis'  v  osnovnom
fruktami, ne zabotyas' o hlebe nasushchnom.
   Skepticheskoe vyrazhenie ego lica nedvusmyslenno podskazalo,  chto  on  ne
poveril mne.
   - Pochemu zhe oni ostavili svoj rajskij ugolok?
   - Oni byli vynuzhdeny tak postupit', kogda klimat izmenilsya, -  ob®yasnil
ya. - Derev'ya perestali plodonosit'. Im ne ostavalos' nichego  drugogo,  kak
pokinut' obzhitye mesta. S togo  vremeni  oni  stali  vesti  kochevoj  obraz
zhizni, sleduya za stadami zhivotnyh.
   - No kazhdyj god pogolov'e  zhivotnyh  sokrashchalos',  -  probormotal  Dal,
zanyatyj sobstvennymi myslyami. - Starejshiny  rasskazyvayut,  chto  mnogo  let
nazad kabanov i olenej bylo gorazdo bol'she, chem  teper'.  Kazhdyj  god  nam
prihoditsya uhodit' na ohotu vse dal'she ot stojbishcha,  a  dobycha  stanovitsya
vse skudnej.
   - No est' eshche zerno, - zametil ya, ukazyvaya  rukoj  v  napravlenii  polya
rzhi. - Da i priruchennye vami zhivotnye obespechat vas myasom i molokom,  esli
vy budete horosho uhazhivat' za nimi zimoj.
   - Urozhaj horosh, - soglasilsya Dal, medlenno vygovarivaya slova, -  u  nas
budet mnogo zerna, edy, i eshche ostanetsya koe-chto dlya prigotovleniya napitka,
pozvolyayushchego cheloveku pochuvstvovat' sebya pticej.
   Hleb  i  pivo.  Dva  osnovnyh  produkta  pervobytnogo  zemledel'ca.   YA
zadumalsya nad tem, kakoj iz nih bolee vazhen s tochki zreniya Dala, i  reshil,
chto skoree poslednij.
   - Togda pochemu by vam dejstvitel'no ne ostat'sya  zdes'  na  zimu,  esli
vidy na urozhaj stol' horoshi. Vy smozhete  slozhit'  zerno  v  peshcherah  posle
togo, kak ono budet obmolocheno. A solomu pustite na korm skotu.
   - No chto skazhut duhi nashih otcov, - prostonal Dal, - esli  my  otstupim
ot ih obychaev? Kak oni budut chuvstvovat' sebya, esli my  izberem  dlya  sebya
novuyu dorogu?
   YA pozhal plechami:
   - Dumayu, oni budut tol'ko dovol'ny, uznav, chto vy stali zhit' luchshe, chem
oni.
   - Starejshiny opasayutsya, chto zerno ne dast vshodov,  esli  my  ostanemsya
zdes' na zimu.
   - A pochemu by emu ne vzojti?
   - Duh zerna mozhet byt' nedovolen tem, chto my nablyudaem za nim.
   YA  myslenno  obrugal  sebya  za  to,  chto  v  svoih  raschetah  ne   uchel
estestvennogo konservatizma starshego pokoleniya.
   -  Solnce  svetit,  dozhd'  idet,  a  rozh'  rastet  vne  zavisimosti  ot
prisutstviya cheloveka, - vozrazil ya.
   - Ohota luchshe, - prodolzhal tverdit' svoe Dal. - My vsegda zhili za  schet
ohoty.
   YA ponimal ego. Ved' ya zamahnulsya ni bol'she ni men'she kak  na  privychnyj
dlya nego obraz zhizni. Ego pugali novye idei, nad kotorymi ya  zastavil  ego
zadumat'sya. Beschislennye pokoleniya ego predkov byli ohotnikami.  I  nichego
drugogo ne  znali.  YA  zhe  predlagal  emu  nachat'  vse  snachala,  zanyat'sya
zemledeliem i skotovodstvom.
   Perehod k osedlomu obrazu  zhizni  dolzhen  byl  stat'  dlya  chelovechestva
pervym shagom k polnomu pokoreniyu planety. No za  vsyakoe  novoe  zavoevanie
prihodilos' platit'. CHasto neimoverno bol'shuyu cenu. No eto uzhe  nazyvalos'
platoj za vyzhivanie.
   Bylo li eto uslovie sostavnoj chast'yu plana Ormuzda i imelsya li  u  nego
voobshche kakoj-nibud' plan? Ili on prosto hotel lyuboj cenoj ogradit' sebya ot
proiskov  Knyazya  T'my?  V  kakoj-to  moment,  nablyudaya   za   ozabochennym,
udruchennym licom Dala, ya edva ne poddalsya slabosti i  ne  posovetoval  emu
zabyt' vse moi sovety i zhit' tak, kak emu nravitsya. No ya vovremya  vspomnil
o mal'chike, umershem ot prostoj infekcii, o polugolodnoj, polnoj  opasnosti
zhizni, kotoruyu prihoditsya vesti etim  lyudyam  vo  vremya  svoih  beskonechnyh
skitanij, o vozraste, v kotorom im  prihoditsya  umirat'.  Luchshego  podarka
Arimanu ya, navernoe, ne mog by sdelat'.
   - Konechno, ohota vsegda byla osnovoj vashej zhizni, - soglasilsya ya, -  no
ved' zhit' mozhno po-raznomu. Huzhe ili luchshe. Ohota daleko ne samyj nadezhnyj
sposob dobyvat' sebe propitanie.
   Boyus', chto moi slova ne  ubedili  ego.  Pryamota,  chestnost'  i  prostaya
poryadochnost' meshali Dalu prinyat' reshenie, v pravil'nosti kotorogo  on  byl
do konca ne uveren.
   - Ava  schitaet,  chto  my  dolzhny  ostat'sya,  -  probormotal  on,  -  no
starejshiny dumayut inache.
   - Pogovori s lyud'mi, - skazal ya, kladya ruku emu na plecho. - Posovetujsya
s predstavitelyami drugih plemen. Rasskazhi im o svoih planah. Esli  sochtesh'
nuzhnym, ya sam mogu pogovorit' s nimi.
   - Pozhaluj, ya tak i sdelayu, - skazal Dal, podnimayas' s mesta i  razminaya
zatekshie nogi. - YA peredam im tvoi slova.
   Mozhet pokazat'sya neveroyatnym, no Dalu potrebovalos' pochti  troe  sutok,
chtoby dogovorit'sya obo vseh usloviyah predstoyashchej vstrechi. YA byl  nepriyatno
porazhen, nablyudaya voochiyu vse prelesti  drevnej  byurokratii.  Kazhdoe  plemya
dolzhno bylo predvaritel'no samostoyatel'no reshit', primet li voobshche uchastie
v etoj vstreche, posle chego starejshiny pristupali k  obsuzhdeniyu  reglamenta
obshchego sobraniya, rukovodstvuyas' odnimi im izvestnymi precedentami  vekovoj
davnosti. Soglasovyvalos' bukval'no vse: kto i  gde  dolzhen  sidet',  komu
poruchit' sooruzhenie obshchego kostra i v  kakom  poryadke  davat'  vozmozhnost'
vyskazat'sya.
   Nakonec  vse  vzrosloe  naselenie  doliny  sobralos'  vokrug  ogromnogo
kostra, nepodaleku ot hizhin plemeni Kozy. Ceremoniya rastyanulas'  na  mnogo
chasov. Odin za drugim podymalis' i mnogoslovno povestvovali  starejshiny  o
geroicheskoj  istorii  svoih  plemen,   posle   chego   ispolnyalis'   pesni,
proslavlyavshie dostoinstva i doblest' neustrashimyh predkov.
   Kogda ritual'naya chast' sobraniya podoshla k koncu i nastala ochered'  Dala
izlozhit' svoe predlozhenie, uzhe sovsem  stemnelo.  Na  nebosklone  zazhglis'
zvezdy, predveshchavshie skoroe nastuplenie oseni. YA  otyskal  sozvezdie,  imya
kotorogo nosil, hotya ego konfiguraciya zametno otlichalas' ot toj,  kakuyu  ya
pomnil po drugim epoham. Voobrazhaemaya figura ohotnika klonilas' vpravo,  a
na ego pleche sverkali chetyre krupnyh zvezdy vmesto polozhennyh treh.
   Dal byl nevazhnym oratorom; vprochem, on  i  ne  pytalsya  ubezhdat'  svoih
sorodichej, ogranichivshis' izlozheniem suti moego predlozheniya.
   Ego rech' vyslushali s  prilichestvuyushchim  vnimaniem,  hotya  ya  videl,  chto
bol'shinstvo starejshin otneslis' k nej skepticheski.
   - Esli vy zahotite uslyshat' slova samogo Oriona, - zakonchil Dal,  -  on
gotov udovletvorit' vashe zhelanie. |to ego ideya, i, vozmozhno, on luchshe menya
sumeet rasskazat' vam o dostoinstvah svoego plana.
   CHelovek iz plemeni Volka vskochil na nogi, edva Dal opustilsya na mesto.
   - My ne sobiraemsya ostavat'sya zdes' na zimu. Izmeniv nashim obychayam,  my
riskuem vyzvat' gnev predkov. Duhi ujdut iz  doliny,  i  zerno  perestanet
davat' vshody.
   YA vstal i vyshel na osveshchennoe mesto,  chtoby  vse  prisutstvuyushchie  mogli
yasno videt' moe lico. YA hotel dat' im ponyat', chto ya vse-taki chelovek, a ne
sorokarukij monstr, imenem kotorogo oni pugali svoih detej.
   - |to ya, Orion, - skazal ya. - YA lyublyu ohotu ne men'she lyubogo iz vas. No
ya znayu, chto sushchestvuet i drugaya zhizn', bolee sytaya i menee  opasnaya.  Esli
vy reshite, chto...
   Bol'she ya ne uspel proiznesti  ni  slova.  Vzryv  dikih,  nechelovecheskih
voplej vokrug nas, kazalos', razorval noch'. Vyletevshee  iz  temnoty  kop'e
vonzilos' v zemlyu  u  samyh  moih  nog.  Osveshchennye  plamenem  kostra,  my
predstavlyali  soboj  prevoshodnuyu  mishen'.  Pervye  uzhasayushchie   rezul'taty
vnezapnogo napadeniya stali vidny nemedlenno. Ne menee dvuh desyatkov muzhchin
i zhenshchin, pronzennyh kop'yami, uzhe lezhali na zemle okolo kostra. Neozhidanno
zarevo ogromnogo pozharishcha osvetilo mestnost' na dobruyu  milyu  vokrug  nas.
Perepugannye lyudi brosilis' k svoim hizhinam.
   No Dala ne tak prosto bylo ispugat'.
   - Oni podozhgli zerno! - kriknul on. - K oruzhiyu, brat'ya!
   Nakonec-to mne udalos' rassmotret' nashih  protivnikov.  Ne  menee  dvuh
soten bezobraznyh, ustrashayushche raskrashennyh  nagih  polulyudej-poluzhivotnyh,
razmahivaya fakelami i kop'yami, okruzhili nas.
   - Demony, - prosheptala Ava, paralizovannaya uzhasom.
   Pervym opomnilsya Dal. Vyrvav kop'e iz tela svoego umirayushchego  sorodicha,
on brosilsya navstrechu  nepriyatelyu.  Ava,  ne  razdumyvaya,  posledovala  za
muzhem. Eshche odno kop'e prosvistelo v neskol'kih dyujmah ot moej  golovy.  Na
moih glazah troe voinov vorvalis' v odnu iz hizhin, otkuda mgnovenie spustya
razdalis' kriki uzhasa i boli, izdavaemye perepugannymi det'mi.
   Vse proizoshlo pochti mgnovenno. Udarom kulaka otshvyrnuv dvuh  "demonov",
popytavshihsya ostanovit' menya, ya nyrnul v svoyu hizhinu i sorval so steny luk
i kolchan so strelami. Snaruzhi,  perekryvaya  shum  srazheniya,  donosilsya  rev
Dala, sozyvavshego svoih voinov.
   Kogda ya snova vyskochil naruzhu, eshche odin razmalevannyj chuzhak brosilsya na
menya. Hladnokrovno, slovno na trenirovke, ya sdelal shag v storonu i  udarom
ladoni perebil emu sheyu. Pereskochiv cherez nego, ya brosilsya  v  gushchu  bitvy.
Nesmotrya  na  otchayannost'  nashego   polozheniya,   ya   ispytyval   radostnoe
vozbuzhdenie. Ozhidanie zakonchilos', prishlo vremya srazhat'sya. Pervyj  zhe  moj
vystrel okazalsya udachnym. Strela popala v  glaz  odnomu  iz  napadavshih  i
povergla ego na zemlyu. Sleva ot menya Dal i Ava  pytalis'  sderzhat'  natisk
chetyreh vooruzhennyh kop'yami voinov protivnika. YA brosilsya im na pomoshch'.  V
schitannye sekundy Dalu i mne udalos'  otpravit'  obratno  v  ad  eshche  dvuh
svirepyh "demonov". Ava, slovno zapravskij  fehtoval'shchik,  liho  upala  na
odno koleno  i  nanesla  strashnyj  kolyushchij  udar  kop'em  v  zhivot  svoego
protivnika. Zavopiv ot boli, voin svalilsya pryamo  na  nee,  no  ona  lovko
vyvernulas' iz-pod upavshego tela  i  prisoedinilas'  k  nam  v  tot  samyj
moment, kogda ya razdelalsya s chetvertym vragom.
   Nemalo nashih tovarishchej uzhe lezhalo na zemle vokrug nas, no bol'shaya chast'
iz nih prodolzhala srazhat'sya. Vragi pochuvstvovali  ih  reshimost'  i  nachali
medlenno podavat'sya nazad. Otstupaya, oni brosali svoi  fakely  i  odin  za
drugim ischezali v temnote.
   Gnev i nenavist' gnali menya vpered. Krovavaya  pelena  zastilala  glaza.
Vypustiv vse svoi strely, ya otbrosil bespoleznyj luk v storonu  i,  podnyav
lezhavshee na zemle kop'e, prodolzhal  presledovat'  razbegavshihsya  v  panike
chuzhakov. Za svoej spinoj ya slyshal pobednye kriki Dala i ego tovarishchej.
   Dal, uspevshij sobrat' vokrug sebya  ostavshihsya  v  zhivyh  soplemennikov,
pervym prekratil presledovanie i zanyalsya tusheniem pozhara.  Kraem  glaza  ya
zametil Avu, prizyvavshuyu menya prisoedinit'sya  k  nim.  No  ya  uzhe  ne  mog
ostanovit'sya. YA bezhal  k  peshcheram,  gde,  po  moemu  glubokomu  ubezhdeniyu,
nahodilos' logovo Arimana, organizatora i vdohnovitelya kovarnogo krovavogo
nabega. YA chuvstvoval, chto dolzhen najti i ubit' ego, kak tol'ko chto  ubival
ego storonnikov.
   U podnozhiya utesov bylo tiho i  temno.  SHum  i  ogni  srazheniya  ostalis'
pozadi. YA ostanovilsya i prislushalsya. Do menya donosilos' tyazheloe dyhanie po
men'shej mere pyati voinov,  sudya  po  vsemu  namerevavshihsya  vzyat'  menya  v
kol'co. YA prodolzhal dvigat'sya, delaya vid, chto ne zamechayu  ih  prisutstviya.
No v tot moment, kogda oni razom brosilis' na  menya,  ya  rezko  povernulsya
vokrug svoej osi, dejstvuya  drevkom  kop'ya,  kak  kosoj.  Udary  po  nogam
sdelali svoe delo. Troe napadavshih ruhnuli na zemlyu. Pronziv kop'em  grud'
odnogo iz ostavshihsya na nogah voinov, ya  golymi  rukami  svernul  sheyu  ego
lezhavshim na zemle tovarishcham, togda kak poslednij kinulsya  bezhat'  so  vseh
nog, ne dumaya uzhe ni o chem, krome spaseniya sobstvennoj shkury.
   YA podobral s zemli tri kop'ya i napravilsya k blizhajshej peshchere.
   Rychanie peshchernogo medvedya neskol'ko ohladilo moj pyl, no imenno  ono  i
spaslo mne zhizn'. Esli by zver' napal besshumno iz temnoty, edva li ya  imel
by hot' malejshij shans ustoyat' protiv ego moguchih klykov i lap. Dlya menya on
bil tol'ko zhivotnym, zashchishchavshim svoyu berlogu. YA ne ispytyval  nenavisti  k
nemu, podobno toj, kakuyu chuvstvoval po otnosheniyu k raskrashennym "demonam",
napavshim na nash lager'. No i vybora u menya ne bylo. Mne ostavalos'  tol'ko
ubit' ili byt' ubitym. Stoit li govorit', chto ya predpochel pervyj  variant?
Mne povezlo. Dva moih kop'ya, broshennyh odno za drugim, popali v cel'. Odno
iz nih, po-vidimomu,  pronzilo  serdce  zverya,  poskol'ku  on  umer  pochti
mgnovenno. Perebravshis' cherez tushu zhivotnogo, ya voshel v peshcheru.
   Okazavshis' v polnoj temnote,  ya  ostanovilsya.  Ariman  pryatalsya  gde-to
poblizosti. YA pochti fizicheski  oshchushchal  ego  prisutstvie.  Vozmozhno,  on  i
natravil na menya peshchernogo medvedya,  kak  v  svoe  vremya  prikazal  krysam
peregryzt' gorlo bezzashchitnoj Arety.
   Bez  kolebanij  ya  napravilsya  v  dal'nij  konec  peshchery.  Zrenie  bylo
sovershenno bespolezno v  carivshej  zdes'  kromeshnoj  temnote.  Prihodilos'
dvigat'sya  na  oshchup'.  Vnezapno  yarkaya  vspyshka  sveta  oslepila  i  pochti
paralizovala menya. Udar tyazhelym predmetom po golove dovershil ostal'noe.
   Ruhnuv na kamennyj pol, ya poteryal soznanie.





   Vnachale ya pochuvstvoval mogil'nyj holod i, otkryv glaza, obnaruzhil,  chto
nahozhus' v ledyanoj peshchere. Mercayushchij bledno-goluboj led  okruzhal  menya  so
vseh storon. Ledyanye stalaktity, svisavshie s potolka, pridavali obstanovke
fantasticheskij, irreal'nyj  vid.  Sudya  po  vsemu,  my  nahodilis'  gde-to
gluboko pod zemlej.  Luchshego  mesta  dlya  ubezhishcha  Knyazya  T'my,  navernoe,
nevozmozhno bylo i pridumat'. Ariman sidel pozadi ogromnogo pnya, kotoryj on
ispol'zoval vmesto stola ili, mozhet byt',  altarya.  Poverhnost'  pnya  byla
nastol'ko tshchatel'no otpolirovana, chto v nej, kak v zerkale, otrazhalos' ego
temnoe, gruboe lico, tolstaya sheya i shirokie plechi.
   YA prinyal sidyachee  polozhenie,  prislonivshis'  spinoj  k  ledyanoj  stene.
Golova gudela. Prodelav neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, ya zastavil  svoyu
krov' cirkulirovat' bystree i popytalsya rasslabit'sya. Bol' medlenno nachala
otstupat'. Vzor Knyazya  T'my  byl  napravlen  na  polirovannuyu  poverhnost'
improvizirovannogo stola,  slovno  v  glubine  ego  on  mog  videt'  veshchi,
nedostupnye vzoru prostogo smertnogo. YA slegka  poshevelilsya.  Moi  ruki  i
nogi ostalis' svobodny, i, sudya po tomu kak  moj  organizm  reagiroval  na
komandy golovnogo mozga, ya ne poluchil ser'eznyh vnutrennih povrezhdenij.
   Ariman podnyal golovu i ustremil na menya groznyj vzglyad. Na etot raz  on
predstal  peredo  mnoj,  oblachennyj  v  strannyj   metallicheskij   kostyum,
ukrashennyj dragocennymi kamnyami, ves'ma napominavshij skafandr  kosmonavta.
V peshchere bylo dostatochno  svetlo,  hotya  ya  ne  zametil  zdes'  ni  odnogo
istochnika sveta. Kazalos', slaboe siyanie ishodilo pryamo iz sten i  potolka
peshchery.
   - Biolyuminescenciya, - ob®yasnil Ariman hriplym, bol'nym golosom, zametiv
moj nedoumevayushchij vzglyad.
   YA mashinal'no kivnul skoree dlya togo, chtoby proverit', kak funkcioniruyut
moi shejnye pozvonki, nezheli reagiruya na ego slova.
   - Tvoi lyudi bystro potushili pozhar, -  soobshchil  on.  -  Zerno  bylo  eshche
slishkom syrym. Mne sledovalo by podozhdat' eshche nedelyu, togda ya  dobilsya  by
uspeha.
   - Otkuda vy vzyali voinov? - pointeresovalsya ya.
   Samodovol'naya ulybka probezhala po ego licu.
   - |to bylo sovsem ne  slozhno.  Sredi  lyudej  vsegda  najdutsya  zhelayushchie
ubivat' i grabit'. Strannoe ponyatie  o  doblesti,  no  chto  vzyat'  s  etih
ublyudkov? Na ih vzglyad, svyazka otrublennyh golov samyj vesomyj argument  v
lyubom spore.
   - No ved' imenno vy soblaznili ih sovershit' nabeg.
   - V etom ne bylo neobhodimosti. Ubijstvo - neot®emlemaya chast' ih zhizni,
ono u nih v krovi.
   - Vy nachinaete povtoryat'sya, - zametil ya. - Kazhetsya, delo idet  k  tomu,
chto i zdes' vy poterpite ocherednoe  fiasko.  Skazhite  otkrovenno,  vam  ne
nadoeli vechnye neudachi?
   - Da, ty chto-to takoe govoril. Po  tvoim  slovam,  my  vstrechalis'  uzhe
dvazhdy.
   - Neuzheli vy ne ponimaete, chto  obrecheny,  Ariman?  Ne  v  vashih  silah
zatormozit' progress chelovechestva.
   Dvizheniem ruki on zastavil menya proglotit' konec  moej  nravouchitel'noj
sentencii.
   - Odnako ty samouveren, Orion, - zametil on gluhim golosom.  -  U  tebya
net ni malejshego somneniya v svoej pobede. Tem huzhe budet dlya  tebya,  kogda
nastanet vremya podvodit' itogi.
   - Ormuzd...
   Ariman prezritel'no osklabilsya.
   - Ormuzd - dazhe ne nastoyashchee imya togo, ch'im holopom ty, po  suti  dela,
yavlyaesh'sya. Vprochem, o chem tut govorit'!  Ormuzd  i  Ariman  ne  bolee  chem
uslovnye obrazy, dostupnye dlya ubogogo soznaniya lyudej.
   Vse razrastavshijsya vo mne gnev zastavil menya zabyt' ob ostorozhnosti.
   - YA znayu dostatochno, chtoby ponyat' vashu cel', - vypalil ya.
   - Po-moemu, ya i ne skryvayu, k chemu stremlyus'! - nebrezhno brosil Ariman.
- K sozhaleniyu, mne potrebuetsya bol'she vremeni, chem  ya  rasschityval.  YA  ne
ostanovlyus' ni pered chem. Pust' Ormuzd b'etsya nad sohraneniem  kontinuuma.
Mne nechego teryat', ty ponimaesh' eto, Orion? Mne nechego teryat'!
   Ego krasnye glaza, kazalos', gotovy byli ispepelit' menya. YA  chuvstvoval
silu ego gneva,  ego  nenavisti  i  chego-to  eshche,  chego  ya  ne  mog  tochno
opredelit'. Mozhet byt', eto  byla  skorb',  vechnaya,  neprehodyashchaya  skorb',
strashnaya v svoem nechelovecheskom velichii?
   - Vy nikogda ne dob'etes' svoego, - rezko zayavil ya.  -  CHto  by  vy  ni
delali. Vasha pesenka speta.
   - Neuzheli? - s ironiej osvedomilsya on.
   - Vy obrecheny, -  upryamo  povtoril  ya.  -  Nikomu  ne  dano  ostanovit'
progress chelovechestva.
   On polozhil svoi moguchie ruki na derevyannyj  stolik-altar'  i  ugrozhayushche
naklonilsya vpered.
   - Ty glupec, Orion.  CHto  ty  znaesh'  o  vremeni?  Iz  togo,  chto  tebe
udavalos' vyigrat', kogda my vstrechalis' ran'she v drugih mestah i  epohah,
- prodolzhal on, prezhde chem ya uspel otvetit', - otnyud' ne sleduet, chto ty i
zdes' obyazatel'no dob'esh'sya uspeha. Pojmi zhe nakonec, vremya  podobno  reke
ili skoree okeanu. Ono vechno nahoditsya v dvizhenii, pogloshchaya odni  zemli  i
sozdavaya drugie. Ono sposobno  menyat'sya.  Esli  ya  dob'yus'  uspeha  zdes',
epohi, v kotoryh my uzhe vstrechalis',  obratyatsya  v  pervozdannyj  haos,  a
sobytiya, svidetelyami kotoryh ty byl, nikogda ne proizojdut.
   On zamolchal i neskol'ko minut zadumchivo sozercal svoi pal'cy.
   - YA ne veryu vam, - s trudom vydavil ya.
   Ariman ravnodushno pozhal plechami.
   - U menya neplohie shansy pobedit', Orion. Dumayu,  na  sej  raz  mne  eto
udastsya. I togda vse tvoi argumenty obratyatsya  v  nichto.  My  nikogda  uzhe
bol'she ne vstretimsya, o chem ya, kstati, nichut' ne zhaleyu.
   Tut nashi chuvstva polnost'yu sovpadali.
   - I ty ponimaesh' eto ne huzhe menya. Vse  rano  ili  pozdno  prihodit  na
krugi svoya. YA unichtozhu vas. Homo sapiens perestanet sushchestvovat'. Nikto ne
pozhaleet ob etom. Vy kanete v nebytie, slovno vas nikogda i ne  bylo.  Moj
narod zajmet vashe mesto.
   - Nikogda, - vyrvalos' u menya,  no  tak  tiho,  chto  ya  sam  edva  smog
rasslyshat' sobstvennye slova.
   - Tvoi protezhe ne perejdut k osedlomu obrazu zhizni, - prodolzhal Ariman.
- Lyudi ostanutsya zhalkoj gorstkoj  brodyachih  ohotnikov,  kotorye  rano  ili
pozdno unichtozhat sami sebya v mezhplemennyh vojnah.  Mne  dazhe  ne  pridetsya
prilagat' osobyh usilij, chtoby vse  ustroit'.  Dostatochno  pozabotit'sya  o
tom, chtoby puti  neskol'kih  plemen  pereseklis'  vo  vremya  ih  skitanij.
Vrozhdennaya krovozhadnost' tvoih sorodichej dovershit ostal'noe.
   - Plemena daleko ne vsegda voyuyut mezhdu  soboj,  -  vozrazil  ya.  -  Oni
otlichno uzhivayutsya vmeste zdes', v doline.
   - Tol'ko potomu, chto u nih net prichin ssorit'sya. Sejchas hvataet edy dlya
vseh. No dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Populyaciya  zhivotnyh  sokrashchaetsya
den' oto dnya. Tvoi sorodichi podohnut s golodu, dazhe esli predvaritel'no ne
pererezhut glotku drug drugu.
   - Oni zajmutsya sel'skim hozyajstvom.
   - Ne tesh' sebya illyuziyami, Orion. YA pozabochus', chtoby etogo  nikogda  ne
proizoshlo. Lyudi obrecheny.
   - Vy ne smozhete unichtozhit' vseh.
   - A mne i ne nado tak napryagat'sya. Holod sdelaet vse luchshe menya. Lednik
eshche pokryvaet znachitel'nuyu chast' severnogo polushariya. Mest, prigodnyh  dlya
obitaniya, ne tak uzh i mnogo.  Mne  nekuda  speshit'.  V  moem  rasporyazhenii
skol'ko ugodno vremeni. Podumaj ob etom, Orion. Priznaj svoe porazhenie.
   YA promolchal, mrachno prikidyvaya  svoi  shansy  zastavit'  ego  podavit'sya
sobstvennymi slovami.
   - I v konce koncov, - prodolzhal Ariman, ochen' dovol'nyj soboj, -  kogda
s lyud'mi budet "okoncheno, kontinuum ruhnet  sam  soboj  i  vasha  vselennaya
prevratitsya v chernuyu dyru.
   Takogo ya uzhe ne mog vynesti. YA  prygnul  na  nego.  On  zhdal  etogo,  a
vozmozhno, i special'no provociroval menya na ocherednoj  bezumnyj  postupok.
Udar v lico ostanovil menya prezhde, chem ya uspel dobrat'sya do ego gorla.
   Pervoe, chto ya  uslyshal,  kogda  snova  ochnulsya,  byl  ravnomernyj  zvuk
padavshej vody. YA lezhal na holodnyh kamnyah v absolyutnoj temnote. Esli ya eshche
i ne umer, to  ne  slishkom  mnogim  otlichalsya  ot  pokojnika.  Popytavshis'
prinyat' sidyachee polozhenie, ya tut zhe bol'no udarilsya golovoj. Oshchupav  kamni
vokrug sebya, ya ubedilsya, chto nahozhus' na uzkom  karnize,  ne  bol'she  dvuh
futov shirinoj i men'she futa vysotoj.
   Ariman ischez. Vprochem, ya ne ozhidal nichego  drugogo.  Moj  protivnik  ne
huzhe menya znal cenu vremeni. Igra vstupala v reshayushchuyu  fazu,  gde  stavkoj
bylo samo sushchestvovanie chelovechestva.
   Perevernuvshis' na zhivot, ya popytalsya opredelit' glubinu propasti  sleva
ot menya. Posle neskol'kih  minut  poiskov  mne  udalos'  najti  podhodyashchij
kamen'. SHvyrnuv ego vniz, ya stal zhdat'.  Proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni,
prezhde chem ya uslyshal vsplesk vody.  Propast'  byla  strashno  gluboka.  Mne
nichego ne ostavalos' delat', kak tol'ko polzti v edinstvenno dostupnom dlya
menya napravlenii. Temperatura vokrug  menya  zametno  povysilas'.  Sudya  po
vsemu,  ya  nahodilsya  nedaleko  ot  mesta,  gde  burlila  magma   vulkana.
Ostanovivshis', ya popytalsya obdumat' polozhenie, v kotorom okazalsya.
   CHto  sobralsya  predprinyat'  Ariman?  Otvet  byl  dostatochno   ocheviden.
Unichtozhit' plemya Kozy. No kakim obrazom? Nabeg ne prines uspeha, i vryad li
sledovalo ozhidat' ego povtoreniya. Lyudi Dala budut teper' bolee  ostorozhny.
No Ariman ne mog ne predusmotret' zapasnoj variant.  Umel  li  Knyaz'  T'my
kontrolirovat' sily prirody? Esli da, to zemletryasenie stalo by  dlya  nego
nailuchshim vyhodom.
   Zvuk padavshej vody navel menya na novuyu mysl'. Esli  Arimanu  s  pomoshch'yu
ognya magmy udastsya rastopit' lednik Ararata, potok vody smetet  vse  zhivoe
na  svoem  puti.  Dolina   uzhe   nikogda   ne   stanet   centrom   budushchej
zemledel'cheskoj civilizacii. Sudya  po  narastavshemu  gulu,  potok  na  dne
propasti stanovilsya vse bolee burnym. Pohozhe, poka ya razmyshlyal, Ariman uzhe
nachal voploshchat' svoj plan v zhizn'. Esli ya ne  primu  srochnyh  mer,  vpolne
veroyatno, mne pridetsya stat' pervoj ego zhertvoj.
   Smert' vsegda strashila, skol'ko by raz ni  prihodilos'  smotret'  ej  v
lico. Ormuzd, veroyatno, smog by eshche ne raz voskresit' menya, no chem  bol'she
ya uznaval o Zolotom boge, tem men'she uvazheniya ispytyval k nemu. Obladaj on
dostatochnym mogushchestvom, chtoby samomu spravit'sya s Arimanom, vryad  li  emu
potrebovalas' by moya pomoshch'. Sporu net, emu dvazhdy udavalos' vernut'  menya
k zhizni i peremestit' v nuzhnuyu dlya nego  tochku  prostranstvenno-vremennogo
vektora, no on nikogda ne pomogal mne. Obychno ya okazyvalsya odin na odin so
svoimi problemami. ZHdat' pomoshchi ot  Ormuzda  bylo  ne  menee  nelepo,  chem
rasschityvat' na miloserdie  Arimana.  V  etom  otnoshenii  vse  bogi  ochen'
pohozhi. CHto mne ostavalos' delat'?
   Nashchupav rukoj kraj rasshcheliny, ya opustil v  nee  nogi  i,  ottolknuvshis'
obeimi rukami ot kraya karniza, soskol'znul v pustotu. Slava Bogu,  glubina
potoka okazalas' vpolne dostatochnoj, chtoby  ya  ne  perelomal  sebe  kosti.
Vynyrnuv na poverhnost', ya perevel dyhanie i pozvolil techeniyu samomu nesti
menya tuda, kuda emu zablagorassuditsya.  CHerez  nekotoroe  vremya,  tochno  ya
opredelit' zatrudnyalsya, techenie  prineslo  menya  k  skale,  zagorazhivavshej
vyhod iz tunnelya. Podzemnaya reka uhodila zdes' v tolshchu gory, i odnomu Bogu
bylo izvestno, gde nahodilos' ee ust'e.
   No vybora u menya ne ostavalos'. Dolgo ne razdumyvaya, ya,  nabrav  polnye
legkie vozduha, podnyrnul pod skalu  i  pozvolil  techeniyu  uvlech'  menya  v
bezdnu. Tunnel' okazalsya dlinnee, chem ya  predpolagal.  Pochuvstvovav,  chto,
esli ya nemedlenno ne primu srochnyh mer, mne pridetsya umeret' ot udush'ya,  ya
zastavil svoe serdce zamedlit' ritm, poka ne vpal v sostoyanie,  blizkoe  k
katalepsii.
   Skol'ko ya probyl v takom sostoyanii, ne berus' sudit'. Kogda ya  ochnulsya,
to obnaruzhil, chto lezhu na uzkoj poloske peschanogo plyazha v ogromnoj peshchere,
gde podzemnaya reka vyhodila na poverhnost'. No ya byl slishkom  slab,  chtoby
dolzhnym obrazom ocenit' vse posledstviya etogo malen'kogo chuda.





   Neskol'ko chasov ya ostavalsya v nepodvizhnosti,  bezrazlichno  nablyudaya  za
uzkoj poloskoj solnechnogo sveta, probivavshejsya skvoz' treshchinu v  skale.  YA
byl slishkom slab,  chtoby  prosto  dumat',  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
otvazhit'sya na kakie-libo aktivnye dejstviya. No dazhe v svoem poluobmorochnom
sostoyanii ya ne mog ne zametit', chto uroven' vody v estestvennom rezervuare
u moih nog ponemnogu povyshalsya, a ee  temperatura  stanovilas'  vse  bolee
vysokoj.
   Nakonec, sobravshis' s silami, ya podnyalsya na nogi i s trudom vybralsya iz
peshchery.
   Kartinu, predstavshuyu  pered  glazami,  pri  vsem  zhelanii  trudno  bylo
nazvat'  obnadezhivayushchej.  Vody  podzemnoj  reki,  zapolnyavshie   gigantskij
otstojnik, sderzhivalis' lish' uzkoj peremychkoj iz gliny, valunov  i  peska,
sposobnoj prorvat'sya v lyubuyu  minutu.  Ogromnaya  massa  vody  gotova  byla
obrushit'sya na dolinu, mirno dremavshuyu u moih nog.
   Ariman rasschital vse predel'no tochno. U lyudej ne ostavalos' ni malejshih
shansov na spasenie. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Spotykayas'  i  padaya  na
kazhdom shagu, ya s trudom dobralsya do  stojbishcha.  Lyudi,  sobiravshie  urozhaj,
pervymi zametili menya.
   - No eto zhe Orion! - voskliknul odin iz zhnecov. - Pohozhe, on vosstal iz
mertvyh.
   Oni brosili  rabotu  i  sobralis'  vokrug  menya,  predpochitaya,  odnako,
derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii. YA  namerevalsya  predupredit'  ih  ob
opasnosti, no ustalost' vzyala svoe. YA osel na zemlyu i na  neskol'ko  minut
provalilsya v nebytie.
   Milovidnoe lico Avy bylo pervym, chto ya uvidel, kogda otkryl glaza.
   - Ty zhiv, - prosheptala ona.
   - Da, - prohripel ya. - No esli ne prinyat' srochnyh mer, to skoro umru ot
goloda.
   Oglyanuvshis' vokrug, ya obnaruzhil, chto  nahozhus'  v  sobstvennoj  hizhine.
Kuchka zevak tolpilas' u vhoda, ozhidaya moego probuzhdeniya. Neskol'ko gorshkov
s zernom i tushenym myasom stoyalo u moego lozha.
   - Gde Dal? -  sprosil  ya,  proglotiv  neskol'ko  kuskov.  -  My  dolzhny
nemedlenno ubirat'sya otsyuda.
   - Poesh' eshche nemnogo,  -  vzmolilas'  Ava.  -  Ty  slishkom  slab,  chtoby
vstavat'.
   Ona popytalas' bylo siloj zastavit' menya prilech', no ya ponimal, chto  ne
mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh'.
   - Mne nado uvidet' Dala, - povtoril ya.
   - Gde ty byl, v carstve mertvyh? - sprosila odna iz zhenshchin.
   YA razdrazhenno potryas golovoj, slovno otgonyaya nazojlivuyu muhu, no ona ne
unimalas'.
   - Ty videl tam moego syna? Ego zvali  Mikka,  i  vot  uzhe  chetyre  leta
proshlo s teh por, kak on umer ot lihoradki.
   Ava uvela ee proch', posle chego snova podoshla ko mne.
   - Ty v samom dele byl v strane mertvyh, Orion? - sprosila ona.
   YA ne imel ni vremeni, ni zhelaniya pereubezhdat' ee.
   - YA dolzhen nemedlenno videt' Dala, - povtoril ya. - Nam  neobhodimo  kak
mozhno bystree ubrat'sya otsyuda.
   - Ujti iz doliny? Zachem? Ty sam vse vremya utverzhdal...
   - Ava, radi Boga, delaj to, chto ya tebe govoryu. S minuty na minutu zdes'
nachnetsya svetoprestavlenie. My vse utonem. Najdi Dala  i  privedi  ego  ko
mne. Nemedlenno!
   Ona  pozhala  plechami,  no  povtorila  moi  slova  stoyavshim   poblizosti
muzhchinam.
   - Dal ranen i uzhe tri dnya ne vstaet s posteli, - poyasnila ona.
   - Ser'ezno?
   - U nego povrezhdena noga. Rana ne slishkom tyazhelaya. No u  nego  nachalas'
lihoradka.
   "Opyat' infekciya", - podumal ya.
   YA vskochil so svoego mesta i napravilsya  k  dveri.  Stoyavshie  na  poroge
muzhchiny v panike razbezhalis'. Reputaciya cheloveka, vernuvshegosya  iz  strany
mertvyh, sosluzhila mne horoshuyu sluzhbu. YA napravilsya v storonu hizhiny Dala,
ponimaya, chto, esli nemedlenno  ne  prinyat'  mer,  ochen'  skoro  mnogim  iz
prisutstvuyushchih i pravda pridetsya otpravit'sya v tu stranu.
   Po doroge ya obratil vnimanie na to, chto obychno spokojnaya  reka  grozila
vyjti iz beregov. Strujka dyma nad Araratom prevratilas' v  stolb  plameni
ugrozhayushchih razmerov. Vremya ot vremeni otchetlivo  oshchushchalis'  slabye  tolchki
pochvy. ZHenshchiny, kak vsegda pervymi, pochuvstvovali  priznaki  nadvigavshejsya
bedy. Ih molchanie i strah byli krasnorechivee vsyakih slov.
   Dvoe podrostkov, nahodivshihsya v hizhine, pomogli Dalu podnyat'sya na nogi,
kogda ya poyavilsya na poroge. Ego noga raspuhla, no yavnyh priznakov gangreny
ya ne zametil.
   - Usadite ego na mesto, - rasporyadilsya ya, - i uhodite.  Nam  neobhodimo
pogovorit' naedine.
   - My vse dumali, chto ty pogib, -  proiznes  Dal,  grustno  ulybnuvshis',
edva my ostalis' odni.
   - Kak vidish', poka ya eshche zhiv, - suho proiznes ya. - No esli my  hotim  i
dal'she ostavat'sya v zhivyh, nam nado srochno ubirat'sya otsyuda.
   Dal nedoumenno ustavilsya na menya.
   - Ujti iz doliny, sejchas? No ya dumal...
   - S minuty na minutu nachnetsya navodnenie, - ob®yasnil ya. -  Sel'  smetet
vse na svoem puti. V nashem rasporyazhenii chasy, mozhet byt', dazhe minuty.
   - No nichego podobnogo nikogda eshche ne proishodilo.
   - Dal, - vozrazil ya, starayas' govorit' po vozmozhnosti spokojno, - razve
ya kogda-nibud' lgal tebe? Navodnenie  neizbezhno.  Lava  rastopila  ledniki
Ararata. My vse pogibnem. Nam neobhodimo bezhat'. Nemedlenno! Sejchas!
   On brosil voprositel'nyj vzglyad na Avu.
   - U nas net vremeni dlya diskussij, - predupredil  ya.  -  Peredaj  svoim
lyudyam i poshli kogo-nibud' k vozhdyam drugih plemen skazat',  chtoby  vse  oni
nemedlenno pokinuli dolinu. V nashem rasporyazhenii ne bol'she chasa.
   - Togda my ne uspeem dobrat'sya dazhe do ust'ya doliny, - napomnila Ava. -
Potok smetet nas, kogda my budem spuskat'sya po sklonu.
   Paru sekund ya obdumyval ee slova.
   - Ava prava, - soglasilsya ya. -  U  nas  net  vremeni.  V  takom  sluchae
ostaetsya tol'ko odin vyhod. Nam pridetsya vzobrat'sya na utesy.
   - Nikto ne mozhet vzobrat'sya na utesy, - vozrazil Dal.
   - YA pokazhu tebe, kak eto mozhno sdelat'.
   - No utesy nepristupny. My ne umeem letat'.
   - My smozhem podnyat'sya, - vstupila v razgovor Ava. - Orion i ya prodelali
eto eshche mesyac nazad.
   Dal nachal bylo  vozrazhat',  no  ocherednoj  moshchnyj  tolchok  vynudil  nas
prekratit' prepiratel'stva. Odnovremenno on zastavil i menya  bolee  trezvo
vzglyanut' na nashe polozhenie. S ranenoj nogoj Dal i pravda  imel  ne  mnogo
shansov podnyat'sya na vershinu utesa. Razdalsya gluhoj vzryv, i  nad  Araratom
vzmetnulsya ogromnyj stolb plameni. Ariman ne brosal slov na veter.
   - U nas net vremeni na razmyshleniya, - proiznes ya tverdo.  -  My  dolzhny
brosit' vse i ujti nemedlenno, esli hotim ostat'sya v zhivyh.
   Dal bol'she ne kolebalsya.
   - Ava, soberi starejshin, -  prikazal  on.  -  Poshli  lyudej  v  sosednie
seleniya. Ne trat'te vremeni na sbory. Berite tol'ko samoe neobhodimoe.
   - No ya ne mogu ostavit' tebya.
   Dal ukazal na svoyu raspuhshuyu nogu.
   - Mne nikogda ne podnyat'sya na utesy. Ostav' menya.
   YA ponimal, chto on prav. Peredo  mnoj  stoyala  prakticheski  nevypolnimaya
zadacha: zastavit' bolee sotni muzhchin, zhenshchin i detej, ne znakomyh  dazhe  s
osnovami skalolazaniya, podnyat'sya po pochti otvesnoj skale na  vysotu  bolee
trehsot futov. CHto bylo govorit' o cheloveke,  edva  sposobnom  peredvigat'
nogi? No ya ne mog ostavit' ego umirat' v odinochestve hotya by radi  Avy.  YA
na sekundu zadumalsya. Pri svoej hrabrosti Dal yavno  ispugalsya  i  dazhe  ne
pytalsya skryt' etogo. On bez kolebanij pozhertvoval by  zhizn'yu  radi  svoih
soplemennikov, no perspektiva umeret' v odinochku pugala ego.  Vybirat'  ne
prihodilos'. Podojdya vplotnuyu, ya zastavil ego podnyat'sya na nogi.
   - Polozhi pravuyu ruku mne na plecho, - prikazal ya, obhvativ ego za taliyu.
   - Ty ne mozhesh'...
   - Pomolchi, - posovetoval ya. - |to samoe luchshee, chto  ty  mozhesh'  sejchas
sdelat'. U nas net vremeni na spory.
   Spotykayas', my vyshli iz hizhiny. Podrostki predupredili o  nadvigayushchejsya
opasnosti lyudej drugih plemen. ZHenshchiny  sobirali  ostatki  edy  i  odezhdu,
muzhchiny - oruzhie i instrumenty.
   - No chto budet s nashim zernom? - voskliknula Ava.
   - Potok smoet ego.
   - Net!
   Ot strashnogo podzemnogo tolchka ona upala na zemlyu, chto i polozhilo konec
prerekaniyam.  Ararat  zashatalsya.  Mutnyj  ruchej  mgnovenno  prevratilsya  v
stremitel'nyj potok, smetavshij vse na svoem puti.
   - Za mnoj, - kriknul ya  sobravshimsya  vokrug  perepugannym,  rasteryannym
lyudyam.
   - Slushajte Oriona, - povtoril Dal. - Tol'ko on mozhet sejchas spasti nas.
   My napravilis' k utesam, proch' ot burnogo potoka,  ugrozhavshego  nam.  YA
vzvalil Dala na  plechi  i  pones  ego,  tverdo  reshiv  ili  spastis',  ili
pogibnut' vmeste s  nim.  Ispugannye  lyudi  iz  drugih  plemen  postepenno
primknuli k nam.
   K moim zabotam pribavilas' eshche odna. YA poteryal iz vidu Avu.  Dobravshis'
do podnozhiya utesov, ya poslal dvuh podrostkov za  lianami,  posle  chego  my
vtroem nachali medlenno karabkat'sya po otvesnoj stene. K schast'yu,  mal'chiki
byli slishkom yunymi,  chtoby  ocenit'  grozivshuyu  im  opasnost'.  Podnyavshis'
naverh, ya  brosil  vzglyad  na  stolpivshihsya  vnizu  lyudej.  Svyazav  vmeste
neskol'ko lian, my soorudili nekoe podobie lestnicy,  sposobnoj  oblegchit'
pod®em ranenyh, zhenshchin i detej.
   Prikazav mal'chishkam ostavat'sya na meste, ya bystro spustilsya vniz,  daby
pomoch'  prebyvavshim  v  nereshitel'nosti  lyudyam.  Dal,  so  svoej  storony,
pytalsya, kak mog, vdohnut' muzhestvo v dushi svoih ispugannyh soplemennikov.
   - Kogda ty poslednij raz videl Avu? - kriknul ya.
   On bespomoshchno razvel rukami. No v tu zhe  minutu  ya  uvidel  ee  i  dvuh
moloden'kih devushek, kotorye nesli na spine ogromnye meshki s  zernom.  Vse
troe byli obnazheny i predstavlyali soboj ves'ma soblaznitel'noe zrelishche.  K
sozhaleniyu, u menya  ne  nashlos'  vremeni  dazhe  polyubovat'sya  ih  strojnymi
figurkami.
   - My vzyali s soboj stol'ko zerna, skol'ko  smogli  unesti,  -  soobshchila
Ava, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svoj vneshnij vid. - Semena,  koreshki.
My poseem ih budushchej vesnoj.
   YA ne  mog  ne  poradovat'sya  za  nee  pri  vide  takogo  spokojstviya  v
kriticheskuyu minutu. Na chto mog rasschityvat' Ariman, voyuya  protiv  podobnyh
lyudej? Ne Noj i ne ego deti,  a  nevezhestvennaya  dikarka  spasla  to,  chto
dolzhno bylo obespechit' procvetanie ee potomkov v blizhajshee stoletie.
   Vershina Ararata stala neuznavaemoj. Sobstvenno, vershiny kak takovoj uzhe
ne sushchestvovalo, krater raskololsya s  vostochnoj  i  yuzhnoj  storony,  a  iz
razlomov  nepreryvno  izlivalas'  raskalennaya  lava,  stekaya  vniz   dvumya
otdel'nymi potokami. Nad ogromnoj voronkoj viselo  oblako  dyma  i  pepla.
Raskaty groma slivalis' s grohotom izverzheniya vulkana.  Iz  zherla  kratera
periodicheski vyletali raskalennye kamennye glyby i, vzorvavshis' v oblakah,
razletalis' tysyachami oskolkov, slovno kartech'.
   Dal sidel na oblomke skaly u osnovaniya kamennoj steny, nablyudaya za tem,
kak ego lyudi odin za drugim podnimayutsya na utes i okazyvayutsya v bezopasnom
meste. Gryazevoj potok pronessya u samyh ego  nog,  sokrushaya  vse  na  svoem
puti. Ariman postaralsya na sovest', no  on  nedoocenil  muzhestva  i  zhazhdy
zhizni svoih protivnikov.
   -  Toropites',  toropites',  toropites',  -  ne  ustaval  povtoryat'  ya.
Vprochem, v etom ne bylo osoboj neobhodimosti. Lyudi ponimali, chto rech' idet
ob ih spasenii, i staralis' vovsyu.
   Kogda bol'shinstvo iz nih nakonec dostiglo vershiny, proizoshlo to, chego ya
davno ozhidal  i  opasalsya.  Zemlya  drognula,  i  chudovishchnyj  vzryv  potryas
okrestnosti. Vershina gory ischezla v oblake plameni. Lyudi v uzhase popadali.
V pole moego zreniya okazalsya Dal. Sidya na  oblomke  skaly  i  opirayas'  na
kop'e, on molcha nablyudal za chudovishchnym kataklizmom. Ego lyudi  byli  uzhe  v
bezopasnosti, a chto proizojdet lichno s nim, ego ne slishkom volnovalo.
   V moih ushah narastal gul priblizhavshejsya stenoj kipyashchej vody.





   S otchayannym krikom ya brosilsya k nemu na pomoshch'. On  protestuyushche  podnyal
ruku, no ya, ne slushaya ego  vozrazhenij,  obvyazal  ego  pod  myshkami  koncom
liany, svisavshim s utesa.
   - Ispol'zuj kop'e kak kostyl', -  zaoral  ya  vo  ves'  golos,  starayas'
perekrichat' narastayushchij shum potoka. - Ni v  koem  sluchae  ne  opirajsya  na
bol'nuyu nogu!
   - Mne nikogda ne zabrat'sya  tuda,  -  kriknul  on  v  otvet.  -  Spasaj
sobstvennuyu zhizn', Orion!
   - Esli my spasemsya, to tol'ko vmeste! Vpered!
   YA podtashchil ego k osnovaniyu  kamennoj  steny  i  podsadil  na  blizhajshuyu
skalu. Kto by ni byl v tot moment u drugogo konca  kanata,  on,  ochevidno,
dogadalsya o moih namereniyah i stal ponemnogu vybirat' verevku. YA ostavalsya
ryadom s Dalom, starayas' po mere vozmozhnosti oblegchit'  emu  pod®em.  Skala
byla skol'zkoj ot dozhdya, i neskol'ko raz mne lish' chudom  udalos'  izbezhat'
padeniya.
   My uspeli prodelat' tol'ko chetvert'  puti,  kogda  potok  kipyashchej  vody
dostig osnovaniya steny, obdav nas livnem goryachih bryzg. Dal vyronil  kop'e
i zakachalsya na konce verevki. Ne obrashchaya vnimaniya na  bol'  ot  ozhogov,  ya
pojmal ego odnoj rukoj i pomog uderzhat'sya. Dyujm za dyujmom  my  karabkalis'
vverh po stene, vse bol'she udalyayas' ot kotla, burlivshego u nashih nog.
   Neozhidanno  do  menya  donessya  golos  Avy,  otdavavshej  komandy   svoim
sorodicham. Natyazhenie kanata usililos', i  my  stali  podnimat'sya  bystree.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto proklyataya liana ne lopnet  ot  chrezmernoj
nagruzki. Nakonec my dobralis' do vershiny utesa i bessil'no  svalilis'  na
kamni u nog nashih spasitelej.
   - S vami vse v poryadke? - raz za razom povtoryala Ava. - S  vami  vse  v
poryadke?
   Razumeetsya, ona obrashchalas' k Dalu, no, vo vsyakom sluchae, vopros kasalsya
nas oboih. YA prisel na kamni  i  osmotrel  svoi  nogi.  Oni  pokrasneli  i
pokrylis' voldyryami, no povrezhdeniya ne pokazalis' mne slishkom  ser'eznymi.
Ava opustilas' na koleni vozle svoego muzha  i,  dostav  sumku  s  travami,
pytalas' oblegchit' ego stradaniya.
   Dal povernulsya ko mne.
   - Ty spas mne zhizn', Orion, - proiznes on.
   - Tak zhe, kak ty odnazhdy spas ee mne.
   - YA obyazan tebe zhizn'yu, - povtoril on.
   - Ty obyazan eyu v pervuyu ochered' svoim soplemennikam, - vozrazil ya. - Da
i im povezlo s  vozhdem.  Najdete  sebe  novuyu  dolinu  i  obosnuetes'  tam
navsegda.
   - My tak i sdelaem, Orion, - podtverdila Ava. - My nachnem novuyu  zhizn',
kak ty i sovetoval nam.
   Mne sledovalo obradovat'sya ih slovam, no ya ne chuvstvoval nichego,  krome
tupoj boli v grudi. Ved' Ava ujdet s Dalom, i ya  snova  ostanus'  odin.  YA
nagnulsya nad kraem utesa i zaglyanul v ziyayushchuyu bezdnu. Kak mne  pokazalos',
uroven' vody prodolzhal povyshat'sya.
   - Tebe luchshe sobrat' svoih lyudej, Dal,  i  ujti  na  bolee  vozvyshennoe
mesto, poka voda ne nachnet spadat', - posovetoval ya.
   - My podnimemsya vyshe v gory, - soglasilsya Dal.
   - No gory shatayutsya i pylayut, - vozrazila Ava.
   - Gora ne smozhet prichinit' nam vreda,  -  proiznes  Dal,  uspevshij  uzhe
obresti byluyu uverennost', - a kogda potop zakonchitsya,  my  otpravimsya  na
poiski novoj doliny.
   - Horosho, - skazal ya. - Dozhd' nachinaet ponemnogu stihat', tak  chto  vam
luchshe vsego otpravlyat'sya ne meshkaya.
   - A ty, Orion? - sprosila Ava.
   - YA ostanus' zdes'. Vy bol'she ne nuzhdaetes' v moih sovetah.
   - No...
   - Idite, - prikazal ya.
   Ona neohotno povinovalas'. Ohotniki zaderzhalis' sovsem nenadolgo, chtoby
soorudit' nosilki dlya Dala i proiznesti korotkie molitvy za dushi teh,  kto
navsegda ostalsya v doline.
   YA ostalsya v odinochestve v ozhidanii sobytiya, kotoroe, po moim  raschetam,
neizbezhno dolzhno bylo proizojti.  Ot  nekogda  cvetushchej  doliny  malo  chto
ostalos'.  Vnizu  po-prezhnemu  busheval  potok,  osveshchavshijsya  zarevom   ot
istekavshej iz kratera  lavy.  Ariman  neploho  porabotal,  no  vse  zhe  ne
dostatochno horosho, chtoby osushchestvit' zadumannoe.
   - Ty dumaesh', chto pobedil? - donessya do menya iz temnoty znakomyj golos.
   - YA znayu, chto pobedil, - podcherknul ya, povorachivayas' v ego storonu.
   Moguchaya figura Arimana poyavilas' iz mraka i navisla nado mnoj.
   - V etoj doline eshche dolgo nichego ne smozhet rasti,  -  prodolzhal  on.  -
Tvoi zhalkie lyudishki nikogda ne posmeyut vernut'sya syuda.
   - Im i nezachem eto delat', - prerval ya ego. - Oni vzyali semena s soboj.
   Ego krasnye glaza gnevno sverknuli.
   - CHto ty skazal?
   - YA ob®yasnil  im  principy  zemledeliya.  Vy  snova  proigrali,  Ariman.
Ohotniki vyzhivut, prevrativshis' v skotovodov i zemledel'cev.
   On ne stal osparivat' spravedlivost' moih slov. On dazhe ne rasserdilsya.
Neskol'ko  minut  on  stoyal  molcha,  obdumyvaya  i  proschityvaya   vozmozhnye
posledstviya togo, chto proizoshlo.
   - Vy poluchili mat, Vladyka T'my, - proiznes ya. - Vam uzhe ne  ostanovit'
ih. Vy sdelali vse, chto mogli, no oni vystoyali.
   - S tvoej pomoshch'yu.
   YA kivnul, soglashayas'.
   - V poslednij raz, Orion!
   Naklonivshis' nado mnoj, on obhvatil menya moguchimi rukami i  podnyal  nad
golovoj.
   - V poslednij raz! - prokrichal on, sobirayas' shvyrnut'  menya  v  kipyashchuyu
vodu.
   No v poslednyuyu dolyu sekundy mne vse-taki udalos'  obhvatit'  ego  bych'yu
sheyu rukami i, napryagaya vse sily, uderzhat'sya v takom  polozhenii.  Neskol'ko
sekund my balansirovali na krayu utesa, zatem vmeste  ruhnuli  v  propast'.
Adskaya bol' pronzila moe telo, kogda my okunulis' v kipyatok.
   "No my pobedili, - uspel podumat' ya, prezhde chem pojti ko dnu. - I mozhet
byt', na etot raz navsegda!"
   YA ispytal vse oshchushcheniya cheloveka, zazhivo broshennogo v  kotel  s  kipyashchej
vodoj. Poslednej mysl'yu, promel'knuvshej u menya v  golove,  bylo  strastnoe
zhelanie, chtoby na sej raz  nasha  vstrecha  s  Vladykoj  T'my  dejstvitel'no
okazalas' poslednej.





   Seroglazaya boginya, nazyvavshaya sebya Anej, vnov'  prinyavshaya  chelovecheskij
oblik, stoyala na vershine ledyanogo utesa. Tol'ko ee  bozhestvennaya  sushchnost'
mogla zashchitit' ee ot strashnogo holoda, carivshego vokrug.  Daleko  vnizu  u
svoih  nog  ona  videla  mnozhestvo  lyudej  i  robotov,   trudivshihsya   nad
sooruzheniem metallicheskih bashen, kotorye vysoko vzdymalis' k chernomu nebu.
Nad ee golovoj visel velichavyj shar Saturna. Ona bez truda mogla  razlichit'
tri ego nebol'shih sputnika, ne govorya uzhe o grandioznyh kol'cah,  osobenno
prekrasnyh na fone bespredel'nogo prostranstva kosmosa.
   Anya pochuvstvovala prisutstvie Zolotogo boga eshche prezhde, chem  on  prinyal
chelovecheskij oblik. Ona podozhdala, poka on ne zakonchil transformaciyu i  ne
predstal  pered  nej  na  ledyanom  ustupe  v  svoem  obychnom,   nesterpimo
sverkavshem kostyume.
   - Ty ne pozvolil mne ostat'sya s nim, -  voskliknula  ona,  ne  v  silah
bol'she sderzhivat' svoj gnev.
   Ormuzd dazhe ne vzglyanul na nee. Vmesto etogo  on  s  lyubopytstvom  stal
razglyadyvat' stroitelej, nahodivshihsya na ogromnom rasstoyanii ot nego.
   - Podumat' tol'ko, moi tvoreniya  sami  stali  tvorcami,  -  zametil  on
prezritel'no. - No naskol'ko nesovershenny i kak neuklyuzhi ih roboty.
   Anya znala, kak on upryam, no ne sobiralas' sdavat'sya.
   - Ty zastavil menya derzhat'sya  v  storone  ot  nego,  -  proiznesla  ona
razdrazhenno. - Mne prishlos' prozhit' vsyu zhizn' s dikaryami.
   - Nu i kak ty naslazhdalas' eyu? - Zolotoj bog  nasmeshlivo  ulybnulsya.  -
Pomnitsya, ty govorila, chto polyubila ih i gotova prozhit' ne odnu,  a  sotni
zhiznej ryadom s nimi.
   - S nim! S Orionom!
   - Nikogda! - tverdo ob®yavil Ormuzd. - Ty slishkom privyazalas' k nemu.  I
on k tebe. YA preduprezhdal tebya, chto  tvoe  prisutstvie  delaet  ego  bolee
uyazvimym. YA ne mogu dopustit' nichego podobnogo.
   - Ty besserdechen, - voskliknula ona. - Byt' ryadom  s  nim  i  ne  imet'
vozmozhnosti lyubit' ego... |to bezzhalostno po otnosheniyu k nemu i ko mne!
   - U nego est' missiya, dlya osushchestvleniya kotoroj ya i sotvoril ego. YA  ne
mogu pozvolit' emu otstupit' tol'ko potomu, chto  gormony  perepolnyayut  ego
telo.
   Anya hotela bylo vozrazit', no zakolebalas' i tak  i  ne  proiznesla  ni
slova. Zolotoj bog prodolzhal sozercat', kak trudyatsya lyudi i roboty.
   - Oni nazyvayut etot mir Titanom, hotya i ne ispytyvayut  osoboj  lyubvi  k
nemu. Esli by ne ih smeshnye shlemy i skafandry, oni by mgnovenno umerli  ot
holoda.
   - No ty sam zastavil ih yavit'sya syuda, chtoby postroit' bashni.
   - Da, i kogda oni  zakonchat  rabotu,  ya  dam  im  vozmozhnost'  izmenit'
atmosferu planety, chtoby sdelat' ee nepronicaemoj.  Moi  bashni  ne  dolzhny
byt' obnaruzheny do pory do vremeni.
   Anya v nedoumenii ustavilas' na nego.
   - |ti sozdaniya prinadlezhat k  pokoleniyu,  bolee  blizkomu  k  Koncu,  -
ob®yasnil Ormuzd. - Oni - dalekie predki teh lyudej, kotorym predstoit najti
bashni i polomat' golovu nad ih naznacheniem.
   - Tak dlya chego zhe eti bashni? Pochemu oni stroyatsya?
   - Takova moya volya, konechno.
   Ona brosila na nego razgnevannyj vzglyad.
   - Vashe samomnenie stanovitsya sovershenno nevynosimym. Vy na  samom  dele
vozomnili sebya bogom, Ormuzd.
   Ego ulybka slegka poblekla.
   - Mashiny, nahodyashchiesya v bashnyah, sposobny proizvesti nekotorye izmeneniya
v klimate Zemli. Planeta perezhivet kataklizm, kotoryj lyudi  potom  nazovut
lednikovym periodom. |to chast' moego plana.  Knyaz'  T'my  umeet  upravlyat'
rekami i vulkanami. YA mogu izmenit' izluchenie Solnca  i  klimat  Zemli  na
sotni tysyach let.
   - I ty sobiraesh'sya sohranit' v tajne ot lyudej eti znaniya?
   - Da, oni eshche ne gotovy.
   - Potomu, chto takova tvoya volya, - zakonchila ona za nego.
   - Vzglyani, - prerval on ee. - Nachinaetsya priliv.
   Anya  znala,  chto  on  soznatel'no  peremenil  temu   razgovora,   chtoby
prekratit' spor. No, vopreki sobstvennomu  zhelaniyu,  ona  byla  zavorozhena
vidom morya, sostoyavshego iz zhidkogo ammiaka, vzdybivshegosya, kak  gigantskij
zver', i  rinuvshegosya  na  ledyanuyu  ravninu.  Podchinyayas'  chudovishchnoj  sile
prityazheniya Saturna, ono pokatilos' v storonu ravniny, gde  lyudi  i  roboty
stroili svoi  sooruzheniya.  Ormuzd  i  Anya  nablyudali,  kak  volny  ammiaka
dokatilis' do ogromnogo kamennogo  mola,  postroennogo  lyud'mi  dlya  svoej
zashchity, i, slovno istoshchiv svoi sily, medlenno othlynuli nazad.
   - YA otpravlyayus' k nemu, - ob®yavila Anya, narushiv zatyanuvsheesya  molchanie.
- Ty ne smozhesh' pomeshat' mne.
   - YA ne pozvolyu tebe oslabit' ego, - povtoril Ormuzd. - Ego naznachenie -
ubit' Arimana.
   - YA pomogu emu.
   - Kakim obrazom? Sudya po vsemu, ty sobiraesh'sya uvlech' ego  za  soboj  v
nekij pridumannyj toboj raj, gde vy budete naslazhdat'sya lyubovnymi utehami,
poka Vladyka T'my ne unichtozhit vseh nas.
   - YA pomogu emu najti Arimana i ubit' ego.  Ty  ne  dal  emu  dostatochno
sily, chtoby on mog odin spravit'sya s takoj zadachej. No  vdvoem  my  smozhem
pobedit' Vladyku T'my.
   Zolotoj bog nekotoroe vremya razmyshlyal.
   - YA mogu otpravit'sya tuda i bez tvoego razresheniya, - prigrozila ona.
   - Dazhe esli ty reshish'sya na stol' bezumnyj postupok, v  moej  vlasti  ne
dopustit', chtoby vy byli vmeste.
   - Pozvol' mne pomoch' emu, - prosheptala ona, ispugannaya etoj ugrozoj.
   - Mne ne nravitsya tvoya privyazannost' k nemu.
   - YA vernus' k tebe, - poobeshchala ona, - posle togo, kak my ub'em Vladyku
T'my, esli takovo tvoe zhelanie.
   - |to moe trebovanie.
   - Sledovatel'no, u menya net vybora.
   - I nikogda ne budet.
   - Pozvol' mne vernut'sya k nemu, - prodolzhala Anya umolyat' Zolotogo boga.
- Prozhit' ryadom s nim eshche odnu zhizn'.
   - YA dopushchu eto tol'ko v tom  sluchae,  esli  ty  pomozhesh'  emu  pobedit'
Vladyku T'my.
   - Obeshchayu.
   - I zatem vernesh'sya ko mne.
   Ona molcha kivnula.
   Zolotoj bog slozhil ruki na grudi  i  rastvorilsya  v  prostranstve.  Anya
posledovala ego primeru. A daleko vnizu tysyachi lyudej i robotov  prodolzhali
trudit'sya  nad  sooruzheniyami,  ob  istinnom  naznachenii  kotoryh  dazhe  ne
podozrevali.









   Oshchushchenie bylo takoe, slovno iz  chana  s  krutym  kipyatkom  ya  mgnovenno
pogruzilsya  v  mogil'nyj  holod.  Otkryv  glaza,  ya  obnaruzhil,  chto  stoyu
sognuvshis' v tri pogibeli, starayas' protivostoyat' naporu  ledyanogo  vetra.
Tysyachi ostryh snezhinok kololi moe lico. Pochvu pokryval tolstyj sloj  l'da.
Sugroby, odin vyshe drugogo, okruzhali menya so vseh storon. Veter zavyval  s
takoj siloj, chto nevozmozhno bylo rasslyshat' sobstvennyj  golos.  Moe  lico
nachalo pokryvat'sya tonkoj korochkoj l'da, s resnic svisali sosul'ki.
   Spotykayas' i skol'zya po  l'du,  ya  dvinulsya  k  edinstvennomu  ukrytiyu,
kotoroe  ya  mog  razglyadet'  v  etom  belom  adu,  -  ogromnomu   sugrobu,
vozvyshavshemusya  nad  snezhnoj  ravninoj  v  neskol'kih  metrah   ot   menya.
Dobravshis' do ukrytiya,  ya  prisel  na  kortochki,  prislonivshis'  spinoj  k
tverdomu nastu. Ot holoda mne nekuda bylo spryatat'sya, no po  krajnej  mere
zdes' ya spassya ot poryvov shtormovogo vetra. Osmotrev  sebya,  ya  obnaruzhil,
chto oblachen v  naryad,  napominavshij  dospehi  srednevekovogo  voina,  hotya
material, iz kotorogo on byl  sdelan,  skoree  napominal  plastik,  nezheli
metall.  Tol'ko  tut  do  menya  doshlo,  chto,  esli   ne   schitat'   slegka
obmorozhennogo lica, ostal'noe moe telo nahodilos' v  otnositel'nom  teple.
Tonkie perchatki  nastol'ko  plotno  oblegali  ruki,  chto  mogli  sojti  za
dopolnitel'nyj  sloj  moej  sobstvennoj  kozhi,  no  teplo  oni   sohranyali
zamechatel'no. Veroyatno, mne polagalsya i zashchitnyj shlem, no  iskat'  ego  na
pokrytoj snegom bezbrezhnoj ravnine ne imelo smysla.
   Tak ya prosidel dovol'no dolgo. Putem obychnyh  dlya  sebya  manipulyacij  ya
usilil priliv krovi k tkanyam lica, chem tol'ko otsrochil  neizbezhnyj  konec.
Mne predstoyalo libo najti sebe nastoyashchee ubezhishche, libo pogibnut'.
   No kuda idti? Purga vse usilivalas', i ya nichego ne mog razglyadet' dalee
chem v neskol'kih futah ot sebya. Kuda menya na etot raz zaneslo?  Ishodya  iz
sobstvennogo opyta, ya  znal,  chto  dvigalsya  protiv  techeniya  vremeni,  ot
budushchego k proshlomu, k Vojne. V luchshem sluchae  ya  nahodilsya  v  paleolite.
Klimaticheskie   usloviya   kak   budto   govorili   v   pol'zu   poslednego
predpolozheniya, sledovatel'no, ya okazalsya  v  lednikovom  periode.  No  chto
oznachala  moya  strannaya  odezhda?  Uroven'  tehnologii,  trebuemoj  dlya  ee
izgotovleniya, bez  somneniya  dostatochno  vysok.  V  raznyh  mestah  svoego
kostyuma ya obnaruzhil karmany, nabitye  elektronnymi  priborami,  naznacheniya
kotoryh ya ne mog  dazhe  ponyat'.  Do  sih  por  moe  obmundirovanie  vsegda
sootvetstvovalo vremeni, v kotorom ya okazyvalsya. V lednikovom periode  mne
sledovalo nosit' meha.
   Gde zhe v takom sluchae ya nahodilsya?
   V principe ob etom mozhno bylo podumat'  i  pozdnee.  Sejchas  na  pervom
plane  stoyala  problema  vyzhivaniya.  YA  obsledoval   neskol'ko   razlichnyh
priborov, prikreplennyh k  moemu  poyasu.  Odin  iz  nih  smutno  napominal
peregovornoe ustrojstvo, nechto srednee mezhdu radiotelefonom i  miniatyurnym
video. YA poproboval nazhat'  knopki  na  pul'te  upravleniya,  okrashennye  v
raznye cveta. Ne proizoshlo rovnym schetom nichego.  YA  obsledoval  i  drugie
predmety,  no  ne  nashel  ni  odnoj  malo-mal'ski  znakomoj  veshchi.   Krome
poslednej. Ee naznachenie bylo ochevidnym. Pistolet, hotya i neizvestnoj  mne
modeli. Dulo zamenyal kristallicheskij sterzhen'  v  metallicheskoj  obolochke.
Vesilo oruzhie nemalo, vo vsyakom sluchae po standartam dvadcatogo  stoletiya.
Ochevidno,  silovaya  batareya  ili  kakoj-nibud'  drugoj  istochnik   energii
nahodilis' vnutri. YA podnyal pistolet k  nebu  i  spustil  kurok.  Iz  dula
vyrvalsya krovavo-krasnyj stolb plameni, nastol'ko  yarkij,  chto  v  techenie
posleduyushchih neskol'kih  sekund  ya  voobshche  byl  ne  v  sostoyanii  chto-libo
razglyadet' vokrug. YA vystrelil vtorichno, na etot raz predvaritel'no zakryv
glaza.  Moshch'  moego  oruzhiya  govorila  sama  za  sebya.  U  menya  sozdalos'
vpechatlenie, chto vystrel iz nego legko by prozheg menya  naskvoz',  a  mozhet
byt', naproch' snes by nebol'shoj utes.
   Kogda ya zasunul pistolet v koburu, moe vnimanie  privlek  slabyj  zvuk,
napominavshij svist. Snova dostav pistolet, ya srazu obnaruzhil, chto  svistit
ne on. Snachala ya reshil, chto u menya prosto zvenit v ushah, no, brosiv vzglyad
na predmety, razlozhennye na  snegu  vokrug  menya,  zametil,  chto  apparat,
napomnivshij mne telefon, neozhidanno ozhil.  Pomimo  zvuka,  ishodivshego  iz
miniatyurnogo mikrofona,  svetilas'  i  krasnaya  lampochka.  Kto-to  pytalsya
svyazat'sya so mnoj. YA poocheredno nazhal vse knopki, no ne dobilsya  zhelaemogo
effekta. Ubedivshis' v besplodnosti svoih popytok, ya oboshel vokrug sugroba,
polagaya, chto ledyanoj bar'er mozhet ekranirovat' svyaz'. Zvuk  to  oslabeval,
to vozrastal do pronzitel'nogo svista.
   "Napravlennyj luch", - reshil ya.
   Skoree vsego v moih rukah nahodilsya svoeobraznyj pelengator.
   YA sobral ostal'nye pribory i dvinulsya v tom  napravlenii,  otkuda  zvuk
slyshalsya sil'nee vsego. Idti prishlos' dovol'no dolgo, vo vsyakom sluchae mne
pokazalos', chto ya shel mnogo chasov. Volosy  pokryla  sploshnaya  korka  l'da.
Lico skoree vsego bylo obmorozheno. Kazhdyj novyj  shag  davalsya  mne  vse  s
bol'shim trudom. Veter vse bolee krepchal. No postepenno skvoz' purgu  stali
prostupat' smutnye ochertaniya nagromozhdeniya skal. Napravlennyj luch vel menya
pryamo k nim. Poryvy vetra sorvali ves' sneg s obryvistyh  sklonov,  i  oni
vozvyshalis' mrachnoj chernoj massoj na fone serogo zimnego neba.
   Kazhdye neskol'ko  minut  ya  proveryal  pravil'nost'  napravleniya  svoego
dvizheniya. Sbejsya ya sejchas s puti, i moi shansy dobrat'sya do celi  okazalis'
by ravny nulyu. Moi nogi nalivalis' svincom. Bol'she vsego mne hotelos' lech'
v myagkij, pushistyj sneg, zakryt' glaza i  zabyt'sya  snom.  Mne  prishli  na
pamyat'  izobrazheniya  eskimosskih  sobak,  perezhidayushchih  purgu,   zaryvshis'
gluboko v sneg. Kak mne hotelos' posledovat' ih primeru!
   Dazhe teplye perchatki bol'she ne spasali menya ot holoda. Neskol'ko raz  ya
ronyal pelengator, i prihodilos'  prilagat'  dopolnitel'nye  usiliya,  chtoby
otkopat' ego iz glubokogo snega. Dyshat' s kazhdoj minutoj  stanovilos'  vse
trudnee. Ledyanoj veter obzhigal legkie. Nakonec kogda  ya  v  ocherednoj  raz
uronil pelengator, to ponyal, chto ne smogu bol'she sdelat' ni shagu.
   - Mne neobhodimo otdohnut', - skazal ya, obrashchayas' k  lezhavshemu  u  moih
nog priboru. Mne pokazalos', chto ego rubinovyj zrachok nasmeshlivo podmignul
mne. - Ladno, - provorchal ya,  podozhdav  neskol'ko  sekund,  -  sdelayu  eshche
desyat' shagov. Zatem, esli nichego ne obnaruzhu, vyroyu sebe  yamu  v  snegu  i
nemnogo posplyu.
   YA sdelal desyat' shagov. Potom eshche desyat'. Nakonec, eshche  pyat'.  Granitnyj
massiv kazalsya takim zhe  dalekim,  kak  i  prezhde.  Purga  prevratilas'  v
nastoyashchij uragan.
   - Delat' nechego, - probormotal ya. - Pridetsya ostanovit'sya.
   V tu zhe sekundu krovavo-krasnyj stolb plameni edva ne snes mne  golovu.
YA instinktivno plyuhnulsya  v  sneg,  pytayas'  izvlech'  sobstvennoe  oruzhie.
Prozvuchal vtoroj vystrel.
   "Kto tam? Druz'ya ili vragi?"  -  sprosil  ya  sebya  i  tut  zhe  nevol'no
rassmeyalsya, osoznav nelepost' svoego voprosa. Moimi  vragami  byli  sejchas
moroz, veter, sneg i led. Lyuboj chelovek, dazhe  vooruzhennyj,  avtomaticheski
popadal v razryad druzej.
   YA dostal sobstvennyj pistolet i  vystrelil  v  vozduh.  Stolb  plameni,
nesmotrya na bujstvo uragana, mozhno bylo uvidet' na rasstoyanii v  neskol'ko
mil'. Vsmotrevshis' v granitnyj massiv, ya uvidel, chto  kto-to  vystrelil  v
otvet. Sobrav vse sily, ya napravilsya v tu storonu.
   Nakonec na poverhnosti granita ya razglyadel chernoe pyatno, vhod v peshcheru.
Neskol'ko chelovek, odetyh v tu zhe formu, chto  i  ya,  stoyali  u  naklonnogo
laza. Oni tozhe uvideli menya  i  zamahali  rukami,  starayas'  privlech'  moe
vnimanie, hotya i ne pokinuli svoego ukrytiya.
   - Vy sumeete dojti, - kriknul odin.
   - Vam ostalos' vsego neskol'ko yardov, - dobavil drugoj.
   Spotykayas', ya pobrel v ih storonu, starayas' ponyat', kakogo cherta  nikto
iz nih ne popytalsya pomoch' mne  odolet'  eti  proklyatye  neskol'ko  yardov.
Vprochem, dazhe oshchushchenie obidy i nedoumeniya ne shlo ni v  kakoe  sravnenie  s
toj radost'yu, kotoruyu ya ispytyval.  Poskol'znuvshis'  v  poslednij  raz,  ya
s®ehal po tverdoj korke l'da pryamo v protyanutye mne navstrechu ruki.
   Oni podhvatili menya s obeih storon i  poveli  v  glub'  peshchery,  veselo
peregovarivayas'  mezhdu  soboj.   Peshchera   byla   zapolnena   raznoobraznym
oborudovaniem, no lichno menya bol'she vsego obradoval bol'shoj  elektricheskij
obogrevatel'.
   - Odnako, - skazal odin iz hozyaev, - on ne iz nashego soedineniya.
   Smeh razom  umolk,  ot  bylogo  radushiya  ne  ostalos'  i  sleda.  Zatem
posypalis' nedoumennye voprosy.
   - Kto, chert poberi, vy takoj?
   - K kakomu podrazdeleniyu vy prinadlezhite?
   - Pervyj raz slyshu, chto kto-to eshche operiruet v nashem sektore!
   - Otvechaj, priyatel', kto ty takoj i otkuda vzyalsya?
   Gotovyh otvetov na ih voprosy u menya, konechno, ne bylo i byt' ne moglo.
No v moem tele uzhe ne ostalos'  energii  dazhe  dlya  togo,  chtoby  hotya  by
zadumat'sya ob etom.
   Moi glaza zakrylis', i ya provalilsya v temnotu.





   Kogda ya snova  otkryl  glaza,  to  uvidel  vysoko  nad  soboj  potolok,
slozhennyj iz  neobrabotannyh  granitnyh  plit.  YA  poshevelil  pal'cami  i,
ubedivshis', chto s nimi vse v poryadke,  slegka  povernul  golovu.  Vse  moe
snaryazhenie ischezlo. Na mne ne ostalos' nichego, krome korotkih trusov.
   No mne bylo teplo! Izumitel'noe oshchushchenie. YA  naslazhdalsya  im  neskol'ko
sekund, posle chego pripodnyalsya na lokte i bolee vnimatel'no osmotrelsya.  YA
lezhal na pohodnoj krovati, svobodno visevshej  v  vozduhe.  Ona  napominala
gamak, no ya ne mog obnaruzhit' nikakih podporok, podderzhivavshih ee v  takom
polozhenii. Moi gostepriimnye hozyaeva nahodilis' v glubine peshchery,  zanyatye
svoimi delami. So svoego mesta ya videl tol'ko ih spiny. Bol'shinstvo iz nih
uspeli snyat' svoi skafandry. YA naschital sem' muzhchin i pyat' zhenshchin,  odetyh
v serye kombinezony. Eshche odin chelovek sidel za stolom, no  ego  lico  bylo
skryto ot menya spinami ego tovarishchej.
   - Kak vy sebya chuvstvuete?
   YA tak rezko povernulsya, uslyshav zvuk zhenskogo  golosa,  chto  moj  gamak
pochti kosnulsya pola peshchery.
   - So mnoj vse v poryadke... ya dumayu.
   Moya  sobesednica  byla  krasivoj  zhenshchinoj  s  belokurymi  volosami   i
malen'kim vzdernutym nosikom. Ona privetlivo ulybnulas' mne.
   - A vy schastlivchik. Vnachale, kogda vy vlomilis' syuda, ya poschitala,  chto
u vas tyazheloe obmorozhenie. Predstav'te  sebe,  ya  oshiblas'.  Komp'yuter  ne
obnaruzhil nichego podobnogo.
   - Konechno schastlivchik, - podtverdil  ya,  chto,  na  moj  vzglyad,  vpolne
sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti.  Mne  bylo   teplo,   ya   nahodilsya   v
bezopasnosti i ne ispytyval dazhe chuvstva goloda.
   - YA vvela vam pitatel'nyj rastvor, poka vy spali, - ulybnulas' zhenshchina,
slovno prochitav moi mysli. - CHto sluchilos' s vashim  shlemom?  Vam  povezlo,
chto u vas pri sebe okazalsya  avarijnyj  kommunikator.  Da  i  ideya  podat'
signal bedstviya pri pomoshchi pistoleta okazalas' ves'ma  udachnoj.  K  kakomu
soedineniyu vy prinadlezhite?
   Podnyav ruku, ya popytalsya ostanovit' grad ee voprosov.
   - YA dumayu, chto mog by vstat', esli vy na sekundu priderzhite etu shtuku.
   Ona rassmeyalas' i uhvatilas'  odnoj  rukoj  za  uporno  raskachivayushchuyusya
krovat'.
   - |ta shtuka ochen' praktichna. Vse, chto neobhodimo - gravitacionnyj  disk
i kusok materii. Vsya beda v  tom,  chto  nikto  iz  shtabnyh  krys  dazhe  ne
poproboval sam hot' razok pospat' v nej.
   YA vybralsya iz proklyatogo gamaka, iskrenne raduyas' tomu  obstoyatel'stvu,
chto snova okazalsya na tverdoj pochve.  Neposredstvenno  pod  moim  nedavnim
lozhem lezhal na zemle malen'kij metallicheskij disk. Ochevidno, on i  yavlyalsya
tem samym gravitacionnym priborom, kotoryj pozvolyal kusku materii svobodno
parit' v vozduhe.
   -  Menya  zovut  Rena,  -  predstavilas'  zhenshchina,  protyagivaya  ruku.  -
Specialist po biologicheskomu oruzhiyu. Krome togo, v nashej gruppe ya vypolnyayu
eshche i obyazannosti vracha.
   My obmenyalis' rukopozhatiem.
   Nevysokaya - edva mne do plecha -  Rena  imela  tonkuyu,  hrupkuyu  figurku
el'fa i prozrachnye golubye glaza, mercavshie slovno gornye ledniki.
   - Moe imya Orion, - soobshchil ya.
   - Podrazdelenie, special'nost'?
   - Ponyatiya ne imeyu, - chestno priznalsya ya, bespomoshchno razvedya rukami.
   Ulybka na ee lice smenilas' ozabochennym vyrazheniem.
   - Mozhet byt', nam eshche raz sleduet pribegnut' k pomoshchi  diagnosticheskogo
komp'yutera? U nas est' psihoanaliticheskaya programma.
   - Rena, radi Boga, pozvol' emu odet'sya.
   K nam  podoshel  muzhchina.  Na  vorotnike  ego  kombinezona  pobleskivali
serebryanye znaki otlichiya, a na rukave siyala emblema s izobrazheniem molnii.
Na tablichke na grudi ya prochital ego imya. Kedar. U nego  bylo  moshchnoe  telo
atleta, hotya, kak ya zametil, on slegka prihramyval na levuyu nogu.
   - Slushayus', ser, - skazala Rena, vytyagivayas' v strunku  i  otdavaya  emu
chest'.
   Vprochem, podcherknutoe udarenie na slove "ser" pridalo ee slovam  slegka
nasmeshlivyj ottenok. ZHenshchina ukazala rukoj  v  dal'nij  ugol  peshchery,  gde
stoyali stellazhi s plastikovymi korobkami.
   - Kombinezony v pervom ryadu, shlemy i snaryazhenie vo vtorom. Berite,  chto
vam ponravitsya. Pravda, vybor nebol'shoj. O razmere ne bespokojtes':  on  u
nas na vseh odin.
   YA podyskal sebe paru kombinezonov. Na vid oni byli yavno  maly  mne,  no
posle primerki  vyyasnilos',  chto  elastichnyj  material,  iz  kotorogo  oni
sdelany,  rastyagivaetsya  kak  ugodno,  ostavlyaya  cheloveku  polnuyu  svobodu
dvizhenij.
   Rena dostala tablichku iz prozrachnogo karmanchika na grudi i napisala  na
nej moe imya.
   - Bud'te ostorozhny s Kedarom, - prosheptala ona, vozvrashchaya ee mne. -  On
u nas specialist po energonositelyam, no pochemu-to voobrazil o sebe nevest'
chto.
   YA poblagodaril ee za informaciyu, i my  vmeste  zanyalis'  podborkoj  mne
novogo skafandra i shlema. Zakonchiv  s  ekipirovkoj,  my  prisoedinilis'  k
Kedaru, kotoryj nahodilsya v centre peshchery.
   - Nu chto zhe, teper' vy po krajnej mere pohozhi na  cheloveka,  -  zametil
on, okidyvaya menya kriticheskim vzglyadom s nog do golovy.
   - Idite za mnoj, Adena hochet zadat' vam neskol'ko voprosov.
   YA na paru sekund zameshkalsya, ne znaya, chto delat' s  grudoj  snaryazheniya,
kotoroe ya prodolzhal derzhat' v rukah. Rena prishla mne na pomoshch', bez lishnih
slov prosto zabrav ego u menya. Veshchi edva umestilis' v  ee  rukah,  no  eto
obstoyatel'stvo niskol'ko  ee  ne  smutilo.  Druzheski  podmignuv  mne,  ona
ponesla ih v storonu spal'nogo otdeleniya peshchery.
   Kedar podvel menya k stolu, gde po-prezhnemu tolpilos' bol'shinstvo chlenov
komandy. V centre spinoj ko mne stoyala zhenshchina,  izuchaya  kartu  na  ekrane
monitora.
   - Poznakom'sya s nashim gostem, Adena, - ob®yavil Kedar.
   Ona povernulas' v moyu storonu, i serdce u menya eknulo.  |to  byla  ona!
Vse takaya zhe molodaya i prekrasnaya, kakoj ya vpervye  uvidel  ee  v  dalekom
budushchem, razve chto volosy ee okazalis' korotko  ostrizheny.  Zato  ogromnye
serye glaza nichut' ne izmenilis'. Ona brosila bystryj vzglyad na  tablichku,
visevshuyu u menya na grudi.
   - Orion? - proiznesla ona svoim melodichnym, stol' horosho  znakomym  mne
golosom.
   YA kivnul, ne v sostoyanii proiznesti ni slova.
   |mblema na pleche Adeny izobrazhala szhatyj kulak.
   - CHto vy delali v etom sektore? K kakomu podrazdeleniyu vy prinadlezhite?
   - Ne znayu, - chestno priznalsya ya. - Kogda ya ochnulsya, to lezhal na ledyanom
plato v neskol'kih kilometrah otsyuda. YA ne mogu pripomnit' nichego iz togo,
chto proizoshlo so mnoj do etogo momenta...
   "Esli ne schitat' drugih epoh, mest i zhiznej", - dobavil ya pro sebya.
   Ona nahmurilas'.
   - Po-vidimomu, on ne prinadlezhit k transportnoj komande,  -  vstupil  v
razgovor Kedar.
   - Nado dumat', net, - soglasilas' Adena. - Kakaya u vas special'nost'? -
sprosila ona, snova povorachivayas' ko mne.
   YA molcha pozhal plechami.
   - Biotehnika? Himiya? |nergetika? Svyaz'? - sprosila ona, slegka  povyshaya
golos.
   - No u vas dolzhna byt' kakaya-to special'nost', soldat, - ryavknul Kedar.
   - U menya special'noe zadanie, - uslyshal ya svoj sobstvennyj golos.  -  YA
assasin.
   - Kto? - ne ponyal Kedar, brosiv nedoumennyj vzglyad na Adenu.
   - Moe zadanie najti Arimana i ubit' ego, - ob®yasnil ya.
   - Ariman? No kto, chert poberi, etot Ariman?
   - V nashej komande net nikogo s takim imenem, - skazala Adena chut' bolee
myagkim golosom.
   - Ariman ne  prinadlezhit  k  chelovecheskomu  rodu.  On  razumen,  no  ne
nastoyashchij chelovek. Temnyj, moguchego slozheniya... -  YA  postaralsya  dat'  im
naibolee tochnyj slovesnyj portret moego vraga.
   CHem dal'she ya govoril, tem bol'she  vozrastalo  ih  nedoumenie.  Kogda  ya
umolk, Adena zadala mne sleduyushchij vopros:
   - I vashe special'noe zadanie sostoit v tom, chtoby najti ego i ubit'?
   - Da. Poetomu ya byl poslan syuda.
   - Kem?
   - Ormuzdom.
   Oni pereglyanulis'. Ochevidno, eto imya im tozhe nichego ne govorilo.
   - Vy znaete Arimana, Vladyku T'my? - sprosil  ya.  -  Ili  hotya  by  ego
mestonahozhdenie?
   Kedar kislo ulybnulsya.
   - Podozhdite eshche denek, Orion. Kak tol'ko purga prekratitsya, vy  uvidite
stol'ko sushchestv, podobnyh tomu, kotoroe sejchas  opisali,  chto  vpechatlenij
hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
   - YA ne ponimayu vas.
   - Razve vy ne znaete, chto my nahodimsya v  sostoyanii  vojny  s  nimi?  -
sprosila Adena.
   - Vojna? No s kem?
   - S sushchestvami, pohozhimi na to, kotoroe vy tol'ko chto opisali.  |to  ih
planeta. My nahodimsya zdes' dlya togo, chtoby unichtozhit' ih.
   - No sejchas my otorvany ot nashih osnovnyh sil, - dobavil Kedar,  prezhde
chem ya uspel perevesti dyhanie. - Sejchas oni sobirayutsya v  snegah.  Tam  ih
sotni, mozhet byt', tysyachi. Kak tol'ko uragan zakonchitsya, oni atakuyut  nas.
U nih shozhaya s nami cel': my hotim istrebit' ih, a oni - unichtozhit' nas.
   YA propustil vse ego slova mimo ushej. V  golove  u  menya  gudelo  tol'ko
odno:
   _Vojna! Vojna! Vojna!_





   Adena i Kedar skoro poteryali ko mne vsyakij interes. Mnogo  li  im  bylo
proku ot  cheloveka,  kotoryj  libo  spyatil,  libo  pritvoryalsya,  chtoby  ne
prinimat' uchastiya v novom  srazhenii.  Vse  ih  vnimanie  pereklyuchilos'  na
podgotovku predstoyavshej batalii i organizaciyu zashchity peshchery ot  vrazheskogo
napadeniya, kotoroe, po ih raschetam, dolzhno proizojti, kak  tol'ko  utihnet
uragan.
   Odnazhdy ya risknul vybrat'sya naruzhu. Nikto ne prepyatstvoval mne, hotya  ya
i chuvstvoval kolyuchie vzglyady soldat, napravlennye mne  v  spinu.  Vprochem,
neprekrashchavshijsya uragan zastavil menya bystro retirovat'sya  i  vernut'sya  v
komfort - teplo peshchery.
   Rena eshche raz poprobovala  vzyat'  menya  pod  svoe  pokrovitel'stvo.  Ona
priglasila menya na  nebol'shuyu  pirushku,  gde  neskol'ko  muzhchin  i  zhenshchin
vzyalis' prigotovit' myasnye polufabrikaty v  nekoem  podobii  mikrovolnovoj
pechi. Uvy, iz ee zatei  nichego  ne  vyshlo.  My  eli  v  ugryumom  molchanii.
Pokonchiv s edoj, odin za drugim soldaty vernulis'  k  svoim  gamakam,  gde
zanyalis' proverkoj oruzhiya.
   Edinstvennoj bolee ili menee dobrodushnoj lichnost'yu v otryade  byl  samyj
molodoj iz ego uchastnikov, nekto Marek, specialist po sredstvam svyazi.  On
po  sobstvennoj  iniciative  vyzvalsya   pokazat'   mne   vsyu   apparaturu,
nahodivshuyusya v ego vedenii.
   - |ti tvari uhitryayutsya kakim-to obrazom ekranirovat' vse nashi peredachi,
- pozhalovalsya on mne  tihim,  priyatnym  golosom,  kotorym  sovsem  nedavno
ob®yasnyal osnovnye principy raboty svoej apparatury.  -  Ne  znayu,  kak  im
udaetsya, no delayut oni eto chertovski horosho.
   - Tvari? - peresprosil ya.
   Kivnuv golovoj v znak togo, chto ya ponyal ego pravil'no, on prodolzhal:
   - A kak ih eshche nazyvat'? Rebyata s seroj shkuroj i krasnymi glazami!
   On sognulsya, svesiv golovu na grud' i opustiv plechi, posle chego  sdelal
neskol'ko shagov v moyu storonu, pridav svoemu licu po vozmozhnosti ugryumoe i
odnovremenno zloveshchee vyrazhenie. On sovsem neploho izobrazil Arimana,  chto
bylo udivitel'no dlya huden'kogo parnishki chut' bol'she vosemnadcati  let  ot
rodu.
   - Tem ne menee, - prodolzhal  Marek,  prinimaya  normal'nyj  vid,  -  oni
uspeshno glushat nashi peredachi, tak chto my dazhe  ne  mozhem  soobshchit'  nashemu
komandovaniyu na orbite, v kakom polozhenii okazalis'.
   - Itak, my otrezany, - konstatiroval ya.
   On povesil golovu, slovno imenno na nem lezhala vsya  otvetstvennost'  za
pereboi v rabote radioapparatury.
   - Slava Bogu, my eshche mozhem prinimat' prakticheski vse peredachi sverhu, -
on mnogoznachitel'no ukazal pal'cem v potolok, -  svodki  pogody  i  vsyakoe
takoe. Nu,  konechno,  samoe  glavnoe  dlya  nas  -  eto  mul'tispektral'noe
skanirovanie,  s  pomoshch'yu  kotorogo  my  mozhem   opredelit',   gde   tvari
koncentriruyut svoi sily.
   On ukazal  na  ekran  monitora  i  nazhal  neskol'ko  klavish  na  pul'te
upravleniya. Na  ekrane  vspyhnul  sdelannyj  so  sputnika  melkomasshtabnyj
fotosnimok,  na  kotorom   byli   otchetlivo   vidny   skopleniya   oblakov,
opredelyavshih oblast' rasprostraneniya moshchnogo ciklona.
   - A vot zdes' nahodimsya my. -  Marek  ukazal  v  levyj  nizhnij  uchastok
ekrana.
   Nazhav  klavishu,  on  rezko  uvelichil  masshtab  izobrazheniya.  Moi  glaza
nevol'no rasshirilis'  ot  udivleniya.  Nesmotrya  na  to  chto  chast'  ekrana
skryvali ot nablyudatelya gustye oblaka, tam, gde poverhnost'  planety  byla
dostupna  nablyudeniyu  so  sputnika,  ya  mog  razlichit'   ochertaniya   sushi,
pokazavshiesya mne do boli  znakomymi.  Dlinnyj  poluostrov,  imevshij  formu
sapoga, uhodil v more.  Bez  somneniya,  ya  videl  Italiyu,  hotya  ochertaniya
beregovoj linii neskol'ko otlichalis' ot teh, kotorye ya  pomnil  po  kartam
dvadcatogo stoletiya. Mezhdu Apenninskim poluostrovom i Siciliej protyanulas'
uzkaya  poloska  zemli,  kotoroj  predstoyalo  ischeznut'  lish'  cherez  mnogo
tysyacheletij.  Na  sever  ot  Italii   ves'   materik   predstavlyal   soboj
odnoobraznuyu beluyu poverhnost'.  Lednik  pokryval  bol'shuyu  chast'  Evropy.
Itak, ya ne oshibsya v svoih raschetah i nahodilsya v lednikovom periode.
   Marek slegka podtolknul menya loktem.
   - Nasmotrelsya? Nu, a teper' prigotov'sya k hudshemu.
   On eshche poigral klavishami, i kartinka na ekrane snova izmenilas'. Teper'
na nej byl izobrazhen sravnitel'no nebol'shoj uchastok pokrytoj  l'dom  sushi,
nad poverhnost'yu kotorogo vozvyshalos' neskol'ko seryh granitnyh pikov.
   - Vot zdes' nasha peshchera, - podskazal Marek, ukazyvaya na gornyj  massiv,
raspolozhennyj blizhe k centru  ekrana.  -  A  teper'  smotri  vnimatel'nee.
Sejchas uvidish' pozicii tvarej.
   Na  ekrane  vspyhnulo  skoplenie  krasnyh  tochek,  ohvativshih   plotnym
polukol'com frontal'nuyu chast' granitnogo massiva. Po samoj priblizitel'noj
ocenke, ih naschityvalos' nikak ne men'she tysyachi.
   My byli otrezany  ot  nashih  osnovnyh  sil,  protivnik,  vo  mnogo  raz
prevoshodivshij nas  chislennost'yu,  po-vidimomu,  ozhidal  lish'  podhodyashchego
momenta, chtoby nachat' massirovannuyu ataku.
   Lyudi, sobravshiesya v peshchere, nesmotrya na svoyu molodost',  uzhe  prinimali
uchastie vo mnogih srazheniyah. Oni ne tratili vremeni na  pustye  razgovory,
otdavaya predpochtenie bolee poleznym zanyatiyam: eli, proveryali svoe  oruzhie,
nekotorye dazhe spali.
   - Neploho by i nam pospat' nemnogo, poka  na  eto  est'  eshche  vremya,  -
predlozhil Marek bezzabotnym tonom. - Uragan prodlitsya eshche nikak ne  men'she
shesti chasov. Tvari ne posmeyut atakovat' nas, poka on ne zakonchitsya.
   - Pochemu vy tak uvereny v etom?
   Na ego lice poyavilos' vyrazhenie krajnego izumleniya.
   - Skol'ko let vy sluzhite? Mozhete li vy  pripomnit'  hot'  odin  sluchaj,
chtoby oni reshilis' atakovat' v podobnuyu pogodu?
   Poskol'ku ya ne znal,  chto  otvetit',  to  ogranichilsya  tem,  chto  pozhal
plechami.
   - Krome togo, vsya territoriya  pered  peshcheroj  nahoditsya  pod  kontrolem
skanerov. Pri proyavlenii malejshej aktivnosti protivnika my  budem  tut  zhe
izveshcheny ob etom.
   Nesmotrya na stol' uspokaivayushchee zayavlenie,  posle  togo  kak  ya,  ponyav
namek, udalilsya, Marek ostalsya na svoem  postu,  manipuliruya  klavishami  v
nadezhde  tem   ili   inym   sposobom   soobshchit'   komandovaniyu   o   nashem
mestonahozhdenii i slozhivshejsya ugrozhayushchej obstanovke.
   Po doroge ya zametil Adenu, v odinochestve stoyavshuyu u vhoda v peshcheru. Ona
uzhe uspela nadet' svoe boevoe  snaryazhenie  i,  po-vidimomu,  ne  razdelyala
spokojstviya  bol'shinstva  svoih  tovarishchej,  kotorye  libo   spali,   libo
pritvoryalis' spyashchimi. V peshchere  stoyala  tishina,  narushaemaya  lish'  treskom
elektronnoj apparatury da zavyvaniyami vetra, donosivshegosya snaruzhi.
   Kedar takzhe nahodilsya na svoem postu, ryadom s celoj batareej  massivnyh
zelenyh cilindrov. Netrudno bylo dogadat'sya, chto oni  i  yavlyalis'  silovoj
ustanovkoj, obespechivavshej energiej boevoe snaryazhenie otryada. On brosil na
menya podozritel'nyj vzglyad, kogda ya podnyalsya so svoego mesta i  napravilsya
k Adene, no ne skazal ni slova.
   - Vam by luchshe otdohnut', - posovetovala  Adena,  prezhde  chem  ya  uspel
otkryt' rot.
   - YA voobshche malo splyu, - vozrazil ya, - i sovsem ne nuzhdayus' v otdyhe.
   - Net nichego huzhe ozhidaniya, - vzdohnula ona. -  Esli  by  u  menya  bylo
pobol'she sil, ya by sdelala vylazku i atakovala ih pryamo sejchas,  poka  oni
gotovyatsya k napadeniyu.
   - Vy ne pomnite menya? - pryamo sprosil ya, poschitav izlishnim pribegat'  k
dal'nejshim ulovkam.
   Ona povernulas' v moyu storonu.
   - Razve my vstrechalis' ran'she?
   - I ne odin raz.
   - Vryad li. - Ona s somneniem pokachala golovoj. - YA nikogda  ne  zabyvayu
svoih druzej. Hotya...
   - ...Moe lico kazhetsya vam znakomym, - zakonchil ya za nee frazu.
   - Verno, - soglasilas' ona.
   - Dumajte, - prikazal ya, mobilizuya vsyu svoyu volyu. - My  vstrechalis',  i
ne odin raz. Pravda, ochen' davno... V budushchem...
   - V budushchem?
   - Vspomnite plemya dikarej, cvetushchuyu dolinu u podnozhiya  gory...  Stolicu
varvarskoj  imperii  posredi  beskrajnej   stepi...   Ogromnyj   gorod   s
mnogoetazhnymi zdaniyami, stoyashchij na beregu polnovodnoj reki.
   Adena byla yavno smushchena.
   - Vy soshli s uma, - prosheptala ona. - Vashi tak nazyvaemye  vospominaniya
- ne bolee chem rezul'tat shoka, poluchennogo vo vremya  uragana,  ili,  mozhet
byt', posledstviya starogo raneniya.
   - Dumajte! - nastaival ya.  -  Zakrojte  glaza  i  skoncentrirujte  svoe
vnimanie na tom, chto prihodit vam na um, kogda vy vidite menya.
   Ona brosila na menya nedoverchivyj  vzglyad,  no  tem  ne  menee  poslushno
zakryla glaza. V svoyu ochered' ya udvoil svoi usiliya.
   - I chto zhe vy vidite? - sprosil ya spustya paru minut.
   - Vodopad, - proiznesla ona neuverenno.
   - CHto eshche?
   - Nichego... step', stranno odetyh lyudej... i... kakih-to neobyknovennyh
zhivotnyh. YA edu na spine odnogo iz nih, a ryadom...  ryadom...  vy...  edete
ryadom so mnoj...
   - Prodolzhajte.
   - Tvar'. Ochen' krupnyj ekzemplyar. V peshchere... net, skoree tunnele...
   Ona zamolchala, i ee telo napryaglos'.
   "Krysy", - podumal ya.
   Adena drozhashchej rukoj kosnulas' svoego gorla.
   - |to uzhasno... oni... oni...
   - Togda my oba umerli, - skazal ya. -  No  my  prozhili  ne  odnu  zhizn'.
Teper' vy znaete ob etom.
   - Kto zhe vy?
   - YA Orion Ohotnik. YA ishchu Arimana, Vladyku T'my,  togo  samogo,  kotoryj
natravil na vas krys. YA obyazan ego ubit'.
   - Kto zhe poslal vas?
   - Ormuzd, - otvetil ya.
   Adena snova zakryla glaza, i mne  pokazalos',  chto  vozduh  vokrug  nas
zasvetilsya holodnym serebryanym svetom. Kraem glaza ya mog videt'  zamershego
Kedara, slovno prevrativshegosya  v  mramornuyu  statuyu.  Kogda  Adena  snova
otkryla glaza, peredo mnoj byla uzhe drugaya zhenshchina.
   - Spasibo tebe, Orion, - proiznesla ona. - S  moih  glaz  slovno  spala
pelena. YA vspomnila vse teper'. YA znayu dazhe bol'she tebya.
   I snova my okazalis' odni, vne  vremeni  i  prostranstva,  do  kotoryh,
vprochem, mne ne bylo nikakogo dela.
   - Adena, - skazal ya, - ya solgal tebe.
   - Ty? Mne? No eto nevozmozhno. - Ona nedoverchivo ulybnulas'.
   - Ili, inymi slovami, ya ne skazal tebe vsej pravdy. YA govoril tebe, chto
poslan syuda najti i ubit' Arimana.
   - YA pomnyu i znayu.
   - I vse-taki eto daleko ne glavnoe. Hotya Ormuzd dejstvitel'no  napravil
menya syuda  vysledit'  i  ubit'  Vladyku  T'my,  podlinnoj  prichinoj  moego
poyavleniya zdes' bylo zhelanie najti tebya. Mnogo raz  ya  vstrechal  tebya,  no
Ormuzd kazhdyj raz razluchal nas.
   - Na etot raz vse budet inache, Orion.
   - YA lyublyu tebya, Adena...  Areta...  Stranno,  ya  dazhe  ne  znayu  tvoego
nastoyashchego imeni.
   - Pust' budet Adena. Ono nichut' ne huzhe lyubogo drugogo i  bol'she  vsego
podhodit dlya togo vremeni, v kotorom my nahodimsya. Zato ty  vsegda  Orion,
postoyannyj i vernyj.
   - Kakim zhe mne byt' eshche, Adena?
   - A ya i lyublyu tebya takim i budu lyubit' vsegda.
   YA gotov byl vybezhat' iz peshchery i prokrichat' na ves' mir o moem schast'e.
CHtoby i Ormuzd znal, chto, vopreki vsemu ego mogushchestvu, ya  nashel  zhenshchinu,
kotoruyu lyubil i sumel zavoevat' ee  lyubov'.  YA  hotel  zaklyuchit'  Adenu  v
ob®yatiya i nikogda ne vypuskat' ee iz ruk.  Postoyanno  oshchushchat'  teplotu  ee
lyubvi.
   Vmesto etogo ya prosto  stoyal  ryadom  s  nej,  paralizovannyj  soznaniem
svalivshegosya na menya schast'ya. Ne posmel dazhe kosnut'sya ee  ruki.  Vprochem,
mne bylo dostatochno i togo, chto ya nakonec obrel ee.
   - Orion, - skazala Adena, - ty mnogogo eshche ne znaesh' i eshche bol'shego  ne
ponimaesh'. U togo, kogo ty znaesh' pod imenem Ormuzda,  byli  svoi  prichiny
dejstvovat' tak po otnosheniyu k tebe.
   - I, nesomnenno, po otnosheniyu k tebe tozhe, - perebil ya ee.
   Po ee gubam skol'znula legkaya ulybka.
   - Tem ne menee ya nastoyala na tom, chto dolzhna byt' zdes', ryadom s toboj.
YA  dobrovol'no  prinyala  chelovecheskij  obraz  i  stala  obychnoj   smertnoj
zhenshchinoj. YA prinyala ego usloviya, i mne nekogo vinit', krome sebya.
   - A Ariman? CHto ty skazhesh' o nem?
   Ee lico sdelalos' ser'eznym.
   - Orion, lyubov' moya, pover' mne, znanie vsej  pravdy  ne  sdelaet  tebya
schastlivym.
   - YA hochu znat', - nastaival ya. - YA imeyu pravo znat',  kto  ya  takoj  na
samom dele i pochemu sozdan dlya podobnoj roli.
   Ona, soglashayas'; kivnula.
   - YA ponimayu tebya. No ne zhdi, chto pojmesh' srazu.
   - Skazhi hot' chto-nibud', umolyayu.
   Adena ukazala na ledyanuyu ravninu, nachinavshuyusya u nashih nog.
   - Horosho. Nachnem s togo, dlya chego my nahodimsya zdes'. Nash otryad  vhodit
v  sostav  udarnoj  armii,  cel'yu  kotoroj  yavlyaetsya  polnoe   unichtozhenie
protivnika. My dolzhny ochistit' planetu ot tvarej.
   - I chto budet potom?
   - Vsemu svoe vremya, lyubimyj. No prezhde chem ty i ya vstretimsya u podnozhiya
Ararata, prezhde chem posetim Karakorum i uvidimsya v  N'yu-Jorke,  my  dolzhny
unichtozhit' vseh tvarej.
   YA gluboko vzdohnul:
   - Ariman nahoditsya sredi nih?
   - Konechno. On odin iz ih naibolee vliyatel'nyh vozhdej. I emu ne huzhe nas
izvestno, chto, esli emu udastsya pomeshat' nam vypolnit' poruchenie  Ormuzda,
on oderzhit polnuyu i okonchatel'nuyu pobedu.
   Neskol'ko sekund ya ne mog proiznesti ni slova.
   - Ty hochesh' skazat', chto esli my poterpim neudachu, to my, vse lyudi,  ty
i ya, perestanem sushchestvovat'?
   -  Ty  ugadal,  Orion.   Na   kartu   postavleno   samo   sushchestvovanie
chelovechestva.
   - Kontinuum budet razrushen? Nastupit kollaps  vremeni  i  prostranstva?
Vselennaya pogibnet?
   - Tak dumaet Ormuzd. I u nego est' osnovaniya predpolagat' eto.
   - Predpolagat'?! - vzorvalsya ya. -  My  vzyalis'  za  unichtozhenie  celogo
naroda iz-za kakih-to predpolozhenij?
   Adena pechal'no ulybnulas' v otvet.
   - Orion, ya uzhe ob®yasnyala tebe, chto ty poka mnogogo ne mozhesh' ponyat'.  YA
by ne stala prosit' tebya uchastvovat' v etoj vojne, esli by ne byla uverena
v ee neobhodimosti. Prosti menya, esli mozhesh'.
   Ee ulybka ugasila moj gnev, no ne unichtozhila moih somnenij.
   - Kto zhe togda ty? I Ormuzd? - sprosil ya napryazhenno.
   Ona zastavila menya zamolchat', prilozhiv konchiki pal'cev k moim gubam.
   - YA tozhe chelovek, i ya smertna, kak i ty, Orion. YA ne vsegda byla takoj,
no ya izbrala svoj put'. YA mogu chuvstvovat' bol' i umeret'.
   - No v otlichie ot ostal'nyh ty budesh' zhit' snova i snova.
   - Tak zhe, kak i ty, Orion.
   - A oni?
   - Kazhdyj chelovek obladaet sposobnost'yu  prodolzhit'  svoe  sushchestvovanie
posle smerti, no ochen' nemnogie dogadyvayutsya o takoj  vozmozhnosti.  I  eshche
men'she lyudej mogut dobivat'sya etogo.
   - Ty mozhesh'?
   - Konechno. No ne ty. Bez vmeshatel'stva Ormuzda ty prozhil by tol'ko odnu
zhizn' i umer by, kak i drugie, podobnye tebe.
   - Podobnye mne, - povtoril ya gor'ko. - No togda ty ne podobna  mne.  Ty
upomyanula, chto sama reshila prinyat' chelovecheskij obraz. Iz  etogo  sleduet,
chto ty - drugaya.
   Pechal'naya ulybka Adeny skazala mne vse,  prezhde  chem  sama  ona  uspela
proiznesti hotya by odno slovo.
   - YA odna iz teh, kogo lyudi v budushchem narekut svoimi bogami, Orion.  Oni
postroyat hramy v moyu chest'. No ya sama hochu byt' prostoj zhenshchinoj.  YA  hochu
ostat'sya s toboj... esli tol'ko Ormuzd razreshit mne sdelat' eto.





   YA stoyal i smotrel v ee bezdonnye serye glaza i odnovremenno videl  ves'
mir v ego beskonechnom raznoobrazii, milliardy zvezd i  galaktik,  atomy  i
elektrony, samu sut' materii, nahodivshejsya v processe vechnogo sozidaniya  i
izmeneniya. YA ne ponimal i ne mog ponyat' vsego,  chto  videl,  kak  Adena  i
preduprezhdala menya, no tem ne menee veril kazhdomu ee slovu.
   YA lyubil boginyu, kotoroj mnogo tysyacheletij spustya chelovechestvo  postavit
velichestvennye hramy. Blagodarnoe chelovechestvo, sotvorennoe rukami bogov.
   Pust' budet vse tak, kak ej ugodno. Pust' sushchestvuyut cikly tvoreniya,  a
koleso zhizni prodolzhaet sovershat'  svoj  izvestnyj  beg.  Pust'  kontinuum
mirozdaniya ostaetsya  takim,  kak  on  est',  esli  ona  etogo  hochet.  CHto
ostavalos' mne, krome  bezogovorochnogo  priznaniya:  ya  ne  mogu  pozvolit'
Arimanu razrushit' chertov kontinuum.
   Serebristaya aura, okruzhavshaya  nas,  medlenno  pogasla.  Holodnyj  veter
zastavil menya sodrognut'sya. Do menya doneslis'  priglushennye  golosa  nashih
soldat. Ruka Kedara nakonec opustilas' na klavishi pul'ta upravleniya. Vremya
snova poteklo kak obychno.
   - Napravlenie vetra izmenilos', - zametila  Adena.  -  CHerez  neskol'ko
chasov  on  sovsem  stihnet.  U  nas  est'  eshche   kakoe-to   vremya,   chtoby
podgotovit'sya k oborone.
   - Skol'ko  zhe  my  smozhem  proderzhat'sya?  -  pointeresovalsya  ya,  snova
vozvrashchayas' k real'nosti.
   - Skol'ko smozhem...
   - No gde zhe vasha armiya? - ne vyderzhal ya. - Pochemu ona ne pridet nam  na
pomoshch'?  Esli  vashi  generaly  vidyat  s  orbity  rajon  koncentracii   sil
protivnika, im netrudno dogadat'sya, gde my nahodimsya.
   - Uvy, eto poslednee srazhenie, Orion, - otvetila Adena posle  nedolgogo
kolebaniya. - Tvari, sobravshiesya na ravnine, poslednie iz zhivushchih zdes'.
   - A my? Ty hochesh' skazat', gorstka bojcov v peshchere - vse, chto  ostalos'
ot nashej armii?
   - My edinstvennye lyudi na Zemle, - podtverdila ona.
   - A kosmicheskie korabli na orbite? Pochemu oni ne mogut  vysadit'  novyj
desant?
   - Nikakih korablej net, Orion. Net ni korablej, ni soldat, ni oficerov.
Peredachi, prinimaemye Marekom, otpravlyayutsya Ormuzdom. On ne  hochet,  chtoby
my znali o tom, chto odinoki. Pomoshchi ne budet.
   - Togda ya opyat' nichego ne ponimayu.
   Gor'kaya ulybka poyavilas' na ee gubah.
   - Ty i ne mozhesh' ponyat', Orion.  YA  uzhe  i  tak  skazala  tebe  namnogo
bol'she, chem razreshil mne Ormuzd.
   Adena zamolchala i vernulas' v peshcheru. Sejchas ona uzhe byla ne boginej, a
vsego  lish'  komandirom  poslednej  gorstki  soldat  razgromlennoj  armii,
zagnannyh v gibel'nuyu lovushku.
   YA ostalsya stoyat' u vhoda v peshcheru, pozvolyaya  holodnomu  vetru  osvezhat'
moe razgoryachennoe lico i pochti naslazhdayas' ego  ledyanymi  ukusami.  Golova
moya shla krugom, no iz  vseh  myslej,  brodivshih  v  nej,  sejchas  real'noe
znachenie imela tol'ko odna. Gde-to tam sredi ledyanyh  polej  zatailsya  nash
smertel'nyj vrag. V rukah  kroshechnoj  gruppy  muzhchin  i  zhenshchin  nahoditsya
sud'ba kontinuuma, sud'ba chelovechestva.  Pobeditel'  v  predstoyashchej  bitve
poluchit vse: Zemlyu, vselennuyu, pravo na zhizn'.
   - Orion!
   YA rezko povernulsya i uvidel Renu, stoyavshuyu v neskol'kih shagah ot  menya.
Ee lico pokazalos' mne ozabochennym. Nado otdat' ej dolzhnoe, ona popytalas'
ulybnut'sya.
   - Prikazano nadet' skafandry i proverit' oruzhie.
   YA kivnul golovoj i posledoval za nej. Bol'shinstvo soldat uzhe uspeli, po
krajnej mere chastichno, vypolnit' rasporyazhenie svoego komandira. Rena  i  ya
nachali toroplivo odevat'sya. Zashchitnye stekla  shlemov  byli  izgotovleny  iz
special'nogo splava, ne pozvolyavshego videt' lico  cheloveka,  nahodivshegosya
vnutri skafandra, i teper' kazhdyj iz nas  mog  razlichat'  svoih  tovarishchej
lish' po imennym tablichkam da znakam otlichiya.
   Odevshis', my  napravilis'  v  energeticheskij  otsek,  gde  Kedar  lichno
pristegnul nam na spiny silovye batarei, posle chego  my  prisoedinilis'  k
ostal'nym zashchitnikam peshchery, kotorye vystroilis' v sherengu  dlya  polucheniya
oruzhiya.  Adena,  komandir  gruppy,  nablyudala  so   storony,   kak   Ogun,
ispolnyavshij obyazannosti zaveduyushchego skladom  boepripasov,  vruchal  kazhdomu
soldatu dlinnostvol'nye ruzh'ya i pistolety,  rabotavshie  ot  energeticheskoj
sistemy obespecheniya skafandra.
   Kogda ochered'  doshla  do  menya,  on  na  sekundu  zameshkalsya  i  brosil
voprositel'nyj vzglyad na komandira.
   - Vydaj emu pistolet, - prikazala Adena. - On pomozhet mne  vesti  ogon'
iz tyazhelogo orudiya.
   Poluchennyj mnoyu pistolet byl tochnoj kopiej togo, s  kotorym  ya  vpervye
poyavilsya v peshchere.
   - U nego est' sobstvennaya batarejka, -  poyasnila  mne  Rena,  -  no  po
pravilam trebuetsya, chtoby vy podsoedinili ego k  energosisteme  skafandra.
|to uvelichit ego dal'nobojnost' i prodolzhitel'nost' dejstviya.
   YA  dobrosovestno  vypolnil  vse  ee  rekomendacii.  Ona  vyglyadela   na
udivlenie milo v svoih dospehah, slovno rebenok, reshivshij vdrug poigrat' v
vojnu. No sejchas rech' shla daleko ne  ob  igre,  i  kazhdyj  iz  nas  horosho
ponimal eto.
   Vse nashi rebyata byli ispytannymi soldatami, chto stanovilos'  yasno  hotya
by po tomu, s kakoj tshchatel'nost'yu kazhdyj iz nih vybiral poziciyu.
   YA stoyal v nereshitel'nosti u vhoda v peshcheru,  ves'ma  slabo  predstavlyaya
sebe, chto mne nadlezhit delat'. Mezhdu tem Rena, nazhav neskol'ko  knopok  na
pul'te metallicheskogo yashchika, stoyavshego chut' v storone ot vhoda  v  peshcheru,
podnyalas' v vozduh na vysotu  neskol'kih  dyujmov  ot  pola  i  poletela  v
storonu vyhoda. YA kak poslushnaya sobachka posledoval za nej.
   - Ostan'tes', - ostanovil menya strogij golos Oguna. - Idite za mnoj,  -
dobavil  on,  napravlyayas'  v  glubinu  peshchery.  -  Rena  -  specialist  po
bakteriologicheskomu oruzhiyu, - ob®yasnil on, ne dozhidayas' moego  voprosa.  -
Ee oborudovanie pozvolyaet opredelit',  kakim  obrazom  mikroby  i  virusy,
nositelyami kotoryh yavlyayutsya skoty, mogut povredit' nam.  My  uzhe  poteryali
nemalo horoshih rebyat, prezhde chem ponyali, chego nam sleduet opasat'sya.
   - Ih virusy dejstvuyut mgnovenno? - ne verya svoim usham, peresprosil ya.
   - Bystree, chem vy uspeete podumat' ob ugrozhayushchej vam opasnosti. Tak chto
vo izbezhanie nepriyatnostej zagermetizirujte svoj  skafandr  i  pol'zujtes'
tol'ko vozduhom iz kondicionera, poka Rena ne dast otboya. Ponyali?
   - Slushayus', ser!
   Po  ego  licu  skol'znulo   nekoe   podobie   ulybki.   Vopreki   svoej
neprivetlivoj vneshnosti Ogun byl odnim  iz  samyh  zabotlivyh  oficerov  v
nashem otryade.
   - Nu chto zhe, - ryavknul on, kogda my prishli  na  mesto,  -  zaberem  etu
shtuku i vytashchim ee na poverhnost'.
   "SHtuka"  okazalas'  ogromnoj  mahinoj,  predstavlyavshej  soboj  strannoe
sochetanie trubok i spiralej i imevshej ves'ma otdalennoe shodstvo s  boevym
orudiem.  Aktivirovav  gravitacionnye  diski,  Ogun   zastavil   gromadinu
pripodnyat'sya nad kamennym  polom,  posle  chego  peredvinut'  ee  v  nuzhnom
napravlenii uzhe ne sostavilo osobogo truda.
   - Vy uvereny, chto u peshchery tol'ko odin vyhod? - osvedomilsya ya, poka  my
tolkali eto fantasticheskoe sooruzhenie k vyhodu iz peshchery.
   - Vne vsyakogo somneniya. My nahodimsya zdes' uzhe shest' dnej,  i  komandir
lichno proverila vse tunneli, kotorye idut iz central'noj peshchery.  Vse  oni
zakanchivayutsya  tupikami,  za  isklyucheniem  odnogo,  kotoryj  spuskaetsya  k
podzemnomu ozeru. Nikto ne smozhet podobrat'sya k nam ottuda.
   On byl absolyutno uveren v  svoih  slovah,  no  ego  uverennost'  tol'ko
usilila moi opaseniya. YA  slishkom  horosho  pomnil  o  sposobnostyah  Arimana
svobodno prohodit' skvoz' tolshchi gornyh porod i vody.
   - Mozhet byt', nam vse zhe sleduet ustanovit' sensor  v  tom  tunnele,  -
ostorozhno predlozhil ya. - Skoree vsego vy  pravy,  no,  esli  oni  vse-taki
najdut prohod, pribor predupredit nas o napadenii s tyla.
   My podtashchili orudie  k  ustanovke  Kedara.  Otsalyutovav  oficeru,  Ogun
predostavil tomu polnuyu vozmozhnost' samomu podsoedinit' orudie  k  silovoj
ustanovke.
   - YA vsego lish' zavskladom, a ne komanduyushchij, - zayavil Ogun hmuro.  -  YA
ne dumayu, a povinuyus' prikazam. Krome togo, esli oni sumeyut podobrat'sya  k
nam s tyla, my vse odno  obrecheny,  skol'ko  by  mer  predostorozhnosti  ni
prinyali.
   Uslyshav slova tovarishcha, Kedar brosil na nego voprositel'nyj vzglyad.
   - Orion predlagaet ustanovit' sensor v tunnele, vyhodyashchem k  podzemnomu
ozeru, - ob®yasnil Ogun.
   |nergetik vnimatel'no posmotrel na menya, i na  kakoe-to  mgnovenie  mne
pokazalos', chto on - Dal, uspevshij sbrit' svoyu ryzhuyu borodu.
   - YA pogovoryu s komandirom na etu temu, - reshil on. - Mne kazhetsya, v ego
slovah est' opredelennyj smysl.
   - Kakoj eshche  takoj  smysl?  -  nedovol'no  provorchal  Ogun,  dostatochno
gromko, chtoby ya smog rasslyshat'.
   Vtroem my podtashchili orudie k vyhodu iz peshchery. Nahodivshiesya  poblizosti
soldaty tut zhe nachali sooruzhat' pered nim  brustver  iz  valyavshihsya  ryadom
kamnej. YA vzyalsya pomogat' im, poka Kedar i Ogun vozilis' s akkumulyatorami.
Ryadom so mnoj trudilsya Marek. U nas poluchalos' neploho, hotya bol'shuyu chast'
raboty, estestvenno, prihodilos' delat'  mne.  Dazhe  v  stol'  napryazhennyj
moment Marek nichut' ne utratil svoej obychnoj dobrozhelatel'nosti.
   - Vnimanie,  oficery!  -  predupredil  on  menya,  kogda  Ogun  i  Kedar
okazalis' poblizosti ot nas.
   YA s trudom uderzhalsya ot smeha. Vse armii mira pohozhi  odna  na  druguyu.
Odni napryagayut muskuly, drugie rabotayut mozgami. Vprochem,  esli  pozvolyaet
obstanovka,  i  te  i  drugie  ohotno  uklonyayutsya  ot   ispolneniya   svoih
obyazannostej. I vsegda sushchestvuet nekto, stoyashchij nad vsemi. V nashem sluchae
eto byla Adena.
   - Veter stihaet, -  predupredila  ona  nas.  -  Prigotovit'sya  k  atake
protivnika.
   Adena stoyala v neskol'kih yardah  ot  vhoda  v  peshcheru,  odetaya  v  svoi
dospehi s otkinutym zashchitnym steklom-zabralom, tochnaya kopiya srednevekovogo
polkovodca.
   YA oglyadelsya vokrug i ponyal, chto sneg nakonec perestal idti. Vozle vhoda
v peshcheru glubina snezhnogo pokrova ne prevyshala dvuh-treh futov, no vniz po
sklonu ona byla namnogo bol'she. Nebo pochti  ochistilos'  ot  oblakov,  hotya
solnce eshche ne poyavilos'.
   - Vsem zanyat' svoi mesta, - prikazala Adena. - Ataka posleduet s minuty
na minutu.
   Soldaty, kak i polozheno, tut zhe vypolnili prikazanie.
   "Vymushtrovany chto nado, - podumal ya, - hotya v dannom sluchae nam  i  eto
vryad li pomozhet".
   Ogun dal mne neobhodimye instrukcii po upravleniyu tyazhelym  orudiem.  Na
poverku ono okazalos' moshchnym lazerom, pered kotorym znakomye mne  analogii
dvadcatogo stoletiya kazalis' ne bolee chem detskimi igrushkami.
   "Horoshen'koe del'ce, - podumal ya, naklonyayas' nad pul'tom upravleniya.  -
Otkuda takaya shtuka mogla okazat'sya v lednikovom periode?" Dopustim, Ormuzd
umeet manipulirovat' vremenem i prostranstvom. Bez  somneniya,  v  toj  ili
inoj  stepeni  podobnye  fokusy  pod  silu  Arimanu.  No  otkuda  u  lyudej
plejstocena, za sotnyu tysyach let do  sooruzheniya  piramid  Egipta,  podobnaya
voennaya  tehnika?  Naskol'ko  mne  bylo  izvestno,   arheologiya   otricala
vozmozhnost' sushchestvovaniya na Zemle vysokorazvitoj protocivilizacii.
   I kto zhe takie  nashi  protivniki?  Protiv  kogo  my  sobiralis'  sejchas
srazhat'sya? Polulyudi-poluzhivotnye. Narod Arimana. Otkuda oni  poyavilis'  na
nashej planete?
   YA dejstvitel'no ne znal mnogogo. Adena zhe predupredila menya, chto ya vryad
li pochuvstvuyu sebya schastlivym, uznav vsyu  pravdu.  CHto  skryvalos'  za  ee
slovami? Byla li nasha nebol'shaya gruppa chast'yu armii, kotoruyu Ormuzd poslal
v lednikovyj period iz kakogo-nibud' dalekogo budushchego? Nado polagat',  on
prislal   ih   syuda,   chtoby   pomeshat'   dikaryam-agressoram    unichtozhit'
chelovechestvo? No Marek v razgovore so mnoj upomyanul o kosmicheskom  korable
na orbite. CHego radi Ormuzdu ponadobilos' pribegat' k podobnym meram, esli
on svobodno operiroval vremenem i prostranstvom?
   Neozhidanno strashnaya mysl' prishla mne v golovu. "A chto, esli  sami  lyudi
byli  zahvatchikami,  a  tvari,  narod  Arimana,  -  iskonnymi  obitatelyami
planety, zashchishchavshimi sejchas svoi rodnye doma?" Mne edva ne stalo ploho  ot
podobnogo  predpolozheniya.  Slava  Bogu,  u  menya   ne   ostalos'   vremeni
rassuzhdat'. Holodnyj golos Adeny zastavil menya pozabyt' obo vsem.
   - Oni priblizhayutsya. Oruzhie k boyu!





   - Opustit' shchitki!
   Vmeste so vsemi ya povinovalsya prikazu Adeny i opustil  zabralo,  slabyj
shchelchok zamka podtverdil, chto ya nadezhno izolirovan ot vneshnego mira.
   Nebo uzhe ochistilos' ot oblakov, i ego nezhnaya  golubizna  sopernichala  s
devstvennoj beliznoj snega. Vokrug menya prostiralas'  beskonechnaya  ledyanaya
pustynya. Ni derevo, ni  skala  ne  narushali  pervozdannoj  chistoty  belogo
bezmolviya. YA vstal vo ves' rost, chtoby  luchshe  rassmotret'  pole  gryadushchej
bitvy. U vhoda v peshcheru Adena sklonilas' nad ekranom monitora, nablyudaya za
peredvizheniyami  nepriyatelya.  Legkie   vspyshki   na   displee   fiksirovali
peremeshcheniya priblizhavshihsya k nam zhivotnyh i tvarej.
   - Oni postavili v avangard medvedej, -  besstrastno  informirovala  nas
Adena. - Pohozhe, nam pridetsya imet'  delo  i  s  volkami,  hotya  na  takom
rasstoyanii netrudno i oshibit'sya.
   YA reshil, chto oslyshalsya, i tol'ko kakoe-to vremya spustya do  menya  doshlo,
chto kolonny, marshirovavshie v nashem napravlenii,  sostoyali  preimushchestvenno
iz zhivotnyh. Lisicy, volki  i  dazhe  medvedi  shli  chetkim  stroem,  slovno
zapravskie soldaty. Nebo pochernelo  ot  ogromnogo  kolichestva  pernatyh  -
orlov, yastrebov i drugoj bolee melkoj pticy. Skoro  ya  smog  razglyadet'  i
bolee melkih zhivotnyh - rosomah, barsukov i enotov.  Kazalos',  vsya  fauna
planety  opolchilas'  protiv  nas.  V  zadnih   ryadah   shagali   gumanoidy,
muskulistye muzhchiny s seroj kozhej, odetye v zverinye shkury. V odnom ryadu s
muzhchinami shli zhenshchiny, bolee miniatyurnye, no ne  menee  strashnye  v  svoej
mrachnoj reshimosti. Vse oni byli vooruzheny tyazhelymi dlinnymi kop'yami.
   - Bud'te nagotove,  -  predupredila  Adena.  -  Sejchas  nachnetsya  samoe
interesnoe.
   YA  skorchilsya  pozadi  prozrachnogo  plastikovogo  shchitka,   prikryvavshego
frontal'nuyu chast' lazera. Zrelishche na samom dele bylo neobychajnoe. Na  moih
glazah  stroj  zhivotnyh  neozhidanno  rassypalsya,  i  oni   zhivoj   lavinoj
ustremilis' v nashu storonu.
   - Ogon'! - skomandovala Adena.
   V manovenie oka ledyanaya ravnina obratilas' v kromeshnyj ad. Luch  lazera,
slovno gigantskaya kosa, smetal vse na svoem puti, ostavlyaya nebol'shie  luzhi
vody i obuglennye tushi  zhivotnyh.  K  moshchnomu  gudeniyu  silovoj  ustanovki
dobavilsya tresk razroznennyh vystrelov. Soldaty kak  mogli  otstrelivalis'
ot pikirovavshih im na golovy ptic. Nesmotrya na bezuslovnoe preimushchestvo  v
vooruzhenii, nashe polozhenie sledovalo nazvat' nezavidnym.  Napadavshih  bylo
slishkom mnogo. CHast' zhivotnyh sumela  nezametno  obojti  nas  s  flanga  i
obrushilas' na nas v tot moment, kogda my men'she vsego  ozhidali  napadeniya.
Ogromnyj  peshchernyj  medved'  bukval'no  smyal  nashi  ryady,  i  odnomu  Bogu
izvestno, chem by vse konchilos', esli by mne v poslednyuyu minutu ne  udalos'
raznesti emu golovu vystrelom v upor. K  moemu  glubokomu  sozhaleniyu,  moe
vmeshatel'stvo  ne  spaslo  bednyazhki  Reny,  okazavshejsya   pervoj   zhertvoj
zatyanuvshejsya batalii. Vse prostranstvo vokrug vhoda v peshcheru bylo zavaleno
trupami zhivotnyh. Kazalos', eshche nemnogo, i nam ne vyderzhat', no neozhidanno
ya obnaruzhil, chto srazhat'sya, sobstvenno, bol'she ne s kem.  Nashi  protivniki
razom ischezli, slovno povinuyas' nevedomomu signalu.
   - Vsem vernut'sya v peshcheru! - rasporyadilas' Adena.
   YA podnyal svoe zabralo i perevel duh. Naskol'ko ya mog sudit',  sostoyanie
ostal'nyh moih tovarishchej bylo nichut' ne luchshe.
   - Nu i denek, - zametil ya, uvidev Adenu, sidevshuyu bez sil v dvuh  shagah
ot menya. - Nadeyus', na segodnya vse koncheno?
   Ona ustalo pokachala golovoj.
   - My otbili tol'ko pervuyu ataku, Orion. Oni  vernutsya  cherez  neskol'ko
minut.
   - No eto byla nastoyashchaya bojnya. My unichtozhili neskol'ko soten vragov.
   - Poka my ubivaem tol'ko zhivotnyh, - popravila menya Adena. - Vojna idet
na polnoe unichtozhenie, Orion. Tvari poslali  protiv  nas  zhivotnyh,  chtoby
zastavit' nas istoshchit' energoresursy. Tol'ko posle togo, kak oni  dob'yutsya
svoego, posleduet nastoyashchaya ataka.
   Mne potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby osoznat' smysl  skazannyh  eyu
slov.
   - Ty hochesh' skazat', chto oni budut snova  i  snova  napravlyat'  na  nas
poslushnyh im zhivotnyh, poka nashi batarei okonchatel'no ne istoshchatsya?
   - Po krajnej mere imenno tak oni vsegda postupali ran'she.
   - Togda my obrecheny?
   - |to zavisit ot togo, chto issyaknet ran'she: ih zapas pushechnogo myasa ili
nashi energeticheskie moshchnosti. Lyudi Arimana nahodyatsya v stol' zhe  otchayannom
polozhenii, chto i my. Stavka slishkom velika. My ili oni. Drugih uzhe net. Ot
pobedy v etoj poslednej bitve zavisit, kto budet pravit' mirom.  Otnyne  i
navsegda.
   Nash razgovor byl prervan vozglasom chasovogo.
   - Oni vozvrashchayutsya!
   Vse pospeshili zanyat' pozicii. Telo Reny  ostalos'  lezhat'  na  kamennom
polu peshchery. YA podnyal ee ruzh'e i zanyal osvobodivsheesya mesto.
   CHetyre raza zhivotnye atakovali, i kazhdyj raz my otbrasyvali  ih  nazad.
Vozduh vokrug nas propitalsya zapahom gorelogo myasa i shersti. Nad  ravninoj
viselo oblako dyma i para. Sily obeih storon byli na  ishode.  Itog  bitvy
zavisel ot togo, kto drognet pervym.
   V seredine dnya Marek oboshel stroj  soldat  i  vruchil  kazhdomu  po  pare
tabletok pishchevyh koncentratov, kotoryh vpolne hvatalo, chtoby  podderzhivat'
sily cheloveka v techenie  dvenadcati  chasov.  YA  s  trudom  sumel  podavit'
pristup isterichnogo  smeha.  Vokrug  nas  lezhalo  stol'ko  myasa,  skol'ko,
veroyatno, my  ne  smogli  by  s®est'  za  vsyu  zhizn',  a  nam  prihodilos'
podderzhivat' svoi sily kakimi-to tabletkami. Vzyav sebya v ruki, ya podoshel k
Adene.
   - Skol'ko atak my smozhem eshche otrazit'? - sprosil ya.
   - Dve navernyaka. Mozhet byt', tri. U nih hvatit zhivotnyh po men'shej mere
na tri, - utochnila ona, brosiv vzglyad na ekran skanera.
   - Togda my dolzhny izmenit' taktiku.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Vmesto togo chtoby tratit' energiyu na ubijstvo besslovesnyh  zhivotnyh,
my dolzhny sami atakovat' nepriyatelya.
   - Interesno, kakimi silami? - vmeshalsya v  razgovor  Marek,  ne  skryvaya
svoego skepticheskogo otnosheniya k moej idee.
   -  My  mozhem  poslat'  dvuh  ili  treh  dobrovol'cev,  chtoby  atakovat'
nepriyatelya v ego logove.
   - No eto bezumie! Ih razorvut na chasti eshche  do  togo,  kak  oni  uspeyut
priblizit'sya.
   - |togo mozhno izbezhat', esli nezametno pokinut' peshcheru  i  zajti  im  v
tyl.
   - Kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - sprosila Adena.
   - YA prokradus' vdol' podnozhiya gornogo massiva i obojdu ih s flanga.
   - Na eto ujdet neskol'ko chasov, dazhe esli oni srazu ne zasekut  vas,  -
vozrazil Marek.
   - Znayu, - soglasilsya ya. - My ne doberemsya do ih lagerya  do  nastupleniya
temnoty.
   - Mozhet byt', budet luchshe, esli my prodelaem eto  noch'yu,  -  predlozhila
Adena, - i atakuem ih na rassvete?  My  mozhem  ispol'zovat'  lazer,  chtoby
otvlech' ih vnimanie ot tebya.
   - U nih vse preimushchestva, -  vozrazil  Marek.  -  Ne  zabyvaj,  chto  ih
zhivotnye sposobny videt' i v temnote.
   - U nas  est'  sensory,  -  zametila  Adena,  -  chto  po  men'shej  mere
uravnivaet nashi shansy. Ty sam znaesh', oni nikogda ne  voyuyut  po  nocham.  V
temnote preimushchestvo budet vse-taki na nashej storone.
   - Somnevayus'.
   -  Ostav'  svoi  somneniya  pri  sebe.  Orion,  ya  prinimayu  tvoj  plan.
Prihoditsya idti na risk. YA podberu eshche dvuh rebyat, kotorye pojdut s nami.
   - S nami?
   - Konechno. YA idu s toboj.
   - Ty ne imeesh' na eto prava, Adena, - vmeshalsya v razgovor Kedar.  -  Ty
nash komandir.
   - U menya net vybora. Orion eshche chuzhoj sredi nas, i soldaty ne pojdut  za
nim. Za mnoj oni posleduyut v ogon' i v vodu.
   - No vse odno eto slishkom opasno...
   - Znayu, no ya ne posylayu soldat  na  zadanie,  kotoroe  ne  reshilas'  by
vypolnit' sama, - otrezala Adena.
   Pereubezhdat' ee bylo bespolezno.
   - No chto budet s nami, esli ty pogibnesh'?
   - Ty ostanesh'sya za starshego na  vremya  moego  otsutstviya.  Na  rassvete
nachnete obstrel. Ne zhalej energii. K etomu vremeni my dostignem pozicij, s
kotoryh smozhem atakovat' nepriyatelya s tyla.
   - A esli vy ne uspeete?
   - Togda... togda dumajte tol'ko o sebe, - usmehnulas' Adena. - Esli  my
ne sumeem vypolnit' nash plan do rassveta, eto budet oznachat', chto libo  my
uzhe pogibli, libo nam vsem ostalos' zhit' vsego neskol'ko chasov.





   Naskol'ko horosh ili ploh moj plan, nam tak i ne  suzhdeno  bylo  uznat'.
Tvari atakovali nas prezhde, chem my nachali ego osushchestvlenie.  Ih  dejstviya
okazalis'  dlya   nas   polnoj   neozhidannost'yu.   Adena   podobrala   dvuh
dobrovol'cev, gotovyh idti za nej na kraj sveta, - moguchego Oguna i  Lizu,
vysokuyu pyshnoteluyu krasavicu, specialista po vzryvchatym veshchestvam.
   - Esli nam udastsya nezametno podobrat'sya k lageryu, - ob®yasnila mne svoj
vybor Adena, - Liza sumeet unichtozhit' vragov odnim udarom.
   Kogda solnce opustilos' za gorizont, Adena prikazala  nam  lech'  spat',
hotya sama ne men'she lyubogo iz nas nuzhdalas' v otdyhe. Vozbuzhdenie dolgo ne
davalo mne usnut', no, ponimaya vsyu slozhnost' zadaniya,  kotoroe  predstoyalo
vypolnit', ya zastavil sebya rasslabit'sya i  na  kakoe-to  vremya  zabylsya  v
bespokojnoj, tyazheloj dremote. Esli kto iz nas i videl sny v etu  noch',  to
navernyaka ne smog by pripomnit' ni odnogo iz nih. YA prosnulsya ot strannogo
zapaha, zastavivshego  menya  otkryt'  glaza.  Potyanuv  nosom,  ya  popytalsya
prinyat' sidyachee polozhenie. K moemu udivleniyu, muskuly ne povinovalis' mne,
i ya tut zhe ruhnul na kamennyj pol ryadom s Adenoj,  lezhavshej  v  neskol'kih
shagah ot menya. S trudom podnyavshis' na nogi, ya oglyadelsya  vokrug.  Vse  moi
tovarishchi, vklyuchaya chasovyh, spali.
   "Gaz!" - ponyal ya. Tem ili inym sposobom tvari sumeli  napolnit'  peshcheru
gazom, i lish' schastlivyj sluchaj spas  nas  ot  ugotovannoj  nam  pechal'noj
sud'by.
   Spotykayas' na kazhdom shagu o rasprostertye na polu tela moih  tovarishchej,
ya koe-kak vybralsya naruzhu i eshche  dolgo  lezhal  na  snegu,  s  naslazhdeniem
vdyhaya chistyj holodnyj vozduh. Stoyala tihaya  noch'.  Kogda  ya  snova  obrel
vozmozhnost' chto-libo soobrazhat', to probralsya obratno v peshcheru i,  otyskav
v temnote svoj shlem, vodruzil ego na golovu. Po krajnej mere teper'  lichno
ya byl v bezopasnosti.  Sledovalo  podumat'  ob  ostal'nyh.  Gazovaya  ataka
yavlyalas' vsego lish' prelyudiej  k  nastoyashchemu  napadeniyu.  Zagermetizirovav
skafandry moih tovarishchej, ya vernulsya k vyhodu iz peshchery,  chtoby  v  sluchae
neobhodimosti v odinochku vstretit' pervyj natisk nepriyatelya.
   - CHto sluchilos'? - spustya neskol'ko minut uslyshal ya v naushnikah  slabyj
golos Adeny.
   - Tvari atakuyut nas s minuty na minutu,  -  soobshchil  ya,  no,  uvy,  moe
preduprezhdenie uzhe zapozdalo.
   Neskol'ko massivnyh tvarej vyskochili iz glubiny peshchery i ustremilis'  v
nashu storonu. Vyhvativ pistolet, ya naugad vystrelil.  Odin  iz  napadavshih
ruhnul u nog Adeny, vidimo ne ozhidaya takogo otpora, ostal'nye v besporyadke
otstupili v spasitel'nuyu temnotu tunnelya.
   Adena podobrala lezhavshee ryadom ruzh'e i  vypustila  celuyu  obojmu  vsled
otstupavshim. Ej povezlo dazhe bol'she, chem mne. CHetyre trupa ostalis' lezhat'
na zemle v neskol'kih shagah drug ot druga.
   - Oni vse-taki nashli put' i napali na nas s  tyla,  -  voskliknul  ya  s
dosadoj.
   - Ili, skoree, sdelali ego, -  hladnokrovno  otozvalas'  Adena.  -  Mne
sledovalo ran'she prislushat'sya k tvoim sovetam, no dovol'no ob etom. U  nas
net vremeni na sozhaleniya. Oni vernutsya.
   My okazalis' v lovushke. Peshchera ne byla  bol'she  nadezhnym  ukrytiem.  Iz
estestvennoj kreposti ona prevratilas' v myshelovku. Vinit' v  etom  ya  mog
tol'ko sebya. Pochemu ya postupil kak polnyj idiot? Komu, kak  ne  mne,  bylo
sudit' o vozmozhnyh shagah Arimana? Podzemnaya  kamera  dvadcatogo  stoletiya.
Hram v Karakorume. Nakonec, labirint u  podnozhiya  Ararata.  Peshchery  vsegda
byli izlyublennym pribezhishchem Vladyki T'my.  I  sejchas  on  snova  pribeg  k
staromu, ispytannomu sredstvu. Kak  ya  mog  pozvolit'  emu  zahvatit'  nas
vrasploh?
   - Tvari rasschityvali zastat' nas lezhashchimi bez soznaniya  i  ne  ozhidali,
chto my okazhem soprotivlenie, - zametila Adena. - Teper' oni ponyali, chto ih
plan provalilsya. V sleduyushchij raz oni atakuyut nas srazu s dvuh storon.  |to
ih poslednij shans. A dlya nas poslednee ispytanie.  CHerez  neskol'ko  chasov
reshitsya, kto - my ili oni - budet pravit' mirom.
   Sensory, raspolozhennye u vhoda v peshcheru, izvestili  nas  o  priblizhenii
novoj armii dikih zhivotnyh, dvigavshihsya  pod  prikrytiem  temnoty  v  nashu
storonu.
   Adena zanyala mesto u pul'ta upravleniya bol'shogo lazera.
   - Orion, - rasporyadilas' ona. - Ty, Ogun i Liza prikrojte nas  s  tyla.
Nadeyus', protivnikov u vas budet nemnogo. Podzemnyj hod ne slishkom  velik,
da i sil u nih uzhe malo. V sluchae chego - zovite na pomoshch'.
   SHCHitok skryval lico Oguna, no ya  legko  predstavil  sebe,  kakuyu  kisluyu
grimasu on skorchil pri etih slovah svoego komandira. CHto kasaetsya Lizy, to
ona, naprotiv, byla v vostorge ot novogo zadaniya.
   - U menya dostatochno vzryvchatki, chtoby v sluchae neobhodimosti pohoronit'
vseh tvarej, - zayavila ona.
   - Boyus', chto, esli my ispol'zuem ee zdes', - vozrazil ya mrachnym  tonom,
- peshchera stanet nashej obshchej mogiloj.
   - Kazhetsya, vy pravy, - soglasilas' ona, nemnogo porazmysliv.
   Ne tratya vremeni na  razgovory,  my  uglubilis'  v  labirint  tunnelej,
kotorye veli k podzemnomu ozeru.
   - My tol'ko naprasno teryaem vremya, - zametil nedovol'no Ogun. - My  uzhe
ne menee desyatka raz obsledovali vse perehody. Zdes' ne mozhet byt'  vyhoda
naruzhu... CHert voz'mi, a eto chto takoe?
   Zaglyanuv  cherez  ego  plecho,  ya  obnaruzhil  uzkuyu  shahtu,   vertikal'no
uhodivshuyu v nedra gory.
   - Klyanus', vchera ee eshche ne bylo! - rasteryanno proiznes on, opuskayas' na
koleni i obsleduya stenki uzkogo laza. - Navernoe, oni prokopali ego  v  to
vremya, kogda ih podruchnye atakovali nas s fronta.
   - No sejchas zdes' nikogo net, - zametila Liza.
   YA  naklonilsya  i  v  svoyu  ochered'  osmotrel  shahtu,  pokazavshuyusya  mne
bezdonnoj.
   - Oni vernutsya, - ob®yavil Ogun uverenno. -  Inache  chego  radi  im  bylo
prodelyvat' takoj kolossal'nyj trud.
   Vozmozhno,   imenno   bezapellyacionnost'   Oguna   porodila    vo    mne
dopolnitel'nye somneniya.
   - Davajte vernemsya i obsleduem bokovye tunneli, - predlozhil ya.
   - Vernut'sya? Zachem?  -  vozrazil  Ogun.  -  Adena  yasno  prikazala  nam
zashchishchat' peshcheru s tyla.
   - YA mogu zaminirovat' shahtu, -  predlozhila  Liza.  -  Po  krajnej  mere
otsyuda na nas ne napadut.
   - Mne kazhetsya, chto eto lovushka, - predpolozhil ya. -  Mozhet  byt',  ee  i
ispol'zovali do nedavnego  vremeni,  no  dumayu,  sejchas  oni  vedut  novyj
podkop, gde-to mezhdu nami i peshcheroj.  Oni  hotyat  otrezat'  nas  ot  nashih
tovarishchej. Liza, stav' svoyu minu, i vozvrashchaemsya kak mozhno bystree.
   My vernulis' v central'nyj tunnel',  gde  na  zemle  eshche  lezhali  trupy
chetyreh tvarej. Pochuvstvovav sebya v  otnositel'noj  bezopasnosti,  ya  snyal
shlem i prilozhil uho k stene. Moya  dogadka  podtverdilas'  nezamedlitel'no.
Harakternyj  stuk  instrumentov,  krushivshih  tverduyu  porodu,  byl  slyshen
sovershenno otchetlivo. Ot nashih protivnikov nas otdelyalo  v  luchshem  sluchae
neskol'ko futov.
   Adena, uspevshaya peredat' post u lazera svoim soldatam,  vstretila  menya
hmuro.
   - Tvari vedut novyj podkop, - ob®yasnil ya. - Oni atakuyut nas, kak tol'ko
on budet gotov.
   Brosiv na menya nedoverchivyj vzglyad, ona tem  ne  menee  otpravilas'  za
mnoj.
   - Ty prav, - soglasilas' ona,  prilozhiv  uho  k  stene.  -  Boyus',  oni
napadut dazhe ran'she, chem ya predpolagala.
   Sensory u vhoda v  peshcheru  svidetel'stvovali  o  koncentracii  bol'shogo
kolichestva  zhivotnyh  v  neskol'kih  sotnyah  yardov  ot  nas.   Sejsmograf,
ustanovlennyj Marekom nepodaleku ot tochki, gde, po  nashim  predpolozheniyam,
vragi ryli laz, pozvolyal s tochnost'yu do neskol'kih futov opredelit'  mesto
poyavleniya nezvanyh gostej. My ne  znali  tol'ko  odnogo:  kogda  posleduet
novaya ataka. Nervy u nas byli napryazheny do predela.
   "Kak zhe oni dolzhny nenavidet' nas, - zakralas' mne v golovu  kramol'naya
mysl', - esli gotovy poslat' na smert' sotni svoih besslovesnyh soyuznikov?
I  vse  dlya  togo,  chtoby  unichtozhit'  zhalkuyu  kuchku  lyudej,   okazavshihsya
zalozhnikami ambicij svoego sozdatelya".
   Neozhidanno strelka sejsmografa zamerla na nule. Tvari  prekratili  svoyu
rabotu.
   "Pochemu?" - mel'knula u menya trevozhnaya mysl'.
   Otvet na moj nemoj vopros posledoval nezamedlitel'no.
   - Oni atakuyut, - razdalsya golos chasovogo, stoyavshego u vhoda v peshcheru.
   V to zhe mgnovenie oglushitel'nyj vzryv edva ne razorval nashi  barabannye
pereponki. Kamennaya stena ruhnula, i primerno polsotni tvarej brosilos' na
nas. V rukopashnoj shvatke vse preimushchestva byli na  ih  storone.  YA  uspel
vystrelit' paru raz i ulozhit' pervyh napadavshih, blago  dazhe  celit'sya  ne
prishlos'. Ogunu povezlo men'she. Udar kop'ya sorval ego shlem i otbrosil  uzhe
bezdyhannoe  telo  k  protivopolozhnoj  stene.  Liza,  zanyavshaya  poziciyu  v
neskol'kih shagah ot menya, strelyala ne perestavaya, i cherez paru minut pered
nami vyrosla barrikada iz volosatyh tel. Uluchiv moment, ona otlozhila ruzh'e
v storonu i shvyrnula svyazku granat v gushchu nasedavshih na nas protivnikov.
   Moshchnyj vzryv edva ne pohoronil nas vmeste s vragami, no  polozhil  konec
besposhchadnoj bojne. My pospeshili  na  vyruchku  svoim  tovarishcham,  s  trudom
otbivavshimsya ot laviny zhivotnyh, uspevshih  prorvat'sya  k  samomu  vhodu  v
peshcheru. Gigantskij seryj medved', podnyavshis' na zadnie lapy, edva ne  snes
mne  golovu.  Vystrely,  prozvuchavshie  odnovremenno   s   raznyh   storon,
ostanovili ego v neskol'kih futah ot menya.
   Adene  nakonec  udalos'  privesti  v  dejstvie  svoj  lazer,  i  vozduh
mgnovenno napolnilsya zapahom gorelogo myasa.  Neskol'ko  sablezubyh  tigrov
byli zastignuty  v  moment  ih  poslednego  pryzhka.  Esli  by  im  udalos'
vorvat'sya v peshcheru, ishod bitvy  reshilsya  by  srazu  zhe.  Vospol'zovavshis'
sekundnoj peredyshkoj, ya obernulsya k Lize, sidevshej na polu spinoj k  grude
eshche ne uspevshih ostyt' trupov. Zametiv moj vzglyad, ona  ukazala  rukoj  na
dve poslednie svyazki granat, lezhavshie u ee nog.
   - Nado obrushit' tunnel', - kriknula ona, - poka oni eshche ne opomnilis'.
   Plan byl riskovannym, no  vybora  my  ne  imeli.  Dva  vzryva  potryasli
peshcheru,  no  nashe  ubezhishche  ustoyalo.  Ob  atake  s  tyla  uzhe  ne   stoilo
bespokoit'sya. Zavaly kamennyh glyb nadezhno zashchitili nas.
   Prisoedinivshis' k nashim tovarishcham u vhoda v peshcheru, my  vmeste  s  nimi
vstretili novuyu ataku  obezumevshih  ot  yarosti  zhivotnyh.  My  uzhe  ustali
ubivat', no bitva eshche prodolzhalas'. Sami  tvari  bol'she  ne  pokazyvalis',
predostaviv pravo umirat'  svoim  besslovesnym  i  bezropotnym  soyuznikam.
Lazer uzhe ne izvergal  svoe  smertonosnoe  plamya  (energiya  batarej  davno
issyakla), postepenno smolkli i zalpy ruzhej, i  tol'ko  vspyshki  pistoletov
vremya ot vremeni eshche razryvali temnotu nochi.
   K utru ishod srazheniya byl yasen. My poteryali pyateryh tovarishchej, eshche troe
poluchili ser'eznye raneniya.  V  stroyu  ostavalos'  odinnadcat'  smertel'no
ustalyh lyudej.
   - Oni begut, - soobshchila Adena, protyagivaya mne binokl'.
   - Sledovatel'no, my pobedili?
   - My pobedim togda, kogda ub'em poslednego iz  nih,  -  zhestko  skazala
ona.
   Podnyav binokl' k glazam, ya vzglyanul  v  ukazannom  napravlenii.  Vosem'
ostavshihsya v zhivyh tvarej pospeshno othodili v yuzhnom napravlenii.  Pri  nih
ne ostalos' ni odnogo zhivotnogo. Dazhe sobak.
   - Dumayu, my navsegda otbili u nih zhelanie srazhat'sya,  -  zametil  ya.  -
Pochemu ne predostavit' ih svoej sud'be?
   - Net, Orion. My vyigrali srazhenie, no vojna eshche ne  zakonchilas'.  Nasha
zadacha unichtozhit' vseh do edinogo.
   - No ih vsego vosem'!
   - Tem ne menee my dolzhny posledovat' za nimi i ubit' ih.
   - Takov prikaz Ormuzda? - sprosil ya prezritel'no.
   Adena okinula menya holodnym vzglyadom s nog do  golovy.  Ugolki  ee  gub
skrivilis' v nedobroj grimase.
   - |to moj prikaz, Orion, - proiznesla ona tverdo.





   Adena bystro  otdala  neobhodimye  rasporyazheniya.  Kedar  i  dva  drugih
soldata  dolzhny  byli  ostat'sya  v  peshchere  s  ranenymi.  Vsem   ostal'nym
predstoyalo  presledovat'  otstupavshih,  ne  dumaya  ob  otdyhe.   Toroplivo
proglotiv neskol'ko tabletok  pishchevyh  koncentratov,  my  dvinulis'  cherez
ledyanuyu pustynyu.
   - Vosem' protiv vos'mi, - proiznes ya gor'ko. - Ormuzdu  ne  otkazhesh'  v
spravedlivosti.
   Adena brosila na menya serdityj vzglyad.
   - Ne nado dumat', chto Ormuzd postupaet tak dlya svoego  udovol'stviya,  -
rezko vozrazila ona. - Rech' idet o  sud'be  mirozdaniya,  o  sud'be  tvoego
sobstvennogo naroda, nakonec.
   - No ne ustraivat' zhe radi etogo ohotu na vos'meryh obessilennyh lyudej?
   - |to lyudi Arimana, - popravila ona menya  strogo.  -  Nashi  smertel'nye
vragi.
   - Vragi, vynuzhdennye srazhat'sya kop'yami protiv lazernyh ruzhej.
   - Ty predpochel by shvatit'sya s nimi vrukopashnuyu? - usmehnulas'  ona.  -
Ne isklyucheno, chto u tebya eshche  poyavitsya  takaya  vozmozhnost'.  Nashi  batarei
vot-vot issyaknut. A energeticheskaya ustanovka, ostavshayasya v peshchere,  i  bez
togo na nule. Ty dovolen?
   YA vynuzhden  byl  priznat',  chto  perspektiva  drat'sya  s  tvaryami  malo
obradovala menya.
   - My dolzhny istrebit' ih, - bez  ustali  povtoryala  Adena.  -  Vseh  do
edinogo,  vklyuchaya  Arimana.  Ego  sleduet  unichtozhit'  v  pervuyu  ochered'.
Nadeyus', ty eto ponimaesh'.
   YA rasseyanno kivnul golovoj.
   - Mne izvestna volya Ormuzda. Ponimayu, chto i Ariman ne poshchadit  nas.  No
mne ne nravitsya nashe zadanie.
   - Orion, - vozrazila ona, - my nahodimsya zdes' ne dlya  razvlecheniya.  My
dolzhny eto sdelat'. U nas net vybora.
   YA ne nashel otveta i  schel  za  blago  prekratit'  bespoleznyj  spor.  V
techenie vsego  dnya  my  shli  po  sledam  vragov.  Adena  vozglavlyala  nashu
nebol'shuyu kolonnu. YA staralsya derzhat'sya nedaleko ot nee. Blizhe k vecheru na
gorizonte poyavilis' pervye derev'ya - gigantskie sosny. Vid ih gustyh  kron
poradoval nashi utomlennye glaza.
   - Udobnoe mesto dlya vnezapnogo napadeniya, - zametil ya.  -  Nam  sleduet
byt' poostorozhnee.
   - Ty prav, no poka u nas  est'  pistolety.  Napadenie  stanet  dlya  nih
samoubijstvom.
   - V lesu u nih dostatochno soyuznikov.  Oni  mogut  pribegnut'  k  staroj
taktike i brosit' v ataku zhivotnyh.
   - CHto zhe ty predlagaesh'?
   - Obojti les. Esli oni ustroili nam zasadu, a ya v etom  ne  somnevayus',
my vynudim ih vyjti na otkrytoe mesto.
   - No v takom sluchae my poteryaem polovinu dnya. Mozhet byt', dazhe bol'she.
   - Zato sohranim lyudej.
   - My ne mozhem pozvolit' im ujti ot nas.
   - Esli my pojdem cherez les, to pochti navernyaka  narvemsya  na  zasadu  i
skoree vsego pogibnem.
   - Kakoe eto imeet znachenie?
   - Dlya tebya nikakogo, da i dlya menya tozhe. No podumaj o nih, -  ya  ukazal
cherez plecho na shagavshih sledom soldat. - Oni-to uzhe ne voskresnut.
   - YA ne podumala ob etom, - soglasilas' ona.
   - Esli uzh my obrecheny perebit' lyudej Arimana,  to  popytaemsya  hotya  by
spasti zhizni nashih tovarishchej.
   - Ty ne hochesh' ponyat' menya, Orion.
   - A ty menya. Vy otorvali etih lyudej ot ih blizkih, zabrosili  v  druguyu
epohu, obrekli na smert', chtoby poteshit' tshcheslavie Ormuzda. Otnesites', po
krajnej mere, k nim kak k lyudyam, a ne kak k peshkam.
   - No oni i est' peshki, Orion.  Inogda  prihoditsya  zhertvovat'  peshkami,
chtoby vyigrat' partiyu.
   - Oni lyudi, kotorye imeyut pravo na zhizn'.
   - Net, Orion, ty oshibaesh'sya, - vozrazila Adena pechal'no.
   - Togda ob®yasni, v chem moya oshibka.
   Neskol'ko minut ona molchala.
   - YA boyus', - prosheptala ona, - chto ty voznenavidish' menya, esli  uznaesh'
vsyu pravdu.
   - Voznenavizhu tebya? - povtoril ya, ne verya svoim usham. - Da kak ty mogla
dazhe podumat' ob etom?
   Ona opustila glaza.
   - Orion, my vse tol'ko shahmatnye figury v etoj igre. U kazhdogo  iz  nas
svoya sud'ba.
   - A Ormuzd shahmatist?
   - Net. Vse gorazdo slozhnee. U Ormuzda tozhe est' svoya rol'. Kak u  tebya,
u menya i u nih. - Ona ukazala v storonu soldat.
   - Ty ne peshka, - zametil ya.
   - Tak zhe, kak i ty, - otvetila ona s pechal'noj ulybkoj. - Esli  hochesh',
mozhesh' sravnit' sebya s oficerom, a menya s lad'ej.
   - Pochemu zhe ne s korolevoj?
   - YA nedostatochno mogushchestvenna dlya etogo.
   - Sledovatel'no, Ormuzd - korol', - dogadalsya ya, - i  esli  on  poluchit
mat...
   - My vse umrem. Navsegda. Igra zakonchitsya.
   - No my mozhem hotya by popytat'sya spasti etih lyudej.
   - Kak ya skazala, vse oni tol'ko peshki. U nih nikogda ne bylo semej  ili
druzej, ravno kak i drugoj zhizni. Ormuzd sozdal ih s  edinstvennoj  cel'yu:
unichtozhit' Arimana i ego narod.
   YA ne byl dazhe udivlen ee slovami, slovno  ne  uznal  nichego  novogo.  YA
chuvstvoval tol'ko glubokuyu pechal' i strashnuyu pustotu vnutri.  Obernuvshis',
ya cherez plecho vzglyanul na nashih soldat. Oni bezropotno shli za  komandirom,
s kazhdym shagom priblizhayas' k svoej smerti. Liza brela  sledom  za  mnoj  s
tyazhelym ryukzakom za  plechami,  doverhu  nabitym  vzryvchatkoj.  Uloviv  moj
vzglyad, ona ulybnulas' v otvet. YA pripomnil, s kakoj bezumnoj otvagoj  ona
srazhalas' bok  o  bok  so  mnoj  v  temnote  peshchery.  Nevol'no  moi  mysli
obratilis' v proshloe. YA vspomnil zhazhdu ubijstva, sverkavshuyu v glazah lyudej
plemeni Dala v noch' bol'shoj  ohoty;  krovozhadnost'  mongolov,  bezzhalostno
vyrezavshih voinov korolya Bely, i dazhe agressivnost' molodyh  demonstrantov
pered vorotami laboratorii v Michigane.
   - Ty prav, - podtverdila Adena, slovno prochitav moi mysli. - ZHestokost'
byla iznachal'no zalozhena v ih soznanie.
   - Kto zhe oni? Mashiny? Roboty?
   Ona slegka pozhala plechami.
   - Oni lyudi iz ploti i krovi, kak ty i ya.  No  Ormuzd  sotvoril  ih  dlya
vojny. Ih mozg zaprogrammirovan na ubijstvo.
   "Tak zhe, kak i u menya", - ustalo podumal ya.
   - Teper' ty znaesh' vsyu pravdu, - grustno zakonchila Adena.
   - YA byl sozdan Ormuzdom s edinstvennoj cel'yu ubit' Arimana?
   - Da.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu ya  ne  pomnil  svoe  proshloe,  kogda  zhil  v
dvadcatom stoletii. U menya ego prosto ne  sushchestvovalo.  YA  -  vsego  lish'
marionetka v rukah Ormuzda. Ili mashina. My vse -  mashiny,  postroennye  iz
organiki. Pust' slozhnye,  no  vse-taki  mashiny,  povinuyushchiesya  chuzhoj  vole
bioroboty, zaprogrammirovannye na ubijstvo.
   - Orion, - otkuda-to izdaleka donessya do menya golos Adeny. -  Orion,  -
povtorila ona, - ne terzaj sebya. Kakaya  tebe  raznica,  dlya  chego  ty  byl
kogda-to sozdan, esli ty sumel davno vyjti iz-pod kontrolya tvorca.
   - V samom dele? - usmehnulsya ya. - Pochemu zhe togda ya zdes'? Razve ne  po
vole svoego hozyaina?
   - No ty sam nedavno nazval mne nastoyashchuyu prichinu. Ty zdes', chtoby najti
menya.
   - Teper' ty eshche i smeesh'sya nado mnoj.
   -  Nichego  podobnogo.  S  samogo  nachala   ty   dejstvoval,   povinuyas'
sobstvennoj vole. Ty takoj  zhe  chelovek,  kak  Sokrat,  |jnshtejn  ili  han
Ugedej.
   - Kak eto mozhet byt'?
   - A ty vzglyani na sebya so storony. Podumaj, kak  ya  mogla  by  polyubit'
tebya, esli by ty ne byl chelovekom.
   YA s blagodarnost'yu vzglyanul na nee.
   - Ty lyubish' menya?
   - Dostatochno, chtoby razdelit' tvoyu sud'bu, kakoj by ona ni byla.
   - My skoro umrem, ne tak li?
   - Esli eto proizojdet, my vstretim smert' vmeste.
   - A drugie?
   - Oni vsego lish' peshki, Orion. U nih net pamyati, net proshlogo.  Ubivat'
- ih professiya.
   - Dazhe peshki imeyut pravo na zhizn'.
   - Nashe prednaznachenie  -  unichtozhit'  Arimana  i  ego  narod.  Esli  my
poterpim neudachu, to umrem, slovno nikogda ne sushchestvovali.
   YA znal, chto ona govorit pravdu, no ot etogo mne bylo ne legche.
   Neozhidanno Adena rezko ostanovilas' i obeimi rukami obhvatila  menya  za
plechi.
   - Orion, esli  ty  lyubish'  menya,  ty  dolzhen  byt'  gotov  pozhertvovat'
peshkami.
   YA zaglyanul ej v glaza, potom perevel vzglyad na ugryumyj les  vperedi,  a
zatem i na cepochku lyudej pozadi nas. Oni stoyali, ozhidaya nashej komandy.
   - YA sovsem ne hochu ih smerti, - skazala Adena, ponizhaya golos, - no esli
my promedlim, Ariman i ego lyudi ujdut ot pogoni.
   - Esli my pojdem napryamik, to popadem v zasadu, - burknul ya.
   - Iz etogo ne sleduet, chto vse my pogibnem. U nas oruzhie luchshe,  chem  u
nashih vragov.
   - Ty sama govorila, chto batarei na ishode.
   - Pridetsya idti na risk. My  riskuem  nashimi  zhiznyami,  tak  zhe  kak  i
zhiznyami nashih lyudej.
   - My znaem, radi chego idem na smert', a oni net.
   Adena  otvernulas'  i  posmotrela  na  solnce,   nizko   visevshee   nad
gorizontom.
   - Prigotovit' oruzhie, - prikazala ona.  -  My  idem  cherez  les.  Tvari
skoree vsego atakuyut nas. Bud'te nagotove.
   Prikazy ne obsuzhdayutsya. CHerez neskol'ko minut nasha kolonna  vozobnovila
dvizhenie.
   "YA sdelal vse, chto mog, - ugovarival ya sebya. - Adena prava:  vse  my  -
lish' figury v  bol'shoj,  kosmicheskih  masshtabov,  igre,  i  kazhdyj  obyazan
sygrat' otvedennuyu dlya nego rol'".
   YA ostavalsya ryadom s Adenoj, derzha oruzhie nagotove.
   Gustye teni okutyvali les. Tem ne menee cepochka sledov  na  snegu  byla
vidna sovershenno otchetlivo, slovno nashi vragi soznatel'no reshili oblegchit'
nam zadachu. Ogromnaya belka serdito zastrekotala, kogda  my  prohodili  pod
derevom, na kotorom  ona  sidela.  YA  podnyal  golovu  i  zametil  kakoe-to
dvizhenie sredi vetvej.
   - Oni na derev'yah, - prosheptal ya. - Sejchas nachnetsya.
   Protivnik pribeg k ispytannoj taktike,  brosiv  v  boj  svoi  poslednie
rezervy. Adena ne uspela dazhe otdat' nuzhnye prikazaniya, no  soldaty  i  ne
nuzhdalis' v ee ukazaniyah. Izmeniv  stroj,  oni  zanyali  krugovuyu  oboronu.
Polozhenie bylo ser'eznym, hotya vse my ponimali, chto hudshee eshche vperedi.
   - Daj mne granaty, - kriknul ya Lize. - Ne rassuzhdaj!
   Ne rassuzhdaya, ona perebrosila mne celuyu svyazku. Vybrav odnu, ya postavil
mehanizm na pyatisekundnuyu zaderzhku i shvyrnul v kronu blizhajshego dereva.
   Soobraziv, chto obnaruzheny, tvari brosilis' v reshayushchuyu ataku.  Ispol'zuya
zverej kak zhivoj shchit, oni bez truda smyali nash stroj. Obe storony srazhalis'
s otchayaniem obrechennyh. My prosto okazalis' schastlivee.
   Kogda bitva konchilas', na snegu lezhalo chetvero nashih lyudej, sem' tvarej
i neskol'ko desyatkov zhivotnyh.
   Arimanu opyat' udalos' perehitrit' nas.
   - My dolzhny dognat' ego, - kriknula Adena.
   - YA pojdu za nim, - predlozhil ya.
   - Net, - vozrazila ona. - My sdelaem eto vmeste.





   Dva dnya my shli po sledam Arimana, poka  novaya  burya  ne  zastavila  nas
sdelat' ostanovku.  YA  ubedil  Adenu  vernut'sya  pod  prikrytie  derev'ev.
Batarei, obespechivavshie teplom nashi kostyumy, okonchatel'no  seli,  da  i  s
edoj u nas bylo tugo. Na otkrytom  meste  my  by  neminuemo  zamerzli.  My
soorudili nebol'shoj shalash  iz  sosnovyh  vetok  i  razozhgli  koster.  Nashe
snaryazhenie bol'she ne rabotalo,  i  my  v  bukval'nom  smysle  okazalis'  v
kamennom veke.
   Burya prodolzhalas' troe sutok, i, kogda ona zakonchilas', my dvinulis'  v
obratnyj put' k peshchere, gde ostavalis' nashi ranenye. Po nastoyaniyu Adeny  ya
prinyal na sebya obyazannosti vedushchego. Pripomniv svoj opyt, priobretennyj za
vremya zhizni v plemeni Dala, ya izgotovil primitivnye kop'ya, i inogda,  poka
my shli k peshchere, mne  udavalos'  popolnit'  nashi  skudnye  zapasy,  udachno
poohotivshis'. YA obuchil svoih sputnikov dobyvat' ogon'  treniem,  svezhevat'
tushi ubityh zhivotnyh i gotovit' pishchu na otkrytom ogne.
   Posle togo kak my vernulis' k nashim tovarishcham, po nocham,  kogda  drugie
spali, ya ohranyal lager', obdumyval dal'nejshie plany  i  pytalsya  osmyslit'
sobytiya poslednih dnej. Postepenno ya prishel  k  vyvodu,  chto  v  namereniya
Ormuzda  otnyud'  ne  vhodilo  sohranenie  zhizni  lyudej.  Oni  dolzhny  byli
vypolnit' svoyu missiyu i pogibnut'  v  ledyanoj  pustyne.  Peshkam  sledovalo
vovremya sojti so sceny.
   - Ormuzd, - sheptal ya, obrashchaya vzglyad k dalekim zvezdam, - gde by ty  ni
byl, ya predlagayu tebe sdelku. YA najdu Arimana i ub'yu ego, esli smogu. No v
nagradu ya proshu tebya dat' mne vozmozhnost' spasti etih lyudej  i  obespechit'
im dostojnoe sushchestvovanie.
   - Ty pytaesh'sya torgovat'sya so svoim tvorcom?
   YA obernulsya i uvidel ulybayushchuyusya Adenu.
   - YA ne mogu ostavit' etih lyudej umirat' zdes'. A ty?
   - Esli togo potrebuyut obstoyatel'stva.
   - No v ih smerti net neobhodimosti. My mozhem otvesti ih na  yug,  i  oni
poluchat shans na spasenie. YA obuchu ih pravilam vyzhivaniya.
   Ee ulybka stala shire.
   - Ty i tak sdelal  uzhe  nemalo.  Ih  deti  budut  rasskazyvat'  o  tebe
legendy. Oni nazovut tebya svoim bogom. Ty hochesh' etogo?
   - YA hochu najti mesto na zemle, gde by my smogli zhit' v mire i pokoe.
   - I skol'ko ty sobiraesh'sya tak prozhit'?
   - Vsyu ostavshuyusya zhizn'.
   - A zatem?
   YA pozhal plechami.
   Nepohozhe bylo, chto ona  vyshuchivala  menya.  No  togda  chto  oznachala  ee
ulybka?
   - Orion, kogda ty obretesh' novuyu zhizn', tebe pridetsya nauchit'sya  videt'
namnogo dal'she sroka chelovecheskoj zhizni.
   - No u menya ne budet drugoj zhizni. YA znayu. Ormuzdu  nezachem  voskreshat'
menya, posle togo kak ya ub'yu Arimana.
   Ee serye glaza vlastno vlekli menya.
   - Ty dumaesh', lyubimyj, chto ya soglashus' provesti vechnost' bez tebya?
   - CHto zhe ty sobiraesh'sya sdelat'?
   - YA pozabochus' o tom, chtoby  sderzhat'  svoe  obeshchanie.  I  esli  Ormuzd
otkazhet mne, ya ostanus' i umru vmeste s toboj.
   - YA ne mogu prosit' tebya o podobnoj zhertve.
   Ona prilozhila palec k moim gubam.
   - U tebya net neobhodimosti prosit' menya. YA sama prinyala reshenie.
   YA obnyal i poceloval ee s takim chuvstvom, slovno eta noch' byla poslednej
v nashej zhizni.
   - Vedi ih, Orion, - prosheptala ona. - Otvedi ih v mesto, gde oni smogut
zhit' v mire i pokoe.
   Na sleduyushchee utro my nachali dolgij  put'  na  yug.  Prisutstvie  ranenyh
sil'no zatrudnyalo nashe peredvizhenie. V ostal'nom puteshestvie prohodilo bez
osobyh proisshestvij. Esli Ariman  i  nahodilsya  poblizosti,  on  nichem  ne
vydaval svoego prisutstviya. My prevratilis' v  plemya  brodyachih  ohotnikov,
kotorye veli vechnuyu bor'bu za sushchestvovanie. Postepenno my rasstavalis'  s
nashim snaryazheniem, stavshim teper' prosto obuzoj.
   CHerez nedelyu my vyshli k potoku, begushchemu k yugu, i dvinulis'  vdol'  ego
berega. Snezhnyj pokrov stanovilsya vse ton'she, a  vozduh  teplee.  Odin  iz
ranenyh umer, i my pohoronili ego na beregu bezymyannoj  reki.  Nakonec  my
dostigli strany nevysokih holmov, pokrytyh sochnoj travoj  i  izobilovavshih
dich'yu. Odnazhdy nam pregradilo dorogu stado mamontov. Skoro my nashli  suhuyu
peshcheru, kotoruyu sdelali nashim domom. Muzhchiny ohotilis',  zhenshchiny  sobirali
zlaki i yagody.
   - Vy mozhete ostat'sya zdes' na vremya, - predlozhil ya.
   Adena sidela ryadom so mnoj - zadumchivo smotrela v plamya kostra.
   - A ty vozobnovish' poiski  Arimana?  -  sprosila  ona,  ne  povorachivaya
golovy.
   YA molcha kivnul.
   - Ty dumaesh', on daleko otsyuda? - sprosila ona.
   - Net, skoree vsego on gde-to poblizosti. I eshche ne otkazalsya  ot  mysli
unichtozhit' nas.
   - Kogda ty otpravlyaesh'sya?
   YA vzglyanul na zahodyashchee solnce.
   - Zavtra, esli tol'ko ne nachnetsya groza.
   Adena ulybnulas' i polozhila golovu mne na plecho.
   - Togda ya budu molit'sya, chtoby poshel dozhd', - prosheptala ona.





   Dozhd' dejstvitel'no nachalsya. S  nastupleniem  temnoty  veter  usililsya,
nebo zavolokli tuchi, i razrazilas' nastoyashchaya burya. Ohotniki odin za drugim
vernulis' v peshcheru. Poslednim priplelsya Kedar, promokshij do nitki.
   Poka zhenshchiny zharili na kostre dobychu, prislushivayas' k  raskatam  groma,
muzhchiny obsuzhdali perspektivy ohoty na krupnuyu dich' - antilop ili bizonov,
kotorye v izobilii vstrechalis' nizhe po reke. So svoej storony  ya  staralsya
rasskazat' im to, chto znal  sam  o  flore  i  faune  lednikovogo  perioda,
otdavaya sebe otchet v tom, chto mne uzhe nedolgo ostavat'sya vmeste s nimi.
   - A zdes' vodyatsya i volki, - zametil Kedar. - YA segodnya  videl  parochku
etih bestij na obratnom puti v peshcheru.
   - Dumayu, est' i medvedi, - vstavil vtoroj ohotnik.
   - Oni ne stanut dokuchat' nam  v  peshchere,  esli  po  nocham  podderzhivat'
ogon', - skazal ya.
   - Da, no tol'ko v tom sluchae, esli tvari snova ne natravyat ih na nas, -
vozrazil tretij.
   - Nashi vragi pogibli. Ostalsya tol'ko odin, - prodolzhal ya, kogda my  uzhe
sideli za uzhinom, - da i togo ya sobirayus' vysledit',  kak  tol'ko  utihnet
burya.
   Ni odin iz prisutstvovavshih ne skazal ni slova. Ih lica,  perepachkannye
gryaz'yu  i  sazhej,  stali  ser'eznymi.  Zatem  Kedar  snova   zagovoril   o
predstoyavshej ohote na antilopu.
   YA  podsel  k  Adene,  predostaviv  muzhchinam  vozmozhnost'  samim   vesti
razgovor. Poslednee vremya oni bol'she dumali o  svoih  zheludkah,  nezheli  o
prodolzhenii vojny.
   K seredine nochi burya razygralas' vovsyu. Nam prishlos' perenesti koster v
glubinu peshchery, podal'she ot zaletavshih snaruzhi  mokryh  list'ev  i  kapel'
dozhdya.
   Grom grohotal vsyu noch', ne davaya mne usnut'.
   "Ariman, - podumal  ya.  -  |ta  groza  ego  ruk  delo.  On  vernulsya  i
podbiraetsya k nam".
   Adena lezhala na kamennom polu v neskol'kih shagah ot  menya  i,  sudya  po
vsemu, mirno spala. YA ulybnulsya moej spyashchej bogine, prinyavshej  radi  lyubvi
ko mne chelovecheskij oblik, no  mysli  moi  raz  za  razom  vozvrashchalis'  k
Arimanu. Kak emu udalos' stat' ravnym bogam?
   Nado dumat', on nachal zhizn', podobno drugim svoim  sorodicham.  Vprochem,
na etot raz on poka eshche ne pokazal vseh svoih sposobnostej. I vse zhe v chem
istochnik ego mogushchestva? Kak on ego obrel i kogda?
   Pri svete molnii, osvetivshej na mgnovenie ravninu, ya  razglyadel  figuru
svoego davnego vraga ne dalee chem v sotne yardov ot vhoda v  nashe  ubezhishche.
Ryadom s nim stoyal peshchernyj medved', gruzno opirayas' na chetyre lapy.
   Podchinyayas' zhelaniyu Arimana, hishchnik mog  bez  truda  perebit'  spyashchih  i
bezoruzhnyh lyudej. Razdumyvat' bylo nekogda. Vyhvativ iz kostra dve bol'shie
pylayushchie vetki, ya brosilsya k vyhodu. Medved' zarychal, podnyalsya  na  zadnie
lapy i dvinulsya na menya.
   Vmesto togo chtoby nemedlenno otstupit', ya zaoral na nego izo vseh sil i
tknul odnoj iz vetok pryamo v mordu chudovishcha. Koncom drugoj ya udaril ego  v
zhivot.  Mobilizovav  vse  svoi  fizicheskie  vozmozhnosti,  ya   dvigalsya   s
maksimal'noj bystrotoj, starayas' vovremya uvernut'sya ot  moguchih  klykov  i
kogtej dikogo zverya. Kraem glaza ya videl, chto  moi  sputniki,  razbuzhennye
shumom shvatki, uspeli povskakivat'  so  svoih  mest  i  teper'  s  pomoshch'yu
fakelov i kopij  pytalis'  otognat'  peshchernogo  medvedya.  Vozmozhno,  on  i
otstupil by, no ne mog etogo sdelat', povinuyas' zheleznoj vole Arimana.
   Zatyanuvshayasya shvatka ne sulila nam  nichego  horoshego.  Sily  byli  yavno
neravny. Vnezapno pylayushchee poleno proletelo u menya nad golovoj  i  ugodilo
medvedyu v plecho.
   - Gonite ego proch', - donessya do menya golos Adeny.
   K  sozhaleniyu,  ee  prikaz  ne  tak   prosto   bylo   ispolnit'.   Izdav
oglushitel'nyj rev yarosti i boli, zver'  dvinulsya  pryamo  na  menya,  slovno
zabyv o drugih protivnikah, atakovavshih ego so vseh storon.
   Moguchij medved' navis nado mnoj. Vetki zhe, kotorye ya  derzhal  v  rukah,
dogoreli, i zashchishchat'sya mne stalo nechem. YA otprygnul nazad, edva ne  ugodiv
v koster, no zver' prodolzhal nadvigat'sya na menya. YA  popytalsya  proskochit'
pod ego podnyatoj lapoj i pochti dostig uspeha. Tyazhelaya  lapa  medvedya  lish'
zadela moyu golovu, no  dlya  menya  i  etogo  okazalos'  dostatochno.  YA  kak
podkoshennyj ruhnul na zemlyu. Pered glazami u menya  vse  plylo.  Mezhdu  tem
zveryu udalos' sbit' s nog eshche dvuh nashih ohotnikov, i on snova  povernulsya
ko mne. Ego ogromnye, kak nozhi, klyki byli ne bolee chem v  dvuh  futah  ot
moego lica, a ya dazhe ne mog poshevelit'sya.
   YA slyshal, kak u menya zatreshchali kosti, kogda zuby chudovishcha  vonzilis'  v
moe plecho i on otorval menya ot pola. Strashnaya bol' pronzila vse moe  telo.
Sbiv po doroge eshche odnogo ohotnika, zver' vyskochil iz peshchery, volocha  menya
v zubah, slovno tryapichnuyu kuklu. Adena popytalas' brosit'sya mne na pomoshch',
no dvoe muzhchin zastupili ej dorogu.
   Medved' mchalsya tyazhelym galopom, unosya menya vse dal'she ot peshchery. Vskore
ogon' nashego  kostra  prevratilsya  v  malen'kuyu  zvezdochku  na  gorizonte.
Nakonec,  ostanovivshis',  on  brosil  menya  v  luzhu  i  otoshel  v  storonu
zalizyvat' sobstvennye rany. YA  lezhal  na  spine,  podstaviv  lico  dozhdyu,
tshchetno pytayas' spravit'sya s adskoj bol'yu. Moe pravoe  plecho  i  ruka  byli
prevrashcheny v mesivo slomannyh kostej i razorvannoj ploti.
   "Tak vot kak voznikla legenda o Prometee, - uspel podumat' ya. - Titane,
podarivshem lyudyam ogon' i zhestoko nakazannom za eto bogami".
   Ocherednaya vspyshka molnii ozarila  holmy,  i  ya  uvidel  groznuyu  figuru
Arimana, stoyavshego v neskol'kih futah ot menya.
   - Teper' tebe konec, - proiznes on zloveshchim shepotom, edva slyshnym iz-za
zavyvanij vetra.
   - Vy ubili menya, - soglasilsya ya.
   - I ostal'nye tozhe skoro umrut bez oruzhiya i  energeticheskih  ustanovok.
Oni ne vyderzhat takoj zhizni.
   - Nu net, - vozrazil ya. - Oni sumeyut prisposobit'sya k novym usloviyam. YA
uspel nauchit' ih. U nih est' oruzhie. Ochen' skoro oni zavoyuyut Zemlyu.
   V temnote ne vidno bylo ego lica, tol'ko ognenno-krasnye  glaza  pylali
nenavist'yu i gnevom.
   - V takom sluchae ya nanesu svoj udar v drugom meste, - prosheptal  on.  -
Slabyh tochek v strukture kontinuuma eshche dostatochno.
   Mne potrebovalos' sobrat' vse ostavshiesya  u  menya  sily,  chtoby  slegka
pripodnyat' golovu iz gryazi.
   - Nichego ne vyjdet, Ariman, - vydohnul ya. - Vy pytalis' uzhe ne  raz,  i
vse naprasno.
   Paru minut on molchal.
   - Togda ya dojdu do nachala nachal. YA ub'yu tebya, Orion, i Ormuzda vmeste s
toboj.
   Mne hotelos' rassmeyat'sya emu pryamo v lico, skazat' emu, chto on  glupec,
no dlya etogo tozhe nuzhny byli sily, a oni u menya  issyakli.  Mne  ostavalos'
tol'ko molcha lezhat' v gryazi, pod dozhdem, chuvstvuya, kak vmeste s krov'yu  iz
menya uhodit zhizn'.
   Ariman  podnyal  svoi  moguchie  ruki  k  nebu  i  izdal  groznyj   krik,
perekryvshij raskaty groma. Slovno v otvet na ego prizyv, nedaleko  ot  nas
poyavilos' strannoe  skoplenie  energii,  napominavshee  sharovuyu  molniyu.  V
vozduhe zapahlo ozonom. CHernyj siluet Arimana otchetlivo  vyrisovyvalsya  na
fone oslepitel'no belogo shara. Vladyka T'my stoyal v prezhnej poze, vremya ot
vremeni izdavaya uzhasayushchie kriki.
   Ocherednoj udar molnii neveroyatnoj sily, kazalos', raskolol zemlyu u moih
nog. K grozovomu nebu vzmetnulsya stolb plameni.
   I srazu nastupila temnota.









   I vse-taki ya ne poteryal soznaniya. YA nichego ne  chuvstvoval,  slovno  vse
moe telo vdrug ocepenelo. YA lezhal v kokone iz prozrachnoj pautiny, kotoraya,
hotya i ne pozvolyala mne dvigat'sya, nadezhno zashchishchala ot vsyakogo vozdejstviya
izvne - zhary, holoda, davleniya i dazhe emocij.
   No ya mog  vse  videt'.  Nochnaya  burya  i  landshaft  lednikovogo  perioda
bessledno ischezli, podobno zamku iz peska, smytomu prilivom. Ryadom so mnoj
vse eshche nahodilsya Ariman, no  zaklyuchennyj  v  svoj  energeticheskij  kokon,
takoj zhe nepodvizhnyj, kak i ya. Ego ognennye glaza  smotreli  na  menya,  no
sejchas krome uzhe stavshego privychnym vyrazheniya  nenavisti  i  gneva  v  nih
poyavilsya eshche i strah.
   Stemnelo.  YA  perestal  chto-libo  videt'  i  ne   imel   ni   malejshego
predstavleniya o tom, gde ya nahozhus' ili kuda napravlyayus'.
   Kak ni stranno, ya ne ispytyval ni straha,  ni  trevogi.  Vprochem,  dazhe
nichego ne vidya, ya znal, chto Ariman po-prezhnemu nahoditsya ryadom so mnoj.  YA
veril, chto Adena i  ee  soratniki  perezhivut  holod  lednikovogo  perioda,
vyrastyat detej i rasskazhut  im  o  Prometee,  podarivshem  lyudyam  ogon'.  YA
ponimal, chto Dal i ego plemya, da i vse  drugie  plemena  byli  otdalennymi
potomkami etoj nebol'shoj gorstki  lyudej,  pokinutyh  svoim  tvorcom  posle
poslednej bitvy v razvyazannoj im zhe vojne.
   YA znal, chto i Ormuzd gde-to poblizosti, a s nim  i  seroglazaya  boginya,
kotoruyu ya lyubil i kotoraya lyubila menya.
   Mrak vokrug menya stal  postepenno  rasseivat'sya.  Svet  i  teplo  smyli
oputyvavshuyu  menya  pautinu.  YA  snova  obrel   sposobnost'   dvigat'sya   i
chuvstvovat'.
   No Ariman po-prezhnemu ostavalsya v energeticheskom kokone, sposobnyj  vse
videt', hotya i bespomoshchnyj, kak novorozhdennyj mladenec. Kazalos', ya dolzhen
byl radovat'sya unizheniyu svoego zaklyatogo vraga, no vmesto togo ya ispytyval
k nemu chuvstvo, pohozhee na zhalost'.
   - Nichem ne mogu pomoch', - skazal ya, hotya i  ponimal,  chto  on  osoznaet
situaciyu ne huzhe menya, i vyrazitel'no razvel rukami.
   Zatem ya otvernulsya  ot  nego,  chtoby  podrobnee  rassmotret'  mesto,  v
kotorom okazalsya.  Bol'she  vsego  ono  napominalo  kolossal'noe  skoplenie
oblakov. Pod nogami ya oshchushchal tverduyu substanciyu, no, prismotrevshis'  bolee
vnimatel'no, obnaruzhil, chto ona nichem ne otlichaetsya  ot  okruzhayushchego  menya
veshchestva.
   - Vyhodit, ya na nebesah, - usmehnulsya ya. - Ormuzd, ya ne veryu  etomu!  -
kriknul ya vo vse gorlo. - Navernyaka  vy  smogli  by  pridumat'  chto-nibud'
poluchshe.
   YA snova povernulsya k Arimanu. On sohranyal  nepodvizhnost',  kak  statuya.
Edinstvennyj real'nyj predmet v neponyatnom zaoblachnom mire.
   Iz zenita, pryamo k mestu, gde ya stoyal, napravilas' malen'kaya zvezdochka,
na moih glazah prevrativshayasya v sverkayushchij  zolotoj  shar,  kotoryj  spustya
neskol'ko  mgnovenij  transformirovalsya  v  Ormuzda,  yavivshegosya  v  svoem
obychnom velikolepii.
   - Slavno srabotano, Orion, - proiznes on odobritel'no.  -  Ty  preuspel
nakonec.
   Neozhidanno dlya sebya ya ispytal glubokoe  udovletvorenie,  uslyshav  slova
Zolotogo boga.
   - Moej zadachej bylo ubit' Arimana, - vozrazil ya skromno.
   Ormuzd velichestvennym dvizheniem ruki otmel moi opravdaniya.
   - Ego smert' uzhe ne imela znacheniya. Vazhno tol'ko to, chto on  bol'she  ne
smozhet prichinyat' nam vred.
   - Togda moya missiya vypolnena?
   - Da. Polnost'yu.
   - CHto teper' ozhidaet menya? CHto proizojdet s nim?
   Ulybka na lice Ormuzda poblekla.
   - Ariman ostanetsya zdes' navsegda, v takom sostoyanii. Otnyne u nego  ne
poyavitsya ni edinoj vozmozhnosti razrushit' kontinuum.
   - A ya? - povtoril ya.
   Na lice Ormuzda poyavilos' legkoe vyrazhenie nedovol'stva.
   - Tvoya missiya zakonchena, Orion. Kakuyu by dal'nejshuyu  sud'bu  ty  vybral
sebe sam?
   V gorle u menya peresohlo. YA ne mog vymolvit' ni slova.
   - CHego zhe ty hochesh'? - povtoril Ormuzd.  -  Kakuyu  nagradu  ty  zhelaesh'
poluchit' za svoyu vernuyu sluzhbu?
   On otkryto nasmehalsya nado mnoj. A u menya  ne  hvatalo  smelosti  pryamo
skazat' emu, chto ya hochu ee - Aretu, Aglu,  Avu,  Adenu.  Otkuda  mne  bylo
znat' ee nastoyashchee imya? Seroglazuyu  boginyu,  kotoruyu  ya  lyubil  i  kotoraya
lyubila menya.
   U menya dazhe mel'knula kramol'naya mysl': a  ne  byla  li  i  ona  chast'yu
hitroumnogo plana Ormuzda, svoeobraznoj primankoj dlya menya, garantiej moej
vernosti?
   - YA zhdu, Orion, - napomnil  Zolotoj  bog  neterpelivo.  -  CHego  zhe  ty
hochesh'?
   - Ona... dejstvitel'no sushchestvuet? - ostorozhno sprosil ya.
   - Kto - ona? O kom ty sprashivaesh'?
   - ZHenshchina, nazyvavshaya sebya Adenoj. Ta, chto komandovala vashimi soldatami
v vojne?
   - Konechno, sushchestvuet, - podtverdil Ormuzd. - Ona stol' zhe real'na, kak
i ty. I ona chelovek.
   - Ava?.. Agla?..
   - Vse oni sushchestvuyut, Orion. Kazhdaya v svoej epohe. Vse oni chelovecheskie
sozdaniya, kotorym predstoit prozhit' svoyu  zhizn'  i  umeret'  v  polozhennoe
vremya.
   - Togda ona ne...
   Vozduh ryadom s Ormuzdom nachal medlenno pul'sirovat'. Zolotoj bog sdelal
shag v storonu, i ryadom  s  nim  poyavilas'  vysokaya  prekrasnaya  zhenshchina  v
serebryanom plat'e.
   - Prekrati svoi nedostojnye igry, Ormuzd, - proiznesla ona tverdo. -  YA
dejstvitel'no sushchestvuyu, Orion, - dobavila ona, povorachivayas' ko mne. -  YA
real'na.
   YA ne znal, chto skazat'. No Zolotogo boga nelegko bylo smutit'.
   - Tak vot o kom ty govoril, Orion? - proiznes on so smehom. - Itak,  ty
vlyubilsya v boginyu?
   - Vam smeshno, chto  vashe  sobstvennoe  tvorenie  mozhet  lyubit'  menya?  -
oborvala ego ona. - Togda sejchas vy posmeetes' eshche bol'she,  uznav,  chto  i
boginya sumela polyubit' cheloveka.
   - |to nevozmozhno, - vozrazil Ormuzd, davyas' ot smeha.
   - Pochemu vy tak dumaete?
   - Skazhite mne, kak vas zovut? - vskrichal ya, vnov'  obretaya  sposobnost'
govorit'. - Skazhite mne vashe nastoyashchee imya!
   - YA i est' ta samaya zhenshchina, kotoruyu ty lyubil v raznye epohi, Orion,  -
skazala ona myagkim golosom. - Ty znal menya pod raznymi imenami,  no  zdes'
menya zovut Anya.
   - Anya!
   - Da, i hotya moe priznanie tak nasmeshilo tvoego sozdatelya, ya  na  samom
dele lyublyu tebya, Orion.
   - A ya lyublyu tebya, Anya!
   - Absurd! - vzorvalsya Zolotoj bog. -  Mozhet  li  chelovecheskoe  sushchestvo
polyubit' chervya? Konechno net. Tak i boginya  ne  mozhet  polyubit'  nichtozhnogo
cheloveka.
   - YA stala odnoj iz nih. YA nauchilas' byt' chelovekom, - vozrazila ona.
   - No ty zhe ne chelovek, - nastaival Ormuzd, -  ne  bol'she,  chem  ya  sam.
Pokazhi emu tvoyu nastoyashchuyu sushchnost'.
   Anya otricatel'no pokachala golovoj.
   - Ty otkazyvaesh'sya? Togda vzglyani na menya,  Orion,  hotya  ty  uzhe  imel
takuyu vozmozhnost'.
   Telo Ormuzda poteryalo svoi ochertaniya i postepenno  obratilos'  v  sferu
zolotistogo cveta, izluchavshuyu nesterpimo yarkij svet.
   - YA Ormuzd, bog Sveta, tvorec chelovechestva! - provozglasil on.
   Zolotoj shar po yarkosti ne ustupal solncu.
   - Na koleni, sozdanie! Vozdaj pochesti svoemu tvorcu!
   YA gotov byl povinovat'sya i, esli by  ne  Anya,  vzyavshaya  menya  za  ruku,
navernyaka by ispolnil ego prikazanie.
   - On horosho posluzhil tebe, Ormuzd. Kak ty mozhesh' tak obrashchat'sya s nim?
   Ormuzd snova prinyal chelovecheskij oblik.
   - YA vsego lish' hotel dat' emu ponyat', - skazal on holodnym tonom,  -  s
kakoj siloj on imeet delo.
   - I vy dolzhny ponyat', bog Sveta, s kakoj siloj vy imeete delo. YA videla
ego hrabrost'. Dazhe vam ne pod silu ispugat' ego.
   - YA vlozhil etu hrabrost' v nego! - zagremel Ormuzd.
   - Togda tem bolee perestan'te pytat'sya potryasti ego svoim mogushchestvom.
   - Podozhdite, - vzmolilsya ya, - slishkom mnogoe mne do  sih  por  ostaetsya
neponyatnym.
   - Eshche by, - brosil Zolotoj bog prezritel'no.
   YA kinul vzglyad na Arimana, nablyudavshego za  etoj  scenoj  polnymi  boli
glazami.
   - Vy sozdali menya, chtoby ya vysledil i ubil Arimana, - napomnil ya.
   - Da, no teper',  kak  ya  uzhe  govoril  tebe,  eto  ne  imeet  nikakogo
znacheniya. Ariman moj plennik i ostanetsya im navsegda.
   - V kazhduyu epohu, kuda by vy ni posylali menya, ya neizmenno nahodil odnu
i tu zhe zhenshchinu, hotya ona i nosila raznye imena.
   - Nu i chto s togo? - neterpelivo podgonyal on menya.
   - No vy skazali mne, chto vse oni byli zemnymi zhenshchinami, - napomnil  ya,
- zhenshchinami, kotorym suzhdeno prozhit' vsego odnu zhizn'.
   - On ne ponimaet prostejshih veshchej, - prenebrezhitel'no  zametil  Ormuzd,
obrashchayas' k Ane.
   - Togda my dolzhny ob®yasnit' emu ih, - otvechala ona.
   - CHego radi?
   - Potomu, chto ya hochu etogo, - skazala ona reshitel'no.
   - Eshche chego! S  kakoj  stati  ya  dolzhen  chto-to  ob®yasnyat'  sobstvennomu
sozdaniyu, v uslugah kotorogo uzhe ne nuzhdayus'? - fyrknul Zolotoj bog.





   Itak, ya byl bol'she ne nuzhen Ormuzdu. No esli on sumel sozdat'  menya,  a
zatem neodnokratno vozvrashchat' k zhizni, unichtozhit' menya emu proshche prostogo.
Unichtozhit' i navsegda zabyt' o moem sushchestvovanii.
   - Tak vot kakuyu nagradu vy prigotovili mne, - usmehnulsya ya. - Smert'!
   - Orion, postarajsya ponyat', - proiznes on bolee mirolyubivo, -  to,  chto
ty prosish', ya ne mogu tebe dat'. Tak zhe kak i  ya,  Anya  ne  chelovek,  hotya
inogda, radi udobstva, my i prinimaem chelovecheskij oblik.
   - No Adena... Agla...
   - Oni lyudi, - ob®yasnila Anya. - CHto kasaetsya Adeny,  to  ona  gost'ya  iz
dalekogo budushchego...
   - Pyat'desyat tysyach let  posle  dvadcatogo  stoletiya,  -  probormotal  ya,
vspomniv slova Ormuzda, kotorye on skazal vo vremya nashej pervoj vstrechi.
   - Verno, - podtverdila Anya, - ona bylo sotvorena v odno vremya s toboj.
   - A ostal'nye?
   - Drugie zhe, Areta, Ava, Agla, byli rozhdeny ot zemnyh  zhenshchin,  tak  zhe
kak  i  vse  ostal'nye  lyudi,  s  togo  vremeni  kak  otryad  Adeny   sumel
prisposobit'sya k usloviyam zhizni v lednikovom periode.
   - No vse oni byli toboj! - zaprotestoval ya.
   - Da, ya pol'zovalas' ih telami, kogda zhila na Zemle. Na kakoe-to  vremya
ya sama stanovilas' chelovekom.
   - Radi menya?
   - Pervyj raz net. Snachala mnoj rukovodilo prosto  lyubopytstvo,  zhelanie
uvidet' sobstvennymi glazami, na chto sposobny tvoreniya Ormuzda.  No,  stav
zemnoj zhenshchinoj, ya nauchilas' ispytyvat' te zhe chuvstva, chto i vse  lyudi,  -
bol', strah i, nakonec, lyubov'.
   - Itak, vy  namereny  pomeshat'  nam  ostavat'sya  vmeste?  -  sprosil  ya
napryamik, povorachivayas' k Zolotomu bogu.
   Privychnaya vysokomernaya ulybka davno  ischezla  s  ego  lica.  Sejchas  on
pokazalsya mne skoree ozabochennym.
   - YA mogu dat' tebe  celuyu  zhizn',  Orion.  Neskol'ko  zhiznej,  esli  ty
hochesh'. No ne prosi u menya nevozmozhnogo.  YA  ne  mogu  prevratit'  tebya  v
odnogo iz nas.
   - Pochemu zhe vy ne sdelaete eto vozmozhnym? - sprosil ya s gorech'yu.
   - |to vyshe moih sil. Dazhe ya ne mogu sdelat' iz  bakterii  pticu,  a  iz
cheloveka boga.
   - On govorit pravdu?  -  YA  boyalsya  uslyshat'  utverditel'nyj  otvet.  -
Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?
   - Uvy, Orion, - otvechala Anya tiho. - Postarajsya ponyat' i nas.
   - CHego uzh tut  ponimat',  -  pozhal  ya  plechami,  chuvstvuya,  kak  yarost'
nachinaet zakipat' vo mne.
   Sluchajno moj vzglyad upal na nepodvizhnoe telo  Arimana,  i,  kazhetsya,  v
pervyj raz ya poznal, kakie chuvstva rukovodili ego postupkami.
   - Razve vy s samogo nachala ne  otkazali  mne  v  etoj  vozmozhnosti?  Vy
sotvorili menya dlya ispolneniya opredelennoj raboty, a kogda ya ee  ispolnil,
to, estestvenno, stal vam bol'she ne nuzhen.
   - Net, - vozrazila Anya tverdo, - ty oshibaesh'sya.
   No Ormuzd tut zhe oborval ee.
   -  Smiris'  s  neizbezhnym,  Orion.  Priznayu,   ty   horosho   porabotal.
CHelovechestvo budet voshishchat'sya toboj na protyazhenii vsej svoej istorii.  So
vremenem ono zabudet obo mne, no vsegda budet pomnit' podvig Prometeya.
   - No zachem sozdali menya,  sozdali  chelovechestvo?  Dlya  chego  nado  bylo
unichtozhat' narod Arimana? Komu ponadobilos' ustraivat' etu krovavuyu bojnyu?
   Ormuzd promolchal. On opustil golovu i,  sudya  po  vsemu,  ne  sobiralsya
otvechat' na moj vopros.
   Vnezapno serye glaza Ani sverknuli  serebryanym  plamenem.  Zolotoj  bog
neohotno podnyal golovu.
   - Orion zasluzhivaet otveta, Ormuzd, - proiznesla ona.
   Bog Sveta otricatel'no pokachal golovoj.
   - Togda ya sama emu skazhu, - nastaivala ona.
   - Nu i k chemu eto privedet? - vzdohnul Ormuzd, glyadya na Anyu. - On uzhe i
tak nenavidit menya. Ty hochesh', chtoby on voznenavidel i tebya?
   - YA hochu, chtoby on ponyal! - voskliknula ona.
   - Ty glupa.
   - Mozhet byt'. No on dostoin znat' vsyu pravdu.
   Ormuzd nichego ne otvetil.  Ego  telo  utratilo  chelovecheskuyu  formu  i,
prevrativshis' v zolotoj shar, ischezlo v nebe nad nashimi golovami.
   YA povernulsya k Ane.
   - Ty gotov k tomu, chtoby uznat' vsyu  pravdu,  Orion?  -  sprosila  ona,
podnimaya na menya pechal'nye glaza.
   - Iz nashego razgovora ya ponyal, chto obrechen poteryat' tebya?
   - Uvy, no eto neizbezhno. Ormuzd prav. Ty ne mozhesh' stat' odnim iz nas.
   Mne hotelos' skazat' ej,  chto  ya  gotov  umeret'  pryamo  sejchas,  chtoby
nikogda uzhe ne ispytyvat' boli, no vmesto etogo ya sprosil:
   - Esli mne vse odno suzhdeno rasstat'sya s toboj, ob®yasni  mne  hotya  by,
dlya chego ya byl sozdan?
   - CHtoby ubit' Arimana, konechno.
   - |to ya uzhe znayu. Ob®yasni, zachem vam potrebovalos' ubivat'  ego?  YA  ne
veryu  v  istoriyu,  kotoruyu  mne  rasskazal  Ormuzd.  Ariman  ne   sposoben
unichtozhit' mirozdanie. |to absurd.
   - Net, lyubimyj, - vzdohnula Anya, - k sozhaleniyu, eto pravda.
   - Togda ob®yasni mne. YA hochu ponyat'.
   Ee prekrasnoe lico stalo eshche bolee  pechal'nym,  no  tem  ne  menee  ona
kivnula.
   - No prezhde tebe snova pridetsya vstupit' v potok  vremeni,  Orion.  Bez
etogo moe ob®yasnenie  ne  budet  polnym.  Ty  dolzhen  vse  uvidet'  svoimi
glazami. Mne pridetsya poslat' tebya v epohu,  predshestvovavshuyu  lednikovomu
periodu, kogda chelovechestvo kak takovoe eshche ne sushchestvovalo.
   - Ochen' horosho. Poshli menya. YA gotov.
   - Na sej raz ya ne smogu otpravit'sya vmeste s toboj. Pover' mne, eto  ne
prosto kapriz. - Ona vzdohnula. - Ty  budesh'  tam  sovsem  odin,  esli  ne
schitat'...
   Ona zapnulas'.
   - Ne schitat' kogo?
   - Ty sam vse uvidish'. Dostatochno budet, esli ya skazhu tebe, chto togda na
Zemle eshche ne sushchestvovalo dazhe predkov sovremennyh lyudej.
   - Ormuzd eshche ne uspel sozdat' ih?
   - Ty ugadal.
   - No tam budut _drugie_, - proiznes ya, osenennyj  uzhasnoj  dogadkoj,  -
_narod Arimana_! YA dolzhen vstretit'sya s nimi.
   Anya nichego ne otvetila, no po ee glazam ya ponyal, chto moe  predpolozhenie
okazalos' pravil'nym.
   YA perevel vzglyad na Arimana, zaklyuchennogo  v  energeticheskij  kokon,  i
uvidel v ego glazah  stol'ko  yarosti,  chto  ee  vpolne  moglo  hvatit'  na
unichtozhenie mnogih mirov, esli tol'ko  kogda-nibud'  emu  predstavilsya  by
sluchaj obresti svobodu.





   Anya poprosila menya zakryt' glaza i ne otkryvat' ih do teh por,  poka  ya
ne pochuvstvuyu dyhanie vetra na svoej kozhe.  Neskol'ko  sekund  ya  prostoyal
nepodvizhno, ne v silah otvesti vzglyad ot ee milogo pechal'nogo lica.
   YA ponimal, chto vizhu ee v poslednij raz.  Nadezhdy  vernut'sya  iz  novogo
puteshestviya vo vremeni u menya prakticheski ne bylo.
   YA mechtal prizhat' ee k grudi, pocelovat' i skazat', chto  lyublyu  ee  kuda
bol'she sobstvennoj zhizni. No ona byla boginej, a  ne  zemnoj  zhenshchinoj.  YA
znal ee kak Aglu, koldun'yu; Avu, ohotnicu; nemnogo kak Aretu  i,  nakonec,
kak  Adenu,  komandira  otryada  karatelej.  No  serebryanaya   boginya   byla
nedostupna dlya prostogo smertnogo, i my oba ponimali eto. Ormuzd byl prav:
bakteriya ne mozhet prevratit'sya v pticu, a boginya - polyubit' obez'yanu.
   YA opustil veki.
   - Ne otkryvaj glaza, poka ne pochuvstvuesh' veyaniya vetra, - napomnila mne
ona.
   YA kivnul, davaya ponyat', chto ne zabyl ee nastavlenij, hotya serdce u menya
razryvalos'  ot  boli.  V   sleduyushchij   moment   ya   pochuvstvoval   slaboe
prikosnovenie ee gub ili, byt' mozhet, konchikov pal'cev k  moej  shcheke.  CHto
eto bylo na samom dele, ya tak i ne uznal. Mne hotelos' rvanut'sya k nej, no
moe telo ne povinovalos' mne. YA ne mog szhat' kulaki,  ne  mog  sdelat'  ni
shagu. Navernoe, ya ne smog by i  otkryt'  glaza,  dazhe  esli  by  osmelilsya
narushit' ee nakaz.
   - Do svidaniya, lyubov' moya, - prosheptala Anya, a ya dazhe  ne  mog  razzhat'
gub.
   Neskol'ko  mgnovenij  ya  prebyval  v  ledyanoj  pustote,  lishennyj  vseh
oshchushchenij. YA ne mog ni slyshat', ni videt', ni osyazat'.
   Sluh vernulsya ko mne  pervym.  YA  uslyshal  myagkij  shelest  list'ev  pod
dunoveniem legkogo  veterka.  Pochuvstvovav  slaboe  prikosnovenie  strujki
vozduha k kozhe lica, ya otkryl glaza. YA nahodilsya posredine lesa gigantskih
derev'ev, skoree vsego sekvoj, naskol'ko ya mog sudit' po ih vneshnemu vidu.
Stvoly u osnovaniya byli razmerom s horoshij dom,  a  krony  nahodilis'  nad
zemlej na rasstoyanii po men'shej mere v pyat'desyat futov.
   Snachala les pokazalsya  mne  sovershenno  pustynnym,  no  vskore  ya  stal
razlichat' penie ptic, kriki i rychanie zhivotnyh, shum padavshej vody.
   YA popal v udivitel'nyj mir. Dalu i Ave navernyaka ponravilos' by  zdes'.
Dazhe surovyj Subudaj, da i sam Velikij han  ne  otkazalis'  by  poselit'sya
sredi derev'ev-velikanov.
   Zdes' bylo vse, za isklyucheniem lyudej.
   YA shel cherez les neskol'ko chasov, utolyaya na hodu golod lesnymi yagodami i
zapivaya  ih  klyuchevoj  vodoj.  Polnoe  otsutstvie  sledov  razumnoj  zhizni
navodilo na trevozhnye razmyshleniya. V golovu  nevol'no  zakralas'  grustnaya
mysl': a ne otpravila li Anya menya syuda vpolne soznatel'no, chtoby  navsegda
izbavit'sya ot nazojlivogo poklonnika. YA pospeshno otognal svoi  podozreniya.
Ona ne stala by lgat' mne.
   Solnce opuskalos' za dalekie holmy, no  ya  eshche  ne  chuvstvoval  holoda,
nesmotrya na to chto  byl  odet  dovol'no  legko.  Na  sej  raz  moya  odezhda
vyglyadela vpolne obydenno: shorty, rubashka s korotkimi  rukavami  i  legkie
sandalii.  Pochuvstvovav  ustalost',  ya  prileg  pryamo  na  goluyu  zemlyu  i
mgnovenno usnul. Vo sne ya uvidel  Zemlyu,  kakoj,  navernoe,  sozercali  ee
bogi: sverkayushchij goluboj shar,  podernutyj  pelenoj  atmosfery,  na  chernom
barhate kosmosa. YA bez truda  uznal  ochertaniya  Evropy,  Azii,  Ameriki  i
Afriki. No imelis' i opredelennye razlichiya. Atlanticheskij okean  pokazalsya
mne uzhe, chem na sovremennyh geograficheskih kartah, da i Avstraliya  eshche  ne
byla polnost'yu izolirovannym kontinentom, kakim my privykli  ee  videt'  v
dvadcatom veke, tak zhe kak i Arktiku, polnost'yu  svobodnuyu  oto  l'da.  Ne
sushchestvovalo ni gorodov, ni dorog i drugih priznakov chelovecheskoj zhizni.
   Pravda, ya i ne rasschityval najti nastoyashchih lyudej. Po slovam Ani,  zdes'
zhili predki Arimana, no vot ih-to sledov ya nikak i ne mog obnaruzhit'.
   Utrom, vstav so svoego lozha, ya umylsya v prozrachnom ruch'e i s  appetitom
pozavtrakal syrymi ptich'imi yajcami i yagodami. YA ne  zahvatil  s  soboj  ni
oruzhiya, ni instrumentov i ne imel zhelaniya izgotavlivat' ih. Pozavtrakav, ya
otpravilsya vverh po reke  v  storonu  holmov.  Obitateli  lesa  sovsem  ne
boyalis' menya. Na protivopolozhnom beregu potoka ya  zametil  samku  olenya  s
dvumya olenyatami. Oni ne ubezhali proch' pri vide menya, a lish'  nablyudali  za
moim priblizheniem. Ubedivshis', chto ya ne predstavlyayu dlya  nih  ugrozy,  oni
prodolzhali mirno pastis' kak ni v chem ne byvalo.
   Veroyatno, v etom lesu dolzhny byli zhit' i hishchniki, no poka oni nichem  ne
vydavali svoego prisutstviya. Travoyadnyh zhivotnyh stanovilos'  vse  bol'she.
Berega reki bukval'no kisheli imi. Eshche bol'she bylo  ptic,  no  opyat'  zhe  i
sredi pernatyh ya ne zametil hishchnyh vidov - ni  yastrebov,  ni  sokolov,  ni
orlov.
   Nekotorye uchastki zemli  vdol'  berega  byli  obneseny  podobiem  zhivyh
izgorodej,  kotorye   napominali   mne   iskusstvennye,   no,   esli   moe
predpolozhenie i bylo vernym, ya tak  i  ne  nashel  pryamyh  dokazatel'stv  v
pol'zu svoej gipotezy.
   Veroyatno,  mne  prishlos'  by  eshche  dolgo  udivlyat'sya,  glyadya   na   etu
idillicheskuyu kartinu, esli by ya neozhidanno ne zametil ozhivleniya  pernatyh.
Proslediv za napravleniem ih  dvizheniya,  ya  uvidel  neskol'kih  chelovek  s
meshkami, kotorye vykladyvali na nebol'shoj polyane prinesennyj s soboj  korm
dlya ptic.
   Lyudi! Anya zaverila menya, chto zdes' ya ne vstrechu  chelovecheskih  sushchestv,
no, tak ili inache, chetvero iz nih sejchas stoyali futah v soroka ot  menya  i
kormili lesnyh ptic.
   YA medlenno napravilsya v ih storonu, starayas' na vsyakij sluchaj derzhat'sya
v teni derev'ev.
   Kogda ya podoshel poblizhe i sumel luchshe ih  rassmotret',  serdce  u  menya
upalo. Vne vsyakogo somneniya, eto byli sorodichi  Arimana,  te  samye,  kogo
soldaty Adeny prezritel'no nazyvali tvaryami.
   Oni imeli massivnye cherepa s nevysokim, kruto skoshennym  lbom  i  rezko
vystupavshimi nadbrovnymi dugami. Privlekali vnimanie shirokie  u  osnovaniya
nosy i polnoe otsutstvie podborodka.
   _Neandertal'cy!_
   Odna iz  dvuh  grupp  razumnyh  primatov,  zhivshih  na  Zemle  vo  vremya
lednikovogo perioda.
   Zakryv glaza, ya postaralsya pripomnit', chto ya znal ob etih sushchestvah.
   Neandertal'cy rassmatrivayutsya antropologami dvadcatogo veka kak  osobyj
podvid sovremennogo cheloveka, poluchivshij nazvanie  homo  neandertalis,  po
analogii s nashim sobstvennym podvidom homo sapiens.
   Neandertal'cy  proishodili  ot  poyavivshihsya   ran'she   chelovekoobraznyh
obez'yan, zhivshih na Zemle okolo chetyreh millionov let nazad.  S  poyavleniem
predkov sovremennogo cheloveka neandertal'cy vnezapno ischezli, hotya do togo
vremeni byli naibolee rasprostranennym podvidom gumanoidov.
   V otlichie ot antropologov, ya znal prichinu ih  vnezapnogo  ischeznoveniya,
no osoboj radosti ot etogo ne ispytyval.
   I vse  ravno  koncy  s  koncami  v  moih  rassuzhdeniyah  opredelenno  ne
shodilis'. Anya ne poslala by menya syuda tol'ko  dlya  togo,  chtoby  pokazat'
uzhasy  doistoricheskogo  genocida.  Dazhe   Ormuzd   ne   mog   byt'   stol'
beschuvstvennym. CHto-to poka bylo sokryto  ot  menya,  i  eto  nechto  mne  i
predstoyalo obnaruzhit'.
   Menya do sih por nikto ne uprekal v  nedostatke  hrabrosti,  no  vse  zhe
dolzhen priznat'sya, chto i mne ne prosto bylo reshit'sya na to, chtoby vyjti iz
svoego ukrytiya i predstat' pered chetyr'mya molodymi neandertal'cami.
   Vse chetvero v principe byli eshche mal'chishkami, v vozraste ot chetyrnadcati
do pyatnadcati let, i, sudya po ih  povedeniyu,  dovol'no  bespechnymi.  Pticy
zametili menya pervymi i kinulis' vo vse  storony,  pod  prikrytie  gustogo
kustarnika.
   YA protyanul ruki ladonyami vpered, davaya ponyat', chto prishel bez oruzhiya.
   - Moe imya Orion, - kriknul ya, - ya prishel  s  mirom.  Oni  pereglyanulis'
mezhdu soboj, bolee udivlennye, nezheli ispugannye. Bezhat', po krajnej mere,
oni ne sobiralis'. YAzyk ih bolee vsego napominal  peresvist  lesnyh  ptic,
esli eto voobshche mozhno bylo nazvat' yazykom. Podojdya blizhe, ya opustil ruki i
zadal svoj pervyj vopros. - Vy zhivete poblizosti? Ne provodite li vy  menya
v svoyu derevnyu?
   Po ih reakcii ya dogadalsya, chto oni ne ponyali moih  slov,  a  ya  uzh  tem
bolee ne mog razobrat' ih svista, no pervyj shag  k  nalazhivaniyu  otnoshenij
byl sdelan.
   Osmotrev menya s nog do golovy, podrostki sverh togo oboshli menya krugom.
Vse eti manevry oni prodelali v polnom molchanii. I tem ne  menee  menya  ne
ostavlyalo smutnoe chuvstvo, chto oni kakim-to obrazom peregovarivayutsya mezhdu
soboj.
   Samyj vysokij iz nih byl na celuyu golovu nizhe  menya,  no  vse  chetvero,
nesmotrya na vozrast, imeli shirokie plechi i dlinnye muskulistye ruki. V  ih
glazah ne bylo straha ili nedoveriya, odno neskryvaemoe lyubopytstvo.  Zatem
oni molcha ustavilis' na menya. Kazalos', ya pochti mog slyshat' ih nedoumennye
voprosy:
   "Kto ty takoj? Otkuda ty vzyalsya? CHego tebe nado?"
   - Menya zovut Orion, - povtoril  ya,  tknuv  dlya  bol'shej  ubeditel'nosti
pal'cem sebya v grud'.
   - Ho-rae-un, - proiznes odin iz nih tem zhe samym nepriyatnym  dlya  sluha
shepotom, stol' pamyatnym mne po vstrecham s Arimanom.
   - Gde vasha derevnya? - prodolzhal tverdit' ya.
   Nikakogo otveta, estestvenno, ne posledovalo.
   YA reshil izmenit' taktiku.
   - Ariman, - naraspev proiznes ya. - Vy znaete Arimana? Gde on sejchas?
   Podrostki pereglyanulis', i ya snova ulovil v moem mozgu  slabye  otzvuki
ih myslej.
   "Ariman... Ariman..."
   Spustya minutu-druguyu odin iz podrostkov ustavilsya mne pryamo v glaza.
   "Telepatiya,  -  dogadalsya  ya.  -  |ti  sushchestva  obshchayutsya  mezhdu  soboj
posredstvom telepatii".
   YA popytalsya, v svoyu ochered', skoncentrirovat' vse svoe vnimanie, no bez
vsyakogo uspeha.
   Pozhav plechami sovsem kak chelovek,  mal'chik  prekratil  svoi  popytki  i
obernulsya k priyatelyam.
   Posoveshchavshis' s nimi, on snova povernulsya ko  mne  i  zhestom  predlozhil
sledovat' za nimi. My peresekli  polyanu,  vyshli  na  protorennuyu  tropu  i
uglubilis' v zarosli.





   ZHilishcha neandertal'cev razmeshchalis' vnutri stvolov  gigantskih  derev'ev,
na vysote neskol'kih desyatkov futov ot  poverhnosti  zemli.  Nizhnie  etazhi
otvodilis' pod kuhni i kladovye, vyshe nahodilis' sobstvenno zhilye komnaty,
a na samom verhu, tam,  gde  ot  stvola  sekvoji  othodili  pervye  vetvi,
stroilis' verandy. Podnyat'sya v takie kvartiry  mozhno  bylo  po  lestnicam,
spletennym iz vinogradnyh loz.
   Sudya po pervomu vpechatleniyu, uroven' razvitiya  tuzemcev  byl  udruchayushche
nizok. Oni ne proizvodili nichego bolee slozhnogo, chem primitivnye  kamennye
instrumenty, kotorye izgotavlivalis' iz tonkih  skolov  kremnya  i  kvarca.
Ogon' dobyvali treniem. Odnako intellektom oni nichut' ne  ustupali  lyudyam.
Telepaticheskie  sposobnosti  pozvolyali  im  zhit'  v  polnoj   garmonii   s
okruzhayushchim mirom.
   Tam, gde chelovek primenyal tonkie tehnologii, neandertal'cy ispol'zovali
estestvennye svojstva i vozmozhnosti rastenij i zhivotnyh. Prichem delali eto
s udivitel'nym iskusstvom. Dazhe lestnicy dlya pod®ema v zhilye  komnaty  oni
delali iz zhivyh vinogradnyh  loz,  korni  kotoryh  ostavalis'  v  zemle  i
poetomu rasteniya prodolzhali plodonosit'.
   Neandertal'cy ne ohotilis' i  ne  zanimalis'  zemledeliem.  Vozdejstvuya
telepaticheski na mozg dikih zhivotnyh, oni vsegda imeli dostatochno myasa, no
ispol'zovali dlya edy lish' staryh i slabyh osobej, da i teh nechasto.  Krome
togo, oni prekrasno znali svojstva dikih  rastenij,  kotorye  ispol'zovali
prakticheski vo vseh sluchayah zhizni.
   U neandertal'cev ne sushchestvovalo yazyka kak takovogo. Ih gorlo  ne  bylo
prisposobleno dlya rechi. Dlya obshcheniya mezhdu soboj oni ispol'zovali vse tu zhe
telepatiyu, dopolnyaya ee, v sluchae neobhodimosti, svistom i  zhestami.  Posle
neskol'kih nedel', provedennyh sredi etih gostepriimnyh i dobrozhelatel'nyh
sozdanij, i dolgih trenirovok  mne  udalos'  osvoit'  nekotorye,  naibolee
prostye sposoby ustanovleniya myslennogo kontakta.
   Vojny  i   konflikty   byli   neizvestny   neandertal'cam,   a   posemu
otsutstvovalo  i  chuvstvo  straha  pered  neznakomcami.  Imenno  blagodarya
vysokorazvitomu iskusstvu telepatii im  udalos'  nauchit'sya  gorazdo  luchshe
ponimat'  drug  druga,  chem  lyudyam.  Navyki  podobnogo   sposoba   obshcheniya
razvivalis'  s  rannego  detstva.  V  silu  etoj  zhe  prichiny  u  nih   ne
sushchestvovalo tajn drug ot druga i sootvetstvenno  gore  i  radost'  kazhdoj
osobi yavlyalis' dostoyaniem vsej obshchiny.
   YA poselilsya v sem'e samogo  vysokogo  iz  chetyreh  podrostkov,  kotoryh
vstretil pervymi. Sem'ya sostoyala iz chetyreh chelovek: otca  -  Tahona,  ego
zheny - Hajyany, syna - Tunu i pyatnadcatiletnej docheri - Joki.  Oni  prinyali
menya na pravah gostya posle sobraniya obshchiny,  naschityvavshej  neskol'ko  sot
chelovek.
   |to bylo zhutkoe ispytanie dlya menya. Mne prishlos' stoyat' sredi  ogromnoj
tolpy neandertal'cev, znaya, chto oni govoryat obo mne, i ne imeya vozmozhnosti
uslyshat'  hotya  by  odno  slovo.  Esli   ne   schitat'   neskol'kih   redko
razdavavshihsya svistkov, vsya diskussiya proishodila v polnoj tishine.
   Poskol'ku ya byl lishen vozmozhnosti slushat' ih rechi,  mne  ne  ostavalos'
nichego drugogo, kak nablyudat' za ih  licami.  Oni  malo  pohodili  na  teh
volosatyh dikarej, kakimi ih izobrazhali v dvadcatom stoletii.  Pravda,  ih
lica byli bolee shirokimi, chem  u  menya,  nadbrovnye  dugi  bolee  moshchnymi,
podborodki menee vystupali vpered, no v celom  ne  slishkom  otlichalis'  ot
moih sobstvennyh. Da i volos u nih bylo ne bol'she, chem u menya.
   Nado polagat', reshenie sobraniya okazalos' v moyu pol'zu, tak kak tut  zhe
na meste otec Tunu priglasil menya v svoj dom.
   Posleduyushchie neskol'ko nedel' ushli  u  menya  na  znakomstvo  s  bytom  i
obychayami moih hozyaev i na usilennye zanyatiya telepatiej. V eti dni ya  ochen'
malo dumal ob Arimane i eshche men'she ob Ormuzde. Esli chto i trevozhilo  menya,
tak tol'ko mysli ob Ane. Daleko ne vsegda oni byli priyatnymi  i  eshche  rezhe
uteshitel'nymi. YA teryalsya v dogadkah, kak dolgo ona sobiraetsya derzhat' menya
sredi neandertal'cev i zakonchitsya li voobshche kogda-nibud' moya  zatyanuvshayasya
ssylka.
   ZHizn' v derevne protekala dostatochno odnoobrazno,  i  skoro  ya  poteryal
schet dnyam. No esli ya pochti perestal dumat'  ob  Arimane,  to  etogo  nikak
nel'zya bylo skazat' o samih neandertal'cah.
   Odnazhdy utrom, kogda ya sobiralsya na progulku, menya dognal  zapyhavshijsya
Tunu.
   "Ariman!" - vozbuzhdenno peredal on.
   YA  ne  poveril  svoim  usham,  tochnee,  tomu,  chto  ya  pravil'no   ponyal
telepaticheskoe soobshchenie.
   "On chto, sobiraetsya prijti v derevnyu?"
   "On uzhe v puti!"
   YA byl vozbuzhden ne  men'she  Tunu,  poetomu  v  pervyj  moment  dazhe  ne
udivilsya, chto na etot raz ulavlivayu ego mysli sovershenno otchetlivo.
   Pochti vse naselenie derevni uzhe sobralos' na central'noj polyane.  Gost'
zapazdyval, i ya vospol'zovalsya podhodyashchim momentom, chtoby uznat' kak mozhno
bol'she ob interesuyushchem menya cheloveke.
   Ariman byl mudrecom, poetom i  filosofom,  ch'e  imya  gremelo  po  vsemu
drevnemu miru.
   Razumeetsya, mne i v golovu ne prihodilo, chto  on  mozhet  okazat'sya  tem
samym Arimanom, s kotorym ya srazhalsya bol'shuyu chast' moej zhizni. No kogda  ya
uvidel ego vhodivshim na central'nuyu ploshchad'  derevni,  menya  porazilo  ego
neveroyatnoe shodstvo s moim vragom.
   Ariman! Oshibit'sya  bylo  nevozmozhno.  On  byl  vyshe  bol'shinstva  svoih
soplemennikov i bolee moshchnogo teloslozheniya. Ego glaza svetilis'  umom,  no
eto byli eshche  ne  te  ognenno-krasnye,  polnye  nenavisti  glaza  Arimana,
poklyavshegosya unichtozhit' kontinuum, kotorye ya privyk  videt'.  Peredo  mnoj
predstal schastlivyj chelovek, perezhivavshij luchshuyu poru svoej zhizni, eshche  ne
nauchivshijsya nenavidet', eshche ne pomyshlyavshij o mesti. Dlya nee  eshche  ne  bylo
povoda.
   Naskol'ko ya mog  ponyat',  vse  sobravshiesya  nastojchivo  prosili  ego  o
chem-to, poka on shel k centru ploshchadi.
   Nakonec  on   ulybnulsya   i   kivkom   vyrazil   svoe   soglasie.   Vse
prisutstvovavshie nemedlenno uselis' na zemlyu, odin ya ostalsya stoyat'.  Nashi
glaza vstretilis'. Ego ulybka ne  ischezla.  V  glazah  ne  poyavilos'  dazhe
nameka na gnev ili vrazhdebnost'. V nih ne bylo  udivleniya.  Ochevidno,  ego
uzhe uspeli predupredit', chto v derevne  nahoditsya  chuzhestranec.  Vozmozhno,
dazhe skazali moe imya. No opredelenno ni moe imya, ni  naruzhnost',  ni  dazhe
moe strannoe poyavlenie poka eshche ni o chem ne govorili  emu.  On  ne  boyalsya
menya. Pozhaluj, edinstvennym  chuvstvom,  otrazivshimsya  na  ego  lice,  bylo
legkoe lyubopytstvo.
   Prisev na zemlyu mezhdu Tunu i drugim molodym parnishkoj, ya zakryl glaza i
skoncentriroval vse svoi telepaticheskie sposobnosti, chtoby  luchshe  ulovit'
slova svoego budushchego vraga.
   Kak srazu vyyasnilos', v etom ne bylo absolyutno  nikakoj  neobhodimosti.
Bez  somneniya,  on  okazalsya  samym  sil'nym  telepatom,  s  kotorym   mne
kogda-libo dovodilos' imet' delo. YA ponimal kazhdoe ego slovo bez malejshego
napryazheniya s moej storony. No  posleduyushchij  syurpriz  ne  shel  ni  v  kakoe
sravnenie s pervym.
   On pel!
   Estestvenno, nazvat' to, chto on delal, peniem mozhno bylo lish'  uslovno,
no  po  sile  svoego  vozdejstviya  na  serdca   slushatelej   ono   namnogo
prevoshodilo ispolnenie samyh yarkih zvezd vokala.
   Ariman prakticheski ne operiroval melodiej  i  slovami,  kak  prinyato  u
lyudej. On proeciroval celye kartiny neposredstvenno v mozg, no zato  kakaya
eto byla garmoniya! Cvet i forma v  nih  perepletalis'  s  razmyshleniyami  o
zhizni, filosofskie koncepcii s  poeticheskimi  otstupleniyami,  istoricheskie
vospominaniya s hronikoj nedavnih sobytij. On  byl  odnovremenno  poetom  i
puteshestvennikom, filosofom i trubadurom, mechtatelem i vestnikom.
   YA povidal vse mesta, gde on uspel pobyvat' so vremeni svoego poslednego
poseshcheniya derevni: ot krajnego severa do znojnogo yuga.
   On podelilsya s nami svoimi myslyami, radostyami i somneniyami...
   On  rasskazal  o  krasote  Zemli,  muzyke  planet,  garmonii  zvezd,  o
beskrajnih prostorah kosmosa...
   Neandertal'cy ne umeli plakat'. No kogda  Ariman  zakonchil  "pet'",  po
moim shchekam tekli slezy.





   U neandertal'cev ne prinyato aplodirovat'.  Podobnye  shumnye  proyavleniya
odobreniya sovershenno ne v ih  duhe.  No  dazhe  ya,  s  moimi  ogranichennymi
telepaticheskimi sposobnostyami, ne mog ne oshchutit' moshchnoj volny voshishcheniya i
blagodarnosti, vzmetnuvshejsya nad polyanoj. Ariman neskol'ko raz  poklonilsya
v znak priznatel'nosti, posle chego tolpa medlenno razoshlas'.  My  ostalis'
odni.
   "Vy Orion?" - myslenno sprosil menya Ariman.
   Ego vzglyad, napravlennyj na menya, po-prezhnemu ne vyrazhal nichego,  krome
lyubopytstva. Bylo ochevidno, chto on nikogda ne videl menya do  sih  por.  Iz
nas dvoih tol'ko ya znal budushchee. YA vspomnil, kakie chuvstva oburevali menya,
kogda ya vpervye besedoval s  nim  v  ego  podzemnom  bunkere  v  dvadcatom
stoletii. Togda ya ne znal nichego, a on - vse. Teper' my pomenyalis' rolyami.
I tem ne menee menya odolevali somneniya.
   "YA v voshishchenii ot vashego peniya", - peredal ya.
   "Blagodaryu vas".
   YA nervnichal, ne znaya, chto skazat' dal'she. Naskol'ko gluboko on sposoben
prozondirovat' moj mozg? Naskol'ko ya ponyal, zhiteli  derevni  mogli  chitat'
moi mysli i tem bolee vospominaniya. |to bylo ves'ma udobno iz  soobrazhenij
bezopasnosti, hotya i sozdavalo  opredelennye  trudnosti  pri  kazhdodnevnom
obshchenii. No telepaticheskie sposobnosti Arimana ne shli ni v kakoe sravnenie
s vozmozhnostyami ego sorodichej.
   "Otkuda vy?" - sprosil on, eshche bol'she usiliv moi somneniya.
   Libo on ne mog proniknut' v moj mozg, libo byl slishkom delikaten, chtoby
bez moego soglasiya reshit'sya na takuyu popytku.
   "Izdaleka, - otvetil ya uklonchivo, - hotya nashi strany  razdeleny  skoree
vremenem,  chem  prostranstvom.  YA   iz   budushchego,   otdelennogo   mnogimi
tysyacheletiyami ot vashego vremeni".
   Ego udivlenie bylo nepoddel'nym.
   "Iz budushchego?" - myslenno peresprosil on.
   "Netrudno zametit', chto ya prinadlezhu k drugomu narodu".
   "V etom ya i ne somnevalsya".
   "Moe vremya otdeleno ot vashego periodom bol'she chem v sto tysyach let".
   On s somneniem posmotrel na menya, ochevidno prinyav menya za sumasshedshego.
   "YA govoryu pravdu, - ulybnulsya ya, - hotya i ne znayu,  kak  osushchestvlyayutsya
takie puteshestviya. Menya otpravili v vashe vremya".
   "Otpravili? Kto? I s kakoj cel'yu?"
   "Tot,  kto  umeet  eto  delat',  -  otvechal  ya   uklonchivo,   polnost'yu
proignorirovav ego tretij vopros. - Nam s vami predstoit  vstretit'sya  eshche
ni odin raz v raznyh epohah".
   "Mne predstoit puteshestvie v budushchee?" -  On  byl  yavno  zahvachen  etoj
ideej.
   "Da".
   "Vmeste s vami?"
   YA otricatel'no pokachal golovoj.
   "Nam ne pridetsya puteshestvovat' vmeste, no vstretimsya my eshche ne raz".
   On shiroko ulybnulsya.
   "Podumat' tol'ko! Sovershit'  puteshestvie  v  budushchee!  Neuzheli  techenie
vremeni mozhno menyat' po svoemu usmotreniyu, kak vody v ruch'e?"
   "Ariman! - YA byl prosto obyazan predupredit' ego ob etom. - Delo v  tom,
chto v budushchem my stanem vragami".
   Ego ulybka pogasla.
   "CHto? No kak eto mazhet proizojti?"
   "Kazhdyj raz, kogda my budem vstrechat'sya  v  budushchem,  ya  budu  pytat'sya
ubit' vas, a vy menya".
   "No eto nevozmozhno!"
   YA ne somnevalsya v iskrennosti ego slov.  Mysl'  o  nasilii  byla  stol'
nenavistna  emu,  chto  ya  nevol'no  sodrognulsya,  pochuvstvovav  silu   ego
otvrashcheniya.
   "Mne by ochen' hotelos' oshibat'sya, - peredal ya, - no eto uzhe  sluchalos'.
Neskol'ko raz vam udavalos' ubit' menya".
   On zaglyanul mne v glaza. YA ponyal ego vopros.  Utverditel'no  kivnuv,  ya
rasslabilsya,  predostaviv   emu   vozmozhnost'   samomu   poluchit'   nuzhnuyu
informaciyu.  Vojna.  Potop  v  neolite.  Varvarskaya  roskosh'   Karakoruma.
Tehnologicheskoe sovershenstvo yadernogo reaktora.
   "Net! - prosheptal Ariman, i ego lico iskazilos' ot nevynosimoj muki.  -
Net!"
   On zadrozhal. Sejchas ya ulavlival ego mysli tak zhe otchetlivo,  slovno  on
vykrikival ih v megafon.
   "|togo ne mozhet byt'... eto ne mogu  byt'  ya...  tol'ko  ne  ya...  tot,
drugoj bezumen... ni odin chelovek ne mozhet... uzhas...  ubijstvo...  ne  ya.
Tol'ko ne ya!"
   Ariman kruto povernulsya i bystro zashagal, tochnee, pobezhal s polyany.
   YA zakryl glaza i popytalsya sobrat'sya s myslyami. Kogda  ya  snova  otkryl
ih, Arimana nigde ne bylo vidno. Neskol'ko zhitelej derevni stoyali  u  kraya
polyany, s trevogoj glyadya v moyu storonu.  Ulovili  li  oni  moi  mysli  ili
pochuvstvovali reakciyu Arimana, ne berus' sudit'. Kakaya by  sud'ba  ozhidala
menya, esli by oni uznali, chto ya sozdan special'no dlya togo, chtoby ubit' ih
kumira?
   Pogruzhennyj v svoi mysli, ya vernulsya v dom Tahona.
   Tunu stoyal u podnozhiya dereva, sluzhivshego emu domom, i  razgovarival  so
svoimi druz'yami. On odaril menya obychnoj dobrodushnoj ulybkoj i soobshchil, chto
otec  otpravilsya  v  reke   sobirat'   frukty   dlya   nochnogo   prazdnika,
ustraivaemogo v chest' Arimana.
   Poblagodariv ego kivkom, ya podnyalsya v dom. Hajyana hlopotala  na  kuhne.
Pozdorovavshis' s nej, ya proshel v svoyu komnatu i nemedlenno usnul.
   Prosnulsya ya ot legkogo prikosnoveniya k moemu plechu. Tunu stoyal  u  moej
posteli. Zametiv, chto ya prosnulsya, on ukazal  na  okno.  Bylo  uzhe  sovsem
temno.
   "Prazdnik", - myslenno peredal on.
   YA byl daleko ne uveren, chto  posle  sluchivshegosya  segodnya  dnem  Ariman
poyavitsya na prazdnike, no poslushno podnyalsya so svoego lozha i posledoval za
moim provodnikom.
   Odnako kogda my dostigli polyany, Ariman uzhe  sidel  na  pochetnom  meste
sredi starejshin. V centre polyhal ogromnyj koster, brosaya krasnye otbleski
plameni na lica lyudej.
   Podsoznatel'no ya podgotovilsya k grohotu barabanov, varvarskoj muzyke  i
tancam u kostra. Nichego etogo ne bylo i  v  pomine.  Neandertal'cy  sideli
vokrug kostra, pogloshchaya pishchu. Gigantskie stvoly  sekvoji,  slovno  kolonny
hrama podnimavshiesya k nochnomu nebu, pridavali obstanovke  torzhestvennyj  i
dazhe mrachnovatyj harakter.
   Razumeetsya, tak tol'ko kazalos'. Dazhe  bez  osobogo  napryazheniya  ya  mog
prinimat' obryvki razgovorov, pesen i veselyh shutok molodezhi.
   No kogda ya povernulsya v storonu Arimana, to  ne  ulovil  nichego,  krome
tyazhelogo, ugryumogo molchaniya. Ego besstrastnoe lico bylo slovno vysecheno iz
kamnya. Odnako starejshiny, sidevshie po obe storony ot nego,  ne  pokazalis'
mne osobenno obespokoennymi.  Ochevidno,  nash  nedavnij  razgovor  vse  eshche
ostavalsya dlya nih tajnoj. Prosto, s prisushchim im taktom,  oni  uvazhali  ego
pravo  na  uedinenie.  Nesomnenno,  oni   rasschityvali   i   na   otvetnuyu
blagodarnost' s ego storony, no predpochitali ne toropit' sobytiya.
   Koster imel chisto obryadovoe znachenie. Vsya pishcha  uzhe  byla  prigotovlena
zhenshchinami na domashnih kuhnyah.  Neandertal'cy  eli  preimushchestvenno  ovoshchi,
yajca, yagody, orehi i zapivali ih fruktovym sokom  ili  holodnoj  vodoj  iz
blizhajshego istochnika. Nebol'shie kusochki zharenogo myasa rassmatrivalis'  kak
delikates, prigotovlennyj special'no v chest' pochetnogo gostya.
   Ariman neskol'ko raz v techenie vechera brosal vzglyady v moyu storonu,  no
ni razu mne ne udavalos' ulovit' dazhe samogo korotkogo poslaniya. Lico  ego
bylo mrachnym. YA ne somnevalsya, chto on uzhe  prinyal  reshenie  na  moj  schet.
Ariman znal, chto ya ne sumasshedshij, i  rasskazal  emu  vsyu  pravdu.  Vopros
svodilsya k tomu, chto on sobiralsya delat'.
   Kogda s edoj bylo pokoncheno, lica vseh  prisutstvovavshih  obratilis'  v
storonu gostya. U menya v mozgu zazvuchali  mnogochislennye  pros'by  o  novoj
pesne. Dolgoe vremya on ostavalsya gluh k ih prizyvu, no zhiteli  derevni  ne
unimalis'. Im ne hotelos' otpuskat' poeta, ne uslyshav ego ocherednoj sagi.
   Nakonec on podnyal golovu, i hor pros'b mgnovenno stih. Ariman brosil na
menya ugryumyj vzglyad i medlenno podnyalsya so svoego  mesta.  ZHiteli  derevni
druzhno vzdohnuli v predvkushenii novogo udovol'stviya.  Dlya  mnogih  iz  nih
etot glotok vozduha okazalsya poslednim v ih zhizni.
   Tonkij krasnyj vspoloh lazernogo ruzh'ya vyrvalsya iz  temnoty  i  pronzil
vozduh v neskol'kih dyujmah ot  golovy  Arimana.  Zakryv  lico  rukami,  on
brosilsya v storonu. Eshche neskol'ko vystrelov iz  lazernyh  ruzhej  razorvali
tishinu polyany, i ya  uslyshal  kriki  soldat,  podnyavshihsya  v  ataku.  Sredi
derev'ev zamayachili belye formy legionerov Ormuzda.
   Vspyshki vystrelov iz lazernyh ruzhej sledovali odna za  drugoj,  porazhaya
bez razboru muzhchin, zhenshchin i  detej.  Mirnyj  prazdnik  v  odno  mgnovenie
prevratilsya v krovavuyu bojnyu.
   Okazalos', neandertal'cy tozhe umeyut krichat'. Dikie vopli uzhasa  i  boli
razorvali privychnuyu tishinu.
   Soldat  bylo  ne  bolee  dyuzhiny,  no  dejstvovali  oni   reshitel'no   i
besposhchadno. Neandertal'cy pytalis' spastis' begstvom,  no  luchi  nastigali
ih, prozhigaya naskvoz' ili razrezaya na  kuski.  Tahon,  sidevshij  ryadom  so
mnoj, rvanulsya k svoej docheri v tot moment, kogda odin iz soldat  povernul
golovu v nashu storonu. Zametiv menya, on na mgnovenie zakolebalsya.
   YA  prodolzhal  ocepenelo  sidet'  na  zemle,  potryasennyj  hladnokrovnym
istrebleniem mirnyh, dobryh sozdanij, svershavshimsya u menya na glazah.
   Podhvativ Joki na ruki, Tahon sdelal  popytku  spastis'.  |to  dvizhenie
reshilo ego sud'bu. Otbrosiv kolebaniya, soldat podnyal ruzh'e. Eshche dve zhertvy
upali na zemlyu.
   - Net! - kriknul ya, sbrasyvaya ocepenenie. - Prekratite strelyat'!
   Razmahivaya rukami kak bezumnyj, ya brosilsya k ubijce. On sdelal  popytku
otstupit' v storonu, prodolzhaya celit'sya  v  Hajyanu,  stoyavshuyu  nad  telami
docheri i muzha. YA shvatilsya za stvol ruzh'ya i sdelal popytku vyrvat' ego  iz
ruk moego protivnika. Mezhdu nami zavyazalas'  bor'ba.  Podospevshij  mne  na
pomoshch' Tunu reshil ee ishod, sbiv negodyaya s nog.
   YA podnyal ruzh'e v tu sekundu, kogda  podrostok,  s  pylavshimi  ot  gneva
glazami, razmozzhil shlem soldata  oblomkom  skaly.  On  prodolzhal  nanosit'
udary i togda, kogda bezzhiznennoe telo vraga zamerlo u ego nog.
   Povernuvshis', ya brosil vzglyad v storonu polyany, gde prodolzhalas' bojnya.
Neskol'ko desyatkov mertvyh neandertal'cev lezhali v  luzhah  krovi  po  vsej
polyane.  Soldaty,  snova  otoshedshie  pod  prikrytie  derev'ev,  prodolzhali
hladnokrovno rasstrelivat' svoi zhertvy.
   Mashinal'no ya podnyal ruzh'e k plechu, uzhe gotovyj strelyat'. No u  menya  ne
hvatilo duhu nazhat' na kurok. Tam, za neprozrachnymi shchitkami shlemov,  mogli
byt' Marek, Liza ili sama Adena. YA  ne  mog  strelyat'  po  nim  dazhe  radi
spaseniya bezzashchitnyh neandertal'cev.
   Da i byli li oni stol' bezzashchitnymi?  Eshche  odin  soldat  uzhe  lezhal  na
zemle, i dve sobaki rvali ego telo. Vyskochivshij iz  temnoty  Ariman  szadi
napal na tret'ego i zalomil emu ruki za spinu, togda kak  ego  soplemennik
sorval s soldata shlem i odnim udarom razmozzhil emu golovu. Ariman podnyal s
zemli ruzh'e i nachal strelyat' po otstupavshim lyudyam.
   Skoro na polyane ostalis' tol'ko ee hozyaeva. Neskol'ko minut  my  prosto
stoyali, prihodya v sebya i ispytyvaya  strah  i  gnev.  YA  naschital  tridcat'
vosem' trupov neandertal'cev i tri chelovecheskih  tela.  Otbrosiv  ruzh'e  v
storonu, ya sklonilsya nad telom soldata, lezhavshego u  moih  nog.  |to  byla
zhenshchina. Ee belokurye volosy propitalis' krov'yu.
   YA dolgo ne mog otyskat' telo Hajyany, no v konce  koncov  nashel  i  ego,
vernee, to, chto ot nego ostalos'.
   Ariman peresek polyanu smerti, derzha v ruke lazernoe  ruzh'e.  Ego  glaza
pylali ot gneva i boli.
   - |to byli vashi lyudi, Orion,  -  proiznes  on,  ostanovivshis'  naprotiv
menya. - Ob®yasni mne, zachem oni eto sdelali.
   CHto ya mog emu otvetit'?
   YA kruto povernulsya i, ostaviv za soboj derevnyu neandertal'cev,  skrylsya
v temnote lesa.





   YA skrylsya v lesu, i menya okutala t'ma nochi.  YA  drozhal  ne  stol'ko  ot
holoda, skol'ko ot perepolnyavshego menya uzhasa. Tishina stoyala takaya, chto  ot
nee lomilo v ushah.
   Ne znayu, dolgo li ya tak shel odin kuda glaza glyadyat. YA ne mog  vernut'sya
v derevnyu i oshchutit'  na  sebe  obvinyayushchie  vzglyady  ee  zhitelej,  nablyudaya
rastushuyu nenavist' i zhazhdu ubijstva v glazah Arimana.
   Nakonec ya zametil svet, mercavshij pryamo vperedi  menya.  Derev'ya  vokrug
vnezapno rasstupilis' i ischezli neizvestno kuda, i ya snova okazalsya v  uzhe
znakomoj mne zaoblachnoj strane bez konca i kraya.
   V otdalenii ya zametil odinokuyu  figuru  zhenshchiny,  podzhidavshej  menya.  YA
znal, chto eto - Anya. No u menya ne bylo ni sil, ni  zhelaniya  uskoryat'  svoj
shag.
   Kogda ya podoshel blizhe, ya uvidel eshche odnu figuru, temnuyu  i  ugrozhayushchuyu.
Figuru Arimana, vse eshche tomivshegosya v  svoem  energeticheskom  kokone.  Ego
pylavshie nenavist'yu ognenno-krasnye glaza byli napravleny pryamo  na  menya.
Sejchas on vyglyadel mnogo starshe, chem tot chelovek, kotorogo ya pokinul vsego
neskol'ko chasov tomu nazad. Nenavist' i bol' sostarili  ego  kuda  bol'she,
chem gody.
   Lico Ani bylo pechal'no.
   - Teper' ty znaesh' vse, - vyrvalos' u nee.
   - YA znayu pochti vse, - popravil ya ee, - krome samogo vazhnogo. Zachem  vse
eto ponadobilos'?
   - Ob etom ty dolzhen sprosit' u Ormuzda.
   - Gde zhe on?
   Anya slegka pozhala plechami i sdelala neudachnuyu popytku ulybnut'sya.
   - Zdes', gde zhe eshche? On vidit i slyshit nas.
   - No emu stydno vstretit'sya so mnoj licom k licu, - vstavil ya.
   Ona ne mogla skryt' svoego krajnego izumleniya.
   - Stydno? Emu?
   YA podnyal golovu k zolotomu sharu, visevshemu u nas nad golovoj.
   - YAvis', Ormuzd.  Prishlo  vremya  podvodit'  itogi.  Pokazhi  svoe  lico,
ubijca!
   Zolotoj shar spustilsya chut' ponizhe.
   - YA zdes', - prozvuchal golos.
   - YAvis' v oblike cheloveka, - potreboval ya, - ya hochu videt'  tvoe  lico,
ego vyrazhenie.
   - Ty beresh' na sebya slishkom mnogo, Orion! - proiznes Ormuzd ugrozhayushche.
   - YA sluzhil dostatochno dolgo i mogu rasschityvat' na nebol'shuyu poblazhku.
   Zolotoj shar ischez i vmesto nego peredo mnoyu  voznikla  znakomaya  figura
Ormuzda. Na ego gubah igrala nasmeshlivaya, chut' prezritel'naya ulybka.
   - Nu chto zhe, esli eto dostavit tebe udovol'stvie, Orion, -  zametil  on
prenebrezhitel'no.
   YA brosil vzglyad na Anyu.  Sejchas  ee  lico  ne  vyrazhalo  nichego,  krome
straha.
   - Ob®yasnite mne,  zachem?  -  potreboval  ya.  -  Zachem  bylo  ustraivat'
bessmyslennuyu bojnyu? |ti lyudi nikomu ne mogli prichinit' vreda.
   - Vozmozhno. Bezvrednye.  Mirolyubivye.  Prevoshodno  prisposobivshiesya  k
okruzhayushchim usloviyam. - On nasmeshlivo razvel rukami.
   - Zachem bylo unichtozhat' ih? Zachem bylo razvyazyvat' etu vojnu?
   - Oni yavlyalis' tupikovoj vetv'yu evolyucii,  Orion.  Oni  nikogda  by  ne
podnyalis' vyshe togo urovnya, kotorogo uzhe dostigli.
   - Kto vy takoj, chtoby sudit'?
   On rassmeyalsya mne pryamo v lico.
   - Ty  zhalkoe  sozdanie,  Orion.  YA  znayu  vse!  YA  proanaliziroval  vse
vozmozhnye varianty sohraneniya kontinuuma. Neandertal'cy prozhili  by  svoej
idillicheskoj zhizn'yu otpushchennoe im vremya, a potom vse odno vymerli by,  kak
dinozavry.
   Lico Arimana vyrazhalo nevynosimuyu muku. On slyshal  kazhdoe  nashe  slovo,
hotya  ne  imel  vozmozhnosti  poshevelit'  hotya  by  odnim  muskulom,  chtoby
dobrat'sya do nas.
   - Pover' mne,  Orion,  -  prodolzhal  Ormuzd  avtoritetnym  tonom.  -  YA
proveril  vse  vozmozhnye  puti  evolyucii.  YA  poshel  dazhe  na  to,   chtoby
perepravit' chast' neandertal'cev  na  drugie  planety,  nadeyas'  vyyasnit',
sposobny li oni evolyucionirovat'. No rezul'taty vsegda okazyvalis'  blizki
k nulyu.
   - No dazhe eto ne opravdyvaet massovogo ubijstva.
   - Ty tak dumaesh'? - ryavknul on. - Oni by vse ravno  vymerli.  Rano  ili
pozdno. S prirodoj shutki plohi. YA vsego lish' nemnogo uskoril etot process.
YA pomog im vybrat'sya iz togo ubozhestva, v kotorom  oni  prozyabali.  Prichem
kuda menee bezboleznennym putem, chem sdelala by eto sama priroda.
   - Oni ne zhili v ubozhestve.
   Ormuzd prezritel'no otmahnulsya.
   - YA mogu pozvolit' sebe nebol'shoe preuvelichenie.
   - Kto dal vam pravo sovershat' genocid? Kto dal vam pravo  rasporyazhat'sya
zhizn'yu i smert'yu lyudej?
   Ormuzd podnyal ruku, prevratilsya v shar,  i  zolotoe  siyanie  vokrug  nas
vnezapno pomerklo i prostranstvo pronzili zigzagi molnij.
   - Pravo sil'nogo! - progremel on.
   Anya v svoyu ochered' podnyala vverh obe ruki, i molnii ischezli.
   Zolotoj bog snova prinyal chelovecheskij oblik.
   - YA ne otricayu, chto i  drugie  imeyut  kakuyu-to  silu,  -  proiznes  on,
otveshivaya v ee storonu shutovskoj  poklon,  -  no  nikakaya  sila  ne  mozhet
sravnit'sya s moej.
   Anya perevela vzglyad s Ormuzda na menya.
   - Sprosi ego, pochemu on reshil unichtozhit' neandertal'cev, Orion. Ne  daj
emu vozmozhnosti ujti ot otveta. Sprosi ego snova.
   - Da, - soglasilsya ya. - YA hochu znat', pochemu vy eto sdelali.
   - Potomu, chto ya tak reshil, - vysokomerno proiznes on.
   - |to ne otvet, - vozrazil ya.
   - Vashi uchenye uzhe bol'she stoletiya sporyat o putyah evolyucii,  Orion.  Tak
znaj. |volyuciya - eto ya! YA  reshayu,  komu  zhit',  a  komu  umeret'  v  vashem
malen'kom mire.
   YA brosil bystryj  vzglyad  na  Anyu,  i  ona  kivkom  vyrazila  mne  svoe
odobrenie.
   - Voz'mem mnogoobeshchayushchuyu  malen'kuyu  planetu  pod  nazvaniem  Zemlya,  -
prodolzhal Ormuzd. - Ona byla zaselena smyshlenymi dvunogimi sushchestvami. Oni
vyrabotali  v  sebe  sposobnost'  pryamogo  myslennogo  obshcheniya,  nauchilis'
kontrolirovat'  zhivotnyh  i  rasteniya,  v  sovershenstve  adaptirovalis'  k
mestnym usloviyam. Kakaya skuka, Orion. Skuka i polnaya bessmyslennost'.  Oni
by nikogda ne smogli razvivat'sya dal'she.
   - Zachem im bylo...
   On ne dal mne zakonchit' moj vopros.
   - Poetomu ya prosto ster vsyakoe  upominanie  o  nih  s  moej  grifel'noj
doski. Vozmozhno, komu-to eto pokazhetsya izlishne grubym,  no  mne  sledovalo
tak postupit'. YA sozdal rasu soldat i voinov i poruchil im gryaznuyu rabotu -
ochistit' Zemlyu ot tuzemcev. Ty tozhe prinadlezhish' k ih  chislu,  Orion.  Vse
vy, lyudi, sozdany dlya ubijstva. Ono u vas  v  krovi.  Vy  nahodite  v  nem
udovol'stvie. A kogda u vas ne  otyskivaetsya  podhodyashchego  povoda  ubivat'
sebe podobnyh, vy istreblyaete bezzashchitnyh zhivotnyh, zhivushchih vmeste s vami.
Vy vse moguchie ohotniki, Orion, kazhdyj iz vas.
   Pri etih slovah ya vspomnil, s kakoj legkost'yu, bez osobyh  razdumij,  ya
ubival svoih i chuzhih vragov, okazyvayas' s nog do golovy v krovi. YA chut' ne
zadohnulsya ot styda i gneva na boga, kotoryj sotvoril menya takim.
   - Poetomu ya poruchil vam istrebit' neandertal'cev. U menya byli i  drugie
tvoreniya, podobnye vam, kotorym ya dal zadanie postroit' ogromnye mashiny na
Titane,  sputnike  Saturna.  Mashiny,  sposobnye   izmenit'   intensivnost'
izlucheniya Solnca nastol'ko, chtoby  vyzvat'  na  Zemle  lednikovyj  period.
Ledniki dolzhny byli  dovershit'  nachatuyu  rabotu  i  okonchatel'no  ochistit'
planetu ot tuzemcev, a zaodno i ot ostatkov karatelej,  kotoryh  ya  sozdal
dlya ih istrebleniya.
   - No poluchilos' ved' sovsem po-drugomu.
   - Ty prav. - Ormuzd dazhe razveselilsya. - Ty pomog im vyzhit'. Ty  nauchil
krovozhadnyh voitelej, kak prisposobit'sya k zhizni na  Zemle.  Vmesto  armii
ubijc, obrechennyh na samounichtozhenie, ya poluchil chelovechestvo, sposobnoe  k
razvitiyu i samousovershenstvovaniyu. I vse blagodarya tebe, Orion.
   Itak, predpolagalos', chto vse my dolzhny pogibnut' v techenie lednikovogo
perioda. U menya bylo takoe oshchushchenie, slovno ya vyvalyalsya v gryazi.
   - Konechno. YA sobiralsya rasselit' na Zemle rasu sverhlyudej.  U  tebya  ne
hvatit  voobrazheniya,  chtoby  predstavit'  sebe  vsyu  grandioznost'   moego
zamysla.  Angely,  kotoryh  sotvorila  vasha  ubogaya  fantaziya,  nichto   po
sravneniyu s temi sushchestvami, kotoryh ya namerevalsya sozdat'.
   - No lyudi vyzhili, - prervala ego Anya golosom, tverdym  i  holodnym  kak
stal', - i zavoevali Zemlyu. I vy sami  sdelali  ih  takimi  zamechatel'nymi
voinami, chto teper' vam ne udastsya izbavit'sya ot nih.
   - Da, -  soglasilsya  Ormuzd,  brosaya  na  menya  ocenivayushchij  vzglyad.  -
Primerno v to zhe vremya mne stalo izvestno o sushchestvovanii eshche i  etogo,  -
on kivnul zlatokudroj golovoj v storonu  kapsuly  s  Arimanom,  -  kotoryj
sumel ne tol'ko spastis', no i  kakim-to  obrazom  obresti  vlast',  pochti
ravnuyu moej.
   - I togda vy sotvorili menya, - vzdohnul ya.
   - YA sozdal tebya dlya ohoty za Arimanom, daby ty obezvredil  ego  prezhde,
chem  on  najdet  sposob  unichtozhit'  moe  tvorenie.  Pozhaluj,  ya   nemnogo
perestaralsya.
   Golova u menya shla krugom.
   - No esli vy znali eto vse,  esli  proschitali  vse  vozmozhnye  varianty
kontinuuma, to vam zaranee bylo izvestno, chto dolzhno proizojti?
   - U tebya linejnoe myshlenie, Orion, - ostanovila  menya  Anya.  -  Sobytiya
sovershayutsya parallel'no, a ne v pryamoj posledovatel'nosti. Iz vashego opyta
sleduet, chto vremya techet ot proshlogo cherez nastoyashchee k budushchemu. Na  samom
dele vse proishodit odnovremenno. Zavtra i vchera sosushchestvuyut.
   - YA do sih por ne ponimayu...
   - Tebe i ne obyazatel'no ponimat', - oborval menya Ormuzd.  -  Vazhno,  ty
sumel, hotya i s oshibkami, sdelat' to,  chto  ot  tebya  trebovalos'.  Ariman
okazalsya v lovushke i ostanetsya v nej navsegda. Kontinuum v bezopasnosti.
   - |to ty v bezopasnosti, - popravila ego Anya.
   - I vy, - usmehnulsya on.
   Anya snova povernulas' ko mne.
   - Ty tak i ne poluchil otveta na svoj glavnyj vopros, Orion.  Pochemu  on
sdelal eto? Ormuzd postoyanno uhodit ot otveta na nego.
   YA pochuvstvoval svoyu polnuyu bespomoshchnost'.
   - Dolzhna ya sama skazat' emu? - sprosila Anya Ormuzda.
   On velichestvenno skrestil ruki na grudi.
   - Ty tak ili inache sdelaesh' eto, chto by ya ni posovetoval.
   Ulybka Ani byla vyzyvayushchej i odnovremenno gor'koj.
   - On sotvoril tebya, vse chelovechestvo potomu, chto bez vas,  lyudej,  _my,
bogi, nikogda by ne mogli sushchestvovat'!_
   YA slyshal ee slova, no ih smysl ostavalsya dlya menya tumannym, slovno  ona
ne skazala nichego.
   - Ormuzd ponimal, chto esli neandertal'cy tak ili inache  vymrut,  to  on
ostanetsya ni s  chem.  Poetomu  on  sotvoril  lyudej,  chtoby  oni  istrebili
neandertal'cev i raschistili put' dlya novoj rasy...
   - Eshche luchshej, chem angely, - probormotal ya.
   - ...No sami lyudi vnesli korrektivy v ego plany, -  prodolzhala  Anya,  -
oni nauchilis' napravlyat' sobstvennuyu evolyuciyu,  perestraivat'  geny  svoih
kletok. Oni uzhe gotovy vzyat' na sebya zabotu o  sobstvennoj  sud'be.  CHerez
mnogo tysyacheletij vy  izmenite  sebya  nastol'ko,  chto  _prevratites'...  v
bogov_.
   - My stanem bogami?
   - Vy evolyucioniruete v sushchestv, podobnyh nam, - popravila menya  Anya,  -
sushchestv, kotorye sostoyat iz chistoj energii  i  sposobny  za  schet  polnogo
kontrolya nad nej prinimat' lyubuyu formu po svoemu zhelaniyu, kotorye ponimayut
sut' kontinuuma i sposobny peremeshchat'sya po vremeni i prostranstvu  tak  zhe
svobodno, kak sejchas vy peresekaete les.
   YA povernulsya k Ormuzdu.
   - CHto vy skazhete na eto?
   On nahmurilsya:
   - My sotvorili vas.
   -  Teper'  ty  ponimaesh',  pochemu   Ormuzdu   ponadobilos'   unichtozhit'
neandertal'cev? Esli by oni  prodolzhali  zhit',  esli  vy,  lyudi,  ne  byli
sozdany, _my sami nikogda by ne mogli sushchestvovat'_.
   - No vy uzhe sushchestvuete!
   - Da, no vse my svyazany bezzhalostnymi  zakonami,  kotorye  diktuet  nam
kontinuum. Ormuzd dolzhen byl sdelat' to, chto on  sdelal,  inache  kontinuum
uzhe by razrushilsya.
   V golove u menya stoyal polnyj haos.
   Proshloe i budushchee, zhizn' i smert', planety, zvezdy,  galaktiki,  chernye
dyry... Nikogda eshche za odin raz na  menya  ne  obrushivalos'  stol'ko  novoj
informacii srazu.
   - Vse eto pravda, Orion. - Holodnyj golos Ani vernul menya k real'nosti,
esli tak mozhno nazvat' to, chto ya videl vokrug.
   - Teper' ty ponimaesh', chto vse moi dejstviya byli opravdanny? -  uslyshal
ya golos Ormuzda.
   - Neandertal'cy dolzhny byli umeret', chtoby my mogli zhit' i so  vremenem
prevratit'sya v vas?
   Ormuzd mrachno kivnul.
   - Vse poluchilos' neskol'ko ne tak, kak ya planiroval. No  dumayu,  chto  i
etot variant dolzhen srabotat'.
   U menya ne hvatilo duhu posmotret' na kapsulu, v  kotoroj  byl  zaklyuchen
Ariman. Vmesto etogo ya zadal sleduyushchij vopros:
   - I chto zhe teper' proizojdet so mnoj?
   Lico  Ormuzda  neozhidanno  prosvetlelo.  On  snova  pochuvstvoval   sebya
vsesil'nym i miloserdnym tvorcom.
   - YA podaryu tebe novuyu zhizn', Orion. V lyuboj epohe po tvoemu vyboru.
   - A zatem smert'?
   -  Bud'  blagorazumen.  CHego  tebe   eshche   nado?   Esli   ty   vyberesh'
sootvetstvuyushchuyu epohu, tvoya zhizn' mozhet prodlit'sya neskol'ko stoletij!
   - A ty? - sprosil ya Anyu.
   - Da, my evolyucionirovali iz lyudej, Orion, - otvetil vmesto nee Ormuzd,
- no my uzhe ne lyudi, kak i vy - ne chelovekoobraznye obez'yany.
   - Sledovatel'no, mne predstoit prozhit' zhizn' bez vas?  -  prodolzhal  ya,
ignoriruya slova Ormuzda.
   - YA mogu dat' tebe bol'she, chem odnu zhizn', - prodolzhal ugovarivat' menya
Ormuzd. - Ty smozhesh' prozhit' neskol'ko tysyacheletij, esli tebe zahochetsya.
   Anya prodolzhala molchat', i moe serdce upalo.
   - Odna zhizn' ili  neskol'ko,  kakaya  mne  raznica,  esli  mne  pridetsya
prozhit' ih bez vas?
   Ona sdelala shag ko mne, no ya uzhe povernulsya k vechnoj temnice Arimana.
   - I radi etogo ya pomog vam unichtozhit' celyj narod? Radi etogo  ya  obrek
Arimana na vechnye stradaniya?
   - Ty spas chelovechestvo, - rezko vozrazil Ormuzd.
   - YA spas vas i vam podobnyh. Osvobodite ego! Naskol'ko ya ponimayu, eto v
vashej vlasti, - vzmolilsya ya, povorachivayas' k Ane.
   Ona neponimayushche ustavilas' na menya.
   - CHto ty skazal? - yarostno kriknul Zolotoj bog.
   - Osvobodite Arimana, - povtoril ya. - Ubejte menya, esli ya vam bol'she ne
nuzhen, no vernite emu ego zhizn' i ego narod.
   - Nikogda! - ryavknul Ormuzd.
   - Dazhe esli eto oznachaet  konec  vsego,  osvobodite  ego,  -  prodolzhal
umolyat' ya. - Pozvol'te emu  i  ego  narodu  zhit'  na  Zemle.  Vernite  emu
svobodu, a im zhizn'.
   - |to unichtozhit vseh nas, - vzrevel Zolotoj bog. - YA ne dopushchu etogo.
   - Esli uzh my ne mozhem zhit' vmeste, - zakonchil ya,  obrashchayas'  k  Ane,  -
davaj hotya by umrem vmeste.
   Ee glaza sverknuli.  Ona  posmotrela  na  menya,  zatem  na  Ormuzda  i,
nakonec, perevela vzglyad na Arimana.
   - Net! Ne delajte etogo, - kriknul Zolotoj bog. - Telepatiya...  On  uzhe
znaet vse to, chto izvestno nam... dazhe o kontinuume.
   - Konechno, - soglasilas' Anya, - on znaet vse.
   - On ispol'zuet  svoe  znanie,  chtoby  unichtozhit'  kontinuum!  -  Golos
Ormuzda zvuchal uzhe na grani isteriki.
   - Orion prav, -  vozrazila  Anya  tak  zhe  spokojno,  kak  esli  by  ona
obsuzhdala problemy abstraktnoj filosofii. - Narod Arimana imeet  pravo  na
zhizn'. A my... i bez togo sushchestvovali slishkom dolgo.
   - YA ne dopushchu etogo! - zavopil Ormuzd, vnov' preobrazhayas' v  sverkayushchij
zolotoj shar.
   No Anya, prodolzhavshaya ostavat'sya v chelovecheskom  oblike,  uzhe  protyanula
ruki v storonu kokona Arimana.
   Razdalsya vzryv. Vse vokrug nas mgnovenno prevratilos'  v  ognennyj  ad.
Osvobozhdennyj potok energii byl nastol'ko velik, chto, kazalos',  samo  moe
telo vzorvalos', slovno chudovishchnaya termoyadernaya bomba.
   Lishennyj fizicheskoj obolochki i, estestvenno, glaz, ya  kakim-to  obrazom
sumel uvidet', chto nasha vselennaya prevratilas' v chernuyu dyru, v kotoroj  v
odin moment ischezli planety, zvezdy i celye galaktiki...
   No tut zhe, vsled za chudovishchnym vzryvom, gde-to v  glubine  chernoj  dyry
voznik beskonechno malyj zarodysh novogo mirozdaniya.





   (|pilog pervoj knigi iz tetralogii ob Orione
   odnovremenno yavlyaetsya prologom ko vtoroj)

   YA ne  supermen,  no  obladayu  sposobnostyami,  prevyshayushchimi  vozmozhnosti
obyknovennogo cheloveka. Odnako vo vsem ostal'nom ya takoj zhe,  kak  vse,  i
smerten, kak lyuboj drugoj zhitel' Zemli.
   No ya odinok. I prozhil tak vsyu svoyu  zhizn'.  Sny  moi  tumanyat  strannye
videniya;  a  kogda  ya  probuzhdayus',  ih  smenyayut  neyasnye  vospominaniya  o
zagadochnyh    sobytiyah    i    tainstvennyh    proisshestviyah,    nastol'ko
fantasticheskih,  chto  porodit'  ih  mozhet  lish'  izmuchennyj  odinochestvom,
uglubivshijsya v podsoznanie razum.
   V tot den' ya, po obyknoveniyu, predpochel ottyanut' moj  lench  po  men'shej
mere na chas i napravilsya v nebol'shoj restoranchik, gde obedal pochti  kazhdyj
den'. V odinochestve. YA sel za svoj lyubimyj stolik i ne  toropyas'  prinyalsya
za edu, niskol'ko ne sozhaleya o tom, chto skoree vsego eto poslednij lench  v
privychnoj dlya menya obstanovke.
   Moj stolik nahodilsya pryamo naprotiv vhoda v restoran,  i  ya,  pri  vsem
zhelanii, ne mog ne zametit' ee, hotya i somnevayus', chto nashelsya by muzhchina,
sposobnyj na takuyu rasseyannost'.
   Ona byla prekrasna: vysokaya i gracioznaya,  s  volosami  chernymi  slovno
polnoch'  i  ogromnymi  serymi  glazami,  v  kotoryh  budto  by  pritailas'
zagadochnaya beskonechnost'.
   - Anya, - prosheptal ya, hotya minutu  nazad  ne  imel  predstavleniya,  kto
peredo mnoj. I tem ne menee nechto v glubine  moego  soznaniya  podskazyvalo
mne, chto ya znal ee celuyu vechnost'.
   YA nichut' ne udivilsya, kogda ona, ulybayas', podoshla k moemu  stoliku,  i
podnyalsya, oshchushchaya odnovremenno i radost', i smushchenie.
   - Zdravstvuj, Orion, - skazala ona, protyagivaya mne ruku.
   YA galantno sklonilsya, chtoby pocelovat' ee izyashchnye pal'chiki, i predlozhil
ej sest'. Priblizilsya robot-oficiant, i ona zakazala bokal krasnogo vina.
   - Mne kazhetsya, chto ya znayu vas vsyu zhizn', - probormotal ya.
   - Bol'she, chem odnu, - popravila ona menya golosom myagkim  i  melodichnym,
ot kotorogo poveyalo letnim teplom. - Neuzheli ty opyat' vse zabyl?
   YA  ozabochenno  ustavilsya  na  nee,  pytayas'  sosredotochit'sya...   Vihr'
vospominanij zakruzhil menya stol' vnezapno, chto u menya perehvatilo dyhanie.
YA  uvidel  sverkayushchij  zolotoj  shar,  chernogo  i  groznogo  cheloveka,  les
gigantskih  sekvoj,  pustynyu,  ishlestannuyu  vetrami,  mir  vechnyh  l'dov,
okutannyj beskonechnym mrakom, i ee, etu zhenshchinu  v  blestyashchem  serebristom
kostyume.
   - YA pomnyu... smert'. - Golos moj sorvalsya. -  Prostranstvenno-vremennoj
kontinuum perestal sushchestvovat'. Zemlya...  vsya  vselennaya  prevratilas'  v
chernuyu dyru.
   Ona ser'ezno kivnula.
   - Ty videl konec starogo i nachalo novogo  cikla  rasshireniya  vselennoj.
Sluchilos' to, chego ne  predvideli  ni  Ormuzd,  ni  Ariman.  Kontinuum  ne
razrushilsya, on tol'ko vidoizmenilsya.
   - Ormuzd, - povtoril ya, - Ariman.
   |ti dva imeni vyzvali u menya novuyu  cep'  associacii.  YA  oshchutil  gnev,
smeshannyj so strahom i skorb'yu, no ne mog vspomnit', kem byli  te,  o  kom
upomyanula Anya, i pochemu ih imena vyzvali vo mne stol' sil'nye chuvstva.
   - Oni do sih por vrazhduyut,  -  skazala  ona.  -  No  teper'  oni  znayut
blagodarya tebe, Orion, chto kontinuum tak prosto ne unichtozhit'...
   - YA vspomnil vse svoi proshlye zhizni, - proiznes ya  s  torzhestvom.  -  I
tebya v kazhdoj iz nih.
   - A teper' ya budu s toboj i v etoj.
   - Kak ya lyubil tebya togda!
   Ee lico ozarila ulybka.
   - A sejchas ty menya lyubish'?
   - Da! - otvetil ya sovershenno iskrenne, chuvstvuya, chto  i  v  samom  dele
lyublyu ee vsem serdcem.
   - YA tozhe lyublyu tebya, Orion. Vsegda lyubila i budu vechno lyubit'.  Dazhe  v
smerti i beskonechnosti...
   - No ya skoro uletayu, - proiznes ya v polnom otchayanii.
   - YA znayu.
   Nad  ee  plechom,  za  oknom  restorana,  ya  videl  nizko  visevshij  nad
gorizontom tonkij polumesyac Saturna. Uzkaya liniya kolec naiskos'  rassekala
ego. U samoj poverhnosti Titana  kak  vsegda  klubilas'  oranzhevaya  dymka.
Vysoko  v  nebe  kruzhil  zvezdolet  nashej  ekspedicii,  ozhidavshij   tol'ko
razresheniya na start.
   - Polet prodlitsya okolo dvadcati let, - grustno skazal ya.
   - YA znayu. Vy letite v sistemu Siriusa.
   - |to dolgij put'.
   - Ne bolee dolgij, chem te, chto my uzhe proshli, Orion, - vozrazila Anya, -
ili te, kotorye nas eshche ozhidayut.
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - YA ob®yasnyu tebe vo vremya puteshestviya, - usmehnulas' ona. - U nas budet
skol'ko ugodno  vremeni,  chtoby  stroit'  plany  na  budushchee  i  vspomnit'
proshloe.
   - Znachit, ty tozhe letish'? - Serdce moe podprygnulo ot radosti.
   - Konechno. - Ona veselo rassmeyalas'.  -  Orion,  my  s  toboj  perezhili
gibel' i vozrozhdenie nashej vselennoj, razdelili ne odnu zhizn' i  smert'...
Neuzheli posle vsego etogo ya soglashus' rasstat'sya s toboj hotya by na mig?
   - No ya ne videl tebya ni na odnom iz sobranij ekipazha. Tvoego imeni dazhe
net v spiskah!
   - Uzhe est'. My vmeste poletim k zvezdam, lyubimyj, vperedi u nas  dolgaya
interesnaya zhizn'. Byt' mozhet, i ne odna. I pomni, chto by ni sluchilos',  my
vsegda budem ryadom.
   YA  vstal  i,  peregnuvshis'  cherez  stol,  poceloval  ee  v  guby.   Moe
odinochestvo konchilos'. Teper' menya nichto ne moglo ispugat' v etom mire.  YA
gotov byl brosit' vyzov vsej vselennoj.

Last-modified: Fri, 19 Jul 2002 16:51:36 GMT

Ocenite etot tekst: