prava prinimat' ni ch'yu storonu. Korol' vstal, i oni vyshli v glavnuyu komnatu, prichem Ajdan derzhalsya neskol'ko szadi. "Horosho, esli by osnovnaya massa gostej voobshche ne uznala ob etoj besede". Konn zhe, ponimaya, chto u ego brata net larana, chtoby slyshat' mysli korolya, tiho povtoril eto Alasteru. Brat kivnul, ulybnulsya i proiznes: - Razumeetsya, ty prav. Floriya tut zhe podoshla k nim. - Teper' ty prosto obyazan stancevat' so mnoj, Konn. |to derevenskij tanec, i tebe on navernyaka izvesten, - energichno proiznesla ona i vtashchila ego v krug. Konn, sovershenno smushchennyj, chuvstvuya, chto ne mozhet ej otkazat', prisoedinilsya k tancu. V ego golove promel'knuli obryvki vospominanij, kak tanceval on na prazdnike urozhaya s Lilloj i naskol'ko tam vse bylo po-drugomu. Zatem on vspomnil, kak uvel ego ottuda Markos, i pokrasnel. Nakonec tanec konchilsya, i Floriya glyanula Konnu v lico. Ona razrumyanilas', chuvstva tak i burlili. Pri obychnyh obstoyatel'stvah ona vyshla by na terrasu, chtoby nemnogo ostyt', no na dvore po-prezhnemu lil dozhd'. Staraya YUvel kartinno sidela vozle dverej, i Floriya mashinal'no podoshla, chtoby pogladit' ee i nemnogo uspokoit' serdcebienie. Zatem ona uvidela, kak Konn vyshel pod dozhd'. U nego byl ozabochennyj vid, a glaza ego kak budto pronikali ej vnutr', napolnyaya ee strannym, glubokim sozhaleniem, pochti bol'yu. "YA ne imeyu prava ni uteshit' ego, ni dazhe myslenno uznat', chto s nim". Tem ne menee ona vstretilas' s nim vzglyadom, narushaya takim obrazom etiket povedeniya molodoj devushki, prinyatyj v Tendare. "K chertu etiket! On ved' moj brat!" Konn podoshel k nej s opushchennymi glazami i ustalym vidom. - CHto sluchilos', bratec, - sprosila ona. - YA dolzhen ehat', - skazal on. - Po prikazu korolya ya dolzhen vernut'sya v Hamerfel - sobrat' predannyh mne lyudej. - Net! - Konn ne zametil, chto ryadom stoyal Alaster. - Esli kto-to i dolzhen ehat' i esli korol' voobshche kogo-to posylal, tak eto ya, brat. YA - Hamerfel, i eto - moi lyudi, a ne tvoi. Neuzheli ty do sih por etogo ne urazumel? - YA vse urazumel, Alaster, - zametil Konn, pytayas' sohranyat' spokojstvie. - No ty koe-chto ne ponimaesh'... - On vzdohnul. - Klyanus', u menya net nikakogo namereniya uzurpirovat' tvoe mesto, brat. No... - na kakoe-to mgnovenie yunosha zameshkalsya, podbiraya slova, - ya nazyvayu ih svoimi lyud'mi, potomu chto prozhil sredi nih vsyu zhizn', oni prinimayut menya, oni menya znayut, a o tvoem sushchestvovanii poka dazhe ne podozrevayut. - Togda im luchshe uznat' ob etom. V konce koncov... - Ty ved' dazhe ne znaesh' dorogi v Hamerfel, - perebil ego Konn. - Po krajnej mere, ya dolzhen ehat' s toboj, chtoby pokazat' tebe put'... Tut v razgovor vmeshalas' Floriya. - |to v takuyu-to pogodu? - sprosila ona, ukazyvaya na bushuyushchuyu na ulice grozu i veter, b'yushchijsya o steny doma. - YA ne saharnyj i ne rastayu v pervoj zhe luzhe. Vsyu svoyu zhizn' ya prozhil v Hellerah i ne boyus' nepogody, Floriya. - V konce koncov neskol'ko chasov nichego ne reshayut, - vozrazila ona. - Neuzheli tak neobhodimo, chtoby odin iz vas obyazatel'no vyehal v samuyu buryu posredi nochi? I chto - nasha pomolvka tak i ostanetsya nezavershennoj? A, Alaster? - Nu eto-to, po krajnej mere, my dolzhny dovesti do konca, - skazal on. - Pojdu poishchu moyu mat' i tvoego otca. V konce koncov poslednee slovo za nimi. Alaster ushel bystrym shagom, ostaviv Floriyu i Konna vdvoem. Alaster proshel cherez tolpu prazdnichno odetyh, veselyashchihsya gostej i chto-to skazal Gejvinu Dellereyu, sidevshemu za vysokoj arfoj. Gejvin dernul strunu, i tolpa zatihla, a |rminiya i Konn podoshli, vstav ryadom s Alasterom. Vse glaza povernulis' k Florii, i togda otec vzyal ee pod ruku i podoshel vmeste s nej k Hamerfelam. Tut Alaster zagovoril zvuchnym pevcheskim golosom: - Dorogie moi druz'ya, ya ne hotel preryvat' prazdnestvo, no vdrug uznal, chto moe prisutstvie ekstrenno neobhodimo v Hamerfele. Vy prostite menya, esli sejchas my sovershim to delo, radi kotorogo sobralis' etim vecherom zdes', kak, mama? |rminiya vzyala Floriyu za ruku i, slegka nahmurivshis', posmotrela na Alastera. - Po-moemu, nikakoj gonec k nam ne prihodil, syn moj, - tiho skazala ona. - Ego i ne bylo, - prosheptal v otvet Alaster. - YA pozzhe ob®yasnyu, ili, skoree, tebe vse rasskazhet Konn. No ya ne mogu uehat', ostaviv pomolvku nezavershennoj, ne zaruchivshis' soglasiem Florii. Konnu, kazalos', stalo legche. On vstal ryadom s bratom, a v eto vremya k nim priblizilas' koroleva Antonella. Ona snyala so svoego malen'kogo i tolstogo, no belogo i gladkogo pal'ca persten' s zelenym kamnem. - |to moj podarok neveste, - skazala ona i nadela ego na palec Florii. Kol'co okazalos' ej velikovato. Potom ona vstala na cypochki, chtoby pocelovat' devushku v shcheku. - Bud' schastliva, dorogoe ditya. - Blagodaryu vas, vashe velichestvo, - probormotala Floriya, - eto prekrasnyj persten', i ya budu berech' ego. Antonella ulybnulas', no tut ee lico vnezapno napryaglos', ona ohnula, i ruka ee potyanulas' k vorotu plat'ya. Sdelav neskol'ko netverdyh shagov, ona upala na koleni. Konn tut zhe podskochil, chtoby podderzhat' ee, no ona bezzhiznenno obvisla u nego na rukah i osela na pol. Tut zhe podbezhali |rminiya i korol' Ajdan, stoyavshij nepodaleku. Koroleva otkryla glaza i chto-to promychala, no lico ee, kazalos', perekosilo, odin glaz i rot sudorozhno podergivalis'. Ona probormotala chto-to eshche. |rminiya govorila s nej uspokaivayushche, derzha malen'kuyu korolevu za ruku. - |to udar, - tiho skazala ona Ajdanu. - Ona uzhe ne moloda, i poslednie neskol'ko let eto moglo sluchit'sya v lyuboj moment. - Da, i ya etogo boyalsya, - otvetil korol', vstavaya na koleni vozle lezhashchej v bespamyatstve zheny. - Vse horosho, dorogaya moya, ya zdes', ryadom s toboj. My nemedlenno dostavim tebya domoj. Glaza Antonelly zakrylis', i ona, kazalos', usnula. Gejvin Dellerej pospeshno vskochil i, zapinayas', probormotal: - YA vyzovu portshez. - Net - nosilki, - popravil ego Ajdan. - Vryad li ona smozhet sidet'. - Kak prikazhet, vashe velichestvo. On vybezhal pryamo v dozhd' i bystro vernulsya, podgonyaya slug, chtoby te bystree raspahnuli dveri pered nosilkami. Konn mashinal'no otmetil, chto dozhd' poportil izyskannyj naryad i prichesku Gejvina, no tot nichego ne zamechal. Slugi ostanovilis' i myagko ottesnili korolya Ajdana v storonu. - Pozvol'te, vai dom, my ee podnimem, eto nasha rabota, i u nas poluchitsya luchshe, chem u vas. Vot tak, ostorozhnej... Ukutajte ej nogi odeyalom. Kuda prikazhete nesti? Oni ne uznali korolya, i eto dazhe k luchshemu, podumalos' Konnu. Ajdan dal im kratkie ukazaniya i poshel vmeste s nimi, kovylyaya ryadom s nosilkami, kak prostoj starik, zhene kotorogo vdrug stalo ploho. Konn, shedshij ryadom s nim, sprosil: - Mozhet, vyzvat' vam portshez, vai dom? Vy mozhete promoknut' i nasmert' prostudit'sya. Tut on ostanovilsya v polnom smyatenii. Kak mozhno govorit' v takom tone s korolem! Ajdan posmotrel na nego otsutstvuyushchim vzglyadom. - Net, dorogoj mal'chik, ya ostanus' s Antonelloj. Ona mozhet ispugat'sya, esli vdrug ochnetsya i ne uslyshit ryadom znakomyj golos. No - spasibo tebe, a teper' uhodi s dozhdya, dorogoj mal'chik. Liven' neskol'ko poutih, no Konn uzhe vymok do nitki. On pospeshil obratno v dom. V perednej carila sutoloka iz-za pospeshno otbyvavshih gostej |rminii. Obmorok korolevy nachisto rasstroil ves' vecher. V zale ostalis' tol'ko Alaster i Floriya, po-prezhnemu stoyavshie ryadom drug s drugom vozle kamina, da ih rodstvenniki. Floriya ocepenelo smotrela na persten' Antonelly. |rminiya byla oshelomlena massovym begstvom priglashennyh. Gejvin, promokshij dazhe bol'she Konna, ter volosy polotencem, kotoroe dal emu sluga. |drik |lhalin i brat Florii - Gvin, stoyali s ozabochennymi licami. I nakonec, zdes' byl Valentin Hastur, ostavshijsya pomoch' |rminii vo vnezapno svalivshemsya na ee golovu neschast'e. - Plohoe predznamenovanie dlya pomolvki, - proiznes Gejvin, podhodya k Alasteru. - Hochesh' dovesti ee do konca? - Teper' u nas net svidetelej, krome slug, - skazala |rminiya, - krome togo, mne kazhetsya, eshche hudshim znakom budet klyatva, prinesennaya posle sluchivshegosya s korolevoj. - Boyus', chto ty prava, - proiznes |drik. - Prosto kakoj-to rok, chto udar hvatil ee v tot moment, kogda ona vruchala tebe podarok, Floriya! - YA ne sueverna, - otvetila ta. - Dumayu, nam nado zavershit' obryad. Po-moemu, nasha carstvennaya gospozha ne obiditsya na nas za eto. Dazhe esli eto bylo poslednee dobroe delo, kotoroe ona sdelala... - Upasite nas bogi! - pochti v odin golos voskliknuli |rminiya i |drik. Konn vse dumal o dobroj malen'koj staroj zhenshchine i o korole, stol' vnezapno stavshem emu takim blizkim i lyubimym, nazvavshem ego "dorogoj mal'chik", dazhe v gore ne zabyvshem uslat' ego v dom, chtoby tot ne mok pod dozhdem. - Dumayu, prodolzhat' obryad v takoj moment bylo by proyavleniem neuvazheniya, - proiznes |drik, vinovato posmotrev na doch'. - No na svad'bu my sozovem vseh, kogo tol'ko mozhno. I proizojdet eto... - On posmotrel na |rminiyu. - Kogda? Letom? Ili zimoj? - V seredine zimy, - skazala |rminiya, - esli molodye ne vozrazhayut. Kak vy, Alaster, Floriya? Oba kivnuli golovoj. - Znachit - zimoj. Alaster uvazhitel'no poceloval Floriyu, kak i polozheno celovat' nevestu v prisutstvii postoronnih. - Skorej by nastal etot den', kogda my naveki soedinimsya, - s chuvstvom proiznes on. Podoshel Gejvin i pozdravil ih. - Gospodi, kazhetsya, skol'ko vody uteklo s teh por, kogda my Alasterom gonyalis' za toboj po sadu s paukami i zmeyami, - zametil yunosha, - a ved' na samom dele proshlo lish' neskol'ko let. Ty zametno pohoroshela s teh por, Floriya, a dragocennosti idut tebe gorazdo bol'she, chem perednik s oborochkami. Gospozha... - on poklonilsya |rminii, - ya promok do nitki. Ne pozvolite li vas pokinut'? |rminiya ochnulas' ot tyazhelyh dum. - Ne govori erundy, Gejvin. V etom dome ty vse ravno chto rodnoj. Podnimis' naverh, Konn ili Alaster najdut tebe suhuyu odezhdu, a potom my vse vmeste pojdem v sad i pop'em goryachego bul'ona ili chayu. - Da, - dobavil Alaster. - A s rassvetom ya otpravlyayus' v Hamerfel. - Mama, - umolyayushche obratilsya k |rminii Konn, - skazhi emu, chto on delaet glupost'! On ved' sovsem ne znaet ni gor, ni dorogi do Hamerfela. - Togda chem skoree ya vse eto uznayu, tem luchshe, - vozrazil Alaster. Konnu prishlos' priznat' pravotu ego slov, no on ne hotel sdavat'sya. - Lyudi ne znayut tebya i ne budut podchinyat'sya, oni privykli ko mne. - CHto zh, im pridetsya privyknut' ko mne, - skazal Alaster. - Ostav', brat. |to moj dolg, i nastalo vremya ego ispolnit', ploho, chto ya ne sdelal etogo ran'she, no luchshe sejchas, chem nikogda. Krome togo, mne hotelos' by, chtoby ty ostalsya zdes' i pozabotilsya o materi. Ona tol'ko-tol'ko vnov' obrela tebya i budet perezhivat', esli tak skoro vnov' razluchitsya s toboj. Konn ponyal, chto ne smozhet pereubedit' brata, ne sozdav vpechatleniya, budto on prodolzhaet pretendovat' na titul gercoga Hamerfela, ili ne zhelaet zabotit'sya o materi, ili uklonyaetsya ot porucheniya, kotoroe vozlagaet na nego ego starshij brat i gospodin. Tut slovo vzyala |rminiya: - YA ne hochu otpuskat' vas tuda, no ya ponimayu, chto eto neobhodimo, i k tomu zhe, Konn, mne kazhetsya - Alaster prav, emu davno uzhe pora nachat' vypolnyat' obyazannosti po otnosheniyu k svoim lyudyam. A esli ryadom budet Markoe, vopros povinoveniya otpadet sam soboj, poskol'ku togda lyudi budut tochno znat', kto on takoj. - Da, razumeetsya, ty prava, - v konce koncov soglasilsya Konn. - Togda tebe luchshe vzyat' moyu loshad'. Ona - gorskoj porody, tvoya kobyla budet spotykat'sya na krutyh tropah i padet ot holoda v pervuyu zhe noch'. A moya pust' nekazista, no bez truda dostavit tebya v lyuboe mesto. - CHto? CHtoby ya sel na etu tolstokozhuyu klyachu? Da eto vse ravno chto ehat' verhom na osle! - so smehom proiznes Alaster. - Ne daj bog menya kto-nibud' na nej uvidit. - Zato v gorah, bratec, ty obnaruzhish', chto ni o cheloveke, ni o loshadi nel'zya sudit' po naruzhnosti, - skazal Konn, do smerti obizhennyj etim beskonechnym sporom s bratom. - Moya loshad' special'no vyvedena, chtoby vyzhit' v gorah. Kstati, ot tvoego naryada ostanutsya odni lohmot'ya. Vse-taki ya schitayu, chto mne luchshe ehat' s toboj i pokazyvat' dorogu. - |to isklyucheno, - proiznes Alaster, no ego mysli byli absolyutno prozrachny dlya Konna: "Markos do sih por schitaet Konna gercogom i svoim gospodinom, esli Konn budet tam, mne nikogda ne dobit'sya ot nego polnogo podchineniya". Na eto Konn myagko zametil: - Ty oshibaesh'sya naschet moego priemnogo otca, Alaster. Kogda on uznaet pravdu i uvidit tatuirovku, kotoruyu sobstvennoruchno sdelal na tvoem pleche, on okazhet tebe podderzhku. Alaster impul'sivno obnyal ego. - Esli by ves' mir sostoyal iz takih zhe chestnyh lyudej, kak ty, brat, mne bylo by ne tak strashno. No ne mogu zhe ya vechno prikryvat'sya tvoej siloj i chest'yu, ya dolzhen sam, bez posrednikov, vstretit'sya s moimi poddannymi. Tak chto, brat, dover' eto delo mne. - Esli ty uveren, chto dolzhen postupit' imenno tak, togda ne smeyu tebe meshat'. Nu chto, beresh' moyu loshad'? - YA ot vsej dushi blagodaren tebe za predlozhenie, - s iskrennej teplotoj proiznes Alaster, - no boyus', chto ona ne smozhet skakat' tak bystro, kak mne togo by hotelos'. Pri etih slovah v komnatu voshel Gejvin Dellerej, v odnom iz staryh plashchej Konna, visevshim na nem meshkom. Volosy on vyter polotencem, i oni torchali vo vse storony. Bolee razitel'nyj kontrast s shchegol'skim vidom, kotoryj on imel eshche neskol'ko minut nazad, trudno bylo predstavit'. On skazal: - Hotel by predlozhit' otpravit'sya s toboj i pokazat' dorogu, no, k sozhaleniyu, znayu ee nemnogim luchshe tvoego. No esli moi uslugi mogut tebe prigodit'sya, Alaster, libo zdes', libo v Hellerah... Konn ulybnulsya pri mysli o tom, kak iznezhennyj i privykshij k komfortu Gejvin budet chuvstvovat' sebya na gornyh dorogah. - Raz uzh on ne prinyal moyu pomoshch', ni kak provodnika, ni kak rodnogo brata, to ot tvoej on i podavno otkazhetsya, - dazhe neskol'ko grubovato skazal on, no potom podumal: "Gejvin, po krajnej mere, ne predstavlyaet ugrozy vlasti Alastera v Hamerfele". Alaster ulybnulsya i, opustiv odnu ruku na plecho Konnu, druguyu Gejvinu, zayavil: - Dumayu, mne sleduet ehat' odnomu. Zashchita mne ne nuzhna, no iskrenne blagodaren vam za predlozhennuyu pomoshch'. - Povernuvshis' k |rminii, on dobavil: - Mama, mne nuzhna samaya bystraya loshad' iz nashej konyushni. Hotya na samom dele mne by sejchas volshebnogo konya iz skazok, chto ty rasskazyvala mne v detstve. Mama, ne mogla by ty s pomoshch'yu larana pobystree perenesti menya v Hamerfel? - Moj laran k tvoim uslugam, synok, - otvetila |rminiya i protyanula ruku |driku |lhalinu. - Razumeetsya, ty mozhesh' vzyat' lyubuyu loshad' iz moej konyushni, no ya soglasna s tvoim bratom: luchshij variant dlya tebya - ego loshad'. Gorazdo proshche pridat' s pomoshch'yu larana sily konyu, prisposoblennomu k gornomu klimatu, i, vozmozhno, mne udastsya prevratit' ego v togo samogo volshebnogo konya. Konn kivnul, i Alaster podnyalsya po lestnice v komnatu, nekogda sluzhivshuyu emu detskoj. Tam stoyali ego igrushki: neskol'ko iskusno vyrezannyh derevyannyh soldatikov i staraya plyushevaya kukla, s kotoroj on zasypal, kogda emu bylo sem' let. Krome togo, v uglu, vozle okna, stoyala ego loshadka-kachalka. Tut on vspomnil, skol'ko lig proskakal na nej v detstve, vcepivshis' v krashenuyu derevyannuyu grivu; v tom meste, gde ego vspotevshie malen'kie pal'chiki derzhalis' za holku, kraska oblupilas'. On posmotrel na igrushechnyh soldatikov i rassmeyalsya, predstaviv, kak mat' ozhivlyaet ih i posylaet emu na podmogu igrushechnuyu armiyu. Esli by eto bylo v ee vlasti, ona by tak i postupila. Sejchas emu vspomnilos', kak chasto sadilsya on v detstve na loshad'-kachalku i vse skakal i skakal, vsegda na sever, ishcha dorogu na Hamerfel. Odnazhdy on chut' bylo ne spalil dom, nabrav celuyu skovorodu uglej iz ochaga. Posle chego emu strogo-nastrogo zapretili blizko podhodit' k zharovne, no, s drugoj storony, i ne nakazali, potomu chto on ne perestavaya bormotat' skvoz' slezy: - YA hotel sdelat' klingfajr, chtoby szhech' dom starogo lorda Storna, kak on szheg nash. Ne dolgo dumaya, Alaster smenil roskoshnyj prazdnichnyj kostyum na kuda bolee skromnyj i spustilsya, nakinuv na plechi staryj plashch. Tak on rasproshchalsya s detstvom. Vnizu obnaruzhilis' razitel'nye peremeny, zakuski unesli, a |rminiya pereodelas' v formu tehnika Bashni - prostuyu tuniku s dlinnymi rukavami bledno-zelenogo cveta. - Kak by ya hotela sobrat' vsyu svoyu magiyu i poslat' ee s toboj, chtoby ona ohranyala tebya v puti, synok, no sejchas ya mogu tebe dat' lish' volshebnuyu loshad', da eshche odnogo osobennogo telohranitelya: s toboj pojdet YUvel. Oni proshli na konnyj dvor. Dozhd' pochti utih, i teper' lish' slegka nakrapyvalo. Alaster momental'no oshchutil svezhest' vetra. Sredi razorvannyh oblakov to tut, to tam proglyadyval lik to odnoj, to drugoj luny. |rminiya podozvala staruyu YUvel. Potom sela i, dostav zvezdnyj kamen', pristal'no posmotrela v glaza sobaki, tak chto u Alastera poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto oni govoryat o nem. Nakonec ona proiznesla: - Snachala ya dumala, ne pridat' li ej chelovecheskij oblik. Magiya pozvolyaet sdelat' eto, po krajnej mere, s pomoshch'yu zvezdnogo kamnya. No dlya voina ona budet slishkom staroj, i mne kazhetsya, chto v kachestve provodnika ona prineset gorazdo bol'she pol'zy. Esli ya ee zakolduyu, chelovecheskij oblik ostanetsya odnoj lish' vidimost'yu - vnutri YUvel po-prezhnemu budet sobakoj; ona ne smozhet s toboj govorit', no poteryaet svoj isklyuchitel'no ostryj sluh i obonyanie. Ostavayas' sobakoj, ona, po krajnej mere, mozhet zadat' trepku lyubomu, kto budet tebe ugrozhat', a popytajsya ona sdelat' eto v chelovecheskom oblike... - tut |rminiya pomeshkala i rassmeyalas', - ...to, skoree vsego, eto vyzovet nezhelatel'nye peresudy. - YA tozhe tak dumayu, - proiznes Alaster, naklonyayas', chtoby pogladit' staruyu sobaku. - No znaet li ona dorogu na Hamerfel? - Ty zabyvaesh', synok, chto ona rodilas' i vyrosla tam. Ona mozhet tebya tuda provesti vernee vsyakogo cheloveka-provodnika. A krome togo, ona predupredit tebya ob opasnostyah, esli ty budesh' prislushivat'sya k nej. - Nu, tut uzh ya uveren, chto ona kuda bolee predannyj i loyal'nyj provozhatyj, chem lyuboj drugoj, - proiznes Alaster, no pro sebya podumal, kak eto staraya sobaka sumeet ego predupredit' i kak on pojmet ee, kogda ona popytaetsya eto sdelat'. |rminiya pohlopala YUvel po golove i myagko skazala: - Ty lyubish' ego tak zhe, kak ya, pozabot'sya o nem radi menya, dorogaya. YUvel posmotrela v glaza |rminii s takim vyrazheniem, chto u Alastera vdrug propal ves' skepsis. Emu stalo yasno, chto ego mat' i sobaka mogli obshchat'sya drug s drugom bez slov. On bol'she ne somnevalsya, chto, kogda pridet vremya, ta najdet sposob predosterech' v sluchae opasnosti. - Horosho, a smozhet li ona lezhat' u menya na sedle? Vse prisutstvovavshie telepaty i dazhe Alaster, kotoryj takovym ne yavlyalsya, k svoemu udivleniyu, vdrug uslyshali slova, edva li ne skazannye vsluh: "Esli on budet ehat' verhom, ya budu bezhat' ryadom". - Nu horosho, esli ty na eto sposobna, starushka, togda poehali, - proiznes udivlennyj Alaster i vskochil v sedlo loshadi Konna - zdorovoj i sil'noj kobyly. On posmotrel v glaza YUvel i na kakoj-to moment emu pokazalos', chto on govoril s ten'yu zhenshchiny-voina napodobie sestry iz Ordena Mecha, chto inogda poyavlyalis' v gorode; nad YUvel dejstvitel'no vitalo nekoe podobie prizraka. Neuzheli magiya ego materi ne znaet granic? Tak eto ili net, on dolzhen vosprinimat' eto kak dannost'. Vypryamivshis' v sedle, yunosha poklonilsya |rminii. - Da hranyat tebya bogi, mama. - Kogda ty vernesh'sya, synok? - Kogda moi poddannye i sud'ba eto pozvolyat, - otvetil on i medlenno napravil loshad' k vorotam konyushni. Vyehav naruzhu, on prishporil loshad'. Kakoj by neuklyuzhej s vidu ona ni kazalas', no v dejstvitel'nosti eto bylo sil'noe i vynoslivoe zhivotnoe. On chuvstvoval ee drozh', slovno kobyla ponimala otvetstvennost' stoyavshej pered nimi zadachi. Poka Alaster ehal cherez malen'kij vnutrennij dvorik, vse smotreli emu vsled. Tol'ko Konn, ozhidavshij v zale, soobrazil, chto nuzhno raspahnut' massivnye, s ostrymi pikami poverh kromki, vorota; no esli b on etogo ne sdelal, to loshad', obladavshaya teper' silami, daleko prevoshodyashchimi obychnoe tvorenie prirody, legko by cherez nih pereskochila. Minovav vorota, ona pereshla na galop, a ryadom besshumno bezhala sobaka, ch'i lapy teper', blagodarya volshebstvu, napolnilis' siloj. Vskore stuk kopyt po mostovoj ulicy zatih. |rminiya vse stoyala, glyadya na raspahnutye vorota, i slezy tekli po ee shchekam. Ele slyshno Konn proiznes: - CHert poberi, ya tak hotel, chtoby on vzyal menya s soboj. CHto skazhet Markos? Valentin Hastur unylo dobavil: - Ty vyrastila upryamogo syna, |rminiya. - Pochemu ty ne govorish' togo, chto dumaesh' na samom dele? - v serdcah voskliknula ona. - I ne nazyvaesh' ego zhestokoserdnym, izbalovannym mal'chishkoj? No pod ohranoj YUvel i s podderzhkoj Markosa u nego vse dolzhno poluchit'sya kak nado, ya v etom uverena. - Tak eto ili net, - proiznes |drik, - no on uehal, i budut ego zashchishchat' bogi ili net, eto zavisit ot togo, kakaya emu prednachertana sud'ba. Vse poshli v dom, no, dazhe kogda ushel poslednij sluga, Konn vse eshche stoyal vo dvore, ustremiv ishchushchij vzglyad vdol' dorogi na sever, po kotoroj ehal ego brat v napravlenii dalekogo Hamerfela. 10 Alaster skakal, pril'nuv k shee loshadi, edva verya, chto reshilsya na delo, kotoroe moglo stat' klyuchevym momentom v ego zhizni. Bystryj galop merno podbrasyval ego v sedle, i eto napomnilo emu detstvo, kogda on do oduri kachalsya na derevyannoj loshadke, zachastuyu pryamo na nej i zasypaya. Sejchas moglo proizojti to zhe samoe, no strashno ne hotelos' obnaruzhit', prosnuvshis', chto vse proishodyashchee - lish' son, a sam on prosto zadremal na kakom-to skuchnom prieme. Skakal on tak bystro, chto ne uspel zametit', kak okazalsya u vorot Tendary i iz storozhevoj budki ego okliknuli: - |j, kto tam eshche gonit loshad' v etot neurochnyj chas, kogda vorota zaperty, a chestnye lyudi sidyat po domam i vidyat uzhe tretij son? - Takoj zhe chestnyj chelovek, kak i ty, - otvetil Alaster. - YA gercog Hamerfel i napravlyayus' na sever po delu, kotoroe ne mozhet zhdat' do rassveta. - Nu i chto? - A vot chto - otkryvaj vorota, priyatel'. Ty ved' dlya etogo syuda i postavlen, ne tak li? - V takoj-to chas? Gercog ty ili ne gercog, eti vorota do rassveta nikto ne otkroet, bud' ty hot' samim korolem. - Daj pogovorit' s serzhantom, soldat. - Esli ya razbuzhu serzhanta, on skazhet tebe to zhe samoe, lord Hamerfel, da eshche rasserditsya na nas oboih. - Mne chihat' na ego zlost', a tebe, pozhaluj, dejstvitel'no dostanetsya, - skazal Alaster. - ZHal', no nichego ne podelaesh', YUvel, prygaj ko mne na sedlo! On oshchutil, kak staraya sobaka vskochila na loshad' u nego za spinoj, teplym kulem privalivshis' k poyasnice. - Nu, teper' derzhis', vernee - ne upadi, starushka. Kakoj vysoty byli gorodskie vorota on ne pomnil - futov pyatnadcat', a mozhet, i dvadcat'? Uverennyj v mogushchestve char, on i ne podumal somnevat'sya v silah loshadi. Pochuvstvovav, kak zhivotnoe vse podobralos' pered pryzhkom, on kriknul YUvel: - Derzhis' krepche! I tut mir provalilsya kuda-to vniz, a oni podnimalis' vse vyshe i vyshe, uspev, kak emu pokazalos', preodolet' polovinu puti do yarko svetivshej v nebe luny, ot chego vdrug ta stala vdvoe blizhe... Potom nachalos' snizhenie, dlivsheesya kak budto neskol'ko chasov, prichem loshad' kosnulas' zemli tak myagko, slovno pereprygnula cherez brevno. YUvel soskochila s sedla i opyat' pobezhala szadi, bezzvuchno perebiraya lapami po nerovnoj bruschatke mostovoj. Alaster obnaruzhil, chto nahoditsya uzhe daleko za gorodom, sovershenno ne ponimaya, kak eto emu udalos'. Po storonam stremitel'no pronosilis' temnye polya, a loshad' vse skakala i skakala, ni razu ne sbivshis' s galopa i ne spotknuvshis', blagodarya laranu ego materi. Nezadolgo do rassveta on minoval Hal i, gulko prozvenev podkovami po kamennym mostovym Nesk'i, a kogda gorizont na vostoke zaalel i vzoshlo ogromnoe, krasnoe, kak krovavyj glaz, solnce, vperedi rasplavlennym metallom zasverkala reka Kadarin. K ego udivleniyu, loshad' bez malejshih kolebanij stupila v potok i poplyla, energichno rabotaya moshchnymi myshcami i gonya pered soboj burun, slovno nevedomoe morskoe sushchestvo. Vybravshis' na bereg, Alaster oglyanulsya i uvidel, kak iz vody vylezla YUvel i bez zaderzhki prodolzhila legkij beg, ne otstavaya ot loshadi. On dostig Kadarina, lezhashchego v dvuh dnyah puti k severu ot goroda, vsego za odnu noch'! Teper' znakomaya mestnost' konchilas'. Tak daleko v holmy Alasteru zabirat'sya ne dovodilos'. Na kakoe-to mgnovenie on dazhe pozhalel, chto ryadom net brata, kotoryj mog by pokazat' emu dorogu, no YUvel byla provodnikom, zasluzhivayushchim doveriya provodnikom. YUvel! Kogda ee v poslednij raz kormili? - Prosti, starushka, - skazal on, - zabyl ya pro tebya. Ostanoviv loshad' v lesistoj loshchine, speshilsya, oshchutiv pri etom drozh' v kolenyah. V sedel'noj sumke, kotoruyu on ne pomnil, kak napolnyal, nashlos' holodnoe myaso, hleb i vino. Myaso on razdelil s YUvel, zapiv ego vinom. Predlozhil glotnut' i sobake, no ta lish' fyrknula i pobezhala utolit' zhazhdu k gornomu ruch'yu. Napilas', gluboko opustiv v vodu mordu, a vernuvshis', prilegla ryadom, polozhiv golovu na lapy. Alaster hotel bylo vnov' vskochit' v sedlo, no ponyal, chto, hotya i loshad' i sobaka, kazalos', dazhe ne zapyhalis', samogo ego tryaslo ot ustalosti i kazhdyj muskul podergivalsya, slovno on probyl v sedle ne neskol'ko chasov, a te samye dva dnya i dve nochi kryadu, kotorye trebovalis', chtoby dobrat'sya syuda normal'nym hodom. Na loshad' i YUvel dejstvovala magicheskaya sila, otchego oni ne chuvstvovali ustalosti, no on-to - net! Odeyal Alaster ne zahvatil, a holod uzhe nachal poryadkom ego donimat'. Togda on zavernulsya v plashch i pozval YUvel, chtoby ta prizhalas' k nemu, i oni by takim obrazom sogrelis'. Sobaka vstala, potyanulas' i uleglas', svernuvshis' kalachikom, pod ego rukoj. Na zemle hrusteli suhie list'ya, no on slishkom ustal, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. Edva yunosha uspel podumat', kak izmuchilsya i naskol'ko neudobnye zdes' usloviya dlya otdyha, kak im ovladel krepkij, glubokij son. Tak spal on do teh por, poka ne probudilsya ot luchej solnca, probivavshihsya skvoz' krony derev'ev. Posle probuzhdeniya Alaster opyat' poel hleba s myasom, dopil ostatki vina i, povernuvshis' k YUvel, skazal: - Teper' tvoya ochered' pokazyvat' dorogu, starushka. Otsyuda ya budu sledovat' za toboj. Vse posleduyushchee pohodilo na son, on hot' i ne znal, kuda napravlyaetsya, no ego dal'nejshie dejstviya, kazalos', byli zaranee predopredeleny. Alaster ponimal, chto po kakoj by trope ni poshel, v rezul'tate on okazhetsya v nuzhnom meste. Kazalos', opasno tak rasslablyat'sya, no ego vela magiya, i on ne mog povliyat' na marshrut etogo fantasticheskogo puteshestviya, poetomu, otbrosiv somneniya, doverilsya sobake. Skoro nachalsya prolivnoj dozhd'. Alasteru prishlos' slezt' s loshadi, i vot, bluzhdaya pod struyami, on vdrug spotknulsya i upal v bol'shuyu set', privyazannuyu k verhushkam prignutyh k zemle derev'ev. YUvel layala i obnyuhivala primanku - zakocheneluyu tushku rogatogo krolika. No na kogo byla postavlena lovushka? YUvel snova prinyalas' layat' i skulit', begaya krugami. On podnyal golovu i uvidal ryadom s soboj prestrannoe sozdanie. |to byl tolstyak, malen'kogo rosta, ves' kakoj-to perekoshennyj, rostom ne bolee chetyreh futov, s porosshimi, gustymi volosami licom. - Kto ty? I chto eto? - sprosil on, vo vse glaza glyadya na YUvel. - Ty isportil moyu lovushku, i kak ty sobiraesh'sya za eto rasschityvat'sya? Alaster smotrel na malen'koe sushchestvo, dumaya pro sebya, ne stoit li pered nim skazochnyj goblin? Sil'nyj dozhd', kazalos', ni v koej mere ne smushchal liliputa. Odnako YUvel dejstvitel'no vyzyvala u nego bespokojstvo. Kogda ona prinyalas' obnyuhivat' nogi neznakomca, on otshatnulsya. Alaster stoyal, onemev ot izumleniya, hotya ego s detstva vospityvali na rasskazah pro strannyh sushchestv, ne sovsem chelovecheskoj prirody, obitavshih po beregam Kadarina. I te, kak nazlo, do sih por ne potrudilis' pokazat'sya emu na glaza! - Ty iz Bol'shogo Naroda, - skazal korotyshka, - i, vozmozhno, bezvrednyj. No chto eto? On pokazal na YUvel, i vo vzglyade ego skvozila opaska. Alaster otvetil: - YA - Alaster, gercog Hamerfel, a eto - moya sobaka YUvel. - YA ne znayu, chto znachit - "sobaka", - proiznes malen'kij chelovechek. - Ona - sushchestvo, kotoroe nazyvaetsya sobaka? Pochemu ona ne govorit? - Potomu chto ne mozhet, eto ne zalozheno v nej ot prirody, - otvetil Alaster. On ne stal puskat'sya v prostrannye ob®yasneniya naschet togo, chto takoe domashnee zhivotnoe, poskol'ku chelovechku eto ponyatie bylo chastichno znakomo, ibo tot skazal: - Da, ya vizhu. Ona pohozha na moego ruchnogo sverchka, i ona dumaet, chto ee hozyainu ugrozhaet opasnost'. Skazhi ej, esli ona tebya ponimaet, chto vam oboim nichto ne grozit. - Vse v poryadke, devochka, - proiznes Alaster, hotya sam daleko ne byl v etom uveren. YUvel eshche nemnogo poskulila i otoshla v storonu. Togda Alaster nabralsya hrabrosti i sprosil: - A ty kto takoj? - YA - Adastor-Leskin iz Gnezda SHirona. A chto est' eto? - proiznes on i s iskrennim lyubopytstvom ukazal na loshad' Alastera. U Alastera ne bylo polnoj uverennosti, ne sobiraetsya li chelovechek ego ograbit', no on, kak mog, ob®yasnil, chto takoe "loshad'", dostaviv liliputu isklyuchitel'noe udovol'stvie. - Kak mnogo novyh veshchej ya segodnya videl! Teper' mne budet zavidovat' ves' moj klan! Odnako ostaetsya eshche vopros s lovushkoj, kotoruyu ty slomal. Kak ty sobiraesh'sya ee vosstanovit'? Alaster reshil otdat'sya na milost' sud'by, vtyanuvshej ego v eto strannoe priklyuchenie. - YA ne mogu ee pochinit', - otvetil on, - potomu chto u menya net neobhodimyh instrumentov, i ya ne znayu, kak ee ustanavlivat'. - Ob etom ya i ne proshu, - skazal korotyshka. - Sdelaj to, chto ya poprosil by u moego soplemennika, po nevnimaniyu svoemu peresekshego moyu dorogu, - rasskazhi mne tvoyu samuyu interesnuyu zagadku. - No ne pod dozhdem zhe zagadki rasskazyvat'! - Ah da, - spohvatilsya neznakomec, - ya slyhal, chto holod i dozhd' dazhe letom ne po nravu vashemu plemeni. Togda pojdem ukroemsya v moem Gnezde. S etimi slovami on opustil nogu na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy iz kolyshkov, vbityh v tolstyj stvol dereva. - Ty smozhesh' idti za mnoj? - sprosil on. Alaster kolebalsya: ego zhdali neotlozhnye dela, no bylo by nevezhlivo ujti, ne predostaviv Adastoru-Leskinu i ego soplemennikam kompensaciyu. On polez vverh, ne slishkom doveryaya lestnice i ne ispytyvaya bol'shogo udovol'stviya ot otkryvayushchegosya ego vzoru vida beskrajnego lesnogo morya vnizu, no reshil ne pokazyvat' strah pered chelovechkom, kotoryj, kazalos', byl rozhden, chtoby lazit' po derev'yam. "Navernoe, tak ono i est'", - podumal Alaster. Minovav ryad pohozhih drug na druga etazhej, oni pereshli na bolee shirokuyu, horosho skolochennuyu lestnicu, kotoraya uhodila v kronu dereva. Po nej oni dobralis' nakonec do bol'shogo dupla, voshli v nego i okazalis' v temnoj, dovol'no prostornoj komnate. Tam stoyalo neskol'ko grubyh prizemistyh lezhakov s vyazanymi pokryvalami. Malen'kij chelovechek prisel na odin iz nih, a Alaster na drugoj, takoj zhe. Siden'e okazalos' myagkim i hrustelo pri dvizheniyah, sudya po vitavshemu v vozduhe sladkomu aromatu, ono bylo nabito senom. Adastor potyanulsya i, dostav dlinnuyu zheleznuyu palku, razvel s ee pomoshch'yu ogon', tak chto teper' v komnate stalo dostatochno sveta, chtoby Alaster mog oglyadet'sya. - A teper', - skazal chelovechek tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, - davaj zagadku. Kogda my rassyademsya noch'yu vokrug ognya i budem igrat' v zagadki, ya zagadayu moim lyudyam novuyu! Alaster, v golove kotorogo sejchas bylo absolyutno pusto, smog lish' sprosit': - Kakuyu zagadku ty hochesh'? YA ne znayu, kakie zagadki godyatsya dlya vashej igry. Ogromnye glaza malen'kogo chelovechka, kotorye, po mneniyu Alastera, dejstvitel'no dolzhny byli byt' osobennymi, raz chto-to mogli videt' v etoj komnate, zagorelis' v temnote. - Nu vot, hotya by: "Pochemu pticy uletayut na yug?" - sprosil on. Na eto Alaster otvetil: - Esli tebe nuzhny ob®yasneniya pomimo rassuzhdenij o pogodnyh usloviyah, to etogo nikto ne znaet, krome nih samih. Kakov tvoj otvet? Adastor hihiknul ot udovol'stviya. - Potomu chto peshkom im bylo by slishkom daleko idti, - skazal on. - O-o, - proiznes Alaster, - znachit, vot kakie zagadki. Togda... - on pokopalsya v pamyati, no na um prishla lish' odna-edinstvennaya, slyshannaya im v rannem detstve: "Zachem snezhnomu kroliku prygat' cherez tropinku?" - CHtoby perejti na druguyu storonu? - poproboval dogadat'sya chelovechek. No Alaster pokachal golovoj, i tot snik. - YA dolzhen byl znat', chto - net, - vzdohnul Adastor. - Kstati, proshu proshcheniya... ty ved' gost', pozvol' predlozhit' tebe ugoshchenie. - Blagodarstvuyu, - otvetil Alaster, hotya ne mog otdelat'sya ot opaseniya, chto emu predlozhat otkushat' syrogo rogatogo krolika. On ne byl uveren, chto dazhe vo imya soblyudeniya prilichij sumeet zastavit' sebya s®est' ego. No liliput, pokopavshis' v dal'nem uglu komnaty, prines iskusno spletennuyu iz trostnika tarelku, na kotoroj isklyuchitel'no krasivo byli razlozheny raznye lesnye yagody. Alaster poproboval ih i s neskryvaemym udovol'stviem poblagodaril Adastora. Tot poprosil yunoshu: - A teper' povedaj mne, kakov otvet tvoej zagadki. YA ved' kak dumayu - raz tvoj narod krupnee moego, to i mozgi u vas bol'she, a znachit, i mysli poumnej. Tak zachem snezhnomu kroliku prygat' cherez tropinku? - Potomu chto obhodit' - daleko, - s glupym vidom otvetil Alaster. On sovershenno ne ozhidal, chto ot etih slov Adastora bukval'no hvatit kondrashka. YUnosha ved' slyshal hihikan'e malen'kogo chelovechka i ponimal, chto tot obladaet chuvstvom yumora, kotoroe moglo by emu podskazat' etot vpolne banal'nyj otvet. - Obhodit' daleko! - hohotal Adastor, vnov' valyas' na spinu. - Daleko obhodit'! O, eto prosto velikolepno! Rasskazhi eshche! - U menya net vremeni, - proiznes Alaster so vsej iskrennost'yu, na kakuyu byl sposoben, - mne nuzhno idti dal'she, i ya sozhaleyu, chto isportil tvoyu lovushku, no svoe obeshchanie ya vypolnil i teper' dolzhen vozvrashchat'sya k svoim delam. - O, lovushka - pustyaki, - otvetil malen'kij chelovek. - Adastor i vse Gnezdo SHirona blagodarit tebya, ibo ty obogatil menya eshche odnoj zagadkoj, a takzhe novymi ideyami i novymi znaniyami. YA provozhu tebya obratno k sobake i loshadi, a po doroge obdumayu to novoe, chto uznal segodnya. Poshli. Vozvrashchenie nazad Alasteru dalos' nelegko, on edva ne sorvalsya s lestnicy, togda kak Adastor lez s provorstvom obez'yany. Alaster prodvigalsya medlenno i ostorozhno, s nemalymi opaseniyami, a Adastor spuskalsya, to i delo prigovarivaya: "Obhodit' daleko!" Kogda Alaster v konce koncov okazalsya na zemle, on ispytal iskrennee oblegchenie. YUvel momental'no zaprygala vokrug, obnyuhivaya hozyaina i raduyas' ego vozvrashcheniyu. Loshad', kak i polozheno uvazhayushchej sebya tvari, vovse ne podumala kuda-nibud' ujti i zabludit'sya. Alaster povernulsya, chtoby poproshchat'sya s chelovechkom. - YA eshche raz izvinyayus', chto sluchajno slomal tvoyu lovushku. Pover', ya sdelal eto nenarochno. - Da vse v poryadke. Poka budu ee chinit', kak sleduet obdumayu novuyu zagadku, - proiznes Adastor, chut' li ne snishoditel'no. - ZHal', chto tvoya podruga-sobaka ne mozhet govorit', ee zagadki navernyaka eshche interesnej. Vsego tebe horoshego, moj bol'shoj drug. Vsegda rady videt' tebya s novymi zagadkami v Gnezde moego naroda. Vypaliv vse eto, on ischez, kak budto rastvorilsya v derev'yah, ostavil Alastera razmyshlyat', ne prigrezilos' li emu vse proisshedshee. - Nu, starushka, pohozhe, nam pora dvigat', - skazal on. - Horosho by povstrechat' kogo-nibud', kto vyvel by nas k Hamerfelu. A sejchas pridetsya eto sdelat' tebe. Sobaka ponyuhala zemlyu i podnyala golovu, oglyanuvshis', slovno predlagaya sledovat' za nej. YUnosha, oshchushchaya sebya polnym durakom, proiznes vsluh: - Da, starushka, vedi nas v Hamerfel kratchajshej dorogoj. On opyat' vskochil v sedlo, a YUvel v ocherednoj raz ponyuhala zemlyu i slabo tyavknula, ochevidno chto-to sprashivaya. - Menya, golubushka, ne sprashivaj, ya absolyutno ne znayu, kuda idti, - skazal Alaster. - |to tvoe delo - vyvesti nas k Hamerfelu, esli tol'ko ty na eto sposobna. Mama skazala, chto ty znaesh' dorogu, i ya tebe veryu. YUvel opustila nos i pobezhala po doroge, a yunosha tronul loshad' i posledoval za sobakoj. Ochen' skoro doroga kruto poshla vverh, i nachalos' voshozhdenie vdol' gornogo potoka, stremivshego svoi vody s vysot v dolinu. Da i dorogoj ee trudno bylo nazvat', skoree - koz'ej tropoj. Tem ne menee loshad' i staraya sobaka bystro prodvigalis' vverh. Alaster poglyadyval vniz, na prostiravshiesya na nevoobrazimoj glubine ushchel'ya, gde klubilsya tuman, na torchavshie daleko vnizu verhushki derev'ev, mezh kotoryh to zdes', to tam struilsya dymok pechnyh trub krohotnyh derevenek, razbrosannyh po doline. Ves' ostatok dnya on proskakal, ne vstretiv ni odnogo putnika. Solnce dostiglo zenita i nachalo klonit'sya k zakatu. Alaster ponyatiya ne imel, gde nahoditsya, pozvoliv magii vesti ego k mestu naznacheniya. Kogda sgustilis' sumerki, on sdelal prival, doel hleb i podelilsya im s YUvel. On tak ustal ot bystroj bezostanovochnoj ezdy, chto ego bila drozh' i podkradyvalos' oshchushchenie, chto prosidi on v sedle eshche hot' nemnogo, to nepremenno svalilsya by s loshadi. Togda yunosha otyskal yamku, vystlannuyu dlinnoj travoj, i leg v nee, a YUvel pristroilas' u nego pod bokom. Prosnuvshis' noch'yu, Alaster obnaruzhil, chto sobaka kuda-to ushla, no tut on uslyhal ee ohotnichij ryk i pisk melkih lesnyh zver'kov. CHerez nekotoroe vremya ona vozvratilas' i, shiroko obliznuvshis', uleglas' u ego nog. V temnote bylo slyshno, kak psina chto-to zhuet, i emu stalo interesno, kogo eto ona sumela najti sebe dlya propitaniya, no potom on vdrug ponyal, chto emu vovse ne hochetsya eto znat'. Alaster pogladil sobaku i vnov' zasnul. Prosnuvshis' s pervymi luchami solnca, on spolosnul lico vodoj iz gornogo ruch'ya i vnov' sel v sedlo. To li eto emu pokazalos', to li loshad' dejstvitel'no stala dvigat'sya medlennej? Lyuboe normal'noe zhivotnoe ot takih besposhchadnyh skachek uzhe davno by vydohlos' ili dazhe okolelo. Teper' doroga stala eshche huzhe, hotya takoe trudno bylo sebe predstavit'. Vremenami YUvel prihodilos' iskat' tropu, prodirayas' skvoz' zarosli, oshchetinivshiesya kolyuchkami i shipami. Loshad' razdvigala ih grud'yu, tem ne menee ostavayas' nevredimoj, no inogda dorogi ne bylo voobshche, i togda Alaster, iscarapannyj dazhe skvoz' plashch, zhalel, chto ne vospol'zovalsya predlozheniem Konna nadet' sootvetstvuyushchuyu odezhdu. Ego nachali odolevat' somneniya i strahi. Negde bylo uznat', kuda oni idut, i tuda li, kuda nuzhno, vedet eta doroga. I esli v konce koncov oni vse-taki dojdut do Hamerfela, to kak uznayut ego? A chto dal'she? I kak najti tam Markosa? I kak uznat' ego? Mozhet li on dal'she polagat'sya na magiyu, zavedshuyu ego v takuyu dal'? A uzhe opyat' temnelo, i skoro nevozmozhno stanet razlichat' dorogu. YUnosha nachal bylo podumyvat', ne poiskat' li prilichnogo mesta, chtoby provesti v lesah i tret'yu noch', kak vdrug oni vyshli na horosho ukatannuyu dorogu, prolozhennuyu prakticheski parallel'no trope. Uzhe ne vpervye peresekali oni pohozhie dorogi, no ran'she YUvel vse vremya shodila s nih, teper' zhe ona pobezhala po nej, slovno zabyv obo vsem na svete, i loshadi prihodilos' napryagat' sily, chtoby ne otstat' ot nee. Ochen' skoro doroga vnov' poshla vverh, i Alaster podnyal golovu, chtoby oglyadet' vershiny. Nad nimi, slovno odinokij zub v chelyusti starika, torchal ostov zamka, zloveshchim konturom cherneya na fone merknushchego gorizonta. YUvel tiho zaskulila, ubezhala vpered i vernulas', ne perestavaya skulit', k Alasteru. Tut on vse ponyal. YUvel bylo prikazano dostavit' ego v Hamerfel, no Hamerfela bol'she ne bylo, po krajnej mere, togo, kotoryj znala staraya sobaka. Alaster slez s loshadi i, shatayas', proshel mezh dvuh stolbov - edinstvennogo napominaniya ostavshegosya ot vorot. I tut pered ego vnutrennim vzorom neozhidanno vspyhnula yarkaya kartina-vospominanie, sovershenno dotole neznakomaya, gde zamok Hamerfel, nevredimyj, kak nekogda, stremil svoi bashni k nebu, mat' i otec stoyali na zelenom gazone sredi cvetov