Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   "Barrayarskij" cikl. Tret'ya kniga (po vremeni dejstviya)
   Lois McMaster Bujold. Cetaganda (1995) ("Barrayar" #7).
   Izd. "AST", M., www.ast.ru
   Per. - N.Kudryashov
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------



                                                              Dzhimu i Toni





   - |to... kak ego... "Diplomatiya  est'  voennoe  iskusstvo,  realizuemoe
drugimi lyud'mi", - skazal Ajven.  -  Ili,  mozhet,  naoborot?  "Vojna  est'
diplo..."
   - "Diplomatiya est' prodolzhenie vojny drugimi  sredstvami",  -  popravil
Majlz. - CHzhou |n'laj, XX vek. Zemlya.
   - Ty chto, v hodyachie biblioteki zadelalsya?
   - Ne ya, a kommodor Tang. On velikij znatok izrechenij drevnih kitajcev i
zastavlyaet menya ih zauchivat'.
   - Interesno, kem on  byl,  etot  tvoj  starikashka  CHzhou  -  voinom  ili
diplomatom?
   Lejtenant Majlz Forkosigan nenadolgo zadumalsya.
   - Mne kazhetsya, skoree, diplomatom.
   Impul's raketnyh dvigatelej shvyrnul kater vniz; privyaznye remni  bol'no
vpilis' v plechi. Majlz s Ajvenom sideli licom k licu na  zhestkih  skam'yah,
raspolozhennyh vdol' bortov korotkogo fyuzelyazha. Majlz vytyanul sheyu,  pytayas'
razglyadet' cherez plecho pilota poverhnost' planety.
   Vot ona, |ta Kita-4 [latinskoe nazvanie sozvezdiya Kita - Cetus,  otsyuda
- Cetaganda], serdce stremitel'no rasshiryayushchejsya Cetagandijskoj imperii. Vo
vsyakom sluchae, s tochki zreniya Majlza, vosem' pokorennyh planet  i  stol'ko
zhe soyuznyh i marionetochnyh rezhimov  vpolne  mogli  schitat'sya  stremitel'no
rasshiryayushchejsya imperiej. K tomu zhe cetagandijskie gem-lordy ne  proch'  byli
rasshirit' svoi vladeniya i dal'she, za schet sosedej - bud' u  nih,  konechno,
takaya vozmozhnost'.
   Vprochem, perebrasyvat' vojska oni tak  ili  inache  mogli  tol'ko  cherez
p-v-tunneli, po odnomu korablyu. Kak i vse ostal'nye.
   Imenno poetomu koe u kogo chertovski zdorovye korabli.
   Kater peremeshchalsya s orbity  imperskogo  kur'era  na  orbitu  perehodnoj
stancii cetagandijcev. Nochnaya storona planety  svetilas'  ognyami  gorodov.
Beschislennye  ogon'ki  pokryvali  vsyu  poverhnost'   kontinentov.   Majlzu
pokazalos', chto v ih svete on smozhet chitat' ne huzhe, chem pri polnoj  lune.
Da, po sravneniyu  s  etoj  planetoj  ego  rodnoj  Barrayar  kazalsya  temnoj
gluhoman'yu. |tu Kita slovno oblachili v svetyashchiesya kruzheva.  Pozhaluj,  dazhe
chereschur pyshnye kruzheva. "Bezvkusica, - popytalsya on ubedit' sebya. - YA  ne
kakaya-nibud' derevenshchina. YA - lord Forkosigan, oficer i dvoryanin".
   I razumeetsya, takim zhe byl i lejtenant lord Ajven Forpatril, hotya  etot
fakt ne dobavlyal Majlzu uverennosti v  sebe.  Majlz  pokosilsya  na  svoego
kuzena: tot tochno tak zhe tyanul sheyu i,  oblizyvaya  peresohshie  guby,  zhadno
smotrel vniz. Pri vsem pri tom Ajven sohranyal vneshnost' oficera-diplomata:
akkuratnogo, podtyanutogo, s legkoj ulybkoj na  krasivom  lice.  Bezuprechno
sidyashchij mundir uspeshno skryval ego neopytnost'. Povinuyas' staroj privychke,
Majlz nevol'no sravnival sebya s dvoyurodnym bratom.
   Sobstvennyj zhe mundir Majlza prishlos' shit' na zakaz, chtoby hot'  kak-to
skryt' te poroki vo vneshnosti, kotorye za vse eti gody tak  i  ne  udalos'
vypravit' medikam. I to, mozhno skazat', oni sovershili chudo.  V  rezul'tate
vseh ih usilij Majlz byl rostom metra poltora, gorbat,  s  podderzhivayushchimi
nakladkami na noge. Zato on mog stoyat', hodit' i dazhe - pri  neobhodimosti
- begat'. I Barrayarskaya imperskaya sluzhba bezopasnosti, slava Bogu, platila
emu ne za smazlivost', a za um.
   I vse zhe on nikak ne  mog  otdelat'sya  ot  podlen'koj  mysli,  chto  ego
poslali uchastvovat' vo vsem etom cirke tol'ko  dlya  togo,  chtoby  vygodnee
ottenyat' vneshnost' Ajvena. Imperskaya bezopasnost' ne  davala  emu  nikakih
speczadanij,  esli,  konechno,  ne  schitat'  speczadaniem  frazu,  nebrezhno
broshennuyu glavoj sluzhby Illianom: "...i ne lez' na rozhon".
   Vprochem, ravno veroyatno, chto i Ajvena mogli poslat' s  tem,  chtoby  tot
vygodno ottenyal rech' Majlza. Ot etoj mysli Majlzu stalo chut' legche.
   Orbital'nyj  perehodnoj  modul'  voznik  pryamo  po   kursu   tochno   po
raspisaniyu.  Dazhe  diplomaticheskomu  personalu  ne  dozvolyalos'   sadit'sya
neposredstvenno  v  atmosferu  Cetagandy:  privlekat'  k  sebe   vnimanie,
ostavlyaya za soboj  shlejf  raskalennoj  plazmy,  schitalos'  durnym  vkusom.
Pravda, napomnil sebe Majlz, podobnye ogranicheniya sushchestvuyut  i  v  drugih
civilizovannyh mirah vo izbezhanie nezhelatel'nyh biologicheskih kontaktov.
   - Kak ty dumaesh', Vdovstvuyushchaya  Imperatrica  umerla  svoej  smert'yu?  -
polyubopytstvoval Majlz, nesmotrya na to, chto Ajven znal situaciyu  ne  luchshe
ego. - Ochen' uzh ona vnezapno...
   Ajven pozhal plechami:
   - Ona starshe Petera Velikogo na celoe pokolenie, a uzh on-to byl star  s
nezapamyatnyh vremen. Pomnitsya, v detstve ya ego otchayanno boyalsya.  Voobshche  v
teorii nasil'stvennoj smerti chto-to est', no ya tak ne schitayu.
   - Boyus', Illian s toboj soglasitsya. V protivnom sluchae on poslal by  ne
nas. Bud' eto ne kakaya-to drevnyaya staruha, a cetagandijskij Imperator, vse
bylo by kuda interesnee.
   - No togda by nas zdes' ne bylo, - vpolne rezonno vozrazil Ajven. -  My
by s toboj torchali na  kakom-nibud'  Bogom  zabytom  storozhevom  postu,  a
pretendenty na prestol svodili by drug s drugom schety. Nam, mozhno skazat',
povezlo: puteshestviya, vino, zhenshchiny, muzyka...
   - Ajven, eto ved' pohorony.
   - No ya hot' imeyu pravo pomechtat'?
   - Tak ili inache, my dolzhny nablyudat' i dolozhit' obo vsem.  O  kom  i  o
chem, ya ne znayu. I Illian podcherknul, chto zhdet pis'mennyh donesenij.
   - Nichego sebe kanikuly!  -  prostonal  Ajven.  -  YA,  Ajven  Forpatril,
dvadcati treh let ot  rodu  -  i  menya  vse  ravno  chto  v  shkolu  obratno
posylayut...
   Do dnya rozhdeniya Majlza ostavalos' sovsem nemnogo. Esli vse pojdet,  kak
planirovalos', on uspeet vernut'sya domoj kak raz k torzhestvu.
   Glaza Majlza ozorno blesnuli.
   -  Slushaj,  a  ved'  sbor  informacii  dlya  razvlecheniya  Illiana  mozhet
okazat'sya ne takim uzh i skuchnym  zanyatiem.  Kto  skazal,  chto  oficial'nye
doneseniya obyazatel'no dolzhny pisat'sya etim kazennym yazykom?
   -  Kak  pravilo,  ih  sostavlyayut  kazennye  umy.  Moj  kuzen,  mastityj
dramaturg... Ne uvlekajsya, Majlz. U Illiana  nachisto  otsutstvuet  chuvstvo
yumora, da ono tol'ko meshalo by emu v rabote.
   - Nu, ne znayu, pravo... - Majlz ne svodil glaz s nadvigayushchejsya  gromady
orbital'noj stancii. - Interesno bylo by poznakomit'sya so staroj ledi  pri
zhizni. Ona stol'ko povidala za poltora veka...  Konechno,  so  svoeobraznoj
tochki zreniya, iz garema.
   - Provincial'nyh varvarov vrode nas k nej ni za chto by ne dopustili.
   - Da, pozhaluj,  ty  prav.  -  Kater  zamedlil  hod,  propuskaya  bol'shoj
cetagandijskij korabl' s opoznavatel'nymi znakami odnoj iz kolonij.  -  Ne
inache, syuda  sobirayutsya  vse  satrap-gubernatory  so  svoimi  svitami.  Ih
Imperskoj bezopasnosti budet chem porazvlech'sya.
   - Da uzh, esli syuda pribyli dva  gubernatora,  ostal'nym  tozhe  pridetsya
pokazat'sya. Hotya by dlya togo, chtoby sledit' drug za drugom.  Zrelishche  hot'
kuda. Ceremoniya kak proizvedenie iskusstva. CHert, eti  cetagandijcy  mogut
dazhe smorkanie prevratit' v ceremonial.  Nadeyus'  tol'ko,  oni  dadut  mne
znat', esli ya sdelayu chto ne tak.
   -  Znaesh',  a  ved'  eto  edinstvennoe,  chto  pozvolyaet   mne   schitat'
cetagandijskih   aut-lordov   lyud'mi   posle   vseh   etih    geneticheskih
eksperimentov.
   Ajven skorchil grimasu.
   - Mutanty - oni i est' mutanty, pust' dazhe vyrashchennye namerenno... - On
oseksya,  zametiv,  kak  vnezapno  napryagsya  kuzen,  i  sdelal  vid,  budto
zainteresovalsya chem-to v illyuminatore.
   - Nu i diplomat iz tebya, Ajven, -  popytalsya  otshutit'sya  Majlz.  -  Ty
tol'ko smotri,  ne  lyapni  chego-nibud'  tam,  a  to  eshche  nenarokom  vojna
sluchitsya. Ladno? - "Grazhdanskaya ili..."
   Ajven peredernul plechami.  Pilot,  serzhant-barrayarec  v  chernoj  forme,
plavno podvel kater k naznachennomu prichalu. V illyuminatore nichego ne  bylo
vidno. Na paneli upravleniya vspyhnuli privetstvennye ogon'ki, k obshivke  s
myagkim shipeniem prisosalas' truba perehodnogo koridora. Majlz  s  delannym
bezrazlichiem ne spesha osvobozhdalsya ot privyaznyh  remnej.  CHto  by  tam  ni
bylo, on ne dostavit cetagandijcam udovol'stviya zastat' ego prizhavshim  nos
k illyuminatoru slovno zheltorotyj  ptenec.  On  -  Forkosigan.  Vot  tol'ko
serdce vse ravno bilos' uchashchenno.
   Barrayarskij posol uzhe dolzhen zhdat' vysokih gostej: vo-pervyh, vstretit'
soglasno etiketu; vo-vtoryh, kak nadeyalsya Majlz,  ob®yasnit',  chto  ot  nih
trebuetsya i kak  sebya  vesti.  Majlz  toroplivo  povtoril  v  ume  mestnye
privetstviya i staratel'no zauchennoe personal'noe poslanie ego otca.  Kater
vzdrognul, i pravyj lyuk u siden'ya Ajvena otkinulsya.
   V kater vorvalsya kakoj-to chelovek, zamer, vcepivshis' v ruchku  lyuka,  i,
tyazhelo dysha, ustavilsya na nih shiroko raskrytymi  glazami.  Ego  guby  chut'
shevelilis', no chto eto bylo - proklyatie, molitva ili chto-to eshche,  -  Majlz
ne razobral.
   On byl v vozraste, no ne star, shirokoplech i, po men'shej mere,  ne  nizhe
Ajvena.  Na  nem  byla  forma,  kak  ponyal   Majlz,   rabotnika   stancii:
svetlo-seraya s lilovym. Golovu  ukrashala  pyshnaya  sedaya  shevelyura,  odnako
kakaya-libo rastitel'nost' na gladkom lice - bud' to boroda, brovi ili dazhe
resnicy - otsutstvovala nachisto. Ruka ego metnulas' k levomu boku.
   - Oruzhie!
   Preduprezhdayushchij  vykrik  Majlza  zastal   vrasploh   pilota,   eshche   ne
otstegnuvshegosya ot svoego kresla, da i sam Majlz v silu svoego fizicheskogo
sostoyaniya ne mog  brosat'sya  na  kogo-libo.  Zato  beskonechnye  trenirovki
Ajvena ne proshli darom. On otorval ruki  ot  podlokotnikov  i  prygnul  na
neznakomca.
   Rukopashnyj boj v nevesomosti vsegda nepredskazuem, prezhde  vsego  iz-za
neobhodimosti vceplyat'sya mertvoj hvatkoj v protivnika. Bor'ba prodolzhalas'
nedolgo. Neznakomec otchayanno tyanulsya -  teper'  uzhe  ne  za  pazuhu,  a  k
pravomu karmanu bryuk, odnako Ajvenu udalos'  vybit'  nejroblaster  iz  ego
ruki.
   Serebristaya trubka otletela  v  dal'nij  ugol  otseka.  Teper'  blaster
predstavlyal opasnost' uzhe dlya vseh nahodivshihsya v katere.
   Majlz vsegda pobaivalsya nejroblasterov, odnako v kachestve  metatel'nogo
oruzhiya oni emu eshche ne vstrechalis'. I prishlos' izryadno potrudit'sya, poka on
nakonec ne vylovil predmet, ne pristreliv pri etom  ni  sebya,  ni  Ajvena.
Oruzhie okazalos' men'she standartnogo, no ot etogo ne menee opasnoe.
   Ajven tem vremenem ne otceplyalsya ot neznakomca, poproboval zalomit' emu
ruki za spinu. Majlz, uluchiv  moment,  popytalsya  obezoruzhit'  protivnika,
zapustiv ruku vo vnutrennij karman ego kurtki.  Pal'cy  nashchupali  korotkij
cilindr, kotoryj on prinyal sperva za elektroshokovuyu dubinku.
   CHelovek vzvizgnul i zabilsya.  Izryadno  napugannyj,  Majlz  instinktivno
ottolknulsya ot  scepivshejsya  pary  i  blagopoluchno  ugnezdilsya  za  spinoj
pilota. Po tomu, kak vizzhal neznakomec, Majlz reshil bylo, chto on vyrval  u
togo blok pitaniya iskusstvennogo serdca ili chto-nibud'  v  etom  rode.  No
net, tot prodolzhal borot'sya, znachit, dlya nego eto bylo ne tak uzh i opasno.
   Prishelec nakonec vysvobodilsya iz medvezh'ih ob®yatij Ajvena i  otletel  k
lyuku. Nastupila odna iz teh pauz v rukopashnoj, kogda vse  zamirayut,  chtoby
nabrat' vozduha. Neznakomec ustavilsya na Majlza, vse eshche szhimavshego v ruke
cilindr; on uzhe ne smotrel s uzhasom... no chto eto bylo, triumf?  Vryad  li.
Bezumnoe vdohnovenie?
   Okazavshis' v yavnom men'shinstve  -  pilot  vyputalsya  nakonec  iz  svoih
remnej, - neznakomec nyrnul v lyuk i ischez v perehodnoj trube. Majlz  vsled
za Ajvenom brosilsya v pogonyu i kak  raz  uspel  uvidet',  kak  neznakomec,
okazavshis' v pole iskusstvennogo tyagoteniya stancii, lyagnul Ajvena v  grud'
massivnym  bashmakom,  otshvyrnuv  obratno  k  lyuku.  Kogda  Majlz  i  Ajven
rasputalis', neznakomec uzhe ischez, tol'ko  eho  ego  shagov  otdavalos'  ot
metallicheskih sten. Kakogo iz koridorov? Pilot katera, naskoro ubedivshis',
chto ego passazhiry hotya by na vremya v bezopasnosti,  vernulsya  k  pul'tu  i
svyazalsya s dispetcherskoj.
   Ajven podnyalsya na nogi, stryahnul pyl' i osmotrelsya po  storonam.  Majlz
tozhe. Nichego osobennogo: obyknovennyj, ploho osveshchennyj gruzovoj prichal.
   - Znaesh', - zayavil Ajven, - esli eto byl ih  tamozhennik,  u  nas  mogut
byt' nepriyatnosti.
   - Mne kazhetsya, on sobiralsya na nas napast', - otvetil Majlz. - Ochen' na
to pohozhe.
   - No ty zhe ne videl oruzhiya, poka ne zakrichal.
   - Oruzhie ni pri chem. Glaza.  Takie  byvayut  u  cheloveka,  sobirayushchegosya
sovershit' chto-to, chto ego samogo pugaet do smerti. I ved' on brosilsya.
   - Tol'ko posle togo, kak na  nego  brosilis'  my.  Kak  znat',  chto  on
sobiralsya delat'?
   Majlz medlenno povernulsya,  nastorozhenno  osmatrivayas'.  Poblizosti  ne
bylo ni dushi - ni cetagandijskoj, ni barrayarskoj, ni kakoj ugodno drugoj.
   - CHto-to tut ne tak. Ili on oshibsya mestom,  ili  my.  |ti  zadvorki  ne
mogut byt' nashim prichalom, tebe ne kazhetsya? Gde posol? I pochetnyj karaul?
   - Nu da: krasnyj kover,  tancuyushchie  krasotki...  -  vzdohnul  Ajven.  -
Podumaj sam: esli by on hotel nas ubit' ili zahvatit' kater,  on  vorvalsya
by s nejroblasterom nagotove.
   - Nikakoj eto byl ne tamozhennik. Posmotri-ka na  monitory,  -  vozrazil
Majlz. Dva monitora na stene byli sorvany s kreplenij i ponuro  viseli  na
provodah. - On vyrubil ih pered tem, kak popytalsya zalezt' k  nam.  Nichego
ne ponimayu. Zdes' davnym-davno dolzhna  byt'  tolpa  ohrannikov...  Tak  ty
dumaesh', emu nuzhny byli ne my, a nash kater?
   - Esli tol'ko ty, paren'. Komu nuzhen ya?
   - Mne pokazalos', on ispugalsya nas bol'she, chem my ego. -  Majlz  sdelal
glubokij vdoh, uspokaivaya b'yushcheesya serdce.
   - Slushaj, govori za sebya, - zaprotestoval Ajven. - Menya-to  on  napugal
kak sleduet.
   - Ty sam v poryadke? - zapozdalo sprosil Majlz. - YA imeyu v  vidu,  rebra
cely?
   - Nu... vyzhivu. A ty?
   - V norme.
   Ajven pokosilsya na nejroblaster v pravoj  ruke  Majlza,  na  cilindr  v
levoj i smorshchil nos.
   - Nu i chto ty budesh' s etim delat'?
   - Ne znayu eshche. -  Majlz  sunul  malen'kij  nejroblaster  v  sobstvennyj
karman i podnyal zagadochnyj cilindr poblizhe k  svetu.  -  YA  snachala  reshil
bylo, chto eto elektrodubinka, no eto chto-to drugoe. |lektronika  kakaya-to,
hotya ne mogu ponyat', chto imenno.
   - Granata, - predpolozhil Ajven. - Bomba s  chasovym  mehanizmom.  Im  zhe
mozhno pridat' lyubuyu formu.
   - Ne dumayu...
   - Milordy, - vysunulsya iz lyuka  pilot.  -  Dispetcherskaya  kategoricheski
zapretila nam ostavat'sya zdes'. Prikazyvayut otojti i zhdat'. Nemedlenno.
   - YA zhe govoril, chto my oshiblis' prichalom, - zayavil Ajven.
   - Oni sami dali mne eti koordinaty, - zaprotestoval pilot.
   - YA znayu, serzhant. |to ne vasha oshibka, - uspokoil ego Majlz.
   - Dispetcher toropit. - Lico  serzhanta  bylo  ozabocheno.  -  Proshu  vas,
milordy.
   Majlz i Ajven  ne  stali  zaderzhivat'sya  i  zabralis'  v  kater.  Majlz
avtomaticheski zastegival privyaznye remni,  a  v  mozgu  tesnilis'  versii,
ob®yasnyayushchie etu strannuyu vstrechu.
   - Dolzhno byt', eta chast' stancii sovershenno pusta, - proiznes on vsluh.
- Gotov posporit' na skol'ko ugodno betanskih dollarov, chto cetagandijskaya
ohranka sejchas prochesyvaet ee v poiskah etogo parnya. Beglec.
   Vor, ubijca, shpion?.. Kto ugodno.
   - Tochno, on byl zagrimirovan, - soobshchil Ajven.
   - Otkuda ty znaesh'?
   Ajven snyal s zelenogo rukava mundira neskol'ko sedyh voloskov.
   - Volosy iskusstvennye.
   - Pravda? - voshitilsya Majlz i vzyal u Ajvena pryad' volos. Odin ee konec
byl lipkim ot kleya. - Ogo!
   Pilot tem vremenem zhdal  novyh  koordinat.  Kater  visel  v  kosmose  v
neskol'kih sotnyah metrov ot ryada prichalov. K dyuzhine  stykovochnyh  uzlov  v
obe storony ot nih ne bylo prishvartovano ni odnogo korablya ili katera.
   - YA dolozhu ob incidente v dispetcherskuyu, milordy? - predlozhil  pilot  i
potyanulsya k mikrofonu.
   - Podozhdite, - proiznes Majlz.
   - Milord? - udivlenno oglyanulsya pilot. - No my zhe dolzhny...
   - Podozhdite, poka oni sami sprosyat ob etom. S kakoj eto stati my dolzhny
vypolnyat' rabotu za cetagandijskuyu ohranku? |to ih problemy.
   Edva zametnaya ulybka dala  Majlzu  ponyat',  chto  etot  argument  ubedil
pilota.
   - Da, ser, - otkliknulsya tot. - Kak skazhete, ser.
   - Majlz, - proshipel Ajven. - CHto eto ty delaesh'?
   - Nablyudayu, - korotko otvetil Majlz. - Mne porucheno nablyudat', vot ya  i
hochu  posmotret',  kak   hvalenaya   Cetagandijskaya   sluzhba   bezopasnosti
spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami. Polagayu, Illianu eto budet interesno,
verno? Razumeetsya, v svoe vremya oni nas doprosyat, no tak ya  poluchu  bol'she
informacii. Rasslab'sya, Ajven.
   Ajven vozmushchenno otkinulsya v kresle.  SHli  minuty,  i  v  katere  roslo
napryazhenie. Majlz osmotrel  svoi  trofei.  Nejroblaster  okazalsya  dorogoj
grazhdanskoj model'yu mestnogo proizvodstva. |to samo po sebe bylo  stranno:
cetagandijcy  ne  pooshchryayut  rasprostranenie  oruzhiya   sredi   grazhdanskogo
naseleniya. Na korpuse otsutstvoval obychnyj dlya dorogih igrushek ornament  -
blaster byl prost i funkcionalen.
   Korotkij  zhezl  byl  eshche  neobychnee.  On  predstavlyal  soboj  blestyashchij
cilindr, zavernutyj v prozrachnuyu obolochku. On kazalsya chisto  dekorativnym,
no Majlz ne somnevalsya: pri sil'nom  uvelichenii  budut  vidny  mikroshemy.
Odin konec etogo prisposobleniya byl ploskim, na vtorom  nahodilos'  chto-to
napominayushchee pechat'.
   - Pohozhe, eto kuda-to vstavlyaetsya, - zametil  on,  povorachivaya  predmet
pod lampoj.
   - Mozhet, eto vibrator? - hihiknul Ajven.
   - U gem-lordov, konechno, vse mozhet byt', - kivnul Majlz.  -  Hotya  vryad
li, ne dumayu.
   Pechat' na cilindre izobrazhala hishchnogo vida pticu s vypushchennymi kogtyami,
no   v   glubine   reznoj   figury   ugadyvalas'   pautina   metallicheskih
voloskov-kontaktov. Pohozhe, prilozhiv k pechati klyuch, mozhno  dobit'sya  togo,
chtoby ptica otkryla dostup... k chemu? K eshche odnomu klyuchu? Klyuch ot klyucha...
Tak ili inache, ptica byla chertovski krasiva. Majlz voshishchenno ulybnulsya.
   Diven bespokojno sledil za ego dvizheniyami.
   - No ty ved' vernesh' eto, pravda?
   - Konechno. Esli poprosyat.
   - A esli net?
   -  Ostavlyu  na  pamyat'.  Kak  suvenir.  Slishkom  krasivaya  veshch',  chtoby
vybrasyvat' prosto tak. Mozhet, podaryu  Illianu,  pust'  ego  shifroval'shchiki
polomayut golovu. Na god im razvlecheniya hvatit. |to ne  kustarnaya  igrushka,
eto dazhe ya ponimayu.
   I prezhde chem Ajven uspel vozrazit', Majlz sunul predmet  vo  vnutrennij
karman. S glaz doloj - iz serdca von...
   - Kstati, hochesh' eto? - protyanul on kuzenu nejroblaster.
   Ajven  hotel.  Ne  podumav,  chto  sam  tozhe   stanovitsya   souchastnikom
prestupleniya, on spryatal ego v karman mundira. Nu chto  zh,  podumal  Majlz,
spryatannoe oruzhie pomozhet emu hranit' ser'eznost' na protyazhenii  ceremonii
oficial'noj vstrechi.
   Nakonec dispetcher napravil ih  k  novomu  prichalu.  Oni  pristykovalis'
sovsem nedaleko ot prichala, k kotoromu podhodili v pervyj raz. Na sej  raz
lyuk otkrylsya bez priklyuchenij. CHut' pomedliv,  Ajven  nyrnul  v  perehodnuyu
trubu. Majlz posledoval za nim.
   V serom pomeshchenii, pochti neotlichimom ot togo, kuda oni popali v  pervyj
raz, - razve chto chut' pochishche da posvetlee,  -  ih  ozhidali  sem'  chelovek.
Majlz srazu zhe uznal posla Barrayara. Lord Forobio, krepko  slozhennyj,  let
shestidesyati, s pronzitel'nym vzglyadom i shirokoj ulybkoj na lice, byl  odet
v mundir svoego klana - alyj s chernoj otdelkoj.  Ego  soprovozhdali  chetyre
ohrannika-barrayarca v zelenoj voennoj  forme.  Dvoe  sluzhashchih  orbital'noj
stancii pochti ne otlichalis'  odezhdoj  ot  pervogo  cetagandijca,  esli  ne
schitat' chut' bolee zamyslovatyh prichesok. Oni derzhalis' chut' v storone  ot
barrayarcev.
   Tol'ko dvoe sluzhashchih? A gde zhe policiya, specsluzhby ili, na hudoj konec,
prosto  soglyadatai  kakogo-nibud'  iz  mestnyh  klanov?  Gde   voprosy   i
voproshayushchie?
   Vmesto vsego etogo Majlzu prishlos'  privetstvovat'  posla  tak,  slovno
nichego  ne  proizoshlo.  Tak,  kak  on  gotovilsya.  Forobio  prinadlezhal  k
pokoleniyu otca  Majlza,  tochnee,  tot  naznachil  ego  poslom  eshche  v  gody
regentstva. Forobio nahodilsya na  Cetagande  uzhe  shest'  let,  pozhertvovav
voennoj kar'eroj radi  togo,  chtoby  sluzhit'  Imperii  na  diplomaticheskom
poprishche. Majlz podavil impul's otdat' chest'  i  otvesil  poslu  polozhennyj
legkij poklon.
   - Dobryj den', lord Forobio. Moj otec shlet vam lichnye privetstviya i eti
poslaniya. - Majlz protyanul poslu zapechatannyj  konvert  s  disketami,  chto
bylo dolzhnym obrazom otmecheno cetagandijcami.
   - SHest' predmetov bagazha?  -  vezhlivo  peresprosil  cetagandiec,  kogda
pilot perelozhil ih pozhitki na antigravitacionnuyu platformu, otdal chest'  i
vernulsya v kater.
   - Da, eto vse, -  kivnul  Ajven.  Naskol'ko  mog  sudit'  Majlz,  Ajven
chuvstvoval sebya neskol'ko stesnenno: kontrabandnoe oruzhie zhglo emu karman.
Vprochem, cetagandijskij chinovnik vryad li mog chitat' vyrazhenie lica  Ajvena
tak, kak ego kuzen.
   Cetagandiec mahnul rukoj, i posol kivnul ohrannikam;  dvoe  posledovali
za platformoj s bagazhom v storonu tamozhni. Cetagandijcy zadraili lyuk.
   - Nadeyus', my poluchim nashi veshchi nazad? - obespokoenno prosheptal Ajven.
   - Rano ili pozdno. Esli vse pojdet kak polozheno - pochti bez zaderzhek, -
ulybnulsya Forobio. - Kak doroga, dzhentl'meny?
   - Bez priklyuchenij, - vypalil Majlz prezhde, chem Ajven uspel otkryt' rot.
- Vplot' do samogo pribytiya. Interesno, vseh barrayarcev napravlyayut na etot
prichal ili nas perenacelili v silu drugih  prichin?  -  Proiznosya  eto,  on
kraeshkom glaza sledil za ostavshimsya cetagandijcem.
   Forobio krivo usmehnulsya:
   - |tot prichal - rezervnyj. Cetagandijcy davno uzhe igrayut  v  eti  igry.
Tak oni napominayut nam o nashem statuse. Vy pravy, eto delaetsya  namerenno,
s cel'yu uyazvit'. YA privyk ignorirovat' eto, chego i vam sovetuyu.
   - Spasibo, ser. YA nepremenno posleduyu vashemu  sovetu.  Gm...  vas  tozhe
zaderzhali? Oni dali nam pristykovat'sya i pochti srazu zhe zastavili otojti i
zhdat'.
   - Segodnya u nih hlopotnyj den'. Schitajte, chto vam byla  okazana  chest'.
Syuda, proshu.
   Stoilo Forobio otvernut'sya, kak Ajven brosil na  Majlza  voprositel'nyj
vzglyad. Majlz pokachal golovoj:
   - Podozhdi...
   V soprovozhdenii vneshne nevozmutimogo cetagandijskogo chinovnika  i  dvuh
posol'skih ohrannikov yunoshi i Forobio prosledovali na drugoj yarus stancii.
Posol'skij chelnok byl  pristykovan  k  nastoyashchemu  passazhirskomu  prichalu,
osnashchennomu sistemoj iskusstvennoj gravitacii, tak chto nikomu ne  prishlos'
parit' v  nevesomosti.  Tut  oni  otdelalis'  nakonec  ot  cetagandijskogo
eskorta. Okazavshis' na bortu, posol nemnogo rasslabilsya. On usadil  Majlza
i Ajvena v komfortabel'nye kresla, rasstavlennye vokrug stola s  sistemami
svyazi. V ozhidanii bagazha ohrannik predlozhil im napitki. Po primeru Forobio
oni ostanovili  vybor  na  starom  barrayarskom  vine.  Majlz  tol'ko  chut'
prigubil, predpochitaya sohranit' golovu yasnoj,  a  Ajven  s  poslom  zaveli
besedu ob ih perelete i obshchih znakomyh-forah na  rodnoj  planete.  Pohozhe,
Forobio pital glubochajshee uvazhenie k materi Ajvena. Majlz sdelal vid,  chto
ne zamechaet molchalivyh priglashenij kuzena prisoedinit'sya k  ih  besede,  a
mozhet, i rasskazat' Forobio vse ob ih nedavnem priklyuchenii.
   CHert, no pochemu cetagandijcev tak  i  ne  vidno?  Pochemu  ih  nikto  ne
doprashivaet? Majlz proigryval v ume vozmozhnye varianty.
   "|to lovushka. YA proglotil nazhivku, i oni prosto  ne  speshat  tyanut'  za
lesku".
   Ishodya iz togo, chto Majlz znal o cetagandijcah, eta versiya stoyala v ego
spiske pervoj.
   "A mozhet byt', oni prosto medlenno reagiruyut i budut  zdes'  vot-vot...
Ili popozzhe..."
   Ved' begleca snachala nado izlovit' i tol'ko potom vyslushat' ego  versiyu
proizoshedshego. |to trebuet nekotorogo vremeni, osobenno esli ego,  skazhem,
oglushili pri zaderzhanii paralizatorom. Esli on v samom dele beglec. I esli
ego v samom dele ishchut po vsej prichal'noj zone. I esli...  Majlz  zadumchivo
pokrutil  v  rukah  hrustal'nyj  bokal,  prigubil  rubinovoj  zhidkosti   i
obodryayushche ulybnulsya Ajvenu.
   Ih bagazh v soprovozhdenii ohrannikov poyavilsya srazu zhe, kak  tol'ko  oni
pokonchili s napitkami; vyhodit,  Forobio  rasschital  vse  s  tochnost'yu  do
minuty.  Kogda  posol  vyshel  otdat'  rasporyazheniya  naschet  otleta,  Ajven
peregnulsya cherez stol i otchayannym shepotom sprosil u Majlza:
   - Ty chto, ne sobiraesh'sya rasskazat' emu ob etom?
   - Ne sejchas.
   - No pochemu?
   - Tebe chto, ne terpitsya lishit'sya svoego blastera?  Ruchayus',  posol'stvo
konfiskuet ego ne menee operativno, chem cetagandijcy.
   - K chertu. CHto ty zadumal?
   - Nu... ne znayu... poka. - Do sih por vse razvivalos' ne  tak,  kak  on
predpolagal. On-to ozhidal beskonechnyh doprosov so storony samyh  razlichnyh
cetagandijskih dolzhnostnyh lic, v processe kotoryh te mogli v obmen na ego
trofei vol'no ili nevol'no vydat' emu kakuyu-nibud' informaciyu. No uzh  esli
cetagandijcy ploho spravlyayutsya so svoej rabotoj, eto ne ego vina.
   - My dolzhny dolozhit'  obo  vsem  po  krajnej  mere  voennomu  attashe  v
posol'stve.
   - Dolzhny. Tol'ko ne attashe. Illian govoril  mne,  chto,  esli  vozniknut
problemy - imeyutsya v vidu  problemy,  predstavlyayushchie  interes  dlya  nashego
vedomstva, - ya dolzhen  obrashchat'sya  k  grafu  Forridi.  On  chislitsya  zdes'
protokol'nym oficerom, no na samom  dele  on  polkovnik  Imperskoj  sluzhby
bezopasnosti i rukovodit zdes' ee deyatel'nost'yu.
   - I cetagandijcy etogo ne znayut?
   - Razumeetsya, znayut. Tochno tak  zhe,  kak  my  znaem,  kto  est'  kto  v
cetagandijskom   posol'stve   v   Forbarr-Sultane.   |to   zhe    legal'naya
deyatel'nost', tak chto tebe nechego bespokoit'sya. - Majlz podavil vzdoh:  on
podozreval, chto pervym delom polkovnik izoliruet  ego  ot  vseh  vozmozhnyh
istochnikov informacii i emu nechego budet vozrazit'.
   Ajven snova sel, uspokoivshis'. Vremenno uspokoivshis' - v etom-to  Majlz
ne somnevalsya.
   Vernulsya Forobio, uselsya v svoe kreslo i nachal sharit' v poiskah remnej.
   - Vot tak, milordy.  Bagazh  v  sohrannosti.  Dobro  pozhalovat'  na  |tu
Kita-4. Na segodnya ceremonij po povodu vashego pribytiya  ne  zaplanirovano.
Vprochem, esli perelet vas  ne  slishkom  utomil,  marilakanskoe  posol'stvo
ustraivaet  neoficial'nyj  priem  dlya  vsego   diplomaticheskogo   korpusa.
Osmelyus' rekomendovat' ego vashemu vnimaniyu.
   Da uzh, esli chelovek s  opytom  Forobio  rekomenduet  chto-libo,  na  eto
dejstvitel'no stoit obratit' vnimanie.
   - Sleduyushchie dve nedeli, -  prodolzhal  Forobio,  -  vam  predstoit  kucha
vstrech s samymi raznymi lyud'mi. Segodnyashnij priem pomog by  vam  svobodnee
orientirovat'sya.
   - CHto nadet'? - pointeresovalsya Ajven. CHetyre iz shesti  chemodanov,  chto
oni vezli s soboj, prinadlezhali emu.
   -  Zelenye  armejskie  mundiry,  -  posovetoval  Forobio.  -  Odezhda  v
nekotorom smysle sluzhit sredstvom obshcheniya povsyudu, no zdes'  eto  dovedeno
do urovnya tajnogo yazyka. S gem-lordami trudno obshchat'sya, ne delaya oshibok, a
uzh s aut-lordami eto pochti nevozmozhno. V etom otnoshenii net  nichego  luchshe
mundira - esli chto i ne tak, to nosyashchij ego zdes' ni pri  chem.  YA  poproshu
protokol'nyj otdel dat'  vam  spisok:  kakuyu  formu  i  po  kakomu  povodu
nadevat'.
   Majlza eto vpolne ustraivalo; Ajvena sovershenno ochevidno rasstroilo.
   S obychnym priglushennym shipeniem i klacaniem  ot  chelnoka  otoshla  truba
perehodnogo koridora, i on otstykovalsya ot prichala. Nikto tak i ne  rvalsya
k lyuku arestovat' ih, nikto ne slal na bort ugrozhayushchih prikazov po  radio.
Vozmozhno, podumal Majlz, vse razvivaetsya po tret'emu scenariyu.
   "Nash gost' sumel ujti. Nikto na stancii ne znaet o sluchivshemsya. Tochnee,
ob etom ne znaet voobshche nikto".
   Krome, razumeetsya, samogo neznakomca. Majlz sderzhalsya i  ne  dotronulsya
rukoj do edva zametnoj vypuklosti na odezhde. CHem by ni byla eta shtuka, tot
paren' znaet, chto teper' ona u Majlza. I  uznat',  kto  takoj  Majlz,  emu
budet dostatochno prosto.
   "Ty u menya na kryuchke. Stoit mne dernut' za lesku, i ulov budet moj".
   Kakoj  ulov?  Vot  neplohoe  uprazhnenie  v  remesle   razvedchika.   Ili
kontrrazvedchika. I luchshe uchebnogo  zadaniya:  ved'  vse  eto  proishodit  v
real'nosti.  Prihodit  vremya,  kogda  oficer  perestaet  slepo   sledovat'
prikazam svyshe - on  sam  ih  otdaet.  Kstati,  prodvizhenie  po  sluzhebnoj
lestnice Majlzu ne pomeshaet. Mozhet, udastsya uprosit' Forridi pozvolit' emu
poigrat' v eti igry v ushcherb diplomaticheskim obyazannostyam?
   CHelnok voshel v nochnuyu atmosferu |ty Kita.





   Poluodetyj Majlz, szhimaya v ruke zagadochnyj zhezl, brodil  po  otvedennoj
emu neob®yatnoj posol'skoj spal'ne.
   - Esli ya hochu ostavit' eto sebe, chto luchshe: pripryatat' etu shtuku  zdes'
ili vzyat' s soboj?
   Ajven v bezuprechno sidyashchem na nem mundire zakatil glaza k potolku:
   -  Mozhet,  ty  vse-taki  prekratish'  balovat'sya   s   etoj   shtukoj   i
soblagovolish' odet'sya, poka my ne opozdali? Mozhet, eto u nih takoj  gruzik
na shtorah, a kazhetsya chem-to vazhnym i slozhnym narochno? CHtoby ty rehnulsya  v
poiskah otgadki? Ili chtoby rehnulsya ya, slushaya tebya. SHutochki  kakogo-nibud'
osobo zlovrednogo gem-lorda.
   - V takom sluchae chertovski hitroumnaya shutka.
   - Kak znat'? - pozhal plechami Ajven.
   - Net, - nahmurilsya Majlz i podoshel  k  komm-pul'tu.  V  verhnem  yashchike
obnaruzhilis' avtoruchka i neskol'ko posol'skih blankov s pechat'yu.  On  vzyal
blank i prizhal ego k  ptich'emu  siluetu  na  trofejnom  cilindrike,  zatem
bystro i tochno obrisoval  otpechatok.  Pokolebavshis'  sekundu,  on  polozhil
cilindrik v yashchik i zadvinul ego na mesto.
   - Ne luchshij tajnik, - zametil Ajven.  -  Mozhet,  eto  bomba.  Togda  ee
voobshche luchshe vyvesit' za fortochku.  I  v  konce  koncov  eto  zhe  ne  tvoya
sobstvennost'.
   - CHert voz'mi, nikakaya eto ne bomba. I esli  hochesh'  znat',  ya  obdumal
kuchu tajnikov, i ni odin iz  nih  ne  zashchishchen  ot  skanirovaniya,  tak  chto
raznicy vse ravno nikakoj. Ego by hranit' v svincovom penale,  kotorogo  u
menya vse ravno net.
   - V posol'stve navernyaka est'. Poprosi.
   - Verno, tol'ko vot lorda Forridi net v gorode. Da ne smotri ty na menya
tak, ya zdes' ni pri chem.  Forobio  skazal  mne,  chto  nachal'nik  odnoj  iz
stancij perehoda |ty Kita zaderzhal barrayarskoe sudno i arestoval kapitana.
Za narushenie tamozhennyh zakonov.
   - Kontrabanda? - zaintrigovanno sprosil Ajven.
   - Net, vse eti ih chertovy zakony. Nalogi.  Poshliny.  SHtrafy.  Prichem  v
razmerah, prevyshayushchih vse myslimye predely. Poskol'ku osnovnoj cel'yu nashej
politiki zdes' yavlyaetsya normalizaciya torgovyh otnoshenij, a Forridi velikij
master razbirat'sya so zdeshnej verhushkoj, Forobio i poslal ego  tuda,  poka
sam po ushi uvyaz v oficial'nyh meropriyatiyah. Forridi vernetsya  zavtra.  Ili
poslezavtra. V lyubom sluchae net nichego strashnogo v  tom,  chto  ya  poprobuyu
raskrutit' vse eto sam. Esli nichego interesnogo ne obnaruzhitsya, ya v  lyuboj
moment mogu peredat' vse eto oficeru bezopasnosti.
   Ajven prishchurilsya:
   - A esli obnaruzhitsya?
   - Nu... togda tozhe.
   - I rasskazhesh' vse Forobio?
   - Nu, ne sovsem. Poslushaj, Illian skazal obrashchat'sya k Forridi,  znachit,
k Forridi ya i obrashchus'. Srazu po ego vozvrashchenii.
   - Tak ili inache, nam pora, - napomnil Ajven.
   - Ladno, idu. - Majlz prokovylyal k  krovati,  uselsya  i  s  otvrashcheniem
pokosilsya na nevinno lezhavshie ryadom ortopedicheskie stanki. - Pora  by  mne
pomenyat' kosti.  Ne  udalos'  s  organikoj,  poprobuem  sintetiku.  Mozhet,
udastsya ugovorit' ih dobavit' mne neskol'ko  santimetrov  rosta.  Esli  by
znal, chto nas  ozhidaet  takaya  pustaya  trata  vremeni,  ya  by  uzhe  sdelal
operaciyu, za vremya poleta oklemalsya, a sejchas byl by v boevoj forme.
   - Ty eshche pozhalujsya, chto staruha Imperatrica ne opovestila tebya  zaranee
o svoej gryadushchej konchine, - kivnul Ajven. -  Nu-ka,  nadevaj  eti  chertovy
shtukoviny, a to tetya Kordeliya obvinit menya v tom, chto ty perelomaesh'  sebe
nogi, spotknuvshis' o dvorcovuyu koshku. Davaj.
   Majlz zarychal, no  negromko.  Kto-kto,  a  Ajven  mog  ponyat'  ego.  On
zastegnul na  svoih  Bog  znaet  skol'ko  raz  kalechennyh  nogah  holodnye
stal'nye braslety.
   Po krajnej  mere  mundir  skradyval  ego  ushcherbnost'.  On  zastegnulsya,
zashnuroval  bashmaki,  prigladil  pered  zerkalom  volosy  i  pospeshil   za
neterpelivym Ajvenom, no zaderzhalsya, polozhil v karman  slozhennyj  blank  s
risunkom pticy i tol'ko  posle  etogo  vyshel  iz  komnaty,  zaperev  dver'
prikosnoveniem ladoni k paneli zamka. CHisto simvolicheskaya  procedura:  kak
agent Imperskoj bezopasnosti, lejtenant Forkosigan znal,  chto  ne  sleduet
slishkom polagat'sya na otpechatki ruki.
   Nesmotrya na opaseniya Ajvena (a mozhet, i blagodarya im), oni spustilis' v
vestibyul'  odnovremenno  s  Forobio.  Na  posle  snova  byl  cherno-krasnyj
pridvornyj mundir, iz chego Majlz  zaklyuchil,  chto  posol  ne  osobo  lomaet
golovu nad  tem,  chto  nadevat'.  Vtroem  oni  zabralis'  v  ozhidavshuyu  ih
posol'skuyu mashinu.  Forobio  uselsya  v  perednee  kreslo,  licom  k  svoim
vysokopostavlennym gostyam. Voditel' i  ohrannik  razmestilis'  v  perednem
otseke. Voobshche-to mashina upravlyalas' central'nym gorodskim komp'yuterom, no
voditel' sidel nacheku, gotovyj v lyuboj moment perehvatit' upravlenie. Okna
salona zadernulis' serebristymi shtorkami, i mashina vyrulila na ulicu.
   - Mozhete  schitat'  marilakanskoe  posol'stvo  nejtral'noj  territoriej,
dzhentl'meny. |to oznachaet, chto vy ne svyazany  osobym  etiketom,  no  i  ne
nahodites'  v  osoboj  bezopasnosti,   -   predupredil   ih   Forobio.   -
Razvlekajtes', no znajte meru.
   - Tam budut cetagandijcy, - pointeresovalsya Majlz, - ili vecher  ustroen
tol'ko dlya inostrancev?
   - Aut-lordov ne budet tochno - oni vse  na  traurnyh  ceremoniyah.  Da  i
glavy naibolee vliyatel'nyh gem-klanov tozhe. Gem-lordov rangom ponizhe mogut
tuda i ne pustit': na mesyac oficial'nogo traura oni  sil'no  ogranicheny  v
social'nyh pravah.  Kstati,  marilakancy  v  nedavnem  proshlom  vo  mnogom
zaviseli ot cetagandijskoj "pomoshchi"; ya uzhe togda preduprezhdal ih, chto  oni
eshche ob etom pozhaleyut. Oni polagayut, budto Cetaganda ne stanet napadat'  na
soyuznika.
   Mashina spustilas' po pandusu, zavernula za ugol, i pered nimi  otkrylsya
siyayushchij  ognyami  kan'on  gorodskoj  ulicy.  Ogromnye  zdaniya   soedinyalis'
pautinoj  prozrachnyh  perehodov  i  transportnyh   kommunikacij.   Gorodu,
kazalos', net konca - a ved' oni eshche i ne priblizilis' k centru.
   - Marilakancy porazitel'no bespechno  otnosyatsya  k  kontrolyu  za  svoimi
p-v-tunnelyami, - prodolzhal Forobio. -  Voobrazhayut,  budto  na  ih  granicy
nikto ne pokusitsya. No esli Marilak okazhetsya  zahvachennym  Cetagandoj,  ej
otkroetsya  pryamaya  doroga  na  Zuav  Tvajlajt,  strategicheskoe   polozhenie
kotorogo  dast  cetagandijcam  vozmozhnost'  znachitel'no   rasshirit'   svoyu
ekspansiyu. Marilak raspolozhen po otnosheniyu k Zuavu primerno  tak  zhe,  kak
Verven po otnosheniyu k uzlu p-v-tunnelej v rajone Hegen  Hab,  a  vsem  nam
horosho izvestno,  chto  sluchilos'  Stam½.  -  Guby  Forobio  iskrivilis'  v
neveseloj usmeshke. -  Odnako  u  Marilaka  net  zainteresovannogo  soseda,
gotovogo prijti na pomoshch', kak eto sdelal dlya Vervena lord  Forkosigan.  A
organizovat' provokaciyu - net nichego proshche.
   Vozbuzhdenie, ohvativshee Majlza, ponemnogu uleglos'. V slovah Forobio ne
bylo nikakogo skrytogo  smysla.  Rol'  admirala  Forkosigana  v  otrazhenii
popytki cetagandijcev zahvatit' kontroliruemye Vervenom  p-v-tunneli  byla
izvestna vsem. Zato nikto ne znal o roli, kotoruyu sygral  agent  Imperskoj
bezopasnosti Majlz Forkosigan, vovremya dostavivshij admirala v Hegen Hab. A
poskol'ku etogo nikto ne znal, nikto ne byl emu za eto blagodaren.
   "|j, poslushajte,  ya  -  geroj.  Tol'ko  ne  mogu  ob  etom  rasskazat'.
Zasekrecheno".
   Dlya Forobio, da i dlya kogo ugodno drugogo, lejtenant  Majlz  Forkosigan
byl mladshim oficerom, kur'erom Imperskoj sluzhby  bezopasnosti,  poluchivshim
dolzhnost' po blatu, chtoby ne meshalsya pod nogami. Mutant, odnim slovom.
   -  Mne  kazalos',  pri  Vervene  Hegenskij  soyuz  dostatochno   potrepal
gem-lordov, chtoby te popritihli hotya by na vremya, - proiznes  Majlz.  -  I
naibolee  voinstvennaya  partiya  perezhivaet   ne   luchshie   vremena   posle
samoubijstva generala |stanisa... eto ved' bylo samoubijstvo, ne tak li?
   - Konechno, hotya vryad li dobrovol'noe, - otvetil Forobio. - Samoubijstva
po politicheskim motivam  byvayut  u  etih  cetagandijcev  ves'ma  hlopotnym
delom, osobenno kogda samoubijca nedostatochno sodejstvuet etomu.
   - Tridcat' dva nozhevyh raneniya v spinu,  -  probormotal  Ajven.  -  Da,
bolee strannogo samoubijstva ya ne znayu.
   - Sovershenno verno, milord. Odnako slozhnye otnosheniya mezhdu  komandirami
iz gem-lordov i otdel'nymi  tajnymi  frakciyami  aut-lordov  zastavlyayut  ih
prepodnosit' vse eti  operacii  v  sovershenno  novom  svete.  Vervenijskij
konflikt  oficial'no  imenuetsya  rezul'tatom  samodeyatel'nosti   otdel'nyh
oficerov-avantyuristov. Vinovnye ponesli nakazanie; zabud'te.
   - I kak, interesno, oni teper'  nazyvayut  cetagandijskoe  vtorzhenie  na
Barrayar v gody pravleniya moego deda? - pointeresovalsya Majlz. -  Razvedkoj
boem?
   - Vot imenno. Esli tol'ko oni voobshche upominayut ob etom.
   - Vse dvadcat'  let  konflikta?  -  sprosil  Ajven,  prilagaya  ogromnye
usiliya, chtoby ne rashohotat'sya.
   - Oni predpochitayut ne uglublyat'sya v utomitel'nye podrobnosti.
   - Vy obsuzhdali vashu tochku zreniya na  plany  cetagandijcev  otnositel'no
Marilaka s Illianom? - sprosil Majlz.
   - Da, my postoyanno derzhim vashego shefa v kurse sobytij. K  sozhaleniyu,  v
nastoyashchee vremya nikakih material'nyh podtverzhdenij moej  teorii  net.  Vse
eto ne bolee chem moi umozaklyucheniya.  Imperskaya  bezopasnost'  predpochitaet
operirovat' faktami.
   - YA... eto ne vhodit v moyu kompetenciyu, - skazal  Majlz.  -  Nichego  ne
mogu skazat'.
   - YA tol'ko hotel, chtoby vy predstavlyali sebe situaciyu.
   - O da.
   -  I  eshche...  spletni  vsegda  kontroliruyutsya  ne  tak  tshchatel'no,  kak
sledovalo by. Ne isklyucheno, chto do vas dvoih i dojdet chto-nibud'. V  takom
sluchae postarajtes' soobshchit' eto moemu protokol'nomu  oficeru,  polkovniku
Forridi. Po vozvrashchenii on budet ezhednevno vstrechat'sya s  vami.  Soobshchajte
emu vse, chto pokazhetsya vam zasluzhivayushchim vnimaniya.
   - SPonyal½? - tolknul Majlz loktem Ajvena. Tot tol'ko pozhal plechami.
   - I, gm... postarajtes' ne otdat' bol'she, chem poluchite.
   - Nu, ya v etom otnoshenii sovershenno  nadezhen,  -  s  ulybkoj  priznalsya
Ajven. - YA ne znayu nichego.
   Majlz s bezrazlichnym vidom probormotal tak, chtoby tot uslyshal:
   - My znaem koe-chto, Ajven.
   Poskol'ku vse  inoplanetnye  posol'stva  koncentrirovalis'  v  predelah
odnogo gorodskogo rajona, poezdka okazalas' nedolgoj. Mashina spustilas' na
uroven' nizhe i zamedlila hod. Vorota s podzemnoj stoyanki otkryvalis' pryamo
v yarko osveshchennyj vestibyul'; oshchushchenie togo,  chto  nahodish'sya  pod  zemlej,
pochti otsutstvovalo blagodarya svetloj  mramornoj  otdelke  sten  i  obiliyu
iskusstvennyh  rastenij.  Marilakanskie  strazhniki  s  poklonom  provodili
barrayarcev k liftu. Pri etom oni, nesomnenno, uspeli proskanirovat'  svoih
gostej - Ajven, pohozhe, vzdohnul s oblegcheniem, vspomniv pro ostavlennyj v
posol'stve nejroblaster.
   Lift podnyal ih v prostornuyu prihozhuyu, kuda otkryvalis' neskol'ko yarusov
paradnyh pomeshchenij, uzhe zapolnennyh gostyami.  V  centre  zala  vozvyshalas'
ogromnaya videoskul'ptura -  podlinnaya,  ne  gologramma.  ZHurchashchie  vodyanye
strui sbegali  po  gornym  tropam,  po  kotorym  pri  zhelanii  mozhno  bylo
progulivat'sya. YArkie hlop'ya,  porhaya  v  vozduhe,  sozdavali  zamyslovatyj
labirint.  Po  ih  zelenoj  okraske  Majlz  zaklyuchil,  chto  oni,   vidimo,
izobrazhayut zemnuyu listvu, chto pri  blizhajshem  rassmotrenii  podtverdilos'.
Medlenno-medlenno cvet list'ev nachal menyat'sya ot raznyh ottenkov  zelenogo
do zheltogo, oranzhevogo i krasnogo. Kruzhas' v  vozduhe,  oni  na  mgnoveniya
sostavlyali pochti neulovimye kartiny: lyudskie figury i lica, smenyavshie drug
druga pod akkompanement zavorazhivayushchej muzyki. Majlz byl porazhen.
   - |to chto-to noven'koe. - Forobio takzhe ne ostalsya ravnodushnym  k  etoj
kartine. - Kak krasivo... a, dobryj vecher, posol Berno.
   - Dobryj vecher, lord Forobio, -  sedovlasyj  marilakanec  privetstvoval
svoego kollegu s Barrayara kak  starogo  znakomogo.  -  Da,  nam  eto  tozhe
nravitsya. |to podarok odnogo iz mestnyh pridvornyh. On okazal nam  bol'shuyu
chest'. Nazyvaetsya "Osennij Listopad". Moi shifroval'shchiki poldnya lomali sebe
golovu i v konce koncov reshili, chto nichego,  krome  "osennego  listopada",
eto ne oznachaet.
   Oba posla rassmeyalis'. Ajven neuverenno  ulybnulsya,  ne  uloviv  smysla
shutki.  Forobio  oficial'no  predstavil  ih  marilakanskomu   poslu;   tot
otreagiroval na ih rang sootvetstvuyushchimi iz®yavleniyami, a na ih molodost' -
pozhelaniem chuvstvovat' sebya kak doma, vsled za chem oni byli  predostavleny
sami sebe. Spasibo Ajvenu, mrachno podumal Majlz. Oni podnyalis' po lestnice
v bufet, ostaviv poslov privatno besedovat' vnizu.
   Nabrav sebe zakusok, oni pristupili k vyboru napitkov. Ajven vzyal bokal
znamenitogo marilakanskogo vina; Majlz, ne zabyvaya  o  listke  v  karmane,
predpochel kofe. Vsled za etim  oni  razoshlis',  pozvoliv  lyudskomu  potoku
unesti ih v raznye storony. Majlz  oblokotilsya  na  parapet,  vyhodyashchij  v
liftovoj holl. Potyagivaya kofe iz izyashchnoj  farforovoj  chashechki,  on  gadal,
kuda vmontirovana sistema  podogreva.  Ah  da,  vot:  neskol'ko  tonen'kih
metallicheskih nitej, iskusno vpletennyh v gerb posol'stva.  Vnizu  v  zale
"Osennij Listopad", pohozhe,  podhodil  k  koncu  cikla.  Voda  v  ruchejkah
zamerzala, prevrashchayas' v pyatna chernogo l'da. Vodovorot krasok potusknel do
bleklo-zheltogo i serogo  cvetov  zimnego  zakata.  Ugadyvavshiesya  v  vihre
list'ev figury -  ili  eto  byli  ne  figury?  -  prevrashchalis'  v  mrachnye
skeletopodobnye formy.
   ZHivaya muzyka zazvuchala kak chut' slyshnyj shepot. |to ne byla zima veselyh
prazdnikov i iskryashchegosya snega.  |to  byla  zima  smerti.  Majlz  nevol'no
vzdrognul. CHertovski vpechatlyayushche.
   Nu i kak on budet zadavat' voprosy, nichego ne vydavaya vzamen?  On  zhivo
voobrazil,  kak  pristaet  k  kakomu-nibud'  cetagandijskomu  gem-lordu  s
voprosom vrode: "Poslushajte-ka, ne teryal li kto-nibud' iz  vashih  min'onov
klyucha s vot takoj pechat'yu?.." Net, pust' uzh luchshe te, kogo eto interesuet,
sami ishchut ego. Pravda, sudya po vsemu, s  etim  oni  ne  toropilis'.  Majlz
vglyadyvalsya v lica - bez uspeha.
   Vprochem, Ajven uzhe nashel krasivuyu zhenshchinu, takuyu  krasivuyu,  chto  Majlz
zazhmurilsya, i tol'ko posle etogo poveril svoim glazam. Ona byla  vysoka  i
strojna, s licom i rukami gladkimi, kak  farfor.  Ukrashennye  dragocennymi
kamnyami lenty perehvatyvali ee volosy u shei i eshche raz - na talii,  a  sami
volosy nispadali do kolen. Temnoe  svobodnoe  plat'e  tol'ko  podcherkivalo
gibkost' ee figury, a mel'kavshij v  prorezyah  shelk  bel'ya  garmoniroval  s
cvetom sinih glaz. Nesomnenno, eto cetagandijskaya gem-ledi: v ee vneshnosti
est' chto-to ot el'fa, chego ne byvaet, esli v krovi lish'  geny  aut-lordov.
Da, takoe lico moglo byt' i rezul'tatom plasticheskoj  hirurgii,  no  izgib
brovej... takoe ne poddelaesh'.
   Majlz ulovil aromat ee duhov na rasstoyanii treh metrov. Vprochem, emu ne
na chto nadeyat'sya: Ajven celikom zahvatil iniciativu. Glaza ego  siyali,  on
ozhivlenno chto-to rasskazyval, navernyaka vystavlyaya sebya geroem.  CHto-nibud'
pro voennye ucheniya, etakij doblestnyj barrayarskij voyaka. Nu chto zh,  Venera
i Mars. Vse verno. Konechno, ona emu ulybalas'.
   Nel'zya skazat', chtoby Majlz tak uzh sil'no  zavidoval  uspehu  Ajvena  u
zhenshchin. Vovse net; on tol'ko ne vozrazhal  by,  esli  chast'  etogo  vezeniya
rasprostranilas' by i na nego. Hotya Ajven utverzhdaet,  chto  kazhdyj  dolzhen
dobivat'sya uspeha samostoyatel'no. K tomu zhe u nego takoj harakter - on  ne
morgnuv sneset dyuzhinu otkazov,  zato  na  trinadcatyj  raz  emu  ulybnetsya
udacha. CHto zhe kasalos' Majlza, to on polagal, chto umret  ot  razocharovaniya
uzhe pri tret'ej popytke. Mozhet, on i v samom dele monogamen?
   "CHert, ty by snachala dostig hotya by monogamii, prezhde chem  zamahivat'sya
na nechto bol'shee". Do sih por ego uvechnoe  telo  ne  privlekalo  ni  odnoj
zhenshchiny.  Konechno,  ego  vozmozhnosti  byli  ogranicheny:  tri  goda  tajnyh
operacij, muzhskoe okruzhenie v voennoj akademii...
   Slavnoe opravdanie. Interesno, i pochemu eto na Ajvena takie ogranicheniya
ne dejstvuyut?
   |len... Mozhet, v glubine dushi on prodolzhaet ceplyat'sya za  nedostizhimoe?
Pri tom, chto uzh emu-to v  otlichie  ot  Ajvena  ne  pristalo  byt'  slishkom
razborchivym, on ne videl v etoj krasavice blondinke iz gem-rasy chego-to...
chego? Intelligentnosti, dushi, zhazhdy stranstvij? No |len  izbrala  drugogo.
Vozmozhno, ona prava. Pora, davno pora Majlzu iskat' svoe schast'e gde-to  v
drugom meste. ZHal' tol'ko, perspektivy u nego ne slishkom raduzhnye.
   Otkuda-to iz-za spiny Majlza vystupil vysokij cetagandiec. Lico  sovsem
molodoe; Majlz reshil, chto on ne starshe ego samogo  ili  Ajvena.  Na  skule
cetagandijca krasovalsya  kruglyj  mazok,  tochnee  naklejka:  stilizovannyj
cvetnoj zavitok, simvoliziruyushchij ego  klan  i  rang.  |to  byl  uproshchennyj
variant raskrasok, pokryvavshih lica neskol'kih drugih  prisutstvovavshih  v
zale  cetagandijcev,  -  avangardistskaya   molodezhnaya   moda,   nesomnenno
vyzyvavshaya razdrazhenie u starshego pokoleniya. Mozhet,  on  sobralsya  spasat'
svoyu damu ot prityazanij Ajvena?
   - Ledi Gella, - otvesil on legkij poklon.
   - Lord Jenaro? - otkliknulas' ona, chut' nakloniv golovu, iz chego  Majlz
zaklyuchil, chto, vo-pervyh, ona  zanimaet  v  gem-soobshchestve  bolee  vysokoe
polozhenie, chem muzhchina, i, vo-vtoryh, chto on ne prihoditsya  ej  muzhem  ili
bratom. Znachit, Ajvenu skoree vsego nichego ne grozit.
   - YA vizhu, vy nashli-taki galakticheskuyu ekzotiku, za kotoroj ohotilis', -
proiznes lord Jenaro.
   Ona ulybnulas' v otvet. |ffekt byl sovershenno snogsshibatel'nyj, i Majlz
pojmal sebya na tom, chto zaviduet tomu, komu  ona  ulybaetsya.  Vprochem,  na
lorda Jenaro, nesomnenno privykshego k obshcheniyu s gem-ledi, eto ne proizvelo
takogo vpechatleniya.
   - Lord Jenaro, eto lejtenant lord Ajven Forpatril s Barrayara, i...  ah?
- Ee resnicy chut' pripodnyalis',  namekaya  na  to,  chto  Ajvenu  stoilo  by
predstavit' Majlza: zhest ne menee naglyadnyj, kak  esli  by  ona  pohlopala
Ajvena po ruke svoim veerom.
   - Moj kuzen, lejtenant  lord  Majlz  Forkosigan,  -  pospeshno  proiznes
Ajven.
   - A, gosti s Barrayara! - Lord Jenaro otvesil  bolee  nizkij  poklon.  -
Schastliv videt' vas.
   Majlz i Ajven poklonilis' v otvet; Majlz postaralsya, chtoby  naklon  ego
golovy byl na neskol'ko  gradusov  men'she,  chem  u  Ajvena:  zamechatel'naya
gradaciya, zhal' tol'ko, chto lord Jenaro skoree vsego ne zametil ee.
   - Nashi sem'i istoricheski svyazany, lord Forkosigan, - prodolzhal  Jenaro.
- Znamenitye predki.
   Majlz pochuvstvoval volnu vozbuzhdeniya.
   "Oh,  chert,  eto  ved'  kakoj-to  rodstvennik  pokojnogo   gem-generala
|stanisa, i on special'no pribyl pojmat' syna |jrela Forkosigana..."
   - Vy ved' vnuk generala grafa Petera Forkosigana, ne tak li?
   T'fu. Drevnyaya istoriya. Majlz perevel duh:
   - Sovershenno verno.
   - Znachit, ya v nekotorom rode vash  opponent.  Moj  ded  byl  gem-general
Jenaro.
   - O, tot samyj komanduyushchij toj neschastlivoj... kak u vas  ee  nazyvayut?
Barrayarskoj  ekspedicii?  Barrayarskoj  razvedyvatel'noj  -   operacii?   -
ozhivilsya Ajven.
   -  Gem-general,  proigravshij  Barrayarskuyu  vojnu,  -  spokojno  otvetil
Jenaro.
   - Pravo zhe, Jenaro, stoit li ob etom? - proiznesla ledi  Gella.  Mozhet,
ona v samom dele hotela doslushat' rasskaz Ajvena?
   Majlz mog by rasskazat' ej istoriyu i pozabavnee - o tom, kak  Ajven  na
ucheniyah zagnal svoj vzvod v takuyu gryazishchu,  chto  ih  prishlos'  vytaskivat'
flajerom...
   - YA ne storonnik teorii personal'noj otvetstvennosti  za  neschast'ya,  -
diplomatichno proiznes Majlz. -  Generalu  Jenaro  prosto  ne  povezlo:  on
okazalsya poslednim iz pyati gem-generalov, proigravshih Barrayarskuyu vojnu, i
tem samym okazalsya kozlom otpushcheniya.
   - Otlichno skazano, - probormotal Ajven; Jenaro tozhe ulybnulsya.
   - Naskol'ko ya ponimayu, etot ob®ekt v foje vash, Jenaro? - sprosila dama,
ochevidno pytayas' spasti besedu ot spolzaniya v  ruslo  voennoj  istorii.  -
Nemnogo banal'no, ne tak li? Vprochem, moej materi nravitsya.
   - Tak, proba pera, - chut' ironichno  poklonilsya  Jenaro.  -  Marilakancy
ostalis'  dovol'ny.  Prichem   individual'nost'   zritelya   slegka   menyaet
izobrazhenie.  Kstati,  otdel'nye  nyuansy  vosprinimayutsya,   tol'ko   kogda
prohodish' skvoz' nego.
   - YA-to dumala, vy specializiruetes' na blagovoniyah.
   - YA smenil amplua. Hotya ya do sih por schitayu, chto obonyanie bolee  chutko,
chem zrenie. Vy prosto dolzhny pozvolit' mne izgotovit' vam duhi.  |tot  vash
aromat zhasmina nikak ne idet k takomu narochito zauryadnomu plat'yu, pover'te
mne.
   Ee ulybka stala chut' natyanutoj.
   - Vozmozhno.
   V voobrazhenii Majlza tut zhe poslyshalsya lyazg rapir i  vozglas:  "Poluchi,
negodyaj!" On izobrazil ulybku.
   - A po-moemu, zamechatel'noe plat'e, - iskrenne zaprotestoval Ajven. - I
aromat voshititel'nyj.
   - Gm, da, kstati, o vashej tyage ko vsemu ekzoticheskomu, - prodolzhal lord
Jenaro, obrashchayas' k ledi Gelle, - znaete li vy, chto lord Forpatril  rozhden
biologicheski?
   Brovi  devushki  udivlenno  podnyalis';  na  gladkom   lobike   poyavilas'
morshchinka.
   - Vse rozhdayutsya biologicheski, Jenaro.
   - Vy menya ne ponyali. Biologicheski  v  samom  pryamom  smysle.  Iz  chreva
materi.
   - U-u-u-u-u. - Ona v uzhase namorshchila nosik. - Pravo zhe, Jenaro, segodnya
vy nesnosny. Mat' prava, vy  s  vashej  retroavangardnoj  bratiej  zahodite
slishkom daleko. Boyus', vam grozit  bezvestnost',  a  esli  i  slava  -  to
durnaya. - Ee gnev byl napravlen na  Jenaro,  no  Majlz  zametil,  chto  ona
slegka otodvinulas' ot Ajvena.
   - Na hudoj konec i eto neploho, - pozhal plechami Jenaro.
   "A ya rozhden v replikatore", - chut' bylo ne zayavil Majlz, no promolchal.
   "Ne stoit vysovyvat'sya. Esli ne schitat' mozgov, Ajvenu povezlo  bol'she,
chem mne..."
   - Spokojnoj nochi, lord Jenaro. - Ona tryahnula golovoj  i  ushla,  nemalo
rasstroiv Ajvena.
   - Slavnaya devushka, tol'ko bezmozglaya, - probormotal Jenaro,  kak  by  v
kachestve ob®yasneniya, pochemu bez nee luchshe.  Vprochem,  on  tozhe  chuvstvoval
sebya neuyutno.
   - Znachit, gm... vy predpochli kar'eru hudozhnika voennoj, ne tak li, lord
Jenaro? - poproboval vozobnovit' besedu Majlz.
   - Kar'eru? - Jenaro sarkasticheski skrivil rot.  -  Net,  ya  vsego  lish'
lyubitel'. Kommercheskie soobrazheniya ubivayut istinnyj  vkus.  No  ya  vse  zhe
nadeyus' dostich' nekotorogo polozheniya, hotya i po-svoemu.
   Majlz reshil, chto poslednee govorilos' iskrenne. Oni prosledili  za  ego
vzglyadom - cherez parapet, vniz, v foje, na eto podobie fontana.
   -  Net,  vy  nepremenno  dolzhny  posmotret'  ee  iznutri.   Vpechatlenie
sovershenno drugoe.
   Jenaro dovol'no tshcheslaven, podumal Majlz.  Za  ego  kolyuchej  vneshnost'yu
kroetsya ranimaya dusha hudozhnika.
   - Konechno, - uslyshal on svoj golos. Tomu tol'ko etogo i trebovalos',  i
on,  ulybayas',  povel  ih  vniz  po  lestnice,  na  hodu   izlagaya   idei,
vdohnovlyavshie ego pri rabote nad  skul'pturoj.  Majlz  zametil  v  dal'nem
konce galerei posla Forobio.
   - Prostite menya, lord Jenaro. Stupaj, Ajven, ya dogonyu.
   - O! - Jenaro mgnovenno snik.
   Ajven provodil Majlza  vzglyadom,  polnym  yarosti,  -  pozdnee  eto  emu
zachtetsya.
   Forobio stoyal s damoj, famil'yarno polozhivshej ruku  emu  na  lokot'.  Ej
okolo soroka, reshil Majlz; v lice  nikakoj  skul'pturnoj  iskusstvennosti.
Ona byla odeta v dlinnoe plat'e cetagandijskogo fasona, hotya i proshche,  chem
u ledi Gelly. YAvno ne  cetagandijka,  no  kak  idut  mestnye  ornamenty  -
temno-krasnyj, kremovyj, zelenyj - k ee olivkovoj kozhe i temnym volosam.
   - A vot i vy, lord Forkosigan, -  obradovalsya  Forobio.  -  YA  kak  raz
obeshchal predstavit' vas. |to Mia Maz, rabotayushchaya s nashimi dobrymi  druz'yami
iz vervenijskogo posol'stva i vremya ot vremeni pomogayushchaya nam.  Rekomenduyu
ee vashemu vnimaniyu.
   Majlz s ulybkoj poklonilsya:
   - Schastliv poznakomit'sya s vami. A chem vy zanyaty v posol'stve, madam?
   - YA  pomoshchnica  nachal'nika  protokol'nogo  otdela,  specializiruyus'  na
voprosah zhenskogo etiketa.
   - Razve eto osobaya nauka?
   - Zdes' - esli i ne nauka, to  pochti.  YA  uzhe  ne  pervyj  god  pytayus'
ubedit' lorda Forobio, chto emu sovershenno  neobhodimo  rasshirit'  personal
posol'stva za schet zhenshchin - imenno dlya etogo.
   - No u nashih zhenshchin net neobhodimogo opyta, - vzdohnul Forobio, - a  vy
ne soglashaetes' na moi popytki peremanit' vas. Hotya, vidit Bog, ya pytalsya.
   - Tak voz'mite odnu neopytnuyu, i pust' ona uchitsya, - predlozhil Majlz. -
Vozmozhno, miledi Maz soglasitsya vzyat' uchenicu?
   - Nu chto  zh,  eto  ideya...  -  Forobio  vykazal  vyalyj  entuziazm.  Maz
posmotrela na Majlza s odobreniem. - Maz, my eshche pogovorim ob etom  pozzhe,
a teper' mne nado pogovorit' s Vilstarom: on kak  raz  podoshel  k  bufetu.
Esli mne povezet, ya zahvachu ego vrasploh s nabitym rtom. Proshu proshcheniya...
- I, ispolniv svoj dolg - predstaviv Majlza, - Forobio diplomatichno (a kak
zhe eshche?) ischez.
   Maz pereklyuchila vnimanie na Majlza:
   - YA hochu, lord Forkosigan, chtoby vy znali: esli est' chto-to, chto  my  v
vervenijskom posol'stve mogli by sdelat' dlya syna ili plemyannika  admirala
|jrela Forkosigana, my k vashim uslugam.
   - Ne delajte podobnogo predlozheniya Ajvenu,  -  ulybnulsya  Majlz.  -  On
mozhet prinyat' eto slishkom bukval'no - v tom, chto kasaetsya lichno vas.
   Dama vsled za nim posmotrela vniz,  gde  lord  Jenaro  vel  cherez  svoyu
skul'pturu ego dolgovyazogo kuzena. Ona lukavo ulybnulas', ot  chego  na  ee
shchekah obrazovalis' yamochki.
   - Net problem.
   - Vyhodit, gm...  gem-ledi  nastol'ko  otlichayutsya  ot  gem-lordov,  chto
zasluzhivayut otdel'noj nauki? Hotya, dolzhen  priznat'sya,  barrayarcy  izuchali
gem-lordov v osnovnom cherez opticheskie pricely.
   - Vsego paru let nazad i  ya  razdelyala  podobnuyu  militaristskuyu  tochku
zreniya,  chemu  nemalo  sposobstvovala  cetagandijskaya  agressiya.  Na  dele
gem-lordy nastol'ko napominayut vas, forov, chto vam, ya dumayu,  budet  proshche
obshchat'sya s nimi, chem nam, vervenijcam. Vot aut-lordy... eto sovsem  drugoe
delo. A aut-ledi - eshche menee obychny, naskol'ko ya nachinayu ponimat'.
   -  ZHenshchin  aut-lordov  tak  staratel'no  pryachut...  Oni  voobshche  delayut
chto-nibud'? YA imeyu v vidu, zachem im delat' chto-to, esli ih nikto ne vidit?
U nih zhe net nikakoj vlasti.
   - U nih est'  vlast',  tol'ko  specificheskaya.  Ne  sporyashchaya  s  vlast'yu
muzhchin. Vo vsem  etom  est'  svoj  smysl,  tol'ko  oni  ne  ob®yasnyayut  eto
chuzhezemcam.
   - Nizshim rasam.
   - Mozhno skazat' i tak. - Snova yamochki na shchekah.
   - Kstati, vy, naverno, horosho razbiraetes' v  pechatyah,  gerbah  i  tomu
podobnyh veshchah gem- i aut-lordov? YA, konechno, mogu uznat'  shtuk  pyat'desyat
klanovyh znakov, no ponimayu, chto eto tak, poverhnostno.
   - |to tozhe svoego roda nauka; u  etih  znakov  stol'ko  nyuansov,  ya  ne
uverena, chto znayu ih vse.
   Majlz zadumchivo nahmurilsya, no vse zhe reshil  ne  upuskat'  momenta.  Na
etot vecher nichego bol'she ne namechalos', eto tochno.  On  vynul  iz  karmana
slozhennyj listok i razvernul ego na perilah.
   - Vam znakomo eto izobrazhenie? YA obnaruzhil ego v...  v  odnom  strannom
meste. No eto pohozhe na znak gemov... ili autov...
   Ona s nepoddel'nym interesom vzyala listok.
   - YA ne mogu opoznat' ego pryamo zdes'. No vy pravy,  eto  cetagandijskij
stil'. Hotya drevnij, ochen' drevnij.
   - Otkuda vy znaete?
   - Nu, eto sovershenno opredelenno  lichnaya  pechat',  ne  znak  klana,  no
risunok ne okruzhen kajmoj. Poslednie tri pokoleniya vse personal'nye  gerby
okruzhalis' ornamentom, prichem vse bolee i bolee zamyslovatym.  V  principe
po obramleniyu mozhno dovol'no tochno opredelit' desyatiletie.
   - Ogo!
   - Esli hotite, ya mogu pokopat'sya v svoih arhivah.
   - Pravda? Vy by mne ochen' pomogli. - On snova slozhil listok i  protyanul
ej. - I eshche... ya poprosil by vas nikomu ego ne pokazyvat'.
   - O?.. - Ona ne dogovorila.
   - Prostite menya. Ponimaete, professional'naya paranojya. - On  pokrasnel.
- Voshlo v privychku.
   Ego spaslo vozvrashchenie Ajvena. Kuzen mgnovenno ocenil privlekatel'nost'
vervenijskoj ledi i rasplylsya v ulybke. Tochno takoj zhe,  kakoj  on  tol'ko
chto ulybalsya  ledi  Gelle  i  kakoj  on,  bez  somneniya,  budet  ulybat'sya
sleduyushchej vstrechennoj im devushke. I eshche sleduyushchej. Gem-skul'ptor  vse  eshche
ceplyalsya za nego; Majlz  predstavil  oboih.  Pohozhe,  Maz  ne  vstrechalas'
prezhde s lordom Jenaro. V prisutstvii cetagandijca Maz ne stala  povtoryat'
Ajvenu  iz®yavleniya  priznatel'nosti  vervenijcev  klanu  Forkosiganov,  no
obrashchalas' k nemu ne menee druzheski.
   - Ty opredelenno dolzhen pozvolit' lordu Jenaro provesti tebya cherez  ego
skul'pturu, Majlz, - ne bez ehidstva  zayavil  Ajven.  -  Skazhu  tebe,  eto
chto-to. Takogo nel'zya propuskat'.
   "YA pervym nashel ee, chert voz'mi!"
   - Da, konechno, budu ochen' rad.
   - Vy pravda soglasny, lord Forkosigan? - vospryanul duhom Jenaro.
   - |to dar lorda Jenaro marilakanskomu posol'stvu, - prosheptal Ajven  na
uho Majlzu. - Ne upryam'sya, Majlz, ty zhe znaesh', kak  revnivo  cetagandijcy
otnosyatsya k svoemu iskusstvu.
   Majlz vzdohnul i izobrazil na lice interes:
   - Poshli?
   Posle sootvetstvuyushchih izvinenij pered Maz gem-lord povel  ego  vniz  po
lestnice v foje, gde oni postoyali u vhoda v skul'pturu,  dozhidayas'  nachala
novogo cikla.
   - YA ne slishkom razbirayus' v iskusstve, chtoby davat' ocenku...  -  nachal
bylo Majlz vo izbezhanie utomitel'nogo razgovora.
   - Ne vy odin, - ulybnulsya Jenaro,  -  hotya  bol'shinstvo  eto  vovse  ne
ostanavlivaet ot kritiki.
   - Mne kazhetsya,  vse  eto  dovol'no  slozhno  tehnicheski.  Vy  upravlyaete
dvizheniem s pomoshch'yu antigravitacii?
   - Net, antigravitaciya zdes' ne ispol'zuetsya sovsem. Generatory byli  by
slishkom  gromozdkimi  i  potreblyali  by  ujmu  energii.  Dvizhenie  list'ev
osushchestvlyaetsya toj zhe energiej, chto zastavlyaet ih menyat' cvet, -  tak,  vo
vsyakom sluchae, mne ob®yasnili moi tehniki.
   - Tehniki? Mne pochemu-to kazalos',  chto  vy  sobirali  vse  eto  svoimi
rukami.
   Jenaro  razvel  rukami  -  belymi,  tonkimi,  hrupkimi  -  i  udivlenno
posmotrel na nih, budto videl v pervyj raz.
   - Nu konechno zhe, net. Ruki  nanimayutsya.  Vot  dizajn  -  eto  ispytanie
intellekta.
   - Ne soglasen s vami. Moj opyt govorit mne, chto ruki nerazryvno svyazany
s mozgom, vse ravno chto eshche odno, tret'e, polusharie. Nel'zya  dejstvitel'no
poznat' to, chto ty ne proboval svoimi rukami.
   - YA vizhu, s vami interesno razgovarivat'.  Vam  stoit  poznakomit'sya  s
moimi druz'yami. Poslezavtra ya ustraivayu vecher... kak vy schitaete?
   - Gm, vozmozhno... - Na etot vecher vrode ne namechalos' nikakih  traurnyh
meropriyatij. Vozmozhno, eto budet dazhe interesno: posmotret', kak gem-lordy
ego sobstvennogo pokoleniya obshchayutsya bez opeki starshih; svoego roda  vzglyad
v budushchee Cetagandy. - V samom dele, pochemu by i net?
   - YA poshlyu vam priglashenie... O! -  Jenaro  kivnul  v  storonu  fontana,
vnov' demonstrirovavshego kraski leta. - My mozhem idti.
   Vid iznutri fontana-labirinta, na vzglyad Majlza, ne  slishkom  otlichalsya
ot vida snaruzhi. Sobstvenno govorya, on byl dazhe  menee  interesnym:  forma
list'ev  vblizi  uzhe  ne  kazalas'  takoj  estestvennoj.  Pravda,   muzyka
slyshalas' yasnee. Ona usilivalas' do kreshchendo po mere togo, kak menyali cvet
list'ya.
   - A teper' vy koe-chto uvidite,  -  s  neskryvaemym  torzhestvom  ob®yavil
Jenaro.
   Vse proizoshlo neozhidanno. Majlzu potrebovalos' neskol'ko mgnovenij  dlya
togo, chtoby ponyat', chto on Schuvstvuet½ koe-chto: zud i zhzhenie, ishodyashchie ot
stal'nyh obruchej  nakladok  na  nogah.  On  pytalsya  ne  obrashchat'  na  eto
vnimaniya, no zhar usilivalsya.
   Jenaro prodolzhal zalivat'sya solov'em, demonstriruya razlichnye effekty.
   -  A  teper'  posmotrite  syuda...  -  Pered  glazami   Majlza   poplyli
raznocvetnye krugi. Nogi budto kto-to podzharival.
   Majlz zakusil gubu, pytayas' priglushit' rvushchijsya vopl' do krika  srednej
intensivnosti, i zastavil sebya ne prygnut' v vodu. Kto znaet,  mozhet,  ego
tam tokom ub'et. Za te neskol'ko sekund,  chto  potrebovalis'  emu  na  to,
chtoby vybrat'sya iz labirinta, metall nakladok raskalilsya do takoj stepeni,
chto im vpolne mozhno bylo kipyatit' vodu. Otbrosiv prilichiya, Majlz ruhnul na
pol i zadral shtaniny. On dotronulsya do nakladok i obzheg  eshche  i  ruku.  On
rugnulsya skvoz' slezy, stisnul zuby i popytalsya eshche. Nakonec  emu  udalos'
skinut'  botinki,  rasstegnut'  nakladki,  otshvyrnut'  ih  v   storonu   i
skorchit'sya ot nesterpimoj boli. Ot nakladok  na  nogah  ostalis'  belye  v
krasnoj kajme polosy ozhogov.
   Jenaro  metalsya,  vzyvaya  o  pomoshchi.  Majlz  oglyadelsya  po  storonam  i
obnaruzhil sebya v centre auditorii  iz  polusotni  oshelomlennyh  lyudej.  On
prekratil korchit'sya i uselsya, stisnuv zuby.
   S raznyh storon skvoz' tolpu k nemu protiskivalis' Ajven i Forobio.
   - Lord Forkosigan! CHto sluchilos'?
   - YA v poryadke, - skazal Majlz. On byl ne  v  poryadke,  no  vdavat'sya  v
detali emu ne hotelos': ne vremya i ne mesto. On toroplivo spustil shtaniny,
pryacha ozhogi.
   Jenaro imel sovershenno oshelomlennyj vid.
   - CHto sluchilos'? Bozhe, ya  ne  dumal...  s  vami  vse  v  poryadke,  lord
Forkosigan? Bozhe!..
   - Poslushaj, kakogo cherta?.. - sklonilsya nad nim Ajven.
   Majlz prikinul vozmozhnuyu prirodu sluchivshegosya. Ne  antigrav,  bezvredno
dlya vseh ostal'nyh, ego besprepyatstvenno pronesli cherez ohranu posol'stva.
Spryatano na vidu u vseh? Pohozhe.
   - YA dumayu, eto kakaya-to  raznovidnost'  elektromagnitnoj  energii.  Dlya
bol'shinstva lyudej ona ne predstavlyaet vreda. A v moem sluchae moi  nakladki
budto sunuli v mikrovolnovuyu pech'. Nu, ne tak strashno, razumeetsya,  no  vy
ponimaete... - Ulybayas', on podnyalsya na nogi.
   Ajven s ogorchennym licom uzhe podobral s pola ego  botinki  i  proklyatye
nakladki. Majlz ne stal zabirat' vse u nego  -  u  nego  ne  hvatalo  duhu
prikasat'sya k nim.
   - Vytashchi menya otsyuda, - proshipel on na uho Ajvenu.
   Tot ponimayushche kivnul i ischez v tolpe horosho odetyh lyudej; nekotorye uzhe
nachali rashodit'sya.
   Poyavilsya posol Berno i prisoedinil svoj golos k Jenaro:
   - Mozhet, vam luchshe pokazat'sya nashemu vrachu, lord Forkosigan?
   - Net, spasibo. Poterplyu do doma. Eshche  raz  spasibo.  -  "I  pobystree,
pozhalujsta".
   Berno obernulsya k vse eshche rassypayushchemusya v izvineniyah Jenaro:
   - Boyus', lord Jenaro...
   - Da, da, konechno, vyklyuchite ee. YA poshlyu  slug,  chtoby  oni  totchas  zhe
demontirovali  ee.  YA  i  ne  predstavlyal...  vsem   ostal'nym   eto   tak
nravilos'... neobhodimo peredelat' ee. Ili unichtozhit', da, unichtozhit'. Mne
tak zhal'... eto tak uzhasno... - "Konechno, uzhasno, ne tak li?"
   Prodemonstrirovat' shirokoj auditorii ego fizicheskuyu ushcherbnost'...
   - Net, net, ne unichtozhajte, - zabespokoilsya posol Berno.  -  Tol'ko  ee
dolzhen obsledovat'  specialist  po  bezopasnosti,  chtoby  peredelat'  ili,
vozmozhno, povesit' predupreditel'nye nadpisi...
   V tolpe vnov' voznik Ajven i podal Majlzu znak. Neskol'ko minut ushlo na
neizbezhnye izvineniya i proshchanie,  posle  chego  Forobio  i  Ajvenu  udalos'
provodit' Majlza v lift, a iz nego - k podzhidayushchej ih  posol'skoj  mashine.
Majlz s perekoshennoj ot boli ulybkoj utonul v myagkoj obshivke kresla. Ajven
okinul ego kriticheskim vzglyadom, skinul kitel' i nabrosil na plechi  Majlzu
- ego kolotila drozh'. Majlz ne soprotivlyalsya.
   - Ladno, posmotrim-ka na ushcherb, - skomandoval Ajven.  On  polozhil  nogu
Majlza k sebe na koleni i zakatal shtaninu. - CHert, da eto dolzhno bolet'.
   - Dolzhno, - vyalo kivnul Majlz.
   - Vryad li eto byla popytka pokusheniya, - zadumchivo skazal Forobio.
   - Net, - soglasilsya Majlz.
   -  Berno  skazal  mne,  chto  ego  sotrudniki  bezopasnosti  obsledovali
skul'pturu pered tem, kak ustanovit' ee. Konechno, oni iskali tol'ko  bomby
i mikrofony. Vo vsyakom sluchae, oni sochli ee bezopasnoj.
   - YA ne somnevayus'. Ona ne mogla prichinit' vreda nikomu. Tol'ko mne.
   Forobio ulovil mysl' mgnovenno:
   - Zapadnya?
   - Esli da, to na redkost' izoshchrennaya, - zametil Ajven.
   - YA... ya  poka  ne  uveren,  -  zayavil  Majlz.  "Mne  stoit  ostavat'sya
neuverennym. V etom vsya prelest'". - Podgotovka dolzhna  byla  zanyat'  dni,
esli ne nedeli. Dve nedeli nazad my i sami ne znali, chto letim syuda. Kogda
skul'ptura poyavilas' v posol'stve?
   - Esli verit' Berno, nakanune vecherom.
   - Do nashego prileta. - "I do nashego priklyucheniya s chelovekom bez brovej.
Vryad li mozhno svyazat' eti dva sobytiya". - Kogda  dlya  nas  zarezervirovali
mesta na etot vecher?
   - Posol'stvo razoslalo priglasheniya tri dnya nazad, - otvetil Forobio.
   - Szhatye sroki, - skazal Ajven.
   - Pozhaluj, ya soglashus' s  vami,  lord  Forpatril,  -  skazal,  podumav,
Forobio. - Togda nam luchshe schitat' vse eto nepriyatnoj sluchajnost'yu?
   - Skoree vsego, - otvetil Majlz.
   "Kakaya tam sluchajnost'? Menya podlovili.  Lichno  menya.  Ty  znaesh',  chto
nachalas' vojna pri pervyh zalpah".
   Esli ne schitat' togo, chto obychno izvestno, iz-za chego nachinaetsya vojna.
I kto tut protivnik?
   "Lord  Jenaro.  Klyanus',  vecher  byl  potryasayushchim.  Schastliv,  chto   ne
propustil ego".





   - Oficial'noe nazvanie rezidencii Imperatora Cetagandy - Rajskij Sad, -
soobshchil Forobio, - no vsya galaktika nazyvaet ego prosto Ksanadu. Vy  skoro
sami uvidite pochemu. Duvi, daj milordam posmotret'.
   - Slushayus', milord, - otkliknulsya yunyj  serzhant,  sidevshij  za  pul'tom
upravleniya flajera, i prikosnulsya k klavisham.  Posol'skij  flajer  zalozhil
krutoj virazh i nyrnul v ushchel'e mezhdu oslepitel'nyh  stalagmitov  gorodskih
domov.
   - Poostorozhnee, Duvi. Moj zheludok, ponimaesh' li...
   - Slushayus', milord. - Voditel' ubavil skorost'  do  razumnyh  predelov.
Oni eshche nemnogo snizilis',  obognuli  shpil'  zdaniya,  imevshego  na  pervyj
vzglyad  ne  men'she  kilometra  v  vysotu,  i  vnov'  podnyalis'.   Gorizont
otodvinulsya.
   - Uh ty! - vydohnul Ajven. - V zhizni ne videl  takih  ogromnyh  silovyh
kupolov. Dazhe ne dumal, chto oni byvayut takogo razmera.
   - Na eto uhodit energiya  celoj  elektrostancii,  -  skazal  Forobio.  -
Tol'ko na kupol. Na inter'er - energiya eshche odnoj.
   V luchah utrennego solnca  |ty  Kita  siyal  priplyusnutyj  poluprozrachnyj
puzyr' kilometrov shest' v diametre.  On  lezhal  v  centre  goroda,  slovno
ogromnoe yajco v miske ili bescennaya zhemchuzhina. Po perimetru kupol okruzhalo
kilometrovoe kol'co parka, potom otsvechivayushchaya serebrom ulica,  potom  eshche
odin park,  potom  obychnaya  ulica,  zabitaya  transportom.  Ot  etoj  ulicy
radial'nymi luchami rashodilis' vosem' shirokih  prospektov.  Centr  goroda.
Centr Vselennoj, predstavilos' Majlzu. Cetagandijcy znali tolk v effektah.
   - Segodnyashnyaya  ceremoniya  v  nekotorom  rode  yavlyaetsya  kostyumirovannoj
repeticiej zaklyuchitel'noj,  kotoraya  sostoitsya  cherez  poltory  nedeli,  -
prodolzhal Forobio.  -  Tam  budut  absolyutno  vse:  gem-lordy,  aut-lordy,
galakticheskie   predstaviteli   i   tak   dalee.    Vozmozhno,    vozniknut
organizacionnye pauzy. Bog s nimi, glavnoe, chtoby  ne  po  nashej  vine.  YA
potratil nedelyu na peregovory otnositel'no vashego mesta vo vsem etom.
   - Nu i chto eto za mesto? - polyubopytstvoval Majlz.
   - Vy oba zajmete mesto, ravnocennoe vtororazryadnym gem-lordam, -  pozhal
plechami Forobio. - |to luchshee, chego ya sumel dobit'sya.
   V tolpe, hotya blizhe k perednej ee chasti. Neploho: mozhno  nablyudat',  ne
slishkom vydelyayas', zaklyuchil Majlz. Vse troe - Forobio, Ajven i  on  sam  -
byli  oblacheny  v  obychnye  pridvornye  traurnye  kostyumy  s  dolzhnostnymi
nashivkami, vyshitymi chernym zhe shelkom po chernoj  tkani.  Vse,  kak  trebuyut
pravila: na ceremonii ozhidalos' prisutstvie samogo Imperatora. Obyknovenno
Majlz lyubil formu doma Forkosiganov, bud'  to  povsednevnaya  korichnevaya  s
serebrom ili etot strogij  i  elegantnyj  traurnyj  variant.  Otchasti  eta
lyubov' ob®yasnyalas' tem, chto vysokie botinki pozvolyali emu  obhodit'sya  bez
nakladok.  Odnako  segodnya   natyagivat'   botinki   na   obozhzhennye   nogi
okazalos'... skazhem, delom malopriyatnym. Pridetsya hromat' sil'nee obychnogo
dazhe s uchetom togo, chto on pod zavyazku nabralsya boleutolyayushchih tabletok.
   "YA tebe eto eshche pripomnyu, Jenaro".
   Oni prizemlilis' na stoyanke u yuzhnogo vhoda v  kupol.  Forobio  otpustil
flajer.
   - My pojdem bez ohrany, milord? - s somneniem v golose  sprosil  Majlz,
glyadya vsled udalyayushchemusya flajeru. V rukah  on  derzhal  dlinnyj  futlyar  iz
polirovannogo klena.
   Forobio pokachal golovoj:
   - V Rajskom Sadu tol'ko  Imperator  mozhet  pozvolit'  sebe  napast'  na
kogo-to. I esli uzh on zahochet vystavit' vas ottuda, nikakie  ohranniki  ne
pomogut.
   Ochen'  vysokie  muzhchiny  v  forme  Cetagandijskoj   imperskoj   gvardii
provodili ih cherez shlyuz kupola k aeroplatformam  s  siden'yami,  obtyanutymi
belym shelkom - cvetom traura. Sluga v belo-seryh odezhdah pomog  im  zanyat'
mesta. Avtomaticheskie  platformy  odna  za  drugoj  plavno  tronulis'  nad
moshchennoj belym nefritom dorozhkoj, vedushchej kuda-to v glub'  pyshnogo  parka.
Tut i tam skvoz' derev'ya prosvechivali kryshi pavil'onov. Vse stroeniya  byli
nevysokimi i uyutnymi za isklyucheniem neskol'kih prichudlivoj formy  bashen  v
samom centre magicheskogo kruga kilometrah v treh ot nih. Hotya na |te  Kita
stoyalo solnechnoe vesennee  utro,  pod  silovym  kupolom  carila  pasmurnaya
pogoda, kak by obeshchavshaya dozhd' (kotoryj takzhe navernyaka ne pojdet).
   Posle  dovol'no  prodolzhitel'noj  poezdki  platformy   ostanovilis'   u
pavil'ona  k  vostoku  ot  central'nyh  bashen.  Drugoj  sluga  s  poklonom
priglasil ih sojti s platformy i prosledovat' v zdanie. Majlz  oglyadyvalsya
po storonam, starayas' opoznat' delegacii.
   Marilakancy. Da, sedogolovogo Berno on uznal srazu. Neskol'ko  lyudej  v
zelenom, dolzhno byt' dzheksoniancy,  delegaciya  s  Aslunda  vklyuchala  glavu
gosudarstva (dazhe  ego  soprovozhdali  tol'ko  dva  bezoruzhnyh  gvardejca),
zhenshchina-posol s  Bety  v  svobodnom  saronge  -  vse  napravlyalis'  otdat'
poslednie pochesti zhenshchine, kotoraya nikogda ne vstretilas' by s nimi  licom
k  licu  pri  zhizni.  Kartina,  myagko  govorya,  syurrealisticheskaya.  Majlzu
kazalos', budto on ochutilsya v zacharovannom carstve, chto, kogda  oni  cherez
paru chasov vyjdut naruzhu, v okruzhayushchem mire projdet sotnya let.  Posol'skie
delegacii zaderzhalis' u vhoda propustit' kortezh satrap-gubernatora -  etot
aut-lord shestvoval v soprovozhdenii dyuzhiny gem-gvardejcev s licami v polnoj
kanonicheskoj raskraske: oranzhevyh, zelenyh i belyh zavitkah.
   Vnutrennee ubranstvo pavil'ona okazalos' na  udivlenie  prostym  i,  na
vzglyad Majlza, izyashchnym.  V  nem  preobladali  cvety  i  zhivye  rasteniya  s
neskol'kimi fontanami -  slovno  sad  zapustili  vnutr'.  Otkryvavshiesya  v
osnovnoe pomeshchenie zaly byli ne  gulkimi,  no  golos  slyshalsya  otchetlivo.
Akustika pomeshchenij yavno  udalas'  ih  sozdatelyam.  Mezhdu  gostyami  snovali
slugi, predlagavshie edu i pit'e.
   V dal'nem konce zala pokazalis' dve  plyvushchie  so  skorost'yu  peshehoda,
neyarko svetyashchiesya zhemchuzhnym svetom sfery, i  Majlz  vpilsya  v  nih  zhadnym
vzglyadom: on v pervyj raz videl aut-ledi. Esli eto mozhno nazvat' "videl".
   Za  predelami  svoih  pokoev  aut-ledi  vsegda  poyavlyalis'  tol'ko  pod
pokrovom  zashchitnyh  polej,  generatory  kotoryh,  kak   Majlzu   govorili,
montirovalis' na gravikreslah. Polya mogli imet' lyuboj cvet  v  zavisimosti
ot nastroeniya ili obstanovki, odnako segodnya vse oni byli  belymi  v  znak
traura. Aut-ledi mogli videt' iznutri  vse,  v  to  vremya  kak  proniknut'
vzglyadom vnutr' ne mog nikto.  Ili  zabrat'sya  vnutr',  ili  probit'  pole
paralizatorom, plazmennym pistoletom, nejroblasterom, snaryadami nebol'shogo
kalibra ili nebol'shim zaryadom vzryvchatki. Pravda, eto zhe  pole  ne  davalo
vozmozhnosti i strelyat' iznutri, no  eto  aut-ledi  vryad  li  bylo  tak  uzh
neobhodimo.  V  chistoj  teorii  eto  pole   mozhno   bylo   rassech'   uzkim
gravitacionnym luchom, no gromozdkij gravitacionnyj generator prevrashchal eto
oruzhie v  podobie  artillerii,  ne  davaya  vozmozhnosti  perenosit'  ego  v
odinochku.
   Pod pokrovom zashchitnyh polej aut-zhenshchiny  mogli  odevat'sya  kak  ugodno.
Interesno, zabotit li ih eto voobshche? Mozhet, oni oblacheny v domashnee star'e
i shlepancy? Ili voobshche razgulivayut golyshom? Kak znat'?
   Vysokij pozhiloj chelovek v belosnezhnyh odezhdah - vse  aut-  i  gem-lordy
byli odety tak - vstretil barrayarskuyu delegaciyu. Lico  ego  v  blagorodnyh
morshchinah kazalos' pochti prozrachnym. Sudya po tomu, chto on, zabrav u Forobio
akkreditacionnye  gramoty,  podrobno  proinstruktiroval  o  ih   meste   i
ocherednosti dejstvij v predstoyashchej  ceremonii,  on  zanimal  na  Cetagande
dolzhnost', ekvivalentnuyu pridvornomu mazhordomu, hotya i s  bolee  cvetistym
nazvaniem. Po ego tonu mozhno bylo  sdelat'  vyvod,  chto  on  schitaet  vseh
chuzhezemcev beznadezhno slaboumnymi, hotya ne  teryaet  nadezhdy  na  to,  chto,
buduchi proinstruktirovany v samyh dostupnyh vyrazheniyah, oni vse  zhe  imeyut
shans ne osramit'sya.
   On sklonil svoj yastrebinyj nos k klenovomu futlyaru.
   - |to i est' vash dar, lord Forkosigan?
   Majlz uhitrilsya rasstegnut' futlyar i otkryt' ego, ne uroniv. Vnutri  na
lozhe iz chernogo barhata pokoilsya staryj izzubrennyj mech.
   - |tot mech otobran iz kollekcii  moego  Imperatora,  Gregora  Forbarry,
special'no v dar pokojnoj Imperatrice. |tot samyj mech Dorka Forbarra nosil
v Pervoj cetagandijskoj vojne. - Na samom dele mechej  bylo  neskol'ko,  no
vdavat'sya v podrobnosti Majlz ne sobiralsya.  -  Bescennaya  i  nepovtorimaya
istoricheskaya relikviya. Vot dokumenty, podtverzhdayushchie ego podlinnost'.
   - Ogo! - Sedye brovi starogo mazhordoma pripodnyalis' kak by  protiv  ego
voli. On ne bez blagogoveniya prinyal futlyar  s  lichnym  gerbom  Gregora.  -
Pozhalujsta, peredajte blagodarnost' moego avgustejshego povelitelya  vashemu.
- On chut' poklonilsya i otoshel.
   - Nu chto zh, eto srabotaet, - dovol'no zametil Forobio.
   -  Eshche  by,  -  burknul  Majlz.  -  Tak  trogatel'no,   prosto   serdce
razryvaetsya. - On peredal futlyar Ajvenu.
   Ceremoniya ne nachinalas'. Organizacionnye zaderzhki,  podumal  Majlz.  On
otoshel ot Ajvena i Forobio v nadezhde vypit' chego-nibud' goryachego.  On  kak
raz stoyal nad podnosom, vybiraya sebe chto-nibud' pogoryachee, no  ne  slishkom
krepkoe, kogda negromkij golos u ego loktya proiznes:
   - Lord Forkosigan?
   On  povernulsya,  i  u  nego  perehvatilo  dyhanie.  Nizkoroslaya  figura
neopredelennogo pola i  vozrasta  -  zhenshchina?  -  stoyala  ryadom  s  nim  v
sero-beloj odezhde slugi iz Ksanadu. Golova ee byla lysa,  kak  yajco;  lico
takzhe lisheno rastitel'nosti. Dazhe brovej.
   - Da... madam?
   - Ba, - vezhlivo popravila ona.  -  S  vami  zhelaet  pobesedovat'  ledi.
Bud'te dobry, sledujte za mnoj.
   - Gm... da, konechno.
   Ona povernulas' i molcha poshla proch' ot tolpy. Majlz neuverenno dvinulsya
sledom. Ledi? Esli povezet, eto mogla  byt'  i  Mia  Maz  iz  vervenijskoj
delegacii. U nego k nej bylo neskol'ko neotlozhnyh voprosov.
   "Nikakih brovej? YA ozhidal etoj vstrechi... No zdes'?"
   Oni vyshli iz zala. Sleduya za neznakomkoj, Majlz minoval paru  koridorov
i malen'kij sadik, porosshij  mhami  i  pokrytymi  rosoj  cvetami.  Vlazhnyj
vozduh glushil pochti vse zvuki, donosivshiesya syuda  iz  zala.  Oni  voshli  v
malen'koe zdanie, s dvuh storon otkrytoe v sad. SHagi Majlza otdavalis'  ot
temnogo derevyannogo pola nerovnym - v takt ego hromote - ehom.  V  glubine
pomeshcheniya v neskol'kih santimetrah ot pola parila neyarko svetyashchayasya sfera.
   - Ostav' nas, - poslyshalsya golos iz shara. Sluzhanka  poklonilas'  i,  ne
podnimaya glaz, vyshla. Silovoe pole iskazhalo golos, i on priobretal nizkij,
bescvetnyj tembr.
   Pauza zatyagivalas'. Vozmozhno, ej eshche  ne  dovodilos'  videt'  fizicheski
nepolnocennogo  cheloveka.  Majlz  poklonilsya  i  zhdal,  starayas'  kazat'sya
spokojnym i uverennym, a vovse ne porazhennym i sgorayushchim ot lyubopytstva.
   - Itak, lord Forkosigan, - nakonec poslyshalsya golos. - Vot i ya.
   - |-e... konechno, - poperhnulsya Majlz. - I kto zhe vy, miledi, pod  etim
horoshen'kim myl'nym puzyrem?
   Eshche bolee dolgaya pauza.
   -  YA  aut  Rajan  Degtiar.  Frejlina  Ledi-Nebozhitel'nicy,  Prisluzhnica
Zvezdnyh YAsel'.
   Eshche odin cvetistyj titul, ni cherta ne  govoryashchij  o  rode  zanyatij  ego
obladatelya. Konechno, Majlz pomnil imena vseh gem-lordov iz Cetagandijskogo
general'nogo shtaba, vseh satrap-gubernatorov i  ih  gem-oficerov,  no  eti
zhenskie   aut-shtuchki   byli    emu    sovershenno    neznakomy.    Vprochem,
Ledi-Nebozhitel'nicej imenovali pokojnuyu Imperatricu auta Lizbet Degtiar, a
uzh eto imya on vse-taki znal.
   - Tak vy rodstvennica pokojnoj Vdovstvuyushchej Imperatricy, miledi?
   - Da,  ya  prinadlezhu  k  ee  gennomu  sozvezdiyu.  V  chetvertom  ot  nee
pokolenii. YA prosluzhila ej polovinu moej zhizni.
   Znachit,  priblizhennaya  ledi.  Odna  iz  doverennyh   sluzhanok   staruhi
Imperatricy. Vysokaya dolzhnost'. Dolzhno byt', ona tozhe nemoloda.
   - Gm... vy sluchajno ne prihodites' rodstvennicej nekoemu  gem-lordu  po
familii Jenaro?
   - Komu-komu? - Dazhe silovoe pole ne smoglo skryt' izumleniya.
   - Ne obrashchajte vnimaniya. Pustyak. - CHert, nogi  nachinali  nyt'.  Pohozhe,
snimat' eti chertovy bashmaki po vozvrashchenii v posol'stvo  budet  potrudnee,
chem nadevat' ih. - U menya vse iz golovy ne idet vasha  sluzhanka.  U  mnogih
zdes' takie zhe lysiny?
   - |to ne zhenshchina. |to ba.
   - Ba?
   -  Ba  -  bespolye   vysshie   slugi   Imperatora.   V   pravlenie   ego
Otca-Nebozhitelya modno bylo sozdavat' ih takimi bezvolosymi.
   Aga, bespolye slugi, sozdannye s  pomoshch'yu  gennoj  inzhenerii.  Do  nego
dohodili sluhi o nih, po bol'shej chasti v svyazi  s  seksual'nymi  syuzhetami,
porozhdennymi ne stol'ko real'nost'yu, skol'ko  fantaziej  rasskazchika.  Tak
ili inache, pro  nih  bylo  izvestno,  chto  oni  absolyutno  predany  svoemu
gospodinu, fakticheski sozdatelyu.
   - Znachit... ne vse ba bezvolosy, no vse bezvolosye - ba?
   - Da... - Eshche odna pauza.  -  Zachem  ty  prishel  v  Rajskij  Sad,  lord
Forkosigan?
   Majlz zalomil brov'.
   - Predstavit' Barrayar v etih  obsto...  v  etoj  skorbnoj  processii  i
podnesti vashej  pokojnoj  gospozhe  poslednie  dary.  YA  poslannik.  Imenem
Imperatora Gregora Forbarry, kotoromu ya sluzhu v meru svoih slabyh sil.
   - Ty smeesh'sya nad moej bedoj.
   - SCHto½?
   - CHto tebe nuzhno, lord Forkosigan?
   - CHto nuzhno Smne½?.. Vy pozvali menya syuda, ledi, razve ne tak? -  On  s
dosadoj poter sheyu i poproboval eshche raz: - |-e... ne  mogu  li  ya  sluchajno
pomoch' vam?
   - STy½?!
   Ee oskorblennyj ton uyazvil ego.
   - Da, ya! YA ne tak... - "Bespomoshchen, kak mozhet  pokazat'sya".  -  V  svoe
vremya mne udalos' provernut' odno-dva dela. No esli vy ne hotite ob®yasnit'
mne, o chem rech', ya  ne  smogu  nichego.  Skazhite  mne,  i  ya  popytayus'.  V
protivnom sluchae ya ne smogu, razve vy  ne  ponimaete?  -  On  okonchatel'no
zaputalsya. - Poslushajte, davajte  nachnem  razgovor  snachala.  -  On  nizko
poklonilsya: - Dobroe utro, ya lord Majlz Forkosigan s  Barrayara.  CHem  mogu
sluzhit' vam, miledi?
   - Vor!
   Nakonec-to vse nachalo proyasnyat'sya.
   - O! Net, net! YA - Forkosigan,  a  ne  vor,  miledi.  Hotya  menya  mozhno
nazvat' poluchatelem ukradennoj sobstvennosti, - rassuditel'no zametil  on.
- Tak skazat', ya ee zanachil.
   Otvetom vnov' byla tishina; vozmozhno,  ledi  ne  privykla  k  vorovskomu
zhargonu.
   -  Vam  ne  prihodilos',  sluchaem,  teryat'  odnu  veshch'?  Cilindricheskij
elektronnyj pribor s izobrazheniem pticy na kryshke?
   - On u tebya! - V golose ee poslyshalsya ston otchayaniya.
   - Nu, ne s soboj.
   Ee golos zvuchal sovsem slabo i hriplo:
   - Vse ravno on u tebya. Ty dolzhen vernut' ego mne.
   - S radost'yu, esli vy dokazhete, chto on vash. YA  ne  pretenduyu  na  pravo
sobstvennosti.
   - Ty sdelaesh' eto... prosto tak?
   - Radi sohraneniya dobrogo imeni i... ya oficer  Imperskoj  bezopasnosti.
Radi informacii ya gotov pochti na vse.  Udovletvorite  moe  lyubopytstvo,  i
sdelka sovershena.
   Ee golos upal do porazhennogo shepota:
   - Ty hochesh' skazat', ty ne znaesh', chto eto takoe?
   Pauza tyanulas' tak dolgo, chto on nachal boyat'sya, ne skonchalas' li staraya
ledi v svoem share. Iz bol'shogo pavil'ona doneslas' pohoronnaya muzyka.
   - O, chert... izvinite. |to chertovo shestvie nachinaetsya, a  mne  polozheno
byt' tam v pervyh ryadah. Miledi, kak mne svyazat'sya s vami?
   - Tebe nel'zya. - Golos ee stal sovershenno bescvetnym. - Mne tozhe  pora.
YA poshlyu za toboj. - Belyj shar pripodnyalsya i poplyl proch'.
   - Gde? Kogda?..
   Sudya po muzyke, shestvie gotovo bylo vot-vot tronut'sya.
   - Ne govori nikomu ob etom!
   On uspel poklonit'sya vsled  udalyayushchejsya  sfere  i  toroplivo  zakovylyal
cherez sad. U nego bylo uzhasnoe chuvstvo, chto on opozdal na vse na svete.
   I kogda on vernulsya v zal, priblizitel'no tak vse i okazalos'.  Dlinnaya
lyudskaya cep' tyanulas' k glavnomu vyhodu iz zala, a ot nego - k central'nym
bashnyam. Forobio, lihoradochno oglyadyvayas', neterpelivo toptalsya na meste; v
ryadu  delegacij  obrazovalas'  zametnaya  bresh'.   Obnaruzhiv   Majlza,   on
bezzvuchno, no vyrazitel'no probormotal: "Poshevelivajsya zhe,  chert  voz'mi!"
Majlz potoropilsya zanyat' mesto v processii, oshchushchaya na  sebe  vzglyady  vseh
nahodivshihsya v zale.
   - Gde eto ty propadal  stol'ko  vremeni?  -  otchayanno  proshipel  Ajven,
vozvrashchaya emu futlyar. - V sortire? YA uzh sobiralsya iskat'...
   - Cyc. Potom rasskazhu. - Majlz ne bez usiliya  prinyal  tyazhelyj  klenovyj
futlyar i pridal emu bolee-menee  darstvennoe  polozhenie.  Minovav  dvorik,
vymoshchennyj reznym nefritom, oni u samogo vhoda  v  odno  iz  bashnepodobnyh
zdanij dognali processiyu i zanyali svoe mesto.
   Oni stoyali pered ogromnoj gulkoj rotondoj. Gde-to vperedi Majlz zametil
neskol'ko belyh sharov, no pod kakim iz nih skryvalas' ego staraya aut-ledi,
opredelit' ne bylo nikakoj vozmozhnosti.  Soglasno  planu  ceremonii,  vsem
predpisyvalos' medlenno obojti sarkofag, preklonit'  kolena,  vozlozhit'  k
nemu pohoronnye dary - po spirali,  soglasno  starshinstvu  -  i  vyjti  iz
rotondy cherez protivopolozhnyj vyhod v Severnyj pavil'on (dlya aut-lordov  i
gem-lordov) ili v Vostochnyj pavil'on (dlya galakticheskih delegacij), gde ih
ozhidalo pohoronnoe pirshestvo.
   Odnako skorbnaya processiya ostanovilas'; u strel'chatoj arki vhoda nachala
obrazovyvat'sya probka. Speredi, iz  rotondy,  vmesto  negromkoj  muzyki  i
sharkayushchih shagov  donosilis'  gromkie  golosa.  Ponachalu  slyshalis'  tol'ko
trevozhnye vozglasy, potom k nim dobavilis' otryvistye komandy.
   - CHto ne tak? - zabespokoilsya Ajven, vytyagivaya sheyu.  -  Kto-to  upal  v
obmorok?
   Majlz nikak ne mog otvetit' na etot vopros, ibo ne videl nichego,  krome
spiny stoyavshego pered nim. Processiya dernulas' i tronulas'  snova.  Golova
ee dostigla vhoda  v  rotondu,  no  tam  neozhidanno  povernula  nalevo.  U
stupenej stoyal gem-oficer, negromko i monotonno povtoryavshij odno i to  zhe:
"Pozhalujsta, sohranyajte dary u sebya i sledujte srazu v Vostochnyj pavil'on.
Pozhalujsta, sohranyajte dary u sebya i sledujte srazu v Vostochnyj  pavil'on,
my skoro vse organizuem. Pozhalujsta, sohranyajte..."
   V samom centre rotondy, vyshe golov, vozlezhala na  pomoste  Vdovstvuyushchaya
Imperatrica. Dazhe posle smerti chuzhezemcam ne dozvolyalos' smotret' na  nee.
Ee katafalk byl okruzhen poluprozrachnym puzyrem silovogo polya, skvoz' dymku
kotorogo neyasno  vidnelsya  tol'ko  ee  siluet.  Cepochka  gem-gvardejcev  v
raznocvetnyh  formah  -  sudya  po  vsemu,  ih  pospeshno  nabrali  iz  svit
satrap-gubernatorov -  protyanulas'  ot  sarkofaga  do  steny,  skryvaya  ot
postoronnih glaz chto-to eshche.
   |togo Majlz vynesti uzhe ne mog.
   "V konce koncov ne budut zhe oni ubivat' menya na glazah u vseh, verno?"
   On sunul klenovyj futlyar Ajvenu i nyrnul pod  lokot'  gem-oficera,  vse
eshche napravlyavshego processiyu v levuyu  dver'.  Obayatel'no  ulybayas',  shiroko
razvedya pustye ruki, on proskol'znul mezhdu dvumya ocepenevshimi ot  podobnoj
naglosti gem-gvardejcami.
   Po druguyu storonu ot katafalka, na meste, prednaznachavshemsya dlya  samogo
pervogo podarka ot vysshego aut-lorda, lezhal trup  s  pererezannym  gorlom.
Ogromnaya luzha svezhej krovi zalila malahitovyj pol i  propitala  sero-beluyu
formu lezhashchego. Otkinutaya v storonu pravaya ruka vse  eshche  szhimala  tonkij,
ukrashennyj dragocennostyami  nozh.  Lysaya,  bezbrovaya  muzhepodobnaya  figura,
pozhilaya, no ne staraya... Dazhe bez fal'shivyh volos Majlz uznal togo, s  kem
oni stolknulis' v  katere,  i  serdce  u  nego  na  mgnovenie  zamerlo  ot
izumleniya.
   "Kto-to povysil stavki v etoj igre".
   Za spinoj u Majlza uzhe voznik starshij po zvaniyu iz nahodivshihsya v  zale
gem-oficerov. Dazhe pokryvavshaya ego lico raskraska  ne  skryvala  zastyvshej
ulybki: chelovek chestno pytalsya sohranyat' vezhlivost' po otnosheniyu  k  tomu,
kogo s udovol'stviem izrubil by na kuski.
   - Lord Forkosigan, ne  ugodno  li  budet  vam  prisoedinit'sya  k  vashej
delegacii?
   - Da, konechno. Kto etot bednyaga?
   Gem-oficer ne prekrashchal popytok napravit' ego nazad -  cetagandiec  byl
dostatochno umen, chtoby ne prikasat'sya k nemu, - i Majlz  pozvolil  otvesti
sebya ot trupa. Raz®yarennyj gvardeec byl blagodaren emu hotya by  za  eto  i
nevol'no otvetil:
   - |to ba Lura, starshee ba iz prisluzhnic Ledi-Nebozhitel'nicy. Ba sluzhilo
ej shest' desyatkov let i, pohozhe, hotelo  sluzhit'  i  dal'she  -  v  smerti.
Tol'ko  ochen'  uzh  bezvkusno  -  sovershit'   eto   zdes'.   -   Gem-oficer
otkonvoiroval Majlza obratno k vnov' zatormozivshej  cepi  delegacij,  kuda
tot byl nemedlenno vtyanut dlinnoj rukoj Ajvena.
   - CHto zdes', chert voz'mi, proishodit? - proshipel Ajven emu na uho.
   "I gde, interesno, vy nahodilis' v moment ubijstva, lord Forkosigan?"
   Pravda,  eto  ne  vyglyadelo  kak   ubijstvo,   skoree   kak   nastoyashchee
samoubijstvo, tol'ko ochen' arhaichnoe  po  ispolneniyu.  Ne  bolee  poluchasa
nazad. Kak raz togda, kogda on  otsutstvoval,  beseduya  s  belym  puzyrem,
kotoryj mog byt', a mog i ne byt'  aut-ledi  Rajan  Degtiar.  Koridor,  po
kotoromu oni teper' shli,  kazalsya  izvilistym,  hotya  Majlz  pripisal  eto
svoemu sostoyaniyu.
   - Vam ne stoilo pokidat' processiyu, - mrachno zayavil Forobio. -  Kstati,
chto vy tam uvideli?
   Majlz skrivil guby, no tut zhe,  opomnivshis',  prinyal  vpolne  ser'eznyj
vid:
   - Odno iz predannyh pokojnoj  Vdovstvuyushchej  Imperatrice  ba  pererezalo
sebe glotku u podnozhiya ee sarkofaga. A ya i ne znal, chto u cetagandijcev  v
mode chelovecheskie zhertvoprinosheniya. Razumeetsya, neoficial'nye.
   Forobio slozhil guby trubochkoj, kak by sobirayas' prisvistnut', no vmesto
etogo chut' ulybnulsya.
   - Kak hlopotno dlya nih, - probormotal on. - Skol'ko  usilij  im  teper'
pridetsya prilozhit' v popytkah spasti ceremoniyu.
   "Vot-vot. Esli staroe sushchestvo bylo tak predano hozyajke, koj  chert  ono
sovershilo to, chto -  ono  ne  moglo  ne  znat'  etogo  -  vyzovet  sil'noe
razdrazhenie ee gospod? Mest' cenoj sobstvennoj zhizni?  Esli  podumat',  na
Cetagande eto bezopasnee vsego..."
   Ko vremeni, kogda oni, obognuv central'nuyu bashnyu,  popali  v  Vostochnyj
pavil'on, nogi sovershenno zamuchili Majlza. Celaya armiya  slug,  dvigavshihsya
chut'  bystree,  chem  togo  treboval  etiket,  pomogala  neskol'kim  sotnyam
delegatov so  vsej  galaktiki  zanyat'  otvedennye  im  mesta  za  stolami.
Poskol'ku nekotorye iz darov v rukah  u  delegatov  okazalis'  dazhe  bolee
gromozdkimi, chem  barrayarskij  futlyar  s  mechom,  process  razmeshcheniya  shel
medlenno, k otkrovennomu neudovol'stviyu slug. Majlz predstavlyal sebe,  kak
gde-to v nedrah zdaniya armiya vspotevshih cetagandijskih  povarov  izvergaet
cvetistye cetagandijskie proklyatiya.
   Majlz zametil delegaciyu Vervena - te  sideli  ne  tak  daleko  ot  nih.
Vospol'zovavshis' sumatohoj, on vyskol'znul  iz  svoego  kresla  i,  obojdya
neskol'ko stolov, popytalsya obmenyat'sya neskol'kimi slovami s Mia Maz.
   - Dobryj den', miledi Maz. Mne nado pogovorit'...
   - Lord Forkosigan! YA kak raz hotela... - vypalili oni odnovremenno.
   - Snachala vy, - poklonilsya Majlz.
   - YA pytalas' dozvonit'sya k vam v posol'stvo, no vy uzhe ushli. Vy  imeete
predstavlenie o tom, chto sluchilos'  v  rotonde?  Neslyhannoe  delo,  chtoby
cetagandijcy vnesli izmeneniya v hod takoj ceremonii.
   - U nih ne bylo vyhoda. Nu, dopustim, oni mogli by proignorirovat' trup
- lichno ya schitayu, tak bylo by dazhe vnushitel'nee, - no oni, sudya po  vsemu,
reshili snachala pribrat'sya.
   Majlz snova povtoril to, chto pro sebya uzhe nazval "oficial'noj  versiej"
samoubijstva ba Lura, chem mgnovenno  privlek  vnimanie  vseh  sidevshih  za
stolom. Nu i chert s nim, vse ravno sluh  o  sluchivshemsya  razojdetsya  ochen'
skoro, tak chto net smysla umalchivat'.
   - Vam udalos' najti otvet  na  vopros,  kotoryj  ya  zadaval  vam  vchera
vecherom? - prodolzhal Majlz. -  YA...  ya  ponimayu,  sejchas  ne  vremya  i  ne
mesto...
   - Da i eshche raz da, - otvetila Maz.
   "Tol'ko  ne  po  mestnoj  seti  golovideosvyazi,  -  podumal  Majlz.   -
Proslushivayut ee ili net".
   - Vam ne trudno bylo by zaglyanut' pryamo posle etoj ceremonii  k  nam  v
barrayarskoe posol'stvo? My mogli by popit' chayu...
   - |ta mysl' predstavlyaetsya mne zamechatel'noj, - ulybnulas'  Maz,  glyadya
na nego s vozrastayushchim interesom.
   - Mne pozarez nuzhen urok etiketa, - dobavil Majlz dlya  lyubopytnyh  ushej
po sosedstvu.
   V glazah Maz blesnuli veselye iskorki.
   - Tak mne i govorili, milord.
   - Kto?.. - nachal on i oseksya. "YAsnoe delo, Forobio". - Vsego  horoshego,
- dogovoril on i pospeshil na svoe mesto.
   Forobio udostoil ego unichtozhayushchim vzglyadom, no smolchal.
   Ko vremeni, kogda oni otvedali okolo dvadcati delikatesov -  kolichestvo
peremen kompensirovalo kroshechnye porcii,  -  cetagandijcy  priveli  vse  v
poryadok. Sedoj mazhordom yavno prinadlezhal k tem  polkovodcam,  ch'i  talanty
yarche vsego proyavlyayutsya v bezvyhodnyh situaciyah, ibo on uhitrilsya vystroit'
vseh v nadlezhashchem poryadke po starshinstvu, nesmotrya  na  to  chto  processiya
teper' dvigalas' cherez rotondu  v  obratnom  napravlenii.  V  obshchem,  esli
mazhordom i sobiralsya pererezat' sebe gorlo, to pozzhe, v nadlezhashchem meste i
s nadlezhashchimi ceremoniyami, a vovse ne v etoj nepristojno pospeshnoj manere.
   Majlz polozhil klenovyj  futlyar  na  malahitovyj  pol  na  vtorom  vitke
rastushchej spirali iz darov, v metre ot togo mesta, gde ba Lura rasstalos' s
zhizn'yu. Ideal'no otpolirovannyj, bez nameka na pyatnyshko pol  ne  byl  dazhe
syrym. Interesno, uspela  cetagandijskaya  ohranka  obsledovat'  mesto  ili
kto-to special'no rasschital vse tak, chtoby v speshke byli  unichtozheny  dazhe
malejshie uliki?
   "CHert, hotelos' by mne vesti eto delo".
   Belye  aeroplatformy  uzhe  dozhidalis'  poslannikov  s  drugoj   storony
Vostochnogo pavil'ona, chtoby otvezti ih obratno k vratam Rajskogo Sada. Vsya
ceremoniya zatyanulas' vsego na chas, no oshchushchenie vremeni u Majlza narushilos'
uzhe s pervogo vzglyada na Ksanadu. Emu kazalos', budto pod kupolom minovala
sotnya let, v to vremya kak v okruzhayushchem mire tol'ko-tol'ko  minovalo  utro.
Serzhant-voditel' Forobio podognal k nim mashinu. Majlz  blazhenno  ruhnul  v
kreslo.
   "Kogda vernemsya domoj, eti proklyatye botinki pridetsya srezat'".





   - Tyani! - vydohnul Majlz i stisnul zuby.
   Ajven obeimi rukami vcepilsya v botinok, upersya kolenom v spinku krovati
i dernul.
   - Uuu!
   - Bol'no? - oslabil hvatku Ajven.
   - Da, chert podral, tyani!
   Ajven smeril Majlza kriticheskim vzglyadom:
   - Mozhet, podnimesh'sya naverh, k posol'skomu vrachu?
   - Potom. YA ne nameren otdavat' svoi luchshie botinki na rasterzanie etomu
konovalu. Tyani.
   Ajven snova vzyalsya za delo i v konce koncov stashchil botinok. S minutu on
zadumchivo sozercal ego, potom lico ego rasplylos' v ulybke.
   - |j, znaesh', tebe ved' ne snyat' vtoroj bez moej pomoshchi.
   - Nu i chto?
   - Nu i... vykladyvaj.
   - Vykladyvat'? CHto?
   - Znaya tvoe chuvstvo yumora, ya ozhidal, chto lishnij trup v sklepe razvlechet
tebya ne men'she, chem Forobio. No vid u tebya byl po vozvrashchenii... slovno ty
uvidel prizrak svoego deda.
   - Ba s pererezannoj glotkoj - ne samoe priyatnoe zrelishche.
   - YA-to dumal, ty vidal zrelishcha i postrashnee.
   "O da".
   Majlz ustavilsya na eshche obutuyu nogu - bolela ona otchayanno - i  prikinul,
ne stoit li emu vykarabkat'sya  v  koridor  v  poiskah  bolee  sgovorchivogo
pomoshchnika. Vryad li. On vzdohnul.
   - Strashnee - da. No ne nastol'ko dikie.  Ty  by  tozhe  obratil  na  eto
vnimanie. My uzhe vstrechalis' s ba vchera - ty  i  ya.  Ty  dralsya  s  nim  v
katere.
   Ajven pokosilsya na pul't, v yashchike kotorogo lezhal zagadochnyj zhezl.
   - Togda yasno. Nado rasskazat' Forobio.
   - Esli eto bylo to samoe ba, - pospeshno vozrazil Majlz. - Naskol'ko mne
izvestno, cetagandijcy  kloniruyut  svoih  slug.  Vpolne  vozmozhno,  to,  s
kotorym my vstrechalis' vchera, prihodilos' segodnyashnemu bliznecom.
   - Ty tak schitaesh'?
   - Ne znayu. No znayu, kto pomog  by  mne  v  etom.  Daj  mne  razobrat'sya
samomu. Eshche  nemnogo,  pozhalujsta.  YA  prosil  Mia  Maz  iz  vervenijskogo
posol'stva zaglyanut' ko mne. Esli  ty  ne  speshish'...  ya  by  prosil  tebya
prisutstvovat' pri razgovore.
   Ajven zadumalsya.
   - Botinok! - napomnil Majlz, ne davaya tomu opomnit'sya.
   Ajven mehanicheski pomog emu razut'sya.
   - Ladno, - proiznes on nehotya.  -  No  posle  razgovora  my  nemedlenno
zayavim v Imperskuyu bezopasnost'.
   - Ajven, ya i est' Imperskaya bezopasnost', -  vozmutilsya  Majlz.  -  Tri
goda podgotovki i boevoj opyt. Ty chto, zabyl? Uzh pozhalujsta,  pover',  chto
inogda i ya znayu, chto delayu. - "Hotelos' by mne samomu znat', chto ya delayu".
Intuiciya -  velikoe  delo,  no  Majlz  prekrasno  ponimal,  chto  v  glazah
okruzhayushchih ona vryad li posluzhit opravdaniem ego postupkov. - Daj mne shans.
   Ajven vyshel v svoyu komnatu pereodet'sya, tak i ne poobeshchav  emu  nichego.
Razutyj Majlz propolz v  vannuyu  proglotit'  eshche  neskol'ko  boleutolyayushchih
tabletok, posle chego smog nakonec osvobodit'sya ot traurnogo mundira.
   Ajven vernulsya pochti srazu zhe, no prezhde chem on uspel zadat' hot'  odin
vopros, na kotoryj Majlz  ne  mog  otvetit',  ili  vydvinut'  predlozhenie,
kotoroe Majlz ne mog prinyat', zagudel zummer na pul'te svyazi.  Zvonili  iz
vestibyulya.
   - Lord Forkosigan? K vam Mia Maz, - soobshchil ohrannik. - Ona govorit, vy
ee priglashali.
   - Sovershenno verno. Gm... bud'te dobry, provodite ee, pozhalujsta, syuda.
   Interesno,  proslushivaetsya  li  ego  komnata.  Ne  hotelos'  by  lishnih
rassprosov. Vprochem, vryad li. Esli Imperskaya  bezopasnost'  kontrolirovala
vse ego kontakty, emu by dali uzhe eto ponyat':  libo  v  specotdele  etazhom
nizhe, libo lichno Forobio. Komnata dolzhna garantirovat'  konfidencial'nost'
- za vozmozhnym isklyucheniem sistem svyazi.  Vse  kommunikacii  v  posol'stve
navernyaka proslushivayutsya.
   Sotrudnik posol'stva provodil Maz  do  ih  dveri,  i  Majlz  s  Ajvenom
pospeshili  usadit'  ee  poudobnee.   Majlz   diplomatichno   izbavilsya   ot
posol'skogo, otoslav ego za chaem i - po pros'be Ajvena - za vinom.
   - Spasibo, chto prishli, miledi Maz.
   - Prosto Maz, - ulybnulas' ona v otvet. - U nas na Vervene ne  privykli
k takim titulam. Boyus', my ne slishkom ser'ezno ih vosprinimaem.
   - Dolzhno byt', lichno vam eto vse-taki udaetsya: inache kak by  vy  smogli
dejstvovat' zdes' tak uspeshno?
   - Da, milord, - ulybnulas' ona emu.
   Nu da, Verven ved' odna  iz  tak  nazyvaemyh  demokratij,  pust'  i  ne
nastol'ko ogoltelyh, kak u betancev.
   - Moya mat', vozmozhno, soglasilas' by s vami, - predpolozhil Majlz. - Ona
ne videla by osoboj  raznicy  mezhdu  dvumya  trupami  v  rotonde.  Esli  ne
schitat', konechno, togo, kak oni tam okazalis'. Naskol'ko  ya  ponyal,  etogo
samoubijstva nikto ne ozhidal?
   - Sluchaj sovershenno besprecedentnyj, - soglasilas' Maz,  -  a  esli  vy
znaete cetagandijcev, vy pojmete, naskol'ko eto sil'noe vyrazhenie.
   - Znachit, cetagandijskie slugi ne imeyut obyknoveniya sledovat' za svoimi
gospodami v inoj mir, kak eto delali kogda-to yazychniki?
   - Mne kazhetsya,  ba  Lura  bylo  chrezvychajno  privyazano  k  Imperatrice,
prosluzhiv ej stol'ko let, - skazala vervenijka zadumchivo. -  Tak  davno...
nikogo iz nas eshche na svete ne bylo.
   - Ajven interesovalsya, pravda  li,  chto  cetagandijcy  kloniruyut  svoih
slug?
   Ajven brosil na Majlza ukoriznennyj vzglyad, no smolchal.
   - Gem-lordy - inogda, - otvetila Maz, - no ne aut-lordy i, uzh vo vsyakom
sluchae, ne korolevskij dvor. Dlya nih kazhdyj sluga - takoe zhe  proizvedenie
iskusstva, kak i lyuboj drugoj  predmet,  kotorymi  oni  sebya  okruzhayut.  V
Rajskom  Sadu  vse  dolzhno  byt'  unikal'nym,   po   vozmozhnosti   ruchnogo
izgotovleniya i bezuprechnogo kachestva. K zhivym ob®ektam eto tozhe otnositsya.
Potochnye izdeliya oni ostavlyayut nizam. Ne uverena, chto eto spravedlivo,  no
v mire, perepolnennom mnimymi real'nostyami  i  beskonechnymi  povtoreniyami,
eto kak glotok svezhego vozduha. Im by tol'ko pomen'she  snobizma  po  etomu
povodu.
   - Kstati, ob iskusstve, - proiznes Majlz. - Vy, kazhetsya, govorili,  chto
vam udalos' identificirovat' tot simvol?
   - Da. - Ona ostanovila vzglyad na ego lice. - Gde, lord  Forkosigan,  vy
skazali, vy ego videli?
   - YA ego ne videl.
   - Gm... - Ona chut' ulybnulas', no  ne  stala  utochnyat'.  -  |to  Pechat'
Zvezdnyh YAsel'  -  predmet,  s  kotorym  redko  stalkivayutsya  chuzhestrancy.
Tochnee,  chuzhestrancy  s  nim  voobshche  ne  stalkivayutsya.  |to   chrezvychajno
sokrovennyj predmet.
   "Tak-tak, zapomni".
   - Relikviya autov?
   - I eshche kakaya.
   - I... gm... a chto eto takoe - Zvezdnye YAsli?
   - Kak, vy ne znaete? - Maz kazalas' udivlennoj. -  A  ya-to  dumala,  vy
tol'ko i delaete, chto izuchaete cetagandijskie gosudarstvennye tajny.
   - Nu, ne vse vremya, no... - vzdohnul Ajven.
   - Zvezdnye YAsli - eto neoficial'noe nazvanie gennogo banka rasy autov.
   - Ah vot chto. |togo-to ya i boyalsya. Oni chto, hranyat sobstvennye kopii?
   - Net, Zvezdnye YAsli znachat dlya nih gorazdo bol'she. Auty v  otlichie  ot
obychnyh lyudej ne dogovarivayutsya  napryamuyu,  ch'yu  yajcekletku  ch'ej  spermoj
oplodotvoryat' pered zakladkoj v replikator. Lyuboe geneticheskoe skreshchivanie
yavlyaetsya predmetom osobyh  peregovorov,  kontraktov,  zaklyuchaemyh  glavami
dvuh geneticheskih linij - cetagandijcy nazyvayut ih sozvezdiyami,  hotya  vy,
barrayarcy, kazhetsya, zovete ih klanami.  |ti  kontrakty,  v  svoyu  ochered',
dolzhny byt' odobreny Imperatorom,  tochnee,  starshej  zhenshchinoj  avgustejshej
sem'i i zavereny Pechat'yu Zvezdnyh  YAsel'.  Poslednie  polveka,  s  momenta
vosshestviya  na  prestol  nyneshnej  dinastii,  etu  rol'  ispolnyala  Lizbet
Degtiar, mat' Imperatora. I eto ne pustaya formal'nost':  vse  geneticheskie
izmeneniya - a aut-lordy idut na nih to i delo - dolzhny byt' predvaritel'no
issledovany pridvornymi genetikami. Vy sprashivali menya, imeyut  li  zhenshchiny
aut-rasy kakuyu-nibud' vlast'.  Vdovstvuyushchaya  Imperatrica  obladala  pravom
veto na kazhdoe oplodotvorenie autov.
   - A Imperator? On ne mog vliyat' na ee resheniya?
   Maz potrogala pal'cem gubu.
   - CHestno govorya, ya ne znayu. Rasa autov  krajne  revnostno  hranit  svoi
tajny. Esli kakaya-to zakulisnaya bor'ba i imeet mesto, eto  ne  vyhodit  za
vrata Rajskogo Sada. Vo vsyakom sluchae, ya o takom ne slyhala.
   - Togda... kto zhe  teper'  budet  etoj  starshej  ledi?  Kto  unasleduet
pechat'?
   - Aga! Vy kosnulis' ves'ma interesnoj temy. |togo ne  znaet  nikto;  po
krajnej mere Imperator eshche ne delal oficial'nogo zayavleniya. Pechat'  dolzhna
hranit'sya u materi Imperatora pri ee zhizni, a  v  sluchae  ee  smerti  -  u
materi naslednika. Odnako oficial'nogo naslednika Imperator eshche ne vybral.
Pechat' Zvezdnyh YAsel' vmeste  s  prochimi  regaliyami  pokojnoj  Imperatricy
dolzhny peredat' novoj starshej aut-ledi  na  poslednem  etape  pogrebal'nyh
ceremonij, tak chto u nego ostaetsya eshche desyat' dnej, chtoby  sdelat'  vybor.
Predstavlyayu sebe, kakaya bor'ba idet sejchas mezhdu aut-ledi:  ved'  poka  ne
svershitsya eta peredacha, ne mozhet byt' zaklyucheno  ni  odnogo  geneticheskogo
kontrakta.
   - U Imperatora troe synovej, ved' tak? Znachit, on dolzhen  vybrat'  odnu
iz ih materej? - podumav, sprosil Majlz.
   - Ne obyazatel'no, - vozrazila Maz. - On mozhet  peredat'  vse  odnoj  iz
svoih tetok.
   V dver' vezhlivo postuchali -  prinesli  chaj.  K  nemu  posol'skaya  kuhnya
prislala nebol'shoj treh®yarusnyj  podnos  s  kroshechnymi  pirozhnymi.  Kto-to
neploho znal vkusy postoyannyh klientov, ibo Maz  promurlykala:  "Ogo,  moi
lyubimye!" - i, nesmotrya na nedavnee ugoshchenie  v  Rajskom  Sadu,  protyanula
ruku k podnosu. Posol'skij sluga razlil chaj po chashkam, otkuporil butylku i
ischez.
   - No razve aut-lordy ne zhenyatsya? - chut' ne s ispugom sprosil  Ajven.  -
|ti geneticheskie kontrakty zamenyayut im brak?
   - Nu... net. - Maz zapila chaem  tret'e  pirozhnoe.  -  Kontrakty  byvayut
raznogo roda. Prostejshij  -  na  razovoe  ispol'zovanie  ch'ego-to  genoma.
Rodivshijsya  v  rezul'tate  etogo  rebenok  stanovitsya...  ne  hotelos'  by
upotreblyat' slovo "sobstvennost'"...  skazhem  tak:  ego  registriruyut  kak
chlena sozvezdiya otca, gde on  i  razvivaetsya.  Vidite  li,  takie  resheniya
prinimayutsya ne ryadovymi chlenami klana; sobstvenno govorya,  roditeli  mogut
ni  razu  v  zhizni  ne  vstretit'sya.  |ti  kontrakty  zaklyuchayutsya   vysshim
rukovodstvom  sozvezdiya,  starejshimi  i  sootvetstvenno   mudrejshimi   ego
chlenami,  sledyashchimi  za  tem,   chtoby   vybrat'   naibolee   perspektivnuyu
geneticheskuyu liniyu.
   - Drugoj krajnost'yu yavlyaetsya pozhiznennaya  -  ili  dol'she  -  monopoliya,
imeyushchaya mesto v sem'e Imperatora. Kogda kakuyu-libo aut-ledi  vybirayut  kak
mat' potencial'nogo naslednika, kontrakt yavlyaetsya absolyutno  eksklyuzivnym:
ee genom ne dolzhen byl ispol'zovat'sya ranee i ne  mozhet  byt'  ispol'zovan
vposledstvii, esli tol'ko sam Imperator  ne  zahochet  ot  nee  eshche  odnogo
rebenka. Ostatok zhizni ona dolzhna prozhit' v Rajskom  Sadu,  v  sobstvennom
pavil'one.
   - |to nagrada, - namorshchil lob Majlz, - ili nakazanie?
   - |to samaya bol'shaya udacha, kotoraya mozhet vypast' na dolyu aut-ledi: shans
sdelat'sya Vdovstvuyushchej Imperatricej, v sluchae esli ee syn - a  eto  vsegda
tol'ko syn - budet izbran naslednikom. Dazhe stat' mater'yu  proigravshego  -
princa-kandidata ili satrap-gubernatora - ne tak ploho. Vot pochemu v  etom
otkrovenno patriarhal'nom obshchestve osnovnye nadezhdy aut-sozvezdij  svyazany
s devushkami. Glava sozvezdiya - vozhd' klana, govorya barrayarskimi terminami,
-  nikogda  ne  stanet  Imperatorom  ili  otcom  Imperatora,   kakimi   by
dostoinstvami ni blistali ego synov'ya. A vot cherez  docherej  u  nego  est'
shans sdelat'sya dedom Imperatora. I  kak  vy  ponimaete,  eti  preimushchestva
rasprostranyayutsya i na sozvezdie  Imperatricy.  Pyat'desyat  let  nazad  rol'
Degtiarov byla kuda skromnee nyneshnej.
   - Vyhodit, u Imperatora est' synov'ya, - razmyshlyal vsluh Majlz, - no vse
ostal'nye pomeshany na docheryah. I  tol'ko  raz  ili  dva  v  stoletie,  pri
vosshestvii novogo Imperatora, u nih poyavlyaetsya shans vyigrat'.
   - Priblizitel'no tak.
   - No togda... kakuyu zhe rol' igraet  vo  vsem  etom  seks?  -  uzhasnulsya
Ajven.
   - Nikakoj.
   - SNikakoj½?!
   Maz rassmeyalas' ego reakcii:
   - Da, auty vstupayut  v  polovye  otnosheniya,  i  inogda  ih  dazhe  mozhno
kvalificirovat' pochti kak brak. YA by skazala, u nih ne sushchestvuet  nikakih
formal'nostej, esli ne schitat'  togo,  chto  svyazannye  s  etim  trebovaniya
etiketa chrezvychajno slozhny. Pravda, oni hranyat eto  v  tajne,  tak  chto  ya
ploho znakoma s etim voprosom. K  schast'yu,  auty  -  ot®yavlennye  rasisty,
revnostno blyudushchie svoj genofond, tak chto vam ne pridetsya  stalkivat'sya  s
etim.
   - O... - vzdohnul Ajven. Pohozhe, eta  informaciya  ego  razocharovala.  -
No... esli auty ne zhenyatsya i ne imeyut semej, kak i kogda oni pokidayut svoj
dom?
   - Nikogda.
   - Ogo! Vy hotite skazat', oni zhivut s... gm... so svoimi, tak  skazat',
materyami bezvylazno?
   - Nu ne s materyami, konechno. S dedami ili pradedami. No  molodezh'  -  v
vozraste do pyatidesyati let  -  zhivet  na  popechenii  svoego  sozvezdiya.  YA
podozrevayu, chto imenno eto sluzhit prichinoj obosoblennosti  starshih  autov.
Oni zhivut sami po sebe, poskol'ku mogut nakonec sebe eto pozvolit'.
   - No kak togda naschet vseh etih legendarnyh gem-generalov i gem-lordov,
zavoevyvavshih v zheny aut-ledi? - sprosil Majlz.
   Maz pozhala plechami:
   - Oni ved' ne mogut rasschityvat' sdelat'sya mater'yu  Imperatora,  verno?
Kstati, vot personal'nyj vopros vam, lord Forkosigan: vam  ne  prihodilos'
zadumyvat'sya   nad   tem,   kak   eto   auty,   ne   otlichayushchiesya   osoboj
voinstvennost'yu, glavenstvuyut nad voenachal'nikami iz gem-rasy?
   -  Nu  da.  S  togo  momenta,  kogda  ya  uznal  ob   etoj   sumasshedshej
cetagandijskoj dvuhpalubnoj aristokratii,  ya  vse  zhdu,  chto  ona  vot-vot
razvalitsya sama  soboj.  Kak  mozhno  pravit'  shtykami  s  pomoshch'yu  izyashchnyh
iskusstv? Kak mozhet kuchka  nadushennyh  poetess  vrode  zdeshnih  aut-lordov
pasti celye polki gemov?
   - Cetagandijskie gem-lordy nazvali  by  eto  snishoditel'nost'yu  vysshej
kul'tury, - ulybnulas' Maz. - Na  dele  zhe  vse,  kto  naberet  dostatochno
vlasti, chtoby predstavlyat'  malo-mal'skuyu  ugrozu,  vovlekayutsya  autami  v
geneticheskoe  rodstvo.  Net  v  cetagandijskoj  sisteme  cennostej  vysshej
nagrady, chem poluchit' ot Imperii v zheny aut-ledi. Gem-lordy prosto  bredyat
etim. |to vysshee, chego oni mogut  dobit'sya  v  social'nom  i  politicheskom
plane.
   - To est' vy hotite skazat', auty kontroliruyut gemov cherez  ih  zhen?  -
udivilsya Majlz. - Pojmite, ya ne somnevayus', chto aut-ledi mily i vse takoe,
no gem-generaly...  oni  mogut  byt'  nastol'ko  prozhzhennymi  tverdolobymi
voyakami... ne mogu poverit', chtoby kto-to  v  Cetagandijskoj  imperii  mog
krutit' Simi½.
   - Esli by ya znala, kak aut-ledi delayut eto, - vzdohnula  Maz,  -  ya  by
razbogatela, torguya etim sekretom. Net, luchshe  ya  priberegla  by  ego  dlya
sebya.  V  obshchem,  neskol'ko  poslednih  vekov  eta  sistema   srabatyvala.
Razumeetsya, eto ne edinstvennyj sposob kontrolya nad Imperiej, tol'ko samyj
naglyadnyj i, na moj vzglyad, znachitel'nyj. Bez nego auty byli by nichem.
   -  Kstati,  polagaetsya  li  za   nevestami   iz   autov   pridanoe?   -
pointeresovalsya Majlz.
   Maz ulybnulas' i polozhila v rot eshche pirozhnoe.
   - Vy kosnulis' ves'ma sushchestvennoj detali, lord Forkosigan. Nikakogo.
   - Polagayu, soderzhat' zhenu iz autov v usloviyah, k kotorym ona  privykla,
mozhet okazat'sya ves'ma nakladno.
   - Ochen' dazhe.
   -   Vyhodit...   esli   cetagandijskij   Imperator   zahochet    prizhat'
kakogo-nibud'  slishkom  uzh  udachlivogo  lorda,  on  mozhet  nagradit'   ego
neskol'kimi zhenami iz autov i tem samym razorit'?
   - Nu, ne dumayu, chtoby vse bylo tak prosto. No dolya istiny v etom  est'.
Vy ves'ma pronicatel'ny, milord.
   - A chto zhe dumaet na etot schet sama aut-ledi, kogda ee peredayut  s  ruk
na ruki kak prestizhnyj tovar? - sprosil Ajven.  -  YA  imeyu  v  vidu,  esli
predel mechtanij  aut-ledi  sdelat'sya  sobstvennost'yu  Imperatora,  eto  zhe
polnost'yu protivopolozhnoe delo. Okazat'sya navechno  vycherknutoj  iz  genoma
autov - ved' ih potomki nikogda ne vernutsya v etu rasu, pravda?
   - Net, - kivnula Maz. - YA  dumayu,  psihologiya  vsego  etogo  dostatochno
prichudliva. V pervuyu ochered' nevesta iz autov srazu zhe  stanovitsya  pervoj
po sravneniyu s drugimi zhenami, kotorye mogli uzhe byt' u gem-lorda, tak chto
ee deti avtomaticheski stanovyatsya naslednikami. |to mozhet vyzvat' nekotoroe
napryazhenie v sem'e, osobenno v sluchae - a chashche vsego tak  i  sluchaetsya,  -
esli brak imeet mesto v zrelom vozraste,  kogda  ostal'nye  brachnye  svyazi
lorda dostatochno ustoyalis'.
   - Dolzhno byt', gem-ledi pushche vsego boyatsya, kak by kto  iz  aut-ledi  ne
polozhil  glaz  na  ih  muzha,  -  zadumchivo  skazal   Ajven.   -   Oni   ne
soprotivlyayutsya? Mozhet, oni v sostoyanii zastavit' muzha otkazat'sya ot  takoj
chesti?
   - Uvy, ot takoj chesti nevozmozhno otkazat'sya.
   - M-m... - Majlz ne bez usiliya otognal vsyakie pobochnye mysli i vernulsya
k svoej osnovnoj probleme: - |ta Pechat' Zvezdnyh YAsel'... u vas, navernoe,
net ee izobrazhenij?
   - YA prinesla neskol'ko golodiskov, milord, - otvetila Maz. - Esli vy ne
protiv, my mogli by posmotret' ih na vashem monitore.
   "Uh ty, uvazhayu delovyh zhenshchin.  U  vas,  chasom,  netu  mladshej  sestry,
miledi Maz?"
   Vsluh zhe Majlz proiznes lish':
   - Da, bud'te dobry.
   Oni pereshli k komm-pul'tu, i Maz prochitala im kratkuyu  illyustrirovannuyu
lekciyu po geral'dike autov.
   - Vot ona, milord, - Pechat' Zvezdnyh YAsel'.
   Nad displeem voznik kubicheskij predmet  so  storonoj  priblizitel'no  v
pyatnadcat' santimetrov so znakomym siluetom  pticy  na  odnoj  iz  granej;
linii  rel'efa  byli  okrasheny  v  krasnyj  cvet.   Nichego   pohozhego   na
tainstvennyj zhezl. Majlz oblegchenno vzdohnul.  Uzhas,  ohvativshij  ego  pri
mysli o tom, chto oni s Ajvenom nenarokom  vlyapalis'  v  istoriyu  s  krazhej
imperskih regalij, otpustil.  Razumeetsya,  zhezl  takzhe  imel  dlya  Imperii
nekotoruyu cennost', iz-za chego ego sledovalo  vernut'  -  anonimno  i  bez
shumihi. No po krajnej mere...
   Maz tem vremenem vysvetila na displee novyj kadr.
   - A etot predmet - Bol'shoj Klyuch Zvezdnyh YAsel', peredavaemyj  vmeste  s
Pechat'yu.
   Ajven poperhnulsya vinom. Majlz, nadeyas', chto ne poblednel,  oblokotilsya
na pul't i ne svodil vzglyada s predmeta na ekrane, original kotorogo lezhal
vsego v neskol'kih santimetrah ot ego ruki, v yashchike.
   - A etot...  Klyuch,  chto  eto  takoe,  mile...  Maz?  -  po  vozmozhnosti
neprinuzhdennee sprosil Majlz. - Dlya chego on prednaznachen?
   - Ne znayu tochno.  Odno  vremya  mne  kazalos',  chto  on  imeet  kakoe-to
otnoshenie k gennoj informacii autov, no vryad li  u  nego  teper'  kakoe-to
inoe naznachenie, krome ceremonial'nogo: emu uzhe bol'she dvuhsot let. Skoree
vsego Klyuch lishen prakticheskogo smysla.
   "Nadeyus'". Slava Bogu, on ne vykinul ego. Poka chto.
   - YAsno.
   - SMajlz½... - proshipel Ajven.
   - Potom, - prosheptal Majlz v otvet ugolkom rta.
   Ajven poryvalsya skazat' eshche chto-to, bezzvuchno shevelya gubami nad golovoj
u sidevshej Maz.
   Majlz privalilsya k  pul'tu  i  bez  osobogo  truda  izobrazil  na  lice
stradanie.
   - CHto-to ne tak, milord? - zabespokoilas' Maz.
   -  Boyus',  nogi  bespokoyat.  Nemnogo.  Pozhaluj,  mne  stoit  pokazat'sya
posol'skomu vrachu.
   - Mozhet, nam luchshe prodolzhit' v drugoj raz? - vezhlivo predlozhila Maz.
   - Nu...  esli  chestno,  ya  hotel  eshche  pogovorit'  o  mestnom  etikete.
Posmotrim, skol'ko ya smogu zapomnit' za vecher.
   - Boyus', vechera mozhet ne hvatit', - ulybnulas' Maz. Sudya po  vsemu,  on
byl vpolne ubeditel'no bleden, poskol'ku ona podnyalas'  s  mesta.  -  Esli
govorit' tochnee, ne hvatit i neskol'kih. Vas sil'no trevozhat ozhogi?  YA  ne
dumala, chto eto tak ser'ezno.
   Vmesto otveta  Majlz  vinovato  pozhal  plechami.  Posle  prilichestvuyushchih
sluchayu proshchal'nyh fraz i obeshchanij v  skorom  vremeni  vnov'  obratit'sya  k
pomoshchi vervenijskoj  nastavnicy  Ajven  prinyal  na  sebya  rol'  hozyaina  i
provodil Maz k vyhodu.
   Odnako on ochen' skoro vernulsya, zaper za soboj  dver'  i,  gnevno  tycha
pal'cem v grud' Majlzu, zakrichal:
   - Ty hot' soobrazhaesh', vo chto my vlyapalis'?
   Majlz, ne otvechaya, perechityval suhoe i, kak eto obychno  byvaet,  ves'ma
netochnoe opisanie Bol'shogo Klyucha, v  to  vremya  kak  ob®emnoe  izobrazhenie
poslednego viselo v vozduhe pered ego nosom.
   - Da, - otozvalsya on nakonec.  -  I  eshche  ya  znayu,  kak  nam  iz  etogo
vybirat'sya. Mozhet, ty tozhe znaesh'?
   |to zastavilo Ajvena zamolchat'.
   - CHto ty eshche znaesh' mne neizvestnogo?
   - Esli ty predostavish' vse eto mne, ya polagayu, chto smogu  vernut'  veshch'
zakonnomu vladel'cu bez lishnih svidetelej.
   - Sudya po tomu, chto govorila Maz, ee zakonnym vladel'cem  yavlyaetsya  sam
Imperator Cetagandy.
   - Nu, formal'no,  da.  YA  netochno  vyrazilsya:  zakonnoj  hranitel'nice.
Kotoraya, naskol'ko ya ponimayu, nastol'ko zhe napugana uterej Klyucha, kak my -
ego nahodkoj. Esli by mne udalos' vernut' Klyuch bez lishnego shuma, ne dumayu,
chtoby ona ob®yavlyala o propazhe. Hotya... hotelos' by mne znat', kak eto  ona
ego poteryala, - chto-to tut ne skladyvalos', chto-to neulovimoe.
   - My otobrali ego u ee slugi, vot kak!
   - Verno, tol'ko vot chto delalo ba Lura s  etoj  shtukoj  na  orbital'noj
stancii? Pochemu ono razbilo kontrol'nye monitory na prichale?
   - Lura vezlo kuda-to Klyuch, eto yasno. Esli  eto  Bol'shoj  Klyuch,  znachit,
vezlo k Bol'shomu Zamku. - Ajven oboshel pul't. -  Poetomu  bednoe  sozdanie
poutru pererezalo sebe glotku: ono utratilo to, chto emu doverili, - i  vse
iz-za nas... CHert, Majlz, ya oshchushchayu sebya ego ubijcej. I eto  pri  tom,  chto
ono ne prichinilo nam  nikakogo  vreda,  tol'ko  zabludilos'  i  po  oshibke
napugalo nas.
   - Znachit, vot kak vse sluchilos', - probormotal Majlz. - Dumaesh', tak?..
- "Mozhet byt', poetomu ya tak hotel drugogo ob®yasneniya etoj istorii?"
   Vprochem, vse shodilos'. U starogo ba, kotoromu poruchili transportirovku
dragocennoj  relikvii,  ego  otobrali  kakie-to   varvary-inostrancy.   Ba
priznalos' v etom svoej gospozhe  i  v  otchayanii  nalozhilo  na  sebya  ruki.
Pravdopodobno. Majlzu sdelalos' durno.
   - Nu... esli uzh Klyuch tak vazhen, pochemu ba vezlo ego ne v  soprovozhdenii
vzvoda gem-gvardejcev?
   - Gospodi, Majlz, hotelos' by mne, chtoby oni tam byli.
   V dver' postuchali. Majlz pospeshno vyrubil monitor i otomknul dver'.
   - Vojdite!
   V komnatu voshel Forobio i otvesil im polozhennyj legkij poklon.  V  ruke
on derzhal neskol'ko aromatnyh listkov bumagi priyatnogo cveta.
   - Dobryj vecher, milordy. Nadeyus', vstrecha s Maz okazalas' poleznoj?
   - Da, ser, - otkliknulsya Majlz.
   - Horosho. YA tak i dumal. Ona bespodobna. - Forobio  pomahal  v  vozduhe
bumazhkami. - Poka vy besedovali, vam oboim  prishli  priglasheniya  ot  lorda
Jenaro.  Vmeste  s  obiliem  izvinenij  po  povodu  imevshego  mesto  vchera
incidenta.  Kstati,  sluzhba  bezopasnosti   posol'stva   raspechatala   eti
konverty, proskanirovala soderzhimoe i sdelala  himicheskij  analiz.  Ugrozy
vashemu zdorov'yu net. - Uspokoiv ih takim obrazom, on vruchil bumagi Majlzu.
- Vashe delo, prinimat' priglashenie ili net.  Esli  vy  schitaete,  chto  tot
pobochnyj  effekt  silovogo  polya   skul'ptury   byl   sluchajnost'yu,   vashe
prisutstvie tam ne pomeshalo by. |to oznachalo by, chto izvineniya prinyaty,  a
otnosheniya normalizovany.
   - O, my pojdem. - Izvineniya s priglasheniem byli napisany ot ruki  samym
izyashchnym cetagandijskim kalligraficheskim pocherkom. - No ya budu nacheku.  Da,
kstati, polkovnik Forridi vernulsya?
   Forobio smorshchilsya:
   - U nego voznikli nekotorye oslozhneniya. Odnako  v  svyazi  so  strannymi
vcherashnimi sobytiyami v marilakanskom posol'stve  ya  poslal  emu  na  smenu
odnogo iz svoih sotrudnikov. On budet zavtra. Kstati... ne  prigoditsya  li
vam telohranitel'? Razumeetsya, ne otkryto, vo izbezhanie lishnih obid.
   - Gm... nam zhe polozhen voditel', verno? Pust' eto budet odin  iz  vashih
podgotovlennyh  lyudej,  i   pust'   v   neposredstvennoj   blizosti   zhdet
podkreplenie, dajte nam oboim po peredatchiku s ekstrennym vyzovom - dumayu,
etogo hvatit.
   - Horosho, lord Forkosigan. YA rasporyazhus',  -  kivnul  Forobio.  -  I...
uchityvaya incident v rotonde...
   Serdce u Majlza eknulo.
   - Da?
   - Pozhalujsta, postarajtes' ne lezt' kuda ne polozheno eshche raz.
   - Vy poluchili protest? - "Ot kogo, interesno?"
   - Rano ili pozdno nachinaesh' ponimat' nevyskazannoe. Cetagandijcy  sochli
netaktichnym zayavlyat' protest, odnako posledovatel'noe nakoplenie  podobnyh
nepriyatnyh incidentov mozhet vyzvat' nekotoruyu reakciyu, pust' i ne  pryamuyu.
Vam cherez desyat' dnej uletat', a mne ostavat'sya. Postarajtes', pozhalujsta,
ne uslozhnyat' moyu rabotu - ona i bez togo neprosta. Ladno?
   - Slushayus', ser, - prosvetlel licom Majlz.
   Ajven  kazalsya  rasstroennym...  mozhet  byt',  on  gotov  slomat'sya   i
priznat'sya vo vsem Forobio? Vprochem, net: posol vyshel iz komnaty, a  Ajven
tak i ne brosilsya emu v nogi.
   - Koj chert imet' telohranitelya, kotoryj budet lish' "gde-to poblizosti"?
- burknul Ajven, stoilo dveri zahlopnut'sya.
   -  Aga,  ty  nachinaesh'  smotret'  na  eto  moimi  glazami.  I  vse  zhe,
otpravlyayas' k Jenaro, ya ne mogu izbezhat' riska. Mne pridetsya  est',  pit',
dyshat' - vse eti puti napadeniya, pri kotoryh nikakaya  ohrana  ne  pomozhet.
Tak  ili  inache,  samoj  luchshej  zashchitoj  mne  budet  to,   chto   ubijstvo
galakticheskogo poslannika  na  pohoronah  avgustejshej  matushki  Imperatora
naneset slishkom ser'eznyj udar po nemu samomu. YA dumayu, esli chto-nibud'  i
sluchitsya, eto budet takim zhe neser'eznym i otnositel'no bezvrednym.  -  "I
tak zhe budet svodit' s uma".
   - Ty dumaesh'? Ty schitaesh' to, chto bylo, bezvrednym? - Ajven dazhe  smolk
ot vozmushcheniya. - Ty chto,  schitaesh'...  chto  eti  incidenty  svyazany  mezhdu
soboj? - Ajven motnul golovoj snachala v storonu nadushennyh bumag v rukah u
Majlza, potom v storonu yashchichka u pul'ta  svyazi.  -  CHestno  govorya,  ya  ne
ponimayu kak.
   - Tak tebe kazhetsya, eto cepochka sluchajnyh sovpadenij?
   - Gm, - nahmurilsya Ajven, perevarivaya etu mysl'. - Togda skazhi luchshe, -
on opyat' mahnul v storonu yashchichka, - kak ty  nameren  izbavit'sya  ot  etogo
imperatricynogo vibratora?
   Majlz krivo usmehnulsya podobnomu zaversheniyu frazy.  Sovershenno  v  duhe
Ajvena.
   - Ne mogu skazat' tebe. -  "Potomu  chto  sam  ne  znayu  kak".  Vprochem,
aut-ledi Rajan Degtiar uzhe dumaet - vo vsyakom sluchae, dolzhna dumat' - kak.
Majlz kak by nevznachaj kosnulsya  pal'cem  serebryanogo  Vsevidyashchego  Oka  -
znachka Imperskoj bezopasnosti - na chernom vorotnike. - Tut zatronuta chest'
ledi.
   Glaza Ajvena nedovol'no suzilis'.
   - Vot zasranec! Ty chto, vypolnyaesh' tajnoe poruchenie Sajmona Illiana?
   - Esli by vypolnyal, ya by skazal tebe, razve ne tak?
   - CHert menya pobral, esli ya znayu. - Ajven  s  minutu  udruchenno  molchal,
potom pozhal plechami: - V konce koncov eto tvoi pohorony, ne moi.





   - Ostanovite zdes', - poprosil Majlz voditelya.
   Mashina svernula k obochine i s myagkim shelestom  ventilyatorov  opustilas'
na mostovuyu. Majlz razglyadyval zagorodnoe pomest'e lorda Jenaro, sravnivaya
ego v ume s kartoj, chto on izuchal v barrayarskom posol'stve.
   Okruzhavshie pomest'e ograda i  zelenaya  izgorod'  byli  skoree  uslovnoj
granicej, chem real'noj zashchitoj. |to  mesto  nikogda  ne  zadumyvalos'  kak
krepost' - tol'ko kak simvol statusa.
   - Sverim svyaz', milordy, - napomnil voditel'.
   Majlz s Ajvenom vynuli iz  karmanov  malen'kie  plastiny  i  nazhali  na
knopki. Na pribornoj doske mashiny vspyhnul signal.
   - Otlichno, milordy.
   - Kak s podkrepleniem? - pointeresovalsya Majlz.
   - Tri vzvoda v predelah radioslyshimosti.
   - Nadeyus', v sostav vklyuchen vrach?
   - Dezhurit na bortu flajera. YA mogu prizemlit' ego vo dvore lorda Jenaro
za sorok pyat' sekund.
   - Neploho. Ne dumayu, chtoby oni napadali v lob,  no  ne  udivlyus',  esli
priklyuchitsya ocherednoj nebol'shoj  "neschastnyj  sluchaj".  Ladno,  otsyuda  my
projdemsya peshkom. Hochu poluchshe oznakomit'sya s mestom.
   - Da, milord.  -  Voditel'  otkinul  dvercu;  Ajven  i  Majlz  vyshli  i
oglyadelis' eshche raz.
   - |to chto, i est' tak nazyvaemoe  blagorodnoe  zapustenie?  -  udivilsya
Ajven, sozercaya nikem ne  ohranyaemye  vorota  i  slegka  razbituyu  dorogu,
vedushchuyu k domu.
   I verno. Mogut menyat'sya stili, no duh upadka aristokratii vezde odin  i
tot zhe. Povsyudu vidnelis' sledy razrusheniya:  pokosivshayasya  stvorka  vorot,
oblezlye steny, neryashlivo podstrizhennye  kusty.  V  dovershenie  vsego  dve
treti okon osobnyaka byli temny.
   - Forobio poruchil posol'skomu otdelu  bezopasnosti  navesti  spravki  o
lorde Jenaro, - soobshchil Majlz. - Ded Jenaro - tot samyj  general-neudachnik
- ostavil emu pomest'e, no ne sredstva na ego  soderzhanie,  promotav  svoj
kapital v gody dolgoj, no ne  ochen'  radostnoj  starosti.  Jenaro  vladeet
pomest'em edinolichno okolo chetyreh let. On  okruzhil  sebya  tolpoj  molodyh
hudozhnikov i bezdenezhnyh gem-lordov, i bol'she pro nego  nichego  osobennogo
ne skazhesh'. Interesno tol'ko to, chto eta shtuka v marilakanskom  posol'stve
yavlyaetsya ego pervoj izvestnoj skul'pturnoj rabotoj.  Nedurno  dlya  pervogo
opyta, ty ne nahodish'?
   - Esli ty schitaesh', chto eto  bylo  lovushkoj,  koj  chert  tebe  lezt'  v
sleduyushchuyu?
   - Kto ne riskuet, tot ne p'et shampanskogo, Ajven.
   - I chto ty nadeesh'sya s etogo imet'?
   - Istinu. Krasotu. Kak znat'? Kstati,  sluzhba  bezopasnosti  posol'stva
pytaetsya uznat', kto zhe na samom dele izvayal etu  skul'pturu.  Dumayu,  oni
uzhe otkopali chto-nibud'.
   Po krajnej mere on  smog  zadejstvovat'  vsyu  moshch'  posol'skoj  sistemy
bezopasnosti. ZHezl otchayanno zheg emu vnutrennij karman. On tajno  taskal  s
soboj Klyuch ves' den': i v poezdke  po  gorodu,  i  na  neizbezhnom  dnevnom
predstavlenii cetagandijskogo  teatra  klassicheskogo  baleta  -  poslednee
davalos' po ukazu Imperatora special'no dlya pribyvshih  so  vsej  galaktiki
gostej. Odnako aut-ledi Rajan Degtiar tak i ne svyazalas' s  nim,  nesmotrya
na obeshchanie. Esli on ne uslyshit o nej zavtra...  S  odnoj  storony,  Majlz
zhalel, chto ne ispol'zoval vozmozhnostej posol'skih  specialistov  s  samogo
nachala. No esli by on postupil tak, ego  problema  sdelalas'  by  i  chuzhim
dostoyaniem. Resheniya prinimalis' by pomimo nego, na bolee vysokom urovne.
   "Ochen' uzh tonok led. Ne hochu poka, chtoby po  nemu  shel  kto-to  tyazhelee
menya".
   U vhoda v osobnyak ih vstretil sluga i  provodil  v  vestibyul',  gde  ih
privetstvoval sam hozyain. Jenaro byl v temnyh odezhdah, pohozhih na te,  chto
on nosil v marilakanskom posol'stve. Ajven v svoem zelenom  mundire  takzhe
vyglyadel bezuprechno. Majlz vybral chernyj pridvornyj mundir.  On  ne  znal,
kak istolkuet eto Jenaro: kak okazannuyu emu chest', kak  napominanie  -  "YA
oficial'noe lico", - ili kak preduprezhdenie - "So mnoj ne svyazyvajsya!"
   V odnom on ne somnevalsya: etot nyuans Jenaro vnimaniem ne obojdet.
   Jenaro opustil vzglyad na chernye botinki Majlza:
   - Vashim nogam luchshe, lord Forkosigan?
   - Gorazdo luchshe, spasibo, - chut' natyanuto ulybnulsya v  otvet  Majlz.  -
Navernyaka vyzhivu.
   - CHto zh, ya rad.
   Vysokij gem-lord povel ih po izvilistomu koridoru, potom  po  korotkomu
lestnichnomu marshu v bol'shoe pomeshchenie, ohvativshee polukrugom sad  -  budto
dom  podvergsya  napadeniyu  rastenij.  Komnata  byla   neskol'ko   haotichno
zastavlena mebel'yu, sudya po vsemu toj, kotoruyu Jenaro  unasledoval,  a  ne
proektiroval sam. Vprochem, smotrelos'  vse  nedurno:  klassicheskoe  zhilishche
holostyaka-sibarita s neyarkim, uyutnym osveshcheniem. V zale uzhe  nahodilos'  s
desyatok gemov. Muzhchin bylo bol'she, chem zhenshchin; lica dvoih  byli  polnost'yu
raskrasheny, ostal'nye - pomolozhe - ogranichilis' tol'ko legkim  makiyazhem  u
glaz. Jenaro predstavil vsem ekzoticheskih gostej  s  Barrayara.  Nikogo  iz
etih gemov Majlz ne znal, hotya odin zayavil, chto ego ded zanimaet dolzhnost'
v general'nom shtabe.
   U dverej v sad na cilindricheskoj podstavke kurilis' blagovoniya. Odin iz
gostej-gemov zaderzhalsya i sdelal glubokij vdoh.
   - Neploho, Jenaro, - kivnul on. - Tvoe izdelie?
   - Spasibo, da, - otozvalsya Jenaro.
   - Tol'ko aromatizatory? - pointeresovalsya Ajven.
   - Tut mnogo vsego nameshano. V tom chisle myagkie relaksanty, podhodyashchie k
obstanovke. Vas eto ne interesuet, lord Forkosigan?
   Majlz prinyuhalsya. Interesno, naskol'ko gluboki poznaniya etogo  cheloveka
v  organicheskoj  himii?  Majlz  pripomnil,  chto  sinonim  "vozbuzhdeniya"  -
"intoksikaciya" - imeet kornem slovo "toksin" - yad.
   - Esli chestno, ne ochen'. No  mne  bylo  by  interesno  posmotret'  vashu
laboratoriyu.
   -  Pravda?  Togda  ya  svozhu  vas  tuda.  Bol'shinstvo  moih  druzej   ne
interesuyutsya tehnicheskimi aspektami, tol'ko rezul'tatami.
   Molodaya zhenshchina, slyshavshaya  ih  razgovor,  podoshla  poblizhe  i  tronula
Jenaro za rukav dlinnym, ukrashennym zamyslovatym ornamentom nogtem.
   - Da, milyj Jenni, rezul'taty. Kstati, odin ty mne obeshchal, pomnish'?
   Ona byla ne samoj krasivoj  gem-ledi  iz  vidennyh  Majlzom  i  vse  zhe
dostatochno privlekatel'noj v  razvevayushchemsya  nefritovo-zelenom  plat'e,  s
gustymi volosami, rozovoj volnoj spadayushchimi ej na plechi.
   - YA derzhu svoi obeshchaniya, - kivnul Jenaro. - Lord Forkosigan,  ne  budet
li vam ugodno projti s nami naverh?
   - Konechno.
   - YA, pozhaluj, ostanus' zdes' pobesedovat', - mahnul im Ajven.
   V dal'nem uglu komnaty stoyali ryadyshkom dve  gem-krasavicy:  dlinnonogaya
blondinka i sovsem uzh neopisuemoj krasoty  ryzhevolosaya.  Ajven  uzhe  uspel
obmenyat'sya vzglyadami s obeimi i poluchil  v  otvet  po  obodryayushchej  ulybke.
Majlz  voznes  korotkuyu  bezzvuchnuyu  molitvu  bogu  -  hranitelyu  durakov,
vlyublennyh i prochih bezumcev i pospeshil za Jenaro i ego znakomoj.
   Himicheskaya laboratoriya Jenaro razmeshchalas' v  drugom  zdanii;  ego  okna
osvetilis', kogda oni podoshli  k  dveryam.  Laboratoriya  vnushala  uvazhenie;
znachitel'naya chast' deneg, ne poshedshih na remont usad'by, yavno osela zdes'.
Majlz prohodil mimo molekulyarnyh analizatorov, spektrografov, komp'yuterov,
a Jenaro tem vremenem koldoval s malen'kimi puzyr'kami, podbiraya obeshchannyj
aromat. Vse ishodnye materialy byli tshchatel'no rassortirovany po himicheskim
gruppam - vo vsem chuvstvovalas' ruka cheloveka, ponimayushchego i lyubyashchego svoe
delo.
   - Kto vam zdes' pomogaet? - pointeresovalsya Majlz.
   - Nikto, - otvetil Jenaro. - Ne  vynoshu,  kogda  u  menya  putayutsya  pod
nogami. I potom, pojmite, odnoj nauki zdes' malo.
   Majlz ponimayushche kivnul i perevel razgovor na to, kak Jenaro  sostavlyaet
duhi dlya ozhidavshej ih damy. Ta poslushala s minutu, potom otoshla v  storonu
i prinyalas' nyuhat' probnye flakonchiki. Jenaro, krivo ulybnuvshis',  otobral
ih u nee. Vidno bylo: eto professional, ot uslug kotorogo ne otkazalas' by
ni  odna  parfyumernaya  kompaniya.  Interesno,  i  kak  eto  vyazhetsya  s  ego
zayavleniem naschet naemnyh ruk?
   Da nikak ne vyazhetsya, podumal Majlz. Jenaro -  nesomnenno  hudozhnik,  no
hudozhnik aromatov. Nikak ne skul'ptor. |tot  ego  fontan  v  marilakanskom
posol'stve vypolnen kem-to drugim. Po krajnej mere tehnicheskuyu  informaciyu
emu dal kto-to so storony. Uzh ne tot li,  kto  dal  informaciyu  ob  uvech'e
Majlza? Nazovem ego, skazhem, lord Iks. Fakt  pervyj  o  lorde  Iks:  imeet
dostup  k  sekretnym  materialam  cetagandijskoj  razvedki  o  barrayarcah,
imeyushchih  voennyj  ili  politicheskij  ves,  i  ih  synov'yah.  Fakt  vtoroj:
chertovski hiter. Fakt tretij... fakta tret'ego poka net. Poka.
   Oni vernulis' v gostinuyu i zastali Ajvena na  divane  v  obshchestve  dvuh
krasavic. On ih razvlekal; vo vsyakom sluchae, oni smeyalis'. Obe gem-ledi ne
ustupali ledi Gelle v krasote. Blondinka vpolne  mogla  byt'  ee  sestroj.
Ryzhaya byla eshche privlekatel'nee: kaskady yantarnyh kudrej,  ideal'noj  formy
nos, guby, kotorye kak-nibud' noch'yu... Majlz tryahnul  golovoj.  Net  takih
gem-ledi, chtoby priglasili ego v svoi sny.
   Jenaro  otoshel  rasporyadit'sya  naschet  stola  i  vernulsya  s  malen'kim
grafinom, polnim bledno-krasnoj zhidkost'yu.
   -  Lord  Forpatril,  -  kivnul  on  Ajvenu.  -  Polagayu,  vy  gordites'
barrayarskimi vinami. Poprobujte-ka vot eto.
   Majlz tut zhe navostril ushi. Serdce ego zabilos' chashche: Jenaro mog  i  ne
byt' skul'ptorom-ubijcej, no uzh otravitel' iz nego  vyshel  by  hot'  kuda.
Jenaro razlil zhidkost' v tri malen'kie  chashechki  i  protyanul  lakirovannyj
podnos s nimi Ajvenu.
   - Blagodaryu. - Ajven naugad vybral odnu.
   - O, "Zlatyj el'"! - vzdohnul odin iz molodyh gem-lordov.
   Jenaro peredal emu podnos, a sam vzyal poslednyuyu chashku. Ajven prigubil i
voshishchenno zakatil glaza. Majlz, ne otryvayas', smotrel, glotnet li Jenaro.
Tot glotnul. Pyat' razlichnyh sposobov podat' otravlennoe pit'e,  vklyuchaya  i
etot - s garantiej togo, chto zhertva voz'met nuzhnyj bokal, ili s  hozyainom,
predvaritel'no prinyavshim protivoyadie, - promel'knuli v  golove  u  Majlza.
Vprochem, esli uzh on tak boitsya etogo, im voobshche ne stoilo priezzhat'  syuda.
Sam-to on poka nichego ne el i ne pil. "Nu i  chto  ty  sobiraesh'sya  delat',
stoyat' i zhdat', ne svalitsya li Ajven zamertvo?"
   Na etot raz Jenaro ne stal shokirovat' dvuh lyubeznichavshih s Ajvenom  dam
koshmarnymi  podrobnostyami  biologicheskogo  rozhdeniya  Ajvena.   Vot   chert.
Vozmozhno, incident so skul'pturoj dejstvitel'no byl sluchajnost'yu,  i  etot
chelovek staraetsya ispravit' otnosheniya s barrayarcami. Tem  ne  menee  Majlz
peremestilsya vzglyanut' na chashku Ajvena poblizhe.
   Ajven kak raz byl zanyat provedeniem otvetstvennogo testa pod  nazvaniem
"ya vsego-to kladu  ruku  na  spinku  divana",  imeyushchego  cel'yu  proverit',
otodvinetsya li ryzhevolosaya ledi ili pooshchrit ego na bolee blizkij kontakt.
   - Idi i razvlekajsya, Majlz, - proshipel on chut' slyshno. - Ne  napryagajsya
i ne dyshi mne v zatylok.
   Majlz pomorshchilsya ot kazarmennogo yumora Ajvena i otoshel. Esli kto-to  ne
hochet, chtoby ego spasali, nu i ne nado. Vmesto etogo on reshil poboltat'  s
gostyami muzhskogo pola.
   Vyzvat' ih na razgovor o nih samih okazalos' delom  neslozhnym.  Pohozhe,
ni o chem drugom oni govorit' i  ne  mogli.  Sorok  minut  obshcheniya  s  nimi
ubedili Majlza v tom, chto intellektom bol'shinstvo druzej Jenaro  nenamnogo
otlichayutsya ot bloh. Ih razgovor svodilsya  k  ehidnym  kommentariyam  lichnoj
zhizni takih zhe, kak oni, gemov: odezhdy, lyubovnyh udach i neudach, sporta - s
tochki  zreniya  ne   uchastnikov,   no   zritelej,   prichem   interesuyushchihsya
isklyuchitel'no stavkami i  vyigryshami,  -  i  mechtam  o  novyh  pokupkah  i
lyubovnicah. |to begstvo ot  zhizni,  kazalos',  zanimalo  vse  ih  vremya  i
energiyu. Nikto iz nih ni slovom  ne  obmolvilsya  o  politike  ili  voennyh
novostyah. CHert, dazhe Ajven kazalsya po sravneniyu s nimi enciklopedistom.
   Vse eto  prosto  podavlyalo.  Druz'ya  Jenaro,  kak  odin,  byli  pustymi
prozhigatelyami zhizni. Nikto iz nih ne dumal o kar'ere ili sluzhbe  -  u  nih
etogo ne  bylo.  Dazhe  iskusstvo  ne  vyzyvalo  u  nih  osobogo  interesa.
Potrebiteli, ne sozidateli. Pravda, mozhet, ono i k  luchshemu,  chto  u  etih
yuncov  otsutstvuet  interes  k  politike  -  lyudi  takogo  tipa   zatevayut
revolyucii, no ne sposobny zavershit'  ih.  Ih  idealizm  pobezhdalsya  ih  zhe
nekompetentnost'yu. Majlzu dovodilos' videt' podobnyh lyudej i sredi  forov:
predstavitelej tret'ego ili chetvertogo pokoleniya, po toj ili inoj  prichine
otkazavshihsya ot voennoj kar'ery i zhivushchih na soderzhanii sem'i.  I  vse  zhe
dazhe  oni  mogli  nadeyat'sya  na  nekotoroe  izmenenie  svoego  social'nogo
statusa.  S  uchetom  dolgozhitel'stva  gemov  lyuboe  peremeshchenie  vverh  po
social'noj    lestnice    dlya    sverstnika    Jenaro     moglo     zanyat'
vosem'desyat-devyanosto let. Ne to, chtoby oni otlichalis' slaboumiem -  etogo
ne pozvolyala ih nasledstvennost', - no ih  umy  nacelivalis'  na  kakie-to
nesushchestvuyushchie gorizonty. Kakaya-to  zamorozhennaya  zhizn'.  Majlza  chut'  ne
probrala drozh'.
   Poetomu on reshil pereklyuchit'sya na zhenshchin - v sluchae, esli Ajven ostavit
emu hot' odnu. Izvinivshis', on pokinul muzhskuyu kompaniyu yakoby za vinom; on
mog by  i  ne  izvinyat'sya,  ibo  vse  so  vnimaniem  otnosilis'  k  takomu
neobychnomu (i nizkoroslomu) gostyu lorda Jenaro.  Majlz  nalil  sebe  bokal
pit'ya iz togo zhe kuvshina, otkuda nalivali sebe vse ostal'nye, i podnes ego
k gubam, no pit' ne stal. Na nego smotrela v upor dama postarshe, prishedshaya
pozzhe ostal'nyh.
   Majlz ulybnulsya v otvet i podoshel k nej. Ona zagovorila pervoj:
   - Lord Forkosigan? Ne sostavite li mne kompaniyu progulyat'sya po sadu?
   - Pochemu by i net? Kstati, sad lorda  Jenaro  dostoin  vnimaniya?  -  "V
temnote-to?"
   - Polagayu, eto budet vam interesno. - Ulybka ischezla s ee lica,  stoilo
ej povernut'sya spinoj k gostyam, i na ee  mesto  prishlo  vyrazhenie  tverdoj
reshimosti.
   Majlz nashchupal v karmane peredatchik i dvinulsya sledom, vdyhaya aromat  ee
duhov. Za predelami vidimosti iz okon ona srazu zhe uskorila shag. Ni  slova
bol'she ona ne proronila. Majlz kovylyal sledom, starayas' ne otstavat'.  Ego
ne udivilo to, chto oni doshli do vorot usad'by i tam ih zhdala  besformennaya
figura v temnom plashche s kapyushonom, zashchishchavshim ot  vechernej  rosy  lishennuyu
volos golovu.
   - Dal'she vas provodit ba, - skazala zhenshchina.
   - Kuda?
   - Nedaleko, - proizneslo ba negromkim al'tom.
   - Ladno. - Majlz, ne tayas', vytashchil  iz  karmana  peredatchik  i  vyzval
voditelya.  -  YA  otluchus'  nenadolgo  s   vecherinki.   Sledite   za   moim
mestopolozheniem, no ne vmeshivajtes', esli tol'ko ya sam ne poproshu ob etom.
   - Da, milord. - V golose voditelya zvuchala  nekotoraya  rasteryannost'.  -
Kuda vy sobralis'?
   - YA... ya progulivayus' s ledi. Pozhelajte mne udachi.
   - O... - Rasteryannosti v golose voditelya ubavilos'. - Nu chto zh,  udachi,
milord.
   - Spasibo. - Majlz otklyuchil svyaz'. - YA gotov.
   ZHenshchina uselas' na skam'yu i poplotnee  zapahnula  plashch,  prigotovivshis'
zhdat' stol'ko, skol'ko potrebuetsya.
   Sleduya za ba, Majlz vyshel za vorota, minoval sosednyuyu usad'bu,  pereshel
zheleznodorozhnye puti i spustilsya v  porosshij  lesom  ovrazhek.  Ba  dostalo
fonarik i usluzhlivo svetilo emu pod nogi. Eshche  nemnogo,  i  vychishchennye  do
bleska botinki sovsem poteryayut vid... Oni podnyalis' iz ovraga i  okazalis'
v drugom pomest'e - eto nahodilos' v eshche bolee zapushchennom sostoyanii, chem u
Jenaro.
   Temnaya massa za derev'yami,  sudya  po  vsemu,  byla  zabroshennym  domom.
Odnako oni vzyali pravee, po zarosshej tropinke - ba to i delo zaderzhivalos'
otvesti s dorogi vetvi, - i proshli beregom ruch'ya k polyane, posredi kotoroj
stoyal  derevyannyj  pavil'on.  Nesomnenno,  byvshee  izlyublennoe  mesto  dlya
piknikov  kakogo-to  gem-lorda.  Oni  pereshli  zarosshij  ryaskoj  prud   po
gorbatomu mostiku, skripevshemu tak otchayanno, chto Majlz chut' ne  vpervye  v
zhizni poradovalsya,  chto  vesit  tak  malo.  Iz  zanaveshennyh  plyushchom  okon
struilsya  horosho  znakomyj  Majlzu  neyarkij  svet.  Majlz  dotronulsya   do
spryatannogo v kitele Bol'shogo Klyucha.
   "Vse pravil'no. Vot ono".
   Ba-provozhatoe otodvinulo v storonu  plyushch  i  zhestom  priglasilo  Majlza
vojti, a samo ostalos' dezhurit' na kryl'ce. Majlz ostorozhno stupil vnutr'.
   Aut-ledi Rajan Degtiar (ili kto-to ochen' pohozhij) sidela (ili stoyala  -
trudno  skazat')  v  obychnyh  neskol'kih  santimetrah  ot  pola.  Svechenie
silovogo puzyrya pomerklo.
   "Podozhdi. Daj ej sdelat' pervyj hod".
   Pauza zatyagivalas'. Majlz nachal bespokoit'sya,  ne  prevratitsya  li  eta
vstrecha v takoj zhe bestolkovyj obmen frazami, kak v  pervyj  raz,  no  ona
zagovorila - uzhe znakomym emu bezlikim, mehanicheskim golosom.
   - Lord Forkosigan. YA svyazalas' s toboj, kak i obeshchala, chtoby  ogovorit'
usloviya vozvrashcheniya moego... predmeta.
   - Bol'shogo Klyucha, - proiznes Majlz.
   - Teper' ty znaesh', chto eto takoe?
   - So vremeni nashego razgovora ya provel nebol'shoe rassledovanie.
   Ona zastonala:
   - CHto nuzhno tebe ot menya? Deneg? U menya ih net. Voennyh tajn? YA  ih  ne
znayu.
   - Ne stesnyajtes' i ne bojtes' menya. Mne nuzhno sovsem nemnogo.  -  Majlz
porylsya v karmane i izvlek na svet Bol'shoj Klyuch.
   - O, on u tebya s soboj!  Otdaj  ego  mne!  -  Svetyashchijsya  shar  kachnulsya
vpered.
   Majlz otstupil na shag:
   - Ne tak bystro. YA sohranil ego v celosti i vernu ego. No mne  kazhetsya,
ya imeyu pravo poluchit' hot' chto-to vzamen. YA vsego tol'ko hochu znat', kak i
pochemu etot Klyuch ochutilsya v moih rukah.
   - |to ne tvoe delo, barrayarec!
   - Vozmozhno. No vse moi instinkty govoryat mne, chto eto kakoj-to  zagovor
protiv  menya  ili  cherez  menya  protiv  Barrayara,  a  poskol'ku  ya  oficer
Barrayarskoj sluzhby bezopasnosti, eto moe delo. YA  nameren  rasskazat'  vam
vse, chto ya videl i slyshal, no vy dolzhny  voznagradit'  menya  za  eto.  Dlya
nachala ya hochu znat', chto delalo ba Lura s atributom  pokojnoj  Imperatricy
na bortu orbital'noj stancii?
   - Ono ego pohitilo. - V ee golose zvuchalo neterpenie.  -  Teper'  otdaj
ego.
   - Klyuch... CHto tolku ot klyucha bez zamka? Naskol'ko ya  ponyal,  eto  ochen'
krasivaya istoricheskaya relikviya, no, esli ba Lura hotelo nazhit'sya na  etom,
v Rajskom Sadu est' ved' predmety i bolee cennye. V  tom  chisle  i  takie,
kotoryh neskoro by hvatilis'. Mozhet, Lura hotelo shantazhirovat' vas? Mozhet,
za eto vy ego i ubili? - Sovershenno absurdnoe obvinenie: aut-ledi i  Majlz
sozdavali alibi drug drugu, no Majlzu hotelos' uvidet' ee reakciyu.
   Reakciya posledovala mgnovenno:
   - Ty, zhalkij... Ne ya dovela Lura do samoubijstva, skoree ty!
   "Bozhe, nadeyus', net".
   - Vozmozhno, no esli eto i tak, ya dolzhen  znat'  eto.  Ledi,  v  radiuse
desyati kilometrov ot nas net ni  odnogo  oficera  cetagandijskoj  ohranki,
inache vy by zastavili ih siloj otnyat'  u  menya  etu  bezdelushku,  a  potom
razvesit' menya po derev'yam na blizhajshej allee. Pochemu by i net?  Zachem  ba
Lura pohitilo Klyuch,  dlya  zabavy?  A  mozhet,  u  ba  bylo  hobbi  sobirat'
imperskie regalii?
   - Ty nevynosim!
   - Togda komu sobiralos' ba Lura prodat' etu veshch'?
   - Ne prodat'!
   - Ha! Znachit, vy znaete, komu?
   - Ne sovsem... - Ona kolebalas'. - YA ne mogu  vydavat'  chuzhie  sekrety.
Oni prinadlezhat Ledi-Nebozhitel'nice.
   - Kotoroj vy sluzhite.
   - Da.
   - Dazhe posle ee smerti.
   - Da. - Na etot raz v ee golose poslyshalas' gordost'.
   - I kotoruyu predalo ba. Dazhe posle ee smerti.
   - Net! Ne predalo... U nas voznikli raznoglasiya.
   - Tol'ko raznoglasiya?
   - Da.
   - Raznoglasiya mezhdu vorom i ubijcej?
   - Net!
   Nu vot, obvinenie zastavilo ee progovorit'sya. V chem-to ona vinovata.
   "Nu, rasskazhi: v chem?"
   - Poslushajte, ya mogu vam pomoch'. YA sam rasskazhu. My s Ajvenom leteli na
katere  s  barrayarskogo  skachkovogo  korablya.  My  pristykovalis'  k  tomu
zabroshennomu prichalu. Ba Lura v odezhde stancionnogo tehnika i s  fal'shivoj
shevelyuroj vorvalos' v nash kater srazu, kak otkrylsya lyuk, i potyanulos', kak
nam pokazalos', za oruzhiem. My otobrali u nego nejroblaster i vot  eto.  -
Majlz podnyal Bol'shoj Klyuch. - Ba stryahnulo nas i ubezhalo, i ya derzhal eto  v
karmane do teh por, poka ne nashel bolee nadezhnogo  mesta.  Sleduyushchij  raz,
kogda ya vstretil ba, ono lezhalo v luzhe sobstvennoj  krovi  v  pogrebal'noj
rotonde. Na moj vzglyad, eto neskol'ko  rasshatyvaet  nervy,  myagko  govorya.
Teper' vasha ochered'. Vy skazali, chto  ba  Lura  ukralo  Klyuch,  za  kotoryj
otvechali vy. Kogda vy obnaruzhili propazhu?
   - YA ne nashla ego na meste... v tot samyj den'.
   - Skol'ko on mog propadat'? Kogda vy v poslednij raz videli ego?
   - Sejchas im pol'zuyutsya ne kazhdyj den' - iz-za traura. V poslednij raz ya
videla ego, kogda otbirala regalii... za dva dnya do togo.
   - Poluchaetsya, ego moglo ne byt' na meste tri dnya. Kogda propalo ba?
   - Ne znayu. YA videla ba nakanune.
   - |to suzhaet srok. Znachit, ba moglo sbezhat' s  Klyuchom  tol'ko  nakanune
vecherom. Slugi-ba vhodyat i vyhodyat iz Rajskogo Sada besprepyatstvenno?
   - Sovershenno svobodno. Oni vypolnyayut vse nashi trebovaniya.
   - Znachit, ba Lura vernulos'... kogda?
   - V vecher vashego pribytiya.  No  ba  ne  videlos'  togda  so  mnoj.  Ono
skazalos' bol'nym. YA mogla by potrebovat', chtoby ego priveli  ko  mne,  no
mne ne hotelos' postupat' tak grubo. - "Oni byli zaodno, eto tochno".  -  YA
poshla provedat' ba utrom. Togda vse  i  otkrylos'.  Ba  pytalos'  peredat'
Bol'shoj Klyuch... komu-to i sputalo prichal.
   - Znachit, etot "Skto-to½" dolzhen byl  prislat'  kater,  a  sam  zhdal  v
korable na orbite?
   - YA etogo ne govorila!
   "Nu zhe, zhmi! Dejstvuet!"
   On oshchushchal nekotorye ugryzeniya sovesti, obrashchayas' tak  s  pozhiloj  ledi,
pust' dazhe dlya ee blaga.
   "Ne oslablyaj hvatku!"
   - Itak, ba Lura vlomilos' k nam v kater i... chto bylo  dal'she,  po  ego
slovam? Rasskazhite mne vse!
   - Ba Lura popalo v zasadu barrayarskih soldat,  kotorye  otnyali  Bol'shoj
Klyuch.
   - Skol'ko soldat?
   - SHest'.
   Ot udovol'stviya Majlz dazhe zazhmurilsya.
   - I chto potom?
   -  Ba  Lura  molilo  sohranit'  emu  zhizn'  i  chest',  no  oni   tol'ko
rassmeyalis', vyshvyrnuli ego i uleteli.
   "Nakonec-to lozh'".
   I vse zhe... Ba vsego-navsego chelovek. Lyuboj popavshij v  takoj  pereplet
mozhet slegka iskazit' istinu s tem, chtoby vina ego kazalas' men'she.
   - I chto, po ego slovam, my govorili?
   Golos Rajan Degtiar zazvenel ot zlosti:
   - Vy oskorblyali Ledi-Nebozhitel'nicu.
   - A potom?
   - Potom ba s pozorom vernulos'.
   - Togda pochemu ba ne pozvalo ohrannikov otbit' u nas Bol'shoj Klyuch?
   Otvetom bylo dolgoe molchanie.
   - Ba ne moglo sdelat'  etogo,  -  proiznesla  ona  nakonec.  -  No  ono
priznalos' mne. I  ya  prishla  k  tebe.  CHtoby...  unizit'sya.  I  molit'  o
vozvrashchenii togo, za chto ya otvechayu... i moej chesti.
   - Pochemu ba ne priznalos' vam nakanune?
   - Ne znayu!
   - I poka vy dogovarivalis' o vozvrashchenii relikvii, ba  Lura  pererezalo
sebe gorlo.
   - V otchayanii i pozore, - tiho dobavila ona.
   - Da? No pochemu ono ne podozhdalo, poka vy ne zaberete u menya Klyuch?  Ili
pochemu ono ne zarezalos' tiho i skromno v svoej kvartire? Zachem  emu  bylo
vystavlyat' svoj pozor napokaz  galakticheskim  poslannikam?  Razve  eto  ne
stranno? Dolzhno bylo ba prisutstvovat' na ceremonii vozlozheniya darov?
   - Da.
   - I vy tozhe?
   - Da...
   - I vy poverili v to, chto ono rasskazalo?
   - Da!
   - Ledi, boyus', vy prebyvaete v zabluzhdenii. Pozvol'te rasskazat' vam  o
tom, chto sluchilos' v katere tak, kak eto videl  ya.  Tam  ne  bylo  nikakih
shesti soldat. Tol'ko ya, moj kuzen i pilot. Ne bylo ni ugovorov, ni  mol'by
o poshchade, ni napadok na  Ledi-Nebozhitel'nicu.  Ba  Lura  tol'ko  ohnulo  i
ubezhalo. Ono dazhe ne  osobenno  srazhalos'.  Esli  chestno,  ono  nas  pochti
poborolo. Ne kazhetsya li vam strannym to, chto  ono  tak  srazhalos'  za  to,
iz-za chego potom zarezalos'?  My  ostalis'  chesat'  v  zatylke,  sozercat'
trofei i dumat': chto eto, chert voz'mi, takoe? Vot tak. Teper'  vy  znaete,
chto kto-to iz nas - ba Lura ili ya - lzhet. CHto do menya, ya znayu, kto imenno.
   - Otdaj mne Bol'shoj Klyuch, - tol'ko i otvetila ona. - On ne tvoj.
   - Miledi, mne kazhetsya,  menya  zamanili  v  lovushku.  Kto-to  sovershenno
opredelenno  pytaetsya  vovlech'  Barrayar  vo  vnutrennie  cetagandijskie...
raznoglasiya.
   "Pochemu? Vo chto menya vputyvayut?"
   Ee molchanie moglo by oznachat', chto eto byli pervye svezhie mysli za  dva
dnya, sposobnye probit' stenu paniki. Ili... mozhet byt',  i  net.  Tak  ili
inache, vsluh ona lish' povtorila:
   - On ne tvoj.
   Majlz vzdohnul:
   - YA ne mogu dalee soglashat'sya  s  vami,  miledi,  hot'  i  rad  vernut'
doverennyj  vam  predmet.  No  v  svete  slozhivshejsya  situacii  ya   obyazan
udostoverit'sya v tom, komu imenno ya vozvrashchayu  Bol'shoj  Klyuch.  Vy  v  etom
svoem puzyre mozhete byt' kem ugodno. Nu, naprimer, moej tetej Alisoj.  Ili
agentom cetagandijskoj  ohranki,  ili...  kak  znat'.  YA  vernu  ego  vam,
posmotrev na vas. - On priglashayushche protyanul ruku s Klyuchom.
   - |to... eto tvoya poslednyaya cena?
   - Da. YA ne poproshu bol'she nichego.
   |to byl nebol'shoj triumf. On uvidit zhenshchinu iz autov, a  Ajven  -  net.
Konechno, etoj staroj hrychovke nepriyatno budet otkryt'sya glazam  chuzhezemca,
no, chert podral, s uchetom vseh hlopot Majlza ona vse-taki  v  dolgu  pered
nim. K tomu zhe on ne shutil, govorya o neobhodimosti identificirovat'  togo,
komu   otdaet   Bol'shoj   Klyuch.   Aut-ledi   Rajan    Degtiar,    frejlina
Ledi-Nebozhitel'nicy, Prisluzhnica Zvezdnyh YAsel', navernyaka ne edinstvennyj
uchastnik v etoj igre.
   - Horosho, - prosheptala ona. Belyj puzyr' sdelalsya prozrachnym i  kak  by
ischez.
   - O! - tol'ko i vzdohnul Majlz.
   Ona sidela v gravikresle, vsya v oslepitel'no belom  s  golovy  do  pyat.
Volosy ee otsvechivali chernym derevom, nispadaya k nogam. Dolzhno  byt',  pri
hod'be  oni  volochatsya  za  nej  po  polu   napodobie   shlejfa.   Ogromnye
snezhno-golubye glaza siyali takoj  arkticheskoj  chistotoj,  po  sravneniyu  s
kotoroj glaza ledi Gelly kazalis' by  bolotnymi  luzhicami.  Kozha...  Majlz
ponyal, chto do sih por i predstavleniya ne imel o  tom,  kakoj  dolzhna  byt'
nastoyashchaya kozha: ne nazovesh' zhe tak te potrepannye obolochki, chto nosyat lyudi
dlya zashchity ot protekaniya. |ta ideal'naya poverhnost' slonovoj kosti... Ruki
svodilo ot zhelaniya dotronut'sya do nee  hot'  raz,  a  potom  i  smert'  ne
strashna. Guby... guby byli kak rozy, pul'siruyushchie ot goryachej krovi.
   Skol'ko ej let? Dvadcat'? Sorok? |to zhe aut-ledi, kak ugadat'  vozrast?
V drevnih religiyah lyudi polzali na kolenyah pered izobrazheniyami kuda  menee
oslepitel'nymi. Majlz tozhe stoyal na kolenyah, pozabyv, kak okazalsya zdes'.
   Teper' on znal, chto  oznachaet  "pronzennyj  lyubov'yu"  -  on  chuvstvoval
golovokruzhenie slovno ot skvoznoj rany, to zhe oshchushchenie uhodyashchej iz-pod nog
zemli, to zhe ozhidanie sokrushitel'nogo  udara  pri  stolknovenii  s  gruboj
real'nost'yu. On sklonilsya, polozhil Bol'shoj Klyuch u ee  belosnezhno-mramornoj
stupni, otkinulsya nazad i stal zhdat'.
   "Nu i vlip, durak!"





   Ona naklonilas' i podnyala Klyuch, vynula iz-pod  skladok  plat'ya  dlinnuyu
cepochku s kol'com, poverhnost' kotorogo byla  pokryta  zolotymi  poloskami
elektronnyh kontaktov, i prizhala kol'co k "pechati" na torce Klyucha.  Nichego
ne proizoshlo.
   Ona ocepenela i posmotrela na Majlza:
   - CHto ty s nim sdelal?
   - Miledi, ya... ya - nichego, klyanus' chest'yu Forkosiganov! YA dazhe ne ronyal
ego. CHto... chto dolzhno bylo proizojti?
   - On dolzhen byl otkryt'sya.
   - Gm... - On vspotel by, esli by tol'ko ne bylo tak chertovski  holodno.
Golova shla krugom ot ee aromata, ot  nezemnoj  muzyki  ee  ne  iskazhennogo
pomehami golosa. - Sushchestvuyut tol'ko tri vozmozhnosti. Kto-to isportil  ego
- ne ya, klyanus'. Mozhet, v etom i taitsya sekret  neponyatnogo  vtorzheniya  ba
Lura? Dopustim, ba isportilo ego i  iskalo  kozla  otpushcheniya?  Ili  kto-to
pereprogrammiroval ego, ili, chto  maloveroyatno,  nam  podsunuli  poddelku?
Dublikat ili...
   Ee glaza rasshirilis', rot priotkrylsya, bezzvuchno shepcha chto-to.
   - Znachit, eto ne  tak  maloveroyatno?  -  vskinulsya  Majlz.  -  Ponyatno,
tehnicheski eto dovol'no  slozhno,  no...  sdaetsya  mne,  kto-to  prosto  ne
predpolagal, chto vy poluchite ego ot menya. Esli eto v samom dele  poddelka,
ozhidalos', dolzhno byt', chto on v  nastoyashchij  moment  letit  na  Barrayar  s
diplomaticheskoj pochtoj. Ili... ili... net, vo vsem etom ne vidno smysla, i
vse zhe...
   Ona sidela nepodvizhno s okamenevshim ot paniki licom, sudorozhno szhimaya v
ruke Klyuch.
   - Skazhite mne, miledi: esli eto kopiya, to kopiya ochen'  horoshaya.  Ona  u
vas v rukah, tak chto vy mozhete ispol'zovat' ee pri ceremoniyah. Togda kakaya
raznica, dejstvuet on ili net? Kto budet proveryat', dejstvuet li  lishennyj
prakticheskogo smysla drevnij pribor?
   - Bol'shoj Klyuch ne lishen smysla. My pol'zovalis' im ezhednevno.
   - To est' on sluzhit dlya dostupa k kakoj-to informacii? Nu i chto? U  vas
est' vremya. Devyat' dnej. Esli vy schitaete, chto kopiya prosto  nedorabotana,
sotrite vse, chto v nej, i zaprogrammirujte zanovo. Esli eta shtuka u vas  v
rukah  vsego  mulyazh,  u  vas  est'  vremya  sdelat'   nastoyashchuyu   kopiyu   i
pereprogrammirovat' ee. - "Tol'ko ne sidi tak,  so  smert'yu  v  prekrasnyh
glazah!" - Otvet'te zhe mne!
   - YA dolzhna postupit' tak, kak ba Lura, -  prosheptala  ona.  -  Ba  bylo
pravo. |to konec.
   - No pochemu? |to zhe vsego-navsego pribor. CHto strashnogo? YA ne ponimayu.
   Ona podnyala zhezl, i vzglyad ee polyarno-golubyh glaz nakonec  ostanovilsya
na  ego  lice.  Pod  etim  vzglyadom  emu  nesterpimo  zahotelos'  zabit'sya
kuda-nibud' v ten', kak pauku, skryt' svoe urodstvo. No on ne shelohnulsya.
   - U nas net zapasnogo, - proiznesla ona. - |tot Klyuch - edinstvennyj.
   Majlz oshchutil durnotu.
   - Net zapasnogo? - peresprosil on. - Vy chto, gospoda, s uma soshli?
   - |to problema... kontrolya.
   - CHto zhe takogo zavisit ot etoj proklyatoj shtuki?
   Ona pokolebalas', potom otvetila:
   - |tot  Klyuch  soderzhit  kody  gennogo  banka  autov.  Vse  zamorozhennye
geneticheskie obrazcy dlya bezopasnosti hranyatsya v proizvol'nom poryadke. Bez
Klyucha nevozmozhno uznat' gde kakoj. CHtoby vosstanovit' eti dannye, pridetsya
izuchat' i klassificirovat' kazhdyj obrazec  -  kazhdogo  zhivshego  kogda-libo
auta. Dlya togo, chtoby vosstanovit' Bol'shoj Klyuch, potrebuetsya rabota  celoj
armii genetikov na protyazhenii celogo pokoleniya.
   - Da, eto v samom  dele  katastrofa,  -  vzdohnul  Majlz.  -  Teper'  ya
navernyaka znayu, chto menya podstavili. -  On  podnyalsya  na  nogi  i  otkinul
golovu, starayas' ne poddavat'sya durmanu ee krasoty. - Ledi, chto  zhe  zdes'
vse-taki proishodit? YA ubeditel'no proshu vas eshche  raz,  dajte  mne  otvet.
Radi Boga,  skazhite,  chto  delalo  ba  Lura  s  Bol'shim  Klyuchom  na  bortu
orbital'noj stancii?
   - CHuzhezemcu nel'zya...
   - Kto-to sdelal eto i moim delom! Menya sunuli v  nego  ne  sprosiv.  Ne
dumayu, chtoby ya smog izbezhat' etogo dazhe pri zhelanii. I  eshche  mne  kazhetsya,
chto vam nuzhen soyuznik. U vas ushlo poltora dnya na  to,  chtoby  organizovat'
vtoruyu vstrechu so mnoj. Ostalos' devyat' dnej. V odinochku  vam  ne  uspet'.
Vam nuzhen podgotovlennyj agent specsluzhby. I  v  silu  strannogo  stecheniya
obstoyatel'stv vam vryad li zahochetsya agenta s vashej storony.
   Ona chut' poshatnulas'; tkan' plat'ya zashelestela.
   - I esli vy schitaete, chto  ya  ne  dostoin  znat'  vashi  sekrety,  -  ne
oslablyal natiska Majlz, - ob®yasnite mne, pozhalujsta, kakim obrazom ya  mogu
sdelat' vse huzhe, chem eto est' sejchas?
   Ee golubye glaza izuchali ego; on ne znal, chto oni ishchut. Odno on znal  -
esli ona siyu minutu poprosit ego vskryt' radi nee veny, on sprosit  u  nee
tol'ko odno: "Kak shiroko?"
   - Vse  delalos'  po  poveleniyu  moej  gospozhi,  Ledi-Nebozhitel'nicy,  -
ostorozhno nachala ona i smolkla.
   Majlz postaralsya sovladat' so svoimi nervami. Vse, chto  ona  vydala  do
sih por, bylo izvestno ili mozhno bylo vychislit'. Teper' zhe  ona  kosnulas'
dejstvitel'no cennoj informacii i ponimala eto.
   - Miledi, - emu prihodilos' podbirat' slova s osoboj  tshchatel'nost'yu.  -
Esli ba ne pokonchilo s soboj, eto oznachaet ubijstvo.  -  "I  u  nas  oboih
dostatochno osnovanij sklonyat'sya imenno k etoj  versii".  -  Ba  Lura  bylo
vashim slugoj, kollegoj... osmelyus' predpolozhit', vashim drugom. YA videl ego
telo v rotonde. |to blyudo prigotovleno kem-to ochen' opasnym  i  derzkim  -
ochen'  uzh  vo  vsem  etom  mnogo  zlogo  umysla  i  izdevki.  -  "CHto  eto
promel'knulo v etih ledyanyh glazah? Bol'?"  -  U  menya  davnie  i  gluboko
lichnye prichiny izbegat' situacij, pri kotoryh  ya  stanovlyus'  mishen'yu  dlya
osob s zhestokim yumorom. Ne znayu, pojmete li vy eto.
   - Vozmozhno... - medlenno proiznesla ona.
   "Aga. Zaglyani vglub'. Uvid' menya, a  ne  etu  parodiyu  na  chelovecheskoe
telo".
   - I ya edinstvennyj na |te Kita,  o  kom  vy  tochno  znaete,  chto  ya  ne
sovershal etogo. |to edinstvennoe, chto nam oboim izvestno tochno. I  ya  imeyu
pravo znat', kto sdelal eto s nami. I, chert voz'mi, edinstvennyj shans  dlya
menya najti etogo cheloveka - eto znat': Szachem½?
   Ona molchala.
   - Bozhe, da mne uzhe  izvestno  dostatochno,  chtoby  pogubit'  vas,  -  ne
sdavalsya Majlz. - Rasskazhite zhe mne vse, chtoby ya mog vas spasti!
   Ee tochenyj podborodok chut' pripodnyalsya: ona prinyala reshenie.
   - |to davnij spor. - On izo vseh sil staralsya tol'ko slushat', ne  teryaya
niti,  slushat'  slova,  a  ne  tol'ko  muzyku  ee  rechi.  -   Spor   mezhdu
Ledi-Nebozhitel'nicej i Imperatorom. Moya Gospozha  davno  uzhe  schitala,  chto
gennyj bank autov slishkom centralizovan, hranyas' v serdce  Rajskogo  Sada.
Ej kazalos', chto rassredotochit' dublikaty gennyh  obrazcov  budet  gorazdo
bezopasnee. Moj Gosudar' schitaet, chto bezopasnee budet sohranyat'  vse  pod
ego lichnym kontrolem. Oni oba hoteli dobra autam, tol'ko po-raznomu.
   - YAsno, - probormotal Majlz, - vse horoshie, net plohih...
   - Imperator zapretil osushchestvlenie ee plana.  No  priblizhayas'  k  koncu
dnej, ona reshila, chto vernost' autam dolzhna perevesit' vernost'  ee  synu.
Dvadcat' let nazad ona tajno nachala sozdavat' kopii.
   - Nemalyj trud, - kivnul Majlz.
   - I ne skoryj. No ona uspela zavershit' ego.
   - Skol'ko kopij?
   - Vosem'. Po odnoj dlya kazhdogo satrap-gubernatora.
   - Kopii odinakovy?
   -  Da.  YA  znayu  tochno.   YA   otvechala   za   geneticheskie   razrabotki
Ledi-Nebozhitel'nicy poslednie pyat' let.
   - Aga. Znachit,  vy  kvalificirovannyj  specialist.  Vy  vse  znaete  ob
isklyuchitel'noj ostorozhnosti. I isklyuchitel'noj chestnosti.
   - Kak inache mogla ya sluzhit' moej Gospozhe? - pozhala plechami ona.
   "I navernyaka ne mnogo znaete o tajnyh operaciyah. Gm".
   - Esli sushchestvovalo vosem' odinakovyh bankov, dolzhno bylo  sushchestvovat'
i vosem' odinakovyh Bol'shih Klyuchej, verno?
   - Net. Eshche net. Moya Gospozha otkladyvala izgotovlenie  dublikatov  Klyucha
do poslednego momenta. |to problema...
   - ...Kontrolya, - dogovoril za nee Majlz. - Kak eto ya ne dogadalsya?
   Edva zametnoe razdrazhenie mel'knulo v ee glazah, i Majlz prikusil yazyk.
Dlya aut-ledi Rajan Degtiar vse eto bylo daleko ne shutkoj.
   - Ledi-Nebozhitel'nica znala, chto ee zhizn' podhodit k koncu. Ona izbrala
menya i ba Lura ispolnitelyami ee voli. Nam nadlezhalo peredat' kopii gennogo
banka kazhdomu  iz  vos'mi  satrap-gubernatorov,  ispol'zuya  dlya  etogo  ee
pohorony, na kotorye oni dolzhny byli s®ehat'sya. No... ona  umerla  ran'she,
chem ozhidala. Ona dazhe ne uspela rasporyadit'sya  naschet  izgotovleniya  kopij
Bol'shogo Klyucha. Ved' eto chrezvychajno slozhno tehnicheski. V  svoe  vremya  na
izgotovlenie originala ushli vse resursy Imperii. U nas  s  ba  imelis'  ee
instrukcii naschet bankov - i nichego naschet Klyucha. My s ba  ne  znali,  kak
postupit'.
   - A-a... -  chut'  slyshno  protyanul  Majlz.  On  bol'she  ne  osmelivalsya
kommentirovat' ee rasskaz iz boyazni  narushit'  s  takim  trudom  vyzvannyj
potok informacii.
   - Ba Lura podumalo... chto esli my  peredadim  Bol'shoj  Klyuch  odnomu  iz
satrap-gubernatorov, tot mog  by  ispol'zovat'  dlya  sozdaniya  kopii  svoi
resursy. Mne eta ideya predstavlyalas' slishkom  opasnoj.  U  nego  moglo  by
vozniknut' iskushenie zabrat' ego sebe i tol'ko sebe.
   - Ah... prostite menya. YA pytayus' ponyat'. YA znayu, chto gennyj bank  autov
- odna iz vashih samyh sokrovennyh tem, no kakovy  byli  by  Spoliticheskie½
posledstviya sozdaniya novyh  reproduktivnyh  centrov  autov  na  kazhdoj  iz
vos'mi planet - kolonij Cetagandy?
   - Ledi-Nebozhitel'nica prishla k vyvodu, chto Imperiya prekratila rasti eshche
vo vremena porazheniya Barrayarskoj ekspedicii. CHto my  nahodimsya  v  zastoe.
Ona reshila...  chto,  esli  Imperiya  podvergnetsya  deleniyu  -  kak  kletka,
prohodyashchaya mitoz, - auty mogut nachat' razvivat'sya snova, i togda  poyavitsya
uzhe vosem' novyh centrov ekspansii.
   - Vosem' novyh potencial'nyh stolic Imperii? - prosheptal Majlz.
   - Da, vozmozhno.
   Vosem' novyh centrov... grazhdanskaya vojna  byla  vsego  pervoj  v  ryadu
otkryvayushchihsya vozmozhnostej. Vosem' novyh cetagandijskih imperij, kazhdaya iz
kotoryh razrastaetsya  podobno  rakovoj  opuholi...  koshmar  v  kosmicheskih
masshtabah.
   - Kazhetsya, ya ponimayu, - ostorozhno proiznes Majlz, - pochemu Imperator ne
prishel v vostorg ot argumentov  svoej  materi.  Nado  ved'  vyslushat'  obe
storony, vy ne schitaete?
   - YA sluzhu Ledi-Nebozhitel'nice, - prosto otvetila  Rajan  Degtiar,  -  i
banku  aut-genov.  Siyuminutnye  politicheskie  interesy  Imperii  menya   ne
volnuyut.
   - No vse eti  fokusy  s  genofondom...  razve  Imperator  Cetagandy  ne
poschitaet eto izmenoj s vashej storony?
   -  Kak?  -  udivilas'  ona.  -  Moej  obyazannost'yu  bylo   povinovat'sya
Ledi-Nebozhitel'nice.
   - O...
   - Kstati, vse  vosem'  satrap-gubernatorov  tozhe  sovershili  izmenu,  -
dobavila ona.
   - Uzhe sovershili?
   - Vse oni poluchili po kopii gennogo banka. Nedelyu nazad, na bankete  po
sluchayu ih pribytiya. Po krajnej mere etu chast' plana Ledi-Nebozhitel'nicy my
s ba Lura vypolnili.
   - Sokrovishchnicy, klyuchej k kotorym net ni u odnogo iz nih.
   - YA... ya ne znayu. Vidite  li,  Ledi-Nebozhitel'nica  reshila,  chto  budet
luchshe, esli kazhdyj iz nih budet schitat',  budto  kopiya  banka  genov  est'
tol'ko u nego odnogo. Tak oni luchshe hranili by etu tajnu.
   - Izvestno li vam... ya obyazan  zadat'  vam  etot  vopros.  -  "Hotya  ne
uveren, hochu li ya  znat'  otvet".  -  Izvestno  li  vam,  komu  iz  vos'mi
satrap-gubernatorov ba Lura pytalos'  peredat'  Bol'shoj  Klyuch,  kogda  ono
natknulos' na nas?
   - Net, - otvetila ona.
   - Aga, - udovletvorenno vzdohnul Majlz. - Kazhetsya, teper' mne  ponyatno,
pochemu menya podstavili. I pochemu pogiblo ba Lura.
   Ona udivlenno vzglyanula na nego. Na lbu poyavilis' morshchinki.
   - Neuzheli vy ne vidite?  Ba  natknulos'  na  barrayarcev  ne  po  doroge
Studa½. Ono napravlyalos' uzhe Sobratno½. Vashe ba  narushilo  instrukcii.  Ba
Lura peredalo Klyuch odnomu iz satrap-gubernatorov  i  poluchilo  obratno  ne
dublikat - u nih ne bylo vremeni ego izgotovit', - no mulyazh. Imenno ego ba
dolzhno bylo ostavit' u nas v rukah. CHto ono i sdelalo,  hotya,  podozrevayu,
ne sovsem tak, kak planirovalos' iznachal'no. - "Pochti navernyaka ne tak".
   Tol'ko tut  on  zametil,  chto  govorit,  rashazhivaya  vzad  i  vpered  i
zhestikuliruya. Horosho by eshche ne hromat' pered nej - ochen' uzh eto privlekaet
vnimanie k ego urodstvu, - no i ustoyat' na meste on tozhe ne mog.
   - Tak chto poka  vse  stoyat  na  ushah,  presleduya  kovarnyh  barrayarcev,
satrap-gubernator  spokojno  uletaet  domoj  s  edinstvennym   ekzemplyarom
Bol'shogo Klyucha, poluchiv tem  samym  na  ruki  reshayushchij  kozyr'  v  igre  s
ostal'nymi  autami.  I  otplativ  predvaritel'no  ba  za  dvojnuyu  izmenu,
izbavivshis' ot edinstvennogo svidetelya togo, chto bylo na samom  dele.  Da.
Vse tak  i  est'.  Vernee,  bylo  by,  esli  by...  esli  by  tol'ko  etot
satrap-gubernator  pomnil,  chto  ni  odin  plan  srazheniya  ne  vyderzhivaet
soprikosnoveniya s real'nym protivnikom. - "Osobenno kogda etot protivnik -
ya".
   On zaglyanul ej v glaza, pytayas' ubedit' ee v svoej pravote, starayas' ne
rastayat' ot etogo vzglyada.
   - Kak bystro vy mozhete obsledovat' etot ekzemplyar Klyucha? |to  moglo  by
podtverdit' ili oprovergnut' moi predpolozheniya.
   - YA zajmus' im nemedlenno. No chto by s nim ni sdelali,  eto  ne  skazhet
mne, Skto½ eto sdelal, barrayarec. - Ee golos stal sovsem uzhe zimnim.  -  YA
ne dumayu, chtoby  ty  smog  izgotovit'  dejstvuyushchij  dublikat,  no  sdelat'
pohozhij mulyazh vpolne v tvoih silah. I esli  etot  fal'shivyj  -  gde  togda
podlinnyj?
   - Mne kazhetsya, miledi, chto imenno eto ya i dolzhen vyyasnit' - hotya by dlya
togo, chtoby ochistit'sya ot podozrenij,  chtoby  vosstanovit'  svoyu  chest'  v
vashih  glazah.  -  Do  sih  por  emu  kazalos',  chto  im  dvizhet   prostoe
lyubopytstvo, azart resheniya intellektual'noj golovolomki. I vse  zhe  teper'
eto uvleklo ego celikom, bez ostatka, kak lavina. - I esli ya najdu  otvet,
mozhete vy... - "CHto? Posmotret' na nego bez prezreniya?" - ...pozvolit' mne
eshche raz uvidet' vas?
   - YA... ne znayu. - Ruka ee potyanulas' k pul'tu na podlokotnike.
   "Net, net, ne uhodi!"
   - Nam nado najti sposob nahodit'  drug  druga,  -  pospeshno  skazal  on
prezhde, chem ona uspela skryt'sya za svoim chut' slyshno zhuzhzhashchim bar'erom.
   Ona sklonila golovu, obdumyvaya eto, potom dostala malen'kij  peredatchik
- prostoj, bez  ukrashatel'stva,  mozhno  skazat',  utilitarnyj,  no  kak  i
nejroblaster, otobrannyj u ba Lura, bezuprechno  ispolnennyj  v  tom  samom
stile, chto Majlz nachal uznavat' kak stil' autov.  Ona  prosheptala  v  nego
korotkoe prikazanie, i tut zhe v dveryah poyavilos' ba. Pokazalos' Majlzu ili
net, chto ego glaza chut' rasshirilis', uvidev gospozhu bez zashchitnoj obolochki?
   - Daj mne svoj  peredatchik  i  podozhdi  na  ulice,  -  prikazala  Rajan
Degtiar.
   Malen'koe ba kivnulo, poslushno peredalo ej apparat i molcha vyshlo.
   - Vot. YA ispol'zuyu ego dlya svyazi so svoimi slugami, kogda oni vypolnyayut
porucheniya za predelami Rajskogo Sada.
   Emu hotelos' dotronut'sya do nee, no  on  ne  posmel.  Vmesto  etogo  on
protyanul  k  nej  slozhennye  lodochkoj  ruki  slovno  zastenchivyj  yazychnik,
protyagivayushchij cvety bogine. Ona opustila peredatchik  v  ego  ladoni  budto
milostynyu prokazhennomu. Ili vragu.
   - On zashchishchen?
   - Poka da.
   Drugimi slovami, do teh por, poka etim kanalom svyazi ne  zainteresuetsya
cetagandijskaya ohranka. Vse pravil'no. On vzdohnul.
   - |to ne pojdet. Vam ne udastsya  posylat'  signaly  v  moe  posol'stvo,
chtoby mne pri etom ne zadavali voprosov, na kotorye  ya  ne  mogu  otvetit'
sejchas. I ya ne mogu otdat' vam svoj peredatchik. YA  dolzhen  vernut'  ego  i
somnevayus', chtoby mne poverili, budto ya ego poteryal.
   On neohotno protyanul peredatchik obratno.
   - Nam pridetsya vstretit'sya eshche. - "O da". -  Esli  uzh  ya  riskuyu  svoej
reputaciej, a mozhet byt' i zhizn'yu, dlya dostizheniya istiny mne  nuzhny  novye
fakty. - Odin fakt ne podlezhit somneniyu: esli u kogo-to  hvatilo  derzosti
ubit' odnogo iz starshih slug Imperatricy pod samym nosom u Imperatora,  on
budet eshche men'she kolebat'sya, ugrozhaya aut-ledi ne samogo vysshego ranga. |ta
mysl'  byla  uzhasna.   Barrayarskaya   diplomaticheskaya   neprikosnovennost',
nesomnenno, posluzhila by eshche menee nadezhnym shchitom, no takovy uzh  stavki  v
etoj igre.
   - YA polagayu, vam mozhet grozit' opasnost'. Vozmozhno, stoit poigrat'  eshche
nemnogo: ne dajte nikomu ponyat', chto  ya  vernul  vam  Klyuch.  U  menya  est'
oshchushchenie, chto sobytiya poshli ne sovsem po zaplanirovannomu scenariyu. I esli
vam udastsya uznat' chto-nibud' novoe o tom, chto delalo ba Lura v  poslednie
dni pered smert'yu... kstati, ne sbrasyvajte so schetov vashi specsluzhby. Oni
navernyaka rassleduyut smert' ba.
   - YA svyazhus' s toboj, kogda smogu, barrayarec. -  Blednaya  ruka  medlenno
provela po klavisham pul'ta,  i  vokrug  nee  vnov'  sotkalsya  svetlo-seryj
tuman.
   Ba vernulos' v pavil'on, no provozhat' stalo ne Majlza, a svoyu  gospozhu.
Majlzu prishlos' vozvrashchat'sya k Jenaro v odinochku.
   SHel dozhd'.
   Majlz ne udivilsya, ne zastav gem-ledi na tom meste u vorot, gde oni  ee
ostavili. On ne  spesha  podoshel  k  domu  i  zaderzhalsya  u  dverej,  chtoby
stryahnut' vodu s odezhdy i vyteret' lico. Pozhertvovav nosovym  platkom,  on
kak mog proter im botinki, spryatal ego v kustah i tiho voshel.
   Ego prihod ostalsya nezamechennym. Vecherinka  prodolzhalas'  chut'  gromche,
kakie-to lica ischezli,  i  na  ih  mesto  prishli  novye.  Cetagandijcy  ne
pol'zuyutsya alkogolem, odnako u nekotoryh gostej byl horosho znakomyj Majlzu
vid hlebnuvshih lishnego. Esli  intelligentnaya  beseda  byla  zatrudnitel'na
ran'she, to sejchas eto sdelalos' i vovse beznadezhnym  zanyatiem.  Da  i  sam
Majlz chuvstvoval sebya nenamnogo luchshe: op'yanennyj neozhidannoj informaciej,
s golovoj, idushchej krugom ot intrigi. Kazhdomu  svoe  vozbuzhdayushchee,  podumal
on. Edinstvennoe, chego on hotel sejchas, - eto zabrat' Ajvena i sbezhat' kak
mozhno skoree, poka golova ne tresnula ot boli.
   - Ah, vot vy gde, lord Forkosigan. - U loktya Majlza voznik lord  Jenaro
so slegka obespokoennym vidom. - YA ne mog najti vas.
   - YA dovol'no dolgo gulyal s ledi, - otvetil Majlz. Ajvena v gostinoj  ne
bylo. - Gde moj kuzen?
   - Lord Forpatril otpravilsya na ekskursiyu po domu v obshchestve ledi  Arven
i ledi Benello, - skazal Jenaro, posmotrev v  storonu  vedushchej  na  vtoroj
etazh spiral'noj lestnicy. - Oni udalilis'... stranno, ih davno uzhe net.  -
Jenaro popytalsya ehidno-ponimayushche ulybnut'sya, no  ulybka  vyshla  neskol'ko
udivlennoj. - Pochti s momenta vashego... ya ne  sovsem...  nu  i  ladno.  Ne
hotite li vypit'?
   - Spasibo, s udovol'stviem. - Majlz prinyal chashku iz  ruk  Jenaro  i  ne
koleblyas' vypil. I tut zhe zazhmurilsya,  zhivo  predstaviv  sebe,  chto  mozhet
poluchit'sya iz Ajvena v sochetanii s  dvumya  gem-krasotkami.  Pravda,  posle
obshcheniya s aut-ledi vse damy iz rasy gemov v  gostinoj  predstavlyalis'  emu
provincial'nymi durnushkami. On nadeyalsya, chto so vremenem effekt  oslabnet.
Poka chto ego privodila v uzhas dazhe perspektiva ochutit'sya  pered  zerkalom.
CHto  videla,  glyadya  na  nego,  aut-ledi  Rajan  Degtiar?  Tryasushchegosya   i
lepechushchego chto-to gnoma v chernom? On podvinul k sebe kreslo i opustilsya  v
nego.
   "Nu toropis' zhe, Ajven!"
   Jenaro prisel ryadom i zavel razgovor o proporciyah v arhitekture  raznyh
epoh, ob iskusstve i chelovecheskih oshchushcheniyah, o perspektive torgovli duhami
s Barrayarom, no Majlz videl,  chto  on  tochno  tak  zhe  ne  svodit  glaz  s
lestnicy. Majlz dopil pervuyu  chashku  i  uzhe  konchal  vtoruyu,  kogda  Ajven
nakonec poyavilsya na verhnej ploshchadke.
   Ajven postoyal nemnogo v polumrake, ego  ruka  skol'znula  po  zastezhkam
mundira - rasstegnutyh ne okazalos' (ili ih akkuratno zastegnuli?). S  nim
nikogo ne bylo. On spuskalsya, ne otryvaya ruki  ot  peril;  pered  tem  kak
vstupit' v osveshchennuyu gostinuyu, on  izobrazil  na  lice  slegka  zastyvshuyu
ulybku. On pokrutil golovoj, uvidel Majlza i napravilsya pryamo k nemu.
   - Lord Forpatril? - privetstvoval ego Jenaro. - Vas dolgo ne  bylo.  Vy
vse osmotreli?
   - Vse, - oskalilsya Ajven. - Absolyutno vse. Dazhe svet.
   Ulybka Jenaro ne ischezla, no glaza prinyali voprositel'noe vyrazhenie.
   - YA... rad.
   Otkuda-to s drugogo konca komnaty ego okliknuli, i on otoshel.
   Ajven sklonilsya k uhu Majlza i prosheptal:
   - Davaj ubirat'sya otsyuda k chertu. Menya, kazhetsya, otravili.
   Majlz vzdrognul:
   - Vyzvat' flajer?
   - Ne nado. Doedem do posol'stva na mashine.
   - No...
   -  Net,  chert  podral,  -  prosheptal  Ajven.  -  Bez  shuma.  Poka  etot
uhmylyayushchijsya ublyudok ne podnyalsya naverh. - On  kivnul  v  storonu  Jenaro,
stoyavshego u podnozhiya lestnicy i smotrevshego naverh.
   - YA tak ponyal, otravlenie ne osobenno ostroe.
   - T'fu, ostroe, ostroe, - burknul Ajven.
   - Ty tam naverhu nikogo ne uhlopal?
   - Net. No ya ne ozhidal, chto oni... Ladno, v mashine rasskazhu.
   - Idet. - Majlz podnyalsya na nogi.
   Im  prishlos'  minovat'  Jenaro,  kak  i  polozheno   radushnomu   hozyainu
pristavshego k nim i provodivshego  ih  do  dverej.  Nel'zya  skazat',  chtoby
otvetnye proshchaniya Ajvena zvuchali slishkom lyubezno.
   Stoilo fonaryu mashiny zahlopnut'sya u nih nad golovoj, Majlz skomandoval:
   - Valyaj, Ajven.
   Ajven, perevodya duh, otkinulsya na spinku kresla.
   - Menya zamanili.
   "Dlya tebya eto bylo neozhidannost'yu, kozel?"
   - Ledi Arven i ledi Benello?
   - Oni sluzhili primankoj. Za etim stoyal Jenaro, ya ne somnevayus'. Ty  byl
prav, govorya, chto tot chertov fontan - lovushka, Majlz. Teper'  ya  eto  tozhe
ponimayu. Krasota kak nazhivka, vse povtoryaetsya.
   - CHto s toboj sluchilos'?
   - Do tebya dohodili sluhi o cetagandijskih razvratnicah?
   - Nu...
   - Tak vot, kakim-to obrazom etot sukin syn Jenaro vystavil menya  polnym
impotentom.
   - Gm... ty uveren? YA imeyu v vidu, na eto byvayut estestvennye prichiny.
   - |to byla lovushka. YA ih dazhe ne  soblaznyal  osobenno,  oni  sami  menya
zatashchili. Zaveli v etu komnatu... dolzhno byt', oni  special'no  obstavlyali
ee tak. Bozhe, eto bylo... - Ego golos prervalsya, i on vzdohnul. - |to bylo
potryasayushche. Nedolgo. I potom ya soobrazil, chto, gm, ne v forme.
   - CHto ty sdelal?
   - Bylo slishkom pozdno uhodit' prosto tak.  Poetomu  ya  izvorachivalsya  -
nichego drugogo mne delat' ne ostavalos', a to by oni zametili.
   - CHto?
   - Naplel im ujmu varvarskih baek: nu, naschet  izumitel'noj  sposobnosti
forov k samokontrolyu, chto na Barrayare muzhchine ne prinyato... nu...  ran'she,
chem zhenshchine. Tri raza. YA ter, ya dergal, ya pohlopyval, ya lizal, ya  kusal...
u menya vse ruki sterty. - Majlz zametil, chto u  Ajvena  i  rech'  ne  ochen'
svyaznaya. - YA boyalsya, chto oni nikogda ne zasnut. - Ajven pomolchal, potom na
lice ego  poyavilas'  slabaya  ulybka.  -  No  kogda  oni  usnuli-taki,  oni
ulybalis'. - Ulybka vnov' ischezla. - Sporyu na chto ugodno, chto eti  dvoe  -
glavnye gem-spletnicy na vsej |te Kita.
   - Ne  budu  sporit',  -  otvetil  Majlz,  sovershenno  zahvachennyj  etoj
istoriej. "CHto zh, pust' nakazanie ne  ustupit  prestupleniyu".  Po  krajnej
mere lovushka vstretila dostojnuyu  zhertvu.  Kto-to  proveryal  ego  uyazvimye
mesta. I kto-to tak zhe otkrovenno proveryal ih  u  Ajvena.  -  Pri  zhelanii
specotdel mozhet za paru dnej uznat' dlya nas vse sluhi, chto pojdut po etomu
povodu.
   - Eshche slovo ob etom, i ya svernu tebe sheyu! Esli tol'ko snachala najdu ee.
   - Tebe pridetsya  otkryt'sya  posol'skomu  vrachu.  Pust'  sdelaet  analiz
krovi.
   - O da. I chem  skoree,  tem  luchshe.  Gospodi,  chto,  esli  etot  effekt
ostanetsya?!
   - Ba Forpatril? - voshishchenno predpolozhil Majlz.
   - D'yavol, ya ved' nad toboj ne smeyalsya!
   - Net. Istinnaya pravda, ne smeyalsya. - Majlz vzdohnul. - YA dumayu, chto by
eto ni bylo, ono bystro razlozhitsya v krovi. Inache vryad li Jenaro  stal  by
pit' eto sam.
   - Ty tak schitaesh'?
   - Pomnish' "Zlatyj  el'"?  Gotov  posporit'  na  svoj  znachok  Imperskoj
bezopasnosti, chto eto i bylo prichinoj.
   |to slegka uspokoilo Ajvena. CHerez minutu on dobavil:
   - Jenaro uzhe razdelalsya s toboj, a teper'  i  so  mnoj.  CHto  budet  na
sleduyushchij raz? My chto, ne mozhem vzyat' ego za zadnicu pervymi?
   Majlz dovol'no dolgo molchal.
   - |to zavisit  ot  togo,  prosto  li  on  razvlekaetsya,  ili  ego  tozhe
podstavili. I ot togo, est' li eshche kakaya-to svyaz' mezhdu tem, kto stoit  za
Jenaro, i smert'yu ba Lura.
   - Svyaz'? Kakaya k chertu svyaz'?
   - Svyaz' - eto my s toboj, Ajven. Para barrayarskih derevenshchin,  popavshih
v Bol'shoj Gorod, - takie prosto  naprashivayutsya  na  rozygrysh.  Kto-to  nas
ispol'zuet kak orudiya. I, sdaetsya mne,  etot  kto-to...  sil'no  oshibsya  v
vybore orudij.
   Ajven ponemnogu prihodil v sebya.
   - Kstati, ty izbavilsya  ot  etoj  malen'koj  igrushki,  -  podozritel'no
sprosil on.
   - Da... i net.
   - Oh chert! Tebe doverit'sya... chto, chert voz'mi, oznachaet eto tvoe "da i
net"? Ili ty ot nee izbavilsya, ili net, kak inache?
   - Da. V smysle, ya vernul ob®ekt.
   - Togda v chem delo?
   - Vernul, da ne sovsem.
   - SMajlz½!.. Ty mozhesh' govorit' ser'ezno?
   - Ladno, poprobuyu. - Majlz vzdohnul. Oni v®ezzhali v posol'skij kvartal.
- Posle vsego chto  ty  sdelal  dlya  sledstviya,  mne  nado  by  koe  v  chem
priznat'sya. No esli... kogda... kogda ty budesh'  rasskazyvat'  oficeru  iz
Imperskoj bezopasnosti pro Jenaro, ne govori o vsem ostal'nom. Poka.
   - CHto? - krajne podozritel'nym tonom proiznes Ajven.
   - Delo priobrelo... zaputannyj oborot.
   - A tebe kazhetsya, ran'she ono bylo prostym?
   - YA imeyu v vidu to, chto iz detektivnogo ono  priobrelo  diplomaticheskij
harakter.  Isklyuchitel'no  delikatnyj.  Vozmozhno,  slishkom  delikatnyj  dlya
paranoikov v armejskih butsah, kotorye  to  i  delo  poryvayutsya  bezhat'  v
specotdel kayat'sya. Reshenie ob etom mogu prinyat' tol'ko ya sam.  I  ya  primu
ego... kogda pochuvstvuyu, chto dlya etogo prishlo vremya. Tol'ko uchti, chto  eto
ne igra i ya ne mogu prodolzhat' dejstvovat' bez podderzhki.  -  "Vidit  Bog,
mne nuzhna pomoshch'".
   - No my ved' znali eto vchera.
   - O da. No vse okazalos' kuda slozhnee, chem eto predstavlyalos' snachala.
   - No nam eto ne grozit?
   Majlz pokolebalsya, potom kislo ulybnulsya:
   - Ne znayu, Ajven. Ty kak, silen v hozhdenii po vodam?


   Okazavshis' nakonec v odinochestve v svoej vannoj, Majlz medlenno  styanul
svoj chernyj mundir, otchayanno nuzhdavshijsya v uslugah  posol'skoj  prachechnoj.
On  iskosa  posmotrel  na  svoe  otrazhenie  v  zerkale,  potom  reshitel'no
otvernulsya. Stoya pod  dushem,  on  obdumal  vse  eshche  raz.  Dlya  autov  vse
normal'nye lyudi predstavlyayut soboj nizshuyu formu zhizni.  Vyhodit,  s  tochki
zreniya aut-ledi Rajan Degtiar, moglo i ne byt' nikakoj raznicy  mezhdu  nim
i, skazhem, Ajvenom.
   I vremya ot vremeni gem-lordy  za  osobye  zaslugi  poluchayut  v  nagradu
aut-zhen. A mezhdu forami i gem-lordami raznicy ne tak uzh  mnogo.  Dazhe  Maz
tak schitaet.
   Kak velika dolzhna byt' zasluga? Ves'ma. Nu... on vsegda  mechtal  spasti
Imperiyu. Cetaganda, konechno, byla sovsem ne toj  Imperiej,  o  kotoroj  on
mechtal. ZHizn' vechno povorachivaet vse drugim bokom.
   "Ty prosto spyatil. Na chto ty nadeesh'sya? I dumat' ne smej!"
   Esli  on  razoblachit   zagovor   Vdovstvuyushchej   Imperatricy,   mog   by
cetagandijskij Imperator v znak blagodarnosti otdat' emu ruku Rajan?  Esli
on podderzhit zagovor Vdovstvuyushchej Imperatricy,  mozhet  li  aut-ledi  Rajan
Degtiar v znak blagodarnosti podarit' emu svoyu lyubov'? A mozhet, sdelat'  i
to, i drugoe? Net, eto potrebuet sverh®estestvennoj lovkosti.
   Samoe strannoe vo vsem etom to, chto interesy Barrayara v  dannom  sluchae
sovershenno sovpadayut s interesami cetagandijskogo  Imperatora.  I  voobshche,
dolg oficera Imperskoj bezopasnosti pryamo-taki trebuet  ot  nego  zalozhit'
devicu.
   "Gospodi, golova-to kak bolit!"
   Postepenno, po mere togo kak vyvetrivalsya oglushitel'nyj effekt ot Rajan
Degtiar, k nemu vozvrashchalsya rassudok. No razve tak? V konce koncov ona  zhe
ne pytalas' ocharovat' ego. Da bud' ona strashna kak ved'ma,  on  vse  ravno
vvyazalsya by v eto delo. On obyazan dokazat', chto Barrayar ne pohishchal Bol'shoj
Klyuch,  a  edinstvennaya  vozmozhnost'  dokazat'  eto  -   najti   nastoyashchego
pohititelya. Interesno, byvaet pohmel'e ot strasti? Esli da,  eto  kak  raz
tot sluchaj.
   Vosem' satrap-gubernatorov skloneny  k  izmene  pokojnoj  Imperatricej.
Priyatno dumat', chto tol'ko odin  iz  nih  mozhet  byt'  ubijcej.  S  drugoj
storony, tol'ko odin iz nih derzhit u sebya Bol'shoj  Klyuch.  Lord  Iks?  Odin
shans iz vos'mi. Ne samyj blagopriyatnyj rasklad.
   "Ladno... CHto-nibud' pridumayu".





   Poka Ajven obsledovalsya vnizu u vracha, Majlz bosikom,  v  odnom  halate
podoshel k  pul'tu  svyazi  i  popytalsya  vyzvat'  na  ekran  vsyu  dostupnuyu
informaciyu o vos'mi satrap-gubernatorah.
   Satrap-gubernatory   naznachalis'   obyknovenno   iz    chisla    blizkih
rodstvennikov Imperatora kak po otcovskoj, tak  i  po  materinskoj  linii.
Dvoe nyneshnih proishodili iz sozvezdiya Degtiarov. Kazhdyj zanimal svoj post
ogranichennyj srok - pyat' let,  -  posle  chego  libo  vyhodil  v  otstavku,
vozvrashchayas' na |tu Kita, libo poluchal analogichnyj post v  drugoj  kolonii.
Para starshih po vozrastu i opytu aut-lordov smenila po  ocheredi  vse  pyat'
kolonij. Podobnoe ogranichenie sroka satrapstva, bez somneniya, imelo  cel'yu
ne dopustit' sozdaniya centrov  sil'noj  vlasti,  sposobnyh  brosit'  vyzov
Imperatoru. CHto zh, vpolne logichno.
   Itak... kogo iz nih vvela v iskushenie zateya pokojnoj Imperatricy  i  ba
Lura? Kstati, kak eto avgustejshaya pokojnica svyazyvalas' s nimi?  Esli  ona
razrabatyvala svoj plan na protyazhenii dvadcati let, u nee bylo  dostatochno
vremeni dlya etogo. Vprochem, otkuda ej bylo znat' togda, kto  zajmet  posty
satrap-gubernatorov  k  neizvestnomu  momentu  ee  smerti?  Skoree   vsego
gubernatorov vovlekli v zagovor sravnitel'no nedavno.
   Majlz vnimatel'no vchitalsya v spisok iz vos'mi podozrevaemyh.
   "Mne nado sokratit' spisok. Kak ugodno, no sokratit'".
   Predpolozhiv, chto lord Iks lichno ubil ba Lura, on mog by  vycherknut'  iz
spiska samyh staryh i dryahlyh... hotya takoe predpolozhenie  prezhdevremenno.
U lyubogo aut-lorda vpolne mogut najtis' dostatochno predannye  i  otchayannye
gem-gvardejcy,   sposobnye   spravit'sya   s   etoj   zadachej,   poka   sam
satrap-gubernator  budet  utverzhdat'  svoe  alibi,  vozglavlyaya   processiyu
podnositelej darov na glazah u desyatkov svidetelej.
   Pri vsej svoej vernosti Barrayaru Majlz v pervyj  raz  pozhalel,  chto  ne
sluzhit v cetagandijskoj ohranke, konkretno - v  otdele,  rassleduyushchem  tak
nazyvaemoe samoubijstvo ba Lura. Uvy, nikakogo shansa vklyuchit'sya  v  eto  i
poluchit' tem samym dostup k informacii on ne mog. I nadeyat'sya na  to,  chto
eto sdelaet Rajan, on tozhe ne mog:  yasno  bylo,  chto  ona  postaraetsya  po
vozmozhnosti izbegat' vnimaniya  cetagandijskih  specsluzhb.  Majlz  pechal'no
vzdohnul.
   Tak ili inache, rassledovat' obstoyatel'stva smerti  ba  Lura  -  ne  ego
zadacha. Ego zadacha - najti nastoyashchij Bol'shoj Klyuch.  V  principe,  on  dazhe
znal, gde ego  iskat':  na  orbite,  na  bortu  odnogo  iz  gubernatorskih
flagmanov. Vot tol'ko na kakom imenno?
   Ego razmyshleniya byli prervany stukom  v  dver'.  On  pospeshno  vyklyuchil
displej i kriknul, chtoby vhodili.
   V komnatu voshel Ajven; vid u nego byl chrezvychajno izmozhdennyj.
   - Kak dela? - pointeresovalsya Majlz, pridvigaya emu kreslo.
   Ajven bessil'no opustilsya v nego. On tak i ne uspel pereodet'sya.
   - Ty byl prav. Otrava popala cherez rot i bystro razlagaetsya. No ne  tak
bystro, chtoby mediki ne smogli vzyat' probu. - Ajven poter ruku u loktya.  -
Oni skazali, k utru ot nee i sleda ne ostanetsya.
   - Vyhodit, nichego neobratimogo?
   - Esli ne schitat' moej reputacii. Tebe  mozhet  byt'  interesno,  bol'she
vseh etim zainteresovalsya tvoj  polkovnik  Forridi.  U  nas  s  nim  vyshel
dlinnyj razgovor o lorde Jenaro. Kstati, on ne schitaet menya  paranoikom  v
armejskih butsah. - Ajven ne  stal  dogovarivat',  no  v  vozduhe  povisla
nevyskazannaya fraza: "A pochemu by tebe samomu ne pogovorit' s nim?"
   Majlz ostavil ee viset' gde visit.
   - Otlichno. Nadeyus', ty ne skazal emu?..
   - Poka ne skazal. No esli ty ne snizojdesh' do ob®yasnenij, ya vpolne mogu
spustit'sya k nemu eshche.
   - Ugovoril, - vzdohnul Majlz i vypryamilsya.
   Szhato,  naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno,  on  povedal  Ajvenu  o   svoih
peregovorah s aut-ledi Rajan Degtiar. Edinstvennoe, chto on opustil v svoem
rasskaze, - eto ee neopisuemuyu krasotu i svoyu reakciyu na nee.  |to  Ajvena
ne kasalos'. Sovsem ne kasalos'.
   -  ...Vot  mne  i  kazhetsya,  -  zakonchil  Majlz,  -  chto   edinstvennaya
vozmozhnost' dlya nas dokazat',  chto  Barrayar  ne  imeet  k  etomu  nikakogo
otnosheniya, - eto najti, u kogo iz satrap-gubernatorov nahoditsya  podlinnyj
Bol'shoj Klyuch.
   Ajven sidel okrugliv glaza.
   - My? My? Majlz, my s toboj zdes' vsego dva s polovinoj dnya, kak  mozhem
my reshat' sud'bu Cetagandijskoj imperii? |to zhe zadacha ih ohranki.
   - Ty mozhesh' doverit' im ochistit' nas ot  podozrenij?  -  pozhal  plechami
Majlz i, vidya nereshitel'nost' Ajvena, prodolzhal: - U nas  ostalos'  tol'ko
devyat' dnej. Mne izvestno tri  niti,  kotorye  mogli  by  privesti  nas  k
nuzhnomu cheloveku. Odna iz nih - Jenaro. Eshche neskol'ko slov na uho  oficeru
iz specotdela - i vse sily Imperskoj bezopasnosti  budut  brosheny  na  to,
chtoby otsledit' svyazi Jenaro,  ne  upominaya  pri  etom  o  Bol'shom  Klyuche.
Dal'she, sleduyushchaya nit'  -  ubijstvo  ba  Lura.  YA  eshche  ne  znayu,  kak  ee
raskrutit'. Nakonec, poslednyaya nit'  -  astropoliticheskij  analiz,  i  eto
vpolne v moih silah. Glyan'-ka. -  Majlz  vysvetil  na  displee  trehmernuyu
kartu Cetagandijskoj imperii s ee p-v-tunnelyami i blizhajshimi sosedyami.
   - Ba Lura moglo  sunut'  etot  fal'shivyj  klyuch  lyuboj  iz  inoplanetnyh
delegacij. Pochemu-to ono izbralo dlya etogo barrayarcev. Vernee,  ih  izbral
ego satrap-gubernator. Pochemu?
   - Mozhet, my prosto podvernulis' pod ruku? - predpolozhil Ajven.
   - Gm. Esli ty ne protiv, ya by otbrosil faktor sluchajnosti. YA ishozhu  iz
togo, chto etot zhe chelovek stoit za spinoj  u  Jenaro  -  inache  zachem  emu
podstavlyat' nas? Smotri. - On mahnul rukoj v storonu  karty.  -  Predstav'
sebe,  chto  Cetagandijskaya  imperiya  raspadaetsya  i  chasti   ee   nachinayut
razvivat'sya. Kto iz nih v vyigryshe ot konflikta s Barrayarom?
   Ajven namorshchil brovi, vglyadyvayas' v svetyashchuyusya pautinu  orbit  i  tochek
nad plastinoj golovideo.
   - Nu... Ro  Kita  nahoditsya  v  vygodnom  polozhenii  dlya  napadeniya  na
Komarru; vernee, nahodilas' by,  esli  by  my  ne  perekryvali  dve  treti
p-v-tunnelej mezhdu nimi. Myu Kita uzhe poluchila s  nashej  pomoshch'yu  po  nosu,
pytayas' sunut'sya v Hegen Hab cherez Verven. |ti dve samye  yavnye.  Vot  eti
tri, - tknul  pal'cem  v  displej  Ajven,  -  vmeste  s  samoj  |toj  Kita
raspolozheny v centre, tak chto dlya nih ya ne vizhu nikakogo  smysla  zatevat'
takoj konflikt.
   - Ostaetsya eshche drugoj konec Imperii, - prodolzhal Majlz. -  Sigma  Kita,
granichashchaya s gruppoj Vega. I Ksi Kita, sosedstvuyushchaya s Marilakom. Esli oni
namereny otkolot'sya, im budet vygodno,  esli  vse  resursy  Imperii  budut
skovany Barrayarom.
   - CHetvero iz vos'mi. Neploho dlya nachala, - soglasilsya Ajven.
   CHto-chto, a analizirovat' Ajven umel nenamnogo huzhe Majlza.  Nu  chto  zh,
logichno, v konce koncov u nih odinakovaya podgotovka. Tem  ne  menee  Majlz
byl dovolen: vyhodit, ego analiz - ne plod ego bol'nogo voobrazheniya,  esli
Ajven tozhe vidit eto.
   - Ostaetsya triangulyaciya, - skazal Majlz. - Esli mne udastsya  s  pomoshch'yu
drugih napravlenij rassledovaniya otsech' vse lishnie punkty etogo spiska,  v
konce koncov mozhet ostat'sya... nu, eto bylo by prosto  zamechatel'no,  esli
by vse svelos' k odnomu.
   - I  chto  togda?  -  bez  osobogo  entuziazma  sprosil  Ajven.  -  CHto,
po-tvoemu, budem delat' my?
   - Ne znayu poka. No, dumayu, ty soglasish'sya, chto tihoe  reshenie  problemy
predpochtitel'nee, a?
   - Nu ladno. - Ajven, pozhevav nizhnyuyu gubu, pokosilsya na kartu.  -  Kogda
my dolozhim obo vsem?
   - Ne teper'. No mne kazhetsya, nam stoit zapisat' vse. Ne  otkladyvaya.  -
Na vsyakij sluchaj, chtoby te, kto pridet za nimi, - Majlz nadeyalsya,  chto  ne
posle ih smerti, - po krajnej mere  imeli  shans  razobrat'sya  v  tom,  chto
sluchilos'.
   - YA-to delayu eto s samogo nachala, -  mrachno  soobshchil  Ajven.  -  Zapisi
zaperty v moem stole.
   - Vot kak? Horosho.  -  Majlz  pokolebalsya  nemnogo.  -  V  razgovore  s
polkovnikom Forridi ty ne podkidyval emu mysli o tom, chto za Jenaro  stoit
kto-to vysokopostavlennyj?
   - Ne sovsem.
   - Togda ya poprosil by tebya pogovorit'  s  nim  eshche  raz.  I  postarajsya
kak-nibud' navesti ego na satrap-gubernatorov.
   - Pochemu by tebe samomu ne pogovorit' s nim?
   - YA... ya ne gotov. Ne segodnya. YA dolzhen vse perevarit'. I formal'no  on
yavlyaetsya moim sluzhebnym nachal'nikom zdes'. Mne by ne hotelos'... gm...
   - Tebe by ne hotelos' samomu vrat'  emu?  -  dogovoril  Ajven  nevinnym
tonom.
   Majlz skorchil nedovol'nuyu minu, no vozrazhat' ne stal.
   - Vidish' li, blagodarya  moemu  social'nomu  polozheniyu  mne  otkryvaetsya
takoj dostup k etomu delu,  kakoj  i  ne  snilsya  lyubomu  drugomu  oficeru
Imperskoj bezopasnosti. Mne by ne hotelos' upustit' takuyu vozmozhnost'.  No
eto zhe menya i ogranichivaet: mne nekogda zanimat'sya rutinnoj  rabotoj.  Mne
nuzhno pol'zovat'sya svoimi sil'nymi storonami, v to vremya kak drugie  pust'
kompensiruyut slabye.
   - Ladno, - vzdohnul Ajven. - Tak uzh i byt', pogovoryu s nim. - Utomlenno
zastonav, on podnyalsya iz  kresla  i  pobrel  k  dveri.  -  Vsya  slozhnost',
priyatel', - brosil on cherez plecho, -  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto,  poka  ty
izobrazhaesh' iz sebya pauka, pletushchego svoi seti, kto-nibud' rano ili pozdno
vpolne mozhet dobrat'sya po etim nityam do tebya. Takaya mysl' tebe v golovu ne
prihodila? I chto ty budesh' delat' togda, lord Umnik?  -  On  poklonilsya  s
ubijstvennoj ironiej.
   Majlz zarychal i snova vyzval na displej spisok.


   Na sleduyushchee utro posla Forobio otorvali ot sdelavshegosya uzhe  privychnym
zavtraka s molodymi barrayarskimi poslannikami. Ko vremeni ego  vozvrashcheniya
Majlz i Ajven uzhe pokonchili s edoj.
   Vmesto  togo,  chtoby  sest'  za  stol,  posol  nemalo  ozadachil  Majlza
neozhidannym zayavleniem:
   - Lord Forkosigan, k vam neozhidannyj gost'.
   Serdce Majlza chut' ne vyskochilo iz grudi.
   "Rajan zdes'? Ne mozhet byt'..."
   Mgnovenno okinuv vzglyadom svoj mundir (znaki otlichiya na meste,  galstuk
sidit pryamo), on pozvolil sebe sprosit':
   - Kto, ser?
   - Gem-polkovnik Dag Benin iz Imperskoj bezopasnosti  Cetagandy.  Oficer
srednego zvena,  vedayushchij  vnutrennimi  delami  Rajskogo  Sada.  On  hochet
pobesedovat' s vami naedine.
   Majlz postaralsya kazat'sya nevozmutimym.
   "CHto-to ne tak? Skoree vsego nichego. Uspokojsya".
   - On ne skazal, po kakomu povodu?
   - Naskol'ko ya ponyal, emu porucheno rassledovanie obstoyatel'stv daveshnego
samoubijstva  etogo  raba,  ba.  I  konechno,  vashi...  gm...  neobdumannye
dejstviya privlekli ego vnimanie. Da vy, navernoe, i sami uzhe zhaleete,  chto
narushili poryadok ceremonii.
   - Znachit, mne stoit pogovorit' s nim?
   - My reshili okazat' emu takuyu lyubeznost'. My provodili ego v  malen'kuyu
gostinuyu na pervom etazhe.  Razumeetsya,  ona  proslushivaetsya.  V  pomeshchenii
takzhe budet nahodit'sya  odin  telohranitel'.  My  daleki  ot  togo,  chtoby
podozrevat'  Benina  v  ubijstvennyh  namereniyah,   skoree,   eto   dolzhno
napominat' emu o vashem statuse.
   "My reshili..." Znachit, polkovnik Forridi, kotorogo Majlz tak eshche  i  ne
vstrechal, a vozmozhno, i Forobio budut slyshat' kazhdoe slovo. Vot chert!
   - Ochen' horosho, ser. -  Majlz  vstal  i  posledoval  za  poslom.  Ajven
smotrel emu vsled s vidom cheloveka, proiznosyashchego: "YA zhe govoril".
   Malen'kaya gostinaya okazalas' takovoj i na samom dele: nebol'shaya,  uyutno
obstavlennaya komnata dlya privatnyh peregovorov s glazu na glaz -  esli  ne
schitat', konechno, nezrimo prisutstvuyushchej posol'skoj  sluzhby  bezopasnosti.
Gem-polkovnik  Benin,  pohozhe,  ne  imel   nichego   protiv   togo,   chtoby
zapisyvalos' vse,  chto  skazhet  Son½.  Za  dver'yu  ih  ozhidal  barrayarskij
gvardeec - on molcha propustil vnutr' posla i Majlza  i  vnov'  zanyal  svoj
post. On byl vysok i plechist dazhe dlya  barrayarca;  lico  ego  ne  vyrazhalo
rovnym schetom nichego. On nosil znaki otlichiya mladshego serzhanta  i  nashivku
korpusa kommandos, po kotoroj Majlz zaklyuchil, chto bezrazlichnyj  vid  vsego
lish' maska.
   Gem-polkovnik Benin vezhlivo vstal pri ih poyavlenii.  On  prinadlezhal  k
srednemu zvenu gem-oficerov i,  kak  sledstvie,  ne  obladal  pereizbytkom
aut-genov - auty predpochitayut chin povyshe. Nyneshnee zvanie on poluchil, sudya
po vsemu, blagodarya zaslugam, ne  social'nomu  statusu,  chto,  vprochem,  s
tochki  zreniya  Majlza,  vovse  ne  obyazatel'no  govorilo  v  ego   pol'zu.
Temno-krasnaya  forma  oficera  bezopasnosti   Rajskogo   Sada   shla   emu.
Razumeetsya, lico ego celikom pokryvalos'  polozhennoj  raskraskoj,  skoree,
cvetami Imperatorskogo doma, chem  ego  klana:  slozhnye  chernye  zavitki  s
krasnoj podvodkoj na  belom  fone,  chto  napominalo  Majlzu  okrovavlennuyu
zebru. V lyubom sluchae  eta  raskraska  dolzhna  byla  vyzyvat'  uvazhenie  i
obyazyvat' k sotrudnichestvu  na  lyuboj  iz  vos'mi  planet-kolonij.  Ne  na
Barrayare.
   Majlz popytalsya razglyadet' lico pod raskraskoj. Ne yunoe i neopytnoe, no
i ne umudrennoe godami. CHut' bol'she soroka:  mnogovato  dlya  takogo  china,
hotya i ne  slishkom.  Lico  kazalos'  dostatochno  ser'eznym,  hotya  na  nem
poyavilas' korotkaya vezhlivaya ulybka, kogda Forobio predstavlyal emu  Majlza,
i ulybka oblegcheniya, kogda Forobio ostavil ih vdvoem.
   - Dobroe utro,  lord  Forkosigan,  -  nachal  Benin.  Neplohie  svetskie
manery: sumel skryt' emocii pri vide fizicheskoj nepolnocennosti Majlza.  -
Vash posol ob®yasnil vam, zachem ya zdes'?
   - Da, polkovnik Benin. YA ponyal, chto vam  poruchili  rassledovat'  smert'
bednogo parnya... esli ego mozhno nazvat' parnem... kotorogo  my  videli  na
polu v rotonde  pozavchera.  -  "Luchshaya  zashchita  -  eto  napadenie".  -  Vy
ustanovili okonchatel'no, chto eto samoubijstvo?
   - Razumeetsya, -  suzil  glaza  Benin.  No  strannyj  tembr  ego  golosa
poubavil doveriya k etomu zayavleniyu.
   - Nu, po vneshnosti trupa yasno,  chto  ba  umerlo  na  meste,  a  ego  ne
prinesli tuda s uzhe pererezannym gorlom. No mne predstavlyalos'  ochevidnym,
chto, esli by vskrytie pokazalo, chto ba umerlo v  oglushennom  paralizatorom
sostoyanii, versiyu samoubijstva  mozhno  bylo  by  isklyuchit'.  |to  dovol'no
slozhno  -  shok  ot  smerti  perekryvaet  shok  ot  oglusheniya,  -  no   esli
postarat'sya, mozhno najti. Vy ne znaete, takoj test provodili?
   - Net.
   Majlz ne ponyal, imeet li on v vidu, chto ego ne delali, ili prosto ne...
net, dolzhen by znat'.
   - No pochemu? Na vashem meste ya  treboval  by  etogo  v  pervuyu  ochered'.
Mozhete vy dobit'sya etogo sejchas? Hotya  s  zapozdaniem  na  dva  dnya  shansy
sil'no umen'shayutsya.
   - Vskrytie zaversheno. Ba kremirovali, - suho soobshchil Benin.
   - CHto, uzhe? Do zaversheniya  rassledovaniya?  Kto  otdal  prikaz?  Ne  vy,
konechno?
   - Net... Lord Forkosigan, eto vas ne kasaetsya. YA prishel k vam  govorit'
vovse ne ob etom. - Benin pomolchal. - I otkuda takoj interes  k  pokojnomu
sluge Ledi-Nebozhitel'nicy?
   - Po-moemu, s momenta moego prileta na |tu Kita  eto  samoe  interesnoe
sobytie. I potom, eto vhodit v krug moih interesov. U  sebya  doma  ya  vedu
ugolovnye dela. Rassleduyu ubijstva, - "nu po krajnej mere  odno  bylo",  -
kstati, dovol'no uspeshno. - "Interesno, a  kakov  opyt  po  etoj  chasti  u
cetagandijca? Rajskij Sad  proizvodit  vpechatlenie  takogo  blagopoluchnogo
mesta". - CHasto u vas takoe?
   - Net. - Benin smotrel na Majlza s vozrastayushchim interesom.
   "Aga. Pohozhe, paren' neploho obrazovan, odnako real'nogo opyta  u  nego
ne gusto. Vprochem, shvatyvaet na letu".
   -  Mne  kazhetsya,  kremirovat'  telo  do  okonchaniya  rassledovaniya  bylo
chertovski prezhdevremenno. Vsegda voznikayut voprosy, a uzhe pozdno.
   - Zaveryayu vas, lord Forkosigan, zhivym ili mertvym ba Lura ne  prinosili
v pogrebal'nuyu rotondu. S|to½ zametili by dazhe ceremonial'nye gvardejcy. -
Po tonu ego sledovalo, chto ceremonial'nyh gvardejcev,  vozmozhno,  otbirayut
ishodya iz ih vneshnosti, no nikak ne mozgov.
   - Esli na to poshlo, u menya est' teoriya, - s entuziazmom nachal Majlz.  -
I luchshe vas nikto ne mozhet podtverdit'  ili  oprovergnut'  ee.  Kto-nibud'
podtverdil, chto videl, kak ba Lura popalo v rotondu?
   - Ne sovsem.
   - Pravda? A to mesto, gde lezhalo telo... ya ne znayu, kakogo tipa  u  vas
videokontrol' za pomeshcheniem, no eta tochka navernyaka ne prosmatrivalas'. Po
krajnej mere pyatnadcat' - dvadcat' minut do  togo,  kak  obnaruzhili  trup,
verno?
   Eshche odin zadumchivyj vzglyad.
   -  Vy  pravy,  lord  Forkosigan.  Obychno  vsya  rotonda   kontroliruetsya
vizual'no, no iz-za razmerov katafalka dve... v obshchem, byli mertvye zony.
   - Ah vot kak! Togda otkuda ba znalo tochno... net, pozvol'te mne  zadat'
vopros  po-drugomu:  kto  mog  znat'  o  mertvoj  zone  u   nog   pokojnoj
Imperatricy? Vasha ohranka,  razumeetsya,  no  kto  eshche?  I  otkuda  ishodyat
prikazy vam, polkovnik Benin? Na vas sluchajno ne  okazyvaetsya  davlenie  s
cel'yu pobystree podtverdit' samoubijstvo i prikryt' delo?
   Benin dernulsya.
   - Razumeetsya, bystroe zavershenie dela o podobnom neslyhannom  incidente
v skorbnoj ceremonii bylo by zhelatel'no. YA zhelayu etogo tak zhe, kak i lyuboj
drugoj. CHto, sobstvenno, i vozvrashchaet menya k voprosam, kotorye ya sobiralsya
zadat' Svam½, lord Forkosigan. Esli vy ne protiv!
   - O, konechno. - Majlz pomolchal, zatem, kak raz kogda Benin otkryl  rot,
dobavit: - Togda, byt' mozhet, vy  delaete  eto  v  svobodnoe  vremya?  Vasha
celenapravlennost' voshishchaet menya.
   - Net. - Benin sdelal vdoh i vnov' sobralsya. -  Lord  Forkosigan,  nashi
nablyudeniya  pokazyvayut,  chto  vy  pokidali  zal  priemov  dlya   privatnogo
razgovora s aut-ledi.
   - Da. Ona poslala slugu-ba priglasit' menya. YA ne mog otkazat'sya. Pomimo
vsego prochego... mne bylo interesno.
   - YA mogu poverit' v eto, - probormotal Benin. - Kakovo bylo  soderzhanie
vashej besedy s aut-ledi Rajan Degtiar?
   - Nu... vy ved' navernyaka proslushivali ego. - Oni  navernyaka  ne  mogli
eto sdelat', inache eta beseda imela by mesto dvumya dnyami ran'she -  eshche  do
ot®ezda Majlza iz  Rajskogo  Sada  -  i  byla  by  obstavlena  kuda  menee
diplomatichno. U Benina, nesomnenno, imeetsya zapis' uhoda  Majlza  iz  zala
priemov i vozvrashcheniya ego obratno, a takzhe  materialy  doprosa  malen'kogo
ba.
   - I vse zhe? - nastaival Benin.
   - Nu... esli chestno, razgovor byl  ves'ma  nelegkim  dlya  menya.  Vy  zhe
znaete, ona genetik.
   - Da.
   - Mne kazhetsya, ee  interes  ko  mne...  prostite,  menya  eto  neskol'ko
zadevalo. Tak vot, ee interes ko mne nosil geneticheskij harakter. Obo  mne
davno uzhe hodyat sluhi, chto ya mutant. Na  dele  moi  fizicheskie  otkloneniya
vyzvany vnutriutrobnym otravleniem.  K  genetike  eto  ne  imeet  nikakogo
otnosheniya. - Majlz podumal o proslushivayushchih ego sotrudnikah specotdela.  -
Sudya po vsemu, zhenshchiny iz autov  kollekcioniruyut  dlya  svoih  issledovanij
geneticheskie izmeneniya estestvennogo proishozhdeniya. Mne kazhetsya,  aut-ledi
Rajan Degtiar byla sil'no razocharovana, uznav, chto ya  ne  predstavlyayu  dlya
nee nikakogo interesa. Vo vsyakom  sluchae,  mne  tak  pokazalos'.  -  Majlz
bezmyatezhno ulybnulsya. Neploho. Nichego luchshe on ne smog  by  pridumat'  bez
podgotovki, no i eto  ostavlyaet  dostatochno  prostranstva  dlya  manevra  v
sluchae, esli etot polkovnik uznaet chto-nibud' ot Rajan.  -  CHto  mne  bylo
interesnee vsego - tak eto silovoj ekran aut-ledi, - dobavil Majlz.  -  On
ne kasalsya zemli. Dolzhno byt', ona sidela v gravikresle?
   - Da, oni chasto tak, - otvetil Benin.
   - Vot poetomu ya i sprosil, kto videl, kak ba Lura popalo v rotondu. Mog
li kto-to ispol'zovat' dlya etogo silovoj shar? Ili oni zashchishchayut  tol'ko  ih
obladatel'nicu?  I  eshche,  oni  v  samom  dele  odinakovy  ili  vy   umeete
raspoznavat' ih?
   - Oni zakryvayut tol'ko ih vladelicu. I u kazhdogo svoj elektronnyj kod.
   - I vse, sdelannoe chelovekom, mozhet byt' chelovekom zhe preodoleno.  Esli
etot, vtoroj, chelovek obladaet dostatochnymi vozmozhnostyami.
   - YA dumal ob etom, lord Forkosigan.
   - Gm. YA vizhu, vy ponimaete hod moih rassuzhdenij. Predpolozhim,  ba  Lura
bylo gde-to obezdvizheno - uvy,  teoriya,  kotoruyu  uzhe  ne  dokazhesh'  iz-za
pospeshnoj kremacii, - pereneseno v  bessoznatel'nom  sostoyanii  v  silovom
puzyre v mertvuyu tochku, gde emu i pererezali gorlo - tiho  i  bez  bor'by.
SHar plyvet dal'she. |to ne moglo zanyat' bol'she pyatnadcati sekund. I eto  ne
trebovalo ot  ubijcy  bol'shoj  fizicheskoj  sily.  Vprochem,  ya  ploho  znayu
tehnicheskie harakteristiki etih puzyrej. I  ne  znayu,  vletali  li  oni  v
rotondu v rassmatrivaemyj nami otrezok vremeni. Ih vryad li bylo tam mnogo.
Poyavlyalis' tam shary aut-ledi? A vyletali?
   Benin otkinulsya nazad, obliznul guby i eshche raz pristal'no posmotrel  na
Majlza.
   -  Vam  nel'zya  otkazat'  v  pronicatel'nosti,   lord   Forkosigan.   V
interesuyushchij nas otrezok vremeni v rotonde poyavlyalos'  pyatero  ba,  chetyre
gvardejca i shest' aut-ledi. Ba nahodilis' tam po delam: rasstavlyali cvety,
podderzhivali  chistotu.  Aut-ledi  meditirovali,  otdavaya   dan'   uvazheniya
Ledi-Nebozhitel'nice. YA doprosil vseh. Ba Lura nikto ne zamechal.
   - Znachit, kto-to iz nih lzhet.
   Benin vnimatel'no razglyadyval svoi pal'cy.
   - Vse ne tak prosto.
   Majlz pomolchal.
   - Terpet' ne mogu, kogda menya doprashivayut, -  proiznes  on  nakonec.  -
Nadeyus', vy v dannyj moment zapisyvaete kazhdoe nashe dyhanie?
   Benin pochti ulybnulsya:
   - |to ved' moya problema, ne tak li?
   Net, etot chelovek nachinal opredelenno nravit'sya Majlzu.
   - Kstati, sudya po  vashemu  zvaniyu,  u  vas  ne  dolzhno  byt'  prava  na
provedenie takogo doznaniya?
   - |to... eto tozhe moya problema.
   - Razumeetsya.
   Benin chut' skrivilsya. Nu da. Do sih por Majlz ne skazal nichego  takogo,
o chem Benin ne znal, - tol'ko on ne reshaetsya proiznosit' eto vsluh.  Majlz
reshil prodolzhat' obmen lyubeznostyami.
   -  Nado  skazat',  s  etim  ubijstvom  vy  vlipli  v  horoshuyu  istoriyu,
gem-polkovnik, - zametil Majlz. Ni tot, ni drugoj bol'she ne  pritvoryalis',
budto imeyut delo s samoubijstvom. - Odnako, esli ya  pravil'no  predstavlyayu
sebe vashi dejstviya, vy dolzhny uzhe mnogoe znat' ob ubijce. Ego rang  dolzhen
byt' vysok, ego dostup  k  sistemam  bezopasnosti  pochti  neogranichen,  i,
prostite za vol'nost',  dlya  cetagandijca  u  nego  specificheskoe  chuvstvo
yumora. Ibo ego povedenie po otnosheniyu k pokojnoj  Imperatrice  granichit  s
vyzovom.
   - Nash analiz podtverzhdaet eto, - kivnul Benin. - I eto mne ne nravitsya.
|to bezobidnoe staroe ba prosluzhilo v Rajskom Sadu ne odin desyatok let. Na
mest' ne pohozhe.
   - Gm, vozmozhno. Znachit, esli ot samogo ba vryad li  mozhno  bylo  ozhidat'
chego-to novogo, novym byl sam ubijca.  I  eshche  nado  uchest':  ba  zanimalo
dostatochno   vysokoe   polozhenie,   chtoby   byt'   v   kurse   del   samyh
vysokopostavlennyh autov.  Dopustim...  ba  moglo  byt'  kakim-to  obrazom
svyazano s shantazhom. Mne kazhetsya, pristal'noe izuchenie peremeshchenij ba  Lura
za poslednie neskol'ko dnej moglo by dat' mnogoe. K primeru,  pokidalo  li
ba predely Rajskogo Sada?
   - |to... eto my sejchas vyyasnyaem.
   - Na vashem meste ya udelil by etomu  osoboe  vnimanie.  Ba  moglo  imet'
kontakty so svoim  budushchim  ubijcej.  -  "Eshche  kak  imelo,  na  bortu  ego
korablya". - I eshche odna strannaya detal'. Na moj vzglyad, eto ubijstvo  nosit
otpechatok pospeshnosti. Esli by u ubijcy bylo vremya podgotovit'sya  k  nemu,
on sdelal by vse tishe. Mne kazhetsya, emu prishlos' prinimat'  ryad  pospeshnyh
reshenij, vozmozhno v tot zhe samyj chas, tak  chto  nekotorye  iz  nih,  myagko
govorya, neudachny.
   - Nu, ne tak uzh i neudachny, - vzdohnul Benin. - Zato vy menya udivlyaete,
lord Forkosigan.
   Majlz podumal i reshil schitat' eto komplimentom.
   - YA zarabatyvayu etim sebe na hleb, polkovnik. I s samogo moego  prileta
na |tu Kita eto pervaya vozmozhnost' dlya menya pogovorit' s  kollegoj.  -  On
odaril Benina radostnoj ulybkoj. - Esli u vas est'  eshche  ko  mne  voprosy,
zadavajte, ne stesnyajtes'.
   - YA ne nadeyus', chto vy soglasites' otvechat'  na  nih  pod  gipnozom?  -
predlozhil Benin skoree dlya ochistki sovesti.
   - A... - Majlz zadumalsya. - Pochemu by i  net,  esli  posol  Forobio  ne
budet protiv? - CHto, razumeetsya,  bylo  nereal'no.  Legkaya  ulybka  Benina
svidetel'stvovala, chto on po dostoinstvu ocenil etot otkaz bez otkaza.
   - Kak by to ni bylo, ya  budu  rad  vozobnovit'  nashe  znakomstvo,  lord
Forkosigan.
   - V lyuboe vremya. YA budu zdes' eshche devyat' dnej.
   Benin odaril ego eshche odnim pronizyvayushchim vzglyadom.
   - Blagodaryu vas, lord Forkosigan.
   Majlz imel eshche million voprosov k etoj  novoj  zhertve,  no  dlya  pervoj
vstrechi  i  etogo  bylo  mnogovato.  On   hotel   proizvesti   vpechatlenie
professional'nogo interesa, ne bolee. Dumat' o Benine kak o soyuznike  bylo
soblaznitel'no, no opasno. I vse zhe eto okno v Rajskij Sad. Pravda, okno s
glazami, sledyashchimi za toboj samim.  Majlzu  predstoyalo  eshche  najti  sposob
zastavit' Benina hlopnut' sebya po lbu i zakrichat': "Ho! Mne, pozhaluj, pora
priglyadet'sya k satrap-gubernatoram!" Vprochem, on i tak uzhe kopal v  nuzhnom
napravlenii.
   Kakim  vliyaniem  obladayut   satrap-gubernatory   -   vse   rodstvenniki
Imperatora -  na  sluzhbu  bezopasnosti  Rajskogo  Sada?  Vryad  li  slishkom
bol'shim: Imperator videl v nih potencial'nuyu ugrozu. I vse  zhe  kto-to  iz
nih mog uzhe davno gotovit' sootvetstvuyushchuyu pochvu dlya kontaktov.  S  drugoj
storony,  etot  "kto-to"  mog  ostavat'sya  absolyutno  loyal'nym  do   etogo
poslednego iskusheniya. Situaciya byla iz opasnyh:  Benin  dolzhen  popast'  v
mishen' s pervogo raza. Vtoroj popytki ne budet.
   Pravda li kogo-to volnuet  ubijstvo  raba-ba?  Naskol'ko  zainteresovan
Benin v dostizhenii istiny? Kak sil'no on riskuet pri etom? Est' li u  nego
sem'ya, ili on prinadlezhit k kategorii voinov-odinochek, celikom posvyativshih
sebya kar'ere? Odno govorilo v pol'zu Benina: to, chto k koncu razgovora  on
ne svodil glaz s lica Majlza iz interesa k tomu, chto tot govoril, a ne dlya
togo, chtoby ne videt' ego urodlivogo tela.
   Majlz vstal provodit' Benina, no zaderzhalsya:
   - Gem-polkovnik... mogu ya vyskazat' chastnoe predpolozhenie?
   Benin udivilsya, no sklonil golovu v znak soglasiya.
   - U vas vse osnovaniya opasat'sya  togo,  chto  vam  budut  chinit'  pomehi
sverhu. No vam neizvestno, otkuda imenno. Bud' ya  na  vashem  meste,  ya  by
nachal s  samoj  vershiny.  Svyazhites'  napryamuyu  s  vashim  Imperatorom.  |to
edinstvennyj sposob dlya vas byt' uverennym v tom, chto najdete ubijcu.
   Pokazalos' Majlzu ili net, chto Benin poblednel pod raskraskoj?  Skazat'
tochno bylo nevozmozhno.
   - |to Sochen'½ vysoko. Lord Forkosigan, ya vryad li smogu pretendovat'  na
audienciyu u moego Gospodina-Nebozhitelya.
   - No eto ne chastnyj vopros. |to delo, i ono kasaetsya ego lichno. Esli vy
iskrenne hotite byt' poleznym emu, samoe vremya nachat'. Imperatory  -  tozhe
lyudi.  -  "Tochnee,  Imperator  Gregor  Cetagandijskij  byl  autom".  Majlz
nadeyalsya, chto eto tozhe mozhno schitat'. - Ba Lura znachilo dlya  nego  bol'she,
chem predmet obstanovki: ono prosluzhilo emu bol'she  pyatidesyati  let.  I  ne
otkladyvajte  etogo:  tol'ko  on  mozhet  zashchitit'  vashe  rassledovanie  ot
postoronnego vmeshatel'stva. Nanesite udar pervym, segodnya, poka...  kto-to
ne ispugalsya vashej nastojchivosti.
   "Radi Boga, pospeshi, Benin, - esli tebe tol'ko doroga tvoya zadnica!"
   - YA... ya uchtu vash sovet.
   - Udachnoj ohoty, - poklonilsya Majlz  tak,  slovno  eto  ne  bylo  Sego½
problemoj. - Krupnaya dich' vsego cennee. Podumajte o nagrade.
   Benin poklonilsya v otvet s nelovkoj ulybkoj na lice. Gvardeec  u  dveri
zhdal ego, chtoby provodit' do vyhoda.
   - Uvidimsya, - mahnul emu Majlz.
   - Mozhete ne somnevat'sya. - Otvetnyj vzmah ruki byl pochti - no ne sovsem
- salyutom.
   Nastojchivoe zhelanie Majlza ruhnut' bez  sil  pryamo  v  koridore  tak  i
ostalos' neosushchestvlennym iz-za prihoda Forobio - bez somneniya,  iz  posta
dlya proslushivaniya etazhom nizhe - v soprovozhdenii  eshche  odnogo  muzhchiny.  Za
nimi s vstrevozhennym vidom sledoval Ajven.
   Sputnik Forobio byl srednego vozrasta, srednego rosta, v svobodnom,  no
horosho poshitom kostyume cetagandijskogo gem-lorda. Kostyum smotrelsya na  nem
otlichno, no raskraska  na  lice  ego  otsutstvovala,  a  korotkaya  strizhka
vydavala  barrayarskogo  oficera.  V  glazah   ego   chitalos'   otkrovennoe
lyubopytstvo.
   -  Ves'ma  uverenno  provedennyj  dialog,  lord  Forkosigan,  -  zayavil
Forobio. - Ne sovsem, pravda, yasno, kto kogo doprashival.
   - Gem-polkovnik Benin,  nesomnenno,  mnogo  znaet,  -  skazal  Majlz  i
voprositel'no posmotrel na sputnika Forobio.
   - Pozvol'te mne predstavit' vam lorda Forridi, - proiznes posol. - Lord
Forkosigan, kak vy uzhe ponyali. Lord Forridi - nash neprevzojdennyj  ekspert
po chasti nashih gem-priyatelej vo vseh ih proyavleniyah.
   Zamechatel'no diplomatichnyj sinonim  dolzhnosti  glavnogo  shpiona.  Majlz
vezhlivo poklonilsya:
   - Rad vas nakonec videt', ser.
   - Vzaimno, - otvetil Forridi. - Mne zhal', chto ya ne vybralsya ran'she. Kto
mog predpolozhit', chto obstoyatel'stva pohoron pokojnoj Imperatricy slozhatsya
tak dramatichno? Kstati, ne ozhidal, chto  vy  tak  interesuetes'  ugolovnymi
delami, lord Forkosigan. Ne hotite li, chtoby ya organizoval vam ekskursiyu v
mestnye policejskie uchrezhdeniya?
   - Boyus', grafik nam etogo ne pozvolit. No vy  pravy,  esli  by  mne  ne
udalos' nachat' voennuyu kar'eru, vozmozhno, moim sleduyushchim vyborom  byla  by
rabota v policii.
   Ih dialog byl prervan poyavleniem kaprala v  forme,  otozvavshego  svoego
nachal'nika v shtatskom v storonu. Oni posoveshchalis' vpolgolosa,  posle  chego
kapral peredal Forridi pachku raznocvetnyh bumazhek,  kotorye  tot,  v  svoyu
ochered', protyanul poslu. Udivlenno  podnyav  brovi,  Forobio  povernulsya  k
Ajvenu:
   -  Lord  Forpatril,  na  vashe  imya  segodnya  utrom   prishlo   neskol'ko
priglashenij.
   Ajven prinyal u nego iz ruk pachku raznocvetnyh  blagouhayushchih  listkov  i
ozadachenno perelistal ih.
   - Priglasheniya?
   - Ledi Benello priglashaet vas  poobedat',  ledi  Arven  -  na  vecher  s
fejerverkami. Zamet'te, obe - na segodnya. Ledi Zenden  priglashaet  vas  na
urok bal'nyh tancev. Tozhe segodnya, no ran'she.
   - Kto-kto?
   - Ledi Zenden, - poyasnil  polkovnik,  -  esli  verit'  nashim  dannym  -
zamuzhnyaya sestra ledi Benello. - On kak-to stranno posmotrel na  Ajvena.  -
CHto vy takogo delali, chtoby zasluzhit' takuyu populyarnost'?
   Ajven terebil priglasheniya v rukah s  neuverennoj  ulybkoj,  iz  kotoroj
Majlz zaklyuchil, chto nakanune tot povedal lordu Forridi daleko ne vse  svoi
pohozhdeniya.
   - Pravo, ne znayu, ser. - Ajven pojmal ehidnyj vzglyad  Majlza  i  slegka
pokrasnel.
   Majlz vytyanul sheyu:
   - Kak ty dumaesh', kto-nibud' iz etih zhenshchin imeet svyazi v Rajskom Sadu?
Ili druzej s takimi svyazyami?
   -  |j,  tvoego  imeni  zdes'  net!   -   vozmutilsya   Ajven,   vzmahnuv
zashelestevshimi, listkami - kazhdyj byl pisan ot ruki  chernilami  izyskannyh
cvetov. V glazah ego nakonec poyavilos' udovletvorennoe vyrazhenie.
   - Prikazhete provesti  predvaritel'nuyu  proverku  etih  lic,  milord?  -
pointeresovalsya osobist u posla.
   - Esli ne slozhno, polkovnik.
   Nachal'nik specotdela vyshel so svoim kapralom.  Poproshchavshis'  s  poslom,
Majlz pospeshil za Ajvenom, kotoryj uzhe vpolne  krepko  i  uverenno  derzhal
pachku priglashenij i smotrel na nego vzglyadom revnivogo sobstvennika.
   - Moe! - burknul Ajven, stoilo im otojti podal'she. - Ty mozhesh' obshchat'sya
so svoim gem-polkovnikom Beninom, esli on tebe po vkusu.
   - YA vot o chem dumayu: v gorode polno gem-ledi, nahodyashchihsya v usluzhenii u
aut-ledi iz Rajskogo Sada, -  skazal  Majlz.  -  Mne...  mne  hotelos'  by
povidat' tu gem-ledi, s kotoroj ya gulyal vchera. Vot tol'ko imeni svoego ona
mne ne nazvala.
   - Somnevayus', chtoby v okruzhenii Jenaro mnogie imeli svyazi s autami.
   - YA dumayu, eta dama - isklyuchenie. Hotya bol'she  vsego  mne  hotelos'  by
poobshchat'sya s satrap-gubernatorami. S glazu na glaz.
   - U tebya bol'she shansov na eto v ramkah oficial'nyh ceremonij.
   - O da. Na eto ya tozhe nadeyus'.





   Rajskij Sad pri povtornom  poseshchenii  proizvodit  uzhe  ne  takoe  yarkoe
vpechatlenie, reshil Majlz. Na etot raz oni shli ne s  potokom  galakticheskih
delegacij - ih bylo vsego troe. Majlz, Forobio i  Mia  Maz  proshli  v  sad
cherez bokovoj vhod, i k mestu naznacheniya ih soprovozhdal tol'ko odin sluga.
   Ih trio predstavlyalo soboj lyubopytnoe zrelishche. Majlz i posol snova byli
v svoih chernyh mundirah; Maz  -  v  cherno-belom  plat'e,  soedinyayushchem  dva
traurnyh cveta, ne pokushayas' pri  etom  na  privilegii  autov.  Skoree  po
sluchajnosti, eti zhe cveta izumitel'no shli k ee temnym volosam. Na lice  ee
igrala ulybka, adresovannaya - nad golovoj u Majlza - Forobio. Majlz oshchushchal
sebya nashkodivshim rebenkom, shestvuyushchim pod bditel'nym  nadzorom  roditelej.
Segodnya Forobio ne ostavlyal emu shansov na  ne  predusmotrennye  protokolom
dejstviya.
   Na  ceremoniyu  deklamacii  stihov   vo   slavu   pokojnoj   Imperatricy
inoplanetnye delegacii - za isklyucheniem neskol'kih soyuznikov  Cetagandy  -
kak pravilo, ne dopuskalis'. Barrayar nikak ne popadal pod eto opredelenie,
tak chto Majlzu prishlos' prosit' Forobio ispol'zovat'  vse  ego  svyazi  dlya
togo, chtoby poluchit' eto priglashenie. Ajven otkazalsya ot uchastiya  pod  tem
blagovidnym predlogom, chto on  neskol'ko  ustal  posle  vcherashnih  bal'nyh
tancev i fejerverkov, tem bolee, chto on poluchil chetyre  novyh  priglasheniya
na etot vecher. Majlz pozvolil emu uskol'znut' i dazhe otkazalsya  ot  svoego
pervonachal'nogo namereniya pomuchit' ego, zastaviv sidet' s nim v posol'stve
ves' vecher. Ne to, chtoby emu stalo zhalko kuzena, on prosto ne nadeyalsya  na
to, chto prisutstvie Ajvena  pomozhet  prodvinut'  rassledovanie.  S  drugoj
storony, Ajven v chistoj teorii mog by zavyazat' poleznye  znakomstva  sredi
gemov. V kachestve zameny emu Forobio predlozhil vervenijku, chemu oba oni  -
Majlz i Maz - byli rady.
   K oblegcheniyu Majlza, ceremoniya proishodila ne v rotonde,  gde  vse  eshche
nahodilos' telo Imperatricy. Bol'shoj zal,  s  tochki  zreniya  autov,  takzhe
ploho podhodil dlya takoj otvetstvennoj ceremonii. Vmesto etogo  deklamaciya
imela mesto v sadu, gde stenami sluzhili derev'ya i podstrizhennye  kusty.  V
sootvetstvii s rangom, vernee otsutstviem onogo, sluga usadil barrayarcev v
dal'nem ryadu,  na  nizkih  derevyannyh  skamejkah,  raspolozhennyh  dovol'no
daleko ot naibolee vygodnyh dlya zritelej sektorov. |to  vpolne  ustraivalo
Majlza: tak on videl pochti vseh sobravshihsya, ostavayas'  ne  na  vidu.  Mia
Maz, galantno  usazhennaya  na  svoyu  skam'yu  Forobio,  s  siyayushchimi  glazami
oglyadyvalas' po storonam.
   Majlz tozhe oglyadyvalsya, hotya glaza u  nego  siyali  znachitel'no  men'she:
poslednie poldnya on provel, ustavivshis'  v  displej  v  otchayannoj  popytke
najti hot' kakuyu-to  zacepku.  Auty  postepenno  zapolnyali  svoi  mesta  -
muzhchiny v razvevayushchihsya belyh odezhdah, soprovozhdayushchie belye shary aut-ledi.
Polyana nachinala napominat' bol'shoj belyj cvetnik.  Majlz  nachal  ponimat',
pochemu skam'i rasstavleny tak svobodno: oni ostavlyali mesto  dlya  puzyrej.
Byla li sredi nih Rajan?
   - Kak u nih vse organizovano? ZHenshchiny budut  chitat'  stihi  pervymi?  -
sprosil Majlz u Maz.
   - ZHenshchiny voobshche ne budut vystupat' segodnya. U nih  byla  svoya,  osobaya
ceremoniya vchera.  Segodnya  oni  nachnut  s  autov  nizhnego  ranga  i  budut
postepenno podnimat'sya vse vyshe, ot sozvezdiya k sozvezdiyu.
   Znachit, zavershat' vse eto budut satrap-gubernatory. Vse  vosem'.  Majlz
sidel terpelivo, slovno pantera v zasade na dereve. Te,  radi  kotoryh  on
prishel syuda, tol'ko-tol'ko zanimali svoi  mesta.  Esli  by  u  Majlza  byl
hvost, konchik ego sejchas podergivalsya by. Poskol'ku hvosta u nego ne bylo,
on ogranichilsya legkim postukivaniem botinkom.
   Vosem' satrap-gubernatorov v soprovozhdenii vysshih gem-oficerov  uselis'
v svoi kresla v pervom ryadu.  Majlz  pozhalel,  chto  u  nego  net  s  soboj
binoklya; vprochem, on vse ravno ne smog by pronesti ego cherez kontrol'.  Ne
bez simpatii on podumal o tom, chto delaet sejchas gem-polkovnik Benin.  Tak
li suetitsya sejchas cetagandijskaya ohranka, kak ih barrayarskie  kollegi  na
lyuboj ceremonii s prisutstviem Gregora Forbarry?
   No on-to poluchil to, za chem prishel syuda: vse vosem'  podozrevaemyh  kak
na blyudechke. CHetveryh iz nih on razglyadyval osobenno vnimatel'no.
   Gubernator  Myu  Kita  proishodil  iz  sozvezdiya  Degtiarov,   prihodyas'
pokojnoj Imperatrice svodnym bratom. Maz tozhe  vnimatel'no  smotrela,  kak
on, kryahtya, usazhivaetsya v kreslo i ustalym dvizheniem  ruki  otsylaet  slug
proch'. Gubernator Myu Kita zanimal svoj  nyneshnij  post  men'she  dvuh  let,
smeniv na nem gubernatora, otozvannogo i bez lishnego shuma otpravlennogo  v
otstavku posle provala vervenijskoj operacii. Aut-lord byl  ochen'  star  i
ochen'  opyten  i  naznachenie  svoe  poluchil  special'no  dlya  togo,  chtoby
uspokoit' strah vervenijcev pered novym vtorzheniem. Ne pohozh na izmennika,
podumal Majlz. Vprochem, esli verit' Rajan,  kazhdyj  iz  vos'mi  sdelal  po
men'shej  mere  odin  shag  k   izmene,   soglasivshis'   prinyat'   nezakonno
izgotovlennuyu kopiyu gennogo banka.
   Gubernator Ro Kita, blizhajshego soseda Barrayara, bespokoil  Majlza  kuda
sil'nee. |ste Rond byl vysok, kak i vse auty, no obladal  neobychno  moshchnym
dlya svoih srednih let slozheniem. Ego starshij gem-oficer derzhalsya  poodal',
kak by iz opaski popast' pod ego rezkie dvizheniya. Bylo v Ronde  chto-to  ot
zlobnogo byka. I eta zhe bych'ya  nastyrnost'  otlichala  ego  popytki  -  kak
diplomaticheskie,  tak  i  drugie  -  dobit'sya  besprepyatstvennogo  prohoda
Cetagandy  cherez  kontroliruemye  Barrayarom  p-v-tunneli   Komarry.   Rond
otnosilsya k odnomu iz molodyh aut-sozvezdij, ishchushchih puti rosta. |ste  Rond
byl v rassledovanii Majlza perspektivnoj kandidaturoj.
   Gubernator Ksi Kita, soseda Marilaka, vstupil na polyanu,  gordo  zadrav
nos. Slajk  Dzhiyadzha  yavlyal  soboj  kak  by  etalon  aut-lorda  -  vysokij,
strojnyj. Nadmennyj - kak-nikak, mladshij svodnyj brat samogo Imperatora. I
opasnyj. Dostatochno molod, chtoby  podozrevat'  ego,  hotya  i  starshe  |ste
Ronda.
   Mladshemu podozrevaemomu, autu Ilsyumu Keti, gubernatoru Sigmy Kita, bylo
okolo soroka pyati. Slozheniem on  napominal  Slajka  Dzhiyadzhu,  kotoromu  na
samom dele prihodilsya  dvoyurodnym  bratom:  ih  materi  yavlyalis'  svodnymi
sestrami, hot' i prinadlezhali k  razlichnym  sozvezdiyam.  Genealogiya  autov
byla eshche zaputannee, chem  u  forov.  Ne  buduchi  genetikom,  ne  stoilo  i
pytat'sya razobrat'sya v nej do konca.
   Na  polyanu  vplyli  vosem'  belyh  sharov  i  zanyali  mesta   sleva   ot
satrap-gubernatorov. Gem-oficery stali takim zhe polukrugom  sprava.  Majlz
soobrazil, chto im pridetsya stoyat' na protyazhenii vsej ceremonii. Da,  zhizn'
gem-generala imeet svoi slozhnosti. No mozhet li v odnom iz etih sharov...
   - Kto eti ledi? - sprosil Majlz u Maz, kivnuv v storonu vos'mi sharov.
   - Ledi-konsorty satrap-gubernatorov.
   - YA... ya ne znal, chto auty zhenyatsya.
   - |tot titul ne podrazumevaet lichnyh otnoshenij. Oni naznachayutsya  sverhu
tochno tak zhe, kak sami gubernatory.
   - Togda kakova ih funkciya? Lichnye sekretarshi?
   - Ne  sovsem.  Ih  vybiraet  Imperatrica  s  tem,  chtoby  oni  byli  ee
predstavitel'nicami vo vseh voprosah, svyazannyh so Zvezdnymi  YAslyami.  Vse
auty, obitayushchie na planetah-koloniyah, posylayut cherez nih svoi geneticheskie
kontrakty  v  central'nyj  gennyj  bank  zdes',  v  Rajskom  Sadu,  gde  i
proishodit oplodotvorenie. Konsorty sledyat takzhe za tem, chtoby replikatory
s rastushchimi embrionami vernulis' k roditelyam na ih planetu.  Dolzhno  byt',
eto samye strannye gruzovye rejsy v Cetagandijskoj imperii - raz v god  na
kazhduyu planetu.
   - A sami konsorty letayut raz v god na |tu Kita, soprovozhdaya etot gruz?
   - Da.
   - A... - Majlz zadumalsya, hranya na lice zastyvshuyu  ulybku.  Teper'  emu
bylo yasno,  kak  Imperatrica  Lizbet  osushchestvlyala  svoj  zamysel,  kakimi
kanalami pol'zovalas' dlya svyazi s satrap-gubernatorami. Esli hot' odna  iz
etih ih ledi-konsortov ne zameshana v etom zagovore po ushi, on gotov s®est'
sobstvennye botinki.
   "SHestnadcat'. Bozhe, u  menya  teper'  shestnadcat'  podozrevaemyh  vmesto
vos'mi".
   A on-to, durak, shel syuda v nadezhde sokratit' spisok. Zato teper'  yasno,
chto ubijce ba Lura ne nuzhno bylo brat' naprokat ili krast' silovoj  puzyr'
- u nee i tak imelsya svoj.
   -   |tim   ledi-konsortam   prihoditsya    rabotat'    vmeste    s    ih
satrap-gubernatorami?
   - YA ne znayu, - pozhala plechami Maz. - Mne kazhetsya, neobyazatel'no. U  nih
raznye sfery otvetstvennosti.
   Na scenu vyshel mazhordom i sdelal zhest rukoj. Golosa na  polyane  stihli.
Vse do odnogo aut-lordy preklonili kolena na  kovrikah,  predusmotritel'no
postelennyh pered ih skam'yami. Vse belye shary chut' potuskneli.  I  nakonec
poyavilsya Imperator sobstvennoj  personoj,  v  soprovozhdenii  gvardejcev  v
belo-alyh mundirah s polosatoj, pod zebru, raskraskoj na licah. Vid u  nih
byl samyj chto ni na est' ser'eznyj; vprochem, tak ono i bylo - Majlz horosho
znal, chto delaet s chelovekom takaya ogromnaya otvetstvennost'.
   Majlz vpervye videl Imperatora voochiyu, poetomu razglyadyval ego s  takim
zhe interesom, kak tol'ko chto satrap-gubernatorov. Aut Fletchir  Dzhiyadzha  vo
mnogom pohodil na svoih kuzenov: takoj zhe vysokij i strojnyj, s yastrebinym
nosom, bez edinogo sedogo voloska, nesmotrya na to, chto emu  poshel  sed'moj
desyatok. Dlya cetagandijca on dobilsya svoego polozheniya fantasticheski  rano;
teper' zhe ego tronu, schitalos', nichego ne ugrozhaet. V polnejshej tishine  on
torzhestvenno zanyal svoe mesto pryamo pered  pomostom  dlya  deklamatorov.  V
okruzhenii kolenopreklonennyh izmennikov,  podumal  Majlz  ne  bez  ironii.
Mazhordom podal eshche znak, i vse  tak  zhe  bezmolvno  podnyalis'  s  kolen  i
uselis'.
   Deklamaciya stihotvorenij, slavyashchih pokojnuyu Lizbet Degtiar, nachalas'  s
vystuplenij glav nizshih sozvezdij.  Kazhdoe  stihotvorenie  sootvetstvovalo
odnoj iz shesti kanonicheskih form, po schast'yu korotkih. Ponachalu  izyashchestvo
sloga, glubina chuvstv proizveli vpechatlenie  na  Majlza.  Osoboe  vnimanie
pridavalos' dvizheniyam, golosu i ne  poddayushchimsya  zreniyu  variaciyam  odezhd,
predstavlyavshihsya Majlzu sovershenno  odinakovymi.  Postepenno  Majlz  nachal
zamechat' povtory, kazennye frazy i k trinadcatomu chtecu nachal otvlekat'sya,
razglyadyvaya sidyashchih. ZHal', net Ajvena  -  pust',  by  poskuchal  s  nim  za
kompaniyu.
   Maz  shepotom  kommentirovala   vystupleniya,   chto   pomogalo   otgonyat'
sonlivost'   -   etoj   noch'yu   Majlzu   ne    prishlos'    dolgo    spat'.
Satrap-gubernatoram udavalos' kazat'sya vnimatel'nymi slushatelyami - vsem za
isklyucheniem drevnego  gubernatora  Myu  Kita,  ne  skryvavshego  skuki  i  s
otkrovennoj  ironiej  poglyadyvavshego  na  mladshee   pokolenie,   to   est'
prakticheski na vseh ostal'nyh. Vystupavshie smenyali drug druga;  postepenno
oni stanovilis' vse starshe i  opytnee,  sootvetstvenno  i  vystupleniya  ih
stanovilis' vse sil'nee,  pust'  sami  stihi  ne  obyazatel'no  byli  luchshe
predydushchih.
   Majlz zadumalsya o haraktere lorda Iks, pytayas' primerit' ego k  kazhdomu
iz vos'mi lic pered nim.  Ubijca,  on  zhe  izmennik,  yavno  ne  byl  lishen
genial'nosti v vybore taktiki. Postavlennyj pered vozmozhnost'yu poluchit'  v
ruki moshchnoe orudie vlasti, on sumel bystro sobrat'sya, razrabotat'  plan  i
nanesti udar. Kak bystro? Pervyj iz satrap-gubernatorov  priletel  na  |tu
Kita na desyat' dnej ran'she Majlza s Ajvenom, poslednij - vsego chetyre  dnya
nazad. Jenaro, kak vyyasnil  posol'skij  otdel  bezopasnosti,  sobral  svoyu
skul'pturu  za  dva  dnya  po  eskizam,  poluchennym  iz  neizvestnogo  poka
istochnika; dlya etogo emu prishlos' zastavit' svoih  min'onov  trudit'sya  ne
pokladaya ruk vse eti dvoe sutok. Ba Lura moglo nachat'  dejstvovat'  tol'ko
posle smerti svoej gospozhi, imevshej mesto tri nedeli nazad.
   Pozhiloj aut ne stanet dejstvovat' bez  plana,  vyzrevavshego  v  techenie
neskol'kih nedel'. Majlz ne somnevalsya,  chto  starshie  pokoleniya  autov  i
vremya vosprinimayut ne tak, kak on sam. Net, vse eto delo  ruk  molodogo...
po krajnej mere molodogo duhom.
   Protivnik Majlza, dolzhno byt', nahoditsya v shchekotlivoj situacii.  Emu  -
cheloveku deyatel'nomu i reshitel'nomu - prihoditsya sidet' zatayas',  starayas'
ne privlekat' k sebe vnimaniya, znaya pri etom, chto v samoubijstvo  ba  Lura
veryat vse men'she i men'she. On ne mozhet ispol'zovat' Bol'shoj  Klyuch  do  teh
por, poka ne okonchitsya traur i on ne smozhet vernut'sya na svoyu planetu.  On
nikak ne mozhet nachat' dejstvovat' otsyuda, ved' na ego  planete  nichego  ne
gotovo dlya etogo.
   Kak on postupit: otoshlet Bol'shoj Klyuch  na  planetu-koloniyu  sejchas  ili
ostavit ego  u  sebya?  Esli  on  uzhe  otoslal  ego,  polozheniyu  Majlza  ne
pozaviduesh'. Myagko govorya. No pojdet li on na takoj risk? Vryad li.
   Razdumyvaya ob etom,  Majlz  vpoluha  slushal  vystupavshih  i  neozhidanno
obnaruzhil,  chto   v   golove   ego   vystraivaetsya   vpolne   kanonicheskoe
stihotvorenie. Vo slavu usopshej Imperatricy. Vot tol'ko soderzhanie...

   Pokojnaya Imperatrica Lizbet
   Zateyala smutu na starosti let.
   V izmenu vvyazalas'
   I tiho skonchalas'.
   Komu zhe derzhat' otvet?

   On dazhe podavil impul's vyskochit'  na  pomost  i  prodeklamirovat'  eto
genial'noe  proizvedenie  vsem  sobravshimsya  hotya  by  dlya   togo,   chtoby
posmotret' na ih reakciyu.
   Mia Maz uslyshala ego sdavlennoe hryukan'e i oglyanulas'.
   - S vami vse v poryadke?
   - Da. Prostite, - prosheptal on. - Prosto u menya pristup limerikov.
   Ee glaza rasshirilis', i ona  zakusila  gubu;  tol'ko  yamochki  na  shchekah
vydali ee ulybku.
   - SH-sh, - tol'ko i proiznesla ona.
   Ceremoniya  prodolzhalas'  bez  pomeh.   Uvy,   vremeni   na   dal'nejshie
poeticheskie izyskaniya u Majlza bylo predostatochno.  On  pokosilsya  na  ryad
belyh sharov.

   Prekrasnaya ledi iz Degtiarov
   Vzyala v oborot yunca s Barrayara.
   Kak sledstvie for
   Popal pod topor
   I byl skormlen potom yaguaram...

   I kak  eto  autam  udaetsya  vysizhivat'  vse  eto?  Dolzhno  byt',  takaya
vynoslivost' zalozhena v nih geneticheski staraniyami  ih  uchenyh.  Vmeste  s
drugimi izmeneniyami, o kotoryh izvestno tol'ko po sluham.
   Majlz pokosilsya na Forobio. Posla spaslo tol'ko  to,  chto  -  ne  uspel
Majlz  sochinit'  i  dvuh   strochek   -   na   pomost   vyshel   pervyj   iz
satrap-gubernatorov. Majlz bystro prishel v sebya.
   Stihi satrap-gubernatorov okazalis' dejstvitel'no blestyashchi.  Napisannye
v samom slozhnom  kanone,  oni  -  ob  etom  shepotom  soobshchila  Mia  Maz  -
prinadlezhali peru luchshih aut-poetess iz Rajskogo Sada. Nu chto zh, dolzhny  u
gubernatorov byt' svoi  privilegii.  S  tochki  zreniya  Majlza,  eta  chast'
ceremonii nenamnogo prodvinula sledstvie. Tot,  za  kem  on  ohotilsya,  ne
ispol'zoval deklamaciyu ni dlya priznaniya v sodeyannom, ni dlya  proklyatij  na
golovu vragov - koroche, ne vydal sebya nichem. Majlza eto pochti udivilo. To,
kak lord Iks postupil s  telom  ba  Lura,  vydavalo  v  nem  sklonnost'  k
teatral'nym effektam, hotya vse mozhno bylo  obstavit'  kuda  proshche.  Mozhet,
ubijstvo dlya nego tozhe bylo iskusstvom?
   Imperator  sidel  s   besstrastnym   licom.   Kazhdyj   iz   vystupavshih
satrap-gubernatorov poluchil ot  nego  v  nagradu  po  blagodarnomu  kivku.
Interesno, vospol'zovalsya li Benin sovetom Majlza? Majlz nadeyalsya, chto tot
uzhe govoril s Imperatorom.
   A  zatem  vse  neozhidanno  konchilos'.  Majlz  uderzhalsya   i   ne   stal
aplodirovat': zdes' eto ne bylo prinyato. Na pomost vyshel mazhordom i sdelal
eshche odin znak, po kotoromu vse vnov' opustilis'  na  koleni.  Imperator  v
soprovozhdenii svoej gvardii vstal i pokinul polyanu, a  za  nim  potyanulis'
puzyri gubernatorskih konsortov, sami gubernatory, ih  gem-oficery,  posle
chego stali rashodit'sya vse ostal'nye.
   Vozmozhno, v tom, chto  kasaetsya  seksual'nyh  otnoshenij,  rasa  autov  i
otlichalas' ot obychnyh lyudej, no obhodit'sya bez processa  priema  pishchi  oni
vse zhe poka ne nauchilis'. Kak sledstvie v sostav  traurnyh  ceremonij  oni
vklyuchili i obedy. Na  svoj  maner,  razumeetsya.  Myasnye  blyuda  napominali
cvetochnye klumby. Ovoshchi  maskirovalis'  pod  rakoobraznyh,  frukty  -  pod
malen'kih zverushek. Majlz priglyadelsya k blyudu otvarnogo risa - uzh s nim-to
chto  mozhno  sdelat'?  Kazhdoe  zernyshko  ukrashalos'   vypolnennym   vruchnuyu
spiral'nym    ornamentom.    Podaviv    lyubopytstvo,    Majlz    popytalsya
skoncentrirovat'sya na dele.
   Legkij - po merkam Rajskogo Sada - lench podavalsya v dlinnom  pavil'one,
po obyknoveniyu otkryvavshemsya v  sad.  Aut-ledi  v  svoih  puzyryah  obedali
gde-to v drugom meste - tam,  gde  oni  bez  pomeh  mogli  otklyuchit'  svoi
silovye polya. Dolzhno byt', eto samyj nedostupnyj  obedennyj  zal  vo  vsem
Rajskom Sadu. Sam Imperator nahodilsya v etom pavil'one, hot' i v otdel'nom
zale. Majlz ne znal, kak Forobio udalos' poluchit' priglashenie syuda,  no  v
lyubom sluchae eto dalos' nelegko, chto lishnij  raz  podtverzhdalo  vysochajshij
professionalizm posla.  Da  i  dlya  Maz  prebyvanie  zdes'  bylo,  pohozhe,
volshebnym podarkom, o kotorom mozhet tol'ko mechtat' sociolog.
   - A vot i my, - probormotal Forobio, i Majlz napryagsya.
   V pavil'on vhodil |ste Rond so svitoj. Do sih por vse  priglashennye  na
ceremoniyu auty, yavno ne znaya, chto delat'  s  nevest'  kak  popavshimi  syuda
inozemcami, prosto ignorirovali prisutstvie barrayarcev. |ste Rond vel sebya
sovsem po-drugomu. Plechistyj satrap-gubernator v  belosnezhnoj  odezhde,  po
pyatam  kotorogo  sledoval  gem-general  v  polnoj  raskraske,   zaderzhalsya
poprivetstvovat' svoih sosedej s Barrayara.
   Ryadom s gem-generalom Ronda stoyala zhenshchina v belom plat'e,  neozhidannaya
v etom sugubo muzhskom obshchestve. Ee serebristye  volosy  byli  zapleteny  v
pyshnuyu kosu do kolen; ona stoyala molcha, potupiv  vzor.  Na  vid  ona  byla
starshe Rajan, no nesomnenno prinadlezhala k rase autov, zhenshchiny  kotoryh  s
vozrastom stanovyatsya tol'ko krashe. Dolzhno  byt',  eto  zhena  gem-generala,
reshil Majlz; oficer, dobivshijsya takogo vysokogo china, vpolne mog zavoevat'
sebe takuyu.
   Maz podala Majlzu vyrazitel'nyj znak, slegka pokachav  golovoj  s  "net,
net!", zamershim na ee gubah. CHto pytalas' ona skazat' etim? Aut-ledi, sudya
po vsemu, ne vstupala v razgovor, esli tol'ko k nej ne obrashchalis'. No dazhe
Rajan ne obladala takim vyrazitel'nym yazykom vzglyada i mimiki.
   Gubernator i Forobio obmenyalis' polozhennymi privetstviyami,  iz  kotoryh
Majlz zaklyuchil, chto syuda oni popali imenno blagodarya Rondu.  V  zavershenie
svoej rechi Forobio predstavil Majlza:
   - Kstati, lejtenant ser'ezno interesuetsya cetagandijskoj kul'turoj.
   Rond radushno kivnul; pohozhe, esli uzh Forobio  rekomendoval  kogo-to,  k
etomu prislushivalis' dazhe aut-lordy.
   - Menya poslali syuda skoree uchit'sya, i eta obyazannost' mne  nravitsya.  -
Majlz otvesil gubernatoru tshchatel'no rasschitannyj poklon. - I priznayus',  ya
uznal zdes' uzhe ne tak malo. - Majlz postaralsya, chtoby ulybka pridala etim
slovam maksimum dvusmyslennosti.
   Rond holodno ulybnulsya v otvet. Vprochem, esli |ste Rond i  lord  Iks  -
odno lico, emu i polozheno kazat'sya sovershenno  spokojnym.  Oni  obmenyalis'
eshche neskol'kimi nichego ne znachashchimi  lyubeznostyami  naschet  nelegkoj  zhizni
diplomata, zatem Majlz osmelilsya:
   - Ne budete li vy tak dobry, milord, predstavit'  menya  aut-gubernatoru
Ilsyumu Keti?
   Po gubam Ronda probezhala chut'  zametnaya  usmeshka,  i  on  povernulsya  v
storonu, gde stoyal ego kollega i geneticheskij rodstvennik.
   - Pochemu zhe net, lord Forkosigan. - Po tonu  ego  Majlz  zaklyuchil,  chto
esli uzh Rondu prihoditsya vozit'sya s etimi chuzhestrancami, on  ne  otkazhetsya
razdelit' eto bremya s kem-to eshche.
   Rond povel Majlza cherez zal, ostaviv Forobio besedovat' s  ro-kitanskim
generalom  -  tot  ne  mog   ne   imet'   professional'nogo   interesa   k
potencial'nomu protivniku. Posol uspel nahmurit'sya vsled  Majlzu,  na  chto
tot razvel ruki, kak by obeshchaya vesti sebya horosho.
   Stoilo im otojti ot posla podal'she, Majlz prosheptal Rondu:
   - Kstati, nam vse izvestno pro Jenaro.
   -  Prostite?  -  peresprosil  Rond.  Udivlenie  ego  vyglyadelo   vpolne
estestvennym.
   V neposredstvennoj blizosti Keti kazalsya dazhe eshche vyshe,  chem  vo  vremya
deklamacii. Rezkie cherty ego lica vpolne sootvetstvovali prinyatomu u autov
stilyu: yastrebinye nosy  byli  v  mode  so  vremen  vosshestviya  na  prestol
Fletchira Dzhiyadzhi. Na viskah serebrilas' sedina. Voobshche-to  esli  emu  chut'
bol'she soroka, da esli eshche  uchest',  chto  on  aut...  nu  konechno.  Sedina
smotrelas' bezuprechno, no navernyaka imela iskusstvennoe proishozhdenie,  ne
bez udovletvoreniya podumal Majlz. V mire, gde vse prinadlezhit starym,  net
smysla kazat'sya molodym.
   V svitu Keti takzhe vhodil  gem-general  s  zhenoj  iz  autov.  Dazhe  dlya
aut-ledi ee krasota byla snogsshibatel'noj: temno-shokoladnaya  griva  volos,
spadavshih na pol, kremovaya kozha, glaza porazitel'nogo cveta  koricy,  chut'
rasshirivshiesya pri vide idushchego ryadom s Rondom  Majlza.  S  uma  sojti  kak
horosha, i vryad li starshe Rajan. Majlz tiho radovalsya  pro  sebya,  chto  uzhe
imeet opyt obshcheniya s Rajan - eto pomoglo emu ustoyat' na nogah.
   U Ilsyuma Keti, po vsej veroyatnosti, ne  bylo  ni  vremeni,  ni  zhelaniya
obshchat'sya s inozemcem, no v to zhe  vremya  on  ne  osmelilsya  uklonit'sya  ot
Ronda. Rond zhe ne upustil  vozmozhnosti  sdat'  Majlza  s  ruk  na  ruki  i
retirovat'sya k stolu.
   Ne skryvavshij razdrazheniya  Keti  ne  nachinal  svetskuyu  besedu  pervym,
poetomu  Majlz  vzyal  iniciativu  v  svoi  ruki,  otvesiv  polupoklon  ego
gem-generalu. Na etot raz general vpolne  sootvetstvoval  polozhennomu  dlya
takogo china vozrastu, to est' byl dostatochno star.
   - O general CHilian! Ser, ya znayu vas  po  uchebnikam  istorii.  Dlya  menya
bol'shaya chest' poznakomit'sya s  vami.  I  s  vashej  prekrasnoj  suprugoj...
boyus', ya ne znayu ee imeni. - On s nadezhdoj ulybnulsya.
   CHilian nahmurilsya. On suho pozdorovalsya, no ostavil namek  bez  otveta.
CHut' skosiv v storonu Majlza  nepriyaznennyj  vzglyad,  aut-ledi  prodolzhala
stoyat' tak, budto ee zdes' net.  Muzhchiny,  pohozhe,  delali  vid,  chto  ona
nevidima.
   Itak, esli Keti i est' lord Iks, chto dolzhno tvorit'sya v ego golove  pri
vstreche s namechennoj zhertvoj?  On  podsunul  barrayarcam  poddel'nyj  klyuch,
zastavil ba Lura ubedit' Rajan v tom, chto ego obokrali, ubil Ba  i  teper'
zhdet rezul'tatov. Vmesto kotoryh absolyutnaya tishina. Rajan ne delala nichego
i nikomu ne progovorilas'. Mozhet, Keti teper' dumaet,  chto  ubil  ba  Lura
slishkom rano - prezhde, chem ono uspelo opovestit' o svoej potere?  Situaciya
ne iz prostyh. Odnako lico auta ostavalos'  sovershenno  nepodvizhnym.  CHto,
razumeetsya, moglo i oznachat', chto on absolyutno nevinoven.
   Majlz odaril Ilsyuma Keti ocharovatel'noj ulybkoj.
   - Naskol'ko ya ponimayu, u nas obshchee hobbi, gubernator, - promurlykal on.
   - Da? - ne ochen' lyubeznym tonom otvechal Keti.
   - My oba  interesuemsya  regaliyami  Cetagandijskoj  imperii.  Sovershenno
zahvatyvayushchie artefakty - v nih vsya istoriya rasy autov, ne tak li? Da i ee
budushchee tozhe.
   Keti nepriyaznenno posmotrel na nego:
   - YA ne nazval by eto prosto uvlecheniem. Strannyj interes dlya chuzhezemca.
   - Znat' svoego nepriyatelya - dolg voennogo oficera.
   - Ne znayu. |to zadacha gemov.
   - Takih, kak vash drug lord Jenaro? Ne samaya nadezhnaya opora, gubernator.
Boyus', vy i sami v etom ubedites'.
   Keti zalomil brov':
   - Kto?
   Majlz  vzdohnul  pro  sebya.  Vot  by  sejchas  zalit'  ves'   etot   zal
superpentotalom. |ti chertovy auty tak vladeyut soboj;  kazhetsya,  budto  oni
vrut, dazhe kogda govoryat pravdu.
   - Nel'zya li prosit' vas, lord Keti,  ob  odolzhenii?  Predstav'te  menya,
pozhalujsta, gubernatoru Slajku Dzhiyadzhe. Vidite li, ya sam sostoyu v  rodstve
s nashim Imperatorom, tak chto mne kazhetsya, nashe polozhenie v nekotorom  rode
shodno.
   Keti udivlenno zamorgal, osharashennyj takoj derzost'yu:
   - Ne uveren, chto Slajk tak schitaet...
   Vse zhe lico ego vydavalo vnutrennyuyu bor'bu:  s  odnoj  storony,  on  ne
rvalsya natravlivat' na  uvazhaemogo  im  princa  Slajka  Dzhiyadzhu  kakogo-to
inozemca, s drugoj storony, soblazn izbavit'sya ot Majlza yavno  pereveshival
i v konce koncov perevesil. Keti podozval generala  CHiliana  i  otdal  emu
rasporyazhenie.  Poblagodariv  ego  i  poproshchavshis',   Majlz   pospeshil   za
gem-generalom v nadezhde ispol'zovat' malejshuyu  blagopriyatnuyu  vozmozhnost'.
Dejstvitel'no, princy mogut okazat'sya ne  stol'  dostupnymi,  kak  prostye
satrap-gubernatory.
   - General... esli lord Slajk ne smozhet govorit' so mnoj, ne  peredadite
li vy emu koe-chto na slovah? - Majlz nadeyalsya, chto ego golos zvuchit rovno:
CHilian i ne dumal primeryat' svoj shag k pohodke gostya s Barrayara.  -  Vsego
paru slov.
   - Dumayu, chto smogu, - pozhal plechami CHilian.
   - Peredajte emu... skazhite: Jenaro u nas v rukah. Nichego bol'she.
   General'skie brovi udivlenno popolzli vverh, no on sderzhalsya.
   - Horosho.
   Tekst poslaniya, razumeetsya, ochen' skoro  budet  peredan  Cetagandijskoj
imperskoj bezopasnosti. Vprochem, Majlz  ne  vozrazhal  protiv  togo,  chtoby
cetagandijskaya ohranka povnimatel'nee prismotrelas' k lordu Jenaro.
   Aut-lord Slajk Dzhiyadzha sidel s nebol'shoj gruppoj lyudej - kak gemov, tak
i autov - v dal'nem uglu pavil'ona.  V  otlichie  ot  drugih  svit  v  etoj
vidnelsya silovoj puzyr', parivshij v vozduhe  okolo  princa.  Ryadom  sidela
gem-ledi, kotoruyu Majlz uznal srazu zhe, nesmotrya na besformennye  traurnye
plat'ya, - eto byla zhenshchina, vyvodivshaya ego s vecherinki u  Jenaro.  Zametiv
ego priblizhenie, dama reshitel'no otvernulas'. Kto sidit v  puzyre?  Rajan?
Konsort Slajka? Ili kto-to sovsem drugoj?
   Gem-general gubernatora Keti sklonilsya k uhu Slajka  Dzhiyadzhi  i  chto-to
prosheptal. Satrap podnyal glaza, posmotrel na Majlza, nahmurilsya i  pokachal
golovoj. CHilian pozhal plechami i prosheptal chto-to eshche. Sledya za ego gubami,
Majlz yavstvenno razlichil slovo  "Jenaro"  -  ego  poslanie  bylo  peredano
bolee-menee tochno. Odnako  vyrazhenie  lica  Slajka  ne  izmenilos'.  Princ
mahnul rukoj, otsylaya generala proch'.
   CHilian vernulsya k Majlzu:
   - Lord Slajk v nastoyashchij moment zanyat i ne mozhet govorit' s vami.
   - Vse ravno ogromnoe vam spasibo, - tak zhe vezhlivo otvetil Majlz.
   General kivnul i vernulsya k svoemu gospodinu.
   Majlz oglyadelsya po storonam v poiskah zacepki, sposobnoj privesti ego k
sleduyushchemu podozrevaemomu. Gubernatora Myu Kita ne bylo vidno: skoree vsego
on otpravilsya s ceremonii pryamo v svoi apartamenty vzdremnut'.
   K Majlzu podoshla ulybayushchayasya Mia Maz; glaza ee svetilis' lyubopytstvom.
   - Interesno poobshchalis', lord Forkosigan?
   - Ne ochen', - chestno priznalsya on. - A vy?
   - Trudno skazat'. YA bol'she slushayu.
   - Nu chto zh, tak uznaesh' bol'she.
   -  Pozhaluj.  Slushaya,  tozhe  v  nekotorom  rode  obshchaesh'sya.  Segodnyashnim
obshcheniem ya dovol'na.
   - CHto zhe vy uznali?
   - Osnovnaya tema razgovorov segodnya - poeziya drug druga. Oni vystraivayut
ee po ranzhiru. Vprochem, vse  shodyatsya  na  tom,  chto  chem  vyshe  polozhenie
deklamatora, tem luchshe stihi.
   - YA ne zametil osoboj raznicy.
   - Da, no my s vami ne auty.
   - O chem vy hoteli predupredit' menya togda? - pointeresovalsya Majlz.
   - YA pytalas' vas  predosterech'.  V  cetagandijskom  etikete  sushchestvuyut
specificheskie pravila obshcheniya s aut-ledi v situaciyah, kogda oni ne zakryty
silovym polem.
   - YA... mne eshche nikogda ne prihodilos' videt' ih, - solgal on. -  YA  vse
sdelal pravil'no?
   - Gm... ne sovsem. Vidite li, vyjdya zamuzh za gem-lorda, aut-ledi teryaet
pravo  na  silovoe  pokryvalo.  Fakticheski  ona  prevrashchaetsya  v   podobie
gem-ledi. Odnako poteryat' eto pokryvalo  dlya  aut-ledi  pochti  ravnosil'no
potere lica. Poetomu pravila prilichiya trebuyut, chtoby  vy  veli  sebya  tak,
budto zashchitnoe pole vse eshche prisutstvuet. Vy ne mozhete obrashchat'sya pryamo  k
zhene iz autov, dazhe esli ona stoit pryamo pered vami.  Vy  dolzhny  izlozhit'
vse, chto hotite ej skazat', ee muzhu i zhdat', poka on peredast ej eto.
   - YA... ya nichego im ne govoril.
   - O, eto horosho. I vy ne dolzhny smotret' pryamo na nih.
   - A mne-to kazalos', muzhchiny  vedut  sebya  nevezhlivo,  isklyuchiv  ee  iz
razgovora.
   - Vovse net. Oni byli vezhlivy, tol'ko po-cetagandijski.
   - A eti pravila... rasprostranyayutsya li  oni  na  aut-ledi,  sohranyayushchih
pravo na zashchitnoe pole?
   -  Ne  znayu.  YA  ne  mogu  predstavit'  sebe  aut-ledi,  beseduyushchuyu   s
inostrancem s glazu na glaz.
   Tut Majlz oshchutil u svoego loktya ch'e-to prisutstvie i  ot  neozhidannosti
chut' ne podprygnul. |to bylo malen'koe ba -  sluga  Rajan  Degtiar.  Majlz
postaralsya skryt' svoe volnenie, vezhlivo poklonivshis'.
   - Lord Forkosigan, moya gospozha zhelaet govorit' s vami, - proizneslo ba.
   Na lico Maz stoilo posmotret'.
   - Blagodaryu. Budu rad, - otvetil Majlz i oglyanulsya v  poiskah  Forobio.
Posol do sih por prebyval v plenu ro-kitanskogo generala. Otlichno. Znachit,
ego razresheniya mozhno ne isprashivat'.
   - Maz, ne budete li vy tak dobry peredat' poslu, chto ya vyjdu pogovorit'
s ledi. Mm... eto mozhet zanyat' nekotoroe vremya, tak chto vy ne  dozhidajtes'
menya. YA vernus' pryamo v posol'stvo.
   - Pravo, ya ne uverena... - nachala Maz, no Majlz uzhe sorvalsya  s  mesta.
On ulybnulsya ej cherez plecho, obodryayushche mahnul rukoj i sledom za  ba  vyshel
iz pavil'ona.





   Malen'koe ba, po obyknoveniyu izbegaya lyubyh kommentariev po  povodu  del
hozyajki, dolgo velo Majlza  po  izvilistym  dorozhkam  Rajskogo  Sada.  Oni
ogibali prudy, peresekali malen'kie iskusstvennye  ruchejki.  Majlzu  to  i
delo hotelos'  zaderzhat'sya,  chtoby  posmotret',  naprimer,  na  izumrudnyj
gazon, po  kotoromu  chinno  progulivalas'  stajka  rubinovo-alyh  pavlinov
razmerom ne bol'she drozda. CHut' dal'she pyatno solnechnogo sveta  na  zelenoj
izgorodi okazalos' zanyatym chem-to napominayushchim tolstogo  kruglogo  kota...
ili prosto klubkom pushistogo belogo meha. Net, eto vse zhe  zhivotnoe:  para
pronzitel'no-golubyh glaz  priotkrylas',  sonno  posmotrela  na  Majlza  i
prezritel'no zakrylas' snova.
   Majlz ne zadaval voprosov. V proshloe poseshchenie Rajskogo Sada  lichno  za
nim, vozmozhno, i ne sledili - kak-nikak on  nahodilsya  v  tolpe  iz  tysyach
poslannikov  so  vsej  galaktiki.  Drugoe  delo  teper',  kogda  on  odin.
Ostavalos'  nadeyat'sya  na  to,  chto  Rajan  tozhe  ponimaet  eto.  Pokojnaya
Imperatrica Lizbet tochno ponyala by, nu a Rajan dolzhna by  unasledovat'  ot
nee  ostorozhnost'.  Vmeste  s  Bol'shim  Klyuchom  i  prochimi   geneticheskimi
prichindalami.
   Belyj silovoj shar zhdal ih v ukromnom koridore.  Ba  poklonilos'  emu  i
ischezlo.
   Majlz otkashlyalsya.
   - Dobryj vecher, miledi. Vy hoteli videt' menya? CHem mogu sluzhit'?  -  On
staralsya privetstvovat' ee kak ni v chem ne byvalo. Naskol'ko  hvatalo  ego
voobrazheniya, v share vpolne mog sidet' gem-polkovnik Benin, i eto ego golos
donosilsya do nego skvoz' akusticheskie fil'try.
   - Lord Forkosigan, - proshelestel golos  Rajan  ili  ochen'  udachnaya  ego
imitaciya.  -  Tebya  interesovali  voprosy,  svyazannye  s  genetikoj.   Mne
pokazalos', tebe budet interesno sovershit' nebol'shuyu ekskursiyu.
   Otlichno. Ih podslushivayut, i ona  eto  znaet.  Majlz  podavil  tu  chast'
rassudka, kotoraya vopreki logike vse eshche nadeyalas' na lyubovnyj roman.
   - Konechno, miledi. YA  voobshche  interesuyus'  medicinoj.  Vidite  li,  teh
ispravlenij, chto vnosili v moyu figuru, yavno nedostatochno, poetomu, byvaya v
bolee razvityh oblastyah galaktiki, ya vsegda nadeyus' najti chto-to poleznoe.
   Teper' on sledoval za ee paryashchim sharom,  bezuspeshno  pytayas'  zapomnit'
vse povoroty. Raz ili dva emu udalos' otpustit' kommentarij po povodu  teh
ugolkov sada, kotorye oni prohodili, - skoree dlya togo, chtoby ih  molchanie
ne kazalos' podozritel'nym. Po ego podschetam, oni udalilis' ot  pavil'ona,
v kotorom byli nakryty ugoshcheniya, gde-to na kilometr, hotya i ne po  pryamoj,
i nakonec podoshli k dlinnomu nizkomu  zdaniyu  belogo  cveta.  Vsyudu  -  na
okonnyh zaporah, dveryah  i  stenah  -  vidnelas'  nadpis':  "Biologicheskij
kontrol'". Rajan dovol'no dolgo koldovala s zamkom vozdushnogo shlyuza, zato,
prinyav ee, on propustil besprepyatstvenno i Majlza.
   Koridory protiv ozhidanij nichut' ne napominali  labirint,  i  oni  pochti
srazu zhe ochutilis' v  prostornom  pomeshchenii.  Takogo  utilitarnogo,  mozhno
skazat' spartanskogo, ubranstva, Majlz v Rajskom Sadu eshche ne  videl.  Odna
stena byla splosh' steklyannoj i  otkryvalas'  v  dlinnuyu  komnatu,  pohozhuyu
skoree na superlaboratoriyu, chem na pomeshchenie dvorcovogo  kompleksa.  Forma
sleduet funkcii; chego-chego, a funkcii zdes' hvatalo v izbytke. V nastoyashchij
moment v komnate nikogo ne bylo, esli ne schitat' odinokoj figury kakogo-to
ba,  zanimavshegosya  uborkoj.  Nu  konechno,  ved'  vo   vremya   traura   po
Ledi-Nebozhitel'nice nel'zya zaklyuchat' geneticheskie kontrakty. Tam i  zdes',
na kryshke pul'tov ili na zaporah laboratornyh shkafov,  vidnelos'  znakomoe
izobrazhenie pticy. Majlz stoyal v samom serdce Zvezdnyh YAsel'.
   Silovoj puzyr' pritormozil u steny i  besshumno  ischez.  Aut-ledi  Rajan
Degtiar vstala iz svoego gravikresla.
   Ee volosy cveta slonovoj kosti segodnya byli svity v  tyazhelye  kosy,  ne
opuskavshiesya nizhe talii. Belye  odezhdy  tozhe  ne  otlichalis'  vychurnost'yu:
polosa  tkani  napodobie  saronga  oborachivala  beloe  zhe  nizhnee  plat'e,
zakryvavshee telo ot shei do pyat. Bolee zhenstvenno, menee bozhestvenno, i vse
zhe... Majlz nadeyalsya tol'ko, chto chastoe licezrenie  ee  krasoty  rano  ili
pozdno oslabit tot effekt, chto okazyvala ona na nego  do  sih  por.  YAsnoe
delo,  emu  nuzhno  videt'  ee  chashche.  Gorazdo  chashche.  Gorazdo,  gorazdo...
"Dovol'no. Ne bud' bol'shim idiotom, chem ty est'".
   - Zdes' my mozhem govorit', - skazala ona, podplyv k kreslu u  pul'ta  i
peresev v nego. Ee dvizheniya napominali tanec. Ona kivnula v storonu kresla
naprotiv, i Majlz plyuhnulsya v nego s zastyvshej na lice ulybkoj;  nogi  ego
edva  dostavali  pola.  Rajan  kazalas'   nastol'ko   blizkoj,   naskol'ko
nedosyagaemy byli general'skie zheny. Mozhet,  psihologicheski  rol'  silovogo
puzyrya dlya nee igrali sami Zvezdnye YAsli? Ili ona  schitaet  ego  nastol'ko
nedochelovekom, chto on smushchaet ee  ne  bol'she,  chem  kakoj-nibud'  domashnij
zverek?
   - YA... ya veryu vam, - proiznes Majlz, - no  ne  riskovanno  li  dlya  vas
privodit' menya syuda?
   - Esli oni zahotyat, oni mogut predlozhit' Imperatoru  nalozhit'  na  menya
vzyskanie.
   - A sami oni ne mogut sdelat' eto?
   - Net.
   Ona proiznesla eto spokojno, konstatiruya fakt. Majlz nadeyalsya,  chto  ee
optimizm imeet pod soboj osnovaniya. I vse zhe...  glyadya  na  ee  gordelivuyu
osanku, stanovilos' yasno, chto Rajan Degtiar, Prisluzhnica  Zvezdnyh  YAsel',
ubezhdena: v etih stenah vlastvuet ona. Po men'shej mere na devyat' sleduyushchih
dnej.
   - Nadeyus', eto vazhno. I korotko. Inache na vyhode ya vstrechu podzhidayushchego
menya dlya besedy gem-polkovnika Benina.
   - |to vazhno. - Ee sinie glaza  vspyhnuli.  -  Teper'  ya  znayu,  kto  iz
satrap-gubernatorov predatel'.
   - Otlichno. Bystro srabotano. I... kak?
   - Klyuch okazalsya, kak ty i skazal, mulyazhom. Pustyshkoj. Ty znal eto. -  V
glazah ee do sih por chitalos' podozrenie.
   - Tol'ko blagodarya logike, miledi. U vas est' dokazatel'stva?
   - Koe-chto est'. - Ona  rezko  podalas'  vpered.  -  Vchera  ledi-konsort
princa Slajka Dzhiyadzhi privodila ego v Zvezdnye YAsli. YAkoby  na  ekskursiyu.
On nastoyal, chtoby ya prodemonstrirovala emu regalii Imperatricy.  Ego  lico
ne vydalo nichego, no on ochen' dolgo rassmatrival ih  i,  kazhetsya,  ostalsya
dovolen. On poblagodaril menya za horoshuyu rabotu i ushel.
   Slajk Dzhiyadzha. On uzhe vhodil  v  osnovnoj  spisok  podozrevaemyh.  Dvuh
tochek eshche malo dlya triangulyacii, no eto uzhe luchshe, chem nichego.
   - On ne prosil prodemonstrirovat' Klyuch v dejstvii?
   - Net.
   - Znachit, on znaet. - "Vozmozhno, vozmozhno..." - Nadeyus', pokazav  Klyuch,
my zadali emu golovolomku. Interesno, chto on budet delat' dal'she? Ponyal li
on, chto vam izvestno vse pro Klyuch, ili on dumaet, chto vas obmanuli?
   - Ne mogu skazat'.
   Majlz pochemu-to obradovalsya: vyhodit, ne tol'ko on, no i aut  ne  mozhet
chitat' mysli drugogo auta.
   - On dolzhen ponimat', chto v ego rasporyazhenii tol'ko  vosem'  dnej,  ibo
srazu zhe, kak ta, chto pridet vam na smenu, popytaetsya ispol'zovat' Bol'shoj
Klyuch, pravda vyjdet naruzhu.  Ili  esli  ne  pravda,  to  po  krajnej  mere
obvineniya v adres Barrayara. Vot tol'ko v etom li ego plan?
   - YA ne znayu, kakov ego plan.
   - YA uveren, tak ili inache on hochet vovlech' syuda Barrayar. Vozmozhno, dazhe
sprovocirovat' voennyj konflikt.
   - No eto... - Rajan  sdelala  dvizhenie  rukoj,  slovno  derzhala  v  nej
ukradennyj Bol'shoj Klyuch, - povod dlya konflikta... no ne dlya vojny zhe!
   - Gm. Vozmozhno, eto tol'ko pervoe dejstvie. |ta pakost' nastraivaet vas
protiv nas, znachit, po logike veshchej vtoroe dejstvie budet  predusmatrivat'
chto-to, chto nastroit nas protiv vas.  -  Veselen'kaya  perspektiva,  i  ona
tol'ko-tol'ko prishla emu v golovu. Ot lorda Iks - Slajka Dzhiyadzhi? -  mozhno
ozhidat' syurprizov. - Dazhe esli by ya vernul vam Klyuch srazu zhe - a ya  dumayu,
na eto on ne rasschityval,  -  nam  ne  udalos'  by  dokazat',  chto  ne  my
podmenili ego. Vot esli by my ne nabrosilis' na ba Lura... YA by dorogo dal
za to, chtoby uslyshat' istoriyu, kotoroj ono sobiralos' nas popotchevat'.
   - YA by tozhe predpochla, chtoby  vy  ne  brosalis'  na  nego,  -  neveselo
soglasilas' Rajan Degtiar. Ona  otkinulas'  na  spinku  kresla  i  sidela,
terebya podol plat'ya,  -  pervoe  bescel'noe  dvizhenie,  zamechennoe  u  nee
Majlzom.
   - Kstati, vazhnaya detal', - vspomnil Majlz.  -  Konsorty.  Ledi-konsorty
satrap-gubernatorov. Vy mne o nih ne govorili. Oni tozhe uchastvuyut v  etom,
verno? Pochemu by im ne prinyat' storonu nepriyatelya?
   Ona ponimayushche kivnula:
   - No ya ne mogla predpolozhit', chto oni budut  vovlecheny  v  etu  izmenu.
|to... eto kazalos' nemyslimym.
   - Pochemu nemyslimym? Vasha  Ledi-Nebozhitel'nica  navernyaka  ispol'zovala
ih. YA hotel  skazat',  esli  zhenshchina  poluchaet  shans  mgnovenno  sdelat'sya
Imperatricej? Vmeste s ee gubernatorom ili, mozhet byt', dazhe nezavisimo ot
nego.
   Aut-ledi Rajan Degtiar pokachala golovoj:
   - Net. Ledi-konsorty ne na Sih½ storone. Na Snashej½.
   Majlz slegka oshalelo morgnul.
   - Ih. Muzhskoj to est'. Nashej. ZHenskoj. Verno?
   - Aut-zhenshchiny yavlyayutsya hranitel'nicami... - Ona oseklas', kak by  ne  v
sostoyanii ob®yasnit' etomu inozemnomu varvaru  ochevidnuyu  veshch'.  -  |to  ne
mozhet byt' ledi-konsort Slajka Dzhiyadzhi.
   - Prostite. YA ne ponimayu.
   - Vse delo v genofonde autov. Slajk Dzhiyadzha pytaetsya  poluchit'  to,  na
chto u nego net prav. On ne pytaetsya zahvatit' vlast' Imperatora. Dlya  nego
eto pustyak. On pytaetsya  uzurpirovat'  prava  Imperatricy.  Ne  govorya  ob
izmene... genofond autov prinadlezhit nam  i  tol'ko  nam.  On  predaet  ne
tol'ko Imperiyu - eto pustoj zvuk. On predaet autov. Vot eto strashno.
   - No naskol'ko ya ponimayu,  ledi-konsorty  podderzhivayut  decentralizaciyu
genofonda.
   - Konechno. Vse oni naznacheny Ledi-Nebozhitel'nicej.
   - Kstati... ih tozhe menyayut kazhdye pyat' let vmeste s  ih  gubernatorami?
Ili nezavisimo ot nih?
   - Oni naznachayutsya pozhiznenno i snimayutsya tol'ko po pryamomu rasporyazheniyu
Ledi-Nebozhitel'nicy.
   Ledi-konsorty mogli by stat' horoshimi soyuznikami v stane vraga, esli by
tol'ko Rajan mogla zadejstvovat'  ih  samostoyatel'no,  podumal  Majlz  pro
sebya. No uvy, ona ne posmeet sdelat' etogo: chto by ona ni  govorila,  sama
ona ne uverena, chto sredi nih net predatelya.
   - Imperiya - osnova vlasti autov, - vozrazil on vsluh.  -  Vryad  li  eto
pustyak dazhe s geneticheskoj tochki  zreniya.  Vpolne  zamanchivaya  dobycha  dlya
hishchnika.
   SHutka s zoologicheskim  ottenkom  ne  vyzvala  u  nee  otvetnoj  ulybki.
Znachit, pytat'sya razvlech' ee deklamaciej  svoih  limerikov  tem  bolee  ne
stoit. On sdelal eshche popytku:
   - No Imperatrica Lizbet navernyaka ne hotela  bystrogo  razvala  Imperii
kak opory autov?
   - Net. Ne bystrogo. Vozmozhno, dazhe ne pri zhizni nyneshnego pokoleniya,  -
soglasilas' Rajan.
   Aga. V etom uzhe proglyadyvaetsya kakaya-to logika. Raschet vremeni vpolne v
duhe staroj aut-ledi.
   - No teper' ee  zagovor  povernut  sovsem  v  druguyu  storonu.  Kem-to,
imeyushchim  s  etogo  korystnuyu,  siyuminutnuyu  vygodu,  chego  ona  ne   mogla
predvidet'. - On obliznul peresohshie  guby.  -  Mne  kazhetsya,  plan  vashej
Ledi-Nebozhitel'nicy imel slaboe mesto, na kotorom vy i  prokololis'.  Ved'
kak vse  ustroeno?  Imperator  vystupaet  garantom  kontrolya  aut-ledi  za
genofondom, za chto vy platite loyal'nost'yu. Vzaimnaya podderzhka  k  oboyudnoj
vygode. U satrap-gubernatorov net takih stimulov. Vy  ne  mozhete  otdavat'
vlast' i odnovremenno pytat'sya sohranit' ee.
   Ona nedovol'no szhala svoi tochenye guby, no vozrazit' ne smogla.
   Majlz nabral v legkie vozduha:
   - Ne v barrayarskih interesah  pozvolit'  Slajku  Dzhiyadzhe  poluchit'  etu
vlast'. Poetomu ya  gotov  sluzhit'  vam,  miledi.  Odnako  ne  v  interesah
Barrayara takzhe i destabilizaciya Cetagandijskoj imperii v tom vide, v kakom
ee zadumala vasha Imperatrica. Mne  kazhetsya,  ya  znayu,  kak  sorvat'  plany
Slajka. No vzamen vam pridetsya otkazat'sya ot zatei vashej pokojnoj gospozhi.
- On pojmal ee vzglyad i nehotya dobavil: - Po krajnej mere sejchas.
   - Kak... kak  vy  sobiraetes'  ostanovit'  princa  Slajka?  -  medlenno
sprosila ona.
   - Est' para idej. Ledi-konsorty - i gem-ledi ih svity,  i  ih  slugi  -
mogut li oni besprepyatstvenno letat' na orbitu i obratno?
   - V principe da.
   -  Znachit,  vam  nado  najti  ledi,  obladayushchuyu  takim   dopuskom,   po
vozmozhnosti ne vyzyvayushchuyu podozrenij, chtoby ona  vzyala  menya  s  soboj.  V
grime, razumeetsya. Popav na bort,  ya  uzh  kak-nibud'  smogu  zabrat'  Klyuch
ottuda.  Takim  obrazom,  voznikaet  problema  doveriya.  Komu  vy   mozhete
doveryat'? Vryad li vy sami...
   - YA ne pokidala stolicy uzhe... uzhe neskol'ko let.
   - Togda eto ne mozhet ne  vyglyadet'  podozritel'no.  Krome  togo,  Slajk
Dzhiyadzha glaz s vas  ne  spustit.  Kak  naschet  toj  gem-ledi,  kotoruyu  vy
posylali za mnoj k Jenaro?
   Vid u Rajan byl samyj chto ni na est' neschastnyj.
   - Luchshe vzyat' kogo-to iz svity ledi-konsorta, - neohotno skazala ona.
   - Al'ternativoj, - nastaival on, - budet pozvolit' spravlyat'sya  s  etim
cetagandijskoj ohranke. Izoblichenie Slajka avtomaticheski snimet podozreniya
s Barrayara, chto menya vpolne ustraivaet.
   Esli chestno, to ne sovsem. Slajk Dzhiyadzha - esli on i lord Iks  v  samom
dele odno lico - vtorgsya v grafik dvizheniya u  orbital'noj  stancii  i  Bog
znaet kak dolgo uhitryalsya pryatat' telo ba Lura.  U  Slajka  Dzhiyadzhi  takoj
dostup k sistemam bezopasnosti, kakoj emu - Majlzu - i ne snilsya. Mozhno li
posle  etogo  byt'  uverennym,  chto   cetagandijskie   specsluzhby   sumeyut
osushchestvit' Svnezapnyj½ rejd na korabl' imperskogo princa?
   - Kak vy budete maskirovat'sya? - sprosila ona.
   Majlz poproboval ubedit' sebya v tom, chto golos ee zvuchit  prosto  tishe,
bez prezreniya.
   - Skoree vsego pod slugu-ba. Nekotorye ba rostom ne vyshe  menya.  I  vy,
auty, otnosites' k nim tak, slovno oni nevidimy.  I  k  tomu  zhe  slepy  i
gluhi.
   - No chelovek ne mozhet pozorit' sebya, poyavlyayas' v oblich'e ba!
   - Tem luchshe. - On ironicheski usmehnulsya v otvet na ee reakciyu.
   Zagudel pul't svyazi. Ona brosila na nego  korotkij  udivlennyj  vzglyad,
zatem prikosnulas'  k  klavishe.  Nad  plastinoj  videofona  vozniklo  lico
muzhchiny srednih let v forme oficera  Cetagandijskoj  sluzhby  bezopasnosti,
neznakomoe  Majlzu.  Serye   glaza   kazalis'   dvumya   kuskami   granita,
vmurovannymi v pokrytoe svezhej polosatoj raskraskoj lico. Majlz  toroplivo
prignulsya i osmotrelsya po storonam - slava Bogu,  on  ne  popadal  v  kadr
videokamery.
   - Ledi Rajan, - pochtitel'no poklonilsya muzhchina.
   - Polkovnik Millisor, - otvetila Rajan. - YA prikazala zablokirovat' moj
pul't svyazi. Sejchas ne vremya dlya razgovorov. - Ona staralas' ne kosit'sya v
storonu Majlza.
   - YA ispol'zoval chrezvychajnyj dopusk. YA dovol'no dolgo pytayus' svyazat'sya
s vami. Prinoshu vam svoi izvineniya, ledi, za to, chto narushayu vash traur  po
Ledi-Nebozhitel'nice, no uveren, ona  sama  pervaya  odobrila  by  eto.  Nam
udalos'  prosledit'  propavshego  L-Iks-10-Terran-Si   vplot'   do   peshchery
Dzheksona.   Mne   neobhodima   viza   Zvezdnyh   YAsel'   dlya   organizacii
polnomasshtabnogo   presledovaniya.    Naskol'ko    ya    ponimayu,    vozvrat
L-Iks-10-Terran-Si otnosilsya k naivysshim prioritetam v programmah pokojnoj
Ledi-Nebozhitel'nicy. Posle polevyh prob ona sochla ego cennym dopolneniem k
genofondu autov.
   - Verno, polkovnik, no... da, ladno, ego nado vernut'. Minutku.
   Rajan vstala s mesta, podoshla k  odnomu  iz  shkafov  i  otkryla  ego  s
pomoshch'yu kodirovannogo kol'ca na cepochke. Ona vernulas' k pul'tu,  derzha  v
rukah prizmu ne dlinnee pyatnadcati santimetrov s krasnym siluetom pticy na
torce, i prilozhila ee k skaniruyushchej paneli. Ona nabrala  kakoj-to  kod,  i
prizma na korotkoe mgnovenie vspyhnula yarkim svetom.
   - Otlichno, polkovnik. Teper' vse celikom v vashih rukah. Vy znaete,  chto
dumala na etot schet nasha  pokojnaya  Gospozha.  Teper'  vy  obladaete  vsemi
polnomochiyami  i  mozhete  ispol'zovat'  vse  neobhodimye  vam  resursy   iz
special'nogo fonda Zvezdnyh YAsel'.
   - Blagodaryu vas, ledi. YA budu derzhat'  vas  v  kurse.  -  Gem-polkovnik
poklonilsya i otklyuchil svyaz'.
   - O chem razgovor? - nevinno osvedomilsya Majlz,  starayas'  vyglyadet'  ne
slishkom hishchno.
   - Tak, vnutrennie dela nashego uchrezhdeniya, - nahmurilas' Rajan. - K  vam
ili Barrayaru eto ne imeet ni malejshego otnosheniya, ravno kak i k  nyneshnemu
krizisu, uveryayu vas. Vidite li, zhizn'-to prodolzhaetsya.
   - Razumeetsya, - ulybnulsya v otvet Majlz, kak by  udovletvorennyj  takim
otvetom. CHto, razumeetsya, ne meshalo emu  zapomnit'  dialog  do  poslednego
slova. Iz etogo vyjdet lakomyj kusochek dlya Illiana. V glubine dushi  Majlza
roslo nehoroshee predchuvstvie, chto po vozvrashchenii domoj emu ponadobitsya dlya
Illiana ne odin takoj lakomyj kusochek.
   Rajan zaperla  Bol'shuyu  Pechat'  Zvezdnyh  YAsel'  obratno  v  shkafchik  i
vernulas' v svoe kreslo.
   - Tak vy smozhete najti dlya menya ledi, kotoroj vy doveryaete, odezhdu ba i
vnushayushchee doverie udostoverenie lichnosti? Poddel'nyj  Klyuch  i  sposob,  po
kotoromu ya smogu opoznat' podlinnyj? I poslat' ee na korabl' princa Slajka
pod kakim-nibud' blagovidnym predlogom, vklyuchiv menya v ee svitu? I kogda?
   - YA... ya poka ne znayu.
   - My dolzhny uzhe sejchas  dogovorit'sya  o  sleduyushchej  vstreche.  Esli  mne
prihoditsya uhodit' iz-pod kolpaka nashih posol'skih specsluzhb  hotya  by  na
neskol'ko chasov, vy ne mozhete prosto tak,  sluchajno,  vyzyvat'  menya.  Mne
ved' nado izobretat' kakuyu-to legendu. U vas est'  ekzemplyar  oficial'nogo
grafika nashego prebyvaniya zdes'?  Dolzhen  byt',  inache  my  ne  smogli  by
svyazat'sya ran'she. Mne kazhetsya, sleduyushchaya nasha vstrecha dolzhna proizojti  za
predelami Rajskogo Sada. Zavtra vo vtoroj polovine dnya ya  dolzhen  byt'  na
chem-to pod nazvaniem "Vystavka bioestetiki".  Nadeyus',  ya  smogu  vydumat'
predlog otluchit'sya ottuda, vozmozhno, s pomoshch'yu Ajvena.
   - Tak skoro...
   - Na moj vzglyad, nedostatochno skoro. U nas ostalos'  ne  slishkom  mnogo
vremeni. I nam pridetsya ishodit' iz togo, chto pervaya popytka mozhet byt' po
toj ili inoj prichine prervana. Ponimaete li vy, chto vashi obvineniya v adres
princa Slajka poka chto chisto predpolozhitel'ny? Ulik malovato.
   - No eto vse, chto u menya imeetsya.
   - YA ponimayu. No nam ponadobitsya maksimum informacii.  Na  sluchaj,  esli
pridetsya delat' vtoroj zahod.
   - Da... ty prav... -  Ona  nahmurilas'  i  vzdohnula.  -  Horosho,  lord
Forkosigan. YA pomogu tebe sdelat' etu popytku.
   - U vas est' predpolozheniya naschet togo, gde  na  bortu  svoego  korablya
princ Slajk mozhet hranit' Bol'shoj Klyuch? |to malen'kij predmet,  a  korabl'
velik. YA by iskal v ego lichnyh kayutah.  I  eshche,  imeetsya  li  kakoj-nibud'
sposob zapelengovat' Bol'shoj Klyuch? Vryad li ya mogu nadeyat'sya,  chto  v  nego
vstroen radiomayak?
   -  Nu,  ne  sovsem.  Ego  ustrojstvo  ves'ma   drevnee.   Pri   nalichii
sootvetstvuyushchego sensora ego vpolne mozhno zasech'. YA proslezhu za tem, chtoby
moya  dama  peredala  tebe  takoj,  a  takzhe  vse   ostal'noe   neobhodimoe
oborudovanie.
   - Lyubaya meloch' mozhet okazat'sya poleznoj. - Nu nakonec-to. Oni tronulis'
s mesta. Majlz podavil otchayannoe zhelanie predlozhit' ej plyunut'  na  vse  i
bezhat' s nim na Barrayar. Mozhno li nadeyat'sya tajno vyvezti  ee  za  predely
Cetagandijskoj imperii? Vryad li  eto  namnogo  slozhnee,  chem  to,  chto  on
sobiraetsya sovershit'. No kak eto povliyalo by na ego kar'eru, ne govorya  uzh
o kar'ere ego otca: privesti  v  dom  Forkosiganov  beglyanku  iz  autov  s
Cetagandy? I skol'ko  nepriyatnostej?  Na  um  emu  prishlo  vospominanie  o
Troyanskoj vojne.
   I vse zhe mysl' o tom, chto ona mogla by pytat'sya podkupit' ego, starajsya
ona chut' bol'she, byla by emu priyatna. Ona i pal'cem ne  shevel'nula,  chtoby
privlech'  ego.   Ego   natrenirovannomu   vzglyadu   sotrudnika   Imperskoj
bezopasnosti ona predstavlyalas' do naivnogo celeustremlennoj.  Obyknovenno
kogda kto-to vlyublyaetsya v kogo-to, etot  kto-to  vtoroj  po  krajnej  mere
obrashchaet na eto vnimanie.
   "U tebya net shansov, paren', zarubi sebe na nosu".
   Ih s Rajan ne ob®edinyali ni lyubov', ni nadezhda na nee. Da i celi u  nih
byli raznye. Zato u nih obshchij vrag. |to dolzhno srabotat'.
   Ona podnyalas' s mesta; Majlz tozhe vstal.
   - Kstati, gem-polkovnik Benin ne  doprashival  vas  eshche?  Vy,  navernoe,
znaete: emu porucheno rassledovanie smerti ba Lura.
   - YA tak i ponyala. On dvazhdy prosil audiencii. YA  eshche  ne  udovletvorila
ego pros'bu. On proizvodit vpechatlenie nastojchivogo cheloveka.
   - Slava Bogu. Togda u nas est' eshche shans  vyrabotat'  obshchuyu  legendu.  -
Majlz kratko izlozhil soderzhanie svoej besedy s Beninom, osobo otmetiv svoyu
versiyu pervoj vstrechi s Rajan. - Nam nado pridumat'  chto-nibud'  i  naschet
segodnyashnej vstrechi. YA polagayu, on eshche vernetsya. Boyus', ya sam pooshchril  ego
na eto. YA ne dumal, chto princ Slajk tak bystro raskroetsya vam.
   Rajan kivnula, podoshla k steklyannoj stene i kratko  opisala  ekskursiyu,
kotoruyu ona ustroila princu Slajku nakanune.
   - |to sojdet?
   - Spasibo, zamechatel'no. Vy mozhete skazat'  emu,  chto  ya  zadaval  ujmu
voprosov naschet ispravleniya razlichnyh fizicheskih otklonenij i chto vy  malo
pomogli mne, poskol'ku ya obratilsya ne po adresu. - On ne uderzhalsya,  chtoby
ne dobavit': - Vidite li, s moej nasledstvennost'yu vse v poryadke. Vse  moi
otkloneniya vyzvany otravleniem v utrobe materi. Vne  vashej  kompetencii  i
tak dalee.
   Lico ee, i tak pohozhee na masku v svoej krasote,  sdelalos'  eshche  bolee
nepronicaemym.
   - Vy, cetagandijcy, - dobavil on, smutivshis', - tratite ujmu vremeni na
sozdanie vneshnosti. Uveren, chto vam  i  ran'she  dovodilos'  vstrechat'sya  s
obmanchivoj vneshnost'yu. - "Hvatit. Da zatknis' zhe, bolvan!"
   Ona podnyala proshchal'no ruku - ni soglashayas', ni vozrazhaya - i vernulas' v
svoj silovoj puzyr'.  Sovershenno  izmuchennyj,  ne  doveryaya  bol'she  svoemu
yazyku, Majlz molcha poplelsya sledom za nej k vyhodu.
   Na ulice carili prohladnye iskusstvennye sumerki. S temno-sinego kupola
zashchitnogo kolpaka siyali dve-tri zvezdy. Naprotiv dverej Zvezdnyh YAsel'  na
skamejke sideli ryadyshkom i  milo  besedovali  Mia  Maz,  posol  Forobio  i
gem-polkovnik Benin. Pri poyavlenii Majlza vse  troe  podnyali  golovy,  pri
etom ulybki Forobio i Benina pokazalis' Majlzu nastol'ko zloveshchimi, chto on
edva sderzhalsya, chtoby ne nyrnut' obratno v dver'.
   Sudya po vsemu, chto-to pohozhee pochuvstvovala i Rajan, poskol'ku golos iz
ee puzyrya promurlykal:
   - Ah, vashi druz'ya uzhe zhdut vas,  lord  Forkosigan.  Nadeyus',  ekskursiya
byla dlya vas poznavatel'noj, hotya i ne  sovsem  opravdala  vashi  ozhidaniya.
Spokojnoj nochi! - I ona vnov' ischezla v dveryah Zvezdnyh YAsel'.
   "O, vse eto bylo fantasticheski poznavatel'no, miledi".
   Majlz s prikleennoj na lice  obayatel'nejshej  ulybkoj  pereshel  dorozhku,
podhodya k skamejke. Podzhidavshaya ego troica vstala, privetstvuya ego. Ulybka
Mia Maz byla kak vsegda obvorozhitel'na. Vozmozhno, eto i pokazalos' Majlzu,
no diplomaticheskaya vyderzhka Forobio,  hot'  i  ne  izmenila  emu  eshche,  no
istoshchilas' do predela. Trudnee vsego bylo prochitat' vyrazhenie lica Benina:
sil'no meshala raskraska.
   - Privet, - bezmyatezhno brosil Majlz. - Tak vy vse-taki zhdali menya, ser?
Blagodaryu, hotya, na moj vzglyad, v etom ne bylo osoboj nuzhdy.
   Brovi Forobio podnyalis' v ironicheskom somnenii.
   - Vam okazali neobychno vysokuyu chest', lord Forkosigan, - zayavil  Benin,
motnuv golovoj v storonu Zvezdnyh YAsel'.
   - Da, ledi Rajan ves'ma dobra. Nadeyus', ya ne slishkom utomil  ee  svoimi
rassprosami.
   - I poluchili otvety  na  vse?  -  pointeresovalsya  Benin.  -  Net,  vas
dejstvitel'no vydelyayut.
   Nevozmozhno bylo ne ulovit' v etom  zamechanii  podvoha.  Hotya,  konechno,
nikto ne meshal ignorirovat' ego.
   - I da i net. |to sovershenno potryasayushchee  mesto,  no,  boyus',  vse  ego
tehnologii ne v silah mne pomoch'. Navernoe, mne nichego  ne  ostaetsya,  kak
polagat'sya na hirurgiyu, hotya ya ee terpet' ne mogu: ochen' uzh bol'no.  -  On
pechal'no zakatil glaza.
   Maz prinyala sochuvstvennyj vid; Forobio vyglyadel skoree ugryumo.
   "On nachinaet podozrevat', chto chto-to ne tak. CHert".
   Na dele i Forobio, i Benin, kazalos',  gotovy  byli  prizhat'  Majlza  k
blizhajshej stenke, i tol'ko prisutstvie drug druga uderzhivalo ih ot etogo i
ot togo, chtoby vytryasti iz nego vsyu pravdu.
   - Esli u vas vse, ya provozhu vas do vorot, - zayavil Benin.
   - Da. Nas zhdet mashina, lord Forkosigan, - dobavil Forobio.
   Oni poslushno posledovali za Beninom po dorozhke, kotoruyu on ukazyval.
   - Na samom dele samoj bol'shoj chest'yu dlya nas bylo slyshat'  segodnya  vse
eti stihi, - probormotal Majlz. - A kak dela u vas, polkovnik?  Sumeli  vy
prodvinut'sya v rassledovanii?
   Benin skrivil guby.
   - Legche delo poka chto ne stalo, - burknul on.
   "Ne somnevayus', chto ne stalo".
   K sozhaleniyu,  a  mozhet  byt'  i  k  schast'yu,  ni  mesto,  ni  vremya  ne
raspolagali k otkrovennomu razgovoru dvuh professionalov.
   - Ogo! -  voshishchenno  proiznesla  Maz,  i  vse  ostanovilis'  pri  vide
kartiny, otkryvshejsya za povorotom dorozhki. Malen'kij iskusstvennyj ovrazhek
okruzhen byl nevysokimi derev'yami, i vse prostranstvo mezhdu nimi  i  berega
malen'kogo ruchejka useivali sotni kroshechnyh svetyashchihsya drevesnyh  lyagushek,
i  vse  oni  peli.  Prichem  peli  slazhenno,  bezuprechno.  Akkord  smenyalsya
akkordom, i svechenie ih malen'kih telec usilivalos' i oslabevalo v  unison
peniyu. Estestvennaya akustika  ovraga  usilivala  zvuchanie.  Na  celyh  tri
minuty Majlz  zabyl  obo  vsem,  lyubuyas'  etoj  absurdnoj  krasotoj,  poka
delikatnoe pokashlivanie Forobio ne narushilo ocharovaniya,  i  oni  tronulis'
dal'she.
   Za predelami kupola noch'  byla  teploj,  napolnennoj  ognyami  i  shumami
stolichnogo goroda. Tol'ko noch' i gorod, tyanushchiesya do gorizonta i dal'she.
   - YA  vpechatlen  roskosh'yu  autov,  no  teper'  ya  vizhu  i  masshtaby  toj
ekonomicheskoj bazy, na kotoroj ona derzhitsya, - skazal Majlz Beninu.
   - Konechno, - kivnul Benin s legkoj ulybkoj. - YA polagayu, srednij razmer
nalogov na dushu naseleniya na Cetagande vdvoe men'she, chem na Barrayare.  Kak
u nas govoryat, Imperator zabotitsya o blagosostoyanii svoih poddannyh kak  o
sobstvennom sade.
   Znachit, Benin tozhe razdelyaet cetagandijskuyu sklonnost' k  samoderzhaviyu.
Verno, na rodine u Majlza tema nalogov vsegda yavlyalas' boleznennoj.
   - Boyus', tak, - soglasilsya Majlz. - Nam prihoditsya podderzhivat' voennoe
ravnovesie, raspolagaya vchetvero men'shimi resursami. -  On  prikusil  yazyk,
chtoby ne dobavit': "K schast'yu, eto ne tak uzh trudno" - ili eshche  chto-nibud'
v etom rode.
   Vprochem, Benin prav, podumal Majlz, kogda  posol'skij  flajer  vzmyl  v
nebo nad stolicej. Grandioznyj silovoj kupol vnushal blagogovenie tol'ko do
teh por, poka ne uvidish' okruzhayushchij ego  gorod,  prostirayushchijsya  na  sotni
kilometrov vo vse storony, i eto vse ne govorya ob ostal'noj chasti planety,
ob ostal'nyh semi mirah. Rajskij Sad  pohodil  na  cvetok,  no  korni  ego
lezhali povsyudu. Bol'shoj Klyuch neozhidanno  obernulsya  kroshechnym  rychagom,  s
pomoshch'yu kotorogo kto-to pytaetsya privesti vse eti miry v dvizhenie.
   "Princ Slajk, mne kazhetsya, vy slishkom bol'shoj optimist".





   - Ty dolzhen pomoch' mne v etom dele, Ajven, - nastojchivo sheptal Majlz.
   - Pravda? - s delannym ravnodushiem otvechal Ajven.
   - YA ne znal, chto Forobio poshlet ego s nami. - Majlz pokazal podborodkom
na lorda Forridi, zakanchivavshego vpolgolosa peregovarivat'sya  s  voditelem
posol'skoj mashiny, gvardejcem-ohrannikom i eshche odnim agentom  v  shtatskom.
Gvardeec byl v takom zhe zelenom mundire, kak Majlz s Ajvenom, na ostal'nyh
byli obychnye cetagandijskie kostyumy, prichem Forridi smotrelsya v svoem kuda
estestvennee.
   - Kogda ya naznachal vstrechu zdes', - prodolzhal Majlz, - ya dumal,  chto  s
nami syuda snova poedet Mia Maz, tem bolee chto  eta  vystavka  organizovana
Soyuzom zhenshchin ili kak tut u nih eto nazyvaetsya. Tebe  ne  prosto  pridetsya
prikryvat' moe otsutstvie. Vozmozhno, tebe pridetsya  otvlech'  ih  v  moment
moego uhoda.
   Ohrannik v shtatskom kivnul i kuda-to ischez. Vneshnij perimetr ohrany; na
vsyakij sluchaj Majlz zapomnil ego lico i odezhdu.  Eshche  i  s  etim  pridetsya
spravlyat'sya. Gvardeec napravilsya ko vhodu v zal... net, zalom eto nikak ne
nazovesh'. Kogda Majlzu v pervyj raz opisali  segodnyashnee  meropriyatie,  on
predstavil    sebe     ogromnoe     pryamougol'noe     sooruzhenie     vrode
Sel'skohozyajstvennoj vystavki  v  Hassadare.  Na  dele  zal  Lunnogo  Sada
okazalsya eshche odnim silovym kupolom, umen'shennym  podobiem  Rajskogo  Sada.
Umen'shennym, no ne malen'kim: v diametre on dostigal trehsot metrov. CHerez
glavnyj vhod odna za drugoj tyanulis' gruppy bogato odetyh gemov - muzhchin i
zhenshchin.
   - Kak, chert voz'mi, mne eto delat'?  Forridi  ne  iz  teh,  kogo  legko
otvlech'.
   - Nu, skazhem, ob®yasnish' emu,  chto  ya  otstal  s  kakoj-nibud'  ledi  na
predmet... s amoral'nymi celyami. V konce koncov ty to i delo  shlyaesh'sya  po
mestnym amoral'nym  ledi,  tak  pochemu  mne  nel'zya?  -  Majlz  yazvitel'no
ulybnulsya, glyadya na okruglivshiesya glaza Ajvena. - Poznakom' ego s  dyuzhinoj
svoih podruzhek, ni za chto ne poveryu, chto my zdes'  na  nih  ne  natknemsya.
Skazhi im, chto Forridi - tot  chelovek,  kotoryj  nauchil  tebya  barrayarskomu
iskusstvu lyubvi.
   - My s nim raznogo sklada, - procedil Ajven skvoz' zuby.
   - Vot i proyavi iniciativu!
   - YA ne  proyavlyayu  iniciativy.  YA  vypolnyayu  prikazy.  Tak  ono  gorazdo
bezopasnee.
   - Otlichno. YA tebe i prikazyvayu: proyavi iniciativu.
   Ajven probormotal krepkoe slovco.
   - Oh, chuet moe serdce, ya eshche pozhaleyu ob etom.
   - Poterpi nemnogo. Vse zakonchitsya cherez neskol'ko  chasov.  -  "Tak  ili
inache zakonchitsya".
   - Pozavchera ty tozhe govoril tak. Kak vyyasnilos', vral.
   - |to ne moya vina. Prosto vse okazalos' nemnogo slozhnee, chem ya ozhidal.
   - Pomnish' tot raz v Forkosigan-Syurlo, kogda my nashli partizanskij sklad
s oruzhiem i ty ugovoril  nas  s  |len  pomoch'  tebe  raskochegarit'  staryj
aerotank? I kak my v®ehali na nem v saraj? Mat'  derzhala  menya  potom  pod
domashnim arestom mesyaca dva, ne men'she.
   - Nam togda bylo po desyat' let, Ajven!
   - YA pomnyu eto tak, slovno vse bylo vchera. Nu, pozavchera.
   - K tomu zhe saraj tak i tak gotov byl razvalit'sya. My tol'ko sekonomili
na snose. CHert, Ajven, da pojmi ty: sejchas eto ser'ezno! Ne sravnivaj  eto
s... - Majlz oseksya, poskol'ku Forridi raspustil svoih lyudej i,  ulybayas',
povernulsya k svoim molodym podopechnym.
   CHego Majlz sovsem ne ozhidal  uvidet'  pod  kupolom,  tak  eto  ogromnoj
nadpisi,  pust'  vypolnennoj  iz  cvetov  -  ona  pokryvala   pochti   ves'
zaklyuchennyj pod silovym kupolom sklon holma, prevrashchaya ego v  zamyslovatyj
labirint: "149-ya ezhegodnaya  vystavka  bioestetiki,  klass  A.  Posvyashchaetsya
pamyati Ledi-Nebozhitel'nicy".
   -  Aut-zhenshchiny  tozhe  sostyazayutsya  zdes'?  -  pointeresovalsya  Majlz  u
Forridi. - Mne kazalos', eto bylo by vpolne v ih stile.
   - Esli by tak bylo, nikto  ne  smog  by  sostavit'  im  konkurencii,  -
otvetil tot. - U nih svoya  ezhegodnaya  vystavka,  v  Rajskom  Sadu,  no  do
okonchaniya oficial'nogo traura ona zakryta.
   - Znachit... eti gem-ledi tol'ko imitiruyut svoih aut-rodstvennic?
   - Skoree, pytayutsya. V obshchem, vy pravil'no ponyali pravila etoj igry.
   |ksponaty gem-ledi vystavlyalis' ne akkuratnymi ryadami;  kazhdyj  zanimal
ugol ili izgib dorozhki. Majlz predstavil  sebe,  kakaya  zakulisnaya  bor'ba
idet za vyigryshnoe mesto dlya eksponata i chto v smysle statusa daet vyigrysh
v etoj bor'be. Vprochem, do smertoubijstva  eta  bor'ba  dohodit  vryad  li.
Skoree, vse ogranichivaetsya  moral'nym  unichtozheniem,  podumal  on,  uloviv
obryvki razgovorov zritelej iz gemov.
   Pervym na glaza emu popalsya ogromnyj akvarium. Rybki v  nem  otlichalas'
okraskoj, v  tochnosti  vosproizvodyashchej  raskrasku  odnogo  iz  gem-klanov:
svetlo-golubuyu,  zheltuyu,  chernuyu  i  beluyu.  Rybki  kruzhilis'  v   veselom
horovode. Vse eto bylo by ne  tak  original'no,  kogda  by  avtorom  etogo
proizvedeniya ne okazalas' toptavshayasya ryadom devchushka let  dvenadcati.  Ona
so svoim eksponatom sluzhila kak by talismanom dlya bolee ser'eznyh  izdelij
starshih ledi ee klana. "Dajte mne eshche let shest', i vy eshche uvidite!" -  kak
by govorila ee ulybka.
   Sinie rozy i chernye orhidei byli zdes' samym privychnym delom i sluzhili,
skoree,  obramleniem  bolee  ekzoticheskih  eksponatov.  Sovsem   malen'kaya
devochka proshla mimo nih za svoimi gem-roditelyami, tashcha na zolotom  povodke
za soboj edinoroga v polmetra rostom. Dazhe ne  eksponat,  skoree  suvenir,
naskol'ko ponyal Majlz.  V  otlichie  ot  hassadarskoj  Sel'skohozyajstvennoj
vystavki, utilitarnaya pol'za zdes' v raschet ne  prinimalas'.  Skoree,  ona
schitalas' zdes' nedostatkom. Gem-ledi sorevnovalis' v iskusstve,  a  zhizn'
sluzhila im rabochim materialom.
   Oni zaderzhalis' posmotret' na sad s balkona. Vnimanie Majlza  privleklo
chto-to zelenoe u ih nog. Po shtanine Ajvena polz  vverh  klubok  list'ev  i
tonkih  pobegov.  Na  vetvyah  raspuskalis'  i  zakryvalis'   alye   cvety,
napolnyavshie vozduh izyskannym  aromatom,  hotya  vid  u  nih  byl  dovol'no
plotoyadnyj - ni dat' ni vzyat' golodnye rty. Majlz  zavorozhenno  smotrel  s
minutu, potom negromko okliknul:
   - |j, Ajven! Ne shevelis', no posmotri na svoyu levuyu nogu.
   Na glazah u Majlza eshche odin pobeg nezhno obvilsya vokrug kolena Ajvena  i
polez dal'she vverh. Ajven pokosilsya vniz i vzdrognul.
   - CHert, chto eto? Snimi eto s menya!
   - Vryad li eto yadovito, - ne ochen' uverenno zayavil Forridi. - Na  vsyakij
sluchaj ne shevelites'.
   - Naverno... ya dumayu, eto kakaya-nibud'  polzuchaya  roza,  -  predpolozhil
Majlz i ostorozhno, chtoby ne ukolot'sya o shipy, protyanul k rasteniyu ruku.  -
Razve ne prelest'? - Dolzhno byt', eti ih rasteniya mogut peredvigat'sya.
   Polkovnik Forridi sdelal nereshitel'nyj predosteregayushchij zhest.
   Odnako prezhde chem on uspel  risknut'  i  dotronut'sya  do  rozy,  k  nim
podbezhala polnaya gem-ledi s korzinkoj v rukah.
   - Ah, vot ty gde, poganka! - vskrichala ona. - Proshu  proshcheniya,  ser,  -
obratilas' ona k Ajvenu i, dazhe ne posmotrev  na  nego  tolkom,  toroplivo
sklonilas' k ego botinku i nachala rasputyvat' svoyu  podopechnuyu.  -  Boyus',
perestaralas' utrom s azotom...
   Roza  s  yavnoj  neohotoj  otcepilas'  ot  Ajvena,   posle   chego   byla
besceremonno  vodvorena  v  korzinku,  v  kompaniyu  neskol'kih  takih  zhe,
otlichavshihsya lish' po cvetu: rozovyh, belyh,  zheltyh.  ZHenshchina,  zaglyadyvaya
pod skamejki i kusty, pospeshila dal'she.
   - Ty emu, navernoe, ponravilsya, - predpolozhil Majlz. - Mozhet,  ot  tebya
pahnet po-osobomu?
   - Zatknis', - ogryznulsya Ajven. - A to iskupayu tebya v azote i sunu v...
gospodi Bozhe, eto eshche chto?
   Za povorotom dorozhki, posredi nebol'shoj polyanki roslo strojnoe  derevce
s list'yami v forme serdca, trepeshchushchimi na izognutyh pod  tyazhest'yu  kruglyh
plodov vetvyah. Plody myaukali. Majlz i Ajven podoshli poblizhe.
   - Nu... nu eto uzhe ni v kakie ramki ne lezet, - probormotal Ajven.
   Vnutri kazhdogo ploda visel vniz golovoj malen'kij  kotenok  s  pushistym
belosnezhnym mehom, ostrokonechnymi ushkami, usami i yarko-golubymi  glazkami.
Ajven vzyal odin plod  i  priblizil  k  licu,  chtoby  rassmotret'  poluchshe.
Ukazatel'nym pal'cem on ostorozhno  dotronulsya  do  zver'ka  -  tot  igrivo
zabarabanil po pal'cu myagkimi perednimi lapkami.
   - Kotyatam vrode etih polozheno igrat'  s  bechevkoj,  a  ne  viset'  vniz
mordoj na etom  dereve,  prikleennymi  kakoj-to  gem-sukoj,  -  vozmutilsya
Ajven. On oglyadelsya: ryadom nikogo ne bylo vidno.
   - Gm... ne uveren, chto oni prikleeny, - vozrazil Majlz. - Postoj, ya  by
ne...
   Uderzhat' Ajvena ot  popytki  osvobodit'  kotenka  bylo  vse  ravno  chto
uderzhivat' ego ot zaigryvaniya s horoshen'kimi zhenshchinami. V takih sluchayah on
rukovodstvovalsya isklyuchitel'no spinnomozgovymi refleksami.  Po  nehoroshemu
blesku v ego glazah stanovilos' yasno, chto on nameren osvobodit' neschastnyh
kotyat hotya by iz mesti za polzuchuyu rozu.
   Ajven sorval plod s vetki.  Kotenok  pisknul,  dernulsya  i  bezzhiznenno
povis.
   - Kisa, kisa?.. - sheptal Ajven v ladon'.
   Iz  slomannogo  cherenka  skvoz'   ego   pal'cy   prosochilas'   zhidkost'
podozritel'no krasnogo cveta.
   Majlz otognul kozhuru ploda i osmotrel koshachij... trupik?  Zadnyaya  chast'
tela u zver'ka otsutstvovala. Rozovye  golye  lapki  srastalis'  vmeste  i
uhodili v cherenok.
   - ...YA by ne delal etogo, Ajven.
   - No eto zhe uzhasno! - U Ajvena perehvatilo dyhanie  ot  yarosti,  no  on
bystro prihodil v sebya. Ne sgovarivayas',  oni  otoshli  ot  koshko-dereva  i
zavernuli za pervyj ugol. Ajven otchayanno oziralsya v poiskah  mesta,  chtoby
spryatat'  malen'kij  trupik  i  izbavit'sya  tem  samym  ot   svidetel'stva
sobstvennogo vandalizma. - CHert-te chto!
   - Nu, ne znayu,  -  zadumchivo  protyanul  Majlz.  -  Esli  podumat',  eto
nenamnogo  prichudlivee  original'nogo  metoda.  YA  imeyu   v   vidu,   tebe
prihodilos' videt', kak koshka rozhaet kotyat?
   Ajven mrachno prikryl sorvannyj plod ladon'yu. Forridi  sozercal  ego  so
smeshannym chuvstvom razdrazheniya i sochuvstviya. Majlz podumal, chto, znaj  tot
Ajvena dol'she, proporciya pervogo chuvstva ko vtoromu  byla  by  znachitel'no
vyshe, no Forridi skazal tol'ko:
   - Milord... ne pozvolite li vy mne pomoch' vam izbavit'sya ot etogo?
   - Oh, da, pozhalujsta, - s velikim oblegcheniem otkliknulsya Ajven. - Esli
vam ne trudno. - On pospeshno protyanul ostatki  ploda  polkovniku,  kotoryj
zavernul ih v nosovoj platok.
   - Ostavajtes' zdes'. YA skoro vernus', - skazal on i ushel.
   - Otlichno, Ajven, - ne sderzhalsya Majlz. - Ty chto, teper' budesh' pryatat'
ruki v karmanah?
   Ajven poter lipkuyu zhidkost' na ruke svoim nosovym platkom, popleval  na
ladon' i poter eshche.
   - Tol'ko ne nachinaj, pozhalujsta, kudahtat', kak moya mat'. YA ne  vinovat
v tom, chto... chto vse okazalos' slozhnee, chem ya predpolagal. - Ajven  ubral
platok obratno v karman i hmuro oglyadelsya  po  storonam.  -  Nu  vot,  vse
udovol'stvie isportili. Hochu vernut'sya v posol'stvo.
   - Pridetsya tebe poterpet' nemnogo, poka ya ne vstrechu svyaznogo.
   - I skol'ko mne zhdat'?
   - Ne dumayu, chto dolgo.
   Oni doshli do konca  dorozhki  i  okazalis'  na  balkonchike,  s  kotorogo
otkryvalsya vid na nizhnie yarusy.
   - CHert! - vspoloshilsya Ajven.
   - CHto ty tam uvidel? - sprosil Majlz,  pytayas'  prosledit'  napravlenie
ego vzglyada. Odnako, dazhe privstav na cypochki, emu ne udalos' uvidet', chto
zhe vyzvalo u Ajvena takuyu negativnuyu reakciyu.
   - Nash staryj priyatel' Jenaro tozhe zdes'. Dvumya yarusami nizhe, beseduet s
kakimi-to damami.
   -  |to...  vozmozhno,  eto  prosto  sovpadenie.  Tut   zhe   polnym-polno
gem-lordov, sobravshihsya na ceremoniyu  prisuzhdeniya  nagrad.  Pobeditel'nicy
oznachayut pochet vsemu svoemu klanu, tak  chto  ot  nih  estestvenno  ozhidat'
interesa ko vsemu etomu. I ne zabud': eto  imeet  otnoshenie  k  iskusstvu,
znachit, eto i po ego chasti.
   - Ty gotov poruchit'sya za eto? - pripodnyal brov' Ajven.
   - Eshche chego!
   - Ne vizhu sposoba prishchemit' emu hvost prezhde, chem on napakostit nam,  -
vzdohnul Ajven.
   - Ne znayu, ne znayu. Tak ili inache, derzhi uho vostro.
   - Obizhaesh'!
   Nekotoroe vremya oni stoyali, oglyadyvayas'. K nim podoshla gem-ledi srednih
let s gordelivoj osankoj i poklonilas' Majlzu esli ne  kak  drugu,  to  po
krajnej mere znakomomu. Ona bystro protyanula ruku i pokazala  emu  tyazheloe
kol'co so znakomym siluetom pticy.
   - Sejchas? - tiho sprosil Majlz.
   - Net. Vstretimsya u zapadnogo vhoda cherez tridcat' minut.
   - Mne, vozmozhno, pridetsya chut' zaderzhat'sya.
   - YA podozhdu, - skazala ona i otoshla.
   - Ty spyatil, - zayavil Ajven. - Ty i vpryam' sobiraesh'sya  provernut'  vse
eto. Ty hot' poostorozhnee tam, ladno?
   - O da.
   CHto-to dolgo  polkovnik  Forridi  ishchet  blizhajshij  musornyj  kontejner,
podumal Majlz, no kak  raz,  kogda  on  byl  gotov  uzhe  iskat'  ego,  tot
vernulsya. Ego ulybka kazalas' slegka zastyvshej.
   - Milordy, - poklonilsya on. - CHto-to proishodit, ne pojmu, chto  imenno.
Mne  pridetsya  na  nekotoroe  vremya  pokinut'  vas.  Derzhites'  vdvoem  i,
pozhalujsta, ne vyhodite iz zdaniya.
   "Otlichno. A mozhet, i net".
   - A chto takoe? - sprosil Majlz. - My videli Jenaro.
   -  Nashego  shutnika?  Da,  my  znaem,  chto  on  zdes'.   Moi   analitiki
klassificiruyut ego kak nesmertel'nuyu ugrozu. Pridetsya vam  oboronyat'sya  ot
nego samim, po krajnej mere do moego vozvrashcheniya. No moj ohrannik  -  odin
iz samyh tolkovyh moih lyudej - zametil eshche odnu  izvestnuyu  nam  lichnost'.
Professionala.
   V    dannyh    obstoyatel'stvah    termin     "professional"     oznachal
professional'nogo ubijcu  ili  chto-to  v  etom  rode.  Majlz  vstrevozhenno
kivnul.
   - My ne znaem, zachem on zdes', - prodolzhal Forridi.  -  Podkreplenie  u
menya na podhode. V obshchem, my planiruem vzyat' ego dlya... nebol'shoj besedy.
   - Ispol'zovanie superpentotala pri doprose zapreshcheno  zdes'  dlya  vseh,
krome mestnoj policii ili ohranki, razve ne tak?
   - YA ne dumayu, chto  etot  tip  pobezhit  zhalovat'sya  mestnym  vlastyam.  -
Forridi ulybnulsya slegka plotoyadnoj ulybkoj.
   - Nu chto zh, zhelayu vam razvlech'sya.
   - Poostorozhnee. - Polkovnik poklonilsya i kak  by  sluchajno  rastvorilsya
sredi posetitelej.
   Majlz i  Ajven  progulivalis'  po  vystavke,  zaderzhivayas'  u  naimenee
sklonnyh otorvat'sya ot pochvy rastitel'nyh eksponatov. Majlz schital  v  ume
minuty. Eshche chut'-chut', i on smozhet uliznut' i uspet' na randevu...
   - |j, zdravstvuj, lapulya! - poslyshalsya za ih spinoj melodichnyj golos.
   Ajven obernulsya znachitel'no bystree, chem Majlz. Vzyavshis' za ruki, pered
nimi stoyali ledi Arven i ledi Benello. Oni rascepili ruki i... prilepilis'
- Majlz reshil, chto eto budet samoe tochnoe opredelenie, - s obeih storon  k
Ajvenu.
   - Lapulya? - v polnom vostorge peresprosil Majlz.
   Ajven ispepelil ego vzglyadom i pereklyuchil vnimanie na dam.
   - My uslyshali, chto vy zdes',  lord  Ajven,  -  prodolzhala  ledi  Arven,
blondinka.
   - A chto vy delaete posle? - perebila ee ledi Benello, tryahnuv vodopadom
yantarnyh kudrej.
   - Ah... nikakih konkretnyh planov, - otvetil  Ajven,  krutya  golovoj  v
beznadezhnoj popytke udelit' im ravnoe vnimanie.
   - U-u! - vostorzhenno vzvizgnula  ledi  Arven.  -  Togda  ne  hotite  li
otobedat' so mnoj u menya doma?
   - Ili esli gorod nadoel vam, - perebila ledi Benello, - ya znayu premiloe
mestechko nepodaleku otsyuda, na ozere. U kazhdogo patrona  tam  svoj  ostrov
dlya piknichkov. Och-chen' intimno.
   Damy obmenyalis' vyzyvayushchimi vzglyadami. Ajven imel slegka zagnannyj vid.
   - Nu i dilemma, - vzdohnul on.
   - Esli vy ne znaete, k chemu sklonit'sya,  posmotrite  poka  chudesa,  chto
sotvorila sestra ledi Benello, - rassuditel'no skazala ledi Arven.  Vzglyad
ee upal na Majlza. -  I  vy  tozhe,  lord  Forkosigan.  Boyus',  my  udelyali
nezasluzhenno malo vnimaniya nashemu uvazhaemomu gostyu. Kak nevezhlivo s  nashej
storony. - Ona pokrepche prizhalas' k  Ajvenu  i  odarila  svoyu  ryzhevolosuyu
podrugu mnogoznachitel'noj ulybkoj. - |to moglo  by  razreshit'  zatrudneniya
lorda Ajvena.
   - V temnote vse koshki sery?  -  probormotal  Majlz.  -  Ili,  v  dannom
sluchae, vse barrayarcy?
   Ajven pomorshchilsya pri upominanii o koshkah. Ledi  Arven  prodolzhala  milo
ulybat'sya, no Majlza ne pokidalo oshchushchenie, chto ryzhaya ponyala shutku. Tak ili
inache ona otcepilas' ot Ajvena - chto  eto  oboznachilos'  na  lice  u  ledi
Arven, uzh ne torzhestvo li? - i povernulas' k Majlzu.
   - Razumeetsya, lord Forkosigan. A vy segodnya zanyaty?
   - Boyus', chto da, - otvetil Majlz s  sozhaleniem,  kotoroe  emu  dazhe  ne
prishlos' imitirovat'. - Esli tochnee, mne uzhe pora.
   - Pryamo sejchas? O, togda po krajnej  mere  posmotrite  ekspoziciyu  moej
sestry. - Ledi Benello ne stala brat' ego za ruku, no predpochla idti ryadom
s nim, ostaviv Ajvena vremenno vo vlasti sopernicy.
   Vremya. Ladno, neskol'ko lishnih minut dlya priyatnoj  besedy  s  plenennym
"professionalom" polkovniku ne povredit. Majlz chut' natyanuto  ulybnulsya  i
pozvolil uvesti sebya sledom za ledi Arven s Ajvenom.  |toj  vysokoj  ryzhej
krasotke nedostavalo farforovoj izyskannosti Rajan. S drugoj storony,  ona
ne byla tak...
   "Nevozmozhno. Prosto trudnoe mozhno v konce koncov  odolet'.  Nevozmozhnoe
zhe...
   Prekrati. |ti zhenshchiny prosto ispol'zuyut tebya, ty zhe znaesh'.
   Bozhe, pust' menya togda ispol'zuyut...
   Sosredotoch'sya zhe, chert tebya pobral!"
   Po spiral'nomu spusku oni soshli na sleduyushchij yarus. Ledi Arven  svernula
na malen'kuyu krugluyu ploshchadku, ogorozhennuyu derev'yami v kadkah.  Ih  list'ya
pohodili na izumrudy, i vse zhe derev'ya sluzhili lish' fonom dlya sooruzheniya v
seredine. Sam ob®ekt slegka ozadachival. Na pervyj  vzglyad  on  sostoyal  iz
treh parchovyh lent sderzhannoj okraski, spadayushchih po spirali  so  stolba  v
chelovecheskij rost na kover. Uzor tolstogo kruglogo kovra napominal  listvu
okruzhavshih ego derev'ev.
   - Sverhu, - shepnul Ajven.
   - Sam vizhu, - vydohnul Majlz.
   Na  odnoj  iz  skameek,  okruzhavshih  ploshchadku  po  perimetru,  vossedal
ulybayushchijsya lord Jenaro v temnom kostyume.
   - A gde Beda? - udivilas' ledi Benello.
   - Vyshla tol'ko chto, - otvetil Jenaro, podnimayas' so skam'i i zdorovayas'
so vsemi.
   - Lord Jenaro nemnogo pomogal moej sestre Bede gotovit' ee  kompoziciyu,
- poyasnila ledi Benello Majlzu i Ajvenu.
   - Pravda? - sprosil Majlz,  oglyadyvayas'  po  storonam.  Interesno,  gde
podstroena lovushka na etot raz. Poka on ne videl ee. - I...  gm...  a  gde
eta ee kompoziciya?
   - YA znayu, chto ona ne kazhetsya osobo vpechatlyayushchej, -  kak  by  izvinyayas',
skazala ledi Benello, - no sut' ne v etom. Vse delo zdes'  v  zapahe.  |to
odezhda. Ona menyaet zapah v zavisimosti ot nastroeniya nosyashchego ee. YA do sih
por ne uverena v tom, pravil'no li my postupili, oformiv eto kak odezhdu. -
Poslednee zamechanie adresovalos' Jenaro. - My mogli postavit' syuda  slugu,
chtoby on modeliroval aromat ves' den'.
   - |to kazalos' by slishkom kommercheskim, - otvetil Jenaro. -  Tak  luchshe
srabotaet.
   - Kstati, gm... eto - zhivoe? - neuverenno sprosil Ajven.
   - Kletki, generiruyushchie zapah v  tkani,  takie  zhe  zhivye,  kak  potovye
zhelezy v  vashem  tele,  -  uspokoil  ego  Jenaro.  -  Vprochem,  vy  pravy,
ekspoziciya   nemnogo   slishkom   statichna.   Podojdite   poblizhe,   i   my
prodemonstriruem vam effekty. Vruchnuyu.
   Majlz shmygnul  nosom,  podozritel'no  pytayas'  ulovit'  kazhduyu  letuchuyu
molekulu, popadayushchuyu v ego nozdri. Kupol byl perepolnen samymi  razlichnymi
aromatami: oni podnimalis' s nizhnih yarusov, ne govorya uzhe o duhah gem-ledi
i Jenaro. Odnako  ot  parchi  ishodil  sovershenno  osobyj  aromat,  tochnee,
izyskannaya smes' ih. Majlz zametil, chto Ajven nikak  ne  proreagiroval  na
priglashenie podojti poblizhe. I eshche chto-to primeshivalos' k  zapaham  duhov:
slabyj, maslyanistyj, edkij zapah...
   Jenaro vzyal so skam'i nebol'shoj kuvshin i sdelal shag k stolbu.
   - Snova "Zlatyj el'"? - ugryumo burknul Ajven.
   Neozhidannoe vospominanie pronzilo Majlza  vmeste  s  nakativshej  volnoj
yarosti, edva ne ostanovivshej ego serdce.
   - Hvataj kuvshin, Ajven! Ne daj emu vylit' ego!
   Ajven vypolnil  prikaz  mgnovenno.  Jenaro  ot  neozhidannosti  dazhe  ne
soprotivlyalsya, esli ne schitat'  vozmushchennogo  vozglasa:  "Pravo  zhe,  lord
Ajven!"
   Majlz rastyanulsya nichkom na kovre, otchayanno prinyuhivayas'.
   "Aga!"
   - CHto vy delaete? - so smehom udivilas' ledi Benello. - Kover ne vhodit
v kompoziciyu!
   "Vse verno".
   - Ajven, - nastojchivo proiznes Majlz, vstavaya. - Daj mne eto  -  tol'ko
ostorozhno! - i skazhi, chto napominaet tebe etot zapah.
   Majlz prinyal kuvshin berezhnee,  chem  korzinu  syryh  yaic.  Ajven  slegka
ozadachenno povinovalsya. On ponyuhal, potom provel rukoj po kovru,  prilozhil
pal'cy k gubam. I pobelel. Majlz ponyal, chto Ajven prishel k tomu zhe vyvodu,
chto i on sam, prezhde chem tot povernul golovu i proshipel: "Asterzin!"
   Majlz, pyatyas', otodvinulsya ot kovra, snyal  s  kuvshina  kryshku  i  snova
prinyuhalsya. Slabyj zapah smesi vanili s gniyushchimi apel'sinami: vse verno.
   I Jenaro sobiralsya vylit' vse do dna. U svoih nog. Ryadom  s  bezzabotno
glyadyashchimi na vse eto ledi Benello i ledi Arven.  Majlz  podumal  o  sud'be
predydushchego orudiya lorda Iks, princa Slajka, - ba Lura.
   "Net. Jenaro ne mozhet znat'. On  mozhet  nenavidet'  barrayarcev,  no  ne
nastol'ko spyatil. Na etot raz on dolzhen byl  okazat'sya  zhertvoj  vmeste  s
nami. Vse verno. Bog lyubit troicu".
   Kogda Ajven s otvisshej chelyust'yu i  osteklenelym  vzglyadom  podnyalsya  na
nogi, Majlz sdernul ego s kovra i vsuchil emu kuvshin. Ajven prinyal ego  kak
zmeyu, otstupiv ot kovra eshche na shag. Majlz opustilsya na koleni i otorval ot
kovra neskol'ko kuskov bahromy. Bahroma rvalas', ostavlyaya za soboj klejkuyu
nit', chto lishnij raz podtverzhdalo podozreniya Majlza.
   - Lord Forkosigan! -  zaprotestovala  ledi  Arven,  ne  v  silah  bolee
terpet' stol' strannoe povedenie barrayarskih varvarov.
   Majlz otdal bahromu Ajvenu,  snova  otobral  u  nego  kuvshin  i  motnul
golovoj v storonu Jenaro.
   - Voz'mi ego. Proshu proshcheniya, ledi. Gm... muzhskoj razgovor.
   K ego udivleniyu, eto srabotalo. Ledi  Arven  tol'ko  pripodnyala  brovi,
hotya ledi Benello slegka nadulas'. Krepko vzyav Jenaro za ruku, Ajven vyvel
ego s ploshchadki. Tot popytalsya bylo  stryahnut'  ego,  vsled  za  chem  Ajven
perestal osobo ceremonit'sya. Jenaro zlobno szhal  guby,  no  vid  imel  vse
ravno osharashennyj.
   Dovol'no bystro oni nashli ukromnyj ugolok. Ajven i  ego  plennik,  stoya
spinoj k dorozhke, prikryvali Majlza ot vzglyadov sluchajnyh prohozhih.  Majlz
ostorozhno postavil kuvshin na zemlyu,  vypryamilsya  i,  vzdernuv  podborodok,
vpolgolosa obratilsya k Jenaro:
   - A sejchas ya prodemonstriruyu vam to, chto vy tol'ko chto chut' ne sdelali.
CHto ya hochu znat' - tak eto to, kak vy eto sebe predstavlyali.
   - Ne ponimayu, o  chem  eto  vy,  -  proshipel  Jenaro.  -  Pustite  menya,
grubiyany!
   Ajven, ne oslablyaya hvatku, svirepo nahmurilsya:
   - Pokazhi-ka emu, bratec.
   - Idet. - Moshchenye dorozhki iz iskusstvennogo mramora na vid ne  kazalis'
osobo ogneopasnymi.  Majlz  brosil  poloski  bahromy  na  plity  i  zhestom
priglasil Ajvena i Jenaro podojti poblizhe. Vyzhdav, poka v pole  zreniya  ne
okazhetsya ni odnogo posetitelya, on povernulsya k Jenaro: - Okunite pal'cy  v
tu bezobidnuyu zhidkost', kotoroj vy tak bojko  razmahivali,  i  kapnite  na
tkan'.
   Ajven zastavil Jenaro opustit'sya na koleni ryadom s Majlzom.  Brosiv  na
svoih obidchikov zlobnyj vzglyad, Jenaro pogruzil kist' v kuvshin  i  bryznul
zhidkost'yu na bahromu.
   - Esli vy dumaete...
   Oslepitel'naya vspyshka i volna zhara, obzhegshaya Majlzu brovi, oborvali ego
na poluslove. Po schast'yu, soprovozhdavshij ih negromkij hlopok nikto,  krome
nih samih, ne uslyshal. Jenaro ocepenel.
   - I eto vsego para grammov, - prodolzhal Majlz.  -  A  skol'ko  soderzhal
ves' kover-bomba? Kilogrammov pyat'? I uchtite, u menya net somnenij  v  tom,
chto vy lichno pronesli vse eto syuda. Pri soedinenii s  katalizatorom  kover
vzletel by na vozduh vmeste so vsej sekciej kupola,  vami,  nami,  ledi...
odnim slovom, kul'minaciya shou.
   - Tut kakoj-to podvoh, - vzvizgnul Jenaro.
   - Konechno, podvoh. Tol'ko na etot raz poshutit' reshili i  nad  vami.  Vy
ved' ne prohodili voennoj podgotovki, ne tak li? Inache vy da eshche  s  vashim
obonyaniem   navernyaka   opoznali   by   eto.   Aktivirovannyj    asterzin.
Zamechatel'noe  zel'e.  Mozhno  pridat'  lyubuyu   formu:   tverduyu,   zhidkuyu,
plastichnuyu.  I  absolyutno  bezopasnoe  -  do   togo   momenta,   poka   ne
soprikosnetsya s katalizatorom. A togda... - Majlz motnul golovoj v storonu
zakopchennogo pyatna na belyh plitah dorozhki. - Pozvol'te mne zadat'  vopros
po-drugomu, lord Jenaro. Kakoj effekt ot etogo  poobeshchal  vam  vash  dobryj
drug, satrap-gubernator?
   - On... - Jenaro oseksya. Ego  ruka  protyanulas'  k  kuvshinu,  kosnulas'
maslyanistoj  zhidkosti  i  podnyalas'  k  nosu.  On  potyanul  vozduh,  potom
bessil'no  sel  pryamo  na  dorozhku.  Okruglivshiesya   glaza   podnyalis'   i
vstretilis' so vzglyadom Majlza. - Oh...
   - Dobrovol'noe priznanie, - mnogoznachitel'no izrek Ajven,  -  oblegchaet
dushu. I telu ne povredit.
   Majlz vzdohnul:
   - Eshche raz, s samogo nachala, Jenaro. CHto, po-vashemu, vy delali?
   Jenaro sudorozhno sglotnul.
   - |to... dolzhno bylo vysvobodit' efir,  sozdayushchij  effekt  alkogol'nogo
op'yaneniya. Vy, barrayarcy, slavites' sklonnost'yu k etomu izvrashcheniyu. Nichego
takogo, chego vy ne delaete s soboj sami!
   -  CHtoby  my  s  Ajvenom  osramilis'  publichno,  pokazavshis'  na  lyudyah
mertvecki p'yanymi, tak?
   - A vy sami? Prinyali protivoyadie pered nashim prihodom?
   - Net, ved' eto zhe bezvredno!.. Ili dolzhno byt' bezvredno. YA prigotovil
vse, chtoby potom ujti i otdohnut', poka effekt ne projdet.  Mne  kazalos',
eto moglo by byt' interesnym... oshchushcheniem.
   - Izvrashchenec, - probormotal Ajven.
   Jenaro pokosilsya na nego.
   - Kogda ya poluchil ozhog - togda, v pervyj  vecher,  -  medlenno  proiznes
Majlz. - Vse eti vashi prichitaniya, oni ved' ne byli polnost'yu  naigrannymi,
pravda? Vy ved' ne ozhidali etogo?
   Jenaro poblednel:
   - YA ozhidal... YA reshil, chto marilakancy, vozmozhno,  pomenyali  nastrojku.
Vse bylo rasschitano na shok, ne na povrezhdeniya.
   - Tak vam skazali?
   - Da, - prosheptal Jenaro.
   - Zato ideya "Zlatogo elya" prinadlezhala vam, verno? - prorychal Ajven.
   - Otkuda vy znaete?!
   - YA ne idiot.
   Prohodyashchie gem-lordy udivlenno kosilis' na  troih  muzhchin,  stoyavshih  v
kruzhok na kolenyah, no, po schast'yu, nikto ne pristal s  rassprosami.  Majlz
kivnul v storonu blizhajshej skamejki:
   - Mne nado skazat' vam koe-chto, lord Jenaro. Vam luchshe sest'.
   Ajven otkonvoiroval Jenaro k skamejke  i  besceremonno  usadil.  Potom,
podumav, vylil ostatok zhidkosti iz kuvshina v blizhajshuyu  kadku  s  derevom,
posle chego razmestilsya mezhdu Jenaro i vyhodom s yarusa.
   - Nachnem s togo, chto imela mesto ne  prosto  seriya  slavnyh  shutok  nad
bezmozglymi  poslannikami  prezrennogo   vraga,   kotorymi   mozhno   potom
pohvastat'sya, - negromko prodolzhal Majlz. - Vas ispol'zovali kak  peshku  v
zagovore protiv Imperatora Cetagandy. Kotoruyu mozhno  ubrat',  ispol'zovav.
Precedenty uzhe imeyutsya. Vashim predshestvennikom v etoj  roli  vystupalo  ba
Lura. YA polagayu, vy slyhali, chto sluchilos' s Snim½.
   Jenaro razomknul blednye guby, no ne vymolvil ni zvuka. Potom  obliznul
guby i poproboval eshche raz.
   - |to nevozmozhno. |to slishkom grubo. |to  polozhilo  by  nachalo  krovnoj
vrazhde mezhdu ego klanom i klanami... sluchajnyh postradavshih.
   - Net. |to polozhilo  by  nachalo  krovnoj  vrazhde  mezhdu  ih  klanami  i
Svashim½. I vinu za eto vozlozhili by na vas. Ubijca,  no  takoj  neopytnyj,
chto sam podorvalsya na svoej bombe. Tak skazat', po  stopam  deda.  I  kto,
sposobnyj oprovergnut' eto, ostalsya by v  zhivyh?  V  stolice  voznikli  by
volneniya, otnosheniya mezhdu vashej Imperiej i Barrayarom isportilis' donel'zya,
a vash priyatel' pod shumok  provozglasil  by  nezavisimost'  svoej  kolonii.
Nichego grubogo. Naprotiv, chertovski elegantno.
   - Ba Lura pokonchilo s soboj. Tak ob®yavili.
   -  Net.  Ego  ubili.  Ubijstvo  rassleduetsya  Cetagandijskoj  imperskoj
sluzhboj  bezopasnosti.  V  svoe  vremya  oni  rasputayut  eto  delo.  Net...
rasputat'-to rasputayut, no, boyus', ne sovsem vovremya.
   - No sluga-ba ne sposobno na izmenu.
   - Esli tol'ko ono ne schitaet, chto dejstvuet, sohranyaya vernost' hozyainu,
v chertovski protivorechivoj situacii. YA ne dumayu,  chto  dazhe  ba  nastol'ko
daleki ot lyudej, chtoby ne mogli oshibat'sya.
   - Net... - Jenaro podnyal glaza na barrayarcev. - Pover'te mne, ya  by  ne
ispytyval ni malejshih ugryzenij sovesti, esli  by  vy  dvoe  svalilis'  so
skaly. No sam ni za chto by ne stal tolkat' vas.
   - YA tak i dumal, - kivnul Majlz. - No - uzh prostite menya za lyubopytstvo
- chto vy rasschityvali poluchit' za eto pomimo  udovol'stviya  delat'  melkie
pakosti pare zaezzhih varvarov? Ili vy delali eto iz lyubvi k iskusstvu?
   - On obeshchal mne dolzhnost'. - Jenaro snova ustavilsya v zemlyu. -  Vam  ne
ponyat', chto znachit zhit' v stolice i ne imet'  dolzhnosti.  U  vas  nikakogo
vesa v obshchestve. Nikakogo statusa. Vy... nikto. Mne nadoelo byt' nikem.
   - CHto za mesto?
   - Pridvornogo parfyumera. - Temnye glaza Jenaro vspyhnuli. -  Znayu,  eto
zvuchit ne slishkom pyshno, no eto moglo by otkryt' mne dostup v Rajskij Sad,
vozmozhno, k samomu Imperatoru. YA rabotal by sredi... luchshih v Imperii. I ya
byl by horoshim...
   Majlz mog legko raspoznat' ambicioznost',  v  kakoj  by  forme  ona  ni
vyrazhalas'.
   - Mogu sebe predstavit'.
   Guby Jenaro dernulis' v podobii ulybki.
   Majlz posmotrel na chasy:
   - Bozhe, ya opazdyvayu. Ajven... spravish'sya bez menya?
   - Dumayu, da.
   Majlz vstal:
   - Do svidaniya, lord Jenaro. Mne kazhetsya, den' slozhilsya dlya  vas  luchshe,
chem byl zaplanirovan.  Vozmozhno,  ya  segodnya  izrashodoval  godovoj  zapas
udachi, i vse zhe pozhelajte mne ee. Mne predstoit nebol'shoe del'ce s princem
Slajkom.
   - ZHelayu udachi, - ne bez somneniya v golose proiznes Jenaro.
   Majlz zastyl.
   - |to ved' byl princ Slajk, razve ne tak?
   - Net! YA govoril o gubernatore Ilsyume Keti!
   Majlz prikusil gubu i protyazhno vzdohnul.
   "Menya libo pytayutsya zaputat', libo spasayut. Interesno, chto iz dvuh?"
   - Keti podbil vas... na vse eto?
   - Da...
   "Mog Keti poslat' druga-gubernatora, svoego  dvoyurodnogo  brata  princa
Slajka osmotret' dlya nego imperskie regalii? Vozmozhno. Ili net, mog  Slajk
tochno tak zhe poprosit' Keti zadejstvovat' dlya nego Jenaro?  Ne  isklyucheno.
Snova - zdorovo. CHert, chert, chert!"
   Poka Majlz stoyal, terzaemyj  novymi  somneniyami,  iz-za  ugla  poyavilsya
Forridi. Ego toroplivyj shag neskol'ko zamedlilsya pri vide Majlza i Ajvena,
i na lice poyavilos' vyrazhenie oblegcheniya.  Kogda  on  prisoedinilsya  k  ih
kompanii, u nego uzhe snova byl vid prazdnogo  turista,  odnako  Jenaro  on
pronzil vzglyadom, ostrym kak kinzhal.
   - Hello, milordy, - poklonilsya on vsem troim.
   - Hello, ser, - otkliknulsya Majlz. - Interesno pobesedovali?
   - Isklyuchitel'no.
   - Ah... polagayu, vy eshche ne znakomy lichno s  lordom  Jenaro,  ser?  Lord
Jenaro, eto glava protokol'nogo otdela nashego posol'stva lord Forridi.
   Dvoe muzhchin obmenyalis' ocenivayushchimi vzglyadami; ruka Jenaro prizhalas'  k
grudi v podobii poklona sidya.
   - CHto za sovpadenie, lord Jenaro, - prodolzhal Forridi. -  A  my  tol'ko
chto govorili o vas.
   - O? - ostorozhno proiznes Jenaro.
   - Ah... - Forridi zadumchivo  pozheval  gubu,  potom,  vidimo,  prishel  k
kakomu-to vnutrennemu  resheniyu.  -  Vas  ne  bespokoit,  chto  vy,  pohozhe,
vovlecheny v nastoyashchij moment v kakuyu-to vendettu, lord Jenaro?
   - YA... net! S chego vy tak reshili?
   - Gm. Obyknovenno lichnye vzaimootnosheniya gem-lordov menya  ne  kasayutsya,
tol'ko oficial'nye. No na etot raz  u  menya  prosto  ne  bylo  vozmozhnosti
uklonit'sya ot shansa sovershit' dobroe delo. YA kak raz imel nebol'shuyu besedu
s... gm... skazhem, dzhentl'menom, soobshchivshim mne, chto segodnya on byl poslan
syuda s zadaniem prosledit', chtoby vy, vyrazhayas' ego slovami, ne  vyshli  iz
zala Lunnogo Sada zhivym. On dal neskol'ko rasplyvchatoe  opredelenie  togo,
kakim imenno obrazom on  predpolagal  osushchestvit'  eto.  CHto  delaet  etot
sluchaj lyubopytnym - tak eto to, chto on ne iz gemov. Tak  skazat',  vol'nyj
hudozhnik. On  ne  znaet,  kto  ego  nanyal:  eta  informaciya  zablokirovana
neskol'kimi urovnyami kodirovaniya. U vas net nikakih  soobrazhenij  na  etot
schet?
   Jenaro vyslushal etu rech', oshelomlenno podzhav guby.  Interesno,  podumal
Majlz, prishel li Jenaro k tem zhe vyvodam, chto  i  on  sam.  Veroyatno,  da.
Aut-gubernator, kem by on ni byl iz dvuh, pohozhe, reshil podstrahovat'sya na
sluchaj, esli Jenaro ne vzorvetsya.
   - YA... da, u menya est' versiya.
   - Vy ne hotite podelit'sya eyu?
   Jenaro, koleblyas', posmotrel na nego:
   - Ne sejchas.
   - Reshajte sami, - pozhal plechami Forridi. - My  ostavili  ego  sidet'  v
ukromnom  ugolke.  Superpentotal  vyvetritsya  minut   cherez   desyat'.   Vy
raspolagaete etim vremenem dlya togo... v obshchem,  postupajte  kak  schitaete
nuzhnym.
   - Blagodaryu vas, lord Forridi, - tiho skazal Jenaro.  On  odernul  svoj
temnyj kostyum i vstal. On byl eshche bleden, no vladel soboj. - Polagayu,  mne
luchshe pokinut' vas.
   - Vozmozhno, tak budet luchshe, - soglasilsya Forridi.
   - Derzhite nas v kurse, idet? - skazal Majlz.
   Jenaro sklonil golovu:
   - Da. Nam nado budet pogovorit'. - I, ozirayas' po storonam, ushel.
   Ajven sosredotochenno gryz nogti. Vprochem, eto bylo luchshe, chem  esli  by
on priznalsya Forridi vo vsem pryamo sejchas, chego Majlz boyalsya bol'she vsego.
   - Vse eto pravda, ser? - sprosil Majlz polkovnika Forridi.
   - Da. - Forridi zadumchivo pochesal nos. - Esli ne schitat' togo, chto ya ne
sovsem uveren v tom, chto eto nas ne kasaetsya. Pohozhe, lord  Jenaro  ves'ma
interesuetsya vami. Trudno izbezhat' mysli o  tom,  chto  zdes'  net  nikakoj
skrytoj svyazi. Rasputyvat' cepochku teh, kto nanyal  nashego  znakomogo,  dlya
moego vedomstva slishkom hlopotno, da i  vremeni  ujdet  mnogo.  I  chto  my
obnaruzhim v itoge? - Forridi spokojno posmotrel na  Majlza.  -  Vy  sil'no
rasserdilis' v tot vecher, kogda vam obozhgli nogi, lord Forkosigan?
   - Ne nastol'ko! - zaprotestoval Majlz. - Uzh  menya-to  vy  mogli  by  ne
podozrevat' v otsutstvii chuvstva mery, ser! Net. Golovoreza nanyal ne ya.  -
Hotya razve ne on obrek Jenaro na eto, pytayas'  razygryvat'  partii  s  ego
vozmozhnymi patronami - Keti, princem Slajkom, Rondom... "Ty hotel reakcii?
Ty ee poluchil". - No... eto vsego lish' intuiciya, pojmite. I  vse  zhe,  mne
kazhetsya, raskrutka etoj niti vpolne mogla by  okupit'  rashody  vremeni  i
resursov.
   - Intuiciya, da?
   - Razve vam ne prihodilos' polagat'sya na intuiciyu v vashej rabote, ser?
   - Pol'zovat'sya - prihodilos'. Polagat'sya -  nikogda.  Oficer  Imperskoj
bezopasnosti dolzhen chetko soznavat' raznicu etih ponyatij.
   - YAsno, ser.
   Oni podnyalis'  prodolzhit'  osmotr  vystavki;  Majlz  tshchatel'no  izbegal
smotret' na obuglennoe pyatno na dorozhke. Po mere togo kak oni priblizhalis'
k zapadnoj  storone  kupola,  Majlz  vse  vnimatel'nee  sharil  glazami  po
raznocvetnoj tolpe gemov v poiskah ledi-svyaznoj. Kak i obeshchala, ona sidela
nedaleko ot vyhoda u fontana. U  nego  ne  bylo  vozmozhnosti  uliznut'  ot
Forridi: tot prilepilsya k nemu, kak klej. Vse zhe on sdelal popytku:
   - Prostite menya, ser. Mne nuzhno pogovorit' s ledi.
   - Horosho. YA pojdu s vami, - ulybnulsya Forridi.
   Vse  verno.  Majlz  vzdohnul,  toroplivo  sostavlyaya  v  ume   poslanie.
Gordelivaya gem-ledi udivlenno podnyala glaza na  ego  nezhdannogo  sputnika.
Majlz soobrazil, chto on tak i ne znaet imeni damy.
   - Proshu proshcheniya, miledi. YA hotel skazat' tol'ko, chto  ne  v  sostoyanii
prinyat' vashe priglashenie na segodnyashnij vecher. Bud'te dobry, peredajte moi
glubochajshie izvineniya vashej gospozhe. - Pojmet li ona, da i Rajan tozhe  to,
chto on hochet peredat':  OTBOJ,  OTBOJ,  OTBOJ!  Majlzu  ostavalos'  tol'ko
molit'sya ob etom. - Vprochem, esli ona sumeet organizovat' ekskursiyu k  ego
kuzenu, eto mozhet okazat'sya bolee poznavatel'nym.
   ZHenshchina nahmurilas' sil'nee, no proiznesla tol'ko:
   - YA peredam vashi slova, lord Forkosigan.
   Majlz poklonilsya, poblagodariv ee pro sebya za kratkost'  otveta.  Kogda
on oglyanulsya v sleduyushchij raz, ona uzhe speshila k vyhodu.





   Do sih  por  Majlzu  ne  dovodilos'  eshche  perestupat'  porog  svyashchennoj
territorii - kabineta posol'skogo specotdela.  Po  ego  raschetam,  kabinet
nahodilsya vo vtorom snizu  podzemnom  etazhe  posol'stva.  Kapral  v  forme
provel ego skvoz' ryad detektorov i otkryl dver'.
   Kabinet Forridi  okazalsya  ne  takim  asketichnym,  kak  ozhidalos':  ego
ukrashali  nebol'shie  cetagandijskie  statuetki,  hotya  vse  kinematicheskie
skul'ptury v eto utro byli otklyucheny. Sudya po nim,  tak  nazyvaemyj  glava
protokol'nogo otdela obladal otmennym vkusom, hot' i byl slegka  ogranichen
v sredstvah.
   Sam on sidel za prostym rabochim stolom. Na nem kak obychno  byla  odezhda
gem-lorda srednej ruki: sderzhannye golubye i serye ottenki.  Kogda  by  ne
otsutstvie polozhennoj raskraski na lice, ego vpolne mozhno bylo by  prinyat'
za mestnogo, hotya  za  stolom  v  kabinete  Imperskoj  bezopasnosti  takaya
vneshnost' i kazalas' slegka shokiruyushchej.
   Majlz obliznul peresohshie guby:
   - Dobroe utro, ser. Lord Forobio peredal  mne,  chto  vy  hoteli  videt'
menya.
   - Da, spasibo, lord Forkosigan. - Forridi otpustil  kivkom  kaprala.  -
Sadites'.
   Majlz opustilsya v kreslo naprotiv Forridi i ulybnulsya - kak on nadeyalsya
- bezzabotno. Forridi  pristal'no  razglyadyval  Majlza.  Parshivo.  Forridi
zanimal zdes' post, ustupayushchij po starshinstvu  tol'ko  samomu  Forobio,  i
post etot schitalsya odnim iz samyh otvetstvennyh  vo  vsem  diplomaticheskom
korpuse Barrayara. Forridi mozhno bylo schitat' chrezmerno zanyatym  chelovekom,
no uzh nikak ne glupcom.  Interesno,  podumal  Majlz,  ustupali  li  nochnye
razmyshleniya Forridi po intensivnosti ego sobstvennym? Majlz prigotovilsya k
pervomu zalpu v stile Illiana, chemu-nibud' tipa: "Koj  chert  vy  zadumali,
Forkosigan? Sobiraetes' razvyazat' vojnu s bezoruzhnymi rukami?"
   Vmesto etogo polkovnik Forridi odaril ego eshche odnim zadumchivym vzglyadom
i tol'ko posle etogo zagovoril:
   -  Lejtenant  Forkosigan.  Vy  zanimaete  dolzhnost'  svyaznogo   oficera
Imperskoj bezopasnosti.
   - Da, ser. Kogda ya na sluzhbe.
   - Lyubopytnaya kategoriya lyudej.  Isklyuchitel'no  predany  sluzhbe.  Oni  to
zdes', to tam, dostavlyaya to, chto im doveryayut, bez lishnih  voprosov.  Lyuboj
cenoj, vplot' do sobstvennoj zhizni.
   - Nu, vryad li uzh tak dramatichno.  Bol'shuyu  chast'  vremeni  provodish'  v
korablyah. Krome chteniya, drugih zanyatij net.
   - Gm. I vse do odnogo eti doblestnye  fel'd®egerya  podchineny  kommodoru
Butu,  glave  otdela  svyazi  Imperskoj   bezopasnosti   na   Komarre.   Za
odnim-edinstvennym  isklyucheniem.  -  Vzglyad  Forridi  sdelalsya  eshche  bolee
pronizyvayushchim. - Vy chislites' v neposredstvennom podchinenii lichno  Sajmonu
Illianu. Kotoryj podchinen lichno Imperatoru Gregoru. Edinstvennym izvestnym
mne  chelovekom,  obladayushchim  podobnym  podchineniem,   yavlyaetsya   nachal'nik
general'nogo shtaba. Zabavnaya vyhodit anomaliya. Kak vy ob®yasnite eto?
   - Kak ya eto ob®yasnyayu? - povtoril ehom Majlz.  On  prikinul  vozmozhnost'
otveta vrode: "YA nikogda i nikomu nichego ne  ob®yasnyayu";  u  takogo  otveta
bylo tol'ko dva nedostatka:  vo-pervyh,  eto  yasno  i  tak,  a  vo-vtoryh,
Forridi yavno ozhidal drugogo otveta. - Nu...  vsyakij  raz,  kak  Imperatoru
Gregoru trebuetsya chto-to lichnogo poryadka - libo slishkom trivial'noe,  libo
slishkom neumestnoe, chtoby zadejstvovat' stroevyh  voennyh...  Skazhem,  emu
hochetsya posadit' u sebya vo dvorcovom sadu dekorativnoe  hlebnoe  derevo  s
planety Pol. Posylayut menya.
   - Neplohoe ob®yasnenie, - suho soglasilsya Forridi. Posledovala  nedolgaya
pauza. - A naschet togo, kak vy poluchili etu priyatnuyu  vo  vseh  otnosheniyah
dolzhnost', u vas tozhe imeetsya udobovarimaya istoriya?
   - CHto vy. Obyknovennaya protekciya. Poskol'ku ya ochevidno, - ulybka Majlza
chut' skrivilas', - fizicheski ne goden k ispolneniyu  obychnyh  obyazannostej,
eta dolzhnost' dostalas' mne blagodarya semejnym svyazyam.
   - Gm. - Forridi otkinulsya na spinku  kresla  i  pochesal  podborodok.  -
Ladno, - proiznes  on  otreshenno.  -  Esli  by  vy  byli  tajnym  agentom,
pribyvshim syuda dlya vypolneniya lichnogo  zadaniya  svyshe,  -  imelsya  v  vidu
Sajmon Illian, chto  s  tochki  zreniya  Imperskoj  bezopasnosti  ravnoznachno
Gospodu Bogu, - vy by imeli pri sebe chto-nibud' vrode ordera  na  okazanie
lyubogo sodejstviya. Vot togda by my - melkie operativniki - znali by, s kem
imeem delo.
   "Esli ya ne priberu ego k rukam sejchas zhe, on prikolotit moi  botinki  k
posol'skomu  polu   dlinnymi   gvozdyami,   i   togda   lord   Iks   smozhet
besprepyatstvenno igrat' v svoi salonnye igry s sud'bami Imperii".
   - Da, ser, - Majlz vzdohnul, - ravno  kak  i  vse  ostal'nye,  kto  ego
uvidit.
   Forridi udivlenno posmotrel na nego:
   - Rukovodstvo Imperskoj bezopasnosti podozrevaet  moj  otdel  v  utechke
informacii?
   - Naskol'ko mne izvestno, net. Vprochem, ne moe delo - mladshego  kur'era
- zadavat' voprosy, ne tak li?
   Sudya po rasshirivshimsya  glazam,  Forridi  ocenil  shutku.  Pronicatel'nyj
muzhik, nichego ne skazhesh'.
   - S momenta, kogda vasha noga stupila  na  |tu  Kita,  lord  Forkosigan,
naskol'ko ya mog zametit', vy tol'ko i delaete, chto zadaete voprosy.
   - Lichnyj nedostatok. Vinovat.
   - Nu da... I est' u vas kakie-nibud' dokazatel'stva vashih ob®yasnenij na
svoj schet?
   - Razumeetsya. -  Majlz  zadumchivo  ustavilsya  v  prostranstvo.  -  Sami
posudite,  ser:  vsem  ostal'nym  oficeram  otdela  svyazi   implantirovana
allergiya k superpentotalu, chto delaet  nevozmozhnoj  utechku  doverennoj  im
informacii, pust' cenoj ih zhizni. Mne zhe, vvidu  titula  i  svyazej,  etogo
delat' ne stali,  sochtya  etu  proceduru  slishkom  opasnoj  dlya  menya.  Kak
sledstvie  etogo,  mne  poruchayut  tol'ko   naimenee   sekretnye   zadaniya.
Protekciya, obyknovennaya protekciya.
   - Gm... ves'ma ubeditel'no.
   - Vryad li bylo by horosho, esli by eto okazalos' ne tak, ser.
   - Verno. - Eshche odna dolgaya pauza. - Vy bol'she nichego ne hotite  skazat'
mne... lejtenant?
   - Po vozvrashchenii na Barrayar  mne  pridetsya  davat'  podrobnyj  otchet  o
moej... ekskursii Sajmonu Illianu. Boyus',  za  ostal'noj  informaciej  vam
pridetsya obrashchat'sya k nemu. Ne v moej  kompetencii  stroit'  predpolozheniya
naschet togo, chto on sochtet neobhodimym soobshchit' vam.
   Tak vot. V konce koncov on ni razu ne solgal.
   "Aga. Ne zabud' osobo otmetit' eto, kogda popadesh' pod tribunal".
   Vprochem, esli Forridi poverit v to, chto on sekretnyj agent,  rabotayushchij
v vysshih sferah i v obstanovke osoboj sekretnosti, eto ved' ne  chto  inoe,
kak chistaya pravda. Tot fakt,  chto  ego  missiya  zdes'  ne  sankcionirovana
sverhu i vypolnyaetsya im po  lichnoj  iniciative...  chto  zh,  eto  otdel'nyj
vopros.
   - Mogu ya dobavit' odno filosofskoe razmyshlenie?
   - Bud'te dobry, milord.
   - Nanimaya geniya, chtoby tot reshil kakuyu-nibud' nemyslimuyu  problemu,  vy
vryad li stanete  ogranichivat'  ego  beskonechnymi  pravilami  i  tem  bolee
raspisyvat' vsyu ego deyatel'nost' na sleduyushchuyu paru nedel'. Vy predostavite
emu svobodu  dejstvij.  Esli  vam  nuzhen  kto-to  dlya  slepogo  vypolneniya
prikazov, vam luchshe nanyat' idiota. Idiot dlya etogo podojdet kuda luchshe.
   Forridi tihon'ko barabanil pal'cami po krayu  stola.  |tomu  cheloveku  v
proshlom navernyaka tozhe prihodilos' reshat' nemyslimye problemy.
   - A vy schitaete sebya geniem, lord Forkosigan? -  sprosil  on  tiho,  no
tonom, ot kotorogo po kozhe Majlza pobezhali murashki, tak  on  napomnil  emu
otca v teh sluchayah, kogda graf Forkosigan gotovil emu logicheskuyu zapadnyu.
   - Dannye o moem intellektual'nom urovne podshity k moemu lichnomu  dos'e,
ser.
   - YA chital ego.  Poetomu  my  i  beseduem  sejchas.  -  Forridi  medlenno
smorgnul, slovno yashcherica. - Tak, znachit, nikakih pravil?
   - Nu, odno pravilo, vozmozhno, vse-taki  est'.  Vernis'  s  pobedoj  ili
otvetish' sobstvennoj zadnicej.
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy zanimaete nyneshnyuyu dolzhnost' pochti tri  goda,
lord Forkosigan. Vasha zadnica poka cela, ya ne oshibayus'?
   - Poslednij raz, kogda ya proveryal, byla cela, ser. - "Horosho  by  i  na
sleduyushchie pyat' dnej tozhe".
   - |to predpolagaet fantasticheskie polnomochiya i avtonomiyu.
   - Nikakih polnomochij. Tol'ko otvetstvennost'.
   - O Bozhe! - Forridi zadumchivo prikusil gubu. - Moi soboleznovaniya, lord
Forkosigan.
   - Spasibo, ser. YA v nih nuzhdayus'. Kstati, ne znaete li vy,  perezhil  li
lord Jenaro etu noch'?
   - On ischez, iz chego my zaklyuchili, chto da.  Poslednij  raz  ego  videli,
kogda on pokidal zal Lunnogo  Sada  so  svernutym  kovrom  pod  myshkoj.  -
Forridi ispytuyushche prishchurilsya: - U menya net ob®yasnenij etomu kovru.
   Majlz proignoriroval namek:
   - Vy uvereny, chto ego ischeznovenie  oznachaet,  chto  on  zhiv?  A  chto  s
"professionalom"?
   - Gm, - hmyknul Forridi. - Vskore posle nashego otbytiya on byl  podobran
cetagandijskoj policiej, zakatavshej ego v kutuzku.
   - Oni sdelali eto po sobstvennoj iniciative?
   - Skazhem tak, oni prinyali anonimnyj zvonok.  V  konce  koncov  peredacha
kriminal'nyh elementov v ruki pravosudiya yavlyaetsya obshchestvennym dolgom.  No
dolzhen otmetit', oni otreagirovali  s  zasluzhivayushchej  uvazheniya  skorost'yu.
Sudya po  vsemu,  oni  davno  interesovalis'  ego  osoboj  v  svyazi  s  ego
predydushchej... rabotoj.
   - U nego byla vozmozhnost' svyazat'sya s ego nanimatelyami prezhde, chem  ego
povyazali?
   - Net.
   Znachit, segodnya utrom lord Iks prebyvaet v informacionnom vakuume. Vryad
li  emu  eto  ponravitsya.  Osechka  vo  vcherashnem  zagovore  dolzhna  sil'no
rasstroit' ego. On ne  mozhet  znat',  sorvalos'  li  vse,  ili  zhe  Jenaro
postigla  ugotovannaya  emu  uchast',  poskol'ku   ischeznovenie   Jenaro   i
otsutstvie svyazi mogut byt' svyazany. Jenaro teper'  takaya  zhe  mishen'  dlya
nego, kak Majlz i Ajven. Kto iz nih stoit, teper' v spiske  lorda  Iks  na
pervom meste? Budet li Jenaro iskat' zashchity u vlastej  ili  zhe  ispugaetsya
otvetstvennosti za souchastie v zagovore?
   I kakoj metod izberet lord Iks dlya  gostej  s  Barrayara  teper',  metod
stol' zhe izyskanno-salonnyj, kakim byl Jenaro? Jenaro kak orudie  ubijstva
mozhno schitat' shedevrom, razygrannym v  treh  dejstviyah  s  kul'minaciej  v
tret'em akte. I vse vpustuyu. Dolzhno byt', lord Iks  perezhivaet  otklonenie
ot zadumannogo im risunka nichut' ne men'she, chem sryv samogo  pokusheniya.  I
kak artisticheskaya  lichnost',  on  uzhe  ne  v  silah  ostanovit'sya.  Slovno
rebenok, kotoromu podarili ego pervyj sad,  i  on  vykapyvaet  tol'ko  chto
poseyannye semena, chtoby posmotret', ne prorosli li oni uzhe. (Majlz  oshchutil
k lordu Iks dazhe nekotoruyu  simpatiyu.)  Da,  konechno,  lord  Iks,  poteryav
stol'ko vremeni i sredstv, po logike veshchej ne mozhet ne nachat' oshibat'sya.
   "I pochemu eto ya ne uveren, chto eto tak budet?"
   - CHto-to eshche, lord Forkosigan? - sprosil Forridi.
   - CHto? Net. YA... ya prosto zadumalsya.  -  "K  tomu  zhe  vas  eto  tol'ko
rasstroilo by".
   - Dolzhen predupredit'  vas,  kak  oficer,  otvechayushchij  za  vashu  lichnuyu
bezopasnost', ya  proshu  vas  i  lorda  Forpatrila  prekratit'  kontakty  s
chelovekom, vovlechennym v cetagandijskuyu vendettu.
   - Jenaro menya bol'she ne interesuet. YA ne zhelayu emu  vreda.  Na  dele  ya
hochu uznat', kto snabdil ego tem fontanom.
   Forridi pripodnyal brov':
   - Vy mogli by skazat' eto i ran'she.
   - Zadnim chislom, - skazal Majlz, - vsegda vyhodit luchshe.
   - CHertovski  verno  skazano,  -  vzdohnul  Forridi  s  vidom  cheloveka,
poznavshego eto na svoem opyte. On pochesal nos. - Imeetsya eshche odna prichina,
po kotoroj ya priglasil vas syuda segodnya,  lord  Forkosigan.  Gem-polkovnik
Benin prosil o povtornoj vstreche s vami.
   - Pravda? Tak zhe, kak v proshlyj raz? - Majlz s trudom uderzhalsya,  chtoby
ne sorvat'sya na fal'cet.
   - Ne sovsem. On osobo podcherknul, chto hochet govorit' s  vami  i  lordom
Forpatrilom - oboimi. Govorya tochnee, on sejchas priedet. Odnako  vy  imeete
pravo otkazat' emu v doprose.
   - Net... eto dazhe horosho.  CHestno  govorya,  ya  budu  rad  pogovorit'  s
Beninom eshche raz. YA... da, mogu ya pozvat' Ajvena, ser? - Majlz vstal  iz-za
stola. Samoe poslednee delo pozvolit' dvum  podozrevaemym  obshchat'sya  pered
doprosom, no eto problema ne Forridi. Naskol'ko smog Majlz ubedit'  ego  v
svoem statuse sekretnogo agenta?
   - Valyajte, - burknul Forridi. - Hotya, skazhu ya vam...
   Majlz zamer.
   - Ne ponimayu, kak vo vse eto vpisyvaetsya lord Forpatril. On  ne  oficer
svyazi. I ego dos'e prozrachno kak steklo.
   - Ajven ne odnogo cheloveka vvel v zabluzhdenie, ser.  No...  poroj  dazhe
geniyu nuzhen kto-to, sposobnyj vypolnyat' prikazy.
   Spesha po posol'skim koridoram k apartamentam Ajvena, Majlz staralsya  ne
sryvat'sya na beg. Roskosh' zhit' bez nadzora,  darovannaya  im  ih  statusom,
pohozhe, podoshla k koncu. Esli posle vsego  Forridi  ne  prikazal  vklyuchit'
mikrofony   v   ih   komnatah,   on   libo   chelovek   sverh®estestvennogo
samoobladaniya, libo tupica, vo chto kak-to ne verilos'. A uzh lyubopytnym emu
polozheno byt' po sluzhbe.
   Ajven otvoril emu dver'. Majlz zastal svoego kuzena sidyashchim  poluodetym
na krovati s kipoj raznocvetnyh  listkov  v  ruke,  kakovye  on  izuchal  s
otreshennym i ne samym schastlivym vidom.
   -  Vstavaj  i  odevajsya.  Nas  zhdet  beseda  s  polkovnikom  Forridi  i
gem-polkovnikom Beninom.
   - Nakonec-to priznanie, slava Bogu!  -  Ajven  otshvyrnul  bumazhki  i  s
oblegchennym vzdohom otkinulsya na podushku.
   - Net. Ne sovsem. Govorit' budu v osnovnom ya, ty mne  nuzhen  dlya  togo,
chtoby podtverdit' to, chto ya im vydam.
   - O chert! - Ajven hmuro ustavilsya v potolok. - CHto togda?
   - Benin dolzhen byl proverit'  vse  peremeshcheniya  ba  Lura  nakanune  ego
gibeli. YA polagayu, on prosledil ba vplot' do nashej vstrechi na  zabroshennom
prichale. YA ne hochu meshat' emu v rassledovanii. Esli chestno,  ya  zhelayu  emu
uspeha, po krajnej mere v vyyavlenii ubijcy ba. A dlya etogo  emu  neobhodim
maksimum informacii.
   - Pravdivoj informacii. V protivoves drugoj?
   - My dolzhny absolyutno isklyuchit' lyuboe upominanie o  Bol'shom  Klyuche  ili
ledi Rajan. Mne kazhetsya, my mozhem opisat' sobytiya tak, kak oni imeli mesto
na samom dele, opustiv tol'ko etu malen'kuyu detal'.
   - Ty tak schitaesh'? Ty prosto sbrendil! Ty hot' ponimaesh', kak vzbesyatsya
Forridi i posol, uznav, chto my skryli etot "malen'kij incident"?
   - Forridi u menya pod kontrolem, po krajnej mere vremenno. On verit, chto
ya vypolnyayu zadanie Sajmona Illiana.
   - CHto oznachaet, Illian zdes' ni pri chem. YA  tak  i  znal!  -  prostonal
Ajven i nakryl lico podushkoj.
   Majlz otnyal u nego podushku:
   - YA na zadanii. Ili, vo vsyakom sluchae, byl by, znaj Illian to, chto znayu
ya. Zahvati tot nejroblaster. Tol'ko ne vynimaj ego, poka ya ne skazhu.
   - YA ne nameren strelyat' v tvoego komandira dlya tebya.
   - Tebe ne nuzhno strelyat' ni v kogo. I potom, Forridi ne moj komandir. -
Kstati, eto mozhet okazat'sya  neplohim  argumentom.  -  On  prigoditsya  kak
veshchestvennoe dokazatel'stvo. No tol'ko v  tom  sluchae,  esli  eta  istoriya
voobshche vsplyvet. My ne nanimalis' delat' za nih rabotu.
   - To-to i ono, chto ne nanimalis'! Ty sam sebe protivorechish', bratec!
   -  Zatknis'  i  podnimajsya.  -  Majlz  brosil  formu  Ajvena   na   ego
rasprostertoe telo. - |to vazhno! Tol'ko sohranyaj polnoe spokojstvie, a  to
ya mogu sbit'sya i zapanikovat' ran'she vremeni.
   - |to vryad li. Sdaetsya mne, ty esli i  panikuesh',  to  slishkom  pozdno,
chtoby ne skazat' posmertno. CHto do menya, to ya v panike vse eti Sdni½.
   Majlz reshitel'no sunul Ajvenu ego botinki. Tot tryahnul golovoj,  sel  i
nachal obuvat'sya.
   - Pomnish', - vzdohnul Ajven, - tot sluchaj v zamke  Forkosiganov,  kogda
ty nachitalsya knizhek o cetagandijskih konclageryah vremen vtorzheniya i reshil,
chto nam neobhodimo sdelat' podkop dlya pobega? Esli ne schitat' togo, chto ty
proektiroval ego, a ryt' prishlos' nam s |len?
   - Nam bylo po vosem' let,  -  vozrazil  Majlz.  -  I  vrachi  togda  eshche
koldovali nad moimi kostyami. YA togda i ne mog ryt'.
   - ...I tunnel' obvalilsya na menya, - mechtatel'no prodolzhal Ajven. - I  ya
protorchal pod zemlej Bog znaet skol'ko chasov.
   - Kakie chasy? Neskol'ko minut. Serzhant Botari vytashchil tebya ottuda pochti
srazu zhe.
   - Dlya menya eto byli chasy. U menya vo rtu do sih por privkus zemli.  I  v
nos nabilos' tozhe. - Ajven, vspominaya, poter nos. -  A  mama  do  sih  por
valyalas' by v obmoroke, esli by ne tetya Kordeliya.
   - My byli togda prosto nerazumnymi det'mi. Kakoe otnoshenie eto imeet ko
vsemu ostal'nomu?
   - Navernoe, nikakogo. Prosto segodnya utrom  ya  prosnulsya  s  mysl'yu  ob
etom. - Ajven podnyalsya, zastegnul kitel' i odernul ego. - Vot  uzh  nikogda
ne poveril by, chto  mne  budet  ne  hvatat'  serzhanta  Botari.  Kto  budet
otkapyvat' menya na etot raz?
   Majlz otkryl bylo rot dlya ehidnogo zamechaniya, no smolchal.
   "Mne tozhe ne hvataet Botari".
   On dazhe ne dumal, kak emu ne  hvataet  Botari,  poka  slova  Ajvena  ne
razberedili staruyu ranu, kotoraya, navernoe, nikogda ne zazhivet. CHto zhe  do
oshibok... CHert, cheloveku, idushchemu po kanatu, vovse ne nuzhno, chtoby  kto-to
krichal  emu  snizu,  kak  vysoko  emu  padat'  ili  kak  neustojchivo   ego
ravnovesie. Ne to chtoby on ne znal etogo, prosto on predpochel by  vse  eto
zabyt'.  Dazhe  sekundnaya  poterya  kontrolya  nad  soboj   mozhet   okazat'sya
smertel'noj.
   - Sdelaj odolzhenie, Ajven. Pomen'she rassuzhdaj. Prosto vypolnyaj prikazy,
idet?
   Ajven oskalil zuby i sledom za Majlzom vyshel iz komnaty.
   Oni vstretilis' s Beninom v toj zhe komnate, chto i v proshlyj raz, odnako
segodnya Forridi, vooruzhennyj blasterom, sam ispolnyal rol' ohrannika. Kogda
Majlz  s  Ajvenom  voshli,  dva  polkovnika  kak  raz   zakanchivali   obmen
privetstviyami i usazhivalis', iz chego Majlz sdelal vyvod, chto  u  teh  bylo
men'she vremeni dlya obmena informaciej, chem u nego s Ajvenom.  Benin  snova
byl v krasnom mundire i tshchatel'no nanesennoj svezhej raskraske. K  momentu,
kogda s privetstviyami bylo  pokoncheno  i  vse  okonchatel'no  rasselis'  po
mestam, Majlz uzhe vpolne vladel soboj. Ajven shoronil svoi perezhivaniya pod
maskoj bezmyatezhnogo blagodushiya,  chto,  na  vzglyad  Majlza,  pridavalo  emu
glupovatyj vid.
   - Lord Forkosigan, - nachal gem-polkovnik Benin. - Naskol'ko ya  ponimayu,
vy rabotaete kur'erom.
   - Kogda ya na sluzhbe. - Majlz  reshil  derzhat'sya  toj  zhe  linii.  -  |to
pochetnaya obyazannost', posil'naya mne fizicheski.
   - I nravitsya vam vasha rabota?
   - YA lyublyu puteshestvovat', - pozhal plechami Majlz. - I  eto...  daet  mne
vozmozhnost' derzhat'sya podal'she ot moej planety: vy  ved'  znaete,  kak  na
Barrayare  otnosyatsya  k  mutantam.  -  Majlz  vspomnil  stremlenie   Jenaro
zapoluchit' hot' kakuyu-to dolzhnost'. - I  oficial'naya  dolzhnost'  daet  mne
polozhenie v obshchestve.
   - S|to½ ya mogu ponyat', - kivnul Benin. ("Eshche by ty ne ponimal".)  -  No
sejchas vy nahodites' ne pri ispolnenii obyazannostej kur'era?
   - Ne v etu poezdku. Ot nas trebuetsya tol'ko ispolnenie  diplomaticheskih
obyazannostej da eshche, vozmozhno, priobresti nekotorye svetskie manery.
   - A lord Forpatril yavlyaetsya shtabnym oficerom, ne tak li?
   - Kabinetnaya rabota, - vzdohnul Ajven. - YA  vse  eshche  nadeyus'  poluchit'
naznachenie na korabl'.
   CHto ne sovsem sootvetstvuet istine,  otmetil  pro  sebya  Majlz.  Ajvena
vpolne  ustraivalo  mesto  v  general'nom  shtabe,  kotoroe  pozvolyalo  emu
prozhivat' v stolice i  vesti  obraz  zhizni  blestyashchego  oficera-holostyaka.
Skoree uzh Ajven mechtal o naznachenii na korabl'  dlya  svoej  matushki,  ledi
Forpatril, prichem  na  korabl'  s  po  vozmozhnosti  bolee  dal'nim  portom
pripiski.
   - Gm. - Ruki Benina dernulis', kak by  perebiraya  plastikovye  kartochki
dos'e. On gluboko vzdohnul i posmotrel Majlzu pryamo v glaza. - Itak,  lord
Forkosigan, pogrebal'naya rotonda - ne pervoe mesto, gde vy videli ba Lura,
ne tak li?
   Benin yavno rasschityval na  to,  chto  etot  neozhidannyj  vypad  zastanet
zhertvu vrasploh.
   - Sovershenno verno, - ulybnulsya Majlz.
   Ozhidavshij chego ugodno, tol'ko ne etogo priznaniya, Benin uzhe otkryl  rot
dlya vtorogo vypada, vozmozhno, kakogo-nibud' neoproverzhimogo svidetel'stva,
ulichavshego etogo barrayarca vo lzhi. Emu prishlos' zakryt'  rot  i  nachat'  s
nulya.
   - Esli... esli  vy  hoteli  sohranit'  eto  v  tajne,  zachem  vam  bylo
sovetovat' mne iskat' tam, gde eto ne moglo ne vskryt'sya? I, -  golos  ego
sdelalsya rezche, - esli vy ne hoteli sohranit' eto v tajne,  pochemu  vy  ne
rasskazali mne ob etom pri pervoj vstreche?
   - |to pozvolilo mne ispytat' vashi sposobnosti. YA hotel znat', stoilo li
mne rasschityvat' na to, chto vy  podelites'  so  mnoj  rezul'tatami  vashego
rassledovaniya. Pover'te, moya pervaya vstrecha s ba Lura  yavlyaetsya  dlya  menya
takoj zhe zagadkoj, kak, uveren, i dlya vas.
   Dazhe nesmotrya  na  raskrasku,  vzglyad,  kotorym  odaril  Benin  Majlza,
napomnil emu vzglyady, kotorye slishkom chasto brosalo  na  nego  nachal'stvo.
Pro sebya on dazhe ozaglavil ego: "Vzglyad". S bol'shoj bukvy. Strannoe  delo,
no ot etogo on pochuvstvoval sebya svobodnee s Beninom. Ego ulybka sdelalas'
chut' shire.
   - I... pri kakih obstoyatel'stvah vy vstrechalis' s ba? - pointeresovalsya
Benin.
   - CHto  vam  izvestno  na  segodnya?  -  zadal  Majlz  vstrechnyj  vopros.
Razumeetsya,  Benin  skazhet  ne  vse,  chtoby  imet'  vozmozhnost'  proverit'
pokazaniya Majlza. |to estestvenno znachit, nado rasskazat'  emu  pochti  vsyu
pravdu.
   - Ba Lura nahodilos' v den' vashego pribytiya na orbital'noj stancii. Ono
pokidalo stanciyu po men'shej mere dvazhdy. Iz nih odin raz - cherez prichal  s
vyvedennymi iz stroya kontrol'nymi monitorami, vsledstvie chego etot  prichal
ne kontrolirovalsya na protyazhenii okolo soroka minut. Imenno tot  prichal  i
imenno v to samoe vremya, kuda i kogda pribyli vy, lord Forkosigan.
   - Vy imeete v vidu nash pervyj podhod?
   - Da...
   Glaza Forridi rasshirilis', a guby, naprotiv, szhalis'. Majlz ignoriroval
ego, hotya vzglyad Ajvena to i delo vozvrashchalsya k ego licu.
   - Vyvedennymi iz stroya? YA by nazval  ih  vyrvannymi  s  kornem.  Ladno,
polkovnik. Skazhite eshche: nasha vstrecha na prichale  byla  pervym  ili  vtorym
ischeznoveniem ba so stancii?
   - Vtorym, - skazal Benin, glyadya na nego v upor.
   - Vy mozhete dokazat' eto?
   - Da.
   - Horosho. Vozmozhno, eto dokazatel'stvo budet imet' Sosobuyu vazhnost'½. -
Ha, Benin byl ne edinstvennyj, kto mog proverit' podlinnost' ego rasskaza.
Tem ne menee Benin poka ne protivorechil emu. Nu chto zh...
   - Ladno. Vot to, chto sluchilos', s nashej tochki zreniya...
   Rovnym  golosom,  vdavayas'  v  mel'chajshie  podrobnosti,  Majlz   opisal
zagadochnoe stolknovenie s ba. Edinstvennaya  detal',  kotoruyu  on  pozvolil
sebe izmenit', - eto to, chto ba sunulo ruku  v  karman,  chto  i  posluzhilo
prichinoj predosteregayushchego oklika Majlza. On izlozhil  sobytiya  do  momenta
geroicheskoj   bor'by   Ajvena   i   sobstvennoj   ohoty   za    obronennym
nejroblasterom, chto predostavil doskazyvat' Ajvenu. Tot nehorosho pokosilsya
v  ego  storonu,  no  zakonchil  rasskaz   dostatochno   vnyatnym   opisaniem
posledovavshego za etim begstva ba Lura.
   Po  prichine  otsutstviya  na  lice  Forridi  raskraski   Majlz   mog   v
podrobnostyah nablyudat'  posledovatel'noe  ego  potemnenie.  Polkovnik  byl
slishkom vyderzhan i hladnokroven dlya togo, chtoby dejstvitel'no pobagrovet',
odnako Majlz  ne  somnevalsya:  lyuboj  datchik  krovyanogo  davleniya  pokazhet
opasnyj dlya zdorov'ya uroven'.
   - I vse-taki, pochemu vy ne rasskazali vse eto v  nashu  pervuyu  vstrechu,
lord Forkosigan? - povtoril Benin posle dolgoj pauzy.
   - I ya, - proiznes Forridi slegka sdavlennym golosom,  -  zadal  by  vam
etot zhe vopros, lejtenant.
   Benin pokosilsya na  Forridi,  zalomiv  brov'  nastol'ko,  chto  riskoval
povredit' bezuprechnost' raskraski.
   SLejtenant, ne milord½. Majlz ulovil nyuans.
   - Pilot katera dolozhil o nem svoemu kapitanu, kotoryj, v svoyu  ochered',
dolzhen byl dolozhit' nachal'stvu, sirech' Illianu. Sobstvenno govorya, doklad,
peredavaemyj po obychnym kanalam, dolzhen popast' na stol k Illianu kak  raz
sejchas. Eshche tri dnya  na  to,  chtoby  ekstrennaya  depesha  prishla  na  adres
Forridi, shest' dnej na  otvet  i  okonchatel'nuyu  rezolyuciyu.  Vse  konchitsya
ran'she, chem Illian smozhet predprinyat' hot' chto-nibud'. V to zhe vremya,  kak
starshij v delegacii, ya  po  soobrazheniyam  diplomaticheskogo  poryadka  skryl
incident. My poslany syuda s zadaniem ne vydelyat'sya i vesti sebya  predel'no
uchtivo. Moe  pravitel'stvo  vidit  v  nyneshnih  pechal'nyh  obstoyatel'stvah
vazhnuyu vozmozhnost' peredat' Imperatoru Cetagandy  nashe  iskrennee  zhelanie
normalizovat' torgovye i prochie otnosheniya i  oslabit'  sushchestvuyushchuyu  mezhdu
nami  napryazhennost'.  YA  ne   uveren,   chto   predanie   glasnosti   fakta
nesprovocirovannogo napadeniya raba  Imperatora  na  oficial'nuyu  delegaciyu
Barrayara budet sposobstvovat' vypolneniyu etoj zadachi.
   Argument dostig celi: Majlz videl  eto  na  lice  Benina,  nesmotrya  na
raskrasku. Dazhe Forridi, pohozhe, vosprinyal eto vser'ez.
   - U vas imeyutsya dokazatel'stva, lord Forkosigan?  -  ostorozhno  sprosil
Benin.
   - My sohranili trofejnyj nejroblaster, Ajven?  -  kivnul  Majlz  svoemu
kuzenu.
   Ostorozhno, konchikami pal'cev Ajven vytashchil oruzhie iz  karmana,  polozhil
na stol i snova slozhil ruki na kolenyah.  Vzglyada  Forridi  on  staratel'no
izbegal. Polkovniki odnovremenno  potyanulis'  k  nejroblasteru  i  tak  zhe
odnovremenno zastyli, hmuro glyadya drug na druga.
   - Prostite menya, - skazal Forridi. - YA ne videl etogo prezhde.
   - Pravda? - udivilsya Benin, chto prozvuchalo  kak  "ne  mozhet  byt'!".  -
Togda konechno. - Ego ruka vezhlivo otodvinulas' ot oruzhiya.
   Forridi  vzyal  blaster   i   vnimatel'no   osmotrel   ego,   ne   zabyv
udostoverit'sya v tom, chto tot postavlen na predohranitel',  vsled  za  chem
tak zhe vezhlivo peredal ego Beninu.
   - YA budu rad vernut' ego vam, polkovnik, - prodolzhal Majlz, -  v  obmen
na vsyu informaciyu, kotoruyu vy smozhete dobyt' s ego pomoshch'yu.  Vryad  li  nam
pomozhet, esli okazhetsya, chto on popal k ba Lura iz Rajskogo Sada.  No  esli
vyyasnitsya, chto ba Lura poluchilo ego gde-to po doroge... chto  zh,  eta  nit'
mozhet privesti nas k ubijce. Takoe rassledovanie vam provesti  proshche,  chem
mne. - Majlz pomolchal. - Kstati, kuda ba  Lura  otluchalos'  so  stancii  v
pervyj raz?
   Benin otorvalsya ot izucheniya nejroblastera:
   - Na korabl', visevshij na rejde ryadom so stanciej.
   - Vy mozhete skazat' konkretnee?
   - Net.
   - Proshu proshcheniya, pozvol'te mne zadat' vopros po-drugomu. Mogli  by  vy
skazat' konkretnee, esli sochli by eto nuzhnym?
   Benin otlozhil blaster i vypryamilsya,  glyadya  na  Majlza  s  vozrastayushchim
vnimaniem. On dolgo molchal, prezhde chem otvetit'.
   - K neschast'yu, net. Ne mogu.
   Vot d'yavol! Na rejde u stancii nahodilis'  tri  korablya:  Ilsyuma  Keti,
Slajka Dzhiyadzhi i |ste  Ronda.  |to  moglo  by  stat'  tret'ej  tochkoj  dlya
triangulyacii, no Benin ne smog pomoch' emu v etom. Poka ne smog.
   - Mne osobo hotelos' by znat', kak dispetcher ili tot,  kto  vmeshalsya  v
rabotu dispetchera, smog napravit' nas ne k nuzhnomu  -  vo  vsyakom  sluchae,
pervomu - prichalu.
   - Kak po-vashemu, zachem ba zashlo k vam na kater? - otvetil  voprosom  na
vopros Benin.
   - Uchityvaya nekotoruyu nerazberihu, ya by  predpolozhil,  chto  imela  mesto
oshibka. No esli eto bylo podstroeno, mne kazhetsya, sobytiya  razvivalis'  ne
po planu.
   "Zatknis'!" - govoril ugryumyj vzglyad Ajvena. Majlz proignoriroval ego.
   -  Tak  ili  inache,  polkovnik,  nadeyus',  eto  pomozhet  vam   utochnit'
posledovatel'nost' sobytij, - podvel itog Majlz. Po  logike  veshchej  Beninu
dolzhno  ne  sidet'sya  na   meste   v   ozhidanii   rezul'tatov   ekspertizy
nejroblastera.
   Benin ne tronulsya s mesta.
   - Tak  o  chem  vy  Sna  samom  dele½  besedovali  s  ledi  Rajan,  lord
Forkosigan?
   - Boyus', vam luchshe sprosit' eto u samoj ledi Rajan. Ona cetagandijka do
mozga kostej,  ravno  kak  i  vse  vashe  vedomstvo.  -  "Uvy!"  -  No  mne
pokazalos', chto ee skorb' po povodu smerti ba Lura byla iskrennej.
   Glaza Benina vspyhnuli.
   - I kakim obrazom vam udalos' izmerit' glubinu ee skorbi?
   - |to lish' moi umozaklyucheniya. - Esli on ne ostanovit etogo  sejchas  zhe,
on uvyaznet tak gluboko, chto nikakim tyagachom ne vytyanut'.
   On vynuzhden derzhat' sebya predel'no predupreditel'no s Forridi; k Beninu
eto nikak ne otnositsya. - Vse eto chrezvychajno  interesno,  polkovnik,  no,
boyus', ya uzhe vybivayus' iz grafika. Vprochem,  esli  vam  udastsya  vyyasnit',
otkuda vzyalsya etot nejroblaster, a takzhe  kuda  napravlyalos'  ba,  ya  budu
bolee chem schastliv prodolzhit' besedu.
   On  otkinulsya  na  spinku  kresla,  slozhil  ruki  na  grudi  i  laskovo
ulybnulsya.
   Forridi polagalos' by gromko zayavit', chto u nih polnym-polno vremeni, i
dat' Beninu vozmozhnost' kolot' dlya nego Majlza - sam Majlz  imenno  tak  i
postupil by na ego meste, - no osobist,  sudya  po  vsemu,  gorel  zhelaniem
zapoluchit' Majlza s glazu  na  glaz.  On  vstal  iz-za  stola,  oficial'no
zavershiv dopros. Benin - gost' v posol'stve - ne  stal  vozrazhat'  i  tozhe
podnyalsya poproshchat'sya.
   - My eshche pogovorim s vami, lord Forkosigan, - ugryumo poobeshchal Benin.
   - YA na eto  nadeyus',  ser.  I...  vospol'zovalis'  li  vy  drugim  moim
sovetom? Naschet zashchity ot vmeshatel'stva v hod rassledovaniya?
   Benin zaderzhalsya; vid u nego stal kakoj-to otreshennyj.
   - CHestno govorya, da.
   - I kak eto proshlo?
   - Luchshe, chem ya ozhidal.
   - Otlichno.
   Proshchayas', Benin otsalyutoval  ne  bez  ironii,  no,  otmetil  Majlz,  ne
vrazhdebno.
   Forridi provodil gostya do dveri, no  tam  preporuchil  ego  ohranniku  i
vernulsya v komnatu prezhde, chem Majlz s Ajvenom uspeli uliznut'.
   Vzglyad Forridi prigvozdil Majlza k mestu; Majlz oshchutil  ostryj  pristup
sozhaleniya, chto ego diplomaticheskaya neprikosnovennost' ne  rasprostranyaetsya
na  glavu  protokol'nogo  otdela.  Neuzheli  Forridi  ne  prishlo  v  golovu
doprosit' ih porozn' i raskolot' Ajvena? Sam zhe Ajven  staralsya  sdelat'sya
nevidimym, chto u nego poluchalos' vovse ne ploho.
   - YA ne grib, - dovol'no rezko nachal Forridi.
   Konechno, komu nravitsya, kogda ego derzhat v  temnote  i  kormyat  konskim
der'mom? Majlz vzdohnul pro sebya.
   - Ser, obratites' k  moemu  nachal'niku,  -  to  est'  Illianu,  kstati,
prihodyashchemusya nachal'nikom i samomu Forridi, -  chtoby  on  posvyatil  vas  v
zadanie, i ya  s  radost'yu  podchinyus'  vam.  Do  teh  por  ya  predpochel  by
dejstvovat' tak, kak schitayu nuzhnym.
   - To est' polagat'sya na intuiciyu? - suho sprosil Forridi.
   - U menya  poka  net  chetkih  zaklyuchenij,  kotorymi  ya  mog  by  s  vami
podelit'sya.
   - Znachit, vasha intuiciya sovetuet vam iskat'  svyaz'  mezhdu  pokojnym  ba
Lura i lordom Jenaro?
   Forridi tozhe nikak ne otkazhesh' v intuicii. Inache on ne zanimal by  svoj
post.
   - Pomimo togo fakta, chto oba peresekalis' so mnoj? Nichego takogo,  chemu
ya mog by doveryat'. YA ishchu dokazatel'stva. Oni mogut privesti menya...
   - Kuda?
   "Vniz golovoj v takoj omut, kakoj tebe i ne snilsya".
   - Polagayu, chto budu znat' kuda, kogda okazhus' tam, ser.
   - My tozhe pogovorim  eshche,  lord  Forkosigan.  Mozhete  byt'  uvereny.  -
Forridi otvesil ves'ma sderzhannyj poklon i bystro  vyshel  -  skoree  vsego
poradovat' Forobio novymi oslozhneniyami v ego posol'skoj zhizni.
   - S  uchetom  obstoyatel'stv  vse  proshlo  horosho,  -  proiznes  Majlz  v
nastupivshej tishine.
   Ajven zloveshche uhmyl'nulsya.
   V grobovom molchanii oni vernulis' v  komnatu  Ajvena,  gde  ih  ozhidala
novaya stopka raznocvetnyh priglashenij. Ajven  prosmotrel  ih,  podcherknuto
ignoriruya Majlza.
   - Mne nado kak-to svyazat'sya s Rajan, - skazal nakonec  Majlz.  -  YA  ne
mogu pozvolit' sebe zhdat'. Delo prinimaet ser'eznyj oborot.
   - YA ne hochu bol'she svyazyvat'sya s etim, - zayavil Ajven.
   - Slishkom pozdno.
   - Da. Sam znayu. - Ego  ruka  zastyla.  -  Ugu.  |to  chto-to  novoe.  Na
kartochke oba nashih imeni.
   - Nadeyus', ne ot ledi Benello? Boyus', etogo Forridi ne pereneset.
   - Net. Imya mne neznakomo.
   Majlz vzyal pis'mo i razvernul ego.
   - Ledi D'Har. Vecher v sadu. Interesno, chto ona vyrashchivaet v etom  svoem
sadu? Ne zalozhen li v etom skrytyj smysl  -  namek  na  Rajskij  Sad?  Gm.
Uzhasno lakonichnaya zapiska. |to vpolne mozhet byt'  novyj  vyhod  na  svyaz'.
Bozhe, sovershenno nevynosimo zhdat', poka ledi Rajan soizvolit  organizovat'
vstrechu. Vse ravno, primi eto priglashenie. Na vsyakij sluchaj.
   - |to ne edinstvennyj dlya menya vybor, kak provesti segodnyashnij vecher, -
upryamo skazal Ajven.
   - Razve ya govoril chto-to naschet vybora?  |to  shans,  i  my  dolzhny  ego
ispol'zovat'. I potom, esli ty i dal'she  budesh'  razbrasyvat'sya  po  vsemu
gorodu svoim geneticheskim materialom, ego mogut ispol'zovat' pri  sozdanii
eksponatov sleduyushchej vystavki iskusstv. V kachestve kustov.
   Ajven vzdrognul:
   - Ty chto, schitaesh', chto oni... da net... razve oni mogut?
   - Pochemu by i  net?  Podozhdut,  poka  ty  uletish',  a  tam  vossozdadut
interesuyushchie ih chasti tela - dressirovannye, razmer po zakazu - v kachestve
suvenira. A ty-to dumal, chto derevo s kotyatami - verh neprilichiya.
   - No eto zhe... - Ajven vstrevozhilsya ne  na  shutku.  -  Ved'  ty  zhe  ne
verish', chto oni ser'ezno sdelayut eto, pravda?
   - Na svete ne najdetsya strasti sil'nee, chem u cetagandijskogo hudozhnika
v poiskah novyh sredstv vyrazitel'nosti. My idem na vecher v sadu, - tverdo
dobavil on. - YA uveren, chto eto vyhod na svyaz' s Rajan.
   - Vecher v sadu, - so vzdohom soglasilsya Ajven. S  minutu  on  zadumchivo
glyadel v prostranstvo, potom neozhidanno dobavil: - A znaesh', zhal', chto ona
ne mozhet prosto zabrat' genofond obratno s korablya. Togda u nih ostalsya by
klyuch bez zamka. Uveren, eto ego zaderzhalo by.
   Majlz medlenno opustilsya v kreslo Ajvena.
   - Ajven, eto zhe genial'no, - prosheptal on, obretya  vnov'  dar  rechi.  -
Pochemu ya ne dodumalsya do etogo ran'she?
   Ajven podumal nemnogo:
   -  Mozhet,  potomu,  chto  etot  scenarij  ne   daet   tebe   vozmozhnosti
pokrasovat'sya geroem-odinochkoj pered ledi Rajan?
   Oni obmenyalis' mrachnymi vzglyadami. Majlz pervyj otvel glaza.
   - YA dumayu, etot vopros ritoricheskij, -  proiznes  on.  No  proiznes  ne
ochen' gromko.





   "Vecher v sadu" eto meropriyatie nazvali po oshibke, podumal Majlz. Oni  s
Forobio i Ajvenom vyhodili iz lifta na  otkrytuyu  -  po  krajnej  mere  na
pervyj vzglyad - ploshchadku na kryshe stolichnogo neboskreba. Slaboe iskrenie v
vozduhe nad golovoj vydavalo nalichie legkogo silovogo kupola,  zashchishchayushchego
gostej ot vetra, dozhdya ili pyli. Sumerki kazalis' zdes',  na  samom  verhu
polukilometrovogo  zdaniya,  rastushchego  na  krayu  okruzhayushchego  Rajskij  Sad
parkovogo kol'ca, serebristym siyaniem.
   Vprochem, sad na kryshe ne ustupal  nazemnomu  i  otvechal  samym  strogim
trebovaniyam cetagandijskogo stilya. Za kazhdym povorotom dorozhek  otkryvalsya
novyj vid na prostirayushchijsya do gorizonta gorod, hotya samymi krasivymi byli
te, chto obrashchalis' na yarko svetyashcheesya v nochi yajco feniksa - kupol Rajskogo
Sada. Vyhodyashchij v sad  liftovoj  holl  perekryvalsya  zelenymi  svodami  iz
vinogradnyh  loz;  pol  byl  vymoshchen   raznocvetnymi   kamnyami:   lazur'yu,
malahitom, zelenym i belym nefritom, rozovym kvarcem i drugimi mineralami,
nazvaniya kotoryh Majlz ne znal.
   Oglyadyvayas' po storonam, Majlz ponyal, pochemu Forridi nastoyal, chtoby oni
nadeli svoi paradnye mundiry: zdes' trudno  bylo  odet'sya  slishkom  pyshno.
Forobio soglasilsya vzvalit' na sebya bremya sluzhit'  ih  eskortom,  no  dazhe
Forridi prishlos' zhdat' ih na stoyanke vnizu. Ajven, oglyadyvayas', terebil  v
rukah listok priglasheniya.
   Ledi D'Har, priglasivshaya ih syuda, stoyala u vyhoda  iz  holla.  Sudya  po
vsemu, kupol nad ee domom mog schitat'sya zamenoj  individual'nogo  silovogo
shara, poskol'ku ona lichno vstrechala pribyvayushchih gostej. Dazhe v  preklonnom
vozraste krasota ee porazhala glaz. Ee muzh, gem-admiral Har, ch'ya  massivnaya
figura vydelyalas' by v lyubom obshchestve, na ee fone sovershenno teryalsya.
   Gem-admiral  Har  komandoval  polovinoj  Cetagandijskogo   kosmicheskogo
flota, i imenno ego pozdnij - v silu sluzhebnyh obstoyatel'stv  -  priezd  v
stolicu na traurnye ceremonii yavlyalsya povodom dlya segodnyashnego vechera.  On
byl oblachen v krovavo-krasnyj mundir  imperskogo  flota,  kotoryj  on  pri
zhelanii mog uveshat' nagradami  v  kolichestve,  vpolne  dostatochnom,  chtoby
kamnem utashchit' ego na dno, sluchis' emu upast'  v  reku.  Vmesto  etogo  on
ogranichilsya odnim-edinstvennym ordenom pod  nezamyslovatym  nazvaniem  "Za
zaslugi" na lente. Otsutstvie prochih  pobryakushek  delalo  etu  nagradu  na
mundire eshche  zametnee.  Ona  prisuzhdalas'  v  redchajshih  sluchayah  i  lichno
Imperatorom. V Cetagandijskoj  imperii  ne  mnogo  bylo  nagrad  pochetnee.
Vprochem, stoyavshaya ryadom s nim zhena iz  autov  kak  raz  i  byla  iz  takih
nagrad. Esli by lord Har mog, on by i ee prishpilil na svoj mundir, podumal
Majlz, pust' on zavoeval ee sorok let tomu nazad. V raskraske klana  Harov
preobladali oranzhevye  i  zelenye  cveta,  v  sochetanii  s  alym  mundirom
rezavshie glaz. Polosy raskraski smotrelis' nechetko na lice,  izborozhdennom
glubokimi morshchinami.
   Pered gem-admiralom Harom robel dazhe  Forobio,  kak  pokazalos'  Majlzu
ishodya iz osobo formal'nyh privetstvij. Har byl vezhliv, no yavno  ozadachen:
"CHto delayut eti inozemcy v moem sadu?" Odnako on polozhilsya na ledi  D'Har,
kotoraya  so  spokojnym  legkim  poklonom  zabrala  u   Ajvena   listok   s
priglasheniem i provodila ih k mestu, gde byli nakryty ugoshcheniya.
   Oni ponemnogu osvaivalis'. Opravivshis' ot shoka  pri  vide  ledi  D'Har,
Ajven zadral nos i nachal oglyadyvat'sya v poiskah znakomyh molodyh gem-ledi.
Bezuspeshno.
   - Slushaj, zdes' sobralis' odni starye razvaliny, - razocharovanno shepnul
on Majlzu. -  S  nashim  prihodom  srednij  vozrast  upal  s  devyanosta  do
vos'midesyati devyati let.
   - Po moim podschetam, do vos'midesyati devyati s  polovinoj,  -  prosheptal
Majlz v otvet.
   Forobio predosteregayushche podnyal palec k gubam, no  ehidnyj  prishchur  glaz
vydaval ego soglasie s etoj harakteristikoj.
   Vse verno.  Vot  ona,  istina:  Jenaro  i  ego  kompaniya  vsego-navsego
autsajdery, isklyuchennye iz obshchestva po vozrastu, po titulu,  po  zdorov'yu,
po... vsemu. Po sadu byli rasseyany poldyuzhiny sharov aut-ledi,  svetivshihsya,
kak lampady, - zrelishche, kotorogo Majlzu za predelami Rajskogo Sada  videt'
eshche ne prihodilos'. Znachit, ledi D'Har podderzhivaet  otnosheniya  so  svoimi
aut-rodstvennikami, tochnee byvshimi rodstvennikami. "SRajan zdes'½?"  Majlz
molilsya, chtoby tak i okazalos'.
   - ZHal', chto ya ne mog vzyat' s soboj Maz, - vzdohnul Forobio. -  Kak  vam
eto udalos', lord Ajven?
   - Ne mne, - vozrazil Ajven i tknul pal'cem v Majlza.
   Forobio udivlenno podnyal brovi.
   - Mne bylo skazano izuchat' pravyashchie krugi, - pozhal plechami Majlz. - Tak
vot oni, eti krugi, chto eshche? - Po pravde govorya, sam on byl uveren v  etom
gorazdo men'she.
   Ibo gde ona nahoditsya, vlast', v etom iskazhennom obshchestve? V  tom,  chto
kasalos' gem-lordov, Majlz razbiralsya luchshe: te  kontrolirovali  oruzhie  -
vlast'  ugrozoj  razrusheniya.  S  aut-lordami  tozhe  bolee-menee  yasno:  te
kontroliruyut gemov, hotya ne sovsem yasno kak. Ne  raspredeleniem  zhe  mezhdu
nimi aut-zhenshchin? Mozhet, ih vlast' osnovana na  znaniyah?  Dovol'no  hrupkaya
osnova dlya vlasti, ne  tak  li?  Mozhet,  podlinnoj  vlast'yu  na  Cetagande
yavlyaetsya  Shrupkaya  vlast'½?  Zvezdnye   YAsli   sushchestvuyut   pod   zashchitoj
Imperatora; Imperator sushchestvuet, poskol'ku emu sluzhat gem-lordy. Pri vsem
etom aut-ledi sozdali Imperatora...  vseh  autov...  da  i  gemov  zaodno.
Sozidayushchaya vlast'... razrushayushchaya vlast'... Majlz tryahnul golovoj,  otgonyaya
golovokruzhenie, vzyal s blyuda pirozhok  v  forme  kroshechnogo  lebedya  i  dlya
nachala otkusil tomu golovu. Sudya po vkusu, operenie ego  bylo  sdelano  iz
risovoj muki, nachinka - ostraya belkovaya pasta.
   Barrayarcy vybrali napitki po vkusu i nachali  netoroplivyj  obhod  sada,
sravnivaya otkryvayushchiesya vidy goroda. Oni privlekali k sebe vzglyady pozhilyh
gemov i autov, no nikto  ne  podoshel  k  nim  predstavit'sya  ili  zavyazat'
razgovor. Forobio s lyubopytstvom  oglyadyvalsya  po  storonam,  no,  podumal
Majlz, v sluchae poyavleniya svyaznogo posol mozhet stat' pomehoj. On ne  reshil
poka, kak budet izbavlyat'sya ot otecheskoj opeki. Esli, konechno, ego v samom
dele ishchut dlya svyazi i eto ne vospalennoe  voobrazhenie  ili...  "...ili  ne
ocherednoe pokushenie".
   Oni obognuli ocherednoj kust i uvideli damu v obychnyh  dlya  autov  belyh
odezhdah, no bez silovogo shara. Ona stoyala odna u parapeta  i  smotrela  na
gorod. Majlz srazu uznal ee po shokoladnym volosam, spuskavshimsya do  kolen.
Aut-ledi Vio D'CHilian. Znachit, gem-general CHilian tozhe zdes'? A sam Keti?
   Dyhanie Ajvena uchastilos'. Vse yasno: esli ne schitat'  pozhiloj  hozyajki,
Ajven v pervyj raz uvidel aut-ledi bez  zashchitnogo  puzyrya,  k  tomu  zhe  u
Ajvena otsutstvovala... privivka v vide obshcheniya s Rajan. Majlz  obnaruzhil,
chto na etot raz mozhet smotret' na  ledi  Vio  pochti  bez  trepeta.  Mozhet,
aut-ledi podobny bolezni, kotoroj dostatochno perebolet'  odnazhdy  -  vrode
legendarnoj ospy? Kto vyzhivet, poluchaet immunitet, pust'  cenoj  ospin  na
lice.
   - Kto eto? - zacharovanno prosheptal Ajven.
   - Aut-zhena gem-generala CHiliana, - takzhe  shepotom  otvetil  Forobio.  -
Gem-general mozhet potrebovat' vashu pechenku na zavtrak, i ya lichno poshlyu  ee
emu. Nezamuzhnie gem-ledi vol'ny razvlekat'sya s vami, kak im  nravitsya,  no
zamuzhnie aut-ledi - tabu. Ponyatno?
   - Da, ser, - vyalo otvetil Ajven.
   Ledi Vio kak zagipnotizirovannaya  ne  otryvayas'  smotrela  na  ogromnyj
svetyashchijsya kupol Rajskogo Sada. Toska po byloj zhizni? Ona prozhila gody  na
Sigme Kita s muzhem-gemom slovno v  ssylke.  CHto  ona  chuvstvovala  sejchas?
Radost'? Tosku po domu?
   Dolzhno byt', kakoj-to zvuk vydal prisutstvie barrayarcev, poskol'ku  ona
povernula golovu v ih storonu. Na mgnovenie, vsego na korotkoe  mgnovenie,
ee porazitel'nye glaza cveta koricy kazalis' sovershenno mednymi  ot  takoj
oslepitel'noj yarosti, chto u Majlza poholodelo v zheludke.  Potom  vyrazhenie
ee lica smenilos' na obychnoe holodnoe prezrenie,  takoe  zhe  besstrastnoe,
kak zashchitnoe pole,  kotorogo  ona  lishilas',  i  takoe  zhe  neprobivaemoe.
Otkrytoe proyavlenie emocij mel'knulo tak bystro, chto Majlz ne byl uveren v
tom, chto ego sputniki voobshche zametili ego. Vprochem, vzglyad  prednaznachalsya
ne im; on byl uzhe na ee lice, kogda  ona  oborachivalas',  prezhde  chem  ona
mogla uznat' barrayarcev, stoyavshih v temnyh mundirah v teni.
   Ajven otkryl rot.
   "Pozhalujsta, ne nado!" - vzmolilsya pro sebya  Majlz,  no  Ajven  ne  mog
uderzhat'sya:
   - Dobryj vecher, miledi. CHudesnyj vid, ne pravda li?
   Ona kolebalas' paru mgnovenij - Majlz uzhe reshil, chto ona molcha  pokinet
ih, - no vse zhe otvetila negromkim, ideal'no modulirovannym golosom:
   - Vo vsej Vselennoj net nichego podobnogo.
   Ajven prosvetlel licom i sdelal shag k nej.
   - Pozvol'te predstavit'sya: ya lord Ajven Forpatril s Barrayara... i,  gm,
eto posol Forobio, a eto moj dvoyurodnyj brat, lord Majlz Forkosigan.  Sami
ponimaete, chej on syn.
   Majlz  pomorshchilsya.  Vid  Ajvena,  zalivayushchegosya  solov'em  v   pristupe
seksual'noj paniki, mog by pozabavit', kogda  by  ne  byl  tak  zhalok.  On
boleznenno napomnil Majlzu... kogo? Sebya samogo?
   "Neuzheli ya vyglyadel takim zhe idiotom v pervyj raz, kogda uvidel Rajan?"
Majlz boyalsya, chto otvet budet "da".
   - Da, - proiznesla ledi Vio. - YA znayu. - Majlzu dovodilos' videt',  kak
lyudi razgovarivayut s komnatnymi rasteniyami s bol'shej  teplotoj,  chem  ledi
Vio s Ajvenom.
   "Bros', Ajven, - bezmolvno molil Majlz. - |ta zhenshchina zamuzhem za pervym
oficerom parnya, kotoryj pytalsya ubit' nas vchera, zabyl? Esli  tol'ko  lord
Iks vse-taki ne princ Slajk... ili ne Rond, ili..." Majlz stisnul zuby.
   Odnako prezhde chem Ajven uspel uvyaznut' eshche glubzhe, iz-za ugla pokazalsya
muzhchina v voennoj forme s perekoshennoj - tak on nahmurilsya - raskraskoj na
lice. Gem-general CHilian.  Majlz  zamer  i  predosteregayushche  stisnul  ruku
Ajvena.
   CHilian skol'znul vzglyadom po barrayarcam, revnivo razduv nozdri.
   - Ledi Vio, - obratilsya on k svoej zhene. - Bud'te  dobry,  stupajte  za
mnoj.
   -  Da,  milord,  -  proiznesla  ona,  tryahnuv  volosami,   i,   holodno
poklonivshis' Ajvenu, vyshla.
   CHilian tozhe zastavil sebya poklonit'sya; s usiliem, zametil Majlz.  Uvodya
zhenu, on eshche raz oglyanulsya na barrayarcev cherez plecho.  I  za  kakie  takie
grehi on zavoeval ee?
   - Schastlivchik, - s zavist'yu vzdohnul Ajven.
   - Ne uveren, - skazal Majlz.
   Forobio tol'ko usmehnulsya.
   Oni dvinulis' dal'she. Mysli Majlza vertelis' vokrug etoj vstrechi.  Byla
li ona sluchajnoj? Mozhet, eto nachalo novoj lovushki?  Lord  Iks  pol'zovalsya
lyud'mi, kak  vilkami  s  dlinnoj  ruchkoj,  -  sam  derzhas'  na  bezopasnom
rasstoyanii ot ognya. Gem-general i ego zhena slishkom blizki k nemu,  slishkom
ochevidno svyazany. Esli tol'ko lord Iks - eto Keti...
   Svechenie otkuda-to speredi zastavilo ego podnyat' glaza. Po  obramlennoj
vechnozelenymi kustami dorozhke k nim priblizhalsya aut-shar. Forobio s Ajvenom
soshli s  dorozhki  propustit'  ego.  Vmesto  etogo  shar  ostanovilsya  pered
Majlzom.
   - Lord Forkosigan? - ZHenskij golos zvuchal melodichno dazhe skvoz' fil'tr,
no prinadlezhal ne Rajan. - Mogu ya pogovorit' s vami naedine?
   - Konechno, - vypalil Majlz prezhde, chem Forobio uspel vozrazit'. -  Gde?
- Ego pronizalo  napryazhenie.  Neuzheli  segodnya  proizojdet  ego  poslednyaya
popytka  proniknut'  na  korabl'  Ilsyuma   Keti?   Bez   podgotovki,   bez
uverennosti... - I kak dolgo?
   - Nedaleko. My vernemsya primerno cherez chas.
   Slishkom skoro dlya poleta na orbitu; znachit, eto chto-to drugoe.
   - Ochen' horosho. Dzhentl'meny, vy menya izvinite?
   Forobio  kazalsya  nastol'ko   neschastnym,   naskol'ko   emu   pozvolyala
diplomaticheskaya zakalka.
   - Lord Forkosigan... - Ego kolebaniya mozhno bylo rascenit'  kak  horoshij
znak: znachit, Forridi kak sleduet pogovoril s nim. - Vam nuzhna ohrana?
   - Net.
   - Peredatchik?
   - Net.
   - Vy budete ostorozhny?  -  CHto  v  diplomatichnoj  forme  oznachalo:  "Ty
uveren, chto znaesh', na chto idesh', synok?"
   - O da, ser.
   - CHto nam delat', esli ty ne vernesh'sya cherez chas? - sprosil Ajven.
   - ZHdat'. - On serdechno poklonilsya i pospeshil za puzyrem po dorozhke.
   Stoilo  im  okazat'sya  odnim  v  tupike,  osveshchennom  tol'ko   neyarkimi
fonarikami i ogorozhennom cvetushchimi kustami, kak shar razvernulsya  i  ischez.
Majlz  stoyal  licom  k  licu  pered  eshche  odnoj  aut-krasavicej  v  belom,
vossedavshej v svoem gravikresle slovno na trone. Volosy  etoj  damy  imeli
medovyj cvet, i ih zamyslovatoe spletenie napominalo tyazhelyj  pozolochennyj
vorotnik ot kol'chugi. On opredelil ee vozrast kak  let  sorok,  chto  moglo
oznachat' i vdvoe bol'she.
   - Ledi Rajan  Degtiar  velela  mne  privesti  vas,  -  proiznesla  ona,
otkidyvaya podol s levogo podlokotnika kresla. - U nas malo vremeni. -  Ona
smerila vzglyadom ego rost. - Vy mogli by prisest' vot syuda. - Ona  ukazala
na shirokij podlokotnik.
   - Kak... zahvatyvayushche. - Esli by tol'ko eto byla Rajan... Zato eto daet
emu zamechatel'nuyu vozmozhnost' proverit' ego teorii naschet ekspluatacionnyh
vozmozhnostej zashchitnyh puzyrej. - Gm... ya mogu udostoverit'sya, miledi?..  -
dobavil on, pochti izvinyayas'. V konce koncov poslednyaya  osoba,  kotoruyu  on
podozreval v analogichnoj poezdke, zakonchila ee s pererezannym gorlom.
   Ona kivnula, kak budto ozhidala etogo voprosa, i povernula ruku  ladon'yu
vverh, pokazav emu kol'co Zvezdnyh YAsel'.
   Uchityvaya obstoyatel'stva, eto bylo luchshee, chto oni mogli sdelat'.  Majlz
ostorozhno prisel na podlokotnik  kresla,  krepko  shvativshis'  za  spinku.
Kazhdyj iz nih staralsya ne kasat'sya drugogo. Ee ruka  s  dlinnymi  pal'cami
kosnulas' pul'ta na pravom podlokotnike, i silovoj puzyr' vnov' somknulsya.
Neyarkij belyj svet otrazilsya ot okruzhavshih ih kustov,  i  oni  zaskol'zili
nad dorozhkoj.
   Vid iznutri byl sovershenno yasnyj, slovno oni smotreli skvoz' plenku  iz
tumana tolshchinoj s yaichnuyu skorlupu, oboznachavshuyu granicu  vidimogo  snaruzhi
silovogo shara. Zvuki takzhe pronikali vnutr' bez pomeh,  chego  nel'zya  bylo
skazat' ob otfil'trovannyh zvukah iznutri shara. Majlz slyshal golosa i zvon
posudy.  Oni  vnov'  minovali  Forobio  i  Ajvena;  te  smotreli  na   nih
neuverenno, ne znaya, tot li eto shar, chto oni videli tol'ko  chto.  Proletaya
mimo nih, Majlz podavil absurdnoe zhelanie pomahat' im rukoj.
   Oni napravilis' ne k liftu, kak ozhidal Majlz, no k krayu sada.  Tam  uzhe
stoyala, podzhidaya ih, sedovolosaya hozyajka. Ona poklonilas' sharu i  otvorila
zashchitnyj kupol, propustiv ego na malen'kuyu posadochnuyu ploshchadku. Otrazhennyj
ot plitok dorozhki svet priglushilsya: aut-ledi  vyklyuchila  osveshchenie  vnutri
shara. Majlz poiskal vzglyadom v nochnom nebe chto-nibud'  vrode  flajera  ili
aeroplatformy.
   Vmesto etogo shar podplyl k obrezu kryshi i sorvalsya vniz.
   Majlz konvul'sivno vcepilsya v spinku kresla i stisnul  zuby,  chtoby  ne
zakrichat', chtoby ego ne stoshnilo pryamo na  beloe  plat'e  ego  prekrasnogo
pilota, otchayanno starayas' ne hvatat'sya rukoj za ee sheyu. Oni padayut,  a  on
tak boitsya vysoty... uzh ne pokushenie li eto na nego cenoj zhizni ubijcy?  O
Bozhe!..
   - Mne kazalos', eti shtuki podnimayutsya  ne  vyshe  metra  nad  zemlej,  -
vydavil on iz sebya; nesmotrya na vse ego staraniya, golos sryvalsya.
   -  Pri  dostatochnom   zapase   vysoty   mozhno   sovershat'   upravlyaemoe
planirovanie, - spokojno otvetila ona.
   Vopreki pervomu - panicheskomu - vpechatleniyu Majlza oni i v  samom  dele
ne padali kamnem, no neslis'  vpered  nad  prostornymi  bul'varami,  cherez
iskryashcheesya svetom parkovoe kol'co - k kupolu Rajskogo Sada.
   Majlzu pripomnilis' detskie skazki pro  ved'm,  letayushchih  na  volshebnyh
metlah. |tu ved'mu nikak nel'zya bylo nazvat' drevnej ili urodlivoj. I  vse
zhe v etu minutu Majlz ne byl uveren v tom, chto  ona  i  vpryam'  ne  kushaet
neposlushnyh detej.
   Eshche neskol'ko minut - i shar snizilsya i sbavil hod,  parya  nad  mostovoj
pered bokovym vhodom v  Rajskij  Sad.  Legkim  dvizheniem  ruki  ona  snova
vklyuchila beloe svechenie.
   - Ah! - proiznesla ona dovol'no. - YA ne delala etogo uzhe mnogo  let.  -
Ona pochti ulybnulas', pokazavshis' na mgnovenie... pochti obychnoj zhenshchinoj.
   Majlza porazilo to, chto oni minovali kontrol' pri vhode v  Rajskij  Sad
tak, slovno  ih  i  ne  bylo  vovse,  esli  ne  schitat'  korotkogo  obmena
elektronnymi parolyami. Nikto  ne  ostanavlival  i  ne  obyskival  ih  shar.
Ohranniki v forme Rajskogo Sada, besposhchadno  dosmatrivavshie  galakticheskie
delegacii, sejchas stoyali, pochtitel'no vytyanuvshis' i potupiv glaza.
   - Pochemu oni ne ostanavlivayut  nas?  -  prosheptal  Majlz,  ne  v  silah
otdelat'sya ot mysli, chto esli oni vidyat i slyshat vseh, to i ih ne mogut ne
videt' ili slyshat'.
   - Ostanavlivat'? SMenya½? - udivilas' aut-ledi.  -  Menya,  aut-ledi  Pel
Navarr, konsorta |ty Kita? YA zdes' Szhivu½.
   Po schast'yu, dal'nejshee puteshestvie ih protekalo na bezopasnom  udalenii
ot zemli po uzhe znakomym emu  dorozhkam  Rajskogo  Sada  k  nizkomu  belomu
zdaniyu s biofil'trami na oknah. Ledi Pel proshla procedury  avtomaticheskogo
kontrolya na vhode pochti tak  zhe  legko,  kak  vhod  v  Sad.  Oni  besshumno
skol'zili po koridoram, no ne v storonu laboratorij i ofisov, a k  liftam,
i podnyalis' na etazh.
   Dveri besshumno razoshlis' v storony,  propuskaya  ih  v  bol'shuyu  krugluyu
komnatu,  vyderzhannuyu  v  serebristo-seryh  tonah.  V  otlichie  ot  prochih
vidennyh Majlzom pomeshchenij Rajskogo Sada eto  bylo  lisheno  dekora  -  kak
rastitel'nogo, tak i zhivotnogo proishozhdeniya, ravno kak i  ih  prichudlivyh
sochetanij. Nichego ne otvlekalo vnimaniya. Vot on,  chertog  Zvezdnyh  YAsel';
pro sebya Majlz reshil imenovat' ego  Zvezdnym  CHertogom.  Vosem'  zhenshchin  v
belom zhdali ih, molcha sidya po krugu. CHert, da chto eto s ego zheludkom,  oni
ved' bol'she ne padayut.
   Ledi Pel ostanovila svoj shar na pustuyushchem meste v krugu,  opustila  ego
na pol i vyklyuchila pole. Vosem' par  oslepitel'nyh  glaz  ostanovilis'  na
Majlze.
   Nel'zya, podumal  on,  popadat'  v  obshchestvo  stol'kih  aut-ledi  srazu.
Slishkom bol'shaya doza.  Ih  krasota  oshelomlyala  raznoobraziem:  troe  byli
sedymi, kak zhena gem-admirala, odna s mednymi volosami, odna temnokozhaya  s
yastrebinym nosom i issinya-chernymi kudryami. Dvoe byli svetlovolosymi -  ego
provozhataya i eshche odna,  s  volosami  cveta  suhoj  solomy,  tak  zhe  pryamo
spadavshimi na pol. Odna temnoglazaya ledi  obladala  shevelyuroj  shokoladnogo
cveta, kak ledi Vio. I  eshche  zdes'  sidela  Rajan.  Sovokupnyj  effekt  ih
vozdejstviya na Majlza tochnee vsego harakterizovalsya  slovom  "Suzhas½".  On
soskol'znul s podlokotnika i sdelal shag v  storonu;  slava  Bogu,  zhestkie
botinki podderzhivali ego v vertikal'nom polozhenii.
   - |to barrayarec, svidetel', - proiznesla ledi Rajan.
   "Svidetel'". Znachit, on vse-taki ne obvinyaemyj. Klyuchevoj svidetel', tak
skazat'. On spravilsya s podstupivshim smeshkom. Pochemu-to emu kazalos',  chto
Rajan ne odobrit etogo kalambura.
   On sglotnul i postaralsya spravit'sya so svoim golosom.
   -  Vy  imeete  peredo  mnoj  preimushchestvo,  ledi.  -  Pravda,  on   mog
dogadat'sya, kto oni takie. On obvel ih vzglyadom i nekotoroe vremya  molchal,
spravlyayas' s golovokruzheniem. - Do sih  por  mne  prihodilos'  vstrechat'sya
tol'ko s vashej Prisluzhnicej. -  On  kivnul  v  storonu  Rajan.  Na  nizkom
stolike ryadom s  nej  lezhali  vse  imperskie  regalii,  vklyuchaya  Pechat'  i
poddel'nyj Bol'shoj Klyuch.
   Rajan  naklonila  golovu  v  znak  rezonnosti  ego  pros'by  i   nachala
predstavlyat' po krugu sidevshih ledi - s neopisuemym perechnem  aut-titulov.
Da, pered Majlzom sideli vosem' konsortov s vos'mi planet-kolonij.  Devyat'
- vmeste s Rajan, prisutstvovavshej zdes' ot  imeni  pokojnoj  Imperatricy.
Hranitel'nicy genofonda autov, rasy gospod,  sobravshiesya  na  vneocherednoj
sovet.
   CHertog, sudya  po  vsemu,  i  prednaznachalsya  dlya  takih  sobranij:  vse
konsorty periodicheski priletayut v stolicu, soprovozhdaya korabli  s  det'mi.
Majlz skoncentriroval vnimanie na konsortah princa Slajka, Ilsyuma  Keti  i
Ronda. Aut-ledi Keti, konsort Sigmy Kita, byla odna iz  sedovlasyh,  blizhe
po vozrastu k pokojnoj Imperatrice, chem kto by to  ni  bylo  iz  ostal'nyh
prisutstvuyushchih zdes'. Rajan predstavila ee kak ledi  Nadinu.  Blondinka  s
solomennymi volosami sluzhila s princem Slajkom  na  Ksi  Kita,  a  dama  s
shokoladnoj shevelyuroj yavlyalas' konsortom Ro Kita. Majlz obratil vnimanie na
to, chto v ih titulah upominayutsya nazvaniya planet, no ne ih satrapov.
   - Lord Forkosigan, - skazala ledi  Rajan.  -  YA  hotela  by,  chtoby  ty
povtoril konsortam, kak ty vstupil vo vladenie fal'shivym Bol'shim Klyuchom, i
vse posleduyushchie za etim sobytiya.
   SVse½? Majlz ne mog vinit' ee v  tom,  chto  ona  otkryvaet  vse  karty,
prizyvaya na pomoshch' podkreplenie. Vremya dlya etogo uzhe  prishlo.  No  emu  ne
nravilas' neozhidannost'. Ej bylo by luchshe posovetovat'sya s nim snachala.
   "Konechno. Tol'ko kak?"
   - Naskol'ko ya ponimayu, vam peredali moe poslanie ob otkaze  ot  popytki
proniknut' na korabl' princa Slajka.
   - Da. YA ozhidayu, chto v svoe vremya vy ob®yasnite pochemu.
   - Izvinite, miledi. YA ne hotel by... obvinyat'  nikogo  zdes'.  No  esli
odna iz konsortov sostoit v sgovore s ee satrap-gubernatorom, vse,  o  chem
my budem govorit', stanet srazu izvestnym i emu. Vy uvereny, chto my  sredi
druzej?
   Rajan podnyala ruku, ostanoviv vzryv vozmushcheniya.
   - On inozemec. On  ne  mozhet  ponyat'.  -  Ona  kivnula  emu.  -  My  ne
somnevaemsya v izmene, no ne na etom urovne. Gde-to nizhe.
   - O?..
   - My prishli k zaklyucheniyu, chto, dazhe raspolagaya gennym bankom i  Klyuchom,
satrap-gubernator ne smozhet zadejstvovat' ih samostoyatel'no.  Ego  konsort
ne budet sotrudnichat' s nim v etom, perevorachivaya vse svoi  ustoi.  No  on
mozhet   popytat'sya   naznachit'   novuyu   ledi-konsorta,   kotoruyu   smozhet
kontrolirovat'. My polagaem, chto on uzhe vybral ee.
   - Aga... vy znaete, kogo?
   - Poka net, - vzdohnula Rajan. - Poka net. YA boyus', eto kto-to iz  teh,
kto ne do konca ponimaet celi autov. Vse svyazano drug s  drugom:  esli  my
budem znat', kto iz gubernatorov, my smozhem vychislit', kogo iz aut-ledi on
sklonil k izmene; esli my uznaem, kto eta ledi... i tak dalee.
   CHert by  ee  pobral,  etu  triangulyaciyu.  Majlz  prikusil  gubu,  potom
medlenno skazal:
   - Miledi, rasskazhite mne - esli eto vozmozhno -  o  tom,  kakim  obrazom
vashi shary zaprogrammirovany na podchinenie tol'ko ih  vladelicam  i  pochemu
vse tak uzh uvereny v ih zashchishchennosti. Kodovaya plastina na pul'te pohozha na
daktilodetektor, no prostoj detektor ne tak prosto obmanut'.
   - YA ne mogu posvyashchat' vas v  tehnicheskie  detali,  lord  Forkosigan,  -
skazala Rajan.
   - |togo ya i ne proshu. Tol'ko osnovnye principy.
   - Ladno. Tut ispol'zuetsya geneticheskij kod. Vladelica  kresla  provodit
rukoj po paneli, ostavlyaya na nej neskol'ko epitelial'nyh kletok. Vot oni i
analiziruyutsya.
   - No ne mozhet zhe sistema skanirovat' ves' hromosomnyj nabor! |to zanyalo
by ujmu vremeni.
   - Net, konechno. Ona proveryaet tol'ko poltora  desyatka  osnovnyh  genov;
etogo dostatochno  dlya  identifikacii  aut-ledi.  Nachinaya  s  nalichiya  dvuh
iks-hromosom i tak dalee.
   - Sushchestvuet li vozmozhnost' poddelat' geneticheskij kod dvuh  ili  bolee
lic?
   - My ne kloniruem sebya, lord Forkosigan.
   - YA  imel  v  vidu  poddelat'  tol'ko  eti  poltora  desyatka  faktorov,
dostatochnyh dlya togo, chtoby obmanut' mashinu.
   - |to vozmozhno, no maloveroyatno.
   - Dazhe mezhdu sostoyashchimi v tesnom rodstve chlenami odnogo sozvezdiya?
   Ona kolebalas', obmenyavshis' vzglyadami s ledi Pel,  zadumchivo  podnyavshej
brovi.
   - U menya est' osnovaniya sprashivat' eto, - prodolzhal Majlz. - Kogda menya
doprashival gem-polkovnik  Benin,  on  obmolvilsya  o  tom,  chto  v  otrezok
vremeni, kogda telo ba Lura moglo byt' ulozheno u sarkofaga, v pogrebal'nuyu
rotondu zaletalo shest' aut-sharov. On ne skazal mne, ch'i  imenno  shary,  no
mne kazhetsya, vy mogli by zastavit' ego pokazat' etot spisok vam. Vy  mogli
by sravnit' kody etih sharov s genotipami v vashem arhive i vychislit',  komu
iz  aut-ledi   oni   prinadlezhat.   I   esli   eto   ledi   iz   okruzheniya
satrap-gubernatora, to ves'ma veroyatno, chto ona i yavlyaetsya ego soobshchnicej.
Vy mozhete uznat' imya izmennicy, ne vyhodya iz Zvezdnyh YAsel'.
   Rajan ustalo vzdohnula:
   - Tvoi rassuzhdeniya verny, lord Forkosigan. My mogli by postupit' tak...
bud' u nas Bol'shoj Klyuch.
   - O... - skazal Majlz. - Da, konechno. - On smenil  stojku  "smirno"  na
"vol'no". - Ishodya iz vsego, chto ya mogu vyvesti putem logicheskogo analiza,
i togo  nemnogogo,  chto  mne  izvestno  ot  polkovnika  Benina,  my  mozhem
podozrevat' libo princa  Slajka,  libo  Ilsyuma  Keti.  Libo  -  s  men'shej
veroyatnost'yu - Ronda. Poskol'ku Ro Kita i Myu Kita bolee drugih  vyigryvayut
ot otkrytogo konflikta s Barrayarom, ya sklonyayus' v ravnoj stepeni k  Slajku
i Keti. Poslednie... sobytiya ukazyvayut na Keti. - On snova okinul  sidyashchih
vzglyadom. - Mozhet, konsorty  slyshali  ili  videli  chto-to,  chto  moglo  by
podtverdit' etu versiyu?
   Posledovavshij shepot byl ostanovlen Rajan:
   - Uvy, net. My uzhe obsuzhdali eto segodnya. Pozhalujsta, nachinaj.
   "Nu chto zh, sami naprosilis', miledi". Majlz nabral  v  legkie  pobol'she
vozduha i pustilsya v podrobnoe opisanie svoih priklyuchenij na  |te  Kita  s
togo momenta, kak v ih kater vorvalos' ba Lura. Vremya ot vremeni on  delal
pauzu, chtoby dat' Rajan shans ostanovit' ego, esli ona sochtet nuzhnym skryt'
chto-to. Ona ne hotela skryvat' nichego. Naprotiv, ona  umelo  postavlennymi
voprosami pomogala emu vspomnit' mel'chajshie detali.
   Postepenno  on  nachal  ponimat',  chego   dobivaetsya   Rajan.   Problema
konspiracii imeet i oborotnuyu storonu. Lord  Iks  mozhet  ubit'  Majlza,  a
vozmozhno, i Rajan. No dazhe samyj samonadeyannyj  cetagandijskij  politik  s
maniej velichiya ne mozhet ne najti zatrudnitel'nym neobhodimost' ubrat' vseh
vos'meryh konsortov. |ta mysl' priobodrila Majlza.
   Odnako on  nachinal  ponimat',  chto  ego  predvaritel'nye  umozaklyucheniya
nachinayut vyvorachivat'sya naiznanku. Rajan  vse  men'she  predstavlyalas'  emu
bespomoshchnoj damochkoj, popavshej v bedu. Na um emu vse chashche prihodila  mysl'
o tom, chto on pytaetsya spasti drakona.
   "Nu chto zh, dazhe drakonov inogda nado spasat'..."
   Ni odna iz ledi dazhe ne morgnula pri ego rasskaze o  vcherashnej  popytke
pokusheniya.  Skoree,  oni   dazhe   s   odobreniem   pereglyanulis',   oceniv
elegantnost' zamysla i  ogorchivshis',  chto  takoj  krasivyj  plan  poterpel
neudachu.
   Kogda on zakonchil svoj rasskaz, vocarilas' dolgaya tishina.  Samoe  vremya
predlagat' plan "B"?
   - U menya est' predlozhenie, -  derznul  Majlz.  -  Zaberite  s  korablej
satrap-gubernatorov vse banki genov. Ostaviv nashego protivnika bez  banka,
my lishim ego vozmozhnosti dejstvovat' dal'she. Esli on budet  soprotivlyat'sya
vozvratu, on eshche sil'nee vydast sebya.
   -  Vernut'  ih...  -  nedovol'no  skazala  ledi  Pel.   -   Vy   imeete
predstavlenie o tom, s kakim trudom my perepravlyali ih Studa½?
   - No on mozhet prosto zabrat'  i  bank,  i  Klyuch  i  bezhat'  s  nimi,  -
vozrazila konsort Ro Kita.
   - Net, - skazal Majlz. - Est' odno, chego on ne mozhet delat'. Na puti  k
domu ego zhdet slishkom mnogo  ohranyaemyh  p-v-tunnelej.  Vyrazhayas'  voennym
yazykom, letet' v otkrytuyu nevozmozhno. On ne pojdet na  eto.  On  ne  mozhet
raskryt' svoi karty do  teh  por,  poka  ne  okazhetsya  v  bezopasnosti  na
orbite... kakoj-nibud' Kity.  Koroche  govorya,  on  vynuzhden  zatait'sya  do
okonchaniya pohoronnyh meropriyatij. - "CHto vse ravno ochen' skoro".
   - |to ne snimaet  neobhodimosti  vernut'  podlinnyj  Klyuch,  -  zametila
Rajan.
   - Poluchiv obratno bank, vy mozhete vytorgovat' u nego i Klyuch v obmen na,
skazhem, pomilovanie. Ili vy mozhete  ob®yavit',  chto  on  ukral  ego  -  chto
istinnaya pravda, - i poruchit'  reshat'  eto  vashim  specsluzhbam.  Osvobodiv
drugih gubernatorov ot ulik prichastnosti ih  k  zagovoru  Imperatricy,  vy
mozhete izolirovat'  ego.  V  lyubom  sluchae  eto  otkryvaet  nam  puti  dlya
dal'nejshih dejstvij.
   - On mozhet prigrozit' unichtozheniem Klyucha, - nahmurilas'  konsort  Sigmy
Kita.
   - Vy dolzhny znat' Ilsyuma Keti luchshe, chem kto ugodno drugoj zdes',  ledi
Nadina, - skazal Majlz. - On pojdet na eto?
   - On... neuravnoveshennyj molodoj chelovek, - zadumchivo otvetila ona. - YA
do sih por ne uverena, chto on vinoven. No ya ne znayu o nem nichego,  chto  by
delalo vashi obvineniya nevozmozhnymi.
   - A vash gubernator, madam? - poklonilsya Majlz konsortu Ksi Kita.
   - Princ Slajk - celeustremlennyj i talantlivyj chelovek. Opisannyj  vami
zagovor... ne mogu isklyuchit' togo, chto on mog by pojti na takoe. Ne znayu.
   - Horosho. V konce koncov so vremenem vy  mogli  by  vosstanovit'  Klyuch,
pravda? - Vse ravno velikij plan Imperatricy byl  rasschitan  na  neskol'ko
pokolenij. Ne samyj  plohoj  ishod,  s  barrayarskoj  tochki  zreniya.  Majlz
primiritel'no ulybnulsya.
   Po komnate pronessya ropot.
   -  Vozvrashchenie  Bol'shogo  Klyucha  nevredimym   yavlyaetsya   pervoocherednoj
zadachej, - tverdo zayavila Rajan.
   - On vse eshche hochet oshel'movat' Barrayar, - skazal Majlz. - Vozmozhno, eto
nachinalos' kak hladnokrovnyj astropoliticheskij raschet, no ya ne somnevayus':
teper' eto uzhe ego lichnoe stremlenie.
   - Esli ya otzovu banki, - medlenno proiznesla Rajan, -  my  okonchatel'no
utratim vozmozhnost' rassredotochit' ih.
   Konsort Sigmy Kita, sedovlasaya Nadina, vzdohnula:
   - YA nadeyalas' dozhit' do  osushchestvleniya  mechty  Ledi-Nebozhitel'nicy,  do
novogo rosta Imperii. Ona  byla  prava.  Na  protyazhenii  ee  zhizni  zastoj
usilivalsya.
   - Budut i drugie vozmozhnosti, - skazala drugaya sedovlasaya ledi.
   - Tol'ko v sleduyushchij raz vse nado delat' ostorozhnee, - skazala  konsort
Ro Kita. - Nasha Gospozha slishkom doveryala gubernatoram.
   - YA ne uverena v  etom,  -  vozrazila  Rajan.  -  YA  osmelilas'  tol'ko
rasprostranit' neaktivnye kopii banka. Ba Lura luchshe znalo  zhelaniya  nashej
Gospozhi, no bez tonkostej. Ne moej ideej bylo razdat' kopii  Klyucha  sejchas
i, dumayu, ne ee tozhe. Ne znayu, byli li u nee raznoglasiya s ba, ili  zhe  ba
prosto nepravil'no ponyalo plan. I teper'  uzhe  nikogda  ne  uznayu.  -  Ona
sklonila golovu. - YA prinoshu svoi izvineniya Sovetu za moyu neudachu.  -  Ton
ee golosa napomnil Majlzu obrashchennyj v serdce kinzhal.
   - Ty sdelala vse, chto mogla, dorogaya, - laskovo proiznesla ledi  Nadina
i tut zhe dobavila zhestche: - Odnako ty ne dolzhna byla pytat'sya spravit'sya s
etim v odinochku.
   - Takov moj dolg.
   - CHut'  pomen'she  udareniya  na  "Smoj½",  dorogaya,  i  chut'  bol'she  na
"Sdolg½", ladno?
   Majlz postaralsya ne poezhit'sya ot etoj nebol'shoj popravki - ne  podhodit
li ona i k ego sluchayu?
   Nastupivshaya pauza tyanulas' dovol'no dolgo.
   - Nam,  vozmozhno,  pridetsya  otkorrektirovat'  genom  s  cel'yu  sdelat'
aut-lordov legche kontroliruemymi, - zametila konsort Ro Kita.
   - Dlya vozobnovleniya ekspansii nam trebuetsya  pryamo  protivopolozhnoe,  -
vozrazila temnokozhaya konsort. - Bol'shaya agressivnost'.
   - Dlya etogo dostatochno gem-eksperimenta, otfil'trovyvayushchego neobhodimye
geneticheskie kombinacii iz obshchego genofonda, - skazala ledi Pel.
   - Nasha Gospozha v svoem razumenii stremilas'  ujti  ot  edinoobraziya,  -
dobavila Rajan.
   - Mne kazhetsya, my davno uzhe sovershaem oshibku, predostavlyaya muzhchin-autov
celikom samim sebe, - upryamo proiznesla ro-kitanka.
   Rajan podnyala ruku, prekrashchaya diskussiyu:
   - My pogovorim eshche ob etom... skoro. No ne teper'. |ti sobytiya  i  menya
ubedili   v   tom,   chto   budushchej   ekspansii    dolzhny    predshestvovat'
usovershenstvovaniya. No eto, - vzdohnula ona, - zadacha  novoj  Imperatricy.
Sejchas my dolzhny reshit', chto ona primet v nasledstvo. Kto  za  vozvrashchenie
bankov?
   Ne vse reshili srazu, no tem ne  menee  neobychnoe  golosovanie,  kotoroe
svelos' k bezmolvnomu obmenu  vzglyadami,  reshilos'  v  pol'zu  predlozheniya
Majlza. Majlz oblegchenno vzdohnul.
   Rajan ustalo ssutulila plechi:
   - Togda ya prikazyvayu vam vsem: vernite ih v Zvezdnye YAsli.
   - Pod vidom chego? - delovym tonom sprosila ledi Pel.
   Na mgnovenie Rajan podnyala glaza k potolku:
   - Kak  kollekcii  geneticheskogo  materiala  iz  kolonij,  sobrannye  po
poveleniyu Ledi-Nebozhitel'nicy eshche  pri  ee  zhizni  i  prednaznachennye  dlya
eksperimental'noj raboty v Zvezdnyh YAslyah.
   - |to goditsya, s odnoj storony, - kivnula ledi Pel. - A s drugoj?
   - Skazhite svoim gubernatoram... chto my nashli ser'eznuyu oshibku,  kotoruyu
neobhodimo ispravit'.
   - Horosho.
   Sovet zavershilsya. Aut-ledi vklyuchali svoi kresla i po dvoe-troe pokidali
komnatu,  peregovarivayas'.  Rajan  i  ledi  Pel  dozhdalis',  poka  komnata
opusteet; u Majlza ne bylo drugogo vyhoda, krome kak zhdat' vmeste s nimi.
   - Vy vse eshche hotite, chtoby ya popytalsya  vernut'  vam  Klyuch?  -  sprosil
Majlz u Rajan. - Ugroza Barrayaru ostaetsya do teh por, poka my  ne  poluchim
solidnyh  dokazatel'stv  viny  satrap-gubernatora,  ulik,  kotorye   umnyj
chelovek ne smozhet ignorirovat'. I mne osobenno ne  nravitsya  to,  chto  eto
ugrozhaet vashej bezopasnosti.
   - Ne znayu, - otvetila Rajan. -  Vozvrashchenie  gennyh  bankov  ne  dolzhno
zanyat' bol'she sutok. YA... ya poshlyu kogo-nibud'  za  vami,  kak  my  sdelali
segodnya.
   - No togda u nas v rasporyazhenii ostanetsya vsego dva dnya. CHem  ran'she  ya
sdelayu popytku, tem luchshe.
   - S etim nichego  ne  podelaesh'.  -  Ona  nervno  prikosnulas'  k  svoim
volosam.
   Nablyudaya za nej, on analiziroval svoi chuvstva. Bezumie, ohvativshee  ego
v pervuyu vstrechu, otstupalo, i na mesto emu prihodilo... chto? Esli by  ona
utolila ego zhazhdu hot' odnoj kaplej simpatii, on prinadlezhal by ej dushoj i
telom. Po-svoemu on byl dazhe rad, chto ona ne igrala  s  nim,  obrashchayas'  k
nemu kak k sluge-ba,  vernost'  i  povinovenie  kotorogo  ne  podvergayutsya
somneniyu. Vozmozhno, ego  predlozhenie  unizit'sya,  pritvorivshis'  ba,  bylo
predlozheno emu podsoznaniem s celyami ne tol'ko prakticheskogo haraktera.
   - Ledi Pel dostavit tebya tuda zhe, otkuda zabirala, - skazala Rajan.
   On poklonilsya:
   - Soglasno moemu opytu, miledi, my ne mozhem vernut'sya  tochno  tuda  zhe,
otkuda nachali, kak by ni staralis'.
   Ona nichego ne skazala na eto, tol'ko udivlenno smotrela im vsled, kogda
oni s ledi Pel vyplyvali iz komnaty.


   Pel vezla ego cherez Rajskij Sad v obratnom  napravlenii.  Majlz  gadal,
oshchushchaet li ona sebya  tak  zhe  neuyutno,  kak  on,  ot  ih  blizosti.  CHtoby
otvlech'sya ot etih myslej, on zavyazal razgovor:
   - Zelen' i zhivotnyh v sadu tozhe sozdali aut-ledi?  Sostyazayas',  kak  na
"Vystavke bioestetiki"  gemov?  Dolzhen  priznat'sya,  poyushchie  lyagushki  menya
potryasli.
   - O net, - otvetila ledi Pel. - Nizshie formy zhizni - rabota gemov.  Dlya
nih vysshaya nagrada, kogda ih iskusstvo prinimaetsya v Sad Imperatora.  Auty
rabotayut tol'ko s chelovecheskim materialom.
   Majlz pokopalsya v  pamyati,  no  chto-to  ne  pripomnil  v  Sadu  nikakih
monstrov.
   - Gde?
   - Kak pravilo, my ispytyvaem svoi idei na slugah-ba. |to  predotvrashchaet
sluchajnuyu utechku geneticheskih materialov polovym putem.
   - O...
   - Dlya nas naivysshej nagradoj yavlyaetsya sozdanie udachnogo  nabora  genov,
kotoryj my mozhem vklyuchit' v gennyj bank autov.
   Ni dat' ni  vzyat'  zolotoe  pravilo  issledovatelya,  tol'ko  vyvernutoe
naoborot: nikogda ne ispol'zuj na sebe to, chto predvaritel'no ne  proveril
na drugih. Majlz nervno ulybnulsya i bol'she ne vozvrashchalsya k etoj  teme.  U
vyhoda iz Rajskogo Sada ih zhdala mashina s ba za rulem, i oni  vernulis'  k
ledi D'Har bolee privychnym putem.
   Pel, vyzhdav moment, kogda nikogo ne bylo ryadom, vysadila ego iz  puzyrya
v drugom ukromnom meste sada na kryshe i uplyla obratno.  Majlz  predstavil
sebe, kak ona vozvrashchaetsya s dokladom k Rajan: "Da,  miledi,  ya  otpustila
barrayarca na volyu, kak i veleli.  Nadeyus',  on  najdet  tam  sebe  pishchu  i
samku..."
   On prisel na skamejku, s kotoroj  otkryvalsya  vid  na  Rajskij  Sad,  i
sozercal etu kartinu do teh por, poka Ajven i Forobio ne nashli ego.
   Vid u nih byl, chto vpolne estestvenno, perepugannyj i ves'ma serdityj.
   - Ty opozdal, - zayavil Ajven. - Gde, chert pobral, tebya nosilo?
   - YA uzhe sobiralsya vyzyvat' polkovnika  Forridi  s  ohranoj,  -  holodno
dobavil posol.
   - Ne stoilo, - vzdohnul Majlz. - My mozhem idti.
   - Slava Bogu, - probormotal Ajven.
   Forobio smolchal. Majlz vstal, razmyshlyaya nad  tem,  kak  skoro  posol  i
Forridi perestanut udovletvoryat'sya otvetom "eshche ne vremya".
   "Eshche ne vremya. Radi Boga, ne toropite menya. Eshche ne vremya".





   Net na svete nichego, chto by  on  lyubil  bol'she  svobodnyh  dnej,  reshil
Majlz.
   "Tol'ko ne segodnya".
   I huzhe vsego bylo soznanie togo, chto on sam  naprosilsya  na  eto.  Poka
konsorty ne vernut vse gennye banki, emu nichego ne ostavalos', kak  zhdat'.
I esli tol'ko Rajan ne prishlet za nim mashiny v posol'stvo -  shag,  kotoryj
ne mozhet ne vyzvat' ozhestochennogo soprotivleniya specsluzhb obeih imperij, -
u Majlza ne budet ni malejshego shansa svyazat'sya s  nej  do  naznachennoj  na
zavtrashnee utro ceremonii Privratnoj Pesni v Rajskom Sadu.  Majlz  stisnul
zuby,  vklyuchil  informacionnyj  displej  i  ustavilsya  v  nego   nevidyashchim
vzglyadom.
   K tomu zhe on ne byl uveren, stoilo li davat'  lordu  Iks  lishnij  den',
osobenno uchityvaya shok, v kotorom tot  dolzhen  prebyvat'  posle  togo,  kak
nynche dnem k nemu yavilas' ego konsort zabrat' gennyj bank. |to svodilo  na
net ego poslednij shans vysidet' do konca pohoron, posle chego  ischeznut'  s
Klyuchom i bankom, vozmozhno, vykinuv po doroge  staruyu,  vernuyu  central'noj
vlasti ledi-konsorta iz shlyuza. On dolzhen uzhe ponimat', chto Rajan ostanovit
ego, dazhe cenoj  sobstvennogo  priznaniya.  Ubijstvo  Prisluzhnicy  Zvezdnyh
YAsel' vryad li vhodilo v ego iznachal'nyj plan, v etom Majlz ne  somnevalsya.
Rajan byla namechena rol' slepogo orudiya, obvinyayushchego Majlza  i  Barrayar  v
krazhe  Bol'shogo  Klyucha.  Za  lordom  Iks  voobshche  nablyudalas'  slabost'  k
ispol'zovaniyu slepyh orudij. No interesy autov znachili dlya  Rajan  bol'she,
chem ee sobstvennye. Nikakoj hitroumnyj zagovorshchik ne mog ozhidat', chto  ona
ne budet predprinimat' nikakih shagov tak dolgo.
   Lord Iks skoree tiran, no ne revolyucioner. On hochet ovladet' sistemoj -
ne izmenit' ee. Pokojnaya Imperatrica - vot kto  nastoyashchaya  revolyucionerka,
pytavshayasya razdelit' autov na vosem' sopernichayushchih vetvej: pust' pobezhdaet
sil'nejshij. Dolzhno byt', ba Lura bylo blizhe k myslyam pokojnoj gospozhi, chem
pozvolyala Rajan.
   "Nevozmozhno otdavat' vsyu vlast' i odnovremenno pytat'sya sohranit'  ee".
Razve chto posmertno.
   I kak teper' lord Iks postupit? CHto  emu  ostaetsya  delat',  krome  kak
drat'sya do konca. Ili zhe kusat' lokti, a Majlz somnevalsya, chto on iz  teh,
kto kusaet lokti. On budet, skoree,  iskat'  vozmozhnost'  svalit'  vse  na
Barrayar, luchshe vsego v vide mertvogo Majlza, ibo mertvye ne lgut. S uchetom
prohladnogo otnosheniya cetagandijcev k inostrancam voobshche  i  barrayarcam  v
osobennosti  u  nego  ostavalsya  slabyj  shans  osushchestvit'  etot  zamysel.
Reshitel'no, v etot den' luchshe ostavat'sya doma.
   Mozhet, bylo by luchshe s samogo  nachala  otkryt'  vsem  pravdu  o  Klyuche?
Net... togda posol'stvo i delegaciya okazalis' by uzhe po ushi v skandale, ne
imeya vozmozhnosti dokazat' svoyu nevinovnost'. I esli  by  lord  Iks  vybral
lyubuyu druguyu delegaciyu - marilakanskuyu, aslanderskuyu ili  vervenijskuyu,  -
ego plan, vozmozhno, do sih por shel by kak po maslu. Majlz mrachno nadeyalsya,
chto lord Iks ochen' i ochen' zhaleet, chto svyazalsya s Barrayarom.
   "I znaesh', sukin ty syn, skoro ya zastavlyu pozhalet'  tebya  ob  etom  eshche
bol'she".
   Majlz szhal guby i vnov' sosredotochilsya na displee. Flagmanskie  korabli
satrap-gubernatorov stroilis' po edinoj sheme, i tol'ko eta shema - uvy! -
i imelas' v pamyati posol'skogo  informariya  bez  dostupa  v  zasekrechennye
fajly. Majlz progonyal na displee paluby i otseki korablya.
   "Bud' ya satrap-gubernatorom, gotovyashchim perevorot,  kuda  by  ya  spryatal
Bol'shoj Klyuch? Pod podushku?" Somnitel'no.
   Gubernator zapoluchil Klyuch, no ne klyuch ot nego, tak skazat'.  Esli  lord
Iks smozhet vskryt' Bol'shoj Klyuch, on poluchit  dostup  ko  vsej  informacii,
smozhet  sdelat'  kopiyu  i,  vozmozhno,  vernet  original,  izbavivshis'   ot
material'nogo svidetel'stva svoej izmeny. Ili unichtozhit ego. No esli  Klyuch
tak legko vskryt', on, dolzhno byt', uzhe sdelal eto - togda, kogda ego plan
dal pervyj ser'eznyj sboj. Znachit,  esli  on  vse  eshche  pytaetsya  poluchit'
dostup k zalozhennoj v Klyuch informacii, Klyuch  dolzhen  nahodit'sya  v  chem-to
vrode shifroval'noj laboratorii. I gde ona, eta  shifroval'naya  laboratoriya,
raspolozhena na korable?
   Stuk v dver' prerval razmyshleniya Majlza.
   - Lord Forkosigan? - poslyshalsya golos  polkovnika  Forridi.  -  Mogu  ya
vojti?
   - Vojdite, - vzdohnul Majlz. Skoree vsego vnimanie polkovnika privlekla
ego voznya s posol'skim bankom informacii -  eto  legko  proslezhivalos'  iz
specotdela.
   Forridi voshel i cherez plecho Majlza vzglyanul na displej.
   - Zabavno. I chto eto?
   - SHtudiruyu ustrojstvo cetagandijskih voennyh korablej. Uchit'sya  nikogda
ne pozdno, tem bolee oficeru.  Ne  teryayu  nadezhdy  poluchit'  naznachenie  v
kosmicheskij flot.
   - Gm. - Forridi vypryamilsya. - Mne pokazalos', chto vam  budet  interesno
uznat' svezhie novosti o vashem lorde Jenaro.
   - YA ne znal, chto on moj, no... nichego  fatal'nogo,  nadeyus'?  -  skazal
Majlz iskrenne. Jenaro mozhet  okazat'sya  vazhnym  svidetelem  -  pozzhe;  po
zrelom razmyshlenii Majlz nachal zhalet', chto ne  predlozhil  emu  ukryt'sya  v
posol'stve.
   - Poka net. Odnako vypisan order na ego arest.
   - Cetagandijskoj ohrankoj? Za izmenu?
   - Net. Grazhdanskoj policiej. Za vorovstvo.
   - Gotov posporit', chto eto lozhnoe  obvinenie.  Kto-to  prosto  pytaetsya
ispol'zovat' gosudarstvennyj apparat, chtoby vykurit' ego  iz  ukrytiya.  Vy
mozhete uznat', kto vydvinul obvinenie?
   - Gem-lord po imeni Nevik. |to imya govorit chto-nibud' vam?
   -  Net.  Dolzhno  byt',  eto  tozhe  marionetka.  Nam  nuzhen   tot,   kto
zadejstvoval Nevika. Tot zhe, kto snabdil Jenaro chertezhami i  den'gami  dlya
ego slavnogo fontana. Zato teper' u nas est' dve niti.
   - Vy predpolagaete, chto eto odin chelovek?
   - Predpolozheniya, - skazal Majlz, - nam ne podojdut. Mne nuzhny nadezhnye,
dostatochnye dlya suda dokazatel'stva.
   Vzglyad Forridi priobrel opasnuyu intensivnost'.
   - CHto zastavilo vas schitat', chto Jenaro dolzhen obvinyat'sya v izmene?
   - O, da... ya ne podumal. Vorovstvo kuda udobnee i  ne  tak  skandal'no,
esli ego vragu nuzhno, chtoby policiya vytashchila Jenaro na otkrytoe mesto, gde
on smozhet bez truda zastrelit' ego.
   Forridi namorshchil lob.
   - Lord Forkosigan... - On oborval frazu, tryahnul golovoj i vyshel.
   CHut' pozzhe zaglyanul Ajven, ruhnul na divan, zakinul nogi na podlokotnik
i vzdohnul.
   - Ty vse eshche zdes'? - Majlz vyklyuchil displej,  ot  kotorogo  uzhe  nachal
kosit'. - YA dumal, ty za gorodom, sgrebaesh' seno, ili kataesh'sya v nem, ili
chto tam polozheno delat'. V konce koncov nam zdes' ostalos'  gulyat'  tol'ko
dva dnya. A mozhet, ty  bol'she  ne  poluchaesh'  priglashenij?  -  Majlz  tknul
pal'cem v potolok: "Nas mogut proslushivat'".
   Ajven uhmyl'nulsya: "Zametano".
   - Forridi pristavil ko mne telohranitelej. |to meshaet  spontannosti.  -
On ustavilsya v prostranstvo. - Krome togo, ya  teper'  boyus'  sdelat'  shag.
Byla, kazhetsya, kakaya-to egipetskaya carica, kotoruyu perenosili zavernutoj v
kover? |to mozhet povtorit'sya.
   - Zaprosto mozhet, - prishlos' soglasit'sya Majlzu. - Dazhe pochti navernyaka
povtoritsya.
   - Zdorovo. Otsyuda moral': derzhat'sya podal'she ot menya.
   Majlz skorchil grimasu.
   CHerez minutu ili dve Ajven dobavil:
   - Mne skuchno.
   Majlz vytolkal ego iz komnaty.
   Ceremoniya Peniya, Otkryvayushchego Bol'shie  Vorota,  ne  imela  otnosheniya  k
otpiraniyu vorot, hotya dejstvitel'no vklyuchala v sebya penie. Ogromnyj hor iz
neskol'kih soten gemov oboego pola v belyh odezhdah  raspolozhilsya  nedaleko
ot vostochnogo vhoda v Rajskij Sad.  Planirovalos',  chto  oni  vystupyat  po
ocheredi u chetyreh glavnyh vhodov i zakonchat uzhe posle poludnya u  severnogo
vhoda. Hor pel  na  ponizhayushchemsya  sklone,  soobshchavshem  neozhidanno  horoshuyu
akustiku, v  to  vremya  kak  priglashennye  na  ceremoniyu  -  galakticheskie
delegacii, gemy i auty - slushali stoya. Majlz napryag  nogi  i  prigotovilsya
terpet'.  Otkrytoe  prostranstvo  ostavlyalo  dostatochno  mesta  dlya  sharov
aut-ledi, i oni byli zdes' -  neskol'ko  soten,  rassypannyh  po  luzhajke.
Skol'ko zhe gem-ledi zhivut zdes'?
   Majlz  oglyanulsya  na  ih  malen'kuyu  delegaciyu:  krome   nego   samogo,
prisutstvovali Ajven, Forobio i Forridi, vse v chernyh pridvornyh mundirah,
a takzhe Mia Maz - kak i  ran'she,  v  cherno-beloj  odezhde.  Teper'  Forridi
smotrelsya barrayarcem, oficerom, hotya - Majlz ne mog ne  zametit'  etogo  -
vid u nego  stal  kuda  bolee  zloveshchij,  chem  v  skromnyh  cetagandijskih
odezhdah. Maz polozhila ruku na lokot' Forobio; kogda  penie  nachalos',  ona
privstala na cypochki.
   "Zahvatyvayushchaya duh" - tol'ko tak Majlz mog oharakterizovat' tu  muzyku,
kotoruyu on uslyshal: malo togo chto rot ego vostorzhenno  priotkrylsya,  no  i
volosy na rukah - i te stali dybom pri neopisuemyh zvukah, chto zahlestnuli
ego. Garmonii i dissonansy smenyali drug druga s takoj  ottochennost'yu,  chto
slushatel' legko razlichal kazhdoe slovo, kogda  golosa  stanovilis'  uzhe  ne
prosto  besslovesnymi  vibraciyami,  vozdejstvuyushchimi,  skoree,  na  spinnoj
mozg... Dazhe Ajven slushal, ocepenev.  Majlzu  otchayanno  hotelos'  vyrazit'
svoj vostorg, no narushat' melodiyu  lyubym  zvukom  kazalos'  svyatotatstvom.
Posle   tridcatiminutnogo   vystupleniya   hor   sdelal   pereryv,    chtoby
peremestit'sya k yuzhnym vorotam.
   Poka vystupavshie  menyali  dispoziciyu,  slugi-ba  pod  rukovodstvom  uzhe
znakomogo mazhordoma provodili zritelej v bufet, chtoby te smogli  otdohnut'
i osvezhit'sya. Majlz oziralsya v poiskah sharov  aut-ledi,  kotorye,  odnako,
uleteli kuda-to v druguyu storonu. CHudesa Rajskogo Sada  zanimali  ego  vse
men'she. Mozhno li privyknut' k etomu kak k dolzhnomu? Auty, pohozhe, smogli.
   - Mne kazhetsya, ya nachinayu privykat', - priznalsya on Ajvenu po  doroge  k
pavil'onu, v kotorom dlya gostej byl nakryt zavtrak. -  Ili...  po  krajnej
mere smog by.
   - Gm, - proiznes Forobio. - Vot tol'ko kogda etot slavnyj narod  poslal
svoih ruchnyh gem-lordov na zavoevanie uzla p-v-tunnelej v rajone  Komarry,
pogiblo pyat' millionov nashih. Nadeyus', vy ne zabyli pro eto, milord.
   - Net, - uverenno skazal Majlz. - I ne  zabudu.  No...  dazhe  vy,  ser,
nedostatochno stary, chtoby lichno pomnit' vojnu.  I  ya  vse  bol'she  nachinayu
somnevat'sya v  tom,  chto  my  uvidim  so  storony  Cetagandijskoj  imperii
dal'nejshie podobnye popytki.
   - Optimist, - probormotal Ajven.
   - Pozvol'te mne ob®yasnit'. Moya mat' govorit: vse, chto  voznagrazhdaetsya,
povtoritsya. I naoborot. Mne kazhetsya, raz gem-lordam  ne  udalos'  dobit'sya
rasshireniya territorij pri zhizni nashego  pokoleniya,  sleduyushchaya  ih  popytka
sluchitsya neskoro. V konce koncov period izolyacii,  sleduyushchij  za  periodom
ekspansii, - ne novost' v istorii.
   - Vot uzh ne znal, chto ty u nas eshche i istorik, - s®yazvil Ajven.
   - Vy mozhete dokazat'  eto?  -  sprosil  Forobio.  -  Pri  zhizni  vashego
pokoleniya?
   - Ne znayu, - pozhal plechami Majlz. - |to  odna  iz  teh  veshchej,  kotorye
chuvstvuesh' potrohami. Dajte mne god i departament, i  ya,  vozmozhno,  smogu
dat' vam obosnovannyj analiz s diagrammami.
   - Priznayus', - dobavil Ajven, - mne trudno  predstavit'  sebe,  skazhem,
lorda Jenaro, pokoryayushchego kogo-to.
   - Ne to chtoby on voobshche ne mog etogo. Prosto ko vremeni, kogda  u  nego
poyavitsya shans, on budet  slishkom  star,  chtoby  zabotit'sya  ob  etom.  Nu,
razumeetsya,  o  tom,  chto  posleduet  za   periodom   izolyacii,   govorit'
prezhdevremenno. CHert ego znaet, vo chto  prevratyatsya  auty,  esli  oni  uzhe
bol'she desyati pokolenij tol'ko i delayut, chto... pochinyayut  svoyu  porodu.  -
"Da oni i sami etogo ne znayut". |ta mysl' pokazalas' strannoj emu  samomu.
"Ty  hochesh'  skazat',  zdes'  nekomu  sledit'  za  etim?"  -   Primitivnye
zahvatnicheskie vojny mogut pokazat'sya im togda detskoj igroj. V  protivnom
sluchae, - mrachno dobavil on, - ih togda ne ostanovish'.
   - Veselen'kaya mysl', - burknul Ajven.
   U pavil'ona ih uzhe podzhidali mashiny s salonami, obshitymi belym  shelkom,
gotovye otvezti gostej cherez Rajskij Sad k YUzhnym vorotam. Majlz nalil sebe
goryachego pit'ya, so vzdohom otkazalsya ot zakusok - ego zheludok ne  prinimal
pishchi  ot  nervnogo  napryazheniya  -  i  prinyalsya  vnimatel'noe  sledit'   za
peremeshcheniyami slug-ba.
   "Vse dolzhno reshit'sya segodnya. Zavtra budet pozdno. Davaj zhe, Rajan!"
   I  kak,  chert  voz'mi,  on  smozhet  govorit'  s  Rajan,  kogda  Forridi
pricepilsya k nemu kak kleshch? Majlz ne somnevalsya, chto tot sledit za  kazhdym
ego dvizheniem.
   Den' tyanulsya, chereduya penie, priemy pishchi i pereezdy.  CHast'  delegatov,
pohozhe,  uzhe  nasytilas'  vsem  etim  po  gorlo;   dazhe   Ajven   perestal
interesovat'sya edoj v tret'em antrakte. Kogda svyaznoj poyavilsya - v  bufete
pered pyatym i poslednim pesnopeniem, - Majlz chut' ne upustil ego. On vel s
Forridi nichego ne znachashchij razgovor ob osobennostyah vypechki  Keroslavskogo
regiona,  odnovremenno  pytayas'  pridumat'  sposob  otdelat'sya  ot  svoego
sobesednika. On kak raz dostig  predela  otchayaniya,  obdumyvaya  vozmozhnost'
skormit' Forobio chto-nibud' rvotnoe i tem samym otvlech' svoego cerbera na,
tak skazat',  starshego  po  zvaniyu,  kogda  kraem  glaza  zametil  Ajvena,
razgovarivavshego s kakim-to mrachnym ba.  |to  ba  bylo  emu  neznakomo:  v
otlichie ot malen'kogo ba, sluzhivshego Rajan, eto  bylo  molozhe  i  obladalo
svetlymi volosami. Ajven razvel rukami,  pozhal  plechami  i  s  ozadachennym
vidom vyshel iz pavil'ona sledom za ba.
   "Ajven? Kakogo cherta ej nuzhno ot Ajvena?"
   - Izvinite, ser. - Majlz oborval Forridi na poluslove i nyrnul  emu  za
spinu. Kogda  tot  obernulsya,  Majlz  uzhe  minoval  sosednyuyu  delegaciyu  i
nahodilsya na polputi k  vyhodu,  v  kotorom  skrylsya  Ajven.  YAsnoe  delo,
Forridi brositsya sledom, no s etim Majlz kak-nibud' razberetsya potom.
   Majlz, shchuryas', vyskochil na svet kak raz vovremya, chtoby  uvidet'  chernyj
mundir Ajvena, ischezayushchij v kustah za fontanom. On zatrusil sledom, gromko
stucha botinkami po raznocvetnym kamnyam dorozhki.
   - Lord Forkosigan? - kriknul emu vsled Forridi.
   Majlz ne obernulsya, tol'ko mahnul  na  begu  rukoj  v  znak  togo,  chto
slyshit. Vezhlivost' ne pozvolyala Forridi obmaterit' ego vsluh, no  Majlz  i
tak oshchushchal eti emocii spinoj.
   Kustarnik v chelovecheskij rost vysotoj, koe-gde preryvaemyj  zhivopisnymi
gruppami derev'ev, obrazovyval esli i ne  nastoyashchij  labirint,  to  chto-to
vrode etogo. Pervoe vybrannoe Majlzom napravlenie privelo ego na pustynnuyu
luzhajku, poseredine kotoroj serebryanoj nit'yu struilsya ruchej. On povernul i
brosilsya obratno, proklinaya svoi neposlushnye nogi.
   V centre okruzhennogo derev'yami gazona s belymi skamejkami po  perimetru
parilo spinoj k  Majlzu  kreslo  aut-ledi  s  otklyuchennym  silovym  polem.
Svetlovolosoe ba kuda-to ischezlo.  Vostorzhenno  raskryv  rot  i  ne  menee
podozritel'no podnyav brovi, k vladelice kresla  sklonyalsya  Ajven.  Ruka  v
belom rukave protyanulas' k nemu, i legkoe oblachko bescvetnogo gaza udarilo
pryamo v ego udivlennoe lico.  Ajven  zakatil  glaza  i  ruhnul  na  koleni
sidevshej v kresle. I  srazu  zhe  kreslo  skrylos'  pod  nepronicaemo-belym
puzyrem zashchitnogo polya. Majlz vskriknuli brosilsya k nemu.
   Kresla aut-ledi vryad li sozdavalis'  dlya  gonok,  no  peremeshchalis'  vse
ravno bystree, chem Majlz na svoih hromyh  nogah.  Eshche  dva  povorota  -  i
kreslo skrylos' iz vida. Minovav  poslednij  ryad  cvetushchih  kustov,  Majlz
okazalsya na odnoj iz glavnyh allej Rajskogo Sada, moshchennyh belym nefritom.
V obe storony nad nej skol'zili belye  puzyri.  Majlz  slishkom  zadyhalsya,
chtoby chertyhnut'sya, no chernye mysli tak i tesnilis' v ego golove.
   On rezko povernulsya i okazalsya licom k licu s polkovnikom Forridi.
   Forridi protyanul ruku i uhvatil ego vorot mundira.
   - Forkosigan, koj chert zdes' proishodit? I gde Forpatril?
   - YA... ya kak raz hotel uznat' eto, ser, s vashego pozvoleniya.
   - |to delo cetagandijskoj ohranki. YA sozhgu ih zhiv'em, esli...
   - YA ne  dumayu,  chtoby  oni  pomogli  nam  v  etom,  ser.  Kazhetsya,  mne
neobhodimo pogovorit' s kem-nibud' iz ba. Sejchas zhe.
   Forridi nahmurilsya, pytayas' perevarit' eto. Podobnaya  logika  nikak  ne
ukladyvalas' u nego v golove. Majlz ne vinil ego. Vsego nedelyu nazad on  i
sam razdelyal vseobshchuyu  ubezhdennost'  v  tom,  chto  cetagandijskaya  ohranka
otvechaet zdes' za vse.
   "I otvechaet, tol'ko ne za vse".
   Legki na pomine... Stoilo  Majlzu  i  Forridi  projti  neskol'ko  shagov
obratno k pavil'onu, kak pered nimi voznik gvardeec v  krasnom  mundire  s
polosatym  licom.  Ovcharka,  podumal  Majlz,   gotovaya   gnat'   zabludshih
inostrannyh ovec  obratno  v  stado.  Bystro  srabotano,  no  nedostatochno
bystro.
   - Milordy. - Gvardeec, sudya po mundiru, ryadovoj, vezhlivo poklonilsya.  -
S vashego pozvoleniya, pavil'on von tam. Mashiny otvezut vas k YUzhnym vorotam.
   Forridi, pohozhe, prinyal reshenie:
   - Spasibo. No my, kazhetsya, poteryali chlena nashej delegacii.  Ne  pomogli
by vy najti lorda Forpatrila?
   - Razumeetsya. - Gvardeec podnes k gubam naruchnuyu raciyu  i  besstrastnym
golosom dolozhil situaciyu, ne prekrashchaya pri etom podgonyat' Majlza i Forridi
v storonu pavil'ona. Znachit, Ajven  poka  schitaetsya  prosto  zabludivshimsya
gostem; v etom ne dolzhno byt' nichego  neobychnogo,  ibo  Sad  sproektirovan
tak, chtoby zatyagivat' posetitelya svoimi dostoprimechatel'nostyami.
   "Dadim ohranke pyat' minut na to, chtoby oni ubedilis' v tom,  chto  Ajven
dejstvitel'no propal v samom centre Rajskogo  Sada.  Vot  togda-to  vse  i
nachnetsya".
   Gvardeec otstal ot nih, kogda  oni  podnyalis'  po  stupenyam  pavil'ona.
Majlz srazu zhe podoshel k starshemu ba iz nahodivshihsya poblizosti.
   - Proshu proshcheniya, ba,  -  pochtitel'no  skazal  on.  Ba  podnyalo  glaza,
udivlennoe tem, chto ego prisutstvie kem-to zamecheno.  -  Mne  srochno  nado
svyazat'sya s ledi Rajan Degtiar. Neotlozhnyj sluchaj.
   Neskol'ko mgnovenij ba  obdumyvalo  eto,  potom  poklonilos'  i  zhestom
priglasilo Majlza sledovat' za soboj. Forridi shel sledom. Svernuv za  ugol
sluzhebnogo koridora, ba otkinulo rukav sero-beloj  formy  i  proizneslo  v
naruchnuyu raciyu nabor kodovyh fraz. I tut  zhe,  vyslushav  otvet,  izumlenno
podnyalo bezvolosye brovi. Ono snyalo  s  ruki  raciyu,  nizko  poklonivshis',
vruchilo ee Majlzu i otoshlo v storonu, chtoby  ne  meshat'  razgovoru.  Majlz
nadeyalsya, chto Forridi, navisshij u nego nad plechom, postupit tak zhe, no tot
ostalsya.
   - Lord Forkosigan? - poslyshalsya iz racii ne iskazhennyj  fil'trom  golos
Rajan - dolzhno byt', ona govorila iznutri svoego shara.
   - Miledi... ne posylali li vy odnogo iz svoih...  lyudej  zabrat'  moego
kuzena?
   Posledovala korotkaya pauza.
   - Net.
   - YA sam videl eto.
   - O! - Eshche odna pauza, dol'she. Kogda ona snova zagovorila, ee golos byl
tih i trevozhen. - YA znayu, v chem delo.
   - YA rad, chto hot' kto-to eto znaet.
   - YA poshlyu k vam Ssvoego½ slugu.
   - A Ajven?
   - My razberemsya s etim. - Svyaz' oborvalas'.
   Razdosadovannyj Majlz gotov byl otshvyrnut' raciyu, no sderzhalsya i vernul
ee vladel'cu. Ba vzyalo raciyu, eshche raz poklonilos' i ischezlo.
   - CHto vy videli sami, lord Forkosigan? - grozno sprosil Forridi.
   - Ajven... otpravilsya kuda-to s ledi.
   - CHto, Sopyat'½? Zdes'? SSejchas½? |tot mal'chishka chto, ne  ponimaet,  gde
nahoditsya? CHert, ved' eto emu ne den' rozhdeniya Imperatora Gregora!
   - Mne kazhetsya, ya smogu vernut' ego ochen' skoro, ser, esli vy pozvolite.
- Majlz oshchushchal slabye ugryzeniya sovesti za vozvedenie na Ajvena  nenuzhnogo
poklepa, no eto chuvstvo bylo  bystro  zaglusheno  drugim  -  vsepogloshchayushchim
strahom. CHto eto za aerozol': paralizuyushchij gaz ili smertel'nyj yad?
   Forridi potrebovalas' dolgaya minuta na to, chtoby, sverlya Majlza ledyanym
vzorom, obdumat'  eto  predlozhenie.  Polkovnik,  napomnil  sebe  Majlz,  -
razvedchik, a ne kontrrazvedchik. Lyubopytstvo, no ne maniya  presledovaniya  -
vot ego dvizhushchaya sila. Majlz zasunul ruki v karmany i popytalsya  napustit'
na sebya bezzabotnyj, chut' skuchayushchij vid. Poskol'ku pauza zatyagivalas',  on
dobavil:
   - Esli vy ne doveryaete bol'she nichemu, ser, dover'tes' moemu opytu.  |to
vse, o chem ya vas proshu.
   - Ochen' skoro, da? - peresprosil Forridi. -  Vy  zavyazali  zdes'  ochen'
lyubopytnye znakomstva, lord Forkosigan.  Mne  by  hotelos'  uznat'  o  nih
pobol'she.
   - Nadeyus', ochen' skoro.
   - Mm... ladno. Tol'ko pobystree.
   - YA postarayus', ser, - sovral Majlz. Vse reshitsya  segodnya.  Izbavivshis'
ot polkovnika, on smozhet vernut'sya tol'ko posle togo,  kak  zakonchit  svoe
delo. On otsalyutoval i uskol'znul prezhde, chem Forridi uspel peredumat'.
   On vyshel iz pavil'ona i ostanovilsya  na  doroge  pochti  odnovremenno  s
mashinoj, lishennoj  traurnogo  dekora,  -  obychnoj  dvuhmestnoj  mashinoj  s
bagazhnikom,  upravlyaemoj  znakomym  malen'kim  ba.  Ba  zametilo   Majlza,
podrulilo poblizhe i ostanovilo mashinu. Tut zhe k nim podskochil  gvardeec  v
krasnom:
   - Ser, galakticheskim delegaciyam  zapreshcheno  peredvigat'sya  po  Rajskomu
Sadu bez soprovozhdeniya.
   - Moya gospozha zhelaet videt' etogo cheloveka. YA  dolzhno  zabrat'  ego,  -
zayavilo ba.
   Gvardeec yavno byl nedovolen, no vse zhe nehotya kivnul:
   - Moe nachal'stvo svyazhetsya s vashim.
   - Ne somnevayus'. - Guby ba razdvinulis' v tom, chto Majlz schel ulybkoj.
   Gvardeec shagnul v storonu i potyanulsya k racii.
   "Poehali zhe!" - krichal pro sebya Majlz, usazhivayas' v mashinu, no oni  uzhe
dvigalis'. Na etot raz ba srezalo dorogu, napraviv  mashinu  nad  Sadom  po
pryamoj v yugo-zapadnom napravlenii. Oni leteli dostatochno bystro dlya  togo,
chtoby veter trepal volosy Majlza. CHerez neskol'ko minut oni uzhe spuskalis'
k Zvezdnym YAslyam.
   Strannaya gruppa iz  belyh  sharov  napravlyalas'  k  sluzhebnomu  vhodu  s
obratnoj storony zdaniya. Pyat' sharov - chetyre po  bokam  i  odin  sverhu  -
tolkali  shestoj  k  vysokoj  dveri,   vedushchej   v   skladskoe   pomeshchenie.
Soprikasayas' silovymi polyami, shary zhuzhzhali, kak rasserzhennye osy.
   Ba pristroilo mashinu v hvost  etoj  neobychnoj  processii  i  sledom  za
sharami vplylo vnutr'. Dver' za nimi  zahlopnulas'  s  kakofoniej  shchelchkov,
svidetel'stvuyushchej o solidnoj zashchishchennosti pomeshcheniya.
   Za isklyucheniem pola,  moshchennogo  raznocvetnymi  polirovannymi  kamnyami,
ulozhennymi v geometricheskij ornament, sklad nichem ne otlichalsya  ot  lyubogo
drugogo. On byl sovershenno pust,  esli  ne  schitat'  ledi  Rajan  Degtiar,
stoyavshej v ozhidanii ryadom so  svoim  kreslom.  Ee  blednoe  lico  kazalos'
napryazhennym.
   Pyat' sharov-povodyrej  opustilis'  na  pol  i  ischezli,  otkryv  pyateryh
konsortov, znakomyh Majlzu po pozavcherashnemu Sovetu. SHestoj shar upryamo  ne
vyklyuchalsya - belyj i nepronicaemyj.
   Stoilo mashine opustit'sya na kamni, kak Majlz vyskochil iz nee i podbezhal
k Rajan.
   - Ajven zdes'? - sprosil on, ukazyvaya na shestoj shar.
   - My dumaem, da.
   - CHto sluchilos'?
   - SH-sh. Podozhdi. - Ona sdelala gracioznoe dvizhenie rukoj; Majlz  stisnul
zuby, chertyhayas' pro sebya. Vzdernuv podborodok, Rajan  shagnula  vpered.  -
Sdajsya i pomogi nam, - proiznesla ona, obrashchayas' k sharu, - i ty  zasluzhish'
proshchenie. Pomeshaj nam, i ego ne budet.
   SHar ostalsya takim zhe gluhim. Emu nekuda bylo letet', napast' on tozhe ne
mog.
   "No tam, vnutri, Ajven".
   - Nu chto zh, - vzdohnula Rajan. Ona dostala iz rukava pohozhij  na  ruchku
predmet s krasnoj pticej na torce, podkrutila chto-to i  napravila  ego  na
shar. Silovoj puzyr' ischez, i kreslo s gluhim stukom  ruhnulo  na  pol.  Iz
komka belyh odezhd i shokoladno-korichnevyh volos donessya vopl'.
   - YA ne znal, chto kto-to mozhet sdelat' eto, - prosheptal Majlz.
   - Tol'ko Ledi-Nebozhitel'nica obladaet pravom otmeny, -  skazala  Rajan.
Ona polozhila zhezl obratno v rukav, sdelala eshche shag vpered i zamerla.
   Ledi Vio D'CHilian bystro prishla  v  sebya.  Ona  opustilas'  na  koleno,
podderzhivaya odnoj rukoj beschuvstvennoe telo Ajvena i prizhimaya drugoj k ego
gorlu malen'kij kinzhal. Glaza Ajvena byli otkryty:  ego  paralizovali,  no
soznaniya on ne teryal.
   "Slava Bogu, zhiv... Poka eshche".
   Esli  Majlz  pravil'no  ocenil  harakter  ledi  Vio  D'CHilian,  ona  ne
ostanovitsya pered tem, chtoby pererezat' gorlo  bezzashchitnoj  zhertve.  ZHal',
chto etogo ne vidit sejchas gem-polkovnik Benin.
   - Odin shag v moyu storonu, - progovorila ledi Vio, - i  vash  barrayarskij
prisluzhnik mertv!
   Majlz reshil, chto ugroza prednaznachalas' aut-ledi;  on  ne  uveren  byl,
pravda, chto ona dostignet celi.
   Majlz pospeshil stat' ryadom s Rajan, starayas' pri etom ne priblizhat'sya k
ledi Vio. Ta sledila za nim vzglyadom yadovitoj zmei. Nahodivshayasya pryamo  za
ee spinoj ledi Pel kivnula Majlzu; ee kreslo otorvalos' ot pola i besshumno
poplylo k vyhodu vo vnutrennie pomeshcheniya YAsel'. Za  pomoshch'yu?  Za  oruzhiem?
Pel otlichaetsya praktichnost'yu... on dolzhen vyigrat' vremya.
   - Ajven! - vozmushchenno zayavil Majlz. - Ajven ne tot, kto vam nuzhen!
   - CHto? - prezritel'no soshchurilas' ledi Vio.
   Nu konechno. Lord Iks vsegda ispol'zoval  dlya  dela  drugih  muzhchin  ili
zhenshchin, ne pachkaya ruk. Majlz suetilsya, provodya rassledovanie, stalo  byt',
lord Iks i reshil, chto zapravlyaet vsem Ajven.
   - I chto vy reshili? - kriknul Majlz. - CHto raz on vyshe i lovchee menya, on
i rukovodit? U vas, autov, tol'ko tak i  byvaet,  da?  Nu  i  idioty!  |ta
scenka zadumana Smnoj½!.. - CHto by eshche takogo ej skazat'?  -  YA  s  samogo
nachala isportil vam obednyu, neuzheli vy etogo ne ponyali? No net!  Nikto  ne
prinimaet menya vser'ez! - Glaza Ajvena  -  edinstvennaya  chast'  ego  tela,
sposobnaya shevelit'sya, - zametno rasshirilis' pri podobnom zayavlenii. -  Tak
chto  vy  pohitili  ne  togo!  Vy  tol'ko  raskrylis',  scapav   Srashodnyj
material½! - Ledi Pel, reshil on, vyshla vovse ne za pomoshch'yu.  Ona  vyshla  v
tualet raschesat' volosy, chem budet zanimat'sya do beskonechnosti.
   Zato on privlek k sebe vnimanie vseh nahodivshihsya v pomeshchenii:  ubijcy,
zhertvy, nadziratelej-autov... CHto dal'she, krutit' sal'to?
   - I tak s samogo detstva, znaete eto?  Kuda  by  my  ni  poshli  vdvoem,
obrashchayutsya  pervym  vsegda  k  nemu,  budto  ya   idiot,   kotoromu   nuzhen
perevodchik... - Ledi Pel poyavilas' v dveryah i podnyala ruku.  Golos  Majlza
podnyalsya do krika. - Tak mne eto nadoelo, slyshite?!
   Ledi Vio, dogadavshis', oglyanulas' odnovremenno s zhuzhzhaniem paralizatora
ledi Pel. Ee ruka s nozhom napryaglas', i tut  luch  paralizatora  udaril  po
nej. Lezvie okrasilos' krov'yu, no Majlz brosilsya vpered i shvatil nozh. Luch
zadel i Ajvena, i glaza ego snova zakatilis'.  Majlz  ne  meshal  ledi  Vio
grohnut'sya na pol; Ajvena on opustil ostorozhno.
   Porez okazalsya neser'eznym. Majlz vzdohnul  s  oblegcheniem.  On  dostal
nosovoj platok, vyter uzkuyu strujku krovi i prizhal ego k ranke.
   On podnyal glaza na Rajan i ledi Pel, podplyvshuyu  polyubovat'sya  na  delo
ruk svoih.
   - Ona vyrubila ego kakim-to gazom.  Posmotrite,  ego  zhizni  nichego  ne
grozit?
   - Dumayu, net, - skazala Pel.
   Ona  soshla  so  svoego  kresla,  opustilas'  na  koleni  i  obsledovala
predmety, kotorye ledi Vio pryatala v svoih neob®yatnyh  rukavah,  metodichno
razlozhiv ih na polu. V ih chislo  vhodila  malen'kaya  serebryanaya  trubochka,
odin konec byl zaostren, a na drugom krasovalas' malen'kaya grusha. Ledi Pel
pomahala eyu pered svoim prekrasnym nosikom.
   - Aga. Vot ono. Net, emu nichego ne  ugrozhaet.  Vyvetritsya,  ne  ostaviv
posledstvij. Pravda, kogda on ochnetsya, ego budet toshnit'.
   - U vas ne najdetsya dlya nego doza sinergina? - poprosil Majlz.
   - Najdem.
   -  Otlichno.   -   On   ne   svodil   glaz   s   ledi   Rajan.   "Tol'ko
Ledi-Nebozhitel'nica obladaet pravom otmeny".  No  Rajan  ispol'zovala  eto
pravo, i nikto i glazom ne morgnul, dazhe ledi Vio.
   "Ty vrubilsya, paren'? Do zavtra Rajan - pravyashchaya Imperatrica Cetagandy,
i kazhdoe ee dvizhenie  obladaet  neprerekaemym  imperatorskim  avtoritetom.
Prisluzhnica?.. Ha!"
   Eshche odin iz etih nevnyatnyh, sbivayushchih s tolku autskih titulov,  kotorye
ne dayut nikakogo predstavleniya o tom, chto oznachayut na samom dele; dlya togo
chtoby razbirat'sya v nih, nuzhno byt' cetagandijcem.
   Udostoverivshis' v bezopasnosti Ajvena, Majlz podnyalsya na nogi:
   - CHto proishodit? Kak vy  nashli  Ajvena?  Vam  udalos'  zabrat'  gennye
banki? CHto vy...
   Ledi Rajan protyanula  ruku,  prervav  potok  voprosov.  Ona  kivnula  v
storonu zamershego na polu kresla:
   - |to kreslo konsorta Sigmy Kita, odnako, kak  vidish',  ledi  Nadiny  s
nami net.
   - Ilsyum Keti! Da? Tak chto zhe sluchilos'? Kak on spravilsya s  kreslom?  I
otkuda vy eto uznali? I kak davno?
   - Da, Ilsyum Keti.  My  uznali  segodnya  noch'yu,  kogda  ledi  Nadina  ne
vernulas' s ee bankom. Vse ostal'nye blagopoluchno vernulis' k polunochi. No
Keti znal tol'ko, chto ego konsorta hvatyatsya na utrennej ceremonii. Poetomu
on poslal ledi Vio zamenit' ee. My zapodozrili neladnoe i sledili za nej.
   - No pochemu imenno SAjven½?
   - |togo ya poka ne znayu. Keti ne mozhet  prosto  tak  vzyat'  i  zastavit'
ischeznut' svoego konsorta, ne vozbudiv podozrenij; vidimo, on  predpolagal
ispol'zovat' tvoego kuzena, chtoby kakim-to obrazom otvesti  podozreniya  ot
sebya.
   - Eshche odna podtasovka, vpolne v ego duhe. Znaete,  ledi  Vio...  dolzhno
byt', ona i ubila ba Lura. Po ukazke Keti.
   - Da. - Vzglyad Rajan, upav  na  rasprostertoe  telo  zhenshchiny,  sdelalsya
ledyanym. - Ona tozhe predala autov. |to pozvolyaet sudit' ee sudom  Zvezdnyh
YAsel'.
   - Ona mozhet stat' vazhnym svidetelem, sposobnym snyat' s menya i  Barrayara
obvineniya v krazhe Bol'shogo Klyucha, - s trudom  vydavil  iz  sebya  Majlz.  -
Pozhalujsta, ne... ne delajte nichego prezhdevremennogo,  prezhde  chem  my  ne
uznaem, nuzhno li eto, ladno?
   - O, prezhde u nas k nej budet mnogo voprosov.
   - Znachit, bank poka ostaetsya u Keti. I Klyuch. I preduprezhdenie. - "CHert!
I chto za idiot pridumal eto?.. Ah, da. No Ajvena v etom vinit' nel'zya.  Ty
i sam reshil, chto otzyv bankov - genial'nyj hod. Da  i  Rajan  kupilas'  na
eto. Kollektivnoe pomrachenie - samoe vernoe nazvanie".
   - I on uderzhivaet svoego konsorta, kotoruyu on ne mozhet otpustit' zhivoj.
Esli ona eshche zhiva. YA ne dumala... chto posylayu ledi Nadin na smert'. - Ledi
Rajan ustavilas' v stenu, izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Majlzom i Pel.
   "SYA tozhe½". Majlz podavil pristup slabosti.
   - On mozhet izbavit'sya ot nee v haose perevorota. No  on  eshche  ne  mozhet
nachinat' dejstvovat'. -  On  pomolchal.  -  No  esli  dlya  togo,  chtoby  po
obyknoveniyu artisticheski obstavit' ee ubijstvo, obviniv v nem Barrayar, emu
neobhodim Ajven... ya polagayu, ona eshche zhiva. - "Ochen'  hotelos'  by  v  eto
verit'". - My znaem i  eshche  odno.  Ledi  Nadine  udalos'  skryt'  ot  nego
informaciyu, vozmozhno, dazhe vvesti ego v zabluzhdenie. Inache on  ne  pytalsya
by delat'  togo,  chto  on  sdelal.  -  Sobstvenno  govorya,  eto  zhe  moglo
svidetel'stvovat' i v pol'zu togo,  chto  ledi  Nadina  uzhe  mertva.  Majlz
zakusil gubu. - No teper' Keti sovershil dostatochno oshibok dlya togo,  chtoby
vydat' sebya, chtoby obvineniya protiv menya obernulis' protiv nego, pravda?
   Rajan kolebalas':
   - Vozmozhno. On dejstvitel'no ochen' hiter.
   Majlz  smotrel  na  nepodvizhnoe  kreslo  -   bez   svoego   magicheskogo
elektronnogo nimba ono kazalos' pochti zauryadnym.
   - Vot eshche chto. |ti kresla. Kto-to ved' kodiruet  ih  pod  ih  vladelic,
verno?  Prostite  moyu  naglost',  esli  ya  predpolozhu,  chto   eto   delaet
Ledi-Nebozhitel'nica?
   - Vy ne oshiblis', lord Forkosigan.
   - Znachit, vy obladaete  pravom  otmeny  koda  i  mozhete  perekodirovat'
kreslo na kogo ugodno?
   - Ne sovsem na kogo ugodno. Tol'ko na aut-ledi.
   - Ilsyum Keti zhdet vozvrashcheniya etogo shara s ceremonii - shara s  aut-ledi
i plennikom-barrayarcem, da? - On sdelal glubokij vdoh.  -  Mne  kazhetsya...
nam ne stoit ego razocharovyvat'.





   - YA nashel Ajvena, ser. - Majlz ulybnulsya v kameru  videofona.  Fon,  na
kotorom stoyal Forobio, byl nerezkim, no shum bufeta - priglushennye  golosa,
zvon posudy - slyshalsya iz dinamika  yasno.  -  On  sovershaet  ekskursiyu  po
Zvezdnym YAslyam. My zaderzhimsya zdes' eshche nemnogo: ne mozhem obidet'  hozyajku
i tomu podobnoe. No ya smogu vytashchit' ego i dognat' vas  eshche  do  okonchaniya
ceremonii. Odno iz ba privezet nas obratno.
   Forobio ne slishkom obradovalsya etim novostyam.
   - Nu ladno. Dopustim,  ya  vam  veryu.  Odnako  polkovnika  Forridi  malo
interesuyut  beskonechnye  otkloneniya  ot   protokola   dazhe   radi   vashego
obrazovaniya, i, priznayus', ya nachinayu s nim soglashat'sya. Da... nadeyus',  vy
ne pozvolite lordu Forpatrilu vesti sebya nepodobayushchim obrazom, ladno? Auty
- eto ne gemy, ne zabyvajte.
   - Da, ser. Ajven vedet sebya primerno. Kak  nikogda.  -  Ajven  vse  eshche
lezhal bez dvizheniya, no legkij rumyanec na shchekah svidetel'stvoval o tom, chto
sinergin nachal dejstvovat'.
   - Kstati, kak on dobilsya takoj neslyhannoj chesti? - sprosil Forobio.
   - Ah, da vy zhe znaete Ajvena. On nikogda  ne  mog  sterpet',  esli  mne
udavalos' chto-to, chego eshche ne udavalos' emu.  YA  ob®yasnyu  vse  pozzhe.  Mne
pora.
   - YA s neterpeniem zhdu vashego rasskaza, - suho probormotal posol.
   Majlz otklyuchil svyaz' prezhde, chem s lica u nego soshla ulybka.
   - Uh. |to daet nam nekotoryj zapas vremeni. Ochen' nebol'shoj zapas.  Nam
nado dejstvovat'.
   - Da, - soglasilas' ego provozhataya, temnovolosaya ledi s  Ro  Kita.  Ona
razvernula svoe kreslo i vyletela iz ofisa, gde nahodilsya pul't svyazi; emu
prishlos' perejti na truscu, chtoby pospevat' za nej.
   Oni vernulis' v sklad vovremya: Rajan i ledi  Pel  kak  raz  zakanchivali
perenastrojku kresla ledi Nadiny. Majlz srazu zhe brosilsya  k  Ajvenu.  Tot
dyshal gluboko i rovno.
   - YA gotov, - dolozhil Majlz Rajan. - Za mnoj ne pridut ran'she chem  cherez
chas. Esli Ajven pridet v sebya... nu, ya dumayu, vy  najdete,  chem  uspokoit'
ego. - On obliznul peresohshie guby. - Esli chto-to pojdet  ne  po  planu...
svyazhites' s gem-polkovnikom Beninom.  Ili  lichno  s  Imperatorom.  Nikakih
drugih oficerov ohranki. Vse v etom dele, osobenno to, kak gubernator Keti
uhitrilsya   obmanut'   sistemy,   kotorye   vse    schitali    stoprocentno
zastrahovannymi, govorit mne o tom, chto u nego est' svyazi na samom  verhu,
v rukovodstve Imperskoj bezopasnosti. Mne by ne ochen' hotelos', chtoby menya
spasali eti ego pokroviteli.
   - YA ponimayu, -  mrachno  proiznesla  Rajan.  -  I  ya  soglasna  s  tvoim
analizom. Ba Lura ne stalo by nesti Klyuch  dlya  izgotovleniya  kopii  imenno
Keti, esli by ego ne ubedili v tom, chto spravit'sya s  etoj  zadachej  mozhet
tol'ko on. - Ona otoshla ot kresla i kivnula ledi Pel.
   Ledi Pel zanimalas' tem, chto pryatala v rukava bol'shuyu chast'  predmetov,
konfiskovannyh u ledi Vio. Ona kivnula v otvet, odernula plat'e i  uselas'
v kreslo. Nabor predmetov, uvy, ne vklyuchal v sebya luchevogo  oruzhiya,  bloki
pitaniya kotorogo ne mogut minovat' kontrol'nye datchiki nezamechennymi.
   "Dazhe paralizator, - s sozhaleniem podumal Majlz.  -  YA  otpravlyayus'  na
orbitu srazhat'sya v paradnom mundire i  verhovyh  sapogah,  zato  absolyutno
bezoruzhnym. Zamechatel'no".
   On snova primostilsya na levom podlokotnike kresla, pytayas'  ne  oshchushchat'
sebya  kukloj  na  ruke  chrevoveshchatelya,  kakovuyu,  kak  on  boyalsya,   ochen'
napominal. Pel, polozhiv pravuyu ruku na pul't, vklyuchila  zashchitnoe  pole,  i
oni bystro zaskol'zili k vyhodu. Dvoe drugih konsortov vyleteli  vmeste  s
nimi, no napravilis' v druguyu storonu.
   V glubine dushi Majlz zhalel, chto letit na delo s  Pel,  a  ne  s  Rajan.
Dushi, no ne razuma. Podvergat' Rajan - glavnogo svidetelya  izmeny  Keti  -
risku popast' k nemu v ruki bylo by verhom bezrassudstva. I  potom...  emu
nravilos', kak Pel derzhit sebya. Ona  uzhe  prodemonstrirovala  svoe  umenie
bystro i zdravo myslit' pri neobhodimosti. On do sih por  ne  byl  uveren,
chto, brosayas' s kryshi pozaproshloj  noch'yu,  ona  ne  stol'ko  zabotilas'  o
skrytnosti,  skol'ko  prosto  razvlekalas'.  Aut-ledi  s  chuvstvom  yumora,
pochti... zhal', chto ej vosem'desyat let, chto ona, konsort, cetagandijka i...
   "Zatknis', slyshish'! Ajvena iz tebya nikogda ne poluchitsya.  Glavnoe,  tak
ili inache, zagovoru aut-lorda Ilsyuma Keti ostalos' zhit' men'she sutok".
   Oni dognali svitu Keti, kak raz kogda ona sobiralas' otbyvat' iz  YUzhnyh
vorot Rajskogo Sada. Dlya  vernosti  ledi  Vio  otpravilas'  za  Ajvenom  v
poslednij moment. Keti derzhal bol'shuyu svitu kak  znak  svoego  mogushchestva:
para dyuzhin gem-gvardejcev, gem-ledi, slugi (i ne tol'ko  ba)  v  formennyh
livreyah i  -  k  bol'shomu  neudovol'stviyu  Majlza  -  gem-general  CHilian.
Uchastvuet li CHilian v zagovore  svoego  gospodina  ili  zhe  ego  gotovyatsya
vykinut' iz shlyuza  vmeste  s  ledi  Nadinoj  na  puti  domoj,  zameniv  na
stavlennika Keti? Odno ili  drugoe:  komanduyushchij  imperskimi  vojskami  na
Sigme Kita ne mozhet sohranyat' nejtralitet v gryadushchem perevorote.
   Keti zhestom priglasil shar ledi  Vio  zanyat'  mesto  v  ego  sobstvennoj
mashine na vremya nedolgoj poezdki v stolichnyj kosmoport. Gem-general CHilian
sel v druguyu mashinu; Majlz i ledi Pel okazalis' naedine s  Keti  v  pustom
salone, yavno sproektirovannom special'no dlya silovyh sharov aut-ledi.
   -  Ty  opozdala.  Slozhnosti?  -   mogil'nym   golosom   sprosil   Keti,
razvalivshis' v kresle. On imel strogij i opechalennyj  vid  -  ni  dat'  ni
vzyat' iskrennyaya skorb' po usopshej... ili kak u cheloveka, osedlavshego osobo
golodnogo i nesderzhannogo tigra.
   "Nu konechno zhe! YA mog by dogadat'sya, chto on i est' lord  Iks,  kogda  v
pervyj raz uvidel  ego  fal'shivuyu  sedinu",  -  podumal  Majlz.  Keti  byl
edinstvennyj aut-lord, ne soglasnyj zhdat' togo, chto  dolzhna  prinesti  emu
zhizn'.
   - Nichego, s chem by ya ne spravilas', - otvetila Pel. Akusticheskij fil'tr
byl nastroen tak, chtoby ee golos zvuchal maksimal'no pohozhe na ledi Vio.
   - Ne somnevayus', lyubov' moya. Ne vyklyuchaj polya, poka my ne  okazhemsya  na
bortu.
   - Ladno.
   "Aga. Gem-generalu CHilianu  opredelenno  svetit  progulka  iz  shlyuzovoj
kamery bez skafandra, - reshil Majlz. - Bedolaga".
   Pohozhe, ledi Vio lyuboj cenoj reshila vernut'sya v genom autov. Tak kto zhe
zdes' glavnyj - ona ili Keti? Ili oni dejstvuyut vdvoem? Dve  golovy  mogut
soobshchit' zagovoru dopolnitel'nuyu skorost' i gibkost'.
   Ledi Pel prikosnulas' k pul'tu i obernulas' k Majlzu:
   - Kogda my popadem na bort, nado reshit', chto my budem iskat'  v  pervuyu
ochered': ledi Nadinu ili Bol'shoj Klyuch.
   Majlz chut' ne poperhnulsya.
   - |-e... - On kivnul v storonu Keti, sidevshego men'she chem  v  metre  ot
ego kolena.
   - On nas ne slyshit, - uspokoila ego Pel.
   |to bylo pohozhe na pravdu, poskol'ku Keti ravnodushno otvernulsya i  stal
smotret' na mel'kavshij mimo prozrachnogo fonarya pejzazh.
   - Vozvrashchenie  Klyucha,  -  prodolzhala  Pel,  -  yavlyaetsya  pervoocherednoj
zadachej.
   - Gm. No ledi Nadina, esli ona eshche  zhiva,  budet  vazhnym  svidetelem  v
pol'zu Barrayara. I eshche...  ona  mozhet  znat',  gde  on  derzhit  Klyuch.  Mne
kazhetsya, eto dolzhna byt' shifroval'naya laboratoriya,  no  u  Keti  chertovski
bol'shoj  korabl',  i  v  nem  mnogo  mest,  podhodyashchih  dlya   shifroval'noj
laboratorii.
   - I Klyuch, i Nadina dolzhny nahodit'sya gde-to nedaleko ot  ego  kayuty,  -
skazala Pel.
   - Razve on ne derzhit ee na gauptvahte?
   - Ne dumayu... Vryad li Keti zahochet, chtoby vse  ego  soldaty  ili  slugi
znali, chto on derzhit svoego konsorta pod arestom.  Net.  Skoree  vsego  on
zaper ee v odnu iz kayut.
   - Interesno, gde Keti sobiraetsya organizovat' zloveshchee  prestuplenie  s
uchastiem Ajvena i  ledi  Nadiny?  Kolichestvo  putej,  kotorymi  pol'zuyutsya
konsorty, ogranichenno. On ne mozhet vystavit' ih ni na bortu korablya, ni  v
svoej rezidencii. I vryad li  on  osmelitsya  povtorit'  spektakl'  v  samom
Rajskom Sadu, eto bylo  by  uzhe  slishkom.  Gde-nibud'  v  prigorodah,  mne
kazhetsya, i segodnya zhe noch'yu.
   Gubernator Keti glyanul na ih silovoj shar i sprosil:
   - On eshche ne prihodit v sebya?
   Pel prikosnulas' pal'cem k gubam, potom k pul'tu.
   - Net eshche.
   - YA hochu doprosit' ego snachala. Mne nado znat', skol'ko im izvestno.
   - U nas eshche mnogo vremeni.
   - Vryad li.
   Pel snova otklyuchila vyhodnoj signal.
   - Snachala ledi Nadina, - tverdo skazal Majlz.
   - YA... mne kazhetsya, vy pravy, lord Forkosigan, - vzdohnula Pel.
   Dal'nejshij razgovor s Keti, kotoryj v lyuboj moment mog prinyat'  opasnyj
oborot, byl prervan nekotorym smyateniem, vyzvannym posadkoj v  chelnok  toj
chasti svity, chto otpravlyalas' na orbitu pervym rejsom; sam Keti  pri  etom
byl zanyat peregovorami s pul'ta svyazi. Oni ne ostavalis' naedine s Keti do
teh por, poka vsya kompaniya ne pereshla s chelnoka  na  bort  gubernatorskogo
flagmana i ne razoshlas' po svoim kayutam rabotat' ili otdyhat'. Gem-general
CHilian dazhe ne pytalsya zagovarivat' s zhenoj. Povinuyas'  zhestam  Keti,  Pel
vela svoj shar sledom za nim. Ishodya iz  togo,  chto  tot  otpustil  ohranu,
Majlz sdelal vyvod, chto im predstoit perejti k delu. Men'she  svidetelej  -
men'she ubijstv potrebuetsya, chtoby zatknut'  im  rty  v  sluchae,  esli  vse
pojdet ne tak.
   Keti  vel  ih  po  shirokomu,  so  vkusom  otdelannomu  koridoru,   yavno
soedinyavshemu samye dorogie zhilye kayuty. Majlz chut' ne hlopnul ledi Pel  po
plechu:
   - Posmotrite! Von tam, dal'she. Vidite?
   U vhoda v odnu iz kayut stoyal  na  chasah  chelovek  v  livree.  Pri  vide
gospodina on vytyanulsya v strunku, no Keti povernul k drugoj kayute. CHasovoj
slegka rasslabilsya.
   Pel vytyanula sheyu:
   - Mozhet byt', eto ledi Nadina?
   - Da. Vozmozhno. Vryad li on osmelilsya by poruchit'  ee  ohranu  soldatam.
Esli tol'ko on ne kontroliruet rukovodstvo vooruzhennymi  silami.  -  Majlz
oshchushchal sil'noe sozhalenie po povodu togo, chto ne vychislil razmolvki Keti  s
ego gem-generalom ran'she. Vprochem, chto tolku sozhalet'  o  neispol'zovannyh
vozmozhnostyah...
   Dver'  za  nimi  zahlopnulas',  i  Majlz  zavertel   golovoj,   pytayas'
razobrat'sya v obstanovke. Pomeshchenie bylo  chistym  i  svobodnym  ot  lichnyh
predmetov: pohozhe, nezaselennaya kayuta.
   - My mozhem ostavit' ego zdes', - skazal Keti, kivnuv v storonu  kushetki
v uglu. - Ty mozhesh' kontrolirovat' ego svoej himiej ili mne luchshe  vyzvat'
ohranu?
   - Himii dostatochno, -  otvetila  Pel.  -  No  mne  nuzhno  eshche  koe-chto.
Sinergin. Superpentotal. I nam stoit  proverit'  ego  snachala  na  predmet
allergii k pentotalu. Naskol'ko mne izvestno,  oni  implantiruyut  ee  vsem
vazhnym lyudyam. YA ne dumayu, chto ty hochesh', chtoby on umer Szdes'½.
   - Klarium?
   Pel voprositel'no posmotrela na Majlza: ona ne znala, chto eto.  Klarium
byl standartnym trankvilizatorom, primenyaemym v armii pri doprosah.  Majlz
kivnul.
   - Horoshaya ideya, - pospeshno otvetila Pel.
   - Nadeyus', on ne ochnetsya do moego  vozvrashcheniya?  -  bespokojno  sprosil
Keti.
   - Boyus', ya, naprotiv, peredozirovala gaz.
   - Gm. Bud' poostorozhnee, lyubov' moya. Nam ne nuzhno, chtoby  pri  vskrytii
mozhno bylo obnaruzhit' sledy intoksikacii. Hotya, nadeyus',  vskryvat'  budet
osobo nechego.
   - YA ne hotela polagat'sya na sluchaj.
   - Vot i horosho, - dovol'no zayavil Keti. - Ty nakonec nachinaesh' uchit'sya.
   - YA budu zhdat' tebya, - spokojno  skazala  Pel.  Budto  ledi  Vio  mogla
delat' chto-to eshche.
   - Davaj ya  pomogu  tebe  vygruzit'  ego,  -  predlozhil  Keti.  -  Tebe,
navernoe, tesno tam.
   - Ni kapel'ki. YA ispol'zuyu ego vmesto podstavki dlya nog. Tut, v kresle,
tak udobno... Pozvol' mne... pozvol' ponaslazhdat'sya privilegiyami autov eshche
nemnogo, lyubov' moya, - vzdohnula Pel. - YA tak davno...
   Keti dovol'no rastyanul guby:
   -  Ochen'  skoro  ty  poluchish'  bol'she  privilegij,   chem   imela   dazhe
Imperatrica. I stol'ko inozemcev u nog, skol'ko pozhelaesh'. - On poklonilsya
sharu i vyshel bystroj pohodkoj. Kuda pojdet aut-gubernator  za  preparatami
dlya doprosa? V lazaret? V otdel bezopasnosti? I skol'ko vremeni eto u nego
zajmet?
   - Davajte! - skazal Majlz. - Pryamo po koridoru. Nam nado izbavit'sya  ot
chasovogo - vy vzyali s soboj tu gadost', chto ledi Vio ispytala na Ajvene?
   Pel dostala iz rukava trubku s grushej i vzyala ee na izgotovku.
   - Skol'ko doz ostalos'?
   - Dve. Vio perestaralas'. - Golos ee  zvuchal  ukoriznenno,  slovno  Vio
podobnoj rastochitel'nost'yu narushila izyashchestvo zamysla.
   - Bud' u menya vozmozhnost', ya by vzyal sotnyu. Na  vsyakij  sluchaj.  Ladno.
Tol'ko ne ispol'zujte vse srazu, esli eto vozmozhno.
   Pel vyvela shar iz kayuty i  povernula  v  koridor.  Majlz  skorchilsya  za
spinkoj kresla, ohvativ ee rukami i skrestiv nogi na osnovanii, v  kotorom
razmeshchalsya silovoj blok.
   "Pryachesh'sya pod damskimi yubkami?"
   Podobnyj sposob  peremeshcheniya  -  da  i  ne  tol'ko  peremeshcheniya  -  pod
kontrolem cetagandijki donel'zya smushchal ego, nesmotrya na to chto  ideya  vsej
etoj operacii prinadlezhala emu.
   "CHto zh, cel' opravdyvaet sredstva".
   Pel ostanovila shar pered chasovym.
   - Sluga! - okliknula ona ego.
   - Ledi, - pochtitel'no poklonilsya on belomu sharu. - YA na postu i ne mogu
usluzhit' vam.
   - |to nenadolgo. - Pel vyklyuchila pole. Majlz uslyshal negromkoe  shipenie
i stuk. Kreslo pokachnulos'. On vskochil  i  uvidel,  chto  chasovoj  utknulsya
golovoj v koleni Pel.
   - CHert, - s dosadoj proiznes Majlz. - Nam by sdelat' to zhe samoe s Keti
v toj kayute... da ladno. Dajte mne posmotret' na dvernuyu panel'.
   Zamok predstavlyal soboj obychnyj daktilodetektor,  vot  tol'ko  na  kogo
nastroennyj? Vryad li na mnogih, vozmozhno, tol'ko  na  odnih  Keti  i  Vio.
Vprochem, dolzhen zhe chasovoj imet' dostup tuda v sluchae avarijnoj situacii.
   - Podvin'te ego  nemnogo,  -  poprosil  Majlz  Pel  i  prilozhil  ladon'
beschuvstvennogo chasovogo k  paneli  detektora.  -  Aga,  -  udovletvorenno
vydohnul on, kogda dver' otvorilas', ne vzvyv pri etom signalom trevogi.
   On osvobodil chasovogo ot ego paralizatora  i  voshel.  Ledi  Pel  vplyla
sledom.
   - O! - tol'ko i proiznesla razgnevannaya Pel. Oni nashli ledi Nadinu.
   Staraya ledi sidela na kushetke - takoj zhe, kak v predydushchej kayute,  -  v
odnom belom nizhnem plat'e. Sto ili dazhe bol'she let vozrasta  ne  mogli  ne
skazat'sya dazhe na ee figure auta; lishennaya svobodnyh  verhnih  odezhd,  ona
kazalas' pochti obnazhennoj. Ee sedye volosy byli podhvacheny v polumetre  ot
konca   kakim-to   ustrojstvom   yavno   inzhenernogo   proishozhdeniya,    ne
prednaznachennym dlya etoj celi, zato nadezhno privinchennym k  polu.  |to  ne
moglo muchit' ee fizicheski -  dlina  volos  pozvolyala  ej  peredvigat'sya  v
radiuse pary metrov, - no kazalos' izdevatel'ski-zhestokim. Ocherednaya  ideya
ledi Vio? Vozmozhno. Majlz podumal, chto teper' on ponimaet, chto  chuvstvoval
Ajven, glyadya na derevo s kotyatami. Nikomu ne pozvolyaetsya postupat' tak  so
staroj ledi (dazhe prinadlezhashchej k  takoj  svoeobraznoj  rase,  kak  auty),
kotoraya napominaet emu ego babushku s Bety. Nu, ne sovsem: esli  uzh  na  to
poshlo, Pel vneshne napominala babushku Nejsmit gorazdo bol'she, i vse zhe...
   Pel besceremonno stolknula nepodvizhnogo chasovogo na pol i  brosilas'  k
podruge-konsortu:
   - Nadina, ty ne ranena?
   - Pel! - Lyuboj drugoj brosilsya by na sheyu svoej spasitel'nice. Tol'ko ne
aut-ledi: oni ogranichilis' spokojnym, hotya i serdechnym rukopozhatiem.
   - O! - povtorila Pel,  yarostno  glyadya  na  bedstvennoe  polozhenie  ledi
Nadiny.
   Pervoe, chto ona sdelala, - eto skinula s sebya verhnie odezhdy i obernula
ih vokrug Nadiny, kotoraya srazu  zhe  pochuvstvovala  sebya  chut'  uverennee.
Majlz vyglyanul v koridor, udostoverilsya, chto oni  v  samom  dele  odni,  i
vernulsya k damam, kotorye sokrushalis' naschet zamka, uderzhivavshego  volosy.
Pel opustilas' na koleni i dernula za pryad'. Zamok derzhal krepko.
   - YA uzhe probovala, - vzdohnula ledi Nadina. - Ih ne vydernut'  dazhe  po
volosku.
   - Gde mozhet byt' klyuch ot zamka?
   - On byl u Vio.
   Pel bystro vytryahnula soderzhimoe svoih rukavov. Nadina prosmotrela  ego
i pokachala golovoj.
   - Luchshe obrezat' ih, - predlozhil Majlz. - Nam nado ubirat'sya otsyuda kak
mozhno bystree.
   Obe zhenshchiny posmotreli na nego s uzhasom.
   - Aut-ledi nikogda ne strigut volos! - proiznesla Nadina.
   - Prostite menya, ledi, no eto osobyj sluchaj. Esli my sejchas zhe  dobezhim
do spasatel'nyh katerov, ya dostavlyu vas v  bezopasnoe  mesto  ran'she,  chem
Keti obnaruzhit vashe ischeznovenie. Kazhdaya sekunda promedleniya  snizhaet  nash
shans na uspeh.
   - Net! - vozrazila Pel. - Snachala nam nado zabrat' Bol'shoj Klyuch!
   Uvy, on ne mog otpravit' dam s korablya, ostavshis' sam iskat'  Klyuch:  iz
troih on edinstvennyj byl kvalificirovannym pilotom. Kak eto  ni  grustno,
im pridetsya derzhat'sya  vmeste.  Spravlyat'sya  s  odnoj  aut-ledi  bylo  uzhe
nelegko; imet' delo s dvumya - huzhe chem pasti koshek.
   - Ledi Nadina, ne znaete li vy, gde Keti derzhit Bol'shoj Klyuch?
   - Znayu. On otvodil menya k nemu segodnya noch'yu. On nadeyalsya, chto ya otkroyu
ego. On ves'ma ogorchilsya, kogda ya etogo ne sdelala.
   Majlz vnimatel'no posmotrel na nee. Po men'shej  mere  na  lice  nikakih
sledov nasiliya ne bylo vidno. No ee  dvizheniya  kazalis'  chut'  skovannymi.
Vozrastnye artrity? Ili psihologicheskij shok? On vernulsya k  obezdvizhennomu
telu chasovogo i nachal obsharivat' karmany  v  poiskah  poleznyh  predmetov:
oruzhiya, kodovyh kart... aga. Skladnoj vibronozh. On spryatal ego v ladoni  i
vernulsya k ledi.
   -  Mne  prihodilos'  slyshat'  o  zhivotnyh,  kotorye,  popav  v  kapkan,
otgryzayut sebe lapy, - ostorozhno predlozhil on.
   - Uf! - vozmushchenno proiznesla Pel. - Barrayarcy!
   - Vy ne ponimaete, - vezhlivo proiznesla Nadina.
   On boyalsya, chto ponimaet. Oni budut stoyat' zdes' i sporit' do  teh  por,
poka Keti ne nakroet ih zdes'...
   - Smotrite! - On mahnul rukoj v storonu dveri.
   - CHto? - vskrichala Nadina.
   Pel vskochila na nogi.
   Majlz mgnovenno vklyuchil nozh, shvatil oblako sedyh volos i  rezanul  ego
tak blizko k zamku, kak tol'ko mog.
   - Vot tak. Teper' poshli!
   - Varvar! - prostonala Nadina. Vprochem, isterikoj zdes' i ne pahlo; ona
ispustila vopl' protesta negromko, s uchetom obstoyatel'stv.
   - Schitajte eto svyashchennoj zhertvoj vo blago autov, - uteshil ee Majlz.
   V glazah ee  stoyali  slezy.  Pel...  Pel  vyglyadela  tak,  slovno  byla
blagodarna, chto on, a ne ona, vypolnil etu neblagodarnuyu zadachu.
   Vse troe vzgromozdilis' v kreslo: Nadina na koleni k Pel,  Majlz  snova
ceplyalsya za spinku. Pel vyvela kreslo iz  kayuty  i  snova  vklyuchila  pole.
Obyknovenno  gravikresla  peredvigayutsya  besshumno,  no  sejchas   dvigatel'
negromko zhuzhzhal, protestuya protiv trojnoj peregruzki, da i  letelo  ono  s
nepriyatnym krenom.
   - Syuda. Zdes' napravo, - napravlyala ih ledi Nadina.
   Odin raz im vstretilsya sluga, s poklonom  ustupivshij  im  dorogu  i  ne
oglyanuvshijsya im vsled.
   - Keti ne doprashival vas pod narkozom? - sprosil Majlz u Nadiny.  -  On
znaet, skol'ko Zvezdnym YAslyam izvestno pro nego?
   - Superpentotal ne dejstvuet na aut-ledi, - brosila Pel cherez plecho.
   - O! A na aut-lordov?
   - Slabo, - otvetila Pel.
   - Gm. I vse zhe.
   - Syuda, - pokazala Nadina na lift. Oni spustilis'  na  odin  uroven'  i
dvinulis' po drugomu  koridoru,  pouzhe.  Nadina  oshchupala  svoi  serebryanye
volosy,  hmuro  osmotrela  nerovno  obrezannye  koncy  i   otshvyrnula   ih
reshitel'nym  dvizheniem.  -  Vse  eto  slishkom  riskovanno.   Nadeyus',   ty
ispol'zuesh' svoi sportivnye naklonnosti, Pel. I vse eto budet nedolgo.
   Pel neopredelenno kivnula.
   Net,  eto  nikak  ne  napominalo  otvazhnuyu  tajnuyu  missiyu,  kakoj   ee
predstavlyal sebe Majlz: slonyat'sya  po  korablyu  Keti  na  buksire  u  pary
dobroporyadochnyh aut-ledi preklonnogo vozrasta. Pravda, Pel pokazala sebya v
dele s samoj luchshej storony, da i Nadina staralas' derzhat'sya  dostojno.  I
Majlz ne mog ne priznat',  chto  ego  predlozhenie  skryt'  svoyu  fizicheskuyu
nemoshch' pod odezhdoj ba ne vyderzhivaet kritiki, osobenno s uchetom togo,  chto
ba otlichalis' otmennym zdorov'em i ne hromali ni kapel'ki.
   "Neuzheli na bortu stol'ko aut-ledi, chto vid  paryashchego  shara  nikogo  ne
udivlyaet?.. Net. Prosto nam do sih por vezlo".
   Oni ostanovilis' pered dver'yu bez tablichki.
   - Zdes', - skazala Nadina.
   Na etot raz dver' nikto ne ohranyal.
   - Kak my vojdem? - sprosil Majlz. - Prosto postuchim?
   - Poprobuem, - skazala Pel. Ona otklyuchila pole, neskol'ko raz  stuknula
v dver' kulachkom i snova vklyuchila ego.
   - |to kakaya-to shutka, - bespokojno skazal Majlz. Za  dver'yu  nikogo  ne
dolzhno byt': on predstavlyal sebe, chto Klyuch hranitsya v sejfe ili v zapertoj
tajnym kodom kayute...
   Dver' raspahnulas'. V dveryah stoyal, naceliv na nih kakoe-to ustrojstvo,
blednyj  chelovek  v  formennoj  livree  Jenaro,   pod   glazami   kotorogo
krasovalis' temnye krugi. On schital pokazaniya svoego pribora i poklonilsya.
   - Da, ledi Vio?
   - YA... privezla ledi Nadinu poprobovat' eshche raz, - skazala Pel.
   Nadina skorchila grimasku.
   - Ne dumayu, chtoby ona nam pomogla, - proiznes muzhchina v  livree,  -  no
mozhete pogovorit' s generalom. - On shagnul v storonu, propuskaya ih.
   Majlz, prikidyvavshij, kak by emu luchshe snyat' muzhchinu v livree s pomoshch'yu
aerozolya Pel, chertyhnulsya i nachal svoi raschety snachala. V pomeshchenii -  da,
eto  byla  imenno  shifroval'naya  laboratoriya  -   nahodilos'   troe.   Vse
prostranstvo v nej bylo zanyato apparaturoj  v  perepletenii  provodov.  Za
stolom sidel eshche  bolee  blednyj  tehnik  v  chernoj  forme  cetagandijskoj
voennoj razvedki; pohozhe, on ne vstaval iz-za stola neskol'ko dnej, o  chem
govorili raskidannye vokrug nego banki iz-pod toniziruyushchego napitka i para
flakonchikov s boleutolyayushchim na polke. Odnako vnimanie Majlza  bolee  vsego
privlekal tretij chelovek, sklonivshijsya nad plechom tehnika.
   |to byl ne general CHilian, kak snachala reshil Majlz.  |tot  byl  molozhe,
vyshe, s  ostrym  licom,  v  krovavo-krasnom  mundire  sluzhby  bezopasnosti
Rajskogo Sada. Vprochem, lico ego ne nosilo polozhennoj polosatoj raskraski.
Ne  nachal'nik  sluzhby  -  Majlz  probezhal  v  pamyati  po  spisku,  naskoro
zauchennomu nakanune otleta s Barrayara, - gem-general Naru... da, eto on  -
tretij chelovek v komandnoj ierarhii. Vot on,  vysokopostavlennyj  soobshchnik
Keti. Navernyaka ego vyzvali syuda raskryt' kod, zashchishchayushchij Bol'shoj Klyuch.
   - Ladno, - proiznes belolicyj tehnik. - Nachnem snachala: cep' sem' tysyach
trista shest'. Eshche soten sem', i my ego raskolem, tochno.
   Pel  poperhnulas'  i  tknula  pal'cem.  Na  sosednem  stole,   nebrezhno
rassypannye, lezhali ne odna, no vosem'  kopij  Bol'shogo  Klyucha.  Ili  odin
Bol'shoj Klyuch i sem' kopij...
   Mozhet byt', Keti pytaetsya voplotit' v zhizn' mechty pokojnoj  Imperatricy
Lizbet? A vse ostal'noe - rezul'tat neizbezhnoj nerazberihi? Net... net. Ne
tot sluchaj. Vozmozhno, on sobiralsya otoslat' svoim kollegam-gubernatoram po
fal'shivomu Klyuchu, ili zastavit' Imperskuyu bezopasnost' gonyat'sya  srazu  za
sem'yu Klyuchami, ili... chto ugodno eshche.
   Otkryvat' ogon'  iz  paralizatora  oznachaet  podnyat'  trevogu  vo  vsej
okruge. Znachit, primenyat' oruzhie pridetsya tol'ko v krajnem  sluchae.  CHert,
esli ego zhertvy umny - a Majlz podozreval, chto imeet delo  s  tremya  ochen'
neglupymi lyud'mi, - oni mogut narochno brosit'sya na  nego,  chtoby  vynudit'
ego strelyat'.
   - CHto eshche est' u vas v rukave? - prosheptal on Pel.
   - Nadina. - Pel pokazala na stol: - Kotoryj iz klyuchej - nastoyashchij?
   - Ne znayu, - priznalas' Nadina, vglyadyvayas' v grudu klyuchej.
   - No oni mogut byt' fal'shivymi vse, - vzdrognula Pel. - My dolzhny znat'
tochno, inache vse naprasno. -  Ona  porylas'  v  rukave  i  vyudila  ottuda
znakomoe kol'co na cepochke, kol'co s siluetom pticy...
   Teper' uzhe poperhnulsya Majlz.
   - Radi Boga, neuzheli eto original? Uberite  ego  proch'  s  glaz!  Posle
dvuhnedel'nyh popytok sdelat' to, chto  s  ego  pomoshch'yu  mozhno  sdelat'  za
sekundu, ya uveren, eti lyudi ub'yut vas ne morgnuv, tol'ko by zavladet' im!
   Gem-general Naru otorvalsya ot  svoego  tehnika  i  povernulsya  licom  k
belomu sharu.
   - CHto u tebya, Vio? - Ego  golos  zvuchal  ustalo,  no  dazhe  tak  v  nem
slyshalos' neskryvaemoe prezrenie.
   Pel nachala slegka panikovat': Majlz zametil,  kak  gorlo  ee  dvizhetsya,
progovarivaya pro sebya vozmozhnyj otvet. Vsluh ona ne proiznesla nichego.
   - My ne proderzhimsya dolgo, - skazal Majlz. -  Kak  naschet  togo,  chtoby
napast', shvatit' to, chto nam nuzhno, i udrat'?
   - No kak? - sprosila Nadina.
   Pel nakonec zhestom  ostanovila  debaty  na  bortu  i,  vklyuchiv  fil'tr,
peredala otvet generalu:
   - YA ne ponimayu vashego tona, ser.
   Naru uhmyl'nulsya:
   - YA vizhu, ty chereschur zagordilas', usevshis' snova v svoj puzyr'. Nu chto
zh, naslazhdajsya, poka mozhesh'. Skoro my vytryahnem vseh etih chertovyh suk  iz
takih vot malen'kih krepostej. Dni, poka ih  hranyat  skudoumie  i  slepota
Imperatora, sochteny, eto ya tebe tochno govoryu, ledi Vio!
   Otlichno... Naru uchastvuet v zagovore vovse ne radi vypolneniya poslednej
voli Imperatricy, eto tochno. Majlz  predstavlyal  sebe,  chto  ostanetsya  ot
tradicionnyh privilegij aut-ledi, esli za delo voz'metsya  celeustremlennyj
paranoik iz sluzhby bezopasnosti. Dolzhno byt', Keti pomanil ego  obeshchaniem,
chto novyj rezhim  otvorit  dveri  Zvezdnyh  YAsel'  i  drugih  tajnyh  mest,
prinadlezhavshih aut-ledi,  chto  on  unichtozhit  strannuyu  i  hrupkuyu  vlast'
aut-ledi i otdast ih v ruki aut-generalov, gde im sovershenno ochevidno (dlya
Naru) i mesto. Interesno, nanyal  Keti  Naru  ili  oni  pochti  ravnopravnye
partnery? Skoree, vtoroe, reshil Majlz.
   "|tot chelovek opasnee drugih v komnate, a mozhet, i na korable".
   On otreguliroval paralizator na minimal'noe izluchenie v slaboj  nadezhde
izbezhat' shuma.
   - Pel, - toroplivo skazal Majlz, - snimi  gem-generala  Naru  poslednej
dozoj svoego gaza. YA postarayus' prigrozit' ostal'nym bez  strel'by.  Svyazhi
ih, hvataj Klyuchi, i  smyvaemsya.  Vozmozhno,  eto  ne  tak  elegantno,  zato
bystro, a u nas net vremeni.
   Pel neohotno kivnula, odernula rukava i  prigotovila  trubku  s  gazom.
Nadina vcepilas' v kreslo; Majlz prigotovilsya sprygnut' s  nego  i  zanyat'
poziciyu dlya strel'by.
   Pel otklyuchila pole i bryznula aerozolem v  izumlennoe  lico  Naru.  Tot
zaderzhal dyhanie i prignulsya, pochti ne zatronutyj oblachkom gaza. Vydoh ego
prozvuchal trevozhnym okrikom.
   Majlz vyrugalsya i,  prignuvshis',  trizhdy  vystrelil.  Oba  ne  uspevshih
opomnit'sya tehnika upali; Naru uhitrilsya  uvernut'sya  snova,  no  v  konce
koncov luch zadel i ego, i on rastyanulsya na polu.
   Nadina pospeshila k stolu s Klyuchami, smahnula ih v podol i  vernulas'  k
Pel, chtoby ta proverila ih svoim kol'com.
   - Ne etot... i ne etot...
   Majlz pokosilsya na dver' - ta ostavalas' zapertoj,  no  tol'ko  do  teh
por, poka k zamku ne prizhmetsya ch'ya-to ladon'. Kto obladaet dopuskom  syuda?
Keti, Naru... Naru i tak uzhe zdes'... kto eshche?
   "Vot kak raz i vyyasnim".
   - Ne on... - prodolzhala Pel. - Oh, chto, esli oni vse  fal'shivye?  Snova
ne on...
   - Razumeetsya, fal'shivye, - soobrazil Majlz. - Nastoyashchij dolzhen  byt'...
dolzhen  byt'...  -  On  povel  vzglyadom  vdol'  puchka  provodov  ot  stola
shifroval'shchika. Provoda veli k yashchiku, nichem ne vydelyavshemusya iz  ostal'nogo
oborudovaniya, zato v yashchike nahodilsya... eshche odin Klyuch.  No  etot  visel  v
siyanii lazernogo skanera, schityvavshego kody. - ...Zdes'!  -  Majlz  sorval
ego s mesta i brosilsya obratno k Pel. - U nas Klyuch, Nadina  i  vse  oruzhie
Naru. Bezhim!
   Dver' zashipela i otvorilas'. Majlz obernulsya i vystrelil.
   CHelovek v livree Keti, s paralizatorom v ruke, oprokinulsya na spinu. Iz
koridora doneslis'  topot  i  kriki;  pohozhe,  ne  men'she  desyati  chelovek
toroplivo ubiralis' s linii ognya.
   - Est'! - radostno kriknula Pel: kryshka Klyucha otkinulas'.
   - Ne sejchas! - zaoral Majlz. - Uberi ego, Pel, vklyuchaj pole, nu!
   Majlz prygnul na kreslo; vklyuchilos' pole. Iz  dveri  na  nih  obrushilsya
shkval ognya paralizatorov. Luchi, popadaya na  nepronicaemuyu  sferu  silovogo
polya, iskrili. No ledi Nadina ostalas' snaruzhi.  Ona  vskriknula  i  upala
navznich',  porazhennaya  srazu  neskol'kimi  luchami.   V   dver'   vorvalis'
vooruzhennye lyudi.
   - Klyuch u tebya, Pel! - kriknula ledi Nadina. - Begi!
   Uvy, eto predlozhenie  zapozdalo.  Poka  ego  lyudi  oceplyali  komnatu  i
hvatali ledi Nadinu, v dver' voshel sam satrap-gubernator Keti i  zaper  ee
za soboj.
   - Otlichno, - proiznes  on,  okinuv  udivlennym  vzglyadom  rasprostertye
tela. - Otlichno. - Mog  by,  chert  podral,  vyrugat'sya,  podumal  Majlz  s
dosadoj. Vmesto etogo on vyglyadel tak, slovno... slovno vladeet situaciej.
- CHto my zdes' imeem?
   Voin v livree Keti opustilsya na koleni vozle gem-generala  Naru,  pomog
emu vytyanut'sya i usadil, priderzhivaya  za  plechi.  Naru  provel  tryasushchejsya
rukoj po iskazhennomu bol'yu licu -  Majlzu  v  proshlom  samomu  prihodilos'
ispytyvat' vsyu gammu oshchushchenij pri popadanii lucha paralizatora, i ne raz, -
i chut' slyshno probormotal otvet. So vtoroj popytki emu eto udalos':
   - ...|to... konsorty Pel... i Nadina.  I  barr...rayarec...  Govoril  zhe
ya... eti puzyri... ot nih tol'ko... tol'ko vred. - On  otkinulsya  na  ruki
voina. - Da ladno. Oni - nashi.
   - Kogda etogo soglyadataya budut sudit' za izmenu, - proiznesla ledi Pel,
- ya poproshu Imperatora vyrvat' emu glaza prezhde, chem ego kaznyat.
   Majlz poproboval predstavit' sebe sobytiya, razygravshiesya zdes'  proshloj
noch'yu. Ved' dolzhny byli te kak-to izvlech' Nadinu iz ee shara?
   - Boyus', vy neskol'ko zabegaete vpered, miledi, - vzdohnul on.
   Keti oboshel vokrug shara Pel, oglyadyvaya ego.  Razgryzt'  etot  oreshek  -
neplohaya zadachka dlya nego. Ili vovse net? Ved' sdelal zhe on eto odin raz.
   Bezhat' bylo nevozmozhno: shar byl lishen vozmozhnosti  dvinut'sya  s  mesta.
Keti mozhet derzhat' ih v osade, umorit' golodom, esli emu ne len'  zhdat'...
net. Keti nekogda zhdat'. Majlz mrachno ulybnulsya.
   - U kresla est' sistema svyazi,  verno?  Boyus',  samoe  vremya  zvat'  na
pomoshch'.
   Bozhe, oni ved' pochti spravilis'.
   "Pochti". I eshche oni izoblichili Naru, znachit, teper' Keti  lishitsya  svoej
ruki v Imperskoj bezopasnosti. Teper' cetagandijcy i sami smogut rasputat'
ostatok etogo dela. "Esli tol'ko ya smogu peredat' hot' paru slov na volyu".
   Gubernator Keti  prikazal  dvum  svoim  lyudyam  podnyat'  ledi  Nadinu  i
podtashchit' ee na tochku, nahodyashchuyusya - kak  on  predpolagal  -  pryamo  pered
kreslom (pravda, na dele ona nahodilas' gradusov na sorok pravee). On vzyal
u odnogo iz svoih gvardejcev vibronozh, podoshel k ledi Nadine i  podnyal  ee
golovu za volosy. Ona vskriknula, no tut zhe zatihla - on prizhal nozh  k  ee
gorlu.
   - Otklyuchi svoe zashchitnoe pole, Pel, i sdavajsya. Sejchas zhe. YA dumayu,  mne
ne nado bol'she ugrozhat', ved' net?
   - Net, - prosheptala Pel. Somnenij v tom, chto Keti pererezhet gorlo  ledi
Nadine, chtoby potom podbrosit' ee telo kuda-nibud', ne bylo ni u nee, ni u
Majlza. On slishkom daleko zashel, chtoby vozvrashchat'sya.
   - CHert, - v bessil'noj yarosti proshipel Majlz. - Teper' u nego est' vse.
My. Klyuch...
   SBol'shoj Klyuch½. Pod  zavyazku  napolnennyj  informaciej...  informaciej,
cennost'  kotoroj   zaklyuchaetsya   isklyuchitel'no   v   ee   sekretnosti   i
nepovtorimosti. Vo vsej obitaemoj  Vselennoj  lyudi  bukval'no  kupayutsya  v
okeane informacii, besformennoj masse bukv, cifr i  zvukov...  i  vsyu  etu
informaciyu mozhno peredavat' i razmnozhat'. Predostavlennaya samoj sebe,  ona
razmnozhaetsya, kak bakterial'nyj shtamm, do teh por, poka hvatit  deneg  ili
energii, poka ona ne zahlebnetsya v sobstvennyh vosproizvedeniyah ili lyudyam,
vosprinimayushchim ee, eto prosto ne nadoest.
   - Kreslo, vashi sistemy svyazi  -  eto  ved'  vse  oborudovanie  Zvezdnyh
YAsel'. Mozhete vy sbrosit' cherez nih kody Bol'shogo Klyucha?
   - CHto? SCHto½?.. A... - Pel byla shokirovana, no bystro prishla v sebya.  -
Dumayu, eto vozmozhno, no moshchnosti peredatchika ne hvatit, chtoby svyazat'sya  s
Rajskim Sadom.
   - Ob etom ne bespokojtes'. Peredajte po avarijnomu  kanalu  kosmicheskoj
svyazi. Nepodaleku ot korablya na orbital'noj stancii imeetsya  retranslyator.
YA pomnyu standartnye kody: ih special'no sdelali prostymi.  Avarijnye  kody
otmenyayut  drugie  peredachi,  retranslyator  peredaet  signal  na   bortovye
komp'yutery vseh korablej, grazhdanskih ili voennyh,  nahodyashchihsya  sejchas  v
sisteme |ty Kita. Tak chto Keti poluchit svoj Bol'shoj  Klyuch.  I  para  tysyach
drugih lyudej tozhe. CHto togda ostanetsya ot ego chertova zagovora?  Vozmozhno,
nam ne udastsya pobedit', no uzh ego pobedu my u nego otnimem, eto tochno!
   Vyrazhenie lica Pel, po  mere  togo  kak  ona  perevarivala  etu  mysl',
menyalos' s ispugannogo na dovol'noe, potom na ogorchennoe.
   - |to zajmet... chert, dolgo. Keti nikogda ne dast... net! YA  znayu,  chto
delat'. - Ee glaza vspyhnuli yarostnym naslazhdeniem. - Kakie tam kody?
   Majlz diktoval; pal'cy Pel porhali po paneli upravleniya. Vsego  sekunda
potrebovalas' ej na to, chtoby podstavit' otkrytyj Klyuch pod  luch  lazernogo
skanera.
   - Nu, Pel! - kriknul Keti snaruzhi. Ego ruka, derzhavshaya nozh, napryaglas'.
Nadina zazhmurilas' i zastyla.
   Pel nabrala kod peredachi, otklyuchila silovoe pole i sprygnula s  kresla,
stashchiv Majlza sledom.
   - Ladno! - kriknula ona. - My vyhodim.
   Keti oslabil hvatku. Za spinoj Majlza poslyshalsya shelest, i vklyuchivsheesya
pole chut' ne sshiblo ego s nog; on upal pryamo v ruki satrapskih gvardejcev.
   - |to, - ledyanym tonom proiznes Keti, sozercaya shar,  skryvayushchij  vnutri
Bol'shoj Klyuch, - eto dovol'no nepriyatno.  Vprochem,  eta  pomeha  vremennaya.
Vzyat' ih! - On kivnul svoim  gvardejcam  i  otoshel  ot  Nadiny.  -  Ty!  -
vskrichal on udivlenno, obnaruzhiv v ih rukah Majlza.
   - Da, ya. - Majlz oskalilsya v otdalennom podobii ulybki. - |to vse ya.  S
nachala do konca. - "Do tvoego konca. Konechno, ya tozhe  mogu  ne  dozhit'  do
razvyazki..."  Keti  ne  mozhet  pozvolit'  sebe  ostavit'  v   zhivyh   treh
svidetelej. No na to, chtoby obstavit' ih  smert'  s  dolzhnym  artistizmom,
potrebuetsya nekotoroe vremya. Skol'ko vremeni, skol'ko shansov na...
   Keti ovladel soboj, zamahnuvshis' kulakom na Majlza.
   - Net. Tebya ved' mozhno raskolot',  razve  ne  tak?  -  probormotal  on,
obrashchayas', skoree, k  sebe.  On  otstupil  nazad  i  kivnul  gvardejcu:  -
|lektroshokovoj dubinkoj ego. Vseh troih.
   Gvardeec  otstegnul  ot  poyasa  standartnyj  razryadnik   i   neuverenno
pokosilsya na konsortov v belosnezhnyh plat'yah, potom na Keti.
   Majlz pochti slyshal skrezhet zubov Keti.
   - Ladno, tol'ko barrayarca.
   So vzdohom oblegcheniya gvardeec podnyal dubinku i tknul Majlza trizhdy:  v
lico, v zhivot i v pah. Ot pervogo udara Majlz vskriknul, vtoroj lishil  ego
dyhaniya, a tretij shvyrnul na pol, gde on i ostalsya lezhat', skryuchivshis'. Na
etom gvardeec vremenno uspokoilsya.  Gem-general  Naru,  kotorogo  kak  raz
podnyali na nogi, dovol'no hohotnul, sozercaya pravosudie.
   - General, - Keti kivnul Naru, potom ukazal na shar, -  skol'ko  vremeni
potrebuetsya na to, chtoby otkryt' ego?
   - Dajte podumat'. - Naru opustilsya na  koleni  ryadom  s  paralizovannym
tehnikom, vynul iz karmana u togo malen'kij pribor i navel ego na  shar.  -
CHert, oni pomenyali kod. Polchasa - s momenta, kogda moj  chelovek  pridet  v
sebya.
   Keti pomorshchilsya. Na ruke u nego zapishchal zummer racii. On  nahmurilsya  i
podnes ruku k uhu.
   - Da, kapitan?
   - Gubernator, - poslyshalsya neuverennyj golos  mladshego  oficera.  -  My
proslushivaem na avarijnom kanale kakie-to strannye signaly. Ogromnyj ob®em
informacii, vvodimoj v nashi sistemy. Kakaya-to zakodirovannaya  tarabarshchina,
no ona perepolnila ob®em pamyati  nashej  priemnoj  sistemy  i,  kak  virus,
rasprostranyaetsya po korabel'nym setyam.  Ona  markirovana  imperskim  kodom
pervoocherednoj srochnosti. Iznachal'nyj signal, pohozhe, ishodit ot  Snashego½
korablya. |to... eto sdelano po vashemu prikazu?
   Keti ozadachenno svel brovi. Potom ego vzglyad peremestilsya na belyj shar,
neyarko svetivshijsya poseredine komnaty. On  vyrugalsya  -  nakonec-to!  -  i
povernulsya k Naru:
   - Net. General! Nam neobhodimo ubrat' eto pole Snemedlenno½!
   Keti brosil na Pel i Majlza vzglyad, ne obeshchavshij im  v  budushchem  nichego
horoshego, potom uglubilsya v razgovor s Naru. Loshadinye dozy  sinergina  iz
gvardejskih aptechek ne smogli privesti tehnikov v rabochee sostoyanie,  hotya
te i nachali mnogoobeshchayushche shevelit'sya  i  stonat'.  Keti  i  Naru  prishlos'
prinyat'sya za delo samim. Sudya po nehoroshemu blesku glaz  Pel,  sidevshej  v
obnimku s Nadinoj, te uzhe  opozdali.  Oslepitel'naya  bol'  ot  elektroshoka
snizilas' do nepriyatnogo pokalyvaniya, no Majlz ostavalsya lezhat', ne  zhelaya
privlekat' k sebe lishnego vnimaniya.
   Keti i Naru tak uvleklis'  svoej  rabotoj,  svodivshejsya  v  osnovnom  k
ozhestochennomu sporu naschet togo, kakim  sposobom  bystree  vsego  dobit'sya
celi, chto nikto, krome Majlza, ne zametil, kak na dveri poyavilos' i nachalo
rasti svetloe pyatno. Nesmotrya na  bol',  on  ulybnulsya.  Spustya  mgnovenie
dver' razletelas' fontanom bryzg rasplavlennogo plastika  i  metalla.  Eshche
mgnovenie - chtoby perezhdat' vozmozhnye vystrely.
   Gem-polkovnik Benin, v bezuprechno sidyashchem krovavo-krasnom  mundire,  so
svezhenalozhennoj raskraskoj  na  lice,  spokojno  shagnul  v  obrazovavsheesya
otverstie. On byl bezoruzhen, zato ekipirovki vvalivshegosya sledom otryada  v
krasnyh formah  hvatilo  by,  chtoby  ubrat'  s  dorogi  lyuboe  prepyatstvie
razmerom do  nebol'shogo  drednouta  vklyuchitel'no.  Keti  i  Naru  zastyli;
satrapskie gvardejcy v livreyah pospeshno sdavali oruzhie  i  podnimali  ruki
vverh. Sleduyushchim v laboratoriyu vstupil polkovnik  Forridi,  ne  ustupavshij
Beninu v elegantnosti, hotya i ne stol' nevozmutimyj. Za ego  spinoj  Majlz
razglyadel figuru Ajvena, vytyagivavshego sheyu nad golovami gvardejcev Benina.
   - Dobryj vecher, lord Ilsyum, general. - Benin  ceremonno  poklonilsya.  -
Soglasno  lichnomu  prikazu  Imperatora  Fletchira  Dzhiyadzhi,  mne   porucheno
arestovat' vas oboih po obvineniyu v izmene  Imperii.  A  takzhe,  -  vzglyad
Benina, napravlennyj na  Naru,  priobrel  ostrotu  opasnoj  britvy,  -  po
obvineniyu v ubijstve imperatorskogo slugi-ba Lura.





   S urovnya zreniya lezhashchego Majlza vsya scena predstavlyalas' chastokolom nog
v krasnyh sapogah. Gvardejcy Benina razoruzhali lyudej Keti i  vyvodili  ih.
Molodcy  so  stal'nymi   vzglyadami,   po   vidu   kotoryh   predstavlyalos'
somnitel'nym, chto oni zahotyat vyslushivat' ob®yasneniya, uveli Keti i Naru.
   Vsya processiya zaderzhalas', pered vhodivshimi barrayarcami.
   - Moi pozdravleniya, lord Forpatril, - uslyshal Majlz ledyanoj golos Keti.
- Nadeyus', vam poschastlivitsya perezhit' vashu pobedu.
   - CHto-chto? - ne ponyal Ajven.
   "Oh, pust' ego". Bylo by slishkom tyazhelo pytat'sya pereubedit' Keti v ego
perevernutom videnii roli Majlza v etih  sobytiyah.  Mozhet,  Beninu  eto  i
udastsya. Povinuyas' okriku  serzhanta,  gvardejcy  pognali  svoih  plennikov
kuda-to po koridoru.
   Dve pary do bleska nachishchennyh chernyh botinok probilis'  cherez  tolpu  i
ostanovilis' u Majlza pered nosom.  Gospodi,  opyat'  ob®yasnyat'sya...  Majlz
povernul golovu i s neobychnogo rakursa posmotrel na polkovnika  Forridi  i
Ajvena. Pol pod ego pylayushchej shchekoj byl takim prohladnym, chto emu ne  ochen'
hotelos' vstavat', dazhe esli by on i mog.
   Ajven sklonilsya nad nim.
   - S toboj vse v poryadke? - proiznes on sdavlennym golosom.
   - |lek... lekt... lektroshok. K-kosti cely.
   - Togda ladno, - skazal Ajven i podnyal ego na nogi za vorot.
   Majlz sekundu povisel, kak ryba na kryuchke, potom obrel ravnovesie.  Emu
prishlos' operet'sya na Ajvena, kotoryj besceremonno priderzhal ego rukoj  za
podborodok.
   Polkovnik Forridi smeril ego vzglyadom.
   - YA poruchu poslu zayavit' oficial'nyj protest, - proiznes on  tonom,  po
kotoromu mozhno bylo zaklyuchit', chto lichno on ne uveren, ne slishkom li  rano
paren'  s  elektroshokovoj  dubinkoj   prekratil   ekzekuciyu.   -   Forobio
potrebuetsya maksimum podrobnostej. Za  vsyu  ego  kar'eru,  podozrevayu,  vy
sozdali samyj neobychnyj publichnyj precedent.
   - Oh polkovnik, - vzdohnul Majlz. -  Mne  k-kazhetsya,  etot  inci...dent
vryad li b-budet predan glasnosti. Podozhdite i uvidite.
   V protivopolozhnom uglu komnaty gem-polkovnik Benin rasklanivalsya s ledi
Pel i ledi Nadinoj. Po ego prikazu  im  podali  gravikresla  (pravda,  bez
zashchitnyh polej), odezhdy i dazhe gornichnyh. Arest v privychnom im stile?
   Majlz podnyal glaza na Forridi:
   - Nadeyus', Ajven, gm, ob®yasnil vam vse, ser?
   - Nadeyus', da, - otvetil Forridi golosom, ne obeshchavshim nichego horoshego.
   Ajven energichno kivnul, potom prikusil gubu:
   - Gm... vse, chto mog. Uchityvaya obstoyatel'stva.
   Znachit, vse, chto mozhno bylo skazat' pod cetagandijskimi mikrofonami.
   "Vse, Ajven? Nadeyus', ty ne raskryl menya?"
   - Dolzhen priznat', - prodolzhal Forridi, - ya do sih  por...  perevarivayu
vse eto.
   - CHto p-proizoshlo posle togo, kak ya pokinul Zvezdnye  YAsli?  -  sprosil
Majlz u Ajvena.
   - YA ochnulsya, a tebya uzhe ne bylo. Mne kazhetsya,  v  zhizni  ne  chuvstvoval
sebya parshivee - znaya, chto ty otchalil na bezumnoe meropriyatie,  k  tomu  zhe
bez podderzhki.
   - CHert, da moej podderzhkoj byl ty, Ajven, - probormotal Majlz. - I, kak
ty pokazal tol'ko chto, ne takoj uzh plohoj podderzhkoj.
   - Aga, v tvoem  lyubimom  vide  -  nepodvizhnym  na  polu,  bez  malejshej
vozmozhnosti vmeshat'sya v sobytiya. Ty popersya na vernuyu  smert'  -  esli  ne
huzhe, - a obvinili by vo vsem menya. Znaesh', chto skazala mne tetya  Kordeliya
pered otletom? "Ty  postarajsya  derzhat'  ego  podal'she  ot  nepriyatnostej,
Ajven".
   Majlz pochti uslyshal ustalyj golos grafini Forkosigan.
   - Tak  vot,  kak  tol'ko  ya  prishel  v  sebya  i  razobralsya,  koj  chert
proishodit, ya vyrvalsya ot aut-ledi...
   - Kak?
   - Gospodi, Majlz, oni vse ravno chto moya mama,  tol'ko  v  vos'mikratnom
kolichestve. Uf!  Esli  chestno,  ledi  Rajan  poprosila  menya  svyazat'sya  s
gem-polkovnikom Beninom, protiv chego ya ne vozrazhal: on, po  krajnej  mere,
nachal nakonec dejstvovat' v nuzhnom...
   Vozmozhno privlechennyj upominaniem svoego imeni, Benin podoshel  blizhe  i
prislushalsya.
   - I slava Bogu, on menya vyslushal. Pohozhe, on  izvlek  iz  moego  lepeta
bol'she informacii, chem znal ya sam togda.
   - Razumeetsya, - kivnul Benin, -  ya  ne  mog  ne  obratit'  vnimaniya  na
neobychnuyu aktivnost' vokrug Zvezdnyh YAsel'.
   "SVokrug½, ne Svnutri½. Nu chto zh..."
   - Moe rassledovanie k tomu vremeni privelo  menya  uzhe  k  podozreniyu  v
adres odnogo iz satrap-gubernatorov, poetomu ya podnyal po trevoge  dezhurnye
otryady na orbite.
   - Otryady, ha-ha, - vstavil Ajven. - Ty hot' znaesh', chto korabl' okruzhen
tremya imperskimi boevymi krejserami?
   Benin slegka ulybnulsya i pozhal plechami.
   - Gem-generala CHiliana prosto odurachili, ya polagayu, - vmeshalsya Majlz. -
Hotya vy, vozmozhno, z-zahotite doprosit' ego o deyatel'nosti ego zheny,  ledi
Vio.
   - On uzhe zaderzhan, - zaveril ego Benin.
   Zaderzhan, ne arestovan. Poryadok. Benin znaet svoe delo. No ponyal li on,
chto v delo vovlecheny vse gubernatory? Ili Keti vybran edinstvennoj zhertvoj
na zaklanie?
   "Vnutrennee delo  Cetagandy",  -  napomnil  sebe  Majlz.  Ne  ego  delo
nastavlyat' na put' istinnyj pravitel'stvo Imperii.  Ego  dolg  -  vytashchit'
Barrayar iz etoj istorii. On ulybnulsya svetyashchemusya  belomu  sharu,  vse  eshche
skryvayushchemu podlinnyj Bol'shoj Klyuch. Ledi Nadina i ledi  Pel  soveshchalis'  o
chem-to s lyud'mi Benina; pohozhe, vmesto togo chtoby pytat'sya snyat' pole, oni
dogovarivalis' o transportirovke ego i ego bescennogo soderzhimogo  obratno
v Zvezdnye YAsli.
   - Edinstvennoe, chego lord  Forpatril  ne  smog  mne  vnyatno  ob®yasnit',
lejtenant Forkosigan, - hmuro posmotrel na Majlza Forridi, - tak eto togo,
pochemu vy skryli samyj pervyj incident,  v  kotoryj  byl  vovlechen  ob®ekt
takoj znachimosti...
   - Keti pytalsya oklevetat' Barrayar, ser. Do  teh  por  poka  ya  ne  imel
vozmozhnosti operirovat' neoproverzhimymi svidetel'stvami...
   - Govorite za sebya, - perebil ego Forridi.
   - Ah. - Majlz prikinul, ne stoit li emu otkazat'sya govorit', soslavshis'
na posledstviya elektroshoka. Net, uvy. Ego sobstvennye motivy...  da  on  i
sam ne do konca razobralsya v nih. CHego on hotel vnachale,  prezhde  chem  vse
zavernulos' tak kruto? Ah, da. Prodvizheniya. Sojdet.
   "Tol'ko ne sejchas, druzhok". V  soznanii  ego  plavali  soblaznitel'nye,
nichego ne znachashchie  slova  vrode  "Analiz  povrezhdeniya"  ili  "Upravlyaemyj
zanos"...
   - CHestno govorya, ser, ya ne srazu uznal, chto eto Bol'shoj Klyuch. No  posle
togo kak ledi Rajan vyshla na menya, sobytiya uzhe  perestali  imet'  harakter
zauryadnogo incidenta i trebovali isklyuchitel'no delikatnyh dejstvij.  Kogda
zhe ya osoznal vsyu glubinu i izoshchrennost' zagovora satrap-gubernatora,  bylo
uzhe pozdno.
   - Pozdno dlya chego? - pointeresovalsya Forridi.
   Posle elektroshoka Majlzu ne  prishlos'  osobenno  starat'sya,  chtoby  ego
ulybka vyshla boleznennoj. Pohozhe, Forridi vozvrashchaetsya  k  pervonachal'nomu
ubezhdeniyu, chto Majlz vovse ne tajnyj agent Sajmona Illiana.
   "Ty zhe sam hotel vseh v etom ubedit', pomnish'?"
   Majlz  pokosilsya  na  Benina:  tot  zacharovanno  prislushivalsya   k   ih
razgovoru.
   - Vy zhe ponimaete, ser, vy by otnyali rassledovanie u menya. Vse  v  etoj
Vselennoj schitayut menya kalekoj, kotoromu po blatu dostalos'  teploe  mesto
kur'era. I v normal'nyh usloviyah lejtenantu lordu Forkosiganu ni za chto ne
udalos' by dokazat', chto on sposoben i na bol'shee.
   Nakonec-to pravda - vse do poslednego slova. No Illianu izvestno vse  o
roli, kotoruyu Majlz sygral v Hegen Hab, da i ne tol'ko emu, no i  prem'eru
grafu Forkosiganu - otcu Majlza, i Imperatoru Gregoru, i eshche  mnogim,  ch'e
mnenie na Barrayare znachit mnogoe. Dazhe Ajven eto znaet. Sobstvenno govorya,
edinstvennymi, kto etogo ne znal, okazalis' ego protivniki. Cetagandijcy.
   "Znachit, ty sdelal vse, chtoby pokrasovat'sya pered  prekrasnymi  glazami
ledi Rajan? Ili ty nacelilsya na bolee shirokuyu auditoriyu?"
   Gem-polkovnik Benin medlenno perevarival ego monolog.
   - Tak vy hoteli sdelat'sya geroem?
   - I pritom tak otchayanno, chto ne zabotilis' o tom, na  ch'ej  storone?  -
neodobritel'no dobavil Forridi.
   - Mne udalos' okazat' Cetagandijskoj imperii neplohuyu uslugu, eto  tak.
- Majlz otvesil nebol'shoj  poklon  v  storonu  Benina.  -  No  ya  dumal  o
Barrayare. Gubernator Keti otvodil Barrayaru nezavidnuyu rol' v svoih planah.
Po krajnej mere ih ya sorval.
   - Nu da, - ne vyderzhal Ajven. - I gde by  byli  oni  i  ty  sejchas,  ne
ob®yavis' na scene my?
   - O! - Majlz ulybnulsya pro sebya. - YA  ved'  uzhe  pobedil.  Prosto  Keti
etogo eshche ne ponyal. Edinstvennoe, v chem ya eshche ne byl  uveren,  tak  eto  v
tom, ostanus' li ya sam zhiv.
   - Togda pochemu by tebe ne ustroit'sya v Cetagandijskuyu imperskuyu  sluzhbu
bezopasnosti,  bratec?  -  vdohnovenno  predlozhil   Ajven.   -   Vozmozhno,
gem-polkovnik Benin zamolvil by za tebya slovechko.
   Ajven, chert by ego pobral, slishkom horosho znal Majlza.
   - Vryad li, - s gorech'yu proiznes Majlz. - YA rostom ne vyshel.
   Gem-polkovnik Benin muzhestvenno uhitrilsya pochti ne  izmenit'  vyrazheniya
lica.
   - I potom, - poyasnil Majlz, - esli ya  i  rabotal  na  kogo-to,  tak  na
Zvezdnye YAsli, ne na Imperiyu. Sprosite Sih½. - On kivnul v storonu  Pel  i
Nadiny, kak raz  sobiravshihsya  vyhodit'  iz  laboratorii  v  soprovozhdenii
hlopochushchih vokrug nih gornichnyh.
   - Gm. - Gem-polkovnik Benin chut' uspokoilsya.
   Volshebnye slova. Pohozhe, yubki aut-konsortov - bolee  nadezhnoe  ukrytie,
chem eto predstavlyalos' Majlzu paru nedel' nazad.
   SHar ledi Nadiny tozhe otbuksirovali iz laboratorii. Benin posmotrel  emu
vsled, povernulsya obratno k Majlzu i  prilozhil  ruku  k  grudi  v  podobii
poklona.
   -  Tak  ili  inache,  lejtenant  lord  Forkosigan,  moj  Gospodin,   ego
Imperatorskoe Velichestvo Fletchir Dzhiyadzha, zhelaet, chtoby vy predstali pered
nim v moem obshchestve. Sejchas.
   Majlz umel raspoznavat' imperatorskie prikazy. On vzdohnul i poklonilsya
v otvet.
   -  Razumeetsya.  Ah...  -  On   pokosilsya   na   Ajvena   i   neozhidanno
uspokoivshegosya Forridi. On ne byl uveren, zhelaet  li  on  svidetelej  etoj
audiencii. S drugoj storony, on ne byl uveren,  chto  hochet  okazat'sya  tam
odin.
   - Vashi druz'ya mogut soprovozhdat' vas, - kivnul Benin.  -  Pri  uslovii,
chto oni ne zagovoryat, esli ih ne poprosyat ob etom.
   Kakovaya pros'ba  mozhet,  razumeetsya,  ishodit'  tol'ko  ot  Imperatora.
Forridi soglasno kivnul; Ajvena slegka vstrevozhila podobnaya perspektiva.
   Ih vyveli - v okruzhenii ohrany, no ne arestovannymi, konechno: ved'  eto
narushilo by diplomaticheskij immunitet. Majlz, vse eshche opiravshijsya na  ruku
Ajvena, zaderzhalsya propustit' vpered ledi Nadinu.
   - Takoj slavnyj molodoj chelovek, - negromko proiznesla aut-ledi, kivnuv
v storonu Benina,  otdavavshego  rasporyazheniya  svoim  gvardejcam.  -  Takoj
vospitannyj. Nado posmotret', chto my mozhem sdelat' dlya nego, verno. Pel?
   - O, konechno, - soglasilas' Pel i vyletela na svoem kresle v koridor.
   Probluzhdav po labirintu korabel'nyh koridorov,  Majlz  nakonec  minoval
shlyuz i okazalsya v chelnoke Cetagandijskoj imperskoj bezopasnosti v obshchestve
samogo Benina, ne vypuskavshego ego iz vida. Benin po  obyknoveniyu  kazalsya
spokojnym i sobrannym, odnako skvoz' ego polosatuyu raskrasku  proglyadyvalo
chto-to  takoe...   da,   udovletvorenie.   Vot   oni,   mgnoveniya   vysshej
cetagandijskoj udachi: arest  sobstvennogo  nachal'nika  za  izmenu.  Vysshaya
tochka kar'ery Benina.  Majlz  gotov  byl  sporit'  na  Bog  znaet  skol'ko
betanskih dollarov, chto ne kto inoj, kak Naru, vybral shchegolevatogo  Benina
dlya bystrogo svertyvaniya dela o smerti ba Lura. I tem samym podpisal  sebe
prigovor.
   - Kstati, - spohvatilsya Majlz. - Esli ya eshche  ne  sdelal  etogo  ran'she:
pozdravlyayu vas s raskrytiem takogo zaputannogo ubijstva, general Benin.
   Benin zazhmurilsya.
   - Polkovnik Benin, - popravil on.
   - |to vy sejchas tak dumaete. - Majlz proplyl  v  salon  i  vybral  sebe
samoe udobnoe kreslo u okna.


   - V etom zale ya, kazhetsya, eshche ne byval,  -  prosheptal  Majlzu  Forridi,
oglyadyvayas' po storonam.  -  |to  ne  tot,  chto  ispol'zuetsya  obychno  dlya
publichnyh ceremonij ili audiencij.
   Na etot raz ih  dostavili  ne  v  ocherednoj  pavil'on,  a  v  zamknutoe
nevysokoe zdanie v severnoj chasti Rajskogo Sada. Trem barrayarcam  prishlos'
okolo chasa prozhdat' v priemnoj v  soprovozhdenii  poludyuzhiny  vezhlivyh,  no
molchalivyh gem-gvardejcev, zabotivshihsya v  ravnoj  stepeni  o  tom,  chtoby
gosti chuvstvovali sebya komfortno, i o tom, chtoby te ne imeli  ni  malejshej
vozmozhnosti svyazat'sya so vneshnim mirom. Benin vyshel kuda-to s ledi Nadinoj
i Pel. Iz-za prisutstviya cetagandijcev Majlz  smog  obmenyat'sya  s  Forridi
tol'ko neskol'kimi ostorozhnymi frazami.
   Novoe pomeshchenie slegka napomnilo Majlzu  Zvezdnyj  CHertog:  prostoe,  s
priglushennymi zvukami, vyderzhannoe v spokojnyh golubyh tonah. Golosa v nem
zvuchali tak, slovno ono nahodilos' pod zvukonepronicaemym  kolpakom.  Uzor
na polu pozvolyal dogadat'sya,  chto  iz-pod  nego  mozhno  vydvinut'  stol  i
neskol'ko kresel, no poka vse prisutstvuyushchie zhdali stoya.
   Eshche odin  posetitel'  zhdal  vmeste  s  nimi,  i  Majlz,  priglyadevshis',
udivlenno podnyal brovi. Bok o bok s gem-gvardejcem v krasnom mundire stoyal
lord Jenaro sobstvennoj  personoj.  Vid  on  imel  dovol'no  blednyj;  pod
glazami krasovalis' temnye zelenovatye  krugi,  slovno  on  ne  spal  paru
sutok. Temnyj kostyum - tot zhe, v kotorom Majlz videl ego poslednij raz  na
"Vystavke bioestetiki" - tozhe byl  izryadno  pozhevan.  Pri  vide  Majlza  s
Ajvenom Jenaro, v svoyu ochered', okruglil glaza i  otvernulsya,  pytayas'  ne
zamechat' prisutstviya barrayarcev. Majlz bezzabotno pomahal emu, i  v  konce
koncov tot otvetil neuverennym poklonom,  hotya  na  lbu  u  nego  ostalas'
glubokaya skladka, slovno ot sil'noj golovnoj boli.
   I  tut  poyavilos'  nechto,  zastavivshee  Majlza  zabyt'  o   boleznennyh
posledstviyah elektroshoka. Tochnee, nekto.
   Pervym  v  zal  voshel  gem-polkovnik  Benin   i   otpustil   ohranyavshih
barrayarskuyu gruppu gvardejcev. Za nim sledovali  aut-ledi  Pel,  Nadina  i
Rajan v svoih kreslah  s  otklyuchennymi  silovymi  polyami  -  oni  besshumno
razmestilis' u odnoj iz sten. Nadina spryatala  obrezannye  koncy  volos  v
skladkah pokryval, teh samyh, kotorymi podelilas' s nej Pel i kotorye ona,
po vsej vidimosti, eshche ne uspela smenit'. Poslednij chas oni  yavno  proveli
vzaperti, doprashivaemye na vysshem urovne, ibo poslednej v  zale  poyavilas'
znakomaya figura, za spinoj kotoroj v koridore mayachili eshche ohranniki.
   Vblizi Imperator Fletchir Dzhiyadzha okazalsya  eshche  vyshe  i  strojnee,  chem
pokazalos' Majlzu na ceremonii deklamacii. I starshe,  nesmotrya  na  temnuyu
shevelyuru. Po imperskim standartam on byl odet dovol'no nebrezhno: poldyuzhiny
tonkih belyh pokryval poverh obyknovennogo, oblegayushchego telo  belosnezhnogo
kostyuma, oboznachavshego ego status kak pervogo skorbyashchego po pokojnoj.
   ZHivye imperatory malo smushchali Majlza,  hotya  Jenaro  pokachnulsya,  budto
gotov lishit'sya chuvstv, i dazhe Benin dvigalsya  chut'  mehanicheski,  soglasno
zavedennomu ritualu. Imperator Gregor ros vmeste s Majlzom prakticheski kak
ego molochnyj  brat;  v  soznanii  Majlza  ponyatie  "imperator"  s  detstva
associirovalos', skoree, s "kem-to, s kem  mozhno  poigrat'  v  pryatki".  V
dannom sluchae takie associacii  mogli  sosluzhit'  plohuyu  sluzhbu,  poetomu
Majlzu prishlos' napominat' sebe: "Vosem' planet, i on starshe moego  otca!"
Iz pola v torce komnaty vyroslo kreslo, prinyavshee v sebya  to,  chto  Gregor
sardonicheski nazval by "Imperskoj Zadnicej"... Majlz prikusil gubu.
   Da, eto byla poistine neobychnaya audienciya. Dzhiyadzha  podozval  Benina  i
vpolgolosa skazal emu chto-to, posle  chego  tot  otpustil  dazhe  poslednego
gvardejca,  ohranyavshego  Jenaro.  V  zale  ostalis'  tri  barrayarca,  dvoe
konsortov,  Rajan,  Benin,  sam  Imperator   i   Jenaro.   Itogo   devyat'.
Tradicionnyj kvorum dlya suda.
   Vprochem, vse luchshe, chem  imet'  delo  s  Illianom.  Vozmozhno,  aut-lord
Fletchir Dzhiyadzha v men'shej stepeni sklonen k ubijstvennomu  sarkazmu.  Hotya
lyuboj imeyushchij delo so vsemi etimi aut-ledi dolzhen byt' opasno umen.  Majlz
stisnul zuby, ne davaya potoku opravdanij vyrvat'sya naruzhu.
   "Podozhdi, poka tebya sprosyat, druzhok".
   Rajan byla bledna i mrachna. Vprochem, Rajan vsegda bledna  i  mrachna.  V
serdce  u  Majlza  shevel'nulas'  poslednyaya,  sovsem  kroshechnaya  nadezhda  -
shevel'nulas' i zatihla. Zato boyat'sya ee emu nikto ne meshaet. V  grudi  ego
poholodelo.
   - Lord Forkosigan,  -  horosho  postavlennyj  bariton  Fletchira  Dzhiyadzhi
vzlomal tishinu v zale.
   Majlz podavil ostroe zhelanie oglyanut'sya po storonam -  v  konce  koncov
vryad li zdes' mog prisutstvovat' drugoj lord Forkosigan, - shagnul vpered i
zamer po stojke "smirno".
   - Sir!
   - YA vse eshche ne do konca ponimayu Svashu½ rol' v nedavnih sobytiyah. I  kak
vy voobshche okazalis' zameshany v nih.
   - Mne prednaznachalas' rol' agnca na zaklanie, sir, i vybral ee dlya menya
gubernator Keti, sir. Odnako ya ne pozhelal igrat' etu rol'.
   Imperator nahmurilsya, vyslushav  etot,  myagko  vyrazhayas',  pryamolinejnyj
otvet.
   - Ob®yasnite podrobnee.
   Majlz pokosilsya na Rajan:
   - Vse?
   Ona chut' zametno kivnula.
   Majlz na mgnovenie zazhmurilsya, voznosya kratkuyu molitvu tem  neser'eznym
bogam, chto mogli slyshat' ih, otkryl glaza i eshche raz pustilsya  v  podrobnoe
opisanie svoej pervoj vstrechi s ba Lura i  Bol'shim  Klyuchom  v  barrayarskom
katere. Po krajnej mere on imel vozmozhnost' priznat'sya  vo  vsem  Forridi,
prichem  v  usloviyah,  kogda  shef  posol'skih   specsluzhb   nachisto   lishen
vozmozhnosti vmeshivat'sya. Vyderzhannyj muzhik, etot Forridi: nichem  ne  vydal
svoih emocij; shevelyashchijsya zhelvak na skule ne v schet.
   - I  kogda  ya  uvidel  ba  Lura,  lezhavshee  v  pogrebal'noj  rotonde  s
pererezannym gorlom, - prodolzhal Majlz, - ya  ponyal,  chto  neizvestnyj  mne
togda eshche protivnik stavit menya pered logicheski nevozmozhnoj neobhodimost'yu
dokazat' obratnoe. Pozvoliv podbrosit' mne  poddel'nyj  Klyuch,  ya  ne  imel
bol'she vozmozhnosti dokazat' neprichastnost' Barrayara k poddelke, krome  kak
dobit'sya pokazanij edinstvennogo svidetelya - a on lezhal mertvyj  na  polu.
Ili krome kak najti mestonahozhdenie podlinnogo Bol'shogo Klyucha, chem  mne  i
prishlos' zanyat'sya. I esli smert' ba Lura  ne  yavlyalas'  samoubijstvom,  no
skoree ubijstvom, tshchatel'no obstavlennym kak  samoubijstvo,  eto  oznachalo
tol'ko to, chto kto-to v vysshem rukovodstve  sluzhby  bezopasnosti  Rajskogo
Sada tesno svyazan s ubijcami  ba,  iz-za  chego  obrashchat'sya  za  pomoshch'yu  k
cetagandijskim specsluzhbam bylo prosto opasno.  No  zatem  kto-to  poruchil
rassledovanie etogo dela gem-polkovniku Beninu,  nameknuv  predvaritel'no,
chto bystryj  verdikt,  podtverzhdayushchij  versiyu  samoubijstva,  polozhitel'no
povliyaet  na  ego  kar'eru.  Kto-to,  ser'ezno  nedoocenivshij  sposobnosti
Benina. - "I ego ambicii". - Kstati, eto ved' byl gem-general Naru?
   Glaza Benina blesnuli, i on kivnul.
   - Tak ili inache, Naru reshil, chto iz gem-polkovnika Benina poluchitsya eshche
odin barashek. |to voobshche harakterno dlya ih operacij, kak vy, dolzhno  byt',
uzhe ponyali, esli uspeli doprosit' prisutstvuyushchego zdes' lorda Jenaro...  -
Majlz voprositel'no posmotrel na Benina. - Da, ya vizhu, vy obnaruzhili lorda
Jenaro ran'she, chem eto uspeli sdelat' agenty Keti. YA rad etomu.
   - Vy dolzhny radovat'sya etomu eshche bol'she, - myagko otvetil  Benin.  -  My
vzyali ego  -  vmeste  s  prelyubopytnejshim  kovrom  -  proshloj  noch'yu.  Ego
pokazaniya sygrali reshayushchuyu rol' v moej  reakcii  na...  gm...  neozhidannyj
potok informacii i trebovanij so storony vashego kuzena.
   - YAsno. - Majlz smenil stojku: nogi ustali  ot  stoyaniya  navytyazhku.  On
pochesal lico, ibo chesat' pah, uchityvaya obstoyatel'stva, kazalos'  neskol'ko
nevezhlivym.
   - Mozhet byt', vam luchshe sest'? - nastoyatel'no predlozhil Benin.
   - Nichego, ya poterplyu. - Majlz perevel  duh.  -  Pri  pervoj  vstreche  s
gem-polkovnikom Beninom ya postaralsya privlech' ego vnimanie k  delikatnosti
etoj situacii. K schast'yu, gem-polkovnik Benin - delikatnyj chelovek, i  ego
predannost' vam, - "ili istine", - perevesila ugrozu, kotoruyu  predstavlyal
dlya ego kar'ery gem-general Naru.
   Benin i Majlz obmenyalis' priyaznennymi poklonami.
   - Keti postaralsya vydat' menya Zvezdnym YAslyam  kak  pohititelya  Bol'shogo
Klyucha, - ostorozhno prodolzhal Majlz. - S etoj cel'yu on  organizoval  lozhnoe
priznanie ba Lura Prisluzhnice YAsel'. No tut vse  snova  poshlo  ne  po  ego
scenariyu. YA gluboko priznatelen ledi Rajan za  ee  razumnye  i  vzveshennye
dejstviya v slozhivshejsya situacii. Imenno to, chto ona  ne  poteryala  golovu,
dalo mne vozmozhnost' prodolzhat' usiliya, napravlennye na to, chtoby ochistit'
Barrayar ot podozrenij. Znaete  li,  auty  mogut  eyu  gordit'sya.  -  Majlzu
pokazalos', chto ona zahochet vmeshat'sya,  no  ona  ostavalas'  nevozmutimoj,
slovno nepronicaemaya obolochka zashchitnogo shara slilas' s ee  kozhej.  -  Ledi
Rajan  dejstvovala  radi  blaga   autov,   ne   zabotyas'   o   sobstvennoj
bezopasnosti. - Vprochem, naschet togo, chto zhe dejstvitel'no yavlyaetsya blagom
dlya autov, eshche mozhno posporit'. - YA by skazal, vasha  pokojnaya  avgustejshaya
mat' udachno vybrala svoyu Prisluzhnicu.
   - Ne vam, barrayarcam, sudit' ob etom, - perebil ego Fletchir Dzhiyadzha, no
imelas' li v ego slovah ugroza, Majlz ne ponyal.
   - Prostite menya, no ya ne nanimalsya vypolnyat' etu  missiyu.  Menya  v  nee
vtyanuli. I tak ili inache, imenno moi suzhdeniya priveli nas vseh syuda.
   Dzhiyadzha kazalsya  slegka  udivlennym,  dazhe  oshelomlennym:  on  yavno  ne
privyk, chtoby ego nameki otkryto vozvrashchali emu. Benin napryagsya, a Forridi
vzdrognul. Ajven mgnovenno podavil ulybku  i  prodolzhal  izobrazhat'  soboj
nevidimku.
   Imperator predpochel smenit' temu:
   - A kakoe otnoshenie vy imeete k lordu Jenaro?
   - Gm... vy imeete v vidu,  s  moej  tochki  zreniya?  -  Benin  navernyaka
oznakomil ego s priznaniyami samogo Jenaro. Znachit, perekrestnyj dopros. Nu
ladno.
   Tshchatel'no podbiraya slova, Majlz opisal tri vstrechi s Jenaro i  ego  vse
bolee letal'nymi  shutochkami,  ne  zabyv  pri  etom  izlozhit'  svoi  teorii
(kstati, dokazannye) naschet haraktera lorda Iks. Pri  opisanii  nebol'shogo
priklyucheniya s kovrom lico Forridi priobrelo zabavnyj zelenovatyj ottenok.
   - Po moemu mneniyu - i  incident  s  asterzinovoj  bomboj  sluzhit  etomu
dokazatel'stvom, - lord Jenaro takaya zhe zhertva, kak i my s Ajvenom. On  ne
mozhet byt' izmennikom, - dobavil Majlz s legkoj ulybkoj. - U nego  na  eto
ne hvatilo by duha.
   Po zhestu Benina Jenaro bescvetnym  golosom  podtverdil  vyvody  Majlza.
Benin vyzval gvardejca, kotoryj uvel Jenaro. Teper'  v  zale  ih  ostalos'
vosem'. Neuzheli tak budet prodolzhat'sya  do  teh  por,  poka  ne  ostanetsya
tol'ko odin?
   Dzhiyadzha nekotoroe vremya sidel molcha, potom zagovoril:
   - Otlozhim razgovory o blage Imperii. Obratimsya  k  nuzhdam  rasy  autov.
Ledi Rajan, ty mozhesh' zabrat' svoe barrayarskoe chudo. Polkovnik  Benin,  ne
budete  li  vy  tak  dobry  podozhdat'  s  polkovnikom  Forridi  i   lordom
Forpatrilom v priemnoj, poka ya vas ne pozovu.
   - Slushayus', sir! - Benin otsalyutoval i vyvel rasteryannyh barrayarcev  iz
zala.
   Majlz slegka vstrevozhilsya:
   - No razve vam ne nuzhen Ajven, sir? On byl svidetelem pochti vsemu.
   - Net, - otrubil Dzhiyadzha.
   Net tak net. Vse ravno  Majlz  s  Ajvenom  ne  smogut  schitat'  sebya  v
bezopasnosti do teh por, poka ne okazhutsya za predelami Rajskogo Sada... da
chto tam - za predelami Imperii. Majlz so vzdohom povinovalsya. I  vzdrognul
- tak izmenilas' atmosfera v pomeshchenii.
   Damy, do sih por sidevshie,  potupiv  vzory,  pereglyanulis'.  Ne  ozhidaya
razresheniya, tri kresla okruzhili Fletchira Dzhiyadzhu, lico kotorogo  sdelalos'
vdrug  vyrazitel'nee:  ostree,  mozhno  skazat',   dazhe   zlee.   Hvalenogo
hladnokroviya autov kak ne byvalo. Majlz dazhe pokachnulsya.
   Pel obernulas' na dvizhenie.
   - Daj emu kreslo, Fletchir, - skazala ona. -  Ohrannik  Keti  izbil  ego
elektrodubinkoj, ty zhe znaesh'.
   "Konechno, vmesto nee".
   - Kak hochesh', Pel. - Imperator dotronulsya do pul'ta na podlokotnike,  i
iz pola u nog Majlza vyroslo kreslo. On skoree ruhnul, chem sel, v nego.
   - Nadeyus', vy vse teper' ponimaete, - nachal Fletchir Dzhiyadzha, - mudrost'
nashih predkov, zaveshchavshih nam  tol'ko  odno  lico,  ob®edinyayushchee  autov  i
Imperiyu. Menya. Tol'ko odno veto.  Moe.  Problemy  genofonda  autov  dolzhny
ostavat'sya nastol'ko dalekimi ot politiki, naskol'ko vozmozhno,  tem  bolee
ne popadat' v ruki politikanov, ne imeyushchih predstavleniya  o  celyah  autov.
|to otnositsya k bol'shinstvu nashih slavnyh gem-lordov, chto gem-general Naru
naglyadno dokazal tebe, Nadina. - Ogo, da on pozvolyaet sebe  ironizirovat'!
Majlz neozhidanno usomnilsya vo vseh  svoih  prezhnih  umozaklyucheniyah  naschet
vzaimootnoshenij polov na |te Kita. CHto,  esli  Fletchir  Dzhiyadzha  v  pervuyu
ochered' aut i lish' potom muzhchina, a konsorty v pervuyu ochered' auty i  lish'
potom zhenshchiny... Kto zhe pravit zdes',  esli  dazhe  Fletchir  Dzhiyadzha  vsego
tol'ko proizvedenie iskusstva gennoj inzhenerii, delo Sruk½ svoej materi?
   - Razumeetsya, - skazala Nadina s grimaskoj.
   - CHego mozhno ozhidat' ot  polukrovki  vrode  Naru?  -  ustalo  vzdohnula
Rajan. - Odnako moyu ubezhdennost' v pravote  Ledi-Nebozhitel'nicy  pokolebal
aut-lord Ilsyum Keti. Ona chasto  govorila,  chto  gennaya  inzheneriya  podobna
posevu,  a  propolka  i  sbor  urozhaya   dolzhny   delat'sya   pozzhe,   putem
konkurentnogo otbora. No Keti - ne  gem,  a  aut.  To,  chto  on  popytalsya
sovershit'... ubezhdaet menya v tom, chto nam  eshche  mnogo  predstoit  sdelat',
prezhde chem perejti k uborke urozhaya.
   - Lizbet vsegda  otlichalas'  sklonnost'yu  k  primitivnym  metaforam,  -
neodobritel'no zametila Nadina.
   - Hotya ona byla prava v tom, chto kasalos'  decentralizacii,  -  skazala
Pel.
   - Tol'ko v principe, - ustupil  Dzhiyadzha.  -  No  ne  pri  zhizni  nashego
pokoleniya. Eshche ne vremya. Rasa autov  mozhet  mnogokratno  vyrasti  za  schet
prostranstva, zanyatogo nyne obsluzhivayushchimi klassami,  bez  territorial'noj
ekspansii. Imperiya perezhivaet neizbezhnyj period assimilyacii.
   - No v poslednie  desyatiletiya  sozvezdiya  osoznanno  ogranichivali  svoj
chislennyj rost s cel'yu sohraneniya blagopriyatnogo ekonomicheskogo polozheniya,
- vozrazila Nadina.
   - Znaesh', Fletchir, - vmeshalas' Pel, - al'ternativa mogla by zaklyuchat'sya
v ukaze Imperatora,  trebuyushchem  uvelicheniya  kolichestva  skreshchivanij  mezhdu
razlichnymi sozvezdiyami s cel'yu obogashcheniya genofonda. A  v  obshchem-to  Nadin
prava. Sozvezdiya rosli medlennee i zhili roskoshnee s kazhdym desyatiletiem.
   - YA dumal,  ves'  smysl  gennoj  inzhenerii  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby
izbezhat'  sluchajnostej  estestvennoj  evolyucii,  zamenyaya   ee   obdumannoj
effektivnost'yu, - ne uderzhalsya ot  kommentariya  Majlz.  Vse  tri  aut-ledi
obernulis' i ustavilis'  na  nego,  kak  na  komnatnoe  rastenie,  kotoroe
neozhidanno vyskazyvaet vozrazheniya protiv togo, kak ego polivayut.  -  Nu...
tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'.
   Fletchir Dzhiyadzha holodno ulybnulsya. Majlz  zapozdalo  popytalsya  ponyat',
zachem ego voobshche ostavili zdes'.
   "Esli Dzhiyadzhe hotelos' peredat' soobshchenie, on  mog  by  vospol'zovat'sya
pul'tom svyazi..." Majlza nachinalo tryasti, golova  raskalyvalas':  v  konce
koncov bylo daleko za polnoch' odnogo iz samyh dlinnyh dnej v ego zhizni.
   - YA vernus' v Sovet konsortov  s  tvoim  veto,  -  medlenno  proiznesla
Rajan. - Takov moj dolg. No, Fletchir, ty dolzhen vnimatel'nee  otnestis'  k
voprosu decentralizacii. Esli sejchas i ne  vremya  osushchestvlyat'  ee,  to  v
lyubom sluchae ne rano  nachinat'  planirovanie.  I  kak  pokazali  poslednie
sobytiya, polagat'sya na edinstvennuyu kopiyu nedopustimo riskovanno.
   - Gm. - Fletchir Dzhiyadzha yavno zadumalsya. - Kstati, Pel,  kakuyu  cel'  ty
presledovala, rastrezvoniv kody Bol'shogo Klyucha po vsej sisteme  |ty  Kita?
Esli eto shutka, to ne smeshnaya.
   Pel prikusila gubu i opustila glaza, chto bylo na nee sovsem ne pohozhe.
   - |to ne shutka, - reshitel'no vmeshalsya Majlz. - Kazalos', nam ostavalos'
zhit' schitannye minuty. Ledi Rajan nastaivala na tom, chto spasenie Bol'shogo
Klyucha yavlyaetsya pervoocherednoj zadachej. Prinyavshie nash signal poluchili Klyuch,
no ne poluchili zamka; bez samih  gennyh  bankov  etot  signal  kazalsya  im
bessmyslennoj tarabarshchinoj. V lyubom sluchae  my  dobilis'  togo,  chtoby  vy
smogli vosstanovit' ego - pust' po chastyam, pust' posle nashej  smerti,  chto
by tam ni sdelal Keti.
   - Barrayarec govorit pravdu, - podtverdila Pel.
   - Luchshaya strategiya imenno takova, - ubezhdal  Majlz.  -  Dobejsya  svoego
zhivym ili mertvym... - On oseksya, poskol'ku vzglyad Fletchira  Dzhiyadzhi  yasno
skazal emu, chto ne delo zaezzhego varvara  otpuskat'  kommentarii,  kotorye
mozhno otnesti i na schet ego pokojnoj materi, dazhe esli ona  i  dejstvovala
protiv nego.
   "Ty nichego ne dob'esh'sya s etimi lyud'mi ili kak ih eshche nazyvat'. YA  hochu
domoj", - ustalo podumal Majlz.
   - Kstati, chto budet s gem-generalom Naru?
   - Ego kaznyat, - otvetil Imperator. K  ego  chesti,  eta  konstataciya  ne
dostavila emu udovol'stviya. - Bezopasnost' dolzhna byt'... bezopasnoj.
   S etim Majlz ne mog ne soglasit'sya.
   - A lord Keti? Ego tozhe kaznyat?
   - On ujdet v otstavku v svyazi s poshatnuvshimsya zdorov'em i budet zhit'  v
ohranyaemom pomest'e. Esli on otkazhetsya, emu predlozhat pokonchit' s soboj.
   - |... pri neobhodimosti nasil'no?
   - Keti molod. On vyberet zhizn' i budet zhdat' drugih  vremen  i  drugogo
shansa.
   - A drugie gubernatory?
   Dzhiyadzha hmuro ulybnulsya:
   - Esli nemnogo zakryt' glaza v tom  napravlenii,  delo  mozhno  zakryt'.
Pravda, im budet nelegko poluchit' novye naznacheniya.
   - A ledi Vio? -  Majlz  posmotrel  na  konsortov.  -  CHto  s  nej?  Vse
ostal'nye tol'ko pytalis' sovershit'  prestuplenie.  Ona  uspela  sovershit'
ego.
   Rajan kivnula. Golos ee sdelalsya sovsem bescvetnym:
   -  Ej  tozhe  budet  predlozhen  vybor.  Zamenit'  slugu,  kotorogo   ona
unichtozhila, - lishivshis' pola, volos, smeniv metabolizm, izmeniv  proporcii
tela... koroche, prevratit'sya v ba, no zato vernut'sya  k  zhizni  v  Rajskom
Sadu, chego ona zhelala so  strast'yu,  zatmivshej  ej  razum.  Ili  ej  budet
darovano bezboleznennoe samoubijstvo.
   - I chto... chto ona vyberet?
   - Nadeyus', vtoroe, - iskrenne skazala Nadina.
   Vse eto ih pravosudie operiruet  dvojnymi  standartami.  Teper',  kogda
azart ohoty proshel, Majlz ne ispytyval pri mysli ob ubijstve nichego, krome
toshnoty.
   "I radi etogo ya riskoval zhizn'yu?"
   - A chto... chto s ledi Rajan? I so mnoj?
   Vzglyad Fletchira Dzhiyadzhi byl holoden i dalek.  Neskol'ko  svetovyh  let,
nikak ne men'she.
   - |to... eto problema, nad kotoroj ya podumayu naedine.
   Imperator vyzval Benina i, posovetovavshis' s nim  vpolgolosa,  prikazal
emu provodit' Majlza. Provodit' kuda? Domoj, v posol'stvo, ili v blizhajshuyu
temnicu? Kak tut u nih, v Rajskom Sadu, s temnicami?
   Kak vyyasnilos', vse-taki domoj, ibo  Benin  vernul  Majlza  v  kompaniyu
Forridi i Ajvena i provodil ih do Zapadnyh vorot,  gde  ih  uzhe  podzhidala
posol'skaya mashina. Oni zaderzhalis', i gem-polkovnik obratilsya k Forridi:
   - My ne mozhem kontrolirovat' to,  chto  vy  dokladyvaete  v  oficial'nyh
raportah. No moj Gospodin... - Benin pomolchal, podbiraya podhodyashchee  slovo,
- Snadeetsya½, chto nichego iz togo, chto vy videli ili slyshali, ne  sdelaetsya
dostoyaniem spleten.
   - YA polagayu, eto ya vam mogu obeshchat', - iskrenne skazal Forridi.
   Benin udovletvorenno kivnul:
   - Mogu ya poprosit' vas poklyast'sya mne v etom?
   Da, pohozhe, on neploho proshtudiroval barrayarskie obychai. Tri  barrayarca
chestno prinesli personal'nye klyatvy,  i  Benin  otpustil  ih  v  noch'.  Po
raschetam Majlza, do rassveta ostavalos' okolo dvuh chasov.
   V posol'skoj  mashine  caril  blazhennyj  polumrak.  Majlz  ugnezdilsya  v
ugolke, mechtaya nauchit'sya umeniyu Ajvena kazat'sya nevidimym. Eshche bol'she  emu
hotelos', chtoby im razreshili uletet'  domoj  pryamo  sejchas,  ne  dozhidayas'
zavtrashnih ceremonij. No net. Raz uzh on zashel  tak  daleko,  on  smozhet  i
dosmotret' vse do samogo konca.
   Forridi zhe yavno ustal molchat'. I vse zhe on zagovoril s  Majlzom  tol'ko
raz, i to ledyanym tonom:
   - CHto, vam kazalos', vy delaete, Forkosigan?
   - YA predotvratil raspad Cetagandijskoj imperii  na  vosem'  agressivnyh
chastej. YA rasstroil plany razvyazat'  konflikt  chasti  ih  s  Barrayarom.  YA
perezhil  popytku  pokusheniya  i  pomog  izlovit'  treh   vysokopostavlennyh
izmennikov. Pravda, ne Snashih½ izmennikov, no  vse  zhe.  Da.  Eshche  raskryl
ubijstvo. Dlya odnoj poezdki ne tak ploho, nadeyus'.
   Forridi s minutu otchayanno borolsya s soboj, potom vzmolilsya:
   - Tak vy tajnyj agent ili net?
   Forridi... Forridi ne vhodit v spisok posvyashchennyh. Majlz  vzdohnul  pro
sebya.
   - Nu, esli i net... mne vse udalos' tak, slovno nastoyashchemu  agentu,  ne
tak li?
   Ajven hihiknul. Forridi  zamolchal,  izluchaya  razdrazhenie.  Majlz  krivo
ulybnulsya v temnote.





   Majlz ochnulsya ot tyazheloj dremy. Ajven ostorozhno tryas ego za plecho.
   - Pshel von... - On snova zakryl glaza,  pytayas'  otdelat'sya  ot  svoego
kuzena, i spryatal golovu pod podushkoj.
   Ajven povtoril popytku, na etot raz bolee nastojchivo.
   - Teper'-to ya znayu, chto eto bylo zadanie. Posle zadanij u  tebya  vsegda
depressiya.
   - U menya ne depressiya. YA prosto ustal.
   - Znaesh', vid u tebya chto nado. Zdorovyj sinyak na fizionomii - navernoe,
ot elektrodubinki. Zameten so sta metrov. Vstavaj, sam uvidish' v zerkale.
   - Terpet' ne mogu lyudej, u kotoryh po utram bojkoe nastroenie.  Kotoryj
chas? Pochemu ty ne spish'? I voobshche, chto ty zdes' delaesh'? -  Majlz  oslabil
hvatku, i Ajven otobral u nego podushku.
   - Gem-polkovnik Benin uzhe vyehal  za  toboj.  V  imperskom  limuzine  v
polkvartala dlinoj. Cetagandijcy hotyat, chtoby ty priehal za chas do  nachala
ceremonii kremacii.
   - CHto? SZachem½? On zhe ne mozhet arestovat' menya  zdes'.  Diplomaticheskij
immunitet. Pokushenie? Kazn'? Ne slishkom li pozdno dlya etogo?
   - Forobio tozhe hochet znat'. On poslal menya rastolkat' tebya tak  bystro,
kak tol'ko vozmozhno. - Ajven vytolkal Majlza v  vannuyu.  -  Davaj  brejsya.
Formu i botinki tvoi  ya  uzhe  prines  iz  chistki.  V  lyubom  sluchae,  esli
cetagandijcy zahotyat ukokoshit' tebya, oni vryad li sdelayut  eto  zdes'.  Oni
votknut tebe pod kozhu kakuyu-nibud' shtuku, kotoraya budet molchat' polgoda, a
potom - Sraz½! - i svalit tebya doma za stolom.
   - Ladno, uteshil. - Majlz poter zagrivok, instinktivno  ozhidaya  nashchupat'
gorby. - YA ne somnevalsya, chto v Zvezdnyh YAslyah ne lyubyat smotret' na  chasy.
No ya-to tut pri chem?
   Majlz terpel, poka Ajven dobrosovestno ispolnyal rol'  pogonyaly.  No  on
prostil svoemu kuzenu vse grehi - proshlye, nastoyashchie i budushchie - za  chashku
kofe, kotoruyu Ajven sunul emu v ruku. On glotnul iz chashki i  posmotrel  na
svoe otrazhenie v zerkale. Sinyak  ot  udara  elektrodubinkoj  dejstvitel'no
otlichalsya izyskannoj polihromiej na fone issinya-chernogo kruga pod  glazom.
Dva drugih sinyaka smushchali ego  men'she,  poskol'ku  vse  ravno  zakryvalis'
odezhdoj. On vse eshche nadeyalsya otvertet'sya i  provesti  den'  v  krovati.  V
svoej  kayute  na  bortu   skachkovogo   korablya   Imperskoj   bezopasnosti,
udalyavshegosya otsyuda tak bystro, kak tol'ko pozvolyat zakony fiziki.
   V vestibyule posol'stva oni zastali ne Benina, Mia Maz v tom zhe traurnom
kostyume. Nakanune - vernee,  nyneshnim  utrom,  -  kogda  oni  vernulis'  v
posol'stvo, ona sostavlyala kompaniyu ozhidavshemu ih Forobio, tak chto vryad li
ej udalos' vyspat'sya luchshe, chem Majlzu. Tem ne menee vid u nee  byl  samyj
svezhij, mozhno skazat', dazhe bodryj. Ona ulybnulas' Majlzu i Ajvenu.  Ajven
ulybnulsya v otvet. Majlz ne bez zavisti pokosilsya na nee.
   - Forobio eshche ne spuskalsya?
   - On odevaetsya i sejchas budet, - zaverila ego Maz.
   - Vy... vy poedete so mnoj? - s nadezhdoj sprosil Majlz. -  Ah  da,  vam
ved' nado byt' so svoej delegaciej. Zavershayushchaya ceremoniya i vse takoe...
   - YA budu s poslom Forobio. - Maz rasplylas' v  ulybke  i  stala  chem-to
pohozha na burunduchka. - Teper' uzhe postoyanno. Segodnya noch'yu on sdelal  mne
predlozhenie. Polagayu, po rasseyannosti. I ya okazalas' nastol'ko ne v  svoem
ume, chto skazala "da".
   "Esli ty ne mozhesh' nanyat' pomoshchnika..."
   Nu chto zh, eto razreshit problemy  Forobio,  svyazannye  s  otsutstviem  v
shtate posol'stva eksperta-zhenshchiny. Ne govorya uzhe o problemah otchetnosti za
neschetnoe kolichestvo shokoladok i prochih podarkov.
   - Moi pozdravleniya, - vydavil iz sebya Majlz,  hotya  pozdravlyat'  skoree
stoilo Forobio, a Maz pozhelat' udachi.
   - YA kak-to ne sovsem s etim svyklas', - priznalas' Maz. - YA imeyu v vidu
"ledi Forobio". Kak s etim spravlyalas' vasha mat', lord Forkosigan?
   - Vy imeete v vidu ee betanskoe  proishozhdenie?  Nikakih  problem.  Ona
govorit, chto demokraty privykayut k aristokratii zaprosto, esli tol'ko sami
oni pri etom stanovyatsya aristokratami.
   - Nadeyus', my s nej kogda-nibud' poznakomimsya.
   - Vy eshche proslavites', - avtoritetno predskazal Majlz.
   Forobio, vse eshche zastegivayushchij  mundir,  spustilsya  v  vestibyul'  pochti
odnovremenno s poyavleniem gem-polkovnika  Benina.  Oshibochka.  Gem-generala
Benina. Majlz uhmyl'nulsya pro sebya  pri  vide  novyh  nashivok  na  krasnom
mundire.
   "Nu, chto ya vam govoril?"
   - Mogu ya pointeresovat'sya, v chem vse-taki delo, general? -  Ot  Forobio
tozhe ne ukrylsya novyj chin Benina.
   Benin poklonilsya:
   -  Ego  Imperatorskoe  Velichestvo  pozhelal,   chtoby   lord   Forkosigan
bezotlagatel'no pribyl k nemu. Gm... ne somnevajtes', my  vernem  ego  vam
nevredimym.
   - Vy obeshchaete? Posol'stvo bylo by ves'ma ogorcheno, esli by on  snova...
ischez.  -  Forobio  udalos'  obrashchat'sya  k  Beninu  s  podobayushchej   sluchayu
strogost'yu, odnovremenno poglazhivaya ukradkoj ruku Maz.
   - Obeshchayu vam, posol, - zaveril ego Benin.
   Poluchiv v konce koncov soglasie  Forobio,  on  zabral  Majlza.  Vyhodya,
Majlz oglyanulsya: sejchas on ne otkazalsya by ot obshchestva  Ajvena,  ili  Maz,
ili lyubogo drugogo soyuznika.
   Mashina, hot' i ne dostigala v dlinu polkvartala, byla  ves'ma  neploha.
Cetagandijskie soldaty otsalyutovali Beninu i usadili ih s Majlzom v zadnij
salon. Mashina ot®ehala ot posol'stva; oshchushchenie bylo takoe, budto oni  edut
v dome.
   - Hot' mne-to vy mozhete skazat', v chem delo? - v  svoyu  ochered',  zadal
vopros Majlz.
   Lico Benina priobrelo pryamo-taki krokodil'e vyrazhenie.
   - Soglasno poluchennomu mnoyu prikazu, lyubye ob®yasneniya dolzhny podozhdat',
poka vy ne pribudete v Rajskij Sad. |to  otnimet  u  vas  vsego  neskol'ko
minut, ne bolee. Snachala ya podumal, chto  vam  eto  ponravitsya,  odnako  po
zrelom razmyshlenii prishel k protivopolozhnomu vyvodu. V lyubom sluchae vy eto
zasluzhili.
   - Postarajtes', chtoby slava  delikatnogo  cheloveka  ne  udarila  vam  v
golovu, - burknul Majlz.
   Benin tol'ko uhmyl'nulsya.


   V otlichie ot vcherashnego zala, prednaznachennogo, skoree, dlya  provedeniya
sovetov, etot byl isklyuchitel'no dlya imperatorskih audiencij. V nem  stoyalo
tol'ko odno kreslo, i v nem uzhe sidel Fletchir Dzhiyadzha. Segodnyashnee odeyanie
ego bylo zamyslovatym nastol'ko, chto otchasti skovyvalo dvizheniya,  tak  chto
za spinoj ozhidali dva ba, chtoby pomoch' emu, kogda on  snova  vstanet.  Ego
lico opyat' kazalos' farforovoj maskoj - nastol'ko ono  bylo  besstrastnym.
Po levuyu ruku ot nego besshumno parili nad  polom  tri  belyh  shara.  Benin
vstal s protivopolozhnoj  storony;  eshche  odno  ba  prineslo  i  podalo  emu
malen'kij ploskij futlyar.
   - Vy mozhete podojti k Ego Imperatorskomu Velichestvu, lord Forkosigan, -
ob®yavil Benin.
   Majlz shagnul vpered, prinyav reshenie ne  preklonyat'  kolenej.  Stoya,  on
smotrel pochti pryamo v glaza sidyashchemu Fletchiru Dzhiyadzhe.
   Benin peredal futlyar Imperatoru, i tot otkryl ego.
   - Vy znaete, chto eto, lord Forkosigan? - sprosil Dzhiyadzha.
   Pered licom Majlza na barhatnoj podstilke siyal orden "Za zaslugi".
   - Da, sir. |to tyazhelyj predmet, ideal'nyj dlya togo, chtoby topit' melkih
vragov. Vy namereny zashit' menya v shelkovyj meshok  vmeste  s  etoj  shtukoj,
prezhde chem brosit' za bort?
   Dzhiyadzha posmotrel na Benina,  kotoryj  slegka  pozhal  plechami,  kak  by
govorya: "Razve ya ne govoril?"
   - Naklonite golovu, lord Forkosigan, -  spokojno  prikazal  Dzhiyadzha.  -
Dazhe esli vy i ne privykli delat' etogo.
   Sidit li v odnom iz etih sharov Rajan? Majlz ustavilsya  na  noski  svoih
nachishchennyh do zerkal'nogo bleska botinok, poka Dzhiyadzha nadeval  lentu  emu
na sheyu. On otstupil na polshaga i, kak ni staralsya, ne smog  uderzhat'sya  ot
togo, chtoby ne dotronut'sya rukoj do holodnogo metalla. CHesti  on  otdavat'
ne stal.
   - YA... razreshite mne otkazat'sya ot etoj chesti, sir.
   - Net, ne razreshayu, - proiznes Dzhiyadzha s vidom storonnego  nablyudatelya.
- Moi luchshie informatory pozvolili mne sdelat' vyvod, chto ty stremish'sya  k
slave.  |to...  -  "|to  slabost',  kotoruyu  greh  ne  ispol'zovat'..."  -
...vpolne ponyatnoe kachestvo, kotoroe sil'no napominaet mne nashih gemov.
   Nu chto zh, eto vse-taki luchshe,  chem  esli  by  ego  sravnili  s  drugimi
geneticheskimi rodstvennikami autov - s ba. Kotorye na poverku  ne  stol'ko
dvorcovye evnuhi, kakimi  kazhutsya  na  pervyj  vzglyad,  skol'ko  bescennye
laboratornye prototipy - pokojnoe ba Lura,  vozmozhno,  kuda  blizhe  samomu
Dzhiyadzhe, chem ego dvoyurodnyj  brat.  Skazhem,  shest'desyat  vosem'  procentov
geneticheskogo shodstva. Imenno tak. Majlz  reshil,  chto  emu  stoilo  by  s
bol'shim uvazheniem otnosit'sya k  molchalivo  peredvigayushchimsya  vokrug  ba.  V
konce koncov vse oni zavyazany v etih autskih  delah:  mnimye  slugi  i  ih
mnimye gospoda. Neudivitel'no, chto Imperator prinyal  smert'  ba  Lura  tak
blizko k serdcu.
   - Pri vsej slave,  sir,  eto  ne  iz  teh  veshchej,  kotorymi  ya  mog  by
pohvastat'sya doma. Skoree,  iz  teh,  kotorye  zasovyvayut  na  dno  samogo
glubokogo yashchika, chto u menya est'.
   - Vot i otlichno, - proiznes Fletchir Dzhiyadzha tem zhe  rovnym  golosom.  -
Osobenno esli vy spryachete vmeste s nim vse svyazannye s etim vospominaniya.
   Aga. Vot v chem delo. Vzyatka za molchanie.
   - Za poslednie dve nedeli ne mnogo bylo takogo, chto ya  vspominal  by  s
udovol'stviem, sir.
   - Vy vol'ny vspominat' vse chto ugodno, poka ne upominaete ob etom.
   - Publichno - ni v koem sluchae, sir. No ya obyazan sostavit' raport.
   - Vashi oficial'nye doneseniya menya ne volnuyut.
   - YA... - on brosil vzglyad na belyj shar Rajan, - soglasen.
   Dzhiyadzha udovletvorenno prikryl svoi  svetlye  glaza.  Majlz  chuvstvoval
sebya ochen' stranno. Mozhno li schitat' vzyatkoj nagradu za to, chto on ne  mog
ne sdelat'? Hotya esli podumat'... mogut li ego  rodnye  barrayarcy  schest',
chto on zaklyuchil svoego roda sdelku?  Podlinnaya  prichina  togo,  zachem  ego
zaderzhali proshloj noch'yu dlya besedy bez svidetelej s  Imperatorom,  nakonec
nachala brezzhit' v ego ne prosnuvshemsya okonchatel'no mozgu.
   "No oni zhe ne  mogut  voobrazit',  chto  Dzhiyadzha  pereverboval  menya  za
dvadcatiminutnyj razgovor? Ved' net zhe!"
   - Vy pojdete so mnoj, - prodolzhal Dzhiyadzha. - Po levuyu ruku. Pora  idti.
- On vstal; ba podobrali shlejf ego naryada.
   Majlz s tihim otchayaniem smotrel na paryashchie shary. Ego poslednij shans...
   - Mogu ya pogovorit' s vami eshche raz, ledi Rajan? - Ne znaya, v kotorom iz
nih sidit Rajan, on obrashchalsya ko vsem trem sharam razom.
   Dzhiyadzha obernulsya cherez plecho i sdelal rukoj razreshayushchij zhest, hotya sam
prodolzhal  shestvie,  torzhestvennost'  kotorogo  podcherkivalas'   pyshnost'yu
odezhdy. Odin shar posledoval za nim, drugie dva zaderzhalis'. Benin stoyal  u
otkrytoj dveri. Ne samaya intimnaya obstanovka. CHto zh,  vse  verno.  On  vse
ravno malo chto mog vyskazat' vsluh.
   Majlz neuverenno perevodil vzglyad s odnogo shara na drugoj. Nakonec odin
ischez, i tam sidela Rajan, pochti takaya zhe, kakoj on  uvidel  ee  v  pervyj
raz, - zastyvshie belye pokryvala pod oblakom blestyashchih volos. Ona  do  sih
por lishala ego dyhaniya.
   Ona podplyla blizhe, protyanula ruku i dotronulas' do ego levoj shcheki.  Za
vse vremya eto bylo ee pervoe prikosnovenie.
   "Esli ona sprosit: "Bolit?" - klyanus', ya ukushu ee".
   - YA stol'ko brala ot tebya, - skazala ona negromko, - i nichego ne davala
vzamen.
   - Razve tak ne polozheno autu? - ne bez gorechi proiznes Majlz.
   - YA ne umeyu po-drugomu.
   Iz rukava ona dostala temnoe  blestyashchee  kol'co,  pohozhee  na  braslet.
Pryad' shelkovyh volos, dlinnaya, svernutaya v kol'co tak, chto kazalos', u nee
net ni nachala, ni konca. I protyanula emu:
   - Voz'mi. |to vse, chto ya smogla pridumat'.
   "Potomu, chto eto vse, chto u tebya est', miledi. Vse  ostal'noe  bylo  by
darom  tvoego  sozvezdiya,  ili  Zvezdnyh  YAsel',  ili  autov,  ili  tvoego
Imperatora. Ty zhivesh' v mire, bogatstvo kotorogo ne poddaetsya voobrazheniyu,
i tebe ne prinadlezhit nichego. Dazhe tvoi sobstvennye hromosomy".
   Majlz prinyal kol'co volos iz ee ruk. Ono bylo prohladnym i myagkim.
   - CHto eto oznachaet? Dlya vas?
   - YA... ya ne znayu, - priznalas' ona.
   "CHestnaya do konca. |ta zhenshchina voobshche ne umeet lgat'?"
   - Togda ya prinimayu ego, miledi. Na pamyat'. Shoronennuyu gluboko-gluboko.
   - Da. Pozhalujsta.
   - Kak vy budete pomnit' menya? -  U  nego  s  soboj  ne  bylo  absolyutno
nichego, chto on mog by dat' ej, soobrazil on, esli  ne  schitat'  togo,  chto
posol'skaya prachechnaya ostavila na dne  karmanov.  -  Ili  vy  predpochitaete
zabyt'?
   Ee golubye glaza sverknuli, kak luch solnca na lednike.
   - |to ne grozit. Ty sam uvidish'. - Ona  plavno  otodvinulas'  ot  nego.
Vokrug nee medlenno sotkalos' zashchitnoe  pole,  i  ona  ischezla.  Dva  shara
medlenno poplyli sledom za Imperatorom.


   Polyana napominala tu, na kotoroj prohodila ceremoniya deklamacii, tol'ko
bol'she: pologaya chasha  estestvennogo  amfiteatra  pod  iskusstvennym  nebom
Rajskogo Sada. Belye shary aut-ledi,  aut-  i  gem-lordy  v  belyh  odezhdah
useivali  ee  sklony.  Dal'nie  ryady  byli  zanyaty  poslannikami  so  vsej
galaktiki. V centre, okruzhennyj cvetami,  raspolagalsya  eshche  odin  kruglyj
silovoj kupol metrov pyatnadcati  v  diametre.  Skvoz'  ego  poluprozrachnuyu
obolochku Majlz razglyadel  grudu  darov,  slozhennyh  vokrug  sarkofaga,  na
kotorom  pokoilas'  hrupkaya  figura   aut-ledi   Lizbet   Degtiar.   Majlz
prishchurilsya, pytayas' razglyadet' v kuche darov polirovannyj futlyar iz  klena,
no mech Dorki, navernoe, lezhal gde-nibud' s drugoj storony. Vprochem,  kakaya
raznica.
   Zato teper' u nego budet mesto v  pervom  ryadu  i  pochti  imperatorskij
obzor. Pervymi v imperatorskoj  processii  sledovali  devyat'  belyh  sharov
konsortov i  Prisluzhnicy,  zatem  sem'  -  soschitajte-ka,  rebyata  -  sem'
gem-gubernatorov, i tol'ko potom sam Imperator s pochetnoj  ohranoj.  Benin
bez lishnego shuma zanyal mesto gem-generala Naru. Majlz nastorozhenno kovylyal
v  svite  Dzhiyadzhi.  Dolzhno  byt',  on  yavlyaet  soboj  lyubopytnoe  zrelishche:
nizkoroslyj, hrupkij, ugryumyj, s fizionomiej, kak posle horoshej  potasovki
v bare kosmoporta. Cetagandijskij orden "Za zaslugi"  yarko  siyal  na  fone
chernogo pridvornogo mundira. Ne zametit' ego bylo nevozmozhno.
   Majlz   reshil,   chto   Dzhiyadzha   ispol'zuet   ego   kak   namek   svoim
satrap-gubernatoram, prichem namek  dovol'no  zloveshchij.  Poskol'ku  Dzhiyadzha
yavno ne sobiralsya razglashat'  podrobnosti  poslednih  sobytij,  Majlz  mog
tol'ko predpolozhit', chto eto otnositsya k razryadu "esli smozhesh' - ugadaj" i
imeet  cel'yu  dejstvovat'   na   nervy   ne   stol'ko   faktami,   skol'ko
neopredelennost'yu. Och-chen' specificheskaya raznovidnost' terrora.
   "Nu i pust' ih lomayut golovu". Pravda, eto "ih" nikak ne  otnosilos'  k
barrayarskoj delegacii. Forobio smotrel na nego  v  sovershennom  shoke.  Maz
kazalas' udivlennoj, no dovol'noj; ona pokazala na grud' Majlza i  skazala
chto-to svoemu zhenihu. Forridi  imel  otchayanno  podozritel'nyj  vid.  Ajven
kazalsya... spokojnym.
   "Spasibo, chto hot' ty mne verish', bratec".
   Da i sam Majlz nemalo porazilsya, kogda v zadnih ryadah gem-lordov uvidel
lorda  Jenaro.  Jenaro  byl  odet  v  purpurno-beluyu  formu  gem-chinovnika
Rajskogo Sada desyatogo razryada, shestoj stepeni -  nizshij  chin.  Nizshij  iz
vysshih, popravilsya Majlz. Pohozhe, on  poluchil-taki  dolzhnost'  pridvornogo
parfyumera. Znachit, Dzhiyadzha vzyal pod kontrol' eshche odno  orudie  protivnika.
CHisto srabotano.
   Oni zanyali otvedennye  im  mesta  v  centre  chashi.  Stajka  moloden'kih
gem-devushek vozlozhila k central'nomu kupolu poslednie  cvety.  Zapel  hor.
Majlz pojmal sebya na tom, chto podschityvaet, vo chto oboshelsya mesyac traurnyh
ceremonij  dazhe  pri  minimal'nyh  zarabotkah  vseh  vovlechennyh   v   eti
meropriyatiya. Summa vyhodila... kosmicheskaya. On nachal vser'ez  zhalet',  chto
ne  uspel  pozavtrakat'.  Kofe  tozhe  mozhno  by  vypit'  bol'she...  "YA  ne
otrublyus'. YA ne budu chesat' nos, i zadnicu tozhe ne budu... ya ne..."
   Belyj shar vyplyl vpered i  ostanovilsya  pered  Imperatorom.  Pered  nim
shagalo znakomoe ba s podnosom.  Golos  Rajan  iz  shara  proiznes  kakie-to
polozhennye ritualom slova;  ba  polozhilo  podnos  u  nog  Dzhiyadzhi.  Majlz,
stoyavshij po levuyu ruku ot Dzhiyadzhi, posmotrel na podnos i kislo  ulybnulsya.
Bol'shoj Klyuch, Bol'shaya Pechat' i vse ostal'nye  regalii  Imperatricy  Lizbet
vernulis' k svoemu zakonnomu hozyainu. Ba i shar vernulis' na mesta. Majlz s
vyalym interesom zhdal, kogo zhe iz mnozhestva  belyh  sharov  Dzhiyadzha  izberet
novoj Imperatricej.
   Imperator sdelal  znak  Rajan  i  ee  ba  snova  priblizit'sya  k  nemu.
Posledovali novye ritual'nye frazy,  nastol'ko  zamyslovatye,  chto  Majlzu
potrebovalas' dolgaya minuta, chtoby  ponyat'  ih  smysl.  Ba  poklonilos'  i
zabralo podnos obratno. Ustalost' Majlza kak rukoj snyalo; ee  smenil  shok,
pereshedshij postepenno v prostoe izumlenie. V pervyj raz on pozhalel, chto ne
nizhe rostom, ili ne obladaet sposobnost'yu Ajvena kazat'sya  nevidimym,  ili
ne mozhet volshebnym obrazom teleportirovat'sya kuda ugodno, lish' by podal'she
otsyuda. Po ryadam autov i gemov probezhal lyubopytnyj, dazhe udivlennyj shumok.
CHleny sozvezdiya Degtiarov  kazalis'  dovol'nymi.  CHleny  drugih  sozvezdij
kazalis'... vprochem, oni vosprinyali eto vpolne dostojno.
   Aut-ledi Rajan Degtiar prinyala regalii Zvezdnyh  YAsel'  uzhe  kak  novaya
Imperatrica Cetagandy,  chetvertaya  Imperatrica-Mat',  vybrannaya  Fletchirom
Dzhiyadzhej, no teper' starshaya po  geneticheskoj  otvetstvennosti.  Ee  pervoj
obyazannost'yu budet teper' proizvesti princa. Bozhe, schastliva li ona tam, v
svoem share?
   Ee novyj... net, ne  muzh  -  Imperator  i  geneticheskij  partner  mozhet
nikogda ne prikosnut'sya k nej. Ili oni mogut stat' lyubovnikami.  Mozhet  zhe
Dzhiyadzha v konce koncov vyrazit'  svoe  obladanie  eyu  v  bolee  konkretnoj
forme. Hotya, esli byt' chestnym, Rajan dolzhna byla  by  znat'  eto  eshche  do
ceremonii, i, sudya po ee vidu, ona ne imela vozrazhenij. Majlz  sglotnul  -
on pogano chuvstvoval sebya i  uzhasno  ustal.  YAsnoe  delo,  malo  sahara  v
krovi...
   "Udachi tebe, miledi. Udachi... i proshchaj".
   Imperator podnyal ruku, i ozhidavshie signala tehniki  nazhali  na  klavishi
svoej  silovoj  ustanovki.  Pod  obolochkoj  central'nogo  kupola  vozniklo
temno-oranzhevoe  svechenie,  potom  ono  stalo   krasnym,   potom   zheltym,
issinya-belym...  Predmety  vnutri  kupola   plavilis',   osedali,   teryali
ochertaniya. Imperskie tehniki v kompanii s Imperskoj bezopasnost'yu na slavu
potrudilis' etoj noch'yu, sooruzhaya  pogrebal'nyj  koster  Imperatricy.  Esli
sejchas kupol lopnet, effekt ne ustupit nebol'shoj vakuumnoj bombe.
   |to dlilos'  ne  ochen'  dolgo,  kakih-nibud'  desyat'  minut.  V  seroj,
pasmurnoj  obolochke  kupola  Rajskogo  Sada  vozniklo  krugloe  otverstie,
otkryvshee kusok yasnogo golubogo neba. |ffekt byl snogsshibatel'nyj,  slovno
okno v drugoe izmerenie. Men'shee po razmeru otverstie otvorilos' na  verhu
pogrebal'nogo kupola. Belyj ogon' udaril vverh. Majlz nadeyalsya,  chto  nebo
nad Rajskim Sadom predvaritel'no ochistili ot  vsego  vozdushnogo  dvizheniya,
hotya belyj stolb bystro rastvorilsya legkim oblachkom dyma.
   Zatem verhnij kupol vnov' zakrylsya, legkij iskusstvennyj veterok pognal
proch' serye iskusstvennye ostrova.  Pod  kupolom  stalo  zametno  svetlee.
Malen'kij kupol ischez;  na  ego  meste  ne  ostalos'  nichego,  krome  chut'
primyatoj travy. Dazhe pepla.
   Ozhidavshee etogo momenta ba podalo Imperatoru cvetnoe pokryvalo. Dzhiyadzha
skinul verhnie, belosnezhnye, i nadel novoe. Imperator podnyal palec, i  ego
pochetnyj karaul vnov' okruzhil ego, i processiya  dvinulas'  iz  amfiteatra.
Kogda poslednij iz pravitelej pokinul polyanu,  skorbyashchie  gosti  ispustili
vzdoh, i tishina smenilas' shumom golosov i shelestom rashodyashchejsya tolpy.
   Na vershine holma  bol'shaya  mashina  ozhidala  Imperatora,  chtoby  otvezti
ego...  kuda  tam  uezzhayut  cetagandijskie  imperatory  posle  oficial'nyh
ceremonij? Vyp'et li on chego-nibud' bodryashchego i skinet  li  botinki?  Vryad
li. Sluga-ba popravilo ego naryad i selo za panel' upravleniya.
   Majlz obnaruzhil, chto stoit u mashiny,  uzhe  pripodnyavshejsya  nad  zemlej.
Dzhiyadzha posmotrel na nego i udostoil mikroskopicheskim kivkom.
   - Do svidaniya, lord Forkosigan.
   - Do sleduyushchej vstrechi, - nizko poklonilsya Majlz.
   - Nadeyus', ne slishkom skoroj, -  suho  probormotal  Dzhiyadzha  i  uletel,
soprovozhdaemyj verenicej sharov, okrasivshihsya vo vse cveta radugi. Ni  odin
ne zaderzhalsya, chtoby oglyanut'sya...
   Stoyavshij ryadom s Majlzom gem-general Benin pochti pozvolil sebe kakuyu-to
emociyu... Smeh?
   - Pojdemte, lord Forkosigan. YA provozhu vas k vashej delegacii. Poskol'ku
ya, kak govorite vy, barrayarcy, golovoj otvechayu za vas pered vashim  poslom,
ya vynuzhden teper' derzhat' svoe slovo. Zabavnyj oborot rechi.  Vy  imeete  v
vidu to, chto daete otvet raspolozhennym na golove rotovym otverstiem?
   - Gm... skoree, v  medicinskom  smysle.  Kak  predostavlenie  komu-libo
zhiznenno vazhnogo organa  -  hotya  otvechat'  teper'  prihoditsya  ne  tol'ko
golovoj.
   - A-a...
   Oni podoshli k Forobio i ego delegacii,  oglyadyvavshihsya  po  storonam  v
ozhidanii ih, poka  prochie  gosti  usazhivalis'  v  mashiny  dlya  poezdki  na
poslednyuyu fantasticheskuyu trapezu. Na etot raz belyj shelk  obshivki  salonov
ustupil mesto raznocvetnym shelkam - traur okonchilsya. Bez vsyakogo  vidimogo
signala odna iz mashin podplyla k Beninu. Proezd vne ocheredi.
   - Esli my smoemsya sejchas, - zametil Majlz Ajvenu, - my cherez chas  mozhem
byt' uzhe na orbite.
   - No... v bufete mogut byt' gem-ledi, - zaprotestoval Ajven.  -  Ty  zhe
znaesh', zhenshchiny lyubyat poest'...
   Majlz umiral ot goloda.
   - V takom sluchae smatyvaemsya nemedlenno, - reshitel'no skazal on.
   Benin,  vozmozhno  ne  bez  vliyaniya  poslednego   tonkogo   nameka   Ego
Imperatorskogo Velichestva, podderzhal ego:
   - Vozmozhno, eto pravil'noe reshenie, lord Forkosigan.
   Forobio zakusil gubu; Ajven pechal'no ponurilsya.
   Forridi s ogon'kom podozreniya v glazah tknul pal'cem Majlzu v grud':
   - A Seto½ chto takoe... lejtenant?
   Majlz poshchupal ordenskuyu lentu:
   - Moya nagrada. I moe nakazanie. Pohozhe, u Imperatora  Fletchira  Dzhiyadzhi
durnaya sklonnost' k tonkomu yumoru.
   Maz, po vsej veroyatnosti, eshche ne posvyashchennaya vo vse tonkosti  situacii,
zaprotestovala:
   - No eto ved' vydayushchayasya chest', lord Forkosigan! Cetagandijskie oficery
gotovy umeret' radi takogo.
   - No sluh ob etom vryad li dobavit emu  populyarnosti  doma,  dorogaya,  -
terpelivo ob®yasnil Forobio. - Osobenno pri otsutstvii  ob®yasnenij,  otkuda
etot orden. I  s  uchetom  togo,  chto  lord  Forkosigan  chislitsya  oficerom
Barrayarskoj sluzhby imperskoj bezopasnosti. S barrayarskoj tochki zreniya  eto
vyglyadit... nu, vyglyadit ochen' stranno.
   Majlz vzdohnul. Golova razbolelas' snova.
   - YA znayu. Mozhet, mne udastsya ugovorit' Illiana zasekretit' eto.
   - No eto uzhe videli tysyachi tri lyudej! - zayavil Ajven.
   - Ty sam v etom i vinovat, - vskinulsya Majlz.
   - YA!
   - A kto eshche? Esli by ty prines mne utrom ne odnu chashku kofe,  a  dve  -
ili luchshe tri, - ya by smog poshevelit' mozgami i kak-nibud'  otvertelsya  ot
etogo. Reakciya ni k chertu. Koe-chto dohodit do menya do sih por. -  Nu  vot,
naprimer: esli by on ne sklonil golovu pered Dzhiyadzhej, kogda tot veshal  na
nego etot chertov orden, naskol'ko vozrosli by shansy ih s  Ajvenom  korablya
poterpet' avariyu, pokidaya predely Cetagandijskoj imperii?
   Forridi sdvinul brovi.
   - Da... - proiznes on. - O chem vy  s  cetagandijcami  govorili  segodnya
noch'yu, kogda nas s Forpatrilom vygnali iz pomeshcheniya?
   - Ni o chem. Oni ni o chem menya ne sprashivali, - mrachno ulybnulsya  Majlz.
- V etom-to vsya prelest'. Davajte posmotrim, kak vy,  polkovnik,  dokazhete
obratnoe. Poprobujte, ya s udovol'stviem posmotryu.
   Posle dolgoj pauzy Forridi medlenno kivnul:
   - YAsno.
   - Spasibo za eto, ser, - vydohnul Majlz.
   Benin provodil ih do YUzhnyh vorot i tam okonchatel'no prostilsya s nimi.


   Planeta |ta Kita ischezala za kormoj, hotya i ne tak bystro, kak hotelos'
by Majlzu. On otklyuchil monitor v svoej kayute na bortu kur'erskogo  korablya
Imperskoj bezopasnosti i ulegsya perekusit' chem-nibud' iz  suhogo  pajka  i
poprobovat' usnut'. Na nem byl tol'ko staryj chernyj halat i - slava  Bogu!
- nikakih botinok. On poshevelil nogami, naslazhdayas' neprivychnoj  svobodoj.
Esli povezet, on ves' dvuhnedel'nyj perelet budet  hodit'  bosikom.  Orden
"Za Zaslugi" slegka pokachivalsya na lente nad  ego  golovoj.  On  zadumchivo
posmotrel na nego.
   V  dver'  postuchali.  Znakomyj  dvojnoj  stuk.  Emu  otchayanno  hotelos'
pritvorit'sya spyashchim. Vmesto etogo on vzdohnul i pripodnyalsya na lokte.
   - Zahodi, Ajven.
   Ajven tozhe pereodelsya v halat pri pervoj vozmozhnosti. V ruke on  derzhal
kipu raznocvetnyh bumazhek.
   - YA podumal, chto mogu podelit'sya imi s toboj,  -  skazal  on.  -  Klerk
Forridi sunul ih mne,  kogda  my  uezzhali  iz  posol'stva.  Vse,  chego  my
lishilis' segodnya i na vsyu sleduyushchuyu nedelyu.  -  On  vklyuchil  vstroennyj  v
stenu kayuty musornyj dezintegrator. ZHeltyj listok. - Ledi  Benello.  -  On
sunul listok v kameru; tot radostno vspyhnul. Zelenyj.  -  Ledi  Arven.  -
Paf-f-f. - Biryuzovyj; dazhe lezha na kojke, Majlz  slyshal  aromat  duhov.  -
Veda... my ved' s nej tak i ne poznakomilis'. - Paf-f...
   - YA vse ponyal, Ajven, - prostonal Majlz.
   - I zhratva, - vzdohnul Ajven. - Nu pochemu ty esh' eto  sushenoe  barahlo?
Dazhe na kur'erskom korable mozhno najti chto-nibud' poluchshe!
   - Mne hotelos' chego-nibud' poproshche.
   - Rasstrojstvo zheludka, da? Nadeyus', hot' krovoizliyaniya-to net?
   - Tol'ko v mozg. Slushaj, chto ty zdes' delaesh'?
   - Hochu, chtoby ty razdelil so mnoj radost' celomudrennogo izbavleniya  ot
zhizni v razlagayushchej cetagandijskoj roskoshi, - choporno  proiznes  Ajven.  -
CHto-to vrode postriga v monahi. Po krajnej mere na dve sleduyushchie nedeli. -
Ego  vzglyad  upal  na  orden.  -  Hochesh',  chtoby  ya  sunul  eto   tozhe   v
dezintegrator? Ladno, tak uzh i byt', sdelayu eto dlya tebya... -  I  protyanul
ruku k ordenu.
   Majlz vzvilsya s kojki, kak rosomaha, zashchishchayushchaya detenysha:
   - A nu ubirajsya otsyuda!
   - Ha! YA tak i znal, chto eta zhelezyaka znachit dlya  tebya  bol'she,  chem  ty
govoril Forridi i Forobio.
   Majlz sunul orden podal'she, vne predelov  dosyagaemosti  Ajvena,  -  pod
podushku.
   - YA kak-nikak zarabotal ego. Sobstvennoj krov'yu.
   Ajven uhmyl'nulsya, prekratil hishchno kruzhit' po kayute i uselsya v kreslo.
   - Znaesh', ya tut razmyshlyal, - prodolzhal Majlz. - Na chto eto budet pohozhe
let  cherez  desyat'  ili  pyatnadcat',  esli  mne  udastsya  perevestis'   iz
specagentov v stroevye chasti. U menya budet bol'she prakticheskogo opyta, chem
u lyubogo barrayarskogo soldata moego pokoleniya, i vse eto, pohozhe,  projdet
ne zamechennym moimi kollegami. Moral': oni budut schitat', chto ya provel vse
eti gody letaya tuda-syuda na skachkovyh korablyah i posasyvaya karamel'ki. Kak
mne zavoevat' avtoritet v  glazah  provincial'nyh  uval'nej-pererostkov...
vrode tebya? Oni zhe s®edyat menya s potrohami.
   - Nu, - Ajven ozorno sverknul glazami, - vo vsyakom sluchae,  popytayutsya.
Nadeyus', ya smogu posmotret' na eto.
   V glubine dushi Majlz  tozhe  nadeyalsya  na  eto,  no  on  skoree  dal  by
vydernut'  svoi  nogti  v  staroj   dobroj   manere   doprosov   Imperskoj
bezopasnosti dvuhvekovoj davnosti, chem priznalsya by v etom.
   Ajven ispustil tyazhelyj vzdoh:
   - I vse-taki ya budu skuchat' po gem-ledi. I tamoshnej ede.
   - Doma tozhe est' ledi i eda, Ajven.
   - Tozhe verno. - Ajven slegka prosvetlel licom.
   - Zabavno. - Majlz podlozhil  podushku  pod  spinu,  chtoby  udobnee  bylo
sidet'. - Esli by papasha Fletchira Dzhiyadzhi poslal na zavoevanie Barrayara ne
gem-lordov, a aut-ledi, dumayu, Cetaganda davno uzhe prinadlezhala by im.
   - Gem-lordy - obyknovennye grubiyany, - zayavil Ajven. - No my grubee.  -
On posmotrel na potolok. - Kak ty  dumaesh',  skol'ko  pokolenij  smenitsya,
prezhde chem my perestanem schitat' aut-lordov lyud'mi?
   - Po-moemu, vopros stoit po-drugomu: skol'ko pokolenij smenitsya, prezhde
chem aut-lordy perestanut schitat' lyud'mi Snas½. - "Nu,  k  etomu  ya  privyk
dazhe  doma".  -  Mne  kazhetsya,  Cetaganda  budet  predstavlyat'   dlya   nas
potencial'nuyu ugrozu do teh por, poka auty ne pridut k... k chemu  oni  tam
idut. Imperatrica Lizbet i ee predshestvennicy, - "i ee naslednicy tozhe", -
osushchestvlyayut evolyuciyu po dvum putyam: polnost'yu kontroliruemuyu u  autov,  i
gemov, ispol'zuemyh kak istochnik geneticheskih variacij.  Kak  selekcionnye
firmy, hranyashchie semena dikih rastenij, chtoby  imet'  vozmozhnost'  razvitiya
pri nepredvidennyh obstoyatel'stvah. Opasnee vsego dlya vseh ostal'nyh, esli
by auty utratili kontrol' nad gemami. Esli gemy poluchat vlast'...  chto  zh,
Barrayar znaet, chto eto takoe: polmilliona social'nyh darvinistov-praktikov
s ruzh'yami, vyrvavshiesya na volyu na rodnoj planete.
   Ajven skrivil rot:
   - Verno. Kak v podrobnostyah rasskazyval nam tvoj pokojnyj ded.
   - No esli gemy ne preuspeyut v voennom otnoshenii  pri  zhizni  sleduyushchego
pokoleniya - nashego pokoleniya - i esli ih popytki ekspansii budut  davat'sya
im stol' zhe dorogo, kak vtorzhenie v Verven, auty,  vozmozhno,  pereklyuchatsya
na drugie sfery deyatel'nosti. Vozmozhno, dazhe mirnye. Vozmozhno, dazhe takie,
kotorye my sejchas ne v sostoyanii sebe predstavit'.
   - Udachi im togda, - fyrknul Ajven.
   - Udacha - eto to, chego ty dobivaesh'sya dlya sebya sam, esli hochesh'  etogo.
- "I mne  ee  nuzhno  bol'she!"  Skosiv  glaz  na  kuzena  -  vdrug  vykinet
chego-nibud' eshche, - Majlz vernul orden na mesto.
   - Ty sobiraesh'sya ego nosit'? YA by ne posmel.
   - Net. Esli tol'ko mne kogda-nibud' ne  potrebuetsya  kazat'sya  osobenno
gadkim.
   - No ty sohranish' ego?
   - Da.
   Ajven ustavilsya v prostranstvo, tochnee v stenu kayuty.
   - Obitaemaya Vselennaya velika  i  stanovitsya  vse  bol'she.  Dazhe  autam,
sdaetsya mne, budet nelegko zapolonit' ee vsyu.
   - Nadeyus', tak. Monokul'tury uyazvimy. Lizbet ponimala eto.
   Ajven hihiknul:
   - Tebe ne kazhetsya, chto ty ne vyshel rostom dlya togo, chtoby perestraivat'
Vselennuyu?
   - Ajven, - Majlz vdrug zagovoril ochen' holodno i  spokojno,  -  s  chego
eto, po-tvoemu, Fletchir Dzhiyadzha  reshil  byt'  vezhlivym  so  mnoj?  Ili  ty
schitaesh', chto tol'ko radi moego otca?  -  On  kachnul  orden  i  vstretilsya
vzglyadom s kuzenom. - |to ved' ne  pustyak.  Podumaj  horoshen'ko,  chto  eto
mozhet znachit'. Podkup, sabotazh, uvazhenie - vse v odnoj strannoj  svyazke...
my eshche ne razobralis' drug s drugom, Dzhiyadzha i ya.
   Ajven pervym otvel vzglyad.
   - Ty prosto psih, yasno?
   Posledovala minuta neuyutnogo molchaniya. Potom on vybralsya  iz  kresla  i
vyshel, bormocha chto-to naschet togo, gde zhe na etom chertovom  korable  mozhno
najti normal'nuyu zhratvu.
   Majlz otkinulsya na podushku i zazhmurilsya. Krugi pered glazami  vrashchalis'
kak malen'kie planety.

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT

Ocenite etot tekst: