Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Leigh Brackett. The Hounds of Skaith (1974) ("Skaith Saga" #2)
   -----------------------------------------------------------------------





   Kell a  Marg,  doch'  Skejta,  sidela  v  svoem  ogromnom  zale  soveta,
raspolozhennom  gluboko  pod  skalistymi  gorami  Koldovskih  Ognej   Tron,
vyrezannyj iz korichnevogo kamnya cveta plodorodnoj  zemli,  predstavlyal  iz
sebya figuru zhenshchiny v mantii, na  ee  kolenyah  sidela  doch'  Skejta.  Ruki
figury zashchitnym zhestom okruzhali  sidyashchuyu,  kamennaya  golova  po-materinski
sklonilas' vpered. Ruki Kell a Marg  pokoilis'  na  rukah  Materi  Skejta,
izyashchnoe telo v gornostaevoj nakidke sverkalo na fone temnogo kamnya.
   U podnozhiya trona Ietko  Hersenej  potel  v  svoej  teploj  nakidke.  On
staralsya ne smotret'  na  prisutstvuyushchih.  Emu  bylo  strashno  ot  davyashchej
tyazhesti gory, pod kotoroj on nahodilsya, i ego  pugali  strannye  labirinty
Doma Materi, serdcem i nervnym centrom kotorogo  yavlyalsya  etot  sverkayushchij
perlamutrom zal. Vse zdes'  bylo  neveroyatno  i  udruchayushche.  Ietko  i  ego
soplemenniki desyatiletiyami torgovali s Det'mi  Materi  Skejta,  no  obmeny
proishodili vne svyashchennogo zhilishcha i na nih nikogda ne prisutstvovali stol'
vysokie osoby, kotorye sejchas nahodilis' zdes' - Materi Klana,  sovetniki,
proricateli i sama Doch'  Skejta  -  vse  sverkayushchie  v  svoih  dragocennyh
naryadah i sootvetstvuyushchih rangu diademah, ukrashennyh dragocennymi kamnyami.
Ni  odin  iz  Herseneev  eshche  ne  byval  zdes'.  Ietko  ponimal,  chto  ego
prisutstvie v etom meste ne yavlyaetsya ni opravdannym,  ni  estestvennym,  i
boyalsya. Da i samo vremya bylo takoe - vremya straha, pugayushchih sobytij, kogda
vse rvalos' i vyryvalos' s kornem, on uzhe sozercal nemyslimoe.  Sam  fakt,
chto ego priveli v  etot  zal,  bessporno  byl  chast'yu  togo  bezumiya,  chto
zatopilo Skejt.
   Kell  a  Marg  zagovorila  muzykal'nym,  hrustal'nym  golosom,   odnako
otmechennym ee bezmernoj vlast'yu:
   - Ty glava derevni?
   Oba ponimali, chto ona imeet v  vidu  postoyannyj  lager'  Herseneev,  po
druguyu storonu ravniny Serdce Mira. On  tam  byl  edinstvennym.  Kochevniki
Hersenei unosili s soboj svoi ochagi.
   - Da, - skazal Ietko.
   Vse eti sozdaniya smotreli na nego  nedovol'no  i  eto  ego  pugalo.  Ih
predki byli lyud'mi, kak i ego sobstvennye, no blagodarya  kakoj-to  zabytoj
magii drevnih  ih  geny  izmenilis'  nastol'ko,  chto  oni  smogli  zhit'  i
chuvstvovat' sebya schastlivymi v etih pyshnyh katakombah vdali ot  solnca,  v
zashchitnom chreve bogini, kotoruyu  oni  pochitali.  Ietko  byl  synom  Starogo
Solnca i gromadnogo zhestokogo neba, on ne mog ponyat' religii Detej  Materi
Skejta. Ego smushchala ih tonkaya belaya shkurka i  ih  legkij,  suhoj,  terpkij
zapah. Po chelovecheskim normam ih lica byli chut'-chut'  deformirovany:  nosy
priplyusnuty, chelyusti slishkom vydavalis' vpered, glaza byli slishkom  veliki
i slishkom blestyashchi pri svete lamp.
   - S nashih vysokih severnyh  balkonov  my  videli  za  tumanami,  po  tu
storonu ravniny, plamya  i  dym.  Rasskazhite  nam,  chto  tam  sluchilos',  -
prikazala Kell a Marg.
   - Prishel odin chelovek, - skazal Ietko, - on pobedil Lordov  Zashchitnikov.
Oni bezhali cherez prohody Nagih gor, napravlyayas'  v  YUronnu.  |tot  chelovek
szheg ih mogushchestvennuyu  Citadel',  kotoraya  sushchestvovala  eshche  do  Velikoj
Migracii. Ostalis' tol'ko steny.
   Trevoga i volnenie vyrazilis' v odnom kollektivnom vzdohe.
   - Ty videl etogo cheloveka? - sprosila Kell a Marg.
   - Videl. On ochen' vysokij, ochen' smuglyj,  a  glaza  ego,  kak  led  na
poverhnosti chistoj vody.
   Novyj vzdoh; na etot raz otyagoshchennyj nenavist'yu.
   - |to Stark!
   Ietko ukradkoj vzglyanul na Doch' Skejta.
   - Ty znala ego?
   - On byl zdes', kak plennik Bendsmena Gel'mara. On prines smert' v  Dom
Materi, ubiv dvuh molodyh lyudej, kogda bezhal cherez severnuyu dver'.
   - I on prineset eshche mnogo smertej, - skazal  odin  iz  proricatelej.  -
Glaz Materi videl eto. - On podoshel  blizhe  i  zakrichal  Ietko:  -  Pochemu
Sobaki Severa ne ubili ego? Pochemu? Pochemu? Oni vsegda  ohranyali  Citadel'
ot lyubogo nezvannogo gostya. Pochemu oni ostavili Starka v zhivyh?
   Materi Klana i sovetniki horom povtorili:
   - Pochemu?
   - Da, skazhite nam, pochemu, - skazala Kell a Marg.
   - YA ne znayu, - otvetil Ietko. - Lordy Zashchitniki nam  skazali,  chto  emu
udalos'  ubit'  SHkurodera,  velikogo  korolya  sobak  i  poetomu  on   stal
povelevat' svoroj. Oni skazali, chto on  i  sam  bol'she  dikij  zver',  chem
chelovek. YAsno odno - chto Sobaki poshli za nim v Citadel' i ubili tam  mnogo
slug, - Ietko vzdrognul, vspomniv uvidennoe. - I kogda on prishel k nam  za
verhovymi zhivotnymi. Sobaki Severa shli za nim po  pyatam,  kak  priruchennyj
molodnyak.
   - On rodilsya ne na Skejte, - skazala  Kell  a  Marg.  -  On  prishel  iz
drugogo mira. Ego puti - ne nashi.
   Ietko snova vzdrognul, chastichno ot etih slov, a glaznym  obrazom  iz-za
tona, kakim oni byli skazany.
   - On shel za Lordami Zashchitnikami?
   - Da, s Sobakami. On i drugoj chelovek, chto shel odnazhdy po yuzhnoj  doroge
Bendsmenov. On byl plennikom v Citadeli. - Ietko pokachal  golovoj.  -  Tot
chelovek, govoryat, prishel s neba. Nasha Mat' Skejta osazhdaetsya demonami.
   - Ona sil'na, - otvetila Kell a Marg, prisloniv golovu k grudi  zhenshchiny
iz temnogo kamnya. - Po tu storonu Nagih gor, navernoe, mnogo opasnogo?
   - Da. Lyudi v  Kapyushonah  pozvolili  nam  dobrat'sya  tol'ko  do  pervogo
ubezhishcha dlya nochlega, no ono nahoditsya v nedele puti.  Puteshestvie  opasno,
potomu chto tam imeyutsya strannye sushchestva - Beguny i peschanye buri. Lyudi  v
Kapyushonah - tozhe lyudoedy. Ochary, ohranyayushchie dorogu, mogushchestvennoe plemya.
   - Znachit, esli povezet, to Stark mozhet pogibnut' v puti.
   - Vpolne vozmozhno, - skazal Ietko.
   - A Bendsmen Gel'mar? On uehal iz zhilishcha Materi s dvumya plennikami.
   - On proehal cherez Nagie gory do napadeniya  na  Citadel'.  S  nim  byla
zhenshchina-yuzhanka i ranennyj muzhchina  na  nosilkah.  S  nim  takzhe  byli  tri
Bendsmena nizshego ranga i slugi.
   - Mozhet byt', ya sdelala oshibku, - gromko skazala Kell a Marg, - chto  ne
pozvolila Gel'maru uehat' so Starkom, kak on hotel. No Stark byl v  cepyah.
Mozhno li bylo predpolozhit',  chto  on  izbegnet  nashih  kinzhalov,  a  zatem
vyzhivet pri vstreche s Sobakami Severa?
   Tol'ko tut Ietko ponyal, chto sobravshiesya boyatsya, i  etot  strah  ispugal
ego bol'she, chem ih neobychnost' i ih vlast'. On unizhenno progovoril:
   - Umolyayu tebya, esli tebe bol'she nichego ot menya ne nado...
   Temnye nechelovecheskie glaza pristal'no smotreli na nego.
   - Teper', kogda Citadel' bol'she ne  sushchestvuet,  vy  veroyatno  pokinete
derevni?
   - My ohranyali derevnyu tol'ko  dlya  togo,  chtoby  sluzhit'  Bendsmenam  i
Lordam Zashchitnikam. Esli oni vernutsya, vernemsya i my. A poka chto  my  budem
prihodit' tol'ko dlya torgovli.
   - Kogda vy uhodite?
   - Na voshode Starogo Solnca.
   Kell a Marg naklonila golovu i podnyala ruku v otpuskayushchem zheste.
   - Otvedite ego vo vneshnyuyu peshcheru i pust' on ostaetsya tam  do  teh  por,
poka ya ne vyskazhu svoyu volyu.
   Dvoe polulyudej, privedshih ego syuda, tut  zhe  vyveli  ego  i  poveli  po
beskonechnym koridoram  vydolblennym  v  skale  so  skul'pturnymi  stenami,
ukrashennymi  rez'boj  potolkami  i  miriadami  dverej,  vedushchih  v  temnye
komnaty, napolnennye zagadochnymi i strannymi  veshchami.  Teplo  obutye  nogi
Ietko shli vse bystree i bystree. Zdes' pahlo pyl'yu  i  sladkovatym  maslom
lampad. On mechtal pokinut' Dom Materi.
   Kell a Marg  molcha  i  nepodvizhno  sidela  na  kolenyah  Materi  Skejta.
Pridvornye zhdali v tyazhelom i boyazlivom molchanii. Nakonec ona zagovorila:
   - Fenn, Fedrik.
   Dvoe pridvornyh podoshli blizhe. Glaza ih  blesteli  tak  zhe,  kak  i  ih
diademy - blesteli ot boli, potomu chto oni znali,  chto  ona  skazhet.  Doch'
Skejta naklonilas' vpered:
   - Ugroza, idushchaya so Starkom, vazhnee, chem on sam. My dolzhny  rassmotret'
nastoyashchuyu prirodu opasnosti i ee protyazhennost'.  Idite  s  Herseneyami  tak
bystro, tak daleko, kak eto tol'ko vozmozhno, na yug. Idite v Skeg. Uznajte,
chto tam izvestno ob etih zvezdnyh korablyah.  Sdelajte  vse,  chto  smozhete,
chtoby zastavit' ih otpravit'sya obratno k tem solncam, otkuda oni pribyli.
   Ona pomolchala. Oni sklonili golovy pokrytye belosnezhnoj sherst'yu.
   - Najdite Gel'mara, - prodolzhala ona, - on uznaet,  udalos'  li  Starku
vyzhit' v pustyne. I esli on vyzhivet - delajte  vse,  chto  hotite,  platite
lyubuyu cenu, lish' by on umer.
   Fenn i Fedrik poklonilis'.
   - My slyshali. Doch' Skejta. My sdelaem eto, sluzha Materi.
   I oni vyshli, chtoby sobrat'sya k ot容zdu. Oni byli osuzhdeny na  smert'  i
znali eto.
   Zatem byla ceremoniya v zale Schastlivogo Otdyha, gde Deti  spali  vechnym
snom v ob座atiyah Materi. Uzhe davno nikto ne pokidal Doma  Materi,  tak  chto
proricatelyam  stoilo  nemalyh  trudov  razyskat'  ritual'nye   pergamenty.
Obsidianovyj nozh i  sunduchok,  inkrustirovannye  dragocennymi  kamnyami  ne
ispol'zovalis' uzhe neskol'ko stoletij. Tem ne menee, ritual byl  soblyuden.
Otrezannye pal'cy byli pohoroneny v svyashchennoj zemle. Teper' Fenn i  Fedrik
znali, chto gde by ih ne nastigla smert', chast' ih tela navsegda  ostanetsya
pod nadezhnoj zashchitoj Materi Skejta.





   Gerd tolknul ego svoej massivnoj golovoj v koleno:
   - Golod.
   Sobaki Severa shli po sledu pered  lyud'mi.  Prirozhdennye  telepaty,  oni
mogli vpolne udovletvoritel'no v ryade sluchaev obshchat'sya s lyud'mi,  no  inoj
raz ih rech', kak i ih mozg, byla chereschur uproshchena.
   - Gerd goloden? - sprosil Stark.
   Gerd zavorchal i ego zhestkaya belaya sherst'  oshchetinilas'.  On  nedoverchivo
oglyadel okruzhayushchuyu ego pustynyu.
   - Daleko. Golod.
   - Kto?
   - Ne znayu, I Han. Sushchestva.
   Tak. Sushchestva. Golodnye. Pochemu by i net? Golod postoyanno prisutstvoval
na bol'shej chasti etogo mira -  Skejta,  dryahlogo  dityati  Starogo  Solnca,
ryzhie luchi kotorogo lilis' s holodnogo neba na takuyu zhe temnuyu i  holodnuyu
pustynyu.
   - Navernyaka banda Begunov, - skazal Ashton. - Do togo, kak ya  proshel  po
etoj doroge v kachestve plennika, neskol'ko mesyacev nazad, menya poznakomili
s opasnostyami. Hotel by ya, chtoby my byli vooruzheny poluchshe.
   Oni vzyali vse, chto im bylo nuzhno v Citadeli do togo, kak  Stark  podzheg
ee. U nih  bylo  samoe  luchshee  oruzhie,  no  tehnologiya  Skejta  hirela  i
otstupala nazad cherez veka smut i  umen'shayushchihsya  resursov,  i  teper'  na
Skejte byli tol'ko mechi, shpagi  i  luki.  Professional'nyj  soldat,  Stark
obrashchalsya s nimi  chrezvychajno  umelo.  Vojny,  v  kotoryh  on  uchastvoval,
ogranichivalis'  stychkami  mezhdu  plemenami  ili  nebol'shimi   naciyami   na
necivilizovannyh planetah, nahodyashchihsya vne  Galakticheskogo  Soyuza.  Sajmon
Ashton, za plechami kotorogo bylo mnogo let  armejskoj  sluzhby,  predpochital
bolee sovremennoe oruzhie.
   - U nas est' Sobaki, - skazal Stark, ukazyvaya  na  pod容m  pochvy  pered
nimi. - Vozmozhno, chto tam, vnizu, my koe-chto uvidim.
   Oni mchalis' vo ves' opor s teh por, kak  pokinuli  dymyashchiesya  razvaliny
Citadeli. Prohody skvoz' Nagie gory veli ih snachala  na  sever,  zatem  na
vostok, a sama gornaya cep' povorachivala  na  yugo-vostok.  Napravo  ot  nih
teper' vozvyshalas' stena menee vysokih gor. Doroga Bendsmenov shla pryamo na
Skeg cherez eti vostochnye pustyni. |ta doroga byla znachitel'no koroche  toj,
po kotoroj shel Stark, kogda pokinul Skeg, napravlyayas' k severu, v  poiskah
Citadeli i zapertogo tam Ashtona. Starku snachala prishlos' ehat' v Irnan  na
zapad. Potom s pyat'yu tovarishchami  on  otpravilsya  v  Izvand,  v  besplodnye
zemli,  opyat'-taki  na  zapad.  Potom  emu  prishlos'  dolgo   stradat'   v
gromyhayushchih povozkah Amnira  iz  Komri,  kotoryj,  nadeyas'  prodat'  svoih
plennikov za horoshuyu cenu Lordam Zashchitnikam, shel po ochen'  drevnej  doroge
cherez  Temnye  Zemli.  Doroga,  po  kotoroj  Stark  vozvrashchalsya  v   Skeg,
napominala izgib luka, teper' ona povorachivala pryamo na yug.
   Stark hlestnul malen'koe mohnatoe zhivotnoe,  chtoby  uskorit'  ego  beg.
Vnachale, kogda zamerzshaya  zemlya  byla  kamenistoj  i  tverdoj,  oni  ehali
bystro, teper' zhe malen'kie  kopyta  zhivotnyh  Herseneev  tyazhelo  vyazli  v
peske,
   Na  vershine  holma  oni  ostanovilis'.  Kogda  zapadnye  vetry  nakonec
perevalivayut cherez gory, oni  teryayut  pochti  vsyu  svoyu  vlazhnost'.  Vmesto
snega, chto lezhal na toj storone, zdes' byl temnyj pesok, koe-gde  pokrytyj
belymi pyatnami. Vozduh odnako byl takim zhe ledyanym. Nichto ne shevelilos'  v
etom gor'kom pejzazhe. Kamennye kurgany  stoyali  vdol'  dorogi  Bendsmenov,
teryayas' vdali. Lordy Zashchitniki byli eshche daleko vperedi.
   - Dlya starikov oni edut bystro, - skazal Stark.
   - |to zhe svyatye! |rik, daj otdohnut' zhivotnym - ih gibel'  ne  sokratit
nam put'.


   Pereselenie Lordov  Zashchitnikov  i  ih  slug  potrebovalo  ot  Herseneev
slishkom mnogo verhovyh  zhivotnyh.  Tol'ko  strah,  vnushaemyj  im  Sobakami
Severa, vynudil ih ustupit' eshche treh  zhivotnyh  -  dvuh  verhovyh  i  odno
v'yuchnoe, chtoby vezti proviant. ZHivotnye  byli  malen'kie,  no  sil'nye,  s
takoj dlinnoj sherst'yu, chto oni kazalis'  pokrytymi  poponoj.  Pod  gustymi
mohnatymi  resnicami  blesteli  malen'kie  kruglye  glaza,  nad   mordami,
raskrashennymi vo izbezhanie putanicy, vozvyshalis' ostrye roga.
   Ih vneshnost' terpelivyh muchenikov byla  obmanchiva  -  oni  ne  upuskali
sluchaya vykinut' kakuyu-nibud' zluyu shutku. Odnako,  oni  ohotno  nesli  svoj
gruz i Stark v obshchem-to byl imi dovolen.
   - My voz'mem novyh u Ferdnala. A sejchas nam neobhodimo dognat' Gel'mara
do togo, kak on dostignet pervogo ubezhishcha. Inache my nikogda ne najdem  ego
v etoj pustyne.
   - Gel'mar, konechno, tozhe ne shchadit svoih zhivotnyh. Ferdnal,  razumeetsya,
poshlet emu v YUronnu vestochku s izvestiem o tom, chto proizoshlo, tak chto  on
budet znat', chto ty ego presleduesh'.
   - Gel'mar edet s tyazhelo ranenym, - neterpelivo skazal Stark.
   Halk, voin vysokogo klassa, hotya otnyud' i ne byl drugom Starka,  odnako
on soprovozhdal ego na krajnij sever  iz  predannosti  svoemu  otechestvu  -
Irnanu. On byl odnim iz dvoih vyzhivshih iz gruppy pyateryh irnancev.  Vtoroj
byla Gerrit, Mudraya  zhenshchina.  Oni  popali  v  lovushku,  rasstavlennuyu  im
Gel'marom v Tire, i v etom srazhenii Halk byl tyazhelo ranen.
   - Oni vezut ego na nosilkah, i znachit  Gel'mar  ne  mozhet  ehat'  ochen'
bystro.
   - Ne slishkom nadejsya na eto, ya uveren, chto Gel'mar  pozhertvuet  Halkom,
chtoby pomeshat' tebe vyrvat' u nego Gerrit. Ona  -  glavnyj  kozyr'  v  ego
bor'be protiv Irnana. No, - nahmurilsya Ashton, -  ya  dumayu,  chto  Bendsmeny
pozhertvuyut Gerrit, chtoby zahvatit' tebya. U Ferdnala, kak ty  znaesh',  est'
na eto osnovaniya. |to bylo bezumnym postupkom - perevernut'  vsyu  planetu,
chtoby osvobodit' odnogo cheloveka.
   - YA uzhe poteryal dvuh otcov, - skazal  s  ulybkoj  Stark,  -  i  u  menya
ostalsya tol'ko ty. - On udaril pyatkami o bok zhivotnogo. - My otdohnem chut'
podal'she.
   Ashton ehal szadi, s yavnym voshishcheniem glyadya  na  eto  vysokoe,  smugloe
sushchestvo, kotoroe on privel  v  mir  lyudej.  On  otchetlivo  pomnil  pervuyu
vstrechu s |rikom Dzhonom Starkom, kotorogo togda zvali I Han,  chelovek  bez
plemeni. |to bylo na Merkurii, v zharkih  dolinah  Sumerechnogo  poyasa,  gde
gigantskie piki navisali nad slaboj atmosferoj  i  gde  plenennye  gory  i
doliny taili v sebe neveroyatnoe kolichestvo raznoobraznyh zhestokih smertej.
Ashton  byl  togda  molodym  chinovnikom  Zemnogo   Policejskogo   Kontrolya,
avtoritetom v rudnichnyh koloniyah. ZPK byl tak zhe  otvetstvenen  za  zashchitu
mestnyh plemen - neznachitel'noj populyacii, nastol'ko pogruzhennoj v  bor'bu
za vyzhivanie, chto u nee ne ostavalos' vremeni, chtoby  perestupit'  granicu
mezhdu zhivotnym i chelovekom.
   Poluchiv izvestie,  chto  bezotvetstvennye  shahtery  sovershili  ubijstvo,
Ashton pribyl, no  pribyl  slishkom  pozdno,  chtoby  spasti  mohnatoe  plemya
aborigenov, no shahtery zahvatili plennika.
   Oni zaperli v kletku, yarostnogo, gordogo, nagogo mal'chika.  Ego  temnaya
kozha, produblennaya bezzhalostnym solncem, byla pokryta rubcami povsednevnoj
zhizni na etoj zhestokoj planete. Sputannye volosy byli chernymi, a  glaza  -
ochen' svetlymi.  Prozrachnye,  nevinnye,  stradal'cheskie  glaza  zhivotnogo.
Rudokopy tykali v nego pal'cami tak, chto on byl ves' pokryt krov'yu.  ZHivot
ego svodilo ot goloda, yazyk raspuh ot zhazhdy, no on bez  boyazni  sledil  za
svoimi muchitelyami svetlymi,  holodnymi  glazami,  vyzhidaya  sluchaj  nanesti
smertel'nyj udar.
   Ashton vyvel ego iz kletki. Vspominaya teper', skol'ko vremeni  i  usilij
potrebovalos'  emu,  chtoby  civilizovat'  etogo  tigrenka,  zastavit'  ego
primirit'sya s faktom, chto on prinadlezhit k chelovecheskoj  rase,  on  i  sam
udivlyalsya, kak u nego hvatilo terpeniya dovesti svoyu zadachu do konca.
   V spiskah rudnichnoj kompanii na Merkurii znachilos' imya  mal'chika:  |rik
Dzhon Stark. Schitalos', chto  on  pogib  vmeste  s  roditelyami  pri  obvale,
zasypavshem shahterskuyu koloniyu, gde on rodilsya. Na samom zhe dele  aborigeny
nashli ego i vospitali, kak svoego. Ashton znal, chto pod vneshnim oblikom ego
priemnogo syna vsegda byl dikar' - I Han.
   Imenno blagodarya etomu, Stark smog okazavshis' licom k licu  s  Sobakami
Severa pobedit' SHkurodera, ih vozhaka. Glyadya na  devyat'  gromadnyh  zverej,
begushchih  ryadom  so  Starkom,  Ashton  slegka  vzdrognul.  Stark   byl   ego
edinstvennym synom, kotoryj pravda, ostavalsya vechno tainstvennym.
   Tem ne  menee,  oni  lyubili  drug  druga.  Stark  po  sobstvennoj  vole
vstretilsya s opasnostyami takoj sumasshedshej planety, kak Skejt, i proshel po
nej, bez ustali srazhayas', chtoby osvobodit'  Ashtona,  zahvachennogo  Lordami
Zashchitnikami i uvezennogo v Citadel'.
   Teper'  pered  nim  lezhal  drugoj  dolgij  put',   polnyj   neizvestnyh
opasnostej i sil'nyh vragov. V glubine dushi Stark byl uveren,  chto  im  ne
dobrat'sya do Skega, gde byl kosmoport - ih edinstvennaya  nadezhda  pokinut'
Skejt. I  Ashton  zlilsya,  chto  Stark  stol'  nerazumno  vputalsya  v  takuyu
opasnost' radi nego, Ashtona. "Kak ty dumaesh',  kakovo  mne  budet  uvidet'
tebya umirayushchim iz-za menya?" - dumal Ashton, no nichego  ne  skazal  ob  etom
Starku.
   Kogda ih zhivotnye stali vykazyvat'  pervye  priznaki  ustalosti,  Stark
razreshil  ostanovku.  Ashton  napoil  zhivotnyh  i   dal   im   suharej   iz
pressovannogo lishajnika. Stark  razdal  Sobakam  skudnyj  racion  sushenogo
myasa,  vzyatogo  iz  Citadeli.  Gerd  po-prezhnemu  bormotal  chto-to  naschet
sushchestv,  hotya  nikogo  ne  bylo  vidno.  Lyudi  tozhe  zhevali  suhoj  paek,
prohazhivayas' vzad i vpered, chtoby razmyat' oderevenevshee telo.
   - Skol'ko my proehali? - sprosil Stark.
   Ashton oglyadel monotonnuyu bezlikuyu pustynyu.
   - YA dumayu, chto my na polputi k pervomu ubezhishchu.
   - Ty uveren, chto net drugoj dorogi, po kotoroj mog by proehat' Gel'mar?
   - |ta doroga byla s samogo nachala otmechena vehami, kak  samaya  korotkaya
mezhdu YUronnoj i Citadel'yu. Ona ne otklonyaetsya  ot  pryamoj  bol'she  chem  na
santimetr na vseh sta pyatidesyati kilometrah puti do gornyh  perevalov.  Ee
ne sokratish'. Bolee togo, esli ne sledit' za vehami  -  propadesh'.  Tol'ko
lyudi v Kapyushonah i Beguny umeyut nahodit' dorogu v pustyne. -  Ashton  otpil
iz kozhanoj flyagi i  protyanul  ee  Starku.  -  YA  znayu,  kakie  chuvstva  ty
ispytyvaesh' k etoj zhenshchine i ya  ponimayu,  skol'  vazhno  pomeshat'  Gel'maru
privezti ee v Irnan. No dlya vseh nas konec dorogi eshche ochen' dalek.
   - Esli Gel'mar dostignet ubezhishcha ran'she nas, - holodno skazal Stark,  -
u nego budut svezhie zhivotnye,  vysokie  zhivotnye  pustyni,  gorazdo  bolee
bystrye, chem eti, ne tak li?
   - Da.
   - On pozabotitsya o tom, chtoby  dlya  nas  ne  bylo  svezhih  zhivotnyh,  i
predlozhit plemeni sledovat' za nim. S pomoshch'yu Sobak nam  vozmozhno  udastsya
preodolet' eti zatrudneniya. Vozmozhno... No sleduyushchee ubezhishche v  semi  dnyah
puti.
   - Da, esli ne speshit'.
   - A do YUronny eshche sem' dnej puti.
   - Opyat' zhe, esli ne toropit'sya.
   - A YUronna, ty sam govoril, ukreplennyj gorod.
   - On nebol'shoj, no raspolozhen na skale sredi bol'shogo oazisa - to,  chto
zdes' nazyvayut bol'shim oazisom - i tuda  vedet  vsego  lish'  odna  doroga.
Dikie plemena s vozhdeleniem posmatrivayut na nego,  no  doroga  tak  horosho
ohranyaetsya, chto im lish'  izredka  udaetsya  napast'  na  okrestnye  oazisy.
Naselyayushchie etot gorod yurty  vyvedeny  -  eshche  odna  gnusnost'  Bendsmenov.
Protivno dumat', chto lyudej vyvodyat, kak zhivotnyh dlya  sel'skohozyajstvennoj
vystavki, chtoby sdelat' iz nih pervoklassnyh slug dlya  Lordov  Zashchitnikov.
Tak zhe vospitali i Sobak Severa, posylaya  ih  zatem  v  Citadel'  po  mere
nadobnosti. Interesno, kak  podejstvuet  na  tvoih  druzej  vstrecha  s  ih
prezhnimi tovarishchami i Hozyainom Psarni?
   - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, odnih Sobak nedostatochno dlya napadeniya  na
gorod.
   Stark polozhil flyagu na mesto i pozval Sobak. Oba muzhchiny seli v sedla.
   - U nas est' eshche odna prichina speshit', - skazal Stark, glyadya na pustynyu
i na temnoe nebo, po kotoromu tyazhelo katilos' k nochi Staroe Solnce. - Esli
my ne hotim zakonchit' nashi dni  na  Skejte,  nam  nado  vernut'sya  v  Skeg
ran'she, chem Bendsmeny vyshlyut korabli  so  Skejta  i  okonchatel'no  zakroyut
kosmoport.





   Na Skejte nikto ne znal o mezhzvezdnyh korablyah, kogda oni poyavilis' tut
dvenadcat' let nazad, poraziv vseh etim poyavleniem iz chuzhih mirov.
   Do ih pribytiya sistema Ryzhej zvezdy milliardy let zhila izolirovanno  na
krayu  Galaktiki,  i  ee  ne  kosnulas'  mezhzvezdnaya  civilizaciya,  kotoraya
protyanulas' na polovinu Mlechnogo Puti i imela svoim centrom Paks,  glavnyj
mir Vegi. Galakticheskij Soyuz vklyuchil v sebya dazhe kroshechnuyu Zemlyu, no Sedlo
Oriona, chast'yu kotorogo byl  Skejt  so  svoim  starym  solncem,  ostavalsya
devstvenno netronutym.
   Vo vremena  svoej  molodosti  Skejt  byl  bogatoj  i  ochen'  naselennoj
planetoj, s gorodami i razvitoj promyshlennost'yu.  Odnako,  on  nikogda  ne
dostigal ery  kosmicheskih  poletov.  I  kogda  Ryzhaya  Zvezda  s  vozrastom
oslabela i nachalas' ee dolgaya agoniya, ee obitatelyam nekuda bylo ujti.  Oni
stradali  i  umirali,  ili  esli  byli  dostatochno  sil'nymi,  stradali  i
vyzhivali.
   Postepenno, poyavilas' novaya social'naya sistema,  porozhdennaya  strashnymi
potryaseniyami Velikoj Migracii.
   Konsul Galakticheskogo Soyuza, provedshij neskol'ko let v Skege,  pisal  v
svoem raporte:
   "Lordy   Zashchitniki,   schitayushchiesya   bessmertnymi   i   neizmenyayushchimisya,
poyavilis', vidimo, ochen'  davno,  kak  nekaya  forma  vysshih  blagodetelej.
Nachalas' Velikaya Migraciya, severnye civilizacii razrushalis' po mere  togo,
kak narody bezhali ot vse vozrastayushchego holoda. Sovershenno  yasno,  chto  eto
vremya bylo vremenem haosa, mezhdu razlichnymi narodami  velas'  ozhestochennaya
bor'ba za vladeniya novymi zemlyami. Togda i v  bolee  pozdnee  vremya  Lordy
Zashchitniki v celyah ustanovleniya  hot'  kakoj-to  stabil'nosti  dolzhny  byli
pomeshat' slishkom zhestokomu podavleniyu slabyh sil'nymi. U nih  byl  prostoj
zakon: pomogat' slabym,  kormit'  golodnyh,  davat'  krov  bezdomnym...  i
rabotat' vsegda, chtoby delat' kak mozhno bol'she dobra, kak  mozhno  bol'shemu
chislu lyudej. Pohozhe, chto s vekami etot zakon izmenil  svoe  pervonachal'noe
znachenie.  Brodyagi  i  mnozhestvo  drugih  melkih  grupp  etoj   ostatochnoj
civilizacii  sostavlyayut  teper'  gromadnoe  bol'shinstvo.   V   rezul'tate,
Bendsmeny ot imeni  Lordov  Zashchitnikov  derzhat  bolee  treti  naseleniya  v
skrytom rabstve, chtoby obespechit' nuzhdy ostal'nogo naseleniya..."
   Nikto ne mog izbezhat' etogo rabstva do pribytiya zvezdnyh korablej.
   Skejt  izgolodalsya  po  metallu.  Zvezdolety   mogli   privozit'   ego,
obmenivat' zhelezo, svinec i med' na lekarstvennye i narkoticheskie rasteniya
s fantasticheskimi svojstvami, rastushchimi v tropicheskoj zone  Skejta,  i  na
drevnie  veshchi,  nagrablennye  v  razvalinah  bogatyh  gorodov.   Bendsmeny
pozvolyali im prizemlyat'sya i Skeg stal rynkom dlya inoplanetyan.
   Odnako zvezdnye korabli  privozili  ne  tol'ko  metall.  Oni  privozili
nadezhdu, razvrashchayushchuyu potomu, chto nekotorye stali mechtat' o svobode.
   ZHiteli Irnana, goroda-gosudarstva v umerennoj  zone  severa,  nastol'ko
uvleklis' etoj mysl'yu, chto dazhe prosili Galakticheskij  Soyuz  -  cherez  ego
konsula - pomoch' im emigrirovat' na luchshuyu planetu.  |to  vyzvalo  krizis.
Bendsmeny v yarosti pospeshili zaprudit' etot  pervyj  rucheek,  kotoryj  mog
prevratit'sya v morskoj  priboj,  esli  drugie  goroda-gosudarstva  zahotyat
ubezhat'  so  Skejta.  Oni  arestovali  Ashtona,  priehavshego  s  Paksa  dlya
peregovorov s irnancami, i upryatali ego  v  Citadel'  na  dal'nem  severe,
chtoby Lordy Zashchitniki doprosili ego i reshili ego sud'bu.  Gel'mar,  pervyj
Bendsmen Skega, imel v svoem rasporyazhenii massu brodyag, gotovyh  na  samye
nizkie  dela.  On  zakryl  konsul'stvo  Galakticheskogo  Soyuza  i  zapretil
inostrancam pokidat' predely Skega. Drugie Bendsmeny pod predvoditel'stvom
Mordaha pokarali irnancev i zaperli ih v ih zhe sobstvennom gorode. I kogda
Stark pribyl razyskivat' Ashtona, Bendsmeny ego uzhe zhdali...
   Gerrit, Mudraya zhenshchina Irnana, predskazala, chto so zvezd pridet  Temnyj
CHelovek, odinokij volk, chelovek bez ochaga i plemeni. On unichtozhit Citadel'
i Lordov Zashchitnikov iz lyubvi k Ashtonu.
   Mudraya zhenshchina zaplatila za svoe prorochestvo zhizn'yu, da  i  Stark  tozhe
edva ne pogib. Opisanie Mudroj zhenshchiny ochen'  podhodilo  k  nemu.  Naemnyj
soldat, ne imeyushchij hozyaina, strannik  po  zvezdnym  dorogam,  on  ne  imel
ochaga, osirotev na planete Merkurij, on ne prinadlezhal ni k kakomu narodu,
hotya po proishozhdeniyu byl zemlyaninom.
   Gel'mar i ego brodyagi sdelali vse, chtoby ubit' ego v Skege do togo, kak
on  pustitsya  na  poiski   Ashtona.   Predskazanie   razneslos'   po   vsem
raznoobraznym narodam Skejta i shlo vperedi Starka na ego doroge k  severu,
gde ego to privetstvovali kak spasitelya, to proklinali, kak  bogohul'nika,
kotorogo sledovalo by ubit' bez promedleniya, libo prodat' za vysokuyu cenu.
Prorochestvo nichut' ne pomoglo emu.
   Tem ne menee,  emu  udalos'  osushchestvit'  prorochestvo.  On  zahvatil  i
razrushil Citadel'. Iz-za predannosti  Sobak  Severa  Stark  ne  mog  ubit'
Lordov Zashchitnikov, no ih vlast' vse ravno  budet  razrushena,  kogda  narod
uznaet, chto oni vovse ne sverh容stestvennye sushchestva,  a  vsego-navsego  -
sem'  staryh  Bendsmenov,  stavshih  verhovnymi  hozyaevami   Skejta,   sem'
starikov,  broshennyh  teper'  na  dorogi  Skejta  muzhestvom  i  reshimost'yu
avantyurista-inoplanetyanina. Znachit, cel' dostignuta. No Mudraya zhenshchina  ne
otkryla togo, chto posleduet za vypolneniem predskazaniya.
   Iz shesti chelovek, vyshedshih iz Irnana, chtoby otyskat'  Citadel',  vyzhili
troe: sam Stark, Gerrit, doch' Gerrit, posledovatel'nica  svoej  materi,  i
Halk, moguchij voin, ubivayushchij Bendsmenov, drug YAroda - muchenika. Ostal'nye
pogibli v srazhenii, kogda tirancy po prikazu  Gel'mara  zahvatili  v  plen
Starka i ego tovarishchej. Blagodarya Gerrit  i  vmeshatel'stvu  Kell  a  Marg,
Docheri Skejta, kotoraya potrebovala ot Gel'mara privesti  ego  plennikov  v
Dom Materi, chtoby uznat' ot nih pravdu o zvezdnyh  korablyah.  Stark  sumel
bezhat'. On chut' ne pogib v temnyh  katakombah  pod  Ved'minymi  Ognyami,  v
labirintah, davno pokinutyh i zabytyh Det'mi Materi  Skejta.  No  v  konce
koncov on vyshel cherez severnuyu dver', vstretilsya s Sobakami Severa i  vzyal
Citadel'.
   Gel'mar po-prezhnemu uderzhival Halka i Gerrit. On speshil s nimi  na  yug,
chtoby vystavit' ih  pod  stenami  Irnana,  kak  dokazatel'stvo  provala  i
nichtozhnosti  krovavogo  vosstaniya,  vnezapno  razrazivshegosya   v   Irnane.
Osazhdennyj Irnan zashchishchalsya, kak mog, protiv  yarosti  Bendsmenov,  nadeyas',
chto  drugie  goroda-gosudarstva  prisoedinyatsya  k   nemu   s   trebovaniem
predostavit' pravo uehat' na drugie planety.
   Stark znal, chto Lordy Zashchitniki sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby ubit' ego.
A ih vlast' byla ogromna.  Zdes',  na  malozaselennom  severe,  ih  vlast'
podderzhivalas' ne stol'ko siloj, skol'ko  diplomatiej.  No  v  Plodorodnom
Poyase, zelenom poyase, okruzhayushchem umerennye zony staroj planety,  gde  zhilo
bol'shinstvo ee obitatelej, ih vlast' opiralas' na tysyacheletnie tradicii  i
na otvratitel'nuyu massu brodyag,  etih  nedisciplinirovannyh  rabov  Lordov
Zashchitnikov,  edinstvennym   zakonom   kotoryh   bylo   udovol'stvie.   Pri
neobhodimosti Bendsmeny ispol'zovali  takzhe  otryady  soldat,  naemnikov  -
disciplinirovannyh i horosho vooruzhennyh,  kak  naprimer,  izvandincy.  CHem
dal'she na yug prodvigalsya Stark, tem sil'nee stanovilis' ego vragi.
   Ego verhovoe  zhivotnoe  vyrazhalo  vse  priznaki  istoshcheniya.  Stark  byl
slishkom tyazhel dlya nego. ZHivotnoe Ashtona bylo v luchshem sostoyanii.  Nesmotrya
na  vozrast,  Ashton  sohranil  muskulistuyu  strojnost',  silu  i  bystrotu
reakcii, uma i tela. Posle mnogochislennyh povyshenij on zanyal vazhnyj post v
ministerstve Planetnyh Del, no otkazalsya zanimat'sya kabinetnoj rabotoj,  i
predpochital provodit' planetarnye rassledovaniya na mestah. |to  i  privelo
ego na Skejt, gde on stal plennikom Bendsmenov.
   "Vo vsyakom sluchae, - dumal Stark, - ya vyvel Ashtona iz Citadeli, esli ne
udastsya uvezti ego so Skejta, to eto budet uzhe ne ego vina  -  on  sdelaet
dlya etogo vse, chto smozhet".
   Veter stanovilsya sil'nee. Pesok neutomimo struilsya pod nimi.  Terpelivo
bezhali Sobaki: Gerd, zastupivshij na mesto  SHkurodera,  sobaki-vozhaka,  ego
podruga  Grit,  ogromnaya  strashnaya  suka,  i  sem'  drugih,  vyzhivshih  pri
napadenii na Citadel'. Adskie  sozdaniya,  telepaty,  obladayushchie  strashnymi
tajnymi sredstvami dlya ubijstva.
   Staroe solnce, kazalos', ostanovilos' otdohnut' na vershine gornoj steny
pered okonchatel'nym pogruzheniem. Stark kazhdyj raz boyalsya, chto  etot  zakat
budet poslednim, i  Ryzhaya  Zvezda  bol'she  ne  vzojdet.  |to  bylo  ves'ma
rasprostranennoe mnenie na Skejte, i, vidimo,  im  zarazilsya  i  Stark.  V
lozhbine sgustilis' teni. Vozduh stal holodnee.
   Gerd rezko skazal:
   - Sushchestva vozvrashchayutsya.





   Sobaki ostanovilis'. Ih plechi, tolstye, kak stvoly derev'ev,  vygnulis'
protiv vetra, mohnataya sherst' vzdybilas'. Golova Gerda, kazavshayasya slishkom
tyazheloj  dlya  ego  shei,  medlenno  i   bespreryvno   pokachivalas'.   Klyki
oskalilis'. Staya szadi vozbuzhdenno vorchala. Ih glaza, slishkom blestyashchie  i
slishkom umnye, vozveshchali smert'.
   - Tam, - skazal Gerd.
   I Stark uvidel ih, vytyanuvshihsya  v  sumerkah  v  odnu  liniyu.  Sekundoj
ran'she  tam  nikogo  ne  bylo,  a  teper'  ih  bylo  odinnadcat'...   net,
chetyrnadcat'.  Vytyanutye,  sgorblennye  siluety  malo  napominali   lyudej.
Produblennaya kozha, nechuvstvitel'naya k holodu, vetru, pokryvala  ih  kosti.
Veter razveval ih vsklokochennye grivy volos i obryvki shkur.
   "Semejnaya gruppa, - podumal Stark. - Samcy, samki, molodnyak".
   Odna iz  samok  chto-to  derzhala  mezhdu  boltayushchimisya  grudyami.  Molodye
derzhali kamni i zaostrennye kosti.
   - Beguny, - skazal Ashton, vytaskivaya shpagu. - Oni kak ryby-paraji. Esli
uzh shvatyat...
   Staryj samec izdal dikij vopl', pohozhij na pronzitel'nyj krik.  Siluety
v lohmot'yah naklonilis' vpered, podnyali svoi  beskonechno  dlinnye  nogi  i
zaskol'zili po temnomu pesku.
   Oni dvigalis' s neimovernoj skorost'yu, derzha golovu i  istoshchennye  tela
na odnoj vysote nad zemlej i ni na minutu ne spuskaya glaz so svoih  zhertv.
Ruki, pochti ne imevshie plech, byli rasprosterty kak kryl'ya  i  sluzhili  dlya
balansirovaniya. Nemyslimye nogi to udlinyalis'  to  ukorachivalis'  s  takoj
bystrotoj, chto kazalis' stol' zhe prekrasnymi, skol' i uzhasnymi.
   - I Han ubit'? - sprosil Gerd.
   - Ubit'!
   Sobaki poslali strah. Oni ubivali strahom,  a  ne  klykami  i  kogtyami.
Myslennoj volnoj holodnogo i zhestkogo uzhasa, kotoraya pronikala v mozg, kak
strela, rasplavlyala vnutrennosti  i  ledenila  serdce  do  togo,  chto  ono
perestavalo bit'sya.
   Beguny popadali, kak pticy, popavshie v silki. Oni  razmahivali  rukami,
izvivalis', rychali. I Sobaki Severa brosilis' k nim razvlech'sya.
   Ashton opustil bespoleznuyu shpagu i s uzhasom smotrel na stayu.
   - Teper' ponyatno, pochemu Citadel'  tak  dolgo  byla  neuyazvimoj!  -  On
posmotrel na Starka. - I ty perezhil eto?
   - Da.
   Stark vspomnil, kak on lezhal na zasnezhennoj nochnoj ravnine pod zhestkimi
zvezdami, v to vremya kak SHkuroder smeyalsya, posylaya strah.
   - YA chut' ne pogib, no potom vspomnil, chto uzhe  vstrechalsya  so  Strahom,
kogda Starshij uchil menya kak vyzhit' v  tom  mire,  gde  ty  menya  nashel.  YA
vspomnil, kak za mnoj gnalis' klamidozavry, bol'shie, kak drakony, ih klyki
byli eshche strashnee, chem u SHkurodera.  Umeret'  pobezhdennym  sobakoj  -  eta
mysl' svodila menya s uma.
   I ya soprotivlyalsya. Oni ne tak uzh nepobedimy, Sajmon, kak eto kazhetsya na
pervyj vzglyad.
   Sobaki igrali svoimi grotesknymi  zhertvami,  kak  ozvuchennymi  kuklami.
Stark uvidel samku s visyashchimi grudyami. To, chto ona derzhala i  prizhimala  k
sebe, bylo mladencem. Dazhe v smerti kroshechnoe lichiko bez lba  imelo  dikoe
vyrazhenie.
   - Na temnyh zemlyah, po tu storonu gor est' lyudi eshche uzhasnee,  chem  eti,
skazal Stark. - No  nemnogim  huzhe.  Ostatki  raznyh  narodov,  rasseyannyh
Velikoj Migraciej, reshili svoi problemy vyzhivaniya po-raznomu,  no  vse  ih
sposoby maloprivlekatel'ny.
   - Lyudi v Kapyushonah boyatsya i nenavidyat Begunov, - skazal  Ashton.  -  Oni
derzhatsya dal'she na sever, no  sejchas  oni  boryutsya  za  to  nemnogoe,  chto
ostalos' v pustyne. Beguny begayut bystree, chem  vse  dvizhushcheesya,  i  lyuboe
zhivoe sushchestvo - ih vrag, ih pishcha. Bolee slabye plemena sil'no stradayut ot
nih. Beguny teper' sovershayut, nabegi dazhe na yuzhnye zemli, na  derevni  pod
YUronnoj. Ochary - nazyvayushchie sebya Pervymi Prishedshimi,  nahodyatsya  v  luchshih
usloviyah, potomu chto Bendsmeny dayut im produkty. Ostal'nye narody ne lyubyat
ih. U nih postoyannaya vojna. Ty tozhe ne ponravish'sya  ocharam,  |rik.  Oni  -
nasledstvennye  strazhi  dorogi  Bendsmenov.  I  ih  sushchestvovanie  celikom
zavisit ot Bendsmenov. Teper', kogda Citadeli net, ne budet i obmena mezhdu
YUronnoj i... - Ashton sdelal vyrazitel'nyj zhest.
   - Do sih por, - skazal Stark, - malo komu ya zdes' nravlyus'.
   Edinstvennoe sushchestvo na Skejte lyubilo ego - Gerrit.
   Kogda  Sobaki  pokonchili  s  Begunami,  Stark  pozval  ih.  Oni  nehotya
povinovalis'.
   - Horosho poigrali, zhivoty polnye, - skazal Gerd. - Teper' spat'.
   - Spat' potom, - skazal Stark, pristal'no  glyadya  v  blestyashchie  zhestkie
glaza, poka oni ne otvernulis'. - Sejchas nado dvigat'sya bystro.
   I oni zaspeshili. Pogas  poslednij  ryzhij  otblesk.  V  nebe  zagorelis'
zvezdy. U Skejta net luny, a Nochnoj Svetil'nik, velikolepnaya dragocennost'
yuzhnyh nochej, zdes' ne siyal. Odnako, vehi na doroge bylo mozhno razglyadet'.
   Veter stih, no holod usililsya. Dyhanie  prevrashchalos'  v  belyj  par  na
licah lyudej i mordah zhivotnyh.
   - Tam Bendsmeny, - skazal Gerd.
   Sobaki ne razlichali raznye rangi Bendsmenov. Gerd myslenno videl beloe,
cvet togo, chto nosili Lordy Zashchitniki.
   Skoro Stark zametil sledy na peske i ponyal, chto oni ochen' blizko.
   ZHivotnye shatalis' ot ustalosti. Stark prikazal ostanovit'sya. Oni poeli,
nemnogo pospali i snova pustilis' v put' po sledam, prolozhennym v dyunah.
   Na vostoke zaalel pervyj mednyj  cvet  zari.  On  medlenno  rasshiryalsya,
zatmevaya zvezdy. Nad gorizontom medlenno  podnimalsya  kraj  Ryzhej  Zvezdy.
Stark uslyshal vperedi golos, proiznosivshij naraspev:
   - Staroe Solnce, blagodarim tebya za etot den'. Blagodarim tebya za  svet
i teplo, pobezhdayushchie noch' i smert'. Ne  zabyvaj  svoih  detej,  chtoby  oni
mogli  proslavlyat'  tebya.  My  poklonyaemsya  tebe  i  prinosim  zhertvy   iz
dragocennoj krovi...
   S vysoty dyuny Stark uvidel lager': chelovek dvenadcat'  slug,  mnozhestvo
zhivotnyh i tyukov. V otdalenii u dogorayushchego kostra sidelo sem' starikov. V
roskoshnyh mehah poverh belyh tog Lordy Zashchitniki tvorili utrennyuyu molitvu.
Ferdnal proizvodil zhertvennoe vozliyanie na umirayushchie ugli kostra.
   On podnyal glaza na Sobak Severa i dvuh zemlyan na dyune. Stark  otchetlivo
videl ego lico: sil'noe, gordoe, nepreklonnoe. Utrennij  veter  igral  ego
odezhdami i dlinnymi belymi volosami. Glaza ego byli kak led. Ego sputniki,
shest' temnyh pryamyh stolbov, tozhe podnyali glaza. No penie ne prervalos'.
   - ...dragocennoj krovi, vina i ognya, vsemi svyatymi veshchami zhizni...
   Vino shipelo i dymilos' na goryachih uglyah.
   Gerd zaskulil.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Stark.
   - Ne znayu, I Han. Bendsmeny v gneve.
   Gerd podnyal golovu. Pod luchami Starogo Solnca  glaza  ego  goreli,  kak
pylayushchie ugli.
   - Bendsmeny hotyat ubit'.





   - Nikakih ugrozhayushchih zhestov. Derzhis' ryadom so mnoj, -  spokojno  skazal
Ashtonu Stark.
   Ashton kivnul.  Emu  bylo  ne  po  sebe,  kogda  on  smotrel  na  devyat'
pohudevshih Sobak rostom pochti s verhovyh zhivotnyh. On  pokrepche  uselsya  v
sedle i szhal povod'ya.
   Stark perestal dumat' o nem. Sobaki Severa ne byli sposobny ponyat'  vsyu
slozhnost' svoej izmeny. Po zakonu stai oni  sledovali  za  novym  vozhakom,
kotoryj bessporno dokazal svoe pravo na pervenstvo.  Oni  shli  za  nim  do
Citadeli. Slugi i yurty,  k  kotorym  Sobaki  ne  byli  sklonny  ispytyvat'
chuvstvo predannosti, osypali ih strelami. Sobaki chuvstvovali  tol'ko  svoi
rany i ih yarost' byla uzhasnoj. No Lordam Zashchitnikam oni ne ugrozhali i vryad
li pozvolil by I Hanu tronut' Bendsmenov. Po  ih  logike  oni  byli  verny
svoej missii - pomeshat' lyubomu chelovecheskomu sushchestvu popast' v  Citadel'.
I Hana oni zhe ne schitali chelovekom, poetomu i pozvolili emu vojti.
   Odnako,  kogda  Ferdnal  prikazal  Gerdu  ubit'  I  Hana,  Gerd  opasno
zakolebalsya. Tol'ko vospominanie o tom, chto I Han  sdelal  so  SHkuroderom,
perevesilo chashu vesov.
   Teper' emu predstoyalo drugoe ispytanie. I Stark izo vseh sil vyzyval  v
svoem ume obraz  SHkurodera,  okrovavlennogo,  razodrannogo,  dumal  o  ego
smerti na ravnine, proeciroval eti obrazy v mozg Gerda.  Zatem  on  skazal
Sobakam:
   - Sledite za slugami. Oni mogut napast' na vas.
   Gerd oshcherilsya i zarychal. Rubec na ego bedre eshche ne zazhil.
   - My budem sledit'.
   Stark udaril pyatkami svoe verhovoe zhivotnoe  i  spustilsya  s  peschanogo
holma k Lordam Zashchitnikam. Ashton ehal za nim. Sobaki shli ryadom so Starkom,
opustiv golovy i gluho vorcha.
   YUrty stoyali nepodvizhno, ustavivshis' glazami mednogo cveta na  svoru.  U
nih byli glaza statuj, otrazhayushchie svet, no lishennye vsyakoj glubiny.  Ochen'
krasivye lica byli nastol'ko pohozhi drug  na  druga,  chto  byli  absolyutno
lisheny vyrazhenij. No Stark oshchutil ostryj zapah ih straha. Oni  ne  zabyli,
chto Sobaki Severa sdelali s ih brat'yami.
   Staroe Solnce nakonec podnyalos'.  Ferdnal  vylil  ostatki  vina.  Penie
prekratilos', sem' starikov ozhidali u pogasshego kostra.  Oba  zemlyanina  i
Sobaki ostanovilis' u  podnozhiya  dyuny  pered  Lordami  Zashchitnikami.  Stark
soskochil na zemlyu s myagkoj graciej leoparda.
   - My voz'mem shest'  vashih  zhivotnyh,  Ferdnal.  Samyh  luchshih  i  samyh
sil'nyh. Pust' tvoi slugi privedut ih, no skazhi im, chtoby oni  ostereglis'
delat' lishnie dvizheniya.
   On polozhil ruku na holku Gerda.
   Slegka  nakloniv  golovu,  Ferdnal   otdal   prikaz.   YUrty   ostorozhno
zadvigalis'. Ashton opustilsya s sedla.
   Lordy Zashchitniki smotreli na  zemlyan  kak  na  voploshchenie  bogohul'stva.
Osobenno eto otnosilos' k Starku.
   Sem' ostal'nyh lyudej, veryashchih v zakon i obraz zhizni Skejta, byli rabami
Lordov Zashchitnikov. Skejt byl ih mirom, ego narody byli  ih  narodami.  Vsyu
svoyu zhizn' oni delali vse, chto mogli, ispolnyaya drevnij  zakon  -  pomogat'
slabym, kormit' golodnyh, davat' krov bezdomnym i vsegda delat' kak  mozhno
bol'she dobra dlya kak mozhno bol'shego chisla lyudej.
   Oni byli dobry. Dazhe Stark ne mog  somnevat'sya  v  ih  dobrote.  No  on
somnevalsya v smysle etoj dobroty. |ta  dobrota  prinesla  nevidannoe  more
krovi v Irnane i prichinila smert' mnozhestvu takih zhe dobryh lyudej, kotorye
vsego lish' prosili pravo vybora svoej sobstvennoj dorogi k zvezdam.
   Nesmotrya na svoyu nenavist' k Lordam Zashchitnikam, Stark ponimal  i  zhalel
ih. CHut' bol'she desyati let  -  slishkom  malyj  promezhutok  vremeni,  chtoby
osoznat'  gigantskie  protivorechiya  togo,   chto   proizoshlo.   V   techenie
tysyacheletij malen'koe nebo Skejta bylo  zakrytoj  rakovinoj.  Neischislimye
pokoleniya rodilis' i umerli v etoj rakovine,  nichego  ne  vidya  vokrug.  A
teper' nebo vdrug otkrylos' kak  ot  udara  nozhom.  Skejt  uvidel  uzhasnuyu
bezmernost' Galaktiki, napolnennoj mirami i lyud'mi, sverkayushchimi  solncami.
V to vremya, kak Skejt dumal tol'ko o svoej beskonechnoj agonii,  na  drugih
planetah shla zhizn'.
   CHto udivitel'nogo, chto rasprostranilis' novye mysli? CHto  udivitel'nogo
v tom, chto eti vsemogushchie lyudi otchayanno boyalis' budushchego?  Esli  irnanskij
myatezh  pobedit,  esli  drugie  truzheniki  prisoedinyatsya  k   nemu,   chtoby
emigrirovat' v bolee svobodnye miry, kto budet kormit' stado brodyag?  Ves'
social'nyj poryadok padet.
   - Nepravil'no i nedostojno, - medlenno skazal Ferdnal, - chtoby sushchestvo
po vidu chelovecheskoe kontrolirovalo Sobak Severa na ih sobstvennom urovne,
kak zhivotnoe.
   - No dolgo li on budet kontrolirovat'  ih?  -  skazal  malen'kij  hudoj
chelovek s gromadnymi chernymi glazami.
   - Oni ne smogut zhit' tam, gde Staroe Solnce daet bol'she tepla.
   - Tochno, - skazal Ferdnal, oni sozdany dlya krajnego severa.
   Stark pozhal plechami. Ego bespokoilo nastoyashchee  vremya.  Gerd  vse  vremya
vertelsya - emu bylo ne po sebe. Stark pogladil ego massivnuyu golovu.
   - Pochemu by ne ubit' etogo cheloveka  sejchas  zhe?  -  skazal  chelovek  s
chernymi glazami. - Sobaki nas ne tronut.
   - Mozhem li my byt' uverennymi v tom, chto ub'em ego i Sobaki Severa  nas
ne tronut? - otvetil Ferdnal. - My nikogda ne ubivali Sobak Severa, a  oni
rassmatrivayut ego kak svoego.
   - K tomu zhe, - skazal Stark,  -  ya  natravlyu  ih  na  yurtov.  Togda  vy
ostanetes' odni pered Begunami, kotorye predstavlyayut iz  sebya  vsego  lish'
bezmozglye zhivoty. Dazhe Lordy Zashchitniki dlya nih tol'ko pishcha.
   Zagovoril  eshche  odin  iz  starikov,  vysokij,  izmozhdennyj.  Ego  glaza
sverkali iz-pod besporyadochno padavshih na lica  volos.  On  zlobno  kriknul
Starku.
   - Ne nadejsya vyzhit'! Ne nadejsya vernut'sya v Irnan ili Skeg.
   - Bespolezno govorit' Starku, chto on ne mozhet nadeyat'sya na to, chego  on
hochet, - skazal Ferdnal. - Emu  ob  etom  uzhe  govorili,  kogda  on  reshil
ispolnit' prorochestvo Irnana.
   - Prorochestvo izmennikov! - zakrichal chelovek s dlinnoj  grivoj,  -  nu,
ladno, on ego vypolnil. On otnyal u nas Ashtona i szheg nashu svyashchennuyu krovlyu
nad  golovoj.  No  eto  konec   Temnogo   CHeloveka.   Bol'she   nichego   ne
predopredeleno.
   - Da, esli ne bylo drugogo prorochestva,  -  skazal  Ferdnal  s  ledyanoj
ulybkoj. - No eto maloveroyatno. Gerrit idet k svoej sobstvennoj sud'be,  i
kak ona sama skazala s teh por, kak Mordah unichtozhil plat'e  i  koronu,  v
Irnane bol'she net Mudroj zhenshchiny.
   - Est' Mudraya zhenshchina ili net, est' prorochestvo ili net,  peremeny  vse
ravno pridut, - skazal Ashton. - Sam Skejt potrebuet etogo ot vas. Peremeny
mogut byt' mirnymi i pod  vashim  kontrolem,  a  mogut  byt'  i  neveroyatno
zhestokimi.  Esli  u  vas  hvatit  uma  i  predvideniya  dopustit'  Skejt  v
Galakticheskij Soyuz...
   - My slushali tebya v techenie mnogih mesyacev, Ashton, - skazal Ferdnal.  -
Nashe mnenie ne izmenilos', hotya  Citadel'  i  pala.  -  Ego  vzglyad  snova
obratilsya k Starku. Sobaki, poskulivaya, nervno vorchali. -  Ty  rasschityval
pogubit' nas, soobshchiv narodu, chto my ne bessmertny, chto my - obychnye lyudi,
sostarivshiesya Bendsmeny. Mozhet byt', eto i sluchitsya, no  poka  etogo  net.
Hersenei - kochevniki - rasskazhut o padenii Citadeli po  vsem  dorogam.  No
eto potrebuet vremeni. Ty bez somneniya poslal goncov ili pytalsya  poslat',
chtoby Irnan uznal ob etom kak mozhno skoree. Poslancev  mogut  perehvatit'.
Irnan osazhden. My derzhim v rukah ves' Plodorodnyj Poyas,  my  derzhim  Skeg,
tvoyu edinstvennuyu nadezhdu  ubezhat'  so  Skejta.  Zvezdnyj  port  postoyanno
ohranyaetsya. Ty ne mozhesh' nadeyat'sya dostich' ego, ne popav v plen. Sam Skejt
- tvoj vrag. |to zhestokaya Mat', no ona nasha Mat'. My ee znaem,  no  ty  ne
znaesh'. - On otvernulsya. - ZHivotnye gotovy. Beri ih i uezzhaj.
   Stark i Ashton seli v sedla.
   Ferdnal gromko skazal Gerdu, tak chtoby Stark slyshal:
   - Idite teper' s I Hanom. Nastanet vremya, kogda vy vernetes'.
   Soprovozhdaemye Sobakami, zemlyane pokinuli lager' i ehali molcha, poka on
ne skrylsya iz glaz.
   Muskuly Starka rasslabilis'. Obil'nyj  pot  stekal  po  ego  spine  pod
mehami. Tverdye linii oboznachilis' na  lice  Ashtona.  On  nakonec  prerval
molchanie.
   - Slava bogu! YA byl uveren, chto oni popytayutsya natravit' Sobak na nas.
   - Oni ne risknuli, - otvetil Stark, - no sluchaj im eshche predostavitsya.
   Sobaki molcha trusili ryadom.
   - Kakaya primitivnaya mysl' - sdelat'  ih  strazhami  Citadeli,  -  skazal
Ashton.
   - Ne skazhi. Lordy Zashchitniki  imeli  bolee  chem  dostatochno  vooruzhennyh
lyudej dlya svoej zashchity vo vremya Velikoj Migracii. No  lyudi  vstrechayutsya  s
lyud'mi, vidyat ih oruzhie. A gromadnye belye  Psy  neozhidanno  voznikayut  iz
snega -  prizraki  s  d'yavol'skimi  glazami,  nadelennye  vlast'yu  ubivat'
sverh容stestvennym sposobom - s takim bol'shinstvo  lyudej  predpochitayut  ne
vstrechat'sya. Te, kotorye pytalis' projti - umirali.  So  vremenem  legenda
stala eshche bolee effektivnoj, chem real'nost'.
   - Lordy Zashchitniki, veroyatno, ubili mnozhestvo lyudej, kotorye vsego  lish'
hoteli prosit' o pomoshchi.
   -  Lordy  Zashchitniki  vsegda  byli  realistami.  Citadel'  dolzhna   byla
ostavat'sya svyashchennoj, ee tajny i  moshch'  skryty  ot  prostyh  lyudej.  Mozhno
pozhertvovat' neskol'kimi zhiznyami radi blaga  naibol'shego  chisla  lyudej.  -
Lico Starka stalo zhestokim. - Ty ne byl v Irnane, privyazannyj k  stolbu  v
ozhidanii, kogda po prikazu Pervogo Bendsmena Irnana Mordaha s tebya  zhivogo
sderut kozhu, ty ne slyshal rydaniya tolpy, ne chuvstvoval zapaha krovi, kogda
Dzherod byl zadushen i razorvan na klochki.
   Gerrit byla tam. Nagaya, no gordaya,  prezirayushchaya  Mordaha,  ona  krichala
narodu Irnana gromkim i yasnym golosom slova prorochestva:  "Irnan  konchitsya
so Skejtom. Vy dolzhny stroit' novyj  gorod  v  novom  mire  sredi  zvezd".
Smert' stoyala ryadom s nej, kakie Halkom i s temi tremya, kotorye  umerli  v
Tire, pytayas' dostich' Citadeli.
   U Ashtona byli svoi vospominaniya o plene i o blizkoj smerti. On  ostalsya
zhiv tol'ko potomu, chto Lordy Zashchitniki ne hoteli lishit' sebya znakomstva  s
bezmernost'yu Galaktiki cherez etogo neizvestnogo vraga, ugrozhayushchego im.
   - YA znayu, chto oni dumali, - skazal on. - No oni otnyud'  ne  realisty  v
otnoshenii budushchego. ZHiznennoe prostranstvo  Skejta  umen'shaetsya  s  kazhdym
godom. Okrainnye narody, vygnannye holodom, nachinayut  uzhe  emigrirovat'  k
yugu. Pishchi stanovitsya vse men'she. Lordy Zashchitniki prekrasno znayut vse  eto.
Esli oni ne budut dejstvovat' svoevremenno, oni budut imet' na rukah  haos
i drugie ubijstva, kak vo vremena Velikoj Migracii.
   - Ih vlast' rodilas' iz haosa i  ubijstv,  -  skazal  Stark.  -  I  oni
dopustyat eto vnov', lish' by sohranit' vlast', ot kotoroj  oni  nikogda  ne
otkazhutsya.
   - My prosim u nih ne tol'ko ih vlast', my prosim ih  voobshche  prekratit'
svoe sushchestvovanie. Kuda pojdet Lord  Zashchitnik,  kogda  emu  nekogo  budet
zashchishchat'? Oni imeyut znachenie tol'ko  v  nastoyashchem  vremeni  Skejta.  Kogda
projdet eto vremya, ischeznut i oni.
   - Ot dushi zhelayu im takoj sud'by, - skazal Stark.
   Dorozhnye vehi shli odna za drugoj, Gel'mar byl gde-to vperedi. S Gerrit.
   Teper' zemlyane ehali gorazdo bystree, chasto menyaya zhivotnyh. Oni byli ne
ochen' svezhimi, no zato bolee sil'nymi chem te, chto oni ostavili  v  lagere.
Gruz byl raspredelen na dvuh  zhivotnyh,  Stark  bezzhalostno  gnal  karavan
vpered.
   Gel'mar delal to zhe samoe. Oni tri raza vstrechali na svoem  puti  trupy
mertvyh zhivotnyh. Stark dazhe ozhidal uvidet' trup Halka u kraya dorogi. Halk
byl tyazhelo ranen v Tire, i stol' bystraya ezda mogla ego prikonchit'.
   - Vozmozhno, Halk uzhe umer, - skazal Ashton. - No oni povezut ego telo  s
soboj, sohranennoe v vine ili medu, chtoby imet' vozmozhnost' vystavit'  ego
potom v Irnane.
   Veter dul so vseh storon srazu, zlobno brosaya im pesok v lico, kuda  by
oni ne povorachivalis'. Po nebu tyanulsya k yugu plyvushchij s severa  tuman.  On
zatyanul Staroe Solnce. Pustynya stala kolyhat'sya.
   - Beguny chasto idut vmeste s peschanoj burej, -  skazal  Ashton.  -  I  v
bol'shom kolichestve.
   Oni zastavili svoih zhivotnyh bezhat' iz poslednih sil. ZHivotnye stonali.
Sobaki bezhali razinuv pasti i vysunuv yazyki.
   Tuman sgushchalsya. Svet Ryzhej Zvezdy pozheltel i  potemnel.  Veter  zhestoko
bil  lyudej.  Nebo,  solnce,  pustynya  poteryali   vsyakoe   ochertanie,   vse
pogruzilos' v strannye mednye sumerki.
   V etoj polut'me, podnyavshis' na vershinu holma,  Stark  i  Ashton  uvideli
gruppu Gel'mara: liniyu temnyh siluetov, blizko derzhashchihsya  drug  k  drugu.
Pesok podnimalsya iz-pod kopyt zhivotnyh.





   - Begi, - skazal Stark Gerdu, - poshli na ih slug strah, esli oni  budut
drat'sya. Derzhi ih vseh do moego prihoda.
   Gerd pozval svoyu stayu i devyat'  blednyh  tenej  brosilis'  vpered.  Oni
layali i veter raznosil po pustyne devyat' uzhasnyh  golosov.  Lyudi  Gel'mara
uslyshali ih i ih dvizhenie stalo neuverennym.
   Stark natyanul povod'ya gruzovogo zhivotnogo  Ashtona,  a  sam  pustilsya  v
galop.
   Pesok hlestal po vershinam dyun. Veter dul s severo-vostoka. Stark bol'she
ne slyshal Sobak. Ne videl on i gruppy Gel'mara - gustoj tuman pokryl zemlyu
plotnym oblakom. Kogda on snova uvidel temnye siluety lyudej i zhivotnyh  na
temnom fone,  oni  byli  sovershenno  nepodvizhny.  SHevelilis'  tol'ko  odni
Sobaki, obrazovavshie krug vokrug gruppy.
   Stark priblizilsya, no pervym uvidel  ne  to  lico,  kotoroe  iskal.  On
uvidel Gel'mara. Pervyj Bendsmen Skega byl v sedle, chut'  v  storone,  kak
budto on povernulsya,  chtoby  pregradit'  put'  Sobakam.  Pechat'  ustalosti
lezhala na nem i na troih  drugih  Bendsmenah,  kotorye  soprovozhdali  ego.
Stark ih vseh znal v lico, no po  imeni  on  znal  tol'ko  odnogo,  Basta,
zakryvavshego sharfom izurodovannoe lico. Halk ranil  ego  v  Irnane  v  tot
den', kogda gorod vosstal i  ubil  svoih  Bendsmenov.  Bast,  vidimo,  byl
edinstvennym, kto ostalsya  v  zhivyh.  Skryvavshijsya  mezhdu  dvumya  polosami
materii ego edinstvennyj glaz s nenavist'yu smotrel na Starka.
   Gel'mar sil'no izmenilsya posle poslednej vstrechi so Starkom.  Togda  on
byl velichestvennym i gordym, v prekrasnoj toge, uverennyj v svoem  vliyanii
na tolpu v Skege. V tu pervuyu noch' Pervyj Bendsmen Skega poluchil  strashnyj
shok. Stark podnyal ruki na ego svyashchennuyu osobu, dokazav emu, chto  Bendsmena
mozhno  ubit',  kak  lyubogo  drugogo  cheloveka.  U  nego  byli   i   drugie
nepriyatnosti, opyat'-taki blagodarya Starku. Teper' on smotrel na  zemlyanina
ne kak vysshij i vsemogushchij,  a  kak  ustalyj,  razdrazhennyj,  obmanutyj  i
ozloblennyj chelovek. On videl novuyu nepriyatnost', no ne byl pobezhden. Poka
Gel'mar zhiv, on nikogda ne budet pobezhdennym.
   Gerd podoshel k Starku.
   - Bendsmeny zly, chto my sleduem za I Hanom.
   - Oni serdyatsya na I Hana, a ne na vas.
   Gerd zaskulil.
   - Oni nikogda ne serdilis' na SHkurodera.
   - SHkuroder umer. Ferdnal sam prikazal vam sledovat' za mnoj.
   Gerd byl ne udovletvoren  otvetom,  odnako  zamolchal.  Gel'mar  korotko
ulybnulsya. On sledil za telepaticheskoj peredachej Gerda.
   - Tebe budet trudno uderzhat' ih. Oni ne sposobny sluzhit' dvum hozyaevam.
   Ne hochesh' li proverit'?
   - Ne bol'she, chem Ferdnal.
   YUrty -  ih  bylo  chelovek  desyat'  ili  odinnadcat'  -  ne  shevelilis'.
Nekotorye iz nih byli peshimi, no vyglyadeli menee ustavshimi, chem Bendsmeny.
Oni byli vospitany, chtoby byt' sil'nymi.  Oni  smotreli  na  Sobak  svoimi
blestyashchimi i pustymi glazami. Stark reshil, chto  oni  bolee  udivleny,  chem
ispugany - oni slyshali, chto proizoshlo v Citadeli, no ne verili etomu.  Oni
byli vooruzheny lukami, legkimi kop'yami, mechami i nozhami.
   - Tvoi slugi, - skazal Stark, - sejchas slozhat svoe oruzhie. Pri malejshem
vrazhdebnom zheste Sobaki ih ub'yut.
   -  Ty  otdash'  nas  vo  vlast'  Begunov?  -  kriknul  odin  iz  mladshih
Bendsmenov.
   - |to menya nichut' ne bespokoit, - skazal  Stark.  -  U  tebya  na  poyase
kinzhal, snimi ego. - On sdelal zhest v storonu Gel'mara. - Otdaj prikaz.
   - Sobaki ne prichinyat nam zla, - skazal Bast skvoz' sharf.
   Gel'mar otvetil s holodnym neterpeniem:
   - Idet peschanaya burya. Nam nuzhny yurty. - On obernulsya k Starku. - Beguny
prihodyat s burej. Oni zhivut tam, gde drugie umirayut. Oni idut celoj  ordoj
i pozhirayut vse na svoem puti.
   - YA slyshal ob etom, - otvetil Stark. - Otdaj prikaz.
   I Gel'mar otdal prikaz. YUrty slozhili  svoe  oruzhie  na  kipyashchij  pesok.
Gel'mar snyal svoe oruzhie s poyasa.
   Stark posmotrel na Basta. Gerd skazal:
   - Bendsmen hochet brosit' nozh, ubit' I Hana.
   - YA znayu. Kosnis' ego, Gerd.
   - YA ne mogu ranit' Bendsmena.
   - Ne ranit'. Kosnut'sya.
   Demonicheskij vzglyad Gerda povernulsya k Bendsmenu. Bast melko  zadrozhal.
Strashnyj krik vyrvalsya iz ego gorla. On vyronil svoj kinzhal.
   - Ne shevelit'sya, - prikazal Stark i pozval: - Gerrit!
   Ona stoyala u krytyh nosilok, privyazannyh k dvum zhivotnym.  Uslyshav  zov
Starka, ona pospeshila  vpered,  otkinuv  plashch.  Ona  ulybnulas'  Starku  i
proiznesla ego imya. Ee glaza siyali kak zvezdy.
   - Stanovis' ryadom so mnoj, - skazal Stark.
   Ona ostanovilas' okolo Starka, no s protivopolozhnoj Gerdu  storony.  Ee
lico pohudelo za vremya dolgogo puteshestviya iz Irnana cherez temnye zemli do
Citadeli. Vetry okrasili ee kozhu v bronzovyj cvet, bolee temnyj, chem  dazhe
ee volosy. Gordaya, velichestvennaya Gerrit. Goryachaya volna  schast'ya  ohvatila
Starka.
   - YA znala, chto ty pridesh', Stark. YA znala, chto Citadel' budet razrushena
eshche do togo, kak nas dognal poslannik Ferdnala. No my dolzhny  idti  dal'she
kak mozhno bystree.
   - YA i ne imeyu zhelaniya zaderzhivat'sya zdes'.
   Bolee sil'nyj veter stal razduvat'  pesok.  Oruzhie  bylo  zasypano  uzhe
pochti  napolovinu.  Mir  stal  men'she,  sumerki  sgustilis'.   Dazhe   lica
Bendsmenov i yurtov stalo trudno razlichit'.
   - Halk zhiv?
   - Edva. Emu nuzhen otdyh.
   V temnote pokazalsya Ashton, vedushchij zhivotnyh.
   - Otpusti ih, Sajmon, - skazal Stark. - Gerrit, vy vdvoem smozhete vezti
nosilki?
   Oni zanyali mesto dvuh  slug,  kotorye  vezli  nosilki,  i  pod容hali  k
Starku.
   - Gel'mar, veli svoim lyudyam dvigat'sya vpered.
   Skrepya serdce kaval'kada povinovalas', sozhaleya ob  ostavlennom  oruzhii.
Vsadniki vzgromozdilis' v  sedla  i  zakryli  lica  ot  udarov  peska.  Na
nosilkah Halka obrazovalas' peschanaya kuchka.
   Oni poehali vdol' veh. Prishchurivshis', Stark s usiliem pytalsya razglyadet'
sleduyushchuyu vehu. Vdrug Gerd skazal:
   - Lyudi. Tam.
   Stark pod容hal k Gel'maru.
   - Kakie lyudi? Lyudi v kapyushonah? V ubezhishche?
   Gel'mar naklonil golovu. Oni prodolzhali put'. Kogda  Stark  reshil,  chto
oni uzhe dostatochno  daleko  ot容hali  ot  ostavlennogo  oruzhiya  i  popytka
vernut'sya za nim okazhetsya naprasnoj, on shvatil povod'ya u Gel'mara.
   - My ostavim vas zdes', esli zhe vy posleduete za  nami  i  priblizites'
slishkom blizko - tvoi slugi umrut.
   - Ubit' yurtov? - s entuziazmom sprosil Gerd.
   - Ne ran'she, chem ya skazhu.
   - A chto ty sdelaesh' posle togo, kak najdesh' ubezhishche? - sprosil Gel'mar.
   - On ostavit nas umirat' v peskah,  -  skazal  Bast.  -  Pust'.  Staroe
Solnce obratit v pepel lyudej, priletevshih so zvezd.
   Kaval'kada ostanovilas' pozadi Gel'mara.
   - YA predpochel by okazat' vam takoe zhe miloserdie, kakoe vy okazali mne,
- skazal Stark. - No esli vy doberetes' do ubezhishcha,  ya  ne  otkazhu  vam  v
krove.
   Gel'mar ulybnulsya.
   - Ty i ne mozhesh' etogo sdelat'. Sobaki ne pozvolyat ne vpustit' nas.
   - YA znayu, - skazal Stark. - V protivnom sluchae,  ya,  veroyatno,  byl  by
menee velikodushen.
   V soprovozhdenii Ashtona, Gerrit i nosilok on ot容hal ot gruppy Gel'mara.
   - Vedi nas k lyudyam, - skazal on Gerdu, znaya, chto Gel'mar sledit za  tem
zhe myslennym signalom.
   Teper' im ne nuzhny byli vehi.  Oni  ehali  po  bezmernym  Dyunam,  forma
kotoryh izmenyalas' pod nimi. Nosilki  tyazhelo  raskachivalis'.  Starku  bylo
zhal' Halka, no on nichego ne mog dlya nego sdelat'. Vnezapno veter  stih.  V
vozduhe stalo svetlee. Vremya ot vremeni pokazyvalsya svet Starogo Solnca. S
vysokoj peschanoj dyuny oni uvideli ubezhishche dlinoj v neskol'ko  sot  metrov.
Stroenie bylo  kamennoe,  prizemistoe  i  nizkoe,  okruzhennoe  neskol'kimi
prochnymi stenami dlya zashchity ot peska.
   Zatem Stark protyanul ruku i voskliknul:
   - Bozhe vsemogushchij!
   Peschanyj priliv, cunami, prishedshij  s  severo-vostoka,  zakrutilsya  nad
nimi i v odno mgnovenie zapolnil soboj ves' gorizont. Vershina ego  pyl'noj
penoj  vzdymalas'  do  poloviny  puti  k  nebu.  Vnizu  cveta  ohry  stali
tusklo-krasnymi i korichnevymi, pochti chernymi. I pered etoj chernotoj  Stark
uvidel mnozhestvo figur.
   Gerd skazal:
   - Sushchestva prishli.
   Pozadi nih poyavilsya otryad Gel'mara, yasno vidimyj v  spokojnom  vozduhe.
Bylo vidno, kak Gel'mar ostanovilsya, posmotrel na severo-vostok  i  bystro
dvinulsya vpered.
   Stark hlestnul zhivotnyh. Neopredelennost'  glubiny  imela  svoj  golos:
ston, takoj nizkij, chto  chelovecheskoe  uho  edva  moglo  ulovit'  ego.  On
pronikal v serdce, vpivalsya v mozg, skruchival vnutrennosti. Dazhe  zhivotnye
zabyli svoyu ustalost'.
   Gerd nastojchivo zagovoril:
   - Bendsmen prikazyvaet vernut'sya, I Han, vernut'sya sejchas. Ili sushchestva
vseh ub'yut. Ub'yut vseh Bendsmenov, eto nel'zya.
   On sdelal poluoborot i  v  soprovozhdenii  stai  brosilsya  nazad,  chtoby
otvetit' na prizyv Gel'mara.





   - Gerd, vernis'.
   Staya prodolzhala svoj put'.
   - Opasnost', I Han, nado zashchishchat' Bendsmenov. Ty dolzhen vernut'sya.
   - CHto eto? - zakrichal Ashton. Ego golos zaglushalsya otdalennym  rychaniem.
- Kuda oni begut?
   - Zashchishchat' Bendsmenov.
   Glavnejshaya neobhodimost', instinkt, vyrabotannyj vekami. Trevozhnyj krik
Gel'mara vidimo byl ochen' nastoyatel'nym.  Ego  eskort  byl  obezoruzhen,  a
Beguny priblizhalis'. Esli on pozvolit stae idti bez nego,  on  nikogda  ne
vosstanovit svoj avtoritet. On ne mog zastavit' stayu vernut'sya  i  ne  mog
pozvolit' Gel'maru snova vzyat' ee pod kontrol'.
   - Pridetsya mne idti s nimi, Sajmon. Bystree poezzhajte k ubezhishchu.
   Poblednevshaya Gerrit smotrela na  nego.  Nosilki  sil'no  raskachivalis'.
Telo v nih bylo nastol'ko nepodvizhno, chto Stark dazhe zasomnevalsya,  a  zhiv
li eshche Halk.
   - Idite! - ryavknul Stark. - Idite!
   On povernulsya i posledoval za Sobakami. Nastroenie ego  bylo  takim  zhe
chernym, kak osnovanie peschanoj volny.
   On pod容hal k Gel'maru  i  ostanovilsya  na  rovnoj  zemle  mezhdu  dvumya
dyunami. Vse yurty teper'  byli  peshimi  i  bezhali  s  bol'shej  bystrotoj  i
energiej, chem zhivotnye. U  golovy  kazhdogo  zhivotnogo,  na  kotorom  sidel
Bendsmen, bezhali po dva yurta, chtoby podgonyat' zhivotnoe. Sobaki  bezhali  po
bokam.
   Gel'mar posmotrel na Starka s zhestokoj gordost'yu.
   - YA dumal, pridesh' ty ili net.
   Stark ne otvetil. So shpagoj v ruke on vstal  vo  glave  gruppy.  Vozduh
snova sgustilsya. S vershiny dyuny Stark uvidel priblizhayushchuyusya  stenu  peska.
Beguny  tancevali  pered  nej,  kak  budto  burya  dostavlyala  im   bol'shee
udovol'stvie, chem dazhe pishcha. |to byla  igra.  Stark  videl,  kak  pticy  s
moshchnymi kryl'yami igrali takim zhe obrazom s grozovym  vetrom.  V  dikovatyh
dvizheniyah etih figur byla kakaya-to mrachnaya krasota - tanec  smerti,  ochen'
bystryj. Stark ne mog soschitat', skol'ko ih  bylo,  no  na  glaz  primerno
okolo shestidesyati. Beguny shli ne sluchajno. U nih byla cel'.
   - Oni ishchut ubezhishche? - sprosil Stark.
   - Tam pishcha. Lyudi i zhivotnye.
   - Kak oni napadayut?
   - S peschanym prilivom. ZHertvy zadyhayutsya, a oni ubivayut ih i  pozhirayut.
Oni vyzhivayut v peschanoj bure i, pohozhe, raduyutsya ee  sile.  Oni  porazhayut,
kak molot Stajera.
   Stajer  byl   bogom   nakoval'ni,   pochitaemyj   nekotorymi   narodami,
zanimayushchimisya kuznechnym delom, po druguyu storonu gor. Stark  imel  delo  s
plemenami molota.
   - My dolzhny byt' v ubezhishche do togo, kak nas nastignet volna,  -  skazal
on. - Inache my budem rasseyany, i dazhe Sobaki ne smogut nam pomoch'.
   S vershiny sleduyushchej dyuny Stark razlichil smutnye siluety Ashtona,  Gerrit
i nosilok. Oni  doshli  do  sten  i  vhodili  v  dver'.  Kogda  Stark  stal
spuskat'sya s holma, on byl osleplen letyashchim peskom i poteryal ih  iz  vidu.
Zemlya drozhala. Gromkoe torzhestvuyushchee rychanie zapolnilo vozduh.
   Sem'sot metrov, sem' s polovinoj minut hoda.
   - Derzhis' ryadom, Gerd. Vedi lyudej.
   Golova Gerda prizhalas' k ego kolenu. Sobaka drozhala.
   - Ne huzhe, chem snezhnaya burya v Serdce Mira. Vedi, Gerd.
   Grit derzhalas' ryadom so svoim tovarishchem.
   - My povedem.
   Veter stanovilsya vse sil'nee. Oni ehali vdol' volny, k stenam,  kotoryh
oni bol'she ne videli.
   - Sushchestva idut, I Han.
   - Oni hotyat nas ubit'?
   - Slishkom daleko. Skoro.
   - Togda nado bezhat' bystree.
   Veter pytalsya otorvat' ih ot zemli. Stark schital sekundy. Sto sem'desyat
sekund - i iz peschanogo  mraka  pokazalas'  stena.  |to  tak  blizko,  chto
kazhetsya, mozhno dotronut'sya do dveri. Dver'!
   - Syuda, I Han!
   Dver'. Teper' oni za stenami i  yarost'  vetra  kak  budto  umen'shilas'.
Mozhet byt', eto zatish'e pered vzryvom peschanogo priliva? Oni videli  pered
soboj kamennoe stroenie, no dobrat'sya do  nego  bylo  nevozmozhno.  Gorazdo
blizhe nahodilis' nizkie zagony dlya zhivotnyh.  Oni  imeli  kryshu,  no  byli
otkryty s yuzhnoj storony.
   Volna razbilas'  na  severo-vostochnyh  stenah  -  kipenie  bagryanogo  i
chernogo. Beguny dvigalis' vmeste s gejzerom  peska,  edva  kasayas'  zemli,
vytyanuv ruki. Oni byli  polny  demonicheskoj  energii,  kotoruyu,  kazalos',
cherpali iz vetra i izverzheniya pustyni.
   Stark soskol'znul s sedla i shvatil levoj rukoj sherst' na holke  Gerda.
Pozadi nego yurty pochti nesli Bendsmenov. Sobaki zhalis' drug k drugu. Steny
ne  predstavlyali  soboj  zashchity,  no  vse-taki   sluzhili   hot'   kakim-to
prikrytiem, poetomu lyudi brosilis' pod blizhajshij naves.
   Volna vzorvalas'.
   Temnota, zavyvaniya, pyl' i grohot. Mir rushilsya. Veter nenavidel  ih  za
to, chto oni ot nego uskol'znuli. Vozduh pod krovlej byl zapolnen peskom, i
v peske vidnelis' lica. Lica, urchashchie, bez  lbov,  s  tusklymi  glazami  i
ogromnymi zubami hishchnikov.
   - Unichtozh' ih, Gerd!
   I Sobaki ubivali. CHast' krovli obrushilas', potomu chto Beguny  byli  uzhe
na nej, rvali ee i rastaskivali po  shchepkam  s  neslyhannoj  siloj.  Sobaki
ubivali, no Begunov bylo slishkom  mnogo.  Nekotorye  iz  nih  prolezali  v
otverstie i brosalis' na zhertvy snizu. YUrty pomestili Bendsmenov v ugol  i
zagorodili ego svoimi telami. Krome ruk u  nih  ne  bylo  nikakih  sredstv
zashchity. CHelyusti Begunov  szhimalis'  na  zhivom  tele  i  uzhe  ne  vypuskali
zahvachennogo.
   Stark ubival s yarostnym otvrashcheniem. On rubil vse, chto dvigalos'. Zapah
byl otvratitel'nym. Rychanie goloda, yarosti i  panicheskogo  straha  Begunov
podnimalos' nad grohotom buri.
   Sobaki uzhe ustali ubivat'.
   - Slishkom mnogo, I Han.
   - Ubivajte! Ubivajte! Inache Bendsmeny umrut!
   Sobaki ubivali. Ostatok ordy Begunov ubezhal  v  buryu  v  poiskah  bolee
legkoj dobychi ostaviv za soboj grudu okrovavlennyh tel. No Sobaki  slishkom
ustali, chtoby igrat' s nimi. Oni sideli, opustiv golovy i vysunuv yazyki.
   - I Han, my hotim pit'.
   Potryasennyj i izmuchennyj Stark osmotrel stayu.
   - Oni doshli do predela, - skazal  Gel'mar.  Ego  lico  bylo  pepel'nym,
ryadom s nim stoyal yurt. - Daj emu svoyu shpagu, Stark. Esli  konechno,  ty  ne
hochesh' sdelat' etogo sam.
   Bendsmeny byli nevredimy. Dvoe yurtov pogibli  v  shvatke.  Troe  drugih
umirali, trupy Begunov eshche lezhali na nih.
   Stark protyanul svoyu shpagu. Bystro i umelo yurt nanes  udary  miloserdiya.
Glaza ranennyh ne vyrazhali nikakogo  chuvstva  i  tol'ko  lish'  stanovilis'
menee blestyashchimi, kogda oni  umirali.  Vypolniv  svoyu  zadachu,  yurt  vyter
lezvie shpagi i vernul ee Starku.
   Vse eto proizoshlo za kakih-to neskol'ko minut. Svirepaya  dikost'  ataki
byla prosto neveroyatnoj.
   Stark obratil vnimanie, chto Gel'mar smotrel na tela Begunov, slovno oni
napugali ego.
   - Ty nikogda ih ne videl?
   - Tol'ko izdali. I nikogda... - Gel'mar ostanovilsya kak by  razdumyvaya,
- ...nikogda v takom kolichestve.
   - Ih stanovitsya s kazhdym godom vse bol'she, gospodin, -  razdalsya  novyj
golos, gromkij i vlastnyj.
   S otkrytoj storony zagona poyavilis' chetyre cheloveka, voznikshie kak teni
iz  pyli.  Oranzhevye  plashchi  i  kapyushony  razvevalis'  vokrug  ih  vysokih
hudoshchavyh tel. Ih lica byli skryty povyazkami togo  zhe  cveta.  Vidny  byli
tol'ko  glubokie-glubokie  pronicatel'nye   glaza.   Govorivshij   byl   ih
predvoditelem, ostal'nye derzhalis'  pozadi  nego.  Pod  kapyushonom  na  lbu
derzhalsya tusklyj oranzhevyj kamen' v pocarapannoj oprave.
   - My videli tebya, gospodin, kak raz pered burej, no my ne mogli prijti.
   Kak i drugie, on ustavilsya na trupy Begunov.
   - |to sdelali Sobaki?
   - Da, - otvetil Gel'mar.
   CHelovek v kapyushone nachertil v  vozduhe  i  probormotal  chto-to,  iskosa
vzglyanuv na Sobak Severa. Zatem on zagovoril s Gel'marom, no ego  holodnye
glaza byli prikovany k Starku.
   - V dome dvoe muzhchin i zhenshchina - pribyvshie s toboj.  Muzhchinu  s  sedymi
volosami my uzhe videli neskol'ko mesyacev nazad, kogda Bendsmeny vezli  ego
na sever. Oni priznali, chto byli tvoimi plennikami. Oni skazali, chto  etot
inozemec komanduet Sobakami Severa, kotorye vam bol'she  ne  povinuyutsya.  I
chto my tozhe dolzhny emu povinovat'sya. My, estestvenno, znaem, chto eto lozh'.
   On otkinul polu plashcha, izvlek korotkuyu, strashno izognutuyu sablyu i mech s
zheleznoj rukoyatkoj.
   - Kakim ty hochesh' poluchit' etogo cheloveka, gospodin? ZHivym ili mertvym?





   Gerd kachnul golovoj, zavorchal. On prochel mysli cheloveka.
   - CHto delat', I Han?
   - Poshli emu strah. No ne ubivaj!
   Demonicheskij vzglyad Gerda ustremilsya na  predvoditelya  ocharov.  Vysokij
siluet skorchilsya v pyli,  rydaya,  kak  ispugannyj  rebenok.  Ego  tovarishchi
zastyli v ostolbenenii.
   - Net! - skazal Gel'mar. - Prekrati, Gerd!
   Sobaka razdrazhenno pozhalovalas':
   - I Han?
   Stark uronil shpagu i shvatil Gerda s obeih storon za mordu.
   - Bendsmeny vne opasnosti. I Han v opasnosti. S kem ty?
   "Vyyasnim vse sejchas, -  podumal  Stark,  -  nemedlenno,  ili  my  snova
vernemsya k ishodnoj tochke... Gerrit, ya,  Sajmon,  Halk...  vse  my  stanem
plennikami Bendsmenov".
   On ustavilsya v goryashchie glaza Sobaki.
   - Poshli Strah.
   Glava ocharov zastonal, izvivayas' v pyli.
   - Net, - skazal Gel'mar, shagnuv  vpered  i  polozhiv  ruku  na  zagrivok
Gerda. - YA zapreshchayu tebe  eto,  Gerd.  Ty  prinadlezhish'  nam,  Bendsmenam.
Slushaj menya.
   Ochar perestal krutit'sya, no po-prezhnemu rydal. Troe drugih otskochili  v
storonu, kak budto schitali,  chto  on  okoldovan  i  eto  koldovstvo  mozhet
perejti na nih. I tol'ko smotreli na nego, ne verya svoim glazam.
   Gerd zakrichal pochti po-chelovecheski:
   - I Han, ya ne znayu!
   On ustoyal. Srazhenie razdrazhalo ego, dejstvovalo na nervy.  Zapah  krovi
byl slishkom silen. Gerd metalsya  iz  storony  v  storonu,  carapaya  lapami
pesok, starayas' osvobodit'sya ot Starka. No Stark krepko derzhal ego.
   - Vybiraj, Gerd. Komu ty povinuesh'sya?
   Glaza Gerda blesnuli opasnym  ognem.  On  rezko  ostanovilsya,  vse  ego
muskuly napryaglis'.
   Stark prigotovilsya k drake.
   Staya ne vmeshivalas'. Srazhenie dolzhno bylo  proizojti  mezhdu  Starkom  i
Gerdom. No ona budet sledit', chtoby nikto drugoj ne vmeshalsya, po kraj  nej
mere, fizicheski.
   I Han!
   Strah otstupil.
   Gerd upal, razinuv past' v strashnom oskale i polozhiv mordu na zemlyu.
   - Sledovat'... za sil'nejshim.
   Stark otpustil ego i vypryamilsya. Glaza ego vse eshche byli chuzhimi - v  nih
ne bylo nichego chelovecheskogo. Gel'mar sdelal shag nazad, kak budto otstupaya
pered chem-to nechistym, no skazal:
   - Ty ne vsegda budesh' sil'nym, Stark. U dikarya, kak i u cheloveka,  telo
uyazvimo. V odin prekrasnyj den' ono stanet krovotochit' i  Sobaki  razorvut
tebya.
   Vozhd' ocharov stal na koleni, placha ot yarosti i styda.
   - Ne ostavlyaj menya v zhivyh, - skazal on. - Ty unizil menya  pered  moimi
lyud'mi.
   - Tut net styda, - skazal Stark. - Razve  chelovek  mozhet  byt'  sil'nee
vseh? YA ne  iz  vashego  mira.  A  na  Skejte  ni  odin  chelovek  ne  mozhet
protivostoyat' Sobakam Severa. A chtoby tvoi lyudi ne schitali tebya slabym, my
sejchas eto dokazhem.
   Gerd sgorbilsya i  zakashlyal,  vytyanuv  sheyu.  Stark  podozval  stayu.  Ona
sobralas' vokrug nego,  otvodya  glaza,  chtoby  oni  ne  pokazalis'  Starku
vyzyvayushchimi. Stark otdal prikazanie i troe ocharov byli  paralizovany.  Oni
otkryli rty pod oranzhevymi  povyazkami  i  zakrichali.  Zatem  oni  ubezhali,
shatayas'.
   - Teper', - skazal Stark  predvoditelyu  ocharov,  -  my  pojdem  v  dom.
Gel'mar, voz'mi svoih lyudej i idi vperedi. A ty, kak tebya zovut?..
   - |kmal.
   - Ty, |kmal, ostanesh'sya ryadom so mnoj. I ne zabud', chto  Sobaki  chitayut
tvoi mysli.
   On prikazal Sobakam sledit', no ne ubivat' bez prikaza.
   Ispolnennye nenavisti Bendsmeny  poshli  vpered.  Krasivye  besstrastnye
yurty shli za nimi. |kmal shel ryadom  so  Starkom,  derzha  ruki  podal'she  ot
svoego poyasa s ostrymi kozhami. Sobaki shli po pyatam Starka.  Veter  svistel
po-prezhnemu, vozduh byl  korichnevym,  no  chelovek  pri  neobhodimosti  mog
dvigat'sya v etom adu.
   Lyudi v oranzhevyh  kozhanyh  plashchah  vyveli  iz  doma  zhivotnyh,  kotoryh
derzhali tam dlya  bezopasnosti.  ZHivotnye  byli  strojnye,  dlinnonogie,  s
tolstymi lapami,  pokrytye  gustym  mehom  vseh  cvetov:  chernye,  zheltye,
korichnevye, polosatye, pyatnistye. Oni graciozno  vystupali,  vytyanuv  shei,
uvenchannye uzkimi golovami, s umnymi yantarnymi glazami.
   Lyudi, vypuskavshie zhivotnyh, vstretilis' s temi lyud'mi,  chto  bezhali  ot
Sobak. Oni gromko razgovarivali, zhestikulirovali, a  potom  ustavilis'  na
voshedshih, nekotorye potyanuli ruki k oruzhiyu.
   - Skazhi im, |kmal, - prikazal Stark.
   - Bros'te oruzhie, -  kriknul  |kmal,  -  eti  Sobaki-demony  ubili  sto
Begunov. Povinujtes' etomu cheloveku, inache on spustit ih na vas.
   Lyudi chto-to zabormotali, no opustili ruki. |kmal povernulsya k Starku.
   - CHto ty hochesh' ot nas?
   - Vody dlya Sobak. Prigotov'te vseh vashih zhivotnyh, chtoby ya  i  eshche  tri
cheloveka mogli otpravit'sya v put'. Pozabot'tes' o proviante.
   - Vseh zhivotnyh? |to nevozmozhno!
   - Vseh vashih zhivotnyh s proviantom i vodoj.
   - Bez zhivotnyh my tut ostanemsya plennikami!
   Kak vse lyudi pustyni, |kmal s uzhasom dumal o peredvizhenii peshkom.
   - Imenno, - skazal Stark. - Kak Bendsmeny i Lordy Zashchitniki, kogda  oni
pridut - esli oni perezhili buryu.
   |kmal vytarashchil glaza.
   - Lordy Zashchitniki? Oni priedut syuda?
   - |tot chelovek iz drugogo  mira  razrushil  Citadel',  |kmal,  -  skazal
Gel'mar. - On szheg ee i Lordam Zashchitnikam bol'she negde zhit'.
   Oshelomlennye lyudi v Kapyushonah  pryamo  i  nepodvizhno  stoyali  na  vetru.
Podnyav ruki k nebu, |kmal zaprichital:
   - Temnyj CHelovek vypolnil prorochestvo!  On  razrushil  Citadel'!  My  ne
budem  bol'she  ohranyat'  Vysokuyu  dorogu  v  YUronnu!   On   pogubil   nas.
Nasledstvennyh Strazhnikov! Prishedshih Pervymi s Neba! Nashi svyashchennye zheny i
materi, nashi vysokie synov'ya i docheri s golubymi glazami, oni  vse  umrut.
Nashi derevni zasyplet pesok. Dazhe fallariny zabudut o nas.
   Vse lyudi v Kapyushonah zastonali i iz glubiny doma im  otvetili  zhalobnye
stony zhenshchin.
   Razdalsya rezkij krik. CHto-to zazvenelo,  upav  na  kamni,  za  otkrytoj
dver'yu.
   - |to byl luk, I Han, chtoby posylat' strely.
   - Obozhdite! - gromko kriknul Gel'mar. Golos ego raznessya daleko.  -  Ne
delajte sejchas nichego - vas ub'yut Sobaki. No vasha  ochered'  eshche  nastupit.
Lordy Zashchitniki ne brosayut svoih detej.  Citadel'  otstroitsya  zanovo,  no
prorochestva bol'she ne budet. Skejt star, no silen. Ni odin  chelovek,  dazhe
inozemec, prishedshij so zvezd, ne mozhet pobedit' ego. Pustite ego, pust' on
uhodit! On najdet svoyu smert' v ob座atiyah Skejta.
   - Pust' Skejt zadushit ego, - skazal |kmal. - Pust' Staroe Solnce vyzhzhet
ego vnutrennosti. Pust' ego sozhrut Beguny.
   - Prikazhi vypolnyat' to, chto ya skazal, - skazal Stark.
   |kmal otdal prikazanie. Korotkie, rezkie slova vyletali iz-pod povyazki,
zakryvayushchej ego lico. Lyudi povinovalis', no v ih glazah chitalas' nenavist'
k Starku. Ih bylo odinnadcat' chelovek, ne schitaya vozhdya. Vyveli zhivotnyh  -
ih bylo vosemnadcat'. |kmal skazal:
   - Kolodec vnutri doma.
   - Sledi za nimi, Gerd.
   Kamennaya kladka byla ochen' drevnej i  krepkoj.  Dom  stroili  na  veka.
Nepreryvnye ataki vetra i peska nanesli na kamni raznoobraznye risunki.  S
kazhdoj  storony  dveri  v  stene  shli  postrojki,  nekotorye   byli   dazhe
dvuhetazhnymi. V uglu nahodilas' bashenka so  mnozhestvom  otverstij,  otkuda
donosilos' bormotanie, kak budto tam zhili  pticy.  Derevyannye  dveri  byli
ochen' tyazhelymi, okovannye zhelezom, privezennym  torgovcami  Herseneyami  iz
Tiry. Na metalle,  bolee  dorogom  chem  chistoe  zoloto,  vidnelis'  rubcy,
ostavlennye kogtyami Begunov.
   Vnutri, v teplom i spokojnom vozduhe, pahlo  dymom,  zhivotnymi,  pishchej.
Konyushni  nahodilis'  napravo,  za  peregorodkoj.  Tam  nahodilis'  chetvero
zhivotnyh Herseneev. Ih golovy byli opushcheny,  boka  tyazhelo  razduvalis'  ot
dyhaniya. Kolodec sostoyal iz dvuh kamennyh zhelobov  -  odin  dlya  zhivotnyh,
drugoj dlya lyudej.
   Glavnoe pomeshchenie bylo bol'shim, chistym i soderzhalos' v poryadke.  Oruzhie
pod rukoj, na stenah - drapirovki i trofei, a takzhe  ornamenty,  nekotorye
nastol'ko ekzoticheskie, chto bylo vidno, chto ih yavno  privezli  s  yuga,  po
doroge Bendsmenov. Meshki s zernom, kuvshiny  s  vinom  i  maslom  stoyali  v
nishah. Szadi bol'shoj zal perehodil  v  seriyu  koridorov,  kotorye  veli  v
drugie komnaty.  Stark  ne  somnevalsya,  chto  Bendsmeny  imeli  dostatochno
komfortabel'nye zhilishcha. V celom eto bylo priyatnoe mesto,  chtoby  otdohnut'
ot tyagot puteshestviya.
   Vnutri, v komnate, nahodilas' gruppa zhenshchin, nekotorye s mladencami. Na
nih byli yarkie sherstyanye plat'ya. Krasivye, s  tonkimi  chertami  lica  byli
otkryty. Ih vrazhdebnost' byla ochen' zametna. Oni okruzhali zhenshchinu stoyavshuyu
na kolenyah i uteshayushchuyu mal'chika let odinnadcati. Ego sherstyanaya tunika byla
opoyasana oranzhevym poyasom, no lico eshche ne bylo zakryto povyazkoj muzhchin. On
ves' drozhal pytayas' sderzhat'  rydaniya,  no  uvidev  Starka,  potyanulsya  za
upavshim lukom.
   - Net! - skazal |kmal, hvataya ego za ruku i  slegka  kasayas'  blestyashchih
volos rebenka. - |to moj syn Dzhefr. Umolyayu tebya...
   - Napoi Sobak, - skazal Stark.
   ZHenshchiny rasstupilis', davaya vozhdyu projti. U nih byla gordaya osanka.  Ih
shei i zagorelye ruki ukrashali ozherel'ya i  braslety  iz  metalla  i  temnyh
kamnej, zvenevshie pri kazhdom dvizhenii, Dzhefr vstal i pristal'no  posmotrel
na Starka, poka ne vmeshalas' mat'.
   Nosilki Halka stoyali u ognya. Stoya na kolenyah Gerrit derzhala chashu. Ashton
stoyal ryadom s nej. Oba napryazhenno smotreli na  dver'.  Veroyatno,  oni  oba
koe-chto slyshali o tom, chto proizoshlo snaruzhi,  no  im  nado  bylo  uvidet'
Starka, chtoby byt' uverennymi, chto on ostalsya  zhiv  i  po-prezhnemu  hozyain
polozheniya.
   - Sadites', - skazal Stark Gel'maru, - i vedite sebya spokojno.
   Sobaki  pili  iz  zheloba.  Nenavist'  i  zlye   pozhelaniya,   kak   dym,
obvolakivali Starka.
   - Sledi za nimi, Gerd.
   - My sledim, I Han!
   CHitaya  proklyatiya  v  golubyh  glazah  zhenshchin,  Stark  podoshel  k  ognyu.
Ustalost' lomala ego kosti.
   - Vino est'?
   Gerrit  vzyala  glinyanyj  kuvshinchik  i  nalila   Starku   polnuyu   chashu.
Bespokojnyj vzglyad Ashtona perehodil s Bendsmenov  na  lyudej  v  Kapyushonah,
kotorye vozilis' s produktami.
   - My dolzhny prodolzhat' put', - skazal Stark. - Potomu  chto  ya  v  konce
koncov usnu, a mne nel'zya riskovat' s Sobakami.
   On naklonilsya nad nosilkami.
   Halk podnyal na nego glaza. Ochen' roslyj, gorazdo vyshe Starka, on  lezhal
pod mehami, kak mertvoe derevo. Licevye kosti vypirali  iz  skladok  kozhi.
Gromadnye  ruki  kazalis'  uzlovatymi  vetvyami,   perevyazannymi   krasnymi
shnurami. No glaza ego byli takimi zhe tverdymi,  a  mertvenno-blednye  guby
krivilis' v toj zhe sarkasticheskoj ulybke.
   - Temnyj CHelovek.
   Stark pokachal golovoj.
   - Citadeli bol'she net, net i Temnogo CHeloveka. Prorochestvo  sbylos',  ya
bol'she ne znayu svoej sud'by. Vybiraj, Halk, idesh' li ty s  nami,  ili  nam
nuzhno ostavit' tebya zdes'?
   - YA poedu, - skazal Halk, golos ego gudel vo vpaloj grudi, kak veter  v
peshchere. - I ya ne umru. YA poklyalsya  Starym  Solncem,  chto  prinesu  tebya  v
zhertvu dushe Breki.
   Breka, podruga Halka, byla ubita v bitve s tirancami. |ti  lyudi  zheleza
brosili ee telo kannibalam-Prizrakam. Halk mog by primirit'sya so  smert'yu,
no etogo on ne mog vynesti. I on obvinil Temnogo CHeloveka v etoj smerti.
   - Kogda ty rasschityvaesh' prinesti etu zhertvu? - osvedomilsya Stark.
   - V tot den', kogda ty bol'she ne budesh' polezen Irnanu. Do  teh  por  ya
budu srazhat'sya na tvoej storone. Za Irnan.
   - YA ne zabudu ob etom.
   Stark povernulsya k Ashtonu i Gerrit.
   - Sobirajte veshchi.
   Podozvav dvuh lyudej v Kapyushonah, on prikazal im vynesti nosilki.
   Osvezhennye, utolivshie zhazhdu, Sobaki otoshli ot zheloba.
   - Stark, - skazal Gel'mar, - oni ne pojdut za toboj dal'she YUronny. I vy
ostanetes' - dvoe muzhchin i zhenshchina - s polumertvym gruzom. I u  vas  budet
tol'ko shest' ruk, chtoby oboronyat'sya protiv yurtov, kotorye pridut zahvatit'
vas. - On rezko povernulsya k Gerrit. - Mozhet, Mudraya  zhenshchina,  chto-nibud'
skazhet?
   Ona sobiralas' otkinut' svoj mehovoj kapyushon, no zastyla. Ee  nevidyashchie
glaza ostanovilis' na Gel'mare. Kazalos',  ona  hotela  zagovorit'.  Stark
suho okliknul ee. Ona vzdrognula. Ee lico vyglyadelo  oshelomlennym,  kak  u
cheloveka, vnezapno prosnuvshegosya v neznakomom meste. Stark polozhil ej ruku
na plecho i povel k dveri. On ne otvetil Gel'maru, emu nechego bylo skazat',
krome togo, chto dal'she budet vidno, a eto oni i tak znali.
   Oni proshli mimo zhenshchin i detej. Dzhefr stoyal pryamo, glyadya na nih. On byl
kak malen'koe, hishchnoe zhivotnoe, uzhe sformirovavsheesya v svoem mire.
   Gerrit ostanovilas'.
   - Voz'mi mal'chika, - skazala ona.
   ZHenshchiny zakrichali.  |kmal  orosilsya  vpered,  protyagivaya  odnu  ruku  k
rebenku, druguyu - k svoemu kinzhalu. Gerd zavorchal.
   - YA ne ponimayu, - skazal Stark.
   - Emu ne prichinyat nikakogo vreda, - skazala Gerrit. Golos ee zvuchal kak
by izdaleka. - Voz'mi ego, Stark. Inache Mat' Skejta nas vseh pogubit.
   Stark zakolebalsya, no  potom  neohotno  protyanul  ruku  mal'chiku.  Gerd
zavorchal sil'nee.
   - Vy slyshali Mudruyu zhenshchinu, - skazal Stark. - Emu ne  budet  prichineno
nikakogo vreda. Ne zastavlyajte menya zvat' Sobak.
   Mat' rebenka proiznesla tol'ko odno slovo, samoe  gruboe,  kotoroe  ona
znala. Ruka |kmala zastyla na kinzhale. Sobaki rychali.
   - Poshli, - skazal Stark.
   Dzhefr posmotrel na otca.
   - YA dolzhen idti?
   - Pohozhe, chto da.
   - Otlichno, - ulybayas' skazal Dzhefr. - YA - ochar.
   I on poshel ryadom so Starkom.
   Oni vyshli vo dvor. ZHivotnye byli gotovy. Na treh iz  nih  byli  vysokie
sedla pustyni iz kozhi pestrogo risunka,  poblednevshej  ot  vetra  i  pyli.
Nosilki  byli  podvesheny  mezhdu  dvumya  zhivotnymi.  Halk  snova   vyglyadel
bezzhiznennym svertkom. Kapyushon skryval ego lico.
   Oni seli v sedla. Stark posadil Dzhefra pered  soboj.  Oni  ot容hali  ot
doma, proehali mimo grudy trupov Begunov  i  obglodannyh  kostej  zhivotnyh
Herseneev.
   |kmal i ostal'nye lyudi v Kapyushonah vnimatel'no sledili za  ih  ot容zdom
iz-za sten. Zatem |kmal voshel v dom i obratilsya k Gel'maru:
   - Gospodin, pravda li, chto on i ego drug rozhdeny ne na Skejte?
   - Pravda.
   |kmal nachertil v vozduhe znak.
   - Znachit, oni demony. Oni vzyali moego syna, gospodin. CHto zhe mne teper'
delat'?
   Gel'mar bez kolebanij skazal.
   - Prinesi Sverlyashchego Nebo.
   |kmal vybezhal v odin  iz  tunnelej  doma.  Bashnya  s  ptich'imi  golosami
nahodilas' napravo, no on  tuda  ne  poshel.  Tam  byli  sushchestva,  kotoryh
zabivali tol'ko dlya edy. On povernul nalevo, podnyalsya po uzkim stupenyam  v
vysokuyu komnatu, uzkie bojnicy kotoroj propuskali svet  Starogo  Solnca  i
veter pustyni. Na stenah viseli znamena i  trofei  iz  cherepov  i  oruzhiya.
Nekotorye cherepa, pozheltevshie ot vremeni, pochti rassypalis'.
   V centre komnaty na zheleznom  naseste  sidelo  sushchestvo,  kotoroe  samo
kazalos' sdelannym iz zheleza  i  bronzy.  Ego  blestyashchie  per'ya  vyglyadeli
boevoj kol'chugoj. Dazhe so slozhennymi kryl'yami on byl voploshcheniem krasoty i
moshchi. Vse ego linii ot zmeinoj golovy do konchika zaostrennogo hvosta, byli
chistymi i sovershennymi.
   V dome kazhdogo glavy ocharov bylo  takoe  sushchestvo.  Ono  nosilo  tonkij
zolotoj oshejnik, pitalos' s hozyajskogo stola. Ego beregli, kak  velichajshee
sokrovishche. Ono bylo dorozhe zhizni samogo  hozyaina,  ego  zheny,  materi  ili
detej.
   - Sverlyashchij Nebo, - skazal |kmal, - Osedlavshij Veter, Brat Molnii...
   Sozdanie otkrylo glaza i vzglyanulo na |kmala. Zatem ono otkrylo klyuv  i
skripuche prokrichalo edinstvennoe slovo, kotoroe ono znalo:
   - Vojna!
   - Nu, konechno, vojna, - skazal |kmal, protyagivaya ruku.





   Svezhie i sil'nye zhivotnye legko bezhali po pesku. Sobaki  mirno  trusili
ryadom. Veter stihal, korichnevyj vozduh svetlel.
   Lico Starka bylo temnym, kak grozovoe nebo.  On  priderzhival  yarostnogo
Dzhefra. Mal'chik sidel pryamo, navytyazhku. Ego telo kachalos' v takt dvizheniyam
zhivotnogo.
   - Ty serdish'sya iz-za mal'chika? - sprosila Gerrit.
   - Da. Iz-za mal'chika i eshche... iz-za videnij.
   - Otpusti ego, - skazal Ashton. - On legko najdet dorogu nazad.
   Gerrit vzdohnula.
   - Kak hochesh'. No tol'ko togda ni odin iz nas ne dojdet do YUronny.
   Ashton povernulsya v sedle, chtoby vzglyanut' na ee  lico.  On  znal  mnogo
lyudej, na mnogih mirah i videl  mnogo  takih  veshchej,  kotorye  ne  mog  ni
prinyat', ni otvergnut'. I on znal ob etom dostatochno, chtoby  priznat'sya  v
svoem nevezhestve.
   - CHto ty videla, kogda |rik tebya okliknul?
   - YA videla |rika... Starka... v neznakomom meste, sredi skal. Tam  byli
lyudi v Kapyushonah, no  ih  kapyushony  byli  raznogo  cveta.  Oni  kak  budto
trebovali chego-to ot Starka i... YA videla, kak  oni  vypolnyali  ritual'nyj
obryad s kinzhalom i videla krov'...
   Mal'chik napryagsya pod rukoj Starka.
   - CH'yu krov'? - sprosil Stark.
   -  Tvoyu.  No,  pohozhe,  chto  ona  byla  prolita  kak  obeshchanie,  -  kak
iskupitel'naya zhertva. - Ona posmotrela na Dzhefra. -  Mal'chik  byl  tam.  YA
prochla v ego glazah, chto on dolzhen  byt'  tvoim  gidom.  Bez  nego  ty  ne
najdesh' dorogi.
   - Ty uverena v etom? - sprosil Ashton.
   - YA uverena v tom, chto ya videla, vot i vse. Stark govoril tebe, chto moya
mat' byla Gerrit, Mudraya zhenshchina Irnana.  Ona  imela  dar,  mogushchestvennyj
dar.  Moj  dar  bolee  slabyj  i  neregulyarnyj.  On  prihodit,  kogda  emu
zahochetsya. YA libo vizhu, libo net, - ona povernulas' k  Starku.  -  A  tebya
videniya privodyat v gnev? Mne eto nadoelo! YA predpochla  by  idti  po  zhizni
vslepuyu, kak ty, i verit' tol'ko svoim  rukam  i  mozgu!  Odnako,  okna  v
budushchee otkryty i ya vizhu cherez nih i ya dolzhna skazat'  o  tom,  chto  vizhu,
inache... - ona sil'no vstryahnula godovoj. - Vse eto vremya, poka ya  byla  v
kamennom dome, ya ne mogla reshit', videnie eto, ili prosto moj strah.
   - U menya bylo takoe zhe videnie, - skazal Ashton. - |to byl strah.
   - Sobaki sdelali chudo, - skazal Stark.
   On  posmotrel  na  blestyashchuyu  golovu  Dzhefra.  Mal'chik  byl   napryazhen,
nastorozhen.
   Gerrit vzdrognula.
   - Oni vernutsya.
   - No ne v takom kolichestve. I Sobaki sledyat.
   - Esli pridet eshche odna peschanaya burya, molites' bogu, chtoby my okazalis'
pod krovom, - skazal Ashton. - Sleduyushchee ubezhishche v nedele puti.
   - Vy ne doedete do nego, - skazal Dzhefr. - Moj otec  poshlet  Sverlyashchego
Nebo.
   - CHto eto za Sverlyashchij Nebo?
   - Ptica Vojny. Vse klany soberutsya vmeste. Konechno, Sobaki-demony ub'yut
mnogih, no eto vsegda sluchaetsya.
   On obernulsya k Starku s ulybkoj, ego malen'kie ostrye zuby byli podobny
kinzhalam.
   - Vot kak? - skazal Stark. - Gde nahoditsya eto mesto sredi  skal  i  te
lyudi v Kapyushonah, kotorye ne otnosyatsya k prishedshim Pervymi?
   - Sprosi Mudruyu zhenshchinu, - otvetil Dzhefr. - |to ee videnie.
   - Tvoj otec govoril o fallarinah. Kto oni?
   - YA vsego lish' mal'chik, - otvetil Dzhefr. - Takie veshchi mne neizvestny.
   Stark ne nastaival.
   - Sajmon, ty znaesh'?
   - |to krylatyj narod, - vnezapno zagovorila Gerrit.
   Ashton s interesom vzglyanul na nee.
   - Da. Nasledstvennaya, kontroliruemaya mutaciya,  kak  Deti  Morya  i  Deti
Materi Skejta. Fallariny vnushayut suevernyj strah lyudyam  v  Kapyushonah.  Oni
imeyut bol'shoe znachenie v zhizni plemen, no ya ne  znayu  pochemu.  Ochary  malo
govoryat s inozemcami, a Bendsmeny uvazhayut ih tabu. K tomu zhe, u menya  byli
drugie zaboty. No odno ya znayu, |rik.
   - CHto imenno?
   - Kogda mal'chik skazal "YA - ochar", eto oznachaet bol'she, chem utverzhdenie
fakta ili uverenie v muzhestve. |to takzhe oznachaet, chto ochar znaet  pustynyu
i ee sila  peredaetsya  emu,  chto  ochar  unichtozhit  svoih  vragov  i  budet
prodolzhat' svyashchennuyu mest' do konca zhizni. Ty derzhish' v sedle goluboglazuyu
kobru. Nikogda ne zabyvaj ob etom.
   - YA uzhe imel delo s lyud'mi pustyni, - skazal Stark. - A teper' ne meshaj
mne dumat'.
   Veter stih. Lico pustyni stalo mirnym. Staroe Solnce snyalo svoyu pyl'nuyu
vual', i rzhavyj den' pokazal vehi dorogi Bendsmenov, pomeshchennye dostatochno
blizko drug ot druga, chtoby v sluchae, esli odnu zasyplet,  bylo  by  vidno
druguyu.
   - Sajmon, a chto nahoditsya za YUronnoj? Ty govoril o Berege?
   - Plato, gde my nahodimsya sejchas, konchaetsya  obryvom  priblizitel'no  v
poltora kilometra. Vnizu gorazdo  teplee,  i  tam  est'  mesta,  gde  est'
rastitel'nost', blagodarya istochnikam. Tam  est'  derevni,  postroennye  na
samom obryve, v skale.
   - Tuda delayut nabegi lyudi v Kapyushonah?
   - Ne na derevni, oni nepristupny, a na lyudej na polyah,  ili  grabyat  ih
urozhai. A posle etih zemel', opyat' pustynya do samogo Plodorodnogo Poyasa.
   - Horoshaya zemlya, bogataya brodyagami.
   - Menya vezli pryamo po doroge iz Skega, tak chto  ya  malo  videl  stranu.
Edinstvennyj gorod, kotoryj ya videl,  byl  Ged  Darod,  gorod  Bendsmenov.
Krasivyj gorod.
   - Mesto palomnichestva, - skazala Gerrit. - Svyatilishche,  dom  terpimosti,
sirotskij dom, osnovannyj Bendsmenami. Tam Bendsmenov rastyat, vospityvayut,
obuchayut. Vsya gryaz', prinesennaya vetrom, vstrechaet tam horoshij priem.  Ves'
nizhnij gorod zapolnen brodyagami farerami i palomnikami, prishedshimi so vseh
koncov Skejta. Tam nahodyatsya Sady Udovol'stvij...
   - YA slyshal o Ged Darode, - skazal Stark. - No snachala idet YUronna.
   CHistyj golos Dzhefra proiznes s neobychajnoj veselost'yu:
   - Vy ne dojdete do YUronny, - on torzhestvuyushche podnyal ruku  k  nebu.  Tam
ochen' vysoko i bystro sverknula i ischezla bronzovaya krylataya ptica.  -  On
poletit snachala k blizhajshim vozhdyam klanov, a potom i k bolee  dal'nim.  Po
ego ozherel'yu oni uznayut, chto on  prinadlezhit  moemu  otcu,  soberut  svoih
lyudej i pojdut k nemu. I vy ne projdete cherez klany v YUronnu.
   - Togda my pojdem drugoj dorogoj, - skazal Stark. - I esli my ne najdem
bezopasnosti sredi ocharov, my poishchem ee u ih vragov. Nam  pomozhet  videnie
Gerrit.
   - Ty pojdesh' v Melkie Ochagi? - sprosil Ashton.
   - U nas net vybora.
   Dzhefr zasmeyalsya.
   - Ochary vse ravno budut presledovat' vas.  A  lyudi  Melkih  Ochagov  vas
s容dyat.
   - Vozmozhno. A tebya?
   - YA krovi ocharov. YA chelovek, a ne myaso.
   - A chto oni sdelayut s toboj?
   - YA syn vozhdya. Otec vykupit menya.
   - Togda ne provodish' li ty nas k Melkim Ochagam ili hotya by k blizhajshemu
iz nih?
   - S udovol'stviem, - skazal Dzhefr. - YA primu uchastie v pirshestve.
   - Provodnik, kotorogo ty mne  vybrala,  -  skazal  Stark,  obrashchayas'  k
Gerrit, ne vnushaet mne doveriya.
   - YA ego ne vybirala, - suho skazala ona. - I  ya  ne  govorila,  chto  on
povedet tebya s radost'yu.
   - Kakoe napravlenie? - sprosil Stark u Dzhefra.
   Mal'chik podumal.
   - Ochag honnov blizhe vsego. - On nahmurilsya i ukazal na severo-vostok. -
No ya dolzhen podozhdat', poka poyavyatsya zvezdy.
   - Kak, po-tvoemu, eto pravil'no, Sajmon?
   - Da, esli sudit' po tomu,  gde  nahoditsya  territoriya  ocharov.  U  nih
luchshie zemli.
   - Melkie Ochagi slaby, - skazal Dzhefr. - Beguny ih edyat. Kogda ih bol'she
ne ostanetsya, vse zemli i vsya voda budut nashimi.
   - No eta minuta, - skazal Stark, - daleka. Pospeshim.
   Ostaviv dorogu s vehami pozadi, oni uglubilis' v beskonechnuyu pustynyu, v
to vremya kak staroe Solnce skol'zilo po gornym vershinam, chtoby ischeznut' v
holodnom  mednom  svete  i  ostavit'  zemlyu  sumerkam,  zvezdam  i  kol'cu
severnogo siyaniya.
   Dzhefr izuchal nebo.
   - Tuda, gde bol'shaya belaya zvezda  nahoditsya  pod  tremya  drugimi.  Nado
ehat' tuda.
   Oni smenili napravlenie.
   - Ty uzhe ezdil po etoj doroge? - sprosil Ashton.
   - Net. No vsyakij ochar znaet dorogu k ochagam svoih vragov. Ochag honnov v
pyati dnyah puti. Lyudi honnov nosyat krasivye plashchi. Oni krasnogo cveta.
   V ego ustah "krasnye plashchi" zvuchalo kak nechto nepristojnoe.
   - Ty znaesh' nazvanie etoj zvezdy?
   - Konechno. Ee nazyvayut Innekor.
   - Te, kto zhivet na ee tret'ej planete,  nazyvayut  ee  Frigor.  A  lyudi,
zhivushchie na chetvertoj - SHant. ZHivushchie na pyatoj tozhe dali imya  etoj  zvezde,
no moj yazyk ne mozhet proiznesti etogo nazvaniya. Vse eti nazvaniya  oznachayut
odno i to zhe - "Solnce".
   Dzhefr skripnul zubami.
   - YA ne veryu tebe. Solnce tol'ko odno - nashe. Zvezdy ne  chto  inoe,  kak
lampy, razveshennye, chtoby vesti nas.
   - |ti vse lampy - solnca. Mnogie iz  nih  imeyut  planety  i  na  mnogih
planetah zhivut lyudi. Ty  dumaesh',  Skejt  -  edinstvennaya  planeta,  a  vy
edinstvennyj narod vo vselennoj?
   - Da, - yarostno skazal Dzhefr, -  tak  i  dolzhno  byt'.  Rasskazyvayut  o
pylayushchih yajcah, kotorye padayut s nebes i porozhdayut demonov v  vide  lyudej,
no eto vran'e. Moya mat' govorit, chto ne nado etogo slushat'.
   Temnoe lico Starka navislo nad Dzhefrom.
   - No ya - demon, vyshedshij iz pylayushchego yajca.
   Rasshirivshiesya glaza Dzhefra otrazili svet zvezd. On zaderzhal  dyhanie  i
ego telo s容zhilos' v ob座atiyah Starka.
   - YA tebe ne veryu, - prosheptal on.
   On otvernulsya i molchal do samogo privala.
   Halk vse eshche byl zhiv. Gerrit dala emu vina i varennogo myasa. On  el  i,
smeyas', govoril Starku:
   - Zakoli menya kinzhalom, Temnyj CHelovek, inache ya ostanus' zhiv, kak  tebe
i obeshchal.
   Oni privyazali Dzhefra kak mozhno udobnee. Stark prikazal Sobakam  sledit'
za okruzhayushchim i pozhelal spokojnoj nochi  Ashtonu,  kotoryj  podnyal  na  nego
glaza s neozhidannoj i udivitel'noj ulybkoj.
   - Po pravde skazat', |rik, ya ne veryu, chto snova uvizhu Paks. No vse-taki
priyatno vernut'sya k starym privychkam. YA nikogda ne lyubil  administrativnoj
raboty.
   - Ty prinosil pol'zu, - skazal Stark i polozhil ruku  na  plecho  Ashtona,
vspominaya drugie nochi, provedennye nekogda pri drugih kostrah i  v  drugih
mirah.
   Ashton predpochital mirnoe upravlenie dikimi  mirami.  Ryadom  s  nim,  na
granicah galakticheskoj civilizacii, Stark v yunoshestve nauchilsya  razmyshlyat'
i obshchat'sya so vsemi vidami ras.
   - Zastav' rabotat' svoj  intellekt,  Sajmon,  i  skazhi  mne,  kak  troe
muzhchin, odna zhenshchina i staya Sobak mogut ovladet' planetoj?
   - Utro vechera mudrenee, a ya hochu spat', - skazal Ashton i vskore usnul.
   Stark sidel u ognya. Halk spal. Dzhefr, zakryv glaza, vzhalsya v svoi meha.
Gerrit smotrela na  dym,  podnimayushchijsya  ot  malinovyh  uglej.  Zatem  ona
vstala, posmotrela na Starka, i oni otoshli v storonu, vzyav svoi meha. Gerd
i Grit posledovali za nimi i legli po obe storony hozyaev. Starku i  Gerrit
o mnogom nuzhno bylo pogovorit', no sejchas bylo ne  vremya  dlya  razgovorov.
Oni snova okazalis' vmeste posle razluki, plena, ugrozy smerti, tak chto ne
stoilo tratit'  vremya  na  slova.  Pozdnee,  schastlivye,  oni  usnuli,  ne
zadumyvayas' o budushchem. Razdelennaya  radost'  sushchestvovaniya  byla  dlya  nih
dostatochna.
   Na vtoroj den' posle togo, kak oni ostavili dorogu Bendsmenov,  pustynya
nachala izmenyat'sya. Dyuny, stav vyshe, prevratilis' v holmy. Barhany ustupili
mesto  iz容dennym  ravninam,  preryvaemym  lozhami  drevnih   rek.   Dzhefr,
kazalos', instinktivno nahodil dorogu. Stark i ego tovarishchi ehali po chasto
poseshchaemoj zemle.
   Zdes' byli i derevni, ne  tak  mnogo,  kak  v  Temnyh  Zemlyah,  nekogda
bogatyh i plodorodnyh, no vse-taki  derevni  i  ih  razvaliny  vstrechalis'
dovol'no chasto po beregam vysohshih rek. Dzhefr nahodil eti razvaliny kak by
po zapahu. On ob座asnil eto tem, chto kazhdyj ochar  dolzhen  ponimat'  drevnie
karty tak zhe horosho, kak i orientirovat'sya po zvezdam, i ochary, otkuda  by
oni  ne  pribyvali,  nikogda  ne  zabludyatsya  v  pustyne.  Stark   pytalsya
narisovat' kartu na peske. No mal'chik naotrez otkazalsya emu pomoch':  karty
byli tabu dlya vseh, krome ocharov.
   Dzhefru dali otdel'noe zhivotnoe, ne ochen'  bystroe.  Mal'chik,  kazalos',
byl udovletvoren rol'yu provodnika. Stark ne imel k nemu ni kapli  doveriya,
no i ne boyalsya. Esli mal'chik vzdumaet izmenit' emu,  Gerd  predupredit  ob
etom Starka.
   A poka chto Stark dolgie chasy ehal  molcha  i  razmyshlyal,  a  po  vecheram
podolgu razgovarival s Ashtonom, potomu chto Beguny noch'yu ne  ohotilis'.  Im
prihodilos' vstrechat'sya i s bandami etih sushchestv, no Sobaki ubivali ih ili
obrashchali v begstvo. Odnazhdy utrom, kogda oni proehali  vsego  dva  chasa  i
Staroe Solnce edva vshodilo, Gerd skazal:
   - I Han, mal'chik dumaet smert'!
   CHerez mgnovenie pod predlogom nuzhdy Dzhefr speshilsya i otoshel v storonu.
   - Poezzhajte pryamo, - skazal on, - ya dogonyu vas.
   Stark posmotrel pered soboj. Tam ne bylo nichego,  krome  rovnogo  peska
mezhdu dvumya nizkimi holmikami. Pesok byl  nichem  ne  primechatelen,  tol'ko
ochen' uzh gladok i chut' svetlee, chem pustynya vokrug.
   - Podozhdite, - skazal Stark.
   Gruppa ostanovilas'. Dzhefr zastyl. Gerd podoshel k nemu i polozhil emu na
plecho svoyu gromadnuyu golovu. Dzhefr ne shevel'nulsya.
   Stark soshel na zemlyu, podnyal kamen' i brosil ego na gladkij pesok.
   Kamen' medlenno pogruzilsya v pesok i ischez.
   - Ego ubit', I Han? - sprosil Gerd.
   Stark povernulsya k gruppe i posmotrel na Gerrit. Ta ulybalas'.
   - YA tebe skazala, chto Mat' Skejta pohoronit vseh, esli ty  ne  voz'mesh'
rebenka.
   Opustiv golovu, Dzhefr snova sel v sedlo. Oni  obognuli  zybuchij  pesok.
Posle etogo Stark priglyadyvalsya ko vsem mestam, gde pesok  byl  gladkij  i
svetlyj.
   On ponyal, chto oni dobralis' do territorii honnov,  kogda  uvideli,  chto
vperedi lezhat razvaliny derevni. Sovsem nedavno zdes' byli kolodcy i polya.
Teper' zhe domiki v forme ul'ev produvalis' vetrom, povsyudu valyalis' kosti.
Kosti byli razdavleny i obglodany, oni byli tak izlomany,  chto  nevozmozhno
bylo skazat', komu oni prinadlezhali. Pesok byl polon sero-belyh oblomkov.
   - Beguny, - skazal Dzhefr, pozhav plechami.
   - No Beguny napadayut takzhe i na derevni ocharov, - skazal Ashton,  -  kak
zhe vy rasschityvaete uderzhat' vse eti zemli, kogda zahvatite ih?
   - My sil'ny. I Bendsmeny nam pomogut.
   Posle  tret'ej  s容dennoj  derevni  na  pyatyj  den'   k   vecheru   Halk
pochuvstvoval sebya luchshe. On sel v nosilkah. Pered nimi na vershinah  holmov
pokazalas' gruppa vsadnikov v purpurnyh plashchah.
   Dzhefr hlestnul svoe zhivotnoe i skacha k nim pronzitel'no zakrichal:
   - Ubejte etih lyudej! Ubejte ih! |to demony, oni hotyat otnyat' u nas  nash
mir!





   - Podozhdite, - skazal Stark ostal'nym, a sam medlenno dvinulsya  vpered.
Gerd bezhal u ego pravogo kolena. Grit ostavila stayu  i  pobezhala  s  levoj
storony Starka. On ehal vysoko podnyav pravuyu ruku, a levoj,  otodvinuv  ee
ot tela, derzhal povod'ya.
   Stark proehal polovinu razdelyayushchego ih rasstoyaniya  i  naschital  za  eto
vremya vosem'  purpurnyh  plashchej.  Dolgoe  vremya  gruppa  vsadnikov  stoyala
nepodvizhno, krome cheloveka, kotoryj derzhal Dzhefra, sorvav ego  s  sedla  i
odin raz sil'no udariv. Vysunuv yazyki, Sobaki uselis' na pesok.  Nikto  ne
pytalsya hvatat'sya za oruzhie.
   - Oni nas znayut, I Han. Oni boyatsya tebya.
   Odin iz lyudej vzyalsya za povod'ya i spustilsya s holma.
   Stark podozhdal, poka vsadnik ochutitsya pered nim.
   On napominal  |kmala:  tonkij,  muskulistyj,  s  gibkoj  graciej  lyudej
pustyni, vsya zhizn' kotoryh prohodit v puteshestviyah. Lico ego bylo zakryto.
Na lbu visel kulon  s  kamnem,  znak  vozhdya,  kamen'  byl  krasnyj,  bolee
svetlyj, chem plashch.
   - Pust' Staroe Solnce dast tebe svet i teplo, - skazal Stark.
   - Ty v strane honnov. CHto ishchete vy zdes'? - vozhd' vzglyanul  na  Starka,
na Sobak i zatem opyat' perevel vzglyad na  Starka.  -  |to  Sobaki  Severa,
prinadlezhashchie Bendsmenam?
   - Da.
   - Oni povinuyutsya tebe?
   - Da.
   - No ty ne Bendsmen?
   - Net.
   Stark pozhal plechami:
   - CHelovek iz drugogo mira. Ili, esli  ty  hochesh',  demon,  kak  uveryaet
malen'kij ochar. Vo vsyakom sluchae, ya ne vrag  honnov.  Ne  ob座avish'  li  ty
peremirie po vashemu obychayu i ne vyslushaesh' li to, chto ya tebe skazhu?
   - Dopustim, chto ya soglashus', no moemu narodu ne ponravitsya to,  chto  on
uslyshit?
   - Togda ya rasproshchayus' s vami i mirno uedu.
   Vozhd' snova posmotrel na Sobak.
   - U menya est' vybor?
   - Net.
   - Togda ya ob座avlyayu peremirie, i  lyudi  vyslushayut  tebya.  No  Sobaki  ne
dolzhny nikogo ubivat'.
   - Oni sdelayut eto tol'ko v tom sluchae, esli vy podnimite oruzhie  protiv
nas.
   - Ni odin mech ne podnimetsya.
   Vozhd' protyanul ruku:
   - YA Ildan, Strazh Ochagov honnov.
   - Menya zovut Stark.
   Stark  pozhal  ruku  vozhdya  i  pochuvstvoval,  kak  vozhd'  oshchupyvaet  ego
zapyast'e, chtoby uznat', naskol'ko krepko on sdelan.
   - Iz drugogo mira... - prenebrezhitel'no skazal on. - S yuga i iz-za  gor
prihodit mnogo skazok, no vse eto lozh'. Ty sostoish' iz togo zhe myasa, krovi
i kostej, chto i my. Ty ne demon, no i ne chelovek po nashim ponyatiyam.
   Pal'cy Starka sil'nee szhali zapyast'e vozhdya.
   - Odnako, ya komanduyu Sobakami Severa.
   Oni obmenyalis' vzglyadami. Ildan povernulsya k svoim lyudyam.
   - YA etogo ne zabudu.
   - My poedem v tvoyu derevnyu.
   Obe  gruppy  neohotno  soedinilis'.  Oni  ehali  vroz',  na   nekotorom
rasstoyanii drug ot druga. Dzhefr nedoverchivo voskliknul:
   - Vy ih ne ub'ete?
   - Ne sejchas, - otvetil Ildan, kosyas' na Sobak.
   Gerd podaril emu ugrozhayushchij vzglyad i preduprezhdayushche zarychal.
   Derevnya raspolagalas' v shirokoj doline. Po tu storonu  opoyasyvayushchih  ee
holmov vidnelis' tory - ne takoj sovershennoj krasoty, kak Bar'er, no  tozhe
dovol'no vysokie. Kogda-to zdes' protekala reka, no  teper'  ona  vysohla,
tol'ko vesennie pavodki napolnyali ee. V glubokih rezervuarah, vykopannyh v
ee  lozhe,  eshche  sohranyalas'  voda.  ZHivotnye  terpelivo  verteli   bol'shie
skripuchie kolesa, a zhenshchiny  gotovili  zemlyu  pod  vesennij  posev.  Stada
poedali redkuyu buruyu travu, bol'she vsego napominavshuyu lishajnik.  Vozmozhno,
eta rastitel'nost' byla i tem i drugim. Stark sprashival sebya, kakoj urozhaj
mog vyrasti v etom meste.
   ZHenshchin i zhivotnyh ohranyali luchniki v  dozornyh  bashnyah,  rasseyannyh  po
polyam. Stark videl granicy drevnih kul'tur, zanesennye peskom,  i  ostatki
staryh gidravlicheskih koles vozle vysohshih kolodcev.
   - Vasha zemlya zdorovo umen'shilas', - skazal on.
   - Ona umen'shilas' dlya vseh nas, - otvetil Ildan, brosiv gor'kij  vzglyad
na Dzhefra. - Dazhe dlya ocharov. Staroe Solnce slabeet, nesmotrya na vse  nashi
zhertvoprinosheniya. S kazhdym godom  zima  dlitsya  vse  Dol'she,  voda  bol'she
ostaetsya v plenu u gornyh lednikov i ne popadaet na  nashi  polya.  Pastbishcha
stanovyatsya vse bolee bednymi...
   - I kazhdyj god Beguny prihodyat  vo  vse  bol'shem  chisle  pozhirat'  vashi
derevni.
   - A kakoe delo tebe, chuzhaku, do nashih neschastij?
   Vzglyad Ildana byl napolnen gordoj yarost'yu i slovo "chuzhak" zvuchalo,  kak
smertel'noe oskorblenie. Stark sdelal vid, chto nichego ne zametil.
   - Razve eto ne otnositsya ko vsem Malym Ochagam?
   Ildan ne otvetil. Dzhefr vyzyvayushche skazal:
   - Zelenye plashchi pochti ischezli, korichnevye i zheltye...
   CHelovek, derzhavshij ego v svoem sedle, nanes emu sil'nyj  udar  po  uhu.
Dzhefr smorshchilsya ot boli i skazal:
   - YA - ochar, a moj otec - vozhd'.
   - Ni tem, ni drugim nechego hvalit'sya, - skazal chelovek,  udariv  Dzhefra
eshche raz. - U honnov shchenki molchat, poka ih ne sprosyat.
   Dzhefr zakusil guby. Glaza ego byli polny nenavisti  i  k  honnam,  i  k
Starku. Osobenno k Starku.
   Derevnya  byla  okruzhena  stenoj.  Nad  nej  s  pravil'nymi  intervalami
vozvyshalis' storozhevye bashni. Doma v vide ul'ev predstavlyali iz sebya vsego
lish' kupoloobraznye kryshi nad gluboko vrytymi  v  zemlyu  pogrebami,  chtoby
zashchishchat'sya ot vetra i holoda.  Oni  byli  razrisovany  veselymi  kraskami,
stertymi i vycvetshimi. Uzkie perehody zmeilis' mezhdu  kupolami.  V  centre
derevni bylo raschishcheno prostranstvo, pochti krugloe, v seredine  ego  rosli
krivye derev'ya s pyl'noj zhestkoj listvoj.
   V etoj roshchice stoyal zelenyj dom, gde byl Ochag i svyashchennyj ogon' plemeni
honnov. Ildan povel svoih sputnikov tuda.
   Otovsyudu vyhodili lyudi - iz domov, ot prodavcov vina,  ot  kolodcev,  s
rynka i mest dlya myt'ya i stirki. Prostranstvo  vokrug  roshchi  Ochaga  bystro
zapolnilos' purpurnymi plashchami muzhchin i zhenshchin. Vse  smotreli  na  Ildana.
Stark i drugie  ego  tovarishchi  soshli  na  zemlyu.  Oni  snyali  i  ostorozhno
postavili nosilki  Halka.  Honny  smotreli  na  ustrashayushchih  belyh  Sobak,
sidevshih, poluzakryv glaza i poluotkryv pasti. Kapyushony  brosali  ten'  na
zavyazannye lica muzhchin. Lica zhenshchin byli zamknuty, bezo vsyakogo vyrazheniya.
Vse razglyadyvali pribyvshih.
   Ildan zagovoril i vysokaya zhenshchina s gordym vidom vynesla iz Doma  Ochaga
zolotoe blyudo, na kotorom lezhala obuglennaya vetochka. Ildan vzyal ee.
   - YA dayu tebe pravo Ochaga, - skazal on  i  kosnulsya  lba  Starka  koncom
obozhzhennoj palochki. - Esli v etom meste s toboj sluchitsya kakoe-nibud' zlo,
takoe zhe zlo postignet i menya.
   On snova polozhil vetochku na mesto i hranitel'nica Ochaga snova vernulas'
v dom. Ildan obratilsya k tolpe:
   - |tot chelovek, po imeni Stark, prishel govorit' s nami. YA ne znayu,  chto
on skazhet. My vyslushaem ego vo vtorom chasu posle zahoda Starogo Solnca.
   Tolpa zashumela, zabormotala, no rasstupilas', kogda Ildan  povel  svoih
gostej v belee obshirnyj dom, stoyavshij v storone. On sostoyal iz dvuh chastej
- odna dlya vozhdya, drugaya dlya ego gostej.
   Lyudi v Kapyushonah byli polukochevnikami, pastuhami  i  ohotnikami.  Pochti
vse leto oni provodili v poiskah dichi i pastbishch. ZHestokie  zimy  zastavili
ih  zhit'  v  stenah  doma.  Komnaty  dlya  gostej  byli  malen'kie,   slabo
zastavlennye mebel'yu, skripyashchie vechno  pronikayushchim  peskom,  no  chistye  i
dostatochno komfortabel'nye.
   - Mal'chik ostanetsya so mnoj, - skazal Ildan. - - Ne  bespokojsya,  ya  ne
pozhertvuyu bogatym vykupom  tol'ko  radi  togo,  chtoby  udovletvorit'  svoyu
nenavist'. Vashih zhivotnyh nakormyat. Vam prinesut vse, chto vam ponadobitsya.
Esli hochesh', ya prishlyu lekarstvo, chtoby pozabotit'sya o tvoem druge. U  nego
vid voina.
   - On i est' voin, - skazal Stark. - YA blagodaren tebe za vse.
   V  komnate  stalo  sil'no  pahnut'  sobakami.   Mozgi   stai   vyrazhali
nedovol'stvo: oni ne  lyubili  nahodit'sya  v  zakrytyh  pomeshcheniyah.  Ildan,
vidimo, uchel eto.
   - V konce prohoda est' otgorozhennoe mesto.  Oni  budut  tam  na  svezhem
vozduhe. Ih nikto ne  potrevozhit.  -  On  posmotrel,  kak  Sobaki  vyhodyat
gus'kom. -  Ty,  konechno,  rasskazhesh',  kak  poluchilos',  chto  eti  strazhi
Citadeli pokinuli svoj post i posledovali za toboj.
   Stark soglasilsya s nim.
   - YA hochu, chtoby mal'chik tozhe prisutstvoval, kogda ya budu govorit'.
   - On budet prisutstvovat'.
   Ildan vyshel. Halk skazal:
   - YA tozhe hochu  byt'  tam,  Temnyj  CHelovek.  Pomoshchi  mne  pokinut'  eti
proklyatye nosilki.
   Ego  perelozhili  na  krovat'.  Prishli  zhenshchiny,  chtoby  razzhech'  ogon',
prinesti vody. Odna prishla s travami i mazyami.  Stark  zaglyanul  cherez  ee
plecho, poka ona perevyazyvala Halka. Rana zakrylas', oslozhneniya ne bylo.
   - Emu nuzhny tol'ko pitanie i otdyh - skazala zhenshchina. - I vremya.
   Halk podnyal glaza i ulybnulsya Starku.
   Na vtoroj chas posle zahoda solnca Stark snova  stoyal  pod  derev'yami  s
Gerdom i Grit. Sem' drugih Sobak sidel pozadi nego. Ashton  i  Gerrit  tozhe
prisutstvovali, tak zhe, kak i Halk, kotoryj lezhal na svoih nosilkah. Ildan
stoyal s derevenskimi starejshinami, muzhchinami i zhenshchinami.  Odna  ego  ruka
tyazhelo  lezhala  na  pleche  Dzhefra.  Roshcha  Ochaga   i   ploshchad'   osveshchalis'
mnogochislennymi fakelami, ukreplennymi na stolbah. Plamya plyasalo ot suhogo
i holodnogo vetra. Teper' na vseh byli plashchi s kapyushonami, zashchishchavshimi  ot
holoda, dazhe lica zhenshchin byli skryty.
   - Poslushaem, chto skazhet nam nash gost', - skazal Ildan.
   Pri svete fakelov  ego  glaza  vyglyadeli  ochen'  nastorozhennymi.  Stark
ponyal, chto Ildan provel neskol'ko chasov dobivayas'  ot  Dzhefra  informacii,
kotoruyu tot  mog  emu  dat'.  Dzhefr  poteryal  svoyu  zanoschivost'.  On  byl
perepolnen gnevom i somneniyami, kak budto popal v slishkom glubokuyu vodu.
   Bezglasnoe i  bezlikoe  mnozhestvo  terpelivo  ozhidalo.  Veter  igral  s
kozhanymi plashchami i trepal zhestkie list'ya derev'ev. Stark polozhil  ruku  na
golovu Gerda i zagovoril:
   - Vash vozhd' sprashival menya, kak poluchilos', chto Sobaki  Severa,  strazhi
Citadeli i Lordov Zashchitnikov, pokinuli svoj post i poshli  so  mnoj.  Otvet
prost: u nih bol'she net Citadeli, kotoruyu nado ohranyat'. YA sam  predal  ee
ognyu.
   V tolpe razdalis'  kriki.  Stark  podozhdal,  poka  oni  prekratyatsya,  i
povernulsya k Ildanu:
   - Ty znaesh', chto eto pravda. Hranitel' Ochaga.
   - Znayu, - skazal Ildan. - Molodoj ochar slyshal  i  videl.  |tot  chelovek
prozvan Temnym CHelovekom  iz-za  prorochestva  Irnana.  I  eto  prorochestvo
vypolneno. On i Sobaki  priveli  k  ubezhishchu  v  pustyne  chetveryh  plennyh
Bendsmenov. On skazal |kmalu i  ego  lyudyam,  chto  Lordy  Zashchitniki  teper'
bezhency, lishennye krova. Ochary ne budut bol'she hranitelyami Vysokoj Dorogi,
i oni ropshchut.
   Iz tolpy vyrvalsya dikij krik radosti.
   Dzhefr yarostno zarychal:
   - Bendsmeny nam obeshchali: Citadel'  budet  otstroena.  Moj  otec  poslal
sverlyashchego Nebo i vse klany ocharov vystupyat  protiv  vas...  -  On  ukazal
pal'cem na Starka i dobavil: - Iz-za nego!
   - Vpolne vozmozhno, - skazal Stark. -  I  ya  vam  skazhu,  chto  Bendsmeny
zaplatyat horoshuyu cenu za menya i moih tovarishchej. - On polozhil levuyu ruku na
golovu Grit. - No snachala  vam  pridetsya  pobedit'  Sobak.  Ildan,  sprosi
mal'chika, skol'ko Begunov ubila staya. On videl trupy.
   - YA uzhe ego sprashival, - skazal Ildan. - Po men'shej mere, pyat'desyat.
   - Tak chto, vy vidite, chto  voznagrazhdenie  nelegko  zarabotat'.  YA  vam
predlagayu drugoe, bol'shee. YA vam predlagayu stat'  svobodnymi  ot  zhadnosti
ocharov, kotorye zhazhdut vashih  zemel',  i  ot  zavisimosti  ot  Bendsmenov,
kotorye podderzhivayut ocharov. YA  predlagayu  vam  osvobodit'sya  ot  Begunov,
kotorye pozhirayut vashi derevni. YA predlagayu vam osvobodit'sya  ot  goloda  i
zhazhdy. YA predlagayu vam YUronnu.
   Vocarilos' ostolbeneloe molchanie. Potom zagovorili vse srazu.
   - YUronna! - yarostno skazal Ildan. - Ty dumaesh', chto my malo smotreli  v
ee storonu? Dumaesh', chto my ne pytalis'?  Vo  vremena  moego  otca,  moego
deda... Steny tam krepkie, ih zashchishchaet mnozhestvo yurtov, u nih est'  moshchnye
mashiny, posylayushchie ogon' na vragov. U nih est' psarni,  gde  vospityvayutsya
sobaki-demony. Dazhe shchenki ih uzhasny. Kak my smozhem vzyat' YUronnu?
   - Odnim honnam ili lyubomu Malomu Ochagu v otdel'nosti -  nevozmozhno.  No
vsem Malym Ochagam srazu...
   Podnyalsya shum, krichali o  staryh  oskorbleniyah,  o  krovavoj  mesti,  ob
ubijstvah. Tolpa zavolnovalas'. Stark podnyal ruki.
   - Esli vashi krovavye dolgi vazhnee  vam,  chem  zhizn'  vashego  plemeni  -
hranite ih! I iz-za nih dajte ugasnut'  poslednej  vetvi  v  vashem  ochage!
Zachem byt' takimi glupymi?  Vmeste  vy  budete  dostatochno  sil'ny,  chtoby
srazhat'sya s ocharami, srazhat'sya s kem ugodno, krome samoj Materi Skejta.  U
vas net vybora! Vy dolzhny bezhat' k yugu. Holod brosaet na vas Begunov, i vy
v svoyu ochered' delaete nabegi do samogo Berega.  Zachem  vam  vynosit'  vse
eto, kogda est' YUronna, gotovaya byt' zahvachennoj? Razve  ne  luchshe,  chtoby
YUronna kormila vas, a ne slug Bendsmenov?
   Trevozhnoe molchanie, polnoe bormotanij. Oni razmyshlyali.
   Ildan zadal reshayushchij vopros:
   - A kto budet  komandovat'?  Ni  odin  vozhd'  Malyh  Ochagov  ne  stanet
podchinyat'sya drugomu.
   - YA budu komandovat'. YA ne ishchu nikakogo plashcha, u menya  net  ni  k  komu
krovnyh dolgov, ya ne hochu ni zemli, ni  dobychi.  Kogda  moya  zadacha  budet
vypolnena, ya vas ostavlyu.  -  Stark  pomolchal.  -  Bylo  predskazano,  chto
krylatoe sushchestvo dast mne kreshchenie krov'yu sredi Hranitelej Ochagov Kiba. -
On podozhdal, poka gomon zatihnet. - Reshenie dolzhny  prinyat'  vy,  esli  vy
reshite protiv etogo, ya budu govorit' s drugimi Ochagami. Teper' ya konchil, -
skazal on i vezhlivo povernulsya k Ildanu. - CHto my dolzhny teper' delat'?
   - Vernites' v dom i zhdite, nam nado pogovorit' mezhdu soboj.
   Vernuvshis' v dom dlya gostej, Stark i ego sputniki  malo  razgovarivali.
Oni reshili, chto takaya taktika budet nailuchshej. Beglecy bez vsyakoj  pomoshchi,
oni edva mogli nadeyat'sya vyzhit', a s sil'nymi soyuznikami  ih  shansy  budut
dovol'no neplohimi.
   YUronna byla primankoj, broshennoj Starkom. Im  ostavalos'  tol'ko  zhdat'
resheniya.
   - Vse budet horosho, - skazala Gerrit. - Ne bespokojsya.
   - Esli eto pravda, tem luchshe, - otkliknulsya Halk. - V protivnom sluchae,
kakaya vygoda Starku. On bol'she ne Temnyj CHelovek, on mozhet nas pokinut'  i
bezhat' odin do Skega. Takoj dikar', kak on, doberetsya. A mozhet, i net... -
On podnyal ruki i krepko szhal ih. - Esli my pojdem na yug, nuzhno, chtoby  oni
snova mogli derzhat' shpagu.
   Noch'. Stark  neskol'ko  raz  prosypalsya  i  prislushivalsya  k  zvukam  v
derevne, kotoraya zhuzhzhala, kak potrevozhennyj ulej. Posle togo, kak  propeli
molitvu Staromu Solncu i nakormili ego vinom i ognem za  poyavlenie  novogo
dnya, Ildan prislal za nim. Stark otpravilsya v dom  vozhdya  v  soprovozhdenii
Ashtona, Gerrit i dvuh Sobak, shedshih za nim po pyatam.
   Ildan provel noch' v sporah so starejshinami. Ego krasnye glaza  morgali,
no Stark uvidel v nih ogon' gordosti i vozbuzhdeniya. Bylo v  nih  i  chto-to
eshche - strah.
   - CHto ty znaesh' o fallarinah?
   - Nichego, -  skazal  Stark.  -  Krome  togo,  chto  eto  slovo  oznachaet
"skovannye".
   - |to nastoyashchie hozyaeva pustyni, dazhe ochary dolzhny sklonyat' pered  nimi
svoi zhestkie zatylki i platit'  im  dan',  kak  delaem  eto  i  my.  -  On
zadumalsya. Stark stoyal i terpelivo zhdal prodolzheniya. - |to proklyataya rasa.
V bylye vremena uchenye mogli transformirovat' lyudej, delat' iz nih  raznye
sushchestva.
   - |to nazyvaetsya kontroliruemaya mutaciya, - skazal Stark. -  YA  vstrechal
koe-kogo iz takih - Deti  Morya,  zhivushchie  v  vode.  Deti  Skejta,  kotorye
shoronilis' pod  Ved'minymi  Ognyami.  Ni  odna  iz  etih  vstrech  ne  byla
priyatnoj.
   Ildan s otvrashcheniem pozhal plechami.
   - Fallariny hoteli byt' Det'mi Neba, no peremeny  ne  poluchilos'...  ne
tak, kak oni zhelali. Mnogo vekov oni sidyat v svoej chernoj peshchere v  gorah,
razgovarivaya s vetrami. Oni velikie magi i imeyut vlast' nad vsemi vetrami,
esli hotyat vospol'zovat'sya imi. My platim  im,  kogda  sobiraem  urozhaj  i
kogda idem na vojnu, v protivnom sluchae, oni poshlyut peschanye  buri,  -  on
vnezapno podnyal glaza. - |to vernoe predskazanie  o  krylatom  cheloveke  s
kinzhalom?
   - Da, ono pravdivoe, - otvetila Gerrit.
   - V takom sluchae, esli fallariny okrestyat  tebya  krov'yu  i  dadut  tebe
milost' vetrov. Malye Ochagi posleduyut za toboj tuda, kuda ty ih povedesh'.
   - Horosho, - skazal Stark. - Mne nado najti fallarinov.
   - Zavtra ya idu v vesennee palomnichestvo. Tam  soberutsya  vse  Hraniteli
Ochagov. Tuda zapreshcheno privodit' chuzhih, no ya narushu obychai i privedu  tebya
tuda, esli hochesh'. Odnako, - on naklonilsya  vpered,  -  vlast'  fallarinov
gorazdo sil'nee, chem tvoih Sobak-demonov. Esli oni budut protiv  tebya,  ty
umresh' v plameni  Vesennego  Kostra,  kotoryj  zazhigayut  tam  dlya  Starogo
Solnca.
   - Vozmozhno, chto i tak, - skazal Stark, - no ya vse-taki pojdu.
   - Tol'ko ty, ostal'nym muzhchinam net nadobnosti  tuda  idti,  a  zhenshchiny
voobshche ne dopuskayutsya. Vesennij  Koster  nakladyvaet  smert'  i  po  nashim
obychayam zhenshchiny privyazany k zhizni tol'ko veshchami.
   Starku eto ne  ponravilos',  no  nichego  nel'zya  bylo  sdelat'.  Gerrit
ob座avila, chto vse konchitsya  horosho.  ZHelaya  verit'  etomu,  Stark  pokinul
derevnyu vmeste s Ildanom, Dzhefrom, shest'yudesyat'yu voinami. Sobakami Severa,
neskol'kimi v'yuchnymi zhivotnymi i dvumya lyud'mi v kletke - osuzhdennymi.  Vse
posledovali so znamenem palomnichestva k Mestu Vetrov.





   |kspediciya piligrimov shla po napravleniyu na vostok.  Muzhchina,  kotoromu
prinadlezhala nasledstvennaya chest' nesti  znamya,  skakal  pered  otryadom  s
dlinnym kop'em, uvenchannym  dvumya  rasprostertymi  kryl'yami.  Kryl'ya  byli
tonko sdelany iz zolota, no ot vozrasta stali hrupkimi  i  oni  mnogo  raz
byli grubo zalatany. |tot shtandart zashchishchal otryad  ot  lyuboj  ataki  chlenov
drugih plemen. Purpurnye plashchi mel'kali za plechami.  Ehali  oni  bystro  i
legko. Ih podgonyal veterok.
   - Tak bylo vsegda, - ob座asnil Ildan, - kogda my  napravlyaemsya  k  Mestu
Vetrov, nam v spinu duet veter.
   Dzhefr molchal,  no  chasto  brosal  na  Starka  vzglyady,  polnye  zlobnoj
nadezhdy.
   Staroe Solnce tozhe ne pokidalo Starka starcheskim zlobnym vzglyadom.
   "YA ne iz tvoih, - dumal Stark, - i  ty  eto  znaesh',  i  ty  dumaesh'  o
Vesennem Kostre, kak i mal'chik".
   I on zasmeyalsya sobstvennoj mysli. No primitivnyj I Han drozhal, emu bylo
holodno. On chuvstvoval opasnost'.  Primitivnyj  I  Han  pochti  ne  doveryal
videniyam.
   On pustil Sobak vpered, bezhat' kak im hochetsya, ostaviv pri sebe  tol'ko
Gerda i Grit. Oni eshche ne  uspeli  ot容hat'  daleko,  kak  poyavilas'  banda
Begunov.
   Gruppa byla slishkom sil'na,  chtoby  na  nee  napadat',  i  oni  sledili
izdali, vne predelov  dosyagaemosti  strel,  ne  otstanet  li  kakoe-nibud'
zhivotnoe. Stark pozvolil Sobakam brosit'sya na nih, i honny byli  porazheny.
V pervyj raz Sobaki ubivali na etoj doroge, no ne  v  poslednij.  SHtandart
palomnichestva nichego ne znachil dlya Begunov.
   Na tretij den' na temnoj ravnine  vyrosla  gromadnaya  gornaya  stena.  V
seredine  ee  nahodilos'  ushchel'e,  vrode  uzkoj  dveri.  U  ego   podnozhiya
vozvyshalas' tolstaya kamennaya stena, otgorazhivayushchaya nechto  vrode  kreposti.
Za stenoj raspolagalis' palatki i razvevalis' znamena.
   Kaval'kada ostanovilas',  vyrovnyala  ryady,  stryahnula  pyl'  s  plashchej.
Razvernulis' purpurnye znamena, truba izdala  tri  hriplyh  noty  i  zapel
izognutyj rog. Otryad dvinulsya k stene.
   V shirokom prostranstve nahodilos' pyat'  razlichnyh  lagerej,  otdalennyh
drug ot druga, kazhdyj so svoim shtandartom. Znamena byli razlichnogo  cveta:
krasnymi, korichnevymi, zelenymi, belymi  i  oranzhevymi.  Dzhefr  zavopil  i
hotel bezhat' vpered, no ego uderzhali zhivotnye.
   V centre prostranstva nahodilas' platforma iz kamennyh plit, vysotoj  v
tri metra, shirinoj - shest'. V treh plitah byli uglubleniya. Vse  pochernelo,
potreskalos' i zapyatnalos' ognem Vesennego Kostra. Po krajnej mere  desyat'
kletok stoyalo u osnovaniya platformy i v kazhdoj kletke byl chelovek.
   Pri poyavlenii honnov lyudi v plashchah pyati cvetov vyshli iz palatok. Proshlo
dve-tri minuty, prezhde chem  lyudi  zametili  Starka  i  Sobak.  Stol'ko  zhe
vremeni  ponadobilos',  chtoby  oni  poverili  uvidennomu.  Zatem  razdalsya
strashnyj vopl' yarosti, i pestraya tolpa brosilas' vpered.  Sobaki  okruzhili
Starka i oshchetinilis'.
   - Ubit', I Han?
   - Poka ne nado.
   Ildan podnyal ruki i zakrichal:
   - Podozhdite! Fallariny sami reshat, chto nado delat'.  Bylo  predskazano,
chto oni osvetyat ego krov'yu i sdelayut glavoj... No,  slushajte  zhe,  o  deti
svin'i! |to Temnyj chelovek yuzhnogo prorochestva, Temnyj CHelovek. On razrushil
Citadel'!
   Tolpa ostanovilas',  prislushalas'.  Golos  Ildana  otrazhalsya  ot  skal,
povtoryaya horoshuyu novost'.
   - Citadel' unichtozhena. Ne  pridetsya  bol'she  ohranyat'  Vysokuyu  Dorogu.
Teper' ona mertva, kak otrublennaya vetv', i ochary tozhe umerli s nej!
   Krasnye, korichnevye, zelenye i belye plashchi zareveli ot  dikoj  radosti.
Rev smenilsya potokom slov. Zatem, kogda  vse  umolkli,  zagovoril  vysokij
chelovek iz gruppy oranzhevyh plashchej:
   - Ty lzhesh'!
   Ildan vytolkal vpered Dzhefra.
   - Skazhi emu, mal'chik, skazhi vsemogushchemu Romeku, Hranitelyu Ochaga ocharov.
   - |to pravda, gospodin, - skazal Dzhefr, opustiv golovu. - YA syn  |kmala
iz severnogo doma... - i on,  zaikayas'  rasskazal  vse,  chto  znal.  Tolpa
vnimatel'no slushala. - No Bendsmeny obeshchali, gospodin, chto Citadel'  budet
otstroena snova. I moj otec poslal Sverlyashchego Nebo izvestit' klany...
   Novyj rev Malyh Ochagov zaglushil ego slova. Stark videl,  chto  oni  byli
menee mnogochislenny, chem ochary. On prikinul,  chto  oranzhevyh  plashchej  bylo
okolo sta dvadcati. SHest'desyat purpurnyh plashchej Ildana  stoyali  na  vtorom
meste. Vse vmeste Malye Ochagi chut' prevyshali ocharov. ZHeltye plashchi  eshche  ne
pribyli, no  Stark  pochemu-to  reshil,  chto  ih  pribudet  ne  bol'she  dvuh
desyatkov. Zdes' prisutstvovali telohraniteli vozhdej, pochetnye  strazhi,  no
ih kolichestvo otrazhalo obshchee chislo voinov, kotorym raspolagal kazhdyj klan.
   Ochary somknuli ryady,  vyjdya  iz  tolpy,  i  sformirovali  plotnyj  blok
oranzhevogo cveta.  Oni  peregovarivalis'  mezhdu  soboj,  a  glaza  Romeka,
golubye i holodnye, iskali vzglyada Starka. Malye Ochagi  smeshalis'  i  lyudi
obsuzhdali slova Ildana.
   Pozadi nih temnelo otverstie. Stark ne mog  videt',  chto  bylo  vnutri.
Ottuda vyryvalsya veter so strannym  zvukom.  Stark  predstavil  sebe,  chto
veter govorit na tajnom yazyke, rasskazyvaya o tom, chto proishodit vnizu.  A
esli veter govoril, znachit, bylo komu slushat'...
   Romek vystupil vpered i doprosil Dzhefra, zastaviv ego snova  rasskazat'
o tom, kak Stark i Sobaki poyavilis' v ubezhishche. Zatem on skazal:
   - Pohozhe, chto  etot  chelovek,  prishedshij  neizvestno  otkuda,  sovershil
bol'shoe prestuplenie. Poskol'ku ono kasaetsya nas, my zajmemsya im.
   - Nesomnenno dlya togo, chtoby otdat'  ego  Bendsmenam  i  ugodit'  takim
obrazom vashim hozyaevam, - skazal Ildan.
   - On dlya nas nikto, - skazal Romek. - Otojdite.
   - Ty zabyl o Sobakah Severa, - skazal Ildan. - Ty znaesh' ih!  Poprobuj,
esli hochesh'.
   Romek zakolebalsya. Devyat' par strashnyh glaz ustavilis' na nego. A Ildan
snova zakrichal krasnym, belym, korichnevym i zelenym plashcham:
   - Temnyj CHelovek pobedil Citadel'! A teper' on pobedit YUronnu!
   - YUronnu! - zakrichala tolpa. - No kak? Kak?
   - Esli my soedinim nashi  sily,  i  on  stanet  komandovat'  nami!  Esli
fallariny ego osvyatyat! On ne nashej rasy, i u  nego  dolg  krovi  tol'ko  k
Bendsmenam, i iz-za etogo dolga on predlagaet nam  YUronnu!  YUronnu!  Pishcha,
voda, zashchita ot Begunov! ZHizn'!!!
   |to zvuchalo kak boevoj klich.
   Kogda Romek sumel zastavit' sebya slushat', on skazal:
   - |to oznachaet vojnu s ocharami. My useem pustynyu vashimi trupami.
   - Mozhet byt', i net, - kriknul  vozhd'  korichnevyh  plashchej.  -  Esli  my
voz'mem YUronnu, Prishedshie Pervymi stanut lish' poslednimi.
   V ego slovah slyshalas' nenavist', staraya i neprimirimaya. Romek  uslyshal
ee i vozgordilsya. On posmotrel na Sobak, na  Starka  i  skloniv  golovu  v
kapyushone:
   - Vse eto sluchitsya tol'ko v tom  sluchae,  esli  fallariny  osvyatyat  ego
krov'yu. Ochen' horosho. Pust' on idet k fallarinam i prosit dat' emu milost'
vetrov. Kogda oni ego vyslushayut, posmotrim, gde on  ochutitsya...  V  YUronne
ili na Vesennem Kostre...
   - On ne pojdet k fallarinam, poka oni ego ne priglasyat, - skazal Ildan.
   - Net, ya pojdu sejchas, - skazal Stark.
   - Ty ne mozhesh' etogo sdelat', - skazal Ildan. Vsya hrabrost' ischezla  iz
ego golosa. - Tuda nikto ne vhodit bez razresheniya.
   - A ya vojdu, - skazal Stark.
   Ne shodya s sedla,  on  dvinulsya  vpered,  soprovozhdaemyj  Sobakami.  Ih
vorchanie pohodilo na gluhie raskaty groma. Lyudi v Kapyushonah  rasstupalis',
davaya im prohod. Stark ne oglyadyvalsya i ne znal, sleduet li za nim  Ildan.
On, ne toropyas', proehal mimo platformy i kletok,  gde  zhdali  zhertvy  bez
plashchej i povyazok. On videl ih otchayavshiesya lica, belye, kak sneg,  esli  ne
schitat' korichnevoj lenty vokrug glaz.
   On pod容hal k uzkoj dveri v skale. Ildan ne posledoval  za  nim  v  etu
produvaemuyu vetrami temnotu.
   Skalistaya tropinka pozvolyala  ehat'  tol'ko  odnomu  vsadniku.  Myagkie,
mehovye lapy zhivotnogo i lapy Sobak pochti ne  proizvodili  shuma  na  goloj
skale. Tut byl holod, mogil'nyj holod, kuda ne  pronikaet  solnce.  Starku
pokazalos', chto on ponimaet rech' vetra.
   Inogda veter smeyalsya, ochen' nedruzhelyubno.
   - Sushchestva, - skazal Gerd.
   - YA znayu.
   Tam byli galerei na samom verhu. Stark znal, chto tam kto-to  shevelitsya,
begaet. On znal, hotya i ne mog videt' ih. On  znal,  chto  ottuda,  sverhu,
oblomki skal mogut svalit'sya emu na golovu.
   - Sledite za okruzhayushchim!
   - I Han, nel'zya sledit'. Mozgi ne govoryat. Nichego ne slyshim.
   A veter govoril po-prezhnemu.
   Ushchel'e zakonchilos' pered skalistoj stenoj. Odno edinstvennoe otverstie,
cherez  kotoroe  mog  projti  tol'ko  odin  chelovek,  velo  cherez  nee.  Za
otverstiem spiral'naya lestnica kruto podnimalas' v temnotu.
   Stark poshel pervym. Sobaki shli pozadi i bespokojno vorchali.  Oni  shumno
dyshali v etom tesnom prostranstve. Nakonec, Stark uvidel  konec  lestnicy.
Uzkaya i vysokaya dver' byla otkryta i za nej byl svet.
   Na poroge sidelo sushchestvo, smotrevshee na nego iz-pod vytyanutyh vek.





   Ono bylo lysym i rogatym. CHetyre ego  ruki  kazalis'  ochen'  gibkimi  i
sil'nymi, kazhdaya iz nih zakanchivalas'  tremya  shchupal'ceobraznymi  pal'cami.
Sushchestvo otkrylo rot i skazalo:
   - YA - Kleket. YA strazh dveri. Kto prishel v Mesto Vetrov?
   - Stark. YA - chuzhak. YA proshu fallarinov vyslushat' menya.
   - Tebya ne vyzyvali.
   - No ya prishel.
   - S toboj sushchestva na chetyreh nogah, mozgi ih chernye i pylayushchie.
   - I Han, eto  sushchestvo  nichego  ne  boitsya!  Do  ego  mozga  nevozmozhno
dobrat'sya!
   - Oni ne prichinyat nikakogo vreda, - skazal Stark. - Vo  vsyakom  sluchae,
esli i nam ne prichinyat zla.
   - Oni prosto ne smogut prinesti nikakogo zla, - skazal  Kleket.  -  Oni
bezzashchitny.
   - I Han, my ne vstrechalis' s takim!
   Sobaki zhalovalis'. Stark podnyalsya eshche na odnu stupen'ku.
   - Ne obrashchaj vnimaniya na Sobak,  tvoi  hozyaeva  hotyat  menya  videt'.  V
protivnom sluchae my ne doshli by do etoj dveri.
   - Bud' chto budet, - skazal strazh, - ty mozhesh' vojti.
   I on vstal, osvobozhdaya  dorogu.  Stark  voshel  v  uzkuyu  dver'.  Sobaki
neohotno poshli za nim.
   On okazalsya v ogromnom amfiteatre, okruzhennom utesami, takimi vysokimi,
chto luchi Starogo Solnca nikogda ne dostavali do dna  cirka.  Pol  pokryval
moh, kazavshijsya skoree zernistym, chem myagkim.
   Po vsej okruzhnosti cirka v skalah byli  vyrezany  figury,  privlekayushchie
vzglyad k nebu. Stark  pochuvstvoval  golovokruzhenie.  Kazalos',  vse  vetry
pustyni,  vsevozmozhnye  techeniya  vozduha  byli  styanuty  syuda  i   zastyli
kamennymi gejzerami, vihryami, volnami, kotorye  v  etom  rasseyannom  svete
podnimalis' i razbivalis' v priboe. No eto byla tol'ko illyuziya: formy byli
krepko vdelany v skaly, a vozduh byl  absolyutno  spokoen.  Zdes'  ne  bylo
nikogo, krome Starka, Sobak i sushchestva po imeni Kleket.
   Odnako vokrug nih byli zhivye sushchestva. Stark eto chuvstvoval.
   - Sushchestva sledit za nami, I Han.
   Pozadi skul'ptur vetrov v skalah byli prodelany  mnogochislennye  tajnye
otverstiya. Vorcha i vzdragivaya, Sobaki prizhimalis' k Starku. Pervyj  raz  v
zhizni oni byli napugany: ih demonicheskaya sila ne dejstvovala na etot mozg.
   Tri tonkih pal'ca Kleketa ukazali  v  centr,  gde  nahodilas'  kamennaya
platforma. V seredine stoyalo sidenie - ogromnyj tron v vide vihrya.
   - Idi tuda.
   Stark i Sobaki podnyalis' po shirokim stupenyam.
   - Naverhu est' mozg, kotorogo my mozhem kosnut'sya. Ubit'?
   - Net.
   Kleket ischez. Stark stoyal i slushal tishinu, kotoraya ne byla polnoj, i  u
nego shevelilis' volosy na zatylke.
   Podnyalsya veterok. On gladil volosy  Starka,  probegal  po  telu  sverhu
vniz, vdol' i poperek. Zatem holodno kosnulsya ego lica. Starku pochudilos',
chto veter voshel v ego glaza i bystro obsharil vse ugolki ego  mozga.  Potom
veter ostavil ego i zanyalsya Sobakami. Oni zhalobno skulili, vzdybiv sherst'.
   - I Han!
   - Spokojno, spokojno.
   No emu samomu nelegko davalos' eto spokojstvie.
   On zhdal, slushaya edva razlichimye zvuki.
   Vnezapno neskol'ko  sot  par  kryl'ev  zabilis'  v  vozduhe.  Fallariny
pokinuli svoi ukrytiya i ustraivalis' na galereyah Cirka.
   Stark zhdal.
   Mezhdu  dvumya  kamennymi  lentami,  okruzhavshimi  arkoj   samoe   shirokoe
otverstie, vozniklo sushchestvo. Na nem byla  korotkaya  yubka  iz  aloj  kozhi.
Taliyu obnimal zolotoj poyas, na shee viselo korolevskoe ozherel'e. Ot  holoda
ego zashchishchala temnaya korotkaya sherst'. Telo bylo malen'koe, shchuploe,  legkoe.
Iz plech vyhodili sil'nye, pokrytye temnoj kozhej kryl'ya. On prizemlilsya  na
platformu uverennym, no neizyashchnym dvizheniem. Teper' Stark ponyal, pochemu ih
nazyvali fallariny - skovannye. Geneticheskaya mutaciya, kotoroj  podverglis'
ih predki v nadezhde dat' svoim potomkam  novuyu  zhizn'  v  umirayushchem  mire,
zhestoko ih obmanula. Kryl'ya ne dostigali dostatochnogo razmaha.
   - Da, - skazal fallarin, - my pticy s  obrezannymi  kryl'yami.  Nasmeshka
kak nad vysotoj, tak i nad nami.
   On stoyal pered tronom. Ego vzglyad gluboko pogruzilsya v soznanie Starka.
Glaza byli zolotistymi, kak u sokola,  no  napolnennye  temnoj  mudrost'yu,
daleko  prevoshodyashchej  mudrost'  korolevskoj  pticy.  Uzkoe  tverdoe  lico
vyrazhalo slishkom mnogo sily, chtoby byt' krasivym. Nos  i  podborodok  byli
rezko ochercheny. No kogda on ulybalsya, on stanovilsya krasivym,  kak  byvaet
krasivoj opasnaya shpaga.
   - YA - |lderik, korol' moego plemeni.
   Vokrug  cirka,  na  nizkih  galereyah,  poyavilos'  mnozhestvo  sushchestv  s
chetyr'mya  rukami.  Oni  spokojno,  bezo   vsyakoj   ugrozy   nablyudali   za
proishodyashchim.
   - Tarfy, - skazal |lderik, - nashi velikolepnye slugi, sotvorennye  temi
zhe rukami, chto i my, tol'ko iz neorganicheskogo  materiala.  Oni  sotvoreny
bolee udachno, poetomu oni bezuprechny. - Ego vzglyad upal  vniz.  -  U  tebya
tozhe est' slugi.
   Sobaki pochuvstvovali ego vnutrennyuyu silu i zavorchali, chuvstvuya sebya  ne
v svoej tarelke. |lderik zasmeyalsya chut' bespokojnym smehom.
   - YA znayu vas. Sobaki, vas tozhe peredelali, kak i nas,  u  vas  tozhe  ne
bylo vybora. Vy rodilis' na Skejte, kak i my, i vas ya ponimayu  luchshe,  chem
vashego hozyaina. - Zolotistye sverkayushchie glaza snova obratilis' k Starku. -
Ty stoish' peredo mnoj, kak budushchee, budushchee  strannoe,  polnoe  propastej,
kotoryh ya ne mogu pereshagnut'. CHernyj vihr', ne  ostavlyayushchij  pozadi  sebya
nichego netronutogo, dazhe fallarinov.
   Ego kryl'ya raspahnulis' vo vsyu shir'  i  somknulis'  s  gluhim  treskom.
Neizvestno otkuda vzyavshijsya poryv  vetra  hlestnul  po  licu  Starka,  kak
otkrytaya ladon'.
   - Ty ne nravish'sya mne.
   - |to ne tak uzh vazhno, - tiho skazal  Stark.  -  Pohozhe,  chto  ty  menya
znaesh'.
   - My znaem tebya, Stark. My zhivem zdes' odinoko, v nashem orlinom gnezde,
no vetry prinosyat nam novosti so vsego sveta.
   "Navernoe, tak ono i est', - podumal Stark, - i  est'  eshche  herssnei  i
ochary, chtoby raznosit' novosti, begushchie  po  dorogam  Skejta.  Ves'  sever
znal,  chto  Ashton,  chelovek  iz  drugogo  mira,  byl  uvezen  v  Citadel'.
Prorochestvo Irnana  razneslos'  srazu  zhe.  Starayas'  plenit'  menya,  sami
Bendsmeny soobshchili o nem po vsej protyazhennosti Temnyh Zemel'. Stranno bylo
by, esli by fallariny nichego ne znali o sobytiyah, kotorye nachali sotryasat'
osnovy ih mira".
   - My slyshali o prorochestve, -  skazal  |lderik.  -  Interesno  bylo  by
znat', sbylos' li ono?
   - Esli vesti prinesli vam izvestiya iz takih otdalennyh mest, kak Skeg i
Irnan, uzh konechno, byl veterok, kotoryj prines vam  izvestiya  o  sobytiyah,
kotorye proizoshli za vashim porogom.
   - My slyshali vse, chto tam govorilos'. I mozhet byt'...  -  on  po-ptich'i
naklonil svoyu korichnevuyu golovu i ulybnulsya, - ...i mozhet byt', my slyshali
i to, chto govorilos' v  Ochagah  ocharov  i  honnov.  Mozhet  byt',  my  dazhe
slyshali, kak zhenshchina s solnechnymi volosami govorila o  kreshchenij  krov'yu  v
meste, gde podnimayutsya skaly.
   Stark udivilsya, no ne ochen'.  Fallariny  imeli  vlast'  nad  vetrami  -
nevazhno, byla li eto magiya ili telekinez. Vpolne vozmozhno, chto  oni  mogli
videt' i slyshat' znachitel'no bol'she, chem bol'shinstvo zhivyh  sushchestv,  dazhe
esli v dannom sluchae oni prosto chitali mysli.
   - Togda ty znaesh', pochemu Ildan privel menya syuda.  Ty  znaesh',  chego  ya
hochu ot tebya. Skazhi mne, chto my prosish' vzamen.
   |lderik perestal ulybat'sya.
   - My eshche ne reshili, - skazal on, zatem povernulsya i sdelal znak  odnomu
iz tarfov, kotoryj bystro ischez za dver'yu.
   Tysyachi kryl'ev fallarinov zabili na nasestah, i yarostnyj vihr' pronessya
po skalam. Sobaki zloveshche zavyli.
   Tarf vernulsya. On prines  chto-to  v  rukah,  podnyalsya  na  platformu  i
podoshel k |lderiku. |lderik skazal:
   - Pokazhi emu, chto eto takoe.
   |to byla ogromnaya gordelivaya ptica s opereniem iz bronzy i zheleza.  Ona
byla v  yarosti,  potomu  chto  lapy  ee  byli  svyazany,  a  golova  pokryta
kolpachkom. Vremya ot vremeni ona otkryvala klyuv i ispuskala  hriplyj  krik,
kotoryj Stark, pohozhe, ponimal.
   - |to Sverlyashchij Nebo, - skazal on, vspomniv mimoletnyj blesk  bronzy  i
zheleza. - On prizyvaet k vojne. On prinadlezhit vozhdyu po imeni |kmal.
   - Ty, kazhetsya, derzhish' ego syna tam, vnizu.
   - Mne predskazali, chto on  dovedet  menya  syuda.  Nikakogo  zla  emu  ne
prichinili.
   - Odnako, |kmal prizyvaet klany k vojne.
   Stark pokachal golovoj.
   - |to Bendsmeny prizyvayut k vojne iz-za Citadeli. Oni reshili  zahvatit'
menya i moih druzej. Mal'chik nichem ne riskuet, i |kmal eto znaet.
   - CHertovskuyu kashu ty zavaril na nashem dal'nem severe, - skazal |lderik.
   Fallariny zashumeli kryl'yami i snova diko zakrutilsya veter.
   - Sverlyashchij Nebo priletel syuda k Romeku, Hranitelyu Ochaga ocharov. My ego
perehvatili. U etih ptic moshchnye kryl'ya, no oni ne mogut borot'sya s  nashimi
vozdushnymi techeniyami. My hoteli  uznat'  pobol'she,  prezhde  chem  pozvolit'
Romeku prinyat' soobshchenie.
   On  sdelal  znak.  Tarf  na  cypochkah  udalilsya  s   platformy,   unosya
velikolepnuyu pticu. ZHestokie zolotistye glaza |lderika snova vstretilis' s
glazami Starka.
   - Ty prosish' milosti vetrov, kak voennyj glava vseh Malyh Ochagov, chtoby
otnyat' u Bendsmenov YUronnu. S kakoj  stati  my  dadim  ee  tebe,  raz  eto
oznachaet vojnu so vsemi ocharami? Ne luchshe li otdat' tebya  Romeku,  kotoryj
peredast tebya Bendsmenam, ili vozlozhit na Vesennij Koster, chtoby nakormit'
Staroe Solnce?
   - CHto by vy ni predlagali Staromu Solncu, ono ne  stanet  sil'nee.  Ono
umiraet, i sever nastupaet vse bol'she i bol'she. |to istina dlya vas, kak  i
dlya Malyh Ochagov. Dlya ocharov tozhe, hotya oni ee otricayut... oni dumayut, chto
Bendsmeny budut kormit' ih vechno.
   - A oni etogo ne sdelayut?
   - |to budut reshat' Bendsmeny, a ne ochary. Na yuge myatezh. S pribytiem  na
Skejt zvezdnyh korablej mnogoe izmenilos'.  Ochen'  mnogo  lyudej  nenavidit
Bendsmenov i hotyat najti miry, gde zhizn'  luchshe.  A  eto  mozhet  sluchit'sya
tol'ko v tom sluchae, esli ruhnet vlast' Bendsmenov.
   - Ona i ruhnet, esli ty budesh' dejstvovat' po svoej vole. A  zachem  nam
razreshat' tebe pol'zovat'sya Malymi Ochagami dlya tvoih sobstvennyh celej?
   - Vy zhivete nalogami s etih lyudej i znaete luchshe menya, chto  eti  nalogi
postepenno umen'shayutsya.
   Opyat' zashurshali tysyachi kryl'ev, i s  vysokih  nasestov  donessya  vzdoh.
Glaza |lderika goreli zheltym plamenem, obzhigayushchim mozg Starka.
   - Mozhet ty skazhesh', chto my tozhe dolzhny pokinut'  mesto,  gde  my  zhivem
vekami i iskat' luchshij mir?
   Veter udaril Starka so  vseh  storon,  hlestal  ego,  oglushal,  obryval
dyhanie. Sobaki opustili golovy. Kogda veter utih, Stark skazal:
   - Vse narody severa rano ili pozdno dolzhny  budut  uehat',  esli  hotyat
vyzhit'. Malye Ochagi gasnut. Bendsmeny tol'ko hotyat sohranit' svoyu  vlast'.
Dlya etogo oni pozhertvuyut vsem. Vybirajte sami, ya ne mogu  sovetovat'  vam.
No vy postupite razumno, esli sohranite dlya  sebya  dorogu  na  yug  na  tot
sluchaj, esli reshite ujti. A poka chto YUronna budet vseh vas  kormit',  esli
vy pomozhete nam vzyat' ee u Bendsmenov.
   Molchanie. Vozduh byl sovershenno nepodvizhen. Mertv.
   - I ty budesh' komandovat'.
   - Da.
   Mezhdu tarfami neozhidanno vozniklo dvizhenie. Odin iz nih brosilsya  cherez
amfiteatr i podnyalsya po  stupenyam  na  platformu,  chtoby  upast'  k  nogam
|lderika.
   - Gospodin, - skazal on, shchelkaya i zvyakaya v otchayannoj  speshke,  -  vnizu
ubijstvo. Peremirie palomnichestva narusheno i ochary  sobralis'  u  vhoda  v
gorlovinu.





   Nekotoroe vremya |lderik ne shevelilsya, po-prezhnemu pristal'no  glyadya  na
Starka.
   - CHernyj veter, chtoby razbit' i rasseyat'...
   Ryady fallarinov na vysokih nasestah snova zadvigalis', shursha  kryl'yami.
Stark prigotovilsya k shturmu, no ego ne  posledovalo.  Odnako  vozduh  stal
takim tyazhelym, chto Stark ozhidal uvidet' molniyu mezhdu temnymi skalami.
   Kak by prinyav reshenie, |lderik rezko povernulsya k tarfu:
   - Prikazhi Romeku pridti syuda s vest'yu. I skazhi im, chto  esli  peremirie
ne budet uvazhat'sya, ya pohoronyu ih v takom shkvale, kakogo  oni  nikogda  ne
videli.
   Tarf ushel.
   Stark gadal, chto zhe proishodit vnizu, skol'ko lyudej ubito, i zhiv li eshche
Ildan.
   - Sadis' na korolevskoe kreslo, na zavitki smercha,  -  skazal  |lderik,
lob ego byl hmurym, kak burya.
   Stark sel na ukazannoe mesto v zapadnoj chasti kruga, kak  raz  naprotiv
togo mesta, gde tarf uspokaival Sverlyashchego Nebo. Sobakam bylo ne po  sebe:
oni chuvstvovali vokrug sebya moshchnye sily, kotoryh oni ne mogli  ni  ponyat',
ni pobedit'. Starku bylo trudno ih kontrolirovat'. Ego muskuly napryaglis',
obil'nyj pot stekal po telu. On dumal  o  vysokih  skalah  i  edinstvennoj
uzkoj dveri. Esli delo obernetsya protiv nego, nelegko budet vyjti  otsyuda,
srazhayas'.
   On s nenavist'yu podumal o tarfah, ih kruglyh nechelovecheskih  golovah  s
nechelovecheskimi mozgami, na kotoryh Sobaki ne imeli nikakogo vliyaniya.
   Ochary, po krajnej mere, vse-taki lyudi.
   Oni voshli v amfiteatr, ih oranzhevye plashchi potuskneli  bez  solnca.  Oni
peresekli pokrytuyu mhom zemlyu i podnyalis' na platformu.
   Romek uvidel Sverlyashchego Nebo i gnevno sprosil:
   - Zachem ty perehvatil poslanca?
   - Potomu chto mne tak zahotelos', -  otvetil  |lderik.  -  A  pochemu  ty
narushil peremirie?
   - Ildan intriguet sredi Malyh Ochagov. Snachala byli tol'ko slova,  potom
nachalis' draki. Moj strazhnik tol'ko zashchishchalsya.
   Stark podumal, chto esli fallariny znali  vse,  chto  proishodilo  na  ih
poroge, to |lderik dolzhen byl znat' i ob  etom.  Mozhet  byt',  on  ne  byl
sposoben pomeshat' etomu? Ili on pozvolil etomu proizojti?
   - Skol'ko mertvyh?
   - Odin, - skazal Romek i slegka pozhal plechami. - Korichnevyj plashch.
   - Odin ili sto - vse ravno, eto  smert',  a  eto  zapreshcheno.  -  Golova
|lderika slegka naklonilas' nabok.  Stark  uzhe  poznakomilsya  s  etoj  ego
privychkoj. - A kto sejchas zashchishchaet tvoih lyudej?
   Veterok, nezhnyj gibkij i opasnyj, kak tigr, priblizhalsya so skaly.
   - Mir, - skazal Romek, glyadya na Starka.
   - A... ty dumaesh', chto mozhet podnyat'sya  shum,  esli  Starka  otvedut  na
Vesennij Koster?
   Holodnym, rovnym, tverdym golosom Romek skazal:
   - Eshche bol'shij shum budet, esli  on  ne  popadet  na  koster.  Ty  vidish'
Sverlyashchego Nebo. Vse klany ocharov gotovy k vojne i prichinoj etomu  -  etot
chelovek. Esli on umret teper' na kostre, i v prisutstvii Hranitelej  Malyh
Ochagov, ugroza vojny ischeznet.
   - No predpolozhim, - skazal |lderik, - tol'ko predpolozhim, chto my reshili
dat' emu milost' vetrov?
   - Vy ne sdelaete takoj gluposti!
   - Skazhi mne, mudryj Romek, pochemu?
   - Potomu chto vas kormit nalog s ocharov i on bol'she, chem nalog  so  vseh
drugih Ochagov vmeste vzyatyh. I etot nalog idet bol'she ot  Bendsmenov,  chem
ot nas, - oranzhevaya vual' skryvala lico  Romeka,  no  bylo  yasno,  chto  on
ulybaetsya, i ulybka ego byla oskorbitel'na. - Kak by ne duli vetry,  ochary
budut syty.
   - Ponyatno, - skazal |lderik, - a my syty ne budem?
   Romek mahnul rukoj.
   - YA etogo ne govoril.
   - Da, konechno, ty etogo ne govoril.
   - Soyuzniki ne dolzhny obmenivat'sya podobnymi slovami.  Otdaj  nam  etogo
cheloveka, |lderik, i my prismotrim, chtoby vocarilsya mir.
   Stark krepko szhal oshchetinivshiesya zagrivki Gerda i Grit.
   - Podozhdite.
   |lderik  vstal.  Nesmotrya  na  svoj  nebol'shoj  rost,   on,   kazalos',
vozvyshalsya nad vysokim ocharom. On  spokojno  i  besstrastno  zagovoril  so
svoim narodom:
   - Vy slyshali, chto zdes' govorilos'. Nam predlagayut vybor mezhdu mirom  i
vojnoj, mezhdu golodom i shchedrotami ocharov. CHto vy vybiraete? Kogo ya  dolzhen
otdat' Romeku - Starka, ili Sverlyashchego Nebo?
   Tysyachi temnyh  kryl'ev  zashelesteli.  Vetry  zakruzhilis'  vokrug  skal,
sorvali plashch i kapyushon s Romeka, otbrosili ego vual' i pokazali ego  lico,
uniziv Romeka pered vsemi.
   - Daj emu Sverlyashchego Nebo!
   |lderik sdelal znak tarfu, i tot podoshel, vytyanuv  ruki.  Romek  prinyal
pticu. Krepkimi pal'cami on snyal puty s ee  lap  i  material,  pokryvayushchij
golovu Sverlyashchego Nebo. Ptica otkryla glaza, pohozhie  na  krasnye  zvezdy,
vzglyanula na nego i kriknula:
   - Vojna!
   - Da, - tiho skazal Romek, - vojna.
   On podbrosil pticu v vozduh, ona poshla krugami vse vyshe i vyshe, poka ne
dobralas' do dnevnogo sveta, a zatem ischezla.
   - Otnyne Mesto Vetrov dlya ocharov zakryto, - skazal |lderik. - Uhodite.
   Romek povernulsya i vyshel rovnym shagom. Za nim shli i ego voiny.
   - Podojdite syuda, - skazal |lderik Starku.
   Lico ego bylo zhestkim i ugrozhayushchim.
   - My tozhe vidim, chto sever s kazhdym godom nadvigaetsya na nas vse bol'she
i bol'she. My tozhe videli YUronnu i vozrastayushchee besstydstvo ocharov.  U  nas
ne hvataet dvuh veshchej - sily i vozhdya. Ty predlagaesh' nam i to, i drugoe. I
stalo byt', my risknem. Esli my etogo ne  sdelaem,  my  stanem  takimi  zhe
sobakami Bendsmenov, kak i ochary. - Ego vzglyad  ne  otryvalsya  ot  Starka.
Vozduh, trepeshcha, probegal po zavitkam kamennogo  pola.  -  My  vstupaem  v
igru, Stark, i budem nadeyat'sya, chto vyigraem.
   V etu noch', kogda goreli fakely i svet probiralsya vo vse vysokie  dveri
fallarinov, Stark prines klyatvu voenachal'nika Malyh  Ochagov  Kiba,  smeshav
svoyu krov' s krov'yu kazhdogo Hranitelya Ochaga. On nachal s Ildana, a  bol'shuyu
chast' svoej  krovi  pozhertvoval  Staromu  Solncu.  Kogda  ves'  obryad  byl
vypolnen, on prorezal tonkuyu sherst' na ruke |lderika.
   - YA dayu tebe milost' vetrov. Pol'zujsya eyu, no s dostatochnym osnovaniem.
   Nepodaleku sidel na kortochkah Dzhefr, obhvativ koleni, plakal ot  yarosti
i nenavisti.
   Pochti cherez tri nedeli vykup za nego, kak polozheno, byl vnesen i teper'
on stoyal ryadom s otcom na vershine holma.  Zrelishche,  kotoroe  oni  uvideli,
zastavilo ego zabyt' slezy.
   Pod nimi, na unyloj ravnine, nahodilis' armii vsadnikov so  sverkayushchimi
kop'yami. Tam byli potusknevshie cveta: purpurnyj, krasnyj, korichnevyj.  Tri
cveta Malyh Ochagov iz shesti.
   Vdol'  dyuny  raspolagalas'  armiya  ocharov,  moshchnaya,  kompaktnaya,  massa
pylayushchego  oranzhevogo  cveta.  Dazhe  neopytnym  glazam  mal'chika,  vpervye
uchastvuyushchego  v  vojne,  bylo  yasno,  chto  oranzhevaya  liniya  vdvoe  bol'she
ob容dinennyh sil purpurnyh, krasnyh i korichnevyh plashchej.
   Likuyushchij Dzhefr kolotil pyatkami no bokam svoego zhivotnogo.
   Dal'she na holme stoyal Gel'mar iz  Skega.  On  posmotrel  na  ravninu  i
obratilsya k Romeku:
   - Horosho, Prishedshie Pervymi otlichilis'.
   - My  vsegda  ezdili  bystree,  chem  eta  svoloch',  -  skazal  Romek  i
prezritel'no dobavil: - Do sih por  fallariny  nichego  ne  sdelali,  chtoby
zaderzhat' nas. Mozhet oni vspomnili, gde ih interesy.
   On poiskal glazami dalekoe  purpurnoe  znamya,  kotoroe  otmechalo  mesto
Ildana.
   - Stark, navernoe, tam.
   No Starka v etoj armii ne bylo.





   Stark v eto vremya vel otryad Begunov.
   Posle klyatvy krov'yu  on  ostavil  lyudej  v  Kapyushonah  vesti  privychnye
ritualy s Vesennim Kostrom, no  sam  uchastvovat'  v  nih  ne  stal.  Ochary
pospeshno uehali. Romek podnyal  na  nogi  svoih  lyudej  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu. Stark vel razgovor o  strategii  s  fallarinami  i  eta  beseda
ubedila ego, chto v techenie vekov fallariny zabyli vse svoi dostizheniya.
   On prikazal Hranitelyam Ochagov pokinut' Mesto Vetrov kak mozhno skoree  i
sobrat'sya s silami, znaya, chto ochary menee rasseyany po strane i  sobirat'sya
nachali ran'she Malyh Ochagov. Honny - purpurnye, maregi - korichnevye i klefy
- krasnye budut gotovy pervymi, a tri drugih Ochaga byli bolee otdalennymi.
   Obshchij sbor byl naznachen v meste,  nazyvaemom  Slezy  Leka  -  eto  bylo
solenoe ozero vozle YUronny.
   Odno bylo yasno - esli  tol'ko  ochary  ne  poteryali  svoej  lovkosti,  a
Gel'mar iz Skega - svoej voinstvennosti - armiya ocharov budet ochen' sil'na.
   - Nas troe: honny, maregi,  klefy...  my  pervymi  podvergnemsya  atake,
primem na sebya ves' ee udar, - skazal Ildan.  -  My  horoshie  voiny  i  ne
boimsya smerti, no odna tol'ko hrabrost' ne  mozhet  dolgo  vystoyat'  protiv
ocharov.
   |lderik ulybnulsya svoej rezkoj i zhestokoj  ulybkoj.  Kryl'ya  fallarinov
zabilis'.
   - My prosledim, chtoby vy poluchili pomoshch' vovremya.


   Stark, laskaya strashnuyu golovu Gerda, nadeyalsya, chto |lderik ne  obmanet.
V protivnom sluchae vozhdi povedut svoih lyudej na vernuyu smert'.
   I teper' Stark,  kak  vnimatel'nyj  pastuh,  ehal  vperedi  po  shirokim
sledam, ostavlennym armiej ocharov. Sobaki Severa svobodno prygali po bokam
vonyuchego, oborvannogo  i  poslushnogo  stada,  podhlestyvaya  ego  inoj  raz
strahom.
   |ti otvratitel'nye sushchestva byli vygnany v kolichestve treh ili  chetyreh
soten iz podzemnyh gorodov ognem, vetrom i strahom pered  Sobakami.  Krome
Starka i stai, sto pyat'desyat fallarinov pod predvoditel'stvom  |lderika  s
tremyastami tarfami dlya ih obsluzhivaniya  veli  Begunov,  sledya  za  nimi  i
podgonyaya po mere nadobnosti.
   Fallariny ehali verhom, kak i Stark. Kogda oni  leteli,  polet  ih  byl
nedolog i slishkom nizok. Tarfy  peredvigalis'  svoim  hodom  -  oni  mogli
obognat' kogo ugodno, krome Begunov. Stark ispol'zoval ih kak razvedchikov,
no  ne  osobenno   doveryal   ih   osvedomlennosti   v   provedenii   takoj
isklyuchitel'noj  operacii.  On  schital  ih  durachkami.  Odnako,   fallariny
polnost'yu doveryali im v znanii privychek Begunov.
   - Oni vsegda begut pered peschanymi smerchami, - govoril  |lderik,  -  no
nikogda ne begut im navstrechu. My  mozhem  vesti  ih  kuda  zahotim.  Veter
posluzhit nam hlystom.
   Do sih por oni tak i delali.  Kak  tol'ko  Beguny  probovali  povernut'
obratno i rassypat'sya, pered nimi voznikal peschanyj zanaves, i  oni  snova
povorachivalis', chtoby okazat'sya spinoj k nemu.
   |lderik pod容hal k Starku i skazal:
   - Vzglyani-ka na nih, oni chuyut myaso.
   Dejstvitel'no,  Beguny  pustilis'  bezhat'  bystree,  zabyv  o  Sobakah.
Nekotorye starye samcy ispuskali dikie kriki.
   - A esli oni kinutsya na nashih? - sprosil Stark.
   - Ne bespokojsya, - otvetil |lderik. - Gotov'sya  so  svoimi  Sobakami  i
otojdi s nashej dorogi.
   Dva tarfa vozvrashchalis' begom, vzdymaya oblako pyli.
   - Za blizhajshim holmom, gospodin,  my  videli,  kak  shevelitsya  ogromnoe
oranzhevoe pyatno.
   - YA poglyazhu sam, - skazal |lderik.
   Odin iz tarfov podhvatil ego povod'ya. On vytyanulsya so skripom i  tyazhelo
podnyalsya v vozduh. Ne ochen' vysoko, no dostatochno,  chtoby  videt'  dal'she,
chem s zemli. On proletel korotkoe rasstoyanie i pospeshno vernulsya.
   - Pora! - skazal on Starku. - Armii Ildana nedaleko ot tebya, cherez  dva
holma.
   Za dyunami razdalis' hriplye, nizkie zvuki voennyh rogov.
   Fallariny vystroilis' shirokim polumesyacem, ostriya  kotorogo  ohvatyvali
Begunov. Stark ot容hal v storonu. On videl, kak oni  razvernuli  kryl'ya  i
uslyshal, kak oni zapeli strashnuyu dikuyu kolybel'nuyu  pesnyu  grozam.  Kryl'ya
razmerenno hlopali v takt pesne.
   Sobaki rychali.
   Vnutri polumesyaca s revom podnyalsya veter i  podnyal  pesok,  osleplyayushchij
lyudej. Staya Begunov  zatoropilas',  uzkie  tela  vytyanulis'  vpered,  nogi
peredvigalis' s nemyslimoj skorost'yu.
   Pesok skryl ih. Veter i  peschanye  tuchi  besnovalis'.  Stark  prishporil
zhivotnoe. Sobaki bezhali s dvuh storon ryadom. On perevalil  pervuyu  dyunu  i
nyrnul v dolinu pozadi nee. On uslyshal grohot, zvuki voennyh rogov, vzryvy
krikov i rychaniya, pokryvaemye revom vetra. Podnyavshis' na  vershinu  vtorogo
holma, on uvidel, chto proishodit vnizu.
   Ildan sobral svoi sily na ploskom  i  shirokom  meste.  Ochary  atakovali
vershinu holma mezhdu dvumya flangami, chtoby okruzhit' men'shego po chislennosti
vraga.
   Peschanaya burya fallarinov s neskol'kimi sotnyami Begunov vperedi  hlynula
na levoe krylo ocharov, kogda ono eshche bylo na polputi k celi.
   Oranzhevaya massa rassypalas' v priboe peska i begushchih tel. V etom smerche
razdavalis' uzhasnye kriki. Beguny rvali, pozhirali i umirali.
   Mychali voennye roga, rychali lyudi. Davlenie oslablo. No oranzhevaya  liniya
pytalas' ob容dinit'sya snova.
   Pravoe krylo i centr v edinom poryve spuskalis' po holmu. S dvuh storon
dozhdem sypalis' strely. Lyudi Ildana strelyali bez bol'shoj  tochnosti,  no  s
dikim  entuziazmom.  Purpurnye  i  korichnevye  plashchi  podverglis'   takomu
pristupu, chto popyatilis', v to vremya kak krasnye klefy prishporivali  svoih
zhivotnyh,  chtoby  vklinit'sya  mezhdu  centrom  ocharov   i   ego   polnost'yu
demoralizovannym levym krylom.
   Srazhalis' oni horosho. Odnako Stark trepetal  kazhdyj  raz,  kogda  videl
plotnuyu oranzhevuyu stenu, vse vremya vstayushchuyu pered nimi.
   On poskakal k mestu srazheniya.
   Pesok bol'she ne  letel.  Slipshayasya  massa  lyudej,  zhivotnyh,  gde  byli
mertvye i umirayushchie, slabo shevelilas'. Vnezapno v  tylu  ocharov  zahrustel
pesok - podnyalsya smerch.  Oranzhevye  plashchi  posypalis'  kak  suhie  list'ya.
Fallariny snova vzyalis' za delo. Ryady ocharov drognuli.
   Podnyav kop'e, Stark vstupil v srazhenie. Rychashchie Sobaki okruzhili ego.
   On byl s otkrytym licom i bez  kapyushona,  tak  chto  ego  uznali  srazu.
Krasnye plashchi vykrikivali ego imya. Sobaki probili emu prohod  v  oranzhevoj
stene k tomu mestu, gde razvevalsya shtandart Romeka nad shvatkoj,  naprotiv
centra Ildana.
   V oboih  lageryah  mnogie  srazhalis'  teper'  peshimi.  Pesok  byl  useyan
mertvymi zhivotnymi  i  pyl'nymi  plashchami  mertvyh  i  ranenyh.  Nad  revom
srazheniya slyshalsya voj krutyashchihsya vetrov, oni tancevali  svoj  demonicheskij
balet, sryvaya odezhdu s lyudej, kolotya ih, osleplyaya, igraya  s  nimi,  kak  s
hlebnymi kolos'yami, privodya ih v uzhas.
   Ochary drognuli, atakovannye so vseh storon,  oni  nachali  ustupat',  ih
izvodili  vetry.  Lyudi  Malyh  Ochagov  yarostno  brosalis'  na  otstupayushchie
oranzhevye plashchi.
   SHtandart Romeka razvevalsya po-prezhnemu. Romeka okruzhali lyudi ego klana.
Ih bylo ne men'she sotni, i, u nih eshche ne bylo poter'. Romek Uvidel  Starka
vo glave purpurnyh plashchej. Podnyav shtandart, on  vykriknul  prikaz,  i  ego
lyudi napali na centr Ildana, a sam Romek stal probivat'sya pryamo k Starku.
   - Otdohnite, - skazal Stark Sobakam. - Sledite za svoej bezopasnost'yu.
   I on brosilsya na Hranitelya Ochaga ocharov.
   V pervom stolknovenii kop'ya slomalis' o malen'kie kruglye shchity,  i  oni
oba okazalis' vybitymi  iz  sedla.  Vytashchiv  shpagi,  oni  stali  srazhat'sya
peshimi, okruzhennye purpurnymi i oranzhevymi plashchami, a nad nimi razdavalos'
strashnoe rychanie vetra. Romek predstavlyal iz sebya komok holodnoj zloby: on
preziral smert', no pri uslovii, chto on zahvatit s soboj i Starka.
   - Ubit'? - sprosil Gerd, carapaya zemlyu. - Ubit', I Han?
   - Net, on moj.
   Tut bylo dostatochno i drugih, a sila u Sobak oslabela.
   Postepenno Stark ponyal, chto  on  b'etsya  s  Romekom  v  polnoj  tishine:
slyshalos' tol'ko zvyakan'e ih klinkov i tyazheloe dyhanie bojcov. Ih okruzhali
purpurnye plashchi.
   Romek, slovno sdelannyj iz stali  i  dublenoj  kozhi,  neutomimo  krutil
shpagoj, no v konce koncov i ego ruka ustala. Stark dvigalsya, kak  prizrak.
Svet Starogo Solnca otrazhalsya v ego blednyh glazah. V nih  chitalos'  takoe
ustrashayushchee terpenie, kakim moglo byt' terpenie samogo Vremeni.
   Myagkie sapogi Romeka pogruzhalis' v istoptannyj pesok. On sdelal  lozhnyj
vypad. Stark otskochil. Romek snova napal, no Stark  diko  povernulsya,  kak
povorachivaetsya koshka v pryzhke. Klinok Romeka prosvistel ryadom s nim.  Ruka
Starka opustilas', i ego shpaga proshla mezhdu plechom  i  podborodkom  Romeka
rubyashchim udarom.
   Gerd ponyuhal otrublennuyu golovu i liznul ruku Starka.
   Ildan, v razorvannom i okrovavlennom plashche, potryasal svoej shpagoj.
   - Gde ochary? Gde gordost' Prishedshih Pervymi?
   Podnyalis' dikie kriki. Lyudi ohotno by torzhestvenno  ponesli  Starka  na
rukah, no chto-to ostanavlivalo ih - i ne tol'ko prisutstvie Sobak.
   Stark pogruzil svoyu shpagu v pesok, chtoby  ochistit'  ee.  Srazhenie  bylo
zakoncheno,  proishodili  lish'  poslednie  melkie  stychki  i  ubijstva  teh
Begunov, kotorye eshche ostavalis'  v  zhivyh  i  byli  slishkom  glupy,  chtoby
ubezhat'. Smerchi plyasali na dyunah i  hlestali  zhivyh,  pytavshihsya  ubezhat',
ocharov.
   - Gde moi sputniki? - sprosil Stark Ildana.
   - Tam, za holmom, my ih  ostavili  s  nashimi  v'yuchnymi  zhivotnymi  i  s
sil'noj ohranoj.
   - A ty sluchajno ne videl... ne bylo li s Romekom chuzhaka?
   - Bendsmena? Net, ne videl.
   - Ob座avi, chto esli mezhdu mertvymi obnaruzhitsya chuzhoj,  ya  hochu  ob  etom
znat'.
   No Gel'mara ne  bylo  i  sredi  mertvyh.  Vcepivshis'  v  svoe  verhovoe
zhivotnoe, on yarostno borolsya za to,  chtoby  ostat'sya  zhivym.  On  dumal  o
YUronne i Lordah Zashchitnikah.
   Dzhefra  tozhe  ne  bylo  sredi  mertvyh.  Neskol'ko  honnov  nashli  ego,
poluzasypannogo peskom tam, gde ego oprokinuli vetry. Vmesto  togo,  chtoby
pridushit' ego, oni priveli ego k vozhdyam. Oni pomnili o vykupe.
   Tam byli Stark, Gerrit, Ashton, Halk, tri Hranitelya Ochaga i |lderik.
   Stark vzglyanul na obessilevshego rebenka mezhdu vysokimi lyud'mi,  kotorye
ego priveli.
   - Posadite ego, - skazal on. V vozduhe bylo  holodno.  Gorel  nebol'shoj
koster. - Prinesite emu poest' i popit'.
   Opustiv golovu, Dzhefr ne prikosnulsya  k  tomu,  chto  emu  dali.  Ashton,
sidevshij ryadom s nim, vnimatel'no nablyudal za nim.
   - On nam eshche nuzhen? - sprosil Stark u Gerrit.
   - Net.
   Stark povernulsya k |lderiku:
   - Ne mozhet li kto-nibud' iz tvoih tarfov provodit' ego do takogo mesta,
otkuda on doberetsya do svoih?
   - |to netrudno. No pochemu ty hochesh' ego spasti?
   - No ved' eto rebenok.
   - Nu kak hochesh'. Oni mogut ehat' sejchas zhe.
   Troe vozhdej zasporili, zagovoriv o vykupe.
   - Tvoj otec zhiv? - sprosil mal'chika Stark.
   - Ne znayu. YA poteryal ego iz vidu, kogda podnyalsya veter.
   - Slyshite? - skazal Stark vozhdyam. - Esli dazhe |kmal  ostalsya  zhiv,  emu
nechem budet zaplatit' vykup. Podumajte luchshe o dobyche v  YUronne.  Vstavaj,
malysh.
   Dzhefr vzdohnul i sdelal vid, chto vstaet, no vmesto etogo metnulsya cherez
koster, celyas' v gorlo Starka nozhom, kotoryj emu dali, chtoby rezat' myaso.
   Stark shvatil ego za ruku. A Ashton za nogi. Nozh vypal u nego iz ruki.
   - Vot pochemu on otkazalsya ot tvoego myasa i hleba, - skazal Ashton.  -  YA
zhe tebe govoril, chto eto goluboglazaya zmeya.
   - Vo vsyakom sluchae, on hrabr, - ulybnulsya Stark, vstryahivaya mal'chika  i
stavya ego na nogi. - Otpravlyajsya k svoej materi.
   Dzhefr ushel s tarfami. On snova plakal, no na etot raz ot razocharovaniya.
Ved' ego nozh byl tak blizok k gorlu Starka!
   Honny,  klefy  i  maregi  s  pochetom  i  ceremoniyami  podobrali   svoih
tyazheloranenyh i pohoronili mertvyh. Neizvestno otkuda poyavilis'  Beguny  i
zanyalis' mertvymi ocharami.
   Armiya somknula ryady i dvinulas' bystrym shagom k solenomu ozeru.
   Slezy Lika tusklo blesteli pod Starym Solncem, kak  metallicheskij  shchit.
Ego tyazhelaya voda nikogda ne zamerzala, dazhe v samye sil'nye morozy. Berega
ego blesteli, usypannye vsevozmozhnymi kamnyami. Tam razbili lager'  zelenye
torny i belye turany. ZHeltye Korda kak vsegda opazdyvali.
   Lyudi prazdnovali pobedu. Torny  i  turany  radovalis'  tak  zhe,  kak  i
ostal'nye. Oni hriplo raspevali i tancevali pod zvuki tamburinov i  flejt.
|to dlilos' vsyu noch' i chut' ne  okonchilos'  novoj  vojnoj,  kogda  honnam,
maregam  i  klefam  pokazalos',  chto  ih  novoispechennye  brat'ya,  eshche  ne
srazhavshiesya, prinimayut slishkom bol'shoe uchastie v vesel'e.
   Utrom Stark, Ashton, vozhdi i |lderik doehali do golyh holmov i podnyalis'
na to mesto, otkuda mozhno bylo videt' YUronnu.
   S etogo rasstoyaniya privlekal vzglyad ne stol'ko  gorod,  skol'ko  mesta,
okruzhavshie ego.
   Vody tam bylo v izobilii. Solnce  sverkalo  na  irrigacionnyh  kanalah,
prohodivshih po polyam. Urozhaj zdes' pospeval ran'she, chem v derevne  Ildana.
Na zemle pospevali sady s fruktovymi derev'yami. Na vzglyad Starka  vse  eto
bylo sovershenno bezobrazno. Derev'ya byli toshchimi i izognutymi. V glazah  zhe
lyudej pustyni eto byl raj.
   V centre etogo zhalkogo sada nelovkij titan uronil  gigantskuyu  strashnuyu
skalu. Na ee vershine kto-to vozdvig krepost'. S takogo  rasstoyaniya  trudno
bylo razlichit'  detali,  no  u  Starka  sozdalos'  vpechatlenie  mraka  nad
pechal'nymi polyami.
   - Vidish', |rik, - skazal  Ashton,  -  mesto  nekrasivoe,  no  bogatoe  i
procvetayushchee. I odinokoe. Lyuboj izgolodavshijsya  kochevnik,  prohodya  zdes',
vsegda zaglyadyvalsya na nego i dumal, kak by ego zabrat' sebe.
   - My mnogo raz pytalis', - skazal Ildan. - Da, my pytalis',  no  nichego
ne poluchalos'.
   - Gorod horosho zashchishchen blagodarya Bendsmenam, - skazal Ashton. -  Poka  ya
tam byl, prishel karavan. On privez voennye materialy,  maslo  i  veshchestvo,
nazyvaemoe kaffi, kotoroe vspyhivaet, esli ego  namochit'  i  podzhech'.  Tam
takzhe bylo derevo i snasti, chtoby izgotovit' ballisty i oruzhie. Oni horosho
gotovyat voinov i derzhat  ih  v  luchshej  forme.  Ih  okolo  tysyachi.  YUronna
chrezvychajno vazhna dlya Bendsmenov, zdes' na severe.  Bendsmeny  znayut,  chto
dazhe  horosho  oplachivaemye  slugi,  takie,  kak  ochary,  budut   prezirat'
slabost'.
   - Gorod sil'no ukreplen, - skazal |lderik.
   - Da.
   - Nepristupen?
   - Ves'ma trudnodostupen.
   - Dlya obychnyh lyudej - da, - skazal |lderik.
   On hlopnul kryl'yami i izdal protyazhnyj krik. Veter hlestnul po  pustyne,
derev'ya v oazise sklonilis' pod rezkim naporom vetra.
   ZHeltye Korda pribyli k vecheru. Na  sleduyushchee  utro  armiya  vystupila  v
pohod i skoro ostanovilas' pered YUronnoj.





   Vystroennyj na skale gorod  podnimalsya  k  nebu,  kak  stvol  razbitogo
molniej dereva. Vysokie krepkie  steny  smykalis'  vokrug  nego.  Stroeniya
navisali  nad  nimi,  poglyadyvaya  vokrug  uzkimi  glazami.  Pokatye  kryshi
otrazhali  svet  Starogo  Solnca.  Odna  edinstvennaya  doroga,   dostatochno
shirokaya, chtoby proehala povozka, zigzagami shla po zapadnoj chasti skaly  do
edinstvennyh vorot. Ashton skazal, chto eti vorota iz chernogo zheleza,  ochen'
prochnye. Oni byli gluboko vrezany mezhdu  dvumya  bashnyami.  Na  etih  bashnyah
nahodilis' ogromnye kotly i mashiny, razbrasyvayushchie ogon'.
   V drugih mestah  steny  tozhe  byli  kotly  i  mashiny.  YUrty,  odetye  v
blestyashchuyu kozhu, ohranyali stenu, i cherez opredelennye promezhutki vremeni ee
obhodil Bendsmen  s  dvumya  Sobakami  na  povodke.  Stena  byla  otvesnaya,
gladkaya, priblizitel'no desyati metrov v vysotu i dvadcati pyati -  tridcati
metrov v tolshchinu.
   Bez sovremennogo oruzhiya, dazhe ne imeya primitivnyh osadnyh mashin,  vragi
stoyali pered yavno nepristupnym gorodom.
   Odnako v tu zhe noch' nachalas' osada YUronny, hotya nikto  iz  lyudej  Malyh
Ochagov ne prinimali uchastiya v pristupe.
   Lyudi Malyh Ochagov igrali na tamburinah i peli v svoe  udovol'stvie.  No
byla i drugaya  pesnya  -  ona  razdavalas'  iz  lagerya  fallarinov,  vokrug
kotorogo molcha nesli strazhu tarfy, vooruzhennye kazhdyj chetyr'mya shpagami.
   Pesnya byla bystroj, kolyuchej, zhestokoj. Skvoz' nee  probivalis'  nizkie,
gluhie zvuki hlopayushchih kryl'ev.
   Nad gorodom gulyal legkij veterok. On skatyvalsya po  cherepicam  krovel',
begal po uzkim ulochkam, so stonom  vryvalsya  vo  vse  ugolki  i  zakoulki,
vzbiralsya na starye steny, chtoby obnaruzhit' uyazvimoe mesto, gasil  fakely,
lampy i fonari, obnyuhival derev'ya.
   No vdrug veter nachal raspuhat', poyavilis' eshche vetry.
   YUronna byla drevnim gorodom,  ona  byla  mestom  palomnichestva.  Goroda
stroilis' posledovatel'no na ostankah drugih, po mere  togo,  kak  narody,
prishedshie s severa, zahvatyvali ih, uderzhivali, a zatem ustupali sleduyushchim
zahvatchikam. Nekotorye zdaniya byli krepkimi,  kamennymi,  drugie  chastichno
byli postroeny iz  dereva,  privezennogo  s  yuga,  i  po  svoej  strukture
napominali gnezda os, prikreplennye  k  kamnyam.  Centr  goroda  byl  gusto
zaselen. V drugih kvartalah  goroda  doma  byli  pustymi,  za  isklyucheniem
stroenij vdol' vsej steny - tam hranilis' voennye zapasy.  |ti  doma  byli
krepkimi i horosho soderzhalis'. Ostal'nye bolee  ili  menee  razrushilis'  i
byli gotovy vot-vot ruhnut',
   Vsyu noch' vetry-oborotni hohotali i plyasali  na  uzkih  ulochkah  YUronny.
YUrty podnimali svoi mednye nevyrazitel'nye glaza  i  videli  kak  cherepica
padaet na nih smertel'nym dozhdem, kak padayut suhie list'ya,  razbrasyvaemye
pal'cami vetra. V trubah grohotalo, starye steny tryaslis' i  obvalivalis'.
Temnota  napolnyalas'  oblomkami.  V  bol'shom  dome  plakali  zhenshchiny.  Oni
vzdragivali, kogda raspahivalis' stavni i veter zaputyvalsya v  zanaveskah,
i brosalis' zashchishchat' svoih revushchih malyshej.
   Sorok Bendsmenov, nablyudavshih za vospitaniem yurtov i Sobak  Severa,  za
upravleniem gorodom  i  posevami,  snachala  prenebrezhitel'no  otneslis'  k
vlasti fallarinov. Nikakoj veter ne mog ugrozhat' krepkim stenam goroda. No
po mere togo, kak nadvigalas' noch', ih stalo ohvatyvat' bespokojstvo.
   Na stenah i v temnyh pereulkah Sobaki Severa drozhali, hotya oni  znavali
i bolee holodnye vetry. Oni zloveshche rychali, kogda steny rushilis' na nih  -
umirali, tak i ne uvidev napavshego na nih vraga. Lico Mastera  Sobak,  uzhe
zastyvshee ot boli, kak u cheloveka s  razbitym  serdcem,  stalo  eshche  bolee
tragicheskim.
   No eto eshche ne bylo koncom.
   Vetry-oborotni stali igrat' s ognem.
   Fonari i fakely padali, lampy oprokidyvalis'.  Plamya  bryzgalo  vo  vse
storony, a vetry-oborotni  razduvali  ego  i  raznosili  ognennye  smerchi.
Nochnoe nebo nad YUronnoj osvetilos'.
   Bendsmeny srazhalis' s pozharami pochti ne prizyvaya yurtov na  pomoshch',  tak
kak boyalis' ostavit' steny bez ohrany. Oni  boyalis'  nastupleniya  krylatyh
sushchestv, sposobnyh pobedit' ohranu i podnyat' na verevkah lyudej, ne imeyushchih
kryl'ev.
   Na zare, kogda pozhary poshli na ubyl' vetry-oborotni  nabrosilis'  srazu
na mnozhestvo mest, oprokidyvaya na steny kotly s maslom  i  zapasy  goryuchih
materialov.
   Oni perevorachivali gromadnye fakely i te  vspyhivali  ryadom  s  goryuchim
materialom. Pozhary razrushali mnozhestvo ballist i perekinulis' na blizhajshie
sklady, gde byli zapasy masla i kaffi. Bendsmeny i yurty za  ves'  den'  ne
imeli ni malejshego otdyha.
   Stark predpolozhil, chto fallariny otdyhayut, no  ne  sobiralsya  proveryat'
eto. On  ezdil  mezhdu  plemenami,  priglyadyvaya  za  tem,  chtoby  koe-kakie
prigotovleniya byli sdelany pravil'no.
   K vecheru zashchitniki goroda  ispravili  razrusheniya  na  stene,  postavili
novye ballisty, kotly i sosudy.
   Kogda sovsem stemnelo, snova razdalas' nasmeshlivaya, radostnaya  pesnya  i
hlopan'e kryl'ev. I snova poleteli vetry-oborotni, igrayushchie,  razrushayushchie,
ubivayushchie.
   Podzhigat' kostry im bylo trudno, potomu chto v  etu  noch'  v  gorode  ne
gorel ni odin fakel, ni odna lampa, no tem ne menee, oni svoego dobilis' -
razduli pochti ugasshie ogni, sbrosili  na  zemlyu  kotly.  Ballisty  i  yurty
padali so sten i bashen. Na zare oblako dyma zakrylo YUronnu, i ee zashchitniki
snova ne imeli ni minuty peredyshki.
   Na chetvertyj den'  utrom  k  Starku  podoshel  |lderik,  pohudevshij,  so
strannym vzglyadom, pohozhij na polinyavshego orla.
   -  Teper'  tvoya  ochered',  Temnyj  CHelovek.  Tvoya,   Malyh   Ochagov   i
Sobak-demonov. My otkryli tebe dorogu, teper' idi po nej.
   On bystro  poshel  k  svoemu  lageryu,  podnimaya  za  soboj  pesok.  Halk
posmotrel emu vsled i skazal:
   - |tot malen'kij chelovek - protivnik vojny.
   Halk provodil dni v voennyh uprazhneniyah. On eshche  stradal  ot  ran,  ego
sila eshche ne polnost'yu vernulas' k nemu,  odnako  dazhe  polovina  ego  sily
znachitel'no prevyshala vozmozhnosti bol'shinstva muzhchin.
   On povertel shpagoj.
   - Kogda my vojdem v gorod, ya ponesu shchit ryadom s toboj.
   - Nu net, - skazal Stark, - ne ty i ne Sajmon.  Esli  menya  ub'yut,  vam
oboim hvatit dela.
   Stark poslal soobshchenie vozhdyam, a sam provodil vremya s Ashtonom i Gerrit.
Tak proshel den'.
   Dlya YUronny eta noch' nachalas'  tak  zhe,  kak  i  predydushchie,  kazavshiesya
Bendsmenam beskonechnymi. Tancuyushchie smerchi seyali smert' vokrug nih. Pesok i
nehvatka sna zhgli ih pokrasnevshie veki. Vse ih  muskuly  boleli.  Vnezapno
oni zametili, chto v  temnote  k  stenami  chto-to  dvizhetsya.  Oni  pytalis'
opredelit', chto  eto.  Vetry  hlestali  ih  peskom,  osleplyali,  usilivali
razrusheniya na  stenah.  Dva  raza  Bendsmeny  zamenyali  zashchitnikov  Bashen,
razbiraya oblomki vnizu, chtoby dat' yurtam mesto dlya srazheniya,  no  snova  i
snova oprokidyvalis' kotly  i  kaffi,  prednaznachennye  dlya  razbrasyvaniya
ognya, dymili i zagoralis'. Smerchi nabrasyvalis' na zheleznye vorota i oni s
gluhoj zhaloboj zastonali.
   - Sushchestva, - skazala Sobaka YUronny.
   Uchitel' Sobak, dva ego pomoshchnika i dva uchenika derzhali ih  na  ploshchadi,
podal'she ot plemeni.
   - Sushchestva idut.
   - Ubejte, - skazal Master Sobak.
   Sobaki poslali strah.
   Tridcat' tarfov, po pyatnadcat' s kazhdoj storony,  nesli  taran.  Derevo
dlya nego bylo srubleno u istochnikov YUronny. Tarfy shli po izvilistoj doroge
k vorotam. Ih soprovozhdali dvadcat' drugih nesushchih shchity nad  ih  golovami.
Strah ne dejstvoval na nih.
   - Sushchestva ne boyatsya nas, - skazali Sobaki.
   Oni sami ispugalis'.  |to  byl  novyj  strah,  dobavlennyj  k  strannym
vetram, neobychnomu shumu i zapahu smerti.
   - Skoro pridut lyudi, kotorye budut boyat'sya,  -  otvetil  Master  Sobak,
Bendsmen vysokogo rosta. Pod ego  staroj  kol'chugoj  i  tunikoj  vidnelas'
drugaya,  temno-krasnaya,  priznak  samogo  vysokogo  ranga   posle   Lordov
Zashchitnikov. Mnogo let proshlo  s  teh  por,  kak  on  byl  odetym  v  seroe
uchenikom, privezennym iz Ged Daroda. On zhil i rabotal s  Sobakami  Severa,
lyubil ih i delil s nimi ih prostye radosti. Ego serdce  oblivalos'  krov'yu
iz-za kazhdoj ubitoj Sobaki, ubitoj vetrami-oborotnyami. No bol'she vsego  on
bolel dushoj za Sobak, promenyavshih  ego  na  chudovishche  iz  drugogo  mira  -
Starka, kotoryj ne byl ni chelovekom, ni zhivotnym.
   Priehali Lordy Zashchitniki, eti velichestvennye i svyatye lyudi, kotorym  on
sluzhil vsyu zhizn', vospityvaya i dressiruya Sobak,  chtoby  zatem  poslat'  ih
ohranyat' Citadel'. Ego Sobaki - Ego Sobaki! Ne uberegli,  izmenili,  poshli
za etim chudovishchem, prishedshim s  drugih  nebes.  I  teper'  Citadel'  stala
pochernevshimi ruinami, i Lordy Zashchitniki dolzhny byli - o,  styd!  -  iskat'
ubezhishche v YUronne!
   Oni byli velikodushny i snyali s  nego  vsyakuyu  otvetstvennost'  za  eto.
Odnako, eto byli ego Sobaki, i znachit, ego beschestie.
   Posle Lordov Zashchitnikov pribyl Gel'mar, on ehal s takoj skorost'yu,  chto
ego zhivotnoe upalo mertvym u vorot.
   Gel'mar i Lordy Zashchitniki bezhali dal'she, v gorod Ged Darod. Teper', kak
oni togo boyalis', YUronna byla gotova past'. So steny  Master  Sobak  videl
smuglogo, ochen' vysokogo  cheloveka  na  pyatnistom  zhivotnom.  On  ob容zzhal
vokrug sten i devyat' Sobak bezhali ryadom s nim.
   Master Sobak  zagovoril  so  svoimi  dvadcat'yu  chetyr'mya  Sobakami,  iz
kotoryh polovina eshche ne dostigla zrelosti. On govoril laskovo, potomu  chto
molodye drozhali:
   - Obozhdite, vy vse ravno ih ub'ete.
   Taran prishel v dejstvie. Nad YUronnoj pronessya glubokij ritmichnyj zvuk.
   Zazveneli truby, sozyvaya yurtov na zashchitu sten.
   Zashchitniki steny, i tak uzhe nemnogochislennye, vse  vremya  umen'shalis'  v
kolichestve. Mnogochislennye sklady oruzhiya  byli  podozhzheny,  ognevye  tochki
razrusheny. Otryady zashchitnikov ne mogli bystro  peredvigat'sya,  potomu,  chto
ulicy byli zavaleny oblomkami domov, razrushennyh ognem i vetrom.
   Oni mogli bystro dvigat'sya tol'ko po stene.
   Bol'shaya chast' zashchitnikov sten brosilas' k vorotam.
   Kogda  veter  upal,  oni  uvideli  armiyu  lyudej  na  ravnine,  ona  uzhe
podnimalas' po izvilistoj doroge.
   Stark byl pod stenoj s Sobakami i  pyat'yudesyat'yu  tarfami,  kotoryh  vel
Kleket. Polovina fallarinov s ostal'nymi tarfami i tret' armii  ozhidali  v
lagere.
   - Ubejte, - skazal Stark, - i osvobodite stenu.
   Sobaki vystroilis' v dva ryada i poslali strah  na  yurtov,  nahodivshihsya
pered nimi.
   Kogda eta  chast'  steny  osvobodilas',  fallariny  pri  pomoshchi  kryl'ev
vzobralis' na nedostupnuyu stenu i privyazali verevki k zubcam.
   Povesiv na spinu shpagi i shchity, tarfy vskarabkalis'  po  verevkam.  Odni
stali ohranyat' etu chast' steny, a drugie brosili vniz verevochnye lestnicy,
chtoby pomoch' voinam podnyat'sya.
   Stark nadel na upirayushchihsya Sobak podprugi i tarfy podnyali ih ne obrashchaya
vnimaniya na yarost' i strah. Sledom za Sobakami podnyalsya i Stark. Teper'  s
kazhdoj storony podhodili krasnye klefy i zelenye  torny.  Fallariny  snova
osedlali svoih zhivotnyh i udalilis'.
   Na vershine steny Stark sobral svoj otryad.  Kleket,  dvadcat'  tarfov  i
Sobaki - i napravilsya s nimi k vorotam.
   Sobaki zabyli ob unizhenii, kotoroe  prinesli  im  remni.  Imi  ovladelo
temnoe vozbuzhdenie i dikie instinkty.
   - Mnogo mozgov, I Han. CHereschur mnogo. Vse s nenavist'yu. Vse krasnye.
   Na ploshchadi, gde v ushi im grohotali tarany. Sobaki YUronny skazali:
   - Prishli sushchestva. Tam, na stene. Sobaki tozhe.
   - Sobaki?
   - Da.
   Master Sobak pogladil grubye golovy.
   - Horosho, - skazal on. - Ochen' horosho.
   On izvestil Bendsmenov-kapitanov, chto napadayushchie nahodyatsya na stene,  i
otdal prikaz svoim pomoshchnikam i uchenikam. Vse oni byli Bendsmenami, tol'ko
nizshego i samogo poslednego ranga. I poetomu im, kak i emu samomu,  nechego
bylo boyat'sya.
   Vse ori vymotalis'. Strah delal uchenikov pochti bespoleznymi. No  teper'
vse eto budet skoro koncheno.
   On ne stal zvat' yurtov. Sobaki-predateli ub'yut ih ran'she, chem te uspeyut
poslat' strelu ili brosit' kop'e. A kapitany nuzhdalis' v lyudyah.
   On skazal svoej lyubimoj Sobake:
   - Atakuj Sobak, Mina.
   Preduprezhdayushche zarychav. Mina poshla vpered.
   Na stene Gerd vnezapno skazal:
   - I Han, oni idut ubivat'.





   Stark dostatochno prodvinulsya po stene, chtoby  videt'  vershinu  severnoj
bashni. Ego voiny hlynuli na stenu pri pomoshchi sil'nyh ruk  tarfov.  Ih  eshche
mogli sognat', esli Sobaki YUronny poseyut sredi nih uzhas i smert'.
   Stark spustilsya po kamennym stupenyam i okazalsya na ulice s  Kleketom  i
dvadcat'yu tarfami.
   Sobaki plakali, opustiv golovy.
   - Master Sobak, - skazal Gerd, - v gneve.
   Na nih nahlynuli vospominaniya: proshlye vremena, igry s brat'yami, vysshee
sushchestvo, otdayushchee prikazy i  vnushayushchee  pochtenie,  edinstvennoe  chuvstvo,
blizkoe lyubvi, kotoroe sposobny byli ispytyvat' Sobaki.
   - On hochet nas ubit', - skazala Grit.
   - Kakim obrazom?
   - Sobakami. Svoej bol'shoj shpagoj.
   - Oni hotyat ubit' I Hana, - skazal Gerd.
   -  I  Hana  ne  ub'yut,  -  skazal  Stark  i  dobavil  prezritel'no:   -
Ostavajtes', esli boites' Mastera Sobak. I Han budet srazhat'sya za vas.
   Stark znal, chto u nego v lyubom sluchae net vybora. No on chuvstvoval sebya
otvetstvennym  za  etih  telepaticheskih   chudovishch,   kotorye   stali   ego
pomoshchnikami. On smelo povel  ih  k  izmene  hozyaevam,  znaya,  chto  oni  ne
ponimayut, chto delayut. I oni shli i shli za nim  -  teper'  oni  prinadlezhali
emu, i ego dolg - srazhat'sya za nih. I on poshel v glub' ulicy. On znal, chto
Sobaki YUronny najdut ego, i hotel, chtoby eto proizoshlo kak mozhno dal'she ot
lyudej Malyh Ochagov.
   Gerd zarychal, zatem zalayal. Emu vtorili  Grit  i  ostal'naya  staya.  Oni
brosilis' za Starkom i  strashnyj  vyzov  shel  vperedi  nih  po  molchalivym
kamenistym ulicam, gde slyshalis' tol'ko udary tarana.
   Sobaki YUronny uslyshali. Molodye zastonali, chast'yu ot straha, chast'yu  ot
vozbuzhdeniya. V nih podnyalas' neznakomaya yarost'. Starye  podali  golos,  ih
glaza goreli smertel'nym ognem. |ti Sobaki byli chuzhakami,  vtorgshimisya  na
ih territoriyu - rychashchaya staya s neznakomym vozhakom, kotoryj byl ni Sobakoj,
ni Bendsmenom.
   - Ubit', - skazal im Master Sobak, i oni pokazali, chto budut delat' eto
s radost'yu.
   Ulicy byli zdes' ne slishkom zavaleny - kamennye zdaniya  ustoyali  protiv
vetra i ognya. Dve gruppy bystro sblizhalis'. Mozgi Sobak s yarost'yu veli  ih
k vstreche.
   V  protivopolozhnost'  Starku,  Master  Sobak  horosho  znal  ulicy.   On
zagovoril. Ego pomoshchniki i ucheniki  zastavili  Sobak  ostanovit'sya.  Pered
nimi byla malen'kaya  ploshchad'.  Perekrestok.  Tam  shodilis'  chetyre  uzkie
ulicy.
   Master sobak zhdal.
   V odnoj iz chetyreh ulic, idushchih ot steny, Gerd brosil:
   - Tam! - i pobezhal na ploshchad'.
   Devyat' Sobak bezhali, opustiv golovy i vz容roshiv sherst'. I Han mog by ih
uderzhat', no on zajmetsya sobstvennoj bitvoj.
   Kogda Sobaki Severa derutsya mezhdu soboj, oni pol'zuyutsya  vsem  oruzhiem,
kotoroe u nih est'. Strah ne ubival Sobak Severa, no on pomogal ih  ranit'
i zagonyat' v ugol, sil'nejshij protiv menee sil'nogo. Snachala Sobaki YUronny
ne brosali strah protiv vtorgshihsya Sobak. Po prikazu Mastera  oni  brosili
strah celikom protiv chuzhogo vozhaka.
   I Han izo vseh sil staralsya ustoyat' protiv nego na nogah. CHtoby zhit'  i
dyshat'.
   - Bejte ih! - prikazal Master  Sobak.  I  Sobaki  YUronny  brosilis'  na
prishel'cev.
   Dvadcat' chetyre protiv devyati na  malen'koj  ploshchadi.  Dvadcat'  chetyre
Sobaki  okruzhili  devyateryh  i  svoimi  telami  vyzhali  v  pereulok.   Vse
smeshalos'. Po krajnej mere tarfy ne mogli otlichit' svoih ot chuzhih.
   Master Sobak shel sledom za nimi, podnyav shpagu. On znal kazhduyu iz  svoih
Sobak, kak sobstvennoe lico.
   Tri Sobaki YUronny, so staroj Minoj  vo  glave,  vyskochili  iz  burlyashchej
massy Sobak na ulicu, gde ih  vstretili  tarfy,  prizhimavshiesya  k  stenam.
Kleket stoyal ryadom so Starkom. Svoej shpagoj on  otbil  pervoe  nastuplenie
Sobak, a Stark vse eto  vremya  vosstanavlival  dyhanie,  glyadya  nevidyashchimi
glazami i oblivayas' potom.
   - Dlya srazheniya nuzhno bol'she mesta, - skazal Kleket. Strah  na  nego  ne
dejstvoval, no kogti i klyki imeli vliyanie i  na  nego.  Moshchnoj  rukoj  on
potyanul Starka.
   - Poshli, my tut pojdem bez tebya.
   Sobaki vozobnovili ataku:  dve  brosilis'  otvlekat'  Kleketa,  a  Mina
prygnula pryamo na Starka.
   Na ploshchadi shpaga Mastera Sobak podnimalas' i opuskalas'. I Han videl ee
priblizhenie, priblizhenie smerti, on chuvstvoval ee, slyshal. On potryas svoej
shpagoj:
   - Gerd, ubej Mastera Sobak, ili on ub'et nas vseh! Ubej!
   Master Sobak okruzhil sebya svoimi podopechnymi,  vzmahnul  shpagoj.  Gerd,
okrovavlennyj, chuvstvuya, kak zvenit v ego  mozgu  prikaz  I  Hana,  uvidel
zanesennuyu nad nim shpagu i preodolel zapret.
   Mina zakrichala pochti po-chelovecheski, kogda prervalas' drevnyaya myslennaya
svyaz'. Ona obernulas' s rychaniem, no Stark molnienosno protknul  ej  gorlo
dovol'no nelovkim udarom, potomu chto smertel'nyj uzhas vse eshche derzhal ego v
svoih rukah. Zatem on shagnul vpered, sozyvaya svoih Sobak, kotorye v  dikoj
torzhestvuyushchej yarosti brosalis'  na  Sobak  YUronny,  chuvstvuya,  chto  smert'
Mastera Sobak lishila teh podderzhki i sily.
   Sobak YUronny ne bylo bol'she komu  vesti,  ne  bylo  bol'she  gromkogo  i
tverdogo golosa, kotoryj zvuchal v ih mozgu s teh samyh por, kak tol'ko oni
otkryli glaza.
   |tim golosom stal Stark.
   - Vernites' v svoi konury! Vernites', ili my vas ub'em!
   Sobaki YUronny umolyali pomoshchnikov Mastera o pomoshchi. No pomoshchniki nikogda
uzhe bol'she ne zagovoryat. Gerd uznal, kak legko ubivat' Bendsmenov.
   - Vernites' domoj! Idite!
   Ucheniki davno uzhe ubezhali.  Sobaki  YUronny  ostalis'  odni.  Vtorgshiesya
sobaki i ih strannyj vozhak yarostno srazhalis', i s  nimi  vmeste  srazhalis'
sushchestva, sushchestva  nechelovecheskie,  na  kotoryh  ne  dejstvoval  strah  i
kotorye razmahivali shpagami.
   - Uhodite, - snova zazvuchal v ih mozgu povelitel'nyj golos.
   Molodye Sobaki povinovalis', oni byli uzhe zapugany, a Mastera Sobak  ne
bylo, chtoby pridat' im hrabrosti. Ih  ostalos'  tol'ko  vosem',  sposobnyh
bezhat'. Starye zhe Sobaki, polnye yarosti i  skorbi,  umirali  zdes'.  Stark
znal, chto esli by Master Sobak prisutstvoval na ravnine Serdce Mira,  emu.
Starku, nikogda by ne stat' vozhakom stai.
   Malen'kaya ploshchad' uspokoilas'. Zadyhayushchiesya Gerd  i  Grit  vernulis'  k
Starku. S nimi prishli eshche tri Sobaki, vse oni byli raneny. Stark, Kleket i
mnogie tarfy tozhe byli raneny.
   Migaya tyazhelymi vekami, Kleket skazal:
   - Esli zdes' vse koncheno, to my pojdem na stenu.
   - Konechno, - skazal Stark, znaya, chto bitva eshche ne vyigrana.
   Master Sobak lezhal sredi mohnatyh trupov i ego mertvoe  lico  obvinyalo.
Kak s uzhasom i ugrozoj, kak s oruzhiem Bendsmenov, s Sobakami  Severa  bylo
pokoncheno.
   Stark vzyal v ruki golovu Gerda:
   - Vy ubili Bendsmenov.
   - Master Sobak tozhe ubival nas.
   - Da. Vy ub'ete i drugih Bendsmenov.
   Gerd otvetil s notkoj otchayaniya:
   - My ih ub'em.
   - A ty, Grit?
   - My ih ub'em.
   - Togda poshli, - skazal Stark i bystro poshel sledom za tarfami, kotorye
ego ne zhdali. On shel bystrymi shagami, ego sil'no b'yushcheesya  serdce  zhazhdalo
novyh pobed.
   Udary  tarana  prekratilis'.  Teper'  slyshalsya  smutnyj  grohot  bitvy.
Plemena pereshli v nastuplenie. Mnozhestvo voinov spustilos' so steny, chtoby
srazhat'sya s yurtami na ploshchadi i na ulicah. Sil'naya gruppa voinov i  tarfov
byla napravlena k bashne i srazhalas' tam, chtoby zahvatit' ee. Vnutri  bashni
nahodilsya mehanizm upravlyayushchij vorotami, kotorye do sih por ne poddavalis'
udaram tarana.
   Stark i Sobaki davali plemenam podderzhku, kogda  eto  bylo  neobhodimo.
Stark  ispytyval  osobennoe  udovol'stvie,  kogda  pokazyval  Sobakam   na
Bendsmenov-kapitanov  i  govoril:  "Ubejte!".  Nastupala  pora  Bendsmenam
pochuvstvovat' silu oruzhiya, kotoroe oni tak dolgo primenyali  protiv  drugih
lyudej.
   Severnaya bashnya byla vzyata. Tyazhelyj  mehanizm  otkryl  zheleznye  vorota.
Purpurnaya, belaya, korichnevaya i zheltye volny hlynuli na ploshchad'. Izvilistaya
doroga prevratilas' v chelovecheskuyu reku, skachushchuyu, krichashchuyu, razmahivayushchuyu
shpagami i kop'yami.
   |toj lavine  nichego  ne  moglo  protivostoyat'.  Tela  voinov,  probitye
kop'yami yurtov, valilis' v propast'.
   Zashchitniki otoshli k kamennym stenam i v pereulki, gde otryady vseh cvetov
presledovali ih i ubivali.
   Kogda zakonchilas' reznya, nachalsya grabezh.  Bol'shinstvo  krupnyh  skladov
prodovol'stviya i vypivki uceleli pri napadenii vetrov-oborotnej, poskol'ku
oni byli raspolozheny v obitaemoj  chasti  YUronny.  CHast'  ih  nahodilas'  v
podzemnyh zalah, vyrublennyh v skale. Voiny plemen grabili  sklady,  doma,
obshchestvennye mesta. Hraniteli shesti Ochagov  delali  vse  vozmozhnoe,  chtoby
vosstanovit' poryadok. No nesmotrya na  eto,  vojny  otyskali  bol'shoj  dom,
okruzhennyj stenoj, gde zhili zhenshchiny yurtov, i vlomilis' tuda. Oni nadeyalis'
na orgiyu, no uvideli sozdaniya, napominayushchie otvratitel'nyh belyh  lichinok.
Lichinki bezostanovochno  vopili,  prizhimaya  k  sebe  svoe  potomstvo,  tozhe
kakoe-to nenormal'noe, pohozhee na kukolok s nichego ne vyrazhayushchimi  licami.
Ispolnennye otvrashcheniya, voiny bezhali iz etogo mesta.
   Tak  bylo  zakoncheno  s   yurtami,   special'no   sozdavaemymi   slugami
Bendsmenov. Konechno, chast' muzhchin eshche ostalas' v zhivyh, no o ih razvedenii
uzhe ne moglo byt' i rechi.
   Stark ne prinimal uchastiya v etom, on byl v psarne.  Tam  byli  ucheniki,
odetye v seroe,  mal'chiki-pervogodki,  iz  Ged  Daroda.  Odin  iz  nih,  s
tyazhelym, ugryumym licom, korchilsya v uglu, obhvativ  sebya  rukami  i  ozhidaya
smerti. V ego glazah vyrazhalas' tol'ko nenavist' i uzhas, bol'she nichego.
   Vtoroj uchenik byl na svoem meste, s Sobakami. On byl hudoshchav i smugl, s
eshche ne opredelivshimisya chertami lica. YUnosheskie ruki byli slishkom veliki, s
vystupayushchimi sustavami. On byl ispugan, chto bylo sovershenno estestvenno, i
blednye ot ustalosti, krasnye glaza byli obvedeny krugami. No  on  byl  na
svoem postu i vstretil vzglyad Starka so vsem dostoinstvom,  kakoe  u  nego
bylo, hotya videl, chto  pyat'  pokrytyh  krov'yu  chudovishch,  idushchih  po  pyatam
Starka, mogut razorvat' ego na meste.
   - Kak tebya zovut? - sprosil u nego Stark.
   - Tachvar, - otvetil mal'chik i povtoril bolee tverdo: - Tachvar.
   - Otkuda ty?
   - Iz Tregada.
   Tregad byl gorodom-gosudarstvom, na vostoke ot Irnana, na severe ot Ged
Daroda.
   Stark povernulsya k molodym Sobakam. Postanyvaya, oni beglo vzglyanuli  na
nego svoimi strannymi  glazami,  kotorye  eshche  ne  dostigli  svoej  polnoj
demonicheskoj sily.
   - Vy menya znaete?
   Oni ego znali.
   - YA - I Han. Teper' ya komanduyu.
   Molodye Sobaki umolyayushche sprashivali Tachvara:
   - Gde Master Sobak?
   Oni znali, chto mozg  Mastera  perestal  govorit'  s  nimi,  no  eshche  ne
ponimali, chto on nikogda bol'she ne zagovorit.
   - Teper' etot chelovek Master, - gromko skazal Tachvar.
   - I Han? Master?
   - Master, - skazal Stark. - Starshie pouchat vas zakonu.
   Gerd shagnul vpered, napryagaya muskuly i vorcha. Molodye Sobaki skazali:
   - My budem povinovat'sya.
   Stark obratilsya k Gerdu i Grit:
   - Pojdete li vy so mnoj dal'she YUronny?
   Teper' starye Sobaki pochuvstvovali sebya nelovko.
   - Ne znaem. Sobak nikogda ne  posylali  v  drugoe  mesto.  Ih  posylali
tol'ko v Citadel'.
   - Vy ne mozhete ostavat'sya zdes'. Sushchestva so shpagami vas, ub'yut.  Strah
ih ne trogaet. Vy dolzhny idti so mnoj.
   - Idti s I Hanom ili umeret'?
   - Da.
   - Togda my pojdem.
   Horosho.
   Horosho li? On i sam ne znal. |to byli zhivotnye holodnyh zemel' i on  ne
znal,  sumeyut  li  oni  akklimatizirovat'sya  v  bolee  umerennom  klimate.
Nekotorye zhivotnye privykayut. No vo vsyakom sluchae, on skazal im pravdu. Ni
fallariny, ni Malye Ochagi Kiba ne soglasyatsya, chtoby oni i  ih  skot  stali
zhertvami stai Sobak Severa, ostavshihsya na svobode i bez hozyaina.  I  tarfy
zajmutsya imi.
   Gel'mar i Lordy Zashchitniki ne rasschityvali na tarfov.
   Stark ob座asnil vse eto Tachvaru.
   - Pojdesh' li ty s Sobakami hotya by do Tregada? Ili ty  chereschur  predan
Bendsmenam?
   - Ne nastol'ko, - medlenno otvetil Tachvar, - chtoby umeret' za nih.
   On slyshal zvuki snaruzhi. No ne schital, chto dolzhen vyskochit'  i  drat'sya
za Bendsmenov. Da i Bendsmenam ego smert' tozhe nichego ne dast.
   Drugoj uchenik  zakrichal  iz  svoego  ugla  pronzitel'nym  ot  straha  i
nenavisti golosom:
   - On predan tol'ko Sobakam. Dazhe v Ged  Darode  on  tol'ko  i  dumal  o
zvezdnyh korablyah, o drugih mirah i prislushivalsya k eresi Pedralona.
   Stark podoshel, shvatil ego i postavil na nogi.
   - Perestan' tryastis', nikto tebya ne ub'et. Kak tebya zovut?
   - Varik. YA iz Ged Daroda. - Ego gryaznoe lico  vyrazhalo  gordost'.  -  YA
rodilsya v ubezhishche.
   - Ublyudok, brodyaga, - skazal Tachvar. - U tebya net otca.
   - Nashi otcy - Lordy Zashchitniki, - skazal Varik. - I oni bolee  dostojny,
chem tvoj, pryachushchijsya za stenami, i pytayushchijsya lishit' golodnyh propitaniya.
   - Moj otec umer, - gor'ko skazal Tachvar. - No ya, po krajnej mere, znayu,
kem on byl i kak on rabotal.
   - Horosho, - skazal Stark. - A kto takoj Pedralon?
   - Krasnyj Bendsmen, - otvetil  Varik,  -  v  chine  Koordinatora.  Lordy
Zashchitniki lishili ego etogo ranga i nalozhili na nego  nakazanie  srokom  na
god. Estestvenno, eto bylo tajnoj. Oni skazali,  chto  Pedralon  bol'she  ne
rabotaet po sostoyaniyu zdorov'ya. No v  nashih  spal'nyah  nichto  ne  ostaetsya
tajnoj.
   "Malen'kie ucheniki Bendsmenov sledyat drug za drugom, - podumal Stark, -
i podbirayut krohi zapreshchennyh sluhov".
   - V chem zaklyuchaetsya ego eres'?
   - On govoril, - otvetil Tachvar, - chto migraciya  nachinaetsya  snova,  chto
chast' lyudej Skejta dolzhna uehat', chtoby  ochistit'  mesto  dlya  drugih.  On
govoril, chto zapreshchat' irnancam emigrirovat' nepravil'no.





   Sorok Bendsmenov YUronny zanimali gruppu zdanij i  zhili  tam  s  zhenami,
kotoryh  oni  brali  vremya  ot  vremeni.  Ih  zhilishcha  byli   isklyuchitel'no
komfortabel'nymi. Stark, ego tovarishchi i Hraniteli Ochagov ustroilis' tam, a
fallariny, kak vsegda, otdelilis'.
   V centre etogo kompleksa  nahodilsya  ochen'  bol'shoj  zal,  obstavlennyj
prekrasnymi predmetami, privezennymi s yuga. Pol pokryvali  kovry,  vyshivki
ukrashali kamen' temnyh sten. Pomeshchenie  shchedro  osveshchalos'  mnogochislennymi
lampami, a zharovni s uglyami sogrevali ego. Tarfy  i  voiny  soobshcha  nosili
vino i pishchu na stoly, gde zavoevateli YUronny prazdnovali pobedu.
   Zal  gotov  byl  tresnut'  -  tam  prisutstvovali  vse,  komu   udalos'
vtisnut'sya. Oni pirovali za schet obil'nyh zapasov Bendsmenov,  pili  yuzhnoe
vino i gor'koe pivo.
   Na prazdnike kto-to iz voinov tanceval, razmahivaya  shpagoj,  pod  zvuki
tamburinov i flejt. Drugie  peli  hvastlivye  pesni.  Oni  pili  za  svoih
vozhdej, kazhdyj  Ochag  sostyazalsya  s  drugimi  v  voshvalenii  hrabrosti  i
podvigov vo vremya srazheniya. Oni pili za fallarinov i za Temnogo CHeloveka.
   Ildan postavil stakan i skazal:
   - Teper', kogda YUronna vzyata, my pomnim tvoe obeshchanie, Stark.
   |to byl vyzov, i ego dolzhny byli slyshat' vse. Ildan podozhdal, poka  zal
zatihnet, poka vse golovy povernutsya k nemu, a zatem sprosil:
   - CHto ty budesh' teper' delat' dal'she?
   Stark ulybnulsya.
   - Ne bojsya nichego, Ildan. YA ostavlyayu tebe  i  tvoim  tovarishcham  YUronnu.
Delite dobychu i zemlyu, vybirajte mesto dlya  dereven'  i  vybirajte  novogo
vozhdya. Mozhete, esli hotite, pererezat' drug drugu glotki, eto vashe delo. YA
svoyu zadachu vypolnil.
   - Znachit, ty pojdesh' na yug?
   - V Tregad, chtoby podnyat' armiyu dlya Irnana. Esli eto nam  udastsya,  eto
budet vojna protiv Bendsmenov, - skazal on i posmotrel v zal, na vse lica.
- Vojna, dobycha, den'gi. I, nakonec, zvezdnye korabli. Svobodnaya doroga  k
zvezdam. Mozhet byt',  dlya  vas  eto  nichego  ne  znachit.  V  takom  sluchae
ostavajtes' i delajte kirpichi dlya vashih dereven'. Esli kto-nibud'  zahochet
idti so mnoj, my s radost'yu vseh primem.
   U Ildana bylo tri syna. Samyj mladshij iz nih vstal. Ego zvali Sebek. On
byl tonok, kak trostinka, graciozen, kak kosulya,  i  hrabro  srazhalsya.  On
skazal:
   - YA pojdu s toboj, Temnyj CHelovek.
   Kulak Ildana udaril po stolu.
   - Net!
   - YA hochu uvidet' eti korabli, otec.
   - Zachem? CHto tebe delat' v chuzhih mirah? Razve ya ne srazhalsya, chtoby dat'
tebe luchshuyu zhizn'? My vzyali YUronnu, syn moj!
   - I eto horosho, otec. YA tozhe srazhalsya. A teper' ya hochu uvidet' korabli.
   - Ty - rebenok, - skazal Ildan, vnezapno uspokoivshis'. - Muzhchina dolzhen
zhit' tam, gde on rodilsya. V lyubom mire zhizn' muzhchiny -  eto  bor'ba.  Tam,
kuda ty sobiraesh'sya, ty ne najdesh' nichego luchshe togo, chto uzhe imeesh'.
   - Vozmozhno, otec, no ya hochu v etom udostoverit'sya.
   Ildan povernulsya k Starku.  Gerd,  lezhavshij  u  nog  hozyaina,  vstal  i
zavorchal.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu Bendsmeny hoteli tvoej smerti! Ty  nesesh'  s
soboj otravu. Ty otravil moego syna mechtami.
   Ot poryva vetra zamigali lampy. |lderik vstal. Zoloto  sverkalo  v  ego
glazah, na shee, na talii, no osobenno v ego hishchnyh glazah.
   - U mal'chika dostatochno uma dlya ponimaniya, chto est' chto-to interesnoe i
vne sten ego logova, Ildan. Ne vsem dostatochno tol'ko est' i razmnozhat'sya.
YA tozhe pojdu s Temnym CHelovekom. YA - korol', i moj dolg trebuet,  chtoby  ya
byl stol' zhe mudrym, kak mladshij syn Ildana.
   Podnyalsya shum. Ildan v yarosti zavopil.
   Sperva mignuli lampy  i  plashchi  muzhchin  zatrepetali  ot  preduprezhdeniya
legkogo veterka.
   - Korabli tam, - skazal |lderik, - i lyudi tam, oni sobirayutsya v  drugie
miry. My ne mozhem utverzhdat', chto vse  ostalos'  takim  zhe,  kak  bylo  do
pribytiya korablej, ili chto vse vernetsya na prezhnie puti. My dolzhny znat' i
dolzhny eto ponyat'. I eto eshche ne vse, -  on  pomolchal  i  snova  zagovoril,
obrashchayas' k Starku. Glaza ego blesteli zlobnoj nasmeshkoj. - YA  by  skazal,
chto ty chernyj smerch, razrushayushchij veter, ty bushuesh' nad nashim mirom, Temnyj
chelovek,  i  kogda  ty  uletish'  k  zvezdam,  my  dolzhny  budem  razbirat'
razvaliny, kotorye ty ostavish'. Poetomu moj dolg - soprovozhdat' tebya.
   Sil'nyj poryv vetra  hlestnul  Starka,  vzdybil  ego  volosy,  zastavil
zamorgat' i otvernut'sya.
   - Kak tebe izvestno, ya povelevayu vetrami, - skazal |lderik.
   Stark spokojno kivnul i vstal.
   - Pust' obsuzhdayut. YA pokidayu YUronnu zavtra, v chas, kogda Staroe  Solnce
budet v zenite. Tot, kto zahochet soprovozhdat' menya, pust' budet na ploshchadi
verhom, vooruzhennyj i s trehdnevnym zapasom prodovol'stviya.
   I on vyshel iz zala v soprovozhdenii Ashtona, Halka,  Gerrit  i  yarostnogo
golosa Ildana.
   - YA by skazal vse eto na ulicah, - skazal Halk.
   V tishine koridora  otchetlivo  slyshalsya  shum  snaruzhi,  gde  prazdnovali
pobedu. CHerez okna Stark videl kostry, vokrug kotoryh  peli  i  tancevali.
Grit i eshche tri Sobaki derzhalis' napryazhenno - oni byli na strazhe.
   - Voz'mi Gerda, chtoby byla zashchita szadi, - skazal  Stark.  -  Hraniteli
Ochagov mogut ne odobrit', chto ty pohishchaesh' ih lyudej.
   - Derzki svoego demona pri sebe, - skazal Halk, vzmahnuv shpagoj. -  Mne
dostatochno etogo.
   - Upryamish'sya? - sprosil Stark.
   Gerd povernul svoyu massivnuyu golovu i pristal'no  posmotrel  na  Halka.
Tot pozhal  plechami  i  otoshel.  Gerd  posledoval  za  nim.  Halk  dazhe  ne
oglyanulsya.
   - CHego ty dobivaesh'sya? - sprosil Ashton.
   - Neskol'ko parnej vrode Sebeka, u kotoryh  glaza  napolneny  zvezdami,
nam ne pomeshayut. - On  korotko  rassmeyalsya.  -  YA  schastliv,  chto  s  nami
|lderik, nesmotrya na vse ego kolkosti.
   On pozhelal spokojnoj nochi, poshel v svoyu komnatu i tam  nekotoroe  vremya
razmyshlyal, Gerrit zhdala ego, no on tak i ne podoshel k nej, a vzyal lampu  i
poshel s Sobakami po holodnym koridoram, spuskayas' po  mnogim  lestnicam  i
nakonec doshel do  pogrebov,  gluboko  vgryzshihsya  v  skalu.  Bendsmeny  ne
nuzhdalis' v tyur'mah, tak chto tyur'my tam ne bylo. Neskol'ko samyh malen'kih
pogrebov byli oborudovany v temnicy dlya gorstochki  Bendsmenov,  perezhivshih
padenie YUronny.
   Poldyuzhiny zheltyh plashchej rasselis' na meshkah s zernom,  nesya  storozhevuyu
sluzhbu. Dvoe igrali v kameshki raznyh cvetov, brosaya ih na slozhnyj risunok,
nacherchennyj na pyl'nom polu. Drugie derzhali pari.
   |j odin iz nih podnyal glaza.
   - |j! - skazal on. - Master Sobak!
   Vse brosili igru i vstali. Stark neprivetlivo oglyadel ih.
   - Davno li vy nazyvaete menya tak?
   - My uslyshali eto imya ot honnov, oni pervye  uvideli  tebya  s  Sobakami
Severa i dali tebe eto imya, - skazal odin iz muzhchin. - Ty ne znal etogo?
   - Net. Kakie imena mne eshche dali?
   - Pastuh Begunov, Temnyj CHelovek. Nekotorye nazyvayut tebya Rozhdennyj  na
Zvezdah, no bol'shinstvo iz nas etomu ne verit.
   - Ah, vot kak! - skazal Stark. - Vy etomu ne verite?
   CHelovek pozhal plechami.
   - Vse mozhet byt', no legche poverit', chto ty prishel s yuga.
   - CHto ty znaesh' o yuge?
   - Tam est' bol'shie goroda, vysokie  kak  gory,  mezhdu  nimi  lesa,  gde
vodyatsya vsevozmozhnye chudovishcha i derev'ya tam pozhirayut lyudej. Staroe  Solnce
greet tam ochen' sil'no, i eto neestestvenno. Tak chto ya dumayu, s yuga  mozhet
pridti kto ugodno.
   - Nu chto zh, v kakoj-to mere ya  prishel  s  yuga.  CHto  vy  budete  delat'
teper', kogda my vzyali YUronnu?
   - My postroim derevnyu.
   Gorod byl slishkom velik, slishkom temen  i  slishkom  pechalen  dlya  lyudej
plemen. Oni budut stroit' privychnye im derevni ryadom so svoimi  polyami,  s
pastbishchami dlya skota.
   - My privedem syuda nashih zhen, chtoby oni zanimalis'  polyami  i  urozhaem.
Muzhchiny, kak tebe izvestno, ne mogut etogo delat' - zemlya  prinosit  plody
tol'ko dlya zhenshchin. Na yuge tozhe tak?
   - YA mog by nazvat' tebe desyatok mest, gde proishodit tak zhe, i  desyatok
drugih, gde eto ne tak.
   "Ne tol'ko na yuge, - podumal pro sebya Stark, - no i po vsej Galaktike".
   CHelovek pokachal golovoj.
   - Ty i tvoi druz'ya - edinstvennye chuzhezemcy, kotoryh ya uvidel. V  tvoih
glazah sovershenno drugie mysli. YA nikogda ne zadumyvalsya o  tom,  est'  li
lyudi, kotorye zhivut i dumayut ne tak, kak my. Nash obraz zhizni - edinstvenno
pravil'nyj.
   Drugoj chelovek naklonilsya vpered:
   - Skazhi pravdu, Temnyj CHelovek. Ty prishel s yuga ili s drugogo mira?
   - Iz drugogo mira. Posmotrite na  nochnoe  nebo  i  vy  uvidite  zvezdy.
Podumajte, chto mezhdu nimi puteshestvuyut korabli. Mozhet byt',  kogda-nibud',
kogda vy ustanete srazhat'sya s Begunami i holodom, vy otpravites' tuda.
   Lyudi obmenyalis' vzglyadami i chto-to bormotali.
   - My - kardy, - skazal odin. - Nashe mesto vmeste s plemenem, u nas svoi
zakony. Esli by my perehodili tuda, v drugoe mesto...
   - Nas formiruet zemlya, - skazal Stark. - Esli my  pereezzhaem  v  drugoe
mesto, my stanovimsya drugimi.
   On vspomnil  izvandincev  s  volch'imi  glazami,  kapitana  naemnikov  v
Irnane. |to skazal Kadzimni.
   - I eto pravda, - prodolzhal on, - odnako,  v  techenie  vekov  nekotorye
lyudi zhili s nadezhdoj, chto kogda-nibud' zvezdnaya doroga budet otkryta.
   I on vspomnil razvaliny bashen v Temnyh Zemlyah i bezumie Hargota, Korolya
Korna, kotoryj videl a svoem Zimnem Sne sverkayushchie suda u morya.  Hargot  i
ego  narod  byli  gotovy  migrirovat'  na  yug,  v  Skeg,   raspevaya   gimn
Osvobozhdeniya. Oni privetstvovali Starka kak  spasitelya,  prishedshego  vesti
ih... do chernogo dnya v Tire i zhestokoj lzhi Gel'mara.  Korol'  Korn  i  ego
zhrecy prakticheski pogibli, pokinuv Tiru i poveriv, chto korabli  uleteli  i
beskonechnoe ozhidanie dolzhno prodolzhit'sya.
   - Vo vsyakom sluchae, - skazal kard, - dazhe esli korabli sushchestvuyut,  oni
daleko. Za vremya moej zhizni vybor eshche ne budet sdelan.
   Mozhet byt', i za vremya moej zhizni, - podumal Stark, no vsluh skazal:
   - YA hochu govorit' s krasnym Bendsmenom.
   Mezhdu vyzhivshimi byl tol'ko odin takogo ranga. On nazvalsya Klejnom i byl
odnim iz administratorov goroda. On byl umen i  umel  vladet'  soboj,  byl
chelovekom holodnym i slishkom gordym, chtoby vydat' svoyu yarost' i  otchayanie.
I eto otlichalo ego ot Bendsmenov nizshego ranga. Vse oni dolzhny byli horosho
ohranyat'sya, chtoby potom prinesti vykup  i  posluzhit'  obmennym  tovarom  v
budushchej torgovle.
   Klejn sidel odin, po ego sobstvennoj pros'be, i v ego  tyur'me  ne  bylo
nedostatka v komforte. Pri vhode  Starka  on  vstal.  Ot  vrazhdebnosti  on
derzhalsya napryazhenno i s gorech'yu smotrel na Sobak. Stark ostavil treh Sobak
snaruzhi i voshel tol'ko s Grit, zakryv za soboj tyazheluyu dver'.
   - Neuzheli ty ne mozhesh' ostavit' menya v pokoe? - sprosil Bendsmen.
   Starku v  kakoj-to  stepeni  bylo  zhal'  ego.  Pobezhdennyj,  izmuchennyj
ustalost'yu, gryaznyj, Klejn byl simvolom skorbnogo padeniya.
   - YA tebe uzhe skazal, chto Irnan vse eshche soprotivlyaetsya.  YA  skazal  tebe
vse, chto znal o silah,  poslannyh  protiv  nego.  YA  tebe  rasskazal,  chto
govorili Lordy Zashchitniki vo vremya  ih  kratkogo  prebyvaniya  zdes'  naschet
zvezdnogo porta Skeg...
   - Oni govorili o tom, chto zakroyut kosmoport, esli  osada  Irnana  budet
snyata i vosstanie rasprostranitsya...
   - YA tebe ob etom skazal.
   - A poka oni ohranyayut kosmoport v nadezhde, chto ya i moi druz'ya  vernemsya
tuda.
   - I ob etom ya tebe govoril.
   Stark pozhal plechami.
   - My eto, v sushchnosti, i sami znaem. A teper' rasskazhi mne o Pedralone.
   - YA tebe skazal, chto ne znayu Pedralona.
   - |to Krasnyj Bendsmen v Ged Darode. Vas, Bendsmenov  etogo  ranga,  ne
tak uzh mnogo. Ty ved' slyshal o nem?
   - Moe mesto zdes', a ne v Ged Darode.
   - Odin iz tvoih kolleg skazal mne, chto ty  ezdil  v  Ged  Darod  vosem'
mesyacev nazad, kak raz togda, kogda Lordy Zashchitniki nakazali Pedralona.
   - Pravil'no. No oni ne delilis' so mnoj svedeniyami.
   - Da? Odnako ucheniki Bendsmenov v kurse sobytij.
   Klejn holodno ulybnulsya.
   -  Togda  ya  sovetuyu  tebe  vernut'sya  na  psarnyu  i  tam  uznat'   vse
interesuyushchie tebya podrobnosti.
   Stark nahmurilsya.
   - Tak ty ne imeesh' predstavleniya o tom, v chem vina Pedralona?
   - YA ne zanimayus' podobnymi  voprosami.  YA  ezdil  v  Ged  Darod,  chtoby
uvelichit' zapas prodovol'stviya, kotoryj my posylali - vernee, dolzhny  byli
poslat' ocharam. Ih urozhaj postradal.
   - Ty ne znaesh', pochemu Pedralona osudili tak strogo?
   - YA tol'ko slyshal, chto on bolen.
   - I ty ne znaesh', kakoe on poluchil nakazanie?
   - YA tebe skazal...
   - Da, - skazal Stark, - ty mne skazal. Grit...
   Klejn vse vremya izbegal smotret' na Sobaku Severa, kak budto znal,  chto
dolzhno bylo sluchit'sya blagodarya ej. Cvet ego lica stal eshche bolee voskovym.
   - YA tebya umolyayu...
   - YA veryu tebe, - skazal Stark. - I, pover' mne, zhaleyu.  Grit,  kosnis'.
No ne ubivaj. Tol'ko kosnis'.
   Massivnaya golova  podnyalas'.  Stark  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  Grit
ulybalas', smorshchiv chernye nozdri nad sverkayushchimi klykami. Blestyashchie  glaza
pod tyazhelym lbom zasverkali eshche yarche.
   Klejn upal na koleni i zaplakal.
   - |to byli nashi slugi, - s trudom progovoril  on  drozhashchimi  gubami.  -
Nashi! |to skverno, nespravedlivo!
   - Kosnis' ego, Grit!
   CHerez pyat' minut Stark dobilsya togo, chego hotel. On ostavil  Klejna  na
ego krovati, skryuchennogo i  drozhashchego.  Kivnuv  strazham,  on  podnyalsya  po
lestnice i postuchalsya k Ashtonu.
   Skvoz' zakrytye stavni s ulicy donosilsya shum. Voiny vse eshche prazdnovali
pobedu. Ashton vzglyanul na Starka i vzdohnul.
   - CHto ty uznal?
   - Pedralon byl osuzhden na god rabskoj raboty v ubezhishche i  lishen  svoego
ranga. Oni dazhe  dumali  kaznit'  ego,  no  Bendsmenov  pochti  nikogda  ne
osuzhdayut na smert'. Nekotorye Bendsmeny, otkryto podderzhivavshie ego,  tozhe
byli nakazany, no menee surovo. Mozhet byt', oni byli bolee ostorozhny.
   - Nu, a dal'she? - sprosil Ashton.
   - Pedralona obvinili v sekretnyh svyazyah s komandirami zvezdnyh korablej
v Skege.  On  otrical  eto.  Ego  obvinili  v  tom,  chto  on  imel  gruppu
sochuvstvuyushchih. On  tozhe  eto  otrical.  Esli  zagovor  i  byl,  to  on  ne
rasprostranilsya i, vozmozhno, bol'she ne  sushchestvuet.  No,  sudya  po  slovam
Klejna, mozhno predpolozhit', chto Pedralon poluchil  ot  komandirov  korablej
peredatchik, kotoryj kto-to iz ego edinomyshlennikov spryatal  v  Ged  Darode
ili ego okrestnostyah. Bendsmeny ego ne obnaruzhili.
   - Peredatchik... - skazal Ashton i snova vzdohnul.
   - Esli Bendsmeny otoshlyut korabli, kak obeshchali, esli nam udastsya podnyat'
otryady Tregada, nado podnimat' vseobshchee vosstanie. Esli zhe my otkazhemsya ot
etogo, to nashi nadezhdy vernut'sya na rodinu ravny nulyu.
   - No ty skazal, chto est' peredatchik?
   - |to tol'ko predpolozhenie.
   - Ged Darod... Centr. I ty hochesh' idti tuda?
   - YA ne mogu postupit' inache, - skazal Stark.  Esli  my  hotim  pokinut'
Skejt zhivymi...





   Doroga Bendsmenov byla ochen' drevnej. Vyshe Ged Daroda ona prohodila  po
besplodnym oblastyam, gde bylo trudno  vyzhit'.  Tak  chto  dazhe  vo  vremena
Velikoj  Migracii  i  haosa  doroga  ne  slishkom  podvergalas'  napadeniyam
maroderov. Set' domov-ubezhishch delala puteshestvie po nej bystrym  i  udobnym
dlya teh, kto imel pravo pol'zovat'sya etoj dorogoj. Dlya teh zhe, kto  takogo
prava ne imel, smert' byla obespechena.
   Za veka po nej proshli mnogie. Bendsmeny, ih  vooruzhennyj  eskort  i  ih
naemnye vojska shli ponizu, yurty i ochary - sverhu. Karavany vezli materialy
i zhiznenno vazhnye pripasy  v  YUronnu  s  eskortom  i  otryadami  Bendsmenov
nizshego ranga. Karavany vezli zhenshchin dlya Bendsmenov YUronny i v  otdalennye
punkty dlya naseleniya Tiry  i  Bashen,  temnye  zemli  po  tu  storonu  gor.
Special'nye gruppy eskortirovali kazhdogo novogo Lorda Zashchitnika na  sever,
v Citadel', kotoruyu on belee ne pokidal do teh por, poka ego  ne  otnosili
na vechnyj otdyh v goryachie shahty Serdca Mira. No nikogda eshche na  doroge  ne
bylo kaval'kady podobnoj toj, chto tol'ko chto pokinula YUronnu.
   Vo glave ee ehal Stark na  upitannom  zhivotnom.  Trinadcat'  gigantskih
Sobak Severa shli sledom za nim s serym uchenikom  Tachvarom,  podderzhivayushchim
sredi nih poryadok. Ashton i Gerrit ehali ryadom so Starkom, tak  zhe,  kak  i
Halk, povesivshij na bok ogromnuyu shpagu, rukoyat'  kotoroj  vozvyshalas'  nad
ego poyasom. V odnom iz oruzhejnyh skladov YUronny on nashel podhodyashchij emu po
dline i vesu klinok. |lderik ehal sam po sebe. Kleket i  poldyuzhiny  tarfov
trusili po obeim ego storonam.
   Zatem ehali pyat'desyat fallarinov. Ih roskoshnoe snaryazhenie siyalo,  no  v
skladki kryl'ev nabilas' pyl'. Za nimi  shla  sotnya  tarfov  so  shpagami  v
kazhdoj iz chetyreh ruk i udivitel'no korotkimi lukami, iz kotoryh oni umeli
posylat' smertel'nyj dozhd' strel.
   Za nimi ehali plemena: purpurnye honny  pod  predvoditel'stvom  Sebeka,
krasnye klefy, zelenye  torny,  belye  turany,  zheltye  kardy,  korichnevye
maregi. Vse oni byli odety v  propylennuyu  kozhanuyu  odezhdu.  Ih  bylo  sto
vosem'desyat sem' chelovek, razdelennye na otryady soglasno plemenam. Dnevnoj
poryadok marsha  ustanavlivalsya  kazhdoe  utro.  Stark  nadeyalsya  imet'  odno
ob容dinennoe vojsko, no etot chas eshche ne probil, i  prihodilos'  shchadit'  ih
gordost'.
   K yugu ot YUronny bol'shoj obryv berega i goristaya stena  napravo  ot  nih
nakonec konchilas'. Na tysyachu metrov nizhe prostiralis' beskonechnaya pustynya,
oshchetinivshayasya ostrymi skalami, kotorye obtachival beskonechnyj veter.  Pesok
mestami byl pokryt pyatnami razlichnyh cvetov -  chernyh,  krasno-korichnevyh,
gryazno-zelenyh, zheltyh. Otsutstvie zhizni bylo  pugayushchim,  no  vehi  dorogi
tyanulis' do samogo gorizonta.
   U podnozhiya berega nahodilis' vozdelannye polya i mesta,  pokrytye  buroj
travoj,  i  tam  bylo  mnozhestvo  dvizhushchihsya  tochek  -  zhivotnye   YUronny,
privezennye syuda i ostavlennye  na  svobode.  Skoro  syuda  pridut  lyudi  i
soberut ih.
   Otryad spustilsya po izvilistoj doroge. Vnizu bylo zharche. V suhom vozduhe
sil'no pahlo vodoj.  Tam,  gde  navisali  skaly,  byli  peshchery.  Kazalos',
nedostupnye zhilishcha hranili svoi tajny.
   Vsadniki popolnili svoi kozhanye meshki vodoj iz istochnikov  i  dvinulis'
dal'she.  Oni  ehali  bystro,  no,  kazalos',  pustyne   ne   bylo   konca.
Doma-ubezhishcha byli  zabrosheny,  zhivotnye  razbezhalis'.  Pripasy  byli  libo
uvezeny, libo  razbrosany  i  isportilis'.  Ottuda  navernyaka  sledili  za
YUronnoj i izvestiya o ee padenii doshli syuda bystro. Kolodcy  byli  zavaleny
peskom i kamnyami. Vody ne hvatalo. Sobaki Severa tyazhelo  dyshali  v  dushnom
vozduhe, voiny raspahnuli svoi plashchi. Ugryumye fallariny zhelali imet' vodu,
chtoby vymyt' svoe operenie i vernut' emu prezhnij blesk.
   Stark   ugadal   pravil'no:   bol'shinstvo   voinov   byli   smut'yanami,
nedovol'nymi, i Hraniteli Ochagov ne slishkom zhaleli ob ih ot容zde.  Vecherom
Stark ehal sredi nih, razgovarival o pohodah i srazheniyah, o dalekih  mirah
i staralsya, kak mog, chtoby oni proniklis' ego  ubezhdeniyami  i  podchinilis'
sile ego lichnosti. I on sledil za nimi.
   Noch'yu Gerd  prosnulsya.  CHelovek  desyat'  tajno  pokinuli  lager',  vedya
zhivotnyh na povodu. Stark dal im  projti  nekotoroe  rasstoyanie,  a  zatem
spustil stayu. Dezertiry polzkom vernulis' v lager' pod ohranoj  trinadcati
gromadnyh belyh storozhej. Bol'she podobnyh popytok ne bylo.
   Sobstvenno govorya, Stark ne osobenno porical ih za  begstvo.  CHasto  po
nocham on stoyal s Gerdom i Grit, slushal molchanie  besplodnoj  neob座atnosti,
okruzhavshej ih, i dumal, k kakoj sud'be vedet  on  svoj  malen'kij  legion.
Esli oni vyzhivut v etoj pustyne, doroga na Tregad tozhe  ne  budet  legkoj.
Gel'mar znachitel'no operedil ih i znaet o sud'be YUronny. On posovetuetsya s
kartoj, izuchit organizaciyu snabzheniya  i  reshit,  chto  Tregad  -  blizhajshij
istochnik vozmozhnoj pomoshchi Irnanu, a znachit, on - naibolee  veroyatnaya  cel'
Starka. I on, konechno, najdet sredstva perehvatit' ego.
   V konce koncov, im ostaetsya probit' bez  vody  dva  dnya,  a  zatem  oni
dostignut  pervyh  istochnikov  na  beregovyh  otkosah,  porosshih   chahlymi
derev'yami, i budut uvereny, chto ne umrut.
   Stark ne vzyal v YUronne karty. Kak tol'ko predstavitsya  vozmozhnost',  on
sojdet s dorogi Bendsmenov i napravitsya na vostok, k Tregadu.
   Zemlya byla do krajnosti negostepriimna. V Besplodnyh Zemlyah zapada hot'
vody bylo vdovol' i byl s容dobnyj lishajnik dlya zhivotnyh, zdes' zhe pochti ne
bylo rastitel'nosti. Odnako zhivotnye byli sil'nye,  a  lyudi  vnov'  obreli
energiyu, hotya i s pustymi zheludkami. Fallariny bili kryl'yami i kupalis'  v
holodnoj vode, nachishchaya do bleska svoi kryl'ya. Sobaki pochti ne stradali  ot
goloda - oni ohotilis' na malen'kih zhivotnyh. |ti zver'ki  begali  bystree
Sobak, no ne bystree straha.
   Tri Korolevy snova poyavilis' na gorizonte  i  zapolnili  nochi  molochnym
svetom. Stark i irnancy vstretili ih kak staryh znakomyh, a dlya fallarinov
i lyudej plemen oni kazalis' chem-to udivitel'nym.
   Priroda postepenno izmenilas'. Oni ostavili besplodnye mesta  i  popali
na severnyj kraj Plodorodnogo Poyasa, nemnogo vyshe severnogo Irnana.  Zdes'
byla voda, trava, pahotnaya zemlya. Oni vpervye uvideli ukreplennye  derevni
s vysokimi storozhevymi  bashnyami,  prednaznachennymi  dlya  ohrany  polej  ot
grabitelej - glavnym obrazom, dikih band.
   Mnogo raz Sobaki davali  preduprezhdenie.  Stark  i  ego  lyudi  zamechali
skryvayushchiesya figury, zarosshie  volosami  v  lohmot'yah.  Oni  derzhalis'  na
rasstoyanii.
   - Oni ne luchshe Begunov, - skazal Sebek.
   - Nichut' ne luchshe, - soglasilsya Stark, - no ne takie glupye. Zuby u nih
pomen'she, i begayut ne tak bystro, kak Beguny. Ih nekomu podgonyat'.
   Poslav vpered Sobak i tarfov, Stark poehal po derevnyam, poka oni eshche ne
uspeli zakryt'sya, i vezde razgovarival s  poselyanami.  Temnyj  CHelovek  iz
prorochestva rasskazyval im o padenii Citadeli i zahvate YUronny. Narod  tam
byl  smuglyj,  maloroslyj,  rezko  otlichayushchijsya  ot  vysokih  irnancev,  i
derzhalis' oni nedruzhelyubno. Odnako, uznav novosti, oni  stanovilis'  bolee
razgovorchivymi. Oni stradali pod gnetom  Bendsmenov,  kotorye  kazhdyj  god
zabirali chast' ih skudnogo urozhaya, ostavlyaya samih na grani goloda.  ZHiteli
mnogih dereven' ushli i stali brodyagami. Derevni medlenno umirali.  Tyazhelaya
zhizn' i skudnoe voznagrazhdenie za trud bylo prichinoj togo, chto vezde  byli
ruiny, a broshennye polya zarosli dikoj travoj.
   V kazhdoj derevne neskol'ko zhitelej vooruzhalos'  chem  popalo  i  shli  za
Starkom. Po pastush'im i ohotnich'im dorogam shli poslancy, nesya v otdalennye
derevni slova Temnogo CHeloveka.
   Drugie poslancy vypolnyali drugie porucheniya.
   Noch'yu  na  dalekom  holme  zagorelsya  signal'nyj  ogon',  blednyj   pod
velikolepnym snegom Treh Korolev.  Dal'she  poyavilsya  vtoroj  ogon',  potom
tretij. Stark ne mog videt' ni chetvertogo, ni pyatogo, no znal, chto oni tam
est', i ih stol'ko, skol'ko nuzhno.
   - Oni nas vidyat, - skazal Halk, - oni znayut, gde my i  kuda  idem.  Oni
budut zhdat' nas v vybrannom nami meste.
   Stark  nashel  glavnuyu  dorogu  v  Tregad  i  otryad  rinulsya  po  nej  s
molnienosnoj skorost'yu.
   Stark i ego druz'ya pokinuli vesennie shiroty. Tam  vinogradniki  byli  v
cvetu, a polya zeleneli, zdes' zhe zheltel  zrelyj  vinograd,  i  ego  grozdi
ottyagivali lozy.
   Seredina leta. No ne tol'ko priyatnoe zhdet ih po doroge  v  Tregad.  Oni
dolzhny budut vstretit'sya s torgovcami i ih stadami, yarmarochnymi gimnastami
i bandami brodyag. Vorota dereven' byli otkrytymi, no  zhiteli  pryatalis'  v
holmah, i polya byli brosheny.
   Opasayas' zasady, Stark s Sobakami i neskol'kimi tarfami  otpravilsya  na
razvedku.
   Sobaki uzhe ne byli takimi neutomimymi, kak ran'she,  osobenno  molodnyak.
Oni stradali ot vsevozmozhnyh boleznej. Tachvar zabotlivo  poil  ih  otvarom
trav i zelenoj koroj kakogo-to kustarnika. Starye Sobaki chuvstvovali  sebya
luchshe, no i im byla tyazhela dnevnaya zhara, kotoraya, odnako, ne byla osobenno
sil'noj v etom umerennom klimate. No oni podchinyalis' Starku i bezhali ryadom
s nim, znachitel'no operezhaya ostal'noj otryad.
   Nikakoj zasady, nikakih vragov, spryatavshihsya v  ukromnyh  mestah  i  na
derev'yah, ne bylo.
   - Nu, konechno, - skazal Ashton, - Gel'mar prekrasno znaet,  chto  u  tebya
Sobaki, i konechno vsyakaya zasada obrechena  na  proval.  Sobaki  obyazatel'no
predupredyat tebya.
   - No ved' kak-to oni dolzhny nas vstretit', - skazal Stark.
   Tak i vyshlo.
   Oni doehali do Tregada k vecheru. Gorod byl pohozh na Irnan,  vystroennyj
iz kamnya, okruzhennyj massivnymi stenami. Tol'ko Irnan byl serym, a  Tregad
- cveta medi, chto pridavalo emu bolee zhizneradostnyj vid.  On  blestel  na
solnce shirokimi celyami i vinogradnikami u podnozhiya sten.
   CHetyre tysyachi brodyag zapolnili polya i  vinogradniki,  oblamyvaya  vetvi,
vytaptyvaya urozhaj. Oni krichali, rychali i brosalis' besporyadochnymi  volnami
na zakrytye vorota goroda.
   Na stenah, pryamo pod zubcami, vidnelis' cvetnye pyatna.  Stark  razlichil
tela shesti poveshennyh. Na odnom ih nih byla  krasnaya  tunika,  a  na  pyati
drugih - zelenye.
   - Pohozhe, - skazal Stark, - chto Tregad povesil svoih Bendsmenov.
   Ogromnaya shpaga Halka vyskol'znula iz nozhen. Ego ishudaloe lico  zasiyalo
likovaniem.
   - Znachit, Tregad vosstal! Nu,  Temnyj  CHelovek,  pozadi  etoj  brodyachej
svolochi est' druz'ya Irnana! CHto ty budesh' delat'?
   - Napadaem, - skazal Stark.





   Halk naklonilsya vpered, vytyanuv podborodok. Starku pokazalos', chto Halk
sejchas napadet v odinochku.
   Pust' brodyagi i byli sbrodom, ih shansy vse-taki  byli  neravnymi.  Hotya
neizvestno bylo, chto proizoshlo v Tregade, no mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto
zhiteli goroda, prezhde chem po kakim-to prichinam povesit' Bendsmenov,  stali
myatezhnikami. Kogda oni uvidyat, chto malen'kij otryad  atakuet  brodyag,  oni,
mozhet byt', podbrosyat podkrepleniya. V protivnom sluchae, esli oni promedlyat
s pomoshch'yu, rezul'tat budet plachevnym.
   Stark vzdohnul i okliknul:
   - |lderik!
   Smorshchiv ot otvrashcheniya svoj nadmennyj nos, fallarin osmotrel tolpu.
   - YA dumayu, chto nuzhen veter, chtoby razmetat' etu tolpu, - skazal on.
   On povernulsya k  svoim.  Oni  stali  obychnym  krestom  -  na  etot  raz
nebol'shim. Stark poslal Tachvara, Grit i polovinu stai  ohranyat'  Gerrit  i
Ashtona. Potom on proehal po linii, otdavaya prikazy.
   Brodyagi-farery zametili vnov' pribyvshih.
   Oni prinadlezhali ko vsem rasam Plodorodnogo Poyasa, byli vseh cvetov,  a
takzhe vseh vozrastov. Oni byli golymi ili  odetymi  kak  komu  vzdumaetsya.
Lohmot'ya, tatuirovka  ili  absolyutnaya  nagota  byla  obychnym  yavleniem.  U
nekotoryh golovy  byli  vybrity,  u  drugih  volosy  do  kolen.  Nekotorye
ukrashali sebya cvetami i vetvyami, na drugih -  puchki  list'ev,  per'ev  ili
girlyandy lyubovnoj travy - moshchnogo narkotika. |to byli lyubimye deti  Lordov
Zashchitnikov, pomogayushchih slabym, dayushchih krov bezdomnym i kormyashchie  golodnyh.
Schastlivye Deti svobodno nosilis' po vole vetrov  Skejta,  zhivya  lish'  dlya
udovol'stviya, potomu chto dni Starogo Solnca byli sochteny, i brodyagi hoteli
lish' lyubvi i udovol'stvij.
   Drugoe imya im bylo - svoloch'.
   Brodyagi pervymi uvideli Starka i ego otryad. Oni vytarashchili glaza i dazhe
prekratili vytaptyvat' urozhaj. |ta reakciya posledovatel'no doshla do  sten,
tak chto vsya eta pestraya tolpa zatihla.
   Oni smotreli na otryad, neozhidanno poyavivshijsya na holmah  pod  Tregadom.
Oni videli smuglogo cheloveka na krepkom  i  sil'nom  zhivotnom,  gigantskih
belyh Sobak, Halka i zhenshchinu s  volosami  solnechnogo  cveta,  cheloveka  iz
drugogo mira, sverkayushchih zolotom fallarinov, tarfov so shpagami  v  chetyreh
rukah, voinov plemen v shlemah i zhitelej dereven', primitivno vooruzhennyh i
smotryashchih s nenavist'yu.
   Brodyagi snachala byli oshelomleny, no bystro prishli v sebya i uznali glavu
otryada.
   ZHenskij golos zakrichal:
   - Temnyj CHelovek i irnanskaya shlyuha!
   I vse farery podhvatili v polnyj golos:
   - Temnyj CHelovek i irnanskaya shlyuha!
   Strojnaya zhenshchina, nagaya, razrisovannaya rozami i serebryanymi  spiralyami,
vyskochila iz tolpy i vskochila na  broshennuyu  v  pole  fermerskuyu  povozku.
ZHenshchina byla moloda, graciozna, ee temnye volosy oblakom kruzhilis'  vokrug
ee golovy.
   Stark uznal ee.
   - |to Bajya, - skazal on.
   - Bajya... - povtoril Halk. - YA ved'  sovetoval  tebe  togda  ubit'  ee,
pomnish'?
   Bajya krichala v tolpu:
   - YA byla v Irnane! YA videla, kak leteli strely. YA videla,  kak  ubivali
Bendsmenov, kak ubivali farerov!  I  vse  eto  iz-za  nih!  -  vytyanuvshis'
vpered, ona ukazala na  Starka  i  Gerrit.  -  Zvezdnyj  ublyudok  i  ryzhaya
potaskushka, mat' kotoroj sdelala prorochestvo!
   Tolpa diko i bezumno zavopila.
   - |to ta devushka, kotoruyu ty uvel iz Skega? - sprosila Gerrit.
   - Da.
   V Skege Bajya zavela Starka v smertel'nuyu lovushku na beregu morya.  Kogda
Stark ubezhal, YArod i ego irnancy spryatali ego v razvalinah na beregu,  ona
organizovala poiski. No zatem Stark spas Bajyu ot dvuh brodyag, odurmanennyh
narkotikami. U nego byl vybor - libo ubit' devushku, chtoby  ona  ne  vydala
ego, libo uvesti ee s  soboj  v  Irnan,  i  on  sdelal  poslednee.  Pervyj
Bendsmen Irnana osvobodil Bajyu, kogda  zahvatil  Starka  i  gruppu  YAroda.
Stark bol'she ne videl ee i ne znal, vyzhila li ona v rezne. Teper'  on  eto
uznal.
   - My prishli syuda zahvatit'  ih,  -  krichala  Bajya.  -  Pust'  izmenniki
Tregada sidyat  za  svoimi  stenami,  nam  oni  ne  nuzhny.  Ubejte  Temnogo
CHeloveka! Ubejte shlyuhu! Ubejte! Ubejte!
   Ona sprygnula s povozki, pobezhala po trave. Nagaya, legkaya,  gibkaya,  ee
volosy leteli pozadi nee. Ee imya - Bajya -  oznachalo  "gracioznaya",  i  ono
vpolne ej podhodilo. Gerd zavorchal, prizhavshis' k nogam Starka,  sherst'  na
ego zagrivke vzdybilas'.
   - I Han, ubit'?
   Kriki tolpy ustrashali. Brodyagi dvinulis'  vpered  gruppami.  Potom  vsya
massa prishla v dvizhenie. Oni byli  vooruzheny  tol'ko  palkami,  kamnyami  i
nozhami. Oruzhie ih bylo takim zhe raznoobraznym, kak i oni sami. No ih  bylo
mnogo, po men'shej mere, chetyre tysyachi, i oni nichego ne boyalis'.
   Fallariny sformirovali krest i zapeli.
   Voiny plemen stali treugol'nikom  so  Starkom  i  Halkom  na  ostrie  i
krest'yanami po bokam.
   - Vpered, - skazal Stark.  -  Derzhite  pryamo  na  vorota.  Glavnoe,  ne
ostanavlivat'sya.
   Pervyj poryv vetra brosil  Bajyu  na  zemlyu.  Razukrashennoe,  rozovoe  s
serebrom telo pokatilos' po trave. Fallariny dvinulis' vpered, prignuvshis'
v sedlah, hriplo i povelitel'no kricha. Magiya? Myslennaya magiya?  Vo  vsyakom
sluchae, vetry im povinovalis'. Oni krutilis', zakruchivali, sryvali  odezhdu
i volosy, bili brodyag vetkami,  zasypali  list'yami  i  kolyuchkami,  zhgli  i
osleplyali glaza.
   Tolpa zakolyhalas'. Vetry  brosali  odnu  gruppu  na  druguyu,  sozdavaya
zameshatel'stvo.
   Stark podnyal ruku. Odin iz honnov v purpurnom plashche podnes k gubam rog.
Razdalsya hriplyj prizyv.
   - Teper' ubivajte! - skazal Stark Sobakam i  pustilsya  galopom,  slysha,
kak  ego  otryad  sleduet  za  nim.  Gerd  bezhal  u  kolena  Starta.  Veter
prekratilsya tak zhe rezko, kak i  nachalsya.  SHCHelknuli  tetivy  lukov.  Stark
uvidel, kak padayut brodyagi. Prohod byl raschishchen i on ustremilsya po nemu.
   Fallariny  i  tarfy  bystro  brosilis'  na  flangi.   ZHivotnye   nachali
spotykat'sya o mertvye tela. Halk izdal  boevoj  klich,  kotoryj  Stark  uzhe
slyshal v Irnane:
   - YArod! YArod!
   Stark smotrel na vorota Tregada, vse eshche dalekie i  vse  eshche  zakrytye.
Plotnaya massa brodyag otdelyala ego ot nih.  Ih  bylo  slishkom  mnogo.  Mechi
podnimalis' i opuskalis' so vse vozrastayushchim otchayaniem.  Sobaki  ne  mogli
ubivat' slishkom mnogo i slishkom bystro. Rychashchaya cep' brosala grad  kamnej.
Gruboe oruzhie, no dostatochno effektivnoe.  Stark  podbodril  svoih  lyudej,
sgonyaya koshmarnoe videnie.
   Medlenno, tyazhelo  raskrylis'  vorota  Tregada,  iz  nih  hlynula  tolpa
vooruzhennyh lyudej. Ih bylo sotni. Oni yarostno  brosilis'  na  brodyag.  Oni
brosilis' na nih s zastareloj nenavist'yu, chtoby ubit', zalit' krov'yu  polya
v otmestku za pogibshij urozhaj.
   Na stenah  poyavilis'  luchniki  i  metateli  kamnej.  Iz  vorot  vyehali
verhovye. Plotnaya massa raspalas', farery  pustilis'  nautek.  Vooruzhennye
lyudi vmeshalis' v haos, ubivaya napravo i nalevo. Brodyagi bezhali  k  holmam,
ostavlyaya svoi tela na pole.
   Nakonec na pole bitvy vocarilos' nekotoroe spokojstvie. Tregadcy hodili
sredi ranenyh, poglyadyvaya na  inozemcev.  Stark  sdelal  pereklichku  svoih
voinov. Neskol'ko chelovek bylo raneno kamnyami, odin tarf ubit. Ne  hvatalo
troih krest'yan. Stark poslal Sebeka i neskol'ko voinov razyskat' ih.
   |lderik smotrel na begushchih brodyag, eshche  presleduemyh  gruppoj  naibolee
energichnyh voinov.
   - Po krajnej mere, na nashem ledyanom severe net hot' etih, - skazal on.
   - Zato u vas est' Beguny.
   - Oni ne nazyvayut sebya lyud'mi i my ne obyazany kormit'  ih,  -  vozrazil
|lderik.
   Posle nedolgogo presledovaniya brodyag  otryad  vsadnikov,  vernulsya.  Imi
komandoval starik s gustymi brovyami i orlinym  nosom.  Pryadi  sedyh  volos
vybivalis' iz-pod kruglogo zhestkogo  kolpaka  iz  dublenoj  kozhi.  Kozhanaya
tunika byla iznoshena, v pyatnah, ego shpaga ne imela nikakih ukrashenij, no u
nee bylo shirokoe lezvie i krepkaya rukoyatka. |to bylo oruzhie, sdelannoe dlya
togo, chtoby im pol'zovalis'.
   Ego chernye glaza vnimatel'no oglyadeli Ashtona, iskosa glyanuli na  Gerrit
i Starka, na fallarinov, tarfov. Sobak i Tachvara. Ego udivitel'no  molodoj
vzglyad svetilsya groznym vozbuzhdeniem.
   - Ty privel raznyh lyudej, Temnyj CHelovek.
   - Poetomu ty i zhdal tak dolgo? - sprosil Stark. - Hotel uvidet', na chto
my sposobny?
   - YA byl porazhen,  kogda  ty  atakoval  farerov.  YA  tozhe  mog  by  tebya
sprosit', pochemu ty ne podozhdal, poka my ne prigotovimsya. - On sunul shpagu
v nozhny. - YA - Delvur, vozhd'  strazhi  Tregada.  -  On  choporno  poklonilsya
|lderiku i drugim fallarinam, a zatem ya  ostal'nym  po  ocheredi.  -  Dobro
pozhalovat' v nash gorod. Vy pribyli  v  neobychajnyj  moment:  ukrasheniya  na
nashih stenah eshche teplye. - On rezko povernulsya k Starku: - Temnyj CHelovek,
ya slyshal mnozhestvo samyh protivorechivyh rasskazov ot Bendsmenov i  brodyag.
YA hotel by znat' pravdu. Citadel' pala?
   - Da. Sprosi Ashtona, on byl tam plennikom. Sprosi Sobak Severa, kotorye
byli tam strazhami. Sprosi lyudej v Kapyushonah, kotorye uznali ob etom iz ust
samogo Gel'mara, Pervogo Bendsmena Skega.
   Delvur medlenno sklonil golovu.
   - YA byl uveren, hotya Bendsmeny i otricali eto, a brodyagi  vsegda  vrut.
No vot chto stranno...
   - CHto imenno?
   - Gde Lordy Zashchitniki? Vsemogushchie, kotorye zhili v  Citadeli.  Gde  oni?
Ili oni prosto mif?
   -  Net,  oni  sushchestvuyut,  -  skazal  Stark.  -  |to  stariki.  Krasnye
Bendsmeny, dostigshie ierarhicheskoj vershiny, ih tol'ko  semero.  Oni  nosyat
belye togi i prinimayut vazhnejshie resheniya v spokojnom otdalenii, ne obrashchaya
vnimaniya na lyudskuyu suetu. Oni izdayut zakony  i  pravyat  vashim  mirom,  no
sejchas oni ne v Citadeli, a v Ged Darode.
   - V Ged Darode, - povtoril Delvur. -  Lordy  Zashchitniki,  bessmertnye  i
neizmenyayushchiesya... sem' starikov, vytashchennyh iz posteli,  ishchut  spaseniya  v
Ged Darode... |to vse verno?
   - Da.
   Pochemu zhe ob etom ne govoryat? Pochemu vechnye ne  kayutsya,  ne  govoryat  o
svoej skorbi? |ti mnogochislennye podonki nichego ob etom ne znayut.
   - V konce koncov uznayut, - skazal Stark. - Bendsmeny ne smogut  hranit'
sekret vechno.
   - Ne mogut, - soglasilsya Halk, -  no  oni  vovse  ne  obyazany  govorit'
pravdu.
   On vyglyadel pochti prezhnim, derzhal okrovavlennuyu shpagu, i  po  ego  licu
katilsya pot srazheniya. Zlo rassmeyavshis', on skazal Starku:
   - Lordov  Zashchitnikov  gorazdo  trudnee  ubit',  chem  ty  dumal,  Temnyj
CHelovek.
   - Pojdemte, - skazal Delvur, - a to ya uzhe poteryal vsyakuyu vezhlivost'.
   Oni pod容hali k vorotam, i soldaty druzhno privetstvovali ih.
   Stark podnyal glaza na poveshennyh.
   - Tot, krasnyj, sluchajno ne Gel'mar?
   - Net,  eto  nash  Pervyj  Bendsmen,  nekij  Vel'nik.  On  byl  neplohim
chelovekom, poka ne reshil luchshe ispolnyat' svoj dolg.
   - CHto zdes' proizoshlo?
   CHernye glaza Delvura tyazhelo ustavilis' na tela ubityh brodyag.
   - Segodnya utrom oni  prishli  s  holmov.  Bog  znaet,  chto  my  k  etomu
privykli,  no  obychno  oni  prihodili  malen'kimi  gruppami.  Prihodili  i
uhodili. |tih zhe byli mnogie tysyachi, i u nih byla kakaya-to cel'.  Nam  eto
ne ponravilos'. My zakryli vorota. Odin iz etih... - on ukazal na zelenogo
Bendsmena, tiho kachavshegosya na vetru. - Odnoglazyj,  mozhet  byt',  nemnogo
pomeshannyj, byl  vo  glave  ih.  On  osypal  nas  proklyatiyami,  a  Vel'nik
nastaival, chtoby ih vpustili. Nu, my vpustili ego v  malen'kuyu  dvercu,  a
vsya prochaya svoloch' orala snaruzhi.  On  byl  prislan  iz  Ged  Daroda.  Oni
podumali, chto ty mozhesh' priehat' syuda, chtoby sobrat' otryady dlya  Irnana  i
nadeyalis'  zahvatit'  tebya  zdes',  v  moem  gorode.  Menya  eto  pochti  ne
trevozhilo, potomu chto nikakogo resheniya eshche ne bylo prinyato...
   - Vy zhdali novostej s severa, - skazal Halk.
   - Prorochestva prorochestvami, - holodno otvetil Delvur,  -  no  ved'  ne
nachinat' vojnu tol'ko potomu, chto tebe skazhut, chto  gde-to  chto-to  dolzhno
sluchit'sya.
   - A my nachali vojnu.
   - Tak eto bylo vashe prorochestvo. A  my  predpochitaem  podozhdat',  -  on
sdelal neterpelivyj zhest, vozvrashchayas' k svoemu rasskazu. - Brodyag prislali
zahvatit' nash gorod, chtoby my ne  vzdumali  pomogat'  vam.  Bendsmeny  Ged
Daroda reshili, chto vy  ne  reshites'  atakovat'  nas,  i  vas  legko  budet
obezoruzhit' i vzyat' v plen. My otkazalis' podvergnut' nash gorod  nashestviyu
brodyag. |ta bezumnaya krivaya svin'ya uveryala nas, chto dazhe  esli  kto-to  iz
nashih i umret, to radi blagoj celi, i  prikazal  nam  otkryt'  vorota  ego
sbrodu, chto oral i vykrikival ugrozy, uzhe nachinaya vytaptyvat'  nashi  polya.
My razozlilis' eshche bol'she, kogda Vel'nik  prikazal  nam  povinovat'sya.  My
otkazalis'. Togda Bendsmeny poprobovali otkryt' vorota  sami.  Vy  vidite,
chem konchilas' ih popytka. - Ego vzglyad zheg  ih.  -  Oni  tolknuli  nas  na
krajnosti. Mozhet byt', my tak i ne reshilis' by idti do  konca,  sporili  i
kolebalis' by do smerti Starogo  Solnca.  No  oni  zastavili  nas  sdelat'
vybor.
   - Tochno tak zhe oni postupili i v Irnane, - skazal Stark.
   Teper' on mog razglyadet' cherty lic poveshennyh.
   - Bast, - skazal on.
   Halk uznal svoyu rabotu i zhestko skazal:
   - Bol'she on ne budet presledovat' chestnyh lyudej. Vy  horosho  porabotali
zdes', Delvur.
   - Nadeyus', chto mnogie budut inogo mneniya.
   - Menya udivlyaet odno: razve v garnizone Tregada ne bylo naemnyh soldat,
kak v Irnane?
   - Tol'ko odin malochislennyj otryad,  ostal'nye  byli  poslany  na  osadu
Irnana, potomu chto Bendsmeny ochen' trevozhatsya iz-za nego. Moi lyudi  horosho
obucheny, tak chto nam bylo netrudno spravit'sya s izmennikami.
   Oni proshli cherez dlinnyj tunnel' vorot i vyshli na  ploshchad',  vymoshchennuyu
kamnem i okruzhennuyu stenami medovogo cveta. Nebol'shie  gruppy  lyudej  tiho
razgovarivali, oshelomlennye bystrotoj smeny sobytij. Pri v容zde otryada oni
zamolkali i smotreli na nego vo vse glaza. "Smotryat na Temnogo CHeloveka  i
irnanskuyu shlyuhu, - podumal Stark, - interesno, spaslas' li Bajya vo  vtoroj
raz?"
   Oni ustalo speshilis'. Ih zhivotnye, vysokie zhivotnye pustyni,  byli  tak
neumestny zdes'. Oni ishudali, izmuchilis'. Voiny plemen stryahivali pyl' so
svoih plashchej i gordo prihorashivalis'.  Ih  lica  pod  kapyushonami  vyrazhali
besstrastnuyu nadmennost'. Glaza ih yarostno  smotreli  v  prostranstvo,  ne
zhelaya videt' ni tolpu, ni gorod vokrug.
   Fallariny, gibkie, kak krylatye koshki, legko sprygnuli na zemlyu.  Sotnya
tarfov,  stoya  spokojnymi  ryadami,  mirno  shchurilas',  razglyadyvaya  zhitelej
Tregada.
   - YA ochen' udivlen, - skazal Ashton, - chto Gel'mar ne priehal v Tregad.
   - U nego navernoe byli bolee vazhnye dela, - otvetil Stark  i  ego  lico
omrachilos'. - My vse znaem, chto  kak  tol'ko  segodnyashnie  sobytiya  stanut
izvestny v Ged Darode, Gel'mar poedet v Skeg zakryvat' kosmoport.





   V lesu bylo zharko. ZHarko, sumrachno i spokojno.  Gustye  vetvi  skryvali
Staroe Solnce. Malen'kaya dolina byla  okruzhena  cvetushchimi  kustami,  pochvu
pokryval kover iz zolotistogo mha. Kroshechnyj ruchej zhurchal pochti  neslyshno.
Nezhnye zapahi klonili ko snu. Izredka proletala ptica, toroplivo probegalo
kakoe-to  malen'koe  zhivotnoe,  da  udovletvorenno  vzdyhali   privyazannye
verhovye zhivotnye s zhestkoj  temnoj  sherst'yu.  Ochen'  priyatnoe  mesto  dlya
posleobedennogo otdyha posle ledyanyh pustyn', rezkih vetrov i izmatyvayushchej
skachki. Tachvaru bylo trudno derzhat' glaza otkrytymi, no  on  staralsya.  On
byl na strazhe.
   Temnyj CHelovek vybral ego v  provodniki  i  tovarishchi  potomu,  chto  on,
Tachvar, znal dorogu v Ged Darod i mog uhazhivat' za Sobakami.
   Sobaki, trinadcat'  gromadnyh  belyh  prizrakov,  spali,  razvalyas'  na
myagkom mhu. Tachvar s gorech'yu smotrel na  ih  ishudavshie  tela  i  staralsya
ubedit' sebya, chto oni chuvstvuyut sebya  horosho.  Oni  vzdragivali,  stonali,
bormotali vo sne. Tachvar znal  ih  sny:  beglye  vospominaniya  ob  ohotah,
srazheniyah, kormezhkah, ubijstvah.  Starye  Sobaki  pomnili  tuman,  sneg  i
svobodnye progulki stai.
   Temnyj CHelovek tozhe spal. Golova Gerda lezhala  na  ego  bedre,  a  Grit
hrapela s drugoj storony. Tachvar iskosa vzglyanul na nego, na  chuzhaka,  vse
vremya opasayas',  chto  strannye  svetlye  glaza  otkroyutsya  i  zametyat  ego
neskromnost'.  |tot  chelovek,  dazhe  spyashchij,   byl   mogushchestven.   Tachvar
chuvstvoval, chto esli on podpolzet k etomu muskulistomu telu, vytyanuvshemusya
kak vytyagivayutsya spyashchie sobaki, to kak by ostorozhno on  ne  dvigalsya,  eto
telo podskochit na sekundu ran'she, i ruki s dlinnymi pal'cami vcepyatsya emu,
Tachvaru, v gorlo.
   I eti ruki ub'yut ego ran'she,  chem  mozg  za  etimi  smushchayushchimi  glazami
obdumaet i primet reshenie.
   Velikaya veshch' - umenie vladet' soboj. |ta sila  chuvstvovalas'  v  Temnom
CHeloveke, sila, kotoraya prevoshodila fizicheskuyu silu.
   Lico Starka okoldovalo Tachvara s ih pervoj vstrechi v YUronne.  On  nashel
ego ochen' krasivym. Lico chut'-chut' chuzhoe, zadumchivoe,  budto  vychekanennoe
iz metalla.  Lico  voina,  pokrytoe  shramami  srazhenij,  lico  ubijcy,  no
lishennoe zhestokosti. Kogda on ulybalsya, kazalos', chto  solnce  probivaetsya
skvoz' tuchi. Teper',  v  obezoruzhivayushchej  nevinnosti  sna,  na  etom  lice
poyavilos' koe-chto eshche, chego Tachvar ne zamechal  ran'she:  pechal'.  Kazalos',
chto Temnyj CHelovek vspominaet o poteryannom navsegda i oplakivaet eto.
   Tachvaru hotelos' by  znat',  v  kakih  dalekih  i  nevoobrazimyh  mirah
ogromnogo zvezdnogo prostranstva Stark chto-to poteryal i chto imenno.
   I on takzhe sprashival sebya, pokinet li on sam kogda-nibud'  temnoe  nebo
Skejta. Net, esli vostorzhestvuyut Bendsmeny, otvechal on sam sebe.
   Emu tyazhelo bylo dumat', chto  tol'ko  odno  ih  slovo  sdelaet  vseh  ih
navsegda plennikami Skejta.
   Temnyj CHelovek poshevelilsya, i Tachvar pospeshil perenesti  svoe  vnimanie
na svoyu golubuyu tuniku. On sbrosil svoyu seruyu odezhdu uchenika Bendsmenov  v
Tregade. On ne vybiral ee i nauchilsya ee nenavidet'.
   On byl sirotoj i vospityvalsya  Bendsmenami.  Vel'nik  nashel  ego  bolee
umnym, chem ego tovarishchej, i poslal uchit'sya v Ged Darod. |to byla chest',  i
hotya uchenie bylo tyazhelym i nuzhno bylo usvoit' osnovy  samootrecheniya,  chasy
svobody v gorode byli prazdnikom.
   Potom ego poslali  v  YUronnu,  i  vse  izmenilos'.  Holodnyj,  surovyj,
polumertvyj gorod podavlyal ego oshchushcheniem nenormal'nosti. Na mrachnyh ulicah
nikogda ne slyshalos' smeha. Tam nikto ne hodil po ulicam, krome  svobodnyh
ot raboty yurtov s pustymi glazami i odinakovymi licami. Ne bylo  vidno  ni
ih zhen, ni detej. Tam ne igrali deti, nikto ne pel, ne krichal, ne igral na
Muzykal'nyh  instrumentah.  Ot  Masterov  Sobak   trebovalas'   strozhajshaya
disciplina. Tachvar znal predannost' cheloveka Sobakam. Samomu  emu,  nekogo
bylo lyubit', i on privyazalsya k etim  chudovishcham.  Varik,  ego  edinstvennyj
tovarishch, ne mog rasschityvat' na eto. Iz slezlivoj loyal'nosti on  predpochel
ostat'sya  v  YUronne  s  plennymi  Bendsmenamn,  ne  zhelaya  pomogat'  silam
razrusheniya. Tachvar sprashival sebya, kak on tam zhivet,  i  predpolagal,  chto
ploho.
   Te, kak otneslis' Bendsmeny k Pedralonu, zastavilo Tachvara zadumat'sya o
sisteme, uchenikom kotoroj on byl.
   Ego glaza byli ustremleny k zvezdam. On tol'ko i  zhdal  dnya,  kogda  on
smozhet poehat' v Skeg i svoimi glazami posmotret' na zvezdnye korabli i na
lyudej s  dal'nih  mirov.  On  strastno  sochuvstvoval  irnancam  i  pochital
Pedralona za ego utverzhdenie, chto irnancy pravy, a Bendsmeny  net.  Potomu
Pedralonu i zatknuli rot, a ego samogo, posle strashnoj propovedi vyslali v
YUronnu.
   Vpervye v zhizni on ser'ezno zadumalsya, pytayas' otdelit' fakty ot slov i
slova ot pravdy.  Ego  um  byl  smushchen,  potomu  chto  on  ne  imel  nichego
opredelennogo, za chto mozhno bylo  by  zacepit'sya.  Odna  neuverennost'.  V
konce koncov, on reshil, chto hochet uvidet' zvezdy i on budet  srazhat'sya  za
eto lyubym sposobom, kakim smozhet.
   Za derev'yami na ravnine sverkal Ged  Darod.  Zolochennye  krovli,  tolpy
lyudej pod bol'shimi bashnyami vysokogo goroda. V golove  Tachvara  zakruzhilis'
vospominaniya o drevnej podavlyayushchej moshchi, krepkoj, kak  osnovanie  mira,  i
ego serdce szhalos' ot tyazhelyh predchuvstvij.
   Dazhe Temnyj CHelovek, konechno, ne smozhet odolet' etu tverdynyu.
   Emu hotelos' bit' kulakom po  vsemu  etomu  obmanu.  Pochemu  yunoshi  tak
slepy, glupy i upryamy, kogda otvety byli tak prosty i yasny? V Zale  Soveta
v Tregade  sredi  prekrasnyh  reznyh  stolbov  i  arok  on  chasami  slushal
argumenty i rechi. Nekotorye vse eshche hoteli znat', horosho  ili  ploho  idet
delo, kak budto eto imelo kakoe-to znachenie. Nekotorye prosili  osvobodit'
Bendsmenov, v nadezhde poluchit' ih proshchenie. Ih zastavili zamolchat',  kogda
Temnyj CHelovek i ego druz'ya rasskazali o  Citadeli  i  YUronne  i  prizvali
pomoch' Irnanu, chtoby  tem  samym  osvobodit'  Tregad  ot  iga  Bendsmenov.
Estestvenno, imenno eto i nado bylo sdelat'! Tachvar ne ponimal, kak  mozhno
somnevat'sya hot' na sekundu, pochemu ne sozdat' nemedlenno armiyu i idti  na
pomoshch' Irnanu. Tak net, oni vse eshche boltali. Kto-to sovetoval zakryt'sya  v
stenah i zhdat' dal'nejshih sobytij. Drugie sporili o  zvezdnyh  korablyah...
stoyat li oni togo, chtoby drat'sya za nih. Nuzhno li, chtoby  kakie-to  narody
emigrirovali, ili nado  emigrirovat'  vsem?  Vse  eti  voprosy  byli  lish'
akademicheskimi, ved' Bendsmeny vse ravno vernut korabli  obratno  govorili
tret'i. Muzhchiny i zhenshchiny krichali i sporili. V konce koncov Delvur  vstal,
yarostno glyadya na vseh.
   - Zvezdy menya ne privlekayut, - skazal on. - Skejt - moya mat', i  ya  uzhe
ne v tom vozraste, kogda legko adaptirovat'sya. No ya vam govoryu -  esli  vy
hotite zhit' v drugom mire ili imet' luchshuyu, chem sejchas, zhizn',  vy  dolzhny
srazhat'sya, chtoby poluchit' eto, i ne slovami. No vy ne mozhete  srazhat'sya  v
odinochku. Pervyj udar nanesen. Nanesem zhe i vtoroj. Pojdem  snimat'  osadu
Irnana. Nado soobshchit' vsem gorodam-gosudarstvam, chto  Citadel'  pala,  chto
Lordy Zashchitniki -  vsego  lish'  lyudi,  chto  my  budem  srazhat'sya  za  nashu
sobstvennuyu svobodu, i esli oni hotyat  izbavit'sya  ot  proklyatyh  farerov,
pust' oni, chert poberi, prisoedinyayutsya k nam!
   - Pust' im skazhut, chto neskol'kih Bendsmenov povesili! |to  ukrepit  ih
duh, - kriknul kto-to.
   Emu zaaplodirovali, i te, kto do sih por eshche molchal, zakrichali:
   - V Irnan! V Irnan!
   Zatem kto-to vykriknul: "YArod! YArod!", kak  voennyj  klich,  i  v  konce
koncov sredi neopisuemogo gvalta reshenie bylo  prinyato.  I  Tachvar  smutno
ponyal, chto eto bylo edinstvenno vozmozhnoe reshenie i  chto  lyudi  vse  vremya
znali ob etom.
   CHut' pozdnee  on  sprosil  inoplanetyanina  Ashtona,  na  kotorogo  Stark
smotrel s bol'shoj lyubov'yu, pochemu eto reshenie prinimalos' tak dolgo.
   - Goroda-gosudarstva demokratichny, - otvetil Ashton, - a nedostatki vseh
demokratij v tom, chto oni slishkom mnogo  govoryat.  Zato  Bendsmenam  mnogo
govorit' ne prihoditsya, im dostatochno prikazat'.
   Itak, lyudi shli teper' na pomoshch' Irnanu, i Halk,  vojn  vysokogo  rosta,
radovalsya etomu.
   Mudraya  zhenshchina  s  bronzovymi   volosami,   pohozhe,   ne   radovalas',
rasstavayas' so Starkom. Tachvaru  pokazalos',  chto  on  videl  slezy  v  ee
glazah, kogda ona otvernulas'.
   Tachvar ne mog znat', chto Temnyj CHelovek snova i snova vspominal  minuty
uedineniya pered razlukoj.
   - YA videla kinzhal, Stark.
   - Ty uzhe videla ego, pomnish'? I on byl horoshim predznamenovaniem.
   - A etot - net.
   - Gde etot kinzhal? Kto derzhit ego?
   - Ne mogu etogo uvidet'...
   Ego guby prizhalis' k ee gubam, i on oshchutil sol' ee slez...
   Stark prosnulsya v doline, gde byl s Sobakami i Tachvarom. On podumal, ne
zhdet li ego kinzhal na ulicah Ged Daroda, i pozhal plechami - on davno privyk
k kinzhalam i nedoverchivosti.
   Poka mal'chik razbiral sumki s proviziej, Stark proehal do  togo  mesta,
gde les konchalsya nad obryvom, i posmotrel na zelenuyu ravninu,  v  seredine
kotoroj vozvyshalsya Ged Darod, krasivyj, kak mechta. Gorod stoyal  na  holme,
estestvennom ili iskusstvennom. Massivnye doma i vysokie bashni byli  chisto
belymi, bez primesi drugih  cvetov.  Dorogi  na  ravnine  so  vseh  storon
shodilis' k gorodu i kisheli lyud'mi: nerazlichimaya massa kroshechnyh  siluetov
dvigalas' v pyl'nom oblake.
   Stark vernulsya v malen'kuyu dolinu i skazal Tachvaru:
   - Pokazhi-ka mne eshche raz, gde ya mogu najti Pedralona.
   - Esli ego vse eshche derzhat tam, gde on...
   - YA ponimayu, povtori to, chto ty mne govoril.
   Tachvar povinovalsya. Zatem Stark  razvyazal  uzel  s  odezhdoj,  vzyatoj  v
Tregade,  i  Tachvar  s  interesom  smotrel  na  ego  pereodevanie.   Stark
sovetovalsya s nim,  kakim  obrazom  mozhno  sumet'  projti  nezamechennym  i
neuznannym v masse palomnikov.
   Plashch, chtoby hot' nemnogo skryt' vysokij rost i pohodku. Kapyushon,  chtoby
zakryt' golovu. Stark podumal bylo, ne vzyat'  li  plashch  u  kogo-nibud'  iz
voinov, no razdumal. CHleny kazhdogo iz semi Ochagov zainteresuyut Bendsmenov,
kak tol'ko oni budut zamecheny. A  brodyagi,  kotorye  videli  ego  otryad  v
Tregade, budut yavlyat'sya ser'eznoj ugrozoj. Poetomu on vybral plashch pyl'nogo
serogo cveta i vylinyavshij goluboj material,  chtoby  skryt'  za  nim  lico.
Tachvar videl, chto palomniki nosyat vsevozmozhnuyu odezhdu. Odni skryvali lico,
drugie skryvali drugie mesta, nekotorye ne skryvali nichego.  On  nadeyalsya,
chto  odezhda  Starka  ne  privlechet  vnimaniya.  No  kogda  Stark   odevshis'
povernulsya k nemu i sprosil ego:
   - Nu kak, sojdu ya za piligrima?
   Tachvar vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj:
   - Ty slishkom pohozh na samogo sebya, - skazal on. - Opusti ponizhe plechi i
ne smotri nikomu  v  glaza,  potomu  chto  tvoi  vzglyad  -  eto  ne  vzglyad
smirennogo palomnika.
   Stark ulybnuvshis', zagovoril  s  Sobakami,  prikazav  im  ostavat'sya  s
mal'chikom i zhdat' ego. Starka.
   Molodyh Sobak eto ne vstrevozhilo, no  pyat'  staryh  zhalobno  zaskulili,
zhaluyas', a Gerd i Grit reshitel'no protestovali, no v konce koncov,  skrepya
serdce, soglasilis' i oni.
   - Beregite Tachvara, -  skazal  im  Stark.  -  Ohranyajte  ego  do  moego
vozvrashcheniya.
   Skazav eto, on povernulsya i napravilsya v storonu goroda, skol'zya  mezhdu
derev'yami, taya v nadvigayushchihsya sumerkah.





   Kogda Stark vyshel na blizhajshuyu dorogu, nad zelenoj ravninoj byla  noch'.
Nebom zavladeli Tri Korolevy, yasnye i velichestvennye. Ih  svet  byl  pochti
tak zhe yarok, kak svet Starogo Solnca, tol'ko on byl bolee myagok. Kazalos',
chto polovina zhitelej Skejta sobralas' na doroge v Ged Darod. Stark  vlilsya
v etot potok.
   Ego skrytyj vual'yu nos otmechal razlichnye zapahi. Goryachaya pyl'.  Vonyuchie
tela.  Zathlyj  zapah  vonyuchih  tel  zhivotnyh.  I  sverh  togo,   oduryayushche
sladkovatyj zapah narkotikov, kotorye zhevali i kurili.
   Skorost' dvizhenij putnikov byla samoj razlichnoj. Stark protisnulsya mimo
ogromnoj konstrukcii, vrode arby na kolesah, kotoruyu volokli golye muzhchiny
i zhenshchiny, raskrashennye v svyashchennyj korichnevyj cvet Materi  Skejta.  Zatem
on s trudom probralsya cherez tolpu ochen' medlenno idushchih lyudej. Nedaleko ot
Starka shel,  slovno  tancuya,  chelovek  v  gryaznom  plashche,  shel  vse  vremya
vykrikivaya slova molitvy. Troe dvigalis' pryzhkami. ZHenshchina s  volosami  do
pyat shla, vytyanuv pered soboj ruki, i pela vysokim chistym golosom.
   Izmozhdennyj svyatoj, tatuirovannyj s nog  do  golovy  simvolami  solnca,
krichal Starku v ekstaze:
   - Radujsya, my budem ochishcheny ot vseh grehov!
   Mnogie palomniki byli v plashchah i  kapyushonah,  u  mnogih  byli  zavyazany
lica. Na Starka nikto ne obrashchal vnimaniya. Pomnya rekomendacii Tachvara,  on
staralsya idti ne slishkom bystro i ne chereschur reshitel'no, tem  bolee,  chto
reshitel'nost' mogla okazat'sya sovershenno bespoleznoj.
   I vse zhe, byl li na samom dele peredatchik u Pedralona i ego soobshchnikov?
Mogut li oni im vospol'zovat'sya? Sam Pedralon teper', byt' mozhet, umer ili
zapert v nedostupnom meste. A mozhet  byt',  raskayalsya  v  svoih  grehah  i
vernul sebe blagovolenie Lordov Zashchitnikov? V etom sluchae dazhe  sprashivat'
o nem opasno. Dazhe prosto vojti v Ged Darod - i to bylo gromadnym  riskom,
na etot risk prishlos' pojti, inache on, Stark, i Sajmon Ashton dolzhny  budut
prozhit' ostatok zhizni - esli u nih budet  etot  ostatok  -  na  Skejte,  a
irnancam pridetsya zabyt' mechty o  drugom  mire.  Esli  ne  sluchitsya  chuda.
Zakrytie zvezdnogo porta i izgnanie korablej stavit pod  somnenie  vse  ih
predpriyatie.
   Tachvar govoril, chto takoe chislo palomnikov neobychno dlya  etogo  vremeni
goda.
   Na vershine ogromnoj skripyashchej arby bylo chto-to  vrode  gondoly.  V  nej
sidela  razryazhennaya  zhrica,  kotoraya  krichala,  chto   bogohul'stvo   budet
unichtozheno, a eretiki nakazany. Proehala povozka iz pozolochennogo  dereva,
napolnennaya lyud'mi s tropicheskogo yuga. Muzhchiny i zhenshchiny, hudoshchavye, odety
v yarkie shelka. Ih malen'kie, zadumchivye lica vyglyadeli yantarnymi  kamnyami.
Oni tozhe krichali o nakazaniyah i zhertvah Staromu Solncu. Stark  po-prezhnemu
shel vpered i otdalennye krovli Ged Daroda sverkali pered nim v svete  Treh
Korolev.
   Emu pokazalos' strannym, chto nikto  ne  shel  emu  navstrechu,  nikto  ne
pokidal goroda.
   On minoval gruppy lyudej, polnost'yu odetyh v zheltoe.  Hozyaeva  Struchkov,
vidimo,  reshili  nabrat'sya  svyatosti,  chtoby  vnov'  zanyat'sya   struchkami,
schastlivymi i lishennymi uma, i vesti ih v ten' ob容dineniya i k ego  vysshej
vershine - smerti.
   Poyavilos' eshche tri tancora, na etot raz  zhenshchiny,  derzhashchiesya  za  ruki.
Volosy prikryvali ih lica. Vzletayushchie lohmot'ya obnazhali belye ruki i nogi.
   Mnogochislennaya orda palomnikov podhvatila Starka pod ruki.
   - Istina, piligrim! My uslyshim segodnya slova istiny! Ty gotov  uslyshat'
istinu!
   Ih glaza byli steklyannymi, a dyhanie bylo tyazhelym iz-za narkotikov.
   - Istina, kotoraya unichtozhit lozh' i nakazhet zlo!
   - YA gotov, - zvuchno otvetil Stark. - A  vy?  Obnimajtes'!  Lyubite  drug
druga!
   Te, smeyas', povinovalis'. Odna iz zhenshchin obnyala i pocelovala Starka. Ee
guby, kazalos', prozhigali vual'.
   - Otojdem k krayu dorogi, i ya nauchu tebya lyubvi, - skazala ona.  -  Zachem
ty skryvaesh' lico?
   - YA dal obet, - skazal Stark, ostorozhno otodvigaya ee.
   Na doroge  raschistilos'  svobodnoe  mesto.  Tam  shel  vsego  lish'  odin
chelovek, ustremiv vzglyad na belye bashni Ged Daroda.
   - Oni pomogayut  slabym,  kormyat  golodnyh,  ukryvayut  bezdomnyh.  Lordy
Zashchitniki - nashi otcy. Oni dayut nam vse, chto nuzhno.
   On povtoryal eto, kak zaklinanie. Stark posmotrel emu v lico  i  uvidel,
chto etot chelovek idet k smerti.
   Pozadi nego razdalsya kakoj-to shum. Stark oglyanulsya. Bystro i reshitel'no
priblizhalas' gruppa vsadnikov. |to byli ne piligrimy.
   Stark zameshalsya v blizhajshuyu gruppu, kotoraya otodvinulas', davaya  prohod
vsadnikam. Ih bylo shestero - chetvero Bendsmenov i eshche dvoe,  kotorye  byli
ukutany v chernye kapyushony.
   Podnyav glaza, Stark uvidel v prohode lico v beloj  shersti  s  ogromnymi
blestyashchimi glazami sushchestva, zhivushchego bez solnechnogo sveta. V techenie doli
sekundy emu pokazalos', chto eti glaza ustavilis' na nego  v  nezhnom  svete
Treh Korolev.
   On vstrevozhilsya. No otryad prodolzhal svoj put', i dazhe  esli  chelovek  v
chernom plashche dejstvitel'no  uznal  ego,  on  ne  podnyal  trevogi.  Vidimo,
vse-taki ne uznal. Stark podnyal vyshe vual', a kapyushon  opustil  kak  mozhno
nizhe i poshel dal'she, ves'ma razdosadovannyj etoj vstrechej.
   |to byli Deti Materi Skejta, iz lyudej  Kell  a  Marg,  kotorye  zhili  v
katakombah pod gorami Ved'minyh Ognej. On dumal,  chto  uznal  ih:  Fenn  i
Fedrik, kotorye hoteli ubit' ego kinzhalom v zale Proricatelej.
   Zachem oni edut v Ged Darod, tak daleko na yug, v mir pod otkrytym nebom,
ot kotorogo oni otkazalis' tysyacheletiya nazad?  U  nego  i  tak  dostatochno
vragov, ne hvatalo eshche etih dvoih.
   Na stenah Ged  Daroda  byl  svet,  pohozhij  na  otbleski.  Vorota  byli
otkryty, oni vsegda byli otkryty. Ih  bylo  dvenadcat'  i  k  kazhdym  vela
doroga. I cherez eti vorota v gorod Bendsmenov vlivalis' tolpy palomnikov.
   Gorod byl ne takoj  siyayushchij,  kak  kazalsya  izdali,  no  on  byl  ochen'
melodichen. Zvuk izdavali kolokol'chiki, kotorye viseli po  krayam  krysh,  na
shpilyah,  vokrug  pozolochennyh  kupolov.  Tysyachi  malen'kih  kolokol'chikov,
svobodno raskachivaemyh kazhdym veterkom, napolnyali vozduh nezhnym zvonom.
   Na ulicah mirno tolpilsya narod, nikto ne ssorilsya drug s  drugom,  hotya
palomniki nepreryvno uvelichivali tolpu. Lyudi  sideli  ili  lezhali  u  sten
domov. Balkony byli perepolneny. Iz soobrazhenij gigieny v kamennyh zhelobah
bezhali ruch'i, v vozduhe pahlo blagovoniyami, i  ih  zhgli  ne  bez  prichiny.
Nevozmozhno bylo vseh ustroit' pod kryshej, da i brodyagi  predpochitali  zhit'
na ulice.
   Starka interesoval tol'ko  centr  -  ubezhishche,  kuda  brodyagi  prihodili
rozhat' svoih detej, a zatem tam ih i ostavlyali, na vospitanie Bendsmenam.
   Po  ukazaniyam  Tachvara,  on  nashel  zdanie  v  odinnadcat'  etazhej  pod
yarko-krasnoj kryshej i poshel po zabitoj narodom ulochke.





   Prodvigayas' vpered. Stark vse luchshe otdaval sebe otchet o  nastroenii  v
gorode. Gorod zhdal. ZHdal, zataiv dyhanie. ZHdal, kak natyanutye  nervy  zhdut
svoego vysshego napryazheniya, chtoby zatem rasslabit'sya. Kazhdyj novyj palomnik
kak by uvelichival napryazhenie. Gorod byl kak bassejn, napolnennyj do kraev.
Tuda vhodili, no nikto ne vyhodil. Odnako, lyudi  tam  bluzhdali  bescel'no.
Oni hodili po ulicam, zapolnyali  hramy,  zanimalis'  lyubov'yu,  molilis'  i
raspevali psalmy. Mnozhestvo gostinic  i  zakusochnyh  s  vypivkoj  rabotali
bespreryvno. Bendsmeny dostavlyali svoim detyam vse, chto te mogli  pozhelat'.
Bendsmeny nizshego  ranga  begali  po  gorodu,  udostoveryayas',  chto  vse  v
poryadke.
   V spokojnyh zakoulkah Ged Daroda, mezhdu  kvartalami  hramov  i  verhnim
gorodom raspolagalis' bol'nicy i ubezhishche dlya bol'nyh i starikov, yasli  dlya
sirot  i  podkidyshej,  doma  dlya  kalek.  Nikomu  ne  bylo  otkaza,   hotya
bol'shinstvo vzroslyh izhdivencev bylo brodyagami srednego vozrasta. Oni  tak
davno pokinuli svoj dom i svoyu sem'yu, chto teper', kogda ih  brodyazhnichestvo
podoshlo k koncu, im nekuda bylo idti.
   Hramy byli velikolepny. Hramy  s  zolochenymi  krovlyami  byli  posvyashcheny
Staromu Solncu, drugie, tozhe prekrasnye,  sluzhili  Materi  Skejta,  Materi
Vod, Otcu Neba i mnogim drugim razlichnym obrazam  CHernoj  Bogini  verhnego
severa i antarkticheskogo yuga. Palomniki medlenno hodili po  etim  obshirnym
torzhestvennym mestam, rassmatrivaya bogatstvo i krasotu, kakih  nikogda  ne
videli. Oni molcha delali svoi prinosheniya, molilis' i uhodili, schitaya,  chto
oni pomogli svoemu miru prozhit' podol'she. Istinnye fanatiki  ostavalis'  v
hramah do teh por, poka sluzhiteli laskovo ne vyprovazhivali ih.
   No eti bol'shie hramy mogushchestvennyh bogov okruzhalo  mnozhestvo  i  menee
znachitel'nyh. Dazhe Tachvar ne mog skazat', kto byli eti bozhestva i  kak  im
sluzhat. Po nocham v zhilishchah uchenikov rasskazyvalos' mnogo strannogo:  mozhet
eto byla pravda, a mozhet - lozh'. Stark ni v chem ne somnevalsya - na  Skejte
vozmozhnym bylo vse.
   On doshel do Velikogo Doma Starogo Solnca - samogo bol'shogo  iz  hramov,
oshelomlyayushchej pyshnosti,  s  ego  zolochenymi  kryshami  i  belymi  kolonnami,
otrazhavshimisya v ogromnom bassejne pered fasadom. Bassejn  okruzhala  reznaya
kamennaya stena so mnozhestvom malen'kih nish, v  kazhdoj  iz  kotoryh  gorela
svecha. Milliony kroshechnyh ogon'kov osveshchali  vodu.  Piligrimy  kupalis'  v
svyashchennoj vode, v  svyashchennom  svete  svech,  simvoliziruyushchih  svet  Starogo
Solnca, kotoryj izgonyaet svet i t'mu.
   Stark proshel mimo bassejna, obognul  hram  i  okazalsya  na  ulice,  gde
torgovcy  suvenirami  predlagali  razlichnye  pobryakushki.  Tachvar   govoril
Starku, chto v konce etoj ulicy on uvidit steny, okruzhavshie ubezhishche.
   Doma Verhnego goroda byli oslepitel'no belymi pod svetom Treh Korolev i
vozvyshalis', kak obryv,  nad  raznocvetnymi  krovlyami.  Beschislennye  ryady
odinakovyh  malen'kih  okoshek  svidetel'stvovali  o   milliardah   komnat,
nahodivshihsya za etim blednym fasadom. Za etim zdaniem  skryvalis'  drugie:
obshirnyj   kompleks   zhilishch,   kottedzhej,   seminarij,    administrativnyh
uchrezhdenij. Publika tuda ne dopuskalas'. Vse eto venchal dvorec Dvenadcati,
yavno byvshij vtorym posle Citadeli v ierarhii Bendsmenov.
   |ta ulica burlila, kak i vse ostal'nye.  Stark  polz,  kak  ulitka,  ne
osmelivayas' probit' sebe dorogu, opuskaya golovu,  kak  tol'ko  pokazyvalsya
Bendsmen. On staralsya vysmotret' ubezhishche v nadezhde, chto smozhet  probrat'sya
k nemu, ne privlekaya vnimaniya.
   No emu tak i ne udalos' ego uvidet'.
   Razdalsya nizkij zvuk kolokola otkuda-to s belyh bashen. Nezhnyj  perezvon
malen'kih kolokol'chikov tut zhe utonul v etom steklyannom zvone,  kak  shchebet
heruvimov pokryvaetsya golosom boga.
   |to i byl signal, kotorogo zhdal gorod. Vo vsem Ged Darode  prekratilos'
bescel'noe gulyan'e i lyudi pospeshili k kakoj-to opredelennoj celi.
   Zahvachennyj chelovecheskoj tolpoj, Stark dvinulsya  vmeste  s  nej.  Tolpa
uvlekla ego po sosednim ulicam daleko ot ubezhishcha,  na  bol'shuyu  ploshchad'  v
verhnem konce goroda. Tuda, gde portal arki, prohodyashchej cherez belyj  obryv
s beschislennymi oknami vozvyshalsya nado vsem. Portal zakanchivalsya tunnelem,
stupeni kotorogo teryalis' v glubine. Nad portalom  vozvyshalas'  platforma,
kak scena v teatre.
   Glubokij zvuk  kolokola  nessya  nad  sverkayushchimi  krovlyami.  On  zvuchal
razmerenno, gipnotiziruyushche, otdavayas'  ehom  v  golove.  Ploshchad'  byla  do
predela zabita lyud'mi.  Okrestnye  ulicy  tozhe  byli  blokirovany  massami
naroda. Starku nichego ne ostavalos', kak popytat'sya chut'-chut' prodvinut'sya
k krayu ploshchadi, gde ne bylo domov. Tolpa byla tak gusta, chto  nel'zya  bylo
razglyadet', chto bylo v etom meste, no chto by tam ni bylo, Stark  stremilsya
dobrat'sya do etogo mesta, potomu chto zdes' byl edinstvenno vozmozhnyj vyhod
iz etoj dvizhushchejsya, vonyayushchej i vopyashchej  zapadni,  sostoyashchej  iz  mnozhestva
tel.
   No vot kolokol zamolchal.
   Kakoe-to vremya zvuk eshche  prodolzhal  stoyat'  v  ushah  Starka,  no  zatem
ostalis' lish' nezhnye zvuki kolokol'chikov.
   Gruppa Bendsmenov v golubyh tunikah i s fakelami v rukah spustilas'  po
stupenyam portala. Oni opustili  fakely  v  podstavki  vokrug  platformy  i
otstupili v ozhidanii.
   Gruppa Bendsmenov v zelenom v svoyu ochered'  spustilas'  so  stupenej  i
vystroilas' v ryad.
   Beskonechnoe ozhidanie vyzvalo boleznennyj ston u tolpy.
   Poyavilis' krasnye Bendsmeny. Oni shli processiej, po  chetyre  v  ryad,  i
podnimalis' na  platformu.  I  sredi  nih  nahodilis'  Lordy  Zashchitniki  v
belosnezhnyh mantiyah.
   Kogda sem' chelovek v belom vystupili  vpered,  tolpa  vydohnula  i  nad
ploshchad'yu proneslos' bormotanie.
   - Kto oni? Kakie Bendsmeny nosyat beloe?
   "YAsno, - podumal Stark, - oni nichego ne znayut. Oni nikogda v  zhizni  ne
videli Lordov Zashchitnikov".
   V nem poyavilos' holodnoe  predchuvstvie  togo,  chto  sejchas  proizojdet.
Krasnyj Bendsmen vystupil vpered i podnyal svoj zhezl:
   - Deti moi!
   Ego zvuchnyj golos raznosilsya udivitel'no daleko, no tam, gde on uzhe  ne
byl slyshen, drugie golosa peredavali ego slova dal'she.
   - Deti moi! Segodnyashnyaya noch' prineset udivitel'nye  novosti!  |to  noch'
radosti,  noch'  nadezhdy.  S  vysokogo  severa   prishli   poslancy   Lordov
Zashchitnikov, chtoby govorit' s vami! Molchite i slushajte!
   On otstupil, davaya mesto odnomu iz belyh Bendsmenov.
   Ferdnal. Dazhe na takom rasstoyanii nel'zya bylo oshibit'sya, vidya nadmennuyu
pozu i blagorodnuyu golovu.
   Tolpa zadohnulas' v neimovernom usilii soblyudat' tishinu.
   - Deti moi, - skazal Ferdnal, i ego golos zvuchal kak blagoslovenie, kak
reka lyubvi, - deti moi, vy byli ochen' vstrevozheny v  poslednee  vremya.  Vy
slyshali o veshchah, kotorye trudno ponyat'... mrachnye prorochestva, izvestiya  o
myatezhah, o nepovinovenii, ob ubijstvah Bendsmenov.
   Tolpa zavorchala, kak gigantskij zver'.
   - Vy eshche uslyshite mnogo vsyakih  skazok.  Vam  skazhut,  chto  prorochestvo
sbylos', chto Citadel' pala pod mogushchestvennymi  udarami  inozemcev  i  chto
sami Lordy Zashchitniki pogibli. - Podnyav ruku, Ferdnal podozhdal, poka  snova
nastanet tishina. - |to nepravda, deti moi! Citadel' ne pala, ona ne  mozhet
past'! Citadel' - eto ne kamen' ili derevo, kotoroe mozhno podzhech' fakelom.
Citadel' - eto vera, lyubov' i nadezhda. Ee nikto ne mozhet unichtozhit'. Lordy
Zashchitniki, zhivushchie tam, bessmertny, oni ne mogut byt' ubity kakim by to ni
bylo chelovekom. My, ih skromnye slugi, imeyushchie schast'e slyshat' ih zhelaniya,
poslany skazat' vam pravdu, chtoby pomoch' vam zabyt' etu lozh' i eshche skazat'
vam, chto vy kak i ran'she v bezopasnosti i prebyvaete pod ih zashchitoj.
   V obshchej sumatohe Stark probiralsya k krayu tolpy. On radostno rychal,  kak
i drugie, v to vremya kak  yarost'  gryzla  ego  vnutrennosti.  Vot  tebe  i
unichtozhenie  Lordov  Zashchitnikov!  Prekrasnoe  osnovanie  postroit'   novuyu
Citadel' v takom zhe nepristupnom meste.  On  vspomnil  cinichnoe  zamechanie
Docheri Skejta: nevidimost' -  est'  glavnoe  uslovie  bozhestvennosti.  Kto
teper' skazhet etoj raznuzdannoj tolpe, chto sem' starikov v  belom  i  est'
Lordy Zashchitniki.
   Ferdnal zagovoril snova. Ego spokojnyj sil'nyj golos zvuchal po-otecheski
tverdo, chestno, dobrodushno.
   -  Vse  neschast'ya,  kotorye  muchili   vas,   proizoshli   iz-za   odnogo
edinstvennogo fakta: pribytiya zvezdnyh korablej. Lordy  Zashchitniki  terpeli
eto iz-za teh blag, kotorye eti suda mogli dat' ih detyam. Oni  lyubyat  vseh
lyudej, i sami nadeyalis', chto inozemcy, pribyvshie iz neizvestnyh nam mirov,
pojmut i razdelyat etu lyubov', - golos ego stal hlestat',  kak  bich.  -  No
okazalos', chto eto ne tak. Inozemcy privezli s soboj yad.  Oni  podstrekayut
nash narod k myatezham. Oni ugrozhayut  nashej  vere.  Oni  napadayut  na  osnovy
nashego obshchestva. I teper'  Lordy  Zashchitniki  prinyali  reshenie  -  zvezdnye
korabli dolzhny pokinut' Skejt. Pokinut' navsegda! - CHut' zametnaya peremena
v golose Ferdnala. U Starka bylo  strannoe  oshchushchenie,  chto  Lord  Zashchitnik
obrashchaetsya pryamo k  nemu.  -  V  etu  noch'  zvezdnyj  port  budet  zakryt.
Razgovorov ob emigracii bol'she ne  budet.  -  Ferdnal  zamolchal  i  zhestko
zakonchil: - Nikakih pobegov.
   Vopya tak zhe,  kak  i  okruzhayushchie  ego  idioty,  Stark  prodvinulsya  eshche
chut'-chut' i uvidel kamennuyu balyustradu, kotoraya ogranichivala tolpu. Za nej
vidnelis' vershiny derev'ev. Eshche dal'she byli steny ubezhishcha, no ih  ne  bylo
vidno.
   A v Skege, gde vysilis' zvezdnye korabli,  Gel'mar  gotovilsya  sobirat'
svoi otryady.
   Vpered vyshel krasnyj Bendsmen, razmahivaya  zhezlom  i  ugovarivaya  tolpu
uspokoit'sya:
   - Tishe! Slushajte! |to eshche ne vse! U nas est' osnovaniya dumat', chto  sam
Temnyj CHelovek,  zlovrednoe  sushchestvo  iz  prorochestva,  nahoditsya  v  Ged
Darode. Vozmozhno, on i sejchas sredi nas. V takom  sluchae  na  nem  plashch  s
kapyushonom, a lico zakryto vual'yu, vy uznaete ego po...
   Stark ne stal dozhidat'sya opisaniya priznakov,  po  kotorym  ego  uznayut,
esli u nih budet  vremya  posmotret'  na  nego:  on  kak  byk  probilsya  na
balyustradu i soskochil s drugoj storony.
   Proklyatoe Ditya Materi Skejta uznalo ego, vot i vse.





   Vetvi dereva smyagchili ego padenie. Vnizu byl gazon,  nezhnyj,  kak  puh.
Stark prizemlilsya, kubarem prokativshis' po gazonu, i pobezhal  prezhde,  chem
pervyj iz ego presledovatelej, chereschur potoropivshihsya, slomal pri padenii
nogu i zarychal ot boli.
   Tresk  vetok   svidetel'stvoval   o   drugih   presledovatelyah,   bolee
ostorozhnyh. Na ploshchadi stoyal neopisuemyj shum. Malo kto  videl,  kak  Stark
pereprygnul cherez balyustradu. No  dazhe  i  oni  ne  mogli  s  uverennost'yu
opoznat' ego. V etot moment, kazhdyj chelovek, nosivshij  plashch  ili  kapyushon,
byl zanyat tem, chto lichno zashchishchal svoyu zhizn', libo bezhal, kak Stark.
   On  ukrylsya  v  besedke,  zavitoj  v'yushchimisya  rasteniyami  s  gromadnymi
cvetami. Tam on snyal plat  i  vual'  i  sunul  ih  pod  kovry  i  podushki,
pokryvshie pol v besedke - chto  ego  ochen'  udivilo.  Zatem  ot  otpravilsya
dal'she, proklinaya Fenna i Fedrika, to est' togo iz nih, kto ego videl.
   V etot kratkij mig na doroge, kogda ih glaza vstretilis', vidimo.  Ditya
Materi Skejta uznal ego.
   Bud' proklyaty  eti  Tri  Korolevy!  Bud'  proklyaty  eti  koshach'i  glaza
podzemnyh sushchestv!
   Konechno, Fenn (ili Fedrik) ne mog byt' polnost'yu uveren, no chto emu ili
Bendsmenam teryat'? Nu, ub'et tolpa  neskol'ko  palomnikov  v  plashchah,  eto
pustyaki v sravnenii s nadezhdoj zahvatit' Temnogo CHeloveka.
   Vse bol'she i bol'she bylo razvilok mezhdu  fontanami  s  dushistoj  vodoj.
Byli shirokie  luzhajki  s  lyubopytnymi  statuyami  i  strannymi  apparatami.
Pavil'ony s yarko-krasnymi zanavesyami  iz  shelka,  bassejny  s  serebristoj
vodoj, prozrachnye kletki na vysokih stolbah. Teper' Stark  ponyal,  chto  on
popal v Sady Udovol'stvij Ged Daroda.
   Esli by ne zov kolokola, sady byli by  napolneny  lyud'mi,  igrayushchimi  v
razlichnye igry, gruppami ili parami.
   Starku eto ne sulilo nikakoj radosti.  On  bezhal  i  pol'zovalsya  vsemi
vozmozhnymi ukrytiyami. V bezumnoj zhazhde krovi  tolpy  iskali  zhertv.  Stark
pochuvstvoval gruz goroda, ot pozhirayushchej  sposobnosti  kotorogo  bylo  malo
nadezhdy spastis'. On bezhal k ubezhishchu. Nikakoe drugoe mesto  ne  davalo  ni
kapli nadezhdy. Esli Pedralon byl kakim-to  chudom  eshche  tam,  Stark  s  ego
pomoshch'yu mozhet byt' spaset koe-chto iz togo, chto razrushil Ferdnal.
   V sadah byl odin  bassejn  bez  vody,  vymoshchennyj  blestyashchej  mozaikoj,
izobrazhavshej razlichnye aspekty Materi Skejta, naprimer, boginyu Plodorodiya.
Bassejn okruzhali takzhe vysokie kolonny, na kazhdoj byl nasest,  na  kotorom
lenivo bili siyayushchimi kryl'yami kakie-to sozdaniya, gromadnye i  napominayushchie
gigantskih babochek, u kotoryh ne tol'ko kryl'ya, no i  tela  sverkali,  kak
dragocennye kamni. Ot ih kryl'ev ishodili volny aromata.
   - Oni p'yany ot nektara, syty po gorlo medom, - skazal chej-to golos. - U
nih sladkie sny.
   Stark oglyanulsya i uvidel zhenshchinu.
   Ona stoyala u kolonny, protyagivaya  k  nemu  ruki.  Tumanno-seraya  odezhda
myagko oblegala ee, pozvolyaya ugadat' gracioznoe telo. CHernye volosy, vysoko
zapletennye,   uderzhivalis'   serebryanoj    diademoj    strannoj    formy,
predstavlyayushchej soboj opravu  dlya  zelenogo  kamnya.  Ee  glaza  byli  cveta
zimnego morya, osveshchennogo solnechnym luchom.  Stark  nikogda  eshche  ne  videl
takih glaz. V nih byli svet  i  bezdna,  gde  muzhchina  mog  zabludit'sya  i
utonut'.
   - YA - Sangalejn iz Dzhubara na Belom yuge, - skazala ona i ulybnulas'.  -
YA zhdala tebya.
   - Opyat' kakoe-nibud' prorochestvo? - sprosil  Stark  i  tozhe  ulybnulsya,
hotya slyshal vdaleke vopli svoih presledovatelej.
   Ona pokachala golovoj. I Stark uvidel sredi kolonn eshche odnu figuru.
   - U moego tovarishcha Morna dar myslennogo obshcheniya. |to  obychnyj  dar  ego
naroda, potomu chto on zhivet tam, gde drugie formy obshcheniya zatrudneny.
   Morn priblizilsya i vstal  pozadi  zhenshchiny,  znachitel'no  prevoshodya  ee
rostom. U nego byli gromadnye strannye glaza.
   "Nechelovecheskie, - podumal Stark. - Ne  chelovek,  no  i  ne  umyshlennaya
mutaciya, vrode Detej Morya. On byl bezborodym, s blestyashchej kozhej,  tak  chto
mog sushchestvovat' i pod vodoj. Gladkaya kozha byla pokryta  potom,  a  moshchnaya
grud' podnimalas' s nekotorym trudom".
   Na Morne  byli  odezhdy  iz  blestyashchej  chernoj  kozhi,  vyshitoj  zolotymi
nitkami. On derzhal trezubec, dlinnaya rukoyat' kotorogo byla  inkrustirovana
zolotymi nityami i zhemchugom.
   - Kogda my reshili, chto ty, vozmozhno, v gorode, my reshili, chto ty budesh'
iskat' Pedralona. Nichto drugoe ne moglo  privesti  tebya  syuda.  Vot  my  i
ostalis' vozle ubezhishcha, v to vremya kak Morn pytalsya zasech'  tebya.  No  tak
mnogo mozgov... vot kogda ty pokinul tolpu, on smog uznat' tebya  i  mesto,
gde ty nahodish'sya. I my poshli tebe navstrechu. - Ona vzyala Starka za  runu.
- No nado toropit'sya...
   I Stark poshel, molcha i ochen' bystro, s Sangalejn iz Dzhubara i Mornom  s
kruglymi glazami. Kriki presledovatelej stali zatihat' po mere  togo,  kak
oni pokinuli Sady  Udovol'stvij  i  shli  po  pereulkam,  odin  iz  kotoryh
neozhidanno vyvel ih na bol'shoj dvor.  Stark  uvidel  karetu  i  povozku  s
bagazhom i kucherami-lyud'mi. Vooruzhennyj eskort  sushchestv  vrode  Morna  zhdal
vozle  svoih  verhovyh  zhivotnyh.  Stalo  temnee:  odna  iz  Treh  Korolev
zakatilas'.
   - Kak tol'ko pridet  poslanie,  my  nemedlenno  pokinem  Ged  Darod,  -
skazala Sangalejn. - Bystree sadites' v ekipazh, Stark.
   - Net. YA prishel, chtoby uvidet' Pedralona.
   - On uehal. Kogda on uznal, chto tvoi  otryady  vzyali  YUronnu,  on  nashel
sredstvo bezhat'.
   - Gde on teper'?
   - Ne znayu. No mne obeshchali otvesti tebya k nemu. - V ee golose  poyavilas'
povelitel'naya notka. Ona privykla komandovat' i ne dopuskala vozrazhenij. -
My i tak mnogim riskuem, chtoby spasti tebya, Stark. Sadis', esli ne  hochesh'
umeret' v etom bezumnom gorode.
   CHto-to pechal'noe i dalekoe zagovorilo v ego  mozgu,  kak  krik  dalekoj
morskoj pticy:
   - Ona govorit pravdu, my ne mozhem bol'she zhdat'.
   V rukah Morna zashevelilsya tyazhelyj trezubec.
   Kareta byla tyazhelovesnym ekipazhem, postroennym dlya dolgih  puteshestvij.
Ona byla iz chernogo dereva, raznogo  i  polirovannogo,  s  tonkim  kozhanym
verhom dlya zashchity ot solnca i dozhdya. Vnutri byla myagkaya obivka  i  podushki
na myagkih sideniyah, chtoby zhenshchiny mogli  puteshestvovat'  s  udobstvami.  V
zadnej  chasti  karety  nahodilos'  otdelenie,  gde  mozhno  bylo   povesit'
pokryvalo i odezhdu pered snom. Tam takzhe visela teplaya  odezhda  na  sluchaj
holodov.  Otdelenie  bylo  dostatochno  prostorno,   i   Stark,   povinuyas'
Sangalejn,  svernulsya  tam  klubkom.  Ona  nabrosila  na  nego  pokryvala,
pristroila podushku i operlas' na nee.
   On chuvstvoval ee ves. Kak tol'ko ona  ustroilas',  kareta  dvinulas'  v
put'. Tyazhelye kopyta grohotali po kamnyu, skripela sbruya. Drugih zvukov  ne
bylo slyshno. Esli Morn i ego lyudi i imeli yazyk, oni im ne pol'zovalis'.
   CHerez minutu kareta okazalas' na ulicah Ged Daroda.
   V derevyannom yashchike zvuki imeli  strannyj  rezonans.  Slyshalis'  golosa,
inoj raz nerazlichimye, inoj trevozhno yasnye.
   - Irnan! Nado vzyat' Irnan!
   Govorili takzhe i o Temnom CHeloveke. Po  karete  stuchali  kulakami,  ona
tryaslas'  ot  tolchkov  tolpy,  ne  obrashchayushchej  vnimaniya   na   vooruzhennyh
vsadnikov. Dvigalis' oni ochen' medlenno,  no  vse-taki  dvigalis'.  Starku
pokazalos', chto oni  priblizilis'  k  odnim  iz  vorot.  Zatem  zagovorila
Sangalejn, suho i dostatochno gromko, chtoby on slyshal:
   - Ne shevelis', Bendsmeny!
   Kareta ostanovilas'. Stark uslyshal zvuchnyj golos, kotoryj skazal:
   - Ty ochen' speshish' pokinut' nas, gospozha Sangalejn.
   Otvet byl holodnee, chem volna, omyvayushchaya podnozhie ajsberga:
   - YA priehala prosit' pomoshchi. Poskol'ku ya ee ne  poluchila,  mne  nezachem
zdes' zaderzhivat'sya.
   - Ne blagorazumnee li podozhdat' do utra?
   -  Esli  hochesh'  znat'  pravdu,  Dzhel  Berta,  ya  nahozhu   tvoj   golos
otvratitel'nym, a ves' etot sbrod omerzitel'nym. YA hochu kak  mozhno  skoree
uehat' podal'she i ot togo, i ot drugogo.
   - Ty ochen' stroga, gospozha. Tebe  ob座asnili,  pochemu  tvoya  pros'ba  ne
mozhet byt' vypolnena. No ty  ne  mozhesh'  poverit'  Lordam  Zashchitnikam.  So
vremenem vse pridet v normu.
   - So vremenem my vse umrem i nam  vse  budet  bezrazlichno.  Bud'  dobr,
otojdi, Dzhel Berta.
   |kipazh snova zagrohotal po doroge. CHerez kakoe-to vremya  ego  hod  stal
legche, shum i tolchki prekratilis'.
   Stark vpervye osmelilsya poshevelit'sya, chtoby oblegchit' bol'  v  zatekshih
nogah.
   - Poka ne shevelis', - skazala Sangalejn. - Na doroge eshche slishkom  mnogo
naroda.
   Nemnogo pozdnee ona dobavila:
   - Skoro stanet svobodnee.
   Kogda poslednyaya iz Treh Korolev zahodit, ostaetsya kakoe-to vremya polnoj
temnoty. Stark ne  znal,  kuda  oni  edut,  ne  znal,  kto  takaya  gospozha
Sangalejn i gde nahoditsya Dzhubar. On ne mog byt' uveren, chto  ona  skazala
pravdu naschet Pedralona, hotya eto vyglyadelo dostatochno  pravdopodobno.  On
byl  uveren  tol'ko  v  odnom:  ona  spasla  emu   zhizn'.   I   on   reshil
udovletvorit'sya etim, a v ostal'nom vooruzhit'sya terpeniem, zabyt'  o  tom,
chto bolit telo i dumat' tol'ko  o  zvezdnyh  korablyah  Skega,  o  grome  i
plameni ih otleta, ob Ashtone i o sebe, stavshem otnyne i navechno  plennikom
Skejta.
   Neozhidanno dlya nego kareta soshla s moshchenoj dorogi i medlenno pokatilas'
po zemle, tryasyas' i podskakivaya. Zatem ona ostanovilas'.  Sangalejn  snyala
podushki.
   - Teper' ty v bezopasnosti.
   On s priznatel'nost'yu vylez iz svoego ubezhishcha. Byla noch'.  On  razlichil
vetvi na fone neba, stvoly derev'ev. Oni vrode  by  byli  v  roshche.  |skort
speshilsya i zanyalsya svoimi zhivotnymi.
   - My osteregalis', chtoby nikto ne videl,  kak  my  soshli  s  dorogi,  -
skazala Sangalejn. - Zdes' my budem zhdat' Bendsmena.





   Stark smotrel na blednoe pyatno ee lica, sozhaleya, chto ne vidit ee  glaz.
On ochen' tiho sprosil:
   - Kakogo Bendsmena?
   Ona zasmeyalas'.
   - Oh, kak ty  ugrozhayushche  sprashivaesh'!  Nikakoj  opasnosti  net,  Temnyj
CHelovek. Esli by ya sobiralas' tebya vydat', ya mogla by spokojno eto sdelat'
v Ged Darode.
   - Kakoj Bendsmen?
   - Ego zovut Landrik. |to tot samyj,  kto  soobshchil  mne  o  Pedralone  i
skazal, chto na doroge videli odnogo iz inozemcev v chernom plashche i  reshili,
chto eto ty. Landrik - drug Pedralona.
   - Ty v etom uverena?
   - Da. Mornu nel'zya solgat'.
   - Morn prisutstvoval pri etom razgovore?
   - V takih sluchayah Morn vsegda prisutstvuet. Bez Morna  ya  ne  mogla  by
pravit' Dzhubarom.
   V golove Starka snova zazvuchal otdalennyj pechal'nyj golos, kak eho buri
v morskih peshcherah:
   - Ona govorit pravdu. Nikto i ne pomyshlyaet ob izmene.
   Napryazhenie Starka uleglos'.
   - U Pedralona eshche est' dostup k peredatchiku?
   - Mne govorili, chto da. |to kazhetsya  takaya  shtuka,  s  pomoshch'yu  kotoroj
mozhno govorit' na rasstoyanii i pochti tak zhe bystro, kak susmingi.
   Susmingi. Slovo prokatilos', kak volna po kameshkam, i Stark ponyal,  chto
rech' idet o narode Morna.
   - Gde etot peredatchik?
   - Tam zhe, gde i Pedralon. My dolzhny zhdat'.
   "Terpelivo zhdat', - podumal Stark, - a v eto vremya  Gel'mar  so  svoimi
brodyagami podmetaet Skeg".
   Kucher ekipazha prines vino v kozhanom sosude i dve serebryanye chashi.  Noch'
byla teploj. Oni  vypili.  Stark  slyshal  tol'ko  shum  listvy  i  dvizheniya
zhivotnyh.
   - CHto privelo tebya v Ged Darod? CHego  ty  hotela  ot  Bendsmenov  i  ne
poluchila?
   Ee  otnoshenie  k  krasnomu  Bendsmenu  Dzhelu  Berta  bylo  yavno   ochen'
nedruzhestvennym.
   - To zhe samoe, chto tshchetno  prosili  irnancy.  Nasha  zhizn'  stala  pochti
nesterpimoj,
   - Iz-za Bendsmenov?
   - Net. My slishkom daleko zhivem  dlya  brodyag  i  ne  tak  bogaty,  chtoby
privlekat' vnimanie naemnyh voinov My, v sushchnosti, tak bedny  i  tak  malo
znachim, chto ya podumala, chto Bendsmeny ne stanut meshat' nashemu  ot容zdu.  S
etoj nadezhdoj ya i poehala v etu dorogu k severu...
   Ona ne dogovorila. On chuvstvoval ee gnev, ee bessil'nuyu  yarost',  kakuyu
on ispytyval i sam, stalkivayas' s moshch'yu Bendsmenov. I on chuvstvoval takzhe,
chto slez u nee net. Sangalejn byla slishkom sil'na, chtoby plakat'.
   - Gde nahoditsya Dzhubar?
   - Daleko na yuge. Tam, gde poluostrov vdaetsya  v  velikoe  more  Skejta.
Nekogda my byli procvetayushchim narodom rybakov, fermerov i  torgovcev.  Nashi
galery plavali povsyudu, i  nam  bylo  chem  platit'  nalogi,  kotorymi  nas
oblagali  Bendsmeny.  No  vse  izmenilos'.  S  yuga   prishli   ajsbergi   i
oslepitel'nye tumany.  Nashi  korabli  zamerzli  vo  l'dah.  Glubokij  sneg
slishkom dolgo zaderzhivaetsya na nashih polyah. Deti Morya rashishchayut nash  ulov,
koroli Belyh Ostrovov stali napadat' na nashi  berega.  YA  i  podobnye  mne
imeem nekotoruyu vlast', no my ne mozhem  vylechit'  umirayushchuyu  Mat'  Skejta.
Esli my otpravimsya na sever, nam pridetsya osparivat' kazhdyj metr zemel'  u
teh, kto eyu vladeet, a oni sil'nee nas. Kuda by my ne vzglyanuli, my  vezde
vidim tol'ko smert', - ona sdelala pauzu i dobavila: - Huzhe vsego to,  chto
sredi nashego naroda rasprostranyaetsya bezumie.
   Ona zamolchala. Stark nastorozhenno prislushalsya, no nichego ne slyshal.
   Sangalejn snova ustalo zagovorila:
   - Kupcy i morskie skital'cy rasskazali nam  o  zvezdnyh  korablyah  i  o
lyudyah, priletevshih na  nih  s  drugih  planet.  V  etom  byla  vozmozhnost'
spaseniya dlya nashego naroda. YA poehala na sever, v  Skeg,  chtoby  sostavit'
sobstvennoe predstavlenie. Korabli byli tam, i lyudi iz drugih mirov  tozhe,
no ya ne mogla podojti k nim. Bendsmeny ne razreshili.  YA  sprosila,  gde  ya
mogu poluchit' razreshenie. Oni skazali, chto v Ged Darode. A  v  Ged  Darode
mne otvetili... nu, ty i sam znaesh'. Esli Pedralon mne ne pomozhet,  znachit
moe dolgoe  puteshestvie  bylo  naprasnym,  -  ona  gor'ko  rassmeyalas'.  -
Inozemcy v chernyh plashchah priehali prosit' otpravit' korabli obratno, chtoby
obespechit' bezopasnost' Materi Skejta. No Lordy Zashchitniki i tak uzhe reshili
eto sdelat'. Znachit, oni tozhe naprasno priehali.
   Stark uslyshal mysl' Morna:
   - On idet. Odin.
   Proshlo neskol'ko minut prezhde, chem Stark uslyshal tyazhelyj shum  shagov.  V
roshchicu v容hala temnaya neopredelennaya figura na temnom zhivotnom.
   - Gospozha Sangalejn?
   Golos byl molodoj, napryazhennyj  ot  vozbuzhdeniya  i  chuvstva  opasnosti.
CHelovek vzdrognul, uvidev vysokij siluet Starka vozle zhenshchiny.
   - Kto eto?
   - |rik Dzhon Stark. Menya nazyvayut eshche Temnym CHelovekom.
   Molchanie. Zatem priezzhij vydohnul:
   - Znachit, ty ubezhal! Ves' Ged Darod burlit. Nekotorye govoryat,  chto  ty
mertv... YA videl mnogo tel. Drugie schitayut, chto ty spryatalsya ili sbezhal, a
koe-kto polagaet, chto tebya voobshche tam ne bylo. Dzhel Berta  i  Deti  Skejta
proehali po vsemu gorodu, osmatrivaya mertvyh...
   - My hotim videt' Pedralona, - perebil ego Stark.
   - Da. Gospozha, tebe pridetsya ostavit' zdes' svoj ekipazh i tvoj eskort.
   - Krome Morna.
   - Horosho, no voz'mesh' tol'ko ego odnogo. Ty mozhesh' ehat' verhom?
   - Ne huzhe tebya.
   Ona vzyala plashch, i Morn pomog ej sest' v sedlo odnogo iz zhivotnyh.
   - Dajte drugoe zhivotnoe Starku.
   - Daleko my poedem?
   - Dobryj chas po doroge na vostok, - skazal  Landrik,  nedovol'nyj  tem,
chto ih budet chetvero, a ne dvoe. On navernyaka hotel  by  poluchit'  snachala
razreshenie Pedralona, no Starku bylo naplevat' na eto.
   Oni vyehali iz roshchi. Zvezdnaya noch' na ravnine byla  dostatochno  temnoj,
chtoby skryt' ih, no Landrik vse-taki bespokoilsya.
   - Na doroge brodyagi, - skazal on. - Bendsmeny postavili  ih  v  zasadu.
Tregad poslal pomoshch' Irnanu?
   - Pomoshch' uzhe v puti.
   - Tak zhe, kak i armiya brodyag, kotorye poshli cherez gory.
   Mnogo raz oni videli vdali fakely. Stark nadeyalsya, chto Tachvar i  Sobaki
v doline nahodyatsya v bezopasnosti. Esli situaciya izmenitsya, mal'chik dolzhen
budet dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu.
   Doroga stala bolee  neudobnoj,  bolee  dikoj.  Ravnina  ustupila  mesto
holmam, zarosshim dikoj travoj. ZHivotnye spotykalis'.  Trevozhno  poglyadyvaya
na nebo, Landrik toropil svoih sputnikov. Stark  podumal,  chto  proshlo  ne
bolee chasa, poka eta doroga konchilas' na beregu bol'shogo  bolota,  gde  ih
zhdali malen'kie smuglye lyudi, bystrye i zlobnye, kak vydry.
   Oni vzyali zhivotnyh za povod'ya i  kuda-to  poveli.  Snachala  po  doskam,
kotorye zatem byli snyaty, chtoby ne ostavit' nikakogo sleda za soboj. Potom
po tajnoj trope, gde voda dohodila  do  kolen,  tam  stoyal  tyazhelyj  zapah
gniyushchej travy i vodoroslej. Nizkie derev'ya svodom shodilis' nad  putnikami
i zakryvali zvezdy. Bylo ochen' temno, odnako malen'kie lyudi bez  kolebanij
shlepali po vode, povorachivali, ogibali derev'ya, shli v obhod, tak chto Stark
nakonec poteryal chuvstvo napravleniya.
   V konce koncov oni dostigli  gryaznogo  ostrova.  Vstav  na  zemlyu,  oni
probezhali nebol'shoe rasstoyanie po tropinke,  okajmlennoj  pyshnymi  kustami
rastenij. Stark uvidel luch solnca, razlichil nizkoe  stroenie,  prakticheski
nevidimoe iz-za vysokih derev'ev.
   Landrik postuchal uslovnym stukom po suhoj poverhnosti. Ona byla  ne  iz
dereva.
   Vnutri  za  tonkimi  stenami  slyshalos'  potreskivanie.  CHej-to   golos
otchetlivo proiznes:
   -  Oni  rastyanulis',  podnimayutsya  vyshe.  Navernoe,  polovina  Skega  v
plameni.
   Dver' otkrylas',  osveshchaya  porog.  CHelovek  oglyadel  ih  i  razdrazhenno
skazal:
   - Vhodite, vhodite!
   On bez ceremonij povernulsya k nim spinoj, yavno  bolee  zainteresovannyj
proishodyashchim v komnate, chem posetitelyami. Landrik vezhlivo  provel  gospozhu
Sangalejn cherez porog. Za nej shel Stark, opustiv golovu, kak  mozhno  nizhe,
chtoby ne zadet' pritoloku. Morn shel pozadi.
   Dom byl sdelan iz trostnika, svyazannogo i perepletennogo. Tehnika  byla
takaya tshchatel'naya, risunki tak slozhny i zaputany, chto,  po  mneniyu  Starka,
eto  bylo  delom  umudrennyh  tysyacheletnimi  znaniyami  obitatelej  bolota.
Veroyatno, po bolotu  rasseyany  i  drugie  ostrova,  i  ih  tajnye  derevni
navernoe postroeny tam zhe. Esli poyavyatsya bez razresheniya  nezvannye  gosti,
obitatelyam stoit tol'ko spryatat'sya  i  podozhdat',  poka  prishel'cy,  ustav
bluzhdat' i tonut', ujdut obratno. A mozhno dazhe vstretit' chuzhakov s ulybkoj
i predlozhit' pomoshch' v rozyskah. Lyudi  bolot  mogli  vodit'  chuzhogo  celymi
nedelyami, tak i ne pokazav emu  imenno  etot  ostrov.  Neudivitel'no,  chto
Bendsmeny ne nashli ni peredatchika, ni Pedralona.
   Peredatchik  nahodilsya  v  dal'nem  konce   dlinnogo   koridora.   Ochen'
uproshchennaya  mashina  s  prakticheski  neischerpyvaemym   rezervom   moshchnosti.
Metallicheskij golos, vozniknuv snova, zagovoril po-skejtski s akcentom:
   - Lavochka zakryta, Pedralon. Mne ostaetsya tol'ko vernut'sya domoj.
   Nastupilo molchanie. Potom snova poslyshalsya golos:
   - Ty slyshish' menya?
   Na zadnem plane nevidimoe nebo pronizalo rychanie groma.
   - Vot eshche odin vzlet. Moya shestaya ochered'.
   - Pogodi!
   CHelovek v shelkovoj mantii sidel, podzhav nogi, na trostnikovoj cinovke i
v svoej pospeshnosti chut' ne stuknul kulakom po peredatchiku.
   - Podozhdi, Penkvar! Kto-to prishel pogovorit' s toboj.
   On oglyanulsya cherez plecho i vytarashchil glaza, uvidev Starka.
   - Da, kto-to prishel. Ty obozhdesh'?
   - Pyat' minut, ne bol'she. YA tebe uzhe skazal, Pedralon...
   - Da, da, ya znayu...
   Pedralon vstal. On byl  hudoshchavyj,  gibkij,  zhivoj,  s  yantarnoj  kozhej
tropicheskih  zhitelej.  Stark  byl  udivlen,  chto  samaya   bogataya,   samaya
procvetayushchaya, samaya privilegirovannaya chast' naseleniya  proizvela  na  svet
myatezhnika Pedralona. Tem  bolee,  chto  ego  sobstvennyj  narod  ne  byl  v
neposredstvennoj opasnosti. On tut  zhe  osoznal  ogromnuyu  zhiznennuyu  silu
etogo cheloveka, ego bespredel'nuyu predannost' delu, gorevshuyu v ego  temnyh
glazah i sderzhivaemuyu tol'ko zheleznoj volej. Vzglyad Pedralona skol'znul po
Sangalejn, obezhal Morna i vernulsya k Starku.
   - YA zhdal gospozhu iz Dzhubara. Tebya ya ne zhdal.
   - On byl s nej, - skazal Landrik. - YA byl vynuzhden... ya podumal, chto ty
zahochesh'... - on s trudom zakonchil: - |to Temnyj CHelovek iz prorochestva.
   - YA znayu, -  skazal  Pedralon  i  na  ego  lice  otrazilas'  nenavist'.
Otkrytaya, porazhayushchaya nenavist'.





   CHerez mgnovenie eto vyrazhenie ischezlo. Pedralon medlenno zagovoril:
   - YA uzhe nekotoroe vremya obshchayus' s Penkvarom. YA  ne  smogu  ubedit'  ego
uchastvovat' v kakom-nibud' svoem plane,  chtoby  dat'  vozmozhnost'  zhitelyam
Skejta emigrirovat'. Mozhet byt', komu-nibud' iz vas povezet bol'she.
   Stark podtolknul Sangalejn vpered.
   - Pogovorite s nim.
   Ona nereshitel'no  posmotrela  na  chernyj  yashchik.  Stark  pokazal  ej  na
mikrofon. - Syuda.
   - Penkvar?
   - Ne budem teryat' vremeni.
   - YA Sangalejn iz Dzhubara. YA upolnomochena soobshchit'  tebe,  chto  polovinu
sokrovishch moej strany, kotorye nahodyatsya pod moej ohranoj,  ya  otdam  tebe,
esli ty uvezesh' moj narod...
   Rezkij metallicheskij golos perebil ee:
   - Kuda ya ego uvezu? Gde ya vas vysazhu? Na kakoj-nibud' planete,  kotoraya
nikogda o nih ne slyshala i kotoraya ne zahochet ih prinyat'? Ih ub'yut. A esli
Galakticheskij Soyuz menya na etom zastukaet, ya poteryayu svoyu  licenziyu,  svoj
korabl' i dvadcat' let zhizni, a takzhe i polovinu  sokrovishch  tvoej  strany.
Galakticheskij Soyuz ne dopuskaet kontrabandnyh perevozok  naseleniya.  Krome
togo... - on sdelal pauzu, a zatem prodolzhil skvoz' zuby ot razdrazheniya: -
YA uzhe mnogo raz ob座asnyal, chto korabl' mozhet vzyat' na bort tol'ko nebol'shoe
kolichestvo lyudej. Dlya bol'shogo chisla nuzhno mnogo korablej i mnogo posadok,
a ya ne somnevayus', chto uzhe vtoroj korabl' Bendsmeny vstretyat  s  komissiej
po priemu. Iz vashih pyati minut dve uzhe istekli...
   Ohvachennaya gnevom, Sangalejn nizhe naklonilas' k chernomu yashchiku.
   - Esli by ty zahotel, ty by konechno smog by...
   - Prosti, gospozha, - skazal Stark, tverdo otodvigaya  ee  v  storonu.  -
Penkvar...
   - Kto so mnoj govorit?
   - Skazhi emu, Pedralon.
   Kazhdaya iz fraz Pedralona byla bezlichnoj i shchelkala, kak vystrel.
   - Inoplanetyanin Stark, Temnyj CHelovek prorochestva, priehavshij s severa.
On zahvatil Citadel'.  On  vzyal  YUronnu.  On  zastavil  Lordov  Zashchitnikov
skryvat'sya v Ged Darode. On voshel s armiej  v  Tregad.  Tregad  vosstal  i
poslal vooruzhennye sily v Irnan, chtoby snyat' s nego osadu.
   Penkvar zasmeyalsya.
   - I vse, drug moj Pedralon? Odnako, ya ne slyshu radosti v tvoem  golose.
Pochemu by eto? V tvoej dushe vse eshche zhivet Bendsmen?
   - Zamet', chto situaciya pomenyalas', - holodno skazal Pedralon.
   - Eshche by! Skeg v plameni, vse inoplanetyane begut s  nego,  spasaya  svoyu
zhizn'. I nam skazano, chto my budem ubity na meste, esli eshche  raz  vernemsya
na Skejt.
   - Itak, - skazal Stark, - ya uvez iz Citadeli Sajmona Ashtona.
   - Ashtona?
   CHuvstvovalos', chto chelovek v  korabel'noj  rubke  vypryamilsya  na  svoem
sidenii.
   - Ashton zhiv?
   - Da. Uvezi ego na Paks, i Galakticheskij Soyuz primet  tebya  kak  geroya.
Voz'mi, skol'ko mozhesh' vozhdej iz Irnana i Tregada i ty proslyvesh'  velikim
chelovekolyubcem. Oni poedut s Ashtonom na Paks, kak  delegaty,  i  byurokraty
reshat te problemy, kotorye ty schitaesh' nerazreshimymi. Vozmozhno,  oni  dazhe
voznagradyat tebya. A ya garantiruyu, chto irnancy horosho zaplatyat tebe.
   - A ya, - skazal Pedralon, - uzhe dal tebe sostoyanie  i  gotov  dat'  eshche
odno.
   - |to menya interesuet, - skazal Penkvar. - Gde Ashton?
   - Na doroge v Irnan.
   - No tam idet srazhenie. YA ne mogu riskovat' korablem...
   - My vyigraem eto srazhenie.
   - Ty ne mozhesh' etogo garantirovat', Temnyj CHelovek.
   - Net. No ty eto mozhesh' sdelat'.
   - Kakim obrazom?
   - U tebya na bortu navernyaka est' "strekozy".
   - Est'. CHetyre shtuki.
   - Ih vooruzhenie?
   - Oni imeyut pribory dlya osmotra mestnosti.
   - Imenno eto ya i imel v vidu. Ty mozhesh' snabdit' ih gromkogovoritelyami?
   - Da.
   - Togda mne nuzhny tol'ko chetyre horoshih pilota. Skol'ko  passazhirov  ty
mozhesh' vzyat'?
   - Na etot raz ne bol'she dvadcati. Moya kalosha pochti polna i u  menya  net
passazhirskih kayut.
   - A kak naschet tvoih kolleg? Ih eto interesuet?
   - Mogu sprosit'.
   Peredatchik shchelknul i zamolchal.
   Sangalejn pristal'no smotrela na Starka. Krasnye  pyatna  goreli  na  ee
shchekah, a glaza byli temno-serye, grozovye, bez malejshih priznakov  solnca.
Morn vozvyshalsya nad nej, derzha v rukah svoj trezubec.
   - A ya, Stark? A moj narod?
   On ponimal, chto ona zlitsya. On kazalsya ej neblagodarnym.
   - Poedesh' s Ashtonom i drugimi. Na Pakse pogovorish' o  svoem  dele.  CHem
bol'she lyudej budet prosit' pomoshchi, tem skoree Galakticheskij  Soyuz  risknet
okazat' ee.
   Ona po-prezhnemu ne svodila s nego glaz.
   - YA ne znayu Paksa. YA ne znayu Galakticheskogo Soyuza.
   Drebezzhashchim ot razdrazheniya golosom Pedralon prerval ee:
   - My mnogogo ne znaem. No ya predlagayu poehat' i...
   Morn pokachal golovoj, sdelal znak Pedralonu i myslenno skazal Starku:
   - Moya manera govorit' ponyatnee dlya Sangalejn. Dumaj!
   I Stark stal dumat'. On dumal o Pakse -  gorode,  kotoryj  zanyal  celuyu
planetu: vysokom,  glubokom,  shirokom,  slozhnom,  napolnennom  milliardami
sushchestv, priehavshimi  so  vseh  koncov  Galaktiki.  Pugayushchij,  prekrasnyj,
nesravnennyj gorod. Stark dumal o mogushchestve Galakticheskogo Soyuza.  O  ego
zakonah, prostirayushchihsya na samye  otdalennye  planety.  O  mire,  svobode,
procvetanii.  I  o  korablyah,  sverkayushchih  mezhdu  solncami.  On  dumal   o
Galaktike.
   Ego mysli, beskonechno bolee bystrye, vyrazitel'nye, chem slova,  shli  ot
ego mozga v mozg Morna i tot peredaval ih Sangalejn.
   Vyrazhenie lica Sangalejn izmenilos'.
   Morn skazal:
   - Dostatochno.
   Sangalejn probormotala:
   - Po pravde skazat', ya nichego ne ponyala.
   - Ashton imeet tam nekotoroe vliyanie. On sdelaet vse, chto v  ego  silah,
chtoby pomoch' tvoemu narodu.
   Ona neuverenno kivnula i pogruzilas' v razmyshleniya.
   Peredatchik shchelknul. Penkvar zagovoril:
   - V svoi kayuty oni nikogo ne berut. U bol'shinstva uzhe  est'  bezhency  v
kayutah.
   U samogo Penkvara, po-vidimomu, bezhencev ne bylo.
   - Iz  ostal'nyh  korablej  mnogie  uzhe  polny,  a  drugie  otkazyvayutsya
riskovat'. Pridetsya vam dogovarivat'sya tol'ko so mnoj. Gde vstretimsya?
   Oni bystro dogovorilis' o meste vstrechi.
   - Ne davajte im podhodit' slishkom blizko, kogda ya budu sadit'sya, Stark.
Oni, pohozhe, ne ochen' horosho eto ponimayut.
   Slyshno bylo, kak podnyalsya eshche odin korabl'.
   - Teper' moya ochered'. Ej-bogu, zhal', chto vy ne  vidite  etogo  zrelishcha.
Ves' gorod osveshchen plamenem, ochen' krasivo. Nadeyus', kto-nibud' iz  brodyag
podzharit zdes' zad.
   SHCHelchok i molchanie.
   - Ty horosho znaesh' etogo cheloveka, Pedralon? - sprosil Stark.  -  Mozhno
emu doveryat'?
   - Ne bol'she, chem vsyakomu drugomu inoplanetyaninu.
   Pedralon stoyal k nemu licom  i  Stark  uvidel,  chto  opal'nyj  Bendsmen
starshe,  chem  kazalsya  s  pervogo  vzglyada.  Gladkaya,  bez   morshchin   kozha
maskirovala zrelost' i silu.
   - Nikto iz vas ne prishel syuda iz  lyubvi  k  Skejtu,  u  vseh  vas  svoi
prichiny i vse oni egoistichny. A ty, krome vsego prochego, prichinil  nemalye
ubytki edinstvennoj stabil'noj sisteme pravitel'stva, kotoroj obladaet moj
neschastnyj mir. Ty pytalsya razrushit' osnovy drevnej struktury i razgromit'
ee v interesah ne Skejta, a tvoih i Ashtona.  Interesy  Irnana,  Dzhubara  i
Tregada vsego lish' sluchajnye faktory, kotorymi ty vospol'zovalsya dlya svoih
celej. Za eto ya nenavizhu tebya, Stark. Dolzhen priznat'sya takzhe,  chto  ya  ne
prinimayu dobrovol'no  fakt  sushchestvovaniya  lyudej  na  drugih  planetah.  V
glubine dushi ya ubezhden, chto tol'ko my, na Skejte - edinstvennye  nastoyashchie
lyudi, a vse ostal'nye - vsego lish' polulyudi. No moya planeta  bol'na  i  ya,
kak vsyakij vrach, dolzhen pol'zovat'sya lyubymi sredstvami, kotorye  mogut  ee
vylechit'. Tol'ko poetomu ya i rabotayu s toboj i Penkvarom i emu  podobnymi.
So vsemi vami, kto priehal syuda glodat' kosti Skejta.  Udovletvoris'  tem,
chto ya rabotayu s toboj i ne prosi nichego bol'shego, - on povernulsya k Starku
spinoj i obratilsya k Landriku: - U nas mnogo del.
   Osnovnaya chast' etih "del" sostoyala  v  tom,  chtoby  informirovat'  svoyu
partiyu, chleny kotoroj nahodilis' ves'ma daleko drug ot druga, nesmotrya  na
ih malochislennost'.  Pedralon  ne  sobiralsya  soobshchit'  Starku  kakie-libo
detali, poetomu Temnogo CHeloveka  provodili  v  drugoj  trostnikovyj  dom,
otkuda on nichego ne mog slyshat'. Sangalejn i Morna otveli v  drugoj.  Odin
iz lyudej Pedralona prines Starku edy, no otkazalsya  otvechat'  na  voprosy,
skazav tol'ko, chto on ne Bendsmen. No na odin vopros on vse-taki  otvetil.
Pedralon byl sil'noj lichnost'yu i podchinil chlenov svoej partii,  kak  siloj
svoej voli, tak i yasnost'yu mysli. On byl by ochen' polezen Paksu.
   Na ostrove bylo teplo i spokojno. Staroe Solnce podnimalos' dlya  svoego
ezhednevnogo puteshestviya po nebu. Krugom razlivalos' chuvstvo spokojstviya  i
glubokogo mira. Starku  trudno  bylo  predstavit'  sebe,  chto  ego  dolgoe
puteshestvie pochti podoshlo k koncu, i chto obe ego celi pochti dostignuty.
   Pochti...
   CHto-nibud' predprinimat' teper' bylo bespolezno. Sobytiya sami  prinesut
svoi resheniya... ili ne prinesut. Stark soznatel'no sozdal pustotu v  svoem
ume i zasnul. On spal  do  teh  por,  poka  ego  ne  okliknuli,  chtoby  on
prisoedinilsya k ostal'nym.
   Siyayushchim zolotym dnem malen'kie smuglye lyudi  provodili  ih  po  zalitym
vodoj tropinkam obratno. Puteshestvennikov teper' bylo semero - s nimi  byl
Pedralon i dvoe ego lyudej.  Po  doroge  dvoe  otstali,  svernuv  v  druguyu
storonu, a zatem i Pedralon ostavil gruppu  i  ischez  sredi  derev'ev.  On
sobiralsya otpravit'sya v Ged Darod. Morn soprovozhdal Sangalejn. Svyaz' mezhdu
susmingami, obitatelyami morya i pravyashchim domom Dzhubara  byla,  po-vidimomu,
ochen' krepkoj i drevnej.
   Oni dobralis' do mesta, gde nado bylo zhdat' otryad,  i  otpustili  lyudej
bolota. Malen'kie lyudi seli na svoih zhivotnyh i molcha udalilis'.
   Morn votknul v gryaz' svoj trezubec, snyal kozhanuyu odezhdu,  pogruzilsya  v
neglubokuyu vodu i vytyanulsya  tam,  napolovinu  prikryv  glaza  prozrachnymi
membranami. Ego golos prostonal v golove Starka:
   - YA slabeyu bez holodnogo morya.
   - Na Pakse ty poluchish' ego vdovol', - otvetil emu Stark.
   Osnovnaya chast' goroda-giganta prednaznachalas' dlya udobstva vsevozmozhnyh
inoplanetyan. ZHilishcha nekotoryh sushchestv  imeli  shlyuzovye  kamery,  i  vsyakoe
obshchenie s nimi proishodilo v  izolirovannyh  pomeshcheniyah  cherez  steklyannye
steny.
   Gruppa  sidela  na  beregu  ozerka,  na  suhoj  zemle,   pod   obil'noj
rastitel'nost'yu. Po druguyu  storonu  byla  shirokaya  mirnaya  ravnina,  yarko
osveshchennaya solncem.
   Dolgoe vremya oni molchali:  kazhdogo  zanimali  svoi  sobstvennye  mysli.
Prisoedinivshijsya Pedralon byl po-prezhnemu v svoej  nacional'noj  odezhde  -
pestroj shelkovoj mantii, no u nego v  sumke  lezhala  ego  tunika  krasnogo
Bendsmena i zhezl. Odezhda Sangalejn nemnogo zapachkalas'. Lico ee poblednelo
i osunulos'. Stark podumal, chto ona ispugana. Nichego udivitel'nogo  -  ona
sdelala gromadnyj shag v neizvestnost'.
   - Ty mozhesh' eshche peredumat', - skazal on.
   Ona vzglyanula na nego i otricatel'no pokachala golovoj. Korolevskaya  feya
iz Sadov udovol'stvij  ischezla  -  ostalas'  tol'ko  zhenshchina,  po-prezhnemu
krasivaya, uyazvimaya i chelovechnaya. Stark ulybnulsya.
   - ZHelayu tebe udachi.
   Pozhelaj ee vsem nam, - skazal Pedralon s neozhidannoj goryachnost'yu.
   - Razve ty somnevaesh'sya v uspehe?
   - YA somnevayus' v kazhdom shage na etoj doroge. YA zhivu s somneniyami.  Esli
by mozhno bylo dejstvovat' po-drugomu... YA skazal tebe, chto nenavizhu  tebya,
Stark. Poverish' i pojmesh' li ty, esli ya skazhu, chto  sebya  ya  nenavizhu  eshche
bol'she?
   - Ponimayu.
   - YA ne smog zastavit' ih vyslushat' sebya. A  ved'  oni  vse  tut,  pered
glazami! Holod s kazhdym godom vse bol'she rasprostranyaetsya s severa na  yug,
gonya pered soboj dikie narody. Zemlya suzhaetsya, a tem, chto  ostaetsya,  nado
kormit' vse bol'she i bol'she rtov. Oni i sami znayut, chto  proizojdet,  esli
oni budut prodolzhat' zapreshchat' emigraciyu.
   - Oni znayut. Neizbezhnaya reznya ih ne  bespokoit.  I  oni  budut  pravit'
vsegda, kak posle Velikoj Migracii.
   -  Togda  my  sdelali  mnogo  dobra,  -  skazal  Pedralon.  -  My  byli
stabiliziruyushchim zvenom. My pobedili bezumie.
   Stark ne stal sporit'.
   - Moj sobstvennyj narod tozhe ne ponimaet, - prodolzhal  Pedralon,  -  on
dumaet, chto ego hramy, svyashchennye reki  i  belye  goroda  ostanutsya  stoyat'
vechno. On dumaet, chto ogolodavshie volki nikogda ne  brosyatsya  na  nego.  YA
zlyus' na svoj narod. No ya lyublyu ego.
   Spokojnyj vozduh napolnilsya revom.
   Sangalejn podnyala glaza i ispuganno prizhala ruku k gubam.
   Potemnevshee nebo okrasilos' blednym plamenem i gremelo. Vnezapnyj veter
sgibal tonkie vetvi derev'ev.
   Na ravnine prizemlilsya korabl' Penkvara.
   Kogda vzoshla pervaya iz  Treh  Korolev,  Stark  uzhe  byl  v  planetarnoj
"strekoze". On sobiralsya iskat' Tachvara i Sobak.





   Novejshaya tehnologiya  imeet  svoi  dostoinstva.  Stark  s  udovol'stviem
smotrel, kak pod nim begut kilometry pri svete Treh Korolev. K tomu zhe  on
probegal eti kilometry v ves'ma komfortabel'nyh usloviyah.
   "Strekoza" byla daleko ne novaya, i Penkvar yavno ne byl fanatikom bleska
i polirovki. Na nej nichego ne blestelo, dazhe lazernaya  pushka  vperedi.  No
shum motorov byl normal'nym, rotory bystro  krutilis'  v  devstvennom  nebe
drevnego Skejta. "Strekozy" byli pochti nemedlenno  zapreshcheny  Bendsmenami,
chastichno dlya togo, chtoby pomeshat' inoplanetyanam zabirat'sya slishkom daleko,
a  chastichno  potomu,  chto  nekotorye  ekipazhi  neudachno  prizemlyalis',   i
malen'kie Sestry Solnca zahvatili  gruppu  v  svoih  gorah  i  prinesli  v
zhertvu, raspevaya gimny Solncu. Dikie bandy s容li ekipazh vtoroj "strekozy",
a tret'ya, zhelaya izuchit' razvaliny v sta kilometrah ot Skega,  stala  pishchej
Detej Morya. Bol'shinstvo inoplanetyan udovletvoryalos' torgovlej v Skege.
   Pilot byl energichnym chelovekom s  vypuklymi  chelyustyami,  s  golubovatoj
kozhej i udlinennymi chertami lica neznakomoj Starku rasy. V  pravoj  nozdre
on nosil zolotoe ukrashenie v forme nasekomogo. On byl horoshim pilotom,  no
govoril na universal'nom yazyke ochen' ploho i ochen' malo, i voobshche, vidimo,
byl ne boltliv. Vremenami on iskosa poglyadyval na Starka,  kak  by  dumaya,
chto Stark, nebrityj i v izmyatoj tunike, vzyatoj v Tregade, ne sootvetstvuet
ego predstavleniyu o geroe.
   A Stark dumal, chto komandir pilota ne sootvetstvuet ego predstavleniyu o
kapitane torgovogo  zvezdnogo  korablya.  Emu  ne  ponravilsya  Penkvar:  on
slishkom napominal akulu, osobenno, kogda smeyalsya, a smeyalsya  on  chasto,  i
tol'ko odnimi zubami. On ne vzyal  by  Penkvara  v  shchitonoscy  v  srazhenii,
kotoroe eshche ne vyigrano. Dvizhushchie sily  etogo  cheloveka  byli  podcherknuto
korystnymi.  Za  eto  Stark  ego  ne  porical  -  esli  on  vypolnit  svoi
obyazatel'stva. Penkvar proizvodil na Starka vpechatlenie cheloveka,  kotoryj
zabotitsya isklyuchitel'no o sebe.  A  eto  i  nekotorye  harakteristiki  ego
korablya  "Arkeshti"  zastavlyali  predpolagat',  chto  Penkvar  byl  iz   teh
kapitanov, ch'i torgovye dela malo chem otlichalis' ot piratstva. No, v konce
koncov, eto  byl  korabl'  Pedralona  i  prihodilos'  ego  prinimat'.  Kak
prinimal Pedralon.
   "Strekoza" pokryla nuzhnoe rasstoyanie udivitel'no bystro.  Stark  uvidel
dorogi palomnikov, pochti pustye etoj noch'yu, i svet  Ged  Daroda  vdali  na
ravnine. On sdelal znak i pilot poshel po dlinnoj duge k zapadu, letya pochti
nad samymi derev'yami. V lesu byli  sledy.  Nekotorye  veli  k  prohodam  v
gorah, i  po  nim  eshche  shli  bandy  brodyag,  napravlyayas'  v  Irnan.  Kogda
"strekoza" proletela nad nimi, oni  opromet'yu  kinulis'  pod  voobrazhaemuyu
zashchitu derev'ev.
   "Strekoza" pereletela cherez greben' obryva i planirovala,  tancuya,  kak
zhivoe nasekomoe.
   - Kuda? - sprosil goluboj chelovek.
   Stark povernulsya, chtoby posmotret' na Ged Darod  i  dorogi.  Svet  Treh
Korolev byl nezhnym, prekrasnym i obmanchivym.
   - Letim dal'she.
   "Strekoza" proletela eshche metrov trista.
   - Eshche dal'she.
   Piligrimy  na  blizhajshej  doroge  -  malen'kie  rassypannye  siluety  -
ostanovilis', ispugannye strannym zvukom motora.
   - Tam, - skazal Stark.
   "Strekoza" prizemlilas'.
   - Sejchas vzletish', - skazal Stark, - i sledya, chtoby  otryady  Bendsmenov
ne priblizhalis' syuda.
   On otkryl dvercu, vyskochil i brosilsya  cherez  kustarnik.  V  eto  vremya
"strekoza" snova podnyalas' vverh.
   Najti tropinku, po kotoroj on spustilsya s obryva, bylo delom neskol'kih
minut. On podnyalsya, prikinuv, gde dolina, gde on ostavil Tachvara, primerno
metrah v dvuhstah napravo. Nastojchivyj shum motora vremya ot vremeni  terzal
tishinu. Pod derev'yami lezhali gustye teni.
   Vdrug v ego golove zakrichal golos Gerda:
   - Opasnost', I Han!
   Skvoz' gul motorov on pochuvstvoval chto-to  eshche,  pochuvstvoval  bystroe,
tochnoe dvizhenie i otskochil v storonu...
   No bylo uzhe pozdno, kinzhal uzhe sdelal svoe delo:  pravoe  plecho  Starka
paralizovala bol'. Esli by on vovremya ne uvernulsya, kinzhal by pronzil  ego
serdce, ili gorlo. On uvidel blesk inkrustirovannoj  dragocennymi  kamnyami
rukoyatki, shvatil ee i vydernul. Bryznula goryachaya krov', zaliv ves' rukav.
V kustarnike slyshalsya strashnyj shum, lomalsya kustarnik, slyshalis'  rydaniya,
laj stai. Derzha kinzhal v levoj ruke, on vernulsya na tropinku.
   Dva cheloveka katalis' po zemle v agonii  straha.  Na  nih  byli  chernye
plashchi, i kogda Stark otkinul kapyushony, on uvidel lica Fenna i Fedrika.  Ih
vytarashchennye v panike glaza smotreli na nego.
   - Ne ubivat'! - skazal Stark Sobakam vsluh. Zatem on  skazal  lyudyam:  -
Esli vy poshevelites', vy umrete.
   Gordye belye pridvornye, rasprostertye v pyli, edva dyshali.
   Po tropinke shli Sobaki, v otdalenii za nimi shel Tachvar.
   - Voz'mi u nih oruzhie, - skazal Stark, kogda Tachvar podoshel.
   Krov' medlenno stekala po  pal'cam  Starka  i  kapala  na  zemlyu.  Gerd
ponyuhal ee, zarychal i sherst' ego vzdybilas'.
   - Letayushchaya veshch' napugala Sobak, - skazal Tachvar, naklonyayas' nad  Det'mi
Materi Skejta. - A potom oni  skazali,  chto  ty  zdes',  i  my  nemedlenno
pustilis' v put'...
   On vzglyanul na Starka i zabyl, chto nado delat'.
   - Voz'mi ih oruzhie!
   Tachvar vzyal.
   - Vstat'! - skazal Stark.
   Drozhashchie Fenn i Fedrik  povinovalis',  glyadya  na  stolpivshihsya  v  teni
Sobak.
   - Vy byli zdes' odni?
   - Net. My nanyali shest' ubijc nam v pomoshch',  kogda  udostoverilis',  chto
tebya net sredi mertvyh v Ged Darode. Govorili, chto ty budesh' na  doroge  v
Irnan. My pokinuli Ged Darod v nadezhde... - U Fenna perehvatilo duh. Zatem
on prodolzhal: - Kogda letayushchaya veshch' proshla nad lesom, nashi  lyudi  ubezhali,
no my ostalis' posmotret', chto budet dal'she. |ta veshch' iz  drugogo  mira...
No nam ved' govorili, chto korabli pokinuli Skeg.
   - Ne vse srazu, - skazal Stark. On speshil otdelat'sya ot nih. -  Skazhite
Kell a Marg, chto ya daryu vam zhizn' v uplatu za  te  dve  zhizni,  kotorye  ya
dolzhen byl vzyat' u vashej  severnoj  dveri.  A  teper'  idite,  poka  ya  ne
napustil na vas Sobak.
   Oni mgnovenno ischezli sredi derev'ev.
   - Stark... - skazal Tachvar v zameshatel'stve.
   Grit  tolknula  mal'chika  plechom,  zastaviv  ego  otstupit'.  Gerd   ne
perestaval rychat', glaza ego goreli. Ne svodya s nego  glaz,  Stark  skazal
Tachvaru:
   - Spustis' na ravninu.
   - No ya mogu tebe pomoch'.
   - Nikto mne ne pomozhet. Idi.
   Tachvar znal, chto  tak  ono  i  est'.  Skrepya  serdce,  on  povinovalsya,
medlenno i neohotno.
   Stark prisel i naklonilsya vpered, rasstaviv nogi,  derzha  kinzhal  levoj
rukoj. On odinakovo horosho vladel obeimi rukami. Krov' vse eshche stekala  po
ego pal'cam. On ne pytalsya ee vytirat' - Gerd ne dast emu vremeni.
   Glaza Starka polnost'yu privykli k temnote i videli pochti tak zhe horosho,
kak i glaza Detej Skejta. On videl, chto Sobaki sobralis' v kruzhok, razinuv
goryachie pasti, gotovye razorvat' ego, kak  razorvali  SHkurodera,  kotorogo
Stark pobedil na ravnine Serdce Mira.
   "Tvoe telo uyazvimo, - skazal  Gel'mar,  -  i  kogda-nibud'  ono  stanet
krovotochit'..."
   Teper' ono krovotochilo. Sobaki prinyali Starka, kak odnogo iz stai, a ne
kak neprikosnovennogo gospodina, vrode Mastera  Sobak,  i  on  dolzhen  byl
vstretit'sya s neizbezhnymi posledstviyami. Staya schitala ego  sil'nejshim.  Po
zakonu i obychayu, esli glavar' pokazyval slabost', ego veroyatnyj  protivnik
popytaetsya ego pobedit'.  Stark  s  samogo  nachala  znal,  chto  etot  den'
nastupit. On ne obizhalsya za eto na Sobak - takova byla ih priroda.
   Gerd stoyal na tropinke, ogromnyj, tusklyj i u Starka bylo  vpechatlenie,
chto emu v lico pahnul strannyj veter, prinesshij vospominaniya o snege.
   On preduprezhdal: "I Han vsegda budet  sil'nejshim".  No  eto  ne  vsegda
okazyvaetsya pravdoj.
   Mysli Gerda byli bessvyazny. Zapah krovi  podnyal  v  nem  dikoe,  slepoe
vozbuzhdenie. Kakim by ni bylo  to  slepoe  chuvstvo,  kotoroe  on  pital  k
Starku, ono utonulo v  krovavoj  goryachke.  On  skreb  zemlyu,  s  nekotoroj
graciej raskachival telom, v obshchem, vypolnyal ves' ritual vyzova.
   Stark chuvstvoval, chto ego ohvatyvaet slabost' i skazal:
   - Vse Sobaki YUronny ne mogli ubit' I Hana. Kak eto mozhet sdelat' Gerd?
   Ego udaril ispepelyayushchij strah. Ataka nachalas'.
   Stark metnul kinzhal.
   Lezvie pronzilo lapu Gerda i prigvozdilo ego k zemle, sdelav plennikom.
   Gerd zarychal. On pytalsya vyrvat' kinzhal i rychal eshche gromche.
   Starku udalos' vytashchit' iz nozhen shpagu. Strah nastupal  na  nego  i  on
staralsya dumat' tol'ko o Gerde,  o  ego  kachayushchejsya  golove,  o  razinutoj
pasti, o strashnyh zubah. On postaralsya sobrat' vsyu ostavshuyusya u nego  silu
i bystrotu i podnes ostrie shpagi k gorlu Gerda.
   On protknul tolstuyu kozhu Gerda i dobralsya do  myasa.  Gerd,  napryagshis',
podnyal na nego glaza. Sobaki zastyli v nepodvizhnosti.
   Ostrie shpagi ne dvigalos'. Krov' Gerda stekala na zemlyu,  smeshivayas'  s
krov'yu Starka.
   Demonicheskij   vzglyad   zakolebalsya,   otvernulsya,   massivnaya   golova
sklonilas'. Zad pokorno opustilsya.
   - I Han... samyj sil'nyj.
   Stark vytashchil shpagu, sunul ee v  nozhny,  naklonilsya  i  osvobodil  lapu
Gerda.
   Volna golovokruzheniya ohvatila Starka. On opersya na plecho Gerda.
   - Pojdem, staryj pes. Perevyazhem nashi rany.
   On spustilsya po tropinke. Ryadom kovylyal na treh lapah  Gerd.  Staya  shla
pozadi, opustiv golovy.
   Tachvar, tak i ne  spustivshijsya  v  dolinu,  pobezhal  k  nim  navstrechu,
razryvaya svoyu tuniku, chtoby sdelat' perevyazku.
   Golubomu cheloveku ne  sostavilo  truda  derzhat'  okrugu  svobodnoj.  On
sdelal dlinnyj krug nad dorogoj i palomniki razbezhalis'. Kogda  on  uvidel
Starka, mal'chika i stayu, on prizemlilsya, chtoby vzyat' ih na bort.  S  etogo
momenta polet kazalsya emu ne slishkom priyatnym.





   V doline Irnana sejchas dolzhen byl  byt'  samyj  razgar  uborki  urozhaya.
Odnako ee okrestnosti yavlyali soboj polnoe  opustoshenie.  Osazhdayushchaya  armiya
razgrabila  ee,  sozhrala,  vytoptala,  pogubila.  Ne  ostalos'  ni  edinoj
travinki.  Polya  prevratilis'  v  pyl'.  Vinogradniki  ischezli  v  plameni
lagernyh kostrov. Tol'ko gorod ostavalsya po-prezhnemu nepristupnym, drevnim
i serym. Ego  steny,  izmochalennye  osadnymi  mashinami,  byli  po-prezhnemu
nerazrushimy. Nad vorotami  mifologicheskoe  zhivotnoe  podnimalo  istochennuyu
vekami golovu s ziyayushchej past'yu, gotovoj proglotit' mir.
   - Lyudi za stenami umirali ot goloda. Kazhdyj den' razdavalis'  golosa  o
kapitulyacii i oni stanovilis' vse nastojchivee. Dzheran i ego sovet notablej
znali, chto dolgo soprotivlyat'sya im ne  udastsya:  lyudi  umirala.  V  gorode
bol'she ne ostalos' mesta, chtoby horonit' umershih, a  zhech'  ih  -  ne  bylo
derev'ev. Trupy stali brosat' za steny, grifam.
   Sumrachnym, spokojnym utrom v promezhutke mezhdu zahodom  Treh  Korolev  i
voshodom Starogo Solnca s vostoka prishel veter.  On  obrushilsya  na  lagerya
osazhdayushchih, razbrasyvaya  lagernye  kostry,  oprokidyvaya  palatki.  Povsyudu
razmetalis'  goryashchie  ugli  i  vetki.  Ispugannye  ognem  stada   zhivotnyh
brosalis' na stanovishcha brodyag na krayu lagerya. Pyl' podnimalas' i kruzhilas'
udushayushchim obrazom.
   Irnancy  za  svoimi   kamennymi   stenami   ozadachenno   nablyudali   za
proishodyashchim. Veter byl strannym, v chistom nebe ne bylo i priznaka buri.
   V techenie treh chasov veter rychal i busheval to tut, to tam. Inoj raz  on
polnost'yu prekrashchalsya, kak  budto  nabiral  sil  dlya  sleduyushchej  ataki.  K
voshodu Starogo  Solnca  lager'  predstavlyal  soboj  haos  iz  razodrannyh
palatok, raskidannoj i rastoptannoj odezhdy  i  ekipirovki.  Lyudi  kashlyali,
zakryvaya glaza ot pyli. Zatem samye dal'nie linii, obrashchennye  k  vostoku,
zarychali i shvatilis' za voennye roga.
   Tam byl legion, gotovyj k napadeniyu. Oni uvideli otryady voinov,  odetyh
v chernuyu kozhu, vooruzhennyh tyazhelymi kop'yami. Nad nimi razvevalsya  shtandart
Tregada. Oni videli otryady krest'yan, vooruzhennyh  serpami  i  kosami.  Oni
videli lyudej v Kapyushonah, v  purpurnyh,  krasnyh,  korichnevyh,  zelenyh  i
belyh plashchah, s kop'yami i shtandartami ih plemen, na  strannyh  zhivotnyh  s
ochen' vysokimi nogami.  CHut'  v  storone  byla  gruppa  krylatyh  sushchestv,
malen'kih i smuglyh, v sverkayushchej zolotoj brone i s razvernutymi kryl'yami.
Vokrug nih shla ohrana - ryady nechelovecheskih figur. U nih  bylo  po  chetyre
ruki, v kazhdoj ruke dlinnaya shpaga.
   Irnanskie nablyudateli na stenah tozhe vylupili glaza, uvidev vse eto,  i
reshili, chto eto mirazh.
   Krylatye sushchestva slozhili svoi kryl'ya, i ih strannaya pesn' smolkla.
   Veter stih. Pyl' bol'she ne  osleplyala.  Voennye  roga  zvuchali  gromko,
ugrozhayushche. Legion napal.
   Brodyagi, vsegda neorganizovannye, bezhali. Naemnikov zhe,  hot'  i  ochen'
ozadachennyh,  ne  tak-to  prosto  bylo  pobedit'.  Ih   sobrali   roga   i
pronzitel'nye zvuki dudok. Oficery vystroili ih v ryad. Oni  shvatilis'  za
oruzhie, kotoroe smogli najti, i pobezhali navstrechu vragu.
   V  pervom  ryadu  naemnikov  byl  otryad  izvandincev,   velikih   voinov
vnutrennih Besplodnyh Zemel', s belymi volosami i volch'imi  licami.  Kogda
nachalos' vosstanie, oni byli v garnizone Irnana, na sluzhbe  u  Bendsmenov,
ih kapitanom byl tot samyj Kadzimni, kotoryj uvez Starka i ego  druzej  na
sever.
   Kadzimni uznal oboih vsadnikov, kotorye ehali vo glave soldat  Tregada.
Oni ehali po bokam komanduyushchego, groznogo starika. Kadzimni zasmeyalsya. Kak
zhe zovut etogo cheloveka? Korotkoe agressivnoe imya... Halk! On izdal boevoj
klich, rodivshijsya v den', kogda Irnan vosstal: "YArod! YArod!"
   Nablyudateli na stenah uslyshali. Oni tozhe uznali giganta-voina s dlinnoj
shpagoj i uznali  vooruzhennuyu  zhenshchinu,  edushchuyu  ryadom  s  nim.  Ee  volosy
svobodno struilis' po plecham.
   - Gerrit! Mudraya zhenshchina vernulas'! Gerrit i Halk!
   Dzheran, i ne on odin, zadumalsya o sud'be Temnogo CHeloveka.
   Muzhchiny i zhenshchiny podhvatili boevoj klich. I  Irnan,  osazhdennyj  gorod,
stal v etu minutu gorodom napadayushchim. "YArod! YArod!" - krichali oni, i  zvuk
trub podderzhal ih krik.
   Nachalos' srazhenie dvuh armij.
   Pervaya ataka ottolknula naemnikov i rasseyala ih. No u nih byl gromadnyj
chislennyj pereves nad napadayushchimi i  oni  byli  ispytannymi  voinami.  Oni
snova brosilis' v boj. Odin otryad kinulsya na levyj flang tregadcev,  chtoby
otdelit' ego ot voinov plemen. Fallariny, nahodyashchiesya v  rezerve,  poslali
im  navstrechu  poryv  vetra,  a  tarfy  zasypali  ih  strelami.   Naemniki
otstupili, srazhayas'.
   No im snova udalos' splotit' svoi ryady.  Na  etot  raz  oni  napali  na
tregadcev, nadeyas', chto ih gibel' zastavit bezhat' drugie  otryady.  Pod  ih
natiskom tregadcy drognuli.  Staryj  Delvur  rychal  i  proklinal  ih.  Oni
yarostno srazhalis', no byli zadavleny chislennost'yu naemnikov.
   Sebek sobral voinov svoego plemeni i  brosilsya  na  flang  izvandincev.
Povernuvshis',  chtoby  vstretit'   ih,   izvandincy   obrazovali   kvadrat,
oshchetinivshijsya  kol'yami.  Ih  luchniki,  nahodivshiesya  pozadi,  strelyali  ne
perestavaya. Ataki  lyudej  v  Kapyushonah  razbivalis'  ob  izvandincev,  kak
razbivayutsya volny o neozhidannyj rif.
   Vpervye za mnogo mesyacev vorota  Irnana  otkrylis'.  Kazhdyj  muzhchina  i
kazhdaya zhenshchina, eshche sposobnye derzhat' v rukah oruzhie, vyshli i brosilis' na
naemnikov szadi.
   Na yuge i na vostoke klubilas' po  dorogam  besporyadochnaya  massa  lyudej.
Tol'ko odno Staroe Solnce znalo, skol'ko tysyach  lyudej  i  brodyag  pokinulo
gorod hramov, chtoby pospeshit' na pomoshch' svoim vojskam.  Bol'shaya  ih  chast'
zakonchila svoe puteshestvie.
   Kogda Stark uvidel tolpu s vysoty svoego  poleta,  ona  pokazalas'  emu
sploshnym dvizhushchimsya kovrom. Neorganizovannaya, neobuchennaya,  gryaznaya  tolpa
vse zhe predstavlyala soboj strashnyj gruz tel na chashe vesov protivnika.
   Stark sdelal znak golubomu cheloveku i zagovoril v mikrofon  s  pilotami
treh drugih "strekoz", soprovozhdayushchih ih:
   - Peregorodim im dorogu.
   S chistogo neba upali chetyre strannyh predmeta  i  pogruzilis'  v  tolpu
brodyag.  Provornye,  kak   nastoyashchie   strekozy,   oni   probezhali   pered
ostolbenevshej i ispugannoj tolpoj, brosaya  na  zemlyu  oslepitel'nyj  svet,
oglushaya grohotom vzryvov, ot kotoryh padali  derev'ya,  kroshilis'  skaly  i
dymilas' zemlya.
   Iz pervogo predmeta razdalsya golos boga:
   - Vozvrashchajtes'! Idite obratno! Inache vy umrete!
   Letayushchie predmety razdelili massy na chetyre chasti.  Teper'  vse  chetyre
predmeta krichali bozhestvennymi golosami:
   - Vozvrashchajtes'! Nazad! Vernites' obratno!
   Pochva vokrug tolpy byla vspahana bespreryvnymi vspyshkami.
   Podnyalis' dikie vopli. Brodyagi padali na koleni, lozhilis'  ili  oshalelo
kruzhilis'. Dazhe Bendsmeny ne znali, chto delat' pered etoj strashnoj moshch'yu.
   Zatem letayushchie veshchi nepodvizhno  zavisli  nad  perednej  liniej  brodyag,
otkuda podnimalis' eshche pyl' i dym. Oni nemnogo podozhdali, a potom medlenno
poplyli vpered, brosaya ogon' nad golovami.
   - Uhodite! Vozvrashchajtes'!
   Brodyagi pospeshno povernulis' i ispuganno  pobezhali  k  goram,  ostavlyaya
pozadi sebya sotni rastoptannyh v panike lyudej.
   "Strekozy" poleteli k Irnanu, gde prodolzhalos' srazhenie.
   Oni leteli kvadratom. "Strekoza"  Starka  byla  v  golovnom  uglu.  Oni
leteli medlenno i nizko, potomu chto na zemle ne  bylo  oruzhiya,  sposobnogo
porazit' ih. Oni proleteli nad gruppami i ryadami  srazhayushchihsya.  Iskazhennye
strahom lica podnimalis', chtoby posmotret' na nih. Stark razlichil  cvetnye
plashchi plemen i pohodnuyu formu neskol'kih grupp naemnikov, vse srazhalis'  v
rukopashnuyu i bylo trudno otlichit' druzej ot vragov.
   - Tam, gde smozhete, strelyajte v zemlyu, no nikogo ne zadevajte, ne stoit
ubivat' svoih, - skazal Stark.
   "Strekozy" podnyalis' vyshe i kazhdyj pilot  stal  dejstvovat'  po  svoemu
usmotreniyu.
   Lazernye udary shchelkali i dymilis' po  perimetru  bitvy  i  na  otkrytyh
mestah, gde ostavalis' tol'ko mertvye,  kotorye  uzhe  ne  mogli  stradat'.
Strashno bylo videt', kak srazhenie uspokaivalos' i voiny zastyvali, glyadya v
nebo. Nikto iz nih nikogda ne videl ni letayushchej mashiny, ni oruzhiya, kotoroe
brosalo bolee yarkie i smertel'nye vspyshki, chem molnii nebesnyh bogov.
   CHetyre "strekozy" snova sgruppirovalis' i Stark zagovoril  v  mikrofon.
Ego golos, usilennyj, gremyashchij, raznessya po vsemu polyu bitvy:
   - YA - Temnyj CHelovek. YA  vernulsya  iz  Citadeli  i  prorochestvo  Irnana
svershilos'. Vy, srazhayushchiesya protiv nas, bros'te oruzhie. Inache molnii ub'yut
vas vseh.
   I on stal otdavat' prikazy. Ego "strekoza"  bystro  poletela  k  tochke,
kotoruyu on ukazal golubomu cheloveku. Kapitany Irnana  i  Tregada  i  vozhdi
plemen vosstanovili poryadok i prikazali voinam otstupit', ostaviv vragov v
izolyacii.
   Kadzimni pozhal plechami i skazal svoim izvandincam:
   - Nam zaplatili, chtoby my srazhalis' s lyud'mi, a ne s bogami.
   On vlozhil shpagu  v  nozhny  i  brosil  kop'e  na  zemlyu.  Vse  ostal'nye
posledovali ego primeru.
   - Soberite ih vseh i derzhite v gruppah, - skazal Stark trem pilotam.  -
Esli kto-nibud' popytaetsya bezhat',  ostanovite  ego.  -  On  povernulsya  k
golubomu cheloveku. -  Prizemlis'  vozle  vsadnika  s  kapyushonom,  a  potom
prisoedinis' k ostal'nym.
   "Strekoza" sela. Iz nee vyshli Tachvar i  Sobaki,  potom  Stark.  Goluboj
chelovek okazal emu pervuyu pomoshch', a potom hirurg "Arkeshti" perevyazal  ranu
Starka, poka on zhdal, kogda tri drugie "strekozy" budut  gotovy  vzletet'.
Penkvar dal emu svoyu odezhdu. Na solnce ona imela cvet svezhej krovi.
   Stark poshel s Tachvarom i Sobakami k voinam pustyni.  Sebek  podvel  emu
odno iz vysokih zhivotnyh pustyni, i Stark sel v sedlo.
   Otryad razbilsya na gruppy: honny - purpurnye, maregi - korichnevye,  kard
- zheltye, tori - zelenye, turany - belye i klefy - krasnye.
   Fallariny s tarfami zanyali svoe obychnoe mesto, no |lderik na  etot  raz
ostalsya s nimi, ostaviv Starka odnogo s Sobakami  vo  glave  armii.  Ashton
ostalsya s fallarinami, vozle kotoryh on byl vo vremya srazheniya.
   Oni proehali pered tregadcami i Delvur kriknul:
   - Pust' oni vojdut pervymi, oni priehali izdaleka, chtoby zasluzhit'  etu
chest'!
   Halk i Gerrit pokinuli shtandart Tregada  i  obosnovalis'  po  bokam  ot
zhivotnogo Starka.
   Oni  pervymi  pod容hali  k  gorodu  i  irnancy,  vykrikivaya  ih  imena,
privetstvovali ih.
   Stark v容hal v massivnye vorota  pod  mificheskim  zhivotnym,  istochennym
vremenem. Tunnel' v tolshche sten byl, kak pomnil Stark, tolstym i temnym. Za
nim  byla  bol'shaya  ploshchad',  okruzhennaya  domami  iz  serogo  kirpicha,   a
poseredine ee stoyala platforma, gde on, svyazannyj, zhdal smerti mesyac  tomu
nazad. On vspomnil kriki zhazhdushchej  krovi  tolpy,  obnazhennuyu  pod  solncem
Gerrit, s kotoroj Mordah sorval mantiyu i koronu. On vspomnil  smertonosnyj
dozhd' strel, livshijsya na ploshchad' iz okon i krysh,  sverkayushchij  smertonosnyj
dozhd', kotoryj pobil Bendsmenov i nachal vosstanie Irnana.
   Dzheran i notabli v iznoshennyh do dyr tunikah  zhdali  ih.  Ih  ishudalye
lica  siyali  radost'yu.  A  vokrug  zhalkaya  tolpa   v   lohmot'yah,   rydaya,
privetstvovala pribyvshih.
   Vot tak Temnyj CHelovek vernulsya v Irnan.





   U Starka byli eshche dela. On ostavil Dzherana s Gerrit i  Ashtonom  v  zale
Soveta. On rasskazal im o Penkvare i o korable, o tom,  chto  proizoshlo  na
severe, dolzhny byli rasskazat' Ashton i Mudraya zhenshchina. Sam zhe Stark  poshel
na pole bitvy.
   Halk ehal ryadom s nim po gryaznym ulicam,  gde  ustrashayushchego  vida  lyudi
tancevali, plakali i pytalis' vcepit'sya v nih.
   - YA vizhu, moya shpaga dolzhna ostat'sya v nozhnah, Temnyj CHelovek, -  skazal
Halk. - Esli ya ub'yu tebya sejchas, to moj sobstvennyj narod razorvet menya  v
kloch'ya. Moya mest' ushla ot menya.
   - Nado bylo popytat'sya osushchestvit' ee ran'she.
   - Tak ved' ne mne darovali fallariny milost' vetrov,  ne  za  mnoj  shli
plemena posle YUronny. Radi Irnana ya ostavil tebya v zhivyh,  no  vse-taki  ya
skazhu tebe, Temnyj CHelovek, ya budu schastliv, kogda ty uedesh'.
   I on pustil svoe zhivotnoe v galop, chtoby dognat' irnanskih voinov.
   Stark zadumchivo doehal do mesta,  gde  zhdali  naemniki  pod  bditel'nym
prismotrom "strekoz".
   Po vysokomu rostu i belym volosam on  uznal  v  nih  izvandincev  i  ne
udivilsya, uvidev, chto imi komanduet Kadzimni.  On  chuvstvoval  simpatiyu  k
etomu cheloveku vo vremya ih ledyanogo puteshestviya cherez Besplodnye  zemli  i
nichut' ne obizhalsya na nego za to,  chto  on  prodal  Starka  vmeste  s  ego
sputnikami  torgovcu  Amniru,   nadeyas'   razdelit'   s   nim   bogatejshee
voznagrazhdenie,  kogda  tot  pereprodast   kuplennyh   zalozhnikov   Lordam
Zashchitnikam. Kadzimni ne  daval  im  klyatvy  v  vernosti  i  Stark  otlichno
ponimal, chto tot sobiralsya sdelat'. Ih zagnali v lovushku obstoyatel'stva, a
ne Kadzimni.
   - Tvoya popytka razbogatet', okonchilas'  neudachej,  i  teper'  ty  snova
pokinesh' Irnan s pustymi rukami. |tot  gorod,  pohozhe,  ne  prinosit  tebe
udachi.
   Kadzimni ulybnulsya. Na nem byli ozherel'e i perevyaz' komandira.
   - Mozhet byt', povezet v tretij raz, Temnyj CHelovek.
   - A tretij raz budet?
   - Tak zhe verno, kak  prihod  zimy.  Bendsmenov  nelegko  pobedit'.  Oni
soberut druguyu armiyu, bolee organizovannuyu.  Teper'  oni  ponyali,  chto  ih
vozlyublennye brodyagi nemnogo stoyat. Vojna budet, Stark.
   - Esli naverhu, mezh zvezd, vse projdet horosho, u  Bendsmenov  ne  budet
bol'she vlasti.
   - No vojna vse ravno budet.
   Stark podumal, chto Kadzimni prav, i dobavil:
   - Vozmozhno. No sejchas poka mir.
   Oni pozhali drug drugu ruki i izvandincy otpravilis'  v  put'.  Odin  za
drugim i  ostal'nye  otryady  naemnikov  posledovali  za  nimi.  "Strekozy"
provodili ih do vyhoda iz doliny.
   Stark ob容hal pole srazheniya.
   Otryady tregadcev i irnancev rabotali soobshcha,  zavozya  v  izgolodavshijsya
gorod  pripasy  iz  pokinutyh  skladov,  sobirali  mertvyh,   perevyazyvali
ranenyh,  sgonyali  skot.  Voiny  plemen  zanimalis'  grabezhom  mertvyh   i
razgromom lagerej. Stark s legkim  serdcem  otdal  im  etu  dobychu:  mnogo
pyl'nyh plashchej valyalos' na zemle daleko ot ih rodnogo mira.
   Zakonchiv osmotr, on vernulsya v gorod, k Ashtonu. On nashel ego v odnoj iz
komnat gromadnogo kamennogo doma, v kotorom nahodilsya zal  Soveta.  Ashton,
pohudevshij,  produblennyj  vetrami,  no  po-prezhnemu  v   horoshej   forme,
neskol'ko minut smotrel na nego, a zatem skazal:
   - Ty reshil ostat'sya?
   - Do pribytiya korablej. Kadzimni schitaet, chto vojna nachnetsya snova, kak
tol'ko Bendsmeny soberut novye sily. YA dumayu, chto on prav, a  ya  ne  lyublyu
ostavlyat' dela nezakonchennymi.
   - Ladno, - skazal Ashton, - ya budu sporit' s toboj, |rik.  Ochevidno,  ty
mozhesh' prodolzhat' riskovat' soboj tak zhe uspeshno zdes',  kak  i  na  lyuboj
drugoj planete. - On sdelal pauzu i dobavil: - Ty, mozhet byt', ne  znaesh',
chto  Dzheran  prosil  Gerrit  soprovozhdat'  ekspediciyu  na  Paks,   i   ona
otkazalas'.
   - YA etogo ne znal, - skazal Stark, - i ya ne budu uveryat', chto  ogorchen,
uslyshav ob etom.
   On poshel pogovorit' s Dzheranom i  notablyami.  Tam  carila  lihoradochnaya
deyatel'nost'. Lyudi prihodili i uhodili, zanimayas' nuzhdami goroda.  Dzheran,
nahodivshijsya v centre vsego etogo, kazalos', pomolodel let na desyat' s teh
por, kak Stark videl ego na bol'shoj ploshchadi.
   - YA ochen' tebe priznatelen, - skazal on, kogda Stark soobshchil  emu  svoe
reshenie. - My budem chuvstvovat' sebya  spokojnee,  esli  ty  ostanesh'sya  na
Irnane.
   - Horosho, - skazal Stark. - YA umeyu pilotirovat' letayushchie mashiny.  Kogda
vy sgovorites' s Penkvarom naschet ceny za vashe puteshestvie, kupite u  nego
odnu mashinu. Togda Irnan budet imet' moshchnoe oruzhie, glaza, kotorye  daleko
vidyat, i radio, chtoby govorit' s korablyami, kogda oni priletyat.
   Sovet soglasilsya. Tol'ko Halk  byl  nedovolen,  i  vzglyad,  kotoryj  on
brosil na Starka, zastavil eshche hromavshego Gerda zavorchat'.
   No mysli Starka byli daleko.
   - Gde Mudraya zhenshchina?
   Nikto ne znal.
   Voiny plemen i fallariny ne zahoteli raspolagat'sya v vonyuchem  gorode  i
ustroili snaruzhi svoi otdel'nye lageri, Stark nanes im vizit.
   Voiny plemen byli dovol'ny. Oni vzyali horoshuyu dobychu  u  naemnikov,  da
eshche notabli obeshchali im voznagrazhdenie. Oni reshili ostat'sya so Starkom.
   Fallariny ne byli sklonny k etomu, tol'ko |lderik skazal:
   - YA ostanus' s toboj, Temnyj CHelovek. Dvoe iz moih lyudej poedut  v  tot
mir, kotoryj ty nazyvaesh' Paksom, chtoby posmotret'  i  dolozhit'  obo  vsem
mne. V svoe vremya my primem reshenie. V nastoyashchee vremya my  v  bezopasnosti
na severe. CHto kasaetsya Irnana - posmotrim. YA  nichego  ne  obeshchayu,  a  moi
tovarishchi svobodny vernut'sya v mesto Vetrov, esli pozhelayut.
   - A ty ostanesh'sya?
   |lderik ulybnulsya zagadochno i nasmeshlivo.
   - YA zhe tebe skazal, Stark. Komu kak ne mne, kontrolirovat' vihri.
   Tri "strekozy" poleteli k Tregadu, uvozya Delvura i ego pomoshchnikov.  Oni
soobshchat zhitelyam  o  pobede  i  privezut  teh  starejshin,  kotorye  zahotyat
sovershit' puteshestvie na Paks. CHetvertaya "strekoza" podderzhivala kontakt s
"Arkeshti" Penkvara, nahodyashchimsya na orbite. On ne  risknet  korablem,  poka
mesto dlya posadki ne budet polnost'yu osvobozhdeno.
   "Arkeshti"  prizemlilsya  noch'yu,  pri  svete  Treh  Korolev.  Ves'  Irnan
sobralsya na stenah, chtoby sozercat' eto chudo.
   Penkvar, antariec vysokogo rosta, s kozhej cveta polirovannogo zolota  i
tugimi kudryami, voshel v zal Soveta s Pedralonom. On pogovoril s Ashtonom  i
notablyami i  ne  vozrazhal  protiv  posadki  "strekozy"  i  dopolnitel'nogo
generatora. Odnako, on po-prezhnemu ne ochen'-to nravilsya Starku.
   Na sleduyushchij den'  Stark  provodil  Ashtona  na  bort  "Arkeshti",  chtoby
osmotret' pomeshchenie dlya zhil'ya, kotoroe ekipazh naspeh oborudoval  v  pustom
tryume.
   - Pojdet, - skazal Ashton, - mne vse sojdet,  lish'  by  tol'ko  poskoree
pokinut' Skejt.
   On pozhal ruku  Starku,  oni  uzhe  pogovorili  obo  vsem  proisshedshem  i
prostilis', sidya vdvoem pozdno noch'yu v komnate Ashtona  za  kuvshinom  vina,
vzyatogo u naemnikov.
   Nakonec Ashton skazal:
   - My sdelaem vse, kak mozhno skoree. Ty videl Gerrit?
   - Net, no dumayu, chto znayu, gde ona mozhet byt'.
   - Idi k nej, |rik.
   Na bort podnyalis'  drugie.  Stark  korotko  pogovoril  s  Sangalejn,  s
Mornom, s Pedralonom i pokinul korabl'. On otoslal zhivotnoe Ashtona v gorod
s Tachvarom i  Sebekom,  kotorye  priehali  s  nimi  i  oshalevshimi  glazami
smotreli na korabl', a sam poehal v dolinu.
   On shel po etoj doroge tol'ko odin raz, v samom  nachale  svoego  dolgogo
puteshestviya, odnako bez truda nashel to  mesto,  gde  nado  bylo  svernut',
chtoby dojti do grota. Armii vandalov razrushili vse, dazhe zdes', vsyu  travu
skormili zhivotnym, srubili  vse  derev'ya  dlya  kostrov.  On  ostavil  svoe
zhivotnoe vnizu, a sam podnyalsya po krutoj trope.
   Vnutri bylo temno i holodno, pahlo syrost'yu, kak obychno v  teh  mestah,
kuda nikogda ne pronikaet solnce. Grot sluzhil  zhilishchem  mnogim  pokoleniyam
Gerrit, Mudrym zhenshchinam Irnana. Kogda Stark byl zdes' v  pervyj  raz,  tut
byli kovry, lampy, zharovni dlya obogreva, mebel' i  bol'shaya  chasha  s  Vodoj
Videniya. Teper' zhe grot byl pust i obodran.
   On pozval, i svodchatye pomeshcheniya vernuli eho ego golosa.
   Ona vyshla iz vnutrennej komnaty, gde gorela vsego odna lampa.
   - Pochemu ty ubezhala?
   - YA ne hotela videt', kak ty uletish'. No ya ni v  koem  sluchae  ne  hochu
ugovarivat' tebya ostat'sya.
   On soobshchil ej o svoem reshenii.
   - Tak chto, kak vidish', u menya byli osnovaniya pridti syuda.
   Ona podoshla i kosnulas' ego.
   - YA schastliva.
   - I ya schastliv. No pochemu ty otkazalas' poehat'  na  Paks,  kogda  tebya
poprosil Dzheran?
   - Ne znayu. No ya videla sebya  idushchej  k  korablyu,  no  tam  byl  bar'er,
kotoryj ya ne mogla preodolet'. YA poedu v  drugoj  raz.  Snachala  mne  nado
sdelat' koe-chto zdes'.
   Ona ulybnulas', no on ne videl pri etom vyrazheniya ee glaz, tak kak  oni
byli v teni.
   - A chto ty dolzhna sdelat'? Skazhi mne.
   - |togo ya i sama ne znayu. No sejchas mne ne hochetsya ob etom i dumat'.
   On obnyal ee.
   Pozdnee oni vyshli na svet  Starogo  Solnca,  uslyshali  grom  i  uvideli
otdalennoe plamya, kotoroe izvergal pri vzlete "Arkeshti".
   - My dolzhny poslat' goncov na sever, - skazal  Stark.  -  K  Hargotu  i
narodu Bashen. Skazat' im, chto zvezdnye dorogi budut skoro otkryty.

Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT

Ocenite etot tekst: