stalo sovsem blednym i zastylo, slovno
maska. - Dzheff, chto ty sdelal s |lori?
   Sil otvetit' u Kervina ne  nashlos'.  Ego  chuvstvo  viny,  strah  Ostera
napolnyali komnatu podobno otvratitel'nym miazmam.
   - Ostav' nas, Dzheff, - glyadya pryamo emu v glaza, proiznes Oster. -  Radi
vseh vashih zemnyh bogov, ostav' nas. YA ponimayu, chto ty sejchas  chuvstvuesh';
no esli eto pravda, esli my tebe ne bezrazlichny - ostav' nas, poka vse  ne
pogubil. Poka eshche ne pozdno.
   On razvernulsya i vyshel, a Kervin brosilsya nichkom na krovat'.
   Oster byl prav. Sumrachnym ehom v golove u Dzheffa otdalis' slova zhenshchiny
- byvshego matrichnogo mehanika iz Starogo goroda, zhizn'yu zaplativshej za to,
chtoby priotkryt' Kervinu hot' chasticu  ego  proshlogo:  "_Ty  najdesh'  svoyu
lyubov' i pogubish' ee, no vmeste s tem spasesh'_".
   Prorochestvo sbylos'. On nashel svoyu lyubov' - i uzhe podoshel ochen'  blizko
k tomu, chtoby pogubit' ee. Mozhet, on dejstvitel'no spaset ee, esli  sbezhit
iz Arilinna?
   Kervin podnyalsya s krovati;  na  lice  ego  zastyla  mrachnaya  reshimost'.
Teper' on znal, chto delat'.
   Medlenno, izbegaya zaglyadyvat' v ukrashayushchie steny  velikolepnoj  komnaty
zerkala, on  styanul  zamshevye  bridzhi  i  zashnuroval  nizkie  sapozhki.  On
oblachilsya v chernyj kozhanyj mundir, snyatyj v den' prileta v Arilinn.
   Dzheff zamyalsya, kogda vzglyad ego upal na matrichnyj kamen', i  vyrugalsya;
emu hotelos' vyshvyrnut' kristall v okno, no  v  konce  koncov  on  zasunul
matricu v  karman:  "Ona  prinadlezhala  moej  materi;  ona  otpravilas'  s
Klejndori v ssylku. Mozhet otpravit'sya i so mnoj".
   On snova zamyalsya, kogda vzglyad ego upal na vyshituyu,  otorochennuyu  mehom
darkovanskuyu nakidku, s kotoroj vse i nachalos', no v konce koncov nabrosil
ee  na  plechi.  |to  ego  sobstvennaya  veshch';  za  nee  zaplacheny   den'gi,
zarabotannye na drugih mirah; da i chert  s  nej,  s  romantikoj,  v  konce
koncov - eto edinstvennaya ego zashchita ot nochnogo dozhdya  i  snega.  Vryad  li
est' smysl merznut', s dvumya nozhevymi ranami-to.  I  -  v  vysshej  stepeni
prakticheskoe soobrazhenie - na ulicah Arilinna zemlyanin  budet  vydelyat'sya,
kak odinokij edel'vejs na  golyh  vershinah  Hellersa;  nakidka  mozhet  emu
sohranit' anonimnost', poka on ne uberetsya podal'she.
   On podoshel k dveri. Otkuda-to donosilsya priyatnyj zapah gotovyashchejsya edy;
draki na nozhah, krovnye razdory, beskonechnye  telepaticheskie  operacii  na
matrichnyh kol'cah, pri odnoj mysli o kotoryh murashki po kozhe begayut -  vse
eto prihodit i uhodit, no praktichnaya Mesir tak  i  budet  sostavlyat'  menyu
obeda, pokrikivat' na _kirri_,  chtoby  te  nichego  ne  pereputali,  zhurit'
Rannirla  za  to,  chto  on  tol'ko  portit  appetit  pered  obedom   takim
kolichestvom vina, prishivat' novye lentochki k vozdushnym plat'yam  Tanikvel',
uprekat' Korusa, chto, mol, skol'ko raz govorit', nel'zya otryahivat'  sapogi
v obedennom zale... Izdaleka donessya ee bodryj, spokojnyj golos, i Kervina
kol'nula nostal'gicheskaya bol'. _|to ego dom:  edinstvennyj  ego  nastoyashchij
dom_.
   Dzheff minoval priotkrytuyu  dver';  do  nego  donessya  svezhij,  cvetushchij
aromat Tanikvel', i on uslyshal, kak  ona  chto-to  napevaet.  Na  mgnovenie
pered glazami u nego promel'knula  ee  horoshen'kaya,  -  ladnaya  figurka  s
kudryami, sobrannymi v puchok na zatylke, v  napolnennoj  zelenovatoj  vodoj
vanne. Nezhnost' podstupila k gorlu komom;  Tanikvel'  eshche  ne  znala,  chem
konchilsya poedinok s Raganom. Ona vyspalas' posle nochnogo seansa i  eshche  ne
govorila ni s Osterom, ni s Rannirlom, ni s Kennardom...
   On zamer ledyanym izvayaniem. Ochen' skoro mezhdu nimi nachnet - esli uzhe ne
nachala - vit'sya pautina rapporta, i vse uznayut, chto on zadumal. On  dolzhen
ujti nemedlenno, ne tratya vremeni na proshchaniya i prochie  santimenty  -  ili
oni  obyazatel'no  dogadayutsya,  chto  on  zadumal   ("O   Bozhe,   esli   oni
dogadayutsya!"), i emu snova pridetsya vyderzhat' nastoyashchuyu bitvu.
   Kervin nabrosil na golovu kapyushon, molcha spustilsya po lestnice; minoval
Vual', otdelyayushchuyu Bashnyu  ot  vneshnego  mira.  Reshitel'noj  pohodkoj,  gonya
ustalost',  obognul  skoplenie  stroenij  u  podnozhiya  bashni  i  kroshechnyj
aerodrom i napravilsya v gorod.
   Opredelennyh planov u Dzheffa ne bylo; i dazhe namekov na plany. Kuda emu
podat'sya? Zemlya  davno  otvergla  ego;  teper'  i  na  Darkouvere  emu  ne
nahodilos' mesta. Vprochem, v konce koncov, mozhet, eto samyj luchshij vyhod -
vernut'sya v Zemnoj sektor;  pust'  sebe  deportiruyut.  Hvatit  protivit'sya
sud'be...
   Hotya, esli zemlyane podoslali ego k kom展nam kak zhivuyu  minu  s  chasovym
mehanizmom... I esli teper' on dejstvitel'no voz'met da vernetsya i  sorvet
im etot plan sabotazha - navernyaka ved'  vynashivavshijsya  mnogo  let...  CHto
togda?
   _Kakaya raznica?
   Kakaya teper', chert voz'mi, raznica?_
   Dzheff podnyal golovu i vperilsya pryamo v ogromnyj  krasnyj  glaz  solnca.
Tot medlenno opuskalsya  za  navisayushchuyu  nad  gorodom  gromadu  Arilinnskoj
Bashni; a iz-za gorizonta nakatyvalis' temnota, promozglyj holod i  tishina.
Poslednij  otblesk  Krovavogo  Solnca  pomerk.   Na   vnutrennej   storone
zazhmurennyh vek Kervina v blednom ul'trafiolete otpechatalsya  na  mgnovenie
siluet bashni - i rastvorilsya v melkom dozhdike. Edinstvennyj ogonek pytalsya
eshche doblestno pronizat' luchikami tuman, no potom i  on  potusknel,  istayal
sovsem, Kervin stryahnul s resnic dozhdevye  kapli,  reshitel'no  razvernulsya
spinoj k bashne i napravilsya vglub' goroda.
   On otyskal takoe mesto, gde v nem  ne  priznali  by  ni  zemlyanina,  ni
kom展na - gde smotreli  tol'ko  na  cvet  ego  deneg,  zato  predostavlyali
uedinenie, kojku i dostatochno vina, chtoby nereal'nymi kazalis' voznikayushchie
kartinki, kogda  on  neotvyazno  i  tshchetno  prokruchival  v  pamyati  sobytiya
poslednih nedel'. Plany na budushchee mogli podozhdat'. V nastoyashchij moment emu
hotelos'  odnogo  -  otuchit'sya  dumat'.  V  konce  koncov  on  zasnul,  no
po-prezhnemu v temnote neyasno zvuchali golosa, voznikali rasplyvchatye lica i
tumannye vospominaniya, koshmarnye i boleznennye.  Potom  on  vrode  by  kak
ochnulsya ot dolgogo zabveniya (skoree stupora, chem sna),  s  nemalym  trudom
osoznal, kto on i gde nahoditsya  -  i  uvidel  ih  vseh,  plotnym  kol'com
okruzhivshih krovat'.
   Snachala on podumal, chto eto othodnyak posle skvernogo viski, ili chto ego
peregruzhennyj mozg ne vyderzhal napryazheniya. No tut Tanikvel',  ne  v  silah
sderzhivat'sya, otchayanno vshlipnula i ruhnula nichkom na krovat' ryadom s nim,
i togda on ponyal, chto oni dejstvitel'no zdes'. On proter glaza, v  kotoryh
vse po-prezhnemu rasplyvalos', oblizal peresohshie guby i potryas golovoj.
   - Dzheff, neuzheli ty dumal, budto my pozvolim tebe tak vot vzyat' i ujti?
- sochuvstvenno pointeresovalsya Rannirl.
   - Oster... - s trudom vydavil Kervin.
   - ...ne znaet vsego, dazhe o nas, - zakonchil za nego Kennard.  -  Dzheff,
ty mozhesh' nas spokojno vyslushat'?
   Kervin pripodnyalsya i sel. Ubozhestvo ego ubezhishcha, pustaya butylka posredi
perekruchennyh prostyn', bol' v ranenoj ruke  -  vse  kazalos'  fragmentami
odnoj i toj zhe kartinki, i prisutstvie kom展nov v kartinku  etu  nikak  ne
vpisyvalos'. Derzhashchaya ego za ruku Tanikvel'; ozabochenno hmuryashchijsya  Korus;
druzhelyubnyj, no osteregayushchijsya vynosit' suzhdenie vvidu  nedostatka  dannyh
Rannirl; Oster s vyrazheniem otstranennoj gorechi.
   |lori - ne lico, a belaya maska; veki pokrasneli  i  pripuhli.  |lori  v
slezah!
   Kervin pripodnyalsya i sel, myagko vysvobodiv ruku iz ladoni Tanikvel'.
   - O Bozhe, nu skol'ko mozhno! - progovoril on. - Razve Oster ne rasskazal
vam vse?
   - On mnogo chto nam porasskazal,  -  otvetil  Kennard.  -  No  eto  odni
domysly, proistekayushchie iz ego strahov i predubezhdenij.
   - YA i ne sobirayus' etogo otricat', - proiznes Oster. -  YA  tol'ko  hochu
sprosit': razve eti strahi i predubezhdeniya ni na chem ne osnovany?
   - My ne mozhem otpustit' tebya, Dzheff -  skazala  Tanikvel',  -  ty  stal
chast'yu nas samih; da i kuda ty pojdesh'? CHem sobiraesh'sya zanyat'sya?
   Kennard dal ej znak zamolchat'.
   - Kervin, - proiznes  on,  -  privezya  tebya  v  Arilinn,  my  poshli  na
soznatel'nyj risk. |to byl udar po temnoj magii i sisteme tabu, pervyj shag
k tomu, chtoby sdelat' iz matrichnoj mehaniki nauku, a ne... zhrechestvo.
   - Pozhalujsta, govori tol'ko za sebya, -  vmeshalsya  Rannirl.  -  Na  etot
schet, Kervin, ya s Kennardom ne soglasen, no v odnom on bezuslovno prav: my
ponimali, chto eto risk, i soznatel'no poshli na nego.
   - Nu kak vtolkovat' vam -  ya-to  ne  hochu  riskovat'!  -  Golos  Dzheffa
sorvalsya. - YA ved' sam ponyatiya ne  imeyu,  chto  mogut  oni  zastavit'  menya
sdelat' - i kak pogubit' vas.
   - Mozhet, imenno tak ty i dolzhen byl pogubit' nas, po ih  zamyslu,  -  s
gorech'yu skazal Korus.  -  Sdelat'  tak,  chtoby  my  stali  doveryat'  tebe,
poverili v tebya - a potom brosit'.
   - CHert poberi, eto nechestno, - hriplo proiznes Kervin. - Nu kak  vy  ne
ponimaete, ya zhe pytayus' spasti vas. YA ne mogu pozvolit' sebe takogo  riska
- okazat'sya orudiem vashej pogibeli.
   Tanikvel' sklonila golovu i prizhalas' shchekoj k ego ladoni; ee  sotryasali
bezzvuchnye rydaniya. Lico Ostera zastylo zhestkimi skladkami.
   - Kennard, on prav, i ty sam eto  prekrasno  ponimaesh'.  Zatyagivaya,  ty
delaesh' vsem nam tol'ko huzhe.
   Kennard muchitel'no medlenno podnyalsya na nogi i obvel vseh  vzglyadom,  v
kotorom smeshivalis' prezrenie i s trudom sderzhivaemyj gnev.
   - Trusy, vse do edinogo! Teper',  kogda  u  nas  poyavilsya  shans  chto-to
protivopostavit' vsej etoj chertovoj chushi...
   - Ty tak zashchishchaesh' ego, Kennard,  potomu  chto  u  tebya  samogo  synov'ya
polukrovki, - proiznes Oster. - Tebya vidno naskvoz'.
   Kervin spryatal lico v ladoni. Nu kak mog  on  skazat':  "_YA  lyublyu  vas
vseh. Ne much'te menya, pozhalujsta!_"
   - Teper', kogda ponyatno, chto so  mnoj  nichego  ne  vyshlo,  -  s  trudom
vygovoril on, - vy sumeete najti vmesto menya kogo-nibud' drugogo.
   - Net! - rvanulas' k nemu |lori; mashinal'no - inache ona prosto upala by
- Kervin podhvatil ee,  i  devushka  prinikla  k  nemu,  krepko  vcepivshis'
ruchkami emu v plechi, utknuv emu v grud' mertvenno blednoe lichiko. - Net! -
snova prosheptala ona. - Net, ya ne mogu otpustit' tebya.  Ostan'sya  s  nami,
Dzheff, chto by tam ni bylo, ostan'sya s nami... - Golos ee oborvalsya.
   - O Bozhe, - prosheptal Kervin, krepko szhimaya ee drozhashchuyu  melkoj  drozh'yu
figurku. - |lori, |lori!
   Potom, sobrav volyu v kulak, on myagko otstranil ee.
   - Teper', |lori, ponimaesh', pochemu ya dolzhen ujti? - ele  slyshno,  pochti
shepotom sprosil on. - Mne i tak uzhe huzhe nekuda. Pozhalujsta, ne delaj tak,
chtoby mne stalo eshche tyazhelee.
   Na  licah  okruzhayushchih  ego  otrazilis'  potryasenie,  ponimanie,   gnev,
sochuvstvie. Tanikvel',  chto-to  neslyshno  bormocha,  obnyala  |lori,  no  ta
vyrvalas' ot nee.
   - Net, - pronzitel'nym golosom proiznesla ona. - Esli Dzheff tak  reshil,
to i ya tak reshila; vse, hvatit. YA...  ya  bol'she  ne  mogu  otdavat'  etomu
zhizn'.
   Ona volchkom razvernulas' k kom展nam; ee bila drozh', na blednom lice pod
glazami zalegli glubokie teni.
   - |lori, - umolyayushche proiznesla Tanikvel'. - Ty ne znaesh'...
   - Ty... da kak ty mozhesh'... ty ved' znala ego lyubov'! - V golose  |lori
poyavilis' istericheskie notki; ona byla vne sebya.
   - |lori, ty... ty sama ne ponimaesh', chto  govorish',  -  myagko  proiznes
Kennard. - Ty zhe prekrasno znaesh', kto ty takaya.
   - YA prekrasno znayu, kem ya dolzhna byt', - obrushilas'  na  nih  |lori.  -
Hranitel'nica, _leronis_, marionetka, svyashchennaya devstvennica -  bez  dushi,
bez serdca, bez lichnoj zhizni!
   Izrezannoe morshchinami lico potryasennogo Kennarda pobelelo.
   - My prinyali tebya kak svoego, - negoduyushche povernulsya on k Kervinu, -  i
vot kak ty s nami; vot kak ty s nej! - Ego tryaslo ot  beshenstva.  -  Takoe
predatel'stvo i zemlyane vryad li smogli b izmyslit'!
   - A ya eshche zashchishchal ego! -  hriplo  proiznes  Rannirl.  -  Itak,  istoriya
povtoryaetsya. Novaya Klejndori, i opyat' s gryaznym zemlyaninom!
   - Da! - vykriknula |lori na grani isteriki. - Ibo teper' i ya  znayu  to,
chto znala Klejndori!
   - Suka! SHlyuha! - Rannirl  naotmash'  hlestnul  |lori  po  gubam.  Kervin
vskochil i uderzhal  ego  vtorichno  zanesennuyu  ruku,  no  kom展n  brezglivo
vysvobodilsya.
   - V starye vremena za takoe, - mrachno proiznes on, - tebya, |lori, zhdala
by smert', a ego - smert' pod pytkami!
   V shoke i zameshatel'stve Kervin osoznal, kakuyu  oshibku  oni  delayut.  On
poryvisto shagnul vpered zashchitit' |lori.
   "_YA ee i pal'cem ne tronul, klyanus', ona byla dlya menya kak svyataya_".
   - Bespolezno, Kennard, - s vyzovom otkinula  golovu  |lori.  -  YA...  ya
bol'she ne mogu byt' Hranitel'nicej. - Ona  razvernulas'  i  obvila  rukami
Dzheffa, bespomoshchno priniknuv k nemu i s otchayannoj siloj vcepivshis'  emu  v
plechi.
   Kervin uvidel,  kak  potryasenie  na  licah  okruzhayushchih  ustupilo  mesto
otvrashcheniyu. |lori bila drozh' ot  styda  i  uzhasa.  Ne  v  silah  stryahnut'
ocepeneniya, Dzheff zatormozhenno osoznal, chto skazhi on sejchas hot'  slovo  v
zashchitu |lori - i eto budet ravnosil'no podache na razvod.
   Kartinno, v znak priznaniya  on  zaklyuchil  |lori  v  ob座atiya  i  sklonil
golovu.
   - Oni umrut za eto!
   - CHto tolku? - splyunul Rannirl. - Oni podveli pod  monastyr'  vsyu  nashu
rabotu. CHto by my ni sdelali - nichego uzhe ne izmenit'. S  tem  zhe  uspehom
mozhno pozhelat' im schast'ya! - On razvernulsya i vyshel.
   Za nim posledovali Oster i Korus; Kennard zameshkalsya  v  dveryah;  takim
neschastnym Kervinu eshche ne prihodilos' ego videt'; kazalos', starshij kom展n
hochet chto-to skazat' - no v konce koncov on tryahnul golovoj  i  posledoval
za ostal'nymi. Oshelomlennyj takoj chudovishchnoj lozh'yu, Kervin vosprinimal vse
kak v tumane; dver' za vyshedshimi  zahlopnulas'.  |to  prozvuchalo  grohotom
zadvinuvshejsya kryshki groba.
   |lori zatryaslo v rydaniyah. Bezuteshno, kak  rebenok,  plakala  ona,  chto
est' sily priniknuv k Kervinu. Tot ocepenelo szhimal ee v ob座atiyah, vse eshche
nichego ne ponimaya.
   - |lori, |lori, - umolyayushche proiznes on, -  nu  zachem  ty  eto  sdelala?
Zachem? Zachem? Zachem ty im solgala?
   Ne to placha, ne to istericheski smeyas',  |lori  vygnulas'  dugoj,  chtoby
zaglyanut' Kervinu v lico.
   - No eto ne lozh', - razobral skvoz' vshlipy Kervin. - YA i ne  mogla  by
solgat'. Da, konechno, ya ponimayu, ty do menya i pal'cem ne dotronulsya  by  -
iz-za togo, chto ya Hranitel'nica, iz-za vseh etih zakonov i  tabu;  no  oni
ponyali, chto ya govoryu pravdu! Potomu chto ya tak tebya polyubila... - Kazalos',
vot-vot slov stanet sovsem ne slyshno za vshlipami. - ...ty  mne  stal  tak
nuzhen...  ya  ponyala,  chto  ne  smogu   bol'she   etogo   vynesti   -   byt'
Hranitel'nicej.
   - O, |lori!
   - I teper'... teper' ty poteryal vse,  i  dazhe  bol'she  ne  svoboden,  -
vypalila ona. - U menya... u menya ne ostaetsya nichego i nikogo, esli ya  tebe
ne nuzhna.
   Kervin podhvatil ee na ruki, kak rebenka, i krepko prizhal k grudi. "Kak
ona mne  doveryaet!  -  proneslos'  u  nego  v  golove.  -  CHem  radi  menya
pozhertvovala!" On ostorozhno ulozhil  devushku  na  razvoroshennuyu  krovat'  i
opustilsya ryadom na koleni.
   - |lori, - proiznes Dzheff, i  slova  ego  zazvuchali,  kak  molitva  ili
torzhestvennaya klyatva, - teper', kogda u menya est' ty, kakaya  mne  raznica,
chto tam ya poteryal! Edinstvennoe, o chem ya zhalel, uhodya iz  Bashni  -  eto  o
tebe.
   |to byla nepravda, i on sam prekrasno eto ponimal; no v  dannyj  moment
eto ne imelo ni malejshego znacheniya. On sklonilsya nad |lori  i  zaklyuchil  v
krepkie ob座atiya ee hrupkuyu figurku.



        13

   V merknushchem svete dnya Tendara kazalas' sploshnym  nagromozhdeniem  chernyh
bashen i tenej; edinstvennym  yarkim  shtrihom  na  fone  temnogo  neba  bylo
okajmlennoe oslepitel'nymi ognyami zdanie  Imperskoj  Missii,  i  brosivshij
vzglyad v illyuminator Dzheff obratil na nego vnimanie |lori.
   - Mozhet, sejchas, dorogaya, vse eto kazhetsya tebe ne  bol'no-to  krasivym.
No gde-nibud' ya obyazatel'no otyshchu mir special'no dlya tebya.
   - U menya uzhe est' ves' mir, kakoj  mne  nuzhen,  -  otozvalas'  devushka,
prizhimayas' shchekoj k ego plechu.
   Pilot - gornyj darkovanin, no v imperskoj forme -  zahodya  na  posadku,
sdelal krug, i |lori zazhala ushi; rev raskinuvshegosya vnizu  kosmoporta  byl
ej v dikovinu. Kervin krepko obnyal ee za plechi.
   Poslednie troe sutok okazalis' dnyami radosti i nepreryvnyh  otkrytij  -
dazhe  cherez  obshchee  oshchushchenie,  chto  teper'  oni  izgoi,  otvergnutye   tem
edinstvennym domom,  kotoryj  u  nih  byl.  Ni  on,  ni  ona  ob  etom  ne
zagovarivali; slishkom mnogim nado bylo im uspet' podelit'sya.
   Takaya zhenshchina, kak |lori,  vstretilas'  Kervinu  vpervye.  Vnachale  ona
kazalas' ravnodushnoj, chut' li ne beschuvstvennoj; ne srazu razglyadel on  za
etim spokojstviem ne holodnost', a chudovishchnyj samokontrol'.
   Ona yavilas' k Dzheffu do  polusmerti  napugannoj,  bezuteshnoj;  nevinnoj
vplot' do polnogo nevedeniya. Ona raskryla  pered  nim  svoj  strah  i  vse
ostal'noe, chto bylo ej raskryvat', ne zhemanyas'  i  ne  stydyas'.  Ot  stol'
bezogovorochnogo doveriya Kervinu stalo ne  po  sebe  -  neuzheli  on  takogo
dostoin? No |lori byla prirozhdennoj maksimalistkoj; buduchi Hranitel'nicej,
ona vozderzhivalas' dazhe ot samyh  mimoletnyh  proyavlenij  emocij;  izmeniv
svoej kaste, ona otdala sebya Dzheffu tak zhe vsecelo, kak ran'she - rabote  s
matricami.
   Samolet prizemlilsya, i |lori prikryla kapyushonom svoi  ognennye  volosy;
Kervin  podderzhal  ee  pod  lokot',  kogda  ona  prinyalas'  spuskat'sya  po
neprivychnym   zhestkim   stupen'kam    trapa.    On    dolzhen    izobrazhat'
celeustremlennost', dazhe esli nikakoj celeustremlennosti i v pomine net.
   - Ty skoro privyknesh', milaya.
   - Ryadom s toboj ya privyknu ko  vsemu.  No  tebe  razreshat  ostat'sya  na
Darkouvere? Nas... ne razluchat?
   Hotya by na etot schet on mog ee uspokoit'.
   - Mozhet, po vashim zakonam ya i darkovanin,  no  po  zemnym  -  grazhdanin
Imperii. A zhenshchina, vyhodyashchaya zamuzh za grazhdanina Imperii, v svoyu  ochered'
avtomaticheski poluchaet grazhdanstvo; dlya etogo dostatochno, chtoby ya  priznal
tebya svoej zhenoj v lyubom oficial'nom dokumente... Hotya,  -  myagko  dobavil
on, - ne isklyucheno, chto uletet' s Darkouvera nam vse-taki pridetsya.
   |lori kivnula, zakusiv gubku. "Ves'ma veroyatno, -  rodilas'  u  Kervina
mysl', - chto teper' skorejshaya ih deportaciya sejchas v interesah kom展nov  -
tochno tak zhe, kak ran'she v ih interesah bylo Spasti ego ot  deportacii.  I
ne isklyucheno, - promel'knula za etoj mysl'yu vtoraya - ne mysl' dazhe, a tak,
tajnaya myslishka, - chto ono i k luchshemu". I dlya nego, i dlya |lori Darkouver
vsegda budet ostavat'sya lish' napominaniem o tom, chego oni  lishilis'.  A  v
kosmose planet predostatochno. Neumolimaya tyaga, chto vlekla Dzheffa vernut'sya
na mir pod Krovavym Solncem, chut' ne pogubila  ego  -  zato  darovala  emu
|lori.
   Priblizhayas' k pasportnomu  kontrolyu,  on  izryadno  nervnichal.  Vse-taki
sushchestvovala hot' i nebol'shaya, no real'naya veroyatnost',  chto  ego  tut  zhe
voz'mut pod strazhu kak zlostno uklonyayushchegosya ot deportacii. Razumeetsya,  v
sluchae  chego  on  vsegda  mog  nachat'  kachat'  prava  ili  pridirat'sya   k
kakim-nibud' yuridicheskim formal'nostyam. Iz-za sebya odnogo on  ne  stal  by
razvodit' syr-bor; no radi |lori on byl gotov na vse, chto ugodno, lish'  by
ottyanut' vynesenie verdikta; povernut' v svoyu pol'zu hod razbiratel'stva.
   - Milaya, kom展ny ustroili iz nashej zhizni sushchij ad. Postarajsya  poskoree
zabyt' ob etom, - proiznes Kervin, prekrasno ponimaya, naskol'ko pusto  eto
zvuchit. Oni  podoshli  k  vorotam.  Ohrannik  udivlenno  perevel  vzglyad  s
imperskoj formy Kervina na  ukutannuyu  s  nog  do  golovy  plashchom  hrupkuyu
figurku devushki.  Dzheff  nazval  svoj  registracionnyj  nomer  v  portovom
otdelenii Grazhdanskoj Sluzhby.
   - A devushka?
   - Moya zhena.
   - Ponimayu, - protyanul ohrannik. - V takom sluchae,  neobhodimo  soblyusti
nekotorye formal'nosti.
   - Kak vam ugodno.
   - Projdite, pozhalujsta, za mnoj v karaul'noe pomeshchenie.
   Oni posledovali za ohrannikom i Dzheff uspokaivayushche szhal  ladon'  |lori.
Ego terzalo nehoroshee predchuvstvie, i |lori ne mogla etogo ne  ulavlivat';
registracionnyj nomer Kervina vveden v portovyj komp'yuter,  a  tot  poshlet
zapros v komp'yuter Imperskoj Missii - tut-to vse i vyyasnitsya.  U  Kervina,
pomnitsya, mel'kala mysl' vernut'sya v Zemnoj Sektor inkognito, hotya  by  na
den'-dva. No imperskie zakony,  kasayushchiesya  mestnyh  zhenshchin,  byli  ves'ma
specifichny, tak chto ot podobnogo namereniya prishlos' otkazat'sya;  eto  bylo
sovershenno nemyslimo. Kogda on ob座asnil, v chem delo, |lori gordo  zayavila,
chto ee eto ni kapel'ki ne volnuet. "Zato volnuet menya",  -  samoutverdilsya
Kervin, ne ostaviv dlya vozrazhenij ni malejshej lazejki.
   V imperskoj Grazhdanskoj Sluzhbe sostoyali, v osnovnom, nezhenatye muzhchiny;
malo kto iz zemnyh zhenshchin soglashalsya posledovat'  za  svoimi  izbrannikami
cherez vsyu Galaktiku; sootvetstvenno, na kazhdoj planete  svyazi  s  mestnymi
zhenshchinami, dolgovremennye ili mimoletnye, vosprinimalis' kak dolzhnoe.  |to
bylo neizbezhno. No daby izbezhat' vsevozmozhnyh yuridicheskih  oslozhnenij  pri
nesovpadenii zemnyh i mestnyh  zakonov,  praktikovalis'  dva  vida  braka.
Zemlyanin imel pravo zhenit'sya na zhenshchine s lyuboj planety v  sootvetstvii  s
mestnymi obychayami i v sluchae, esli eto dopuskalos' mestnymi zakonami -  to
est', vse upiralos' tol'ko v samogo zemlyanina, mestnuyu zhenshchinu, ee sem'yu i
mestnye  zakony.  Imperiya  k  etomu  ne  imela  ni  malejshego   otnosheniya.
Zaregistrirovan byl brak ili ne zaregistrirovan, postoyannyj ili vremennyj,
ili dazhe ne brak voobshche  -  po  zakonam  Imperii  takoj  muzhchina  schitalsya
holostym; pri uslovii, chto inoplanetnaya dama ego serdca ne chislilas' zhenoj
oficial'no.
   No  dannaya  specifika  imperskih  zakonov  rabotala  v   obe   storony.
Dostatochno bylo zemlyaninu podpisat' lyuboj imperskij oficial'nyj  dokument,
v kotorom mestnaya zhenshchina  upominalas'  by  kak  ego  zhena  -  i  de-fakto
obretalo silu de-yure; teper' on imel pered nej  supruzheskie  obyazatel'stva
po vsem zemnym zakonam, a ona i ih deti stanovilis' grazhdanami Imperii. To
est', na dalekih mirah imperskomu sluzhashchemu prihodilos'  trizhdy  podumat',
prezhde chem pribegat' k tradicionnomu na Zemle licemernomu hodu - ob座avlyat'
lyubovnicu ili sluchajnuyu znakomuyu zhenoj. ZHena, privedennaya v Zemnoj Sektor,
stanovilas' zhenoj na veki vechnye.
   Ohrannik pereporuchil ih registratoru. Tot vzglyanul na uchetnuyu  kartochku
Kervina, snyal u nego otpechatok bol'shogo pal'ca i zastavil  raspisat'sya  na
neskol'kih blankah; potom povernulsya k devushke.
   - Vashe imya?
   - |lori Ardue, - prosheptala ona.
   Registrator  vpisal  imya  v  blank  -  udivlenno  morgnuv   raz-drugoj,
poskol'ku dvojnoe imya oznachalo prinadlezhnost' k darkovanskoj  aristokratii
- i dobavil "Kervin"; potom i u  |lori  snyal  otpechatok  bol'shogo  pal'ca.
SHursha, uneslas' po pnevmotrube kapsula i s nekotoroj zaderzhkoj  vernulas'.
Kogda oni vyhodili iz dezhurnogo pomeshcheniya, registrator poproshchalsya s  |lori
kak s "missis Kervin". Dzheff zhe - hot' i soznaval, chto, veroyatno, zapustil
raskruchivat'sya mahovik novyh nepriyatnostej - ni kapel'ki ob etom ne zhalel.
Teper' pri vsem zhelanii dlinnoj ruke kom展nov ne dotyanut'sya do  nih  i  ne
otnyat' u nego |lori.
   On tak nadeyalsya.
   Vozvrashchenie v Zemnoj sektor ne vyzyvalo u Kervina osobennogo  vostorga;
no on chuvstvoval,  chto  v  dannyj  moment  eto  dlya  nih,  pozhaluj,  samoe
bezopasnoe - hot' i byl uveren, chto uzhe bukval'no cherez neskol'ko chasov im
pridetsya otvechat' na mnozhestvo voprosov  i,  ne  isklyucheno,  gotovit'sya  k
deportacii. Navernyaka emu predstoyat eshche kakie-to formal'nosti  v  svyazi  s
poyavleniem |lori; mozhet byt',  vperedi  celoe  sledstvie  -  no,  v  lyubom
sluchae, nado dumat', kak zhit' dal'she. Im  nuzhno  stol'ko  vsego  reshit'  -
naprimer, otpravyatsya oni na Zemlyu ili  popytayut  schast'ya  na  kakom-nibud'
novom mire - no eto mozhet i podozhdat'.
   V Zemnom sektore on neploho orientirovalsya tol'ko v rajone barov i tomu
podobnyh zavedenij; no ne  vesti  zhe  |lori  tuda.  Mozhno  bylo,  konechno,
zatrebovat' komnatu pryamo v Missii; no takoj  variant  Kervin  predpochital
ostavit' na samyj krajnij sluchaj. Stol'  zhe  nerazumno  bylo  by  pytat'sya
otyskat' zhil'e v Darkovanskom sektore, riskuya tem, chto devushku  uznayut;  v
Arilinne on odin raz uzhe oshchutil, chto eto takoe, kogda kom展nov  uznayut  na
ulice, i s nego hvatilo.  Optimal'nym  vremennym  resheniem  byl  by  otel'
gde-nibud' v Zemnom sektore.
   Taksi proneslos' mimo beloj steny Priyuta Astronavta.
   - A vot tut ya zhil do dvenadcati let, - mahnul rukoj Kervin, i v kotoryj
raz uzhe bezmolvno podivilsya: zhil li? Esli dejstvitel'no zemlyane podstroili
vsyu cepochku sobytij, chto vyveli kom展nov na ego sled...
   - |lori, - pointeresovalsya Dzheff, kogda  oni  snova  ostalis'  odni,  -
kom展ny kogda-nibud' unichtozhali zapisi  v  priyutskom  arhive?  -  Matrica,
predpolagal on, v principe, mogla by steret' dannye v pamyati komp'yutera. I
esli by kto-to zadalsya takoj cel'yu...
   - Ne znayu, - otvetila |lori, - esli i unichtozhali, to eshche do togo, kak ya
stala Hranitel'nicej. YA znayu tol'ko, chto Ostera udalos' zabrat' iz  priyuta
v pyat' let.
   Kennard, pomnitsya, nazyval eto "strannoj istoriej". No Kervinu tak i ne
udalos' ee uslyshat'.
   A sejchas ne vremya dlya rassprosov.
   No dolgo eshche posle togo, kak |lori zasnula, Dzheff lezhal i razmyshlyal. On
metalsya v labirinte,  pytayas'  pojmat'  za  hvost  sobstvennoe  neulovimoe
proshloe, no dostupnyh dorozhek stanovilos' vse men'she i  men'she,  da  i  te
veli v nikuda ili okanchivalis' tupikami. Kogda na nego vyshli  kom展ny,  on
prekratil  poiski  -  v  konce  koncov,  samoe-to  glavnoe,  tajnu  svoego
proishozhdeniya,  on  raskryl.  No  nekotorye   zagadki   tak   i   ostalis'
nerazreshennymi; i prezhde chem navsegda uletet' s Darkouvera, on obyazatel'no
sdelaet poslednyuyu popytku razreshit' ih.
   Na sleduyushchee utro on vkratce rasskazal |lori, v chem delo.
   - Tam ne bylo obo mne nikakih zapisej. YA videl, chto vydala mashina. Esli
b tol'ko ya mog zabrat'sya tuda i proverit'...
   - A eto opasno - zabirat'sya tuda?
   - Nu, dlya zhizni ne opasno i uvech'em ne grozit. Razve chto mogut sunut' v
katalazhku za vzlom i nezakonnoe proniknovenie.
   - Ty stol'ko vsego ne uspel uznat'... - proiznesla ona. -  Bud'  ya  vse
eshche... - Ona zakusila gubu, - ya mogla by tebya... kak by  zabarrikadirovat'
- u nas eto nazyvaetsya "nalozhit' chary" - chtoby nikto tebya ne uvidel.
   Ona sil'no poblednela  i  vyglyadela  ochen'  neschastnoj;  vse  vnutri  u
Kervina perevernulos' pri mysli o tom, chem ona pozhertvovala radi nego.  No
v chem delo? V chem, sobstvenno, raznica?
   - |to pravda? - sprosil on. -  |lori,  ty  dejstvitel'no  poteryala  vse
sposobnosti Hranitel'nicy?
   - S samogo rannego detstva mne govorili, - ne slishkom  tverdym  golosom
proiznesla  ona,  -   chto   Hranitel'nica...   dolzhna   obyazatel'no   byt'
devstvennicej.
   Takaya doverchivost' udivila i dazhe porazila Kervina.  On  vspomnil;  kak
demonstrativno  |lori  ignorirovala  vsevozmozhnye  rasprostranennye  sredi
kom展nov sueveriya,  kak  otkazyvalas'  pol'zovat'sya  svoej  polozhennoj  po
statusu vlast'yu - no v odnom ona, okazyvaetsya, nikogda ne somnevalas'.
   Kennard nazyval eto "idiotskimi sueveriyami". No Dzheff na sebe  ispytal,
kak chudovishchno istoshchaet nervnuyu energiyu i vymatyvaet  rabota  s  matricami;
opredelennyj smysl v etom byl - oberegat' Hranitel'nic ot kontaktov takogo
roda v moment, kogda im nadlezhit byt' v  nailuchshej  vozmozhnoj,  forme.  On
sklonilsya k |lori i krepko obnyal, dumaya: "Po krajnej mere, eto ej  uzhe  ne
grozit".  Emu  vspomnilsya  den',  kogda  devushka  upala  v   obmorok   pri
nadstraivanii matrichnogo ekrana, a on podelilsya s nej siloj.
   I eto pogubilo v nej Hranitel'nicu?
   - Net, - tiho otozvalas' ona, uloviv ego mysl', kak eto chasto byvalo. -
YA s samogo nachala... chuvstvovala k tebe chto-to osobennoe. No byla uverena,
chto sumeyu sderzhat'sya. K tomu zhe tam byla Tanikvel', i  tebe  ne  bylo  tak
odinoko. - Vnezapno glaza ee napolnilis' slezami. - Mne budet  ne  hvatat'
Tani, - ele slyshno proiznesla ona. - ZHal', chto tak vse vyshlo.
   - A ty ne revnuesh' k nej? Iz-za togo, chto ona i ya...
   - Oh uzh eti zemlyane! - negromko rassmeyalas' |lori. -  Net,  ne  revnuyu;
esli... - Ona sudorozhno sglotnula; iz ugolka glaza skatilas' sleza. - Esli
by vse slozhilos' inache, kogda by my mogli byt' vse vmeste - kogo eshche,  kak
ne Tani, ya poslala by k tebe v postel' - nu, esli by vdrug  zanemogla  ili
vynashivala ot tebya rebenka  -  i  so  vsej  moej  lyubov'yu?  Tebya  eto  tak
shokiruet?
   V otvet Kervin tol'ko poceloval ee. Mozhet, konechno, darkovanskie obychai
chereschur idealistichny... po  krajnej  mere,  nuzhno  vremya,  chtoby  s  nimi
osvoit'sya; i, ne delya |lori ni s kem, on  rad  nichut'  ne  men'she.  Odnako
Dzheff vernulsya k prezhnej teme:
   - No Tanikvel' zhe uchastvovala v seansah, ne buduchi devstvennicej...
   - Ona ved' ne Hranitel'nica, - ser'ezno zametila |lori, - i ni v  kakih
slozhnyh operaciyah ne uchastvuet. U nee ochen' uzkaya specializaciya.  Tak  chto
nikakoj opasnosti dlya nee i ne bylo.
   Uvidev, kakoj ozabochennoj srazu stala |lori, Kervin reshil v etot vopros
ne uglublyat'sya.
   - Mozhet, chto-to ya eshche i  mogu...  -  proiznes  on,  dostav  iz  karmana
matricu.
   - CHto-to, - otozvalas' |lori, - ya tochno eshche mogu. Prosto ya tak  stranno
sebya chuvstvuyu... Slovno ya - eto bol'she ne ya. Kak budto ya  bol'she  sebe  ne
prinadlezhu.
   - Teper' ty prinadlezhish' mne, - tverdo zayavil Kervin, i ona ulybnulas'.
   - Poprobuyu.
   Kervin hotel skazat': "Da kakaya, k chertu, raznica? YA tebe i pal'cem  ne
dam pritronut'sya k kristallu, ty dlya menya slishkom dragocenna!" - i tut  on
pojmal ee vzglyad, |lori lyubila ego; radi nego  ona  otkazalas'  ot  svoego
mira, oto vsego, chem byla i chem mogla stat'. Esli ej eto neobhodimo, chtoby
obresti uverennost' v sebe - dazhe esli eto smertel'no opasno -  on  dolzhen
dat' ej takuyu vozmozhnost'.
   - Tol'ko obeshchaj mne, |lori, - proiznes on, privlekaya devushku k  sebe  i
zaglyadyvaya v serye glaza, - ni v koem sluchae ne riskovat'.
   Dzheff pochuvstvoval, chto ona prakticheski ne slyshit ego. V pal'cah u  nee
uzhe byla matrica.
   - Zdes' sovershenno drugoj vozduh,  -  proiznesla  |lori,  obrashchayas'  ne
stol'ko k muzhu, skol'ko k samoj sebe. - My v gorah. Glavnoe, chtoby  on  ne
zadohnulsya. - Zatem ona podnyala glaza, davaya znak, i  Kervin  oshchutil,  kak
ustanovilsya rapport; prikosnovenie ee soznaniya bylo nevesomym, laskayushchim.
   "_Ne znayu,  kak  dolgo  ya  sumeyu  proderzhat'sya  -  tut  vokrug  stol'ko
zemlyan... Ladno, poprobuyu. Vzglyani v zerkalo_".
   Kervin podnyalsya s mesta i posmotrel v visyashchee na dveri  zerkalo;  potom
zamorgal i vglyadelsya pristal'nej.
   - Kuda eto ya delsya? - trebovatel'no pointeresovalsya on.
   Sam sebya, on mog videt' prevoshodno, stoilo tol'ko opustit' vzglyad - no
v zerkale ne otrazhalsya!
   - Imenno  tak,  -  ulybnulas'  |lori.  -  I  esli  kto-nibud'  sluchajno
natolknetsya na tebya, eto budet ves'ma oshchutimo. Tak  chto  ne  dumaj,  budto
prevratilsya v prizraka, lyubimyj moj varvar. YA prosto izmenila vid  vozduha
vokrug tebya - slovami mne ponyatnej ne  ob座asnit'.  Esli  hochesh'  nezametno
probrat'sya v svoj priyut - davaj; nadeyus', na kakoe-to vremya menya hvatit.
   On ostavil ee v nomere otelya i ustremilsya  po  koridoram,  besshumnyj  i
nezrimyj. Oshchushchenie bylo prestrannoe, pochti kak vo sne - kogda v  vestibyule
lyudi prohodili bukval'no v dvuh shagah i ne zamechali ego.  Ne  udivitel'no,
chto kom展ny prakticheski neuyazvimy...
   _No kakoj cenoj? Devushki - takie, kak |lori - grobyat vsyu zhizn'..._
   Priyut Astronavta nichut' ne izmenilsya za... neuzheli  eto  bylo  kakih-to
dva mesyaca nazad? Dvoe  ili  troe  mal'chikov,  sidya  na  kortochkah  vokrug
klumby, chem-to zanimalis' v cvetnike pod nablyudeniem paren'ka postarshe i s
emblemoj na  rukave.  Neslyshnyj,  slovno  prizrak,  -  da  i  oshchushchaya  sebya
prizrakom - Dzheff zameshkalsya,  prezhde  chem  podnyat'sya  po  belym  kamennym
stupenyam. CHto sleduet sdelat' v pervuyu  ochered'?  Nezametno  probrat'sya  v
registraturu, samomu  prosmotret'  kartoteku?  Ot  etoj  mysli  on  bystro
otkazalsya. Mozhet, on i nevidim - no ryt'sya  v  papkah,  tykat'  v  knopki,
vklyuchat' printer... da v registrature  do  smerti  perepugayutsya  pri  vide
ozhivshej kartoteki; i ran'she ili pozzhe, no nachnut razbiratel'stvo.
   I tut on vspomnil. Na tret'em etazhe, v  ih  vos'mimestnoj  spal'ne,  on
vyrezal svoi inicialy na okonnoj rame. Ramu, konechno, davno mogli  dochista
otskoblit' ili zamenit'. I esli nadpisi ne budet na meste, eto eshche  nichego
ne dokazyvaet. No esli ona obnaruzhitsya...
   I  eto  ves'ma   veroyatno.   Spal'nya   povidala   ne   odno   pokolenie
vospitannikov, i v svoem pervom opyte po uvekovecheniyu sobstvennoj  persony
Kervin byl daleko ne originalen. Koe v chem vospitateli predostavlyali detyam
znachitel'nuyu svobodu. Na pamyati Kervina, spal'nya imela ves'ma byvalyj vid;
steny byli chistymi, no ispeshchrennymi mnozhestvom sledov  ot  pervyh  detskih
opytov s rezhushchimi instrumentami.
   Edva ne sorvavshis' na beg, on  odolel  poslednij  lestnichnyj  marsh;  na
verhnej  ploshchadke  Dzheff  ostanovilsya  perevesti   dyhanie   i   popytalsya
sorientirovat'sya. V konce koncov on napravilsya k odnoj iz dverej.
   V  spal'ne  bylo   tiho   i   solnechno;   po   perimetru,   razdelennye
peregorodkami, stoyali vosem'  akkuratno  zapravlennyh  malen'kih  koek,  a
poseredine na kovrike byli  rasstavleny  igrushki,  kroshechnye  chelovecheskie
figurki i kosmicheskie  korabli.  Ostorozhno  obhodya  tshchatel'no  vozvedennuyu
kompoziciyu,  Kervin  zametil,  chto  v  samom  centre   vozvyshaetsya   belyj
neboskreb, i vzdohnul; deti postroili ne chto-nibud', a model'  kosmoporta,
stol'ko mesta zanimayushchego v ih myslyah.
   On zrya teryal vremya. Dzheff podoshel k oknu i ladon'yu provel  vdol'  ramy.
Da, v myagkom dereve chetko vydelyalis' nerovnosti - grubo vyrezannye kresty,
serdechki i vsyakie uslovnye znaki.  Ego  inicialy  dolzhny  byt'  na  urovne
glaz...
   Vnezapno do nego doshlo,  chto  on  ishchet  ne  tam,  gde  nado.  Kogda  on
poslednij raz videl etu spal'nyu,  emu  bylo  dvenadcat',  i  uroven'  glaz
nahodilsya ne v shesti futah ot pola.
   On prisel na kortochki i poglyadel snachala napravo, potom nalevo, pytayas'
razobrat'sya v meshanine pyaten,  carapin  i  grubo  vyrezannyh  simvolov.  A
potom, na krayu ramy, v edva razbiraemyh uglovatyh bukvah edinogo  alfavita
on uznal rabotu svoego pervogo karmannogo nozha: D.|.K.-ml.
   Tol'ko najdya inicialy, on osoznal, chto ego tryaset. Kulaki u  nego  byli
szhaty s takoj siloj, chto nogti bol'no vrezalis' v ladon';  on  razzhal  ih.
Znachit, ego  obmanyvali.  Do  poslednego  momenta  on  ne  osoznaval,  chto
dejstvitel'no somnevaetsya v sebe; no, pochuvstvovav  pod  pal'cami  gluboko
vrezannye v okonnuyu ramu shtrihi, ponyal, chto  somnevalsya,  i  chto  somnenie
proniklo porazitel'no gluboko. Teper' on byl uveren - emu lgali.
   - Oni vse vrali, vrali! - vsluh proiznes on i povernulsya k dveri.
   - Kto vral? - negromko pointeresovalsya chej-to golos. - I pochemu?
   I Kervin, uvidev v dveryah podtyanutogo sedogo muzhchinu, ponyal, chto "chary"
|lori rasseyalis'. Ego uvideli, uslyshali - i obnaruzhili.
   CHto zhe teper'?



        14

   Umnye, dobrye glaza voshedshego bez teni gneva smotreli na Kervina.
   - Posetitelyam ne razreshaetsya prohodit' v spal'ni, - proiznes on. - Esli
vam nado povidat' opredelennogo rebenka, mozhno poluchit' razreshenie  prijti
v igrovuyu. - Vnezapno glaza ego suzilis'. - Vashe lico mne  znakomo.  Davno
eto bylo, no... vas zovut Dzheff, ne tak li? Kerradin?.. Kermit?..
   - Kervin.
   - Vas eshche zvali _Tallo_, - zakival muzhchina. - I chto vy tut delaete?
   Ni s togo ni s sego Dzheff reshil ne vydumyvat' nikakoj legendy.
   - Dva mesyaca nazad ya byl zdes', i v registrature mne skazali, chto u nih
net nikakih zapisej o moih roditelyah...  budto  ya  u  nih  tut  voobshche  ne
chislilsya... v obshchem, chto  ya  vse  vru.  V  komp'yutere  ne  okazalos'  moih
otpechatkov pal'cev. YA uzh nachal dumat', ne shozhu li  s  uma,  -  on  mahnul
rukoj na vyrezannye v dereve inicialy. - Net, ne shozhu. Vot eto ya vyrezal,
kogda byl sovsem malen'kim.
   - No  zachem  eto  ponadobilos'?  -  nedoumenno  voskliknul  muzhchina.  -
Neozhidanno vspyhnuv rumyancem, on  protyanul  Kervinu  ruku.  -  Menya  zovut
Berron. YA prepodaval matematiku v  mladshih  klassah.  Da  i  po  sej  den'
prepodayu, naskol'ko eto voobshche byvaet neobhodimo.
   - YA pomnyu vas, ser, - Dzheff otvetil emu krepkim pozhatiem.  -  Kak-to  ya
podralsya... ne pomnyu uzh, s kem... i vy nas raznimali.
   - Tochno-tochno, zadira vy byli eshche  tot,  -  usmehnulsya  Berron.  -  Da,
razumeetsya, ya vas pomnyu. Pomnyu dazhe, kak otec prines vas k nam. Vam  togda
bylo goda chetyre, esli ne oshibayus'.
   "Neuzheli otec prozhil tak dolgo? Pochemu zhe togda ya ego ne pomnyu?  Slovno
neulovimyj zapah v komnatah Klejndori v Arilinnskoj bashne..."
   - Vy znali moego otca? - pointeresovalsya Dzheff, zataiv dyhanie.
   - YA videl ego tol'ko raz, - s sozhaleniem otozvalsya  Berron.  -  No  chem
stoyat' zdes', davajte luchshe spustimsya  ko  mne  i  propustim  po  ryumochke.
Naverno, i v komp'yuterah inogda  sluchayutsya  sboi;  hotya,  po-moemu,  takoe
sovershenno neveroyatno.
   No esli tut est' lyudi, kotorye ego pomnyat, pochemu v registrature bol'she
nichego ne skazali? Nado bylo ne sdavat'sya tak bystro i nastoyat' na svoem.
   - A eshche kto-nibud' ostalsya tut, kto mog by menya pomnit'?
   - Razve chto  kto-nibud'  iz  nyanechek...  -  posle  sekundnogo  razdum'ya
otozvalsya Berron. - No pochti ves' personal - molodezh'. My staraemsya, chtoby
oni byli pomolozhe. |to ya tol'ko, staraya razvalina, do sih por tyanu  lyamku;
prosto horoshih uchitelej s Zemli  prisylayut  redko,  a  Imperii  nuzhen  tut
kto-nibud', kto umel by govorit' bez akcenta. - On peredernul  plechami.  -
Davajte-ka spustimsya ko  mne  v  kabinet.  I  vy  rasskazhete,  yunosha,  chem
zanimalis'. Naskol'ko ya pomnyu, vas zhe otpravili na  Zemlyu.  Kak  vy  opyat'
okazalis' na Darkouvere?
   Iz-za okna  po-spartanski  obstavlennogo  malen'kogo  kabineta  Berrona
donosilsya gomon s detskoj ploshchadki. Kervinu ne hotelos' nichego pit', no on
s blagodarnost'yu prinyal ot starogo uchitelya matematiki  stakan  v  nadezhde,
chto eto hot' pomeshaet sorvat'sya s yazyka voprosam, na kotorye u Berrona vse
ravno ne najdetsya otveta.
   - Vy skazali, chto pomnite, kak menya prines  otec.  A  mat'  moyu  vy  ne
pomnite?
   Berron pokachal golovoj i choporno podzhal guby.
   - On nichego ne govoril o nej; da i voobshche o tom, chto byl zhenat.
   "No on oficial'no priznal svoego rebenka", - podumal Kervin.
   - Kak vyglyadel moj otec? - pointeresovalsya on.
   - |to bylo tak davno... -  nahmurilsya  Berron.  -  Mne-to  zapomnilos',
potomu chto  vyglyadel  on...  zhutkovato.  YAvno  posle  kakoj-to  draki,  so
slomannym nosom; i odet po-darkovanski - no  s  registracionnoj  kartochkoj
Grazhdanskoj Sluzhby kosmoporta. My pytalis' rassprashivat' vas o materi - no
vy ne umeli govorit'.
   - V chetyre-to goda? - izumlenno vydohnul Kervin.
   - Vy ne govorili  ni  slova  mesyacev  shest';  dolgoe  vremya  my  voobshche
prinimali vas za nedorazvitogo, - chestno priznalsya Berron. - Vot pochemu  ya
vas  tak  horosho  zapomnil.  Vy  ne  ponimali   ni   terra-standarta,   ni
po-darkovanski, ni odnogo iz yazykov, chto znali nyanechki - i ne govorili  ni
slova na kakom-libo drugom.
   Pohozhe, staryj uchitel' razgovorilsya; Dzheff reshil ne preryvat' ego.
   - Kervin zapolnil vse bumagi, chtoby vas prinyali  v  priyut,  i  ushel,  i
bol'she my ego ne videli, - rasskazyval Berron. - My zadali  emu  neskol'ko
voprosov... Naskol'ko ya pomnyu, vy ne ochen'-to byli pohozhi na svoego  otca.
Skoree vy napominali darkovanskogo rebenka  -  tol'ko  u  vas  byli  ryzhie
volosy, a ryzhih darkovan ne byvaet. Mne eto zapomnilos' eshche potomu, chto na
toj zhe nedele k nam postupil drugoj malen'kij ryzhij.
   - Ego, sluchajno, ne Osterom zvali?  -  vskinulsya  Kervin,  hvatayas'  za
solominku.
   - Ne pomnyu, - nahmurilsya Berron. - On byl u nas vsego paru let,  i  eto
ochen'  strannaya  istoriya.  Ego  pohitili...  Ne  obrashchajte   vnimaniya   na
starikovskuyu boltovnyu, k vam ta istoriya ne imeet ni  malejshego  otnosheniya;
hotya... pochemu vy sprosili imya?
   - Potomu chto, - medlenno progovoril Kervin, - po-moemu, ya ego znayu.
   - V registrature  dolzhny  byli  ostat'sya  kakie-to  zapisi.  Davajte  ya
poglyazhu, - predlozhil Berron.
   - Spasibo, ne stoit, - proiznes Dzheff.
   Kakaya teper' raznica? A kak, kstati, voobshche Oster  okazalsya  v  Priyute?
Kennardovskaya strannaya istoriya - vryad li zdes' mogut chto-to o nej znat'. I
eshche menee veroyatno, chto rebenok byl  zaregistrirovan  kak  Oster  Rajdnau.
Kakim-to obrazom  kom展ny  sumeli  zapoluchit'  nazad  etogo  malysha,  syna
kom展nov-predatelej,    bezhavshih    vmeste    s     Klejndori     i     ee
hahalem-zemlyaninom... Kakaya raznica,  kak  eto  bylo?  Oster  vospityvalsya
sredi kom展nov i unasledoval vse ih sposobnosti. A Kervin, vospityvavshijsya
na Zemle, byl imi prinyat i predal ih.
   Net, ob etom on i dumat' ne stanet. Dzheff poblagodaril Berrona, pokorno
sovershil ekskursiyu v  novoe  krylo,  pobesedoval  s  kem-to  iz  uchitelej,
vyrazil voshishchenie mestnymi uspehami i v konce koncov otbyl -  ispolnennyj
bespokojstva i novyh voprosov.
   Klejndori  umerla.  No  pochemu  Dzheff   Kervin-starshij   -   "zhutkovato
vyglyadevshij", so slomannym nosom - otdal syna v Priyut Astronavta?  I  kuda
on potom delsya?
   Pochemu Dzheff Kervin-mladshij v chetyre goda ne umel govorit' i molchal eshche
celyh shest' mesyacev?
   _Pochemu on ne pomnit..._
   Nichego, krome zagadochnyh polustertyh  obrazov:  steny,  arochnye  svody,
dveri, gordo vyshagivayushchij po dlinnomu koridoru zamka  muzhchina  v  plashche...
zhenshchina..