Sejchas ne vremya govorit'. Vy hotite vyrvat'sya?
     - Vyrvat'sya?
     - Vyrvat'sya s Orbitsvilya. Na korable. Hotite?
     V etot moment  kabinu zalil solnechnyj svet.  Raspolozhenie silovyh linij
vnov' izmenilos'. Izobrazhenie CHama tozhe posvetlelo.
     - YA boyus', Dzhim! - V karih glazah Uajta skvozil neprikrytyj uzhas.
     - My vse boimsya! - rezko otvetil Niklin. - Imenno poetomu ya i sprashivayu
vas, hotite li vy ubrat'sya otsyuda. Tak chto?
     - My  s Noroj uzhe dumali ob etom. My chasto vas videli v telereportazhah,
poetomu eta mysl' ne raz  prihodila nam  v golovu, no ser'ezno my nikogda ne
obsuzhdali ee. My  nikogda ne dumali, chto  dojdet do etogo. U nas net biletov
ili chto tam trebuetsya...
     -   Korabl'   otpravitsya  polupustym,   -  otrezal  Niklin,   porazhayas'
sposobnosti CHama, podobno Montejnu, tratit' vremya na bessmyslennye melochi. -
Zindi s vami?
     CHam oglyanulsya.
     - Ona v spal'ne s mater'yu.
     - Tashchite ih na korabl', -  prikazal Niklin. - YA govoryu s vami kak drug,
CHam.  Tashchite  ih  na  korabl',  i  Boga  radi,  potoropites'!  YA  zhdu vas  u
central'nogo trapa. Vy ponyali menya?
     CHam kivnul s neschastnym vidom.
     - CHto nuzhno sobrat'?
     -  Sobrat'? Esli vy stanete  chto-libo sobirat', to neminuemo pogibnete,
chert by  vas  nabral!  -  Niklin  tknul  kulakom v lico CHama, ruka proshla  v
izobrazhenie,  iskaziv  ego.  -  Otpravlyajtes'  na  korabl'  nemedlenno i  ne
pozvolyajte nikomu zaderzhivat' vas!
     Dzhim uzhe otoshel ot telefona, kogda smysl poslednej frazy doshel do nego.
Navernyaka ochen' mnogie zahotyat probrat'sya na bort "Tary".  Lyudi, ne  imeyushchie
nikakogo otnosheniya  k obshchine. Lyudi,  dlya  kotoryh ves' etot proekt  byl lish'
razvlecheniem. No teper' vse izmenilos' - gryanul Sudnyj den' Bol'shogo O.
     "Polovina naseleniya Bichheda zahochet otpravit'sya s nami, - prosheptal pro
sebya Niklin. - I nikto ne ostanovit ih".


     V  sleduyushchij  moment  on  obnaruzhil,  chto nahoditsya  v  dushnoj  komnate
naprotiv   central'nogo  kabineta  ofisa.   Zdes'   hranilos'  raznoobraznoe
imushchestvo chlenov obshchiny.
     Otkryv svoj yashchik, Dzhim izvlek iz nego blaster, o kotorom ne vspominal s
togo dalekogo  utra v Al'tamure. Kogda oni pokidali osobnyak  Fugachcha, Niklin
vzyal s soboj oruzhie isklyuchitel'no potomu,  chto schel nerazumnym ostavlyat' bez
prismotra stol'  opasnuyu igrushku  -  vdrug ona  popadet  v  ruki lyubopytnogo
rebenka. Teper' blaster uzhe ne kazalsya emu nenuzhnoj obuzoj. Oruzhie vyglyadelo
udobnym i ochen' opasnym - kachestva, naibolee umestnye v dannoj situacii.
     Niklin  proveril indikatory,  perekinul remen' blastera  cherez plecho  i
bystro vyshel.
     Kogda on vmeste s drugimi  chlenami obshchiny vybralsya  iz zdaniya, na ulice
siyal den'. Solnce  svetilo  uzhe  celye  desyat'  minut,  i to, chto  etot srok
kazalsya  Niklinu dovol'no  dolgim,  neosporimo svidetel'stvovalo,  naskol'ko
podorvana ego vera v  estestvennyj poryadok veshchej.  Kogda Niklin vyshel iz-pod
shirokogo navesa i vzglyanul na nebo, ego okatilo volnoj toshnotvornogo straha.
     Vsyu   svoyu  zhizn'  on  videl  v  nebe  temno-sinie  i  golubye  polosy,
ukazyvayushchie na oblasti dnya  i  nochi na protivopolozhnoj  storone  Orbitsvilya;
polosy imeli pravil'nuyu geometricheskuyu formu i  strogij poryadok cheredovaniya.
Teper'  zhe  ih bylo ne uznat'  - tak  sil'no oni  iskazilis'.  I tut po telu
Niklina probezhal  oznob  uzhasa  -  oni  dvigalis'! Vremya ot  vremeni  raznye
uchastki neba vspyhivali,  neskol'ko mgnovenij  mercali  i  kolyhalis', zatem
uspokaivalis', i  polosy  vozvrashchalis' v ishodnoe  sostoyanie.  Glyadya  na eto
udivitel'noe yavlenie,  Niklin dogadalsya, chto imenno ono vyzvalo lihoradochnuyu
smenu sveta i t'my  v rajone  Bichheda. Solnechnaya  kletka sokrashchalas' podobno
ogromnomu  serdcu, b'yushchemusya  v predsmertnyh konvul'siyah. "|to dejstvitel'no
konec sveta".
     Boryas'  s  podkatyvayushchej  k gorlu toshnotoj,  Niklin vzglyanul  v storonu
korablya i uvidel, chto tolpa v neskol'ko desyatkov chelovek, v osnovnom rabochie
kosmoporta, uzhe skopilas' u central'nogo trapa.  Lyudi toptalis' na meste, ne
delaya nikakih popytok minovat' Kingsli i Vinnika, pregradivshih put' na trap,
no  v  lyubuyu  minutu oni mogli  rinut'sya vpered. A  snaruzhi shumela  ogromnaya
tolpa.   Lyudi  tryasli  prut'ya   reshetki  i  krichali  na  ohrannikov,  nervno
toptavshihsya s etoj storony ogrady.  CHast' bul'vara  Lindstrom, vidimaya s toj
tochki, gde stoyal Niklin, byla do otkaza zabita avtomobilyami.
     Kori  Montejn,  vyglyadevshij  teper',  kogda reshenie bylo  navyazano  emu
svyshe, bolee uverennym,  pomchalsya k svoemu pricepu.  Za nim ustremilis' Nibz
Afflek i Len Huertas. Ostal'nye napravilis' k trapu.
     Niklin ne dvinulsya s mesta, slovno otgorodivshis' ot vsego proishodyashchego
nevidimoj stenoj. No zatem  do ego soznaniya doshli kriki so  storony glavnogo
vhoda. Dzhim povernul golovu  i tut zhe uvidel Dani Farting.  Ona soprovozhdala
gruppu  vzroslyh  i  detej,  probiravshuyusya  cherez  sosednij sluzhebnyj  vhod.
Neskol'ko  ohrannikov stali  ottesnyat'  tolpu,  sozdavaya koridor, no v lyubuyu
minutu  ih  mogli  smyat'.  Niklin zametil, kak  krepkij,  massivnyj  chelovek
prorvalsya  cherez  vorota  i  stolknulsya  s  dvumya  ohrannikami,  tol'ko  chto
vyshedshimi iz budki. Zavyazalas' draka, stoyavshie ryadom zhenshchiny zavizzhali.
     Gruppa  pereselencev,  nekotorye  iz   kotoryh  volokli  chemodany,  uzhe
otdelilas' ot tolpy i speshila  k korablyu. U vzroslyh byli absolyutno bezumnye
lica,  zato  nemnogochislennye  deti,  zashchishchennye  bronej  svoej  nevinnosti,
vyglyadeli vsego lish' vozbuzhdennymi, i ne otryvali glaz ot blestyashchego korpusa
"Tary".
     I  tut Niklin  spohvatilsya, chto  u CHama i Nory  Uajt net propuskov.  On
rinulsya k vyhodu. K tomu momentu, kogda Dzhim  dobezhal do vorot, bor'ba mezhdu
ohrannikami i ih  plennikom  podoshla  k koncu. Ruki  zaderzhannogo skleili za
spinoj special'noj lentoj i otveli ego v storonu.
     Odin iz ohrannikov, belobrysyj verzila, hmuro glyanul na Dzhima.
     - Vy ne imeete prava nosit' oruzhie, mister.
     Niklin vzglyanul na nebo.
     - Vy hotite arestovat' menya?
     - Uvodite pobystrej svoih lyudej, -  burknul ohrannik. -  Nam tol'ko chto
soobshchili  - tolpa  v neskol'ko tysyach  chelovek dvizhetsya iz  centra  goroda po
Garamond-parku. Sejchas  oni  lomayut  ogradu  v severnoj chasti i sovsem skoro
budut zdes'.
     - Spasibo.
     - CHto uzh tam. YA vsego lish' ne hochu okazat'sya v centre poboishcha, tol'ko i
vsego.
     - Mudro.
     Niklin podbezhal k Dani, shvatil ee za ruku:
     - YA hochu vzyat' Zindi i ee roditelej. Im nuzhny znachki.
     Ona  vnimatel'no vzglyanula na nego, izvlekla iz karmana  tri zolotistyh
diska i protyanula emu:
     - Vremeni pochti ne ostalos', Megan uzhe na korable.
     Niklin ne srazu soobrazil, chto tak zovut pilota zvezdoleta.
     -  A chto s  temi, kto  oplatil polet? -  sprosil on, podavlyaya ocherednoj
pristup paniki. - Skol'kih eshche net?
     Dani vzglyanula na chasy, rabotayushchie v rezhime obratnogo otscheta.
     - CHetveryh. Oni dolzhny pribyt' s minuty na minutu... - ona vglyadelas' v
neistovstvuyushchuyu tolpu. - Vot oni!
     Niklin   proshel   cherez  sluzhebnyj  vhod.  Sderzhivayushchie  lyudskoj  napor
ohranniki propustili  moloduyu paru  s det'mi na rukah.  Podnyavshis' na noski,
Dzhim oglyadel tolpu i  s  ogromnym  oblegcheniem uvidel  v more golov ognennuyu
shevelyuru CHama Uajta.
     - Propustite eshche troih, - velel on ohranniku.
     - Proklyataya  rabota, -  pozhalovalsya  tot,  vytiraya pot  so  lba. -  Eshche
minuta, i my ne vyderzhim.
     Niklin brosilsya na stenu iz chelovecheskih tel.  V pervuyu sekundu on dazhe
rasteryalsya  - s  takoj  gotovnost'yu  ona  rasstupilas' pered  nim, no tut zhe
soobrazil, chto  prichina - v  boltayushchemsya za  ego spinoj blastere. On shvatil
protyanutuyu ruku CHama i vytyanul ego iz tolpy. Nora  i  Zindi sledovali za nim
po pyatam.  Obe  byli ochen' bledny i sovershenno rasteryanny. Nora  ne otryvala
glaz ot lica Niklina, slovno videla ego vpervye, Zindi zhe pryatala vzglyad.
     - Syuda, - skazal Niklin, podtalkivaya CHama i zhenshchin k uzkomu prohodu.
     - Ne  toropites'! - k nim podoshel ohrannik s serzhantskimi  nashivkami na
rukave. - Nikto ne vojdet syuda bez propuska.
     - Ob etom pozabotilis'.
     Niklin  peredal kazhdomu iz Uajtov po zolotistomu znachku i vtolknul ih v
dvernoj  proem, chto  do  predela vozbudilo  tolpu. Do  etogo  momenta  lyudej
uderzhivali ostatki uvazheniya k  ustanovlennym pravilam, no posle togo, kak na
ih glazah troe  iz ih chisla sovershenno neozhidanno poluchili pravo  proniknut'
na kosmodrom,  oni  v  negodovanii  rinulis'  vpered. Ohrannikov  prizhali  k
ograde,  voznikla  svalka.  Kakim-to  obrazom  ohrannikam  vse-taki  udalos'
vybrat'sya i zaperet' iznutri sluzhebnyj vhod.
     - CHego vy zhdete? - kriknul serzhant Niklinu i Dani. - Von otsyuda!
     Niklin  vmeste  s  ostal'nymi  pobezhal k korablyu.  Niklin  uvidel,  kak
Montejn  s  Kingsli  tashchat  vverh  grob  s  ostankami  Milli Montejn.  CHast'
pereselencev  tolpilas'  u  podnozhiya   trapa,  ostal'nye  nedruzhnym   stadom
podnimalis'   za  parochkoj  s  grobom.  Neskol'ko  chelovek,  vklyuchaya  Skotta
Hepvorta, bezhali v storonu prichal'nyh linij.
     Niklin edva uspel razglyadet' vse detali etoj sumatohi, kak  bez vsyakogo
preduprezhdeniya  mir   vnov'  pogruzilsya  vo   t'mu.   Posledovala  eshche  odna
lihoradochnaya smena solnechnogo sveta i nochnoj t'my. Seriya vspyshek sledovala s
chastotoj  dva-tri  raza  v sekundu.  Mir prevratilsya v  ogromnuyu teatral'nuyu
scenu, molnii ozaryali iskazhennye  lica zastyvshih  personazhej. So vseh storon
razdalis'  ispugannye kriki  -  eto  opyat'  nachala  svoi  shutki  gravitaciya.
Kazalos',   sama   zemlya   podnimaetsya   i   opuskaetsya   pod   ih   nogami.
Stroboskopicheskij  koshmar  prodolzhalsya  celuyu  vechnost',  a  tochnee,  sekund
desyat', posle  chego bezmyatezhnoe solnce vnov' ozarilo mgnovenno uspokoivshijsya
mir.
     Zamershie v  neveroyatnyh  pozah  lyudi  osvobodilis'  ot  porazivshego  ih
paralicha i vnov' ustremilis' k  korablyu, spotykayas' i chut'  ne padaya. Dani i
Zindi  bezhali ryadom,  podgonyaya  detej. Nora  Uajt  po-prezhnemu  ne  otryvala
vzglyada ot Niklina, slovno v ego silah bylo prekratit' etot koshmar.
     Niklin  vzglyanul  v  storonu  prichal'nyh  linij.  Tam,  sudya po  vsemu,
voznikla stychka mezhdu  chlenami  obshchiny i chelovekom v  seroj  forme portovogo
sluzhashchego.  Sluzhitel' zagorodil dvernoj proem  zasteklennoj  budki i yarostno
razmahival  rukami.  Ponimaya vsyu ser'eznost' etogo spora,  Niklin  pobezhal k
prichal'noj budke.
     Kogda on okazalsya ryadom, k nemu obratilsya Skott Hepvort:
     - |tot  tip,  predstav',  nazyvaet  sebya  hozyainom prichal'nyh  linij  i
otkazyvaetsya vypustit' korabl'.
     - Vyshvyrni ego ottuda, my sami sdelaem vse, chto trebuetsya.
     - U nego pistolet, i, pohozhe, on nameren im vospol'zovat'sya. YA polagayu,
etot  bolvan  nastroen  sovershenno  ser'ezno.   -  SHCHekastoe   lico  Hepvorta
pokrasnelo ot gneva i bessiliya. - Krome togo, my ne znaem kod.
     - A kak naschet zamkov na samih liniyah?
     - My ih vzorvem.
     - Otlichno! - Niklin snyal ruzh'e.
     CHelovek   shest'  pospeshno   otskochili  v  storonu,  osvobozhdaya  Niklinu
prostranstvo. Sluzhashchemu bylo  let  pyat'desyat,  u  nego  bylo  dlinnoe  lico,
korotkaya strizhka i  malen'kie  usiki. On stoyal, gordelivo raspraviv  plechi i
vypyativ  grud'. V ego noven'koj  forme ne bylo ni odnogo iz®yana,  vydelyalas'
lish' staromodnaya kobura. Pohozhe, ee tol'ko chto izvlekli s kakogo-to voennogo
sklada, gde ona  pylilas'  v  yashchike i zhdala svoego chasa  - vdrug on vse-taki
nastupit.
     - Priyatel', sejchas ne vremya dlya igr. Zapuskaj linii i pozhivee!
     Sluzhitel' prezritel'no oglyadel ego s nog do golovy i kachnul golovoj:
     - YA nichego ne stanu delat' bez sootvetstvuyushchego razresheniya.
     - Vot moe razreshenie, - Niklin podnyal blaster. - Ono naceleno vam pryamo
v pupok.
     -  Lyubopytnaya shtuka!  -  Sluzhitel'  polozhil  ruku na  svoj  staromodnyj
revol'ver i ulybnulsya,  vsem vidom demonstriruya, kak horosho on razbiraetsya v
oruzhii. - |to dazhe ne ochen' tochnaya kopiya.
     - Vy absolyutno pravy.
     Niklin podnyal stvol svoego blastera i  nazhal na spusk.  Sine-belyj  luch
pronzil kryshu  budki, mgnovenno prevrativ  v par chast' vodostochnogo  zheloba,
naves i plastikovye balki. Dazhe Niklin, uzhe imevshij vozmozhnost' ocenit' moshch'
etogo oruzhiya, byl oshelomlen masshtabom razrushenij.
     - |to sovershenno otvratitel'naya kopiya, - ulybnulsya on cheloveku v forme,
s®ezhivshemusya  i  obhvativshemu golovu rukami.  -  Nu,  a  teper'  perejdem  k
prichal'nym liniyam.
     - YA ne veryu, chto vy osmelites' vystrelit' iz etoj shtuki v cheloveka.
     Sluzhitel' vypryamilsya  i  popytalsya snova  prinyat'  nepristupnyj vid, no
udalos' emu eto uzhe ne stol' ubeditel'no.
     Niklin shagnul emu navstrechu.
     -  Mne  uzhe dovodilos' ubivat' iz  etoj shtuki i ya s prevelikoj radost'yu
rasseku vas na dve poloviny - verhnyuyu i nizhnyuyu.
     Kakuyu-to  sekundu  ne bylo  slyshno  nichego, krome  svista vetra,  zatem
poslyshalis' shum i kriki s severnoj storony porta. Niklin vzglyanul tuda,  gde
prohodila  granica  parka  i  porta,  i  uvidel  dvizhushchiesya  pestrye pyatna -
priblizhalas' obeshchannaya tolpa. On bystro perevel  vzglyad na sluzhashchego i srazu
zhe ponyal, chto nastroenie togo izmenilos'.
     - YA vsegda starayus' chestno vypolnyat' to, za chto mne platyat den'gi, no v
moem  kontrakte  nichego  ne  govoritsya, kak  ya  dolzhen  dejstvovat' v  takih
situaciyah. Vy ved' ne ispytyvaete ko mne nedobryh chuvstv?
     Niklin prishchurivshis' smotrel na nego i ne dvigalsya s mesta.
     -  YA voobshche  ne ispytyvayu  nikakih chuvstv. Tak vy sobiraetes' vypustit'
korabl' i tem samym ostat'sya v zhivyh?
     - YA vypushchu korabl'. Kak tol'ko vy pogruzites', on budet otpravlen.
     Hepvort priblizilsya k Niklinu i polozhil ruku emu na plecho.
     - Dzhim,  ty ved' ponimaesh', chto  on sdelaet? Kak tol'ko my okazhemsya  na
bortu i  zadraim vse  vhody-vyhody,  on spryachetsya v ukrytii i  ostavit nas s
nosom. A esli my snova otkroem lyuk, to budet uzhe pozdno...
     -  YA  znayu,  chto  on  sobiraetsya  sdelat',  -  rezko  otvetil   Niklin,
po-prezhnemu  celyas' v sluzhitelya.  - Podnimajtes'  na bort. YA  pojdu za vami,
derzha   pod  pricelom  etogo  shutnika,  tak   chto   ostav'te  mne  svobodnoe
prostranstvo, chtoby, pyatyas', ya ne upal. Ponyatno?
     - Horosho, Dzhim. -  Hepvort  napravilsya k  korablyu,  za  nim  potyanulis'
ostal'nye.
     - YA ne stanu delat' nikakih glupostej.  - CHelovek vzglyanul  tuda, gde v
konce dlinnogo ryada angarov uzhe mozhno bylo razlichit' otdel'nye figury. - CHto
delat'?
     -  Kak tol'ko  ya  podnimus' po  trapu, zapuskajte  prichal'nye linii. Ne
stoit  zhdat', poka  zadrayat  lyuk. Kak tol'ko  ya  okazhus' naverhu - spuskajte
korabl'.
     Guby sluzhitelya skrivilis' v podobii ulybki.
     - No eto opasno.
     - Dlya vas, -  otchekanil Niklin. - |tot moment dejstvitel'no budet ochen'
opasnym, no prezhde vsego dlya vas. Vy, mozhet,  polagaete, ya stanu vozit'sya  s
zaporami lyuka  i snimu vas s pricela? Tak  vot, lyuk budet otkryt do teh por,
poka  ya ne  pochuvstvuyu,  chto  nos  korablya  nachal opuskat'sya v  Portal. Esli
dvizhenie zastoporitsya hot' na mgnovenie, ya nazhmu na spusk.
     - Esli ya berus' za delo, to vse budet v poryadke!
     Sluzhitel' povernulsya k paneli upravleniya.
     Niklin nachal otstupat'. On slishkom mnogo vremeni potratil na razgovory,
no nuzhno bylo ubedit' sluzhitelya, chto  on  ne shutit. Kraem glaza  Dzhim uvidel
nablyudavshih za nim portovyh rabochih. Oni stoyali nerovnym krugom na prilichnom
udalenii,  ne  osmelivayas'  priblizit'sya.  No   k  zvezdoletu  ochen'  bystro
priblizhalis'  eshche tysyachi  neproshennyh  zhelayushchih  prinyat' uchastie v sobytiyah.
Besporyadochnyj shum,  vozveshchavshij  ob  ih pribytii, podskazyval  Niklinu - eti
lyudi myslyat i dejstvuyut kak tolpa, a tolpa  znaet, chto ona  bessmertna. Esli
kto-to upadet na prichal'nyh liniyah, "Tara" ne vzletit nikogda...
     - Trap v dvuh shagah za tvoej spinoj, - uslyshal on golos Hepvorta.
     - Ponyal.
     Niklin stupil na naklonnuyu ploskost' i vozblagodaril Boga - poverhnost'
trapa byla  rovnaya, so special'nym  pokrytiem, predotvrashchayushchim skol'zhenie. S
kazhdym shagom on vse luchshe i luchshe videl, chto proishodit vokrug. Kazalos', na
kosmoport  nakatyvaet gigantskij chelovecheskij  val. Niklin dobralsya do lyuka.
Po-prezhnemu ne opuskaya  blastera,  on ostorozhno stupil na vnutrennij trap. V
to zhe mgnovenie korabl' prishel v dvizhenie, i platforma vneshnego trapa nachala
udalyat'sya.
     - Gidravlicheskaya sistema dverej pod davleniem, Dzhim. - Hepvort sidel na
kortochkah pered panel'yu upravleniya. - Skomanduesh', kogda zakryvat'.
     -  Neobhodimo dozhdat'sya, poka nos  korablya ne opustitsya vniz, - otvetil
Niklin. - Nash drug v steklyannoj budke slishkom legko  soglasilsya.  On  eshche ne
zakonchil svoego dela.
     - No  na zadraivanie lyuka trebuetsya vremya. Esli my proskochim cherez pole
diafragmy, kogda lyuk budet eshche otkryt...
     - Ne  trogaj knopku, poka ya ne razreshu! - tverdo skazal Niklin, pytayas'
za vneshnej uverennost'yu skryt' trevogu.
     V  eto mgnovenie pervaya  volna  nadvigavshejsya so  storony  parka  tolpy
obognula doki. Nekotorye pobezhali k korablyu, yarostno razmahivaya kulakami. No
bol'shaya chast' brosilas' k budke upravleniya prichal'nymi liniyami.
     Gde-to  vnizu  razdavalsya   natuzhnyj   skrip  napravlyayushchih  -  ih  valy
peremalyvali  nakopivshijsya za  dva goda  musor, kotoryj  v obychnyh  usloviyah
pered  zapuskom  tshchatel'no  vychishchali.  CHto,  esli  v  etom  musore  najdetsya
dostatochno krupnyj kusok metalla i dvizhenie zastoporitsya?
     Niklin zatail dyhanie, kogda v  pole ego zreniya poyavilos' chernoe ozero.
Znachit, korabl' uzhe nad Portalom. Lyuk nahoditsya  posredine korpusa,  tak chto
zvezdolet vot-vot opustit nos. Serdce stuchalo slovno  molot. I vot kartinka,
kotoruyu Niklin videl skvoz' pricel, nachala povorachivat'sya.
     - YA zakryvayu, Dzhim! - kriknul Hepvort.
     - Net! Ostav' lyuk v pokoe!
     - ZHdat' bol'she nel'zya!
     Solnechnyj  mir krenilsya  vse  bol'she i bol'she. Niklin opersya o  komings
lyuka  i  po-prezhnemu  ne  otryval  pricela  ot  steklyannoj budki upravleniya.
Razdalsya gromkij chavkayushchij zvuk, i lyuk nachal zakryvat'sya.
     - Prosti, Dzhim, eto bylo neobhodimo.
     Mir medlenno ischezal iz polya zreniya Niklina. On uvidel, kak sluzhitel' v
budke  sdelal  rezkoe  dvizhenie, i v sleduyushchee mgnovenie  skrip napravlyayushchih
prekratilsya.
     - Ublyudok, - vydohnul Niklin.
     Nervnaya sistema podala komandu pal'cu na spuske, no tot ne  shelohnulsya.
Uzkaya solnechnaya shchel' szhalas' do razmerov linii i nakonec ischezla sovsem. Lyuk
zakrylsya, i tut zhe srabotali avtomaticheskie zapory.
     "CHto so mnoj? - s udivleniem podumal Dzhim. - |tot ublyudok byl uzhe pochti
mertv, no ya sam vernul ego k zhizni!"
     V sleduyushchee mgnovenie emu prishlos' uhvatilsya za dvernuyu skobu, chtoby ne
upast'  s  trapa,   -  korabl'  dvigat'sya!  Pochti  srazu  zhe  s  neveroyatnym
oblegcheniem Dzhim pochuvstvoval, chto telo ego stalo nevesomym.
     "Tara" nachala svoj polet.


        17

     Niklin  krepko uhvatilsya za poruchen' i potihon'ku privykal k mysli, chto
on - Dzhim Niklin! - stal  kosmicheskim puteshestvennikom. V etu minutu Dzhim ne
mog poluchit' informaciyu o tom, chto  proishodit snaruzhi, no razum podskazyval
emu  -  "Tara",  neuklyuzhe  protisnuvshis'  cherez  silovuyu  diafragmu  Pervogo
Portala,  po  inercii  udalyaetsya  ot obolochki Orbitsvilya.  Korabl'  medlenno
kuvyrkaetsya,  sozdavaya  pilotu  nemalye  problemy  v  upravlenii i ottyagivaya
moment vklyucheniya dvigatelej.
     Edinstvennym  istochnikom  informacii  byli  navigacionnye  ekrany.  Kak
tol'ko Niklin vspomnil o nih, u nego vozniklo  neodolimoe zhelanie nemedlenno
popast' v rubku upravleniya. Proishodit sobytie, na  kotoroe stoit vzglyanut',
a on torchit v shlyuzovoj kamere. Dzhim oglyanulsya, vybiraya traektoriyu  poleta  k
vnutrennemu lyuku, i stolknulsya s vozmushchennym vzglyadom Skotta Hepvorta.
     - |tot kusok der'ma ostanovil mehanizm, -  hriplo skazal Hepvort.  - On
pochti ostanovil nas, Dzhim. Esli by korabl' byl razvernut, my by ostalis' tam
navsegda.
     - On vypolnil svoj dolg i ne pokinul post.
     - |to ty dolzhen byl pozabotit'sya o tom, chtoby on ne  pokinul svoj post.
Ty dolzhen byl rasplavit' etogo ublyudka, Dzhim!
     - Vse pozadi, Skott. Ty ne hochesh' pojti vzglyanut', chto proishodit?
     Ne dozhidayas'  otveta,  Niklin povesil blaster na  plecho i ottolknulsya v
napravlenii vnutrennego lyuka shlyuzovoj kamery.  On napominal  teper'  plovca,
doverivshego  svoe telo nevidimym vodam. Dzhim uhvatilsya za poruchen' u lyuka i,
ochen' dovol'nyj  estestvennost'yu etogo dvizheniya, nyrnul  v  otverstie. Pered
nim byla shirokaya lestnica, tyanuvshayasya vdol' vsego passazhirskogo cilindra.
     I  lish'  togda Niklin  ponyal,  kakaya kuter'ma  carit  na mnogochislennyh
palubah korablya. V moment, kogda "Tara" sovershila svoe nelovkoe pogruzhenie v
otkrytyj  kosmos, lestnica i  trapy, idushchie  vdol'  nee, byli zabity lyud'mi.
Teper' zhe, lishennye vesa i orientacii v prostranstve, oni pytalis' vybrat'sya
v bolee udobnoe mesto. Nekotorye vcepilis'  v poruchni, drugie, gromko vopya i
bessmyslenno razmahivaya rukami i nogami, staralis' uhvatit'sya za chto-nibud'.
Povsyudu plaval bagazh nezadachlivyh passazhirov, uvelichivaya besporyadok. Kuda ni
kin' vzglyad, vezde tvorilos' odno i to zhe.
     Niklin ustremilsya v nosovuyu chast' korablya. On znal zdes' kazhduyu planku,
kazhdoe  soedinenie,  kazhdyj  zazhim stol'  horosho,  chto  mog opredelit'  svoe
mestonahozhdenie po nerovnostyam svarnyh shvov. Niklin  preodolel  shest' palub,
kogda pochuvstvoval slabuyu gravitaciyu - vklyuchilis' ionnye dvigateli "Tary".
     Na  verhnih palubah bylo  gorazdo  spokojnee - oni  prednaznachalis' dlya
chlenov obshchiny, mnogie iz kotoryh ostalis' v Bichhede. Priblizivshis' k tret'ej
palube, raspolozhennoj na dva urovnya nizhe rubki  upravleniya, Niklin pryamo nad
svoej golovoj  uslyshal golos Montejna  i ostanovilsya. Ryadom  nahodilsya  lyuk,
vedushchij v  shlyuzovuyu kameru  otdelyaemoj kapsuly. |tot uroven' v  osnovnom byl
zagromozhden oborudovaniem dlya kapsuly, poetomu zdes' imelos' lish'  dva zhilyh
pomeshcheniya - samogo Kori Montejna i ego pomoshchnika Voorsangera.
     Montejn  i  Nibz  Afflek stoyali  v  dveryah  kayuty  Voorsangera,  krepko
uhvativshis'  za dvernye skoby, chtoby  ne  uletet' pri nelovkom  dvizhenii. Iz
kayuty donosilis' layushchie zvuki. Niklin v pervyj moment reshil, chto  Voorsanger
zabolel,  no cherez neskol'ko mgnovenij ponyal, chto  tot  plachet. Mysl' o tom,
chto  etot  upryamyj  suhar'  dal  volyu slezam,  pokazalas'  Niklinu  stol' zhe
strannoj, kak i vse sobytiya poslednego chasa.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on Montejna.
     Montejn povernulsya k nemu. Lico ego bylo iskazheno yarost'yu.
     - |to vashih ruk delo?
     - U menya ne bylo vybora.
     - Vybor! Kto  vy takoj,  chtoby govorit' zdes' o vybore? - Guby Montejna
zatryaslis' ot bessil'nogo gneva. - Vy osoznaete, chto nadelali? Desyatki semej
ostalis' tam! ZHena Roppa ostalas' tam!
     - |to ochen' pechal'no, - skazal Niklin, - no ya absolyutno nichego ne...
     - My ne mozhem letet', - oborval ego Montejn. - My vozvrashchaemsya nazad.
     - Nazad?! My ne mozhem vernut'sya, Kori, ved' nam edva udalos' vyrvat'sya.
     - Dzhim prav, - podderzhal ego Hepvort, podnyavshis' sledom za Niklinom.
     - Vy!  -  propovednik nacelil na professora drozhashchij  perst.  - Vy  dva
sapoga para, i vy oba v ravnoj stepeni otvetstvenny za etot zapusk.
     - Vam sleduet uspokoit'sya, Kori, - rovnym golosom skazal Niklin. - Esli
my vernemsya i prichalim, to poteryaem korabl'. Tolpa...
     - Gospod' ogradit menya ot vragov.
     Montejn  brosilsya k lestnice  i s porazitel'noj pryt'yu pobezhal vverh  k
rubke upravleniya.
     Afflek,  vzyavshij,  sudya  po  vsemu,  na sebya rol'  ohrannika,  ukoryayushche
vzglyanul na priyatelej i posledoval za Montejnom.
     - Nam luchshe pospeshit' za nimi, - povernulsya Niklin k Hepvortu.
     - Ty ne smozhesh' primenit' blaster - on prob'et korpus.
     - YA i ne sobirayus'. - Niklinu nadoeli razgovory Hepvorta ob oruzhii. - V
konce koncov, eto  predpriyatie  zadumal Kori Montejn. Esli on  reshit vernut'
korabl' nazad, nikto ne vprave ego ostanavlivat'.
     Hepvort fyrknul.
     - Imenno poetomu ego nado obrazumit'.
     Niklin  nachal bystro  podnimat'sya  vverh.  Kogda on dobralsya do  paluby
upravleniya, Montejn byl uzhe tam i stoyal ryadom s Megan Flejsher. ZHenshchina-pilot
sidela v central'nom kresle licom k osnovnomu ekranu,  na  kotoryj postupalo
izobrazhenie s kormy korablya. Kartina na ekrane tak zahvatila Niklina, chto on
zabyl obo vsem.
     Vnizu izobrazheniya pobleskivali  med'yu dvigatel'nye  cilindry. No Niklin
ne stal zaderzhivat'sya na etoj detali. Bol'shuyu chast'  ekrana zanimal ogromnyj
nebesno-goluboj  krug,  v centre  kotorogo  siyalo solnce Orbitsvilya. |to byl
Bichhedskij  Portal.  Ostal'nuyu   chast'   ekrana  zapolnyala   kromeshnaya  t'ma
Orbitsvilya.
     "|to proizoshlo, eto dejstvitel'no proizoshlo, - Niklin ne  mog  otorvat'
glaz ot ekrana,  - ya v  kosmicheskom korable,  a mir ostalsya tam..."  Do  ego
soznaniya nachali dohodit' slova pilota.
     -   ...nadeyus',  vy  ponimaete,  chto  nikakoj  korabl'  ne  smozhet  sam
otorvat'sya ot prichal'nyh opor, - govorila Megan Flejsher. - Esli my vernemsya,
to uletet' eshche raz bez razresheniya rukovodstva porta ne smozhem.
     Pilotu bylo okolo pyatidesyati  let.  Kak mnogie iz vydvizhencev Montejna,
ona byla gluboko religiozna. Na ee tonkom, s pravil'nymi chertami lice nel'zya
bylo zametit'  i  sleda  kosmeticheskih  uhishchrenij.  Hotya  nikto  etogo  i ne
treboval, Flejsher  predpochitala  nosit' formennyj  temno-seryj  kostyum pochti
voennogo pokroya.
     -  Kori,  vy  ne videli, chto  tvorilos' na  territorii porta,  kogda my
vzletali, - skazal Niklin. - Ves' port...
     - YA ne sprashivayu vashego mneniya, Niklin.
     Golos Montejna stal zhestkim, vzglyad vyrazhal neprikrytuyu vrazhdebnost'.
     - I vse-taki ya vyskazhu ego, - tverdo otvetil Dzhim, otmetiv, chto Montejn
vpervye obratilsya k nemu po familii. - Vozvrashchenie - eto bezumie.
     -  V  konce koncov,  chto  vy  zdes'  delaete? CHto sluchilos'  s  velikim
neveruyushchim?  Pochemu  vy  ne ostalis'  v Bichhede  nasmehat'sya  i zuboskalit',
rasskazyvaya kazhdomu, kto zahochet slushat', chto Orbitsvil' nezyblem i vechen?
     -   YA...  -  Niklin  rasteryalsya  pod  naporom   i  logichnost'yu  uprekov
propovednika.
     - Dzhim  prav, -  vmeshalsya  Hepvort. - Esli  my  vernemsya,  to  poteryaem
korabl'.
     Montejn povelitel'nym zhestom ostanovil ego i povernulsya k pilotu:
     - Vypolnyajte moj prikaz. Vozvrashchajtes' k Portalu i prichalivajte.
     Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto Flejsher  sobiraetsya vozrazit'.  No ona
lish' molcha kivnula, povernulas' k paneli upravleniya i bystro nachala nazhimat'
knopki. Hepvort shagnul k nej, no Afflek pregradil emu put'.
     Perepolnennyj  samymi  protivorechivymi chuvstvami,  Niklin  vglyadelsya  v
siyayushchij golubiznoj disk Portala. Po ego ocenkam zvezdolet nahodilsya primerno
v  pyati  kilometrah  ot  Orbitsvilya.  S takogo rasstoyaniya prichal'nye  opory,
nadezhno zakreplennye  na granice  okna,  vyglyadeli  kak kroshechnye zausenicy,
narushayushchie  ideal'nost'  kruga.  Niklin  popytalsya  predstavit',  chto  budet
tvorit'sya ryadom s Portalom, kogda tolpa  obnaruzhit, chto "Tara" vozvrashchaetsya,
no voobrazhenie otkazalo emu. CHelovecheskoe povedenie nepredskazuemo i v samye
luchshie vremena, a kogda  tysyachi lyudej ohvacheny pervobytnym uzhasom... "No chto
by ni sluchilos',  strelyat' ya ne budu". Ruka sama soboj skol'znula k blasteru
i izvlekla batareyu.  Niklin, ne otryvaya vzglyada  ot  ekrana, opustil tyazhelyj
cilindr  v  karman. Vnezapno on osoznal, chto  izobrazhenie na ekrane menyaetsya
udivitel'nym i nepostizhimym obrazom.  Peremena  byla stol'  zametna i  stol'
protivorechila ego myslyam, chto on vynuzhden byl neskol'ko sekund  vglyadyvat'sya
v ekran, prezhde chem smog snova poverit' svoim glazam.
     Sverkayushchij goluboj disk szhimalsya.
     V   pervoe   mgnovenie   u   Niklina   voznikla   mysl',   chto  Flejsher
oslushalas'-taki  Montejna  i vklyuchila  ionnye dvigateli na  polnuyu moshchnost',
rezko  uvelichiv  skorost'  udaleniya  "Tary"  ot  Orbitsvilya.  No   potom  on
soobrazil, chto eto fizicheski nevozmozhno  -  ni odin sozdannyj  chelovecheskimi
rukami dvigatel' ne  mog pridat' zvezdoletu  takoe uskorenie. K tomu zhe Dzhim
sovsem  ne  oshchushchal  uvelicheniya gravitacii.  Mezhdu  tem  izobrazhenie  Portala
umen'shalos' na  glazah.  Edinstvennoe  ob®yasnenie bylo samym neveroyatnym  iz
vozmozhnyh - ekran otobrazhal dejstvitel'nost'.
     Umen'shalsya sam Portal!
     Vse, kto nahodilsya  v  rubke upravleniya, zamerli. Menee chem  za  minutu
ogromnyj  krug  umen'shilsya do  razmerov  siyayushchej  v  bezdne kosmosa  goluboj
planety, zatem kroshechnogo sputnika, zatem zvezdy...
     |ta zvezda neskol'ko mgnovenij eshche mercala, a zatem ischezla.
     Lovushka Orbitsvilya zahlopnulas'.




        CHast' tret'ya. ...|TOT KRUG NEDOSTUPEN DLYA LOGIKI NASHEJ


        18

     - Pohozhe, my vovremya ubralis'.
     |to   proiznes  Nibz   Afflek,  obychno  pomalkivavshij   v   prisutstvii
nachal'stva. Krajnyaya banal'nost' ego zamechaniya pomogla ostal'nym osvobodit'sya
ot dushevnogo i fizicheskogo paralicha.
     - Bozhe, Bozhe, Bozhe,  - sheptal Montejn, opuskayas' na koleni s molitvenno
slozhennymi rukami. - Ne pokin' detej svoih v chas pogibeli.
     -  Nuzhno  popytat'sya  naladit'  radiosvyaz',  -  skazal  Hepvort  pilotu
udivitel'no tverdym i yasnym golosom.
     Flejsher povernulas' v kresle i v upor vzglyanula na nego.
     - Zachem?
     - Hochu  uznat', chto  s drugimi portalami. Vozmozhno, to,  chto my videli,
proizoshlo lish' s Pervym Portalom.
     Flejsher popytalas' ulybnut'sya.
     -  CHto-to  podskazyvaet mne  -  eto naprasnaya trata  vremeni.  Osobenno
moego.
     - YA sam  mogu etim zanyat'sya. - Hepvort vzglyanul  na sosednee s  pilotom
kreslo.
     Niklin  otmetil,  chto  dazhe  v  sostoyanii  krajnego   potryaseniya  fizik
soblyudaet ustanovlennyj na kosmicheskom korable etiket.
     - Proshu vas, - Flejsher kivnula i snova povernulas' k pul'tu upravleniya.
     Kak tol'ko  Hepvort opustilsya v kreslo s vysokoj  spinkoj, Niklin vnov'
perevel  vzglyad na osnovnoj ekran. |kran byl  zatyanut  odnorodnym, nichem  ne
narushaemym  mrakom. Izobrazhenie dvigatel'nyh cilindrov  "Tary" ischezlo posle
togo, kak ih perestalo osveshchat' solnce Orbitsvilya. Neskol'ko vspomogatel'nyh
ekranov, kuda postupalo  izobrazhenie  ot telekamer, napravlennyh vpered i  v
storony ot korablya, pokazyvali  zvezdnoe  nebo. No  szadi caril neproglyadnyj
mrak.  Niklin  znal, chto eta chernaya  pustota  lish' kazhushchayasya -  ogromnaya, ne
otrazhayushchaya sveta obolochka Orbitsvilya zanimaet  sejchas polovinu  neba, no ego
ohvatilo tosklivoe chuvstvo pokinutosti.
     Ego  rassudok  nahodilsya  v   stol'  zhe  neustojchivom   sostoyanii.  Kak
primirit'sya  s tem  prostym faktom, chto Kori Montejn vse-taki okazalsya prav?
Orbitsvil' ne byl  vechnym i neizmennym. On, Dzhim Niklin,  vsegda  ishodil iz
togo, chto eto estestvennoe obrazovanie, materiya, kakim-to obrazom pereshedshaya
v sostoyanie, kotoroe  chelovecheskij mozg nikogda ne smozhet postich'. No teper'
Dzhim stolknulsya s dokazatel'stvom togo,  chto Orbitsvil'  imeet iskusstvennoe
proishozhdenie. I voznikali zakonomernye voprosy - kto sozdal ego i zachem?
     Intuiciya   Niklina,   ego   rassudok,   samo  ego   sushchestvo  otvergali
sverh®estestvennoe proishozhdenie Orbitsvilya. No chto zhe togda?
     Kogda  ego  mozg  otvleksya  ot  problem, kotorye  on  ne  byl  sposoben
razreshit', Niklin obnaruzhil,  chto sushchestvuet gorazdo bolee  nasushchnyj vopros:
chto budet dal'she? Vrazhdebny li zhizni te sily,  kotorye, kak polagal Montejn,
otvetstvenny  za proishodyashchee?  ZHizni  ne tol'ko  chelovecheskoj  -  eta  ideya
vyglyadela stol' paranoidal'noj, chto dazhe opredelenie "absurdnaya" dlya nee  ne
godilos'  - no zhizni kak  forme sushchestvovaniya  materii?  Mozhet  byt', solnce
vnutri obolochki pogasnet, i sfera takim  obrazom  ochistitsya ot biologicheskoj
nakipi  na svoih vnutrennih stenkah? Mozhet, Bol'shoj O nachnet szhimat'sya,  kak
kollapsiruyushchaya zvezda,  poka  sovsem ne  ischeznet?  Ili razletitsya na melkie
oskolki v rezul'tate gigantskogo vzryva?
     Apokalipticheskoe  videnie togo, kak obolochka Orbitsvilya razletaetsya  vo
vse storony, po associacii vyzvalo u  Niklina vospominanie o zelenyh liniyah,
poyavlyavshihsya  vo   mnogih   mestah  tremya   godami  ran'she.   Silovoe  pole,
soputstvovavshee etim liniyam,  oslablyalo  fiziko-himicheskie  svyazi v  stali i
betone. Ne  znachit  li  eto, chto to zhe  samoe mozhet  proizojti  s  obolochkoj
Orbitsvilya?
     -  Radio molchit,  Orbitsvil'  nagluho  zakuporen, nastupilo  vremya  dlya
vneseniya predlozhenij. - Hepvort povernulsya k Niklinu. - CHto skazhesh', Dzhim?
     - Mne kazhetsya, u nas poprostu net vybora - my dolzhny  prodolzhat' polet,
no... - Tut Niklin vzglyanul na Montejna, kotoryj vse eshche bezzvuchno molilsya.
     - CHto "no"?
     - My razgovarivaem tak, budto  my  -  sovet direktorov, a  eto  ne tak.
Tol'ko Kori imeet pravo brat' na sebya otvetstvennost'.
     -   Dzhim!  O  chem  ty  govorish'?  -  Tolstoe  lico  fizika  razdrazhenno
skrivilos'.  -  Da ty tol'ko  vzglyani  na  nego!  Sovershenno yasno, chto  etot
chelovek ne sposoben i progulochnoj lodkoj komandovat', ne to chto...
     On oseksya i sdelal primiryayushchij  zhest v  storonu nadvinuvshegosya na  nego
Nibza Affleka.
     -  Vse,  chto  ya  hochu  skazat',  monsen'or  Dzhim,  -  tiho dobavil  on,
naklonivshis' k  Niklinu, - eto to, chto v  proshlom ya nikogda ne zamechal v vas
osoboj ustupchivosti po otnosheniyu k Pape Kori Pervomu.
     - Znayu, znayu. - Ot smyateniya, s kotorym  on nikak  ne mog  spravit'sya, u
Niklina perehvatyvalo dyhanie. - No neskol'ko minut nazad on  pryamo vyskazal
mne... Mne ne sleduet... Esli by ne Kori Montejn, ya by sejchas...
     - Vse  v poryadke, Dzhim.  - Montejn podnyalsya s kolen.  Blednoe  lico ego
napominalo nepodvizhnuyu  masku. - Sejchas  ne  vremya sporit'. Mnogie  ostalis'
tam,  no eto  tol'ko  moya vina. YA davno  poluchil  preduprezhdenie o  gryadushchem
sudnom dne, no... bezdejstvoval. I nastanet den', kogda ya otvechu za eto pred
likom  Gospoda.  Mne  ostaetsya lish' upovat' na to,  chto ya  udostoyus' milosti
predstat' pered ego likom.
     - A tem vremenem, - neterpelivo prerval ego  Hepvort, - my ustremimsya k
pervomu namechennomu nami ob®ektu. Vy eto imeete v vidu?
     Montejn neopredelenno pozhal plechami.
     Hepvort torzhestvuyushche kivnul pilotu:
     - Teper' ochered' za vami, kapitan. Hotite li vy raspravit' kryl'ya?
     Na   mgnovenie  Niklin  podumal,  chto  Hepvort  vdrug   nastroilsya   na
poeticheskij  lad,  no zatem  ponyal, chto  tot imeet v  vidu  elektromagnitnye
lovushki "Tary".
     -  Pochemu by i net? - otvetila Flejsher. - Dispetcherov  zdes' net,  da i
dvizheniya nikakogo. - Ona povernulas' k pul'tu.
     Niklin zacharovanno nablyudal,  kak pilot perebiraet izyashchnymi pal'cami po
chut'  naklonnoj paneli, kak zagorayutsya  pod ee  rukami pereulki, magistrali,
celye goroda cvetnyh  ognej. SHla pervaya stadiya podgotovki k perehodu korablya
iz ejnshtejnovskogo prostranstva v strannoe carstvo arturovskoj fiziki.
     Dlya nachala Megan Flejsher vklyuchila termoyadernyj reaktor i podala pitanie
na lovushki, razvernuv takim obrazom nevesomye i nevidimye kryl'ya "Tary". Pri
nyneshnej prenebrezhimo maloj  skorosti zvezdoleta zahvatyvayushchee pole  sluzhilo
vsego  lish'  dopolneniem k  ionnym dvigatelyam, no ego effektivnost' rosla  s
uvelicheniem skorosti korablya.
     - Vpered,  - skazala Flejsher  cherez neskol'ko sekund i  nazhala osnovnuyu
klavishu.
     Niklin oshchutil nebol'shoe,  no rezkoe  uvelichenie sobstvennogo  vesa. Ego
perepolnyalo   izumlenie  -  ogromnoe  metallicheskoe  sushchestvo,  kotoromu  on
posvyatil tri goda svoej zhizni, vdrug iz nepovorotlivoj i  urodlivoj gusenicy
prevratilos' v babochku, raspravivshuyu svoi kryl'ya i obretshuyu istinnuyu zhizn'.
     Flejsher  pereklyuchila kamery, i  na osnovnom  ekrane  rascvelo  zvezdnoe
pole. Okolo sotni krupnyh zvezd siyali almazami na fone rossypi  bolee melkih
dragocennostej. Korabl' slovno vvinchivalsya v trehmernuyu kartinu kosmosa. "YA,
navernoe, byl slep, - podumal Niklin, skol'zya  vzglyadom  po  udivitel'nomu i
prekrasnomu zrelishchu. - Kak ya mog ne ponimat', chto my rozhdeny dlya zvezd?"
     - CHto-to ne tak, - obydennym golosom proiznesla Flejsher. - CHto-to zdes'
ne tak.
     Hepvort totchas okazalsya ryadom s nej, vnimatel'no oglyadyvaya indikatory.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - YA by ne  nazvala eto vklyuchenie  chistym. Zahvatyvayushchie  polya narastali
chut' medlennee, chem nado.
     - Process dlitsya sotuyu  dolyu sekundy, -  Hepvort oblegchenno vzdohnul  i
razdrazhenno dobavil. - Ob etom nevozmozhno sudit' na glaz.
     - YA  rabotayu pilotom bolee dvadcati let,  i ya mogu  sudit'  ob  etom na
glaz, -  otrezala Flejsher. - Krome  togo, eto  ne  edinstvennoe, chto mne  ne
ponravilos', - levoe pole v moment raskrytiya imelo neskol'ko deformirovannuyu
formu.
     - CHto s nim?
     - Ono vyglyadelo... ploskim.
     Hepvort vnimatel'no posmotrel na siyayushchuyu babochku - grafik raspredeleniya
napryazhennosti zahvatyvayushchego polya.
     - Na moj vzglyad, vse prosto otlichno.
     -  Sejchas  ono vyglyadit normal'nym, - upryamo vozrazila Flejsher,  - no ya
govoryu, chto v nachal'nyj moment ono bylo ploskim.
     -  Vozmozhno,  vinovato  pole Orbitsvilya.  -  Hepvort  provel  rukoj  po
roskoshnym  volosam pilota. - YA  dumayu,  vy mozhete smelo polozhit'sya na menya v
voprosah fiziki vakuuma.
     Flejsher brezglivo otklonilas'.
     - Ne raspuskajte ruk, Hepvort, inache ya  zapreshchu vam podhodit' k  pul'tu
upravleniya.
     -  Spokojnee,  spokojnee! -  dobrodushno  otvetil  fizik  i obernulsya  k
Niklinu za podderzhkoj.
     Niklin bez vsyakogo sochuvstviya vzglyanul na Hepvorta - v ego ushah vse eshche
zvuchalo edkoe  zamechanie  Zindi  po povodu  kompetentnosti fizika.  Nedolgoe
nablyudenie   za   Megan   Flejsher   ubedilo   ego   -   eta    pervoklassnaya
pilot-professional, vsegda  tochno znaet  to, o chem govorit. Vpolne vozmozhno,
mimoletnoe  narushenie zahvatyvayushchego  polyan ne imelo  osobogo znacheniya,  kak
utverzhdaet Hepvort,  no dejstvitel'no li on nastol'ko horosho znaet dvigateli
zvezdoletov ili bol'she stroit iz sebya znatoka? Montejn v svoem stremlenii  k
ekonomii slishkom vo mnogom doverilsya emu...
     - O chem ty dumaesh', Dzhim? - Ot dobrodushiya Hepvorta ne ostalos' i sleda,
na lice poyavilas' nepriyatnaya nastorozhennost'.
     Niklin vspomnil, v kakih sluchayah Skott Hepvort stanovitsya agressivnym i
dazhe sposobnym primenit' silu, - kogda  kto-libo vyskazyvaet  somneniya v ego
nauchnyh ili  tehnicheskih  poznaniyah. Za proshedshie  tri  goda Niklin  ne  raz
nablyudal podobnye vspyshki gneva.
     - YA o mnogom dumayu, Skott. - On vzglyanul na ekrany. - Vse eto neskol'ko
obeskurazhivaet.
     Hepvort neterpelivo motnul golovoj.
     -  Ty  smotrish'  tak,  slovno obnaruzhil  v  svoem  supe  chto-to  krajne
neprivlekatel'noe. Mozhet byt', ty dumaesh', ya ne razbirayus' v tom, o chem idet
rech'?
     - Ty nervnichaesh',  Skott,  navernoe,  tak  zhe, kak i  ya,  -  primiryayushche
otvetil Niklin. - Ty prekrasno znaesh', chto ya schitayu tebya velichajshim  iz nyne
zdravstvuyushchih specialistov po kakim ugodno voprosam.
     - Mne  ne  nravitsya tvoj  snishoditel'nyj ton, ty,  provincial'nyj... -
Hepvort zamolchal, udivlenno glyadya na lestnicu.
     Tam stoyal  borodatyj molodoj chelovek v sinej forme portovogo ohrannika.
On  mgnovenie smotrel na  sobravshihsya  u pul'ta  upravleniya, zatem  vzmahnul
rukoj i ischez.
     - Zdes'  prosto prohodnoj dvor, - razdrazhenno zametila Flejsher. - YA  ne
mogu pozvolit', chtoby lyudi snovali tuda-syuda, kogda im zablagorassuditsya.
     - Sovershenno verno! - Montejn, pohozhe, obradovavshis' vozmozhnosti reshit'
hot' chto-nibud', prishel v sebya. On  povernulsya k Affleku. - YA hochu, chtoby vy
s Gerlom poperemenno dezhurili na nizhnej palube. Ne propuskajte nikogo, krome
prisutstvuyushchih zdes', bez moego razresheniya.
     - Horosho, Kori.
     Bezmerno obradovannyj Afflek brosilsya ispolnyat' poruchenie patrona.
     Montejn navernulsya k Niklinu, na gubah ego igrala suhaya ulybka.
     -  Dzhim,   poskol'ku   vy  reshili  pochtit'  nas  v  etom  polete  svoim
prisutstviem, ya  nadeyus', vy ne stanete  darom  est' svoj  hleb.  Nemedlenno
nachinajte  obhod  palub  i  vyyasnite,  kto iz  postoronnih pronik  na  bort.
Sostav'te spisok etih lic i prinesite mne. YA reshu, gde ih razmestit'.
     - Horosho, Kori.
     - I peredajte im, chto ya zhelayu pogovorit' s  kazhdym  v otdel'nosti srazu
zhe, kak tol'ko u menya poyavitsya svobodnaya minuta.
     - Slushayus' i povinuyus'!


     Goryachij  dush  prines  takoe  naslazhdenie,  kakogo  Dzhim  davno  uzhe  ne
ispytyval.
     Novoyavlennyj puteshestvennik prospal pochti sem'  chasov, vo vremya kotoryh
ego lish' izredka bespokoili sny, v kotoryh on kuda-to padal. Niklin ochnulsya,
ispytyvaya dva sil'nejshih chuvstva - golod i  zhguchee zhelanie vymyt'sya. Mysl' o
zavtrake predstavlyalas'  ochen'  soblaznitel'noj, no Dzhim rezonno reshil,  chto
eda  prineset gorazdo  bol'she udovol'stviya,  esli  on primetsya za  nee posle
horoshego dusha.
     Niklin spustilsya  vniz,  na  dvadcat' chetvertuyu palubu, gde  nahodilis'
prachechnaya  i   dushevye.  Goryachaya  voda  podavalas'  iz  raspolozhennyh  ryadom
dvigatel'nyh cilindrov. Niklin vystiral bel'e, ostavil ego v sushilke, a  sam
otpravilsya v dushevuyu kabinku.
     Nastupila  blagoslovennaya  minuta,  kogda on mog  passivno  i  bezdumno
otdat'sya tugim, obzhigayushchim struyam vody. Blazhenstvuya pod nimi, Dzhim  vnezapno
osoznal, chto v  samoe blizhajshee vremya u nego vozniknut problemy s  odezhdoj -
ved'  polet prodlitsya nemalo mesyacev. Mnogie  iz teh,  kto okazalsya na bortu
"Tary" ne imeli nichego, krome togo, chto na nih bylo nadeto v moment starta.
     Niklin  ulybnulsya,  predstaviv  Montejna v  podobnoj situacii.  V  mire
ideal'nyh hristian  bogatye dolzhny s  gotovnost'yu podelit'sya s