Rej Bredberi. 451 gradus po Farengejtu --------------------------------------------------------------- Perevod T. SHinkar' Izd: Rej Bredberi "O skitaniyah vechnyh i o Zemle". Izd. "Pravda", 1987. OCR: Petr Loskutov (peter@mail.ur.ru) --------------------------------------------------------------- 451o po Farengejtu - temperatura, pri kotoroj vosplamenyaetsya i gorit bumaga. DONU KONGDONU S BLAGODARNOSTXYU Esli tebe dadut linovannuyu bumagu, pishi poperek. Huan Ramon Himenes CHast' 1. OCHAG I SALAMANDRA ZHech' bylo naslazhdeniem. Kakoe-to osoboe naslazhdenie videt', kak ogon' pozhiraet veshchi, kak oni cherneyut i menyayutsya. Mednyj nakonechnik brandspojta zazhat v kulakah, gromadnyj piton izrygaet na mir yadovituyu struyu kerosina, krov' stuchit v viskah, a ruki kazhutsya rukami dikovinnogo dirizhera, ispolnyayushchego simfoniyu ognya i razrusheniya, prevrashchaya v pepel izorvannye, obuglivshiesya stranicy istorii. Simvolicheskij shlem, ukrashennyj cifroj 451, nizko nadvinut na lob, glaza sverkayut oranzhevym plamenem pri mysli o tom, chto dolzhno sejchas proizojti: on nazhimaet vosplamenitel' - i ogon' zhadno brosaetsya na dom, okrashivaya vechernee nebo v bagrovo-zhelto-chernye tona. On shagaet v roe ognenno-krasnyh svetlyakov, i bol'she vsego emu hochetsya sdelat' sejchas to, chem on tak chasto zabavlyalsya v detstve,- sunut' v ogon' prutik s ledencom, poka knigi, kak golubi, shelestya kryl'yami-stranicami, umirayut na kryl'ce i na luzhajke pered domom, oni vzletayut v ognennom vihre, i chernyj ot kopoti veter unosit ih proch'. ZHestkaya ulybka zastyla na lice Montega, ulybka-grimasa, kotoraya poyavlyaetsya na gubah u cheloveka, kogda ego vdrug opalit ognem i on stremitel'no otpryanet nazad ot ego zharkogo prikosnoveniya. On znal, chto, vernuvshis' v pozharnoe depo, on, menestrel' ognya, vzglyanuv v zerkalo, druzheski podmignet svoemu obozhzhennomu, izmazannomu sazhej licu. I pozzhe v temnote, uzhe zasypaya, on vse eshche budet chuvstvovat' na gubah zastyvshuyu sudorozhnuyu ulybku. Ona nikogda ne pokidala ego lica, nikogda, skol'ko on sebya pomnit. On tshchatel'no vyter i povesil na gvozd' chernyj blestyashchij shlem, akkuratno povesil ryadom brezentovuyu kurtku, s naslazhdeniem vymylsya pod sil'noj struej dusha i, nasvistyvaya, sunuv ruki v karmany, peresek ploshchadku verhnego etazha pozharnoj stancii i skol'znul v lyuk. V poslednyuyu sekundu, kogda katastrofa uzhe kazalas' neizbezhnoj, on vydernul ruki iz karmanov, obhvatil blestyashchij bronzovyj shest i so skripom zatormozil za mig do togo, kak ego nogi kosnulis' cementnogo pola nizhnego etazha. Vyjdya na pustynnuyu nochnuyu ulicu, on napravilsya k metro. Besshumnyj pnevmaticheskij poezd poglotil ego, proletel, kak chelnok, po horosho smazannoj trube podzemnogo tunnelya i vmeste s sil'noj struej teplogo vozduha vybrosil na vylozhennyj zheltymi plitkami eskalator, vedushchij na poverhnost' v odnom iz prigorodov. Nasvistyvaya, Monteg podnyalsya na eskalatore navstrechu nochnoj tishine. Ne dumaya ni o chem, vo vsyakom sluchae, ni o chem v osobennosti, on doshel do povorota. No eshche ran'she, chem vyjti na ugol, on vdrug zamedlil shagi, kak budto veter, naletev otkuda-to, udaril emu v lico ili kto-to okliknul ego po imeni. Uzhe neskol'ko raz, priblizhayas' vecherom k povorotu, za kotorym osveshchennyj zvezdami trotuar vel k ego domu, on ispytyval eto strannoe chuvstvo. Emu kazalos', chto za mgnovenie do togo, kak emu povernut', za uglom kto-to stoyal. V vozduhe byla kakaya-to osobaya tishina, slovno tam, v dvuh shagah, kto-to pritailsya i zhdal i lish' za sekundu do ego poyavleniya vdrug prevratilsya v ten' i propustil ego skvoz' sebya. Mozhet byt', ego nozdri ulavlivali slabyj aromat, mozhet byt', kozhej lica i ruk on oshchushchal chut' zametnoe povyshenie temperatury vblizi togo mesta, gde stoyal kto-to nevidimyj, sogrevaya vozduh svoim teplom. Ponyat' eto bylo nevozmozhno. Odnako, zavernuv za ugol, on vsyakij raz videl lish' belye plity pustynnogo trotuara. Tol'ko odnazhdy emu pokazalos', budto ch'ya-to ten' mel'knula cherez luzhajku, no vse ischezlo, prezhde chem on smog vglyadet'sya ili proiznesti hot' slovo. Segodnya zhe u povorota on tak zamedlil shagi, chto pochti ostanovilsya. Myslenno on uzhe byl za uglom - i ulovil slabyj shoroh. CH'e-to dyhanie? Ili dvizhenie vozduha, vyzvannoe prisutstviem kogo-to, kto ochen' tiho stoyal i zhdal? On zavernul za ugol. Po zalitomu lunnym svetom trotuaru veter gnal osennie list'ya, i kazalos', chto idushchaya navstrechu devushka ne perestupaet po plitam, a skol'zit nad nimi, podgonyaemaya vetrom i listvoj. Slegka nagnuv golovu, ona smotrela, kak noski ee tufel' zadevayut kruzhashchuyusya listvu. Ee tonkoe matovoj belizny lico svetilos' laskovym, neutolimym lyubopytstvom. Ono vyrazhalo legkoe udivlenie. Temnye glaza tak pytlivo smotreli na mir, chto, kazalos', nichto ne moglo ot nih uskol'znut'. Na nej bylo beloe plat'e, ono shelestelo. Montegu chudilos', chto on slyshit kazhdoe dvizhenie ee ruk v takt shagam, chto on uslyshal dazhe tot legchajshij, neulovimyj dlya sluha zvuk - svetlyj trepet ee lica, kogda, podnyav golovu, ona uvidela vdrug, chto lish' neskol'ko shagov otdelyayut ee ot muzhchiny, stoyashchego posredi trotuara. Vetvi nad ih golovami, shursha, ronyali suhoj dozhd' list'ev. Devushka ostanovilas'. Kazalos', ona gotova byla otpryanut' nazad, no vmesto togo ona pristal'no poglyadela na Montega, i ee temnye, luchistye, zhivye glaza tak prosiyali, kak budto on skazal ej chto-to neobyknovenno horoshee. No on znal, chto ego guby proiznesli lish' prostoe privetstvie. Potom, vidya, chto devushka, kak zavorozhennaya, smotrit na izobrazhenie salamandry, na rukave ego tuzhurki i na disk s feniksom, prikolotyj k grudi, on zagovoril: - Vy, ochevidno, nasha novaya sosedka? - A vy, dolzhno byt'...- ona nakonec otorvala glaza ot emblem ego professii,- pozharnik? - Golos ee zamer. - Kak vy stranno eto skazali. - YA... ya dogadalas' by dazhe s zakrytymi glazami,- tiho progovorila ona. - Zapah kerosina, da? Moya zhena vsegda na eto zhaluetsya.- On zasmeyalsya.- Dochista ego ni za chto ne otmoesh'. - Da. Ne otmoesh',- promolvila ona, i v golose ee prozvuchal strah. Montegu kazalos', budto ona kruzhitsya vokrug nego, vertit ego vo vse storony, legon'ko vstryahivaet, vyvorachivaet karmany, hotya ona ne dvigalas' s mesta. - Zapah kerosina,- skazal on, chtoby prervat' zatyanuvsheesya molchanie.- A dlya menya on vse ravno, chto duhi. - Neuzheli pravda? - Konechno. Pochemu by i net? Ona podumala, prezhde chem otvetit': - Ne znayu.- Potom ona oglyanulas' nazad, tuda, gde byli ih doma.- Mozhno, ya pojdu s vami? Menya zovut Klarissa Maklellan. - Klarissa... A menya - Gaj Monteg. Nu chto zh, idemte. A chto vy tut delaete odna i tak pozdno? Skol'ko vam let? Teploj vetrenoj noch'yu oni shli po serebryanomu ot luny trotuaru, i Montegu chudilos', budto vokrug veet tonchajshim aromatom svezhih abrikosov i zemlyaniki. On oglyanulsya i ponyal, chto eto nevozmozhno - ved' na dvore osen'. Net, nichego etogo ne bylo. Byla tol'ko devushka, idushchaya ryadom, i v lunnom svete lico ee siyalo, kak sneg. On znal, chto sejchas ona obdumyvaet ego voprosy, soobrazhaet, kak luchshe otvetit' na nih. - Nu vot,- skazala ona,- mne semnadcat' let, i ya pomeshannaya. Moj dyadya utverzhdaet, chto odno neizbezhno soputstvuet drugomu. On govorit: esli sprosyat, skol'ko tebe let, otvechaj, chto tebe semnadcat' i chto ty sumasshedshaya. Horosho gulyat' noch'yu, pravda? YA lyublyu smotret' na veshchi, vdyhat' ih zapah, i byvaet, chto ya brozhu vot tak vsyu noch' naprolet i vstrechayu voshod solnca. Nekotoroe vremya oni shli molcha. Potom ona skazala zadumchivo: - Znaete, ya sovsem vas ne boyus'. - A pochemu vy dolzhny menya boyat'sya? - udivlenno sprosil on. - Mnogie boyatsya vas. YA hochu skazat', boyatsya pozharnikov. No ved' vy, v konce koncov, takoj zhe chelovek... V ee glazah, kak v dvuh blestyashchih kapel'kah prozrachnoj vody, on uvidel svoe otrazhenie, temnoe i krohotnoe, no do mel'chajshih podrobnostej tochnoe - dazhe skladki u rta,- kak budto ee glaza byli dvumya volshebnymi kusochkami lilovogo yantarya, naveki zaklyuchivshimi v sebe ego obraz. Ee lico, obrashchennoe teper' k nemu, kazalos' hrupkim, matovo-belym kristallom, svetyashchimsya iznutri rovnym, nemerknushchim svetom. To byl ne elektricheskij svet, pronzitel'nyj i rezkij, a stranno uspokaivayushchee, myagkoe mercanie svechi. Kak-to raz, kogda on byl rebenkom, pogaslo elektrichestvo, i ego mat' otyskala i zazhgla poslednyuyu svechu. |tot korotkij chas, poka gorela svecha, byl chasom chudesnyh otkrytij: mir izmenilsya, prostranstvo perestalo byt' ogromnym i uyutno somknulos' vokrug nih. Mat' i syn sideli vdvoem, stranno preobrazhennye, iskrenne zhelaya, chtoby elektrichestvo ne vklyuchalos' kak mozhno dol'she. Vdrug Klarissa skazala: - Mozhno sprosit' vas?.. Vy davno rabotaete pozharnikom? - S teh por kak mne ispolnilos' dvadcat'. Vot uzhe desyat' let. - A vy kogda-nibud' chitaete knigi, kotorye szhigaete? On rassmeyalsya. - |to karaetsya zakonom. - Da-a... Konechno. - |to neplohaya rabota. V ponedel'nik zhech' knigi |dny Millej, v sredu - Uitmena, v pyatnicu - Folknera. Szhigat' v pepel, zatem szhech' dazhe pepel. Takov nash professional'nyj deviz. Oni proshli eshche nemnogo. Vdrug devushka sprosila: - Pravda li, chto kogda-to, davno, pozharniki tushili pozhary, a ne razzhigali ih? - Net. Doma vsegda byli nesgoraemymi. Pover'te moemu slovu. - Stranno. YA slyhala, chto bylo vremya, kogda doma zagoralis' sami soboj, ot kakoj-nibud' neostorozhnosti. I togda pozharnye byli nuzhny, chtoby tushit' ogon'. On rassmeyalsya. Devushka bystro vskinula na nego glaza. - Pochemu vy smeetes'? - Ne znayu.- On snova zasmeyalsya, no vdrug umolk.- A chto? - Vy smeetes', hotya ya ne skazala nichego smeshnogo. I vy na vse otvechaete srazu. Vy sovsem ne zadumyvaetes' nad tem, chto ya sprosila. Monteg ostanovilsya. - A vy i pravda ochen' strannaya,- skazal on, razglyadyvaya ee.- U vas kak budto sovsem net uvazheniya k sobesedniku! - YA ne hotela vas obidet'. Dolzhno byt', ya prosto chereschur lyublyu priglyadyvat'sya k lyudyam. - A eto vam razve nichego ne govorit? - On legon'ko pohlopal pal'cami po cifre 451 na rukave svoej ugol'no-chernoj kurtki. - Govorit,- prosheptala ona, uskoryaya shagi.- Skazhite, vy kogda-nibud' obrashchali vnimanie, kak von tam, po bul'varam, mchatsya raketnye avtomobili? - Menyaete temu razgovora? - Mne inogda kazhetsya, chto te, kto na nih ezdit, prosto ne znayut, chto takoe trava ili cvety. Oni ved' nikogda ih ne vidyat inache, kak na bol'shoj skorosti,- prodolzhala ona.- Pokazhite im zelenoe pyatno, i oni skazhut: aga, eto trava! Pokazhite rozovoe - oni skazhut: a, eto rozarij! Belye pyatna - doma, korichnevye - korovy. Odnazhdy moj dyadya poproboval proehat'sya po shosse so skorost'yu ne bolee soroka mil' v chas. Ego arestovali i posadili na dva dnya v tyur'mu. Smeshno, pravda? I grustno. - Vy slishkom mnogo dumaete,- zametil Monteg, ispytyvaya nelovkost'. - YA redko smotryu televizionnye peredachi, i ne byvayu na avtomobil'nyh gonkah, i ne hozhu v parki razvlechenij. Vot u menya i ostaetsya vremya dlya vsyakih sumasbrodnyh myslej. Vy videli na shosse za gorodom reklamnye shchity? Sejchas oni dlinoyu v dvesti futov. A znaete li vy, chto kogda-to oni byli dlinoyu vsego v dvadcat' futov? No teper' avtomobili nesutsya po dorogam s takoj skorost'yu, chto reklamy prishlos' udlinit', a to by nikto ih i prochitat' ne smog. - Net, ya etogo ne znal!-Monteg korotko rassmeyalsya. - A ya eshche koe-chto znayu, chego vy, naverno, ne znaete. Po utram na trave lezhit rosa. On popytalsya vspomnit', znal li on eto kogda-nibud', no tak i ne smog i vdrug pochuvstvoval razdrazhenie. - A esli posmotret' tuda,- ona kivnula na nebo,- to mozhno uvidet' chelovechka na lune. No emu uzhe davno ne sluchalos' glyadet' na nebo... Dal'she oni shli molcha, ona - zadumavshis', on - dosaduya i chuvstvuya nelovkost', po vremenam brosaya na nee ukoriznennye vzglyady. Oni podoshli k ee domu. Vse okna byli yarko osveshcheny. - CHto zdes' proishodit? - Montegu nikogda eshche ne prihodilos' videt' takoe osveshchenie v zhilom dome. - Da nichego. Prosto mama, otec i dyadya sidyat vmeste i razgovarivayut. Sejchas eto redkost', vse ravno kak hodit' peshkom. Govorila ya vam, chto dyadyu eshche raz arestovali? Da, za to, chto on shel peshkom. O, my ochen' strannye lyudi. - No o chem zhe vy razgovarivaete? Devushka zasmeyalas'. - Spokojnoj nochi! - skazala ona i povernula k domu. No vdrug ostanovilas', slovno chto-to vspomniv, opyat' podoshla k nemu i s udivleniem i lyubopytstvom vglyadelas' v ego lico. - Vy schastlivy? - sprosila ona. - CHto? - voskliknul Monteg. No devushki pered nim uzhe ne bylo - ona bezhala proch' po zalitoj lunnym svetom dorozhke. V dome tiho zatvorilas' dver'. - Schastliv li ya? CHto za vzdor! Monteg perestal smeyat'sya. On sunul ruku v special'nuyu skvazhinu vo vhodnoj dveri svoego doma. V otvet na prikosnovenie ego pal'cev dver' otkrylas'. - Konechno, ya schastliv. Kak zhe inache? A ona chto dumaet - chto ya neschastliv? - sprashival on u pustyh komnat. V perednej vzor ego upal na ventilyacionnuyu reshetku. I vdrug on vspomnil, chto tam spryatano. Ono kak budto poglyadelo na nego ottuda. I on bystro otvel glaza. Kakaya strannaya noch', i kakaya strannaya vstrecha! Takogo s nim eshche ne sluchalos'. Razve tol'ko togda v parke, god nazad, kogda on vstretilsya so starikom i oni razgovorilis'... Monteg tryahnul golovoj. On vzglyanul na pustuyu stenu pered soboj, i totchas na nej vozniklo lico devushki - takoe, kakim ono sohranilos' v ego pamyati,- prekrasnoe, dazhe bol'she, udivitel'noe. |to tonkoe lico napominalo ciferblat nebol'shih chasov, slabo svetyashchijsya v temnoj komnate, kogda, prosnuvshis' sredi nochi, hochesh' uznat' vremya i vidish', chto strelki tochno pokazyvayut chas, minutu i sekundu, i etot svetlyj molchalivyj lik spokojno i uverenno govorit tebe, chto noch' prohodit, hotya i stanovitsya temnee, i skoro snova vzojdet solnce. - V chem delo? - sprosil Monteg u svoego vtorogo, podsoznatel'nogo "ya", u etogo chudachka, kotoryj vremenami vdrug vyhodit iz povinoveniya i boltaet nevedomo chto, ne podchinyayas' ni vole, ni privychke, ni rassudku. On snova vzglyanul na stenu. Kak pohozhe ee lico na zerkalo. Prosto neveroyatno! Mnogih li ty eshche znaesh', kto mog by tak otrazhat' tvoj sobstvennyj svet? Lyudi bol'she pohozhi na... on pomedlil v poiskah sravneniya, potom nashel ego, vspomniv o svoem remesle,- na fakely, kotorye polyhayut vo vsyu moch', poka ih ne potushat. No kak redko na lice drugogo cheloveka mozhno uvidet' otrazhenie tvoego sobstvennogo lica, tvoih sokrovennyh trepetnyh myslej! Kakoj neveroyatnoj sposobnost'yu perevoploshcheniya obladala eta devushka! Ona smotrela na nego, Montega, kak zacharovannyj zritel' v teatre marionetok, predvoshishchala kazhdyj vzmah ego resnic, kazhdyj zhest ruki, kazhdoe dvizhenie pal'cev. Skol'ko vremeni oni shli ryadom? Tri minuty? Pyat'? I vmeste s tem kak dolgo! Kakim ogromnym kazalos' emu teper' ee otrazhenie na stene, kakuyu ten' otbrasyvala ee tonen'kaya figurka! On chuvstvoval, chto esli u nego zacheshetsya glaz, ona morgnet, esli chut' napryagutsya muskuly lica, ona zevnet eshche ran'she, chem on sam eto sdelaet. I, vspomniv ob ih vstreche, on podumal: "Da ved', pravo zhe, ona kak budto znala napered, chto ya pridu, kak budto narochno podzhidala menya tam, na ulice, v takoj pozdnij chas..." On otkryl dver' spal'ni. Emu pokazalos', chto on voshel v holodnyj, oblicovannyj mramorom sklep, posle togo kak zashla luna. Nepronicaemyj mrak. Ni nameka na zalityj serebryanym siyaniem mir za oknom. Okna plotno zakryty, i komnata pohozha na mogilu, kuda ne doletaet ni edinyj zvuk bol'shogo goroda. Odnako komnata ne byla pusta. On prislushalsya. CHut' slyshnyj komarinyj zvon, zhuzhzhanie elektricheskoj osy, spryatannoj v svoem uyutnom i teplom rozovom gnezdyshke. Muzyka zvuchala tak yasno, chto on mog razlichit' melodiyu. On pochuvstvoval, chto ulybka soskol'znula s ego lica, chto ona podtayala, oplyla i otvalilas', slovno vosk fantasticheskoj svechi, kotoraya gorela slishkom dolgo i, dogorev, upala i pogasla. Mrak. Temnota. Net, on ne schastliv. On ne schastliv! On skazal eto samomu sebe. On priznal eto. On nosil svoe schast'e, kak masku, no devushka otnyala ee i ubezhala cherez luzhajku, i uzhe nel'zya postuchat'sya k nej v dver' i poprosit', chtoby ona vernula emu masku. Ne zazhigaya sveta, on predstavil sebe komnatu. Ego zhena, rasprostertaya na krovati, ne ukrytaya i holodnaya, kak nadgrobnoe izvayanie, s zastyvshimi glazami, ustremlennymi v potolok, slovno prityanutymi k nemu nevidimymi stal'nymi nityami. V ushah u nee plotno vstavleny miniatyurnye "Rakushki", kroshechnye, s naperstok, radiopriemniki-vtulki, i elektronnyj okean zvukov - muzyka i golosa, muzyka i golosa - volnami omyvaet berega ee bodrstvuyushchego mozga. Net, komnata byla pusta. Kazhduyu noch' syuda vryvalsya okean zvukov i, podhvativ Mildred na svoi shirokie kryl'ya, bayukaya i kachaya, unosil ee, lezhashchuyu s otkrytymi glazami, navstrechu utru. Ne bylo nochi za poslednie dva goda, kogda Mildred ne uplyvala by na etih volnah, ne pogruzhalas' by v nih s gotovnost'yu eshche i eshche raz. V komnate bylo holodno, no Monteg chuvstvoval, chto zadyhaetsya. Odnako on ne podnyal shtor i ne otkryl balkonnoj dveri - on ne hotel, chtoby syuda zaglyanula luna. S obrechennost'yu cheloveka, kotoryj v blizhajshij zhe chas dolzhen pogibnut' ot udush'ya, on oshchup'yu napravilsya k svoej raskrytoj, odinokoj i holodnoj posteli. Za mgnovenie do togo, kak ego noga natknulas' na predmet, lezhavshij na polu, on uzhe znal, chto tak budet. |to chuvstvo otchasti bylo pohozhe na to, kotoroe on ispytal, kogda zavernul za ugol i chut' ne naletel na devushku, shedshuyu emu navstrechu. Ego noga, vyzvav svoim dvizheniem kolebanie vozduha, poluchila otrazhennyj signal o prepyatstvii na puti i pochti v tu zhe sekundu udarilas' obo chto-to. Kakoj-to predmet s gluhim stukom otletel v temnotu. Monteg rezko vypryamilsya i prislushalsya k dyhaniyu toj, chto lezhala na posteli v kromeshnom mrake komnaty: dyhanie bylo slabym, chut' zametnym, v nem edva ugadyvalas' zhizn' - ot nego mog by zatrepetat' lish' krohotnyj listok, pushinka, odin-edinstvennyj volosok. On vse eshche ne hotel vpustit' v komnatu svet s ulicy. Vynuv zazhigalku, on nashchupal salamandru, vygravirovannuyu na serebryanom diske, nazhal... Dva lunnyh kamnya glyadeli na nego pri slabom svete prikrytogo rukoj ogon'ka, dva lunnyh kamnya, lezhashchih na dne prozrachnogo ruch'ya,- nad nimi, ne zadevaya ih, merno tekli vody zhizni. - Mildred! Ee lico bylo, kak ostrov, pokrytyj snegom, esli dozhd' prol'etsya nad nim, ono ne oshchutit dozhdya, esli tuchi brosyat na nego svoyu vechno dvizhushchuyusya ten', ono ne pochuvstvuet teni. Nedvizhnost', nemota... Tol'ko zhuzhzhanie os-vtulok, plotno zakryvayushchih ushi Mildred, tol'ko osteklenevshij vzor i slaboe dyhanie, chut' koleblyushchee kryl'ya nozdrej - vdoh i vydoh, vdoh i vydoh,- i polnaya bezuchastnost' k tomu, chto v lyubuyu minutu dazhe i eto mozhet prekratit'sya navsegda. Predmet, kotoryj Monteg zadel nogoj, tusklo svetilsya na polu vozle krovati - malen'kij hrustal'nyj flakonchik, v kotorom eshche utrom bylo tridcat' snotvornyh tabletok. Teper' on lezhal otkrytyj i pustoj, slabo pobleskivaya pri svete kroshechnogo ogon'ka zazhigalki. Vdrug nebo nad domom zaskrezhetalo. Razdalsya oglushitel'nyj tresk, kak budto dve gigantskie ruki razorvali vdol' kromki desyat' tysyach mil' chernogo holsta. Montega slovno raskololo nadvoe, slovno emu rassekli grud' i razvorotili ziyayushchuyu ranu. Nad domom proneslis' raketnye bombardirovshchiki - pervyj, vtoroj, pervyj, vtoroj, pervyj, vtoroj. SHest', devyat', dvenadcat' - odin za drugim, odin za drugim, sotryasaya vozduh oglushitel'nym revom. Monteg otkryl rot, i zvuk vorvalsya v nego skvoz' ego oskalennye zuby. Dom sotryasalsya. Ogonek zazhigalki pogas. Lunnye kamni rastayali v temnote. Ruka rvanulas' k telefonu. Bombardirovshchiki proleteli. Ego guby, drognuv, kosnulis' telefonnoj trubki: - Bol'nicu neotlozhnoj pomoshchi. SHepot, polnyj uzhasa... Emu kazalos', chto ot reva chernyh bombardirovshchikov zvezdy prevratilis' v pyl' i zavtra utrom zemlya budet vsya osypana etoj pyl'yu, slovno dikovinnym snegom. |ta nelepaya mysl' ne pokidala ego, poka on stoyal v temnote vozle telefona, drozha vsem telom, bezzvuchno shevelya gubami. Oni privezli s soboj mashinu. Vernee, mashin bylo dve. Odna probiralas' v zheludok, kak chernaya kobra na dno zabroshennogo kolodca v poiskah zastoyavshejsya vody i zagnivshego proshlogo. Ona pila zelenuyu zhizhu, vsasyvala ee i vybrasyvala von. Mogla li ona vypit' vsyu temnotu? Ili ves' yad, skopivshijsya tam za dolgie gody? Ona pila molcha, po vremenam zahlebyvayas', izdavaya strannye chmokayushchie zvuki, kak budto sharila tam na dne, chto-to vyiskivaya. U mashiny byl glaz. Obsluzhivayushchij ee chelovek s besstrastnym licom mog, nadev opticheskij shlem, zaglyanut' v dushu pacienta i rasskazat' o tom, chto vidit glaz mashiny. No chelovek molchal. On smotrel, no ne videl togo, chto vidit glaz. Vsya eta procedura napominala ryt'e kanavy v sadu. ZHenshchina, lezhashchaya na posteli, byla vsego lish' tverdoj mramornoj porodoj, na kotoruyu natknulas' lopata. Rojte zhe dal'she, zapuskajte bur poglubzhe, vysasyvajte pustotu, esli tol'ko mozhet ee vysosat' eta podragivayushchaya, prichmokivayushchaya zmeya! Sanitar stoyal i kuril, nablyudaya za rabotoj mashiny. Vtoraya mashina tozhe rabotala. Obsluzhivaemaya vtorym, takim zhe besstrastnym chelovekom v krasnovato-korichnevom kombinezone, ona vykachivala krov' iz tela i zamenyala ee svezhej krov'yu i svezhej plazmoj. - Prihoditsya ochishchat' ih srazu dvumya sposobami,- zametil sanitar, stoya nad nepodvizhnoj zhenshchinoj.- ZHeludok - eto eshche ne vse, nado ochistit' krov'. Ostav'te etu dryan' v krovi, krov', kak molotkom, udarit v mozg - etak tysyachi dve udarov, i gotovo! Mozg sdaetsya, prosto perestaet rabotat'. - Zamolchite! - vdrug kriknul Monteg. - YA tol'ko hotel ob®yasnit',- otvetil sanitar. - Vy chto, uzhe konchili? - sprosil Monteg. Oni berezhno ukladyvali v yashchiki svoi mashiny. - Da, konchili.- Ih niskol'ko ne tronul ego gnev. Oni stoyali i kurili, dym vilsya, lez im v nos i glaza, no ni odin iz sanitarov ni razu ne morgnul i ne pomorshchilsya.- |to stoit pyat'desyat dollarov. - Pochemu vy mne ne skazhete, budet li ona zdorova? - Konechno" budet. Vsya dryan' teper' vot zdes', v yashchikah. Ona bol'she ej ne opasna. YA zhe govoril vam - vykachivaetsya staraya krov', vlivaetsya novaya, i vse v poryadke. - No ved' vy - ne vrachi! Pochemu ne prislali vracha? - Vracha-a! - sigareta podprygnula v gubah u sanitara.- U nas byvaet po devyat'-desyat' takih vyzovov v noch'. Za poslednie gody oni tak uchastilis', prishlos' skonstruirovat' special'nuyu mashinu. Novogo v nej, pravda, tol'ko opticheskaya linza, ostal'noe davno izvestno. Vrach tut ne nuzhen. Dvoe tehnikov, i cherez polchasa vse koncheno. Odnako nado idti,- oni napravilis' k vyhodu.- Tol'ko chto poluchili po radio novyj vyzov. V desyati kvartalah otsyuda eshche kto-to proglotil vsyu korobochku so snotvornym. Esli opyat' ponadobimsya, zvonite. A ej teper' nuzhen tol'ko pokoj. My vveli ej toniziruyushchee sredstvo. Prosnetsya ochen' golodnaya. Poka! I lyudi s sigaretami v tonkih, plotno szhatyh gubah, lyudi s holodnym, kak u gadyuki, vzglyadom, zahvativ s soboj mashiny i shlang, zahvativ yashchik s zhidkoj melanholiej i temnoj gustoj massoj, ne imeyushchej nazvaniya, pokinuli komnatu. Monteg tyazhelo opustilsya na stul i vglyadelsya v lezhashchuyu pered nim zhenshchinu. Teper' ee lico bylo spokojno, glaza zakryty, protyanuv ruku, on oshchutil na ladoni teplotu ee dyhaniya. - Mildred,- vygovoril on nakonec. "Nas slishkom mnogo,- dumal on.- Nas milliardy, i eto slishkom mnogo. Nikto ne znaet drug druga. Prihodyat chuzhie i nasil'nichayut nad toboj. CHuzhie vyryvayut u tebya serdce, vysasyvayut krov'. Bozhe moj, kto byli eti lyudi? YA ih v zhizni nikogda ne videl". Proshlo polchasa. CHuzhaya krov' tekla teper' v zhilah etoj zhenshchiny,i eta chuzhaya krov' obnovila ee. Kak porozoveli ee shcheki, kakimi svezhimi i alymi stali guby! Teper' vyrazhenie ih bylo nezhnym i spokojnym. CHuzhaya krov' vzamen sobstvennoj... Da, esli by mozhno bylo zamenit' takzhe i plot' ee, i mozg, i pamyat'! Esli by mozhno bylo samuyu dushu ee otdat' v chistku, chtoby ee tam razobrali na chasti, vyvernuli karmany, otparili, razgladili, a utrom prinesli obratno... Esli by mozhno!.. On vstal, podnyal shtory i, shiroko raspahnuv okna, vpustil v komnatu svezhij nochnoj vozduh. Bylo dva chasa nochi. Neuzheli proshel vsego chas s teh por, kak on vstretil na ulice Klarissu Maklellan, vsego chas s teh por, kak on voshel v etu temnuyu komnatu i zadel nogoj malen'kij hrustal'nyj flakonchik? Odin tol'ko chas, no kak vse izmenilos' - ischez, rastayal tot, prezhnij mir i vmesto nego voznik novyj, holodnyj i bescvetnyj. CHerez zalituyu lunnym svetom luzhajku do Montega doletel smeh. Smeh donosilsya iz doma, gde zhili Klarissa, ee otec i mat' i ee dyadya, umevshij ulybat'sya tak prosto i spokojno. |to byl iskrennij i radostnyj smeh, smeh bez prinuzhdeniya, i donosilsya on v etot pozdnij chas iz yarko osveshchennogo doma, v to vremya kak vse doma vokrug byli pogruzheny v molchanie i mrak. Monteg slyshal golosa beseduyushchih lyudej, oni chto-to govorili, sprashivali, otvechali, snova i snova spletaya magicheskuyu tkan' slov. Monteg vyshel cherez steklyannuyu dver' i, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, peresek luzhajku. On ostanovilsya v teni vozle doma, v kotorom zvuchali golosa. i emu vdrug podumalos', chto esli on zahochet, to mozhet dazhe podnyat'sya na kryl'co, postuchat' v dver' i prosheptat': "Vpustite menya. YA ne skazhu ni slova. YA budu molchat'. YA tol'ko hochu poslushat', o chem vy govorite". No on ne dvinulsya s mesta. On vse stoyal, prodrogshij, okochenelyj, s licom, pohozhim na ledyanuyu masku, slushaya, kak muzhskoj golos (eto, naverno, dyadya) govorit spokojno i netoroplivo: - V konce koncov, my zhivem v vek, kogda lyudi uzhe ne predstavlyayut cennosti. CHelovek v nashe vremya - kak bumazhnaya salfetka: v nee smorkayutsya, komkayut, vybrasyvayut, berut novuyu, smorkayutsya, komkayut, brosayut... Lyudi ne imeyut svoego lica. Kak mozhno bolet' za futbol'nuyu komandu svoego goroda, kogda ne znaesh' ni programmy matchej, ni imen igrokov? Nu-ka, skazhi, naprimer, v kakogo cveta fufajkah oni vyjdut na pole? Monteg pobrel nazad k svoemu domu. On ostavil okna otkrytymi, podoshel k Mildred, zabotlivo ukutal ee odeyalom i leg v svoyu postel'. Lunnyj svet kosnulsya ego skul, glubokih morshchinok nahmurennogo lba, otrazilsya v glazah, obrazuya v kazhdom kroshechnoe serebryanoe bel'mo. Upala pervaya kaplya dozhdya. Klarissa. Eshche kaplya. Mildred. Eshche odna. Dyadya. Eshche odna. Segodnyashnij pozhar. Odna. Klarissa. Drugaya, Mildred. Tret'ya. Dyadya. CHetvertaya. Pozhar. Odna, drugaya, tret'ya, chetvertaya, Mildred, Klarissa, dyadya, pozhar, tabletki snotvornogo, lyudi - bumazhnye, salfetki, ispol'zuj, bros', voz'mi novuyu! Odna, drugaya, tret'ya, chetvertaya. Dozhd'. Groza. Smeh dyadi. Raskaty groma. Mir obrushivaetsya potokami livnya. Plamya vyryvaetsya iz vulkana. I vse kruzhitsya, nesetsya, burnoj, klokochushchej rekoj ustremlyaetsya skvoz' noch' navstrechu utru... - Nichego bol'she ne znayu, nichego ne ponimayu,- skazal Monteg i polozhil v rot snotvornuyu tabletku. Ona medlenno rastayala na yazyke. Utrom v devyat' chasov postel' Mildred byla uzhe pusta. Monteg toroplivo vstal, s b'yushchimsya serdcem pobezhal po koridoru. V dveryah kuhni on ostanovilsya. Lomtiki podzharennogo hleba vyskakivali iz serebryanogo tostera. Tonkaya metallicheskaya ruka tut zhe podhvatyvala ih i okunala v rastoplennoe maslo. Mildred smotrela, kak podrumyanennye lomtiki lozhatsya na tarelku. Ushi ee byli plotno zatknuty gudyashchimi elektronnymi pchelami. Podnyav golovu i uvidev Montega, ona kivnula emu. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil on. Za desyat' let znakomstva s radiovtulkami "Rakushka" Mildred nauchilas' chitat' po gubam. Ona snova kivnula golovoj i vlozhila v toster svezhij lomtik hleba. Monteg sel. - Ne ponimayu, pochemu mne tak hochetsya est',- skazala ego zhena. - Ty...- nachal on. - Uzhas, kak progolodalas'! - Vchera vecherom... - YA ploho spala. Otvratitel'no sebya chuvstvuyu,- prodolzhala ona.- Gospodi, do chego hochetsya est'! Ne mogu ponyat' pochemu... - Vchera vecherom...- opyat' nachal on. Ona rasseyanno sledila za ego gubami. - CHto bylo vchera vecherom? - Ty razve nichego ne pomnish'? - A chto takoe? U nas byli gosti? My kutili? YA segodnya slovno s pohmel'ya. Bozhe, do chego hochetsya est'! A kto u nas byl? - Neskol'ko chelovek. - YA tak i dumala.- Ona otkusila kusochek podzharennogo hleba.- Boli v zheludke, no golodna uzhasno. Nadeyus', ya ne natvorila vchera kakih-nibud' glupostej? - Net,- skazal on tiho. Toster vybrosil emu lomtik propitannogo maslom hleba. On vzyal ego so strannym smushcheniem, kak budto emu okazali lyubeznost'. - Ty tozhe nevazhno vyglyadish',- zametila ego zhena. Vo vtoroj polovine dnya shel dozhd', vse krugom potemnelo, mir slovno zatyanulo seroj pelenoj. On stoyal v perednej svoego doma i prikreplyal k kurtke znachok, na kotorom pylala oranzhevaya salamandra. -Zadumavshis', on dolgo glyadel na ventilyacionnuyu reshetku. Ego zhena, chitavshaya scenarij v televizornoj komnate, podnyala golovu i posmotrela na nego. - Smotrite-ka! On dumaet! - Da,- otvetil on.- Mne nado pogovorit' s toboj.- On pomedlil.- Vchera ty proglotila vse tabletki snotvornogo, vse, skol'ko ih bylo v flakone. - Nu da? - udivlenno voskliknula ona.- Ne mozhet byt'! - Flakon lezhal na polu pustoj. - Da ne mogla ya etogo sdelat'. Zachem by mne? - otvetila ona. - Mozhet byt', ty prinyala dve tabletki, a potom zabyla i prinyala eshche dve, i opyat' zabyla i prinyala eshche, a posle, uzhe odurmanennaya, stala glotat' odnu za drugoj, poka ne proglotila vse tridcat' ili sorok - vse, chto bylo v flakone. - CHepuha! Zachem by ya stala delat' takie gluposti? - Ne znayu,- otvetil on. Ej, vidimo, hotelos', chtoby on skoree ushel,- ona etogo dazhe ne skryvala. - Ne stala by ya eto delat',- povtorila ona.- Ni za chto na svete. - Horosho, pust' budet po-tvoemu,- otvetil on. - Kak skazala ledi,- dobavila ona i snova uglubilas' v chtenie scenariya. - CHto segodnya v dnevnoj programme? - sprosil on ustalo. Ona otvetila, ne podnimaya golovy: - P'esa. Nachinaetsya cherez desyat' minut s perehodom na vse chetyre steny. Mne prislali rol' segodnya utrom. YA im predlozhila koe-chto, eto dolzhno imet' uspeh u zritelya. P'esu pishut, opuskaya odnu rol'. Sovershenno novaya ideya! |tu nedostayushchuyu rol' hozyajki doma ispolnyayu ya. Kogda nastupaet moment proiznesti nedostayushchuyu repliku, vse smotryat na menya. I ya proiznoshu etu repliku. Naprimer, muzhchina govorit: "CHto ty skazhesh' na eto, |len?" - i smotrit na menya. A ya sizhu vot zdes', kak by v centre sceny, vidish'? YA otvechayu... ya otvechayu...- ona stala vodit' pal'cem po strochkam rukopisi.- Aga, vot: "Po-moemu, eto prosto velikolepno!" Zatem oni prodolzhayut bez menya, poka muzhchina ne skazhet: "Ty soglasna s etim, |len?" Togda ya otvechayu: "Nu, konechno, soglasna". Pravda, kak interesno, Gaj? On stoyal v perednej i molcha smotrel na nee. - Pravo zhe, ochen' interesno,- snova skazala ona. - A o chem govoritsya v p'ese? - YA zhe tebe skazala. Tam tri dejstvuyushchih lica - Bob, Rut i |len. - A! - |to ochen' interesno. I budet eshche interesnee, kogda u nas budet chetvertaya televizornaya stena. Kak ty dumaesh', dolgo nam eshche nado kopit', chtoby vmesto prostoj steny sdelat' televizornuyu? |to stoit vsego dve tysyachi dollarov. - Tret' moego godovogo zarabotka. - Vsego dve tysyachi dollarov,- upryamo povtorila ona._ Ne meshalo by hot' izredka i obo mne podumat'. Esli by my postavili chetvertuyu stenu, eta komnata byla uzhe ne tol'ko nasha. V nej zhili by raznye neobyknovennye, zanyatye lyudi. Mozhno na chem-nibud' drugom sekonomit'. - My i tak uzh na mnogom ekonomim, s teh por kak uplatili za tret'yu stenu. Esli pomnish', ee postavili vsego dva mesyaca nazad. - Tol'ko dva mesyaca? - Ona ostanovila na nem zadumchivyj vzglyad. - Nu, do svidaniya, milyj. - Do svidaniya,- otvetil on, napravlyayas' k vyhodu, no vdrug ostanovilsya i obernulsya.- A kakoj konec v etoj p'ese? Schastlivyj? - YA eshche ne dochitala do konca. On podoshel, vzglyanul na poslednyuyu stranicu, kivnul golovoj, slozhil scenarij, vernul ego zhene i vyshel na mokruyu ot dozhdya ulicu. Dozhd' uzhe pochti perestal. Devushka shla poseredine trotuara, podnyav golovu, i redkie kapli dozhdya padali na ee lico. Uvidev Montega, ona ulybnulas'. - Zdravstvujte. Monteg otvetil na privetstvie, zatem sprosil: - CHto eto vy delaete? Eshche chto-to pridumali? - Nu da, ya zhe sumasshedshaya. Kak priyatno, kogda dozhd' padaet tebe na lico! YA lyublyu gulyat' pod dozhdem. - Mne by ne ponravilos' - otvetil on. - A mozhet, i ponravilos' by, esli by poprobovali. - YA nikogda ne proboval. Ona obliznula guby. - Dozhdik dazhe na vkus priyaten. - Vsegda vam hochetsya chto-to probovat'.- skazal on.- Hot' raz, da poprobovat'. - A byvaet, chto i ne raz,- otvetila ona i vzglyanula na to, chto pryatala v ruke. - CHto tam u vas? - sprosil on. - Oduvanchik. Poslednij, naverno. Vot uzh ne dumala. chto najdu oduvanchik tak pozdno osen'yu. Teper' nuzhno ego vzyat' i poteret' pod podborodkom. Slyshali kogda-nibud' ob etom? Smotrite! - Smeyas', ona provela cvetkom u sebya pod podborodkom. - Zachem? - Esli ostanetsya sled - znachit, ya vlyublena. Nu kak? CHto bylo delat'? On vzglyanul na ee podborodok. - Nu? - sprosila ona. - ZHeltyj stal. - CHudesno! A teper' proverim na vas. - U menya nichego ne vyjdet. - Posmotrim.- I, ne dav emu opomnit'sya, ona sunula oduvanchik emu pod podborodok. On nevol'no otshatnulsya, a ona rassmeyalas'.- Stojte smirno! Oglyadev ego podborodok, ona nahmurilas'. - Nu kak? - sprosil on. - Kakaya zhalost'! - voskliknula ona.- Vy ni v kogo ne vlyubleny! - Net, vlyublen. - No etogo ne vidno. - YA vlyublen, ochen' vlyublen.- On popytalsya vyzvat' v pamyati chej-nibud' obraz, no bezuspeshno.- YA vlyublen,- upryamo povtoril on. - Ne smotrite tak! Pozhalujsta, ne nado! - |to vash oduvanchik vinovat,- skazal on.- Vsya pyl'ca soshla vam na podborodok. A mne nichego ne ostalos'. - Nu vot, ya vas rasstroila? YA vizhu, chto rasstroila. Prostite, ya, pravo, ne hotela...- ona legon'ko tronula ego za lokot'... - Net-net,- pospeshno otvetil on.- YA nichego. - Mne nuzhno idti. Skazhite, chto vy menya proshchaete. YA ne hochu, chtoby vy na menya serdilis'. - YA ne serzhus'. Tak, chutochku ogorchilsya. - YA idu k svoemu psihiatru. Menya zastavlyayut hodit' k nemu. Nu ya i pridumyvayu dlya nego vsyakuyu vsyachinu. Ne znayu, chto on obo mne dumaet, no on govorit, chto ya nastoyashchaya lukovica. Prihoditsya obluplivat' sloj za sloem. - YA tozhe sklonen dumat', chto vam nuzhen psihiatr,- skazal Monteg. - Nepravda. Vy etogo ne dumaete. On gluboko vzdohnul, potom skazal: - Verno. YA etogo ne dumayu. - Psihiatr hochet znat', pochemu ya lyublyu brodit' po lesu, smotret' na ptic, lovit' babochek. YA kogda nibud' pokazhu vam svoyu kollekciyu. - Horosho. Pokazhite. - Oni to i delo sprashivayut, chem eto ya vse vremya zanyata. YA im govoryu, chto inogda prosto sizhu i dumayu. No ne govoryu, o chem. Pust' polomayut golovu. A inogda ya im govoryu, chto lyublyu, otkinuv nazad golovu, vot tak, lovit' na yazyk kapli dozhdya. Oni na vkus, kak vino. Vy kogda-nibud' probovali? - Net, ya... - Vy menya prostili? Da? - Da.- On na minutu zadumalsya.- Da, prostil. Sam ne znayu pochemu. Vy kakaya-to osobennaya, na vas obizhaesh'sya i vmeste s tem vas legko prostit'. Vy govorite, vam semnadcat' let? - Da, budet cherez mesyac. - Stranno. Ochen' stranno. Moej zhene - tridcat', no inogda mne kazhetsya, chto vy gorazdo starshe ee. Ne ponimayu, otchego u menya takoe chuvstvo. - Vy tozhe kakoj-to osobennyj, mister Monteg. Vremenami ya dazhe zabyvayu, chto vy pozharnik. Mozhno opyat' rasserdit' vas? - Ladno, davajte. - Kak eto nachalos'? Kak vy popali tuda? Kak vybrali etu rabotu i pochemu imenno etu? Vy ne pohozhi na drugih pozharnyh. YA vidala nekotoryh - ya znayu. Kogda ya govoryu, vy smotrite na menya. Kogda ya vchera zagovorila o lune, vy vzglyanuli na nebo. Te, drugie, nikogda by etogo ne sdelali. Te prosto ushli by i ne stali menya slushat'. A to i prigrozili by mne. U lyudej teper' net vremeni drug dlya druga. A vy tak horosho otneslis' ko mne. |to redkost'. Poetomu mne stranno, chto vy pozharnik. Kak-to ne podhodit k vam. Emu pokazalos', chto on razdvoilsya, raskololsya popolam i odna ego polovina byla goryachej kak ogon', a drugaya holodnoj kak led, odna byla nezhnoj, drugaya - zhestkoj, odna - trepetnoj, drugaya - tverdoj kak kamen'. I kazhdaya polovina ego razdvoivshegosya "ya" staralas' unichtozhit' druguyu. - Vam pora. Ne opozdajte k svoemu psihiatru,- skazal on. Ona ubezhala, ostaviv ego na trotuare pod dozhdem. On dolgo stoyal nepodvizhno. Potom, sdelav neskol'ko medlennyh shagov, vdrug zaprokinul golovu i, podstaviv lico dozhdyu, na mgnovenie otkryl rot... Mehanicheskij pes spal i v to zhe vremya bodrstvoval, zhil i v to zhe vremya byl mertv v svoej myagko gudyashchej, myagko vibriruyushchej, slabo osveshchennoj konure v konce temnogo koridora pozharnoj stancii. Blednyj svet nochnogo neba pronikal cherez bol'shoe kvadratnoe okno, i bliki igrali to tut, to tam na mednyh, bronzovyh i stal'nyh chastyah mehanicheskogo zverya. Svet otrazhalsya v kusochkah rubinovogo stekla, slabo perelivalsya i mercal na tonchajshih, kak kapillyary, chuvstvitel'nyh nejlonovyh voloskah v nozdryah etogo strannogo chudovishcha, chut' zametno vzdragivayushchego na svoih vos'mi pauch'ih, podbityh rezinoj lapah. Monteg soskol'znul vniz po bronzovomu shestu i vyshel poglyadet' na spyashchij gorod. Tuchi rasseyalis', nebo bylo chisto. On zakuril i, vernuvshis' v koridor, nagnulsya i zaglyanul v konuru. Mehanicheskij pes napominal gigantskuyu pchelu, vozvrativshuyusya v ulej s polya, gde nektar cvetov napoen yadom, rozhdayushchim bezumie i koshmary. Telo psa napitalos' etim gustym sladkim durmanom, i teper' on spal, snom pytayas' poborot' zluyu silu yada. - Zdravstvuj,- prosheptal Monteg, kak vsegda zacharovanno glyadya na mertvogo i v to zhe vremya zhivogo zverya. Po nocham, kogda stanovilos' skuchno,- a eto byvalo kazhduyu noch',- pozharniki spuskalis' vniz po mednym shestam i, nastroiv tikayushchij mehanizm obonyatel'noj sistemy psa na opredelennyj zapah, puskali v podval krys, cyplyat, a inogda koshek, kotoryh vse ravno predstoyalo utopit'. Derzhali pari, kotoruyu iz zhertv pes shvatit pervoj. CHerez neskol'ko sekund igra zakanchivalas'. Cyplenok, koshka ili krysa, ne uspev probezhat' i neskol'ko metrov, okazyvalis' v myagkih lapah psa, i chetyrehdyujmovaya stal'naya igla, vysunuvshis', slovno zhalo, iz ego mordy, vpryskivala zhertve izryadnuyu dozu morfiya, ili prokaina. Zatem ubitogo zver'ka brosali v pech' dlya szhiganiya musora, i igra nachinalas' snova. Monteg obychno ostavalsya naverhu i ne prinimal uchastiya v etih zabavah. Kak-to raz, dva goda nazad. on pobilsya ob zaklad s odnim iz opytnyh igrokov i proigral nedel'nyj zarabotok. Rasplatoj byl beshenyj gnev Mildred - on do sih por pomnit ee lico vse v krasnyh pyatnah, so vzduvshimisya na lbu zhilami. Teper' po nocham on lezhal na kojke, otvernuvshis' k stene, prislushivayas' k doletavshim snizu vzryvam hohota, drobnomu cokotu krysinyh kogtej po polu - budto kto-to bystro-bystro dergal strunu royalya,- k skripichnomu pisku myshej, k vnezapnoj tishine, kogda pes odnim besshumnym pryzhkom vyskakival iz budki, kak ten', kak gigantskaya nochnaya babochka, vdrug vyletevshaya na yarkij svet. On hvatal svoyu zhertvu, vonzal v nee zhalo i vozvrashchalsya v konuru, chtoby tut zhe zatihnut' i umeret' - kak budto vyklyuchili rubil'nik. Monteg kosnulsya mordy psa. Pes zavorchal. Monteg otpryanul. Pes pripodnyalsya v konure i vzglyanul na Montega vnezapno ozhivshimi, polnymi zeleno-sinih neonovyh iskr glazami. Snova on zavorchal - strannyj, rezhushchij uho zvuk, smes' elektricheskogo zhuzhzhaniya, shipeniya masla na skovorode i metallicheskogo skrezheta, slovno prishel v dvizhenie kakoj-to vethij, davno zabroshennyj mehanizm, skr