no pered tem... kak nachalis' vse eti sobytiya. Odna iz nashih dvigatel'nyh ustanovok vyshla iz stroya, poetomu sejchas my tormozim i sobiraemsya vernut'sya v lyuboj dostupnyj port. My takzhe poteryali vspomogatel'nyj apparat. Povtoryayu, my poteryali vspomogatel'nyj apparat. Vymazhete snyat' s orbity okolo sotni chelovek? Priem. - |to ser'eznyj vopros, - skazal Niklin, kogda Flejsher ustalo otkinulas' v kresle. - Kakova veroyatnost', chto v Silver Plejnz najdetsya hot' chto-nibud'? - My mozhem lish' molit'sya i nadeyat'sya. My ved' dazhe ne znaem, chto proizoshlo, kogda Portaly zahlopnulis', ne tak li? Vpolne mozhno ozhidat', chto vse korabli, nahodivshiesya na vneshnih prichal'nyh oporah, lishilis' dostupa v Orbitsvil'. A zatem, kogda Orbitsvil' razrushilsya i ego geometriya kak by vyvernulas' naiznanku, vse oni okazalis' vnutri sootvetstvuyushchih planet. A vy chto dumaete po etomu povodu? - YA ob etom i ne zadumyvalsya, - priznalsya Niklin. - Interesno, vse uspeli vybrat'sya? - Vremeni bylo dostatochno, esli korabli v moment shlopyvaniya Orbitsvilya dejstvitel'no nahodilis' na oporah. - Golos pilota obrel privychnuyu uverennost' i zvuchal pochti besstrastno. - No, dolzhno byt', nekotorye korabli sovershali v etot moment perelet mezhdu Portalami. Hotela by ya znat', chto sluchilos' s nimi. Dazhe esli kakim-to chudesnym obrazom ih vybrosilo na orbitu novyh planet, kak lyudi, nahodyashchiesya na bortu, doberutsya do zemli? Korabli tipa zemlya-kosmos dovol'no redki, i esli oni est', to tol'ko na teh planetah, gde teper' nahodyatsya kosmoporty. No dazhe v ekvatorial'nom poyase takih odna iz sotni. - Flejsher uvleklas' sobstvennymi rassuzhdeniyami. - Interesno, naskol'ko Dobraya Feya Skotta Hepvorta gotova pozabotit'sya o chelovecheskih zhiznyah? "Eshche odin horoshij vopros". Niklin ponyal, chto dazhe edva teplivshayasya iskra nadezhdy, poyavivshayasya u nego v poslednie minuty, byla neobdumannoj i prezhdevremennoj. Flejsher skazala, chto vozle SHestnadcatogo Portala imelis' chetyre kapsuly, no s bol'shoj veroyatnost'yu v moment shlopyvaniya oni nahodilis' u vneshnih prichal'nyh opor. V etom sluchae kapsuly mogut teper' boltat'sya vnutri novoispechennogo mira Hilversuma. V etot moment Dzhim poteryal nit' rassuzhdenij, tak kak po radio razdalsya signal svyazi. - |to punkt upravleniya kosmoporta v Hilversume, SHestnadcatyj Portal, - golos zvuchal kak-to ne ochen' uverenno. - My poluchili signal avtoperedatchika. Pozhalujsta, otvet'te, kto vy. Priem. - On, pohozhe, eshche bolee napugan, chem my. - Flejsher krivo ulybnulas' ostal'nym, chto eshche bol'she raspolozhilo k nej Niklina. - Kto zhe, interesno, po ego mneniyu, posylaet signaly? - Otvet'te emu, - neterpelivo potreboval Voorsanger. - |to zvezdolet W-602874. Otvechaem na vash vyzov, Hilversum. Vy slyshite menya? Priem. - Flejsher kinula vzglyad na panel' svyazi, zatem snova otkinulas' v kresle. - Na etot vyzov ya i nadeyalas'. Skoro my uznaem, kak obstoyat dela. Voorsanger peresel poblizhe. - Skol'ko pridetsya zhdat'? - Hilversum raspolozhen dal'she po ekvatoru. Sejchas rasstoyanie sostavlyaet okolo semidesyati pyati mikov, tak chto v oba konca signal budet idti bolee vos'mi minut. - |to slishkom dolgo, - zamogil'nym golosom prostonal Voorsanger. - Pochemu, pochemu u nas net tahionnogo oborudovaniya? - YA mogu podozhdat' vosem' minut. S kazhdym otvetom nashi shansy na spasenie vozrastayut, a ya nadeyus' v blizhajshie neskol'ko chasov svyazat'sya s sotnej kosmoportov. Esli dva iz nih funkcioniruyut, ya ne vizhu prichin, pochemu by i ostal'nym ne vyjti v efir. Niklin slushal Flejsher, i ego uvazhenie k ee logike roslo. V to vremya kak dusha Dzhima metalas' ot nadezhdy k otchayaniyu, pilot, kazalos', ni na sekundu ne teryala prisutstviya duha. CHtoby sdelat' ih shansy na vyzhivanie maksimal'nymi, ona prizvala na pomoshch' ves' svoj opyt, talant, sposobnost' myslit'. Vdol' ekvatora Orbitsvilya imelos' dvesti sem' Portalov, i vse oni byli oborudovany kosmoportami. Oni predstavlyali soboj ogromnyj rezerv oborudovaniya i rabochej sily, kotoryj mozhno budet pustit' v hod, chtoby vyzvolit' "Taru" iz ob®yatij kosmosa. "Na nashej storone bol'shie sily. Esli tol'ko zabyt' o tom, chto vremya ogranicheno. Oblako planet istonchaetsya, kak i predskazyval Hepvort. |ti novye planety kuda-to ischezayut, i, v sootvetstvii s Gipotezoj Dobra, tam sovsem neploho. Esli my, chert poberi, kak mozhno skoree ne prizemlimsya, to riskuem ostat'sya zdes' odni..." Niklin izo vseh sil staralsya ne dumat' o tom, chto zhdet passazhirov, esli korabl' okazhetsya na opustevshej vdrug orbite solnca Orbitsvilya. S®estnyh pripasov hvatit na dva goda, no zahochet li hot' kto-nibud', nahodyashchijsya v zdravom ume, tyanut' do samogo konca v etoj kosmicheskoj grobnice, gde chislo mertvyh v kakoj-to moment prevysit chislo zhivyh? I kogda budet snyat zapret na kannibalizm? Net, luchshe napravit' korabl' pryamo na solnce, poka uzhas ne lishit ih vseh rassudka, no dazhe v etom sluchae deti obrecheny na dolguyu muchitel'nuyu smert'. Navernoe, luchshe vsego zablokirovat' predohranitel'nye ustrojstva i razgermetizirovat' korabl', v etom sluchae smert' budet bystroj. Niklinu vdrug stalo dushno. On sdelal glubokij vdoh i usiliem voli pereklyuchil mysli. Voorsanger rassprashival Flejsher, kak perevesti korabl' na orbitu planety i udastsya li perepravit' nahodyashchihsya na zvezdolete lyudej na zemlyu. Tema byla vpolne zhizneutverzhdayushchej, i Dzhim s golovoj okunulsya v nee, poka ne razdalsya novyj signal. - |to punkt upravleniya kosmicheskim dvizheniem Amsterdama, Tretij Portal, - proiznes spokojnyj zhenskij golos. - My poluchaem vash avtosignal v obshchem diapazone. Pozhalujsta, nazovite sebya. Konec svyazi. - Polozhenie uluchshaetsya, - tak zhe spokojno zametila Flejsher. Ona protyanula ruku k paneli svyazi, no v etot moment poslyshalsya novyj signal. Na etot raz vyzyval Pekin, Dvesti pyatyj Portal. Soobshchestva, obitavshie v ekvatorial'nom poyase, sumeli perezhit' raspad Orbitsvilya i teper' sharyat po vsemu kosmosu, razyskivaya svoih bludnyh detej. Im nado otvetit', poblagodarit' ih, ved' molchanie bylo by predatel'stvom chelovecheskogo duha. CHerez neskol'ko mgnovenij posle togo, kak Flejsher nazvala svoj nomer, prishel otvet iz Hilversuma. - Hilversum otvechaet na vash zapros, "Tara". V nazemnom doke u nas est' dve kapsuly odinnadcatogo tipa. Na obeih ustanovleno oborudovanie, sovmestimoe s korablyami issledovatel'skogo klassa i obe mozhno podgotovit' za tri-chetyre dnya. Ne predviditsya nikakih slozhnostej s evakuaciej sta chelovek, tak chto mozhete byt' spokojny na etot schet. My snimem vas ottuda, no prezhde, chem zakonchit' svyaz', neobhodimo peredat' vam eshche odno soobshchenie. Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj Niklin, Flejsher i Voorsanger obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. Zatem poslyshalsya drugoj golos. - "Tara", govorit Kevin Gomeri. YA vozglavlyayu astronomicheskij otdel v CKT. YA podtverzhdayu slova moego kollegi: vam sleduet vyjti na orbitu, a my uzhe pozabotimsya obo vsem ostal'nom. Tem vremenem ya hotel by poprosit' pomoch' nam v razreshenii drugogo voprosa. Izlishne govorit', chto s Orbitsvilem proizoshlo strannoe prevrashchenie. No vy, vozmozhno, ne znaete, chto chislo obrazovavshihsya planet umen'shaetsya. My ne znaem, kak hotya by podojti k ob®yasneniyu etogo yavleniya, nam nuzhno poluchil kak mozhno bol'she dannyh, chtoby sumet' vzyat'sya za etu problemu. I v etom smysle vy nahodites' v unikal'nom polozhenii. Ne mogli by vy peredat' nam obshchuyu panoramu obrazovavshejsya sfery? Nam neobhodimo horoshee izobrazhenie v techenie dlitel'nogo vremeni, inache my ne uspeem rasschitat' skorost' ischeznoveniya planet. YA zhdu vashego otveta. Priem. Ostavshuyusya chast' "nochi" Niklin nablyudal, kak Flejsher virtuozno spravlyaetsya so vse bol'shim ob®emom radiosoobshchenij, kazhdoe iz kotoryh sluzhilo eshche odnim dokazatel'stvom Gipotezy Dobra Skotta Hepvorta. V konce radioseansa nachali postupat' soobshcheniya iz kosmoportov, nahodivshihsya v svoe vremya u Portalov s nomerami, blizkimi k sta. Vyzovy s dal'nej storony planetarnogo oblaka postupali s zaderzhkoj v sorok minut - eshche odno napominanie o razmerah Orbitsvilya. |firnyj galdezh dostig takogo urovnya, chto Megan Flejsher byla vynuzhdena pribegnut' k pomoshchi komp'yutera i ustanovit' ocherednost'. Niklin ponimal, chto slyshit lish' maluyu chast' vnov' sozdannyh mirov, zapolnyavshih osnovnoj ekran. Radiosvyaz', nevozmozhnaya vnutri obolochki Orbitsvilya, byla privilegiej tol'ko teh planet, na kotoryh okazalis' kosmoporty. Lish' oni obladali golosom. Niklin ne somnevalsya, chto obitateli ostal'nyh planet lihoradochno sozdayut sejchas neobhodimoe oborudovanie, pozvolyayushchee im svyazat'sya s sosedyami. On takzhe ponimal, chto lyudi zhazhdut uslyshat' zhivye golosa, chtoby hot' kak-to uspokoit'sya i uteshit'sya. Vse soobshcheniya imeli odnu obshchuyu chertu. Na skupom radiozhargone molila o pomoshchi vybitaya iz vekovogo blagodushiya chelovecheskaya civilizaciya, Niklin, polnost'yu pogloshchennyj sobstvennymi boleznennymi perezhivaniyami, ne zadumyvalsya ob ostal'nom chelovechestve, vykinutom zagadochnym prevrashcheniem iz rutiny povsednevnoj zhizni. No golosa iz kosmosa pomogli emu oshchutit' svyaz' s lyud'mi, ponyat', chto oni chuvstvovali vo vremya sluchivshegosya koshmara. S neba ischezli znakomye zvezdy, stala skakat' gravitaciya, den' i noch' soshli s uma, dojdya v svoej smene do stroboskopicheskogo neistovstva, ot kotorogo zamirala dusha i nemel razum. A zatem vdrug... ba-bah. Dlya kogo-to v sleduyushchij mig v svete yarkogo dnya predstal novyj mir, v kotorom obezumevshee solnce pokinulo svoe, kazavsheesya vechnym, polozhenie v zenite. Dlya drugih nastupila noch', i siyayushchie luchi na nebe smenilis' millionami golubyh brilliantov, rascvetivshih nebo nemyslimymi uzorami. A te, kto okazalsya na vneshnej granice planetarnogo oblaka, vpervye uvideli noch' takoj, kakoj ee znali na Zemle ih predan - nochnoe chernoe nebo, usypannoe miriadami dalekih zvezd. Krome otveta na pros'bu o pomoshchi, kosmoporty peredavali takzhe soobshcheniya drug drugu, splachivayas' pered licom gryadushchej neizvestnosti, ishcha otvety na voprosy, kotorye dnem ran'she prosto nevozmozhno bylo sformulirovat'. CHto proizoshlo? Pochemu eto proizoshlo? CHto budet dal'she? Novye planety peremeshchayutsya v rezul'tate kakogo-to prostranstvennogo fokusa ili prosto prekrashchayut svoe sushchestvovanie? Ischeznut li vse planety ili process prorezhivaniya planetarnogo oblaka v konce koncov prekratitsya i gorstka novyh mirov ostanetsya na ustojchivyh orbitah? Dlya nahodivshihsya na bortu "Tary" passazhirov sushchestvoval ryad voprosov pervostepennoj vazhnosti: naskol'ko bystro istonchaetsya planetarnoe oblako? Proishodit etot process ravnomerno po vsemu oblaku, ili imeet mesto zonnyj effekt, kotoryj oni poka ne mogut obnaruzhit'? Postoyanna li skorost' processa ili ona rastet? Koroche govorya, kakovy shansy, chto korabl' dostignet bezopasnoj gavani Hilversuma prezhde, chem planety polnost'yu ischeznut iz vida? Nesmotrya na vse usiliya etot vopros nastojchivo kolotilsya v ego golove, podobno kolokolu. Na vtoruyu noch' tormozheniya, kogda na vseh nizhnih palubah carili sumrak i tishina, Niklin spustilsya v stolovuyu vypit' kofe i s udivleniem obnaruzhil v bezlyudnom zale Dani Farting. Ona odinoko sidela za stolikom. Dzhim znal, chto ves' den' Dani vybivalas' iz sil, peredavaya vstrevozhennym lyudyam soobshcheniya kapitana i starayas' vnushit' im chasticu stoicheskogo optimizma Megan Flejsher. Zadacha, vozlozhennaya na Dani, ne otlichalas' legkost'yu i prostotoj. Hotya passazhiry vosprinimali soobshcheniya Flejsher molcha, koe-kto iz pereselencev ne skryval svoego gor'kogo sozhaleniya po povodu togo, chto voobshche kogda-to uslyshal o Kori Montejne. Vozmushchenie passazhirov i stojkoe oshchushchenie, chto ih predali, moglo vot-vot vyplesnut'sya na poverhnost'. U vhoda v stolovuyu Niklin vzyal v avtomaticheskom razdatchike porciyu kofe. Kogda on zametil, chto Dani nablyudaet za nim svoim zagadochnym i pechal'nym vzglyadom, on hotel bylo ujti. No reshil vse-taki prodolzhit' svoyu liniyu otkrytoj vrazhdebnosti, hotya i s nekotoroj opaskoj. - Kak ya vizhu, vy v gordom odinochestve. - Dzhim sel ryadom. - Polagayu, vy skuchaete po Kristin. Slova vyrvalis' u nego prezhde, chem on uspel chto-libo soobrazit'. Niklin uzhasnulsya ih neumestnosti. On nachal s banal'nosti i tut zhe pereshel k bestaktnosti. - Dumayu, u vas bol'she osnovanij skuchat' po nej, - spokojno otvetila Dani. Niklin ustavilsya v chashku s kofe, starayas' skryt' volnenie. Ot ee zamechaniya u nego nachala podergivat'sya shcheka. I pochemu on ne ushel iz stolovoj srazu zhe! Vstat' i ujti sejchas - znachit vystavit' sebya neotesannym provincialom, kakim on kogda-to byl, a ostat'sya - lish' usilit' oshchushchenie nelovkosti. - CHto proishodit naverhu? - Golos Dani zvuchal sovershenno nejtral'no. - Est' kakie-nibud' izmeneniya? - Na planetah obrazuyutsya polyarnye shapki. - Niklin s gotovnost'yu uhvatilsya za predlozhennuyu temu. - SHapki izo l'da i snega na severnom i yuzhnom polyusah! |to delaet planety pohozhimi na izobrazheniya Zemli. - Interesno, no ya ne eto imeyu v vidu. - My vse eshche ne znaem, kak bystro oni ischezayut. Komp'yutery prodolzhayut raschety. - Niklin othlebnul kofe. - Dumayu, skoro my poluchim otvet. - |to horosho. - Dani ulybnulas'. Srazu stalo zametno, naskol'ko ona ustala. Temnye glaza v upor vzglyanuli na Niklina iz-pod tyazhelyh vek. - Vy zhaleete, chto uehali iz Orindzhfilda? "CHto za vopros? - Niklin byl sbit s tolku. - CHto ona imeet v vidu?" - Dani, ya... - Dzhimu vdrug strastno zahotelos' dotronut'sya do ee ruki. So storony lestnicy poslyshalsya shum. - YA rad, chto ne vse spyat na etom korable. Vy pozvolite prisoedinit'sya k vam? |to byl vse tot zhe svetlovolosyj borodach v forme ohrannika kosmoporta, s kotorym Niklin stalkivalsya uzhe dvazhdy. Pohozhe, bol'shuyu chast' vremeni etot chelovek provodil v beskonechnyh bluzhdaniyah po korablyu. Ne dozhidayas' otveta, on nalil sebe kofe i sel ryadom s Dani. - Dzhim, poznakom'tes', eto Per Bossardt. - Privet, Dzhim! - shiroko ulybnulsya borodach. - My postoyanno vstrechaemsya v samye nepodhodyashchie momenty. Niklin kivnul. - Da, dejstvitel'no. - U menya s soboj pyat'desyat dva otlichnyh priyatelya. Oni pomogut nam razvlech'sya. - Bossardt dostal iz karmana kolodu kart. - Sygraem? - Proshu proshcheniya. - Niklin vstal. - YA dolzhen vernut'sya v rubku upravleniya. - ZHal'. - Bossardt radushno pomahal rukoj. - Kak-nibud' snova uvidimsya, Dzhim. U vyhoda Niklin oglyanulsya - Bossardt uzhe sdaval karty, kotorye iz-za nebol'shoj gravitacii tak i letali nad stolom. Dani veselo smeyalas', lovya porhayushchie pryamougol'niki. - Vy zhaleete, chto uehali iz Orindzhfilda? - bormotal Niklin, podnimayas' po lestnice. - CHto, chert poberi, eto znachit? Kogda nastupila "noch'", Niklin podumal, chto, veroyatno, chuvstvoval by sebya kuda luchshe v svoej posteli, a ne v kresle ryadom s Megan Flejsher. S kakoj stati on otkazyvaetsya ot polnocennogo otdyha? No slovno kakaya-to sila uderzhivala Dzhima u osnovnogo ekrana. V izobrazhenii oblaka planet sosredotochilis' ego proshloe, nastoyashchee i budushchee. Oblako kazalos' bezmyatezhnym i vechnym, no tol'ko blagodarya ogranichennosti chelovecheskogo vospriyatiya. Nad nim neustanno trudilas' Dobraya Feya, opredelyaya sud'bu celyh skoplenij planet so skorost'yu, byt' mozhet, neskol'kih soten v sekundu. Niklinu kazalos', chto esli vglyadyvat'sya dostatochno dolgo, on smozhet najti svidetel'stva ee deyatel'nosti. Milliardy lyudej na etih novorozhdennyh efemernyh mirah ispytyvali ser'eznye opaseniya za svoe budushchee. Perspektiva byt' vyrvannym iz obychnogo kontinuuma, a, mozhet, i vovse prekratit' sushchestvovanie kakim-nibud' tainstvennym sposobom kazalas' uzhasayushchej, no eto soobrazhenie sluzhilo slabym utesheniem dlya passazhirov "Tary", molivshihsya lish' za to, chtoby stat' chast'yu etih obrechennyh na neizvestnost' mirov. Pryzhok v tainstvennuyu pustotu kazalsya predpochtitel'nee inogo ishoda, pered licom kotorogo okazalis' te, kogo zamanili v eto puteshestvie k Novomu |demu. CHuvstvo bespomoshchnosti usilivalos' tem, chto, vopreki ochevidnosti, korabl' vse eshche udalyalsya ot oblaka planet. Nos ego byl napravlen v storonu togo, chto bylo kogda-to Orbitsvilem, ego dvigateli tolkali korabl' v napravlenii planet, no uzhe nabrannaya skorost' byla takova, chto posle dvuh dolgih dnej tormozheniya "Tara" vse eshche udalyalas' ot svoej celi. - Net smysla kipyatit'sya po etomu povodu, - govorila emu Flejsher. - Lichno ya blagodaryu Gospoda za kazhdyj chas raboty dvigatelej. "Navernoe, eto ona tak menya podbadrivaet", - mel'knulo u Niklina v golove. On ustalo razmyshlyal o tom, sumeet li ulovit' moment, kogda korabl' nakonec ostanovitsya i nachnet dvigat'sya v obratnom napravlenii. "Net, stop. Zdes' chto-to ne to. YA, dolzhno byt', ustal kak sobaka i nichego ne soobrazhayu. Nado nachat' vse snachala..." Dzhim sdelal usilie v popytke prosnut'sya - u nego vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie kakoj-to peremeny na pul'te upravleniya. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde chem on ponyal, chto izmenilos'. Uroven' shuma, sozdavaemyj sistemoj svyazi, rezko upal. Ego trevoga vozrosla eshche bol'she, kogda on osoznal, chto nasyshchennost' radioperegovorov spadaet uzhe davno. Dazhe kogda Flejsher byla vynuzhdena s pomoshch'yu komp'yutera regulirovat' potok postupayushchej informacii, dinamiki vydavali pochti nepreryvnuyu seriyu kodovyh signalov. Niklin vypryamilsya i vzglyanul na sosednie kresla. Voorsangera tam ne bylo, Flejsher zastyla v maksimal'noj sosredotochennosti, neotryvno nablyudaya za izobrazheniem oblaka planet. U Niklina szhalos' serdce, kogda on uvidel lico pilota. - CHto proishodit? - pochti kriknul on. - Neuzheli... Ona vzmahom odnoj ruki poprosila ego zamolchat', v to vremya kak drugoj bystro perebirala knopki na paneli svyazi. - ...opredelenno, - poslyshalsya muzhskoj golos. - My ustanovili! Planety so sfery ischezayut polosami. Uzhe est' pyat' pustyh polos, mozhete nazyvat' ih tak ili po-drugomu, ne imeet znacheniya. Dve - v severnom polusharii. Dve - v yuzhnom. Odna - vblizi ekvatora. Polosy bystro rasshiryayutsya. Bozhe, pomogi nam! Nevozmozhno predskazat', skol'ko vremeni ostalos' do togo momenta, kogda eta peredayushchaya stanciya... Golos oborvalsya i v rubke povisla zvenyashchaya tishina. Niklin sosredotochilsya na izobrazhenii oblaka. Teper', kogda on tochno znal, kuda sleduet smotret', Dzhim uvidel rezul'tat raboty Dobroj Fei. Vdol' ekvatora bylo zametno mercayushchee ozhivlenie. No po suti, eto bylo kak raz obratnoe mercaniyu yavlenie, vsego-navsego izmenenie nepodvizhnoj kartiny, vyzvannoe ischeznoveniem kroshechnyh istochnikov sveta. Oblako planet razmatyvalos' pryamo na glazah, podobno gigantskomu klubku shersti. Razmatyvalos' v nikuda. - Oni ischezayut. - Golos pilota zazvuchal kak golos zastesnyavshegosya vdrug rebenka. - Vse kosmoporty uzhe ischezli. - Nam ne nuzhny kosmoporty! - kriknul Niklin, otkazyvayas' podchinit'sya zhestokoj logike proishodyashchego. - My dolzhny dvigat'sya vpered! My mozhem vyjti na orbitu lyuboj iz etih der'movyh planet! - I kakoj v etom smysl? Esli my nikogda ne smozhem sest' na nee? - |to luchshe, chem letet' v pustotu. - Mozhet, vy i pravy. - Flejsher kivnula, obdumyvaya eto predpolozhenie, a zatem ee lico zasvetilos' kakim-to zhestokim, izvrashchennym torzhestvom. Ona nashla otvet. - Vse delo v tom, mister Niklin, chto my ne mozhem dobrat'sya ni do odnoj iz etih, kak vy vyrazilis', der'movyh planet. Polozhenie veshchej izmenilos' k hudshemu. Poka vy spali, skorost' ischeznoveniya vozrosla, ona vse vremya rastet... CHerez neskol'ko chasov ne ostanetsya ni odnoj planety, der'movoj ili kakoj-nibud' inoj. 22 V tom, chto proishodit, est' svoya kakaya-to logika, reshil Niklin. Do etogo v techenie pochti dvadcati chasov on sidel v rubke upravleniya i kak zavorozhennyj sledam za planetami, ischezayushchimi so vse vozrastayushchej skorost'yu. V samom nachale etot process byl pochti neoshchutim, zatem temnye redkie uchastki prevratilis' v pyat' rasshiryayushchihsya polosok, ih mozhno bylo razlichit' nevooruzhennym vzglyadom. Zrelishche stalo eshche bolee zavorazhivayushchim, oblako teper' napominalo udivitel'noe, prekrasnoe puantilistskoe polotno s izobrazheniem gigantskoj polosatoj planety. S etogo momenta ischeznovenie planet stalo horosho zametnym, sloj za sloem propadal v pustote, ustupaya mesto mraku, skvoz' kotoryj mercali dalekie zvezdy. V kakoj-to moment etogo processa "Tara" nakonec pogasila svoyu skorost' i nachala muchitel'no-medlennoe vozvrashchenie, no nikto v rubke upravleniya dazhe ne zametil etogo. Vsem im nichego ne ostavalos', kak tol'ko nablyudat'. Kazalos', oni utratili sposobnost' dumat'. Itak, edinyj organizm, kakim kogda-to byl Orbitsvil', sokratilsya teper' do uzkih polosok, do stremitel'no tayushchej pautiny, i, v konce koncov, do pustoty, do Absolyutnogo Nichto. SHest'sot pyat'desyat millionov novoispechennyh mirov prekratili svoe sushchestvovanie, ostalos' lish' nebol'shoe solnce, odinokij istochnik sveta i tepla v sovershenno pustom prostranstve, rasprostershemsya vo vse storony na mnogie svetovye gody. "CHto dal'she? - tupo sprashival sebya Niklin. - Kuda teper'?" A dal'she, spustya vsego lish' neskol'ko sekund, zarabotala vnutrennyaya svyaz'. ZHenshchina, kupavshaya svoego rebenka v dushevoj na dvadcat' chetvertoj palube, razyskivala Dzhima Niklina. Temperatura vody v dushe stala padat', zhenshchina serdilas' i trebovala, chtoby neispravnost' ustranili nemedlenno. Ona takzhe hotela znat', pochemu Niklin vse vremya prohlazhdaetsya v rubke upravleniya, a ne zanimaetsya svoimi obyazannostyami. |to napomnilo Dzhimu, chto zhizn' vse eshche prodolzhaetsya, i nado reshat' voznikayushchie bytovye voprosy. Napominanie, slovno manna nebesnaya, spaslo Niklina ot apatii, i on nemedlenno pokinul rubku. Poskol'ku na "Tare" nahodilas' lish' polovina ot zaplanirovannogo chisla lyudej, passazhiry v znachitel'noj stepeni imeli svobodu v vybore zhil'ya. Bol'shinstvo, podchinyayas' svoim instinktam, vybrali nosovye otseki, udalennye ot dvigatel'nyh cilindrov. Kogda Dzhim dobralsya do chetyrnadcatoj paluby, pervoj, otkuda imelsya dostup v dvigatel'nyj cilindr, gul chelovecheskih golosov zatih i lish' slabo donosilsya otkuda-to sverhu. Niklin prodolzhal skol'zit' vniz, edva kasayas' rukami poruchnya. On uzhe pochti minoval semnadcatuyu palubu, kogda ruka nezavisimo ot ego voli do boli szhala dyuralevyj poruchen', i on rezko ostanovilsya. Kakoe-to mgnovenie Niklin prebyval v polnejshem zameshatel'stve, no zatem do ego soznaniya doshla fantasticheskaya prichina etoj samoproizvol'noj reakcii. Sovsem ryadom, sprava ot nego na chut' izognutoj stenke passazhirskogo cilindra on uvidel dver', vedushchuyu v dvigatel'nyj cilindr. Dlya togo, kto ne tak horosho znakom s metallicheskim skeletom, vnutrennostyami i nervnymi nityami "Tary", vid etoj dveri nichego ne znachil, no Niklina slovno iskroj pronzilo. On otlichno znal, chto s semnadcatoj paluby net dostupa k dvigatelyam, net i nikogda ne bylo. On zamer na lestnice, rasteryanno oglyadyvayas' po storonam. Vse ostal'noe vyglyadelo takim, kakim i dolzhno bylo byt'. Za spinoj nahodilis' dve dveri, vedushchie v passazhirskie kayuty, a nadpis' na stene neoproverzhimo ukazyvala - eto imenno semnadcataya paluba. Da i ne nuzhny emu byli nikakie nadpisi, vpolne dostatochno raspolozheniya zaklepok ili formy svarnyh shvov. I tem ne menee Niklin videl pered soboj dver' v dvigatel'nyj cilindr. Dver' tam, gde ona ne imela prava sushchestvovat'! Dver' byla samoj chto ni na est' nastoyashchej. Niklin mog razlichit' carapiny na zelenoj poverhnosti. On videl gryaznye pyatna na belyh detalyah kodovogo zamka. Dver' bylo nastoyashchej! - |to son, - gromko skazal on, raduyas' tomu, chto nashel ob®yasnenie. - |to vsego lish' odin iz moih snov, i dlya dokazatel'stva... Niklin izo vseh sil udaril kulakom po rebru paluby i tut zhe vskriknul. Bol' pronzila ego nervnuyu sistemu, volnoj prokatilas' po vsemu telu. On s udivlennom vzglyanul na kostyashki pal'cev - kozha na nih byla sodrana, i na podkozhnoj tkani vystupili kroshechnye kapel'ki krovi. Vse somneniya otnositel'no togo, bodrstvuet on ili spit, razom ischezli. No dver' ostalas' na meste. "Moya pamyat' na chisla nachinaet sboit', - zaklinal sebya Niklin, shodya s lestnicy i priblizhayas' k dveri. - Malen'kaya molekula serogo veshchestva isportilas', ili protekla, ili chto tam s nej proishodit, kogda ona nachinaet staret'. Vsegda sushchestvoval vhod s semnadcatoj paluby. To, chto ya nichego ne pomnyu ob etom, eshche nichego ne znachit, i v dokazatel'stvo..." Niklin nabral na zamke kod - 8949823 i ulybnulsya, uslyshav shchelchok. "Kakie-to chisla eshche pomnyu!" On nachal medlenno otkryvat' dver' i s udivleniem obnaruzhil, chto smotrit vnutr' pomeshcheniya, razmerom ne bol'she telefonnoj budki. Vse tam vyglyadelo sovershenno chuzhdym dlya "Tary", no Dzhim uzhe priuchil sebya k mysli, chto chernoe - eto beloe, a beloe - eto chernoe. I dovol'no derzko Niklin perestupil tainstvennyj porog. Kogda dver' za spinoj zahlopnulas', on uvidel eshche odnu, sleva ot sebya, ryadom s etoj dver'yu v stene imelas' nebol'shaya nisha, podobnaya tem, gde obychno hranitsya pozharnoe oborudovanie. V nishe stoyal izyashchnyj serebryanyj flakon. Na flakone kakoj-to shutnik vygraviroval nadpis' "VYPEJ MENYA". V bukvah byla harakternaya vychurnost', i Niklin s ulybkoj uznal pocherk Skotta Hepvorta. "Da ty zabyl ob odnoj iz svoih zanachek, ty, staryj p'yanchuzhka!" Vse eshche ot dushi zabavlyayas', Dzhim vzyal flakon v ruki. Tot byl teplym na oshchup'. Niklin vstryahnul ego i uslyshal, tochnee oshchutil, kak vnutri bultyhaetsya nebol'shoe kolichestvo zhidkosti. Povinuyas' kakomu-to bezotchetnomu impul'su, on otvintil kryshku i glotnul soderzhimoe. |to byl dzhin, obychnyj teplovatyj dzhin. Samyj nastoyashchij "Osobyj Hepvortin". Skott lyubil dzhin s tonikom i vsemi prochimi dobavkami, no pri neobhodimosti pogloshchal ego v lyubom vide. Kak skazal kakoj-to dramaturg, a, mozhet i ne dramaturg: "Kol' zamuchila zhazhda, to izvlech' spirtnoe mozhno iz chego ugodno". Niklin ulybnulsya: "B'yus' ob zaklad, starina Skott perevernulsya by v svoem plastikovom meshke, uznaj on, chto ne emu dostalsya etot poslednij glotok. Hotya odnogo ya ne mogu ponyat'. Pochemu dzhin do sih por teplyj?" Ohvachennyj nepriyatnym predchuvstviem, chto on sovershaet kakuyu-to oshibku, Niklin otkryl vtoruyu dver'. Za nej nahodilos' ploho osveshchennoe pomeshchenie, kazavsheesya slishkom bol'shim dlya pyatimetrovogo dvigatel'nogo cilindra. Edinstvennaya lampa nad dver'yu otbrasyvala krug tusklogo sveta na sovershenno pustuyu palubu. |ta pustota tozhe byla ochen' strannoj, ved' bol'shaya chast' prostranstva dolzhna byt' zanyata gromozdkim dvigatel'nym oborudovaniem. Dzhim popytalsya rassmotret' chto-nibud' za predelami osveshchennogo kruga, no temnota kazalas' nepronicaemoj. Vozduh zdes' byl chist i svezh, slovno Niklin stoyal posredi neobozrimoj nochnoj stepi. CHerez neskol'ko sekund iz temnoty vystupila figura. Ona priblizhalas'. Niklin vskriknul, szhalsya i zakusil kostyashki pal'cev. |to byl Skott Hepvort. - Gospodi, ty nashel moe lekarstvo! - Hepvort podoshel k nemu vplotnuyu i vzyal flakon iz zastyvshej ruki. - Gde zhe ya ego ostavil? Niklin izdal kakoj-to hriplyj zvuk, a Hepvort podnes flakon ko rtu i sdelal bol'shoj glotok. SHeya ego vyglyadela sovershenno nepovrezhdennyj. No kogda on pil, zhidkost' vytekala skvoz' vorot rubashki. - Ubirajsya, - prosheptal Niklin. - Ubirajsya! Ty mertv! - Nu, ne stoit myslit' stol' vul'garno, moj mal'chik, - dobrodushno otkliknulsya Hepvort. - Razve ya vyglyazhu mertvym? Niklin vnimatel'no izuchil prizrak i ubedilsya, chto vse detali sovershenno tochny, nachinaya ot gryaznoj i myatoj odezhdy do znamenitogo golubovatogo pryshcha na nosu. - Uhodi, Skott. - V shepote Niklina slyshalas' mol'ba. - YA ne mogu smotret' na tebya. - Horosho, ya ujdu, no dolzhen skazat', chto gluboko razocharovan v tebe, Dzhim. - Hepvort nachal otstupat' v temnotu. - YA mog by pomoch' tebe podgotovit'sya k tomu, chto posleduet dal'she. Vstrechi s toboj zhdut drugie, i ya mog by podskazat', kak obrashchat'sya s nimi... Kogda podobie Hepvorta skrylos' v temnote, Niklin shvatilsya za ruchku dveri i sudorozhno rvanul ee vniz. Ruchka ne povernulas'. Vprochem, nichego drugogo on i ne zhdal. Teper' k nemu priblizhalis' eshche dve figury. Na gubah Kori Montejna igrala plaksivaya krivovataya usmeshka, ryadom s nim shla horoshen'kaya molodaya zhenshchina, vyglyadevshaya by vpolne zdorovoj i nevredimoj, esli by ne rukoyatka kuhonnogo nozha, torchavshaya iz ee grudi. Nozh pokachivalsya v takt udaram ee serdca. - My s Milli teper' schastlivy, Dzhim. - Montejn obnyal zhenshchinu za taliyu. - I ya hochu, chtoby vy znali - vy tozhe mozhete stat' schastlivym. Dlya etogo nuzhno lish'... - Vy mertvy! Vy tozhe mertvy! - zakrichal Niklin. - Ne podhodite ko mne! Ne priblizhajtes'! Vy mertvy! I vy hotite zastavit' menya poverit', chto i ya tozhe mertv! No ya eshche zhiv! Vse eto tol'ko son! Montejn obmenyalsya s zhenoj obespokoennym vzglyadom. Oni vse eshche priblizhalis' k Niklinu. - Vy mne ne nravites', Dzhim, - skazal Montejn. - |to vse lishnee. Nuzhno tol'ko vyslushat'... - Ubirajtes'! - zaoral Niklin i krepko prizhal ladoni k glazam. On stoyal s zakrytymi glazami, poka nemnogo ne uspokoilsya. Niklin boyalsya, chto eti koshmarnye sushchestva ukradkoj podoshli k nemu, i teper' ih sochuvstvennye lica pokachivayutsya sovsem ryadom. No kogda on otkryl glaza, Montejn i ego zhena ischezli. Okruzhayushchaya t'ma vnov' byla spokojna. No teper' Dzhim mog videt' neskol'ko dal'she, i im vnov' ovladelo pervonachal'noe vpechatlenie beskrajnej stepi. Na neulovimom, neoshchutimom rasstoyanii mozhno bylo razlichit' chto-to ogromnoe, kakie-to chernye krivye v takom zhe chernom mrake. Mozhet, eto holm, gora iz obsidiana, otrazhayushchaya svet nevidimyh zvezd? "Za chto mne vse eto? Za chto?" - Niklin eshche raz bezrezul'tatno podergal ruchku dveri. - YA skazhu tebe, za chto. - Za predelami kruga maslyanistogo zheltogo sveta razdalsya odnovremenno i znakomyj i sovershenno neuznavaemyj golos. - Ty zabil svoyu golovu nigilizmom i lozhnymi ideyami, malysh Dzhimmi. I imenno za eto ty derzhish' teper' otvet. - Kto vy? - drozhashchim golosom sprosil Niklin. Durnye predchuvstviya vnov' navalilis' na nego. - I pochemu vy nazyvaete menya Dzhimmi? Nikto ne zval menya tak s teh por, kak... - S teh por, kak ty vyros, ne tak li? Ogromnaya figura dyadyushki Renara vstupila v unylyj konus sveta. Niklin snova s®ezhilsya ot straha i uzhasa. On videl - eto vovse ne tot sohranivshijsya v ego pamyati dyadyushka Renar. |tot chelovek, tochnee, eto sushchestvo bylo sovsem inym. |to byl dyadya Renar iz ego sna. To samoe uzhasnoe sushchestvo, s kotorym mat' zastavlyala obrashchat'sya kak s sovershenno obychnym chelovekom, nesmotrya na ego ogromnyj rost, kolyuchuyu ryzhuyu sherst', dikie zheltye glaza i ostruyu mordu. I, kak i prezhde, edva Niklin uznal ego, sushchestvo lishilos' svoej sily. - Ty ne napugaesh' menya! - s vyzovom kriknul Dzhim. - A pochemu kto-to dolzhen boyat'sya takogo simpatyagu, kak ya? - Nos lisa gordelivo vyglyanul iz stoyachego vorota zasalennogo syurtuka devyatnadcatogo veka. - YA prekrasno ponimayu, pochemu ty ne zahotel imet' delo s ostal'nymi, osobenno s toj uzhasnoj zhenshchinoj. Ty videl etot nozh? T'fu! - Grimasa otvrashcheniya smorshchila mordu lisa. - Mezhdu nami govorya, Dzhim, ty sovershenno pravil'no sdelal, chto izbavilsya ot etogo sbroda. - Ot tebya ya tozhe hochu izbavit'sya. Ty ne sushchestvuesh'! - CHto za strannye veshchi ty govorish'. - Lis obespokoenno oglyanulsya cherez plecho, zatem rassmeyalsya, razinuv past', polnuyu ostryh zubov. - Da ty ved' ne smog by so mnoj razgovarivat', esli by menya ne sushchestvovalo. Logichno, ne pravda li? Vidish' li, eto mesto, gde my s toboj sejchas tak slavno beseduem, nahoditsya v myslennom prostranstve. Poetomu vydumannye sushchestva zdes' stol' zhe real'ny, kak i fizicheskie. Ty ved' pomnish', chto tebe rasskazyvali o myslennom prostranstve? Niklin pokachal golovoj. - YA ne pozvolyu tebe sushchestvovat' ni v kakom prostranstve. - Ne delaj etogo, Dzhimmi! - Dyadya Renar vnov' oglyanulsya v temnotu, stryahnuv so lba narisovannye kapel'ki pota. - YA mogu podgotovit' tebya k predstoyashchemu. Ty skoro vstretish'sya s Ge Pe, i ya mogu... - Ubirajsya! Lis otstupil, ego figura pokrylas' ryab'yu, i vdrug on prevratilsya v hudogo, lysovatogo cheloveka let soroka samogo razneschastnogo vida. CHto-to shevel'nulos' v pamyati Niklina. Pered nim stoyal nastoyashchij dyadya Renar. - Ty tozhe mozhesh' umatyvat', - prikazal Niklin. - Dzhimmi, daj mne ob®yasnit' odnu ochen' vazhnuyu dlya tebya veshch', - sushchestvo stanovilos' nazojlivym. - Ty dumaesh', chto vse eto son, no eto ne tak! Ty sejchas nahodish'sya v myslennom prostranstve, Dzhimmi. Ty dolzhen vspomnit', chto govorila tebe Sil'viya London. Ty ved' pomnish' ee? Takaya shikarnaya zhenshchina. Tak vot, vse skazannoe eyu absolyutnaya pravda! Niklin nahmurilsya. - |to znachit, chto ty sushchestvuesh' nezavisimo ot chego by to ni bylo, i ya ne mogu prichinit' tebe vreda? - Da, no ya ne yavlyayus' istinno sapionnym sushchestvom. - Figura bystro oglyanulas' v storonu toj temnoj massy, prisutstvie kotoroj pochuvstvoval Niklin. Lico ego stalo eshche neschastnee. - Nastoyashchij dyadya Renar nahoditsya gde-to v inom meste etogo kontinuuma. YA sushchestvuyu lish' potomu, chto yavlyayus' proekciej tvoih detskih vospominanij, i esli ty nachnesh' vmeshivat'sya v... - Ty imeesh' v vidu, esli ya vyrastu? - Ty davnym-davno vyros, Dzhimmi. - Sushchestvo hitro i zaiskivayushche ulybnulos'. - Ty zdorovo vyros! Bylo priyatno nablyudat', kak ty raznes v puh i prah etih gromil v Al'tamure. Osobenno tret'ego, kogda on uzhe byl uveren, chto spassya. A potom, eta sterva Farting. YA skazhu tebe koe-chto vazhnoe, Dzhimmi. Ona sozhaleet, chto kogda-to oboshlas' s toboj tak nespravedlivo. Esli ty sejchas podojdesh' k nej, to ty... - Proch'! - prikazal Niklin, nenavist' zatopila ego serdce. - Sgin'! Prekrati sushchestvovat'! Dyadyushka serdito i ispuganno zarychal. CHerty lica ego stali menyat'sya... vytyagivat'sya v zverinuyu mordu, zuby prevrashchalis' v klyki... no prezhde, chem metamorfoza zavershilas', prizrak ischez, rastvorivshis' vo mrake. Niklin ostalsya odin. I v to zhe vremya zdes' byl kto-to eshche. Za predelami konusa zhelto-boleznennogo sveta, gde-to vdali, na beskrajnej ravnine dvigalos' nechto ogromnoe i nepostizhimoe. Absolyutnaya pustynnost' mestnosti ne pozvolyala ocenit' ego razmery. Kak zhe nazyvalas' ta statuya?.. CHelovek, sidya na kamne, zamer v glubokom razdum'e, podperev golovu kulakom... - Dzhim Niklin! Golos progremel gde-to vnutri ego golovy. - Prishlo vremya pogovorit' s toboj. - YA ne hochu. - Golos Niklina drognul. On udivilsya, chto voobshche eshche sposoben izdavat' kakie-libo zvuki. - YA ne zhelayu imet' s toboj nikakih del. - |to lozh'. Ty znaesh', chto tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet. Niklin spinoj prizhalsya k metallicheskomu kosyaku, slovno pytalsya obresti utrachennuyu svyaz' s real'nym mirom. - Kto ty? - Podumaj sam, Dzhim! Ty horosho znaesh', kto ya. - Otkuda... otkuda mne znat'? - No ved' ty ne raz besedoval so mnoj. - Besedoval? YA nikogda ne byl veruyushchim. Edinstvennoe bozhestvo, kotoroe ya priznaval... eto Gazoobraznoe Pozvonochnoe. - Otlichno, Dzhim. - No eto nevozmozhno! Ved' eto lish' moya sobstvennaya shutka. YA... ya vydumal tebya! - Net, Dzhim. |to ya vydumal tebya. Niklinu kakim-to nepostizhimym obrazom udalos' vozrodit' v sebe upryamogo sporshchika. - Proshu proshcheniya, no s etim ya ne mogu soglasit'sya. Dazhe vo sne ne byvaet takogo. - Ty vsegda vse uslozhnyaesh'. YA prosto hochu radi tebya personificirovat' svoyu osobu. Tvoe predstavlenie o Gazoobraznom Pozvonochnom, o Velikom SHutnike... Ty ochen' blizko podoshel k postizheniyu sushchestva bolee vysokogo poryadka, chem ty sam. - YA schital ego voploshcheniem slepogo sluchaya. - Da, no ty personificiroval ego. - Tem ne menee, ya ne mogu dumat' o tebe, kak o Gazoobraznom Pozvonochnom. |to nepravil'no. - |to ne dolzhno byt' nepravil'nym. - No ved' ty utverzhdaesh', chto ty Bog. - Net, ya vovse ne utverzhdayu, chto ya Bog, no ty mozhesh' dumat' obo mne kak o Boge, esli tebe eto nravitsya. - Tak my nikogda ni k chemu ne pridem. YA predpochitayu Gazoobraznoe Pozvonochnoe. - Itak, posle vseh etih razgovorov ty vernulsya k tomu, s chego nachal: ya - Gazoobraznoe Pozvonochnoe. - Mozhet, ty eshche i Dobraya Feya? |to ty sozdal iskusstvennoe obrazovanie, izvestnoe mne kak Orbitsvil'? - Nakonec-to ty zadal razumnyj vopros, na kotoryj ya mogu dat' razumnyj otvet. Net, ya ne sozdaval Orbitsvilya. - Est' li u tebya kakie-libo osnovaniya ne govorit' mne, kto eto sdelal? - U menya net takih osnovanij, Dzhim. YA hochu peredat' tebe vse to znanie, kakoe ty sposoben usvoit'. Tvoj razum - eto chast' moego razuma v dannyj konkretnyj moment kosmicheskoj istorii. Ogranichenie na kolichestvo znaniya, kotoroe ty mozhesh' postich', opredelyaetsya tvoim intellektom. - Ty skazal, chto moj razum - eto chast' tvoego razuma? - Ne stoit zadavat' ritoricheskih voprosov, Dzhim. Ty znaesh', o chem ya skazal. - No eto vazhno dlya menya. Est' nebol'shie voprosy, kotorye ne menee vazhny dlya menya, chem krupnye. Naprimer, ya hotel by znat', pochemu ya ne boyus'. YA okazalsya v syurrealisticheskom koshmare, ya byl svidetelem sovershenno uzhasnyh veshchej... - |ti uzhasy vydumal ty sam. - Horosho, puskaj tak, no ya nahozhus' sejchas v meste, ochen' napominayushchem kartinu Dali. CHernaya statuya velichinoj s goru... vse |to zhutko, tak zhutko, no ya pochemu-to ne boyus', sovershenno ne boyus'. Pochemu? - Ty sejchas nahodish'sya v myslennom prostranstve, Dzhim. V dannyj moment ty sapionnoe sushchestvo, a raz tak, to ty nevospriimchiv k straham, kotorym podverzheny sozdaniya iz ploti i krovi. - YA ponimayu. Potomu ya i mogu spokojno besedovat' s razumnym chernym neboskrebom. - Net nikakoj besedy, Dzhim. Na kakoe-to vremya tvoj mozg stal chast'yu moego mozga, ob®edinilsya s nim. Ty dolzhen vzyat' iz nego vse, chto mozhesh', i delat' s etim znaniem vse, chto pozhelaesh'. - Ochen' horosho, no kto zhe togda sozdal Orbitsvil'? - Orbitsvil' pridumali i sotvorili sushchestva, stoyashchie na gorazdo bolee vysokoj stupeni razvitiya, chem chelovechestvo. Kogda oni neposredstvenno stolknulis' s lyud'mi, to nazvalis' ul'tanami. |to imya stol' zhe im podhodit, kak i lyuboe drugoe. - No zachem ul'tany sozdali Orbitsvil'? - Oni hoteli izmenit' sud'bu Vselennoj. Koe-kto iz lyudej uzhe ponyal - razum yavlyaetsya sostavnoj chast'yu materii. I ne takoj uzh nesushchestvennoj ee chast'yu. V kakom-to smysle eta chast' dazhe bolee znachima, chem gravitaciya. Imenno sila prityazheniya razuma zamykaet Vselennuyu. Odna gravitaciya s etim ne spravilas' by. - YA pomnyu tu zhenshchinu... ZHenu Rika Renarda. Ona pytalas' rasskazat' mne chto-to podobnoe. - Da, no ee bol'she interesoval pobochnyj effekt - sohranenie lichnosti posle fizicheskoj smerti. Istinnoe znachenie chastic, izvestnyh pod nazvaniem sapionov sostoit v tom, chto oni obladayut siloj prityazheniya. Bez etoj sapionno-gravitonnoj komponenty rasshiryayushchayasya Vselennaya prodolzhala by rasshiryat'sya vechno. Odin iz tvoih sovremennikov, obladayushchij poeticheskim skladom uma, skazal, chto imenno myslitel' v tishi svoego kabineta vozvrashchaet samye dalekie galaktiki iz ob®yatij nochi. - YA ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k Orbitsvilyu. - Istoriyu Vselennoj mozhno predstavit', esli vospol'zovat'sya koryavymi terminami, k kotorym stol' sklonny vashi uchenye, v vide posledovatel'nosti Bol'shih Vzryvov i Bol'shih Szhatij. V moment kazhdogo Bol'shogo Vzryva obrazuyutsya dve Vselennye - odna iz obychnoj materii, dvizhushchayasya vo vremeni vpered; drugaya - iz antimaterii, dvizhushchayasya vo vremeni nazad. Obe Vselennye rasshiryayutsya do svoih predel'nyh razmerov, a zatem nachinaetsya szhatie, i, v konce koncov, kogda strelka chasov prohodit polnyj krug, oni soedinyayutsya vnov', i vse gotovo k novomu Bol'shomu Vzryvu. Ty, konechno, ponimaesh', chto terminy "materiya" i "antimateriya" chisto uslovny. - YA ne durak, - obidelsya Niklin. - Tut est' svoi slozhnosti, vrode tahionnoj i antitahionnoj Vselennyh. YA ih sejchas kasat'sya ne stanu. - Ochen' milo. Prodolzhaj. - V moment poslednego Bol'shogo Vzryva, kotoryj, po moim podschetam, byl vosemnadcatym v etoj Velikoj Posledovatel'nosti, obrazovalis' dve Vselennye, tak zhe, kak eto proishodilo i prezhde. No ih evolyuciya ne poshla po protorennomu puti. Voznikla sushchestvennaya asimmetriya - po prichinam, ne vpolne mne eshche yasnym, vo Vselennoj Vtoroj Oblasti ne razvilas' ra