Li Brekett. Grabiteli Skejta
-----------------------------------------------------------------------
Leigh Brackett. The Reavers of Skaith (1976) ("Skaith Saga" #3)
-----------------------------------------------------------------------
Krepkie verevki uderzhivali I Hana na ploskoj i zhestkoj poverhnosti, na
kotoroj on lezhal.
Nad ego golovoj bylo chereschur mnogo sveta. On edva mog razlichit' lico,
sklonennoe nad nim. Lico, kotoroe shevelilos' i pul'sirovalo v takt s ego
krov'yu. Krasivoe lico cveta polirovannogo zolota s udivitel'no kudryavoj
shevelyuroj. Ryadom, v teni, byli i drugie lica, no znachenie imelo tol'ko eto
lico. On ne mog ne vspomnit' komu prinadlezhit eto lico, no znal, chto eto
vazhnoe lico.
I snova bol'. I ukol igly.
Zolotoe lico zadalo vopros.
I Han slyshal ego, on ne hotel otvechat', no vybora ne bylo. YAd
rastekalsya po ego venam i vynuzhdal otvechat'.
On govoril shchelkayushchim, vorchashchim yazykom, primitivnym, edva li bolee
slozhnym, chem yazyk vysshih obez'yan.
Penkavr-CHi, zolotistyj chelovek, skazal:
- Interesno. Kazhdyj raz on vozvrashchalsya k etomu. Privedite |shtona.
Priveli |shtona.
Tot zhe vopros. Tot zhe otvet.
- Vy ego priemnyj otec? Znaete li vy, na kakom yazyke on govorit?
- Na etom yazyke govoryat aborigeny Sol Odik. On vospityvalsya tam posle
togo, kak ego roditeli byli ubity. Do togo kak ya ego vzyal - emu bylo togda
okolo chetyrnadcati let - on ne znal drugogo yazyka.
- Vy mozhete perevesti?
- YA byl odnim iz administratorov Sol Odik. Odnoj iz moih obyazannostej
bylo zashchishchat' aborigenov ot shahterov. Mne ne vsegda eto udavalos'. No ya
horosho ih znal. V ih slovare net slov dlya oboznacheniya interesuyushchih vas
ponyatij.
- Ah, vot kak! - skazal Penkavr.
- Ladno, ya podumayu.
Million kolokol'chikov Ged Daroda nezhno zveneli pod krovlyami i spiralyami
Nizhnego goroda. Ih raskachival teplyj veter. |to byl radostnyj zvuk,
simvoliziruyushchij lyubov' i dobrotu. No na perepolnennyh ulicah, mezhdu
hramami posvyashchennymi Staromu Solncu, Materi Skejta, Materi Morya, Bogu
Mraka, Bogine L'da i ih docheri Golodu - etoj smertonosnoj troice, kotoraya
zavladela uzhe polovinoj planety - lyudi byli molchalivy i vstrevozheny.
V hramah mnogochislennye veruyushchie umolyali bogov o zashchite, no bol'shaya
chast' tolpy smotrela v druguyu storonu. Tysyachi brodyag napolnyali parki i
sady razvlechenij. Smes' vseh ras Plodorodnogo Poyasa, odetye i razdetye,
razukrashennye ili ukrashennye samym neveroyatnym obrazom. |ti brodyachie i
svobodnye deti Lordov Zashchitnikov povorachivali svoi lica k verhnemu gorodu.
Lordy Zashchitniki cherez posredstvo Bendsmenov, svoih slug, vsegda staralis'
nakormit' golodnyh i ukryt' teh, kto nuzhdalsya v ukrytii. Bendsmeny ni razu
ih ne razocharovali. Oni, konechno, otvedut chuzhezemnuyu ugrozu, kotoraya vse
eshche vitala v nebe, hotya zvezdnyj port byl zakryt.
Odno sudno pokinulo Skejt ne tak kak ostal'nye. Ono perevozilo
izmennikov, kotorye hoteli unichtozhit' vlast' Bendsmenov i zamenit' ee
inozemnoj vlast'yu. Esli by eto sluchilos', to brodyagi znali, chto i sami oni
i obychai, dopuskavshie ih sushchestvovanie, okazalis' by pod ugrozoj.
Oni sgrudilis' na gromadnoj ploshchadi, pod dver'yu Bendsmenov, i s
nadezhdoj ozhidali spaseniya.
Na vershine Verhnego goroda, centra moshchi Bendsmenov, Lord Zashchitnik
Ferdnal stoyal u okna.
On smotrel na pyshnost' sverkayushchih kupolov i mnogocvetnuyu mozaiku.
Ferdnal byl star, no vozrast ne sognul ego gorduyu spinu, ne pogasil
yarostnogo ognya ego vzglyada. On byl v beloj mantii svoego ranga. Ni
malejshego sleda unizheniya ne vydaval tot fakt, chto Ferdnal stal bezhencem v
Ged Darode.
No Ferdnal soznaval eto. Strashno. Osobenno segodnya.
Za nim zakrylas' massivnaya dver'. Poslyshalis' priglushennye dalekie
golosa v gromadnoj komnate. Ferdnal ne obernulsya. Ego bol'she nichego ne
trevozhilo.
On nachal svoyu zhizn' na sluzhbe u Lordov Zashchitnikov v etih stenah, v
kachestve serogo uchenika. On ne znal togda, chto Staroe Solnce, Ryzhaya
Zvezda, carivshaya v nebe, predstavlyaet iz sebya lish' nomer na galakticheskih
kartah civilizacii, o kotoroj on nikogda ne slyshal. On ne znal, chto on,
ego solnce i ego planeta nahodyatsya v otdalennom sektore chego-to takogo,
chto eti chuzhaki prozvali Sedlom Oriona. On ne znal, chto Galaktika, za
predelami ego malen'kogo mira soderzhit kompleks mirov i chelovechestva,
kotoryj nazyvaetsya Galakticheskim Soyuzom!
Tak blagoslovenno bylo togdashnee ego nevedenie! Kak on byl schastliv!
I esli by on ne uznal vsego etogo! No znanie prishlo s oblakov, v
plameni i grome, i nevedenie bylo poteryano navsegda.
V techenie pochti dvenadcati let zvezdnye korabli privozili
mnogochislennye blaga na staryj pechal'nyj mir, gde rodilsya Ferdnal. Skejt
izgolodalsya po metallam i mineralam, kotoryh u nego bol'she ne bylo.
Poetomu i pozvolyali inoplanetyanam priletat' i uletat'. No korabli privezli
ne tol'ko blaga. S nimi prishli eres', izmena, myatezhi, vojna... i, nakonec,
bezumie. On szheg Citadel' i vygnal Bendsmenov i Lordov Zashchitnikov na
dorogi Skejta skitat'sya bez krova, kak brodyag.
Ferdnal polozhil ruku na massivnyj podokonnik i ulybnulsya. On uvidel
svet Starogo Solnca, zalivayushchij ulicy i chelovecheskuyu tolpu, stoyashchuyu v
ozhidanii. Serdce ego raskrylos', teplo pronizalo telo, oborvalo dyhanie.
Na glazah vystupili slezy. |ti lyudi byli ego narodom. On posvyatil im vsyu
svoyu zhizn'. Bednye, slabye, beskrovnye, golodnye. |to ego deti. Lyubimye
deti.
"Iz-za moej oshibki, - dumal on, - vas chut'-chut' ne unichtozhili. No Bogi
Skejta ne pokinut vas, i, - dobavil on myslenno skromno, - ne pokinut i
menya tozhe".
Pozadi kto-to kashlyanul.
Ferdnal vzdohnul i oglyanulsya.
- Sen'or Gorel, - skazal on, - vernites' v postel', vam nechego zdes'
delat'.
- Net, - skazal Gorel, pokachivaya staroj golovoj, - ya ostanus'.
On sidel v bol'shom kresle, oblozhennom podushkami i pokryvalami. On eshche
ne opravilsya posle begstva na yug. Ferdnal dumal, chto Gorel i ne opravitsya,
chto zdorov'e Gorela uhudshalos' ne stol'ko iz-za utomitel'nosti
puteshestviya, skol'ko ot strashnogo shoka, vyzvannogo sobytiyami proisshedshimi
v Citadeli.
- Nu chto zh, - laskovo skazal Ferdnal, - to, chto ya vam sejchas skazhu,
mozhet byt' predast vam sily.
Krome Gorela v komnate bylo teper' eshche pyat' starikov v takih zhe belyh
mantiyah, kak Ferdnal. |to byli sem' Lordov Zashchitnikov. Za nimi nahodilos'
dvenadcat' figur - Verhovnyj Sovet Bendsmenov. Na nih byli temno-krasnye
tuniki, v rukah - zhezly s zolotymi nakonechnikami. CHut' v storone ot
Dvenadcati stoyal eshche odin Bendsmen v krasnom. Vzglyad Ferdnala zaderzhalsya
na ego nadmennom i zhelchnom lice.
- Nastalo zhestokoe vremya, - prodolzhal Ferdnal. - Vremya terzanij.
Kazalos', chto rushatsya osnovy nashego vremeni. Tregad prisoedinilsya k myatezhu
protiv nas. My podverglis' zdes' ser'eznomu razgromu. Zdes', v Ged Darode
nam izmenil odin iz nashih Bendsmenov - Pedralon, pozvolivshij prizemlit'sya
odnomu iz zvezdnyh korablej, nesmotrya na nashe zapreshchenie. Korabl' unes na
bortu passazhirov - muzhchin, zhenshchin i samogo Pedralona, kotorye hotyat vydat'
nashu Mat' Skejta Galakticheskomu Soyuzu, i takim obrazom polozhit' konec
nashemu pravleniyu. V techenii etogo zhestokogo vremeni my mogli uvidet'
unichtozhenie dvadcati vekov predannosti i raboty na sluzhbe chelovechestva,
sluzhby, kotoraya dlitsya so vremen Velikoj Migracii. - On ostanovilsya,
rassmatrivaya povernuvshiesya k nemu lica s kakim-to hishchnym
dobrozhelatel'stvom. - YA sobral vas, chtoby skazat', chto eti vremena
konchilis'.
Iz gluhogo bormotaniya sobravshihsya vydelilsya sil'nyj i yasnyj golos,
golos oratora. On prinadlezhal Dzhelu Berta, kotoryj ne budet vybran iz
Dvenadcati v Lordy Zashchitniki na mesto starogo Gorela, kogda tot umret.
Ferdnal znal, chto Dzhel Berta na eto nadeetsya. Ego nedostatok suzhdenij
mozhno bylo prostit', no ego derzost' - net!
- Vozmozhno li eto, gospodin moj? - sprosil Berta. - Izmenniki, o
kotoryh vy govorili, na puti k Paksu. Stark propoveduet v
gorodah-gosudarstvah evangelie zvezdnyh poletov. Nashi Bendsmeny izgnany
ili ubity.
- Esli vash golos na minutochku zamolchit, - spokojno skazal Ferdnal, - ya
vse raz座asnyu.
Dzhel Berta pokrasnel i neuklyuzhe poklonilsya. Ferdnal snova posmotrel na
trinadcatogo Bendsmena i hlopnul v ladoshi.
Sboku ogromnogo zala otkrylas' malen'kaya dver'. Voshli dvoe v zelenyh
tunikah. Oni veli tret'ego v goluboj tunike nizshego ranga. On byl molod i
strashno vzvolnovan.
|togo cheloveka zovut Landrik, - skazal Ferdnal. - On soobshchnik
Pedralona. Malen'kaya zmeya sredi nas. On koe-chto vam skazhet.
Landrik chto-to zabormotal. Ferdnal ledyanym golosom prikazal:
- Govori, Landrik, kak govoril mne.
- Da, - nachal molodoj chelovek, - ya... ya sluga Pedralona. - On obrel
muzhestvo i vstretil ih vrazhdebnost' spokojnym vzorom. - YA uveren, chto lyudi
Skejta dolzhny imet' vozmozhnost' spokojno uletat', hotya by potomu, chto
obitaemaya poverhnost' planety s kazhdym godom umen'shaetsya, a oni osvobodyat
mesto.
- Nas ne interesuet eres' Pedralona, - skazal Dzhel Berta. - my ee
dostatochno horosho znaem.
- A ya dumayu, chto vy ee ne znaete i ne ponimaete, - skazal Landrik. - No
delo ne v etom. Posle ot容zda Pedralona my prodolzhali slushat' peredatchik,
kotoryj ya poluchil ot kosmonavta s Antaresa - Penkavra. S pomoshch'yu etogo
tajnogo sredstva Pedralon obshchalsya s planetoj. Blagodarya etomu peredatchiku
ya mogu rasskazat' vam, chto proizoshlo. Poetomu ya i zdes'. YA slyshal, o chem
govorili zvezdnye korabli.
Trinadcatyj Bendsmen podalsya vpered.
- Kakie zvezdnye korabli? YA vygnal ih iz Skega. O chem ty govorish'?
- Ih tri korablya, - skazal Landrik. - Odin iz nih prinadlezhit Penkavru,
inozemcu, kotoryj obeshchal Starku i Pedralonu otvezti nashu delegaciyu v centr
Galaktiki, na Paks. Penkavr predal nas.
On ne poletel na Paks. On vernulsya na Skejt s dvumya drugimi korablyami i
vsemi svoimi passazhirami.
Ferdnal uspokoil shumyashchih.
- Gospoda, proshu vas! Ne meshajte emu prodolzhat'.
- YA uznal ob etom, - skazal Landrik, - kogda mne skazali, chto tri
korablya nahodyatsya na orbite nad Skejtom. YA nemedlenno poshel v tajnik, gde
nahodilsya peredatchik, i nachal slushat'. Penkavr perevel treh svoih
passazhirov i Pedralona na odin korabl', gospozhu Sangalejn iz Dzhubara i tak
nazyvaemogo Mogna - na drugoj. |tot poslednij korabl' dolzhen budet
prizemlit'sya v Dzhubare, na krajnem yuge, i trebovat' vykup za gospozhu.
Drugoj korabl' dolzhen budet vernut'sya na rodinu Pedralona. On princ, i
vykup za nego budet ves'ma znachitel'nym. Sam Penkavr prizemlitsya v Tregade
i vernet svoih plennikov za vykup. To zhe samoe uzhe sdelano v Irnane.
Vocarilos' molchanie. Molchanie lyudej, kotorye vkusili neozhidannuyu
novost' i smakovali ee, zhelaya udostoverit'sya, chto ona podlinnaya.
- Vy skazali ob Irnane?
- Da.
- Inoplanetyanin Stark byl v Irnane. CHto s nim stalos'?
- Skazhi im, - skazal Ferdnal, - ih ochen' interesuet Stark.
- Penkavr potreboval Starka, kak chast' vykupa. Stark znaet, gde
nahodyatsya sokrovishcha, kotoryh zhazhdet Penkavr. Gde-to na krajnem severe.
Penkavr zabral obratno letayushchuyu veshch', kotoruyu oni ostavili Starku.
Trinadcatyj Bendsmen protyanul ruku i shvatil Landrika za shivorot:
- Govori yasnee! Trebovat' - eshche ne znachit poluchat'. CHto stalo so
Starkom?
- Sejchas on plennik Penkavra.
- Plennik?!
Lordy Zashchitniki smakovali eto slovo. Gorel neskol'ko raz povtoril ego,
prokatyvaya v skeletoobraznyh chelyustyah.
- Plennik, - povtoril trinadcatyj Bendsmen. - No ne mertvec.
- Poslednij razgovor mezhdu korablyami, kotoryj ya slyshal, proizoshel vchera
vecherom. Dzhubar zaplatil vykup za Sangalejn, a |ndapil - za Pedralona. Oni
govorili o hramah i o drugih mestah, kotorye oni hotyat ograbit'. Penkavr
prizemlilsya v takom meste, kotoroe znakomo i drugim kapitanam. On nachal
grabit' derevni tlun v dzhunglyah, mezhdu vysokimi zemlyami i morem. On
skazal, chto doprashivaet Starka i nadeetsya skoro poluchit' rezul'tat.
Potom on skazal, chto ub'et oboih zemlyan, chtoby oni ne smogli
svidetel'stvovat' protiv zvezdnyh kapitanov.
Landrik yarostno potryas golovoj.
- Na Starka mne naplevat', no eti kapitany vne zakona, oni prileteli
ubivat' i grabit' nash narod. Vot pochemu ya reshil otdat'sya v vashi ruki. Vy
dolzhny byli vse uznat' i poka eshche est' vremya pomeshat' im! - On pochti
krichal. - YA znayu, gde oni namereny nanesti udar. Oni ne znayut, chto ih
podslushivali, i ya im ob etom nichego ne govoril. Vo-pervyh, eto bespolezno,
a vo-vtoryh, ya boyalsya, chto oni poshlyut letayushchuyu veshch' i razrushat peredatchik.
No korabli sejchas na zemle, v to vremya kak letayushchie predmety zanimayutsya
grabezhami. I esli vy budete dejstvovat' bystro...
- Dostatochno, dostatochno, Landrik, - skazal Ferdnal.
- Gospoda, vy vidite, kak horosho vse obernulos' dlya nas, kak nasha Mat'
Skejta zashchishchaet svoih detej. CHelovek Stark - plennik. On umret vmeste s
|shtonom. Vse opasnosti, kotorye nam ugrozhali, smeteny odnim udarom,
dejstviem odnogo cheloveka. Otkazhem li my emu v dostojnom voznagrazhdenii?
Golosa zashumeli, kak volny priboya. Landrik brosil nedoverchivyj vzglyad
na Ferdnala.
- YA dumayu, chto Pedralon, vidimo, oshibalsya v vas. YA dumayu, chto vy prosto
ne vpolne ponimaete, kuda vedet vasha politika. No zdes' delo ne v mneniyah,
a v faktah. Ved' rech' idet ob ubijstvah! A vy govorite o voznagrazhdeniyah!
- Durachok, - bezzlobno skazal Ferdnal, - eto ved' vashi druz'ya vyzvali
eto neschast'e, a ne my. My ne budem nesti otvetstvennost' za vashu vinu.
- On podnyal ruki. - Proshu slova, gospoda, davajte uspokoimsya i horosho
podumaem.
- On povernulsya k oknu, otkuda videl Staroe Solnce, siyayushchee na zolotyh
kupolah i slyshal zvyakan'e kolokol'chikov.
- Blagodarya nam, nash mir smog vyzhit' v haose Velikoj Migracii i obresti
novyj poryadok i stabil'nost', kotoraya dlilas' vekami i budet dlit'sya do
teh por, poka my kontroliruem sily razrusheniya. Poskol'ku net vozmozhnosti
ubezhat' iz nashego mira na zvezdnyh korablyah, eti sily pod kontrolem,
potomu chto lyudi, pozhelavshie bezhat', ne smogut izbezhat' otvetstvennosti. No
mozhem li my byt' uverennymi, chto ugroza ne vozobnovitsya? K nam mogut
pribyt' drugie zvezdnye korabli, tak kak prileteli eti. I oni poka mogut
iskushat' drugih nashih lyudej, tak zhe kak eti iskushali Irnan.
On ostanovilsya, vse zhdali. SHest' Lordov Zashchitnikov v belom, dvenadcat'
Bendsmenov v krasnom, trinadcatyj Bendsmen s zheltym licom i Landrik mezhdu
svoimi strazhami.
- YA hochu, chtoby etot urok byl tak horosho zauchen, chtoby ego nel'zya bylo
zabyt', snova skazal Ferdnal, - ya hochu, chtoby samo slovo "inozemec" bylo
predano anafeme. YA hochu, chtoby narody Skejta nauchilis' v boli i strahe
nenavidet' teh, kto mozhet snova priletet' k nam s neba. YA hochu, chtoby
nikto i nikogda ne hotel by inozemnogo vmeshatel'stva. - On posmotrel na
perepolnennye ulicy Nizhnego goroda. - No skol'ko nevinnyh dush postradaet,
i eto ochen' zhal'. No eto stanet blagom dlya ostal'nyh. Tak kak, gospoda,
dogovorimsya li my, ne presledovat' etih zvezdnyh kapitanov?
Tol'ko odin Dzhel Berta vozrazil:
- No etot grabezh dolzhen byt' dostatochno shiroko rasprostranen, chtoby
vyzvat' v narode takie chuvstva, kak vy zhelaete!
- Malen'kie semena dayut bol'shie derev'ya. A my prosledim, chtoby izvestiya
o grabezhah bystro rasprostranyalis'. - Ferdnal sdelal shag vpered i
ostanovilsya pered Landrikom. - Teper'-to ty vse sumel ponyat'?
- YA ponyal, chto naprasno pozhertvoval svoej zhizn'yu. - Molodoe lica
Landrika stalo stranno strogim. On postarel na desyat' let. - Vot kakova
vasha dobrota! Vy posylaete na gibel' vashih detej, kotoryh vy yakoby lyubite,
radi svoej politiki!
- A vot potomu, chto ty ne mozhesh' perestupit' sebya, ty nikogda by ne
smog stat' Lordom Zashchitnikom! - skazal Ferdnal. - Ty ne mozhesh' videt'
dal'she sobstvennogo nosa. - On pozhal plechami. - Takim ty i umresh'. Da i v
lyubom sluchae, chto my smozhem sdelat' protiv oruzhiya inozemcev?
Landrik zhestko skazal:
- Ty staryj chelovek, Ferdnal, i smotrish' na budushchee s tochki zreniya
proshlogo. Kogda izgolodavshayasya orda prizhmet tebya s severa i s yuga, to
nikto na Skejte ne smozhet vyzhit'. Vspomni togda, kto zakryl zvezdnye puti
dlya pereseleniya.
Strazhniki vyveli ego.
Ferdnal obratilsya k trinadcatomu Bendsmenu:
- Posle dolgih bedstvij, Gel'mar, nakonec-to nastupaet den' nashego
triumfa. YA hotel by, chtoby ty razdelil ego s nami.
Gel'mar, Pervyj Bendsmen Skega, posmotrel na nego. V ego glazah
svetilos' temnoe plamya.
- YA vam ochen' priznatelen. I ya prinesu zhertvy vsem bogam za to, chto
Stark plenen. - On pomolchal i dobavil s yarost'yu:
- No eto ne menyaet togo fakta, chto plenit' ego dolzhen byl ya. No mne eto
ne udalos'.
- So vsemi takoe sluchaetsya, Gel'mar. Vspomni, kak Sajmon |shton byl
zahvachen i otvezen v Citadel' po tvoemu prikazu. Esli by ne eto, to Stark
ne priehal by za nim na Skejt, ne bylo by myatezha, i Citadel' ne byla by
razrushena.
Ferdnal polozhil ruku na plecho Gel'mara:
- No teper' vse koncheno. eti poslednie korabli tozhe skoro uletyat.
Nichego nepopravimogo ne proizoshlo. Teper' my dolzhny dumat' o
vosstanovlenii nashej vlasti.
Gel'mar soglasilsya.
- Vy pravy, Ferdnal. No ya budu udovletvoren tol'ko togda, kogda uznayu,
chto Stark mertv.
I Han byl v kletke.
S kazhdoj storony doliny podnimalis' otvesnye skaly. Ih chernye piki
pronzali nebo. Zelenaya trava, gde shumela voda, byla sovsem ryadom. V gorle
I Hana peresohlo, yazyk kazalsya suhoj vetkoj.
On videl na zelenoj trave temnye tela. Krasnaya krov' stala temnoj i
otvratitel'noj. Smertel'nye udary vse eshche zvuchali v ushah I Hana.
On rychal ot yarosti i boli i tryas prut'ya svoej kletki.
Kto-to skazal:
- I Han.
CHelovek bez plemeni. |to ego imya. No on byl uveren, chto u nego bylo i
drugoe imya.
No eto yavlyalos' ego nastoyashchim imenem.
- I Han.
Golos otca. Otca-Sajmona.
I Han zastyl, prizhavshis' k prut'yam.
Ego glaza byli otkryty, no videli tol'ko sumerki, pronizannye
sverkayushchimi iskrami strashnyh obrazov. Strashnaya zhara, barhatistye tela. V
obzhigayushchem vozduhe, zapah krovi, ryla s merzkimi uhmylkami.
On podumal: "A moi nikogda ne ulybalis'".
- |rik, - skazal golos otca. - |rik Dzhon Stark posmotri na menya.
On sdelal popytku, no nichego ne uvidel, krome temnyh i blestyashchih
obrazov.
- |rik. I Han. Posmotri.
Na krayu t'my chto-to medlenno prinyalo formu, priblizivshis' k I Hanu,
ili, mozhet byt', on sam brosilsya k nemu, ispytyvaya strashnyj holod. Sumerki
ischezli, kak pobezhdennye teni.
Po tu storonu prut'ev stoyal Sajmon |shton.
I Han vzdrognul. Vse obrazy ischezli, ne bylo bol'she doliny, istochnika,
trupov ego naroda, kotoryj usynovil ego. No prut'ya reshetki ostalis'.
- Osvobodi menya, - skazal on.
Sajmon |shton pokachal golovoj.
- Ne mogu, |rik. YA sdelal eto odnazhdy dlya tebya, no eto bylo ochen'
davno. Tebe dali narkotik. Poterpi, podozhdi, kogda eto projdet.
I Han nekotoroe vremya bilsya o prut'ya, no potom uspokoilsya. Postepenno
on zametil, chto Sajmon |shton privyazan k metallicheskomu krestu i podveshen
na vetke ochen' vysokogo dereva. |shton byl sovershenno gol. Derevo tozhe. Ono
bylo lisheno list'ev i kory, bylo gladkim, kak kost'. Konec verevki byl
zamotan vokrug stvola.
Stark ne ponimal, no znal, chto v konce koncov pojmet. Rama |shtona
medlenno pokachivalas' na vetru, povorachivaya |shtona to spinoj k Starku, to
licom.
Za derevom bylo pustoe prostranstvo, zemlya, useyannaya kustarnikom.
Koe-gde vidnelis' derev'ya, takie zhe obodrannye, s vetvyami-skeletami. Tut
byla hilaya trava s melkimi cvetochkami, belymi s kruglymi krasnymi
serdcevinami. Oni byli pohozhi na glaza. Neischislimoe kolichestvo glaz,
sledyashchih so vseh storon.
Bylo uzhe pozdno. Solnce nizko opustilos' k zapadu i teni udlinilis'.
Stark povernulsya i posmotrel v druguyu storonu.
Na ravnine stoyal vysokij cilindr, upiravshijsya v nebo. Stark znal etot
korabl'.
"Arkeshti".
Penkavr.
Poslednee oblako narkotika spolzlo s mozga Starka.
"Arkeshti" tak zhe stoyal pered Irnanom.
Molniya tak bystro upala s neba! Minutu nazad vse bylo tak horosho, no v
sleduyushchuyu minutu "Arkeshti" prizemlilsya v grohote, ogne i pyli. Izmena
Penkavra stala ochevidnoj.
Stark ostalsya v Irnane po sobstvennoj vole, chtoby zashchishchat' gorod ot
ugrozy so storony Bendsmenov, poka delegaciya ne pribudet v Galakticheskij
Soyuz. Protiv "Arkeshti" i treh ego vooruzhennyh "strekoz" Stark byl
bespomoshchen. Ego sobstvennaya planetarnaya "strekoza", poluchennaya ot
Penkavra, kogda oni vmeste leteli na pomoshch' Irnanu, byla takaya zhe, kak eti
tri. Na nej byla lazernaya pushka, moshchnoe oruzhie protiv primitivnogo oruzhiya
planety, ne obladayushchej razvitoj tehnologiej, no bessil'noe protiv
ravnocennyh protivnikov. Bronya "Arkeshti" tak zhe neuyazvima dlya lazernogo
lucha, kak i dlya zvezdnyh meteoritov. I Stark ne mog nadeyat'sya ubit' treh
pilotov do togo, kak oni ub'yut ego. Ne sledovalo pytat'sya eshche i potomu,
chto on dolzhen byl dumat' o zalozhnikah.
|shton, Dzheran i sovet notablej Irnana. Dva krylatyh fallarina, kotoryh
|lderik poslal na Paks v kachestve nablyudatelej. Vse oni v rukah Penkavra.
Tol'ko po radio so "strekozy" Stark mog obmenivat'sya soobshcheniyami mezhdu
korablem i vremennym Sovetom Irnana. Bol'shuyu chast' vremeni zalozhniki
nahodilis' v vozduhe, horosho vidimye s goroda. Oni vse vremya byli pod
ugrozoj smerti. Penkavr ostavil s nimi i |shtona, chtoby dobit'sya
sotrudnichestva so Starkom. Kapitan znal, kakie chuvstva svyazyvayut etih dvuh
lyudej.
On znal takzhe i tochnuyu summu deneg, ostavshihsya v sundukah Irnana.
Irnan zaplatil. I Stark stal chast'yu trebuemogo vykupa.
On sdelal nevozmozhnoe, chtoby osvobodit' |shtona, no vse bylo bezuspeshno.
Irnan v svoej dikoj yarosti i otchayanii nichem ne pomog emu.
On ne porical irnancev. Ih ozhestochili mesyacy osady, kotoruyu derzhali
naemniki Bendsmenov. Oni byli iznureny golodom i epidemiyami, razrusheniyami
ih plodorodnoj doliny. I huzhe vsego bylo to, chto oni poteryali nadezhdu -
nadezhdu na to, chto vse ih stradaniya privedut k luchshej zhizni v novom mire,
gde ne budet davyashchego yarma Bendsmenov i tyazhesti ord brodyag, kotorye s
kazhdym pokoleniem stanovilis' vse mnogochislennee. |ta nadezhda ischezla,
ushla mgnovenno v nebytie iz-za odnogo inoplanetyanina. Dlya ih pokoleniya
nadezhda umerla. I mozhet byt' nikogda ne vozroditsya.
Miglajn, glava vremennogo Soveta, zamenyayushchij Dzherana, brosil holodnyj
vzglyad na Starka i skazal:
- Teper' vernutsya Bendsmeny i brodyagi. My budem nakazany. Bylo li eto
prestupleniem ili net, no my sovershili glupost', doverivshis' lyudyam iz
drugogo mira. Hvatit s nas, - on pokazal na korabl'. - |ti lyudi - tvoi
brat'ya. Idi.
On povinovalsya. Bol'she nichego ne ostavalos' delat'. Penkavr dal emu
yasno ponyat', chto proizojdet, esli on vzdumaet ubezhat'. A poskol'ku delo
bylo ne tol'ko v |shtone, no i v drugih zalozhnikah, to irnancy postaralis'
by, chtoby on ne ubezhal.
On shel odin k zvezdnomu korablyu. Sobaki Severa ne mogli okazat' emu
nikakoj pomoshchi. Ego tovarishchi tozhe. I on ostavil za soboj vseh teh, kto
prishel s yuga vmeste s nim, chtoby snyat' osadu s Irnana i Tregada: serogo
uchenika s Sobakami, lyudej v Kapyushonah iz pustyn', Fallarinov s kryl'yami i
v temnom operenii, brat'ev vetra, kotorye otdali svoi ozherel'ya i poyasa iz
zolota, chtoby zaplatit' vykup.
On ostavil pozadi sebya Irnan, kak ostavlyayut telo cheloveka, kotoryj imel
ogromnuyu cennost' i vazhnost', i vdrug vnezapno umer.
On ostavil takzhe i Gerrit, Mudruyu zhenshchinu Irnana, kotoraya byla chast'yu
ego samogo.
U nih pochti ne bylo vremeni prostit'sya.
- Kogda pridut Bendsmeny, tebya ne dolzhno byt' zdes', - skazal on. Ob
etom on dumal bol'she, chem o chem-libo drugom. - Oni ub'yut tebya, kak i tvoyu
mat'.
Halk, vysokij voin, proshedshij vmeste s nim polovinu planety i
srazhavshijsya bok o bok s nim, zhestko skazal:
- My najdem tajnik, Temnyj CHelovek, ne bespokojsya o nas, podumaj luchshe
o svoej sobstvennoj sud'be. Ty znaesh' svoih luchshe chem ya, no mne kazhetsya,
chto Penkavr ne zhelaet tebe dobra.
Gerrit prikosnulas' k ego ruke.
- Mne ochen' zhal', Stark. YA nichego etogo ne mogla predvidet'. Esli by ya
mogla predupredit'...
- |to nichego ne izmenilo by... - otvetil Stark, - tam |shton.
Oni rasstalis', ne imeya vozmozhnosti prostit'sya naedine.
Stark proshel mimo zalozhnikov-notablej, smotrevshih na nego s ledyanoj
nenavist'yu i udivleniem ne potomu, chto on sovershil oshibku, a potomu, chto
oni vlozhili v nego stol'ko nadezhd, kak v Temnogo CHeloveka prorochestva,
kotoryj dolzhen byl privesti ih k svobode. Zagovoril s nim tol'ko staryj
Dzheran.
- My vmeste proshli etu dorogu, - skazal on, - i ona privela nas obeih k
neschast'yu.
Stark ne otvetil. On speshil k tomu mestu, gde stoyal mezhdu strazhnikami
|shton. Oni vmeste voshli na korabl'.
Kogda eto bylo? On ne mog vspomnit'. On snova posmotrel na |shtona,
visyashchego na metallicheskoj rame.
- Kogda...
- Tebya vzyali vchera.
- Gde my? Daleko ot Irnana?
- Ochen' daleko. K zapadu i k yugu. Slishkom daleko, chtoby vernut'sya, dazhe
esli by my byli svobodny. Tvoi druz'ya dolzhny pokinut' Irnan do sleduyushchego
utra.
- Da, - skazal Stark.
On sprashival sebya, predstavitsya li emu kogda-nibud' sluchaj ubit'
Penkavra.
Kletka byla ne tak vysoka, chtoby on mog stoyat' v nej. On mog
peredvigat'sya v nej tol'ko na chetveren'kah. On byl tak zhe gol, kak i
|shton, i nichto ne moglo posluzhit' emu oruzhiem. Ne bylo dazhe kamnya.
U kletki ne bylo dveri, ego sunuli tuda, kogda on poteryal soznanie ot
narkotikov, a zatem privarili stal'nye prut'ya. On poproboval sognut' odin
prut, no vse oni byli slishkom krepki dlya nego.
On prevozmog pristup beshenstva i snova obratilsya k |shtonu:
- YA pomnyu, chto Penkavr menya doprashival i pomnyu ukoly. Skazal li ya emu
to, chto on hotel znat'?
- Skazal, no govoril na rodnom yazyke, i on zastavil menya perevodit'. No
u aborigenov ne bylo slov dlya oboznacheniya togo, chto on hotel znat'. On
reshil, chto nakachivat' tebya narkotikami ne imeet smysla - eto tol'ko pustaya
trata vremeni.
- Ponyatno, - skazal Stark, - on sobiraetsya vospol'zovat'sya mnoyu. On
pytal tebya?
- Net eshche.
Prileteli eshche dve "strekozy" na polnom rezhime svoih moshchnyh motorov. Oni
prizemlilis' okolo korablya, ryadom s dvumya ostal'nymi, kotorye prileteli
ran'she. Poyavilis' lyudi i stali vygruzhat' cilindricheskie ballony, nabitye
grubymi voloknami rasteniya tlun, narkotika, dejstvuyushchego na razum. Na
inozemnyh rynkah za nego platili zolotom.
- Oni nachali grabit' dzhungli, - skazal |shton. - Den', kazhetsya, byl
udachnym.
Stark podumal o drugom.
- Po krajnej mere, u nas eshche est' kakoj-to shans.
Metallicheskaya rama |shtona povernulas' na konce verevki.
- V lyubom sluchae, ya dumayu, chto on ne ostavit nas v zhivyh. Ved' esli
kto-nibud' iz nas kogda-nibud' doberetsya do civilizacii, to eto budet
koncom Penkavra.
- YA znayu, - skazal Stark. - YA molchal ne radi detej Materi Skejta. - I
on snova poproboval prut'ya.
Poyavilas' zheltaya ptica. Ona shla po zheltoj trave, i glaza cvetov
nablyudali za nej. Ptica ostanovilas' pod derevom |shtona i podnyala glaza,
nakloniv golovu, chtoby sledit' za dvizheniem ramy. Ptica byla santimetrov
shest'desyat vysotoj, s ochen' sil'nymi nogami, no letat' ona, kak vidimo, ne
mogla. Ona polezla na derevo, s zametnym shchelkan'em pogruzhaya svoi sil'nye,
korotkie kogti v suhoe derevo.
Oba muzhchiny smotreli na nee. Ptica dobralas' do vetki, na kotoroj visel
|shton, proshla vdol' nee, ostanovilas' nad golovoj |shtona i vnimatel'no
ustavilas' na nee. Ee klyuv byl ochen' chernym, gladkim, blestyashchim, ves'ma
izognutym i ostrym.
Otkinuv golovu nazad, Sajmon |shton prishchurilsya na pticu. V otvet ta
veselo zakrichala i zaprygala k nemu po vetke, nacelivayas' klyuvom.
Stark i |shton zakrichali odnovremenno.
|shton sdelal konvul'sivnoe dvizhenie, rama povernulas'. Ptica hotela
shvatit' |shtona, no promahnulas'. Zatem ona tyazhelo ruhnula na zemlyu i
ostalas' tam sidet'.
|shton smotrel na krasnye polosy, ostavlennye na ego tele ptich'imi
kogtyami. Stark sosredotochilsya na prut'yah, starayas' slomat' ih.
Ptica vstala, tshchatel'no pochistila svoi zheltye per'ya i snova polezla na
derevo. Kto-to iz ekipazha korablya brosil v nee kamnem. Ona hriplo
zakrichala v otvet, soskochila na travu i pomchalas' proch' s porazitel'noj
skorost'yu.
Penkavr shagnul vpered i s ulybkoj na zolotom lice vstal mezhdu |shtonom i
kletkoj.
Antariec byl vysok i dvigalsya s gracioznost'yu i lovkost'yu l'va.
Svetlo-zolotistaya kozha byla natyanuta na krepkij i sil'nyj kostyak. U
zolotyh, bolee temnyh, chem kozha, glaz, byli vytyanutye zrachki. Volosy, v
tugih zavitkah, lezhali kraskoj na shirokom cherepe. Na nem byla ochen'
krasivaya tunika iz shelkovistoj, dymchatoj tkani i uzkie chernye bryuki. V
pravoj ruke on derzhal dlinnyj tonkij remennoj hlyst. Na konce remnya bylo
mnozhestvo metallicheskih predmetov, napominayushchih kleshni skorpionov.
- Nesmotrya na svoyu nepriyatnuyu vneshnost', - skazal Penkavr, - eta
vysokogornaya mestnost' naselena. Cepkost' zhizni poistine udivitel'na.
Zadumaesh'sya, chem zhivet zheltaya ptica, esli ne schitat' takoj isklyuchitel'noj
nahodki, kak |shton? I chem mozhno zhit' voobshche v podobnom okruzhenii. Ne mogu
utverzhdat', no ptica navernyaka ne vernetsya s samkoj. A poka chto u vas
oboih est' drugie zaboty. - On posmotrel na Starka, na |shtona i opyat' na
Starka. - Na etot raz ty otvetish' na moi voprosy, po krajnej mere, esli ty
privyazan k etomu cheloveku, tvoemu priemnomu otcu.
Pochti ne glyadya, on hlestnul |shtona hlystom so skorpionami. Razdalsya
rezkij krik.
- Narkotiki okazali na |shtona bolee polozhitel'noe dejstvie, chem na
tebya. On uzhe skazal mne, kak najti Ved'miny Ogni, potomu chto on videl ih,
kogda byl plennikom na severe. No v Dome Materi on nikogda ne byl, tak chto
smog tol'ko povtorit' mne to, chto slyshal ot tebya. Pravda li, chto v etom
obshirnom labirinte, v peshcherah pod Ved'minymi Ognyami, sobrany sokrovishcha
iskusstva proshlogo etoj planety?
- Pravda, - skazal Stark. - U Detej strast' k istorii. Veroyatno, eta
strast' pomeshala im okonchatel'no spyatit'.
On vzglyanul skvoz' prut'ya na Penkavra, potom na okrovavlennoe telo
|shtona, visevshee na dereve.
- Ty mog by nabit' tryumy shesti korablej tem, chto nahoditsya v etih
peshcherah. I kazhdyj predmet stoit dlya kollekcionera celoe sostoyanie.
- Tak ya i dumal, - skazal Penkavr. - Opishi mne vhod v peshchery, nachinaya s
prohoda v Ved'minyh Ognyah, zashchitu, kotoraya u nih est'. Opishi severnyj
vhod, cherez kotoryj ty udral. Skazhi, skol'ko chelovek u etoj Kell a Marg,
Docheri Skejta, mogut vstat' protiv menya. Kakovo u nih oruzhie i kakova ih
cennost', kak bojcov.
- Mne tyazhelo govorit' v kletke, Penkavr.
Bich snova shchelknul.
- Esli hochesh' muchit' |shtona, to svedenij ot menya ne poluchish', - skazal
Stark.
Penkavr zadumalsya, derzha hlyst v rukah.
- Dopustim, ya vypushchu tebya iz kletki. A chto budet dal'she?
- Otvyazhesh' |shtona.
- A zachem?
- Snachala sdelaj eto. A tam posmotrim.
Penkavr zasmeyalsya i hlopnul v ladoshi. CHetyre cheloveka poyavilis' iz
lagerya, razbitogo na noch' pozadi korablya. Po prikazu Penkavra oni oslabili
verevku i opustili |shtona. Zatem oni otvyazali ego i pomogli vstat'.
- Vot polovina moej platy, - skazal Penkavr.
U kazhdogo iz chetyreh chelovek byl za poyasom paralizator. U dvoih za
plechami krome togo byli eshche i ruzh'ya.
Staroe Solnce ustalo skatyvalos' k gorizontu. Teni sblizhalis', pokryvaya
zemlyu.
Stark pozhal plechami.
- Severnaya dver' vyhodit na ravninu Serdca Mira. Srazu zhe vnutri zal
strazhi. Dal'she koridor, zashchishchennyj kamennymi plitami, kotorye mogut
opuskat'sya i prevrashchat'sya v barrikady. Sama dver' predstavlyaet soboj
povorachivayushchuyusya na sterzhne plitu. Mozhesh' glazet' na nee so storony
Ved'minyh Ognej hot' sto let - ne uvidish'. - On ulybnulsya. - Vot tret'
tvoego tovara.
- Prodolzhaj, - skazal Penkavr.
- Ne ran'she, chem vyjdu iz kletki.
Bich vzvilsya. Glaza |shtona napolnilis' slezami, no on dazhe ne vskriknul.
Stark grubo skazal:
- Esli hochesh', to sderi s nego shkuru, no poka ya v kletke, ya bol'she
nichego tebe ne skazhu.
Spokojnym, pustym golosom |shton skazal:
- Esli ty zajdesh' slishkom daleko, Penkavr, to ty nichego ne dob'esh'sya.
On legko vozvrashchaetsya v sostoyanie dikosti.
Penkavr osmotrel Starka. On uvidel vysokogo, smuglogo, sil'nogo
cheloveka so shramami ot mnogochislennyh srazhenij. Naemnyj soldat, provedshij
zhizn' v melkih vojnah melkih narodnostej v otdalennyh mirah.
Opasnyj chelovek. Penkavr znal eto i ponimal. No chereschur svetlye glaza
privodili ego v zameshatel'stvo: v nih bylo kakoe-to plamya, chto-to nevinnoe
i vmeste s tem smertel'noe. Glaza dikogo zverya, udivitel'nye na
chelovecheskom lice.
|shton dobavil:
- On ne perenosit zaklyucheniya v kletke.
Penkavr chto-to skazal odnomu iz svoih lyudej. Tot ushel i vernulsya s
avtogenom. On prorezal takoe otverstie, chtoby Stark mog vylezti, no ne
vyprygnut'. V to vremya kak on vyhodil, lyudi sledili za nim s
paralizatorami v rukah.
- Horosho, - skazal Penkavr, - vot ty i na svobode.
Stark gluboko vzdohnul i slegka vzdrognul, kak vzdragivayut dikie zveri.
On stoyal ochen' pryamo, ryadom s kletkoj.
- V prohode Ved'minyh ognej, kak raz pod grebnem, est' skal'noe
obrazovanie, kotoroe nazyvayut molyashchimsya chelovekom. Pod nim est' vhod v
peshchery. |to tozhe vrashchayushchayasya plita. Vnutri bol'shaya peshchera. Hersenei vhodyat
tuda dlya torgovli s Det'mi. Vtoraya dver' vedet v Dom Materi. Po tu storonu
dveri dlinnyj koridor, zashchishchennyj bar'erami, no zdes' ih bol'she, i oni
ochen' moshchnye. Ni odin vtorgshijsya tuda nikogda ne preodoleval etu zashchitu.
- U menya est' vzryvchatka.
- Esli ty pustish' ee v hod, to vse obrushitsya, i vhod budet blokirovan.
- Ty ne ochen' raduesh', - zametil Penkavr. - A kto zashchishchaet eti
ukrepleniya?
- Oruzhie nosyat vse. - Stark ne byl v etom uveren, no eto bylo nevazhno,
- ih budet, po krajnej mere, chetyre tysyachi, a to i shest'. YA mogu dat' lish'
priblizitel'nuyu ocenku. YA probyl tam nedolgo i bol'shuyu chast' vremeni
bluzhdal v temnote, bol'shaya chast' Doma Materi Skejta neobitaema, i iz etogo
yasno, chto Detej sejchas men'she, chem vo vremya ego sozdaniya. No vse-taki ih
dostatochno mnogo. Sovershennogo oruzhiya u nih net, no oni ochen' horosho budut
srazhat'sya i tem, chto u nih est'. - |to byla lozh', i on znal ob etom. - No
samoe glavnoe, chto u nih budet preimushchestvo v smysle znaniya territorii.
Tebe pridetsya begat' iz odnogo zala v drugoj, i ty nikogda ne dojdesh' do
konca.
- U menya est' lazery.
- Deti spryachutsya. Dom - eto labirint. Tebya budut atakovat' so vseh
napravlenij, ostavayas' nezamechennymi, i budut ubivat' po odnomu. U tebya ne
hvatit lyudej.
Penkavr nahmurilsya, vertya hlyst mezhdu pal'cev, i vnezapno hlestnul
Starka po plechu. Bryznula krov'.
- Tvoi svedeniya nichego ne stoyat. My tol'ko poteryali vremya. - On
neterpelivo povernulsya k svoim lyudyam.
- Podozhdi, - skazal Stark.
Soshchurivshis', chtoby luchshe videt' v sumerkah, Penkavr sprosil:
- CHego zhdat'?
- YA znayu vhod v Dom Materi, o kotorom Deti zabyli.
- A! - skazal Penkavr. - Ty nashel ego vo vremya svoego edinstvennogo
vizita, kogda bluzhdal v temnote?
- V temnote ya uvidel svet. YA prodam tebe eti svedeniya.
- Za kakuyu cenu?
- Za svobodu.
Lico Penkavra bylo zastyvshej, rastushevannoj maskoj. Prezhde chem
soglasit'sya, on nekotoroe vremya vyzhidal, chtoby ne vyglyadet'
zainteresovannym.
- Mertvyj ty nichego ne stoish'. Esli tvoi svedeniya menya udovletvoryat, ya
otvezu tebya i |shtona kuda zahochesh' na Skejte. Konechno, ya otpushchu vas.
- Net, - skazal Stark. - Otpusti nas zdes' i nemedlenno.
- Sdelaem kak ya skazal.
- Ty poluchish' to, chto hochesh', esli sdelaesh' tak, kak ya skazal. inache ty
nichego ne budesh' imet'. Podumaj, Penkavr. Vse eti peshchery zabity
sokrovishchami i net nikakih prepyatstvij! Ni bar'erov, ni strazhnikov. Esli ty
sobiraesh'sya osvobodit' nas, to ne vse li tebe ravno, gde i kogda?
- Zdes' negostepriimnoe mesto.
Stark zahohotal.
- Ladno, - neterpelivo skazal Penkavr. - esli ya budu udovletvoren, vy
smozhete ujti sejchas zhe.
- Mne nuzhna odezhda, oruzhie i kakoe-nibud' lekarstvo dlya ran |shtona.
Penkavr nahmurilsya, no otdal prikaz odnomu iz svoih lyudej i tot begom
pomchalsya k lageryu. On bystro vernulsya s lampoj na batareyah i postavil ee
na yashchik. Stark molcha vozradovalsya, no staralsya na nee ne smotret'. Stalo
uzhe sovsem temno, i tak budet eshche minut tridcat', poka ne vzojdet pervaya
iz Treh Korolev.
|shton stoyal ochen' spokojno. Nizkij svet podcherkival hudobu ego tela.
Kosti ego vypirali, muskuly skrutilis', kak verevki. Po belomu telu tekla
temnaya krov'. On tozhe izbegal smotret' na lampu, no nablyudal za Starkom.
Drugie lyudi prinesli odezhdu. Odin iz nih grubo perevyazal |shtona,
pol'zuyas' paketom pervoj pomoshchi, a zatem promyl rubec na pleche Starka. Oba
muzhchiny odelis'. Tuniki byli svetlymi i Stark pozhalel ob etom.
- Oruzhie?
Penkavr pokachal golovoj.
- Potom, kogda ty skazhesh'.
Stark ozhidal etogo.
- Ladno, - skazal on, - no |shton otpravitsya sejchas.
Penkavr pristal'no posmotrel na nego.
- |to pochemu?
- A pochemu by i net, esli ty ne solgal? Skazhem, kak zalog tvoej
pravdivosti.
Penkavr vyrugalsya, no motnul golovoj |shtonu.
- Ladno, idi.
On mog byt' doverchivym. V ego rukah byli vse karty. Tak chto on mog
sdelat' Starku takoe odolzhenie. Krome togo, |shton ne mog daleko ujti.
|shton pokolebalsya, no zatem udalilsya v temnotu.
- Govori, - skazal Penkavr.
Stark ne spuskal glaz so slegka blestevshej tuniki Penkavra.
- Kak ya tebe govoril, Detej teper' men'she, chem bylo vnachale. Oni
zaklyuchayut braki mezhdu soboj. Bol'shaya chast' zhilishch pustuet uzhe mnogie
pokoleniya, i ya bluzhdal tam celymi dnyami, otyskivaya vyhod.
- I ty uvidel svet.
- Da, iz otverstiya v skale. Tam est' balkon s vyhodom, ochen' vysoko na
skale. Vidimo, tam byl nablyudatel'nyj punkt. Veroyatno, est' i drugie. YA ne
mog ottuda spustit'sya, poetomu i ne bezhal cherez etot vyhod. No eto vhod v
katakomby. Zabytyj i neohranyaemyj.
- Nedostupnyj?
- Dlya vsyakogo vraga, o kotorom znali Deti, kogda stroili Dom. No ne dlya
tebya. "Strekozy" mogut podnyat' lyudej naverh. Ty smozhesh' vvesti tuda armiyu,
ne sdelav ni edinogo vystrela. Mozhet sluchit'sya, chto ty nab'esh' vse svoi
tryumy, a Deti tak i ne zametyat tvoego prisutstviya.
Suziv glaza, Penkavr rassmatrival Starka, budto pytayas' uznat' pravdu.
- Kak ya najdu etot balkon?
- Prinesi mne karandash i bumagu, i ya narisuyu tebe kartu.
Na ravnine |shton zacepilsya za kolyuchij kustarnik, kogda oglyadyvalsya
nazad.
Starku prinesli list tonkogo plastika i karandash. On polozhil listok na
yashchik, ryadom s lampoj. Penkavr naklonilsya, chtoby luchshe videt'. CHetvero
lyudej derzhalis' poblizosti, ne vypuskaya iz ruk paralizatorov. |shton ischez
za kolyuchkami.
- Smotri, - skazal Stark, - vot severnaya storona Serdca Mira, zdes' -
Nagie gory, Goryachie Kolodcy i to, chto ostalos' ot Citadeli. Zdes', k
zapadu, doroga Herseneev, kotoraya vedet k ih lageryu. Vot i vse, chto ya
videl s balkona, ya sdelayu priblizitel'nuyu kartu.
- Bez instrumentov?
- Ty zhe znaesh', ya - soldat-naemnik. U menya glaz nametan, - on povertel
karandash mezhdu pal'cami. - YA mogu izobrazit' mesto tak, chto ty najdesh' ego
za poldnya s pomoshch'yu "strekozy".
- No, - skazal Penkavr, - v dannyj moment ya ne sklonen etogo delat'.
- Bez karty ty potratish' na poiski gorazdo bol'she vremeni. YA dumayu,
bol'she, chem tebe hotelos' by.
- Ty ochen' mnogo trebuesh', Stark. CHego ty hochesh' teper'?
- Skazhi svoim lyudyam, chtoby oni otoshli podal'she.
- |to nevozmozhno.
- YA ne doveryayu tebe i ne hochu, chtoby eti lyudi imeli vozmozhnost' ubit'
menya srazu zhe, kak tol'ko ya zakonchu risovat' kartu.
- YA dayu tebe slovo, chto oni etogo ne sdelayut, - Penkavr ulybnulsya. - No
ved' ya tozhe ne doveryayu tebe. YA dumayu, chto esli ya otoshlyu svoih lyudej, to ty
uderesh', tak i ne zakonchiv karty. Rovno cherez minutu ya poshlyu svoih rebyat
iskat' |shtona. Paralizatory vyvedut ego iz stroya i my nachnem etu skuchnuyu
komediyu snachala, - on ukazal na kuchku oruzhiya na zemle, na nekotorom
rasstoyanii ot nih. - Bezoruzhnyj ty dolgo ne prozhivesh'. Konchaj kartu, beri
oruzhie i uhodi.
Pal'cy Starka szhalis' i slomali karandash. On naklonil golovu i soshchuril
glaza. Penkavr skazal:
- Nu chto, otdat' prikaz najti |shtona?
Stark hriplo vzdohnul i sklonilsya nad kartoj. Penkavr eshche raz korotko
ulybnulsya. Ego lyudi nezametno rasslabilis'. Teper' oni znali, chto im
delat'.
- Ladno, da proklyanet tebya bog, - tiho i yarostno skazal Stark. -
Smotri.
Penkavr posmotrel na risunok.
- Ot Citadeli ostalis' tol'ko obuglennye razvaliny, no ty smozhesh' ee
najti za tumanami Goryachih Kolodcev... Ot Citadeli...
Karandash nachal chertit' rovnuyu, uverennuyu liniyu. Vdrug levaya ruka Starka
shvatila tyazheluyu lampu i brosila ee pryamo na neozhidavshego etogo Penkavra.
Zolochenyj chelovek vzvyl ot boli.
Stark dejstvoval tak bystro, chto glaz s trudom mog usledit' za ego
dvizheniyami. Vmesto togo, chtoby brosit'sya k oruzhiyu, on kinulsya na
blizhajshego k nemu cheloveka. Tot, sledivshij za Starkom, eshche nichego ne videl
v temnote. Za tu dolyu sekundy, poka ego zrenie prisposobilos', Stark uzhe
naletel na nego i oprokinul na zemlyu. Paralizator razryadilsya v nebo. Stark
pobezhal krupnymi zverinymi pryzhkami, nizko sklonivshis' k zhestkoj trave.
Obychnyj chelovek, dazhe ochen' lovkij, ne sumel by najti tam mesto dlya
ukrytiya. No eto byl I Han, kotoryj umel pryatat'sya i na goloj skale, kogda
smert' na chetyreh lapah vyslezhivala ego. I teper' on bezhal tak zhe bystro,
kak begal mnogo raz, spasaya svoyu zhizn'. On pochti slivalsya s travoj.
Pozadi nego vspyhnul svet. Oni snova postavili lampu na mesto. Dlya
strelkov eto bylo eshche huzhe, chem polnoe otsutstvie sveta. Vo vsyakom sluchae,
oni strelyali naugad, potomu chto pochti nemedlenno poteryali ego iz vidu.
Slishkom uzh oni polagalis' na svoe chislennoe prevoshodstvo i na ochen' maluyu
vozmozhnost' ego pobega. Oni osnovyvalis' na chelovecheskih refleksah, kakimi
oni ih znali, no Stark postavil svoi refleksy protiv ih i poka chto
vyigryval. Skoro on okazalsya vne predelov dosyagaemosti paralizatorov.
Nachali strelyat' vintovki. Zemlya razletalas' malen'kimi gejzerami.
Nekotorye iz nih byli blizko, drugie daleko, i on ponyal, chto eti lyudi
sistematicheski obstrelivayut etot uchastok, starayas' porazit' cel'. CHast'
pul' popala v kolyuchij kustarnik, gde v poslednij raz videli |shtona, odnako
Stark znal, chto |shtona tam bol'she net.
Ukryvayas' za kustarnikom, on snyal svoyu svetluyu tuniku, svernul ee i
sunul za poyas. Stark staralsya po vozmozhnosti derzhat'sya temnyh mest.
Zatem stalo strelyat' drugoe oruzhie. V promezhutkah mezhdu vystrelami on
slyshal kriki. Potom kriki utihli, otdalilis', kak i svet lampy. No
strel'ba ne prekrashchalas'. Kogda Stark obognul kolyuchij kust i okazalsya v
polnoj temnote, on izdal nizkij svistyashchij zvuk, pohozhij na krik
chetyrehlapoj smerti. On prodolzhal izdavat' ego do teh por, poka iz
malen'kogo ovraga ne poslyshalsya golos |shtona.
Stark skol'znul tuda.
|shton tozhe snyal tuniku i natiral svoe beloe telo gorstkoj zemli. On ne
zabyl uroki svoej burnoj molodosti.
- |to samyj priyatnyj zvuk, kotoryj ya kogda-libo slyshal v svoej zhizni, -
skazal on, i ego ruka na sekundu kosnulas' plecha Starka. - CHto budem
delat' teper'?
- Udirat', - skazal Stark i posmotrel na nebo. - Temnota skoro
konchitsya, nado uhodit'.
Oni poshli vdol' ovraga do togo mesta, gde on konchalsya. Po krayu ovraga
ros gustoj kolyuchij kustarnik, no Stark proshel mimo nego.
|shton rezko ostanovilsya.
- Slushaj!
Pozadi nih, tam, gde nahodilsya korabl', razdavalos' tyazheloe zhuzhzhanie
motorov, vnezapno zapushchennyh.
- Da, - skazal Stark, - eto "strekozy".
Oni prodolzhali svoj put'. Nad gorizontom medlenno pokazala svoj lik
pervaya iz Treh Korolev.
Tri Korolevy ochen' zdorovo vyglyadyat so Skejta. Po pravde skazat', eto
edinstvennoe krasivoe zrelishche na nem. Tri velikolepnye pleyady osveshchayut
bezlunnoe nebo Skejta, istochaya serebristyj svet, bolee myagkij, chem svet
Starogo Solnca, no pochti takoj zhe sil'nyj. Dazhe noch'yu temnota polnost'yu ne
pogloshchaet Skejt.
No teper' eto ne imelo znacheniya. Temnota ne mogla zashchitit' ih ot
"strekoz".
Oni nashli drugoj kolyuchij kustarnik, ternistyj i soblaznitel'nyj. Stark
prenebreg im. Napravo ot nih podnimalsya nizkij greben', vyrisovyvavshijsya
protiv dalekogo sveta, okruzhavshego "Arkeshti". Starka eto ne trevozhilo. On
ostanovilsya na golom sklone. Sklon ne byl krutym, ego krutizny hvatalo na
to, chtoby voda v period dozhdej stekala s nego.
ZHuzhzhanie motorov izmenilos', "strekozy" podnimalis' v vozduh.
- Syuda, - skazal Stark, tolknuv |shtona v nezametnuyu vpadinu na zemle.
On narval travy i cvetov i nasypal na |shtona, chtoby skryt' formy
chelovecheskogo tela. On skazal lish' odno slovo, gortannoe, shchelkayushchee,
oznachayushchee "nepodvizhnost'". I popolz k grebnyu.
Ottuda on uvidel lihoradochnuyu deyatel'nost' vokrug korablya. Lyudi s
lampami metodicheski obyskivali ravninu, ishcha ubityh i ranenyh.
A naverhu chetyre "strekozy" zazhgli svoi moshchnye posadochnye prozhektory.
Oni leteli pered stroem lyudej. Ih gromkogovoriteli zvuchali, kak dikij laj
kakih-to strannyh mehanicheskih sobak, idushchih po sledu. Vystrely iz
lazernyh pushek bili po zemle i po kustarniku, podnimaya gejzery pyli i
plameni.
Stark pospeshno soshel s grebnya. Na sklone on nashel druguyu vpadinu. Ona
ne mogla by ukryt' i krolika, no on s容zhilsya kak mog i lezhal sovershenno
nepodvizhno v trave.
Gul "strekoz" zapolnyal nebo. Oni priletali i uletali, szhigaya kustarnik.
Odna iz "strekoz" proletela nad ovragom, osvetiv ego belym svetom,
polivaya teni lazernym ognem. Gromkogovoritel' vykrikival imya Starka. Zatem
razdalsya smeh. Starku pokazalos', chto eto byl Penkavr, no metallicheskoe
iskazhenie bylo ochen' sil'nym i polnoj uverennosti u nego ne bylo. Odin za
drugim, vse kolyuchie kusty, byvshie takimi soblaznitel'nymi tajnikami,
ischezali v oslepitel'nom plameni.
Pozharishcha i posadochnye ogni, bolee chem horosho osveshchali sklon dazhe bez
serebryanogo sveta Korolev. Stark lezhal nepodvizhno, tol'ko ego serdce
otchayanno kolotilos'. On nadeyalsya, chto |shton smozhet ostavat'sya nepodvizhnym
dostatochno dolgo.
Ohotniki poshli na pervyj pristup. Stark po svoemu zhiznennomu opytu
znal, chto oni ishchut dve veshchi: ubezhishche i samu zhertvu. Oni redko
vsmatrivayutsya tuda, gde net ni krova, ni dvizheniya, gde ne na chto smotret'.
Imenno poetomu Stark ostalsya na otkrytom meste.
No nepodvizhnost' - cena nevidimosti. Stoit zhertve poshevelit'sya i ona
obrechena. Para zheltyh ptic prenebregla etoj aksiomoj. Napugannye shumom i
plamenem, oni probezhali po diagonali k grebnyu. Gromkogovoriteli
zaskrezhetali, i vystrel obratil ih v pepel. Slishkom uzh zhalkaya zhertva dlya
takogo moshchnogo oruzhiya.
"Strekoza" planirovala, iskala. |shton ostavalsya nepodvizhnym. Nichto ne
privleklo vnimaniya "strekozy" i ona prinyalas' podzhigat' drugie kusty.
Stark lezhal, ne shevelyas'. Gorsti travy, kotorymi on sebya zamaskiroval,
skatyvalis' s nego. Kakie-to melkie sozdaniya v ispuge vzbiralis' na nego.
Nekotorye bol'no kusalis'. Cvety s temnymi glazami smotreli so vseh
storon. V vozduhe pahlo dymom. Ogon' rasprostranyalsya vse dal'she; vystrel
ubivshij ptic, podzheg i travu. Blizko, sovsem blizko ot Starka,
potreskivala suhaya trava. On pytalsya ocenit' naskol'ko ona suhaya, nadeyas',
chto plamya budet rasprostranyat'sya slishkom medlenno.
Poiski udalilis', no "strekozy" vernutsya. Starku vse eshche nel'zya bylo
shevelit'sya.
Dym proshel nad ego golovoj. On zabyl pro vse ostal'nye neudobstva,
starayas' ne zakashlyat'. Potreskivanie priblizhalos'. Volny tepla dostigali
kozhi.
"Strekozy" opisali polnyj krug. Teper' oni shli medlennee, planiruya nad
opustoshennoj ravninoj i proveryaya, ne propustili li oni kakogo-nibud'
tajnika, gde mog spryatat'sya chelovek.
Odna iz nih proletela nad grebnem i ee ogni osvetili mesto, gde lezhal
Stark. On zatail dyhanie i zakryl glaza, boyas', chto ih blesk mozhet ego
vydat'. Nad nim klubilsya dym, na etot raz okazyvaya emu uslugu. No ego nogi
uzhe nachinali dymit'sya. CHerez neskol'ko sekund on budet okruzhen plamenem.
Trava i cvety tozhe ponimali eto, teper' on v etom ne somnevalsya. Oni
boyalis'. On i sam borolsya s panikoj i pobedil ee. Proshla vechnost', poka
"strekoza" proletela cherez greben' i vernulas' k "Arkeshti".
Odnako Stark poshevelilsya tol'ko togda, kogda stali goret' podmetki ego
sapog. Bol'she u nego ne bylo vybora. Pod prikrytiem gustogo dyma on vyshel
iz svoej neglubokoj mogily i brosilsya k tomu mestu, gde ostavil |shtona. On
znal, chto esli nad nim proletit drugaya "strekoza", to u nih ne ostanetsya
ni odnogo shansa.
Ogon' eshche ne podobralsya k |shtonu, i on ne shevelilsya. Kogda Stark
naklonilsya nad nim, on s nekotorym trudom podnyalsya. Stark zastavil ego
sdelat' neskol'ko dvizhenij, chtoby rasslabit' zatverdevshie ot nepodvizhnosti
myshcy.
- Kogda ya ohotilsya s aborigenami, - ironicheski proiznes Stark, - ya byl
molozhe. Inache CHetyre Lapy sozhrali by menya. - On vzdrognul. - Poslednyaya
"strekoza" chut'-chut' ne nashla nas. Blagodari boga za dym.
Oni udalyalis' ot korablya, perebirayas' cherez kustarnik i obgorevshuyu
pochvu. SHuma motorov v nebe ne bylo slyshno. Vidya obuglivshuyusya pochvu,
ohotniki mogli reshit', chto ih zhertvy pogibli v plameni.
Nakonec Stark i |shton vyshli iz rajona ognya. Oni shli do teh por, poka
|shton, u kotorogo byl tyazhelyj den', ne stal valit'sya s nog. Stark nashel
lesnuyu polyanu, udostoverilsya, chto tam net nikakih zverej, i sel tak, chtoby
kolyuchij kustarnik zashchishchal emu spinu. Narkotik eshche chuvstvovalsya v nem, i on
byl rad vozmozhnosti otdohnut'.
Cvety otmetili ih prihod. Po nim probezhali dlinnye volny, teryayas'
vdali. Nichego strannogo v etom ne bylo, esli ne schitat' togo, chto volny
shli protiv vetra.
- |rik, - skazal |shton, - kogda ya lezhal tam, izobrazhaya mertvogo v trave
i cvetah, mne pokazalos'...
- Mne tozhe. U nih est' chto-to vrode chuvstv. Vozmozhno, eto ukazyvaet
plotoyadnomu rasteniyu, chto ono pojmalo zhertvu.
- Ty dumaesh', chto oni obshchayutsya mezhdu soboj? V takom sluchae, kak oni eto
delayut?
Ravnina tyanulas' vo vse storony do gorizonta: grubaya, shishkovataya, s
pochti neprohodimymi kustami i golymi, obodrannymi derev'yami. Stark podnyal
golovu i vtyanul v sebya vozduh. V nem chuvstvovalas' kakaya-to strannost', no
nichego vrazhdebnogo. V gorle chuvstvovalas' stranno bespokoyashchaya sladost'.
Nigde nichego ne shevelilos', odnako Stark chuvstvoval ch'e-to prisutstvie:
chto-to bylo razbuzheno. On ne mog ustanovit', byli li eto lyudi, zhivotnye
ili chto-to eshche. I eto bylo nepriyatno.
- YA budu schastliv pokinut' etu dolinu, - skazal on. - I samoj korotkoj
dorogoj.
- My tol'ko chto proshli po nej, - Penkavr vybral eto mesto, chtoby
"strekozy" mogli delat' nalety v dzhungli po perimetru okolo sta
vos'midesyati gradusov, ne prohodya bolee sta pyatidesyati kilometrov v lyubom
napravlenii.
Dva drugih korablya, kotorye grabyat Skejt, v konce koncov tozhe priletyat
syuda i vse vmeste otpravyatsya na sever v nadezhde dobrat'sya do sokrovishch,
spryatannyh pod Ved'minymi Ognyami. Tebe mnogoe prishlos' skazat' emu?
- Men'she, chem on hotel by. Esli emu povezet, to on najdet etot balkon
cherez polgoda, - Stark nahmurilsya. - Ne znayu... Proricateli govorili, chto
ya prinesu v Dom Materi eshche bol'she krovi. Poetomu oni tak starayutsya menya
ubit'. Nu chto zh, pust' zanimayutsya svoimi sobstvennymi delami, - on pokazal
na beskonechnyj gorizont. - My ne mozhem idti na vostok iz-za Penkavra, no v
ostal'nom u nas est' vybor. U tebya est' kakie-nibud' idei?
- Pedralon.
- Pedralon?
- On princ v svoej strane. Ego sootechestvenniki vykupili ego u
Penkavra. On imeet bol'shoe vliyanie.
- Da, esli tol'ko ego edinomyshlenniki ne reshili prinesti ego v zhertvu
Staromu Solncu v nakazanie za grehi.
- Takoe vozmozhno. No ya dumayu, on edinstvennyj, kto mozhet pomoch' nam. I
on nahoditsya tam, kuda my, vozmozhno, sumeem dobrat'sya. |ndapil na beregu,
gde-to k yugu otsyuda.
- Na kakom rasstoyanii?
- Ne znayu. No esli idti po beregu, to, mozhet byt', udastsya sest' na
sudno. Ili ukrast' ego.
- Kogda ya poslednij raz videl Pedralona, inoplanetyane byli emu krajne
nesimpatichny, nesmotrya na to, chto on sgovarivalsya s nimi radi svoej
vygody. Teper' on, konechno, lyubit ih eshche men'she.
- YA dovol'no horosho poznakomilsya s nim, |rik, poka my byli na korable.
Penkavr reshil, chto luchshe uvezti nas na Paks i udovletvorit'sya obeshchannym
ili vospol'zovat'sya sluchaem i ograbit' vsyu planetu. YA kazhetsya horosho
rastolkoval Penkavru, chto takoe Galakticheskij Soyuz, i kak on rabotaet. YA
dumayu, chto on mne simpatiziroval. |to chelovek, predannyj odnoj celi do
fanatizma. On klyalsya, chto budet prodolzhat' bor'bu s Bendsmenami, hotya
nikogda ne teryal nadezhdy dobit'sya togo, chto zvezdnye puti budut otkryty.
On mozhet schest' nas poleznymi.
- Hilaya nadezhda, Sajmon.
- Huzhe, chem hilaya, no chto u nas eshche est'?
Stark nahmurilsya. Ego lico potemnelo.
- Irnanu bol'she nezachem srazhat'sya. Tregda i drugie goroda-gosudarstva
nenadezhny. Oni smogut sklonit'sya i v tu i v druguyu storonu. Da i v lyubom
sluchae do nih ne dobrat'sya. - On pozhal plechami.
- Poshli v |ndapil?
On dal |shtonu chasok pospat'. Za eto vremya on osmotrel kustarnik. Cenoj
beznadezhno iskolotyh ruk on sdelal dve dubinki s shipami. Kogda najdutsya
podhodyashchie kamni, on smozhet sdelat' toporiki ili nozhi, a poka hvatit i
dubinok.
Ravnina ne imela orientirov, a v ee bezmernosti chelovek mog sbit'sya s
dorogi i bluzhdat' do samoj smerti, esli ran'she ne budet sozhran
kakim-nibud' neizvestnym vragom.
Zdes', na krayu Galaktiki, zvezd bylo ochen' malo, odnako, Stark nashel
dostatochno staryh znakomyh, chtoby nametit' sebe put'. On razbudil |shtona i
oni otpravilis' na yugo-zapad, ostaviv "Arkeshti" pozadi. Oni nadeyalis'
dostich' konca ravniny tam, gde ona spuskaetsya k dzhunglyam, otdelyayushchim ee ot
morya. No ni |shton, ni Stark ne znali, kakoe rasstoyanie im pridetsya
preodolet'.
Odnako, Stark vspomnil, chto mesyac tomu nazad on i |shton pokinuli
Citadel', raspolozhennuyu v gluhom meste zhestokogo severa. Dva cheloveka,
odni na vrazhdebnoj planete. I u nih togda bylo oruzhie, prodovol'stvie i
v'yuchnye zhivotnye... A krome togo, Sobaki Severa. Teper' zhe u nih ne bylo
nichego. I vse rezul'taty etoj nedavnej odissei obratilis' v nichto iz-za
izmeny odnogo cheloveka.
Gorech' ne smyagchalas' tem obstoyatel'stvom, chto on sam dogovarivalsya s
Penkavrom.
Nesmotrya na solidnoe voznagrazhdenie, predlozhennoe Bendsmenom
Pedralonom, Penkavr ne soglasilsya vmeshivat'sya v dela Starka. Pedralonu
udalos' tol'ko poluchit' ot nego peredatchik i soglasie antarijca vyzhdat',
poka sobytiya opredelyat'sya. Tol'ko vmeshatel'stvo Starka v poslednyuyu minutu,
kogda zvezdnyj port byl ob座at plamenem vzletayushchih korablej, sklonilo chashu
vesov. Stark govoril o spasenii |shtona i o tom voznagrazhdenii, kotoroe
zhdet Penkavra, esli poslednij otvezet |shtona i delegaciyu v centr
Galaktiki. Stark togda ne mog znat' s kakim chelovekom on imeet delo, no v
lyubom sluchae antariec byl edinstvennoj vozmozhnost'yu. Odnako, vse eti mysli
ne delali Starka schastlivym.
On iskosa vzglyanul na svoego priemnogo otca, kotoryj, veroyatno, uzhe
pochti videl Paks i svoj kabinet v ministerstve Planetarnyh Del.
- YA dumayu, Sajmon, chto esli ya spas tebya tol'ko dlya togo, chtoby ty vechno
begal po Skejtu, kak peshij "Letuchij Gollandec", to luchshe bylo by ostavit'
tebya u Lordov Zashchitnikov. Tam, po krajnej mere, ty zhil dostatochno
komfortabel'no.
- Poka moi nogi hodyat, - skazal |shton, - ya predpochitayu idti.
Kachayushchiesya cvety nablyudali za nimi. Podnyalas' poslednyaya iz Treh
Korolev, dobaviv serebryanogo sveta k svetu svoih sester. Ravnina byla
pokryta myagkim svetom. Tem ne menee, noch' kazalas' ochen' temnoj.
Drevnij seryj gorod Irnan vozvyshalsya nad dolinoj. Ego steny byli
netronuty. No posadka "Arkeshti" za neskol'ko chasov sdelala to, chego ne
mogli dobit'sya mesyacy osady i lishenij. Vstav pered vyborom - srazhat'sya
snova ili sdat'sya silam Bendsmenov, kotorye ne zamedlili poyavit'sya, Irnan
obnaruzhil, chto u nego net vybora. On byl istoshchen, razoren i pobezhden. On
poteryal slishkom mnogo lyudej i slishkom mnogo bogatstva. I samoe glavnoe, on
poteryal nadezhdu.
Pri svete Treh Korolev tonkaya strujka bezhencev regulyarno tekla iz
otkrytyh vorot vdol' dorogi, mimo unichtozhennyh vinogradnikov i vytoptannyh
polej, vse eshche polnyh otbrosov ot osazhdavshih armij. Bol'shinstvo bezhencev
shli peshkom, nesya za spinoj vse svoe imushchestvo. |ti lyudi byli slishkom
horosho izvestny, kak vosstavshie protiv Bendsmenov, chtoby nadeyat'sya na
snishozhdenie. oni opasalis' vseobshchej rezni, kogda ordy brodyag budut
spushcheny na gorod.
Vnutri, na bol'shoj kamennoj ploshchadi, gde doma stoyali pochti vplotnuyu
drug k drugu, gorelo neskol'ko fakelov. Tam stoyala gruppa muzhchin i zhenshchin.
K nim podhodili drugie, iz uzkih i temnyh pereulkov. U vseh bylo oruzhie,
dazhe u zhenshchin, potomu chto zhenshchiny gorodov-gosudarstv srazhalis' kak
muzhchiny, podvergayas' tem zhe opasnostyam.
Vse byli v plashchah, tak kak dolina byla na vysokom meste i uzhe nastupila
osen'. oni tiho i hriplo peregovarivalis'. Nekotorye plakali, i ne tol'ko
zhenshchiny.
V Zale Soveta, pod vysokim svodom, zatyanutym shtandartami, koe-gde
goreli lampy. Prihodilos' ekonomit' dragocennoe maslo. No nedostatok
osveshcheniya ne meshal sumatohe. Zal byl polon vopyashchimi i tolkayushchimisya lyud'mi.
Notabli na vozvyshenii gnevno vozvyshali golos, delaya vysokoparnye zhesty.
Rech' shla o kapitulyacii. Na licah vseh lyudej caril strah. Sypalis'
zhestokie slova.
Staryj Dzheran vynosil zdes' svoyu poslednyuyu muku.
Za stenami soyuzniki zakanchivali svertyvanie lagerej. Lyudi plemen s
zakrytymi vual'yu licami i v kozhanyh plashchah cvetov shesti Malyh Ochagov Kiba
- purpurnyj, korichnevyj, zheltyj, krasnyj, zelenyj i belyj - dvigalis'
mezhdu migayushchimi fakelami, nagruzhaya na svoih vysokih zhivotnyh pustyni
produkty i dobychu.
V storone ot goroda, v vysokomernom odinochestve, sideli Fallariny v
temnom operenii. Oni tiho peregovarivalis' i veterok shevelil ih kryl'ya.
Tarfy, ih lovkie i provornye slugi s telami v zelenuyu i zolotuyu polosku s
chetyr'mya moshchnymi rukami, svertyvali lager'.
Utrom vse ujdut.
Pozadi lezhala pustaya mirnaya dolina. Na ee samom vysokom konce, tam, gde
rezko sblizhayutsya gory i otvesnye skaly, nahodilsya grot, iz kotorogo mnogie
pokoleniya Gerrit, Mudryh zhenshchin Irnana, sledili za svoim gorodom.
Teper' grot byl lishen svoih zanavesej i mebeli. Bolee chem kogda-libo on
kazalsya mogiloj. Gorrit, poslednyaya iz svoego roda, otkazalas' ot funkcij
Mudroj zhenshchiny, skazav, chto eta tradiciya konchilas', kogda Bendsmen Mordah
unichtozhil mantiyu i koronu. Odnako, u vhoda, otkuda probivalsya svet, byli
privyazany verhovye zhivotnye, a v nishe, ryadom so vhodom, bodrstvoval tarf,
opirayas' chetyr'mya rukami na shpagu. Ego uglovatye veki migali s neistoshchimym
terpeniem ego nechelovecheskoj rasy. Ego zvali Kletekt.
V perednem zale grota, v prihozhej, spali odinnadcat' gromadnyh belyh
Sobak. Ih glaza pod poluprikrytymi vekami blesteli strannym ognem, kogda
na nih padal svet edinstvennoj lampy, stoyavshej na vysokoj etazherke. Inogda
oni vorchali i nedovol'no shevelilis'. Ih beschislennye pokoleniya byli
telepatami. I chelovecheskij mozg, kotoryj oni chitali, ne imel v sebe nichego
mirnogo.
Tri svechi osveshchali vnutrennyuyu komnatu, brosaya dikie teni na to, chto
kogda-to bylo svyatilishchem Mudroj zhenshchiny. Syuda prinesli koe-kakuyu mebel':
stol, stul, kandelyabr i shirokuyu ploskuyu chashu s chistoj vodoj. Gerrit
sidela. Svechi brosali ten' na ee tolstuyu, bronzovogo cveta kosu,
spuskavshuyusya po spine. Gerrit nahodilas' v grote s teh por, kak |rik Dzhon
Stark vyshel iz Irnana, chtoby ujti k korablyu Penkavra. Ustalost' zatemnila
ee glaza i ochertila rot.
- Moe reshenie prinyato, - skazala ona. - YA zhdu vashego.
- Vybor ne iz legkih, - skazal Sebek, vozhd' lyudej v kapyushonah. Mezhdu
kapyushonom i vual'yu byli vidny tol'ko ego glaza: golubye, yarostnye i
trevozhnye. Ego otec byl strazhem Ochaga Hannov, mogushchestvennym chelovekom na
severe. - Bendsmeny, konechno, budut starat'sya vzyat' YUronnu i vygnat' nas v
pustynyu, chtoby my tam umerli s golodu. My dobrovol'no posledovali za
Starkom, no teper', pohozhe, my dolzhny vernut'sya domoj i srazhat'sya za svoe
delo.
- U menya, - skazal Tachvar, - vybora net. - On vzglyanul na gigantskih
Sobak, prizhavshihsya k nemu i ulybnulsya. On byl ochen' molod, pochti mal'chik,
i byl uchenikom Bendsmenov na sluzhbe u Mastera Sobak v YUronne. - Esli
Sobaki Severa najdut I Hana, ya pojdu s nimi.
Dzherd, napravo ot Tachvara, gluho zavorchal, a Grit, sidevshaya s levoj
storony, raskryla svoyu past', i ee yazyk povis mezhdu stal'nymi klykami. Obe
Sobaki ustremili goryashchij vzor na Halka, stoyavshego u kraya stola.
- Derzhi svoih adskih zverej na povodke, - skazal Halk i povernulsya k
Gerrit.
- V etoj komnate tvoya mat' predskazala poyavlenie Temnogo CHeloveka so
zvezd. On dolzhen byl unichtozhit' Lordov Zashchitnikov i osvobodit' Irnan,
chtoby my mogli najti mir, gde zhizn' budet luchshe. Fal'shivoe prorochestvo!
Temnyj CHelovek v plenu, a mozhet byt' i mertv. YA lichno ne lyublyu Starka i ne
stanu tratit' ostatok zhizni na ego poisk. Menya zhdet moj narod. My budem
prodolzhat' srazhat'sya s Bendsmenami v Tregade ili eshche gde-nibud', gde
smozhem. Sovetuyu tebe pojti s nami ili uehat' na sever s Sobakami i
Fallarinami. |lderik ne otkazhet tebe v krove.
|lderik, korol' Fallarinov, ten' kotorogo padala na stenu, kak ten'
gigantskoj pticy s poluslozhennymi kryl'yami, posmotrel na Gerrit i skazal:
- Na severe ty budesh' v bol'shej bezopasnosti. Esli ty pojdesh' na yug, to
ty brosish' vyzov vsej moshchi Bendsmenov.
- A ty, |lderik? - sprosila Gerrit. - Kakoe napravlenie vyberesh' ty?
On naklonil uzkuyu golovu. Ego ulybka byla kak ostrie kinzhala.
- YA eshche ne slyshal prorochestva. A ved' ono bylo? Ty ne stala by sobirat'
nas zdes', chtoby pogovorit' o Starke, ne bud' u tebya prorochestva.
- Da, - skazala Gerrit, - prorochestvo bylo.
Ona vstala. Sobaki zastonali.
- V Vode Videniya ya videla svoyu sobstvennuyu dorogu. Ona idet na yug,
daleko na yug, v strashnuyu beliznu, zapyatnannuyu krov'yu, i ee konec teryaetsya
v tumane. No ya smotrela na nee cherez Vodu Videniya.
Ona derzhala v ruke cherep, kroshechnuyu, hrupkuyu veshch', vyrezannuyu iz
slonovoj kosti. Malen'koe, usmehayushcheesya lico bylo vymazano davno zasohshej
krov'yu.
- |to vse, chto ostalos' ot Korony Sud'by. Stark dal mne ego na eshafote
v tot den', kogda my ubili nashih Bendsmenov. Vse Gerrit, kogda-libo
nosivshie koronu, govorili so mnoj segodnya cherez etot oskolok. Ih vlast',
nakonec, otdana mne.
Golos byl chistym i sil'nym, s ottenkom koldovskoj melanholii. Tak
slyshitsya v gorah kolokol, raskachivaemyj vetrom.
- Halk skazal, chto prorochestvo Irnana bylo fal'shivym, chto Stark
pobezhden i bespolezen, chto ego ostaetsya tol'ko zabyt'. YA govoryu vam, chto
sud'ba Starka i sud'ba Irnana svyazany, kak serdce svyazano so stradaniyami.
Odin bez drugogo ne vyzhivet. Stark zhiv i ego doroga tozhe vedet na yug. No
on idet v glubokoj t'me i pered nim stoit smert'. Ego zhizn' zavisit ot
nas. Esli on ostanetsya zhiv po doroge k yugu, to Irnan obretet svobodu,
nesmotrya na vse prepyatstviya. Esli zhe on umret - zvezdnye puti ostanutsya
zakrytymi ne tol'ko poka my zhivem, no i na dolgoe vremya posle nas. Na
dolgoe vremya posle togo, kak izmenitsya lico Skejta. I peremena eta
blizitsya! Blizitsya Koroleva L'da, so svoim gospodinom Mrakom i ih docher'yu
Golodom. Oni uzhe poslali svoih pervyh vestnikov. |toj zimoj my uvidim ih
pervye armii. Esli zvezdnye korabli ne pribudut, to nikto iz nas ne
perezhivet Vtoroj Migracii.
Ona opustila ruki, naklonila golovu i tyazhelo vzdohnula. Kogda ona snova
podnyala glaza na prisutstvuyushchih i opyat' zagovorila, ona uzhe byla Gerrit -
zhenshchinoj - chelovechnoj i uyazvimoj.
- Nuzhno speshit', - skazala ona, - Stark idet medlenno, kak idet peshij,
nesushchij gruz i obhodyashchij prepyatstviya. On ochen' daleko i dazhe s verhovymi
zhivotnymi emu budet ochen' trudno dostich' morya vovremya.
- Morya? - sprosil Halk.
- Tam shodyatsya nashi dorogi, no ego doroga zakonchitsya, esli my ne
vstretimsya.
Ona oboshla stol i polozhila ruku na massivnuyu golovu Dzherda:
- Pojdem, - skazala ona Tachvaru, - my, po krajnej mere, znaem, chto nam
nuzhno delat'.
Oni vyshli: Dzherd, Tachvar i Gerrit. Odinnadcat' ostal'nyh Sobak Severa
vstali i prisoedinilis' k nim. Oni vyshli na svet Treh Korolev, proshli mimo
neustrashimogo Kletekta i podoshli k privyazannym verhovym zhivotnym.
Neozhidannyj veter udaril v odezhdu Gerrit i vz容roshil sherst' Sobak
Severa.
Oni podnyali golovy.
- YA posoveshchayus' so svoimi, - skazal |lderik. On opustilsya po tropinke,
hlopaya kryl'yami. Za nim shel Kletekt. Potom poyavilsya rugayushchijsya Halk, za
nim molchalivyj Sebek.
- CHerez chas, - skazala Gerrit, - Tachvar, Sobaki i ya poedem k yugu. ZHdat'
my ne budem.
Ostal'nye seli na svoih zhivotnyh i poehali po doline. Rasseyannyj svet
po-prezhnemu osveshchal vhod v grot. Nikto ne podumal pogasit' svechi i lampu,
pokryt' chashu s Vodoj Dideniya. Dazhe Mudraya zhenshchina ne brosila vzglyada
nazad.
Poslednee prorochestvo Irnana bylo sdelano.
|shton prikosnulsya k plechu Starka i tot mgnovenno prosnulsya.
Neohotnyj voshod Starogo Solnca zalil ravninu krovavym svetom. Na
ravnine byli pticy. Ih bylo shtuk tridcat'. Oni nablyudali za dvumya lyud'mi s
rasstoyaniya priblizitel'no v tridcat' metrov. Vokrug nih kolyhalis' cvety.
- Oni podoshli tak tiho, - skazal |shton, kotoryj stoyal na strazhe, - chto
ya uvidel ih tol'ko togda, kogda vzoshlo solnce.
V molchanii i terpenii ptic bylo chto-to sverh容stestvennoe. Stark ozhidal
shumnyh krikov i vzglyadov zhadnosti. On ozhidal ataki. Odnako pticy stoyali
nepodvizhno v etom nereal'nom svete, kotoryj ukorachival gorizont i kazalsya
kovrom s vyshitymi na nem zolotymi pticami.
Stark vzyal dubinku i stal iskat' kamni. Odna iz ptic podnyala golovu i
zapela chistym golosom flejty. V gorle u pticy pel golos zhenshchiny. Pesnya
byla bez slov. Stark vypryamilsya i nahmuril brovi.
- YA dumayu, chto ubit' vas zapreshcheno, - skazal on i shchelknul dvumya kamnyami
v ruke, izmeryaya rasstoyanie na glaz.
- U menya takoe zhe vpechatlenie, - skazal |shton. - Vidimo, my dolzhny ih
slushat'.
Stark byl goloden. ZHeltye pticy byli odnovremenno i opasnost'yu i pishchej.
On ne znal, chto oni sdelayut, esli on ub'et odnu iz nih, potomu chto oni
byli moshchny i mnogochislenny. Esli oni nabrosyatsya na lyudej, to otrazit' ih
napadenie budet nelegko. Krome togo, u ptic, vidimo, byla kakaya-to cel' i
slozhnost' pesni bez slov zastavila ego otlozhit' zhestkie dejstviya do togo
vremeni, kak oni uznayut, v chem delo. On razdrazhenno skazal:
- Po krajnej mere, v dannyj moment.
I brosil kamni na zemlyu.
- Oni pregrazhdayut nam dorogu, - skazal |shton.
Pticy vystroilis' na yugo-zapade.
- Mozhet byt', oni otojdut v storonu, - skazal Stark, i oni poshli
vpered.
Pticy ne sdvinulis' s mesta. Podnyavshis' na krepkih nogah, oni shchelkali
krivymi klyuvami i ugrozhayushche krichali. Stark ostanovilsya i pticy tozhe
zamolchali.
- Libo my dolzhny napast' na nih, - skazal Stark, - libo idti v drugom
napravlenii.
|shton polozhil ruku na svoyu povyazku i skazal:
- U nih strashno ostrye kogti, a zdes' tridcat' par nog. Klyuvy, kak
nozhi. Davaj pojdem drugoj dorogoj.
- Postaraemsya obojti ih.
Naprasnyj trud. Stado pobezhalo i zastavilo ih vernut'sya.
|shton pokachal golovoj.
- Kogda ta ptica na menya napala, to ona dejstvovala v sootvetstvii so
svoim normal'nym instinktom. |ti zhe postupayut neobychno.
Stark oglyadelsya vokrug. On videl ravninu, chahlyj kustarnik, obodrannye
derev'ya i nastorozhennye cvety, kolyhayushchiesya protiv vetra.
- Kto-to znaet, chto my zdes', - skazal on, - kto-to poslal ih iskat'
nas.
|shton vzvesil v ruke dubinku i vzdohnul.
- YA ne dumayu, chto nam udastsya ubezhat' ili ubit' dostatochnoe kolichestvo
etih tvarej. I mne hotelos' by eshche na kakoe-to vremya sohranit' svoi glaza.
Mozhet byt', etot kto-to hochet tol'ko pogovorit' s nami?
- V takom sluchae, - skazal Stark, - eto proizoshlo by vpervye so vremeni
moego prebyvaniya na Skejte.
Ptica podnyala golovu i snova zapela.
"Mozhet byt', - podumal Stark, - eto estestvennoe povedenie pticy" -
Odnako on ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto za vsem etim stoit vysshij
razum.
"Sdelaj to, chto ya proshu, - kazalos' govorila ptica, - i s toboj ne
sluchitsya nikakogo zla".
Stark ni v koej mere ne doveryal etomu. Bud' on odin, on, veroyatno,
reshilsya by probit' sebe prohod, hotya vse shansy byli protiv nego. No on byl
ne odin. On pozhal plechami i skazal:
- Nu chto zh, mozhet byt', nas hotyat nakormit'.
Kak vnimatel'nye pastush'i sobaki, pticy veli ih na zapad. SHli oni
bystro. Stark poglyadyval na nebo. On nastorozhil ushi na tot sluchaj, esli
Penkavr reshit poslat' svoih "strekoz" v poslednyuyu razvedku. No ni odnoj
"strekozy" ne bylo vidno. Penkavr, vidimo, dumal tol'ko o tom, chtoby
otnyat' u derevenskih zhitelej ih dragocennyj urozhaj narkotika. |to bylo
vazhnee, chem iskat' dvuh chelovek, kotorye pochti navernyaka pogibli, a esli
net, to skoro vse ravno umrut. Vo vsyakom sluchae, ih shansy byt' spasennymi
i uvezennymi na Paks byli takimi nichtozhnymi, chto hotya Penkavr i ubil by ih
bez kolebanij, popadis' oni emu v ruki, no bylo maloveroyatno, chtoby on
zateyal bol'shuyu operaciyu po ih poisku.
Staroe Solnce pylalo v seredine neba, i Sajmon |shton nachal uzhe kachat'sya
na hodu, kogda Stark uvidel dva silueta na grebne pered nimi. Odin byl
vysok, ego dlinnye volosy i shirokoe plat'e razduval veter. Drugoj byl
pomen'she i ton'she. Vysokij polozhil ruku na plecho sputnika i kak by zashchishchal
ego. V pozah etih siluetov bylo chto-to velichestvennoe.
Pticy, izdavaya radostnye zvuki, poveli oboih muzhchin bystree.
Vysokij siluet okazalsya zhenshchinoj, nemolodoj i nekrasivoj. Lico ee bylo
hudym i temnym, odarennym ogromnoj siloj, siloj dereva, zatverdevshego
nastol'ko, chto ono moglo soprotivlyat'sya ognyu. Veter prizhimal grubuyu odezhdu
pryamo k ee telu. Derzhalas' ona pryamo i krepko, kak budto vyshla s pobedoj
iz mnogih bur'. U nee byli pronizyvayushchie karie glaza, temnye volosy,
sil'no tronutye sedinoj.
Vtoroj siluet byl mal'chikom, let dvenadcati, udivitel'no krasivyj,
hrupkij i izyashchnyj, no strannoe spokojstvie ego vzglyada delalo ego detskoe
lico namnogo starshe.
Stark i |shton ostanovilis' u podnozhiya grebnya. ZHenshchina i mal'chik
smotreli na nih sverhu. Neplohoe polozhenie s tochki zreniya psihologii.
Ptica snova zapela.
ZHenshchina otvetila ej takoj zhe pesnej bez slov, zatem osmotrela lyudej i
skazala:
- Vy ne synov'ya Materi Skejta.
- Net, - podtverdil Stark.
ZHenshchina kivnula.
- Moi poslancy pochuvstvovali etu strannost'.
Ona s lyubov'yu i pochteniem obratilas' k mal'chiku:
- CHto ty dumaesh', Setlin?
On nezhno ulybnulsya i otvetil:
- Oni ne dlya nas, mat'. Drugaya nalozhila na nih svoe klejmo.
- Togda, - skazala zhenshchina Starku i |shtonu, - dobro pozhalovat' k nam na
nekotoroe vremya. - Ona sdelala im znak podojti. - YA - Korveren, a eto moj
syn Setlin, samyj mladshij iz moih detej. On narechennyj suprug.
- Suprug?
- My poklonyaemsya Troice - Koroleve L'da, ee gospodinu Mraku i ih docheri
Golodu, kotorye pravyat nami. Moj syn obeshchan docheri, kogda emu minet
vosemnadcat' let, esli ona ego ne potrebuet ran'she.
- Ona potrebuet, mat', - skazal mal'chik s yasnymi glazami. - |tot den'
blizok.
On otoshel i spustilsya s drugoj storony grebnya. Korveren ostalas'. Stark
i |shton podnyalis' k nej.
Teper' oni videli lozhbinu, gde stoyali palatki. Za lozhbinoj byl
otchetlivo viden izvilistyj kraj plato. Znachit oni nenamnogo udalilis' ot
svoego puti. Po tu storonu nerovnogo kraya byl pustoj gorizont, pod kotorym
ugadyvalsya dalekij i shumnyj okean derev'ev.
Lager' raspolagalsya polukrugom, vokrug svobodnogo prostranstva, gde
igrali deti i gde vzroslye zanimalis' svoimi delami.
Palatki byli korichnevye, zelenye ili ryzhie. Tut i tam vidnelis' pyatna
zolotogo, belogo ili yarko-korichnevogo. Palatki vse byli zalatannye, no
kazhdaya byla ukrashena girlyandami i kolos'yami. Pered kazhdoj palatkoj stoyali
korziny s kornyami i travami. Znamena, vse v lohmot'yah, poloskalis' na
vetru.
- U vas prazdnik? - sprosil Stark.
- My prazdnuem smert' leta, - skazala Korveren.
Po druguyu storonu svobodnogo prostranstva, blizhe k krayu plato,
nahodilos' nizkoe kamennoe stroenie. V ego masse, bez okon, obrosshej, kak
staraya skala, mhom i lishajnikom, bylo chto-to ugrozhayushchee.
- |to dom Zimy, - skazala Korveren.
- Uzhe skoro budet pora vozvrashchat'sya v blagoslovennuyu t'mu i laskovyj
son.
Ona velichestvenno naklonilas' i pogladila cvety, tyanuvshiesya k nej.
- My razdelim svyashchennye mesyacy Bogini s travami, cvetami, pticami i
vsem tem, chto zhivet na ravnine.
- |to i est' vashi poslancy?
Ona naklonila golovu.
- My ochen' davno usvoili urok nashih predkov. Na ravnine zhivem ne tol'ko
my odni. My sostavlyaem chast' odnogo tela, odnoj zhizni. Do menya doneslas'
vest', chto vezde idet vojna. Vy mne ob etom rasskazhete?
Vzglyad ee, ustremlennyj na Starka i |shtona, byl holoden i zhestok, kak
arkticheskaya zima.
- Ne my nachali vojnu, - skazal Stark. - Nas presledovali drugie lyudi,
my chudom spaslis' ot nih. No kto nas mozhet trebovat' i zachem?
- Sprosite ob etom u Setlina, - ona povela ih v zelenuyu palatku i
otkinula zanaves tusklo-yantarnogo cveta. - Vhodite i gotov'tes' ko dnyu.
Vam prinesut vody pomyt'sya.
- Gospozha, - skazal Stark, - my ochen' golodny.
- Kogda pridet vremya, vas nakormyat, - skazala ona, opustila zanaves i
ushla.
V palatke bylo tol'ko neskol'ko grubyh matrasov, nabityh chem-to suhim i
hrustyashchim, i kuchka pokryval. V vozduhe byl tot zhe zapah, chto i snaruzhi.
Ryadom s kazhdym matrasom v poryadke raspolagalis' melkie lichnye predmety.
Vidimo, palatka sluzhila letnej spal'nej bolee chem dvum desyatkam lyudej.
So vzdohom oblegcheniya |shton brosilsya na matras. - Budem nadeyat'sya, chto
nas nakormyat. I poskol'ku pohozhe, chto my obeshchany drugomu, to ya polagayu,
chto v dannyj moment nashi zhizni vne opasnosti. Poka chto vse idet horosho, -
szhav guby, on dobavil: - No nesmotrya na vse eto, mne eto mesto ne
nravitsya.
- Mne tozhe.
Vskore prishli muzhchiny i zhenshchiny s tazami, kuvshinami i polotencami.
Polotenca byli iz toj zhe gruboj tkani, chto i besformennye tuniki i shtany
muzhchin. Tazy i kuvshiny byli iz zolota, s izyashchnoj rez'boj, pochti stershejsya
ot mnogovekovogo ispol'zovaniya. Zolotye predmety chudesno vyglyadeli v
temnoj zeleni palatki.
- My zovemsya Najtis, Narod Ravniny, - skazal odin iz muzhchin v otvet na
vopros |shtona.
Kak i Korveren, muzhchina pohodil na krepkoe staroe derevo. Karie,
nepronicaemye glaza, kvadratnyj rot s shirokimi gubami i krepkimi zubami
sozdavali vpechatlenie rodstvennosti s chem-to prirodnym i neizvestnym...
zemlya, korni, voda, podzemnye teni...
- Vy torguete s narodom dzhunglej? - sprosil Stark.
CHelovek spokojno ulybnulsya.
- Da, tol'ko eta torgovlya daet im malo pribyli.
- Vy ih edite? - sprosil Stark kak o vpolne estestvennoj veshchi.
Muzhchina pozhal plechami.
- Ona poklonyayutsya Staromu Solncu, a my ih posvyashchaem Bogine.
- Znachit, vy znaete dorogu v dzhungli?
- Da, - skazal muzhchina, - a teper' spite.
On ushel vmeste s drugimi, unosya zolotye predmety. Stena palatki drozhala
ot vetra. Golosa lyudej snaruzhi pokazalis' dalekimi i chuzhimi.
|shton pokachal golovoj.
- Staraya Mat' Skejta vse eshche polna syurprizov i vse oni nepriyatny.
Mal'chik - suprug, kotoryj pojdet k Docheri, kogda emu stuknet vosemnadcat',
esli ona ne potrebuet ego ran'she. Vidimo, rech' idet o ritual'nom
zhertvoprinoshenii.
- Mal'chik, pohozhe, dumaet ob etom s udovol'stviem, - skazal Stark, -
spi, esli ty ne ochen' goloden.
|shton natyanul na sebya zelenoe odeyalo i zamolchal.
Stark smotrel na verh palatki, shevelyashchejsya na vetru, i dumal o Gerrit.
On nadeyalsya, chto ona daleko ot Irnana, chto ona spaslas'.
On dumal o mnogom. YArost' podnimalas' v nem, yarost' stol' sil'naya, chto
muchitel'no zhgla ego i zelenye sumerki stanovilis' krasnymi pered ego
glazami. No yarost' eta byla bespoleznoj i poetomu on prevozmog ee. Son byl
neobhodim Starku, i on vskore usnul.
On prosnulsya so zverinym rychaniem. Ego ruki szhimali sheyu muzhchiny.
Spokojnyj golos |shtona skazal:
- |rik, on bezoruzhen.
Lico cheloveka potemnelo ot priliva krovi, glaza i rot byli rastyanuty
strahom.
Ego napryagsheesya telo pytalos' prisposobit'sya v strashnom zahvate.
Vorcha, Stark vypustil ego.
- Kto ty takoj i chto tebe nado? - sprosil on.
CHelovek sdelal glubokij vzdoh i poter sheyu.
- Mne hotelos', - vydohnul on, - posmotret' na cheloveka iz drugogo
mira. Ty spish' na moej posteli, - on posmotrel na |shtona. - A on tozhe iz
drugogo mira?
- Da.
- No vy sovsem ne pohozhi.
- A razve lyudi Skejta pohozhi drug na druga?
Potiraya sheyu chelovek obdumyval vopros.
Stark slyshal teper' za palatkoj tihuyu, melanholichnuyu muzyku. Golosa
byli teper' blizhe, otchetlivee. I on ulovil zapah kuhni.
- Net, - nakonec otvetil chelovek, - konechno, net, no eto ne imeet
otnosheniya k inozemcam. - On byl molod, gibok, s karimi glazami. - YA -
Sejdrin, brat supruga. YA dolzhen otvesti vas na prazdnik.
Podnyav plechi, on vyshel iz palatki, ne glyadya, idut li oni za nim.
Staroe Solnce zahodilo v svoej obychnoj dryahloj yarosti, v mednyh
vspolohah. Okolo dvuhsot muzhchin i zhenshchin i ne men'she sotni rebyatishek
sobralis' na svobodnom prostranstve mezhdu palatkami i ugrozhayushchim domom
Zimy, povernuvshis' licom k Staromu Solncu. Na kamennom stolbe pylal ogon'.
Setlin stoyal ryadom s ognem. Za nim stoyala Korveren s zolotym kuvshinom v
rukah. Muzyka prekratilas' i cherez nekotoroe vremya nachalas' snova:
barabany, dve flejty, dva mnogostrunnyh instrumenta. Teper' ona byla ne
takoj uzh tihoj. Ona stala rezkoj, pronzitel'noj, agressivnoj. Zatem ona
stala tishe, i lyudi monotonno zapeli:
"Staroe Solnce spuskaetsya v temnotu i mozhet byt' nikogda ne vernetsya.
Staroe Solnce umiraet i mozhet ne rodit'sya vnov'. Ruka Bogini mozhet ego
pogasit'. Pust' ona unichtozhit ego, pust' pokoj samoj Bogini budet
prostirat'sya nad Skejtom, nad vsemi nami..."
Setlin vzyal iz ruk materi zolotoj kuvshin.
Kak raz v tot moment, kogda disk Ryzhej Zvezdy skrylsya za gorizontom,
mal'chik zalil ogon', pylavshij na stolbe.
- Staroe Solnce mertvo, - protyazhno peli Natis. - Ono bol'she ne vstanet.
V etu noch' Boginya dast nam mir i pokoj. Utra bol'she ne budet...
Voda i dymyashchijsya pepel skatyvalis' po stolbu.
Kogda penie konchilos', Stark sprosil Sejdrina:
- Vy eto delaete kazhduyu noch'?
- Kazhduyu noch', provedennuyu na poverhnosti.
- Bol'shinstvo lyudej molitsya, chtoby Staroe Solnce darovalo im utro.
- Boginya ih nakazhet.
Stark vzdrognul. On chuvstvoval dyhanie bogini, kogda Hargot, korol'
ZHatvy, i ego zhrecy naslali ee na povozki Amnira, torgovca iz Kumry. Amnir,
ego lyudi i zhivotnye byli dopushcheny v mir Bogini. Led blestel na ih licah.
No dazhe Hargot prinosil zhertvy Staromu Solncu, boyas', chto Temnaya Troica
ne spravitsya s nim. Najtis, vidimo, byli samoubijcami.
Teper' oni sideli na zemle, vokrug shirokih kvadratov tolstogo
materiala. ZHeltye pticy svobodno rashazhivali mezhdu nimi. Na kostrah,
slozhennyh iz kolyuchego kustarnika, dymilis' kotly.
|shton prinyuhalsya.
- Interesno, chto v etih kotlah.
- CHto by ni bylo, esh', - predupredil Stark.
Sejdrin sdelal im znak sest' mezhdu Setlinom i Korveren. Eda byla podana
v kamennyh chashah i pletenyh korzinah, vidimo, dobytyh v dzhunglyah. Tam byl
grubyj presnyj hleb, sostoyavshij iz zemli, zeren, a takzhe ovoshchi s
minimal'nym kolichestvom myasa. Beloe, nitevidnoe myaso derzhalos' na razbityh
kostochkah.
Stark perevel vzglyad so svoej porcii na ptic.
- My budem umolyat' ih o proshchenii, - skazala Korveren, - kak my prosim
proshcheniya u zeren, kotorye my sobiraem, i u vseh rastenij, kotorye my rvem
s zemli. Oni soglashayutsya. Oni znayut, chto pridet den', kogda oni budut
pitat'sya nami. - Ona opisala rukoj krug. - My vse - odno, i u kazhdogo svoj
chas.
- A tvoj syn? - sprosil |shton.
- Kogda pridet ego chas, ne tvoya li ruka voz'met kinzhal, chtoby pronzit'
ego serdce? - sprosil Stark.
- Konechno, - skazala Korveren.
Setlin posmotrel na Starka so spokojnym nedoumeniem.
- Komu zhe drugomu budet darovano eto schast'e? - sprosil on.
Stark el. ZHeltye pticy toptalis' vokrug nego, iskosa poglyadyvaya: oni
chuvstvovali v nem chuzhaka. Muzykanty zakonchili edu i snova vzyalis' za svoi
instrumenty.
Odna zhenshchina vstala i zapela. Ee golos zvuchal kak flejta.
- Teper', - skazala Korveren, - ya hochu znat', kakie sily ugrozhayut nam
na vostoke nashih granic?
Stark, kak mog, raz座asnil ej.
- YA dumayu, chto glavnyj vred ot prizemleniya dvuh korablej. No vskore oni
uletyat.
- Uletyat s ravniny, no ne so Skejta?
- I so Skejta. Bendsmeny prognali vse korabli i oni bol'she ne vernutsya.
- |to horosho, - skazala Korveren. - Mat' Skejta dolzhna teper' posvyatit'
sebya svoim detyam.
- U tebya est' kakoe-to predskazanie?
- U menya net, no moj syn slyshal Boginyu, kogda noch'yu svistel veter. Ona
prikazala emu gotovit'sya k supruzhestvu... v etu zimu ili v sleduyushchuyu. YA
uverena, chto ona ne stanet zhdat' dol'she.
Zazhgli fakely. Prazdnik prodolzhalsya uzhe svobodno. Muzyka zvuchala po
drugomu. Lyudi vstavali i prohodili mezhdu fakelami, zanimaya mesta dlya
tanca.
Korveren vstala i druzhelyubno sprosila:
- Vy syty? Otdohnuli? Horosho, teper' vam pora uhodit'.
- Gospozha, - skazal Stark, - mozhet byt', nam mozhno budet podozhdat' do
utra?
- U vas budet provodnik, i Tri Korolevy osvetyat vam put'. Sejdrin...
Molodoj chelovek ugryumo skazal:
- YA propushchu tancy...
- Nel'zya zastavlyat' zhdat' tu, chto zhdet etih dvuh lyudej. I obmanut' ee
tem bolee. Ne zabyvaj etogo, Sejdrin.
Kogda molodoj suprug dvinulsya k tancuyushchim, Stark uderzhal ego za plecho.
- Setlin, tvoya mat' skazala, chto ya dolzhen tebya sprosit', kto trebuet
nas i pochemu?
- Esli ya tebe eto skazhu, to ty popytaesh'sya izbezhat' toj, kto tebya
trebuet. Tak ved'? - Setlin ulybnulsya i vysvobodilsya. - idi s moim bratom.
Sejdrin vzyal fonar' i pozval dvuh muzhchin. On napravilsya s nimi v dom
Zimy.
Ne imeya vybora, Stark i |shton poblagodarili Korveren za gostepriimstvo
i poshli vsled za nimi.
Oni proshli mimo ploshchadki dlya tancev. Setlin derzhal za ruku glupo
glyadevshuyu devushku. Ee dlinnye volosy ukrashali girlyandy. Tomnye flejty i
nezhnye struny podbadrivali tancuyushchih. Setlin vystupil vpered so svoej
partnershej i nachal tanec labirinta, gracioznyj i odnovremenno zloveshchij.
Barabany bili myagko i nastojchivo, kak malen'kie serdca.
- Kak vse eto zakonchitsya? - sprosil Sejdrina |shton.
- Devushka s girlyandami - ona simvoliziruet leto - budet zavedena vse
glubzhe v labirint, poka ne upadet ot ustalosti.
- Ona umret?
- Eshche ne skoro, - skazal Sejdrin. - Po krajnej mere, ya ne dopushchu etogo.
- Pochemu, - vmeshalsya Stark, - vy tak toropites' poluchit' mir Bogini?
Sejdrin brosil na nego otkrovenno prezritel'nyj vzglyad.
- Ee gospodstvo ochen' veliko. My tol'ko hotim uskorit' ee prihod. YA
nadeyus', chto uvizhu ego. YA nadeyus' takzhe, chto prezhde chem Boginya voz'met
menya, ya opushchu glaza s etogo mesta i uvizhu pochernevshie i vyrvannye s kornem
dzhungli i mertvyh pochitatelej Starogo Solnca.
- Ih ochen' mnogo, - skazal Stark.
- I vse oni prinosyat zhertvy Staromu Solncu, chtoby sohranit' ego zhizn'.
Boginya eshche ne skoro vocaritsya na vsem Skejte.
- Kuda ty vedesh' nas? - sprosil |shton.
- Vniz, - skazal Sejdrin, - v dzhungli. Kak tol'ko vy okazhetes' vnizu,
mozhete idti kuda hotite.
- Nam nuzhno oruzhie.
- Zdes' net nichego ostrogo, krome kuhonnyh nozhej i serpov dlya zhatvy. I
my ih ne dadim, dazhe esli by vy ochen' poprosili, - dobavil on.
Massa doma poglotila ih, zaglushiv muzyku i zakryv tancorov. Vnutri tozhe
byl labirint, no polnyj lovushek i kapkanov, prednaznachennyh dlya lyubogo
vraga, esli on syuda proniknet. Sejdrin, s edinstvennym fonarem, provel ih
cherez vse eti zapadni i vyvel iz peshchery, dostatochnoj dlya lyudej, zhelayushchih
tol'ko perezimovat'.
Pravda, Stark somnevalsya, chto zima tak uzh surova na etom plato. Hram,
veroyatno, bolee vsego byl ritual'nym zdaniem, nezheli neobhodimost'yu.
Vidimo, pitanie budet problemoj. Ravnina byla besplodna dazhe letom. - CHto
vy delaete v etih berlogah? - sprosil Stark.
- Cvety i travy otdyhayut, my - tozhe.
V chem-to vrode malen'kogo zala s ochagami i kakim-to nizkim potolkom
Sejdrin otkryl odin iz mnozhestva kamennyh kuvshinov, stoyavshih v storone
ryadom s laryami s zernom i sosudami dlya vody. Kuvshin do kraev byl polon
vysushennymi golovkami cvetov; ottuda ishodil krepkij aromat, sposobnyj
pomutit' razum.
- ZHivye - oni davali nam svoyu druzhbu, mertvye - oni dadut nam grezy.
Zima tem nam i sladka.
On ostorozhno opustil kryshku, i oni poshli dal'she. Peshchery byli chisty i
horosho snabzheny prodovol'stviem. Odnako, Stark ne pozavidoval narodu
Najtis i ego zhizni.
Sognuvshis', oni proshli po uzkomu koridoru i vnezapno ochutilis' na
svezhem vozduhe na uzkom karnize, pohozhem na ptichij nasest.
Karniz byl vysoko nad dzhunglyami. Tol'ko chto vzoshla pervaya iz Treh
Korolev, ee sveta bylo dostatochno, chtoby Stark mog videt' dorogu. |shton
tozhe videl ee. On probormotal chto-to pro sebya, ne to rugatel'stvo, ne to
molitvu, a mozhet byt' i to, i drugoe.
Sejdrin pogasil fonar' i otstavil ego v storonu, emu nuzhny byli
svobodnye ruki. On nachal spuskat'sya.
Skaly, vse v yamah ot padeniya kamnej, byli iz容deny vetrom. Doroga byla
to kak tropinka, to kak lestnica, i inoj raz prihodilos' prosto derzhat'sya
za neprochnuyu oporu v vide treshchin v skale.
Snizu podnimalsya goryachij vozduh, krutyashchimisya potokami, kotorye zhestoko
nabrasyvalis' na lyudej. Inogda tropinka shla vnutri skaly. Syuda yarostno
vryvalsya veter i tolkal ih vverh. V nekotoryh mestah byla ustanovlena
hitroumnaya sistema verevok i blokov. Stark podumal, chto oni, vidimo, byli
prednaznacheny dlya oblegcheniya pod容ma lyudej, vozvrashchayushchihsya s nizhnih zemel'
s dobychej.
Gromadnaya, molochnogo cveta Pleyada podnyalas' vysoko v nebo. Svet ee stal
intensivnee. V strashnoj temnote vnizu chto-to blestelo, kak serebryanaya
zmeya, prokladyvayushchaya v temnote svoj volnistyj put'. Reka tekla k moryu.
Starku prishlos' krichat', chtoby ego uslyshali pri takom sil'nom vetre:
- Kak daleko otsyuda do morya?
Sejdrin pokachal golovoj s prezritel'noj nadmennost'yu.
- My nikogda ne videli morya.
Stark zametil napravlenie, znaya, chto pozzhe on ne uvidit reki.
Tret'ya iz Treh Korolev byla v zenite. A pervaya uzhe zahodila, kogda oni
dostigli grota v skale, kotoryj byl metrov na pyatnadcat' vyshe derev'ev.
Vnutri grota byl karniz i uzkaya shahta, tozhe s blokami. Tut zhe byla kucha
kozhanyh verevok.
- YA pojdu pervym, - skazal Sejdrin, - chtoby pokazat' vam dorogu.
On zazheg odin iz fakelov, kotorye nahodilis' tam, i sel v remennuyu
lyul'ku. Dva drugih Najtis, kotorye ne proiznesli ni odnogo slova za vremya
spuska, spustilis' s ego pomoshch'yu. Remen' byl istert i vo mnogih mestah ne
vnushal doveriya. Odnako on vyderzhal. Spustilsya |shton, za nim Stark,
ottalkivayas' ot skol'zkih i vlazhnyh sten, na kotoryh cvela zelenaya
plesen'.
V glubine byla malen'kaya peshchera.
Pri svete fakela Sejdrin sdvinul tyazhelyj protivoves i kamennaya plita
podnyalas'.
- Idite, - skazal on, - v ob座atiya teh, kto vas zhdet, kto by oni ni
byli.
Oni vyshli iz Irnana, perejdya cherez gornye ruch'i, obrazovavshiesya ot
osennih dozhdej, i dostigli holmov.
Ih bylo malo, i oni ehali bystrym allyurom, po vozmozhnosti izbegaya dorog
i naselennyh mest, sdelav bol'shoj kryuk k zapadu, chtoby obojti Skeg.
Odnako, im vstrechalis' storozhevye bashni, pastuhi i ohotniki. Vstrechalis'
mesta, gde edinstvennaya doroga prohodila pod stenami ukreplennogo goroda,
gde kazhdyj mog ih videt'. Teper' oni ehali po rajonam bolee umerennogo
klimata, a znachit, bolee naselennym.
Zdes' takzhe byli derevni i dorogi. I bylo vremya sezonnoj migracii.
Povozki kupcov dlinnymi verenicami tyanulis' na yug, toropyas' projti cherez
gornye perevaly do togo, kak vypadet sneg, kotoryj zakroet im put'.
Karavany prostitutok i gruppy brodyachih artistov vozvrashchalis' na zimnie
kvartiry, spasayas' ot morozov. Ih karmany byli nabity darami leta. Bandy
brodyag tozhe shli k tropicheskomu izobiliyu, gde dlya Detej Lordov Zashchitnikov
bylo vdovol' pishchi i tepla. Brodyagi ne vsegda shli po dorogam. Inogda oni po
svoej prihoti pol'zovalis' tropami, izvestnymi tol'ko im. No ni odna
gruppa puteshestvennikov ne mogla ostat'sya nezamechennoj, osobenno takaya, v
kotoruyu vhodili shest' krylatyh Fallarinov, dvenadcat' tarfov so shpagami v
chetyreh rukah, dvenadcat' vsadnikov v kozhanyh plashchah i s zakrytymi licami,
eshche dvenadcat' muzhchin i zhenshchin odetyh v kozhu i stal', i trinadcat'
gigantskih Sobak, kotoryh vel yunosha v golubom plashche.
|to byl tol'ko vopros vremeni. |lderik, korol' Fallarinov, i Tachvar,
kotorye kak obychno uehali s Sobakami na razvedku, vernulis' i skazali, chto
vperedi lyudi.
- Skol'ko? - sprosil Halk.
Gruppa ostanovilas'. Skripela kozha, tiho zvenel metall. ZHivotnye
opustili golovy i vzdyhali, raduyas' otdyhu.
- Sobaki ne smogli soschitat', - skazal Tachvar, - ih bylo mnogo i oni
byli blizko.
|lderik oglyadelsya vokrug. Mesto bylo pryamo sozdano dlya zasady. Pozadi
byli nizkie holmy, cherez kotorye oni proskakali utrom. Holmy porosli
osennej travoj: suhoj i zolotistoj, kak l'vinaya griva. Posle holmov gruppa
vyehala na obshirnoe pole, pokrytoe ruinami: v etom meste byl gorod, i on
ostavil svoi kosti. CHerez ruiny gruppa shla po tropinke, ostavlennoj,
vidimo, zhivotnymi, kotorye vidnelis' v bujnyh travah. Mnogovekovye oblomki
napolnyali zabytye ulicy goroda, na nekotoryh ulicah byli zavaly iz
obrushivshihsya sten. Pole zreniya bylo ogranicheno vo vseh napravleniyah.
Konechno, kto-to znal dorogu cherez vse eti nagromozhdeniya, no ne eta, tol'ko
chto pribyvshaya gruppa. Tropinka, po kotoroj oni ehali, mogla privesti
tol'ko k bede.
Pered razvalinami zmeilas' razbitaya kamennaya kladka. |lderik skazal:
- Ottuda ya, mozhet byt', uvizhu, gde oni idut i skol'ko ih.
Kladka nahodilas' na rasstoyanii primerno dvuhsot metrov. On mog
proletet' takoj put'.
- Daj mne Dzherda, - skazal on Tachvaru i sdelal znak odnomu iz tarfov. -
Tam mogut byt' lovushki. Najdi mne nadezhnuyu dorogu.
Tarf pobezhal vpered. |lderik udaril koncom kryla po krupu svoego
zhivotnogo i dvinulsya vpered s Kletektom s levoj storony. Dzherd zanyal mesto
sprava ot |lderika, no krajne neohotno. Sobaki Severa chuvstvovali sebya
neuverenno v etoj kompanii. Nechelovecheskij mozg tarfov byl nedostupen
strahu, a shpagi u nih byli dlinnye i ostrye. U Fallarinov zhe byli drugie
sily. Dzherd pochuvstvoval kak ego hleshchet legkij briz, podnimaya ego gustuyu
sherst' i zastavlyaya vzdragivat'.
CHerez neskol'ko sekund ostavshiesya skrylis' za razvalinami, i oni
ostalis' odni. Solnce pripekalo. Kakie-to melkie zhivotnye krichali i
skripeli. Krome etih zvukov ne bylo slyshno nichego.
Dazhe veter zatih.
- Gde lyudi? - sprosil |lderik.
- Ne zdes'. Oni tam.
Tarf, shedshij vperedi, dvazhdy preduprezhdal ih ob opasnyh mestah.
Kamennyj greben' okazalsya ochen' vysokim. Ego obluplennye kontury
vyrisovyvalis' na fone neba.
Nakonec |lderik ostanovilsya i skazal:
- Hvatit.
On ostanovil zhivotnoe i vypryamilsya svoim malen'kim nervnym telom na ego
spine, v to vremya kak Kletekt derzhal povod'ya. Zatem |lderik raspravil
kryl'ya i podnyalsya v vozduh.
"Ptica s obrezannymi kryl'yami", - nazyval on sebya. |to bylo nasmeshkoj.
Kontroliruemaya mutaciya dolzhna byla dat' vozmozhnost' potomkam ispytat'
radost' svobodnogo poleta, no sozdateli zhestoko oshiblis'. Sil'nye kryl'ya
okazalis' nedostatochno sil'nymi. Legkoe telo bylo vse-taki slishkom vesomo.
Vmesto togo, chtoby letat' kak pticy, Fallariny mogli tol'ko bit' kryl'yami,
kak pernatye obitateli ptichnika, usazhivayushchiesya na noch' na nasest.
Vmesto beskonechnoj radosti eto stalo tyazhelym bremenem. |lderik yarostno
kolotil vozduh, predchuvstvuya, kak vsegda, zlobnyj obman: on ne smozhet
sdelat' to, k chemu stremilos' vse ego sushchestvo. CHtoby smyagchit' eto
nedostizhimoe zhelanie, Fallariny vyrezali na stenah svoej kreposti v gorah,
v Meste Vetrov, tysyachi fantasticheskih form, imitiruyushchih vse techeniya vetrov
v vysote. Takim obrazom, oni sozdali sebe illyuziyu, chto osedlyvayut buri.
Odnako, nesmotrya na eto, |lderik vsegda na sekundu ispytyval schast'e,
kogda videl, kak zemlya pod nim udalyaetsya. On smakoval etot moment, kogda
ego kryl'ya, kak budto nakonec poluchili polnuyu silu, kogda nebo vpervye
po-nastoyashchemu prinadlezhalo emu.
Zadyhayas', on vcepilsya v vershinu kamennogo grebnya.
I on vse uvidel...
Zemlya pod nebol'shim uklonom shla k obshirnoj savanne. Za razvalinami, v
vos'mistah metrah nahodilas' derevnya. On videl steny i teplyj cvet
solomennyh krysh. Bylo vremya uborki urozhaya, no polya byli pust |lderik
uvidel lyudej v zasade. on smotrel dovol'no dolgo i mnogoe uvidel. Zatem on
osmotrel vse razvaliny. Nakonec, on poletel vniz. Pod ego kryl'yami vorchal
veter.
On prizemlilsya na tom meste, gde ego zhdali sputniki.
Vytashchiv kinzhal, on nachertil kartu na pyl'noj doroge.
- CHerez ruiny est' tol'ko odna doroga, veroyatno, krest'yane po nej vodyat
svoi stada na holmy. Vot tut i tut zhdut lyudi, skryvayas' v razvalinah.
Drugie otkryto zhdut zdes', v konce tropy. YA dumayu, chto eto naemniki,
potomu chto ya videl blesk stali.
- Naemniki! - skazal Halk. - Znachit o nashem pribytii stalo izvestno!
Skol'ko ih?
- Vozmozhno, chelovek po pyatnadcat' s kazhdoj storony dorogi. I eshche
tridcat' v ukrytii.
- Ves'ma nevygodnaya dlya nas rasstanovka sil. Dazhe s Sobakami.
- Smotri dal'she. Vot zdes', v rezerve, krest'yane. CHelovek sorok ili
pyat'desyat. Krome togo, desyatka dva brodyag rasseyany tut i tam. Mozhet, est'
i eshche kto-to, no v etom ya ne uveren.
Halk nahmurilsya.
- A drugogo puti net? Ty Uveren?
- Sverhu vidnee. esli my pokinem etu tropu, to nam pridetsya brosit'
nashih zhivotnyh. YA ne znayu, smozhem li my idti peshkom, no eto zajmet mnogo
vremeni. A oni po-prezhnemu budut sledit' za nami po tu storonu razvalin.
- Mozhno vernut'sya k holmam i poiskat' druguyu dorogu, - skazal Sebek.
- Net, - skazala Gerrit. Lico u nee stalo surovym, glaza pochti
ledyanymi, esli ne prinimat' vo vnimanie, chto v nej ne bylo nichego
holodnogo. - Vremya ne zhdet. Stark podoshel do reki.
- Kakoj reki?
- Ne znayu, no on dvizhetsya teper' bystree, gorazdo bystree, k moryu. My
dolzhny prodolzhat' svoj put'.
Tachvar naklonilsya v sedle i pogladil Dzherda po golove.
- Sobaki nam pomogut.
Dzherd poluzakryl glaza. Prishli vospominaniya o davno proshedshih dnyah, o
drugoj ruke, o drugom golose. Ruka i golos, pomogavshie ubivat' na ulicah
YUronny. On vse eshche chuvstvoval sebya vinovatym. On zastonal i prizhalsya
golovoj k kolenu Tachvara.
- Hozyain Sobak.
- Horoshaya Sobaka, - skazal, ulybayas', Tachvar i posmotrel na Halka. -
Poehali.
Vse znali svoe mesto v srazhenii, krome irnancev, potomu chto oni
srazhalis' vmeste ot severnyh pustyn' do Plodorodnogo Poyasa - snachala
Sobaki, potom Fallariny, potom lyudi Pustyni.
Irnancy otkazalis' byt' v chetvertom ryadu.
- My privykli byt' vperedi, - govorili oni, obrashchayas' k Halku.
- Esli vy hotite byt' na puti Sobak, kogda oni srazhayutsya, to volya vasha,
- skazal Halk svoim sograzhdanam i sdelal znak Tachvaru.
- Pokazhi, Dzherd.
Dzherd zasmeyalsya, kak smeetsya zver', i slegka kosnulsya irnancev ledyanym
strahom.
- Vy udovletvoreny? - sprosil ih Halk.
Te zaverili ego, chto oni vse ponyali.
- Togda vedi nas, Tachvar. I nigde bol'she ne ostanavlivajsya, razve chto
dlya togo, chtoby umeret'.
Trinadcat' belyh Sobak brosilis' s laem na tropu. Ih glubokie zvuchnye
golosa otrazhalis' v ruinah.
Naemniki v zasade, korenastye, ryzheborodye lyudi, urozhency kakoj-nibud'
derevni na okraine besplodnyh Zemel', derzhali v zagrubevshih rukah shpagi i
kop'ya. Na moshchnom levom pleche kazhdogo visel shchit v vide romba.
Na otkrytom meste za razvalinami vtoraya gruppa lyudej prigotovila luki i
strely. Oni uslyshali rychanie Sobak. Im eshche nikogda ne prihodilos' slyshat'
ego. |to byli hrabrye lyudi, odnako, oni pochuvstvovali, chto-to strannoe.
oni vzdrognuli.
- Ubit'! - prikazal Tachvar, skacha za Sobakami.
- Slishkom daleko. No skoro my ih dostanem.
Fallariny vypryamilis' v sedlah i chut' naklonilis' vpered. Ih
poluslozhennye kryl'ya sozdavali vpechatlenie, chto oni letyat nad zhivotnymi.
Tarfy bez truda pospevali nad nimi, derzha svoi ogromnye shpagi, kak kop'ya.
Pyl'nye plashchi Hannov leteli pozadi zhivotnyh. Irnancy skakali bolee tyazhelo,
zvenya stal'yu.
- Ubit'?
- Teper' mozhno.
- Horosho. Poshlite strah.
Pri svete Starogo Solnca zrachki Sobak goreli plamenem. Laj prekratilsya.
V neozhidanno nastupivshej tishine naemniki zhdali, skryvayas' za stenami
ruin.
CHerez sekundu oni uslyshali, kak priblizhayutsya ih zhertvy.
No ih zatopil uzhas. Volna straha, dikogo stradaniya, ot kotorogo svodilo
nogi, i kosti prevrashchalis' v led. Ih serdca kolotilis' v grudi, kak zveri
v kletke.
Nekotorye upali na meste. Drugie pobrosali kop'ya i pytalis' bezhat'.
Togda s kazhdoj storony tropy na nih prygnuli ogromnye belye tela, i te,
kto eshche dyshal, vskriknuli... odin raz.
Fallariny pustilis' v galop.
Vtoraya gruppa naemnikov pobezhala k razvalinam.
Podnyalsya veter, nastoyashchij uragan, letyashchij im navstrechu. Pyl', suhaya
trava, uvyadshie list'ya podnyalis' v vozduh, bezumno kruzhas'. Skvoz' etot
vihr' naemniki uvideli shesteryh lyudej: malen'kih, smuglyh, s bol'shimi
kryl'yami. Naemniki uslyshali pesnyu, pohozhuyu na golos samoj buri.
Oni vypustili strely v krylatyh lyudej. Veter ovladel strelami, otbrosil
ih v storonu. Nakonec, kogda on prekratilsya, naemniki uvideli belyh Sobak,
gromadnye shpagi tarfov i gruppu vooruzhennyh lyudej.
- Brosajte oruzhie! - kriknul Halk.
- Brosajte, esli hotite ostat'sya v zhivyh!
Krest'yane bezhali k vorotam svoej derevni, topcha drug druga i brodyag v
svoej dikoj pospeshnosti. Naemniki prevoshodili chislennost'yu, no im
kazalos', chto tut popahivaet koldovstvom. Oni slyshali kak ih tovarishchi
vopili v razvalinah, oni videli okrovavlennye chelyusti Sobak, videli, kak
glaza Sobak goryat na solnce. Oni prikinuli cenu, kotoruyu im zaplatili i
reshili, chto poteryav polovinu svoih lyudej, oni poteryali dostatochno. I oni
brosili oruzhie.
K nim pod容hala Gerrit.
- Kto iz vas mozhet provodit' nas k moryu?
Nikto ne otvetil. No Dzherd skazal:
- Tot.
- Kosnis' ego.
Odin iz naemnikov zavyl i upal na koleni.
- Idi syuda, - skazal Halk.
CHelovek povinovalsya.
- A ostal'nye mogut ubirat'sya.
Sobaki razvlekalis', posylaya im volny straha. Lyudi bezhali so vseh nog.
Kogda oni byli dostatochno daleko, Halk i ego sputniki dvinulis' dal'she,
derzhas' ot vorot derevni na polet strely.
- U vas sil'naya magiya, - skazal naemnik, bezhavshij u stremeni Halka, -
no po doroge vy vse ravno popadete v zasadu.
- Ty nam vse rasskazhesh' o nej, - otvetil Halk.
Stark i |shton dostigli reki, kogda podnyalsya utrennij tuman. Oni videli
tol'ko krutoj pod容m, topkij bereg i shirokuyu izluchinu reki. Mir
prosypalsya. I ne bylo nichego, chto dvoe muzhchin bez topora i nozha mogli by
prisposobit' v kachestve paroma.
Stark prislushalsya i ponyuhal tyazhelyj vozduh.
- Davaj nemnogo otdohnem.
Oni otdyhali po doroge, no nedostatochno. Lico |shtona ot ustalosti stalo
serym.
- Esli kto-nibud' zahochet menya sozhrat', - skazal on, - ne budi menya do
teh por, poka chelyusti ne budut gotovy somknut'sya na mne.
On leg mezhdu kamnej ogromnogo dereva i momental'no usnul. Stark
prislonil golovu k derevu i tozhe zasnul, no chutkim snom zverya. Goryachij,
lenivyj veter nepriyatno gladil ego kozhu. Vdyhaya ego, Stark oshchushchal
obmanchivo-sladkij vkus yada.
CHto-to zashevelilos'. Stark molnienosno prosnulsya. V kustah shevelilos'
zhivotnoe: nebol'shoe i nestrashnoe. Ono bylo s podvetrennoj storony metrah v
desyati.
Stark dvinulsya k nemu s besshumnoj graciej kota. On ne znal, chto eto za
zhivotnoe, on znal tol'ko, chto ono zhirnoe, chto na nem est' sherst', i chto ot
nego ishodit goryachij zapah. ono spuskalos' na vodopoj. Stark prygnul,
shvatil zhivotnoe i zadushil. Myaso bylo ne slishkom appetitnym, no on el,
ostavlyaya luchshie kuski |shtonu.
- Bol'she nichego net, - skazal on, - kogda |shton prosnulsya, - ochen'
zhal', chto u nas net ognya.
Oni mogli by razvesti ego, no krome togo, chto dlya etogo nuzhno bylo by
iskat' drova, eto moglo by okazat'sya opasnym - dym neminuemo privlechet
vnimanie.
|shton probormotal, chto stal starym i iznezhennym, odnako zastavil sebya
proglotit' zhestkoe myaso, v to vremya kak Stark zakapyval ostatki. Oni
nemnogo vypili, potomu chto voda imela otvratitel'nyj privkus, i prodolzhili
svoj put' k ust'yu reki. Ot neprivychnoj zhary oba vspoteli. Oni borolis' s
rastitel'nost'yu i izbegali zhivotnyh, s kotorymi bylo by ne vstrechat'sya.
CHasa cherez dva oni vyshli na tropu. Staraya tropa, vbitaya v pochvu. Ona
shla otkuda-to s severa, k beregu reki i zatem dal'she na yug. Stark i |shton
poshli po nej, raduyas', chto stalo legko idti. No osteregat'sya vse zhe
prihodilos'.
Mnogo drugih trop slivalos' s nej prihodya s vostoka, tak chto v konce
koncov ona rasshirilas' i stala pochti dorogoj. U kazhdogo povorota Stark
proizvodil razvedku. Kto znaet, chto tam moglo nahoditsya.
On pochuvstvoval polyanu prezhde, chem ee uvidel.
- Nedaleko ot nas padal', - skazal on. - Ee mnogo i ona zdorovo
protuhla.
|shton soglasilsya.
- Neudivitel'no pri takoj zhare.
Legko stupaya, oni voshli v tunnel', obrazovannyj temnoj zelen'yu
derev'ev. Stark uslyshal hriplye, sporyashchie golosa. Golosa grifov. Kogda
Stark i |shton vyshli na kraj polyany, oni uvideli hram i svyashchennuyu roshchu. No
tam shevelilis' odni tol'ko pozhirateli padali.
Hram byl malen'kij, no ocharovatel'nyj, iz reznogo pozolochennogo dereva.
Rez'ba byla izumitel'noj, no sobytiya, izobrazhennye na nej, byli sovershenno
otvratitel'nymi. Ogon' ispolosoval hram, dveri byli slomany. Na stupenyah,
na zemle lezhali trupy zhrecov i sluzhitelej, obryvki ih odezhdy. Ih tozhe
lizali yazyki ognya.
- Rabota Penkavra.
- Vo vsyakom sluchae, inoplanetyan. No poskol'ku my ne ishchem kladov, mozhet
oni ostavili chto-nibud', chto mozhet prigodit'sya.
Vorcha i hlopaya kryl'yami, bezrazlichnye grify prodolzhali svoj pir.
Svyashchennaya roshcha - mnozhestvo malen'kih derev'ev, perepletennyh vmeste -
tomno klonilas' ot zhary. Stvoly byli gladkie, svetlye, izyashchnye vetvi s
legkimi list'yami.
Hram i roshcha kazalis' pustynnymi, umirotvorennymi pokoem smerti. Odnako,
Stark ne speshil vyhodit' iz dzhunglej.
- CHto-nibud'... - sprosil |shton.
- Ne znayu, - on korotko ulybnulsya. - YA privyk chereschur polagat'sya na
Sobak. Ostavajsya ryadom so mnoj. On shagnul na polyanu, proshel pered
svyashchennoj roshchej. Solnce osveshchalo stvoly derev'ev, s vetvyami temnoj
okraski. V teni, mezhdu stvolami, on zametil blednye figury. |to byli
plenniki, zaputavshiesya v tonkih, kak pautina vetvyah. Oni uvideli dlinnye
temnye volosy molodoj devushki, no v roshche nichego ne shevelilos', nichego ne
bylo slyshno.
- Znachit, eto pravda, - skazal Stark.
- CHto imenno?
- YA slyshal ob etom na severe. V etih mestah derev'ya pozhirayut lyudej, -
on posmotrel na chelovecheskie trupy, lezhashchie vozle hrama. - YA ih ne ochen'
zhaleyu.
- Kazhdoe derevo osvyashcheno chelovecheskoj krov'yu, - skazal |shton, zazhimaya
nos. - Poshli otsyuda.
Oni peresekli roshchu, starayas' ne kasat'sya vetvej, i vyshli na svobodnoe
prostranstvo pered hramom, gde pirovali grify i gde ostalis' sledy
prizemleniya "strekoz". Dveri hrama, sdelannye iz slonovoj kosti, byli
slomany i otkryty v temnotu.
Vdrug grify podprygnuli i otskochili v storonu, gromko protestuya.
Vnezapno v ih karkan'e vorvalsya drugoj golos: dikij, pronzitel'nyj,
bezumnyj. Iz hrama vyskochil chelovek i brosilsya vniz po stupen'kam. On byl
nag, ves' v sazhe, v pyatnah krovi, vytekayushchej iz mnogochislennyh ran. On
derzhal dlinnuyu i tyazheluyu shpagu, pohozhuyu na nozh myasnika.
- Ubijcy! - zakrichal on. - Demony! - i vysoko zamahnulsya shpagoj.
Stark ottolknul |shtona, shvatil s zemli poluobglodannyj cherep i shvyrnul
ego v lico cheloveku. Tot, zashchishchayas', opustil ruki. |to priostanovilo ego
poryv. Stark prygnul na nego. CHelovek vzmahnul shpagoj. Stark povernulsya v
pryzhke, prizemlilsya ryadom s chelovekom i nanes emu strashnyj udar v uho.
Razdalsya chistyj, suhoj tresk. CHelovek upal i bol'she ne shevelilsya. Stark
vytashchil iz-pod ego tela shpagu. V hrame nikogo ne bylo, v zhilom pomeshchenii
pozadi - tozhe. Oni nashli shirokuyu legkuyu odezhdu, bolee podhodyashchuyu k
klimatu, chem ih, i men'she privlekayushchuyu vnimanie.
Tam byli shirokopolye shlyapy, spletennye iz drevesnogo volokna i
sandalii. V kuhne nashlas' eda. Oni vzyali stol'ko, skol'ko mogli unesti,
podobrav takzhe nozhi i kremen'. Legko nashli oruzhie i dlya |shtona.
Ot hrama k reke shla tropa. Oni poshli po nej do togo mesta, gde bylo
prishvartovano krasivoe sudno s vysokoj reznoj nosovoj chast'yu. Dve starye
pirogi lezhali na beregu. Stark i |shton ostavili sudno dozhidat'sya zhrecov,
kotorye nikogda bol'she ne pridut, a sami stolknuli pirogi v prozrachnuyu
vodu. Ona ne spesha ponesla ih po sil'nomu techeniyu.
Oni proplyli mimo neskol'kih rybach'ih dereven', nahodyas' vsegda u borta
obrashchennogo k vode. Rybaki ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya. Pozdnee,
k vecheru, kogda oni byli v samoj shirokoj chasti reki, Stark uslyshal slabyj,
dalekij zvuk i vypryamilsya.
- Letyat "strekozy".
- CHto budem delat'? Plyt' dal'she?
- Net, oni udivyatsya. Pochemu my ne ispugalis'. Grebi kak mozhno skoree k
beregu i ne poteryaj svoyu shlyapu.
Oni grebli, ostavlyaya pozadi sebya sled.
"Strekozy" poyavilis' s zapada. Oni leteli dostatochno vysoko, chtoby ih
ekipazh mog obnaruzhit' mestonahozhdenie dereven' i polyan s hramami, kotorye
oni iskali. Oni pereleteli reku i vnezapno spikirovali odna za drugoj tak,
chto okazalis' pochti u samoj pirogi. Bezzhalostno udarila vozdushnaya volna.
Stark i |shton upali v vodu, otchayanno hvatayas' za pirogu, chtoby ona ne
perevernulas' i ne ostavila ih bez togo, chto u nih bylo.
- Oni uznali nas, - skazal Stark, - nesmotrya na pereodevanie...
No "strekozy", udovletvorivshis' svoej shutkoj, snova nabrali vysotu i
prodolzhili svoj put' na vostok.
- YA byl uveren, chto oni nas zaberut, - skazal |shton.
- YA tozhe. YA dumayu, chto eti "strekozy" Penkavra ili drugogo korablya,
kotoryj otvozil Pedralona?
- Ne znayu. No vpolne vozmozhno, chto tot korabl' ostalsya zdes', esli eshche
est' hramy, kotorye mozhno grabit'.
Stark prodolzhal gresti.
- Nam luchshe ostavat'sya u berega, - skazal on i cherez minutu dobavil:
Esli korabl' nahoditsya zdes' i esli my smozhem dobrat'sya do Pedralona, to
mozhet byt' my sumeem sdelat' chto-nibud'.
|shton molcha zhdal.
- V to vremya, kak "strekozy" uhodyat na grabezh, - skazal Stark, - na
bortu ostaetsya ogranichennoe chislo lyudej. Dostatochno sil'naya gruppa mozhet
ovladet' korablem i ostavat'sya na nem stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya
dlya raboty s centrom zvezdnoj svyazi. |to edinstvennyj sposob vybrat'sya s
etoj planety.
- CHto zh, popytaemsya. Sdelaem chto smozhem.
Na zakate "strekozy" poyavilis' snova. Oni pereleteli reku, napravlyayas'
k zapadu. Leteli oni ochen' vysoko.
V teni berega Stark ulybnulsya i skazal:
- |ti "strekozy" s korablya Penkavra.
Nadezhda nesla ih po techeniyu reki bystree, chem samo techenie.
V Dome Materi, gluboko pod ledyanym plamenem Ved'minyh Ognej, na vysokom
severe, Kell a Marg, Doch' Skejta, sidela na kolenyah Materi i slushala
svoego Pervogo Proricatelya, kotoryj dokladyval ej o tom, chto videl v
ogromnom hrustal'nom Glazu.
- Krov'. Krov', takaya zhe, kakuyu my videli ran'she. Iz-za inoplanetyanina
Starka, Dom budet razrushen i mnogie umrut. No eto ne samoe hudshee.
Telo Kell a Marg bylo tonkim i gordym, ee belaya sherst' rezko vydelyalas'
na korichnevom kamne grudi Materi. Bol'shie temnye glaza otrazhali
perlamutrovyj svet lampy.
- Poslushaem, chto hudshee.
- Serdce Materi b'etsya bolee medlenno, - skazal Pervyj Proricatel'. -
Temnaya Boginya nastupaet. Ona obuta v led i ee dyhanie prinosit vechnoe
molchanie. Ee gospodin Mrak idet po pravuyu ruku, a po levuyu - ih doch'
Golod. I vsyudu, gde oni proshli, oni prinosyat Skejtu smert' i opustoshenie.
- Oni vsegda delili etot mir s Mater'yu, - skazala Kell a Marg. - So
vremeni Migracii. No Mat' Skejta budet zhit', poka zhivo Staroe Solnce.
- Ee zhizn' konchaetsya, kak i zhizn' Starogo Solnca. Razve Doch' Skejta ne
smotrela na ravninu Serdce Mira so svoih vysokih ambrazur?
- Net. Posle pozhara v Citadeli ya nenavizhu veter.
- Tem ne menee bylo by razumnym sdelat' eto.
Kell a Marg vzglyanula na svoego Pervogo Proricatelya, no on vyderzhal ee
vzglyad. Pozhav plechami, ona soshla so svoego carskogo trona mezhdu ruk
Materi, vyzvala sluzhanku i prikazala prinesti plashch. V tronnom zale bol'she
nikogo ne bylo. Proricatel' hotel s nej pogovorit' naedine.
Kell a Marg, Proricatel' i sluzhanka poshli po dlinnym koridoram i
perehodam Doma Materi, prohodya mimo soten dverej, soten zalov, napolnennyh
raritetami umershih gorodov i ras. V stoyachem vozduhe pahlo plesen'yu, maslom
dlya lamp i drevnost'yu. Labirint podnimalsya i opuskalsya, tyanulsya so vseh
storon k serdcu gory. |to byla rabota vsej zhizni rasy mutantov do togo,
kak oni dobrovol'no vernulis' v peshchery i rasstalis' s nebom. Sejchas Detej
Skejta ostalos' tak malo, chto bol'shaya chast' labirinta i ego sokrovishch
ostalis' v vechnoj teni i nochi.
Legkaya ten' probezhala po licu Docheri Skejta. Ele zametnaya ten' straha.
Nakonec, oni voshli v koridor, gde nichego ne bylo, krome golyh sten. Ot
sil'nogo potoka vozduha migali ogon'ki lamp. V konce koridora byla
osveshchennaya arka. Kell a Marg zavernulas' v plashch i voshla pod nee.
Arka vyhodila na balkon, uzkij, kak ptich'e gnezdo. On byl mnogo nizhe
siyayushchih v nebe vershin Ved'minyh ognej, no ochen' vysoko nad ravninoj Serdce
Mira.
Kell a Marg zadrozhala pod zhestokim poryvom vetra. Zamotav vokrug sebya
plashch, ona operlas' o kamennye perila vysokogo parapeta i posmotrela na
ravninu.
Snachala ona uvidela tol'ko svet Starogo Solnca i osleplyayushchuyu beliznu
snega, skryvavshego strashnoe odinochestvo. Prinuzhdaya sebya k etomu ispytaniyu,
ona prodolzhala vglyadyvat'sya v detali. Ona uvidela mesto, gde prohodila
doroga Herseneev, ubezhishche Sobak Severa, strazhej Citadeli. Ona videla
ploshchadku, gde ran'she raspolagalsya vremennyj lager' Herseneev, otkuda oni
mogli obsluzhivat' Lordov Zashchitnikov i teh Bendsmenov, kotorye nuzhdalis' v
nih dlya svoih perehodov ot Citadeli v zloveshchie derevni vysokogo severa i
obratno. Ona videla bezmernost' pustyni beloj ravniny, a za nej stenu
ZHestokih Gor. Na ravnine obitali tol'ko Sobaki Severa, poka neizvestno
otkuda ne poyavilsya chelovek Stark i ne podchinil ih svoej inoplanetnoj vole.
Kell a Marg ne zametila sushchestvennyh peremen, ona byla zaperta v Dome
Materi i sezony goda dlya nee nichego ne znachili. Odnako, ona znala, chto
leto bystro prohodit, i chto ono otlichaetsya ot zimy. Zdes' vsegda lezhal
sneg, dazhe letom. Leto, konechno, prishlo i ushlo, no zima, kotoruyu ona
sozercala, kak budto sovsem ne otlichalas' ot prezhnih. Mozhet byt', moroz
byl bolee sil'nym, sneg - bolee glubokim, no i v etom ona byla uverena ne
polnost'yu. Veter podnimal na ravnine snezhnye vihri i oni smeshivalis' s
gejzernym parom iz goryachih Kolodcev. Razlichit' ih bylo ochen' trudno. Za
Kolodcami, na sklone ZHestokih Gor, nahodilis' razvaliny Citadeli,
nevidimye iz-za vechnoj zavesy tumana.
Kell a Marg nikogda ne videla Citadeli iz-za etih tumanov. Ona videla
tol'ko dym i plamya pri ee razrushenii.
Teper' ona ee videla.
Zavesa tumana stala bolee legkoj, i Kell a Marg uvidela obuglennye
ostatki Citadeli.
Ispugannaya, ona prizhalas' k parapetu, vnimatel'no vglyadyvayas'. Ej
pokazalos', chto gejzery para stali menee sil'nymi, chem ran'she, kak ona
pomnila, i bolee redkimi. Goryachee prostranstvo takzhe nahodilos' i pod
Domom Materi, zhizn' i komfort kotorogo nahodilis' v zavisimosti ot tepla i
vlazhnosti etih goryachih istochnikov. Esli vulkan ostynet, to vse obitateli
Doma umrut.
Ogromnye chernye tuchi zakryli lico Starogo Solnca. Svet propal. Sneg
zatyanul dal'nie piki.
Kell a Marg vzdrognula i pokinula balkon.
Ona zagovorila tol'ko togda, kogda ushla iz etogo koridora i dostigla
togo mesta, gde lampy goreli rovno i gde ne bylo techeniya vozduha. No dazhe
tam ona ne snyala plashcha.
Ona otoslala sluzhanku i skazala Proricatelyu:
- Skol'ko vremeni ostalos'?
- Ne znayu, Doch' Skejta. Mogu tol'ko skazat' tebe, chto konec blizok i
chto Mat' predlagaet tebe vybor.
Kell a Marg znala, kakov etot vybor, no zastavila Proricatelya skazat'
ob etom na tot sluchaj, esli ego mudrost' okazhetsya vyshe, chem ee.
- My dolzhny vernut'sya vo vneshnij mir i iskat' drugoe mesto ili ostat'sya
zdes', gotovyas' k smerti. Mozhet byt', eto prodlitsya eshche neskol'ko
pokolenij, no reshenie ne mozhet zhdat'. Kogda Temnaya Boginya utverdit svoyu
vlast', vybora uzhe ne budet.
Kell a Marg plotnee zavernulas' v plashch, ej vse vremya bylo holodno.
S drugoj storony Ved'minyh Ognej, pod prohodom sklonivshegosya cheloveka,
Hozyain zheleza Tiry, soveshchalsya so svoimi avgurami.
S nim byl tol'ko ego pervyj uchenik, i oni nahodilis' v kuznice,
posvyashchennoj Bogu kuznecov. |ta kuznica nahodilas' gluboko vnutri krutogo
sklona gor, gde lyudi Tiry tyazhkim trudom dobyvali zhelezo.
On dostal iz gorna malen'kij tigel' s rasplavlennym metallom i v to
vremya kak uchenik monotonno pel nuzhnye slova, vylil soderzhimoe tiglya v
zheleznuyu chashu, napolnennuyu melkim peskom i holodnoj vodoj. Podnyalos'
oblako para, voda zaburlila. Kogda eto prekratilos', uchenik vypil ostatki
vody i Master ZHeleza posmotrel na slitok ostavshijsya na peske.
On sozercal ee, slozhiv ruki na svoih gromadnyh nagrudnyh latah, kotorye
imeli formu molota Boga Kuznicy. Potom on naklonil golovu:
- Opyat' to zhe samoe! Metall bol'she ne imeet moshchi. eti malen'kie zhelobki
napravleny k yugu, vsegda k yugu. A zdes', na severe, metall iskrivlen i
temen. Bozhestvennaya sila Boga Kuznicy pokinula nas.
- Znachit, my dolzhny pokinut' Tiru? - prosheptal uchenik.
- My mozhem ostat'sya, - skazal Master ZHeleza. - Vybor zavisit ot nas, no
Bog Kuznicy ushel ot nas. Ego sut' - zhar, ogon' v kuznicah. On bezhal ot
Bogini L'da.
Na yug ot Tiry, na okraine Temnyh Zemel', narod Bashen gotovilsya k zime.
Leto, nekogda blagoslovennyj sezon, bylo neobychajno korotkim i
holodnym. Poetomu sborshchiki lishajnika dolzhny byli vernut'sya ran'she i s
malym zapasom. Vysokie travy tak i ne dali semyan. Narod i ran'she
vstrechalsya s surovymi zimami v svoih ukreplennyh lageryah, gde shirokim
krugom stoyali razvaliny bashen, a v centre kruga nahodilsya bezlikij
monument, no eshche nikogda zima ne prihodila tak rano, s takimi strashnymi
vetrami. I nikogda eshche ih skot ne byl takim toshchim, a v ih zakromah
nahodilos' tak malo zapasov.
Hargot, korol' ZHatvy, i ego zhrecy - kolduny zanyali svoe ritual'noe
polozhenie. Vse oni byli hudye i serye. Serye maski zashchishchali ih lica ot
holoda. Hargot, kotoryj poklonyalsya Temnoj Bogine, no takzhe prinosil zhertvy
i Staromu Solncu, govoril so svoej Boginej. Sdelav eto, on dolgo molchal, a
potom nakonec skazal:
- YA broshu tebe kostochki Vesennego Rebenka.
On brosil ih tri raza, potom eshche tri i eshche tri.
Tol'ko glaza i rot Hargota vidnelis' iz-pod maski, ukrashennoj
stilizovannymi simvolami maisa v meste, gde mais ne ros uzhe tysyachi let.
Glaza Hargota blesteli svetom bezumiya v zimnih sumerkah.
Veter sryval par, vyhodyashchij iz ego rta.
- Oni pokazyvayut na yug, - skazal on, - tri raza, eshche tri raza i tri
raza. Na yuge zhizn' i Staroe Solnce, zdes' - smert' i vlast' Bogini. My
dolzhny vybirat'.
On podnyal glaza k nasmeshlivomu dalekomu nebu.
- Gde nash izbavitel', chelovek rozhdennyj na zvezdah, kotoryj dolzhen byl
privesti nas k luchshemu miru?
- |to bylo fal'shivoe prorochestvo, - skazal odin iz zhrecov. On hodil so
Starkom i Hargotom v Tiru i ostalsya zhiv. - Korabli pokinut Skejt, zvezdnye
dorogi dlya nas zakryty, kak byli zakryty vsegda.
Hargot podoshel k bashnyam, gde zhil ego narod. On ostanovilsya pered
monumentom i skazal:
- Oni zakryty dlya nas, no, mozhet byt', oni otkroyutsya dlya nashih detej,
ili dlya detej nashih detej. Lyubaya zhizn' predpochtitel'nee smerti.
On snova brosil kosti. I oni snova ukazali na yug.
|lderik sidel na skale i s krajnim neudovol'stviem rassmatrival pejzazh.
Privykshij k severnoj pustyne, chistoj i holodnoj, on nahodil, chto v
nizinnyh zemlyah vozduh tyazhelyj, i chto emu trudno tam dyshat'. Pyshnaya
rastitel'nost' kazalas' emu nenuzhnoj i protivnoj. Rasteniya lezli odno na
drugoe, kak budto zadyhalis' i gnili, eshche ne dostignuv zrelosti.
Sladkovataya von' zeleni vse vremya zapolnyala ego nozdri. I kogda ego temnoe
operenie ne omyvalos' sluchajnym dozhdem, on samym omerzitel'nym obrazom
istekal potom.
A teper' pered nim rastekalsya, teryayas' na drugoj storone mira,
dvizhushchijsya uzhas, kotoryj nazyvali morem.
Ego drug Bejbros, sidevshij ryadom, skazal:
- YA dumayu, chto my, mozhet byt', sdelali oshibku, kogda reshili pojti za
Mudroj zhenshchinoj.
|lderik zavorchal i kosnulsya svoej shei: tam ne hvatalo zolotogo
ozherel'ya, kotoroe on otdal Penkavru vmeste s ostal'nym vykupom.
- Po krajnej mere, - skazal on, - my sdelali to, chto hoteli,
otpravivshis' na yug. My mnogoe uznali ob etom vonyuchem mire, v kotorom my
zhivem.
Posle svoej edinstvennoj popytki, naemnik vel ih pravil'nym putem. On
popytalsya vydat' ih, podvedya k gorodu, gde, kak on znal, bylo dostatochno
voinov. Dzherd ulovil ego zamysel i Sobaki pokazali cheloveku, kak glupo
pytat'sya obmanut' stayu telepatov. Podobnyh popytok on bol'she ne
vozobnovlyal.
On vel ih trudnymi i sravnitel'no malo izvestnymi dorogami. Oni
vstrechali tol'ko bezdomnyh strannikov ili vooruzhennyh krest'yan, kotorye
zapiralis' v svoih derevnyah i smotreli na nih, no nichem ne meshali im,
razve chto trebovali nepomernuyu cenu za produkty, kotorye prodavali cherez
stenu.
No dazhe v etih usloviyah gruppa ne smogla by obojtis' bez Sobak. Bandy
naemnikov iskali ih po vsemu rajonu. Mnogo raz oni skryvalis' v lesu i
videli, kak proezzhaet otryad verhovyh sredi neskol'kih holmov v dzhunglyah.
|tih lyudej oni blizko ne podpuskali i izbavlyalis' ot nih pri pomoshchi Sobak.
I vot teper' oni nakonec doshli do morya i obnaruzhili derevnyu, osobenno
otvratitel'nuyu, prisosavshuyusya k otvesnym skalam.
Kroshechnye kruglye domiki, vybelennye pometom millionov ptic,
prizhimalis' k golym skalam po obe storony uzkoj rasseliny, kotoraya
spuskalas' stupenyami k malen'komu portu. U podnozhiya stupenej, na beregu
buhty, byl kroshechnyj dom dlya gostej. |lderik videl tol'ko ego
ostrokonechnuyu krovlyu, odnako ona ne vnushala emu doveriya. |lderik nichego ne
znal o more. Tem ne menee, etot port vyglyadel dostatochno glubokim i byl
zashchishchen polukruglym polom. U nego byl odin, no ves'ma ser'eznyj
nedostatok, on ne mog ukryt' bol'she odnogo sudna.
|lderik plotnee slozhil kryl'ya. S morya dul vlazhnyj utomitel'nyj veter,
on probiralsya v kryl'ya, prizhimalsya k telu i toporshchil operenie |lderika.
|to byl glupyj i lenivyj veter, no on mog govorit'. |lderik prilaskal ego
i vyslushal to, chto soobshchal emu veter.
Bejbros ryadom delal to zhe samoe, kak i chetvero drugih Fallarinov,
rassevshihsya vdol' obryva. Veter, raduyas' ih obshchestvu, govoril so vsemi
tihimi i vyalymi slovami, v kotoryh oni slyshali, kak voda b'etsya o korpus
sudna, kak hlopayut parusa, svertyvayutsya kanaty.
S nekotorogo rasstoyaniya Halk smotrel na Fallarinov i neterpelivo zhdal.
Ostal'naya gruppa, ukryvshis' v dzhunglyah, kotorye tyanulis' pochti do
samogo otvesnogo berega, dala otdyh ustalym kostyam. Krome Tachvara, kotoryj
zanimalsya Sobakami.
Tropicheskaya zhara tyazhelo dejstvovala na Sobak Severa i im ne hvatalo
privychnoj pishchi. Tachvar gladil ih zhestkuyu sherst' i obeshchal, chto vse budet
horosho, kak tol'ko oni okazhutsya v more na sudne. Sudno bylo dlya nih
sovershenno novym ponyatiem. More oni videli i obnyuhali s berega - ono im ne
ponravilos'.
Ryadom s Halkom, opustiv ruki i zakryv glaza, sidela Gerrit. Mozhet byt',
ona spala, a mozhet byt', videla chto-to za zakrytymi vekami.
Po drevnej tradicii goroda-gosudarstva Halk byl vospitan v vere, chto
Mudraya zhenshchina Irnana byla nepogreshima kak orakul. Vo vsyakom sluchae, takim
orakulom, k kotoromu nuzhno otnosit'sya ochen' ser'ezno.
Halk veril v prorochestvo o Temnom CHeloveke sdelannom mater'yu Gerrit. I
nesmotrya na somneniya i gorech' razocharovaniya Halka, Citadel' Lordov
Zashchitnikov pala, osada Irnana byla snyata, a zvezdnye dorogi pochti otkryty.
Pochti. |to huzhe, chem esli by oni ne byli otkryty sovsem. Takim obrazom,
prorochestvo v konce koncov okazalos' fal'shivym. Vse bylo naprasno: usiliya,
krov', smert'. A teper' prorochestvovala eta Gerrit, i on ne mog ni
otricat' polnost'yu ee predskazaniya, ni verit' v nih polnost'yu. Esli plechi
Gerrit pokryvaet teper' plashch istiny, to est' eshche nadezhda osvobodit' Irnan
ot tiranii Materi Skejta i Lordov Zashchitnikov. V takom sluchae, Halk dolzhen
sdelat' vse, chto v ego silah, chtoby eta cel' byla dostignuta.
Odnako Gerrit byla vlyublennoj zhenshchinoj. Kto znaet, naskol'ko ee lyubov'
vliyaet na videniya?
Polozhiv shpagu na koleni, Halk poliroval klinok kuskom shelka. On dumal o
Brike, svoej podruge, umershej ot shpagi tiranca, i o tom, chto tirancy
brosili ee telo Prizrakam, kak brosayut padal' izgolodavshimsya sobakam.
V Tiru ih privel Stark. Drugoj mog by najti luchshij put' k Citadeli. On,
Halk, nashel by, esli by prorochestvo ukazyvalo na nego, kak na spasitelya
Irnana. A pochemu by i ne ego, vmesto inozemca, chuzhaka, prishedshego bog
znaet s kakoj planety mezhdu zvezdami? |to muchilo Halka s samogo nachala, i
on razryvalsya mezhdu zhelaniem videt', kak Stark pobedit - radi Irnana, i
zhelaniem uvidet' proval Starka iz-za togo, chto Stark zanyal ego mesto. Halk
vozlagal otvetstvennost' za smert' Brike na Starka.
Na etot raz, esli prorochestvo okazhetsya lozhnym i Stark opyat' poterpit
porazhenie, tol'ko smert' odnogo iz nih reshit delo.
Dzherd podnyal golovu i zarychal: on prochital mysli Halka. Halk posmotrel
v demonicheskie glaza i skazal:
- Esli Stark mog vystupit' protiv tebya, Sobaka, to i ya mogu vystupit'
protiv nego, - i provel bol'shim pal'cem po klinku svoej shpagi.
Spustivshis' s obryva k nim podoshel |lderik.
- Mnogo malen'kih korablej, - skazal on. - No est' odin, kotoryj
podhodit dlya nas.
- Gde on?
|lderik sdelal neopredelennyj zhest.
- Daleko, vmeste s drugimi. On vedet ih. Oni zanimayutsya chem-to vrode
ohoty.
- Rybnoj lovlej.
- Pust' budet rybnaya lovlya. Oni vernutsya v port tol'ko noch'yu.
Gerrit skazala:
- Nash korabl' dolzhen poyavit'sya nemedlenno, - ona otkryla i posmotrela
na |lderika. - Nemedlenno.
- Nas slishkom malo, chtoby vyzvat' bol'shuyu buryu, - skazal |lderik, - no
my sdelaem vse, chto v nashih silah.
On vernulsya naverh. SHest' Fallarinov obrazovali tesnuyu gruppu. Tarfy
stali vokrug nih na strazhe. Fallariny razvernuli kryl'ya, blestevshie na
solnce krasno-korichnevym cvetom, i zapeli pesnyu dlya tihogo i nezhnogo
veterka, duvshego s morya.
Halk edva uslyshal penie, no ono obladalo vlast'yu, nastojchivost'yu,
kotoraya probuzhdala strannoe chuvstvo v dushe Halka, malo sklonnogo k
voobrazheniyu. On ne lyubil Fallarinov potomu, chto emu ne nravilis' ni veshchi,
ni sushchestva, zastavlyayushchie dumat'. Ego strastnoe sluzhenie delu osvobozhdeniya
Irnana bylo chisto pragmaticheskoe, osnovannoe na nenavisti k rabstvu,
kotorogo trebovali Bendsmeny ot ego naroda, i iz ubezhdeniya, chto v drugih
mestah zhizn' budet luchshe. V ego stremlenii k zvezdnym dorogam ne
skryvalos' nikakogo voshishcheniya. Kogda on dumal o chisto fizicheskom akte
pereezda v drugoj mir, to on ispytyval chuvstvo otvrashcheniya.
I teper' on ne mog podavit' drozhi, potomu chto veter krepchal.
Na yuge, v more za vysokim mysom, rybach'ya flotiliya pochuvstvovala
peremenu v pogode. Snachala ona byla neznachitel'noj, lyudi na malen'kih
sudenyshkah vovse ne zamechali etoj peremeny.
Na bol'shom sudne, gordosti i zashchite flota, grebcy hrapeli na svoih
mestah.
Hozyain i ego pomoshchnik lenivo igrali v kosti pod tentom, na mostike.
Sudno stroilos' s dvojnoj cel'yu: kak boevoe sudno, chtoby zashchishchat' flot
ot maroderov, i kak transportnoe, chtoby vozit' ulov na prodazhu. Kak
bol'shinstvo kompromissov, ono ostavlyalo zhelat' luchshego v oboih sluchayah.
Odnako, ono plavalo. Na nosu u nego byla velikolepnaya figura, izobrazhavshaya
duha-zashchitnika. |tot zashchitnik vstrechal volny s takim nedoveriem, chto sudnu
yavno nado bylo imet' rul' na nosu.
Bol'shoj kvadratnyj parus, poloskavshijsya kak prostynya na legkom veterke,
naduvalsya. Reya povernulas'. Snasti suho natyanulis'.
Hozyain netoroplivo dopil vino i stal razmyshlyat', ne razbudit' li ekipazh
i ne zanyat'sya li skuchnym delom skatyvaniya parusa. |to oznachalo, chto
pozdnee ego pridetsya podnimat' snova, a eto bylo eshche bolee nudno. Veter
stihnet, a esli ne stihnet, to prineset dozhd'.
No briz ne stih. On stanovilsya nastoyashchim vetrom. Sudno zakachalos'.
Hozyain zakrichal. |kipazh i grebcy migom prosnulis'.
Veter tolkal ih ogromnoj i reshitel'noj rukoj. Na vode vidnelsya ego
sled, sled dlinoj s milyu, pryamoj, kak strela, s belymi barashkami na
grebne. Lyudi s uzhasom smotreli na etu otmetku, potomu chto ona byla
napravlena tol'ko protiv nih, ne zadevaya ni odno iz malen'kih sudenyshek.
Sudno vynuzhdeno bylo dvinut'sya. Tolstaya machta zaskripela pod vetrom.
Belaya voda kipela pod tyazhelym nosom korablya. Hozyain i ekipazh molilis'
Materi Morya i speshno ubirali parusa.
Veter prevratilsya v hlysty i dubiny, sognal lyudej s mostika i zastavil
ukryt'sya v vonyuchem tryume, naskvoz' propahshem ryboj. Grebcy borolis' so
svoimi veslami i padali so skameek. Kak vzbesivsheesya zhivotnoe, korabl'
ryskal iz storony v storonu, podnimaya beluyu penu i topya gordost' svoego
korablya - Zashchitnika.
Rybaki, sidevshie v svoih lodkah, na spokojnom more, smotreli, kak ih
admiral'skij korabl' ubegaet pod davleniem neponyatnogo vetra. Oni videli
dlinnuyu strashnuyu metku, kotoraya tyanulas' za korablem, ostavlyaya pozadi sebya
spokojnoe more. Oni shumno vzyvali k Materi Morya i ne menee shumno
zhalovalis' ej. Zatem oni vytashchili svoi seti, vybrosili ulov v zhertvu i na
veslah poplyli k blizhajshemu beregu.
Na krutom beregu nad portom Halk i Gerrit smotreli na more. Veter
dergal ih odezhdu, trepal volosy. Nalevo ot nih Fallariny prodolzhali pet'
svoi pesni, razmerenno hlopaya kryl'yami. Poyavilos' sudno. Ono obognulo mys,
parus ego nadulsya, za korablem tyanulas' borozda so snezhnym grebnem.
Ih prizhimalo pryamo k portu, i Halk yarostno skazal:
- Esli oni ne osteregutsya, to ih mozhet razdavit' o mol.
Vnizu, v derevne, kto-to zakrichal. Lyudi vybezhali iz domov. Oni byli
bezobraznye, gryaznye, hotya i nosili zhemchuzhnye ukrasheniya. Ostanovivshis' na
stupenyah porta, oni glyadeli na korabl'. Ih pronzitel'nye golosa pohodili
na kriki morskih ptic, vygnannyh iz gnezd.
Veter slegka povernul i poslal korabl' v port, celym i nevredimym.
Fallariny perestali pet', ih kryl'ya slozhilis'. Veter upal. Sudno
spokojno drejfovalo. Neskol'ko vzmahov veslami podveli ego k prichalu.
Krest'yane begom kinulis' vniz. Muzhchiny toropilis' shvatit' kanat. Sudno
prishvartovalos'.
- Pora, - skazal Halk.
Gruppa spustilas' v rasshchelinu, ostaviv zhivotnyh. Sobaki Severa shli
vperedi. Oni vyshli na derevenskuyu ulicu i proshli mimo gnusnyh domishek, ot
kotoryh vonyalo gniloj ryboj i chem-to eshche. Kak tol'ko oni poyavilis' u mola,
zhiteli zabyli pro sudno i strannyj veter, i s voplyami brosilis' bezhat' ot
strashnyh Sobak, krylatyh lyudej, lyudej v kapyushonah i sushchestv so sverkayushchimi
shpagami.
Nikto ne pomeshal gruppe podnyat'sya na bort. Oni otdali shvartovye i
poveli sudno v otkrytoe more. S trudom, potomu chto nikomu iz nih ran'she ne
prihodilos' gresti. Hozyain i ekipazh, vylupiv glaza, smotreli na nih s
mola.
Gerrit obratilas' k Fallarinam:
- Vedite nas na yug, gospoda, i tak bystro, kak tol'ko mozhet dut' veter,
- skazala ona.
Lico ee bylo belym, kak ochishchennaya kost'.
- Stark pochti doshel do morya.
Reka stala shire, ee rukava bezhali mezhdu topkih ostrovov. Popadalos' vse
bol'she dereven' i lodok. Starku i |shtonu udavalos' derzhat'sya v glavnom
rukave. Oni staralis' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot ostal'nyh lodok, i
poka na nih nikto ne obrashchal vnimaniya.
No k poludnyu na reke stalo slishkom mnogo naroda, i poetomu oni reshili
prichalit' k odnomu iz ostrovov i vyzhdat' bolee blagopriyatnogo vremeni.
- Pered nami dolzhen byt' gorod, - skazal |shton, - veroyatno, on lezhit v
ust'e reki. Nam nuzhno nastoyashchee sudno. |to vydolblennoe poleno v more nam
ni k chemu.
Kogda Staroe Solnce zakatilos', oni pustilis' v put' v kratkovremennoj
temnote do voshoda Pervoj iz Treh Korolev.
Temno-korichnevaya voda tiho nesla ih. Koe-gde vidnelis' barki s
fonaryami. Tam rybachili lyudi. Derevni rasseyalis' vdol' berega na neskol'kih
bolee krepkih ostrovah. Oni slyshali golosa i kriki nochnyh zhivotnyh.
Lodka proshla povorot i vnezapno vse ischezlo: derevni, svet, zvuk.
Drejfuya v tishine, Stark i |shton s udivleniem oglyadyvalis'.
K zapahu reki stal primeshivat'sya zapah soli. Skoro Stark zametil, chto
vperedi berega reki rezko rashodyatsya v storony.
Na krayu berega i dzhunglej vysilos' chto-to temnoe i ochen' strannoe.
- Nikakogo goroda, - skazal |shton.
- Nichego.
- Mozhet byt', eto hram, - skazal Stark. - Mozhet, tut svyashchennoe mesto.
|shton vyrugalsya.
- YA rasschityval najti gorod. Nam nuzhen korabl', |rik!
- Mozhet byt', on est' u hrama. I, Sajmon, bud' bditelen.
- Opasnost'?
- Na Skejte vsegda opasnost'.
Stark pomestil tyazheluyu shpagu vozle ruki i proveril, legko li on mozhet
dostat' nozh na poyase. Tyazhelyj vlazhnyj zapah dzhunglej i vody nichego ne
govoril Starku. Odnako, on chuvstvoval slaboe zlovonie, kotoroe trevozhilo
ego pamyat' i shevelilo volosy na zatylke.
Techenie oslablo, vstretivshis' s morem, no, tem ne menee, lodku zhestoko
tryaslo.
Oni stali gresti k beregu.
- Svet, - skazal |shton.
Dzhungli zdes' byli menee gustymi. Mozhno bylo uvidet' ogromnoe zdanie. V
ego nizhnej chasti byli otverstiya, otkuda probivalsya svet. Lepnye ukrasheniya
na vysokoj vershine svisali, kak metrovye shvartovye s gibnushchego sudna.
Stark ponyal, chto hram razrushalsya i klonilsya k moryu, k beloj penyashchejsya
vode.
On smotrel na etu penyashchuyusya vodu, potomu chto teper' yasno videl kak v
nej chto-to shevelitsya, prygaet i igraet. Teper' on ponyal, pochemu ust'e reki
bylo takim pustynnym.
|shton vglyadyvalsya v bereg.
- YA vizhu lodki, |rik, i korabli. Dva sudna.
- Davaj k beregu, - skazal Stark.
I on stal gresti s takoj siloj, chto s kazhdym udarom vesla bukval'no
pripodnimal lodku.
|shton, ne sprashivaya ni o chem, tozhe vpryagsya v rabotu. Penyashchayasya voda
promochila ih do kostej i zapolnila dno lodki. Bereg byl nizkim i golym. No
dzhungli byli ne ochen' daleko, i oni mogli predostavit' im svoj krov.
Esli tol'ko oni dostignut berega i uspeyut dobezhat' do nih.
Lodka oprokinulas' tak vnezapno, kak budto ona natolknulas' na skalu.
Pod vodoj bylo sovershenno temno. Voda byla napolnena moshchnymi
dvizhushchimisya telami. Stark vsplyl na poverhnost' i uvidel nepodaleku lico
|shtona. Vyhvativ iz-za poyasa nozh, Stark brosilsya k nemu. No |shton s
priglushennym krikom ischez.
Poyavilis' drugie golovy, obrazovavshie krug. oni byli bez ushej, gladkie,
kak u tyulenej, s ostatkami nosa i hishchnymi rtami. Oni smotreli na Starka
perlamutrovymi glazami. Deti Morya smeyalis', i v ih smehe slyshalsya
otgolosok poteryannoj imi chelovechnosti.
Stark nyrnul i poplyl. On plyl slepo i yarostno.
On iskal |shtona, no byl uveren, chto ne najdet ego. Stark byl otlichnym
plovcom, no kak plovcy Deti Materi Morya byli gorazdo sil'nee. I ih bylo
bol'she. On ne mog dostat' ih nozhom. Tri raza oni pozvolyali emu podnyat'sya i
glotnut' vozduha, pokazyvaya emu |shtona, vybroshennogo na poverhnost' i eshche
zhivogo. Zatem on uzhe nichego ne videl. Pereponchatye, kogtistye lapy
potashchili ego pod vodu. On vyronil nozh.
Odnazhdy on ubil Ditya Morya golymi rukami; teper' on popytalsya sdelat'
eto vnov', vcepivshis' v gladkuyu sherst' tela, no ona legko vyskal'zyvala iz
ego ruk. Ego legkie gotovy byli vzorvat'sya, temnota v ego glazah stala
krasnoj. No na etot raz emu ne pozvolili podnyat'sya na poverhnost' i
podyshat'. On prishel v sebya na kamenistoj pochve. Ego rvalo vodoj. Nekotoroe
vremya on byl zanyat tol'ko tem, chto vykashlival vodu iz legkih. Kogda on
perestal zadyhat'sya i snova obrel sposobnost' dumat', to uvidel, chto lezhit
vozle hrama. |shton lezhal v neskol'kih metrah ot nego. Ego tozhe rvalo.
CHelovek v goluboj mantii kolotil ego po spine. S desyatok Detej - mutantov,
prinadlezhashchih Materi Morya sideli na kortochkah na beregu. Ih sherst'
blestela.
Iz hrama vyshli drugie lyudi v golubyh mantiyah. U nekotoryh byli fakely,
hotya pervaya iz Treh Korolev vzoshla i sveta bylo dostatochno. Lyudi v golubom
byli zhrecami ili monahami. No oni imeli vid nenormal'nyh zhivotnyh. U nih
byla volochashchayasya pohodka. Ih britye golovy byli strannoj formy.
Dyhanie |shtona vosstanovilos'. CHelovek perestal bit' ego po spine i
povernulsya k Starku. U nego tozhe byli molochno-perlamutrovye glaza, a mezhdu
kostistymi pal'cami byli pereponki.
- Vy - inoplanetyane, - skazal on. - Vy ograbili nash hram.
- |to ne my, - skazal Stark. - |to byli drugie.
CHasti ego tela otyazheleli, golova kazalas' pustoj rakovinoj. Odnako on
obrel samoobladanie, poglyadyvaya na |shtona.
- Pochemu Deti ne ubili nas?
- Vse, kto prihodit syuda, prinadlezhit Materi i dolzhen delit'sya s nej.
Vot vas i razdelyat.
Proiznoshenie ego bylo nevnyatnym, navernoe, iz-za formy ego rta i zubov.
On nepriyatno ulybnulsya, blesnuv ostrymi zubami.
- Ty hochesh' bezhat', chelovek iz drugogo mira? Poprobuj. U tebya est'
vybor mezhdu zemlej i vodoj. CHto ty vybiraesh'?
Deti, sidevshie mezhdu Starkom i rekoj, tyaguche zasmeyalis'. Mnogie monahi
derzhali pod mantiyami dlinnye tonkie trubki iz reznoj slonovoj kosti.
Trubki napominali duhovye ruzh'ya i byli napravleny na Starka. Ih strely
byli otravleny.
- |to neopasnyj narkotik, - skazal monah v goluboj mantii, - vy budete
v soznanii i zhivy, kogda Deti razdelyat vas, chtoby Mat' poluchila bol'she
udovol'stviya.
Stark vzvesil svoi shansy na pobeg bez ushcherba ot soroka monahov i nashel
ih minimal'nymi. I v lyubom sluchae on ne smog by unesti |shtona. Esli emu
udastsya bezhat', on smozhet vernut'sya i osvobodit' svoego priemnogo otca. No
esli ego samogo dostanet narkoticheskaya strela, to dlya nih ne budet nikakoj
pomoshchi.
On ostalsya na meste i ne protestoval, kogda bezuhij monah s
chelovecheskim licom nachal svyazyvat' emu ruki.
- Kto vy? - sprosil on monaha. - Gibridy? Geneticheskij regress? V vas
est' krov' Detej?
CHelovek otvetil s gordoj skromnost'yu:
- My te, kogo Mat' vybrala special'no dlya sluzheniya ej. My rozhdeny v
more, no dolzhny zhit' na zemle, chtoby zabotit'sya o hrame Materi.
"Inymi slovami, - podumal Stark, - eto nepolnaya mutaciya".
- Vash hram byl ograblen? - sprosil on vsluh.
- Da, lyud'mi pohozhimi na tebya. Oni ne so Skejta. Oni prileteli s neba s
uzhasnym grohotom i molniyami. My ne mogli srazhat'sya s nimi.
- Vy mogli umeret', zashchishchaya hram. YA znal zhrecov, kotorye tak i
postupili.
- A kakoj v etom byl by smysl? - sprosil monah.
Ego vzglyad pereshel so Starka na |shtona, kotoryj tozhe stoyal svyazannyj.
- Vas tol'ko dvoe. No, mozhet byt', Mat' poshlet nam i drugih.
- Te lyudi - nashi vragi. Oni hoteli ubit' nas. Esli vy pomozhete nam
dobrat'sya do |ndopila, kotoryj nahoditsya na yuge, to my najdem sredstvo
nakazat' ih, i, mozhet byt', zastavim ih vernut' vam to, chto oni u vas
ukrali, - skazal Stark.
Monah brosil na nego vzglyad polnejshego prezreniya. Zatem on posmotrel na
nebo, prikinul vremya, ostavsheesya do zari i skazal svoim tovarishcham:
- Nachnem gotovit'sya. Prazdnik budet na zare.
Doroga k hramu byla shirokoj i legkoj dazhe dlya svyazannyh lyudej.
Velichestvennyj hram vyrisovyvalsya v svete Treh Korolev. Ego reznye
ukrasheniya predstavlyali soboj raznoobraznyh morskih sushchestv zmeinoj formy.
Hram imel mnogochislennye podzemnye otvetvleniya. Starka i |shtona priveli
v kamennyj zal, gde gorelo mnozhestvo svechej. Tri monaha vveli im narkotik
s pomoshch'yu ostryh palochek, kotorye okunali v svetluyu zhidkost' i vtykali v
kozhu. Stark soprotivlyalsya, no nedolgo. On sohranil polnoe soznanie, i vse
slyshal, no byl smiren, kak yagnenok.
Noch' proshla bez kakih-libo trevog i nepriyatnostej. Lyudi v golubyh
mantiyah oboshlis' s nimi horosho i dazhe pochtitel'no. Nekotorye molitvy
tyanulis' chereschur dolgo, i togda Stark zasypal. V protivnom sluchae, on by
zainteresovalsya tem, chto proizoshlo.
Starka i |shtona vykupali v bol'shih vannah, postavlennyh v nishah, i
napolnennyh morskoj vodoj, goryachej i holodnoj. Zatem oboih muzhchin nasuho
vyterli shelkovymi tkanyami, naterli ih tela maslami i blagovoniyami,
nekotorye iz kotoryh imeli strannyj zapah. Zatem ih odeli v shelkovye
mantii i otveli v yarko osveshchennyj zal. Tam ih posadili na myagkie podushki i
podali im edu. Eda byla ochen' lyubopytnaya, sostoyavshaya iz mnozhestva
otdel'nyh blyud, kazhdoe iz kotoryh bylo s pripravami, i vse raznogo vkusa.
Kakim-to dal'nim zakoulkom mozga Stark znal, chto nekotorye iz etih blyud
dolzhny byli vnushat' emu otvrashchenie, odnako, etogo ne bylo. Vremya ot
vremeni |shton s ulybkoj posmatrival na nego.
Samoj zamechatel'noj chertoj vsego etogo bylo spokojstvie. Nikakoj
sherohovatosti, vse bylo legko, gladko i priyatno. Noch' prohodila legko,
kogda oni pochuvstvovali, chto ustali ot vina, molitv i sna. Lyudi v golubyh
mantiyah poveli ih po dlinnym koridoram v sam hram. Oni voshli tuda iz
podzemel'ya. Vpechatlenie bylo takoe, budto oni voshli v tryum gromadnogo
korablya, razbivshegosya o rif tak, chto korma zadralas' kverhu, kuda ne
dostigal svet fakelov i svechej. Podnyav glaza Stark uvidel gromadnyj rubec
neba cherez razorvannuyu krovlyu.
Nebo pokazyvalo skoruyu zaryu.
Lyudi v golubom doveli ih do mesta, gde rashodilis' kamennye plity pola.
Odna chast' byla rovnoj, a drugaya pripodnyatoj. CHerez treshchinu bylo
perekinuto chto-to vrode mostika. Oni voshli v perednyuyu chast' hrama. Tam oni
uvideli velikoe mnozhestvo svechej, osveshchavshih nizhnyuyu chast' sten s freskami,
potreskavshimisya i v pyatnah syrosti. Pol byl v plachevnom sostoyanii - vse
plity byli na raznom urovne, vse opuskalis' k fasadu, stena kotorogo
obrushilas' i propustila more. Tiho pleskalas' voda, osveshchennaya svechami.
Sboku byla vozdvignuta platforma, plity ee razoshlis' i naklonilis' k moryu.
V seredine etogo poluzatoplennogo zala stoyala Mat' Morya, stranno
naklonivshis' na svoem massivnom postamente. Statuya byla iz chistejshego
belogo mramora, shesti metrov vysotoj. Ot mramornyh voln, otkuda podnimalsya
ee byust, do vershiny, uvenchannoj koronoj golovy. U nee bylo dva lica: lico
velikodushnoj materi, dayushchej zhizn' i bogatstvo, i lico
bogini-razrushitel'nicy, vse razoryayushchej i ubivayushchej. V ee pravoj ruke byli
ryby, girlyandy i kroshechnyj korablik. V levoj - raskrytye rakoviny,
vodorosli i tela utonuvshih lyudej.
Drugih ukrashenij na nej ne bylo. Na zapyast'yah, na shee i na grudi ziyali
dyry. Glaza, v kotoryh ran'she siyali dragocennye kamni, teper' byli
slepymi.
Starka i |shtona postavili pered nej. SHelkovye mantii s nih snyali.
Monahi nesli girlyandy, spletennye iz morskih cvetov, rakushek i vodoroslej,
i nadeli ih im na sheyu. Girlyandy byli vlazhnye i holodnye, i oni sil'no
pahli.
Vpervye v spokojstvie Starka vorvalos' slaboe volnenie.
Glubokij zvuk ogromnogo barabana trizhdy prozvuchal v hrame. Zazvonili
zheleznye cimbaly. Monahi protyazhno zapeli, raskatistye basy kolotilis' o
svod, kak budto krupnaya sobaka layala v podzemel'e, vyrazhaya svoyu yarost' i
skorb'.
Stark podnyal glaza k licu porugannoj bogini, kotoraya naklonilas' nad
nim. Emu stalo strashno, no on tak i ne soobrazil, chto ego ispugalo. Monahi
okruzhili ih i poveli k vode. Stark uvidel na platforme, vydavavshejsya v
more, monaha. On derzhal rog, mnogo prevoshodyashchij ego vyshinoj. Nizhnij izgib
roga lezhal na zemle.
Baraban i cimbaly otbivali ritm v yarostnom vdohnovenii, i vse golosa
tyanuli dlinnuyu skripuchuyu notu, budto terli kamen' o kamen'.
Penie zakonchilos'. Zazvuchal rog, brosaya v more dikij, hriplyj i
zhalobnyj krik. |shton i Stark medlenno shli vpered. |shton shel neopredelenno
ulybayas', i v ego glazah ne bylo absolyutno nikakogo bespokojstva.
Oni vstupili na zatoplennyj pol. Voda podnyalas' k ih lodyzhkam. Oni shli
k tomu mestu, gde stoyal monah i dul v rog. Oni shli v takt peniyu pod ritm
barabana i cimbal, k stupenyam, zavalennym vodoroslyami i rakovinami. Nebo
siyalo.
Rog hriplo rychal, i blestyashchaya pod svetom zari poverhnost' morya penilas'
ot dvizheniya mnogochislennyh plovcov.
Stark ponyal, chego on ispugalsya.
Kotel s rasplavlennoj med'yu pokazalsya na vostoke. ZHguchij svet probezhal
po vode i zacepil parus sudna, tyazhelo idushchego pod parusami, hotya more
vokrug bylo rovnoe i absolyutno spokojnoe. Luch solnca pozolotil etot parus
i otrazilsya v krasnyh glazah ogromnoj beloj Sobaki, stoyavshej na nosu
sudna.
I eti glaza vnezapno vspyhnuli.
- I Han! - zakrichal Dzherd, - I Han! Tam! Opasnost'! Mnogo vrazhdebnyh
sushchestv!
- Ty mozhesh' ih ubit'? - sprosil Tachvar.
Naklonivshiesya vitki hrama sverkali vdali. Zvuk roga slabo bezhal po
volnam.
- Slishkom daleko, - otvetil Dzherd, - slishkom daleko.
Stark proshel polovinu lestnicy. Golubye mantii shli za nim, pered nim i
s kazhdoj storony. Monahi byli pogruzheny v svoe penie. Obychno zhertvy shli k
svoej smerti s ulybkoj. ZHertvu brosali v more, i Deti nachinali ee delit'.
Sredi krovi i plavayushchih girlyand razdavalos' rychanie. A rychanie i krov'
nravilis' Materi. Monahi peli svoimi gudyashchimi golosami i ne zamechali, chto
Stark perestal ulybat'sya.
On eshche ne byl sposoben racional'no myslit', on tol'ko znal, chto pod
shelkovistoj vodoj ego zhdet smert'. I zhizn' prosypalas' v nem. Prostaya
primitivnaya sila vosstala dlya smertnogo boya.
Napravo ot nego byl |shton. Nalevo - monah.
Stark diko vzmahnul rukoj. Udar prishelsya v gorlo blizhajshemu monahu i
otbrosil ego na teh, kto shel pozadi. Padaya, on vcepilsya vo vtorogo monaha,
i tot poteryal ravnovesie. Stark prygnul na osvobodivsheesya mesto i stal
rasshiryat' ego, skidyvaya v vodu drugih. Ruki hvatali ego, sryvali girlyandy,
no soskal'zyvali s ego namazannogo maslom tela. Krov' ego tekla, no monahi
ne mogli ego ostanovit'. On dobezhal do platformy, kak raz座arennyj byk,
udaryaya napravo i nalevo.
Oshelomlennyj monah s rogom povernulsya.
Stark otobral u nego rog, udaril etim rogom monaha v lico, i tot
svalilsya v vodu, s drugoj storony platformy. Razmahivaya trehmetrovym rogom
Stark ochistil verhnie stupeni i zakrichal:
- Sajmon!
Zatem on uslyshal dalekij golos, zvavshij ego:
- I Han!
On ne mog ponyat', kto na etoj proklyatoj planete, obrechennoj na smert',
znaet ego imya, no potom soobrazil, chto golos zvuchal u nego v mozgu. Vse
stalo yasno.
- Dzherd! - zakrichal on gromko. Sajmon |shton podnyal na nego glaza.
Pustye glaza. |shton ulybalsya.
- Dzherd, nado ubit'!
- Slishkom daleko, I Han. Srazhajsya.
Stark razmahival metallicheskim chekannym rogom i gromko zval |shtona,
chtoby tot bezhal k nemu.
Penie stalo preryvistym. Monahi, stoyavshie bolee daleko, prodolzhali pet'
v ritme, no monahi iz pervyh ryadov byli v polnoj rasteryannosti. Mnogie eshche
ne ponyali, chto sluchilos'. Gromadnyj rog smetal ih, kak bich Boga. |shton,
ulybayas' i ne ponimaya, probiralsya k Starku mezhdu lezhashchimi telami.
Poslednie ryady monahov perestali pet'. Kricha ot straha i unizheniya, oni
skakali po stupenyam, topcha svoih sobrat'ev. Stark shvatil |shtona za ruku i
vtashchil na platformu.
- Dzherd, ubit'!
- Slishkom daleko, I Han.
I Stark srazhalsya, razmahivaya svoim rogom, kak bichom, poka rog ne
slomalsya. Togda Stark shvatil |shtona i brosilsya vmeste s nim v vodu, tuda,
gde sobralis' Deti, chtoby razdelit' s Boginej prazdnik zhertvoprinosheniya.
Mesto okazalos' ochen' glubokim. Pervyj monah, kotoryj byl tuda sbroshen,
utonul. Teper', kogda rog zamolchal, Deti, vidimo, zhdali, chto za etim
posleduet. Stark videl ih temnye golovy, vynyrnuvshie v metrah pyatnadcati.
Oni zhalobno zavyvali, budto udivlyayas', pochemu prervali ritual. Ih bylo
ochen' mnogo, no Stark ne stal ih pereschityvat', a potoropilsya obognut'
razrushennuyu stenu i poplyl k beregu, tashcha za soboj |shtona. Monahi, sryvaya
s sebya mantii, poplyli v pogonyu.
Kak tol'ko hram ostalsya pozadi, Stark uvidel korabl'. On letel k nim
navstrechu parallel'no beregu, tolkaemyj takim vodovorotom, chto kazalos',
on vot-vot oprokinetsya.
Monahi plavali pochti tak zhe horosho, kak i ih sobrat'ya polnoj mutacii.
Deti oklikali ih svoimi nechelovecheskimi golosami, i monahi otvechali im.
Deti rinulis' k sbezhavshej zhertve.
|shton byl razdrazhen, kak chelovek, kotorogo grubo razbudili ot priyatnogo
sna.
On sil'no zamedlyal hod Starka. Kogda oni dobralis' do ilistogo berega,
monahi byli nastol'ko blizko, chto odin iz nih shvatil kogtyami nogu |shtona
i potyanul nazad.
|shton okonchatel'no prishel v sebya, zakrichal, povernulsya i stal lyagat'sya.
Stark polozhil obe ruki pod tolstuyu chelyust' monaha i rezko dernul ee
kverhu. Razdalsya suhoj tresk. Monah vypustil |shtona i popolz na
chetveren'kah, oblivayas' krov'yu. Zatem on podnyalsya i pobezhal.
Stark hotel prosledovat' ego primeru, no ego okruzhili zverinye tela. Ih
ruki hvatali ego za lodyzhki. On naklonilsya, chtoby otkinut' ih, no ego
shvatili drugie ruki, i tela navalilis' na nego. On upal i pokatilsya v
tepluyu neglubokuyu vodu pod gruzom navalivshihsya na nego, pahnushchih ryboj,
tel.
|shton podobral kamen' i stal kolotit' im po cherepam protivnika.
Starku udalos' vstat', no vse ravno ego i |shtona zadavili by
chislennost'yu. Iz gorla Starka vyrvalsya zverinyj rev. Tol'ko odin raz. A
zatem on prodolzhal srazhat'sya molcha. Pereponchataya lapa sobiralas' vcepit'sya
kogtyami v ego lico, no on prokusil ee do kosti. Ego rot napolnilsya krov'yu
strannogo vkusa. Monah s voplem vyrval ruku. I vdrug zaorali vse monahi.
Oni bol'she ne srazhalis', ih kolichestvo bystro umen'shalos'. Te, chto
ostalis', lezhali nepodvizhno.
Stark otodvinul ih i popolz na chetveren'kah.
Mertvye monahi lezhali v gryazi, ih lica byli iskazheny uzhasom.
Korabl' byl pochti u berega. More bylo sovershenno spokojnym. Stark
uvidel belye golovy Sobak vdol' Borta.
- My ubivaem ih, I Han.
Deti Morya bol'she ne priblizhalis'. Nekotorye plavali mertvymi na
poverhnosti vody. Te, kto eshche mog udrat', plyli s neimovernoj skorost'yu.
Stark vstal i podnyal |shtona, pokazyvaya emu na korabl'. Ni tot, ni
drugoj ne znali, kakim obrazom korabl' okazalsya tut, no oni ne stali
zadavat' voprosov, a voshli v more i poplyli. Im brosili verevki, i sil'nye
ruki podnyali ih na bort.
Stark osoznaval, chto vokrug nego nahoditsya mnogo lyudej, no videl tol'ko
lico Gerrit. Ona podoshla k nemu, i Stark obnyal ee. S nego stekala voda i
krov', no eto ih ne trevozhilo.
- Ty zhiv, - prosheptala ona. - Teper' put' otkryt.
Stark chuvstvoval na ee gubah sol', bolee gor'kuyu, chem vsya sol' okeana.
Fallariny uselis' na mostike. Operenie u nih bylo v besporyadke, ugryumye
glaza byli polubezumnymi ot istoshcheniya.
Esli opyat' nado budet toropit'sya, - skazal |lderik, - sadites' na
vesla. My slishkom ustali, - on ulybnulsya Starku, pokazyvaya belye zuby. -
Teper' my zhdem ot tebya chudes, Temnyj CHelovek. My eto zasluzhili.
- Ne ponyal, - skazal Stark.
Gerrit otoshla ot nego.
- Skoro ty vse uznaesh'. Kakovy tvoi dal'nejshie plany?
Stark odnoj rukoj obnyal sheyu Dzherda, drugoj - Gerrit, i ego mysli
peredalis' Sobakam. On ulybnulsya Tachvaru, Sebeku i ego lyudyam, kotorye
snyali plashchi, no ostavili na licah vuali. On ne znal irnancev, no ulybnulsya
i im, dazhe Halku.
- My idem na yug v |ndapil. Upotrebim vse sily, chtoby dostich' |ndapila.
|lderik, daj nam svoih tarfov. Oni budut gresti v dva raza luchshe nas.
On otoshel ot Sobak i sel za vesla.
On ne chuvstvoval ustalosti, a ego rany, hotya i mnogochislennye, byli
legkimi. On, smeyas', vzglyanul na Halka.
- Ty zhe ne budesh' sidet', kogda Temnyj CHelovek grebet? Davaj, drug,
grebi za Irnan.
On opustil tyazheloe veslo v vodu, chuvstvuya soprotivlenie.
- YArod! - kriknul on. - YArod!
Irnancy polozhili oruzhie i opustilis' na skam'i, povtoryaya svoj staryj
voennyj klich.
- YArod! YArod!
Halk polozhil shpagu i sel ryadom so Starkom za to zhe samoe veslo.
- YArod!
Lyudi pustyni, gordye vsadniki, opustili nogi v vodu tryuma i vzyalis' za
vesla ryadom s tarfami. Grebli oni ne rovno, ne bylo privychki. No
postepenno ritm stal bolee pravil'nym, a voennyj klich pereshel v pesnyu.
Sudno dvinulos' vpered, more bylo spokojnym, krome ust'ya reki.
V vode ne bylo zametno nikakogo dvizheniya. Hram Materi Morya ustalo
naklonilsya k vode. Pri svete Starogo Solnca ego vitki vyglyadeli ochen'
drevnimi. Iz sumrachnoj vnutrennosti hrama ne slyshalos' ni barabana, ni
cimbal, ni golosov. Korabl' nabiral skorost', dvigayas' vdol' berega na yug,
v |ndapil.
Sereling, stolica i glavnyj morskoj port |ndapila, rastyanulsya po krugu
holmov spuskavshihsya k buhte. Nad gorodom vozvyshalsya kompleks Dvorca,
siyavshego beliznoj pri svete Starogo Solnca. On byl fantasticheskim sborishchem
kupolov, arok, vysokih kolonn slonovoj kosti i reznogo mramora.
V samoj nizhnej chasti goroda raspolagalsya kvartal moryakov. Labirint
ulic, pereulkov, skladov, lavok, rynkov vel perpendikulyarno beregu. Port
byl napolnen korablyami, nachinaya ot bol'shih shhun torgovcev, plavayushchih v
otkrytom more, i konchaya malen'kimi sudenyshkami, skol'zivshih vokrug
rybach'ih sudov i grupp lodok. Bortovye ogni otrazhalis' v spokojnom more,
kak malen'kie galaktiki.
Ulicy byli perepolneny vsevozmozhnymi lyud'mi. Moryaki so vsego Skejta
smeshivalis' s obitatelyami goroda - lyud'mi s gladkoj, yantarnogo cveta kozhej
v yarkih shelkovyh odezhdah - i s lyud'mi iz glubiny etogo materika -
malen'kimi, nervnymi i ochen' smuglymi. |ti poslednie prihodili syuda
obmenivat'sya tovarami, prinosya svertki kory, napolnennye tlunom i
dragocennymi predmetami, a takzhe samocvetnymi kamnyami.
V Serelinge byli i drugie lyudi.
V tropikah horosho zimoj, i sredi brodyag byla sezonnaya migraciya. Pishchi
zdes' bylo bol'she, chem na severe, i lyudi privozivshie ee byli menee
zlopamyatny. Odnako, Bendsmeny prisutstvovali i zdes', chtoby nablyudat' za
vypolneniem zakonov Lordov Zashchitnikov. Brodyagi, v ih beskonechnom
raznoobrazii lohmot'ev, natel'noj rospisi, nagoty i shevelyur, hodili ili
sideli, zhuya tlun, i prazdnovali skoryj konec svoego mira.
Stark, kak mog, staralsya izbegat' ih. On byl odet pod morskogo brodyagu
- chernye volosy byli svyazany na zatylke, na poyase byla nabedrennaya povyazka
s kinzhalom, na plechah - kusok parusiny, sluzhivshij plashchom dnem, a odeyalom
vecherom i noch'yu. Nogi byli bosye, na lice - durackoe vyrazhenie. On brodil
po gryaznym ulicam, ostanavlivalsya pered lotkami s produktami pitaniya i
pered lavochkami, gde prodavali vypivku. On nichego ne pokupal, ne imeya
deneg. On prislushivalsya k spletnyam i izbegal Bendsmenov.
Lyudi prodolzhali svoyu obychnuyu zhizn': torgovalis', boltali, no tyazhelaya
ten', kazalos', navisla nad kvartalom. Dazhe nad procvetayushchimi lavkami
rybakov. Popivaya pivo, lyudi tiho razgovarivali.
Oni govorili o dvuh veshchah.
Uslyshav dostatochno, Stark spustilsya na plyazh, gde ego zhdala gichka.
Rabotaya kormovym veslom, on dobralsya do sudna, kotoroe brosilo yakor' kak
mozhno dal'she ot ostal'nyh korablej. Sgushchalis' tuchi, zatemnyaya nizhnyuyu iz
Treh Korolev. Vozduh byl tyazhelyj i vlazhnyj. Stark vspotel.
Ego tovarishchi zhdali pod tentom, prednaznachennym dlya togo, chtoby skryvat'
ih naskol'ko budet vozmozhno, no teper', kogda oni doshli do mesta svoego
naznacheniya, ih udruchalo bezdejstvie. Oni nervnichali, a Sobaki vse vremya
molchali.
|shton zhdal, kogda Stark podgrebet k sudnu, i tut zhe peregnulsya cherez
bort.
- Zvezdnyj korabl' vse eshche tut? - sprosil on.
- Da, gde-to zdes'. - Stark privyazal gichku i podnyalsya na bort. - Gorod
tol'ko ob etom i shepchetsya. Oni ne boyatsya ataki, Sereling slishkom velik i
ochen' horosho zashchishchen. Odnako, kazhdyj den' prinosit sluhi ob ograblenii
hramov, razorenii dereven', ubijstvah lyudej. Bendsmeny s udovol'stviem
rasprostranyayut eti sluhi, tak chto vozmozhno oni preuvelicheny. No korabl'
vse eshche zdes'.
- Slava bogu, - skazal |shton, - nam nado toropit'sya. - Gde Pedralon?
- |to vtoraya tema razgovorov. Pedralon i vykup. Za vykup oni ego ne
poricayut. Ih chest' trebovala vykupit' svoego princa u bezbozhnyh lyudej,
chtoby samim nakazat' ego dolzhnym obrazom. Oni rugayut Pedralona za ego
sgovor s inoplanetyanami. Govoryat, chto ego nado prinesti v zhertvu Staromu
Solncu.
- |to eshche ne sdelano?
- Poka net, no on ne imeet nikakogo vliyaniya i zhivet plennikom v
sobstvennom dvorce. Princem |ndapila stal ego brat. Tak chto ego smert' -
eto tol'ko vopros vremeni, prichem ochen' korotkogo.
- Ploho delo, - skazal |shton, - ya rasschityval na pomoshch' Pedralona.
- A chto nam bespokoitsya ob etom Pedralone? - sprosil Halk. - Raz
zvezdnyj korabl' vse eshche zdes' i esli on nam nuzhen, to pojdem k korablyu.
- Hotel by ya eto sdelat', - skazal Stark. - Tol'ko ne znayu, gde on.
- A ty ne mog uznat'? Neuzheli nikto ne govoril...
- Vse govorili. Vse. YA videl, kak dvoe muzhchin podralis', potomu chto
kazhdyj nazyval svoe mesto. Koe-kto iz nih, konechno, prav, no kak uznat'
eto? I kak tuda dobrat'sya?
Stalo gorazdo temnee, na zapade gremel grom. Sobaki ugrozhayushche
zashevelilis'.
- Pedralon uznaet, - skazal Stark.
Halk razdrazhenno mahnul rukoj:
- K d'yavolu Pedralona! Zabud' pro korabl'. Mudraya zhenshchina skazala, chto
nash put' lezhit na yug.
- YA ne mogu zabyt' o korable, - skazal Stark.
- CHto zhe delat', - sprosil |shton, - nas slishkom malo, chtoby vzyat'
dvorec pristupom.
Na gorizonte poyavilis' molnii.
- Vo vsyakom sluchae, my ne pokinem port, poka groza ne konchitsya, -
skazal Stark. - YA sejchas pojdu tuda s Dzherdom i Grit. Bud'te gotovy
podnyat' parusa i yakor', kak tol'ko uznaete, chto my vozvrashchaemsya.
Ne ozhidaya dal'nejshej diskussii, on okliknul sobak, ulozhil ih na dno
gichki i pogreb k beregu. Tuchi, procherchennye molniyami, zakryli poslednyuyu
Korolevu.
On privyazal gichku v tom meste, gde nad pontonnym mostom vozvyshalis'
temnye sklady. Mesto bylo pustynnym. Spryatav gichku pod mostom, Stark poshel
po izvilistym ulochkam k verhnemu gorodu. Sobaki shli sledom. Zdes', na
pod容me sgrudilis' zhilye doma. Ot nih pahlo potom i pryanostyami. Ochen'
nemnogie lavochki byli otkryty. Redkie prohozhie oshelomlenno smotreli na
gromadnyh belyh zhivotnyh, no nikto ih ne ostanavlival.
Skoro dozhd' prekratilsya. V promezhutkah mezhdu molniyami noch' kazalas'
ochen' temnoj. V nebe grohotal grom i zemlya vzdragivala pod nogami Starka.
Potom snova polil dozhd' i s takom grohotom, chto vseh prohozhih s ulicy
slovno vymelo.
Po mere togo, kak Stark podnimalsya, doma stanovilis' bolee obshirnymi i
bolee krasivymi. Ih okruzhali sady i vysokie steny. Tyazhelyj aromat
neznakomyh cvetov smeshivalsya s zapahom dozhdya. Po vodostochnym zhelobam
ruch'yami bezhala voda.
U dvorcovoj dveri - storozhevoj post. Okna byli osveshcheny. Snaruzhi ne
bylo vidno ni odnogo chasovogo, portal byl zakryt na zasovy, i Stark ne
stal im zanimat'sya. Stena byla ochen' dlinnaya. Ona okruzhala ves' holm
nepravil'nym kol'com. Stark bezhal vdol' steny pod neumolkayushchim dozhdem.
Sobaki vzdragivali i skulili kazhdyj raz, kogda razverzalos' nebo.
Probezhav priblizitel'no vosem'sot metrov, Stark uvidel malen'kij
portal, zakrytyj tyazhelym zasovom. On podumal, chto eto navernoe sluzhebnyj
vhod. Vnutri nahodilas' budka chasovogo s krytym vhodom, gde visel ogromnyj
gong, bez somneniya prednaznachennyj dlya togo, chtoby podnimat' trevogu. Za
otkrytoj dver'yu visel fonar'.
- Lyudi, - skazal Stark, - nado podozhdat'.
Stark nemnogo otstupil, razbezhalsya, prygnul i vcepilsya v verh steny,
podtyanuvshis' naverh, on legko sprygnul po druguyu storonu steny. Molniya
osvetila mokryj i pustoj sad. Za sadom stoyali belye steny zdaniya. Budka
byla ot nego nalevo, v shesti ili semi metrah.
- Ubit', I Han?
- Tol'ko togda, kogda ya prikazhu.
On poshel k malen'komu zdaniyu, ne zabotyas' o shume, sozdavaemom svoimi
nogami. Groza skroet lyuboj shum. Podojdya k krytomu vyhodu, on uvidel dvuh
muzhchin v krasnom na kolenyah na cinovke. SHla igra v kosti, i oni byli
polnost'yu v nee pogruzheny. Mozhet byt', oni dumali, chto v takuyu grozu net
nikakogo smysla karaulit'.
A, vozmozhno, chto novyj princ ne slishkom zabotilsya ob ohrane na tot
sluchaj, esli raz座arennaya tolpa vorvetsya syuda i snimet s nego zaboty,
kotorye dostavlyal emu brat.
Uvidev Starka, muzhchiny vskochili, ispustiv krik, kotoryj tut zhe byl
zaglushen udarom groma, i protyanuli ruki k visevshemu na stene oruzhiyu.
Stark oglushil sperva odnogo, zatem drugogo, starayas', chtoby oni
poteryali soznanie, zatknul im rty i krepko svyazal kuskami krasnogo shelka.
Zatem on otkryl zasovy i vpustil Sobak.
- Ishchite, Bendsmeny, - on narisoval u nih v mozgu obraz Pedralona. -
Bendsmena, kotoryj prishel s I Hanom, - on izobrazil im vremya i mesto.
- My pomnim Bendsmena, - otvetili oni.
Oni byli priucheny ponimat' Bendsmenov.
- Bystro! I nablyudajte!
Oni pobezhali po luzhajkam, potemnevshim ot dozhdya, pod mokrymi derev'yami.
Stroeniya dvorca zanimali ogromnuyu ploshchad'. Tut byli kolonnady, pavil'ony s
kupoloobraznymi krovlyami.
- Tam slishkom mnogo razumov. I Han!
- Popytajtes' najti!
Okna dvorca byli temnymi, vidimo, vse ego obitateli spali. Osveshcheny
byli tol'ko okna postov. Stark oboshel ih. Esli tam est' patrul'nye, to
Sobaki ego izvestyat. Oni tam i byli, no pritailis' ot grozy.
- Slishkom mnogo razumov, vse spyat. P'yanye.
- Popytajtes'.
Oni shli po dlinnym mramornym perehodam, raspolozhennym v aromatnyh
sadah.
Oni proshli mimo dvorcov i bassejnov, no nichego ne nashli.
Stark podumal, chto ego poiski naprasny. I neostorozhny. Ne stoilo by
nahodit'sya v dvorcovyh sadah k tomu vremeni, kogda konchitsya groza. On uzhe
sobiralsya vernut'sya obratno, kogda Dzherd skazal:
- Bendsmen! Tam!
- Vedi k nemu!
"Tam" - eto malen'kij pavil'on v storone ot glavnogo massiva. Kruglyj,
s izyashchnymi arkami, s ostrokonechnoj krovlej, no bez dverej. V vysokih
kandelyabrah goreli svechi i ih plamya bylo rovnym. Nesmotrya na grozu, vetra
pochti ne bylo. Na seredine mramornogo pola stoyal na kolenyah chelovek v poze
sozercaniya. Golova ego byla opushchena. Nepodvizhnost' etogo cheloveka
sozdavala vpechatlenie, chto mysli ego byli ochen' daleko.
Stark uznal Pedralona.
Vokrug nego stoyali chetvero, nepodvizhno opirayushchiesya na kop'ya voiny,
povernuvshiesya spinoj k dozhdyu. Oni ohranyali Pedralona. Ryadom bol'she nikogo
ne bylo. Vdali byl molchalivyj, spyashchij dvorec.
Stark otdal Sobakam prikaz.
Groza zaglushila slabye kriki lyudej, ohvachennyh smertel'nym uzhasom.
Stark i Sobaki podnyalis' na platformu pavil'ona. Lyudi skorchilis' na polu.
Stark poocheredno oglushil ih drevkom kop'ya, zastaviv zamolchat', a potom
bystro svyazal.
Pedralon po-prezhnemu stoyal na kolenyah. Na nem byla tol'ko belaya
nabedrennaya povyazka. Ego hudoshchavaya telo bylo tak nepodvizhno, chto kazalos'
izvayannym iz mramora.
On tol'ko podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na Starka.
- Zachem ty menya trevozhish'? - skazal on. - YA gotovlyus' k smerti.
- U menya v portu korabli i druz'ya. Tebe net neobhodimosti umirat'.
- YA dogovorilsya s Penkavrom i potomu otvetstvenen za to, chto proizoshlo,
- skazal Pedralon, - ya ne ostanus' zhit' so stydom na lice.
- Ty znaesh', gde nahoditsya korabl', kotoryj grabit tvoj narod?
- Da.
- Ty mozhesh' provodit' nas tuda?
- Da.
- Togda nadezhda eshche est'. Pojdem so mnoj, Pedralon.
Dozhd' padal s krovli, kak zanaves, no svechi dazhe ne migali.
Sobaki obnyuhali lezhavshih na polu strazhnikov.
- Toropis', I Han.
- Kakaya nadezhda? - sprosil Pedralon.
- Nadezhda poluchit' pomoshch', prizvat' korabli, chtoby pokarat' Penkavra.
Nadezhda spasti lyudej, kotorye zhazhdut spastis'. Dovesti do konca to, radi
chego chego ty riskoval svoej zhizn'yu. - On pristal'no posmotrel na
Pedralona. - Gde tot chelovek, kotoryj dolzhen byl prodolzhat' bor'bu protiv
Bendsmenov lyuboj cenoj?
- Ostav'! YA plennik v svoem sobstvennom dome, u menya bol'she net
storonnikov. Moj narod trebuet moej krovi, i moj brat speshit udovletvorit'
eto trebovanie. YA ponyal, chto dejstvovat' gorazdo trudnee, chem govorit'.
Ego lico bylo takim zhe, kakim pomnil ego Stark - aristokraticheskoe,
gladkoe, no vnutrennyaya sila, gorevshaya v nem, ischezla. Temnye glaza,
kogda-to polnye zhivosti i uma, byli teper' holodnymi i tusklymi.
- Ty govorish' o tom, chto kasalos' menya vchera, v drugom sushchestvovanii.
To vremya proshlo.
Pedralon snova opustil golovu.
- Ty nemedlenno pojdesh' so mnoj. Inache ya spushchu na tebya Sobak. Ponyatno?
Pedralon ne shevel'nulsya.
Sobaki kosnulis' ego strahom. Slegka podhlestyvaya ego bichami uzhasa, oni
zastavili ego vstat' i idti za Starkom na temnye promokshie luzhajki.
- Mozhet kto-nibud' vojti v pavil'on?
- Nikto ne pridet, - rydaya progovoril Pedralon, - do smeny strazhi. YA
provozhu dni i nochi v odinochestve.
- Kogda smenyaetsya strazha?
- Na voshode Starogo Solnca.
- On ne vret, Dzherd?
- Net.
Oni poshli bolee korotkim putem, cherez tajnyj vhod. CHasovye ne
shevelilis'. Stark otkryl dver' i spustilsya po holmu. Pedralon kovylyal
ryadom, on yavno oslabel ot goloda. Stark podderzhival ego, i vse vremya
prislushivalsya, net li za nimi pogoni ili signala trevogi.
Nichego ne bylo. Sobaki nichego ne chuvstvovali.
Groza medlenno otodvigalas' v dzhungli. Dozhd' stal slabee. Bylo uzhe
ochen' pozdno. Redkie prohozhie na temnyh, zalityh vodoj ulicah prinimali ih
za moryakov, speshivshih k sebe na korabl'.
Gichka byla tam, gde Stark ee i ostavil. Pedralon sel, Sobaki tozhe seli
- odna vperedi nego, drugaya szadi. Stark doplyl do sudna i ih podnyali na
bort. Grebcy vzyalis' za vesla. YAkornyj kamen' tyazhelo podnyalsya i sudno
otpravilos' v otkrytoe more. Skvoz' tuchi nachal probivat'sya serebristyj
svet.
Pedralon sidel izmuchennyj, oshelomlennyj. Tachvar prines emu vina. Vino
nemnogo podkrepilo ego. On posmotrel na Sobak i vzdrognul. Oglyadev svoih
sputnikov i uznav |shtona, on sdelal emu znak, a zatem povernulsya k Starku.
- Znachit i vpravdu est' nadezhda?
- Da, esli ty bystro otvedesh' nas k zvezdoletu.
- Togda, - skazal Pedralon, - ya prervu svoj post.
Staroe Solnce edva uspelo vzojti, no bylo uzhe zharko. Dazhe v dzhunglyah
Stark chuvstvoval, chto pot stekaet po ego goloj spine. On sidel v zasade
pod kronami derev'ev. Zdes' byli beschislennye zhivye sushchestva, kotorye
krichali, pishchali i dralis', nachinaya novyj den'.
Stark smotrel na zvezdnyj korabl'. Vytyanutyj iz svoego sostoyaniya
apatii, Pedralon pravil'no privel ih k nemu. Slabaya nadezhda na to, chto
mozhet byt' udastsya pobedit' Lordov Zashchitnikov i osvobodit' planetu,
razbudila v nem chast' ego prezhnego zhara, a yarostnoe zhelanie otomstit'
Penkavru, sdelalo ostal'noe.
Po ego ukazaniyam veter Fallarinov nes ih bystro na yug. V buhtu sudno
voshlo na veslah. Tam oni budut ukryty ot drugih sudov i ot "strekoz".
Fallariny ostalis' na bortu, chtoby ohranyat' sudno i vosstanovit' sily.
Tarfy ostalis' so svoimi hozyaevami. Vragi Pedralona, konechno ne vosprimut
ego ischeznovenie s filosofskim spokojstviem i, kogda organizuetsya
presledovanie, to beglecy vynuzhdeny budut potoropit'sya.
V udushayushchuyu poludennuyu zharu Pedralon povel ostal'nuyu gruppu v derevnyu.
On ob座asnil im, chto chasto ohotilsya v etih dzhunglyah. CHelovek, kotoryj
sluzhil emu provodnikom i zagonshchikom, znaet vse tropy v rajone |ndapila i
mozhet provesti ih k zvezdnomu korablyu, ne tratya lishnego vremeni.
- A budet li on teper' sluzhit' tebe? - sprosil Halk.
Stark brosil vzglyad na Sobak, no Pedralon otricatel'no pokachal golovoj.
- |togo ne potrebuetsya.
On okazalsya prav. On voshel v derevnyu i vernulsya ottuda s malen'kim
sil'nym chelovekom po imeni Larg, kotoryj zayavil, chto Pedralon ego hozyain i
drug, i on, Larg, budet vo vsem emu povinovat'sya.
Ves' etot den' i vsyu noch' oni shli za Largom v to mesto, kotoroe ukazal
emu Pedralon. Oni nenadolgo ostanovilis', chtoby poest' i podremat'. Vo
vremya etogo puti Starka ne pokidal strah, chto oni opozdayut, i korabl' uzhe
uletel na ravninu k Penkavru, i oni naprasno istoshchayut svoi sily.
Govorit' ob etom |shtonu bylo izlishnim: na ego lice otrazhalas' ta zhe
mysl'.
Kogda oni nakonec doshli do granic dzhunglej, to pri slabom svete zvezd
oni uvideli ogromnyj cilindr i udostoverilis', chto oni ne opozdali.
Korabl' stoyal na rovnom peschanom treugol'nike, mezhdu dvumya rukavami
odnoj reki. Voda, stekayushchaya so skalistogo grebnya, obrazovyvala dva
vodopada, i vnizu ona slivalas' v odin potok. Sejchas byl suhoj sezon i
vody tam bylo po shchikolotku. Ona s radostnym shumom bezhala po svoemu
kamennomu lozhu. No Stark etomu ne radovalsya, voda byla prepyatstviem. Ne
osobenno vazhnym, konechno, no luchshe by ee ne bylo.
Po mezhzvezdnym normam zvezdolet byl malen'kim. Kak i "Arkeshti", on byl
prednaznachen dlya poletov v otdalennye miry, gde kosmoporty byli sluchajnymi
ili ne sushchestvovali voobshche. Nesmotrya na svoj umen'shennyj razmer, on
vyglyadel vnushitel'no, opirayas' na moshchnye posadochnye domkraty. Na ego bokah
byli rubcy, nanesennye chuzhoj atmosferoj i zvezdnoj pyl'yu.
Kogda Staroe Solnce vzoshlo, Stark razglyadel bol'she detalej. Vse oni
malo obnadezhivali. Vozle korablya stoyalo tri "strekozy". Pered nimi na
strazhe stoyali na podvizhnyh ustanovkah tri lazernye pushki. Pushki imeli
sobstvennye energeticheskie otseki i stoyali tak, chtoby ne dat' nikomu
priblizit'sya k otkrytomu lyuku zvezdoleta. Kazhduyu pushku obsluzhivali dva
cheloveka. Oni rashazhivali ili otdyhali pod polotnyanym navesom, natyanutym
nad kazhdoj ustanovkoj.
|shton lezhal ryadom so Starkom.
- Zvezdolet horosho ohranyaetsya, - skazal on. - Bez Sobak ya ne vzyalsya by
napast' na eti pushki.
- Moj brat tozhe ne pytalsya, - skazal Pedralon, lezhavshij po druguyu
storonu ot Starka. - Bendsmeny ubedili ego, chto vsyakaya ataka bespolezna, i
on s radost'yu s nimi soglasilsya. Bendsmeny raduyutsya grabezham, potomu chto
oni razzhigayut nenavist' k inozemcam. Oni hotyat, chtoby grabezhi
prodolzhalis', - on zhadno posmotrel na korabl'. - My dolzhny vzyat' ego,
Stark, i esli mozhno, razrushit'.
Iz korablya vyshli shestero i obmenyalis' neskol'kimi slovami s shest'yu
kanonirami. Te podnyalis' po trapu i ischezli. Stark predpolozhil, chto oni
budut zavtrakat', a zatem otdyhat'. SHestero pribyvshih zamenili ih okolo
pushek.
Podoshel Halk. Gruppa otdyhala poodal', ponimaya, chto trebuetsya
absolyutnaya tishina. Halk tozhe leg, zlobno glyadya na "strekozy".
- Neuzheli eti proklyatye pticy nikogda ne uletyat?
- Eshche rano.
- Veroyatno, oni pochti zakonchili svoi grabezhi, - skazal Pedralon. - Moj
brat zabotlivo soobshchal mne ezhednevnuyu svodku ograblennyh hramov i
razgromlennyh dereven'. Dazhe esli on i preuvelichival, to vse ravno |ndapil
zdorovo obodran, kak i sosednie knyazhestva.
- Budem nadeyat'sya, chto "strekozy" porabotayut eshche hotya by den', - skazal
Stark. - Esli oni otkroyut tryum, chtoby pogruzit' "strekoz", nam pridetsya
napast' na nih pri polnom ekipazhe, a ya ne hotel by etogo.
- No Sobaki Severa nepobedimy, - skazal Halk.
- Sobaki Severa ne bessmertny, a ty sam vidish' moshchnoe oruzhie. |kipazh
takogo korablya, kak etot, nabiraetsya iz sushchestv, vrode tarfov, kotoryh
Sobaki ne mogut kosnut'sya. Esli tam mnogo negumanoidov, ili hotya by tol'ko
odin, to on mozhet strelyat' iz lazernoj pushki tak, chto nasha zadacha budet ne
iz legkih.
- Smotrite, - skazal Pedralon, - iz korablya vyshli drugie lyudi, podoshli
k "strekozam" i nachali ih osmatrivat'.
|shton s oblegcheniem vzdohnul.
- Znachit, oni sobirayutsya letet', - skazal on.
Lyudi zakonchili osmotr. CHetvero seli v "strekozy", a ostal'nye vernulis'
v korabl'. Vzreveli motory i "strekozy" odna za drugoj podnyalis' v vozduh.
- Horosho, - skazal Stark, - teper' nemnogo obozhdem.
- CHego? - sprosil Halk.
- CHtoby "strekozy" otleteli podal'she. V protivnom sluchae oni mogut
vernut'sya cherez pyat' minut, kak tol'ko kto-nibud' ih po radio.
- Radio! - provorchal Halk. - |ti inoplanetnye igrushki - chistaya chuma.
- Bez somneniya, - skazal Stark. - No vspomni, skol'ko raz za vremya
nashego puteshestviya na sever i obratno, ty otdal by vse, chtoby uznat', chto
proishodit v Irnane.
Stark velel zhdat' i zadremal, kak kot na solncepeke.
Pedralon i Sajmon |shton obsuzhdali soobshchenie po radio, kotoroe oni
poshlyut v Galakticheskij Centr, esli doberutsya do celi. Diskussiya byla ne
slishkom druzhestvennoj, no v konce koncov tochka zreniya |shtona pobedila. On
skazal:
- Soobshchenie dolzhno byt' kratkim i legko ponimaemym. YA ne mogu
rasskazat' istoriyu Skejta v desyati slovah. Net nikakoj garantii, chto
soobshchenie budet prinyato na Pakse vovremya, chtoby pomoch' nam. No mogu vas
uverit', chto esli oni poluchat pros'bu o vmeshatel'stve zvezdnogo flota v
grazhdanskuyu vojnu na planete, kotoraya ne sostoit v Galakticheskom Soyuze, to
oni skazhut, chto takogo soobshcheniya ne poluchali. YA nazovu sebya i budu prosit'
o pomoshchi. YA skazhu, chto Penkavr i dva drugih kapitana grabyat planetu. V
etom sluchae, Galakticheskij Centr sdelaet vse, chto mozhet. Dlya nas
dostatochno odnogo korablya, i bol'she my ni na chto ne mozhem nadeyat'sya. A vam
vse ravno pridetsya zashchishchat' svoe delo na Pakse.
Pedralon, skrepya serdce, soglasilsya.
- A gde ego vstrechat', etot korabl', esli on priletit?
|shton nahmurilsya. |to bylo dlya nego bol'shoj problemoj, da i dlya Starka
tozhe. Oni ne mogli garantirovat', chto okazhutsya v nuzhnoe vremya v nuzhnom
meste. Oni ne mogli garantirovat', chto ostanutsya zhivy.
- Na korable, navernoe, est' portativnyj peredatchik, - skazal |shton.
- A esli net?
- Kak-nibud' dogovorimsya.
"Slishkom mnogo optimizma", - podumal |shton, vspominaya o chudovishchnom
negostepriimstve Skejta.
Staroe Solnce podnyalos' vysoko, zhara stala prosto nevynosimoj.
Bylo tyazhelo dyshat', peschanaya kamenistaya ploshchadka izluchala zhar. Korabl',
kazalos', paril nad nej. Kanoniry spali pod svoimi tentami.
Krome odnogo.
On byl malen'kij, kruglyj, s serovato-zelenoj kozhej, pohozhej na kozhu
yashchericy. Na ochen' shirokoj, bezvolosoj golove lico kazalos' do smeshnogo
malen'kim. Ego rodnaya planeta krutilas' vokrug moshchnogo zheltogo svetila,
tak chto ot privyk k zhare i dazhe ne rasstegnul vorotnik kombinezona. On
poshel k ruch'yu, dumaya o svoem dome, druz'yah, i podschityvaya svoyu dolyu
dobychi.
Po tu storonu ruch'ya stoyala zelenaya stena dzhunglej. Tam vse bylo
spokojno. Poludennaya zhara polozhila konec utrennej sutoloke.
CHelovek-yashcherica podobral ploskij kameshek i brosil ego v vodu. Vnutri
korablya bylo prohladnee. SHumeli ventilyatory. Dva cheloveka sideli v
otkrytom shlyuze, raduyas' etomu veterku. Oni byli rasslablennymi, glaza ih
byli poluprikryty ot zhguchego sveta snaruzhi. Oni slyshali tol'ko shum
ventilyatorov i ne slyshali nichego drugogo v etom uedinennom meste. Da im i
nechego bylo boyat'sya: narody Skejta ne imeli oruzhiya ravnogo ih po sile.
Ryadom s kazhdym iz etih lyudej lezhalo tyazheloe avtomaticheskoe ruzh'e. Rychag
upravleniya shlyuzovoj kameroj nahodilsya na stene, ryadom s otkrytoj dver'yu.
Ih obyazannost'yu bylo zashchishchat' vhod i v sluchae nadobnosti zadrait' lyuk, no
oni ne dumali, chto im predstavitsya takoj sluchaj, i schitali svoyu zadachu
izlishnej, pravda, ne vyskazyvaya etogo vsluh. Im tut bylo horosho. Oni
videli, chto delaetsya snaruzhi, kak neshchadno palit solnce i radovalis', chto
oni vnutri.
Oni videli, chto odin iz lyudej spustilsya k ruch'yu i razvlekaetsya, brosaya
kamni. Oni podumali, chto on spyatil, kogda on vdrug zaoral.
Oni uvideli, chto on upal i zakrutilsya v vode. Gromadnye belye sobaki
vyskochili iz dzhunglej i pobezhali cherez ruchej. Kapli vody leteli iz-pod ih
nog.
Za nimi bezhali lyudi.
Voda bryzgala na goluyu, nagretuyu solncem kozhu Starka. Kamni pod nogami
byli teplymi i skol'zkimi. Skvoz' bryzgi vody on uvidel pushki i ozhidal,
chto ottuda vyletyat molnii, kotorye prevratyat ih vseh v kuski obgoreloj
ploti, kak bylo so zhrecami hrama v svyashchennoj roshche.
- Ubivajte! - krichal on Sobakam. - Ubivajte!
Oni eto uzhe sdelali. Kanoniry umerli ochen' bystro, tak i ne kosnuvshis'
spuskovyh knopok.
Sobaki mchalis' k otkrytomu lyuku.
V lyuke odin chelovek upal na trap i lezhal tam skryuchennym, obhvativ
golovu rukami.
- Drugoj chelovek I Han! Dumat' ploho!
- Ubejte ego!
- Ne tak legko, kak drugih.
Stark bezhal po goryachemu suhomu graviyu. On zabyl pro pushki. Glaza ego
byli prikovany k otkrytomu lyuku. Esli chelovek, ostavshijsya v shlyuze,
nechuvstvitelen k izlucheniyu Sobak...
- Ubejte!
Krik cheloveka smeshalsya so zvukami vystrelov iz lyuka. Dve sobaki
perekuvyrknulis' cherez golovu i ne vstali.
Lyuk ostalsya otkrytym. Tam bylo tiho.
Odinnadcat' Sobak galopom promchalis' po trapu i kogtistymi lapami
vykinuli mertvogo cheloveka.
- Ubejte vseh chuzhih, kogo vstretite!
Odinnadcat' mozgov sobak-telepatov iskali lyudej vo vseh pomeshcheniyah. Oni
iskali chelovecheskij mozg. Oni posylali strah.
Stark, tyazhelo dysha, bezhal. Solnce neumolimo palilo. Dve belye Sobaki
lezhali v krovi. Pozadi Starka Halk, voiny pustyni i irnancy zanyalis'
pushkami. Gerrit, Pedralon i Sajmon |shton bezhali za Starkom. Tachvar
ostanovilsya vozle mertvyh Sobak.
Stark probezhal po trapu. Vnutri slyshalos' tol'ko dyhanie Sobak. Vtoroj
chelovek, kotorogo bylo trudno ubit', lezhal mertvyj. U nego byla
bledno-zheltaya kozha i ochen' massivnyj cherep. On vse eshche szhimal oruzhie v
svoih korotkopalyh lapah. Stark vzyal u nego oruzhie.
Vnutrennyaya dver' byla otkryta. Ona vyhodila v nebol'shoj pustoj koridor.
- Lyudi?
- Da.
Dzherd zavorchal i metallicheskie pereborki otozvalis' ugrozhayushchim ehom.
- Vy ne mozhete ih ubit'?
- Kak tarfy, oni ne slyshat nas.
- Mnogo?
- Dvoe.
- Gde?
- Tam.
"Tam" - eto naverhu.
Mozg Dzherda otrazhal: "Seryj, tverdyj, nedruzhestvennyj, ne ponimaet,
temnye i blestyashchie veshchi". |to bylo to mesto, gde nahodilis' lyudi, mesto,
kotoroe Dzherd videl cherez ih razum.
- Lyudi dumayut ploho, I Han.
- Sledi za nimi.
|shton podnyalsya po trapu i naklonilsya, chtoby vzyat' drugoj avtomat.
Gerrit shla sledom. Ee lico blestelo ot pota. Pedralon ryadom s nej ele-ele
dyshal. Ego glaza blesteli pochti tak zhe diko, kak i glaza Sobak.
- Dva cheloveka eshche zhivy, - skazal Stark. - Sobaki ne mogut ih ubit'.
- Tol'ko dvoe? - sprosil Pedralon.
- Vooruzhennye, - Stark podnyal svoj avtomat. - Tebe ne nado bylo idti
syuda s nami. YA dolzhen byl idti. Rech' idet o moej planete.
Stark pozhal plechami i vzglyanul na Gerrit.
- Ostavajsya zdes'.
- Kak prikazhesh', - skazal ona, - no eto ne den' nashej smerti.
Snaruzhi odna iz pushek byla vyvedena iz stroya: kabel' ee energeticheskogo
otseka byl pererublen boevym toporom. Voiny pustyni trudilis' nad vtoroj
pushkoj. Oni hoteli spryatat' ee na opushke, chtoby vyvesti iz stroya
posadochnuyu polosu v sluchae esli vernutsya "strekozy". Irnancy nesli tret'yu,
chtoby vtashchit' ee vnutr' shlyuza. Halk i Sebek poluchili navyki obrashcheniya s
lazernymi pushkami, kogda u Starka v Irnane byla vooruzhennaya "strekoza".
Stark ostavil pri sebe Dzherda i Grit, a ostal'nyh Sobak poslal k Tachvaru.
Sdelav znak |shtonu i Pedralonu, on poshel po koridoru.
Mnogo lyudej zdes' bylo ne nuzhno: avtomatov bylo tol'ko dva, a lyudi so
shpagami v etih koridorah byli by tol'ko pomehoj, a ne pomoshch'yu. Stark
predpochel by, chtoby i Pedralon ne soprovozhdal ih, no ne mog ne priznat' za
nim etogo prava. V konce koncov oni doshli do krugloj dveri, kotoraya vela v
central'nuyu chast' korablya.
Malen'kij korabl' po zvezdnym normam. Odnako on kazalsya gromadnym.
Stark glyadel vverh, na raznye urovni, gde nahodilis' vsevozmozhnye
pomeshcheniya - tyazhelye reaktory, dayushchie energiyu, sklady dlya gruzov, sistemy
slezheniya, sklady produktov. Cilindricheskie koridory shodilis' v tochke, gde
nahodilis' zhilye pomeshcheniya i lestnica. Na samom verhu, gde byli sistemy
kontrolya, vychislitel'nye mashiny i rubka upravleniya, nahodilsya zal svyazi.
Ventilyatory reveli. Zvuchnye koridory kazalis' lovushkoj. Sobaki rychali,
nizko opustiv golovy.
V polete pri nulevoj gravitacii, eta shahta, central'naya, byla
gorizontal'noj os'yu sudna. Metallicheskij trap, otpolirovannyj dlitel'nym
ispol'zovaniem, tyanulsya k seredine. Ego poruchni davali lyudyam vozmozhnost' v
nevesomosti idti po nemu bez usilij, kak ryba v vode. Teper' zhe v
vertikal'nom polozhenii i pri planetnom prityazhenii, on byl snabzhen
gruzopod容mnikom, chtoby podnimat' lyudej s gruzom, s ploshchadkami na kazhdom
urovne.
Starku ne ochen' hotelos' pol'zovat'sya etim liftom, no vybora u nego ne
bylo. I on podnyalsya v nem vmeste s |shtonom, Pedralonom i dvumya Sobakami.
Platforma byla shirokaya, s ograzhdeniyami. Dzherd i Grit drozha prizhimalis' k
Starku. Kogda on nazhal knopku i platforma nachala besshumno podnimat'sya,
sobachij mozg byl polon straha pered neznakomymi veshchami i oshchushcheniem pustoty
pod lapami.
- Sledite za okruzhayushchim!
- My sledim, I Han!
Platforma bystro podnimalas', prohodya nizhnie urovni.
- I Han, tam lyudi!
"Tam" - eto byla shlyuzovaya kamera s protivopolozhnoj storony. Ona byla
otkryta. Ee uroven' nahodilsya poseredine, mezhdu dvumya ploshchadkami dlya
ostanovki lifta, tak chto platforma dolzhna byla projti mimo shlyuzovogo
otverstiya. Starku prishlo v golovu zemnoe sravnenie, krysy v lovushke.
- YA slyshal Dzherda, - skazal |shton.
- Ogon'!
Oni odnovremenno vystrelili po otverstiyu. Metall vokrug otverstiya
zapylal tochkami shramov. SHlyuz byl kak chernoe gornilo, polnoe smerti. No
nikogo ne bylo vidno. I otvetnyh vystrelov ne posledovalo. Stark i |shton
perestali strelyat'.
- Mertvye?
- Net, oni bezhali. Dumat' ploho, pozdnee.
Znachit, dva cheloveka nevredimy i nastorozheny, zhdut drugoj
vozmozhnosti...
Stark nazhal krasnuyu knopku i platforma ostanovilas'.
Projdya cherez lyuk k kayutam ekipazha, oni nashli trupy. Dvoe lezhali v
koridore, vidimo, oni pytalis' bezhat'. Troe drugih byli v malen'koj kayute.
Oni nashli svoyu smert' vo vremya edy.
Stark uvidel vertikal'nyj lyuk. Tuda vela pristavnaya lestnica. Sobaki ne
mogli po nej podnyat'sya, no drugogo hoda ne bylo.
- Lyudi? Gde?
- Ryadom!
Stark podnyalsya po lestnice. Bol'shuyu chast' etogo urovnya zanimali
kontrol'nye pribory i vychislitel'nye mashiny, a takzhe rubka upravleniya.
Nalevo, cherez prohod, byl zal svyazi. Tam lezhali dva skorchennyh trupa. Odin
upal s kresla vozle radiostancii.
- I Han! Opasnost', tam!
"Tam" - na etot raz bylo pozadi. On pokatilsya po polu. Pervyj vystrel
proshel nad nim. On uslyshal grohot razbivshihsya predmetov i podumal:
"Gospodi, tol'ko by oni ne unichtozhili peredatchik".
|shton podnyalsya po lestnice za Starkom. On vystrelil na urovne paluby.
CHto-to vzorvalos' so strashnym grohotom. Stark vystrelil s drugogo mesta i
uvidel, kak dva silueta zatyanulo dymom.
Vdrug nastala tishina. Dym rasseyalsya. Na palube lezhali dva cheloveka.
Dzherd skazal:
- Mertvye.
|shton zakonchil svoj pod容m po lestnice i pobezhal k Starku.
- Peredatchik ne zadet? Rabotaet?
- Ne zadet.
Stark ottashchil v storonu telo radista. Sajmon |shton sel, vklyuchil
mezhzvezdnyj peredatchik i nachal peredachu. Voshel Pedralon i ostanovilsya
ryadom, s |shtonom. On vnimatel'no nablyudal za nim, hotya tot govoril na
universal'nom yazyke, kotorogo Pedralon ne ponimal.
|shton vzveshival kazhdoe slovo, ego soobshchenie bylo kratkim, v nem delalsya
akcent na vazhnost' posylki korablya, poslannogo na pomoshch'. On rasskazal o
Penkavre i ego grabitelyah.
- YA vedu peredachu s odnogo iz postov, kotoryj my dolzhny pokinut'. My
postaraemsya svyazat'sya po radio s lyubym korablem, pribyvshim na Skejt. Esli
nam eto ne udastsya, to pust' korabl' prizemlitsya na vysokoj ravnine, k
yugo-zapadu ot Skega, i zhdet tam, skol'ko vozmozhno dolgo.
My vospol'zovalis' signalom-kodom, oznachavshim "Absolyutnaya
pervoocherednost'". Lyuboj, prinyavshij soobshchenie, dolzhen budet nemedlenno
peredat' ego na Paks. Zatem |shton nazhal knopku avtomaticheskoj peredachi i
postavil kassetu na avtomaticheskoe povtorenie. Soobshchenie budet povtoryat'sya
do teh por, poka kto-nibud' ego ne poluchit.
- Vot i vse, chto my mogli sdelat', - skazal |shton. - Budem nadeyat'sya,
chto kto-nibud' uslyshit nashe soobshchenie.
Pedralon podumal o chernoj i strashnoj pustote kosmosa. Podumal bez
vsyakogo optimizma.
Stark vystrelil po postu upravleniya, prichiniv emu dostatochnye
povrezhdeniya. Korabl' isporchen i peredannoe soobshchenie zastavit grabitelej
prizadumat'sya. Mozhet byt'. Penkavr otkazhetsya ot shturma Doma Materi Skejta.
Stark posmotrel na tela dvuh lyudej, kotorye ne "slyshali" Sobak Severa.
Oni nichut' ne pohodili drug na druga. Stark tolknul odnogo nogoj.
- Vot etot segodnya obsluzhival central'nuyu pushku. Esli by ego ne
smenili... - on povernulsya k |shtonu, dumaya o "strekozah", kotorye teper'
navernyaka vozvrashchayutsya, esli radist do svoej smerti uspel izvestit' ih. On
takzhe podumal, chto na bortu "strekoz" mogut okazat'sya lyudi, ne chuvstvuyushchie
izlucheniya Sobak.
- Desyat' minut, chtoby najti portativnyj peredatchik, a zatem uhodim.
Oni nashli ego za pyat' minut, na sklade na nizhnem urovne, gde ekipazh
hranil materialy, neobhodimye pri vysadke. Oni takzhe nashli stoyaki dlya
oruzhiya - pustye, potomu chto oruzhie bylo na rukah, zapasy kisloroda i
zashchitnuyu odezhdu, prednaznachennuyu dlya klimata, vrazhdebnost' kotorogo ne
trebuet skafandra, i mnozhestvo razlichnyh tipov priemoperedatchikov. Stark
vybral dva nebol'shih, v ochen' prostyh korpusah, legkih pri perenoske,
pozvolyayushchih vesti peredachu "zemlya-zemlya" i "zemlya-orbita". Oni takzhe vzyali
stol'ko boepripasov, skol'ko mogli unesti.
Oni spustilis' na gruzopod容mnike. Molchalivyj korabl' kazalsya stal'noj
grobnicej. Gerrit kosnulas' ruki Starka, ulybnulas' i vyshla vmeste s nim
na Solnce.
V nebe ne slyshalos' nikakogo shuma motorov.
Halk privel pushku v negodnost'. On i irnancy poshli vsled za Starkom i
drugimi v dzhungli. Pogibshie Sobaki byli uneseny i pohoroneny Tachvarom. Za
ruch'em, pod derev'yami, lyudi pustyni zhdali vozle svoej pushki. Sebek s zharom
sprosil:
- My ne mozhem vzyat' ee s soboj?
- Net, - skazal Stark, - ona slishkom tyazhela, a my dolzhny speshit'.
Kto-to pererubil. Tachvar s pokrasnevshimi glazami podoshel k ostavshimsya v
zhivyh Sobakam. Vse postroilis', i Larg povel gruppu bystrym shagom v
dzhungli.
Obratnyj put' k moryu zanyal bol'she vremeni, potomu chto oni podolgu
ostanavlivalis' pod derev'yami, chtoby skryt'sya ot yarostnyh poiskov
"strekoz". V konce koncov vorchanie motorov prekratilos', i Stark reshil,
chto poiski prekrashcheny iz-za bolee vazhnyh del: remonta zvezdoleta ili
perevozki dobychi na drugie korabli.
Larg ushel v svoyu derevnyu, a gruppy pribyli v buhtochku na vtoruyu noch',
ochen' pozdno. Tarfy spokojno steregli korabl'. Stark i ego sputniki
podnyalis' na bort. Fallariny vyslushali ih rasskaz. |lderik neterpelivo
skazal:
- Nu, znachit, trudy ne naprasny. A teper' davajte pokinem eto mesto.
Vetry dzhunglej lenivy i glupy. Oni ne okazyvayut nam nikakoj pomoshchi.
On razvernul kryl'ya i zlobno hlopnul po tyazhelomu vozduhu.
Sudno na veslah vyshlo na chistuyu vodu. Kogda byl podnyat parus, krylatye
naduli ego provornym brizom.
Oni shli k yugu - chastichno iz-za vedeniya Gerrit, a chastichno potomu, chto
drugogo vybora ne bylo. Na Severe byli tol'ko vragi, a na yuge, po slovam
Gerrit, byla pomoshch' i nadezhda. No belye tumany okutyvali ih, i oni ploho
videli. I v belizne vse vremya tyanulos' krovavoe pyatno.
- My napravimsya v Dzhubar, - skazal Stark.
- Gospozha Sangalejn rasskazhet nam o Belom yuge, dazhe esli bol'she nichem
ne pomozhet, krome etogo.
Stark podumal, chto Sangalejn ne budet dazhe rada videt' ego, potomu chto
po ego nastoyaniyu ona sela v "Arkeshti" i sokrovishcha Dzhubara perekochevali v
karmany Penkavra. No on reshil nachat' s Dzhubara. |to byl luchshij vybor iz
teh, chto on mog sdelat'.
I vot oni dostigli novyh vod pod novymi nebesami, takimi zhe chuzhdymi dlya
obitatelej severnoj chasti Skejta, kak i dlya inoplanetyan.
Oni dvigalis', kak i Staroe Solnce k yuzhnoj vesne, ostavlyaya zimu pozadi.
No vesny ne bylo.
Vnachale im ugrozhali korabli, vyshedshie iz Srelenga na poiski sbezhavshego
princa. Kogda parusa byli uzhe blizko, Falariny poslali zlye vetry,
vnezapnye shkvaly, kotorye rvali chuzhie parusa i ubivali matrosov. CHerez
nekotoroe vremya puteshestvenniki uvideli poblizosti tol'ko parusa rybach'ih
sudov, a inogda, daleko na gorizonte, pokazyvalis' marseli korablej
dal'nego plavaniya, kazavshiesya nepodvizhnymi oblachkami v more.
Oni pochti ne teryali bereg iz vidu. Izbegaya krupnyh naselennyh punktov,
oni dostavali presnuyu vodu i produkty v rybach'ih derevnyah. Ne imeya nichego
obshchego na obmen, oni byli vynuzhdeny vorovat' s pomoshch'yu Sobak, no brali
tol'ko samoe neobhodimoe. Rajon byl bogatyj, i dazhe dlya bednyakov poteri
nebol'shogo kolichestva fruktov ili ryby ne byli ser'eznymi.
Odnako, po mere togo, kak oni priblizhalis' k izgibu poslednego zelenogo
poyasa Materi Skejta - Plodorodnogo poyasa etoj planety - bogatstvo
umen'shalos'. Vozduh stanovilsya bolee holodnym. Molochnoe more temnelo.
Vdol' berega derev'ya uzhe ne stoyali v cvetu ili pokrytye plodami, a
stoyali pochernevshimi ot nebyvalogo holoda. Puteshestvenniki videli
zabroshennye fermy s pochernevshimi posevami. Lesa tozhe tyazhelo postradali. Na
bol'shom protyazhenii derev'ya stoyali golymi. Kogda lesa smenilis' zarosshim
kustarnikom holmami i savannoj, stali vidny razgrablennye derevni. CHasto
na snegu byli vidny sledy, ostavlennye Det'mi Morya. V glubine mestnosti
dym ukazyval na pozhary v drugih derevnyah.
Oni vysazhivalis' s bol'shoj ostorozhnost'yu. Staroe Solnce vse chashche
skryvalos' za tuchami. Sobaki Severa s udovol'stviem vdyhali veter s Belogo
yuga.
- Sneg, I Han, sneg!
Oni uvideli chast' ogromnoj ordy, idushchej na sever.
Nekotorye shli peshkom, celymi derevnyami s zhenami i det'mi, shli
otdel'nymi otryadami, bredushchimi v besporyadke po beregu. Drugie plyli na
lodkah v otdel'nosti ili eskadroj, i ih cvetnye skorlupki vydelyalis' na
serom more. U vseh bylo chto-to obshchee. Golod.
- Boginya L'da rano prishla syuda, - skazala Gerrit. - Vidite, kak ee doch'
idet ryadom s etimi lyud'mi, kak vernaya sestra. Zima byla dolgoj i ej ne
hochetsya uhodit'. Im bolee nechem zhit' i oni begut na sever, k plodorodnym
zemlyam. - Ona pechal'no ulybnulas'. - YA tebe govorila, chto Boginya pridet
zimoj. YA zabyla chto v etoj chasti Skejta sezony obratnye i Boginya
dejstvovala zdes' vse te dolgie mesyacy, kogda my brodili letom.
- Kazhetsya, ves' yug vystupil v pohod, - skazal Stark. - Mozhet byt',
sredi nih est' i narod Dzhubara.
Gerrit pokachala golovoj.
- Net, eto tol'ko pervaya volna Vtoroj Migracii. Dzhubar eshche ne vystupil.
- Horosho, esli tak, - skazal Stark. - Esli dazhe oni budut migrirovat',
to morem, i my smozhem legko vysledit' ih.
- |to ne ponadobit'sya, - skazala Gerrit.
I dejstvitel'no - ne ponadobilos'.
Tem vremenem, |shton s pomoshch'yu radio byl, naskol'ko eto vozmozhno, v
kurse planov Penkavra i ego korablej. On slyshal razgovor mezhdu "Arkeshti" i
dvumya drugimi korablyami. Vtoroj korabl', kotoryj vozvrashchayas' iz Dzhubara ne
sobral bol'shoj dobychi, prisoedinilsya na ravnine k "Arkeshti" pochti v tot
moment, kogda Stark i ego tovarishchi atakovali tretij korabl' v |ndapile.
Stark i |shton perehvatili neskol'ko interesnyh razgovorov. Prizyv |shtona o
pomoshchi i ego soobshchenie otnositel'no Penkavra i drugih kapitanov vyzvalo
opredelennuyu paniku.
Penkavr uspokoil etu paniku.
- Net nikakoj uverennosti, - skazal on, - chto peredacha |shtona dojdet do
kogo-nibud', a esli i dojdet, to neizvestno, budet li ona peredana tuda,
kuda sleduet. K tomu zhe, - uveril on, - odin chelovek, hot' on i Sajmon
|shton, nichego ne smozhet dokazat'. Da i potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby
korabl' Galakticheskogo Soyuza dobralsya do Skejta. |to vremya mozhno
rasschitat', vse tut zakonchit' i zablagovremenno uletet'.
No bol'shoj problemoj dlya Penkavra yavlyalos' sudno, kotoroe stol'
ser'ezno povredil Stark. Kapitan etogo korablya treboval pochinki.
Ostorozhnosti radi sledovalo by brosit' ego, potomu chto remont treboval
slishkom mnogo vremeni. No zhadnost' ne pozvolyala brosat' bogatyj gruz,
kotoryj trudno bylo perevezti, kak s tochki zreniya logiki, tak i iz-za
otsutstviya mesta na dvuh drugih korablyah, dazhe esli otkazat'sya ot proekta
ogrableniya Doma Materi. A otkazyvat'sya ot nego nikto ne hotel, osobenno
kapitan vtorogo zvezdoleta, kotoryj schital, chto on i tak v ubytke.
ZHadnost' pobedila. So vseh treh korablej sobrali detali i tehnikov,
chtoby pochinit' pul't upravleniya. Nakonec, tret'e sudno podnyalos' i
ostalos' na postoyannoj orbite nad ravninoj. "Arkeshti" i vtoroj korabl'
dolzhny byli prisoedinit'sya k nemu, chtoby vmeste poletet' v drugoe
polusharie. Tol'ko |shton ob etom uzhe ne slyshal.
Tri korablya prizemlilis' na ravnine Serdce Mira pod stenoj Ved'minyh
Ognej, gde zarya tancevala na sverkayushchih pikah.
Trojnoj udar posadki byl slyshen na samyh glubokih urovnyah, gde Deti
Materi Skejta razvodili sady i bespokoilis' o nedavno proisshedshej peremene
temperatury. Ponizhenie bylo neznachitel'nym - na dva-tri gradusa - no v
zamknutom prostranstve, gde stoletiyami ne bylo nikakih peremen, obil'nye
urozhai okazalis' hrupkimi i uyazvimymi.
Izvestie ob udarah doshlo cherez labirinty koridorov i zalov do ushej
Kella Marg, Docheri Skejta, i ona skoro opyat' poyavilas' na svoem vysokom
balkone, nad ravninoj.
Ona uvidela "strekoz", letyashchih vdol' obryva, kak roj pchel, kotoryj ishchet
otverstie v gorshke s medom.
Kell a Marg postavila chasovyh tam, gde ih ne bylo so vremeni Velikoj
Migracii. Ona govorila so svoimi kapitanami. Potom v soprovozhdenii svoego
Pervogo Proricatelya ona proshla po dlinnym, ploho osveshchennym koridoram, po
zalam, gde zanimalis' molodye Proricateli.
"Kak ih teper' malo, - podumala ona, - tak malo, a skol'ko pustyh zalov
s kazhdoj storony".
Nakonec ona doshla do bol'shogo zala proricanij, gde nahodilsya Glaz
Materi.
Zal byl kruglyj. S ego vysokogo svoda svisala serebryanaya lampa. Ona ne
gorela. Malen'kie lampy migali po storonam, na stenah, kotorye nekogda
byli zatyanuty drevnej svyashchennoj vyshivkoj-vual'yu. Na etoj vuali bylo lico
Materi. Ono blagosklonno vziralo na svoih lyudej. Teper' zhe ot vuali
ostalis' lish' pochernevshie lohmot'ya, a sami steny nosili sledy ognya. |to
svyatotatstvo bylo soversheno sozdaniem snaruzhi, zhenshchinoj s zolotymi
volosami, prishedshej so Starkom, kogda oni oba byli plennikami Bendsmena
Gel'mara.
Kazhdyj raz, kogda Doch' Skejta videla eto opustoshenie, v nej podnimalas'
yarost'. Slugi opustili serebryanuyu lampu, visyashchuyu na cepi, i zazhgli ee.
Proricateli sobralis' vokrug togo, chto nahodilos' pod lampoj: vysokogo
predmeta, priblizitel'no metrovogo diametra, pokrytogo izyashchno vyshitym
kovrom.
Kover snyali. Glaz Materi otrazhal svet lampy, kachayushchejsya nad nim.
Ogromnyj kristall, prozrachnyj, kak dozhdevaya kaplya, vpityval bol'she sveta,
chem otrazhal. Zolotistye luchi spuskalis', teryayas' to v glubine, to snaruzhi
i postoyanno dvigayas'. Skloniv golovy, Proricateli sprashivali glubiny
kristalla svoimi dushami. Kell a Marg zhdala.
Glaz Materi potemnel. Ego prozrachnost' kak by svernulas', stala
nekrasivoj, kak budto ona proglotila krov'.
Pervyj Proricatel' vzdohnul i vypryamilsya:
- Konec tot zhe samyj. I on blizok.
- CHto dal'she?
Proricatel' poslushno naklonilsya vpered, hotya znal otvet.
Postepenno kristall sdelalsya spokojnym i svetlym, kak letnee ozero.
- Mir, - skazal Proricatel', - no Mat' ne pokazyvaet nam, kakogo roda
budet etot mir.
Glaz byl snova zakryt, lampa pogashena. Kell a Marg stoyala v polutemnoj
zale: korolevskij gornostaj na palevoj shkurke, gromadnye glaza, gracioznaya
v ubranstve iz zolota i dragocennyh kamnej, kotorye blesteli dazhe v etom
polumrake. Ona dolgo stoyala nepodvizhno. Takzhe stoyali i proricateli.
- Esli my ubezhim otsyuda, - skazala ona kak by pro sebya, - esli my
ubezhim otsyuda, chto my najdem v etom gor'kom mire? My predany Materi. My ne
mozhem vernut'sya vo vneshnij mir. I my nikogda bol'she ne postroim to, chto
bylo postroeno zdes', za Ved'minymi Ognyami. My sami umiraem i luchshe
umeret' zdes', v ob座atiyah Materi, chem snaruzhi, na zhestkih kop'yah vetra.
Proricateli s beskonechnym oblegcheniem ulybnulis'.
- Odnako, - skazala Kell a Marg, - esli kto-nibud' zahochet ujti, to ya
razreshayu.
Vernuvshis' k svoemu tronu na kolenyah Materi, ona sozvala svoih
sovetnikov, Materej klanov, glav vseh gil'dij, glavnyh uchenyh. Dom Materi
soderzhal vsyu istoriyu planety, gde celye pokoleniya issledovatelej izuchali,
sistematizirovali, vossozdavali i rasshifrovyvali literaturu drevnih,
vosstanavlivali antichnuyu muzyku, naslazhdayas' znaniem.
"Konechno, net mesta pod nebom dlya takih sushchestv, - podumala Kell A
Marg".
Ona nachala govorit' so svoim narodom i nazvala svoj vybor.
- Sama ya ostanus', - skazala ona, - s temi, kto zahochet zashchishchat' ryadom
so mnoj Dom Materi ot inoplanetyan. Te, kto zahochet vstretit'sya s budushchim v
drugom meste, svobodny ujti cherez zapadnuyu dver' i prohod, vedushchij k Tire.
ZHelayushchih ujti ne nashlos'.
Kell a Marg vstala.
- Horosho, my primem smert' s chest'yu libo sejchas, ot ruki zahvatchikov,
libo pozdnee, ot ruki vremeni. Vo vsyakom sluchae, my ostanemsya verny
vyboru, kotoryj sdelali mnogo let nazad. Nepristojno bylo by perezhit'
Mat'. Ona povernulas' k svoemu kamergeru: - Po-moemu, u nas est' oruzhie.
Pust' ego dostanut.
Deti Materi Skejta gotovilis' k vojne.
No napadeniya ne bylo.
"Strekozy" letali vdol' skalistogo obryva i iskali vhod. Ne tak prosto
bylo razlichit' vysokie bojnicy Doma Materi sredi millionov treshchin v skale.
"Strekozy" vstrechalis' s vetrami i shkvalami, kotorye gulyali v Ved'minyh
Ognyah. Deti nadeyalis', chto mozhet byt', oni ujdut.
Odnako, oni ostalis'.
Dvazhdy "strekozy" vryvalis' v prohod i obstrelivali goluyu skalu nad
Naklonivshimsya CHelovekom. Deti postavili gigantskie kamennye bloki na meste
vhodov v svoi vnutrennie bastiony. Vo vtoroj raz vystrely sorvali vneshnyuyu
dver'. Naklonivshijsya CHelovek obrushilsya i zakryl otverstie bolee chem tonnoj
bitogo kamnya, inoplanetyane ne mogli ego ubrat'. Oni vernulis' na ravninu i
snova prinyalis' za poiski. Kell a Marg ne mogla etogo znat', no ih
podzhimalo vremya.
Detej vydala neostorozhnost' ili izbytok rveniya odnoj iz nablyudatel'nic:
ee uvideli na odnom iz punktov, i vtorzhenie nachalos'.
Vetra v etot den' pochti ne bylo, Staroe Solnce tusklo migalo nad pikami
i "strekozy" mogli podobrat'sya pochti k samym stenam. Lazernye pushki bili
po otverstiyu i vspyshki pronikali vnutr', v koridor. Nablyudatel'nica
podnyala trevogu, i Deti ushli iz koridora. Lazernye pushki bili tol'ko v
skalu.
Zatem voshli lyudi.
Oni voshli v temnotu: Deti pogasili lampy. No u inoplanetyan byli svoi
lampy, zhestkie belye luchi pronizyvali t'mu, po sushchestvu pochti ne osveshchaya
ee. Lyudi obosnovalis' v koridore, szhimaya v rukah avtomaty i prikryvaya
drugih desantnikov, i, kak i pervye, spuskalis' na kanatah.
Koridory i temnye zaly ostavalis' pustymi. V vozduhe pahlo pyl'yu,
dushistym maslom i chem-to eshche, chego inoplanetyane ne mogli opredelit' -
mozhet byt', drevnost'yu ili legkim dyhaniem razlozheniya, ishodivshim ot
millionov predmetov, sobrannyh v beschislennyh koridorah. Vtorgshiesya
slyshali shum, dyhanie, legkie pospeshnye shagi. No skalistye svody iskazhali
zvuki, i lyudi sprashivali sebya, ne eho li eto ih sobstvennyh zvukov. Ili
vse-taki chto-to ugrozhayushchee.
So svoim oruzhiem oni chuvstvovali sebya spokojno, znaya, chto v katakombah
nichto ne mozhet im protivostoyat'.
Deti - eto tozhe znak.
- ZHdite, - skazala Kell a Marg. Na nej byli velikolepnye i bespoleznye
dospehi. - Esli oni sochtut, chto my ne napadem na nih, to mozhet byt' oni
stanut menee ostorozhnymi.
- No oni uzhe nachali grabit' nashi sokrovishcha, - skazal odin iz molodyh
kapitanov.
- Razve nash dolg zaklyuchaetsya v tom, chtoby umeret' s chest'yu zashchishchaya ih?
- skazal drugoj kapitan.
- Umeret' nikogda ne pozdno, - otvetila Kell v Marg. - I v vozmozhnostyah
umeret' ne budet nedostatka. A poka prigotov'te otpravlennye strely dlya
lukov.
Deti ne srazhalis' s dalekih i trevozhnyh dnej Velikoj Migracii, a s teh
por proshli veka. Oni ne privykli k oruzhiyu, i ih shpagi imeli skoree
dekorativnoe znachenie. Ih malen'kie legkie luki strelyali tol'ko na blizkom
rasstoyanii, potomu chto v katakombah vse rasstoyaniya byli korotkimi. No
posle togo, kak oni byli smazany pastoj iz osobogo griba, vyrashchivaemogo na
nizhnih urovnyah, im ne bylo nikakoj neobhodimosti gluboko vhodit' v telo -
bylo dostatochno odnoj carapiny.
Deti staralis' ne popadat'sya na glaza zahvatchikam. Kogda lyudi,
okonchatel'no osmelevshie iz-za togo, chto nikto ne okazyval im
soprotivleniya, rasseyalis' po zalam, vyrytym v tore, Deti nezametno sledili
za nimi.
Zahvatchiki byli v zatrudnenii: oni hoteli vzyat' predmety udobnye dlya
transportirovki - statuetki, dragocennosti, kartiny, knigi, oruzhie,
ukrashennoe dragocennymi kamnyami - lyubye predmety, dostatochno udivitel'nye
chtoby ponravit'sya lyubitelyam ekzoticheskogo iskusstva. I teper' oni rylis'
sredi bol'shih i tyazhelyh veshchej, otyskivaya sokrovishcha men'shih razmerov.
Svertok za svertkom peredavalis' na "strekozy". Lyudi prinyalis' hvatat' to,
chto mozhno bylo skryt' v odezhde. Vse bylo spokojno, kazhdaya komnata vela v
druguyu, i tak do beskonechnosti.
Odin iz chasovyh u vysokoj bojnicy vdrug uvidel chernye tuchi, pokryvayushchie
ZHestokie Gory dlinnymi snezhnymi odeyaniyami. On poslal soobshchenie Kell a
Marg.
Zahvatchiki, tozhe preduprezhdennye, povernuli obratno k "strekozam",
kotorym prishlos' prizemlit'sya i zhdat', poka okonchitsya snezhnaya burya.
I v etot moment Deti napali.
Stoya za temnymi dveryami, oni strelyali iz lukov. Vtorgshiesya byli
professionalami. Oni srazhalis' i otstupali v polnom poryadke. No Deti byli
vezde: vperedi nih, pozadi, vokrug. Inozemcy videli tela s beloj sherst'yu,
odetye v sverkayushchie dospehi. Oni videli goryashchie glaza nochnyh zhivotnyh,
glaza, bystro ischezayushchie v labirintah. Oni slyshali shchelkanie i svist
malen'kih lukov - smehotvornoe oruzhie protiv avtomatov, vystrely iz
kotoryh gromom raznosilis' po peshcheram. Avtomaticheskoe oruzhie ubivalo i ono
ubilo uzhe mnogo Detej, no ih po-prezhnemu ostavalos' beschislenno mnogo. Ih
malen'kie strely popadali v telo, ih bystro vytaskivali, no eto uzhe ne
imelo znacheniya.
Zvezdnye kapitany, i ih ostavshiesya v zhivyh lyudi, vskarabkalis' v svoi
"strekozy".
Kogda zhuzhzhanie motorov stihlo, Kell a Marg so svoimi ostavshimisya v
zhivyh kapitanami voshla v glavnyj koridor. Ona posmotrela na razbrosannuyu
dobychu, valyayushchiesya povsyudu tela.
- Tela inoplanetyan vybrosit' s balkona. Nashi sokrovishcha razlozhit' po
mestam. Zatem dat' rasporyazhenie gil'dii kamenshchikov: kazhdoe okno, vyhodyashchee
v mir dolzhno byt' navechno zamurovano. Dveri uzhe zamurovany. Ostavsheesya nam
vremya my upotrebim na uvelichenie nashih znanij i ostavim zdes', v Vechnom
Dome, zapisi obo vsem, chto my znaem o zhizni Materi Skejta.
Kell a Marg, da i lyubogo iz Detej ne bespokoilo, chto eti zapisi nikto
ne prochtet.
Te, komu nadlezhalo eto sdelat', vzyali mertvyh Detej i otnesli ih po
labirintu v zal Schastlivogo Otdyha, gde oni dolzhny soedinit'sya s Mater'yu.
Doch' Skejta zanyala svoe mesto na kolenyah Materi i operlas' golovoj o
gladkuyu vpadinu na grudi Materi. Ona dumala ob inoplanetyanah, o korablyah,
ob unichtozhenii Lordov Zashchitnikov. Oni sdelali etu planetu edinstvennoj
sredi millionov drugih, kotorye nahodyatsya v Galaktike, kak zerna pyli.
Ona sozhalela, chto videla eto pri zhizni. Ona sozhalela, chto zhelaya luchshej
informacii, ona pozvolila chuzhim vojti v Dom.
Ona zhalela, chto ej ne udalos' ubit' cheloveka po imeni Stark. Ona
nadeyalas', chto on umer, ili skoro umret.
Sluzhanki snyali s nee dospehi i raschesali ee sherst' zolotymi grebnyami.
Ona ne slyshala, kak rabotayut kirki i moloty kamenshchikov, no znala, chto
ochen' skoro Dom budet polnost'yu zamurovan ot nenavistnogo vneshnego mira.
Ona chuvstvovala sebya zavernutoj v ZHilishche, ogromnoe, teploe, zashchishchayushchee,
dayushchee vechnyj pokoj. Kell a Marg polozhila ruki na ruki Materi i
ulybnulas'.
Pri zhestokih vetrah, pod prohodom, gde vozvyshalsya gigantskij kurgan
tiranskih razvalin, ochagi byli potusheny i ni odnogo dymka ne podnimalos'
ot kuzni. Master ZHeleza i ego lyudi, tozhe zakovannye v zhelezo, shli so
svoimi zhivotnymi i bagazhom. Oni shli na yug pod znamenem Molota Kuznicy.
Neskol'kimi dnyami ran'she narod Bashen, vedomyj korolem ZHatvy i ego
zhrecami, pereshel Temnye Zemli.
Na yuge ot etih dvuh plemen, v Besplodnyh Zemlyah, more Skejta zamerzlo
na shest' nedel' ran'she obychnogo. Naselenie Izvanda s trevogoj smotrelo na
ambary dlya hraneniya sushenyh i solenyh produktov. Osen'yu oni dolzhny byli
byt' napolneny, no ostalis' pustymi. Izvand snabzhal Bendsmenov naemnymi
soldatami. I voiny s volch'imi glazami, v svoyu ochered' bespokoilis', chto
budet zimoj. Oni dumali o bolee bogatyh zemlyah po tu storonu granicy, v
Plodorodnom Poyase.
V vysokih gornyh prohodah, vypadavshij ran'she vremeni sneg zahvatil
vrasploh torgovcev i puteshestvennikov.
Pastuhi so svoimi stadami bezhali s letnih pastbishch pod ledyanym dozhdem. V
plodorodnyh dolinah gorodov-gosudarstv urozhaj pogib pod gradom i dozhdem.
Sborshchiki podatej Bendsmenov sobrali skudnuyu dan'
V holodnyh pustynyah, na severo-vostoke, ot ZHestokih Gor, v Meste
Vetrov, Fallariny slushali golosa vysokih vetrov, kotorye prinosili im
izvestiya so vsego mira. I Fallariny sozvali srochnyj sovet.
Na yuge, na doroge Bendsmenov, ukreplennyj gorod YUronna skorchilsya pod
svoej navisayushchej nad oazisom skaloj. ZHenshchiny shesti Malyh Ochagov Kiba, na
ch'ej obyazannosti lezhali polevye raboty, spasali to, chto sozrelo, v to
vremya kak irrigacionnye kanaly pokryvalis' l'dom i korni rastenij namertvo
vmerzali v pochvu. Muzhchiny, ch'ej edinstvennoj zadachej byla vojna,
povorachivali svoi zakrytye vualyami lica v storonu dalekogo, plodorodnogo
Ged Daroda.
A v Ged Darode ezhegodnyj priliv brodyag zapolnil vse dorogi cherez
ravninu. Brodyagi zapolnyali vse ulicy goroda i vse ego ploshchadi razvlechenij.
Oni zapolnyali postoyalye dvory, pozhirali pishchu, poluchennuyu ot shchedrot
Bendsmenov. Oni prodolzhali pribyvat' vse vremya i pribyvat' v ogromnom
kolichestve, a pozadi nih, v umerennoj zone, prodolzhali pogibat' urozhai.
Milliony kolokol'chikov Ged Daroda zveneli muzykal'no i radostno, veselya
serdca brodyag i obeshchaya im razvlecheniya.
Vo Dvorce Dvenadcati, Ferdnal vyslushival raporty, ne nesushchie v sebe
nichego radostnogo. I v pervyj raz, v ego torzhestvennuyu bezmyatezhnost'
vtiralsya cherv' somneniya.
Vyshe plodorodnogo Poyasa stalo trudnee izbegat' band brodyag, kotorye
grabili gde popalo, v nadezhde najti propitanie.
Stark vel sudno vdali ot berega, priblizhayas' k nemu tol'ko togda, kogda
zapasy presnoj vody podhodili k koncu.
V more s pitaniem bylo legko: vse migrirovalo k severu. Morskie
zhivotnye sledovali za kosyakami bolee melkih sozdanij i pozhirali ih.
Krylatye sozdaniya, sverkaya zlobnymi glazami, letali nad samoj
poverhnost'yu. Temnye golovy poyavlyalis' iz vody tam, gde celye kolonii
Detej Morya migrirovali, proglatyvaya vse na puti. Sobaki Severa postoyanno
sledili za okruzhayushchimi, dazhe vo sne, a lyudi derzhali svoe oruzhie pod rukoj.
Korabl' v osnovnom prodvigalsya na veslah, boryas' protiv yuzhnyh vetrov,
kotoryh Fallariny eshche ne priruchili, hotya i provodili celye dni na nosu
korablya, razvernuv kryl'ya, razgovarivaya i slushaya.
- Oni ne takie, kak nashi vetry pustyni, - skazal |lderik. - Oni govoryat
o krutyh beregah, o ledyanyh moryah. Oni pahnut vodoj, a ne peskom. U nih
nikogda ne bylo vozmozhnosti s kem-nibud' govorit' - oni gordye i dikie. Ih
legko priruchit'.
Sneg naletel shkvalom belyh hlop'ev, i Sobaki Severa hvatali ego zubami,
kak shchenka, valyayas' v voshititel'noj svezhesti, kogda oni pokryvali palubu.
Pokazalis' pervye vestniki antarkticheskogo l'da, sverkayushchie molchalivye
gory mezhdu belymi l'dinami, tolshchina kotoryh postepenno uvelichivalas'.
Vetry prekratilis' bez vsyakogo vmeshatel'stva Fallarinov. Pered
puteshestvennikami bylo tol'ko beloe prostranstvo, gde smeshalos' nebo i
zemlya.
Gerrit posmotrela tuda i skazala:
- Nash put' vedet v tu storonu.
Stark pochuvstvoval dyhanie Bogini na svoej shcheke i vzdrognul.
- Boginya L'da pokorila yug, - skazal on.
- Tam est' koe-kto drugoj - zhenshchina so strannymi glazami. Ona zhdet nas.
- Sangalejn.
- Sangalejn, - povtorila Gerrit.
Fallariny podnyali veter, chtoby nadut' parus, no u nih ne hvatilo sil.
Led skoval ih temnoe operenie i kryl'ya. |to byl holod, protiv kotorogo
nichego ne pomogalo. Muzhchiny i zhenshchiny, kutayas' v plashchi, zhalis' vokrug
kuhonnogo ochaga. Pedralon vse vremya drozhal. |shton derzhal svoj malen'kij
peredatchik pod rubashkoj, boyas', chtoby ego pal'cy ne primerzli k apparatu,
kogda on budet sprashivat' vechnoe bezmolvie neba. Tol'ko Sobaki chuvstvovali
sebya prevoshodno.
Korabl' pronik v beloe prostranstvo, ego okutali lenty snezhnogo tumana.
On dvigalsya vslepuyu i o ego boka bilis' l'diny. Lyudi s oruzhiem v rukah
derzhalis' na svoih postah, no nichego ne videli. Sobaki vorchali, no ni o
chem ne soobshchali. Stark derzhal veslo upravleniya. Pozadi nego, za korablem,
poyavlyalas' borozda i srazu zhe ischezala. On privyk k holodu i ne tak
stradal ot nego, kak ego sputniki. No primitivnyj I Han vorchal i skulil v
nem, takzhe obespokoennyj, kak i Sobaki.
Nakonec led ostanovil sudno. Lyudi i Sobaki slyshali v tumane prizrachnye
golosa: skrezhet, bormotanie, zhaloby pribrezhnogo l'da.
Zatem drugoj golos zagovoril v mozgu Starka, glubokij, kak zimnij
priboj u skal:
- YA - Morn, Temnyj CHelovek. |ti vody prinadlezhat mne. Moya armiya pod
korpusom tvoego sudna.
- My idem s mirom, - otvetil Stark.
- Togda prikazhi etim zveryam s chernymi govoryashchimi razumami byt'
poslushnymi, kogda ya podnimus' na bort.
- Oni budut poslushny.
Stark zagovoril s Sobakami i im stalo strashno, chto oni ne uchuyali Morna
i teh, kto byl s nim.
- Zakrytye razumy, I Han. My ne mozhem ih slyshat'.
- Okazhite im doverie.
- Oni druz'ya?
- Net. No oni ne vragi.
- Oni nam ne nravyatsya, tak kak my ih ne slyshim.
- Okazhite doverie.
Glaza sobak goreli krasnym plamenem, tigrinye kogti carapali palubu,
odnako oni poslushno legli.
U kormy, gde byla svobodnaya voda, v opasnyh otverstiyah mezhdu plitami
l'da, pokazalis' kruglye golovy, blestyashchie, bezvolosye, s gromadnymi
glazami, privykshimi videt' v morskih glubinah. Skoro Morn, ogromnyj i
mokryj, perelez cherez bort. On obvel vzglyadom Starka, Sobak, Fallarinov,
zavernuvshihsya v svoi temnye kryl'ya, tarfov, kotorye bezrazlichno smotreli
na nego iz-pod uglovatyh vek. On posmotrel na Gerrit i korotko poklonilsya.
- Vash razum vidit daleko. Gospozha Sangalejn zhdet vashego pribytiya.
Gerrit naklonila golovu. Ee otveta Stark ne slyshit, tak kak ona
otvetila myslenno.
Oni vse mogli videt' Morna, i vse mogli slyshat' ego, kogda on etogo
hotel, no kogda govorili eti dvoe, ostal'nye nichego ne slyshali.
V pervyj raz, kogda Stark uvidel Morna, kogda on i gospozha Sangalejn
spasali ego ot tolpy v sadah udovol'stvij v Ged Darode, Morn byl odet v
naryadnyj kostyum, kotoryj on nadeval, vyhodya na zemlyu - v krasivuyu tuniku
iz prekrasno obrabotannoj blestyashchej kozhi. U nego byl skipetr - massivnyj
trezubec, inkrustirovannyj zhemchugom. Teper' na nem bylo tol'ko ego morskaya
odezhda: korotkaya setka, v petlyah kotoroj derzhalos' ego oruzhie.
Emu ne trebovalos' nikakogo trezubca, chtoby vyglyadet' vnushitel'no. On
byl na golovu vyshe Starka. On byl prirodnoj amfibiej, evolyucionirovavshej
iz kakogo-to drevnego mlekopitayushchego v protivopolozhnost' umyshlennoj
mutacii Detej Morya. I takzhe, v protivopolozhnost' Detyam, u Morna i ego
soplemennikov ne bylo shersti. Kozha ih byla gladkoj, temnoj na spine i
svetloj na zhivote - kamuflyazh protiv hishchnikov v glubokih vodah. Oni byli
umny i ih slozhnoe obshchestvo bylo horosho organizovano. Deti Morya ohotilis'
za nimi, kak za pishchej. Oni zhe ohotilis' za Det'mi Morya, kak za svirepymi
morskimi zhivotnymi.
Narod Morna nazyvalsya Susmingami. Oni byli telepatami, potomu chto
myslennyj yazyk v morskom mire bolee udoben, chem rech'. Ih svyazi s
carstvuyushchih domom Dzhubara byli ochen' drevnimi, ochen' tainstvennymi i ochen'
glubokimi. Stark znal, chto nikogda po-nastoyashchemu ne pojmet prirody etih
svyazej. Vozmozhno, ih proishozhdenie idet ot kakogo-nibud' simbioza.
Dzhubary, rybaki i torgovcy, bez somneniya, horosho snabzhali Susmingov i v
obmen poluchali zhemchug, morskuyu kost' i drugie redkosti.
Teper' oba chlena etoj drevnej svyazi dolzhny byli bezhat' so svoej rodiny,
podgonyaemye temnoj Boginej.
Morn byl glashataem gospozhi Sangalejn. Kogda on myslenno zagovoril, ego
uslyshali vse:
- V Dzhubare my v lovushke. Vojdete li vy tuda? Ili povernete obratno?
- My ne mozhem vernut'sya, - skazala Gerrit.
- Togda brosajte kanaty. Moj narod provedet vas cherez l'dy.
Kanaty byli spushcheny. Susmingi byli moguchimi plovcami. CHast' iz nih
vzyalas' za kanaty i potyanula sudno v uzkoe otverstie mezhdu l'dami. Iz-za
tumana rulevye ne mogli videt' takie otverstiya.
- Pust' vashi Sobaki-demony sledyat. Pogasite ogon' i soblyudajte tishinu.
My dolzhny projti mimo armii.
- Kakoj armii? - Stark govoril vsluh, chtoby slyshali ego sputniki. Morn,
po-vidimomu, slyshal vse prekrasno.
- Koroli Belyh Ostrovov shli na sever. CHetyre plemeni, s imushchestvom,
osadili Dzhubar.
- Zachem?
- Boginya skazala im, chto nastalo vremya vzyat' nazad ih drevnie zemli za
morem. Im nuzhny nashi suda.
- Skol'ko ih?
- CHetyre tysyachi, a to i bol'she. Vse voiny, krome grudnyh detej. ZHenshchiny
tak zhe zlobny, kak i muzhchiny, i dazhe deti otchayanno srazhayutsya. Oni celyatsya
v gorlo svoimi kop'yami.
Sudno skol'zilo po chernoj vode, mezhdu gromadnymi l'dinami. Tuman stal
menee plotnym, no ne ischez. Susmingi neutomimo plyli. Puteshestvenniki
sideli v polnoj tishine. Sobaki sledili za okruzhayushchim.
- Lyudi, I Han, lyudi i sushchestva. Tam.
Luchniki otogrevali svoi luki na sobstvennyh telah, potomu chto moroz
delal ih lomkimi, a tetiva pod odezhdoj ostavalas' suhoj. Stark ostavil
luchnikov na boevyh postah, na vsyakij sluchaj, a sam s |shtonom zaryadil
avtomaty. Boepripasy byli nezamenimy, no sejchas bylo ne vremya dlya
ekonomii, Stark i |shton seli po obeim storonam, a Morn vzyal kormovoe
veslo.
Oni slyshali golosa v tumane, videli slabyj svet fakelov. |tot svet
snachala byl pered ih sudnom, potom szadi, a zatem okruzhil korabl' so vseh
storon. S nezametnym vspleskom korabl' prohodil cherez seredinu armii.
- I Han! Sushchestva idut!
Vsplesk. Susmingi ischezli. Kanaty svobodno povisli.
- Nas zametili. Pust' vashi Sobaki ubivayut, a Fallariny naduyut parus.
Bystro.
Kryl'ya |lderika svistnuli v vozduhe. Ego tovarishchi posledovali ego
primeru. V odno mgnovenie parus nadulsya i korabl' sdvinulsya s mesta. Glaza
Sobak Severa goreli d'yavol'skim ognem. Belyj par vyryvalsya iz otkrytyh
pastej.
Voda burlila. Sushchestva s telami gromadnyh vydr i mehom, pohozhim na meh
snezhnogo barsa, rycha, podskakivali i snova padali vverh bryuhom, kak
metrovye rybiny. Golosa v tumane podnyali trevogu. Gudeli rakoviny. V
ledyanom tumane sbegalis' teni. Oni bezhali bystree, chem dvigalsya korabl'.
Na palubu upali kop'ya s kostyanymi nakonechnikami.
Stark rezko podnyal ruku.
- Ogon'!
SHCHelknuli avtomaty. Siluety v mehah poskal'zyvalis' i padali na led.
Podnyalos' yarostnoe rychanie, no ono zatihlo vdali, potomu chto korabl'
bystro nabiral skorost' i shel po svobodnoj vode, ostaviv za soboj
pribrezhnyj led.
Techeniya, bystrye vdol' berega, ostavlyali svobodnoj etu chast' morya, gde
plavali tol'ko l'diny. Tuda i ustremilas' flotiliya lodok, otchaliv ot kraya
pribrezhnogo l'da.
- Ubejte, - skazal Stark, ne vypuskaya iz ruk avtomata.
Sobaki zavorchali.
Lyudi na lodkah zameshkalis', smeshalis' i grebli naugad. Odnako, umirali
nemnogie, da i to ne srazu.
- Mozgi protivyatsya strahu. Nelegko.
- ZHiteli Belyh Ostrovov ne znayut straha, - skazal Morn. - |to bezumcy.
Oni umirayut sotnyami pod nashimi stenami. Teper' znaya, chto u nas golod, oni
idut na reshitel'nyj shturm. Smotrite!
Pokazalsya Dzhubar, poluostrov, prislonivshijsya k goram i pokrytyj snegom
ot pikov gor do berega morya.
- |ti polya, - skazal Morn, - dolzhny byt' vechno zelenymi, a vse eto more
chisto oto l'da, no Boginya zahvatila nas i derzhit nashi korabli v portu.
Dazhe esli my sumeem osvobodit' ih i provesti cherez led, kak proveli vas,
to ostrovityane potopyat nas i zahvatyat nashi korabli odin za drugim. - On
protyanul ruku.
- Vot nasha stoyanka.
Stark uvidel ukreplennyj gorod i port. Nad ukrepleniyami vozvyshalsya
zamok. Edinstvennaya vysokaya bashnya, stoyavshaya na skale, ne imela bojnic. Na
takoj nepristupnoj vysote zashchita byla ne nuzhna.
Nedaleko ot zamka iz vody vystupal ostrov, sovsem nepohozhij na krutye
berega.
- SHellafon, - skazal Morn, - nash gorod. Razgrablennyj, kak Dzhubar. I
osuzhdennyj na smert', kak Dzhubar.
Zamok stoyal sboku ot porta, kak ruka, kist'yu kotoroj byla bashnya. Vtoraya
takaya zhe bashnya byla naprotiv pervoj, na krayu ukreplennogo mola. Obe bashni
byli vooruzheny i ohranyalis'. Uzkij prohod mozhno bylo zakryt' poperechnymi
brus'yami.
Spokojnaya voda v portu byla pokryta l'dom. No dlya korablya Starka put'
byl svoboden do kraya korolevskoj naberezhnoj.
- Bol'she ne dumajte, - skazal Morn Fallarinam. I oni obradovalis',
potomu chto Boginya podorvala ih sily.
Susmingi snova shvatilis' za svisayushchie kanaty i vveli sudno v port.
Borozda ot sudna srazu zhe pokryvalas' korochkoj l'da. Sudno brosilo yakor'
vozle drugogo korablya. Stark podumal, chto on mog prinadlezhat' tol'ko
Sangalejn. V portu stoyala tishina. Korabli, pokrytye ineem, stoyali
nepodvizhno.
- Nu vot, - skazal Morn. - I vy v lovushke, hotya eshche i ne znaete prichin
etogo.
Stark posmotrel na Gerrit, no ona derzhalas' v storone.
Glavnyj portal zamka byl otkryt. Tam poyavilas' zhenshchina v korichnevom.
Stark znal, chto eto dolzhna byt' Sangalejn i chto ee soprovozhdali, no vse
ego vnimanie bylo ustremleno na Gerrit.
Ona sovershenno peremenilas', stala kak by vyshe rostom, ustalost' i
neuverennost' ot puteshestviya ischezli. Ona opustilas' na naberezhnuyu i nikto
ne osmelilsya predlozhit' ej pomoshch'. Stark sobiralsya idti za nej, no
ostanovilsya, na stupenyah bashni zhdali Sangalejn i ee svita.
Gerrit oglyadelas' vokrug, posmotrela na seroe nebo. Kazalos', chto-to
velichestvennoe kosnulos' ee. Ona otkinula kapyushon i ee volosy sverknuli
sobstvennym svetom. Doch' solnca, siyayushchaya v etom meste smerti. Serdce
Starka pronzila bol'.
Gerrit zagovorila. Ee golos zvuchal sredi kamnej sil'no i nezhno.
- Teper' ya znayu, pochemu moya doroga vela syuda.
Sangajlen spustilas' po stupenyam.
Pridvornye ne shevel'nulis', no dvojnoj ryad zhenshchin v korichnevyh plat'yah
i s zakrytymi vualyami licami poshli za nej. Oni vyshli na naberezhnuyu i
ostanovilis' pered Gerrit. Vse zhenshchiny sklonilis' v nizkom poklone.
Sangajlen protyanula ruki.
Gerrit vzyala ih. Obe zhenshchiny, derzhas' za ruki, stoyali nepodvizhno i
smotreli drug na druga. Zatem oni povernulis' i temnaya sherenga tozhe
povernulas'. Korichnevye yubki hlopali na vetru.
I Stark vspomnil, on snova byl v Tire, v dome Mastera ZHeleza. Hagot,
korol' ZHatvy, v yarosti povernulsya k Gerrit, kotoruyu on mechtal prinesti v
zhertvu.
- Ty prorochestvovala dlya menya, Doch' Solnca, - skazal on, - teper' ya
budu prorochestvovat' dlya tebya. Tvoe telo nakormit Staroe Solnce, hotya eto
i ne budet nashej proshchal'noj zhertvoj.
Stark brosilsya na naberezhnuyu, chtoby shvatit' Gerrit, no Morn pregradil
emu dorogu.
- Ona idet na eto po svoej vole, Temnyj CHelovek.
- Na zhertvu? Dlya etogo i zhdala ee Sangajlen?
Sobaki byli teper' ryadom so Starkom, no im pregradili dorogu susmingi.
Oni byli vooruzheny i ih mozga Sobaki ne mogli kosnut'sya. Stark uvidel
luchnikov v livreyah Sangajlen na vnutrennih ukrepleniyah zamka. Ih luki byli
prigotovleny dlya boya.
- My ub'em vseh vas, esli ponadobitsya, - skazal Morn. - To, chto dolzhno
proizojti, izmenit' nel'zya.
Vmeste s gospozhoj Dzhubara Gerrit podnyalas' po stupen'kam i voshla v
seruyu holodnuyu bashnyu.
Oni byli v holodnoj komnate s kamennymi stenami, zatyanutymi
potusknevshimi kovrami. V ochage gorelo nemnogo kamennogo uglya. Sangajlen i
zhenshchiny v korichnevom - orden, verhovnoj zhricej kotorogo ona byla - vsyu
noch' ostavalas' vozle Gerrit. Teper' oni ostavili Mudruyu zhenshchinu Irnana i
ee sputnikov.
Na Gerrit bylo shirokoe plat'e cveta ee volos. Volosy svobodno lezhali na
plechah i blesteli yarche, chem svet ochaga. Sidya za stolom, ona naklonila
golovu nad chashej s prozrachnoj vodoj, prinesennoj slugami.
Halk, |ldrik, Pedralon i Sebek stoyali u stola i zhdali, chto ona skazhet.
Sajmon |shton derzhalsya chut' v storone. Stark sel v drugom konce komnaty,
kak mozhno dal'she ot Gerrit. Po ego licu mozhno bylo predpolozhit', chto on
ubil by Gerrit svoimi rukami, ochutis' ona ryadom.
Kogda ona nachala prorochestvovat', on slushal, kak i ostal'nye, no |shton
bespokojno poglyadyval na nego.
- Lyudi severa nachali svoyu Vtoruyu Migraciyu, - skazala ona. - Fallariny
pokinuli Mesto Vetrov.
Rovnoe hlopanie kryl'ev |lderika vskolyhnulo plamya svechej.
- Oni idut k yugu, v YUronnu, - prodolzhala Gerrit. - Ochary, kotorye eshche
zhivy, delayut to zhe samoe. V YUronne bol'shinstvo plemen gotovitsya ujti,
potomu chto pogibshij urozhaj ne smozhet prokormit' ih zimoj.
Golubye glaza Sebeka smotreli ochen' vnimatel'no iz-pod tradicionnoj
vuali.
- Za zhestokimi Gorami, Ved'miny ogni navsegda zapechatany. Doch' Skejta i
ee narod sdelali vybor. Korabli Penkavra, ya dumayu chto ih napadenie na
Detej konchilos' provalom, pokinuli Skejt. Hersenei davno uzhe rasseyalis' po
dorogam yuga.
Kuznicy Tiry pogasli, narod ushel. Hargot, korol' ZHatvy, vedet svoj
narod Bashen k yugu. V Izvande lyudi s volch'imi glazami mechtayut o plodorodnyh
zemlyah. Drugie, imena kotoryh ya ne znayu, pokidayut svoi golodnye mesta.
Budet mnogo srazhenij, no goroda-gosudarstva ostanutsya za svoimi stenami.
Tol'ko Irnan budet pokinut iz-za goloda. YA vizhu dym nad ego krovlyami. Ego
narod najdet ubezhishche v drugih gorodah-gosudarstvah.
Halk zakusil gubu, no molchal.
- YUzhnyj priliv migracii budet umen'shat'sya po mere togo, kak vyzhivshie
najdut luchshie zemli. Strana Pedralona i ego sosedej smozhet prinyat'
bol'shinstvo bezhencev. Odnako ih obraz zhizni sil'no izmenitsya. No tam ne
najdetsya pomoshchi nashemu delu. Nashi armii pridut syuda, na belyj yug, kak ya
vam predskazyvala. Sangajlen cherez yasnovidenie uznaet, chto na Skejte
bol'she net mesta ni dlya ee naroda, ni dlya susmingov. Zvezdnye korabli ih
edinstvennaya nadezhda.
Golosom rezkim, kak klinok, Stark skazal:
- YA ne stanu sluzhit' Sangalejn.
- |togo i ne nuzhno. Kogda sluchit'sya to, chto dolzhno budet proizojti, idi
k korolyam Belyh Ostrovov. Oni budut tvoim kop'em. I ty povedesh' ih k
pobede.
- Zachem?
Vopros byl dvojnoj i ona ponyala eto.
- Potomu chto ty Temnyj CHelovek prorochestva. Hochesh' ty ili net, no eto
tvoya sud'ba, i niti etoj sud'by svyazany s Ged Darodom, gde ty dash' svoj
poslednij boj Fernandu i Bendsmenam, - ona podnyala ruku, chtoby pomeshat'
emu zagovorit'. - YA znayu, chto prorochestvo pochti ne imeet dlya tebya
znacheniya. Ty priehal na Skejt s edinstvennoj cel'yu - pomoch' Sajmonu
|shtonu. Korabl', kotoryj ty treboval, pridet, no Lordy Zashchitniki imeyut
teper' sredstvo ottolknut' ego. |to veshch' iz drugogo mira, kotoruyu Pedralon
ostavil v ih rukah.
- Peredatchik, - skazal Pedralon.
Ona naklonila golovu.
- Speshi so svoej armiej, Stark. Inache Lordy Zashchitniki otoshlyut korabl'
ili unichtozhat ego, i vy navsegda ostanetes' plennikami Skejta.
- U nas tozhe est' peredatchik, - napomnil ej Stark.
Ona pokachala golovoj.
- YA vizhu, chto vy idete v molchanii k Ged Darodu i v vashih rukah net
nichego iz drugogo mira.
- Dazhe avtomatov?
- Dazhe ih net.
|shton vzglyanul na Starka, no Stark videl tol'ko Gerrit.
- A korabli Belyh Ostrovov budut srazhat'sya? - sprosil Halk. - Zachem oni
stanut pomogat' nam.
- A potomu chto oni hotyat otobrat' svoi drevnie zemli.
- A gde eti zemli?
- Tam, gde sejchas nahoditsya Ged Darod.
Nastupilo dolgoe molchanie. Gerrit po-prezhnemu smotrela v prozrachnuyu
vodu. Zatem ona vdohnula i vypryamilas'.
- Bol'she ya nichego ne vizhu, - ona posmotrela na nih, znachitel'no
ulybayas'. - Vy byli chestnymi tovarishchami, my horosho srazhalis' vmeste.
Teper' idite. Ne zabyvajte, chto peredyshka budet korotkoj. Boginya uzhe carit
v Dzhubare.
Vse poklonilis' ej, krome |lderika, kotoryj otsalyutoval ej
po-korolevski. Oni vyshli, i Sajmon |shton vyshel vmeste s nimi. Stark
ostalsya.
On ne podoshel k Gerrit, kak budto boyalsya sobstvennoj zloby.
- Znachit, nichto ne mozhet otklonit' tebya ot etoj otvratitel'noj veshchi?
sprosil on, i golos ego kazalsya boleznennym vskrikom.
Gerrit posmotrela na nego s lyubov'yu i nezhnost'. Ona posmotrela na nego
izdaleka, iz takogo mesta, kuda on ne mog proniknut', iz mesta, kotoroe on
nenavidel vsej svoej dushoj.
- Takova moya sud'ba, - skazala ona laskovo. - Moj drug, moya velikaya
chest'. |to kak raz to, chto mne ostalos' sdelat'. Imenno poetomu ya i ne
mogla idti s drugimi na zvezdnyj korabl'. Poetomu moya doroga vela menya na
yug, v belyj tuman, gde odnako ya videla tol'ko krov'. Moyu krov', teper' ya
eto znayu.
- A Sangalejn budet derzhat' nozh?
- |to ee dolg. Moe telo, prinesennoe v zhertvu Staromu Solncu, spaset
mnogih, i znaj, chto moya planeta budet svobodnoj. Ne serdis' na menya,
Stark, to, chto ya delayu, ne dolzhno propast' darom iz-za tvoego gneva. Ne
obmani moih ozhidanij, osvobodi Skejt, potomu chto eto prednaznacheno sdelat'
tebe. Radi menya.
V ochage tancevali ogon'ki. Snezhnaya burya svistela za oknami. Stark ne
mog bol'she vynosit' vzglyada Gerrit. On opustil golovu, i Gerrit ulybnulas'
emu s nezhnost'yu.
- Vspominaesh' li ty s radost'yu tot dolgij put', kotoryj my proshli
vmeste? Kak vspominayu ya?
Serdce Starka okamenelo. On ne mog govorit'. On molcha vyshel, kak
vyhodyat iz doma, gde carit smert'.
Sangalejn zhdala snaruzhi so svoimi zhenshchinami v korichnevyh plat'yah - ee
pochetnoj strazhej - i Mornom. Gospozha Dzhubara byla v tom zhe korichnevom
plat'e. Ee strojnoe telo bylo ochen' privlekatel'nym - uzkaya taliya, pyshnye
bedra i grudi. Lico ej ne bylo zakryto i pryad' chernyh volos blestela na
lbu. Na nej ne bylo nikakih dragocennostej, vse oni nahodilis' v sejfah
Penkavra. Lico ee vyrazhalo bespokojstvo. Serye glaza napominali zimnee
more v luchah solnca: glubokie, temnye i siyayushchie. Stark podumal, chto
muzhchina mozhet legko poteryat'sya v etih glazah. On nashel ee krasivoj.
Pri ego poyavlenii ruka Morna legla na kinzhal.
Sangalejn spokojno vyderzhala vzglyad Starka.
- |tot mir - ne tvoj, - skazala ona, - i ego obychai ne tvoi.
- |to pravda, - skazal Stark. - Odnako, postarajsya, chtoby ya nikogda
bol'she tebya ne videl.
On ushel.
Sangalejn i ee zavualirovannye zhenshchiny voshli v komnatu Gerrit.
- Pora, - skazala gospozha Dzhubara.
- YA gotova, - otvetila Gerrit.
Ona voshla vmeste s Sangalejnom i zhricami po dlinnym koridoram. Morn i
pochetnaya strazha shli za nimi s fakelami. Spiral'naya lestnica vela na
ploskuyu obledenevshuyu ploshchadku, bez kakogo-to by ni bylo ograzhdeniya. V
centre krugloj platformy stoyal grob, zadrapirovannyj bogatymi tkanyami,
skryvayushchimi hvorost, na kotorom stoyal grob. Bylo eshche temno, belyj tuman
Bogini okutyval bashnyu i fakely ele goreli.
Gerrit molcha povernulas' k vostoku. Nakonec skvoz' temnomu i tuman
probilsya mednyj luch.
Sangalejn protyanula ruku k Mornu.
- Nozh.
Morn s nizkim poklonom obeimi rukami podal nozh. ZHenshchiny tiho zapeli.
Sangalejn opustila vual' na lico.
Gerrit podoshla k grobu. Gordaya, dobrovol'naya zhertva. Ona vytyanulas' v
grobu i uvidela v belom prozrachnom vozduhe blestyashchee opuskayushcheesya lezvie.
Kogda vzoshlo Staroe Solnce, kak mednyj priznak v tumane, lyudi Belyh
Ostrovov uvideli na vershine bashni gigantskoe plamya.
|rik Dzhon Stark ushel odin, so svoej bol'yu i yarost'yu, v pustynnye holmy.
I nikto, dazhe Sajmon |shton, ne poshel za nim.
No Sobaki Severa bespreryvno vyli tri dnya. Strashnyj rekviem po Mudroj
zhenshchine.
Uzhasno, no eto okazalos' pravdoj. ZHertvoprinoshenie okazalos'
dejstvennym.
Posle togo, kak ono bryznulo plamenem s vershiny bashni, tuman, pochti
nepronicaemyj, razoshelsya. K poludnyu lico Starogo Solnca posle beskonechno
dolgogo pereryva snova stalo vidno. Narod valyalsya v snegu, chtoby
pochuvstvovat' lasku Starogo Solnca. Potom s severa pahnul teplyj veter. V
etot den' nachalas' ottepel'. S holmov stremitel'no poneslis' potoki, v
portu tayal sneg. ZHiteli Dzhubara, vospryanuv duhom, zanyalis' rabotoj po
privedeniyu v poryadok svoih korablej.
Lyudi Belyh Ostrovov, pod kotorymi tayal pribrezhnyj led, atakovali Dzhubar
nepreryvno, otchayanno, no vhod v port byl pregrazhden, a steny horosho
ohranyalis'.
Na chetvertyj den' Stark vernulsya iz svoih stranstvij, pohudevshij i so
strannym vzglyadom. On proshel na korabl' i poslal gonca za svoimi
sputnikami.
Te prishli. Nikto ne osmelilsya zagovorit', krome Halka, kotoryj
posmotrel v lico Starka i skazal:
- U nee byla luchshe smert', chem u Briki. Stark naklonil golovu i
obernulsya k |shtonu:
- Ty slyshal chto-nibud' po racii?
- Net eshche.
- Pozhaluyu, tebe luchshe obozhdat' zdes', Sajmon. YA sobirayus' provesti
peregovory s korolyami, i vpolne vozmozhno, chto oni ne dadut mne i rta
raskryt'.
|shton pozhal plechami i sel na svoe obychnoe mesto s dvumya avtomatami v
rukah. Stark prikazal grebcam gresti. No v poslednyuyu minutu na naberezhnoj
poyavilsya Morn.
- YA poedu s toboj, Temnyj CHelovek.
Stark vzglyanul na nego s dikoj nenavist'yu.
- Zachem?
- Potomu chto ty ne znaesh' korolej. Ty dazhe ne znaesh' ih imen. Ty nichego
ne znaesh' ob ih obychayah i istorii, bez menya tebya ne stanut slushat'.
Stark pokolebalsya, no potom kivnul. Morn podnyalsya na bort. Sobaki
Severa zavorchali. Stark prikazal im zamolchat'. Vesla pogruzilis' v vodu i
korabl' priblizilsya k vyhodu iz porta. Zatvory zagrazhdenij raskrylis',
chtoby propustit' ih. Poka oni plyli, Morn zagovoril. Stark slushal ego,
potomu chto Sajmon |shton mnogomu nauchil ego.
Kogda im navstrechu vyshli pervye kozhanye lodki, Stark kriknul:
- My prosim provodit' nas k pravitelyam Dzhangana i Svyashchennogo ostrova.
Bud' proklyat tot, kto nam v etom otkazhet!
Skrepya serdcem, lyudi v lodkah polozhili oruzhie i sostavili chto-to vrode
eskorta, a chetyre lodki poplyli vpered, mezhdu tayushchimi i dvigayushchimisya
l'dinami.
Stark videl, chto bol'shinstvo ostrovityan postavili palatki na beregu
tam, gde pochva byla dostatochno vysokoj. Luchi Starogo Solnca, poluchennye
takoj cenoj, pobudili ostrovityan snyat' mehovuyu odezhdu. Ih golovy byli tozhe
obnazheny. Ih volosy byli perevyazany lentoj po obychayu voinov, chtoby vrag za
nih ne shvatil, i byli raznyh ottenkov. Lica zagoreli na vetru i byli
bolee blednymi tam, gde obychno byli zakryty mehovymi kapyushonami. Vse lica
nosili odinakovyj otpechatok dikosti, byli s moshchnymi chelyustyami,
vystupayushchimi skulami i gluboko posazhennymi zlobnymi glazami.
Stark somnevalsya, umeyut li eti lyudi ulybat'sya.
- Ostatok puti pridetsya prodelat' peshkom, - skazal Morn, - posmotri
tuda.
Stark uvidel vershinu gromadnogo ajsberga, sverknuvshego na solnce.
- |to Svyashchennyj Ostrov. Ostav' Sobak i oruzhie, oni tebe ne ponadobyatsya.
Voz'mi eskort, no ne bolee chetyreh chelovek.
Poshli Pedralon, |shton, |lderik i Halk.
Sebek ostalsya komandovat' sudnom, a Tachvar - Sobakami. Emu trudno bylo
ih uspokoit'. Oni chuvstvovali zhestkost' i krasnyj cvet ubijstva, kotorye
ih okruzhali.
ZHiteli Ostrovov vytashchili svoi lodki na led i poshli za Starkom. Peshkom
oni dvigalis' s razmerennoj yarost'yu, stavya nogi, kak zver' pered pryzhkom.
No oruzhiya oni ne kasalis'.
- |to voiny, - skazal Morn, prochtya mysli Starka, - mashiny dlya ubijstva.
Krome etogo, oni nichego ne umeyut. Kazhdyj rebenok, pokazavshij strah ili
robost', brosaetsya ohotnich'im sobakam.
Neskol'ko zhivotnyh v leopardovyh shkurah pokazalis' na l'du, bystro
peredvigayas' na korotkih i sil'nyh lapah, shirokie nogi kotoryh mogli odnim
udarom rasporot' zhivot cheloveku. Ostrovityane sledili za nimi i vremya ot
vremeni otgonyali teh, kto chereschur interesovalsya zapahom chuzhogo tela.
Sverkayushchij pik ajsberga priblizhalsya. Stark uvidel ego shirokoe massivnoe
podnozhie. Nastoyashchij ledyanoj ostrov. Svetlyj sklon byl useyan temnymi
pyatnami, raspolozhennymi pravil'nymi ryadami.
- Tam oni horonyat svoih korolej, - skazal Morn.
CHetyre cheloveka stoyali u shtandarta, ukreplennogo na vysokom kop'e, iz
obrabotannoj morskoj kosti. SHtandart blestel na solnce, kak zoloto. Ego
vershina imela formu chelovecheskoj golovy. Lico vyrazhalo myagkoe i pechal'noe
dostoinstvo.
Pod shtandartom stoyali chetyre korolya Belyh Ostrovov i glyadeli na
inozemcev volch'imi glazami.
Zilban, Derik, |strap i |yud - synov'ya Dzhigana.
CHetyre malen'kie otdel'nye gruppy sostavlyali, bez somneniya, pochetnuyu
strazhu chetyreh korolej. I so vseh sklonov ajsberga mertvye koroli smotreli
na nih, stoya v svoih pogrebal'nyh nishah, vmerzshie v led i sohranyaemye
netlennymi v vechnom holode. Stark ne mog soschitat' ih, da i ryady,
veroyatno, shli vokrug ajsberga.
Strujki vody uzhe bezhali po l'du, i Stark podumal, chto sluchit'sya so
Svyashchennym Ostrovom, kogda plemena dvinutsya na sever.
- Oni ostavyat ego zdes', - skazal Morn, - pod zashchitoj Bogini. Oni
voz'mut s soboj tol'ko golovu Dzhigana.
Gerol'd vystupil vpered. On byl odet kak i vse ostrovityane: no u nego
byla palochka iz morskoj kosti, uvenchannaya umen'shennoj kopiej golovy, i
tozhe iz zolota.
- Kto vy? CHto vy zhelaete skazat' chetyrem korolyam? Ego narod, - on
ukazal svoej palochkoj na Morna, - i nash, - iskonnye vragi. No vy chuzhie. S
ego pomoshch'yu vy prishli s severa i ubili mnogo lyudej iz neizvestnogo oruzhiya.
Zachem chetyre korolya dolzhny davat' vam audienciyu?
- Potomu chto - otvetil Stark, - oni hotyat zavoevat' zemli, gde
ohotilis' ih predki, i my pomozhem im.
Gerol'd povernulsya k shtandartu, pogovoril s korolyami i snova
povernulsya.
- Idite, - skazal on.
Kogda oni sdelali neskol'ko shagov, on skazal:
- Ostavajtes' tut.
CHetyre lica ubijc smotreli na nih iz-pod raznyh kostyanyh diadem,
ukrashennyh velikolepnym zhemchugom. Vzglyad ih malen'kih blestyashchih glaz byl
kak udar kinzhala. Oni ne znali ni smeha, ni lyubvi, ni miloserdiya, ni
dobroty. Volosy na zatylke Starka zashevelilis'. I Han podavil nedoverchivoe
vorchanie.
CHetyre pary glaz smotreli na |shtona, zatem s lyubopytstvom zaderzhalis'
na |lderike, skol'znuli po zakutannomu v meha Pedralonu, po vysokoj figure
Halka, a zatem snova vernulis' k Starku, mozhet byt', chto-to uznavaya v ego
zagorelom lice i svetlyh holodnyh glazah.
- My idem na sever, k solncu, - skazal Dilban, starshij iz korolej, i
Stark uvidel v etom cheloveke to, chto videl na vysokom severe: bezumie,
rozhdennoe slishkom dolgim prebyvaniem na holode i v temnote.
- My zhdali mnogo pokolenij i gotovilis'. Teper' Boginya skazala mne, chto
eto vremya nastalo. |to nasha sud'ba. Kakim obrazom, lyudi vrode vas, mogut
pomoch' nam?
- Vy poteryali korabli Dzhubara, - skazal Stark. - Vashemu narodu pridetsya
idti po zemle, po krajnej mere, vnachale, potomu chto vashi suda ne mogut
vyjti v otkrytoe more. Vy sovershenno ne znaete vneshnego mira, sever
napolnen vrazhdebnymi narodami. Esli vy pojdete odnim, vam nikogda ne
uvidet' zemel', kotoryh vy zhazhdete.
|yud, mladshij iz korolej, shagnul vpered, kak by zhelaya pogruzit'
plotoyadnye zuby v gorlo Starka, no ogranichilsya tem, chto zagovoril,
razmahivaya rukami i kolotya nogoj po l'du:
- Celye pokoleniya! Vy slyshali! Beschislennye gody ozhidaniya, poka my ne
byli gotovy. Vy vidite etu zolotuyu golovu? |to golova Dzhigana, nashego
gospodina i korolya so vremen Migracii. On byl uchenym, mirnym chelovekom. I
my byli mirnym narodom i ne imeli oruzhiya, gordyas' vysokim i nabozhnym
mirolyubiem.
No kogda moshch' vooruzhennyh narodov, pod kotorymi my ogrubeli,
umen'shilas', a dikie plemena, iz kotoryh eti plemena sostoyali, prodolzhali
napadat' na nas so svoimi, to my mogli tol'ko bezhat'. I my bezhali po vsej
zemle Materi Skejta. V konce koncov, vyzhivshie byli zagnany vglub' belogo
yuga, v takoe zhestokoe i besplotnoe mesto, kotorogo nikto ne zhazhdal. Tam my
ostanovilis' i postaralis' vyzhit'. CHetyre vnuka Dzhigana stali korolyami
chetverti nashego naroda. I s teh por kazhdyj byl v postoyannoj vojne s tremya
drugimi. Vyzhivali tol'ko samye zhestokie i lovkie. I esli oni zhili slishkom
dolgo, to ih prinosili v zhertvu Bogine. Teper' my gotovy. Teper' my vernem
vse, chto prinadlezhalo nam, i snova budet zhit' pod solncem, - |yud pomolchal,
prezritel'no glyadya na inozemcev. - Esli rebenok plachet ot ukusov holoda,
my ego ubivaem, chtoby slaboe semya ne vosproizvodilos'. Kak mogut nam
prigodit'sya takie slabye sozdaniya, kak vy?
- |ti slabye sozdaniya ubili nemalo vragov, - skazal Stark s zhestokoj
ulybkoj.
Temnaya kraska poyavilas' na shcheke |yuda. Ego glaza zagorelis'. Stark
proshel mimo nego i zagovoril s drugimi korolyami.
- Znaete li vy, gde nahodyatsya vashi uteryannye zemli?
Kazhdyj iz korolej izvlek iz svoih mehov zolotuyu plastinku s otverstiem
v verhnej chasti, gde ona visela na shee na kozhanom remeshke. Na vseh
plastinkah byli vyrezany odinakovye karty. Hotya masshtab byl nepravil'nyj,
Stark uznal kontury beregov i morej, mesto, gde nahodilsya Skeg, ravninu
Ged Daroda na severo-vostoke.
On pokazal pal'cem na plastinku Dilbana:
- Zdes', - skazal on.
Koroli udivlenno prisvistnuli.
- Otkuda ty znaesh', chuzhezemec? - sprosil |yud.
- Byvaet, chto i inozemcy koe-chto znayut. Mogu, naprimer, skazat', chto na
etom meste stoit bol'shoj i mogushchestvennyj gorod. Gorod Bendsmenov, kotoryh
my dolzhny pobedit', prezhde chem vernut' nazad vashi zemli, - on povernulsya i
pokazal na pribrezhnyj led. - Vy - voiny, vam neznakom strah. No vy ne
mozhete pereprygnut' cherez steny Dzhubara. Ged Darod v sto raz sil'nee.
Mozhete li vy nadeyat'sya pobedit' zashchitnikov Ged Daroda vashimi kop'yami s
kostyanymi nakonechnikami?
Koroli pristal'no smotreli na nego svoimi malen'kimi zhestokimi glazami,
gluboko sidyashchimi v ploti, zakalennoj vechnymi vetrami.
- Kto dokazhet nam, chto etot gorod sushchestvuet? - sprosil Derik.
- Morn byl tam, pust' ot vam pokazhet.
Zlobnye glaza povernulis' k Mornu. |stran skazal:
- Pokazhi nam.
Morn kivnul i nachal vspominat'. I ochen' skoro v mozgu Starka nachali
voznikat' hramy Ged Daroda so sverkayushchimi krovlyami, tolpy na ulicah,
bastiony verhnego goroda, centra mogushchestva Bendsmenov.
Koroli zavorchali i zatryasli golovami. Oni otkazyvalis' vyskazat' svoe
razocharovanie.
- My sil'ny, - skazal oni.
- My voiny.
- Vy - dikari, - skazal Stark. - Vy uzhe mnogo vekov otrezany ot mira.
Vy ne mozhete srazhat'sya odnoj tol'ko hrabrost'yu, dazhe esli by vas bylo
ochen' mnogo. Skol'ko vashih lyudej pogiblo zdes' ponaprasnu?
On posmotrel na nishchenskie lagerya s kozhanymi palatkami. CHetyre korolya
zlobno molchali. Potom Dilban skazal:
- My vse ravno pojdem na sever, no ty, vozmozhno, govorish' pravdu.
- Vam nuzhno mnogo pomoshchnikov. S oruzhiem. S armiej, vooruzhennoj
zheleznymi pikami, vy budete nepobedimy. Dzhubar tozhe idet na sever. Vy
nuzhny drug drugu. Ob容dinites' s Dzhubarom radi svoih sobstvennyh
interesov.
Podul teplyj veter. Ruchejki zalili lica mertvyh korolej.
|yud razrazilsya proklyatiyami, kolotya kulakami po svoej grudi. Dilban
velel im zamolchat' i obratilsya k Starku:
- Ty obeshchaesh' nam korabli?
- Na vremya puti, konechno.
Dilban naklonil golovu.
- My budet derzhat' sovet, vse chetvero.
Kak i predskazyvala Gerrit, Irnan stal mertvym gorodom. Iz-za osady on
sobral na svoih polyah stol'ko trupov, chto zhiteli goroda rasseyalis' po
drugim gorodam-gosudarstvam v ozhidanii okonchaniya zimy. Gromadnye vorota
stoyali otkrytymi. Tam ne ostalos' nikogo i nichego, chtoby vosprotivit'sya
prihodu brodyag.
Brodyag bylo bol'she sotni, v osnovnom, eto byli ucelevshie ot velikogo
razgroma armii brodyag. Strah ili rany zastavili ih okopat'sya v gorah,
vmesto togo, chtoby vernut'sya v Ged Darod s osnovnoj massoj sbroda posle
togo, kak nebesnye molnii inozemcev pregradili im put' k Irnanu.
Oni prishli ran'she, chem obychno, holod napal na nih, kak naletevshij vrag.
Oni stradali ot holoda i napadenij dikih ord. Oni drozhali v svoih
fantasticheskih lohmot'yah. Inye byli odety tol'ko v natel'nuyu rospis', a to
i prosto golye. Ledyanoj veter gnal ih k yugu. Oni ostanovilis' v Irnane
tol'ko dlya togo, chtoby posmotret', ne ostalos' li tam chego, chto mozhno
ukrast'.
Oni proshli cherez tunnel' v stene, vyshli na bol'shuyu ploshchad' i
obnaruzhili, chto gorod byl ne sovsem pust.
V centre ploshchadi, na platforme, sidela, podzhav nogi, molodaya zhenshchina.
Po obychayu na etoj platforme sovershalis' publichnye kazni, no stolbov, k
kotorym obychno privyazyvali zhertvy, ne bylo. Temnye volosy zhenshchiny
pokryvali ee. Vidno bylo telo, pokrytoe rozovymi i serebryanymi spiralyami,
rastushevannoe vremenem, dozhdyami i carapinami ot kustarnikov. Glaza zhenshchiny
byli zakryty, kak budto ona spala.
Iz odnogo doma podnimalos' slaboe oblako dyma.
Na ploshchad' vyshel muzhchina: krepkij, muskulistyj, odetyj v plashch,
ostavlennyj kakim-nibud' irnanskim gorozhaninom. Rot u nego byl vyalyj,
glaza umnye i nasmeshlivye. On derzhal chashu s vinom.
- Ne bespokojtes' o nej, - skazal on brodyagam. - Ee oglushili v Tregade,
i s teh por ona ne v svoem ume. Menya zovut Bendor. Dobro pozhalovat' v nash
gorod. Ukrojte svoi tela ot holoda!
ZHenshchina na platforme otkryla glaza.
- Vse nachalos' zdes', v Irnane, - skazala ona. - Irnancy izmenili
pervym. Oni hoteli, chtoby zvezdnye korabli uvezli ih. Vse proizoshlo po ih
vine. Ih Mudraya zhenshchina predskazala, chto so zvezd pridet Temnyj chelovek i
unichtozhit Lordov Zashchitnikov. - Ee golos stal gromche. - YA byla zdes', -
zavopila ona. - Zdes', na etoj ploshchadi, ya videla Temnogo CHeloveka,
privyazannogo k etoj platforme vmeste s izmennikami Lordom i Halkom. YA
videla, kak umer YArod. Nam brosili ego trup i my razorvali ego na kusochki.
YA videla Gerrit goluyu i svyazannuyu. YA videla notablej Irnana v cepyah. A
potom poleteli strely, - ona vstala i raskinula ruki. Bendor, stoya na
poroge svoego doma, pil malen'kimi glotkami. Brodyagi drozhali, no ne
uhodili. Im hotelos' doslushat' do konca.
- Strely leteli iz etih okon, i iz teh, i ottuda! Oni ubili Bendsmena
Mordaha. I irnancy ubivali Bendsmenov, soldat i brodyag... brodyag! Nas,
detej Lordov Zashchitnikov! Strely svisteli i mostovye byli skol'zkimi ot
krovi. Oni ubivali nas i osvobodili Temnogo CHeloveka, chtoby on razrushil
Citadel'!
Ee golos prevratilsya v hriploe rychanie, pohozhee na krik hishchnika.
Ona zamolchala, chtoby perevesti duh. Odin iz brodyag skazal:
- Irnancy pobezhdeny, a Temnyj CHelovek, veroyatno, ubit. Pojdem
pogreemsya, zhenshchina, ot etogo gryzushchego vetra.
Ona posmotrela na nego svoimi bezumnymi glazami:
- Temnyj CHelovek rasseyal nas v Tregade.
- S pomoshch'yu armii Delvura, - cinichno skazal Bendor i obernulsya k
brodyagam.
- U Baji osobye chuvstva k Temnomu CHeloveku. V Skege ona vydala ego
Bendsmenam, no on vyzhil. Ona pytalas' vydat' ego snova, no on vzyal ee v
plen i dovez pochti do Irnana, - on zasmeyalsya. - YA dumayu, chto ona vlyublena
v nego.
- Dajte mne kamen'! - zakrichala Bajya. - Tol'ko odin kamen', chtoby ya
ubila etogo podonka!
- Vhodite, - skazal Bendor. - Ona zamolchit, kogda nekomu budet ee
slushat'.
Volocha nogi, brodyagi voshli v dom.
- Ty nazyvaesh' menya podonkom, - zakrichal Bender, - a kto podobral tebya
oglushennuyu vozle Tregada? Sama ty svoloch', mne naplevat' na to, chto ty
budesh' delat'! Sozhgi etot vonyuchij gorod, esli tebe hochetsya, i sgori v nem!
YA uzhe dostatochno zdes' otdohnul i zavtra ujdu.
On ischez v dome, Bajya oglyadelas', ulybnulas' i gromko skazala:
- Szhech'. Konechno, dlya etogo ya syuda i prishla.
Prizhav ruki k grudi, ona spustilas' po stupenyam. Teper' ona chuvstvovala
ukusy vetra.
V zale bylo gorazdo teplee. Bendor razlomal mebel', chtoby razvesti
ogon'. Zdes' stoyala bochka s vinom, s vybitym verhnim dnishchem i brodyagi
stolpilis' vokrug nee s chashami. Drugie rvali zanaveski, chtoby zavernut'sya
v nih.
- |ti svin'i ostavili vse, chto ne smogli vzyat' s soboj, - skazal
Bendor. - Vsyu staruyu odezhdu, vino. Mozhete pol'zovat'sya, - on rezko
ottolknul Bajyu ot ognya, gde ona zazhigala improvizirovannyj fakel.
- Bros'! My poka eshche ne sovsem pokonchili s etim gorodom.
I on stal bit' ee, poka nakonec ne stalo yasno, chto ona ponyala.
Bajya s udovol'stviem hodili po pechal'nym komnatam, po pustym i holodnym
koridoram, kotorye byli kogda-to ochagami schast'ya. Ona nahodila razlichnuyu
odezhdu i pereodevalas'. Ona vykrikivala rugatel'stva stenam, kotorye
posylali ej v otvet imya Starka.
- Pobezhden! Pobezhden! Pobezhden! - krichala ona. - Gde tvoya sila, Temnyj
CHelovek? Mat' Skejta okazalas' slishkom sil'na dlya tebya! I my okazalis'
sil'nee tebya.
Nakonec ona ustala i u nee perehvatilo gorlo. Ona stala iskat'
chto-nibud' poest'. No irnancy ne ostavili pochti nichego s容stnogo, odnako
ona nashla kopchenoe myaso, zabitoe v ugol shkafa. Ono bylo nemnogo obglodano
melkimi zhivotnymi, nashedshimi ego ran'she. Potom ona nashla syr. Ona poela i
snova poshla, zhuya na hodu, sobrav pishchu v podol.
V kuhne ona nashla ognivo i maslo dlya lamp. Ulybayas', ona sobrala
oblomki mebeli, kuski obivki v kuchu i polila maslom. A zatem vybila iskru.
Neskol'ko minut Bajya grelas' i poglyadyvala na plamya, kotoroe vskore
podnyalos' i dobralos' do derevyannogo potolka. Kogda na nee stal padat'
goryachij pepel, ona vyshla na uzkuyu ulicu, vernulas' na ploshchad' i snova
vernulas' na platformu. Ona vse eshche ela, kogda nad krovlyami podnyalsya dym,
snachala slabyj, potom vse sil'nee, i nakonec prevrativshijsya v chernuyu
kolonnu, podnimavshuyusya v nebo.
Veter prishel na pomoshch' ognyu. Kogda nastupila noch', Bajya uvidela plamya.
Ona sidela tam zhe, kogda Bendor i drugie, razbuzhennye ot tyazhelogo p'yanogo
sna, vyskochili, kashlyaya ot dyma. Vsya ploshchad' teper' byla osveshchena krasnym
svetom. Plamya s revom metalos' po krysham.
Bendor podnyalsya na platformu, brosil ostatki myasa i syra ostal'nym, a
sam podnyal Bajyu i vynes ee iz goroda. Po doroge on vse vremya bil ee, no
ona smotrela na plamya i ulybalas'.
Sem' dnej gorel Irnan. Kadzimni iz Izvanda, ehavshij vo glave dvuhsot
voinov, byl slishkom daleko, chtoby videt' eto, a to by eto dostavilo emu
radost'. On i ego voiny poznali tam dva porazheniya: pervoe, kogda oni
sostavlyali garnizon vo vremya myatezha, vtoroe - kogda oni byli shturmovym
otryadom vo vremya osady. I oba raza na sluzhbe u Bendsmenov. Kadzimni horosho
znal Starka - on soprovozhdal ego v Izvand, i tam prodal Starka i ego
sputnikov za horoshuyu cenu Amniru iz Komri, kotoryj hotel prodat' ih Lordam
Zashchitnikam. Kadzimni byl porazhen i voshishchen, kogda Stark poyavilsya snova,
zhivoj, chtoby snyat' osadu s Irnana. No teper' Temnyj CHelovek byl yavno mertv
i Kadzimni bespokoili bolee vazhnye voprosy, naprimer, kak nakormit' otryad.
Oni vyehali iz Izvanda na vostok. Oni proehali Besplodnye Zemli, grabya
vse, chto tol'ko bylo mozhno, no rezul'taty byli ves'ma zhalkimi. Oni pereshli
granicy holoda i napravilis' k Tregadu. No steny Tregada byli krepki, a
ego zashchitniki horoshi obucheny. Kadzimni popytalsya najti uyazvimoe mesto i,
ne najdya ego, povel svoih lyudej k Ged Darodu.
- V takoe vremya, - govoril on, - Bendsmeny, vne vsyakogo somneniya, budut
nuzhdat'sya v nas. I, vo vsyakom sluchae, my ne budem golodnymi.
No v Izvande etoj zimoj budet slishkom mnogo golodnyh. Kadzimni dumal o
svoem lyubimom gorode na beregah zamerzshih rek Morya Skorva, i szhimal zuby.
Esli mudrecy govoryat pravdu, esli Boginya nalozhila na Izvand svoyu ledyanuyu
ruku, to Izvand osuzhden. Kadzimni vspomnil, chto Stark govoril o luchshih
mirah pod drugim nebom, vspomnil svoj sobstvennyj otvet: "Nasha zemlya
sozdala nas takimi, kakie my est'. Na drugoj zemle my stali by drugim
narodom".
Vo vremena Velikoj Migracii izvandijcy vybrali sebe mestozhitel'stvo na
granice zimy, v klimate, pohozhem na klimat ih rodiny, raspolozhennoj dal'she
na sever.
Teper', pohozhe, im snova pridetsya emigrirovat'. |ta mysl' tyazhelo davila
na Kadzimni. Odnako ob etom prihodilos' dumat'. Esli eto sluchitsya, to
drugie narody tozhe budut izgnany k yugu, i prol'etsya mnogo krovi v bitvah
za zemlyu. Pozhaluj, luchshe stat' avangardnoj chast'yu, chtoby zahvatit' zemli i
ohranyat' ih. Snachala on podumal o Ged Darode, ego zapolnennyh bogatstvom
hramah, i stal vtajne razmyshlyat', ne stali li Bendsmeny lishnimi.
Na severe drugie narody spuskalis' po doroge Bendsmenov, v YUronne byla
proizvedena zhereb'evka, osnovannaya na kolichestve imeyushchihsya produktov
pitaniya. Te, kto vytashchil chernye kameshki, byli teper' v puti so svoimi
sem'yami i skarbom. YArostnye glaza voinov blesteli iz-pod vualej, na poyasah
blestelo oruzhie. Pozadi nih shli chetyrehrukie tarfy, okruzhavshie neskol'ko
fallarinov so slozhennymi kryl'yami, sidyashchih na vysokih zhivotnyh pustyni.
Daleko pozadi etogo karavana ehali ostavshiesya v zhivyh lyudi plemeni
Ocharov, nekogda byvshie takimi nadmennymi v svoih oranzhevyh plashchah. Ochary,
kotoryh pogubila ih gordost'.
Armiya shla svoej dorogoj. Vo vnutrennej pustyne moroz smazyval zmeinye
cveta peska i skal. V belyh zemlyah, po tu storonu etoj pustyni, na
derev'yah byli tol'ko mertvye list'ya, kachaemye mrachnym vetrom. Vse vodoemy
zamerzli.
Ohotniki vernulis' ni s chem. Stai izgolodavshihsya Begunov atakovali ih,
chtoby s容st'. Dikie ordy, poluzhivotnye-polulyudi, ne imeli nikakogo zakona,
krome goloda, i napadali na nih iz zasady, kidayas' pryamo k gorlu. Lyudi s
severa zatyagivali potuzhe poyasa i speshili na yug po doroge Bendsmenov,
potomu chto po nej bylo legche idti.
Storozhevye posty na doroge byli pusty. Posle zahvata YUronny, Bendsmenam
ne prihodilos' tak daleko ezdit'. Ih granicy szhimalis' vokrug teploj
doliny Ged Daroda.
Koroli Belyh Ostrovov nakonec budut imet' suda. Vremya ne zhdalo.
Oni shli dovol'no bystro, no ne bez zatrudnenij. Ostrovityane, neutomimye
v svoih l'dah, ne byli privychny k hod'be po holmam. U nih boleli nogi i
oni zlilis'. Byli ssory i smerti. Tol'ko zhestokie ruki chetyreh korolej
uderzhivali plemena ot srazhenij.
Sotni dzhubarcev tozhe dolzhny byli idti, potomu chto na ih sudah tozhe ne
hvatalo dlya vseh mesta. Oni tozhe ustali i tozhe zlilis'. Stradali oni i
iz-za pishchi: u nih byla tol'ko ryba, kotoruyu oni uporno eli varenoj. Zemlya
ne snabzhala ih nichem drugim, i u nih nachalas' cinga. V lageryah
svirepstvovala dizenteriya. Ezhednevno delalis' ostanovki dlya pohoron.
Ostrovityane eli rybu syroj i chuvstvovali sebya otlichno. Oni vse bol'she i
bol'she razdrazhalis' na dzhubarcev, ugrozhali brosit' ih i ujti odnim.
Stark i Halk provodili mnogo vremeni, starayas' ob容dinit' eti
raznomastnye sily. Stark stal molchalivym i zamknutym. Dazhe Halk boyalsya
razdrazhat' ego. Dzherd i Grit vse vremya shli za nim po pyatam, a esli on shel
sredi otryadov, to vsya staya shla za nim.
Morn sluzhil svyazuyushchim zvenom mezhdu Starkom i korablyami dzhubarcev, gde
situaciya oslozhnyalas' s kazhdym novym voshodom Starogo Solnca. Kak ni byli
peregruzheny korabli, dvigalis' oni bystree peshehodov i im prihodilos'
brosat' yakor' i zhdat' puteshestvennikov, chtoby ne teryat' svyazi.
- Na bortu bol'nye, - odnazhdy skazal Morn. - Moemu narodu trudno
nahodit' pishchu dlya takogo bol'shogo kolichestva lyudej. Est' opasnost'
nedovol'stva. Sovetniki gospozhi Sangalejn govoryat ej, chto nado zabyt' o
zvezdnyh korablyah i iskat' zemli dlya svoego naroda, brosiv teh, kto idet
beregom. Na ostrovityan im naplevat'.
- Oni ne budut plevat', kogda ostrovityane ponadobyatsya im dlya bitv, -
skazal Stark. - A chto budet so zdeshnimi dzhubarcami, s sobstvennymi
poddannymi Sangalejn?
- Ochen' mnogie govoryat, chto ih nado prinesti v zhertvu. Mozhet stat'sya,
chto v odin prekrasnyj den' Sangalejn ih uslyshit.
Stark i sam videl, naskol'ko hrupka eta svyaz' i chuvstvoval, chto ona
vot-vot porvetsya.
Itak, kogda Morn izvestil ego, chto pered nim nahoditsya ukreplennyj
gorod i mnozhestvo korablej, on nemedlenno poshel k chetyrem korolyam, idushchim
pod sverkayushchej zolotom golovoj Dzhigana.
|yud oskalil krepkie zuby.
- Teper' my vidim, kak srazhaetsya Temnyj CHelovek.
Operaciya byla prosta i provedena bystro.
Irnancy poshli s Halkom, ostal'nye byli na bortu sudna, kotoroe plylo
otdel'no ot Korablej Dzhubara, i shlo u samogo berega v postoyannom kontakte
so Starkom. Teper' lyudi pustyni, Fallariny i tarfy, krome teh, kto byl
neobhodim na sudne, prisoedinilis' k peshehodam, raduyas', chto ih bezdel'yu
prishel konec.
Ostaviv Halka za komandira, Stark i Tachvar s Sobakami razdelilis' na
dve gruppy, chtoby najti storozhevye posty so storony zemli. Sobaki Severa
nashli ih i unichtozhili prezhde, chem dozornye ponyali, chto protivnik
priblizhaetsya k nim skvoz' kustarnik s zamerzshimi list'yami.
S vershiny holma Stark oglyadel gorod. Emu, kazalos', bylo temno mezhdu
rvom i morem. Gorod, vidimo, ros ochen' bystro, po mere togo, kak
bezzemel'nye lyudi splachivalis' vokrug energichnogo vozhdya, grubyj shtandart
kotorogo visel nad vorotami. |to byla dublennaya kozha s cvetnym pyatnom,
nerazlichimym s takogo rasstoyaniya. Nekotorye doma byli ochen' starymi,
drugie novymi, tret'i eshche stroilis'. Bylo mnogo hizhin iz vetvej i kozhi.
Malen'kij port byl napolnen korablyami, ochen' pohozhimi na korabl'
Starka. Oni sluzhili odnovremenno i dlya rybnoj lovli, i dlya vojny. Na
mnogih iz nih ne bylo nikakogo snaryazheniya, imevshego otnoshenie k rybnoj
lovle. Bol'shaya chast' pribrezhnyh gruzov byla yavno zahvachena vooruzhennymi
sudami, i teper' byla prishvartovana k vneshnej naberezhnoj porta. Sama
naberezhnaya, kak i hizhiny pervonachal'noj derevni, byla ochen' stara. |to
bylo sooruzhenie iz balok i kamnej.
Po ulicam hodili lyudi. Tam byl rynok, zveneli molotki i instrumenty.
Vdol' naberezhnoj rybaki chinili seti.
Na malen'kom ostrovke, chut' bol'she skaly, ryadom so vhodom v port,
stoyala razrushennaya bashnya s metatel'nym oruzhiem na vershine. Tam udobno
raspolozhilos' neskol'ko vooruzhennyh chelovek. Ot kraya naberezhnoj k bashne
vel uzkij mol. Vdol' nego rybachili lyudi. ZHizn' byla yavno uporyadochennoj i
shla po obychnomu ruslu. ZHal' bylo trevozhit' ee, no prihodilos'. I ubytki,
hot' i surovye, ne dolzhny byli okazat'sya nepopravimymi.
Stark posmotrel na nebo i poshel k tomu mestu, gde ego ozhidala armiya. Na
beregu on pogovoril s chetyr'mya korolyami, so svoimi pomoshchnikami i Mornom.
Morn nyrnul v spokojnuyu vodu i ischez po napravleniyu k korablyam Sangalejn,
stoyavshem na yakore za vysokim mysom.
- Naznach'te svoih lyudej, - skazal Stark chetyrem korolyam. - My s toboj,
- skazal on |yudu, - pojdem vmeste.
|yud ulybnulsya.
- Gde tvoe sverhmoshchnoe oruzhie, Temnyj CHelovek?
- Ono zdes' ne nuzhno, - otvetil Stark. - Esli konechno, tebe ne nuzhna
podderzhka.
|yud oskalilsya i poshel sobirat' svoj otryad.
Projdya lesom, oni okruzhili gorod. Kak obychno, Sobaki bezhali vperedi.
Oni byli vozbuzhdeny i zhazhdali srazheniya. Oni vorchali, poskulivaya, i ih
mozgi byli polny ognya.
V razume Starka, kak i v ego serdce, byla tol'ko temnota. Razryadka
bitvy byla nuzhna emu bol'she, chem Sobakam, inache ego zagryzet toska. On vel
dlinnuyu liniyu ostrovityan - lyudej |sterna i |yuda - cherez zamerzshie derev'ya.
SHel on bystro, lico ego bylo takim ugryumym i zlobnym, chto dazhe |yud boyalsya
zadevat' ego.
Oni ne uspeli zakonchit' okruzhenie, kak Staroe Solnce skrylos' za
gorizontom.
Stark vel svoj otryad v temnote, k portu. Oni ostanovilis' mezhdu
derev'yami, gde kustarnik pokryval navisayushchij nad vodoj sklon. Dzherd i
Grit, tyazhelo dysha, prizhalis' k Starku, i on gladil ih, v to vremya kak
pervaya iz Treh Korolev podnimalas' v severnoe nebo. Ot ee sveta glaza
Starka sverkali, kak ledyanye ozera, a glaza Sobak goreli zheltym ognem.
Vorota ogrady byli zakryty, v gorode bylo ochen' tiho, pochti ne bylo
sveta. CHasovyh, ubityh Sobakami, navernoe, uzhe nashli i Stark razmyshlyal,
kakie vyvody sdelali iz etogo praviteli goroda. Na telah chasovyh ne bylo
nikakih ran. Ih ubil strah. Znali li praviteli, chto vrazhdebnaya armiya tak
blizko?
Konechno, oni dolzhny byli by byt' nastorozhe. Ataka ne budet neozhidannoj,
nezavisimo ot sil uchastvuyushchih v nej.
V eti sily ne vklyuchali dzhubarcev, tashchivshihsya pozadi.
Vzoshla vtoraya iz Treh Korolev, voda v portu zablestela serebrom.
Edinstvennym osveshcheniem byli lampy na bashne. Neskol'ko luchej probivalos'
skvoz' bojnicy i treshchiny.
Ostrovityane byli tihi, kak zveri v zasade. Stark slyshal tol'ko ih
dyhanie i dyhanie Sobak. On prislushalsya i ulovil legkij plesk vozle bashni,
kak budto by v vode plesnula ryba.
Temnye siluety bryznuli vodoj, oni okruzhili bashnyu, gotovyas' k shturmu.
Vdrug odin chelovek zavopil, kriki pronzili noch'.
- Gotov'tes', - skazal Stark.
Ostrovityane pochti besshumno povinovalis'. V gorode poslyshalis' golosa,
udaril baraban, zagudel rog.
Na naberezhnoj poyavilis' drugie temnye figury. Ih mokraya sherst'
blestela. Oni suetilis' sredi plovcov.
- Pora! - skazal Stark.
Lyudi |sterna brosilis' k naberezhnoj, gde ih podderzhali Susmingi.
Vorota goroda raspahnulis', poyavilis' vooruzhennye lyudi i napravilis' k
portu.
- Pora! - kriknul Stark |yudu i vyskochil iz lesa. Sobaki Severa s laem
bezhali za nim.
Gorozhane povernulis', chtoby vstretit' ih licom k licu. Stark uvidel
temnye lica, podnyatoe oruzhie. On uslyshal rychanie, hotya Sobaki molchali, i
brosilsya v samuyu gushchu shvatki.
On smutno soznaval, chto |yud ryadom. Ostrovityane ne proizvodili nikakih
zvukov, ne krichali s vyzovom ili ot boli. Starku pochudilos' chto-to
sverh容stestvennoe v etoj nemoj yarosti, osobenno po kontrastu s rychaniem
gorozhan, kotorye, hotya i byli bolee mnogochislennymi, nachali bystro
somnevat'sya, srazhayutsya oni s lyud'mi ili demonami.
Tem ne menee, gorozhane zashchishchalis' yarostno do togo momenta, kogda s
berega hlynulo drugoe krylo armii i udarilo po nim s flanga. V panike
gorozhane nachali otstupat' k vorotam, poka vysokij svetlovolosyj chelovek ne
sobral ih, chtoby otrazit' ostrovityan. Stark nekotoroe vremya dralsya s nim,
poka tolpa ne razdelila ih.
CHerez neskol'ko minut gorozhane uzhe byli za svoimi stenami. Stark
ostalsya sredi chavkayushchih Sobak. On brosil na nih vzglyad i otvernulsya.
Malen'kaya armiya ozhidala, chtoby kabotazhnye lodki vyshli iz porta,
podgonyaemye susmingami i fallarinami, kotorye slegka naduvali parusa.
Bolee krupnye suda Sangalejn stoyali teper' na strazhe u vhoda v port, chtoby
vosprepyatstvovat' vsyakomu begstvu v more. Ostrovityane poshli k beregu.
Gorodskie vorota ostavalis' zakrytymi.
Nachalas' dolgaya pogruzka.
Kogda poslednie ostrovityane i dzhubarcy razmestilis' na zahvachennyh
sudah, Stark podnyalsya na svoj korabl' i zasnul. Kogda on prosnulsya, to
strannoe vyrazhenie ischezlo s ego lica, i |shton s trudom skryl oblegchenie.
Korabli shli dvumya razdel'nymi gruppami. Im pomogal poputnyj veter.
Mednye luchi Starogo Solnca s kazhdym dnem stanovilsya goryachee. Noch'yu vysoko
podnimalis' Tri Korolevy. Prihodilos' pristavat' k beregu za presnoj vodoj
i chasto prihodilos' srazhat'sya. V more chasto poyavlyalis' piratskie parusa,
no oni bystro udalyalis', kogda moshch' flota stanovilas' ochevidnoj.
Pedralon siyal svoi meha i perestal drozhat'.
Ni dzhubarcy, ni Susmingi ne interesovalis' tropikami. Po vsemu vidno,
chto tropiki, uzhe osazhdaemye beglecami s severa i yuga, byli ochen' vrazhdebny
ko vsem pribyvayushchim. No u Sengalej ne bylo drugogo puti. Nuzhno bylo idti v
Ged Darod i nadeyat'sya na pribytie zvezdnogo korablya, obeshchannogo Gerrit.
Vo vremya vsego dolgogo puti po bol'shomu moryu do Skega oni ni razu ne
slyshali chelovecheskogo golosa po radio: odni tol'ko treski zvezdnogo
prostranstva, gde gigantskie solnca beseduyut o veshchah, neizvestnyh
chelovecheskomu.
Stark ne dumal, chto Gerrit mogla ego obmanut'. No v svoej ekzal'tacii
ona sama mogla obmanut'sya. Prorochestva byli obmanchivym oruzhiem, gotovym
obernut'sya protiv teh, kto im veril. Stark smotrel na staroe Solnce i
dumal, chto Ryzhaya Zvezda, veroyatno, poslednee solnce, kotoroe vidit v svoej
zhizni on i |shton.
A potom... Odno sobytie zastavilo ego podumat', chto Gerrit, vozmozhno, i
v samom dele vse yasno videla v Vode Videniya.
Strashnaya tropicheskaya groza udarila po flotu i zatopila neskol'ko
korablej malogo tonnazha, v tom chisle i sudno Starka.
Machta slomalas' i korabl' stal tonut' tak bystro, chto oni ele uspeli
spastis'. Peredatchik i avtomaty ushli pod vodu, ostaviv ih, kak i
predskazyvala Gerrit, bez golosa i drugih blag, privezennyh iz chuzhih
mirov.
Vse byli uvereny, chto im nuzhno dobrat'sya do Ged Daroda kak mozhno
skoree. Ferdnal byl edinstvennym chelovekom na Skejte, kotoryj mog govorit'
s nebom.
Samoj vysokoj tochkoj Verhnego goroda Ged Daroda byli mramornye vorota
dvorca Dvenadcati. CHleny Soveta mogli sidet' tam i sozercat' ottuda svoi
vladeniya.
Ferdnal i pyatero drugih Lordov Zashchitnikov - staryj Gorel nahodilsya v
ob座atiyah agonii - stoyali na etom vozvyshenii. Veter igral ih belymi
volosami i snezhnymi mantiyami. Oni smotreli na Nizhnij gorod, sero-zelenuyu
ravninu, izborozhdennuyu dorogami palomnikov, shodyashchimisya so vseh
napravlenij k Ged Darodu. So vseh severnyh dorog bespreryvno podnimalis'
oblaka pyli.
- Neuzheli eta volna tak i ne issyaknet? - sprosil Ferdnal.
Na takom rasstoyanii nel'zya bylo razlichit' harakternyh osobennostej, no
Ferdnal tol'ko videl palomnikov vblizi i znal, chto sredi nih ochen' malo
nastoyashchih piligrimov... posetitelej, kotorye sdelayut pozhertvovaniya v
hramah i ujdut. Ochen' mnogo bylo bezhencev s telezhkami, nabitymi skarbom,
so starikami i det'mi - zhertvy Bogini, prishedshie umolyat' Bendsmenov o
pomoshchi. Ferdnal nikogda ne dumal, chto v umerennoj severnoj zone zhivet tak
mnogo narodu, chto odin oazis s pogibshim urozhaem mozhet porodit' takuyu
nishchetu. Po-vidimomu, nalogi, vzimaemye Bendsmenami byli slishkom veliki, a
ostatki - slishkom skudny. Tem ne menee...
Ulicy i gostinicy Nizhnego goroda chut' li ne treshchali ot naplyva lyudej.
Za stenami goroda voznikli lagerya, kotorye s kazhdym dnem rasshiryalis'.
- Nam nuzhno bol'she prodovol'stviya, - skazal Ferdnal.
- Sever bol'she nichego ne daet, gospodin, - skazal odin iz Bendsmenov v
krasnom, stoyashchij szadi.
- YA znayu. No yug ne postradal ot etih strashnyh morozov, v more est'
ryba.
- YUg volnuetsya, - skazal drugoj Bendsmen v krasnom. - Izmenilas' vsya
sistema raspredeleniya. Tam gromadnoe kolichestvo bezhencev. Naselenie
poluchaet pitanie na vojne, zakonno ili putem grabezha. Na nashi pros'by oni
otvechayut libo uklonchivo, libo prosto otkazyvayut, na Bendsmenov napadayut.
YUnye knyaz'ya govoryat nam, chto oni dolzhny v pervuyu ochered' pomogat' svoim
sobstvennym poddannym.
- Nashi rybnye promysly, - skazal tretij Bendsmen, - ser'ezno postradal
ot Detej Morya, kotorye delayut na nih nabegi.
- Odnako, eti lyudi, prishedshie v Ged Darod, dolzhny byt' nakormleny, -
holodno i rezko skazal Ferdnal. - Peredo mnoj spisok togo, chto imeetsya v
Nizhnem gorode. Dazhe pri ochen' skudnom raspredelenii, chego ne dolzhno byt',
cherez mesyac u nas ne ostanetsya provizii. - On obvel rukoj gorod, ravninu,
vseh, kto tam byl. - Neuzheli oni syadut za nash stol i najdut ego pustym?
CHto togda budet?
Bendsmeny v krasnom, chleny Soveta Dvenadcati so svoimi zolotymi zhezlami
izbegali smotret' na Ferdnala, i on podumal, chto v ih glazah yavno chitaetsya
strah.
- Pojdut v drugoe mesto, - skazal odin iz nih.
- Ne pojdut. Dve tysyachi let my ih uchili ne hodit' nikuda. My - ih
nadezhda, i esli my ih obmanem...
- Est' naemnye soldaty...
- I my ih brosim protiv svoih detej? Krome togo, kto poruchitsya za ih
loyal'nost', kogda ih sobstvennye zhivoty budut pusty?
Miriady kolokol'chikov nezhno zveneli na mnogocvetnyh kryshah hramov
Nizhnego goroda. S drugoj storony zdaniya s tysyach'yu okon, stoyavshego kak
belyj obryvistyj bereg nad etimi kryshami, vnutrennie dvoriki i monastyri
goroda Bendsmenov byli zality solncem. Ferdnal dumal o Citadeli, o YUronne
i o sile gromadnoj vlasti. Mozhno bylo podumat', chto Stark sumel poluchit'
pomoshch' ot Temnoj Bogini i chto oni vmeste shli po planete, razrushaya vse, chto
Bendsmeny postroili za tysyacheletiya.
- Neuzheli vy ne ponimaete? - skazal on dvenadcati Bendsmenam, - eti
lyudi dolzhny byt' nakormleny!
Kadzimni iz Izvanda byl takogo zhe mneniya. CHast' sadov razvlechenij
Nizhnego goroda byla otvedena dlya lagerej naemnikov.
V Ged Darod prishli i drugie otryady izvandijcev v poiskah pishchi i raboty.
Ih okruzhal celyj okean brodyag, vse vremya vtorgavshihsya v ih lagerya.
Naemniki soblyudali disciplinu, a brodyagi - net. V nekotoryh sadah stoyala
uzhasnaya von'. Na ulicah tozhe.
Zavedeniya, kotoryh vekami hvatalo dlya normal'nogo kolichestva naemnikov
i prihodyashchih na zimovku brodyag, teper' ne mogli vmestit' eti ordy, kotorye
eli, spali i gadili, gde popalo. Bol'nicy i detskie sady byli perepolneny,
dazhe v hramah bylo polno narodu. Bendsmeny i ih slugi delali vse, chto
mogli, no v gorode i lageryah bezhencev pod stenami nachalis' epidemii.
Raspredelenie pishchi takomu mnozhestvu lyudej bylo medlennym i trudnym delom.
Lyudi razmahivali kulakami, ispuskali kriki. Vspyhivali nebol'shie draki, vo
vremya kotoryh telezhki s produktami otnimalis' siloj. Poryadok treshchal po
vsem shvam.
Delaya obhod so svoimi lyud'mi dlya ohrany telezhek ili ukladyvayas' na noch'
v svoem lagere, okruzhennom dvigayushchejsya, shumyashchej i vonyayushchej tolpoj,
Kadzimni dumal, chto gorod tyazhelo zaputalsya i eta tyazhest' mozhet legko ego
razdavit'. Teper' ot ponimal, chto sdelal oshibku, priehav syuda, i Bendsmeny
tozhe promahnulis', otoslav zvezdnye korabli. On zadumalsya, chto zhe budet
dal'she, kogda produkty Bendsmenov konchat'sya. Ego vzglyad chasten'ko
ostanavlivalsya na belom obryve Verhnego goroda.
Daleko na ravnine, na vostochnoj doroge, vedushchej v Ged Darod, devushka s
bezumnymi glazami, s rozovymi i serebryanymi polosami na tele tancevala i
pela v pyli.
Narod Bashen ostanovilsya v gornom ushchel'e. Ih stalo men'she, chem bylo pri
vyhode iz Temnyh Zemel'. Ih kolichestvo umen'shali bezumnye sozdaniya,
pryatavshiesya v mertvyh gorodah severa, a takzhe dolgoe puteshestvie i moroz.
Prichem umirali ne vsegda samye slabye. S容v vseh zhivotnyh, lyudi Bashen shli
peshkom. Ostatki provianta pochti nichego ne vesili. Tonkie, ishudalye tela
byli po-prezhnemu odety v seroe i lyudi stali eshche bol'she pohodit' na otryad
prizrakov, prygayushchih v snezhnoj bure po sklonam gor. Teper' oni
ostanovilis', sami ne znaya pochemu, s oruzhiem v rukah. V otverstiyah ih
seryh masok vidnelis' blednye vzvolnovannye glaza. Bol'shinstvo masok uzhe
ne imelo nikakih vneshnih otlichitel'nyh priznakov. Vzroslye i deti ozhidali
bez zhalob i voprosov.
Hargot, Korol' ZHatvy, maska kotorogo nosila simvolicheskie hlebnye
kolos'ya, povernulsya k gruppe zhenshchin, poyavivshihsya iz snezhnyh sugrobov i
pregradivshih dorogu. Ih edinstvennoj odezhdoj bylo chto-to vrode meshka na
golove, ih hudye tela byli golymi, kozha napominala koru staryh derev'ev.
Ih vozhd' hriplym, skrezheshchushchim golosom krichala, chto Staroe Solnce
umiraet, ostal'nye vtorili ej, kak zhalobnoe eho. Oni podnimali ruki k
slabomu svetu i povorachivali lica k slabym lucham Ryzhej Zvezdy,
probivavshimsya cherez tuchi.
- Krovi! - vopila zhenshchina. - Sily! Ognya! V gorah ne ostalos' lyudej, i
Staroe Solnce golodno!
- CHto ty hochesh' ot nas? - sprosil Hargot.
On prekrasno znal otvet i brosil bystryj vzglyad na krutye sklony, gde
na grebnyah pritailis' figury v korichnevom odeyanii, gotovye prygnut' na
otryad. On sdelal pal'cami znak, no v etom ne bylo nuzhdy: ego zhrecy-kolduny
stali pozadi nego v ritual'noj poze |yuda. Pozadi nih chelovek v maske s
dvumya molniyami shepotom otdaval prikazy nositelyam drotikov.
Hargot protyanul ruku. Ego zhrecy stali polukrugom za ego spinoj, i on
byl ostriem strely, gotovoj k poletu. Sila vseh razumov ob容dinilas' s ego
razumom i nachala zapolnyat' ego. On byl ee gospodinom.
- Skazhi, chto ty prosish'?
- ZHizni, - skazala predvoditel'nica, - zhizni, chtoby utolit' zhazhdu moego
gospodina i brata. My - sestry Solnca - sluzhim emu i pitaemsya siloj. Otdaj
nam zhizni, chtoby my mogli ego nakormit'.
- YA tozhe pochitayu Staroe Solnce, - tiho skazal Hargot. Glaza ego
blesteli iz-pod maski, holodnye i bescvetnye, kak fragmenty zimnego neba.
- YA pochitayu takzhe i Troicu: nashego gospodina Mraka, gospozhu Led i ih doch'
Golod. Oni priblizhayutsya, sestrenka. Razve ty ne chuvstvuesh' dyhaniya,
kotoroe neset pokoj?
Holod stal sil'nee. ZHenshchin pokryla izmoroz'. Hlop'ya snega padali na
nih, led namerzal na led. Vozduh napolnilsya slabym potreskivaniem, kak
budto on tozhe zamerz.
Kriki i stony na sklonah dokazyvali, chto drotiki dostigli celi. Kusok
skaly obrushilsya chut' li ne na golovy dvuh zhrecov, kotorye ele uspeli
otskochit'. Polukrug razorvalsya, takzhe kak i myslennaya svyaz', sila kotoroj
prizyvala vorov. Odnako, dostatochno bylo i odnogo zova. Korichnevye,
besplotnye tela lezhali nepodvizhno ili slabo shevelilis'. Drugie, kotorye ne
ispytali polnoj sily Bogini, so stonami vernulis' v les.
- Poshli dal'she, - skazal Hargot.
Dlinnaya seraya cepochka snova molcha potyanulas' po l'du i snegu.
Nakonec oni vyshli v dolinu, gde pokinutye polya blesteli nado l'dom, kak
temnye glyby metalla. Na vozvyshennosti stoyal gorod, v kotorom bol'she
nichego ne bylo, nichego krome pepla. Odnako, on eshche dostatochno sohranilsya,
chtoby byt' prigodnym dlya zhil'ya, i klimat tut byl umerennym. Zagovorili, ne
ostanovit'sya li zdes', no est' bylo nechego, tak chto eta mysl' bystro
ischezla.
Hargot brosil kostochki Vesennego Rebenka. On brosil ih tri raza i vse
tri raza oni pokazali na vostok. Narod Bashen prodolzhal svoj put' vdol'
gornoj cepi, neizmerimo bolee vysokoj, chem ta, cherez kotoruyu oni
perevalili. Ee piki ischezali v gustyh oblakah.
Marsh lyudej Tiry byl bolee medlennym. Zakovannye v zhelezo, oni dvigalis'
moshchnymi ryadami, bezzhalostno molotya zemlyu. Vo glave ih razvevalsya Molot
Kuznicy. Vnutri ih zvuchnyh ryadov nahodilis' zhenshchiny, deti i v'yuchnye
zhivotnye. Ostanavlivalis' oni tol'ko v sluchae napadeniya. Togda shpagi i
zheleznye shchity sozdavali zashchitnuyu i smertel'nuyu dlya lyubogo vraga stenu.
Poskol'ku oni ne obladali hitrost'yu, prizrachnoj bystrotoj naroda Bashen,
to na nih napadali gorazdo chashe, chem na narod Bashen. Oni ostanovilis'
pered Izvandom, pochuvstvovav za stenami obil'nuyu pishchu, no steny okazalis'
slishkom krepkimi i ne poddavalis' zhelezu tirancev. Oni s容li svoih
poslednih zhivotnyh i prodolzhili svoj put'.
Projdya Besplodnye Zemli, oni poshli po snegu gornyh perehodov. Kogda oni
nakonec dobralis' do teplyh i zelenyh zemel' yuga, to oni poteryali pochti
sto chelovek, ne schitaya zhenshchin i detej. Oslabevshie ot dolgogo puti,
izmuchennye zharoj, poteya v svoih dospehah, oni dvigalis' vpered, ishcha
propitanie.
Tropa vyvela ih na polyanu. Tam stoyalo s poldyuzhiny hizhin s solomennymi
kryshami. ZHiteli seyali zerno.
Tirancy otdohnuli i utolili golod. Na tretij den' poyavilsya Bendsmen v
zelenom, soprovozhdaemyj desyatkom naemnikov, on potreboval chast' urozhaya.
Ne uspev ponyat' v chem delo, Bendsmen i ego eskort byli okruzheny i
privedeny k Masteru ZHeleza. Ryadom s nim byl shtandart Kuznicy, a na gryade
sverkal Molot Kuznicy.
- Skazhi, gde ya mogu najti Gel'mara iz Skega? - sprosil Master ZHeleza.
Bendsmen byl molod i s uzhasom smotrel na shpagi.
- Vo vsem Plodorodnom Poyase ne najti stol'ko zheleza, - skazal on. -
Vidimo, vy prishli izdaleka.
- Iz Tiry, kotoraya nahoditsya vozle Citadeli. Gel'mar nam horosho
zaplatil, kogda my dostavili emu plennikov. Mozhet byt', on pomozhet nam i
teper'. My ishchem mesto, gde smozhem razzhech' nashi kuznicy, podal'she ot Temnoj
Bogini, kotoraya delaet zhelezo slabym. Gde nahoditsya Gel'mar?
Gel'mar byl v Ged Darode, no Bendsmen solgal. Ged Darod i tak byl uzhe
perepolnen. Tam bylo mnogo bezhencev, kotoryh nechem bylo kormit'.
- On v Skege, - skazal on i ukazal Masteru ZHeleza na dorogu, po kotoroj
sledovalo idti. - A teper', - dobavil on, - naskol'ko ya vizhu, bol'shuyu
chast' zerna vy s容li. YA poedu dal'she.
No on ne uehal, hotya tak i ne uznal rezul'tatov svoej lzhi.
Korabli prichalili k beregu vozle Skega. Tam oni razdelilis'. Lyudi
Starka poshli na sever, a lyudi Sangalejn - na yug, chtoby napast' na Skeg po
zemle s dvuh storon. Susmingi dolzhny byli napast' s morya. No dejstviya byli
ploho soglasovany. Stark i ego lyudi vstretilis' s Mornom na razvalinah
glavnoj ploshchadi i zanyali gorod do togo, kak sily Sangalejn podoshli tuda.
K schast'yu, soprotivlenie bylo neznachitel'nym. Posle pozhara kosmoporta
Skeg stal malen'kim sonnym portom, torguyushchim ryboj i zernom. Bol'shinstvo
obitatelej bezhali iz goroda i ih ne presledovali. ZHestokaya i korotkaya
perepalka proizoshla na meste rybnyh promyslov, zashchishchaemyh otryadom
Naemnikov. Oni takzhe zashchishchali i Bendsmena, kotoryj izymal bol'shuyu chast'
ulova. Bendsmen byl vzyat v plen.
Stark doprashival ego o Ged Darode.
- Tam vse v poryadke, - skazal Bendsmen. Licom ego iskazilos', glaza
izbegali smotret' na Starka. - Tam desyat' tysyach chelovek, gotovyh
srazhat'sya, i stol'ko zhe v rezerve.
- Vret, - skazal Dzherd, oskaliv strashnye klyki.
- Kosnis' ego.
Glaza Dzherda zagorelis'. Bendsmen rydaya upal na koleni.
- Sprashivayu tebya eshche raz, - skazal Stark, - chto delaetsya v Ged Darode?
Pamyat' Bendsmena byla pod kontrolem. On s nenavist'yu smotrel na Starka
i molchal.
- Kosnis' ego.
Dzherd povinovalsya i hlestnul strahom razum Bendsmena.
- Oni prihodyat, - zabormotal Bendsmen. - Idut otovsyudu, golodnye i
beskrovnye, a my, - on drozhal nakloniv golovu, - ne mozhem nakormit' vseh.
Kogda sklady opusteyut... ya ne znayu, chto proizojdet. Ih lica pugayut menya. YA
dumayu, chto probil nash poslednij chas.
- Tam est' otryad naemnikov? Verhnij gorod zashchishchen nadezhno?
- Zashchishchen? O da, tam est' naemniki i drugie, kotorye budut srazhat'sya,
no esli my prenebrezhem dolgom po otnosheniyu k nashemu narodu, esli on
poteryaet veru v nas...
- Vy predali svoj narod, otoslav korabli, - skazal Stark, - i teper'
Boginya spravedlivo nakazyvaet vas. Kogda my budem v Ged Darode, ya,
pozhaluj, sdelayu ej zhertvoprinoshenie, - on povernulsya k kapitanu dzhubarcev
i spokojno skazal: - Sovetuyu vam v sleduyushchij raz byt' poostorozhnee. Esli
ostrovityane podumayut, chto vy soznatel'no poslali ih srazhat'sya vmesto vas,
to oni dostavyat vam ser'eznye nepriyatnosti.
- Togda priderzhi etih dikih zverej, esli smozhesh', - otvetil kapitan. Ne
mozhem zhe my bezhat' begom, chtoby dognat' ih!
On otoshel so svoimi lyud'mi, chtoby ustanovit' chasovyh vokrug, poka
sobiralis' boepripasy i demontirovalis' voennye mashiny.
Atak bol'she ne bylo. Vo vremya etih prigotovlenij Stark poznakomilsya s
ostrovityanami. Oni byli v dikom neterpenii: obetovannaya zemlya lezhala srazu
za gorizontom. Stark ponimal ih. Kazhdyj chas ozhidaniya byl dlya nih
muchitelen. Emu ochen' hotelos' znat', pribyl li zvezdolet na pomoshch' i imeet
li Ferdnal svyaz' s nim. On boyalsya, kak by ostrovityane ne zatihli v zhare,
zachahnuv, no net, oni chuvstvovali sebya prekrasno. Oni snimali svoi meha i
podstavlyali blednye tela pod solnce, poka ne stali korichnevymi. Oni hodili
teper' pochti golymi, kak muzhchiny, tak i zhenshchiny. I ih zhiznennaya sila byla
pochti pugayushchej. CHetyre korolya gladili svoi nagrudnye zolotye plastiny i ne
svodili glaz s severo-vostoka.
A vot Susmingi stradali. Oni zashchishchali svoi tela ot solnca, kotoroe
sushilo ih kozhu. Po zemle oni hodili tyazhelo, zhara otnimala u nih silu, hotya
oni vse ravno ostavalis' ustrashayushchimi. Oni nikogda ne zhalovalis', no kogda
Stark byl ryadom s nimi, on myslenno ulavlival chuvstvo pechali, "videl"
veshchi, kotorye ego glaza nikogda ne videli - zaly i komnaty podvodnogo
goroda, ukrashennye korallami, zhemchugom, kost'yu i izumitel'noj krasoty
rakovinami. On prohodil po ulicam etogo goroda i videl umershih ot
vtorzheniya temnyh sil morya. I on ispytyval strashnoe sozhalenie, ostroe
zhelanie togo, chto naveki propalo.
|to, kazalos', tyanulos' vechno, odnako cherez kakoe-to vremya, ochen'
bystroe na samom dele, armiya vyshla na dorogu Bendsmenov i poshla na sever s
takoj skorost'yu, s kakoj lyudi mogli katit' telezhki s katapul'tami i
bol'shimi boevymi mashinami. |ti telezhki byli special'no sdelany vo vremya
puteshestviya korabel'nymi plotnikami. ZHenshchiny Dzhubara, ne nosivshie oruzhie,
ostalis' s det'mi i sil'noj ohranoj v staroj kreposti porta Skeg. Tol'ko
Sangalejn soprovozhdala voinov v nosilkah, kotorye nesli Susmingi vysokogo
ranga.
Malen'kij otryad Starka shel dazhe vperedi golovy Dzhigana. |lderik,
stavshij ugryumym i razdrazhitel'nym, kak zver' vo vremya lin'ki, byl takzhe
neterpeliv kak i ostrovityane.
- Moj narod gde-to na etoj doroge, bezumnaya mechta zastavila menya
pokinut' ego.
- Ty poshel obuzdat' vihr', - skazal Stark. - CHtoby on ne slishkom
nadoedal tvoemu miru. Ty zabyl?
- Durackaya prichina! Menya velo zhelanie uvidet' mir. Mesto Vetrov bylo
tyur'moj! Teper', kogda moj narod byl vynuzhden ego pokinut', ono kazhetsya
mne neveroyatno dorogim i prekrasnym.
- Ego zahvatila Boginya, i tebe uzhe nikogda ne vernut' ego.
- A kuda my pojdem, Temnyj CHelovek? Gde my najdem drugoj ochag?
- Esli zvezdolet pribudet, kak obeshchala Gerrit...
- YA uzhe ustal ot razgovorov o zvezdnyh korablyah, - kryl'ya |lderika
raskrylis' i zakrylis' s suhim shchelkan'em, na doroge podnyalsya vihr' pyli.
Halk zasmeyalsya.
- My vse ustali ot tvoih korablej, Temnyj CHelovek, i ot prorochestva
Gerrit. My mozhem nadeyat'sya tol'ko na silu svoih ruk.
Rukoyat' ogromnoj shpagi blesnula na solnce za ego levym plechom. On
ponizil golos:
- YA ne zabyl obeshchaniya, kotoroe dal tebe.
- YA tozhe, - skazal Stark, - i kak tol'ko rebenok smog dostich' podobnogo
rosta?
On otoshel, uvodya oshchetinivshihsya i vorchashchih Sobak.
V poiskah propitaniya tirancy ne srazu poshli v Skeg. Snachala oni nashli
storozhevoj post na doroge Bendsmenov i zahvatili ego. Tam byli lyudi i
zhivotnye, potomu chto posty nizhnej dorogi eshche snabzhalis'. Master ZHeleza byl
dovolen.
Do poyavleniya armii.
Kak tol'ko tirancy zametili oblako, oni sformirovali stenu iz shchitov.
ZHenshchiny pospeshno gruzili zapasy na v'yuchnyh zhivotnyh. Master ZHeleza zhdal
pod shtandartom.
Armiya ostanovilas'. Stark nedoverchivo razglyadyval shtandart. No temnyj
blesk zheleznyh shchitov, lat i kasok ne ostavlyal nikakih somnenij.
- Tirancy, - skazal on.
Halk dostal svoyu dlinnuyu shpagu.
- YA ne zabyl ih! - on podnyal shpagu, kriknul chto-to ostrovityanam i
prygnul vpered. Stark dal emu podnozhku, i Halk rastyanulsya na zemle,
udarivshis' zatylkom.
- Derzhite ego, - skazal on Sobakam i podobral shpagu.
ZHelaya srazit'sya, ostrovityane rvanulis' vpered.
- Derzhite ih! - kriknul Stark chetyrem korolyam.
- My ne boimsya ih shpag i shchitov, - skazal Dilban.
- Nechego toropit'sya. U Halka lichnye schety s etimi lyud'mi, tak kak oni
ubili ego boevuyu podrugu. No poka oni na nas ne napadayut, podozhdite, poka
ya ne pogovoryu s nimi.
Morn vyshel vpered, chtoby uznat', chto proishodit. Stark sdelal emu znak,
i Morn vernulsya k dzhubarcam. Stark brosil vzglyad na Halka, v yarosti
lezhashchego v pyli v okruzhenii sobak. Potom on podozval Dzherda i Grit i poshel
k Masteru ZHeleza.
- Poslednij raz my videlis', - skazal Stark, - v tvoem dome, v Tire,
kogda ty prodal nas Bendsmenam, menya i moih lyudej.
Master ZHeleza kivnul i posmotrel na Sobak.
- My slyshali, chto ty ukral strazhej Citadeli. Poverit' bylo trudno, - on
pozhal plechami i simvol Molota podnyalsya na ego tolstoj grudi. - Itak, nas
bol'she, chem vas, no u vas Sobaki smerti. No tem ne menee, my mozhem
srazhat'sya. - ZHeleznye ryady zazveneli shchitami. - Ili vy mozhete pozvolit' nam
mirno prodolzhat' svoj put' k Skegu?
- CHto vy nadeetes' najti v Skege?
- Bendsmena Gel'mara. Nam nuzhno novoe mesto dlya nashih kuznic, gde nas
ne dostanet Boginya. Mozhet byt', Gel'mar nam pomozhet.
- Gel'mara net v Skege. Tam net pochti nikogo, krome zhenshchin i detej
dzhubarcev.
Stark posmotrel na v'yuchnyh zhivotnyh, nagruzhennyh zapasami, kotorye
vidnelis' pozadi Mastera ZHeleza i soldat:
- Teper' vy ponimaete, pochemu my ne pozvolim vam idti v Skeg?
- A dal'she?
- Pravlenie Bendsmenov zakanchivaetsya. Idite s nami v Ged Darod i
pomogite nam pokonchit' s nimi.
- My ne ssorilis' s Bendsmenami i my hotim...
- ...tol'ko mesta, gde mozhno razzhech' vashi gorny. Znachit, nuzhno, chtoby
eto bylo v drugom mire. Na vashih plechah bol'she metalla, chem Plodorodnyj
Poyas videl za tysyachu let. Vy ne najdete ni odnogo goroda podobnogo Tire.
Bendsmeny nichego ne smogut sdelat' dlya vas.
- |to vse slova, - skazal Master ZHeleza. - Slova cheloveka iz drugogo
mira.
- I eto edinstvennoe, chto ty imeesh', - otvetil Stark. - Idi s nami, ili
my tebya razdavim.
Master ZHeleza zadumalsya. On videl pered soboj mnogo lyudej i nelyudej. Po
flangam stoyali luchniki. Pribyla strannaya mashina na telege. Srazhat'sya
teper' - oznachalo pogubit' svoj narod. On podnyal glaza k svoemu shtandartu.
- Mozhet byt', takova volya Boga Kuznicy. Pust' budet tak.
- Ty pojdesh' ryadom so mnoj, - skazal Stark. On ocenil prostotu i
bystrotu reshenij. Diskussii u tirnancev byli ne prinyaty. Esli Master
ZHeleza skazal, to znachit vse v poryadke.
- Ne zabud', chto Sobaki Severa chitayut tvoi mysli. Esli ty zamyslish'
izmenu, to umresh' pervym.
Tirancy-muzhchiny byli razdeleny dvumya gruppami po flangam, a tiranskie
zhenshchiny i deti byli pomeshcheny v seredine armii.
Stark vernul Halku shpagu, ne obmenyavshis' s nim ni slovom, i prikazal
dvum svoim Sobakam sledit' za nim.
Znamenosec Mastera ZHeleza tozhe poshel ryadom so Starkom. Tolstaya i
beskonechno mnogocvetnaya armiya zmeej rastyanulas' po pyl'noj doroge.
- Kak tam Hargot i ego lyudi? - sprosil Stark.
- Serye Lyudi uzhe ubezhali. My ih ne videli. - Master ZHeleza pozhal
plechami.
- Mozhet ih vseh sozhrala Boginya?
Tyanulis' kilometry, odin za drugim snimalis' storozhevye posty. Nastal
den', kogda oni dostigli ravnin Ged Daroda, i Stark pokazal im sverkayushchie
kryshi goroda.
CHetyre korolya vystupili pod golovoj Dzhigana. Oni stali na koleni i
kosnulis' rukami zemli.
Stark iskosa vzglyanul na mednyj svet Starogo Solnca.
- Za tvoyu milost' bylo dorogo zaplacheno, - skazal on pro sebya, tol'ko
Sobaki uslyshali eto i zaskulili. - Nadeyus', chto ee krov' smyagchila tebya.
Poterpi, ya dam tebe eshche.
Ostrovityane sdelali to, chto ot nih mozhno bylo ozhidat'. Ne obrashchaya
vnimaniya na prikazy, oni pokinuli ryady. Pri vide svoego drevnego ochaga oni
zabyli obo vsem i brosilis' na ravninu, kak staya tigrov.
- |rik! - kriknul |shton.
No Stark uzhe bezhal vmeste s ostrovityanami i belymi Sobakami, ostaviv
tirancev i dzhubarcev sledovat' za nimi.
Solnce gorelo na ego lice. On chuvstvoval pyl' i pot, zverinyj zapah
ostrovityan i tyazheloe dyhanie Sobak. On bezhal, i ego shpaga sverkala na
solnce.
Lyudi razbegalis' po dorogam palomnikov. Mnogochislennye vorota Ged
Daroda vyhodili na ravninu i byli otkryty. Oni vsegda byli otkryty. No
sejchas ih tyazhelye stvorki so skripom zakryvalis'. V techenii mnogih vekov
polagalos' pri vide armii zakryvat' vorota. Vnutri staralis' navesti
poryadok, no tolpy iz vneshnih lagerej staralis' v panike vojti vovnutr',
boyas' popast' v ruki vragov.
Stark zakrichal tak strashno i pronzitel'no, chto dazhe ostrovityane
udivilis'. |tot krik prishel izdaleka, iz drugogo mira, gde polulyudi s
rylami vmesto lic videli dobychu v svoej pasti. Sobaki Severa zloveshche i
protyazhno zavyli.
Armiya brosilas' k blizhajshim vorotam. Plotnaya massa lyudej zaklinila ih,
no rassypalas' na chasti pod shpagami, kop'yami i izlucheniem Sobak.
Bol'shogo soprotivleniya ne bylo. Nebol'shoj otryad naemnikov srazhalsya
horosho, no bystro byl pobezhden. Drugie - brodyagi bezhali. Ostrovityane pochti
nichego ne utratili ot svoego poryva. Stark s bol'shim trudom uderzhival ih
po pribytii |shtona i ostal'nogo vojska. Tirancy vorcha i zadyhayas' pod
tyazhest'yu zheleza, bezhali pozadi. Fallariny i tarfy derzhalis' v storone,
ozhidaya, kogda budet sdelana gryaznaya rabota. V etom srazhenii oni malo chem
mogli pomoch'.
Stark v pervyj raz videl, kak bezhali Dzhubarcy, za isklyucheniem teh, kto
tashchil katapul'ty. On doveril zashchitu vorot otryadu tirancev, a sam prodolzhil
svoj put' s ostrovityanami, irnancami i lyud'mi pustyni. Ostal'nye otryady
tirancev tyazhelo shli szadi: zhivaya stena shchitov, oshchetinivshis' shpagami.
Odin Pedralon byl bez oruzhiya. Bendsmen vysokogo ranga byl porazhen i
rasteryan.
On znal Ged Darod, kak gorod mogushchestvennyj i gordyj. Stark dumal,
kakie chuvstva oburevayut ego teper', kogda on uvidel, chto stalo s Ged
Darodom.
A v Ged Darode proishodilo mnogoe.
Zdaniya goreli, sklady byli razgrableny. Hramy s mnogocvetnymi kryshami
byli razoreny, dazhe pozolochennyj hram Solnca. Na stupenyah valyalis' trupy.
Mertvye zhrecy i Bendsmeny plavali v svyashchennom bassejne. Tolpy oborvannyh
lyudej begali povsyudu, dezorganizovannye, rasteryannye, ozloblennye. Oni ne
predstavlyali ser'eznoj opasnosti. No Stark znal, chto v Ged Darode byli
otryady naemnikov i udivlyalsya, pochemu oni ne pokazyvayutsya. ZHara eshche bol'she
uvelichivala von' na ulicah. Dilban splyunul i skazal:
- Nasha zemlya zagazhena.
- Ona budet ochishchena, - skazal Stark.
Dzherd zavorchal.
- Smert', I Han. Idut srazhat'sya lyudi. Oni hotyat ubivat'.
Stark prikazal ih ubit'. On uzhe slyshal zvuk bitvy. Emu snova prishlos'
uderzhivat' chetyreh korolej, ispol'zuya svoe vliyanie.
On hotel dat' vozmozhnost' tirancam prisoedinit'sya k nim. Uzkie ulicy
szhimali otryady, otnimaya u nih vozmozhnost' manevrirovat'.
On povel ih k zavyvayushchej tolpe.
Oni vyshli na gromadnuyu ploshchad' pod Verhnim gorodom. Tam stolpilos'
mnozhestvo naroda: yarostnyj okean, volny kotorogo bilis' o belyj obryv,
pronizannyj beschislennymi zagadochnymi oknami. Po krayam tolpy stoyali
brodyagi i bezhency, vooruzhennye, kto chem mog. Pristup veli naemniki. I
Stark ponyal, pochemu oni ne staralis' zashchitit' gorod. Oni stolpilis' na
platforme, otkuda obychno Bendsmeny obrashchalis' k svoemu narodu, i vokrug
nee. Oni takzhe byli i v tunnele, naverhu, kuda veli ceremonial'nye
stupeni. Daleko vnutri tunnelya slyshalis' gulkie udary tarana.
- CHto delayut eti lyudi? - sprosil Dilban.
- Tam svyashchennoe mesto goroda, oni hotyat ego vzyat'.
Tolpa povernulas', chtoby vstretit' novuyu opasnost'. Naemniki na
platforme tozhe uvideli ee. Stark zametil vnezapnuyu aktivnost' u vhoda v
tunnel'. Tam poyavilis' ryady tverdyh, disciplinirovannyh soldat.
- No ved' my hotim togo zhe samogo, - skazal Dilban. - Ne tak li?
- Da, - skazal Stark.
On posmotrel na tolpu i monolitnuyu stenu pered nej.
- Nu chto zhe, togda... - skazal Dilban i povernulsya k svoim
brat'yam-korolyam.
- Vymetem etot sbrod.
- Podozhdite, - skazal Pedralon.
CHto-to v ego golose zastavilo ostrovityan prislushat'sya. Oni prezirali
ego za fizicheskuyu slabost', odnako on ostavalsya krasnym Bendsmenom i
princem. On zhestom pokazal na tunnel'.
- CHerez etu dver' nikto ne vojdet. Iz-za povorotov tunnelya taran
prakticheski bespolezen. Kolotite im skol'ko ugodno, no dver' vystoit. YA
znayu drugoj put'. YA pol'zovalsya im, kogda hotel tajno pokinut' gorod.
Stark uslyshal, kak podhodyat dzhubarcy. Oni i tirancy mogli sderzhat'
atakuyushchih, a mozhet byt', dazhe pobedit' ih. On otdal bystruyu komandu
Masteru ZHeleza, a zatem obratilsya k korolyam:
- My posleduem za Pedralonom.
Ostrovityane pokazali zuby. Oni videli pered soboj tolpu i hoteli
nemedlenno drat'sya. No sekundoj pozzhe, u nih tozhe ne ostalos' vybora:
Stark shvatil kozhanyj remeshok, na kotorom visela zolotaya plastina Dilbana:
- Ty hochesh' poluchit' etot gorod ili net?
YArostnye glaza pronzili ego. Podnyalsya kostyanoj kinzhal. Sobaki
preduprezhdayushche zarychali. Stark prikazal im molchat', po-prezhnemu szhimaya
remeshok.
- Tak ty hochesh' etot gorod?
Kinzhal opustilsya.
- Da.
Stark povernulsya i sdelal znak svoemu otryadu. Oni brosilis' bezhat' s
ploshchadi.
Tolpa dvinulas' vpered, brosaya kamni i razmahivaya sluchajnym oruzhiem.
Ona okruzhila irnancev, kotorye postroilis' v kare, chtoby zashchitit' svoi
flangi i tyl. ZHeleznaya stena prishla v dvizhenie. Podospel pervyj otryad
dzhubarcev s neskol'kimi moguchimi susmingami. CHerez neskol'ko sekund na
ploshchadi nachalas' svalka. Tolpa byla zazhata mezhdu disciplinirovannymi
ryadami novopribyvshih i ryadami naemnikov, brosivshihsya navstrechu.
Pedralon bystro vel Starka pochti pustymi ulicami k ubezhishchu, kuda
zhenshchiny-brodyagi prihodili rozhat' i ostavlyali svoih detej na vospitanie
Bendsmenam. V oknah ubezhishcha pokazalis' vstrevozhennye lica. Zahlopyvalis'
stavni, slyshny byli kriki i zhalobnye vopli.
Pozadi ubezhishcha i vysokogo zdaniya, gde starye brodyagi mogli provesti
svoi poslednie dni, steny Verhnego goroda primykali k skalistomu mysu. K
skale prislonilis' sklady. V glubine odnogo iz nih nahodilas' uzkaya dver',
neizvestnaya nikomu, krome posvyashchennyh. Pedralon privel ih v uzkij koridor,
pohozhij na krysinuyu noru, gde prihodilos' idti gus'kom. Potolok byl tak
nizok, chto Starku i vysokim irnancam nado bylo sgibat'sya chut' li ne vdvoe.
- |to bezumie, - skazal Dilban, dumaya o svoih lyudyah, vytyanuvshihsya v
dlinnuyu bessil'nuyu liniyu. - A esli na drugom konce strazhniki?
- Sobaki nas predupredyat, - skazal Stark. - Davajte bystree! - on
obratilsya k Pedralonu: - I mnogo zdes' takih tajnyh prohodov?
- Mnozhestvo. Dvorcovye intrigi sushchestvuyut i u Bendsmenov. Krome togo,
monasheskaya zhizn' nadoedaet, a nikto ne hochet byt' zamechennym.
Ne bylo nikakih otvetvlenij, ne bylo riska zabludit'sya. Oni shli bystro
i doshli do vysokih krivyh stupenej. Lestnica byla tak vysoka, chto oni
zadohnulis' i s oblegcheniem nakonec vstupili na rovnuyu poverhnost'.
- Tiho, - predupredil Pedralon.
Dlinnaya cep' ostanovilas', vklyuchaya i teh, kto eshche byl na lestnice i na
nizhnem urovne.
- Dzherd!
- Bendsmeny. Tam. ZHdut.
- Ubit'!
Gde-to zavopil chelovek.
Pedralon shel, oshchupyvaya v temnote stenu. Otkrylas' dver'. Stark i Sobaki
vyskochili v obshirnyj zal, napolnennyj pyl'nymi yashchikami, staroj mebel'yu i
mertvymi Bendsmenami s bespoleznym oruzhiem v rukah. Ih bylo tol'ko
dvadcat', no etogo bylo dostatochno, chtoby zashchishchat' uzkuyu dver' protiv
obychnyh protivnikov. K tomu zhe, oni dazhe ne byli uvereny, chto na nih
napadut.
Sobaki bystro zakonchili svoyu rabotu. Volna lyudej vlilas' v zal.
- Nam nuzhno mesto, - skazal Halk. - Esli oni napadut na nas teper'...
Zal vyhodil v koridor dvumya ryadami dverej. Tam oni uvideli neskol'ko
golubyh, zelenyh i seryh uchenicheskih mantij, kotorye libo bezhali, libo
ostanavlivalis', chtoby vstretit'sya licom k licu s napadavshimi. Odnako,
soprotivlenie bylo chisto simvolicheskim.
Neskol'ko lyudej Starka byli ostavleny dlya ohrany koridora, poka
podhodili ostal'nye ostrovityane. Avangard ego otryada proshel cherez shirokuyu
dver' i ochutilsya v bol'shom shirokom dvore, gde bylo legche postroit'sya
ryadami. V vysokih oknah, po vsem trem storonam, krichali Bendsmeny, Stark
slyshal shum Verhnego goroda, vspoloshivshegosya, kak ptichnik v minutu
opasnosti.
Ostrovityane, svoej koshach'ej pohodkoj sobrali svoi gruppy pod emblemoj
zolotoj golovy. Oni proshli cherez dvor i vyshli na ploshchad', kuda shodilis'
tri ulicy: uzkie, zazhatye mezhdu tolstymi kamennymi stenami. Odna iz nih
byla korotkoj i upiralas' v portik kakogo-to administrativnogo zdaniya.
Drugaya, kruto spuskalas' k bol'shoj ploshchadi za vorotami. Tret'ya, konchalas'
stupenyami, podnimayushchimisya k dvorcu Dvenadcati.
Ploshchad' byla zapolnena Bendsmenami. Glavnym obrazom, zheltymi - nizshego
ranga.
Za vorotami stoyal otryad naemnikov. Sudya po ih vidu i snaryazheniyu, oni
byli sobrany iz raznyh otryadov. Stark ne mog ustanovit' ih chislo. Na
stupenyah dvorca nesli strazhu drugie naemniki. Za nimi stoyali ryady
Bendsmenov.
Stark obratilsya k chetyrem korolyam:
- Vot dver' vashego goroda, voz'mite ee i derzhite.
- Malo slavy dlya nas vseh, - skazal |yud prezritel'no. - A chto budesh'
delat' ty?
- Brat' dvorec.
- Horosho, - skazal |yud. - Poshli.
Naemniki na stupenyah kryl'ca vklyuchili v sebya i otryad luchnikov. Oni
peregorodili ulicu, po kotoroj dolzhny byli idti nastupayushchie. |yud hotel
brosit'sya na nih, no Stark uderzhal ego. Dilban, Derik i |stern dolzhny uzhe
byli byt' na glavnoj ploshchadi. SHum srazheniya za vorotami pokryvalsya shumom
srazheniya vnutri.
- Snachala pogovorim, - skazal Stark |yudu.
On vzyal shchit odnogo iz irnancev i poshel po stupenyam, vysoko podnyav
pravuyu ruku bez oruzhiya. Na polovine dorogi on ostanovilsya i zakrichal:
- Odna armiya v Nizhnem gorode, drugaya zdes'. Vy zashchishchaete pogibshee delo.
Slozhite oruzhie.
- Nam zaplatili zolotom, - otvetil kapitan naemnikov. - My ne mozhem
izmenit'.
- Vy - chestnye lyudi, - skazal Stark, - i ne duraki. Podumajte.
- My uzhe vse obdumali, - vozrazil kapitan.
I poleteli strely.
Stark sognulsya za shchitom. Strely bili i v ego tolstuyu kozhu, svisteli
mimo ushej. Ostrovityane ne izdali ni zvuka, no odna iz Sobak zarychala i
razdalis' kriki mezhdu voinami plemen i irnancami.
- Ubejte! - kriknul Stark Sobakam.
I oni stali ubivat', a dikari podnyalis' za |yudom po stupenyam s takoj
yarost'yu, chto chut' ne rastoptali Starka, kotoryj edva uspel vytashchit' shpagu.
Drugaya volna strel popala v pervye ryady, no zhivye bez kolebanij bezhali
po telam upavshih. Tret'ego poleta strel ne bylo. Sobaki byli v yarosti,
glaza ih goreli, kak zlye zvezdy. Upali naemniki, za nimi Bendsmeny. Kto
sumel - bezhal vo dvorec.
Stark s ostrovityanami vzlomali dver'. V etom im pomogli kop'ya s
kostyanymi nakonechnikami. Krov' bryzgala na prekrasnye kovry, na mramornye
steny.
Iz vhoda v zal na vershinu vela velikolepnaya lestnica. Stark nashel
Pedralona i sprosil:
- Gde Ferdnal?
Pedralon pokazal na lestnicu:
- Apartamenty Lordov Zashchitnikov etazhom vyshe.
- Pokazyvaj dorogu!
Stark pochti nes Pedralona po lestnice. Sobaki bezhali vperedi i Starku
bylo nevazhno, idet li kto-nibud' za nim. No za nim shli |shton, Halk so
svoej gorstochkoj irnancev, Sebek i voiny pustyni, a takzhe te iz
ostrovityan, kotorye ne byli zanyaty.
Oni obnaruzhili mnogocvetnye mramornye zaly, prevoshodno otdelannye,
krasivye okna, derevyannye dveri s pyshnoj rez'boj.
Bendsmeny vseh rangov pytalis' zashchitit' eti zaly ot dikih i
okrovavlennyh lyudej i ih strashnyh Sobak. No oni slishkom dolgo zhili
spokojno, pod zashchitoj svoej vlasti, na nih nikto i nikogda ne napadal, im
ne ugrozhali, ih obozhali, kak polubogov, i kogda proizoshlo nemyslimoe, dazhe
deti brosilis' na ih dveri, to oni okazalis' bezzashchitnymi. I gordye
Bendsmeny dvorca umirali kak barany pod kop'yami varvarov.
Pedralon ukazal na massivnuyu dver' v konce bol'shogo zala i skazal:
- Lordy tam.
No Dzherd skazal:
- I Han, Bendsmen. Tam.
"Tam" - byl koridor sboku, i obraz Bendsmena, peredannyj
sobakoj-telepatom, byl obrazom Gel'mara, nekogda Pervogo Bendsmena Skega.
- On dumaet ubit'.
- Kogo?
- Ne sushchestvo. Veshch'. Veshch' strannaya. Ne ponyat'. Ego razum dumaet: ubit'
golos, kotoryj govorit.
Stark brosilsya k |yudu.
- YA hochu, chtoby Lordy Zashchitniki byli zhivy. Ty ponyal?
I on begom brosilsya v koridor. On uvidel polu krasnoj mantii,
ischeznuvshej za dver'yu.
- Tam, - skazal Dzherd. - Ubit'?
- Podozhdi...
Dver' byla iz temnogo polirovannogo dereva, potemnevshego s vekami. Ona
otkryvalas' v malen'kuyu komnatku s izumitel'noj derevyannoj rez'boj. U
steny stoyal stol, na stole - nekrasivyj i neumestnyj zdes' predmet -
chernyj yashchik s ciferblatami i vern'erami. On vyglyadel gryaznym pyatnom na
prekrasnom stole, protiv reznyh panelej sten.
Pered yashchikom stoyal Gel'mar, molotya rukoyatkoj zheleznoj shpagi po
ciferblatam.
- Oni ne razob'yutsya, - skazal Stark.
Gel'mar nanes yarostnyj udar po plastiku.
- Pust' bogi proklyanut vse eti veshchi! I vseh lyudej, kotorye ih delali!
On povernul shpagu protiv Starka.
- Ostav'te ego mne, - skazal Stark razdrazhennym Sobakam.
V komnate bylo malo mesta, no mnogo ego i ne trebovalos'. U Gel'mara
byl odin tonkij klinok, no vsemi silami svoej dushi Bendsmen zhelal tol'ko
odnogo - ubit' Starka.
Udivlennyj siloj napadeniya, Stark uklonilsya ot dikoj ataki. Klinki
stolknulis'. Zatem Stark vyshib oruzhie iz ruk Gel'mara.
- V drugoj raz ya ne uderzhu Sobak, - skazal on.
Krov' othlynula ot lica Gel'mara. Ono stalo blednym i besstrastnym,
licom cheloveka, doshedshego do konca svoego puti i znayushchego eto. On skazal
sovershenno spokojno:
- Vo vsyakom sluchae, peredatchik ne prineset tebe nikakoj pol'zy, Ferdnal
uzhe govoril s korablem. Korabl' uletel i bol'she ne vernetsya.
Dzherd zavorchal i peredal, chto Bendsmen lzhet. No Stark uzhe protyanul ruki
k chernomu yashchiku.
- Togda zachem ty tak staralsya ego slomat'?
Gel'mar ne otvetil.
Ostrovityane |yuda prodolzhali svoj put'. No tovarishchi Starka poshli za nim.
|shton podoshel k peredatchiku. Otryady stoyali v sosednem zale, dozhidayas'
ataki. Skoro otkuda-to doneslis' uzhasayushchie zvuki. Sobaki Severa zaskulili,
oshchetinivshis', chuvstvuya sebya nevazhno.
- Bendsmeny, I Han.
Oni ne znali lichnyh imen Bendsmenov, no ochen' horosho otlichali odnogo ot
drugogo i prekrasno znali Ferdnala i Lordov Zashchitnikov. Stark ponyal, chto
oni priblizhayutsya.
- Tam.
"Tam" - eto bylo za reznoj panel'yu, gde vidnelas' dver'. Stark pokazal
na nee.
- Halk, Tachvar, voz'mite Sobak. YA ne doveryayu ostrovityanam.
- Pochemu ty tak snishoditelen k Lordam Zashchitnikam? - sprosil Halk.
- |to stariki. I |shton hochet vospol'zovat'sya imi.
Halk pozhal plechami i vyshel. Dver' vyhodila v malen'kij koridor. S nim
vyshli irnancy i Tachvar s Sobakami, krome Dzherda i Grit. Oni ostalis',
ugrozhayushche poglyadyvaya na Gel'mara.
V komnate stalo ochen' tiho, tol'ko iz chernogo yashchika donosilis' zvuki,
gromkie i pustye. Vechnaya boltovnya mirov, ne dayushchaya nichego obodryayushchego.
|shton ostorozhno povorachival indikator, monotonno povtoryaya svoe imya i
srochnyj kod, prosya otveta.
Otveta ne bylo.
Gel'mar ulybnulsya.
- Kogda vy govorili s korablem?
- Tri dnya nazad.
- Lozh', - skazal Dzherd.
- Popytajsya eshche raz, Sajmon.
|shton nachal snova.
Za stenami, na ravnine Ged Daroda, caril haos. Uzhe ne odnu nedelyu lyudi
vryvalis' v gorod. Teper' oni bezhali obratno, tashcha ranenyh, bol'nyh,
starikov, detej i meshki s dobychej. Ravnina pochernela ot uzlov i lyudej,
svalennyh na zemlyu.
Tolpy lyudej vse eshche prebyvali po dorogam palomnikov i stalkivalis' s
beglecami, chto dobavilo sumatohi. Bylo sovershenno yasno, chto v Ged Darode
uzhe nevozmozhno obresti nikakoj nadezhdy.
U edinstvennoj krepko zapertoj dveri zhdala Sangalejn s Mornom i
strazhnikami-susmingami. Nepodaleku takzhe zhdali Fallariny, okruzhennye
svoimi tarfami so shpagami v chetyreh rukah. Tonkie nozdri |lderika drozhali
ot otvrashcheniya pered toshnotvornym zapahom chelovecheskoj gryazi i othodov,
kotorye prinosil emu teplyj veter. Vremya ot vremeni on hlopal kryl'yami,
prikazyvaya vetru udalit'sya, no von' i bespreryvnye kriki ne umen'shalis'.
Kletekt, morgaya uglovatymi vekami, s bezrazlichiem glyadel po storonam.
Ego polosatyj tors blestel na solnce kak i dlinnaya, shirokaya shpaga, kotoruyu
sil'nyj chelovek ne smog by podnyat'. On smotrel na adskuyu nerazberihu na
ravnine bez vsyakogo interesa, s prezreniem, kotoroe on ispytyval k vsem,
krome Fallarinov.
CHerez nekotoroe vremya on uvidel chto-to vdali i podnyal vyshe svoyu krugluyu
bezvolosuyu golovu. Zatem on povernulsya k |lderiku i skazal:
- Gospodin...
|lderik vzglyanul - po doroge Bendsmenov s severa shla strashnaya tucha
pyli.
On podozval Morna i pokazal emu na tuchu.
- Predupredi Starka, esli mozhesh'. Izvesti takzhe i Mastera ZHeleza i
svoih kapitanov.
- Vragi eto ili pomoshch', predskazannaya Mudroj zhenshchinoj?
Kryl'ya |lderika suho shchelknuli.
- Skoro uznaem.
V komnate zagovoril golos. On preryvalsya shchelkaniem i svistom, no
vse-taki govoril:
- |shton? Sajmon |shton? No nam skazali, chto vy ubity.
- Eshche net.
- A drugoj chelovek? Stark?
- YA zdes'. Oni vam skazali, chto i ya umer?
- Da, primerno chas nazad.
Stark posmotrel na Gel'mara. Lico Gel'mara ostavalos' spokojnym, kak
mramor.
- Vam eto skazal Ferdnal, Lord Zashchitnik?
- Da. Nam zapretili posadku. Znaya, kakaya shchekotlivaya situaciya na
Skejte... nu, poskol'ku vy oba umerli, my podumali, chto prizemlyat'sya
bespolezno. My hoteli smenit' orbitu, gotovyas' k pryzhku. Eshche minut
dvadcat' i my by uleteli.
- Ostavajtes' na orbite nad Ged Darodom, - skazal |shton. Pot struilsya
po ego licu. - Sejchas my prigotovim posadochnuyu ploshchadku i izvestim vas,
kogda budem gotovy. Slushajte vse vremya.
- Vas ponyal, - skazal golos.
YAshchik zamolchal. |shton povernulsya k svoemu priemnomu synu. Oni molcha
obnyalis'. Ne bylo slov, kotorye oni hoteli skazat' drug drugu. Vo vsyakom
sluchae, slova tut byli bespolezny.
Oblako pyli na doroge Bendsmenov ostanovilos'. Pyl' uleglas', poka
vozhdi dumali, chto proishodit v Ged Darode. Vskore yastrebinyj glaz |lderika
razlichil cvetnye gruppy: krasnuyu, purpurnuyu, zelenuyu, beluyu i korichnevuyu.
|to byli vygorevshie kozhanye plashchi Lyudej v kapyushonah. Za nimi eshche bol'shaya
massa zelenovato-zolotogo cveta okruzhala temnye siluety, vzgromozdivshiesya
na vysokih zhivotnyh pustyni, kak pticy, gotovye vzletet'.
Kryl'ya Fallarinov vyzvali privetstvennyj vihr', kotoryj podnyalsya vysoko
nad ravninoj.
SHest' starikov v belom - Gorel umer, i ne bylo vremeni naznachit' ego
priemnika - sideli v obshirnom vysokom zale, okna kotorogo vyhodili na
pyshnye hramovye kryshi. Zvuki srazheniya smeshivalis' s nezhnym zvonom
kolokol'chikov, gustoj dym zatmil svet Starogo Solnca.
Vozle Lordov Zashchitnikov stoyali pyat' Bendsmenov v krasnom. Ostal'nye iz
Dvenadcati umerli, zashchishchaya svoih povelitelej. Nekotorye iz etih pyati byli
raneny. Zal i ego prihozhaya byli zavaleny trupami. Bol'shinstvo iz nih byli
odety v krasnye tuniki vysshego ranga, no mnogo bylo i zelenyh, golubyh,
dazhe odin v serom - yunosha-uchenik. Zdes' razvernulos' naivysshee
soprotivlenie Bendsmenov. I teper' golye ostrovityane raspahivali nogami
trupy i ne spuskali malen'kih bezzhalostnyh glaz s lyudej i Sobak, kotorye
zapretili im dal'nejshee ubijstvo.
Sobaki hmurilis' i poskulivali, opustiv svoi ogromnye golovy. Oni
vspominali tuman i snega ravniny Serdce Mira, gde ih zhizn' byla posvyashchena
sluzheniyu etim shesterym starikam.
- Gde Landrik? - sprosil Pedralon.
- Neobhodimo bylo najti tvoj peredatchik, - otvetil Ferdnal. - Landrik
ne perezhil doprosa.
On vse eshche derzhalsya pryamo i byl spokoen, kak vsegda, po krajnej mere,
vneshne. On s otvrashcheniem smotrel na ostrovityan. Po otnosheniyu k drugim ego
nenavist' byla eshche bolee strashnoj. Pri vide Starka on ne vyskazal ni
straha, ni slabosti, no vyrazhenie ego lica nel'zya bylo opisat'.
Gnev Pedralona bil cherez kraj.
- Vy ubili ego. Iz-za vas pogibli sotni vashih poddannyh. I dazhe togda,
kogda vas osadili vashi zhe sobstvennye golodnye deti, vy otoslali korabl',
kotoryj mog prinesti im spasenie.
- My zhivem v eru peremen, - skazal Ferdnal. - V eru Vtoroj Migracii.
Bez izmennikov my by perezhili vse. Bez izmennikov Ged Darod nikogda by ne
byl vzyat. My, kak nikogda, prinesli by spokojstvie i poryadok nashemu miru.
Mir stal by pomen'she, no eto nash mir - Mat' Skejta, ne zagryaznennyj
obychayami lyudej iz drugih mirov. - On povernulsya k Starku. - Ne znayu, po
kakim prichinam, no my, kazhetsya, poteryali milost' Materi Skejta, kotoruyu
pytalis' uberech'. - On pomolchal, a potom dobavil: - My gotovy umeret'.
- Takovo bylo i moe namerenie, - skazal Stark. - No |shton okazalsya
umnee menya.
S ledyanoj vezhlivost'yu Ferdnal povernulsya k |shtonu, kotoryj mnogo
mesyacev byl ego plennikom v Citadeli Vysokogo Severa.
- Lordy Zashchitniki poedut s nami na Paks, - skazal |shton. - |to budet
luchshim dokazatel'stvom, chto na Skejte nachinaetsya novaya era.
- Narod uznaet, chto nas k etomu prinudili. On eshche bol'she voznenavidit
inoplanetyan.
- Net. Skoro nachnut pribyvat' korabli s pishchej i medikamentami. Konechno,
vy mozhete zhalovat'sya sovetu na Pakse, no ya somnevayus', chto tam odobryat to,
chto vy osudili na gibel' polovinu vashego naseleniya tol'ko radi togo, chtoby
sohranit' vashu vlast'. Vy eshche mozhete byt' polezny vashemu narodu, pomogaya
nam v organizacii raspredeleniya pitaniya i organizacii transportirovki teh
lyudej, kotorye zahotyat pokinut' Skejt.
Ferdnal byl oshelomlen.
- Vy ne mozhete rasschityvat' na nashu pomoshch'.
- CHert poberi! - vzorvalsya |shton. - Dolzhen zhe kto-to kormit' etih
lenivyh detej, kotoryh vy razveli! Ih uzhe dostatochno umerlo po vashej vine!
Ferdnal besstrashno sprosil:
- A esli my otkazhemsya ehat'? Vy otdadite nas etih?
I on kivkom golovy ukazal na pokrytyh potom ostrovityan.
- Net, - skazal Stark, - ne im. Vashemu sobstvennomu narodu, Ferdnal.
Vashim progolodavshimsya detyam.
Ferdnal sklonil golovu.
- YA predpolagayu, chto vy poprosite nashej zashchity, - skazal |shton.
Ferdnal otvel glaza. Ego nesgibaemye plechi nakonec slegka ponikli.
- Nashi sklady pusty, - skazal on. - My otdali im vse. No oni nam ne
poverili.
S pribytiem armii s severa, srazhenie v Ged Darode bystro zakonchilos'.
Ostrovityane zanyali Verhnij gorod. Ostavshiesya v zhivyh Bendsmeny
prisoedinilis' k masse bezhencev na ravnine. Oni sodrali svoi mantii i
vybrosili zhezly, chtoby ih ne uznali.
Bol'shaya chast' Nizhnego goroda byla v plameni. Tam pochti nichego nel'zya
bylo sdelat'. Patruli hodili po ulicam, gde eshche mozhno bylo projti i
proizvodili raschistku. Im pomogali otryady naemnikov, kotorye, posle
zrelogo razmyshleniya, reshili smenit' pole bitvy. Na etot raz Kadzimni iz
Izvanda obogatilsya i eshche koe-chem krome ran. On i ego lyudi pervymi
brosilis' grabit' hramy.
Patruli prenebregli uzkim prohodom vozle hrama Temnoj Bogini. Hram byl
podozhzhen molodoj zhenshchinoj s dlinnymi volosami, kotoraya zadumchivo sidela na
obzhigayushchem vetru. Teper' na ee tele ne bylo nikakoj rospisi. Ona ishudala.
Ee volosy byli sputany. Glaza - zerkalo dushi - byli pusto. Bendor ee
brosil, no eto ee ne bespokoilo - u brodyag eto bylo obychnym delom. Ona
poteryala veru v nepokolebimuyu moshch' Lordov Zashchitnikov, no ne mogla
predstavit' sebe mir bez nih i ne zhelala bol'she zhit'.
Ee pogubil Temnyj CHelovek. Ona vse vremya videla pered glazami ego lico:
strannoe, privlekatel'noe, pugayushchee. Ona vse eshche chuvstvovala silu ego ruk.
Veroyatno, Bendor byl prav: mozhet byt', ona i na samom dele lyubila Starka.
Ona ne znala. Ona slishkom ustala. Slishkom ustala, chtoby dvigat'sya, dazhe
kogda plamya goryashchego hrama okruzhilo ee.
CHerez dvadcat' chetyre chasa polozhenie na ravnine bylo stabilizirovano.
Bol'shinstvo zdorovyh lyudej bezhalo na yug, gde byla nadezhda najti
propitanie. Te, kto ne mog bezhat', byli sobrany v lagerya pod upravleniem
Sangalejn. Mnozhestvo dzhubarcev i Susmingov poehalo obratno v Skeg. V
nuzhnoe vremya vse tuda vernutsya, chtoby prismotret' za rybnymi promyslami i
kosmoportom, kotoryj nado budet otstraivat'.
Voiny pustyni i Fallariny posledovali za nimi: na etot raz sam |lderik
povedet delegaciyu na Paks. Morn i gospozha Sangalejn poedut, kak i ran'she,
s Pedralonom, Sebekom i drugimi vozhdyami Lyudej v kapyushonah, vklyuchaya odnogo
iz poslednih Ocharov. Master ZHeleza, oprobovav zemlyu Ged Daroda i ne
obnaruzhiv v nej nikakih mineralov, ob座avil, chto stanet iskat' mesto dlya
novyh kuznic sredi zvezd. Kadzimni, skrepya serdcem, tozhe vyskazalsya za
ot容zd. Gde-nibud' vo vselennoj, mozhet byt', najdetsya drugoe more Skovra
gde ego narod postroit drugoj Izvand, v suhom i chistom holode, kotoryj
delaet lyudej sil'nymi.
Tachvar laskal svoih Sobak. On vozmuzhal i pohudel s teh por, kak Stark
nashel ego na psarnyah YUronny, no plakat' eshche mog, i plakal.
- YA hotel by idti za toboj, Stark. No teper' ya Hozyain Sobak. YA ne mogu
ih brosit'. YA najdu kakoe-nibud' mesto, ostrov, gde oni ne smogut nikomu
vredit'. I oni mirno prozhivut tam ostatok svoej zhizni. A zatem, mozhet
byt', ya prisoedinyus' k tebe.
- Konechno, - skazal Stark, znaya, chto Tachvar ne sdelaet etogo. Dzherd i
Grit prizhalis' k nemu. - YA voz'mu s soboj etih dvoih, Tachvar. Oni ne
soglasyatsya, chtoby ya ih ostavil. No poka beregi ih dlya menya. U menya eshche
est' koe-kakie dela.
Sobaki protestovali, no on ostavil ih i poshel s |shtonom do dvorca
Dvenadcati, stavshim teper' dvorcom chetyreh korolej.
|shton naladil svyaz' s komandirom zvezdoleta.
- Vy mozhete prizemlyat'sya, kogda vam budet udobno.
- My sejchas na temnoj storone. Na zare prizemlimsya.
- Lyuboj proviant, kotoryj vy smozhete dostavit', budet ochen' nuzhen
zdes'.
- My sejchas etim zajmemsya. Ne ochen' mnogo, no vse-taki koe-chto budet.
Da... YA dumayu, vam i Starku budet priyatno uznat', chto Penkavr i ego
bandity byli perehvacheny krejserami Galakticheskogo Soyuza v sozvezdii
Gerkulesa. Oni otchayanno zashchishchalis', no krejsera imeli preimushchestvo v
vooruzhenii. Penkavr pogib.
- Spasibo za priyatnuyu vest', - skazal |shton.
Stark byl udovletvoren, no ne bolee. K ustalosti ot vseh dolgih mesyacev
prebyvaniya na Skejte dobavilas' teper' bolee kratkovremennaya, no bolee
sil'naya ustalost' ot boev i nedostatka sna. Radost' pobeditelya tusknela ot
boli, kotoraya ne pokidala ego s teh por, kak Staroe Solnce razozhglo plamya
na vershinah Dzhubara.
On obratilsya k Irnancam, nesushchim strazhu vozle peredatchika:
- Najdite Halka. YA budu zhdat' ego v krajnem dvore.
Tri Korolevy siyali v nebe, a pod arkami goreli lampy. V gorode bylo
spokojno. Vozduh byl tyazhelym iz-za dyma, podnimavshegosya ot razvalin
Nizhnego goroda.
Prishel Halk. Rukoyatka ego ogromnoj shpagi blestela za ego levym plechom.
- Ne vizhu tvoih strazhej, Temnyj CHelovek.
- Oni s Tachvarom. Esli ty menya ub'esh', oni poluchat prikaz otpustit'
tebya s mirom.
Halk podnyal ruku i pogladil temnuyu rukoyatku.
- A chto, esli ty menya ub'esh', Temnyj CHelovek? Kto soberet narod Irnana,
chtoby dobrat'sya do korablej? - On vytashchil shpagu iz nozhen i s siloj snova
vlozhil obratno. - U menya mnogo del i ya ne mogu riskovat' budushchim, tol'ko
radi togo, chtoby ubit' tebya. K tomu zhe, ya dumayu, chto tvoya rana kuda glubzhe
lyuboj iz teh, chto ya mog by tebe nanesti. Pust' ona s toboj i ostanetsya.
On povernulsya i ushel.
Poslednyaya iz Treh Korolev ischezla na zapade. Byl chas temnoty, kogda son
vsego glubzhe. No Hargot, korol' ZHatvy, ne spal.
Ego narod razbil lagerya na holmah nad ogromnoj ravninoj. Na ravnine
gorel gorod. Hargot ne hotel priblizhat'sya k nemu, potomu chto etot vid
nasiliya emu ne nravilsya. Odnako, kogda on brosil kostochki Vesennego
Rebenka, oni uporno tri raza pokazali na dym.
Hargot byl vozbuzhden i vstrevozhen. Krov' pul'sirovala v ego hudom tele.
On nepodvizhno stoyal i zhdal, sam ne znaya chego, znaya tol'ko, chto esli ego
ozhidanie opravdano, to peremena budet ogromnoj i vechnoj.
T'ma rastayala. Staroe Solnce prolilo svoj mednyj svet na sklon. Lyudi
Bashen nachali prosypat'sya. Hargot prikazal im molchat'. Ego blednye glaza,
blestevshie iz-pod maski, byli ustremleny v nebo.
Snachala voznik grohot, strashnyj i velikolepnyj. Grom gremel s mednogo
neba. Stala spuskat'sya ogromnaya massa, s korolevskoj lovkost'yu sidya verhom
na ognennoj kolonne. Zemlya drognula pod nogami Hargota. V ego ushah bili
moloty. Zatem grom i plamya ischezli. Na ravnine Ged Daroda stoyal korabl'.
Dazhe nepodvizhnyj on, kazalos', byl gotov snova vzletet' k zvezdam.
- Vstavajte, - skazal Hargot svoemu narodu. - Vstavajte i idite. Dolgoe
ozhidanie prishlo k koncu. Doroga k zvezdam otkryta.
On povel narod Bashen k ravnine, raspevaya gimn osvobozhdeniya.
Stark uslyshal penie, uvidel dlinnuyu seruyu verenicu i bystro otdal
prikaz, chtoby na nee ne napadali.
Iz korablya vygruzili proviant i na bort nachali podnimat'sya passazhiry:
kto po svoej vole, a kto net. Gel'mar byl mezhdu Bendsmenami v krasnom
kotorye ehali vmeste s Lordom Zashchitnikom, chtoby sluzhit' im. V eto vremya
Stark vmeste s dvumya Sobakami poshel vstrechat' korolya ZHatvy.
- Vot vidish', - skazal on, - ya dejstvitel'no byl chelovekom prorochestva.
Ty hochesh' podnyat'sya na bort korablya?
- Net, - skazal Hargot. - YA ostanus' so svoimi lyud'mi do teh por, poka
my ne smozhem uehat' vmeste. No dvoe moih zhrecov poedut zashchishchat' nashe delo.
- On sdelal znak, podoshli dva hudyh seryh cheloveka. Potom on posmotrel na
Starka. - CHto stalo s zhenshchinoj s solnechnymi volosami?
- Prorochestvo, kotoroe ty sdelal v Tire, ispolnilos', - skazal Stark.
V soprovozhdenii dvuh zhrecov, Dzherda i Grit on poshel k korablyu.
|shton zhdal ego v shlyuze. Oni vmeste voshli vnutr'. SHCHelknula vneshnyaya
panel'. Pochva snova zadrozhala v grome i plameni. Sverkayushchij greben'
pronzil nebo.
Tusklym i vstrevozhennym vzglyadom Staroe Solnce sledilo za ischeznoveniem
korablya.
Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:24:56 GMT