Li Brekett. Bol'shoj pryzhok
-----------------------------------------------------------------------
Leigh Brackett. The Big Jump (1955)
-----------------------------------------------------------------------
CHerez bezdny mezhdu planetami, iz konca v konec Solnechnoj Sistemy
popolzli sluhi. Kto-to sovershil Bol'shoj Pryzhok. Kto-to vernulsya.
Ob etom boltali kosmonavty v barah tysyach portov. Ob etom govorili lyudi
na ulicah beschislennyh gorodov. KTO-TO SOVERSHIL BOLXSHOJ PRYZHOK - SOVERSHIL
I VERNULSYA. |TO POSLEDNYAYA GRUPPA - |KIPAZH BALLANTAJNA. GOVORYAT...
Govorili mnogo protivorechivogo, fantasticheskogo, nevozmozhnogo,
mrachnogo. No za slovami byli tol'ko sluhi, a za sluhami - molchanie.
Molchanie bylo sfinksopodobnym, kak bezzvuchnye pustyni v nochi. |to molchanie
slushal Arch Komin posle togo, kak zakanchivalis' slova. Sluhi, kazalos',
bezhali po krepkoj strune, natyanutoj ot orbity Plutona do Marsa, i vozle
Marsa molchanie bylo glubzhe vsego.
Komin poletel na Mars.
Ohrannik u glavnyh vorot skazal:
- Prostite, u vas dolzhen byt' propusk.
- S kakih eto por? - sprosil Komin.
- S pozaproshloj nedeli.
- Da? CHto zhe tak vnezapno izmenilos' v kompanii Kohranov?
- |to kasaetsya ne tol'ko nas, no i lyubogo korablya na marsianskih
marshrutah. Slishkom mnogo soplyakov trebuyut otvetov na glupye voprosy. Esli
u vas est' delo, vy poluchite propusk po obychnym kanalam. Inache - stop.
- Ladno, - skazal Komin. - Ne stoit vam ob etom bespokoit'sya.
On povernulsya i poshel k vzyatoj v arendu mashine. Sel v nee i medlenno
poehal obratno po betonnoj polose dorogi, vedushchej k novomu, prozaicheskomu,
sovershenno zemnomu gorodu v chetyreh milyah otsyuda. Zdes', v otkrytoj
pustyne, dul holodnyj marsianskij veter, nesya pyl', i bylo neuyutno iz-za
dalekoj krasnoj linii gorizonta, sverkavshej pod temno-sinim nebom.
Byla eshche odna doroga, othodyashchaya ot toj, po kotoroj ehal Komin, i on
svernul na nee. Ona shla vkrugovuyu k gruzovym vorotam kosmoporta, kotoryj
poyavilsya sleva, kak nizko rasprostertoe chudovishche, s kuchkoj domov i paroj
mil' saraev, gruppirovavshihsya vokrug zony dokov. Na vysokoj kontrol'noj
bashne dazhe na takom rasstoyanii byli vidny devyat' sharov - znak Kohranov.
Na polputi mezhdu glavnoj dorogoj i gruzovymi vorotami, vne vidimosti s
obeih tochek, Komin zagnal mashinu v kyuvet, vylez, otkryv dvercu, i leg v
pyl'. |ta doroga ispol'zovalas' tol'ko kompaniej, i emu ostavalos' lish'
zhdat'.
Dul veter, nepovorotlivyj i rasseyannyj, pechal'nyj, kak starik, ishchushchij v
pustyne svoyu molodost', osveshchennye goroda, kotoryh davno uzhe ne bylo.
Krasnaya pyl' obrazovyvala malen'kie holmiki u nog Komina. On lezhal, ne
shevelyas', i terpelivo zhdal, razmyshlyaya.
"Dva dnya i dve nochi provel ya vo vshivyh barah, derzha ushki na makushke. I
vse bylo zrya, ne schitaya odnogo p'yanogo yunca. Esli on skazal mne
nepravdu..."
Na doroge poslyshalsya kakoj-to zvuk. Iz goroda, nosivshego imya Kohrana,
ehal gruzovik. Komin nepodvizhno lezhal v pyli.
Gruzovik s revom pronessya mimo, zatormozil, zatem vernulsya, i voditel'
vyskochil naruzhu. On byl molodoj, vysokij i krepkij, obvetrennyj
marsianskoj pogodoj. On nagnulsya k lezhashchemu u dorogi telu.
Komin vskochil i udaril ego.
Voditel' ne zahotel ostat'sya v dolgu. On vzbesilsya, i Komin ne mog
vinit' ego za eto. Komin nanes emu eshche odin sil'nyj udar, ulozhivshij ego na
zemlyu, potom ottashchil za mashinu i obyskal karmany. Vse v poryadke, u nego
byl propusk. Komin zabral ego kurtku, furazhku i zelenye ochki, smyagchavshie
oslepitel'noe siyanie pustyni. Zatem svyazal voditelya i ostavil za mashinoj,
chtoby on byl v bezopasnosti, poka ne osvoboditsya sam ili ego kto-nibud' ne
najdet. Pod vliyaniem impul'sa Komin vytashchil paru smyatyh banknot,
pokolebalsya, zatem sunul ih v karman voditelya.
- |to tebe na stakanchik, - skazal on nepodvizhnomu telu. - Potom vypej
za menya.
Odetyj v kurtku Kompanii, v furazhke Kompanii, s zashchitnymi ochkami, vedya
gruzovik Kompanii, Komin podkatil k vorotam i pred®yavil propusk. Ohrannik
otkryl vorota i mahnul emu.
Na pole byl odin iz bol'shih, gladkih korablej Kohranov, vygruzhavshij
pribyvshih otkuda-to passazhirov. Vozle dokov, posadochnyh ploshchadok i stoyanok
avtomashin byla sumatoha, obsluzhivayushchij personal i zapravshchiki s bol'shimi
peredvizhnymi kranami sozdavali polnuyu nerazberihu. Komin vzglyanul na nih
bez interesa, proehal mimo i povernul gruzovik k administrativnomu centru.
Sklady. Kontorskie kvartaly. Zdanij zdes' hvatilo by dlya nebol'shogo
goroda. Komin ehal medlenno, chitaya vyveski i ne nahodya tu, kotoruyu iskal.
Ruki vspoteli na baranke, on poocheredno vyter ih o kitel'. ZHeludok
szhimalsya.
"|tomu parnyu luchshe byt' pravym, - podumal on. - Mne luchshe byt' pravym.
YA vsyu dorogu v napryazhenii, i luchshe by eto okazalos' pravdoj".
On vysunulsya iz kabiny i okliknul prohodyashchego klerka:
- Kak proehat' k gospitalyu? YA zdes' nedavno.
Klerk ukazal emu napravlenie, i on poehal, dva-tri raza svernul i
ochutilsya na uzkoj ulochke. Tam on nashel gospital', sverkayushchee beliznoj
zdanie, prednaznachennoe dlya zaboty o sluzhashchih Kohranov, ne ochen' bol'shoe,
stoyashchee v tihom mestechke. Alleya vela k dveri s nadpis'yu "Priemnyj pokoj".
Komin ostanovil gruzovik, vyklyuchil motor i vyshel. Do dveri bylo vsego
dva shaga, no prezhde chem on ih sdelal, dver' otkrylas' i na poroge poyavilsya
chelovek.
Komin ulybnulsya. ZHeludok ego uspokoilsya.
- Privet, - druzhelyubno skazal on i myslenno dobavil: "YA lyublyu tebya,
chelovechek s tverdym vzglyadom i pistoletom pod myshkoj. Tvoe poyavlenie
oznachaet, chto ya prav".
- CHto ty zdes' delaesh', priyatel'? - sprosil chelovek v dveryah.
Mashina Komina vezla gruz, prednaznachennyj dlya kakogo-nibud' korablya, no
Komin skazal:
- Gruz dlya intendanta gospitalya. Skoroportyashchijsya. - Govorya, on podoshel
poblizhe i sunul ruku v karman, vse eshche ulybayas'.
CHelovek v dveryah skazal s zarozhdayushchimsya podozreniem:
- Pochemu vy tak rano? Obychnoe vremya dlya dostavki...
- To, chto ya privez, - tiho skazal Komin, - mozhet byt' dostavleno v
lyuboe vremya. Net, ne dvigajsya. U menya koe-chto est' v karmane, i esli ty
shevel'nesh'sya, ty uznaesh', chto eto, i tebe eto ne ponravitsya.
CHelovek zastyl v dveryah, ne svodya glaz so spryatannoj v karmane pravoj
ruki Komina. On lihoradochno perebiral v ume vse otvratitel'noe malen'koe
nezakonnoe oruzhie, kotoroe izobretatel'nye lyudi razlichnyh mirov sozdavali
i s uspehom ispol'zovali. On ne poluchil udovol'stviya ot etih myslej.
Komin skazal:
- Zahodite.
CHelovek zakolebalsya. Glaza ego vstretilis' so vzglyadom Komina. On izdal
korotkij vshlip i povernulsya k dveryam.
- Spokojno, - skazal Komin. - I esli kto-nibud' vstretitsya, vy
poruchites' za menya.
V koridore, idushchem mimo kladovki, ne bylo nikogo. Komin pokazal
ohranniku na blizhajshuyu dver' i pinkom raspahnul ee.
- YA zaberu u vas pistolet, - skazal on, protyagivaya ruku. |to byl
prekrasnyj izyashchnyj shoker, poslednyaya model'. Komin perelozhil ego v pravuyu
ruku i sdelal shag nazad.
- Tak-to luchshe, - skazal on. - Na sekundu ya podumal, chto vy brosites'
na menya.
Lico ohrannika stalo svirepym.
- Ty hochesh' skazat', chto u tebya net...
- Teper' est'. - Komin perevel bol'shim pal'cem otmetchik na smertel'noe
delenie. - Besit'sya budete potom. Gde Ballantajn?
- Ballantajn?
- Togda kto eto? Streng? Kissel? Vikri? - On pomolchal. - Paul' Rodzhers?
- Golos ego stal tverzhe. - Kogo pomestili syuda Kohrany?
- Ne znayu.
- CHto vy imeete v vidu? Kogo zhe vy ohranyaete? Ne znaete kogo?
Na lice cheloveka zablesteli strujki pota. On smotrel na Komina, zabyv
zlit'sya.
- Poslushajte, konechno, oni kogo-to privezli syuda. Konechno, oni derzhat
ego zdes' pod ohranoj. Govoryat, eto odin iz nashih parnej, podcepivshih
infekciyu. Mogu verit' v eto, mogu ne verit'. No ya znayu tol'ko, chto dolzhen
sidet' u etoj dveri po vosem' chasov v sutki. Kohrany ne rasskazyvayut mne o
svoih delah. Oni ne govoryat ob etom ni s kem.
- Da, - skazal Komin. - Vy znaete, gde eta palata?
- Ona tozhe ohranyaetsya.
- Vy pojdete tuda. - On govoril kratko, i chelovek slushal, neschastnymi
glazami ustavivshis' na sobstvennoe oruzhie, zazhatoe v zagoreloj ruke
Komina.
- Dumayu, - skazal on, - ya vynuzhden eto sdelat'.
I on sdelal. On bez zaderzhek provel Komina po glavnym koridoram i vverh
po lestnice v malen'koe krylo lichnyh palat, kotorye byli svobodny, krome
odnoj v samom konce. Pered nej dremal sidya ogromnyj chelovek.
YUnec v bare lepetal chto-to o bezumii. Ego pereveli iz etih palat v
obshchuyu. On byl edinstvennym pacientom v etom kryle i pochemu-to ego pereveli
otsyuda posredi nochi.
Ogromnyj chelovek prosnulsya i vskochil.
- Vse v poryadke, Dzho, - skazal ohrannik, za kotorym vplotnuyu shel Komin.
- |tot paren' moj priyatel'.
Golos ego zvuchal netverdo. Ogromnyj detina shagnul vpered.
- Ty soshel s uma, privedya syuda neznakomogo... |j, ej, chto proishodit?
U nego byla ochen' horoshaya reakciya, no on byl uzhe v predelah
dosyagaemosti oruzhiya Komina. SHoker tiho prozhuzhzhal, i detina ruhnul na pol.
Drugoj ohrannik posledoval za nim sekundoj pozzhe. Oba oni byli bez
soznaniya, no zhivy. Komin perevel shoker na nizhnyuyu otmetku, prezhde chem
pustit' v hod.
Kogda cherez sekundu iz palaty vyglyanul molodoj vrach, vstrevozhennyj
donesshimsya do nego shumom, koridor byl pust.
- Dzho! - pozval on, no otveta ne poluchil. Nahmurivshis', on proshel v
mezhsekcionnyj koridor. Komin proskol'znul za ego spinoj v palatu i zakryl
za soboj dver'. Zaperev ee na zadvizhku, on povernulsya k posteli, na
kotoroj lezhal chelovek. Serdce ego besheno kolotilos', potomu chto eto mog
byt' kto ugodno...
No sluhi okazalis' vernymi. |to byl Ballantajn. On sovershil Bol'shoj
Pryzhok i vernulsya iz t'my, lezhashchej za Solnechnoj Sistemoj. Pervyj iz lyudej
vernulsya so zvezd.
Komin sklonilsya nad krovat'yu. Ruki ego ostorozhno, neuverenno, s
nekotorym strahom kosnulis' plecha skeletoobraznoj figury.
- Ballantajn, - prosheptal on. - Ballantajn, prosnites'... Gde Paul'?
On pochuvstvoval pod pal'cami kosti. Kozha da kosti, da vypuklye nitochki
ven. On oshchutil slabyj pul's, bienie ploti, nikogda ne ostanavlivayushcheesya,
poka zhiv chelovek. Lico...
Ego lico bylo lish' prizrachnym otgoloskom chelovecheskogo lica. Ono nosilo
pechat' kakogo-to straha, hudshego, chem smert' ili strah smerti. |to bylo
chto-to drugoe, podumal Komin, chto eshche nikogda ne vliyalo na detej Solnca.
Strannyj uzhas voznik v nem, poka on glyadel na eto lico. Vnezapno emu
zahotelos' bezhat' iz etoj palaty, proch' ot d'yavol'skoj teni togo, chto
chelovek prines s soboj s drugoj zvezdy.
No on ostalsya. Vernulsya vrach, dernul dver', zabarabanil v nee, zakrichal
i nakonec ubezhal. Komin opyat' sklonilsya nad krovat'yu, chuvstvuya holodok v
spine i sosanie v zheludke. I snova uzhasnoe lico vperilos' v nego v slepom
bezmolvnom upreke.
Za dver'yu zagaldeli lyudi. Na etot raz oni prinesli elektrodrel', chtoby
vysverlit' zapor.
- Ballantajn! CHto sluchilos' s Paulem? _P_a_u_l_'_... Vy slyshite? Gde
on?
Drel' nachala klevat' plastikovuyu dver'.
- Paul', - terpelivo povtoril Komin. - Gde Paul' Rodzhers?
Hriplyj svist dreli napolnil malen'kuyu palatu, razognav tishinu.
Ballantajn shevel'nul golovoj.
Komin skleilsya nizhe, tak chto uho pochti kasalos' sinih prozrachnyh gub. I
uslyshal golos, ne gromche, chem shelest kryl'ev motyl'ka:
- Slushali slishkom dolgo... Slishkom dolgo, slishkom daleko...
- Gde Paul'?
- Slishkom daleko, slishkom odinoko... My ne prednaznacheny dlya etogo.
Izolyaciya... t'ma... zvezdy...
Snova, pochti svirepo:
- Gde Paul'?
Drel' uzhe dobralas' do metalla. Svist prevratilsya v tonkij voj.
Dyhanie skeleta, byvshego kogda-to Ballantajnom, stalo tverzhe. Ego guby
shevel'nulis' pod uhom Komina, prodolzhaya s mertvoj nastojchivost'yu:
- Ne slushaj, Paul'! YA ne mogu vernut'sya odin, ne mogu! Ne slushaj ih
zov... O, Bozhe, pochemu eto transuranidy, pochemu...
Voj dreli stal ton'she, vyshe. I shepot stal gromche:
- Transuranidy! Net, Paul'! Paul', Paul', Paul'...
I vdrug Ballantajn zakrichal. Komin otskochil ot krovati, udarilsya o
stenu i ostanovilsya, prizhavshis' k nej, oblivayas' holodnym potom.
Ballantajn krichal, nichego ne govorya, ne otkryvaya glaz, krichal v
bessmyslennoj agonii Zvukov.
Komin protyanul ruku k dveri i otkinul zadvizhku. Drel' smolkla, i on
skazal vorvavshimsya v palatu lyudyam:
- Radi boga, sdelajte chto-nibud', chtoby on zamolchal!
A zatem, ne perestavaya krichat', Ballantajn umer.
Vremya poteryalos' gde-to v tumane. On dazhe tochno ne znal, gde nahoditsya.
Vo rtu byl kakoj-to privkus, vlazhnyj, solenyj, i on vspomnil udar
kulakom. Tol'ko on ne videl nikakogo kulaka. On napryagal zrenie, no videl
lish' rasplyvchatyj svet v teni chego-to, smutno dvigavshegosya.
I prihodili voprosy. Oni byli chast'yu Vselennoj, chast'yu sushchestvovaniya.
On ne mog vspomnit' vremya, kogda ne bylo voprosov. On nenavidel ih. On
ustal, chelyusti boleli, i bylo trudno otvechat'. I on otvechal, potomu chto,
kogda on otdelyvalsya molchaniem, kto-to bil ego snova, kto-to, do kogo on
ne mog dotyanut'sya, chtoby ubit', i eto emu ne nravilos'.
- Kto zaplatil tebe, Komin? Kto poslal tebya za Ballantajnom?
- Nikto.
- Kem ty rabotaesh'?
- Nachal'nikom stroitel'stva. - Slova vyhodili tolstye, medlennye,
napolnennye bol'yu. On namozolil yazyk, povtoryaya ih.
- Na kogo ty rabotaesh'?
Dvojnoj vopros. Hitryj. No otvet byl tot zhe samyj:
- Ni na kogo.
- Na kogo ty rabotal?
- "Mezhplanetnaya inzheneriya"... mosty... plotiny... kosmoporty. YA
uvolilsya.
- Pochemu?
- CHtoby najti Ballantajna.
- Kto tebe skazal, chto eto byl Ballantajn?
- Nikto. Sluhi. |to mog byt' lyuboj iz nih. Mog byt'... Paul'.
- Kakoj Paul'?
- Paul' Rodzhers, moj drug.
- On letel inzhenerom na korable Ballantajna, verno?
- Net, astrofi... - on ne smog vygovorit' eto slovo. - Tem, kto
rabotaet so zvezdami.
- Skol'ko tebe zaplatil Soyuz Torgovyh Linij, chtoby ty dobralsya do
Ballantajna?
- Nichego. |to moya zateya.
- I ty uznal, chto Paul' Rodzhers mertv?
- Net.
- Ballantajn skazal tebe, chto on zhiv?
- Net.
|to byla samaya trudnaya chast'. Huzhe vsego. Snachala rassudok govoril emu:
derzhi rot na zamke. Poka oni ne uvereny, u tebya est' shans - oni ne ub'yut
tebya. Teper' eto byl slepoj instinkt. Komin motal golovoj iz storony v
storonu, pytayas' podnyat'sya, pytayas' ujti. No ne mog - on byl privyazan.
- CHto Ballantajn skazal tebe, Komin?
- Nichego.
CH'ya-to nevidimaya ruka zakoposhilas' u nego v mozgu.
- Ty byl s nim naedine pochti dvadcat' minut. My slyshali ego golos. CHto
on skazal, Komin?
- On krichal. I vse.
V chelyusti vspyhnula bol'.
- CHto on skazal tebe, Komin?
- Nichego.
Myagkij podhod.
- Poslushaj, Komin, my vse ustali. Perestan' valyat' duraka. Tol'ko skazhi
nam, chto govoril Ballantajn, i my mozhem razojtis' po domam i otdohnut'. Ty
zhe hochesh' etogo, Komin, - myagkaya postel', i nikto ne pobespokoit tebya.
Tol'ko skazhi nam.
- On ne govoril. Tol'ko... krichal.
Eshche odna popytka.
- Ladno, Komin, ty zdorovyj paren'. Ty ne durak podrat'sya. Ty dumaesh',
chto ty vynoslivyj i... o, da, ty sil'nyj chelovek s zheleznym harakterom. No
ne nastol'ko zhe tverdyj, chtoby kogda-nibud' ne slomat'sya.
Opyat' kulaki, ili chem oni tam b'yut. Strujka krovi, medlenno tekushchaya po
licu, vkus krovi vo rtu. Bol' v zhivote.
- CHto skazal Ballantajn?
- Nichego, - slabyj, zamirayushchij shepot.
Golosa smeshannye, otdalennye. "Dajte emu otdohnut', on pochti bez
soznaniya... K chertu otdyh, dajte mne ammoniya". Otvratitel'nyj udushayushchij
zapah. I vse nachalos' vnov'. "Kto tebe skazal, chto Ballantajn u nas? Na
kogo ty rabotaesh'? CHto skazal Ballantajn?"
V odin prekrasnyj moment Kominu pokazalos', chto on uslyshal, kak
otkrylas' dver', a zatem prozvuchal novyj golos, serdityj i vlastnyj. Komin
pochuvstvoval vnezapno proishodyashchuyu peremenu, sushchestva ili lyudi zadvigalis'
v bagrovom tumane. Kto-to zavozilsya s ego rukami. Instinktivno on ponyal,
chto oni razvyazany. On podnyalsya i stal nanosit' udary, pojmal chto-to
zavopivshee i stal stiskivat' ego s edinstvennym zhelaniem razorvat' na
chasti. Zatem ono vyrvalos', vse uskol'znulo kuda-to, ostalis' tol'ko
temnota i pokoj...
Prosypalsya on postepenno, s trudom vyhodya iz glubokogo sna. On byl v
ochen' uyutnoj spal'ne, nad nim s yavnym neterpeniem stoyal kakoj-to chelovek.
On byl molod, upitan, svetlovolos i vyglyadel tak, slovno derzhal na plechah
tyazhest' vsego mira k schital Komina nezhelatel'noj dobavkoj k svoej noshe, ot
kotoroj on hotel izbavit'sya kak mozhno skoree.
Komin pozvolil emu stoyat', poka kopalsya v pamyati, vytaskivaya na svet
bozhij vospominaniya. Zatem on sel, ochen' medlenno i ostorozhno, i neznakomec
zagovoril:
- Net ni vnutrennih povrezhdenij, ni perelomov, mister Komin. My sdelali
vse vozmozhnoe s sinyakami i ssadinami. Vy nahodites' zdes' dva dnya.
Komin hmyknul i legon'ko oshchupal lico.
- Nashi vrachi otlichno spravilis'. Oni zaverili menya, chto shramov ne
budet.
- Prekrasno. Premnogo blagodaren, - yazvitel'no skazal Komin. I podnyal
vzglyad. - Kto vy?
- Menya zovut Stenli. Uil'yam Stenli. YA menedzher na predpriyatiyah Kohranov
zdes', na Marse. Poslushajte, mister Komin, - Stenli naklonilsya nad nim,
nahmurivshis', - ya hochu, chtoby vy ponyali: to, chto s vami proizoshlo,
delalos' bez vsyakogo uvedomleniya ili sankcii pravleniya. YA ne byl v kurse
dela, inache etogo ne proizoshlo by.
- Nu-nu, - skazal Komin. - Kogda eto Kohrany vozrazhali protiv
malen'kogo krovopuskaniya?
Stenli vzdohnul..
- Staruyu reputaciyu trudno izzhit', dazhe esli eto bylo dva pokoleniya
nazad. My nanimaem mnozhestvo lyudej, mister Komin. Inogda nekotorye iz nih
dopuskayut oshibki. |to odna iz oshibok. Kohrany prinosyat izvineniya. - On
pomolchal, zatem dobavil, vydelyaya kazhdoe slovo: - My ponimaem, chto lyubye
izvineniya ne smoyut nanesennye vam ser'eznye oskorbleniya.
- YA dumayu, my raskvitaemsya, - skazal Komin.
- Horosho. Vashi dokumenty, pasport i bumazhnik na stolike vozle vas. Na
stule v korobkah vy najdete odezhdu, poskol'ku vashu sobstvennuyu nevozmozhno
pochinit'. Dlya vas oformlen proezd na Zemlyu v blizhajshem lajnere Kohranov.
Mne kazhetsya, eto vse.
- Ne sovsem, - skazal Komin, s trudom podnimayas' s krovati. Komnata
zavertelas' pered glazami i ostanovilas'. On glyanul na Stenli iz-pod
nasuplennyh brovej i rassmeyalsya.
- Sleduyushchij hod v igre? Iz menya vy nichego ne vybili i teper' pytaetes'
dejstvovat' obhodom? Kogo vy hotite odurachit'?
Stenli podzhal guby.
- YA vas ne ponimayu.
Komin sdelal prezritel'nyj zhest.
- Vy ne otpustite menya s tem, chto ya znayu.
- A chto vy znaete, mister Komin? - s ser'eznoj vezhlivost'yu sprosil
Stenli.
- Ballantajn. Vy derzhali ego zdes' tajno, pryatali, kogda vsya Sistema
zhdala ego vozvrashcheniya. Vy, Kohrany, pytalis' vyzhat' iz nego vse, chto on
nashel! Gryaznaya igra, i igrali v nee gryaznymi rukami. Gde ego korabl'? Gde
lyudi, chto byli s nim? Gde vy ih pryachete?
Gnev v golose Komina, temnaya kraska gneva na ego shchekah. Rukami on delal
korotkie otryvistye zhesty v takt slovam.
- Ballantajn sovershil Bol'shoj Pryzhok, on i ego lyudi. Oni sovershili
velichajshuyu veshch', na kakuyu kogda-libo zamahivalos' chelovechestvo. Oni
dostigli zvezd. A vy popytalis' skryt' eto, spryatat', otobrat' u nih dazhe
slavu, kotoruyu oni zasluzhili! I teper' vy sobiraetes' pozvolit' mne
rasskazat' vsej Sisteme, chto vy sdelali? CHerta s dva!
Stenli dolgo glyadel na nego, krupnogo, vzbeshennogo cheloveka, pokrytogo
poluzalechennymi ssadinami i sinyakami, gologo i neumestnogo v uyutnoj
obstanovke spal'ni. Kogda on zagovoril, v golose ego slyshalas' chut' li ne
zhalost'.
- YA eshche raz prinoshu izvineniya, chto s vami postupili tak zhestoko, no ya
prines novosti dvuhdnevnoj davnosti, kak tol'ko umer Ballantajn. My daleki
ot togo, chtoby ograbit' ego. My prilagali vse usiliya, chtoby spasti ego
zhizn' - bez vsyakoj vygody ot zhazhdushchej sensacij tolpy, bez privlecheniya
zhurnalistov i lyudej, podobnyh vam. Teper' lyuboj budet nam blagodaren.
Komin medlenno opustilsya na krovat'. On hotel chto-to skazat', no slova
zastryali v gorle.
- CHto kasaetsya ostal'nyh... - Stenli pokachal golovoj. - Ballantajn byl
na korable odin. Upravlenie pochti polnost'yu avtomatizirovano, i odin
chelovek mozhet spravit'sya s nim. On byl... takim, kak vy ego videli. On tak
i ne osoznal, chto vernulsya.
- CHert poberi, - tiho skazal Komin. - A chto s samim korablem? I s
vahtennym zhurnalom? ZHurnalom Ballantajna? CHto tam napisano o Paule
Rodzherse?
- Vse opublikovano, vy mozhete prochitat' eto v lyuboj gazete.
Stenli vnimatel'no rassmatrival ego.
- Dolzhno byt', on mnogo znachil dlya vas, raz vy zashli tak daleko.
- Odnazhdy on spas mne zhizn', - korotko otvetil Komin. - My byli
druz'yami.
Stenli pozhal plechami.
- Nichem ne mogu vam pomoch'. ZHurnal i vse nauchnye dannye, kotorye byli
sobrany vo vremya poleta, dohodyat lish' do togo vremeni, kogda oni
priblizilis' k planetam zvezdy Barnarda. Dal'she - nichego.
- Sovsem nichego? - Krov' Komina vozbuzhdenno zastruilas' po venam. Esli
eto pravda, to slova, kotorye on uslyshal iz ust Ballantajna, ochen' cenny.
Gorazdo cennee, chem zhizn' Archi Komina.
Stenli otvetil:
- Da. Ni edinogo nameka, chto sluchilos' potom. Stranicy zhurnala prosto
vydrany.
Glaza Komina, ochen' holodnye i vnimatel'nye, izuchali mel'chajshie
podrobnosti vyrazheniya lica Stenli.
- YA dumayu, vy lzhete.
Lico Stenli stalo obizhennym.
- Poslushajte, Komin, prinimaya vo vnimanie vse proisshedshee, mne,
kazhetsya, chto s vami oboshlis' vpolne prilichno. YA by na vashem meste poskoree
uletel otsyuda, ne pytayas' ispytyvat' nich'e terpenie.
- Da, - zadumchivo skazal Komin, - ya tozhe tak dumayu. - On podoshel k
korobkam na stule i nachal otkryvat' ih. - Hvatit li vashego terpeniya, esli
ya sproshu o polete Ballantajna? On pervyj i edinstvennyj, kto sovershil
mezhzvezdnyj perelet. |to vy prinimaete vo vnimanie?
- Da. My sdelali dazhe bol'she. - Vnezapno Stenli stal licom k nemu po
druguyu storonu stula, slova sryvalis' s ego gub rezko i bystro, kazhdaya
chertochka lica izmenilas'. - Vy nadoeli mne, Komin. Menya toshnit ot vas. YA
syt po gorlo vashimi vyvodami v delah, v kotoryh vy ne razbiraetes'. Vy
tol'ko prichinyaete neudobstvo vsem. YA vse ob®yasnil vam kak sluzhashchij
Kohranov, potomu chto zhenilsya na chlene etoj sem'i i schitayu, chto prinadlezhu
k nej, i ya ustal ot vseh sluhov, kotorye hodyat o nej v Sisteme. My spasli
korabl' Ballantajna, kogda on mog razbit'sya o poverhnost' Plutona.
Konechno, u nas byli patruli, kotorye iskali ego mnogo nedel', i my
operedili v etom drugih. My vzyali korabl' v svoe energopole na Bete
Kohranov i razobrali dvigatel' Ballantajna. Zatem my priveli korabl' v
pomest'e Kohranov na Lune, gde do nego ne smozhet dobrat'sya nikto. I ya
skazhu vam, pochemu. Lyubaya popytka sovershit' Bol'shoj Pryzhok, podderzhivaemaya
nami ili drugoj korporaciej, trebuet kapitala. Ni odin otdel'nyj chelovek
ne smozhet sdelat' eto. Ballantajn izobrel svoj dvigatel' na sredstva
Kohranov. On postroil korabl', sovershil polet. |to bylo kupleno i
oplacheno. U vas est' eshche voprosy?
- Net, - medlenno proiznes Komin. - Net. YA dumayu, na segodnya
dostatochno.
On stal vytaskivat' odezhdu iz korobok. Stenli povernulsya i poshel k
dveri. Glaza ego goreli. No ne uspel on dojti do dveri, kak Komin
proiznes:
- I vy tozhe dumaete, chto ya lgu.
Stenli pozhal plechami.
- Mne kazhetsya, vy by skazali, esli by bylo chto. I ya ochen' somnevayus',
chto vy sumeli privesti Ballantajna v soznanie, kogda eto ne udalos' ni
odnomu vrachu.
On vyshel, hlopnuv dver'yu.
I on prav, - mrachno podumal Komin. - Dver' hlopnula pryamo mne v lico.
Vse Kohrany - prevoshodnye, zakonoposlushnye lyudi. Ballantajn mertv. V
vahtennom zhurnale nichego net. I kuda mne teper' idti?
Veroyatno, domoj. Domoj, na Zemlyu, s prizrachnym golosom Ballantajna,
shepchushchim "transuranidy", v ushah, s uzhasnym krikom Ballantajna. CHto videli
eti pyatero, dostigshie zvezd? CHto mozhet uvidet' chelovek pod tem ili inym
solncem, chtoby ego lico prinyalo takoe vyrazhenie, kak u Ballantajna?
On podumal o neskol'kih bessvyaznyh slovah, o tom, chto oni mogli
oznachat'. Ballantajn prizemlyalsya gde-to na planetah zvezdy Barnarda. I
ostavil tam Paulya Rodzhersa, Strenga, Kissela i Vikri. I chto-to, nazyvaemoe
transuranidami.
Komin sodrognulsya. Po kozhe pobezhali murashki, vo rtu poyavilsya
d'yavol'skij privkus. On dazhe pozhalel, chto nashel Ballantajna i zaputalsya v
kromke teni, otbrasyvaemoj chuzhim solncem. Esli by tol'ko Ballantajn ne
krichal...
I teper' Kohrany pozvolyayut emu ujti. Oni na samom dele ne veryat, chto
Ballantajn ostalsya bezmolvnym. Oni ne mogut riskovat', poveriv v eto, est'
slishkom mnogo drugih, takih zhe, kak oni, tochashchih zuby na zvezdy, i Komin,
esli zahochet, mozhet stat' bogatym, on znaet o vysochajshej cene svoej
informacii. U nego v golove vspyhnula gordelivaya mysl'. |to, kazalos',
imelo smysl. Kohrany, s drugoj storony, ne znayut, chto znaet Komin, i oni
pozvolili emu ujti v nadezhde, chto vyrvut u nego tajnu. Po etoj zhe prichine
ego izbivali, po etoj zhe prichine emu podarili tak nazyvaemuyu svobodu.
Kominu prishlo v golovu, chto beda ne minovala. On popal v bedu s
Kohranami. Za nim nepremenno budut sledit'. Zdes' vedetsya gryaznaya igra, i
on popal v seredinu chego-to bol'shogo i dazhe ne v silah ugadat' konec.
Vedetsya krupnaya igra, i on, Arch Komin, imeet na rukah odnu malen'kuyu
dyryavuyu kartu...
No chto by Kohrany s nim ne sdelali, on budet iskat' svedeniya o Paule
Rodzherse.
Na Zemle stoyal edinyj zavyvayushchij vopl' vozbuzhdeniya. Komin vernulsya v
N'yu-Jork chetyre dnya nazad, no ego beshenstvo i ne dumalo uspokaivat'sya.
Naprotiv, ono stanovilos' vse huzhe.
Nikto ne spal. Nikto, kazalos', ne rabotal. Lyudi zhili v barah, na
ulicah, v videosalonah, tolpilis' vokrug obshchestvennyh mest svyazi i
kruzhilis' v bescel'nyh potokah vzad-vpered po kan'onam ulic. |to
napominalo tysyachekratno uvelichennyj Sochel'nik.
Bol'shoj Pryzhok byl sovershen. CHelovek nakonec dostig zvezd, i kazhdyj
klerk i prodavshchica, kazhdaya domohozyajka i biznesmen, kazhdyj bulochnik
chuvstvoval lichnuyu gordost' i prichastnost' k |tomu dostizheniyu. Oni
chuvstvovali, chto nastupaet novaya epoha.
Oni razgovarivali. Oni pili, plakali i smeyalis', i bol'shinstvo,
razmyshlyaya o pustote galakticheskogo prostranstva i mnozhestve zvezd v nem,
chuvstvovalo, chto pered nimi vnezapno raspahnulis' ves'ma somnitel'nye
dveri.
Komin provel bol'shuyu chast' vremeni s teh por, kak priletel, na ulicah.
Kak i vse, on byl slishkom vozbuzhden, chtoby ostavat'sya v svoej komnate. No
u nego byla i drugaya prichina. On pozvolyal tolpe vesti sebya ot odnogo bara
k drugomu, pil vezde, no ne slishkom mnogo - i razmyshlyal.
Trebovalos' o mnogom podumat': zhizn' i smert', neskol'ko poslednih slov
Ballantajna i shahmatnaya partiya, chto on vel, so zvezdami vmesto peshek.
Zvezdy, podumal Komin, i ya. Vot ya, pryamo pered nimi, i vse gotovy sbit'
menya s nog, poka ya ne podgotovil figuru k pryzhku.
Problema stanovilas' trudnee ot togo, chto on ne byl odin, dazhe kogda
chistil zuby. Kuda by on ni poshel, za nim tashchilas' ten'. V meblirovannoj
komnate odinochestvo bylo lish' pustym pritvorstvom. Proslushivayushchie i
podsmatrivayushchie ustrojstva byli ustanovleny pochti srazu zhe, kak tol'ko on
snyal etu komnatu. On znal eto, no ne pytalsya najti ih i unichtozhit'. CHem
dol'she on proderzhit Kohranov v nevedenii, tem luchshe.
Oni zhdut, podumal on. ZHdut, kogda ya sdelayu svoj hod.
A chto za hod on dolzhen sdelat'? Kohrany, prevrativshie devyat' planet v
svoi zadvorki, byli mogushchestvenny i bogaty tak zhe, kak zvezdy. On zhe hotel
lish' odnogo: uznat', chto sluchilos' s Paulem Rodzhersom.
|to bylo ne ochen' umno. No i Rodzhers kogda-to tozhe postupil ne ochen'
umno, riskuya svoej bezuprechnoj sheej, chtoby spasti ne takoe uzh bezuprechnoe
rylo po imeni Komin i poluchiv pri etom ves'ma krupnye nepriyatnosti. I
Rodzhers sdelal eto vsego lish' po toj prichine, chto oni kogda-to zhili na
odnoj ulice i vmeste taskali yabloki v sadah.
On izuchil opublikovannye reportazhi o nahodke korablya Ballantajna i ego
soderzhimom. Issledovateli prishli k soglasheniyu, chto vahtennyj zhurnal
Ballantajna byl povrezhden po priblizhenii k sisteme zvezdy Barnarda. |to
oznachalo, chto libo Kohrany solgali i derzhat v sekrete odnu ili bol'she
zhurnal'nyh knig, libo oni ne lgali i znayut ne bol'she ostal'nyh,
prizemlilsya li Ballantajn i chto on obnaruzhil.
Esli eto tak, to on, Komin, byl edinstvennym zhivym chelovekom, kto znal
pravdu. On mog, veroyatno, imet' dostatochno groznoe oruzhie, chtoby
blokirovat' Kohranov. Ili, stol' zhe veroyatno, mog i ne imet' nichego, krome
garantii sobstvennoj smerti.
No v lyubom sluchae kazalos' neplohoj ideej uznat' nemnogo bol'she o
znachenii opredelennogo slova. I sdelat' eto vrode by bylo legko. Inzheneriya
Vnutrennih Planet imela issledovatel'skie laboratorii v tom zhe zdanii, gde
razmeshchalis' ee uchrezhdeniya. Nikto nichego ne zapodozrit, esli on vojdet v
glavnuyu kontoru pod prikrytiem popytki vernut'sya na prezhnyuyu rabotu.
On poshel tuda, i uzhe znakomaya nenavyazchivaya lichnost' v neprimetnoj
odezhde otpravilas' vmeste s nim. Komin ostavil ee pered zdaniem, no, poka
on zhdal lifta, kombinaciya polirovannogo mramora, sveta i otrazheniya dverej
pokazala emu nechto, ot chego po spine probezhal holodok.
U nego byla ne odna ten', a dve.
On podnyalsya na etazh, gde nahodilas' "Inzheneriya Vnutrennih Planet" s
nepriyatnym chuvstvom udivleniya. On ponimal, chto na hvoste u nego Kohrany.
No kto eshche? I... pochemu?
Iz glavnoj kontory on podnyalsya na odin prolet sluzhebnoj lestnicy k
laboratoriyam i sprosil Dubmena, fizika, s kotorym imel kratkovremennoe
znakomstvo vo vremya stroitel'stva venerianskogo kosmoporta.
Dubmen byl umnejshij chelovek, zloj na ves' mir, potomu chto kishechnik ne
pozvolyal emu bol'she nichego pit'. On vzdrognul, kogda Komin pozval ego.
- Ne mogli by vy rasskazat' mne chto-nibud' o transuranovyh elementah?
- Konechno, ya ne stol' zanyat i mogu chitat' lekcii po vysshej fizike v
rabochee vremya, - yazvitel'no otozvalsya Dubmen. - Poslushajte, v biblioteke
est' spravochniki. Do svidaniya.
- YA imel v vidu tol'ko beglyj obzor, - vozrazil Komin. - |to ochen'
vazhno.
- Tol'ko ne govorite mne, chto stroiteli teper' zhazhdut razbirat'sya v
yadernoj fizike!
Komin reshil rasskazat' emu pravdu - po krajnej mere, chast' pravdy.
- |to ne tak. Mne nuzhno koe na kogo proizvesti vpechatlenie i uznat' ob
etom stol'ko, chtoby zanyat' mesto v partere.
Dubmen fyrknul.
- Teper' vy uhlestyvaete za intellektual'nymi devochkami? |to novost'.
Pomnitsya, ya slyshal o vashih razrabotkah, i nikogda...
Komin terpelivo vernul ego k predmetu razgovora.
Dubmen skazal:
- Transuranovye elementy - eto takie elementy, kotoryh pri nashih
prirodnyh zakonah ne dolzhno byt', i ih net.
On zamolchal, gordyj svoim aforizmom.
Komin skazal:
- Da. I znachit?..
- Znachit, - prodolzhal Dubmen, razdrazhennyj otsutstviem proizvedennogo
vpechatleniya, - chto est' devyanosto dva himicheskih elementa, iz kotoryh
sostoit vse v nashej Solnechnoj Sisteme. Oni nachinayutsya s geliya, samogo
legkogo elementa pod nomerom odin, i konchayutsya uranom, samym tyazhelym i
slozhnym, pod nomerom devyanosto dva.
- YA pomnyu eto so shkoly, - skazal emu Komin.
- Da? Vot uzh ne podumal by, Komin. Nu, v 1945 godu k nim dobavilos'
koe-chto eshche. Togda sozdali iskusstvennye elementy tyazhelee urana - neptunij
pod nomerom devyanosto tri i plutonij, devyanosto chetvertyj. Transuranovye
elementy, kotoryh ne sushchestvuet v prirode na Zemle ili lyuboj drugoj
planete, mogut byt' sozdany iskusstvenno. I eto bylo tol'ko nachalo.
Prodolzhali sozdavat' vse bolee tyazhelye i slozhnye transuranovye elementy, i
nakonec Petersen dokazal...
On pogruzilsya v special'nye podrobnosti, poka Komin grubo ne vytashchil
ego ottuda.
- Poslushajte, hvatit prodolzhat'. YA hochu znat' odno: imeyut li
transuranovye elementy finansovoe znachenie i kakoe.
Dubmen poglyadel na nego bolee pristal'no.
- Tak eto ne shutka? CHto za igru vy vedete, Komin?
- YA zhe skazal vam, chto hochu sblefovat' pered odnim chelovekom.
- No lyuboj chelovek s dvuhklassnym obrazovaniem raskusit vash blef. Otvet
na vash vopros takov: my poluchaem atomnuyu energiyu ot tyazhelyh elementov -
urana, radiya, toriya i tak dalee. Transuranovye elementy eshche tyazhelee.
Nekotorye iz nih ne mogut byt' upravlyaemy. Drugie nabity energiej, no
slishkom dorogi, i dobyvayut ih v mizernyh kolichestvah. YA vam otvetil?
- Da, - skazal Komin, - vpolne. - On povernulsya i zadumchivo poshel
proch'.
Vpolne. Dazhe so svoimi ogranichennymi nauchnymi poznaniyami on yasno ponyal,
chto otkrytie prirodnyh transuranovyh elementov, takih zhe bogatyh zapasov,
kak tyazhelyh elementov na Zemle, mozhet imet' znachenie dlya cheloveka ili
lyudej, kotorye zavladeyut imi. |to budut novye istochniki bolee moshchnoj
energii, novye svojstva, kotorye otkryvayut i ekspluatiruyut poka eshche tol'ko
v laboratoriyah, vozmozhno, dazhe elementy, kotorye poka eshche ne otkryty i o
kotoryh ne podozrevayut...
K tomu vremeni, kak Komin vyshel iz laboratorii i spustilsya v lifte, v
ego mozgu krutilis' beshenye kartiny atomov, elektronov i vspyshki vzryvov,
pered kotorymi bledneet solnce. Oni byli smutnymi, no neveroyatno
vpechatlyayushchimi. Oni pugali ego.
On podobral svoyu "ten'" u zdaniya i, prikurivaya, osmotrelsya v poiskah
vtoroj. Drugoj nablyudatel' byl bolee ostorozhnym i opytnym, chem pervyj,
kotoryj, kazalos', ne zabotilsya o tom, zametit li ego Komin ili net. Esli
by ne sluchajnoe otrazhenie, Komin, veroyatno, ne zametil by vtorogo voobshche.
On potratil tri spichki, prezhde chem zasek ego snova, vysokij tonkij
siluet v serom kostyume. Komin ne videl ego lica, no chto-to v pohodke i
osanke bylo takoe, otchego po spine opyat' probezhal holodok. Komin ne znal
yadernoj fiziki, no razbiralsya v lyudyah. |togo treboval biznes.
Byl li etot chelovek tol'ko dublerom, poslannym Kohranami na sluchaj,
esli chto-to okazhetsya vyshe sposobnostej pervogo, kotoryj pohodil na
cheloveka, vypolnyavshego ne ochen' interesnuyu rabotu? Ili v igre uchastvoval
kto-to eshche?
Transuranidy, prosheptal emu v uho prizrachnyj golos Ballantajna.
Transuranidy - eho dikogo krika.
Na uglu byl bar, i Komin zashel v nego. Parochka nablyudatelej ostalas'
drozhat' ot holoda snaruzhi.
On zakazal pivo i snova pogruzilsya v razmyshleniya. On nashel v uglu
mesto, gde nikto ne smozhet poyavit'sya szadi. Bar byl polon, no dazhe zdes'
on uvidel svoih nezvanyh sputnikov. Oni veli sebya, kak sluchajnye
posetiteli, yavno neznakomye s nim i drug s drugom.
Poka on nablyudal za nimi cherez zavesu dyma, gul golosov i volnuyushchuyusya
tolpu, v nem vyrosla uverennost' v odnom. CHelovek s nevyrazitel'nym licom
ne znal o vtorom. Esli Kohrany poslali ego dlya gryaznoj raboty, to nichego
ne skazali emu o vtorom parne.
Den' klonilsya k koncu. Bol'shoj videoekran v uglu vylil lotok rechej,
special'nyh byulletenej, svezhih i staryh mnenij o Bol'shom Pryzhke. Tolpa
slushala ih, obdumyvala, sporila, boltala i pri etom nepreryvno pila. Komin
ustavilsya na podnimayushchiesya so dna stakana puzyr'ki.
Nastupil vecher, a zatem noch'. Tolpa postoyanno menyalas', no Komin
ostavalsya na svoem meste, kak i te dvoe: agent s nevyrazitel'nym licom, v
izmyatom pidzhake i vtoroj, kotoryj nevyrazitel'nym otnyud' ne byl. Komin
vypil mnogo piva i mnogoe obdumal. On nablyudal za lyud'mi, i v ego glazah
mercalo lyubopytstvo.
Snova i snova s ekrana zvuchalo imya Kohranov, stol' zhe chasto, kak i
Ballantajna. |to nachalo dejstvovat' Kominu na nervy, nervy napryaglis', i
rodilas' nenavist'.
"Mister Dzhon Kohran, prezident Korporacii Kohranov, segodnya ob®yavil,
chto ego kompaniya vossozdast zvezdnyj dvigatel' Ballantajna i budet
dejstvovat' na blago vsem lyudyam..."
Komin fyrknul v svoj stakan. On predstavil sebe starogo bandita,
vossedayushchego v fantasticheskom zamke na Lune i razmyshlyayushchego ob obshchem
blage.
"Korporaciya Kohranov vydelila sto tysyach dollarov na sozdanie pamyatnikov
kazhdomu iz pyati geroev mezhzvezdnogo poleta..."
Krasivyj zhest. |to vsegda proizvodit horoshee vpechatlenie na
obshchestvennost'.
"Miss Sidna Kohran dala soglasie skazat' neskol'ko slov ob etom
istoricheskom dostizhenii, kotoromu ee sem'ya pomogla osushchestvit'sya. Vklyuchaem
nashu reporterskuyu, izvestnuyu kak Raketnaya Komnata..."
Na ekrane vozniklo izobrazhenie nochnogo kluba v stile takogo korablya,
kotoryj nikogda ne borozdil kosmicheskie prostory. Kamera sfokusirovalas'
na zhenshchine v gruppe roskoshno odetyh molodyh lyudej, veselivshihsya za odnim
iz stolikov. Komin ustavilsya na nee i zabyl pro pivo.
Ona byla v belom plat'e, otkryvavshem kozhu v strogo opredelennyh mestah.
Kozha ee byla korichnevoj, s tem velikolepnym zagarom, kotoryj mozhno
poluchit' tol'ko v lunnom solarii. I ee volosy - veroyatno, otbeleny,
podumal Komin, no chertovski effektny - byli pochti kak cvet plat'ya i padali
na plechi l'nyanymi pryadyami. CHerty lica ee byli smelymi, krasivymi, no na
grani nepravil'nosti. U nee byl bol'shoj rot i luchistye glaza. Ona imela
horoshuyu osanku, no derzhalas' po-muzhski.
Poslyshalsya golos vedushchego, pytayushchegosya sdelat' svoe ob®yavlenie skvoz'
shum. Miss Sidna Kohran obhvatila obeimi rukami bokal shampanskogo i
raspravila shirokie krepkie plechi. Ona ulybnulas'.
- Den'gi, - skazala ona horosho postavlennym golosom, - eto vsego lish'
den'gi. Bez smelosti i geniya takih lyudej kak Ballantajn, oni nichego ne
stoyat. No ya sobirayus' govorit' ne o nem. |to sdelayut milliony drugih. YA
hochu skazat' o teh lyudyah, kotorye, kazhetsya, bolee ili menee zabyty.
Vzglyad ee stal stranno napryazhennym, slovno ona pytalas' razglyadet'
chto-to skvoz' ob®ektivy kamer, skvoz' ekran, i kogo-to otyskat' tam. Po
kakoj-to prichine, ne associiruyushchejsya s nizkim vyrezom ee plat'ya, pul's
Komina zastuchal toroplivym molotochkom.
Snova zazvuchal ee golos:
- YA hochu skazat' o teh chetyreh, kto proshel s Ballantajnom Bol'shoj
Pryzhok i pogib. Ni nashi den'gi, ni sam Ballantajn ne smogut nichego sdelat'
dlya nih. - Ona podnyala bokal shampanskogo. - YA hochu vypit' za etih
chetveryh: za Strenga, Kissela, Vikri i...
Namerennoj li byla li eta pauza, ili ona lish' pytalas' vspomnit' imya?
Glaza ee siyali kakoj-to d'yavol'skoj mrachnost'yu.
- ...i Paulya Rodzhersa. I ya znayu po men'shej mere odnogo cheloveka,
kotoryj budet rad vypit' so mnoj. Esli on sejchas slushaet.
CHelovek s nevyrazitel'nym licom vzdrognul i ustavilsya na Komina v
zerkalo bara. Drugoj prodolzhal smotret' v prostranstvo, no telo ego
shevel'nulos' na stule medlennym zmeinym dvizheniem, i on ulybnulsya. Serdce
Komina zamerlo i snova besheno zakolotilos'. S etogo momenta on tochno znal,
chto budet delat'.
On ne speshil. On i vidu ne podal, chto slyshal slova miss Sidny Kohran i
ponyal ih smysl. Nemnogo pogodya on vstal i, shatayas', poshel v tualet.
Tam nikogo ne bylo. Ego neuverennost' isparilas'. On prizhalsya k stene
vozle dveri i stal zhdat'. Nizen'koe okoshko bylo zabrano reshetkoj, i otsyuda
ne bylo drugogo vyhoda, krome togo, vozle kotorogo on stoyal, no esli on
podozhdet parnej dostatochno dolgo, chtoby oni vstrevozhilis'...
Snaruzhi poslyshalis' medlennye shagi. Zatem nastupila tishina, oznachayushchaya,
chto kto-to prislushivaetsya. Komin zatail dyhanie. Dver' otkrylas'.
|to byl nevzrachnyj agent v izmyatom pidzhake. Ne teryaya ni sekundy, Komin
shagnul vpered i udaril ego v chelyust' tak bystro, chto u togo vryad li bylo
vremya udivit'sya. Zatem Komin ottashchil ego v mesto, ideal'no prisposoblennoe
dlya tajnika. On risknul bystro obsharit' karmany, prezhde chem pokinut' ego.
V dokumentah bylo skazano, chto zovut ego Lourens Hennej, i ego zanyatie -
operativnyj rabotnik horosho izvestnogo chastnogo detektivnogo agentstva.
Oruzhiya pri nem ne bylo.
Komin vernulsya nazad i snova vstal vozle dveri.
Na etot raz emu prishlos' zhdat' nemnogo dol'she. Prishel kakoj-to
neznakomec, i Komin umyvalsya, poka on ne ushel. Zatem snova nastupila
tishina.
Zvuka shagov ne bylo. Vysokij chelovek voshel besshumno. Komin
pochuvstvoval, kak on prislushivaetsya u dveri. Zatem dver' otkrylas'
bezzvuchno i medlenno, i chelovek srazu voshel vnutr'. Ego levaya ruka visela
svobodno, pravaya byla v karmane, golova podalas' vpered mezhdu podnyatymi
plechami.
Komin sil'no udaril ego za uhom.
CHelovek uvernulsya, slovno dvizheniya vozduha, sleduyushchego za kulakom
Komina, bylo dostatochno, chtoby predupredit' ego. Udar ne dostig celi.
CHelovek stal padat', oborachivayas', i Komin metnulsya v storonu. Poslyshalos'
tihoe zhuzhzhanie, slovno mimo proletelo nasekomoe i udarilos' o kafel'nuyu
stenu. Komin prygnul na protivnika.
Tot byl lish' napolovinu oglushen. On izvivalsya pod kolenyami Komina s
shipyashchim dyhaniem. U nego bylo uzkoe lico, shchetina rzhavyh volos i korichnevye
gnilye zuby, kotorye on vonzil v ruku Komina. On tverdo reshil podnyat'sya na
nogi, chtoby vystrelit' v Komina iz svoej igrushki s bezopasnogo rasstoyaniya,
no koleni Komina upiralis' emu v zhivot. Komin zastonal, ego kulak podnyalsya
i opustilsya dva-tri raza. Uzkij cherep gromko udarilsya o kafel'nyj pol.
Posle tret'ego raza chelovek zamer i rasslabilsya.
Komin prislonil ego k stene v sidyachem polozhenii, s opushchennoj na koleni
golovoj, v poze vdryzg p'yanogo. S bol'shoj ostorozhnost'yu on vytashchil iz ego
karmana malen'koe bezobraznoe oruzhie. Ono bylo toj zhe sistemy, kak i to,
kotorym Komin ugrozhal ohranniku na Marse. On spryatal ego v musornuyu
korzinu pod grudoj smyatyh bumag, zatem obyskal cheloveka.
Pri nem ne okazalos' nikakih dokumentov. On byl slishkom ostorozhen.
Komin nabral v ladoni vody i bryznul cheloveku v lico. Zatem pohlopal
ego po shchekam. Otkrylis' glaza, uzkie i bescvetnye pod ryzhimi brovyami, i
vzglyanuli v lico Kominu.
- Vy raskryty. Kto vy?
CHetyre korotkih bespoleznyh slova.
Komin udaril ego. On poluchil poboi ot Kohranov, i teper' emu dostavlyalo
opredelennoe udovol'stvie vernut' chast' dolga.
- Govorite. Kto poslal vas ubit' menya?
Komin snova podnyal ruku, i chelovek oshcheril korichnevye gnilye zuby.
- Prodolzhajte, - skazal on. - Poglyadim, sumeete li vy zastavit' menya
govorit'.
Komin vnimatel'no posmotrel na nego.
- |to bylo by ochen' zabavno, no dama ne budet zhdat' vsyu noch'. I zdes'
ne sovsem podhodyashchee mesto dlya takoj besedy. - On obnazhil zuby v ulybke. -
YA zhelayu vam priyatno provesti vremya, ob®yasnyaya svoemu hozyainu, pochemu vy ne
smogli otrabotat' ego den'gi.
- My eshche vstretimsya. Teper' u menya est' na to prichiny.
- A, - skazal Komin, - ya sdelal vas nastoyashchim man'yakom - tol'ko potomu,
chto eshche zhiv!
|to ne tak uzh ploho. On zanes kulak i s beshenoj siloj opustil ego.
CHelovek tiho otkinulsya na stenu. Komin vyshel, oplatil schet v bare i
udalilsya. Na etot raz nikto ne sledoval za nim.
On vzyal taksi i poehal v Raketnyj Zal. Po doroge on dumal o dvuh veshchah.
Pervoe - miss Sidna Kohran vybrala strannyj sposob dat' signal pokonchit' s
nim. I vtoroe - budut li ee nogi sootvetstvovat' vsemu ostal'nomu. On
dumal, chto budut.
Zdes' bylo devyat' planet, medlenno letyashchih po svoim orbitam vokrug
Solnca. Dvigalis' oni sovershenno besshumno, vo vsyakom sluchae, ih ne bylo
slyshno iz-za gromkogo gula v Raketnom Zale.
I skvoz' shum golosov vse vremya slyshalos' odno imya, to zhe samoe, chto i
povsyudu. Komin slyshal ego vezde, ot muzhchin i zhenshchin v bare, gde byli
nastoyashchie pilotskie siden'ya i ekrany s kosmicheskim prostranstvom vmesto
zerkal, i ot sidyashchih za stolikami, mimo kotoryh on prohodil.
On vspomnil krichashchego cheloveka i sprosil sebya s gorech'yu:
- Ty schastliv, Ballantajn? Ty sovershil Bol'shoj Pryzhok i pogib, no stal
geroem dlya vseh etih lyudej. Stoilo li za eto otdat' zhizn'?
Oficiant, popavshijsya Kominu na puti, pochtitel'no sprosil:
- Vy hotite uvidet' kogo-to za stolikom miss Kohran, ser?
No eto byl ne oficiant, ne nastoyashchij oficiant. Kogda Komin priglyadelsya
povnimatel'nee, to ponyal, chto on ne sluchajno poyavilsya tut.
Komin ustalo skazal:
- Da. Vy mozhete sami soobshchit' eto Naslednice Prestola ili dolzhny
peredat' cherez kapitana ohrany?
Oficiant izuchal ego bez vsyakogo vyrazheniya.
- |to zavisit...
- Da. Tol'ko sprosite, ne hochet li ona vypit' za Paulya Rodzhersa.
Oficiant rezko vzglyanul na nego.
- Vashe imya?
- Arch Komin.
- Podozhdite, mister Komin.
On povernulsya i podoshel k bol'shomu stolu, yavno zanimavshemu zdes' luchshee
mesto. Miss Sidna Kohran posmotrela v ego storonu.
CHelovek, pritvoryavshijsya oficiantom, zagovoril s nej, poluchil v otvet
kivok i vernulsya na svoj post. Ona otkinulas' na spinku kresla, pokazyvaya
prekrasnuyu liniyu shei i byusta, i ulybnulas' Kominu. Ona yavno vypila
neskol'ko bol'she shampanskogo s teh por, kak on videl ee na ekrane, no
derzhalas' otlichno.
- Privet! - skazala ona, kogda Komin podoshel. - Pohozhe, ty togo tipa,
chto mog eto sdelat'. Poluchish' li ty udovol'stvie, uznav, chto zakruzhil ih?
- Kogo?
- Kohranov. Zakruzhil, zakrutil. - Ona opisala ukazatel'nym pal'cem
neskol'ko krugov. - Vseh, krome mena, konechno. Sadis'. CHuvstvuj sebya, kak
doma.
Kreslo, bokal shampanskogo i nastoyashchij oficiant poyavilis', tochno po
volshebstvu. Komin sel. Okolo dyuzhiny chelovek za stolom treshchali, kak soroki,
trebuya skazat', kto takoj Komin i kakaya vo vsem etom tajna. Sidna
ignorirovala ih. Strojnyj vysokij mal'chik serdito ustavilsya na Komina
cherez ee plecho. Ona ignorirovala i ego.
- Neglupo, mne kazhetsya. YA imeyu v vidu moj malen'kij ekspromt.
- Vy ochen' umny, miss Kohran. Nastol'ko umny, chto chut' ne ubili menya.
- CHto?
- CHerez pyat' minut posle tot, kak vy proiznesli svoyu rech' o Paule
Rodzherse, v menya strelyali.
Ona nahmurilas', i ten' kakoj-to mrachnoj mysli, kotoruyu on ne sumel
prochest', probezhala v ee glazah.
- CHto vy ob etom dumaete? - myagko sprosil on ee.
- Drug moj, - skazala ona, - na menya napravili kameru, i ya zagovorila.
Dazhe v nashem veke est' tysyachi mest, gde net video, i vy mogli byt' v odnom
iz nih. - Ona nachala proyavlyat' harakter. - I tem ne menee, esli vy
dumaete...
- Sovsem net! - skazal on i ulybnulsya. - Ladno, beru svoi slova nazad.
Ne hotite li vypit'?
Ona prodolzhala pristal'no glyadet' na nego, ee krasnye guby byli szhatymi
i nadutymi, brovi sdvinulis'. SHum za stolom usililsya. Komin otkinulsya na
spinku, medlenno vertya v pal'cah bokal i ne dumaya o nem, glyadya na beloe
plat'e i to, chto ono skryvalo i chto ne skryvalo tozhe. On ne speshil. On mog
glyadet' na eto hot' vsyu noch'.
- YA ne uverena, chto ya ne perestanu nravit'sya vam, - skazala ona, - no ya
hochu uznat' pravdu. Idemte.
Ona vstala s kresla, i Komin podnyalsya vmeste s nej. Na vysokih kablukah
ona byla takogo zhe rosta, chto i on.
- Kuda my idem? - sprosil on.
- Kto znaet? Mozhet byt', na Lunu, - ona rassmeyalas' i pomahala svoim
gostyam, kotorye burno zaprotestovali. - YA vas lyublyu, no vy slishkom shumite.
Poka.
Strojnyj yunosha vskochil na nogi.
- Poslushajte, Sidna, - serdito skazal on. - YA vas soprovozhdayu i ne
mogu...
- Dzhonni!
- Vy ne mozhete ujti s etim... etim chelovekom posredi nochi! |to ne...
- Dzhonni, - skazala Sidna, - vy horoshij mal'chik, no Komin mozhet vas
pobit'. I esli vy ne perestanete lezt' v moi dela, ya poproshu ego sdelat'
eto.
Ona vzyala Komina pod ruku i povela, idya shirokim nadmennym shagom,
kotoromu ne mogli pomeshat' dazhe vysokie kabluki. Komin sledoval za nej,
zhelaya poskoree ubrat'sya ot pobagrovevshego Dzhonni, prezhde chem pridetsya
sdelat' to, chto obeshchala Sidna, zhelaet on etogo ili net.
Ee spina, obnazhennaya do talii, byla korichnevoj, kak mednyj penni, i
l'nyanye volosy motalis' po nej. Komin nablyudal za rovnoj igroj muskulov
etoj spiny, poka ona shla. On podumal, chto, veroyatno, ona mogla by pobit'
paren'ka sama, bez ego pomoshchi. Ona vyglyadela nastoyashchej gospozhoj.
On sel ryadom s nej v limuzin, pod®ehavshij k dveryam, kak tol'ko oni
vyshli, i slegka povernulsya, chtoby videt' ee.
- Nu? - sprosil on. - CHto teper'?
Ona skrestila nogi, otkinula golovu na spinku siden'ya i potyanulas', kak
koshka.
- YA eshche ne reshila.
Voditel', veroyatno, priuchennyj k takim prichudam, medlenno poehal po
ulice. Sidna lezhala na boku i smotrela na Komina iz-pod opushchennyh resnic.
Otbleski sveta proplyvayushchih mimo fonarej mercali na ee belom plat'e,
kasalis' volos, rta, kraeshka skuly.
- YA zasypayu, - skazala ona.
- Nastol'ko zasypaete, chto ne mozhete skazat', chego ot menya hotite?
- Lyubopytno. Hotela uvidet' cheloveka, kotorogo ne smogli uderzhat'
Kohrany. - Ona usmehnulas' s vnezapnoj zloboj. - Hotela uvidet' cheloveka,
kotoryj dostavil Billi nepriyatnosti.
- Kakomu Billi?
- Lyubimomu muzhen'ku moej malen'koj kuziny, Stenli. - Ona naklonilas'
vpered. - Vam ponravilsya Stenli?
- Ne mogu skazat', chto poryvayus' ispytyvat' k nemu lyubov'.
- On ne glup, - skazala Sidna i vnov' otkinulas' na siden'e,
uspokaivayas'. Zatem shchelknula peregovornikom. - YA reshila, - skazala ona. -
Dostav'te nas v kosmoport.
- Da, miss Kohran, - otvetil voditel', preryvaya zevok, i peregovornik
snova byl vyklyuchen.
- Nas? - sprosil Komin.
- YA zhe skazala, chto my, mozhet byt', poletim na Lunu.
- I zdes' u menya net vybora?
- Ne durach'te menya, Komin. Pryamo v serdce kreposti Kohranov? Vy
sumasshedshij...
On naklonilsya k nej, prikosnuvshis' rukoj k gladkim muskulam tam, gde ee
sheya perehodila v plecho. Muskuly slegka napryaglis', i on szhal pal'cy.
- YA ne hochu dumat' o vozmeshchenii, - skazal on. - Ne tak bystro.
- YA tozhe, - skazala Sidna i obhvatila rukami ego lico. Nogti vnezapno
vpilis' emu za ushami, klonya golovu vniz. Ona zasmeyalas'.
CHerez sekundu on vypryamilsya i skazal:
- Vy grubo igraete.
- YA vyrosla s tremya brat'yami. YA dolzhna byla igrat' grubo ili ne igrat'
voobshche.
Oni ustavilis' drug na druga v polut'me, razgoryachennye, oshchetinivshiesya,
mezhdu gnevom i vozbuzhdeniem. Zatem ona skazala medlenno, pochti zlobno:
- Ty poletish', potomu chto tam est' koe-chto, chto ty zahochesh' uvidet'.
- CHto?
Ona ne otvetila. Sovershenno vnezapno ona zadrozhala, scepiv ruki na
kolene.
- Kupi mne vypit', Komin.
- Tebe ne dostatochno?
- V N'yu-Jorke etogo ne dostatochno.
- CHego tvoya sem'ya dostigla tam, na Lune?
- Progressa. |kspansii. Slavy. Zvezd. - Ona vyrugalas', vse eshche drozha.
- Zachem Ballantajn sovershil svoe proklyatoe puteshestvie, Komin? Razve na
devyati planetah ne hvataet mesta, chtoby lezt' v bedu? Bedy, vot chego my
dobilis'. Poetomu ya i priletela na Zemlyu. - Ona podnyala shirokie zagorelye
plechi, zatem opustila. - YA - Kohran, i povyazana s etim. - Ona pomolchala,
glyadya na Komina. - I ty tozhe... povyazan s etim, ya imeyu v vidu. Ty hochesh'
ostat'sya zdes', snaruzhi i poluchit' pulyu ili zalezt' vnutr'?
- Poluchit' pulyu?
- YA tebe nichego ne garantiruyu.
- Gmmm...
- Begi, esli hochesh', Komin. - Ona podavila drozh', i on podumal,
shampanskoe li tak povliyalo na nee. Kazalos', na nee chto-to nakatilo, ili
eto ee sposob uklonyat'sya ot voprosov? - YA hochu spat'. Menya ne volnuet, chto
budesh' delat' ty.
I ona usnula ili pritvorilas', polozhiv na nego golovu, i on obnyal ee.
Ona byla ne legon'kaya, no k ee gibkomu telu bylo priyatno prikasat'sya. On
podderzhival ee, dumaya, skol'ko shansov za to, chto eto mozhet okazat'sya
lovushkoj. Ili miss Sidna Kohran vsego lish' sumasbrodka? Govorili, chto vse
Kohrany nemnogo pomeshannye. Govorili, chto eto poshlo s teh por, kak staryj
Dzhon postroil nelepyj lunnyj dvorec.
Mashina nesla ih k kosmoportu. On mozhet eshche vernut'sya, esli potoropitsya.
Net, ya ne vernus', podumal Komin. Teper' ya ne vernus'.
U nego byl edinstvennyj shans uznat' o Paule Rodzherse, i dlya etogo nuzhno
bylo blefovat' s Kohranami, esli sumeet. U nego byl takzhe edinstvennyj
shans pochuvstvovat' tverduyu pochvu pod nogami, i dobit'sya etogo mozhno bylo
tem zhe metodom. On dolzhen popytat'sya.
Upryamyj malen'kij yagnenok sobiraetsya obsudit' so staej l'vov ih obed,
mrachno skazal sebe Komin. Nu, esli uzh ya vlez v eto, to v priyatnoj
kompanii.
On otkinulsya na spinku, ustraivaya miss Kohran v bolee udobnoj poze, i
podumal, chto hotel by znat' dve veshchi: kto zaplatil parnyu s gnilymi zubami,
chtoby ubit' ego, i ne durak li on, chto lezet blefovat' s Kohranami, imeya
na rukah lish' melkie karty - karty, ne podhodyashchie dlya ser'eznoj igry.
Oni proshli cherez kosmoport i vzoshli na sverkayushchuyu yahtu Kohranov, i vse
shlo, kak po maslu. Kogda yahta vzletela, Sidna sonno poshla pereodevat'sya,
ostaviv Komina s otvrashcheniem glyadet' na pustuyu, rastushchuyu vperedi
poverhnost' Luny.
CHert poberi, komu vzdumaetsya postroit' dvorec na etoj lysoj golove?
Govorili, staryj Dzhon sdelal eto zatem, chtoby bogatstvo i mogushchestvo
Kohranov vechno byli na glazah u vsej Zemli, i chto on redko pokidaet
dvorec. U starogo pirata, dolzhno byt', ne hvataet vintikov v golove.
YAhta opuskalas' k Lunnym Appeninam, otkryvaya chudesnyj vid na ostrye
piki v polnom bleske dnya. Luna, podumal Komin, mozhet eshche prevzojti vse,
chto ugodno, v Solnechnoj Sisteme velikolepiem landshaftov, esli nervy smogut
vyderzhat' ih. Ogromnyj cirk Arhimeda pokazal zazubrennye klyki daleko
sleva, a vperedi, na plato, na polputi k nagoj gornoj stene, on ulovil
blesk otrazhennogo sveta.
- A vot i dom, - skazala Sidna. - My pochti prileteli.
V golose ee ne zvuchalo radosti. Komin vzglyanul na nee. Ona pereodelas'
v belye bryuki i shelkovuyu koftochku, odnako sohranila svoyu kosmetiku.
- Esli tebe ne nravitsya dvorec, - sprosil on, - pochemu ty vsegda
vozvrashchaesh'sya syuda?
Ona pozhala plechami.
- Dzhon ne pokidaet ego. I my dolzhny chasten'ko pokazyvat'sya zdes'. On
vse-taki glava sem'i.
Komin pristal'no vzglyanul na nee.
- Ty ispugana, - skazal on. - Ty boish'sya chego-to zdes'.
Ona zasmeyalas'.
- Menya ne legko ispugat'.
- Ohotno veryu, - skazal on. - No sejchas ty boish'sya. CHego? Pochemu ty
ubezhala otsyuda v N'yu-Jork? CHtoby razveyat'sya?
Ona mrachno poglyadela na nego.
- Mozhet byt', ty blizok k istine. Mozhet, ya vedu tebya na uboj.
On otnyud' ne nezhno polozhil ruki na ee sheyu.
- I ty?
- Mozhet byt', Komin.
- YA chuvstvuyu, - skazal on, - chto v blizhajshie dni pozhaleyu, chto ne ubil
tebya pryamo zdes'.
- Mozhet byt', my oba pozhaleem, - skazala ona i udivila ego, kogda on ee
poceloval, potomu chto v tom, kak ona prizhalas' k nemu, skvozil panicheskij
strah.
Emu vse eto ne ponravilos', i nravilos' vse men'she i men'she, poka yahta
opuskalas' na vysokoe plato nad Morem Dozhdej. On uvidel izgib ogromnogo
zdaniya, vzdymayushchegosya vverh, kak gladkaya steklyannaya gora, sverkayushchaya na
solnce, a zatei magnitnyj buksir pricepilsya k ih korablyu, i oni byli myagko
vvedeny v vozdushnyj shlyuz. Massivnye dveri zakrylis' za nimi, i Komin
podumal: nu, vot ya i zdes', i ot Kohranov zavisit, ujdu li ya otsyuda.
CHerez neskol'ko minut Sidna vela ego po sadu, zanimayushchemu neskol'ko
akrov, k kuche kamennoj kladki, kotoruyu on prezhde mnogo raz videl na
risunkah: starik vozdvig sebe monument, bezumno ustanovlennyj v mertvom
mire. Sovershennaya struktura estestvennoj lunnoj skaly sootvetstvovala
lunnomu landshaftu. Rezul'tat byl porazitel'nyj, zhutkij i - soglasilsya
Komin - prekrasnyj.
Linii zdaniya vozvyshalis' i izgibalis' tak zhe smelo, kak mayachivshie nad
nimi piki.
On podnyalsya za Sidnoj po shirokim nizkim stupen'kam v krytuyu galereyu.
Sidna tolknula ogromnuyu dver', kotoraya nehotya rastvorilas'.
Holl za nej byl vysokij i strogij, napolnennyj propushchennym cherez
fil'try solnechnym svetom, smyagchennyj drapirovkami, kovrami i dragocennymi
izdeliyami so vseh koncov Solnechnoj Sistemy. Svod iz belogo kamnya otrazhal
shepchushchee eho pri kazhdom ih dvizhenii. Sidna proshla do serediny, shagaya vse
medlennee i medlennee. Zatem vnezapno povernulas', slovno hotela ubezhat'
otsyuda. Komin vzyal ee za lokot' i sprosil:
- CHego ty boish'sya? YA hochu znat'.
|ho ego golosa prokatilos' po hollu. Ona pozhala plechami, ne glyadya na
nego, i skazala, starayas' sovladat' s golosom:
- Razve ty ne znaesh', chto v podvale kazhdogo zamka zhivet Sushchestvo? Nu,
teper' u nas tozhe est' takoe, i eto prekrasno.
- CHto za sushchestvo? - sprosil Komin.
- Mne kazhetsya, - skazala Sidna, - mne kazhetsya, eto... eto Ballantajn.
Vysokij svod probormotal: "Ballantajn" tysyachej tonkih golosov, i Komin
s siloj szhal plechi Sidny.
- CHto ty imeesh' v vidu? Ballantajn mertv. YA sam videl, kak on umer.
Tverdyj vzglyad Sidny na dolguyu minutu vstretilsya s ego vzglyadom, i
Kominu pokazalos', chto po hollu probezhal holodnyj veterok, holodnyj, kak
mezhzvezdnaya pustota.
- Menya ne puskayut vniz, - skazala ona, - i ne govoryat mne ob etom, no
zdes' nichego nel'zya derzhat' v sekrete. Slishkom horoshee eho. I ya hochu
skazat' tebe eshche odno. YA boyus' ne tol'ko etogo.
CHto-to szhalo serdce Komina, i ono zakolotilos'. Lico Sidny stalo
smutnym i otdalennym, i on snova ochutilsya v malen'koj palate na Marse i
uvidel ten' straha, kotoryj byl nov pod znakomym Solncem...
- Syurpriz, - skazala Sidna, i ee holodnyj legkij golos stal kolyuchim. -
YA privela tebya k drugu.
Komin vzdrognul i obernulsya. U dal'nego konca holla v dveryah stoyal
Uil'yam Stenli, i privetstvennaya ulybka stala mrachnoj i zlobnoj ka ego
lice. Komin otstranil ot sebya Sidnu.
Stenli vystrelil v nego sverkayushchim vzglyadom i obratilsya k Sidne:
- Opyat' shtuchki zhenshchiny s kurinymi mozgami? Kogda ty povzrosleesh',
Sidna? K koncu mira?
- Nu, Billi! - Ona poglyadela na nego s izumleniem nevinnosti. - YA
sdelal chto-to ne tak?
Lico Stenli stalo teper' sovershenno belym.
- Net, - skazal on, otvechaya sebe, a ne ej, - dazhe k koncu mira etogo ne
budet. I ty eshche staraesh'sya proizvesti vpechatlenie na kazhdogo svoim umom.
No a ne dumayu, chto kto-nibud' poschitaet eto hotya by chut'-chut' zabavnym. -
On motnul golovoj na Komina. - Krugom. Vy vozvrashchaetes' na Zemlyu.
Sidna ulybalas', glaza ee vnov' stali luchistymi, kakimi ih pomnil
Komin. Ona kazalas' ochen' zainteresovannoj.
- Povtori, pozhalujsta, poslednie slova.
Stenli medlenno povtoril:
- YA skazal, chto etot chelovek vozvrashchaetsya na Zemlyu.
Sidna kivnula.
- Ty stremish'sya stat' otlichnym, Billi, no vse eshche nedostatochno horosh.
- Nedostatochno horosh dlya chego?
- CHtoby otdavat' prikazy, kak Kohran. - Ona povernulas' k nemu spinoj,
ne oskorbitel'no, no slovno ego zdes' i ne bylo.
Kogda Stenli zagovoril, v ego golose zvuchalo bespokojstvo:
- |to my eshche posmotrim.
On bystro vyshel. Sidna ne vzglyanula emu vsled. Ne Glyadela ona i na
Komina. On ne zabyl o Stenli uzhe cherez minutu. "Mne kazhetsya... mne
kazhetsya, chto eto Ballantajn". Skol'ko zhe eto mozhet prodolzhat'sya?..
On hriplo sprosil:
- Tak chto ty pytaesh'sya mne skazat'?
- |to trudno prinyat', ne tak li? Mozhet, teper' ty ponyal, zachem ya
priehala v N'yu-Jork?
- Poslushaj, - skazal Komin, - ya byl s Ballantajnom. Ego serdce
ostanovilos'. Ego pytalis' ozhivit', no naprasno. YA videl ego. On mertv.
- Da, - skazala Sidna, - ya znayu. Iz-za etot vse tak trudno. Serdce ego
ne b'etsya. On mertv, no ne sovsem.
Komin grubo vyrugalsya, chuvstvuya napolzayushchij uzhas.
- Kak chelovek mozhet byt' mertv ne... Otkuda ty znaesh'? Ty zhe skazala,
chto tebya ne puskayut k nemu. Otku...
- Ona podslushivala u dveri, - prozvuchal novyj golos. CHerez holl k nim
shel chelovek, ego kabluki serdito stuchali po kamennomu polu. -
Podslushivala, - skazal on, - a zatem razboltala. Ty tak i ne mozhesh'
nauchit'sya derzhat' rot na zamke? Ty ne mozhesh' prekratit' prichinyat'
nepriyatnosti?
Lico ego, byvshee licom Sidny vo vsem, krome krasoty, bylo vysokoskulym
i mrachnym. V glazah ego byl tot zhe blesk, no on kazalsya zhestokim, a u gub
kopilis' morshchiny. On vyglyadel tak, slovno hotel shvatit' Sidnu i razorvat'
na chasti.
Ona na ustupila emu.
- Razdrazheniem nichego ne izmenish', Pit. - Glaza ee pylali, a guby
upryamo szhalis'. - Komin, eto Piter Kohran, moj brat. Pit, eto...
ZHestokie chernye glaza bystro sverknuli na Komina.
- Znayu, ya videl ego ran'she. - On obratil vse svoe vnimanie na Sidnu.
Otkuda-to izdaleka poslyshalsya golos Stenli, trebuyushchij, chtoby Komina
otoslali. Nikto ne otreagiroval. Komin skazal:
- Gde?
- Na Marse. Vy ne pomnite, vy byli bez soznaniya v to vremya.
Smutnoe vospominanie golosa, govorivshego iz gustogo krasnogo tumana,
vernulos' k Kominu.
- Tak eto vy prekratili razvlechenie?
- Parni nemnogo perestaralis'. Vy by skoree umerli, chem zagovorili. -
On poglyadel na Komina. - A teper' vy gotovy govorit'?
Komin shagnul k nemu.
- Ballantajn mertv?
Piter Kohran zakolebalsya. Vzglyad ego stal glubzhe, na skulah zahodili
zhelvaki.
- |to ty so svoim dlinnym yazykom, - probormotal on Sidne. - Ty...
- Nu, znaesh', - yarostno skazala ona, - ty sumasshedshij. Ty i vse plemya
Kohranov nichego zdes' ne dob'etes', i ty eto znaesh'. YA dumala, u Komina
mozhet byt' otvet.
Komin povtoril:
- Ballantajn mertv?
Sekundu spustya Piter skazal:
- YA ne znayu.
Komin stisnul kulaki i gluboko vzdohnul.
- Togda davajte po-drugomu. Mertvogo ili zhivogo, ya hochu ego videt'.
- Net, net, vy ne... vy ne predstavlyaete posledstvij. - On izuchal
Komina tyazhelym, pronizyvayushchim vzglyadom. - CHego vy ishchite, Komin?
Vozmozhnosti vmeshat'sya?
Komin ukazal na Stenli:
- YA uzhe govoril emu. YA govoril vashim parnyam na Marse. YA hochu uznat',
chto sluchilos' s Paulem Rodzhersom.
- Iz-za blagorodnoj sentimental'noj druzhby? Slishkom slabo, Komin.
- Ne tol'ko iz-za druzhby, - skazal Komin. - Paul' Rodzhers odnazhdy spas
moyu sheyu. YA uzhe ne raz govoril vam eto. YA hochu zaplatit' svoj dolg. YA hochu
uznat' o nem, nesmotrya na vseh Kohranov.
- |to vam ne udastsya. Mozhet, ya zajmus' etim kak Kohran?
Komin grubo skazal:
- Kto? Vy? Vy hotite otkryt' pravdu, otfutbolivaya Ballantajna, kak myach,
zahvativ ego korabl', spryatav vahtennye zhurnaly, pytayas' prevratit'
Bol'shoj Pryzhok - velichajshee delo, kogda-libo sovershennoe chelovekom - v
obyknovennye deshevye moshennicheskie delishki.
- Davajte govorit' pryamo, - rezko prerval ego Piter. - Korabl' i
zvezdnyj dvigatel' prinadlezhat nam. A zhurnal unichtozhen, kak my i govorili.
I my privezli syuda Ballantajna, pytayas' chto-to sdelat' dlya nego... - On
prerval sebya, lico ego peredernulos', slovno ot kakogo-to shokiruyushchego
vospominaniya.
Komin pochuvstvoval prizrachnyj holod v emociyah svoego sobesednika, no
snova sprosil:
- Pozvolite vy mne uvidet' ego?
- Pochemu ya? Pochemu vy schitaete, chto ya ne otpravlyu vas na Zemlyu?
- Potomu chto, - mrachno skazal Komin, - vam izvestno, chto ya koe-chto
znayu, i vy tozhe hotite uznat' eto.
- On nichego ne znaet! - vykriknul Stenli Piteru. - Otkuda? Ballantajn
byl v kome i ne mog govorit'. On blefuet, pytayas' nas odurachit'.
- Mozhet byt', - skazal Piter Kohran. - My eto uznaem. Ladno, Komin, vy
ubedili menya, chto znaete nechto i vy mozhete uvidet' Ballantajna. No ya ne
budu imet' s vami delo posle etogo. YA tol'ko odin iz Kohranov, a eto
kasaetsya vseh nas. Drugih zdes' ne budet do vechera po zemnomu vremeni, i
togda my mozhem srazit'sya. Dostatochno chestno?
- Dostatochno, - kivnul Komin.
- Togda chto vy znaete?
- Ne mnogo, - skazal Komin. Nastalo vremya dostat' edinstvennyj
malen'kij kozyr', i on dolzhen sygrat' im tak, chtoby podumali, chto kozyrej
u nego polnye ruki. - Ne mnogo. No ya znayu, chto nachnetsya volnenie, esli
lyudyam stanet izvestno, chto sushchestvuet transuranovaya planeta.
Na sekundu nastupilo molchanie. Vyrazhenie lica Pitera Kohrana ne
izmenilos', no s lica Stenli soshla kraska i ono poserelo. Zatem Sidna
skazala v polnoj tishine:
- On znaet. I poetomu kto-to pytalsya ubit' ego.
Piter Kohran rezko vzglyanul na nee.
- |to nelepo. Mertvyj on nikomu ne nuzhen.
- Teper' ya mogu videt' Ballantajna? - potreboval Komin.
Kohran rezko povernulsya.
- Da. Dlya etogo vas syuda priglasili. Sidna, ty ostanesh'sya zdes'. Na
segodnya ty nadelala predostatochno nepriyatnostej.
- YA i sama sobirayus' ostat'sya zdes', potomu chto mne nuzhno vypit'! -
skazala ona.
Komin posledoval za Piterom Kohranom po koridoru. Stenli poshel s nimi.
V konce koridora byla skol'zyashchaya metallicheskaya dver', a za nej lift,
kotoryj, medlenno shipya, stal spuskat'sya vglub' lunnoj skaly. Komin nachal
potet', rubashka prilipla k telu, po spine opyat' bezhal holodok. Serdce
stuchalo besheno, nervno, stalo trudno dyshat'. Morshchiny na lice Pitera
Kohrana bili glubokimi. On vyglyadel tak, slovno dolgo ne spal. Stenli
stoyal v storone ot nih, pogruzhennyj v svoi mysli. Glaza ego medlenno
perehodili s Komina na Pitera Kohrana i obratno. Na skulah vzdulis'
zhelvaki.
Lift ostanovilsya, i oni vyshli. Ne bylo nichego tainstvennogo v etih
podvalah pod zamkom Kohrana. Oni soderzhali ustanovki dlya vozduha i vody,
generatory, gory pripasov, neobhodimyh dlya podderzhaniya zhizni i udobstv v
etom iskusstvennom puzyre na poverhnosti Luny. Skalistyj pol, po kotoromu
oni shli, vibriroval ot pul'siruyushchej raboty nasosov.
Kohran shel kak chelovek, kotorogo zastavili byt' svidetelem kazni. Komin
podumal, chto on, veroyatno, hodil zdes' ochen' chasto, i on ulovil tonchajshuyu
emanaciyu straha, ishodyashchuyu ot zagorelogo, porodistogo lica. Stenli tashchilsya
za nimi, sharkaya podoshvami po gladkomu polu.
Piter Kohran zaderzhalsya pered dver'yu. Ne glyadya ni na kogo, on skazal:
- Pochemu by tebe ne ostat'sya zdes', Bill?
- Net, - skazal Stenli.
U Komina peresohlo vo rtu. Na yazyke poyavilsya rezkij privkus, nervy byli
napryazheny.
Piter Kohran vse eshche kolebalsya, hmuro ustavivshis' na svoyu ruku,
polozhennuyu na dver'.
Komin skazal:
- Dal'she, dal'she! - i golos ego prozvuchal hriplo, ne gromche shepota.
Kohran tolknul dver'.
Za nej byla vyrezannaya v skale komnata. Ona byla pospeshno ochishchena ot
bol'shinstva pripasov i tak zhe pospeshno napolnena veshchami, delavshimi ee
otchasti gospitalem, otchasti laboratoriej, otchasti kameroj. Sil'nye lampy
zalivali ee golym bezzhalostnym svetom. Zdes' byli dva cheloveka i chto-to
eshche.
Komin uznal molodogo vracha iz gospitalya na Marse. On, kazalos', teper'
stal gorazdo starshe. Drugoj chelovek byl Kominu ne znakom, no u nego byl
takoj zhe napryazhennyj, ispugannyj vid. Oni bystro povernulis' k vhodyashchim.
Molodoj vrach vzglyanul na Komina, i glaza ego rasshirilis'.
- Opyat' vy, - skazal on. - Kak vy...
- Ne obrashchajte vnimaniya, - bystro skazal Kohran. On smotrel na vracha,
na pol, kuda ugodno, tol'ko ne na beluyu krovat' s ograzhdeniem po bokam. -
Est' kakie-nibud' peremeny?
I vse ischezlo dlya Komina. On sdelal neskol'ko shagov vpered i srazu
zabyl o svoih sputnikah, apparatah i laboratornyh prisposobleniyah. Svet
byl yarkij, ochen' yarkij. On byl sfokusirovan pryamo na krovati, i za
predelami ego kruga vse, kazalos', ischezalo: lyudi, golosa, emocii.
Slovno s drugoj planety, donessya golos vracha:
- Nikakih peremen. My s Rotom zakonchili.
"Net. |to bylo dostatochno ploho na Marse, - podumal Komin. YA slyshal ego
krik, videl, kak on umiraet, i eto bylo dostatochno ploho. Nikto ne dolzhen
videt' podobnoe".
Donessya eshche odin golos:
- YA uzhe govoril vam o svoih nahodkah. YA proveril ih, naskol'ko eto v
chelovecheskih vozmozhnostyah. Nuzhno zhdat' poyavleniya sovershenno novoj nauki, -
vozbuzhdenie v golose bylo sil'nee straha, sil'nee chego by to ni bylo.
- YA znayu, Rot. YA znayu eto.
Golosa, lyudi, napryazhenie, strah - vse kruzhilos' bystree i bystree,
rastvoryayas' v tumannom polumrake vokrug edinstvennogo ovala sveta. Komin
podnyal ruki, ne soznavaya, chto delaet, i shvatilsya za prohladnoe ograzhdenie
krovati. Vse teplo i sila pokinuli ego, vnutri ostalsya lish' uzhas.
Sushchestvo, lezhashchee na krovati s ograzhdeniem, bylo Ballantajnom. |to byl
Ballantajn, i on byl mertv, sovershenno mertv. Ne bylo nichego, chtoby skryt'
ego mertvost': ni podnimayushchihsya ot dyhaniya reber, ni b'yushchegosya gde-to pod
prozrachnoj kozhej pul'sa, i sledy ven byli temnye, a lico...
Mertvyj. I, odnako, ono... shevelilos'.
Slabye, neopisuemye sudorogi i potyagivaniya tela, kotoroe pomnil Komin,
kogda Ballantajn byl eshche zhiv, uvelichivalis' i brali verh teper', kogda on
umer. |to bylo tak, slovno kakaya-to novaya, uzhasnaya forma zhizni zanyala
pustuyu obolochku, kogda Ballantajn pokinul ee, bezmozglaya, slepaya,
beschuvstvennaya zhizn', umevshaya tol'ko shevelit'sya, dvigat'sya i podergivat'
muskulami, chto podnimala i opuskala chleny skeleta, chto zastavlyala pal'cy
szhimat'sya i razzhimat'sya, a golovu - medlenno povorachivat'sya iz storony v
storonu.
|to bylo dvizhenie besprichinnoe, bezzvuchnoe, ne schitaya shurshaniya
prostyni; Dvizhenie, chto klalo svoyu bogohul'nuyu dlan' dazhe na lico, v
kotorom ne bylo bol'she ni edinoj mysli.
Komin uslyshal hriplyj otdalennyj zvuk. |to byla ego sobstvennaya
neudachnaya popytka zagovorit'. On otoshel ot krovati. On ne videl i ne
slyshal nichego, poka ne udarilsya obo chto-to tverdoe, i udar vernul emu
chuvstva. On stoyal, ves' tryasyas', s klokochushchim v gorle dyhaniem. Postepenno
komnata perestala rasplyvat'sya pered glazami, i k nemu vernulas'
sposobnost' myslit'.
Piter Kohran skazal:
- Vy sami hoteli prijti.
Komin ne otvetil. Kak mozhno bystree on pospeshil otojti dal'she ot
krovati i povernulsya k nej spinoj. On eshche slyshal suhoe, smutnoe,
neprekrashchayushcheesya shurshanie.
Kohran obratilsya k vrachu:
- Vot chto ya hochu znat' navernyaka. Smozhet li Ballantajn kogda-nibud'...
kogda-nibud' snova ozhit'? Kak Ballantajn, ya imeyu v vidu. Kak chelovecheskoe
sushchestvo.
Vrach sdelal reshitel'nyj zhest.
- Net. Ballantajn mertv, umer ot serdechnoj nedostatochnosti v rezul'tate
istoshcheniya. On mertv po vsem obychnym fiziologicheskim standartam. Ego mozg
uzhe portitsya. No ego telo imeet v ostatke nekuyu strannuyu novuyu
fiziologicheskuyu aktivnost'... ya s trudom mogu nazvat' ee zhizn'yu.
- CHto za aktivnost'? My ne uchenye, doktor.
Vrach zakolebalsya.
- Obychnyj process metabolizma v kletkah tela Ballantajna prekratilsya,
kogda on umer. No etot recidivnyj process prodolzhaetsya. |to chto-to
noven'koe. |to potok nizkogo urovnya energii v kletkah, ne generiruemyj
obychnym himicheskim metabolizmom, no medlennym raspadom opredelennyh
transuranovyh elementov.
Komin rezko podnyal vzglyad.
- Vy imeete v vidu, - medlenno skazal Kohran, - chto on podvergsya
kakomu-to radioaktivnomu zarazheniyu?
Vrach pokachal golovoj, a Rot tverdo skazal:
- Net, eto opredelenno ne toksicheskaya radioaktivnost'. |lementy, chto
absorbirovali kletki tela Ballantajna, vyhodyat za ramki nashej himii, dazhe
transuranovoj himii, kotoroj zanimayutsya nashi laboratorii. Oni ne ispuskayut
radiacii, no osvobozhdayut energiyu.
Oni nevol'no vzglyanuli na krovat', i Kohran mrachno skazal:
- Znachit, ego... dvizheniya - prosto mehanicheskie refleksy?
Vrach kivnul.
- Da. Citoplazma szhimayushchihsya kletok, takih kak muskul'nye tkani,
postoyanno aktivna ot pritoka energii.
- No on dejstvitel'no mertv?
- Da. On mertv.
Stenli narushil nastupivshee za etim molchanie:
- CHto vy sobiraetes' delat' s nim? My ne mozhem pokazat' ego lyudyam.
Vozniknet shumiha, issledovaniya i eto pomchitsya na vseh parah!
- Da, my ne mozhem pokazat' ego lyudyam, - medlenno podtverdil Kohran i
cherez sekundu skazal Stenli: - Pozvonite na Zemlyu sluzhbam novostej.
Soobshchite, chto my sobiraemsya organizovat' Ballantajnu pohorony, kotorye on
zasluzhil, i chto vsya Zemlya mozhet uvidet' ih.
- Vsya Zemlya? Pit, vy soshli s uma!
- YA? Mozhet byt'. Vo vsyakom sluchae, u Ballantajna net blizkih
rodstvennikov, tak chto nikto ne smozhet ostanovit' nas. Velite im nablyudat'
cherez chas za severo-zapadnym kraem Morya Dozhdej.
Togda Komin ponyal. On ispustil dlinnyj vzdoh. Kohran bystro vzglyanul na
nego, zatem eshche raz na krovat'.
- YA znayu, chto vy chuvstvuete, - skazal on. - No, krome vsego prochego, on
dolgo byl v puti. On zasluzhil otdyh.
Zatem oni vyshli, vernulis' k svetu, prohladnomu i svezhemu vozduhu,
zapahu cvetov, donosyashchihsya iz pyshnyh sadov. I v golove Komina vse vremya
zvuchal golos, shepchushchij: "O, bozhe, pochemu eto transuranidy..." I emu bylo
ploho ot mysli, kotoraya ne ostavit ego, poka on zhiv.
Sidna zhdala. Kohran i Stenli byli zanyaty svoej ideej i edva li
zametili, chto ona vzyala Komina pod ruku i uvela na terrasu nad sadami, gde
svirepo lilsya priglushennyj fil'trami solnechnyj svet, vyparivayushchij
smertel'nyj holod iz ego tela. Ona vlozhila emu v ruku stakan i zhdala, poka
on zametit ee i zagovorit.
- Ne govori mne ob etom, - nakonec rezko skazala ona. - Ne nado.
CHerez sekundu ona pododvinulas' k nemu i probormotala:
- Ne vzdragivaj i ne udivlyajsya. Za nami mogut nablyudat' iz okon. Komin,
ty hochesh' uletet' otsyuda? YA eshche mogu pomoch' tebe?
On opustil na nee vzglyad.
- V chem delo?
- Vy byli vnizu dovol'no dolgo. Semejstvo nachinaet s®ezzhat'sya. Komin...
- U tebya i tak uzhe est' nepriyatnosti.
- YA hochu eshche bol'she! Poslushaj, ya vputala tebya v eto. YA proboltalas' o
Ballantajne i privezla tebya syuda. YA popytayus' uvezti tebya, poka eshche mogu.
Ego vzglyad pomrachnel.
- Boish'sya, chto ya poprobuyu primazat'sya k dohodam?
- Durak! Ty ne znaesh' nas, Kohranov. |to krupnoe delo, i, znachit, oni
pojdut na vse. Tak ty letish'?
Komin pokachal golovoj.
- YA ne mogu.
Ona posmotrela na nego, prishchurivshis', a zatem bezzhalostno skazala:
- Ty uveren, chto hochesh' najti svoego druga Paulya Rodzhersa?
Komin byl rad, chto ne prishlos' otvechat' na etot vopros. Oni uvideli
rovnuyu, murlykayushchuyu, vozduhonepronicaemuyu platformu, vyplyvshuyu iz osobnyaka
i napravlyayushchuyusya k lyuku.
Oni smotreli, kak ona pokidaet kupol i spuskaetsya po vystupam na
ogromnuyu lunnuyu ravninu. Ona proshla tak daleko na ravninu, chto
prevratilas' v tochku. Na sekundu ona ostanovilas' i poshla nazad.
Zatem dlya nih i dlya vseh nablyudatelej s Zemli na More Dozhdej rascvel
oslepitel'nyj cvetok atomnogo plameni - sverkayushchij, burlyashchij i ugasayushchij.
Pogrebal'nyj koster geroya so vsej planetoj v kachestve zritelej. Komin
rascepil ruki, i Sidna vlozhila chto-to v odnu iz nih.
|to byl shoker, eshche teplyj ot ee tela. Ona skazala:
- Ladno, idem, vstretish'sya s moej sem'ej.
|to byla samaya nelepaya komnata, kotoruyu on kogda-libo videl,
otnositel'no malen'kaya i obstavlennaya po mode trehvekovoj davnosti. V nej
byl dlinnyj nizkij divan, glyby kresel i malen'kih stolikov. Odna stena
byla steklyannym fil'trom, no drugie pokryvali bumazhnye oboi s cvetochkami.
I zdes' byl kamin s doskoj nad nim - kamin v supersovremennom zamke na
Lune!
V komnate nahodilis' shest' ili sem' chelovek, i kogda Komin s Sidnoj
voshli, oni perestali razgovarivat' i ustavilis' na nego. On pochuvstvoval
sebya tak, slovno natknulsya na vrazheskuyu zasadu. Stenli sidel v uglu ryadom
s odnoj iz kruglolicyh devushek, kotorye rano ili pozdno poyavlyayutsya v
kazhdoj sem'e. Za nim u kamina bylo nizkoe kreslo v stile Morrisa. Figura,
sidevshaya v nem, yavlyalas' fokusom vsej komnaty.
- Vot etot chelovek, dedushka, - skazal Piter Kohran. Vzryv atomnoj
energii v More Dozhdej, kazalos', vyzheg v nem chto-to. On vyglyadel
izmuchennym, slovno pytalsya preodolet' nevozmozhnoe.
S drevnego kresla v stile Morris poslyshalsya golos:
- Podojdite syuda.
Komin podoshel i opustil vzglyad na ochen' drevnego starika, sidyashchego v
kresle i glyadyashchego na nego napominayushchimi temnye tleyushchie ugli glazami.
On skazal:
- Vy Dzhon Kohran.
Lico starika, izborozhdennoe skladkami, ssohsheesya, morshchinistoe, plotno
obtyagivalo harakternye vydayushchiesya skuly i nosilo otpechatok mudrosti,
priobretennoj za dolguyu zhizn', no ne svyatosti. Tol'ko lico pozvolyalo
uznat' v etom drevnem starike, zavernutom v ponoshennyj sherstyanoj halat i
obsypannom sigaretnym peplom, hitrogo i bezzhalostnogo intrigana prezhnih
dnej, zagrabastavshego luchshee mesto dlya svoej sem'i v velikoj igre korablej
i planet.
Na kamennoj doske nad ego golovoj sredi prochih pamyatnyh bezdelushek -
detskaya obuv', zalitaya dlya sohraneniya v bronzu, modeli pervyh flagmanskih
korablej Kohranov, vycvetshie fotografii prozaicheskih domov i lyudej
Srednego Zapada - lico Dzhona Kohrana porazitel'no povtoryala otlichno
vypolnennaya miniatyura vozhdya indejcev plemeni Siu.
- |to Starik-Boyavshijsya-Svoih-Loshadej, - s gordost'yu skazal Dzhon. - YA
ego pryamoj potomok po materinskoj linii. - On prodolzhal nichut' ne
izmenivshimsya tonom: - YA ne lyublyu nich'ego vmeshatel'stva, osobenno
lyubitelej. Oni nepredskazuemy. Vy dostavili nam massu hlopot, Komin.
- Stol' mnogo, - tiho skazal Komin, - chto vy reshili ubit' menya.
Glaza Dzhona soshchurilis' i stali ochen' yarkimi.
- Ubijstva dlya durakov, - skazal on. - YA nikogda ne predavalsya etomu. O
chem vy govorite?
Komin rasskazal emu vse.
Dzhon podalsya vpered, glyadya mimo Komina.
- Kto iz vas otvetstvenen za eto? Piter?
Piter otrezal:
- Konechno, net. YA byl v Hanneu.
On vyshel. K etomu momentu voshli eshche dva cheloveka, dva drugih brata
Sidny: odin ochen' pohozh na Pitera, no bez ego zheleznoj tverdosti, drugoj
svetlee i bolee kruglolicyj, s veselym, ne privykshim otkazyvat' sebe ni v
chem vidom. Zdes' byl i sedovlasyj chelovek so rtom, pohozhim na zheleznuyu
polosu, i vidom bol'nogo hronicheskoj bolezn'yu, i Komin ponyal, chto eto
nastavnik dvuh synovej Dzhona. On mog ugadat' prichinu ego ugryumogo
haraktera. Staryj Dzhon zhivet slishkom dolgo.
Zdes' byli takzhe predstaviteli tret'ego pokoleniya Kohranov, muzhchiny i
zhenshchiny, vklyuchaya devochku, sidyashchuyu so Stenli, perevodyashchuyu vzglyad s nego na
ostal'nyh so smutnoj trevogoj i ukradkoj brosayushchuyu vzglyady na Komina,
slovno on mog vzorvat'sya, kak bomba. |to byla kuzina Sidny. Stenli,
kazalos', ne chuvstvoval oblegcheniya posle pohoron Ballantajna. On sidel,
ustavivshis' sebe pod nogi, vremenami ogryzayas', kogda zhena chto-to sheptala
emu.
Za nim sidela srednego vozrasta zhenshchina, pohozhaya na
Starika-Kotoryj-Boyalsya-Svoih-Loshadej bol'she, chem Dzhon, ne schitaya togo, chto
u vozhdya Siu bylo ochen' dobroe lico.
Ona brosila neterpelivyj vzglyad i rezko skazala:
- Sten, pochemu my tratim vremya na etogo cheloveka? YA priletela syuda
obsudit' dela i ne vizhu prichiny...
- Konechno, ne vidish', - kolko skazal Dzhon. - Ty dura. I vsegda byla
duroj, Salli. Tak chto sidi i ne razdrazhaj menya.
Kto-to hihiknul. Doch' Dzhona vskochila.
- Otec ty mne ili net, ya ne zhelayu razgovarivat' v takom tone! I ne
budu. YA...
Dzhon, ignoriruya ee vopli, tryasushchimisya rukami zakuril sigaretu. Vse
ostal'nye, kazalos', zabavlyalis', krome kruglolicej, kotoraya vyglyadela
ogorchennoj.
- Ne obrashchaj vnimaniya, mama, - robko prosheptala ona.
Dzhon oglyadel ih oboih s bol'shoj skukoj.
- ZHenshchiny, - skazal on.
Vernulsya Piter Kohran.
- Nu, Komin, Hennej skazal, chto vy oglushili ego i zaperli v tualete,
eto vse, chto on znaet. On ne videl nikogo, kto by sledil za vami, i ne
videl nikakogo napadeniya.
Komin pozhal plechami.
- Ne videl. On byl bez soznaniya. A drugoj paren' - gorazdo luchshij
syshchik, chem Hennej.
Stenli skazal:
- U nas est' tol'ko slova Komina, chto bylo kakoe-to napadenie.
- I eshche, Komin, - skazal Piter Kohran, - vy ne pytalis' storgovat'sya ni
s kem, chtoby kto-to mog zahotet' zastavit' vas zamolchat'? U vas mogut byt'
kakie-to lichnye vragi...
- Konechno, - skazal Komin, - no etot ne iz nih. Nikto ne nenavidit menya
tak sil'no.
Stenli pozhal plechami.
- Otkuda vy znaete? Vo vsyakom sluchae, ya schitayu, chto eto ne nastol'ko
vazhno, razve chto dlya vas.
- O, no eto bylo, - tiho skazal staryj Dzhon. - Ty tozhe durak, Stenli,
inache by ponyal. Esli on govorit pravdu, eto znachit, chto kto-to ne zhelaet,
chtoby on pogovoril s Kohranami. Kto-to predpochel poteryat' izvestnye Kominu
svedeniya, lish' by oni ne byli peredany nam. I eto znachit... - On zamolchal,
pronicatel'no glyadya na Komina. - Vy smely, no eto deshevaya dobrodetel'.
Smelost' nichego ne stoit bez uma. U vas est' um? Mozhete vy zakonchit' moyu
prichinnuyu cepochku?
- S legkost'yu, - otvetil Komin. - Vy namekaete na kogo-to v vashem
lagere, rabotayushchego na dve storony.
Otvetom byl gam golosov. Sedovolosyj syn Dzhona vskochil na nogi,
povernulsya k Kominu i zakrichal:
- |to zayavlenie razoblachaet vas kak lzheca! Ni odin Kohran ne prodaetsya!
Komin v otvet rassmeyalsya.
Vzglyad Pitera stal mrachnym i svirepym.
- Boyus', ya soglasen s dyadej Dzhordzhem. Komin podrazumevaet osoboe znanie
u predatelya - on chto-to znaet, chego ne znaem my, i boitsya, chto Komizm
mozhet rasskazat' nam. No net nikakih osobyh znanij. YA issledoval korabl'
Ballantajna, zhurnal, vse. So mnoj byl Stenli, a dyadya Dzhordzh i Simon prishli
pochti srazu zhe.
- Verno, - podtverdil veselyj molodoj chelovek, brat Pitera, kotoryj byl
teper' bolee veselym, chem dolzhen byt' v lyubom sluchae. - My vse byli
vmeste. I na bortu ne bylo nikogo, krome nas. Ni u kogo net osobyh znanij.
Nikakih. YA ruchayus' za starogo Pita. Krome togo, eto glupo. Vse Kohrany
uchastvuyut v etom dele. - On okinul Komina medlennym skol'zyashchim vzglyadom, i
Komin zametil, chto molodoj Simon Kohran ne tol'ko vesel, no i umeet
derzhat' yazyk za zubami.
- Lichno menya, - skazal Komin, - nichto eto ne interesuet. Mne nuzhno
tol'ko uznat', zhiv li Paul' Rodzhers, i esli zhiv, vernut' ego na Zemlyu. -
On pryamo vzglyanul na starogo Dzhona. - Gotovitsya vtoroj Bol'shoj Pryzhok. YA
hochu uchastvovat' v nem.
Vse bylo skazano. Stranno, podumal on, kak krepko derzhitsya v golove
sumasshedshaya ideya. Vy ugovarivaete sebya, chto eto bezumie, chto vy i ne
dumaete delat' tak, i vnezapno govorite: "YA hochu uchastvovat' v etom" i
ponimaete, chto vse vremya planirovali eto sdelat'.
Piter Kohran serdito skazal:
- Vy? Vy chto, Komin, - Belyj Rycar'? Esli Rodzhers ili lyuboj iz troih
zhiv, my dostavim ih na Zemlyu.
Komin pokachal golovoj.
- Ne nado. Kohranam vsegda nravilos' chistoe pole, a eto slishkom legko
ochistit'. Grubo govorya, ya ne doveryayu vam.
Snova podnyalsya gul golosov, i vse perekryl pronzitel'nyj negoduyushchij
krik Salli Kohran. Staryj Dzhon podnyal ruku.
- Tiho, - skazal on. - Vse tiho! On vzglyanul v lico Kominu ochen'
yarkimi, ochen' tverdymi i ochen' bezzhalostnymi glazami. - Vy oplatite vashe
zhelanie, Komin. Plata vysoka.
- Da.
V komnate stalo sovershenno tiho. Otchetlivo poslyshalos' shchelkan'e
brasletov, kogda Salli Kohran podalas' vpered. I vse podalis' vpered,
ustavivshis' na Komina i starika, lovya kazhdoe ih slovo.
Dzhon skazal:
- Ballantajn zagovoril pered smert'yu?
- Zagovoril.
- No chto on skazal, Komin? CHto? Transuranovyh nedostatochno. - Dzhon
vypryamilsya v kresle. - I ne pytajtes' shantazhirovat' menya, Komin. Ne
ugrozhajte mne Torgovym Soyuzom ili kem by to ni bylo. Vy na Lune v
steklyannom puzyre i nikuda ne ubezhite. Vy ponimaete eto? Vy zdes'
probudete stol'ko, skol'ko mne nuzhno, i ni s kem ne sumeete peregovorit'.
|to mesto uzhe sluzhilo dlya podobnyh veshchej prezhde. Teper' prodolzhajte.
V komnate stoyala tishina - tishina zataennogo dyhaniya, pokrasnevshih,
vnimatel'nyh lic. Ladoni Komina vspoteli. On shel po tonkoj provoloke, i
bylo dostatochno odnogo nevernogo shaga.
- Da, - medlenno skazal on, - transuranovyh nedostatochno. Ob etom vy
uznali iz kletok tela Ballantajna. No est' koe-chto eshche.
Molchanie. On v kol'ce vzglyadov, pylayushchih i golodnyh, neterpelivyh i
zhestokih.
- Paul' Rodzhers byl zhiv, kogda Ballantajn rasstalsya s nim. Dumayu,
ostal'nye mogut byt' zhivy tozhe. On umolyal Paulya ne pokidat' ego, govoril,
chto ne mozhet vernut'sya odin.
Starik obliznul tonkie guby.
- Znachit, on delal popytku. My ponyali, chto on sadilsya, kogda obnaruzhili
v ego tele transuranovye elementy. Dal'she, dal'she!
- Zvuk dreli, kotoroj sverlili dver', ya dumayu, privel Ballantajna v
soznanie. |tot zvuk zastavil ego vspomnit' drugoe. On zagovoril o
vyhode... tam, dolzhno byt', ad. I zatem...
Komin sodrognulsya, vspomniv golos Ballantajna, ego lico i vzglyad.
- Kto-to ili chto-to zvalo Paulya, i Ballantajn umolyal ego ne slushat'.
Dzhon hriplo sprosil:
- Kto? CHto?
- CHto-to, chto on nazval transuranidami. On boyalsya ih. YA dumayu,
ostal'nye ushli k nim, i Paul', uhodil tozhe. Ballantajn boyalsya ih. On
zakrichal.
- I eto bylo vse, - skazal Dzhon. Glaza ego podernulis' strannoj
plenkoj, kak poluprozrachnoj okonnoj zanaveskoj. - On krichal, poka ne umer.
Golos Komina byl sovershenno estestvennym, kogda on skazal:
- O, net. |to eshche ne vse.
Molchanie. On zhdal. Dzhon zhdal. Kominu kazalos', chto ego serdce stuchit
gromko, kak litavry. On byl uveren, chto vse navostrennye ushi Kohranov
slyshat etot zvuk i znayut, chto on lzhet. Vnezapno on voznenavidel ih lichnoj
nenavist'yu. Oni byli slishkom bol'shie, slishkom sil'nye, slishkom
samouverennye. Oni hoteli slishkom mnogogo. Dazhe esli by v etot moment oni
uznali, chto Paul' Rodzhers i vse ostal'nye mertvy i im nichem nel'zya pomoch',
on prodolzhal by vojnu s Kohranami, tol'ko chtoby narushit' ih plany. Oni
slishkom uzh horosho ispol'zovali drugih lyudej.
I on byl uveren, chto odin iz nih pytalsya ubit' ego.
Dzhon zhdal.
Komin usmehnulsya.
- Ostal'noe ya rasskazhu, - zayavil on, - kogda budu u zvezdy Barnarda.
Stenli vzorvalsya.
- Blef! Naglyj glupyj blef. Velite emu ubrat'sya ko vsem chertyam.
Dyadya Dzhordzh chto-to serdito zagovoril, i Piter tozhe popytalsya vstavit'
slovo, no starik uspokoil ih odnim zhestom.
- Minutku. - Ego glaza ostanovilis' na lice Komina. - Minutku, eto nado
obdumat'. Esli on ne blefuet, to mozhet byt' ochen' cenen. Esli on skazal
pravdu, to, mozhet byt', luchshe vzyat' ego v ekspediciyu.
Vse zadumalis'. Kazalos', eto vsem ponravilos'. Vsem, krome Stenli.
Komin vzglyanul na Dzhona i tiho skazal:
- Vy ispoveduete drevnee "ili-ili"?
Dzhon hihiknul.
- Hotite vy ili net poletet' k zvezde Barnarda?
Komin procedil skvoz' zuby:
- Da, ya pokupayu polet.
- Togda, - skazal Dzhon, - vy sejchas ne vernetes' na Zemlyu. - On oglyadel
vseh prisutstvuyushchih. - |to kasaetsya vseh vas, krome Dzhordzha. Vse vy
ostanetes' zdes', na Lune, poka ne uletit vtoroj korabl'.
Stenli zaprotestoval.
- No kak zhe sudy? Soyuz i "Mezhplanetnoe" uzhe raspuskayut antimonii naschet
svoih prav na dvigatel'. Esli oni zastavyat nas prisoedinit'sya...
- Ne zastavyat, - skazal Dzhon. - Dzhordzh i nashi zakonniki smogut uderzhat'
ih. Piter, mozhesh' nachinat'. Ty budesh' otvechat' za vse. - Starik ustalo
prikryl glaza. - Teper' vse mogut byt' svobodny. YA ustal.
Komin vyshel s ostal'nymi v bol'shoj holl. Ih otpustili, podumal on, kak
shkol'nikov.
No ostal'nye ne udelyali emu vnimaniya. Oni razgovarivali povyshennymi
golosami. Stenli vse eshche vozrazhal, tetya Salli pronzitel'no zhalovalas',
poka vlastnyj golos Pitera Kohrana ne oborval shum.
- Nam luchshe by zanyat'sya delom. Poskol'ku raboty budut vestis' zdes',
nam nuzhen polnyj park obsluzhivayushchih mashin i tehnicheskij personal. Nil'son
i Filder mogut spravit'sya s etim. Vyzovite ih syuda, Bill.
- No ustanovit' dvigatel' Ballantajna na novom korable nevozmozhno
zdes'... - nachal Stenli.
Piter oborval ego.
- |to budet sdelano. Na odnom iz nashih novyh korablej klassa "Pallas".
Zdes' budut ustanovleny shlyuzy. Idemte, nuzhno brat'sya za delo.
Komin povernulsya i poshel ot shumnoj sporyashchej gruppy. On ne obernulsya,
uslyshav, chto Sidna zovet ego. Sejchas s nego bylo dovol'no Kohranov.
Svyazavshis' s Kohranami, on popal v nechto slishkom bol'shoe dlya nego. I
teper' pogryaz v etom dele po ushi.
Koridor byl vysokij i pustoj, i poka on shel, slyshalos' eho ego shagov.
On mog idti kuda hotel - cherez komnaty i zaly, cherez terrasy, okruzhayushchie
pyshno cvetushchie sady - no vse zhe ostavalsya pod steklyannym kolpakom na Lune.
I smert' byla za ego plechami. Kto by tam ni byl, on budet pytat'sya snova,
on udvoit i utroit usiliya, i Arch Komin s ego dlinnym yazykom ne dozhivet do
togo, chtoby uvidet' zvezdu Barnarda.
A esli dozhivet, chtoby dobrat'sya tuda, ego sprosyat: "Gde planeta
Ballantajna?" CHto on otvetit?
|togo on ne znal.
Komin dostig predelov terpeniya k tomu vremeni, kogda lozh' nakonec
vzorvala vse.
On byl v sadu s Sidnoj, pod cvetushchim derevom, zagorazhivayushchim ih ot
zelenogo sveta Zemli, kogda ih prerval sderzhannyj kashel' slugi.
- Mister Piter hochet uvidet' vas nemedlenno, miss.
- On zloj? - sprosila Sidna.
- Boyus', chto da, miss. Prishlo soobshchenie s yahty...
- Togda ya dumayu, - skazala ona. I, kogda sluga ushel, dobavila: - nu,
pust' on ponervnichaet. Vse eti nedeli zdes' bylo slishkom skuchno.
- Horoshen'kij mne kompliment, - zametil Komin.
- O, Komin, ya ne imela v vidu nas. |to bylo chudesno.
- Da, - skazal on, - i osobenno chudesno, kogda ty dopustila, chtoby nas
uvidel Stenli. YA ochen' rad, chto ty ispol'zovala menya, chtoby vstavit' emu
shpil'ku.
On podumal, chto ona udarit ego, no vmesto etogo ona cherez sekundu
rassmeyalas'.
- On shodit po tebe s uma, ne tak li? - trebovatel'no sprosil on.
- On vosh'.
- Potomu, chto shodit s uma po tebe?
- Potomu chto govorit tak. Po krajnej mere, odnazhdy skazal - tol'ko odin
raz. Kuzina Klavdiya donesla, no ona moya kuzina i dumaet, chto on chudesnyj.
- Ona privela v poryadok svoe beloe plat'e. - Smotri, uvalen', ty slomal
mne molniyu. Vo vsyakom sluchae, on odin iz teh vazhnyh oslov, ot kotoryh ya
umirayu ot skuki. Togda ya pozvolila emu neskol'ko raz zalovit' nas. -
Vnezapno ona zagovorila zlobnym shepotom: - Vo vsyakom sluchae, Komin, mezhdu
nami eto tol'ko segodnya. I, mozhet byt', zavtra. Kogda korabl' uletit
vmeste s toboj... Nu, my idem k Piteru?
- CHto ty sdelala na etot raz?
- Uvidish'. YA zhe govorila tebe, chto zdes' bylo slishkom skuchno.
Sleduya za nej i zadumchivo usmehayas', Komin podumal, chto eto lozhnoe
zayavlenie. Vse eti nedeli zdes' emu ne bylo skuchno. No eto bylo
utomitel'no - uzhasno utomitel'no.
Samym d'yavol'skim bylo to, chto on ne prinimal uchastiya ni v kakoj
lihoradochnoj deyatel'nosti, vedushchejsya zdes'. Vsya rabota velas' v tom
segmente kupola, kotoryj byl sovershenno skryt ot bol'shogo doma liniyami
derev'ev, ogranichivayushchih sady.
Tam byli gromadnye shlyuzy, kuda frahtovshchiki privozili toplivo dlya
nenasytnyh nasosov i gornov; himicheskie elementy dlya ochistki vozduha, vodu
dlya ogromnyh kamennyh cistern, refrizheratory dlya ohlazhdeniya sistem i
rezervuary s kislorodom, a takzhe pishchu i napitki. Zdes' zhe byli masterskie,
vnezapno i bystro rasshirennye, tak chto teper' v nih rabotala celaya
malen'kaya armiya opytnyh tehnikov.
Syuda dostavili dvigatel' Ballantajna i novyj korabl', na kotorom ego
dolzhny byli ustanovit'. Korabl' byl bol'she, krepche i luchshe, chem u
Ballantajna - ne pionerskij, issledovatel'skij korabl', no dovedennyj v
razvitii do urovnya issledovatel'skogo. Vnutrennosti ego byli vynuty i
teper' ustanavlivalis' vnov', po drugoj sheme. Masterskie zveneli
oglushitel'nym gromom. Lyudi rabotali do poslednego predela sil, a zatem
zamenyalis' drugoj smenoj. Nikto ne zhalovalsya. Plata byla astronomicheski
velika. Lyudi byli zdes' plennikami do smeny, no nikto ne roptal na eto.
No oni, i Piter Kohran, i Simon, i Stenli, uchastvovali v chem-to
prakticheskom. Dazhe dyadya Dzhordzh, vernuvshijsya na Zemlyu, chtoby s pomoshch'yu
vysokooplachivaemyh yuridicheskih talantov predotvratit' antimonopol'nuyu
tyazhbu, chto-to delal. Tol'ko on, Komin, byl isklyuchen iz raboty.
Vooruzhennaya ohrana, postavlennaya za sadami, imela svoi prikazy. Mnogo
lyudej bylo bez dela, i Komin yavlyalsya odnim iz nih. On mog stoyat' i glyadet'
na dalekie serebryashchiesya borta korablya, na krany i vspyshki atomnoj svarki,
mog slushat' grohot, kriki i lyazg metalla - no tol'ko i vsego.
- Poslushajte, - skazal on Piteru Kohranu, - ya specialist i, chert
poberi, neplohoj. I krome togo, ya polechu na etom korable.
- Da, skazal Piter, - i vy popadete v nego pered samym startom. No ne
ran'she. Vy uzhe dokazali svoi sposobnosti sozdavat' zatrudneniya, Komin.
- No ya mogu chto-nibud' delat' snaruzhi korablya. YA...
- Net, Komin. Vy ostanetes' zdes', i tochka. |to prikaz dedushki.
I Komin ostalsya bez dela, yarostno proklinaya starika, kotoryj ne uhodil
iz svoej nelepoj komnaty, zamyshlyaya ukrast' zvezdu, prezhde chem umret.
I on nablyudal, kak korabl' vzletel dlya pervoj proverki, molcha skol'znuv
v chernoe lunnoe nebo. On pochuvstvoval holodnyj spazm v zhivote, kogda
ponyal, chto skoro budet vnutri etogo korablya, v kroshechnoj kapsule,
soderzhashchej vozduh i zhizn' v chernoj beskonechnosti mezhdu zvezdami.
On stoyal, zhdal, glyadel i pokryvalsya potom, poka korabl' ne skol'znul
obratno i iz nego ne vyshel Piter Kohran. Ego mokroe lico vyrazhalo
neterpenie i chto-to eshche. Stenli nervno shel za nim.
- ...vse avtomaticheskoe upravlenie dvigatelem visit na soplyah. Peredachi
ne prinimayut nagruzku. Razobrat' i peredat' ih...
|to bylo vse, chto uslyshal Komin. I on dolzhen sidet' i zhdat', i igrat' s
Sidnoj v razlichnye igry, i zapastis' terpeniem, hotya nervy ego gotovy byli
vot-vot porvat'sya.
Tol'ko okazalos', chto Sidna ne vyderzhala pervoj. I on shel za nej k domu
i byl uveren, chto ona iz upryamstva vedet ih k groze.
Piter zhdal ee na terrase. Lico ego bylo chernee toni. Stenli i Klavdiya
tozhe byli zdes', kak i parochka drugih kuzenov, glyadevshih s yavnym
ozhidaniem.
Piter rovno skazal:
- YAhta dolzhna prizemlit'sya cherez dvadcat' pyat' minut... Kapitan Mur
radiroval, chtoby ne bylo prepyatstvij, potomu chto on speshit. I, kazhetsya,
Sidna na bortu tvoi strannye druzhki.
Ona veselo skazala:
- O, ya i zabyla soobshchit' tebe. YA dumala, chto mogu poveselit'sya s
gostyami v etom skuchnom dome.
Piter prodolzhal:
- Ty zhe znaesh', chto my pytaemsya zdes' sdelat'! Ty znaesh', skol'ko lyudej
hoteli by uznat', chto my zdes' delaem. I, nesmotrya na eto, ty...
- Ne bud' durakom, Pit! Sredi moih druzej net shpionov - oni ne
nastol'ko umny. I, krome tot, ih eto ne volnuet.
- Konechno, ty opravdyvaesh'sya, - skazal on. - Poslushaj, ty ponimaesh',
chto budet, esli vyplyvet hot' slovo, chto u nas uzhe pochti gotov k poletu
vtoroj zvezdnyj korabl'? CHerez chas nam prishchemyat nos! Nas spasaet tol'ko
odno - chto nikto i ne podozrevaet, kak bystro my prodvigaemsya. CHert
poberi, Sidna...
- Perestan' nadoedat' mne i uspokojsya. Tvoya ohrana torchit u shlyuza. No
nikto tuda i ne pojdet, poka v dome est' vypivka.
- Vecherinka, eto prekrasno, - robko skazala Klavdiya, robko vzglyanula na
Stenli i zamolchala.
Stenli skazal:
- Prikazhite yahte vernut'sya na Zemlyu. - On zdorovo osunulsya s teh por,
kak Komin uznal ego. Poteryal zdorovyj cvet lica, i v nem chuvstvovalos'
napryazhenie, pochti takoe zhe, kak v Pitere. On tozhe sobiralsya uchastvovat' vo
vtorom Bol'shom Pryzhke. On nastaival na etom, i Salli Kohran podderzhivala
ego dlya togo, chtoby hot' kto-to poglyadel na nee i Klavdiyu s interesom. No
emu, kazalos', ne dostavlyala udovol'stviya takaya perspektiva.
- Ee nel'zya vozvrashchat', - skazala Sidna. - Lyudi pojmut, chto zdes'
chto-to proishodit, esli vy sejchas otpravite ih nazad.
Oni poterpeli porazhenie i ponyali eto. Piter skazal:
- Ladno, Sidna. No esli hot' chto-nibud' budet ne tak, ya svernu tebe
sheyu.
No vse bylo tak, po krajnej mere, snachala. YAhta sela, i Komin izdaleka
uvidel tolpu molodyh bolvanov, vysypavshih iz nee i napravivshihsya k domu, k
Sidne i vypivke. I, kazalos', pochti srazu zhe zalitye svetom Zemli sady i
terrasy napolnilis' smehom, tanceval'noj muzykoj i lyud'mi v belyh
kostyumah, raznosyashchimi podnosy so spirtnym.
Komin sidel na terrase i prislushivalsya k vesel'yu. U nego ne bylo
nichego, sovsem nichego. On ne byl trezv, no i ne staralsya prodolzhat'. I
znal, pochemu. Potomu chto on bol'she ne otnosilsya k normal'nomu
chelovechestvu, potomu chto na nego nadvigalas' ten' Bol'shogo Pryzhka, potomu
chto skoro on uletit ot vsego etogo, on i eshche pyatero, k chemu-to, chto mozhet
lishit' dazhe prilichnoj smerti...
On v tysyachnyj raz podumal, chto imel v vidu Ballantajn pod
transuranidami. Mozhno li ugadat', chto eto takoe, kogda sovershenno
neizvestno, chto proizoshlo? Oni govorili o transuranidah, no nikto ne mog
skazat' nichego putnogo. Transuranidy - kem by ili chem by oni ni byli -
byli tem, chto sdelalo chto-to s Ballantajnom?
Komin sodrognulsya i nalil sebe eshche otlichnogo viski Kohranov, chtoby
prognat' obraz Ballantajna, mertvogo i vse zhe vorochayushchegosya na krovati s
ograzhdeniem. Vnezapno pered nim poyavilas' horoshen'kaya devushka s gustoj
kopnoj chernyh volos i sprosila:
- Kto vy?
Ona byla svezha, kak buton. Ryadom s neyu Komin pochuvstvoval sebya
starikom, i mezhdu nimi byla nepreodolimaya propast', potomu chto on znal,
chto sobiralsya sdelat', a ona ne znala i dazhe ne podozrevala ob etom. No
ona byla mila.
- Ne znayu, - otvetil on. - YA zdes' chuzhoj. A vy?
- Ni za chto ne ugadaete.
- Togda ne budu i pytat'sya.
- YA - Bridzhit, - skazala ona i skorchila grimasu. - Uzhasnoe imya, verno?
- Ona vdrug ozhivilas', glyadya poverh golovy Komina. - O, Simon! - pozvala
ona i pomahala.
Simon podoshel, obnyal ee, i ona prizhalas' k nemu, ulybayas', no vse eshche
proyavlyaya interes k Kominu.
- Simon, on ne vesel. Pochemu vy grustite?
- Emu kazhetsya, chto kto-to pytaetsya ubyt' ego. Byli eshche popytki, Komin?
- YA ni k komu ne povorachivalsya spinoj, - skazal Komin.
- Vy shutite, - progovorila Bridzhit. - Ego nikto ne budet ubivat', on
milyj.
- Nu, - skazal Simon, - ya ne dumal, chto mozhno nazvat' ego tak, no
mozhet, ty i prava. Idem, Bridzhit. Poka, Komin, i ne pejte otravlennye
napitki.
Komin smotrel, kak oni uhodyat. Ego otsutstvie reakcii na Kohranov
dostiglo gigantskoj velichiny. On podumal, kak bylo by priyatno uletet' s
nimi so vsemi, sobrat' ih vseh na korabl' i uvezti k zvezde Barnarda.
On uvidel, kak na terrasu vyshel Piter Kohran i, nahmuryas', glyadel na
veselyashchihsya. On byl kamenno-holodnyj, trezvomyslyashchij. Stenli prisoedinilsya
k nemu. Paru minut oni razgovarivali, zatem Piter spustilsya v sad i ischez
v temnote. Poshel proverit' svoj kordon, podumal Komin. Sidna dolzhna
poluchit' za eto horoshuyu trepku. No eto bylo tochno takoj zhe hitrost'yu
Sidny, kak i to, chto ona zavlekla ego syuda, i on dolzhen byt'
blagodarnym... no dolzhen li?
Gde, vo vsyakom sluchae, Sidna?
Stenli spustilsya po stupen'kam i voshel v sad sledom za Piterom. Komin
podnyalsya. Emu nadoelo sidet' i razmyshlyat'. On poiskal vzglyadom belokuruyu
golovku Sidny, zametil i napravilsya k nej. Terrasa slegka kachalas' pod ego
nogami, i, kazalos', na nej bylo dvesti chelovek vmesto dvadcati. Sidna
byla s dolgovyazym molokososom, kotorogo zvali Dzhonni i s kotorym Komin uzhe
vstrechalsya. Vokrug nih bylo eshche neskol'ko chelovek. Kto-to skazal chto-to
smeshnoe, i vse smeyalis'.
Komin podoshel k Sidne i skazal:
- Privet.
Sidna vzglyanula na nego. Glaza ee byli ochen' yarkimi i ochen' veselymi.
- Privet, Komin.
Po druguyu ee ruku stoyal Dzhonni.
Komin skazal:
- Rasskazat', kak prinimal gostej pozharnik?
Ona pokachala golovoj.
- Ty vyglyadish' mrachnym. Terpet' ne mogu mrachnyh. - Ona otvernulas'.
Komin polozhil ruku ej na plecho.
- Sidna...
- Ujdi, Komin. YA veselyus'. Ostav' menya.
Dzhonni shagnul mezhdu nimi. On chuvstvoval sebya prevoshodno. On chuvstvoval
sebya vdvoe sil'nee i bol'she. On povernulsya k Kominu i skazal:
- Vy slyshali. Uhodite.
Nastroenie Komina, i tak ne iz luchshih, isportilos' okonchatel'no.
- Poslushaj, Sidna. YA hochu skazat' tebe...
Kulak Dzhonni vrezalsya emu v skulu dostatochno sil'no, chtoby v golove
zagudelo.
- Teper' ty uberesh'sya? - sprosil Dzhonni. Dyhanie ego bylo tyazhelym i
preryvistym, on byl gotov prodolzhat'. Sudna vskochila na nogi, sbrosiv
bokal s nizkogo stolika.
- CHert poberi vas oboih! - kriknula ona i poshla, uvlekaya za soboj
ostal'nyh. Komin serdito glyadel ej vsled, dumaya, chto v odin prekrasnyj
den' on vyb'et iz nee vysokomerie, esli ona sohranit svoe zdorov'e.
Dzhonni skazal:
- Mne kazhetsya, nam luchshe pojti v sad.
Komin vzglyanul na nego.
- O, net!
Dzhonni poblednel, ostalis' lish' dva krasnyh pyatna na skulah. On
raz®yarilsya do vysochajshej stepeni i ne hotel, chtoby yarost' ushla.
- Vy hotite otbit' u menya Sidnu, - skazal on.
Komin rashohotalsya.
Krasnye pyatna na lice Dzhonni rasshiryalis', poka ne kosnulis' kornej
volos na shee nad vorotnichkom.
- Vy pojdete v sad, - skazal on, - ili ya nachnu pryamo zdes'.
|to bylo uzhe slishkom. Komin vzdohnul.
- Ladno, mal'chik, idem. Mozhet byt', ya sumeyu privesti tebya v chuvstvo.
Oni plechom k plechu spustilis' po stupen'kam. Zdes' stoyal shelest i
vorkovanie, slovno ot golubej v temnoj bahrome kustarnika, i Komin poshel
vperedi. Dzhonni pohodil na serditogo molodogo bychka vo vremya gona.
Lampy terrasy ostalis' pozadi, viseli lish' ochen' yarkie zvezdy, goryashchie
na chernom barhate. Gde-to bormotali golosa.
Dzhonni skazal:
- Teper' dostatochno.
- Horosho. - Komin ostanovilsya. - Podozhdi minutku, mal'chik, i vyslushaj
menya.
On uklonilsya, kulak Dzhonni proletel u ego viska. I paren' ostalsya
otkrytym pered nim. Komin paru raz neterpelivo udaril ego otkrytoj
ladon'yu, no paren' byl vne sebya. On byl dostatochno krepok, i nekotorye iz
ego udarov mogli prichinit' vred. Terpenie Komina konchalos'.
- Uspokojsya, - skazal on, - ili ya vmazhu tebe, plevat', chto ty eshche
rebenok.
On ottolknul yunoshu. Dzhonni chto-to probormotal o tom, chto Komin boitsya
drat'sya, i vnezapno rinulsya na nego. Komin shagnul v storonu.
Iz teni vysokogo cvetushchego kustarnika vdrug vyrvalsya uzkij luch sveta.
On s treskom i vspyshkoj udaril v to mesto, gde tol'ko chto byl Komin. No
Komin otstupil, i teper' tam okazalsya Dzhonni. Paren' bezzvuchno ruhnul na
zemlyu.
Komin stoyal, oshelomlenno perevodya vzglyad s mertvogo mal'chika na temnuyu
massu kustov. Zatem rinulsya bystree, chem kogda-libo prezhde. Vtoroj vystrel
iz shokera, ustanovlennogo na smertel'noe porazhenie, udaril v zemlyu pozadi
nego, tolknul ego v spinu, poluoglushiv, no tol'ko i vsego. Komin, ne
ostanavlivayas', vorvalsya v gruppu derev'ev i brosilsya na zemlyu. On
vyhvatil svoe oruzhie, peredvinul knopku na polnyj zaryad i vystrelil v
kusty, no nemnogo vyshe, chem nuzhno. On hotel vykurit' ottuda ubijcu zhivym.
So storony doma doneslis' kakie-to zvuchi. Oni napominali legkomyslennuyu
igru. Zatem zakrichala zhenshchina, i krik podhvatili muzhchiny. Komin eshche dvazhdy
vystrelil v kusty, menyaya poziciyu posle kazhdogo vystrela. Ubijca ne
otvechal, zatem Komin uslyshal, kak kto-to bezhit za kustami. On brosilsya
tuda.
Lyudi uzhe vbegali v sad. Ubijca ne smozhet napravit'sya tuda. On dolzhen
popytat'sya proskochit' k passazhirskomu shlyuzu, no na ego puti budet Komin, i
Komin vooruzhen. Mozhet, ubijca ne rasschityval na eto. Sleva byl otkryt put'
k gruzovym lyukam. Komin pobezhal, snizhaya zaryad na svoem shokere. Esli on
sumeet priblizit'sya, to dolzhen dostavit' ego zhivym i sposobnym govorit'.
Komin uvidel ego, bystro perebegayushchego otkrytuyu polyanu. Kriknul emu
ostanovit'sya, no edinstvennym otvetom byl vystrel, udarivshij v derevo
slishkom blizko ot nego. V sadu vokrug slyshalis' kriki i tresk, poyavilis'
priblizhayushchiesya ogni. Ohrana dvigalas' ot gruzovyh shlyuzov. Ubijca bezhal, no
devat'sya emu bylo uzhe nekuda. Zatem so vseh storon vokrug nego poyavilis'
lyudi v yarkom svete ognej, sverknuli golubye luchi... i vse bylo koncheno.
Komin podnyalsya. Vokrug kisheli lyudi. Ohrana velela rabochim vozvrashchat'sya
v shlyuz, krugom vozbuzhdenno peregovarivalis'. Piter Kohran i Stenli byli
zdes', oba s shokerami v rukah, glyadya na nepodvizhnoe telo. Komin tozhe
poglyadel na nego.
- Vy znali ego? - sprosil on.
Piter kivnul, a Stenli skazal:
- Ego zovut Bashburn. On byl sluzhashchim Kohranov - dva-tri goda nazad. Ego
uvolili. On byl nezhelatel'nym elementom, vozmutitelem spokojstviya. -
Stenli pokachal golovoj. - Kak on ochutilsya zdes'? CHto on zdes' delal?
Komin skazal:
- Pytalsya ubit' menya. On uzhe proboval eto odin raz, na Zemle.
Piter pristal'no posmotrel na nego.
- Vy v etom uvereny?
Komin kivnul.
Syuda uzhe shodilis' gulyayushchie. Sidna, Simon, gosti vyglyadeli
vozbuzhdennymi, ispugannymi, lyubopytstvuyushchimi soglasno svoim harakteram.
- Uberite ego otsyuda, - yarostno skazal Piter. - Unesite.
Komin skazal:
- Teper' eto nevazhno. Vy mozhete pozvolit' im uvidet' korabl'. |to
nevazhno.
Piter ustavilsya na nego. Simon vstal mezhdu nimi, glyadya na zemlyu.
- |j, - skazal on, - on soshel s yahty. YA videl ego.
Glaza Pitera sverknuli.
- I ty ego ne zaderzhal? Ty pozvolil takomu tipu projti syuda i dazhe ne
skazal mne?
Simon serdito otvetil:
- Ty shutish'? U nego byl propusk ot tebya.
Ni slova ne govorya, Komin povernulsya, shvatil Pitera za gorlo i povalil
na zemlyu.
CH'i-to ruki shvatili ego. Poslyshalis' vozmushchennye golosa. Nakonec
kto-to udaril ego po zatylku rukoyatkoj shokera. On razzhal ruki, i ego
ottashchili ot Pitera. Piter s trudom podnyalsya. Stenli stoyal na kolenyah vozle
trupa, obyskivaya ego karmany. On vytashchil klochok bumagi.
- Vot on, Piter. Na nem tvoya podpis'.
Piter pokachal golovoj, vzyal bumazhku i izuchil ee.
- Poddelka, - skazal on. - Kogda-to on rabotal na nas. On mog legko
dostat' obrazec podpisi. Skoree vsego, na svoem kontrakte, ya podpisal
massu takih. I ya nikogda ne daval emu propuska.
Komin skazal:
- Nadeyus', vy smozhete dokazat' eto. - Ego vse eshche derzhali za ruki, v
golove gudelo. Piter Kohran podoshel k nemu.
- Zachem? CHto vy imeli v vidu, govorya: "Razreshi im uvidet' korabl'.
Teper' eto nevazhno"?
Komin medlenno proiznes:
- Tvoj priyatel' slishkom pospeshil. On podumal, chto snimet menya s pervogo
vystrela, no promahnulsya. Pod vystrel popal Dzhonni.
Nastupila tishina. Ona okruzhila Komina, oshelomlennaya i tyazhelaya, i
prozvuchavshij v nej golos Sidny byl hriplym i ochen' gromkim.
- Ty hochesh' skazat', chto Dzhonni mertv?
- Ubit. Vy smozhete spryatat' Bashburna i menya, no ne smozhete spryatat'
Dzhonni. I i rad. On glupyj mal'chishka, no eto byla ne ego draka. Emu ne
bylo prichin umirat' v nej.
On poglyadel na nih, na Pitera i Simona, na Stenli i Sidnu s potryasennym
blednym licom - v osobennosti na Sidnu.
- Nu, vot vam vasha vecherinka, - s gorech'yu skazal on. - I ona unichtozhila
vashi vladeniya na Lune. Skoro syuda pribudut policejskie s Zemli, i vy ne
smozhete uderzhat' ih. Oni zahotyat uznat' vse o tom, kak byl ubit Dzhonni i
pochemu, chto vy delali s ubijcej, i nigde ne ostanetsya ot nih sekretov.
Poetomu ya i skazal, chto teper' vy mozhete soobshchit' im o korable.
Snova nastupila dolgaya holodnaya tishina. Trup lezhal na boku, kak
perevernul ego Stenli. Odna ruka bezvol'no upala na lico. Guby ego,
kazalos', ulybalis', slovno on spal. Stenli vyglyadel serym, glaza Simona
ele dvigalis', ne glyadya ni na kogo. Pozadi lyudej vysilis' gruzovye shlyuzy,
i ottuda donosilis' lyazg i gul, ne ostanovlennye dazhe smert'yu.
Zagovoril Piter Kohran.
- YA sam izveshchu zemnye vlasti. Tem ne menee nikto ne pokinet kupol i ne
svyazhetsya ni s kem, poka ne zakonchitsya rassledovanie i policiya ne pozvolit
vam uletet'.
Poslyshalis' gromkie protestuyushchie kriki. Piter prerval ih.
- Izvinite, no eto neobhodimo. Bud'te nashimi gostyami, i ya uveren, chto
Sidna sdelaet vashe prebyvanie zdes' kak mozhno bolee priyatnym.
Oni nachali medlenno rashodit'sya, vozvrashchayas' k domu. Neskol'ko chelovek
otpravilis' iskat' Dzhonni. Piter snova povernulsya k Kominu.
- YA ne pytalsya ubit' vas. Kak skazal Dzhon, ubijstvo - dlya durakov. I
esli by ya hotel ubit' vas, ya sdelal by eto sam, i eto bylo by neplohoj
rabotoj. Ladno, rebyata, otpustite ego.
Kogda Piter Kohran poshel, tyazhelo shagaya, Simon s bespokojstvom poglyadel
emu vsled.
- Ty znaesh', chto on sdelaet? - skazal on Stenli.
Stenli vse eshche glyadel na trup, slovno tot proizvodil na nego strannoe
vpechatlenie ocharovaniya. On to i delo provodil yazykom po gubam, slovno oni
peresohli, ruki ego drozhali.
- Ne znayu, - rasseyanno otvetil on. - U menya ne bylo vremeni dumat'.
- On zaderzhit uvedomlenie Zemli o sluchivshemsya kak mozhno dol'she. On
podgotovit proklyatyj korabl' k startu i uletit bez dal'nejshih proverok. K
tomu vremeni, kak syuda pribudut koly, my uzhe pokinem nashu sistemu - esli
dvigatel' zarabotaet.
Golos ego zaderzhalsya na korotkom slove "esli". Komin uslyshal ego i
sodrognulsya, podumav, gde oni budut, esli dvigatel' ne srabotaet.
Ego zvali Archi Komin, i kogda-to u nego byl dom na Zemle, kogda-to u
nego byla devushka s krepkimi zagorelymi plechami. A chto on delaet zdes', v
bezdne mezhdu zvezdami?
Po glavnoj kabine ot stola, gde ostal'nye igrali v karty, pronessya
golos:
- Daj mne tri.
Komin podumal, chto eto smeshno. V samom dele, ochen' smeshno, chto lyudi,
sovershayushchie vtoroj Bol'shoj Pryzhok v istorii, lyudi, letyashchie bystree i
dal'she, chem kto-libo, ne schitaya pyateryh do nih, otdelennye lish'
metallicheskimi stenkami ot uzhasa beskonechnosti, sidyat i igrayut malen'kimi
plastikovymi kartami i pritvoryayutsya, chto oni ne tam, gde est' na samom
dele.
Teper' on znal, chto chuvstvoval Ballantajn. |to ne polet mezhdu
planetami, k kotorym lyudi davno privykli. |to polet v bezumie.
Illyuminatory plotno zagorozheny, potomu chto za nimi net nichego, krome
uzhasnoj pustoty, ottenennoj sverh®estestvennymi vspyshkami energii, chto
byla ih sobstvennoj massoj, propuskaemoj cherez nejtronnye konvertory v
moshchnom pole i tolkayushchej ih cherez prostranstvo, kotoroe bylo nenormal'nym,
a mozhet byt', dazhe i ne sushchestvuyushchim v ih sobstvennoj Vselennoj.
Teoreticheski astronavigatory znali, gde nahodyatsya. Prakticheski etogo ne
znal nikto.
I samoe otvratitel'noe to, chto ne bylo oshchushcheniya dvizheniya. Vnutrennost'
korablya byla stisnuta v nepodvizhnosti, podobno mertvomu i nepodvizhnomu
centru uragana. Oni s takim zhe uspehom mogli nahoditsya na Zemle, v komnate
s zakrytymi stavnyami, nikuda ne letya. I eshche zvezdy - zvezdy, kotorye
Ballantajn izuchil do nenavisti - kazalis' na ekrane liniyami, iskazhennymi,
prizrachnymi i beskonechno chuzhimi, poka nesushchijsya korabl' dogonyal i
peresekal ih svetovye luchi.
Tol'ko odin ekran, nastroennyj na slozhnoe zatuhayushchee elektronnoe pole,
pokazyval prostranstvo vperedi v otnositel'no istinnoj perspektive.
Centrom peresecheniya linij i centrom v avtomaticheskih kondensatorah byl
tusklyj krasnyj glaz zvezdy Barnarda. Snachala lyudi chasten'ko zadumchivo
glyadeli na ekran, potom smotreli na nego vse men'she i men'she i nakonec
stali izbegat' ego.
Komin ne mog ego izbezhat'. On snova i snova shel pyalit' na nego glaza.
On ne mog perestat' dumat' o nem. On sprosil Pitera Kohrana:
- Pochemu imenno zvezda Barnarda? CHto zastavilo Ballantajna vybrat' ee
vmesto Centavra?
- On znal, chto u zvezdy Barnarda est' planety, - otvetil Piter. On
vyglyadel ustalym, doshedshim do poslednej tochki, polnym lihoradochnogo
torzhestva, ne pozvolyavshego emu otdyhat'. - U nee nizkaya yarkost', i
astronavty neskol'ko let nazad smogli vizual'no otdelit' ee planety s
pomoshch'yu teleskopa Kejbla. Naschet Al'fy i Proksimy Centavra oni eshche ne
sovsem uvereny, vot i byla vybrana zvezda Barnarda. Konechno, eto tol'ko
nachalo. Teoriya Vejszakera teper' vpolne dokazana, i ona utverzhdaet, chto
bol'shinstvo zvezd imeet planety, tak chto, kak vidite, eto tol'ko nachalo...
On vnezapno prerval sebya, tak kak ponyal, chto govorit slishkom bystro,
slishkom goryacho. Molodoj vrach, chto prismatrival za Ballantajnom i teper'
poletel, chtoby prismatrivat' za nimi, potomu chto on byl edinstvennym
specialistom, po transuranovoj medicine, skazal:
- Luchshe primite snotvornoe i nemnogo otdohnite, mister Kohran.
Piter skazal:
- Net, ya hochu snova vernut'sya k vahtennym zhurnalam.
- Dlya vahtennyh zhurnalov est' mnogo vremeni.
- Vo vsyakom sluchae, v nih net nichego novogo, - skazal Simon. Ego
pristal'nyj vzglyad, holodnyj i sverkayushchij, byl ustremlen na Komina. - Vash
priyatel' edinstvennyj, kto znaet, kuda my letim, ne tak li?
- |to vy uznaete, - skazal Komin, - kogda my pribudem tuda.
Krench, vrach, i Rot, issledovavshie Ballantajna, i eshche odin chelovek iz
laboratorii Kohranov, sosredotochilis' na kartah, chtoby ne vlezat' v ssoru
Kohranov.
Komin rezko skazal Piteru, Simonu i Stenli:
- I prezhde chem vy uznaete eto, ya sobirayus' uznat', kto nanyal Bashburna,
chtoby dostat' menya.
- Kto iz nas?
- Da. |to byl odin iz vas troih. Odin iz vas imeet nedostayushchie zhurnaly
Ballantajna. U vas u vseh byl udobnyj sluchaj.
Vzglyad Komina byl ochen' yarkim, ochen' tverdym. On, kak i ostal'nye,
stradal ot dolgogo napryazheniya. Dela poshli ploho, prezhde chem oni pokinuli
Lunu: nakrytyj prostynej trup Dzhonni lezhal v odnoj iz bol'shih komnat.
Gosti Sidny istericheski trebovali uznat', pochemu ne priletaet policiya,
pochemu ih derzhat tut plennikami. I sama Sidna s kamennym licom, ne
razgovarivayushchaya ni s kem. Staryj Dzhon besedoval s nej. Komin ne znal, chto
on skazal, no v Sidne ne ostalos' dushi.
Start ne zaderzhalsya. Proshlo ne bolee dvuh dnej po zemnomu vremeni.
Piter sdelal v tochnosti to, chto predskazal Simon. Aktivnost' u gruzovyh
shlyuzov bezumno vozrosla, rabochie padali s nog ot ustalosti. I kogda,
neveroyatno bystro, korabl' byl gotov, Piter svyazalsya s vlastyami, i ne bylo
vremeni dazhe poproshchat'sya.
- Odin iz vas, - skazal Komin, - nanyal ubijcu, kotoryj zastrelil ne
togo. Poka ya ne znayu, kto imenno iz vas, no budu znat'.
Piter svirepo skazal:
- Vy po-prezhnemu dumaete, chto ya dal Bashburnu propusk?
- No propusk u nego byl.
Simon podoshel i vstal pered Kominym.
- Vy ne ponravilis' mne s pervogo vzglyada, - skazal on. - I s techeniem
vremeni vy nravites' mne vse men'she i men'she. Vy slishkom mnogo boltaete.
Mozhet byt', i neploho, esli kto-nibud' ub'et vas.
- Da, - skazal Komin. - A vy videli, kak Bashburn vyhodil iz yahty. Vy
mogli by ostanovit' ego i proverit' poddel'nyj propusk, no ne sdelali
etogo.
Stenli pojmal Simona za ruku i skazal:
- Minutku. My ne dolzhny sejchas ssorit'sya. My...
Doktor Krench nervno otkashlyalsya.
- Poslushajte, my vse sejchas v psihologicheskom napryazhenii, kotoroe mozhet
nas slomat', esli my ne budem ostorozhny. Otdohnite. Primite snotvornoe,
uspokojtes'. Osobenno vy, mister Kohran.
- Vy govorite tak, - suho skazal Piter, - slovno sami pol'zuetes'
snotvornym. - On vzglyanul na Simona. - Odnako, mne kazhetsya, vy pravy. Idi,
Simon.
- Tebe luchshe tozhe ujti. No ya bol'she ne budu sporit'. YA uhozhu i
postarayus' usnut'.
Piter vyshel iz kayuty. Simon tozhe. Stenli uselsya v kreslo i tupo
ustavilsya v stenu. Kartezhniki razgovarivali tihimi monotonnymi golosami,
slovno ih mysli byli sosredotocheny vovse ne na igre.
Komin zakuril sigaretu i prinyalsya bezostanovochno hodit' vzad-vpered v
ogranichennom prostranstve. Tusklo goreli lampy. Oni byli dostatochno
yarkimi, no v samom svete bylo chto-to neestestvennoe, slovno on kak-to
izmenil spektr. Telo Komina drozhalo v samoj glubine kletok, slovno ego
muchila bolezn'. |to muchilo vseh. Rot skazal, chto eto kakoj-to neyasnyj
effekt statichnosti i okruzhayushchego energeticheskogo polya. Staticheskoe
elektrichestvo v nenormal'nyh usloviyah. Odin iz faktorov riska mezhzvezdnogo
pereleta. |to moglo byt' opasnost'yu. Malen'kie fakty mogli pererasti v
bol'shie. Takie melochi, kak nedomoganie ili zvuk, ne zatihayushchij v ego ushah.
Komin podumal: Ballantajn tozhe slyshal ego. Ves' put' do zvezdy Barnarda
i obratno on slyshal ego, ne mog ne slyshat'. A zatem oni vklyuchili etu
proklyatuyu elektrodrel', i eto byl on - podvyvayushchij, svodyashchij s uma,
nesterpimyj zvuk, zvuk dreli...
Komin korotko vyrugalsya i skazal:
- Bylo by ne tak ploho, esli by my dvigalis'.
Rot hmyknul i hmuro ustavilsya na karty, kotorye derzhal v rukah.
- Vy dvizhetes', - skazal on. - Vy pokryli shest' svetovyh let vo mnogo
raz bystree samogo sveta. - On brosil karty. - Vshivaya para desyatok. YA pas.
Da, Komin, vy dvizhetes'.
- No otkuda nam eto znat'? My ne chuvstvuem dvizheniya, ne vidim ego, dazhe
ne slyshim.
- My prinimaem ego na veru, - skazal Rot. - Pribory uveryayut nas, chto my
s ogromnoj skorost'yu priblizhaemsya k zvezde Barnarda. Ili ona priblizhaetsya
k nam. Kto znaet? Dvizhenie vsegda otnositel'no. Vo vsyakom sluchae,
otnositel'no izvestnoj nam Vselennoj my letim so skorost'yu, gorazdo
bol'shej vozmozhnoj - teoreticheski. Otnositel'no kakoj-to drugoj Vselennoj
ili sostoyaniya materii my mozhem i nepodvizhno stoyat' na meste.
- Kogda vy, uchenye, govorite takoe, u menya nachinaet bolet' golova, -
skazal Komin. - Vse eto zvuchit bessmyslicej.
- Vovse net. Teoriya Gruma, na osnovanii kotoroj Ballantajn postroil
svoj dvigatel', glasit, chto tak nazyvaemyj svetovoj bar'er realen i chto
materiya, dostigshaya sverhsvetovoj skorosti, perehodit v drugoj plan atomnoj
vibracii ili sostoyaniya, sozdavaya zakrytyj vakuum kontinuuma, v kotorom
energiya ne mozhet ni poyavlyat'sya, ni ischezat'. Ograzhdennyj mass-impul'snym
polem, korabl' pitaetsya soboj, ispol'zuya kineticheskuyu energiyu, zapasennuyu
pri pervonachal'nom uskorenii. Dvigatel' rabotaet, no podtverzhdaet eto
teoriyu ili net, my ne znaem. Zdes' ochen' interesnoe iskazhenie vremeni...
Komin, slushaya i ponimaya lish' napolovinu, ispytyval nahlynuvshee
koshmarnoe chuvstvo nereal'nosti. On borolsya s nim, fiksiruya mysli na ochen'
real'noj i otvratitel'noj probleme, stoyavshej pered nim.
- ...i Vikri ochen' interesovalsya vremenem v svoih putevyh zametkah, -
govoril Rot. Hronometry rabotali, no pokazyvali li oni v tochnosti zemnoe
vremya? Ne bylo sposoba proverit' eto. My govorim, chto pervyj Bol'shoj
Pryzhok zanyal u nih mnogo mesyacev. Vikri ispol'zoval slovo "vechnost'" -
ochen' smutnyj termin. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak my vklyuchili
zvezdnyj dvigatel'? Mne kazhetsya, chto oshchushchenie vremeni...
Komin razdrazhenno smyal sigaretu i vyshel iz glavnoj kayuty. Vse eti
dvusmyslennye uchenye razgovori tol'ko rasstraivali ego. U nego ne bylo
abstraktnogo myshleniya. Stul byl stulom, stol - stolom, a chas ravnyalsya
shestidesyati minutam. Pokuda on opiralsya na eti real'nosti, on mog
ponimat'.
On raskopal v shkafchike butylku - ne uspokoitel'noe, predpisannoe
doktorom Krenchem, no devyanostogradusnoe i dostatochno horoshee. On sidel,
pil i dumal o Sidne, dumal, dejstvitel'no li ona eto imela v vidu, kogda
skazala, chto u nih net budushchego. Veroyatno. On hotel by, chtoby ona byla
zdes', i odnovremenno radovalsya, chto ee zdes' net. CHerez nekotoroe vremya
on nachal prislushivat'sya k dvigatelyu, zvuku, kotoryj oshchushchal skoree zubami i
konchikami nervov, a ne ushami. On chuvstvoval sebya ustalym, vypil eshche porciyu
i poshel spat'. Kazalos' d'yavol'skim sposobom provodit' vremya vo sne, vremya
vtorogo mezhzvezdnogo puteshestviya, no bol'she nechem bylo zanyat'sya. Dazhe u
uchenyh bylo malo del, krome proverki priborov. Inzhenery byli polezny,
tol'ko kogda barahlil dvigatel', a piloty byli chistym ukrasheniem, ne
schitaya tot vremeni, kogda korabl' vernetsya k obychnym skorostyam. Na
zvezdnom dvigatele korabl' letel avtomaticheski. Ni odin ekipazh iz
chelovecheskih sushchestv ne smog by upravlyat' im vruchnuyu. Vse lish' sideli,
glyadeli na million prisposoblenij i nadeyalis', chto oni ne slomayutsya.
Komin fyrknul, potyanulsya i zasnul. Sny ne byli horoshimi. On vskochil,
nabral polnye legkie zathlogo vozduha - emu pokazalos', chto on ne dyshal
nastoyashchim vozduhom so vremeni otleta s Luny - i uslyshal zvonok,
vozveshchayushchij vremya obeda.
Komin ostorozhno vyshel iz svoej kayuty, kak delal vsegda. On ne boyalsya
pistoletov. Korabel'nyj arsenal byl nadezhno zapert, i ni u kogo ne bylo
nichego bolee ser'eznogo, chem perochinnyj nozh. Piter Kohran ne hotel
riskovat', sluchis' vdrug isterika, kosmicheskaya lihoradka ili prosto myatezh.
No chelovek, idushchij na ubijstvo, mozhet byt' ochen' izobretatelen v vydumke
oruzhiya. Komin byl ostorozhen.
V koridore nikogo ne bylo. Komin zevnul i poshel k glavnoj kayute. Golova
byla eshche tyazhelaya, vo rtu stoyal krepkij privkus viski.
Po pravuyu storonu koridora byl otsek, ispol'zuemyj dlya hraneniya
opredelennyh pripasov sekcii zhilyh kayut. Dver' byla priotkryta, no eto
bylo obychnym delom, tak kak lyudi chasto zahodili tuda. Komin minoval ee.
Pozadi vozniklo legkoe, bystroe dvizhenie vozduha, toroplivye shagi i
hriploe dyhanie. Komin metnulsya vpered i vlevo. Stal'naya polosa,
nacelennaya v zatylok, udarila po pravomu plechu, izdav bezobraznyj zvuk.
Pochuvstvovav sil'nejshuyu bol', Komin stal padat', no levaya noga
instinktivno nashla oporu, natknulas' na utolshchennyj konec stal'noj polosy,
zahvatila ego i potashchila k sebe.
Komin udarilsya ob pol. Pered glazami zamel'kali cvetnye lenty, zatem
vse okutala t'ma. No strah smerti zhil v nem, i on zabilsya, uderzhivaya
stal'nuyu polosu. Zdes' byl chelovek, ostorozhnyj chelovek, chelovek, ozhidavshij
neudachi, potomu chto skryl lico i golovu, chtoby zhertva ne mogla uznat' ego
- vopreki tomu, chto u nego dolzhny byt' vozmozhnosti ee uznat'.
V Komine podnyalsya takoj gnev, chto on pochti smel sobiravshuyusya vokrug
t'mu. On izdal nechlenorazdel'nyj, zhivotnyj zvuk i popytalsya podnyat'sya.
CHelovek s zakrytym licom vnezapno razvernulsya i pobezhal. SHagi zastuchali po
koridoru. Komin vsmotrelsya v begushchego i vnezapno uznal pohodku, uznal eti
chernye bryuki. Lico cheloveka yavlyaetsya lish' chast'yu togo, chto vy znaete o
nem. Komin popytalsya vykriknut' imya begushchego, no ne uspel. Tot uzhe
skrylsya.
Komin vse eshche lezhal v koridore. Pravaya ruka onemela do konchikov
pal'cev, i on ispytyval bol' pri kazhdom dvizhenii. U nego zanyalo mnogo
vremeni, chtoby podnyat'sya, i eshche bol'she - preodolet' rasstoyanie po koridoru
do glavnoj kayuty. On opozdal. Vse uzhe obedali za skladnymi stolikami i
obernulis', kogda on voshel. Zdes' byli vse: Piter, Simon, Stenli, uchenye.
Oni perestali est'. Doktor Krench vnezapno podnyalsya.
Komin tyazhelo opustilsya na stul. On poglyadel na Pitera Kohrana.
- Teper' ya rtov, - skazal on, - rasskazat' vam, gde sovershil posadku
Ballantajn.
Vse zagovorili odnovremenno. Krench naklonilsya nad Kominym, sprashivaya,
chto s nim sluchilos'. Piter Kohran vskochil, prizyvaya k molchaniyu. Simon
podalsya vpered, vzglyad ego byl napryazhennym. Stenli polozhil nozh i vilku.
Ruki ego zametno drozhali. On byl bleden i pokryt potom. Komin rassmeyalsya.
- Vy ne mogli by prodelat' eto horosho, - skazal on Billu Stenli. -
Piter mog by. I Simon tozhe. No u vas ne hvatilo muzhestva.
Stenli skazal:
- YA ne...
- O, da, eto sdelali vy. Zakryv lico, vy ne mogli zakryt' vse
ostal'noe. YA uznal vashu obuv', odezhdu, pohodku. YA uznal vas.
Stenli chut' otodvinul stul, slovno sobiralsya ubezhat' ot Komina, ubezhat'
ot vseh ostal'nyh. On popytalsya zagovorit', no ne smog proiznesti ni
slova.
- Da, vse vyglyadit po-drugomu, kogda prihoditsya delat' eto samomu, ne
tak li? - sprosil ego Komin. - Ne stol' priyatno i chisto, kak vypisat' chek.
Vy soobrazili, chto mozhno promahnut'sya s pervogo raza? Vy dolzhny byli byt'
sposobny udarit' lezhashchego cheloveka. U vas dolzhen byl byt' krepkij zheludok
i nervy, kak u Bashburna. Mozhet byt', s pistoletom vy sumeli by sdelat'
eto. No ne rukami - ne vashimi sobstvennymi rukami.
Krench popytalsya spustit' s ego plech rubashku, i Komin otdernulsya. Vstal
Simon. Glaza ego vstretilis' s glazami Pitera. Lico Pitera pobelelo.
Vnezapno on shvatil Stenli za grudki.
- Ty sdelal eto, Bill?
Stenli sidel sovershenno nepodvizhno, podnyav vzglyad na Pitera. V glazah
ego stal razgorat'sya ogonek, delavshijsya vse yarche i zlee, zatem on vnezapno
otbrosil ruki Pitera i vskochil. Kazalos', gruboe prikosnovenie razbudilo
ego, kak klich, osvobodivshij vse, chto dolgoe vremya kipelo v nem podspudno.
On zagovoril tiho, ochen' tiho, slovno chto-to szhimalo ego gorlo, ne
pozvolyaya proiznosit' gromkie zvuki.
- Da, ya. I uberi ot menya svoi ruki.
On otstupil shaga na dva. Za stolikami vse sideli molcha, zastyv s
vilkami v rukah. Simon poshel bylo vpered, no Piter pojmal ego.
- Ne delaj poka nichego, - skazal on i obratilsya k Stenli: - Vahtennye
zhurnaly u tebya?
- Byli u menya. YA ih szheg. - On perevodil vzglyad s Pitera na Simona i
obratno. - Dobyt' ih bylo legko. Vse vy byli slishkom vozbuzhdeny, dumaya,
chto teper' vse u vas v rukah. Ih bylo tol'ko dva - malen'kie tonen'kie
knizhicy. YA uvidel ih pervym i srazu zhe sunul za pazuhu.
- Ty szheg ih, - skazal Piter, i Stenli kivnul.
- YA ih zapomnil. U menya horoshaya pamyat'. - On povernulsya k Kominu: -
Ladno, prodolzhaj. Skazhi im. Ty s samogo nachala prichinyal mne nepriyatnosti.
YA by ubil tebya na Marse, tol'ko Piter ostanovil.
Komin skazal:
- I smert' Dzhonni ne lezhit na tvoej dushe tyazhkim gruzom?
- Net. |to delo ruk Bashburna. YA dazhe ne znal, chto on zdes', poka ne
uvidel ego mertvym. YA uvolil ego posle togo, kak on pervyj raz poterpel
neudachu. On poteryal iz-za tebya mnogo deneg, Komin, i obezumel. YA polagayu,
on podumal, chto mozhet eshche naverstat' upushchennoe. Veroyatno, on sobiralsya
shantazhirovat' i menya tozhe. Net, Dzhonni ne na moej sovesti.
- YA ne ponimayu, Bill, - skazal Piter, nedoumenno glyadya na nego i
medlenno kachaya golovoj. - Pochemu? My vsegda obhodilis' s toboj chestno. Ty
stal chlenom nashej sem'i, u tebya byla vazhnaya rabota, mnogo deneg - my
doveryali tebe. YA ne ponimayu...
Stenli rassmeyalsya. Smeh ego zvuchal nepriyatno.
- CHlen vashej sem'i, - povtoril on. - Pridatok. Stena placha dlya Klavdii.
Futbol'nyj myach dlya ee materi. Udobstvo. Dobryj staryj zavisimyj Bill. No
ne Kohran - nikogda, ni na odnu minutu. U menya ne bylo ni real'nogo golosa
ni v chem, ni real'nogo interesa v korporacii. Vse eto prinadlezhalo
Klavdii. - Guby ego skrivilis'. - Klavdii!
Simon serdito skazal:
- Zachem togda ty zhenilsya na nej? V svoe vremya ty ves'ma stremilsya k
etomu.
- Dlya chego ya zhenilsya na Klavdii? - sprosil Stenli. - Radi deneg. YA
dumal, chto budu vladet' imi, no mezhdu nej i etoj staroj letuchej mysh'yu, ee
mamochkoj... - On prerval sebya. - Ladno, ya uvidel vozmozhnost' poluchit'
koe-chto cennoe i poluchil. CHto v etom plohogo? Sprosite starogo Dzhona,
skol'ko raz on delal tak, kak on poluchil svoj dvorec na Lune.
Komin povtoril svoe pervonachal'noe predpolozhenie:
- Vy mogli by sdelat' eto luchshe?
- Mog. No, k neschast'yu, u menya net sposobnostej k nasiliyu. Nemnogie iz
civilizovannyh lyudej imeyut ih. - On nachal teryat' samoobladanie, zatryassya,
glaza ego zapylali. Komin podumal: do chego zhe neprivlekatel'no vyglyadit
neznakomyj chelovek, poteryavshij kontrol' nad svoimi emociyami. On
pochuvstvoval sebya tak, slovno zastal ego bez odezhdy.
Stenli snova povernulsya k Piteru i zakipayushchemu Simonu. Golos ego
nemnogo podnyalsya, stal chut' vyshe, chut' gromche.
- Komin zayavil, chto mozhet skazat' vam, gde vysazhivalsya Ballantajn.
Horosho. Kak vy pomnite, ya chital vahtennyj zhurnal. YA pomnyu koordinaty ne
tol'ko planety, no i tochnogo mesta na nej. YA znayu tochnoe mestonahozhdenie
uranovyh rud. YA znayu...
Piter prerval ego:
- Mne kazhetsya, my najdem ih, kogda vysadimsya.
- Mozhet byt'. No est' eshche koe-chto. Tam - transuranidy. YA znayu takzhe i o
nih. - On sdelal tri-chetyre rezkih shaga k Kominu. - Vy znaete vse eto,
Komin? Vy mozhete rasskazat' im?
S minutu Komin molchal, zatem medlenno skazal:
- Stenli, vy zhadnyj ispugannyj chelovechishko, no sejchas vy v
bezopasnosti. Vy pobedili. - On vzglyanul na Pitera. - YA dumal, chto smogu
vyvesti ego iz sebya, no eto ne udalos'. YA ne mogu skazat' vam, gde
vysazhivalsya Ballantajn. YA ne znayu etogo.
Piter gluboko vzdohnul.
- YA nadeyalsya, - skazal on, - no ne rasschityval na eto tverdo. Tak chto
vse v poryadke. - On vzglyanul na Stenli. - Nu?
Stenli pytalsya kazat'sya tverdym, no vnezapno obretennaya bez boya pobeda
pochti lishila ego muzhestva. On sdelal tri popytki, prezhde chem sumel
vydavit' iz sebya:
- Davajte ne budem delikatnichat'. Dlya nachala - ya oderzhal pobedu, i vy
nichego ne smozhete s etim podelat'. Vy dazhe ne mozhete ubit' menya, potomu
chto vse znaniya nahodyatsya v moej golove i potomu, chto vy budete nuzhdat'sya
vo mne na kazhdom shagu, kak do prizemleniya, tak i posle. Osobenno posle.
- Predpolozhim, - myagko skazal Piter, - my reshim, chto vovse ne nuzhdaemsya
v tebe. Predpolozhim, my zaprem tebya i ostavim poka v zhivyh.
- Pozhalujsta. Budet ochen' opasno i uzhasno dorogo obyskivat' vosem'
neizvestnyh planet i ih sputniki, znaete li. Nashe toplivo i pripasy ne
beskonechny. Ballantajn podletel lish' k odnoj planete i sadilsya tol'ko raz.
I my ne mozhem tratit' sily, ryskaya po vsej sisteme. Vy mozhete popytat'sya i
dazhe dobit'sya uspeha, no bez informacii, kotoruyu ya mogu dat' vam, vy
nikogda ne najdete mestorozhdeniya. Veroyatno, vy dazhe ne vyzhivete. Tam
est'... prepyatstviya.
Ten' smerti, proplyvshaya po licu Stenli, byla bolee vpechatlyayushchej, chem
lyubye ugrozy, potomu chto byla lichnoj i neprednamerennoj. I Komin vspomnil
poslednij krik Ballantajna.
- Kakova vasha cena? - sprosil Piter Kohran.
- Vysokaya, - otvetil Stenli, - no ne slishkom. YA hochu predstavlyat'
interesy "Transuranovyh rud Kohranov" i vsego, chto otnositsya k nim.
Pyat'desyat odin procent. Kohrany imeyut dostatochno, Piter. Net prichiny,
pochemu vy dolzhny vladet' takzhe i etim.
Kakoe-to vremya vse molchali. Brovi Pitera sdvinulis', u rta rezko
oboznachilis' skladki. Simon glyadel na Stenli s holodnoj krovozhadnost'yu
leoparda. Nakonec Piter skazal:
- CHto ty dumaesh', Simon?
- Poshli ego kuda podal'she. Kohrany nikogda ne nuzhdalis' v pomoshchi takih
svinej, kak on.
Snova nastupilo molchanie. Piter hmurilsya i razmyshlyal. Pot vystupil na
lbu Stenli i medlenno pokatilsya po viskam, gde besheno pul'sirovala zhilka.
Piter zadumchivo proiznes:
- My mozhem vybit' iz nego eti svedeniya. - Ego vzglyad skol'znul po
Kominu. - CHto vy ob etom dumaete?
- YA by tol'ko naslazhdalsya, - otvetil Komin. - No eto bol'shoj risk. Vse
my neopytny v takih delah, i vy mozhete ubyt' ego bez pol'zy. Krome togo,
eto ne pomozhet. Stenli mozhet vyvalit' na nas kuchu lzhi, i my ne uznaem
etogo. My ne mozhem proverit' ego. - On nemnogo pomolchal i dobavil: - Mne
kazhetsya, on pereigral nas.
Simon ustavilsya na nego so zlobnym protestom, no Piter uspokoil brata.
- Vse idet k etomu, - skazal on. - Sto procentov ili devyanosto devyat' -
nebol'shaya raznica, esli my vernemsya nazad, kak Ballantajn. Horosho, Bill,
ty vyigral.
- YA hochu poluchit' eto v pis'mennom vide, - skazal Stenli. - I s
podpis'yu.
- Poluchish'. A poka ya sobirayus' skazat' vse, chto dumayu o tebe.
On govoril, i Stenli slushal. Kogda on zamolchal, Stenli skazal:
- Ty imel na eto pravo, no teper' vse. Bol'she ya ne zhelayu slyshat'
podobnoe ot lyubogo iz vas. Vy ponyali?
On, kazalos', stal na neskol'ko dyujmov vyshe, ego lico stalo spokojnym i
pochti velichavym. On poshel k vyhodu, gordyj chelovek, chelovek, dobivshijsya
uspeha, kogda Komin tiho skazal:
- Ty dumaesh', chto teper' Sidna upadet k tvoim nogam?
Stenli povernulsya i skazal:
- Ne znayu, pochemu ya ne razbil tebe golovu, kogda imel takuyu
vozmozhnost'. Luchshe zakroj svoj poganyj rot.
- CHto eto? - trebovatel'no sprosil Piter. - O Sidne?
Komin ob®yasnil:
- On bol'she zhazhdet obladat' eyu, chem Klavdiej.
Simon zasmeyalsya. On, kazalos', nashel etu mysl' nastol'ko smeshnoj, chto
ne mog ostanovit'sya. Stenli, belyj ot yarosti, poshel na nego.
- Zaprosy Sidny ne tak uzh vysoki. Sprosi u Komina. Mozhete uznat' eshche
koe-chto. Vam eshche predstoit uvazhat' menya. I Sidne tozhe. Ona ne byla by tak
nadmenna, esli by ne ee den'gi. I vy vse takzhe. Mozhete dumat' obo mne, chto
hotite, no, klyanus' bogom, vy budete menya uvazhat'!
On dal Simonu poshchechinu, chtoby prekratit' ego smeh, zatem vyskochil iz
kayuty tak bystro i yarostno, chto Simon ne uspel otvetit'. Piter potyanul
brata v ego kayutu.
- Sderzhi svoj harakter, - skazal on. - My i tak uzhe dostatochno vzvalili
na svoj gorb. Pojdem, nam nuzhno rabotat'.
Oni ushli. Lyudi za stolom snova medlenno prinyalis' za edu, slovno ih
nichego ne kasalos'. Oni ne razgovarivali. Oni byli slishkom smushcheny
sluchivshimsya i zhdali, poka smogut sobrat'sya malen'koj gruppoj, chtoby
obsudit' vse mezhdu soboj. Krench skazal Kominu:
- Luchshe pozvol'te mne osmotret' vashe plecho.
Plecho okazalos' ne tak uzh ploho, potomu chto muskuly Komina byli
trenirovany i smogli zashchitit' kosti. No emu sledovalo nemnogo polezhat'.
K tomu vremeni, kak Komin smog snova pol'zovat'sya rukoj, on byl gotov
sojti s uma ot bezdejstviya, ot neslyshimogo voya dreli, ot nepodvizhnosti -
vremya tashchilos' zhutko medlenno.
On posmotrel na chasy, no vremya ne imelo znacheniya. Hronometry stali
nasmeshkoj. Zemlya ostalas' na gody i stoletiya pozadi, a zvezda Barnarda ne
stanovilas' ni bol'she, ni yarche. U ekipazha nachalo rasti chuvstvo, chto oni
poteryalis' gde-to v prostranstve i vremeni i ne najdut dorogu nazad.
Voznikali vspyshki isterii, i u doktora Krencha bylo mnogo raboty. Odin
chelovek sovsem slomalsya i byl zapert v svoej kayute, svyazannyj.
- My vse budem tam, - probormotal Krench, - esli skoro ne najdem vyhoda.
- My uzhe gotovy pereklyuchit' dvigatel', - skazal Piter. Lico ego bylo
kak slonovaya kost', i on stal bol'she pohodit' na starogo Dzhona i na
indejca, chem prezhde. - My vernemsya v normal'noe prostranstvo - zavtra.
On pokolebalsya, prezhde chem proiznesti eto slovo, byvshee lish'
proizvol'nym simvolom chego-to nesushchestvuyushchego.
Esli sumeem, podumal Komin. V nem tozhe sidel strah. |to byl chuzhdyj,
dosele nevedomyj strah. Prihodilos' sidet', zhdat' i dumat', smogut li oni
vybrat'sya iz etoj lovushki.
Zagovoril Stenli:
- Ne volnujtes', Ballantajn i ostal'nye prodelali to zhe, chto i my, i
oni vyshli iz etogo normal'no. Oni uzhe sovershili eto.
U nego byl teper' dokument, podpisannyj i s pechat'yu. O tom, chto
sluchilos', on znal bol'she, chem ostal'nye. No dazhe on boyalsya. On byl slovno
prisypan seroj pyl'yu, ego obodryayushchie slova byli tol'ko slovami i nichem
bol'she. Nikto emu ne otvetil. Teper' s nim govorili redko.
Emu ne doveryali, ne iz-za ego delovoj etiki, a prosto potomu, chto ne
schitali ego muzhchinoj, krome kak po polovym priznakam. On bol'she ne byl
rozovym i procvetayushchim, no po-prezhnemu ostavalsya ispolnitel'nym mal'chikom
na pobegushkah, nosyashchimsya po chuzhim prikazam. Oni znali sposob, kakim on
oderzhal svoyu pobedu, i eto ne vnushalo nikakogo doveriya.
- Kak tol'ko my vyklyuchim dvigatel', - skazal Stenli Piteru, - ya dam
tebe koordinaty nashego mesta naznacheniya.
Inzhenery teper' prikleilis' k svoim priboram. SHlo vremya, ili illyuziya
vremeni, otmeryaemaya hronometrami. Lyudi brodili, nichego ne delaya, ili
sideli i oblivalis' potom. Oni uzhe proshli cherez eto raz, i eto bylo
dostatochno ploho. No na etot raz bylo eshche huzhe. Komin pochuvstvoval
vnutrennost' korablya kak vnutrennost' gotovoj vzorvat'sya bomby. Krasnyj
glaz zvezdy Barnarda nablyudal za nimi s ekrana i ne menyalsya.
Zamigali smutnye lampy. V kayutah i koridorah zazvenel zvonok. Pervoe
preduprezhdenie. Krench zakonchil delat' ukoly.
- Vse v poryadke, - skazal Piter. - Vse na svoih mestah. - Golos ego
skrezhetal, kak u starika. V rubke piloty privyazalis' k kreslam, gotovye
prinyat' upravlenie. Migali indikatory, pisk lucha radara stanovilsya vse
vyshe i vyshe. Na pul'te upravleniya goreli, kak zvezdy, lampochki. Inzhenery
byli, kak roboty, s zastyvshimi glazami i pokrytymi isparinoj licami.
Astronavigatory byli bolee stojkimi.
Kto-to skazal:
- CHto, esli oni oshiblis' v raschetah? CHto, esli my poyavimsya pryamo v
zvezde Barnarda?
Komin vernulsya k sebe v kayutu i leg. Ego toshnilo. Hotelos' napit'sya
sil'nee, chem za vsyu zhizn', no vypit' bylo nechego. On pokatal mednyj
privkus straha na yazyke i sobralsya s silami. Tusklye lampy vse eshche migali.
Zazvenel zvonok - vtoroe preduprezhdenie.
Komin zhdal. Ukol byl podderzhkoj natyanutym nervam, pozvolyal legche
perenesti shok. U nego ne bylo chuvstva pritupleniya. On boyalsya, chto shok
pridet, no eshche bol'she boyalsya, chto on ne pridet. Predpolozhim, oni ne vyjdut
iz etogo prostranstva?
Tusklye lampy migali. |to bylo trudno perenosit' glazam, nervam. Pisk i
vizg dvigatelya byl teper' pochti slyshen. Komin zhdal, a vremya vse tyanulos' i
tyanulos'.
CHto-to ne v poryadke, dvigatel' podvel, i oni no vyshli v normal'noe
prostranstvo. Oni budut vechno letet' i letet' v etom ne-prostranstve, poka
ne sojdut s uma i ne umrut, i dazhe ih smert' ne ostanovit korabl'...
Lampy perestali migat'. Oni zasvetilis' yarkim ustojchivym svetom, i
zatem zazvuchalo tret'e preduprezhdenie, na etot raz ne zvonok, a sirena,
chtoby ne bylo nikakoj oshibki. Beshenyj gul pronessya po korablyu, volosy
Komina podnyalis' dybom, na tele vystupil holodnyj pot. Lampy pogasili, i
nastupila tishina.
T'ma. CHernoe molchanie mogily. On napryagal sluh, no ne mog ulovit' dazhe
muchitel'nogo ul'trazvukovogo vizga dvigatelya. Golubye "ved'miny ogni"
vspyhnuli na vseh metallicheskih poverhnostyah korablya, a zatem nachalos':
neulovimoe skol'zhenie, raskruchivanie i perevorachivanie ohvatilo kazhdyj
atom tela i povleklo ego v novom napravlenii. Komin popytalsya zakrichat',
no tak i ne smog ponyat', udalos' eto ili net. Na kakoe-to prizrachnoe
mgnovenie emu pokazalos', chto on vidit rastvoryayushchuyusya tkan' samogo
korablya, i chto on bol'she ne chelovek i vokrug nego net nichego real'nogo. I
zatem ego shvyrnulo v pustotu bespamyatstva.
Pervoe, chto on uslyshal, byl znakomyj gul i pul'saciya vspomogatel'nyh
dvigatelej. |tot gul pomog emu vspomnit' svoe imya. Komin otkryl glaza i
sel. Vokrug byla kayuta, a pod nim kojka. On chuvstvoval sebya normal'no.
Oshchushchenie korablya izmenilos'. |to bylo obychnoe oshchushchenie tormozyashchego
kosmicheskogo korablya.
On podnyalsya i vyshel v koridor. Lampy snova goreli. Lyudi vyhodili iz
svoih kayut. Interesno, podumal on, ya vyglyazhu tak zhe, kak oni, - kak
vykopannye iz mogily i voskreshennye? Nogi ploho rabotali, i on poshatnulsya,
kogda popytalsya bezhat'. No vse shatalis', i nikto ne zametil etogo.
Narastal gul golosov. Korabl' stanovilsya pohozhim na kuryatnik na rassvete.
Komin voshel v kayut-kompaniyu. On uvidel lica so slezami, begushchimi po
shchekam, ne uznal ih, no eto ne volnovalo ego. Illyuminatory byli otkryty.
Vpervye za million let pustye steny raspahnulis'. Komin podskochil k
blizhajshemu illyuminatoru. Lyudi nastupali emu na pyatki, shumeli ih golosa, no
on nichego ne slyshal i ne chuvstvoval. On pril'nul k tolstomu kvarcevomu
steklu i ustavilsya na prekrasnuyu golubuyu chernotu vneshnego prostranstva. On
uvidel zvezdy, kotorye bol'she ne byli izvivayushchimisya chervyakami sveta, no
yarkimi solncami, sverkayushchimi golubym, krasnym, zolotistym i zelenym. Oni
viseli gruppami, cepochkami ili pylayushchimi oblakami na fone pervobytnoj
nochi.
Kto-to skazal na odnom dolgom drozhashchem dyhanii:
- My sdelali eto, o Bozhe, my sdelali eto, my vyshli nazad!
Komin popytalsya unyat' drozh'. On oglyadel pomeshchenie, no lyudej, kotoryh on
hotel uvidet', zdes' ne bylo, i on poshel na mostik. Tormoznye vzryvy
sotryasali plity paluby pod nogami, i eto podnimalo nastroenie. Oni vyshli
nazad. Oni dvizhutsya. Vse v poryadke.
Piter, Simon i Stenli byli na mostike. Zdes' tozhe byli otkryty
illyuminatory, i vperedi mertvyj kosmos ukrashala dalekaya zvezda cveta
rzhavogo zheleza - mrachnyj ogon', goryashchij v temnote. Pripodnyatoe nastroenie
Komina uletuchilos'. Oni sovershili vtoroj Bol'shoj Pryzhok, i teper' ona
zhdala ih pod svetom sumasshedshej, besheno letyashchej zvezdy - planeta i sud'ba,
kotoraya zhdala i Ballantajna v konce ego dolgogo poleta.
Stenli derzhal bol'shoj list bumagi, pokrytyj vychisleniyami. On protyanul
ego navigatoru.
- Vot nashe mesto naznacheniya, - skazal on.
Navigator raspravil list na svoem rabochem pul'te i nahmurilsya nad nim.
Nakonec on skazal:
- Vy daete mne slishkom mnogo, mister. Planetarnye koordinaty vrode by v
poryadke, i orbital'naya skorost', i uravneniya gravikonstanty, i skorost'
prizemleniya. No vsya eta meshanina zdes' - raschety otnositel'nogo dvizheniya
korablya Ballantajna i zvezdy Barnarda...
Komin vyhvatil listok iz ruk vzdrognuvshego cheloveka i otstupil,
ignoriruya gnevnye slova, vnezapno vylivshiesya na nego.
On sprosil Stenli:
- Vy zapomnili vse eto?
- Konechno, - otvetil Stenli i sdelal popytku vyhvatit' list. - Bud' ty
proklyat, Komin!
- Da, vy zapomnili, - skazal Komin i porval list.
Beshenye kriki vyrvalis' srazu iz neskol'kih glotok, i Komin sunul
obryvki v karman. Zatem ulybnulsya Stenli:
- Mozhete napisat' snova.
Piter neprilichno vyrugalsya.
- CHto vy pytaetes' dokazat', Komin? Razve vse ne dostatochno trudno
bez...
- On zapomnil vse eto, - skazal Komin. - U nego horoshaya pamyat'. On
mozhet zapominat' trehmernye koordinaty, orbital'nye skorosti, skorosti
prizemleniya i tak dalee. Dajte emu bumagu i ruchku. On smozhet napisat' |to
snova.
V glazah Pitera mel'knuli probleski ponimaniya.
- Konechno, - skazal on. - Daj emu bumagu, Simon. Izvini za etu
sluchajnost', Bill, no nichego ne poteryano, krome kapel'ki truda.
- Kapel'ki truda... - skazal Stenli. On poglyadel na Komina, kak kobra
na zhertvu, kotoruyu ne mozhet uzhalit'. On proiznes bezobraznye slova, no
Komin ne udelil im vnimaniya. On zametil vnezapnuyu peremenu v Stenli.
- V chem delo? - sprosil on. - Minutu nazad vy byli vazhny, kak svin'ya na
l'du, a sejchas vyglyadite gorazdo huzhe. U vas oslabla pamyat'?
Vernulsya Simon s karandashom i bumagoj i neterpelivo protyanul ih Stenli.
- Vot, zajmites'. U nas net vremeni na tvorchestvo.
- Vremeni, - skazal Stenli. - Esli by ne vmeshalsya Komin...
- Sluchilas' ochen' strannaya shtuka, - medlenno progovoril Piter. - Mne
nachinaet nravit'sya Komin. U nas s nim mnogo obshchego.
Stenli brosil karandash na pol.
- YA ne mogu rabotat' zdes', - zayavil on. - I nikto by ne smog. YA pojdu
v svoyu kayutu. |to zajmet nemnogo vremeni. Ne meshajte. Esli kto-nibud' mne
pomeshaet, vy vse zaplatite za eto.
On bystro vyshel. Nikto ne proronil ni slova, poka on ne ushel. Zatem
Komin narushil molchanie.
- Ne proizoshlo nichego nepopravimogo. Esli chto-to pojdet ne tak, listok
mozhno snova slozhit'. YA porval ego akkuratno.
Simon skazal:
- U nego net s soboj vahtennyh zhurnalov. YA sam obyskal ves' bagazh.
- Ne sami knigi, - skazal Komin, - a parochka mikrofil'mov, kotorye
mozhno sunut' v sigaretnuyu pachku ili zavernut' v noski.
- Nu, - skazal Simon, - idemte.
- Daj emu nemnogo vremeni, - skazal Piter. - Pust' nachnet. Mne nuzhna
otmychka. Metallicheskie dveri slomat' ne tak-to prosto.
Oni nemnogo podozhdali, zatem vtroem ochen' tiho proshli cherez
kayut-kompaniyu, gde lyudi tolpilis' u illyuminatorov, i proshli po koridoru k
kayute Stenli. Piter kivnul i vstavil klyuch v zamok.
Dver' otvorilas'. Lish' neskol'ko sekund potrebovalos', chtoby, otkryt'
ee, no Stenli, dolzhno byt', sidel s refleksami na spuskovom kryuchke,
prislushivayas', boyas', ne znaya, medlit' emu ili speshit', i ne osmelivayas'
ni na to, ni na drugoe. Na stole byla bol'shaya pepel'nica s gorevshim v nej
ogon'kom, i Komin zasek poslednee dvizhenie, ochevidno, nachavsheesya s pervym
prikosnoveniem klyucha k zamku. Rulonchik mikrofil'ma upal v ogon', vspyhnul
i ischez, i Stenli uzhe hvatal vtoroj, s kotorogo snimal kopiyu. No eto bylo
ne tak-to legko, poskol'ku tot nahodilsya pod malen'kimi, no ochen' sil'nymi
linzami.
Komin rvanulsya vpered, Piter i Simon za nim. Oni udarili Stenli pochti
odnovremenno, sdernuli so stula i shvyrnuli na pol, v shest' ruk vynimaya
kroshechnyj snimok, kotoryj Stenli zazhal v kulake. Komin szhal Stenli
zapyast'e, Piter skazal: "|j, ne porvi!", a Stenli pytalsya sbrosit' ih
svobodnoj rukoj i nogami. On vshlipyval, kak zhenshchina, i rugalsya chernymi
slovami. Nakonec, Simon udaril ego po licu. Na sekundu on obmyak, pal'cy
razzhalis', i Piter shvatil mikrofil'm.
Oni otkatilis' v storonu i podnyalis', ostaviv Stenli sidet' na polu,
derzhas' za lico. Kraeshek rta byl vypachkan krov'yu. Piter vzglyanul vniz, na
nego. On tyazhelo dyshal, i glaza byli zhestokie. On skazal Simonu:
- Zaberi u nego dokument.
Simon stal grubo obyskivat' ego. Stenli skazal vysokim golosom: "Net" i
nachal barahtat'sya. On pojmal golovu Simona, tut zhe upustil, i Simon snova
udaril ego, na etot raz otkrytoj ladon'yu, prezritel'no i sil'no.
- Prekrati, - skazal on, - ili ya slomayu tebe chelyust'.
Piter vstal pozadi Stenli i shvatil ego za ruki. Simon nashel dokument.
- Daj syuda, - skazal Piter. On otpustil Stenli i vzyal listok. Ogon' v
bol'shoj pepel'nice eshche ne dogorel. On polozhil v nee garantiyu Stenli na
imperiyu i smotrel, kak ona gorit.
Stenli skazal:
- Ty ne mozhesh' sdelat' eto. |to ne tak-to legko. - Golos ego byl
vizglivym. Tyl'noj storonoj ladoni on uter krov' s gub. - Vtoroj rulonchik
sgorel. Poslednyaya kniga, gde govoritsya o Transuranidah. YA znayu, chto v nej.
No vy eto ot menya ne uslyshite.
Bumaga dogorela, i pepel stal serym. Piter Kohran skazal:
- My uznaem eto, Bill. Ty ne nastol'ko sil'nyj chelovek, chtoby
shantazhirovat' nas, i sam eto znaesh'. Nastalo vremya prekratit' valyat'
duraka.
- CHego ty zhdesh' ot menya? - grubo sprosil Stenli. - CHtoby ya s toboj
soglasilsya?
- YA sobirayus' sdelat' tebe predlozhenie, - prodolzhal Piter. - YA dam
tebe, na tvoe imya, spravedlivuyu dolyu "Transuranovyh rud Kohranov", i ne
bolee etot, ne bol'she, chem ostal'nym, dobrovol'no otpravivshimsya v etu
ekspediciyu. Krome togo, my s Simonom soglasny zabyt' tvoe nyneshnee
povedenie.
Stenli rashohotalsya.
- A ty samonadeyan! Poslushaj, skoro vy vysadites' na Barnarde-2. I esli
ya ne skazhu vam, chto bylo v knige, s vami sluchitsya to zhe, chto sluchilos' s
Rodzhersom, Vikri, Strengom i Kisselom... i Ballantajnom. Vy ne osmelites'
tak risknut'.
Komok shagnul vpered pri upominanii imeni Rodzhersa, no Piter ostanovil
ego.
- Pozvol'te eto sdelat' mne... Horosho, Bill, znachit, eto sluchitsya s
nami i ne sluchitsya s toboj? Gde zhe ty budesh'? Ty smozhesh' razdelat' pod
oreh ekspediciyu, zahvatit' domik nablyudatelej - i, esli ne ostanetsya
nikogo, vernut'sya odin? Tvoi slova ne bolee chem blef.
Stenli procedil skvoz' zuby:
- |to _t_v_o_i_ slova - chistyj blef. Fakticheski ty hochesh' pojti na
ustupki...
Piter shvatil Stenli za vorot rubashki.
- Vbej sebe v golovu odno, - tiho skazal on. - YA ne idu ni na kakie
ustupki. YA dumayu o Klavdii. Blagodari sud'bu, chto ty zhenilsya na
predstavitel'nice Kohranov, esli by ne eto, ya by vyshvyrnul tebya ko vsem
svin'yam sobach'im.
On ottolknul ego s takoj yarost'yu, chto Stenli zapnulsya i pochti upal na
kraj kojki.
- Nu, malen'kij deshevyj gadenysh, - skazal Piter, - ty hochesh' vernut'
svoyu dolzhnost' ili net?
Stenli vse eshche sidel na krayu kojki. On nepodvizhno glyadel na Pitera i
otvetil emu chetyr'mya nepechatnymi slovami.
Zatem dobavil:
- YA eshche uvizhu tebya vlyapavshimsya v der'mo. Ty uznaesh' o Transuranidah i
koe o chem eshche na etoj planete. Ty zaplatish' za eto znanie i poluchish' to,
chto poluchil Ballantajn.
Piter rezko skazal:
- YA znayu tebya davno, Bill. Ty silen za stolom, no bol'she nigde. Ty
voz'mesh' paj, kotoryj ya predlozhu tebe, i budesh' emu rad.
On poshel k vyhodu. U Komina chesalis' kulaki, no on posledoval za
Piterom. Stenli yarostno prokrichal im vsled:
- Ty daesh' mne paj v "Transuranovyh rudnikah Kohranov"! |to smeshno, eto
prosto smeshno. YA ne znayu, kakogo cherta ty razdaesh' pai, no ty budesh', ty
budesh'...
Komin zahlopnul dver'. Piter ustavilsya na rulonchik mikrofil'ma.
- Imenno eto staryj Dzhon govoril o lyubitelyah, kotorye dejstvuyut
nepredskazuemo. No odno ya znayu navernyaka. On boitsya, on smertel'no boitsya
- prichem ne nas.
CHerez tri dnya oni vyshli na orbitu vokrug Barnarda-2 i stali opuskat'sya.
Spal Komin trevozhno. Sny byli polny golosov, slov i obrazov: posadka,
travyanistaya ravnina so strannymi strojnymi zolotistymi derev'yami. Gory na
yuge, vysokie utesy i skalistye shpili, prevrashchennye vetrom i vodoj v formy
naklonnye, skryuchennye, skosobochivshiesya. Raskolovshie ih ushchel'ya.
Posle posadki byl den' ozhidaniya, provedennyj vnutri korablya, poka ne
zakonchilis' beskonechnye analizy. Nakonec byl sdelan vyvod: atmosfera ne
zarazna. Lico Stenli bylo, kak mramor, guby bezzvuchno sheptali: "Ty
zaplatish' mne, Piter. Ty zaplatish'".
Lyudi vyhodili naruzhu, nagruzhennye oruzhiem i schetchikami Gejgera. Ni
radiacii, ni drugogo zarazheniya na ravnine ne bylo. Lyudi mogli vyjti i
dyshat' |to bylo bezopasno.
Piter pristal'no posmotrel na gory.
- |to tam?
Stenli otvetil:
- YA skazhu tebe, no ty zaplatish'.
- Zavtra...
- Esli ty zaplatish'.
Sny ugnetayushchie, mrachnye, napolnennye krasotoj, smeshannoj so strahom.
Krasota dikih derev'ev i rasstilayushchejsya ravniny, krasota zvukov i krasok -
vse chuzhoe, novoe i strannoe. Komin povernulsya na uzkoj kojke i snova
uvidel gory i ushchel'ya, kakimi videl ih na zakate zvezdy Barnarda, tyazhelogo
rzhavo-krasnogo giganta na zapade. Krasnyj svet lilsya na planetu, oblivaya
boka shpilej krov'yu. Oni byli prekrasny kak bitva, kak vooruzhennye rycari,
b'yushchiesya nad zatemnennym ushchel'em. I zatem v snah byl zakat i prishestvie
nochi. Sumerki i temnota, i spryatannyj v nih uzhas. Uzhas, nesushchijsya k
korablyu cherez zolotistye derev'ya, vse bystree i bystree v bezzvuchnom
polete, zovushchij, plachushchij. "YA Paul', i mertv, no ne mogu umeret'!"
Komin prosnulsya s krikom. On drozhal, naskvoz' mokryj ot psa. Kayuta byla
napolnena lunnym svetom, vlivayushchimsya cherez okno, no ona byla malen'koj i
tesnoj, i on videl slishkom mnogo na ee stenah. Ona oshchushchalas', kak grob, i
koshmary tailis' v uglah. On vyshel iz kayuty i poshel po prohodu.
Lyuk byl otkryt. Vozle nego sidel chelovek s vysokoenergeticheskoj shokovoj
vintovkoj na kolenyah.
- YA vyjdu, - skazal Komin.
CHelovek s somneniem vzglyanul na nego.
- U menya prikaz, - skazal on, - no nachal'nik vyshel. Sprosite u nego.
Komin pereshagnul vysokij komings i spustilsya po lestnice. V nebe goreli
dve mednye luny, i tret'ya, ogromnaya i ryzhe-korichnevaya, podnimalas' iz-za
gorizonta. Temnoty ne bylo, krome kak pod raskidistymi vetvyami strojnyh
derev'ev. Nemnogo levee, eshche vidnyj pod podrastayushchej travoj, byl vyzhzhennyj
krug na tom meste, gde sadilsya korabl' Ballantajna.
Piter Kohran hodil vzad-vpered u osnovaniya lestnicy. On ostanovilsya i
skazal:
- YA rad, chto vy prishli. Nehorosho byt' odnomu na chuzhoj planete. - On
vzyal Komina za ruku i potyanul iz sveta, l'yushchegosya iz korabel'nyh
illyuminatorov. - Posmotrite von tuda, pryamo po ushchel'yu. |to tol'ko lunnyj
svet?
- Trudno skazat'... - Tri luny ispuskali polotnishcha izumitel'nogo sveta,
postoyanno menyayushchegosya i ochen' yarkogo. No Kominu pokazalos', chto on vidit
sredi utesov, tam, kuda ukazyval Piter, smutnyj belyj ogon', ne imeyushchij
nikakogo otnosheniya k lunam.
- Ne znayu, - skazal Komin. - YA ne uveren.
- Kakogo cherta, - skazal Piter. - My zdes' ni v chem ne uvereny.
On poshel k korablyu. Komin posledoval za nim. Otkuda-to iz temnoty
pozadi nih poslyshalsya tihij poyushchij zov. Ochen' yasnyj i melodichnyj,
zvuchavshij, kak smeh. Piter motnul tuda golovoj.
- Vzyat', naprimer, eto. CHto eto - ptica, zhivotnoe, chto-to voobshche ne
imeyushchee nazvaniya? Kto znaet...
- Stenli mozhet znat'. CHto vy sobiraetes' delat' so Stenli?
- Komin, byvayut vremena, kogda tol'ko proklyatyj durak ne ustupit. On
mozhet byt' iz takih. Ne znayu. - On mrachno pokachal golovoj. - Esli by eto
kasalos' tol'ko menya i Simona, ya poslal by ego ko vsem chertyam. No ya ne
mogu riskovat' ostal'nymi.
On glyanul na omytuyu lunnym svetom ravninu.
- Glyazhu ya na eto mesto, i mne kazhetsya, chto tut ne mozhet byt' nikakoj
opasnosti. Nastoyashchij rajskij sad, ne pravda li? A zatem ya vspominayu
Ballantajna, i mne hochetsya otdat' Stenli vsyu korporaciyu Kohranov, chtoby on
dal nam tol'ko namek, kak obezopasit' sebya ot togo, chto proizoshlo s pervoj
ekspediciej.
- No vy ne dumaete, chto on v dejstvitel'nosti mozhet...
- YA ne znayu, Komin. No ya znayu, chto bol'she ne mozhet nikto.
- Znachit, vy pridete k soglasheniyu s nim?
- Vozmozhno, - skazal Piter s takim vyrazheniem, budto eto slovo davalo
vo rtu gor'kij privkus.
Snova prozvuchal pticepodobnyj zov, na etot raz ochen' tihij, no
slyshavshijsya gorazdo blizhe. YArdah v shestidesyati otsyuda byla gruppa
derev'ev. Oba obernulis' k nim v nadezhde uvidet', esli vozmozhno, chto tam
za sushchestvo, poyushchee v nochi. Pod raskidistymi vetvyami bylo temno, no mednyj
lunnyj svet zalival otkrytoe prostranstvo. Komin uvidel mgnovennuyu
vspyshku.
Piter szhal ego ruku.
- CHelovek! Vy videli, Komin? CHelovecheskie...
Slova zastryali v ego gorle. Vnezapno ne stalo nochi i rasstoyaniya, i
Komin yasno uvidel figury cveta slonovoj kosti, kradushchiesya mezhdu derev'yami.
Son byl vse eshche svezh v ego soznanii. On vyrval ruku, kotoruyu derzhal Piter,
i pobezhal po ravnine, kricha: "Paul'! Paul' Rodzhers!" |to bylo slovno
vozvrashchenie koshmara. Dlinnaya trava oputyvala nogi, i derev'ya kazalis'
ochen' daleko, i lica lyudej mezhdu nimi byli neyasnymi. Lyudi, chetyre
cheloveka, ekipazh Ballantajna. Net, ih bylo bol'she, chem chetvero. Roshcha byla
polna strojnyh belyh figur, nagih, i nekotorye iz nih byli vovse ne
muzhchinami. Dazhe na takom rasstoyanii on uvidel, chto tam byli zhenshchiny s
razmetavshimisya na begu dlinnymi volosami. Oni ubegali. Ih napugali ego
kriki, i roshcha napolnilas' melodichnymi golosami, kakimi-to razgovorami, no
ochen' prostymi, kak shchebet ptic.
On zakrichal:
- Paul', ne ubegaj! |to ya, Arch Komin!
No belye tela ischezli v tenyah mezhdu derev'yami, v gustom lesu za nimi, i
Paulya ne bylo zdes'. CHistye melodichnye golosa zamerli v otdalenii.
Piter pojmal ego tol'ko na krayu roshchi.
- Ne hodite tuda, Komin!
Komin pokachal golovoj.
- Oni ushli. YA ispugal ih. |to byl ne Paul'. Tam ne bylo nikogo iz nih.
- Po telu probezhala muchitel'naya drozh', dyhanie stalo tyazhelee. - Piter, kak
vy dumaete, eti lyudi - Transuranidy?
Iz korablya s krikami vyskakivali lyudi. Piter rezko povernulsya.
- Stenli, - skazal on. - Nastalo vremya pogovorit' so Stenli.
Komin posledoval za nim, podavlennyj chuvstvom poteri i zhelaniem ne byt'
vozle etoj roshchicy. Podul teplyj veter, prinosya bezymyannye zapahi, v nebe
goreli chuzhie sozvezdiya, blednye ot sveta lun. Golosa lyudej, donosivshiesya
ot korablya, stali gromche i rezche.
Komin uvidel, kak Piter podozval chetveryh i otdal bystrye rasporyazheniya,
ukazyvaya na roshchu. U lyudej byli vintovki. Oni proshli mimo Komina, i odin iz
nih, krupnyj malyj po imeni Fisher, skazal:
- Oni vooruzheny? Oni sobiralis' napast'?
- Ne dumayu. Kazalos', oni tol'ko... podglyadyvali.
Lico Fishera bylo pokryto potom, rubashka stala temnoj pod myshkami. On
vyter rukavom guby i glyanul bez vsyakogo entuziazma na teni pod derev'yami.
- Za takuyu ekskursiyu nuzhno luchshe platit', - skazal on. - Mne eto ochen'
ne nravitsya.
On vzdrognul, i Komin skazal:
- Ne riskujte.
Fisher vyrugalsya i skazal, chto ne budet.
Kogda Komin doshel do korablya, vse chetvero ischezli za kraem roshchi. On ne
pozavidoval chasovym na postah.
U osnovaniya lestnicy sobralas' malen'kaya gruppa lyudej. V centre ee
stoyali Piter i Stenli. Ostal'nye smotreli i slushali, nervnichayushchie,
neschastnye.
Piter govoril:
- Vykladyvaj pryamo sejchas. YA hochu, chtoby vse ponyali. Ty otkazyvaesh'sya
skazat' nam, chto znaesh' ob etih lyudyah, opasny oni ili net.
Stenli provel yazykom po gubam, suhim i blednym.
- Otnyud' net, Piter. Esli chto-nibud' sluchitsya, to po tvoej vine, a ne
po moej, potomu chto ty ne vedesh' dela chestno.
- On otkazyvaetsya, - skazal Piter sobravshimsya. - Vy vse slyshali.
Poslyshalos' soglasnoe bormotanie. V nem slyshalos' chto-to nehoroshee, i
Stenli povernulsya, slovno hotel skryt'sya vnutri korablya.
Lyudi priblizilis', zagorazhivaya emu dorogu. Piter prodolzhal:
- Ladno, zaberite ego otsyuda.
Neskol'ko chelovek shvatili Stenli - Simon Kohran, odin iz pilotov,
astrofizik, doktor Krench i drugie. Vse oni perestali byt' uchenymi ili
ekspertami, lyud'mi s vazhnymi professiyami. Teper' oni byli tol'ko
ispugannymi i serditymi lyud'mi. Stenli zakrichal.
Piter ne sil'no udaril ego po licu.
- Ty ne veril, Bill, no eto principial'no drugoe. My prileteli syuda
radi deneg. No teper' eto kasaetsya zhizni. Vot i vsya raznica. YA ne lyublyu,
kogda menya shantazhiruyut chelovecheskimi zhiznyami. - On posmotrel na ravninu. -
Vedite ego tuda.
Ego poveli. Komin poshel s nimi. On ponyal, chto sobiraetsya sdelat' Piter,
no Stenli sam naprosilsya.
- Nichego, - skazal Piter, - privyazhite ego tam k derevu, uhodite, i
poglyadim, chto proizojdet. Tak my mozhem uznat', est' li tam opasnost' ili
net. Esli net, - obratilsya on k Stenli, - tebe nechego boyat'sya, nichego s
toboj ne sluchitsya. Esli zhe est'... nu, my tozhe uznaem eto.
Nogi Stenli volochilis' po dlinnoj trave. Ego pritashchili na kraj roshchi,
pod pervuyu bahromu zolotistyh vetvej, chto teper', v lunnom svete, otlivali
med'yu. Mezhdu derev'yami lezhala tishina i pyatna mercayushchego sveta, a v vetvyah
shelestel veter.
- Ne syuda, - skazal Piter. - Dal'she.
Za roshchicej nachinalsya gustoj les, lezhashchij mezhdu nej i gorami. Les, kuda
skrylis' neizvestnye.
Oni shli tiho, s shokerami nagotove, obsharivaya vzglyadom kazhduyu ten' s
ostorozhnost'yu i trevogoj. Pyat' shagov, desyat', dvadcat'... I Stenli prerval
tishinu:
- Tol'ko ne eto, Piter! Ne ostavlyaj menya zdes'! YA ne znayu... YA _n_e
z_n_a_yu_!
Piter ostanovilsya, podtashchil Stenli k luchu lunnogo sveta i izuchil ego
lico.
- YA ne znayu, - povtoril Stenli s neschastnym vidom. - Ballantajn opisal
etih... etih lyudej. On vstretil ih, verno. No eto vse, chto on skazal o nih
v zhurnale.
Komin sprosil:
- |to oni - Transuranidy?
- YA polagayu, oni. On ne nazyval ih. On tol'ko napisal, chto oni byli
zdes'.
- On boyalsya ih?
- |togo on no napisal.
- A chto on napisal?
- Vse. On napisal, chto mesto priyatnoe, oni proveli vse proverki, zatem
ob etih lyudyah, i zhurnal zakonchilsya. Bol'she on ne sdelal zapisej. Krome
odnoj.
- Prodolzhaj.
- Tam bylo tol'ko odno slovo, i to nezakonchennoe. Ono bylo napisano
chernilami cherez vsyu stranicu: TRANSURAN... - Stenli zamolchal s nervnym
smeshkom. - |to nezakonchennoe slovo i zastavilo menya vzyat' zhurnaly. YA
dumal, mne budet soputstvovat' udacha Kohranov. A zatem sam Ballantajn
vyboltal chast'. Ujdem otsyuda, Piter. Davaj vernemsya na korabl'.
- Znachit, ty lgal, - bezzhalostno skazal Piter, - kogda skazal, chto
znaesh' mestonahozhdenie zalezhej.
Stenli kivnul.
Nekotoroe vremya Piter rassmatrival ego, zatem otvernulsya i poshel nazad
cherez roshchu. Ostal'nye posledovali za nim. Piter chto-to korotko skazal
chasovym. Oni snova vyshli na ravninu, na uchastok vyzhzhennoj travy. Stenli
shel nemnogo v storone. Nikto bol'she ne derzhal ego.
Nekotorye uzhe vernulis' na korabl', kogda sredi derev'ev zasverkali
vystrely. Lyudi zakrichali vysoko i hriplo ot straha, i vnezapno v otvet
poslyshalsya pticepodobnyj zov. Vystrely prodolzhali sverkat' s otchayaniem
paniki.
- Oni popytalis' vzyat' nas s naletu! - zakrichal Fisher. - Oni
priblizhalis', no my ih otbili. - Lico ego blestelo ot pota, golos byl
preryvistym. - Nam udalos' vzyat' odnogo zhivym.
Komin tut zhe napravilsya k lesu. On shel ryadom s Piterom, vzglyad ego ne
otryvalsya ot nagogo tela, kotoroe tashchili Fisher i ego naparnik. Golova
svisala vpered, lico bylo skryto upavshimi temnymi volosami.
Oni vstretilis' posredi otkrytogo prostranstva. Fisher chto-to provorchal,
i telo pokatilos' v travu. Komin vyter lico rukoj i opustil vzglyad.
Piter izdal dolgij preryvistyj vzdoh.
- Mne izvesten etot chelovek, - skazal on strannym vysokoparnym tonom. -
|to Vikri.
Malen'kij korabel'nyj gospital' byl kubicheskoj komnatkoj, zalitoj yarkim
svetom, beloj, steril'noj, blestyashchej ot hroma i nerzhaveyushchej stali. Vikri
lezhal na stole. On byl zadet kraeshkom shokovogo lucha i eshche ne prishel v
soznanie. Krench vozilsya nad nim, ego zatyanutye v rezinovye perchatki ruki
prikasalis' k telu s ostorozhnoj neohotoj, guby szhalis' v tonkuyu liniyu.
Plastyr' na ruke Vikri pokryval mesto, otkuda byl vzyat obrazec tkani.
Komin stoyal v storone, opershis' spinoj o stenu, i nablyudal. Vremya,
milliony mil' i beschislennoe mnozhestvo sobytij otkatilis' nazad, i on byl
v drugoj palate, na drugoj planete, i pered nim lezhal bez soznaniya drugoj
chelovek. On snova uvidel begushchuyu ryab' i dvizhenie ploti, kogda kletki tela
zhili svoej neestestvennoj zhizn'yu. I ego zatoshnilo.
Piter Kohran prosheptal:
- Ballantajn byl takim zhe?
- Kogda ya vpervye uvidel ego. Prezhde chem on... umer, - otvetil Komin.
Piter stoyal vozle Komina. Ih plechi soprikasalis' v tesnom pomeshchenii.
Zdes' bylo zharko ot goryashchih lamp, no oni oshchushchali holod. Vikri dyshal. Ego
lico bylo blizko i tainstvenno, telo ego shevelilos': muskuly, suhozhiliya,
tonkaya pokrovnaya tkan'. On ne byl izmuchen i istoshchen, kak Ballantajn, on
byl sovershenno zdorov.
Piter prosheptal:
- On izmenilsya. On vyglyadit molozhe. YA etogo ne ponimayu.
Rot vernulsya v gospital' iz laboratorii i polozhil zaklyuchenie na stol
Krencha.
- YA proveril obrazec tkani, - skazal on. - To zhe samoe, chto i u
Ballantajna, tol'ko koncentraciya transuranovyh elementov vyshe. Gorazdo
vyshe.
- Tiho, - skazal Krench. - On prihodit v sebya.
Molchanie. CHelovek na stole povernul golovu i vzdohnul. CHerez minutu on
otkryl glaza. On poglyadel snachala so smutnym lyubopytstvom na nizkij belyj
potolok, zatem na belye steny i yashchiki so sverkayushchimi instrumentami, a
zatem na stoyashchih ryadom lyudej. Smutnoe lyubopytstvo prevratilos' v trevogu,
v uzhas, v dikoe oshelomlenie, slovno on obnaruzhil sebya v kletke. On sel na
stole i zakrichal - rezkij, otryvistyj, melodichnyj krik, beskonechno chuzhdyj,
vyrvalsya iz glotki zemlyanina.
Piter skazal:
- Vikri... Vikri, vse v poryadke, my druz'ya.
Snova otchayannyj zov, nechelovecheskij krik o pomoshchi. On natyanul nervy
Komina do predela, no byl ne tak strashen, kak lico Vikri - obychnoe lico
zemlyanina, no izmenivsheesya i stavshee chuzhim, s iskazhennymi gubami,
zastyvshimi v dikom krike, s glazami...
Glaza. Komin ne byl osobenno vpechatlitel'nym chelovekom i ne mog by
skazat', chto imenno v glazah Vikri delalo ih nenormal'nymi i zhutkimi na
chelovecheskom lice. V nih ne bylo ni ugrozy, ni bezumii, nichego takogo
yavnogo. |to bylo chto-to eshche, chto-to otsutstvuyushchee. On pojmal ih pryamoj
vzglyad, i eto tak podejstvovalo na nego, chto volosy vstali dybom.
Piter snova skazal:
- Vikri! Vy pomnite menya, Pitera Kohrana? Teper' vy v bezopasnosti,
Vikri. Vse v poryadke, ne bojtes'.
V tretij raz neumestnyj ptichij krik sorvalsya s gub matematika, kotoryj
kogda-to imel zhenu, detej i polozhenie v mire nauki.
Piter korotko vyrugalsya.
- Bros'te eto, Vikri. Vy ne iz etih sushchestv. Vy zemlyanin i znaete, kto
ya. Perestan'te pritvoryat'sya.
Vikri zastonal.
Komin zadal vopros, kotoryj zadaval uzhe prezhde drugomu cheloveku, v
drugoj palate:
- Gde Paul' Rodzhers?
Vikri povernul golovu, posmotrel na Komina svoimi zhutkimi glazami,
posle dolgoj pauzy zagovoril, i slova byli nastol'ko nepohozhimi i
neyasnymi, slovno on govoril pochti ne na anglijskom:
- |to byl Streng, vy ego ubili.
Piter Kohran vzdrognul.
- Streng?! On byl...
- V roshche. Lyudi s vintovkami. Streng upal. My podobrali ego i pobezhali.
Zatem ya... - On pokachal golovoj. Volosy ego byli dlinnymi, v nih
zaputalis' list'ya i trava.
Piter medlenno proiznes:
- Lyudi skazali, chto vy napali na nih.
Vikri izdal zvuk, kotoryj mog by oznachat' smeshok ili vshlipyvanie.
- Net, - skazal on. - Net. My ih dazhe ne videli.
V glazah Pitera zagorelsya nedobryj ogonek.
- Krovozhadnye duraki, - probormotal on. - Panika. YAvnaya panika. Mne ne
sledovalo posylat' ih tuda.
Komin skazal Vikri:
- My prileteli syuda otchasti chtoby otyskat' vas. Vy pytalis' vernut'sya?
Vikri postavil lokti na koleni, podnyal ruki i polozhil na nih golovu.
- My ostalis' zdes'. My dumali, chto lyudi popytayutsya vernut' nas. No
narod zahotel uvidet' korabl'. Zatem kto-to zakrichal, prokrichal imya
Rodzhersa i eshche odno, i Rodzhers uslyshal. I on zahotel poglyadet' na
cheloveka, kotoryj krichal. Tak chto vskore my vchetverom prokralis' obratno v
roshchu. YA ne hotel. Dumayu, ya byl... - On snova zamolchal, ne zakonchiv frazy,
potom skazal s beskonechnoj pechal'yu: - Streng mertv.
- Izvinite, - skazal Piter. - Lyudi ne hoteli. Oni byli napugany
razgovorami o Transuranidah.
Vikri vypryamilsya tak rezko, slovno kto-to kol'nul ego nozhom.
- CHto vy znaete o Transuranidah?
- Nichego, krome togo, chto napisal v svoem zhurnale Ballantajn.
- No on bol'she ne prodolzhal vesti zhurnal... - Vikri zamolchal. Sily,
kazalos', vozvrashchalis' k nemu s izumitel'noj bystrotoj. - Ballantajn!
Znachit, on vernulsya na Zemlyu.
Piter kivnul.
- I, - skazal Vikri, - on mertv.
- Da. Vy znali, chto on umret?
- Konechno. Vse my znali. No on byl slishkom bezumen, slishkom zatormozhen,
slishkom boyalsya prinyat' to, chto dali emu Transuranidy. On ne ostalsya.
- CHto oni dali emu, Vikri?
- ZHizn', - skazal Vikri. - ZHizn' ili smert'. I on sdelal svoj vybor. On
ne dumal, chto bylo poryadochno zhit'.
- YA ne ponimayu vas.
- Esli pojmete, to budete takim, kak ya ili Ballantajn. Vy tozhe dolzhny
budete sdelat' svoj vybor. Poslushajte, zabirajte svoih lyudej i korabl' i
uletajte otsyuda kak mozhno bystree. Zabud'te, chto Rodzhers, Kissel i ya
kogda-libo sushchestvovali na Zemle. Najdite druguyu zvezdu, v kosmose ih
polno. Inache s vami budet to zhe, chto bylo s nami. Bol'shinstvo iz vas
ostanutsya, no nekotorye zahotyat vernut'sya i... da, ya mogu prochest' eto na
vashih licah. |to byla otvratitel'naya smert'.
Vpervye podal golos Krench. On chital zaklyuchenie Rota, poglyadyvaya na
Vikri, i napryazhenno dumal.
- |to izmenenie, ne tak li? - skazal on. - U Ballantajna ono proizoshlo
ne polnost'yu.
- Izmenenie, - skazal Vikri. - Da, Ballantajn uletel slishkom rano.
On... eto uzhasnulo ego. Slishkom mnogo puritanskogo, ya polagayu, v dushe. I
odnako, esli by on podozhdal...
Krench prodolzhal:
- V vas ono zavershilos'.
Vikri ne otvetil. Vmesto etogo on vzglyanul na Pitera Kohrana i sprosil:
- Vy pozvolite mne ujti? Vy ne sobiraetes' zabrat' menya na Zemlyu?
Piter protyanul ruku pochti umolyayushchim zhestom.
- Vy ne mozhete ostat'sya zdes' navsegda, s etimi dikaryami. Vy zemlyanin,
Vikri. Vas zhdet kar'era, zhena, deti. YA ponimayu, vy zdes' pod kakim-to
strannym vozdejstviem, no vy izbavites' ot nego. I eta vasha... nu, vasha
bolezn' zasluzhivaet vnimaniya mediciny...
Vikri prerval ego krikom:
- Bolezn'? Net, vy ne ponimaete! YA ne bolen, ya nikogda ne smogu
zabolet'. Menya mozhno iskalechit', menya mozhno ubit'. No eto neschastnye
sluchai, i, izbegaya ih, ya mogu zhit' - ne vechno, no nastol'ko blizko k
etomu, chto chelovecheskij razum ne v silah osoznat' raznicy. - On podoshel k
Piteru Kohranu, i teper' v nem chuvstvovalsya strah, otchayannyj strah. - YA
prinadlezhu teper' etomu miru. Vy ne mozhete zastavit' menya vernut'sya.
- Poslushajte, - skazal Piter, s trudom pytayas' byt' myagkim, - kogda vy
prishli v sebya, vy ne mogli vspomnit', kak govorit'. Teper' vasha rech' tak
zhe yasna, kak i moya. Tak zhe legko k vam vernetsya prezhnij obraz zhizni, vash
obraz zhizni... I vasha zhena...
Vikri ulybnulsya.
- Ona byla dobra ko mne. No ya dazhe ne uveren, lyubil li ee. Odnako
teper' my bespolezny drug dlya druga. - Tut strah snova vernulsya k nemu, i
on zakrichal: - Vypustite menya!
Piter vzdohnul.
- Mne kazhetsya, vam luchshe ostat'sya zdes' i nemnogo otdohnut'. CHerez
den'-drugoj vy pochuvstvuete sebya inache. Krome tot, nam nuzhna vasha pomoshch'.
- YA pomogu vam, - skazal Vikri. - YA rasskazhu vam vse, chto vy
zahotite... no vy dolzhny otpustit' menya!
Piter pokachal golovoj.
- Vy ischeznete v lesu, snova ujdete s Transuranidami, i my nikogda ne
otyshchem vas.
Dolguyu minutu Vikri ostavalsya nepodvizhen, zatem zahohotal. I smeh
postepenno prevratilsya v eti uzhasnye kriki, zvuchashchie na zavyvayushchej
minornoj note. Piter shvatil ego i zatryas.
- Prekratite, - skazal on. - Perestan'te vesti sebya kak pridurok.
Ponemnogu Vikri uspokoilsya.
- Vy dumaete, moj narod... vy dumaete, i _o_n_i_ - Transuranidy?
- A razve net?
- Net. - Vikri vyrvalsya iz hvatki Pitera i otvernulsya, ruki ego szhalis'
v kulaki, nagoe telo drozhalo ot napryazheniya. - YA znayu, chego vy hotite. Vy
slishkom hotite transuranovyh zalezhej. No vy ih ne poluchite. |to
nevozmozhno. Oni uzhe prinadlezhat.
- Komu?
- Transuranidam. I ya govoryu vam, ostav'te ih v pokoe. No vy zhe ne
ostavite...
- Net. My luchshe osnashcheny, chem byli vy. My mozhem spravit'sya s chem
ugodno, esli tol'ko budem znat', chego ozhidat'. CHto takoe Transuranidy?
Lyudi? ZHivotnye? CHto?
Vikri poglyadel na nego pochti s zhalost'yu.
- Nichego iz togo, chto vy mozhete voobrazit', - tiho skazal on. - Nichego
iz togo, chto ya mogu opisat' ili ob®yasnit'. Teper' otpustite menya. YA ne
mogu ostavat'sya zdes' vzaperti. YA pokazhu vam put' k mestu, gde nahodyatsya
zalezhi rud. Otpustite menya.
- Vy zhe znaete, chto ya ne mogu etogo sdelat', - skazal Piter. - Dlya
vashej zhe bezopasnosti, a takzhe dlya drugih, Rodzhersa i Kissela.
- Vy ne ponimaete, - prosheptal Vikri. - Vy ne ponimaete, chto my ne
mozhem zhit' sredi lyudej. My ne mozhem vernut'sya!
Na poslednih slovah golos ego podnyalsya do krika, i Krench s
bespokojstvom skazal:
- Bud' ostorozhen, Piter.
Komin progovoril:
- Mne kazhetsya, Vikri govorit pravdu. - On ostorozhno sdelal shag vpered i
ostanovilsya mezhdu Piterom Kohranom i dver'yu. - I mne kazhetsya, vy naprasno
ego ugovarivaete. Ne dumayu, chto vy zabotites' o bezopasnosti ego, Rodzhersa
ili Kissela. Vam nuzhny rudnye zalezhi, i vy boites' vernut' emu svobodu,
chtoby on povel nas tuda, potomu chto on mozhet ischeznut'. Znachit, vy
sobiraetes'...
Pozadi nego raspahnulas' dver', tak vnezapno, chto on ne uspel
otstupit', i udarila ego po spine. Simon Kohran byl snaruzhi korablya,
komanduya ohranoj, i teper' voznik na poroge s vintovkoj v rukah. Ego lico
bylo vzvolnovannym i napryazhennym.
- Piter, - skazal on, - tebe luchshe pojti... i zahvatit' _e_g_o_ s
soboj. - On kivnul na Vikri, zatem ukazal v napravlenii gor. - Ottuda
chto-to nadvigaetsya.
Odna iz lun zashla, i teni v roshche stali glubzhe. Dul legkij veterok, noch'
byla teploj i ochen' tihoj. Simon podnyal ruku.
- Slushajte, - skazal on.
Oni prislushalis', i v tishine Komin uslyshal zvuchanie mnozhestva golosov,
donosivshihsya ot temnogo dalekogo podnozhiya gor, kriki, i im otvechali golosa
iz roshchic i lesov, i s zalitoj lunnym svetom ravniny.
- Oni sobirayutsya, - skazal Simon. - Sprosite ego, chto eto znachit.
Zvuchali melodichnye nechelovecheskie golosa, i gde-to s opushki roshchi k nim
prisoedinyalis' eshche i eshche, i po spine Komina probezhal holodok. On uzhe
slyshal ee ran'she, etu notu, zamershuyu v pechal'nom plache.
Lico Vikri, osveshchennoe lunami, prevratilos' v masku muchitel'noj toski.
On skazal:
- |to oni sobirayutsya na pohorony Strenga, - i otchayanno rvanulsya, no
Piter i Simon derzhali ego krepko.
- Gde sobirayutsya? - sprosil Piter. - Na meste Transuranidov?
Gde-to v roshche zasvetilsya blednyj ogonek, dostatochno yarkij, chtoby
uvidet' i raspoznat' chto-to otlichnoe ot lunnogo sveta. Golosa teper'
medlenno dvigalis' k nemu.
Vikri skazal:
- Vy uzhe ubili odnogo, ub'ete i eshche. Vy zahvatite plennikov, kak
zahvatili menya. Otpustite!
On stal vyryvat'sya, kak bezumnyj, no ego uderzhali, k nim na pomoshch'
prishli eshche lyudi. Golos Vikri podnyalsya do beshenogo hriplogo krika. Komin
medlenno otoshel v storonu.
Simon skazal otvratitel'nym tonom:
- On ne slishkom lyubezen s nami. Zaprem ego, poka on ne pridet v sebya.
Po krajnej mere, my ne osmelimsya idti tuda, poka ih stol'ko. Oni pozhelayut
zastavit' nas zaplatit' za Strenga, a tam ih slishkom mnogo.
CHasovye byli otozvany iz roshchi. Podoshel Fisher, bespokojno perevodya
vzglyad s gor na sumatohu vokrug Vikri. Komin zashel emu za spinu, besshumno
dvigayas' po trave. On udaril Fishera sboku v chelyust' i, poka tot padal,
vyhvatil u nego iz ruk vintovku. Peredernul zatvor i povernulsya k gruppe
lyudej, boryushchihsya s Vikri.
- Otlichno, - skazal on. - Otpustite ego.
Vikri ne otpustili, po krajnej mere, otpustili ne srazu. Proshla minuta,
prezhde chem vse ponyali, chto proishodit. Vikri stoyal na kolenyah, i Simon
derzhal ego. Piter Kohran vypryamilsya.
- Vy soshli s uma, Komin?
- Mozhet byt'. - Kto-to naklonilsya za vintovkoj, kotoruyu uronil vo vremya
vozni, i Komin nalil spuskovoj kryuchok. Sverknula vspyshka, i chelovek upal.
Posle etogo nikto bol'she ne shevelilsya. SHok mozhet byt' ne smertel'nym, no
priyatnym ot ne nazovesh'. Simon vse eshche derzhal Vikri. On byl tak blizko k
nemu, chto Komin ne mog popast' v nego, chtoby ne zadet' Vikri. CHelyust'
Simona Kohrana byla upryamo vydvinuta, v glazah tailas' ugroza.
Komin povtoril:
- Otpustite ego.
Piter sdelal dva shaga vpered. On hotel chto-to skazat', no Komin perebil
ego.
- Poslushajte, - skazal on, - mne ne nuzhny zalezhi i vse ravno,
doberetes' vy do nih ili net. YA priletel syuda otyskat' Paulya Rodzhersa, i
eto vse, chto menya zabotit. Vy ponimaete, Vikri? YA drug Paulya. YA hochu pojti
k nemu, tol'ko i vsego. Vy provodite menya k nemu?
Vikri kivnul. On snova popytalsya vyrvat'sya, i Simon udaril ego.
- Stoj! - skazal on i zakrichal zamershim vokrug lyudyam: - CHto s vami?
Kto-to dolzhen pozabotit'sya o...
Ruka Pitera shvatila ego za vorot, prervav slova, a vmeste s nimi i
dyhanie.
- Vstavaj! - ryavknul Piter. On ottashchil Simona ot Vikri i yarostno
otshvyrnul v storonu. - Ty tak i ne nauchilsya vovremya uspokaivat'sya, da? Ty
iz teh Kohranov, chto prinesli vsej sem'e durnuyu slavu. Zdes' ne mesto
valyat' duraka.
Simon vyrugalsya.
- Ty zhe sam velel mne ne dat' emu ujti.
- No ya ne velel tebe ego bit'. - Piter obernulsya. - Mozhete opustit'
vintovku, Komin. Vikri svoboden delat' vse, chto zahochet. YA dumayu, on
govoril pravdu: slishkom pozdno pomogat' emu. Nel'zya ubivat' cheloveka,
pytayas' spasti emu zhizn'.
Komin ulybnulsya i pokachal golovoj. Vintovku on ne opustil.
- YA ne mogu razobrat'sya v vas, - skazal on Piteru. - Inogda mne
kazhetsya, chto vy poryadochnyj chelovek, inogda te vy povorachivaetes' sovsem
drugoj storonoj. - On slegka kachnul vverh i vniz stvolom vintovki,
napominaya o nej Piteru. - Mne nuzhno oruzhie.
- Dolzhno byt', vy soshli s uma? Komin, vy ne mozhete...
- Vy znaete menya dostatochno horosho, chtoby ponyat', chto ya ujdu,
osnashchennyj ili net. I ya znayu vas dostatochno horosho, chtoby ozhidat', chto vy
dadite mne snaryazhenie.
Piter pozhal plechami i povernulsya k korablyu. Simon hotel posledovat' za
nim, no Komin skazal:
- Net. Vy ostanetes' zdes', gde ya mogu nablyudat' za vami.
On zhdal. Vikri podnyalsya na nogi. CHto-to novoe poyavilos' teper' v ego
oblike. On b'yu svoboden i bol'she nichego ne boyalsya. Telo ego drozhalo, no
eto bylo neterpenie. Vzglyad ego byl ustremlen na gory, na tenistuyu roshchu,
gde zvuchali golosa. Glaza ego mercali, i Komin, uvidev ih, snova podumal,
pochemu oni takie nechelovecheskie, pochemu tak otlichayutsya ot glaz lyudej.
Vernulsya Piter, nesya gibkij antiradiacionnyj kostyum, uvenchannyj shlemom.
U gub Pitera zalegla tverdaya skladka, vzglyad serdito oshchupyval lica lyudej
vokrug.
- Odin iz nih otsutstvuet, - skazal on. - Kto-to operedil vas, Komin.
- Polozhite ego, - otvetil Komin, - vot syuda. - Piter polozhil upakovku
na zemlyu, otstupil, i Komin podobral ee. Simon po-prezhnemu hmurilsya. On
nichego ne govoril. Piter sprosil:
- Kto-nibud' videl Billa Stenli?
Nikto ne otvetil.
Piter zagovoril goryacho i serdito:
- Lyubiteli! |to otnositsya i k vam, Komin. Vy vsegda vse portite,
krushite svoimi toporami. Ladno, teper' ubirajtes' k d'yavolu, i ya nadeyus',
chto vy oba provalites' v treshchinu i slomaete sebe shei.
- Togda ne sledujte za mnoj slishkom blizko, - skazal Komin. - Idem,
Vikri.
Vikri vnezapno zagovoril vpolne yasno. On obrashchalsya k Piteru Kohranu, i
v nem bylo dostoinstvo svobodnogo cheloveka, uchenogo. I bylo takzhe chto-to
eshche, chto zastavilo vseh pochuvstvovat' sebya malen'kimi i nechistymi no
sravneniyu s nim, neob®yasnimoe razdrazhayushchee oshchushchenie, ishodyashchee ot nagogo
sushchestva, priroda kotorogo poshla kakim-to strannym putem.
- YA znayu, chto vy posleduete za nami, - skazal on. - V roshche est' svet, i
ego budet dostatochno na tropinkah. CHto sluchitsya s vami vposledstvii,
otchasti zavisit ot vas. YA tol'ko prizyvayu vas ne sovershit' oshibki, kotoruyu
sdelal Ballantajn - i ne ispol'zovat' vintovok protiv moego naroda. Streng
mertv, i ego budut oplakivat' korotkoe vremya. No v nih net mstitel'nosti.
Oni zabili o mesti tak zhe, kak i o mnogom drugom, chto znali kogda-to. Ne
prichinyajte im vreda. Oni ne opasny.
Ne vzglyanuv bol'she ni na odnogo iz nih, Vikri poshel po ravnine. Komin
posledoval za nim, i vskore ten' roshchi okutala ih. Vikri pribavil shag,
vdali zazvuchali golosa, i Komin vykinul vintovku. Vikri ulybnulsya.
- Ty umnee Kohranov.
Komin provorchal:
- Byvayut sluchai, kogda vintovki bespolezny. YA kak raz chuvstvuyu, chto eto
odin iz nih.
- Ty boish'sya?
- Da, - skazal Komin. - Ne stoit govorit', kak ya napugan.
Oni voshli v roshchu i shli sredi derev'ev, ogromnyh derev'ev, otbrasyvavshih
gustye teni. Putanica vetvej nad golovoj napominala Kominu kakoj-to son,
na vetvyah viseli stranno vyrezannye list'ya, mednye, zolotistye,
bledno-serebryanye v lunnom svete. Dern stranno pah, povsyudu izvivalis'
liany s ogromnymi temnymi cvetami. Vikri shel bystro i bezzvuchno, skol'zil
v polumrake smutnym siluetom, i vse eto pohodilo na pogonyu za prizrakom.
Komin sprosil na hodu:
- CHto u vas za narod? Vy skazali, chto oni ran'she byli lyud'mi, kak...
On zamolchal, no Vikri ulybnulsya i zakonchil za nego:
- Kak ya. Da. Zvezda Barnarda imeet vosem' planet. Pervonachal'no oni
prishli s pyatoj, perebirayas' poblizhe k solncu po mere togo, kak ono
slabelo. S techeniem vekov oni dobralis' do etoj planety i nashli
Transuranidov. Bol'she oni ne budut puteshestvovat'.
Vspomniv figury, begushchie cherez roshchu, nagie i ne imeyushchie dazhe yazyka,
krome prostyh krikov, Komin nedoverchivo sprosil:
- Vy imeete v vidu etih? Vy hotite skazat', chto u nih byli kosmicheskie
korabli?
- O, da. Kosmicheskie korabli i ogromnye goroda, vojny, medicina i
politika, slovom, civilizaciya. Za gorami est' razvaliny gorodov, kotorye
oni postroili, kogda prileteli na Barnard-2. Oni eshche prekrasny. YA videl
ih. Ih kul'tura byla priblizitel'no na tom zhe urovne, chto i nasha. - On
pokachal golovoj. - Mne stanovitsya trudno dumat' o takih veshchah. Razum tak
legko prisposablivaetsya k izmeneniyam koncepcii cennostej. - CHerez sekundu
on dobavil: - Mne by hotelos', chtoby vash korabl' ne priletal. |to
neschast'e - snova pytat'sya stat' Vikri.
Komin zametil strannuyu notku v ego golose, no ne zaiknulsya o nej.
Vmesto etogo on skazal, tyazhelo dysha:
- Vy nikogda ne ustaete?
Vikri sdelal neterpelivyj zhest, no zamedlil shag. Komin s blagodarnost'yu
tashchilsya potihon'ku, poka serdce ne perestalo besheno kolotit'sya v grudi, a
pot ne tak obil'no tek po spine, na kotoruyu tyazhelo davila upakovka s
kostyumom. Oni priblizhalis' k ushchel'yu, i golosa slyshalis' yasnee, kak golosa
bol'shih ptic. V nih vrode by ne bylo ugrozy, no chto-to delalo ih uzhasnymi,
vozmozhno, imenno eto otsutstvie ugrozy.
- Kak oni lishilis' vsego etogo? - sprosil Komin. - Kosmicheskih korablej
i gorodov... civilizacii.
- YA govoril vam. Oni nashli Transuranidov.
- Vojna? - sprosil Komin.
Vikri vzglyanul na nego, kak na rebenka, skazavshego glupost'.
- Ne vojna, net. Vsego lish' vopros neobhodimosti.
- Neobhodimosti?
- Da. Vse lyudi delayut chto-to iz neobhodimosti - radi edy, krova, obshchej
zashchity. Civilizaciya razvivaetsya, chtoby legche bylo snabzhat' ih vsem
neobhodimym. No esli eto ne stanovitsya neobhodimym, oni razvivayutsya pomimo
civilizacii i mogut otbrosit' ee.
- Vy hotite skazat', chto vse eto bol'she ne nuzhno vam, Vikri? Iz-za
zhutkogo transuranovogo otravleniya?
- |to ne otravlenie, eto transmutaciya, polnoe fiziologicheskoe
izmenenie, gde obychnyj metabolizm prekrashchen i zamenen energiej, postoyanno
tekushchej cherez zhivye kletki ot transuranovyh elementov |tih kletok. Telo
poluchaet novuyu samopodderzhivayushchuyusya zhizn'. Ono bol'she ne vedaet goloda i
straha. Togda mozgu, zhivushchemu v nem, bol'she ne nuzhny goroda, finansy i
slozhnye social'nye sistemy, rabota i zarplata, vojna i zhadnost' - dazhe
slozhnyj yazyk. Vse eti napyshchennye slova zvuchat zdes' nelepo, ne tak li?
V Komine voznikla strannaya toshnota, ego probrala drozh' ot
razvernuvshejsya pered nim nevoobrazimoj zhizni.
- No radioaktivnaya materiya ubivaet, - skazal on.
- |lementy, izvestnye na Zemle, - da. Oni konechnye produkty, ugli, eshche
goryashchie, s eshche dolgim putem do konechnogo svinca, no svoyu zhiznennuyu energiyu
oni uzhe poteryali. Neptunij i plutonij - sozdannye chelovekom i ne
sushchestvuyushchie v prirode gibridy. Nastoyashchie transuranovye elementy,
vyhodyashchie daleko za predely nashej periodicheskoj sistemy, - eto sily,
kotorye byli v samom nachale, semena zhizni, ee istochnik. Mozhet byt', vse my
- deti Transuranidov i vse nashi zhiznennye sily ishodyat ottuda zhe.
- Ne ponimayu.
- Eshche pojmesh', - skazal Vikri. - Ty uzhe mozhesh' bezhat'? Nam ostalos' eshche
mnogo projti. - Ne uspev dogovorit', on uzhe zabyl pro Komina i pro to, o
chem govoril, stremyas' k ushchel'yu. Komin pobezhal.
I poka on bezhal, v nem uglublyalos' chuvstvo krepnushchej ugrozy i strah.
- No esli Transuranidy izmenili vas, to kto oni? - zakrichal on.
Vikri ne otvetil. Nachalsya sklon, i oni pobezhali po uzkoj trope mezhdu
derev'yami, protoptannoj mnozhestvom nog v techenie beschislennyh let, tak chto
ona byla gorazdo nizhe urovnya derna i tverdaya, kak zhelezo. Po nej Vikri
pobezhal bystree, i Komin pyhtel za nim. Skvoz' redeyushchij les on videl
temnoe ushchel'e, nad nim - klonyashchiesya k zakatu luny. Zveneli golosa.
Na trope byli drugie lyudi.
Vikri pozval ih na myagkoj radostnoj note. I oni otvetili - strojnye
lyudi, lyudi s detskimi glazami, kotorye nedoumenno glyadeli na Komina, no
straha v nih ne bylo. On poshel s nimi k ust'yu ushchel'ya. On derzhalsya poblizhe
k Vikri, tak kak znal, chto esli otstanet ot nego, tot sbezhit. On ne hotel
ostat'sya odin sredi etih sushchestv, pohozhih i nepohozhih na muzhchin i zhenshchin.
Poslednie derev'ya ostalis' pozadi. Oni proshli mezhdu kamennymi stolbami
vorot, i pered nim otkrylos' ushchel'e. Ono bylo polno golosov i smutnyh
dvizhushchihsya siluetov, i v glubine gorelo beloe pogrebal'noe plamya, kak
sverkayushchij pod oslepitel'nym solncem sneg. Vikri ostanovilsya i chto-to
nevnyatno proiznes. CHelovecheskaya rech' uzhe pokidala ego.
Komin nadel tesnyj kostyum i sunul golovu v shlem. On boyalsya.
V predohranyayushchem ot izlucheniya metallicheskom kostyume s licevoj plastinoj
iz prosvincovannogo stekla, ogranichivayushchej pole zreniya on pochuvstvoval
sebya eshche huzhe. Pot propital odezhdu, konservirovannym vozduhom iz ballona
bylo trudno dyshat'. On kovylyal za Vikri po trope, stavshej na skale shirokoj
i gladkoj. Vokrug nego byli tela, nagie tela. Mnogie iz nih okazalis'
zhenshchinami s belymi bedrami i ostrokonechnymi grudyami, no oni ne vozbuzhdali
v nem strasti, a muzhchiny ne zastavlyali ego stydit'sya. Kazalos'
estestvennym, chto oni idut razdetymi, kak vetru estestvenno dut'.
Oni toropilis', lica ih byli veselymi. Zvuk golosov zamiral po mere
togo, kak vse men'she i men'she lyudej ostavalos' na otkrytoj trope. Dikie,
strannye ochertaniya skal tyanulis' po obeim storonam, s vershinami,
kupayushchimisya v mednom lunnom svete. No oni byli vysoko nad golovoj. Komin
shel v temnote, gde ne bylo ni luchika sveta, krome ognya, prityagivayushchego i
zovushchego. Nechto zarazitel'noe nachalo postupat' k nemu ot Vikri i
ostal'nyh, i on tozhe oshchutil neterpenie dobrat'sya do ognya. No s kazhdym
shagom k ognyu strah stanovilsya vse bol'she.
Dno ushchel'ya vse kruche uhodilo vniz, tropa shla po nemu, i v skale
otkrylsya ogromnyj grot. Belyj ogon' shel ottuda, i Komin ponyal, chto svet,
kotoryj on videl prezhde, byl lish' otsvetom etogo ognya. Tropa rashodilas'
po obeim storonam grota, i poslednie lyudi uhodili po nim v obe storony.
Komin ostanovilsya.
- Vikri! - zakrichal on. - Vikri!
No Vikri ischez. Komin uhvatilsya za skalistuyu stenu, vcepilsya v nee,
chtoby uderzhat'sya na meste. On stoyal na krayu grota, na samom poroge, reshaya,
ubezhat' ili net. I teper' on uvidel, pochemu tropa rashodilas'.
Pol grota byl shirokoj otkrytoj rasshchelinoj. CHerez nee lilsya vverh belyj
svet, zarya oslepitel'noj, chut' ryabyashchej chistoty. Kraya rasshcheliny i potolka
grota nad nej goreli smutnymi ognyami. Komin podumal, chto veka
bombardirovki transuranovoj radiaciej prevratili obychnuyu skalu vo chto-to
inoe, tak chto radiaciej teper' byl napolnen ves' grot.
Komin ne mog zaglyanut' v rasshchelinu, on stoyal slishkom daleko ot nee i ne
pod tem uglom. No on videl vystupy po oboim storonam, obrazuyushchie na stenah
grota grubye stupeni. Na nih tolpilis' lyudi, s vzvolnovannymi vzglyadami, u
nih byli schastlivye lica detej na prazdnike. V odnom meste chast' vystupa
nemnogo navisala nad rasshchelinoj. Tam stoyali dlinnye nosilki iz grubyh
shestov, nakrytye pyshnoj goroj cvetov. I cvety shevelilis' ot dvizhenij togo,
kogo oni skryvali, a vozle nosilok stoyali dvoe muzhchin. Na takom rasstoyanii
pri oslepitel'nom bleske Komin ne razlichal lic. No on ponyal, kto oni.
On otpustil skalu, stisnul zuby i voshel v grot.
Lyudi byli eshche v dvizhenii, i on shel vmeste s nimi, nelepaya negnushchayasya
figura sredi nagih lyudej. Nizhnie vystupy byli zapolneny, no lyudi
podnimalis' po grubym stupenyam, naklonnym ili izvivayushchimsya po stenkam
grota. Zdes' byla tishina, i chuvstvo kakoj-to zastyvshej sily. Komin bezhal v
tolpe, napravlyayas' k Paulyu Rodzhersu. On chuvstvoval, chto vremeni u nego
pochti ne ostalos'. Belyj ogon' rvalsya iz rasshcheliny, velikolepnyj i zhutkij.
Komin okliknul Paulya po imeni, no golos zaglushil shlem, i lyudi na krayu
rasshcheliny ne uslyshali ego. Oni podoshli i podnyali nosilki s telom Strenga,
i kaskad sverkayushchih cvetov polilsya s nih na zemlyu.
Potok na verhnih ustupah uskoril dvizhenie. Bronirovannye botinki Komina
tyazhelo stuchali po kamnyu.
Medlenno, ochen' torzhestvenno lyudi naklonili nizhnyuyu chast' nosilok i dali
telu Strenga, po-prezhnemu shevelivshemusya, soskol'znut' v propast'.
Vse zamerli. Po vystupam pronessya vzdoh, i nastupila tishina,
nepodvizhnaya, bezdyhannaya, i tol'ko Komin, begushchij po krayu rasshcheliny,
vykrikival imya Rodzhersa.
Dazhe iz zaglushayushchego shlema golos ego zvuchal v tishine rezko i gromko - i
lyudi medlenno povernulis' k nemu. Oni daleko ushli v strannoj zhizni,
kotoroj zhili teper', byli vyzvany obratno protiv voli, i eto prichinyalo im
bol'. Polotnishcha ognya rvalis' vverh, izgibayas' nad golovami, kak volny. Ih
lica, uvlechennye i mechtatel'nye, drognuli ot boli, prichinyaemoj gremyashchim
molotom golosa Komina.
On protyanul zatyanutuyu v perchatku ruku, polozhil ee na goloe plecho Paulya
i snova prokrichal ego imya. I lico, glyadevshee na nego skvoz' osvincovannoe
steklo, bylo licom Paulya Rodzhersa, kakim on znal ego vsyu zhizn', i
odnovremenno ne bylo im. Paul' Rodzhers ischez, i ego zamenil kto-to drugoj,
kto-to za predelami ego ponimaniya. Komin ubral ruku i vnov' oshchutil strah.
Koleblyushchiesya belye ogni tyanulis' k mercayushchemu potolku, lyudi zhdali na
vystupah, i glaza, zabyvshie vse znaniya i dela chelovecheskie, glyadeli na
Komina, i v nih bylo bespokojstvo. Zatem, slovno otkrylas' davno
zahlopnuvshayasya dver', v nih poyavilos' uznavanie, a zatem trevoga.
- Ne sejchas! - Rodzhers govoril neuklyuzhe, s trudom, no nastojchivo, i
protyanul ruki, slovno pytayas' ottolknut' Komina. - Ne sejchas, ne vremya!
Vikri i Kissel - Kissel, kotoryj byl tolst i star, a teper' pohudel,
stal bez vozrasta i odnovremenno izmenilsya - snova povernulis' k
udivitel'no yarkomu ognyu, ne davavshemu tepla, i ustavilis' na glubiny, iz
kotoryh on ishodil. Lyudi na ustupah stoyali nepodvizhno - belye teni,
narisovannye na skale. Glaza ih mercali. Komin zakrichal. On ne hotel
krichat', on obeshchal Vikri ne metat' im. No pered nim byl Paul', i slova
vyryvalis' sami, nezavisimo ot ego zhelaniya.
- Paul', idem so mnoj! Vernis'!
Paul' pokachal golovoj. Kazalos', on volnovalsya za bezopasnost' Komina i
odnovremenno s neterpeniem zhdal ego uhoda, slovno tot sovershil
neprostitel'noe vtorzhenie.
- Ne sejchas, Arch. Net vremeni dlya tebya dumat', net vremeni govorit'. -
On sil'no upersya rukami v grud' Komina, zastavlyaya togo otstupit'. - YA
uznal tebya. Ty ne mozhesh' drat'sya s nimi. Nekotorye mogut, no ne ty. Ty
dolzhen snachala podumat'. Teper' uhodi bystree.
Komin upersya. Ogon' prygal, plyasal i drozhal na skalah i v vozduhe nad
ego golovoj. On byl gipnoticheskim, prekrasnym, manyashchim, kak voda
prityagivaet plovca. Komin pytalsya ne glyadet' na nego. On ostanovil vzglyad
na Paule i pochuvstvoval bol' pri mysli, chto Paul' ostanetsya zdes', nagoj
dikar', kak i ostal'nye, ego razum i dusha poteryayutsya v etom strannom
bezumii. Ot etoj mysli on oshchutil gnev i zakrichal:
- YA priletel s Zemli, chtoby razyskat' tebya! YA ne ostavlyu tebya zdes'!
- Ty hochesh' ubit' menya, Arch?
|to zastavilo Komina ostanovit'sya. On skazal:
- Ty umresh'... kak Ballantajn? Mne kazalos', Vikri govoril...
Glyadya v propast', Paul' zagovoril tak bystro, chto Komin s trudom
ponimal ego cherez naushniki shlemofona.
- Ne tak. Ballantajn uletel slishkom rano. YA uzhe zavershen. No, s drugoj
storony, eto huzhe... Arch, ya ne mogu sejchas ob®yasnit', tol'ko uhodi, poka
ne popalsya, kak my vse zdes'.
- Ty pojdesh' so mnoj?
- Net.
- Togda ya ostayus'.
Vozmozhno, on eshche dostatochno chelovek, chtoby vspomnit', podumal Komin,
vozmozhno, ya mogu zastavit' ego pojti etim putem. Paul' skazal:
- Smotri.
On pokazal v propast', podtaskivaya Komina blizhe k krayu. Bezzvuchnye
belye ogni pronosilis' vokrug nego, i on ustavilsya na nih, v beloe
slepyashchee siyanie. I vnezapno zemlya ushla iz-pod nog i golova zakruzhilas' ot
uzhasnogo mel'tesheniya.
Vystupy, podumal on, byli tonkimi izognutymi rakovinami, somknuvshimisya
nad prostranstvom vnizu, prostranstvom, chto bylo skryto pod grotom, kak
osnovnaya massa ajsberga, skrytaya pod malen'koj nadvodnoj chast'yu,
prostranstvo, uhodyashchee v svetovoj dymke v tainstvennye nevidimye prostory.
Transuranovye ogni goryashchie tak, slovno neznakomoe solnce bylo pojmano
zdes' i hranilo pod zashchitoj skaly vechnoe plamya, rastochaya sebya v potokah i
vzryvah beloj radiacii. CHto-to probudilos' i zashevelilos' v glubine dushi
Komina. On naklonilsya vpered, i strah ego isparilsya vmeste s mnogimi
drugimi veshchami, byvshimi v ego soznanii. Ogon' rascvel, stal parit' i
kolebat'sya v glubinah ego lichnogo mira. Komin ne mog ponyat' vse svoi
chuvstva, no zdes' byli krasota, radost' i schast'e.
Zatem Komin zakrichal i metnulsya nazad, i krasoty bol'she ne stalo.
- Tam chto-to dvizhetsya!
- ZHizn', - tiho skazal Paul'. - ZHizn' bez potrebnostej i pochti bez
konca. Pomnish' staruyu istoriyu, kotoruyu nam rasskazyvali v detstve? O
lyudyah, kotorye zhili v sadu nevinnosti?
Vnezapnoe dvizhenie bylo bystrym i bezobraznym. Komin otskochil podal'she
ot kraya i skazal:
- YA proshel cherez eto, Paul', i ty tozhe. Transuranovoe zarazhenie... ty
otravlen durmanom, idushchim snizu. Ty opustilsya na uroven' zdeshnih lyudej, i
ochen' skoro dlya tebya ne ostanetsya nadezhdy. YA ne znayu tochno, chto sdelali s
toboj Transuranidy, no v konechnom rezul'tate - eto rabstvo.
Komin podnyal vzglyad vverh, gde zhdali neterpelivye ryady lyudej.
- Ty poklonyaesh'sya, vot chto ty delaesh'. Ty poklonyaesh'sya kakim-to vonyuchim
silam prirody, kalechashchim tvoj razum, poka ty dostavlyaesh' udovol'stvie
svoemu telu.
On povernulsya. Paul' glyadel na nego s kakoj-to dalekoj zhalost'yu,
vnimanie ego uzhe uskol'zalo nazad, k nevedomym videniyam, ot kotoryh ego
otorval vzglyad Komina, i Komin pochuvstvoval v nem otvrashchenie, pochti
nenavist'.
- Ty dal im telo Strenga, - skazal on, - i teper' zhdesh' oplaty.
Paul' Rodzhers vzdohnul.
- Sejchas net vremeni, ne medli. Uhodi, Arch, begi.
|ti poslednie obychnye slova byli nevyrazimo strashnymi. Komin slyshal ih
tysyachi raz prezhde, v nevyrazimo dalekie vremena. On grubo shvatil Paulya za
ruku, etogo neznakomogo Paulya, poteryavshego chelovecheskij oblik, Paulya s
chuzhoj plot'yu i chuzhimi myslyami, sovershenno ne togo Paulya, s kotorym igral v
detstve, i skazal:
- Ty pojdesh', hochesh' ty togo ili net.
Paul' spokojno otvetil:
- Slishkom pozdno.
Stranno, chto on ne pytalsya vyrvat'sya, kogda Komin potashchil ego s vystupa
ot Vikri i Kissela. On spustilsya s Kominym na glavnyj vystup i sdelal tri
shaga k vyhodu iz grota. I tut vnezapno u vyhoda pokazalis' lyudi v
antiradiacionnyh odezhdah, lyudi s gromkimi golosami, v tyazhelyh botinkah,
idushchie po trope - Piter Kohran i drugie, vse vooruzhennye.
Komin sdelal oshibku, potashchiv Paulya Rodzhersa cherez tolpu na vystupe. On
hotel poskoree ubrat'sya otsyuda. On eshche ne byl uveren, chto nuzhno bezhat',
chto lyudi chego-to zhdut, chto to, chego oni zhdut, yavlyaetsya zlom, i chto vsya ego
plot' otvrashchaetsya ot vstrechi s etim zlom. Nagie tela stoyali plotnoj stenoj
mezhdu nim i vyhodom. On brosilsya na etu stenu v nadezhde probit' ee, no
stena byla slovno iz peska, obtekala ego i derzhala krepko.
Golosa vperedi podnyalis' i ehom otrazilis' ot svoda. Zatem poslyshalis'
drugie golosa, golosa lyudej, kotorye bolee ne nuzhdalis' ni v kakoj rechi
dlya vyrazheniya svoih prostejshih emocij. Oni podalis' vpered na vystupah,
radostno zakrichali, i golosa zemlyan utonuli v ih krikah.
Komin pytalsya probit'sya, no bylo slishkom pozdno. Slishkom pozdno bylo s
samogo nachala, i teper' on popalsya, popalsya, kak prezhde popalsya Paul'. On
otpustil ruku Paulya i povernulsya k propasti, dvizhimyj instinktom drat'sya,
chtoby ottuda ni vyshlo. No cherez sekundu on zabyl dazhe o strahe.
Vnezapno grot napolnilsya zvezdami. Svet byl zdes' i prezhde,
dostatochnyj, chtoby oslepit' cheloveka, no ne takoj, kak etot. Dvizhenie bylo
i prezhde v zovushchih ognyah, no ne takoe kak eto. Neterpelivoe dvizhenie tel
podtalkivalo ego pochti k samomu krayu, no eto ego ne trogalo. Dyhanie i
razum pokinuli ego, on mog tol'ko smotret' i udivlyat'sya, kak rebenok.
Zvezdy prishli v oblake, posylaya vpered beluyu zaryu. Oni byli belye, oni
byli chistoj pervichnoj radiaciej, i ih izluchayushchie ruki byli kak smutnye
tumannosti. Oni shli, parya, nesomye volnami ognya, i ogon' blednel pered
nimi. Oni shli, smeyas', i smeh ih byl smehom inyh sushchestv, svezhih i yunyh,
iz ruki Bozh'ej, sushchestv, ne znayushchih nikakoj t'my.
Kominu prishli v golovu strannye mysli, kotorye prihodili, kogda on eshche
byl bezborodym yuncom. I pochemu-to oni prishli k nemu sejchas. Smeh byl
bezzvuchnym, no on byl. On byl v samoj ih manere dvizheniya i siyaniya.
Belye zvezdy vzorvalis' v zhemchuzhnom nebe, i eto privetstvoval vzryv
krikov s vystupov. Paul' Rodzhers skazal:
- |to Transuranidy.
Sily, chto byli v nachale vsego, semena zhizni, istochnik sushchego. Vozmozhno,
vse lyudi ih deti, hotya i davno otdelivshiesya. Komin staralsya prijti v sebya,
no ego golova byla polna obryvkov zabytyh veshchej i lohmot'ev staryh emocij.
I on nichego ne videl, krome siyaniya Transuranidov i ih schastlivogo tanca.
Oblako zvezd ustremilos' vpered, rasshiryayas' i rasprostranyayas', ih
tumannye ruki protyanulis', chtoby kosnut'sya i obnyat'. Oni kruzhilis',
razdelyalis' i vnov' soedinyalis', bez prichin i umysla, ne schitaya togo, chto
oni zhili i eto bylo priyatno. I vesel'e bylo takoe, chto Komin sklonilsya
pered nim, tozhe op'yanennyj strannym novym udovol'stviem.
Piter Kohran medlenno dvigalsya k propasti, a s nim shli drugie lyudi v
brone. Oni ne svodili glaz s Transuranidov. Komin smutno uvidel ih i
ponyal, chto teper' oni ne smogut ujti, hotya tropa chista. On ponyal, chto i
sam ne smozhet ujti.
Ruka Paulya legla na ego plecho, i golos prozvuchal emu v uho:
- Sejchas ty pojmesh'. CHerez minutu ty vse pojmesh'.
V tolpe vozniklo shevelenie, poslednee dvizhenie, podtolknuvshee Komina k
samomu krayu. I na dal'nem vystupe za propast'yu on uvidel bronirovannuyu
figuru, osvobozhdennuyu dvizheniem tolpy. Ona prizhalas' k skale, i Komin
uznal, kto eto: Stenli, kotoryj prishel syuda ran'she ih, chtoby najti mesto
Transuranidov, Stenli, kotoryj nashel ot i ch'ya vintovka, zabytaya, tashchilas'
za nim.
Ruka Paulya korotko stisnula ruku Komina. Komin vzglyanul na nego. Paul'
ulybalsya, i v lice ego bylo chto-to ot siyaniya Transuranidov. On skazal:
- Mne ochen' zhal', chto u tebya net vozmozhnosti vybirat'. No ya rad, chto ty
prishel, Arch.
|to byli ego poslednie slova. Bol'she ne bylo vremeni dlya razgovorov.
Komin podnyal vzglyad, oshelomlennyj krugovorotom bol'shih zvezd. I zvezdy
upali s pylayushchego svoda.
Oni padali dozhdem zhivogo ognya, celaya galaktika, padayushchaya s neba, zvezdy
neslis' kak meteority, v izognutom polete razbivayas' o poverhnost' vnizu,
o Komina, zastyvshego pod etim pylayushchim dozhdem, o nagih lyudej s vostorzhenno
vozdetymi vverh rukami.
I Transuranidy shiroko rasprosterli svoi ruki, podobnye rukam
tumannostej, i obnyali imi, i lyudi potuskneli, stali neyasnymi, zateryavshis'
v serdce zvezd. Komin byl sredi nih, okutannyj apokalipticheskim ognem.
Neskol'ko sekund on stoyal, prigvozhdennyj k mestu, zacharovannyj etim
zrelishchem. No zatem krepkaya, grubaya chast' Komina vyvela ego iz grez sil'nym
tolchkom, i on ispustil krik uzhasa. On rvanulsya ot derzhavshego ego sushchestva,
izvivayas' v bezumnyh ryvkah.
On ne hotel stat' takim, kak Ballantajn. On ne hotel stat' takim, kak
Paul', s podorvannoj dushoj i razumom. On ne hotel byt' takim, kak Streng,
kotorogo kinuli eshche shevelyashchimsya v propast', v zhertvu zvezdam.
On vyrvalsya iz okutavshego ego nesterpimogo bleska. |to bylo siyanie, i
nichego bol'she. Ruki prohodili skvoz' nego, kak skvoz' dym. On snova
popytalsya bezhat', no somknutye tela, v kakom-to uzhasnom soyuze s
Transuranidami, zagorodili dorogu. Otsyuda ne bylo puti.
On kriknul Paulya, prosya pomoshchi, no Paul' ischez za zavesoj sveta, i
pomoch' bylo nekomu.
Pojmannyj, poteryavshij nadezhdu, Komin lgal. Bronya byla tyazhelaya i
krepkaya, no zdes' dejstvovali transuranovye sily, kotoryh nikto ne
ponimal, eto izluchenie eshche ne bylo izucheno. On pochuvstvoval slabuyu,
otfil'trovannuyu zashchitnoj tkan'yu energiyu...
Ona rosla. Komin eshche ostavalsya soboj, glyadya cherez prosvincovannoe
steklo shlema na takuyu krasotu, o kotoroj i ne mechtal, no ogromnaya energiya,
livshayasya iz etoj krasoty, nachala kasat'sya i volnovat' ego.
|to bylo teploe prikosnovenie, kak pervyj solnechnyj luch, narushivshij
zimnij holod. On chuvstvoval, kak energiya vhodit v telo, v ob®yatoe strahom
soznanie, i tam, gde ona prohodila, bol'she ne ostavalos' mesta napryazheniyu
ili strahu. Plamya, derzhavshee ego v tumannyh rukah, okutyvalo beloj
radiaciej, i postepenno Komin nachal ponimat' ochen' strannuyu istinu. V
Transuranidah ne bylo zla.
Priliv tepla, zhizni zatronul tol'ko samye dal'nie ego ugolki, proniknuv
cherez bronyu, no etogo bylo dostatochno. Velikolepnyj belyj luch pronik
skvoz' plastinu shlema, i Komin nachal ponimat'. On ponyal, pochemu Paul'
nikogda ne vernetsya nazad. On ponyal, pochemu glaza zdeshnih lyudej bespokoili
ego, pochemu vzglyad Vikri byl takim strannym. On ponyal, pochemu eti lyudi ne
nuzhdalis' bol'she v gorodah i mashinah. Sily, chto byli v samom nachale,
semena zhizni, istochnik vsego sushchego...
On ustremilsya k svetu. Plot' ego zhazhdala svirepoj chistoty siyaniya,
energii, chto izmenyala, chto vhodila v kazhduyu kletku i unichtozhala golod,
bolezni, vse chelovecheskie potrebnosti. On hotel, chtoby eta energiya proshla
cherez nego, kak proshla cherez tela etih lyudej. On hotel stat' svobodnym,
kak byl svoboden Paul'.
Ne budet bol'she goloda, ne budet pohoti, ne budet surovoj
neobhodimosti. Tol'ko solnce dnej i mednye luny po nocham, tol'ko slabaya
ten' zabytogo i nazyvaemogo smert'yu.
Kakoe-to gruboe, stojkoe yadro soznaniya, eshche sohranivshee pamyat',
tverdilo emu: chelovechestvo proshlo cherez eto. Nevinnost' byla slishkom davno
i slishkom bezvozvratno poteryana. |to ne chelovecheskaya zhizn'. Ona mozhet byt'
luchshe, no ona ne dlya cheloveka. Ona chuzhaya. Ne kasajsya ee.
No teper' Komin ponimal, chto to, chto on nazyval degeneraciej, bylo
sovershenno inym, to, chto on nazyval pokloneniem, bylo druzheskim
privetstviem, to, o chem on dumal kak o zhertve, bylo vozvrashcheniem zhizni
cherez ochishchenie ognem. Mir Transuranidov manil ego, i on ne slushal svoj
nesoglasnyj golos.
Zvezdnyj blesk, voshedshij cherez plastinu shlema, gorel teper' v ego
mozgu, i vse somneniya byli smyty ego beliznoj. Komin teper' znal, chto ot
ne iskushayut, no predlagayut dar, neizvestnyj na Zemle so vremen |dema. On
podnyal ruki i polozhil ih na zastezhki svoej broni.
Kto-to shvatil ego za ruki. Kto-to zakrichal, i ego ottashchili proch', iz
tumannyh ruk, obnimavshih ego, i zvezdnyj blesk potusknel. On vyryvalsya,
oral. K nemu priblizilos' lico Pitera Kohrana. CHerez steklo shlema on
uvidel eto lico, iskazhennoe beshenstvom. Golos Pitera chto-to prokrichal emu.
Kruzhashchiesya zvezdy ustremilis' k nemu, a s drugoj storony nadvigalis' lyudi,
okutannye rukavami sveta. Pozadi nego na vystupe nepodvizhno lezhali tela i
stoyali bronirovannye lyudi s vintovkami.
Komin popytalsya sorvat' s sebya bronyu. V svoej slepote oni vse boyalis'.
Kohran boyalsya, kak prezhde boyalsya Ballantajn. Oni boyalis' i hoteli
zastavit' ego vernut'sya k chelovechestvu i smerti.
- Komin! Ty ne soobrazhaesh', chto delaesh'! Vzglyani tuda!
On posmotrel cherez propast'. Stenli bol'she ne prizhimalsya k skale. On
stoyal vmeste s drugimi lyud'mi i sryval s sebya bronyu.
- On pogib! Ostal'nye tozhe, prezhde chem my ponyali. - Pot bezhal po licu
Pitera, ono bylo serym, ot kakoj-to vnutrennej muki. On tashchil Komina,
pytayas' zastavit' ego vernut'sya, bessvyazno govorya o spasenii. On spas
ostal'nyh s vintovkami.
Po druguyu storonu propasti Stenli podnyal ruki k paryashchej zvezde. Ona
rinulas' vniz, i Stenli zamer, kak i ostal'nye, poluskrytyj zhivym ognem.
- Pogib...
- Posmotri na ego lico! - zaoral Komin. - Ne on pogib, a ty! Ty!
Otpusti menya!
- YA znayu, chto eto bezumie. YA sam chuvstvoval ego. - Piter otchayanno
tolkal ego nazad. - Ne soprotivlyajsya, Komin. Drugim uzhe ne pomoch', no
ty... - On krepko stisnul ruku na pleche Komina. - Oni predlagayut ne zhizn'.
|to otricanie zhizni, vechnoe skitanie...
Komin podnyal vzglyad na Transuranidov. Kogda-to bylo vremya, v samom
nachale, vremya do togo, kak poyavilis' rabota, bol', strah...
Oni ne ponimayut, potomu chto slishkom boyatsya. No on ne mozhet ujti s nimi.
On rvalsya iz uderzhivayushchih ruk. On rvalsya v propast', uporno stremyas'
sbrosit' svoyu bronyu. Pozadi nego podnyalas' i shchelknula vintovka.
Bronya predohranyala ot radiacii, no ne ot shokera. Ogni v grote
potuskneli, i Komin provalilsya v temnotu, zakryvshuyu zvezdy, kotoryh on
kosnulsya i kotorye poteryal naveki.
Komin ochnulsya ot boli. |to byla ne tol'ko ostraya, zhguchaya bol' vo vsem
tele, no takzhe upornyj muchitel'nyj shum v ushah i golove, chto bylo ne sovsem
shumom.
On ponyal, chto eto. Ne hotel, no ponyal. Zvuk zvezdnogo dvigatelya.
Zvezdnyj dvigatel', korabl'...
On otkryl glaza. On ne hotel delat' etogo, no sdelal. Nad nim visel
metallicheskij potolok kayuty, a naprotiv bylo lico Krencha.
- Otlichno, Komin.
On pytalsya govorit' obychnym tonom, no ne byl horoshim akterom, i v
vyrazhenii ego lica bylo chto-to takoe...
- Nu, Komin, kazhetsya, vy chisty. Nu i rabotku zadali vy mne s Rotom. No,
k schast'yu dlya vas, vy lish' kosnulis' |togo, i ya dumayu, my vykachali iz vas
poslednyuyu zarazu...
Komin skazal:
- Ubirajtes' otsyuda k chertu.
- No poslushajte! U vas shok, i dlya nego est' prichina...
- Ubirajtes'!
Lico Krencha ischezlo. On uslyshal bormotanie golosov i otkryvshuyusya dver',
a zatem nichego, krome kovarnogo, neslyshimogo vizga dvigatelya.
Komin letal nepodvizhno i staralsya ne dumat', ne vspominat'. No
vspominal. On ne mog zabyt' zvezdnyj dozhd' v plamennom nebe, etot chistyj
ekstaz, siyanie vokrug nego i naslazhdenie...
On durak. K schast'yu, on poluchil vozmozhnost' ubrat'sya ottuda. On mog
stat' takim, kak Ballantajn. On govoril sebe eto, no ne mog ne dumat' o
Paule, ob ostal'nyh v etom mire, chto s kazhdoj sekundoj unosilsya vse dal'she
i dal'she. Paul' i vse ostal'nye byli svobodny, zhili tak, kak nikto bol'she
ne mog zhit', pod nebom mednyh lun.
Emu zahotelos' zaplakat', zarydat', kak zhenshchina, no on ne mog. On hotel
usnut', no ne mog dazhe etogo. Potom prishel Piter Kohran. Piter byl ne iz
myagkih lyudej. On voshel i stoyal, glyadya vniz bez vsyakoj dobroty na temnom
indejskom lice, zatem skazal:
- Itak, vy chuvstvuete sebya ploho. Vy chuvstvuete sebya ploho potomu, chto
vy Arch Komin, rasteryalis', kak rebenok, kogda stolknulis' s etim.
Komin poglyadel na nego i nichego ne skazal. Kazalos', emu nechego bylo
govorit'. Dolzhno byt', chto-to bylo v ego vzglyade, potomu chto lico Pitera
izmenilos'.
- Poslushajte, Komin, ya mogu sdelat' tak, chtoby vy pochuvstvovali sebya
luchshe. Krench skazal, chto otkololis' te iz nas, kto
n_e_d_o_s_t_a_t_o_ch_n_o_ boyalsya, byl nedostatochno ostorozhen, nedostatochno
sderzhan, chtoby eto ih otpugnulo.
Komin sprosil:
- Stenli?
- Da, my ostavili ego tam, - skazal Piter. Zatem golos ego stal
skripuchim. - CHto my eshche mogli sdelat'? On poluchil polnuyu dozu, i esli by
my zabrali ego, povtorilas' by istoriya s Ballantajnom. Luchshe bylo
pozvolit' emu ostat'sya, kak on hotel. I v protivnom sluchae my edva li
ubralis' by vovremya.
Komin skazal:
- I teper' vy prishli syuda, chtoby poluchit' ot menya blagodarnost' za
spasenie? - Lico Pitera stalo serditym, no Komin prodolzhal, sobrav vsyu
svoyu oslepitel'nuyu vspyshku gneva: - Vy proshli cherez vrata i otorvali
cheloveka ot zhizni, o kotoroj ni odin chelovek dazhe ne mechtal, i eshche hotite,
chtoby on byl vam blagodaren? - On sel i prodolzhal, prezhde chem Piter uspel
prervat': - Znaete, chto? Vy byli napugany, slishkom napugany, chtoby
otbrosit' malen'kuyu poganuyu lichnost' po imeni Piter Kohran, slishkom
napugany, chtoby ujti ot malen'koj vshivoj zhizni, kotoraya vam izvestna. I
poetomu vy teper' voobrazhaete, chto eto bylo zarazhenie, chto eto bylo zlo,
chto k etomu nel'zya prikasat'sya, chto nikto ne dolzhen kasat'sya etogo!
Piter ne otvetil. On stoyal, glyadya na Komina sverhu vniz, lico ego stalo
ustalym, izmozhdennym, a plechi slegka ponikli.
- Mne kazhetsya, - prosheptal on cherez sekundu, - mne kazhetsya, vy mozhete
byt' pravy. No, Komin... - Piter yavno borolsya s soboj, teper' Komin videl
eto. Ego temnoe lico kazalos' eshche temnee ot napryazheniya i eshche chego-to
bol'shego, chem napryazhenie. - No, Komin, ne stanet li chelovek bolee - ili
menee - chem chelovek? Dazhe esli Transuranidy yavlyayutsya siyayushchim dobrom,
kotorym kazhutsya, dazhe esli oni mogut prevrashchat' lyudej v angelov, eto
nepravil'no, chto lyudi vyrvutsya tak vnezapno iz togo kosmosa, chto sozdal
ih. Byt' mozhet, cherez veka my smozhem stat' takimi. No sejchas eto ne nuzhno.
- So vremeni padeniya Adama vse my greshny, - hriplo provozglasil Komin.
- Konechno, nuzhno priderzhivat'sya etogo. |to edinstvennaya zhizn', kotoraya nam
izvestna, znachit, eto luchshaya zhizn'. Lyudi s Barnarda ne sozdayut zvezdoletov
i ne stroyat zamkov na Lune. Znachit, eto delaet nas luchshe. Ili ne tak?
Piter s trudom kivnul.
- |to vopros. No kogda ya otvechayu na net, ya priderzhivayus' togo, chto mogu
reshit'. YA dumayu, so vremenem vy soglasites'. - On pomolchal i dobavil: -
Ballantajn soglasilsya. Libo ego zashchita okazalas' s iz®yanom, libo on
sbrosil ee, no poluchil polnuyu dozu. I ne smog ostat'sya v rayu. Mozhet bit',
etot raj ne tak uzh horosh, esli prismotret'sya k nemu poblizhe.
- Mozhet bit', - skazal Komin bez vsyakogo ubezhdeniya. On vspomnil lico
Stenli v poslednyuyu minutu: skvernyj malen'kij chelovechek s massoj melkih
strastishek, kotorye on ne mog udovletvorit', poedaemyj zavist'yu, i odnako
v konce koncov on nashel nechto luchshee, chem dolya v "Transuranovyh rudnikah
Kohranov" ili chto-to eshche, chego on zhazhdal. On prosto perestal byt' Stenli.
I teper' on ostalsya tam, a Komin byl zdes', i Komin nenavidel Stenli
strannoj novoj nenavist'yu.
Piter povernulsya.
- Krench skazal, chto vy mozhete vstavat'. Ne sidite zdes', naduvshis' na
ves' mir. Ot etogo budet tol'ko huzhe.
Komin vyrugalsya ot vsego serdca, i Piter slabo ulybnulsya.
- YA ne dumayu, chtoby vy mogli stat' nastoyashchim angelom, - skazal on i
vyshel.
Komin sidel na kojke, zakryv rukami lico, i v temnote snova videl
mercayushchie belye ogni i kruzhashchiesya zvezdy. CHto-to stalo ego, kak ogromnaya
ruka, i opustoshilo.
On ne hotel uhodit' otsyuda, ne hotel vozvrashchat'sya k tomu, chto delal
prezhde, ne hotel nikogo videt'. No emu hotelos' vypit'. Emu hotelos'
uzhasno napit'sya, i on vstal i vyshel iz kayuty.
CHto by tam ni sdelali s nim Krench i Rot, on byl slab, kak mladenec. Vse
vokrug kazalos' tusklym i nereal'nym. V kayut-kompanii on nashel gruppu
lyudej, sidyashchih vokrug stola i vyglyadevshih, kak bol'nye. Oni posmotreli na
nego i otveli vzglyady, slovno on napomnil im to, chego oni ne hoteli
vspominat'.
Na stole stoyala butylka, uzhe izryadno oporozhnennaya. Komin vypil to, chto
v nej ostavalos'. On pochuvstvoval sebya luchshe, no vypivka oglushila ego i
emu stalo bezrazlichno, kak on sebya chuvstvuet. On oglyadelsya, no nikto ne
smotrel na nego i nichego ne govoril.
Komin skazal:
- Detonator iz®yali. YA ne vzorvus'.
Emu otvetili paroj slabyh usmeshek i pritvornymi privetstviyami, zatem
vse snova vernulis' k svoim myslyam. Komin nachal ponimat', chto oni dumayut
ne stol'ko o nem, skol'ko o sebe.
Odin iz nih zagovoril:
- YA hotel by uznat'... ya hotel by uznat', chto my videli. |ti shtuki...
Krench vzdohnul.
- My vse hoteli by uznat'. I my nikogda ne uznaem, po krajnej mere, ne
polnost'yu. No... - on zamolchal, zatem prodolzhil: - Oni ne shtuki. Oni
zhivye. Forma zhizni, nepostizhimaya, nevozmozhnaya nigde, krome kak sredi chuzhih
elementov transuranovogo mira. ZHizn', ya dumayu, osnovannaya na
energeticheskih svyazyah mezhdu atomami, gorazdo bolee slozhnymi, chem uran.
ZHizn' samopodderzhivayushchayasya, vozmozhno, sravnimaya po vozrastu s nashej
Vselennoj i sposobnaya nasytit' nashi grubye prostye tkani svoej
transuranovoj himiej...
Komin snova podumal o tom, chto skazal Vikri: istochnik vsego sushchego,
nachalo vsego.
Kto-to hmuro skazal:
- YA znayu odno: nikto ne zastavit menya vernut'sya tuda.
Piter Kohran progovoril:
- Uspokojsya. Nikto ne vernetsya na Barnard-2.
No ostavshis' naedine s Piterom, Komin skazal:
- Vy oshibaetes'. V konce koncov ya vernus'.
Piter pokachal golovoj.
- Vam tak kazhetsya. Vy eshche nahodites' pod ih vozdejstviem. No ono budet
slabet'.
- Net.
No tak i sluchilos'. Ono slabelo. Kogda proshli vnevremennye chasy, ono
oslablo... poka on el, spal i sovershal vse dejstviya, svojstvennye
chelovecheskomu sushchestvu. Vospominaniya ostalis' prezhnimi. No svirepaya,
skorbyashchaya tyaga k zhizni vne zhizni ne mozhet derzhat' cheloveka vse vremya, poka
on breetsya, pereobuvaetsya, p'et.
Potom prishel konec bezvremen'yu i ozhidaniyu. Oni snova vyterpeli zhutkoe
vrashchenie i kachku, kogda vyklyuchilsya dvigatel' i oni pereshli v normal'noe
prostranstvo. Teper' Luna siyala, kak serebryanyj shchit, v perednih
illyuminatorah. Bol'shoj Pryzhok byl zavershen.
Posle dolgogo zaklyucheniya na korable obilie novyh golosov i neznakomyh
lic privelo vseh v zameshatel'stvo. Sady i ogromnyj dom v bleske lunnogo
dnya ne izmenilis' za milliony let, kotorye, kazalos', otsutstvoval Komin.
On proshel cherez sady, kak chuzhoj, i vse bylo prezhnim, krome nego samogo.
On ne edinstvennyj chuvstvoval eto. |to bylo bezradostnoe delo. Oni
privezli s soboj ot chuzhogo solnca tu zhe samuyu ten', chto nakryvala
Ballantajna. Klavdiya gromko oplakivala smert' Stenli. Ej skazali, chto on
pogib, i v nekotorom smysle eto byla sovershennaya pravda. Oni ne pokorili
zvezdu. Zvezda pokorila ih.
Komin sharil vzglyadom po neznakomym licam, i kto-to skazal emu:
- Ona ne ostalas' zdes' posle otbytiya korablya. Ona skazala, chto
nenavidit eto mesto i ne mozhet ostat'sya. Ona vernulas' v N'yu-Jork.
Komin skazal:
- YA tochno znayu, chto ona imela v vidu.
V zalah ogromnogo doma byla prohlada i polumrak, i Komin ostalsya by v
nih odin, no Piter skazal:
- Vy mozhete ponadobit'sya mne, Komin. Vy byli blizhe k etomu, chem lyuboj
iz nas, a Dzhona nelegko ubedit'.
Komin neohotno stoyal v zapolnennoj staromodnoj komnate s vidom na More
Dozhdej. Dzhon vyglyadel tak zhe, kak i prezhde: drevnij starik, sgorbivshijsya v
kresle, utomlennyj, morshchinistyj, skol'zyashchij k svoemu koncu. No on eshche
hvatalsya kogtistymi rukami za zhizn', v nem eshche gorelo chestolyubie.
- Ty nashel ih, a? - skazal on Piteru, pripodnyavshis' kostistym telom v
kresle. - "Transuranovye rudniki Kohranov"! Zvuchit horosho, ne tak li?
Skol'ko tam, Piter? Skazhi mne, skol'ko!
Piter medlenno proiznes:
- My ne poluchim ih, dedushka. |tot mir... zarazhen. |kipazh Ballantajna i
troe nashih lyudej. - On pomolchal, zatem probormotal fatal'nye slova: - Ne
budet nikakih "Transuranovyh rudnikov Kohranov" otnyne i navechno.
Dolguyu sekundu Dzhon byl sovershenno nepodvizhen, krov' prilila k ego
licu, ugrozhaya prorvat' starcheskuyu kozhu. Komin pochuvstvoval slabyj ukol
zhalosti k nemu. On byl tak star i tak hotel zavladet' zvezdoj, prezhde chem
umret.
- Mozhete byt' svobodny, - skazal nakonec Dzhon i vyrugalsya. - Prekrasno,
ya najdu cheloveka, kotoryj ne ispugaetsya. YA poshlyu drugoj korabl'...
- Net, - skazal Piter. - YA pogovoryu s lyud'mi iz pravitel'stva. Budut
drugie puteshestviya k drugim zvezdam, no zvezdu Barnarda nuzhna ostavit' v
pokoe. Tam radioaktivnoe zarazhenie osobogo vida, s kotorym nikto ne mozhet
borot'sya.
Dzhon bezzvuchno poshevelil gubami, telo ego dernulos' v paroksizme
yarosti. Piter ustalo skazal:
- Prosti, no eto tak.
- Prostit'? - proshipel Dzhon. - Esli by ya snova mog stat' molodym, esli
by tol'ko mog, ya by nashel sposob...
- Ne nashli by, - rezko skazal Komin. Vnezapnyj gnev vspyhnul v nem. On
mnogoe vspomnil, naklonilsya nad Dzhonom i skazal: - Est' veshchi, s kotorymi
ne mogut spravit'sya dazhe Kohrany. Vy ne pojmete, esli ya popytayus' vam
ob®yasnit', no etot mir zashchishchen na vse vremena ot kogo ugodno. Piter prav.
On povernulsya i vyshel iz komnaty. Piter posledoval za nim. Komin sdelal
zhest otvrashcheniya i brosil:
- Pojdemte.
Kogda oni prileteli v N'yu-Jork i tolpa vstrechayushchih u kosmoporta
rassosalas', Komin skazal Piteru:
- Vy poedete k svoim pravitel'stvennym chinovnikam. U menya est' drugie
dela.
- No esli oni zahotyat vstretit'sya takzhe i s vami...
- YA budu v bare "Raketnogo Zala".
Pozzhe, sidya v bare, Komin derzhalsya spinoj k video, no ne mog ne slyshat'
zadyhayushchijsya golos, vypalivayushchij novosti otkryvshim rty, vzvolnovannym
slushatelyam:
- ...i eto velikolepnoe vtoroe puteshestvie, issledovanie zarazhennogo
radiaciej mira, kotoryj nel'zya ekspluatirovat' ili poseshchat', stanet eshche
odnoj, velikoj tropoj k zvezdam. Vskore poletyat drugie korabli i drugie
lyudi...
Komin podumal, chto lyudi navernyaka poletyat so svoimi malen'kimi planami.
No oni ne najdut tam podobiya ih planetok. Oni obnaruzhat, chto vstupili v
vysshuyu ligu i chto tam igrayut ne v chelovecheskie igry.
On ne srazu povernulsya, kogda hriplovatyj golos prerval ego mysli:
- Zakazhesh' mne vypit', Komin?
Kogda on nakonec obernulsya, on uvidel Sidnu. Ona vyglyadela, kak prezhde.
Ona nosila beloe plat'e, otkryvavshee zagorelye plechi, u nee byli te zhe
volosy cveta l'na, a na gubah ta zhe holodnaya lenivaya ulybka.
- YA zakazhu tebe vypit', - skazal on. - Konechno. Sadis'.
Ona zakurila sigaretu i posmotrela ka nego skvoz' plyvushchij dym.
- Ty vyglyadish' nevazhnecki, Komin.
- Da?
- Piter skazal, chto ty nashel tam chto-to ochen' plohoe.
- Da. Nastol'ko plohoe, chto my ne osmelilis' tam ostat'sya. Nastol'ko
plohoe, chto my srazu zhe uleteli na Zemlyu.
- No ty nashel Paulya Rodzhersa?
- Nashel.
- I privez ego?
- Net.
Ona podnyala svoj bokal.
- Ladno. Za tebya... - CHerez sekundu ona dobavila: - YA tozhe koe-chto
obnaruzhila, Komin. Ty bezobraznyj grubiyan...
- YA dumal, ty eto znaesh'.
- Znayu. No ya obnaruzhila, chto, nesmotrya na eto, ya upustila tebya.
- Nu i?
- A, chert, a ne mogu prodolzhat' byt' zastenchivoj, - skazala ona. - YA
prishla k mysli vyjti zamuzh. YA dumala nad etim. Tak budet gorazdo udobnee.
- A u tebya dostatochno deneg, chtoby ya mog ne rabotat'? - sprosil on.
- Dostatochno, Komin.
- Nu, eto uzhe koe-chto, - skazal on. - Hotya ya, veroyatno, ustal
bezdel'nichat' i snova vernus' k rabote. Est' tol'ko odno...
- Da?
- Ty dolzhna koe-chto ponyat', Sidna. YA ne tot paren', kotoryj
poznakomilsya s toboj. YA nemnogo izmenilsya vnutrenne.
- Kazhetsya, nemnogo.
- No eto tak. Ty ne lyubish' zhit' v svoem lunnom zamke, potomu chto
nenavidish' ego. A zahochetsya tebe zhit' s nenavistnym chelovekom?
- YA ne budu nenavidet' tebya, Komin.
- A smozhesh'?
- YA popytayus'. Davaj poprobuem.
On otvernulsya i mahnul oficiantu, zatem opyat' povernulsya k nej, i
strannaya bol' vnov' perehvatila ego gorlo, bol' ot poteri, izgnanii,
ugasayushchego stremleniya.
YA kachus' nazad, nazad k Archu Kominu, i ne hochu etot. YA zabyvayu, kak eto
bylo, kak eto moglo by byt', i vsyu svoyu zhizn' ya budu dumat' ob etom i
zhelat' vernut'sya, i boyat'sya...
Pust' eto prohodit, podumal on. |to, navernoe, vtorosortno - byt'
tol'ko chelovekom, no eto udobno, eto udobno...
On poglyadel cherez stol na Sidnu.
- Vyp'em za eto?
Ona kivnula i protyanula svobodnuyu ruku. I kogda on vzyal ee, ruka
zadrozhala v ego ladoni. Ona skazala:
- Vse tak vnezapno, chto mne ne hochetsya pit'. Mne hochetsya plakat'.
I ona zaplakala.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT