Vpervye v zhizni P'er La Rok hotel umeret'. - A ya govoryu, ego nuzhno ubrat', - tverdil Donal'dson, vozbuzhdenno razmahivaya rukami. Kartavost', prezhde pochti nezametnaya, stala sejchas otchetlivoj. Dzhejkob prekrasno ponyal, chto imeet v vidu glavnyj mehanik, i emu stalo ne po sebe. - Nepriyatnostyam ne budet konca, esli on doberetsya do Zemli, - mrachno dobavil mehanik. Mildred Martin kusala guby. - Net! |to nerazumno! Nado zaprosit' Zemlyu, kak tol'ko my vernemsya na bazu. Vlasti Konfederacii mogut prinyat' reshenie o ego izolyacii. No nikomu ne udastsya vyjti suhim iz vody, esli my reshimsya na fizicheskoe unichtozhenie Pitera. - Dovol'no neozhidannaya reakciya, Milli, - suho zametil Dzhejkob. - YA-to dumal, chto vam budet protivna sama ideya nasil'stvennogo ustraneniya. No nikak ne ozhidal takogo pragmatizma. Martin pozhala plechami. - Teper'-to uzh, navernoe, vse vy ponyali, chto ya predstavlyayu odnu iz frakcij v Assamblee Konfederacii. Piter moj drug, no esli mne stanet yasno, chto dolg pered Zemlej trebuet ubrat' ego s dorogi, ya ne zadumyvayas' pojdu na eto. - Ona nadmenno vskinula golovu. Vprochem, udivlenie Dzhejkoba bylo ne sovsem iskrennim. Maski skinuty, i vot-vot nastupit razvyazka! Esli dazhe dobrodushnyj Donal'dson reshilsya vyskazat'sya za fizicheskoe ustranenie reportera, to chego uzh zhdat' ot ostal'nyh. Mildred Martin s ee professional'noj besstrastnost'yu vpolne sposobna podvesti horoshuyu idejnuyu bazu pod lyuboe samoe nemyslimoe predlozhenie. On oglyanulsya na reportera. La Rok tozhe ostavil svoe pritvorstvo. Strah, pohozhe, polnost'yu paralizoval bednyagu. Donal'dson vskinul ukazuyushchij perst. - A vy zametili, chto solyarianin dazhe ne upomyanul o nashem lazernom luche? Luch proshel skvoz' nego, a emu hot' by hny! A ved' tot, drugoj... - YUnec. - Nu da, tak vot yunec opredelenno proreagiroval. Dzhejkob dernul sebya za uho. - Zagadkam net konca. Pochemu vzrosloe sushchestvo izbegaet priborov? Emu est' chto skryvat'? Zachem vo vremya predydushchih pryzhkov nado bylo ugrozhat' nam? Pochemu on ostavil politiku zapugivaniya? Pochemu voobshche on ne srazu poshel na obshchenie s nami? Ved' doktor Martin nikogda ne rasstaetsya so svoim psi-shlemom. - Mozhet, kak raz parametricheskij lazer i pomog ustanovit' kontakt? Svoego roda nedostayushchee zveno... - predpolozhil odin iz chlenov ekipazha. - Ili on zhdal kogo-to s bolee vysokim statusom... Martin prezritel'no fyrknula. - My uzhe vydvigali etu gipotezu vo vremya predydushchego pryzhka, no ona, kak vy znaete, ne srabotala. Bubbakub kontakt simuliroval, a Fegin poterpel neudachu, nesmotrya na vse svoi staraniya... O! - Glaza ee vnezapno rasshirilis'. - Vy imeete v vidu Pitera?! Na palube povisla stol' plotnaya tishina, chto, kazalos', ee mozhno rezat' nozhom. - Dzhejkob, kak zhalko, chto u nas ne nashlos' hotya by zahudaloj kamery, - krivo uhmyl'nulsya Donal'dson. - Ona mogla by reshit' vse nashi problemy. Dzhejkob neveselo ulybnulsya v otvet. - Deus eh machina [bog iz mashiny], tak chto li, mehanik? Vy ne huzhe menya znaete, chto zhdat' osobyh milostej ot Vselennoj nam ne prihoditsya. - U nas est' eshche odin put' - poprostu smirit'sya, - snova zagovorila Martin. - Vozmozhno, nam bol'she nikogda ne udastsya uvidet' vzroslyh Prizrakov. Na Zemle nashi rasskazy ob "antropomorfnyh figurah" vosprimut skoree vsego krajne skepticheski. Dokazatel'stva - lish' razmytye fotografii da utverzhdeniya dvuh desyatkov sofontov, kotorye s legkost'yu mozhno spisat' na schet massovoj gallyucinacii. Ona ponuro opustila golovu. Dzhejkob tol'ko sejchas osoznal, chto ryadom s nim, pochti kasayas' ego ruki, stoit Helen. Vse eto vremya ona molchala. - CHto zh, vo vsyakom sluchae, "Pryzhku v Solnce" nichto otnyne ne ugrozhaet, - zametil Dzhejkob. - Mozhno smelo Bog iz mashiny prodolzhat' issledovaniya Solnca, izuchat' toroidy. Solyarianin yasno dal ponyat', chto oni ne stanut nam meshat'. - A chto s nim? - Donal'dson tknul pal'cem v skorchivshegosya na polu La Roka. - Sejchas dlya nas vazhnee reshit', chto delat' dal'she. My nahodimsya u nizhnej granicy stada. YA predlagayu podnyat'sya i poryskat' nad stadom. A vdrug solyariane tak zhe sil'no otlichayutsya drug ot druga, kak i lyudi? Vozmozhno, nash priyatel' prosto byl ne v duhe. - Dzhejkob voprositel'no vzglyanul na ostal'nyh. - YA ob etom kak-to ne dumala, - ravnodushno otkliknulas' Martin. - Puskaj P-lazer rabotaet v avtomaticheskom rezhime i vydaet zakodirovannye anglijskie frazy. Na to vremya, poka my budem netoroplivo prodvigat'sya vverh, sorientiruem lazer na stado v nadezhde, chto on privlechet bolee blagosklonnogo vzroslogo solyarianina. - Esli takovoj obnaruzhitsya, nadeyus', ya ne nalozhu v shtany ot straha, - grubovato zametil Donal'dson. - V proshlyj raz ya zdorovo perepugalsya. Helen obhvatila sebya za plechi, slovno ej vnezapno stalo holodno. - Kto-nibud' eshche hochet vyskazat'sya? Net? Togda razreshite mne podvesti itog. YA ne pozvolyu, - prodolzhala ona, chekanya kazhdoe slovo, - nikakih oprometchivyh dejstvij v otnoshenii mistera La Roka. A sejchas ob®yavlyayu pereryv. Podumajte o tom, chto nam delat' dal'she. Pust' kto-nibud' minut cherez dvadcat' priglasit Kullu i Fegina na obshchee sobranie. Poka vse. Dzhejkob pochuvstvoval, kak ee ladon' robko kosnulas' ego ruki. - Vy v poryadke, Helen? - Vse otlichno... - No ulybka u nee vyshla ne slishkom ubeditel'noj. - Prosto ya... Dzhejkob, ya hochu s vami pogovorit'. - Horosho. Helen pokachala golovoj, kazalos', edva sderzhivaya slezy. Ona potyanula ego k krohotnomu zakutku, prilepivshemusya k central'nomu kupolu. Ee kabinet. Zadvinuv za soboj dver', Helen raschistila mesto na nebol'shom pis'mennom stole i predlozhila emu sest'. Sama zhe Helen prislonilas' k dveri. - O Bozhe, Dzhejkob, - vydohnula ona, otkinuv so lba svetluyu pryad'. - Helen... - On rvanulsya k nej, no ona zhestom ostanovila ego. Glaza ee sverknuli. - Dzhejkob, - on videl ee otchayannye usiliya vzyat' sebya v ruki, - ya proshu vas ob odnoj lyubeznosti. Obeshchajte mne, chto vy nikogda i nikomu ne rasskazhete o tom, chto sejchas uslyshite. YA ne stanu govorit', poka vy ne poobeshchaete mne. Ee glaza molili. - Konechno, Helen. Tol'ko... - Obnimite menya... - Ona sudorozhno vshlipnula i v sleduyushchee mgnovenie utknulas' emu v grud'. Dzhejkobu nichego ne ostavalos', kak krepko obnyat' ee. On medlenno bayukal ee, bormocha kakie-to bessmyslennye uspokaivayushchie slova. Krupnaya drozh' sotryasala ee gibkoe telo. - SHshshsh... vse v poryadke, vse v poryadke, Helen, vse v poryadke... Myagkie volosy shchekotali emu sheyu, nezhnyj zapah starinnyh duhov zapolnil vse krohotnoe prostranstvo "kabineta". On chuvstvoval, chto p'yaneet ot ee blizosti. On laskovo gladil ee po spine, po plecham i chuvstvoval, kak rasslablyayutsya pod ego ladonyami napryazhennye myshcy. Postepenno Helen perestala drozhat', telo ee obmyaklo. CHestno govorya, Dzhejkob uzhe ne znal, kto komu tut okazyvaet lyubeznost'. On mnogo let ne chuvstvoval sebya takim umirotvorennym. Ego do slez tronulo ee doverie. On byl schastliv, da-da, imenno schastliv. Gde-to vnutri skripuchij golos vorchlivo zhalovalsya na sud'bu. No prichitaniya mistera Hajda byli naprasny. Da i sushchestvoval li voobshche etot nepriyatnyj sub®ekt? Dzhejkob chuvstvoval, kak guby ego raspolzayutsya v idioticheski-blazhennuyu ulybku. CHerez neskol'ko mgnovenij Helen podnyala golovu, smushchenno ulybnulas' i hriplo zagovorila: - YA napugana, Dzhejkob. Nikogda v zhizni mne eshche ne bylo tak strashno. No vse ravno nel'zya tak raspuskat'sya. Mne kazalos', ya smogu ostavat'sya ZHeleznoj Ledi do konca poleta, no... no vy... vy byli slishkom blizko... Prostite menya. Dzhejkob otmetil, chto ona ne delaet nikakih popytok otstranit'sya. On po-prezhnemu krepko szhimal ee v ob®yatiyah. - Pustyaki, ne perezhivajte, - kosnulsya on gubami ee lba, - kogda-nibud' ya rasskazhu vam, kak eto bylo prekrasno. A vash strah ochen' estestven. YA sam chut' rassudka ne lishilsya, kogda uvidel eti nadpisi. A ved' lyubopytstvo i beschuvstvennost' - sut' moej natury. Reakciyu vseh ostal'nyh vy videli. Prosto na vas lezhit otvetstvennost' za vseh. Helen ne otvetila. Ona vysvobodila ruki i polozhila emu na plechi. - Vo vsyakom sluchae, - on popravil ej vybivshuyusya pryad', - vo vremya vashih mezhzvezdnyh stranstvij u vas bylo kuda bol'she prichin dlya straha. Helen sverknula glazami. - Mister Demva, vy nevynosimy! Vy i vashi navyazchivye napominaniya o moem opyte! Vy chto, polagaete, ya vsegda byla trusihoj? Skol'ko zhe mne let, po-vashemu? Dzhejkob ulybnulsya. Ona po-prezhnemu ne delala nikakih popytok vyrvat'sya iz ego ob®yatij. - Nu, s relyativistskoj tochki zreniya... - nachal on. - K chertu relyativizm! Mne dvadcat' pyat'! Zapomnite eto raz i navsegda! Vozmozhno, ya i povidala bol'she vashego, no v real'nom mire u menya kuda men'she opyta, chem u vas, dorogoj mister Demva. I moj professional'nyj uroven' nikak ne vliyaet na moi chuvstva! No ya boyus' togo, chto nuzhno sohranyat' vyderzhku, otvechat' za zhizn' lyudej... V etom ya ne pohozha na vas! Vy, s vashej vechnoj nevozmutimost'yu, udachlivyj i beschuvstvennyj, etakij geroj-durachok iz narodnyh skazok, vy... Kapitan Belok na "Kalipso" byl takim zhe. Kogda my prorvali bezumnuyu blokadu na J-8... A teper' ya dopushchu eshche odno narushenie zakona i poproshu vas pocelovat' menya, poskol'ku po sobstvennomu pochinu vy, pohozhe, etogo delat' ne sobiraetes'! Ona vyzyvayushche vzglyanula na nego. Dzhejkob rassmeyalsya i privlek ee k sebe. Kakoe-to mgnovenie ona soprotivlyalas', no zatem ee ruki obvili ego sheyu, i ona prinikla k ego gubam. Dzhejkob snova pochuvstvoval, kak ona drozhit. No na etot raz vse bylo inache. Vnezapno s muchitel'noj yasnost'yu on osoznal, chto proshlo bol'she dvuh let s togo momenta, kak... On rezko otshvyrnul ot sebya vse vospominaniya. Tanya mertva! A Helen tak voshititel'no zhiva. On szhal ee eshche krepche i otvetil na ee strastnyj prizyv edinstvenno vozmozhnym sposobom. - U vas prevoshodnye metody lecheniya, doktor, - lukavo zametila ona. - YA slovno rodilas' zanovo. A vot vy budto ne odin den' proveli v centrifuge. - V centrifuge? |to chto eshche za zver'? Vprochem, nevazhno. Nadoeli mne vashi anahronizmy, madam! Hochu zametit', vy ochen' tshcheslavny. Vzglyanite tol'ko na sebya, tak i svetites' ot gordosti, chto zastavili menya pochuvstvovat' sebya slitkom na nakoval'ne. - Ugu. Dzhejkob ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Zamolchite, vy, nevezha, razve vam neizvestno, chto k starshim nado otnosit'sya s uvazheniem i pochteniem? Kstati, skol'ko u nas eshche vremeni? On vzglyanul na chasy. - Okolo dvuh minut. - CHert! Proklyatoe soveshchanie! Vy tol'ko-tol'ko nachali proyavlyat' ko mne interes. I komu eto prishlo v golovu naznachit' stol' neudobnoe vremya? - Vam. - Mne? Ah da! Dejstvitel'no, mne. V sleduyushchij raz ya otvedu vam ne men'she poluchasa, i my smozhem obsudit' nashi voprosy bolee podrobno. Dzhejkob neopredelenno kivnul. Poroj bylo ochen' trudno ponyat', govorit ona v shutku ili vser'ez. Prezhde chem otkryt' dver', Helen obernulas' i nezhno pocelovala ego. - Spasibo, Dzhejkob. On laskovo kosnulsya ee shcheki, i Helen na mgnovenie prizhalas' k ego ladoni. Slova tut byli izlishni. Ona otodvinula dver' i vyglyanula naruzhu. Poblizosti nahodilsya lish' pilot, vnimatel'no sledivshij za svoimi priborami. Vse ostal'nye, po vsej vidimosti, uzhe sobralis' v bufete. - Poshli, - pozvala ona Dzhejkoba, - progolodalas' - strast'! Loshad' by proglotila. Dzhejkob vzdrognul. Loshad'?! Esli on hochet uznat' etu zhenshchinu poluchshe, ego voobrazhenie dolzhno byt' gotovo k podobnym uprazhneniyam. Loshad'... Nado zhe! On shel vsled za Helen, lyubuyas' neprinuzhdennym izyashchestvom ee pohodki. Dzhejkob byl nastol'ko pogloshchen etim zrelishchem, chto ne zametil, kak mimo korablya skol'znul gigantskij toroid. Ego vrashchayushchiesya boka byli ukrasheny zamyslovatymi zvezdami i molochno-belym nimbom. 24. SPONTANNOE IZLUCHENIE Dzhejkob i Helen prisoedinilis' k ostal'nym. Kulla, privstav na cypochki, izvlekal pustuyu banku dieticheskogo napitka iz-pod listvy Fegina. SHarya odnoj rukoj v zaroslyah razumnogo kusta, drugoj pringl szhimal eshche odnu banku. - Eshche raz privetstvuyu vas, druz'ya moi, - propel kanten. - Pringl Kulla lyubezno soglasilsya pomoch' mne prinyat' dieticheskuyu dobavku. Pri etom, boyus', on sovershenno zabyl o sobstvennom pitanii. - Vshe v poryadke, sher, - proshepelyavil Kulla. Dzhejkob vytyanul sheyu. |to byl ochen' udobnyj sluchaj uznat' pobol'she o fiziologicheskom ustrojstve Fegina. Kanten kak-to skazal emu, chto u predstavitelej ego vida otsutstvuet kakaya-libo stydlivost'. Tak chto teper' on, navernoe, ne stanet vozrazhat', esli ego staryj priyatel' proyavit neskol'ko chrezmernoe lyubopytstvo. CHto zhe tam oroshal Kulla? Dzhejkob popytalsya zaglyanut' cherez plecho pringla, no tot rezko dernul rukoj, osvobozhdaya zacepivshijsya za vetku rukav svoego prostornogo odeyaniya. Udar prishelsya pryamo v glaz. Dzhejkob vskriknul i, ne uderzhav ravnovesiya, otletel v storonu. Gromko zastuchali farforovye plastinki. Banki vypali iz ruk ispugannogo Kully i pokatilis' po palube. Dzhejkob pospeshno vskochil na nogi i yarostno vzglyanul na Helen, tshchetno pytavshuyusya sderzhat' dushivshij ee smeh. Zatem perevel vzglyad na tryasushchegosya pringla. - Ne bespokojtes', Kulla, - on podnyal ruku, - nichego strashnogo ne proizoshlo. YA sam vinovat. Krome togo, u menya v zapase est' eshche odin glaz. On podavil zhelanie potrogat' sadnyashchuyu brov'. Kulla podnyal na nego zasvetivshiesya glaza. Stuk postepenno stih. - Vy ochen' lyubezhny, drug Dzhejkob, - s trudom vygovoril on, - v podobnyh inshidentah mezhdu podopechnym i predshtavitelem shtarshej rashy imenno podopechnyj neshet otvetshtvennosht'. SHpashibo vam, vy ochen' dobry. - Da budet vam, druzhishche! - Dzhejkob mahnul rukoj i postaralsya ulybnut'sya kak mozhno natural'nej. Dalos' eto emu nelegko, on tak i chuvstvoval, kak zaplyvaet glaz. I vse zhe nado poskorej smenit' temu, inache bednyaga sovsem rasteryaetsya. - A chto kasaetsya glaza, tak ya chital, chto bol'shinstvo vidov, obitavshih prezhde na planete Pringl, vpolne obhodilis' odnim organom zreniya. Do teh por, poka ne poyavilis' pily so svoimi geneticheskimi programmami. - Da, Dzhejkob. Pily nadelili nash dvumya glazhami izh... eshteticheshkih shoobrazhenij, ved' bol'shinshtvo dvunogih v Galaktike imeyut binokulyarnoe zhrenie. Oni ne hoteli, chtoby drugie mladshie rashy drazhnili nash. Dzhejkob nahmurilsya. Za vsem etim yavno chto-to skryvalos'... Mister Hajd navernyaka uzhe vo vsem razobralsya, no predpochitaet otmalchivat'sya isklyuchitel'no po prichine durnogo nrava. Vot skotina! I gde eto chertovo podsoznanie?! Kogda ne nuzhno, ono tak i pret naruzhu, kogda zhe neobhodima ego pomoshch'... - No, druzhishche Kulla, ya takzhe chital, chto predstaviteli vashego vida zhili na derev'yah, i... dazhe byli brahiatami, esli ya nichego ne putayu... - CHto eto takoe? - oglushitel'nym shepotom osvedomilsya za ego spinoj Donal'dson. - Oni predpochitali provodit' vremya, povisnu v na dereve, - tak zhe shepotom otvetila Helen, - tishe vy! - No esli u vashih predkov imelsya tol'ko odin glaz, to kakim obrazom oni mogli ocenivat' rasstoyanie pri pryzhkah s dereva na derevo? Ne uspel Dzhejkob dogovorit', kak ego ohvatilo likovanie. Vot ono! CHto, lyubeznyj mister Hajd, ne tol'ko vy chego-nibud' stoite? |to vse Helen, vse ee blagotvornoe vliyanie. Teper' otvet Kully ego niskol'ko ne interesoval. Dzhejkob upivalsya pobedoj nad svoim lovkim sopernikom. - YA dumal, vy zhnaete, drug Dzhejkob. YA shlyshal, kak komendant de SHil'va ob®yashnyala pered pervym pryzhkom, chto moe voshpriyatie otlichaetshya ot vashego. Moi glazha shposhobny opredelyat' ne tol'ko intenshivnosht' izhlucheniya, no i ego fazhu. - Vot kak? - Razgovor i v samom dele stanovilsya chrezvychajno interesnym. "Nadeyus', Fegin dast mne znat', kogda ya kosnus' boleznennoj dlya Kully temy". - No ved' izluchenie solnechnogo sveta, esli na puti ego rasprostraneniya imeyutsya prepyatstviya, nepostoyanno. Podobnuyu sistemu ispol'zuyut del'finy v zvukovom diapazone. Oni takzhe vosprinimayut fazu volny, no pri etom sami obespechivayut kogerentnost', izdavaya signaly cherez strogo opredelennye promezhutki vremeni. - Dzhejkob otstupil nazad, vyderzhivaya pauzu, slovno umelyj akter. Pod nogoj chto-to tresnulo, on rasseyanno podobral odnu iz upavshih banok. - Tak chto, esli dazhe vashi predki i vosprinimali fazu izlucheniya, to v otsutstvie kogerentnogo istochnika eta sposobnost' byla absolyutna bespolezna. - Dzhejkob chuvstvoval, kak vnutri nego narastaet vozbuzhdenie. On obliznul vnezapno peresohshie guby. - Lazer! Prirodnyj lazer! Neuzheli v vashih lesah est' istochniki lazernogo izlucheniya?! - CHert poberi, eto stanovitsya interesnym! - provorchal za ego spinoj Donal'dson. Kulla kivnul. - Da, Dzhejkob. My nazhyvaem ih, - farforovye davilki nachali vybivat' slozhnyj ritm, - rashteniyami... Proshto ne veritsha, chto vy shmogli dogadatsha o nih na oshnovanii shtol' malogo kolicheshtva dannyh. Vash mozhno pozhdravit'. Kogda my vernemsha na Merkurij, ya obyazhatel'no pokazhu ih izobrazheniya. Dzhejkob vzglyanul na Helen, kak-to stranno ulybavshuyusya emu. Gde-to v glubinah ego mozga razdalsya otdalennyj rokot, no on ne obratil na nego vnimaniya. - Mne bylo by ochen' interesno, Kulla. V ruke Dzhejkob po-prezhnemu szhimal banku. V vozduhe stoyal aromat svezheskoshennoj travy. - Vot, Kulla, vash zavtrak. - On protyanul pringlu banku, rasseyanno vzglyanuv na nadpis' na etiketke. I tut zhe pochti vyrval banku iz ruki chuzhaka. - Milli, idite skoree syuda! Vzglyanite! - On protyanul banku Martin, tknuv pal'cem v etiketku. - Alkaloidnaya smes'?.. Al'fa-acetonil-benzil-gidroksikumarin? - Ona podnyala na nego neponimayushchij vzglyad, zatem glaza ee rasshirilis'. - Varfarin! |to zhe varfarin! Tak, znachit, on sluzhit dieticheskoj dobavkoj v pitanii pringlov! No kakim obrazom ona popala v aptechku Duejna? Dzhejkob smushchenno ulybnulsya. - Boyus', nedorazumenie vozniklo isklyuchitel'no po moej vine. Kak-to na "Bredberi" mne ne spalos', i ya reshil vypit' kofe, no po rasseyannosti zakazal pitanie Kully. V tot moment ya byl nastol'ko sonnym, chto nachisto zabyl ob etom proisshestvii. I tabletka, po-vidimomu, popala v odin karman s lekarstvami Keplera. V itoge i voznikla vsya eta putanica. Situaciyu usugubilo to, chto dieticheskaya dobavka Kully okazalas' identichna staromu zemnomu yadu. Skol'ko zhe ya nadelal oshibok! YA ved' reshil, chto eto Bubbakub podsunul doktoru Kepleru yad, no, chestno govorya, uzhe togda eta teoriya mne ne nravilas'. On vinovato pozhal plechami. - CHto kasaetsya menya, to ya rada, chto vse nakonec vyyasnilos', - rassmeyalas' Martin. - Vseobshchaya podozritel'nost' ne samoe priyatnoe na svete! Konechno zhe, otkrytie eto ne imelo uzhe nikakogo znacheniya, no razreshenie zagadki, izryadno poportivshej vsem krovi, sushchestvenno podnyalo nastroenie. Lish' La Rok ne prisoedinilsya k vseobshchemu likovaniyu, predpochitaya prohazhivat'sya v storone, chto-to bormocha sebe pod nos i zagadochno ulybayas'. Martin pozvala ego, no on lish' pokachal golovoj i prodolzhil progulku po perimetru korablya. Helen kosnulas' ruki Dzhejkoba, vse eshche szhimavshej banku Kully. - Kstati, o sovpadeniyah... Vy vnimatel'no prochli formulu pishchevoj dobavki Kully? - Ona brosila na nego mnogoznachitel'nyj vzglyad. V etot moment pringl, vezhlivo otstupivshij v storonu, snova pridvinulsya k nemu. - Dzhejkob, eshli vam bol'she ne nuzhen moj zhavtrak, to mozhno, ya zhaberu ego? - CHto? Ah da! Konechno zhe, vot derzhite. Tak chto vy tam govorite, Helen? On lyubovalsya ee prelestnym licom, ne slysha, chto ona govorit. Tipichnyj priznak nachal'noj stadii vlyublennosti - nikak ne mozhesh' sosredotochit'sya na smysle slov ob®ekta obozhaniya. - ...YA govoryu, chto, kogda doktor Martin zachityvala vsluh formulu dieticheskoj dobavki, ya zametila ochen' interesnoe sovpadenie. Pomnite, my nedavno govorili o lazerah na organicheskih krasitelyah? Tak vot... Golos Helen snova otdalilsya. Dzhejkob videl, kak dvizhutsya nezhnye guby, no nichego ne slyshal. Odno lish' slovo stuchalo v mozgu raskalennym molotom: kumarin. Kumarin. On chuvstvoval podnimayushchuyusya iznutri drozh'. Nervnye okonchaniya ne vyderzhivali napryazheniya. Mister Hajd moshchno i nastojchivo stremilsya na volyu, ne davaya sosredotochit'sya na slovah Helen. On mog lish' ponyat', chto ona otpravlyaetsya v polet na "Kalipso" i hotela by vzyat' ego s soboj. Neuzheli mister Hajd nenavidit Helen? Dogadka vyglyadela prosto oshelomlyayushchej. Vpervye posle smerti Tani on mozhet popytat'sya polyubit', i... ZHguchaya bol' stisnula cherep raskalennym obruchem. Otkuda takaya nenavist'?! Mister Hajd narushil ih soglashenie! On davno uzhe znaet vse, no tait svoi znaniya v temnom bolote podsoznaniya. Nevynosimoe oshchushchenie. - Dzhejkob, s vami vse v poryadke? - probilsya skvoz' pelenu golos Helen. On podnyal na nee zatumanennyj vzglyad. V glazah Helen chitalas' neskryvaemaya trevoga. Iz-za ee plecha na nego v upor ustavilsya Kulla. - Helen, - rezko skazal Dzhejkob, - pozhalujsta... ryadom s panel'yu ya ostavil korobochku s tabletkami ot golovnoj boli... Vy ne mogli by prinesti ee? - On smorshchilsya ot novogo pristupa. Panika bilas' vnutri, gotovaya vot-vot vyplesnut'sya naruzhu. - Horosho, ya migom! - Helen bystrym shagom napravilas' k pul'tu upravleniya. Dzhejkob vzdohnul s oblegcheniem Ushla. On skol'znul vzglyadom po ostal'nym. U vseh na poyase boltalis' zashchitnye ochki. Lish' komendant, opytnejshaya i osmotritel'nejshaya de Sil'va, naproch' zabyla o merah bezopasnosti. Napravlyayas' k pul'tu upravleniya, Helen nikak ne mogla spravit'sya s ohvativshimi ee somneniyami. Dzhejkob ne ostavlyal nikakoj korobochki s lekarstvami! Ona by znala ob etom. On prosto hotel izbavit'sya ot nee. No pochemu? Ona oglyanulas'. Dzhejkob izvlek iz pishchevogo avtomata proteinovyj sharik i neprinuzhdenno napravilsya k P-lazeru. U lyuka v gravitacionnuyu petlyu stoyal Kulla, ne svodya s nego pristal'nyh svetyashchihsya glaz. Dzhejkob sovershenno ne pohodil na cheloveka, ispytyvayushchego pristup golovnoj boli! Helen pochti obidelas'. CHto zh, raz etot chertov indeec ne hochet, chtoby ona byla ryadom s nim, tem luchshe! Nado sdelat' vid, chto ona ishchet proklyatye tabletki! Ona uzhe sobiralas' otvernut'sya, kak vdrug Dzhejkob spotknulsya ob odin iz kornej Fegina i rastyanulsya na palube. Proteinovyj sharik pokatilsya, ostanovivshis' u osnovaniya P-lazera. Prezhde chem Helen uspela chto-libo soobrazit', Dzhejkob s glupejshej ulybkoj vskochil na nogi i brosilsya podbirat' svoyu durackuyu podkormku. Helen vnimatel'no sledila za ego neponyatnymi manipulyaciyami. Vot on naklonilsya, chtoby podnyat' sharik, neuklyuzhe pri etom zadev stvol lazera. V sleduyushchee mgnovenie sinee siyanie zalilo palubu. Razdalis' ispugannye kriki. Helen, instinktivno prikryv glaza odnoj rukoj, drugoj potyanulas' k poyasu za zashchitnymi ochkami. No ih tam ne bylo! Kreslo! Ona zabyla ih tam! Vot dura! Kreslo nahodilos' futah v treh ot nee. Ne otkryvaya glaz, Helen prikinula, v kakom napravlenii ej sleduet dvigat'sya, i, ne teryaya vremeni, odnim pryzhkom-padeniem, preodolela rasstoyanie. Slava Bogu, ochki zdes'! Po-prezhnemu ne otkryvaya glaz, Helen natyanula ochki, i tol'ko togda reshilas' oglyadet'sya. Povsyudu mel'kali yarkie bliki. Luch, poteryavshij strogo radial'noe napravlenie, otrazhalsya ot vognutoj poverhnosti obolochki, nakryv palubu lazernoj set'yu. Svet, promodulirovannyj "kodom dlya ustanovleniya kontakta", mercal na palube i na poverhnosti central'nogo kupola. Vozle pishchevyh avtomatov na polu skryuchilis' chelovecheskie tela. Nikto ne delal popytok podobrat'sya k P-lazeru i otklyuchit' ego. CHert poberi, gde zhe Dzhejkob i etot uvalen' Donal'dson?! Neuzheli ih oslepilo v pervoe zhe mgnovenie?! U lyuka v gravitacionnuyu petlyu tolkalos' neskol'ko figur. V stroboskopicheskom mel'teshenij Helen s trudom uznala Demvu, glavnogo mehanika i... Kullu. CHto... chto oni, chert voz'mi, tam delayut?! Ona ne verila svoim glazam - Dzhejkob, pohozhe, pytalsya nahlobuchit' na golovu Kully meshok! Vremeni na razmyshleniya bol'she ne bylo. Vprochem, kak i osobogo vybora. Pervym delom nado otklyuchit' lazer, a potom uzhe razbirat'sya. Uvorachivayas' ot sinih luchej, Helen metnulas' k P-lazeru i udarila po pereklyuchatelyu. Svetovaya cheharda razom prekratilis', esli ne schitat' kakoj-to strannoj zapozdavshej vspyshki, mel'knuvshej u lyuka v gravitacionnuyu petlyu. Za vspyshkoj posledoval ledenyashchij dushu vopl'. V nastupivshej tishine otchetlivo poslyshalis' stony, razdavavshiesya so vseh storon. - Kapitan, chto eto?! CHto proishodit? - zagremel po vnutrennej svyazi vstrevozhennyj golos pilota. Helen shvatila blizhajshij mikrofon. - H'yuz, - bystro proiznesla ona, - chto s korablem? - Vse normal'no. Po schast'yu, ya zaranee nadel zashchitnye ochki. No chto sluchilos', komandir?! - P-lazer smestilsya. Dejstvujte, kak obychno. Derzhites' nepodaleku ot stada. YA skoro podojdu. - Ona brosila mikrofon. - CHen! Dubrovskij! Kto-nibud'! - Ona pytalas' razglyadet' v krasnom polumrake, chto delayut vse ostal'nye. - YA zdes', komandir! - |to byl golos CHena. Vmesto otveta Helen vyrugalas' i sorvala s lica meshayushchie ochki. CHen sklonilsya u lyuka nad skorchivshejsya na palube figuroj. - Dubrovskij mertv, komandir. - On podnyal na nee glaza. - Emu vyzhglo glaza. Doktor Martin skryuchilas' u osnovaniya stvola Fegina. Zametiv Helen, kanten tiho svistnul. - S vami vse v poryadke? - bystro sprosila ona. Fegin izdal protyazhnyj zvuk, otdalenno napominavshij utverditel'nyj otvet. Martin pripodnyalas' na kolenyah, tryasya golovoj. Ochki na ee lice perekosilis'. Helen pomogla ej podnyat'sya i ostorozhno snyala ochki. - Davajte, doktor, u vas poyavilis' pacienty. - Ona potyanula ee za ruku. - CHen! Bystree aptechku! Davajte zhe, doktor, shevelites'! U Martin vnezapno podkosilis' nogi, i ona bespomoshchno opustilas' na pol. Helen stisnula zuby i rezko dernula ee za ruku, ryvkom podnyav na nogi. Martin poshatnulas', no ustoyala. Helen s razmahu udarila ee po shcheke. - Ochnites', Milli! Ili vy sejchas zhe zajmetes' postradavshimi, ili ya vyb'yu vam vse zuby! - Ona porazilas' sobstvennoj yarosti. Martin vyalo kivnula, i, kak somnambula, dvinulas' k lezhavshim bez dvizheniya Dzhejkobu i Donal'dsonu. Dzhejkob zastonal i slegka poshevelilsya. Helen pochuvstvovala, kak sily ostavlyayut ee. Ona opustilas' na koleni i ostorozhno otvela ego ruku, prikryvavshuyu lico. Ozhogi vyglyadeli neznachitel'nymi, glaza ne postradali. Gluboko vzdohnuv, ona podnyalas' i podvela bespomoshchnuyu Martin k Donal'dsonu. Glavnomu mehaniku opalilo vsyu levuyu polovinu lica. Levoe steklo zashchitnyh ochkov bylo razbito. Poyavilsya tyazhelo dyshashchij CHen. V rukah on derzhal aptechku. Doktor Martin vzdrognula, slovno prihodya v sebya, i podnyala glaza na CHena. - Vam nuzhna pomoshch', doktor? Martin pokachala golovoj i protyanula ruku za aptechkoj. - Spravlyus'. Ona opustilas' na palubu okolo Donal'dsona i prinyalas' raskladyvat' instrumenty. Helen povernulas' k CHenu. - Najdite La Roka i Kullu! Kak tol'ko kogo-nibud' iz nih obnaruzhite, nemedlenno soobshchite. Dzhejkob snova zastonal i popytalsya pripodnyat'sya. Helen vytashchila iz karmana platok i, smochiv v blizhajshem pit'evom fontanchike, uselas' na pol ryadom s Dzhejkobom. Berezhno polozhiv ego golovu k sebe na koleni, ona prinyalas' ostorozhno promyvat' rany. On skrivilsya ot boli. - Oh... - on snova zastonal, - nado bylo uchest'... Ego predki lazali po derev'yam... Sil u nego ne men'she, chem u nashih shimpanze. A na vid takoj dohlyak! - Mozhet, ob®yasnish' mne, chto ty tut ustroil? - tiho sprosila ona, ne prekrashchaya svoego zanyatiya. Dzhejkob zamychal ot boli. Levuyu ruku on sunul za spinu i popytalsya chto-to vydernut' iz-pod sebya. Posle pary neudachnyh popytok emu udalos' vytashchit' bol'shoj meshok iz-pod zashchitnyh ochkov. On izumlenno vzglyanul na nego i otshvyrnul v storonu. - Golova prosto raskalyvaetsya, - pozhalovalsya on Helen i s ee pomoshch'yu privel sebya v sidyachee polozhenie. - Kulla, sluchajno, ne valyaetsya gde-nibud' zdes' bez soznaniya? Mne kazalos', chto udaril ya ego kak sleduet. - YA ne znayu, gde Kulla! - v serdcah voskliknula Helen. - Tak chto zhe... Po vnutrennej svyazi zazvuchal golos CHena: - Komandir! YA nashel La Roka. S nim vse v poryadke, on vse eto vremya prosidel s drugoj storony ot kupola i nichego ne znaet o sluchivshemsya! Dzhejkob na chetveren'kah podpolz k Martin i bystro zagovoril. Helen podnyalas' i podoshla k blizhajshemu kreslu. Vytyanuv mikrofon, ona sprosila: - CHen, vy videli Kullu? - Net, ego nigde net! Dolzhno byt', on na obratnoj storone korablya. - CHen zapnulsya. - U menya takoe vpechatlenie, chto zdes' kto-to dralsya. Vy ne znaete, chto vse-taki sluchilos'?! - Net, CHen, no kak tol'ko chto-nibud' vyyasnyu, srazu soobshchu. A poka luchshe pomogite H'yuzu. Dzhejkob uzhe podnyalsya i, prihramyvaya, podoshel k nej. - S Donal'dsonom vse budet v poryadke, no glaz emu ponadobitsya novyj. Helen, ya sobirayus' otpravit'sya na poiski Kully. Mne nuzhen v pomoshch' kto-nibud' iz tvoih lyudej. A ty kak mozhno bystree vyvodi nas otsyuda! Ona v yarosti vzglyanula na nego. - Da ty tol'ko chto ubil moego cheloveka! Dubrovskij mertv! Donal'dson poteryal glaz! I ty trebuesh', chtoby ya pomogla tebe ohotit'sya na Kullu?! Da ty ne v sebe! - YA nikogo ne ubival, Helen. - Ne ubival?! Da ya sobstvennymi glazami videla, kak ty tolknul P-lazer! Ty vo vsem vinovat, tol'ko ty! Zachem ty napal na Kullu? - Helen, - Dzhejkob smorshchilsya i shvatilsya za golovu, - net vremeni ob®yasnyat'. YA hochu, chtoby ty ponyala: glavnoe sejchas - vyjti iz hromosfery! Ty dolzhna vyvesti nas. Teper', kogda ya raskryl ego, on sposoben na vse. - Ob®yasni! - YA... ya namerenno tolknul lazer... ya... Kosmicheskij kostyum tak plotno oblegal figuru Helen, chto, kazalos', spryatat' glushitel' net nikakoj vozmozhnosti, no tem ne menee v rukah komendanta otkuda ni voz'mis' poyavilsya miniatyurnyj predmet. - Prodolzhaj, - rovnym golosom prikazala ona. - Kulla sledil za mnoj. Esli by ya ob®yavil o svoej dogadke, on tut zhe oslepil by nas vseh! YA namerenno otoslal tebya podal'she, a sam postaralsya dobrat'sya do meshka s zashchitnymi ochkami. Lazer ya tolknul, chtoby zaputat' Kullu. - I ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka! Dzhejkob edva spravilsya s podstupivshim pristupom gneva. - Poslushaj, ty, idiotka! YA napravil luch vniz! Vniz, ty ponimaesh'?! On mog oslepit', no nikak ne vyzhech' glaza! Esli ty mne ne verish', to davaj, strelyaj! Svyazhi menya po rukam i nogam! Delaj, chto hochesh', no tol'ko vyvodi nas otsyuda! Inache on nas ub'et. - Kulla? - Da, chert poberi! Ispepelit nas svoimi d'yavol'skimi glazami! U nego zhe vmesto glaz lazery! Kumarin! Ty zhe sama mne rasskazyvala! Ego "dieticheskaya dobavka" - eto lazernyj krasitel'! Kulla ubil Dubrovskogo v tot moment, kogda my vtroem nabrosilis' na nego! On lgal, rasskazyvaya o sushchestvovanii lazernyh derev'ev na svoej planete! U pringlov imeetsya sobstvennyj istochnik kogerentnogo sveta. Vo vsem vinovat Kulla! |to on pugal nas izobrazheniyami gumanoidnyh Prizrakov! I eto... O! - Dzhejkob v otchayanii mahnul rukoj. - Kakoj zhe ya idiot! Ved' esli ego glaza yavlyayutsya nastol'ko tonkim instrumentom, chto sposobny sozdavat' izobrazheniya Prizrakov na vnutrennej poverhnosti obolochki korablya, to, znachit, on mozhet vmeshivat'sya i v rabotu opticheskih komp'yuterov Biblioteki! |to on tak zaprogrammiroval komp'yutery, chto oni opredelili La Roka kak podnadzornogo, i eto on... A ya... ya ved' v etot moment nahodilsya ryadom s nim! YA lichno nablyudal, kak Kulla pereprogrammiroval korabl' Dzheffa! Poka ya lyubovalsya svetovymi potokami, eto chudovishche... - Dzhejkob zastonal. Helen otshatnulas' i zatryasla golovoj. - Net! Net! Dzhejkob umolyayushche vzglyanul na nee. - Pochemu imenno Kulla vsegda pervym obnaruzhival poyavlenie gumanoidnyh Prizrakov? Pochemu nikto ne nablyudal ih vo vremya togo pryzhka, kogda on vmeste s Keplerom nahodilsya na Zemle? I kak ya ne soobrazil, zachem on nastoyal na tom, chtoby i u nego tozhe vzyali izobrazhenie "setchatki"! Helen lihoradochno pytalas' sobrat'sya s myslyami. |to nevozmozhno! CHudovishchno! - Helen, ty dolzhna mne poverit'! - Dzhejkob ustalo vzglyanul na nee i otvernulsya. Kakoe-to mgnovenie ona v upor razglyadyvala ego, zatem s proklyatiem kinulas' k mikrofonu. - CHen! Nemedlenno uhodim! Nikakih preduprezhdenij, nikakih zaderzhek! Uhodim! Vklyuchajte dvigateli na polnuyu moshchnost' i vpered! Sistemu szhatiya vremeni perevedite v maksimal'nyj rezhim! YA hochu kak mozhno skoree uvidet' nad golovoj chernoe nebo! - Slushayus', komandir! Korabl' dernulsya. Helen i Dzhejkob edva ustoyali na nogah. Ona snova zagovorila v mikrofon: - Vnimanie vsem! S etogo momenta zapreshcheno snimat' zashchitnye ochki! Postarajtes' kak mozhno bystree zanyat' svoi mesta i pristegnut'sya. H'yuz, nemedlenno soobshchite, chto proishodit za lyukom gravitacionnoj petli! Korabl' bystro nabiral skorost'. Toroidy stremitel'noj cheredoj neslis' navstrechu. Kazhdyj raz, kogda ocherednoj obitatel' hromosfery okazyvalsya nizhe ploskosti paluby, on yarko vspyhival, slovno proshchayas' s prishel'cem. - Mne tozhe sledovalo dogadat'sya, - poteryanno skazala Helen. - A ya vmesto etogo otklyuchila lazer i, navernoe, pozvolila emu ujti. Dzhejkob bystro poceloval ee. - Ty ne mogla znat'. Na tvoem meste ya by tozhe prezhde vsego zanyalsya lazerom. Ona perevela vzglyad na telo Dubrovskogo. Guby ee zadrozhali. - Ty otoslal menya, potomu chto... - Komandir, - razdalsya golos CHena, - u menya problemy. Sistema szhatiya vremeni vyhodit iz-pod kontrolya. Mne nuzhna pomoshch' H'yuza. Krome togo my poteryali svyaz' s bazoj. Dzhejkob szhal kulaki. - Snachala lazernaya svyaz', zatem sistema szhatiya vremeni, potom sistema upravleniya gravitaciej i nakonec stasis-ekrany. Vse ochen' logichno. Helen podnesla k gubam mikrofon. - Net, CHen, H'yuz mne nuzhen zdes'. Pridetsya vam dejstvovat' v odinochku. Ona otklyuchila svyaz' i tverdo vzglyanula na Dzhejkoba. - YA idu s toboj. - Net. - Dzhejkob nadel zashchitnye ochki i podobral pustoj meshok. - Esli Kulla vyvedet iz stroya vse sistemy, to my izzharimsya v bukval'nom smysle. No esli mne udastsya zaderzhat' ego hot' nenadolgo, to u nas est' shans vybrat'sya otsyuda. I vyvesti nas smozhesh' tol'ko ty. Pozhalujsta, daj mne tvoe oruzhie. Vdrug prigoditsya. Helen poslushno protyanula emu glushitel'. Ona ponimala: sporit' sejchas glupo, ostavalos' lish' bezropotno peredat' brazdy pravleniya Dzhejkobu Demve. Spokojnoe gudenie dvigatelej smenilos' nizkim trevozhnym voem. Dzhejkob voprositel'no vzglyanul na nee. - Otklyuchilas' sistema szhatiya vremeni, u nas ego pochti ne ostalos', - spokojno otvetila Helen. 25. SVYAZANNOE SOSTOYANIE Dzhejkob skorchilsya v tesnom proeme lyuka, gotovyj v lyuboj moment vyskochit' naruzhu. Poka vse shlo horosho. V gravitacionnoj petle, po schast'yu, Kully ne okazalos'. Petlya, svyazyvavshaya dve storony korablya, byla ideal'nym mestom dlya zasady. No Dzhejkoba otsutstvie Kully ne slishkom udivilo. Na to imelis' dve prichiny. Prezhde vsego Kulla ne stal ustraivat' zdes' zasady iz chisto prakticheskih soobrazhenij. Oruzhie pringla dejstvovalo lish' v zone pryamoj vidimosti, petlya zhe kruto izgibalas', tak chto presledovatel' imel vozmozhnost' prodvigat'sya nezametno. Krome togo, lyuboj predmet, broshennyj vdol' petli, proletal ee vsyu, ne snizhaya skorosti. Kogda oni s H'yuzom nachali pod®em po petle, to na vsyakij sluchaj reshili metnut' neskol'ko nozhej. Nozhi oni podobrali na obratnoj storone nepodaleku ot vyhoda iz petli v luzhe nashatyrnogo spirta, kotorym userdno oroshali svoj put', prodvigayas' vpered. Razumeetsya, Kulla mog podzhidat' ih srazu za lyukom. No imelas' eshche odna prichina, kotoraya zastavila pringla zabyt' o bezopasnosti tylov. On speshil. Kulla mog rasschityvat' na uspeh, tol'ko poka solnechnyj korabl' ne udalilsya dostatochno daleko. Vyjdi oni v otkrytyj kosmos, i hromosfernye buri tut zhe poteryayut opasnost'. Prochnaya zerkal'naya obolochka dostatochno horosho otrazhaet teplo, tak chto oni smogut proderzhat'sya do pribytiya pomoshchi. Poetomu Kulle neobhodimo kak mozhno skoree pokonchit' s nimi. Vprochem, i s samim soboj. Dzhejkob niskol'ko ne somnevalsya, chto pringl uzhe dobralsya do komp'yutera i sejchas s pomoshch'yu svoih lazernyh glaz pytaetsya vmeshat'sya v rabotu zashchitnyh programm. Zachem Kulla vse eto zateyal, gadat' bylo nekogda. H'yuz podobral nozhi, popolniv boevoj arsenal presledovatelej, v kotoryj vhodili takzhe plastikovyj meshok, neskol'ko ballonchikov s nashatyrnym spirtom i miniatyurnyj glushitel' Helen. Po klassicheskoj sheme odin iz nih dolzhen byl pozhertvovat' soboj, vymaniv Kullu, a drugoj tem vremenem prikonchil by vraga. Sushchestvovalo dva varianta: libo im nuzhno priblizit'sya k Kulle odnovremenno s raznyh storon, libo odin dolzhen dvigat'sya chut' vperedi, otvlekaya vnimanie pringla. Drugoj zhe, s indejskim voplem vyprygnuv iz-za spiny svoego geroicheskogo druga, pustil by v hod glushitel'. No, k sozhaleniyu, ni odin iz etih planov ne godilsya. Problema zaklyuchalas' v tom, chto ih protivnik v pryamom smysle ubival vzglyadom. Pravda, polozhenie neskol'ko oblegchalos' odnim obstoyatel'stvom: esli dlya sozdaniya "vzroslyh" Prizrakov energii trebovalos' skoree vsego nemnogo, to ispol'zovat' lazernye glaza v kachestve oruzhiya Kulla navernyaka dolgo ne mog. Dzhejkob ne pomnil, skol'ko raz pringl vystrelil na verhnej storone... Hotya, vozmozhno, eto i ne imelo reshayushchego znacheniya. Ved' u Kully bylo celyh dva glaza i vsego lish' dva protivnika. Dostatochno i po odnomu vystrelu iz kazhdogo glaza. Krome togo - i vot eto Dzhejkobu uzh sovsem ne nravilos', - oni ne imeli nikakogo ponyatiya, kak daleko prostirayutsya sposobnosti pringla. A vdrug Kulla mozhet sledit' za nimi po otrazheniyam ot vnutrennej obolochki? Ubit' ih s pomoshch'yu otrazhenij on, konechno, ne sumeet. Slaboe uteshenie! Esli by mnogokratnye otrazheniya ne stol' sil'no oslablyali izluchenie parametricheskogo lazera, to byl by shans porazit' chuzhaka, pustiv puchok po vsemu korablyu. Lyudi i Fegin mogli by poka ukryt'sya v gravitacionnoj petle. Dzhejkob chertyhnulsya pro sebya. Pochemu oni tak medlyat s zapuskom lazera? Ryadom s nim H'yuz chto-to tiho bormotal po vnutrennej svyazi. Zakonchiv govorit', on vzglyanul na Dzhejkoba. - Oni gotovy. Zashchitnye ochki hotya i vypolnili svoyu funkciyu, no rezkij svet, zalivshij stenki vneshnej sfery, vse zhe britvoj polosnul po glazam. Helen i doktor Martin skoree vsego podtashchili P-lazer k samomu krayu paluby. Po raschetam komendanta, luch dolzhen byl otrazit'sya ot kupola kak raz protiv komp'yutera. K sozhaleniyu, uzkij promezhutok mezhdu paluboj i obolochkoj ne pozvolyal napravit' luch napryamuyu. A otrazhennoe izluchenie skoree vsego ne naneset Kulle nikakogo vreda. Tem ne menee vnezapnaya vspyshka, pohozhe, izryadno napugala Kullu. V tot samyj moment, kogda naverhu vklyuchili lazer i Dzhejkob s H'yuzom zazhmurilis', so storony komp'yutera donessya gromkij stuk farfora. Potom voznik shum. Kogda glaza nemnogo privykli k slepyashchemu siyaniyu, Dzhejkob smog razlichit' v vozduhe tonkie yarkie linii. |to luch P-lazera rasseivalsya po visyashchej v vozduhe pyli. Ochen' udachno. Teper' hotya by ne nado dumat' o tom, chtoby ne naporot'sya na nego. - Vnutrennyaya svyaz' na maksimume? - gromko sprosil on. H'yuz vskinul vverh bol'shoj palec. - Horosho, togda poshli! P-lazer besporyadochno menyal ottenki, ne vyhodya za predely sine-zelenogo diapazona. Dzhejkob rasschityval, chto v etom sluchae Kulla ne smozhet ulovit' otrazheniya ot vnutrennej obolochki. On skomandoval: - Raz. Dva. Tri. Vpered! Streloj proskochiv otkrytyj promezhutok, Dzhejkob nyrnul za odnu iz ogromnyh telekamer na krayu paluby. V sleduyushchee mgnovenie on uslyshal, kak H'yuz tyazhelo prizemlilsya u sosednej kamery. On oglyanulsya. Pilot vzmahnul rukoj. - Nichego net! - hriplo prosheptal H'yuz. S pomoshch'yu zerkal'ca iz aptechki Dzhejkob postaralsya rassmotret', chto nahoditsya za uglom kamery. H'yuz na svoem meste prodelyval te zhe manipulyacii, pustiv v hod zerkalo iz kosmetichki Milli Martin. Kully nigde ne bylo. Vdvoem oni mogli videt' bol'she poloviny vsej paluby. Komp'yuter nahodilsya po druguyu