zhdy udavalos' vernut' menya k zhizni i peremestit' v nuzhnuyu dlya nego tochku prostranstvenno-vremennogo vektora, no on nikogda ne pomogal mne. Obychno ya okazyvalsya odin na odin so svoimi problemami. ZHdat' pomoshchi ot Ormuzda bylo ne menee nelepo, chem rasschityvat' na miloserdie Arimana. V etom otnoshenii vse bogi ochen' pohozhi. CHto mne ostavalos' delat'? Nashchupav rukoj kraj rasshcheliny, ya opustil v nee nogi i, ottolknuvshis' obeimi rukami ot kraya karniza, soskol'znul v pustotu. Slava Bogu, glubina potoka okazalas' vpolne dostatochnoj, chtoby ya ne perelomal sebe kosti. Vynyrnuv na poverhnost', ya perevel dyhanie i pozvolil techeniyu samomu nesti menya tuda, kuda emu zablagorassuditsya. CHerez nekotoroe vremya, tochno ya opredelit' zatrudnyalsya, techenie prineslo menya k skale, zagorazhivavshej vyhod iz tunnelya. Podzemnaya reka uhodila zdes' v tolshchu gory, i odnomu Bogu bylo izvestno, gde nahodilos' ee ust'e. No vybora u menya ne ostavalos'. Dolgo ne razdumyvaya, ya, nabrav polnye legkie vozduha, podnyrnul pod skalu i pozvolil techeniyu uvlech' menya v bezdnu. Tunnel' okazalsya dlinnee, chem ya predpolagal. Pochuvstvovav, chto, esli ya nemedlenno ne primu srochnyh mer, mne pridetsya umeret' ot udush'ya, ya zastavil svoe serdce zamedlit' ritm, poka ne vpal v sostoyanie, blizkoe k katalepsii. Skol'ko ya probyl v takom sostoyanii, ne berus' sudit'. Kogda ya ochnulsya, to obnaruzhil, chto lezhu na uzkoj poloske peschanogo plyazha v ogromnoj peshchere, gde podzemnaya reka vyhodila na poverhnost'. No ya byl slishkom slab, chtoby dolzhnym obrazom ocenit' vse posledstviya etogo malen'kogo chuda. 31 Neskol'ko chasov ya ostavalsya v nepodvizhnosti, bezrazlichno nablyudaya za uzkoj poloskoj solnechnogo sveta, probivavshejsya skvoz' treshchinu v skale. YA byl slishkom slab, chtoby prosto dumat', ne govorya uzhe o tom, chtoby otvazhit'sya na kakie-libo aktivnye dejstviya. No dazhe v svoem poluobmorochnom sostoyanii ya ne mog ne zametit', chto uroven' vody v estestvennom rezervuare u moih nog ponemnogu povyshalsya, a ee temperatura stanovilas' vse bolee vysokoj. Nakonec, sobravshis' s silami, ya podnyalsya na nogi i s trudom vybralsya iz peshchery. Kartinu, predstavshuyu pered glazami, pri vsem zhelanii trudno bylo nazvat' obnadezhivayushchej. Vody podzemnoj reki, zapolnyavshie gigantskij otstojnik, sderzhivalis' lish' uzkoj peremychkoj iz gliny, valunov i peska, sposobnoj prorvat'sya v lyubuyu minutu. Ogromnaya massa vody gotova byla obrushit'sya na dolinu, mirno dremavshuyu u moih nog. Ariman rasschital vse predel'no tochno. U lyudej ne ostavalos' ni malejshih shansov na spasenie. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Spotykayas' i padaya na kazhdom shagu, ya s trudom dobralsya do stojbishcha. Lyudi, sobiravshie urozhaj, pervymi zametili menya. - No eto zhe Orion! - voskliknul odin iz zhnecov. - Pohozhe, on vosstal iz mertvyh. Oni brosili rabotu i sobralis' vokrug menya, predpochitaya, odnako, derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii. YA namerevalsya predupredit' ih ob opasnosti, no ustalost' vzyala svoe. YA osel na zemlyu i na neskol'ko minut provalilsya v nebytie. Milovidnoe lico Avy bylo pervym, chto ya uvidel, kogda otkryl glaza. - Ty zhiv, - prosheptala ona. - Da, - prohripel ya. - No esli ne prinyat' srochnyh mer, to skoro umru ot goloda. Oglyanuvshis' vokrug, ya obnaruzhil, chto nahozhus' v sobstvennoj hizhine. Kuchka zevak tolpilas' u vhoda, ozhidaya moego probuzhdeniya. Neskol'ko gorshkov s zernom i tushenym myasom stoyalo u moego lozha. - Gde Dal? - sprosil ya, proglotiv neskol'ko kuskov. - My dolzhny nemedlenno ubirat'sya otsyuda. - Poesh' eshche nemnogo, - vzmolilas' Ava. - Ty slishkom slab, chtoby vstavat'. Ona popytalas' bylo siloj zastavit' menya prilech', no ya ponimal, chto ne mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh'. - Mne nado uvidet' Dala, - povtoril ya. - Gde ty byl, v carstve mertvyh? - sprosila odna iz zhenshchin. YA razdrazhenno potryas golovoj, slovno otgonyaya nazojlivuyu muhu, no ona ne unimalas'. - Ty videl tam moego syna? Ego zvali Mikka, i vot uzhe chetyre leta proshlo s teh por, kak on umer ot lihoradki. Ava uvela ee proch', posle chego snova podoshla ko mne. - Ty v samom dele byl v strane mertvyh, Orion? - sprosila ona. YA ne imel ni vremeni, ni zhelaniya pereubezhdat' ee. - YA dolzhen nemedlenno videt' Dala, - povtoril ya. - Nam neobhodimo kak mozhno bystree ubrat'sya otsyuda. - Ujti iz doliny? Zachem? Ty sam vse vremya utverzhdal... - Ava, radi Boga, delaj to, chto ya tebe govoryu. S minuty na minutu zdes' nachnetsya svetoprestavlenie. My vse utonem. Najdi Dala i privedi ego ko mne. Nemedlenno! Ona pozhala plechami, no povtorila moi slova stoyavshim poblizosti muzhchinam. - Dal ranen i uzhe tri dnya ne vstaet s posteli, - poyasnila ona. - Ser'ezno? - U nego povrezhdena noga. Rana ne slishkom tyazhelaya. No u nego nachalas' lihoradka. "Opyat' infekciya", - podumal ya. YA vskochil so svoego mesta i napravilsya k dveri. Stoyavshie na poroge muzhchiny v panike razbezhalis'. Reputaciya cheloveka, vernuvshegosya iz strany mertvyh, sosluzhila mne horoshuyu sluzhbu. YA napravilsya v storonu hizhiny Dala, ponimaya, chto, esli nemedlenno ne prinyat' mer, ochen' skoro mnogim iz prisutstvuyushchih i pravda pridetsya otpravit'sya v tu stranu. Po doroge ya obratil vnimanie na to, chto obychno spokojnaya reka grozila vyjti iz beregov. Strujka dyma nad Araratom prevratilas' v stolb plameni ugrozhayushchih razmerov. Vremya ot vremeni otchetlivo oshchushchalis' slabye tolchki pochvy. ZHenshchiny, kak vsegda pervymi, pochuvstvovali priznaki nadvigavshejsya bedy. Ih molchanie i strah byli krasnorechivee vsyakih slov. Dvoe podrostkov, nahodivshihsya v hizhine, pomogli Dalu podnyat'sya na nogi, kogda ya poyavilsya na poroge. Ego noga raspuhla, no yavnyh priznakov gangreny ya ne zametil. - Usadite ego na mesto, - rasporyadilsya ya, - i uhodite. Nam neobhodimo pogovorit' naedine. - My vse dumali, chto ty pogib, - proiznes Dal, grustno ulybnuvshis', edva my ostalis' odni. - Kak vidish', poka ya eshche zhiv, - suho proiznes ya. - No esli my hotim i dal'she ostavat'sya v zhivyh, nam nado srochno ubirat'sya otsyuda. Dal nedoumenno ustavilsya na menya. - Ujti iz doliny, sejchas? No ya dumal... - S minuty na minutu nachnetsya navodnenie, - ob®yasnil ya. - Sel' smetet vse na svoem puti. V nashem rasporyazhenii chasy, mozhet byt', dazhe minuty. - No nichego podobnogo nikogda eshche ne proishodilo. - Dal, - vozrazil ya, starayas' govorit' po vozmozhnosti spokojno, - razve ya kogda-nibud' lgal tebe? Navodnenie neizbezhno. Lava rastopila ledniki Ararata. My vse pogibnem. Nam neobhodimo bezhat'. Nemedlenno! Sejchas! On brosil voprositel'nyj vzglyad na Avu. - U nas net vremeni dlya diskussij, - predupredil ya. - Peredaj svoim lyudyam i poshli kogo-nibud' k vozhdyam drugih plemen skazat', chtoby vse oni nemedlenno pokinuli dolinu. V nashem rasporyazhenii ne bol'she chasa. - Togda my ne uspeem dobrat'sya dazhe do ust'ya doliny, - napomnila Ava. - Potok smetet nas, kogda my budem spuskat'sya po sklonu. Paru sekund ya obdumyval ee slova. - Ava prava, - soglasilsya ya. - U nas net vremeni. V takom sluchae ostaetsya tol'ko odin vyhod. Nam pridetsya vzobrat'sya na utesy. - Nikto ne mozhet vzobrat'sya na utesy, - vozrazil Dal. - YA pokazhu tebe, kak eto mozhno sdelat'. - No utesy nepristupny. My ne umeem letat'. - My smozhem podnyat'sya, - vstupila v razgovor Ava. - Orion i ya prodelali eto eshche mesyac nazad. Dal nachal bylo vozrazhat', no ocherednoj moshchnyj tolchok vynudil nas prekratit' prepiratel'stva. Odnovremenno on zastavil i menya bolee trezvo vzglyanut' na nashe polozhenie. S ranenoj nogoj Dal i pravda imel ne mnogo shansov podnyat'sya na vershinu utesa. Razdalsya gluhoj vzryv, i nad Araratom vzmetnulsya ogromnyj stolb plameni. Ariman ne brosal slov na veter. - U nas net vremeni na razmyshleniya, - proiznes ya tverdo. - My dolzhny brosit' vse i ujti nemedlenno, esli hotim ostat'sya v zhivyh. Dal bol'she ne kolebalsya. - Ava, soberi starejshin, - prikazal on. - Poshli lyudej v sosednie seleniya. Ne trat'te vremeni na sbory. Berite tol'ko samoe neobhodimoe. - No ya ne mogu ostavit' tebya. Dal ukazal na svoyu raspuhshuyu nogu. - Mne nikogda ne podnyat'sya na utesy. Ostav' menya. YA ponimal, chto on prav. Peredo mnoj stoyala prakticheski nevypolnimaya zadacha: zastavit' bolee sotni muzhchin, zhenshchin i detej, ne znakomyh dazhe s osnovami skalolazaniya, podnyat'sya po pochti otvesnoj skale na vysotu bolee trehsot futov. CHto bylo govorit' o cheloveke, edva sposobnom peredvigat' nogi? No ya ne mog ostavit' ego umirat' v odinochestve hotya by radi Avy. YA na sekundu zadumalsya. Pri svoej hrabrosti Dal yavno ispugalsya i dazhe ne pytalsya skryt' etogo. On bez kolebanij pozhertvoval by zhizn'yu radi svoih soplemennikov, no perspektiva umeret' v odinochku pugala ego. Vybirat' ne prihodilos'. Podojdya vplotnuyu, ya zastavil ego podnyat'sya na nogi. - Polozhi pravuyu ruku mne na plecho, - prikazal ya, obhvativ ego za taliyu. - Ty ne mozhesh'... - Pomolchi, - posovetoval ya. - |to samoe luchshee, chto ty mozhesh' sejchas sdelat'. U nas net vremeni na spory. Spotykayas', my vyshli iz hizhiny. Podrostki predupredili o nadvigayushchejsya opasnosti lyudej drugih plemen. ZHenshchiny sobirali ostatki edy i odezhdu, muzhchiny - oruzhie i instrumenty. - No chto budet s nashim zernom? - voskliknula Ava. - Potok smoet ego. - Net! Ot strashnogo podzemnogo tolchka ona upala na zemlyu, chto i polozhilo konec prerekaniyam. Ararat zashatalsya. Mutnyj ruchej mgnovenno prevratilsya v stremitel'nyj potok, smetavshij vse na svoem puti. - Za mnoj, - kriknul ya sobravshimsya vokrug perepugannym, rasteryannym lyudyam. - Slushajte Oriona, - povtoril Dal. - Tol'ko on mozhet sejchas spasti nas. My napravilis' k utesam, proch' ot burnogo potoka, ugrozhavshego nam. YA vzvalil Dala na plechi i pones ego, tverdo reshiv ili spastis', ili pogibnut' vmeste s nim. Ispugannye lyudi iz drugih plemen postepenno primknuli k nam. K moim zabotam pribavilas' eshche odna. YA poteryal iz vidu Avu. Dobravshis' do podnozhiya utesov, ya poslal dvuh podrostkov za lianami, posle chego my vtroem nachali medlenno karabkat'sya po otvesnoj stene. K schast'yu, mal'chiki byli slishkom yunymi, chtoby ocenit' grozivshuyu im opasnost'. Podnyavshis' naverh, ya brosil vzglyad na stolpivshihsya vnizu lyudej. Svyazav vmeste neskol'ko lian, my soorudili nekoe podobie lestnicy, sposobnoj oblegchit' pod®em ranenyh, zhenshchin i detej. Prikazav mal'chishkam ostavat'sya na meste, ya bystro spustilsya vniz, daby pomoch' prebyvavshim v nereshitel'nosti lyudyam. Dal, so svoej storony, pytalsya, kak mog, vdohnut' muzhestvo v dushi svoih ispugannyh soplemennikov. - Kogda ty poslednij raz videl Avu? - kriknul ya. On bespomoshchno razvel rukami. No v tu zhe minutu ya uvidel ee i dvuh moloden'kih devushek, kotorye nesli na spine ogromnye meshki s zernom. Vse troe byli obnazheny i predstavlyali soboj ves'ma soblaznitel'noe zrelishche. K sozhaleniyu, u menya ne nashlos' vremeni dazhe polyubovat'sya ih strojnymi figurkami. - My vzyali s soboj stol'ko zerna, skol'ko smogli unesti, - soobshchila Ava, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svoj vneshnij vid. - Semena, koreshki. My poseem ih budushchej vesnoj. YA ne mog ne poradovat'sya za nee pri vide takogo spokojstviya v kriticheskuyu minutu. Na chto mog rasschityvat' Ariman, voyuya protiv podobnyh lyudej? Ne Noj i ne ego deti, a nevezhestvennaya dikarka spasla to, chto dolzhno bylo obespechit' procvetanie ee potomkov v blizhajshee stoletie. Vershina Ararata stala neuznavaemoj. Sobstvenno, vershiny kak takovoj uzhe ne sushchestvovalo, krater raskololsya s vostochnoj i yuzhnoj storony, a iz razlomov nepreryvno izlivalas' raskalennaya lava, stekaya vniz dvumya otdel'nymi potokami. Nad ogromnoj voronkoj viselo oblako dyma i pepla. Raskaty groma slivalis' s grohotom izverzheniya vulkana. Iz zherla kratera periodicheski vyletali raskalennye kamennye glyby i, vzorvavshis' v oblakah, razletalis' tysyachami oskolkov, slovno kartech'. Dal sidel na oblomke skaly u osnovaniya kamennoj steny, nablyudaya za tem, kak ego lyudi odin za drugim podnimayutsya na utes i okazyvayutsya v bezopasnom meste. Gryazevoj potok pronessya u samyh ego nog, sokrushaya vse na svoem puti. Ariman postaralsya na sovest', no on nedoocenil muzhestva i zhazhdy zhizni svoih protivnikov. - Toropites', toropites', toropites', - ne ustaval povtoryat' ya. Vprochem, v etom ne bylo osoboj neobhodimosti. Lyudi ponimali, chto rech' idet ob ih spasenii, i staralis' vovsyu. Kogda bol'shinstvo iz nih nakonec dostiglo vershiny, proizoshlo to, chego ya davno ozhidal i opasalsya. Zemlya drognula, i chudovishchnyj vzryv potryas okrestnosti. Vershina gory ischezla v oblake plameni. Lyudi v uzhase popadali. V pole moego zreniya okazalsya Dal. Sidya na oblomke skaly i opirayas' na kop'e, on molcha nablyudal za chudovishchnym kataklizmom. Ego lyudi byli uzhe v bezopasnosti, a chto proizojdet lichno s nim, ego ne slishkom volnovalo. V moih ushah narastal gul priblizhavshejsya stenoj kipyashchej vody. 32 S otchayannym krikom ya brosilsya k nemu na pomoshch'. On protestuyushche podnyal ruku, no ya, ne slushaya ego vozrazhenij, obvyazal ego pod myshkami koncom liany, svisavshim s utesa. - Ispol'zuj kop'e kak kostyl', - zaoral ya vo ves' golos, starayas' perekrichat' narastayushchij shum potoka. - Ni v koem sluchae ne opirajsya na bol'nuyu nogu! - Mne nikogda ne zabrat'sya tuda, - kriknul on v otvet. - Spasaj sobstvennuyu zhizn', Orion! - Esli my spasemsya, to tol'ko vmeste! Vpered! YA podtashchil ego k osnovaniyu kamennoj steny i podsadil na blizhajshuyu skalu. Kto by ni byl v tot moment u drugogo konca kanata, on, ochevidno, dogadalsya o moih namereniyah i stal ponemnogu vybirat' verevku. YA ostavalsya ryadom s Dalom, starayas' po mere vozmozhnosti oblegchit' emu pod®em. Skala byla skol'zkoj ot dozhdya, i neskol'ko raz mne lish' chudom udalos' izbezhat' padeniya. My uspeli prodelat' tol'ko chetvert' puti, kogda potok kipyashchej vody dostig osnovaniya steny, obdav nas livnem goryachih bryzg. Dal vyronil kop'e i zakachalsya na konce verevki. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' ot ozhogov, ya pojmal ego odnoj rukoj i pomog uderzhat'sya. Dyujm za dyujmom my karabkalis' vverh po stene, vse bol'she udalyayas' ot kotla, burlivshego u nashih nog. Neozhidanno do menya donessya golos Avy, otdavavshej komandy svoim sorodicham. Natyazhenie kanata usililos', i my stali podnimat'sya bystree. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto proklyataya liana ne lopnet ot chrezmernoj nagruzki. Nakonec my dobralis' do vershiny utesa i bessil'no svalilis' na kamni u nog nashih spasitelej. - S vami vse v poryadke? - raz za razom povtoryala Ava. - S vami vse v poryadke? Razumeetsya, ona obrashchalas' k Dalu, no, vo vsyakom sluchae, vopros kasalsya nas oboih. YA prisel na kamni i osmotrel svoi nogi. Oni pokrasneli i pokrylis' voldyryami, no povrezhdeniya ne pokazalis' mne slishkom ser'eznymi. Ava opustilas' na koleni vozle svoego muzha i, dostav sumku s travami, pytalas' oblegchit' ego stradaniya. Dal povernulsya ko mne. - Ty spas mne zhizn', Orion, - proiznes on. - Tak zhe, kak ty odnazhdy spas ee mne. - YA obyazan tebe zhizn'yu, - povtoril on. - Ty obyazan eyu v pervuyu ochered' svoim soplemennikam, - vozrazil ya. - Da i im povezlo s vozhdem. Najdete sebe novuyu dolinu i obosnuetes' tam navsegda. - My tak i sdelaem, Orion, - podtverdila Ava. - My nachnem novuyu zhizn', kak ty i sovetoval nam. Mne sledovalo obradovat'sya ih slovam, no ya ne chuvstvoval nichego, krome tupoj boli v grudi. Ved' Ava ujdet s Dalom, i ya snova ostanus' odin. YA nagnulsya nad kraem utesa i zaglyanul v ziyayushchuyu bezdnu. Kak mne pokazalos', uroven' vody prodolzhal povyshat'sya. - Tebe luchshe sobrat' svoih lyudej, Dal, i ujti na bolee vozvyshennoe mesto, poka voda ne nachnet spadat', - posovetoval ya. - My podnimemsya vyshe v gory, - soglasilsya Dal. - No gory shatayutsya i pylayut, - vozrazila Ava. - Gora ne smozhet prichinit' nam vreda, - proiznes Dal, uspevshij uzhe obresti byluyu uverennost', - a kogda potop zakonchitsya, my otpravimsya na poiski novoj doliny. - Horosho, - skazal ya. - Dozhd' nachinaet ponemnogu stihat', tak chto vam luchshe vsego otpravlyat'sya ne meshkaya. - A ty, Orion? - sprosila Ava. - YA ostanus' zdes'. Vy bol'she ne nuzhdaetes' v moih sovetah. - No... - Idite, - prikazal ya. Ona neohotno povinovalas'. Ohotniki zaderzhalis' sovsem nenadolgo, chtoby soorudit' nosilki dlya Dala i proiznesti korotkie molitvy za dushi teh, kto navsegda ostalsya v doline. YA ostalsya v odinochestve v ozhidanii sobytiya, kotoroe, po moim raschetam, neizbezhno dolzhno bylo proizojti. Ot nekogda cvetushchej doliny malo chto ostalos'. Vnizu po-prezhnemu busheval potok, osveshchavshijsya zarevom ot istekavshej iz kratera lavy. Ariman neploho porabotal, no vse zhe ne dostatochno horosho, chtoby osushchestvit' zadumannoe. - Ty dumaesh', chto pobedil? - donessya do menya iz temnoty znakomyj golos. - YA znayu, chto pobedil, - podcherknul ya, povorachivayas' v ego storonu. Moguchaya figura Arimana poyavilas' iz mraka i navisla nado mnoj. - V etoj doline eshche dolgo nichego ne smozhet rasti, - prodolzhal on. - Tvoi zhalkie lyudishki nikogda ne posmeyut vernut'sya syuda. - Im i nezachem eto delat', - prerval ya ego. - Oni vzyali semena s soboj. Ego krasnye glaza gnevno sverknuli. - CHto ty skazal? - YA ob®yasnil im principy zemledeliya. Vy snova proigrali, Ariman. Ohotniki vyzhivut, prevrativshis' v skotovodov i zemledel'cev. On ne stal osparivat' spravedlivost' moih slov. On dazhe ne rasserdilsya. Neskol'ko minut on stoyal molcha, obdumyvaya i proschityvaya vozmozhnye posledstviya togo, chto proizoshlo. - Vy poluchili mat, Vladyka T'my, - proiznes ya. - Vam uzhe ne ostanovit' ih. Vy sdelali vse, chto mogli, no oni vystoyali. - S tvoej pomoshch'yu. YA kivnul, soglashayas'. - V poslednij raz, Orion! Naklonivshis' nado mnoj, on obhvatil menya moguchimi rukami i podnyal nad golovoj. - V poslednij raz! - prokrichal on, sobirayas' shvyrnut' menya v kipyashchuyu vodu. No v poslednyuyu dolyu sekundy mne vse-taki udalos' obhvatit' ego bych'yu sheyu rukami i, napryagaya vse sily, uderzhat'sya v takom polozhenii. Neskol'ko sekund my balansirovali na krayu utesa, zatem vmeste ruhnuli v propast'. Adskaya bol' pronzila moe telo, kogda my okunulis' v kipyatok. "No my pobedili, - uspel podumat' ya, prezhde chem pojti ko dnu. - I mozhet byt', na etot raz navsegda!" YA ispytal vse oshchushcheniya cheloveka, zazhivo broshennogo v kotel s kipyashchej vodoj. Poslednej mysl'yu, promel'knuvshej u menya v golove, bylo strastnoe zhelanie, chtoby na sej raz nasha vstrecha s Vladykoj T'my dejstvitel'no okazalas' poslednej. INTERLYUDIYA Seroglazaya boginya, nazyvavshaya sebya Anej, vnov' prinyavshaya chelovecheskij oblik, stoyala na vershine ledyanogo utesa. Tol'ko ee bozhestvennaya sushchnost' mogla zashchitit' ee ot strashnogo holoda, carivshego vokrug. Daleko vnizu u svoih nog ona videla mnozhestvo lyudej i robotov, trudivshihsya nad sooruzheniem metallicheskih bashen, kotorye vysoko vzdymalis' k chernomu nebu. Nad ee golovoj visel velichavyj shar Saturna. Ona bez truda mogla razlichit' tri ego nebol'shih sputnika, ne govorya uzhe o grandioznyh kol'cah, osobenno prekrasnyh na fone bespredel'nogo prostranstva kosmosa. Anya pochuvstvovala prisutstvie Zolotogo boga eshche prezhde, chem on prinyal chelovecheskij oblik. Ona podozhdala, poka on ne zakonchil transformaciyu i ne predstal pered nej na ledyanom ustupe v svoem obychnom, nesterpimo sverkavshem kostyume. - Ty ne pozvolil mne ostat'sya s nim, - voskliknula ona, ne v silah bol'she sderzhivat' svoj gnev. Ormuzd dazhe ne vzglyanul na nee. Vmesto etogo on s lyubopytstvom stal razglyadyvat' stroitelej, nahodivshihsya na ogromnom rasstoyanii ot nego. - Podumat' tol'ko, moi tvoreniya sami stali tvorcami, - zametil on prezritel'no. - No naskol'ko nesovershenny i kak neuklyuzhi ih roboty. Anya znala, kak on upryam, no ne sobiralas' sdavat'sya. - Ty zastavil menya derzhat'sya v storone ot nego, - proiznesla ona razdrazhenno. - Mne prishlos' prozhit' vsyu zhizn' s dikaryami. - Nu i kak ty naslazhdalas' eyu? - Zolotoj bog nasmeshlivo ulybnulsya. - Pomnitsya, ty govorila, chto polyubila ih i gotova prozhit' ne odnu, a sotni zhiznej ryadom s nimi. - S nim! S Orionom! - Nikogda! - tverdo ob®yavil Ormuzd. - Ty slishkom privyazalas' k nemu. I on k tebe. YA preduprezhdal tebya, chto tvoe prisutstvie delaet ego bolee uyazvimym. YA ne mogu dopustit' nichego podobnogo. - Ty besserdechen, - voskliknula ona. - Byt' ryadom s nim i ne imet' vozmozhnosti lyubit' ego... |to bezzhalostno po otnosheniyu k nemu i ko mne! - U nego est' missiya, dlya osushchestvleniya kotoroj ya i sotvoril ego. YA ne mogu pozvolit' emu otstupit' tol'ko potomu, chto gormony perepolnyayut ego telo. Anya hotela bylo vozrazit', no zakolebalas' i tak i ne proiznesla ni slova. Zolotoj bog prodolzhal sozercat', kak trudyatsya lyudi i roboty. - Oni nazyvayut etot mir Titanom, hotya i ne ispytyvayut osoboj lyubvi k nemu. Esli by ne ih smeshnye shlemy i skafandry, oni by mgnovenno umerli ot holoda. - No ty sam zastavil ih yavit'sya syuda, chtoby postroit' bashni. - Da, i kogda oni zakonchat rabotu, ya dam im vozmozhnost' izmenit' atmosferu planety, chtoby sdelat' ee nepronicaemoj. Moi bashni ne dolzhny byt' obnaruzheny do pory do vremeni. Anya v nedoumenii ustavilas' na nego. - |ti sozdaniya prinadlezhat k pokoleniyu, bolee blizkomu k Koncu, - ob®yasnil Ormuzd. - Oni - dalekie predki teh lyudej, kotorym predstoit najti bashni i polomat' golovu nad ih naznacheniem. - Tak dlya chego zhe eti bashni? Pochemu oni stroyatsya? - Takova moya volya, konechno. Ona brosila na nego razgnevannyj vzglyad. - Vashe samomnenie stanovitsya sovershenno nevynosimym. Vy na samom dele vozomnili sebya bogom, Ormuzd. Ego ulybka slegka poblekla. - Mashiny, nahodyashchiesya v bashnyah, sposobny proizvesti nekotorye izmeneniya v klimate Zemli. Planeta perezhivet kataklizm, kotoryj lyudi potom nazovut lednikovym periodom. |to chast' moego plana. Knyaz' T'my umeet upravlyat' rekami i vulkanami. YA mogu izmenit' izluchenie Solnca i klimat Zemli na sotni tysyach let. - I ty sobiraesh'sya sohranit' v tajne ot lyudej eti znaniya? - Da, oni eshche ne gotovy. - Potomu, chto takova tvoya volya, - zakonchila ona za nego. - Vzglyani, - prerval on ee. - Nachinaetsya priliv. Anya znala, chto on soznatel'no peremenil temu razgovora, chtoby prekratit' spor. No, vopreki sobstvennomu zhelaniyu, ona byla zavorozhena vidom morya, sostoyavshego iz zhidkogo ammiaka, vzdybivshegosya, kak gigantskij zver', i rinuvshegosya na ledyanuyu ravninu. Podchinyayas' chudovishchnoj sile prityazheniya Saturna, ono pokatilos' v storonu ravniny, gde lyudi i roboty stroili svoi sooruzheniya. Ormuzd i Anya nablyudali, kak volny ammiaka dokatilis' do ogromnogo kamennogo mola, postroennogo lyud'mi dlya svoej zashchity, i, slovno istoshchiv svoi sily, medlenno othlynuli nazad. - YA otpravlyayus' k nemu, - ob®yavila Anya, narushiv zatyanuvsheesya molchanie. - Ty ne smozhesh' pomeshat' mne. - YA ne pozvolyu tebe oslabit' ego, - povtoril Ormuzd. - Ego naznachenie - ubit' Arimana. - YA pomogu emu. - Kakim obrazom? Sudya po vsemu, ty sobiraesh'sya uvlech' ego za soboj v nekij pridumannyj toboj raj, gde vy budete naslazhdat'sya lyubovnymi utehami, poka Vladyka T'my ne unichtozhit vseh nas. - YA pomogu emu najti Arimana i ubit' ego. Ty ne dal emu dostatochno sily, chtoby on mog odin spravit'sya s takoj zadachej. No vdvoem my smozhem pobedit' Vladyku T'my. Zolotoj bog nekotoroe vremya razmyshlyal. - YA mogu otpravit'sya tuda i bez tvoego razresheniya, - prigrozila ona. - Dazhe esli ty reshish'sya na stol' bezumnyj postupok, v moej vlasti ne dopustit', chtoby vy byli vmeste. - Pozvol' mne pomoch' emu, - prosheptala ona, ispugannaya etoj ugrozoj. - Mne ne nravitsya tvoya privyazannost' k nemu. - YA vernus' k tebe, - poobeshchala ona, - posle togo, kak my ub'em Vladyku T'my, esli takovo tvoe zhelanie. - |to moe trebovanie. - Sledovatel'no, u menya net vybora. - I nikogda ne budet. - Pozvol' mne vernut'sya k nemu, - prodolzhala Anya umolyat' Zolotogo boga. - Prozhit' ryadom s nim eshche odnu zhizn'. - YA dopushchu eto tol'ko v tom sluchae, esli ty pomozhesh' emu pobedit' Vladyku T'my. - Obeshchayu. - I zatem vernesh'sya ko mne. Ona molcha kivnula. Zolotoj bog slozhil ruki na grudi i rastvorilsya v prostranstve. Anya posledovala ego primeru. A daleko vnizu tysyachi lyudej i robotov prodolzhali trudit'sya nad sooruzheniyami, ob istinnom naznachenii kotoryh dazhe ne podozrevali. CHASTX CHETVERTAYA. VOJNA 33 Oshchushchenie bylo takoe, slovno iz chana s krutym kipyatkom ya mgnovenno pogruzilsya v mogil'nyj holod. Otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto stoyu sognuvshis' v tri pogibeli, starayas' protivostoyat' naporu ledyanogo vetra. Tysyachi ostryh snezhinok kololi moe lico. Pochvu pokryval tolstyj sloj l'da. Sugroby, odin vyshe drugogo, okruzhali menya so vseh storon. Veter zavyval s takoj siloj, chto nevozmozhno bylo rasslyshat' sobstvennyj golos. Moe lico nachalo pokryvat'sya tonkoj korochkoj l'da, s resnic svisali sosul'ki. Spotykayas' i skol'zya po l'du, ya dvinulsya k edinstvennomu ukrytiyu, kotoroe ya mog razglyadet' v etom belom adu, - ogromnomu sugrobu, vozvyshavshemusya nad snezhnoj ravninoj v neskol'kih metrah ot menya. Dobravshis' do ukrytiya, ya prisel na kortochki, prislonivshis' spinoj k tverdomu nastu. Ot holoda mne nekuda bylo spryatat'sya, no po krajnej mere zdes' ya spassya ot poryvov shtormovogo vetra. Osmotrev sebya, ya obnaruzhil, chto oblachen v naryad, napominavshij dospehi srednevekovogo voina, hotya material, iz kotorogo on byl sdelan, skoree napominal plastik, nezheli metall. Tol'ko tut do menya doshlo, chto, esli ne schitat' slegka obmorozhennogo lica, ostal'noe moe telo nahodilos' v otnositel'nom teple. Tonkie perchatki nastol'ko plotno oblegali ruki, chto mogli sojti za dopolnitel'nyj sloj moej sobstvennoj kozhi, no teplo oni sohranyali zamechatel'no. Veroyatno, mne polagalsya i zashchitnyj shlem, no iskat' ego na pokrytoj snegom bezbrezhnoj ravnine ne imelo smysla. Tak ya prosidel dovol'no dolgo. Putem obychnyh dlya sebya manipulyacij ya usilil priliv krovi k tkanyam lica, chem tol'ko otsrochil neizbezhnyj konec. Mne predstoyalo libo najti sebe nastoyashchee ubezhishche, libo pogibnut'. No kuda idti? Purga vse usilivalas', i ya nichego ne mog razglyadet' dalee chem v neskol'kih futah ot sebya. Kuda menya na etot raz zaneslo? Ishodya iz sobstvennogo opyta, ya znal, chto dvigalsya protiv techeniya vremeni, ot budushchego k proshlomu, k Vojne. V luchshem sluchae ya nahodilsya v paleolite. Klimaticheskie usloviya kak budto govorili v pol'zu poslednego predpolozheniya, sledovatel'no, ya okazalsya v lednikovom periode. No chto oznachala moya strannaya odezhda? Uroven' tehnologii, trebuemoj dlya ee izgotovleniya, bez somneniya dostatochno vysok. V raznyh mestah svoego kostyuma ya obnaruzhil karmany, nabitye elektronnymi priborami, naznacheniya kotoryh ya ne mog dazhe ponyat'. Do sih por moe obmundirovanie vsegda sootvetstvovalo vremeni, v kotorom ya okazyvalsya. V lednikovom periode mne sledovalo nosit' meha. Gde zhe v takom sluchae ya nahodilsya? V principe ob etom mozhno bylo podumat' i pozdnee. Sejchas na pervom plane stoyala problema vyzhivaniya. YA obsledoval neskol'ko razlichnyh priborov, prikreplennyh k moemu poyasu. Odin iz nih smutno napominal peregovornoe ustrojstvo, nechto srednee mezhdu radiotelefonom i miniatyurnym video. YA poproboval nazhat' knopki na pul'te upravleniya, okrashennye v raznye cveta. Ne proizoshlo rovnym schetom nichego. YA obsledoval i drugie predmety, no ne nashel ni odnoj malo-mal'ski znakomoj veshchi. Krome poslednej. Ee naznachenie bylo ochevidnym. Pistolet, hotya i neizvestnoj mne modeli. Dulo zamenyal kristallicheskij sterzhen' v metallicheskoj obolochke. Vesilo oruzhie nemalo, vo vsyakom sluchae po standartam dvadcatogo stoletiya. Ochevidno, silovaya batareya ili kakoj-nibud' drugoj istochnik energii nahodilis' vnutri. YA podnyal pistolet k nebu i spustil kurok. Iz dula vyrvalsya krovavo-krasnyj stolb plameni, nastol'ko yarkij, chto v techenie posleduyushchih neskol'kih sekund ya voobshche byl ne v sostoyanii chto-libo razglyadet' vokrug. YA vystrelil vtorichno, na etot raz predvaritel'no zakryv glaza. Moshch' moego oruzhiya govorila sama za sebya. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto vystrel iz nego legko by prozheg menya naskvoz', a mozhet byt', naproch' snes by nebol'shoj utes. Kogda ya zasunul pistolet v koburu, moe vnimanie privlek slabyj zvuk, napominavshij svist. Snova dostav pistolet, ya srazu obnaruzhil, chto svistit ne on. Snachala ya reshil, chto u menya prosto zvenit v ushah, no, brosiv vzglyad na predmety, razlozhennye na snegu vokrug menya, zametil, chto apparat, napomnivshij mne telefon, neozhidanno ozhil. Pomimo zvuka, ishodivshego iz miniatyurnogo mikrofona, svetilas' i krasnaya lampochka. Kto-to pytalsya svyazat'sya so mnoj. YA poocheredno nazhal vse knopki, no ne dobilsya zhelaemogo effekta. Ubedivshis' v besplodnosti svoih popytok, ya oboshel vokrug sugroba, polagaya, chto ledyanoj bar'er mozhet ekranirovat' svyaz'. Zvuk to oslabeval, to vozrastal do pronzitel'nogo svista. "Napravlennyj luch", - reshil ya. Skoree vsego v moih rukah nahodilsya svoeobraznyj pelengator. YA sobral ostal'nye pribory i dvinulsya v tom napravlenii, otkuda zvuk slyshalsya sil'nee vsego. Idti prishlos' dovol'no dolgo, vo vsyakom sluchae mne pokazalos', chto ya shel mnogo chasov. Volosy pokryla sploshnaya korka l'da. Lico skoree vsego bylo obmorozheno. Kazhdyj novyj shag davalsya mne vse s bol'shim trudom. Veter vse bolee krepchal. No postepenno skvoz' purgu stali prostupat' smutnye ochertaniya nagromozhdeniya skal. Napravlennyj luch vel menya pryamo k nim. Poryvy vetra sorvali ves' sneg s obryvistyh sklonov, i oni vozvyshalis' mrachnoj chernoj massoj na fone serogo zimnego neba. Kazhdye neskol'ko minut ya proveryal pravil'nost' napravleniya svoego dvizheniya. Sbejsya ya sejchas s puti, i moi shansy dobrat'sya do celi okazalis' by ravny nulyu. Moi nogi nalivalis' svincom. Bol'she vsego mne hotelos' lech' v myagkij, pushistyj sneg, zakryt' glaza i zabyt'sya snom. Mne prishli na pamyat' izobrazheniya eskimosskih sobak, perezhidayushchih purgu, zaryvshis' gluboko v sneg. Kak mne hotelos' posledovat' ih primeru! Dazhe teplye perchatki bol'she ne spasali menya ot holoda. Neskol'ko raz ya ronyal pelengator, i prihodilos' prilagat' dopolnitel'nye usiliya, chtoby otkopat' ego iz glubokogo snega. Dyshat' s kazhdoj minutoj stanovilos' vse trudnee. Ledyanoj veter obzhigal legkie. Nakonec kogda ya v ocherednoj raz uronil pelengator, to ponyal, chto ne smogu bol'she sdelat' ni shagu. - Mne neobhodimo otdohnut', - skazal ya, obrashchayas' k lezhavshemu u moih nog priboru. Mne pokazalos', chto ego rubinovyj zrachok nasmeshlivo podmignul mne. - Ladno, - provorchal ya, podozhdav neskol'ko sekund, - sdelayu eshche desyat' shagov. Zatem, esli nichego ne obnaruzhu, vyroyu sebe yamu v snegu i nemnogo posplyu. YA sdelal desyat' shagov. Potom eshche desyat'. Nakonec, eshche pyat'. Granitnyj massiv kazalsya takim zhe dalekim, kak i prezhde. Purga prevratilas' v nastoyashchij uragan. - Delat' nechego, - probormotal ya. - Pridetsya ostanovit'sya. V tu zhe sekundu krovavo-krasnyj stolb plameni edva ne snes mne golovu. YA instinktivno plyuhnulsya v sneg, pytayas' izvlech' sobstvennoe oruzhie. Prozvuchal vtoroj vystrel. "Kto tam? Druz'ya ili vragi?" - sprosil ya sebya i tut zhe nevol'no rassmeyalsya, osoznav nelepost' svoego voprosa. Moimi vragami byli sejchas moroz, veter, sneg i led. Lyuboj chelovek, dazhe vooruzhennyj, avtomaticheski popadal v razryad druzej. YA dostal sobstvennyj pistolet i vystrelil v vozduh. Stolb plameni, nesmotrya na bujstvo uragana, mozhno bylo uvidet' na rasstoyanii v neskol'ko mil'. Vsmotrevshis' v granitnyj massiv, ya uvidel, chto kto-to vystrelil v otvet. Sobrav vse sily, ya napravilsya v tu storonu. Nakonec na poverhnosti granita ya razglyadel chernoe pyatno, vhod v peshcheru. Neskol'ko chelovek, odetyh v tu zhe formu, chto i ya, stoyali u naklonnogo laza. Oni tozhe uvideli menya i zamahali rukami, starayas' privlech' moe vnimanie, hotya i ne pokinuli svoego ukrytiya. - Vy sumeete dojti, - kriknul odin. - Vam ostalos' vsego neskol'ko yardov, - dobavil drugoj. Spotykayas', ya pobrel v ih storonu, starayas' ponyat', kakogo cherta nikto iz nih ne popytalsya pomoch' mne odolet' eti proklyatye neskol'ko yardov. Vprochem, dazhe oshchushchenie obidy i nedoumeniya ne shlo ni v kakoe sravnenie s toj radost'yu, kotoruyu ya ispytyval. Poskol'znuvshis' v poslednij raz, ya s®ehal po tverdoj korke l'da pryamo v protyanutye mne navstrechu ruki. Oni podhvatili menya s obeih storon i poveli v glub' peshchery, veselo peregovarivayas' mezhdu soboj. Peshchera byla zapolnena raznoobraznym oborudovaniem, no lichno menya bol'she vsego obradoval bol'shoj elektricheskij obogrevatel'. - Odnako, - skazal odin iz hozyaev, - on ne iz nashego soedineniya. Smeh razom umolk, ot bylogo radushiya ne ostalos' i sleda. Zatem posypalis' nedoumennye voprosy. - Kto, chert poberi, vy takoj? - K kakomu podrazdeleniyu vy prinadlezhite? - Pervyj raz slyshu, chto kto-to eshche operiruet v nashem sektore! - Otvechaj, priyatel', kto ty takoj i otkuda vzyalsya? Gotovyh otvetov na ih voprosy u menya, konechno, ne bylo i byt' ne moglo. No v moem tele uzhe ne ostalos' energii dazhe dlya togo, chtoby hotya by zadumat'sya ob etom. Moi glaza zakrylis', i ya provalilsya v temnotu. 34 Kogda ya snova otkryl glaza, to uvidel vysoko nad soboj potolok, slozhennyj iz neobrabotannyh granitnyh plit. YA poshevelil pal'cami i, ubedivshis', chto s nimi vse v poryadke, slegka povernul golovu. Vse moe snaryazhenie ischezlo. Na mne ne ostalos' nichego, krome korotkih trusov. No mne bylo teplo! Izumitel'noe oshchushchenie. YA naslazhdalsya im neskol'ko sekund, posle chego pripodnyalsya na lokte i bolee vnimatel'no osmotrelsya. YA lezhal na pohodnoj krovati, svobodno visevshej v vozduhe. Ona napominala gamak, no ya ne mog obnaruzhit' nikakih podporok, podderzhivavshih ee v takom polozhenii. Moi gostepriimnye hozyaeva nahodilis' v glubine peshchery, zanyatye svoimi delami. So svoego mesta ya videl tol'ko ih spiny. Bol'shinstvo iz nih uspeli snyat' svoi skafandry. YA naschital sem' muzhchin i pyat' zhenshchin, odetyh v serye kombinezony. Eshche odin chelovek sidel za stolom, no ego lico bylo skryto ot menya spinami ego tovarishchej. - Kak vy sebya chuvstvuete? YA tak rezko povernulsya, uslyshav zvuk zhenskogo golosa, chto moj gamak pochti kosnulsya pola peshchery. - So mnoj vse v poryadke... ya dumayu. Moya sobesednica byla krasivoj zhenshchinoj s belokurymi volosami i malen'kim vzdernutym nosikom. Ona privetlivo ulybnulas' mne. - A vy schastlivchik. Vnachale, kogda vy vlomilis' syuda, ya poschitala, chto u vas tyazheloe obmorozhenie. Predstav'te sebe, ya oshiblas'. Komp'yuter ne obnaruzhil nichego podobnogo. - Konechno schastlivchik, - podtverdil ya, chto, na moj vzglyad, vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Mne bylo teplo, ya nahodilsya v bezopasnosti i ne ispytyval dazhe chuvstva goloda. - YA vvela vam pitatel'nyj rastvor, poka vy spali, - ulybnulas' zhenshchina, slovno prochitav moi mysli. - CHto sluchilos' s vashim shlemom? Vam povezlo, chto u vas pri sebe okazalsya avarijnyj kommunikator. Da i ideya podat' signal bedstviya pri pomoshchi pistoleta okazalas' ves'ma udachnoj. K kakomu soedineniyu vy prinadlezhite? Podnyav ruku, ya popytalsya ostanovit' grad ee voprosov. - YA dumayu, chto mog by vstat', esli vy na sekundu priderzhite etu shtuku. Ona rassmeyalas' i uhvatilas' odnoj rukoj za uporno raskachivayushchuyusya krovat'. - |ta shtuka ochen' praktichna. Vse, chto neobhodimo - gravitacionnyj disk i kusok materii. Vsya beda v tom, chto nikto iz shtabnyh krys dazhe ne poproboval sam hot' razok pospat' v nej. YA vybralsya iz proklyatogo gamaka, iskrenne raduyas' tomu obstoyatel'stvu, chto snova okazalsya na tverdoj pochve. Neposredstvenno pod moim nedavnim lozhem lezhal na zemle malen'kij metallicheskij disk. Ochevidno, on i yavlyalsya tem samym gravitacionnym priborom, kotoryj pozvolyal kusku materii svobodno parit' v vozduhe. - Menya zovut Rena, - predstavilas' zhenshchina, protyagivaya ruku. - Specialist po biologicheskomu oruzhiyu. Krome togo, v nashej gruppe ya vypolnyayu eshche i obyazannosti vracha. My obmenyalis' rukopozhatiem. Nevysokaya - edva mne do plecha - Rena imela tonkuyu, hrupkuyu figurku el'fa i prozrachnye golubye glaza, mercavshie slovno gornye ledniki. - Moe imya Orion, - soobshchil ya. - Podrazdelenie, special'nost'? - Ponyatiya ne imeyu, - chestno priznalsya ya, bespomoshchno razvedya rukami. Ulybka na ee lice smenilas' ozabochennym vyrazheniem. - Mozhet byt', nam eshche raz sleduet pribegnut' k pomoshchi diagnosticheskogo komp'yutera? U nas est' psihoanaliticheskaya programma. - Rena, radi Boga, pozvol' emu odet'sya. K nam podoshel muzhchina. Na vorotnike ego kombinezona pobleskivali serebryanye znaki otlichiya, a na rukave siyala emblema s izobrazheniem molnii. Na tablichke na grudi ya prochital ego imya. Kedar. U nego bylo moshchnoe telo atleta, hotya, kak ya zametil, on slegka prihramyval na levuyu nogu. - Slushayus', ser, - skazala Rena, vytyagivayas' v strunku i otdavaya emu chest'. Vprochem, podcherknutoe udarenie na slove "ser" pridalo ee slovam slegka nasmeshlivyj ottenok. ZHenshchina ukazala rukoj v dal'nij ugol peshchery, gde stoyali stellazhi s plastikovymi korobkami. - Kombinezony v pervom ryadu, shlemy i snaryazhenie vo vtorom. Berite, chto vam ponravitsya. Pravda, vybor nebol'shoj. O razmere ne bespokojtes': on u nas na vseh odin. YA podyskal sebe paru kombinezonov. Na vid oni byli yavno maly mne, no posle primerki vyyasnilos', chto elastichnyj material, iz kotorogo oni sdelany, rastyagivaetsya kak ugodno, ostavlyaya cheloveku polnuyu svobodu dvizhenij. Rena dostala tablichku iz prozrachnogo karmanchika na grudi i napisala na nej moe imya. - Bud'te ostorozhny s Kedarom, - prosheptala ona, vozvrashchaya ee mne. - On u nas specialist po energonositelyam, no pochemu-to voobrazil o sebe nevest' chto. YA poblagodaril ee za informaciyu, i my vmeste zanyalis' podborkoj mne novogo skafandra i shlema. Zakonchiv s ekipirovkoj, my prisoedinilis' k Kedaru, kotoryj nahodilsya v centre peshchery. - Nu chto zhe, teper' vy po krajnej mere pohozhi na cheloveka, - zametil on, okidyvaya menya kriticheskim vzglyadom s nog do golovy. - Idite za mnoj, Adena hochet zadat' vam neskol'ko voprosov. YA na paru sekund zameshkalsya, ne znaya, chto delat' s grudoj snaryazheniya, kotoroe ya prodolzhal derzhat' v rukah. Rena prishla mne na pomoshch', bez lishnih slov prosto zabrav ego u menya. Veshchi edva umestilis' v ee rukah, no eto obstoyatel'stvo niskol'ko ee ne smutilo. Druzheski podmignuv mne, ona ponesla ih v storonu spal'nogo otdeleniya peshchery. Kedar podvel menya k stolu, gde po-prezhnemu tolpilos' bol'shinstvo chlenov komandy. V centre spinoj ko mne stoyala zhenshchina, izuchaya kartu na ekrane monitora. - Poznakom'sya s nashim gostem, Adena, - ob®yavil Kedar. Ona povernulas' v moyu storonu, i serdce u menya eknulo. |to byla ona! Vse takaya zhe molodaya i prekrasnaya, kakoj ya vpervye uvidel ee v dalekom budushchem, razve chto volosy ee okazalis' korotko ostrizheny. Zato ogromnye serye glaza nichut' ne izmenilis'. Ona brosila bystryj vzglyad na tablichku, visevshuyu u menya na grudi. - Orion? - proiznesla ona svoim melodichnym, stol' horosho znakomym mne golosom. YA kivnul, ne v sostoyanii proiznesti ni slova. |mblema na pleche Adeny izobrazhala szhatyj kulak. - CHto vy delali v etom sektore? K kakomu podrazdeleniyu vy prinadlezhite? - Ne znayu, - chestno priznalsya ya. - Kogda ya ochnulsya, to lezhal na ledyanom plato v neskol'kih kilometrah otsyuda. YA ne mogu pripomnit' nichego iz togo, chto proizoshlo so mnoj do etogo momenta... "Esli ne schitat' drugih epoh, mest i zhiznej", - dobavil ya pro sebya. Ona nahmurilas'. - Po-vidimomu, on ne prinadlezhit k transportnoj komande, - vstupil v razgovor Kedar. - Nado dumat', net, - soglasilas' Adena. - Kakaya u vas special'nost'? - sprosila ona, snova povorachivayas' ko mne. YA molcha pozhal plechami. - Biotehnika? Himiya? |nergetika? Svyaz'? - sprosila ona, slegka povyshaya golos. - No u vas dolzhna byt' kakaya-to special'nost', soldat, - ryavknul Kedar. - U menya special'noe zadanie, - uslyshal ya svoj sobstvennyj golos. - YA assasin. - Kto? - ne ponyal Kedar, brosiv nedoumennyj vzglyad na Adenu. - Moe zadanie najti Arimana i ubit' ego, - ob®yasnil ya. - Ariman? No kto, chert poberi, etot Ariman? - V nashej komande net nikogo s takim imenem, - skazala Adena chut' bolee myagkim golosom. - Ariman ne prinadlezhit k chelovecheskomu rodu. On razumen, no ne nastoyashchij chelovek. Temnyj, moguchego slozheniya... - YA postaralsya dat' im naibolee tochnyj slovesnyj portret moego vraga. CHem dal'she ya govoril, tem bol'she v