nnost'yu, - otvetila Ataklena. - I napadenie privedet k katastroficheskim posledstviyam dlya chelovechestva. - A do etogo? - nasmeshlivo sprosil on. Ataklena vnov' razdrazhenno pokachala golovoj. - Do etogo ploshchadka prinadlezhit gubru. No eto ne voennaya ustanovka! Ona postroena dlya togo, chto mozhno nazvat' svyashchennoj cel'yu. Pravednost' dejstviya, bez soblyudeniya vseh pravil ego soversheniya... Ona prodolzhala eshche kakoe-to vremya, poka ne ponyala, chto vozrazheniya bespolezny. Pratachultorn poobeshchal uchest' ee mnenie i prekratil razgovor. Vse znali, chto dumaet morskoj oficer o sovetah "detej iti". - My poshlem soobshchenie Megan, - predlozhil Robert. - YA dumayu, ty uzhe sdelal eto, - otvetila Ataklena. On nahmurilsya, podtverzhdaya ee dogadku. Konechno, obrashchat'sya cherez golovu Pratachultorna - eto verh neprilichiya. Kak minimum, poschitayut, chto izbalovannyj mal'chishka zovet mamu na pomoshch'. Vozmozhno, Roberta dazhe otdadut pod tribunal. To, chto on eto sdelal, dokazyvaet, chto Robert boitsya ne za sebya. On ne hochet otkryto vystupit' protiv svoego komandira iz vernosti prisyage. I on prav. Ataklena uvazhala ego chest'. "No u menya takogo dolga net", - podumala ona. Fiben, do sih por molchavshij, vstretilsya s nej vzglyadom i vyrazitel'no zakatil glaza. Otnositel'no Roberta ih mneniya sovpadali. - YA uzhe skazal majoru, chto razrushenie ceremonial'noj ploshchadki na samom dele na ruku vragu. Ved' ona postroena dlya gartlingov. Pytayas' zamenit' gartlingov nami, shimpami, oni prinimayut krajnie mery, chtoby opravdat' svoi zatraty. A chto, esli ploshchadka zastrahovana? My ee vzryvaem, oni obvinyayut nas i poluchayut strahovku. - Major Pratachultorn upominal ob etoj tvoej idee, - skazala Ataklena Fibenu. - YA nahozhu ee ostroumnoj, no, boyus', u nego drugoe mnenie. - To est' on schitaet eto durackoj vydumkoj... Fiben zamolchal: snaruzhi poslyshalis' shagi. - Tuk-tuk, - proiznes zhenskij golos iz-za zanaveski. - Mozhno vojti? - Pozhalujsta, lejtenant Makk'yu, - otvetila Ataklena. - My uzhe pochti zakonchili. - Smuglaya zhenshchina voshla i sela na yashchik ryadom s Robertom. On slegka ulybnulsya ej, no tut zhe snova posmotrel na svoi ruki. Myshcy ruk bugrilis', on szhimal i razzhimal kulaki. Ataklenu pronzila bol', kogda Makk'yu polozhila Robertu na koleni ruku i obratilas' k nemu. - Ego milost' sozyvaet eshche odno voennoe soveshchanie, prezhde chem my lyazhem spat'. - Ona povernulas' k Ataklene i ulybnulas'. Naklonila golovu. - Esli hotite, mozhete prisutstvovat'. Vy nash dorogoj gost', Ataklena. Ataklena vspomnila, chto nedavno byla hozyajkoj etoj peshchery i komandovala armiej. "Nel'zya, chtoby eto povliyalo na menya", - napomnila ona sebe. Vazhno lish', chtoby eti sushchestva kak mozhno men'she navredili sebe v blizhajshie dni. I, esli predstavitsya vozmozhnost', ona hotela by takzhe razygrat' shutku, kotoruyu sama eshche ne ochen' ponimaet, no nedavno ocenila. - Net, spasibo, lejtenant. YA pozdorovayus' koe s kem iz svoih druzej-shimpov, a potom lyagu spat'. Den' vydalsya dolgij i trudnyj. Robert, vyhodya so svoej vozlyublennoj-zhenshchinoj, oglyanulsya na Ataklenu. Nad ego golovoj slovno navislo metaforicheskoe oblako, ispuskaya molnii. "YA ne znala, chto ty mozhesh' sozdavat' takie glify", - udivilas' Ataklena. Kazalos', kazhdyj den' uznaesh' chto-nibud' novoe. Sleduya za lyud'mi, Fiben rasstroenno ulybnulsya Ataklene. Na samom li dele ona ulovila zagovorshchickoe podmigivanie? Kogda oni ushli, Ataklena prinyalas' ryt'sya v svoej sumke. "Menya ne svyazyvaet ih dolg, - napomnila ona sebe. - I ih zakony tozhe". V peshcherah mozhet byt' ochen' temno, osobenno esli vyklyuchena edinstvennaya lampa v koridore. Zrenie zdes' ne preimushchestvo, zato korona timbrimi ochen' polezna. Ataklena sozdala neskol'ko prostyh, no original'nyh glifov. Pervyj iz nih imel tol'ko odnu cel': on ustremilsya vpered, uglublyalsya v otvetvleniya, otyskivaya dorogu v temnote. Holodnaya zhestkaya materiya ego obzhigaet, i poetomu po ego povedeniyu legko prosledit', gde prohodyat steny i prepyatstviya. Malen'kij klochok nichego iskusno obhodil ih. Vtoroj glif vrashchalsya nad golovoj, pozvolyaya ubedit'sya, chto nikto ne podozrevaet o ee prisutstvii na nizhnih urovnyah, pomeshcheniya kotoryh otvedeny oficeram-lyudyam. Lidiya i Robert ushli patrulirovat'. V etoj chasti peshchery ostavalas' tol'ko odna aura. Ataklena ostorozhno priblizhalas' k nej. Tretij glif nabiral sily, ozhidaya svoej ocheredi. Medlenno i neslyshno stupala Ataklena po slezhavshimsya ekskrementam tysyach pokolenij letayushchih nasekomopodobnyh sushchestv, kotorye zhili zdes', poka zemlyane ne prognali ih svoim shumom. Ataklena dyshala rovno, schitaya pro sebya v chelovecheskoj manere, chtoby disciplinirovat' mysli. Eshche neskol'ko dnej nazad ona i ne popytalas' by podderzhivat' odnovremenno tri bditel'nyh glifa. Teper' eto udavalos' ej legko i estestvenno, slovno ona prodelyvala podobnoe uzhe sotni raz. Ona otobrala eto umenie u otca, ispol'zuya tehniku, o kotoroj pochti ne govoryat timbrimi i kotoruyu eshche rezhe primenyayut. "Snachala ya stala partizanom, naznachala svidaniya cheloveku, a teper' eto. Moi odnoklassniki byli by porazheny". Ona podumala, sohranilos' li u otca chto-nibud' iz umenij, kotorye ona tak grubo otnyala u nego. "Otec, vy s mater'yu davno organizovali eto. Ty podgotovil menya, a ya ob etom dazhe ne znala. Neuzheli ty uzhe togda predvidel, chto kogda-nibud' eto stanet neobhodimo?" Ona pechal'no podumala, chto otobrala bol'she, chem mog otdat' Utakalting. "I dazhe etogo nedostatochno". Ostayutsya ziyayushchie probely. Serdcem ona chuvstvovala, chto delo, kasayushcheesya planet i vidov, ne mozhet byt' zaversheno bez uchastiya ee otca. Glif-razvedchik povis pered zanaveskoj. Ataklena podoshla. Dazhe kosnuvshis' zanaveski pal'cami, ona ne smogla ee uvidet'. Razvedchik rastvorilsya v shchupal'cah ee korony. Ona medlenno otvela tkan' i prokralas' v malen'koe pomeshchenie. Glif-nablyudatel' podskazal, chto vnutri nikto ee ne zametil. Ona kennirovala tol'ko spokojnyj ritm chelovecheskogo sna. Konechno, major Pratachultorn ne hrapel, no son ego byl chutkim i bditel'nym. Ataklena pritronulas' k krayam vsegda prisutstvuyushchego psi-shchita, kotoryj ograzhdaet mysli, sny i professional'nye sekrety majora. "Ih voennye horoshi i stanovyatsya vse luchshe", - podumala ona. Mnogie gody timbrimi napryazhenno rabotayut, chtoby volchata stali nastoyashchimi galakticheskimi voinami. No i sami timbrimi chasto porazhayutsya udivitel'nym priemam i ideyam, kotorye nikogda ne mogli by poyavit'sya u rasy, vyrosshej pod vliyaniem galakticheskoj kul'tury. I tol'ko zemnaya morskaya pehota nikogda ne privlekala sovetnikov-chuzhakov. |to nastoyashchie volchata, i, konechno, oni anahronizm. Glif _z_'_s_ch_u_t_a_n_ ostorozhno priblizilsya k spyashchemu cheloveku, opustilsya, i Ataklena uvidela ego metaforicheski kak shar iz zhidkogo metalla. On _k_o_s_n_u_l_s_ya_ psi-shchita Pratachultorna i zolotymi bystrymi strujkami rasteksya po nemu, pokryvaya ego zolotistym svecheniem. Ataklena s oblegcheniem vzdohnula i izvlekla iz karmana steklyannuyu ampulu. Podoshla blizhe, ostorozhno naklonilas' nad kojkoj, i, kogda podnesla ampulu s anesteziruyushchim gazom k licu cheloveka, pal'cy ee drognuli. - YA by ne sovetoval etogo delat', - nebrezhno skazal Pratachultorn. Ataklena ahnula. Prezhde chem ona smogla poshevelit'sya, on szhal ee zapyast'ya. V tusklom svete ona videla tol'ko belki ego glaz. I hotya on ne spal, psi-shchit ostavalsya prezhnim: ot nego ishodili volny glubokogo sna. I Ataklena ponyala, chto eto byla horosho produmannaya ulovka. - Vy, iti, vsegda nas nedoocenivaete. Dazhe ostryaki-samouchki timbrimi nikak ne pojmut nas. Potokom ustremilis' _g_i_r_-gormony. Ataklena popytalas' vysvobodit'sya, no eto bylo tak zhe bespolezno, kak pytat'sya razorvat' stal'nye naruchniki. Ona carapalas', no on prosto uderzhival svoi mozolistye ruki podal'she ot ee pal'cev. Kogda ona poprobovala otkatit'sya v storonu, on umelo prizhal ee ruki, ispol'zuya ih kak rychagi, chtoby uderzhat' ee na kolenyah. Ona gromko zastonala. Ampula s gazom vypala iz rasslablennoj ruki. - Vidite li, - skazal Pratachultorn druzhelyubno, - nekotorye iz nas schitayut lyuboj kompromiss oshibkoj. CHego my dostignem, pytayas' stat' horoshimi galakticheskimi grazhdanami? - usmehnulsya on. - Dazhe esli eto poluchitsya, my prevratimsya v uzhasnyh sushchestv, naproch' lishennyh vsego chelovecheskogo. No u nas net dazhe takogo vybora. Nam nikogda ne pozvolyat stat' ravnopravnymi grazhdanami. Mesto uzhe zanyato. Ishod predreshen. My ved' oba eto znaem, ne pravda li? Ataklena tyazhelo dyshala. Ona uzhe davno ponyala tshchetnost' svoih popytok, no _g_i_r_-reakciya zastavlyala ee soprotivlyat'sya s neveroyatnoj siloj cheloveka. Bystrota reakcij nichto v sravnenii s ego refleksami i podgotovkoj. - Ponimaete, u nas est' svoi tajny, - prodolzhal Pratachultorn. - Koe-chto my ne poveryaem nashim druz'yam-timbrimi i dazhe bol'shinstvu lyudej. Hotite uznat', chto eto za tajny? Ataklena ne mogla nabrat' v grud' vozduha, chtoby otvetit'. V glazah Pratachultorna gorela hishchnaya, zverinaya yarost'. - Nu, esli by ya otkryl vam ih, vash smertnyj prigovor byl by podpisan, - skazal on. - A k etomu ya eshche ne gotov, poetomu rasskazhu vam o tom, chto vash narod uzhe znaet. On mgnovenno perehvatil ee zapyast'ya odnoj rukoj, a vtoroj nashel ee gorlo. - Vidite li, nas, morskih pehotincev, uchat obezoruzhivat' i dazhe ubivat' iti iz druzheskih ras. Hotite znat', skol'ko vremeni mne potrebuetsya, chtoby lishit' vas soznaniya, miss? Schitajte! Ataklena borolas' i vyryvalas', no ruka sil'no szhala ej gorlo. Slovno izdaleka ona uslyshala Pratachultorna: - |ta vselennaya - proklyatoe mesto. Ona ni za chto by ne podumala, chto mozhet stat' eshche temnee, no kromeshnaya t'ma poglotila vse vokrug. Ataklena podumala, smozhet li kogda-nibud' prosnut'sya. "Prosti, otec". Ej kazalos', chto eto ee poslednyaya mysl'. To, chto ona ne poteryala soznanie okonchatel'no, ochen' udivilo ee. Boleznennoe davlenie na gorlo chut' oslablo. Ataklena vdohnula i postaralas' ponyat', chto proishodit. Ona slyshala tyazheloe dyhanie majora, no pochemu-to ego hvatka oslabela. Peregrevshayasya korona ne pomogala. I kogda Pratachultorn neozhidanno razzhal ruki, Ataklena, bez sil upala na pol. CHelovek dyshal ochen' tyazhelo. Slyshalis' natuzhnye zvuki, perevernulas' kojka, razbilsya grafin s vodoj, i eshche chto-to, pohozhe, nakopitel' informacii. Ataklena chto-to nashchupala pod rukoj. Ampula, ponyala ona. No chto proishodit s Pratachultornom? Boryas' s enzimnym istoshcheniem, ona popolzla kuda-to, poka ne natknulas' na slomannyj nakopitel'. Sluchajno pal'cy ee nazhali knopku, i ekran pribora slabo zasvetilsya. I v etom svete Ataklena uvidela zastyvshuyu kartinu: muzhchina napryagaet vse sily, chtoby osvobodit'sya, perekatyvayutsya moshchnye myshcy, suhozhiliya natyanuty, a szadi ego uderzhivayut dve dlinnye korichnevye ruki. Pratachultorn lyagalsya i shipel, brosalsya to vpravo, to vlevo, no vse ego popytki byli naprasny. Ataklena uvidela iz-za plecha cheloveka karie glaza. Ona kolebalas' lish' mgnovenie, potom pospeshila s ampuloj. Teper' u Pratachultorna ne bylo psi-shchita. Ego nenavist' otkryta dlya kenninga. On otchayanno zabilsya, kogda ona podnesla ampulu k ego nosu. - On zaderzhivaet dyhanie, - probormotal neoshimpanze, kogda oblachko golubogo para povislo pered nosom majora i nachalo medlenno opuskat'sya. - Vse v poryadke, - otvetila Ataklena. Ona dostala iz karmana eshche desyat' ampul. Uvidev ih, Pratachultorn slegka vdohnul, udvoil sily v poslednem ryvke, no vse eto tol'ko priblizhalo neizbezhnoe. Potrebovalos' pyat' minut, i dazhe togda Ataklena zapodozrila, chto on imitiruet asfiksiyu, prezhde chem pochuvstvoval narkotik. - Nu i paren', - skazal Fiben, nakonec vypustiv majora. - Do chego zhe sil'ny eti morskie pehotincy. - On vzdrognul i upal ryadom s poteryavshim soznanie chelovekom. Ataklena obessilenno sela na pol. - Spasibo, Fiben, - negromko skazala ona. On pozhal plechami. - CHert voz'mi, chto takoe napadenie na patrona? Ne izmena, a ezhednevnoe zanyatie. Ona ukazala na perevyaz' Fibena. - A, eto? - Fiben ulybnulsya. - Navernoe, mne hotelos' pobol'she sochuvstviya. Pozhalujsta, nikomu ne govorite, ladno? Potom, stav ser'eznym, vzglyanul na Pratachultorna. - YA, konechno, ne specialist, no etim postupkom nikakih ochkov u Soveta vozvysheniya ya ne zarabotal. On posmotrel na Ataklenu, potom slegka ulybnulsya. A ona nichego ne mogla s soboj podelat'. Vopreki vsemu, proisshestvie pokazalos' ej smeshnym. Ona obnaruzhila, chto smeetsya - vnachale negromko, potom vse sil'nej i sil'nej. I eto pochemu-to ee sovsem ne udivilo. Delo eshche ne zakoncheno. Ataklena ustalo shla za Fibenom, kotoryj nes odurmanennogo cheloveka po tusklym koridoram. Kogda oni prohodili na cypochkah mimo dremlyushchego kaprala, Ataklena raskinula shchupal'ca i uspokoila ego son. Tot chto-to zabormotal i povernulsya na kojke. Vdvojne ostorozhnaya, Ataklena ubedilas', chto u nego net psi-shchita, chto on dejstvitel'no spit. Fiben tyazhelo otduvalsya. Ataklena provela ego cherez staruyu osyp' v bokovoj koridor, yavno neizvestnyj voennym. Po krajnej mere on ne oboznachen na karte, kotoruyu ona segodnya videla. Fiben vzmok, podnimayas' po krutomu otkosu. Emu navernyaka ochen' hotelos' oblegchit' dushu rugatel'stvami, no on vozderzhivalsya ot emocij, poka oni ne vybralis' vo vlazhnuyu tihuyu noch'. - Nasmeshki i mutacii! - vzdohnul on, nakonec opustiv svoj gruz. - Nam povezlo, chto Pratachultorn nevysokogo rosta. Predstavlyayu, chto by ya delal, esli by ego ruki i nogi volochilis' po zemle. On prinyuhalsya. Luny ne vidno, no blizhajshie utesy zatyanuty slegka svetyashchimsya tumanom. Fiben snova posmotrel na Ataklenu. - CHto dal'she, shef? CHerez neskol'ko chasov tut budet osinoe gnezdo, osobenno kogda vernutsya Robert i lejtenant Makk'yu. Hotite, ya shozhu za Tiho i otvezu etot durnoj obrazchik k vashim zemnym klientam? |to oznachalo by dezertirstvo, no kakogo d'yavola? YA nikogda ne byl horoshim soldatom. Ataklena pokachala golovoj. Ona poiskala s pomoshch'yu korony i nashla nuzhnye sledy. - Net, Fiben. YA ne mogu prosit' tebya ob etom. K tomu zhe u tebya drugaya zadacha. Ty sbezhal iz Port-Helenii, chtoby predupredit' nas o predlozhenii gubru. Teper' ty dolzhen vernut'sya tuda i sygrat' svoyu rol'. Fiben nahmurilsya. - Vy uvereny? YA vam ne nuzhen? Ataklena zakryla rukoj rot i ispustila negromkij krik nochnoj pticy. Snizu so sklona poslyshalsya slabyj otvet. Ataklena povernulas' k Fibenu. - Konechno, nuzhen. Ty nam vsem nuzhen, no bol'she vsego ty nuzhen tam, u morya. K tomu zhe ya chuvstvuyu, chto ty hochesh' vernut'sya. Fiben potyanul sebya za bol'shie pal'cy. - YA, dolzhno byt', spyatil. Ataklena ulybnulas'. - Net. Prosto eto pokazyvaet, chto syuzeren Pravednosti sdelal horoshij vybor... hotya, vozmozhno, on predpochel by, chtoby ty bol'she uvazhal svoih patronov. Fiben napryagsya, potom kak budto ponyal ee ironiyu i ulybnulsya. Razdalis' negromkie udary loshadinyh kopyt na trope vnizu. - Nu, ladno, - skazal on, naklonyayas' i podnimaya vyaloe telo majora Pratachultorna. - Poshli, papa. Na etot raz ya budu nezhen, kak so svoej tetkoj-devstvennicej. - On chmoknul morskogo pehotinca v shcheku i posmotrel na Ataklenu. - Tak luchshe, mem? CHto-to unasledovannoe u otca zastavilo ee ustalye shchupal'ca vstoporshchit'sya. - Da, Fiben. - Ona rassmeyalas'. - Gorazdo luchshe. Vernuvshis' na rassvete i ne najdya svoego zakonnogo komandira, Lidiya i Robert pochuvstvovali nekotorye podozreniya. Ostavshiesya morskie pehotincy poglyadyvali na Ataklenu s otkrytym nedoveriem. Neskol'ko shimpov pribralis' v komnate majora Pratachultorna, likvidirovav vse sledy bor'by, prezhde chem tuda zashli lyudi, no tot fakt, chto Pratachultorn ischez bez vsyakoj zapiski ili sleda, oni skryt' ne mogli. Na vremya rassledovaniya Robert dazhe velel Ataklene ne vyhodit' iz komnaty i postavil u dverej morskogo pehotinca. Oblegchenie, kotoroe on ispytal ot togo, chto napadenie na ploshchadku dlya ceremonii otkladyvaetsya, mgnovenno ischezlo pod davleniem chuvstva dolga. Lejtenant Makk'yu nahodilas' na grani isteriki. Vneshne ona sohranyala spokojstvie, i tol'ko Ataklena chuvstvovala vnutrennij diskomfort i smyatenie zemnoj zhenshchiny. Oni nichego ne mogli sdelat'. Razoslali poiskovye gruppy. Vstretili shimpov Atakleny, kotorye na loshadyah vozvrashchalis' iz ubezhishcha gorill. No Pratachultorna k tomu vremeni s nimi uzhe ne bylo. On nahodilsya vysoko nad zemlej, ego peredavali ot odnogo lesnogo giganta k drugomu; teper' on prishel v sebya i kipel ot gneva, no ostavalsya sovershenno bespomoshchnym i spelenutym, kak mumiya. Eshche odin sluchaj, kogda lyudi rasplachivayutsya za svoj "liberalizm". Oni vospitali svoih klientov kak individuumov i horoshih grazhdan, i poetomu shimpy smogli osoznat' neobhodimost' zaklyucheniya odnogo cheloveka dlya blaga ostal'nyh. Po-svoemu Pratachultorn sam podvel ih k etomu pokrovitel'stvennomu otnosheniyu, kogda ne vosprinimal ih mnenie vser'ez. Tem ne menee Ataklena znala, chto s morskim pehotincem budut obrashchat'sya berezhno i ostorozhno. V etot vecher Robert sobral novyj voennyj sovet. Ne vpolne opredelenno vyrazhennyj domashnij arest Atakleny otmenili, i ona smogla uchastvovat'. Prisutstvovali Fiben i lejtenanty-shimpy, a takzhe oficery morskoj pehoty. Ni Lidiya, ni Robert ne zagovarivali o plane Pratachultorna. Taktichno predpolagalos', chto major ne hotel by, chtoby plan voploshchalsya bez nego. - Mozhet, on reshil sam chto-to razvedat' ili proinspektirovat' posty i vernetsya k vecheru ili zavtra, - sovershenno nevinno predpolozhila |lejn Su. - Vpolne veroyatno. Odnako budem rasschityvat' na hudshee. - Robert izbegal smotret' na Ataklenu. - Na vsyakij sluchaj otpravim soobshchenie v ubezhishche. YA polagayu, potrebuetsya okolo desyati dnej dlya polucheniya novogo prikaza Soveta i poyavleniya zameny. On, ochevidno, schital, chto Megan Onigl nikogda ne naznachit ego starshim. - YA hochu vernut'sya v Port-Heleniyu, - prosto skazal Fiben. - Tam ya okazhus' v centre sobytij. Da i Gajlet vo mne nuzhdaetsya. - Pochemu ty schitaesh', chto gubru primut tebya nazad posle pobega? - sprosila Lidiya Makk'yu. - Oni mogut prosto rasstrelyat' tebya. Fiben pozhal plechami. - Esli vstrechus' ne s tem gubru, veroyatno, tak so mnoj i postupyat. Posledovala dolgaya pauza. Togda Robert pointeresovalsya, est' li drugie predlozheniya, i lyudi, i shimpy promolchali. Kogda zdes' rukovodil Pratachultorn, napravlyaya hod sobytij i obsuzhdeniya, ego neprerekaemyj avtoritet ne ostavlyal mesta somneniyam. Teper' im snova predstoit spravlyat'sya s situaciej. Oni - kroshechnaya armiya s ves'ma ogranichennymi vozmozhnostyami, a vrag sobiraetsya pustit' v dejstvie sredstva, kotorym oni ne tol'ko ne mogut pomeshat', no dazhe ne ponimayut ih. Ataklena zhdala, poka atmosfera ne napolnilas' mrachnym napryazheniem, i togda proiznesla chetyre slova: - Nam nuzhen moj otec. K ee udivleniyu, i Robert, i Lidiya kivnuli. Dazhe esli so vremenem pridut ukazaniya ot pravitel'stva v izgnanii, oni tozhe budut neyasnymi i protivorechivymi. Ochevidno, horoshij sovet im prigoditsya, osobenno naschet galakticheskoj diplomatii. "Po krajnej mere eta Makk'yu ne razdelyaet ksenofobii Pratachultorna", - podumala Ataklena. I nehotya odobrila to, chto kennirovala v aure Lidii. - Robert skazal mne, chto vy uvereny: Utakalting zhiv, - skazala Lidiya. - |to horosho. No gde on? Kak nam ego najti? Ataklena naklonilas' vpered. Korona ee ostavalas' nepodvizhnoj. - YA znayu, gde on. - Znaesh'? - Robert mignul. - No... - Golos ego stih, i on kosnulsya ee svoim vnutrennim chuvstvom - vpervye s pozavcherashnego dnya. Ataklena otrazila ego popytku, vidya, chto on derzhit Lidiyu za ruku. No tut zhe, chuvstvuya sebya glupo, ustupila. Robert tyazhelo opustilsya na mesto i vydohnul, neskol'ko raz morgnul i vymolvil tol'ko: "O!" Lidiya perevodila vzglyad ot Atakleny k Robertu i obratno. Na korotkoe mgnovenie ona oshchutila nechto vrode zavisti. "On tozhe po-svoemu prinadlezhit mne", - podumala Ataklena. V etot moment ona soedinyalas' s Robertom. - ...N'ta'huu, Utakalting, - skazal Robert na gal-sem'. - Nam nuzhno chto-to predprinyat', i pobystree. 77. FIBEN I SILXVIYA Ona zhdala ego, kogda on povel Tiho po trope iz doliny peshcher. Terpelivo sidela pod bol'shoj sosnoj, ryadom s krutym povorotom, i zagovorila, kogda on okazalsya poblizosti. - Ty dumal uliznut', ne poproshchavshis'? - sprosila Sil'viya. Rukami ona obhvatila koleni, obtyanutye dlinnoj yubkoj. On privyazal loshad' k derevu i sel ryadom s nej. - Net, - skazal Fiben. - YA znal, chto mne ne mozhet tak povezti. Ona iskosa vzglyanula na nego i uvidela, chto on ulybaetsya. Sil'viya fyrknula i posmotrela v kan'on, otkuda medlenno podnimalsya tuman. Utro budet yasnym i bezoblachnym. - YA znala, chto ty vernesh'sya. - YA dolzhen, Sil'viya. |to... Ona prervala ego. - Znayu. Otvetstvennost'. Tebe nuzhno vernut'sya k Gajlet. Ty ej nuzhen, Fiben. On kivnul. Fiben prekrasno pomnil, chto on vse eshche v dolgu u Sil'vii. - Kogda ya sobiralsya, prishla doktor Su. YA... - Ty zapolnil probirku, kotoruyu ona tebe dala. Znayu. - Sil'viya naklonila golovu. - Spasibo. YA schitayu, chto mne horosho zaplatili. Fiben smotrel v zemlyu. On chuvstvoval sebya nelovko, razgovarivaya na etu temu. - Kogda ty?.. - Segodnya. YA gotova. Ty razve ne vidish'? Parka i dlinnaya yubka Sil'vii skryvali vse priznaki, no ona prava: nevozmozhno oshibit'sya v zapahe. - YA iskrenne nadeyus', chto vse tvoi mechty ispolnyatsya, Sil'viya. Ona snova kivnula. Tak oni i sideli v nelovkom molchanii. Fiben pytalsya najti slova, oshchushchaya sebya tupolobym. CHto by on ni skazal, vse budet nevpopad. Neozhidanno vnizu, tam, gde posle povorota nachinalos' neskol'ko trop, razvetvlyayushchihsya v raznye storony, poslyshalsya shoroh. Iz-za povorota pokazalas' vysokaya figura begushchego cheloveka. Robert Onigl bezhal k perekrestku, nesya tol'ko luk i legkij ryukzak. On vzglyanul naverh i, zametiv dvuh shimpov, pobezhal medlennee. Ulybnulsya, kogda Fiben pomahal emu, a potom svernul po zabroshennoj trope na yugo-zapad. I skoro ischez v lesu. - CHto on delaet? - sprosila Sil'viya. - Pohozhe, bezhit. Ona udarila ego po plechu. - |to ya i sama vizhu. Kuda on bezhit? - Hochet preodolet' prohody do snega. - Prohody? No... - Tak kak major Pratachultorn ischez, a vremeni malo, lejtenant Makk'yu i ostal'nye voennye soglasilis' s al'ternativnym planom Roberta i Atakleny. - No on pobezhal na yug, - skazala Sil'viya. Robert vybral tropu, kotoraya uvodit v glub' Mulunskih gor. Fiben kivnul. - On kogo-to ishchet. Robert edinstvennyj, kto mozhet eto sdelat'. - Po ego tonu Sil'viya ponyala, chto on ne sobiraetsya bol'she nichego obŽyasnyat'. Oni eshche kakoe-to vremya posideli molcha. Poyavlenie Roberta pomoglo preodolet' napryazhenie. "Kak glupo", - podumal Fiben. Sil'viya emu nravitsya. Im ne dovelos' mnogo obshchat'sya, a eta vozmozhnost', naverno, poslednyaya. - Ty mne nikogda... nikogda ne rasskazyvala o svoem pervom rebenke, - skazal on neozhidanno, sam udivlyayas' svoim slovam. Razve ego eto delo? Konechno, srazu vidno, chto Sil'viya uzhe rozhala i kormila rebenka. Rastyazhki kozhi ochen' privlekatel'ny: ved' chetvert' samok vida Fibena voobshche ne mogut rozhat'. "No zdes' i bol'", - podumal on. - |to proizoshlo pyat' let nazad. YA byla togda sovsem moloden'kaya. - Golos ee zvuchal spokojno. - ...my nazvali ego Sichi. Ego, kak obychno, podvergli testam i nashli... anomal'nym. - Anomal'nym? - Da, tak skazali. V nekotoryh otnosheniyah ego nashli vydayushchimsya... a v drugih "neobychnym". Vidimyh defektov ne bylo, no proslezhivalis' nekotorye "strannye" svojstva. |to obsuzhdali neskol'ko specialistov. I Sovet vozvysheniya reshil otpravit' ego na Zemlyu dlya dal'nejshego izucheniya. - Oni ochen' horosho k nemu otnosilis'. - Ona fyrknula. - Mne predlozhili otpravit'sya s nim. Fiben mignul. - No ty ne poletela. Ona posmotrela na nego. - YA znayu, o chem ty dumaesh'. YA uzhasna. Poetomu ya tebe i ne rasskazyvala. Ty by otkazalsya ot nashego dogovora. Ty dumaesh', ya plohaya mat'. - Net, ya... - No v to vremya vse kazalos' drugim. Moya mat' bolela. U nas ne bylo gruppovoj sem'i, i ya schitala, chto ne mogu ostavit' ee na rukah u chuzhih i, mozhet byt', nikogda bol'she ne uvidet'. YA obladala togda tol'ko zheltoj kartoj. YA znala, chto na Zemle moj rebenok popadet v horoshij dom... poluchit vysokuyu ocenku i vyrastet v sem'e neoshimpanze vysshej kasty, libo emu ugotovana sud'ba, o kotoroj ya ne hochu znat'. YA tak boyalas', chto ulechu s nim, a potom ego u menya otberut. I, naverno, boyalas' i styda, esli ego obŽyavyat ispytuemym. Ona smotrela na svoi ruki. - Ne mogla reshit' i poprobovala obratit'sya za pomoshch'yu k cheloveku iz mestnogo otdeleniya Soveta. On schital, chto ya rodila probi. - Sichi zabrali, a ya ostalas'. CHerez shest' mesyacev mama umerla. Ona posmotrela na Fibena. - A potom, cherez tri goda, prishlo soobshchenie s Zemli, chto moj rebenok schastliv i horosho razvivaetsya. U nego sinyaya karta i rastet on v sem'e, gde vse obladayut sinimi kartami. I menya povysili, dali zelenuyu kartu. Ona szhala kulaki. - Kak ya nenavidela etu proklyatuyu kartu! Mne otmenili prinuditel'nye kontracepticheskie ezhegodnye inŽekcii, i teper' mne ne nuzhno prosit' razresheniya, esli ya hochu zachat'. Mne, kak vzrosloj, doverili kontrol' nad sobstvennoj plodovitost'yu. - Ona fyrknula. - Kak vzrosloj? SHimmi, kotoraya brosila svoego rebenka? Oni eto ignorirovali i povysili menya iz-za togo, chto on proshel proklyatoe testirovanie! "Vot kak", - podumal Fiben. Vot v chem prichina ee gorechi, togo, chto ona ran'she pomogala gubru. |to mnogoe obŽyasnyaet. - I ty prisoedinilas' k bande ZHeleznoj Hvatki iz nenavisti k sisteme? Reshila, chto pri galaktah dela pojdut po-drugomu? - Nu, chto-to vrode etogo. A mozhet, ya prosto rasserdilas'. - Sil'viya pozhala plechami. - No nemnogo pogodya ya koe-chto ponyala. - CHto imenno? - YA ponyala, chto sistema pri lyudyah ploha, no pri galaktah ona budet gorazdo huzhe. Da, lyudi vysokomerny, no oni pytayutsya s etim borot'sya. Sobstvennaya strashnaya istoriya nauchila ih opasat'sya vysoko... vysoko... - Vysokomeriya. - Da. Oni znayut, v kakuyu lovushku eto mozhet prevratit'sya, esli oni budut podrazhat' bogam i sami poveryat v svoyu bogopodobnost'. No galakty imenno k etomu privykli i ne vedayut somnenij. Oni tak nadmenny... ya ih nenavizhu. Fiben zadumalsya. Za poslednie neskol'ko mesyacev on mnogomu nauchilsya i reshil, chto svoj sluchaj Sil'viya neskol'ko pereocenivaet. Ona govorit pochti kak major Pratachultorn. No Fiben znal, chto galakticheskie rasy redko schitayut dobrymi i vezhlivymi. Da i voobshche ne ego delo sudit' ee. Teper' on ponyal ee upornuyu reshimost' zaimet' rebenka, kotoryj s rozhdeniya imel by po krajnej mere zelenuyu kartu. Net somnenij. Ona hochet samostoyatel'no vypestovat' sleduyushchego rebenka i imet' vnukov. Sidya ryadom s Sil'viej, Fiben vse vremya oshchushchal ee nyneshnee sostoyanie. V otlichie ot zhenshchin, u shimmi strogo opredelennye cikly, i ih ochen' trudno skryt'. V etom odno iz osnovnyh otlichij v social'noj i semejnoj zhizni dvuh rodstvennyh vidov. On chuvstvoval, chto ego eto ochen' vozbuzhdaet, i oshchushchal vinu za eto. Moment byl nelovkij, i Fiben ne hotel eshche bol'she isportit' ego svoej bestaktnost'yu. Emu hotelos' kak-to uteshit' ee, no on ne znal kak. On oblizal guby. - Poslushaj, Sil'viya. Ona povernulas'. - Da, Fiben? - YA iskrenne nadeyus', chto ty poluchish'... To est' ya hochu skazat', chto ostavil dostatochno... - On pokrasnel. Ona ulybnulas'. - Doktor Su govorit, chto vse budet v poryadke. A esli net, istochnik ne peresoh. On pokachal golovoj. - YA cenyu tvoyu uverennost'. No ne stal by bit'sya ob zaklad, chto vernus'. - I on posmotrel v zapadnom napravlenii. Ona vzyala ego za ruku. - Nu, ya ne nastol'ko gorda, chtoby otkazyvat'sya ot lishnej strahovki. Tvoj vznos budet ocenen vysoko, esli hochesh'. On zamigal, chuvstvuya, kak uchashchaetsya ritm serdcebienij. - Ty hochesh' skazat' - pryamo sejchas? Ona kivnula. - Kogda zhe eshche? - YA nadeyalsya, chto ty tak skazhesh'. - On ulybnulsya i potyanulsya k nej, no ona ostanovila ego. - Minutku, - poprosila Sil'viya. - Ty menya za kogo prinimaesh'? Konechno, tut net svechej i shampanskogo, no ya by predpochla prelyudiyu. - Otlichno, - skazal Fiben i povernulsya, podstavlyaya ej spinu. - Davaj snachala ty, potom ya. No ona pokachala golovoj. - YA ne eto imela v vidu, Fiben. Nechto bolee stimuliruyushchee. Ona porylas' za derevom i dostala cilindricheskij predmet iz reznogo dereva. Odin ego konec byl tugo obtyanut kozhej. Fiben shiroko raskryl glaza. - B_a_r_a_b_a_n_? Ona zazhala nebol'shoj samodel'nyj instrument kolenyami. - |to tvoya vina, Fiben Boldzher. Ty pokazal mne nechto potryasayushchee, i drugoe menya teper' ne udovletvorit. I ona nachala iskusno vybivat' bystryj ritm. - Tancuj, - skazala ona. - Pozhalujsta. Fiben vzdohnul. Ochevidno, ona ne shutit. |ta horeoman'yachka-shimmi soshla s uma, chto by ni utverzhdal Sovet vozvysheniya. No emu eto nravitsya. "Koe v chem my nikogda ne stanem podobny lyudyam", - podumal on, vzyav vetku, i popytalsya rezko vzmahnut' eyu, zatem otbrosil i vzyal druguyu. On uzhe chuvstvoval sebya vozbuzhdennym i energichnym. Sil'viya bila po barabanu, bystryj veselyj ritm zastavil ego uchastit' dyhanie. Blesk ee glaz vosplamenyal ego krov'. "Tak dolzhno byt'. My sami po sebe", - podumal Fiben. On shvatil vetv' obeimi rukami i udaril po stvolu, list'ya razletelis' v raznye storony. - Uuk... - skazal on. Vtoroj udar poluchilsya eshche sil'nee, i kazhdyj sleduyushchij vozglas zvuchal so vse bol'shim entuziazmom. Utrennij tuman rasseyalsya. Grom ne gremel. Ne sklonnaya k pomoshchi Vselennaya ne poslala na nebo ni odnogo oblachka. No Fiben reshil, chto na etot raz obojdetsya bez molnij. 78. GALAKTY |kspedicionnye sily gubru lihoradilo sverhu donizu. Nachalis' spory po povodu raspredeleniya i snabzheniya, iz-za povedeniya ryadovyh, prezrenie kotoryh k vspomogatel'nomu personalu dostiglo novogo opasnogo urovnya. Dnem vo vremya molitvy mnogie soldaty Kogtya nadevali tradicionnye traurnye povyazki po utrachennym Praroditelyam i prisoedinyalis' k svyashchennikam v obshchej negromkoj molitve. No menee nabozhnoe bol'shinstvo, kotoroe v takih sluchayah obychno sohranyalo pochtitel'noe molchanie, teper' slovno special'no ispol'zovalo eto vremya dlya azartnyh igr i gromkih sporov. A chasovye prihorashivalis' i puskali po vetru vypavshie per'ya, otvlekaya veruyushchih. Nenuzhnye zvuki mozhno bylo uslyshat' vo vremya raboty, remonta i uchenij. Nasest-polkovnik, komandir vostochnogo ukrepleniya, provodil inspekciyu i yavilsya svidetelem takoj disgarmonii. On ne stal tratit' vremya i prikazal nemedlenno sobrat' ves' shtat ukrepleniya. Potom priglasil glavnogo chinovnika lagerya i svyashchennika k sebe na pomost i obratilsya k sobravshimsya: Da ne budet skazano, otmecheno, razneseno sluhami, CHto soldaty gubru poteryali svoyu predannost'! Razve my siroty? Utracheny? Pokinuty? Razve my ne prinadlezhim k velikomu klanu? Kakimi my byli, kakovy my sejchas, Kakimi my dolzhny byt'? My voiny, stroiteli, no prezhde vsego - My soblyudaem podobayushchie tradicii! Tak nasest-polkovnik govoril nekotoroe vremya, k nemu v ubezhdayushchem penii prisoedinilis' administrator i svyashchennik lagerya. I nakonec smushchennye soldaty i ves' shtat slilis' v pristyzhennom i garmonichnom vorkovanii. Nebol'shoj otryad soldat, chinovnikov i svyashchennikov pytalsya poborot' somneniya. I na korotkoe vremya dejstvitel'no dostig konsensusa. 79. GAJLET "...dazhe v redkih i tragicheskih sluchayah, u tak nazyvaemyh volchat, sushchestvovala grubaya raznovidnost' takoj tehniki. Ih primitivnye metody vklyuchali ritualy "poedinkov chesti", kotorye pozvolili uderzhivat' agressivnost' i voinstvennost' v opredelennyh ramkah. Voz'mem, naprimer, samyj poslednij po vremeni klan volchat - "lyudej" s Sol-3. Do otkrytiya galakticheskoj kul'tury ih "plemena" chasto ispol'zovali ritualy, chtoby sderzhivat' cikly vse vozrastayushchego nasiliya, kotoroe yavlyaetsya normal'nym sostoyaniem takih lishennyh rukovodstva vidov. (Nesomnenno, eti tradicii voshodyat k iskazhennym vospominaniyam ob ih davno zabytyh patronah). Sredi prostyh, no effektivnyh metodov, ispol'zovavshihsya lyud'mi do Kontakta (sm. ssylki), upomyanem metod "poedinka chesti" u "amerikanskih indejcev", "sud putem poedinka" u "srednevekovyh evropejcev" i "ustrashenie vozmozhnym vzaimounichtozheniem" u "plemennyh (nacional'nyh) gosudarstv". Konechno, etoj tehnike nedostavalo tonkosti, uravnoveshennosti sovershennyh pravil, razrabotannyh Institutom Civilizovannyh Vojn..." - Vse. Pereryv. Konec. Dovol'no. Gajlet mignula: grubyj golos besceremonno prerval ee razmyshleniya. Biblioteka pochuvstvovala eto, i tekst na ekrane zastyl. Gajlet posmotrela vlevo. Ee novyj "partner" otbrosil nakopitel' informacii, shiroko zevnul i potyanulsya vsem bol'shim sil'nym telom. - Pora vypit', - lenivo skazal on. - Da ty dazhe samyj nachal'nyj obzor ne proshel, - skazala Gajlet. On ulybnulsya. - Ne ponimayu, zachem my voobshche vozimsya s etim der'mom. Iti budut udivleny, esli my ne zabudem poklonit'sya i pravil'no nazvat' svoj vid. Ty ved' znaesh', oni ne zhdut, chto neoshimpy pokazhut sebya geniyami. - Ochevidno, net. A tvoi bally, nesomnenno, opravdayut ih ozhidaniya. On nahmurilsya, no zastavil sebya snova ulybnut'sya. - A ty tak staraesh'sya. YA uveren, iti reshat, chto ty ochen' umna. "Tushe", - podumala Gajlet. Im ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya bol'no zadevat' drug druga. "Mozhet, eto eshche odin test. Oni proveryayut, naskol'ko hvatit moego terpeniya". Mozhet byt'... no maloveroyatno. Uzhe bol'she nedeli ona ne videla syuzerena Pravednosti. Vmesto nego s nej teper' obshchaetsya komitet iz treh pastel'noj rascvetki gubru, po odnomu ot kazhdoj frakcii, i glavnym okazyvaetsya soldat Kogtya s opereniem golubogo ottenka. Vchera oni vse pobyvali na ceremonial'noj ploshchadke - "dlya repeticii". Gajlet po-prezhnemu ne znala, nuzhno li ej prinimat' uchastie v ceremonii, no nachinala ponimat', chto peredumyvat' uzhe pozdno. Holm na beregu morya preobrazovali tak, chto energeticheskie ustanovki bol'she ne vidny. Terrasy na sklonah elegantno uhodyat vverh, odna za drugoj, na nih tol'ko osennie list'ya, kotorye prinosit veter. Na vostochnom vetru uzhe trepeshchut yarkie vympely, oboznachaya mesta, gde predstaviteli neoshimpanze budut otvechat' na voprosy ili podvergat'sya osmotru. Tam, na ploshchadke, ryadom s gubru, ZHeleznaya Hvatka kazalsya ideal'nym uchenikom. I delo ne tol'ko v tom, chto on hotel sohranit' poluchennye privilegii i potomu byl tak userden. Net, proishodyashchee teshilo ego tshcheslavie, i ego bystryj um proyavil sebya vo vsem bleske. No teper', kogda oni okazalis' odni pod obshirnym svodom novoj Biblioteki, na pervyj plan vystupili drugie storony ego natury. - Kak naschet etogo? - ZHeleznaya Hvatka naklonilsya cherez ruchku kresla i rasputno uhmyl'nulsya. - Ne hochesh' li pogulyat' na svezhem vozduhe? My mozhem uskol'znut' v evkaliptovuyu roshchu i... - Nichego ne vyjdet! - otvetila ona. On rassmeyalsya. - Nu, esli tebe nravitsya delat' eto publichno, otlozhim do ceremonii. I togda my budem s toboj, malyshka, i na nas budut smotret' vse pyat' galaktik. - On ulybnulsya i szhal moguchie ruki tak, chto kostyashki pal'cev zatreshchali. Gajlet otvernulas' i zakryla glaza. Ej prishlos' izo vseh sil sosredotochit'sya, chtoby ne drozhala nizhnyaya guba. "Spasi menya...", - molila ona vopreki vsyakim nadezhdam i zdravomu smyslu. Logika smeyalas' nad nej za etu mysl'. Ved' v konce koncov ee rycar' na belom kone - vsego lish' obez'yana, k tomu zhe, nesomnenno, mertvaya. No ona ne mogla sderzhat' neslyshnogo krika. "Fiben, ty mne nuzhen. Fiben, vernis'!" 80. ROBERT Krov' ego pela. Posle mesyacev v gorah, gde on, podobno svoim predkam, zhil, polagayas' na svoj um i silu, kozha ego zagrubela, privykla k solncu i k zhestkim mestnym materialam. No Robert vse zhe ne do konca ponimal, kak izmenilsya, poka ne probezhal poslednie neskol'ko metrov po uzkoj kamenistoj trope i desyat'yu dlinnymi shagami ne peresek prostranstvo mezhdu dvumya vodorazdelami. "Verhnyaya tochka prohoda Rvanda... Za dva chasa ya podnyalsya na tysyachu metrov, a serdce u menya bystree ne b'etsya". On ne chuvstvoval potrebnosti v otdyhe, no zastavil sebya idti medlennee. Raskinuvshayasya pered nim prekrasnaya kartina stoila togo. On stoyal na verhu Mulunskogo hrebta. K severu ot nego uhodyat gory na vostok i na zapad, k moryu, gde prodolzhayutsya na arhipelage. Emu potrebovalos' bezhat' poltora dnya, chtoby dobrat'sya syuda ot peshcher, i teper' on uvidel pered soboj panoramu, kotoruyu predstoit peresech', chtoby dojti do celi. "YA dazhe ne znayu, kak iskat' to, chto mne nuzhno!" Instrukcii Ataklena dala ochen' neopredelennye: u nee bylo ne ochen' chetkoe predstavlenie o napravlenii. Vperedi tozhe gory, no oni rezko obryvayutsya, perehodya v serovato-korichnevuyu step', chastichno zatyanutuyu dymkoj. Do togo, kak on dostignet stepi, emu predstoit eshche nemalo podŽemov i spuskov na uzkoj trope, po kotoroj dazhe v mirnoe vremya pochti nikto ne prohodil. A s nachala vojny Robert, veroyatno, pervym okazalsya zdes'. No samaya trudnaya chast' puti pozadi. Spusk Robertu ne nravilsya, no on znal, kak bezhat', ne padaya i ne povrezhdaya nogi. A vnizu budet voda. On potryas kozhanoj flyazhkoj i sdelal nebol'shoj glotok. Ostalos' neskol'ko decilitrov, no on uveren, chto emu hvatit. Robert zaslonil glaza i posmotrel na purpurnye vershiny, gde emu predstoit segodnya zanochevat'. Po puti tozhe vstretyatsya ruch'i, no roskoshnyh tropicheskih lesov, kak na severnyh sklonah Muluna, ne budet. I skoro pridetsya podumat' ob ohote, do togo, kak on uglubitsya v suhuyu savannu. "Voiny-apachi mogli za neskol'ko dnej probezhat' rasstoyanie ot Taosa do Tihogo okeana, i pri etom sŽedali tol'ko gorst' podzharennogo zerna". On, konechno, ne voin-apach. U nego s soboj neskol'ko grammov vitaminnogo koncentrata. Skorost' on predpochel nabitomu zheludku. Ona sejchas vazhnee. On obognul nedavnyuyu osyp', pererezavshuyu tropu. I chut' bystree ustremilsya po mnogochislennym podŽemam i spuskam. Noch' Robert provel v zamsheloj rasseline u zhurchashchego ruch'ya. Spal on, zavernuvshis' v tonkoe odeyalo, i videl medlitel'nye i spokojnye sny, kak v kosmose, po ego predstavleniyu, esli zabudesh' o postoyannom gudenii dvigatelej. Spokojnym odinochestvom sna on obyazan glavnym obrazom nepodvizhnosti seti empatii. Ved' on stol'ko mesyacev provel v tropicheskom lesu, no v takoj glushi dazhe ego grubyj kenning pronikal daleko. I vpervye on ne oshchushchal zhestkogo - vyrazhayas' metaforicheski, metallicheskogo, - prisutstviya chuzhdyh soznanij na severo-zapade. On zaslonen ot gubru, kstati, ot lyudej i shimpov tozhe. Strannoe chuvstvo - odinochestvo. Ono ne ischezlo s rassvetom. Robert napolnil flyagu iz ruch'ya, napilsya, chtoby oslabit' golod. I snova pobezhal. Krutye spuski utomlyali, no mili uletali bystro. I prezhde chem solnce proshlo polputi k zenitu, pered Robertom otkrylas' shirokaya step'. Teper' on bezhal po pologim holmam; kilometry ostavalis' pozadi, kak mysli, mel'knuvshie v golove i srazu zhe zabytye. Na begu Robert proshchupyval mestnost', i skoro ponyal, chto gde-to tam, za vysokoj travoj, nahodyatsya kakie-to strannye sushchestva. Esli by kenning ukazyval napravlenie! Naverno, imenno ego netochnost' pomeshala lyudyam razvit' sobstvennye nesovershennye sposobnosti. "Vmesto etogo my sosredotochilis' na drugom". Est' igra, v kotoruyu chasto igrayut i na Zemle, i zainteresovannye galakty. Ona sostoit v tom, chtoby popytat'sya rekonstruirovat' znamenityh "utrachennyh patronov chelovechestva", polumificheskuyu rasu, kotoraya predpolozhitel'no pyat'desyat tysyach let nazad nachala vozvyshenie lyudej, a zatem zagadochno ischezla, os