ipanovyh gorok". - Milli, - pozval on zhenu, dostavaya iz holodil'nika pirog, - kuda ty podevala vse nozhi? - Oni zdes', v sterilizatore, - otkliknulas' iz kuhni zhena. - Ty ne mogla by mne ih prinesti? Milli, izdav neterpelivyj vozglas, poyavilas' v dveryah s podnosom, na kotorom gorkoj lezhali ostro zatochennye nozhi. Ee razdrazhennyj golos napomnil Montejnu, chto zhena etim utrom sobiralas' otpravit'sya v Kenterberi vypit' kofe s priyatel'nicami. V etu minutu Milli vnezapno poskol'znulas', nelepo vzmahnula rukami i upala licom vpered. Vposledstvii predpolozhili, chto vsemu vinoj ostavlennye pokupatelyami luzhi na polu magazina. No v eto slegka grustnoe, nostal'gicheskoe utro u Montejna ne bylo nikakih predchuvstvij chego-libo neozhidannogo, tem bolee, tragicheskogo. Odnako v to samoe mgnovenie, kogda Milli padala na pol, on otchetlivo ponyal, chto sluchilos' nepopravimoe. ZHutkij poluhrip-poluvzdoh, v kotorom smeshalis' bol', strah i nedoumenie, podtverdil ego strashnuyu dogadku. - Milli! - Montejn obezhal stojku i sklonilsya nad lezhashchej licom vniz zhenoj. Iz-pod Milli vyglyadyval kraeshek podnosa. S perekoshennym ot uzhasa licom Montejn opustilsya na koleni i perevernul telo zheny. Pod levoj grud'yu torchala ruchka nozha, lezvie kotorogo celikom ushlo v telo Milli. ZHenshchina umirala. Ona smotrela na Montejna izumlennym, nichego ne ponimayushchim vzglyadom. On chuvstvoval, kak zhizn' tolchkami uhodit iz ee tela. Na svetloj bluzke rasplyvalos' aloe pyatno. Ruchka nozha pod dejstviem poslednih serdechnyh sokrashchenij vzdragivala i igrivo pokachivalas'. Vse bylo koncheno. Montejn zakrichal. Posleduyushchie chasy i dni byli sushchim koshmarom. Posle togo, kak policiya provela predvaritel'nyj sledstvennyj osmotr mesta tragedii, i kareta skoroj pomoshchi uvezla telo Milli, Montejn ostalsya naedine s docher'yu. On povernulsya k Tare, chtoby obnyat' ee, nadeyas', chto vmeste im budet legche perezhit' strashnuyu tragediyu, v odno mgnovenie razrushivshuyu ih schastlivuyu zhizn'. No k ego nedoumeniyu Tara otvetila na ego molchalivuyu mol'bu holodnoj yarost'yu, slovno eto on byl vinoven v smerti Milli. Montejn tak i ne smog probit'sya skvoz' stenu nenavisti i otchuzhdeniya, vnezapno vyrosshuyu mezhdu nim i docher'yu. Srazu posle pohoron Tara sobrala svoi veshchi i uehala iz goroda, nikomu ne skazav, kuda napravlyaetsya. Montejn v myslyah ne raz vozvrashchalsya k tem tragicheskim dnyam. On pytalsya filosofski osmyslit' tot udivitel'nyj fakt, chto prichinoj peremeny v ego mirovozzrenii stali ne smert' zheny i uhod docheri, a kak eto ni stranno, geologicheskie osobennosti rajona P'yuterspira. Gorodok raspolozhilsya na dne shirokoj blyudceobraznoj vpadiny, oboznachaemoj na staryh topograficheskih kartah kak lozhe Makintosha. Montejnu vsegda bylo izvestno eto nazvanie, no prezhde ono bylo lish' povodom dlya vul'garnyh shkol'nyh shutok. On takzhe znal, chto tolshchina sloya kamenistoj pochvy, na kotorom stoyal gorod, v nekotoryh mestah ne prevyshala i dvuh metrov, no eto malo ego zabotilo. Vse izmenilos', kogda on vpervye posle pohoron prishel na mogilu Milli. On opustilsya na koleni ryadom so svezhim holmikom. Kogda-nibud' eta zemlya primet i ego telo, i togda on vossoedinitsya s Milli, ved' smert' - lish' chast' estestvennogo prirodnogo cikla. CHelovek vyhodit iz zemli i vozvrashchaetsya v zemlyu. I v etot moment Montejn vnezapno osoznal, chto telo Milli ot bezlikogo serogo sloya ilema otdelyaet vsego lish' shirina ladoni. A za nim ledyanaya, mertvaya pustota kosmosa, bezmolvie zvezdnogo neba! Milli ot etogo chernogo prostranstva otdelyayut lish' neskol'ko desyatkov santimetrov pochvy i ilema! A znachit, ona nikogda ne vossoedinitsya s zemlej, nikogda ne obretet pokoya. Zdes' nevozmozhno tihoe pogloshchenie tela umershego cheloveka okruzhayushchim mirom, zdes' nevozmozhno vossoedinenie s etim mirom, dannym Bogom. No ved' eto zhe nespravedlivo!.. Montejn dolgo stoyal na kolenyah u mogily zheny. Ego mozg, podobno paryashchej v nebe ptice, balansiroval mezhdu bozhestvennym vdohnoveniem i bezumiem. Kogda zhe Montejn, nakonec, podnyalsya na onemevshie nogi, on stal uzhe sovsem drugim chelovekom. Pozzhe lyudi, imeyushchie otnoshenie k medicine, govorili emu, chto ego prevrashchenie stalo rezul'tatom skoree psihologicheskogo shoka nezheli glubokogo religioznogo perezhivaniya. Montejn otvechal im, chto emu luchshe znat', chto s nim sluchilos'. Dazhe sejchas, kogda propovednik sidel na porosshej travoj central'noj ploshchadi Orindzhfilda i mirno potyagival goryachij chaj - on nikuda ne mog det'sya ot odnoj-edinstvennoj gryzushchej ego den' i noch' mysli. Pochemu nikto tak i ne mozhet ponyat' togo, chto vse oni okazalis' v d'yavol'skoj zapadne?! CHto za vid massovogo bezumiya, chto za forma kollektivnoj slepoty porazili chelovechestvo posle togo, kak ono pereselilos' na Orbitsvil'?! Eshche dva veka nazad lyudi byli produktom civilizacii, osnovnym zakonom kotoroj byla bor'ba za vyzhivanie. Lyudi byli surovy, cinichny, ih odolevali samye raznye somneniya. Oni ponimali, chto za vse nado platit', chto kosmos nichego ne otdaet darom. I tem ne menee, obnaruzhiv Orbitsvil', oni, ne razdumyvaya, doverilis' emu, kak pchela doveryaetsya cvetku. Nikto ne ostanovilsya i ne skazal: "Podozhdite! Davajte ne budem speshit', davajte obdumaem to, chto my vidim. A vidim my gigantskuyu sferu iz ne poddayushchegosya analizu materiala, obladayushchego neobychnymi gravitacionnymi svojstvami. V centre sfery visit solnce, okruzhennoe silovym polem, obrazuyushchim chto-to vrode kletki. Silovaya kletka ustroena tak, chto na vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya sushchestvuet smena dnya i nochi i dazhe smena vremen goda. |ta shtuka bez vsyakogo somneniya imeet iskusstvennoe proishozhdenie! Orbitsvil' sulit nam razreshenie vseh nashih problem, on sulit nam izbavlenie ot trudnostej, obeshchaet ispolnit' vse nashi mechty! On slishkom horosh, chtoby byt' pravdoj. A esli tak, to stoit zadumat'sya, mozhet byt' eta shtuka nichto inoe, kak ZAPADNYA?!" Montejn ne imel ni malejshego predstavleniya o sozdatelyah Orbitsvilya, no on znal serdcem, chto eti zagadochnye sushchestva zadumali iskazit' sud'bu chelovechestva, dannuyu Bogom. A znachit, sozdateli Orbitsvilya - vragi Bozh'i. Orbitsvil' ostavalsya spokojnym v techenie dvuh stoletij - sroka, dostatochno dolgogo po sravneniyu s zhizn'yu cheloveka, no dlya istorii Vselennoj yavlyayushchegosya lish' kratchajshim migom. Plotoyadnye cvety vsegda hranyat spokojstvie do teh por, poka zhertva ne zaberetsya poglubzhe, poka ne ischeznet malejshij shans na ee spasenie. |ti dva veka Orbitsvil' poprostu zhdal! No vot nedavno poyavilis' soobshcheniya o svetyashchihsya zelenyh liniyah, peremeshchayushchihsya vdol' poverhnosti gigantskoj sfery. Montejn uvidel v etom pervye priznaki gryadushchej katastrofy. CHelyusti kapkana drognuli v predvkushenii momenta, kogda oni zahlopnutsya i zhertva budet pojmana... Montejn vstryahnulsya i postaralsya vernut'sya k bolee zemnym delam. Vdaleke on uvidel figuru vozvrashchayushchegosya Nibza Affleka. Nibz toropilsya i vremya ot vremeni perehodil na beg. Beloe pyatno v ego ruke skoree vsego bylo gazetoj. Montejn ulybnulsya, vspomniv te bezvozvratno ushedshie vremena, kogda on mog pozvolit' sebe rastrachivat' sily zrya. V svoi shest'desyat let propovednik vyglyadel eshche dovol'no krepkim chelovekom - gustye temnye volosy, lico pochti bez morshchin, pryamaya spina, - no s nedavnih por stal bystro ustavat'. Montejn vovse ne schital, chto ego podtachivaet kakaya-to skrytaya bolezn'. Emu kazalos', chto na plechi davit gruz ego znanij, tyazhest' kotoryh vozrastaet s kazhdym godom. Mozhet byt', eto toksiny ustalosti raz容dayut ego dushu, tak zhe kak oni otravlyayut myshcy pererabotavshego tela. Afflek rezko ostanovilsya. Posle bega po zharkomu solncu ego nezdorovyj rumyanec razgorelsya eshche yarche, sil'no smahivaya na chahotochnyj. - Vot vasha gazeta, Kori. YA prines vam ekzemplyar. - Vizhu, chto prinesli. - Montejn ostorozhno postavil kruzhku na zemlyu ryadom s soboj. - Skol'ko ona stoit? - Kakie den'gi, Kori! - obizhenno voskliknul Afflek. - Da i stoit-to ona vsego nichego, kakoj-to chetvertak. - Spasibo, Nibz. Montejn ponachalu hotel zastavit' Affleka vzyat' den'gi, no podumal, chto tot i vpryam' obiditsya. Nagrada sostoyala v tom, chtoby sdelat' propovedniku priyatnoe, bol'shego Nibz i ne zhelal. Montejn zhestom razreshil molodomu cheloveku ujti, sam zhe vzyalsya za gazetu. Ona okazalas' dovol'no ob容mistoj i gromozdkoj, kak v staryh videofil'mah. No pechat' pri etom byla sovremennaya, lazernaya - izdateli ne peregibali palku v svoej tyage k tradiciyam dalekogo proshlogo. Montejn, ne ispytyvavshej ne malejshego zhelaniya portit' zrenie, udovletvorenno hmyknul. Na pervoj stranice brosalsya v glaza zagolovok "CENTRALXNAYA ULICA OSTANETSYA V TEMNOTE". Stat'ya predstavlyala soboj otchet o spore v gorodskom sovete po povodu pros'by odnogo iz biznesmenov razreshit' ustanovku svetovyh vyvesok na vitrinah ego magazinov. Drugie stat'i byli v tom zhe duhe: odna o tom, kak nekij fermer obnaruzhil na svoem pole neizvestnyj sornyak, drugaya o vystavke akvarelej, prinadlezhashchih kisti zheny mera goroda. Montejn prosmotrel gazetnye stolbcy so snishoditel'nym interesom i uzhe sobiralsya perevernut' ocherednuyu stranicu, kogda natknulsya na sovsem koroten'kuyu stat'yu v samom nizu gazetnogo lista. Ego privlek zagolovok, upominayushchij astronomiyu - Montejn s osobym vnimaniem otnosilsya ko vsemu, chto kasalos' otnoshenij Orbitsvilya s estestvennym mirom. Vot chto on prochital. ASTRONOMY V RASTERYANNOSTI Dorogie sograzhdane. Esli kto-nibud' iz vas zametil rozovatye otsvety nad gorizontom v toj storone, gde nahoditsya Bichhed, to znajte, chto prichinoj tomu vovse ne ogromnoe chislo zazhzhennyh razom krasnyh svetoforov. Net, vsemu vinoj - krasnye lica nashih uvazhaemyh protiratelej shtanov, nashih smotritelej za zvezdami, kotorye segodnya vecherom zayavili, chto oni poteryali vizual'nyj kontakt s izvestnoj dosele Vselennoj! Professor Karpenter iz universiteta Garamonda popytalsya ob座asnit' etot nedosmotr ochen' prosto - Orbitsvil' vsego-navsego peremestilsya v prostranstve. No ne padajte duhom i ne prislushivajtes', ne kolebletsya li pochva pod vashimi nogami. Ne stoit volnovat'sya - pokolebleny ne osnovy vashih domov, a vsego lish' osnovy nauki! Montejn medlenno opustil gazetu i ustavilsya v prostranstvo. Serdce besheno stuchalo. Ego ne obmanul ernicheskij ton gazetnoj stat'i. Bezuslovno, vsya eta istoriya nuzhdaetsya v proverke, no on uzhe sejchas byl ubezhden - v kosmose dejstvitel'no proizoshlo chto-to neveroyatnoe. Neobhodimo vyyasnit' sleduyushchee: Lovushka Orbitsvilya uzhe zahlopnulas' ili eto vsego lish' nachalo? Obrecheno li naselenie Orbitsvilya, ili eshche est' vremya, chtoby uskol'znut' iz d'yavol'skogo kapkana na kosmicheskom korable i najti kakuyu-nibud' dannuyu Bogom planetu, prigodnuyu dlya zhizni? Esli chelovecheskaya rasa pogibnet, ne budet li vinovat v etom on. Kori Montejn? Ved' emu udalos' sdelat' tak nemnogo! Uzhas i glubochajshee chuvstvo viny zatopili Montejna. On vstal i bystrymi shagami napravilsya k shatru, gde bezzabotno veselilis', zavershiv svoi dnevnye trudy, ego storonniki. 4 Prezhde chem vyjti iz biblioteki, Niklin prosmotrel spisok zakazov na knigi. Okazalos', chto tri doma raspolozheny na ego puti. Zakazany byli vestern Dzheka SHeffera, nebol'shoj spravochnik po konstruirovaniyu modelej planerov iz bumagi i illyustrirovannyj traktat o zheleznyh dorogah viktorianskoj Anglii. Sovremennye knigi vyglyadeli neskol'ko bol'she teh, chto byli v hodu v dvadcatom veke, poskol'ku ih stranicy pokryval zashchitnyj sloj, delayushchij ih prakticheski vechnymi. Sudya po vneshnemu vidu, knigam bylo ne bol'she dvuh vekov. Niklin podumal, chto, esli astronomy ne razberutsya so svoim oborudovaniem pne vosstanovyat svyaz' s Zemlej, interes k ego biblioteke mozhet upast'. Dzhim imel v osnovnom delo so starymi knigami, postupayushchimi s Zemli. Na Orbitsvile prakticheski ne sozdavalos' skol'ko-nibud' znachitel'nyh ili dazhe interesnyh proizvedenij. Po mneniyu specialistov, eto bylo pryamym sledstviem otsutstviya kakoj-libo social'noj napryazhennosti. Osnovnym dvigatelem iskusstva vsegda byl konflikt, a na Orbitsvile, ploshchad' kotorogo v pyat' milliardov raz prevyshala ploshchad' Zemli, u lyudej ne bylo osobyh prichin konfliktovat' ili, tem bolee, voevat'. Neizbezhnym sledstviem takoj zhizni stalo to, chto dazhe te nemnogie, kto reshalsya vzyat'sya za pero ili sest' k klaviature, sozdavali lish' chto-to vymuchennoe, pustoe i trivial'noe. Niklin gluboko somnevalsya, chto ego klienty v Orindzhfilde berut na sebya trud analizirovat' svoi chitatel'skie pristrastiya, no prekrasno znal - oni otdayut yavnoe predpochtenie starym knigam, izdannym eshche do pereseleniya s Zemli. Mozhet byt', ob座asnyalos' eto nostal'giej, nostal'giej ne stol'ko po Staromu miru, skol'ko po uyutnomu chuvstvu nadezhnosti i zashchishchennosti, kotoroe davala lyudyam Zemlya. Knizhnogo rynka po prichine krajnej razbrosannosti naselennyh punktov na Orbitsvile ne sushchestvovalo, tak chto edinstvennym istochnikom knig byla Gil'diya vladel'cev bibliotek, vzyavshaya na sebya zabotu po dostavke kontejnerov s knigami iz pokinutyh gorodov Zemli. Niklin polozhil na vidnoe mesto zhurnal dlya zapisej, chtoby pripozdnivshijsya posetitel' mog sam vybrat' knigu i otmetit' svoe poseshchenie. Kriticheski okinuv vzglyadom biblioteku, on naposledok ster pyl' so stojki i vyshel na ulicu, ostaviv dver' nezapertoj. Vot-vot dolzhna byla poyavit'sya Zindi. Ona, po-vidimomu, sledila za domom Dzhima v okno, poskol'ku srazu zhe vyskochila iz dverej i stremitel'no poneslas' po zelenoj trave. Roditeli razreshili Zindi pojti s Niklinom v gorod ugostit'sya morozhenym. Devochka ne preminula otmetit' stol' znachitel'noe sobytie, nadev svoyu luchshuyu shlyapu iz rozovoj solomki s pryazhkoj v vide cherepashki Tobi, zamershej v takoj poze, kakuyu ni odin predstavitel' pancirnyh ne sumel by vosproizvesti dazhe pod ugrozoj nemedlennoj smerti. - Privet, Dzhim! Zindi podbezhala k nemu, sozdav vokrug sebya malen'kij uragan. - Znaesh', ya mogu s容st' samoe ogromnoe morozhenoe, kakoe tol'ko byvaet! - Nu chto zh, darom ono tebe ne dostanetsya, - s shutlivoj surovost'yu otvetil Niklin, protyagivaya ej knigi, - ya doveryayu tebe raznesti ih. Za kazhduyu poluchish' po porcii otlichnogo morozhenogo. YAsno? - Slushayus', moj povelitel'! - Zindi pokorno sklonila golovu. Oni peresekli most i zashagali v teni vysokih svistyashchih derev'ev, rosshih vdol' dorogi. Niklin posmotrel na Zindi - pohozhe, devochka prebyvala ne v duhe. Nadeyas', chto ee nastroenie ne svyazano s predpolagaemym peremeshcheniem v kosmose Orbitsvilya, Niklin sprosil, v chem delo. - YA vse dumayu o teh strannyh veshchah, o kotoryh govorili segodnya po televideniyu. Niklin veselo fyrknul. - Vot uzh chem by ya ne stal zabivat' sebe golovu! - No eto tak uzhasno, Dzhim! Razve tebya ne bespokoit eto soobshchenie? - O peremeshchenii Orbitsvilya? - On eshche raz fyrknul. - U menya ochen' chutkij son, Zindi, i ya polagayu, chto zametil by, esli by mir vdrug vzyal i peremestilsya. - No kak zhe zvezdy? Oni ved' teper' sovsem drugie! - No otkuda eto izvestno? - Niklin, v zhizni ne videvshij ni odnoj zvezdy, imel ves'ma smutnoe predstavlenie ob astronomii, no eto otnyud' ne pomeshalo emu tut zhe izlozhit' svoyu kosmogonicheskuyu teoriyu. - YA kak-to chital, chto inogda astronomy obnaruzhivayut celoe skoplenie neizvestnyh dalekih galaktik. No, vglyadevshis' popristal'nej, uchenye muzhi nachinayut ponimat' - to, chto oni prinyali za dyuzhinu galaktik, vsego lish' odna-edinstvennaya! Prosto svet, idushchij ot nee, otklonyaetsya to tuda, to syuda, poka dostignet glaz nashih dorogih mudrecov, kotorye, ne razobravshis' v chem delo, prihodyat v neopisuemoe volnenie i nachinayut gromko kudahtat' po povodu otkrytiya celyh odinnadcati galaktik, kotoryh na samom-to dele ne sushchestvuet. Zindi nahmurilas': - Kakoe eto imeet otnoshenie k... - Moj primer oznachaet, chto, kogda rech' idet o zvezdah, to ne stoit doveryat' svoim glazam. Svet imeet svojstvo otklonyat'sya. Mozhet stat'sya, chto prostranstvo... prostranstvo... - tut Niklin oshchutil priliv togo burnogo i grehovnogo vostorga, kotoryj ohvatyval ego vsyakij raz, kogda otdel'nye, razroznennye ponachalu slova, nachinali skladyvat'sya v velichestvennuyu i strojnuyu lozh', - ...neodnorodno, chto ono otnyud' ne odinakovo v raznyh tochkah. Byt' mozhet, v prostranstve imeyutsya celye anomal'nye oblasti, gde svet bukval'no svorachivaetsya v tonyusen'kie trubochki, i vse, chto ty vidish', nachinaet putat'sya i meshat'sya. Vdrug Orbitsvil' popal v odnu iz takih oblastej, togda vneshnyaya kartina mira dejstvitel'no izmenitsya. |to sovershenno estestvenno. - Dzhim, - Zindi svoej utrirovannoj ser'eznost'yu napominala sejchas nelepogo trinadcatiletnego professora logiki, zabredshego v svoih rassuzhdeniyah v tupik, - Dzhim, dlya menya vse, chto ty sejchas skazal, zvuchit kak polnejshij bychij navoz! - No eta teoriya ob座asnyaet fakty gorazdo luchshe, chem vsya eta chepuha o peremeshchenii Orbitsvilya na rasstoyanie, ravnoe millionam svetovyh let. - A chto ty skazhesh' ob ischeznovenii kosmicheskih korablej i prichalov? - Anomal'nye oblasti vliyayut ne tol'ko na rasprostranenie sveta, - vdohnovenno prodolzhal sochinyat' Niklin, - materiya v takih oblastyah popadaet vo chto-to vrode buri, v etakij kosmicheskij tornado, kotoryj razgonyaet chasticy mezhzvezdnoj pyli pochti do skorosti sveta. Pri etom vozrastaet ih massa, ponimaesh'? Uvelichivaetsya energiya etih chastic, i oni okazyvayutsya sposobnymi schistit' vse s poverhnosti Orbitsvilya bukval'no za neskol'ko sekund, podobno gigantskoj peskostrujke. - A kak naschet... - Tut Zindi vnezapno zamolchala. Zakryv glaza, ona somnambulicheski pokachala golovoj. - Interesno, popolnil li mister CHikli svoi zapasy greckih orehov? V proshlyj raz, pomnish', Dzhim, greckih orehov u nego ne okazalos', a bez nih u morozhenogo sovsem ne tot vkus. - Ty ochen' plavno izmenila temu, Zindi, - ulybnulsya Niklin, - prakticheski nezametno. - Mne vdrug nadoelo govorit' o... vsej etoj chepuhe. - Vot vidish', - udovletvorenno zametil Niklin, - ya s samogo nachala govoril tebe, chto vse eto sploshnoe zanudstvo. Niklin shutlivo tknul Zindi loktem v bok. Ona spotknulas' i v otvet sil'no dvinula ego plechom. Tak oni i prodolzhali svoj put', zaderzhivayas', chtoby zanesti knigu ili nemnogo porezvit'sya. - CHto eto za zvuki, Dzhim? - potyanula ego za ruku Zindi. - YA i v samom dele chto-to slyshu ili mne tol'ko kazhetsya? Do gorodskoj ploshchadi ostavalos' eshche neskol'ko minut hodu, no teper' uzhe i Niklin ulovil hripyashchie, basovitye zvuki, sovershenno neharakternye dlya sonnyh okrestnostej Orindzhfilda. - A, - protyanul on, - navernoe, eto raz容zzhayushchie svyatoshi. Pohozhe, oni darom vremeni ne teryali i uzhe pristupili k svoej agitacii. No ot menya oni ne poluchat ni grosha. - CHto takoe agitaciya? - |to kogda kakoj-nibud' lovkach pytaetsya ubedit' tebya, chto budet gorazdo luchshe, esli vse denezhki iz tvoego koshel'ka perekochuyut v ego karmany. V glazah Zindi, k velikomu udivleniyu Niklina, zazhegsya nepoddel'nyj interes. - Davaj pojdem vzglyanem, chto tam proishodit. - A kak zhe nashe morozhenoe? - Ne rastaet! Zindi teper' pochti tashchila Niklina za ruku, stremyas' pobystree okazat'sya na gorodskoj ploshchadi. - Nu pojdem zhe, Dzhim! Niklinu nichego ne ostavalos', kak nedoumenno pozhat' plechami i uskorit' shag. Po mere priblizheniya k ploshchadi muzyka stanovilas' vse gromche i gromche. No vot oni zavernuli za ugol i vyshli na otkrytoe prostranstvo. V samom centre ploshchadi vysilsya ogromnyj polotnyanyj shater, prednaznachennyj, po-vidimomu, dlya provedeniya sobranij v nenastnye dni. Pered shatrom na nebol'shom vozvyshenii byla ustanovlena platforma. Na nej stoyal vysokij temnovolosyj chelovek. On obrashchalsya k auditorii, naschityvavshej okolo chetyreh soten slushatelej. Bol'shinstvo iz nih sidelo na skladnyh stul'yah neposredstvenno pered platformoj. Ostal'nye nerovnym polukrugom stoyali szadi. "Ostavlyayut sebe lazejku, - s odobreniem otmetil Niklin. - Poslushayut, a zatem smoyutsya prezhde, chem sborshchiki deneg pojmayut ih v svoi seti". Kogda oni s Zindi podoshli k tolpe, devochka hotela bylo probrat'sya poblizhe k platforme i zanyat' svobodnye mesta, no Niklin uderzhal ee. Zindi mgnovenie serdito smotrela na nego, no potom veselo ulybnulas', i oni vybrali sebe mesto tam, gde slushateli stoyali ne tak plotno i mozhno bylo videt' oratora. Niklin postaralsya vstat' tak, chtoby mozhno bylo uliznut' v lyuboj moment. I lish' pooziravshis' vokrug i ubedivshis', chto nigde ne vidno sborshchikov pozhertvovanij, on uspokoilsya i smog vosprinimat' slova cheloveka na platforme. - ...v etom vechernem vypuske "Orindzhfildskogo obozrevatelya". Zametka, o kotoroj ya govoryu, ves'ma yadovita i ostroumna. Mozhet byt', ee avtor sejchas zdes'? Net? V konce koncov, eto ne tak uzh i vazhno, poskol'ku u menya net nikakogo zhelaniya sporit' s anonimom. |tot chelovek poprostu delal svoe delo, vyrazhaya tochku zreniya redakcii na to, chto, nesomnenno, vyglyadit kak klassicheskij sluchaj - vseznayushchie uchenye muzhi v ocherednoj raz seli v luzhu. U nas v P'yuterspire bytuet pogovorka - "uchenost' ne pomeha gluposti". Tak chto ya s sochuvstviem otnoshus' k dovol'no rasprostranennomu vzglyadu na uchenogo, razbivayushchego lob stol' zhe chasto, kak i atom. Orator zamolchal, perezhidaya poka stihnet dovol'nyj smeh auditorii. On stoyal v prezhnej poze, dazhe vyrazhenie ego lica ne izmenilos', no kazhdyj iz prisutstvuyushchih vdrug ponyal, chto shutki konchilis', i teper' rech' pojdet o kuda bolee ser'eznyh veshchah. Niklin, nesmotrya na svoj skepticizm i sovershenno neozhidanno dlya samogo sebya, zainteresovalsya. Propovednik, esli eto byl imenno on, sovershenno ne pohodil na svoih sobrat'ev. Na nem byla samaya obychnaya odezhda - prostaya seraya shlyapa ot solnca, golubaya rubashka s korotkimi rukavami i serye bryuki, a vovse ne ryasa ili unylo-respektabel'nyj kostyum, s kotorymi obychno associiruetsya obraz religioznyh verbovshchikov. I govoril Montejn tozhe v sovershenno obychnoj manere, v ego rechi nachisto otsutstvovala pokaznaya manernost'. K sidevshim pered nim lyudyam on obrashchalsya napryamuyu, ne pribegaya ni k kakim uhishchreniyam. Niklinu nachal nravit'sya etot chelovek. On vnov' pojmal sebya na mysli, chto s neterpeniem i nepoddel'nym interesom zhdet prodolzheniya. - No v etoj svyazi, druz'ya, ya dolzhen skazat' vam nechto takoe, chego, byt' mozhet, vam i ne hotelos' by uslyshat'. Golos Montejna, podhvachennyj moshchnymi dinamikami, katilsya nad akkuratnymi sadami i mnogochislennymi kaminnymi trubami Orindzhfilda. - YA hochu skazat' vam, chto astronomy iz Bichhed-Siti na etot raz ne naprasno trevozhatsya. Oni v rasteryannosti. Oni, tak zhe kak i vy, ne ponimayut, kakaya strashnaya ugroza ishodit ot ogromnogo puzyrya, imenuemogo nami "mirom". Otkuda mne eto izvestno? YA otvechu vam, otkuda. YA zhdal podobnogo sobytiya mnogie gody, ya zhdal ego kazhduyu minutu s togo momenta, kak osoznal, chto Orbitsvil' - eto zapadnya d'yavola! |to lovushka! Lovushka, kotoruyu d'yavol sozdal produmanno i lyubovno, sdelal ee privlekatel'noj dlya lyudej. I sejchas d'yavol sobiraetsya zahlopnut' ee! Na gorodskoj ploshchadi podnyalsya gul chelovecheskih golosov. V etom gule v ravnoj mere slyshalis' trevoga, udivlenie i nasmeshka. Sverkayushchij zolotistyj kover iz solncezashchitnyh shlyap zavolnovalsya. Montejn vskinul ruki i, podozhdav, poka Ne ulyazhetsya shum, prodolzhil: - YA ne vsevedushch. YA ne obladayu pryamoj svyaz'yu s Bogom, po kotoroj on soobshchil by mne, kakoe budushchee ugotovano ego detyam. YA takzhe ne znayu i dal'nejshih planov d'yavola. YA znayu lish' odno - blagodarya Bozh'ej milosti nam darovana peredyshka. Gospod' mog ostavit' nas naedine s nashimi problemami, i my by zasluzhili togo, poskol'ku po sobstvennoj vole pokinuli mir, sotvorennyj dlya nas rukami Bozh'imi. My otvernulis' ot darovannogo nam |dema. Ohvachennye vysokomeriem i osleplennye glupost'yu, my sletelis' na etot metallicheskij puzyr'. My sami, po sobstvennoj vole, ustremilis' v lovushku! No, kak ya uzhe skazal, u nas eshche est' vremya. Bog dast, nam mozhet ego hvatit', chtoby vyrvat'sya iz d'yavol'skoj zapadni. Dlya etogo nam ponadobyatsya kosmicheskie korabli. My dolzhny postroit' ih i pokinut' Orbitsvil'. Zemlya, vozmozhno, naveki dlya nas poteryana - spravedlivoe nakazanie za nashi grehi, no my mozhem otpravit'sya na kakoj-nibud' drugoj sozdannyj Bogom mir, na novyj |dem, i tam zanovo sozdat' chelovechestvo. Novaya volna shuma, pereshedshego v rokot, prokatilas' nad ploshchad'yu. Protestuyushchie vykriki podkreplyalis' skepticheskim smehom. "Postrojka kosmicheskogo korablya dolzhna stoit' nemalyh deneg, - bespokojno podumal Niklin, - ne nuzhno byt' Gazoobraznym Pozvonochnym, chtoby ponyat', iz kakogo istochnika predpolagaetsya dobyt' ih". On s trevogoj oglyadelsya v poiskah sborshchikov pozhertvovanij. - YA vovse ne proshu vas prinimat' moi slova na veru, - povysil golos Montejn, starayas' perekryt' shum. - YA slishkom horosho znayu, chto na veru v nashi dni spros nevelik. Poetomu ya proshu lish' ob odnom - vzves'te fakty. Besstrastnye, holodnye i besspornye fakty. Naprimer, pochemu tak horosho prisposoblen Orbitsvil' k... Pridya k vyvodu, chto, nesmotrya na racional'nuyu maneru govorit' i absolyutno normal'nyj vid. Kori Montejna sleduet pokazat' psihiatru, Niklin mgnovenno poteryal vsyakij interes k vystupleniyu propovednika. On pokachal golovoj, pochemu-to ispytyvaya chuvstvo legkogo razocharovaniya, i povernulsya k Zindi, sobirayas' skazat' ej, chto pora uhodit'. No devochka sama pomanila ego pal'cem, prosya naklonit'sya k nej. - Dzhim, - shepnula ona, - vse eto sploshnoj bychij navoz! Mozhet, nam pora pojti k misteru CHikli? - Prekrasnaya mysl'! Niklin prilozhil palec k gubam, prizyvaya Zindi k molchaniyu, i utrirovannoj kradushchejsya pohodkoj dvinulsya proch' ot tolpy slushatelej. Zindi, davyas' ot smeha i zazhimaya rot rukoj, sledovala za nim. Oni uspeli sdelat' vsego lish' neskol'ko grotesknyh shagov, kogda Niklin zametil, chto na nih smotrit kakaya-to molodaya zhenshchina. V rukah ona derzhala bol'shoe pletenoe blyudo, chto s golovoj vydavalo v nej sborshchicu pozhertvovanij. Ona s chut' ukoriznennoj ulybkoj nablyudala za ih pantomimoj. - Uzhe uhodite? - sprosila neznakomka glubokim nizkim golosom s priyatnym vygovorom. - Vas sovsem ne vzvolnovalo to, o chem govorit Kori? Niklin ne uspel eshche soobrazit' chto k chemu, a ego yazyk uzhe prinyalsya za rabotu. - Naoborot, vse velikolepno, prosto velikolepno. No, k sozhaleniyu, na drugom konce goroda nas zhdet odno semejnoe delo. Ponimaete, moj dyadya reshil sozdat' u sebya na uchastke sad kamnej, i ya dolzhen pomoch' emu. V golove Niklina tesnilis' samye raznoobraznye podrobnosti, kotorymi on mog by ukrasit' svoyu lozh', vplot' do biografii voobrazhaemogo dyadyushki. On obdumyval, kakoj iz variantov samyj mnogoobeshchayushchij, kogda ego vzglyad nakonec ostanovilsya na sborshchice pozhertvovanij. K tomu, chto proizoshlo v sleduyushchij mig, Niklin byl sovershenno ne gotov. Ego vzoru predstala samaya porazitel'naya real'nost', s kotoroj on kogda-libo stalkivalsya. Kratkoe mgnovenie - mir perevernulsya, i Niklin stal sovsem drugim chelovekom. Ego oburevali chuvstva, dosele neznakomye i strannye. I glavnym v etoj udivitel'noj emocional'noj vspyshke bylo strastnoe, neukrotimoe vozhdelenie, vnezapno ovladevshee vsem ego sushchestvom. On hotel etu zhenshchinu, on zhazhdal ee, on zhelal obladat' eyu, obladat' nemedlenno, zdes' i sejchas. No ego chuvstva ne ogranichivalis' odnim lish' plotskim vozhdeleniem. On zhazhdal ne tol'ko obladat' stoyashchej perednim zhenshchinoj. On hotel by prosto spat' s nej v odnoj posteli, chuvstvovat' ryadom teplo ee tela, obnimat' ee, slushat' zhenskij shepot, opyat' pogruzhat'sya v sladkuyu istomu sna. On hotel hodit' s nej za pokupkami, oboronyat'sya ot nazojlivyh ulichnyh torgovcev, izvlekat' iz ee glaz sluchajnye sorinki. On hotel uslyshat', chto ona dumaet o sovremennoj muzyke, kakoe rasstoyanie ona mozhet probezhat' ne zapyhavshis', kakie bolezni ona perenesla v detstve, horosho li ona razgadyvaet krossvordy... "Vot eto da, - podumal Niklin, pytayas' prijti v sebya, - a ya-to polagal, chto ne podverzhen podobnogo roda irracional'nym sluchajnostyam". On smotrel na zhenshchinu, tshchetno pytayas' ponyat', chem zhe vyzvano stol' razrushitel'noe dlya nego vozdejstvie. ZHenshchine na vid bylo okolo tridcati, to est' primerno stol'ko zhe, skol'ko i emu. Dzhim srazu reshil, chto nazvat' ee krasavicej nikak nel'zya. Obychnoe lico s dovol'no krupnymi chertami, nemnogo tyazhelye veki, shirokij rot s pripuhshej verhnej guboj. Vysokaya, temnovolosaya, pod chernoj bluzkoj i chernymi zhe uzkimi bryuchkami ugadyvalos' strojnoe i sportivnoe telo. Pohozhe, svoyu figuru v nuzhnoj forme ona podderzhivala otnyud' ne dietoj, a regulyarnymi fizicheskimi uprazhneniyami. Na golove vmesto obychnoj solncezashchitnoj shapochki krasovalsya ploskij chernyj beret. |ta detal' ukazyvala, chto odezhda soznatel'no byla podobrana tak, chtoby proizvesti opredelennyj effekt. No Niklin ne byl uveren, chto imenno etot effekt zhenshchina predpolagala proizvesti svoim naryadom, odnako uzhe ot odnoj mysli o tom, kak on rasstegivaet etu chernuyu bluzku, u nego zadrozhali koleni. - Konechno zhe, vy dolzhny pomoch' svoemu dyade, - ulybnulas' zhenshchina, - no nadeyus', chto vy vse-taki vernetes' poslushat' Kori, kogda osvobodites'. To, chto on govorit, dejstvitel'no ochen' vazhno. - Da, da, - zakival golovoj Niklin. - YA vser'ez porazmyslyu nad tem, chto zdes' uslyshal. - Vot i otlichno. Kstati, menya zovut Dani. - A menya Dzhim, - otvetil Niklin, ne na shutku vzvolnovannyj i obradovannyj - ona ved' vpolne mogla i ne nazyvat' svoego imeni. - Dzhim Niklin. Mne tol'ko chto prishla v golovu otlichnaya mysl'... Tut on vzglyanul na okruzhavshih ih lyudej. Nekotorye uzhe nachali oglyadyvat'sya na nih i serdito shikat', davaya ponyat', chto ih razgovor meshaet slushat' vystupayushchego. Niklin pokazal na svoi ushi, a zatem tknul rukoj v storonu vytoptannoj travyanoj luzhajki, nahodivshejsya na nekotorom udalenii ot zritelej i macht s dinamikami. Dani kivnula i napravilas' tuda, pokachivayas' na tonkih kablukah chernyh tufelek. - Nam zdes' budet luchshe, - skazal on, ostanavlivayas'. - Znaete, ya podumal, chto skoro nastupit temnota, a znachit dlya raboty v sadu ostaetsya sovsem nemnogo vremeni. Luchshe uzh ya pobudu zdes' i... Tut Niklin zapnulsya, poskol'ku Zindi izo vseh sil dernula ego za ruku i potyanula v storonu. - Dzhim! - serdito prosheptala ona. - Dzhim! Dani druzhelyubno posmotrela na devochku. - |to vasha doch'? - Net! - Niklin ponyal, chto ego otvet prozvuchal slishkom rezko, i popytalsya ispravit' nelovkost'. - YA ne zhenat. |to Zindi, moj luchshij drug. My sobiralis' ugostit'sya morozhenym, ya hochu skazat', zaglyanut' v kafe po doroge k moemu dyade. - Privet, Zindi, - ulybnulas' Dani. - Ne bespokojsya o morozhenom. YA horosho ponimayu, naskol'ko eto vazhnoe meropriyatie, i uverena, chto Dzhim vovse ne sobiraetsya lishit' tebya obeshchannogo ugoshcheniya. - Ona veselo rassmeyalas', i ee glaza vstretilis' s glazami Niklina. - V konce koncov, on ved' v lyuboj moment mozhet vernut'sya syuda. - Da, - energichno kivnul golovoj Dzhim. - CHto zh, togda i uvidimsya. Dani shiroko ulybnulas' emu, i Niklin po dostoinstvu ocenil ee velikolepnye zuby. S ulybkoj ee glaza smyagchilis', v nih poyavilis' iskorki veselogo vyzova. Niklin pochuvstvoval, kak ego koleni vnov' oslabeli. On podnyal svobodnuyu ruku, proshchayas', i pozvolil-taki Zindi utashchit' sebya v napravlenii zavedeniya mistera CHikli. - Zindi, pochemu ty ne pozdorovalas' s Dani? - serdito sprosil Niklin, kak tol'ko oni otoshli dostatochno daleko. - Ty govoril za nas oboih, - Zindi razozlilas' ne na shutku, o chem svidetel'stvoval vzdernutyj malen'kij podborodok. - I chto eto eshche za der'mo o tvoem dyadyushke i kakom-to sade kamnej? Zindi ne pribegla k svoemu izlyublennomu evfemizmu "bychij navoz", i eto utverdilo Niklina vo mnenii, chto u nego, pohozhe, opyat' voznikli slozhnosti. Na sej raz s Zindi. - Ty ne pojmesh', - neubeditel'no skazal on. - CHego ya ne pojmu, tak eto pochemu ty postoyanno vresh'. Zachem ty eto delaesh', Dzhim? "YA by ne proch' i sam uznat' zachem", - grustno podumal Niklin. Na shchekah ego vystupil zharkij rumyanec. - No ty vse-taki ne otvetila, pochemu stol' nevezhlivo oboshlas' s nashej novoj znakomoj. - Ona razgovarivala so mnoj kak s malen'kim rebenkom. "Vazhnoe meropriyatie"! - Zindi prezritel'no fyrknula. Niklin reshil promolchat'. Oni pokinuli ploshchad', peresekli pereulok CHetyreh loshadej, voshli v kafe mistera CHikli i zanyali otlichnye mesta u okna. V dal'nem ot dverej konce kafe sverkala stojka iz stekla i hromirovannogo zheleza. Tolstyak CHikli ochen' gordilsya tem, chto sobstvennymi rukami obustroil kafe v polnom sootvetstvii s epohoj. Pravda, ne slishkom yasnym ostavalsya vopros, kakuyu imenno epohu on stremilsya vosproizvesti. Psevdoviktorianskie gazovye rozhki na stenah tam i tut peremezhalis' s cvetnymi neonovymi poloskami. Vdol' sten tyanulis' dva ryada kabinok, sejchas v osnovnom pustovavshih. Pohozhe, zavedenie CHikli ne vyderzhivalo konkurencii s Kori Montejnom. Poka Zindi delala u stojki svoj slozhnyj zakaz, Niklin okinul sebya vzglyadom i sovershenno ne udivilsya, obnaruzhiv, chto ruki u nego slegka drozhat. CHto zhe vse-taki s nim sluchilos' tam, na ploshchadi? Ved' Niklin nikogda prezhde ne vel sebya tak s neznakomkami. Odnako ostavalos' neyasnym, ponyala li ona, chto Niklin k nej pristaval? Mozhno li ee povedenie nazvat' pooshchreniem? Ved' ni odna zhenshchina, prozhivayushchaya v Orindzhfilde, ne stala by otvechat' takim obrazom v podobnoj situacii. Niklin horosho znal, chto v glazah bol'shinstva zhitelej goroda on byl ne tol'ko neudachnikom i neispravimym chudakom, mnogie, ko vsemu prochemu, podozrevali ego v gomoseksualizme. Navernyaka, on vyros by v glazah muzhskoj poloviny Orindzhfilda, a, vozmozhno, i v glazah mnogih zhenshchin, esli by vremya ot vremeni byval v opredelennyh domah, zhitel'nicy kotoryh predpochitali zarabatyvat' den'gi drevnejshej professiej. Osnovnaya prichina, po kotoroj Niklin vozderzhivalsya ot poseshcheniya podobnyh zavedenij, sostoyala v ego stremlenii ogradit' svoyu chastnuyu zhizn' ot chuzhih vzglyadov. Poetomu Niklin ogranichival svoyu intimnuyu zhizn' redkimi epizodami v Veston-Bridzhe, kuda vremya ot vremeni naezzhal za knigami i zapchastyami. - A vot i ya! - Zindi podoshla k stolu s podnosom, na kotorom tesnilis' vysokie zapotevshie stakany. - Ty tol'ko posmotri, Dzhim! Navernoe, tak dolzhen vyglyadet' raj. - Neploho. - Derevenshchina! ZHalkij obyvatel', ne sposobnyj ocenit' podlinnoe proizvedenie iskusstva! - veselo voskliknula Zindi. - Mozhet i tak... Niklin vzyal lozhku i zadumchivo tknul v bledno-zelenuyu massu blizhajshego k nemu stakanchika. - Kto iz nas teper' nevezhliv? - Vinovat. On bezrazlichno otmetil, chto vovse ne chuvstvuet sebya vinovatym. "Zindi, dorogaya, pochemu by tebe ne ostavit' menya hot' na vremya v pokoe!" - s toskoj podumal Niklin. - Dzhim, ya znayu, chto s toboj proishodit! - Zindi torzhestvuyushche ulybnulas' perepachkannymi morozhenym gubami. - Da, ya znayu, chto ugnetaet nashego Dzhima! - Vot kak? - On vlyubilsya! Bednyazhka sovershenno poteryal golovu ot Damy V CHernom. - Zindi, esh' svoe morozhenoe i ne boltaj glupostej. - Niklin vzglyanul na nee s eshche bol'shim razdrazheniem. - Ty nesesh' sovershennejshij vzdor! - A vot i net! YA za toboj nablyudala. - Zindi kinula v rot vishenku i, glyadya na Dzhima, netoroplivo prinyalas' zhevat'. - U nee sovsem neplohie bufera. Niklin ponimal, chto emu sleduet nemedlenno otchitat' Zindi za podobnyj leksikon, no posle ee zamechaniya, on pochuvstvoval, chto vozbuzhdenie vnov' ohvatyvaet ego. Tol'ko sejchas Niklin ponyal - nesmotrya na strojnuyu, dazhe hudoshchavuyu figuru. Dani obladala krupnoj vysokoj grud'yu. A kak ona emu ulybnulas'! Sam Dzhim staralsya ulybat'sya kak mozhno rezhe, schitaya, chto kogda on ulybaetsya, ugolki gub podnimayutsya vverh, delaya ego pohozhim na derevenskogo durachka. Tak, vo vsyakom sluchae, polagal sam Dzhim. No u Dani ulybka byla sovsem inoj - ugolki gub u nee skoree ironichno zagibalis' vniz. Takuyu ulybku Niklin vsegda schital priznakom dushevnoj zrelosti i zhiznennogo opyta. Interesno, kak zvuchit ee familiya? Niklin vzdohnul. Ne svidetel'stvuet li nemnogo ustalaya tyazhest' ee vek i pripuhshaya verhnyaya guba ob userdnyh zanyatiyah seksom? Mozhet byt', dazhe s Kori Montejnom. Niklin chital, chto rukovoditeli religioznyh sekt zachastuyu spyat so svoimi naibolee privlekatel'nymi posledovatel'nicami. A mozhet byt', v etoj sekte seks sluzhit chast'yu religioznogo rituala. Mozhet byt', Dani spit so vsemi chlenami obshchiny Montejna?! Esli eto tak, to i Niklin poluchit svoyu dolyu, dazhe esli pridetsya pritvorit'sya priverzhencem ih durackoj religii. Niklin pochuvstvoval odnovremenno i ostroe fizicheskoe zhelanie, i revnost', i protest. On dazhe zaerzal na meste ot neterpeniya. Emu neobhodimo byt' sejchas s Dani, a ne razygryvat' iz sebya zabotlivuyu nyan'ku pered etoj rano sozrevshej devchonkoj, kotoraya piyavkoj prisosalas' k nemu. On s toskoj posmotrel skvoz' prozrachnuyu shtoru, sozdavavshuyu v kafe CHikli atmosferu uedinennosti. Vdali byla vidna gorodskaya ploshchad'. Niklin popytalsya razglyadet' Dani, no gustaya listva i snuyushchie lyudi meshali chto-libo uvidet'. - Dzhim, mne prishla v golovu otlichnaya mysl', - zayavila Zindi. - Ved' tebe sejchas vovse ne hochetsya est' morozhenoe, ne tak li? - Pozhaluj, chto i tak. CHto-to nastroenie propalo. - Nu, eto eshche myagko skazano. A chto, esli ty otdash' mne svoe morozhenoe? YA s udovol'stviem s容m i tvoj porciyu, pravda, na eto ujdet neskol'ko bol'she vremeni, - Zindi govorila sosredotochenno i ser'ezno, slovno general, razrabatyvayushchij plan krupnoj operacii, - a ty mozhesh' poka smotat'sya na ploshchad' i naznachit' svidanie svoej Dame V CHernom. Nu kak, chto ty na eto skazhesh'? - YA... - Niklin s lyubov'yu, chut' li ne s pokloneniem vzglyanul na nee. - No kak zhe ty, Zindi? Ty uverena, chto s toboj vse budet v poryadke? Zindi pozhala plechami: - CHto mozhet sluchit'sya so mnoj v kafe-morozhenom? Niklin vstal, blagodarno pobarabanil pal'cem po tul'e ee shlyapy i vyskochil na ulicu. Po puti na ploshchad' on vdrug ponyal, chto v otsutstvie Dani on vnov' obrel svoyu proklyatuyu zastenchivost'. Niklin sovershenno ne predstavlyal, o chem i kak govorit' s nej, i - porazitel'no! - emu zahotelos' vernut'sya v kafe, k Zindi. Vzglyanuv na nebo, Niklin uvidel, chto kraj solnechnogo diska uzhe skrylsya za ocherednoj silovoj liniej. Sovsem skoro nastupit noch', Dzhim nadeyalsya, chto pod ee pokrovom k nemu vernutsya otvaga i naglost', no k tomu vremeni on obyazan budet vernut'sya k Zindi. Preodolevaya moshchnye volny zvukov, nesushchihsya iz dinamikov, Niklin podoshel k tolpe. Montejn vse eshche pugal sobravshihsya svoimi uzhasnymi predosterezheniyami, no ego slova prohodili mimo ushej Niklina. Dzhim trizhdy oboshel tolpu slushatelej, belyj shater, gruzoviki i domiki na kolesikah. Dani nigde ne bylo. Ispytyvaya odnovremenno gor'koe razocharovanie i neveroyatnoe oblegchenie, on reshil vernut'sya, v kafe CHikli. Eshche izdaleka Niklin otchetlivo uvidel Zindi, yarko osveshchennuyu tol'ko chto zazhzhennymi v kafe lampami. Devochka sosredotochenno pogloshchala morozhenoe. On ulybnulsya pri mysli o tom, kak priyatno budet vozvrashchat'sya s nej domoj. Niklin budet rad ee ni k chemu ne obyazyvayushchemu prisutstviyu. 5 - My segodnya porabotali sovsem neploho, - skazal Kori Montejn, - gorazdo luchshe, chem obychno. On obrashchalsya k gruppe chelovek v sorok, sostoyavshej isklyuchitel'no iz ego priverzhencev. Slushateli odobritel'no, no kak-to ne sovsem uverenno zagudeli. Bylo dovol'no neobychno, chto Montejn sozval obshchee sobranie v stol' pozdnij chas. Vse ponimali - predstoit chto-to ser'eznoe. Sobravshiesya sideli plotnym krugom v uglu shatra. Vse vhody byli zadernuty i zastegnuty. SHater osveshchala edinstvennaya lampa, visevshaya pod samym potolkom i usugublyavshaya oshchushchenie temnoty v dal'nih uglah ogromnoj palatki. Atmosfera tainstvennosti usilivalas' tem, chto Montejn sidel v centre kruga slushatelej i govoril ochen' tiho, tak, chtoby snaruzhi ego nel'zya bylo uslyshat', dazhe prilozhiv uho k brezentovoj stene shatra. - My sobrali segodnya pochti shest'sot orbov, - prodolzhal Montejn. - |to vpolne prilichnaya summa. Osobenno po sra