Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Ginger Star (1974) ("Skaith Saga" #1)
   -----------------------------------------------------------------------





   Stark brosil poslednij vzglyad na Paks  s  nebol'shogo  korablya,  kotoryj
unosil ego s planety na sputnik, gde byl raspolozhen  kosmoport.  I  sejchas
Stark vpervye za vremya svoego prebyvaniya na Pakse poluchil udovol'stvie.
   Paks byl glavnoj  planetoj  sistemy  Vegi,  i  osnovnym  predmetom  ego
gordosti  yavlyalos'  to,  chto  zdes'  ne  vyrashchivalos'  ni  edinogo   zerna
kakogo-libo zlaka, ne izgotovlyalos' ni odnoj poleznoj veshchi.
   |to byla planeta-gorod. Gorod ros v  nebo.  On  zanimal  kazhdyj  klochok
zemli, pogloshchal nebol'shie morya i okeany. On zabiralsya pod  zemlyu  etazh  za
etazhom. Nekotorye ego chasti  i  rajony  byli  special'no  prisposobleny  i
oborudovany dlya prozhivaniya  negumanoidov.  Ogromnye  korabli  pribyvali  v
kosmoport na sputnik,  a  zatem  vse  perepravlyalis'  na  Paks  s  pomoshch'yu
nebol'shih  gruzovyh  korablej.  Na  Pakse  zhili   tol'ko   administratory,
diplomaty i komp'yutery.
   Paks  byl  edinstvennoj  planetoj  -  centrom   Galakticheskogo   Soyuza,
demokraticheskoj federacii zvezdnyh mirov, raspolozhennyh na Mlechnom Puti. V
nego sovershenno sluchajno vhodili nebol'shie miry, zateryavshiesya na  okrainah
Galaktiki, vrode togo, chto obrazovalsya vblizi  malen'kogo  solnca.  Imenno
zdes', na Pakse, milliony problem, bespokoyashchie milliony lyudej,  naselyayushchih
tysyachi  raznyh  mirov,  fiksirovalis'  na  kompaktnyh  magnitnyh   lentah,
perfokartah, listah bumagi. I vsya eta informaciya hranilas'  zdes'  i  byla
dostupna lyubomu, kto eyu interesovalsya.
   Stark podumal: bezumnyj mir, naselennyj bumazhnymi lyud'mi.
   Sajmon Ashton byl sdelan ne iz bumagi. Vremya  i  povysheniya  v  planetnoj
administracii priveli ego v udobnyj ofis Ministerstva Planetarnyh  del,  v
komfortabel'nye apartamenty,  kotorye  nahodilis'  v  dome,  vozvyshayushchemsya
vverh na celuyu milyu. Dom byl obespechen vsem  neobhodimym  i  Ashtonu  mozhno
bylo sovsem ne vyhodit' ottuda, esli by ne ego sluzhba.  No  Ashton,  kak  i
nekotorye  ego  kollegi  po  ministerstvu,  ne  dovol'stvovalsya  spokojnoj
semejnoj zhizn'yu v etom dome. On chasto vyhodil vo vneshnij mir, ponimaya, chto
mnogie problemy neobhodimo reshat' na meste, a ne poluchaya informaciyu tol'ko
ot legiona migayushchih signal'nymi lampami vychislitel'nyh mashin.
   On chasto vyhodil vo vneshnij mir. I vot odnazhdy on ne vernulsya.
   Stark poluchil izvestie ob etom,  kogda  byl  na  odnoj  iz  planet,  ne
vhodyashchih v Soyuz. |to byla planeta,  gde  lyudi  vrode  nego  mogli  nemnogo
rasslabit'sya. On  byl,  kak  govorili  ran'she,  odinokij  volk,  to  est',
chelovek,  ne  imeyushchij  hozyaina.  A  v  obshchestve  ved'  kazhdyj  podchinyaetsya
komu-libo. On ispol'zoval  svoi  sposobnosti  tol'ko  togda,  kogda  etogo
hotel. V osnovnom on staralsya, kogda emu horosho za  eto  platili.  On  byl
naemnikom, tak kak vsegda velis' melkie vojny, kak vnutri Soyuza, tak i vne
ego. I vsegda bylo mnogo teh, kto prosil ego pomoshchi.  I  Stark  mog  vesti
takuyu zhizn', kotoraya emu nravilas' i dlya kotoroj on  byl  sozdan.  On  mog
pozvolit' sebe delat' to, chto umel delat' luchshe vsego.
   Drat'sya.
   On nachal borot'sya eshche do togo, kak  nauchilsya  stoyat'  na  nogah.  Stark
rodilsya v shahterskoj kolonii na Merkurii i emu srazu zhe  prishlos'  drat'sya
za mesto v zhizni  na  etoj  planete,  sovershenno  ne  prisposoblennoj  dlya
sushchestvovaniya lyudej. Roditeli ego umerli, a ego vospitateli aborigeny veli
zhalkoe poluzhivotnoe sushchestvovanie  vdali  ot  zalityh  solncem  dolin.  On
borolsya, no bez uspeha, s lyud'mi, kotorye ubili ego priemnyh roditelej,  a
ego zatochili v kletku, kak nevidannoe zhivotnoe. Teper' on borolsya  za  to,
chtoby ostat'sya chelovekom, ne prevratit'sya v zverya.
   No emu ne udalos' by eto, esli by ne Sajmon Ashton.
   Stark horosho pomnil  zhguchuyu  bol'  poboev,  obzhigayushchij  holod  zheleznyh
prut'ev reshetki, izdevatel'skij hohot lyudej,  kotorye  muchili  ego.  Zatem
prishel Ashton i eto bylo nachalom zhizni |rika Dzhona Starka i koncom zhizni  I
Hana - cheloveka bez plemeni.
   Dvazhdy osirotevshij, |rik postepenno priznal Ashtona svoim  otcom.  Bolee
togo, on priznal ego svoim drugom. Vse gody poka  Stark  ros,  on  obshchalsya
tol'ko s  Ashtonom,  potomu  chto  oni  zhili  na  otdalennyh  i  pogranichnyh
planetah. Dobrozhelatel'nost' Ashtona, ego sovety, sila, terpenie, obayanie -
vse eto navechno vpechatalos' vo vse sushchestvo Starka. Ved' dazhe svoe imya  on
poluchil  blagodarya  Ashtonu,  kotoryj  perevernul  vse  zapisi   shahterskoj
kompanii Merkuriya, chtoby najti imena ego roditelej.
   Teper' Sajmon Ashton  ischez,  propal,  isparilsya  gde-to  v  mire  ryzhej
zvezdy, raspolozhennoj na okrainah sozvezdiya Oriona.
   |ta tol'ko chto otkrytaya zvezda nazyvalas' Skejt, i  ona  vryad  li  byla
komu-libo izvestna, krome sotrudnikov Galakticheskogo Centra. Skejt eshche  ne
vhodila v Soyuz, no tam bylo ego konsul'stvo.  Kto-to  svyazalsya  s  Soyuzom,
prosya ego pomoshchi. Ashton napravilsya tuda, chtoby na meste razobrat'sya, v chem
delo.
   Vozmozhno, Ashton prevysil svoi polnomochiya. I vse zhe  Centr  sdelal  vse,
chto mog. No mestnye vlasti zakryli konsul'stvo i zapretili v容zd grazhdanam
Soyuza. Vse popytki uznat' chto-libo o meste prebyvaniya Ashtona ili hotya by o
prichinah ego ischeznoveniya natalkivalis' na gluhuyu stenu otkazov.
   Uznav obo vsem etom, Stark sel na pervyj zhe podhodyashchij korabl', kotoryj
dostavil ego v Galakticheskij Centr. Poiski Ashtona stali ego krovnym delom.
   Nedeli, kotorye on provel na Pakse, ne byli  legkimi  i  priyatnymi.  On
provodil vse vremya v poiskah i issledovaniyah, provedya  kotorye,  znal  uzhe
dostatochno mnogo. On byl rad, kogda prishlo vremya uezzhat'. Emu ne terpelos'
nachat' rabotu.
   Gorod-planeta postepenno ischezal v tumannoj dymke. Starku  stalo  legche
dyshat'. Vskore  ogromnyj  labirint  kosmoporta  poglotil  ego.  Zdes'  ego
perekidyvali ot stojki k stojke, fiksirovali, zapisyvali  i,  nakonec,  on
okazalsya v tryume nebol'shogo gruzovogo korablya, na kotorom  emu  predstoyalo
prodelat' tret' puti do togo mesta, kuda on otpravlyalsya. Stark eshche  trizhdy
peresazhivalsya s korablya na korabl'.  Prichem,  kazhdyj  sleduyushchij  byl  huzhe
predydushchego, i v konce koncov, on okazalsya na starom, razboltannom korable
- edinstvennom, kotoryj obsluzhival Skejt.
   Vse vremya puteshestviya on provel v izuchenii informacii o  Skejte  i  ego
zhitelyah, kotoruyu on izuchal eshche na Pakse. So  svoimi  sputnikami  Stark  ne
szhilsya. Ego sosed po kayute zhalovalsya poputchikam, chto Stark  vo  vremya  sna
vorochaetsya i rychit, kak zver', a vo vzglyade ego svetlyh glaz  bylo  chto-to
takoe, chto ih ochen' bespokoilo. Za spinoj oni nazyvali Starka dikarem i ne
staralis' vovlech' ego v svoi dela, razvlecheniya, spory, rasskazy o proshlom.
   Korabl' po puti ostanavlivalsya na nekotoryh planetah, no vse zhe v konce
koncov dobralsya do solnechnoj sistemy, zateryannoj v sozvezdii Oriona.
   Poshel uzhe chetvertyj mesyac  po  standartnomu  Galakticheskomu  vremeni  s
momenta ischeznoveniya Ashtona.
   Stark unichtozhil magnitnye zapisi i sobral svoj nebol'shoj bagazh. Staryj,
dryannoj, razboltannyj korabl' prizemlilsya v takom  zhe  dryannom  kosmoporte
Skejta, edinstvennom na planete, i vysadil passazhirov.
   Stark byl pervym, kto soshel s korablya.
   V bumagah bylo zapisano ego sobstvennoe imya, kotoroe  zdes'  nichego  ne
govorilo i ne vyzyvalo podozrenij. Odnako tam ne upominalos', chto  vyletel
on syuda s Paksa. V bumagah govorilos', chto on zemlyanin, chto bylo  pravdoj,
i zanimaetsya skupkoj i prodazhej razlichnogo roda redkostej, chto bylo lozh'yu.
U   bar'era   dva   ogromnyh   tamozhennika   konfiskovali   ego   stanner,
prednaznachennyj tol'ko dlya oborony. Oni takzhe perekopali ves' ego bagazh  v
poiskah  drugogo  oruzhiya.  Zatem  Stark   proslushal   lekciyu   na   plohom
universal'nom yazyke o teh zakonah i pravilah, kotorye  regulirovali  zhizn'
na  Skejte.  Posle  etogo  emu  bylo  razresheno  pokinut'  kosmoport,   no
predvaritel'no bylo skazano, chto vse dorogi iz kosmoporta i Skejta zakryty
dlya inoplanetyan. Tak chto Stark ne imel prava pokidat' gorod ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah.
   Posle etogo Stark otpravilsya v gorod na tryaskom karte. Doroga prolegala
mimo plantacij  tropicheskih  fruktov,  mimo  oroshaemyh  polej  so  skudnoj
rastitel'nost'yu, mimo neprohodimyh  dzhunglej.  Postepenno  zapah  zemli  i
rastenij smenilsya terpkim zapahom morskoj vody. Starku ochen' ne ponravilsya
etot zapah.
   Kogda kart, pyhtya, vzobralsya  na  vershinu  holma,  Stark  uvidel  more,
kotoroe tozhe emu ne ponravilos'. U Skejta ne bylo sputnika  i  poetomu  ne
bylo prilivov i otlivov, tak chto gladkaya  poverhnost'  morya  byla  pokryta
molochno-seroj penoj. Ryzhevatoe solnce  Skejta  stoyalo  nad  gorizontom,  v
bessil'nom gneve brosaya na planetu luchi cveta rasplavlennoj medi, kotorye,
otrazhayas' ot poverhnosti vody, svetili kakim-to nezdorovym bleskom.  More,
reshil Stark, bylo ideal'nym mestom,  dlya  zhizni  teh  sushchestv,  o  kotoryh
izredka upominalos' v zapisyah, prochitannyh im na Pakse.
   I vot pokazalsya gorod Skejt, stoyashchij na beregu reki. Reka byla  staraya,
odryahlevshaya, i sil u nee hvatilo tol'ko na  to,  chtoby  probit'sya  k  moryu
cherez nanosy ila, kotorye skaplivalis'  zdes'  tysyacheletiyami.  Razrushennaya
krepostnaya stena stoyala na nizkih utesah, zashchishchaya gavan', kotoroj  uzhe  ne
sushchestvovalo. No sam gorod byl na udivlenie ozhivlennym. Ego lampy i fonari
zazhigalis' po mere togo, kak zahodilo solnce.
   Vskore  Stark  uvidel  pervuyu  iz  Treh  Ledi,  velikolepnoe   zvezdnoe
skoplenie, ukrashavshee nochnoe nebo Skejta. Blagodarya  etomu  skopleniyu,  na
Skejte nikogda ne byvalo polnoj temnoty. On lyubovalsya krasotoj  zvezd,  no
tut zhe podumal, chto eti svetlye  nochi  mogut  okonchatel'no  uslozhnit'  ego
zadachu, kak budto ona i tak byla nedostatochno slozhnoj.
   Nakonec kart v容hal v gorod. Skejt byl ogromnym  otkrytym  rynkom,  gde
mozhno bylo kupit' i prodat' vse chto ugodno. Ego ulicy, byli polny  narodu.
Magaziny i lavki yarko  osveshcheny.  Prodavcy  s  telezhkami  gromko  krichali,
rashvalivaya svoj tovar. Narod so vsej planety - vysokie, zatyanutye v  kozhu
voiny iz otdalennyh gorodov-gosudarstv, nevysokie, razodetye v shelk zhiteli
tropikov hodili po gorodu vmeste s inoplanetyanami,  kotorye  pribyli  syuda
dlya torgovli i obmena. Oni menyali tovary drugih  mirov  na  narkotiki  ili
razlichnye drevnosti iz razgrablennyh razvalin Skejta.
   I konechno zdes' byli farery. Vezde. Oni byli konglomeratom vseh  nacij,
razodetye po samym razlichnym  modam.  Oni  brodili  vezde,  valyalis',  gde
hoteli, delali vse, chto prihodilo im v golovu v dannyj  moment.  |to  byli
bezrabotnye brodyachie slugi Lordov Zashchitnikov. Oni nikogda ne zhili v  odnom
meste, ne rabotali, ih nosilo vetrom po vsemu Skejtu, Stark zametil  sredi
nih neskol'ko inoplanetyan. |to byli drifery - brodyagi, kotorye nashli  sebe
horoshuyu zhizn' na etoj planete, gde bylo vse, i gde, esli ty, konechno,  byl
chlenom opredelennoj kasty, vse bylo svobodno.
   Stark rasplatilsya s voditelem  i  otyskal  gostinicu  s  komnatami  dlya
inoplanetyan. Komnata byla malen'kaya i  sravnitel'no  chistaya,  da  i  pishcha,
kogda on poproboval ee, okazalas' ne tak uzh i ploha.
   No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Ego ne interesoval komfort.  Ego
interesoval Ashton.
   Poev, Stark poshel k hozyainu gostinicy. Gostinica byla postroena  v  tak
nazyvaemom tropicheskom stile. Ogromnye okna s  plotnymi  shtorami,  kotorye
opuskalis' vniz vo vremya livnya. Sejchas dozhdya ne bylo i shtory byli podnyaty.
Morskoj veter obduval  vse  komnaty.  Veter  byl  tyazhelyj  i  ne  prinosil
svezhesti.
   - Kak mne najti Konsul'stvo Galakticheskogo Soyuza?
   Hozyain posmotrel na nego. Kozha u nego byla temno-purpurnogo  cveta,  na
kamennom, nepronicaemom lice  byli  udivitel'no  svetlye,  ochen'  holodnye
serye glaza.
   - Konsul'stvo? Razve ty ne znaesh'?..
   - CHto ne znayu? - sprosil Stark, izobrazhaya polnejshee nedoumenie.
   - Ego net. Bol'she net.
   - No mne govorili...
   - Farery razgromili ego. CHetyre mesyaca nazad. Zastavili konsula  i  vsyu
ego komandu ubrat'sya. Oni...
   - Farery?
   - Razve tebe ne govorili ob etom v kosmoporte? Sejchas etim chelovecheskim
otreb'em zabity vse ulicy.
   - O, da, - skazal Stark. - No eto ochen' udivitel'no. Oni kazhutsya takimi
bezvrednymi.
   - Im nuzhna tol'ko komanda, - s gorech'yu skazal  hozyain.  -  Oni  sdelayut
vse, chto im prikazhut Bendsmeny.
   Stark kivnul.
   - Menya predupredili otnositel'no  Bendsmenov.  ZHestokie  ubijcy  i  vse
takoe. Kazhetsya, oni ochen' vliyatel'ny na Skejte i imeyut bol'shuyu vlast'.
   - Oni delayut vsyu gryaznuyu rabotu dlya Lordov Zashchitnikov. Glavnyj Bendsmen
Skejta - vsemogushchij  Gel'mar,  on  rukovodit  farerami.  |to  on  prikazal
konsulu ubrat'sya otsyuda i bol'she ne poyavlyat'sya zdes'. Oni ne hotyat,  chtoby
kto-nibud' vmeshivalsya v ih zhizn'. Odno vremya  kazalos',  chto  i  vseh  nas
vyshvyrnut otsyuda i zakroyut kosmoport. No  poka  etogo  ne  proizoshlo.  Oni
ochen' nuzhdayutsya v tovarah s drugih planet. No otnosyatsya oni k nam,  kak  k
prestupnikam.
   - Da, u menya sozdalos'  vpechatlenie,  chto  inostrancy  zdes'  ne  ochen'
populyarny, - skazal Stark. - V chem zdes' delo?
   Hozyain pokachal golovoj.
   - Da vse iz-za kakogo-to proklyatogo chinovnika s Paksa. Ni dlya  kogo  ne
bylo sekretom to, chto on zdes' dlya togo, chtoby organizovat' v odnom gorode
novye poryadki. Durak.
   - A chto s nim sluchilos'?
   -  Kto  znaet?  Tol'ko  Bendsmeny...  -  vdrug   ego   holodnye   glaza
podozritel'no ustavilis' na Starka. - Tebya eto ochen' interesuet?
   - Da net, prosto tak.
   - Togda zabud' ob etom. U nas i tak uzhe  mnogo  nepriyatnostej.  Kstati,
zachem tebe konsul'stvo?
   - Nuzhno by oformit' raznye putevye dokumenty. Nu  da  eto  mozhno  budet
sdelat' i gde-nibud' v drugom meste.
   On pozhelal hozyainu dobroj nochi i vyshel na ulicu.
   Kakoj-to chinovnik s Paksa...
   Ashton...
   I tol'ko Bendsmeny znayut, chto s nim sluchilos'.
   Stark  predpolagal  eto  i  ran'she,  tak  chto  dlya  nego  eto  ne  bylo
neozhidannost'yu. On i ne dumal, chto progulka po Skejtu privedet  ego  tuda,
kuda nado.
   Po ulice shel temnyj chelovek v temnoj tunike. On byl ogromnogo rosta,  s
velikolepnymi muskulami, a nes sebya legko i graciozno, kak tancor.  On  ne
toropilsya. On shel cherez gorod, vbiraya ego v sebya vsemi  svoimi  chuvstvami,
vklyuchaya i to, shestoe, kotoroe civilizovannye lyudi davno utratili.  On  byl
dikarem. On shel  i  vosprinimal  ogni,  cveta,  zapahi,  strannuyu  muzyku,
ispolnyaemuyu na strannyh instrumentah, golosa, chuzhuyu rech',  yarkie  vympely,
ukrashayushchie lavki, dvizheniya lyudej i, pomimo vsego etogo, on  oshchushchal  ostryj
zapah gnieniya. Skejt umiral, konechno, umiral nesmotrya  na  vneshne  horoshij
vid.
   Stark ne videl prichin, kotorye pomeshali  by  emu  pryamo  sejchas  sunut'
golovu v petlyu. On zashel v blizhajshuyu tavernu i nachal svoyu rabotu.
   On gotovilsya k nej ochen' tshchatel'no. On provel  mnogo  vremeni,  kotoroe
emu  pokazalos'  vechnost'yu,  v  Pakse,  terpelivo  izuchaya  vsyu   imeyushchuyusya
informaciyu o Skejte. On izuchal yazyk, uchil vse, chto bylo izvestno o  narode
i ego obychayah, razgovarival s byvshim konsulom. Konechno,  bylo  uzhe  pozdno
dumat' o spasenii Ashtona bylo pozdno s samogo  momenta  ego  ischeznoveniya.
Esli Bendsmeny reshili, chto on dolzhen umeret', ego nichto ne  moglo  spasti.
No nikto nichego ne mog predskazat'. Tak chto ostavalos' dve  vozmozhnosti  -
osvobozhdenie ili mest'. I chtoby osushchestvit' to ili  drugoe,  Stark  dolzhen
byl znat' kak mozhno bol'she.
   No imeyushchejsya informacii bylo ne  tak  uzh  mnogo.  Kontakty  so  Skejtom
naladilis' vsego let desyat' nazad, a konsul'stvo poyavilos' vsego lish' pyat'
let nazad. Bol'shinstvo informacii kasalos' goroda - Skejta i prilegayushchih k
nemu zemel'. Koe-chto bylo izvestno o gorodah-gosudarstvah. Ochen' malo bylo
izvestno o stranah, raspolozhennyh za poyasom plodorodiya, gde sejchas obitalo
bol'shinstvo zhitelej Skejta. Nikto ne znal, kak  oni  vyglyadyat  i  gde  oni
zhivut. Stark slyshal fantasticheskie rasskazy o pustynyah i zhitelyah  pustyn'.
Vozmozhno, koe-chto iz nih bylo pravda, a koe-chto net.
   Nichego ne bylo izvestno o Lordah Zashchitnikah.  Nikto  nichego  o  nih  ne
znal. Nikto, krome Bendsmenov. Legendy razlichnyh plemen i narodnostej  eshche
bol'she zaputyvali vse. V doklade konsula bylo skazano:
   "Ponyatie   "Lordy   Zashchitniki",   kotoryh   nazyvayut   neumirayushchimi   i
nestareyushchimi, poyavilos' mnogo let nazad, kak nechto vrode  sverhmiloserdiya.
Nachalas' Velikaya Migraciya, civilizaciya severa razrushilas', lyudi  dvigalis'
na yug, spasayas' ot nadvigayushchihsya holodov. Nastupilo vremya velikogo  Haosa,
kogda lyudi stali zaselyat' novye zemli.  I  v  eto  vremya  Lordy  Zashchitniki
predotvrashchali pritesnenie slabyh sil'nymi. Ih zakon byl prost.  Podderzhat'
slabogo, nakormit' golodnogo, dat' kryshu bezdomnomu,  odarit'  dobrom  kak
mozhno bol'she lyudej.
   No shli stoletiya i etot zakon  sil'no  izmenilsya.  On  vyshel  daleko  za
prezhnie ramki. Farery i nekotorye drugie narodnosti,  naselyayushchie  planetu,
teper' sostavlyayut bol'shinstvo. Bendsmeny ot imeni Lordov Zashchitnikov derzhat
tret'  ih,  ili  dazhe  bol'she,  v  rabstve  i  s  ih  pomoshch'yu   zastavlyayut
povinovat'sya ostal'nyh.
   Sovershenno  ochevidno,  chto  Bendsmeny  uznali  o   namerenii   irnancev
immigrirovat'.  Oni  predprinyali  nemedlennye  i  zhestokie   mery,   chtoby
predotvratit'  etu  popytku.  Esli  by  irnancam  udalos'  osushchestvit'  ih
namerenie, to za nimi nemedlenno posledovali by i drugie  narody,  ostaviv
Bendsmenov  i  ih  podopechnyh  v  odinochestve.   Ischeznovenie   Ashtona   i
nasil'stvennoe zakrytie konsul'stva porazilo nas, no ne udivilo,  ne  bylo
neozhidannym."
   Da, o Bendsmenah konsulu bylo mnogoe izvestno.
   Starku bol'she vsego sejchas hotelos' najti Gel'mara i medlenno rvat' ego
na chasti,  poka  on  ne  skazhet,  chto  sdelali  s  Ashtonom.  No  eto  bylo
nevozmozhno. Ved' na ego storone byli farery - predannaya, vsegda i  na  vse
gotovaya tolpa.
   Tak chto Stark, chtoby najti sled Ashtona, dolzhen  byl  ispol'zovat'  sebya
kak primanku.
   V techenie sleduyushchih dvuh dnej on spokojno  hodil  po  gorodu,  spokojno
sidel v tavernah, spokojno govoril s temi, kto  iz座avlyal  zhelanie  slushat'
ego, zadaval voprosy. Izredka,  kak  by  sluchajno,  s  ego  gub  sryvalos'
nazvanie "Irnan".
   K vecheru vtorogo dnya na etu primanku klyunuli.





   On stoyal na glavnoj torgovoj ploshchadi Skejta i nablyudal za  vystupleniem
akrobatov,  kotorye  delali  kakie-to  nevyrazimye  tryuki  s   minimal'nym
iskusstvom. Vnezapno on pochuvstvoval, chto  pozadi  nego  kto-to  stoit,  i
oshchutil dyhanie na svoej shee. Kto-to vstal ryadom s nim pochti vplotnuyu.
   Stark posmotrel. |to byla devushka, kak on  i  predpolagal.  Iz  plemeni
farerov. Ona byla polnost'yu obnazhena. Edinstvennoj ee odezhdoj byli dlinnye
chernye volosy, spuskavshiesya na plechi napodobie plashcha, i prichudlivye uzory,
kotorymi bylo izukrasheno ee telo. Ona vzglyanula na Starka i ulybnulas'.
   - Menya zovut Bajya, - skazala ona.
   Na yazyke farerov eto oznachalo "izyashchnaya" i vpolne podhodilo k nej.
   - Idem so mnoj.
   - Ochen' zhal', no ne mogu.
   Ona prodolzhala ulybat'sya.
   - Lyubov' pridet potom, esli ty zahochesh'. Ili ne pridet. No ya mogu  tebe
koe-chto rasskazat' o cheloveke, kotorogo zovut Ashton  i  kotoryj  poehal  v
Irnan.
   On rezko povernulsya k nej.
   - CHto ty o nem znaesh'?
   - YA iz farerov. My mnogoe znaem.
   - CHto?
   - Ne zdes'. Slishkom mnogo glaz i ushej, a tema zapretnaya.
   - No togda pochemu ty hochesh' mne vse rasskazat'?
   Ee blestyashchie glaza i chuvstvennyj rot skazali emu, pochemu.
   - A krome togo, ya terpet' ne mogu  nikakih  ogranichenij,  zapretov.  Ty
znaesh' staruyu krepost'? Idi tuda i zhdi menya, ya pridu za toboj.
   Stark kolebalsya, hmuro i nedoverchivo glyadya na nee.
   Ona zevnula i skazala:
   - Ty hochesh' uslyshat' ob Ashtone?
   Zatem ona povernulas' i skrylas' v tolpe. Stark nemnogo postoyal,  zatem
medlenno poshel po ulice v tom napravlenii,  gde  ona  spuskalas'  k  reke,
postepenno perehodya v uzkuyu tropinku. Kogda-to cherez  reku  byl  most.  No
sejchas ostalsya tol'ko kamennyj brod. CHelovek v  zheltoj  odezhde  shel  cherez
reku. Poly ego tuniki byli podnyaty do poyasa i vidnelis'  golye  bedra.  Za
nim shla gruppa muzhchin i zhenshchin, oni pomogali drug drugu, derzhas' za  ruki.
Stark posmotrel na nih i svernul na razrushennuyu naberezhnuyu.
   Vperedi vidnelas' krepost'. Morskie volny lizali podnozhiya utesov. Ryzhee
solnce spuskalos' s gorizonta i zakat byl takim zhe zloveshchim, kak i ran'she.
Vidimo takie krichashchie, bezvkusnye zakaty byli zdes' normoj. Morskaya  voda,
pokrytaya  zhemchuzhno-seroj  penoj,  sverkala  prizrachnym   svetom.   Izredka
razdavalis' strannye potustoronnie kriki, kogda Stark uslyshal ih  vpervye,
on vzdrognul. Konsul dobrosovestno zapisal  v  svoem  doklade  rasskazy  o
Detyah Morskoj Materi, hotya, vidimo, sam ne veril v nih.
   Stark shel, vnimatel'no oglyadyvaya vse vokrug. Izvestno, chto samyj glupyj
zver' ne budet sovat' golovu v zapadnyu, a Stark  ne  byl  glupym.  Drevnie
steny kreposti zloveshche vysilis' nad nim.  Ambrazury  okon  i  dverej  byli
pusty i temny. Vechnyj pokoj caril zdes'. On ne videl i  ne  slyshal  nichego
ugrozhayushchego, no ego nervy napryaglis',  kak  struny.  Stark  prislonilsya  k
kamnyam i stal zhdat', oshchushchaya na gubah vlazhnyj vozduh.
   Poslyshalis' shagi malen'kih bosyh nog. Poyavilas' devushka. I s nej kto-to
eshche. Vysokij chelovek v roskoshnoj temno-krasnoj  tunike.  U  cheloveka  bylo
gordoe spokojnoe lico,  lico  cheloveka,  imeyushchego  silu  i  neogranichennuyu
vlast', cheloveka, ne znayushchego straha.
   - YA - Gel'mar, - skazal on. - Glavnyj Bendsmen Skejta.
   Stark kivnul. Bol'she vrode by nikogo ne bylo vidno.
   - Tebya zovut |rik Dzhon Stark, - skazal Gel'mar. - CHelovek s Zemli,  kak
i Ashton.
   - Da.
   - Kto tebe etot Ashton?
   - Drug. Priemnyj otec. YA obyazan emu zhizn'yu. - Stark shagnul vpered. -  YA
hochu znat', chto s nim sluchilos'.
   - Mozhet byt', ya skazhu tebe, - otvetil Gel'mar. - No snachala  ty  dolzhen
skazat', kto prislal tebya.
   - Nikto. Kogda ya uslyshal ob ego ischeznovenii, ya prishel sam.
   - Ty govorish' na nashem yazyke. Ty znaesh' ob  Irnane.  CHtoby  uznat'  vse
eto, ty dolzhen byl posetit' Galakticheskij Centr.
   - YA byl tam, chtoby poluchit' informaciyu.
   - A potom ty pribyl syuda, na Skejt, iz-za togo, chto lyubish' Ashtona?
   - Da.
   - Mne kazhetsya, ty vresh', zemlyanin. YA dumayu,  tebya  poslali  syuda  seyat'
razdory, zlo.
   V krasnovatom svete zahodyashchej ryzhej zvezdy Stark videl, chto oni smotryat
na nego kak-to stranno. Kogda Gel'mar zagovoril  snova,  ton  ego  zametno
izmenilsya, kak budto v  ego  vneshne  nevinnom  voprose  zaklyuchalsya  tajnyj
smysl.
   - Kto tvoj hozyain? Ashton? Ministerstvo na Pakse?
   Stark otvetil:
   - U menya net hozyaev. - Dyhanie ego uchastilos'.
   - Odinokij volk, - myagko skazal Gel'mar. - Gde zhe tvoe logovo?
   - U menya ego net.
   - CHelovek bez rodiny, gde tvoj narod?
   - U menya ego net. YA rodilsya na Zemle. Moe vtoroe imya I  Han  -  chelovek
bez plemeni.
   Bajya edva slyshno vzdohnula.
   - Pozvol' mne sprosit' ego? - skazala ona. Glaza ee  sverkali,  otrazhaya
zahodyashchee solnce. Ona podoshla i kosnulas' Starka malen'koj  rukoj.  Pal'cy
ee byli holodny, kak led. -  Odinokij  volk,  chelovek  bez  rodiny  i  bez
plemeni, mozhet ty pojdesh' s nami i stanesh' farerom?  Togda  u  tebya  budet
tol'ko odin hozyain - lyubov'. I odin dom - Skejt. I odin narod - my.
   - Net, - skazal Stark.
   Ona otpryanula nazad i ee glaza zasverkali eshche yarche,  kak  budto  v  nih
vspyhnul vnutrennij ogon'.
   - |to temnyj chelovek iz prorochestva, - skazala ona skvoz' zuby.
   - Iz kakogo prorochestva? - udivlenno sprosil Stark.
   - Ob etom ty nichego ne smog by uznat' na Pakse,  -  skazal  Gel'mar.  -
Prorochestvo ne smozhet sbyt'sya - konsula my izgnali. Da i tebya podzhidali.
   Vdrug devushka kriknula, i Stark uslyshal zvuki, kotorye ozhidal uslyshat'.
   Oni shli s obeih storon, ogibaya krepost'. Ih bylo  ne  men'she  dvadcati.
|to byli karikatury na lyudej. Bezobraznye,  skachushchie  i  krivlyayushchiesya.  Ih
lohmot'ya razvevalis' po vetru. Ruki szhimali kol'ya i kamni. Kto-to  istoshno
vopil:
   - Ubej! Ubej!
   - A ya schital, chto ubijstva na Skejte zapreshcheny, - skazal Stark.
   - Da, poka ya ne prikazhu, - rashohotalsya Gel'mar.
   Bajya  vytashchila  iz  chernoj  bezdny   svoih   volos   dlinnuyu   bulavku,
napominayushchuyu stilet.
   Stark stoyal, otchayanno starayas' v te nemnogie sekundy, chto ostalis' emu,
najti put' k spaseniyu. Gel'mar  otoshel  k  krayu  utesa,  chtoby  osvobodit'
fareram mesto dlya napadeniya. Poleteli kamni.
   Iz vody donosilis' vzvizgivayushchie i nasmeshlivye golosa.
   Stark, kak dikij zver', prygnul na Gel'mara i stolknul ego v vodu.
   Oni pogruzilis' v ilistuyu tinu i srazu stalo yasno, chto plavat'  Gel'mar
ne umeet. Nichego udivitel'nogo, podumal  Stark.  On  derzhal  Gel'mara  pod
vodoj poka  ne  pochuvstvoval,  chto  protivnik  oslabel.  Zatem  on  podnyal
Gel'mara na poverhnost' i pozvolil emu vdohnut' vozduha.  Gel'mar  smotrel
na nego s takim  izumleniem,  chto  Stark  rashohotalsya.  Naverhu  cepochkoj
stoyali porazhennye farery. Oni smotreli vniz, raskryv rty.
   - Deti Morskoj Materi, kak mne govorili, edyat lyudej, - skazal Stark.
   - Edyat, - sdavlennym golosom prohripel Gel'mar.
   - I ty, dolzhno byt', sumasshedshij.
   - A chto mne teryat'? - veselo sprosil Stark i snova okunul Gel'mara  pod
vodu. Kogda on pozvolil emu opyat' podnyat'sya na  poverhnost',  vse  ostatki
vysokomeriya Gel'mara ischezli. On zashelsya v muchitel'nom kashle.
   Vzvizgivayushchij golos nachal priblizhat'sya k nim. V nem poyavilas'  kakaya-to
nastorozhennost', kak u gonchej vzyavshej sled po zapahu.
   - Dva voprosa, - skazal Stark. - Ashton zhiv?
   Gel'mar kivnul i snova zakashlyalsya. Stark tryahnul ego.
   - Ty hochesh', chtoby tebya sozhrali Deti? Otvechaj!
   - Da, da, on zhiv, - prostonal Gel'mar.
   - A ty ne lzhesh', Bendsmen? Hochesh' chtoby ya utopil tebya?
   - Net... Lordy... Zashchitniki, hoteli ego... zhivym... chtoby  doprosit'...
my zahvatili ego... po doroge v Irnan.
   - Gde on?
   - Sever... Citadel'... Lordy Zashchitniki... Serdce Mira...
   Farery zavopili.  Ih  dikie  zavyvaniya  kak  by  predveshchali  neminuemuyu
smert'. Zatem oni obrazovali chelovecheskuyu cep' iz tel, svisayushchih s  utesa.
Samyj nizhnij v cepi uzhe priblizhalsya k vode, gotovyas' podhvatit' Gel'mara.
   Pervaya iz Treh Ledi uzhe poserebrila more  i  kraj  neba.  Stark  oshchushchal
neopisuemuyu radost'.
   - Horosho, eshche odin vopros. CHto eto za prorochestvo?
   - Gerrit... Mudraya zhenshchina Irnana... - Gel'mar  nachal  govorit'  zhivee,
potomu  chto  strashnyj  golos  stal  slyshat'sya   gorazdo   blizhe.   -   Ona
predskazala... pridet inoplanetyanin i unichtozhit Lordov Zashchitnikov...
   Glaza Gel'mara, v kotoryh uzhe ne bylo ni uverennosti,  ni  spokojstviya,
umolyayushche smotreli na utesy.
   - YAsno, - skazal Stark. - Mozhet, ona i ne oshiblas'.
   On otshvyrnul Gel'mara v napravlenii tyanushchihsya ruk. On ne stal smotret',
podhvatili li oni ego. V teploj i kakoj-to nechistoj  vode  v  svete  zvezd
vidnelis' belye vspleski.
   Stark  sbrosil  botinki,  opustil  golovu  v  vodu   i   ustremilsya   k
protivopolozhnomu beregu.
   SHum, sozdavaemyj im, zaglushil vse ostal'nye zvuki,  no  on  chuvstvoval,
chto ego dogonyayut. On postaralsya udvoit' usiliya.  No  vot  on  oshchutil  vsem
telom kakuyu-to vibraciyu v vode,  kak  budto  kto-to  peredvigalsya  v  vode
moshchnymi ritmichnymi  tolchkami.  Vdrug  on  uvidel  ch'e-to  telo,  chudovishchno
sil'noe i neobychajno stremitel'noe. Ono  vyrvalos'  vpered.  Vmesto  togo,
chtoby povernut'sya i bez oglyadki brosit'sya proch', Stark rinulsya v ataku.





   Pochti srazu zhe Stark ponyal, chto sovershil oshibku. I vozmozhno,  poslednyuyu
v zhizni.
   U  nego  bylo  preimushchestvo  neozhidannosti,  no   preimushchestvo   ves'ma
kratkovremennoe. S tochki zreniya sily i skorosti reakcii,  Stark  malo  chem
otlichalsya ot lyubogo zverya. No tot byl v svoej stihii.  Stark  shvatilsya  s
nim, no tot rvanulsya vverh iz vody, kak torpeda, i razorval zahvat.  Stark
uvidel ego nad soboj v svete zvezd. S ego rasprostertyh ruk padali v  vodu
brilliantovye kapli, vse telo bylo v pene. On smotrel na nego sverhu  vniz
i smeyalsya, glaza ego byli kak dve zhemchuzhiny. Zatem on  izognulsya  dugoj  i
skrylsya iz vida. Telo ego bylo kak u cheloveka, za isklyucheniem togo, chto  u
nego koe gde imelis' skladki kozhi, a golova ne imela ushej.
   Teper' on byl gde-to pod nim. I ego ne bylo vidno.
   Stark nabral vozduha i nyrnul.
   Telo obognalo ego, mel'knulo pod nim i snova ischezlo.  |to  stanovilos'
zabavnym.
   Stark snova vynyrnul iz vody. On uvidel v volnah vdali  ch'i-to  golovy,
uslyshal eti polnye zloby vizglivye golosa. Emu pokazalos', chto  vsya  shajka
derzhitsya poodal', davaya vozmozhnost' svoemu predvoditelyu zakonchit' igru.
   Stark uvidel, chto mezhdu nim i beregom nikogo net.  On  opyat'  rvanul  k
beregu, plyvya izo vseh sil.
   Nekotoroe vremya  nichego  ne  proishodilo  i  bereg  kazalsya  uzhe  takim
zamanchivo blizkim, chto on uzhe reshil, chto mozhet  spastis'.  No  tut  ch'ya-to
sil'naya ruka uhvatila ego za koleno i utyanula pod vodu.
   Sledovalo speshit'.
   Izo vseh sil - ekonomit' ih bylo uzhe ne k  chemu  -  on  sognul  koleni,
prizhav ih k grudi. On potyanulsya k svoemu  kolenu,  nashchupal  chuzhuyu  ruku  i
uhvatilsya za zapyast'e. Vse eto vremya on i nevedomoe sushchestvo pogruzhalis' v
bezdnu. Molochnyj svet uzhe tusknel.
   Ruka byla dlinnaya i pokrytaya sherst'yu. Moguchie myshcy byli pokryty tonkim
sloem zhira. Ruka Starka soskal'zyvala, on ponimal, chto esli  otpustit  etu
ruku, to on propal. Stark byl horoshim plovcom i  mog  nadolgo  zaderzhivat'
dyhanie, no v etoj bor'be kislorod rashodovalsya slishkom  bystro  i  serdce
Starka uzhe nachalo stuchat'. Ego pal'cy sudorozhno vcepilis' v etu  volosatuyu
ruku, starayas' otyskat' mesto sgiba.
   Plavnyj  spusk  zamedlilsya,  a  zatem  i  vovse  prekratilsya.  Sushchestvo
povernulo golovu i Stark uvidel ego lico, kak v tumane, zatyanutye  plenkoj
glaza, puzyri, struyashchiesya iz otverstij, zamenyayushchih emu nos.
   Svobodnaya  ruka,  kotoraya  ran'she  grebla,  uvlekaya  ego  vniz,  teper'
tyanulas' k nemu, no ne k rukam, a k shee. Igra shla k koncu.
   Stark vobral golovu v plechi. Kogti vpilis' v bugry  myshc.  Ruka  Starka
nashchupala skladku kozhi pod myshkoj sushchestva. On  rvanulsya  izo  vseh  sil  i
osvobodil svoe koleno. Zatem vyrvalsya iz ruk etogo zlobnogo sushchestva.
   Ditya Morya tozhe sdelalo  oshibku.  Ono  nedoocenilo  svoyu  zhertvu.  Lyudi,
kotorye ran'she popadali v more, byli  zapugany  ili  eto  byli  ritual'nye
zhertvy, prinosimye poklonnikami Morskoj Materi, i oni byli legkoj dobychej.
|ti bednye lyudi uzhe zaranee znali, chto oni obrecheny. Stark ne byl uveren v
etom, mysl' ob Ashtone i prorochestve pridavala emu sily. On obhvatil rukami
zhilistuyu sheyu sushchestva, obvil nogami chudovishchno moguchee telo.
   On zastyl v mertvoj hvatke.
   Dal'she vse bylo, kak v dikom koshmare.  Sushchestvo  krutilos'  i  vizzhalo,
starayas' sbrosit' ego. |to bylo, kak ezda na beshenom kite,  no  Stark  vse
eshche ne oslablyal svoi ob座atiya. V svoem slepom gneve on reshil  ne  sdavat'sya
pervym.
   I, kogda on uslyshal gluhoj tresk  shejnyh  pozvonkov,  on  edva  poveril
etomu.
   On razzhal ob座atiya. Telo medlenno stalo opuskat'sya vniz,  puskaya  temnye
puzyri izo rta i nosa. Stark kak strela ustremilsya vverh, na poverhnost'.
   Instinkt zastavil ego bezzvuchno vynyrnut' iz vody. On v iznemozhenii leg
na spinu, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij  vozduh  v  legkie,  no  dyshat'  on
staralsya tozhe bezzvuchno. Stark ne srazu vspomnil, pochemu on  tak  staralsya
ne shumet'. No kogda zvenyashchaya t'ma v mozgu nachala rasseivat'sya, on  uslyshal
vzvizgivayushchie i hohochushchie golosa morskoj bandy, kotoraya zhdala v otdalenii,
kogda ih predvoditel' prineset im myaso. I Stark ponyal, chto dolgo  otdyhat'
nel'zya.
   Vo vremya bor'by on okazalsya v uzkom kanale dlya lodok,  chto  bylo  ochen'
horosho, tak kak teper' on byl otrezan ot Skejta. Farery na utesah,  kak  i
Deti Morya, vse eshche zhdali. Oni byli tak daleko, chto Stark videl  ih  tol'ko
kak rasplyvchatye pyatna. A oni navernyaka ego ne videli.  |to  tozhe  horosho,
reshil Stark. Oni reshat, chto zemlyanin pogib v shvatke. Da, povezlo, podumal
Stark. On usmehnulsya - ved' on ne veril  v  vezenie  i  schital  ego  ochen'
nenadezhnym soyuznikom.
   S beskonechnymi predostorozhnostyami Stark doplyl do  berega  i  vylez  na
sushu. On  okazalsya  sredi  kakih-to  drevnih  razvalin,  davno  pokinutyh.
Tolstye polurazrushennye steny byli uvity plyushchom i dikim vinogradom.  Zdes'
mozhno bylo nadezhno spryatat'sya. Stark zabralsya podal'she v sad,  prislonilsya
spinoj k  teplomu  kamnyu.  Kazhdaya  ego  myshca  bolela  ot  nechelovecheskogo
napryazheniya. Vdrug on uslyshal chej-to golos:
   - Ty ubil ego?
   Stark  podnyal  glaza.  V  prolome  steny  stoyal  chelovek.  On   podoshel
sovershenno besshumno. Veroyatno, on videl shvatku s  samogo  nachala  i  zhdal
Starka gde-to ryadom. On byl odet v tuniku. Hotya svet zvezd iskazhal  cveta,
Stark byl uveren, chto tupika zheltogo cveta.
   - |to tebya ya videl u broda?
   - Da. Gel'mar i devushka prishli srazu za toboj. A za nimi tolpa farerov.
Farery stali shvyryat' v nas kamnyami i zastavili ubrat'sya proch'. Tak chto  my
ushli. YA ostavil svoih lyudej, a  sam  spustilsya  syuda,  chtoby  uznat',  chto
proishodit. - On snova sprosil: - Ty ubil ego?
   - Da.
   - Togda tebe luchshe ujti otsyuda. Oni ved' mogut peredvigat'sya i po sushe.
CHerez nekotoroe vremya oni budut zdes' i nachnut ohotu za toboj. Da, kstati,
menya zovut YA rod.
   - |rik Dzhon Stark. - On podnyalsya, obespokoennyj tem, chto  golosa  Detej
Morya stihli. Proshlo uzhe mnogo vremeni. Oni, veroyatno, dogadalis', chto delo
nechisto.
   YArod poshel sredi razvalin i Stark posledoval za nim. Oni shli,  poka  ne
udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie ot morya. Zatem Stark  polozhil  ruku  na
plecho YAroda i ostanovil ego.
   - CHto ty hochesh' ot menya, YArod?
   - Poka ne znayu. - On vnimatel'no rassmatrival lico  Starka,  osveshchennoe
serebryanym svetom zvezd.
   YArod byl vysok, shirok v plechah, muskulist. Stark reshil, chto  eto  voin,
pereodevshijsya dlya kakih-to svoih celej.
   - Pochemu Gel'mar hotel ubit' zdes' inoplanetyanina, zdes', gde zapreshcheno
ubijstvo dazhe fareram?
   S morya vdrug razdalis' kriki yarosti i gorya. Oni zastavili  sodrognut'sya
dazhe Starka.
   - Slyshish'? - sprosil YArod. - Oni nashli telo, teper' Gel'mar uznal,  chto
ty ubil eto chudovishche. I budet dumat', spassya ty ili  net.  On  postaraetsya
najti tebya. Ty hochesh', chtoby farery ohotilis' za toboj v  etih  razvalinah
ili doverish'sya mne? YA predostavlyu tebe bezopasnoe ubezhishche.
   - U menya net vybora, - pozhal plechami Stark. No on  poshel  za  YArodom  s
bol'shoj ostorozhnost'yu.
   Ton zavyvaniya morskih sushchestv izmenilsya.  Ochevidno,  nekotorye  iz  nih
vybralis' na sushu.
   - Kto oni? Lyudi ili zveri?
   - I to, i drugoe. Tysyachu ili dve tysyachi let tomu nazad  nekotorye  lyudi
reshili, chto edinstvennoe spasenie dlya nih  -  eto  vozvrashchenie  k  Morskoj
Materi, iz lona kotoroj vse  my  vyshli.  I  oni  sdelali  eto.  S  pomoshch'yu
special'nyh metodov, kotorye uteryany teper', oni izmenili organy chuvstv  i
uskorili adaptaciyu. S  kazhdym  pokoleniem  oni  teryali  svoi  chelovecheskie
kachestva. I teper' oni schastlivee nas.
   On uskoril shag i Stark pospeshil  za  nim.  Zavyvaniya  slyshalis'  teper'
slabee. Konsul mog somnevat'sya v tom, chto emu rasskazyvali o  Detyah  Morya.
Stark uzhe ne somnevalsya.
   Kak by prochtya ego mysli, YArod hmyknul.
   - Na Skejte mnogo interesnogo. Tebya zhdet eshche ne odin syurpriz.
   Na vysokom beregu reki, nad samym brodom vysilsya polurazrushennyj kupol.
S dvuh storon ego steny byli polnost'yu razrusheny. No v etom myagkom  teplom
klimate steny  sovsem  ne  byli  nuzhny.  Breshi  v  stenah  zarosli  gustym
kustarnikom. Pod kupolom gorel koster  i  s  poldyuzhiny  muzhchin  i  zhenshchin,
kotoryh Stark videl u broda, sideli tesnoj kuchkoj, skloniv golovy i  derzha
drug druga za ruki. Nikto iz nih ne shevel'nulsya i ne podnyal golovy,  kogda
podoshli YArod i Stark.
   - Ochen' mily, pravda? - skazal YArod. - Ty slyshal o takih?
   Stark perebral v ume vsyu informaciyu o Skejte.
   - Oni, veroyatno, schitayut sebya struchkom, a ty - ih hozyain.
   Struchok, soglasno zapisyam v Galakticheskom Centre -  eto  gruppa  lyudej,
kotorye byli obrabotany special'nymi metodami, tak, chto v  rezul'tate  oni
perestali sushchestvovat' kak  individuumy.  Oni  predstavlyali  soboj  edinyj
organizm. Hozyain struchka obuchal chlenov gruppy, kormil i zabotilsya  o  nih,
poka ne nastupalo vremya polnogo Zaversheniya. |to byl moment, kogda odin  iz
chlenov gruppy umiral i organizm raspadalsya.  Vse  chleny  ego  razbegalis'.
Srednee vremya zhizni struchka ravnyalos' chetyrem godam.  Posle  etogo  hozyain
nachinal vse snachala s drugoj gruppoj.
   - Struchok i ego hozyain mogut peredvigat'sya gde ugodno, - skazal YArod. -
Hozyain pochti tak zhe vsesilen, kak i Bendsmen. - On povernulsya k gruppe.  -
Otlichno, druz'ya. Teper' vy mozhete dyshat', tol'ko ne ochen'  dolgo.  Gel'mar
so svoej bandoj skoro pridet syuda. On razyskivaet nashego gostya. Breka, idi
i sledi za brodom.
   Gruppa raspalas'. Vysokaya zhenshchina, veroyatno, Breka,  proshla  mimo  nih,
brosiv na Starka strannyj, pronizyvayushchij vzglyad,  i  bezzvuchno  ischezla  v
zaroslyah. Stark stal rassmatrivat' lica ostavshihsya pyati chelovek. Oni  byli
surovymi i nastorozhennymi, na nih otrazhalos' yavnoe lyubopytstvo, kak  budto
poyavlenie Starka dlya nih chto-to oznachalo.
   Odin iz pyati,  muzhchina  s  samouverennym  licom  i  revnivym  vzglyadom,
kotoryj s pervogo momenta ne ponravilsya Starku, sprosil YAroda:
   - CHto tam za shum na beregu?
   - On ubil odnogo iz Detej Morya, - YArod kivnul na Starka.
   - I ostalsya zhiv? - nedoverchivo sprosil chelovek.
   - YA sam videl, - lakonichno otvetil YArod. -  Teper'  skazhi  nam,  Stark,
pochemu Gel'mar natravil na tebya farerov?
   - Vo-pervyh, potomu, chto ya rassprashival ob Ashtone, a  vo-vtoryh,  iz-za
prorochestva.
   Vse nevol'no vzdrognuli.
   - Kakogo prorochestva?
   - Kto-to po imeni Gerrit, Mudraya zhenshchina iz  Irnana,  predskazala,  chto
yavitsya inoplanetyanin i unichtozhit Lordov Zashchitnikov v otmestku za Ashtona. -
On podozritel'no okinul ih vzglyadom. - Da vy i sami vse eto znaete,  razve
ne tak?
   - My vse iz Irnana, - skazal YArod. - My zhdali  i  zhdali,  no  Ashton  ne
yavilsya, i togda Gerrit izrekla svoe prorochestvo. Bendsmeny ubili ee. A kto
tebe Ashton?
   - Kto otec synu, brat bratu? - Stark izmenil polozhenie, chtoby umen'shit'
bol' v tele, no dushevnuyu bol' oblegchit' bylo nevozmozhno.
   I oni uvideli eto. V glazah Starka vspyhnul ogon'.
   - Vy, lyudi Irnana, reshili pokinut' etu planetu, i ya vas horosho ponimayu.
Vy svyazalis' s konsulom Galakticheskogo Centra v Skejte, hranya vse  vtajne,
i poprosili pomoshchi. Ministerstvo Planetarnyh Del soglasilos'  predostavit'
vam podhodyashchee mesto v odnom iz mirov i dat' korabli dlya emigracii.  Ashton
pribyl syuda ot Ministerstva, chtoby obgovorit' vse detali s vashimi vozhdyami.
No, kak mne skazali v Skejte, on byl  durakom,  tak  kak  dumal,  chto  eto
dejstvitel'no tajna. A eto ne bylo  tajnoj  ni  dlya  kogo.  Kto  razboltal
sekret?
   -  Iz  nas  nikto,  -  otvetil  YArod.  -  Mozhet  byt',  kto-nibud'   iz
konsul'stva? Ili sam Ashton byl neostorozhen?
   - Gel'mar zahvatil ego po doroge v Irnan.
   - Tebe skazal ob etom Gel'mar?
   - YA dumayu, on ne sobiralsya  govorit'.  U  nego  byli  drugie  namereniya
otnositel'no menya. No ya vzyal ego s  soboj  v  more  i  predostavil  vybor:
govorit' ili umeret'.
   - Ty vzyal ego s soboj v more? - prostonal YArod. - Razve ty  ne  znaesh',
chto eto zapreshcheno  zakonom?  Pod  strahom  smerti  zapreshcheno  napadat'  na
Bendsmena.
   - YA i tak byl pod strahom smerti. I  k  tomu  zhe  mne  pokazalos',  chto
Gel'maru neobhodimo prepodat' urok horoshih maner.
   Oni smotreli na nego. Zatem odin iz nih rashohotalsya  i  vsled  za  nim
rashohotalis' vse. Dazhe vysokij chelovek s revnivym vzglyadom obnazhil zuby v
ulybke. YArod skazal:
   - Ty, navernoe, i est' Temnyj CHelovek?
   Zarosli zakolebalis' i poyavilas' Breka.
   - Tam lyudi, - skazala ona. - Idut po brodu. Ih chelovek dvadcat'  i  oni
ochen' speshat.





   Vse nemedlenno zamolchali i YArod nachal bystro zhestikulirovat'.
   - Syuda, - shepnul on na uho Starku i ukazal emu na rasshchelinu v  kamennoj
stene. SHCHel' byla tak uzka,  chto  Stark  s  trudom  smog  prolezt'  v  nee.
Zashchishchat'sya tam bylo nevozmozhno.
   Stark podchinilsya neizbezhnomu i skol'znul v rasshchelinu. Vhod tuda  bystro
zabarrikadirovali nehitrymi pozhitkami irnancev: kozhanymi butylyami s  vodoj
i meshkami s edoj. Sami irnancy vnov' seli plotnoj  gruppoj,  zakryv  soboyu
vhod. Starku stalo trudno dyshat' i on nichego ne videl, no  on  byval  i  v
hudshih peredelkah.
   Tol'ko by irnancy ne vydali ego. No s etim on nichego podelat'  ne  mog.
Stark ustroilsya poudobnee, naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno  i  prigotovilsya
zhdat'.
   Snachala on uslyshal kakie-to nerazborchivye golosa vdali.  Zatem  Gel'mar
voshel pod kupol, i Stark otchetlivo slyshal  kazhdoe  slovo  ih  razgovora  s
YArodom.
   - Pust' budet mir i Zavershenie tvoim lyudyam,  hozyain.  YA  -  Gel'mar  iz
Skejta.
   Vezhlivost' trebovala, chtoby YArod tozhe predstavilsya gostyu.
   On sdelal eto, no nazval fal'shivoe imya i mesto otkuda oni. Zakonchil  on
podcherknuto podobostrastno.
   - CHem mogu pomoch' tebe, syn moj?
   - Prohodil zdes' kto-nibud'? Muzhchina-inoplanetyanin, tol'ko chto iz morya,
vozmozhno ranenyj.
   - Net, - otvetil YArod. Golos ego byl spokojnym i uverennym. - YA  nikogo
ne videl. A kto mozhet bezhat' iz morya? YA slyshal, chto Deti vyshli na ohotu.
   - Mozhet byt', hozyain  lzhet?  -  poslyshalsya  vrazhdebnyj  zhenskij  golos,
kotoryj Stark srazu zhe uznal. - On byl u broda i videl nas.
   - A vy kidali v nas kamnyami, - s uprekom skazal YArod. - Moi lyudi  ochen'
ispugany i mne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby  uspokoit'  ih.  Dazhe  ot
farerov mozhno bylo ozhidat' bol'shego pochteniya.
   - Ih mozhno prostit', - skazal Gel'mar, - oni slugi  Lordov  Zashchitnikov.
Vam nuzhno chto-nibud'? Pishcha? Vino?
   - U nas vse est'. Mozhet byt', zavtra ya pojdu v Skejt i poproshu.
   - Tebe vse budet predostavleno s radost'yu.
   Zatem posledoval obmen lyubeznostyami pri rasstavanii. Gel'mar i devushka,
ochevidno, vyshli naruzhu. I zatem Stark  uslyshal  kriki  i  rugan'  farerov,
kotorye prochesyvali razvaliny.
   Ishchut menya, podumal Stark. On byl rad, chto  tak  nadezhno  ukryt.  ZHalkie
sozdaniya, eti farery,  no  odin  protiv  dvadcati,  i  bez  oruzhiya  -  eto
razvlechenie ne iz priyatnyh.
   Nekotoroe vremya bylo  tiho,  a  zatem  YArod  podnyal  svoj  struchok  dlya
bogosluzheniya. Monotonnoe penie edva ne  usypilo  Starka.  |ti  lyudi  ochen'
horosho obucheny, chtoby dobrovol'no vojti v takuyu gruppu. Stark podumal, chto
moglo privesti ih syuda?
   Penie vskore zatihlo, snaruzhi  poslyshalsya  shum.  Stark  uslyshal  golosa
vernuvshihsya farerov.
   Otchetlivo prozvuchal golos YAroda:
   - Ne nashli ego?
   Gel'mar otvetil otkuda-to izdali:
   - Nikakih sledov. No Deti revut na beregu.
   - Navernyaka oni prikonchili ego.
   - Navernoe, no esli ty uvidish' ego... |to narushitel' zakona i on  ochen'
opasen. On napal na menya i mozhet napast' na tebya, nesmotrya na tvoyu  odezhdu
svyatogo.
   - YA ne boyus', syn moj, - otvetil YArod, vlozhiv v eti slova  chut'  bol'she
smysla, chem trebovalos'. - CHto nuzhno nam, krome Polnogo Zaversheniya?
   - Verno, - skazal Gel'mar. - Dobroj nochi, hozyain.
   - Dobroj nochi. Pozhalujsta, zaberi s soboj etu dikuyu svoru. Kazhdyj  raz,
kogda narushaetsya pokoj moih lyudej, den' osvobozhdeniya otdalyaetsya.
   Gel'mar chto-to otvetil i zatem Stark uslyshal, chto golosa otdalyayutsya.
   Nakonec, posle dolgogo ozhidaniya, YArod otkinul v storonu uzly.
   - Tol'ko govori  tishe,  -  predupredil  on.  -  YA  dumayu,  chto  Gel'mar
kogo-nibud'  ostavil  poblizosti.  Mne  trudno   otsyuda   soschitat'   etih
parazitov, no kazhetsya sredi nih net devushki.
   Stark vstal i s naslazhdeniem vypryamilsya. Struchok uzhe snova  raspalsya  i
Breka napravilas' na svoj post.
   - Nu, a teper', - zhestko skazal YArod. - Nam nuzhno prinyat' reshenie.
   Vse posmotreli na Starka.
   - Vy verite, chto on Temnyj CHelovek? - eto zagovoril vysokij irnanec.  V
ego golose otchetlivo zvuchalo somnenie.
   - Mne kazhetsya, da. Gel'mar uveren v etom.
   - No predpolozhim, chto eto ne on. Togda my vernemsya nazad,  v  Irnan,  i
vse nashi trudy propadut vpustuyu. Nasha missiya zakonchitsya neudachej.
   Poslyshalis' odobritel'nye vozglasy.
   - |to, vozmozhno, Halk. CHto ty predlagaesh'?
   - Pust' on sam idet v Irnan, - skazal Halk. - Esli on  Temnyj  CHelovek,
to on doberetsya.
   - Voobshche-to ya ne sobirayus' idti v Irnan, - s ledyanoj vezhlivost'yu skazal
Stark. - Ashtona tam net.
   - |to my znaem, - skazal YArod. - Gde zhe on?
   - V Citadeli Lordov Zashchitnikov, v Serdce Mira. Tol'ko ya  ne  znayu,  gde
eto.
   - Na severe, - otvetil YArod. - No v lyubom sluchae tebe pridetsya  idti  v
Irnan.
   - Pochemu?
   - Tol'ko Gerrit, doch' staruhi Gerrit, mozhet skazat',  dejstvitel'no  li
ty Temnyj CHelovek iz prorochestva.
   - O, u Gerrit est' doch'?
   - Kazhdaya Mudraya zhenshchina dolzhna  imet'  doch'.  Inache  poteryaetsya  cennaya
nasledstvennost'. I, vidish' li, Stark, my dolzhny znat'  eto.  V  protivnom
sluchae my ne smozhem sledovat' za toboj. A bez  nas  i  nashej  pomoshchi  tebe
trudno budet sdelat' to, zachem ty pribyl syuda.
   -  |to  vse  ravno  budet  trudno,  -  zametil  Halk.  -  Emu  pridetsya
sotrudnichat' s nami. - On ulybnulsya Starku. - Teper' tebe ne vybrat'sya  so
Skejta cherez kosmoport, a drugogo puti net.
   - YA znayu. A tak kak u menya net zhelaniya vybirat'sya otsyuda, to  eto  menya
malo bespokoit. - On povernulsya k YArodu.  -  Mozhesh'  ty  otvetit'  na  moj
vopros? Vy ved' prishli syuda ne dlya togo, chtoby spasti  menya.  U  vas  ved'
est' drugaya prichina. Kakaya?
   YArod ele zametno ulybnulsya.
   - My, irnancy, teper' ne imeem prava  puteshestvovat'  bez  special'nogo
razresheniya. A Bendsmeny ne dali by special'nogo razresheniya. Poetomu nam  i
prishlos' pojti na etot maskarad,  chtoby  popast'  v  Skejt  ya  poprobovat'
vyyasnit', chto namerevaetsya  predprinyat'  Galakticheskij  Soyuz  otnositel'no
nas. Mozhet byt', oni skazali tebe chto-nibud', kogda ty byl na Pakse?  Ved'
ty poluchil u nih mnogo informacii.
   - Skazali.
   Vsya gruppa prodvinulas' k nemu.
   - CHto oni hotyat delat'? Oni poshlyut kogo-nibud'?
   - Oni uzhe prislali, - skazal Stark. - Menya.
   Vocarilas' oglushitel'naya tishina. Zatem Halk sprosil:
   - Oficial'no? - Vse napryazhenno zhdali otveta.
   - Net. Oficial'no oni hotyat vozobnovit' kontakty so Skejtom.
   - Znachit, oni poslali tebya. Kto tvoj hozyain?
   Stark ponyal smysl voprosa Halka i ulybnulsya.
   - U menya net hozyaina. Menya prosto nanyali. Tak kak ya vse ravno sobiralsya
syuda. Ministerstvo poruchilo mne vyyasnit', kak  obstoyat  dela  i  dolozhit',
esli, konechno, ya ostanus' zhiv. YA ne vzyal ottuda prikaza i Ministerstvo  ne
neset otvetstvennosti za menya.
   - No togda, - skazal YArod, - na chto zhe my mozhem nadeyat'sya?
   - Galakticheskij Soyuz izbegaet primenyat' silu. Tak chto  esli  vy  hotite
svobody, to vy dolzhny borot'sya za  nee.  -  Stark  pozhal  plechami.  -  Vy,
navernoe, znaete, chto Skejt ne samaya glavnaya planeta v Galaktike.
   - Da, no ne dlya nas, zhivushchih na nej, - skazal YArod. -  Nu,  horosho,  my
vozvrashchaemsya v Irnan. Soglasny?
   Dazhe Halk vynuzhden byl priznat' pravil'nost' etogo resheniya.
   - Nam nuzhno idti bystro, -  nahmurivshis',  skazal  YArod.  -  My  dolzhny
ubrat'sya podal'she. Gel'mar budet zavtra zhdat' menya v Skejte. On  navernyaka
kogo-nibud' ostavil dlya prismotra za nami.
   - A kak byt' so Starkom? Ved' ego  nevozmozhno  vklyuchit'  v  struchok,  -
skazal Halk.
   - On dolzhen vyjti pered nami segodnya noch'yu. My vstretimsya s nim...
   Vnezapno poyavilas' Breka i znakom prikazala vsem molchat'.
   - YA slyshala ih. Idut syuda.
   - Stark...
   - Tol'ko ne v tu dyru. Hot' ona i horosha, no  s  menya  dostatochno.  Oni
osmatrivali kryshu?
   - Da.
   Struchok snova stal sobirat'sya v kuchu, bystro i organizovanno.
   - Togda vryad li oni polezut tuda snova.
   Stark vyshel naruzhu, akkuratno raspravil vetki kustarnika.  On  postoyal,
nakloniv golovu. Vdali byli slyshny ch'i-to golosa.  Esli  oni  dumayut,  chto
idut bezzvuchno,  to  oni  oshibayutsya.  Na  krasnom  nochnom  nebe  svetilis'
ostrovki molochno-belyh  zvezd.  V  ih  prizrachnom  svete  Stark  razglyadel
razrushennyj kraj kryshi i prygnul.





   Na kryshe kupola mozhno  bylo  legko  ukryt'sya,  tak  kak  po  ego  krayam
vysilis' oblomki kamnej. Stark ne ochen' radovalsya  sejchas.  Hotya  osnovnaya
chast' farerov i ushla, no vse zhe luchshe ostavat'sya nezamechennym.
   Stark prizhalsya k kryshe,  kogda  poyavilas'  Bajya  v  soprovozhdenii  dvuh
muzhchin. Veroyatno, Gel'mar ostavil  ih  zdes'  posle  okonchaniya  poiskov  v
nadezhde, chto oni smogut chto-nibud' obnaruzhit'. A mozhet byt', eto byla ideya
samoj Baji.
   Ona shla vperedi. Muzhchinam bylo skuchno, neinteresno i oni  kapriznichali,
kak deti. Odin iz nih byl vysokij i vertlyavyj, on byl sovsem golyj i  ves'
vymazan kraskoj, kak budto katalsya v nej. V ego volosah i borode  zastryali
kolyuchki. Vtoroj byl nizhe i tolshche. |to bylo vse, chto smog razglyadet' Stark,
tak kak farer byl zavernut s nog do golovy v kakuyu-to hlamidu, zakryvayushchuyu
dazhe lico. Hlamida byla ochen' yarkogo cveta i izo vseh ee  skladok  torchali
cvety.
   - Idem nazad, Bajya, - skazal vysokij, oglyadyvayas' na brod. -  My  zdes'
uzhe vse osmotreli.
   - Temnyj CHelovek umer v more, -  skazal  nizkij.  Golos  ego  napominal
priglushennoe kvakanie. - Deti Morya ubili ego. Razve moglo byt' inache?
   Bajya peredernula plechami, kak budto dyhanie nochnogo  vozduha  kosnulos'
ee. Ona pokachala golovoj.
   - YA govorila s nim, - skazala ona, - ya kasalas' ego. V nem chto-to est'.
Sila. CHudovishchnaya sila. On ubil Syna Morya. Pomnite?
   -  Ty  glupen'kaya,  -  skazal  korotyshka  i  zaprygal,  kak  krolik.  -
Devochka-glupyshka. Ty videla ego muskuly i hochesh', chtoby on  ostalsya  zhit'.
Ty ochen' zhaleesh', chto ne smogla perespat' s nim, do togo, kak on umer.
   - Priderzhi yazyk, - skazala Bajya. - Mozhet, on mertv,  a  mozhet,  zhiv.  I
esli on zhiv, to kto-to  ukryvaet  ego.  Perestan'te  hnykat'  i  osmotrite
mestnost' vokrug.
   - No my uzhe iskali...
   Vykrashennyj farer vzdohnul i skazal:
   - Pust' budet tak, kak govorit ona. Ty zhe znaesh' ee uzhasnyj harakter.
   Oni poshli v storonu i skrylis' iz vidu, no Stark mog slyshat'  ih.  Bajya
ostalas' na meste i, shchuryas', smotrela na zal pod svodom. Zatem  ona  stala
progulivat'sya. Ee besstydno obnazhennoe telo blestelo v svete zvezd. Vskore
Stark i ee poteryal iz vidu, no on znal, chto ona stoit pryamo pod nim. Zatem
on uslyshal shurshanie vetok, kotorye ona razdvigala.
   - Hozyain...
   Iz-pod svoda razdalsya serdityj golos YAroda:
   - Tebe zdes' nechego delat'. Idi proch'.
   - No, hozyain, mne lyubopytno, - skazala Bajya. - Mozhet byt', kogda-nibud'
ya tozhe popadu v struchok, kogda mne nadoest byt' farerom.  Rasskazhi  mne  o
nih, hozyain. |to pravda, chto oni zabyvayut obo vsem, dazhe o lyubvi?
   Vetka snova zashurshala. |to devushka voshla vnutr'.
   Teper' golosa byli slishkom priglusheny, i Stark ne mog  razobrat'  slov.
CHerez nekotoroe vremya razdalsya otchayannyj vopl'. |to  krichala  Bajya.  Kusty
zatreshchali, i YArod vyvolok ee za volosy naruzhu. On tashchil ee ot  ubezhishcha,  a
ona krichala i soprotivlyalas'. On dovolok ee do berega reki i brosil tam.
   - Ty mnogo zla sdelala za etot den', - skazal on.  -  Esli  ya  eshche  raz
uvizhu tebya vozle svoego struchka, ty ob etom pozhaleesh', -  on  vyrugalsya  i
dobavil, - farerskaya dryan'. Ty ne nuzhna mne.
   On ostavil ee i begom vernulsya v ubezhishche. Bajya  stoyala  na  melkovod'e,
grozila emu kulakom i krichala:
   - Vy zhivete pod pokrovitel'stvom Lordov Zashchitnikov, kak i  my.  CHem  vy
luchshe nas? Vy... - ona vykriknula gryaznoe oskorblenie, zatem  zahlebnulas'
v svoej yarosti i muchitel'no zakashlyalas'.
   Vdrug iz razvalin gde brodili dva  ee  kompan'ona,  razdalsya  radostnyj
vopl'. Ona vyshla na bereg.
   - Vy nashli ego?
   - Nashli lyubovnuyu travu! Lyubovnuyu travu!
   Iz razvalin poyavilis' dva farera, razmahivaya  rukami,  v  kotoryh  bylo
chto-to zazhato. Oni otryvali travu zubami i  zhadno  zhevali.  Vysokij  farer
protyanul travu Baje.
   - Zabud' o mertvece. Budem lyubit' i naslazhdat'sya.
   - Net. Mne ne nuzhna takaya lyubov'. - Ona  povernulas'  k  ubezhishchu.  -  YA
oshchushchayu kakuyu-to nenavist'. Hozyaeva  struchkov  schitayutsya  svyatymi.  A  etot
polon nenavisti.
   - Mozhet byt' potomu, chto my kidali v nih kamni?  -  sprosil  korotyshka,
nabiv polnyj rot.
   - CHert s nim, - skazal vysokij farer i shvatil Bajyu za plecho. - Esh',  i
ty pochuvstvuesh' lyubov'. - On stal zatalkivat' v rot devushke travu.
   Ona vyplyunula ee.
   - Net, mne nuzhno peregovorit' s Gel'marom. YA dumayu, chto...
   - Potom, - skazal vysokij farer. - Potom. - On zasmeyalsya,  zasmeyalsya  i
korotyshka. Oni stali so smehom tolkat' Bajyu drug k drugu. Ee soprotivlenie
tol'ko dostavlyalo im udovol'stvie. Bajya vytashchila svoyu  bulavku  i  ukolola
obnazhennogo farera, no negluboko. Oni zasmeyalis' eshche sil'nee i otobrali  u
nee bulavku. Zatem oni povalili ee i stali bit'.
   Krysha ubezhishcha byla nevysokoj. Stark sprygnul s nee. Farery ne slyshali i
ne videli ego. Oni byli ochen' zanyaty, a  devushka  krichala  izo  vseh  sil.
Stark udaril vysokogo rebrom ladoni po zatylku  i  tot  upal.  Za  nim  so
stonom ruhnul i korotyshka, ronyaya ostatki travy.  Stark  otshvyrnul  tela  v
storonu. Bajya smotrela na  nego  snizu  shiroko  otkrytymi  glazami,  ochen'
izumlennaya. Guby ee shevelilis', veroyatno ona proiznesla ego imya. No on  ne
byl v etom uveren. Stark nashel na ee shee nervnyj centr  i  nazhal.  Devushka
vzdrognula, vypryamilas' i zatihla.
   Stark uvidel, kak YArod vyshel iz ubezhishcha  i  vstal  ryadom,  mrachnyj  kak
tucha.
   - Ploho, - skazal on. - Ty durak. Kakoe nam delo do etih farerov?
   - Durak ty, - otvetil Stark. - Ona hotela pojti k Gel'maru  i  skazat',
chto hozyain struchka - obmanshchik.
   On myagko vzyal devushku za plechi i postavil na nogi.
   - Ona tebya videla?
   - Dumayu, da.
   - A oni?
   Dva farera  nachali  vorochat'sya  i  stonat'.  Ot  nih  ishodil  kakoj-to
pritornyj sladkij zapah. Rty ih byli shiroko otkryty v blazhennyh ulybkah.
   - Net, - skazal Stark, - no oni slyshali Bajyu. To, chto  ona  govorila  o
tebe. Nado bezhat', i kak mozhno skoree.
   On posmotrel cherez reku na ogni Skejta i zatem napravilsya k ubezhishchu.
   CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli v puti. Projdya cherez razvaliny,  oni
uglubilis' v dzhungli. Zvezdy v nebe spokojno ulybalis' im.  Teplyj  vozduh
byl vlazhen, smeshan s zapahom cvetov, zemli i  gnili.  Kakie-to  neznakomye
zhivotnye shnyryali pod nogami.  Pticy  shchebetali  v  vetvyah  derev'ev.  Stark
popravil myagkoe telo Baji u sebya na plechah. On nes ee na sebe.
   - Dorogi zakryty dlya inoplanetyan, - skazal on. -  Nadeyus',  ty  podumal
nad etim.
   - Ty dumaesh', chto my prishli syuda po doroge?  My  vyshli  iz  Irnana  pod
vidom ohotnich'ej ekspedicii i ostavili loshadej i vse snaryazhenie v gorah, a
sami poshli syuda po dzhunglyam. - YArod smotrel v nochnoe  nebo.  -  My  smozhem
dobrat'sya do mesta k poludnyu, esli budem speshit' izo vseh sil.
   - A mozhet,  Gel'mar  reshit,  chto  ty  prosto  uvel  lyudej  podal'she  ot
bespokojstva? A Bajya prosto sbezhala? Ona  ved'  ukolola  odnogo  iz  svoih
druzej, i ee oruzhie ostalos' tam.
   - Vse mozhet byt'. U nego ni v chem net uverennosti. On  dazhe  ne  znaet,
zhiv ty ili mertv. Esli by ty byl na ego meste, chto by ty sdelal?
   - YA by poslal pis'mo v Irnan, chtoby oni  podzhidali  nas  tam,  -  i  on
vyrugalsya, vspomniv o Gerrit,  kotoroj  bylo  by  luchshe  derzhat'  yazyk  za
zubami.
   - No ona zaplatila za eto, - skazal YArod. -  Zaplatila  zhizn'yu,  a  eto
dostatochno surovoe nakazanie.
   - Menya bespokoit moya zhizn', - skazal Stark. - Esli by ya zaranee znal ob
etom prorochestve, ya by dejstvoval po-drugomu.
   Halk ulybnulsya strannoj ulybkoj.
   - No esli eto prorochestvo istinnoe, to tvoya sud'ba  opredelena  i  tebe
nechego boyat'sya.
   - CHelovek, kotoryj nichego ne boitsya, dolgo ne  zhivet.  YA  boyus'  vsego,
dazhe etogo, - i on pohlopal rukoj po golym nogam Baji.
   - No esli eto tak, to luchshe ubej ee.
   - Posmotrim, poka chto mozhno ne toropit'sya.
   Oni shli dal'she, sleduya  za  malen'koj  zelenoj  zvezdoj,  kotoruyu  YArod
nazval Nochnym Svetil'nikom.
   - Esli Gel'mar otpravit pis'mo v Irnan, to otpravit ego  obychnym  putem
po doroge s posyl'nym. I esli nichego ne sluchitsya, to  my  pribudem  ran'she
nego.
   - Da, - skazal Halk,  -  esli  Temnyj  CHelovek  i  ego  nosha  ne  budut
tormozit' nashe dvizhenie.
   Stark krivo usmehnulsya, pokazav zuby.
   - Halk, - skazal on, - mne kazhetsya, chto my s toboj  nikogda  ne  stanem
druz'yami.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, Stark, - skazal YArod. - On boec, a  horoshij  mech
nam vazhnee, chem myagkij, pokladistyj harakter.
   - |to verno, - skazal Stark i poshel dal'she, starayas' ekonomit' sily pri
hod'be. A idti im bylo eshche daleko.





   Na voshode solnca oni ostanovilis' dlya otdyha.  YArod  vybral  mesto  na
vysokom, zarosshem rastitel'nost'yu holme. Sonnoe more lezhalo daleko  pozadi
i  ego  mertvyj,  ugrozhayushchij  pokoj  skradyvalsya  rasstoyaniem  i  utrennim
tumanom, okrashennym v fantasticheskie cveta luchami voshodyashchej ryzhej zvezdy.
Vse irnancy povernulis' k vostoku i kazhdyj molilsya  pro  sebya.  Dazhe  Bajya
poklonilas' v tu storonu.
   - O, Staroe Solnce, blagodaryu tebya za eshche  odin  den',  -  propeli  oni
horom. I eto prozvuchalo iskrenne. Zatem Halk, kak  obychno,  isportil  ves'
effekt. On s nepriyazn'yu povernulsya k Starku:
   - My nikogda ne byli nishchimi, i  ne  vsegda  u  nas  bylo  takoe  slaboe
solnce. Iz vsego togo, chto u nas bylo, ostalis' tol'ko nozhi,  kotorymi  my
rezhem myaso. U nas  byli  bol'shie  korabli,  plavayushchie  po  moryam.  Mashiny,
letayushchie po vozduhu. I mnogoe drugoe, chto teper' ostalos' lish' v legendah.
Ran'she Skejt byl takzhe bogat, kak i drugie planety.
   - Nash mir slishkom star, - skazal  YArod,  -  on  uzhe  poteryal  razum  ot
dryahlosti. I on vse glupeet s kazhdym novym  pokoleniem.  Vprochem,  davajte
poedim.
   Oni uselis' i razdelili skudnye zapasy pishchi i legkogo vina. Kogda doshla
ochered' do Baji, ej ne dali nichego.
   Stark sprosil:
   - A dlya devushki nichego net?
   - My kormili ee i podobnyh ej vsyu zhizn', - otvetila Breka. - Sejchas ona
obojdetsya.
   - I k tomu zhe, - skazal Halk, - my ee ne priglashali.
   Stark razdelil svoyu porciyu i dal ej polovinu. Ona, ne govorya ni  slova,
vzyala edu i bystro s容la. Ona uzhe vpolne prishla v sebya i shla sama,  tol'ko
izredka vshlipyvaya. Stark vel ee kak sobaku, nakinuv verevku  na  sheyu.  On
ponimal, chto devushka boitsya, potomu chto okruzhena  lyud'mi,  ne  skryvayushchimi
svoej nenavisti k nej, i ryadom net Bendsmena s knutom, kotoryj postavil by
ih na mesto. Glaza ee byli bol'shie i glubokie.  Kraska  soshla  s  potnogo,
ispachkannogo gryaz'yu tela.
   - Drevnie civilizacii, - skazal YArod, boryas' s kuskom cherstvogo  hleba,
- pri vsej svoej tehnologii ne smogli vzletet' v kosmos.  Dumayu,  chto  oni
byli zanyaty bolee vazhnymi problemami. Tak chto vozmozhnosti  begstva  otsyuda
ne bylo ni dlya nih, ni dlya nas. Nikakoj nadezhdy  na  begstvo.  I  vnezapno
poshli sluhi o tom, chto drugie miry zaseleny, chto sushchestvuet  Galakticheskij
Centr i mnogoe drugoe. Ty ponimaesh', kak my  obradovalis',  kogda  uznali,
chto vse eto pravda. Poyavilas' nadezhda, chto my smozhem bezhat' otsyuda.
   Stark kivnul.
   - YA ponimayu, pochemu Bendsmenam  vse  eto  ne  ponravilos'.  Ved',  esli
uletyat te, kto proizvodit material'nye blaga, to vsya ih sistema lopnet.
   Halk naklonilsya k Baje.
   - Konechno lopnet. I chto ty smozhesh' podelat' s etim, devochka? A?
   Ona otvernulas' ot nego, no Halk  krepko  derzhal  ee,  poka  v  nej  ne
razgorelas' yarost'.
   - |togo ne budet nikogda! -  kriknula  ona.  -  Zashchitniki  ne  dopustyat
etogo! Oni vas zatravyat i ub'yut!
   Bajya s nenavist'yu vzglyanula na Starka.
   - Inoplanetyanam zdes'  delat'  nechego.  Oni  tol'ko  vnosyat  smutu.  Im
zapreshchen vhod syuda.
   - No oni uzhe zdes', - zametil Stark. - I obratnogo puti net i ne budet.
- On ulybnulsya. -  Esli  by  ya  byl  na  tvoem  meste,  ya  by  dumal,  kak
vykarabkat'sya samoj. Ty ved' tozhe mozhesh' emigrirovat'.
   - |migrirovat'? Ha! - izdevatel'ski voskliknul  Halk.  -  No  togda  ej
nuzhno nauchit'sya delat' chto-nibud' samoj, krome lyubvi i naslazhdeniya.
   - Skejt umiraet, - skazala Bajya. -  CHem  eshche  mozhno  zanimat'sya,  kogda
konec predopredelen?
   Stark pokachal golovoj.
   - Skejt prozhivet gorazdo bol'she tebya i tvoih detej i  vnukov.  Tak  chto
eto ne prichina.
   Ona obrugala ego i nachala plakat'.
   - Vy prestupniki, vy vse prestupniki. Vy vse umrete,  kak  eta  zhenshchina
Gerrit. Lordy Zashchitniki pokarayut vas.  Oni  zashchishchayut  slabyh,  oni  kormyat
golodnyh, oni dayut krov...
   - Zatknis', - skazal Halk i udaril  ee.  Ona  zamolchala,  no  glaza  ee
goreli, kak ugli. Halk snova zamahnulsya.
   - Ostav' ee, - skazal Stark, -  ne  ona  izobrela  etu  sistemu.  -  On
povernulsya k YArodu. - Esli Irnan dejstvitel'no tak strogo  ohranyaetsya,  to
kak ya smogu vojti tuda i vyjti nezamechennym?
   - Tebe eto i ne nuzhno. Peshchera Gerrit nahoditsya na holmah u kraya doliny.
   - No za nej tozhe sledyat?
   - Da. Kak yastreby. - Zatem on ugryumo dobavil: - No my vse ustroim.
   Halk vse eshche zlobno smotrel na Bajyu.
   - A chto my budem delat' s nej?
   - Vypustim, kogda ee yazyk ne smozhet prichinit' nam vreda.
   - A kogda eto budet? Net, daj ee mne,  Temnyj  CHelovek.  YA  pozabochus',
chtoby ona ne prinesla nam vreda.
   - Net.
   - Pochemu ty tak zabotish'sya o ee zhizni? Ona pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
zaberet tvoyu.
   - U nee est' prichiny boyat'sya i nenavidet' menya.  -  Stark  vzglyanul  na
iskazhennoe strahom  lico  devushki  i  ulybnulsya.  -  Krome  togo,  ona  zhe
dejstvuet iz blagorodnyh pobuzhdenij.
   Kogda oni poeli, to opyat' poshli vpered. SHli oni  ochen'  dolgo,  istoshchiv
svoi sily do predela. |tot predel byl daleko za vozmozhnostyami Baji. Starku
vremenami prihodilos' nesti ee na rukah. On tozhe  nachal  spotykat'sya,  tak
kak  sil'no  ustal  i  kazhdyj  shag  otdavalsya  bol'yu  vo  vsem  ego  tele,
postradavshem vo vremya shvatki  s  synom  Morya.  Oni  shli  i  ryzhee  solnce
peredvigalos' vmeste s nimi. V konce koncov oni perevalili cherez hrebet  i
nachali spusk. Spuskat'sya bylo legche,  chem  podnimat'sya,  no  potom,  kogda
spusk stal bolee pologim, idti stalo trudnee. Tropa petlyala mezhdu  holmami
i YArod koe-gde vel ih napryamik, chtoby sekonomit' vremya.
   No oni vse  zhe  ne  vydohlis'  do  polnogo  iznemozheniya,  i  k  poludnyu
dobralis' do togo mesta, kuda shli. Navernoe  cherez  chas  posle  togo,  kak
solnce zashlo za gorizont, YArod prikazal ostanovit'sya.
   Oni ostanovilis' v gustoj chashche strannyh derev'ev so svetlymi stvolami i
prichudlivo perepletennymi vetvyami. Temnaya listva byla  takoj  gustoj,  chto
sovershenno zakryvala nebo. YArod ostorozhno dvinulsya vpered. Halk  poshel  za
nim. Stark poruchil  Bajyu  zabotam  Breki  i  poshel  s  nimi.  |ti  irnancy
velikolepno hodili po lesu, otmetil on, i vse zhe ego chutkie  ushi  uslyshali
shum, kotoryj proizvodili oni pri dvizhenii. Kogda oni doshli do  opushki,  to
stali dvigat'sya eshche  ostorozhnee,  vnimatel'no  vsmatrivayas'  vpered  mezhdu
stvolami.
   Stark uvidel shirokij, zalityj solncem  lug.  Vdali  vidnelas'  kakaya-to
razrushennaya bashnya. Ochevidno ran'she zdes' byla  krepost'.  Dva  cheloveka  v
yarkih tunikah sideli u vhoda v bashnyu. Oni lenivo razvalilis' na solnce. Ih
oruzhie bylo slozheno u bashni ryadom s nimi, na takom rasstoyanii ih lic  bylo
ne rassmotret'. Na lugu mezhdu bashnej i lesom  paslis'  kakie-to  zhivotnye.
Bylo tiho i tishina narushalas' tol'ko estestvennymi zvukami. SHumom  listvy,
hrustom travy pod kopytami zhivotnyh, krikami ptic.
   YArod byl vpolne udovletvoren. On ne stal  bol'she  zhdat',  povernulsya  i
povel ostal'nyh.
   Stark zheleznoj rukoj shvatil ego za plechi.
   - Tiho!
   Nekotoroe vremya vse bylo tiho i spokojno, no zatem  v  lesu  poslyshalsya
shum.
   - Lyudi... tam... i tam...
   Oni teper' slyshali skrip kozhanyh sandalij,  zvyakan'e  metalla,  bystryj
toroplivyj beg.
   YArod kriknul. Irnancy, ponyav, chto oni v lovushke, brosilis' bezhat'. Bajya
spotknulas' i upala. Nikto ne stal ee podnimat'.
   Vsled nim neslis'  kriki,  prikazaniya  ostanovit'sya,  slyshalsya  gromkij
topot nog. Irnancy bezhali cherez lug k bashne, gde hranilos' ih oruzhie.
   Lug byl shirok i pust, yarko osveshchennyj  solncem.  Teper'  uzhe  iz  bashni
navstrechu  im  poleteli  strely,  vtykayas'  v  zemlyu  mezhdu   nimi.   YArod
ostanovilsya, no ukrytiya nigde ne bylo. Nadezhdy  ne  ostavalos'.  Lyudi  uzhe
vybezhali iz lesa vsled za nimi, puskaya na hodu strely. Iz bashni, ottolknuv
v storonu dva trupa, zagorazhivayushchie dver', vysypali eshche lyudi.
   Ih vel malen'kij ryzhij chelovechek. On byl odet v temno-krasnuyu tuniku  i
byl bez oruzhiya. No v ruke u nego byl zhezl. Halk skazal tol'ko odno  slovo,
no ono prozvuchalo kak rugatel'stvo:
   - Mordah!
   Stark prishel k opredelennomu resheniyu. Strely byli dlinnymi  i  ostrymi,
ukryt'sya ot nih bylo nevozmozhno. I on tozhe ostanovilsya, ne zhelaya  pogibat'
bessmyslennoj smert'yu pod etoj ryzhej zvezdoj.
   - Kto etot Mordah? - sprosil on.
   - Glavnyj Bendsmen Irnana, - otvetil YArod tonom,  v  kotorom  otchetlivo
slyshalis' yarost' i negodovanie. - Nas kto-to predal.
   Lyudi okruzhili beglecov plotnym kol'com. Mordah proshel  vnutr'  ego.  On
vstal, smeyas', pered irnancami.
   - Ohotnichki, - skazal on. - V strannyh odeyaniyah i  bez  oruzhiya.  -  Ego
glaza ostanovilis' na Starke, i tot podumal, chto mozhet byt' luchshe bylo  by
pogibnut' ot strely.
   - Inoplanetyanin, - skazal Mordah. - Zdes', gde emu zapreshcheno byt'. I  v
kompanii  prestupnikov.  CHto  ty  hochesh'  najti  zdes'?  Kogo-nibud',  kto
podtverdit, chto ty iz prorochestva?
   - Mozhet eto on i est'. Mordah, - skazal so zloboj Halk. - Gel'mar  tozhe
pytalsya ubit' ego i ne smog.
   - Spasibo, drug, - so  zlost'yu  podumal  Stark.  Vse  ego  vnutrennosti
szhalis' v trevozhnom ozhidanii.
   Podoshli eshche dvoe, tashcha za soboj Bajyu.
   - My nashli ee v lesu. Ne pohozhe, chto ona iz etih.
   - YA iz farerov, - skazala Bajya i upala na koleni pered Mordahom.  -  Vo
imya Zashchitnikov... Oni siloj uveli menya iz Skejta.
   - Oni?
   - |tot chelovek. Inoplanetyanin. |rik Dzhon Stark.
   - Zachem?
   - Potomu chto on zhiv, hotya  dolzhen  byl  umeret'.  -  Ona  vzglyanula  na
Starka, drozha ot zloby. - On bezhal ot nas  v  more.  Vy  znaete,  chto  eto
oznachaet. No on zhiv, i ya videla eto, -  ee  glaza  sverknuli  i  ona  diko
vykriknula: - |to Temnyj CHelovek iz prorochestva! Ubej ego! Ubej!
   - YAsno, - rasseyanno skazal Mordah. On pogladil ee  sputannye  volosy  i
rasseyanno poglyadel na Starka holodnymi glazami. - Tak... no mozhet  Gel'mar
oshibayutsya?
   - Ubej ego! - vopila Bajya. - Ubej ego!
   - Ubijstvo - eto torzhestvennoe deyanie. I pouchitel'noe. Ono ugodno  bogu
i Zashchitnikam. - On kivnul odnomu iz svoih lyudej.  -  Svyazhi  ih.  Pokrepche.
Osobenno inoplanetyanina. - On podnyal Bajyu na nogi.
   - Idem ditya. Teper' ty v bezopasnosti.
   - Mordah, kto predal nas? - sprosil YArod.
   - Vy, - otvetil Bendsmen. - Vy sami. Vse vashi  prigotovleniya  trebovali
vremeni i ih zametili. Izvestno, chto ty  i  Halk  samye  aktivnye  deyateli
dvizheniya emigracii, a vse ostal'nye vashi pomoshchniki. Kogda  vy  vse  vmeste
ushli na ohotu, my zainteresovalis',  chto  zhe  kroetsya  za  etim.  I  stali
sledit' za vami. A posle togo kak my prishli syuda, k bashne, i nashli oruzhie,
to nam ostalos' tol'ko podozhdat' vas.
   Ego vzglyad vernulsya k Starku.
   - A ego vy veli k docheri Gerrit?
   YArod ne otvetil, no Mordah kivnul.
   - Konechno k nej. I oni dolzhny vstretit'sya. YA obeshchayu, chto oni vstretyatsya
otkryto, pri vseh.
   On poshel proch' s Bajej, kotoraya  vse  oglyadyvalas'  nazad.  Vooruzhennye
lyudi podoshli s verevkami i nachali svyazyvat'  plennikov.  Oni  ne  byli  ni
gruby, ni vezhlivy - oni tol'ko staratel'no ispolnyali prikaz. Lyudej  takogo
tipa Stark ran'she ne videl. U nih byli  pochti  svetlye  volosy,  skoshennye
skuly, zheltye glaza shchelochkami i oni ochen' pohodili na volkov. |to  konechno
zhe, byli ne farery.
   - Farery prosto tolpa dlya ohoty i travli, - skazal YArod. - Bendsmeny  v
gorodah-gosudarstvah starayutsya imet' otryad naemnikov dlya ser'eznoj raboty.
Oni nabirayut ih vozle granicy. |to zhiteli Izvanda, iz vnutrennej  pustyni.
- On opustil golovu ot styda pered Starkom, no tut zhe  gordo  vskinul  ee,
kogda odin iz naemnikov nakinul emu na sheyu petlyu.  -  Mne  ochen'  zhal',  -
skazal on, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom so Starkom.
   I teper' nastupila ochered' Starka s  petlej  na  shee  idti  po  pyl'noj
doroge, tak kak ran'she shla Bajya.
   Vot tak Temnomu CHeloveku bylo suzhdeno pribyt' v Irnan.





   |to byl seryj gorod, okruzhennyj kamennymi  stenami  i  raspolozhennyj  v
centre doliny, kotoraya vsya rascvela s prihodom vesny.
   Mordah s plennikami i naemnikami dolgo ehal na sever  cherez  gory,  gde
nepreryvno shel dozhd'. Oni ostavili tropicheskoe leto daleko pozadi.  Vokrug
Irnana rasstilalis' shirokie polya, pastbishcha, fruktovye sady v cvetu.  Belye
i rozovye cvety  kazalis'  ochen'  starinnymi  v  prizrachnom  svete  ryzhego
solnca.
   Doroga vela v  gorod.  Na  nej  bylo  ozhivlennoe  dvizhenie.  Fermerskie
povozki, lyudi, idushchie na rabotu  i  vozvrashchayushchiesya  v  gorod,  pastuhi  so
stadami, kupcy s karavanami v'yuchnyh  zhivotnyh  s  kolokol'chikami  na  shee,
otryady  soldat.  Im  vstretilsya   dazhe   peredvizhnoj   publichnyj   dom   s
predstavitelyami obeih polov. On byl ukrashen yarkimi vyveskami,  na  kotoryh
byli ukazany ceny. Krome togo, na doroge oni vstretili ogromnoe kolichestvo
raznosherstnyh bezdel'nikov - brodyag, kotoryh  na  Skejte,  veroyatno,  bylo
ochen' mnogo.
   Otryad Mordaha dvigalsya posredi dorogi. Vperedi ehalo chetyre  soldata  i
stuchalo kop'yami po shchitam. Lyudi ustupali im dorogu i  potom  dolgo  stoyali,
glyadya  vsled.  Zatem  povorachivali  za  nimi,  tycha  v  nih   pal'cami   i
peresheptyvalis'.
   Dva Bendsmena v zelenyh tunikah, chto ukazyvalo na nizshij rang, vyshli iz
vorot, chtoby vstretit' Mordaha. Ih soprovozhdala svora farerov.  I  tut  zhe
razdalis' kriki, kotorye neslis' so vseh storon:
   -  Temnyj  CHelovek!  Oni  shvatili  Temnogo  CHeloveka!   Oni   shvatili
predatelej!
   Kak iz-pod  zemli  poyavilis'  eshche  Bendsmeny.  Tolpa  sobralas'  vokrug
otryada, zhuzhzha, kak vstrevozhennyj ulej.  Naemniki  somknuli  plotnye  ryady,
vystaviv vpered kop'ya, chtoby zashchitit' plennikov ot tolpy.
   - Derzhites' na nogah! - skazal kapitan izvandincev. - Esli vy  upadete,
to my ne smozhem vam pomoch'.
   Otryad proshel cherez arku bol'shih vorot. Stark zametil, chto kamni  vse  v
treshchinah i shcherbinah. Vse uzhe  potemnelo  ot  vremeni.  Nad  vorotami  bylo
prikrepleno izobrazhenie krylatogo chudovishcha  s  mechom  v  kogtistyh  lapah.
Past' u nego byla razinuta, kak budto ono hotelo shvatit'  ostrymi  zubami
ves' mir. Steny byli takimi tolstymi,  chto  kazalos'  budto  oni  idut  po
temnomu tunnelyu, gde sgushchayutsya vse  zvuki.  Tak  chto  shum  i  kriki  tolpy
bukval'no  oglushili  ih.  Zatem  oni  vyshli  na   ploshchad'   i   proshli   k
ustanovlennomu v centre pomostu. Pomost byl  sobran  iz  tolstyh  dosok  i
breven. On vozvyshalsya nad tolpoj. CHast' otryada naemnikov vstala na ohranu,
a ostal'nye speshilis' i poveli plennikov vverh po stupen'kam. Stark reshil,
chto ploshchad'  -  edinstvennoe  otkrytoe  mesto  v  gorode,  i  etot  pomost
ispol'zuetsya dlya publichnyh kaznej i prochih pouchitel'nyh zrelishch.
   Na pomoste  byli  ustanovleny  stolby,  otpolirovannye  do  chernoty  ot
dolgogo upotrebleniya. Stark, YArod i ostal'nye byli mgnovenno  privyazany  k
nim. Naemniki vstali po krayam pomosta  licom  k  tolpe.  Dva  Bendsmena  v
zelenom kuda-to poshli, vidimo, po porucheniyu Mordaha. Sam  on  obratilsya  k
tolpe, no mnogoe iz  togo,  chto  on  skazal,  utonulo  v  krikah,  sviste,
ulyulyukanii. No,  odnako,  v  smysle  ego  rechi  plennikam  somnevat'sya  ne
prihodilos'. Irnan pogryaz v grehah i vinovnye budut platit' za eto.
   Stark napryagsya, no verevki vpilis' v telo i ne poddavalis'. Stolb  tozhe
byl vbit na sovest'. Togda on polnost'yu rasslabilsya  i  stal  smotret'  na
ploshchad', gde on, ochevidno, umret.
   - O chem ty dumaesh', Temnyj CHelovek? - sprosil  Halk.  On  byl  privyazan
sleva ot Starka, a YArod - sprava.
   - YA dumayu, - otvetil Stark, - chto my skoro uznaem, prava  li  Gerrit  v
svoem prorochestve. - I on snova obrugal Gerrit, no uzhe pro sebya.
   Tolpa vse rosla. Narod shel i shel. Kazalos', chto ploshchad' uzhe  nikogo  ne
vmestit, no narod vse pribyval  na  nee.  Ploshchad'  byla  okruzhena  domami,
uzkimi i vysokimi, tesno primykayushchimi drug k drugu. Kryshi ih zakanchivalis'
ostrymi shpilyami, sverkayushchimi na solnce. V oknah verhnih  etazhej  vidnelis'
lica, zhadno glyadevshie vniz, na  ploshchad'.  Nekotorye  zabralis'  na  kryshi,
oblepili redkie derev'ya.
   V tolpe chetko  razlichalis'  dve  nesmeshivayushchiesya  mezhdu  soboj  gruppy.
Pervaya gruppa zhalas' pryamo k pomostu i ona zhe sozdavala ves'  shum.  V  nee
vhodili farery i prochee otreb'e Skejta. Za  nimi  v  polnoj  tishine  stoyal
narod Irnana.
   - Na nih mozhno nadeyat'sya? - sprosil Stark.
   YArod popytalsya pozhat' plechami.
   - Ne vse oni s nami. My zhivem zdes'  ochen'  dolgo  i  pustili  glubokie
korni. I Skejt so vsemi ego nedostatkami vse-taki nasha  rodina.  Nekotorye
schitayut ideyu ob emigracii chut' li  ne  svyatotatstvom.  Oni  i  pal'cem  ne
poshevelyat, chtoby vyruchit' nas. Da i na ostal'nyh ya by ne delal stavku.
   Mordah prizval tolpu k terpeniyu, no lyudi  krichali  i  trebovali  krovi.
Neskol'ko zhenshchin probilos' skvoz' ohranu i  nachalo  karabkat'sya  vverh  po
stupen'kam. Na ih golovah byli chernye maski, zakryvavshie  lica.  Ostal'nye
chasti  ih  tela  byli   polnost'yu   obnazheny.   Kozha   ih   byla   temnoj,
potreskavshejsya, shershavoj ot dolgogo prebyvaniya na solnce i vetru.
   - Daj nam Temnogo CHeloveka, Mordah, - krichali oni. - Pozvol' nam  vzyat'
ego v gory i nakormit' ego siloj staroe solnce.
   Mordah podnyal zhezl, chtoby ostanovit' ih. On govoril s nimi ochen'  myagko
i laskovo.
   - Kto oni? - sprosil Stark.
   - Oni zhivut daleko v gorah.  Tol'ko  inogda,  kogda  oni  golodny,  oni
spuskayutsya  vniz.  Oni  poklonyayutsya  solncu  i  lyubogo  muzhchinu,  kotorogo
zahvatyat, oni prinosyat v zhertvu solncu. Oni  veryat,  chto  tol'ko  tak  oni
mogut sohranit' zhizn' umirayushchemu svetilu.
   - Posmotri-ka na etih zhadnyh tvarej. Oni hoteli by vzyat'  nas  vseh,  -
zasmeyalsya Halk.
   Ruki s dlinnymi krivymi nogtyami, izvivayas' tyanulis' k nim.
   - Oni umrut, sestry,  -  skazal  Mordah.  -  Oni  vse  nakormyat  staroe
svetilo, a vy budete smotret' i pet' gimn zhizni.
   On laskovo, no nepreklonno tesnil ih i  v  konce  koncov  oni  neohotno
vernulis' v  tolpu.  Tut  zhe  Stark  uslyshal  barabannuyu  drob'  i  kriki,
donosyashchiesya iz odnogo iz samyh bol'shih domov, nahodivshihsya na ploshchadi.
   Dveri  doma  raspahnulis'  i  poyavilas'  processiya,  kotoruyu  veli  dva
Bendsmena, odetye v zelenoe. Processiyu okruzhili so vseh storon  vezdesushchie
farery. V centre processii shli desyat'  ili  dvenadcat'  muzhchin  i  zhenshchin,
ves'ma krasivo odetyh, na ih sheyah viseli tyazhelye  zolotye  cepi.  Oni  shli
ochen' strannoj pohodkoj. Kogda oni priblizilis', Stark uvidel, chto eto  ne
zolotye cepi, a metallicheskie, i oni vse vmeste svyazany etimi cepyami.
   Glubokij vzdoh pronessya po ploshchadi, i YArod skazal skvoz' zuby:
   - Nashi vozhdi i starejshiny.
   Stark uvidel kakoe-to dvizhenie v tolpe  i  reshil,  chto  irnancy  sejchas
siloj osvobodyat svoih vozhdej i nachnetsya vosstanie. No dvizhenie  postepenno
zaglohlo i tolpa snova stoyala nepodvizhno i molchalivo. Processiya podoshla  k
stupenyam i nachala podnimat'sya  na  pomost  pod  kriki  farerov  i  brodyag.
Starejshiny podnyalis' na pomost i ostanovilis'. Mordah ukazal na nih  svoim
zhezlom. V ego zheste byl gnev i obvinenie.
   - Vy prestupili zakon, - kriknul  on  i  ego  golos  raznessya  po  vsej
ploshchadi. - Teper' vy dolzhny zaplatit' za eto.
   Tolpa zakrichala. Poleteli kom'ya zemli, gnilye frukty.  Grazhdane  Irnana
bespokojno zavorochalis'. Oni chto-to bormotali, no ne dvigalis'.
   - Oni boyatsya, - skazal YArod. - Bendsmeny navodnili gorod farerami. Odno
slovo - i farery raznesut ves' gorod po kameshku.
   - No irnancev bol'she.
   - Nashih posledovatelej net. I Bendsmeny vzyali zalozhnikov. -  On  ukazal
podborodkom na zhenshchin i muzhchin, stoyavshih na kolenyah na pomoste.
   V vozduhe poyavilsya  kakoj-to  zapah.  Goryachij,  edkij,  pugayushchij  zapah
tolpy. Tolpy vozbuzhdennoj, golodnoj, zhazhdushchej krovi i smerti.  To,  chto  v
Starke bylo ot zverya, horosho znalo etot zapah,  eto  edkij,  kislyj  zapah
krovi. Verevka krepko derzhala ego, stolb  stoyal  nezyblemo.  Ryzhaya  zvezda
obzhigala ego svoimi mednymi luchami. Pot  tek  po  licu,  po  grudi,  mezhdu
lopatok.
   Kto-to zakrichal.
   - Gde Mudraya zhenshchina?
   Vse podhvatili etot krik i on stal bit'sya,  neodnokratno  otrazhayas'  ot
sten domov, okruzhayushchih ploshchad'.
   - Gde Mudraya zhenshchina? Gde Gerrit?
   Mordah uspokoil vseh.
   - Za nej uzhe poslali. Ona skoro budet.
   - Ty i ee hochesh' ubit', kak ubil ee mat'? - svirepo sprosil YArod.
   Mordah tol'ko zasmeyalsya i skazal:
   - ZHdi.
   Oni zhdali. Tolpa stanovilas' vse bolee agressivnoj. Nekotorye, osobenno
bujnye, uzhe stali grabit' lavki, rasshvyrivaya tovar. A zatem stali  krushit'
i sami lavki, delaya  sebe  dubinki.  Vino  i  narkotiki  razdavalis'  vsem
zhelayushchim. Stark podumal, dolgo li Mordah smozhet sderzhivat' etu tolpu.
   No vot ot vorot razdalis' kriki.
   - Mudraya zhenshchina Gerrit edet!
   Vyzhidatel'naya tishina vocarilas' na ploshchadi, kak budto vse  odnovremenno
zataili dyhanie.
   Poyavilis' soldaty, oni siloj raschishchali  put'.  Za  nimi  ehala  telega,
obyknovennaya fermerskaya telega, gryaznaya i razboltannaya, szadi nee tozhe shli
soldaty.
   V telege byli dva Bendsmena. Kazhdyj iz nih odnoj rukoj derzhalsya za brus
telegi, a drugoj derzhal vysokuyu zhenshchinu, kotoraya stoyala mezhdu nimi.





   Ona byla odeta vo vse chernoe. Ogromnaya vual' pokryvala ee s  golovy  do
pyat. Lico ee tozhe bylo pokryto vual'yu, no ne takoj gustoj.  Na  ee  golovu
byla odeta diadema staroj slonovoj kosti.
   - Plat'e i Korona Sud'by, - skazal YArod.
   Narod  Irnana  odnovremenno  vydohnul,  tem   samym   vyrazhaya   protest
Bendsmenam i ih podruchnym.
   Farery i brodyagi utonuli v sobstvennom krike.
   Soldaty i povozka peresekli ploshchad' i ostanovilis' u  pomosta.  ZHenshchina
vyshla i stala podnimat'sya po stupenyam.  Snachala  nad  pomostom  pokazalas'
diadema. Ona vyglyadela ochen' staroj i hrupkoj. Ee ornament byl vypolnen  v
vide malen'kih uhmylyayushchihsya cherepov. Zatem nad  pomostom  poyavilas'  volna
chernoj materii, i Gerrit - Mudraya zhenshchina Irnana, vstala  pered  Mordahom.
Po ee bokam vstali dva Bendsmena.
   Iz-pod vuali - Stark  ne  byl  uveren,  no  emu  pokazalos',  -  Gerrit
smotrela mimo Mordaha, pryamo na Starka.
   No govorila ona s Mordahom i golos ee byl chistym, myagkim, zvenyashchim, bez
vsyakih priznakov straha.
   - Ty ploho srabotal. Mordah.
   - Da? - skazal on. - Posmotrim. - On otvernulsya  i  stal  cherez  golovy
farerov govorit' s narodom Irnana.
   Ego gromovoj golos raznosilsya po vsej ploshchadi:
   - |j vy, irnancy, smotrite i uchites'.
   On snova povernulsya k Gerrit i svoim zhezlom ukazal na Starka.
   - Kogo ty vidish' zdes', doch' Gerrit?
   - YA vizhu Temnogo CHeloveka.
   - Temnogo CHeloveka iz prorochestva materi?
   - Da.
   Otlichno, - podumal Stark. - CHto eshche ona mozhet skazat'.
   - Temnogo CHeloveka, svyazannogo i bespomoshchnogo, zhdushchego smerti? - Mordah
rassmeyalsya.  On  smeyalsya  tak,  kak  budto  ego  razvlekala   chelovecheskaya
glupost', neponimanie prostejshih veshchej.  -  On  nichego  ne  unichtozhit.  Ty
priznaesh' eto, zhenshchina? Ty priznaesh', chto tvoya mat' solgala?
   - Net.
   - Togda ty ne mudree, chem tvoya  mat',  i  ty  ne  mozhesh'  predskazyvat'
sud'bu. Vy slyshite, irnancy?
   Opyat' ego slova raznosilis' po ploshchadi.  A  tuda,  kuda  oni  ne  mogli
doletet',  ih  donosili  yazyka  lyudej.  SHepot   pronessya   nad   ploshchad'yu,
perekatyvayas' mezhdu sten, kak morskoj priboj, dostigaya  verhnih  etazhej  i
dazhe krysh domov.
   - Vashe prorochestvo fal'shivo, vasha Mudraya zhenshchina obmanshchica, vash  Temnyj
CHelovek - sharlatan.
   Odnim bystrym dvizheniem on sorval vual' i koronu s Gerrit.
   Udivlenie,  izumlenie,  shok,  gnev,  vse  eto  Stark   uslyshal   skvoz'
voshishchennyj  rev  farerov.  Halk,  YArod  i  drugie  irnancy  na  platforme
rvanulis', chtoby ubit' Mordaha. No verevki krepko derzhali ih.
   Tol'ko Gerrit ostavalas' absolyutno spokojnoj, slovno ona ozhidala etogo.
Da i kak ona mogla byt' drugoj, podumal Stark,  esli  eta  Mudraya  zhenshchina
Irnana pod svoej vual'yu nichego ne nosit. Ona byla sovershenno nagaya, teplaya
bronza pod luchami ryzhego solnca. U  nee  byli  gustye  zolotistye  volosy,
spadayushchie na plechi i spinu. Telo ee bylo sil'noe, pryamoe i gordoe. Ego kak
budto  ne  kosnulis'  pohotlivye  vzglyady  tolpy.  Obnazhennost'  schitalas'
obychnym delom na Skejte i na nee malo kto obrashchal vnimanie, po zdes'  bylo
sovsem drugoe. Mordah obnazhil ne prosto telo, on obnazhil dushu Gerrit.
   On shvyrnul chernuyu vual' v tolpu i zhadnye ruki shvatili ee i razodrali v
kloch'ya. Koronu Mordah razdavil nogoj i zheltye oblomki  prezritel'no  tknul
nogoj.
   - Vot tvoi plat'ya i korona, - skazal on. - V Irnane net  bol'she  Mudroj
zhenshchiny.
   Ona i etogo ozhidala. Ee glaza hranili holodnyj i mrachnyj blesk.
   - I tebe bol'she ne pridetsya grabit' Irnan, Mordah, - ona govorila  tak,
kak izrekayut prorochestvo, i Stark sodrognulsya ot  etoj  kategorichnosti.  -
Korona prishla, s nami iz drevnego Irnana. Ona proshla s nami cherez  Velikoe
Pereselenie i Veka Vosstanovleniya. Teper' ty unichtozhil ee i istoriya Irnana
zakonchilas'.
   Mordah pozhal plechami i korotko brosil:
   - Svyazhite ee!
   No prezhde, chem soldaty uspeli priblizit'sya k nej, ona  podnyala  ruki  i
kriknula svoim neobychno zvonkim golosom:
   - Irnan umer. Vy dolzhny ujti i postroit' novyj gorod v novom mire.
   Zatem ona otdala sebya v  ruki  soldat  i  pozvolila  im  svyazat'  sebya.
Mordah, uhmyl'nuvshis', proiznes:
   - Ne uhodite srazu, lyudi Irnana, ostan'tes' nenadolgo i posmotrite, kak
umret Temnyj CHelovek.
   Raskaty hohota prokatilis' po tolpe.
   - Da, ostan'tes'! - izdevatel'ski krichali farery. - Ne uhodite ot  nas!
Podozhdite hotya by, poka pribudet korabl' za vami!
   YArod, privyazannyj k stolbu, zaprokinul golovu i ispustil dikij  hriplyj
vopl'.
   -  Podnimajtes',  irnancy!  Podnimajtes'  i  razorvite  ih!  Gde   vashe
muzhestvo, vy, irnanskie muzhchiny!
   Bezumie posetilo ego. Bezumie, kotoroe rozhdaet geroev i ubivaet prostyh
lyudej. Mordah podnyal ruku. Odin iz izvandincev priblizilsya k nemu i  posle
ego kivka, korotkim i bezrazlichnym udarom vonzil svoe kop'e v grud' YAroda.
CHistyj i bezzhalostnyj udar, otmetil pro sebya Stark, hotya on i  dumal,  chto
Mordah predpochel by chto-nibud' bolee izoshchrennoe po zhestokosti. YArod  umolk
i bespomoshchno povis na remnyah.
   - Obrezh' remni, - prikazal Mordah. - Sbros' ego v tolpu.
   Dikie zhenshchiny s gor nachali pet' ledenyashchuyu krov' melodiyu, vozdev ruki  k
solncu.
   V vozduh poletela ryzhaya golova YAroda. Stark predpochel ne smotret',  chto
sluchilos' dal'she, no ne otklyuchil sluh i zvuki  rasskazali  emu  obo  vsem.
Stark podnyal glaza na steny Irnana, na okna i kryshi domov. Bokovym zreniem
on  uvidel,  chto  Gerrit  uzhe  privyazana  k  stolbu,  kotoryj  tol'ko  chto
osvobodilsya posle YAroda.
   Ryadom s soboj on uslyshal vshlipyvanie Halka.
   Mordah i drugie Bendsmeny sobralis'  v  kuchku  i  obsuzhdali  dal'nejshie
dejstviya. Mnogie irnancy  nachali  rashodit'sya.  Oni  natyagivali  plashchi  na
golovu, kak by ne v  silah  vynosit'  proishodyashchee,  i  ischezali  v  uzkih
bokovyh ulochkah, othodyashchih ot ploshchadi.
   - Itak, oni pokidayut nas, - skazala Gerrit.
   Stark vzglyanul na nee. Ona smotrela na nego. Ee glaza byli cveta bronzy
- ochen' chestnye glaza, no polnye pechali.
   - Kazhetsya, Mordah prav. Vse prorochestva Gerrit rozhdeny ee zhelaniyami,  a
ne istinnym predvideniem. Tak chto  ty  umresh'  ni  za  chto,  i  eto  ochen'
pechal'no. - Ona pokachala  golovoj.  Bronzovye  volosy  perekinulis'  cherez
plecho i odna zolotaya pryad' legla na grud'. Ona rassmatrivala ego, ego rost
i myshcy, strukturu licevyh kostej, formu nosa, vyrazhenie  glaz.  Ona  byla
polna sozhaleniya i sochuvstviya. - Pechal'no. Mne ochen' zhal'. Zachem ty  prishel
syuda?
   - Iskal Ashtona.
   Ona kazalas' ochen' udivlennoj.
   - No...
   - No eto zhe skazala i Gerrit, ne tak li? Tak chto mozhet byt'...
   Ona hotela zagovorit', no on predupredil ee o molchanii.  Bendsmeny  vse
eshche soveshchalis'. Soldaty vernulis' na svoi  mesta,  prezritel'no  glyadya  na
tolpu, kotoraya  krichala,  svistela,  zavyvala  po-zverinomu.  Stark  snova
podnyal glaza na okna.
   Mozhet emu kazhetsya...
   V oknah bol'she ne bylo zritelej. Oni byli pusty, stavni byli priotkryty
tak, chtoby iz komnat mozhno bylo videt' ploshchad', no chtoby sami komnaty  pri
etom ne prosmatrivalis' by. Na kryshah vse eshche byl narod,  no  uzhe  ne  tak
mnogo.  Mezhdu  trubami  i  sluhovymi  oknami  proishodili   podozritel'nye
peremeshcheniya. Stark gluboko vzdohnul i pozvolil sebe obresti nadezhdu.
   Podoshel Mordah i vstal pered nim.
   - Nu, - skazal on. - I kak sobiraetsya  umeret'  Temnyj  CHelovek?  Mozhet
byt', mne otdat' ego malen'kim sestram solnca? Ili pozvolit' moim  fareram
poigrat' s nim? A mozhet, sodrat' s tebya kozhu? - konchik ego zhezla  probezhal
po telu Starka. - Konechno, ponemnogu. I komu my  doverim  sodrat'  kozhu  s
nashego Temnogo CHeloveka? Izvandincam? Net, eto ne ih delo. - On  posmotrel
na starejshin irnancev, sognuvshihsya pod tyazhest'yu cepej. - |to ih delo.  Oni
hoteli ostavit' nas bez lyudej, oni vpali v greh zhadnosti i egoizma. Temnyj
CHelovek ih simvol. Pust' oni i sdirayut s nego kozhu!
   Mordah snyal kinzhal s poyasa  i  vlozhil  ego  v  ruku  sedoborodogo.  Tot
vzglyanul na nego so zloboj i brosil kinzhal.
   Mordah rassmeyalsya:
   - U tebya net vybora. U tebya dva puti: poloska ego kozhi ili zhizn'.
   - YA gotov umeret', - skazal sedoborodyj.
   - Kak hochesh', - skazal Mordah. On povernulsya k blizhajshemu soldatu.
   Vdrug Stark uvidel,  kak  chto-to  prosvistelo,  i  uvidel,  kak  strela
vonzilas' v grud' Mordahu. Operenie kak budto vyroslo iz ego tela.  Mordah
izdal kakoj-to hriplyj zvuk, kak budto hotel  vskriknut'.  On  povernulsya,
posmotrel naverh i uvidel, chto vse okna otkryty  i  v  nih  stoyat  lyudi  s
lukami, on uvidel kak dozhd' strel nizvergnulsya  vniz.  Potom  on  upal  na
koleni i smotrel, kak padayut  izvandincy  i  Bendsmeny.  On  povernulsya  k
Starku i Mudroj zhenshchine i  vpervye  v  nem  prosnulis'  somneniya  v  svoej
pravote. On upal i glaza ego zakrylis'.
   Stark byl rad, chto Mordah unes s soboj vo mrak svoi somneniya.
   Sedoborodyj v svoe vremya byl voinom. On kosnulsya tela Mordaha  nogoj  i
skazal s yarost'yu:
   - Teper' u nas poyavilas' nadezhda.
   Na stenah i na kryshah  poyavilis'  novye  gruppy  luchnikov.  Teper'  oni
strelyali v farerov. V ih tolpe poslyshalis' kriki,  shum,  voznikla  panika.
Zrelishche kotoroe oni zhdali, vnezapno perestalo byt' zabavnym.
   Stark uvidel, kak otryad naemnikov vhodit v vorota. No v to zhe vremya  so
vseh ulic Irnana na ploshchad' nachali sbegat'sya  zhiteli  goroda,  vooruzhennye
chem popalo. Sredi nih byl  odin  horosho  vooruzhennyj  otryad,  derushchijsya  v
strogom poryadke.  |tot  otryad  reshitel'no  probivalsya  k  pomostu.  I  oni
dostigli ego. Neskol'ko chelovek ostalis' ohranyat' stupeni, ostal'nye sveli
vniz starejshin i osvobodili plennikov. Stark i te  iz  gruppy  YAroda,  chto
ostalis' zhivy, zabrali oruzhie mertvyh izvandincev. Oni spustilis'  vniz  i
somknuli ryady vokrug Gerrit i starejshin. Oni stali probivat'sya  s  ploshchadi
na ulicy.
   Nekotorye  farery,  obezumevshie  ot  vina,  narkotikov  i  fanaticheskoj
nenavisti, brosilis' na otryad, ne obrashchaya  vnimaniya  na  mechi.  Irnancy  s
klichem: "YArod! YArod!" probivali sebe put' cherez ploshchad'.
   Oni pronikli v uzkuyu bokovuyu ulochku, zazhatuyu  mezhdu  starymi  kamennymi
stenami  zdanij,  kotorye  mestami  sroslis'  naverhu,   tak   chto   ulica
prevratilas' v uzkij tunnel'. Zdes' bylo  spokojno.  Oni  shli  tak  bystro
naskol'ko pozvolyali idti starejshiny, i vskore voshli v kakoj-to dom. Projdya
cherez koridor, oni ochutilis' v bol'shom holle, uveshannom znamenami. Posredi
stoyal stol i ryad massivnyh stul'ev. Zdes' uzhe  byli  lyudi.  Oni  srazu  zhe
podhvatili starejshin i usadili ih. Odin iz nih zakrichal:
   - Kuznec! Bystro syuda, snimi s nih eti cepi.
   Kto-to nabrosil plashch na Gerrit. Ona stoyala ryadom  so  Starkom.  Devushka
brosila na nego lukavyj vzglyad i skazala:
   - Teper' ya veryu, chto vy tot samyj chelovek.





   Zagovoril Halk. Glaza ego  byli  krasnymi  ot  gneva  i  slez,  no  rot
ulybalsya vo vsyu shir'.
   - Vy ne nuzhny im, Temnyj CHelovek! Ty idesh'?
   Gerrit kivnula.
   - Idi, esli hochesh', Stark. Tvoe schast'e ne v Irnane.
   Stark podumal, znaet li ona, kuda emu nuzhno idti.
   On vyshel na ulicu vmeste s Halkom. Nebol'shie gruppy  gorozhan  ohotilis'
za farerami, kotorye pryatalis' ot nih kak kroliki v zakoulkah uzkih ulochek
goroda. Ochevidno, irnancy tverdo vzyali vlast'  v  svoi  ruki.  Na  ploshchadi
muzhchiny zanimali novye pozicii, s kotoryh oni mogli obstrelivat'  farerov,
pytayushchihsya vyrvat'sya iz goroda i skryt'sya. Oni krichali, tolkali drug druga
i tem samym  zatrudnyali  sebe  etu  zadachu.  Stark  ne  uvidel  ni  odnogo
izvandinca. On reshil, chto naemniki  posle  smerti  togo,  kto  im  platil,
ubralis' v svoi kazarmy i predostavili gorozhanam samim reshat'  svoi  dela.
Dazhe zhenshchiny s gor zabilis' pod pomost, no ne so strahu, a chtoby  izbezhat'
davki. Oni  raspevali  v  ekstaze  svoi  gimny,  zanyatye  tol'ko  odnim  -
nakormit' svoego boga - solnce. U  ryzhej  zvezdy  segodnya  budet  obil'noe
pirshestve.
   Zdes'  delat'  bylo  uzhe  nechego.  Za  isklyucheniem   nebol'shih   ochagov
soprotivleniya bitva uzhe byla vyigrana. Ona byla vyigrana uzhe pervym zalpom
luchnikov.
   Telo Mordaha vse eshche lezhalo na pomoste.  |tot  malen'kij  chelovek  vzyal
slishkom kruto. Dazhe te, o kom YArod skazal, chto oni ne shevel'nut i  pal'cem
radi ih spaseniya, podnyali obe ruki, chtoby spasti svoih  starejshin  i  svoyu
Mudruyu zhenshchinu, chtoby smyt' s sebya ves'  pozor,  kotoryj  obrushil  na  nih
Mordah.
   Stark otpustil Halka, kotoryj rvalsya  otomstit'  za  smert'  YAroda.  On
oglyadyvalsya po storonam, no ne videl nichego interesnogo. Poetomu on podnyal
mech i probilsya  k  pomostu.  Sredi  rasprostertyh  tel  on  nashel  oblomki
slonovoj kosti na tom meste, gde Mordah razdavil koronu.  Celym  ostavalsya
lish' odin malen'kij cherep, kotoryj uhmylyalsya,  kak  budto  emu  ponravilsya
vkus krovi, toj krovi kotoroj  on  byl  obryzgan.  Stark  podobral  ego  i
opustilsya na stupeni. Pronzitel'nyj voj gornyh zhenshchin stoyal u nego v ushah.
Stark nadeyalsya, chto emu ne pridetsya vstretit'sya s nimi vnov'...  Zatem  on
vstal i poshel po gorodu. On s trudom nashel obratnyj put' v zal Soveta.
   Zdes' byla strashnaya sueta. Tuda i  obratno  snovali  posyl'nye,  prichem
kazhdyj iz nih uzhasno speshil. Stark ne obnaruzhil Gerrit  i  potomu  spryatal
cherep v lohmot'ya svoej tuniki. On stoyal,  razmyshlyaya,  chto  zhe  emu  delat'
dal'she, kak vdrug k nemu podbezhal chelovek.
   - Dzheran prosit, chtoby ty shel so mnoj.
   - Dzheran?
   CHelovek ukazal na sedoborodogo.
   - Glava nashego Soveta, mne prikazano,  chtoby  ty  imel  vse,  chto  tebe
nuzhno.
   Stark poblagodaril cheloveka i poshel s nim po dlinnomu  koridoru,  zatem
po vintovoj  lestnice,  po  sleduyushchemu  koridoru  i  zatem  oni  popali  v
nebol'shuyu komnatu s uzkimi oknami vybituyu v tolshche steny.  V  kamine  gorel
ogon'. Zdes' stoyali: stol, krovat', shkaf, kresla. Vse bylo dobrotno  i  na
veka. Na polu byl rasstelen kover iz gruboj shersti. Vekovaya dver'  vela  v
nebol'shuyu vannuyu komnatu s kamennoj  vannoj,  vyrublennoj  pryamo  v  polu.
Zdes' ih zhdal sluga s  goryachej  vodoj  i  grubymi  mohnatymi  polotencami.
Myslenno Stark serdechno poblagodaril irnancev za zabotu.
   CHerez chas, kogda on byl uzhe vymyt, pobrit, pereodet v chistuyu  tuniku  i
teper' prikanchival plotnyj uzhin, snova poyavilsya tot zhe chelovek  i  skazal,
chto Dzheran prosit ego prijti v komnatu Soveta.
   Teper', bez cepej, Dzheran kazalsya vysokim, pryamym i velichestvennym.  On
vse eshche izluchal voinstvennuyu gordost'.
   - Teper' my vse ne prinadlezhim sebe, - skazal on.  -  My  mozhem  tol'ko
idti tuda, kuda vedet nas nashe prednachertan'e. A  eto  mozhet  byt'  tol'ko
takoe mesto, gde  nam  budet  luchshe,  hotya  my  mozhem  ego  nikogda  i  ne
dostignut'. I tem ne menee, eto dolzhno byt' sdelano. My dolzhny idti.
   On posmotrel na Starka dolgim i tverdym ocenivayushchim vzglyadom. Vse chleny
Soveta tozhe posmotreli na nego i Stark znal,  o  chem  oni  dumayut.  Pochemu
inoplanetyanin? Pochemu imenno on vnezapno vyrval ih iz vsej ih istorii,  ih
obychaev, ih zakonov? Kuda on ih povedet  -  k  svobode,  novoj  zhizni  ili
smerti i zhestokomu unichtozheniyu?
   U Starka ne bylo otveta dlya nih. Prorochestvo glasilo tol'ko to, chto emu
suzhdeno unichtozhit' Lordov Zashchitnikov. No ono ne  govorilo,  chto  iz  etogo
poluchitsya.
   - Nu, a teper', |rik Dzhon Stark, zemlyanin, skazhi nam, kak ty  popal  na
Skejt, kak ty popal v Irnan i zachem?
   Stark byl uveren, chto Dzheran uzhe znaet vsyu ego istoriyu, no on rasskazal
im i ob Ashtone, i ob Pakse, i  o  tom  kak  delo  ob  emigracii  doshlo  do
Ministerstva Planetnyh Del.
   - YAsno, - skazal Dzheran. - Kazhetsya, chto nam pridetsya poverit' v Temnogo
CHeloveka i v prorochestvo, i idti po vashemu puti v slepoj nadezhde.
   - A kak dela v drugih gorodah-gosudarstvah? - sprosil  Stark.  -  Mozhet
byt', oni v takom zhe polozhenii, kak i Irnan? Mozhet byt', oni podnimutsya na
pomoshch' vam?
   - Ne znayu. Konechno, my sdelaem vse, chtoby ubedit' ih. No ya vveren,  chto
bol'shinstvo iz nih budet vyzhidat' i smotret'.
   - CHego smotret'?
   - Sbudetsya li prorochestvo. - Dzheran povernulsya k  svoemu  pomoshchniku.  -
Privedi syuda izvandinca. - CHelovek vyshel i  Dzheran  skazal  Starku.  -  My
dolzhny znat' vse i kak mozhno skoree.
   Oni  zhdali.  Stoyala  trevozhnaya  tishina,  v  kotoruyu  izredka  vryvalis'
donosivshiesya s ulicy radostnye kriki gorozhan. CHleny Soveta vyglyadeli ochen'
ustalymi i izmuchennymi. Grandioznost' togo, chto  sovershil  segodnya  Irnan,
tyazhelym gruzom legla na ih plechi.
   Voshla gruppa lyudej, okruzhavshih  vysokogo  svetlovolosogo  voina.  Stark
zametil zolotye ukrasheniya na ego  dospehah.  |to,  veroyatno,  byl  kapitan
naemnikov. On chetkim shagom voshel v zal, gde sideli chleny Soveta, i  vstal,
besstrastno glyadya na Dzherana.
   Dzheran holodno pozdorovalsya s nim.
   - Dobryj den', Kadzimni.
   Izvandinec otvetil:
   - My uzhe videlis'.
   Dzheran polozhil malen'kij tyazhelyj meshochek na stol.
   - |to zoloto, kotoroe my dolzhny vam.
   - Za nashih ubityh? U nih sem'i.
   - Za vashih ubityh. - On vzvesil meshochek na ladoni. - I eshche  stol'ko  zhe
dopolnitel'no.
   - Esli vy hotite zaplatit' nam, chtoby my ushli iz  Irnana,  to  ostav'te
eto zoloto sebe, - prezritel'no skazal izvandinec. - U  nas  zdes'  bol'she
net del.
   Dzheran pokachal golovoj.
   - Net, ne za eto. |to plata za sluzhbu.
   Svetlaya boroda izvandinca udivlenno popolzla vverh:
   - O?
   - Neskol'ko nashih lyudej  sobirayutsya  v  pustynyu.  Nebol'shoj  otryad.  My
hotim, chtoby vy soprovozhdali ih do Izvanda.
   Kadzimni ne pointeresovalsya, zachem otryad irnancev sobiraetsya v pustynyu.
|to ego ne kasalos'.
   - Horosho, - skazal on, - pozvol'te nam  pohoronit'  nashih  tovarishchej  i
prigotovit'sya k puteshestviyu. My budem gotovy na rassvete. - On dobavil.  -
S nashim oruzhiem.
   - S vashim oruzhiem, - soglasilsya Dzheran. On dal Kadzimni zoloto i skazal
soprovozhdayushchim kapitana irnancam:
   - Vy slyshali? Pust' oni pohoronyat svoih mertvyh i dajte im vse, chto  im
nuzhno.
   - Luchshe by udar mecha, - probormotal odin iz irnancev,  no  vse  zhe  oni
dostatochno pochtitel'no propustili kapitana.
   Stark sprosil:
   - A pochemu Izvand?
   - Potomu, chto ottuda blizhe vsego k Citadeli. I etot  put'  vy  projdete
pod  zashchitoj.  Dal'she  vy  reshite  sami,  no  ya   vas   preduprezhdayu,   ne
nedoocenivajte opasnostej.
   - A gde tochno raspolozhena Citadel'? Gde Serdce Mira?
   - YA mogu tol'ko skazat', o chem govoryat legendy. A kak na samom dele, ty
uznaesh' sam.
   - Bendsmeny znayut?
   - Da, no ni odnogo iz nih ne ostalos' v  Irnane.  Vse  ubity.  Tak  chto
pomoshchi otsyuda ne budet.
   - A gde Gerrit?
   - Ona vernulas' v svoe ubezhishche.
   - A tam ne opasno? Ved' v okrestnostyah brodyat farery.
   - Ona horosho ohranyaetsya, - skazal Dzheran. - Ty uvidish' ee zavtra utrom.
Teper' idi i otdohni. Ty proshel dolgij put', a doroga nachinayushchayasya otsyuda,
budet eshche dlinnee.
   Vsyu noch' skvoz' son Stark slyshal  golos  goroda,  kotoryj  gotovilsya  k
vojne. Vosstanie nachalos' horosho. No eto bylo  tol'ko  nachalom.  Kazalos',
chto gorod poluchil prikaz perevernut' vsyu planetu  vverh  dnom  tol'ko  dlya
togo, chtoby dva inoplanetyanina mogli bezhat' s nee.  I  etot  prikaz  gorod
gotovilsya vypolnit', potomu chto inache bylo nel'zya.
   Stark podumal, chto vse eto budushchee, a smotret' vpered - zabota  Gerrit,
nuzhno ostavit' etu rabotu ej. On usnul i podnyalsya, kogda bylo  eshche  temno.
Odevshis', ot terpelivo zhdal, kogda za nim pridut.
   Dzheran byl v zale Soveta. Stark reshil, chto starik ne lozhilsya vsyu  noch'.
Zdes' zhe byli Halk, Breka i eshche dvoe iz otryada YAroda.
   - Mne ochen' zhal', - skazal starec, - chto Irnan ne  mozhet  vydelit'  vam
pobol'she lyudej. Oni budut nuzhny zdes'.
   - My mozhem polagat'sya na nashu bystrotu i zorkost', - skazal Halk. - I k
tomu zhe nas vedet Temnyj CHelovek. Razve my mozhem poterpet' neudachu?
   Stark,  kotoryj  by  s  udovol'stviem  poshel  odin,  promolchal.  Vskore
prinesli zavtrak i gor'koe pivo. Posle zavtraka Dzheran podnyalsya i skazal:
   - Pora. YA poedu s vami do peshchery Gerrit.
   V eto rannee utro ploshchad' byla  neobychno  pustynna  i  tiha.  Nekotorye
trupy uzhe ubrali, ostal'nye byli svaleny v kuchu i  dozhidalis'  pogruzki  v
telegi. ZHenshchiny s gor uzhe ushli. CHasovye stoyali na stenah i bashnyah, ohranyaya
gorod.
   Izvandincy, primerno shest'desyat chelovek, uzhe  sideli  na  loshadyah.  Nad
nimi stoyalo oblako belogo para ot dyhaniya loshadej i lyudej. Otryad uselsya  v
sedla i prisoedinilsya k naemnikam. Kadzimni pod容hal  i  privetstvoval  ih
korotkim kivkom.
   Vzoshlo solnce. Vorota so skripom otkrylis'  i  kaval'kada  dvinulas'  v
put'.
   Doroga, eshche vchera takaya  ozhivlennaya  i  shumnaya,  byla  pustynnaya.  Lish'
koe-gde valyalis' trupy. Vidimo, nekotorye farery byli nedostatochno bystry.
Nad polyami vstaval gustoj belyj  tuman,  pahlo  svezhest'yu.  Stark  gluboko
vdyhal utrennij vozduh.
   On zametil, chto starik smotrit na nego.
   - Ty rad, chto vyehal iz goroda? Tebe tesno v stenah?
   Stark rassmeyalsya.
   - YA i ne znal, chto eto tak zametno.
   - YA ne vstrechal zemlyan. Oni vse takie kak ty?
   - Oni pri vide menya udivlyayutsya tak zhe,  kak  i  ty.  Mozhet  byt',  dazhe
sil'nee.
   Stark kivnul.
   - Gerrit govorila.
   - Odinokij volk, chelovek bez rodiny i planety.  Menya  vyrastili  zveri,
Dzheran. Vot pochemu ya tak pohozh na nih. - On podnyal golovu  i  vzglyanul  na
sever. - Zemlyane ubili ih. Oni ubili by i menya, esli by ne Ashton.
   Dzheran posmotrel v lico Starku, v ego goryachie glaza i vzdrognul. Bol'she
on ne skazal ni slova, poka  oni  ne  doehali  do  peshchery  Mudroj  zhenshchiny
Irnana.





   V storonu svernuli tol'ko Stark i Dzheran.  Kaval'kada  prodolzhala  svoj
put' razmerennym  shagom,  kotoryj  pozvolyal  otryadu  preodolevat'  bol'shie
rasstoyaniya, ne utomlyaya loshadej. Stark legko mog dognat'  svoih  sputnikov.
On soskol'znul s myagkogo udobnogo sedla na zemlyu i poshel vsled za Dzheranom
po uzkoj izvilistoj tropinke, vedushchej v chashchu lesa. Nakonec oni  podoshli  k
holmu. U vhoda v peshcheru gorel koster, vozle kotorogo sideli  chasovye.  Oni
pospeshno vskochili i otsalyutovali, uvidev Dzherana.  Mudraya  zhenshchina  Irnana
byla v etoj peshchere v polnoj bezopasnosti.
   Vojdya v  peshcheru,  Stark  popal  v  nebol'shuyu  prihozhuyu,  gde  veroyatno,
posetiteli ozhidali priema u orakula. V  dal'nem  konce  komnaty  vidnelis'
temnye purpurnye  port'ery.  Sudya  po  ih  vidu,  oni  sluzhili  neskol'kim
pokoleniyam Gerrit. Na port'erah vidnelis' vyshitye chernymi nitkami simvoly.
   Da, - podumal Stark, - nel'zya skazat', chto eto priyatnoe mesto.  K  tomu
zhe zdes' holodno i pahnet syrost'yu. Kak i vezde, kuda podolgu ne pronikaet
svet.
   Vysokaya staruha razdvinula port'ery i priglasila  ih  vojti.  Ona  byla
odeta v dlinnoe seroe plat'e, lico  ee  bylo  sovershenno  nepodvizhno,  kak
budto bylo sdelano iz odnih kostej. Ona vzglyanula na nego tak,  kak  budto
vzglyadom hotela vyrvat' iz nego kusok ploti i posmotret', chto nahoditsya  u
nego vnutri.
   - Moya prezhnyaya  gospozha  umerla  iz-za  tebya,  -  skazala  ona.  -  Hochu
nadeyat'sya, chto ne zrya.
   - YA tozhe, - zametil  Stark.  On  voshel  sledom  za  nej  vo  vnutrennyuyu
komnatu.
   Zdes' bylo nemnogim luchshe. Seryj  kamen'  byl  spryatan  pod  kovrami  i
nakidkami, goreli svechi, pylal ogon' v kamine. No vse-taki eto byla peshchera
s Gerrit, ee molodost'yu, krasotoj,  zolotom  kozhi  i  volos.  Gerrit  byla
sovsem ne dlya etogo mesta. Ona byla sozdana dlya solnechnogo sveta.
   Gerrit sidela v ogromnom kresle za gromadnym stolom. Ryadom s nej  stoyal
shirokij serebryanyj sosud s chistoj vodoj.
   - Voda prorochestva, - skazala ona i pokachala golovoj. - Ona mne  nichego
ne govorit. - Pod glazami u nee byli krugi, lico bylo sovsem ustaloe,  kak
budto ona ne spala vsyu noch'. - U menya nikogda ne budet dara moej materi. YA
nikogda ne hotela etogo, hotya mat' govorila, chto dar pridet v svoe  vremya,
hochu ya etogo ili net. Moi sposobnosti sovsem malen'kie i  moi  prorochestva
chasto ne sbyvayutsya...  Luchshe  by  ih  sovsem  ne  bylo.  Ran'she  ya  vsegda
pol'zovalas' koronoj. YA vspominala svoyu mat' i drugih  Gerrit  -  eto  imya
tradicionno dlya nas, Stark, - i cherez  koronu  sprashivala  u  nih.  Teper'
korony net, i kak govoril Mordah, net Mudroj zhenshchiny Irnana.
   Stark dostal iz karmana nebol'shoj  predmet,  zavernutyj  v  tryapochku  i
protyanul ej.
   - |to vse, chto ostalos'.
   Ona razvernula loskut. Malen'kij zheltyj cherep  ulybnulsya  ej.  Lico  ee
proyasnilos'.
   - |togo dostatochno... - skazala ona.
   Gerrit naklonilas'  nad  sosudom,  derzha  cherep  mezhdu  ladonyami.  Voda
pokrylas' melkoj ryab'yu, slovno podnyalsya legkij veterok. I zatem vse  snova
uspokoilos'.
   Stark i Dzheran molcha zhdali. Starku pokazalos', chto voda stala krasnoj i
gustoj. V nej poyavilis' kakie-to  besformennye  teni,  kotorye  postepenno
prevratilis' vo chto-to strannoe s vstoporshchennymi per'yami na zatylke.
   Gerrit s udivleniem vzglyanula na nego.
   - Ty videl?
   - Videl, no nichego ne ponyal. - Voda snova stala prozrachnoj. - Kto eto?
   - Kto by eto ne byl, on stoit mezhdu toboj i citadel'yu. - Ona vstala.  -
YA dolzhna idti s vami.
   Dzheran vstrepenulsya.
   - No, Gerrit, ty ne mozhesh' sejchas pokinut' Irnan!
   - Moya missiya v Irnane zakonchena. YA znala eto. Teper'  voda  prorochestva
pokazala mne, kuda lezhit moj put'.
   - Pokazala li ona, gde konec etogo puti?
   - Net. Vy dolzhny polagat'sya na sobstvennye sily i sobstvennoe  schast'e,
Dzheran. - Ona s simpatiej ulybnulas' stariku. - U tebya  vsegda  hvatalo  i
togo, i drugogo. Vozvrashchajsya k svoemu narodu i molis' za nas, kogda u tebya
najdetsya svobodnaya minuta.
   Ona vnezapno povernulas' k Starku i skazala:
   - O, ne unyvaj, Temnyj CHelovek. YA ne obremenyu vas sosudami,  kamnyami  i
prochim. Tol'ko eto, - ona polozhila malen'kij cherep v karmashek na poyase.  -
YA mogu ezdit' verhom i strelyat' ne huzhe drugih. - Ona  pozvala  staruhu  i
ischezla vmeste s nej za zanaveskoj, projdya v kakuyu-to komnatu.
   Dzheran vzglyanul na Starka.  Govorit'  bylo  nechego.  Oni  kivnuli  drug
drugu, i Dzheran vyshel. Stark ostalsya zhdat'. On rassmatrival vodu v  sosude
i pro sebya rugal Mudryh zhenshchin. CHtoby ne mel'kalo v sosude, vse  ravno  on
ne pojmet etogo, poka ne pridet vremya.
   Vskore poyavilas' Gerrit odetaya v tuniku i dorozhnyj plashch.  Ona  i  Stark
vyshli iz peshchery i napravilis' po tropinke. Staruha stoyala u vhoda v peshcheru
i smotrela im vsled. Glaza ee byli  kak  ostrye  stal'nye  kinzhaly.  Stark
poradovalsya, kogda derev'ya zaslonili ee. V konce  tropy  kakoj-to  drevnij
starik podvel loshad' dlya Gerrit. K sedlu byl privyazan meshok  s  proviziej.
Oni poblagodarili starika, poproshchalis' s nim i poehali.
   Oni dognali otryad k poludnyu, kogda ryzhee solnce otbrasyvalo chahlye teni
pryamo pod kopyta loshadej. Halk sdelal grimasu, uvidev Gerrit.
   - Teper' vse privideniya s nami, - skazal on i rot  ego  skrivilsya  tak,
chto eto sledovalo schitat' ulybkoj. - Po krajnej mere, my teper' vidim, chto
mudraya zhenshchina do takoj stepeni uverena v prorochestve  svoej  materi,  chto
gotova razdelit' s nami vse opasnosti.
   Oni neuklonno prodvigalis' k pustyne, sleduya za Nochnym Svetil'nikom.
   Snachala doroga petlyala  mezhdu  gor.  Na  perevalah  stoyali  razrushennye
storozhevye bashni, ruiny ukreplennyh poselkov lepilis' k utesam, kak osinye
gnezda. No v etih gorah eshche zhili lyudi. Uzhe tri dnya ih presledovala  gruppa
kakih-to volosatyh lyudej,  kotorye  peredvigalis'  po  tropam  parallel'no
doroge. Oni byli  vooruzheny  ochen'  primitivnym  oruzhiem  i  peredvigalis'
dlinnymi pryzhkami, naklonyayas' vpered.
   - |to ostatki dikih lyudej, -  skazala  Gerrit.  -  U  nih  net  nikakih
zakonov, krome zakona slepogo vyzhivaniya.  Oni  inogda  zabirayutsya  dazhe  v
Irnan. Bendsmeny nenavidyat ih, potomu chto dikie lyudi ubivayut i Bendsmenov,
i farerov s takoj zhe gotovnost'yu, kak i nas.
   Izvandinskij eskort byl slishkom silen,  tak  chto  dikari  ne  riskovali
napadat' na otryad. Noch'yu Stark slyshal za liniej kostrov kakoj-to shoroh,  i
chasovye izvandincy puskali strely v teni, mel'kayushchie tut i tam  v  kustah.
Oni dazhe ubili odnogo iz nih, i Stark s  lyubopytstvom  osmotrel  ego  rano
utrom.
   - I pochemu oni tak hotyat napast' na nas? - pointeresovalsya on.
   Halk ottolknul ego v storonu.
   - Otojdi, vidish', parazity, kotorye zhili na nem, razbegayutsya.
   Oni ostavili telo nezahoronennym na kamenistoj zemle.
   Postepenno gory ostalis' pozadi i smenilis' pologimi holmami, porosshimi
skudnoj rastitel'nost'yu.  A  za  nimi  do  samogo  gorizonta  rasstilalas'
ravnina bez edinogo derevca, vsya v belyh i  sero-zelenyh  tenyah,  pokrytaya
beskonechnymi mhami. Na etoj ravnine  gulyal  zloj  ledyanoj  veter,  izredka
perehodivshij v uragan. Staroe solnce svetilo vse slabee i slabee. I davalo
vse men'she tepla. Irnancy bez  zhalob  perenosili  etot  holod,  kutayas'  v
teplye plashchi. Izvandincy zhe chuvstvovali sebya otlichno, eto byla ih rodina.
   Stark chasto ehal ryadom s Kadzimni.
   - Ran'she, kogda staroe solnce bylo  eshche  molodo  i  goryacho,  -  nachinal
Kadzimni, i rasskazyval odnu iz drevnih legend, kotoryh  on  znal  velikoe
mnozhestvo. V nih govorilos' o teplom klimate i bogatstve etoj zemli. Togda
vse muzhchiny byli gigantami, a zhenshchiny - nevoobrazimo prekrasnymi. U voinov
bylo volshebnoe oruzhie ubivayushchee na rasstoyanii, rybolovy plavali na lodkah,
sposobnyh letat'. - Nu, a chto teper', ty vidish' sam, -  obychno  zakanchival
on. - No my vyzhivem. My sil'ny, my schastlivy.
   - Otlichno, - skazal Stark posle odnogo takogo rasskaza. - YA  pozdravlyayu
tebya. A gde nahoditsya Serdce Mira?
   - Na severe, - Kadzimni pozhal plechami.
   - I eto vse, chto ty znaesh'?
   - Da, esli ono sushchestvuet.
   - Ty govorish' tak, kak budto ne verish' v Lordov Zashchitnikov.
   Volch'e lico Kadzimni vyrazilo aristokraticheskoe prezrenie.
   - Oni ne nuzhny nam. Tak chto ne imeet znacheniya, verim my v nih ili net.
   - I vse zhe vy prodaete svoi shpagi Bendsmenam.
   - Zoloto est' zoloto. I u Bendsmenov ego bol'she, chem u  kogo-libo.  Nam
ne nuzhno lyubit' ih ili sledovat' ih religii. My svobodny. Nekotorye iz nas
imeyut delo s Bendsmenami, ostal'nye - net. Nekotorye torguyut mezhdu  soboj,
nekotorye voobshche ne torguyut, a zhivut grabezhami.  Est'  i  sumasshedshie.  No
svobodnye. Zdes' net farerov, a esli by i  byli,  my  by  sumeli  zashchitit'
sebya. Bendsmenam malo chto mozhet perepast' ot nas. Tak chto oni ostavili nas
v pokoe.
   - YAsno, - skazal Stark i nekotoroe vremya ehal molcha. - No chto-to  zhivet
v etom serdce Mira, - skazal on nakonec. - No  ne  chelovek,  i  ne  sovsem
zhivotnoe.
   Kadzimni iskosa posmotrel na nego svoimi uzkimi zheltymi glazami.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Dolzhno byt', eto veter nasheptal mne.
   - A mozhet, Mudraya zhenshchina?
   - Kto eto, Kadzimni?
   - My, zhivushchie v pustyne, bol'shie boltuny. My mozhem takogo porasskazat',
ved' my boltaem vse zimnie nochi podryad, a oni takie  dlinnye.  Kogda  nashi
glotki peresyhayut ot boltovni, my smachivaem  ih  krepkim  kzanom  i  snova
govorim.
   - Kto eto?
   - YA slyshal rasskazy kochevyh plemen i  severnyh  torgovcev.  Inogda  oni
zimuyut u nas v Izvande, i eto ochen' interesnye zimy. - On  pomolchal.  -  YA
slyshal rasskazy o Severnyh psah.
   Stark povtoril pro sebya: "Severnye Psy".
   - YA ne mogu skazat' tebe, gde pravda, a gde vymysel.  Lyudi  chasto  vrut
prosto tak. Oni govoryat tak kak budto vse sluchilos' s nimi, a ne  s  temi,
kogo oni nikogda ne videli, da i slyshali o nem uzhe iz shestyh ruk. Severnye
psy eto chto-to vrode demonov. Oni vyrastayut iz snezhnogo  tumana  i  tvoryat
zhutkie veshchi. Govoryat, chto Lordy Zashchitniki sotvorili ih  mnogo  let  nazad,
chtoby oni ohranyali ih Citadel'. Govoryat, chto oni vse  eshche  ohranyayut  ee  i
gore tomu, kto vtorgnetsya v ih vladeniya.
   Volosy zashevelilis'  na  golove  Starka.  On  vdrug  vspomnil  strannye
videniya, kotorye on videl v vode prorochestva.
   - Mne kazhetsya, chto ty verish' v etih Psov, Kadzimni. - Zatem  on  smenil
temu besedy: - A tvoj narod dovolen svoej zhizn'yu v pustyne tol'ko  potomu,
chto svoboden?
   - A razve  etogo  malo?  -  Kadzimni  prezritel'no  pokazal  v  storonu
irnancev. - Esli by my zhili tak zhe kak i oni, to my tozhe byli  by  rabami,
kak i oni.
   Stark mog eto ponyat'.
   Vy dolzhno byt' znaete, chto posluzhilo prichinoj etogo vosstaniya v Irnane?
   - Da. Horoshee vosstanie. Kogda my otdohnem i pobudem so svoimi sem'yami,
my vernemsya na granicu. Tam, veroyatno, ponadobyatsya horoshie voiny.
   - Horosho, a chto vy dumaete naschet emigracii?
   - V drugoj mir? - Kadzimni pokachal golovoj. - Nasha zemlya vyrastila nas.
Esli my budem v drugom meste, my budem drugimi.  Net.  Staroe  solnce  eshche
posvetit nam. Da i zhizn' v pustyne ne tak uzh ploha. Vy uvidite,  kogda  my
priedem v Izvand.
   Doroga  petlyala  i  kruzhila  mezhdu  zamerzshimi   ozerami.   Na   doroge
vstrechalis' puteshestvenniki, hotya i ne v  takom  kolichestve,  kak  ran'she.
Zdes'  byli  sovsem  drugie   lyudi,   bolee   ugryumye,   chem   bol'shinstvo
puteshestvuyushchih po yuzhnym dorogam. |to byl ozhivlennyj torgovyj put'. V  odnu
storonu dvigalis' pogonshchiki stad na rynki  Izvanda  i  Komri,  torgovcy  s
povozkami, nabitymi zernom i sherst'yu, karavany gruzhennye tkanyami iz  yuzhnyh
gorodov. Na yug shli karavany s mehami, sol'yu i sushennoj ryboj. Vse torgovcy
ehali gruppami horosho vooruzhennye, gotovye postoyat' za sebya. Vdol'  dorogi
vstrechalis' taverny i  gostinicy,  no  Kadzimni  izbegal  ih,  predpochitaya
ostanavlivat'sya pryamo v pustyne.  Hozyaev  gostinic  on  nazyval  vorami  i
grabitelyami i uveryal, chto tam ochen' gryazno.
   Otryad dvigalsya ochen' bystro, obgonyaya vseh na doroge, i Starku kazalos',
chto oni stoyat na meste, tak kak landshaft sovershenno ne izmenyalsya.
   Gerrit chuvstvovala neterpenie.
   - YA razdelyayu tvoi chuvstva, - skazala ona.  -  Tol'ko  ty  speshish'  radi
odnogo cheloveka, a ya radi celogo naroda. I tem ne menee, vse  dolzhno  idti
svoim poryadkom.
   - Tvoj dar predvideniya skazal tebe ob etom?
   Ona  zasmeyalas'.  Byla  noch'.  Zvezdy  izredka  vyglyadyvali  iz  gustyh
oblakov. Starku ochen' nravilis' eti zvezdy. Gde-to  vdali  prokatilas'  po
nebosklonu zvezda i, yarko vspyhnuv, pogasla, ozarit pri etom lico Gerrit.
   - CHto-to govorit mne, chto vse idet svoim cheredom i konec predopredelen.
Nam nuzhno tol'ko dojti do nego.
   Stark hmyknul. Takaya tochka zreniya  byla  dlya  nego  v  novinku.  Loshadi
sbilis' v kuchu hvostami k vetru. Moshkara  donimala  ih  i  oni  nedovol'no
fyrkali, motaya hvostami. Izvandincy veselo boltali, sidya u svoih  kostrov.
Irnancy, zakutavshis' v plashchi, molcha stradali.
   - Pochemu ty tak lyubish' svoego Ashtona?
   - Ty zhe znaesh', chto on spas mne zhizn'.
   - I ty priletel syuda, riskuya poteryat' zhizn', kotoruyu on  spas,  v  etom
mire, kotorogo ty nikogda ne videl? Prichem ty dazhe ne znaesh',  zhiv  li  on
ili mertv. |togo malo, Stark. Rasskazhi mne...
   - CHto rasskazat'?
   - Kto ty. CHto ty. Dazhe obladayushchij men'shimi sposobnostyami, chem ya,  mozhet
pochuvstvovat', chto ty sovsem drugoj. Vnutri, ya imeyu v vidu.  Tam  kakaya-to
bezdonnaya glubina, kotoroj ya ne mogu kosnut'sya. Rasskazhi mne o sebe  i  ob
Ashtone.
   I on rasskazal ej. O svoem detstve  na  zhestokoj  planete,  nahodyashchejsya
ryadom  s  solncem,  gde  zhara  ubivaet  dnem,  a  moroz  noch'yu,  gde  nebo
raskalyvaetsya gromom i syplet molniyami, gde kamni izvergayutsya iz  zemli  i
zemlya tryasetsya, a gory rushatsya.
   - YA tam rodilsya. My zhili v shahterskoj  kolonii.  Sil'noe  zemletryasenie
ubilo vseh, krome menya. YA by tozhe umer, no nash narod  podobral  menya.  Oni
byli aborigenami etoj planety. Oni eshche ne stali lyud'mi. Oni  byli  pokryty
sherst'yu. Oni malo govorili  -  tol'ko  neskol'ko  slov.  Kriki  na  ohote,
preduprezhdeniya, kriki chtoby pozvat' drug druga. Oni delili  so  mnoj  vse,
chto imeli.
   ZHara, holod i golod. |togo u nih bylo v izobilii. No ih volosatye  tela
greli moe obnazhennoe tel'ce moroznymi nochami, a  ih  grubye  ruki  kormili
menya. Oni nauchili ego velikoj lyubvi i terpeniyu, oni nauchili ego  ohotit'sya
na yashcherov, nauchili ego strelyat', nauchili ego zhit'. On pomnil ih lica  -  s
nizkimi lbami, smorshchennye, s vystupayushchimi vpered chelyustyami. Dlya  nego  oni
byli prekrasnymi, prekrasnymi i mudrymi. Ego narod.  Ego  narod  navsegda,
ego edinstvennyj narod. I vse zhe oni  nazyvali  ego  I  Han,  CHelovek  bez
Plemeni.
   Vskore poyavilos' mnogo zemlyan, - prodolzhal Stark. - Im nuzhny byli  voda
i pishcha, blagodarya kotorym zhil moj narod. I zemlyane ubili  vseh,  ved'  eto
byli vsego lish' zveri. Menya posadili v kletku, kak  lyubopytnyj  ekzemplyar.
Oni sovali palki mezhdu prut'yami reshetki, chtoby posmotret', kak ya ogryzayus'
i rychu na nih. Oni by ubili i menya tozhe, kogda by ya nadoel im. No poyavilsya
Ashton.
   Ashton byl predstavitelem  administracii,  vooruzhennyj  vsemi  zakonami.
Stark krivo usmehnulsya.
   - Dlya menya on byl vsego lish' eshche  odnim  ploskolicym  vragom,  kotorogo
nuzhno bylo nenavidet' i starat'sya ubit'. YA ved' poteryal k tomu vremeni vse
chelovecheskoe. A lyudi, kotorye mne vstretilis' ne sdelali nichego, za chto by
ya polyubil ih. Ashton vzyal menya. Nel'zya  skazat'  chto  so  mnoj  bylo  ochen'
priyatno imet' delo, no Ashton imel gory terpeniya. On priruchal menya. On uchil
menya horoshim maneram, on uchil menya iz座asnyat'sya slovami, on uchil menya tomu,
chto est' lyudi plohie, no est' i horoshie, i takih bol'shinstvo. Da,  on  dal
mne bol'she, chem ya poluchil za vsyu svoyu predydushchuyu zhizn'.
   - Teper' ya ponyala, - skazala Gerrit. I on ponyal, chto ona  dejstvitel'no
vse ponyala. Ona popravila ogon' v kostre i vzdohnula. -  ZHal',  chto  ya  ne
mogu skazat', zhiv tvoj drug ili net.
   - My eto skoro uznaem, -  skazal  Stark.  On  leg  na  holodnuyu  zemlyu,
vytyanulsya i usnul. I emu prisnilsya son.
   On probiralsya po goram za starym vozhdem i ochen' zlilsya,  chto  ego  nogi
ploho prisposobleny dlya hod'by po ostrym kamnyam. Solnce neshchadno  zhglo  ego
goluyu spinu, kamni obzhigali nogi.
   Staryj vozhd', ni slova ne govorya, spryatalsya v rasshchelinu  skaly,  sdelav
povelitel'nyj zhest. Mal'chik I Han pritulilsya vozle nego.  Starik  protyanul
vpered svoyu metatel'nuyu dubinku. Vysoko nad nimi na ustupe, spryatavshis' ot
solnca, spal yashcher. Ego ogromnye chelyusti byli shiroko  razdvinuty,  iz  ugla
rta stekala slyuna.
   S beskonechnoj ostorozhnost'yu, starayas' ne proizvodit' ni malejshego shuma,
mal'chik stal probirat'sya vsled za vozhdem.
   Starku ne ponravilsya etot son. Emu stalo ochen'  grustno  dazhe  vo  sne,
poetomu on momental'no prosnulsya chtoby ujti ot etih vospominanij. On dolgo
sidel u zatihayushchego kostra, prislushivayas' k zvuchaniyu nochi. Zatem on  snova
usnul i na etot raz bez snovidenij.
   Na sleduyushchij den' v polden' oni uvideli kryshi domov goroda, stoyashchego na
beregu morya, po ego ulicam hodili lyudi. S  gordost'yu  i  lyubov'yu  Kadzimni
skazal:
   - |to Izvand.





   |to byl sil'nyj gorod, vystroennyj iz moshchnyh breven, kotorye  privozili
iz gornyh rajonov. Vse doma byli s ploskimi kryshami,  chtoby  s  nih  mozhno
bylo sbrasyvat' sneg.
   Izvand byl torgovym centrom etoj chasti Vnutrennej Pustyni,  tak  chto  k
nemu i ot nego nepreryvno dvigalis' torgovye karavany. Dvizhenie  po  uzkoj
ulice ne prekrashchalos' ni dnem, ni noch'yu,  i  teper'  s  nastupleniem  zimy
gryaz' na ulice zastyla v kakoj-to kostolomnyj haos.
   - Letom, - skazal Kadzimni, - bol'shinstvo izvandincev lovit rybu, i kak
tol'ko gavan' osvoboditsya oto l'da, rybolovnye suda vyjdut iz-pod navesov.
Neplohaya zhizn', - skazal on. - Sovsem neplohaya. Mnogo pishchi i vody.  Pochemu
by tebe ne ostat'sya s nami, Stark?
   Stark pokachal golovoj. Kadzimni pozhal plechami:
   - Nu, horosho, sejchas kak raz vremya, kogda torgovcy  idut  na  sever.  YA
poprobuyu chto-nibud' organizovat'. YA znayu odnu horoshuyu tavernu.
   Tavernu ukrashala staraya potreskavshayasya ot vremeni vyveska,  na  kotoroj
byla izobrazhena kakaya-to neveroyatnaya ryba s rogami.  Pri  taverne  imelis'
stojla dlya  zhivotnyh  i  komnaty  dlya  lyudej.  Komnaty  byli  malen'kie  i
holodnye, spat' zdes' nuzhno bylo po dvoe v odnoj posteli. I zdes' ne  bylo
ni myla, ni vody. V  obshchej  komnate  bylo  teplo  i  stoyal  zapah  pota  i
neappetitnyj aromat rybnogo supa. No bylo  priyatno  nakonec-to  sogret'sya,
poest' goryachej pishchi i vypit' khama, etogo sladkogo belogo  ognya.  Stark  s
naslazhdeniem pridavalsya etim nevinnym radostyam.
   Kogda on uvidel, chto vse poeli, on podnyalsya. Halk sprosil:
   - Kuda ty teper'?
   - YA hochu posmotret' gorod.
   - Mozhet byt', vam luchshe podumat', chto  delat'  dal'she?  -  On  byl  uzhe
nemnogo p'yan, vidimo perebral khama.
   - CHtoby reshit', nado uznat' pobol'she, - nastavitel'no skazal Stark. - I
v lyubom sluchae my dolzhny zapastis' edoj i teploj odezhdoj.
   Ne proyavlyaya osobennogo entuziazma,  irnancy  podnyalis',  zavernulis'  v
plashchi i vyshli vsled za nim na moroz.
   Halk, Breka, Gerrit, brat'ya Atril i Bejk... |ti dva brata byli iz  teh,
kogo kritikoval YArod. No Stark ne mog vybirat' lyudej.  Oni  byli  nuzhny  v
samom Irnane. Ih bylo vsego lish' shestero protiv groznogo severa.  I  ne  v
pervyj raz Stark pro sebya  obdumyval  vozmozhnost'  uskol'znut'  ot  nih  i
otpravit'sya v put' odnomu. On byl ochen' udivlen, kogda Gerrit skazala emu:
   - Net, vo vsyakom sluchae, ya dolzhna idti s toboj. Naschet ostal'nyh  ya  ne
znayu. No esli ty pojdesh' bez menya, ty pogibnesh'.
   - |to vse tvoi sposobnosti? - sprosil Stark, i ona kivnula.
   - Da, eto u menya poluchaetsya horosho. Rynok byl nakryt kryshej dlya  zashchity
ot snega. Vse vhodnye dveri byli zakryty, tak  kak  dul  sil'nyj  holodnyj
veter. Vezde goreli dymnye lampy  i  ochagi.  Sredi  svoih  tovarov  sideli
torgovcy, i Stark zametil,  chto  sredi  nih  malo  izvandincev.  Ochevidno,
surovye svetlovolosye voiny prezirali eto zanyatie.
   Rynok byl polon narodu. Irnancy brodili v tolpe, pokupaya meha,  sapogi,
meshki, kotorye nabivali proviziej. Vskore Stark  nashel  to,  chto  iskal  -
ulicu, gde prodavali karty.
   |to byla uzkaya ulica, po obeim storonam kotoroj raspolagalis' lavchonki.
Prodavcy  sideli  za  stolami  sredi  mnogochislennyh  shkafov,  v   kotoryh
tesnilis' svernutye v trubki listy pergamenta. Stark prohodil iz  lavki  v
lavku i nakonec vernulsya k svoim lyudyam. V rukah on derzhal ohapku kart.
   Oni vernulis' v tavernu. Stark otyskal sravnitel'no  spokojnyj  stol  v
uglu i razlozhil na nem svoi priobreteniya.
   Karty  prednaznachalis'   dlya   kupcov   i   v   osnovnom   oni   horosho
soglasovyvalis'  mezhdu  soboj.  Na  nih  byli  otmecheny  dorogi,  taverny,
pridorozhnye gostinicy. Vse dorogi shodilis' k bol'shim  gorodam,  napodobie
Izvanda, kak by styanutye nezrimym uzlom. Koe-gde na kartah byli oboznacheny
starye zabroshennye dorogi,  vedushchie  v  nyne  uzhe  nesushchestvuyushchie  goroda,
kotorye byli otmecheny zloveshchim znakom - cherepom.  No  i  netochnostej  bylo
mnogo. Na odnih kartah bylo oboznacheno mesto, nazyvaemoe Serdcem  Mira,  i
put' k nemu lezhal cherez razlichnogo roda prepyatstviya. No eti prepyatstviya na
vseh kartah otlichalis' drug ot druga  po  mestu  raspolozheniya.  Na  drugih
kartah Serdca Mira ne bylo voobshche. Tol'ko ogromnaya oblast' s intriguyushchim i
ustrashayushchim nazvaniem - Demony.
   - Znachit, gde-to zdes', - skazal Stark, polozhiv ruku na  etu  pustynnuyu
oblast'. - My poedem na sever i ran'she ili pozzhe  my  najdem  kogo-nibud',
kto skazhet nam, gde nahoditsya Serdce Mira.
   - Znachit, ot kart malo proka, - skazal Halk.
   - Vy nevnimatel'no smotreli, - skazala Gerrit,  -  vse  oni  pokazyvayut
odno, a imenno - nam nuzhno ehat'  po  etoj  doroge,  naskol'ko  eto  budet
vozmozhno. - Ona provela pal'cem po karte. - Zdes' my blokirovany morem,  a
s etoj storony cep'yu gor. A vot tut nizina - ozera i bolota.
   - Sejchas vse zamerzlo, - skazal Halk.
   - I tem ne menee neprohodimye. Vse zveri ili vymerli ili  ushli  ottuda,
tak chto cherez nedelyu puteshestviya my budem padat' s nog ot goloda.
   - I krome togo, - skazal Bejk, kotoryj vsegda govoril ot imeni brat'ev,
- est' eshche vopros vremeni. Irnan uzhe navernoe  v  osade.  Esli  my  pojdem
drugim putem, to eto mozhet zatyanut'sya nadolgo.
   Halk okinul vzglyadom stol:
   - Vy vse soglasny? - Vse byli soglasny. Halk nalil sebe stakan khama. -
Otlichno. Idem po doroge i kak mozhno skoree.
   - Est' eshche odno, - skazal Stark.  -  Idti  odnim  ili  s  karavanom?  V
kompanii s kupcami budet bezopasnee...
   - Esli ty smozhesh' dogovorit'sya s kupcami...
   - ...i my budem ogranicheny v skorosti.
   - My sami obespechim svoyu bezopasnost', - skazal Halk.
   - Nu chto zh, ya soglasen, - skazal Stark. -  Po  doroge  i  odni.  -  Vse
vyrazili odobrenie. Stark snova sklonilsya nad kartoj. -  Mne  by  hotelos'
znat', gde dorogi Bendsmenov.
   - Na etih kartah ih net, - skazala Gerrit. -  Oni  edut  iz  Skejta  na
vostok cherez pustynyu. Tam, veroyatno, u nih est' posty i podmennye loshadi i
vse ostal'noe, chtoby oni mogli bystro peredvigat'sya.
   - I navernyaka ohrana, chtoby byt'  uverennymi,  chto  za  nimi  nikto  ne
sleduet. - Stark nachal svorachivat' karty. - My vyezzhaem v chetvertom  chasu.
Sejchas nam luchshe lech' pospat'.
   - Net, sejchas ne udastsya, - skazala Breka i kivkom ukazala na dver'.
   V tavernu voshel Kadzimni v soprovozhdenii strojnogo smuglogo cheloveka  v
mehovom plashche. U etogo cheloveka byli povadki golodnogo volka, vyshedshego na
ohotu. Kadzimni uvidel ih i oni oba napravilis' k ih stoliku.
   - Budu govorit' ya, - tiho skazal Stark. - Nikakih kommentariev, chtoby ya
ne skazal.
   Kadzimni radostno privetstvoval ih:
   - Privet, druz'ya moi! - skazal on. - YA privel cheloveka, s  kotorym  vam
bylo polezno vstretit'sya... - On predstavil svoego kompan'ona. - Amnir  iz
Komri.
   CHelovek v mehovom plashche poklonilsya. Ego glaza, sverkayushchie,  kak  temnye
berilly, perebegali s odnogo lica na drugoe. On ulybnulsya odnimi gubami.
   - Amnir ezdit torgovat' daleko na sever. On dumaet, chto mozhet byt'  vam
polezen.
   Stark priglasil ih sest' i predstavil svoih lyudej.  Kupec  zakazal  dlya
vseh khama.
   - Kadzimni skazal mne, chto vy sobiraetes' ehat' na sever, - skazal  on,
kogda prinesli kruzhki i vse sdelali po pervomu  tradicionnomu  glotku.  On
brosil vzglyad na kipu pergamentov na stole. - YA vizhu, vy nakupili kart.
   - Da.
   - |to nepravil'no, my ponimaem, - skazal Stark, - no  nam  nuzhno  ehat'
srochno.
   -  Nuzhno  toropit'sya  medlenno,  -  izrek  Amnir.  -  V  pustyne   est'
razbojniki. Vas shestero, i vse vy horoshie voiny, po eto nichto po sravneniyu
s tem, chto mozhet vstretit'sya vam na puti.
   - Kto mozhet napast' na nas?  -  sprosil  Stark.  -  U  nas  net  nichego
cennogo, iz-za chego nas stoilo by grabit'.
   - Zato est' vy, - skazal Amnir. - Vashi tela. Vasha sila. - On poklonilsya
damam. - Vasha krasota. I muzhchiny, i zhenshchiny prodayutsya  v  pustyne.  I  eto
cennyj tovar.
   - Tot, kto  popytaetsya  sotvorit'  s  nami  etu  shutku,  najdet  sdelku
nevygodnoj, - skazal Halk.
   - Razumeetsya, po k chemu riskovat'? Esli vas voz'mut v plen ili ub'yut vo
vremya soprotivleniya, to kto ispolnit vashu missiyu?
   On naklonilsya nad stolom. Na ego lice byla napisana iskrennost'. On kak
budto svetilsya iskrennost'yu i dobrozhelatel'nost'yu.
   - YA ezzhu torgovat' daleko na sever, gorazdo dal'she, chem kto-libo. I  ne
potomu, chto ya muzhestvennee drugih, muzhestvo est' u mnogih, no potomu,  chto
providenie pomogaet mne, a  etim  mogut  pohvastat'sya  ochen'  nemnogie.  YA
puskayus' v put' s pyat'yudesyat'yu  vooruzhennymi  lyud'mi.  Pochemu  by  vam  ne
prisoedinit'sya ko mne?
   Stark nahmurilsya, kak budto obdumyval predlozhenie.  Halk  hotel  chto-to
skazat', no Breka brosila na nego predosteregayushchij vzglyad.
   - Vse, chto on govorit, pravda, -  skazal  Kadzimni.  -  Klyanus'  starym
solncem.
   - No vremya, - skazal Stark. - Odni my budem dvigat'sya gorazdo bystree.
   - Da, no tol'ko pervoe vremya, - soglasilsya Amnir. -  A  zatem...  -  On
provel po svoej shee rebrom ladoni i etot zhest byl krasnorechivee slov. -  K
tomu zhe ya ne voz'mu s vas mnogo.
   - Kogda vy vyhodite?
   - Utrom na rassvete.
   Opyat' Stark sdelal vid, chto zadumalsya.
   - A skol'ko vy hotite za eto?
   - Nichego. Pishcha i loshadi vashi, konechno, no esli na nas  napadut,  to  vy
budete drat'sya. |to vse.
   - Razve mozhet byt' chestnee? - sprosil Kadzimni.
   - A krome togo, esli vam pokazhetsya, chto my dvigaemsya chereschur medlenno,
vy vsegda smozhete ehat' dal'she odni.
   Stark posmotrel na Gerrit.
   - CHto skazhet Mudraya zhenshchina?
   - My budem delat' to, chto schitaet nuzhnym Temnyj CHelovek.
   -  Horosho,  -  skazal  Stark.  -  Esli  my  dejstvitel'no  mozhem   idti
samostoyatel'no, kak tol'ko reshim, chto...
   - Konechno, konechno!
   - Togda ya schitayu, chto nam nuzhno vystupit' vmeste s Ampirom na rassvete.
   Oni udarili  po  rukam  i  vypili  po  stakanu  khama,  zatem  obsudili
podrobnosti, i Kadzimni s Ampirom ushli. Stark sobral karty i pozval  svoih
lyudej naverh. Oni sobralis' vse vmeste v odnoj iz komnat.
   - CHto skazhet Mudraya zhenshchina? - sprosil Stark.
   - |tot Amnir iz Komri nichego horoshego nam ne prineset.
   - Ne nuzhno byt' mudrecom, chtoby uvidet' eto,  -  sarkasticheski  zametil
Halk. - Ot nego za verstu neset predatel'stvom. I vse  zhe  Temnyj  CHelovek
soglasilsya idti s nim.
   - Temnyj CHelovek, gotov solgat', kogda v etom est' nuzhda. - Stark obvel
vseh vzglyadom. - My ne budem  zhdat'  chetyreh  chasov  utra.  Kak  tol'ko  v
taverne vse uspokoitsya, my vyezzhaem. Pospat' mozhno i v sedlah.
   V polnoch', siyayushchuyu zvezdami, oni vyehali  iz  Izvanda.  Holodnaya  lenta
dorogi tyanulas' na sever v temnye strany. Oni dvinulis' po nej.  Halk  byl
polon zhelaniya ehat' kak mozhno bystree, i Stark ne zhelal s nim sporit'.  On
tozhe hotel ostavit' Amnira daleko pozadi.
   CHem dal'she dvigalis' oni k severu, tem vyshe  podnimalas'  zakovannaya  v
led ravnina. S vozvyshennostej Stark mog smotret', ne gonitsya  li  za  nimi
kto-nibud'. On  vdyhal  veter,  slushal  tishinu  i  vosprinimal  vse  tajny
bezmolvnoj strany, okruzhavshej ego.
   |to byla nedobraya strana. To, chto v Starke ostalos' ot  zverya,  oshchushchalo
zlo, okruzhavshee ih so  vseh  storon.  |to  chuvstvo  trebovalo,  chtoby  oni
povernuli nazad i, podzhav hvosty, brosilis' v Izvand, v sutoloku i tolcheyu,
pod zashchitu gorodskih sten. Razum cheloveka v Starke soglashalsya s  etim,  no
tem ne menee Stark i ego otryad shli vpered.
   Zvezdy skrylis' v gustyh oblakah. Povalil gustoj sneg. Starku ochen'  ne
nravilos' to,  chto  vidimost'  sil'no  uhudshilas'.  Bog  znaet  chto  mozhet
obrushit'sya na nih pod pokrovom etih snegov i tuch.  Otryad  dvigalsya  vpered
medlenno i ostorozhno. Lyudi staralis' derzhat'sya poblizhe drug k drugu.
   Nakonec oni priblizilis' k taverne, raspolozhennoj na perekrestke dorog.
Krysha taverny napominala shlyapu kolduna s odnim zheltym,  pohozhim  na  shchel',
glazom. Stark hotel ostanovit'sya zdes', no zatem  peremenil  reshenie.  Oni
soshli s dorogi i obognuli tavernu, starayas' ne proizvodit' nikakogo  shuma.
Oni dazhe zavyazali mordy loshadej, chtoby te ne rzhali.
   Den' nastupal ochen' medlenno  i  kogda,  nakonec,  vzoshlo  solnce,  ono
kazalos' vsego lish' tumannym pyatnom, eli proglyadyvayushchim  cherez  nepreryvno
padayushchie s neba hlop'ya snega.
   I pri etom tumanno-zolotistom svete oni pod容hali k mostu...





   Most, ushchel'e, cherez kotoroe on byl  perekinut,  derevnya,  kotoraya  byla
sozdana tol'ko dlya togo, chtoby upravlyat' dvizheniem cherez most, byli  chetko
oboznacheny na vseh kartah. Udobnogo obhodnogo puti, ochevidno, ne  bylo  i,
navernoe, luchshe i proshche bylo zaplatit' poshlinu za proezd,  chem  petlyat'  v
poiskah ob容zda, ne buduchi uverennym, chto on  sushchestvuet.  Stark  popravil
mech v nozhnah i dostal iz kozhanogo meshochka  visevshego  na  grudi  neskol'ko
monet. Vse ostal'nye tozhe prigotovili svoe oruzhie.
   V strogom poryadke oni i ih nebol'shoj karavan v'yuchnyh zhivotnyh pod容hali
k domu sborshchika poshliny, postroennomu u samogo yuzhnogo kraya mosta. Takoe zhe
zdanie imelos' i na protivopolozhnom, severnom konce mosta. Kazhdyj dom imel
mehanizm, podnimavshij i opuskavshij most, tak chto  nikto  ne  mog  proehat'
cherez most siloj, ne uplativ poshliny. Mozhno bylo proskochit'  odni  vorota,
no  vtorye  pri  etom  okazyvalis'  zapertymi,  tak  kak  oni  nikogda  ne
otkryvalis' odnovremenno. Vid s mosta  byl  ne  iz  priyatnyh:  na  glubine
neskol'ko sot futov torchali ostrye kamni, slegka priporoshennye snegom, i v
ledyanyh okovah besnovalas' burnaya gornaya rechka, kotoraya tak i ne smirilas'
pod natiskom zhestokih Morozov. Derevnya byla postroena na  yuzhnom  beregu  u
podnozhiya kamennyh utesov. Ona byla  sil'no  ukreplena.  Stark  reshil,  chto
nesmotrya  na  vse  neudobstva  raspolozheniya,  derevnya  neploho  sushchestvuet
blagodarya etomu mostu,  i  chto  celye  pokoleniya  kupcov  podderzhivayut  ee
blagosostoyanie.
   Iz doma vyshli tri cheloveka.  Nizen'kie,  tolstye,  shiroko  ulybayushchiesya.
Nosy ih dvigalis' tak, kak budto oni chto-to vynyuhivali.
   - Skol'ko? - sprosil Stark.
   - A skol'ko vas?  -  malen'kie  glazki  pytlivo  osmatrivali  ih  i  ih
nebol'shoj karavan. - Skol'ko loshadej? Skol'ko povozok?  Most  ochen'  ploh.
Nuzhno menyat' doski, a eto tyazhelaya rabota, da i les nynche dorog.
   - Povozok net, - otvetil Stark. - Dvenadcat' loshadej. Da vy i sami  vse
vidite.
   Tri lica vyrazili nedoverie.
   - SHest' chelovek, i vy puteshestvuete odni?
   Stark povtoril:
   - Skol'ko?
   -  Hm...  -  skazal  odin  iz  tolstyakov,  ochevidno  glavnyj,  vnezapno
ozhivivshis'. - Malen'kij otryad - malen'kaya cena. - On nazval cenu.
   Stark  naklonilsya  i  otschital  monety  v   protyanutuyu   ladon'.   Cena
dejstvitel'no byla nevelika. Tri cheloveka ischezli v dome. Oni, kak  vidno,
dali signal na tu storonu, i obe sekcii mosta so skripom opustilis', chtoby
propustit' puteshestvennikov.
   Stark i ego otryad v容hali na most.
   Sistema signalizacii, veroyatno, byla  ochen'  effektivnoj,  tak  kak  ne
uspeli oni doehat' do serediny mosta, kak severnaya ego chast'  podnyalas'  i
pered nimi razverzlas' ledyanaya propast'.
   - Nu chto zh, pridetsya srazhat'sya, - skazal Stark.
   Oni povernuli nazad, namerevayas'  probit'sya  obratno,  no  tut  na  nih
obrushilsya dozhd' strel, kotorye vyletali iz doma i vonzalis' v doski  mosta
pered nimi.
   - Stojte na meste! - kriknuli im. - Kladite na most svoe oruzhie!
   Celaya tolpa vooruzhennyh lyudej, zakutannyh v meha, vysypala iz  derevni.
Stark posmotrel na uzkie shcheli v stenah doma,  iz  kotoryh  torchali  ostriya
strel, gotovyh pustit'sya v svoj smertonosnyj polet, i skazal:
   - Kazhetsya, my v lovushke. Pozhivem nemnogo, ili umrem sejchas?
   - Pozhivem, - skazala Gerrit.
   Oni slozhili  oruzhie  na  doski  i  otoshli  v  storonu.  ZHiteli  derevni
vkatilis' na most i okruzhili ih. Zatem oni nachali staskivat' ih  s  sedel,
tolkat' i sgonyat' v kuchu. Iz doma vyshli hraniteli mosta.
   - Vsego shestero i edut odni! - skazal glavnyj iz nih i  vozdel  ruki  k
nebu, posylavshemu slabye luchi na zemlyu, pokrytuyu  snegom  i  l'dom.  -  O,
solnce, blagodarim tebya, chto ty poslalo nam takih oslov! - On  povernul  i
stal oshchupyvat' Starka, ishcha ego koshelek.
   Stark edva sderzhalsya, podaviv sil'nejshee  zhelanie  vcepit'sya  zubami  v
gorlo etogo cheloveka. Halk,  kotorogo  obyskivali  takzhe,  kak  i  Starka,
vyrval ruki i nachal soprotivlyat'sya, no tut zhe  poluchil  udar  dubinkoj  po
golove i poteryal soznanie.
   - Tol'ko ne iskalech'te ego, - skazal hranitel'  mosta.  -  |ti  muskuly
cenyatsya na ves zolota. - On nashel koshelek i oborval shnur, na  kotorom  tot
visel. Zatem on polez gryaznymi pal'cami pod odezhdy  Starka  i  oshchupal  ego
grud'. - O, etot tozhe silen. Vse chetvero sil'nye zdorovye muzhchiny. Horosho,
horosho. A zhenshchiny... - On plotoyadno kashlyanul, priblizhayas' k nim  na  svoih
koroten'kih tolstyh nozhkah. - Mozhet, my poka ostavim ih u  sebya,  a?  Poka
oni nam ne nadoedyat? Posmotrite na  nih,  rebyata.  Kak  vam  nravyatsya  eti
dlinnye nozhki...
   - Kazhetsya, ya byla prava, - skazala Gerrit, -  kogda  govorila,  chto  ne
umeyu predugadyvat'. Luchshe bylo by umeret'.
   - Tiho, - skazal Stark. - Slushaj.
   No bylo trudno uslyshat' chto-nibud' skvoz' dikij shum, kotoryj  sozdavali
vozbuzhdennye zhiteli doliny, i k tomu zhe ee sluh ne byl  takim  chutkim.  No
vskore uzhe vse uslyshali stuk kopyt po merzloj doroge, zvyakan'e dospehov  i
oruzhiya. V gustom snegopade pokazalis' vsadniki. Oni neslis' vo ves'  opor,
kak veter, i ih piki i mechi byli ostry i gotovy  k  boyu,  a  vo  glave  ih
skakal Amnir iz Komri.
   ZHiteli derevni povernulis' i pustilis' v begstvo.
   - |, net, - skazal Amnir. I  vsadniki  pognali  zhitelej  obratno,  tycha
ostriyami pik tak, chto te podprygivali i vizzhali ot boli.  Hranitel'  mosta
stoyal osharashennyj, vse eshche derzha v rukah koshelek Starka.
   - Ty  narushil  soglashenie,  -  skazal  Amnir.  -  Soglashenie,  soglasno
kotoromu chelovek, kotoryj uplatil vam za proezd po  mostu,  edet  spokojno
dal'she i vy ne chinite emu nikakih prepyatstvij.
   - No, - zagovoril hranitel' mosta, - shest' chelovek i  bol'she  nikogo  -
eto bol'shoj soblazn. Mogli li my prenebrech' takim  darom  starogo  solnca?
Ved' ono tak redko posylaet nam podarki.
   Pronzitel'nye glaza Amnira byli ustremleny na nego. On kosnulsya ostriem
kop'ya gorla etogo cheloveka.
   - To, chto ty derzhish' v rukah, prinadlezhit tebe?
   CHelovek pokachal golovoj i vypustil koshelek iz ruk. Tot s gluhim  zvukom
upal k ego nogam.
   - Tak chto mne delat' s vami? - sprosil Amnir. -  S  toboj  i  so  vsemi
ostal'nymi?
   - Gospodin, - vzmolilsya hranitel', - ya bednyj chelovek, moya spina  bolit
ot tyazheloj raboty po remontu mosta. Moi deti golodayut.
   - Tvoi deti, - skazal Amnir, - zhirny, kak svin'i, i tak  zhe  gryazny.  A
chto  kasaetsya  tvoej  spiny,  to  ona  dostatochno  krepka,  chtoby  ty  mog
zanimat'sya grabezhom.
   Hranitel' mosta protyanul k nemu v mol'be ruki:
   -  Gospodin,  ya  beden.  YA  uvidel  vozmozhnost'  poluchit'  den'gi  i  ya
vospol'zovalsya eyu. Lyuboj postupil by tak zhe.
   - Da, - skazal Amnir. - |to pravda, ili pochti pravda.
   - Ty mozhesh', konechno, ubit' nas,  no  kto  budet  delat'  nashu  rabotu?
Podumaj, skol'ko vremeni ty budesh' teryat'. Podumaj o pribyli,  kotoruyu  ty
za eto vremya poteryaesh'. - On sodrognulsya. - Podumaj o nebesah. Mozhet byt',
dazhe ty, gospodin, dumaesh' o tom, chto zhdet nas tam.
   - O, ty dazhe ugrozhaesh' mne, - skazal Amnir i slegka nadavil na kop'e.
   Hranitel' beznadezhno vzdohnul. Dve  slezy  vykatilis'  iz  ego  glaz  i
pokatilis' po shchekam.
   - Gospodin, ya v tvoih rukah, - skazal on i ves' szhalsya.
   - Hm... Esli ya tebya  pomiluyu,  ty  budesh'  v  sleduyushchij  raz  vypolnyat'
soglashenie?
   - Nepremenno.
   - Da, do teh por, poka ne sochtesh',  chto  mozhesh'  beznakazanno  narushat'
ego. - On povernulsya v sedle i kriknul: - |j, vy, gryaznuli, proch'  v  svoi
nory!
   ZHiteli derevni momental'no razbezhalis'. Hranitel' mosta, placha, pytalsya
pocelovat' koleno Amnira.
   - Dlya tebya, gospodin, vsegda budet proezd bez poshliny.
   - YA tronut, - skazal Amnir. - No  umolyayu,  uberi  otsyuda  svoyu  gryaznuyu
ruku. - Hranitel', klanyayas', popyatilsya k svoemu domu.
   Ampir speshilsya i podoshel k Starku i ego otryadu. Halk  ves'  v  krovi  i
kipyashchij yarost'yu, s trudom podnyalsya na nogi.
   - YA vas preduprezhdal, - skazal Amnir. - Razve net?
   - Preduprezhdali, - Stark posmotrel na  vsadnikov  Ampira,  kotorye  uzhe
vystroilis' polukrugom, napraviv piki na bezoruzhnyh irnancev i prizhimaya ih
k krayu mosta, obryvavshemusya v propast'. -  Vam  prishlos'  bystro  skakat',
chtoby dognat' nas.
   - Ochen' bystro. Vy dolzhny byli  podozhdat'  nas,  Stark.  Vam  sledovalo
ehat' vmeste so mnoj. V chem delo? Vy mne ne doveryaete?
   - Net, - skazal Stark.
   - I pravil'no delaete, - skazal Amnir i  usmehnulsya.  On  povernulsya  k
svoim lyudyam, - vzyat' ih.





   Zvezdy lish' izredka pokazyvali svoi prekrasnye liki s  nebes.  Osnovnoe
mesto na nebe zanimal Nochnoj Svetil'nik,  goryashchij  zelenym  plamenem,  kak
izumrud. Korotkie dni v etih temnyh zemlyah byli lish' nemnogo svetlee,  chem
nochi. Dryahloe solnce tol'ko okrashivalo nebesa. U nego ne hvatalo sil chtoby
osvetit' zemlyu. Vokrug otryada, naskol'ko hvatalo glaz,  tyanulas'  obshirnaya
ravnina, pokrytaya belym snegom.  Lish'  izredka  vzglyad  ostanavlivalsya  na
kakih-to davno pokinutyh razvalinah, da na gorizonte vidnelas'  cep'  gor,
okrashennaya ryzhim svetom v cvet krasnoj ohry. Po etomu belomu bezmolviyu  so
skripom i treskom peredvigalis'  bol'shie  povozki.  Ih  bylo  shestnadcat',
brezent pokryvshij ih,  oglushitel'no  hlopal  pri  poryvah  vetra.  Karavan
nachinal dvizhenie zadolgo do voshoda solnca i ustraivalsya na nochleg  spustya
mnogo vremeni posle ego zahoda.  I,  kogda  oni  ostanavlivalis',  povozki
vystraivalis' krugom, obrazuya ukreplenie, vnutri kotorogo nahodilis'  lyudi
i loshadi.
   Stark i irnancy ehali na svoih loshadyah i  pitalis'  tem,  chto  vzyali  s
soboj v dorogu iz Izvanda. Amnir byl dovolen, chto  perevozka  plennyh  emu
nichego ne stoit. Kazhdogo soprovozhdal vooruzhennyj vsadnik. U plennikov byli
svyazany ruki i nogi. Prichem uzly byli  sdelany  ochen'  iskusno  -  oni  ne
meshali krovoobrashcheniyu i mozhno bylo ne boyat'sya, chto konechnosti otmerznut vo
vremya puti.
   Hot' eto i bylo ploho, no vse zhe luchshe, chem v pervye  dni  puteshestviya,
kogda Amnir upryatal plennikov v povozki, podal'she ot lyubopytnyh  glaz.  Po
doroge im vstrechalis' vooruzhennye karavany  kupcov.  Amnir  ostanavlivalsya
dlya torgovli v dvuh ili treh mestah, gde stranstvuyushchie torgovcy  prodavali
svoi  tovary.  |ti  mesta   predstavlyali   soboj   blokgauzy,   okruzhennye
primitivnymi sarayami, gde puteshestvenniki mogli ukryt'sya ot snega i vetra.
Kazalos', chto u nego sredi torgovcev net druzej.  Ego  lyudi  staralis'  ne
obshchat'sya s lyud'mi iz drugih karavanov i vse vremya byli nastorozhe.
   V odnom iz takih mest i proizoshlo stolknovenie s odnim iz torgovcev  iz
kakogo-to dikogo plemeni. |ti lyudi na  svoem  varvarskom  dialekte  rugali
Amnira i shvyryali v nego i ego lyudej kamni  i  oskolki  l'da.  Lyudi  Amnira
stoyali nagotove, no napadeniya ne posledovalo i dikari postepenno razoshlis'
posle togo kak v rugatel'stvah udovletvorili svoe nedovol'stvo.
   Amnira vse eto ne tronulo.
   - YA ih zdorovo nadul, - skazal on.  -  Dazhe  prishlos'  ubit'  koe-kogo.
Pust' oni rugayutsya, esli eto dostavlyaet im udovol'stvie.
   Vskore oni svernuli s torgovyh putej  i  teper'  dvigalis'  v  pustyne.
Ehali oni po drevnim putyam, uzhe davno polnost'yu ischeznuvshim.  No  dazhe  po
tem redkim mestam, gde eshche sohranilsya beton, mozhno bylo sudit'  o  vysokom
stroitel'nom iskusstve sozdatelej dorogi. Na nyneshnem Skejte eto iskusstvo
uzhe davno bylo zabyto.
   - Staraya doroga, - skazal Ampir. - Kogda-to, kogda staroe  solnce  bylo
eshche molodym i sil'nym, vsya eta  strana  byla  ochen'  bogatoj.  Zdes'  byli
bol'shie goroda. |ta doroga soedinyala ih. I togda lyudi ne tryaslis' v  sedle
ili skripuchej povozke. U nih byli  mashiny,  krasivye  i  blestyashchie  shtuki,
kotorye ezdili bystree vetra. A esli lyudi hoteli, oni mogli letat' po nebu
na kryl'yah. A teper' my polzaem po holodnomu trudu nashego blestyashchego mira.
   No v ego golose prozvuchala notka gordosti. Nesmotrya ni na chto, my lyudi,
my zhivem, my ne poterpeli porazhenie.
   - A zachem vy polzaete? - sprosil Stark.
   Amnir otkazalsya soobshchit' im, chto on budet delat'  s  nimi.  No  po  ego
dovol'nym vzglyadam, kotorye on brosal  na  nih,  bylo  yasno,  chto  u  nego
bol'shie plany. No chto  by  ne  zadumal  Amnir,  bylo  yasno,  chto  Kadzimni
uchastvuet v etoj igre i nesomnenno poluchil kakuyu-to vygodu. Stark ne rugal
Kadzimni za eto predatel'stvo. V konce koncov, voin chestno vypolnil to, za
chto emu bylo zaplacheno - on dostavil ih blagopoluchno v Izvand. Nu, a chto s
nimi budet dal'she, eto ne ego zabota.
   Uslyshav vopros Starka, Amnir zasmeyalsya i poskakal vpered.
   - Torgovec, - skazal on, - ya - torgovec. I menya vlekut vpered  torgovlya
i pribyl'. YA zhe govoril tebe, chto torguyu dal'she  vseh  na  severe,  a  eto
doroga tuda. Na rynkah Izvanda i  Komri  poyavilis'  metallicheskie  slitki,
podobnyh  kotorym  ya  ran'she  nikogda  ne  videl.  Metall  ochen'  vysokogo
kachestva. U menya  v  mozgu  ochen'  sil'no  razvity  centry  zhadnosti.  Oni
nachinayut vydelyat' sok, kotoryj stimuliruet moe lyubopytstvo,  i  ya  nachinayu
oshchushchat' zapah pribyli. YA prosledil dlinnuyu i slozhnuyu torgovuyu cepochku,  po
kotoroj postupayut slitki. Ty pomnish'  etih  dikarej?  Mne  prishlos'  ubit'
koe-kogo iz nih, no ya nashel istochnik.
   Amnir ehal, kak obychno ryadom so Starkom, korotaya dolgie  chasy  ezdy  po
pustyne za besedoj s nim.
   - |ti lyudi, u kotoryh nahodyatsya slitki, polyubili menya. Oni schitayut menya
svoim blagodetelem. Snachala oni zaviseli ot  ochen'  mnogogo:  sluchajnosti,
poteri, krazhi, gluposti torgovcev. Ved' ih tovar prohodil  cherez  ogromnoe
kolichestvo ruk i estestvenno na ih dolyu nichego  ne  ostavalos'.  Teper'  ya
sozdal dlya nih pryamuyu i chestnuyu torgovlyu. Oni vse razbogateli, rastolsteli
i u nih stol'ko myasa, chto im teper' ne nuzhno  est'  drug  druga.  Konechno,
blagodarya etomu ih naselenie bystro rastet i skoro mnogim iz nih  pridetsya
perebrat'sya iz Tiry v drugoe mesto.
   - Tira, - skazal Stark, - gorod. Odin iz  teh,  chto  na  karte  otmechen
cherepom, otmechen kak mertvyj gorod?
   - Da, - skazal Amnir i zasmeyalsya.
   - I oni bol'she ne edyat drug druga?
   - Net, - skazal Amnir. - Molis', chtoby my dobralis' tuda, zemlyanin.  Do
etogo nas zhdet koe-chto pohuzhe, - i on dobavil so zlost'yu. - No  bez  riska
ne poluchish' horoshuyu pribyl'.
   Stark vnimatel'no sledil  za  okruzhayushchej  mestnost'yu.  CHem  dal'she  oni
ehali, tem bol'she on ubezhdalsya, chto v oranzhevom tumane  mel'kayut  kakie-to
belye sushchestva. Oni pokazyvalis' mezhdu holmami i vnov' skryvalis' za nimi.
Oni byli daleko. Oni byli bezmolvny. Mozhet byt', eto byli prosto teni. Pri
slabom svete  mozhno  uvidet'  vse,  chto  ugodno.  Ni  v  chem  nel'zya  byt'
uverennym. I vse zhe on smotrel.
   Amnir izredka poglyadyval v nebo i smotrel na zvezdy. On vpervye podumal
o nih, kak o solncah, vokrug kotoryh est' planety, drugie miry, naselennye
drugimi lyud'mi, zhivushchimi sovsem inache, chem  oni.  I  eti  mysli  vovse  ne
delali ego schastlivym, i on rugal Starka za to, chto tot vstretilsya na  ego
puti.
   - Skejt daleko ot nas. My slyshali i o bol'shih korablyah i o  prishel'cah,
no my malo dumali ob etom. My ne verili v eto. |to vse bylo dlya nas  ochen'
strannym. U nas hvatalo svoih zabot. Eda,  pit'e,  deti.  U  menya  shestero
synovej, ponimaesh'. Est' i docheri. Est'  zhena.  U  menya  est'  delo,  est'
sobstvennost'. Mnogie lyudi zavisyat ot menya. YA torgovec i dolzhen  o  mnogom
dumat', mnogoe predvidet'. |to delo zanimaet vse moi dni, gody, zhizn'.
   Kak i izvandincy, my, komrincy,  proishodim  ot  teh  narodov,  kotorye
prishli syuda s severa i ne pozhelali idti dal'she, chem eto  bylo  neobhodimo.
My reshili ostat'sya v pustyne. My schitali, chto lyudi  iz  gorodov-gosudarstv
slishkom myagki, razvrashcheny legkoj zhizn'yu.
   On tak posmotrel na zvezdy, kak budto nenavidel ih:
   -  CHelovek  rozhdaetsya  v  svoem  mire.  |tot  mir  mozhet   byt'   ploh,
nesovershenen, no eto ego mir, edinstvennyj. CHelovek mozhet prisposobit'sya k
zhizni v nem, mozhet vyzhit'. I vdrug okazyvaetsya, chto prisposablivat'sya i ne
nuzhno, chto est' drugie miry, kuda mozhno spokojno  pereselit'sya  i  zhit'  v
dovol'stve i pokoe. |to ochen' ploho.  |to  podryvaet  osnovy  vsej  zhizni.
Zachem nam eto nuzhno?
   - Vas nikto ne zastavlyaet, - skazal Stark. - Vy mozhete  postupat'  tak,
kak sami pozhelaete.
   - No togda vse stanovitsya bessmyslennym! Voz'mi tirancev. YA slyshal  vse
ih ballady: "Dolgoe stranstvie", "Unichtozhenie krasnyh ohotnikov",  "Prihod
zabludshego" - eto narodnyj geroj, kotoryj  obuchil  ih  iskusstvu  vyplavki
metalla, hotya i polagayu, chto takih bylo mnogo v istorii Tiry. Vo vseh etih
balladah govoritsya o dolgih temnyh godah, o muzhestve, o smerti i o boli i,
nakonec, o torzhestve. A teper' okazyvaetsya,  chto  borot'sya  ne  nado,  chto
mozhno ujti oto vseh trudnostej, sbezhat' ot nih. - Amnir pokachal golovoj. -
Ne nravitsya mne vse eto. YA uveren, chto chelovek dolzhen ostat'sya v tom mire,
gde on rodilsya.
   Stark  ne  stal  sporit'  s  etim.  No  zatem  Amnira  vse-taki  vydalo
lyubopytstvo. On stal rassprashivat', kak tam,  v  drugih  mirah:  kak  lyudi
edyat, odevayutsya, torguyut  i  dejstvitel'no  li  oni  lyudi.  Stark  poluchil
udovol'stvie,   otvechaya   na   eti   voprosy,   podkalyvaya   izredka   ego
samouverennost' i raskryvaya pered Amnirom panoramy tysyach mirov, v  kotorye
Amnir otkazyvalsya verit'.
   Amnir szhal chelyusti:
   - Mne eto ne nuzhno. YA sam boryus' i ustraivayu  svoyu  zhizn'.  Mne  nichego
luchshego ne nado.
   Stark reshil sygrat' rol' iskusitelya.
   - No tebya ved' ne ochen' udovletvoryaet takaya zhizn', pravda? Ty zhe zhaden.
Razve ty ne hochesh' uchastvovat' v bol'shoj  torgovle?  Ved'  mezhdu  solncami
letayut ogromnye korabli, kotorye perevozyat takie tovary, kotorym  ty  dazhe
nazvaniya ne znaesh' i kotorye stoyat stol'ko deneg, skol'ko ne  najdetsya  na
vsej tvoej planete? Ved' ty mozhesh' imet' svoj sobstvennyj korabl', Amnir?
   - Esli ya otpushchu tebya... Esli ty dob'esh'sya uspeha... Esli,  esli...  Vse
eto slishkom dolgo i net nikakih garantij. YA zhaden, no ya  i  umen.  YA  znayu
svoj malen'kij mir, mne hvatit ego. Mne ne nuzhny zvezdy.
   Iz predostorozhnosti Amnir derzhal svoih  plennikov  po  otdel'nosti.  On
znal, chto u nih vsegda v golove odna mysl' - begstvo, hotya v etoj  ledyanoj
pustyne eto i bylo maloveroyatno. Stark mog videt' irnancev,  zakutannyh  v
meha i svyazannyh. Oni molcha ehali  za  svoimi  konvoirami.  No  Starku  ne
predstavlyalos' vozmozhnosti pogovorit' s nimi. On podumal,  chto  zhe  teper'
dumaet Gerrit o prorochestve.
   Halk sdelal odnu otchayannuyu popytku begstva, no ego  bystro  shvatili  i
brosili v odnu iz povozok. Po nocham ih vseh zagonyali po  povozkam.  Starka
privyazyvali tak, chto ego ruki byli razvedeny i on ne imel dazhe vozmozhnosti
popytat'sya  razvyazat'  uzly  zubami.  Kazhdyj  raz  posle  togo,  kak   ego
privyazyvali, on proveryal krepost' uzlov, nadeyas', chto na  etot  raz  vragi
budut menee bditel'nymi. Ubedivshis', chto uzly nadezhny i krepki, on lozhilsya
na to, chto sluzhilo emu postel'yu, i zasypal. U nego  bylo  terpenie  dikogo
zverya. On ne zabyval Ashtona. On ne zabyl nichego. On prosto zhdal. I  kazhdyj
den' priblizhal ego k tomu mestu, kuda on stremilsya.
   On sprosil Amnira o Citadeli.
   - Vse vashi zadavali mne etot vopros, - otvetil Amnir. -  I  ya  im  vsem
otvechal odno: sprosite tirancev.
   On zasmeyalsya. Starku uzhasno nadoeli ego uhmylki.
   - A kak davno ty stal zabirat'sya tak daleko na sever dlya  torgovli?  Ty
davno torguesh'?
   - Esli na  etot  raz  vse  zakonchitsya  horosho,  to  eto  budet  sed'moe
puteshestvie.
   - A razve mozhet byt' tak, chto ono zakonchitsya ploho?
   - Na Skejte, - otvetil Amnir vpervye bez ulybki, - vse mozhet byt'.
   Na puti vse chashche stali popadat'sya razvaliny. Inogda eto byli zanesennye
snegom i obrosshie l'dom besformennye holmy, a  inogda  popadalis'  ostatki
bashen, vse eshche vozvyshayushchihsya nad dolinoj,  i  labirinty  krepostnyh  sten.
Zdes' vodilis' kakie-to zveri, kotorye veroyatno  zhili  tem,  chto  pozhirali
drug druga. Naibolee agressivnye iz nih po nocham  vyli  vokrug  povozok  i
ispugannye loshadi hripeli i zhalis' k lyudyam.
   Dvazhdy povozki podvergalis'  napadeniyu,  prichem,  dnem.  Kazalos',  chto
svirepye  prizemistye  sushchestva  poyavlyayutsya  iz-pod  zemli.  Oni   yarostno
brosalis' na vse zhivoe, izdavaya hriplye, ledenyashchie  krov'  kriki.  Zuby  i
kogti byli gotovy vcepit'sya vo chto ugodno. Oni, ne  razdumyvaya,  brosalis'
na kop'ya, na mechi i  skatyvalis'  s  nih,  pokrytye  krov'yu.  Ih  sobrat'ya
nabrasyvalis' na nih i momental'no razryvali v kloch'ya, hotya  ranenye  byli
eshche zhivy i vizzhali. Samoe hudshee dlya Starka bylo v tom,  chto  eti  uzhasnye
sozdaniya vonyali. |tot merzkij otvratitel'nyj zapah ne moglo perenosit'  ni
odno chelovecheskoe sushchestvo.
   Poka  oni  ehali  po  razvalinam,  gde  gnezdilis'  eti  otvratitel'nye
sozdaniya, teni, kotorye soprovozhdali karavan, skol'zya  v  otdalenii  mezhdu
holmami, ischezli. No zatem oni poyavilis' snova.
   Bylo yasno, chto Amnir znaet  ob  ih  sushchestvovanii,  i  oni  ego  sil'no
bespokoyat.
   - Ty znaesh', kto oni?
   - Oni nazyvayut sebya lyud'mi bashen. Tirancy  zovut  ih  velikimi  magami.
Serye Magi, tak ih tozhe  inogda  nazyvayut.  YA  vsegda  plachu  im  ogromnuyu
poshlinu za pravo proehat' cherez ih gorod i oni ne dostavlyayut  mne  hlopot,
no ran'she oni nikogda ne sledili za nami i ne presledovali, kak sejchas.  YA
ne mogu ponyat', chto eto oznachaet.
   - Kogda my priedem v ih gorod?
   - Zavtra, - otvetil Amnir i ego ruka stisnula rukoyat' mecha.
   Utrom, kogda bylo eshche  temno,  oni  pri  svete  zvezd  peresekli  reku,
skovannuyu l'dom, ryadom s torchashchimi oporami ischeznuvshego mosta.  Na  drugoj
storone reki na fone nachinayushchego svetlet' neba vidnelos' skoplenie  bashen.
Ih ostrye piki vonzalis' v nebo i ottuda ne  donosilos'  ni  zvuka,  krome
zavyvaniya vetra. No koe-gde v bashnyah vidnelsya svet.
   Doroga vela ih  pryamo  k  bashnyam.  Stark  smotrel  na  nih  s  kakim-to
otvrashcheniem. Bashni byli pokryty tolstym blestyashchim sloem l'da. Sneg zabilsya
v ambrazury, mezhdu zubcami sten. Kazalos' maloveroyatnym, chto  zdes'  mozhet
byt' svet, chto zdes' kto-to zhivet.
   Amnir proehal vdol' ryada povozok.
   - Plotnee, plotnee. Pust' oni vidyat vashe oruzhie. Vse vremya smotrite  na
ostrie moego kop'ya i ne prekrashchajte dvizheniya.
   Razrushennye bashni byli sgruppirovany tak, chto obrazovyvali polukrug,  v
centre kotorogo nahodilas' ogromnaya bashnya - veroyatno,  kakoj-to  pamyatnik,
predmet nacional'noj gordosti.
   U  monumenta  stoyali  tri  figury.  Oni  byli  dlinnye,  s  podtyanutymi
zhivotami, dlinnorukie, sutulye.  Na  nih  byli  odety  obtyagivayushchie  plashchi
serogo cveta, na golovy byli  natyanuty  kapyushony.  Na  licah  byli  maski,
zashchishchayushchie ot  vetra.  Na  maskah  chernymi  nityami  byli  vyshity  kakie-to
simvoly, ochevidno, oboznachavshie rang kazhdogo iz nih.  |ti  troe  stoyali  v
odinochestve i sovershenno nepodvizhno. Po obeim storonam  polukruga  temneli
zamyzgannye dveri domov.
   U Starka zatrepetali nozdri. On oshchutil zapah zhil'ya - ele ulovimyj zapah
chelovecheskih tel, dyma, domashnih zhivotnyh, navoza,  shersti  i  neizvestnoj
pishchi. Stark ehal na svoem obychnom meste  -  za  tret'ej  povozkoj.  Gerrit
ehala pozadi  nego  -  za  chetvertoj.  Drugie  plenniki  ehali  szadi,  za
isklyucheniem Halka, kotoryj vse eshche nahodilsya v zaklyuchenii vnutri  furgona.
Stark nervno dernulsya, probuya svoi uzly, no tot,  kto  ohranyal  ego  tknul
koncom kop'ya i prikazal uspokoit'sya.
   SHum katyashchihsya furgonov narushil  tishinu.  Amnir  ot容hal  v  storonu  po
napravleniyu k trem figuram. Za nim shli lyudi, kotorye nesli meshki i tyuki  s
darami.
   Amnir ostanovilsya i podnyal ruku. Ruka derzhala kop'e,  podnyatoe  ostriem
vverh.
   - Pust' staroe solnce daet vam svet i teplo, Hargot.
   - Zdes' ni sveta, ni tepla, - skazal chelovek, stoyavshij  vperedi.  CHerez
masku  byli  vidny  tol'ko  ego  rot  i  glaza.  Glaza  byli   svetlye   i
nepronicaemye.  Nad  glazami  v  verhnej  chasti  maski  krasovalsya  simvol
krylatogo solnca. Stark videl etot simvol vezde na Skejte i reshil, chto  on
obshchij dlya vseh zhitelej planety. Na chastyah maski,  zakryvayushchih  shcheki,  byli
naneseny stilizovannye izobrazheniya zeren, kotorye uzhe mnogo stoletij zdes'
ne rosli. U cheloveka byli tonkie guby i ochen' ostrye zuby. Ego  golos  byl
vysokim i drebezzhashchim, no v nem chuvstvovalas' vlast'.
   - Zdes' est' tol'ko gospodin mrak, gospodin holod i gospodin  golod,  -
skazal on.
   - YA prines tebe dary, - skazal Amnir.
   - Na etot raz ty prines nam bol'she, chem ty dumaesh'.
   Veter otnes ego slova v  storonu,  no  konec  kop'ya  Amnira  drognul  i
opustilsya vniz. I tut zhe lyudi u furgonov nachali gotovit' oruzhie.  CHelovek,
kotoryj vel loshad' Starka, podtyanul povod'ya.
   Udivitel'no rovnym i besstrastnym golosom Ampir sprosil:
   - YA ne ponimayu, chto ty hochesh' skazat'.
   - A ty i ne mozhesh' ponyat', - skazal korol' Korn.  -  Ty  zhe  ne  mozhesh'
videt' budushchee. A ya mogu. YA videl eto v zimnih  snegah.  YA  videl  eto  vo
vnutrennostyah Vesennego Rebenka, kotorogo  my  kazhdyj  god  darim  staromu
solncu. YA videl eto v zvezdah. Pridet tot, kto nam obeshchan, kto povedet nas
v dal'nie nebesa, k teplu i svetu. Sejchas on s toboj. - Dlinnaya uzkaya ruka
vytyanulas' i pokazala na Starka. - Daj ego nam.
   - YA ne ponimayu tebya, - skazal Amnir. - So  mnoj  tol'ko  plenniki  yuga,
kotoryh ya sobirayus' prodat' v rabstvo tirancam.
   Ostrye kop'ya opustilos' eshche nizhe. Dvizhenie furgonov usililos'.
   - Ty lzhesh', - skazal korol' Korn. - Ty prodash'  ih  v  Citadel'.  Slovo
prishlo s dalekogo severa, i my znaem, gde pravda, a gde  lozh'.  Na  Skejte
est' prishel'cy, zvezdnye puti otkryty.  My  dolgo  zhdali,  vse  gody,  vsyu
dolguyu noch'. I teper' dozhdalis' utra.
   I kak budto v otvet na ego slova v vostochnoj chasti neba vspyhnul pervyj
svetlyj luch.
   - Otdaj nam togo, kto obeshchan nam. Na severe ego zhdet tol'ko smert'.
   Stark kriknul:
   - Kakoe slovo vy poluchili ot prishel'cev s severa?
   Konvoir sil'no udaril Starka  po  golove  drevkom  kop'ya.  Amnir  izdal
pronzitel'nyj krik i udaril povod'yami svoyu  loshad'.  Povozki  stremitel'no
rvanulis' vpered i poneslis' vse bystree i  bystree,  grohocha  po  merzloj
zemle.





   Svyazannyj tak, chto on ne mog ni soprotivlyat'sya,  ni  upast'  s  loshadi,
nahodyas' v polusoznatel'nom sostoyanii, Stark videl mel'kavshie pered nim  s
beshenoj skorost'yu dveri domov i temnye steny. Emu strastno hotelos', chtoby
iz etih dverej vyskochili lyudi, napali na karavan  i  osvobodili  ego.  No,
uvy, etogo ne proizoshlo. I  sam  korol'  Korn  so  svoimi  lyud'mi  ostalsya
nepodvizhen.  Oni  ostalis'  vozle  monumenta.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij
lyazgavshij i gromyhayushchij karavai furgonov i  vsadnikov  vyrvalsya  iz  kruga
sten i pomchalsya sredi zasnezhennyh razvalin, temnyh i pustynnyh. I  k  tomu
vremeni, kak staroe solnce podnyalos' nad gorizontom, oni byli uzhe v chistom
pole. I nikto ih ne presledoval.
   Amnir ostanovil karavan, chtoby dat' otdyh lyudyam i  privesti  v  poryadok
gruz. Stark povernulsya, chtoby posmotret', vse li v poryadke s Gerrit.  Lico
ee bylo sovsem belym, glaza ispugannye, rasshirivshiesya.
   Konvoir opyat' udaril Starka kop'em, chtoby tot ne vertelsya, no  na  etot
raz slabee. Stark usiliem voln prognal iz golovy shum i tuman i  postaralsya
ne obrashchat' vnimaniya na bol' ot udara. Amnir pod容hal  k  nemu.  Vyrazhenie
lica Amnira bylo ochen' strannym. Starku stalo yasno, chto vstrecha  s  Lyud'mi
Bashen chem-to porazila Amnira.
   - Znachit, ty vezesh' nas v Citadel'?
   - |to tebya udivilo?
   - Net, menya udivil korol' Korn.
   - Kto?
   - CHelovek, kotorogo ty nazyvaesh' Hargot, korol'-svyashchennik. On znal  obo
mne i zhdal menya. Poetomu za nami i sledili.
   - Tebe ot etogo malo pol'zy, - skazal Amnir i povernulsya k konvoiru.  -
Posadi ego v furgon. Nemedlenno. I ohranyaj poluchshe.
   - Ot chego ohranyat'? - sprosil Stark. -  Ot  Lyudej  Bashen?  Razve  mozhno
zashchitit'sya ot magov? Mozhet, oni sami zahotyat prodat' nas v  Citadel'?  Bez
posrednikov. Predpolozhim, oni zahotyat  zaplatit'  tebe  tu  cenu,  kotoraya
vertitsya u tebya na yazyke s teh por, kak Kadzimni poznakomil tebya s nami  v
Izvande. Predpolozhim, chto oni natravyat na nas samih Severnyh Psov? - Stark
rassmeyalsya ochen' nepriyatnym smehom. -  A  mozhet  byt',  ty  uzhe  nachinaesh'
verit' v prorochestvo Mudroj  zhenshchiny?  Amnir!  Mozhet  byt',  tebe  udastsya
obognat' svoyu sud'bu.
   V  glazah  Amnira  mel'knulo  bespokojstvo.  On   chto-to   nerazborchivo
probormotal, vidno rugatel'stvo, i ot容hal  ot  Starka,  udariv  loshad'  s
neozhidannoj zloboj.
   Starka zagnali v furgon i  svyazali  bolee  tshchatel'no,  chem  obychno.  On
lezhal, glyadya v brezentovyj potolok furgona i  v  ushah  ego  zvuchali  slova
korolya Korna: "Zvezdnye puti  otkryty.  My  zhdali  dolguyu  noch'  i  teper'
nakonec nastupilo utro".
   Svet starogo solnca davno ugas, kogda karavan  ostanovilsya  na  nochleg.
Stark lezhal spokojno. On zhdal. U nego byli kakie-to strannye, ni na chem ne
osnovannye predchuvstviya. On slyshal, kak lyudi Amnira ustraivali lager'.  On
slyshal zavyvanie vetra mezhdu furgonami. On slyshal bienie svoego serdca.  I
on zhdal.
   "YA videl v zimnih snah. YA videl  vo  vnutrennostyah  Vesennego  Rebenka.
Pridet tot, kto povedet nas..."
   Nakonec, shum v lagere zatih. Lyudi poeli i stali ustraivat'sya  na  noch'.
Vse, krome chasovogo, kotoryj segodnya byl ne odin. Vremya ot vremeni odin iz
nih pripodnimal tent i zaglyadyval v furgon, chtoby ubedit'sya,  chto  plennik
vse eshche zdes'.
   Vremya shlo.
   Mozhet byt', predchuvstviya  ego  obmanyvayut?  Mozhet  byt',  nichego  i  ne
sluchitsya?
   On ne ochen' yasno ponimal, chego on zhdet.  Vnezapnogo  napadeniya?  Topota
begushchih nog, shuma i krikov?
   Razvedchiki korolya Korna mogli vysledit' otryad, a Lyudi Bashen mogli legko
dognat' medlenno peredvigayushchijsya karavan i napast' na nego noch'yu.
   I  predpolozhim,  chto  eto  sluchitsya  -   oni   napadut.   Lyudi   Amnira
disciplinirovannye i horosho vooruzheny? Horoshie li oni voiny?
   On nichego ne znal. I nachal dumat', chto nikogda etogo ne uznaet.
   Veter segodnya byl bolee pronizyvayushchim, chem obychno. Stark ispugalsya, chto
on chto-nibud' otmorozit. On spryatal nos v mehe. Par ego dyhaniya  mgnovenno
osedal na lice i volosah l'dom.  On  predstavil  sebe,  chto  on  zamerz  i
prevratilsya v sverkayushchuyu ledyanuyu statuyu.
   Stark ispugalsya.
   On nachal otchayannuyu bor'bu so svoimi uzlami. Osvobodit'sya on ne mog,  no
prilozhennye usiliya razognali zastyvshuyu krov', sogreli ego.
   Zatem on snova zamerz i na etot raz uslyshal holod.  Holod  pel.  Kazhdyj
kristallik l'da vyvodil svoyu melodiyu tonkim zvenyashchim goloskom.
   |to byl pozvanivayushchij zvuk, kak budto veter prinosil s  ledyanyh  holmov
nevyrazimo prekrasnuyu muzyku.
   |tot nezhnyj zvuk govoril o sne, o pokoe. Pokoj v konce vseh stradanij.
   Vse zhivoe dolzhno pridti k etomu.
   Usnut' i uspokoit'sya.
   Stark s trudom soprotivlyalsya iskusheniyu, i  vdrug  zadnyaya  stenka  tenta
otkinulas' i kto-to vysokij i uzkij skol'znul v furgon.  Dvigayas'  bystro,
kak molniya, ot osvobodil ot verevok ruki i nogi Starka.  Zatem  on  podnyal
Starka na nogi, proyaviv pri etom udivitel'nuyu dlya  ego  slozheniya  silu,  i
vlil emu v rot kakuyu-to temnuyu zhidkost'.
   - Idem, - skazal on. - Bystro.
   Ego lico v seroj maske bezo vsyakih uzorov i simvolov kazalos' v temnote
chem-to  sverh容stestvennym,  nereal'nym.  Stark  poshel  vpered,  no  vdrug
pochuvstvoval, chto on p'yan. Vnutri nego busheval ogon'. Sil'naya ruka  serogo
cheloveka podderzhala ego.
   Vnutri kruga, ogranichennogo furgonami,  potreskivaya,  gorel  koster.  I
lyudi, i zhivotnye lezhali nepodvizhno, skovannye morozom  i  skrytye  snegom,
kotoryj sverkal miriadami ognej v svete zvezd. CHasovye lezhali tam, gde  ih
svalil holod. Ruki i nogi ih byli raskidany po zemle.
   Stark s trudom vydavil: "Gerrit".
   Seryj chelovek podtolknul ego i povel.
   Korol'  Korn  stoyal  na  nebol'shom  vozvyshenii  vozle  lagerya.  Za  nim
polukrugom vystroilis'  zhrecy  men'shego  ranga.  Ih  stroj  byl  pohozh  na
natyanutyj luk, i ostriem  strely  byl  korol'  Korn.  Vse  byli  absolyutno
nepodvizhny, lica ih smotreli na lager'.  Provodnik  Starka  postaralsya  ne
prohodit' pered natyanutym lukom, on oboshel ego storonoj. Smertel'nyj holod
srazu zhe oslabil svoi ob座atiya.
   Stark snova skazal: "Gerrit".
   Seryj chelovek  povernulsya  k  lageryu.  Ot  furgonov  othodili  eshche  dva
cheloveka: odin uzkij v seroj  maske  podderzhival  drugogo,  zakutannogo  v
meha. Kogda oni podoshli blizhe, Stark uvidel gustye volny  volos  i  ponyal,
chto eto Gerrit. On vydohnul v oblegcheniem i oblako para povislo v vozduhe.
Zatem on skazal:
   - Gde ostal'nye?
   Seryj chelovek ne  otvetil.  Stark  shvatil  ego  za  zhilistoe  plecho  i
kriknul:
   - Gde ostal'nye?
   Szadi razdalsya  golos  korolya  Korna.  Polukrug  uzhe  raspalsya,  strela
sdelala svoe delo.
   - Nam oni ne nuzhny, - skazal korol' Korn.  -  Solnechnaya  zhenshchina  nuzhna
nam, a ostal'nye ni k chemu.
   - I tem ne menee, - spokojno skazal Stark, - ya  hochu,  chtoby  oni  byli
zdes'.
   Hargot kolebalsya. Glaza ego smotreli na zvezdy  i  v  uzkih  otverstiyah
maski sverkali ogon'ki. Zatem on pozhal plechami i poslal chetyreh chelovek  v
lager'.
   - |to ne prineset vreda, - skazal on. - Pravda,  i  pol'zy  ot  nih  ne
budet. Tvoi druz'ya umrut nemnogo pozzhe i gorazdo menee  priyatnoj  smert'yu,
chem sejchas.
   Stark posmotrel na lager', na nepodvizhnye figury, lezhashchie na zemle.
   - CHto ty s nimi sdelal?
   - YA poslal na nih svyatoe dyhanie boga, - on pokazal naverh. -  Gospodin
Holod. On dal im prekrasnyj son i vechnyj pokoj.
   Tak prishel konec k Amniru, polozhiv konec ego nenasytnoj zhadnosti. Stark
ne oshchutil zhalosti k nemu. Mnogie  riskovali  zhizn'yu,  chtoby  ohranyat'  ego
zhizn'. No Stark ne chuvstvoval k nim simpatii. Ego ruki i nogi byli pokryty
ssadinami ot ih gostepriimstva.
   Hargot pokazal na dlinnyj uzkij hrebet, kotoryj raskinulsya  pered  nimi
na ravnine.
   - Moi lyudi ustroili tam lager'. Tam ogon', pishcha. Poshli.
   Stark pokachal golovoj:
   - Tol'ko posle togo, kak ya uvizhu svoih tovarishchej.
   On stoyal na holodnom vetru,  poka  ne  priveli  Halka,  Breku  i  oboih
brat'ev. Vse oni byli vooruzheny oruzhiem, vzyatym  u  mertvecov.  Zatem  oni
poshli za korolem Kornom k hrebtu.
   V furgonah est' pishcha, - skazal Halk. On mnogo dnej podryad  byl  svyazan.
Sily pokinuli ego, no on ne poteryal svoej zanoschivosti, hotya  i  osoznaval
svoyu slabost'. - Vy chto, sobiraetes' vse eto  brosit'  na  s容denie  dikim
zveryam?
   - Nam eto ne nuzhno, - skazal Hargot. - My ne vory. Vse, chto v furgonah,
prinadlezhit tirancam.
   - Togda pochemu my ne tam zhe?
   - Otnositel'no vas torgovogo dogovora ne bylo.
   Stark vtashchil Gerrit na ledyanoj bugor.
   - Ty skazal, chto k vam s severa prishlo slovo. Kto poslal ego?
   - Bendsmeny. Oni skazali, chto s yuga dolzhen poyavit'sya chelovek iz drugogo
mira. Oni predlozhili za nego bol'shie den'gi.
   - No vy ne zahoteli vzyat' ih?
   - Net.
   - Pochemu?
   - S severa byli i drugie vesti. V Citadel' privezli cheloveka iz  vashego
mira. Kochevniki videli, kak Bendsmeny veli  ego  po  ushchel'yam  CHernyh  Gor.
Bendsmeny derzhali vse v tajne,  no  kochevniki  vidyat  vse.  Oni  ob容zzhayut
polmira i prinosyat vse novosti. - Korol'  iskosa  vzglyanul  na  Starka.  -
Krome togo, u menya bylo videnie, i ya znal, kto ty,  kak  tol'ko  moi  lyudi
uvideli tebya, edushchego za furgonami. Ty ne iz nashego mira. Ty prishel s yuga,
a govoryat, chto gde-to na yuge est' mesto, kuda pribyvayut zvezdnye  korabli.
Kochevniki govorili ob etom.
   - |to pravda, - skazal Stark.
   - YA sam videl eto v zimnih snah. Korabli stoyat, kak sverkayushchie bashni na
beregu morya.
   Nakonec, oni dobralis' do vershiny holma. Vnizu, v meste  zashchishchennom  ot
vetra, Stark uvidel kostry i palatki iz kozhi, zanesennye snegom.
   - Nam nuzhno tuda, - skazal Hargot. - I  poetomu  my  ne  prodadim  tebya
Bendsmenam. Ty povedesh' nas k zvezdam.
   On pokorno sklonil golovu pered Starkom.  No  v  ego  opushchennyh  glazah
sovsem ne bylo pokornosti.





   Stark nachal spuskat'sya po sklonu, i Hargot byl vynuzhden posledovat'  za
nim. Vnezapno Stark ostanovilsya.
   - YA povedu vas, - skazal on, - no tol'ko posle togo, kak my pobyvaem  v
Citadeli, ne ran'she.
   Veter bilsya o hrebet. On zavyval i  sbival  v  kuchu  kristalliki  l'da.
Zlobno shvyryal ih v irnancev, v Starka, v zhrecov.
   - Korabli stoyat na yuge, - skazal Hargot.
   Stark kivnul:
   - Da, no k neschast'yu, tuda put' zakryt. Na yuge vojna.  Est'  eshche  lyudi,
krome vas, kto hochet idti po zvezdnoj doroge,  a  Bendsmeny  zapreshchayut  im
eto. Oni ubivayut neposlushnyh  ot  imeni  Lordov  Zashchitnikov.  Edinstvennyj
sposob otkryt' put' - eto vzyat' citadel', unichtozhit' Lordov Zashchitnikov,  a
s nimi i Bendsmenov. V protivnom sluchae idti na yug - znachit umeret'.
   Veter stonal vokrug nih, shvyryaya v lico hlop'ya snega.
   Hargot povernulsya k Gerrit:
   - |to pravda?
   - Pravda, - otvetila ona.
   -  A  krome  togo,  -  skazal  Stark,  starayas'  pereubedit'  cheloveka,
zhelavshego vstat' na ego puti, - esli Skejt budet svoboden, korabli  smogut
sadit'sya gde ugodno, a  ne  tol'ko  v  gorode  Skejte.  Gorazdo  proshche  im
priletet' syuda, chem vam idti na yug.
   Hargot nichego ne otvetil. Stark ne mog dogadat'sya, o chem on dumaet.  On
byl uveren tol'ko v odnom - bol'she on ne budet plennikom ni u  kogo,  dazhe
esli pridetsya umeret' v boyu. On slegka izmenil pozu, sozhaleya  o  tom,  chto
myshcy ego okocheneli ot holoda.
   - Ty ochen' umen, - skazal Hargot. - Kak nam nazyvat' tebya?
   - Stark.
   - Ty ochen' umen, Stark. No ya tozhe ne glupec. I ya skazhu tebe, chto  mezhdu
nami i Citadel'yu lezhit Tira.
   - Ee mozhno obojti. Zemlya shiroka.
   - Zdes' ona uzka. I samoe uzkoe mesto osedlala Tira. Tira ochen' sil'nyj
gorod. I ochen' zhadnyj. - On pomolchal, a zatem hriplo skazal: -  Oni  imeyut
delo s Bendsmenamn. To zhe slovo, kotoroe poluchil ya, eshche  ran'she  prishlo  k
nim.
   Stark kivnul. On hmuro smotrel v zemlyu.
   - Na yug, - skazal Hargot. - |to edinstvennyj put'.
   V ego golose prozvuchala notka torzhestva.
   Stark sohranil spokojstvie i  otvetil  tol'ko  pozhatiem  plech,  kotoroe
Hargot mog istolkovat' kak ugodno.
   Ochevidno, on reshil prinyat' eto kak pokornost', hotya i neohotnuyu, potomu
chto on povernulsya i stal spuskat'sya.
   - Idem, ot kostrov teplo, palatki  gotovy,  otdohnem,  a  zavtra  utrom
poprosim blagosloveniya starogo solnca.
   Stark neohotno posledoval za nim. Hotya nichego ugrozhayushchego  v  tom,  chto
skazal etot chelovek  ne  bylo,  Stark  oshchutil  kakoe-to  bespokojstvo.  On
posmotrel na Gerrit, kotoraya shla za nim.  Iz-pod  mehov  vybivalas'  pryad'
volos solnechnogo sveta. CHto hochet ot nee Hargot?
   On hotel s nej zagovorit', no  ona  sdelala  predosteregayushchij  znak,  a
Hargot oglyanulsya na nih cherez  plecho.  Po  ego  licu  skol'znula  kakaya-to
krivaya ulybka.
   Molcha oni sledovali za nim.
   V lagere byli tol'ko molodye muzhchiny.  ZHenshchiny,  deti  i  stariki,  kak
ob座asnili oni, gotovyatsya k pohodu - upakovyvayut veshchi, sushat myaso  i  pekut
hleb, otbirayut loshadej, kotorye povezut veshchi i budut sluzhit' zhivym zapasom
prodovol'stviya v puti.
   Zatem oni zapeli, kak ob座asnil Hargot, drevnij  gimn.  |tot  gimn  uchit
kazhdyj chelovek ih  rasy,  no  on  nikogda  eshche  ne  ispolnyalsya.  |to  gimn
osvobozhdeniya.

   Tot, kto obeshchan nam,
   Povedet nas
   Po dlinnym zvezdnym dorogam,
   K nachalu novoj zhizni...

   Lyudi, sobravshiesya vokrug kostrov,  samozabvenno  peli,  kogda  poyavilsya
Stark i ostal'nye. Ih lica vyrazhali vostorg,  glaza  blesteli,  kogda  oni
smotreli na prishel'ca, yavivshegosya k nim s nebes. Stark  ochen'  smutilsya  i
dazhe zabespokoilsya. S samogo nachala kogda  on  poyavilsya  na  Skejte,  lyudi
staralis' nadet' na nego cepi. A eti tozhe hotyat nadet' na nego cepi dolga,
kotorogo on ne vybiral i  ne  hotel.  CHert  by  pobral  etih  lyudej  s  ih
legendami i prorochestvami!
   - Nashi predki ochen' mnogo znali, -  skazal  Hargot.  -  Oni  mechtali  o
zvezdnyh poletah. Kogda mir pogibal vokrug nih,  oni  prodolzhali  mechtat'.
Mechtat' i rabotat', no bylo uzhe pozdno. Oni ushli ot nas, no  obeshchali,  chto
esli mysami ne smozhem vzletet', to pridet den', kogda yavish'sya ty.
   Stark byl rad, kogda gimn konchilsya.
   Gerrit otkazalas' ot pishchi i poprosila, chtoby ee otveli v ee palatku. Na
ee lice zastylo vyrazhenie otreshennosti, kak budto  ona  sobiralas'  izrech'
prorochestvo. Stark smotrel, kak zahlopnulas' za nej kozhanaya dver' palatki,
i po ego spine probezhal oznob.
   On s容l vse, chto emu dali, no ne potomu, chto byl goloden,  a  povinuyas'
zverinomu instinktu, potomu chto zver' nikogda ne znaet, kogda v  sleduyushchij
raz emu pridetsya est'. On vypil chto-to, chto bylo pohozhe  na  iskusstvennoe
moloko. Irnancy sideli ryadom s nim tesnym kruzhkom. On chuvstvoval, chto  oni
hotyat pogovorit', no im meshal Hargot i  ego  lyudi,  kotorye  hodili  sredi
kostrov kak privideniya. Vysokie, sutulye, s odinakovymi serymi maskami  na
licah, ne imeyushchih nikakogo vyrazheniya. Hotya Lyudi Bashen  osvobodili  ego  iz
plena Amnira, Starku oni opredelenno  ne  nravilis'.  Bylo  v  nih  chto-to
bezumnoe, rozhdennoe nochnym strahom, v  kotorom  oni  zhili,  i  tak  dolgo,
celymi pokoleniyami,  podavlyaya  svoi  zhelaniya.  On  chuvstvoval  sebya  ochen'
nespokojno, tak kak ih bezumie bylo napravleno na nego.
   Tent palatki Gerrit  otkinulsya.  Ona  vyshla  i  vstala  u  kostra.  Ona
sbrosila svoyu tyazheluyu verhnyuyu nakidku. Ee golova byla  obnazhena.  V  rukah
ona derzhala malen'kij cherep, vse eshche pokrytyj krov'yu, prolitoj v Irnane.
   Hargot podnyalsya. Gerrit vzglyanula  na  nego.  Ee  glaza  cveta  teplogo
solnca vstretilis' s ego glazami cveta holodnogo l'da.
   Ona zagovorila. I golos ee zazvenel myagko i chisto, kak v tot raz, kogda
Mordah pytalsya unizit' ee.
   - Hargot, - skazala ona. -  Ty  hochesh'  prinesti  menya  v  dar  staromu
solncu, chtoby poluchit' ego blagoslovenie?
   Hargot ne otvel vzglyada, hotya ponyal, chto Stark i  irnancy  vskochili  na
nogi i shvatilis' za oruzhie.
   - Da, - skazal on Gerrit, - ty vybrana zhertvoj i poslana mne imenno dlya
etogo.
   Gerrit pokachala golovoj:
   - Mne ne suzhdeno umeret' zdes', i  esli  ty  ub'esh'  menya,  tvoj  narod
nikogda ne pojdet zvezdnoj dorogoj i nikogda ne uvidit yarkogo solnca.
   V ee golose bylo stol'ko ubezhdennosti, chto Hargot zakolebalsya i ne stal
govorit' to, chto hotel skazat'.
   - Moe mesto s Temnym CHelovekom, - skazala ona.  -  Moj  put'  lezhit  na
sever. I ya govoryu vam, chto tam mnogo krovi, i  chto  ee  dostatochno,  chtoby
dosyta nakormit' staroe solnce, prezhde chem vse zakonchitsya.
   Ona derzhala cherep dvumya rukami nad kostrom i plamya kostra  prevrashchalos'
v krovavo-krasnoe, okrashivaya vseh v cvet smerti.
   Teper' uzhe  Hargot  poteryal  vsyakuyu  uverennost'.  No  on  byl  gord  i
velichestvennej.
   - YA - korol', - skazal on. - YA vysshij zhrec. YA znayu,  chto  nuzhno  delat'
dlya blaga moego naroda.
   - Znaesh'? - spokojno sprosil Stark. - I ty  uveren?  Ty  znaesh'  tol'ko
sny. YA cenyu real'nost'. Otkuda ty znaesh', chto ya tot, kto obeshchan vam?
   - Ty prishel so zvezd, - skazal Hargot.
   - Da. No i tot prishelec, kogo priveli v citadel', tozhe prishel so zvezd.
I eto on skazal vam o korablyah, kotorye letayut mezhdu zvezdami, a ne ya.
   Hargot dolgo smotrel na nego v krovavo-krasnom svete kostra.
   - On ochen' mogushchestvenen?
   - Da, - skazal Stark. - Pochemu ty uveren, chto eto ne on?
   - Gerrit opustila ruki i otstupila ot  kostra.  Plamya  prinyalo  obychnyj
cvet. Ona spokojno skazala:
   - Ty stoish' na pereput'e, Hargot. Put',  kotoryj  ty  vyberesh'  sejchas,
opredelit sud'bu tvoego naroda.
   Zayavlenie,  kotoroe  nakladyvaet  bol'shuyu  otvetstvennost',  -  podumal
Stark. No on ne ispytyval zhelaniya ulybnut'sya. Ved' eto bylo pravdoj, da  k
tomu zhe reshalas' i ego sobstvennaya, i Ashtona, sud'ba, tak  zhe  kak  sud'ba
naroda Hargota.
   Ruka ego szhala rukoyat' mecha, vzyatogo u odnogo iz lyudej Ampira. On  zhdal
otveta Hargota. Esli etot glupec budet nastaivat' na pozhertvovanii  Gerrit
solncu, a zatem dvigat'sya na yug, to  staroe  solnce  poluchit  mnogo  zhertv
pryamo sejchas.
   Vzglyad Hargota neuverenno  metalsya  mezhdu  Starkom  i  Gerrit,  vzglyad,
vyzyvayushchij  drozh',  sverkayushchij  vzglyad  fanatika,  nedoverchivogo  bezumca.
ZHrecy, kotorye pomogali emu v lagere Amnira, podoshli poblizhe. Ih lica  pod
serymi maskami byli nepodvizhny  i  nichego  ne  vyrazhali.  Vnezapno  Hargot
povernulsya i vstal ryadom  s  nimi.  Oni  razoshlis'  v  storony.  Ih  spiny
obrazovyvali plotnuyu stenu, za kotoroj ne bylo vidno, to chto  oni  delali,
no po dvizheniyu ih plech mozhno  bylo  dogadat'sya  chto  oni  sovershali  nekoe
ritual'noe dejstvo. Oni chto-to  negromko  peli  monotonnymi  priglushennymi
golosami.
   -  Oni  lishilis'  gotovoj  zhertvy,  -  skazala  Gerrit.  -  Sejchas  oni
sovetuyutsya s kakim-to avgurom.
   - Mozhet byt', eto k luchshemu, - zametil Stark i vlozhil mech v nozhny.
   Tishina zatyagivalas'. Plyashushchee plamya izdavalo  zloveshchee  shipenie,  kogda
sneg i led popadali v koster. Lyudi Bashen stoyali poodal' vo mrake i zhdali.
   ZHrecy izdali edinyj stonushchij vzdoh. Oni poklonilis' komu-to  nevidimomu
i zatem vernulis' k ognyu.
   - My trizhdy  brosali  svyashchennye  pal'cy  Vesennego  Rebenka,  -  skazal
Hargot. - Trizhdy oni ukazyvali na sever. - V ego  glazah  gorel  otchayannyj
gnev. - Horosho. My pojdem na Tiru. I  esli  my  prob'emsya  cherez  nee,  vy
znaete, chto budet zhdat' nas tam, za Tiroj, chto budet prepyatstvovat' nashemu
puti v Citadel'?
   - Da, - skazal Stark. - YA znayu. Severnye Psy.
   Ten' probezhala po licu Gerrit. Ona vzdrognula.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Stark.
   - YA ne znayu. Mne  pokazalos',  chto  kogda  ty  proiznes  eto  imya,  oni
uslyshali ego.
   Daleko-daleko na  severe,  za  tysyachi  mil'  ledyanoj  pustyni  kakoe-to
ogromnoe beloe sushchestvo vnezapno ostanovilos',  prervav  svoj  razmerennyj
beg skvoz' snezhnuyu buryu. Ono povernulos'  i  vytyanulo  ogromnuyu  klykastuyu
mordu po napravleniyu k yugu, chto-to vynyuhivaya v ledyanoj pustyne.





   Kak i govoril Hargot, shirokaya ravnina suzilas'. Ona  pereshla  v  gornuyu
mestnost' i doroga prohodila  mezhdu  neprohodimymi  utesami  i  bezdonnymi
propastyami, steny kotoryh byli utykany ostrymi  kamnyami  i  glybami  l'da.
Karavannyj put' Ampira vse eshche prolegal po drevnej doroge. Ochevidno, letom
etot put' byl malo prohodim iz-za gryazi, tak kak  vo  mnogih  mestah  byli
vidny sledy shirokih kanalov, prednaznachennyh dlya  otvoda  vody  s  dorogi.
Vidimo, lyudi Amnira  zdorovo  zdes'  rabotali,  chtoby  obespechit'  horoshuyu
pribyl' svoemu hozyainu.
   Teper' otryad sostavlyali  tridcat'  shest'  chelovek.  Dvadcat'  soldat  s
kapitanom, vooruzhennye prashchami i drotikami,  korol'  Korn,  vosem'  zhrecov
vooruzhennyh magiej, i  shestero  irnancev,  vklyuchaya  i  Starka.  Otryad  byl
slishkom velik, chtoby peredvigat'sya skrytno,  i  slishkom  mal,  chtoby  byt'
effektivnym dlya napadeniya na gorod. Stark dumal, chto  korol'  Korn  i  ego
zhrecy mogut byt' poleznymi tol'ko  kogda  oni  povstrechayutsya  s  Severnymi
Psami. Vo vsyakom sluchae, vybora u nego ne bylo.
   |ti toshchie sutulye serye lyudi poistine ne znali,  chto  takoe  ustalost'.
Oni shli tak bystro, chto Stark i  ostal'nye  pervoe  vremya  ne  vyderzhivali
tempa, tak kak mnogo vremeni proveli v plenu. No postepenno oni  vtyanulis'
i uzhe chuvstvovali, kak k nim vozvrashchayutsya  sily  i  gibkost'  sustavov.  I
tol'ko Halk, bol'she vseh postradavshij v plenu, ves' v potu, rugayas' na chem
svet stoit, kovylyal pozadi. On byl takoj zloj i  yazvitel'nyj,  chto  Breka,
kotoraya pytalas' pomoch' emu, vernulas' k ostal'nym.
   - Daleko do Tiry? - sprosil Stark.
   - Tri bol'shih marsha. - Hargot sam ne byval v Tire, no  Kinton,  kapitan
soldat, byval. Na ego maske byli izobrazheny zigzagi molnij i  u  nego  byl
stal'noj mech.
   - My inogda hodim tuda, chtoby kupit' instrumenty i oruzhie, - skazal on,
pohlopyvaya po svoemu mechu. - Tirancy horoshie kuznecy. My vsegda idem  tuda
bol'shim otryadom. Ran'she my boyalis', chto sami mozhem popast' k nim na obed v
kachestve odnogo iz blyud. Teper', kogda  Ampir  mertv,  my  snova  budem  v
opasnosti. Tirancy derzhat zhivotnyh pro zapas i vymenivayut  ih  na  nozhi  u
kochevyh plemen, no v golodnye gody etogo mozhet okazat'sya nedostatochno.
   - My takzhe torguem zhenshchinami, - dobavil Hargot. - |to neobhodimo,  hotya
ni nam, ni im eto ne nravitsya. No dlya togo,  chtoby  vyzhit',  nuzhen  pritok
svezhej krovi. Zdes' nedavno byl eshche odin gorod, no ego zhiteli  zhili  ochen'
zamknuto, i vot ih uzhe net. Oni vymerli.
   On shel nekotoroe vremya molcha, zatem dobavil:
   - Inogda Bendsmeny privozyat syuda zhenshchin s yuga. No oni  dolgo  zdes'  ne
zhivut. Obychno my ih zhertvuem solncu. - I on posmotrel na Gerrit.
   - A chto vy mozhete skazat' naschet Citadeli?  -  sprosil  Stark,  zametiv
etot vzglyad.
   - My ee nikogda ne videli.  Nikto  iz  nas.  Dazhe  kochevniki.  Citadel'
ohranyayut Severnye Psy. I tam Tuman.
   - Tuman?
   - Gustoj tuman, kotoryj burlit, kak par nad gorshkom s kipyashchej vodoj,  i
nikogda ne rasseivaetsya. |to ochen' sil'naya magiya. Citadel' vsegda ukryta i
spryatana ot vzorov.
   - No ty znaesh' put' tuda?
   - YA znayu, chto govorili kochevniki. Nekotorye iz nih sluzhat Bendsmenam.
   - No tochno ty ne znaesh'. A tirancy znayut?
   - YA uzhe govoril. Put' izvesten i neizvesten.
   - A kak naschet zhenshchin s yuga?
   - ZHenshchiny, kotoryh nam privozyat,  nikogda  ne  beret  Citadel'.  My  ih
prinosim v zhertvu pryamo zdes'. Guby Hargota  vytyanulis'  v  tonkuyu  liniyu.
Dary Bendsmenov! Oni dayut nam ne tol'ko zhenshchin. Oni dayut malen'kie flakony
i poroshki, v kotoryh zaklyuchena radost' i zabvenie.  Oni  ugovarivayut  nashu
molodezh' idti na yug i prisoedinyat'sya k fareram. My ne lyubim Bendsmenov.
   Hargot  rassmatrival  irnancev.  Staroe  solnce   uzhe   podnyalos'   nad
gorizontom i vzglyad korolya perebegal s odnogo  lica  na  drugoe,  starayas'
uvidet' to, chto on ne smog rassmotret' pri svete zvezd  i  nevernom  svete
kostra.
   - Ty prodelal dolgij put', chtoby unichtozhit' Zashchitnikov. Zachem?
   Irnancy rasskazali emu.
   Hargot slushal. Kogda oni zakonchili, korol' skazal:
   - Vy, yuzhane, navernoe dejstvitel'no ochen' myagkie i iznezhennye deti, raz
dopustili takuyu zhestokuyu vlast' nad soboj.
   Gerrit vytyanula ruku,  chtoby  predupredit'  vspyshku  gneva  Halka.  Ona
holodno posmotrela na Hargota i skazala:
   - Ty tol'ko slyshal o farerah, no nikogda ne videl  ih.  Ty  nikogda  ne
videl tolpu v dejstvii. Mozhet byt', kogda-nibud' i uvidish', i togda  budet
interesno vyslushat' tvoe mnenie.
   Hargot opustil golovu.
   - Lordy Zashchitniki, - skazal Stark, - kto oni takie?
   - YA dumayu, chto eto mif, kotoryj podderzhivaetsya, chtoby sohranit'  vlast'
Bendsmenov. A mozhet byt', oni i zhili kogda-nibud', no eto bylo ochen' davno
i oni umerli tysyachu let nazad. Vot  poetomu  ya  schitayu  vash  pohod  glupym
predpriyatiem. Pravda, Bendsmeny vpolne real'ny. I, esli,  kak  ty  skazal,
oni hotyat zapretit' put' k zvezdam...
   Ochevidno, on eshche ne byl v etom polnost'yu ubezhden. I on prodolzhal  vremya
ot vremeni iskosa poglyadyvat' na  Gerrit.  Ego  vzglyady  ochen'  bespokoili
Starka.
   - Gospodin Mrak, Gospodin Holod i Gospodin Golod, - skazal Stark. -  Vy
poklonyaetes' bogu Holodu i on posylaet vam svoe mogushchestvo. I  vse  zhe  vy
poklonyaetes' i staromu solncu.
   - Nam ono nuzhno, chtoby sderzhivat' temnyh bogov, inache my vse umrem.
   Posle togo, kak staroe solnce skrylos' za gorizontom,  oni  svernuli  s
dorogi i nashli zashchishchennoe ot vetra mesto mezhdu holmami. Voiny razoshlis'  i
razozhgli nebol'shie kostry iz suhih list'ev i such'ev, kotorye smogli  najti
mezhdu mertvyh kamnej. Oni ne predpolagali, chto  im  pridetsya  uhodit'  tak
daleko ot doma, poetomu uzhin byl skudnym. No nikto ne zhalovalsya.  Vse  oni
byli privychny k golodu.
   Kogda prishlo vremya rashodit'sya po palatkam, Stark skazal Gerrit:
   - Tebe luchshe idti  v  moyu  palatku.  Mne  kazhetsya,  chto  Hargot  chto-to
zamyshlyaet.
   Ona prinyala ego predlozhenie bez vozrazhenij. Stark zametil, chto  Halk  s
neskryvaemoj usmeshkoj smotrit, kak Gerrit vhodit v palatku Starka.
   Ih tela edva umestilis' v tesnom prostranstve palatki. Stark  vspomnil,
chto vpervye s togo krovavogo dnya na ploshchadi Irnana on okazalsya  naedine  s
Gerrit. Na puti v Izvand  oni  vse  vremya  byli  na  vidu.  Halk  i  Breka
predavalis' naslazhdeniyu bezo  vsyakogo  smushcheniya,  no  u  nih  byli  starye
vzaimootnosheniya. Stark i Gerrit ne imeli nikakih otnoshenij mezhdu soboj. On
byl tol'ko Temnym CHelovekom, a ona -  Mudroj  zhenshchinoj,  a  eto  vovse  ne
raspolagalo k blizkim otnosheniyam. Stark vovse  ne  byl  ubezhden,  chto  ona
hochet kakih-nibud' inyh otnoshenij s nim, krome teh, kotorye uzhe slozhilis'.
Ee  polozhenie  prorochicy  derzhalo  ee  na  rasstoyanii,  oblekalo  pokrovom
neprikosnovennosti. A krome togo, zdes' bylo d'yavol'ski holodno.
   A kogda oni byli v plenu u Amnira,  u  nih  ne  bylo  vozmozhnosti  dazhe
pogovorit', ne govorya uzhe o prochem.
   I teper' v palatke,  gde  svet  shel  ot  nebol'shoj  lampadki,  a  teplo
sozdavali  oni  sami,  on  pochuvstvoval  chto-to   sovershenno   novoe.   On
pochuvstvoval, chto oni  soprikasayutsya  plechami,  bedrami,  vsem  telom.  Ih
dyhanie smeshivalos'  v  malen'kom  belom  oblachke  para.  Ih  zhivaya  plot'
izluchala teplo. Stark lezhal ryadom s nej  i  vdrug  pochuvstvoval,  chto  ona
perestala drozhat' Stark obnyal ee.
   - Tvoj dar ne skazal tebe, pochemu ty zdes'?
   - Davaj ne budem govorit' ob etom sejchas, - skazala ona i povernulas' k
nemu, ulybayas'. - Davaj ne budem govorit' ni o chem.
   On prityanul ee k  sebe.  Ona  snova  ulybnulas'  i  ne  soprotivlyalas'.
Konchikami pal'cev Stark provel po  ee  shchekam,  po  podborodku.  On  oshchutil
nezhnuyu myagkost' obvetrennoj kozhi. Glaza ee neestestvenno rasshirilis',  rot
byl volnuyushchij, zovushchij.
   Stark poceloval ee. |to bylo robkoe prikosnovenie gub. Gerrit goryacho  i
poryvisto obvila ego rukami i teper' robosti uzhe  ne  bylo  mesta  v  etoj
palatke. I zdes', v carstve holoda i smerti, ona teplaya, sil'naya, shchedraya i
nenasytnaya, otdavala sebya, i brala ego  bez  ostatka.  I  Stark  s  samogo
nachala, s togo momenta, kogda Mordah sorval s nee plat'e, ostaviv  na  nej
tol'ko pokrov ee prekrasnoj gordosti, znal, chto eto dolzhno bylo proizojti.
   Nikto iz nih ne govoril o lyubvi. Lyubov' byla delom  budushchego.  Nakonec,
oni ustalye, opustoshennye, usnuli v ob座atiyah drug druga.
   V temnote utra oni uzhe  snova  pustilis'  v  put',  sleduya  za  zelenoj
zvezdoj. Oni ostanovilis'  tol'ko  pri  voshode  solnca,  chtoby  sovershit'
neobhodimyj ritual, i opyat'  Hargot  s  sozhaleniem  posmotrel  na  Gerrit,
okruzhennuyu irnancami i Starkom. V polden' oni ostanovilis' eshche raz,  chtoby
otdohnut' i poest'. Na  obed  byl  hleb  iz  s容dobnyh  list'ev  i  sil'no
pahnuvshaya smes' dira i myasa s aromatnymi travami.
   Stark besedoval s Kintonom o strategii.
   - Ty idesh', - govoril kapitan, risuya pal'cem  na  snegu  kartu.  -  |to
doroga,  po  kotoroj  my  idem.  Ona  povorachivaet  syuda   i   vot   Tira,
raspolozhennaya na dvenadcati holmah. Staryj gorod zdes', a  novyj  zdes'  i
zdes'. - I palec ego delal otmetki na karte po centru goroda.
   - Skol'ko let novomu gorodu? - sprosil Stark.
   - Emu men'she let, chem nashim gorodam. Let tysyacha, ili okolo  togo.  Lyudi
Bashen prishli otkuda-to, tak govoritsya v  nashih  skazaniyah,  i  zanyali  eti
starye goroda...
   - Dazhe ne odin?
   - Net. Tirancev my zovem lyudi Bolota. Ih neskol'ko  plemen.  Tirancy  -
edinstvennye, s kem my imeem delo. No govoryat, chto i v drugih  mesta  est'
etot narod. Oni vse molyatsya odnomu bogu. - Bogu Kuznicy.
   - U nih u vseh odna strast', - skazal Hargot. - |to strast' k metallu i
rabote s nim. Metall dlya nih bol'she, chem prosto predmet torgovli - eto  ih
zhizn'.
   - Nu, horosho, - skazal Stark i  vzglyanul  na  kartu.  -  Doroga,  Tira,
staraya i novaya. A chto eshche?
   Kinton izobrazil gory sboku Tiry.
   - Ih nazyvayut Ved'miny Ogni. A pochemu  ih  tak  nazyvayut,  ty  pojmesh',
kogda uvidish' sam. Oni sluzhat granicej mezhdu temnymi  stranami  i  vysokim
Severom. Vot po etomu ushchel'yu my dolzhny peresech' ih, esli hotim  projti  na
sever.
   Tira stoyala, kak stena u vhoda v ushchel'e.
   - A drugogo puti cherez gory net?
   Kinton pozhal plechami.
   - Mozhet byt', ih sotni, no my znaem tol'ko etot, i  Citadel'  nahoditsya
gde-to za ushchel'em. Teper'  na  doroge  zdes',  -  on  narisoval  krepost',
prikryvayushchuyu podhod k Tirs. - |to sil'no ukreplennyj post. I vokrug  vsego
goroda  chasovye.  -  On  pal'cem  postavil  tochki  na  snegu.  -   Tochnogo
raspolozheniya ya ne znayu. Tirancy zhivut v gorode. Oni menee  terpelivy,  chem
my. I ochen' beregut svoe dragocennoe zdorov'e.
   Okruzhayushchaya Tiru mestnost' kazalas' sovsem pustynnoj.
   - U nih tam est' vragi? - sprosil Stark.
   - |to severnyj kraj temnyh stran, - skazal Hargot. - My  vse  nahodimsya
zdes' v postoyannoj opasnosti. V lyuboj moment  mozhet  poyavit'sya  kto-nibud'
ili chto-nibud'. Inogda eto  ogromnye  snezhnye  drakony,  izrygayushchie  belyj
holod i sverkayushchie ostrymi ledyanymi zubami. Inogda eto  banda  privedenij,
kotorye nosyatsya po strane, vonzaya kogti i  utaskivaya  s  soboj  togo,  kto
vstretitsya na puti. A est' eshche sushchestva, kotorye pryachutsya  i  podsteregayut
tepluyu pishchu, kotoraya hodit na dvuh nogah, a zatem, uluchiv moment brosayutsya
na nee.
   Glavnoe  nel'zya  pokazat'  strah,  slabost',  rasseyannost'.   Naprimer,
nekotorye kochevniki, sami  vyzyvayut  napadenie,  kogda  znayut,  chto  mogut
pobedit' chudovishche. Opasny takzhe drugie plemena  Lyudej  Molota.  No  bol'she
vseh sleduet opasat'sya tirancam.
   On tknul pal'cem v kraj ved'minyh ognej.
   - U nih est' sosedi v etih gorah. Deti Materi Skejta.
   Stark posmotrel na nego. Veter gnal s severa tuchi snega.
   Halk rassmeyalsya hriplym karkayushchim smehom:
   - Mozhet byt', tebe  snova  povezet,  Temnyj  CHelovek!  -  skazal  on  i
rassmeyalsya snova.





   Teni lezhali na doroge, ukazyvaya na sever. Otryad spokojno shel po doroge.
Veter besnovalsya. Otryad shel po doroge na sever.
   - Kto oni, eti Deti Materi Skejta?
   Hargot pokachal golovoj.
   - Tirancy govoryat, chto  eto  monstry.  Oni  rasskazyvayut  o  nih  mnogo
uzhasnyh veshchej.
   - I eto pravda?
   - Kto mozhet skazat'?
   - A sami vy ne znaete? Razve tvoi lyudi ne hodili v gory? CHerez ushchel'e?
   - V temnyh stranah, - skazal Hargot, - puteshestvuyut  tol'ko  dlya  togo,
chtoby vyzhit', i ni po kakim drugim prichinam.
   - A kochevniki?
   - Oni kochevniki. |to ih zhizn'.  Oni  dostatochno  sil'ny,  chtoby  otbit'
napadenie lyubogo vraga ili zverya. My blagodarny im za eto.  Ved'  oni  dlya
nas edinstvennaya nitochka, soedinyayushchaya nas s vneshnim  mirom.  Oni  privozyat
veshchi, kotorye my ne umeem delat' ili ne mozhem dostat'.  Oni  privozyat  nam
vesti. Oni kochevniki i ne konkuriruyut s nami, i oni polezny dlya nas.
   - Oni hodyat v Ved'miny Ogni?
   - I eshche dal'she. Govoryat, chto oni torguyut i dal'she, v CHernyh Gorah. - On
pomolchal, razdumyvaya. - I s Det'mi Skejta tozhe.
   Stark postaralsya skryt' razdrazhenie v golose, hotya eto davalos'  emu  s
bol'shim trudom:
   - I chto oni govoryat o Detyah?
   - CHto oni chudovishcha i bolee  mogushchestvennye  magi,  chem  my.  Oni  imeyut
vlast'  nad  kamnyami  i  vsem,  chto  est'  na  zemle.  Oni  mogut  vyzvat'
zemletryasenie... Govoryat...
   - Govoryat... |ti kochevniki - celyj fontan spleten.  Kazhdyj  znaet,  chto
torgovcy chasto lgut, chtoby sohranit' v tajne svoi rynki.
   - Esli ty dumaesh', chto ya mogu  skazat'  tebe  pravdu  o  Detyah,  to  ty
oshibaesh'sya. YA nichego ne znayu.
   - Tebe hochetsya, chtoby Detej Skejta ne bylo, Temnyj  CHelovek,  -  skazal
Halk. - No oni ne ischeznut prosto tak, po tvoemu zhelaniyu.
   Stark vzglyanul na nego, no ne udostoil otvetom. On s  gorech'yu  podumal,
neuzheli on do takoj zhe stepeni oborvan, kak i  oni.  Meha,  zakuplennye  v
Izvande, uzhe iznosilis'. V teh mestah, gde terlis' uzly verevok,  kotorymi
oni byli svyazany, poyavilis' propleshiny. Lyudi perestali brit'sya s teh  por,
kak Amnir otobral u nih nozhi. A  potom,  kogda  ih  osvobodili,  borody  i
dlinnye volosy sluzhili im nekotoroj zashchitoj ot holoda.  ZHenshchiny,  spasayas'
ot holoda, obernuli svoi lica tryapkami. Breka  shla  za  Halkom,  a  Gerrit
sledovala teper' za Starkom, i glaza ee ulybalis'. Ona byla  edinstvennoj,
kto izluchal zhizneradostnost'. Vse ostal'nye shli kak  avtomaty,  ozhidayushchie,
kogda kto-nibud' nazhmet knopku.
   Stark i sam chuvstvoval to zhe samoe. Zemlya i nebo tyazhkim  gruzom  davili
na nego. Holod, pustota i nichego vperedi.
   I nikto ne znal, chto proishodit sejchas na yuge.
   Teni stali dlinnee. Veter dul vse vremya s severa. On gnal suhoj sneg.
   Oni podoshli k povorotu, i Kinton shvatil Starka za ruku.
   - Smotri! Vidish'? V nebe, Stark! Smotri!
   Stark uvidel sverkayushchee zolotistoe pyatno.
   - |to i est' Ved'min Ogon'?
   Ogon' ischez, kogda doroga svernula.
   Dvoe soldat poshli vpered na razvedku. Vskore  v  speshke  oni  vernulis'
obratno.
   - Iz Tiry idet otryad!
   - Bol'shoj? - sprosil Kinton.
   - Bol'shoj. My videli ego tol'ko izdaleka.
   V neskol'ko mgnovenij  oni  pokinuli  dorogu,  ukrylis'  za  kamnyami  v
loshchine. Stark proveril, nadezhno li  oni  spryatalis',  a  sam  zanyal  takoe
mesto, chtoby imet' vozmozhnost' obozrevat' vsyu dorogu. Za nim  lezhal  Halk,
chut' poodal' spryatalis' Hargot s Kintonom.
   Tirancev bylo slyshno zadolgo do togo,  kak  oni  poyavilis'  na  doroge.
Barabany otbivali  ritm  shaga.  Drob'  soprovozhdalas'  pronzitel'nym  voem
kakih-to instrumentov i lyazganiem metalla.  Vskore  otryad  poyavilsya  iz-za
povorota dorogi.
   Stark reshil, chto ih s  polsotni,  vklyuchaya  barabanshchikov,  dudochnikov  i
cimbalistov. Vse byli horosho vooruzheny. Na vseh byli metallicheskie  shlemy,
a na grudi i na spine poverh mehov byli ukrepleny metallicheskie shchity.  Nad
nimi veter razveval krasno-chernye znamena i vympely s izobrazheniem molota.
|to   byli   prizemistye,   krepkie   lyudi,   kotorye   shagali   s   takoj
celeustremlennost'yu, chto smotryashchego ohvatyvala merzkaya drozh'. Oni izluchali
kakuyu-to silu, moshch'. Da, eti lyudi ne privykli proigryvat' srazheniya.
   Za soldatami shli nevooruzhennye lyudi, tashchivshie okovannye zhelezom telezhki
so snaryazheniem.
   - Oni idut vstrechat' torgovcev, - skazal  Halk  ochen'  tiho,  hotya  shum
baraban byl tak silen, chto v nem tonuli vse ostal'nye zvuki. - Predstavlyayu
sebe ih radost', kogda oni najdut Amnira.
   Stark podozhdal, poka poslednyaya telega  ne  ischeznet  iz  vidu  i  zatem
povernulsya k Hargotu.
   - Oni vsegda posylayut soldat dlya vstrechi torgovca?
   - Net. My vsegda sledim za poyavleniem bol'shih otryadov.
   - |to verno, - skazal Kinton. - My  neskol'ko  raz  videli  torgovca  u
samyh vorot i vozle nego nikogda  ne  bylo  stol'ko  soldat.  Ved'  trudno
predskazat', kogda pribudut furgony, a u Amnira ohrana dostatochno sil'naya.
   - I tem ne menee. Halk schitaet, chto oni idut k nemu. A ne hotyat li  oni
napast' na bashni?
   - Vryad li s takim kolichestvom lyudej. Dumayu, chto Halk prav.
   - No ty sam skazal, chto Amnir mozhet obespechit' svoyu bezopasnost'. |togo
otryada hvatit, chtoby razbit' ohranu Amnira. Kazhetsya, v etom  godu  tirancy
imeyut special'nyj interes k torgovcu, mozhet byt' potomu, chto u  nego  est'
nechto, chto predstavlyaet dlya tirancev bol'shuyu cennost'.  Veroyatno,  tirancy
poluchili slovo iz Citadeli otnositel'no nas.
   - V Citadeli nesomnenno poluchili izvestie, chto Amnir vyehal iz  Izvanda
nam vdogonku, - skazal Gerrit.
   - |to ne imeet teper' znacheniya, - skazal Halk. - Nam teper'  vse  ravno
ne projti cherez Tiru. Nuzhno iskat' druguyu dorogu.
   - My zajmemsya etim pryamo sejchas, - skazal Stark.
   Staraya doroga uzhe stala opasnoj. Na nej  mogli  vstretit'sya  patruli  i
celye otryady. Stark pytalsya prikinut' vremya,  kotoroe  ponadobitsya  otryadu
tirancev, chtoby najti Amnira i soobshchit' vest' v gorod.  Skoree  vsego  oni
poshlyut skorohoda. A chto budet potom? Budut li tirancy obsharivat' holmy?
   On reshil, chto im nuzhno kak mozhno  bystree  perebrat'sya  cherez  Ved'miny
Ogni.
   Oni svernuli so staroj dorogi. Vyderzhivat' napravlenie  bylo  netrudno.
Staroe solnce eshche tlelo v yugo-zapadnoj chasti neba. A kogda ono  zashlo,  na
severo-vostoke poyavilas' zelenaya zvezda, yarkaya, kak luna.
   Put' byl ochen' truden. Izredka put' pregrazhdali neprohodimye utesy  ili
propasti,  tak  chto  prihodilos'  vozvrashchat'sya  i  iskat'  obhodnye  puti.
Prodvizhenie vpered bylo chrezvychajno medlennym.
   |toj noch'yu Starku bylo ne do lyubvi. Oni shli do teh por, poka  ustalost'
ne svalila ih. I vstali srazu zhe,  kak  tol'ko  pochuvstvovali,  chto  mogut
dvigat'sya dal'she. Nikto ne zhalovalsya, dazhe Halk. Vse ponimali, chto  zdes',
v gorah, vsem grozit opasnost' i byli ochen' ostorozhny.
   Nochnoj  Svetil'nik  podnyalsya   vyshe.   V   nebesah   zasiyali   spolohi,
belo-rozovye i zeleno-golubye. I v nochi poyavilos' chto-to eshche.
   Piki Ved'minyh Ognej vysilis' na severe. Oni otrazhali  svoimi  grebnyami
volshebnoe siyanie, posylaya na zemlyu cvetnye otbleski,  chudesnye  porozhdeniya
holoda.
   - Ved'miny Ogni prinadlezhat Bogu Holodu, - skazal  Hargot.  -  Oni  eshche
yavyatsya nam.
   Okolo polunochi Stark nashel tropu.





   |to byla slabaya, ele  vidimaya  tropa,  pohozhaya  na  zverinuyu,  i  Stark
zametil ee tol'ko potomu, chto pochti vsyu zhizn' provel v dikih mestah. Tropa
vela v nuzhnom napravlenii, i Stark reshil idti po  nej.  Tropa  byla  ochen'
uzkoj i obledenevshej, no ona ogibala vse opasnye mesta - propasti i utesy.
Vskore Stark ponyal, chto eto vsego lish'  odna  iz  tropinok  vedushchih  cherez
holmy.
   On sprosil, kto zhe mog prolozhit' ee i ostal'nye, i Hargot otvetil:
   - Vozmozhno, privideniya. No etimi tropami pol'zuyutsya i drugie  sushchestva.
Goroda prityagivayut ih. Tam vsegda est' vozmozhnost' pozhivit'sya.
   Nevozmozhno  bylo  opredelit',  davno  li  prolozhena  eta  tropa.  Zemlya
promerzla naskvoz' i tam, gde ne bylo snega,  sledy  propadali.  Esli  oni
kogda-libo i byli, to veter ster ih s lica zemli.
   Stark shel vperedi, ne doveryaya nikomu krome sebya. Vnezapno on  oshchutil  v
vozduhe zapah dyma. Teper' on shel bolee ostorozhno i vskore uvidel  vperedi
prodolgovatyj holm. Iz-za nego donosilis' zvuki. Neveroyatnye zvuki.
   Stark bystro povernul nazad,  chtoby  predupredit'  ostal'nyh,  a  zatem
popolz k vershine holma.
   On posmotrel vniz v kotlovinu mezhdu  holmami.  V  odnoj  storone  gorel
koster, razlozhennyj vnutri kruga pochernevshih ot kopoti kamnej. Koster  byl
sovsem malen'kij - krohotnaya svetyashchayasya tochka v  kotlovine.  No  ona  byla
osveshchena siyaniem i Zelenoj zvezdoj. Na severe sverkali Ved'miny Ogni. Sneg
pokryval kraya  kotloviny.  On  tozhe  svetilsya  slabym  svetom.  I  v  etom
prizrachnom svete, ne sozdayushchem tenej, pod dikuyu pronzitel'nuyu muzyku dudok
plyasali kakie-to strannye sushchestva.
   Oni tancevali v shirokom horovode, vyskakivaya dazhe na sklony  kotloviny.
Oni  prygali,  krutilis'  i  pri  etom  veselo  smeyalis',  i  ih  lohmot'ya
razvevalis' pri dvizhenii. Oni prygali ochen' vysoko i  graciozno,  i  veter
svistel vokrug nih. Stark podumal, chto takaya radost' ochen' redkaya veshch'  na
Skejte. On ee zdes' pochti ne vstrechal. I uzhe sovsem neozhidanno bylo  najti
ee v takom nepodhodyashchem meste, sredi holmov i mraka.
   Oni tancevali bez kakih-libo opredelennyh figur. Inogda dvoe otdelyalis'
ot ostal'nyh i s veselym hohotom,  napominavshem  zvonkie  treli  svadebnoj
pesni, nachinali prygat' vokrug muzykanta, kotoryj tanceval  samostoyatel'no
v centre kruga. I togda  oni  nachinali  kruzhit'sya  vtroem  v  napravlenii,
protivopolozhnom dvizheniyu bol'shogo kruga.
   Stark smotrel i emu kazalos', chto v etoj  beshenoj  plyaske  est'  chto-to
eshche, krome bezumnoj radosti. Bezumie.
   On obernulsya, uslyshav, kak kto-to ostorozhno podpolz  k  nemu  szadi,  i
uvidel zigzagi molnij na seroj maske.  Kinton  zaglyanul  vniz  i  otpryanul
nazad.
   - Privideniya!
   Stark kivnul.
   - Oni, kazhetsya, znayut kazhdyj dyujm etih gor. Mozhet byt' oni  ukazhut  nam
obhodnoj put' mimo Tiry?
   - Mozhno popytat'sya, - skazal Kinton. - No pomni, oni ochen' kovarny.  Ne
povorachivajsya k nim spinoj ni na mgnovenie. Ne zabud', chto Bendsmeny mogli
skazat' im o tebe.
   - Ladno, - skazal Stark. - Skazhi ostal'nym,  pust'  oni  vstanut  vdol'
holma, chtoby ih videli i pust' oni derzhat oruzhie nagotove.
   Kinton bystro popolz obratno. Stark nemnogo podozhdal, zatem podnyalsya  i
nachal spuskat'sya v kotlovinu. On ne mog skazat', kto pervym uvidel ego, no
dudka vnezapno pisknula i  zamolchala.  Tanec  prekratilsya.  Temnye  figury
zastyli v volshebnom siyanii, dvizhushchemsya  v  nebe.  Oni  molcha  smotreli  na
Starka i veter shevelil ih lohmot'ya, kak per'ya nevidannyh ptic.
   Stark privetstvoval ih:
   - Pust' staroe solnce prineset vam teplo i svet!
   Odno iz prividenij vystupilo vpered. Stark reshil, chto eto zhenshchina.  Vse
oni byli shchuplye, v smeshnyh shapochkah i odety oni byli v kostyumy, sshitye  iz
kusochkov kozhi. Odezhda edva dostavala do kolen i konchalas'  bahromoj.  Lico
zhenshchiny bylo uzkim  i  blednym,  podborodok  vytyanut  vpered  i  zaostren.
Ogromnye glaza skosheny. I v etih glazah sovsem ne  bylo  belka.  Oni  byli
mutno-zelenogo  cveta  s  rasshirennymi  zrachkami,  v  kotoryh   otrazhalas'
volshebno osveshchennaya noch'.
   - Staroe Solnce - eto horosho, - bezzabotno proiznesla zhenshchina  s  ochen'
strannym akcentom, kotoryj bylo nevozmozhno vosproizvesti. Rot ee tozhe  byl
strannym. Iz nego vystupali  vpered  chrezvychajno  ostrye  zuby.  -  No  my
poklonyaemsya Bogu Mraka. Pust' noch' prineset tebe radost' i zhizn'.
   Stark podumal, chto bylo by neploho, esli by ee  pozhelanie  sbylos',  no
sam on na eto ne rasschityval.
   - Kto u vas starshij?
   - Starshij? - ona shalovlivo naklonila golovu. - U nas ih mnogo. Kto tebe
nuzhen? Tot, kto peniem okoldovyvaet zvezdy i oblaka?  Tot,  kto  upravlyaet
vetrom? Tot, kto...
   - Tot, kto prokladyvaet put', - skazal Stark. - YA hochu projti mimo Tiry
nezamechennym.
   - A... - ona posmotrela cherez ego plecho na kraj kotloviny. -  Ty  odin?
Ili s etimi? YA vizhu seryh voinov Bashen i eshche pyateryh, kotoryh ya ne znayu.
   - YA s nimi.
   - Vy hotite probrat'sya nezamechennymi?
   - Da.
   - I ne uslyshannymi?
   - Konechno.
   - No vy ne takie malen'kie, kak my, ne takie legkie na nogu. My  smozhem
projti tak, chto dazhe ne zaglushim shum padayushchego snega.
   - I vse zhe my popytaemsya.
   Ona povernulas' k svoim sobrat'yam.
   - Neznakomec i Serye  Lyudi  hotyat  obojti  Tiru  storonoj,  Slejfed,  -
skazala ona komu-to.
   K nej podbezhal ulybayushchijsya chelovek. On veselo  poddaval  nogoj  snezhnye
kom'ya.
   - YA provedu ih.
   |to byli ochen' malen'kie lyudi.  Samyj  vysokij  iz  nih  edva  dostaval
Starku do plecha. Slejfed osmotrel Starka s golovy do nog, a  zatem  sprava
nalevo. On gromko hmyknul:
   - YA mogu provesti, no ne mogu sdelat' tak, chtoby tvoi  ogromnye  kopyta
stupali besshumno. Ob etom ty dolzhen budesh' pobespokoit'sya sam.
   - I ih oruzhie, - skazala zhenshchina. - Ne zabyvaj ob ih oruzhii.
   - Nikto ne zabyvaet ob oruzhii, -  skazal  Slejfed  i  opyat'  rassmeyalsya
svoim strannym smehom, kotoryj  bukval'no  rezanul  po  nervam  Starka.  U
samogo Slejfeda ne bylo oruzhiya, po  krajnej  mere,  naskol'ko  mog  videt'
Stark.  Tol'ko  na  poyase  visel  nozh,  kotoryj  zdes'  imel  kazhdyj   dlya
povsednevnogo pol'zovaniya.
   - Idite za mnoj, - skazala prividenie. - Esli smozhete.
   I on bystro zaskol'zil skvoz'  snezhnuyu  buryu.  Kazalos',  chto  on  edet
verhom na vetre. Ostal'nye vernulis'  k  svoemu  prervannomu  tancu.  Vse,
krome  zhenshchiny,  kotoraya  poshla  za  Starkom.  Tonkij  golos  truby  dolgo
soprovozhdal ih, poka sovsem ne zatih, propav v zavyvanii vetra.
   Lyudi Hargota i irnancy shli ochen' bystro, nesmotrya na somneniya Slejfeda.
Oni byli ochen' bditel'ny i ne vypuskali iz ruk oruzhiya.
   Urodlivaya figura privideniya mayachila vperedi. Ved'miny Ogni vspyhivali i
gasli na fone volshebnyh vspolohov.
   ZHenshchina iskosa vzglyanula na Starka:
   - Ty s yuga?
   - Da.
   - I s yuga i ne s yuga, - ona obezhala vokrug nego, prinyuhivayas' malen'kim
nosikom. Zatem ona oglyanulas' nazad, rassmatrivaya irnancev. - Oni  s  yuga.
Oni pahnut Skejtom. - Ona snova povernulas' k Starku.  -  Ot  tebya  pahnet
nebesnoj pyl'yu i svyashchennym nebesnym mrakom.
   Stark ne byl uveren, chto ot nego pahnet  chem-nibud',  krome  togo,  chem
pahnet ot cheloveka, ne videvshego ni vody, ni myla celuyu vechnost'. No on ne
upustil  tajnogo  smysla  etih  slov...  hotya,  mozhet   byt',   prividenie
yasnovidyashchee?
   - Tebya vveli v zabluzhdenie, sestrenka. - Ego glaza  neotstupno  sledili
za Slejfedom, za ele zametnoj cepochkoj  sledov.  Zvuki  dudki  uzhe  sovsem
propali. Navernoe, oni otoshli uzhe daleko. - Kak tebya zovut?
   - Sli, - skazala ona. - Sli-i, kak veter, begushchij po holmam.
   - Vy vse vremya brodite, Sli?
   - S samogo rozhdeniya. Nash narod nikogda ne zapiral sebya pod  kryshi.  Vse
eto nashe, - i ee ruki obnyali shirokim zhestom i gory,  i  nebo,  i  Ved'miny
Ogni, i temnye gory za nimi. - Vo vremena  Velikogo  Pereseleniya  my  byli
vol'nymi grabitelyami i kormilis' temi, kto zhil pod kryshami.
   Stark podumal, chto ona vyrazhaetsya chereschur bukval'no. I  ona  gordilas'
soboj. Ona gordo vytancovyvala, idya vperedi nego. Slejfed byl  uzhe  daleko
vperedi. Tropa byla pryamaya. Sprava ee ogranichival sklon holma, a  sleva  -
ushchel'e s zamerzshej rekoj vnizu V principe na holm bylo  mozhno  vzobrat'sya,
no eto bylo trudnym delom.
   CHerez sotnyu futov tropa stala ogibat' bol'shoj kamen'. Vnezapno  Slejfed
pustilsya bezhat'.
   Pobezhala i Sli.
   Za nej - Stark.
   Kogda Stark nastig Sli, ona prizhala ruki k grudi. Stark odnim dvizheniem
ruki otshvyrnul ee v storonu, dazhe ne zamedliv bega. Slejfed oglyanulsya i ne
poveril svoim glazam, uvidev, chto etot  ogromnyj  chelovek  begaet  bystree
prividenij. On sunul ruki pod tuniku, nesyas' kak veter.
   Stark shvatil ego uzhe na povorote. |to bylo  vse  ravno,  chto  shvatit'
pticu. Stark pogruzil svoi pal'cy v  tonkuyu  zhilistuyu  sheyu,  sostoyashchuyu  iz
odnih zhil i myshc. On pripodnyal eto  nevesomoe  gibkoe  telo  i  s  razmahu
udaril im o zemlyu, kak knutom.
   Pered Starkom  mel'knulo  zhutkoe  lico  privideniya.  On  uvidel  ostrye
zheleznye kogti, uzhe pochti natyanutye na pal'cy. Zatem on rezko povernulsya i
brosil telo Slejfeda na brosivshuyusya emu na spinu Sli.
   Ee zheleznye kogti uzhe byli odety na  pal'cy.  On  oshchutil  prikosnovenie
metalla, uzhe nagrevshegosya ot ee tela. Zatem ona ruhnula pod tyazhest'yu  tela
Slejfeda, i Stark prikonchil ee odnim udarom kulaka Ona smotrela na nego  s
beloj zemli. Ogromnye temnye zrachki ee vse eshche otrazhali noch', no uzhe stali
podergivat'sya tumanom.
   Otryad, vperedi kotorogo byli irnancy, uzhe  podospel  k  mestu  shvatki.
Oruzhie bylo nagotove. Stark potrogal svoyu  chelyust'.  Tam,  gde  kogti  Sli
proehali po nej, on oshchutil dve glubokie borozdy chut' povyshe shei. Krov' uzhe
nachala zamerzat'. Stark dostal svoj mech i povel otryad dal'she vokrug kamnya.
   Tropa shla pryamo.
   Pryamo k stenam tiranskogo storozhevogo posta. CHerez shcheli v stavnyah  okon
vidnelsya svet. Na stenah i na storozhevoj  bashne  stoyali  lyudi.  |tot  post
zanimal vse prostranstvo mezhdu propast'yu i gorami.
   Stark povernul nazad.
   Teni  v  razvevayushchihsya  lohmot'yah  neslis'  vniz  po  sklonam,  gotovye
obrushit'sya na otryad. Strashnye kogti sverkali na pal'cah. Privideniya reshili
ne tratit' vremeni  na  nochnye  tancy  v  kotlovine.  Oni,  diko  vizzha  i
proizvodya strashnyj shum, neslis' vniz.
   Pochti totchas zhe iz storozhevogo posta doneslis' zvuki trub.





   Privideniya, kotoryh bylo men'she i  kotorye  proigryvali  v  vooruzhenii,
znachitel'no prevoshodili otryad v skorosti  peredvizheniya.  Oni  prygali  po
sklonu holma i porazit' ih mechom bylo nevozmozhno. Prashchi  i  drotiki  lyudej
Hargota byli bespolezny. Oni obrazovali krug.  Hargot  i  svyashchenniki  byli
vynuzhdeny ispol'zovat' metatel'nye  drotiki  kak  kolyushchee  oruzhie.  Kinton
pospeval na samye opasnye mesta. Irnancy somknuli  ryady.  Oni  byli  bolee
opasny dlya protivnika, tak kak byli vooruzheny mechami i kop'yami. Napadayushchie
staralis' ne priblizhat'sya k nim.
   Neskol'ko prividenij  upali  ubitymi  ili  ranennymi  vo  vremya  pervoj
shvatki. No i neskol'ko Seryh Lyudej okazalis' sbroshennymi na dno  propasti
ili poluchili smertel'nye raneniya ot uzhasnyh kogtej. Privideniya napadali so
vseh storon, starayas' razrushit' oboronitel'nye poryadki i  zaderzhat'  otryad
do podhoda tirancev.
   Stark probilsya k irnancam.
   - CHto vperedi? - sprosil Halk.
   Stark skazal emu.
   - Skol'ko ih?
   - YA ne znayu. No my v lovushke i nam nado bezhat' lyubym sposobom.
   - A chto u nas vperedi, krome lovushki? - sprosil Halk.
   - I vse zhe nado bezhat',  -  skazal  Stark  i  pobezhal,  kricha  Kintonu,
kotoryj srazhalsya v hvoste kolonny. Lyudi nachali dvigat'sya snachala medlenno,
zatem vse bystree i bystree. K tomu vremeni, kak Stark vernulsya  v  golovu
kolonny, lyudi uzhe bezhali.
   Oni obognuli kamen' i obrushilis' na  tiranskih  soldat,  vyhodivshih  iz
vorot storozhevogo posta. |to vnezapnoe napadenie rasstroilo ryady tirancev,
dyuzhinu prizemistyh, horosho vooruzhennyh  lyudej.  Stark  i  vysokie  irnancy
dralis' so vsej siloj otchayaniya. Mechi zveneli  ot  udarov  o  stal'.  Legko
vooruzhennye soldaty Kintona imeli  zdes'  bol'shoj  prostor  i  ih  drotiki
porazhali nezashchishchennye chasti tela tirancev. Esli  by  tirancev  bylo  vsego
etih dvenadcat' soldat i oficerov, pobeda byla by za otryadom Starka.
   Stark i irnancy byli uzhe u vorot, kogda poyavilis' sleduyushchie  dvenadcat'
soldat - stena iz kozhi  i  metalla.  |ta  stena  tesnila  irnancev  nazad.
Korotkie mechi mel'kali, legko pronikaya skvoz' mehovuyu odezhdu.  Neozhidannaya
podderzhka   voodushevila    tirancev    iz    pervoj    dyuzhiny    i    oni,
skoncentrirovavshis', udarili v ryady Seryh Lyudej.
   Irnancy tozhe nesli poteri. Pervymi  pali  brat'ya,  pochti  odnovremenno.
Halk opustilsya na koleno. Ego ruka byla okrovavlena i  iz-pod  razorvannoj
tuniki  tozhe  hlestala  krov'.  Tyazhelye  sapogi  sbili  ego  na  zemlyu   i
bezzhalostno toptali. Breka vskriknula, kak ranennaya ptica. Ee dlinnyj  mech
snes golovu s plech odnomu iz tirancev, no zatem i ona ischezla  pod  stenoj
shchitov.
   Stark poteryal iz vidu Gerrit. On byl teper' sredi seryh voinov, kotorye
sgruppirovalis' vokrug korolya Korna i zhrecov, kotorye stoyali prizhavshis'  k
stene utesa so slozhennymi rukami.  Oni  byli  nevozmutimy  sredi  l'yushchejsya
krovi. Stark, pokrytyj potom i  krov'yu,  yarostno  otbival  udary  korotkih
mechej, kotorye tesnili ego nazad. On so zlost'yu kriknul Hargotu:
   - Gde tvoya magiya, korol' Korn?
   - A gde tvoi zvezdy? - sprosil Hargot i ego  glaza  sverknuli  holodnym
l'dom iz shchelej maski.
   Serye lyudi byli ottesneny pryamo v lapy prividenij, kotorye napadali  na
nih szadi, ili byli sbrosheny na dno propasti. Ih prashchi byli  bespolezny  v
takom boyu, a drotiki lomalis' o dospehi tirancev. Stark uvidel, kak  seraya
maska s zigzagami molnij raspalas' nadvoe pod udarom mecha tiranca.  Vmeste
s maskoj razdelilsya na dve chasti i uzkij cherep Kintona. Stark pochuvstvoval
za svoej spinoj utes. Stena shchitov nadvigalas' na nego. On udaril izo  vseh
sil, pochuvstvoval, chto mech poshel kuda nado, no tut zhe poteryal  ego,  kogda
chelovek ruhnul, uvlekaya za soboj zastryavshij mech. ZHeleznye shchity  obrushilis'
na nego, lishili legkie vozduha. On rychal i carapalsya. Vse  chelovecheskoe  v
nem poglotila bol' i opuskavshijsya mrak. Tirancy neumolimo  nadvigalis'.  I
nakonec mrak poglotil vse.
   Kogda svet vernulsya v ego glaza, to eto uzhe byl  spet  starogo  solnca,
osveshchavshij kamni kvadratnogo  dvora,  so  vseh  storon  kotorogo  vysilis'
steny. On byl vnutri storozhevogo posta. Emu bylo holodno, vse telo bolelo,
a na tom meste, gde on lezhal, natekla luzha krovi. On byl zhiv,  no  osoznal
eto tol'ko spustya nekotoroe vremya. V ego golovu prishlo imya Gerrit.
   Pristup boli pronzil ego. On popytalsya sest', no obnaruzhil, chto svyazan.
On podumal, neuzheli emu teper' pridetsya prozhit' vsyu  zhizn'  so  svyazannymi
rukami.
   Sest' on ne smog, no povernulsya tak, chtoby imet' bol'shoj obzor.
   Poblizosti u steny sidel Halk. Glaza ego byli zakryty, i on delal  rtom
ochen' neglubokie ostorozhnye vdohi. Vidimo, emu bylo  ochen'  bol'no  dyshat'
polnoj grud'yu. Lico ego prevratilos' v seruyu bezzhiznennuyu masku, kak budto
vsya kozha oblepila kosti. Pod razorvannoj tunikoj Stark uvidel bint. Za nim
vidnelas' gruppa zhrecov. Oni byli podavleny i rasteryany, no,  po-vidimomu,
nevredimy. Maski byli ostavleny na ih licah. Ryadom s nimi stoyal  ohrannik,
chtoby predupredit' vozmozhnoe  koldovstvo.  V  drugom  meste  Stark  uvidel
gruppu seryh voinov. Ih ostalos' vsego semero, i vse oni  byli  raneny.  I
vse byli svyazany.
   No on nigde ne videl Gerrit.
   On pozval ee, i ona otvetila otkuda-to szadi.
   - YA zdes', Stark.
   On s trudom povernulsya, opershis' loktem o stenu. Ona popytalas'  pomoch'
emu. Ruki ee byli svyazany. No ona, kazalos', ne byla  ranena,  tol'ko  vsya
pokryta carapinami. Volosy svisali na ee lico dlinnymi pryadyami.
   - Pochemu, chert poberi, - skazal Stark, - ty naprosilas' idti  vmeste  s
nami?
   On ochen' zlilsya na nee.
   Vo  dvorike  carilo  ozhivlenie,  pochti  prazdnik.   Tiranskie   soldaty
zanimalis' svoimi delami.  Mertvye  i  ranenye  soldaty  byli  slozheny  na
nosilki. Svora prividenij, kak voron'e, stoyalo u  vhoda  i  zhadno  hvatali
tyuki s proviziej, kotorye im podavali. |to byla, bez  somneniya,  plata  za
predatel'stvo.
   Odin iz nih uvidel, chto Stark prishel v sebya. On vstal nad nim, glyadya na
nego so zlobnym udovol'stviem. |to byl muzykant. Stark  videl  ego  dudku,
kotoraya vyglyadyvala iz-pod neopisuemyh lohmot'ev.
   - Pochemu vy nas predali? - sprosil Stark.
   - Oni poprosili,  chtoby  my  vysmatrivali  vas.  Oni  skazali,  kak  vy
vyglyadite. Oni obeshchali horosho zaplatit'. No my by sdelali eto i bez platy.
   Glaza  muzykanta  sverknuli.  V  nih  ne   otrazhalos'   nichego,   krome
neprikrytoj nenavisti.
   - Pochemu? - sprosil Stark.
   - Zvezdy svyashchenny, - skazal muzykant. - Oni glaza boga.  Kogda  uletayut
nashi dushi, glaza boga vidyat nas i ruki  boga  protyagivayutsya,  chtoby  vzyat'
nas. Ty hochesh' zahvatit' zvezdy i lishit' nas blazhenstva.
   Stark bespokojno skazal:
   - YA ne ponimayu. - Obychno on terpimo otnosilsya  k  verovaniyam  razlichnyh
plemen. No on ne chuvstvoval osobogo raspolozheniya k privideniyam.  -  Zvezdy
vovse ne glaza boga. Oni tol'ko solnca, takie zhe, kak i nad tvoej golovoj.
Vokrug nih vrashchayutsya planety, vrode toj, kotoraya u  tebya  pod  nogami.  Na
etih planetah zhivut lyudi, lyudi, kotorye nikogda ne slyshali o vas  i  vashem
boge. I mezhdu nimi letayut zvezdnye korabli. I v eto vremya, mozhet  byt',  i
na Skejt saditsya kakoj-nibud'  korabl'  i  ty  nichego  ne  mozhesh'  s  etim
podelat'.
   Muzykant nosil svoe strannoe oruzhie tam zhe, gde nosil svoj  instrument.
On sunul ruku pod lohmot'ya i vytashchil ego s takoj skorost'yu, chto Stark edva
zametil eto dvizhenie. Ostrye kogti nacelilis'  na  nego,  gotovye  nanesti
smertel'nyj udar, i Starku  ostalos'  tol'ko  neskol'ko  mgnovenij,  chtoby
usomnit'sya v mudrosti svoih slov. No ch'ya-to volosataya ruka uhvatila  kist'
muzykanta i oficer tiranec  s  zheleznym  oshejnikom  na  shee  skazal  ochen'
laskovo:
   - Bros' eto, ili ya slomayu tebe ruku.
   Muzykant razzhal pal'cy i pozvolil uzhasnym kogtyam skol'znut'  na  zemlyu.
Zvyaknuv, oni upali na kamni.
   - On budet bolee cenen, esli budet zhiv, -  skazal  tiranec  i  vypustil
prividenie. Zatem on vyter ruku o shtany. - Ty mozhesh' idti, podonok.
   Muzykant podobral svoe oruzhie i  otoshel.  Privideniya  uzhe  vyhodili  iz
vorot, oglyadyvayas' s nenavist'yu nazad, vo dvorik, na  plennikov.  Vnezapno
Stark vypryamilsya i osmotrel dvor.
   - YA vizhu vashih ubityh, - skazal on tirancu. - No ne vizhu nashih.
   - Ne bespokojsya, drug, privideniya  najdut  im  poleznoe  primenenie.  -
Tiranec s interesom rassmatrival ego. - My s trudom sderzhalis',  chtoby  ne
ubit' tebya.
   - Otchego zhe?
   - Takov byl prikaz. Ubit', esli pridetsya, no po vozmozhnosti vzyat'  tebya
zhivym za dvojnuyu platu. |to naschet tebya i etoj zhenshchiny. A  ostal'nye...  -
On pozhal plechami. - Smert' dostatochno horosha dlya nih...
   Halk otvel glaza.
   - Breka byla moej lyubov'yu, ostal'nye byli moimi druz'yami. No  vy  ubili
ih. |to bylo v chestnom boyu, no otdat' ih tela etim psam  dlya...  -  on  ne
smog okonchit' frazu. Gnev  dushil  ego.  Vnezapno  on  vskochil  na  nogi  i
brosilsya na tiranca,  starayas'  shvatit'  ego  za  gorlo.  Ruki  ego  byli
svyazany, rana meshala  emu  i  on  ruhnul  na  pol.  Glazami,  osleplennymi
nenavist'yu, on smotrel na Starka, kak budto byl gotov ubit' ego na meste.
   - Prorochestvo! - skazal on i vshlipnul tak, chto telo ego  sodrognulos'.
Zatem on poteryal soznanie.
   Stark pozhalel, chto ne ostavil Halka i vseh ostal'nyh v furgonah Amnira,
chtoby oni tam spokojno usnuli v ob座atiyah boga Holoda.
   Hargot i zhrecy smotreli na nego, i emu ne nravilsya ih vzglyad. Hotya on i
ne prosil ih sostavlyat'  emu  kompaniyu  v  etom  puteshestvii.  On  sprosil
tiranca:
   - Kto daet vam pripasy i kogo my zhdem?
   Tiranec zasmeyalsya:
   - O, ty s nim vstretish'sya ochen' skoro. My zhdem  tol'ko  lyudej,  kotorye
dolzhny prijti iz goroda i prinyat' post. V boyu s vami  my  lishilis'  mnogih
lyudej. A zatem my poedem v gorod s toboj i nashimi ranenymi.
   Vo dvorike byli i drugie vorota,  protivopolozhnye  tem,  cherez  kotorye
ushli privideniya.  U  vorot  stoyali  dvoe  chasovyh,  vnimatel'no  obozrevaya
okrestnosti. Tiranec vzglyanul na nih i zasmeyalsya.
   - Ty hotel, chtoby privideniya proveli tebya  mimo  Tiry.  Obhodnogo  puti
net. My ohranyaem kazhduyu  tropinku.  Dazhe  veter  ne  smozhet  proskol'znut'
nezamechennym. V protivnom sluchae  lyuboj  by  mog  projti  mimo  nas  i  ne
uplatit' poshlinu.
   On legon'ko pnul nogoj Starka, dolgo rassmatrival ego rany s zapekshejsya
krov'yu i pokachal golovoj. Zatem on  otstupil  v  storonu  i  povernulsya  k
Hargotu.
   - YA ne veryu, chto on prishel so zvezd. On sostoit iz  togo  zhe,  iz  chego
sostoim i my. I on okazalsya ne stol'  mogushchestvennym  chtoby  spravit'sya  s
serymi magami. Skoree vsego, eta boltovnya otnositel'no poletov k zvezdam -
sploshnaya chepuha.
   Na ego lice  otrazilos'  velichestvennoe  prezrenie,  obuslovlennoe  ego
vrozhdennoj glupost'yu. Stark nenavidel ego.
   -  Neuzheli  tebe  nelyubopytno?  -  sprosil  on.  -  Milliard  mirov,  s
millionami chudes, o kotoryh ya ne smog by tebe rasskazat' za million let, a
ty dazhe ne hochesh' zadat' ni odnogo voprosa.
   Tiranec pozhal plechami, pokachivayas' na noskah.
   - A zachem mne eto? Gde ya mogu najti bol'she, chem imeyu zdes', v Tire?
   On poshel proch'.
   - YAsno, - skazal Stark. - Na  eto  mne  otvetit'  nechego.  -  On  snova
prislonilsya k stene, chuvstvuya sebya beskonechno ustalym.
   - A chto skazhet Mudraya zhenshchina?
   Hargot ne dal ej vremeni otvetit'.
   - Edinstvennyj put' byl na yug. YUg! YUg, gde prizemlyayutsya korabli.
   - Vesennij Rebenok govoril tebe drugoe.
   - Oshibochnoe prorochestvo. Nakazanie. Za to,  chto  ty  iz  zhalosti  lishil
staroe solnce dara, ne dav emu etu  zhenshchinu.  Ono  poslalo  nam  proklyatie
vmesto blagosloveniya.
   Vosem' zhrecov  torzhestvenno  kivnuli.  Devyat'  par  glaz  so  zloboj  i
nenavist'yu smotreli na nego v upor.
   - Ty ne tot, kto obeshchan nam.
   - YA i ne utverzhdal etogo, - skazal Stark. - Mozhet byt', poetomu vy i ne
ispol'zovali magiyu, chtoby pomoch' nam v boyu?
   - Bog ne posylaet nam svoe mogushchestvo s bystrotoj molnii. |to medlennyj
process. U nas ne bylo vremeni.
   - Teper' u vas est' vremya.
   Hargot razdrazhenno skazal:
   - Kak nam sovershit' ritual? Kak nam vstat', kak trebuetsya?  Ty  slishkom
malo znaesh' o koldovstve.
   Stark znal vpolne dostatochno o koldovstve, chtoby ne vozlagat'  na  nego
bol'shih nadezhd. On prekratil razgovor.
   - Nadejsya na sud'bu, - myagko skazala Gerrit.
   - Na sud'bu? Neuzheli sluchitsya eshche chudo i ona povedet nas dal'she?
   Ohrannik u vorot zakrichal. Stark  uslyshal  otdalennyj  barabannyj  boj.
Vskore vorota otkrylis' i v krepost' voshel otryad. Uhodyashchie  soldaty  stali
stroit'sya. Nosilki  byli  prigotovleny  k  otpravke.  Plennikov  ne  ochen'
vezhlivo zastavili podnyat'sya.
   Halk prishel v soznanie. On dvazhdy upal, pytayas' vstat', i sapog tiranca
pomog emu. Stark svyazannymi vmeste rukami sil'no  udaril  soldata,  i  tot
okazalsya raspyatym u steny.
   - Emu nuzhny nosilki, - skazal Stark. - I ne vytaskivaj svoj mech.  ZHivym
ya  stoyu  vdvoe  bol'she,  i  tvoi  oficery  vryad  li   pohvalyat   tebya   za
nesderzhannost', kotoraya budet stoit' bol'shih deneg.
   Mech zamer na polputi iz nozhen. Podoshel oficer.
   - Uberi oruzhie, - skazal on i udaril tyl'noj storonoj  ladoni  po  licu
Starka. - Ty slishkom pereocenivaesh' svoyu stoimost'.
   - Emu nuzhny nosilki.
   Halk zayavil, chto emu nichego ne nuzhno,  popytalsya  podnyat'sya  snova,  no
upal v tretij raz. Oficer pozval lyudej s nosilkami.
   - Nu, zhivo, - skazal on, i ukazal Starku na mesto v sherenge.
   Barabanshchiki udarili v barabany i otryad vyshel iz vorot.
   Nekotoroe  vremya  put'  lezhal  vdol'   gornogo   hrebta,   zakryvavshego
vidimost'. Zatem doroga sdelala plavnyj povorot i pered Starkom  otkrylas'
perspektiva strany tirancev.
   V nebe vspyhivali i gasli Ved'miny Ogni, takie yarkie, chto  oni  namnogo
prevoshodili svet starogo solnca. Pod nimi v shirokoj  doline,  okajmlennoj
vysokimi holmami, raskinulis' razvaliny goroda.
   Kogda-to on byl, podumal Stark, sil'noj krepost'yu. |to bylo davno, v te
vremena, kogda bol'shie karavany prohodili cherez  eto  ushchel'e  v  Ved'minyh
Gorah. Zatem krepost' prevratilas' v gorod, a zatem  i  v  gosudarstvo.  I
teper' pered  nim  lezhal  bezmolvnyj  trup  goroda,  medlenno  pogrebaemyj
vetrami i morozom. Za beskonechnoe chislo let on uzhe utratil  svoyu  formu  i
teper' eto byli tol'ko bol'shie temnye holmy v shirokoj doline sredi gor.
   Zatem otkuda-to prishli  tirancy.  Lyudi  Molota  i  gorod  zazhili  novoj
zhizn'yu. Teper' v tusklyh luchah  ryzhego  starogo  solnca  hraniteli  ushchel'ya
bol'she pohodili na privratnikov ada. Iz oblomkov torchali truby, iz kotoryh
shel dym i izredka vyryvalos' plamya.
   - Kuznicy nikogda ne ostyvayut, - skazal oficer. - My vse kuznecy i  vse
my soldaty. My rabotaem i ohranyaem ushchel'e. Tak nam zaveshchano bogom.
   Takaya zhizn' pokazalas' Starku dovol'no skuchnoj, no  on  vozderzhalsya  ot
vyskazyvanij. U nego vo rtu vse eshche chuvstvovalsya vkus krovi.
   Eshche neskol'ko chasov hod'by priveli ih v novyj gorod.
   Krasoty v nem ne bylo. Mnogie zhilishcha byli polnost'yu pod zemlej,  drugie
- tol'ko chastichno. Ostal'nye, postroennye  iz  dikih  kamnej  i  oblomkov,
nataskannyh iz starogo goroda,  vozvyshalis'  nad  zemlej,  no  byli  ochen'
nizkimi i pochti ne imeli okon, chtoby ne propuskat' holod.
   Vse zhilishcha soedinyalis' mezhdu soboj labirintami zamerzshih tropinok.  Tut
zhe byli zagony dlya skota, vozle  kotoryh  suetilis'  volosatye  lyudi.  Oni
zaglyadyvali v lica plennikov, kotoryh  veli  soldaty.  Vperedi  po  doroge
tyanulsya oboz, kotoryj vez v gorod suhie list'ya i such'ya.
   V vozduhe stoyal zapah  dyma  i  slyshalsya  priglushennyj  stuk  molotkov,
napominavshij  bienie  serdca.  Gorod  zhil.  Tut  i  tam   valyalis'   grudy
neobrabotannogo zheleza. |ti grudy zaslonyali dazhe  utesy  Ved'minyh  Ognej.
Dlya togo, chtoby dobyt' eto zhelezo ponadobilis' veka. I za  eto  vremya  oni
vgryzlis' tunnelyami v  okrestnye  gory  i  ustroili  sebe  zhilishcha  v  etih
tunnelyah, vyhodivshih  chernymi  otverstiyami  v  razvaliny  starogo  goroda.
Starku pokazalos', chto eto  ogromnaya  koloniya  krys,  zhivushchih  v  ogromnom
podvale. Esli tirancy sobirayutsya pererabotat' ves' etot metall, hranyashchijsya
v etom podvale Skejta, to im ponadobitsya eshche ne odno tysyacheletie.
   Otryad svernul na proseku, kotoraya  po  vsej  veroyatnosti  byla  glavnoj
ulicej, tak kak ona vela ot glavnyh vorot i byla shire ostal'nyh  tropinok,
da i prolegala pochti pryamo.
   Drob' barabanov stala rezche, shagi soldat izmenilis',  oni  stali  bolee
chetkimi. Otovsyudu stekalsya narod. V osnovnom vse oni byli nizkimi,  krepko
skolochennymi, no vstrechalis' lyudi i drugogo teloslozheniya i  ottenka  kozhi.
Ochevidno, v nih byla primes' chuzhoj krovi.  ZHenshchiny  ne  proizvodili  bolee
priyatnogo vpechatleniya, chem muzhchiny. Stark ne imel  ponyatiya,  kak  vyglyadyat
zhenshchiny naroda Bashen, no oni vse zhe, veroyatno, byli krasivee  muzhchin.  Vse
eti lyudi, kricha, napirali na soldat, zashchishchavshih  plennikov.  Deti  krichali
rugatel'stva i shvyryali v plennikov chem popalo.
   Soldaty  dobrodushno,  no  reshitel'no  ottesnyali  tolpu.  ZHestkij   ritm
barabanov ni razu ne izmenilsya. Otryad shel  po  pryamoj  ulice  k  ZHeleznomu
Domu.
   ZHeleznye steny Doma byli sdelany  v  vide  shchitov.  Metall,  pokryvavshij
kryshu, otrazhal ryzhie luchi solnca. Ohrana iz dvenadcati  chelovek  stoyala  u
bol'shih massivnyh dverej. Dom byl pryamougol'nym, i orientirovan  s  severa
na yug. SHirokaya storona etogo pryamougol'nika prevyshala  vosem'desyat  futov.
Dveri byli sdelany na severnoj storone pryamougol'nika, a osnovnye vorota -
na yuzhnoj. Severnaya chast' rasshiryalas' nizkimi  kryl'yami,  prizhimavshimisya  k
razvalinam starogo goroda.
   Barabany nachali otbivat' chastuyu drob'. Vorota  shiroko  raspahnulis',  i
otryad voshel v bol'shoj holl.
   V nishah goreli kostry, davaya teplo i  neshchadno  dymya.  V  dal'nem  konce
holla bylo vozvyshenie, ryadom s  kotorym  stoyalo  neskol'ko  kresel.  Samoe
bol'shoe i vysokoe kreslo bylo polnost'yu  sdelano  iz  zheleza  bez  edinogo
ukrasheniya. V kresle sidel chelovek s zheleznym vorotnikom i nagrudnikom.  On
byl tak zhe moshchno, krepko skroen, kak i ego  kreslo.  I  tozhe  ne  imel  ni
edinogo ukrasheniya. Ego nagrudnik byl sdelan v forme molota.
   Na vozvyshenii v kreslah sideli i drugie  lyudi,  i  s  udivleniem  Stark
uznal v cheloveke, sidyashchem sprava ot glavnogo kresla, Gel'mara iz Skega.





   Narod vvalilsya v holl  vsled  za  soldatami.  Znatnye  lyudi  plechami  i
kulakami probiralis' cherez tolpu k vozvysheniyu, chtoby zanyat' mesto ryadom  s
nim  v  sootvetstvii  so  svoim  rangom.  Prostye   lyudi   zapolnyali   vse
prostranstvo holla. ZHenshchiny ostalis' na ulice, a deti prosochilis' vnutr' i
teper' shnyryali v tolpe. ZHeleznye dveri  s  lyazgom  zahlopnulis'.  |to  kak
budto posluzhilo signalom,  potomu  chto  tolpa  vzrevela,  stucha  nogami  i
oruzhiem o pol.
   Posle etogo druzhnogo voplya, kotoryj, po-vidimomu, byl  chast'yu  rituala,
postepenno  ustanovilas'  mertvaya  tishina,  izredka  narushaemaya  kashlem  i
shelestom odezhdy. V dymnom vozduhe poyavilis' zapahi pota,  shersti,  meha  i
kozhi.
   Vokrug soldat ostavalos' svobodnoe prostranstvo. Oficer vyhvatil mech  i
podnyal ego v privetstvii.
   - Vot plenniki, master.
   Master byl odet v prekrasnuyu purpurnuyu mantiyu. Ona  navernyaka  priehala
otkuda-to s yuga v furgone Amnira, potomu chto mestnye mody nikak  ne  mogli
sozdat'   takoe   prekrasnoe   odeyanie.   Oni   byli   slishkom   gruby   i
neprityazatel'ny. Master kivnul i oficer opustil mech.
   Master povernulsya k Gel'maru:
   - |to te, kogo ty hochesh'?
   Gel'mar vstal i spustilsya s vozvysheniya. On  byl  odet  v  temno-krasnuyu
tuniku, kotoruyu Stark pomnil eshche po Skegu. V rukah u nego byl zhezl. On shel
ne spesha i, smotrel na Starka s holodnym lyubopytstvom. Na vozvyshenii  byli
eshche tri Bendsmena, vse odety v zelenye odezhdy. Odin iz nih, sidyashchij  ryadom
s Gel'marom, imel strashnyj shram na lice. Mech ostavil  ogromnyj  rubec  oto
lba do samoj chelyusti. Rana uzhe  zazhila,  no  vse  eshche  imela  yarko-krasnyj
ottenok. |tot chelovek prignulsya v kresle,  kak  zver',  prigotovivshijsya  k
pryzhku.
   Gel'mar posmotrel v glaza Starku. Glaza Gel'mara  byli  temnye  i  chut'
zatumanennye. V nih vovse ne bylo torzhestva, kotoroe ozhidal uvidet' Stark.
I vse zhe ot nego ishodila kakaya-to zhestokost'. Ona napugala Starka.
   - YA znayu etogo cheloveka,  -  skazal  Gel'mar.  -  Da.  A  chto  kasaetsya
ostal'nyh... - ot povernulsya i podozval cheloveka so shramom. - Bast!
   Bast bystro podoshel i vzglyanul v lico Gerrit.
   - Sredi nih bylo dve zhenshchiny, - skazal oficer tiranec. -  Odna  iz  nih
dralas' kak muzhchina. |ti yuzhane sovsem poteryali styd, oni  zastavlyayut  dazhe
zhenshchin brat'sya za mech. Nam prishlos' ubit' ee.
   - |to ne imeet znacheniya, - skazal Bast. - |ta zhenshchina  -  Gerrit,  doch'
Gerrit. A eto... - on povernulsya k Halku,  lezhashchemu  na  nosilkah.  -  |to
Halk, predvoditel' odnoj iz grupp, ubijca Bendsmenov. YA horosho pomnyu  ego,
- i on potrogal shram na lice. - |to on udaril menya.
   - ZHal', chto moya ruka togda drognula, - skazal Halk. On popytalsya vstat'
i ne smog. Halk posmotrel na Gel'mara. - CHto s Irnanom?
   - Irnan pal, - skazal Gel'mar. Ego rot skrivilsya v zhestokoj  ulybke.  -
|ta vest' pribavila gorechi ko vsem vashim zloklyucheniyam.
   - A Ashton? - sprosil Stark.
   - Ashton, - povtoril Gel'mar i ulybnulsya. Ego  ulybka  napomnila  Starku
nozh, votknuvshijsya v telo i  medlenno  povorachivayushchijsya  v  rane.  -  Lordy
Zashchitnikov obsuzhdali  ego  sud'bu,  kogda  ya  pokidal  citadel'.  Reshenie,
veroyatno, uzhe prinyato. Mozhet byt', on zhiv, a mozhet - mertv, ya ne znayu. I ya
ne mogu nichego skazat' tebe. No ty sam skoro uznaesh' vse. - On  otvernulsya
ot Starka k korolyu Kornu i zhrecam.
   Stark rvanulsya iz vseh sil, no tut zhe byl shvachen.
   Gel'mar dazhe ne obratil na nego vnimaniya.
   - Hargot, vmeste s etimi myatezhnikami ty sobiralsya napast' na  Citadel'.
Zachem ty poshel na takuyu glupost'?
   - My hotim svobodno letat' k zvezdam.
   Hargot eshche ne utratil  svoyu  gordost'.  Ego  uzkaya  golova  byla  gordo
podnyata, glaza s nepriyazn'yu vstretili vzglyad Gel'mara.
   - Stark i solnechnaya zhenshchina skazali, chto vy Bendsmeny, zapreshchaete  eto,
i sledovatel'no, vas nuzhno unichtozhit'. My  verim  v  predznamenovaniya,  my
poverili v eto, no oni okazalis' plohimi prorokami. Oni ne hoteli idti  na
yug, gde zhdut korabli. Oni obideli staroe  solnce,  tak  kak  ne  dali  nam
prinesti emu zhertvu. I tak kak my poverili im, to my nakazany.
   Gel'mar kivnul.
   - Korabli uleteli, Hargot. Ty ponimaesh'?
   - Ponimayu.
   - Korablej bol'she net. Prishel'cy i ih korabli  ischezli.  Zvezdnye  puti
zakryty. Nash put' lezhit tam, gde lezhal.  On  svyazan  so  Skegom  i  starym
solncem. Ty ponimaesh' eto?
   - Ponimayu, - otvetil Hargot. V ego golose byla pokornost' i smirenie.
   - Togda idi i skazhi eto svoemu narodu, Hargot.
   Hargot sklonil golovu.
   Gel'mar  povernulsya  k  vozvysheniyu,  k  cheloveku  v  purpurnoj  mantii,
kotoryj, ulybayas', smotrel, kak serye Lyudi Bashen opuskali  golovy  v  znak
smireniya i pokornosti.
   - Otkroj dveri. Master. Pust' oni idut.
   - YA by s udovol'stviem prikazal ubit' ih, - skazal Master, - no... - on
pozhal plechami i mahnul, chtoby otkryli dveri.
   ZHrecy i ostavshiesya voiny somknuli svoi poredevshie ryady i  prigotovilis'
uhodit' s pokornost'yu.
   No vdrug Hargot ostanovilsya i skazal:
   - Podozhdite, - on  posmotrel  na  Gerrit.  -  Ty  prorochestvovala  mne,
solnechnaya zhenshchina, teper' ya  budu  prorochestvovat'  tebe.  Tvoe  telo  eshche
nakormit staroe solnce, hotya i bez torzhestvennogo rituala.
   Vyrazhenie lica Gerrit izmenilos'. V techenii vsego puti v zheleznyj gorod
ona vyglyadela ochen' ustaloj, izmozhdennoj, ele derzhashchejsya na nogah.  Teper'
ona vypryamilas', kak budto uslyshala kakoj-to vnutrennij golos.  I  vse  zhe
ona uslyshala Hargota i otvetila emu:
   - Mozhet byt'. No tvoj narod najdet sebe novogo korolya Korna, tak kak ty
ploho pravil imi. Ty brosaesh' kosti i prorochestvuesh', no ty do sih por  ne
mozhesh' otlichit' pravdy oto lzhi.
   Golos ee stal gromche, uverennee. On zazvenel po vsemu hramu.
   - Irnan ne pal. Korabli ne uleteli so Skejta. Zvezdnye puti otkryty. Na
Skejte poyavilos' mnogo novogo i Bendsmeny boyatsya. V konce...
   Ona ne dogovorila. Bast udaril ee. Krov' hlynula u nee izo  rta  i  ona
upala. Stark, kotoryj nahodilsya v rukah  tiranskih  voinov  so  svyazannymi
rukami, vse zhe smog podhvatit' ee.
   - Ona slishkom mnogo govorit, - skazal Bast.
   V holle vnezapno stalo tiho. I v  etoj  tishine  Gel'mar  myagko  sprosil
Hargota:
   - Nu, tak ty idesh'?
   Hargot povernulsya i vyshel. Za nim posledovali zhrecy i ostatki  voennogo
otryada.
   Gel'mar hlopnul v ladoshi.
   CHerez zanaveshennye port'erami bokovye dveri holla voshli  lyudi.  Na  nih
byli  tuniki  shafranovogo  cveta  i  bogato  razukrashennye  vorotniki   iz
kakogo-to blestyashchego metalla. Oni byli takimi, kakih Stark ran'she  nikogda
ne  videl  na  Skejte  -  velikolepno  slozhennye,   prekrasnye   lyudi,   s
isklyuchitel'no pravil'nymi chertami lica. Oni byli nastol'ko pohozhi drug  na
druga, chto otlichit' ih bylo nevozmozhno, razve chto po ottenku  volos.  Cvet
volos u nih izmenyalsya ot issinya-chernogo do svetlogo.  U  vseh  byli  glaza
cveta  medi.  Glaza  ih  byli   chereschur   bol'shimi   i   slishkom   shiroko
rasstavlennymi dlya iz uzkih lic. V nih bylo  chto-to  strashnoe.  Kogda  oni
podoshli blizhe, Stark uvidel, chto eto bylo. |to byli glaza statuj. Oni byli
ochen' pohozhi na zhivye, no v nih ne bylo zhizni, oni blesteli, no v  nih  ne
bylo glubiny.
   Oni, ne dozhidayas' prikaza, sdelali to, chto ot nih trebovalos':  podnyali
nosilki Halka, drugoj pomog podnyat'sya Gerrit, eshche dvoe zamenili  tirancev,
derzhashchih Starka za ruki. U kazhdogo iz nih na  poyase  byl  kinzhal,  moguchie
myshcy toporshchilis' pod tunikami. SHestoj chelovek stoyal spokojno,  i  k  nemu
obratilsya Gel'mar:
   - Voz'mi ih i ohranyaj.
   Stark yasno, ochen' yasno uvidel lico Gel'mara. Napryazhenie, neuverennost',
bespokojstvo. Vsya gordaya samouverennost',  kotoruyu  on  pomnil  po  pervoj
vstreche i kotoraya ischezla posle kupaniya v more, kuda Stark  stolknul  ego,
tak i ne poyavilas' bol'she.
   - Gerrit prava. Ty boish'sya, - skazal Stark.
   Lyudi Gel'mara poveli ego. Gel'mar ne obratil  vnimaniya  na  ego  slova.
Nikto, krome teh, kto byl ryadom, ne slyshal ego,  no  Stark  znal,  chto  on
prav.
   Prishlo novoe na Skejt, i Bendsmeny ne mogli ni kontrolirovat'  ego,  ni
ponyat'. I oni chuvstvovali, chto ih vekovaya vlast' uskol'zaet  ot  nih.  Oni
dolzhny vzyat' ee sejchas i derzhat' kak mozhno  krepche,  chego  by  im  eto  ne
stoilo. Inache oni ischeznut navsegda.
   I oni derzhali ee vsemi silami i vsemi sposobami. Strah i  neuverennost'
delali ih eshche bolee opasnymi.
   I oni, mozhet byt', uzhe ubili Ashtona.
   Plennikov otveli v odnu iz komnat, raspolozhennyh v  kryle  zdaniya.  Tam
byli spal'nye maty i koe-kakaya mebel'. Tirancy, veroyatno, ne balovali sebya
roskosh'yu, no spal'nye maty vse-taki predstavlyali nekotorye udobstva.
   Lyudi v shafranovyh tunikah ostalis', vse shestero, sterech' zhenshchinu i dvuh
muzhchin, prichem odnogo ranenogo. |to govorilo o tom, chto ih cenyat.
   Gerrit sdelala muchitel'nuyu popytku vyteret' krov' s lica. Halk sprosil:
   - Gerrit, to, chto ty skazala ob Irnane, pravda?
   Stark otvetil za nee hriplym golosom:
   - Konechno, pravda. Pochemu zhe eshche oni ostavili  nas  v  zhivyh?  Esli  by
vosstanie bylo dejstvitel'no podavleno, to my byli by mertvy.
   Udivitel'no  myagkim  golosom  odin  iz  yarkoglazyh  lyudej  skazal:  "Ne
razgovarivat'".
   Halk ne obratil na nego vnimaniya. Kazalos', on sovsem  utratil  chuvstvo
real'nosti, poteryal ostorozhnost'.
   - Da, ya ponimayu. Esli Irnan eshche stoit, drugie goroda-gosudarstva  mogli
prisoedinit'sya k nemu...
   Blizhajshij iz  ohrannikov  sil'no  udaril  nogoj  po  nosilkam,  i  Halk
zamolchal, ne v silah perenesti zhguchuyu bol', pronzivshuyu ego.
   Esli eto tak, - dumal Stark, -  to  dlya  Bendsmenov  bylo  nedostatochno
ob座avit', chto Mudraya zhenshchina,  Temnyj  CHelovek  i  odin  iz  predvoditelej
vosstavshih mertvy, i  prorochestvo  ne  opravdalos'.  Oni  dolzhny  byli  by
provezti ih po vsemu Skejtu i prodemonstrirovat' tem, kto ih znal.  Gerrit
zhiva, Temnyj CHelovek zhiv, predvoditel' vosstavshih zhiv.  Vse  oni  plenniki
Bendsmenov i eto neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto prorochestvo  lozh'
i mogushchestvo Lordov  Zashchitnikov  nepokolebimo.  Gel'mar  i  ego  pomoshchniki
dolzhny zatochit' ih v kletki i  vozit'  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'  po  dorogam
Skejta. Ili zhe zhestoko kaznit' ih publichno, chtoby eta kazn' ostalas' by  v
pamyati lyudej na mnogie pokoleniya.
   I togda, esli  nadezhda  na  prorochestvo  byla  zhivitel'noj  vlagoj  dlya
vosstaniya, ono ochen' bystro okonchitsya.  Irnan  padet  i  eto  budet  konec
vsemu, po krajnej mere, poka.
   Odnako Bendsmeny uvereny, chto nadezhdy na to, chto pitaet  vosstanie,  ne
daet emu ugasnut'.
   Stark tozhe veril v eto. No ne potomu, chto irnancy byli ochen' sueverny i
verili v  prorochestvo,  a  potomu,  chto  esli  Lordy  Zashchitniki  ne  budut
unichtozheny, irnancy ne  vystoyat  odni  protiv  ord  farerov  i  naemnikov,
kotoryh Bendsmeny natravyat na Irnan. Ih soyuzniki sredi  gorodov-gosudarstv
ne budut pomogat' Irnanu.  Oni,  kak  skazal  Dzheran,  budut  nablyudat'  i
vyzhidat'.
   Citadel' i Lordy Zashchitniki. Vse vozvrashchaetsya k nim. Oni  byli  simvolom
postoyannogo, svyashchennogo, nevedomogo i nepokolebimogo mogushchestva.
   I oni teper' vynosyat prigovor Ashtonu.
   Mozhet li chelovek borot'sya s nimi? Mozhet li on pobedit'?
   Stark posmotrel na svyazannye ruki, uzly byli vlazhnymi ot  krovi.  SHest'
chelovek v malen'koj komnatke nablyudali za nim. U  nih  prikaz  ne  ubivat'
ego, v etom on ne somnevalsya. No s chelovekom mozhno  sdelat'  chto-to  bolee
uzhasnoe, chem prosto ubit' ego.
   Mezhdu nim i dver'yu shest' chelovek. Za dver'yu ZHeleznyj Dom. Za nim  Tira,
gde tshchatel'no ohranyayutsya kazhdye vorota, kazhdaya tropa. Dazhe veter ne  mozhet
proskol'znut' nezamechennym.
   Halk snova podal golos:
   Pochemu Gel'mar solgal Hargotu?
   Snova udar po nosilkam.
   Stark otvetil, starayas' govorit' bystree:
   - Razve on hochet, chtoby narod Bashen poshel...
   On poluchil sil'nyj udar. Stisnutye pal'cy byli napravleny v gorlo.
   - ...na yug, raspevaya Gimn Osvobozhdeniya.
   Vtorogo udara on ne vyderzhal. On i ne pytalsya,  no  on  uspel  shvatit'
bezzhalostnuyu ruku zubami.
   On  uspel  ponyat'  tol'ko  odno.  |ti  sovershennye  sozdaniya  ne   byli
avtomatami. U nih tozhe est' krov'. I ona techet.
   I u nego tozhe tekla krov'.
   Vskore prishel vrach, tiranec v gryaznoj, davno ne stirannoj  tunike.  Ego
soprovozhdali dva mal'chika, odin iz kotoryh nes taz s bintami, a  drugoj  -
larec s lekarstvami. Vrach promyl i perevyazal ih rany. Bol'she vsego vremeni
on zatratil na Halka. On vozilsya s nim nepreryvno  burcha,  chto  prihoditsya
zanimat'sya s netirancem, kotoryj vse ravno  podohnet.  Kogda  on  okonchil,
prishli slugi i nakormili ih, a zatem im  bylo  prikazano  otdyhat',  chtoby
prigotovit'sya k puteshestviyu. Gel'mar, veroyatno, ochen' speshil.
   Komnata  byla  ochen'  malen'kaya.  Bol'shuyu  ee  chast'  zanimali  lyudi  v
shafranovyh tunikah. Ih zapah byl neperenosim dlya Starka.  Oni  pahli,  kak
zmei. I  vse  zhe  on  popytalsya  usnut'.  Razbudili  ego,  kogda  prinesli
naruchniki iz kuznicy. CHelovek Gel'mara pristavil k ego gorlu mech, chtoby on
ne vzdumal soprotivlyat'sya, poka ego zakovyvayut. Na lice  ohrannika  nichego
ne otrazhalos'.
   Gerrit,  kazalos',  ochnulas'  ot  snovideniya.  I   vidimo   ne   sovsem
nepriyatnogo. Ona staralas' ne smotret' na Starka.
   Kogda Nochnoj Svetil'nik podnyalsya nad  gorami,  ih  vyveli  iz  komnaty,
proveli po koridoru vo dvor pozadi ZHeleznogo Doma. Tam ih uzhe zhdali lyudi i
zhivotnye.
   ZHivotnye byli nizen'kie s dlinnoj sherst'yu i ostrymi  rogami,  na  koncy
kotoryh byli nadety metallicheskie shariki.  Veroyatno,  eti  zhivotnye  chasto
bodalis'. Lyudi, kotorye pogonyali ih, byli odety v zverinye  shkury  sherst'yu
vnutr'. Ih lic ne bylo vidno - oni byli polnost'yu zakryty borodoj.  Tol'ko
glaza sverkali iz-pod polej  mohnatyh  shlyap.  V  borodah  poyavilis'  belye
pryadi, kak budto oni byli  tronuty  morozom.  No  eto  ne  bylo  priznakom
pozhilogo vozrasta. Stark predpolozhil, chto eto i  est'  kochevniki,  kotorye
nahodyatsya na sluzhbe Bendsmenov.
   Na nekotoroe vremya plennikov sognali v  tesnuyu  kuchu,  i  Gerrit  nezhno
kosnulas' ruki Starka, ulybnuvshis' pri etom. Strannaya ulybka.
   Kak budto ona proshchalas' s nim.





   ZHivotnye fyrkali i  otduvalis'.  Ih  dyhanie  belym  oblakom  viselo  v
ledyanom vozduhe. Stark i Gerrit ehali verhom, no po bokam u nih shli  peshie
konvoiry. Halka  vezli  na  nosilkah,  podveshennym  k  dvum  zhivotnym.  On
bol'shinstvo vremeni spal ili byl bez soznaniya. I nesmotrya na  eto  na  nem
byli naruchniki, kak i na ostal'nyh, a ryadom s nosilkami shel konvoir.
   Gel'mar, zavernutyj v teplyj plashch s kapyushonom, chasto pod容zzhal k nemu i
shchupal pul's, chtoby proverit', zhiv li on.
   - Ukroj ego poluchshe, - prikazal on krasavcu konvoiru. - Esli my dovezem
ego do Citadeli zhivym, to tam smozhem vylechit'.
   Konvoir s mechom i nozhom na poyase tshchatel'no ukutal Halka mehami.
   Gel'mar i neskol'ko Bendsmenov ehali verhom.  A  ostal'nye  -  ih  bylo
dvenadcat' - shli peshkom za kochevnikami, ne smeshivayas'  s  nimi.  Ochevidno,
oni ih prezirali.
   Ih soprovozhdal otryad tirancev s nepreryvnym barabannym boem. Oni shli na
sever... V nebe vspyhivali i gasli Ved'miny Ogni. Tirancy soprovozhdali  ih
do poslednego posta, a zatem otsalyutovali i s  barabannym  boem  dvinulis'
obratno v gorod.
   Pered nimi lezhala doroga, medlenno  podnimayushchayasya  v  gory.  Gde-to  na
drugoj storone gor lezhala Citadel'.
   Okazyvaetsya, - podumal Stark, - dobrat'sya do nee gorazdo proshche, chem  on
predpolagal. Po krajnej mere, teper' mozhno ne bespokoitsya o Severnyh Psah.
   Po etoj doroge uzhe sotni let ne proezzhal ni odin  furgon.  Doroga  byla
ochen' uzkoj. Malen'kie kopyta zhivotnyh bodro postukivali po merzloj zemle.
Na nebe byl prazdnik - tam plyasali volshebnye ogni.
   Bylo dostatochno svetlo, chtoby videt' vse vokrug.
   Celye tysyacheletiya veter, voda, solnce i moroz  rabotali  nad  kamennymi
stenami. Oni vyvetrivali,  vymyvali,  polirovali,  prokalivali.  I  teper'
ryadom s dorogoj vysilis' strannye kamennye sozdaniya, zakovannye v  led.  V
prizrachnom svete, l'yushchemsya s neba,  oni  kazalis'  zhivymi.  Ogromnye  lica
smotreli  na  nih  zhutkimi  glazami.  Nad  dorogoj  vzdymalis'  chudovishchnye
shchupal'ca, kryl'ya kakih-to monstrov brosali  teni  na  dorogu,  po  kotoroj
dvigalis'  kroshechnye  lyudi.  V   shirokih   mestah   dorogi,   gde   siyanie
rasseivalos', kazalos', chto celye tolpy chudovishch shepchut chto-to  ugrozhayushchee.
Veter s severa, pronosyas' so svistom po ushchel'yu, kak budto  razgovarival  s
etimi zhutkimi sushchestvami.
   Razum Starka govoril emu, chto vse eti chudovishcha i ih  vopli  vsego  lish'
kamni, podvergshiesya erozii. Ego razum znal eto. No v glubine  dushi  v  nem
zhil pervobytnyj strah. I  ego  zverinye  chuvstva  preduprezhdali  ego,  chto
gde-to ryadom nahodyatsya i ne kamennye chudovishcha. Deti Materi Skejta?
   On nichego ne videl, no v etih kamnyah mogli  spryatat'sya  sotni  chudovishch.
Odnako Bendsmeny i ih prisluzhniki, i  dazhe  zhivotnye,  shli  vpered  vpolne
umerenno. Esli zdes' chto-nibud' i bylo, to oni k etomu privykli.
   Naruchniki tyazhelo viseli  na  rukah  Starka.  Nebesa  pylali.  Vremya  ot
vremeni sverkayushchij zanaves pripodnimalsya, otkryvaya barhatnuyu chernotu  neba
so svetyashchimi yarkimi zvezdami.
   Gerrit ehala pered Starkom. Ona spokojno sidela na malen'kom  zhivotnom.
Golova ee byla opushchena na grud', kak budto ona  ehala  navstrechu  tyazhelomu
ispytaniyu. Stark nadeyalsya, chto on znaet, o chem mechtaet Gerrit.
   Vdrug Stark uvidel s pravoj  storony  ushchel'ya  vysokij  kamennyj  stolb,
kotoryj tak sil'no naklonilsya vpered, chto kazalos' on vot-vot  upadet  pod
sobstvennoj tyazhest'yu. On ochen' napominal figuru cheloveka, sklonivshegosya  v
molitve. Vokrug nego, u samogo  osnovaniya,  vidnelis'  kakie-to  sushchestva,
kotorye, kazalos', slushali molyashchegosya.
   V nepreryvno izmenyayushchemsya svete nebesnyh  spolohov  tri  figury  nachali
dvigat'sya, vyshli iz-za kamnya, proshli  v  centr  ushchel'ya  i  vstali  posredi
dorogi, polnost'yu zagorodiv ee.
   I tol'ko teper' zhivotnye zafyrkali, zatancevali. Ves' otryad ostanovilsya
pered etimi sushchestvami.
   Gel'mar vyehal vpered.
   - Kell a Marg, Doch' Skejta, - skazal on. Golos ego byl rovnym, nikakogo
volneniya v nem ne oshchushchalos'. On prosto konstatiroval fakt. - Fenn, Fedrik.
   Figury byli zavernuty v plashchi, no  golovy  ih  byli  obnazheny.  Na  nih
krasovalis' tol'ko diademy iz chistogo zolota. A v diademe perednej  figury
sverkal ogromnyj dymchatyj brilliant. V ih licah bylo chto-to strannoe.  Oni
kazalis' belymi v svete siyaniya.
   Kell a Marg skazala:
   - Gel'mar. - Ee golos pohodil na zvenyashchie kolokol'chiki. |to  byl  golos
zhenshchiny i on byl povelitel'nym, nesmotrya na  nezhnuyu  melodichnost'.  V  nem
oshchushchalas' vlastnost', kotoraya nikem i nikogda ne podvergalas' somneniyu.
   Stark rassmatrival ih lica. Oni byli pokryty belym puhom  i  ih  cherty,
hotya i ne proizvodili nepriyatnogo vpechatleniya, vse zhe  zametno  otlichalis'
ot chelovecheskih.  Nosy  byli  rasplyushcheny,  a  chelyusti  slishkom  vydavalis'
vpered. Glaza  zhenshchiny  byli  takie  ogromnye,  temnye  i  blestyashchie,  kak
brilliant v ee diademe. Glaza sushchestva, vedushchego nochnoj obraz zhizni.
   Ona zagovorila s Gel'marom:
   - Vy hotite proehat' cherez nashi gory i ne ostanovit'sya?
   - Doch' Skejta, - skazal Gel'mar i  teper'  v  ego  golose  promel'knula
notka razdrazheniya, - u nas ochen' srochnoe delo, a  vremeni  u  nas  net.  YA
blagodaryu tebya za chest', no...
   - |to ne chest', - skazala Kell a Marg. Ona posmotrela  cherez  plecho  na
plennikov. - |to i est' te prestupniki, kotoryh ty iskal?
   - Kell a Marg...
   - Ty krichal o nih na ves' sever, tak chto neudivitel'no, chto  my  o  nih
znaem. My zhe ne gluhie.
   Razdrazhenie v ego golose usililos'.
   - Kell a Marg, ya govoryu tebe...
   - Ty govorish', chto Skejtu grozit opasnost'. Na nego nadvigaetsya  chto-to
novoe i strashnoe, s chem mozhete  spravit'sya  tol'ko  vy.  Ty  govorish'  eto
tol'ko potomu, chto  ya  sprosila,  a  tak  nam  prihoditsya  slushat'  skazki
kochevnikov, kotoryh my ne ponimaem.
   - Vam nechego bespokoit'sya ob etom.
   - Ty slishkom mnogo beresh' na sebya, Gel'mar.  Ty  hochesh'  reshit'  sud'bu
Materi Skejta, ne posovetovavshis' s nami, ee Det'mi.
   - Sejchas net vremeni, Kell a Marg. YA dolzhen  dostavit'  etih  plennikov
kak mozhno skoree.
   - Ty najdesh' vremya, - skazala Kell a Marg.
   Nastupila tishina. Veter s severa pronzitel'no svistel. Strannye  figury
pokorno slushali beskonechnuyu molitvu kamennogo  cheloveka.  Plashchi,  kotorymi
byli ukutany Deti, hlopali na vetru.
   - Proshu tebya, ne vmeshivajsya, -  skazal  Gel'mar.  Ego  razdrazhenie  uzhe
pereshlo v otchayanie. On znal etu zhenshchinu, podumal  Stark.  Znal  i  boyalsya,
dazhe nenavidel. - YA znayu tvoj narod, ya imel s nimi dela. YA  znayu,  chto  im
nuzhno. Pozhalujsta, daj nam projti.
   Zemlya  legon'ko  zatryaslas'.  Sklonennyj  chelovek   nad   ih   golovami
pokachnulsya.
   - Kell a Marg!
   - Da, Bendsmen?
   Eshche nebol'shoj tolchok. Posypalis' oblomki. Kaminnyj  chelovek  naklonilsya
eshche nizhe. Kochevniki toroplivo stali otvodit' zhivotnyh nazad, chtoby na  nih
ne obrushilis' eti tonny kamnya.
   - Nu, horosho, - yarostno skazal Gel'mar. - YA najdu vremya.
   Kell a Marg zhestko skazala:
   - Kochevniki mogut zhdat' v obychnom meste.
   Ona povernulas' i legkim shagom poshla po  napravleniyu  k  utesam.  Mezhdu
kamennymi figurami byla prolozhena tropa. Ona shla po nej.  Fenn,  Fedrik  i
ves' otryad  pokorno  sledoval  za  nej.  Pryamaya  spina  Gel'mara  kazalos'
izluchala yarost'.
   Gerrit vypryamilas' v sedle. Golova ee podnyalas'. Vysoko i gordo.  Stark
pochuvstvoval kakuyu-to trevogu, kotoraya ne byla svyazana  s  Det'mi,  ili  s
etimi dikimi gorami, gotovymi poglotit' ih. |ta trevoga  sushchestvovala  vse
vremya, no sejchas on chuvstvoval chto-to drugoe. On opyat'  podumal,  chto  ona
znaet eto i v tysyachnyj raz obrugal prorocheskie videniya.
   S nosilok donessya golos Halka. Slabyj, no takoj zhe  zanoschivyj,  kak  i
vsegda.
   - YA zhe govoril tebe, chto ty ne smozhesh' unichtozhit' Detej  Skejta  odnimi
slovami.
   V utese otkrylos' ogromnoe otverstie, kogda bol'shoj  kamen'  povernulsya
na sharnirah. Otryad v容hal v nego. Dver' snova zakrylas' za nimi.
   Kell a Marg sbrosila svoj plashch.
   - YA nenavizhu veter, - skazala ona i ulybnulas' Gel'maru.
   Oni ochutilis' v bol'shoj peshchere. Ochevidno zdes' kochevniki  veli  torg  s
Det'mi Skejta. V spokojnom  vozduhe  tusklo  goreli  lampy,  rasprostranyaya
sladkij zapah masla.
   Pol i steny byli grubye,  shershavye,  neobrabotannye.  V  bokovoj  stene
vidnelas' vtoraya dver'.
   - Bendsmeny nizshih rangov mogut ostat'sya zdes'. Oni  ne  nuzhny  nam,  -
skazala Kell a Marg. - Dumayu, chto i ot ranenogo yuzhanina nam malo pol'zy. A
eti dvoe... - ona pokazala na Starka i Gerrit. -  Mudraya  zhenshchina  i  tot,
kogo nazyvayut Temnym CHelovekom, nam ponadobyatsya. I, konechno, ty,  Gel'mar,
pojdesh' so mnoj. Mne nuzhen tvoj sovet.
   Bendsmeny v zelenom s neudovol'stviem vosprinyali ee  slova,  v  kotoryh
slyshalos' neprikrytoe prenebrezhenie. Bast hotel vzorvat'sya,  no  priderzhal
yazyk. Gel'mar stisnul zuby. On edva sderzhival svoj gnev.
   - Mne nuzhny ohranniki, -  otryvisto  skazal  on.  -  |tot  Stark  ochen'
opasen.
   - Dazhe v naruchnikah?
   - Dazhe v nih.
   - Togda voz'mi chetyreh. Hotya ya ne  dumayu,  chto  iz  doma  Materi  mozhno
bezhat'.
   Poka lyudi slezali s sedel na pol peshchery, Kell a Marg spokojno stoyala  i
zhdala. Stark  videl,  chto  ej  redko  prihoditsya  zhdat'.  No  segodnya  byl
neobychnyj sluchaj. Nastoyatel'naya neobhodimost' zastavila ee  narushit'  svoi
privychki. Ona s otkrytym lyubopytstvom rassmatrivala Starka.
   On tozhe stal rassmatrivat' ee. Figura u nee byla strojnaya i  gibkaya.  I
kazalos', chto ona dyshit tem  zhe  vysokomernym  prezreniem,  chto  otchetlivo
zvuchalo i v ee golose. Vse ee telo bylo pokryto belym  pushkom  i  ukrasheno
zolotymi  plastinkami.  Prekrasnoe   zhivotnoe,   sladostrastnaya   zhenshchina.
Velikolepnyj korolevskij gornostaj s razvratnymi glazami, Stark ne  oshchutil
nikakogo vozbuzhdeniya pri vzglyade na nee.
   Ona igrivo povela plechami.
   - YA ne znayu, opasen li etot chelovek, no naglosti  emu  ne  zanimat',  -
skazala ona.
   Zatem  ona  povernulas'  i  poshla  k  bokovoj   dveri.   Ona   besshumno
raspahnulas' pered  nej.  Kell  a  Marg  voshla  v  nee.  Gel'mar  s  dvumya
plennikami i  chetyr'mya  ohrannikami  posledoval  za  nej.  Szadi  shli  dva
pokrytyh beloj sherst'yu pridvornyh.
   Sluga, stoyashchij u dveri, srazu zhe zakryl ee za nimi, i oni  okazalis'  v
strannom i prekrasnom mire.
   Stark sodrognulsya. Volna drozhi probezhala po ego kozhe, kak eto byvaet  u
zverej.
   V Dome Materi Skejta pahlo sladkim maslom, pyl'yu i glubinoj peshcher.
   V Dome Materi pahlo smert'yu.





   Oni ochutilis' v koridore,  shirokom  i  vysokom,  osveshchennom  mercayushchimi
lampami. Zdes' ih zhdala gruppa lyudej. Oni sklonili golovy, pokrytye  belym
puhom i s blizko posazhennymi  ushami.  Golovy  ih  byli  ukrasheny  zolotymi
diademami, kotorye otlichalis' drug ot druga razmerami i krasotoj.  Vidimo,
oni sluzhili  pokazatelem  obshchestvennogo  polozheniya  kazhdogo.  Pochtitel'nyj
shepot razdavalsya so vseh storon:
   - Doch' Skejta. Ty vernulas'.
   Stark podumal, chto oni zhdut ochen' dolgo i ustali stoyat'  na  nogah.  On
zametil, chto chetyre cheloveka stoyat otdel'no,  poodal'  ot  ostal'nyh.  Oni
derzhalis' s kakoj-to osobennoj gordost'yu. Na ih  golovah  byli  shapochki  v
forme cherepa, a odety oni byli  v  chernye  kamzoly,  peretyanutye  kozhanymi
remnyami i zolotymi cepochkami. Oni ne klanyalis'. Ih vzglyad ne otryvalsya  ot
neznakomcev.
   Vse ostal'nye pridvornye posle togo kak podnyali golovy, tozhe  ustremili
svoi vzglyady na Starka i Gerrit. Vzglyady  byli  holodnymi  i  vrazhdebnymi.
Bendsmeny, ochevidno, byli dlya nih ne v novinku, tak kak oni edva probezhali
po Gel'maru glazami. A vot Stark i Gerrit ih trevozhili.
   - YA budu govorit' s Bozhestvennym, - skazala Kell a Marg i povelitel'nym
zhestom prikazala pridvornym ochistit' put'.
   CHetvero  v  chernom  okruzhili   ee.   Oni   vse   poshli   vpered,   tiho
peregovarivayas' mezhdu soboj. Pridvornye, kazalos', s radost'yu zanyali mesta
v poslednih ryadah processii.
   Oni shli, kak pokazalos' Starku, dovol'no dolgo. Steny  i  potolok  byli
ukrasheny  raznymi  izobrazheniyami,  vypolnennymi  s   bol'shim   iskusstvom.
Kazalas', chto eti izobrazheniya rasskazyvayut istoriyu religii  Detej  Skejta.
Stark reshil, chto nekotorye  periody  etoj  istorii  byli  ves'ma  burnymi.
Nekotorye iz izobrazhenij byli  nasil'stvenno  povrezhdeny.  Vo  vremya  puti
Stark  naschital  shest'  dverej,  kotorye  byli  nagluho   zakryty,   chtoby
vtorgshiesya syuda vragi ne mogli proniknut' v nih.
   Nekotorye dveri byli otkryty i Stark, zaglyadyvaya v  komnaty,  porazhalsya
udivitel'noj roskoshi i  bogatstvu  ubranstva.  Serebryanye  lampy  osveshchali
prekrasnye mozaichnye panno, na kotoryh bylo izobrazheno chto-to, chego  Stark
ne videl nikogda. Odno bylo yasno: eti Deti Skejta ne imeli  nichego  obshchego
so svoimi rodichami iz morskih glubin. Oni ushli daleko vpered ot zhivotnyh i
sozdali chrezvychajno vysokorazvitoe obshchestvo, kotoroe zhilo i trudilos'  pod
sverkayushchimi utesami Ved'minyh Ognej.
   Nekotorye komnaty ne byli osveshcheny, no vo mrake drugih gorelo po  odnoj
lampe. Vezde stoyal ele ulovimyj zapah pyli i  smerti.  CHto-to  mel'kalo  v
bokovyh koridorah, otvetvlyayushchihsya ot glavnogo, po kotoromu oni  shli.  Sudya
po vsemu rabota, kakoj by ona ni byla, prodolzhalas'.
   Koridor zakanchivalsya ogromnoj peshcheroj, gde  fantasticheskie  natural'nye
kamennye obrazovaniya byli ostavleny  netronutymi.  Vezde  goreli  ogromnye
lampy, a  pol  byl  vylozhen  mramornymi  plitami.  Za  peshcheroj  nahodilos'
neskol'ko komnat, a  za  nimi  komnata  so  svodchatym  potolkom,  ochevidno
prinadlezhavshaya Kell a Marg, Docheri Skejta.
   Zdes' bylo sovershenno pusto. Steny,  pol  i  potolok  byli  sdelany  iz
mercayushchego belogo kamnya, bez vsyakih ukrashenij i skul'ptur. Zdes' nichego ne
otvlekalo glaza ot glavnoj tochki - vysokogo kresla.
   Kreslo bylo  sdelano  iz  korichnevogo  kamnya  i  imelo  formu  zhenshchiny,
zakutannoj v mantiyu. Kell a Marg sela v  kreslo  i  okazalas'  sidyashchej  na
kolenyah u zhenshchiny, kotoraya, kazalos', obnimala ee rukami, skloniv golovu s
vyrazheniem lyubvi. Kell a  Marg  sidela  na  kolenyah  Materi  Skejta  i  ee
strojnoe vyzyvayushchee telo chetko vydelyalos' na korichnevom fone.
   Bozhestvennye stali nebol'shoj gruppoj  sprava  ot  kresla,  a  ostal'nye
rassypalis' po pustomu prostranstvu komnaty, starayas' derzhat'sya poblizhe  k
kreslu. Fenn i Fedrik vstali sleva ot kresla, Gel'mar, Gerrit  i  Stark  s
ohrannikami stoyali  pryamo  pered  kreslom  u  podnozhiya  stupenej,  vedushchih
naverh.
   - Nu, - skazala Kell a Marg,  -  rasskazhi  mne  ob  opasnosti,  kotoraya
grozit Skejtu.
   Gel'mar uzhe vzyal sebya v ruki. Ego golos snova stal lyubeznym.
   - Nepremenno, Doch' Skejta. No ya predpochel by govorit' naedine.
   - Zdes' tol'ko hraniteli Doma,  Gel'mar.  Muzhchiny  i  zhenshchiny,  kotorye
otvetstvenny za blagopoluchie vsego naroda. YA hochu, chtoby oni vse slyshali.
   Gel'mar kivnul. On posmotrel na Starka i Gerrit.
   - Pust' togda vyvedut etih.
   - A, plenniki. Net, Gel'mar, oni ostanutsya.
   Gel'mar nachal gnevno protestovat', zatem sbilsya, sklonil golovu i  stal
rasskazyvat' istoriyu prileta zvezdnyh korablej.
   Kell a Marg vnimatel'no slushala. Slushali i Fenn s Fedrikom, sovetniki i
pridvornye. Oni slushali s  vnimaniem,  k  kotoromu  primeshivalsya  strah  i
chto-to eshche. Gnev, nenavist' - instinktivnaya reakciya na to, chto  proizoshlo,
no ne dolzhno bylo proizojti.
   - Pozvol' mne proyasnit' dlya sebya vse, chto ty tut nagovoril,  -  skazala
Kell a Marg. - |ti korabli. Oni prileteli izdaleka?
   - So zvezd.
   - Zvezdy. My uzhe pochti zabyli o nih. I lyudi na etih korablyah, oni  tozhe
izdaleka? Oni ne rozhdeny na Skejte, oni ne Deti Materi Skejta?
   Glaza vseh obratilis' na Starka i smotreli na nego tak,  kak  budto  on
byl zhivym voploshcheniem svyatotatstva.
   - Da, - skazal Gel'mar, - oni chuzhie nam, polnost'yu chuzhie. My  pozvolili
im ostat'sya tol'ko potomu, chto oni privezli poleznye  nam  veshchi.  Metally,
naprimer. No oni privezli nam i plohoe - rasskazy o zhizni  tam,  v  drugih
mirah, chuzhie mysli. I oni smogli podejstvovat' chuzhimi ideyami na  nekotorye
nashi narody.
   - Oni dali nam nadezhdu, - skazala Gerrit.  -  Doch'  Skejta,  pozvol'  ya
rasskazhu, kak my zhivem pod vlast'yu Lordov Zashchitnikov i ih Bendsmenov.
   Gel'mar hotel ostanovit' ee, no Kell a Marg zhestom utihomirila ego. Ona
vyslushala rasskaz Gerrit, a kogda ta zakonchila, skazala:
   - Ty i tvoj narod hoteli sest' na eti korabli i  uletet'  so  Skejta  v
drugoj mir? Vy hotite zhit' v chuzhom mire, a  ne  v  tom,  kotoryj  dal  vam
zhizn'?
   - Da, Doch' Skejta. Tebe trudno ponyat',  no  my  rassmatrivaem  eto  kak
spasenie.
   Ona ne dolzhna byla tak govorit'. Ona znala eto. Stark tozhe znal eto.  I
vse zhe eto bylo skazano.
   - My nashli drugoe spasenie, - skazala Kell a Marg.  -  My  vernulis'  v
lono Materi i poka vy naverhu  golodaete,  voyuete  i  umiraete  vmeste  so
starym solncem, my  zhivem  v  teple,  v  polnoj  bezopasnosti,  okruzhennye
neyasnoj lyubov'yu Materi. Tak chto ne dumaj, chto ya  budu  sochuvstvovat'  tebe
ili postarayus' postavit' Bendsmenov na mesto. U menya est' zaboty povazhnee.
   Ona povernulas' k Gel'maru:
   - |to vosstanie eshche prodolzhaetsya?
   Tot neohotno kivnul:
   - Da.
   - Horosho, - zametil Stark. - My byli uvereny, chto ty lzhesh'.
   Kell a Marg prodolzhala:
   - Ty hochesh' dostavit' etih lyudej na yug. S kakoj cel'yu?
   - Est' prorochestvo...
   - Da, kochevniki prinosili kakie-to spletni ob etom. |to kasaetsya  etogo
cheloveka? - ona vzglyanula na Starka.
   Gel'mar byl ochen' vstrevozhen etim voprosom.
   - Prorochestvo vyzvalo vosstanie. Esli  ya  dokazhu  im,  chto  prorochestvo
lzhet...
   Kell a Marg prervala ego, glyadya na Gerrit:
   - |to tvoe prorochestvo, Mudraya zhenshchina?
   - Moej materi.
   - A chto tam govoritsya ob etom cheloveke?
   - CHto on pridet so zvezd, - skazala Gerrit, - chtoby  unichtozhit'  Lordov
Zashchitnikov.
   Kell   a   Marg   rashohotalas'.   Smeh   ee   rassypalsya   serebryanymi
kolokol'chikami i zastavil vspyhnut' shcheki Gel'mara.
   - Teper' ya ponimayu tvoe bespokojstvo, Gel'mar. Ploho, esli on unichtozhit
Zashchitnikov do togo, kak nastupit tvoya ochered'.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'. Doch' Skejta?
   - Vy dejstvitel'no ne znaete? - ona povernulas' k Starku i Gerrit. V ee
razvratnyh glazah bylo iskrennee izumlenie. - Vy dejstvitel'no ne  znaete?
Lordy Zashchitniki - eto sostarivshiesya Bendsmeny.
   U Starka serdce podskochilo v grudi.
   - Oni lyudi?
   - Kak Gel'mar. Imenno poetomu oni dolzhny ostavat'sya  nevidimymi  zdes',
na krajnem severe, za  svoimi  tumanami  i  mifami  i  pod  zashchitoj  svoih
demonov, Severnyh Psov. Nevidimost'  -  glavnoe  svojstvo  bozhestvennosti.
Esli lyudi uvidyat ih, oni budut znat' pravdu, i  Lordy  Zashchitniki  poteryayut
svoyu bozhestvennost'. No  oni  dostatochno  umny  i  predpochitayut  provodit'
ostatok zhizni v Citadeli, zakutannye v belye mantii. V  etih  mantiyah  oni
prinimayut dary svoih predannyh slug. I etih darov ochen' mnogo.
   Stark zasmeyalsya.
   - Lyudi, - skazal on i posmotrel na Gel'mara.
   Vyrazhenie lica Gel'mara bylo uzhasnym.
   - Ty zrya nasmehaesh'sya. Doch' Skejta. My sluzhim narodu i  delaem  bol'she,
chem  delayut  Deti,  kotorye  sluzhat  tol'ko  sebe.  Vo  vremena   Velikogo
Pereseleniya vas ne raz prosili dat' ubezhishche zdes' v Dome Materi  tem,  kto
umiral ot holoda, no vy vseh prognali otsyuda.
   - I poetomu my  vyzhili,  -  skazala  Kell  a  Marg.  -  Skazhi,  skol'ko
stradal'cev nashli svoj konec v kogtyah Severnyh Psov,  kogda  hoteli  najti
ubezhishche v Citadeli? Oni ved' hoteli spasti svoi zhizni.
   - Citadel' - svyashchennoe mesto...
   - I Dom Materi tozhe. Deti zhili zdes' eshche do togo,  kak  byla  postroena
Citadel'.
   - |to tol'ko vasha tradiciya.
   - ...i vse my sobiraemsya zhit' zdes', kogda ischeznet vse  i  vsya.  Davaj
vernemsya k nashej besede. Sushchestvuet prostoj sposob pokonchit' s myatezhom raz
i navsegda - otoslat' korabli proch' so Skejta.
   Gel'mar procedil skvoz' zuby:
   - Neuzheli ty polagaesh', chto my ne dumali nad  etim.  Doch'  Skejta.  |to
nichego ne izmenit, potomu chto...
   - Potomu chto, - prerval ego Stark, - on uzhe  ne  mozhet  sdelat'  etogo.
Razve ne tak, Gel'mar? Razve ne pravdu skazala Mudraya zhenshchina, chto korabli
eshche zdes', na yuge?
   Snova Kell a Marg zhestom ostanovila Gel'mara,  kotoryj  pytalsya  chto-to
skazat'. Ruka ee byla uzkoj  s  zakruglennymi  nogtyami.  Na  nej  ne  bylo
nikakih ukrashenij. Ladon' rozovaya i golaya. ZHenshchina zhestom  pozvala  Starka
podojti poblizhe, podnyat'sya po stupenyam. Ohrannik poshel ryadom.
   - Ty dejstvitel'no iz drugogo mira?
   - Da, Doch' Skejta.
   Ona dotronulas' do nego i do ego shcheki. Vse ee telo, kazalos', otpryanulo
nazad ot etogo prikosnoveniya. Ona vzdrognula i skazala:
   - Skazhi mne, pochemu Gel'mar ne mozhet otoslat' korabli proch'?
   - U nego net vlasti. Korabli priletayut na Skejt, potomu chto  zdes'  uzhe
pobyvali drugie korabli, uzhe est' port i sklady tovarov, est'  rynok,  gde
idet torgovlya. |to prosto i udobno. I Bendsmeny  starayutsya  kontrolirovat'
eto. No oni vidyat, k chemu vse eto vedet i nichego ne mogut podelat'.
   Ona vrode by ponyala. Ona kivnula golovoj i rezko skazala Gel'maru:
   - Esli Skeg zakroyut dlya korablej, to kapitany mogut sest' v lyubom meste
Skejta. Oni budut priletat' na Skejt, potomu chto hotyat poluchat' vygodu  ot
torgovli. Bendsmeny ne mogut usledit' za nimi, oni ne mogut vezde  derzhat'
svoi svory farerov.
   Oni mogut prizemlit'sya dazhe zdes'?
   - No ne v gorah. Doch' Skejta. Odnako sovsem blizko otsyuda.
   - I oni delayut eto radi vygody. Iz-za deneg.
   - Ty ob etom znaesh'?
   - My izuchali proshloe, - skazala ona. - My istoriki. My znaem obo  vsem.
Pozhaluj edinstvennoe, chego my ne znali, eto neobhodimosti v den'gah.
   - No sredi lyudej vse ne tak. Lyudi hotyat deneg, dazhe lyudi drugih  mirov.
I ya dumayu, chto Gel'mar boitsya togo, chto eti korabli nachnut  uvozit'  lyudej
so Skejta, teh, kto smozhet zaplatit' za proezd.
   Stark smotrel v lico Gel'mara. Ono bylo nepronicaemym  i  Stark  reshil,
chto on nedalek ot istiny.
   Torgovye  korabli  ne  smogut  uvezti   celye   narody,   kak   korabli
Galakticheskogo Soyuza. No eto budet nachalom. Gel'mar nalozhil ruku na  narod
Skejta i nadeetsya, chto nikto ne smozhet proskol'znut' mezhdu  ego  pal'cami.
Vot  pochemu  on  tak  obespokoen  vosstaniem  v  Irnane.  Ved'  ono  mozhet
perekinut'sya na vsyu planetu. I esli na yuge razrazitsya  grazhdanskaya  vojna,
to ee vyigrayut ne Bendsmeny.
   I uzh  ne  Lordy  Zashchitniki,  kotorye  okazalis'  vsego  lish'  starikami
Bendsmenami.  Nerazryvnaya  cep',  protyanuvshaya  osnovatelej  do   nyneshnego
vremeni  i  vozobnovlyayushchayasya  v  kazhdom  pokolenii.  V  etom  smysle   oni
dejstvitel'no vechnye i neizmenyaemye, kak chelovecheskaya rasa.
   I uyazvimye.
   Komnata kazalas' vnutrennost'yu rakoviny, bol'shoj zhemchuzhinoj. Zdes'  vse
svetilos' myagkim belym svetom. Kell a Marg  sidela  v  centre  komnaty  na
korichnevyh  kolenyah  Materi  Skejta,  v  kol'ce  ee  ruk.  Ee  glaza  byli
ustremleny na Starka, ogromnogo, potnogo, neuklyuzhego  v  cepyah  i  tyazhelyh
okovah. Na cheloveka, rozhdennogo ne na Skejte.
   On grubo skazal:
   - Delo sdelano, Kell a Marg. Vash mir otkryt i ego nel'zya zakryt'. Novoe
uzhe zdes' i ono ne ujdet  obratno.  Bendsmeny  v  konce  koncov  proigrayut
bitvu. Zachem tebe pomogat' im?
   Kell a Marg povernulas' k Bozhestvennym.
   - Pozvol'te nam sprosit' soveta i pomoshchi Materi.





   Holl Bozhestvennyh byl raspolozhen v toj chasti Doma Materi, kotoraya  byla
prednaznachena isklyuchitel'no dlya nee. V  komnatah,  mimo  kotoryh  prohodil
Stark, teper' bylo shumno - tam zanimalis' studenty i  Bozhestvennye  nizshih
rangov.  |ti  komnaty  mogli  by  vmestit'  gorazdo   bol'shee   kolichestvo
studentov, chem tam zanimalos' sejchas. Otvetvlyayushchiesya bokovye koridory veli
v tishinu.
   Sam holl byl kruglyj, so  svodchatym  potolkom  i  edinstvennoj  lampoj,
svisayushchej s centra potolka. Pod lampoj stoyal kruglyj stol diametrom v  tri
futa, pokrytyj roskoshnoj skatert'yu. Steny byli uveshany  kovrami,  ochevidno
hranyashchimisya eshche s drevnih velikih vremen.  Dobroe  ogromnoe  zhenskoe  lico
smotrelo so vseh kovrov, ono povtoryalos' beskonechnoe chislo  raz,  ono  kak
prizrak prisutstvovalo v zale, nikogo ne bespokoya, no sledya za  dvizheniyami
kazhdogo, kto zdes'  nahodilsya.  Bol'shaya  lampa  ne  byla  zazhzhena.  No  po
okruzhnosti  komnaty  na  p'edestalah  byli  ustanovleny  malen'kie  lampy,
kotorye i sozdavali zdes' osveshchenie.
   Vse molchali.
   Voshli prisluzhniki. Oni pochtitel'no i blagogovejno zazhgli lampu i ubrali
skatert' s kruglogo predmeta, kotoryj Stark prinyal za stol. Oni vse  vremya
raspevali svyashchennye pesni.
   - Glaza Materi, - prosheptali Bozhestvennye. - Oni vidyat vsyu pravdu.
   Glaz  Materi  okazalsya  ogromnym  kristallom,  vstavlennym  v   zolotoe
obramlenie. Kristall byl chist i prozrachen, kak dozhdevaya kaplya. Svet lampy,
kazalos'  pronizyval  ego.  Bozhestvennye  sobralis'  ryadom  s  kristallom,
skloniv golovy.
   Zdes' ne bylo ni edinogo kresla.  Dazhe  Kell  a  Marg  stoyala.  Fenn  i
Fendrik stoyali ryadom. Gel'mar, Stark, Gerrit i chetyre ohrannika  sozdavali
otdel'nuyu gruppu, stoyashchuyu blizhe k dveri.
   Kell a Marg zagovorila i nenavist', zvuchashchaya v ee golose, otnosilas'  v
ravnoj stepeni ko vsem.
   - Vy chuzhie v etom dome. YA ne doveryayu nikomu iz vas. I vse vy govorite o
veshchah, kotorye ya ne ponimayu i o kotoryh ne mogu sudit', tak  kak  ne  imeyu
opyta.
   - Zachem mne lgat'. Doch' Skejta? - sprosil Gel'mar.
   - No Bendsmeny zhivut tol'ko lozh'yu, -  ee  vzglyad  probezhal  po  Gerrit,
zatem ostanovilsya na Starke. - Gel'mara ya znayu. ZHenshchina ne  pretenduet  ni
na chto inoe krome kak byt' rozhdennoj na Skejte.  I  ona  ne  uveryaet,  chto
videla eti korabli. Vot etot chelovek, kotorogo zovut Stark,  uveryaet,  chto
on iz inogo mira. Prozondirujte ego mozg. Bozhestvennye.
   Ruka povelitel'nym zhestom mahnula  Fennu  i  Fendriku.  Dva  ohrannika,
stoyashchie ryadom s nim, poluchili korotkoe  prikazanie.  Ohranniki  otoshli  ot
Starka, no poshli za nim, kogda ego poveli k kristallu.
   - Smotri v glaza Materi, - skazali Bozhestvennye.
   Svet lamp pronik vnutr' prozrachnogo kristalla,  vse  glubzhe  i  glubzhe,
koncentriruyas' v uzkij luch. On zatyagival  vzglyad  Starka,  uvlekaya  ego  v
glubiny kristalla vse nizhe i nizhe.
   - Kristall podoben vode. Otpusti svoj razum, pust' on svobodno  plavaet
v nem...
   Stark ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Menya ne tak prosto zagipnotizirovat'. Vy hotite posmotret' soderzhimoe
moej pamyati, proverit', ne lgu li ya? - sprosil on. - Vy mozhete sdelat' eto
bez vsyakih zatrudnenij.
   V kazhdom mire byli svoi metody. On imel delo so mnogimi iz nih  i  dazhe
preuspel v nekotoryh  iz  nih.  S  telepatiej  i  zondirovaniem  mozga  on
vstrechalsya chasto i ne boyalsya ih.  V  takih  sluchayah  glavnoe  ne  poteryat'
kontrol'.
   On otkryl svoyu pamyat' dlya nih,  no  tol'ko  te  bloki,  kotorye  schital
nuzhnym pokazat'.
   Oni stoyali, opustiv golovy, no tol'ko delali vid, chto smotryat  v  glub'
kristalla. Oni slushali to, chto ego mozg govoril  im.  Pravdu  dlya  Kell  a
Marg. Vospominaniya.
   Kratkoe vospominanie o ego zvezde.  O  ego  solnce,  o  teplom  zolotom
svetile.
   Vospominanie o kosmose, kakim on vpervye  uvidel  ego  iz  illyuminatora
korablya, nesushchego ego na  Al'tair.  Oglushitel'noe  velikolepie  milliardov
solnc, sverkayushchih v chernom more beskonechnosti, kotorye vechno dvigayutsya  po
svoim zaranee opredelennym putyam.  Zvezdnye  skopleniya  kosmicheskih  pchel,
zhuzhzhashchih v svoih ul'yah sozvezdij. YArkie tumannosti, kotorye zanimayut celye
parseki i pohozhi na  oblaka  oslepitel'nogo  ognya.  Temnye  tumannosti,  v
kotoryh  utonuvshie  solnca  mercali  kak  ugasayushchie  zvezdy.  Nevoobrazimo
udalennye  drug  ot  druga  ostrova  galaktik.  Bezdonnaya   i   beskrajnyaya
vselennaya.
   Vospominaniya o neveroyatnom mire - gorode Pakse i ego sputnike - simvole
moshchi Soyuza Galaktik.
   Tishinu razorvali kriki Bozhestvennyh, napolnennye uzhasom.
   - On videl! On videl. Doch' Skejta! On videl bezdonno chernye  glubiny  i
oslepitel'no-yarkie solnca, nebesa drugih mirov. - Oni smotreli  na  Starka
tak, kak budto on byl demonom.
   Kell a Marg ele zametno kivnula:
   - Teper' my mozhem poverit' v eto. I ya zhelayu znat', kak on popal syuda.
   - V poiskah druga. Doch' Skejta. Kogo on ochen' lyubil, Bendsmeny shvatili
ego.  Oni  mogut  ubit'  ego.  On  ochen'  nenavidit  Bendsmenov  i  Lordov
Zashchitnikov.
   - YAsno. I prorochestvo. Est' li v nem istina?
   - On ne znaet.
   -  Prorochestvo,  -  skazal  Stark,  -  i  s  nim  vse   ogranicheniya   i
obyazatel'stva, kotorye  nakladyvayutsya  na  cheloveka,  vybrannogo  sud'boj,
nezavisimo ot togo, hochet li on etogo ili net.
   - I vse zhe na tebya nakladyvayutsya obyazatel'stva. Pochemu imenno na tebya?
   - YA ne znayu. No ya uveren, chto tebe nichego ne grozit, Doch' Skejta. Ni ot
menya, ni ot Gerrit. Glavnaya ugroza planete  v  celom  i  tvoemu  narodu  v
chastnosti ishodit ot Bendsmenov. Potomu chto oni sovsem ne ponimayut, s  kem
imeyut delo.
   - On lzhet, - poslyshalsya krik Gel'mara. - Dlya vas  ne  budet  opasnosti,
esli ty otpustish'... otpustish' nas i pozvolish' ujti!
   Kell a Marg dolgo  molcha  stoyala.  Kak  gornostaj  nad  svoej  dobychej.
Nakonec, ona skazala:
   - Ty nepravil'no menya ponyal, Gel'mar. YA ne boyus'. Menya ne interesuet ni
tvoya zhizn', ni tvoi yuzhane, ni ih  vosstanie.  I  ya  ne  nuzhdayus'  v  tvoih
zavereniyah, chto mne nichego ne grozit. |tot  chelovek  -  chast'  novyh  sil,
poyavivshihsya na Skejte. Vozmozhno, on kakim-to obrazom smozhet vozdejstvovat'
na budushchee detej Skejta, nashe budushchee. |to menya volnuet. Kogda ya  pridu  k
resheniyu, togda budet yasno, kto ujdet otsyuda, a kto ostanetsya.
   Ona povernulas' k Bozhestvennym:
   - CHto videl Glaz Materi?
   Teper' oni smotreli v samuyu glubinu kristalla, v samoe ego serdce.
   V holle stalo tiho, tak tiho, chto Stark mog  slyshat'  dyhanie  kazhdogo,
kto byl zdes'. Sil'noe bespokojstvo ohvatilo ego.  |ta  sumasshedshaya  samka
obladala absolyutnoj vlast'yu i nichego horoshego Stark v etom ne videl.
   Mnozhestvo lic Materi smotrelo na nego so sten. Oni tozhe ne  uspokaivali
ego.
   Ozhidanie  stanovilos'  nevynosimym.  Nikto  ne  dvigalsya.  Bozhestvennye
kazalis' izvayannymi iz kamnya.  Tyazhest'  gory,  pod  kotoroj  byla  peshchera,
davila na Starka. Emu stalo zharko. Okovy, sostoyavshie iz ogromnyh  zheleznyh
kolec, prigibali ego k zemle. On povernul golovu, no ne uvidel Gerrit. Ona
byla gde-to szadi u samoj dveri.
   Odin iz Bozhestvennyh vnezapno vzdohnul i snova zatail dyhanie.  Vidimo,
on chto-to uvidel v kristalle.
   Stark snachala reshil, chto eto svet lampy, no potom ponyal, chto etot  svet
nachal izluchat'  sam  kristall.  Pul'siruyushchee  siyanie  postepenno  temnelo,
perehodya ot chistejshego belogo cveta k krovavo-krasnomu. I  Stark  vspomnil
peshcheru Gerrit i ee volshebnuyu prorocheskuyu vodu.
   - Krov', - skazali Bozhestvennye, - mnogo  krovi  prol'etsya,  esli  etot
chelovek ostanetsya zhit'. Smert' pridet v Dom Materi.
   - Togda, - spokojno proiznesla Kell a Marg, - togda on dolzhen umeret'.
   Stark nachal sobirat' cep' v ruki. Ostorozhno, chtoby ona ne zvyaknula.
   Gel'mar vystupil vpered:
   - I on umret. YA sam zajmus' etim, Doch' Skejta.
   - |tim zajmus' ya, - povelitel'no otvetila Kell a Marg. - Fenn, Fendrik!
   Oni vyhvatili kinzhaly iz nozhen i legkimi shagami  stali  priblizhat'sya  k
Gel'maru. Kell a Marg skazala:
   - Prikazhi svoim ohrannikam ubit' etogo cheloveka, Bendsmen!
   V yarosti i otchayanii Bendsmen zakrichal:
   - Net, podozhdi...
   Ohranniki iz Citadeli ne znali, chto delat'. Oni smotreli na Gel'mara  i
zhdali.
   No Stark ne zhdal.
   On rezko povernulsya i udaril cepyami ohrannika, kotoryj stoyal sprava  ot
nego chut' pozadi. Stark uslyshal hrust kostej. Dyhanie ohrannika pereshlo  v
hriplyj krik. On upal. Stark pereskochil cherez nego i ustremilsya  k  dveri.
Szadi poslyshalis' kriki.
   Dva ohrannika,  kotorye  byli  s  Gerrit,  brosilis'  k  Starku,  chtoby
zaderzhat' ego. Gerrit, ostavlennaya odna, shvatila odnu iz malen'kih  lamp,
stoyavshih vdol' steny, i shvyrnula ee.
   Goryashchee maslo  raspleskalos'  po  komnate.  Kovry,  vysohshie  za  celye
stoletiya, srazu zhe vspyhnuli, slovno poroh.
   Odin iz ohrannikov povernulsya i ottolknul Gerrit v storonu, no bylo uzhe
pozdno. Stark videl ee padenie, a zatem poteryal iz vidu. Gustoj dym slepil
ego. Vokrug razdavalis' kriki uzhasa. Lico Materi  na  kovrah  skruchivalos'
pod ognem, temnelo i ischezalo pryamo na glazah. Dvoe Bozhestvennyh brosilis'
na kristall, zashchishchaya ego svoimi telami. Ostal'nye pytalis' pogasit' plamya,
no tshchetno. Odin iz ohrannikov byl ohvachen plamenem,  a  drugoj,  povinuyas'
prikazu Gel'mara, probezhal mimo Starka, dazhe ne zaderzhivayas'  vozle  nego.
Stark pozval Gerrit, no otveta ne bylo, zatem on sam natknulsya na nee.  On
shvatil ee za tuniku i potashchil k vyhodu iz holla. Vmeste s  nim  iz  dveri
vyrvalis' kluby dyma.
   On snachala  reshil,  chto  Gerrit  mertva,  no  ona  zakashlyalas'  i  tiho
proiznesla:
   - Esli ty ne ubezhish' sejchas, to konec vsemu.
   SHum v holle vse usilivalsya. Te, kto ostalis' tam, staralis' probit'sya k
vyhodu. Studenty i prisluzhniki vysypali v  koridor.  Stark  sklonilsya  nad
Gerrit.
   Ona kriknula emu:
   - Begi otsyuda, chert by tebya pobral! YA dala tebe etot shans.  Neuzheli  ty
ne vospol'zuesh'sya im?!
   Stark kolebalsya. Odin by on mog bezhat', no s Gerrit na rukah - vryad li.
On nezhno kosnulsya ee lica.
   - Esli ya budu zhiv... - i on, ostaviv ee, pustilsya bezhat'.
   On bezhal po koridoru, smertel'no  opasnyj  dlya  teh,  kto  pytalsya  ego
zaderzhat'. Cepi zveneli v takt ego shagam. Pokrytye beloj sherst'yu  studenty
razbegalis' v storony pri ego priblizhenii.  Oni  byli  ochen'  molody,  eti
studenty. A ih uchitelya - stary. I ni te, ni drugie ne  godilis'  dlya  boya.
Stark pronosilsya cherez ih tolpy, kak nozh cherez maslo.
   Szadi on uslyshal kriki. Ochevidno, Gel'mar i Kell a  Marg  vyrvalis'  iz
goryashchego holla. On oglyanulsya i uvidel dvuh ohrannikov, begushchih za  nim.  S
nimi on ne smog by spravit'sya. U nih byli mechi, a u nego tol'ko  slozhennye
cepi.
   On svernul v bokovoj koridor i pobezhal eshche  bystree.  Kamennye  stupeni
poveli ego vniz. Zatem on popal  v  drugoj  koridor,  bolee  uzkij,  bolee
pyl'nyj i huzhe osveshchennyj. Koridor privel ego v labirint komnat, tunnelej,
lestnic, pustynnyh perehodov, osveshchennyh  vsego-navsego  odnoj  ili  dvumya
lampami.
   Nakonec on ostanovilsya i prislushalsya. Vse, chto on mog slyshat', eto  byl
stuk ego sobstvennogo serdca. On vzyal odnu iz lamp iz stennoj nishi i poshel
vse glubzhe i glubzhe v nedra Doma Materi Skejta.





   Veroyatno, Deti v techenie mnogih pokolenij zaryvalis' v nedra  Ved'minyh
Ognej. Dolzhno byt', ran'she ih  bylo  gorazdo  bol'she,  chem  sejchas.  Stark
vspomnil zamechanie Hargota o neobhodimosti  pritoka  svezhej  krovi.  Deti,
veroyatno, dobrovol'no otrezali sebya ot vneshnego  mira  i  geny  ih  teper'
neobratimo izmenilis'. Oni stali iskusstvennymi mutantami i poteryali svyaz'
s lyud'mi. Deti Morskoj Materi poshli po tomu zhe puti i prishli k tomu zhe. No
Stark ne imel prava sudit' ni teh, ni drugih.
   Zdes' stoyala udruchayushchaya tishina. Tishina stoletij  byla  zdes'  takaya  zhe
gustaya, kak i pyl' stoletij. No vozduh zdes' byl goden dlya  dyhaniya.  Deti
akkuratno  sledili  za  ispravnost'yu  ventilyacii.  Ih  inzhenernye  talanty
veroyatno byli zalozheny v nih ot rozhdeniya, samoj prirodoj. Oni  chuvstvovali
kamen' i znali, kak obrashchat'sya s nim. Ih labirint peshcher  i  koridorov  byl
sdelan tak, chto mog perezhit' sami gory, pod kotorymi on nahodilsya.
   Edinstvennym istochnikom sveta zdes' byla lampa, kotoruyu on  nes.  Stark
shel, ne imeya ni malejshego predstavleniya, kuda idet. On  staralsya  podavit'
paniku, kotoraya ohvatila ego.  Dom  Materi  budet  dlya  nego  velikolepnoj
grobnicej. Deti, veroyatno, nikogda ne najdut ego telo.
   Nesmotrya ni na chto, lyubopytstvo ne pokinulo ego i on ostanovilsya, chtoby
osmotret' veshchi, kotorymi byli zavaleny eti sovsem zabytye komnaty.
   On ponyal, chto nahoditsya v muzee.
   Kak eto skazala Kell a Marg? My izuchaem proshloe. Istoriki. Oni,  dolzhno
byt', grabili mertvye i  umirayushchie  goroda  na  severe.  Oni  nachali  svoe
kollekcionirovanie eshche do togo, kak lyudi vo vremena  Velikogo  pereseleniya
nachali  uhodit'  na  yug.  Statui,  kartiny,   dragocennosti,   muzykal'nye
instrumenty, tkani, keramika, mehanizmy, igrushki,  knigi,  konstrukcii  iz
dereva, metalla, plastikov - vse eto bylo svaleno v komnatah i  koridorah.
A esli predmet ne pomeshchalsya  celikom,  on  hranilsya  v  razobrannom  vide.
Istoriya  i  tehnika,  filosofiya  i  iskusstvo  nachisto  ischeznuvshih   nyne
civilizacij - vse eto hranilos' v etih podvalah, vse palo zhertvoj strannoj
manii umirayushchej rasy.
   Stark razyskal dve veshchi, kotorye  byli  emu  ochen'  nuzhny  -  oruzhie  i
instrument, chtoby snyat' okovy. Zdes' bylo polno oruzhiya: no bol'shinstvo ego
bylo bespolezno. Postoyannaya vlazhnost' i temperatura horosho  sohranyali  vse
predmety, no vremya delalo svoe delo. Nakonec on nashel molot i  zubilo,  no
on ne mog ih ispol'zovat' odin, bez pomoshchnika. Stark sunul zubilo za  poyas
ryadom s nozhom, a molot pones v ruke. Kak nikak, a  molot  v  umelyh  rukah
neplohoe oruzhie.
   No ne bylo nikogo, chtoby pomoch' emu.
   Ne bylo pishchi, ne bylo vody. ZHazhda uzhe nachala  muchit'  ego,  da  i  est'
skoro zahochetsya. Stark ran'she ispytyval to i drugoe, tak chto on znal  svoi
vozmozhnosti. On mozhet dolgo protyanut', prezhde chem umret.
   Stark nadeyalsya najti eshche lampu, no v teh, chto emu popadalis',  ne  bylo
masla. Ih tak davno ne zapravlyali, chto  maslo  uzhe  isparilos'.  A  v  toj
lampe, kotoruyu on nes, uroven' masla neuklonno ponizhalsya. Starku  hotelos'
sohranit' svet kak mozhno dol'she.
   Vskore ot okazalsya pered vhodom  v  uzkij  tunnel'.  Ottuda  dul  potok
holodnogo vozduha.
   Stark voshel v tunnel' i cherez  nekotoroe  vremya  uvidel  vperedi  svet.
Dnevnoj svet.
   On pronikal cherez otverstie v  konce  tunnelya.  Prosnuvshayasya  v  Starke
nadezhda pognala ego vpered k otverstiyu.
   Kogda-to zdes' byl post chasovyh, kotoryj nablyudal za  okrestnostyami.  A
mozhet. Deti ispol'zovali eto otverstie dlya  togo,  chtoby  posle  raboty  v
muzee glotnut' svezhego vozduha i posmotret' na solnce. Teper'  zdes'  bylo
pusto i odinoko. Kroshechnyj balkonchik byl nebol'shoj  vpadinoj  na  severnoj
storone Ved'minyh Ognej. On byl raspolozhen slishkom  vysoko,  a  sklon  byl
slishkom krut, chtoby bylo mozhno spustit'sya otsyuda.
   Pered Starkom rasstilalsya belyj moroznyj kraj.  Ot  podnozhiya  Ved'minyh
Ognej k severu prostiralas' golaya ravnina, koe-gde pererezannaya  glubokimi
treshchinami. Veter svirepo svistel nad  ravninoj,  vzvivaya  snezhnuyu  kolyuchuyu
pyl',  kotoraya  sbivalas'  v  kakie-to  figury,  napominavshie  plyashushchih  v
ozhidanii zhertvy snezhnyh demonov. A inogda eto byli ne  demony,  a  snezhnye
stolby, kotorye so strashnoj skorost'yu vvinchivalis' v nebo ya rassypalis'  v
nichto.
   Volnenie ohvatilo Starka, kogda on vspomnil slova Hargota  o  volshebnyh
tumanah, kotorye skryvayut Citadel'. On posmotrel na vidneyushchiesya  vdali  za
ravninoj gory, kotorye pokazalis' emu vyshe  i  nedostupnee,  chem  Ved'miny
Ogni. I on uvidel na severo-vostoke, sprava ot gor kluby belogo tumana.
   On stoyal na svoem vysokom ustupe,  ne  imeya  vozmozhnosti  spustit'sya  s
nego, smotrel i rugalsya.
   Zatem, povernuv golovu, on uvidel cepochku lyuden, bredushchih skvoz'  belye
bezmolvnye doliny.
   Gel'mar. Vozvrashchaetsya v Citadel'.
   Kak podhlestnutyj, Stark vybezhal iz nishi. Ostaviv  svet  za  soboj,  on
otpravilsya obratno v temnye glubiny koridorov.
   Teper' on iskal lestnicy, kotorye by veli ego vniz. Sejchas  ego  pervoj
zadachej bylo  najti  put'  k  nizhnemu  urovnyu.  Emu  sovsem  ne  nravilos'
nahodit'sya tak vysoko. Samoe plohoe vo vsem etom bylo to, chto  dvigayas'  v
polnoj temnote, on ne mog zapominat' put' i sledovatel'no,  mog  neskol'ko
raz prohodit' odnim i tem zhe koridorom, sam ne znaya togo.
   Golod i zhazhda stanovilis'  vse  bolee  nastojchivymi.  On  byl  vynuzhden
prekratit' svoi poiski  i  pospat'  chutkim  snom.  Nedolgo,  no  polnost'yu
rasslablennym. Zatem on vstal i  poshel  opyat'.  Kazhdyj  ego  nerv,  kazhdoe
chuvstvo byli napryazheny do predela, chtoby ne upustit' ni  malejshego  zvuka,
probleska sveta, chego-nibud' eshche, chto moglo by privesti ego k zhizni.
   On shel, spotykayas', po beskonechnym  kilometram  koridorov,  s  grohotom
probiralsya cherez zavalennye razlichnymi predmetami komnaty, ronyaya  vse,  na
chto natykalsya v temnote, chut' ne padaya s krutyh lestnic.  I  nakonec,  ego
uho ulovilo slabyj zvuk.
   Snachala on reshil, chto eto emu prosto pokazalos', ili zhe eto stuk krovi,
tekushchej v ego zhilah. Zatem zvuk ischez i Stark bol'she  ego  ne  slyshal.  On
tol'ko chto spustilsya s lestnicy i  oshchushchal  vperedi  sebya  koridor,  videt'
kotorogo on ne mog. Zvuk mog byt' tol'ko ottuda. On nachal  probirat'sya  po
koridoru, chasto ostanavlivayas', chtoby prislushat'sya.
   I zvuk razdalsya snova. Teper' uzhe somnenij ne bylo. |to byla muzyka.  V
etih katakombah drevnostej, pyli i mraka  kto-to  ispolnyal  muzyku.  Ochen'
strannaya muzyka,  ispolnyaemaya  na  strannom  instrumente,  vibriruyushchaya,  s
neobychnoj garmoniej. |to byla samaya prekrasnaya muzyka, kakuyu tol'ko slyshal
kogda-libo Stark.
   Dvazhdy muzyka prekrashchalas', kak budto muzykant sbivalsya ili  fal'shivil.
Zatem ona nachinalas' snova. Stark  v  temnote  uvidel  probleski  sveta  i
besshumno priblizilsya.
   |to byla dver', a  za  nej  osveshchennaya  neskol'kimi  lampami  malen'kaya
komnatka. Odin iz Detej, starik s dryahloj kozhej, vystupayushchimi  kostyami  na
lice, sidel, sklonivshis' nad strannym instrumentom s ogromnym  kolichestvom
strun. Za nim stoyal stol, zavalennyj  drevnimi  knigami  i  manuskriptami.
Zdes' zhe stoyalo blyudo s edoj i chashka  kakogo-to  napitka.  Pal'cy  starika
laskali struny, kak budto eto byl rebenok.
   Stark voshel.
   Starik podnyal na nego glaza. Stark videl, kak na lice starika  medlenno
poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
   - CHelovek izvne prishel v Dom Materi? - skazal on. - |to konec mira. - I
on akkuratno otlozhil instrument v storonu.
   - Poka net, - skazal Stark. - Vse, chto mne nado  ot  Doma  Materi,  eto
ubrat'sya otsyuda. Zdes' est' severnye vorota?
   On zhdal, poka starik rassmatrival ego svoimi ogromnymi  svetyashchimisya  na
iz容dennom vremenem lice glazami. Nakonec, Starku eto nadoelo i on  sdelal
ugrozhayushchee dvizhenie.
   - Zdes' est' severnye vorota?
   - Est', no ya ne povedu tebya tuda.
   - Pochemu zhe?
   - Potomu, chto teper' ya vse vspomnil. Mne govorili - vsem govorili - chto
v Dome Materi nahoditsya vrag, chuzhoj, i nam vsem nado  byt'  vnimatel'nymi.
My dolzhny podnyat' trevogu, esli uvidim ego.
   - Starik, - skazal Stark, - ty ne podnimesh' trevogu i ty provedesh' menya
k severnym vorotam. - On polozhil svoyu vnushayushchuyu uzhas ruku na instrument.
   Starik vstal. Myagkim i umolyayushchim golosom on skazal:
   - YA pytayus' vosstanovit' muzyku  Tlavki,  korolevy  Goroda  vo  vremena
Pereseleniya. |to rabota vsej moej zhizni.  |to  edinstvennyj  sohranivshijsya
instrument toj epohi. Drugie uteryany gde-to v peshcherah. Mozhet byt', oni uzhe
pogibli, a esli tak...
   - Ot tebya zavisit sohrannost' etogo instrumenta. Ili ty sdelaesh', chto ya
proshu... - on ubral svoyu ruku.
   Starik zadumalsya. Ego mysli mozhno bylo dazhe videt'.
   - Nu, horosho, - skazal on, - radi sohrannosti instrumenta...
   Stark vzyal molot i zubilo. On polozhil svoi zakovannye ruki na mramornyj
stol, poverhnost' kotorogo byla gladkoj i ochen' tverdoj. Emu  bylo  ne  po
dushe takoe svyatotatstvo, no vybora ne bylo.
   - Sbej eti shtuki s moih ruk.
   Starik vzyal zubilo i molot i stal pytat'sya sbit'  okovy.  Drevnij  stol
byl osnovatel'no povrezhden, no v konce koncov naruchniki poddalis'  usiliyam
staryh ruk. Stark poter svoi kisti. Golod i zhazhda stali  nevynosimymi.  On
otpil iz chashi, stoyavshej na stole. V nej okazalos' kakoe-to staroe vino. On
predpochel by vodu, no vse zhe eto bylo luchshe, chem nichego. Edu  on  raspihal
po karmanam, chtoby s容st' po doroge.
   Starik terpelivo zhdal. |ta ego pokornost' byla slishkom bystroj, slishkom
beschuvstvennoj. Stark podumal, chto zhe proishodit v  ego  pochti  prozrachnom
mozgu.
   - Idem, - skazal Stark i podnyal instrument. Starik vzyal lampu i vyshel v
koridor.
   - I mnogo takih, kak ty? - sprosil Stark. - Odinokih uchenyh?
   - Mnogo. Mat' Skejta pooshchryaet zanyatie  naukami.  Ona  daet  nam  mir  i
pokoj, tak chto my mozhem vsyu nashu zhizn' posvyatit' nauke. Teper'  nas  stalo
gorazdo men'she. Kogda-to muzykoj zanimalis' tysyachi, v neskol'ko raz bol'she
zanimalos' istoriej, drevnimi knigami i zakonami. I konechno,  sostavleniem
katalogov. - On vzdohnul. - Horoshaya byla zhizn'.
   Vskore oni vernulis' v obitaemye chasti peshchery.  Starik  ustroilsya  tak,
chtoby emu ne nado bylo daleko  hodit',  chtoby  najti  polnoe  odinochestvo.
Stark krepko derzhal ego odnoj rukoj za odezhdu, v  drugoj  ruke  on  derzhal
instrument.
   - Esli nas kto-nibud' uvidit, starik, -  skazal  on,  -  muzyka  Tlavki
umret.
   Starik vel ego  ochen'  osmotritel'no,  obhodya  peshchery,  gde  nahodilis'
perepischiki, yuveliry, skul'ptory, rezchiki po kamnyu, bol'nicy i shkoly,  gde
obuchalis'  molodye  Deti,  strannye   gluboko   pogrebennye   fermy,   gde
vyrashchivalis' kakie-to gubchatye rasteniya i stoyala postoyannaya vlazhnost'.  Na
nizhnih urovnyah, kak zametil Stark, bylo gorazdo teplee, i starik  ob座asnil
emu, chto pod Domom Materi prostiraetsya obshirnaya teplaya oblast',  blagodarya
kotoroj ves' Dom obogrevaetsya i Deti, zhivushchie v  nem,  imeyut  dazhe  teplye
vanny.
   On mnogo chego porasskazal Starku.
   - Put' kochevnikov, - govoril on, -  prolegaet  ot  ushchel'ya  v  Ved'minyh
Ognyah do ushchel'ya CHernyh  Gor,  teh  samyh,  chto  ty  videl  s  balkona.  On
prolegaet v zapadnoj chasti doliny Serdce Mira.
   I tut  Stark  vspomnil  temnye  tochki  otryada  Gel'mara,  bredushchego  po
ravnine. |tot put' byl bezopasen dlya kochevnikov,  poka  oni  ne  sojdut  s
nego. U nih dazhe est'  derevnya  dlya  otdyha  u  podnozhiya  gor.  |to  samoe
blizhajshee poselenie k Citadeli. Dolina nazyvaetsya Serdce Mira, potomu  chto
zdes' postroena Citadel'. Starik ne videl Citadel'.  I  nikogda  ne  videl
Severnyh Psov. On polagaet, chto Psy  nikogda  ne  udalyayutsya  ot  Citadeli,
esli, konechno, oni ne nachinayut ohotu za prishel'cami. Govoryat, chto eti  Psy
chitayut chuzhie mysli, chto oni - telepaty.
   - Oni ohotyatsya staej, - skazal starik. - Vozhaka  stai  zovut  SHkuroder.
Veroyatno, on sootvetstvuet prozvishchu. Da vozhak stai i dolzhen byt'  takovym.
Vozmozhno, chto Severnye Psy zhivut vechno.
   - Da, kak Lordy Zashchitniki, - podumal Stark.
   On pochuvstvoval rukoj,  kak  telo  starika  napryaglos',  dyhanie  stalo
uchashchennym.
   Oni shli po shirokomu,  ploho  osveshchennomu  koridoru.  Stark  videl,  chto
vperedi koridor povorachival napravo.
   Starik skazal nevinnym golosom:
   -  Severnye  vorota  zdes',  dal'she  po  koridoru.  Imi  teper'   redko
pol'zuyutsya. Ran'she cherez nih prohodili Bendsmeny, kotorye shli iz Citadeli.
Teper', esli oni prihodyat, oni idut cherez zapadnye vorota. -  On  protyanul
ruku k instrumentu.
   Stark zasmeyalsya:
   - Podozhdi  zdes',  starik.  Ni  slova  i  ni  zvuka.  -  Derzha  hrupkij
instrument, Stark besshumno podoshel k bokovomu koridoru  i  vyglyanul  iz-za
povorota.
   V konce koridora on uvidel bol'shuyu komnatu i gigantskuyu kamennuyu plitu.
Zdes' byla ohrana. S poldyuzhiny Detej, muzhchin i  yunoshej,  vse  vooruzhennye,
dezhurili zdes'. CHetvero iz nih vo chto-to igrali  na  kamennom  polu,  dvoe
nablyudali za nimi.
   Starik brosilsya bezhat'. On dazhe ne  oglyanulsya,  chtoby  posmotret',  chto
stalo s ego dragocennym instrumentom. Stark akkuratno polozhil ego u steny.
   On  vytashchil  iz-za  poyasa  nozh  i  vyskochil  v  koridor.  Dvigalsya   ot
stremitel'no, ves' napryazhennyj, gotovyj  k  boyu.  Vse  ego  vnimanie  bylo
napravleno na kamennuyu plitu, pregrazhdavshuyu emu put' k svobode.
   |tomu narodu, veroyatno, ne prihodilos' drat'sya za svoyu zhizn'  s  samogo
Velikogo Pereseleniya. Oni ne byli priucheny k  bor'be,  razmyakli  v  teplyh
bezopasnyh ubezhishchah Doma Materi. Stark chut' ne zatoptal ih prezhde, chem ego
zametili. Oni vnezapno  ochutilis'  licom  k  licu  so  Starkom.  Glaza  ih
rasshirilis' ot uzhasa i neozhidannosti, drozhashchie  ruki  neuverenno  pytalis'
dostat' mechi. V glubine dushi oni ne verili,  chto  on  poyavitsya,  oni  byli
uvereny, chto esli on i poyavitsya, to ne osmelitsya napast' na nih.  Ved'  ih
bylo shestero protiv odnogo.
   Deti dazhe ne ponimali, chto znachit ubivat'.
   Stark rezanul odnogo  iz  nih  nozhom  po  gorlu.  Tot  ruhnul  na  pol,
povergnuv svoego partnera v shok. Iz ego gorla vmeste s  krov'yu  vyryvalis'
hripyashchie i zahlebyvayushchiesya zvuki. Oni v uzhase smotreli na krov',  i  Stark
legko sbil vtorogo udarom moguchego kulaka. On shvatil ego  legkoe  telo  i
sil'no shvyrnul na ostal'nyh. Zatem on kak byk brosilsya na kamennuyu plitu i
upersya v nee vsem telom. Plita drognula. Dvoe iz Detej kinulos' na  Starka
szadi, Stark povernulsya i otbrosil ih nazad. Lezvie  nozha  i  tolstyj  meh
spasli ego ot udara ih mechej. Mechi Detej byli takimi zhe legkimi, kak i  ih
tela. Oni byli bol'she ukrasheniem, chem  sredstvom  ubijstva.  Stark  upersya
plechom v plitu,  zastavil  ee  povernut'sya  i  vyskochil  v  obrazovavsheesya
otverstie. Mechi Detej udarili o kamen' v tom  meste,  gde  on  tol'ko  chto
stoyal. Stark naleg na plitu s drugoj storony, i ta zakryla  otverstie,  iz
kotorogo uzhe torchali ih golovy. Zatem on pustilsya bezhat'.
   Teper' po vsemu Domu rasprostranitsya vest' o ego begstve, no Stark  byl
uveren, chto esli za nim i budet pogonya, to presledovat' ego budut nedolgo.
   Deti ne budut vybirat'sya na ravninu Serdce Mira, gde v  poiskah  dobychi
brodyat Severnye Psy.





   Staroe Solnce viselo sovsem nizko nad pikami  gor,  i  severnye  otrogi
Ved'minyh Ognej gromozdilis' pozadi Starka  mrachnymi  sedymi  bezobraznymi
utesami.
   Gory otbrasyvali dlinnye teni na ravninu. Holodnyj  veter  rezal  lico,
kak nozh, oglushaya bezumnymi voplyami. Vokrug v isstuplenii nosilis'  snezhnye
demony.
   Klubyashchijsya tuman, v kotorom pritailas' citadel', byl viden  otsyuda.  On
kazalsya belym oblachkom u podnozhiya CHernyh Gor, osveshchennyh poslednimi luchami
zahodyashchego solnca.
   Citadel'.
   Stark ne znal, skol'ko vremeni on provel v katakombah  Doma  Materi,  a
starik pol'zovalsya svoimi merami vremeni, tak chto tozhe ne  smog  ob座asnit'
emu. Deti, zhivushchie v temnyh peshcherah, ne znali smeny dnya i nochi, i izmeryali
vremya sovsem po drugomu. No skoree  vsego,  sudya  po  kolichestvu  sobytij,
vremeni proshlo ochen' mnogo.
   Sejchas ne bylo smysla zadavat' sebe voprosy, na kotorye ne  moglo  byt'
otveta, poka on ne doberetsya do Citadeli. Esli doberetsya.
   Stark  zasek  napravlenie  po  klubyashchemusya  oblachku  na  severo-vostoke
ravniny i napravilsya tuda.
   Teni Ved'minyh Ognej stanovilis'  vse  dlinnee  i  chernee.  On  ne  mog
obognat' ih. Skoro nastupit noch'. Deti, on byl uveren v etom,  ne  risknut
vybrat'sya iz bezopasnogo ubezhishcha Doma na etu  snezhnuyu  ravninu.  Zachem  im
riskovat' zhizn'yu, esli s nim vse ravno razdelayutsya Severnye Psy. Na CHernye
Gory upali luchi zahodyashchego  solnca  i  Gory  vspyhnuli  zloveshchim  krovavym
svetom, kotoryj  temnel  pryamo  na  glazah  i  perehodil  v  chernyj  svet,
pokazalis' pervye zvezdy.
   Stark uzhe poteryal  iz  vidu  tuman  Citadeli  i  shel,  orientiruyas'  po
zvezdam. Vsya ravnina tayala v serom prizrachnom tumane, kotoryj opustilsya na
zemlyu s zakatom solnca. Vse postepenno rasplylos', ischezlo iz  vida.  Nebo
temnelo,  stanovilos'  chernym.  Na  nem  uzhe  zazhegsya  Nochnoj  Svetil'nik,
ogromnyj zelenyj fonar', i ravnina snova stala blednoj, menee  beloj,  chem
dnem, no vse zhe koe-chto mozhno bylo uvidet' v okutyvayushchej zemlyu seroj mgle.
Nad golovoj vspyhnuli spolohi siyaniya.
   Stark uporno dvigalsya vpered, derzha kurs  na  yazyki  para,  kotorye  on
videl eshche s balkona Doma Materi. Veter vonzalsya  v  nego  ostrymi  uglami,
obrushivalsya tyazhelymi udarami. Veter nasylal na  nego  snezhnyh  demonov,  i
togda Stark padal licom vniz, perezhidaya, poka  bezumnye  snezhnye  vihri  s
voem unesutsya proch'. Inogda veter vzdymal nizkie snezhnye  oblaka,  kotorye
smeshivalis' s oblakami belogo para i  obrazovyvali  besformennuyu,  gustuyu,
nepronicaemuyu na glaz molochnuyu  mglu.  Neskol'ko  raz  on  ostanavlivalsya,
oshchutiv razverzshuyusya pod nogami bezdnu, gotovuyu poglotit' ego.
   Stark ostorozhno obhodil eti rasshcheliny, ved' padenie v  odnu  iz  nih  v
etoj temnote dikoj pustynnoj ravniny Serdca  Mira  moglo  lishit'  Severnyh
Psov udovol'stviya povstrechat'sya s nim.
   Kak ni stranno, no on byl schastliv. Konec puteshestviya byl ryadom i Stark
byl svoboden, ne svyazan. Ego telo bylo celo i vsya ego sila byla s nim.  On
byl gotov k ispytaniyam. Ego bor'ba s holodom, vetrom, zhestkoj  i  kovarnoj
ravninoj - eto byla chestnaya bor'ba, ne zagryaznennaya nikakimi  filosofiyami,
idealami, religiej. Sejchas on byl ne |rik Dzhon Stark, on byl I Han,  dikij
zver' v dikoj strane. On chuvstvoval sebya, kak doma.
   On  byl  doma.  Vse  ego  chuvstva  byli  obostreny,  on  byl  terpeliv,
ostorozhen. Vzglyad ego byl ustremlen vpered, v noch'. On ne smotrel pryamo na
predmet, on smotrel za nego. On ne pytalsya rassmotret' ego podrobnosti. On
tol'ko fiksiroval ego ochertaniya i proveryal, ne dvizhetsya li on.
   Dvazhdy veter prinosil emu zapahi, otlichayushchiesya ot caryashchego zdes' zapaha
snega i merzloj zemli.
   Volshebnye spolohi siyaniya trepetali nad  nim.  Golovy  snezhnyh  demonov,
kazalos', venchali ih. Cveta  igrali,  perehodili  iz  odnogo  v  drugoj  -
prichudlivye formy belogo, rozovogo i zelenogo cveta. YAzyki para vyryvalis'
iz kamnej to sleva, to sprava ot nego. Oni poyavlyalis', vyrastali do neba i
zatem rasseivalis'. Emu  kazalos',  chto  kakie-to  zhutkie  belye  sushchestva
vynyuhivayut ego mezhdu kamnej, snegom i  stolbami  para.  On  dolgo  ne  mog
otdelat'sya ot etogo vpechatleniya.
   I zatem prishel moment, kogda on ubedilsya v etim.
   On s trudom vybralsya iz ocherednogo belogo oblaka, smesi para i snega, i
kogda vzglyanul na ravninu,  to  uvidel  bol'shoe  beloe  sushchestvo,  kotoroe
smotrelo pryamo na nego.
   Stark zamer. Sushchestvo prodolzhalo smotret' na nego. I  chto-to  holodnoe,
chuzhoe, vrazhdebnoe kosnulos' mozga Starka, i v nem prozvuchalo:
   - YA - SHkuroder.
   On byl ogromen. V holke on dostigal urovnya plecha Starka. Nogi ego  byli
dlinnye i moshchnye. Tolstaya sheya gnulas' pod tyazhest'yu massivnoj golovy. Stark
uvidel ego glaza, ogromnye i  neestestvenno  blestyashchie,  shirokuyu  past'  i
klyki, dva ryada belyh, ostryh, kak britva, klykov.
   SHkuroder vytyanul tolstuyu, kak stvol dereva,  nogu  i  obnazhil  tigrinye
kogti.  On  prochertil  pyat'  borozd  po  promerzshej  kak  kamen'  zemle  i
ulybnulsya, pokazav dlinnyj, krasnyj yazyk.
   YA - SHkuroder.
   Glaza ego goreli krasnym ognem. D'yavol'skie glaza.
   Panika ohvatila Starka, rasslabila ego muskuly, sustavy, brosila ego na
zemlyu s holodnoj slabost'yu v zheludke i bezmolvnym krikom v mozgu:
   YA - SHkuroder.
   Tak vot kak oni  ubivayut,  -  podumal  Stark,  chuvstvuya,  chto  rassudok
pokidaet ego. - Strah, udar straha,  takoj  zhe  moshchnyj,  kak  lyubaya  pulya,
bomba. Vot kak oni ubivayut. Razmery kogtej i klyki - eto tol'ko dekoraciya.
Oni ubivayut vnusheniem straha.
   On ne mog dostat' svoj nozh.
   SHkuroder podoshel k nemu. Teper' na  ravnine  poyavilis'  i  drugie  psy.
Desyat', odinnadcat',  dvenadcat'...  On  ne  mog  soschitat'  ih:  begushchih,
prygayushchih, stremyashchihsya k nemu.
   Strah.
   Strah, kak bolezn'.
   Strah, kak chernaya volna, obrushivshayasya  na  nego,  lishaya  ego  zreniya  i
sluha, otnimaya razum i volyu.
   Teper' on nikogda ne doberetsya do Citadeli, nikogda ne  uvidit  Gerrit.
SHkuroder otdast ego stae i omerzitel'nye psy budut igrat' im, poka  on  ne
umret.
   YA - SHkuroder, - snova  prozvuchalo  v  mozgu  Starka,  i  krasnaya  past'
ulybnulas'. Ogromnye lapy besshumno stupali po snegu.
   Gde-to daleko za temnoj massoj straha, unichtozhivshego  vse  chelovecheskoe
muzhestvo, zagovoril drugoj razum. Holodnyj zverinyj razum, ne dumayushchij, no
osmyslivayushchij, stremyashchijsya tol'ko zhit', chuvstvovat' sebya tol'ko kak klubok
myshc i kostej, oshchushchat' tol'ko holod i bol', stremyashchijsya  utolit'  golod  i
zhazhdu, prevozmoch' strah, privyknut' k nemu.  Strah  -  eto  zhizn',  poterya
straha - smert'.
   I etot holodnyj zverinyj razum skazal, dazhe ne skazal, a peredal:
   YA - I Han.
   Krov' pul'sirovala goryachaya ot  kipyashchej  zhizni,  goryachaya  ot  klokochushchej
nenavisti.
   Nenavist' - eto ogon' v krovi, gor'ko-solenyj vkus vo rtu.
   YA - I Han.
   YA ne umru.
   YA ub'yu.
   SHkuroder ostanovilsya. Odna ego noga ostalas' navesu. On pomotal golovoj
iz storony v storonu. On byl v nedoumenii.
   CHelovek dolzhen byt' nepodvizhen i bespomoshchen. On dolzhen byt' paralizovan
strahom. A on vmesto etogo zagovoril, zashevelilsya, vstal na chetveren'ki  i
smotrit na nego.
   YA - I Han.
   Staya zamedlila radostnyj beg. Oni, rycha, okruzhili SHkurodera.
   Strah, - skazal razum SHkurodera. - Strah.
   Oni posylali strah, smertel'nyj, ubivayushchij strah.
   Holodnyj zverinyj razum propuskal etot strah skvoz' sebya, ne davaya  emu
vozdejstvovat' na sebya. Holodnye glaza smotreli  na  SHkurodera,  pokrytogo
gruboj sherst'yu, na etu zloveshchuyu ten' v nochnoj polut'me.
   Stark videl, kak ogromnyj pes otkryl past', chtoby proglotit' ego. I  ne
proglotil. Pochemu on dolzhen boyat'sya psa?
   Staya zavorchala, otvodya glaza v  storonu.  SHkuroder,  SHkuroder,  eto  ne
chelovek!
   I Han podnyalsya na zadnie lapy. On kruzhil, izdavaya zverinye zvuki. Zatem
on brosilsya na SHkurodera.
   Tot otbil ego napadenie odnim dvizheniem ogromnoj lapy.
   I Han pokatilsya po zemle. Krov' vystupila iz-pod lohmot'ev ego meha. On
podnyalsya, vyhvatil nozh i snova poshel na SHkurodera.
   Staya nichego ne ponimala. CHelovecheskie zhertvy ne soprotivlyayutsya. Oni  ne
brosayut vyzov vozhaku  stai,  tol'ko  chlen  stai  mozhet  sdelat'  eto.  |to
sushchestvo ne bylo chlenom stai. Ono ne bylo i chelovekom. Staya ne znala,  kto
eto takoj.
   Oni uselis' kruzhkom, chtoby nablyudat', kak eto strannoe  sushchestvo  budet
drat'sya so SHkuroderom za svoyu zhizn'.
   Oni bol'she ne posylali straha.
   SHkuroder s trudom veril, chto strah bespolezen. On popytalsya eshche raz, no
I Han napal na nego, on shel ne ostanavlivayas', ugrozhaya emu,  kruzha  vokrug
nego, prygaya vzad i vpered,  uvertyvayas'  ot  ogromnyh  kogtej.  |to  byla
bor'ba. I v mozgu I Hana ne ostalos' nichego krome bor'by. Bor'by i pobedy.
   On naslazhdalsya etoj bor'boj. On hotel ubivat'.
   Teper' boyat'sya stal uzhe SHkuroder.
   Vpervye za svoyu dolguyu zhizn' on ne mog paralizovat' zhertvu strahom.  Ni
odna zhertva ne vyzyvala ego na boj.
   I teper' etot I Han vyzval ego. I staya sidit i smotrit, a  u  nego  net
nikakogo oruzhiya, krome kogtej i klykov.
   A ih emu eshche ne prihodilos' ispol'zovat', krome kak v igrah. Ni odin iz
molodyh psov ne riskoval vyzvat' ego na boj.
   Strah! - prikazal on stae. - Posylajte strah!
   No oni sideli nepodvizhno i smotreli. Veter shevelil sherst' na ih spinah.
   V yarosti SHkuroder brosilsya na I Hana so svoimi strashnymi kogtyami.
   No na etot raz vrag byl gotov. On otskochil nazad i vzmahnul nozhom. Udar
byl tochen. SHkuroder zavyl i poskakal na treh lapah.
   Staya pochuvstvovala ego krov' i zavyla.
   Teper', kogda Stark preodolel  strah,  v  ego  razum  vernulos'  chto-to
chelovecheskoe. I vmeste s etim prishlo soznanie torzhestva, triumfa!
   - Severnye Psy uyazvimy!
   Znachit, i Citadel' mozhno pobedit'.
   On znal, chto teper' on doberetsya do nee.
   On znal, chto ub'et SHkurodera.
   SHkuroder tozhe znal eto.
   Ranenaya lapa zamedlyala ego dvizheniya, no  on  vse  eshche  byl  opasen.  On
obnazhil klyki i prygnul. CHelyusti  lyazgnuli  s  ledenyashchim  zvukom,  uhvativ
pustoj vozduh. Oni mogli sokrushit' samuyu tolstuyu kost' cheloveka, kak suhoj
prutik. Stark kruzhil vokrug  nego,  zastavlyaya  povorachivat'sya  na  ranenoj
noge. Dvazhdy Stark prygal, i nozh kak molniya  mel'kal  pered  glazami  psa.
Stark pojmal vzglyad SHkurodera. |ti krasnye d'yavol'skie glaza  teper'  byli
polny uzhasa, i Stark podumal, kak blizko pronositsya nozh, SHkuroder! Kak  on
sverkaet! Skoro...
   Tyazhelaya golova opustilas' nizhe, chutkie glaza otkazyvalis'  smotret'  na
neumolimogo vraga. Noga krovotochila. Staya vyla, vysunuv krasnye yazyki.
   Stark sdelal obmannoe dvizhenie i ogromnaya golova dernulas'  v  storonu.
CHelovek vskochil na spinu zverya.
   CHerez dve sekundy on uzhe katilsya po zemle, sbroshennyj psom, po i  etogo
okazalos'  dostatochno,  chtoby  nozh  voshel  pod  lopatku.  SHkuroder  zavyl,
zavertelsya, s uzhasom glyadya na rukoyatku nozha, torchashchuyu iz spiny.  Zatem  on
pokachnulsya, ostupilsya i ruhnul na zemlyu. Krov' hlynula u nego iz pasti.
   Stark vynul nozh iz rany i otdal telo stae. On vstal poodal', ozhidaya. Ih
melkie mozgi uzhe skazali emu, chto oni hotyat sdelat'.  On  zhdal,  poka  oni
zakanchivali.
   Posle etogo oni sobralis'  vokrug  nego,  staratel'no  otvodya  glaza  v
storony, chtoby ne pokazalos', chto oni hotyat  vyzvat'  ego  na  boj.  Samyj
ogromnyj pes leg na bryuho, podpolz k Starku i liznul emu ruku.
   - Vy pojdete so mnoj?
   - Ty ubil SHkurodera. My pojdem.
   - No ya - chelovek.
   - Ne chelovek. Ty - I Han.
   - Vy ohranyaete Citadel'?
   - Ot lyudej.
   Skol'ko zhe neschastnyh lyudej pogiblo v  etoj  snezhnoj  ravnine,  konchilo
svoj zhiznennyj put' v  klykah  etih  zverej,  -  podumal  Stark.  -  Lordy
Zashchitniki horosho hranili svoi tajny.
   - Vy  ohranyaete  Citadel'  ot  lyudej,  no  ne  ot  I  Hana?  Vy  ub'ete
Bendsmenov?
   - Net.
   U nih net ni lyubvi, ni predannosti, no ih instinkty derzhat  ih  krepko.
Nu, horosho.
   - A drugih lyudej, chto sluzhat Bendsmenam?
   Oni nichto dlya nas.
   - Otlichno.
   On posmotrel na eti horosho otkormlennye tela. Zdes' bylo nemnogo lyudej,
blagodarya kotorym oni byli tak otkormleny,  da  i  ohota  zdes'  navernyaka
plohaya. Znachit, kto-to ih kormit.
   - Gde vashe logovo?
   - V Citadeli.
   - Togda idem.
   I Stark poshel po napravleniyu k goram. Staya pomchalas' za nim po pyatam.





   Klubyashchiesya oblaka para okrashivalis' v mednyj cvet, kogda vzoshlo  staroe
solnce. Severnye Psy bezzabotno skakali sredi torchashchih kamnej i  bezdonnyh
rasshchelin. Stark shel za nimi. Zemlya pod nogami gudela, iz treshchin vyryvalis'
kluby goryachego para.
   Stark vovse ne planiroval takih dejstvij. On ne dumal, chto pryamaya ataka
na Citadel' vozmozhna. No v vysshej stepeni neozhidanno  v  ego  ruki  popalo
novoe oruzhie, i on reshil ispol'zovat' ego.
   Sejchas.
   Naskol'ko vozmozhno bystree, reshitel'no i bezzhalostno.
   |ta oblast' vzryvayushchihsya gejzerov  kazalos'  nikogda  ne  konchitsya.  No
vnezapno on uvidel gory. Uvidel Citadel'.
   Temnaya, moshchnaya, krepkaya, prilepivshayasya k sklonu  gory,  ona  so  svoimi
stenami bashnyami kazalas' porozhdeniem samih  gor.  |ta  byla  krepost',  iz
kotoroj gorstka lyudej pravila planetoj.
   On mog ponyat', pochemu ona byla vystroena zdes',  spryatannaya  za  vechnym
zanavesom goryachego para. V dni Velikogo  Pereseleniya,  kogda  vezde  caril
nevoobrazimyj haos, eto mesto,  lezhashchee  v  storone  ot  osnovnyh  lyudskih
potokov, bylo  sravnitel'no  bezopasnym.  Nepristupnye  gory  zashchishchali  ee
flangi i tyl, a s  fronta  ona  byla  prikryta  ravninoj  gejzerov.  Da  i
Severnye Psy ohranyali Citadel' i  Lordov  Zashchitnikov  ot  ord  grabitelej,
kotorye shli cherez ushchel'ya  k  yugu.  Sudya  po  razmeram  kreposti,  tam  byl
garnizon, chelovek v sto. Bol'shego i ne trebovalos'.
   Skol'ko zhe chelovek tam bylo sejchas, posle  stol'kih  stoletij  mira  na
planete? Stark ne znal. On smotrel na Psov i  nadeyalsya,  chto  oni  pomogut
emu. V protivnom sluchae, vragov budet slishkom mnogo dlya odnogo cheloveka  s
nozhom, pust' dazhe bezumno hrabrogo i chudovishchno sil'nogo.
   Na stenah byli chasovye, te samye prekrasno slozhennye lyudi s  blestyashchimi
glazami. Oni uvideli Starka, vyhodyashchego iz oblaka para i stayu, begushchuyu  za
nim. I dazhe sredi grohota para, vyryvavshegosya iz-pod  zemli  i  podzemnogo
grohota, Stark uslyshal ih kriki.
   - Bystree, - skazal on Psam.
   - Ne nado bystree, - otvetil molodoj Pes, kotorogo zvali Gerd.
   Psy bezhali k Citadeli po tropinkam, prolozhennym sredi kamnej.
   - Oni ub'yut  vas,  -  skazal  im  Stark  i  brosilsya  vpered,  dvigayas'
zigzagami.
   So sten posypalsya grad strel. Oni leteli v klubyashchemsya dymu. Ni odna  iz
nih ne popala v Starka, hotya on neskol'ko raz oshchushchal, chto strela proletela
sovsem ryadom. Strely padali na zemlyu. Dve popali v Psov.
   - YA zhe skazal, chto vas ub'et.
   Oni uzhe byli pod zashchitoj Citadeli, kuda strely ne mogli zaletet'.
   - Pochemu, I Han?
   |to byl krik udivleniya, nedoumeniya. Psy vozbuzhdenno zakrutilis'.
   - Oni uvereny, chto vy prishli, chtoby napast' na nih.
   - My zhe vsegda byli verny im.
   Tretij pes pokatilsya po zemle. Strela pronzila ego naskvoz'.
   - Teper' oni ne veryat vam.
   Da, proizoshlo chudo. Vpervye s rozhdeniya Psov, s pervogo ih laya, oni veli
v Citadel' prishel'ca.
   Psy zalayali, zavyli.
   V stene bylo otverstie. Oni  pomchalis'  tuda.  Peshchera  byla  bol'shoj  i
suhoj. Ona byla zakryta ot vetra. Zdes' pahlo sobach'im  logovom  i  stoyali
koryta dlya edy. V glubine peshchery vidnelas' dver' iz tolstogo zheleza. Stark
poshel k dveri. On oshchushchal gnev i zameshatel'stvo v sobach'ih mozgah.
   - Oni pytalis' ubit' vas. Pochemu vy ne nashlete na nih strah?
   Gerd vzvyl i zakrutilsya. On byl pervym v kogo popala strela, i teper' u
nego ochen' bolela zadnyaya lapa.
   - My nikogda ne nasylali strah na nih. Teper' my sdelaem eto.
   Stark vzyalsya za tyazhelye zasovy i stal otkryvat' ih.
   - V Citadeli est' lyudi?
   Gerd razdrazhenno otvetil:
   - S Bendsmenami.
   Dazhe esli oni byli s Bendsmenami ili Lordami Zashchitnikami, eto ne dolzhno
bylo bespokoit' Gerda.
   - No lyudi est'? Ty mozhesh' vozdejstvovat' na ih mozg?
   - Odin chelovek. Odin mozg.
   - CHej? Gerrit? Halk? Ashton?
   Stark otkryl dver'.
   - Idite i ubejte dlya I Hana.
   Oni poshli.
   Za dver'yu byl bol'shoj holl i zatem grubaya lestnica, vedushchaya naverh,  vo
mrak. Stark letel naverh. On bezhal ochen' bystro.  Bystree,  chem  sledovalo
by. Nozh sverkal v ego ruke.  Garnizon  Citadeli  ne  predpolagal,  chto  on
poyavitsya zdes', i Stark speshil vospol'zovat'sya etim preimushchestvom. Naverhu
okazalas' massivnaya zheleznaya  dver',  kotoraya  dolzhna  byla  predotvratit'
vozmozhnost' vtorzheniya v Citadel' cherez psarnyu. No sejchas ona byla otkryta.
Za dver'yu byla komnata, zavalennaya starymi slomannymi veshchami, otsluzhivshimi
svoj srok. Uzkaya shchel' vmesto okna propuskala dnevnoj svet. No ego bylo tak
malo, chto luchshe by ego ne bylo sovsem. Iz komnaty v koridor  vela  shirokaya
lestnica, koridor osveshchalsya lampami. Okon v nem ne bylo. Vdol' sten stoyali
massivnye polki, lomivshiesya pod tyazhest'yu slozhennyh  svitkov,  pergamentov,
knig.
   Zapisi, - podumal Stark, - zdes'  hranyatsya  zapisi,  sdelannye  mnogimi
pokoleniyami Bendsmenov, kotorye, vypolniv svoyu missiyu na zemle, na  sklone
let prihodili syuda, prevrashchayas' v Lordov Zashchitnikov.
   U rukopisej byl takoj  vid,  kak  budto  oni  pobyvali  v  ogne.  Takzhe
vyglyadeli i brevna, podpiravshie Kryshu.
   Zatem Stark uvidel eshche odnu lestnicu i svernul na nee.  I  vdrug  pered
nim poyavilsya otryad lyudej, napravlyayushchihsya vniz. Veroyatno, oni shli  zaperet'
dver', cherez kotoruyu Stark i Psy popali syuda.
   Soldaty zamerli, uvidev Severnyh Psov. Sobaki nikogda ne  poyavlyalis'  v
Citadeli, lyudi dazhe ne mogli  predstavit'  takoe.  I  tem  ne  menee,  eto
proizoshlo. Ih lica i neestestvenno blestevshie glaza ne izmenili vyrazheniya,
dazhe kogda sobaki nachali posylat' strah.
   - Uberite ih s dorogi, - prikazal Stark. I staya nachala ubivat'.  Sobaki
byli ochen' zly, i skoro vse bylo koncheno. Stark podnyal chej-to mech, ostaviv
vypachkannye v krovi poyas i nozhny.
   Zatem on napravilsya k lestnice.
   V mozgu on uslyshal golos Gerda:
   I Han, Bendsmeny...
   V soznanii Starka vspyhnulo oslepitel'noe beloe pyatno i on  ponyal,  chto
Gerd imeet v vidu Lordov Zashchitnikov. Psy ne otlichali ih ot Bendsmenov.
   Bendsmeny prikazyvayut ubit' tebya.
   Stark ozhidal etogo. Psy byli predany Bendsmenam. Sil'na li, kak prezhde,
vlast' Bendsmenov? Esli sil'na, to sejchas s nim  vse  budet  koncheno,  kak
minutu nazad bylo koncheno s etimi soldatami.
   Stark povernulsya k Gerdu. On vzglyanul v samuyu  glubinu  krovavo-krasnyh
glaz.
   - Vy ne mozhete ubit' I Hana.
   Gerd smotrel na nego, kak by razdumyvaya.  On  podzhal  shershavye  guby  i
obnazhil dva ryada Klykov. Na nih eshche ostavalas' krov'. Psy zavyli, zalayali,
skrebya kogtyami po kamennym plitam.
   - Za kem vy idete? - sprosil Stark.
   - My idem za sil'nejshim. No SHkuroder povinovalsya Bendsmenam.
   - YA ne SHkuroder, ya - I Han. Ty hochesh', chtoby ya ubil tebya?
   On dolzhen sdelat' eto. Ostrie mecha uperlos' pryamo v gorlo Gerdu.  Stark
takzhe zhazhdal krovi, kak i Psy.
   Gerd pochuvstvoval eto. Ego svirepyj vzglyad skol'znul v storonu.  Golova
opustilas'. Staya uspokoilas'.
   - Poshlite  strah,  -  prikazal  Stark.  -  Pust'  pogibnut  vse,  krome
Bendsmenov i cheloveka. Ubejte slug,  kotorye  strelyali  v  vas.  Potom  my
pogovorim s Bendsmenami.
   Ego ruka szhala rukoyat' mecha.
   Psy povinovalis' emu. On oshchutil tuguyu vibraciyu  vozduha,  vozbuzhdaemogo
ih moshchnym izlucheniem.
   Stark povel ih po lestnice.
   Naverhu nahodilis'  neskol'ko  chelovek.  Oni  byli  ohvacheny  uzhasom  i
nahodilis' na krayu gibeli. Psy lenivo zagryzli ih. Gerd podnyal glavnogo iz
nih i kak kotenka prines Starku, kak by predlagaya podkrepit'sya.
   Bol'she protiv nih nikogo ne bylo. Vse ostal'nye, u kogo ostalis'  sily,
bezhali ohvachennye panikoj.
   Nakonec Stark prishel v bol'shoj holl. Potolki zdes' byli vyshe, chem  tam,
gde hranilis' rukopisi, no holl byl ne  takim  dlinnym.  Okna  zdes'  byli
otkryty v vechnyj tuman. Pomeshchenie bylo  skudno,  pochti  bedno,  obstavleno
mebel'yu. Ochevidno zdes' bylo mesto dlya molitvy. Kell a Marg, Doch'  Skejta,
byla neprava. Ne bylo ni sleda tajnyh  grehov  i  bezumnoj  roskoshi  ni  v
ubranstve holla, ni v licah semi odetyh  v  belye  mantii  lyudej,  kotorye
stoyali, kak zastignutye udarom groma. Oni byli porazheny toj  bystrotoj,  s
kotoroj proizoshel zahvat Citadeli.
   Zdes' byl i vos'moj chelovek, no ne v beloj mantii.
   Sajmon Ashton.
   Gerd brosil trup ohrannika. Stark polozhil ruku na ego ogromnuyu golovu i
skazal:
   - Pust' zemlyanin podojdet ko mne.
   Ashton podoshel i vstal sprava ot nego. On ochen' pohudel s teh  por,  kak
Stark videl ego v poslednij raz. I na nem ochen'  otrazilos'  prebyvanie  v
zaklyuchenii. No vse zhe on byl cel i nevredim. Nikakih ran na nem ne bylo.
   - Gde Gerrit? - sprosil Stark u Lordov Zashchitnikov.
   Otvetil tot, chto stoyal vperedi. Kak i vse ostal'nye on byl starikam, no
ne dryahlym i nemoshchnym, a tverdym i  vlastnym.  Ego  kvadratnaya  chelyust'  i
svirepye glaza otrazhali beskompromissnuyu i nesgibaemuyu volyu.
   - My doprosili ee i ranenogo cheloveka, a zatem  otoslali  ih  vmeste  s
Gel'marom na yug, my ne verili v to, chto ty vyzhivesh' v Dome Materi  Skejta.
Sredi Detej Skejta.
   On vzglyanul na Psov.
   - I v eto tozhe nevozmozhno poverit'.
   - I tem ne menee, ya zdes', - skazal Stark.
   I teper', kogda on byl zdes', on ne znal, chto zhe emu delat' s nimi. Oni
byli starikami. Bespomoshchnye stariki, predannye svoim principam,  oni  byli
uvereny v svoem  prave  na  vlast'.  Stark  nenavidel  ih,  ch'imi  imenami
tvorilis' beschislennye  zhestokosti.  Esli  by  oni  ubili  Ashtona,  on  by
prikonchil ih. No Ashton zhiv i nevredim,  i  Stark  ne  mog  zastavit'  sebya
hladnokrovno prikonchit' starikov.
   I eshche odno. Severnye Psy. Oni oshchutili ego razmyshleniya  i  zavyli.  Gerd
prizhalsya svoim ogromnym telom k nemu, kak by ne zhelaya, chtoby Stark  shagnul
vpered.
   CHelovek v belom skazal:
   - |tot instinkt sil'nee tebya. Oni ne dadut tebe ubit' nas.
   - Horosho, idite, - skazal Stark. - Berite svoih  slug  i  idite.  Pust'
narody Skejta uvidyat, kto takie Lordy Zashchitniki. Ne bogi i ne  bessmertnye
- a prosto semero starikov, brodyashchih po miru. YA unichtozhu Citadel'.
   - Ty mozhesh' unichtozhit' ee, no ne smozhesh'  unichtozhit'  to,  na  chem  ona
stoit. |to ostanetsya simvolom. Ty ne mozhesh' unichtozhit' nas,  tak  kak  nash
trud velichestvennee, chem nashi tela. Prorochestvo lzhivo, Temnyj CHelovek.  Ty
ne pobedil. My budem prodolzhat' sluzhit' nashemu narodu.
   On pomolchal. Zatem skazal:
   - Moe imya Ferdnal. Pomni eto.
   Stark kivnul.
   - YA zapomnyu. A lzhivo  prorochestvo  ili  net,  Ferdnal,  no  ty  sluzhish'
slishkom dolgo.
   - A chemu sluzhish' ty? Odnomu nichtozhnomu  cheloveku.  I  iz-za  odnogo  ty
narushil pokoj celogo mira, - on vzglyanul na Ashtona.
   -  On  tozhe  tol'ko  simvol,  -   myagko   otvetil   Stark.   -   Simvol
dejstvitel'nosti. Toj samoj, s kotoroj vy boretes'. Ne s odnim  chelovekom,
a s real'nost'yu. Idi i boris',  Ferdnal.  Podozhdi,  poka  zvezdy  sokrushat
tebya. A eto budet nepremenno.
   Oni povernulis' i poshli. Stark posmotrel na ih  gordye  upryamye  spiny.
Psy, povizgivaya, uderzhivali ego.
   - Ty durak, |rik, - skazal  Ashton  i  pokachal  golovoj.  -  Kak  skazal
Ferdnal, slishkom mnogo shuma iz-za odnogo cheloveka.
   - Nu, - skazal Stark, - ne hochesh' li ty skazat', chto zhelal by  ostat'sya
s etimi Lordami Zashchitnikami? Pochemu oni reshili ne ubivat' tebya?
   - YA ubedil ih, chto predstavlyayu bol'shuyu cennost' zhivoj, chem mertvyj. Oni
byli ochen' vstrevozheny, |rik. Oni znali, chto im  ugrozhaet  chto-to,  no  ne
znali, kak velika opasnost'. Oni ne ponimali, chto nadvigaetsya na nih.  Vse
sluhi o poletah v kosmose i o Galakticheskom Soyuze kazalis' im neponyatnymi.
Vse eto ne ukladyvalos' v ramki ih ponyatij. Oni ne znali, chto so vsem etim
delat' i nadeyalis', chto ya pomogu im razobrat'sya.  Ved'  ya  -  chast'  etogo
novogo i neponyatnogo. YA podskazal im, chto ubit' menya  oni  mogut  v  lyuboj
moment, kogda zahotyat.
   On posmotrel na Severnyh Psov i sodrognulsya.
   - YA ne sprashivayu tebya, kak tebe eto udalos', no kazhetsya, ya ponimayu.
   - O, ty edinstvennyj iz lyudej, kto  mozhet  ponyat',  -  skazal  Stark  i
ulybnulsya. Zatem sprosil: - Kogda uehali Gel'mar s Gerrit?
   - Vchera.
   - Znachit, oni eshche ne ot容hali daleko.  Halk  ranen  i  ochen'  zamedlyaet
dvizhenie. Sajmon, ya znayu, chto Ministerstvo ne odobrit vandalizm, kotoryj ya
sobirayus' sovershit', no ty popytajsya ne ostanavlivat' menya, ladno?
   Ashton posmotrel na stayu:
   - Mne ne nravitsya eto. Da i tvoi druz'ya budut obespokoeny.
   Stark  podgotovil  vse  dlya  unichtozheniya  Citadeli  i  podgotovil   vse
prevoshodno.
   Mebel', starye manuskripty, brevna, doski - vse pylalo yarkim  plamenem.
Vneshnie steny dolzhny byli ostat'sya, no vsya vnutrennost' dolzhna byla  stat'
neprigodnoj k zhil'yu. Svyashchennaya Citadel' ischezla navsegda i  vmeste  s  nej
ischez i tot suevernyj uzhas, kotoryj ona vnushala mnogim pokoleniyam  zhitelej
Skejta.
   On  podumal,  chto  dlya  polnoty  kartiny  sledovalo  by  unichtozhit'   i
Zashchitnikov, no on byl rad, chto emu ne prishlos' ubit' ih, tak kak znal, chto
ne smog by etogo sdelat'. Ved' togda by oni  navsegda  ostalis'  svyashchennoj
legendoj v lyudskoj pamyati. Pravda, kotoraya otkroetsya,  kogda  lyudi  uvidyat
ih, ub'et etu legendu gorazdo nadezhnee, chem lyuboj mech.
   Severnye Psy ne pytalis' meshat' emu, kogda on  podzhigal  Citadel'.  Oni
ohranyali Citadel' tol'ko ot vtorzheniya nezhelatel'nyh prishel'cev,  i  delali
oni eto s udovol'stviem, tak kak imelas' vozmozhnost' pozhivit'sya.
   Stark stoyal vmeste s Ashtonom  i  smotrel  na  yazyki  plameni,  lizavshie
okonnye paneli.
   - Nu, vot i vse. Teper' ostaetsya Gerrit i dolgoe puteshestvie na  yug,  a
tam posmotrim, chto  mozhno  sdelat',  chtoby  pomoch'  Irnanu  najti  put'  k
zvezdam. Ne govorya o tom, chto nam i samim nado ubrat'sya so Skejta.
   - O, eto bol'shoj plan, - skazal Ashton.
   - U nas est' soyuzniki, - Stark povernulsya k Severnym Psam, k  Gerdu.  -
CHto vy budete delat' teper', kogda vam nechego ohranyat'?
   - My pojdem za sil'nejshim, - skazal Gerd, liznuv ego ruku.
   Da, vy pojdete, - podumal Stark, - poka ya ne zaboleyu ili ne budu ranen.
I togda  vy  sdelaete  so  mnoj  to,  chto  ya  sdelal  so  SHkuroderom.  Ili
popytaetes' sdelav.
   No on ne osuzhdal ih za eto. Takova  ih  priroda.  On  polozhil  ruku  na
golovu Gerda.
   - Togda idem. - I Stark  povernulsya  k  ushchel'yam  CHernyh  Gor  i  doroge
Bendsmenov za nimi. Gde-to vperedi po etoj doroge byla Gerrit, a v  doroge
ih zhdali zvezdnye korabli.

Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT

Ocenite etot tekst: