Lois Makmaster Budzhold. |tan s planety |jtos
----------------------------------------------------------------------
"Barrayarskij" cikl. Vos'maya kniga (po vremeni dejstviya)
Lois McMaster Bujold. Ethan of Athos (1986) ("Barrayar" #8).
Izd. "AST", M., www.ast.ru
Per. - A.Astova
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------
Samym pervym chitatelyam:
Di, Dejvu, Laure, Barbare, R.Dzh., Ues
i terpelivym damam iz M.A.W.A.
Rody protekali normal'no. CHutkimi pal'cami vracha |tan kosnulsya
krohotnoj igly i vynul ee iz zazhima.
- Gormonal'nyj rastvor "S"! - prikazal on stoyashchemu ryadom assistentu.
- Gotovo, doktor |rkhart.
|tan soedinil vpryskivatel' s krugloj muftoj igly, vvel strogo
otmerennuyu dozu i proveril dejstvie: placenta rovno napryaglas' i nachala
otdelyat'sya ot pitatel'nogo lozha, podderzhivavshego ee v techenie devyati
mesyacev. Itak, poslednie sekundy!
Bystro vzlomav plomby i otkinuv kryshku kontejnera, on provel
vibroskal'pelem po myagkomu perepleteniyu mikroskopicheskih trubok obmena.
Ryhlaya massa otdelilas'; assistent ubral ee v storonu i perekryl kran,
cherez kotoryj podavalos' kislorodnoe pitanie. Lish' neskol'ko zheltyh
prozrachnyh kapel' businkami skatilos' po zatyanutym v perchatki rukam |tana.
|tan byl dovolen: steril'nost' bezuprechnaya, i skal'pelem on porabotal tak
tonko, chto pod trubkami, na serebristoj okoloplodnoj sumke, ne ostalos' ni
edinoj carapiny. Vnutri nee neterpelivo izvivalos' rozovoe tel'ce.
- Sejchas, sejchas, - obodryayushche zaveril ego |tan.
Eshche odno dvizhenie skal'pelya - i vot on derzhit vlazhnogo rozovogo
mladenca, pokinuvshego svoe pervoe zhilishche.
- Otsos!
Assistent podal "grushu", i |tan ochistil ot slizi rot i nos mladenca,
prezhde chem tot sdelal svoj pervyj vdoh. Rebenok vzdrognul, pronzitel'no
zakrichal, morgnul i tihon'ko zagulil v laskovyh i nadezhnyh rukah |tana.
Assistent podkatil kolybel'. Ulozhiv mal'chika pod teplyj svet, |tan zazhal i
pererezal pupovinu.
- Nu vot, malysh, teper' ty u nas samostoyatel'nyj! - skazal on.
K matochnomu replikatoru, kotoryj devyat' mesyacev nadezhno oberegal i
rastil plod, nemedlenno podskochil tehnik. Mnogochislennye indikatory,
migavshie na poverhnosti mashiny, pogasli, i tehnik prinyalsya vyvolakivat' ee
iz ryada takih zhe apparatov, chtoby otpravit' vniz dlya sterilizacii i
pereprogrammirovaniya.
|tan povernulsya k otcu rebenka.
- Otlichnyj ves, otlichnyj cvet, otlichnye refleksy! YA by postavil vashemu
synu pyat' s plyusom.
Muzhchina shiroko ulybnulsya, vtyanul nosom vozduh i rassmeyalsya, nelovko
uterev slezu, blesnuvshuyu v ugolke glaza.
- |to chudo, doktor |rkhart!
|tan ulybnulsya.
- |to chudo, kotoroe u nas, v Sevarine, sluchaetsya kazhdyj den'.
- Neuzheli vam nikogda eto ne nadoedaet?
|tan eshche raz vzglyanul na kroshechnoe sushchestvo, szhimavshee kulachki i
suchivshee nozhkami v kolybeli.
- Net. Nikogda...
|tana bespokoil embrion SDB-9. SHagaya po tihim, chistym koridoram
rajonnogo Reprodukcionnogo Centra Sevarin, on potoropilsya. On special'no
prishel poran'she, do nachala smeny, chtoby prinyat' rody. Poslednie polchasa
nochnoj smeny vsegda byvali samymi sumatoshnymi - v beshenom tempe vvodilis'
v kurs dela vnov' pribyvshie, lihoradochno zapolnyalis' registracionnye
zhurnaly. Spat' |tanu ne hotelos', no pered tem kak zajti v kabinet
nachal'nika nochnoj smeny, on ostanovilsya u kofejnogo avtomata i nalil dve
chashki chernogo kofe.
Dzheoros, privetlivo mahnuv rukoj, potyanulsya za kofe.
- Spasibo. Kak provel kanikuly?
- Zamechatel'no. Mladshij bratik poprosil u sebya v chasti nedel'nyj
otpusk, i my reshili s®ezdit' dlya raznoobraziya domoj. |to v YUzhnoj
Provincii. Starik obradovalsya kak maloe ditya! Bratca, kstati, povysili -
teper' on pervaya pikkolo v polkovom orkestre.
- On chto, hochet ostat'sya, kogda otsluzhit svoi dva goda?
- Pohozhe, chto da. Po krajnej mere eshche goda na dva. Tam on zanimaetsya
muzykoj, eto emu dejstvitel'no interesno, da plyus oshchutimaya pribavka k
sockreditu, chto tozhe emu sovsem ne povredit.
- M-m-m, - soglasno promychal Dzheoros. - YUzhnaya Provinciya, govorish'? A
ya-to vse gadayu, pochemu ty k nam ne zaglyadyvaesh'...
- Dlya menya udrat' iz goroda - edinstvennaya vozmozhnost' otdohnut'
spokojno, - uklonchivo otvetil |tan i prinyalsya razglyadyvat' ryady datchikov.
Nachal'nik nochnoj smeny pogruzilsya v razmyshleniya, prihlebyvaya kofe i
poglyadyvaya poverh chashki na kollegu. Navislo nelovkoe molchanie, kogda
bol'she ne o chem govorit'.
Na ekrany postupala informaciya o pervom bloke replikatorov. |tan
pereklyuchil datchiki na shestnadcatyj blok, gde nahodilsya embrion SDB-9.
- Ah chert! - vyrugalsya on i tyazhelo vzdohnul. - |togo-to ya i boyalsya...
- M-da... - sochuvstvenno promychal Dzheoros. - Absolyutno nezhiznesposoben,
tut i govorit' ne o chem. Proshloj noch'yu ya provel akusticheskoyu skanirovanie
- kucha kletok i nichego bol'she.
- O Bog-Otec! Oni chto, ran'she etogo ne videli? Pochemu ne zadali novyj
cikl? Est' ved' i drugie zhelayushchie!
- My eshche ne poluchili razresheniya otca na pogashenie embriona. - Dzheoros
prochistil gorlo. - Rouchi naznachil emu vstrechu s toboj na segodnya na utro.
- A... - |tan dosadlivo pomorshchilsya i vz®eroshil korotkie chernye volosy,
narushiv professional'nuyu strogost' pricheski. - Napomni, chtob ya
poblagodaril dorogogo shefa. Kakuyu eshche gryaznuyu rabotenku ty dlya menya
pripas?
- Nu, odna geneticheskaya nakladka v B-5 - pohozhe, fermentnyj deficit. My
podumali, chto ty sam zahochesh' etim zanyat'sya.
- Pravil'no podumali.
I nachal'nik nochnoj smeny pereshel k tradicionnomu dokladu.
Na vstrechu s otcom embriona SDB |tan chut' bylo ne opozdal. Delaya
utrennij obhod, on voshel v replikatornoe otdelenie, gde obnaruzhil
dezhurnogo tehnika, zhizneradostno otplyasyvayushchego pod razuhabistuyu pesenku
"Ne spi, ne spi!". Hriplye, pronzitel'nye zvuki etogo tanceval'nogo
motiva, ves'ma populyarnogo sredi yunyh oboltusov, izrygalis'
stimul-dinamikami. |tan zaskrezhetal zubami: takoe gromyhanie vryad li
godilos' v kachestve zvukovoj stimulyacii rosta zarodyshej. Otdelenie on
pokinul pod plavnuyu, ubayukivayushchuyu melodiyu klassicheskogo gimna "Bog otcov
nashih, osveti nam put'" v ispolnenii Ob®edinennogo Bratskogo Kamernogo
Orkestra. Priunyvshij tehnik demonstrativno zeval.
V drugom otdelenii on obnaruzhil blok replikatorov, v kotorom
koncentraciya toksinov, smytyh obmennym rastvorom, dostigla semidesyati pyati
procentov. Dezhurnyj skazal, chto zhdet, poka koncentraciya podnimetsya do
vos'midesyati, chtoby zamenit' fil'try, kak polozheno po instrukcii. |tan
ubeditel'no i dohodchivo ob®yasnil emu, v chem sostoit raznica mezhdu
minimumom i optimumom i sam prosledil za smenoj fil'trov. Uroven' snizilsya
do bolee razumnyh soroka pyati procentov.
Vyzov sekretarya prerval na samom interesnom meste lekciyu, kotoruyu |tan
chital tehniku po povodu tochnogo ottenka zhelto-limonnogo hrustal'nogo
bleska, harakterizuyushchego kislorodno-pitatel'nyj rastvor v stadii
gotovnosti. On opromet'yu pomchalsya na ofisnyj etazh i ostanovilsya u dveri,
perevodya duh i reshaya, chto budet umestnee: predstat' pered klientom v roli
solidnogo predstavitelya Centra ili vojti srazu, ne zastavlyaya ego zhdat'.
Nakonec, eshche raz gluboko vzdohnuv, |tan izobrazil priyatnuyu ulybku i
tolknul dver'. Zolotaya nadpis' na matovo-beloj tablichke glasila: "D-r |tan
|rkhart, zav.otdelom reproduktivnoj biologii".
- Brat Haas? YA doktor |rkhart. Net-net, sidite, chuvstvujte sebya kak
doma, - dobavil on, kogda posetitel', nervno vskochiv na nogi, pochtitel'no
zakival. CHuvstvuya sebya po-duracki skovannym, |tan oboshel ego bokom i sel
za svoj stol.
Muzhchina byl ogromen, kak medved'. Krasnoe ot solnca i vetra lico;
bol'shie sil'nye ruki, zadubevshie ot mozolej.
- YA dumal, vy postarshe, - probasil on, glyadya na |tana.
|tan potrogal svoj vybrityj podborodok, no, opomnivshis', bystro otnyal
ruku. Bud' u nego boroda ili hotya by usy, ego perestali by prinimat' za
dvadcatiletnego yunca, pri ego-to shesti futah rosta!.. Lico brata Haasa
obramlyala dvuhnedel'naya borodka, ubogaya po sravneniyu s roskoshnymi usami -
prinadlezhnost'yu roditelya-ocherednika. Uvazhaemyj grazhdanin... |tan vzdohnul.
- Sadites', pozhalujsta, - povtoril on, ukazyvaya na stul.
Muzhchina opustilsya na samyj kraeshek, v neskryvaemom volnenii komkaya svoj
golovnoj ubor. Ego paradnyj kostyum byl meshkovat i nemoden, odnako
staratel'nejshim obrazom vychishchen i otglazhen. |tan mimohodom podumal,
skol'ko zhe vremeni prishlos' bednyage drait' nogti segodnya utrom, chtoby ne
ostavit' ni malejshego nameka na gryaz'!
- Tak eto samoe, doktor... - nachal brat Haas, shlepnuv sebya kepkoj po
bedru, - chto-nibud' s moim synom?
- |-e... razve vas ni o chem ne informirovali po kommu?
- Net, ser. Prosto veleli priehat'. Tak ya vypisal avtomobil' s obshchinnoj
motostancii i vot, priehal.
|tan brosil vzglyad na dos'e, lezhavshee u nego na stole.
- Znachit, segodnya utrom vy prodelali put' ot Hrustal'nyh Ruch'ev?
Dal'nyaya doroga...
Borodach ulybnulsya.
- YA fermer. Privyk vstavat' rano. Da i razve eto v tyagost', kogda dlya
syna! Moj pervenec, znaete... - on pogladil otrastayushchuyu borodu i
zasmeyalsya. - Nu, ya dumayu, vy ponimaete.
- A kak vy okazalis' v Sevarine, esli u vas, v Las-Sendese, est'
sobstvennyj Centr?
- |to iz-za SDB. V Las-Sendese mne skazali, chto u nih ni odnoj net.
- Ponyatno... - |tan otkashlyalsya. - Vy vybrali imenno etu kul'turu po
kakim-to osobym prichinam?
Fermer utverditel'no kivnul.
- YA tak reshil posle odnogo sluchaya, vo vremya proshloj uborochnoj. Odin moj
priyatel' kak-to podvernulsya pod molotilku - i net ruki. Na ferme takoe
sluchaetsya. A potom emu govoryat: esli b ran'she k vrachu, to mogli by spasti.
Obshchina nasha rastet, skoro novoj zemli dobavyat. Nam nuzhen svoj vrach,
sobstvennyj. Vsem izvestno, chto iz SDB poluchayutsya horoshie vrachi. Kto
znaet, kogda eshche ya naskrebu sockreditov na vtorogo syna ili tret'ego? Tak
chto ya hotel poluchit' samogo-samogo.
- Ne vse vrachi vyshli iz SDB, - zametil |tan, - i, uzh, konechno, ne vse,
kto vyshel iz SDB, stali vrachami.
Haas ulybnulsya - vezhlivo, no skepticheski.
- A sami-to vy kto, doktor |rkhart?
- Nu... da, - zamyalsya |tan, - dejstvitel'no, ya SDB-8.
Fermer udovletvorenno kivnul s vidom cheloveka, kotorogo ne provedesh'.
- YA slyhal, vy zdes' samyj luchshij.
On rassmatrival |tana s zhadnym lyubopytstvom, kak budto v chertah doktora
emu uzhe videlsya davno vzleleyannyj v mechtah oblik syna.
|tan slozhil ruki "domikom", starayas' vyglyadet' dobrozhelatel'no i
solidno odnovremenno.
- Tak, ladno. Ochen' zhal', chto oni vam nichego ne soobshchili po kommu. Ni k
chemu bylo derzhat' vas v nevedenii. Kak vy pravil'no dogadalis', u nas v
samom dele voznikli problemy s vashim, e-e... plodom.
- Moim synom, - nastorozhilsya Haas.
- N-net. Boyus', chto net. Ne v eto raz, - toroplivo proiznes |tan,
sochuvstvenno skloniv golovu.
Haas potupilsya, szhal guby i snova podnyal vzglyad, polnyj nadezhdy.
- Mozhet, eshche ne vse poteryano? YA znayu, vy chto-to delaete s genami. Esli
eto dorogo, nichego, brat'ya po obshchine mne pomogut, ya rasplachus' s nimi,
potom...
|tan pokachal golovoj.
- Sushchestvuet lish' okolo tridcati standartnyh narushenij, s kotorymi my v
sostoyanii spravit'sya, - nekotorye formy diabeta, naprimer. Ih mozhno
ustranit' s pomoshch'yu kombinacii genov v nebol'shoj gruppe kletok, esli
zastat' process v nachal'noj stadii. Inogda udaetsya otfil'trovat' bol'nye
kletki vmeste s defektnymi H-hromosomami iz obrazca spermy. Est' takzhe
mnozhestvo sposobov predvaritel'noj diagnostiki, provodimoj eshche do togo,
kak zarodyshevyj puzyr' budet pomeshchen v replikator i nachnet formirovanie
placenty. Kak pravilo, my berem odnu kletku i progonyaem ee cherez sistemu
avtomaticheskoj proverki. Odnako sistema obnaruzhivaet lish' te narusheniya, na
kotorye ona zaprogrammirovana, - okolo sotni naibolee chastyh defektov. Ne
isklyuchena vozmozhnost', chto ona propustit nechto redkoe ili trudnoulovimoe,
takih sluchaev byvaet do poludyuzhiny za god. Tak chto vy ne odinoki. Takoj
embrion my obychno ubiraem i oplodotvoryaem druguyu yajcekletku. |to samoe
razumnoe reshenie, i na vse uhodit ne bolee shesti dnej.
- Znachit, vse nachinat' zanovo... - vzdohnul Haas i poskreb podborodok.
- Govoril zhe mne Deg, chto eto plohaya primeta - otpuskat' otcovskuyu borodu
ran'she vremeni! Tak ono, vidno, i est'...
- |to vsego lish' otsrochka, - podbodril |tan snikshego fermera. - I,
poskol'ku prichina narushenij byla v yajce, a ne v sperme, Centr ne voz'met s
vas oplatu za etot mesyac, - dobavil on, delaya sootvetstvuyushchuyu pometku v
dos'e.
- Tak chto mne teper' - opyat' idti v roditel'skuyu palatu, sdavat' novyj
obrazec? - pokorno sprosil Haas.
- Da, pered tem kak uehat', vam sleduet eto sdelat'. Togda nam ne
pridetsya vas lishnij raz bespokoit'. No est' eshche odin malen'kij vopros,
kotoryj nam nuzhno reshit' sejchas zhe. - |tan pochuvstvoval, chto krasneet. -
Boyus', chto my bol'she ne smozhem predostavit' vam formulu SDB.
- No ved' ya priehal iz takoj dali tol'ko radi SDB! - zaprotestoval
Haas, szhimaya uvesistye kulaki. - CHert voz'mi, ya imeyu pravo vybora! Pochemu
eto vy ne smozhete?
- Ponimaete... - |tan pomolchal, podbiraya slova. - Delo v tom, chto s SDB
vash sluchaj daleko ne pervyj. K sozhaleniyu, v poslednee vremya eta kul'tura
nachala... nu, kak by staret'. My dejstvitel'no ochen' staralis' - vse
yajcekletki, proizvedennye za nedelyu, shli tol'ko na vash zakaz. - Ne stoit
govorit' Haasu, skol' uzhasayushche mizerna byla eta produkciya. - My prilagali
vse usiliya - i ya, i luchshie tehniki, otchasti potomu, chto eto byl, pozhaluj,
poslednij shans: iz vseh zarodyshej tol'ko odin okazalsya zhiznesposobnym
posle togo, kak nachalos' delenie kletok. A potom SDB perestala rabotat'.
Boyus', okonchatel'no.
Haas vzdohnul tak tyazhko, slovno iz nego vypustili vozduh, i vnov'
zagorelsya reshimost'yu.
- A u kogo ona est'? Plevat', esli pridetsya ehat' cherez ves' kontinent.
Mne nuzhna tol'ko SDB!
I pochemu uporstvo schitaetsya polozhitel'noj chertoj haraktera? - mrachno
razmyshlyal |tan. Prosto glupost' i zanudstvo... On sobralsya s duhom i
skazal to, o chem nadeyalsya kak-nibud' umolchat':
- Boyus', brat Haas, bol'she ee net ni u kogo. Nasha kul'tura SDB byla
poslednej dejstvuyushchej na |jtose.
Haas byl obeskurazhen vkonec.
- SDB bol'she net? A otkuda zh my teper' budem brat' vrachej, medpersonal
i...
- Geny SDB ne utracheny, - perebil ego |tan. - Povsyudu na planete zhivut
lyudi, kotorye nosyat eti geny v sebe, i oni peredadut ih svoim synov'yam.
- Tak chto zh s nej sluchilos'-to, s etoj kul'turoj? Pochemu ona bol'she ne
rabotaet? - ne unimalsya Haas. - Ee ne eto... ne otravili ili eshche chego?
Mozhet, kakie-nibud' vrediteli, ottuda...
- Net, net! - voskliknul |tan. O bogi, iz-za podobnyh sluhov razrazitsya
takoj skandal! - Vse eto sovershenno estestvenno. Pervaya kul'tura SDB byla
zavezena na |jtos Otcami-Osnovatelyami, kogda planeta eshche tol'ko
zaselyalas'. Stalo byt', sejchas ej pochti dvesti let. Dva veka bezuprechnoj
sluzhby. Ona uzhe dryahlaya. Iznosilas' i vydohlas'. Ee zhiznennomu ciklu
prishel konec. Ona i tak prosluzhila v dvadcat' raz dol'she, chem esli by
nahodilas' v... oj... - ladno, on vrach, dlya nego eto ne rugatel'stvo, a
lish' tochnyj medicinskij termin, - ...v zhenshchine!
Ne dozhidayas', poka fermer najdet novoe vozrazhenie, on pospeshno
prodolzhil:
- Poetomu, brat Haas, u menya est' k vam odno predlozhenie. Moj luchshij
medtehnik, velikolepnyj, dobrosovestnyj rabotnik - DDI-7. Sevarin
raspolagaet sejchas otlichnoj kul'turoj DDI-8, i ona k vashim uslugam. YA i
sam byl by ne proch' imet' syna ot DDI, esli by... - |tan oborval sebya,
chtoby ne uvyaznut' v bolote lichnyh problem, da eshche na glazah u klienta. - YA
dumayu, vy ostanetes' ochen' dovol'ny.
Ugovarivat' prishlos' dolgo, no v itoge brat Haas vse-taki otpravilsya
sdavat' novyj obrazec v otcovskuyu palatu - tu samuyu, kuda on vhodil mesyac
nazad s takimi nadezhdami. |tan nakonec perevel dyhanie. Posle uhoda
klienta u nego razbolelas' golova, i on prinyalsya teret' viski, chtoby
umerit' bol', no vmesto etogo, kazhetsya, lish' razognal ee po vsemu cherepu.
Eshche odna logicheskaya svyaz'...
CHto zhe kasaetsya yajcekletochnyh kul'tur, to vse oni proishodili ot teh
iznachal'nyh, kotorye byli zavezeny na |jtos Otcami-Osnovatelyami. V
Reprodukcionnyh Centrah eto ni dlya kogo ne bylo sekretom uzhe bolee dvuh
let - eshche nemnogo, i etot fakt priobretet shirokuyu oglasku. SDB byla ne
pervoj, pogibshej za poslednee vremya. SHest'desyat procentov zarodyshej,
razvivavshihsya v myagkih, uyutnyh gnezdah replikatorov, proishodili sejchas
vsego-navsego iz vos'mi kul'tur. V sleduyushchem godu, esli ego tajnye
prognozy opravdayutsya, polozhenie budet eshche huzhe. Skol'ko zhe vremeni
ostalos' do togo, kak oni bol'she ne smogut obespechit' rost ili hotya by
prostoe vosproizvodstvo naseleniya? |tan zastonal, voobraziv, kak
bezrabotnym brodit po ulicam - konechno, esli ran'she ego ne razorvut v
kloch'ya vzbeshennye tolpy nesostoyavshihsya medvedepodobnyh papash...
No net, nel'zya predavat'sya unyniyu! Oni nepremenno chto-nibud' pridumayut,
i vse budet horosho. Vse dolzhno byt' horosho...
Proshlo uzhe tri mesyaca s teh por, kak |tan vernulsya iz otpuska, no ego
vse chashche presledovali neudachi, priobretavshie poistine zloveshchuyu
regulyarnost'. Eshche odna yajcekletochnaya kul'tura, LMS-10, svernulas' i
pogibla okonchatel'no, a proizvoditel'nost' EEH-9 sokratilas' napolovinu.
Novaya poterya v blizhajshem budushchem...
Nadezhda na proryv voznikla neozhidanno, a ee provozvestnikom stal zvonok
komma.
- |tan? - golos Debrouchesa zvenel ot volneniya, na lice ego chitalos'
skrytoe likovanie, ugolki gub, obramlennyh chernoj losnyashchejsya borodoj i
pyshnymi usami, lukavo podergivalis'. |to vyrazhenie ne imelo nichego obshchego
s toj ugryumoj minoj, kotoraya ves' poslednij god grozila prirasti k ego
licu. Zaintrigovannyj |tan polozhil mikrokapel'nicu na laboratornyj stol i
podoshel k ekranu.
- Da, ser?
- YA by hotel, chtoby ty nemedlenno yavilsya ko mne v kabinet.
- No ya tol'ko chto pristupil k oplodotvoreniyu...
- Znachit, kak tol'ko zakonchish', - smilostivilsya Debrouches, carstvenno
vzmahnuv rukoj.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Vchera pribyl ezhegodnyj pochtovyj korabl'. - Debrouches tknul pal'cem
vverh, hotya edinstvennaya kosmicheskaya stanciya |jtosa, vyvedennaya na
sinhronnuyu orbitu, visela nad drugim kvadrantom planety. - Est' pochta.
Tvoi zhurnaly byli odobreny Cenzorskim Sovetom, u menya na stole vsya
podpiska za proshlyj god. I eshche koe-chto...
- Eshche koe-chto? No ya zakazyval tol'ko zhurnaly...
- |to prednaznachaetsya ne tol'ko dlya tebya. Dlya vsego Centra. - Debrouches
sverknul belozuboj ulybkoj. - Zakanchivaj i prihodi.
|kran pogas.
Nu dela!.. Proshlogodnyaya podpiska "Betanskogo zhurnala reproduktivnoj
mediciny", priobretennaya po beshenoj cene, hotya i predstavlyala neobychajnyj
interes, vse zhe vryad li mogla byt' prichinoj likovaniya, plyasavshego v chernyh
glazah Debrouchesa. Bystro, no pedantichno zakonchiv rabotu, |tan pomestil
kontejner v inkubacionnuyu kameru (otkuda cherez shest'-sem' dnej, esli vse
pojdet normal'no, blastulu perenesut v odin iz replikatorov, nahodyashchihsya
za stenoj) i streloj pomchalsya naverh, v kabinet shefa.
Dvenadcat' disket s yarkimi naklejkami dejstvitel'no vozvyshalis'
akkuratnoj stopkoj na uglu ogromnogo stola. Vtoroj ugol zanimalo
golograficheskoe izobrazhenie dvuh chernyavyh mal'chishek na pegom poni. To i
drugoe |tan udostoil lish' beglogo vzglyada - vsem ego vnimaniem mgnovenno
zavladela bol'shaya morozil'naya kamera, stoyavshaya v samom centre. Indikatory
na ee kontrol'noj paneli svetilis' rovnym, umirotvoryayushchim zelenym svetom.
"Koncern Bharaputra i Synov'ya, Biologicheskaya produkciya, Arhipelag
Dzheksona" - znachilos' na bagazhnoj etiketke. "Soderzhanie: Zamorozhennaya
tkan', yaichnikovaya, chelovecheskaya, 50 edinic. Hranit' v sisteme teploobmena,
ne zagromozhdat'. |tim koncom vverh".
- My ih poluchili! - voskliknul |tan. On srazu vse ponyal i ot radosti
zahlopal v ladoshi.
- Da, nakonec-to, - usmehnulsya Debrouches. - CHert voz'mi. Sovet
Naseleniya ustroit segodnya roskoshnyj banket! Fu-uh! Kak vspomnish', skol'ko
my iskali etih postavshchikov, a potom eshche vsya eta voznya s valyutoj,
obmenami... Inogda ya dazhe dumal, chto nam pridetsya poslat' tuda
kakogo-nibud' bednyagu.
|tan peredernul plechami i zasmeyalsya:
- Br-r! Blagodarenie Bogu-Otcu, nikomu iz nas ne prishlos' projti cherez
eto! - On blagogovejno provel pal'cami po bol'shoj plastikovoj korobke. -
Skoro na |jtose poyavyatsya novye lica...
Debrouches otvetil zadumchivoj, no dovol'noj ulybkoj.
- Konechno. Kstati, doktor |rkhart, oni vse tvoi. Ostav' tekushchuyu rabotu
tehnikam, a sam zajmis' razmeshcheniem novyh obrazcov. Sejchas eto vazhnee
vsego.
- Ne mogu s vami ne soglasit'sya.
Vernuvshis' s dragocennym gruzom v laboratoriyu, |tan berezhno opustil
kameru na skam'yu i ustanovil termoregulyator na rezhim medlennogo
ottaivaniya. Teper' ostaetsya tol'ko zhdat'. Segodnya on razmorozit dvenadcat'
edinic; oni zapolnyat novoj zhizn'yu agregaty podderzhaniya kul'tur, stoyavshie
holodnymi i pustymi. A s razmorozkoj ostal'nyh tkanej pridetsya
povremenit', poka inzhenernaya sluzhba ne ustanovit vdol' vtoroj steny
dopolnitel'nyj blok agregatov. On usmehnulsya, predstaviv, kakoj sumatohoj
smenitsya v blizhajshie dni spokojnaya zhizn' naladchikov. Nichego, nemnogo
fizicheskih uprazhnenij im ne povredit.
V ozhidanii razmorozki |tan reshil prosmotret' betanskie zhurnaly. S togo
dnya, kak ego naznachili zaveduyushchim otdeleniem (eto proizoshlo v proshlom
godu), ego cenzurnyj status vyros do urovnya dopuska "A". Sejchas emu
predostavilas' pervaya vozmozhnost' vospol'zovat'sya etim, proverit' svoi
ubezhdeniya na zrelost', bez kotoroj prosto opasno imet' delo s samymi chto
ni na est' nastoyashchimi, neurezannymi galakticheskimi publikaciyami. |tan
pokolebalsya, oblizal guby i zastavil sebya dokazat', chto dejstvitel'no
zasluzhil eto doverie.
On vzyal naugad odnu iz disket, vstavil ee v schityvayushchee ustrojstvo i
vyzval perechen' statej. Ih okazalos' okolo tridcati, i bol'shinstvo
osveshchalo problemy reprodukcii v zhivom zhenskom organizme. |to ego ne
udivilo, hotya i neskol'ko razocharovalo, poskol'ku takogo roda informaciya
na |jtose byla sovershenno bespolezna. |tanu hvatilo celomudriya, chtoby
poborot' zhelanie zaglyanut' v nih. No vse zhe nashlos' v zhurnale i koe-chto
interesnoe: stat'ya po rannej diagnostike skrytogo raka sosudov i eshche odna,
prosto nahodka: "O povyshenii pronicaemosti obmennyh membran v matochnom
replikatore". Matochnyj replikator byl kogda-to izobreten na izvestnoj
tehnicheskimi dostizheniyami kolonii Beta i ispol'zovalsya tam v teh sluchayah,
kogda donashivanie ploda predstavlyalo opasnost' dlya zdorov'ya materi.
Bol'shinstvo otkrytij i usovershenstvovanij, dazhe po proshestvii stol'kih
let, zaimstvovalos' |jtosom imenno s Bety - fakt, privetstvuemyj daleko ne
vsemi.
|tan vyzval stat'yu na displej i prochel ee s bol'shim interesom. V celom
ves' fokus svodilsya k kakoj-to d'yavol'ski hitroumnoj smesi lipoproteinov i
polimerov, chto priyatno rasshevelilo prostranstvennoe voobrazhenie |tana. Na
kakoe-to vremya on pogruzilsya v podschety, vo chto obojdetsya povtorenie
takogo opyta u nih, v Sevarine. Nado by potolkovat' ob etom s glavnym
inzhenerom...
Mezhdu delom, prodolzhaya podschityvat', on vyzval spisok avtorov. Stat'ya
"O povyshenii..." postupila iz universitetskoj kliniki nekoego Silika. |tan
ne byl silen v kosmicheskoj geografii, no, sudya po nazvaniyu, rech' shla o
gorode, a ne ob orbital'noj stancii. V ch'yu zhe svetluyu golovu prishla eta
zamechatel'naya ideya?..
"Kara Berton, d-r mediciny i filosofii, |lizabet Nejsmit, magistr
estestvennyh nauk, bioinzhener"... I tut |tan osoznal, chto s ekrana na nego
smotryat dva samyh strannyh lica, kakie on kogda-libo videl.
Lica byli bezborodymi, kak u muzhchin, eshche ne stavshih otcami, ili kak u
mal'chikov, no lishennye yunosheskoj prelesti. |ti blednye lica s tonkimi,
izyskannymi chertami byli otmecheny pechat'yu vremeni i izborozhdennymi
morshchinami. V volosah inzhenera probivalas' sedina; doktor mediciny kazalas'
besformennoj v svoem bledno-golubom laboratornom halate.
|tan zatrepetal v predchuvstvii bezumiya, kotoroe vot-vot nahlynet na
nego ot vzglyada etih nepodvizhnyh meduz'ih glaz... No pochemu-to razum ne
speshil pokidat' ego. |tan s udivleniem razzhal pal'cy, vpivshiesya v kraj
stola. Mozhet byt', to massovoe pomeshatel'stvo, kotorym ohvacheny muzhchiny v
galaktike, stavshie rabami etih sushchestv, vyzyvaetsya lish' ih prisutstviem,
tak skazat', vo ploti? Kakaya-nibud' neulovimaya telepaticheskaya aura?..
Sobravshis' s duhom, on vglyadelsya v strannye lica na displee.
Da. |to byla zhenshchina, tochnee, dve zhenshchiny. |tan proanaliziroval svoyu
reakciyu i, k velichajshemu oblegcheniyu, ne obnaruzhil u sebya nikakih narushenij
psihiki. Bezrazlichie, dazhe legkoe otvrashchenie... Paguba sozercaniya ne
uvlekla dushu v bezdnu greha, esli, konechno, predpolozhit', chto dusha u nego
imeetsya, a podobnoj vozmozhnosti |tan ne isklyuchal. Razocharovanno vyklyuchiv
displej, |tan reshil, chto na segodnya psihologicheskih testov hvatit, i
otlozhil disketu.
Temperatura v morozil'noj kamere uzhe pochti dostigla nuzhnoj otmetki. On
prigotovil dve vanny s bufernym rastvorom i postavil ih na ohlazhdenie.
Nadel izolyacionnye perchatki, slomal plomby, podnyal kryshku...
CHto eto? Obertochnaya bumaga? Obertochnaya bumaga?!
On izumlenno ustavilsya v kameru. Kazhdyj obrazec tkani dolzhen hranit'sya
otdel'no ot drugih, v sobstvennoj steril'noj yachejke - elementarnoe i
neprelozhnoe pravilo! No eti strannye serye kusochki byli upakovany, kak
myaso dlya lencha. Ot uzhasa serdce u nego slovno uhnulo v pustotu...
Stop, stop, tol'ko bez paniki! Mozhet, eto kakaya-nibud' novaya
galakticheskaya tehnologiya, o kotoroj on eshche ne znaet? On ostorozhno
obsledoval kameru na predmet instrukcij, pozvoliv sebe dazhe pokopat'sya
sredi paketov. Nichego. Sovsem nichego...
On eshche dolgo smotrel na serye svertki, poka nakonec ne ponyal, chto eto
vovse ne kletochnaya kul'tura, a syr'e, iz kotorogo ee proizvodyat. Reshili,
chto kul'turu izgotovit sam zakazchik? |tan sglotnul. CHto zh, v etom net
nichego nevozmozhnogo, uveril on sebya.
On otyskal nozhnicy, vskryl verhnij paket i, vyvaliv soderzhimoe v
kyuvetu, prinyalsya rassmatrivat' ego s nekotorym bespokojstvom. Mozhet,
sleduet izmel'chit' obrazec dlya luchshego proniknoveniya pitatel'nogo
rastvora? Net, poka rano, v zamorozhennom sostoyanii eto mozhet razrushit'
kletochnuyu strukturu. Pust' snachala ottaet.
Dvizhimyj rastushchej trevogoj, |tan pereshel k izucheniyu ostal'nyh Paketov.
Stranno, stranno... Bylo zdes' nechto glyancevitoe i krugloe, po razmeru raz
v shest' krupnee obychnyh yaichnikov. Drugoe nechto, otvratitel'nogo vida,
pohodilo na kusok fermerskogo syra. Zapodozriv neladnoe, |tan pereschital
pakety. Tridcat' vosem'. A eti zdorovennye na samom dne? Kak-to raz, vo
vremya sluzhby v armii, on vyzvalsya v naryad pomogat' myasnikam - ego uzhe
togda zanimala sravnitel'naya anatomiya. Dogadka gromom porazila ego.
- Da ved' eto... - vydohnul on skvoz' zuby, - da ved' eto korov'i
yaichniki!
Osmotr byl ves'ma tshchatel'nym i prodolzhalsya do samogo vechera. Kogda on
zakonchilsya, laboratoriya vyglyadela tak, slovno zdes' uprazhnyalas' v
preparirovanii celaya orava studentov-zoologov. Zato teper' vse stalo
sovershenno yasno.
V kabinet zaveduyushchego on vlomilsya bez stuka, szhimaya kulaki i pytayas'
hot' kak-to vosstanovit' dyhanie.
Debrouches kak raz odevalsya, sobirayas' uhodit'; v ego glazah igral
otsvet ot gologrammy - pokidaya kabinet, on vyklyuchal ee v samuyu poslednyuyu
ochered'.
- Bozhe moj, |tan, chto sluchilos'?!
- Hlam, musor, otbrosy! Suveniry ot patologoanatoma! CHetvert' vsego -
sploshnye metastazy, polovina atrofirovana, i pyat' korov'ih yaichnikov, chert
by ih pobral! I vsya eta merzost' absolyutno mertva!
- CHto?! - Debrouches shvatilsya za serdce. - Ty vse razmorozil po
pravilam? Ty ne...
- Pojdite posmotrite. Prosto posmotrite, - proshipel |tan i, uzhe
povernuvshis', brosil cherez plecho: - Ne znayu, skol'ko Sovet Naseleniya
zaplatil za eto der'mo, no nas zdorovo oblaposhili!
- Vozmozhno, - s nadezhdoj skazal starshij delegat ot Las-Sendesa, - eto
prosto kakoe-to nedorazumenie. Mozhet, oni reshili, chto material
prednaznachaetsya dlya studentov-medikov...
Sovet Naseleniya byl v polnom sbore. Sidya na ekstrennom soveshchanii, |tan
gadal, zachem Rouchi privel ego syuda. V kachestve svidetelya-eksperta? V
drugoe vremya pyshnost' obstanovki privela by ego v svyashchennyj trepet:
roskoshnyj myagkij kover, dlinnyj stol iz dragocennogo dereva, velikolepnyj
vid na stolicu i surovye, borodatye lica starejshin, otrazhavshiesya v
polirovannoj poverhnosti. No sejchas on byl tak zol, chto edva zamechal i
stol, i samih starejshin.
- Vse ravno eto ne ob®yasnyaet, pochemu tam bylo tridcat' vosem' edinic,
esli na korobke znachilos' pyat'desyat! - perebil on dokladchika. - I potom,
eti proklyatye korov'i yaichniki! Oni chto, dumayut, my zdes' minotavrov
razvodim?
- A nasha korobka voobshche byla pustoj, - zadumchivo vstavil mladshij
delegat ot Deliry.
- T'fu! - vskipel |tan. - |to zhe yavnoe naduvatel'stvo! Tut ne mozhet
byt' rechi ni ob oshibke, ni...
Nedovol'nym zhestom Debrouches prikazal emu sest'. |tan podchinilsya.
- Ne inache kak zlostnyj sabotazh! - vse zhe zakonchil on svoyu mysl' na uho
shefu.
- Pozzhe, - poobeshchal Debrouches. - Pozzhe my k etomu eshche vernemsya.
Predsedatel' zachital oficial'nye uvedomleniya ot vseh devyati Centrov,
polozhil ih na stol i vzdohnul.
- Kakogo d'yavola my vybrali imenno etih postavshchikov? - sprosil on.
Vopros, konechno, byl chisto ritoricheskim.
- U nih byli samye nizkie ceny, - burknul predsedatel' komissii po
delam postavok. Polozhiv golovu na ruki, on gipnotiziroval stakan vody, v
kotorom, shipya, rastvoryalis' dve tabletki boleutolyayushchego.
- I vy posmeli izmerit' budushchee |jtosa samoj nizkoj cenoj?! - vzorvalsya
kto-to iz delegatov.
- Vy zhe vse do edinogo soglasilis', ili ne pomnite? - otvetil glavnyj
snabzhenec, vyjdya iz ocepeneniya. - Dazhe sami nastaivali na etom variante,
kogda vyyasnilos', chto drugie dadut nam za te zhe den'gi tol'ko tridcat'
edinic. Pyat'desyat raznyh kul'tur dlya kazhdogo Centra - da vy vse chut' ne
opisalis' ot radosti, naskol'ko mne pomnitsya!
- Gospoda, gospoda, davajte ne budem otvlekat'sya, - vmeshalsya
predsedatel'. - U nas net vremeni na poiski pravyh i vinovatyh. Neobhodimo
srochno prinyat' reshenie. CHerez chetyre dnya pochtovyj korabl' pokidaet orbitu,
i esli my ni do chego ne dodumaemsya, pridetsya zhdat' eshche god.
- Pora by nam obzavestis' sobstvennym korablem, - zametil eshche odin
delegat. - Skol'ko mozhno polagat'sya na ch'yu-to milost' i zaviset' ot ih
grafika!
- Da voennye uzhe skol'ko let prosyat o tom zhe! - skazal drugoj.
- Nu, i kakoj iz Reprodukcionnyh Centrov my zalozhim, chtoby obzavestis'
sobstvennoj flotiliej? - sarkasticheski pointeresovalsya tretij. - Oborona i
my - dve samye bol'shie stat'i byudzheta posle sel'skogo hozyajstva, kotoroe
kormit nashih detej. I vy hotite vstat' i zayavit' lyudyam, chto detskij racion
pridetsya urezat' napolovinu, chtoby podarit' etim shutam goru igrushek,
absolyutno nichego ne dayushchih ekonomike?
- Poka ne dayushchih, - upryamo probormotal pervyj.
- Ne govorya uzhe o tehnologiyah, kotorye nam prihoditsya importirovat'. A
chto, skazhite na milost', my mozhem prodat'? Vse nashi izlishki uhodyat na...
- Znachit, pust' korabli sami sebya okupayut! Esli by my ih imeli, to
smogli by chto-nibud' prodavat' i zarabatyvat' dostatochno galakticheskoj
valyuty, chtoby...
- Rasshirenie kontaktov s etoj izvrashchennoj civilizaciej v korne
protivorechit zamyslu Otcov-Osnovatelej, - vozrazil chetvertyj delegat. -
Oni izbrali etu planetu vdali ot vseh magistralej imenno dlya togo, chtoby
ogradit' nas ot soblaznov...
Predsedatel' rezko postuchal po stolu.
- Ostav'te eti debaty General'nomu Sovetu, gospoda. Segodnya my
sobralis', chtoby obsudit' konkretnuyu problemu, i prichem v speshnom poryadke.
Ego razdrazhennyj ton ne raspolagal k dal'nejshim sporam. Vse delovito
vypryamilis' i zashurshali bumagami.
Molchanie narushil mladshij delegat ot Barki, podtalkivaemyj svoim
nachal'nikom.
- YA dumayu, - otkashlyavshis', nachal on, - mozhno reshit' etu problemu, ne
pribegaya k postoronnej pomoshchi. My mogli by vyrastit' sobstvennye kul'tury.
- Tak v tom-to i delo, chto nashi kul'tury bol'she ne rastut! - prerval
ego drugoj.
- Net, net, eto ya i sam prekrasno ponimayu! - zagoryachilsya predstavitel'
Barki, takoj zhe zavshtatom, kak i Debrouches. - YA hotel skazat'... - on eshche
raz otkashlyalsya, - chto nado vyrastit' zhenskie embriony. Ih dazhe ne
trebuetsya vyderzhivat' ves' cikl, mozhno prosto ispol'zovat' dlya
yajcekletochnogo materiala i vse nachat' zanovo.
Za stolom snova vocarilos' molchanie, na sej raz negoduyushchee.
Predsedatel' skrivitsya tak, budto s®el lomtik nedozrelogo limona. Delegat
ot Barki pospeshil sest'.
- My eshche ne v takom otchayannom polozhenii, - nakonec proiznes
predsedatel'. - Hotya, navernoe, horosho, chto vy zagovorili o tom, o chem
ostal'nye tozhe rano ili pozdno podumali by.
- |to sovsem ne obyazatel'no predavat' oglaske, - vospryal duhom molodoj
vol'nodumec.
- Nado polagat', - suho soglasilsya predsedatel'. - Vashe predlozhenie
prinyato k svedeniyu, i v protokole na etot punkt budet nalozhen grif
sekretnosti. I vse zhe ya dolzhen zametit', chto dannoe predlozhenie ne reshaet
vazhnejshej problemy, uzhe neskol'ko let stoyashchej pered Sovetom i |jtosom:
podderzhanie geneticheskogo raznoobraziya. Na nashem pokolenii ego nedostatok
eshche ne skazalsya, no vse my znaem, k chemu on mozhet privesti vposledstvii...
- Golos predsedatelya smyagchilsya. - My ne imeem prava zakryvat' glaza na etu
problemu i stavit' pod udar budushchee nashih vnukov.
|ta blagorazumnaya rech' ponravilas' vsem. Priobodrilsya dazhe delegat ot
Barki.
- Nam mogla by pomoch' immigraciya, - podklyuchilsya ocherednoj delegat,
kotoryj odnu nedelyu v godu vypolnyal obyazannosti glavy Departamenta
Immigracii i Naturalizacii |jtosa. - Esli by dela shli poluchshe...
- A skol'ko immigrantov pribylo na etom korable? - sprosil ego vizavi.
- Troe.
- CHert! CHto, vsegda tak malo?
- Net, v pozaproshlom godu bylo tol'ko dvoe. A dva goda nazad - i vovse
ni odnogo. - Zavimmigraciej vzdohnul. - Po idee, bezhency dolzhny byli by
prosto osazhdat' nas. Mozhet, Otcy-Osnovateli slegka perestaralis', vybiraya
samuyu otdalennuyu planetu? Inogda mne kazhetsya, chto o nas voobshche nikto ne
znaet.
- A mozhet, informaciyu o nas utaivayut eti... nu, sami znaete, kto.
- A vdrug teh, kto pytaetsya k nam popast', zavorachivayut na stancii
Klajn? - predpolozhil Debrouches. - I tol'ko nekotorym dayut prosochit'sya?
- Pohozhe na to, - soglasilsya zavimmigraciej. - |ti, chto k nam
pribyvayut, malost'... kak by skazat'?.. so strannostyami.
- Nichego udivitel'nogo, esli vspomnit', chto vse oni - produkty... e...
travmaticheskogo genezisa. V etom net ih viny.
Predsedatel' snova postuchal po stolu.
- Obsudim eto posle. Poka chto my soshlis' na odnom: neobhodimy
inoplanetnye postavki tkanevyh kul'tur...
|tan, iz kotorogo vyshel eshche ne ves' par, razrazilsya rech'yu.
- Gospoda! Neuzheli vy opyat' hotite svyazat'sya s etimi zhivoderami?!
Debrouches dernul ego za pidzhak i usadil na mesto.
- ...iz bolee nadezhnogo istochnika, - zakonchil predsedatel' i kak-to
stranno posmotrel na |tana - ne serdito, no s takoj neponyatnoj ulybkoj,
slovno za nej chto-to skryvalos'. - Vy soglasny so mnoj, gospoda delegaty?
Po zalu probezhal odobritel'nyj ropot.
- Bol'shinstvom golosov reshenie prinyato. Dumayu, vy takzhe soglasites' ne
povtoryat' dvazhdy odnih i teh zhe oshibok: bol'she nikakih kotov v meshke.
Sledovatel'no, sejchas my dolzhny vybrat' agenta po zakupkam. Proshu vas,
doktor Debrouches.
Debrouches vstal.
- Blagodaryu vas, gospodin predsedatel'. YA obdumal etot vopros.
Razumeetsya, dlya togo, chtoby pravil'no ocenit', vybrat', upakovat' i
ottransportirovat' kul'tury, nash agent dolzhen prevoshodno razbirat'sya vo
vsej tehnicheskoj storone dela. Sredi nas takih nemnogo, i eto oblegchaet
zadachu. Zatem, eto dolzhen byt' chelovek s bezuprechnoj reputaciej - ne
tol'ko potomu, chto nego rukah okazhetsya pochti veya valyuta, kotoruyu |jtos
sobral v etom godu...
- Vsya valyuta, - tiho popravil ego predsedatel'. - General'nyj Sovet
odobril eto segodnya utrom.
Debrouches kivnul.
- ...no i potomu, chto on dolzhen budet s chest'yu protivostoyat' vsem tem
soblaznam, - Debrouches nahmurilsya, - kotorye mogut emu vstretit'sya!
ZHenshchinam, konechno, i tomu, chto oni tvoryat s muzhchinami! Neuzhto Rouchi sam
nabivaetsya v dobrovol'cy? - podumal |tan. Razumeetsya, vsyu biologicheskuyu
kuhnyu on znaet kak svoi pyat' pal'cev. |tan byl voshishchen otvagoj
nachal'nika, hotya podobnyj aplomb i granichil s bahval'stvom. Mozhet, tak i
nado, chtoby podstegnut' sebya? I vse zhe emu ne pozaviduesh'. Dlya Debrouchesa
celyj god ne videt' svoih synovej, v kotoryh on dushi ne chaet...
- Takzhe eto dolzhen byt' chelovek, svobodnyj ot semejnyh uz, daby zabota
o detyah ne legla chrezmernym bremenem na plechi ego partnera, - prodolzhal
Debrouches.
Vse borodachi vazhno zakivali.
- I, nakonec, eto dolzhen byt' chelovek s takoj energiej i ubezhdeniyami,
chtoby ni odno prepyatstvie, postavlennoe sud'boj... ili e-e... kem by to ni
bylo, ne smoglo sbit' ego s vernogo puti. - Ruka Debrouchesa tverdo
opustilas' na plecho |tana; predsedatel', uzhe nichego ne skryvaya, ulybalsya
vo ves' rot.
Slova pozdravlenij i sochuvstviya, prigotovlennye dlya shefa, zastryali u
|tana v gorle. Na yazyke vertelas' teper' lish' odna korotkaya fraza: "Nu,
Rouchi, ya tebe eto eshche pripomnyu!"
- Itak, gospoda, ya predlagayu doktora |rkharta! - Debrouches sel i s
otecheskoj ulybkoj dobavil, obrashchayas' k |tanu: - Vot teper' mozhesh' vstat' i
vyskazat'sya.
Molchanie v avtomobile, unosivshem ih nazad k Sevarinu, bylo dolgim i
tyagostnym. Pervym, chut' vzvolnovanno, zagovoril Debrouches:
- Tak ty mozhesh' podtverdit', chto spravish'sya s etim zadaniem?
|tan otvetil ne srazu.
- Vy vse podstroili, - nakonec provorchal on. - Sostryapali vse zaranee
vmeste s predsedatelem.
- CHto podelaesh'? Prishlos'. YA dumal, ty slishkom skromen, chtoby vydvigat'
svoyu kandidaturu.
- Skromen. CHerta s dva! Prosto reshili, chto iz-za ugla menya legche budet
pristuknut'!
- YA uveren, chto ty naibolee podhodyashchaya kandidatura. A bez moej
podskazki, odin Bog-Otec znaet, kogo by vybrala komissiya. Mozhet, etogo
idiota Frenklina iz Barki. Ty hotel by, chtoby budushchee |jtosa zaviselo ot
nego?
- Net! - ponevole soglasilsya |tan i vdrug vypalil: - Da! Spravlyus'! I
chtoby duhu ego zdes' ne bylo!
Debrouches usmehnulsya. V rasseyannom svete, ishodivshem ot pul'ta
upravleniya, sverknuli ego belye zuby.
- I potom, podumaj o sockreditah, kotorye ty na etom zarabotaesh'! Tri
syna i sberezheniya, kotorye pri obychnom polozhenii veshchej ty skopil by tol'ko
let cherez desyat', - i vsego lish' za god. Po-moemu, eto dolzhno tebya
vdohnovit'.
|tan vdrug s neobychajnoj yasnost'yu predstavil svoj stol, a na nem -
gologrammu, napolnennuyu zhizn'yu i vesel'em. I, konechno, poni i solnce, i
dolgie kanikuly pod parusami... Sporya s volnami i vetrom, kak uchil ego
otec... I gam, shum, kuter'ma v bol'shom dome, zvenyashchem novymi golosami...
No vsluh on tol'ko mrachno zametil:
- Esli u menya poluchitsya, i esli ya vernus'. V, lyubom sluchae sockreditov
u menya i tak hvataet uzhe na poltora syna. Hotya eto, konechno, ni cherta ne
znachit, poka oni ne raskoshelyatsya na to, chtoby priznat' moego semejnogo
partnera.
- Uzh izvini menya za otkrovennost', no imenno takie lyudi, kak tvoj
molochnyj brat, zastavlyayut gosudarstvo tak ostorozhnichat' s vydeleniem
dotacij, - skazal Debrouches. - Ocharovatel'nyj molodoj chelovek, no dazhe ty
dolzhen priznat' ego absolyutnuyu bezotvetstvennost'.
- On prosto eshche molod, - neuverenno vozrazil |tan. - Emu nuzhno vremya,
chtoby ostepenit'sya.
- CHepuha! On, kazhetsya, vsego na tri goda mladshe tebya? Nikogda on ne
ostepenitsya, poka budet sidet' u tebya na shee. Nashel by ty sebe luchshe
semejnogo partnera s sertifikatom, a ne dozhidalsya, kogda on poyavitsya u
YAnosa.
- Davajte ostavim v pokoe moyu lichnuyu zhizn', ladno? - ogryznulsya zadetyj
za zhivoe |tan i, ne uderzhavshis', dobavil: - Kotoruyu eta komandirovka,
mezhdu prochim, razrushit okonchatel'no! Spasibo vam za eto ogromnoe!
Sgorbivshis' na passazhirskom siden'e, on ustavilsya v vetrovoe steklo.
Mashina streloj letela skvoz' noch'.
- Moglo byt' i huzhe, - skazal Debrouches. - My vpolne mogli pripomnit'
tvoyu armejskuyu special'nost', oformit' komandirovku po voennomu vedomstvu
i poslat' tebya s zhalovan'em sanitara. K schast'yu, ty pravil'no ocenil
situaciyu.
- YA ne dumal, chto vy blefuete.
- A my i ne blefovali. - Debrouches vzdohnul i dobavil uzhe ser'eznee: -
My vybrali tebya ne sluchajno. |tan. V Sevarine ne tak-to prosto budet najti
tebe zamenu...
Debrouches vysadil |tana u doma, okruzhennogo derev'yami, i, napomniv, chto
v Centr sleduet yavit'sya rano utrom, umchalsya za gorod. |tan vyalo pomahal
emu vsled. CHetyre dnya... Dva - chtoby pomoch' starshemu assistentu
razobrat'sya v novyh obyazannostyah, odin - na utryasku lichnyh del (mozhet,
sostavit' zaveshchanie?) i eshche odin - na instruktazh Soveta Naseleniya v
stolice. A zatem pozhalujte v kosmoport. I za chto tol'ko etot koshmar
svalilsya na ego golovu?
Podhodya k dveri, on natknulsya na elektromobil' YAnosa, broshennyj kak
popalo mezhdu kontejnerami s mukoj. Kak ni voshishchalo |tana to velikolepnoe
ravnodushie, s kotorym ego brat-idealist otnosilsya k blagam material'nym,
on ne stal by vozrazhat', esli b YAnos nauchilsya berech' svoi veshchi, no ob etom
prihodilos' tol'ko mechtat'.
YAnos byl synom semejnogo partnera otca |tana. Ih otcy rastili synovej
vmeste, tak zhe, kak i zanimalis' biznesom - eksperimental'noj i
chrezvychajno pribyl'noj rybnoj fermoj v YUzhnoj Provincii. Vse zhizni v etoj
sem'e davno uzhe nerazdelimo slilis' v odin bezuprechnyj splav, i mezhdu
brat'yami, rodnymi i molochnymi, ne delalos' nikakih razlichij. |tan,
starshij, erudit, sredotochie chestolyubivyh otcovskih nadezhd; Stiv i
Stanislav, poyavivshiesya na svet s raznicej v nedelyu iz toj zhe kul'tury, chto
i partner ih otca; YAnos, ostroumnyj i zhivoj, kak rtut'; malysh Bret,
prirozhdennyj muzykant... Sem'ya |tana. On skuchal po nej do boli: v armii,
vo vremya ucheby i dazhe v Sevarine, na svoej novoj rabote, kotoraya byla
slishkom horosha, chtoby ot nee otkazat'sya.
Kogda YAnos posledoval za nim v Sevarin, s vostorgom smeniv fermerskuyu
zhizn' na gorodskuyu, |tan byl ochen' dovolen. Nichego, chto eto meshalo ego
pervym shagam v novom obshchestve. Nesmotrya na uspeshnuyu kar'eru, |tan byl
ves'ma zastenchiv i, vtajne preziraya holostyackie pirushki, obradovalsya
povodu uvil'nut' ot nih. S YAnosom oni vnov' vozvratilis' k toj seksual'noj
blizosti, kotoraya napominala oboim o bezzabotnyh godah otrochestva. I
sejchas |tanu hotelos' okunut'sya v etot pokoj, chtoby zabyt' o strahe,
kotoryj on pytalsya skryt' ot Debrouchesa pod maskoj ironii.
V dome bylo temno i neprivychno tiho. |tan bystro proshel po komnatam,
zaglyanul v garazh...
Ego flajer ischez! Model', vsego dve nedeli nazad izgotovlennaya po
speczakazu, kuplennaya na pervye sberezheniya, dolgo i staratel'no
vykraivavshiesya iz zhalovan'ya. V serdcah on vyrugalsya, no vdrug vspomnil,
chto sam zhe sobiralsya dat' YAnosu oprobovat' mashinu, kogda projdet
ocharovanie novizny. Slishkom malo vremeni, chtoby ssorit'sya iz-za
pustyakov...
|tan vernulsya v dom, namerevayas' lech' i kak sleduet vyspat'sya. No net,
slishkom malo vremeni! On proveril komm. Nikakih soobshchenij. Nu, razumeetsya,
ved' YAnos sobiralsya byt' doma ran'she nego, eto on tochno pomnil. On
popytalsya svyazat'sya s kommom flajera. Otveta ne posledovalo. Nemnogo
porazmysliv, |tan ulybnulsya, voshel v gorodskuyu set' i nabral kod. Mayak byl
odnoj iz malen'kih radostej etoj modeli-lyuks, a vot i sama mashina,
priparkovannaya vsego-navsego v pare kilometrov ot doma, v Skvere
Osnovatelej. Znachit, YAnos razvlekaetsya nepodaleku? Ladno, gori sinim
plamenem vse domashnie privychki! Segodnya |tan prisoedinitsya k bratu, ni
slova ne skazhet o flajere i srazit napoval svoim velikodushiem...
Nochnoj veter igral ego temnymi volosami i bodril prohladoj; na
drebezzhashchem elektromobile |tan pod®ezzhal k Skveru Osnovatelej. Vdrug uzhas
pronzil ego do samogo serdca - on uvidel zheltye migalki avarijnyh mashin. O
net, Bog-Otec, tol'ko ne eto! Esli "skoraya pomoshch'" okazalas' ryadom s
YAnosom, zachem zhe nepremenno dumat', chto mezhdu nimi est' kakaya-to svyaz'...
Tak. |to ne "skoraya" i ne gorodskoj patrul', a vsego lish' para garazhnyh
tyagachej. |tan nemnogo rasslabilsya. No na chto zhe tak zacharovanno tarashchitsya
eta tolpa? On pritormozil okolo gruppy shelestyashchih dubov i vsmotrelsya v
gustuyu kronu, kuda byli obrashcheny vzory zevak i belye luchi prozhektorov.
Tam, naverhu, krasovalsya ego flajer, priparkovannyj k verhushke
dvadcatimetrovogo duba.
Net! Razbityj o verhushku etogo proklyatogo duba! Lopasti slomany
vdrebezgi, neubrannye kryl'ya pokorezheny, dvercy visyat nad zemlej, otkryvaya
ziyayushchee nutro, i... |tana edva ne hvatil udar, kogda on uvidel
spasatel'nye remni, boltavshiesya pod kabinoj. Naletel poryv vetra, vetvi
zloveshche zaskripeli, i tolpa blagorazumno rasstupilas'. |tan kinulsya
osmatrivat' mostovuyu. Ni krovinki...
- |j, sudar', otoshli by vy luchshe v storonu!
- Tam moj flajer, - skazal |tan. - Na etom chertovom dereve!
On sam ne uznal svoj golos. S trudom otorvav vzglyad ot nemyslimogo
zrelishcha, |tan podskochil k rabochemu garazha i shvatil ego za kurtku.
- Paren', voditel' flajera - gde on?
- Voditel'? Da ego uzh neskol'ko chasov, kak zabrali.
- V Central'nuyu bol'nicu?
- Da ne-et. CHego emu tam delat'? |to ego priyatel' golovu rasshib, tak
togo domoj otpravili na "neotlozhke". A voditel', tak tot pesni gorlanil. V
uchastke sejchas, naverno.
- Ah, suk...
- Vy vladelec etogo transportnogo sredstva? - k |tanu podoshel muzhchina v
forme gorodskogo departamenta ozeleneniya.
- Da, ya. Doktor |tan |rkhart.
- Vy otdaete sebe otchet, - prodolzhal predstavitel' departamenta,
dostavaya kvitanciyu na shtraf, - chto etomu derevu pochti dvesti let? Ono
posazheno samimi Osnovatelyami, ego istoricheskaya cennost' ogromna. A teper'
ono raskoloto popolam!..
- YA ee zacepil, Fred! - donessya krik sverhu.
- Davaj, spuskajsya!
- ...nesete otvetstvennost' za ushcherb...
Slova chinovnika zaglushil tresk lomayushchihsya vetvej, druzhnyj vzdoh tolpy i
vysokij narastayushchij voj - antigravitacionnoe ustrojstvo vybilo iz fazy.
- Ah chert! - razdalsya vopl' s verhushki duba. Zriteli v panike
razbezhalis'.
Flajer grohnulsya nosom vniz na granitnuyu mostovuyu. Sverkayushche-alyj
korpus pokrylsya treshchinami. V nastupivshej posle grohota tishine |tan mog
yasno razlichit' delikatnoe popiskivanie dorogogo elektronnogo mehanizma, no
i tot vskore zagloh.
SHagi gulko razdavalis' po koridoru policejskogo uchastka. Kogda
otkrylas' dver', YAnos vzdrognul i obernulsya.
- A, |tan, - zhalobno skazal on. - U menya segodnya koshmarnyj den'! Ty...
ty nashel svoj flajer?
- Nashel.
- S nim vse v poryadke, ostav' eto mne. YA vyzval komandu iz garazha.
Borodatyj serzhant policii, sidevshij za bar'erom, fyrknul, edva
sderzhivaya smeh.
- Mozhet, on tam, na dube, parochku detskih velosipedov vysidit?
- Flajer uzhe vnizu, - korotko skazal |tan. - I shtraf za derevo ya uzhe
zaplatil.
- Za derevo?
- Da, za ushcherb.
- Nado zhe...
- Nu i kak zhe bylo delo? - sprosil |tan. - Pochemu ty v nego vrezalsya?
- Da vse eti pticy proklyatye... - ob®yasnil YAnos.
- Konechno, pticy! Zastavili tebya pojti na snizhenie, da?
YAnos natyanuto zasmeyalsya. Vse sevarinskie pticy byli potomkami
mutirovavshih cyplyat, udravshih eshche ot pervyh poselencev i vposledstvii
odichavshih. Na kur oni uzhe niskol'ko ne pohodili, a melkost' i hudoba dazhe
pozvolyali zapodozrit' v nih nekij novyj vid, no letunami vse-taki
ostavalis' nevazhnymi, V gorode ptic schitali chem-to vrode neizbezhnogo zla.
Ukradkoj vzglyanuv na serzhanta, |tan s oblegcheniem otmetil na ego lice
polnoe otsutstvie ozabochennosti za sud'bu pernatyh. Platit' shtraf eshche i za
ptic, eto bylo by slishkom...
- Nu-u... ponimaesh', - skazal YAnos, - my podumali, pochemu by nam ih ne
popugat'? I, znachit, podletaem, a ih tam celaya tucha, krylyshkami
hlop-hlop... A my na nih, kak pikiruyushchij bombardirovshchik, bac! - YAnos
zamahal rukami, izobrazhaya gerojskuyu ataku zvezdoleta.
Za vse dvesti let svoej istorii |jtos ni razu ni s kem ne voeval. |tan
zaderzhal dyhanie i soschital do desyati. Slishkom malo vremeni...
- A dlya podnyatiya boevogo duha ty reshil sperva vypit'. Mozhno
pointeresovat'sya, s kem?
- S Nikom. - YAnos vtyanul golovu v plechi, ozhidaya neminuemogo vzryva.
- Ponyatno... Nado polagat', eto on dodumalsya voevat' s pticami?
Nik byl priyatelem YAnosa i predvoditelem vseh ih eskapad. V minuty
durnogo nastroeniya |tan ne raz podumyval, ogranichivayutsya li otnosheniya
nerazluchnoj parochki chisto druzheskimi ramkami... No teper' bylo ne vremya
vyyasnyat' eto Vzryva ne posledovali, i ves'ma udivlennyj YAnos raspravil
plechi.
Dostav bumazhnik. |tan vezhlivo obratilsya k policejskomu:
- Skol'ko nuzhno, chtoby izbavit' vas ot etoj grozy pernatyh?
- Nu, esli vy hotite srazu oplatit' dal'nejshie rashody po remontu
flajera...
|tan otricatel'no pokachal golovoj.
- Na vechernem zasedanii suda s nim uzhe razobralis', - skazal oficer. -
On svoboden.
- Kak? - obradovalsya |tan. - I nikakih shtrafov? Dazhe za...
- Net, shtrafy, razumeetsya, byli. - I serzhant stal perechislyat': - Za
vozhdenie v netrezvom sostoyanii, za ugrozu obshchestvennoj bezopasnosti, za
ushcherb gorodskomu imushchestvu. Eshche oplata spasatel'nyh komand...
- Tebe chto, dali vyhodnoe posobie? - sprosil |tan, bystro prikinuv itog
i sravniv ego s toj summoj, kotoraya byla na schetu brata.
- Nu-u... ne sovsem, - uklonchivo otozvalsya geroj-vozduhoplavatel'. -
Ladno, poehali domoj. U menya golova raskalyvaetsya.
Serzhant vypisal kvitanciyu, i YAnos, ne glyadya, nacarapal vnizu svoe imya.
SHum elektromobilya byl horoshim predlogom, chtoby uklonit'sya ot razgovora
po puti domoj, no YAnos proschitalsya, poskol'ku |tan za eto vremya
peresmotrel svoi arifmeticheskie vykladki.
- Gde zhe ty vzyal den'gi? - sprosil on, zakryvaya vhodnuyu dver' i
mimohodom glyanuv na tajmer v prihozhej. Rabochij den' nachinalsya cherez tri
chasa.
- Ne perezhivaj, - skazal YAnos, zatalkivaya botinki pod kushetku, i,
napravlyayas' na kuhnyu, dobavil: - Na etot raz ne iz tvoego karmana.
- Togda iz ch'ego zhe? Nadeyus', ty ne Odalzhival u Nika? - ne otstaval
|tan, sleduya za nim.
- Nu, ty skazhesh'! Konechno, net. On sam v dolgah po ushi. - YAnos vytashchil
iz bufeta banku piva, nadkusil refrizhiratornuyu trubku i s naslazhdeniem
potyanul. - Dlya popravki golovy pervoe delo! Hochesh'? - s hitroj ulybochkoj
sprosil on, bezzastenchivo provociruya |tana na dlinnuyu antialkogol'nuyu
lekciyu. I snova proschitalsya...
- Aga, - skazal |tan.
YAnos izumlenno vskinul brovi i peredal emu pivo. S bankoj v ruke |tan
plyuhnulsya na stul.
- Itak, shtrafy, YAnos.
YAnos zatravlenno posmotrel na dver', yavno mechtaya kuda-nibud' uliznut'.
- Ih vychli iz moih sockreditov, ponyatnoe delo...
- O Bozhe! - prostonal |tan. - S teh por kak ty vernulsya iz armii, ty
katish'sya vse nizhe i nizhe... V tvoem vozraste u lyubogo hvataet kreditov na
status partnera, dazhe bez podrabotok!
ZHelanie vzyat' YAnosa za shivorot i stuknut' golovoj ob stenku on
preodolel lish' potomu, chto nezhelanie vstavat' okazalos' sil'nee.
- Kak ya smogu ostavlyat' na tebya rebenka, esli ty sobiraesh'sya prodolzhat'
v tom zhe duhe?
- CHert voz'mi, |tan, a kto tebya prosit-to?! U menya net vremeni na to,
chtoby vozit'sya s etimi kakashechnymi fabrikami. Iz-za nih tol'ko krest na
sebe stavish'. Net, ne ty, konechno. Ty-to u nas uzhe gotovyj papochka, ne to
chto ya. V etom Centre u tebya sovsem krysha poehala. A ran'she s toboj bylo
tak veselo!
Osoznav, chto nebyvaloe terpenie |tana mozhet vse-taki lopnut', YAnos
popyatilsya v storonu vannoj.
- Reprodukcionnye Centry - eto serdce |jtosa, - s gorech'yu skazal |tan.
- Vse nashe budushchee. No tebya ved' ne volnuet |jtos, pravda? Tebya voobshche
nichego ne volnuet, krome sobstvennoj persony!
- |-e...
Sudya po mimoletnoj ulybke, tronuvshej guby YAnosa, on hotel pogasit' gnev
brata kakoj-to igrivoj shutochkoj, no, vzglyanuv na ego mrachnoe lico,
peredumal.
Vnezapno |tan ponyal, chto s nego hvatit. Ego pal'cy bezvol'no razzhalis',
pustaya banka upala na pol i, brencha, pokatilas'. On grustno usmehnulsya.
- Mozhesh' zabrat' sebe moj flajer, kogda ya uedu.
YAnos ostolbenel, pobelev kak polotno.
- Uedesh'?! |tan, ya ne hotel...
- A, da net. YA ne to hotel skazat'. Ty zdes' ni pri chem. Prosto zabyl,
chto ne uspel tebya predupredit' - Sovet Naseleniya srochno posylaet menya v
odnu sekretnuyu komandirovku. Na Arhipelag Dzheksona. Menya ne budet po
men'shej mere god.
- V takom sluchae kogo iz nas nichego ne volnuet? - serdito sprosil YAnos.
- Propadaesh' na celyj god i tol'ko ruchkoj mne delaesh'? A kak zhe ya? Kak mne
tut zhit', poka ty budesh'... - On pomolchal i vdrug sorvalsya na krik: -
|tan! Ved' Arhipelag Dzheksona - planeta?! Drugaya planeta? I tam est'
eti... eti?..
|tan kivnul.
- YA otpravlyayus' cherez chetyre, net, cherez tri dnya na pochtovom korable.
Ostavlyayu tebe vse svoi veshchi. Kto znaet, chto tam so mnoyu budet...
S milovidnogo lica YAnosa sleteli poslednie ostatki hmel'noj
bezzabotnosti.
- Pojdu privedu sebya v poryadok, - tiho skazal on.
Nakonec uspokoivshis', |tan nemnogo podremal v kresle, poka YAnos ne
vyshel iz vannoj.
Stanciya Klajn... Osnovannaya trista let nazad, ona porazhala voobrazhenie
gigantskimi razmerami i slozhnost'yu konstrukcii. Stanciya Klajn zanimala
oblast', cherez kotoruyu, na razumnom udalenii drug ot druga, prohodilo
shest' ozhivlennejshih mezhgalakticheskih trass. U blizhajshej mertvoj zvezdy
svoih planet ne bylo, i stanciya Klajn, okruzhennaya stigijskim holodom, v
odinochestve vrashchalas' na stacionarnoj orbite vokrug pogasshego svetila.
Kogda |jtos eshche tol'ko zaselyalsya, stanciya uzhe imela bogatuyu istoriyu.
Imenno stanciya Klajn posluzhila startovoj ploshchadkoj dlya blagorodnogo
eksperimenta Otcov-Osnovatelej. Plohaya krepost', no otlichnoe mesto dlya
biznesa, ona perehodila iz ruk v ruki mnozhestvo raz, kak tol'ko
komu-nibud' iz sosedej trebovalsya forpost u svoih granic, ne govorya uzhe o
neissyakaemom istochnike zhivyh deneg. Sejchas ej udavalos' podderzhivat'
shatkoe sostoyanie politicheskoj nezavisimosti, glavnym obrazom blagodarya
razvetvlennoj sisteme podkupa vneshnih vragov, a takzhe uporstvu, ogromnomu
delovomu opytu i vnutrennej splochennosti stancionerov. Sto tysyach chelovek
zhili na ee zaputannyh razvetvleniyah, a v pikovye periody eto chislo
uvelichivalos' raz v shest' za schet tranzitnyh passazhirov.
Vse eto |tan uznal iz razgovorov s ekipazhem pochtovogo korablya. Komanda
sostoyala iz vos'mi chelovek, isklyuchitel'no muzhchin, chto, kak vyyasnilos',
bylo prodiktovano otnyud' ne uvazheniem k pravilam i zakonam |jtosa, a lish'
tem, chto zhenskij personal Byuro otkazalsya otpravit'sya v chetyrehmesyachnyj
rejs bez prava vyhoda na planetu. Kak by to ni bylo, |tan poluchil
peredyshku pered tem, kak s golovoj pogruzit'sya v galakticheskuyu kul'turu.
Komanda byla s nim vezhliva, no ne bolee. Nikto ne pytalsya pomoch' emu
polnost'yu raskrepostit'sya, tak chto dva mesyaca puti on provel po
preimushchestvu v svoej kayute, chitaya i predavayas' trevozhnym myslyam.
V kachestve podgotovki on reshil prochest' vse stat'i iz "Betanskogo
zhurnala reproduktivnoj mediciny", napisannye zhenshchinami. Na korable,
razumeetsya, imelas' biblioteka, no vse ee soderzhanie navernyaka bylo
zapreshcheno Cenzorskim Sovetom |jtosa, a |tan ne znal, kakoj imenno uroven'
dopuska polagalsya emu na vremya komandirovki. Luchshe uzh ne davat' sebe
poblazhek, vyderzhka eshche prigoditsya.
ZHenshchiny... V konce koncov eto ne bolee chem hodyachie matochnye
replikatory. On ne imel chetkogo predstavleniya o tom, yavlyayutsya li oni
podstrekatel'nicami k grehu, ili zhe greh soderzhitsya v nih, kak sok v
apel'sine. Vprochem, est' i eshche odin variant - greh mozhno podcepit' ot nih
kak virus. Navernoe, v shkol'nye gody sledovalo bol'she vnimaniya udelyat'
urokam katehizisa, a ne slushat', kak ob etom shushukayutsya po uglam. Odnako
vnimatel'nejshim obrazom prochitav odin iz zhurnalov, chestno ne zaglyadyvaya v
spisok avtorov, |tan tak i ne smog ponyat', gde tut "zhenskie" stat'i, a gde
"muzhskie"...
CHto-to zdes' ne vyazalos'. Mozhet, vse delo v tom, chto u nih drugaya dusha,
a s razumom - vse v poryadke? Odna stat'ya, kotoruyu |tan bez kolebanij
pripisal muzhchine, voobshche, kak okazalos', byla napisana betanskim
germafroditom - chelovekom takogo pola, kotoryj prosto ne sushchestvoval,
kogda Otcy-Osnovateli spasalis' begstvom na |jtose. |tan na minutu
zabylsya, voobraziv, kakoj perepoloh nachalsya by na ejtosianskoj tamozhne,
vozzhelaj podobnoe sushchestvo poselit'sya na ih planete. CHinovniki soshli by s
uma, reshaya: vpustit' ego, uchityvaya muzhskie priznaki, ili izgnat', priznav
nalichie zhenskih? Razbiratel'stvo zatyanulos' by let edak na sto, k kakovomu
vremeni germafrodit na radost' vsem sam reshil by etu problemu, skonchavshis'
ot starosti...
Pochti takoj zhe volokitoj vstretila ego tamozhnya stancii Klajn. Bolee
tshchatel'nym kontrol'nym proceduram i mikrobiologicheskoj proverke |tan ne
podvergalsya eshche nikogda. Tamozhennikam, kak vyyasnilos', bylo bezrazlichno,
vezete li vy kontrabandnoe oruzhie, narkotiki ili politicheskih bezhencev,
tol'ko by na vashih podoshvah ne gnezdilsya kakoj-nibud' zlovrednyj
gribok-mutant. Kogda |tan nakonec poluchil razreshenie pokinut' korabl' i
cherez gibkij tunnel' otpravilsya poznavat' nevedomuyu Vselennuyu, ego tryaslo
kak v lihoradke ot straha i lyubopytstva.
Nevedomaya Vselennaya ego razocharovala. Gryaznyj, unylyj gruzovoj prichal.
|tan ostanovilsya, gadaya, kakoj zhe iz mnogochislennyh vyhodov vedet k
chelovecheskomu zhil'yu. Komanda korablya byla slishkom zanyata; mikrobnaya
inspekciya, zakonchiv rabotu, ischezla - veroyatno, speshila na drugoe sudno...
U odnogo iz vyhodov, prislonyas' k stene, stoyal chelovek; ego svobodnaya
poza govorila o tom, chto, v sushchnosti, ochen' priyatno nichego ne delat',
kogda drugie rabotayut. |tan napravilsya k nemu razuznat' dorogu.
Seraya s belym forma byla neznakoma |tanu, no, bezuslovno, prinadlezhala
voennomu, o chem govorilo i oruzhie na bedre. |to byl vsego-navsego
paralizator, razreshennyj na stancii, no vyglyadel on ves'ma ugrozhayushche.
Strojnyj molodoj soldat okinul |tana ocenivayushchim vzglyadom i vezhlivo
ulybnulsya.
- Proshu proshcheniya, ser, - nachal |tan, no v nereshitel'nosti oseksya. Bedra
shirokovaty dlya takoj hudoshchavoj figury, glaza slishkom bol'shie, podborodok
slishkom malen'kij i hrupkij, kozha gladkaya, kak u mladenca, - eto mog byt'
na redkost' izyashchnyj yunosha, esli by...
Uslyshav ee melodichnyj smeh, |tan smutilsya okonchatel'no.
- Vy, nesomnenno, s |jtosa! - progovorila ona.
|tan prigotovilsya k otstupleniyu. Net, dannaya osob' byla sovershenno ne
pohozha na teh pozhilyh zhenshchin-uchenyh, ch'i lica on videl v betanskom
zhurnale. Nichego udivitel'nogo, chto on oshibsya. On tverdo reshil izbegat'
obshcheniya s zhenshchinami, naskol'ko eto budet vozmozhno - i vot srazu takaya
osechka...
- Kak mne otsyuda vybrat'sya? - probormotal on, zatravlenno ozirayas' po
storonam.
- A vam razve ne vydali kartu? - ona udivlenno podnyala brovi.
|tan nervno zamotal golovoj.
- Neuzheli? Da eto zhe prosto prestuplenie - brosit' novichka na stancii
Klajn bez karty! Zdes' ved' mozhno otpravit'sya na poiski ubornoj, a potom
zabludit'sya i umeret' s golodu. Aga, vot i chelovek, kotorogo ya ishchu. |j!
Dom! - Ona pomahala rukoj pilotu pochtovogo korablya, kotoryj kak raz
peresekal dok s perekinutym cherez plecho sportivnym kostyumom. - Ne prohodi
mimo!
Muzhchina izmenil kurs; nedovol'stvo na ego lice plavno smenilos'
vyrazheniem cheloveka, zhelayushchego ponravit'sya, hotya i neskol'ko ozadachennogo.
On priosanilsya i podtyanul zhivot - na korable |tan ego takim ne videl.
- My s vami gde-to vstrechalis', mem?.. YA nadeyus'?
- Nu, tebe sledovalo by eto pomnit' - ty sidel ryadom so mnoj na lekciyah
po katastrofam celyh dva goda. Pravda, s teh por proshlo stol'ko vremeni. -
Ona provela ladon'yu po svoim temnym, korotko strizhennym kudryam. -
Predstav' sebe dlinnye volosy... Nu zhe, regeneraciya ne mogla menya izmenit'
nastol'ko! YA |lli.
On ustavilsya na nee, otkryv rot.
- O bogi, neuzheli |lli Kuin? CHto ty s soboj sdelala?
- Polnaya regeneraciya lica, - soobshchila ona, prikosnuvshis' k shcheke. - Tebe
nravitsya?
- Fantasticheski!
- Betanskaya rabota, sam znaesh' - samaya luchshaya.
- Da, no... - Dom namorshchil lob. - Zachem? Na tebya i tak vpolne mozhno
bylo smotret' do togo, kak ty sbezhala k naemnikam. - On uhmyl'nulsya tak,
slovno ispodtishka tknul ee pod rebro, hotya ruki u nego byli scepleny za
spinoj, kak u mal'chishki pered vitrinoj s pirozhnymi. - Ili ty vnezapno
razbogatela?
Ona vnov' prikosnulas' k licu, no uzhe ne tak radostno.
- Net. YA ne grabitel' s bol'shoj dorogi. Prosto prishlos' eto sdelat'.
Neskol'ko let nazad menya zadelo plazmennym luchom v odnom srazhenii,
nepodaleku ot Tau Verde. Kak-to smeshno bylo hodit' voobshche bez lica,
poetomu admiral Nejsmit, kotoryj ne lyubit polumer, kupil mne novoe.
- A... - udruchenno skazal Dom.
|tana ne slishkom volnovali zagadochnye tonkosti zhenskoj krasoty, no
sochuvstvoval on neznakomke vpolne iskrenne: lyuboj plazmennyj udar uzhasen,
a togda ona, navernoe, byla na volosok ot smerti. On snova prinyalsya
razglyadyvat' ee lico, teper' uzhe s professional'nym interesom vracha.
- A razve ty nachinala ne s rebyatami admirala Ossera? - sprosil Dom. -
|to ved' ego forma, ne tak li?
- A... Razreshite predstavit'sya. Komandor |lli Kuin. Flot dendarijskih
naemnikov, k vashim uslugam! - Ona po-voennomu kivnula, slegka pokrasnev. -
Dendarijcy prisoedinili flot Ossera, so vsemi lyud'mi, sohraniv i formu.
CHestno govorya, tol'ko s teh por dlya menya nachal otkryvat'sya mir. No ya, ser,
vpervye za desyat' let priehala domoj otdohnut' i namerena poluchit' ot
etogo udovol'stvie. Vertet'sya okolo staryh shkol'nyh druzej i razbivat' ih
serdca - tol'ko podtverdit' predskazaniya teh, kto obeshchal, chto ya ploho
konchu. Kstati, o plohih koncah - kazhetsya, ty ostavil svoego passazhira bez
karty.
Dom podozritel'no ustavilsya na komandora naemnikov.
- Ty chto, reshila menya podkolot'? YA letayu na |jtos uzhe chetyre goda i mne
ostochertelo kazhdyj raz vyslushivat' doma vse eti durackie shutochki!
Otkinuv golovu, zhenshchina zahohotala. Ee smeh letel vvys', razbivayas' o
perekrytiya prichala.
- Tajna vashej ostavlennosti raskryta, ejtosianin, - skazala ona |tanu i
vnov' obratilas' k priyatelyu: - Mozhet, ya zajmus' im? Uchityvaya moj pol, menya
ne zapodozryat v e-e... protivoestestvennyh naklonnostyah.
- Da mne-to chto? - Dom pozhal plechami. - Pozhalujsta. Menya zhena doma
zhdet. - Narochito otdalivshis', on oboshel |tana storonoj.
- Schastlivo. Esli ne vozrazhaesh', ya kak-nibud' zajdu k tebe v gosti,
ladno? - skazala zhenshchina.
Dom neskol'ko razocharovanno kivnul ej i zashagal po tunnelyu. |tan,
ostavlennyj naedine s zhenshchinoj, edva uderzhalsya, chtoby ne brosit'sya za
kapitanom, molya o zashchite. On smutno pomnil, chto zhazhda nazhivy vsegda
schitalas' odnoj iz neot®emlemyh chert etoj proklyatoj porody. A vdrug eta
garpiya nacelilas' na ego koshelek - vsyu godovuyu valyutu |jtosa? |tan v uzhase
ustavilsya na ee paralizator.
V strannyh glazah zhenshchiny vnov' zaplyasali veselye iskry.
- Kazhetsya, vy chem-to obespokoeny? Ne bojtes', ya vas ne s®em, - i ona
neozhidanno fyrknula. - Konversivnaya terapiya - ne moya special'nost'.
V gorle u |tana bul'knulo. On otkashlyalsya i prolepetal drozhashchim golosom:
- YA hranyu vernost'. Moemu... moemu YAnosu. Hotite, pokazhu ego foto?..
- Mne dostatochno vashego slova, - otvetila ona. Igrivoe vyrazhenie na ee
lice smenilos' chem-to pohozhim na sochuvstvie. - YA vas dejstvitel'no
ispugala, da? Navernoe, vy eshche ni razu ne videli zhenshchin?
|tan udruchenno kivnul. Dvenadcat' tunnelej, i nado zhe bylo emu
narvat'sya imenno na etot...
|lli vzdohnula.
- YA vam veryu, - povtorila ona i zamolchala, zadumavshis'. - Dumayu, vam
sleduet nanyat' horoshego gida iz mestnyh. Stanciya Klajn pol'zuetsya otlichnoj
reputaciej u puteshestvennikov - im zdes' vsegda gotovy pomoch'. Bez
druzhelyubiya net biznesa. A ya ochen' druzhelyubnyj kannibal.
|tan pokachal golovoj, vymuchenno ulybayas'.
Ona pozhala plechami.
- Ladno, kogda vy pridete v sebya posle "kul'turnogo" shoka, ya sama najdu
vas. Vy k nam nadolgo? - Ona vytashchila iz karmana kakuyu-to krohotnuyu
veshchicu. - Vot. |to golokristall. Ih poluchayut vse passazhiry, shodyashchie s
obychnyh korablej. Voz'mite, mne on ne nuzhen.
V vozduhe povisla raznocvetnaya shema.
- My nahodimsya zdes'. A vam nuzhno syuda - v Tranzitnuyu Zonu. Tam
raspolozheny avtostoyanki, u vas budet prekrasnaya vozmozhnost' snyat' komnatu
ili roskoshnye apartamenty, vprochem, vryad li vy sobiraetes' sorit'
den'gami... Znachit, dojdete do toj sekcii, potom po tunnelyu i do vtorogo
perekrestka. Znaete, kak obrashchat'sya s etoj shtukoj? Nu, zhelayu udachi! - Ona
vlozhila kristall v ruku |tana i, ulybnuvshis' naposledok, skrylas' v drugom
tunnele.
|tan sobral svoj skudnyj bagazh i, nemnogo poplutav, dovol'no skoro
nashel ukazannoe mesto. Po puti on vstretil mnozhestvo zhenshchin. Imi kisheli
koridory, stoyanki, trotuary, liftovye shahty i magaziny. K schast'yu, nikto k
nemu ne pristaval. Na rukah u odnoj |tan zametil bespomoshchnogo mladenca i s
trudom podavil geroicheskij poryv shvatit' rebenka i unesti s soboj. Vryad
li on smozhet vypolnit' svoe zadanie s mladencem na rukah, da i k tomu zhe,
vseh ne spasesh'... Pozzhe, kogda on laviroval mezhdu hohochushchimi det'mi,
kotorye perebezhali emu dorogu i kak stajka vorobyshkov vporhnuli v liftovuyu
shahtu, emu prishlo v golovu, chto tot mladenec mog okazat'sya zhenskogo pola.
|to slegka uspokoilo ego sovest'.
|tan vybral sebe nomer, soobrazuyas' s cenoj, posle kratkogo
telesoveshchaniya s kons'erzhem gostinicy, obshchestvennoj komp'yuternoj sistemoj
stancii Klajn i upravlyayushchim voprosami tranzita. A dlya togo chtoby
opredelit' obmennyj kurs ejtosianskih funtov, emu prishlos' poznakomit'sya
kak minimum s pyat'yu chinovnikami vsevozrastayushchih rangov. Vprochem, oboshlis'
oni s nim vpolne milostivo, najdya vyigryshnyj sposob perevoda ego funtov
cherez dve valyuty, o kotoryh on nikogda ne slyhal, v maksimal'noe
kolichestvo betanskih dollarov - odnu iz samyh tverdyh valyut, ohotno
prinimaemuyu povsyudu. No v itoge dollarov vse zhe okazalos' namnogo men'she,
chem bylo do etogo funtov, i ot predlozhennogo superlyuksa prishlos'
otkazat'sya v pol'zu nomera ekonomicheskogo klassa.
Krohotnaya komnatushka pohodila skoree na chulan. No vyspat'sya mozhno i
zdes' - v konce koncov kakaya raznica... Sejchas, odnako, spat' emu ne
hotelos'. Nazhav klavishu, on napolnil matras vozduhom, ulegsya i prinyalsya
perebirat' v ume poluchennye instrukcii...
Na zaklyuchitel'nom zasedanii Soveta bylo resheno ne posylat' |tana s
vozvratom gruza na Arhipelag Dzheksona: deneg na eto ushla by ujma, a
vozmeshchenie ubytkov kazalos' ves'ma somnitel'nym. Poetomu posle dolgih
debatov |tan byl nadelen pravom samostoyatel'nogo vybora drugogo
postavshchika, ishodya iz poslednih dannyh, kotorye on poluchit na stancii
Klajn.
Zatem - massa poputnyh nastavlenij. Postarat'sya byt' ekonomnee. Kupit'
vse tol'ko samoe pervoklassnoe. Zabirat'sya tak daleko, kak togo potrebuet
delo. Ne tratit' den'gi na neopravdannye poezdki. Izbegat' nenuzhnyh
kontaktov s zhitelyami galaktiki, ne govorit' im lishnego ob |jtose.
Prosveshchat' zhitelej galaktiki, verbovat' immigrantov, rasskazat' im vse o
chudesnoj zhizni na |jtose. Ne sozdavat' ostryh situacij. Ne pozvolyat' im
izdevat'sya nad soboj. Priglyadyvat'sya k dopolnitel'nym vozmozhnostyam sdelat'
biznes. Pomnit': ispol'zovanie gosudarstvennyh fondov v lichnyh celyah
schitaetsya kaznokradstvom i, kak takovoe, presleduetsya po zakonu...
K schast'yu, posle zasedaniya predsedatel' pogovoril s |tanom naedine.
- |to vse, chto oni tebe tut nagovorili? - kivnul on na listochki s
zapisyami, kotorye rasseyanno perebiral |tan. - Davaj-ka ih syuda. Glavnoe
dlya tebya - zakupit' kul'tury i vernut'sya domoj, - dobavil on, shvyrnuv
bumazhki v sejf. - Vse ostal'noe - chush' sobach'ya!
Vspomniv etot epizod, |tan vospryal duhom. Ulybnuvshis', on podnyalsya,
podbrosil kristall v vozduh, pojmal, sunul v karman i otpravilsya na
progulku.
Zona tranzitnyh gostinic nakonec yavila |tanu stanciyu vo vsem ee bleske.
Dlya etogo potrebovalos' lish' prokatit'sya na avtomobile do samogo
roskoshnogo passazhirskogo prichala, vernut'sya nazad, a potom eshche raz projti
vsyu dorogu peshkom. Po obe storony v ogromnyh illyuminatorah vidnelis' na
fone bezdonnoj glubiny kosmosa, mnogochislennye otvetvleniya stancii,
zalitye veselymi ognyami; sverkali, plavno vrashchayas', diski samyh rannih
sekcij - gravitaciya v nih sozdavalas' dopotopnym sposobom, za schet
centrobezhnogo effekta. Oni ne byli zabrosheny - zdes' ne dopuskali polnogo
zapusteniya. Nekotorye vremya ot vremeni ispol'zovalis', drugie zhe byli
chastichno demontirovany, stav materialom dlya novyh konstrukcij.
Pod prozrachnymi stenami Tranzitnoj Zony bujstvovalo zelenoe velikolepie
lian, derev'ev i paporotnikov. Cveli orhidei, tihon'ko pozvyakivali
kolokol'chiki, udivitel'nye fontany bili naoborot, sverhu vniz, obvivaya
spiralyami koleblyushchiesya mostiki, - vse eti tryuki vydelyvala iskusstvennaya
gravitaciya. |tan s chetvert' chasa zavorozhenno prostoyal u odnogo iz
fontanov, struya kotorogo, derzhas' v vozduhe, beskonechno tekla, obrazuya
lentu Mebiusa. A za tonkoj prozrachnoj peregorodkoj na rasstoyanii vytyanutoj
ruki v mertvoj tishine tailsya holod, kotoryj v odno mgnovenie mog obratit'
vse zhivoe v kamen'... Kontrast oshelomlyal, i |tan byl daleko ne pervym
planetnikom, izumlenno vziravshim na chudesa stancii.
Dal'she, za predelami parka, raspolagalis' kafe i restorany, gde, kak
podschital |tan, on mog by pouzhinat', esli by el odin raz v nedelyu. Zdes'
zhe nahodilis' i oteli, zhiteli kotoryh poseshchali eti restorany chetyre raza v
den'. A eshche - teatry, kabinki real'nyh snovidenij i passazh, kotoryj,
soglasno sheme, predlagal puteshestvenniku uteshenie v lyuboj iz vos'midesyati
shesti oficial'no priznannyh religij. Religiya |jtosa v ih chislo,
razumeetsya, ne vhodila... Kakaya-to processiya - sudya po vsemu -
pogrebal'naya, prosledovala mimo |tana. Nekij filosofski nastroennyj
sub®ekt otverg proceduru zamorazhivaniya, predpochtya mikrovolnovuyu kremaciyu.
|tan, v glazah kotorogo vse eshche stoyal besprosvetnyj mrak kosmosa, gotov
byl eto ponyat': uzh luchshe ogon', chem vechnaya stuzha. Zatem on nablyudal
dovol'no zagadochnuyu ceremoniyu: hohochushchie lyudi osypali risom dvuh glavnyh
dejstvuyushchih lic - zhenshchinu v struyashchihsya alyh shelkah i muzhchinu v
iskristo-golubyh, a potom im perevyazali zapyast'ya dyuzhinoj raznocvetnyh
lentochek.
Dobravshis' do centra Tranzitnoj Zony, |tan podumal, chto pora by emu
zanyat'sya delom... Zdes' razmeshchalis' posol'stva, konsul'stva i kommercheskie
predstavitel'stva planet, torgovavshih s kosmicheskimi sosedyami stancii
Klajn. On razyshchet eksportera bioprodukcii, otvechayushchej zaprosam |jtosa,
potom kupit bilet na tu planetu, i... Vprochem, ot odnogo dnya na stancii u
nego i tak golova shla krugom.
Dlya ochistki sovesti |tan vse zhe zaglyanul v posol'stvo Kolonii Beta. K
neschast'yu, za komp'yuterom s kommercheskoj informaciej sidelo sushchestvo, v
kotorom bezoshibochno ugadyvalas' zhenshchina. |tan pospeshil skryt'sya, poka ona
ego ne zametila. Luchshe uzh zajti potom - mozhet, budet drugaya smena. On
proignoriroval celyj vyvodok konsul'stv, predstavlyavshih krupnejshie
sindikaty Arhipelaga Dzheksona, a kompanii Bharaputra reshil poslat' stroguyu
reklamaciyu, no tozhe v drugoj raz.
Ot roskoshnogo prichala, minuya raznye urovni, |tan uspel udalit'sya uzhe
kilometra na dva, no strast' k otkrytiyam i vse eshche neutolennoe lyubopytstvo
zastavili ego pokinut' Tranzitnuyu Zonu i uglubit'sya v rajon, zaselennyj
korennymi zhitelyami. Zdes' bylo men'she shika, no bol'she uyuta.
Aromaty, donosivshiesya iz malen'kogo kafeteriya vozle masterskoj po
remontu skafandrov, napomnili |tanu, chto on nichego ne el s teh por, kak
soshel s korablya. No vnutri byla celaya tolpa zhenshchin. On proglotil slyunu i
pobrel proch'. Doroga, vybrannaya naugad, vyvela ego cherez dva spuska v
uzkij i dovol'no neopryatnyj torgovyj passazh. Sejchas on nahodilsya ne tak
daleko ot togo prichala, cherez kotoryj pribyl na Klajn. Ego stranstviya byli
vnezapno prervany zapahom perezharennogo zhira, doletevshim iz priotkrytyh
dverej. |tan zaglyanul vnutr'...
V pomeshchenii caril polumrak. Za stolikami sideli muzhchiny v raznomastnyh,
v zavisimosti ot roda zanyatij, rabochih kombinezonah stancii. Lenivye pozy
svidetel'stvovali o tom, chto atmosfera zdes' neprinuzhdennaya i druzheskaya.
ZHenshchin ne nablyudalos', i |tan, uzhe bylo poteryavshij nadezhdu, vnov'
ozhivilsya. Mozhet, tut emu udastsya peredohnut' i dazhe chem-nibud'
podkrepit'sya, a tam, glyadish', i razgovor zavyazat'. V samom dele, esli
vspomnit' ukazaniya Departamenta Immigracii, to on prosto obyazan udelit'
chast' vremeni propagande. Pochemu by ne nachat' srazu?
Otmahnuvshis' ot chuvstva nelovkosti - sejchas ne vremya davat' volyu
kompleksam, - on voshel v pomeshchenie. Net, eto ne prosto komnata otdyha.
Sudya po zapahu alkogolya, rabochij den' posetitelej uzhe zakonchilsya. Stalo
byt', eto zavedenie - kakoj-nibud' bar ili klub, hotya i sovsem ne pohozhij
na ejtosianskij. |tan s toskoj podumal, smozhet li on zakazat' zdes'
artishokovoe pivo. Vryad li, skoree vsego na stancii pivo delayut iz
vodoroslej... On podavil pristup nostal'gii, oblizal guby i smelo zashagal
k gruppe oblepivshih stojku muzhchin. Obitateli Klajna navernyaka vidali na
puteshestvennikah kuda bolee prichudlivuyu odezhdu, chem ego prostye
ejtosianskie rubashka, pidzhak, bryuki i tufli, no na mgnovenie |tan pozhalel,
chto sejchas na nem ne belyj halat, kotoryj on nosil v Centre, takoj chistyj
i svezhij posle stirki, - odezhda, kotoraya vsegda vselyala v nego
uverennost'.
- Zdravstvujte! - vezhlivo nachal |tan. - YA predstavlyayu byuro immigracii i
naturalizacii planety |jtos. Esli pozvolite, ya rasskazhu vam o vozmozhnostyah
osvoeniya novyh zemel', kotorye do sih por u nas imeyutsya...
Vnezapno nastupivshaya tishina byla prervana zdorovennym rabotyagoj v
zelenom kombinezone.
- Ty s |jtosa? S planety gomikov? Net, ser'ezno?
- Ne mozhet byt', - zametil drugoj, v golubom. - |ti rebyatishki nosu ne
kazhut so svoego gryaznogo sharika.
Tretij, v zheltom, proiznes chto-to krajne nepristojnoe.
|tan perevel duh i stoicheski prodolzhal:
- Uveryayu vas, ya govoryu absolyutno ser'ezno. Menya zovut |tan |rkhart; ya
doktor reproduktivnoj mediciny. S nedavnego vremeni u nas sil'no snizilsya
uroven' rozhdaemosti, i...
- Eshche by emu ne snizit'sya! - basovito zahohotal Zelenyj. - Davaj-ka ya
tebe ob®yasnyu, priyatel', v chem tut delo!
Tip v zheltom, vokrug kotorogo alkogol'nye pary tol'ko chto ne goreli,
snova bryaknul kakuyu-to glupuyu skabreznost'. Zelenyj hryuknul i famil'yarno
pohlopal |tana po zhivotu.
- Ty ne tuda popal, ejtosianin. Pol luchshe vsego menyayut na Kolonii Beta.
Posle operacii v moment zaletish'!
ZHeltyj povtoril svoyu frazu. |tan povernulsya k nemu, skryvaya gnev i
rasteryannost' pod maskoj strogoj oficial'nosti.
- Ser, boyus', vy do obidnogo uzko i predvzyato sudite o moej planete.
Intimnye otnosheniya - delo sugubo lichnoe, etot vopros kazhdyj reshaet dlya
sebya sam. K tomu zhe u nas sushchestvuyut kommuny, chleny kotoryh, strogie
posledovateli Otcov-Osnovatelej, dali obet vozderzhaniya. |to ochen'
uvazhaemye lyudi.
- T'fu? - vozmutilsya Zelenyj. - Tak eto zh eshche parshivej!
Ego sobutyl'niki zagogotali.
|tan pochuvstvoval, chto krasneet.
- Izvinite. YA zdes' proezdom. Prosto eto edinstvennoe mesto na stancii
Klajn, gde ya ne uvidel zhenshchin, i poetomu ya podumal, chto mezhdu nami
vozmozhen razumnyj dialog. |to dejstvitel'no ser'ezno...
Tut ZHeltyj razrazilsya celym potokom nepristojnostej.
|to bylo uzh slishkom! |tan povernulsya i s razmahu udaril p'yanchugu po
licu. I v uzhase zamer, ispugavshis' sobstvennogo sryva. Takoe povedenie
nedostojno posla, on dolzhen nemedlenno izvinit'sya...
- Znachit, ne uvidel zhenshchin?! - zarychal ZHeltyj, podnimayas' na nogi; ego
p'yanye glaza goreli yarost'yu. - Znachit, poetomu ty syuda vlomilsya, svodnik
poganyj?! YA tebe pokazhu!..
So spiny k |tanu podstupili eshche dvoe, sushchie gromily. |tan zadrozhal,
boryas' s otchayannym zhelaniem rastolkat' ih i vyrvat'sya naruzhu. Nado
sohranyat' spokojstvie, i togda...
- Da bros'te vy, muzhiki, - zasuetilsya Zelenyj. - On zhe, naverno, prosto
tranzitnik...
Ot pervogo udara |tan slozhilsya popolam; vozduh so svistom vyrvalsya
skvoz' stisnutye zuby. Dvoe derzhavshih zastavili ego vypryamit'sya.
- ...vot chto my delaem s takimi tipami, - zhah! - kotorye tut sshivayutsya!
|tan pochuvstvoval, chto dlya izvinenij vozduha v nem uzhe ne ostalos'.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto rech' ZHeltogo ne okazhetsya slishkom
dlinnoj. Odnako tot prodolzhal, podkreplyaya kazhdoe slovo udarom:
- ...gad! skotina! vynyuhivaesh' tut, svoloch'!..
Vnezapno v ego rychanie vklinilsya vysokij nasmeshlivyj golos:
- Ne boites' posledstvij, rebyata? A chto, esli on sbezhit, a potom
vernetsya so svoimi druz'yami? Ih ved' mozhet okazat'sya vshestero bol'she, chem
vas!
|tan rezko oglyanulsya: eto byla ta samaya zhenshchina iz flota dendarijskih
naemnikov, komandor Kuin. Ona uprugo pokachivalas' na noskah, vyzyvayushche
vskinuv golovu.
Zelenyj vyrugalsya skvoz' zuby. ZHeltyj - vo vseuslyshanie.
- Ladno, Zed, - skazal Zelenyj i, ne otryvaya vzglyada ot lica zhenshchiny,
vzyal priyatelya za lokot'. - Hvatit s nego, pozhaluj.
No tot stryahnul ego ruku.
- A tebe etot gryaznyj sosunok kto, kukolka? - osvedomilsya on.
ZHenshchina usmehnulas' odnim ugolkom svoih voshititel'nyh gub; rabotyaga v
golubom kombinezone ustavilsya na nee kak zacharovannyj.
- Nu, dopustim, ya ego voennyj sovetnik, - otvetila ona.
- Lyubovnica gomika, - zayavil ZHeltyj, - eshche huzhe, chem sam gomik! - Svoj
tezis on podkrepil potokom otbornoj brani.
- Zed, - probormotal goluboj kombinezon, - zatknis'. Ona zhe ne tehnik,
ona voennaya. Boevoj veteran - znachki vidish'?..
Na zadah komnaty nachalos' shevelenie; neskol'ko storonnih nablyudatelej
ostorozhno potyanulis' k vyhodu.
- Oh, ne lyublyu ya p'yanic, - rastyagivaya slova, kuda-to v prostranstvo
skazala zhenshchina, - a agressivnyh p'yanic - tak teh prosto videt' ne mogu!
ZHeltyj dvinulsya na nee, izrygaya bessvyaznuyu bran'. |lli spokojno zhdala
do teh por, poka on ne peresek nekuyu nezrimuyu granicu. Vdrug razdalos'
zhuzhzhanie i mel'knula golubaya vspyshka. Kogda paralizator, sdelav sal'to v
ee ruke, bezzvuchno ischez v kobure, |tan ponyal, chto komandor Kuin
special'no zhdala, kogda ZHeltyj priblizitsya na nuzhnoe rasstoyanie: nikogo
drugogo razryad ne zadel.
- Podremli nemnogo! - ona vzdohnula i brosila vzglyad na dvoih, vse eshche
derzhavshih |tana, zatem kivnula v storonu deboshira, bez chuvstv
rastyanuvshegosya na polu: - |to vash priyatel'? Sovetuyu byt' porazborchivej: s
takimi druz'yami mozhno ploho konchit'.
|tana nemedlenno otpustili. Koleni ego podkosilis', i on shvatilsya za
zhivot, v kotorom pul'sirovala dikaya bol'. |lli pomogla emu vstat'.
- Vpered, piligrim. Pozvol'te provodit' vas k vashemu pristanishchu...
- Ne to ya govoril, - vsluh razmyshlyal |tan. - Nado bylo tak: ty otvetish'
za svoi slova! Vot kak nado bylo, ili...
Komandor Kuin ironicheski skrivila guby Nu pochemu, s dosadoj podumal
|tan, ejtosiane zdes' sluzhat ob®ektom nasmeshek - v luchshem sluchae, a v
hudshem - ot nih sharahayutsya, kak ot prokazhennyh? Vnezapno novyj pristup
uzhasa vybil ego iz ravnovesiya, s trudom obretennogo ne bez pomoshchi
komandora dendarijskih naemnikov.
- O Bog-Otec! |to chto, policiya? - navstrechu im po koridoru shli dvoe
muzhchin. Na nih byla temno-zelenaya forma s nebesno-golubymi nashivkami, na
poyase ugrozhayushche boltalis' kakie-to predmety.
|tan pochuvstvoval ukol sovesti.
- Mozhet, mne sdat'sya, raz uzh tak? YA ved' dejstvitel'no oskorbil togo
cheloveka...
Na gubah Kuin snova zaigrala usmeshka.
- Nu, esli vy ne razvodite pod nogtyami novuyu porodu bakterij... |to
parni iz biokontrolya - |kologicheskaya policiya. Oni derzhat v strahe vsyu
stanciyu. - Zamedliv shag, ona obmenyalas' vezhlivymi kivkami s muzhchinami,
proshedshimi mimo, i zloveshchim shepotom dobavila: - Komanda prinuditel'nogo
umyvaniya ruk. Vy luchshe s nimi ne svyazyvajtes'. U nih neogranichennye
polnomochiya vyslezhivat' i hvatat', a potom prigovoryat k prinuditel'noj
dezinfekcii bez prava pomilovaniya.
- Nado dumat', ekologiya na stanciyah gorazdo uyazvimej, chem na planetah?
- sprosil |tan.
- Da, eto vse ravno chto balansirovat' na provoloke mezhdu l'dom i
plamenem, - soglasilas' ona. - U kogo-to est' religioznye kul'ty, a u nas
- kul't bezopasnosti. Kstati, esli gde-nibud', krome prichalov, uvidite
pyatno izmorozi, soobshchite im ob etom nemedlenno.
Oni vernulis' v Tranzitnuyu Zonu. ZHenshchina prodolzhala nasmeshlivo
ulybat'sya, no ee vzglyad byl slishkom pronicatelen, ot chego |tanu
stanovilos' ne po sebe.
- Nadeyus', etot malen'kij incident ne nastroil vas protiv vseh
stancionerov? - skazala ona. - CHto, esli v kachestve kompensacii za durnye
manery moih sograzhdan ya priglashu vas na uzhin?
A vdrug vse eto zaranee zadumano, chtoby zahvatit' ego vrasploh,
odinokogo i bespomoshchnogo?..
- YA... ne sochtite menya neblagodarnym, - sryvayushchimsya golosom prolepetal
on, - nou menya, e-e... zhivot bolit...
|to byla chistaya pravda. On eshche raz poblagodaril komandora Kuin i rvanul
k liftovoj shahte, mechtaya poskoree podnyat'sya na svoj uroven'. Na proshchanie
on vse zhe sumel vydavit' zhalkoe podobie ulybki.
Vyjdya iz shahty, |tan okazalsya na bul'vare i tut zhe yurknul za kakuyu-to
abstraktnuyu skul'pturu, okruzhennuyu kustarnikom. On zhdal, sledya za dorogoj
skvoz' list'ya, poka ne ubedilsya, chto |lli ego ne presleduet. Nakonec-to
rasslabivshis', on opustilsya na skamejku. Opasnost' minovala...
Podnyavshis', |tan gluboko vzdohnul i medlenno pobrel vverh po bul'varu.
Tesnyj nomer v otele predstavlyalsya emu teper' ochen' dazhe uyutnym. Zakazat'
chto-nibud' legkoe po kommu, pryamo iz nomera, prinyat' dush - i v postel'.
Bol'she nikakih avantyur. Zavtra zhe pristupit' k delu. Sobrat' vse dannye,
vybrat' postavshchika i vyletet' pervym zhe podhodyashchim rejsom...
Po esplanade k |tanu s ulybkoj priblizhalsya muzhchina, odetyj po mode
kakoj-to neizvestnoj planety.
- Doktor |rkhart? - sprosil on, shvativ |tana za ruku.
|tan neuverenno ulybnulsya v otvet. I vdrug dernulsya, sobirayas' gromko,
vozmushchenno zaprotestovat': v ruku vonzilas' igla. Serdce ego besheno
zakolotilos', guby svelo sudorogoj, v glazah vse poplylo i krika ne vyshlo.
Muzhchina berezhno podvel ego k avtomobilyu, podzhidavshemu v tunnele.
|tanu pokazalos', chto nastupila nevesomost', i on ochen' nadeyalsya, chto
muzhchina ne brosit ego, inache on bespomoshchno vzletit pod potolok i budet
viset' tam vniz golovoj, kak pozabytyj vozdushnyj sharik. Zerkal'nyj verh
avtomobilya plavno opustilsya nad ego golovoj...
Ochnulsya |tan v gostinichnom nomere, gorazdo bolee prostornom i
komfortabel'nom, chem ego sobstvennyj. Mysli ego byli tyaguchimi, kak strujka
meda, a sam on prebyval v sladkoj, glubokoj ejforii. Vse vokrug kazalos'
takim milym, ocharovatel'nym i ochen' zabavnym. Lish' gde-to daleko, pod
serdcem ili v gorle chto-to vylo, vizzhalo i otchayanno skreblos', slovno
zverek, zapertyj v tesnoj kletke. Soznanie bezrazlichno zafiksirovalo, chto
on krepko privyazan k zhestkomu plastikovomu stulu, a myshcy spiny, ruk i nog
obzhigaet bol'. Nu i ladno. CHto s togo?
Kuda interesnee bylo razglyadyvat' vladel'ca nomera, kotoryj poyavilsya iz
vannoj, energichno vytiraya polotencem vlazhnoe pokrasnevshee lico. Serye
glaza, pohozhie na oskolki granita, krepkoe slozhenie, srednij rost - on
ochen' smahival na cheloveka, pohitivshego |tana, kotoryj sidel tut zhe na
gidravlicheskom stule, vnimatel'no nablyudaya za plennikom.
Pohititel' obladal stol' zauryadnoj vneshnost'yu, chto, dazhe glyadya pryamo na
nego, |tan ne mog myslenno oharakterizovat' ego cherty. Zato ego skelet
|tan naistrannejshim obrazom videl naskvoz', slovno na rentgenogramme. |tan
s udivleniem obnaruzhil, chto v kostyah etogo cheloveka soderzhitsya vovse ne
kostnyj mozg, a led, tverdyj kak kamen', takoj zhe, kak za predelami
stancii Interesno, podumal |tan, kakim obrazom zamorozhennyj kostnyj mozg
mozhet proizvodit' krasnye krovyanye tel'ca? Ego, kak medika, eto ves'ma
ozadachilo. Mozhet, po venam pohititelya techet zhidkij azot? I vse zhe eti lyudi
byli tak neskazanno mily, chto |tanu hotelos' ih prosto rascelovat'!
- On pod kajfom, kapitan? - sprosil muzhchina s polotencem.
- Tak tochno, gem-polkovnik Millisor, - otvetil vtoroj. - YA vvel emu
maksimal'nuyu dozu.
Pervyj udovletvorenno hmyknul i shvyrnul polotence na krovat', gde uzhe
byla akkuratno slozhena odezhda |tana i vse soderzhimoe ego karmanov. (Tol'ko
sejchas do |tana doshlo, chto on sovershenno golyj.) Otdel'no na krovati
lezhalo neskol'ko melkih monet, rascheska, pustaya upakovka iz-pod izyuma,
golokristall s kartoj i kreditnaya kartochka.
- Ty proveril, vse chisto? - sprosil gem-polkovnik.
- Ha. Pochti, - otvetil "ledyanoj" kapitan. - Vzglyanite na eto.
On vzyal golokristall, vskryl opravu i prikrepil nad mikroshemoj
elektronnyj uvelichitel'.
- Vidite etu chernuyu tochku? Zdes' byla kaplya kisloty v polyarizovannoj
lipidnoj membrane. Pri vzaimodejstvii s izucheniem moego skanera, membrana
depolyarizovalas' i lopnula, a kislota vse vyzhgla. Navernyaka tut stoyal
radiomayachok, a mozhet, i zapisyvayushchee ustrojstvo. CHistaya rabota: mikroshema
shumit - i "zhuchka" ne slyshno! On agent, eto tochno.
- Ty uspel zapelengovat' priemnik?
Kapitan vinovato pokachal golovoj.
- K sozhaleniyu, net. Kak tol'ko ya ego obnaruzhil, on samounichtozhilsya i
svyaz' byla prervana avtomaticheski. No zato teper' oni nas ne vysledyat. Oni
ne znayut, gde nahoditsya ih shpion.
- I kto zhe takie eti "oni"? Terrens Si?
- Budem nadeyat'sya, chto da.
Glavnyj, kotorogo pohititel' nazval gem-polkovnikom, snova hmyknul,
podoshel k |tanu i ustavilsya emu pryamo v glaza.
- Kak tebya zovut?
- |tan! - zhizneradostno otvetil |tan. - A vas kak?
No sobesednik otverg druzhelyubnoe priglashenie poobshchat'sya.
- Tvoe polnoe imya i zvanie.
V soznanii |tana chto-to shchelknulo, i on bravo otchekanil:
- Starshij serzhant |tan SDB-8 |rkhart, Tretij polk. Medicinskaya sluzhba,
YU-221-767, ser!
Vypaliv eto, on podmignul doprashivavshemu (kotoryj ot neozhidannosti dazhe
popyatilsya) i, nemnogo pogodya, dobavil:
- V otstavke.
- Razve ty ne vrach?
- O da! - gordo podtverdil |tan. - Na chto zhaluetes'?
- Terpet' ne mogu etot superpentotal! - burknul polkovnik, obernuvshis'
k podchinennomu.
Kapitan sderzhanno ulybnulsya.
- Da, no vo vsyakom sluchae, vsegda znaesh', chto oni nichego ne skroyut.
Podzhav guby, polkovnik vzdohnul i snova povernulsya k |tanu.
- Tebe naznachil zdes' vstrechu Terrens Si?
|tan nedoumenno zahlopal resnicami. Vstrechalsya li on s Terensi?
Edinstvennyj Terensi, kotorogo on znal, rabotal medtehnikom v
Reprodukcionnom Centre.
- Tak ved' ego syuda i ne posylali, - ob®yasnil on.
- Kto ego syuda ne posylal? - rezko peresprosil polkovnik, ves'
obrativshis' v sluh.
- Sovet.
- CHert! - zanervnichal kapitan. - Neuzheli on nashel sebe novuyu kryshu
srazu posle provala na Arhipelage Dzheksona? Na eto u nego ne bylo ni
vremeni, ni deneg! YA predusmotrel lyubuyu...
Glavnyj podnyal ruku, trebuya tishiny, i vnov' podstupil k |tanu:
- Itak, Terrens Si. Rasskazhi mne vse, chto ty o nem znaesh'.
|tan besprekoslovno podchinilsya, no uzhe cherez neskol'ko minut byl
prervan serditym okrikom:
- Hvatit!
- Navernoe, ne togo vzyali... - unylo zametil kapitan. Polkovnik brosil
na nego gnevnyj vzglyad i on pospeshno predlozhil: - Poprobujte druguyu temu.
Sprosite ego o kul'turah...
Polkovnik nabral v grud' vozduha:
- CHelovecheskie yajcekletochnye kul'tury, dostavlennye na |jtos iz
Laboratorij Bharaputra. CHto vy s nimi sdelali?
|tan prinyalsya opisyvat' vo vseh podrobnostyah tot zlopoluchnyj den'. K
ego prevelikomu ogorcheniyu, sobesednikov eto niskol'ko ne pozabavilo. A
ved' on tak hotel ih razveselit'!..
- Opyat' kakaya-to chush'! - konstatiroval kapitan. - CHto za bredyatinu on
neset?
- Mozhet, on soprotivlyaetsya? - vdrug osenilo polkovnika. - Uvelich' dozu.
- Opasno, esli vy vse eshche namereny otpustit' ego s provalom v pamyati. U
nas i tak ostalos' malo vremeni. Po planu sledovalo zakonchit' s etim uzhe
davno.
- Plan, vozmozhno, pridetsya izmenit'. Esli gruz dostavlen na |jtos i uzhe
raspredelen, u nas ne ostanetsya inogo vyhoda, krome voennogo vtorzheniya. I
nachat' ego nuzhno budet ne pozzhe, chem cherez sem' mesyacev, inache vmesto
izbiratel'noj bombardirovki Reprodukcionnyh Centrov nam pridetsya vyzhech'
dotla vsyu etu proklyatuyu planetu.
- Ne velika beda, - pozhal plechami kapitan.
- Bol'shie zatraty. I ochen' trudno izbezhat' oglaski.
- Net zhivyh - net i svidetelej!
- Dazhe pri massovom unichtozhenii vsegda ostayutsya zhivye. Hotya by sredi
pobeditelej...
V glazah u polkovnika poyavilsya kakoj-to strannyj blesk, i kapitan
nemedlenno umolk.
- Podbav' emu! - prikazal polkovnik.
V ruku |tana snova vonzilas' igla. Metodichno i bez peredyshki emu
zadavali podrobnye voprosy o gruze, o zadanii, o nachal'stve, meste raboty
i blizhajshem okruzhenii. |tan boltal bez umolku. Komnata to uvelichivalas',
to umen'shalas'; u nego bylo takoe oshchushchenie, slovno ego vyvernuli
naiznanku, chtoby ves' mir polyubovalsya ego vnutrennostyami, a glaza
vyvintilis' iz orbit i teper' smotryat drug na druga.
- O, kak ya vseh vas lyublyu! - proniknovenno zayavil |tan, kogda v
razgovore nastupila korotkaya pauza, i ot izbytka chuvstv obleval pered
soboj pol.
V soznanie on prishel ot vody, livshejsya emu na golovu.
Teper' v hod poshel novyj preparat, ot kotorogo vse nervnye okonchaniya
|tana slovno by obnazhilis'. K telu v mestah naibol'shej chuvstvitel'nosti
prikrepili kontakty, ne ostavlyavshie sledov, no prichinyavshie adskuyu bol'. On
rasskazal vse, chto znal, absolyutno vse, i ohotno vydal by lyubuyu
gosudarstvennuyu tajnu, esli by mog dogadat'sya, chego im nado. Nakonec vse
potonulo v pristupe dichajshih konvul'sij. Serdce otchayanno zabilos' i nachalo
ostanavlivat'sya. |tan poteryal soznanie. Tol'ko togda oni prekratili pytku.
|tan obmyak na stule, chasto dysha i ne svodya ogromnyh nevidyashchih glaz so
svoih muchitelej.
Glavnyj s otvrashcheniem posmotrel na nego.
- Vot d'yavol, Rau! My potratili vpustuyu ujmu vremeni. Gruz, kotoryj oni
poluchili na |jtose, yavno ne tot, chto byl otpravlen iz Laboratorij
Bharaputry. Pohozhe, Terrens Si gde-to ego podmenil. Teper' razyskivaj eto
sokrovishche po vsej galaktike!..
Kapitan zastonal.
- Na Arhipelage Dzheksona vse bylo uzhe pochti v nashih rukah. Tak net zhe!
I vse-taki eto dolzhen byt' |jtos. My vse soshlis' na |jtose.
- Razve chto kakoj-nibud' slozhnyj trojnoj plan... - polkovnik ustalo
poter zatylok; s togo momenta, kogda |tan uvidel ego vpervye, on sil'no
sdal. - Pokojnyj doktor Dzhohar neploho porabotal. Terrens Si opravdal
pochti vse ego nadezhdy. Vot tol'ko s loyal'nost'yu u nego chto-to okazalos'
nevazhno... Nu a iz etogo my bol'she nichego ne vyzhmem. Ty uveren, chto ta
tochka na mikrosheme ne byla prosto gryaz'yu?
Kapitan oskorblenno podnyal brovi i tak brezglivo posmotrel na |tana,
slovno tot byl komkom gliny, prilipshim k podoshve ego botinka.
- |to byla ne gryaz'. No i etot pridurok - ne agent Terrensa Si!
Dumaete, ego mozhno ispol'zovat' v kachestve podsadki?
- Esli by on byl agentom, - s dosadoj skazal polkovnik, - to stoilo by
poprobovat', no, poskol'ku on yavno ne agent, to ne predstavlyaet dlya nas ni
malejshej cennosti. - On brosil vzglyad na svoj hronometr. - Bozhe moj,
neuzheli my provozilis' s nim celyh sem' chasov?! Teper' uzhe slishkom pozdno
ustraivat' poteryu pamyati. Skazhi Okite, pust' vyvedet ego kuda-nibud' i
organizuet neschastnyj sluchaj.
Na gruzovom prichale bylo holodno. V myagkom svete prozhektorov blesteli
serebrom grudy oborudovaniya, ostrovkami vozvyshavshiesya sredi gustogo mraka.
Gde-to naverhu smutno vidnelos' azhurnoe perepletenie mostkov i portalov.
Tuda vela metallicheskaya lestnica, i konvoir zastavil |tana preodolet'
neskol'ko marshej. Potolok byl slovno opleten ogromnoj pautinoj, a
tainstvennye mehanizmy svisali s balok perekrytiya, kak vysohshie zhertvy
pauka.
- Nu vot, zdes' vrode dostatochno vysoko, - probormotal chelovek po imeni
Okita. Vneshnost' u Okity byla stol' zhe nevyrazitel'noj, chto i u kapitana
Rau, no on otlichalsya ot prochih ves'ma vnushitel'nym teloslozheniem. Okita
nadavil |tanu na plechi i zastavil ego opustit'sya na koleni.
- Davaj, pej!
|tan poperhnulsya, i v glotku ego potekla obzhigayushchaya aromatnaya zhidkost'.
- Teper', polezhi, puskaj chutok rassosetsya, - posovetoval Okita, kak
budto u |tana byl vybor.
|tan ruhnul na setchatoe perekrytie i ustavilsya skvoz' yachejki na pol,
otlivavshij metallom daleko vnizu. U nego zakruzhilas' golova. Kazalos', pol
medlenno kolyshetsya, uplyvaet kuda-to vdal'. |tan vdrug pochemu-to vspomnil
o svoem razbitom flajere...
Okita peregnulsya cherez poruchen' i tozhe posmotrel vniz, shmygaya nosom.
- Padeniya - zabavnaya takaya shtuka, - reshil porassuzhdat' on. - Byvaet, i
dvuh metrov hvatit, chtoby v lepeshku rasshibit'sya. No ya slyhal ob odnom
parne, kotoryj svalilsya s trehsot, i nichego, vyzhil. Naverno, zavisit ot
togo, chem udarish'sya, - glubokomyslenno zaklyuchil on i, vnimatel'no oglyadev
prichal, dobavil: - M-da, gravitaciya slabovata. Pozhaluj, ya sperva slomayu
tebe sheyu. Dlya vernosti.
|tan sdelal robkuyu popytku vcepit'sya v setku, no yachejki okazalis'
slishkom uzkimi. V ego vospalennom mozgu mel'knula mysl' - a ne podkupit'
li palacha betanskoj valyutoj, kotoruyu pohititeli snova polozhili v karman
vmeste s ostal'nymi veshchami.
No eto byla vsego lish' minutnaya slabost'. Vernyj svoemu dolgu, |tan
reshil pogibnut' vmeste s kreditnoj kartochkoj. K tomu zhe Okita vyglyadel na
redkost' nepodkupnym. Vryad li on ottyagival kazn', chtoby posharit' v ego
karmanah. Po krajnej mere potom ego izuvechennoe telo obyshchut i otpravyat
den'gi nazad, na |jtos...
|jtos. |tan ne hotel umirat', on ne imel prava umirat'. Obryvki zhutkogo
dialoga, zastryavshego v pamyati vo vremya doprosa, terzali ego dushu.
Razbombit' Reprodukcionnye Centry?! |tan predstavil sebe iskorezhennye
replikatory s bespomoshchnymi zarodyshami, plamya, kipyashchie pitatel'nye
rastvory, i drozh' pronzila ego s golovy do pyat. |tan zastonal, no
poluparalizovannye myshcy uzhe ne slushalis' ego. Dikie, nechelovecheskie
zamysly - i vse tak ser'ezno, i zhizn' nichego ne stoit... kakoj zhe eto
bezumnyj mir!..
Okita zevnul, vypryamilsya, tyazhelo vzdohnul i v tretij raz posmotrel na
svoj hronometr.
- Ladno, - skazal on. - Teper' v tvoej biohimii nikto ne razberetsya.
Pora uchit'sya letat', druzhishche!
S etimi slovami on shvatil |tana za shivorot i potashchil k ograzhdeniyu.
- Zachem vy eto so mnoj delaete? - prosheptal |tan v poslednej, otchayannoj
popytke razzhalobit' Okitu.
- Prikaz, - burknul tot. |tan posmotrel v ego tusklye, nevyrazitel'nye
glaza. Da, sejchas ego. |tana, ub'yut lish' za to, chto on ni v chem ne
vinovat...
Rvanuv |tana za volosy, Okita zaprokinul emu golovu. Prizrachnyj
potolok, peresechennyj balkami, prevratilsya v tumannoe pyatno. Holodnyj kraj
metallicheskogo ograzhdeniya vpilsya v sheyu.
Okita vlozhil emu v ruku butylku, prishchurilsya, kriticheski oglyadel svoyu
rabotu i kivnul:
- Normal'no, - on zazhal mezhdu kolenyami nogi |tana, peregnulsya cherez
bar'er i zanes kulak dlya sokrushitel'nogo udara.
Vdrug mostik pokachnulsya i zadrebezzhal. Po nemu, zadyhayas', bezhala
zhenshchina; v rukah ona szhimala paralizator. Dazhe ne pomedliv, chtoby sdelat'
preduprezhdenie, ona vystrelila. Pravda, zaryad slegka zadel i |tana, no v
perechne nepriyatnostej eta byla ne samoj strashnoj. Vse ostal'noe ugodilo v
Okitu, i ne uspeli ego kulaki kosnut'sya |tana, kak sam on po inercii
pereletel cherez ograzhdenie.
- A, der'mo! - pronzitel'no vzvizgnula komandor Kuin, vyroniv
paralizator i brosayas' k Okite. No shvatit' ego za nogi ne uspela - on uzhe
stremglav letel vsled za paralizatorom.
|tan bessil'no spolz na mostik. Nogi v vysokih botinkah podnyalis' na
noski: peregnuvshis' cherez ograzhdenie, Kuin smotrela vniz.
- Vot tak tak, - skazala ona, obliznuv krovotochashchij palec. - Nehorosho,
ochen' nehorosho. Nikogda eshche ne ubivala cheloveka sluchajno.
Neprofessional'no.
- Opyat' vy... - prohripel |tan.
- Kakoe sovpadenie! - otvetila ona s koshach'ej uhmylkoj.
Rasplastannoe vnizu telo dernulos'. S trudom povernuv golovu, |tan
vzglyanul na svoego nesostoyavshegosya ubijcu.
- YA vrach. Mozhet, nam spustit'sya i...
- Boyus', slishkom pozdno, - skazala komandor Kuin. - No ya ne sobirayus'
prolivat' gor'kie slezy nad etim podonkom. Malo togo, chto on vas edva ne
ubil, pyat' mesyacev nazad na Arhipelage Dzheksona on unichtozhil odinnadcat'
chelovek - tol'ko dlya togo, chtoby skryt' odnu tajnu, kotoruyu ya pytayus'
raskryt'.
K |tanu ponemnogu vozvrashchalas' sposobnost' myslit' logicheski.
- No esli lyudej ubivayut lish' za to, chto oni znayut etu tajnu, ne kazhetsya
li vam, chto razumnee bylo by ne pytat'sya ee raskryt'? I kto zhe vy takaya na
samom dele? Pochemu vy menya presleduete?
- Formal'no ya presleduyu ne vas. YA slezhu za gem-polkovnikom Luisom
Millisorom, kapitanom Rau i dvumya ih golovorezami. |-e... uzhe odnim.
Millisor zainteresovalsya vami - sledovatel'no, ya tozhe vami
zainteresovalas'. K.D.S. - Kuin Delaet Stojku.
- Pochemu? - ele slyshno prosheptal on.
Ona pozhala plechami.
- Esli by ya uspela na Arhipelag Dzheksona chut' poran'she, ya by smogla
otvetit' na vash vopros... CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to da, ya
dejstvitel'no komandor Kuin, sluzhu vo flote dendarijskih naemnikov i ne
solgala vam ni v chem, krome togo, chto sejchas u menya otpusk. YA na zadanii.
Mozhete schitat' menya naemnym shpionom. Admiral Nejsmit pozvolyaet nam
neskol'ko raznoobrazit' sluzhbu.
Ona prisela na kortochki ryadom s |tanom, poshchupala pul's, osmotrela
zrachki i proverila refleksy.
- Nu, doktor, - zaklyuchila |lli, - vy strashny, kak smert'.
- I vse po vashej milosti! Oni obnaruzhili vashe sledyashchee ustrojstvo.
Reshili, chto shpion ya, a ne vy, doprashivali... - |tana tryasla neuderzhimaya
drozh'.
Ee guby na sekundu surovo szhalis'.
- YA znayu. Izvinite... No, nadeyus', vy zametili: ya tol'ko chto spasla vam
zhizn'. Na vremya.
- Na vremya?
- Posle etogo, - ona kivnula v storonu Okity, - gem-polkovnik Millisor
snova zagoritsya zhelaniem poobshchat'sya s vami.
- YA obrashchus' za pomoshch'yu k vlastyam...
- Nu-u, hm... Nadeyus', snachala vy kak sleduet eto obdumaete. Vo-pervyh,
boyus', vlasti okazhutsya ne v sostoyanii obespechit' vam dolzhnuyu stepen'
bezopasnosti. Vo-vtoryh, eto zasvetit menya. Polagayu, do sih por Millisor i
ne podozreval o moem sushchestvovanii. A poskol'ku na Klajne u menya ochen'
mnogo druzej i rodstvennikov, ya predpochla by, chtoby vse ostalos' kak est',
i Millisor s Rau i dal'she prebyvali by v nevedenii. Vy ponimaete, o chem ya?
|tan pochuvstvoval, chto dolzhen vozrazit', no byl slishkom slab i izmuchen.
A krome togo, oni eshche ne spustilis' s mosta... V glazah u |tana vse
poplylo. A chto, esli ona vzdumaet otpravit' ego vsled za Okitoj?..
- Aga, - promyamlil on. - A chto... chto vy sobiraetes' delat' so mnoj?
Ona uperla ruki v boki i zadumchivo namorshchila lob, gladya na nego sverhu
vniz.
- Eshche ne reshila. Ne znayu, kto vy - kozyr' ili dzhoker. Pozhaluj, luchshe
vsego do pory do vremeni derzhat' vas v rukave. Poka ne vyyasnitsya, kak
luchshe vvesti vas v igru. S vashego pozvoleniya, razumeetsya, - pospeshno
dobavila ona.
- Podsadnaya utka... - mrachno otkommentiroval |tan.
Ona nasmeshlivo vskinula brov'.
- Vozmozhno. Esli u vas najdetsya predlozhenie pointeresnee, ya gotova eto
obsudit'.
|tan pokachal golovoj, ot chego bol' mgnovenno razlilas' po vsemu cherepu,
a v glazah zavertelis' v raznye storony ognennye shesterenki. Po krajnej
mere ona, kak vyyasnilos', ne zaodno s ego nedavnimi pohititelyami. Vrag
moego vraga - moj soyuznik?..
Kuin pomogla |tanu podnyat'sya na nogi, perekinula ego ruku sebe cherez
plecho, i oni stali medlenno spuskat'sya na prichal. Tol'ko sejchas |tan
zametil, chto |lli na neskol'ko santimetrov nizhe ego. Odnako sluchis' mezhdu
nami draka, |tan vryad li vyjdet pobeditelem...
Vnizu, ostavshis' bez podderzhki, on snova opustilsya na pol, bessmyslenno
glyadya pryamo pered soboj. A Kuin sklonilas' nad telom Okity, pytayas'
nashchupat' pul's.
- Beznadezhno. SHeyu slomal, - |lli vzdohnula i perevela vzglyad na |tana,
yavno provodya v ume kakie-to tonkie vychisleniya.
- My mogli by prosto ostavit' ego zdes', - prodolzhala Kuin. - No mne
bol'she po vkusu ustroit' gem-polkovniku Millisoru nebol'shuyu mistifikaciyu.
Pust' podumaet, emu eto polezno. Mne uzhe nadoelo sidet' v gluhoj oborone i
otvechat' na dejstviya protivnika. Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, kak
trudno izbavit'sya ot tela na kosmicheskoj stancii? Derzhu pari, Millisor ob
etom dumal. Vas ne ochen' razdrazhayut pokojniki? Vy ved' kak-nikak medik.
Osteklenelye glaza Okity, glyadyashchie s neizbyvnym ukorom, udivitel'no
napominali glaza dohloj ryby. |tan sglotnul.
- V principe, menya nikogda ne interesovalo zavershenie zhiznennogo cikla,
- skazal on. - Vsya eta patologoanatomiya... Navernoe, potomu ya i zanyalsya
reproduktivnoj medicinoj. V etom - kak by skazat' - bol'she nadezhdy, chto
li... - On pomolchal. K nemu postepenno vozvrashchalas' sposobnost'
rassuzhdat'. - Neuzheli na kosmicheskoj stancii tak trudno izbavit'sya ot
tela? Razve nel'zya poprostu vyshvyrnut' ego v blizhajshij lyuk ili svalit' v
zabroshennuyu liftovuyu shahtu?..
Vozmozhnost' normal'nogo obshcheniya yavno obradovala komandora Kuin.
- Vse shlyuzy na kontrole, - ob®yasnila ona. - Dazhe vybros nichtozhnogo
paketa s musorom registriruetsya komp'yuterom. A tam, snaruzhi, on budet
plavat' vechno. Bolee real'no sdelat' iz trupa ragu i spustit' ego v
udalitel' organicheskih othodov, no zdes' opyat'-taki svoi slozhnosti. Okolo
vos'midesyati kilogrammov vysokokachestvennogo proteina dadut slishkom
bol'shoj vsplesk. Krome togo, takoe uzhe pytalis' prodelat' neskol'ko let
nazad. Znamenitoe prestuplenie. Polagayu, posle lecheniya dama obrela pokoj.
Net, eto ne pojdet.
|lli opustilas' na pol ryadom s |tanom, utknulas' v koleni podborodkom i
sognulas', obhvativ rukami botinki, - poza ne otdyha, no sosredotochennogo
razmyshleniya.
- To zhe samoe, esli zasunut' ego kuda-nibud' celikom. Patrul' sluzhby
bezopasnosti na nego, mozhet, i ne natknetsya, no eto vse erunda po
sravneniyu s |kologicheskoj policiej. Na vsej stancii net ni edinogo
kubicheskogo santimetra, kotoryj by oni regulyarno ne issledovali, v
sootvetstvii so svoim chertovym grafikom. Mozhno, konechno, vremya ot vremeni
ego perepryatyvat', no... Dumayu, u menya est' ideya poluchshe. Konechno! Pochemu
by i net? Raz uzh ya sobirayus' sovershit' prestuplenie, pust' ono budet
ideal'nym. Kak skazal by admiral Nejsmit, chto delaesh' - delaj horosho.
Ona podnyalas' i netoroplivo proshlas' po prichalu, razglyadyvaya
oborudovanie i mehanizmy s tem zhe sosredotochennym vidom, s kakim
domohozyajka vybiraet na rynke ovoshchi.
|tan lezhal na polu, tosklivo zaviduya Okite, u kotorogo uzhe net nikakih
problem. On prikinul, chto probyl na Klajne okolo sutok, a vo rtu eshche
makovoj rosinki ne bylo.
Vmesto togo chtoby nakormit', ego izbili, pohitili, nakachali narkotikami
i edva ne prikonchili, a teper' eshche pytayutsya vtyanut' v prestuplenie.
Galakticheskaya dejstvitel'nost' okazalas' imenno takoj, kakoj on sebe ee
predstavlyal, a imenno - gnusnoj. A sam on popal v ruki k sumasshedshej
zhenshchine. Net, vse-taki pravy byli Otcy-Osnovateli...
- Domoj hochu-u! - prostonal on.
- Sejchas, sejchas, - provorchala komandor Kuin i podognala k telu Okity
antigravitacionnuyu platformu. Podnatuzhivshis', ona skatila s nee ob®emistyj
cilindricheskij bak. - Nu, chto s vami? |to ne delo, osobenno sejchas.
Nakonec-to vse sdvinulos' s mertvoj tochki, sudya po vsemu, skoro budet
proryv. Prosto vy, navernoe, davno ne eli? - ona brosila na nego bystryj
vzglyad. - Vam sejchas nado hotya by nedelyu polezhat' v bol'nice. Boyus', v
etom ya vam pomoch' ne smogu, no kak tol'ko navedu zdes' poryadok, srazu
otvezu vas v odno mesto, gde vy nemnogo peredohnete, poka ya budu
gotovit'sya k novoj faze srazheniya. Dogovorilis'?
SHCHelknuv zamkami, ona otkinula kryshku i zapihnula telo Okity v bak.
- Vot tak. Ne slishkom pohozhe na grob?
Bystro, no tshchatel'no projdyas' po zone padeniya akusticheskoj shchetkoj, ona
vytryahnula musorosbornik pryamo na Okitu, zahlopnula kryshku i, podnyav bak s
pomoshch'yu robota-pogruzchika, raspolozhila ego na platforme. V poslednyuyu
ochered' Kuin s legkoj grust'yu sobrala ostanki svoego paralizatora.
- Nu vot, u nas uzhe poyavilos' pervoe granichnoe uslovie. Platformu i
kontejner neobhodimo vernut' na mesto ne pozzhe chem cherez vosem' chasov, do
pribytiya ocherednogo korablya, inache ih hvatyatsya.
|lli pomogla |tanu vzobrat'sya na platformu i ustroit'sya poudobnee.
- A kto oni, eti lyudi? - sprosil on. - U nih nablyudayutsya yavnye priznaki
tyazhelogo psihicheskogo rasstrojstva. To est' ya hochu skazat', chto zdes'
voobshche vse kakie-to nenormal'nye, no eti... Oni govorili o bombezhke
Reprodukcionnyh Centrov na |jtose. Ob izbienii mladencev - a mozhet, i
voobshche vsego naseleniya!
- Da nu? - udivilas' Kuin. - |to chto-to novoe. Vpervye slyshu o takom
scenarii. Uzhasno zhal', chto mne ne udalos' podslushat', chto oni govorili vo
vremya doprosa, no, nadeyus', vy nepremenno... e... pomozhete vospolnit' to,
chto ya propustila. Celyh tri nedeli ya pytalas' podsadit' "zhuchka" v nomer
Millisora, no ih protivoshpionskoe oborudovanie, k sozhaleniyu, prosto
prevoshodno.
- To, chto vy propustili, eto v osnovnom moi vopli, - ugryumo otvetil
|tan.
|lli zametno smutilas'.
- Ah... nu da. YA ne predpolagala, chto im potrebuetsya pribegnut' k
dopolnitel'nym meram. Obychno takie problemy reshayutsya s pomoshch'yu
superpentotala.
- Podsadnaya utka, - probormotal on.
|lli otkashlyalas' i sela ryadom s nim skrestiv nogi. Ona nazhala knopku, i
platforma vzmyla v vozduh, kak kover-samolet. U |tana perehvatilo dyhanie.
- Net, pozhalujsta, ne tak vysoko! - vzmolilsya on, pytayas' ucepit'sya za
nesushchestvuyushchij poruchen'. Kuin poslushno snizilas' do skromnyh desyati
santimetrov nad poverhnost'yu, i oni poplyli v vozduhe so skorost'yu
peshehoda.
|lli zagovorila medlenno, tshchatel'no podbiraya slova.
- Gem-polkovnik Luis Millisor - oficer cetagandijskoj kontrrazvedki.
Kapitan Rau, Okita i eshche odin gromila po imeni Setti - ego komanda.
- Cetaganda? Razve eta planeta ne slishkom daleko otsyuda, chtoby
cetagandijcam bylo hot' kakoe-to delo do... e... - on nereshitel'no
posmotrel na zhenshchinu, - do nas? To est' do etoj chasti galaktiki, ya hotel
skazat'.
- Ochevidno, ne nastol'ko daleko.
- No, skazhite vo imya Boga-Otca, oni pravda hotyat unichtozhit' |jtos? CHto,
na Cetagande u vlasti nahodyatsya zhenshchiny?
Ona ne smogla uderzhat'sya ot smeha.
- Ne skazala by. Skoree, eto tipichno muzhskoe totalitarnoe gosudarstvo.
Delo ne v etom. Millisora, v sushchnosti, ne interesuet ni |jtos, ni stanciya
Klajn. On gonitsya za drugim. Za... Nu, v obshchem, eto kak raz ta zagadka,
kotoruyu mne i porucheno razgadat'.
|lli nenadolgo zamolchala - v etom meste doroga delala krutoj povorot.
- Izvestno, chto na Cetagande sushchestvoval dolgovremennyj geneticheskij
proekt, kotoryj finansirovalo voennoe ministerstvo. Eshche tri goda nazad
Millisor otvechal za bezopasnost' etogo proekta. I sekretnost' tam byla
bezuprechnoj. Celyh dvadcat' pyat' let nikomu ne udavalos' uznat', chto
imenno oni razrabatyvayut. Tol'ko odno bylo izvestno: zanimaetsya proektom
nekij doktor Fez Dzhahar - talantlivyj, hotya i ne samyj krupnyj na
Cetagande genetik, kotoryj ischez iz vidu kak raz togda, kogda vse eto
nachinalos'. Predstavlyaete, kak trudno stol'ko let obespechivat' polnuyu
sekretnost' issledovanij? |ta rabota stala delom vsej zhizni i dlya Dzhahara,
i dlya Millisora.
Kak by to ni bylo, no vnezapno chto-to razladilos'. Ves' proekt
obratilsya v dym - v bukval'nom smysle slova. V odnu prekrasnuyu noch'
laboratoriya vzorvalas' vmeste s Dzhaharom. Vot s teh-to samyh por Millisor
so svoimi rebyatami nositsya po vsej galaktike, ohotyas' za chem-to - ne znayu
za chem, - i ubivaya lyudej, kak muh. Mozhno podumat', chto oni libo
okonchatel'no lishilis' razuma, libo tak napugany, chto uzhe nichego ne
soobrazhayut. Vprochem, polkovnik Millisor ne proizvodit vpechatleniya
sumasshedshego, hotya za kapitana Rau ya i ne poruchus'.
- Nu razumeetsya, ya dlya vas ne dokazatel'stvo, - obizhenno skazal |tan.
Pered glazami u nego po-prezhnemu vse plylo i kruzhilos', a myshcy to i delo
svodilo sudorogoj.
Oni priblizilis' k bol'shomu lyuku v stene koridora. "Rekonstrukciya" -
glasila yarkaya nadpis'. "Postoronnim vhod vospreshchen".
|tan ne uspel ulovit', chto sdelala komandor Kuin s kontrol'noj panel'yu,
no kryshka lyuka besshumno skol'znula v storonu, i platforma v®ehala vnutr'.
Pozadi, v koridore, razdalis' ch'i-to golosa i smeh. Kuin pospeshila zakryt'
lyuk, i oni ochutilis' v polnoj temnote.
- Otlichno, - prosheptala ona, vklyuchaya karmannyj fonarik. - Nikto nas ne
zametil. Nezasluzhennoe vezenie. Na redkost' idiotskij moment, chtoby
podvesti itogi.
|tan osmotrelsya. Oni nahodilis' posredi prostornogo zala s kolonnami,
uzornymi reshetkami, mozaikoj i izyashchnymi arkami.
- Predpolagalos', chto zdes' budet tochnaya kopiya inter'era kakogo-to
znamenitogo dvorca na Zemle, - ob®yasnila komandor Kuin. - |l'-Gamburger
ili chto-to vrode togo. Ego stroili dlya odnogo ochen' bogatogo eksportera i
v obshchem vse uzhe zakonchili, kak vdrug vokrug ego imushchestva nachalas' tyazhba.
Process prodolzhaetsya uzhe chetyre mesyaca, a dvorec poka opechatali. Mozhete
poka posidet' tut s nashim priyatelem. YA skoro vernus', - i ona vybila drob'
po kryshke baka.
|tan podumal, chto dlya polnogo schast'ya ne hvataet tol'ko, chtoby Okita
postuchal v otvet... Kuin nazhala klavishu, i platforma myagko opustilas' na
pol, posle chego ona sgrebla s sidenij vse porolonovye podushki i brosila ih
|tanu.
- ZHal', odeyal net, - probormotala ona. - A kurtka mne eshche prigoditsya.
No esli zakopat'sya v podushki, budet teplee.
|to bylo pohozhe na padenie v oblaka...
- Zakopat'sya, - prosheptal on. - Teplo...
Ona porylas' v karmane kurtki.
- A eto - ledency, vot, voz'mite. Vse zhe luchshe, chem nichego.
Izmuchennyj golodom, |tan mertvoj hvatkoj vcepilsya v paketik s
ledencami.
- Da, vot eshche chto. Kanalizaciej zdes' pol'zovat'sya nel'zya: vse
otmechaetsya na komp'yutere. YA znayu, eto zvuchit uzhasno, no, esli zahotite
oblegchit'sya, vospol'zujtes' cisternoj. - Ona pomolchala. - V konce koncov
nel'zya skazat', chtoby on etogo ne zasluzhil.
- Skoree umru! - nevnyatno probormotal |tan, unichtozhaya sladosti. -
A-a... vas chto, dolgo ne budet?
- Po men'shej mere chas. Nadeyus', chto ne bol'she chetyreh. Esli hotite,
mozhete poka pospat'.
- Spasibo, - skazal |tan, na mig stryahivaya s sebya dremotu.
- Itak, - ona energichno poterla ruki, - perehodim ko vtoromu etapu
poiskov |l-|ks-10 Terran-Si.
- CHego-chego?
- |to bylo kodovoe nazvanie proekta Millisora. Sokrashchenno - Terran-Si.
Vozmozhno, chast' geneticheskogo materiala, s kotorym oni rabotali, imeet
zemnoe proishozhdenie.
- No Terrens Si - eto chelovek, - sonno vozrazil |tan. - Oni bez konca
menya sprashivali, ne pribyl li ya syuda dlya vstrechi s nim.
|lli na mgnovenie lishilas' dara rechi.
- Da?.. Stranno. Ochen' stranno. Nikogda ob etom ne slyshala.
U nee zablesteli glaza, i cherez sekundu ee uzhe ne bylo.
|tan prosnulsya ot ispuga: chto-to uvesistoe buhnulos' emu na zhivot. On
rezko vskochil, v uzhase ozirayas' po storonam. Pered nim stoyala komandor
Kuin. V odnoj ruke ona szhimala karmannyj fonarik, drugoj - otbivala
bystruyu drob' po pustoj kobure paralizatora. U sebya na kolenyah |tan
nashchupal ob®emistyj tyuk - polnyj komplekt formennoj odezhdy stancionera,
obernutoj vokrug sootvetstvuyushchej pary botinok.
- Pereodevajtes'! - prikazala Kuin. - I poskoree. Pohozhe, ya nashla
sposob izbavit'sya ot tela, no nam sleduet pospeshit', chtoby zastat' nuzhnyh
lyudej.
Ona ravnodushno pomogla emu spravit'sya s neznakomymi petlyami i kryuchkami
i snova zastavila sest' na platformu. Posle bystroj rekognoscirovki,
provedennoj komandorom Kuin, oni pokinuli zal stol' zhe nezametno, kak i
pronikli v nego, i poplyli po labirintam stancii.
Teper' po krajnej mere |tanu ne kazalos', chto ego mozgi plavayut v banke
s siropom. Predmety perestali rasplyvat'sya i obreli chetkie ochertaniya. Mir
snova stal cvetnym. Odnako toshnota ne prohodila, periodicheski podnimayas'
napodobie lunnyh prilivov. |tan chuvstvoval, chto emu ostro nedostaet eshche
neskol'kih chasov sna.
- Nas zdes' zametyat, - skazal on, kogda platforma vynyrnula v koridor,
po kotoromu snovali lyudi.
- Tol'ko ne v etom naryade, - |lli kivnula na kombinezon. - Vkupe s
platformoj eto daet effekt shapki-nevidimki. Krasnyj - cvet dokerov i
shlyuzovikov, i samoe bol'shee, chto o nas mogut podumat': nu vot, eshche odin
gruzchik na svoej platforme. Do teh por, konechno, poka vy ne otkroete rot
ili ne povedete sebya, kak planetnik.
Oni vplyli v bol'shoe pomeshchenie, gde strogimi ryadami rosli tysyachi
morkovok; borody kornej mokli v tumannoj morosi, ispuskaemoj gidroponnymi
raspylitelyami, a pushistye zelenye verhushki blazhenstvovali pod luchami
svetostimulyatorov. Vozduh v pomeshchenii byl nasyshchen vlagoj i zapahom
kakih-to himikalij.
V zhivote u |tana zaburchalo. Kuin, prodolzhaya upravlyat' platformoj,
oglyanulas'.
- Dumayu, ne stoilo mne est' eti konfety... - mrachno zametil |tan.
- Radi vsego svyatogo, tol'ko ne zdes', - vzmolilas' ona. - Ili
vospol'zujtes'...
|tan muzhestvenno sglotnul.
- Net!
- Poslushajte, a mozhet, morkovka uspokoit vash zheludok? - zabotlivo
sprosila Kuin i, potyanuvshis', vydernula odnu iz blizhajshej sherengi. - Vot,
voz'mite.
|tan poslushno vzyal mokruyu morkovku i, s somneniem oglyadev ee, sunul v
odin iz mnogochislennyh nakladnyh karmanov kombinezona.
- Spasibo. Mozhet byt', potom.
Oni podnyalis' nad desyatkom poddonov, gusto usazhennyh samymi raznymi
ovoshchami, i napravilis' k lyuku, nahodivshemusya pochti u samogo potolka. "Vhod
vospreshchen!" - glasila svetyashchayasya zelenaya nadpis'. Kuin ignorirovala zapret
s lihost'yu, pokazavshejsya |tanu pochti social'no opasnoj. On oglyanulsya na
dver', kotoraya s shipeniem zakrylas' za nimi. "Vhod vospreshchen!" - bylo
povtoreno i na etoj storone. Znachit, u nih na stancii Klajn tozhe est' svoi
stepeni dopuska...
|lli opustila platformu u sleduyushchego perekrestka, pered dver'yu,
otmechennoj nadpis'yu:
ATMOSFERNYJ KONTROLX. VHOD VOSPRESHCHEN. TOLXKO DLYA PERSONALA!
Po etomu priznaku |tan bezoshibochno opredelil, chto kak raz syuda oni i
napravyatsya.
- A teper', - skazala komandor Kuin, vstavaya iz pozy lotosa, - chto by
ni sluchilos', postarajtes' molchat'. Vash vygovor srazu zhe vydast vas. Ili,
mozhet, vam luchshe pobyt' s Okitoj, poka ya ne osvobozhus'?
|tan energichno zamotal golovoj, voobraziv, kak budet ob®yasnyat'
kakomu-nibud' prohodyashchemu nachal'stvu, chto on vovse ne ubijca,
podyskivayushchij mesto, kuda by upryatat' trup.
- Nu ladno. Lishnyaya para ruk ne pomeshaet. No bud'te nagotove. Kogda
nuzhno budet dejstvovat', ya skazhu.
|lli provela ego cherez pnevmaticheskie dveri; platforma poplyla sledom,
kak sobachka na povodke.
V pervoe mgnovenie |tanu pokazalos', chto oni popali v kakoe-to
podvodnoe zhilishche. On byl ocharovan. Prozrachnye steny trehetazhnoj vysoty
sderzhivali chistuyu vodu, zapolnennuyu zelen'yu i pronizannuyu svetom. Milliony
mikroskopicheskih serebryanyh puzyr'kov veselo igrali mezh krohotnyh vetvej
podvodnyh rastenij, to zamiraya na mig, to puskayas' vskach'. Kakaya-to
amfibiya, dlinoyu v dobryh polmetra, probralas' skvoz' dzhungli, podplyla k
hrustal'noj stene i ustavilas' na |tana ogromnymi glazami-businami. CHernaya
s poperechnymi polosami, gladkaya i blestyashchaya, slovno ee tol'ko chto pokryli
lakom.
- Kislorodno-uglekislyj obmen dlya stancii, - poniziv golos, ob®yasnila
komandor Kuin. - |ti vodorosli vyvedeny special'no dlya vosproizvodstva
kisloroda i pogloshcheniya uglekisloty. No pri etom oni, razumeetsya,
razmnozhayutsya. Poetomu, chtoby ne spuskat' vodu i, tak skazat', ne kosit'
travu, my derzhim zdes' tritonov osoboj porody, kotorye i vypolnyayut vsyu
gryaznuyu rabotu. Potom, estestvenno, poluchaetsya slishkom mnogo tritonov...
Tehnik v golubom kombinezone, vyklyuchiv monitor na kontrol'nom punkte, s
nedovol'nym vidom obernulsya k voshedshim.
- Privet, Dejl! Ne zabyl menya? |lli Kuin. Mne Dom podskazal, gde tebya
iskat'.
Nedovol'naya grimasa smenilas' shirokoj ulybkoj.
- A... Da-da, on govoril mne, chto videl tebya... - Tehnik priblizilsya k
|lli s yavnym namereniem obnyat' ee, no v poslednij moment smutilsya i
nelovko pozhal ej ruku.
Tut zhe zavyazalas' ozhivlennaya beseda, vo vremya kotoroj |tan, ne buduchi
predstavlennym, staralsya ne delat' lishnih dvizhenij, ne otkryvat' rta i ne
vesti sebya, kak planetnik. Pervye dva punkta byli dovol'no prosty, odnako
poslednij yavno vyzyval zatrudneniya: |tan ponyatiya ne imel, kakie imenno
dejstviya yavlyayutsya nepodobayushchimi dlya zhitelya stancii. V rezul'tate on
nepodvizhno zastyl u kraya platformy, pytayas' sojti za detal' mestnogo
barokko.
Svoj ves'ma prostrannyj rasskaz o flote dendarijskih naemnikov,
pokazavshijsya |tanu neumestnym liricheskim otstupleniem, Kuin zakonchila
sleduyushchej frazoj:
- I predstav' sebe, eti neschastnye ni razu v zhizni ne probovali zharenyh
triton'ih nozhek!
Na lice tehnika otrazilos' veseloe izumlenie.
- Da nu?! Neuzheli vo Vselennoj est' eshche lyudi, stol' obdelennye sud'boj?
I oni nikogda ne eli tritonovyj sup-pyure?
- Net. I tritona na vertele tozhe! - s shutlivym uzhasom prodolzhala Kuin.
- I tritona s chipsami!
- I tritona pod sousom provansal'? - podhvatil tehnik. - I ragu iz
tritona? I zalivnoe? I gulyash-skol'zun, i tritonovuyu uhu?
- Oni v zhizni ne slyhali o kopchenyh tritonovyh okorochkah, - tragicheski
dobavila Kuin. - Nu a triton'ya ikra - delikates, kotoryj im i ne snilsya!
- A triton'i yajca?
- Triton'i yajca? - povtorila Kuin, teper' uzhe nepritvorno ozadachennaya.
- Poslednee izobretenie, - ob®yasnil tehnik. - V obshchem, vynimayut iz
lyazhki kostochku, myaso otbivayut, skatyvayut iz nego shariki i obzharivayut.
- Uf! - vydohnula naemnica. - Uzhe legche YA-to uzh predstavila sebe nechto
ves'ma neprilichnoe.
Oba rashohotalis'. |tan snova sglotnul i ispodtishka oglyadelsya, nadeyas'
obnaruzhit' hot' chto-nibud', pohozhee na rakovinu. Para skol'zkih chernyh
tvarej podplyla k stene i pucheglazo ustavilas' na nego.
- A znaesh', - otsmeyavshis', prodolzhila Kuin, - ya podumala, raz uzh ty v
etu, smenu zanimaesh'sya otlovom, to, mozhet, ustupish' mne nemnogo
tritonchikov. YA ih zamorozhu i voz'mu s soboj. Esli, konechno, eto ne
nakladno.
- Da u nas etogo dobra hot' zavalis', - hmyknul tehnik. - Pozhalujsta!
Mozhesh' vzyat' sto kilogrammov, dvesti, trista...
- Sta, pozhaluj, budet dostatochno. Kak raz dopustimyj gruz. YA ugoshchu
tol'ko komandnyj sostav, ustroyu banket dlya izbrannyh!
Dejl ponimayushche usmehnulsya i povel ee po lestnice naverh - tuda, gde
konchalas' prozrachnaya stena. |tan, po ee zhestu, opaslivo zashagal sledom.
Platforma poslushno poplyla za |tanom, zamykaya shestvie.
Tehnik vyvel ih na azhurnyj mostik. Vnizu, vskipaya legkimi burunami,
shumela voda; prohladnyj veterok osvezhil |tana i proyasnil golovu, umeriv
bol'. On shel, krepko derzhas' za poruchen'. Neskol'ko vodovorotov vnizu
svidetel'stvovali o tom, chto gde-to pod izumrudno-zelenoj tolshchej skryty
moshchnye nasosy. Za etim vodyanym otsekom vidnelsya drugoj, a za nim - tretij,
tyanuvshijsya eshche dal'she.
Mostik stal shire, a shum vody pereshel v nastoyashchij rev. Tehnik podnyal
kryshku nad podvodnym vol'erom, bitkom nabitym skol'zkimi, izvivayushchimisya
cherno-alymi tvaryami.
- Mama dorogaya! - vozopil tehnik. - Skol'ko ih! Ty tochno ne hochesh'
nakormit' vsyu svoyu armiyu?
- Nakormila by, esli b mogla, - otvetila Kuin. - Kstati, hochesh' ya sama
otvezu lishnee v udalitel', kogda otberu sebe. Gostinicy ih segodnya ne
zakazyvali?
- V moyu smenu - net. Da ty beri, ne stesnyajsya.
On razblokiroval vol'er, i tot nachal medlenno podnimat'sya, osvobozhdayas'
ot vody i spressovyvaya cherno-aluyu massu. Eshche odno nazhatie na klavishu, zvuk
zummera, snop golubogo sveta... Dazhe na otdalenii |tan pochuvstvoval moshchnoe
dejstvie paralizatora. Tritony tut zhe perestali izvivat'sya i zamerli,
nepodvizhnye i blestyashchie.
Tehnik vyvolok bol'shoj plastikovyj yashchik iz ryada emu podobnyh i
ustanovil na cifrovye vesy pryamo pod dvercej vol'era. Zatem, podognav
soedinitel'nyj zhelob, otkryl dvercu. Obmyakshie chernye tushki zaskol'zili
vniz, shlepayas' v zelenyj yashchik. Kogda cifra na vesah priblizilas' k otmetke
"sto", on ostanovil potok. Snyav s pomoshch'yu silovogo manipulyatora
zapolnennyj yashchik, tehnik ustanovil drugoj i povtoril operaciyu. Tretij yashchik
ostalsya zapolnennym ne do konca. Tehnik vyvel na ekran itogovyj ves i
zanes vse dannye v komp'yuter.
- Hochesh', pomogu tebe perekidat' ih v bak? - predlozhil on.
|tan pozelenel ot uzhasa, no |lli lish' veselo otmahnulas':
- Ne-a. Idi k svoim monitoram. A ya tut eshche nemnogo pokopayus'. Esli uzh
brat' tritonov na eksport, tak samyh luchshih.
Tehnik uhmyl'nulsya i napravilsya k svoemu postu.
- Smotri, vyberi pozhirnee! - kriknul on naposledok.
|lli druzheski pomahala emu vsled, i on, spustivshis' v lyuk, ischez iz
vidu.
- Znachit, tak, - kogda ona obernulas' k |tanu, ot veselosti ne ostalos'
i sleda, - davajte privedem cifry v sootvetstvie. Pomogite-ka mne polozhit'
na vesy eto zhivotnoe.
Zadacha okazalas' ne iz legkih: Okita uzhe ves' okochenel i uporno ne
zhelal pokidat' svoj vremennyj priyut. Stashchiv s usopshego odezhdu i otstegnuv
ot ego poyasa polnyj komplekt boevogo vooruzheniya, Kuin uvyazala veshchi v tugoj
uzel.
|tan nakonec vzyal sebya v ruki i s trudom polozhil telo na vesy. Kakim by
bezumiem vse eto ni kazalos', on znal odno: |jtosu grozit opasnost'. A
potomu pervonachal'noe zhelanie - uliznut' ot naemnicy - smenilos' pryamo
protivopolozhnym: ne upuskat' ee iz vidu do teh por, poka on kakim-libo
obrazom ne uznaet vsego, chto izvestno ej.
- Vosem'desyat odin kilogramm chetyresta pyat'desyat grammov, - otchekanil
on takim tonom, kakim otchityvalsya tol'ko pered Osobo Vazhnymi Personami,
poseshchavshimi Sevarin. - CHto teper'?
- Teper' polozhite ego v odin iz teh yashchikov i nakidajte tuda tritonov,
chtoby obshchij ves byl sto kilogrammov sto dvadcat' grammov, - prikazala ona,
vzglyanuv na ekran. Nedostayushchie grammy |lli pribavila, dostav iz kurtki
vibronozh i othvativ im kusok tritonovoj tushki, posle chego reshitel'no
zahlopnula kryshku.
- Teper' - vosem'desyat odin kilogramm chetyresta grammov tritonov v bak,
- skomandovala ona. Vneshne kak budto nichego ne izmenilos': oni ostalis'
vse s temi zhe tremya yashchikami i odnoj cisternoj.
- Mozhet, vy mne vse-taki ob®yasnite, chto my takoe delaem? - vzmolilsya
|tan.
- Maksimal'no uproshchaem zadachu. Sejchas, vmesto krajne predosuditel'nogo
baka s mertvym planetnikom, my imeem bezobidnyj bak s vpolne zakonnymi
delikatesami. Ostalos' vsego nichego - izbavit'sya ot vos'midesyati s
nebol'shim kilo paralizovannyh tritonov.
- No ved' my zhe ne izbavilis' ot tela! - |tan neponimayushche pokachal
golovoj. - Vy sobiraetes' vybrosit' tritonov obratno? - s nadezhdoj sprosil
on. - A oni ne utonut? Oni smogut plavat' posle kontuzii?
- Nu vot eshche! - iskrenne vozmutilas' Kuin. - |to zhe razbalansiruet vsyu
sistemu! Zdes' vse ochen' tonko. Smysl nashih uprazhnenij sostoyal v tom,
chtoby sohranit' ves, izmeniv soderzhimoe. A chto kasaetsya tela - uvidite.
- Nu kak? So vsem razobralis'? - kriknul tehnik, kogda oni vyplyli iz
lyuka s bakom i yashchikami, pogruzhennymi na platformu.
- Kak zhe, razberesh'sya tut! - provorchala Kuin. - Do menya tol'ko sejchas
doshlo, chto nado bylo zahvatit' emkost' posolidnee. Teper' pridetsya eshche raz
vozvrashchat'sya. Znaesh', vypishi-ka mne propusk, i ya ottashchu etot gruz v
Udalitel'. Usluga za uslugu. K tomu zhe mne vse ravno nado povidat'sya s
Teki.
- Nu razumeetsya, kakie problemy! - prosiyal tehnik. - Spasibo!
On vyvel iz komp'yutera dannye, zapisal ih na disketu i otdal ee Kuin,
kotoraya tut zhe pospeshno udalilas'.
- Otlichno, - vydohnula ona s oblegcheniem.
Edva lish' stvorki pnevmaticheskih dverej soshlis' za ih spinami, ona
rasslabilas' i opustila plechi - pervyj priznak ustalosti, kotoryj zametil
|tan.
- YA dolzhna sama prosledit' za poslednim aktom, - proiznesla ona i
dobavila, zametiv ego voprositel'nyj vzglyad: - My mogli by ostavit' yashchiki,
oni i tak otpravilis' by v Udalitel' po grafiku, no u menya iz golovy ne
shla uzhasnaya mysl': a vdrug v poslednyuyu minutu pridet zakaz iz Tranzitnoj
Zony, Dejl otkroet yashchik, i...
- Zakaz, na tritonov? - |tan pomorshchilsya.
- Da, - ona ulybnulas'. - No v restoranah ih podayut pod vidom
"lyagushach'ih lapok vysshego kachestva" - tak znachitsya v menyu.
- A eto, e... etichno?
|lli pozhala plechami.
- Nado zhe izvlekat' iz nih vygodu. U zaezzhih snobov blyudo pol'zuetsya
bol'shim uspehom. A korennym zhitelyam etih bestij dazhe zadarom ne tak-to
prosto sbyt': nam na nih uzhe smotret' toshno. No sluzhba biokontrolya
otkazyvaetsya zamenit' ih chem-libo drugim. |ti pozhirateli vodoroslej
zastavlyayut kislorodnuyu sistemu rabotat' s maksimal'noj otdachej. Tak chto
prihoditsya mirit'sya: kislorod prezhde vsego. A tritony - prosto izderzhki
proizvodstva.
Oni snova poplyli po koridoru. |tan iskosa vzglyanul na naemnicu,
sidevshuyu v poze lotosa s otsutstvuyushchim vidom. Nuzhno popytat'sya...
- CHto eto za geneticheskij proekt? - vnezapno sprosil on. - Nu tot,
kotorym zanimalsya Millisor. Vam chto-nibud' eshche ob etom izvestno?
|lli vnimatel'no posmotrela na nego.
- Genetika cheloveka. CHestno govorya, krome etogo, mne malo chto izvestno.
Koe-kakie imena neskol'ko klyuchevyh slov... Odin Bog znaet, chto oni tam
zadumali. Mozhet, sozdavali kakih-nibud' monstrov. Ili vyrashchivali
supermenov. U cetagandijcev prosto paranoidal'naya zaciklennost' na vojne.
Vozmozhno, oni sobiralis' vyrastit' v replikatorah batal'ony
soldat-mutantov, a potom zavoevat' s nimi vsyu Vselennuyu...
- Vryad li, - vozrazil |tan. - Vo vsyakom sluchae, ne batal'ony.
- A pochemu by i net? Pochemu ne vyrastit' ih stol'ko, skol'ko hochesh',
esli est' vozmozhnost'?
- Da, konechno, mozhno proizvesti celuyu armiyu mladencev, hotya eto
potrebuet neveroyatnyh zatrat. Nuzhny opytnye tehniki, dorogoe oborudovanie,
materialy. No razve vy ne ponimaete, chto eto tol'ko nachalo? |to voobshche
nichto po sravneniyu s tem, skol'ko trebuetsya na vospitanie rebenka. U nas
na |jtose deti - glavnaya rashodnaya stat'ya gosudarstvennogo byudzheta.
Estestvenno, pitanie, zatem - zhil'e, obrazovanie, odezhda, medicinskoe
obsluzhivanie... Odno tol'ko vosproizvodstvo naseleniya, ne govorya uzhe o
priroste, otnimaet pochti vse nashi resursy. Ni odno gosudarstvo ne v
sostoyanii pozvolit' sebe vyrashchivanie takoj specializirovannoj armii.
|lli Kuin udivlenno vskinula brov'.
- Kak stranno Na drugih planetah ezhednevno rozhdayutsya desyatki tysyach
mladencev, no gosudarstva pri etom otnyud' ne bedneyut.
- V samom dele? - zainteresovalsya |tan. - Ne ponimayu, kak takoe
vozmozhno. Odni tol'ko vyplaty za vospitanie detej poistine
astronomicheskie. Navernoe, vy vse-taki oshibaetes'.
|lli shiroko raskryla glaza, slovno ee vdrug osenilo.
- Ah, da. Ved' na drugih planetah eto ne schitaetsya za trud, i potomu za
vospitanie detej tam nikto ne platit.
- CHto zhe eto poluchaetsya?! - izumilsya |tan. - Odin pishem, dva v ume?
|jtosiane by nikogda ne poterpeli podobnyj grabezh! Neuzheli vashi
vospitateli ne poluchayut dazhe social'nyh kreditov?
- YA polagayu, - otryvisto brosila |lli, - chto na vseh ostal'nyh planetah
eto nazyvaetsya materinskim dolgom. I predlozhenie obychno prevyshaet spros -
sredi zhenshchin vsegda nahodyatsya shtrejkbrehery, kotorye sbivayut cenu.
|tan byl obeskurazhen vkonec.
- A razve bol'shinstvo zhenshchin ne voennye, kak vy? Neuzheli sredi
dendarijskih naemnikov est' muzhchiny?
Kuin rassmeyalas' tak gromko, chto na nih stali oglyadyvat'sya.
- CHetyre pyatyh dendarijskih naemnikov - muzhchiny, - nakonec
uspokoivshis', skazala ona. - A chto kasaetsya zhenshchin, to tri iz chetyreh -
tehniki i v voennyh dejstviyah ne uchastvuyut. Pochti vezde voennaya sluzhba
organizovana podobnym zhe obrazom, za isklyucheniem neskol'kih mest tipa
Barrayara, gde zhenshchin voobshche v armiyu ne berut.
- Vot kak... - skazal |tan i razocharovanno dobavil: - Znachit, vy
netipichnyj ekzemplyar?
Ego myslennyj dnevnik nablyudenij "ZHenshchina, kak ona est'" popolnilsya
novoj informaciej...
- Netipichnyj. - |lli s minutu pomolchala i dobavila: - Da uzh, bolee chem
netipichnyj.
Oni prosledovali v arku, obramlyavshuyu pnevmaticheskie dveri s tablichkoj:
"|kologicheskij otsek. Pererabotka". Poka oni plyli po koridoram, |tan
uspel ochistit' morkovku; teper', vzglyanuv na bezuprechnuyu beliznu sten,
oborudovaniya i voobshche vsego vokrug, on toroplivo spryatal ochistki v karman
i prinyalsya za morkovku. On kak raz otpravil v rot poslednij kusochek, kogda
oni okazalis' u dveri, na kotoroj znachilos': "Stanciya utilizacii "B". Vhod
tol'ko dlya personala".
Platforma v®ehala v pomeshchenie, zalitoe yarkim svetom; vdol' sten
tyanulis' ryady monitorov. Laboratornyj stol s rakovinoj poseredine
pokazalsya |tanu ochen' znakomym: on byl zavalen instrumentami dlya
organicheskogo analiza. Mnozhestvo raznocvetnyh truboprovodov s patrubkami -
dlya vzyatiya prob? - zapolnyali odin iz uglov komnaty. Drugoj ugol zanimal
gromozdkij apparat neizvestnogo naznacheniya.
Mezhdu trubami vidnelas' para nog v temno-zelenyh bryukah, otdelannyh
nebesno-golubym kantom. Vysokij golos bormotal chto-to nechlenorazdel'noe.
Vdrug razdalos' shipenie, svist, chto-to zvyaknulo, vzvyl blokirator, zelenye
nogi popyatilis', i ih obladatel'nica vypryamilas' vo ves' rost.
V rukah, zatyanutyh v dlinnye plastikovye perchatki, ona szhimala kakoj-to
pokorezhennyj metallicheskij predmet, s kotorogo stekala zlovonnaya buraya
zhidkost'. Na imennoj birke, prikreplennoj k nagrudnomu karmanu, znachilos':
F.Helda, zav.biokontrolem. Lico F.Heldy bylo krasnym i takim zlym, chto
|tan ispugalsya.
- ...osly-planetniki, idioty! - zavershila ona svoyu tiradu, stavshuyu
nakonec vnyatnoj.
Uvidev |tana i ego sputnicu, F.Helda zamolchala i zlobno soshchurilas'.
- Vy kto takie? Vam zdes' ne mesto! Vy chto, chitat' ne umeete?
Glaza Kuin ugrozhayushche zablesteli. No ona tut zhe vzyala sebya v ruki i
obezoruzhivayushche ulybnulas'.
- YA prosto privezla vam tritonov iz atmosfernoj sluzhby. Nebol'shaya
usluga Dejlu Zimanu.
- Ziman dolzhen sam ispolnyat' svoi obyazannosti, - ryavknula ekoteh, - a
ne peredoveryat' ih kakim-to nevezhestvennym planetnikam! YA napishu na nego
dokladnuyu...
- YA rodilas' i vyrosla na stancii, - pospeshila uverit' ee Kuin. -
Razreshite predstavit'sya, menya zovut |lli Kuin. Vy, navernoe, znakomy s
moim kuzenom Teki, on rabotaet v vashem otdele. Voobshche-to ya dumala, chto
najdu zdes' ego.
- A-a, - protyanula F.Helda, slegka smyagchivshis'. - On na stancii "A". No
vam tuda idti ne sleduet - oni chistyat fil'try. U nego ne budet vremeni na
boltovnyu, poka oni ne naladyat sistemu. |kologicheskaya stanciya - mesto
raboty, a ne klub interesnyh vstrech!
- Bozhe moj, a eto chto takoe? - prervala ee notaciyu Kuin, kivnuv na
zagadochnuyu dobychu starshego ekotehnika.
Pal'cy Heldy szhalis' na iskorezhennom kuske metalla, slovno ona hotela
ego udushit'. Privychnaya administrativnaya sderzhannost' v prisutstvii
postoronnih borolas' v nej s zhelaniem dat' vyhod yarosti. Pobedilo
poslednee.
- Eshche odin podarochek iz Tranzitnoj Zony. Prosto divu daesh'sya, kak takie
bezgramotnye oluhi eshche mogut puteshestvovat' v kosmose! Tol'ko, chert by ih
vseh pobral, bezgramotnost' - ne opravdanie, vse pravila pokazany na
gologrammah! Kogda-to eto byl avarijnyj kislorodnyj ballon, prichem ochen'
horoshij ballon, poka kakoj-to kretin ne sunul ego v udalitel' organiki. I,
glavnoe, emu ved' prishlos' sperva rasplyushchit' ballon, chtoby prolez! Horosho
hot' ispol'zovannyj, ne to raznes by vsyu trubu. Neveroyatnaya tupost'!
Helda proshestvovala cherez komnatu i shvyrnula to, chto ostalos' ot
ballona v musornyj bak, zapolnennyj othodami tozhe yavno ne organicheskogo
proishozhdeniya.
- Nenavizhu planetnikov, - burknula ona. - Bezalabernye, gryaznye,
bezotvetstvennye zhivotnye!..
Ona styanula perchatki, podmela pol akusticheskoj shchetkoj,
prodezinficirovala vse antiseptikom i, povernuvshis' k rakovine, prinyalas'
s osterveneniem myt' ruki.
- Mozhet, ya pomogu vam upravit'sya s etim? - bodro sprosila Kuin, kivnuv
v storonu zelenyh yashchikov.
- Ne bylo nikakogo smysla privozit' ih syuda ran'she vremeni, -
provorchala ekoteh. - CHerez pyat' minut u menya po grafiku pohorony, i
drobitel' zaprogrammirovan na proizvodstvo elementarnoj organiki s vyvodom
na gidroponnuyu stanciyu. Vse eto trebuet vremeni. Tak chto uhodite-ka vy
otsyuda i peredajte Dejlu Zimanu, chto... - stvorki: dverej, skol'zya,
razdvinulis', i ona ostanovilas' na poluslove.
V pomeshchenie medlenno vplyla platforma, pokrytaya barhatom; za nej,
ponuriv golovy, sledovali shestero stancionerov. Kogda dver' za processiej
zakrylas', Kuin sdelala |tanu znak, i oba nezametno otstupili v dal'nij
ugol. Helda bystro odernula kombinezon i izobrazila skorbnuyu grimasu.
Stancionery sobralis' vokrug nevesomogo katafalka, i odin iz
provozhayushchih skorogovorkoj proiznes neskol'ko banal'nyh traurnyh fraz.
Smert' - vezde smert'. Pered nej vse ravny, podumal |tan. Hot' slovesnye
oboroty i byli neprivychnymi, smysl ih vpolne sootvetstvoval tomu, chto
govorilos' v takih sluchayah na |jtose. Mozhet byt', vse civilizacii ne stol'
uzh razlichny?
- ZHelaete poslednij raz vzglyanut' na pokojnogo? - sprosila Helda.
Rodstvenniki pokachali golovami.
- Po-moemu, dostatochno togo, chto my prishli na pohorony, - zametil odin
iz nih, muzhchina srednih let. ZHenshchina, stoyavshaya ryadom, ukoriznenno szhala
emu ruku.
- ZHelaete prisutstvovat' pri Pogrebenii? - prodolzhala Helda.
- Ni v malejshej stepeni, - otozvalsya vse tot zhe muzhchina i v otvet na
neodobritel'nyj vzglyad svoej sputnicy tverdo dobavil: - Kogda dedu
implantirovali organy, ya prisutstvoval na vseh pyati operaciyah. Tak chto pri
zhizni ya otdal emu dolg. A smotret', kakogo peremalyvayut na udobreniya
cvetochkam, - eto, dorogaya, ne sposobstvuet ispravleniyu karmy.
Odin za drugim provozhayushchie udalilis', i k ekotehu snova vernulas'
privychnaya agressivnaya delovitost'. Helda stashchila s pokojnika -
fantasticheski drevnego starika - vsyu odezhdu i vynesla ee v koridor, gde,
veroyatno, kto-to uzhe podzhidal, chtoby zabrat' veshchi. Vozvrativshis', ona
proverila dannye o lichnosti usopshego, oblachilas' v halat, podzhala guby i
reshitel'no vzyalas' za vibroskal'pel'. |tan s professional'nym interesom
nablyudal, kak, zvenya, padayut na podnos iskusstvennye organy: serdce,
neskol'ko arterij, kostnye implanty, tazobedrennyj sustav, pochka... Zatem
podnos byl otpravlen v sterilizator, a telo perenesli k strannomu apparatu
v uglu komnaty.
Helda otkryla zatvory na bol'shom lyuke, otkinula kryshku i perenesla na
nee pokojnika vmeste s reshetkoj, na kotoroj tot lezhal. Zakrepiv reshetku
fiksatorami, ona zakryla lyuk - iznutri donessya priglushennyj zvuk padeniya -
i zaperla ego. Zatem nazhala neskol'ko knopok. Zamigali kontrol'nye
ogon'ki, i apparat basovito zagudel, chto, po-vidimomu, svidetel'stvovalo o
normal'nom techenii processa.
Poka Helda byla zanyata v drugom konce komnaty, |tan shepotom sprosil:
- CHto tam proishodit, v etom apparate?
- On razlagaet telo na ingredienty i vozvrashchaet biomassu v ekosistemu
stancii, - tozhe shepotom otvetila Kuin. - Samuyu chistuyu zhivotnuyu massu,
takuyu, kak tritony, pererabatyvayut v vysokuyu organiku, kotoraya idet na
pitanie proteinovyh kul'tur, - tak my vyrashchivaem bifshteksy i cyplyat. No
otnositel'no podobnogo ispol'zovaniya chelovecheskih tel sushchestvuyut
opredelennye predrassudki. Otdaet kannibalizmom, navernoe. Poetomu, chtoby
otbivnaya ne navodila na skorbnye mysli o pokojnom dyadyushke Neddi,
chelovecheskie tela prohodyat bolee ser'eznuyu pererabotku, a potom imi
udobryayut rasteniya. YA schitayu, chto eto ne bolee chem tryuk dlya estetov. V
konce koncov vse idet po krugu, tak chto nikakoj raznicy net.
S®edennaya morkovka komom vstala v zheludke |tana.
- No ved' vy sobiraetes' otdat' im Okitu dlya...
- Mozhet, na mesyac ya stanu vegetariankoj, - svirepo prosheptala Kuin. -
Tishe!
Helda brosila na nih razdrazhennyj vzglyad.
- CHego vy zdes' oshivaetes'? - garknula ona i pereklyuchilas' na |tana: -
A u tebya chto, raboty net?
Kuin vezhlivo ulybnulas' i postuchala po zelenym yashchikam.
- Mne nado osvobodit' platformu.
- YAsno. - |koteh hmyknula, dernula kostlyavym plechom i povernulas',
chtoby nabrat' novyj kod na pul'te upravleniya drobitelya. Zatem ona
vooruzhilas' silovym manipulyatorom, podnyala verhnij yashchik i zakrepila v
nuzhnoj pozicii na kryshke lyuka. Kryshka zahlopnulas'; iz nutra mashiny
donessya gluhoj stuk. Lyuk otkrylsya snova, i vtoroj yashchik zanyal mesto
pervogo. Zatem - tretij. |tan zatail dyhanie.
Tretij yashchik osvobodilsya s neozhidannym grohotom.
- CHto za chert?.. - probormotala ekoteh i potyanulas' k zatvoram lyuka.
Kuin poblednela kak polotno, vcepivshis' v pustuyu koburu paralizatora.
- Smotrite, chto eto, tarakan?! - zaoral vdrug |tan s vygovorom,
kotoryj, kak on nadeyalsya, mog sojti za mestnyj.
- Gde? - vzvilas' Helda.
|tan molcha ukazal v protivopolozhnyj ugol komnaty. |koteh vmeste s Kuin
pospeshili na rozyski. Helda opustilas' na chetveren'ki i ozabochenno provela
pal'cem vdol' shva mezhdu stenoj i polom.
- Vy uvereny? - sprosila ona.
- CHto-to mel'knulo, - prolepetal |tan, - ya kraem glaza zametil...
Helda svirepo ustavilas' na nego.
- Vcherashnyaya p'yanka - vot chto tam mel'knulo! Ostolop!
|tan vinovato pozhal plechami.
- Nado vse-taki vyzvat' sluzhbu dezinfekcii, - burknula Helda sebe pod
nos. Po doroge k komm-pul'tu ona nazhala na drobitele startovuyu knopku i,
mahnuv rukoj nezvanym gostyam, velela im ubirat'sya.
- Nu, doktor, - skazala komandor Kuin, kogda oni okazalis' v koridore,
- eto byla genial'naya mysl'! Ili... Vy dejstvitel'no uvideli tarakana?
- Net, prosto eto bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu. Mne pokazalos',
ona iz teh, kogo tarakany privodyat v beshenstvo.
- Molodec! - Kuin odobritel'no ulybnulas'.
- A u vas zdes' chto, problemy s tarakanami?
- Nu, v obshchem, da. Krome vsego prochego, oni ved' lyubyat polakomit'sya
izolyaciej na elektroprovodke. Predstav'te sebe pozhar na kosmicheskoj
stancii, i togda vy srazu pojmete, pochemu Helda tak perepoloshilas'. - Ona
vzglyanula na svoj hronometr. - Bozhe moj, my ved' dolzhny vernut' platformu
i bak na tridcat' vtoroj prichal! Tritony, tritony, kto kupit moih
tritonov?.. A-ga, vot kak raz to, chto nuzhno.
U perekrestka ona tak rezko svernula napravo, chto |tan chut' ne svalilsya
s platformy, i pribavila skorost'. CHerez neskol'ko sekund platforma
zatormozila u dveri s nadpis'yu: "Hladohranilishche N_297-S".
Vnutri oni obnaruzhili stojku, a za stojkoj - puhlen'kuyu dezhurnuyu,
kotoraya so skuchayushchim vidom pogloshchala kakie-to zharenye kubiki, izvlekaya ih
iz paketa.
- YA by hotela arendovat' vakuumnyj kontejner, - skazala Kuin.
- |to hranilishche dlya stancionerov, mem, - zayavila dezhurnaya, okinuv
horoshen'kuyu naemnicu zavistlivym vzglyadom. - Esli vy obratites' v
Tranzitnuyu Zonu, to smozhete vzyat'...
Kuin brosila na stojku svoe udostoverenie lichnosti.
- Kubometra budet dostatochno, i ya hochu, chtoby kontejner byl v plastike.
V chistom plastike, imejte v vidu!
Poglyadev na identifikacionnuyu kartochku, dezhurnaya udalilas' kuda-to
vglub' i cherez neskol'ko minut vernulas' s kontejnerom v plastikovom
chehle.
|lli raspisalas', postavila otpechatok bol'shogo pal'ca i povernulas' k
|tanu.
- Ulozhim ih krasivo, ladno? Pust' povar poraduetsya, kogda razmorozit.
Oni prinyalis' ukladyvat' tritonov akkuratnymi ryadami. Dezhurnaya
posmotrela, namorshchila nosik i, pozhav plechami, vernulas' k svoemu kommu,
golograficheskij ekran kotorogo pokazyval nechto, porazitel'no napominayushchee
igru.
Reshat' tritonij vopros bylo uzhe samoe vremya: nekotorye iz obrechennyh
amfibij uzhe nachinali shevelit'sya. |tanu bylo zhal' ih gorazdo bol'she, chem
pokojnogo Okitu.
- Oni ved' ne budut dolgo muchit'sya, pravda? - sprosil on, oglyadyvayas'
na dezhurnuyu, uvozivshuyu napolnennyj kontejner.
- Ot takoj legkoj smerti ya by ne otkazalas' i sama, - fyrknula Kuin. -
Oni otpravyatsya v samyj bol'shoj morozil'nik vo Vselennoj - v otkrytyj
kosmos. I, pozhaluj, ya dejstvitel'no otvezu ih admiralu Nejsmitu, kogda
zakonchu s delami.
- S delami... - ehom otozvalsya |tan. - Vot imenno. Polagayu, nam pora
uzhe pogovorit' ob etih "delah".
- S udovol'stviem, - ohotno soglasilas' |lli, poudobnee ustraivayas' na
platforme.
Vozvrativ platformu i bak na prichal, komandor Kuin privela |tana v svoj
nomer, okazavshijsya lish' nemnogim prostornee ego sobstvennogo. Sam otel',
kak smutno dogadyvalsya |tan, tozhe nahodilsya v Tranzitnoj Zone, no v drugoj
ee chasti. Gde imenno - on ne ponyal, poskol'ku po puti Kuin to rezko
sharahalas' v storonu, to nadolgo ostavlyala ego v tupikah, predprinimaya
razvedvylazki, a odin raz i vovse ischezla. Vstretiv kakuyu-to znakomuyu
stancionerku, |lli bezzabotno progulyalas' s nej, o chem-to ozhivlenno
beseduya. |tan pokorno zhdal, upovaya na Boga i nadeyas', chto naemnica znaet,
chto delaet.
Kogda oni nakonec dobralis' do shtab-kvartiry, vid u |lli byl
torzhestvuyushchij, kak u udachlivoj kontrabandistki. Kak tol'ko za nimi
zahlopnulis' dveri, |lli oblegchenno vzdohnula, skinula botinki i brosilas'
k bufetu.
- Vot. Nastoyashchee pivo, - skazala ona, protyagivaya |tanu stakan s
penistoj zhidkost'yu, predvaritel'no bryznuv tuda chem-to iz armejskoj
aptechki. - Importnoe.
Odin lish' aromat vyzval u |tana tantalovy muki, no pit' on ne speshil,
podozritel'no glyadya na stakan.
- CHto vy tuda dobavili?
- Vitaminy. Ne verite? Smotrite! - ona prysnula sebe na yazyk zhidkost'
iz toj zhe butylochki i zapila bol'shim glotkom piva. - Zdes' vy v polnoj
bezopasnosti. Esh'te, pejte, mojtes', delajte, chto hotite.
|tan s toskoj posmotrel v storonu vannoj.
- A pererashod vody ne otrazitsya na monitore? Vdrug kto-nibud' nachnet
dopytyvat'sya?
- Na monitore otrazitsya tol'ko to, chto komandor Kuin prinimaet u sebya
simpatichnogo priyatelya-stancionera. |to nikogo ne kasaetsya. Rasslab'tes'.
Nameki byli otnyud' ne rasslablyayushchie, no sejchas |tan gotov byl otdat'
polzhizni za vozmozhnost' pobrit'sya; kolyuchaya shchetina na ego podborodke uzhe
ves'ma pohodila na otcovskuyu borodu, nosit' kotoruyu on poka ne imel
nikakogo prava.
Vannaya, k sozhaleniyu, vtorogo vyhoda ne imela. On sdalsya i, usevshis' v
goryachuyu vodu, opustoshil svoj stakan. Esli uzh Millisor s Rau ne vytyanuli iz
nego skol'ko-nibud' poleznoj informacii, to vryad li eto smozhet sdelat'
Kuin, chego by ona tam ni podmeshala v pivo.
Izmozhdennoe lico, otrazivsheesya v zerkale, ispugalo |tana. Podborodok
slovno nazhdachnaya bumaga, veki vospalennye, vzglyad zatravlennyj - ni odin
klient v zdravom ume i trezvoj pamyati ne doveril by takomu tipu svoego
mladenca. K schast'yu, eto ne degradaciya, eto prosto ustalost': |tanu
potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby vernut' sebe esli ne normal'noe
samochuvstvie, to hotya by normal'nyj vid. Tut imelas' dazhe akusticheskaya
mashina, vychistivshaya ego odezhdu, poka on mylsya.
Vyjdya iz vannoj, |tan obnaruzhil komandora Kuin v edinstvennom
gidravlicheskom kresle. Snyav kurtku i polozhiv nogi na stol, ona yavno
naslazhdalas' pokoem. Lenivo priotkryv glaza, naemnica ukazala emu na
postel'. |tan opaslivo uselsya, podlozhiv pod spinu podushku - vse ravno
sidet' bylo bol'she ne na chem. Ryadom uzhe podzhidalo svezhee pivo i podnos s
kakoj-to sned'yu: neizvestnymi stancionerskimi zakuskami iz paketikov. O
vozmozhnyh istochnikah pishchi |tan staralsya ne dumat'.
- Itak, - proiznesla Kuin, - pohozhe, chto tot biologicheskij gruz,
kotoryj byl zakazan |jtosom, uzhasno vseh interesuet. Vot s etogo, pozhaluj,
my i nachnem.
|tan othlebnul piva i prizval vsyu svoyu reshimost'.
- Net. Informaciya za informaciyu. Tak chto nachinajte vy.
Ot takogo neozhidannogo otpora voshititel'nye brovi |lli popolzli vverh,
i |tan pospeshil dobavit':
- Esli vy, konechno, ne vozrazhaete...
- Horosho, - ona kivnula, ulybnulas' i, glotnuv piva, skazala: - Vash
zakaz byl vypolnen, i vypolnen, po vsej vidimosti, luchshej geneticheskoj
komandoj iz Laboratorij Bharaputry. Rabota zanyala u nih dva mesyaca, i vse
delalos' bez oglaski. Vposledstvii eto, vozmozhno, spaslo komu-to zhizn'.
Zakaz otpravili besperesadochnym rejsom na stanciyu Klajn, gde on dva mesyaca
hranilsya na sklade, ozhidaya pribytiya ezhegodnogo pochtovogo korablya, kotoryj
dolzhen byl dostavit' ego na |jtos. Devyat' bol'shih belyh morozil'nyh
kontejnerov, - |lli opisala ih vo vseh podrobnostyah, vplot' do serijnyh
nomerov. - |to to, chto vy poluchili?
|tan ugryumo kivnul.
- Priblizitel'no v to vremya, - prodolzhila ona, - kogda vash gruz
otpravlyalsya s Klajna na |jtos, Millisor i ego komanda poyavilis' na
Arhipelage Dzheksona. Oni prochesali Laboratorii, kak... nu, v obshchem, eto
byl ves'ma uspeshnyj diversionnyj rejd. - Ona pomolchala, pytayas' spravit'sya
s emociyami. - Millisor so svoej komandoj proshel cherez voenizirovannuyu
ohranu Bharaputry, kak Nozh skvoz' maslo, i zanyalsya laboratornym korpusom
so vsem, chto v nem nahodilos'. A nahodilis' tam sotrudniki, obsluzhivayushchij
personal, neskol'ko sovershenno sluchajnyh lyudej i vsya tehnicheskaya
dokumentaciya, otnosivshayasya k rabote nad vashim zakazom. YA podozrevayu, chto
pered tem kak unichtozhit' genetikov, Millisor ih doprosil... Zaderzhavshis'
Lish' dlya togo, chtoby prikonchit' zhenu i odnogo iz specialistov i spalit'
ego dom, Millisor so svoimi rebyatami pokinul planetu. Zdes' oni poyavilis'
uzhe s novymi legendami, no opozdali: vash gruz byl otpravlen tri nedeli
nazad. A tem vremenem ya pribyla na Arhipelag Dzheksona i, nichego ne
podozrevaya, stala navodit' spravki ob |jtose. Kontrrazvedchikov Bharaputry
chut' udar ne hvatil. K schast'yu, mne vse-taki udalos' ubedit' ih, chto k
Millisoru ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya. Sejchas lyudi barona Luidzhi dazhe
schitayut, chto ya rabotayu na ih bossa, - ee guby rastyanulis' v ulybke.
- Na Bharaputru?
- Aga. - Ulybka pereshla v grimasu. - Oni zakazali mne ubijstvo
Millisora i vseh ego rebyat. Udivitel'no, chto ne navyazali pomoshchnikov, eto
prosto schast'e. No, kazhetsya, ya uzhe, sama togo ne zhelaya, pristupila k
vypolneniyu zadaniya. Ladno, puskaj poraduyutsya. - |lli vzdohnula i sdelala
eshche odin glotok. - Vasha ochered', doktor. CHto takogo bylo v etih
kontejnerah, chto iz-za nih pogiblo stol'ko lyudej?
- Da nichego! - voskliknul |tan, potryasennyj uslyshannym. - Cennye
materialy, no ne nastol'ko zhe, chtoby iz-za nih ubivat'. Sovet Naseleniya
zakazal chetyresta pyat'desyat zhivyh yaichnikovyh kul'tur dlya proizvodstva
yajcekletok, nu, znaete, dlya detej...
- Otkuda berutsya deti, ya znayu, - probormotala Kuin.
- Trebovalos', chtoby oni byli provereny na otsutstvie geneticheskih
defektov i vzyaty tol'ko ot donorov, nahodyashchihsya v pervoj dvadcatke po
urovnyu intellekta. Vot i vse. Nedelya rutinnoj raboty dlya horoshej komandy
genetikov, vrode toj, o kotoroj vy govorili. No to, chto my poluchili, bylo
sovershennejshim hlamom! - On so vse vozrastayushchim negodovaniem prinyalsya
opisyvat' poluchennyj gruz.
- Nu ladno, doktor! - prervala ego Kuin. - YA vam veryu. Odnako to, chto
otpravili s Arhipelaga Dzheksona, bylo vovse ne hlamom, a chem-to absolyutno
isklyuchitel'nym. Znachit, kto-to perehvatil gruz i zamenil vsyakimi
otbrosami...
- Prichem ves'ma strannymi otbrosami, esli zadumat'sya, - vstavil |tan,
no |lli ne dala emu zakonchit' mysl'.
- Tak kto zhe etot nevedomyj pohititel', i kogda on eto sdelal? |to ne
vy, i ne ya - hotya zdes' vam pridetsya poverit' mne na slovo - i uzh,
konechno, ne Millisor, hotya kak raz on tol'ko ob etom i mechtaet.
- Pohozhe, Millisor dumaet, chto eto delo ruk nekoego Terrensa Si -
cheloveka ili kto on tam...
|lli vzdohnula.
- U etogo "kto-on-tam" byla massa vremeni. Gruz mog byt' podmenen na
Arhipelage Dzheksona, na bortu korablya po puti k stancii Klajn, da i voobshche
kogda ugodno do togo, kak pochtovyj korabl' otbyl na |jtos. O bogi! Da vy
voobshche predstavlyaete sebe, skol'ko korablej priletaet na Klajn za dva
mesyaca? I skol'ko zdes' delaetsya peresadok? Neudivitel'no, chto Millisor
nositsya povsyudu s takoj fizionomiej, budto u nego ponos. I vse-taki ya
razdobudu stancionnyj zhurnal po tranzitu...
|tan vospol'zovalsya pauzoj, chtoby zadat' davno muchivshij ego vopros:
- A chto takoe zhena?
Kuin chut' ne poperhnulas' pivom. |tan otmetil, chto uroven' zhidkosti v
ee stakane padaet ochen' medlenno.
- Oj, prostite. YA vse kak-to zabyvayu, chto vy... Da, tak znachit, zhena.
Nu, eto prosto partner po braku, no tol'ko zhenskogo pola. A partner
muzhskogo pola nazyvaetsya muzhem. U braka mnozhestvo form, no chashche vsego eto
uzakonennyj ekonomicheskij i seksual'nyj soyuz dlya rozhdeniya i vospitaniya
detej. Nu... Vy ponimaete?
- Dumayu, chto da, - pomedliv, skazal |tan. - Pohozhe na funkciyu
al'ternativnogo roditelya. - On poproboval "na zvuk" novye slova. - Muzh...
Na |jtose est' glagol "muzhevat'", on oznachaet - ekonomno vesti hozyajstvo.
Kak upravlyayushchij. - On zadumalsya, net li zdes' nameka na to, chto muzhchina
dolzhen soderzhat' zhenshchinu v period ee beremennosti? Znachit, u organicheskogo
metoda vosproizvedeniya est' svoi skrytye zatraty, soobrazil |tan i,
raduyas' svoej dogadke, otvazhilsya na novyj vopros:
- A chto u vas oznachaet "zhenovat'"?
- K slovu "zhena" net parallel'nogo glagola. YA dumayu, koren' proishodit
prosto ot slova "zhenshchina".
- A-a, - protyanul on i, pokolebavshis' s minutu, sprosil: - U togo
genetika, chej dom sozhgli, i ego... ego zheny byli deti?
- Malen'kij mal'chik. V tot moment on nahodilsya v yaslyah. A zhena byla
beremenna. - |lli yarostno vgryzlas' v kakoj-to proteinovyj kubik.
|tan pokachal golovoj, otkazyvayas' voobshche chto-libo ponimat'.
- Pochemu? Pochemu? Pochemu?.. - povtoryal on.
|lli ulybnulas' kakomu-to mimoletnomu vospominaniyu.
- Byvayut momenty, kogda vy mne nachinaete nravit'sya... YA poshutila, -
dobavila ona, zametiv, kak |tan ves' szhalsya i otpryanul k stene. - Da.
Pochemu? |tot vopros muchaet i menya. Po vsej vidimosti, Millisor ubezhden,
chto ta produkciya, kotoruyu proizveli v Laboratoriyah Bharaputry, zavedomo
prednaznachalas' dlya |jtosa. A za poslednie neskol'ko mesyacev ya chetko
usvoila odnu veshch': esli Millisor v chem-to ubezhden, sleduet obratit' na eto
vnimanie. Pochemu |jtos? CHto est' na |jtose, chego net nigde?
- Nichego, - chestno otvetil |tan. - |jtos - nebol'shaya
sel'skohozyajstvennaya planeta, u nas net dazhe takih poleznyh iskopaemyh,
kotorye mozhno prodat'. My nahodimsya vdali ot vseh kosmicheskih magistralej,
ni vo chto ne vvyazyvaemsya i nikomu ne meshaem.
- Nichego... - povtorila |lli. - A esli podumat' o scenarii, v kotorom
planeta s "nichem" byla by luchshim variantom... Nu uzh obosoblennost'-to u
vas, ya polagayu, est'. Uzhe odna tol'ko priverzhennost' k takomu slozhnomu
sposobu samovosproizvodstva otdelyaet vas ot vseh. - |lli potyanula pivo. -
Kazhetsya, Millisor govoril chto-to o bombezhke vashih Reprodukcionnyh Centrov.
YA by hotela popodrobnee uznat', chto eto takoe.
|tana ne prishlos' dolgo uprashivat': o lyubimom dele on mog govorit'
chasami. On opisal Sevarinskij centr, ego rabotu, rasskazal o velikih
lyudyah, osnovavshih etot Centr. Ob®yasnil, CHto takoe sistema social'nyh
kreditov, dayushchaya pravo na otcovstvo. On tak uvleksya, chto edva ne pereshel
na lichnye problemy, no vovremya opomnilsya. Slishkom uzh on razotkrovennichalsya
s etoj zhenshchinoj. CHto vse-taki ona podmeshala emu v pivo?..
A komandor Kuin otkinulas' na spinku kresla i stala nasvistyvat'
kakoj-to neponyatnyj motivchik.
- Ladno, chert s nej, s podmenoj. No, kak by to ni bylo, dumayu, chto
scenarij "kukushkino yajco" podhodit zdes' bol'she vsego. On otlichno
ob®yasnyaet dejstviya Millisora...
- Kakoj, vy skazali, scenarij?
- "Kukushkino yajco". U vas na |jtose est' kukushki?
- Net. |to chto, kakaya-to reptiliya?
- Ne reptiliya. Ptica. Ochen' gnusnaya. S Zemli. Znamenita v osnovnom tem,
chto podkidyvaet yajca v chuzhie gnezda i izbavlyaet sebya ot utomitel'noj
obyazannosti rastit' ptencov. Vprochem, po vsej galaktike eto skoree
literaturnaya metafora, poskol'ku ni odnomu idiotu ne prishlo v golovu
vyvezti kukushku za predely planety. Vsej ostal'noj zarazoj chelovechestvo
zagadilo kosmos s prevelikim udovol'stviem. No vy ponyali, chto ya
podrazumevayu pod "kukushkinym" scenariem?
|tan ponyal, i ponyal tak horosho, chto ego zatryaslo.
- Diversiya, - prosheptal on. - Geneticheskaya diversiya. Oni hoteli privit'
na nas svoih monstrov, ne vyzvav podozrenij... - On vdrug oseksya. - Net.
Ved' gruz otpravlen ne s Cetagandy, verno? I potom, eto vse ravno by ne
srabotalo: u nas est' metody vyyavleniya geneticheskih defektov...
On umolk, ozadachennyj eshche bol'she.
- Gruz mog vklyuchat' v sebya material, ukradennyj s Cetagandy. |to
ob®yasnyaet, pochemu Millisor tak stremitsya vernut' ili unichtozhit' ego, -
skazala Kuin.
- Ochevidno, no... s kakoj stati Arhipelag Dzheksona budet nam takoe
ustraivat'? Ili oni vragi Cetagandy?
- Nu-u, hm. A chto vy voobshche znaete ob Arhipelage Dzheksona?
- Ne mnogo. |to planeta, u nih est' biologicheskie laboratorii i v otvet
na ob®yavlenie, kotoroe dal Sovet Naseleniya |jtosa v pozaproshlom godu, oni
prislali nam svoi katalogi i prejskuranty. Tak zhe, kak i neskol'ko drugih
planet.
- Ponyatno. V sleduyushchij raz obrashchajtes' na Koloniyu Beta.
- Tam samye vysokie ceny.
|lli neproizvol'no provela pal'cem po gubam, i |tan vspomnil o
plazmennom ozhoge.
- Da, konechno, no tam ty hotya by poluchaesh' to, za chto platish'...
Vprochem, eto k delu ne otnositsya. Na Arhipelage Dzheksona ty tozhe poluchaesh'
to, za chto platish', esli koshelek u tebya dostatochno tolstyj. Hochesh' imet'
svoyu moloduyu klonirovannuyu kopiyu, uskorennym tempom dovesti ee do
fizicheskoj zrelosti i peresadit' v nee svoi mozgi? Pozhalujsta! Obratis' v
Dom Bharaputra. SHansy: pyat'desyat za to, chto operaciya ub'et tebya, i sto -
za to, chto ona ub'et klona, chej mozg prosto vykinut na svalku. Ni odin
betanskij centr za takuyu rabotu ne voz'metsya - klony tam pol'zuyutsya vsemi
grazhdanskimi pravami. A Bharaputra - voz'metsya.
- T'fu! - s otvrashcheniem plyunul |tan. - Na |jtose klonirovanie
pochitaetsya za greh.
- Da? - udivilas' |lli. - Kakoj zhe?
- Idolopoklonnichestva.
- Nikogda ne znala, chto takoj greh sushchestvuet... Nu ladno. Delo v tom,
chto esli kto-nibud' predlozhit Laboratoriyam Bharaputry prilichnuyu summu, oni
s radost'yu napolnyat vashi kontejnery... hot' dohlymi tritonami. Ili
semifutovymi mehanicheskimi supersoldatami - da chem ugodno! - Ona
zamolchala, potyagivaya pivo.
- I chto zhe nam teper' delat'? - osvedomilsya |tan.
- YA dumayu, - |lli nahmurilas'. - Vy zhe znaete, eta istoriya s Okitoj ne
vhodila v moi plany. U menya net prikaza aktivno vmeshivat'sya v sobytiya -
predpolagalos', chto ya budu tol'ko nablyudatelem. I voobshche, s chisto
professional'noj tochki zreniya, ya vovse ne dolzhna byla vas spasat'. Mne
polagalos' lish' zafiksirovat' eto pechal'noe sobytie, a potom otpravit'
admiralu Nejsmitu skorbnyj raport.
- A chto, e-e... on budet vami nedovolen? - nervno pointeresovalsya |tan.
V ego vospalennom voobrazhenii mgnovenno voznikla kartinka: admiral
naemnikov prikazyvaet vosstanovit' iznachal'nyj balans, i komandor Kuin
otpravlyaet ego na vstrechu s Okitoj.
- Da net. U nego tozhe est' svoi principy. Uzhasno nepraktichen;
kogda-nibud' eto ego pogubit. Hotya poka emu, - |lli trizhdy postuchala po
stolu, - kazhetsya, vse udaetsya. Ona pronzila vilkoj poslednij proteinovyj
kubik, dopila pivo i vstala. - Itak. CHto dal'she? Po-vidimomu, mne sleduet
eshche nemnogo "popasti" Millisora. Esli u nego zdes' bol'she rebyat, chem ya
dumayu, oni vse zasvetyatsya na poiskah vas s Okitoj. A vam luchshe zalech'
zdes' na dno. Iz komnaty ni shagu!
Znachit, snova tyur'ma, hotya i bolee komfortabel'naya...
- A kak zhe moya odezhda, moj bagazh, moj nomer?.. - Ego nomer
ekonomicheskogo klassa, teper' pustovavshij, prodolzhal tem ne menee
nakruchivat' schet. - Kak zhe moe zadanie?
- Vy ni v koem sluchae ne dolzhny vyhodit' iz komnaty! - |lli vzdohnula.
- Sleduyushchij korabl' otpravitsya na |jtos cherez vosem' mesyacev, pravil'no?
Znachit tak: vy pomozhete mne s moim zadaniem, a ya vam - s vashim.
Poslushajtes' menya. Dlya togo chtoby vypolnit' zadanie, nuzhno po men'shej mere
byt' zhivym.
- Konechno! - ogryznulsya |tan. - Sidi zdes' i dumaj, a ne perekupil li
gem-polkovnik Millisor vashi uslugi u admirala Nejsmita i Bharaputry za
bolee krugluyu summu?
|lli natyanula tyazheluyu kurtku, v mnogochislennyh karmanah kotoroj
umeshchalos' vse, chto tol'ko mozhet ponadobit'sya tajnomu agentu.
- A vot to, chto vam neobhodimo usvoit' nemedlenno, doktor. Ne vse na
svete mozhno kupit' i prodat', - brosila ona, napravlyayas' k vyhodu.
- I chto zhe eto "ne vse"? Uslugi naemnikov?
|lli oglyanulas', zadorno sverknula glazami i otvetila s neponyatnoj
grust'yu:
- Net. Te samye principy. Neprofessional'nye.
Ves' pervyj den' svoego poludobrovol'nogo zaklyucheniya |tan prospal
glubokim snom, pytayas' ujti ot vsego, chto svalilos' na ego neschastnuyu
golovu: straha, istoshcheniya i posledstvij himicheskogo koktejlya. Ochnuvshis' v
pervyj raz, on, kak v tumane, razglyadel komandora Kuin, na cypochkah
probiravshuyusya k dveri. Prosnuvshis' v drugoj raz, uzhe gorazdo pozzhe, on
uvidel, chto komandor spit, rastyanuvshis' na polu, pryamo v formennyh bryukah
i futbolke, a ee kurtka nebrezhno broshena na spinku kresla.
Na vtoroj den' |tan obnaruzhil, chto Kuin, ostavlyaya ego v polnom
odinochestve, i ne dumaet zapirat' dveri. Sdelav eto otkrytie, on minut
dvadcat' protoptalsya v koridore, pytayas' vyrabotat' bolee ili menee
razumnyj plan begstva - s usloviem, chtoby ne popast' v lapy Millisora,
kotoryj, nesomnenno, ohotitsya za nim po vsej stancii. Razdavsheesya iz-za
ugla zhuzhzhanie robota-uborshchika, zastavilo |tana snova yurknut' v komnatu.
Serdce besheno zakolotilos'. Mozhet, ne tak uzh i ploho, esli komandor Kuin
eshche nemnogo poderzhit ego u sebya...
Na tretij den' k nemu vernulas' sposobnost' rassuzhdat'. Teper' uzhe
|tana vser'ez bespokoil tot pereplet, v kotoryj on ugodil, odnako na to,
chtoby iz etogo perepleta vybrat'sya, u nego yavno ne hvatalo fizicheskih sil.
CHtoby skrasit' vynuzhdennyj dosug, on reshil popolnit' svoi znaniya v oblasti
galakticheskoj istorii, vospol'zovavshis' komp'yuternoj bibliotekoj Kuin.
K koncu sleduyushchego dnya ego postiglo razocharovanie: obrazovatel'naya
programma okazalas' do obidnogo skudnoj. Ona sostoyala iz dvuh ochen'
poverhnostnyh obzorov galakticheskoj istorii, neskol'kih ocherkov po istorii
Cetagandy i razvlekatel'nogo seriala pod nazvaniem "Dikaya zvezda lyubvi",
na kotoryj |tan natknulsya sluchajno i byl tak potryasen, chto dazhe ne
dogadalsya vyklyuchit' komm. ZHizn' s zhenshchinami, kak vyyasnilos', ne prosto
provocirovala muzhchin na strannoe povedenie - ona vyzyvala formennoe
pomeshatel'stvo. Interesno, skol'ko vremeni ostalos' do togo, kak flyuidy
ili chert znaet chto eshche, ishodyashchee ot komandora Kuin, zastavyat i ego vesti
sebya podobnym obrazom? A esli rvanut' na nej odezhdu, chtoby obnazhilas'
grudnaya gipertrofiya - dejstvitel'no li ona stanet posle etogo begat' za
nim, kak svezhevylupivshijsya cyplenok za mamoj-kuricej? Ili, ne dozhidayas',
poka ee gormony sdelayut svoe chernoe delo, |lli prosto dostanet vibronozh i
iskromsaet ego na kusochki?
|tan sodrognulsya i posetoval na sebya za to, chto tak bezdarno provel dva
mesyaca puti do stancii Klajn, tak i ne reshivshis' vospol'zovat'sya
korabel'noj bibliotekoj. Hotya, s drugoj storony, nevedenie - zalog
blazhenstva, a poznanie vedet pryamikom v ad... No uzh esli ego bessmertnoj
dushe i suzhdeno pogibnut' na altare dolga, to, vidit Bog-Otec, on otdast ee
vo imya |jtosa! I s etimi myslyami |tan vstavil v komm ocherednuyu disketu.
Na shestoj den', vyjdya iz nirvany duhovnogo padeniya, |tan pochuvstvoval,
chto zaplatil za poznanie polnoj poterej dushevnogo ravnovesiya...
- Kakogo cherta Millisor voobshche zdes' delaet? - nabrosilsya on na Kuin,
kogda ta snova nenadolgo zaskochila v nomer.
- A nikakogo. YA ozhidala ot nego bol'shego, - ona pozhala plechami i,
plyuhnuvshis' v kreslo, prinyalas' mehanicheski nakruchivat' na palec pryad'
svoih chernyh volos. - On ne soobshchil mestnym vlastyam o propazhe Okity. Ne
vyyavil skrytyh pomoshchnikov. Ne sdelal ni edinogo shaga v popytke pokinut'
stanciyu. Vremya, kotoroe gem-polkovnik tratit na podderzhanie svoej legendy,
govorit o tom, chto okopalsya on zdes' nadolgo. Nedelyu nazad ya dumala, chto
on prosto dozhidaetsya korablya s |jtosa, na kotorom vy prileteli, no teper'
yasno, chto derzhit ego zdes' nechto drugoe. Prichem ta problema, kotoraya ego
zanimaet, vazhnee, chem predpolagaemoe dezertirstvo podchinennogo.
- Tak skol'ko zhe mne pridetsya tut otsizhivat'sya?! - vzorvalsya |tan i
prinyalsya razdrazhenno merit' komnatu shagami.
- Do teh por, poka chto-nibud' ne proyasnitsya, nado polagat', - |lli
razvela rukami i neveselo usmehnulas'. - Koe-chto, vozmozhno, uzhe
proyasnilos', hotya i ne v nashu pol'zu. Millisor, Rau i Setti obyskivayut vsyu
stanciyu, shnyryayut vezde, kak nevidimki, i postoyanno vozvrashchayutsya k tomu
koridoru, vozle ekologicheskoj sluzhby. Snachala ya ne mogla ponyat', v chem tut
delo. Na odezhde Okity ne bylo nikakih "zhuchkov", k tomu zhe dlya bol'shej
vernosti ya otpravila ee po pochte admiralu Nejsmitu. Stalo byt', delo ne v
etom. I tut do menya doshlo, chto razgadka - v ustrojstve samoj sekcii. |ti
treklyatye proteinovye apparaty nahodyatsya kak raz za stenoj koridora.
Dumayu, u Okity vpolne mog byt' vshit pod kozhu kakoj-nibud' mikroskopicheskij
radiomayachok, otzyvayushchijsya tol'ko na osobyj kodirovannyj signal. Ne roven
chas kakoj-nibud' bednyaga slomaet ob nego zub, pogloshchaya svinoe ragu.
Nadeyus', eto budet ne tranzitnik: oni vechno zatevayut sudebnye
razbiratel'stva... No dovol'no ob ideal'nyh prestupleniyah! - Ona ustalo
vzdohnula. - Millisor poka nichego ne ponyal - on prodolzhaet est' myaso.
|tan vdrug pochuvstvoval, chto do smerti ustal ot salatov. I ot etoj
komnaty, i ot napryazheniya, pomnozhennogo na neopredelennost' i
bespomoshchnost'. I ot komandora Kuin, i ot toj bespardonnoj manery, s kakoj
ona pozvolyaet sebe pomykat' im.
- A pochemu ya dolzhen verit' vam na slovo, chto stancionnye vlasti ne
sposobny pomoch' mne! Vy ne priveli nikakih dokazatel'stv! - poshel on v
ataku. - YA ne ubival Okitu! YA ne sovershal nichego protivozakonnogo! U menya
i s Millisorom net nikakih problem - eto vy, kazhetsya, vedete s nim vojnu.
On voobshche by ne prinyal menya za tajnogo agenta, esli by Rau ne obnaruzhil
etot vash "zhuchok". A vy zatyagivaete menya vse glubzhe i glubzhe, v interesah
vashej shpionskoj deyatel'nosti!
- Oni vzyali by vas v lyubom sluchae, - vozrazila Kuin.
- Da, no togda mne prishlos' by vsego lish' ubedit' Millisora, chto na
|jtose net togo, chto on razyskivaet. Na doprose mne, vozmozhno, i udalos'
by eto sdelat', esli by vashe vmeshatel'stvo ne vyzvalo u nego podozrenij.
CHert poberi, da puskaj priedet v nashi Centry s proverkoj, esli emu tak
hochetsya!
|lli vskinula brovi - manera, uzhe nachinavshaya besit' |tana.
- Vy dejstvitel'no schitaete, chto s nim mozhno idti na takie sdelki? YA by
predpochla privit' sebe novuyu raznovidnost' chumy!
- Po krajnej mere on muzhchina, - otrezal |tan.
|lli rashohotalas'. Gnev |tana doshel do tochki kipeniya.
- Do kakih por vy budete derzhat' menya zdes' pod zamkom? - snova vzvilsya
on.
|lli vyderzhala pauzu. Ee zrachki to suzhalis', to rasshiryalis', ulybka
sbezhala s lica.
- A vas nikto i ne derzhit pod zamkom, - spokojno zametila ona. - Mozhete
ujti v lyuboj moment. Na svoj strah i risk, razumeetsya. Mne budet grustno,
no ya perezhivu.
- Vy blefuete. - |tan perestal begat' po komnate i ostanovilsya pered
nej. - Vy ne mozhete menya otpustit'. YA slishkom mnogo znayu.
Kuin spustila nogi so stoleshnicy, vypustila iz ruk chernuyu pryadku volos
i ustavilas' na |tana tak, slovno tot byl predmetnym steklom, a ona
rassmatrivala ego na prosvet - horosho li vymyto. Kogda ona zagovorila
snova, golos ee zvuchal ves'ma zloveshche.
- Dolzhna vam skazat', chto vy eshche och-chen' malo znaete!
- No ved' vy ne hotite, chtoby ya soobshchil vlastyam ob Okite, verno? Vas
ved' svoi zhe za eto zatravyat...
- Nu, zatravyat - eto sil'no skazano. Oni, konechno, podnimut krik, esli
uznayut, chto my sdelali s telom - proshu zametit', pri vashem aktivnom
sodejstvii. A zarazhenie produktov - obvinenie kuda bolee ser'eznoe, chem
banal'noe ubijstvo. Pochti to zhe samoe, chto podzhog.
- A mne plevat'! CHto oni mogut mne sdelat' - vydvorit' so stancii? Tak
eto ne nakazanie - eto nagrada!
Ona soshchurilas', sderzhivaya razgorayushchuyusya yarost'.
- Ty mozhesh' ubirat'sya ko vsem chertyam, ejtosianin, no tol'ko potom ne
vzdumaj polzti ko mne na bryuhe za pomoshch'yu. Mne ne nuzhny duraki, predateli
i... i golubye sopli!
|tan podumal, chto eto uzhe mozhno kvalificirovat' kak namerennoe
oskorblenie.
- Prekrasno! A ya ne zhelayu imet' delo s takoj hitroj, izvorotlivoj,
gruboj, nagloj... zhenshchinoj! - vypalil on.
Szhav guby, |lli ukazala emu na dver'. CHto zh, hotya by poslednee slovo
ostalos' za nim... Kreditnaya kartochka v karmane, botinki - na nogah. Gordo
podnyav golovu. |tan tverdym shagom napravilsya k vyhodu. Po spine popolzli
murashki: kazhduyu sekundu on zhdal vystrela v spinu - iz paralizatora, a
mozhet, i chego-nibud' pohuzhe. No nichego ne sluchilos'.
Dveri s shipeniem zakrylis' za ego spinoj. V koridore stoyala mertvaya
tishina... Neuzheli ostavit' za soboj poslednee slovo - eto vse, chego on na
samom dele hotel? I vse zhe on skoree vstupit v shvatku s Millisorom, Rau i
prizrakom Okity vmeste vzyatymi, chem pojdet izvinyat'sya pered Kuin.
Volya. Reshitel'nost'. Dejstvie. Tol'ko tak nado spravlyat'sya s
trudnostyami. Dovol'no ubegat' i pryatat'sya. On sam otyshchet Millisora i
potolkuet s nim odin na odin!
SHagi |tana muzhestvenno prozvuchali v tishine koridora...
Pokinuv gostinicu i dojdya do bul'vara, |tan slegka uspokoilsya i
dvinulsya obychnoj pohodkoj, vnosya v svoj plan nekotorye popravki. Gorazdo
razumnee, reshil on, pogovorit' s Millisorom na bezopasnom rasstoyanii,
vyzvav ego po obshchestvennomu kommu. On i sam umeet hitrit'. Vovse ne
obyazatel'no priblizhat'sya k gostinice Millisora. A esli mir zaklyuchit' ne
udastsya, on brosit veshchi na stancii i kupit bilet kuda-nibud' podal'she, da
hot' na tu zhe Koloniyu Beta, prichem kupit, ego pered samoj posadkoj, i
takim obrazom izbezhit presledovaniya so storony vsyakih psihovannyh tajnyh
agentov K tomu vremeni, kogda on snova vernetsya na Klajn, oni, vozmozhno,
budut gonyat'sya drug za drugom na drugom konce galaktiki.
Udalivshis' na paru urovnej ot gostinicy Kuin, |tan voshel v
komm-kabinku.
- Mne nuzhno svyazat'sya s tranzitnym passazhirom, gem-polkovnikom Luisom
Millisorom, - skazal on i eshche raz povtoril imya, staratel'no vygovarivaya
kazhduyu bukvu. Pro sebya |tan s udovol'stviem otmetil, chto golos ego pochti
ne drozhit.
- Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana, - vspyhnulo na
monitore.
Hm... Mozhet, Millisor uzhe vypisalsya iz gostinicy? Uletel na svoyu
Cetagandu, a komandor Kuin poprostu durachila ego vse eto vremya?..
- Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana v techenie
poslednih dvenadcati mesyacev, - besstrastno otchekanil komp'yuter.
Stranno, stranno... A kak naschet kapitana Rau?
- Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana...
Setti?
- Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana...
|tan chut' bylo ne sprosil pro Okitu, no vovremya odernul sebya i zastyl v
polnoj rasteryannosti. Potom do nego doshlo: Millisor - eto nastoyashchee imya
polkovnika. A zdes', na stancii Klajn, on navernyaka pol'zovalsya
vymyshlennym i zhivet po fal'shivym dokumentam. U |tana ne bylo ni edinoj
dogadki, kakim mozhet byt' ego psevdonim. Tupik...
Vyjdya iz kabinki, on pobrel po bul'varu, pogruzhennyj v gorestnye
razmyshleniya. Konechno, proshche vsego vernut'sya v svoj nomer i podozhdat', poka
Millisor sam na nego vyjdet... No tol'ko vot budet li u nego shans
peregovorit' s gem-polkovnikom i voobshche skazat' hot' slovo, prezhde chem
mstitel'nye druzhki Okity razmazhut ego po stenke? V etom |tan sil'no
somnevalsya.
Pestrye tolpy prohozhih ne narushali ego sosredotochennosti, odnako dva
cheloveka, shagavshie navstrechu, vydelyalis' sredi vseh. |to byli muzhchiny
srednego rosta, nebrosko odetye - no lica... Razmalevannye ot uha do uha
lyuminescentnymi kraskami, tak, chto nevozmozhno razglyadet' lica. Osnovnym
cvetom pervogo byl temno-krasnyj, ispeshchrennyj prichudlivym ornamentom iz
oranzhevyh, chernyh, belyh i zelenyh linij. U vtorogo dominiroval
yarko-goluboj, a na nem - zheltye, belye i chernye polosy, povtoryavshie
ochertaniya gub, nosa i glaz. Uvlechennye besedoj, oni shli, ni na kogo ne
obrashchaya vnimaniya, |tan zhe ne mog otorvat' ot nih zacharovannogo vzglyada.
Oni byli uzhe sovsem blizko. Poravnyavshis', |tan edva ne zadel odnogo iz
nih plechom - i tol'ko tut razglyadel skrytoe pod pestrym grimom lico. I
smysl etoj raskraski on tozhe vspomnil - blagodarya tem uchebnym fil'mam,
kotorye smotrel v nomere u Kuin. V Cetagandijskoj armii tak oboznachalos'
oficerskoe zvanie.
I tut kapitan Rau posmotrel pryamo na nego. CHelyust' cetagandijca
otvisla, glaza polezli iz orbit, ruka rvanulas' k potajnoj kobure. |tan,
vyjdya iz ocepeneniya, brosilsya nautek.
Pozadi razdalsya krik, i razryad nejroblastera s treskom razorval vozduh
nad ego golovoj. |tan oglyanulsya: kazhetsya, Rau promahnulsya lish' potomu, chto
Millisor uspel tolknut' stvol vverh. Oba pomchalis' za nim, prodolzhaya orat'
drug na druga. O, teper'-to |tan pripomnil, skol' besposhchadnymi mogut byt'
eti lyudi...
Nyrnuv vniz golovoj v liftovuyu shahtu, nesushchuyu vverh, |tan s
maniakal'nost'yu lososya poplyl protiv techeniya po plavnomu ruslu, ryvok za
ryvkom hvatayas' za poruchen'. Izumlennye passazhiry, sharahayas' v storony,
osypali ego rugatel'stvami.
On vyskochil na nizhnem urovne, nyrnul eshche v odin lift, potom v drugoj, v
tretij, ne perestavaya panicheski oglyadyvat'sya. On mchalsya, ne razbiraya
dorogi, po shumnym torgovym ryadam, cherez kakuyu-to zamorozhennuyu strojku -
TOLXKO DLYA PERSONALA! - povoroty, koridory, lifty... Gde-to on peresek
granicu Tranzitnoj Zony: ukazateli na stenah, vozle kotoryh v turistskih
rajonah viseli dlinnye perechni prav i zapretov, zdes' uzhe pochti ne
vstrechalis'.
Vkonec vybivshis' iz sil, on rvanul kakuyu-to dver' i svalilsya na pol v
kladovke s kombinezonami. Ot pogoni on, kazhetsya, ushel. Vot tol'ko kuda?
Na grude odezhdy, otdavavshej plesen'yu, |tan prosidel okolo chasa, poka
dyhanie ego ne vyrovnyalos', a serdce ne perestalo uhat', kak molot. On
unylo porazmyshlyal o tom, kak zhe molnienosno uletuchivaetsya vsya volya i
reshitel'nost' ot odnoj vspyshki nejroblastera, potom oglyadel svoe mrachnoe i
daleko ne komfortabel'noe ubezhishche. V nomere u Kuin po krajnej mere imelas'
vanna...
Teper' on prosto vynuzhden pribegnut' k pomoshchi stancionnyh vlastej.
Vozvrashchat'sya k naemnice nel'zya, ona yasno dala eto ponyat', a illyuzij po
povodu zaklyucheniya separatnogo mira s cetagandijcami |tan uzhe ne pital.
Pobivshis' golovoj ob stenku, chego ona (golova) vpolne zasluzhivala, |tan
podnyalsya na nogi i prinyalsya rassmatrivat' svoe tesnoe zhilishche.
Rabochie kombinezony, kotorymi byla zabita kamorka, zastavili ego
vspomnit' o svoem izlishne zametnom kostyume planetnika. Za etim posledovala
drugaya, eshche bolee trevozhnaya mysl': a vdrug neugomonnaya Kuin snova posadila
na nego "zhuchka"? Dlya etogo u nee byla massa vozmozhnostej. On razdelsya
donaga i smenil svoj ejtosianskij kostyum na chej-to krasnyj kombinezon i
rabochie botinki. Botinki terli, no ostavit' hotya by noski |tan ne reshilsya.
|tot maskarad, uspokaival on sebya, nuzhen lish' dlya togo, chtoby neuznannym
dobrat'sya do blizhajshego posta sluzhby bezopasnosti, kotoryj k tomu zhe
predstoit eshche najti. |to vovse ne krazha: pri pervoj zhe vozmozhnosti on vse
vernet.
Vyskol'znuv iz kladovki, |tan vzglyanul na nomer, chtoby potom zabrat'
svoyu odezhdu, i, povernuv nalevo, zashagal po koridoru, starayas' podrazhat' -
rovnoj celeustremlennoj pohodke stancionerov. Skoro emu popalis' dve
zhenshchiny v golubyh kombinezonah, ehavshie na zagruzhennoj platforme, no oni
yavno kuda-to speshili. |tan ne osmelilsya ostanovit' ih, chtoby sprosit'
dorogu: chelovek v krasnom rabochem kombinezone dolzhen vse znat' sam. Dazhe
ne bud' u nego akcenta, eto neminuemo pokazalos' by im strannym.
Kstati, esli on sam ne znaet, gde nahoditsya, to iz etogo ne sleduet,
chto v takom zhe nevedenii prebyvayut ego vragi... Ne uspel on vser'ez
obdumat' eto predpolozhenie, kak otkuda-to doneslis' kriki, shum i tresk.
Dve platformy stolknulis' na perekrestke. Vopli i rugatel'stva smeshalis'
so stukom plastikovyh korobok, kuvyrkom letevshih na palubu, i ch'im-to
krikom, nastol'ko yarostnym i pronzitel'nym, chto ot nego zvenelo v ushah.
Odna korobka otkrylas'. ZHeltye pushistye shariki vzleteli v vozduh i
zametalis' pod potolkom.
- Gravitaciya! Gravitaciya! - razdalsya zhenskij golos. |tan uzhe ponyal,
komu on prinadlezhit - ekoteh Helda s utilizacionnoj stancii, toshchaya grymza
v zelenoj uniforme. Vsya bagrovaya ot zlosti, ona prozhigala ego vzglyadom.
- Gravitaciya! Da ochnis' ty, oluh, oni zhe razletyatsya!
Vybravshis' iz-pod zavala, Helda, poshatyvayas', brosilas' k stene,
sorvala kakuyu-to kryshku i povernula reostat. Pticy momental'no prilipli k
polu, kak na prisoskah, bespomoshchno hlopaya krylyshkami. Ot vnezapno
navalivshejsya tyazhesti nogi u |tana podkosilis', i on obnaruzhil sebya v
ob®yatiyah ekoteha.
- O bogi, opyat' ty! - provorchala Helda. - Mogla by srazu dogadat'sya. Na
dezhurstve?
- Net, - pisknul |tan.
- Otlichno. Pomozhesh' mne sobrat' etih chertovyh ptic, poka oni ne
zarazili toksoplazmidami vsyu stanciyu.
|tan bez lishnih ugovorov opustilsya na chetveren'ki i prinyalsya polzat'
vmeste s nej, sobiraya neschastnyh pichug, prishpilennyh k polu sobstvennym
vesom.
Sunuv poslednyuyu pticu v yashchik i perehvativ ego dlya vernosti svoim
remnem, Helda nakonec obratila vnimanie na zhertv katastrofy, kotorye
teper' plastom lezhali na polu i stonali, hvataya rtami vozduh. Kogda ona
vernula gravitaciyu v normu, oblegchenie bylo takoe, chto |tan sam edva ne
vzletel.
Odin iz postradavshih byl v takoj zhe goluboj s zelenym forme, chto i
Helda. Iz rany na lbu tonkoj strujkoj tekla krov'. |ffektnaya rana, ocenil
|tan, no neser'eznaya. CHistaya salfetka na porez - ne iz ego ruk, konechno,
on kasalsya ptic - vmig vse popravit. Dva pobelevshih ot straha podrostka so
vtoroj platformy - v odnom iz nih nametannyj glaz |tana bystro raspoznal
zhenskuyu osob' - zhalis' drug k drugu i v uzhase tarashchilis' na krov'. Oni
yavno uzhe schitali sebya ubijcami.
Szhav kulaki, chtoby ni k chemu ne prikasat'sya, |tan postaralsya pridat'
svoemu golosu pobol'she avtoritetnosti i ob®yasnil ispugannomu mal'chuganu,
kak ostanovit' krov'. Devchonka vopila, chto slomala zapyast'e, no |tan gotov
byl derzhat' pari na vse svoi betanskie dollary, chto u nee obychnoe
rastyazhenie. Helda, derzha ruki tak zhe, kak i on, nazhala loktem knopku svyazi
i vyzvala pomoshch' - vo-pervyh, komandu obezzarazhivaniya iz sobstvennogo
otdela, vo-vtoryh - sluzhbu bezopasnosti i tol'ko v-tret'ih - medika dlya
Poterpevshih.
U |tana slovno gora s plech svalilas'. Teper' ne nuzhno iskat' post
bezopasnosti - oni sami yavyatsya syuda. On sdastsya vlastyam, a zaodno
vyberetsya iz etogo labirinta.
CHistil'shchiki pribyli pervymi. Pnevmaticheskie dveri zablokirovali
zarazhennyj uchastok, i komanda prinyalas' drait' steny, pol i potolok
akusticheskimi shchetkami, rentgen-sterilizatorami i moshchnymi dezinfektantami.
- Razberesh'sya so sluzhboj bezopasnosti, Teki, - prikazala Helda svoemu
assistentu, vlezaya na predostavlennuyu kollegami passazhirskuyu platformu s
zakrytym verhom. - Prosledi, chtoby oni sostavili protokol na etih
lobotryasov.
Podrostki pobledneli pushche prezhnego, so strahu ne zametiv, chto Teki
ispodtishka im podmignul.
- Nu, sadis', poehali! - ryavknula Helda, obernuvshis' k |tanu.
- A? |-e... - mezhdometiya, vozmozhno, skryvali ego akcent, no dobyt' s ih
pomoshch'yu informaciyu bylo slozhno. On vse-taki risknul:
- Kuda?
- V Karantin, razumeetsya!
- V Karantin? SNadolgo½? - Poslednee slovo on, veroyatno, proiznes
vsluh, poskol'ku chistil'shchik, podtalkivaya |tana k platforme, schel
neobhodimym priobodrit' ego:
- Prosto otmoesh'sya kak sleduet i sdelaesh' ukol. Esli u tebya kakoe-to
vazhnoe svidanie, mozhesh' pozvonit' ej ottuda. My vse za tebya zastupimsya.
|tan hotel bylo razubedit' chistil'shchika v etom zhutkom predpolozhenii, no
emu meshalo prisutstvie ekoteha. Pozvoliv zagnat' sebya v kabinu, on s
natyanutoj ulybkoj uselsya naiskosok ot zhenshchiny. Otkidnoj verh so shchelchkom
zahlopnulsya, otrezav vse naruzhnye zvuki. Platforma dvinulas' vpered, a
navstrechu uzhe speshili dvoe patrul'nyh v chernyh kombinezonah s oranzhevymi
poloskami. |tan tosklivo prizhalsya k prozrachnoj poverhnosti. Dazhe esli on
zakrichit, ego ne uslyshat.
- Ne prikasajsya k licu, - rasseyanno napomnila emu Helda, v poslednij
raz oglyadyvayas' na mesto proisshestviya. Tam, kazhetsya, vse uzhe bylo v
poryadke: chistil'shchiki vzyali na buksir platformu s pticami i otkryli dveri.
|tan vystavil szhatye kulaki, demonstriruya soznatel'nost'.
- A ty, pohozhe, nakonec usvoil pravila gigieny, - burknula Helda,
okinuv ego ironicheskim vzglyadom. - YA uzh bylo reshila, chto Doki-i-SHlyuzy
berut teper' umstvenno nedorazvityh...
|tan pozhal plechami. Tishina stanovilas' ugnetayushchej. |tan pokashlyal i,
kivnuv v storonu nedavnej avarii, hriplo sprosil:
- CHto tam bylo?
- Da dvoe soplyakov. Igrali v kosmicheskij istrebitel', parshivcy. YA
soobshchu ob etom ih roditelyam. Hochesh' skorosti - beri avtokar. Platformy -
rabochij transport. Ili ty naschet ptic?
- Ptic.
- CHert by pobral etih frahtovikov! Ty by slyshal, kak vopil kapitan,
kogda my konfiskovali ego gruz. Kak budto u nego est' pravo raznosit'
zarazu po vsej galaktike. Vprochem, byvaet i huzhe, - Helda vzdohnula. -
Horosho hot' snova ne korovy.
- Korovy? - prohripel |tan.
Ona fyrknula.
- Celoe stado zhivyh korov. Vezli kuda-to dlya plemennogo razvedeniya.
Prishlos' razrubit' ih na kuski, chtoby vlezli v drobitel'. Bol'shej merzosti
i predstavit' sebe nevozmozhno. My ih - na atomy razmololi, chestnoe slovo.
Hozyaeva podali na stanciyu v sud, no proigrali, - ee glaza zablesteli. -
Nenavizhu vsyakuyu gryaz', - dobavila ona, pomolchav.
|tan snova pozhal plechami, nadeyas', chto etot zhest budet istolkovan kak
vyrazhenie solidarnosti. |ta strashnaya zhenshchina byla poslednim chelovekom na
stancii, s kotorym on hotel by vrazhdovat', esli, konechno, ne schitat'
gem-polkovnika Millisora.
- Doki-i-SHlyuzy uzhe ubrali tu kuchu musora na trinadcatom prichale? -
vdrug sprosila Helda.
- Khe-khe... - zakashlyalsya |tan.
- Da chto eto s toboj? Prostudilsya? - ona nahmurilas'.
- Net, gorlo vchera nadsadil, - promyamlil |tan. Ne hvatalo eshche, chtoby
ona zapodozrila u nego infekciyu...
- A-a... - protyanula Helda s razocharovannym vidom ohotnich'ego psa,
upustivshego dich'. Teper' ej prihodilos' dovol'stvovat'sya sobstvennym
monologom, i tut zhe podvernulas' novaya zhertva.
- T'fu, kakoe gnusnoe zrelishche, - tknula ona pal'cem kuda-to v storonu.
|tan posmotrel, no ne uvidel nichego, krome pary idushchih po svoim delam
stancionerok. - Prosto udivitel'no, kak chelovek mozhet raspuskat' sebya do
takoj stepeni!
- Kto? - v polnom nedoumenii sprosil |tan.
- Da von ta tolstaya devka.
|tan oglyanulsya. Na ego professional'nyj vzglyad ozhirenie bylo
prakticheski nezametnym, uchityvaya osobennosti zhenskoj figury.
- Obmen veshchestv, - zastupilsya za bednyazhku |tan.
- Ha! Otlichnoe opravdaniya dlya teh, u kogo net ni malejshej
samodiscipliny. Navernyaka pozhiraet po nocham tonny kakoj-nibud' importnoj
planetnoj dryani. - Helda brezglivo pomorshchilas'. - Uzhasnaya gadost'. Nikogda
ved' ne znaesh', gde i kak eto proizvoditsya. YA, naprimer, em tol'ko nashi,
ekologicheski chistye produkty - postnuyu govyadinu i salaty, bez vsyakih tam
zhirnyh podliv, sousov... - dlinnaya lekciya o diete i pishchevarenii zanyala vse
ostavsheesya vremya, poka tihohodnyj transport ne pribyl k mestu naznacheniya.
|tan podozhdal, poka vyjdet Helda, otlepilsya ot svoego siden'ya i
ostorozhno vysunul golovu. Bol'nichnyj zapah, napolnyavshij karantinnuyu zonu,
srazu zhe vyzval u nego ostryj pristup nostal'gii po Sevarinu. On sglotnul
komok.
- Syuda, proshu vas, sudar', - ekoteh-muzhchina v steril'nom halate zhestom
pokazal emu dorogu. Eshche dva tehnika nemedlenno prinyalis' dezinficirovat'
platformu rentgen-sterilizatorami. |tana napravili dal'she po koridoru, a
tehnik sledoval za nim po pyatam, stiraya akusticheskoj shchetkoj nevidimuyu
zarazu s ego sledov.
|tan voshel v nebol'shuyu komnatu, pohozhuyu na razdevalku. Tehnik
skrupulezno proinstruktiroval ego, kak prinimat' dezinfekcionnyj dush, a
zatem udalilsya s krasnym kombinezonom i botinkami, bormocha:
- Nu i narod! Nikakogo bel'ya!..
Udostoverenie lichnosti i kreditnaya kartochka ostalis' v karmane
kombinezona. |tan chut' ne rasplakalsya s dosady. No teper' uzh nichego ne
podelaesh'... On tshchatel'no vymylsya, vysushilsya, nakonec-to pochesal davno
zudevshij nos i prinyalsya slonyat'sya po dushevoj, teryaya terpenie. Tol'ko on
nachal vzveshivat' vse "za" i "protiv" togo, chtoby s dikim voplem rvanut'
nagishom po koridoru, kak vernulsya vse tot zhe tehnik.
- Privet. - On polozhil kombinezon i botinki na skamejku, prizhal k ruke
|tana in®ektor i skazal: - Kontrol' na vyhode. S toj storony. Poka. - I
vrazvalochku vyshel.
|tan brosilsya k odezhde. Ego bumazhnik byl po-prezhnemu - ili snova - v
karmane. On s oblegcheniem vzdohnul, odelsya i, gotovyas' k chistoserdechnomu
priznaniyu, raspravil plechi. Iz lakonichnoj rechi tehnika on ulovil, kazhetsya,
tol'ko odno: idti nuzhno v protivopolozhnuyu storonu...
I tol'ko on snova reshil, chto zabludilsya, kak uvidel dvernoj proem, a za
nim - komnatu. Odnovremenno s |tanom k dveri priblizilsya i dolgovyazyj
paren' s "ptich'ej" platformy, Teki - s interesnoj blednost'yu na lice i
povyazkoj na golove. On ostanovilsya, zatail dyhanie i energichnym kivkom
predlozhil |tanu projti pervym. Prichina ego predupreditel'nosti bystro
raz®yasnilas' - vnutri ih podzhidala toshchaya Helda. Vse-taki zametiv Teki, ona
slozhila ruki na grudi i pronzila ego ledyanym vzglyadom.
- Pora tebe ostavit' v pokoe etot komm! Kazhetsya, ya uzhe prosila tebya
peredat' svoej podruzhke, chtoby ona ne vyzyvala tebya v rabochee vremya.
- |to byla ne Sara, - s vidom oskorblennoj nevinnosti otvetil Teki. -
|to byla odna rodstvennica. Po delu. - YAvno otvlekaya ot sebya vnimanie
Heldy, on uhvatilsya za |tana. - A vot i nash pomoshchnik!
|tan otkashlyalsya i podoshel k stojke, ne znaya, s chego nachat' svoe
zayavlenie. Prisutstvie Heldy ne vhodilo v ego plany. |ta zhenshchina, kazhetsya,
byla vezdesushchej.
- Tak, - skazal kontroler v zelenom s golubym kombinezone, sidevshij za
komm-pul'tom, i protyanul ruku. - Bud'te dobry vashu kartochku.
|tan ponyal, chto ot nego trebuetsya kakoe-to standartnoe udostoverenie
zhitelya stancii. On nabral v grud' vozduha, sobralsya s silami i posmotrel
na nasupivshuyusya Heldu. Ego chistoserdechnoe priznanie prozvuchalo tak:
- |-e... m-m... U menya ee s soboj net.
Helda, kazalos', vot-vot nachnet metat' molnii.
- Ona dolzhna byt' pri tebe v lyuboe vremya, doker!
- YA smenilsya, - otchayanno vyvorachivalsya |tan. - Ona u menya v drugom
kombinezone... - Esli sejchas emu udastsya vyrvat'sya iz lap etoj strashnoj
zhenshchiny, on kak oshparennyj pomchitsya k vlastyam!
Ona otkryla rot, sobirayas' chto-to skazat', no tut vmeshalsya Teki:
- Da ladno tebe, Helda, daj cheloveku otdohnut'. On ved' dejstvitel'no
pomog nam s etimi proklyatymi ptashkami. - Podmignuv, on vzyal |tana pod
lokot' i povlek k protivopolozhnomu vyhodu. - Shodish', voz'mesh' kartochku i
vernesh'sya, dogovorilis'?
- No kak zhe?... - nachala bylo Helda, odnako kontroler soglasno kivnul.
- Ne obrashchaj na nee vnimaniya, - shepnul molodoj chelovek |tanu, vyvodya
ego za vnutrennie dveri, cherez ul'trafioletovyj shlyuz i, nakonec, k
pnevmaticheskim vorotam. - Ona lyubogo s uma svedet. Ee tolstoe chado potomu,
vidno, i udralo k planetnikam, chtoby ne svihnut'sya. Nado polagat', ona
tebe dazhe spasibo ne skazala?
|tan otricatel'no pokachal golovoj.
- Nu togda ya govoryu tebe spasibo. - Teki veselo kivnul, ulybnulsya i
skrylsya za vorotami.
- Pomogite! - ele slyshno skazal |tan, oglyadyvayas' po storonam. On
okazalsya v ocherednom bezlikom koridore stancii, nichem ne otlichavshemsya ot
tysyachi drugih. V dushe ego chto-to szhalos', on zazhmurilsya, tyazhko vzdohnul -
i zashagal vpered.
Dva chasa spustya on vse eshche prodolzhal idti, uverennyj v tom, chto hodit
po krugu. Posty sluzhby bezopasnosti, izdaleka zametnye v Tranzitnoj Zone,
v Zone Stancionerov naproch' ischezli. Ili zhe oni, kak sklady s odezhdoj,
skryty v stenah i otmecheny lish' kakimi-to osobymi znakami, izvestnymi lish'
posvyashchennym? Na noge, natertoj chuzhim botinkom, lopnul eshche odin voldyr'.
|tan tiho vyrugalsya...
Nakonec, dojdya do ocherednogo perekrestka, on chut' ne zaprygal ot
radosti: vokrug snova zapestreli plakaty i ukazateli. On povernul. Eshche
neskol'ko razvilok, kakaya-to dver' - i on na ozhivlennom bul'vare!
Nepodaleku, ryadom s fontanom, mercala karta-putevoditel'.
- Tak. YA zdes', - probormotal on, vodya pal'cem po gologramme. Blizhajshij
post - von tam; on podnyal vzglyad i sovmestil znachok na karte s zerkal'noj
kabinkoj, stoyavshej na terrase v dal'nem konce bul'vara. Vsego odnim
urovnem nizhe bul'vara nahodilsya ego otel'. Gostinica Kuin raspolagalas' na
dva urovnya vyshe. Horosho by eshche opredelit' to mesto, gde ego pytali
cetagandijcy... nedaleko otsyuda, eto tochno. On sobralsya s duhom i
zakovylyal vverh po bul'varu, sledya kraem glaza, net li poblizosti muzhchin s
razmalevannymi licami ili zhenshchiny v serom s belym mundire.
SLUZHBA BEZOPASNOSTI STANCII KLAJN - glasila svetyashchayasya nadpis' na kryshe
kabiny. |tan voshel. Nepronicaemo-zerkal'noj kabina okazalas' tol'ko
snaruzhi, a iznutri otkryvalsya prekrasnyj vid na bul'var. Malen'kuyu komnatu
zapolnyali ryady monitorov i komm-pul'tov. Blyustitel' poryadka sidel, polozhiv
nogi na stol, pogloshchal kakie-to zharenye shariki iz paketa i rasseyanno
poglyadyval na pestruyu tolpu.
"Blyustitel'nica" - popravil sebya |tan i myslenno zastonal. Molodaya,
temnovolosaya, v oranzhevom s chernym mundire, ona slegka napominala
komandora Kuin. |tan otkashlyalsya.
- |-e... prostite... Vy na dezhurstve?
Ona ulybnulas'.
- Uvy, da. S toj minuty, kak nadevayu etu formu i do konca smeny, kogda
ya ee snimayu, plyus v lyuboe vremya, kogda im vzdumaetsya menya vyzvat'. No v
24:00 ya osvobozhdayus', - obodryayushche dobavila ona. - Kak vy otnosites' k
triton'im yajcam?
- Net-net, spasibo, - otkazalsya |tan, neuverenno ulybnuvshis' v otvet.
Ee ulybka stala oslepitel'noj. On reshil nachat' s drugogo konca. - Vy
chto-nibud' slyshali o cheloveke, kotoryj segodnya utrom strelyal iz
nejroblastera na bul'vare?
- Nu eshche by! A chto, ob etom uzhe v Dokah-i-SHlyuzah govoryat?
|tan vdrug ponyal, iz-za chego proishodit putanica: ee vvodil v
zabluzhdenie krasnyj kombinezon.
- YA ne stancioner, - skazal |tan.
- Aga, ya eto srazu ponyala po vashemu vygovoru, - ohotno soglasilas'
devushka i vypryamilas' na stule, podperev rukoj podborodok. V glazah ee
svetilsya zhivoj interes. - Puteshestvuete po galaktike pod vidom
rabochego-immigranta? Ili bezhite ot kakih-to problem?
- Da net, chto vy... - glyadya na ee ulybku, |tan tozhe nevol'no prodolzhal
ulybat'sya. Mozhet, eto u nih obyazatel'nyj ritual v obshchenii polov? Ni Kuin,
ni ekoteh Helda ne pol'zovalis' takimi intensivnymi mimicheskimi signalami,
no Kuin sama priznavala svoyu netipichnost', a ekoteh i vovse sumasshedshaya.
|tanu uzhe svelo guby. - Tak kak zhe naschet etogo vystrela?
- Vy razgovarivali s kem-to iz svidetelej proisshestviya? - zvezdy v ee
glazah slegka pougasli, no zato vo vzglyade poyavilos' vnimanie. - Nam
trebuetsya kak mozhno bol'she svidetel'skih pokazanij.
|tan napryagsya.
- Da? Pochemu? - ostorozhno sprosil on.
- Nachato rassledovanie. Tot paren', konechno, klyanetsya, chto vystrelil
sluchajno, pokazyvaya drugu svoe oruzhie. No informator, kotoryj soobshchil nam
o vystrele, zayavil, chto strelyali v ubegayushchego cheloveka. Informator potom
kuda-to zapropastilsya, a tak nazyvaemye ochevidcy narod izvestnyj - snachala
sami lezut s pokazaniyami, a potom, kogda dohodit do podrobnostej,
vyyasnyaetsya, chto imenno v moment vystrela odin shnurki zavyazyval, a vtoroj i
vovse v druguyu storonu smotrel... - Ona vzdohnula. - Esli budet dokazano,
chto paren' s blasterom dejstvitel'no strelyal v kogo-to, to ego
deportiruyut. No esli vystrel byl sluchajnym, to vse, chto my mozhem, - eto
konfiskovat' nelegal'noe oruzhie, oshtrafovat' vladel'ca i otpustit' na vse
chetyre storony. Tak i pridetsya sdelat' cherez dvenadcat' chasov, esli ego
zlonamerennost' ne budet dokazana.
Znachit, Rau arestovan! |tan zaulybalsya - shiroko i radostno, kak geroj
reklamy.
- Nu a chto ego drug?
- Otmazyvaet ego, konechno. Sam-to on so vseh storon chisten'kij, k nemu
ne podkopaesh'sya.
Itak, esli on pravil'no ponyal, Millisor na svobode. Ulybka spolzla s
ego lica. I Setti, kotorogo |tan nikogda ne videl i ne smozhet uznat', tozhe
pa svobode. Vse, pora priznavat'sya...
- Menya zovut |rkhart, - nachal on.
- A menya - Lara, - otvetila devushka.
- Ochen' priyatno, - avtomaticheski otozvalsya |tan. - No...
- Tak zvali moyu babushku, - doveritel'no soobshchila ona. - Mne voobshche
kazhetsya, chto semejnye imena dayut udivitel'noe oshchushchenie preemstvennosti,
pravda? Nu, poka ne stolknesh'sya s kakoj-nibud' Sterilloj. |to odna moya
neschastnaya podruga. Tak namuchilas' so svoim imenem, chto teper' sokrashchaet
ego do Illy.
- M-m... YA... e-e-e... ne sovsem to hotel skazat'.
Ona sklonila golovu nabok:
- CHto ne sovsem?
- Prostite?
- CHto iz togo, chto vy skazali, bylo ne sovsem to, chto vy hoteli
skazat'?
- |-e...
- ...rkhart, - zakonchila ona. - Ochen' miloe imya. YA dumayu, vam vovse
nezachem ego stesnyat'sya. Ili, mozhet byt', v detstve vas iz-za nego
draznili?
|tan zastyl s otkrytym rtom, sovershenno sbityj s tolku. No prezhde chem
on nashel sposob vernut' razgovor v delovoe ruslo, drugaya zhenshchina-oficer,
postarshe, vyskol'znula iz liftovoj shahty, soedinyavshej post s verhnim
urovnem. Besceremonnost', s kotoroj ona poyavilas', vydavala v nej
komandira.
- Na postu, kapral, nikakih postoronnih razgovorov! Pozvol'te mne eshche
raz napomnit' vam ob etom, - brosila ona cherez plecho, podhodya k svoemu
shkafchiku. - Otstavit' razgovory, u nas vyzov.
Devushka za spinoj komandira skorchila grimasku i shepnula |tanu: "V
24:00, ladno?", - vstala i, glyadya, kak nachal'nica dostaet iz shkafchika paru
paralizatorov, uzhe pochti ozabochenno sprosila:
- CHto-nibud' ser'eznoe, mem?
- Nuzhno prochesat' urovni S-7 i S-8. Zaderzhannyj ischez iz kamery
predvaritel'nogo zaklyucheniya.
- Sbezhal?
- Oni ne govoryat, chto sbezhal. Govoryat - ischez, - zhenshchina-oficer
skrivila guby. - Kogda nachal'stvo nachinaet iz®yasnyat'sya dvusmyslenno, tut
mozhno dumat' vse, chto ugodno. Zaderzhannyj - tot samyj podonok, u kotorogo
segodnya utrom iz®yali nejroblaster. YA uzhe videla eto oruzhie - otlichnyj
voennyj obrazec, vidavshij vidy. - Ona pristegnula k poyasu svoj paralizator
utyazhelennoj modifikacii i protyanula takoj zhe kapralu.
- A, vot kak. Dezertir, znachit. - Kapral opravila mundir, rassmotrela v
zerkal'ce svoe lico i s takoj zhe tshchatel'nost'yu proverila oruzhie.
- Nichego ne znachit. Stavlyu chto hochesh' protiv tvoih betanskih dollarov -
nikakoj eto ne dezertir, a eshche odin chertov agent ch'ej-to voennoj razvedki.
- Oh net, tol'ko ne eto! Odin ili s gruppoj?
- Nadeyus', chto odin. Gruppa - eto huzhe vsego. Nepredskazuemye,
hladnokrovnye, plyuyushchie i na zakon, i na obshchestvennuyu bezopasnost'! A kogda
ty edva ne slomav sebe sheyu, voz'mesh' ih v belyh perchatkah, kakoe-nibud'
posol'stvo tut zhe speshit im na vyruchku, i vse uliki i svidetel'skie
pokazaniya letyat psu pod hvost... - Ona obernulas' i zamahala na |tana
rukami:
- Davajte, davajte otsyuda, my zakryvaemsya. - A devushke surovo
prikazala: - Ot menya ni na shag, yasno? I nikakogo gerojstva!
- Slushayus', mem.
I vot |tan snova stoyal na terrase, a devushka-kapral i ee nachal'nica
speshili na zadanie. |tan v tupom otchayanii protyanul im vsled ruki. Kapral
oglyanulas' i na proshchanie koketlivo poshevelila pal'chikami.
Tri koridora vpered. Dva urovnya vverh. Po beskonechnym labirintam
gostinicy Kuin. Znakomaya dver'... |tan oblizal peresohshie guby i postuchal.
I eshche raz postuchal.
I zamer...
Stvorki dverej razdvinulis'. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda
navstrechu emu vykatilsya robot-uborshchik! Bol'she v nomere nikogo ne bylo; v
komnate caril takoj bezuprechnyj poryadok, slovno zdes' nikto nikogda i ne
zhil.
- Kuda zhe ona podevalas'?.. - prostonal on, ne v silah sderzhat'
razocharovanie i dosadu.
- Sformulirujte, pozhalujsta, vash vopros, ser, - s gotovnost'yu otozvalsya
robot
|tan rvanulsya k nemu.
- Komandor Kuin, kotoraya zanimala etot nomer, - gde ona?
- Predydushchij zhilec vybyl v 11:00, ser. Predydushchij zhilec ne ostavil
informacii o svoem dal'nejshem mestonahozhdenii.
V odinnadcat' nol'-nol'? Znachit, ona ushla bukval'no cherez neskol'ko
minut posle togo, kak on sam gordo pokinul etot otel'.
- O Bog-Otec!..
- Ser, - vezhlivo prochirikal robot, - sformulirujte, pozhalujsta, vash
vopros.
- YA ne s toboj razgovarivayu! - ryavknul |tan.
Robot pochtitel'no naklonil korpus.
- ZHelaete uznat' chto-libo eshche, ser?
- A? Net, net...
S tihim urchaniem robot pokatil po koridoru.
Dva urovnya vniz... Tri koridora... No postovaya kabinka po-prezhnemu
zakryta. Oni eshche ne vernulis'.
|tan tyazhelo opustilsya na trotuar ryadom s fontanom i stal zhdat'. Esli
Rau, vystreliv v nego, postavil sebya protiv zakona, znachit, zakon teper'
zashchishchaet |tana. Da chto tam! Posle togo kak on rassorilsya s Kuin, sluzhba
bezopasnosti - ego edinstvennaya nadezhda.
- Doktor |rkhart?
CH'ya-to ruka opustilas' emu na plecho. |tan podskochiv, kak uzhalennyj,
obernulsya...
- Kto vy?.. - sdavlennym golosom sprosil on.
Svetlovolosyj molodoj chelovek sdelal shag nazad, ne otvodya ot |tana
pristal'nogo vzglyada. On byl srednego rosta, strojnyj i gibkij, odet na
neznakomyj planetnyj maner - v vyazanuyu bezrukavku i svobodnye bryuki,
zapravlennye u shchikolotok v vysokie, udobnye botinki iz kakoj-to
sverhmyagkoj kozhi.
- Prostite. Esli vy doktor |tan |rkhart s planety |jtos, to imenno vas
ya i razyskivayu.
- Zachem?..
- YA ochen' nadeyus', chto vy smozhete mne pomoch'. Proshu vas, ser, ne
uhodite... - on umolyayushche protyanul ruki, vidya, chto |tan otstupaet vse
dal'she i dal'she. - Vy menya ne znaete, no mne ochen' nuzhen |jtos. Menya zovut
Terrens Si.
Na kakoe-to mgnovenie |tan ostolbenel.
- CHto vam nuzhno ot |jtosa? - pridya v sebya, vypalil on.
- Ubezhishche, ser, - skazal molodoj chelovek. - YA dejstvitel'no bezhenec. -
Napryazhenie delalo ego ulybku strannoj i neestestvennoj. |tan prodolzhal
otstupat', no molodoj chelovek shel za nim. - V spiske passazhirov pochtovogo
korablya vy pomimo vsego prochego znachites' eshche i kak chrezvychajnyj i
polnomochnyj posol po osobym porucheniyam. Vy ved' mozhete predostavit' mne
politicheskoe ubezhishche, pravda?
- YA... ya... - |tan zamyalsya. - Sovet Naseleniya vydvinul eto predlozhenie
v poslednyuyu minutu, potomu chto nikto ne znal, s chem ya zdes' mogu
stolknut'sya. No na samom dele ya nikakoj ne posol, ya vrach.
Molodoj chelovek neotryvno smotrel na |tana; |tan otvetil takim zhe
pristal'nym vzglyadom. On uzhe uspel otmetit', chto yunosha nahoditsya na grani
nervnogo i fizicheskogo istoshcheniya. Simptomy byli nalico: vpalye shcheki,
nezdorovaya blednost', pokrasnevshie belki glaz i predatel'skaya drozh' v
pal'cah. Vdrug uzhasnaya dogadka posetila |tana.
- Poslushajte... vy sluchajno ne hotite, chtoby ya zashchitil vas ot
Millisora?
Si kivnul.
- O, v takom sluchae boyus', chto vy prosto ne ponimaete situaciyu. YA zdes'
odin. Na stancii u menya net ni ofisa, ni predstavitel'stva - nichego. To
est', kak by vam ob®yasnit', v nastoyashchih posol'stvah imeetsya sluzhba
bezopasnosti, ohrana, kontrrazvedka...
Si skrivil guby.
- Razve dlya cheloveka, kotoryj organizoval ischeznovenie Okity, vse eto
tak uzh vazhno?
Ot ispuga |tan zastyl s otkrytym rtom, utrativ dar rechi.
- Ih ochen' mnogo, - prodolzhal Si. - Millisor mozhet brosit' protiv menya
vse resursy Cetagandy, a ya odin, sovsem odin. YA edinstvennyj, kto ostalsya.
Edinstvennyj, kto vyzhil. I delo ne v tom, chtoby prosto ubit' menya, delo v
tom, chtoby sdelat' eto kak mozhno skoree. - Ego krasivye ruki snova
protyanulis' v mol'be. - YA byl uveren, chto uskol'znul ot nih i eshche sumeyu
nanesti otvetnyj udar. Ah, esli by tol'ko vzyat' Millisora, etogo
besstrashnogo "ohotnika na vampirov"! - on s siloj szhal kulaki. Umolyayu vas,
ser. Predostav'te mne ubezhishche!
|tan nervno otkashlyalsya.
- A... chto, sobstvenno, vy imeete v vidu pod "ohotnikom na vampirov"?
- |to u Millisora takoe predstavlenie o samom sebe, - Si pozhal plechami.
- Dlya nego vse ego prestupleniya - eto podvigi vo imya Cetagandy. Kto-to
ved' dolzhen vypolnyat' gryaznuyu rabotu. On schitaet sebya geroem, no vse-taki
nenavidit menya i boitsya, potomu chto ya vizhu ego naskvoz'. Kak budto ego
tajny znachitel'nee ili gazhe ch'ih by to ni bylo. A mne plevat' i na ego
tajny, i na ego podluyu merzkuyu dushonku!
|tan oshchutil nechto vrode pristupa morskoj bolezni, mgnovenno osoznav,
chto ego snova vtyagivayut v kakuyu-to neponyatnuyu igru. Reshiv dejstvovat' bez
okolichnostej, on sprosil:
- Kto vy?
Molodoj chelovek vnezapno otpryanul.
- Ubezhishche. Snachala ubezhishche, a potom ya vse vam rasskazhu.
- V samom dele?..
Podozritel'nost' na lice Si smenilas' vyrazheniem polnogo otchayaniya.
- Ponimayu. YA dlya vas takoj zhe, kak i dlya nih. Laboratornyj monstr,
gomunkulus iz retorty. Horosho, pust' tak... No v lyubom sluchae, pered tem
kak pogibnut', ya otomshchu kapitanu Rau. V etom ya poklyalsya Dzhejnajn!
Uspev ulovit' vo vsej etoj rechi nechto dostupnoe ponimaniyu, |tan skazal
so vsem dostoinstvom, na kotoroe byl sejchas sposoben:
- Esli pod "retortoj" vy podrazumevaete matochnyj replikator, to da
budet vam izvestno, chto ya i sam poyavilsya na svet takim zhe obrazom, i ne
schitayu etot sposob vosproizvodstva huzhe lyubogo drugogo. Naprotiv - dazhe
luchshe. Poetomu ya blagodaren vam hotya by za to, chto vy ne mozhete oskorbit'
moego proishozhdeniya i dela moej zhizni.
Konfuz, otrazivshijsya na lice Si, byl srodni legkomu smushcheniyu, kotoroe
pochuvstvoval |tan.
YUnosha kak budto hotel chto-to skazat', no potom lish' pokachal golovoj i
povernulsya, chtoby ujti.
Nuzhda - proneslos' v mozgu u |tana - eto matochnyj replikator
izobretatel'nosti...
- Pogodite! - kriknul on. - YA predostavlyayu vam ubezhishche na |jtose.
S takim zhe uspehom on mog by poobeshchat' etomu paren'ku otpushchenie vseh
grehov. Odnako Si obernulsya, i v ego golubyh glazah opyat' zagorelas'
nadezhda.
- Pri odnom uslovii, - prodolzhil |tan. - Vy dolzhny budete soobshchit' mne,
kakim obrazom u vas okazalis' yajcekletochnye kul'tury, kotorye Sovet
Naseleniya kupil u Laboratorii Bharaputry.
Teper' nastala ochered' Terrensa zastyt' s otkrytym rtom.
- A razve |jtos ih ne poluchil?
- Net.
Obayatel'nyj blondin ohnul, slovno ego so vsego mahu udarili v zhivot.
- Millisor! Oni navernyaka u nego! - i zabormotal: - Hotya net... kak
zhe... on by ne smog skryt'...
|tan tihon'ko kashlyanul.
- Nu, esli tol'ko u vashego polkovnika Millisora net privychki zverski
pytat' pervogo vstrechnogo - ya govoryu o sebe - v techenie semi chasov lish'
dlya togo, chtoby priyatno provesti vremya, to ya polagayu, chto oni vse-taki ne
u nego.
Strannaya shtuka, podumal |tan, dazhe otradno inogda byvaet vstretit'
cheloveka, sbitogo s tolku ne men'she tvoego... Si povernulsya k svoemu
novomu pokrovitelyu i vskinul ruki, vyrazhaya polnejshee nedoumenie.
- No, doktor |rkhart... Esli oni ne u vas, ne u menya, i ne u Millisora
- to togda gde zhe oni?..
Tol'ko teper' do |tana doshlo, pochemu |lli Kuin tak besilo ozhidanie. On
i sam uzhe byl syt po gorlo vsej etoj nerazberihoj. Esli tak pojdet i
dal'she, to dazhe mirolyubivyj doktor |rkhart mozhet sozret' dlya reshitel'nyh
dejstvij. On odaril molodogo cheloveka druzheskoj ulybkoj. Si chem-to pohodil
na YAnosa, tol'ko chut' nizhe i postrojnee. I eshche ih rodnit kakoj-to osobyj
ottenok kozhi... U Si, pravda, ne bylo togo kapriznogo vyrazheniya, kotoroe
portilo lico YAnosa v momenty zlosti i skuki.
- Vozmozhno, - skazal |tan, - esli prosummirovat' vsyu informaciyu, nam
udastsya najti otvet.
Si posmotrel na nego snizu vverh - on byl na neskol'ko santimetrov nizhe
- i sprosil:
- A vy dejstvitel'no glava razvedki planety |jtos?
- V nekotorom rode, - probormotal glavnyj i edinstvennyj agent |jtosa
na vse sluchai zhizni.
Si kivnul.
- V takom sluchae ya na vse soglasen, ser. - On s oblegcheniem vzdohnul. -
Mne tol'ko ponadobitsya nekotoroe kolichestvo ochishchennogo tiramina. Poslednie
svoi zapasy ya izrashodoval na Millisora tri dnya nazad.
Tiramin yavlyaetsya aminokislotnym predshestvennikom celogo ryada
estestvennyh metabolitov mozga, no |tanu eshche ne dovodilos' slyshat', chtoby
on mog dejstvovat' v kachestve "narkotika pravdy".
- Prostite, ya ne sovsem ponimayu... - nachal supershpion |rkhart.
- Dlya moej telepatii, - neterpelivo otvetil Si.
Pol zakachalsya pod nogami |tana i kuda-to medlenno poplyl.
- Vse eti gipotezy byli oprovergnuty sotni let nazad, - uslyshal on
sobstvennyj golos. - Takogo yavleniya, kak telepatiya, prosto ne sushchestvuet!
Terrens Si prikosnulsya ko lbu zhestom cheloveka, kotorogo muchaet golovnaya
bol'.
- Teper' sushchestvuet, - prosto skazal on.
|tan zamer, osleplennyj voshodom novoj, nebyvaloj ery.
- Poslushajte, - nakonec vydavil on, - my s vami stoim sejchas posredi
etogo proklyatogo bul'vara, v samoj prosmatrivaemoj tochke vo vsej
galaktike. Poka iz blizhajshej liftovoj shahty ne vyskochil gem-polkovnik
Millisor, ne luchshe li nam udalit'sya v drugoe, bolee bezopasnoe mesto i
pogovorit' tam?
- CHto? A, da, razumeetsya, ser. U vas est' poblizosti bezopasnaya krysha?
- Hm... A u vas?
Molodoj chelovek pozhal plechami.
- Da, navernoe, poka rabotaet moya legenda.
"Bezopasnaya krysha", kak uzhe ponyal |tan, - eto obshchij shpionskij termin
dlya lyubogo ukrytiya. Si privel ego v deshevuyu gostinicu, gde zhili
tranzitniki, rabotayushchie na stancii. Zdes' obitali klerki, ekonomki,
nosil'shchiki i prochij lyud iz nizshego eshelona sfery uslug. O funkciyah mnogih
iz nih |tan mog tol'ko dogadyvat'sya - kak, naprimer, o special'nosti dvuh
zhenshchin v krichashchih naryadah i otvratitel'nom cetagandijskom makiyazhe, kotorye
vdrug nachali pristavat' k nim, a kogda oni toroplivo proshli mimo,
razrazilis' potokom gromkoj nevrazumitel'noj brani.
Pristanishche Si v tochnosti napominalo ekonomicheskij nomer, ostavlennyj
|tanom: takoe zhe prostoe i tesnoe. |tan s trevogoj podumal, ne chitaet li
Si ego mysli pryamo sejchas? Veroyatno, vse-taki net, inache by etot
eks-cetagandiec uzhe ponyal, chto ne s tem svyazalsya.
- Esli ya pravil'no ponyal, - ostorozhno nachal |tan, - vashi sposobnosti
proyavlyayutsya kak by skachkoobrazno?
- Da, - otvetil Si. - Esli by moe begstvo proizoshlo tak, kak ya ego
planiroval, ya nikogda ne stal by primenyat' ih snova. No teper', nado
polagat', vashe pravitel'stvo v obmen na zashchitu potrebuet ot menya otvetnyh
uslug...
- YA... ya dazhe ne znayu, - chestno priznalsya |tan. - No esli vy
dejstvitel'no obladaete podobnym darom, bylo by poprostu glupo ego ne
ispol'zovat'. YA dazhe sejchas vizhu, kak ego mozhno primenit'.
- V samom dele? Uzhe sejchas vidite?.. - s gorech'yu probormotal Si.
- Nu da! V pediatrii, naprimer. Mladenec, kotoryj eshche ne umeet
govorit', ne mozhet ob®yasnit' vrachu, gde u nego bolit ili chto on chuvstvuet.
Vy mogli by okazat' neocenimuyu pomoshch' v diagnostike! Ili neschastnye zhertvy
avarij, paralizovannye, lishennye vozmozhnosti obshcheniya... O Bog-Otec! Da vy
mogli by stat' dlya nih nastoyashchim spasitelem.
Terrens Si tyazhelo opustilsya na stul. Zrachki ego to udivlenno
rasshiryalis', to podozritel'no suzhalis'.
- Obychno ko mne otnosyatsya kak k voploshchennomu zlu. Eshche ni odin chelovek,
uznavshij moyu tajnu, ne predlagal mne nichego, krome shpionazha.
- A... te, kto predlagal, tozhe zanimalis' shpionazhem?
- Da, po bol'shej chasti...
- Togda nichego udivitel'nogo. Im prosto samim hotelos' vas zapoluchit'.
Si kak-to stranno vzglyanul na nego i neuverenno ulybnulsya.
- Nadeyus', chto vy pravy, ser.
On raspolozhilsya poudobnee, napryazhenie ischezlo, po vzglyad golubyh glaz,
ustremlennyh na |tana, ostavalsya po-prezhnemu nastorozhennym.
- Vy otdaete sebe otchet, chto ya ne chelovek, doktor |rkhart? YA
iskusstvennaya geneticheskaya konstrukciya, sostavlennaya iz razlichnyh
komponentov, snabzhennaya osobym sensornym organom, kotorogo ne imeet ni
odin iz nyne zhivushchih lyudej. U menya net ni otca, ni materi. YA byl sozdan
iskusstvenno. YA sdelan. Vas eto ne pugaet?
- Nu, e-e... Otkuda zhe te, kto sdelal vas, brali vse eti geny? Ot
drugih lyudej, ne tak li? - sprosil |tan.
- O, razumeetsya! Tshchatel'nyj selekcionnyj otbor, rasovaya chistota do
mozga kostej. - On sil'no zakusil gubu, slovno zhelaya prichinit' sebe bol'.
- Horosho, - skazal |tan. - Pover'te, ya koe-chto ponimayu v genetike. Esli
ne uchityvat' tot telepaticheskij dar, o kotorom vy govorili, to vsya vasha
nenormal'nost' svoditsya k redkostnoj vzaimnoj garmonii vashih hromosom. No
iz etogo vovse ne sleduet, chto vy ne chelovek.
- A razve mozhno dokazat', chto ya chelovek?
- Konechno. Vy obladaete svobodoj voli - eto ochevidno, inache vy ne
smogli by pojti protiv svoih sozdatelej. Sledovatel'no, vy ne avtomat, no
ditya Boga-Otca, otvechayushchij pered nim za sobstvennye postupki, - kak po
katehizisu otbarabanil |tan.
Esli by u nego vdrug vyrosli kryl'ya i on vosparil by na nih k potolku,
Si, navernoe, izumilsya by znachitel'no men'she. Pohozhe, nikto nikogda ne
govoril emu etih propisnyh istin.
- Tak kto zhe ya dlya vas, esli ne monstr? - Si ryvkom podalsya k nemu.
|tan zadumchivo poter podborodok.
- Vse my - deti odnogo Otca, dazhe esli u nas i net roditelej. Ty moj
brat, konechno.
- Konechno?.. - ehom povtoril Si i vdrug sognulsya, szhavshis' v
napryazhennyj komok. Slezy prosochilis' skvoz' ego plotno somknutye veki. On
poter lico o koleno, stiraya blestyashchie dorozhki s pokrasnevshih shchek. -
Proklyatie! - prosheptal on. - YA unikal'noe sozdanie, ya superagent. Kak ty
posmel zastavit' menya plakat'? Esli ya uznayu, chto ty mne solgal, ya ub'yu
tebya! - vnezapno ozhestochivshis', dobavil on.
- Poslushaj, ty sejchas ochen' ustal, - kak mozhno myagche proiznes |tan.
Vspyshka gneva lishila Si poslednih ostatkov samoobladaniya, i teper' on
vnov' staralsya vzyat' sebya v ruki, razmerenno dysha po sisteme jogov. |tan
porylsya v karmanah i protyanul emu nosovoj platok.
- Konechno, - prodolzhal on, - esli smotret' na mir glazami Millisora - a
tebe, navernoe, chasten'ko prihodilos' eto delat', to mozhno voobshche sojti s
uma...
- Da, eto tochno, - sdavlenno vshlipnuv, otozvalsya Si. - Mne prihodilos'
postoyanno vhodit' v ego soznanie s teh samyh por, - on snova prilozhil
ladon' ko lbu, - kak eta shtuka razvilas' v polnuyu silu. Togda mne bylo
trinadcat' let.
- O Bozhe! - skazal |tan s iskrennim sochuvstviem. - Nu vot, i rezul'tat
nalico.
Si vdrug rassmeyalsya, chto pomoglo emu gorazdo luchshe, chem dyhatel'nye
uprazhneniya.
- Tebe-to otkuda znat'?
- Nu ya, konechno, ne znayu, kak tam rabotaet tvoya telepatiya, no s
metodami gem-polkovnika ya znakom slishkom horosho. - |tan zadumchivo poter
guby i neozhidanno sprosil:
- A skol'ko tebe let?
- Devyatnadcat'.
V otvete Si ne prozvuchalo vyzova, stol' harakternogo dlya vzrosleyushchego
cheloveka. On prosto konstatiroval fakt - tak, slovno emu i v golovu ne
prihodilo, chto vozrast mozhet chto-libo znachit'. |tan vzdohnul.
- Znaesh', mne by hotelos', chtoby ty rasskazal mne o sebe chut' pobol'she.
Nu, skazhem, kak svoemu immigracionnomu agentu.
|ksperiment provodilsya na baze estestvennoj mutacii shishkovidnoj zhelezy.
Si ne znal, kakim obrazom besnovataya immigrantka, uvechnaya, nishchaya i
sovershenno nenormal'naya popala v pole zreniya doktora Feza Dzhahara. Odnako
imenno etot pronyrlivyj molodoj medik vytashchil ee iz razvalyuhi na pustyre i
pomestil v svoyu universitetskuyu laboratoriyu. U Dzhahara byl odin znakomyj,
u kotorogo byl drugoj znakomyj, a u etogo drugogo znakomogo byl tretij
znakomyj, kotoryj imel dostup k nekoemu vysokomu armejskomu chinu i mog
zastavit' ego vyslushat' sebya. Tak doktor Dzhahar pristupil k osushchestvleniyu
svoej mechty, blago sekretnye gosudarstvennye assignovaniya na etot proekt
vydelyalis' v neogranichennyh razmerah. Sumasshedshaya zhenshchina ischezla iz
arhivnyh nomerov, i s teh por ee nikto ne videl. Tochnee govorya, nikto iz
ee byvshih znakomyh ne pytalsya navodit' o nej spravki.
Povestvovanie Si zvuchalo rovno i besstrastno, slovno zauchennyj tekst na
chuzhom yazyke. |tan dazhe ne mog ponyat', ot chego emu bol'she ne po sebe: ot
nedavnego sryva yunoshi ili zhe ot togo holodnogo samoobladaniya, s kakim on
izlagal teper' svoyu istoriyu.
Kletochnaya kul'tura s genom telepatii byla vyrashchena in vitro - dvadcat'
pokolenij za pyat' let. Pervye troe podopytnyh, v ch'i hromosomy pytalis'
vnedrit' etot kompleks, pogibli, edva vyjdya iz matochnyh replikatorov. Eshche
chetvero umerli vo mladenchestve ili v rannem detstve ot raka mozga, a eshche
troe, pomuchivshis' chut' dol'she, ot drugih zabolevanij.
- Tebe nepriyatno eto slushat'? - sprosil Si, vzglyanuv na poblednevshego
|tana.
- Net, net... prodolzhaj.
Usloviya dlya razvitiya matrichnyh geneticheskih kopij - |tan nazval by ih
det'mi - byli izmeneny, i doktor Dzhahar predprinyal novuyu popytku.
|l'-|ks-10-Terran-Si stal pervym, kto vyzhil. Odnako rezul'taty rannih
testov okazalis' dvusmyslennymi i razocharovyvayushchimi. Assignovaniya na
proekt resheno bylo prekratit'. I vse zhe Dzhahar, posle stol'kih
chelovecheskih zhertv, otkazyvalsya sdavat'sya.
- YA polagayu, - skazal Si, - chto Feza Dzhahara v kakom-to smysle mozhno
nazvat' moim papochkoj. On veril v menya. Vprochem, net - on veril v svoyu
ideyu, voplotivshuyusya vo mne. Kogda byudzhet laboratorii urezali, on sam
rabotal za nyanek i za tehnikov. I Dzhejnajn on tozhe zanimalsya.
- A kto takaya Dzhejnajn? - ostorozhno sprosil |tan.
- Dzhej-9-|ks-Seta-Dzhi byla moej... sestroj, esli ugodno, - nakonec
otvetil Si. On smotrel kuda-to v pustotu, mimo |tana. - Hotya obshchimi u nas
byli lish' nemnogie geny, no dar telepatii razvilsya u oboih. YA ne znayu,
otvodil li ej Dzhahar s samogo nachala rol' praroditel'nicy novoj rasy
superlyudej, ili ona byla dlya nego prosto eksperimental'nym obrazcom. Vo
vsyakom sluchae, kak tol'ko my podrosli, on stal pooshchryat' seksual'nye
otnosheniya mezhdu nami No k razvedyvatel'noj deyatel'nosti ee nikogda ne
gotovili. A Millisor vsegda smotrel na nee kak na budushchuyu svinomatku,
obleplennuyu rozovymi sosunkami-shpionchikami. On i sam mechtal o nej, i ya
videl vse kartiny, kotorye risovalis' v ego voobrazhenii...
|tan ispytal oblegchenie, kogda Si umolk, izbaviv ego ot prostrannogo
opisaniya seksual'nyh fantazij gem-polkovnika Millisora.
Koleso fortuny doktora Feza Dzhahara snova rezko povernulos', kogda
Terrens Si dostig polovoj zrelosti. Polnoe razvitie mozga i izmeneniya v
ego biohimicheskom balanse nakonec aktivizirovali organ, kotoryj do sih por
uporno otkazyvalsya proyavlyat' sebya. Telepaticheskie sposobnosti Si stali
ochevidny, nadezhny i povtoryaemy.
Bez ogranichenij, odnako, ne oboshlos'. V sostoyanie vospriimchivosti
telepaticheskij organ privodilsya lish' vvedeniem vysokoj dozy
aminokislotnogo tiramina, i ego chuvstvitel'nost' ugasala, kak tol'ko
organizm pererabatyval izlishki i vosstanavlival svoj obychnyj biohimicheskij
balans. Telepaticheskij radius byl ogranichen v luchshem sluchae neskol'kimi
sotnyami metrov. Krome etogo, vospriyatie blokirovalos' lyubym bar'erom,
vstavavshim na puti signalov, ispuskaemyh mozgom-mishen'yu.
Opyty pokazali, chto odni signaly poluchayutsya bolee otchetlivymi, drugie
zhe edva ulavlivalis', dazhe kogda Si chut' li ne kasalsya tela ispytuemogo.
Veroyatno, eto byla problema sootvetstviya "rabochih chastot" priemnika i
peredatchika, poskol'ku nekotorye poslaniya, kotorye dohodili do Terrensa v
besformennom, vyazkom vide, probivalis' v soznanie Dzhejnajn s yarkost'yu
gallyucinacii, so vsemi zvukovymi i chuvstvennymi effektami, so vsej
yasnost'yu mysli - i naoborot.
Izbytok signalov ot bol'shoj gruppy lyudej sozdaval nevoobrazimuyu
kakofoniyu - kak na mnogolyudnoj vecherinke, gde kazhdyj krichit chto-to svoe, i
vychlenit' nuzhnyj razgovor stoit neveroyatnyh usilij.
Vsyu svoyu korotkuyu zhizn' Terrens Si slyshal ot doktora Dzhahara, chto ego
prednaznachenie - sluzhit' Cetagande. Ponachalu on veril v eto i dazhe
gordilsya svoej velikoj missiej. Pervaya treshchinka v ego vere poyavilas',
kogda on poblizhe poznakomilsya s personalom sekretnyh sluzhb, kurirovavshih
proekt, i uznal ih istinnye namereniya. "Ih vnutrennee ne sootvetstvovalo
vneshnemu, - ob®yasnil Si. - A samye gadkie uzhe prognili nastol'ko, chto dazhe
perestali chuvstvovat', kak ot nih smerdit".
S kazhdym novym eksperimental'nym zadaniem treshchina uvelichivalas'.
- Samoj gruboj oshibkoj Millisora, - zadumchivo skazal Si, - bylo reshenie
ispol'zovat' nas dlya "proshchupyvaniya" lyudej, podozrevavshihsya v inakomyslii,
v to vremya kak on zadaval im voprosy, kasayushchiesya ih loyal'nosti. Do toj
pory ya dazhe ne znal, chto takie lyudi mogut sushchestvovat'.
Voennuyu podgotovku Si prohodil pod rukovodstvom tshchatel'no otobrannyh
nastavnikov. V dal'nejshem emu prochili rabotu agenta na bezopasnyh zadaniyah
- ili na opasnyh, no stol' otvetstvennyh, chto ih vypolnenie opravdyvalo by
lyuboj risk. No ne bylo i rechi o tom, chtoby dopustit' telepata v vysshij
komandnyj sostav, v uzkij krug lyudej, kontrolirovavshih vsyu Cetagandu, ee
kolonii i avanposty.
Vprochem, telepaticheskie sposobnosti Si ne pozvolyali emu proniknut' v
podsoznanie ob®ekta; on mog ulovit' tol'ko te mysli i obrazy, kotorye
chelovek sam vyzyvaet iz glubin pamyati. No ispol'zovanie telepatii v
obychnoj obstanovke dlya vyiskivaniya sluchajno prorvavshihsya kramol'nyh
pomyslov bylo nevygodno - gorazdo bol'shij ulov davalo prisutstvie Si na
doprosah. A doprosy stanovilis' vse bolee raznoobraznymi i zachastuyu
vyzyvali v nem omerzenie.
- O, ya tebya prekrasno ponimayu, - poezhivshis', skazal |tan.
...Navernoe, Dzhejnajn pervaya nachala dumat' ob ih sozdatelyah kak o
rabovladel'cah. Mechta o pobege, ni razu ne vyskazannaya vsluh, voznikala v
ih soznaniyah v te redkie minuty, kogda voleyu nachal'stva ih telepaticheskie
organy aktivizirovalis' odnovremenno. Oba nachali tajkom vyplevyvat'
tabletki tiramina i delat' zapasy. Plany pobega oni vydvigali, obsuzhdali i
ottachivali v polnom molchanii.
Oni ne hoteli smerti doktora Feza Dzhahara. Na etom punkte, kotorogo
|tan vovse i ne kasalsya, Si nastaival s bol'shoj goryachnost'yu. Pobeg,
vozmozhno, proshel by gorazdo udachnee, ne popytajsya oni unichtozhit'
laboratoriyu i uvesti s soboj eshche chetveryh detej. Vse eto tol'ko uslozhnyalo
zadachu, no Dzhejnajn schitala, chto ih dolg - ostavit' palachej u razbitogo
koryta. Kogda zhe ee i Terrensa nachali vse chashche privlekat' k rabote na
zhestochajshih doprosah politzaklyuchennyh, Si perestal osparivat' etu chast'
plana.
Esli by Dzhahar ne pomchalsya spasat' svoi zapisi i geneticheskie kul'tury,
vzryv ne oborval by ego zhizn'. Esli by malyshi ne zapanikovali, ne nachali
krichat', ohrannik, vozmozhno, nichego by ne zametil; esli by oni ne
pobezhali, on, vozmozhno, ne stal by strelyat'. Esli by Terrens i Dzhejnajn
vybrali drugoj marshrut, druguyu planetu, drugoj gorod, dostali by drugie
dokumenty...
Holodnyj ton, s kotorym Si vel svoe povestvovanie, stal uzhe prosto
ledyanym; ego golos polnost'yu lishilsya emocij i, kazalos', sushchestvoval
nezavisimo ot cheloveka. On slovno opisyval pohozhdeniya kakogo-to personazha
drevnej istorii, a ne sobstvennuyu zhizn'.
...Esli by on ne ushel v tot vecher na prichal, chtoby snyat' s kartochki
nemnogo deneg i kupit' ovoshchej. Esli by on vernulsya poran'she, a kapitan Rau
prishel chut' pozzhe... Esli by Dzhejnajn ne rvanulas', chtoby zaslonit' ego ot
blastera kapitana! Esli by, esli by, esli by...
On proyavil fantasticheskuyu silu i izvorotlivost', srazhayas' za to, chtoby
telo Dzhejnajn, kazhdaya kletka kotorogo taila v sebe geneticheskij sekret, ne
popalo v ruki Millisora. I vse zhe prezhde chem emu nakonec udalos'
zamorozit' trup, proshli celye sutki - slishkom dolgij srok, chtoby
sohranilis' mozgovye struktury, dazhe esli by oni i ne byli razrusheny
impul'som nejroblastera.
No on prodolzhal nadeyat'sya. Vsya ego volya byla teper' nacelena tol'ko na
odno: sdelat' kak mozhno bystree kak mozhno bol'she deneg. Terrens Si,
kotoryj pri zhizni Dzhejnajn prozyabal na grani nishchety, teper' vymatyval sebya
do predela, vsemi pravdami i nepravdami dobyvaya den'gi dlya togo, chtoby
dobrat'sya s tyazheloj kriocisternoj do laboratorii Arhipelaga Dzheksona, gde,
kak pogovarivali, za bol'shie den'gi sposobny sdelat' vse.
Odnako nikakie den'gi ne v silah sdelat' mertvoe zhivym... Samym
obhoditel'nym obrazom emu byli predlozheny al'ternativy. Kak posmotrit
uvazhaemyj klient na takoj variant, kak sozdanie klonirovannoj kopii ego
zheny? Kopiya budet absolyutnoj, i dazhe samyj opytnyj ekspert ne otlichit ee
ot originala. I emu ne pridetsya zhdat' semnadcat' let, poka kopiya dostignet
zrelosti: process vzrosleniya mozhet byt' skazochno uskoren. Lichnye
osobennosti mogut byt' vossozdany s udivitel'noj stepen'yu dostovernosti,
za opredelennuyu summu, razumeetsya, i dazhe uluchsheny, esli nekotorye cherty
originala v chem-to ne ustraivali uvazhaemogo klienta. Sama zhe kopiya ne
budet znat' o sushchestvovanii originala.
- Vse, chto mne togda trebovalos', chtoby vernut' ee, - skazal Si, - eto
kucha deneg i sposobnost' poverit', budto lozh' - eto pravda. - On pomolchal.
- Den'gi u menya byli.
Teper' on umolk nadolgo. |tan chuvstvoval sebya neuyutno, tochno sluchajnyj
prohozhij, popavshij na ch'i-to pominki.
- Izvini i ne sochti za bestaktnost', no ty, kazhetsya, sobiralsya
ob®yasnit', kak vse eto svyazano s zakazom na chetyresta pyat'desyat zhivyh
chelovecheskih yajcekletochnyh kul'tur, kotoryj |jtos poslal Laboratoriyam
Bharaputra? - on obezoruzhivayushche ulybnulsya.
Si rezko podnyal vzglyad na |tana i poter lob i viski, kak by vozvrashchaya
sebya k dejstvitel'nosti. Nemnogo pogodya on prodolzhil:
- Zakaz s |jtosa postupil v geneticheskuyu sekciyu Laboratorij, kogda ya
hodil vokrug nih so svoej Dzhejnajn. Ran'she ya nikogda ne slyshal o vashej
planete. Ee nazvanie zvuchalo tak stranno i kazalos' takim dalekim, chto ya
podumal: esli ya popadu tuda, to, mozhet byt', zabudu i Millisora, i vse,
chto so mnoj bylo, - navsegda. Posle togo kak ostanki Dzhejnajn byli... - on
oseksya i otvel vzglyad ot |tana, - ...kremirovany, ya pokinul Arhipelag
Dzheksona i nachal besporyadochno metat'sya po galaktike, zaputyvaya sledy.
Zdes' zhe ya skrylsya pod vidom naemnogo rabochego, chtoby dozhdat'sya ocherednogo
korablya na |jtos. YA pribyl na stanciyu pyat' dnej nazad i pervym delom po
privychke proveril v informoteke tranzita nalichie grazhdan Cetagandy. I
obnaruzhil, chto Millisor zaregistrirovalsya zdes' na tri mesyaca v kachestve
agenta po kuple-prodazhe predmetov iskusstva. YA ne mog ponyat', kak eto mne
udalos' vychislit' ego prezhde, chem on vychislil menya. No ya vybral moment i
podobralsya k nemu dostatochno blizko, chtoby prochitat' ego mysli. Okazalos',
on otlozhil vsyakuyu slezhku za tranzitnikami, zanimayas' poiskami tebya i
Okity. Tak chto ty, Doktor, dazhe ne predstavlyaesh', kak ya tebe obyazan... I
vse-taki, chto ty sdelal s Okitoj?
|tan ne dal uvesti sebya v storonu.
- A chto ty sdelal s zakazom |jtosa? - na vsyakij sluchaj on ustremil na
yunoshu strogij i pronicatel'nyj vzglyad.
- Nichego. - Si oblizal peresohshie guby. - |to Millisor schitaet, budto ya
s nim chto-to sdelal. Mne zhal', chto iz-za etogo zavarilas' takaya kasha...
- Ne tak uzh ya glup, kak eto mozhet pokazat'sya, - myagko zametil |tan. Si
sdelal neopredelennyj zhest v duhe "a-mne-i-ne-kazalos'". - Ko mne popala
nezavisimaya informaciya o tom, chto luchshaya geneticheskaya komanda Bharaputry
rabotala nad nashim zakazom celyh dva mesyaca, togda kak on mog byt'
vypolnen vsego lish' za nedelyu. - On obvel vzglyadom krohotnuyu uboguyu
komnatu. - K tomu zhe, esli ne oshibayus', ot kuchi deneg u tebya malo chto
ostalos', - dobavil on eshche myagche i - uzhe sovsem vkradchivo - zaklyuchil: -
Veroyatno, ty zastavil ih sdelat' yajcekletochnuyu kul'turu iz ostankov zheny,
ne tak li? Posle togo kak stalo yasno, chto klon vse ravno okazhetsya drugoj
lichnost'yu. A potom ty koe-kogo podkupil i eta kul'tura byla tajkom
pomeshchena v nash zakaz... A sam reshil posledovat' za nim na |jtos, verno?
Si vdrug vsego peredernulo, on neproizvol'no otkryl rot i lish' cherez
kakoe-to vremya vydohnul:
- Da, ser.
- Znachit, te kul'tury soderzhali polnyj geneticheskij kompleks dlya
mutacii shishkovidnoj zhelezy?
- Da, ser. Bez izmenenij. - Si ustavilsya v pol. - Ona tak lyubila detej.
Ona uzhe byla gotova k tomu, chtoby rodit' ot menya rebenka, kogda nam
pokazalos', chto my v bezopasnosti. No tut poyavilsya Rau... |to bylo
poslednee, chto ya mog dlya nee sdelat'. Vy v sostoyanii ponyat' menya, ser?
|tan kivnul, tronutyj do glubiny dushi. V etot mig on by s radost'yu
posporil s lyubym ejtosianskim ortodoksom, kotoryj stal by utverzhdat', chto
v privyazannosti muzhchiny k zhenshchine zavedomo ne mozhet byt' ni romantiki, ni
blagorodstva. I vse-taki ego ne pokidalo oshchushchenie kakoj-to neyasnosti,
nelogichnosti, nedoskazannosti. CHto-to zdes' bylo ne tak...
Razdalsya stuk v dver'.
Oba odnovremenno vskochili. Ruka Si metnulas' v karman kurtki; |tan
poblednel.
- Kto-nibud' znaet, chto ty zdes'? - sprosil Si.
|tan otricatel'no pomotal golovoj. No ved' on obeshchal molodomu cheloveku
svoyu zashchitu, stalo byt'...
- YA otkroyu, - on vystupil vpered. - A ty prikroesh' menya, - dobavil on,
kogda Si popytalsya vozrazit'. Si kivnul i vstal pozadi nego.
Stvorki dverej s shipeniem raz®ehalis' v storony.
- Dobryj vecher, posol |rkhart! - |lli Kupi, vozniknuv v dvernom proeme,
odarila ego oslepitel'noj ulybkoj. - Do menya doshli sluhi, chto posol'stvo
|jtosa ishchet na rynke uslug nadezhnyh telohranitelej, soldat i
kontrrazvedchikov. Mozhete prekratit' poiski: Kuin pered vami - tri v odnoj.
Predlagayu osobuyu pooshchritel'nuyu skidku lyubomu klientu, kotoryj reshitsya
zaklyuchit' kontrakt do nastupleniya polunochi To set' do togo, kak istekut
pyat' minut, - dobavila ona, vskinuv brov'. - Tak ya mogu vojti?..
- Opyat' vy! - prostonal |tan. - I kuda zhe vy posadili svoego "zhuchka" na
sej raz, komandor Kuin?
- Na vashu kreditnuyu kartochku, - ne razdumyvaya, otvetila ona. - |to
edinstvennyj predmet, s kotorym vy ne rasstaetes' dazhe noch'yu. - Ona
pokachalas' na noskah i vytyanula sheyu, chtoby zaglyanut' |tanu cherez plecho. -
A vy ne hotite predstavit' menya svoemu novomu drugu? Nu pozhalujsta!..
|tan promychal chto-to nechlenorazdel'noe.
- Tak ya i dumala, - Kuin kivnula. - I ya dolzhna skazat', chto vy samaya
luchshaya podsadnaya utka, kotoruyu mne tol'ko dovodilos' vstrechat'. To, kak
sletayutsya na vas vse napasti, prosto potryasaet voobrazhenie!
- Esli ne oshibayus', ya, kazhetsya, slyshal, budto vy ne zhelaete imet' dela
s e-e... golubymi soplyami? - holodno osvedomilsya |tan.
- Nu ladno, ladno, - ona usmehnulas', - ne stoit, prinimat' vse tak
blizko k serdcu. Esli chestno, to ya uzhe nachinala podumyvat', kak by
povezhlivee vyprovodit' vas iz moego nomera. I byla ochen' rada, kogda vy
sami proyavili iniciativu.
|tan prezritel'no skrivil guby i otstupil v storonu so vsem
dostoinstvom, na kakoe byl sejchas sposoben.
Pravaya ruka Terrensa Si szhala kakoj-to predmet v karmane kurtki.
- Ona drug?
- Net! - otrezal |tan.
- Drug, drug! - komandor Kuin energichno zakivala, odariv novuyu zhertvu
samoj neotrazimoj iz svoih ulybok.
K bol'shomu neudovol'stviyu |tana, Si otreagiroval na eto tak zhe, kak i
vse muzhchiny, vpervye videvshie Kuin. K schast'yu, on prishel v sebya gorazdo
bystree: vzglyad ego soskol'znul s ee lica, i pereshel na koburu, a zatem -
na tyazhelye botinki yavno voennogo obrazca. V otvet Kuin okinula molodogo
cheloveka svoim pronicatel'nym vzglyadom, mgnovenno opredeliv - v glazah ee
vspyhnuli iskry - gde nahoditsya ego oruzhie. |tan vzdohnul. Neuzheli on
obrechen vsegda na shag otstavat' ot etoj naemnicy?..
Stvorki dverej zahlopnulis', i Kuin uselas' na stul, skromno slozhiv
ruki na kolenyah.
- Ne zhelaete li vy predstavit' menya etomu ocharovatel'nomu molodomu
cheloveku, posol doktor |rkhart?
- CHego radi? - vozmutilsya |tan.
- Nu ladno, bros'. V konce koncov ty mne uzhe koe-chem obyazan.
- CHto?! - |tan nabral vozduha, gotovyas' vyplesnut' vsyu nakopivshuyusya
yarost', no Kuin operedila ego.
- Konechno. Esli by ya ne poprosila moego kuzena Teki vytashchit' tebya iz
Karantina, ty by do sih por torchal tam bez udostovereniya lichnosti, pod
bditel'nym prismotrom nashih "umyvatelej ruk". I v takom sluchae nikogda by
ne vstretilsya s misterom Si.
|tan zakryl rot.
- Sama predstavlyajsya, - nakonec burknul on.
|lli galantno kivnula emu i povernulas' k Terrensu Si; nesmotrya na vsyu
ee vyderzhku, chuvstvovalos', chto dazhe ona vzvolnovana vstrechej.
- Menya zovut |lli Kuin. YA sostoyu v zvanii komandora vo flote
dendarijskih naemnikov i zanimayu dolzhnost' polevogo agenta v
razvedyvatel'nom upravlenii flota. Moej zadachej bylo osushchestvlenie slezhki
za gem-polkovnikom Millisorom i ego komandoj v celyah raskrytiya ih planov.
Vo mnogom blagodarya prisutstvuyushchemu zdes' poslu |rkhartu mne nakonec
udalos' eto sdelat'.
Terrens Si s podozreniem vzglyanul na oboih. U |tana vnutri vse
klokotalo: dolgie usiliya, potrachennye na to, chtoby zavoevat' doverie
yunoshi, vmig poshli prahom!
- Na kogo vy rabotaete? - sprosil Si.
- Moj nachal'nik - admiral Majlz Nejsmit.
- Togda na kogo rabotaet on?
|tan vnezapno udivilsya, pochemu etot vopros nikogda ne prihodil emu v
golovu...
Komandor Kupi otkashlyalas'.
- Odna iz samyh ochevidnyh prichin, po kotorym pravitel'stva pol'zuyutsya
uslugami naemnyh agentov vmesto togo, chtoby posylat' sobstvennyh, sostoit
imenno v tom, chto naemnik, v sluchae provala, nikak ne mozhet skazat', kuda
v konechnom itoge popadayut ego doneseniya.
- Inache govorya, vy ne znaete.
- Sovershenno verno.
- YA mogu predstavit' eshche odnu prichinu dlya ispol'zovaniya naemnikov, -
zametil Terrens, i zrachki ego suzilis'. - CHto, esli vy poslany dlya togo,
chtoby prosledit' za rabotoj svoih zhe lyudej? Kak ya mogu byt' uveren, chto vy
sami ne rabotaete na Cetagandu?
|ta do uzhasa logichnaya mysl' gromom porazila |tana.
- To est' vy hotite skazat', chto nachal'stvo gem-polkovnika Millisora
pozhelalo uznat', dostoin li on dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe? - Kuin
ulybnulas'. - Dumayu, chto moe poslednee donesenie chrezvychajno ih rasstroilo
by... - Po obtekaemosti otveta |tan ponyal, chto u nee net namereniya
opravdat' sebya, soznavshis' v ubijstve Okity. No dazhe etot velikodushnyj
zhest ne napolnil ego blagodarnost'yu.
- Edinstvennaya garantiya, kotoruyu ya mogu vam predostavit' - moe
sobstvennoe ubezhdenie. YA ne dumayu, chtoby admiral Nejsmit poshel na
kakuyu-libo sdelku s Cetagandoj.
- Dlya naemnikov horosh tot, kto bol'she platit, - skazal Si. - Im
bezrazlichno, kto zakazchik. Glavnoe - razbogatet'.
- Hm. Ne sovsem tak. Naemniki bogateyut za schet togo, chto vyigryvayut s
naimen'shimi poteryami. A dlya togo chtoby pobezhdat', nuzhno imet' pod svoim
komandovaniem tol'ko luchshih lyudej. A luchshim sovsem ne bezrazlichno - kto
platit. Konechno, i v etom biznese popadayutsya vsyakie zombi i man'yaki, no
tol'ko ne sredi lyudej admirala Nejsmita.
|tan edva uderzhalsya, chtoby ne poizdevat'sya nad poslednim utverzhdeniem.
Zadetaya za zhivoe, Kuin vskochila, vidimo, pozabyv, chto sejchas ne stoit
delat' lishnih zhestov, i prinyalas' hodit' iz ugla v ugol. No golos ee
ostavalsya rovnym i delovym:
- Mister Si, ya hochu predlozhit' vam vstupit' v oficerskij sostav flota
dendarijskih naemnikov. Blagodarya odnomu tol'ko vashemu telepaticheskomu
daru - esli on budet podtverzhden - ya garantiruyu vam zvanie lejtenanta v
shtabe Razvedyvatel'nogo upravleniya. Vozmozhno, i nechto bol'shee, uchityvaya
vash opyt, no uzh za lejtenanta ya ruchayus'. Esli vy dejstvitel'no byli
sozdany i vospitany dlya raboty v voennoj razvedke, to otchego by vam ne
posvyatit' etomu svoyu zhizn'? Nikakie tajnye struktury v dendarijskom flote
ne budut stavit' vam pregrad. I kakim by strannym vy sami sebya ni schitali,
tam vy obretete druzej, kotoryh, vozmozhno, sochtete eshche bolee strannymi...
- Uzh eto tochno, - probormotal |tan.
- ...zhivorozhdennyh, replikatornyh, geneticheski izmenennyh - kakih
ugodno. Kstati, odin iz nashih luchshih boevyh kapitanov - germafrodit.
Ona kruzhila vokrug Si, kak yastreb, gotovyj kamnem past' na svoyu zhertvu
i unesti ee v kogtyah. |tan ne vyderzhal:
- Dolzhen zametit', komandor Kuin, chto gospodin Si poprosil menya
predostavit' emu ubezhishche na S|jtose½.
No Kuin dazhe ne udostoila ego otvetom.
- Vot vidite, - bystro skazala ona Si. - Vam nuzhna zashchita ot Millisora.
A gde vy mozhete okazat'sya v bol'shej bezopasnosti, chem v samom serdce
armii?
CHert poberi, podumal |tan, ot vozbuzhdeniya ona stanovitsya eshche
krasivee... On s trevogoj vzglyanul na Si, no holodnaya nevozmutimost' yunoshi
uspokoila ego. Bud' takoj nakal strastej napravlen na nego samogo, to kak
znat' - mozhet, on tut zhe podpisal lyuboj kontrakt. A mozhet, dendarijcam
trebuyutsya sudovye hirurgi?..
- YA polagayu, - holodno skazal Si, - chto dlya nachala oni zahotyat menya
proverit'?
- Nu, - |lli pozhala plechami, - estestvenno.
- Pod narkotikami, razumeetsya?
- |-e... Da, konechno, eto vhodit v programmu testirovaniya kandidatov.
CHelovek mozhet vozomnit' o sebe vse, chto ugodno, a na poverku okazat'sya
polnym kretinom i prichem, chto harakterno, dazhe ne podozrevat' ob etom.
- Koroche govorya, dopros so vsemi podrobnostyami.
- Konechno, - uzhe ostorozhnee soglasilas' Kuin, - u nas imeyutsya vse
"podrobnosti", i my ih ispol'zuem po mere neobhodimosti.
- Ispol'zuete... Po mere neobhodimosti...
- No ne so Ssvoimi½ lyud'mi.
- Sudarynya, - on prikosnulsya ko lbu, - kogda eta shtuka nachinaet
rabotat', vo mne okazyvaetsya slishkom mnogo Sne vashih½ lyudej.
- Da? Vot kak... - Skvoznyachok somneniya vpervye ostudil ee pyl.
- I vse zhe, esli ya reshu prisoedinit'sya k vam, kakie budut vashi
dejstviya, komandor Kuin?
- Nu-u... - sejchas ona napomnila |tanu koshku, kotoraya delaet vid, budto
myshka ej vovse ne interesna. - Vy ved' vse eshche na stancii Klajn. I
Millisor poka tozhe zdes'. YA by mogla okazat' vam eshche odnu-dve uslugi...
("CHto eto - ugroza ili podkup?..")
- A vy vzamen mogli by dat' mne koe-kakuyu dopolnitel'nuyu informaciyu o
Millisore i razvedke Cetagandy. Prosto dlya togo, chtoby u menya uzhe chto-to
bylo dlya admirala Nejsmita.
|tan predstavil koshku, gordo opuskayushchuyu dohluyu mysh' na podushku lyubimogo
hozyaina.
Si, veroyatno, tozhe predstavil nechto podobnoe, poskol'ku yazvitel'no
pointeresovalsya:
- Moj trup sgoditsya?
- Admiral Nejsmit, - zaverila ego Kuin, - s kuda bol'shim udovol'stviem
poluchil by vas v zhivom vide.
- Da chto vy, slepcy, mozhete znat' ob istinnyh pomyslah lyudej? - Si
fyrknul. - CHto vy voobshche mozhete utverzhdat'? I kogda ya, sejchas takoj zhe
slepoj, smotryu na vas, kak ya mogu vam verit'?
On vstal i tozhe nachal shagat' po komnate.
- Lyubye dejstviya i lyubaya lozh' mogut byt' vynuzhdennymi. Iz straha ili po
drugim prichinam. - On hodil i hodil krugami. - No ya dolzhen znat'. YA dolzhen
znat'! - On zamer i ustavilsya na oboih, kak chelovek, pytayushchijsya razglyadet'
chto-to v kromeshnoj t'me. - Dostan'te mne nemnogo tiramina. I togda my
pogovorim. Kogda ya budu znat', kto vy takie na samom dele.
Esli chto-to i moglo sblizit' |tana s komandorom Kuin, tak eto
rasteryannost', otrazivshayasya na ih licah. Oni smotreli drug na druga i bez
vsyakoj telepatii ponimali, chto tvoritsya v golove u kazhdogo. Kuin,
nesomnenno, napichkana sekretami dendarijskoj razvedki so vsyacheskimi ee
"podrobnostyami", a on... Si srazu zhe pojmet, kakuyu oshibku sovershil, ishcha
zastupnichestva u |tana. Mozhet, ne stoilo predstavlyat'sya takim "krutym"?
Kak teper' s®ezhitsya pered prozrevshimi glazami Si velichestvennyj obraz
diplomata i razvedchika!.. No on budet dvazhdy durak, esli popytaetsya eto
skryt'... |tan mahnul rukoj:
- Ladno, ya soglasen.
Kuin shevelila gubami, pogruzivshis' v kakie-to vychisleniya.
- |to ustarelo, - bormotala on, - eto tozhe, i sejchas tam vse dolzhno
byt' inache... a eto Millisor uzhe znaet i tak. Vse ostal'noe chisto lichnoe.
- Ona podnyala golovu. - Ladno, idet.
Si, kazalos', byl ozadachen.
- Vy soglasny?
- Pozhaluj, eto pervyj sluchaj, kogda my s gospodinom poslom shodimsya vo
mneniyah, - ona podmignula |tanu, kotoryj v otvet tol'ko hmyknul.
- U vas est' dostup k ochishchennomu tir aminu? - sprosil Si. - Bez
posrednikov.
- Ochishchennyj tiramin dolzhen byt' v lyuboj apteke, - skazal |tan. - Ego
ispol'zuyut pri nekotoryh zabolevaniyah.
- S aptekami est' problemy, - ugryumo zametil Si, za chem vdrug
posledoval vozglas Kuin:
- Nu da! Konechno!
- CHto "konechno"?
- Teper' ya ponimayu, pochemu Millisor potratil stol'ko usilij, chtoby
vlezt' v zdeshnyuyu kommercheskuyu komp'yuternuyu set', no dazhe pal'cem ne
shevel'nul radi voennoj. YA vse ne mogla vzyat' v tolk, kak eto on tak
proschitalsya... - Udovol'stvie ot razgadannoj golovolomki zagorelos' v ee
temnyh glazah.
- Nu? - skazal |tan.
- |to lovushka, ponimaesh'? - otvetila Kuin.
Si kivnul, a ona prodolzhala ob®yasnyat' |tanu:
- Millisor postavil svoi kody v kommercheskuyu komp'yuternuyu set'. Teper',
kak tol'ko kto-nibud' na stancii Klajn pokupaet ochishchennyj tiramin, u
Millisora na nablyudatel'nom postu zvenit zvonok, a v apteke - tut kak tut
- poyavlyaetsya kapitan Rau ili Setti... O da! CHistaya rabota. - Ona kivnula i
prinyalas' zadumchivo skresti nogtem ideal'no belyj perednij zub. (Byvshaya
obgryzatel'nica nogtej, - postavil diagnoz |tan.)
- Kazhetsya, ya znayu, kak ih obojti, - nakonec prosheptala Kuin.
Prezhde |tanu nikogda ne dovodilos' byvat' na postu razvedchika;
podslushivayushchaya apparatura ego prosto potryasla. No Terrens Si byl
dostatochno horosho znakom esli ne s konkretnymi modelyami, to po krajnej
mere s analogichnymi obrazcami. Dendarijcy, po vsej veroyatnosti, vovsyu
ispol'zovali poslednie betanskie dostizheniya v oblasti mikrotehnologii.
Lish' potrebnost' sovmestit' s nej grubyj chelovecheskij glaz delala
neobhodimym pul't upravleniya, kotoryj teper' lezhal na stole pered |tanom i
Si v vide razvernutoj zapisnoj knizhechki.
Kartinka stancionnogo passazha, gde v dannuyu minutu nahodilas' Kuin,
peredavalas' golograficheskoj plastinoj. Izobrazhenie to i delo besporyadochno
prygalo vsled za dvizheniyami ee golovy, poskol'ku videofiksiruyushchij sloj byl
nanesen na krohotnye serezhki-businki. Nemnogo prinorovivshis', |tan
pogruzilsya v nablyudenie. Illyuziya prisutstviya byla polnoj, i mrachnovataya
komnata Si slovno ischezla, hotya sam yunosha, sidya plechom k plechu s |tanom,
ostavalsya vse zhe nekoj otvlekayushchej detal'yu.
- ...Nichego strashnogo s toboj ne sluchitsya, esli ty chetko, bez vsyakih
improvizacij vypolnish' to, chto ya tebe skazala, - vtolkovyvala Kuin svoemu
kuzenu Teki, kotoryj otlichno vyglyadel v svezhem zelenom s golubym
kombinezone. Beluyu povyazku na lbu - sledstvie vcherashnego stolknoveniya -
uzhe smenila prozrachnaya plastikovaya naklejka. (|tan s udovletvoreniem
otmetil otsutstvie kakogo-libo vospaleniya vokrug akkuratno zakrytogo
poreza.) - Zapomni, chto imenno otsutstvie signala oznachaet, chto ty dolzhen
vernut' lekarstvo, - prodolzhala Kuin. - Na vsyakij sluchaj ya budu ryadom, no
ty starajsya na menya ne smotret'. Esli ne uvidish', chto ya mashu tebe s
balkona, srazu zhe idi nazad, vozvrashchaj im etot preparat i govori, chto tebe
nuzhen byl drugoj, nu-u...
- Triptofan, - shepotom podskazal |tan, - snotvornoe.
- Triptofan, - povtorila Kuin. - Snotvornoe. A potom prosto idi domoj.
I ne vzdumaj smotret' na menya. YA svyazhus' s toboj pozzhe.
- |lli, eto kak-nibud' svyazano s tem parnem, kotorogo ya vchera po tvoej
pros'be vytashchil iz Karantina? - sprosil Teki. - Ty obeshchala, chto potom vse
ob®yasnish'.
- |to "potom" eshche ne nastupilo.
- |to imeet kakoe-to otnoshenie k dendarijskim naemnikam, da?
- YA, mezhdu prochim, v otpuske.
- Znachit, ty v nego vlyubilas', - uhmyl'nulsya Teki. - CHto zh, uzhe shag
vpered po sravneniyu s tvoim sumasshedshim korotyshkoj!
- Admiral Nejsmit, - otrezala Kuin, - vovse ne korotyshka. On pochti pyati
futov rostom. A ty prosto nedoumok, esli schitaesh', chto ya "vlyublena" v
nego. Prosto ya voshishchayus' im kak lichnost'yu. - Izobrazhenie zaprygalo - Kuin
primyalas' raskachivat'sya na noskah. - I kak professionalom.
Teki dosadlivo posmotrel v storonu, no ne sdalsya.
- Horosho, puskaj eto ne dlya tvoego korotyshki. No togda zachem? Ty chto,
zanyalas' kontrabandoj narkotikov? YA sovsem ne proch' sdelat' tebe
odolzhenie, no ne sobirayus' riskovat' svoej rabotoj dazhe radi tebya,
sestrichka!
- Slushaj, bratec, da ty poprostu egoist i bol'she nichego! - razdrazhenno
vypalila Kuin. - I esli boish'sya opozdat' na svoyu dragocennuyu rabotu, to
davaj, vpered!
- Nu ladno, ladno, - Teki dobrodushno pozhal plechami. - No potom ty ne
otvertish'sya i vse mne rasskazhesh', ponyala? - On povernulsya i netoroplivo
zashagal vverh po passazhu, brosiv naposledok cherez plecho: - No esli eto tak
bezopasno i legal'no, pochemu ty vse vremya govorish', chto nichego strashnogo
ne sluchitsya?
- Potomu chto nichego strashnogo sluchit'sya Sne mozhet½, - slovno
zaklinanie, probormotala sebe pod nos Kuin i pomahala emu rukoj.
CHerez neskol'ko minut ona tak zhe netoroplivo poshla vsled za Teki. |tan
i Si polyubovalis' zrelishchem vitrin, kotorye lenivo razglyadyvala Kuin,
progulivayas' po passazhu. Lish' vremenami kak by sluchajnye povoroty ee
golovy pokazyvali, chto Teki vse eshche nahoditsya v pole ee zreniya. Vot on
voshel v apteku. Kuin posledovala za nim i, delaya vid, budto rassmatrivaet
vitrinu s preparatami ot golovokruzheniya, nastroila svoyu ser'gu na
napravlennyj audiopriem.
- Hm, - skazal aptekar', - tiramin u nas ne tak uzh chasto sprashivayut. -
On otstuchal tovarnyj kod na komm-pul'te. - Kakie vam tabletki, sudar', v
polgramma ili gramm?
- |-e... v odin gramm, ya dumayu, - otvetil Teki.
- Sejchas posmotrim, - skazal aptekar'. Posledovala dolgaya pauza. Zatem
- zvuk novogo nabora koda, nedovol'noe bormotanie aptekarya. Zvuk legkogo
udara kulakom po bokovoj paneli komm-pul'ta. ZHalobnyj pisk apparata. Eshche
zvuk nabora - po toj zhe programme.
- Srabatyvaet lovushka Millisora? - shepnul |tan.
- Pochti navernyaka. Tyanut vremya, - takzhe shepotom otozvalsya Si.
- Proshu proshcheniya, sudar', - proiznes, aptekar'. - Kazhetsya, chto-to
zaelo. Esli vy nemnogo posidite, ya proveryu vash zakaz vruchnuyu. |to zajmet
vsego neskol'ko minut.
Sverhu Kuin iskosa posmotrela na prilavok. Aptekar' vytashchil puhluyu
provizorskuyu knigu, sdul s nee tolstyj sloj pyli i prinyalsya vodit' pal'cem
po stranicam, izredka podnimaya golovu na zvuk otkryvaemyh dverej.
Teki vzdohnul i plyuhnulsya na skamejku s myagkoj obivkoj, mel'kom brosiv
vzglyad na Kuin. Ta nemedlenno uglubilas' v izuchenie bogatoj kollekcii
vsevozmozhnyh prezervativov. |tan zalilsya kraskoj i ispodtishka vzglyanul na
Si: poslednego eto zrelishche ostavilo sovershenno ravnodushnym. |tan snova
reshitel'no ustavilsya na ekran. Razumeetsya, etot galakticheskij paren' chasto
pol'zovalsya takimi shtukami. Po ego zhe sobstvennomu priznaniyu, on sostoyal v
intimnyh otnosheniyah s zhenshchinoj v techenie neskol'kih let i, ochevidno, ne
nahodil v etom nichego predosuditel'nogo. No |tanu bylo by gorazdo legche,
esli by Kuin vdrug zainteresovalas' preparatami ot kosmicheskoj bolezni.
- CHert! - vydohnula Kuin. - Slishkom bystro!
Aptekar' podnyal rasseyannyj vzglyad na novogo posetitelya, toroplivo
vhodivshego v pomeshchenie. Srednego rosta, v prostoj odezhde, komok nervov i
muskulov - Rau!
Cetagandiec rezko sbavil shag, skol'znul vzglyadom vdol' stojki,
momental'no vychislil Teki i dvinulsya dal'she po prohodu s vitrinami. On
ostanovilsya naprotiv Kuin. Veroyatno, naemnica odarila kapitana odnoj iz
svoih oslepitel'nyh ulybok, poskol'ku tot zamer i guby ego nevol'no
dernulis', slovno on hotel ulybnut'sya v otvet. Zatem on eshche raz oglyadelsya
i vyshel iz pomeshcheniya - podal'she ot soblazna.
Aptekar' nakonec vernulsya i vstavil kreditnuyu kartochku Teki v
komm-pul't. Teper' apparat dejstvoval normal'no, proveril kartochku i
vernul ee s legkim zhuzhzhaniem. Teki vzyal svoj paket i vyshel. Rau sledoval
za nim na rasstoyanii kakih-nibud' chetyreh shagov.
Teki medlenno brel vniz po passazhu, to i delo oglyadyvayas' na pustoj
balkon v dal'nem konce. Nakonec, on uselsya gde-to v samom centre ryadom s
fontanami i pogruzilsya v dolgoe ozhidanie. Rau prisel nepodaleku, vytashchil
iz karmana komm i prinyalsya chitat'. Kuin prodolzhala razglyadyvat' vitriny
magazinov.
Teki eshche raz vzglyanul na balkon, zatem - v nedoumenii - na svoj
hronometr, a dal'she uzhe prosto ustavilsya na Kuin, kotoraya ni v kakuyu ne
zhelala ego zamechat'. Posidev eshche paru minut, on podnyalsya i sdelal
neskol'ko shagov.
- Prostite, sudar', - okliknul ego Rau, ulybayas' i vezhlivo protyagivaya
paket, - vy zabyli!
- CHert by tebya pobral, oboltus! - zlobno prosheptala Kuin. - YA zhe
skazala: nikakih improvizacij!
- O, spasibo. - Teki, rasteryanno morgaya, vzyal svoj paket iz
smertel'no-vezhlivyh ruk. Rau kivnul i vernulsya k chteniyu. Teki
razdosadovanno vzdohnul i snova potashchilsya vverh po passazhu k apteke.
- Prostite pozhalujsta, - obratilsya on k aptekaryu, - ya, kazhetsya,
pereputal. Tiramin ili triptofan - lekarstvo ot bessonnicy?
- Triptofan, - otvetil aptekar'.
- A, izvinite... Mne-to kak raz triptofan nuzhen...
Aptekar' posmotrel na nego ves'ma neodobritel'no.
- Da, sudar', - holodno skazal on. - Odnu minutu.
- I vse-taki eto ne polnyj proval, - skazala Kuin, vynimaya iz ushej
serezhki i akkuratno ukladyvaya ih v futlyar s naborom shpionskih ustrojstv. -
Po krajnej mere ya ubedilas', chto imenno Rau sidit na razvedpostu
Millisora. Hotya ya by vse ravno eto vychislila...
Snyav zakolku, ona polozhila ee v tot zhe futlyar, zashchelknula ego i sunula
v karman kurtki. Zatem nasharila nogoj stul pozadi sebya, podtashchila poblizhe
i uselas', oblokotivshis' na otkidnoj stolik.
- YA dumayu, teper' oni gde-to s nedelyu budut sledit' za Teki. Tem luchshe:
lyublyu smotret', kak protivnik popustu tratit vremya. Do teh por poka on ne
popytaetsya svyazat'sya so mnoj, nichego plohogo ne sluchitsya.
Odnako i nichego horoshego tozhe, - podumal |tan, mel'kom vzglyanuv na
Terrensa Si i oceniv vyrazhenie ego lica. Si tak nadeyalsya, chto tiramin
vot-vot budet u nih v rukah... Teper' on snova byl zamknut, holoden i
preispolnen podozritel'nosti.
Sovershenno nezavisimo ot sobstvennogo neostorozhnogo obeshchaniya
obezopasit' Si, |tan uzhe ne mog brosit' vse i vyjti iz igry, poka Millisor
ostaetsya ugrozoj dlya |jtosa. I kakimi by ni byli ih lichnye celi - ego,
Kuin i Terrensa Si, - vyputat'sya iz etogo koshmara oni mogut lish'
sovmestnymi usiliyami...
- Mozhet, ya popytayus' gde-nibud' ego ukrast'? - bez osobogo entuziazma
predlozhila Kuin. - Hotya stanciya Klajn - ne samoe podhodyashchee mesto dlya
podobnoj taktiki...
- A est' kakaya-to osobaya prichina, po kotoroj eto dolzhen byt' imenno
ochishchennyj tiramin? - neozhidanno sprosil |tan. - Ili cherez opredelennye
promezhutki vremeni k tebe v krov', dolzhno postupit' nekoe kolichestvo
tiramina?
- Ne znayu, - skazal Si. - My vsegda prinimali ego v tabletkah.
|tan soshchurilsya i pogruzilsya v razmyshleniya. Zatem on nasharil na otkidnom
stolike pishushchuyu panel' i prinyalsya otstukivat' spisok.
- |to eshche chto? - sprosila Kuin, vytyagivaya sheyu.
- O Bog-Otec, recept, razumeetsya, - otozvalsya |tan, pechataya s rastushchim
voodushevleniem. - Tiramin, znaete li, vstrechaetsya v estestvennom vide v
nekotoryh produktah. Vot ya i sostavlyayu menyu s vysokim soderzhaniem tiramina
- Millisor ved' ne mog oblepit' svoimi "zhuchkami" vse produktovye tochki
stancii - a v tom, chtoby hodit' po zelennym lavkam, net nichego
nezakonnogo, ne tak li? Tebe, veroyatno, pridetsya pobegat' po magazinam -
zdes', v otele, my vryad li najdem chto-libo podhodyashchee.
Kuin vzyala spisok i probezhala ego glazami.
- Vse eto?! - Ee brovi popolzli vverh.
- Stol'ko, skol'ko smozhesh' najti.
- Ty u nas doktor, - ona pozhala plechami i krivo usmehnulas'. - Polagayu,
misteru Si prigodyatsya tvoi uslugi, esli on zapihnet v sebya hotya by
polovinu!
Posle dvuh chasov tyagostnogo ozhidaniya Kuin vernulas' v gostinichnyj nomer
Si, nav'yuchennaya dvumya ogromnymi paketami.
- Kushat' podano, gospoda! - provozglasila ona, buhnuv pakety na stol. -
Nachinaem pir!
Massa s®estnogo privela Si v nekotoroe zameshatel'stvo.
- Da... kazhetsya, dejstvitel'no mnogovato, - zametil |tan.
- Ty sam ne skazal, - skol'ko, - parirovala Kuin. - No ved' emu
pridetsya est' i pit' tol'ko do teh por, poka on ne vklyuchitsya. - Ona v
boevom poryadke vystavila butylki bordo, burgundskogo, shampanskogo, sherri i
banki s temnym i svetlym pivom. - Ili ne vyklyuchitsya. - Vokrug napitkov
Kuin raspolozhila izyashchnym veerom zheltyj syr s |skobara, belyj syr s
Zergiyara, dva sorta marinovannoj seledki, dyuzhinu plitok shokolada,
kopchenosti i pryanye soleniya. - Ili poka ego ne vyrvet, - zaklyuchila ona.
Edinstvennym mestnym produktom okazalis' goryachie zharenye kubiki iz
kurinoj pechenki. |tan podumal ob Okite i pomorshchilsya. Vybrav koe-chto iz
obshchej massy, on vzglyanul na cenniki.
- Da, - vzdohnula Kuin, uloviv ego grimasu, - ty byl prav naschet togo,
chto mne pridetsya obegat' vse magaziny, gde torguyut importnym tovarom. - A
ty hot' podumal, kak eto otrazitsya na moej stat'e rashodov? Nu, priyatnogo
vam appetita.
Skinuv botinki, ona uleglas' na krovat', polozhiv ruki pod golovu; na
lice ee byl napisan velichajshij interes. |tan vydernul plastikovuyu probku
iz litrovoj butylki bordo i kak radushnyj hozyain prines iz bufeta bokaly i
vsyu neobhodimuyu posudu.
Si s somneniem sglotnul i sel k stolu.
- Ty uveren, chto eto srabotaet, doktor?
- Net, - chestno otvetil |tan. - No, po-moemu, eto ochen' milyj,
bezobidnyj i vpolne bezopasnyj eksperiment.
Iz ugla, gde stoyala krovat', doneslos' hihikan'e.
- Nu razve eto ne chudo, nasha nauka?! - otkommentirovala Kuin.
Iz chuvstva solidarnosti |tan vypil s Terrensom vina, otkazavshis' ot
kurinoj pechenki, solenij i shokolada. Bordo, nesmotrya na cenu, okazalos'
nastoyashchimi pomoyami, no burgundskoe bylo nedurnym, a shampanskoe - na desert
- dazhe dovol'no priyatnym. Legkaya putanica v golove podskazala |tanu, chto
solidarnost' zashla uzhe chut' dal'she, chem sleduet. No Terrens Si, metodichno
obhodya stol, vse eshche el i pil.
- Nu kak, chto-nibud' chuvstvuesh'? - s nadezhdoj sprosil |tan. - Mozhet,
tebe eshche chego-nibud' dat'? Syru? Eshche vina?
- Gigienicheskij paket? - podskazala Kuin. |tan svirepo glyanul na nee,
no Si prosto otkazalsya ot vseh predlozhenij, pokachav golovoj.
- Nichego ne chuvstvuyu, - proiznes on, mehanicheski potiraya zatylok. |tan
diagnosciroval nachal'nuyu stadiyu migreni. - Doktor |rkhart, a ty sovershenno
uveren, chto na |jtos ne popala ni odna yajcekletochnaya kul'tura iz teh, chto
byli otpravleny Bharaputroj?
|tan slyshal etot vopros uzhe, navernoe, v tysyachnyj raz.
- YA vse raspakoval lichno, a pozzhe videl i ostal'nye kontejnery. |to
byli dazhe ne kul'tury, a polurazlozhivshiesya mertvye yaichniki.
- Dzhejnajn!..
- Esli ee e-e... donorskij material byl kul'tivirovan dlya proizvodstva
yajcekletok, to...
- Nu konechno! Ves' material.
- Ego tam ne bylo. Nichego ne bylo.
- YA sam prosledil za upakovkoj etih kul'tur, - skazal Si, - i sam
prosledil za otpravkoj gruza v kosmoport Arhipelaga Dzheksona.
- |to nemnogo suzhaet interval vremeni i mesta podmeny, - zametila Kuin.
- Vyhodit, vse proizoshlo zdes', na stancii Klajn, v techenie dvuh mesyacev,
poka gruz nahodilsya na sklade. Ostaetsya tol'ko proverit', uf! - chetyresta
dvadcat' shest' podozritel'nyh korablej. - Ona vzdohnula. - CHto, k
sozhaleniyu, vyhodit za predely moih skromnyh vozmozhnostej.
Si plesnul burgundskogo v plastikovyj bokal i snova vypil.
- Vashih vozmozhnostej? A mozhet, vashih interesov?
- Nu... da... i to, i drugoe. To est' esli by mne dejstvitel'no nuzhno
bylo proverit' eti korabli, ya by zastavila Millisora porabotat', a sama by
prosto sledila za nim. No ved' gruz predstavlyaet interes isklyuchitel'no
iz-za nekoego geneticheskogo kompleksa v odnoj iz kul'tur. I etot zhe
kompleks soderzhitsya v kazhdoj kletke vashego tela. Odin funt vashej ploti
posluzhil by moim celyam nichut' ne huzhe, a dazhe luchshe, chem ta kul'tura. Ili
odin gramm, ili probirka s krov'yu... - ona prodolzhala perechislenie,
nadeyas', chto Si pojmet namek.
Si poblednel.
- YA ne mogu zhdat', poka Millisor vysledit ih. Kak tol'ko ego komanda
nachnet rabotat' v nuzhnom napravlenii, oni tut zhe najdut menya na stancii
Klajn.
- U vas eshche est' vremya, - skazala ona. - YA tak dumayu, chto oni vybrosyat
na veter massu chelovekochasov, sledya za kazhdym shagom bednogo nevinnogo
Teki, poka tot budet mirno zanimat'sya domashnim hozyajstvom. Mozhet, oni
prosto umrut ot skuki, - s nadezhdoj dobavila |lli, - izbaviv menya ot
vypolneniya odnogo prenepriyatnejshego porucheniya, navyazannogo mne Domom
Bharaputra.
Si pristal'no posmotrel na |tana.
- A |jtos? Razve on ne zainteresovan v tom, chtoby vse-taki poluchit'
svoj gruz?
- My uzhe vse ravno spisali ego. Vozvrat, konechno, sekonomil by nashi
den'gi, v tom smysle, chto ne prishlos' by delat' novyj zakaz. No, boyus',
takaya ekonomiya vyshla by nam bokom: Millisor vysaditsya na |jtose s celoj
armiej ubijc i zal'et krov'yu vsyu planetu. On nastol'ko oderzhim svoej
maniakal'noj ideej, chto ya uzhe byl by prosto schastliv, esli by on nashel eti
proklyatye kontejnery i uspokoilsya. - |tan vinovato pozhal plechami. - Mne
ochen' zhal'...
- Nikogda ne nado prosit' proshcheniya za chestnost', doktor |rkhart, - Si
pechal'no usmehnulsya, no prodolzhil s naporom: - I vse-taki neuzheli vy ne
ponimaete - nel'zya dopustit', chtoby etot geneticheskij kompleks popal im v
ruki! V sleduyushchij raz oni postarayutsya sdelat' iz svoih telepatov nastoyashchih
rabov. I togda nichto ne pomeshaet im ispol'zovat' ih v samyh gryaznyh
celyah...
- Neuzheli oni dejstvitel'no smogut sozdat' lyudej, lishennyh svobody
voli? - poholodev, sprosil |tan. S detstva zauchennaya fraza "merzost' pered
licom Otca-Boga" vdrug napolnilas' real'nym, ustrashayushchim smyslom...
Kuin zagovorila s krovati podcherknuto lenivym tonom:
- Sdaetsya mne, chto dzhinn vse ravno uzhe vypushchen iz butylki, nezavisimo
ot togo, vernet Millisor etu kul'turu ili net. On prosto professional'nyj
kontrrazvedchik, i etim vse skazano. Sejchas ego volnuet tol'ko odno - chtoby
eta kul'tura ne poyavilas' bol'she ni u kogo. U cetagandijcev est' sekret ee
proizvodstva, poetomu so vremenem oni vozobnovyat i usovershenstvuyut svoyu
programmu. Skol'ko let eto zajmet, dvadcat' pyat' ili pyat'desyat - ne vazhno.
No togda, vozmozhno, bylo by horosho imet' rasu telepatov, obladayushchih
svobodoj voli, kotorye mogli by im protivostoyat'. - Ona plotoyadno oglyadela
Si, slovno otyskivaya nailuchshuyu tochku dlya vzyatiya biopsii.
- A pochemu vy schitaete, chto v kachestve rabotodatelya admiral Nejsmit
okazalsya by luchshe etih izvergov-cetagandijcev?
Kuin poperhnulas'. |tan ponyal, chto telepat chitaet mysli s toj samoj
minuty, kak nachal zadavat' voprosy. Do |lli eto doshlo tozhe.
- Nu togda, - zakrichala ona, pobagrovev, - mozhesh' poslat' obrazcy svoih
tkanej na lyubuyu planetu galaktiki po sobstvennomu usmotreniyu, a eshche luchshe
- na vse srazu. Millisora hvatit udar, ty budesh' otomshchen, i v pridachu
odnovremenno snimesh' s kryuchka |jtos. Ochen' effektno! Mne nravitsya.
- Sozdat' sotni ras i pokolenij rabov?! - vzorvalsya Si. - Sotni
mutirovannyh men'shinstv, zapugannyh, nenavidimyh i upravlyaemyh so vsej
zhestokost'yu, kakaya tol'ko ponadobitsya ih merzkim hozyaevam? Tysyachi lyudej
presleduemyh do samoj smerti, esli tol'ko im udastsya vyjti iz-pod
kontrolya?
|tan eshche nikogda ne chuvstvoval sebya v takoj blizosti ot povorotnoj
tochki razvitiya istorii chelovechestva. Neudobstvo etogo polozheniya sostoit,
okazyvaetsya, v tom, chto s vershiny, kuda ni glyan', otkryvaetsya dlinnyj,
skol'zkij i nepredskazuemyj spusk v to strannoe budushchee, v kotorom - chto
samoe pechal'noe - tebe pridetsya zhit'.
Si pokachal golovoj i snova vypil.
- Dlya sebya ya reshil, chto s menya dostatochno. Hvatit. Tri goda nazad ya uzhe
proshel cherez ogon', no tol'ko radi Dzhejnajn.
- A, - skazala Kuin. - Dzhejnajn...
Si vdrug pronzil ee vzglyadom. Ne tak uzh on p'yan, podumal |tan.
- Hochesh' poluchit' funt moej ploti, naemnica? Tak vot tebe cena. Najdi
mne Dzhejnajn!
Kuin skrivila guby.
- Spryatannuyu, kak ty govorish', sredi drugih ejtosianskih "nevest po
perepiske"? Ta eshche zadachka... - Ona pokrutila lokon vokrug pal'ca. - Ty
ponimaesh', razumeetsya, chto moya missiya zakonchena. YA svoyu rabotu vypolnila.
I sejchas ya mogu paralizovat' tebya, pryamo tam, gde ty sidish', vzyat' obrazec
tkani i isparit'sya, prezhde chem ty pridesh' v sebya.
- Nu i chto? - Si dernulsya.
- A to, chto ty vse eto prekrasno ponimaesh'.
- Tak chego zhe ty ot menya hochesh'? - pointeresovalsya Si. Golos ego zvenel
ot zlosti. - CHtoby ya tebe doveryal?
Ona podzhala guby.
- Ty ne doveryaesh' nikomu. Tebe eshche nikogda ne prihodilos' etogo delat'.
No tem ne menee ty trebuesh', chtoby vse ostal'nye doveryali tebe!
- A-a... - protyanul Si, v glazah ego mel'knula dogadka, - vot ono chto!
Kuin obnazhila zuby v hishchnoj usmeshke.
- Eshche odno takoe "vot ono chto" - i ya organizuyu tebe takoj neschastnyj
sluchaj, chto i Okite ne snilsya!
- Lichnye tajny vashego admirala menya ni v malejshej stepeni ne
interesuyut, - choporno skazal Si. - I k etoj situacii oni vryad li imeyut
otnoshenie.
- Oni imeyut otnoshenie ko mne, - probormotala Kuin, no nezametno kivnula
v znak togo, chto i eti svedeniya ne podlezhat oglaske.
Vse grehi, kogda-libo sovershennye ili hotya by pomyslennye |tanom, vdrug
vsplyli na poverhnost' ego soznaniya. On ponyal, chto podrazumevala Kuin, i
vnezapno s uzhasom oshchutil sebya absolyutno golym. Do chego zhe nekstati eta
neveroyatnaya fizicheskaya privlekatel'nost' Terrensa, ego nervnaya, izyskannaya
utonchennost'! |tan proklinal svoyu slabost' k blondinam, izo vseh sil
pytayas' uderzhat' v uzde mysli, neuderzhimo ustremivshiesya v oblast' erotiki.
Vryad li to, o chem on sejchas dumaet, vozvysit ego v glazah Si...
Vprochem, moglo byt' i huzhe. On mog podumat' ob efemernosti toj zashchity,
na kotoruyu nadeyalsya Terrens Si. |tan pokrasnel, ne znaya, kuda devat'sya ot
styda, i ustavilsya v pol.
Kazhetsya, pridetsya ustupit' parnya etoj Kuin s ee slavnymi pobedami
dendarijskih naemnikov. Ustupit', dazhe ne uspev rasskazat' emu ob |jtose:
o velikolepnyh moryah, chudnyh gorodah, druzhnyh kommunah, o plodorodnyh
fermerskih ugod'yah, vokrug kotoryh - neobozrimaya celina s udivitel'nym
raznoobraziem klimatov i obychaev, o surovyh svyatyh otshel'nikah, ob osoboj,
ni na chto ne pohozhej kul'ture... |tan predstavil sebe, kak oni vmeste s Si
idut pod parusami u beregov YUzhnoj Provincii, proveryaya podvodnye kleti na
rybnoj ferme otca. Solenyj pot i solenaya voda, zharkij tyazhelyj trud, a
potom - holodnoe pivo so svezhimi krevetkami... Interesno, est' li na
Cetagande okeany?
Si povel plechami, kak chelovek, zhelayushchij prognat' kakoe-to slishkom yarkoe
vospominanie.
- Na Cetagande okeany est', - prosheptal on, - no ya ih nikogda ne videl.
Vsya moya zhizn' proshla v koridorah.
|tan zardelsya kak makov cvet. Kuin, nablyudavshaya za nimi, hihiknula s
vidom polnejshego ponimaniya.
- Mogu garantirovat', Si, chto s tvoimi dannymi ty budesh' ne samoj
populyarnoj lichnost'yu na vecherinkah!
Usiliem voli - eto bylo zametno - Si otklyuchil svoj telepaticheskij
"apparat". |tan oblegchenno vzdohnul.
- Esli vy mozhete predostavit' ubezhishche mne, doktor |rkhart, to pochemu by
ne sdelat' eto i dlya potomstva Dzhejnajn? A esli vy ne sposobny zashchitit'
ee, to kak vy predpolagaete...
Teper' |tan vzdohnul tyazhelo. Odnako lgat' bylo uzhe bespolezno.
- YA nichego ne predpolagayu i ne predstavlyayu, kak sam budu vybirat'sya iz
etoj peredryagi, - spokojno skazal on. - Ne govorya uzhe o vas. No ya ne
otkazyvayus' ot svoih slov.
Kuin podnyala ukazatel'nyj palec, trebuya vnimaniya.
- Dolzhna zametit', gospoda, chto prezhde chem delat' chto-libo s etim
preslovutym geneticheskim gruzom, my dolzhny ego najti. No, kazhetsya, teper'
my vprave sokratit' uravnenie. Esli iskomogo net ni u Millisora, ni u nas,
to u kogo zhe ono est'?
- U lyubogo, kto mog uznat', chto eto takoe, - otvetil Si. -
Gosudarstva-soperniki. Kriminal'nye gruppirovki. Sily galakticheskih
naemnikov.
- Polegche, Si, ne stav' vseh na odnu dosku, - tiho skazala Kuin.
- Dom Bharaputra, razumeetsya, znal, - vstavil |tan.
- I on podpadaet pod dve kategorii iz treh, - Kuin krivo usmehnulas', -
yavlyayas' odnovremenno i gosudarstvom, i kriminal'noj organizaciej... Hm!
Proshu proshcheniya za predrassudki. Da. Koe-kto v Dome Bharaputra
dejstvitel'no znal, chto eto takoe. No vse oni prevratilis' v gorstki
dymyashchegosya pepla. Dumayu, Dom Bharaputra bol'she ne znaet, kakie cyplyatki
vylupilis' v ih inkubatore. |to moe lichnoe mnenie, poskol'ku baron Luidzhi
ne stal posvyashchat' menya vo vse detali. No mne dumaetsya, chto, bud' on
polnost'yu v kurse dela, to moim zadaniem bylo by vernut' Millisora i
kompaniyu zhivymi dlya doprosa, a vovse ne prevratit' ih v trupy. - Ona
pojmala na sebe vzglyad Si. - Ty, bezuslovno, znaesh' ih obychai luchshe menya.
Moi dovody ubeditel'ny?
- Da, - neohotno podtverdil Si.
- My vse vremya hodim krugami, - zametil |tan.
- Aga, - soglasilas' Kuin, prodolzhaya vertet' lokon.
- A esli kto-to sdelal eto v odinochku? - predpolozhil |tan. - Natknulsya
na informaciyu sovershenno sluchajno. Skazhem, kto-nibud' iz komandy
korablya...
- O-o... - zastonala Kuin. - YA zhe skazala: suzit' oblast' poiska, a ne
rasshiryat' ee! Fakty i eshche raz fakty! - Ona vskochila na nogi i vnimatel'no
posmotrela na molodogo telepata. - Vy uzhe vydohlis', gospodin Si?
Si raspryamilsya, ohvativ golovu rukami.
- Da, vse konchilos'. Polnaya otklyuchka.
- Golova bolit? Sil'no? V kakom-to opredelennom meste? - vstrevozhilsya
|tan.
- Da, erunda, eto vsegda tak. - Si, poshatyvayas', dobrel do krovati,
upal na nee i svernulsya kalachikom.
- Kuda ty sejchas? - sprosil |tan naemnicu.
- Vo-pervyh, proveryu moi starye informacionnye lovushki, vo-vtoryh,
nenavyazchivo poobshchayus' s personalom hranilishcha, hotya somnevayus', chtoby
operator avtomaticheskoj sistemy zapomnil odin gruz iz tysyachi, proshedshih za
pyat' ili sem' mesyacev... Nu da ladno. Vse-taki kakaya-to nitochka. A ty
mozhesh' ostavat'sya zdes': iskat' kryshu bezopasnee etoj ne imeet smysla. -
Umolknuv, ona ukazala pal'cem na krovat', chto, veroyatno, dolzhno bylo
oznachat': "Kstati, prismotrish' za nashim priyatelem".
|tan zakazal po pod®emniku tri chetverti gramma salicilovoj kisloty s
vitaminami gruppy "V" i zastavil neschastnogo Terrensa Si vse eto
proglotit'. Si chestno vypil tabletki i snova zavalilsya na krovat', vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto mechtaet lish' o tom, chtoby ego ostavili v pokoe.
Vskore on rasslabilsya, vytyanulsya na krovati i usnul.
|tan smotrel na nego, zanovo pogruzhayas' v muchitel'noe oshchushchenie
sobstvennogo bessiliya. On ne mog predlozhit' nichego. U nego v zapase ne
bylo i poloviny teh hitroumnyh tryukov, kotorye, slovno fokusnik,
demonstrirovala Kuin. Ne bylo nichego, krome tverdoj uverennosti, chto oni
vzyalis' rasputyvat' klubok ne s togo konca.
Zvonok vozvrativshejsya Kuin razbudil |tana, usnuvshego pryamo na polu.
Nevnyatno bormocha, on podnyalsya na nogi i, protiraya glaza, vpustil ee v
komnatu. Pora by emu snova pobrit'sya... Mozhet, pozaimstvovat' kakoj-nibud'
depilyator u Si?
- Nu kak? - sprosil on. - CHto-nibud' vyyasnila?
Ona pozhala plechami.
- Millisor po-prezhnemu obyskivaet stanciyu. Rau neset vahtu na
nablyudatel'nom postu. YA mogla by sdat' ego vlastyam, anonimno svyazavshis' so
sluzhboj bezopasnosti, no, esli on opyat' sbezhit iz kamery predvaritel'nogo
zaklyucheniya, pridetsya iskat' ego v drugom meste. A zavskladom mozhet litrami
pit' chistejshij spirt, chasami trepat'sya o chem ugodno, no absolyutno nichego
ne pomnit'. - Ot |lli slegka popahivalo kakim-to likerom.
Si prosnulsya i sel na kraj krovati.
- O-o... - prostonal on i snova ostorozhno ulegsya na spinu, zakryv
glaza, odnako cherez minutu vse zhe pripodnyalsya. - Kotoryj chas?
- Devyatnadcat' nol'-nol', - skazala Kuin.
- Ah chert! - on vskochil s krovati. - Mne pora na rabotu.
- Mozhet, tebe voobshche ne stoit vyhodit'? - zabotlivo sprosil |tan.
- Dumayu, emu vse-taki nuzhno podderzhivat' svoyu legendu, - nahmurivshis',
vozrazila Kuin. - Poka ona neploho rabotaet.
- I podderzhivat' sostoyanie svoego koshel'ka, - dobavil Si, - esli uzh ya
sobirayus' kupit' bilet i vybrat'sya iz etoj banki so skorpionami.
- YA kuplyu tebe bilet, - predlozhila Kuin.
- Nu eto kak hochesh', - skazal Si.
- Razumeetsya.
Si vstryahnul golovoj i poplelsya v storonu vannoj, a Kuin tem vremenem
zakazala po linii dostavki apel'sinovyj sok i kofe. |tan ravno obradovalsya
i tomu, i drugomu.
Kuin prinyalas' za banochku s dymyashchimsya chernym napitkom.
- Moya vylazka zavershilas' polnym provalom, doktor. Nu, a u tebya kak? Si
eshche chto-nibud' skazal?
I k chemu etot razgovor? - podumal |tan. Malejshee ego shevelenie ili hrap
u nee navernyaka zapisany...
- My oba spali, - otvetil on, potyanuvshis' za kofe, kotoryj na poverku
okazalsya kakoj-to deshevoj sintetikoj. |tan reshil, chto takoj kofe obychno
zakazyval sam Si, i oboshelsya bez kommentariev. - Odnako ya ne perestayu
dumat' o peremeshcheniyah nashego gruza. I mne po-prezhnemu kazhetsya chto my
pytaemsya rasputat' klubok ne s togo konca. Vspomni-ka, chto imenno
postupilo k nam na |jtos.
- Otbrosy, kak ty govoril, vo vseh kontejnerah.
- Da, no...
Kakoj-to zvuk, pohozhij na pisk pojmannogo cyplenka, donessya iz pomyatoj
kurtki Kuin. Ona sunula ruku v karman, chto-to bormocha.
- CHto za chert! O bogi, Teki! YA zhe emu govorila, chtob ne zvonil mne s
raboty...
Ona vytashchila malen'kij apparat i brosila vzglyad na svetyashchiesya cifry.
- CHto eto? - sprosil |tan.
- Signal avarijnogo vyzova. Tol'ko neskol'ko chelovek znayut moj nomer.
Ne dumayu, chto ego mozhno vychislit', hotya u Millisora est'... hm, eto ne
Teki. Ne ego nomer.
Ona razvernula svoj stul k gostinichnomu interkomu.
- Znachit tak, doktor |rkhart. Soblyudajte tishinu i derzhites' vne
dosyagaemosti videopriema.
Na golograficheskom ekrane poyavilas' rumyanaya molodaya zhenshchina s
kashtanovymi volosami, odetaya v goluboj stancionerskij kombinezon.
- A-a... - s oblegcheniem skazala Kuin i ulybnulas', - eto ty, Sara.
- Privet, |lli, - bez ulybki otvetila Sara. - Teki s toboj?
Kuin edva ne vylila na sebya goryachij kofe, konvul'sivno szhav banochku.
Ulybka zastyla na ee lice.
- So mnoj? On skazal tebe, chto sobiraetsya ko mne?
- Ne igraj so mnoj v eti igry, |lli, - soshchurivshis', skazala Sara. - I
mozhesh' peredat' emu, chto v bistro "Golubye eli" ya prishla vovremya. A ya
vovse ne iz teh, kto bol'she treh chasov budet zhdat' lyubogo parnya, dazhe esli
na nem etot pizhonskij kombinezon! - i ona brosila zavistlivyj vzglyad na
seruyu kurtku Kuin. - YA ne tak zavernuta na tryapkah, kak on. I ya idu dom...
to est' idu razvlekat'sya! YA idu razvlekat'sya, i mozhesh' peredat' emu, chto
vecherinka iz-za ego otsutstviya nichego ne poteryaet! - ee ruka potyanulas' k
klavishe.
- Pogodi, Sara! Ne otklyuchajsya! Teki net so mnoj, chestnoe slovo! - Kuin,
kotoraya, kazalos', gotova prygnut' v ekran, slegka rasslabilas', kogda
devushka zaderzhala ruku. - CHto voobshche proishodit? Poslednij raz ya videla
Teki pered tem, kak on ushel na smenu. YA znayu, chto on normal'no dobralsya do
|kosluzhby. On chto, potom sobiralsya vstretit'sya s toboj?
- On skazal, chto my vmeste pouzhinaem, a potom shodim na nastoyashchij
balet, v chest' moego dnya rozhdeniya. Predstavlenie nachinalos' chas nazad! -
Sara razdrazhenno fyrknula, pytayas' skryt' dosadu.
- Ponyatno, - Kuin brosila vzglyad na hronometr. Ee ruki, obmyaknuv,
soskol'znuli s kraya stola. - Ty uzhe zvonila emu domoj ili komu-nibud' iz
ego druzej?
- YA zvonila vsem. Tvoj otec dal mne tvoj nomer. - Devushka vnov'
podozritel'no nahmurilas'.
- Tak... - pal'cy Kuin nachali vybivat' drob' po kobure paralizatora, v
kotoroj teper' nahodilas' noven'kaya sverkayushchaya model' grazhdanskogo
obrazca. - Tak... - |tan, vkonec osharashennyj tem, chto u Kuin, okazyvaetsya,
est' otec, snova popytalsya sosredotochit'sya.
Kuin slovno prikipela vzglyadom k licu na ekrane. Golos ee stal hriplym,
a slova zazvuchali otryvisto i rezko, kak odinochnye vystrely. |ta damochka,
nevol'no podumal |tan, dejstvitel'no uchastvovala v srazheniyah.
- Ty zvonila v sluzhbu bezopasnosti?
- V sluzhbu bezopasnosti?! - udivilas' devushka. - Zachem, |lli?
- Pozvoni im nemedlenno i povtori vse, chto govorila mne. Pust'
zaregistriruyut Teki kak propavshego.
- Parnya, kotoryj prosto ne yavilsya na svidanie? |lli, da oni prosto
posmeyutsya nado mnoj. A mozhet, eto ty nado mnoj smeesh'sya, a? - rasteryanno
skazala ona.
- Mne sejchas ne do shutok. Poprosi, chtoby tebya svyazali s kapitanom
Aratoj. Skazhi emu, chto ty ot komandora Kuin. On smeyat'sya ne budet.
- No, |lli...
- Zvoni nemedlenno! YA dolzhna idti. Svyazhus' s toboj, kak tol'ko smogu.
Lico devushki rastvorilos' za mercayushchimi snezhinkami. S gub Kuin
sorvalos' ele slyshnoe rugatel'stvo.
- CHto tut proishodit? - sprosil Si, poyavlyayas' iz vannoj. On zastegival
na zapyast'yah svoj zelenyj kombinezon.
- Boyus', chto Teki sejchas na doprose u Millisora, - skazala Kuin. - A
eto oznachaet, chto moya legenda prevratilas' v dym. Proklyatie! Ne pojmu, dlya
chego im ponadobilos' pohishchat' Teki, eto zhe polnyj absurd... CHem on dumaet,
etot Millisor - zadnicej? Ne pohozhe na nego...
- Vozmozhno, eto logika otchayaniya? - skazal Si. - On byl ochen' rasstroen
ischeznoveniem Okity. Dazhe bol'she rasstroen, chem novym yavleniem doktora
|rkharta. Naschet doktora |rkharta u nego byli e-e... ves'ma strannye
teorii.
- Iz-za kotoryh, - dobavil |tan, - ty potratil massu usilij, chtoby menya
najti. Prinoshu svoi glubochajshie izvineniya za to, chto ne okazalsya tem
superagentom, na kotorogo ty tak rasschityval!
- Perestan'! - skazal Si, brosiv na nego strannyj vzglyad.
- YA vsego lish' hotela zastavit' Millisora slegka ponervnichat'. - Kuin
vpilas' zubami v kraj nogtya i otgryzla ego. - No ne do takoj zhe stepeni. YA
ne dala im nikakih osnovanij, chtoby brat' Teki. A mozhet... Esli by on
sdelal vse, kak ya skazala, i vernul paket nemedlenno... Da, nikogda ne
sleduet svyazyvat'sya s diletantami. I pochemu ya togda ne poslushalas'
vnutrennego golosa? Bednyaga Teki dazhe ne znaet, iz-za chego vse eto na nego
svalilos'...
- Kogda ty "svyazyvalas'" so mnoj, tebya pochemu-to ugryzeniya sovesti ne
muchili, - mrachno zametil |tan.
- A tebya vse ravno vo vse eto vtyanuli. K tomu zhe ya ved' ne pela tebe
kolybel'nye, kogda ty byl malen'kim. I potom... - ona pomolchala, ustremiv
na nego vzglyad ne menee strannyj, chem tot, kotorym tol'ko chto odaril ego
Si, - ty sebya nedoocenivaesh'... - Ona vskochila i napravilas' k dveri.
- Ty kuda? - zabespokoilsya |tan.
- YA sobirayus', - reshitel'no nachala ona, no vdrug, posle minutnogo
kolebaniya, otnyala ruku ot knopki zamka. - YA sobirayus' sperva vse eto
obdumat'.
I Kuin, rezko povernuvshis', prinyalas' merit' shagami komnatu.
- Pochemu oni derzhat ego tak dolgo? - sprosila ona. |tan ne byl uveren,
adresovan li etot vopros k nemu, k Si ili k stenke. - Oni zhe mogli
vykachat' iz nego vsyu informaciyu bukval'no za pyatnadcat' minut. Potom on
ochnulsya by gde-nibud' v tunnele i reshil by, chto zadremal po doroge domoj,
- i vse shito-kryto...
- Mnoj oni zanimalis' ne pyatnadcat' minut, - napomnil |tan, - a gorazdo
dol'she.
- Da, no ih podozreniya byli vyzvany - v chem ty sovershenno prav - moim
"zhuchkom", kotoryj oni u tebya obnaruzhili. A Teki ya narochno ostavila
"chistym", chtoby nichego podobnogo bol'she ne proizoshlo. K tomu zhe oni
zaprosto mogut sverit' pokazaniya Teki s ego stancionnym dos'e. Ty zhe byl
chelovekom bez proshlogo, ili po krajnej mere tvoe proshloe trudno bylo
proverit', chto ostavlyalo bol'shoj prostor dlya lyubyh fantazij.
- I v rezul'tate mne prishlos' promuchit'sya celyh sem' chasov, - provorchal
|tan.
- No s teh por, kak propal Okita, - vstupil v razgovor Si, - oni,
veroyatno, dumayut, chto ty dejstvitel'no superagent, kotoryj smog vyderzhat'
semichasovuyu pytku. Teper' u nih eshche men'she doveriya k otvetam tipa "ya ne
znayu"...
- I v takom sluchae, - ugryumo podytozhila Kuin, - chem skoree ya vytashchu
Teki, tem luchshe.
- Izvini, konechno, - skazal |tan, - no otkuda?
- Kak ni stranno, iz shtab-kvartiry Millisora. Toj, gde doprashivali
tebya. |ta ta samaya krysha, pod kotoruyu mne nikak ne udavalos' podpustit'
"zhuchkov". - Obeimi rukami ona vz®eroshila volosy. - No kak zhe, chert poberi,
eto sdelat'? Vooruzhennoe napadenie na ukreplennyj ob®ekt posredi skopishcha
nevinnyh grazhdan? Da eshche v obstanovke kosmicheskoj stancii...
- A kak ty vyzvolila doktora |rkharta? - sprosil Si.
- Prosto nabralas' terpeniya i zhdala, poka on vyjdet. A potom dolgo
lovila podhodyashchij moment.
- Da, dovol'no dolgo, - ohotno soglasilsya |tan. Oni obmenyalis'
natyanutymi ulybkami.
|lli metalas' po komnate, kak vzbeshennaya tigrica.
- Menya pytayutsya vymanit'! YA znayu. YA eto chuvstvuyu. Millisor hochet
dobrat'sya do menya cherez Teki. A dlya nego vse sredstva horoshi. K.D.S. -
Kuin - Der'mo Sobach'e! O bogi! Bez paniki, Kuin! CHto by sdelal v podobnoj
situacii admiral Nejsmit? - ona ostanovilas' kak vkopannaya i ustavilas' v
stenu.
Pered myslennym vzorom |tana uzhe voznikli pikiruyushchie bombardirovshchiki,
tysyachi desantnikov s plazmotronami napereves, platformy s tyazhelymi
luchevymi orudiyami, plavno pereletayushchie s pozicii na poziciyu...
- Nikogda ne delaj to, - probormotala Kuin, - chto vmesto tebya mozhet
sdelat' specialist. Vot chto on skazal by! Intellektual'noe dzyudo, shkola
kosmicheskogo maga. - Kogda ona snova povernulas', lico ee siyalo. - Da, eto
imenno to, chto by sdelal on! Hitryj korotyshka, kak zhe ya tebya lyublyu! - Ona
otdala chest' komu-to nevidimomu i rinulas' k interkomu.
Si voprositel'no posmotrel na |tana; tot pozhal plechami.
Na golograficheskom ekrane materializovalos' nastorozhennoe lico
zhenshchiny-klerka, odetoj v zelenuyu s golubym uniformu.
- Goryachaya liniya |kologicheskoj i epidemiologicheskoj sluzhby. CHem mogu
byt' polezna?
- YA by hotela soobshchit' o predpolagaemom perenoschike infekcii, - zayavila
Kuin samym delovym i ser'eznym tonom.
Klerk pridvinula k sebe pishushchuyu panel'.
- CHelovek ili zhivotnoe?
- CHelovek.
- Tranzitnik ili stancioner?
- Tranzitnik. No dazhe v dannyj moment on mozhet peredavat' infekciyu
stancioneru.
Vzglyad ee sobesednicy stal eshche bolee nastorozhennym.
- Nazvanie bolezni?
- Al'fa-S-D-plazmid-3.
Klerk zaderzhala ruku nad panel'yu.
- Al'fa-S-D-plazmid-2 - zabolevanie, peredayushcheesya polovym putem i
vyrazhayushcheesya v otmiranii myagkih tkanej. Vpervye zaregistrirovano na Varusa
Tertius. Vy ego imeete v vidu?
Kuin otricatel'no pokachala golovoj.
- |to novaya i bolee zhiznesposobnaya raznovidnost' varusanskogo "krasnogo
paha". Naskol'ko mne izvestno, vakcinu protiv nee eshche ne izobreli. Razve
vy o nej nichego ne slyshali? Togda vam do sih por prosto vezlo.
- Net, mem, ya slyshu ob etom zabolevanii vpervye, - klerk yarostno
pechatala, podklyuchiv eshche kakie-to pribory k svoemu zapisyvayushchemu
oborudovaniyu. - Imya podozrevaemogo perenoschika?
- Gospodin Harman Dal, cetagandijskij agent po kuple-prodazhe predmetov
iskusstva. U nego novoe agentstvo v Tranzitnoj Zone, licenzirovannoe
neskol'ko nedel' nazad. On obshchaetsya so mnozhestvom lyudej.
Harman Dal - psevdonim Millisora, dogadalsya |tan.
- Tak-tak, - skazala klerk. - My, konechno, blagodarny vam za
informaciyu. No... - ona pomolchala, podbiraya slova. - Kakim obrazom vy
uznali o bolezni etogo cheloveka?
Kuin otvela vzglyad ot lica klerka, perevela ego na sobstvennye nogi,
zatem vzglyad ee pobluzhdal po uglam komnaty i nakonec ostanovilsya na vdrug
zadrozhavshih rukah. Vse govorilo o tom, chto ona krajne smushchena. Bud' u nee
vremya, chtoby podol'she zaderzhat' dyhanie, ona by pokrasnela. No, vprochem,
hvatit i etogo.
- A vy kak dumaete?.. - probormotala ona, obrashchayas' k pryazhke svoego
remnya.
- O!.. - vmesto nee pokrasnela klerk. - O, v takom sluchae my vam krajne
priznatel'ny za to, chto vy sami poshli nam navstrechu. Smeyu vas uverit', chto
podobnaya informaciya u nas strogo konfidencial'na. Vy dolzhny nemedlenno
obratit'sya k nashim vracham v Karantin.
- Razumeetsya! - soglasilas' Kuin, vsya - raskayanie i gotovnost'. - YA
mogu pojti tuda pryamo sejchas? No... no ya uzhasno volnuyus', kak by vy tozhe
ne opozdali. Iz-za Dala u vas mozhet ochen' skoro okazat'sya tri pacienta
vmesto dvuh.
- Uveryayu vas, mem, nash departament uspeshno spravlyaetsya s takimi
delikatnymi situaciyami. Bud'te dobry, vstav'te vashu identifikacionnuyu
kartochku v schityvayushchee ustrojstvo...
Kuin tak i sdelala, vnov' poobeshchala nemedlenno obratit'sya v Karantin,
poluchila novye uvereniya v anonimnosti i massu blagodarnostej i
otklyuchilas'.
- Derzhis', Teki, - vzdohnula ona. - Pomoshch' na podhode. Prishlos',
pravda, vystupit' pod svoim nastoyashchim imenem, no tut uzh melochit'sya ne
prihoditsya...
- Byt' bol'nym u vas - prestuplenie? - oshelomlenno sprosil |tan.
- Net, no lozhnoe donesenie o perenoschike zabolevaniya - bezuslovno,
prestuplenie. Kogda uvidish', kakie sily pojdut sejchas v hod - pojmesh',
pochemu takie rozygryshi ne pooshchryayutsya. No po mne uzh luchshe sudebnoe
razbiratel'stvo, chem vystrel iz nejroblastera. Den'gi na shtraf voz'mu iz
rashodnyh summ.
- A chto skazhet na eto admiral Nejsmit? - s udivleniem i vostorgom
sprosil Si.
- On predstavit menya k nagrade, - Kuin podmignula. - Nu ladno.
|kosluzhba mozhet poluchit' ot svoih novyh klientov neozhidannyj otpor. Vdrug
nashim "umyvatelyam ruk" ponadobitsya gruppa podderzhki, a? Ty umeesh'
obrashchat'sya s paralizatorom, gospodin Si?
- Da, komandor.
|tan robko podnyal ruku.
- YA poluchil obshchuyu voinskuyu podgotovku v |jtosianskoj armii, - uslyshal
on svoj golos.
V itoge v rezervnuyu shturmovuyu gruppu Kuin vybrala imenno |tana, a ne
Si. Telepata zhe ona postavila u liftovoj shahty, v samom konce koridora toj
gostinicy, gde snimal nomer Millisor.
- Derzhis' v teni i ne propuskaj nikogo, kto poprobuet ubezhat', -
proinstruktirovala ego Kuin. - Strelyaj ne razdumyvaya. Kogda strelyaesh' iz
paralizatora, vsegda est' vozmozhnost' vposledstvii prinesti izvineniya.
Kak tol'ko Si ischez za povorotom, |tan posmotrel na |lli, vsem svoim
vidom vyrazhaya somnenie otnositel'no spravedlivosti poslednego
vyskazyvaniya.
- Nu ladno, pochti vsegda, - otmahnulas' ona i, oglyanuvshis', pridirchivo
osmotrela ukrytie Si, obrazovannoe tropicheskimi rasteniyami, zerkalami i
azhurnymi besedkami. Sudya po liftovomu hollu, gostinica, kotoruyu vybral
Millisor, byla takogo klassa, kotoryj |tan nikak ne smog by sebe
pozvolit'.
V etot mig |tan ponyal, chto v plane dopushchena rokovaya oshibka.
- Ty ne dala mne paralizator! - vzvolnovanno prosheptal on.
- U menya tol'ko dva, - nevozmutimo otvetila Kuin. - Vot. Voz'mi moyu
aptechku. Budesh' medikom.
- I chto mne s nej delat'? Bit' Rau po golove?
|lli usmehnulas'.
- Razumeetsya. Esli, konechno, tebe predstavitsya takaya vozmozhnost'. No
skoree vsego pomoshch' nuzhna budet Teki. Veroyatno, pridetsya sdelat' emu
in®ekciyu antipenta; ampula lezhit ryadom s superpentotalom. Esli, konechno,
dela ne obstoyat gorazdo huzhe, v kakovom sluchae ya polnost'yu polagayus' na
tvoj vrachebnyj opyt.
- A-a... - protyanul |tan, smyagchivshis'. |to dejstvitel'no zvuchalo
razumno.
Tol'ko on otkryl rot, chtoby vydvinut' ocherednoe predpolozhenie, kak Kuin
uvlekla ego v tesnuyu nishu. Po koridoru so storony gruzovogo lifta
priblizhalis' troe. Za nimi, kak sobachka na povodke, skol'zila passazhirskaya
platforma s yarkoj emblemoj |kosluzhby: zelenym paporotnikom v goluboj vode.
Vyjdya iz temnoty v osveshchennyj koridor, troe prevratilis' v odnogo
vnushitel'nogo predstavitelya sluzhby bezopasnosti i dvuh ekotehov - muzhchinu
i zhenshchinu.
ZHenshchina, kostlyavaya i uglovataya, shestvovala tak, slovno davno stupila na
tropu vojny i teper' pobedno szhimala v ruke tomagavk, obagrennyj krov'yu
mnogih vragov...
- O Bog-Otec, - vshlipnul |tan, sobirayas' spasat'sya begstvom. - Uzhasnaya
Helda!
- Bez paniki! - proshipela Kuin i vtolknula |tana obratno v nishu: -
Bystro povernis' k nej spinoj i izobrazi chto-nibud' estestvennoe, togda
oni tebya ne zametyat. Vot tak, povernis', ruki k stenke za moej spinoj, -
skorogovorkoj prosheptala |lli, - sklonis' ko mne i govori tiho-tiho...
- A chto eto takoe ya dolzhen izobrazit'?
- Ob®yatiya. A teper' molchi, mne nado poslushat'. I ne smotri na menya tak,
a to ya ne vyderzhu i zahihikayu. Hotya, esli zahihikat' vovremya, eto,
pozhaluj, pridast ubeditel'nosti...
I eto u nih schitaetsya estestvennym? Nikogda v zhizni |tan ne delal
nichego bolee protivoestestvennogo. Po ego lopatkam polzli murashki: v lyuboj
moment iz nomera Millisora - kak raz cherez holl - mozhet razdat'sya vystrel
nejroblastera. A to, chto on nichego ne vidit, ne mozhet sluzhit' utesheniem.
Horosho |lli: malo togo, chto ej vse otlichno vidno, tak ona eshche i prikryta
ego telom, kak shchitom.
- Tol'ko odin - iz sluzhby bezopasnosti na vsyu gruppu zahvata? Nu i nu!
- probormotala Kuin, shiroko raspahnuv glaza. - Schast'e eshche, chto my prishli.
Iz karmanu ee kurtki donessya priglushennyj pisk. Ona mgnovenno ubrala
zvuk, dostala komm iz karmana i, ne podnosya k glazam, prochla nabor cifr.
Guby ee skrivilis'.
- CHto tam? - shepotom sprosil |tan.
- Nomer komma ublyudka Millisora, - nezhno prosheptala ona v otvet, ves'ma
realistichno obnyav |tana za sheyu svobodnoj rukoj. - Itak, on vse-taki vyzhal
iz Teki moj nomer. Dumaet, chto teper' ya emu pozvonyu i on nachnet menya
zapugivat'. Nu-nu, ya ego pozdravlyayu.
|tan, sovsem otchayavshis', prizhalsya k nej i, privalivshis' plechom k stene,
ustroil sebe luchshij obzor.
|koteh Helda tknula pal'cem v dvernoj zvonok nomera Millisora,
odnovremenno sverivshis' s listkom raporta.
- Gem-lord Harman Dal? Tranzitnik Dal?
Otveta ne posledovalo.
- A on voobshche-to doma? - pointeresovalsya vtoroj tehnik.
Vmesto otveta Helda kivnula na panel', vmontirovannuyu v stenu vozle
dveri. |tan dogadalsya, chto cvetnye ogon'ki nesli v sebe nekuyu informaciyu,
poskol'ku vtoroj ekoteh skazal:
- Aga. Doma. I ne odin. Mozhet, vse tak i est'?
Helda pozvonila eshche raz.
- Tranzitnik Dal, vas bespokoit inspektor biokontrolya stancii Klajn
Helda. YA trebuyu, chtoby vy nemedlenno otkryli dver'. V sluchae otkaza vy
avtomaticheski narushaete punkty 1766 i 2a Ulozheniya o Biokontrole.
- Daj emu hot' shtany natyanut', - skazal ekoteh-muzhchina. - A to kak-to
neudobno.
- Nu i pust' emu budet neudobno, - korotko otvetila Helda. - |tot
podonok ne togo eshche zasluzhivaet, esli privez k nam... - ona snova nazhala
na zvonok.
V tretij raz ne poluchiv otveta, ona dostala iz karmana, kakoj-to
predmet, i podnesla ego k zamku. Na apparate zamigali ogon'ki, no nichego
ne izmenilos'.
- O bogi! - voskliknul vtoroj ekoteh, vypuchiv glaza, - oni
zablokirovali avarijnuyu sistemu!
- A vot eto uzhe narushenie pravil pozharnoj bezopasnosti! - radostno
vstavil predstavitel' sluzhby bezopasnosti i bystren'ko nabral
sootvetstvuyushchee soobshchenie na svoem komme. Uloviv voproshayushchij vzglyad
vtorogo ekoteha, on ob®yasnil:
- Vam, biokontrolyu, dostatochno vsego-navsego anonimnogo donosa, i mozhno
plevat' na vse grazhdanskie prava tranzitnikov, - on zavistlivo vzdohnul. -
A vot mne prihoditsya dokazyvat' kazhduyu meloch', chtoby potom ne prishchemili
hvost!
- Dal, nemedlenno razblokirujte dver'! - ostervenelo zavizzhala Helda v
interkom.
- My mozhem otrezat' emu podachu pishchi, - predlozhil vtoroj ekoteh. -
Progolodaetsya - sam vyjdet.
Helda zaskrezhetala zubami.
- YA ne sobirayus' zhdat' zdes' do teh por, poka eto gryaznoe zhivotnoe
vozzhelaet s nami sotrudnichat'!
Ona proshla po koridoru, ostanovilas' pered pul'tom s nadpis'yu: POZHARNYJ
KONTROLX. TOLXKO DLYA KVALIFICIROVANNOGO PERSONALA! - i vstavila v
schityvayushchee ustrojstvo svoyu identifikacionnuyu kartochku. Zatem nabrala na
raznocvetnoj klaviature slozhnuyu kombinaciyu.
Iz zablokirovannogo nomera gem-polkovnika Luisa Millisora donessya
priglushennyj svist i chto-to pohozhee na kriki. Helda plotoyadno ulybnulas'.
- CHto ona delaet? - prosheptal |tan na uho "vozlyublennoj".
- Pozharnyj kontrol', - Kuin zloradno uhmyl'nulas'. - U vas,
planetnikov, pri pozhare srabatyvayut avtomaticheskie razbryzgivateli peny.
Ves'ma neeffektivnaya sistema. A my germetiziruem komnatu i vykachivaem iz
nee vozduh. Bystro i nadezhno. Net kisloroda - net i goreniya. Millisor to
li sglupil, to li prosto poboyalsya trogat' pozharnyj kontrol'...
- A... a eto ne slishkom zhestoko po otnosheniyu k tem, kto zapert vnutri?
- Kak pravilo, sperva lyudej evakuiruyut. No Helda, navernoe, reshila
izmenit' poryadok dejstvij...
Pribor razblokirovki, prizhatyj vtorym ekotehom k dvernomu mehanizmu,
zamigal.
- Teper' Millisor i rad by otkryt' dveri, da ne mozhet - iz-za raznicy v
davlenii, - otkommentirovala Kuin.
Helda horosho umela derzhat' pauzu. Nakonec ona smilostivilas' i vernula
vozduh. Dveri raspahnulis' mgnovenno, kak ot vzryva. Millisor i Rau, u
kotoryh nosom shla krov', shatayas', vyvalilis' v koridor, razinuv rty. Oba
sudorozhno zevali, chtoby izbavit'sya ot "probok" v ushah.
- Helda dazhe ne dala etim bedolagam vozmozhnosti ob®yavit', chto u nih
zalozhnik, - |lli dovol'no uhmyl'nulas'. - Reshitel'naya dama...
Millisor nakonec spravilsya s dyhaniem.
- Vy chto, s uma soshli?! - zavopil on, pytayas' sfokusirovat' vzglyad na
oficere sluzhby bezopasnosti. - Moya diplomaticheskaya neprikosnovennost'...
- Zdes' glavnaya ona, - i oficer ukazal bol'shim pal'cem na Heldu.
- Gde vash order? - zlobno zaoral Millisor. - YA zaplatil za eto
pomeshchenie i prozhivayu v nem legal'no. Mezhdu prochim, u menya diplomaticheskij
status chetvertogo klassa. Vy ne imeete prava prepyatstvovat' mne ili
ogranichivat' moi dejstviya bez pred®yavleniya oficial'nogo obvineniya v
sovershenii ugolovnogo prestupleniya...
|tan uzhe nichego ne ponimal: eto, chto, pravda ili naglaya bravada. I
voobshche, kto pered nim: diplomat Harman Dal ili gem-polkovnik Luis
Millisor.
- Prava tranzitnyh passazhirov, kotorye vy procitirovali, otnosyatsya k
kompetencii sluzhby bezopasnosti, - otrezala Helda. - V ekstrennyh
situaciyah sluzhba biokontrolya upolnomochena dejstvovat', ignoriruya ih. A
teper' projdite, pozhalujsta, na platformu.
|tan i Kuin igrali v lyubopytstvuyushchih nablyudatelej. I tut na nih upal
vzglyad Rau; kapitan legko szhal ruku nachal'nika, pokazyvaya, chto obnaruzhil
prichinu. Millisor rezko povernul golovu. Bylo chto-to strashnoe v tom, kak
bystro on - sovladal so svoej beshenoj yarost'yu - prosto zagnal ee v
glubinu, priberegaya do luchshih vremen. V glazah gem-polkovnika chitalas'
napryazhennaya rabota mysli.
- |j! - zakrichal predstavitel' bezopasnosti, zaglyanuv v nomer. - Tut
eshche tretij. Privyazan k stulu, golyj:
- Kakaya merzost'! - proshipela Helda i odarila Millisora ispepelyayushchim
vzglyadom (kotoryj, vprochem, ne proizvel zhelaemogo effekta). Rau zadergalsya
i potyanulsya bylo k kobure, no zamer, pojmav predosteregayushchij vzglyad
polkovnika.
- On ves' v krovi, - skazal oficer bezopasnosti, brosiv bystryj vzglyad
na Millisora i Rau, kotoryj zadumchivo ubral ruku s paralizatora.
- |to iz nosa, - otozvalas' Helda. - Vsegda smahivaet na bojnyu, no smeyu
vas uverit', chto eshche nikto ne umiral ot krovotecheniya iz nosa.
- Zdes' moj drug, on vrach, - otkuda ni voz'mis' k nim podskochila Kuin.
- Pozvol'te, my vam pomozhem?
- Oh da, - s yavnym oblegcheniem soglasilsya predstavitel' bezopasnosti.
Kuin shvatila |tana za ruku i potashchila ego v nomer, odariv Millisora i
Rau torzhestvuyushchim vzglyadom. Odnako ruka ee pri etom pokoilas' na
paralizatore. Oficer eshche raz posmotrel na |lli i blagodarno kivnul. Helda,
nedovol'no bormocha sebe chto-to pod nos, natyanula plastikovye perchatki i
tozhe prosledovala v nomer - lichno osmotret' zhertvu nasiliya.
Oficer opustilsya vozle stula na koleni i ostorozhno potrogal provoloku,
gluboko vrezavshuyusya v golye lodyzhki Teki. Vsya odezhda neschastnogo byla
akkuratno razlozhena na krovati. Zapyast'ya Teki vzdulis' bagrovymi rubcami,
a krov', struivshayasya iz nosa, zalila uzhe ves' podborodok. Teki sidel,
opustiv golovu. Glaza ego byli otkryty i luchilis' blazhenstvom.
Pochuvstvovav prikosnovenie, on zalilsya neuderzhimym smehom. Oficer
udivlenno otpryanul, oglyadel zhertvu nasiliya s yavnym nedovol'stvom i dostal
komm s vidom rycarya, izvlekayushchego mech iz nozhen.
- Ne nravitsya mne vse eto, - konstatiroval on.
Helda, vyglyanuv iz-za spiny |tana, zastyla v izumlenii.
- O bogi! Teki! YA vsegda znala, chto ty idiot, no eto uzhe slishkom...
- YA otdyhayu, - tiho, no s dostoinstvom zayavil Teki. - I ya ne zhelayu
otdyhat' vmeste s toboj, Helda. - On popytalsya vstat' so stula, no
provoloka tut zhe vonzilas' v telo, i Teki prishlos' smirit'sya.
Helda lishilas' dara rechi. Uvy, ne nadolgo.
- Da chto eto s nim? - ona razvela rukami, i eshche raz, uzhe bolee
vnimatel'no, posmotrela na Teki.
- Ego chto, nakachali narkotikami? - sprosil u |tana predstavitel'
bezopasnosti. - Kakimi imenno? |to chto... e... lichnye problemy, kotorye
nas ne kasayutsya, ili prestuplenie? - ego tolstye pal'cy zamerli v ozhidanii
nad klaviaturoj komma.
- Pytki s primeneniem narkoticheskih sredstv, - korotko otvetil |tan,
otkryvaya aptechku Kuin. - I krome togo - pohishchenie.
V aptechke nashelsya vibroskal'pel'. Odno prikosnovenie - i provoloka s
zhalobnym zvonom razletelas' na kuski.
- Iznasilovanie?
- Vryad li.
Uslyshav golos |tana, Helda podoshla poblizhe i vperila v nego vzglyad.
- Ty ne doktor! - proshipela ona. - Ty tot samyj nedoumok iz
Dokov-i-SHlyuzov. V moem departamente ochen' hotyat s toboj pobesedovat'!
Teki vzbryknul nogoj i zatryassya ot hohota. |tan ot neozhidannosti
vyronil steril'nuyu salfetku, kotoruyu pytalsya prilozhit' k ego lodyzhke.
- Dura ty, Helda! On dejstvitel'no doktor. - Naklonivshis' k |tanu i
edva ne perevernuv stul, Teki prooral emu pryamo v uho: - Tol'ko ne
priznavajsya, chto ty s |jtosa, ne to ona tebya vraz prirezhet. Ona nenavidit
|jtos! - posle chego udovletvorenno kivnul i vnov' svesil golovu nabok.
Helda v uzhase otpryanula, vytarashchiv glaza:
- Ty s |jtosa? Ili eto durackaya shutka?
|tan, pogloshchennyj rabotoj, kivnul na Teki.
- Sprosite u nego, ego nakachali "syvorotkoj pravdy". On vam vse
rasskazhet, kak na duhu.
U Teki besheno kolotilos' serdce, konechnosti poholodeli, no obshchee
sostoyanie bylo vse zhe ne shokovym. |tan osvobodil ego zapyast'ya. Ko
vseobshchemu udivleniyu, Teki ne svalilsya, a prodolzhal rovno sidet' na stule.
- No, k vashemu svedeniyu, sudarynya, ya dejstvitel'no doktor |tan |rkhart
s planety |jtos. Posol doktor |rkhart, po osobomu porucheniyu Soveta
Naseleniya.
|tan i ne dumal, chto eto proizvedet stol' glubokoe vpechatlenie, no, k
ego udivleniyu, Helda vzdrognula i poblednela.
- |to pravda? - sprosila ona bescvetnym golosom.
- Ne govori ej etogo, dok! - vnov' posovetoval Teki. - S teh por kak ee
syn sbezhal na |jtos, nikto ne smeet upominat' v ee prisutstvii vashu
planetu. Ona ne mozhet dazhe svyazat'sya s nim otsyuda - vasha cenzura zapreshchaet
vsyakoe obshchenie s zhenshchinami. Ona Snikak½ ne mozhet ego dostat'. - Teki
zhizneradostno zahihikal. - A on-to, naverno, rad bez pamyati!
|tan pomorshchilsya - emu sovsem ne ulybalos' byt' vtyanutym v kakie-to
semejnye razborki. Oficer, kotoromu eto tozhe yavno bylo ne po dushe, vse zhe
sprosil:
- A skol'ko let bylo parnyu?
- Tridcat' dva, - hihiknul Teki.
- A-a... - protyanul oficer, razom utrativ vsyakij interes k incidentu.
- U vas imeetsya antidot protiv etoj tak nazyvaemoj "syvorotki pravdy",
Sdoktor½? - ledyanym golosom sprosila Helda. - Esli da, to ya predlagayu
nemedlenno primenit' ego, a s ostal'nym my sami spravimsya v Karantine.
|tan medlil. Slova netoroplivo sryvalis' s ego gub, kak tyazhelye kapli
meda:
- V Karantine?.. Gde vy polnost'yu vladeete situaciej i gde vy... - On
podnyal vzglyad i vstretilsya s ee ispugannymi glazami. Vremya ostanovilos'. -
Vy...
Vremya snova pomchalos' vpered.
- Kuin! - vzrevel |tan.
Kuin nemedlenno otkliknulas' na zov. Pravda, snachala v komnatu voshli
Millisor i Rau, podgonyaemye tychkami paralizatora. |tan vskochil na nogi.
Emu hotelos' prygat', plyasat' ili rvat' na sebe volosy, ili shvatit' |lli
za vorot seroj kurtki i tryasti, poka ona ne zastuchit zubami. Slova i mysli
tolpilis', obgonyaya drug druga.
- YA vse vremya pytalsya tebe skazat', no ty menya ne slushala? Predstav',
chto ty agent ili kto ugodno, kotoromu porucheno zahvatit' na stancii Klajn
gruz, prednaznachennyj dlya |jtosa. I vdrug tebe prihodit v golovu mysl'
podmenit' kul'tury. My znaem, chto eto chistaya improvizaciya, potomu chto,
bud' vse splanirovano zaranee, ty mogla by privezti s soboj nastoyashchie
kul'tury, i nikto nikogda ne zametil by podmeny, verno? No gde, gde, vo
imya Boga-Otca, ty razdobudesh' dazhe na stancii Klajn chetyresta pyat'desyat
chelovecheskih yaichnikov? Net, ne chetyresta pyat'desyat. Trista vosem'desyat
vosem' chelovecheskih i shest' korov'ih! Ne dumayu, chto ty mogla by vytashchit'
ih iz karmana, komandor Kuin!
Kuin sdelala gubami "ap!" i vozzrilas' na nego s napryazhennejshim
vnimaniem.
- Prodolzhaj, doktor.
Millisor uzhe perestal izobrazhat' gospodina Harmana Dala. No dazhe kogda
|lli ot izumleniya chut' ne vyronila paralizator, gem-polkovnik ne
predprinyal popytki k begstvu. On stoyal, kak statuya, lovya kazhdoe slovo
|tana. Rau nablyudal za svoim komandirom, ozhidaya signala. Vtoroj ekoteh
nichego ne ponimal; zato predstavitel' sluzhby bezopasnosti, hotya i prebyval
v takom zhe nedoumenii, zapisyval kazhdoe slovo.
Golos |tana zazvenel:
- Zabud' o chetyrehstah dvadcati shesti podozritel'nyh korablyah. Dumaj
tol'ko ob odnom korable, pochtovom korable s gruzom na |jtos. Logika,
motivaciya i vozmozhnosti, vot chto! Kto imeet svobodnyj dostup k lyubomu
ugolku na stancii Klajn, kogo v lyuboj moment bez edinogo voprosa mogut
vpustit' na sklad tranzitnyh gruzov? Kto kazhdyj den' imeet delo s trupami?
Trupami, iz kotoryh mozhno izvlech' nuzhnuyu tkan', i nikto etogo ne zametit,
potomu chto posle krazhi telo podvergaetsya nemedlennoj himicheskoj obrabotke?
No trupov ne hvatalo - verno, Helda? A pochtovyj korabl' uzhe byl gotov
otpravit'sya na |jtos. Otsyuda i korov'i yaichniki, broshennye v otchayanii dlya
kolichestva, i nedostatok edinic v kontejnerah, i pustoj kontejner... -
|tan umolk, tyazhelo dysha.
- Ty sumasshedshij, - vydavila Helda. Ee lico to krasnelo, to snova
stanovilos' smertel'no blednym. Millisor bukval'no pozhiral ee glazami.
Kuin blazhenno ulybalas', slovno religioznyj fanatik, vstupivshij nakonec v
nebesnoe otechestvo. Pal'cy oficera zamerli nad klaviaturoj.
- Ne bolee sumasshedshij, chem vy, - s dostoinstvom pariroval |tan. - CHego
vy hoteli dobit'sya?
- Izlishnij vopros, - vstavil vdrug Millisor. - My znaem, chego ona
dobilas'. Konchaj nabivat' sebe cenu i sprosi luchshe, gde... - Komandor Kuin
tknula gem-polkovnika paralizatorom, napominaya, chto sejchas ne ego ochered'
zadavat' voprosy.
- Vy vse sejchas otpravites' v Karantin... - nachala Helda.
- Igra proigrana, Helda, - prerval ee |tan. - Uveren, chto esli ya
horoshen'ko poroyus' na vashej stancii utilizacii, to najdu tam obertochnuyu
bumagu.
- Konechno! - s entuziazmom voskliknul Teki. - My zapechatyvaem v nee
somnitel'nye postupleniya, chtoby potom provesti analiz. Ona pod
laboratornoj skam'ej. Kak-to ya dazhe zapechatal svoi botinki - s pohmel'ya,
chto li... Pytalsya delat' iz nee vodyanye bomby - brosat' v liftovuyu shahtu,
no oni pochemu-to tak i ne vzorvalis'...
- Zatknis', Teki! - zarychala Helda.
- No eto eshche erunda po sravneniyu s tem, chto Vernoj sdelal s belymi
myshami...
- Nu hvatit, - ustalo skazal Millisor. Teki podchinilsya i umolk, hlopaya
glazami.
|tan razvel rukami i sprosil - nastojchivo, no uzhe gorazdo myagche:
- Helda? Zachem vy eto sdelali? YA hochu ponyat'...
Vsya zloba, klokotavshaya v ee grudi, nakonec-to vyrvalas' naruzhu:
- Zachem?! |to ty menya sprashivaesh', zachem? Zatem, chtoby vy bol'she ne
shtampovali ublyudkov, kotoryh nekomu budet vospityvat'! I ya sobiralas'
postupit' tak zhe i so sleduyushchim gruzom, esli by on prishel, i s tret'im, i
s chetvertym, poka... - Ona bol'she ne mogla govorit', slovno ee chto-to
dushilo. YArost'? Net, slezy. |to byla pobeda. No |tan pochemu-to ne
radovalsya. Emu vdrug stalo ochen' gor'ko. - ...poka ya ne vytashchila by ottuda
moego Simmi, chtoby on opomnilsya nakonec i zavel sebe zhenshchinu. Klyanus',
teper' ya ne stala by pilit' ego za kazhduyu meloch'. A na etoj merzkoj,
proklyatoj planete mne dazhe ne pozvolyat posmotret' na sobstvennyh vnukov...
- ona otvernulas' i, sdelav dva shaga, zastyla na negnushchihsya nogah,
smahivaya slezy s krasnogo, iskazhennogo bol'yu lica.
Teper' |tan ponyal, chto oshchushchaet novobranec, napichkannyj propagandoj,
kogda stalkivaetsya v pervom boyu licom k licu s protivnikom... V pervyj
moment on ispytal nechto pohozhee na torzhestvo. No teper'... Teper' on stoyal
v polnoj rasteryannosti i chuvstvoval sebya poslednim idiotom. Ne ochen'-to
pohozhe na gerojstvo...
- O bogi moi! - s naigrannym uzhasom probormotal oficer. - YA dolzhen
arestovat' ekopolicejskogo...
Teki opyat' zahihikal. Vtoroj ekoteh, yavno oshelomlennyj ispoved'yu Heldy,
kazalos', ne znal, chto delat' - vstupit'sya za nachal'nicu ili pritvorit'sya,
budto ego tug net.
- No s Snimi-to½ chto ty sdelala?! - proshipel skvoz' zuby gem-polkovnik.
- S kem - s nimi?.. - prohnykala Helda.
- S zamorozhennymi yajcekletochnymi kul'turami, kotorye ty vynula iz
kontejnerov? - chetko i vnyatno progovoril Millisor.
- A... S etimi-to... YA ih vykinula.
Na lbu cetagandijca vzdulis' vse zhily - |tan kak vrach mog by nazvat'
kazhduyu iz nih. I, pohozhe, u gem-polkovnika voznikli problemy s dyhaniem.
- Suka bezmozglaya... - zadyhalsya on. - Da ty soobrazhaesh', chto ty
nadelala?..
- Admiral Nejsmit budet v vostorge! - komandor Kuin zhizneradostno
zasmeyalas'.
I tut zheleznoe samoobladanie ostavilo gem-polkovnika.
- Gadina! - zavopil on i rinulsya k Helde, yavno namerevayas' pridushit'
ee. Luchi dvuh paralizatorov skrestilis' na ego spine, i cetagandiec upal
kak podkoshennyj.
Rau stoyal kak istukan, kachaya golovoj i povtoryaya kak zavedennyj:
- Der'mo. Der'mo. Der'mo...
- Prednamerennoe napadenie, - toroplivo otstukival predstavitel' sluzhby
bezopasnosti, ubrav oruzhie, - na inspektora biokontrolya pri ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej...
Rau nachal bochkom prodvigat'sya k dveri.
- Ne zabud'te eshche pobeg iz kamery predvaritel'nogo zaklyucheniya, -
dobavila Kuin, ukazyvaya na kapitana. - Vot etot tip - tot, kogo vy
razyskivaete. |to on na dnyah ischez iz kamery C-9. B'yus' ob zaklad, esli vy
obyshchete nomer, to obnaruzhite polnyj komplekt oruzhiya i shpionskih
prisposoblenij, zapreshchennyh na stancii Klajn.
- No snachala Karantin, - vstavil vtoroj ekoteh, brosiv zaiskivayushchij
vzglyad na svoyu nachal'nicu.
- Boyus', chto posol |rkhart pozhelaet vozbudit' sudebnoe rassledovanie po
povodu krazhi i unichtozheniya imushchestva, prinadlezhavshego planete |jtos, -
zametila Kuin. - Tak kto zhe kogo sobiraetsya arestovyvat'?
- My vse sejchas otpravimsya v Karantin, i tam vy posidite tiho, poka ya
ne doberus' do suti, - tverdo zayavil blyustitel' poryadka. - CHelovek mozhet
ischeznut' iz kamery C-9, no iz Karantina...
- Razumno, - podderzhala ego Kuin.
Rau lish' molcha podzhal guby. V dveryah, zakryvaya vse puti k otstupleniyu,
uzhe stoyali sotrudniki sluzhby bezopasnosti. V komnate vdrug okazalos'
mnozhestvo neznakomyh lyudej. |tan dazhe ne zametil, kogda sluzhbist vyzval
podkreplenie. Pohozhe, etot paren' sovsem ne takoj oluh, kakim pokazalsya
vnachale...
- Slushayu, ser! - ryavknul odin iz vnov' pribyvshih.
- Zastavlyaete sebya zhdat', - surovo zametil oficer. - Obyshchite etogo, -
on kivnul na Rau, - a potom pomozhete otkonvoirovat' vseh v Karantin. |tim
troim pred®yavleno obvinenie v namerennom rasprostranenii venericheskogo
zabolevaniya. Na etogo ukazali kak na beglogo arestanta iz C-9. |toj vot
pred®yavil obvinenie v krazhe vot etot, kotoryj na nezakonnom osnovanii
nosit stancionnuyu formu, a takzhe utverzhdaet, chto tot, von tam, byl
pohishchen. A na etogo vot, kotoryj sejchas lezhit na polu, ya sam sostavlyu
raport, kogda on ochuhaetsya. |ti troe nuzhdayutsya v medicinskoj pomoshchi...
|tan, opomnivshis', podskochil k Teki i prizhal k ego ruke in®ektor s
protivoyadiem. Durashlivaya ulybka mgnovenno soshla s ego lica. Teper' u Teki
bylo takoe vyrazhenie, budto ego tol'ko chto vytashchili iz petli. Ryadovye tem
vremenem vytryahivali iz karmanov prismirevshego Rau neponyatnye blestyashchie
predmety.
- ...a simpatichnuyu damu v serom mundire, kotoraya, kazhetsya, znaet vse
obo vseh, ya privleku v kachestve svidetelya, - zakonchil oficer. - No... gde
zhe ona?..
Kapitan Rau poslushno pobrelo Karantin vsled za nosilkami so svoim
paralizovannym nachal'nikom. Inspekciya Biokontrolya nastoyala na nemedlennom
obsledovanii, ne prinimaya nikakih vozrazhenij. Poskol'ku puti k otstupleniyu
byli otrezany, Rau ostavalos' odno - derzhat'sya ryadom s Millisorom,
izobrazhaya vernogo psa, sleduyushchego za grobom lyubimogo hozyaina.
|tan ne znal, kakie procedury trebuyutsya dlya vyyavleniya
Al'fa-S-D-plazmida-2 ili ego mificheskoj raznovidnosti, no po ugryumomu
vyrazheniyu lica Rau ponyal, chto obsledovanie okazalos' dostatochno
boleznennym dlya kapitanskogo samolyubiya. Obladaj Rau hot' kakim-to chuvstvom
yumora, emu bylo by legche. No vzglyad, kotorym kapitan naposledok odaril
|tana, napominal vzmah ottochennogo kinzhala.
|tan, v svoyu ochered', byl preprovozhden v kabinet dlya ochen' dolgogo
razgovora s vlastyami v lice arestovavshego vseh oficera i zhenshchiny, po vsej
vidimosti, ego neposredstvennogo nachal'nika. Gde-to v seredine besedy k
nim prisoedinilsya tretij oficer, predstavivshijsya kapitanom Aratoj. |to byl
shchuplyj chelovek evrazijskoj vneshnosti s pryamymi chernymi volosami, blednoj
kozhej i uzkim razrezom glaz. Govoril on malo, a slushal mnogo.
Pervym zhelaniem |tana bylo rasskazat' vse i otdat'sya na milost'
pravosudiya. No vospominanie ob incidente s Okitoj vynudilo ego
vozderzhat'sya ot chistoserdechnyh priznanij. Nastojchivyj interes
cetagandijcev k svoej persone on ob®yasnil tem, chto "odna iz kul'tur v
gruze, prednaznachennom dlya |jtosa, byla smeshana na Arhipelage Dzheksona s
nekim inorodnym geneticheskim materialom, pohishchennym na Cetagande". On byl
ochen' ostorozhen i ni razu ne upomyanul imeni Terrensa Si: ot etogo vse
stalo by tol'ko slozhnee i zaputannee...
- V takom sluchae, - podytozhila zhenshchina-oficer, - ekoteh Helda, sama
togo ne znaya, okazala |jtosu uslugu. Fakticheski ona spasla vash genofond ot
zarazheniya.
|tan ponyal namek - sluzhba bezopasnosti nadeetsya, chto on otkazhetsya ot
vozbuzhdeniya sudebnogo dela protiv Heldy - dela, kotoroe neminuemo
podmochilo by reputaciyu stancii Klajn. On podumal o kolichestve gruzov na
stancii, o skladah, slavyashchihsya svoej nadezhnost'yu. Osoznav vse preimushchestva
sobstvennogo polozheniya, |tan uspokoilsya i vyrazil gotovnost' otkazat'sya ot
podachi iska.
Predstaviteli vlastej mgnovenno stali s nim predel'no vezhlivy. Polovina
obvinenij v ego adres poblekla pered statusom posla, a vtoraya polovina
isparilas' iz protokola chudesnym obrazom. Doktora |rkharta zaverili, chto
na stancii Klajn bol'she nikogda ne budet dopushchen podobnyj vandalizm. Sama
zhe Helda byla uzhe v tom vozraste, kogda uhod na pensiyu ni u kogo ne
vyzovet voprosov. Poslu |rkhartu ne stoit bespokoit'sya otnositel'no
gospodina Harmana Dala, ili kak on nazyvaet vysheoznachennogo gem-polkovnika
Millisora: vmeste so svoimi pomoshchnikami tot budet deportirovan s pervym zhe
korablem po dokazannomu obvineniyu v pohishchenii cheloveka.
- Kstati, gospodin posol, - vstavil kapitan Arata, - vam sluchajno ne
izvestno, gde nahodyatsya tretij i chetvertyj iz ego podchinennyh?
- Vy hotite skazat', chto Setti eshche ne arestovan? - sprosil |tan.
- My rabotaem nad etim, - otvetil Arata s samym nepronicaemym vidom.
|tan nadolgo zadumalsya, no tak i ne ponyal, chto hotel skazat' Arata.
- Sprosite luchshe gem-polkovnika Millisora, kogda on ochnetsya. A chto
kasaetsya vtorogo, to, e-e... ob etom luchshe sprosit' u komandora Kuin.
- A Sgde½ komandor Kuin, gospodin posol?
|tan vzdohnul:
- Veroyatno, na puti k raspolozheniyu svoego dendarijskogo flota...
I navernyaka ne odna, a vmeste s zaverbovannym telepatom. Skol'ko smozhet
prozhit' etot chelovek bez rodu i plemeni, lishennyj svoej mechty? Vo vsyakom
sluchae, dol'she, chem v obshchestve gem-polkovnika Millisora, chestno priznalsya
sebe |tan.
- Uvertlivaya chertovka, - tozhe vzdohnuv, probormotal Arata. - Nado by
proverit'. Ona dolzhna peredat' mne eshche koe-kakuyu informaciyu.
Vskore |tana otpustili. "Blagodarim za okazannoe sodejstvie, gospodin
posol. Esli my chto-nibud' mozhem sdelat', chtoby vashe prebyvanie na stancii
Klajn stalo bolee priyatnym, pozhalujsta, obrashchajtes' k nam". Ni |tan, ni
oficer bol'she ne upominali o Helde; vopiyushchij incident s podmenoj gruza byl
ischerpan i delo zakryto. "Udachnogo vam dnya, gospodin posol!"
V koridore, vedushchem k vyhodu, |tan vdrug ostanovilsya.
- Kstati, kapitan Arata, vy uzhe sejchas mozhete okazat' mne odnu uslugu.
- Kakuyu?
- Polkovnik Millisor nahoditsya pod strazhej, ne tak li? Esli on uzhe
ochnulsya, ne mogu li ya s nim pogovorit'?
- Sejchas uznaem, - otvetil Arata, sosredotochenno posmotrev na nego.
Vmeste s kapitanom |tan pokinul administrativnyj otdel i proshel dva
karantinnyh shlyuza. Zdes' oni obnaruzhili ekoteha, vyhodyashchego iz
zasteklennogo boksa. |koteh pogasil na dveri tablichku "Ne vhodit'!" i
prinyalsya staskivat' s sebya zashchitnoe oblachenie. Vooruzhennyj ohrannik iz
sluzhby bezopasnosti peredal emu iznutri takoj zhe komplekt odezhdy, i ekoteh
privychnym zhestom shvyrnul ego v kontejner dlya prachechnoj.
- V kakom sostoyanii vash pacient? - sprosil kapitan Arata.
- V soznanii i kommunikabelen, - otvetil ekoteh, vzglyanuv na znaki
oficerskogo otlichiya Araty. - Imeyutsya nekotorye ostatochnye yavleniya shokovoj
travmy tipa golovnoj boli. U nego hronicheskaya gipertoniya, gastrit na
nervnoj pochve, pechen' v sostoyanii predcirroznogo pererozhdeniya i slegka
uvelichennaya prostata, kotoraya, veroyatno, potrebuet nablyudeniya cherez
neskol'ko let. V celom dlya cheloveka takogo vozrasta ego zdorov'e v norme.
A vot chego u nego tochno net, tak eto Al'fa-S-D-plazmida-2, -3, -29 - i tak
dalee do beskonechnosti. Na nasmork on tozhe ne zhaluetsya. Nadul vas kto-to,
kapitan, s etim doneseniem ob infekcii, i ya nadeyus', vy vyyasnite - kto. A
u menya na podobnye gluposti net vremeni.
- My rabotaem nad etim, - skazal Arata.
|tan prosledoval za nim v pomeshchenie, teper' otkrytoe dlya posetitelej.
Arata zhestom prikazal ohranniku zanyat' post za dver'yu, sam zhe zashel v
palatu i zamer po stojke "smirno", slovno v pochetnom karaule. Prosit' ego
otojti podal'she bylo zavedomo bespolezno - pomeshchenie navernyaka
proslushivalos'.
|tan priblizilsya k krovati, na kotoroj v bol'nichnoj pizhame lezhal
gem-polkovnik. Svyazannyj - s oblegcheniem otmetil |tan i podoshel poblizhe.
Millisor dazhe ne shelohnulsya. Veroyatno, on uzhe poproboval krepost' uz i
nashel ih dostatochno prochnymi. Na posetitelya on smotrel holodno i
ocenivayushche, i |tanu vdrug stalo stydno. Kak budto pered nim lezhit
svyazannyj hishchnik, pojmannyj bolee smelymi ohotnikami, a on opaslivo tychet
ego palkoj...
- |-e... dobryj den', gem-polkovnik Millisor, - nachal |tan, chuvstvuya
sebya poslednim idiotom.
- Dobryj den', doktor |rkhart, - s ironicheskim kivkom, no vpolne
vezhlivo otvetil Millisor. Kazalos', v nem net ni kapli vrazhdebnosti. Kak
skazala by Kuin, on vel sebya professional'no. Vprochem, kogda on rukovodil
pytkoj |tana, vrazhdebnosti v nem tozhe ne bylo.
- Khm... pered tem kak vy uedete, mne hotelos' by udostoverit'sya v tom,
chto vy ponyali: na |jtose net i nikogda ne bylo gruza s geneticheskim
materialom, pomeshchennym v nego na Arhipelage Dzheksona, - skazal |tan.
- Da, po vsej veroyatnosti, eto dejstvitel'no tak, - soglasilsya
Millisor. - No ya, vidite li, ochen' nedoverchiv.
- V takom sluchae, - podumav, skazal |tan, - vam, navernoe, trudno
priznavat' sobstvennye oshibki.
- K schast'yu, takoe sluchaetsya redko, - suho otozvalsya Millisor i,
prishchurivshis', sprosil: - Nu i kakoe zhe vpechatlenie proizvel na vas Terrens
Si?
- Kto?! - |tan otskochil, slovno pojmannyj s polichnym.
- Da budet vam, doktor. YA zhe znayu, chto on zdes'. CHuvstvuyu ego
prisutstvie v etoj rasstanovke sil. On chertovski privlekatelen, ne tak li,
ejtosianin? Mnogie tak schitayut. YA dazhe poroj podumyval: mozhet ego, tak
skazat', dar proyavlyaetsya v neskol'kih napravleniyah?
Pronicatel'nost' gem-polkovnika byla krajne nepriyatnoj, tem bolee chto
|tan i vpravdu nahodil Si ves'ma privlekatel'nym. A Millisor ostorozhno
pokosilsya na Aratu, pytayas' ulovit' ego reakciyu na novyj povorot besedy.
|tan pospeshil ujti ot opasnoj temy, ne dozhidayas', poka cetagandiec
perejdet v nastuplenie:
- Esli vas eto interesuet, to ya ni s kem ne govoril o mistere Si.
- Vy okazali mne takuyu uslugu? - udivilsya Millisor.
- YA okazal uslugu emu, - popravil |tan.
Millisor kivnul, pokazyvaya, chto prinimaet etu ogovorku.
- I vse zhe Si zdes', na stancii Klajn. Gde on, doktor?
- YA dejstvitel'no ne znayu, - |tan pokachal golovoj. - Hotite ver'te, ne
hotite - ne ver'te. Delo vashe.
- V takom sluchae eto znaet vasha ocharovatel'naya telohranitel'nica.
- Nikakaya ona ne moya! - vzorvalsya |tan. - Mne net nikakogo dela do
komandora Kuin. Ona sama po sebe. Esli u vas s nej kakie-to problemy, tak
i reshajte ih s nej, a ne so mnoj!
- Da chto vy, kakie problemy! - usmehnulsya cetagandiec. - YA prosto
voshishchen eyu. Vse, chego ya do sih por ne ponimal, teper' stalo yasno. YA byl
by ne proch' pereverbovat' ee.
- Hm... Ne dumayu, chto ona by soglasilas'.
- Vsyakij naemnik imeet svoyu cenu. |to ne obyazatel'no den'gi. Zvaniya,
vlast', privilegii.
- Net, - tverdo skazal |tan. - Ona, kazhetsya, vlyublena v svoego
komandira. YA nablyudal podobnoe yavlenie v armii |jtosa - preklonenie
mladshih oficerov pered svoimi komanduyushchimi. Koe-kto iz starshih pol'zovalsya
etim, koe-kto - net. YA ne znayu, k kakoj kategorii otnositsya ee admiral, no
v lyubom sluchae ne dumayu, chto vasha cena okazalas' by vyshe.
Arata soglasno kivnul i pochemu-to slegka poblednel.
- Mne takoe tozhe znakomo, - vzdohnul gem-polkovnik. - CHto zh, vsyakoe
byvaet. A zhal'... Dolzhen priznat'sya, - prodolzhal on, - vy, doktor, menya
ozadachili. Esli vy ne soobshchnik Terrensa Si, znachit, vy ego zhertva. Ne
slishkom razumno pokryvat' ego posle togo, chto on pytalsya ustroit' na vashej
planete.
- Edinstvennoe, chego on hotel ot |jtosa, - eto poluchit' ubezhishche. Nichego
prestupnogo ya v etom ne nahozhu. U vas v galaktike ya nasmotrelsya takogo,
chto ego zhelanie mne vpolne ponyatno. Mne i samomu ne terpitsya poskoree
vernut'sya domoj.
Brovi Millisora rezko vzmetnulis' vverh - odno iz nemnogih dvizhenij,
kotoroe bylo emu sejchas dostupno.
- Bozhe moj, doktor! YA nachinayu podozrevat', chto vy i vpryam' takoj
naivnyj prostak, kakim kazhetes'. YA-to dumal, vy znaete, kakoj fokus byl
prodelan s vashim zakazom...
- Da, Si pomestil v nego to, chto ostalos' ot ego zheny. Otdaet
nekrofiliej, vozmozhno. Odnako, uchityvaya ego vospitanie, ostaetsya lish'
udivlyat'sya, chto v principe on normal'nyj chelovek.
Polkovnik vdrug rashohotalsya, i eto bylo tak neozhidanno, chto |tanu, ne
videvshemu v svoih slovah nichego smeshnogo, sdelalos' ne po sebe.
- Razreshite predlozhit' vam na rassmotrenie dva fakta, - otsmeyavshis',
zagovoril Millisor. - Dva sekreta, stavshih bespoleznymi s teh por, kak eta
idiotka sovershila svoj geroicheskij akt vreditel'stva. Pervoe.
Genokompleks, e-e... o kotorom vy znaete, - on brosil vzglyad na Aratu, -
byl recessivnym i mog by proyavit'sya v fenotipe tol'ko pri nalichii ego v
obeih roditel'skih kletkah. Vtoroe. Kazhdaya - vy slyshite, Skazhdaya½ - iz
kul'tur, otpravlennyh na |jtos, byla "zarazhena" etim kompleksom. Podumajte
nad etim, doktor.
|tan zadumalsya.
V pervom pokolenii yajcekletochnye kul'tury peredadut svoi skrytye
recessivnye geny detyam; a zatem - vsem detyam, rozhdennym na |jtose. Kogda
mal'chishki vyrastut i stanut otcami, telepaticheskij dar v rezul'tate
povtornogo skreshchivaniya proyavit sebya statisticheski u poloviny vsego
naseleniya. V tret'em pokolenii u vtoroj poloviny on perejdet ot sostoyaniya
skrytogo k funkcional'nomu, i tak dalee, do teh por, poka telepaticheskoe
bol'shinstvo ne nachnet aktivno vytesnyat' ne-telepatov.
No k tomu vremeni dazhe ne-telepaty budut nositelyami etih genov i,
sledovatel'no, potencial'nymi otcami synovej-telepatov. Itak, vse
naselenie okazhetsya zarazheno geneticheskim kompleksom, i nichego uzhe
nevozmozhno budet ispravit'.
Vopros "pochemu |jtos?" mgnovenno stal ritoricheskim. Razumeetsya, |jtos.
I tol'ko |jtos.
Ot smelosti, krasoty i chudovishchnosti zamysla Si u |tana perehvatilo
dyhanie. Vse sovpadalo, s oshelomlyayushchej ubeditel'nost'yu matematicheskogo
rascheta. Teper' ponyatno bylo dazhe to, pochemu Si tak bystro rastratil svoyu
"kuchu deneg".
- Nu, i kto zhe sejchas dolzhen priznat' svoyu oshibku? - s legkoj izdevkoj
pointeresovalsya Millisor.
- Da-a... - ele slyshno vydohnul |tan.
- Samoe kovarnoe v etom malen'kom monstre - ego obayanie, - prodolzhal
Millisor, pristal'no glyadya na sobesednika. - My sdelali ego takim
namerenno, eshche ne znaya, chto v silu ogranichennosti telepaticheskogo dara on
ne smozhet stat' agentom. Vprochem, sudya po tomu, chto on uspel natvorit',
vozmozhno, tut my oshiblis'. No ne ver'te ego obayaniyu, dorogoj doktor. On
ochen' opasen i naproch' lishen simpatij k rodu chelovecheskomu, k kotoromu
prinadlezhit lish' formal'no, po vneshnim priznakam...
Interesno, podumal |tan, sleduet li iz etogo, chto rod chelovecheskij -
Cetaganda?
- |tot paren' - poprostu virus, kotoryj sposoben iskazit' oblik vsego
chelovechestva. Vy kak vrach dolzhny ponimat', chto rasprostranenie smertel'noj
infekcii trebuet nezamedlitel'nogo prinyatiya otvetnyh mer. Nashe
kontroliruemoe nasilie - ne bolee chem hirurgicheskoe vmeshatel'stvo. Ne
ver'te ego lzhivym rosskaznyam. My vovse ne myasniki, za kotoryh on pytalsya
nas vydat'.
Millisor s mol'boj posmotrel na |tana.
- Pomogite nam. Vy dolzhny pomoch'!
|tan oshelomlenno ustavilsya na svyazannogo cetagandijca.
- Prostite... - O Bog-Otec, neuzheli on dejstvitel'no izvinyaetsya pered
Millisorom? - No ya ne mogu, gem-polkovnik. YA eshche pomnyu Okitu YA dumal, chto
sposoben ponyat' psihologiyu naemnogo ubijcy. No u Okity byl takoj vid,
slovno emu prosto skuchno...
- Okita - vsego lish' instrument. Skal'pel' v rukah hirurga.
- Znachit, sluzhenie vam prevrashchaet cheloveka v instrument? - V pamyati
|tana vsplylo drevnee prorochestvo: "Po plodam ih uznaete ih"...
Millisor soshchurilsya: emu nechego bylo skazat'. Metnuv bystryj vzglyad v
storonu Araty, on pointeresovalsya:
- Tak chto zhe vy sdelali s serzhantom Okitoj, doktor |rkhart?
|tan tozhe posmotrel na Aratu, iskrenne sozhaleya o tom, chto sam zagovoril
ob etom.
- Nichego ya s nim ne delal. Vozmozhno, s nim proizoshel neschastnyj sluchaj.
Ili, chto bolee veroyatno, on prosto dezertiroval. - (Ili, uchityvaya
posmertnuyu uchast' Okity, popal na desert). |tan pospeshil perevesti
razgovor na druguyu temu. - V lyubom sluchae ya nichem ne mogu vam pomoch'. Dazhe
esli by ya i hotel vydat' Si - esli vy eto imeli v vidu, - ya dejstvitel'no
ne znayu gde on nahoditsya.
- Ili kuda napravlyaetsya? - podskazal Millisor.
|tan pokachal golovoj.
- Da kuda ugodno, naskol'ko ya ponimayu. Kuda ugodno, tol'ko ne na |jtos.
- Uvy, da, - probormotal Millisor. - Ran'she Si byl privyazan k etomu
gruzu. Okazhis' u menya v rukah odno, potyanulas' by nitochka k drugomu. No
teper', kogda gruz unichtozhen, Si, cherez kotorogo my pytalis' vyjti na
nego, absolyutno svoboden. Gde ugodno. - Millisor vzdohnul. - Gde ugodno...
|to gem-polkovnik, a ne ty, privyazan k krovati - reshitel'no napomnil
sebe |tan. Pozhaluj, sejchas samoe vremya ujti, poka eta cetagandijskaya lisa
ne vytyanula eshche kakuyu-nibud' informaciyu.
Uzhe v dveryah |tan obernulsya.
- YA pokidayu vas, gem-polkovnik, i predlagayu naposledok podumat' vot o
chem: esli by v nachale nashego znakomstva vy ne sdelali so mnoj togo, chto
sdelali, a prosto ubedili menya, vse bylo by inache.
Millisor szhal kulaki i zadergal svyazannymi rukami. Nakonec-to vyderzhka
emu izmenila.
Itak, |tan vernulsya v nomer, snyatyj im v den' pribytiya na stanciyu Klajn
i s teh por pustovavshij. On pohvalil sebya za predusmotritel'nost':
poskol'ku zhil'e bylo oplacheno na neskol'ko nedel' vpered, nikto ne
vyshvyrnul iz nomera veshchi. Kazalos', |tan ushel otsyuda vsego neskol'ko minut
nazad. On prinyal dush, pobrilsya, nakonec-to nadel na sebya sobstvennuyu
odezhdu i zakazal legkij zavtrak.
Dojdya do kofe, |tan gorestno vzdohnul. Proshlo uzhe dve nedeli - nado by
utochnit' datu, a to vse v golove pereputalos', - potrachennye na vsyakie
avantyury. V kakoj tol'ko roli on ne vystupal! Podsadnaya utka Kuin,
dvizhushchayasya mishen' gem-polkovnika Millisora, pokrovitel' Terrensa Si, i
voobshche - sharik dlya igry v ping-pong. A chto on priobrel vzamen? ZHiznennyj
opyt? Da, posle togo kak on vernul krasnyj kombinezon i botinki, drugih
trofeev u nego ne ostalos'. |tan dostal svoyu kreditnuyu kartochku i
vnimatel'no osmotrel ee. Gde-to tam vse eshche sidel mikroskopicheskij "zhuchok"
Kuin. Mozhet, esli zavopit' v kartochku, v levom uhe u Kuin razdastsya
oglushitel'nyj pisk? No ved' ona ushla, i, bezuslovno, ushla nasovsem. A
krome togo, na lyudej, kotorye razgovarivayut so svoej kreditnoj kartochkoj,
smotryat s podozreniem dazhe zdes', na stancii Klajn.
|tan prileg, no nervy byli tak napryazheny, chto usnut' ne udavalos'. CHto
sejchas - den' ili noch'? Na stancii Klajn dazhe etogo ponyat' nel'zya. On ne
mog skazat', po chemu soskuchilsya bol'she: po sutochnym ritmam |jtosa ili po
svezhemu vozduhu. On mechtal o dozhde i o holodnom, pronizyvayushchem vetre,
kotoryj razorval by pautinu, oputavshuyu ego soznanie. Mozhno, konechno,
vklyuchit' kondicioner, no vryad li eto chto-nibud' izmenit...
Celyj chas |tan provel v besplodnyh razmyshleniyah o tom, chto sledovalo by
skazat' ili sdelat', i o tom, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti. Nakonec on
ostavil eto zanyatie, odelsya i vyshel. Raz uzh son bezhit ot nego, nado po
krajnej mere ispol'zovat' vremya s tolkom.
On snova otpravilsya na tot uroven' Tranzitnoj Zony, gde raspolagalis'
posol'stva i konsul'stva, i pristupil k tshchatel'nym poiskam nadezhnyh
postavshchikov biologicheskoj produkcii Vybor byl velik. Odna tol'ko Koloniya
Beta predstavlyala devyatnadcat' razlichnyh eksporterov - ot chisto
kommercheskih predpriyatij do sponsiruemogo gosudarstvom geneticheskogo fonda
pri universitete goroda Silika - fonda, ukomplektovannogo kletochnymi
kul'turami ot samyh odarennyh i talantlivyh donorov. I hotya |tan vovse ne
sobiralsya sledovat' sovetam Kuin, Koloniya Beta dejstvitel'no pokazalas'
emu luchshim variantom. ZHenshchina, sidevshaya za komp'yuterom s kommercheskoj
informaciej, uverila |tana, chto on ne razocharuetsya. |tan oshchutil priliv
sil: nakonec-to on prodelal nuzhnuyu rabotu, prichem prodelal bystro i
horosho. I s zhenshchinoj-dispetcherom on derzhalsya stol' zhe neprinuzhdenno, kak s
samym obyknovennym, normal'nym muzhchinoj. Nichego slozhnogo, okazyvaetsya...
On vernulsya v nomer, naskoro perekusil i sel za komm-pul't - vyyasnit',
gde mozhno kupit' samyj deshevyj bilet do Kolonii Beta i obratno Naibolee
korotkij marshrut prohodil cherez |skobar. Krome togo, eto pozvolyalo bez
lishnih zatrat proverit' eshche odin potencial'nyj istochnik. Po krajnej mere
polovina Soveta Naseleniya budet dovol'na, esli emu udastsya hot' na chem-to
sekonomit'.
Nakonec vse resheniya byli prinyaty, i ustalost' vzyala svoe. |tan na
minutku prileg...
Neskol'ko chasov spustya nastojchivyj zvon interkoma vyrval ego iz
zabyt'ya. Na krovat' |tan svalilsya pryamo v tuflyah i zasnul v neudobnoj
poze, ot chego odna noga zanemela i nachala tupo pokalyvat'. On dobralsya do
stola i nazhal klavishu "Priem".
Na golograficheskom ekrane materializovalos' lico Terrensa Si.
- Doktor |rkhart?
- Da. Ne ozhidal, chto vy ob®yavites'. - |tan proter glaza. - Nado
polagat', vy bol'she ne nuzhdaetes' v ubezhishche na |jtose. Vy s Kuin oba
odinakovo praktichny.
Si pomorshchilsya: vid u nego byl ne slishkom schastlivyj.
- Dejstvitel'no, ya skoro otbyvayu, - skazal on sdavlennym golosom. - I ya
hotel by eshche raz povidat'sya s vami, chtoby... chtoby prinesti svoi
izvineniya. Vy mozhete vstretit'sya so mnoj na gruzovom prichale S-8? Pryamo
sejchas?
- Pozhaluj, - otvetil |tan. - Znachit, vy vmeste s Kuin otpravlyaetes' k
dendarijskim naemnikam?
- YA sejchas ne mogu nichego skazat'. Izvinite. - Izobrazhenie Si smenilos'
mercayushchimi snezhinkami, i ekran pogas.
Vo vremya etoj kratkoj besedy Kuin mayachila za plechom Si - veroyatno,
podtverzhdaya ego iskrennost'. |tan podavil nedostojnoe zhelanie svyazat'sya so
sluzhboj bezopasnosti i soobshchit' kapitanu Arate, gde iskat' naemnicu. Oni s
Kuin kvity: iz pomoshchi i vreda poluchilos' nechto srednearifmeticheskoe. |tan
poluchil razgadku, |lli - neobhodimye razveddannye. Pust' tak vse i
ostanetsya.
Kogda |tan vyshel iz gostinicy, kakoj-to muzhchina, sidevshij v
zadumchivosti u bassejna s zolotymi rybkami, rezko podnyalsya i dvinulsya emu
navstrechu.
|tan chut' ne pomchalsya bez oglyadki po bul'varu, izdavaya paranoidal'nye
vopli. |tot chelovek ne mog byt' neulovimym Setti. Dlya cetagandijca
vneshnost' u nego byla sovsem nepodhodyashchaya: vysokij, smuglyj, s kryuchkovatym
nosom i odet v rozovuyu shelkovuyu kurtku s alyapovatoj vyshivkoj.
- Doktor |rkhart? - vezhlivo osvedomilsya neznakomec.
|tan ostanovilsya, sohranyaya distanciyu. Esli eto eshche odin proklyatyj
shpion, |tan bez kolebanij stolknet ego v bassejn na korm rybkam.
- Da?
- YA hotel by poprosit' vas o malen'kom odolzhenii, esli mozhno.
- Nikakih odolzhenij, - surovo zayavil |tan.
Muzhchina izvlek iz karmana prodolgovatyj predmet, okazavshijsya
miniatyurnym golokristallom.
- Esli vy sluchajno vstretite gem-polkovnika Luisa Millisora, to, mozhet
byt', vas ne zatrudnit peredat' emu etu kapsulu? Soobshchenie poyavitsya pri
nabore ego armejskogo nomera.
Net, tochno v bassejn!
- Polkovnik Millisor arestovan sluzhboj bezopasnosti stancii Klajn. Esli
vy hotite emu chto-to soobshchit' - stupajte tuda.
- Ah... - neznakomec ulybnulsya. - Veroyatno, ya tak i sdelayu. I vse-taki,
kto znaet, kuda povernetsya koleso fortuny. V lyubom sluchae voz'mite
kristall, a esli ne predstavitsya vozmozhnost' peredat' ego, prosto
vybrosite.
On popytalsya bylo vpihnut' golokristall v ruku |tana, no tot otskochil i
popyatilsya. Vopreki ozhidaniyam, kryuchkonosyj za nim ne pognalsya. On
ostanovilsya, pokachal golovoj i polozhil kapsulu na skamejku.
- Ostavlyayu eto na vashe usmotrenie, sudar'. - Neznakomec galantno
poklonilsya i povernulsya, sobirayas' uhodit'.
- YA k nej ne prikosnus', - reshitel'no zayavil |tan. SHagnuv v blizhajshuyu
liftovuyu shahtu, muzhchina, ulybayas', oglyanulsya cherez plecho. - YA otnesu ee v
sluzhbu bezopasnosti! - prokrichal |tan. Podnimayas' po prozrachnoj trube,
muzhchina prilozhil ladon' k uhu i pokachal golovoj. - YA... ya... - Kogda
rozovaya kurtka skrylas' iz vidu, |tan tiho vyrugalsya.
On neskol'ko raz oboshel vokrug skamejki, kosyas' na malen'kuyu kapsulu, i
v konce koncov, vozmushchenno vorcha, sunul ee v karman. Pri pervoj zhe
vozmozhnosti on otdast golokristall kapitanu Arate, i pust' kapitan sam s
etim razbiraetsya. On vzglyanul na hronometr - nado bylo speshit'.
Do gruzovogo prichala, raspolozhennogo na protivopolozhnoj storone stancii
Klajn, |tan dobralsya na avtokare. Na sej raz on zahvatil s soboj kartu i
ne sdelal ni odnogo lishnego povorota.
Na prichale bylo podozritel'no tiho. Rabotal tol'ko odin iz vozdushnyh
tunnelej, soedinennyj s malen'kim korablem - veroyatno, ekspress-kur'erom,
nanyatym special'no dlya ekstrennogo rejsa. Vo vsyakom sluchae, eto bylo ne
tihohodnoe gruzovoe sudno. Dolzhno byt', schet u Kuin prosto rezinovyj, s
zavist'yu podumal |tan.
Terrens Si, vse v tom zhe zelenom kombinezone, ponuro sidel v
odinochestve na bagazhnom kontejnere.
- A vy bystro prishli, doktor |rkhart, - skazal on, uvidev |tana,
vyshedshego iz koridora.
|tan brosil vzglyad na vozdushnyj tunnel'.
- YA dumal, vy uletite kakim-nibud' obychnym, planovym rejsom. Dazhe ne
predpolagal, chto vy predpochitaete puteshestvovat' s komfortom.
- A ya dumal, chto vy skoree vsego voobshche ne pridete.
- Pochemu? Potomu chto ya uznal vsyu pravdu o tom gruze? - |tan pozhal
plechami. - Ne mogu skazat', chto odobryayu vash postupok. No, uchityvaya
problemy, stoyashchie pered vashej... pered vashej rasoj... vprochem, ya smeyu
predpolozhit', chto s podobnymi trudnostyami stalkivaetsya lyuboe
men'shinstvo... Da... V obshchem, dumayu, ya v sostoyanii ponyat' vas.
Na lice Si mel'knula unylaya ulybka i tut zhe ischezla.
- V sostoyanii? Vprochem, konechno. Vy - v sostoyanii... - On pokachal
golovoj. - Mne sledovalo skazat' inache: ya Snadeyalsya½, chto vy ne pridete.
|tan posmotrel v tu storonu, v kotoruyu kivnul Si.
V gustoj teni u reshetchatoj opory stoyala Kuin. No eto byla sovsem drugaya
Kuin - izmuchennaya i rasteryannaya. Ee universal'naya kurtka kuda-to ischezla.
Ostalas' tol'ko chernaya futbolka i formennye bryuki. I botinok na nej tozhe
ne bylo. I, kak tol'ko ona vyshla na svet. |tan ponyal, chto net i
paralizatora v kobure.
Kuin shagala, podtalkivaemaya neznakomcem v chernoj s oranzhevym forme
sluzhby bezopasnosti stancii Klajn. Itak, nakonec-to ee pojmali. |tan chut'
bylo ne zahihikal. Lyubopytno, kak ona vyberetsya iz etoj peredelki...
No vse ego vesel'e mgnovenno uletuchilos', kak tol'ko |tan razglyadel
oruzhie, kotorym nizen'kij, bezmyatezhno-spokojnyj muzhchina podtalkival ee v
spinu. Smertonosnyj nejroblaster. I k tomu zhe zapreshchennyj dazhe sotrudnikam
sluzhby bezopasnosti.
Uslyshav shagi, |tan oglyanulsya. Reshitel'noj pohodkoj k nim priblizhalis'
Millisor i Rau.
|tana postavili ryadom s Kuin pod dulom nejroblastera, kotoryj tverdoj
rukoj derzhal muzhchina v forme sluzhby bezopasnosti. Si zastavili otojti v
storonu, ego derzhal na mushke svoego paralizatora kapitan Rau. |togo bylo
dostatochno, chtoby ocenit' situaciyu. Ob®yasnenij tut ne trebovalos'.
Kuin vyglyadela dazhe huzhe, chem kazalos' na pervyj vzglyad: blednaya,
neschastnaya, s razbitoj guboj. Ee nepreryvno bila melkaya drozh' - to li ot
boli, to li ot yarosti i otchayaniya. Bez kablukov ona kazalas' sovsem
malen'koj. Si bol'she vsego napominal eksgumirovannyj trup, kotoryj stoit
tol'ko potomu, chto poka ne nashel, kuda upast'. Holodnyj, zastyvshij, s
potuhshimi golubymi glazami.
- CHto sluchilos'? - prosheptal |tan. - Kak oni tebya razyskali, esli eto
ne smogla sdelat' dazhe sluzhba bezopasnosti?
- YA sovsem zabyla ob etom chertovom signal'nom ustrojstve, - proshipela
skvoz' stisnutye zuby |lli. - Nado bylo vyshvyrnut' ego v pervyj popavshijsya
musorosbornik. YA ved' znala, chto ego zasekli! No tut Si, kak voditsya, stal
sporit' so mnoj, ya zasuetilas', i... a, k d'yavolu - teper' eto uzhe ne
vazhno!.. - |lli v otchayanii zakusila raspuhshuyu gubu, no tut zhe vzdrognula i
ostorozhno provela po nej yazykom. Ee vzglyad metnulsya na Millisora, potom -
na Rau i na neznakomca v forme sluzhby bezopasnosti. Kazalos', |lli
pytaetsya najti vyhod iz polozheniya i, ne nahodya, vnov' i vnov' prokruchivaet
v myslyah varianty pobega.
Millisor pruzhinistym shagom oboshel vokrug plennikov.
- Kak ya rad, chto vy smogli prijti, doktor |rkhart! My uzh bylo sobralis'
ustroit' dva neschastnyh sluchaya, odin - vam, drugoj - komandoru Kupi, no
raz uzh vy oba tut... Da, teper' u pas poyavilas' prekrasnaya vozmozhnost'
sekonomit' vremya i sily.
- |to mest'? - sryvayushchimsya golosom sprosil |tan. - No my zhe nikogda ne
pytalis' vas ubit'.
- Net, chto vy, - vozrazil Millisor. - Nu kakaya mest'? Prosto vy oba
znaete slishkom mnogo dlya togo, chtoby pozvolit' vam zhit'.
- Rasskazhite, chto ih zhdet, polkovnik, - Rau zloradno usmehnulsya.
- Ah da. U vas dostatochno chuvstva yumora, komandor Kuin, chtoby ocenit'
etu miluyu shutku. Vzglyanite, esli vam ugodno, na eti nezadejstvovannye
vozdushnye tunneli. Stoit zadrait' lyuki s oboih koncov - i poluchatsya takie
malen'kie uyutnye gnezdyshki, slovno special'no sozdannye dlya nekoej
parochki, lyubyashchej priklyucheniya. Pravo zhe, ochen' pechal'no, chto besprobudnyj
son, kotoryj posleduet za strastnymi ob®yatiyami...
Rau privetlivo pomahal paralizatorom, slovno pokazyvaya, kak imenno
mozhno pogruzit'sya v stol' besprobudnyj son.
- Vozdushnyj tunnel', - prodolzhal Millisor, - zapuskaetsya v kosmos dlya
soedineniya s tryumom gruzovogo sudna. Naskol'ko mne izvestno, odin gruzovik
dolzhen pribyt' syuda srazu posle togo, kak otchalit moj kur'er. Kak vy
dumaete, stoit li vas razdevat' polnost'yu? Ili dostatochno tol'ko spustit'
shtany? Tak, po-moemu, budet estestvennee: strastnoe neterpenie...
- O Bog-Otec! - v uzhase prostonal |tan. - Sovet Naseleniya reshit, budto
ya nastol'ko nizko pal, chto zanimalsya lyubov'yu v vozdushnom tunnele s
zhenshchinoj!
- Ne daj Bog, - kak eho povtorila Kuin, yavno perepugannaya ne men'she
|tana, - admiral Nejsmit reshit, budto ya byla nastol'ko glupa, chto
zanimalas' lyubov'yu v vozdushnom tunnele s kem by to ni bylo!
I tut Terrens Si sdelal vnezapnyj ryvok v storonu, no v bok emu tug zhe
utknulos' dulo paralizatora.
- I ne mechtaj, mutant, - burknul Rau. - U tebya net ni edinogo shansa.
Eshche odno nevernoe dvizhenie, i tebya dostavyat na bort paralizovannym. - On
osklabilsya. - Ty ved' ne hochesh' propustit' shou, kotoroe dadut tvoi druz'ya,
pravda?
Si to szhimal, to razzhimal kulaki; otchayanie i yarost' borolis' v nem, oba
odinakovo bessil'nye.
- Prostite menya, doktor, - prosheptal on. - Oni pristavili k ee visku
nejroblaster, i ya znal, chto eto ne blef. YA nadeyalsya, chto, mozhet, vy
vse-taki ne pridete po moemu zvonku. Luchshe by ya srazu pozvolil im ubit'
ee. Prostite, prostite menya...
Kuin nasmeshlivo ulybnulas', i iz razbitoj guby snova zastruilas' krov'.
- Ne stoit tebe tak pylko izvinyat'sya pered nim, Si. Hot' by ty i
otkazalsya, eto by vse ravno ego ne spaslo.
- Vam voobshche ne za chto prosit' proshcheniya, - tverdo skazal |tan. - YA,
veroyatno, postupil by tochno tak zhe.
Neznakomec s nejroblasterom zhestom velel |tanu s Kuin otojti k vneshnej
stene. Oni poslushno zashagali k dal'nemu koncu prichala.
- I vse zhe, kto etot paren'? - tiho sprosil |tan. - Setti?
- Ugadal. Nado bylo mne, poka imelas' vozmozhnost', vystrelit' emu v
spinu i poluchit' vtoruyu chast' voznagrazhdeniya ot Doma Bharaputra, -
brezglivo pomorshchivshis', skazala Kuin i posle pauzy dobavila: - Kak ty
dumaesh', esli ya sejchas prygnu na etogo nedoumka, ty uspeesh' dobezhat' do
blizhajshego koridora i uvernut'sya ot paralizatora Rau?
Metrov pyat'desyat s hvostikom po peresechennoj mestnosti.
- Net, - chestno otvetil |tan.
- A esli tebe rvanut' von k tomu vozdushnomu tunnelyu?
- I dal'she chto? Sidet' tam, pokazyvaya im yazyk, poka oni ne podojdut i
ne pristrelyat menya?
- Otlichno, - spokojno podytozhila Kuin, - predlagayu tebe pridumat'
chto-nibud' poluchshe.
|tan mashinal'no sunul ruku v karman i natknulsya na prodolgovatyj
predmet.
- Mozhet, pri pomoshchi etoj shtuki nam udastsya vyigrat' vremya? - sprosil
on, vytaskivaya kristall s soobshcheniem.
- |to eshche chto takoe?
- Da kakaya-to sverhtainstvennaya shtuka. Nekij gospodin podoshel ko mne na
bul'vare, kogda ya napravlyalsya syuda, i pryamo-taki vsuchil ee mne - skazal,
chto zdes' zapisana informaciya dlya Millisora. Soobshchenie vyvoditsya pri
nabore ego lichnogo armejskogo nomera. On skazal, ya dolzhen peredat' etu
kapsulu gem-polkovniku, esli vdrug vstrechus' s nim...
Kuin zastyla, shvativ |tana za ruku.
- Kakogo on cveta?
- Kto?
- Da muzhchina zhe, muzhchina!
- Rozovyj. To est' na nem byla rozovaya kurtka...
- Da ne odezhda, a muzhchina!
- Interesnogo cveta, chto-to tipa kofejnogo. Na redkost' elegantno
smotritsya. Hotel by ya priobresti podobnyj genotip dlya |jtosa...
- |j, vy! - Setti nahmurilsya i stal priblizhat'sya k nim, poigryvaya
blasterom.
- Daj-ee-mne, daj! - skorogovorkoj vypalila Kuin, vcepivshis' v kapsulu.
- Kak zhe tam... 672-191, o bogi, 142 ili 124? - Ee drozhashchij ukazatel'nyj
palec kak v agonii zametalsya po krohotnoj klaviature. - 421, Gospodi
pomogi! |j, Setti, lovi! - prokrichala Kuin i shvyrnula kapsulu osharashennomu
cetagandijcu. Tot mashinal'no pojmal ee levoj rukoj.
- Lozhis'! - vzvizgnula Kuin pryamo v uho |tanu, sbila ego s nog i sama
povalilas' na bok.
Na kakoe-to mgnovenie vocarilas' polnaya tishina. Zatem, s tihim
zhuzhzhaniem, v vozduhe nachala prorisovyvat'sya gologramma.
- O proklyatie! - prostonala Kuin, obmyaknuv i navalivshis' na |tana vsem
telom. - Opyat' oshiblas'!..
|tan dazhe zashipel ot vozmushcheniya:
- Kakogo d'yavola! Ty chto dumaesh', chto ya...
Udarnaya volna otbrosila ih metrov na desyat'. Ponachalu, krome zvona v
ushah, |tan ne slyshal nichego. Pered glazami poplyli temnye pyatna, a kosti
zavibrirovali tochno kolokol, v kotoryj tol'ko chto udarili.
- Net, na etot raz ne oshiblas', - udovletvorenno probormotala Kuin. Ona
pripodnyalas', upala, snova podnyalas', ottolknulas' ot steny i, morgaya,
zamahala rukami.
Kazalos', voj siren donositsya otovsyudu. Nesterpimo yarkij svet mnozhestva
prozhektorov oslepil |tana. SHlyuzy stali zahlopyvat'sya odin za drugim,
stucha, kak kostyashki domino.
No samym tihim, samym blizkim i samym strashnym byl drugoj zvuk -
narastayushchee svistyashchee shipenie. Skvoz' bresh' v zaslonke blizhajshego
vozdushnogo tunnelya vyryvalsya naruzhu vozduh. Vokrug dyry klubilos' oblachko
ledyanogo tumana.
Dazhe |tanu hvatilo zdravogo smysla otpolzti podal'she ot proboiny.
Vidimo, vzryvom zadelo gravitacionnye generatory, i sila tyazhesti stala
stremitel'no padat'. Rasplavlennoe pyatno na metallicheskom nastile eshche
puzyrilos', i |tan akkuratno obognul ego. Ot Setti ne ostalos' i sleda.
"O Bozhe... - smutno mel'knulo v golove u |tana, - potryasayushchee umenie
izbavlyat'sya ot tel..."
Podnyav golovu, on oglyadel beskrajnyuyu metallicheskuyu pustynyu i uvidel
Terrensa Si, ubegayushchego ot kapitana Rau so stremitel'nost'yu olenya. No
protivnik nastig ego i odnim udarom kulaka svalil na palubu. Millisor,
podskochiv k Si, zamahnulsya bylo nogoj, celyas' v golovu telepata, no,
opomnivshis' v poslednij moment, nanes udar po menee cennoj chasti tela - v
solnechnoe spletenie. Cetagandijcy, ne medlya, shvatili Terrensa Si za ruki
i potashchili k dejstvovavshemu vozdushnomu tunnelyu, za kotorym uzhe zhdal ih
korabl'.
|tan vskochil na nogi i brosilsya vdogonku. On ponyatiya ne imel, chto budet
delat' dal'she. Tol'ko by zaderzhat' ih. Inogo vyhoda ne bylo. "O Bog-Otec,
- prostonal on, - luchshe bylo umeret' i poluchit' nagradu na nebesah, chem
zanimat'sya takimi veshchami..."
U nego bylo preimushchestvo pered Millisorom i Rau, tashchivshimi upirayushchegosya
telepata. |tan osoznal eto, kogda vstal pered vhodom v vozdushnyj tunnel',
zagorodiv dorogu. Ideal'naya poziciya dlya srazheniya, vot tol'ko odno "no": u
vragov imelos' oruzhie. "Spasite!" - podumal |tan.
- Stojte! - zavopil on.
K ego velichajshemu udivleniyu, oni i vpravdu ostanovilis', ocenivaya
obstanovku. Rau poteryal po doroge svoj paralizator, no Millisor bystro
vyhvatil malen'kij blestyashchij igol'nik. |tan zhivo predstavil sebe, kak
krohotnye strely vonzayutsya v ego telo, raspravlyayutsya ot udara i prevrashchayut
ego v krovavoe mesivo...
I tut Terrens Si vyrvalsya iz cepkih ruk Rau i s voplem "Net!" vstal
pered |tanom, raskinuv ruki. ZHest ves'ma trogatel'nyj, no sovershenno
bessmyslennyj.
- Ty dumaesh', mutant, chto nam pridetsya ostavit' tebya v zhivyh tol'ko
potomu, chto propali kul'tury? - v yarosti zaoral Millisor. - Hochesh' umirat'
- umiraj, radi Boga, ya meshat' ne stanu. - Cetagandiec podnyal oruzhie. - A
chert! - nogi ego otorvalis' ot pola, i on otchayanno zamahal rukami, pytayas'
vosstanovit' ravnovesie.
|tan vcepilsya v Si. Kazalos', ego zheludok, mirno plavaet gde-to
sovershenno nezavisimo ot nego. |tan rasteryanno oglyadel prichal i uvidel
Kuin - privalivshis' k dal'nej stene, ona koldovala nad kontrol'noj panel'yu
inzhenernoj zashchity, s kotoroj uhitrilas' sdernut' kryshku.
Tem vremenem Millisor uspel osvoit'sya s neprivychnym polozheniem.
Vosstanoviv ravnovesie, on snova podnyal igol'nik. Kuin, vzvizgnuv,
shvatila kryshku i zapustila ee v gem-polkovnika. Tyazhelyj predmet so
svistom rassekal vozduh, no uzhe na polputi stalo ochevidno, chto |lli
promahnulas'. Palec cetagandijca napryagsya na spuskovom kryuchke i...
Millisor ozarilsya siyayushchim oreolom, slovno svyatoj velikomuchenik,
szhigaemyj, pravda, ne na kostre, a v oslepitel'no golubom plazmennom
kokone. |tan instinktivno otpryanul. Von' goryashchej ploti, tkani i plastika
stala nesterpimoj. Gem-lord okrasilsya v alyj cvet, potom stal purpurnym,
dernulsya v poslednij raz i ischez v plameni.
Igol'nik poletel v storonu. Rau popytalsya pojmat' ego, no ne uspel i
zakruzhilsya v vozduhe, vertya golovoj v poiskah nevedomogo protivnika.
Kryshka, broshennaya Kuin, rikoshetom otskochila ot steny i poneslas' nazad,
prosvistev v neskol'kih santimetrah nad golovoj |tana.
- Vot on! - zakrichal Terrens Si, mahnuv rukoj v storonu mostikov i
perekrytij. Tam, naverhu, dvigalos' rozovoe pyatno, i stvol ego oruzhiya byl
napravlen na cetagandijskogo kapitana. - Ne tron'! Moya dobycha! - Si izdal
boevoj klich, ottolknulsya ot |tana i poletel v storonu Rau. - YA sam ub'yu
tebya, ublyudok!
Edinstvennoe blago, kotoroe prines vdohnovennyj poryv Terrensa Si,
sostoyalo v tom, chto inerciya shvyrnula |tana nazad, i on okazalsya u vneshnej
steny. Emu dazhe udalos' zatormozit', ne slomav pri etom zapyast'ya.
- Net, Terrens! Ne nado! Esli kto-to strelyaet v cetagandijca, luchshe
ubrat'sya s dorogi!
No veter zaglushil krik |tana. Veter?! Znachit, proboina rasshiryaetsya. V
lyuboj moment zdes' vse mozhet vzorvat'sya ot dekompressii...
Kuin plavno povernula regulyator gravitacii, i dva perepletennyh v
shvatke tela nachali medlenno opuskat'sya na pol. Telo |tana tozhe perestalo
trepat', kak styag na vetru, i on povis v vozduhe - vprochem, ne slishkom
vysoko. Spravedlivo opasayas', chto Kuin mozhet povtorit' tryuk Heldy s
pticami, |tan pospeshil spolzti vniz.
Shvatka byla nedolgoj. Legko otshvyrnuv ot sebya Terrensa Si, Rau
brosilsya k vozdushnomu tunnelyu, svyazannomu s korablem. Dva shaga - i on
rastayal slovno voskovaya figurka v raskalennyh potokah plazmy, udarivshih
teper' uzhe ne iz odnogo, a iz dvuh stvolov otkuda-to s perekrytij. Si,
stoya na chetveren'kah, shiroko raskryl rot. Dazhe on ne pozhelal by vragu
takoj smerti.
|tan pospeshil k telepatu. Na drugom konce prichala po trapam bystro
spuskalis' dvoe. Pervyj - to samoe rozovoe videnie s bul'vara, vtoroj -
smuglyj muzhchina v iskryashchejsya korichnevoj odezhde, splosh' zatkannoj
zatejlivymi uzorami. Oni priblizilis' k Kuin, kotoraya vmesto togo, chtoby
vstretit' svoih spasitelej s rasprostertymi ob®yatiyami, stremitel'no
polezla na stenu, budto pauk, speshashchij po svoim delam.
Temnokozhie shvatili Kuin za lodyzhki i sdernuli vniz, yavno ne bespokoyas'
o tom, chto ona mozhet razbit' sebe golovu. Pricel'nyj udar karate, kotorym
|lli popytalas' srazit' korichnevogo, prishelsya v pustotu. Rozovyj skrutil
ej ruki za spinoj, a korichnevyj s razmahu udaril poddyh, vyshibiv vmeste s
vozduhom zhelanie soprotivlyat'sya.
Podhvativ Kuin s dvuh storon, oni povolokli ee k zapasnomu vyhodu. A iz
drugih koridorov uzhe hlynuli na prichal avarijnye komandy.
- Oni... oni shvatili Kuin! - kriknul |tan, pomogaya Terrensu vstat'. -
Kto oni takie? CHto oni takoe?
Si brosil vzglyad v storonu ubegavshih.
- Arhipelag Dzheksona? Lyudi Bharaputry? Zdes'? Vpered! My dolzhny ej
pomoch'!
- I pobystree, poka zdes' est' chem dyshat'...
U shlyuza im prishlos' perezhdat' neskol'ko uzhasnyh mgnovenij, usilenno
rabotaya chelyustyami, chtoby zashchitit' barabannye pereponki. Davlenie v
zablokirovannom otseke stremitel'no padalo. ZHat' na knopku ili dazhe bit'
po nej kulakom bylo bespolezno: shlyuz byl zablokirovan. Dver' otkrylas'
lish' posle togo, kak ottuda vyshli lyudi Bharaputry so svoej plennicej.
Si s |tanom vvalilis' vnutr', i zdes' im snova prishlos' zhdat', poka ne
vyrovnyaetsya davlenie. Pohititeli poluchili eshche neskol'ko minut fory.
Nakonec-to |tan smog vzdohnut' polnoj grud'yu. On ponyal, chto byl ne prav:
vozduh na stancii - samyj prekrasnyj vo vsej galaktike.
- Kak zhe, chert poberi, Millisor i Rau smogli sbezhat' iz Karantina? -
zadyhayas' sprosil on. - YA dumal, ottuda dazhe virus ne proskol'znet.
- Ih vytashchil Setti, - otvetil Si. - Kak-to tak poluchilos', chto imenno
emu poruchili otkonvoirovat' ih na prichal dlya deportacii. Oni spokojno
proshli cherez glavnyj vhod. Vse udostovereniya i dokumenty byli v polnom
poryadke. Vryad li dazhe Kuin soznaet, naskol'ko gluboko oni sumeli
proniknut' v komp'yuternuyu set' stancii za to vremya, poka sideli zdes'.
Nakonec vtoraya dver' shlyuza s shipeniem otvorilas', i |tan s Si chto bylo
sil pomchalis' po koridoru za pohititelyami, kotorye, vprochem, uzhe uspeli
skryt'sya iz vida. Na pervom zhe perekrestke prishlos' ostanovit'sya.
Si, vybrosiv vpered ruku, povernulsya paru raz vokrug sobstvennoj osi,
kak strelka v isporchennyh chasah.
- Syuda... - i on ukazal nalevo.
- Ty uveren?
- Net.
Tem ne menee oni pomchalis' v ukazannom napravlenii. I na sleduyushchem zhe
perekrestke byli voznagrazhdeny: sprava donessya znakomyj protestuyushchij
vopl'. Oni brosilis' na krik i okazalis' v syrom promozglom holle u
gruzovoj shahty.
Korichnevyj derzhal Kuin na vesu, prizhav licom k stene i zalomiv ruki za
spinu. Ona tyanula noski, pytayas' dostat' do pola, no bezuspeshno.
- Itak, komandor! - skazal rozovyj. - U nas malo vremeni. Gde eto?
- Mozhno podumat', chto ya tol'ko i mechtayu podol'she nasladit'sya vashim
obshchestvom, - ogryznulas' Kuin. Govorila ona dovol'no nevnyatno, poskol'ku
odna shcheka u nee byla pripechatana k stene. - Oj! A ne luchshe li vam pryamo
sejchas ujti v svoe posol'stvo, poka syuda ne nagryanula sluzhba bezopasnosti?
Posle vzryva oni zdes' vse obyshchut.
Rozovyj rezko povernulsya na shum shagov |tana i Si i vskinul plazmotron.
- Stoj! - skazal Si, shvativ |tana za ruku.
- |to druz'ya! - izvivayas', zavizzhala Kuin. - |to druz'ya, druz'ya, ne
strelyajte, my vse zdes' druz'ya!
- Razve? - s somneniem sprosil |tan. Emu vdrug stalo kak-to ne po sebe.
- U naemnikov, kotorye berut den'gi vpered i ne vypolnyayut zadanij, ne
byvaet druzej, - nravouchitel'no zametil korichnevyj. - A esli i byvayut, to
eto nenadolgo.
- YA rabotala nad zadaniem, - vozrazila Kuin. - Vy, dubolomy, ne v
sostoyanii ocenit' vseh nyuansov. Vy-to mozhete nabrosat' povsyudu trupov, kak
musora, i spryatat'sya pod krylyshkom u svoego konsula. Vam plevat', esli vas
deportiruyut so stancii Klajn i ob®yavyat personami non grata hot' na veki
vekov. A mne prihoditsya igrat' po pravilam, chtoby mozhno bylo syuda
vernut'sya. Podumajte, kak ostorozhno prihodilos' mne dejstvovat'!
- Na soblyudenie ostorozhnosti u tebya bylo pochti shest' mesyacev, - skazal
rozovyj. - Baron Luidzhi trebuet svoi den'gi. |to edinstvennyj nyuans,
kotoryj ya dolzhen ocenit'.
Korichnevyj pripodnyal Kuin eshche na neskol'ko santimetrov.
- Oj-oj-oj, ladno, kakie problemy? - vzvyla Kuin. - Vasha kreditnaya
kartochka v pravom vnutrennem karmane moej kurtki. Mozhete zabrat' ee sebe.
- A gde tvoya kurtka?
- Millisor ee s menya snyal. Ona tam, na prichale. Oj! CHestnoe slovo!
- Pohozhe na pravdu, - zadumchivo protyanul rozovyj.
- Na prichale sejchas polno agentov bezopasnosti, - zametil korichnevyj. -
Pohozhe, ona pytaetsya obmanut' nas.
- Poslushajte, rebyata, davajte rassuzhdat' zdravo, a? - nachala Kuin. - S
baronom Luidzhi u menya byl dogovor: polovina deneg vpered, polovina posle.
Itak, s Okitoj ya uzhe raspravilas'. |to chetvert'.
- |to ne chetvert', a slova. A gde dokazatel'stva? YA, naprimer, tela ne
videl, - skazal rozovyj.
- Nyuansy, general, nyuansy.
- Major, - mashinal'no popravil rozovyj.
- I potom, ya ved' tol'ko chto ubrala Setti. |to uzhe polovina. Sdaetsya
mne, my v raschete.
- Bomba, mezhdu prochim, byla nasha, - zametil korichnevyj.
- A vy chto, nedovol'ny rezul'tatom? Slushajte, v konce koncov soyuzniki
my ili net?
- Net, - otrezal korichnevyj i podnyal ee povyshe.
Po koridoru ehom prokatilis' kriki, topot nog i bryacanie oruzhiya.
Rozovyj pospeshno spryatal plazmotron pod kurtku.
- Nam pora.
- A s etoj chto delat'? - sprosil korichnevyj.
- Nu, polovinu ona vrode dejstvitel'no otrabotala, - rozovyj pozhal
plechami. - Ty pravsha ili levsha, Kuin?
- Pravsha.
- Vychti u nee neustojku iz levoj ruki i poshli.
Korichnevyj rezko opustil Kuin i molnienosnym dvizheniem vyvihnul ej
levyj lokot'. Razdalsya tresk hryashchej. Kuin dazhe ne piknula, a Si opyat'
vcepilsya v |tana, kinuvshegosya bylo na pomoshch'. Mstiteli Bharaputry spokojno
otoshli v storonu i skrylis' v blizhajshej liftovoj shahte.
- D'yavol, ya dumala, oni nikogda ne uberutsya, - Kuin vzdohnula. - Men'she
vsego mne hotelos', chtoby sluzhba bezopasnosti zagrebla etih parnej i
ustroila perekrestnyj dopros. - Poblednev ot boli, ona spolzla na pol. -
Net, boevye zadaniya kuda luchshe. Boyus', rabota razvedchika mne ponravilas'
neskol'ko men'she, chem predpolagal admiral Nejsmit...
- Tebe, navernoe, nuzhen vrach, komandor? - otkashlyavshis', sprosil |tan.
- Aga, - neveselo usmehnulas' ona. - A tebe?
- Aga...
|tan tyazhelo opustilsya ryadom s nej. V ushah ego vse eshche stoyal zvon, a
steny holla, kazalos', pul'sirovali. On zadumalsya nad ee slovami.
- A eto sluchajno ne pervoe tvoe razvedzadanie?
- Aga.
- Nu i povezlo zhe mne!
Pol slovno priglashal k otdyhu; nikogda eshche zhestkoe metallicheskoe
pokrytie ne kazalos' |tanu takim myagkim i umirotvoryayushchim.
- Sluzhba bezopasnosti na podhode, - zametila |lli i posmotrela na Si,
bespomoshchno sklonivshegosya nad nej. - CHto skazhesh', esli my im nemnogo
posodejstvuem, uprostiv scenarij? Uhodi, mister Si. Esli ne pobezhish', v
etom zelenom kombinezone na tebya nikto ne obratit vnimaniya. Zajmis' tam
kakoj-nibud' rabotoj, chto li.
- YA... ya... - Terrens Si razvel rukami. - Kak ya smogu otblagodarit'
vas? Vas oboih?
- Ne bespokojsya, - podmignula emu Kuin. - YA chto-nibud' pridumayu. A poka
chto nikakih telepatov ya zdes' segodnya ne videla. A ty, doktor?
- Ni edinogo, - ohotno soglasilsya |tan.
Terrens Si rasteryanno pomotal golovoj, okinul vzglyadom koridor i ischez
v liftovoj shahte...
Kogda pribyli nakonec predstaviteli bezopasnosti, oni arestovali tol'ko
Kuin.
Projdya cherez detektor oruzhiya i ne vyzvav zvona, |tan oblegchenno
vzdohnul. On nahodilsya v otdelenii predvaritel'nogo zaderzhaniya sluzhby
bezopasnosti stancii Klajn. Vse zdes' vyglyadelo strogo i po-delovomu:
nikakih cvetnikov, fontanov, iskusstvennyh pejzazhej. Narochitaya strogost'
obstanovki proizvodila dolzhnoe vpechatlenie - edva perestupiv porog, |tan
srazu pochuvstvoval sebya obvinyaemym.
- Komandor Kuin nahoditsya v medicinskom izolyatore nomer tri, gospodin
posol, - proinformiroval |tana ohrannik, prostavlennyj k nemu v kachestve
provozhatogo. - Syuda, pozhalujsta.
Vverh po liftovoj shahte, i dal'she - po koridoram. ZHizn' na stancii,
podumal |tan, veroyatno, dolzhna byla geneticheski vyrabotat' u obitatelej
Klajna prekrasnoe chuvstvo napravleniya. Ne govorya uzhe ob ih vospriimchivosti
k tonchajshim razlichiyam v ottenkah... Dal'tonik okazalsya by zdes' invalidom.
Forma sluzhby bezopasnosti, tak zhe, kak i vse ostal'noe na stancii, byla
cvetokodovoj: sootnoshenie chernogo i oranzhevogo menyalos' v zavisimosti ot
zvaniya. Ryadovye ohranniki hodili v oranzhevom s chernymi poloskami po krayam;
no vot provozhatyj |tana stanovilsya, chtoby otdat' chest' sedovlasomu muzhchine
v gladkoj chernoj uniforme s edva zametnoj oranzhevoj strochkoj, kotoryj vyalo
otvetil na privetstvie. Vsyu ierarhiyu stancii Klajn mozhno bylo opredelit'
po cvetam i ottenkam.
Kogda |tan s ohrannikom podoshli k izolyatoru, ottuda kak raz vyhodil
Arata. Vid u nego byl neskol'ko ozadachennyj.
- A, posol |rkhart! - on vyshel iz glubokoj zadumchivosti i lico ego
prinyalo neskol'ko ironichnoe vyrazhenie. - Prishli navestit' nashu geroinyu?
Vam ne stoilo volnovat'sya: skoro ona budet na svobode. Kak ni stranno,
kreditnaya kartochka u nee v polnom poryadke, vse shtrafy uplacheny, i teper'
ostalos' lish' poluchit' razreshenie vracha.
- Da net, kapitan, ya ne volnuyus', - otvetil |tan. - Prosto hochu zadat'
ej odin vopros.
- YA tozhe hotel zadat' ej vopros, - Arata vzdohnul. - I ne odin.
Nadeyus', s otvetami vam povezet bol'she, chem mne. Poslednie neskol'ko
nedel', kogda ya tak zhazhdal svidaniya, ona mechtala tol'ko ob odnom: prodat'
informaciyu. A teper' ya prishel za informaciej, i chto v itoge? Svidanie. -
On slegka prosvetlel. - Nu razumeetsya, my s nej storguemsya. Esli mne
udastsya chto-nibud' iz nee vyudit', to mozhno budet dolozhit' nachal'stvu, chto
roman razvivaetsya blagopoluchno. - On umolk, slovno ozhidaya otveta.
- Udachi vam, - neponyatno zachem skazal |tan. Razbiratel'stve vlastyami
posle vcherashnego zhutkogo proisshestviya on izbezhal, lish' blagodarya tomu, chto
vovremya vspomnil o svoem statuse posla i bezzhalostno pereadresoval vse
voprosy vsegda nahodchivoj Kuin. Ona zhe, v svoyu ochered', vydala
oshelomlyayushche-bezukoriznennuyu istoriyu, v kotoroj ne bylo pochti ni slova
pravdy i kotoruyu nel'zya bylo oprovergnut' ni po odnomu punktu,
poddayushchemusya proverke. Soglasno etoj versii, gem-polkovnik Millisor i
kapitan Rau pytalis' pohitit' komandora Kuin, chtoby sdelat' iz nee
dvojnogo agenta dlya vnedreniya v dendarijskij flot v interesah Cetagandy.
Pravda, naemnye ubijcy s Arhipelaga Dzheksona obvinyalis' po delu - vo vseh
prestupleniyah, kotorye oni sovershili, a zaodno i ne po delu - naprimer, v
ischeznovenii Okity. I teper' sluzhba bezopasnosti bodro vzyalas' za
konsul'stvo Bharaputry, gde otsizhivalsya karatel'nyj otryad. Uvy, rech' shla
tol'ko ob usloviyah deportacii. Terrens Si ischez so sceny, slovno ego i ne
bylo. Ego imeni nikto ne upominal, v tom chisle i |tan.
- Kakaya dosada, - probormotal Arata, - chto imenno mne pridetsya
zaprosit' oficial'noe razreshenie na primenenie superpentotala...
- Uvy, - |tan natyanuto ulybnulsya, oni vezhlivo rasklanyalis' i razoshlis'
v raznye storony.
Kamera Kuin vo vsem, krome razve chto kodovyh zamkov, byla tozhdestvenno
neotlichima ot lyuboj bol'nichnoj palaty - vernee, ot lyuboj Skosmicheskoj½
bol'nichnoj palaty. |tan zametil, chto nachinaet toskovat' po raspahnutym
oknam, stol' privychnym i estestvennym na |jtose.
A potomu nachal on imenno s okon.
- A kak ty otnosish'sya k raspahnutym oknam? - sprosil on. - To est' ya
hotel skazat', k raspahnutym oknam na planetah.
- U menya srazu nachinaetsya paranojya, - ne zadumyvayas', otvetila Kuin. -
YA vsegda ishchu, chem by ih zakleit'. A ty ne hochesh' sprosit', kak ya sebya
chuvstvuyu?
- Nu, ya i tak znayu, chto u tebya vse v poryadke, - |tan mahnul rukoj, -
esli ne schitat' vyviha i ushibov. YA razgovarival s vrachom. Obezbolivayushchie,
nikakih rezkih dvizhenij, i cherez neskol'ko dnej vse projdet.
Ona i v samom dele vyglyadela horosho Nezdorovaya blednost' proshla,
ostalas' tol'ko nebol'shaya skovannost' dvizhenij - meshali shiny na levoj
ruke. Ot bol'nichnogo halata - simvola bolezni - Kuin udalos' otkazat'sya, i
ona snova byla v privychnoj seroj s belym forme, tol'ko bez kurtki. I
vmesto botinok - domashnie tapochki.
- Nu i kak ya tebe? - pointeresovalas' |lli, sverknuv glazami. - I kak
ty teper' otnosish'sya k zhenshchinam, doktor |rkhart?
- Nu-u... - on zadumalsya, - boyus', priblizitel'no tak zhe, kak ty - k
raspahnutym oknam. Ty kogda-nibud' pytalas' privyknut' k oknam? Nu, ili
nauchit'sya radovat'sya im?
- Razumeetsya. Pravda, menya vsegda schitali iskatel'nicej priklyuchenij. -
Na ee gubah zaigrala ulybka. - Nikogda ne zabudu svoe pervoe puteshestvie
na planetu, posle togo kak podpisala kontrakt s dendarijskimi naemnikami -
togda eto byli lyudi Ossera, eshche do admirala Nejsmita. YA vsyu zhizn' mechtala
pozhit' nemnogo na nastoyashchej planete. Tumany v gorah, okeanskie brizy i vse
takoe... V spravochnike bylo skazano, chto klimat na etoj planete
"umerennyj", i ya podumala, chto eto znachit "myagkij". A seli my dlya
avarijnoj zapravki posredi ledyanoj pustyni. Vokrug bushevala purga. Proshel
god, prezhde chem ya snova vyzvalas' na planetnoe zadanie.
- Mogu sebe predstavit', - |tan rassmeyalsya i, nemnogo rasslabivshis',
prisel na krovat'.
- Da, - ona pokachala golovoj, - predstavit' ty mozhesh'. |to odno iz
tvoih samyh udivitel'nyh kachestv - navernoe, u tebya eto s detstva. To est'
u tebya rabotaet voobrazhenie, i ty sposoben uvidet' vse glazami drugogo
cheloveka.
|tan smushchenno pozhal plechami.
- Mne prosto vsegda hotelos' uznat' chto-to novoe, razobrat'sya, chto est'
chto. No bol'she vsego menya uvlekala molekulyarnaya biologiya. Teologi,
vprochem, ne otnosyat lyubopytstvo k chislu dobrodetelej.
- M-m, eto verno. A kak ty dumaesh', sushchestvuyut li dobrodeteli ne
duhovnye, a plotskie?
|ta neozhidannaya mysl' povergla |tana v glubokuyu zadumchivost'.
- YA... ya ne znayu. Dolzhny sushchestvovat'. Skoree vsego oni prosto
nazyvayutsya kak-nibud' inache. A voobshche, ya uveren, chto net novyh
dobrodetelej pod solncem, vprochem, kak i novyh grehov, - skazal on, i poka
Kuin ne zayavila, chto zdes' oni vovse ne pod solncem - a temnaya zvezda,
vokrug kotoroj obrashchalas' stanciya Klajn, vryad li mogla sojti za solnce, -
pospeshno prodolzhil: - Kstati, o veshchah, plotskih... ya... da... poka ty ne
vernulas' k dendarijskim naemnikam, ya hotel poprosit' tebya, esli... mm...
nu, ty mozhesh' schest' eto dostatochno neobychnoj pros'boj. Esli, konechno, ty
ne obidish'sya, - nervno zakonchil on.
Kuin byla vsya vnimanie. Ona sklonila golovu nabok i s ulybkoj
posmotrela na nego blestyashchimi glazami.
- Poka ty ne skazhesh', chto eto takoe, kak YA mogu tebe otvetit'? No,
kazhetsya, ya vse eto uzhe slyshala. Itak, smelee!
On sidel blizhe k dveri, k tomu zhe odna ruka u nee, tak skazat', na
privyazi, a snaruzhi stoit ohrannik, kotoryj vsegda smozhet ego zashchitit'...
|tan perevel dyhanie.
- YA vse-taki sobirayus' vypolnit' zadanie po priobreteniyu novyh
yajcekletochnyh kul'tur dlya |jtosa. Vozmozhno, na Kolonii Beta, kak ty i
sovetovala. YA prosmotrel katalog gosudarstvennogo fonda: oni predlagayut
donorskij material samyh vydayushchihsya svoih grazhdan. Vyglyadit ves'ma
privlekatel'no.
|lli odobritel'no kivnula, glyadya na nego lyubopytno-vyzhidayushche.
- No eto ne znachit, - prodolzhal |tan, - chto ya ne mogu nachat' sbor
obrazcov uzhe sejchas. Nu, to est' ya imeyu v vidu redkie, isklyuchitel'nye
ekzemplyary. CHto ya hotel skazat'... e... Ne hotite li vy podarit' |jtosu
svoj yaichnik, komandor Kuin?
Na mgnovenie v komnate vocarilas' oglushitel'naya, kak posle
zemletryaseniya, tishina.
- O bogi moi... - slabym golosom progovorila Kuin. - STakogo½ ya ne
slyshala nikogda...
- Operaciya absolyutno bezboleznenna, - goryacho zaveril ee |tan. - I na
Klajne est' prilichnye apparaty dlya kul'tivirovaniya tkanej - ya proveril ih
segodnya utrom. Koe s kem ya uzhe pogovoril, i mne gotovy pomoch'. I pomnish',
ty obeshchala: esli ya pomogu tebe s tvoim zadaniem, ty pomozhesh' mne s moim?
- Obeshchala? Pravda, obeshchala...
- U tebya ved' est' odin lishnij, da? - vdrug, slovno ispugavshis',
sprosil |tan. - Naskol'ko ya ponyal, u zhenshchin dva yaichnika, po analogii s
muzhskimi yaichkami. Ty ved' ne byla donorom ran'she? Ili tam kakoj-nibud'
neschastnyj sluchaj, v srazhenii... YA ne proshu tebya otdat' edinstvennyj.
- Da net, ya vse eshche polnost'yu ukomplektovana. - Ona rassmeyalas', i |tan
nemnogo uspokoilsya. - Prosto ya slegka rasteryalas'. |to okazalos' ne to
predlozhenie, kotorogo ya ozhidala, vot i vse. Izvini. Boyus', u menya
razvivaetsya hronicheskoe slaboumie.
- Nu tut uzh nichego ne podelaesh', - sochuvstvenno proiznes |tan. - Ty
ved' kak-nikak zhenshchina.
Ona otkryla rot, potom zakryla ego i pokachala golovoj.
- N-da, bol'nye mozoli, - probormotala |lli. - Ladno... - Ona
sklonilas' k |tanu i shepotom sprosila: - A skazhi, kto smozhet
vospol'zovat'sya moim e-e... darom?
- Vsyakij, kto zahochet, - otvetil |tan. - So vremenem kul'turu razdelyat
na subkul'tury i oni budut pomeshcheny vo vseh nashih reprodukcionnyh centrah.
CHerez god u tebya mozhet byt' sotnya synovej. Kak tol'ko ya reshu svoi problemy
s semejnym partnerom, ya by hotel... - |tan pochuvstvoval, chto neuderzhimo
krasneet pod ee spokojnym pristal'nym vzglyadom. - YA by hotel, chtoby vse
moi synov'ya proishodili iz odnoj kul'tury. CHerez god ya by uzhe zasluzhil
chetveryh synovej. U menya nikogda ne bylo brata-dvojnyashki, iz toj zhe
kul'tury, chto i ya. A eto pridaet sem'e vid chego-to krepkogo, nastoyashchego.
Raznoobrazie v edinstve, tak skazat'... - On vdrug ponyal, chto uzhe prosto
lepechet, i oseksya.
- Sotnya synovej, - zadumchivo protyanula |lli. - I ni odnoj docheri?
- Net. Ni odnoj. Tol'ko ne na |jtose, - bystro otvetil on i robko
dobavil: - A chto, docheri dlya zhenshchiny tak zhe vazhny, kak synov'ya - dlya
muzhchiny?
- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, mne eto bylo by priyatno, - priznalas' ona.
- Vprochem, moya deyatel'nost' ne ostavlyaet mesta ni dlya docheri, ni dlya syna.
- Nu vot, sama ponimaesh'...
- Da. Sama ponimayu. - Ee glaza, obychno-veselye, vdrug stali ser'eznymi
i pechal'nymi. - I ya ih nikogda ne uvizhu, da? Moih sto synovej? I oni
nikogda ne uznayut, kto ya takaya?
- Tol'ko nomer kul'tury. |K-1. Mozhet... mozhet, mne udastsya prodvinut'
svoj uroven' dopuska nastol'ko, chto kogda-nibud' ya smogu prislat' tebe,
skazhem, gologrammu - esli, konechno, zahochesh'. No sama ty ne smozhesh' ni
priletet' na |jtos, ni peredat' soobshchenie... Vo vsyakom sluchae, pod svoim
imenem. Razve chto pod muzhskim... - tut |tan podumal, chto yavno chereschur
mnogo obshchalsya s Kuin, raz ona tak legko dobilas' ot nego protivozakonnyh
predlozhenij, i umolk v zameshatel'stve.
- Kakaya revolyucionnaya ideya! - voshitilas' |lli, i v glazah ee snova
zagorelsya ozornoj ogonek.
- Ty sama znaesh', chto ya ne revolyucioner, - ne bez dostoinstva otvetil
|tan i, pomedliv, dobavil: - Hotya... Boyus', kogda ya priedu domoj, mnogoe
pokazhetsya mne inym. No ya vovse ne hochu menyat'sya iz-za togo, chto perezhil.
Kuin oglyanulas', slovno mogla videt' skvoz' steny vsyu stanciyu, svoj
byvshij dom.
- YAjcekletochnaya kul'tura, - snova zagovoril |tan, - mozhet
prosushchestvovat' dvesti let, a teper', kogda my vvedem usovershenstvovannye
metody hraneniya, znachitel'no bol'she. Tvoi deti budut poyavlyat'sya na svet
eshche ochen' dolgo, dazhe posle tvoej smerti.
- Umeret' ya mogla i vchera. A mogu i cherez mesyac, raz uzh na to poshlo.
Ili rovno cherez god.
- Vse my mozhem takoe o sebe skazat'.
- Da, no tol'ko u menya raz v shest' bol'she shansov, chem u ostal'nyh.
Strahovaya kompaniya ocenila ih v nol' celyh tri desyatyh. - |lli vzdohnula i
skrivila guby. - A ya-to dumala, chto Tev Arata samyj nahal'nyj... Doktor
|rkhart, ty prevzoshel vseh.
|tan razocharovanno snik; stajka temnovolosyh synovej s blestyashchimi
glazami ischezla gde-to za gran'yu mechty.
- Izvini, - skazal on, podnimayas'. - YA ne hotel tebya obidet'. YA pojdu.
- Ty slishkom legko sdaesh'sya, - zametila |lli, ustavivshis' v stenu.
|tan snova pospeshil sest' i nervno zazhal ruki mezhdu kolenyami. Ego mozg
lihoradochno rabotal v poiskah novyh dovodov.
- Vse mal'chishki poluchat prekrasnoe vospitanie. Moi - bezuslovno. My
ochen' tshchatel'no otbiraem kandidatov na otcovstvo. A u muzhchin, kotorye ne
spravlyayutsya s otcovskimi obyazannostyami, synovej mogut otobrat' i otdat'
drugomu - styd i pozor, kotorye vse starayutsya izbezhat'.
- Nu a mne-to chto ot vsego etogo?
|tan ochen' ser'ezno obdumal ee vopros.
- Nichego, - nakonec chestno otvetil on. Mel'knula bylo mysl' predlozhit'
|lli den'gi (kak-nikak naemnica), no |tan ee otverg. CHuvstvovalos' v etom
chto-to nepravil'noe, hotya on i ne mog skazat', chto imenno. Ostavalos' lish'
razvesti rukami.
- Nichego... - ona grustno pokachala golovoj. - Kakaya zhenshchina mozhet
ustoyat' protiv "nichego"? YA nikogda tebe ne govorila, chto odno iz moih
hobbi - bit'sya lbom o kirpichnuyu stenu?
|tan s udivleniem vzglyanul na ee bezuprechnyj lob - on ne srazu ponyal,
chto eto shutka.
- A ty uveren, chto |jtos v sostoyanii prinyat' sotnyu malen'kih Kuinov? -
otkusiv poslednij neobgryzennyj nogot', sprosila ona.
- Ne tol'ko sto, a gorazdo bol'she, so vremenem. Mozhet, oni nas nemnogo
rasshevelyat... Glyadish', i armiya stanet krepche.
- Nu chto ya mogu skazat'? - ona rasteryanno pozhala plechami. - Tvoya vzyala,
doktor |rkhart.
|tan chut' ne podprygnul ot radosti.
Po predvaritel'nomu ugovoru, |tan vstretilsya s Kuin v nebol'shom kafe,
na styke zhiloj i tranzitnoj zon. |lli prishla ran'she i sidela za stolikom,
potyagivaya iz plastikovogo stakana kakoj-to napitok. Uvidev |tana, ona
podnyala v znak privetstviya stakan.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil on, usazhivayas' ryadom.
- Horosho, - otvetila ona, melanholichno provedya rukoj sprava vnizu
zhivota. - Vse bylo tak, kak ty skazal: ya nichego ne pochuvstvovala. I sejchas
ne chuvstvuyu. Dazhe shrama ne ostalos' na pamyat' o moej shchedrosti.
- Iz yaichnika poluchitsya otlichnaya kul'tura, - priobodril ee |tan. -
Kletki razmnozhayutsya prekrasno. CHerez sorok vosem' chasov kul'tura budet
gotova dlya zamorazhivaniya i transportirovki, i ya smogu otpravit'sya na
Koloniyu Beta. A ty kogda uletaesh'?
Vnezapnoe predpolozhenie - ili nadezhda? - chto oni mogut okazat'sya na
odnom korable, na sekundu vzvolnovalo ego.
- YA uletayu segodnya vecherom, poka stancionnye vlasti snova za menya ne
vzyalis', - otvetila ona, razom isklyuchiv to napravlenie razgovora, kotoroe
zaranee produmal |tan. Znachit, emu tak i ne udastsya rassprosit' ee obo
vseh planetah, kotorye ona povidala v svoih voennyh pohodah. - I potom, ya
hochu byt' kak mozhno dal'she ot Klajna, kogda syuda yavyatsya karateli s
Cetagandy. Hotya, po-moemu, oni sobirayutsya sperva navestit' Arhipelag
Dzheksona. ZHelayu im vsem priyatno provesti vremya, - |lli vypryamilas' i
uhmyl'nulas', tochno sytaya koshka, vybirayushchaya peryshki iz zubov posle udachnoj
ohoty.
- YA tozhe ne hochu bol'she vstrechat'sya s cetagandijcami, - skazal |tan. -
Esli tol'ko mne eto udastsya.
- Nu, ne tak uzh eto slozhno. Dlya tvoego spokojstviya mogu soobshchit', chto
pered smert'yu gem-polkovnik Millisor uspel otpravit' svoemu nachal'stvu
raport o tom, chto kul'tury iz Doma Bharaputra unichtozheny. Somnevayus', chto
Cetaganda i dal'she budet interesovat'sya |jtosom. Vot mister Si - drugoe
delo, poskol'ku v tom zhe raporte bylo dolozheno o ego prisutstvii na
stancii Klajn. No u menya tozhe celaya kipa raportov, nad kotorymi admiralu
Nejsmitu pridetsya paru mesyacev porazmyshlyat'. Kakoe schast'e, chto mne ne
nado nichego reshat' samoj! Ne hvataet tol'ko odnogo, chtoby ozadachit' ego
kak sleduet. A vot, kazhetsya, i on. - |lli kivnula v storonu vhodya, i |tan
oglyanulsya.
K nim, obhodya stoliki, probiralsya Terrens Si. Ego zelenyj
stancionerskij kombinezon ne privlekal vnimaniya, chego nel'zya bylo skazat'
o belokuroj shapke volos. |tan zametil, chto na Terrensa Si s interesom
oglyadyvayutsya stareyushchie zhenshchiny.
On sel za ih stolik, kivnul Kuin i korotko ulybnulsya |tanu.
- Dobryj den', komandor. Dobryj den', doktor.
- Dobryj den', mister Si, - Kuin ulybnulas' v otvet. - Pozvol'te
predlozhit' vam chto-nibud' vypit'. Burgundskoe, shampanskoe, sherri, pivo...
- CHaj, - skazal Si. - Prosto chaj.
Kuin vstavila svoyu kreditnuyu kartochku v sistemu "avto-oficiant",
vmontirovannuyu pryamo v stolik, i nabrala zakaz. I tut zhe, obdavaya parom
prozrachnye stenki chajnika, yavilos' to, chto nuzhno - aromatnyj chernyj chaj,
vyrashchennyj i pererabotannyj na stancii Klajn. |tan tozhe zakazal chaj,
pytayas' skryt' nelovkost', kotoruyu vsegda oshchushchal v prisutstvii Terrensa
Si. Navernoe, ego bol'she ne interesuet |jtos.
Minutu ili dve vse staratel'no delali vid, budto zanyaty tol'ko svoimi
chashkami.
- Nu ladno, - narushiv molchanie, skazala Kuin. - Ty prines?
Si kivnul, sdelal eshche odin glotok i vylozhil na stolik tri diska s
dannymi i nebol'shuyu korobochku. Vse eto mgnovenno ischezlo v kurtke Kuin.
|tan voprositel'no vzglyanul na nee, i ona, pozhav plechami, skazala:
"Kazhetsya, my vse zdes' torguem telom" - iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto
v korobochke soderzhitsya obeshchannyj obrazec tkani ot telepata.
- A ya dumal, chto Terrens otpravitsya vmeste s toboj k dendarijskim
naemnikam, - udivlenno zametil |tan.
- YA pytalas' ego ugovorit'... Kstati, mister Si, predlozhenie ostaetsya v
sile.
Terrens Si pokachal golovoj.
- Kogda Millisor dyshal mne v zatylok, ya ne videl drugogo vyhoda. Vy
dali mne vozmozhnost' sdelat' vybor, komandor Kuin, za chto ya vam ochen'
priznatelen. - Dvizhenie pal'ca v storonu paketa, spryatannogo v karmane
seroj s belym kurtki, ukazyvalo na vidimyj znak ego priznatel'nosti.
- Da, ya slishkom dobra, - s ironiej skazala Kuin. - No esli ty
kogda-nibud' peredumaesh', to najti nas netrudno. Poishchi ogromnuyu kuchu-malu
s malen'kim hitroumnym chelovechkom na vershine i skazhi emu, chto tebya
prislala Kuin. On tebya primet.
- YA zapomnyu, - neopredelenno poobeshchal Si.
- Nu i ladno, - Kuin hitro ulybnulas', - ya vse ravno ne budu
puteshestvovat' v odinochestve. Uzhe podyskala sebe odnogo dobrovol'ca dlya
kompanii na ves' obratnyj put'. Interesnyj paren', rabochij-migrant,
ob®ezdil vsyu galaktiku. Tebe stoilo by s nim poznakomit'sya, mister Si. On
primerno tvoego rosta, i takoj zhe toshchij blondin. - |lli podnyala stakan i
so slovami "Da sginut vse tvoi vragi!" liho oprokinula v sebya ego
soderzhimoe.
- Spasibo, komandor, - iskrenne otvetil Si.
- Tak kak zhe... kuda zhe ty teper', esli ne k dendarijcam? - sprosil ego
|tan.
Si razvel rukami:
- Variantov mnogo. Dazhe slishkom mnogo, i vse v ravnoj stepeni
bessmyslenny... Izvinite. - On vspomnil o tom, chto sejchas sleduet
izobrazhat' pripodnyatoe nastroenie. - Kuda-nibud' podal'she ot Cetagandy. -
Perevedya vzglyad na Kuin, on kivnul na levyj karman ee kurtki. - Nadeyus',
vam udastsya bez problem vyvezti etot obrazec. Ego nado kak mozhno skoree
pomestit' v morozil'nuyu kameru, hotya by sovsem malen'kuyu. I bylo by luchshe,
esli by ona ne figurirovala v vashej deklaracii o bagazhe.
Kuin zadumchivo ulybnulas', poskrebla nogtem zub - nogti ee snova byli
akkuratno obrabotany pilochkoj - i probormotala:
- Sovsem malen'kuyu ili... hm. Polagayu, mister Si, u menya sozrelo
ideal'noe reshenie etoj problemy.
|tan s interesom nablyudal, kak Kuin opuskaet zdorovennyj dorozhnyj
morozil'nik na stojku hranilishcha N_297-S. Gromyhanie vernulo k real'nosti
moloden'kuyu dezhurnuyu, s volneniem sledivshuyu za peripetiyami golograficheskoj
dramy. Personazhi p'esy rastvorilis' kak dym, i devushka bystro snyala
naushniki.
- Slushayu, mem?
- YA prishla za svoimi tritonami, - skazala Kupi i, projdya vdol' stojki,
vstavila v schityvayushchee ustrojstvo kartochku s otpechatkom bol'shogo pal'ca.
- Da-da, ya vas pomnyu, - skazala devushka. - Kubometr v plastike. Hotite
podvergnut' ih bystroj razmorozke?
- Net, spasibo, ya perevezu ih zamorozhennymi, - otvetila Kupi. - Inache,
boyus', za chetyre nedeli puti oni prevratyatsya v nechto ves'ma neappetitnoe.
Devushka smorshchila nosik.
- Da oni, po-moemu, neappetitny pri lyuboj temperature.
- Uveryayu vas, ih stoimost' rastet pryamo proporcional'no rasstoyaniyu ot
mesta proishozhdeniya, - uhmyl'nulas' Kuin.
Tut dver' v koridor s shipeniem otvorilas', i v pomeshchenie vplyla
platforma, nagruzhennaya nebol'shimi germetizirovannymi emkostyami. Platformu
vel ekoteh v zeleno-golubom kombinezone. |tan i Si otoshli v storonu.
- Izvinite, mem, - skazala dezhurnaya, - eto v pervuyu ochered'.
|tan byl priyatno udivlen, uznav v novom posetitele Teki, kotoryj, po
vsej veroyatnosti, priehal syuda so svoej stancii. Teki tozhe srazu zametil
|tana i Kuin, ne obrativ vnimaniya na Si, s kotorym byl neznakom.
- A, bratec! - voskliknula Kuin. - A ya kak raz sobiralas' zaskochit' k
tebe poproshchat'sya. Nadeyus', ty uzhe prishel v sebya posle togo priklyucheniya na
proshloj nedele?
- Aga, - fyrknul Teki. - Spasibo za dostavlennoe udovol'stvie. Vsyu
zhizn' mechtal byt' pohishchennym bandoj krovozhadnyh pridurkov.
- A Sara? - Kuin usmehnulas'. - Ona tebya prostila za to, chto ty ne
prishel v kafe?
V glazah Teki sverknuli veselye iskry, i on ne smog uderzhat'
samodovol'noj ulybki.
- Nu-u, da. Kogda ona nakonec ubedilas', chto eto ne rozygrysh, to vrode
kak poteplela ko mne. - On vnov' nahmurilsya. - No, chert poberi. ya zhe
chuvstvoval, chto vse ne tak prosto! Teper'-to ty mne mozhesh' rasskazat',
|lli?
- Konechno. Kak tol'ko, tak srazu. Kogda rassekretyat.
- |to nechestno! - vozmutilsya Teki. - Ty zhe obeshchala!
|lli bespomoshchno pozhala plechami. Teki bylo nasupilsya, no vdrug
vstrepenulsya, slovno do nego nakonec doshel smysl skazannogo:
- Poproshchat'sya? Ty chto, skoro uezzhaesh'?.
- Da, cherez neskol'ko chasov.
- Vot kak... - Teki, vidimo, iskrenne rasstroilsya i, pomolchav,
obratilsya k |tanu. - Dobryj den', gospodin posol. YA ves'ma sozhaleyu o tom,
chto sdelala Helda s vashim gruzom. Nadeyus', vy ne dumaete, chto v nashem
departamente vse takie. Helda sejchas pribolela - schitaetsya, chto u nee
nervnoe rasstrojstvo. A ya vremenno ispolnyayu obyazannosti nachal'nika
Utilizacionnoj stancii "B", - dobavil on s notkoj gordosti i vytyanul na
obozrenie ruku: vmesto odnoj na rukave krasovalis' dve golubye nashivki. -
Vo vsyakom sluchae, do vozvrashcheniya Heldy. - Pri blizhajshem rassmotrenii
vtoraya nashivka okazalas' lish' primetannoj k rukavu.
- Mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal |tan. - I prishej vtoruyu pokrepche:
menya zaverili, chto tvoya nachal'nica proboleet do konca zhizni.
- Pravda?! - Teki ves' prosiyal. - Slushajte, ya sejchas vybroshu etu dryan',
- on ukazal na korobki i cilindry, - vernus' i zatashchu vas na paru minut k
sebe, na stanciyu, ladno?
- No tol'ko na paru minut, - predupredila Kuin. - YA ne mogu
zaderzhivat'sya, ne to opozdayu na korabl'.
Teki ponimayushche podnyal ladon'.
- Ne zhelaete so mnoj? - priglasil on, provedya platformu za stojku k
dveryam shlyuza, usluzhlivo raspahnutym dezhurnoj.
- Da net, ya zhdu svoj bagazh, - otkazalas' Kuin.
|tan, podchinyayas' neistrebimomu lyubopytstvu, dvinulsya sledom.
- Rasskazhi mne o Helde, - poprosil Teki. - |to pravda, chto ona
otpravila na |jtos vsyakie otbrosy?
- Pravda, - kivnul |tan. - Hotya ya do sih por ne ponimayu, zachem ej eto
ponadobilos'. Da ona i sama vryad li ponimala. Vozmozhno, prosto chtoby
zapolnit' korobki: pustymi oni vyglyadeli by podozritel'no dazhe pri samom
poverhnostnom osmotre. V itoge ej udalos' sozdat' ochen' tainstvennuyu
istoriyu, hot' eto i ne vhodilo v ee plany.
Teki pokachal golovoj, slovno vse eshche ne v silah poverit'.
- A chto u tebya zdes'? - |tan kivnul na platformu.
- Obrazcy odnogo zarazhennogo gruza, kotoryj my segodnya konfiskovali i
unichtozhili. Budut na hranenii na sluchaj sudebnyh iskov, esli ponadobyatsya
dokazatel'stva.
Oni voshli v beluyu prohladnuyu komnatu s vozdushnym shlyuzom i mnozhestvom
robotov. Teki bystro nabral na komm-pul'te soprovoditel'nye dannye,
vstavil disketu, pomestil odnu iz korobok v prochnejshij plastikovyj paket s
naklejkoj-kodom i otdal ego v rasporyazhenie robota. Avtomat podhvatil
dobychu i uplyl v otverstie shlyuza.
Teki nazhal knopku na stene; panel' skol'znula v storonu, i cherez
nebol'shoe okno, podobnoe ogromnym panoramam v Tranzitnoj Zone, stal viden
otkrytyj kosmos. Vprochem, nagromozhdenie vneshnego oborudovaniya stancii
meshalo horoshemu obzoru. Teki vnimatel'no prosledil, kak robot pokinul shlyuz
i poplyl v vakuume vdol' yarko osveshchennoj sherengi metallicheskih stoek,
splosh' uveshannyh paketami i korobkami.
- Samyj bol'shoj chulan vo Vselennoj, - gordo skazal Teki. - CHego tut
tol'ko net! Voobshche-to nam davno pora by pribrat'sya zdes' i unichtozhit' vse
star'e, vybroshennoe eshche v Godu Pervom. Hotya, s drugoj storony, svobodnogo
mesta v kosmose poka hvataet... No esli menya dejstvitel'no naznachat
nachal'nikom Utilizacionnoj stancii, ya smogu chto-nibud' pridumat'...
Otvetstvennost'... Nikakogo besporyadka...
Slova, proiznosimye ekotehom, prevratilis' v neyasnyj shum gde-to pozadi
- vse vnimanie |tana pereklyuchilos' na grozd' prozrachnyh plastikovyh
meshkov, svisavshuyu s odnoj iz blizhnih "veshalok". Kazhdyj meshok byl doverhu
nabit do boli znakomymi malen'kimi byuksami - imenno takuyu emkost' on
gotovil segodnya utrom v stancionnoj laboratorii dlya pozhertvovaniya Kuin.
Skol'ko zhe ih v kazhdom pakete? Bol'she dvadcati, eto tochno; dazhe bol'she
tridcati. Zato pereschitat' meshki ne sostavlyalo truda: ih bylo devyat'.
- Vybroshennoe... - prosheptal |tan. - Vybroshennoe?!
Robot dobralsya do konca reshetki i pricepil svoyu noshu na ukazannuyu
stojku. Vnimanie Teki bylo polnost'yu pogloshcheno processom; kogda avtomat
poplyl k shlyuzu, Teki pereshel k monitoru. |tan begom vernulsya v priemnik,
shvatil Si za ruku i, pritashchiv v komnatu, molcha ukazal za okno.
Si vzglyanul tuda raz, vzglyanul drugoj - i zamer, raskryv rot. Telepat
smotrel tak, slovno odnim tol'ko vzglyadom mog preodolet' i rasstoyanie, i
pregradu. Prizhav ladoni k prozrachnoj poverhnosti, on chto-to zabormotal, no
tak tiho, chto |tan ne smog razobrat' ni slova.
|tan vcepilsya emu v plecho.
- |to oni? Neuzheli eto oni?
- YA vizhu firmennyj znak Doma Bharaputra, - vydohnul Si. - YA ved' sledil
za upakovkoj.
- Veroyatno, ona sama ih vybrasyvala, - lihoradochno bormotal |tan. - I
nikakoj zapisi v komp'yutere - b'yus' ob zaklad, chto eto mesto znachitsya
pustym. Ona dejstvitel'no ih prosto vybrosila!
- Oni mogli sohranit'sya? - sprosil Si.
- Zamorozhennye do absolyutnogo nulya - pochemu by i net?..
Oni ustavilis' drug na druga, dumaya ob odnom i tom zhe.
- Nado by skazat' Kuin, - nachal |tan.
- Net! - Pal'cy Si somknulis' na ego zapyast'e. - Ona svoe poluchila. A
Dzhejnajn - eto tol'ko moe.
- Ili |jtosa.
- Net! - Si zadrozhal, ego golubye glaza potemneli, kak nebo pered
grozoj. - Moe.
- Odno, - ostorozhno progovoril |tan, - ne obyazatel'no isklyuchaet drugoe.
V nastupivshej tishine lico Si vdrug ozarilos' nadezhdoj...
Dom... Volnuyas', |tan glyadel v illyuminator korablya i pochti ne peril
svoim glazam. Uznaet li on etu zemlyu, razgraflennuyu na kvadratiki ferm,
smozhet li nazvat' goroda, reki, dorogi? Kuchevye oblaka, razbrosannye nad
YUzhnoj Provinciej, skryvali landshaft, tol'ko usilivaya somneniya. Hotya net -
vot zhe on, ostrov v forme polumesyaca, a vot i serebryanaya nitochka rechki,
prorezayushchej izgib beregovoj linii.
- Rybnaya ferma moego otca von tam, v etom zalive, - privlek on vnimanie
Terrensa Si, kotoryj sidel ryadom. - Srazu za etim serpovidnym ostrovom.
- Aga, vizhu, - vytyanuv sheyu, skazal Si.
- Sevarin - na kontinente, ego ne vidno. A kosmoport, v kotorom my
prizemlimsya, - k severu ot Sevarina, v stolice.
Si snova otkinulsya na spinku kresla; vid u nego byl zadumchivyj.
Poslyshalsya gul - korabl' vhodil v atmosferu. Dlya |tana eto zvuchalo kak
nastoyashchij gimn.
- Tebya budut vstrechat' kak geroya? - oprosil Si.
- Da net, vryad li. V konce koncov moe zadanie bylo sekretnym, hotya i ne
v tom strogom voennom smysle, k kotoromu ty privyk. Vse nuzhno bylo sdelat'
tiho, chtoby ne vyzvat' vseobshchej paniki i ne podorvat' doveriya k
Reprodukcionnym Centram. No, nado polagat', nas vstretyat neskol'ko chelovek
iz Soveta Naseleniya. YA by hotel poznakomit' tebya s doktorom Debrouchesom.
Nu, i eshche moi rodstvenniki: ya svyazalsya so stancii s otcom, poetomu znayu,
chto on budet vstrechat'. YA skazal emu, chto priedu s drugom, - dobavil |tan,
pytayas' obodrit' yavno rasteryannogo Si. - Mne pokazalos', on byl lad eto
slyshat'.
Sam on tozhe nervnichal. Kak ob®yasnit' YAnosu poyavlenie goluboglazogo
krasavchika iz nevedomyh kraev? Za vremya dvuhmesyachnogo pereleta so stancii
Klajn on uspel uzhe sotni raz proiznesti vstupitel'nye frazy, poka
polnost'yu ne vymotalsya. Esli YAnos vzdumaet revnovat' ili nachnet delat'
pakosti, to pust' luchshe otpravlyaetsya rabotat' i zarabatyvaet sebe status
semejnogo partnera. Mozhet byt', kak raz imenno takogo pinka ne hvatalo,
chtoby podtolknut' ego k dejstviyu: uchityvaya nrav YAnosa, trudno nadeyat'sya,
chto on poverit, budto Si demonstriruet vse sklonnosti kandidata v Bratstvo
Neporochnyh. |tan vzdohnul.
Otorvav zadumchivyj vzglyad ot svoih ruk, Si posmotrel na |tana.
- A kak oni nazovut tebya potom - geroem ili predatelem?
|tan okinul vzglyadom salon pochtovogo kur'era. Dragocennyj gruz - devyat'
bol'shih belyh morozil'nyh kamer, kotorye on ne reshilsya ostavit' v gruzovom
otseke korablya - byl privyazan k siden'yam vokrug nih. Drugie lyudi v salone
- statistik po perepisi so svoim assistentom i troe chlenov ekipazha,
poluchivshie razreshenie na vyhod, - stoyali tesnoj gruppoj v dal'nem konce i
ne mogli ih slyshat'.
- YA sam hotel by eto znat', - skazal |tan. - Molyus' ob etom celymi
dnyami. S detstva ne molilsya na kolenyah i ne znayu, pomozhet li sejchas.
- A ty ne peredumaesh', ne zahochesh' vse izmenit' v poslednyuyu minutu? Ona
ved' nastupit ochen' skoro.
Da, kak tol'ko korabl' prizemlitsya. Teper' oni prohodili sloj oblakov;
belyj tuman bisernymi kaplyami osedal na illyuminatore. |tan podumal o
drugom gruze, nadezhno spryatannom v ego lichnom bagazhe, - o chetyrehstah
pyatidesyati yajcekletochnyh kul'turah, kotorye on kupil na Kolonii Beta,
chtoby okonchatel'no ubedit' i vozmozhnyh presledovatelej s Cetagandy i Sovet
Naseleniya v tom, chto kul'tury Bharaputry tak i ne byli najdeny. Si pomog
|tanu sovershit' podmenu, provedya vmeste s nim mnogie chasy v bagazhnom
otseke korablya za perekleivaniem birok i poddelkoj dokumentacii. A mozhet
byt', naoborot - |tan pomogal Si. V lyubom sluchae teper' oni byli krepko
povyazany.
|tan pokachal golovoj.
- Kto-to zhe dolzhen byl prinyat' reshenie. Esli ne ya, to Sovet Naseleniya.
Tol'ko vot... nu, v obshchem, ya podumal, chto oni okazhutsya prosto ne v
sostoyanii prinyat' reshenie i potratyat gody na boltovnyu. Ty, kak vsegda,
prav v svoih dogadkah: ya boyus' za nashe budushchee. No hot' u menya ot straha i
tryasutsya podzhilki, ya vse ravno ochen' hochu uvidet', chto sluchitsya potom; eto
dolzhno byt' ochen' interesno.
- No vse zhe za toboj ostalos' pravo izmenit' reshenie, - zametil Si,
kivnuv v storonu gruzovogo otseka.
- Dlya etogo, boyus', ya beznadezhno skup, - |tan vinovato ulybnulsya. -
Inogda dazhe dumayu, chto iz menya poluchilsya by otlichnyj domohozyain. A eti
betanskie kul'tury slishkom horoshi, chtoby prosto vyshvyrnut' ih v vakuum. No
esli ya poluchu svoe staroe mesto ili, eshche luchshe, stanu nachal'nikom
Reprodukcionnogo Centra, a takaya veroyatnost' est', ya by hotel popytat'sya
privit' k nim telepaticheskij kompleks i nezametno vklyuchit' v sostav
genofonda |jtosa. A kogda podnatoreyu v etoj operacii, to i etu kul'turu -
tozhe. - On podnyal s kolen malen'kij kontejner |K-1, poderzhal v rukah i
berezhno polozhil nazad. I sovest' bol'she ne muchila ego. - YA ved' obeshchal
komandoru Kuin sotnyu synovej... A kak glava Reprodukcionnogo Centra ya
stanu chlenom Soveta Naseleniya. Ili dazhe predsedatelem, kogda-nibud'...
Nesmotrya na stroguyu sekretnost' zadaniya |tana, na prichale kosmoporta
sobralas' nebol'shaya tolpa. Sostoyala ona po bol'shej chasti iz predstavitelej
devyati Reprodukcionnyh Centrov, kotorym ne terpelos' poluchit' dolgozhdannye
kul'tury. Vsya eta publika druzhno rinulas' k morozil'nym kameram, edva ne
sbiv |tana s nog. No eshche zdes' byl i predsedatel' Soveta Naseleniya, i
doktor Debrouches, i otec...
- Nu kak, trudno, tebe prishlos'? - sprosil predsedatel'.
- Da net, v obshchem, nichego takogo, - |tan szhal v rukah |K-1, - s chem my
ne mogli by spravit'sya.
- YA zhe tebe govoril, - Debrouches usmehnulsya.
|tan s otcom obnyalis', i ne odin raz, a neskol'ko, slovno ubezhdayas',
chto oba zhivy-zdorovy. Otec |tana byl vysokim i zagorelym, s obvetrennym
licom; dazhe v skladkah ego vyhodnogo kostyuma |tan pochuvstvoval zapah morya.
- CHto-to ty blednyj, synok, - ozabochenno zametil otec, obnyav ego za
plechi i s trevogoj vsmatrivayas' v svoego lyubimogo pervenca. - Net,
ej-Bogu, kak iz mogily, chestnoe slovo!
- Eshche by! - ulybnulsya |tan. - YA ved' celyj god solnca ne videl. Na
stancii Klajn ego voobshche net, na |skobare ya probyl vsego nedelyu, a na
Kolonii Beta solnce slishkom zharkoe i dnem na ulicu nikto ne vyhodit. No
uveryayu tebya, na samom dele ya zdorovee, chem kazhus'. Da i voobshche chuvstvuyu
sebya otlichno. A gde... - on snova ukradkoj oglyadelsya, - gde YAnos?
Otec otvel vzglyad, i |tana vnezapno ohvatil uzhas.
Otec tyazhelo vzdohnul i posle pauzy skazal:
- Mne ochen' nelegko govorit' tebe ob etom, synok, no my vse reshili, chto
ty dolzhen uznat' eto srazu... - "Bog-Otec! - podumal |tan. - YAnos razbilsya
na moem flajere!" - YAnosa zdes' net.
- |to ya vizhu. - Serdce |tana slovno vyprygnulo iz grudi i zasiyalo v
gorle, pregrazhdaya put' slovam.
- Posle togo kak ty uehal, on sovsem otbilsya ot ruk. Spiri vse govoril,
chto ne nuzhno ego obuzdyvat', hotya ya-to kak raz schitayu, chto muzhchina dolzhen
otvechat' za svoi postupki, a YAnos uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby vesti
sebya kak muzhchina. My so Spiri dazhe povzdorili iz-za etogo, no teper' vse
uladilos'...
Prichal pokachnulsya pod nogami |tana.
- Kak uladilos'? - vydavil on.
- Nu, koroche, mesyaca cherez dva posle tvoego ot®ezda YAnos sbezhal so
svoim druzhkom Nikom na Drugie Zemli. Soobshchil, chto ne vernetsya. Tam,
govorit, nikto ne chitaet moralej i ne vpravlyaet mozgi. - Otec
razdosadovanno fyrknul. - Budushchego tam tozhe nikakogo, no emu na eto,
pohozhe, plevat'. No ya tak dumayu, projdet godkov desyat' - i on pojmet, chto
uzhe syt po gorlo etoj svobodoj. Ne on pervyj... Da, dlya nego, pozhaluj, let
desyat', ne men'she. On iz vas vsegda byl samyj upryamyj.
- Vot, znachit, kak... - ele slyshno vymolvil |tan, pytayas' vyglyadet' v
dostatochnoj stepeni opechalennym. On staralsya izo vseh sil, unylo krivya
guby. - CHto zh, - skazal on, pokashlyav, - mozhet, ono i k luchshemu. Nekotorye
lyudi prosto ne sozdany dlya otcovstva.
On povernulsya k Si, i fal'shivaya skorb' sbezhala s ego lica.
- Slushaj, papa, ya hochu tebya koe s kem poznakomit'. Vot, privez s soboj
immigranta. Tol'ko odnogo, no zato kakogo. On mnogoe perenes, chtoby
zasluzhit' eto ubezhishche. A poslednie vosem' mesyacev byl mne horoshim
sputnikom i drugom. Ego zovut Terrens.
Oni obmenyalis' rukopozhatiem - vysokij sil'nyj rybaki hrupkij prishelec
iz galaktiki.
- Dobro pozhalovat', Terrens, - skazal otec. - Drug moego syna - moj
syn. Dobro pozhalovat' na |jtos.
Skvoz' obychnuyu masku otchuzhdennosti na lice Si probilis' chuvstva -
udivlenie i nechto pohozhee na blagogovejnyj strah.
- Vy govorite to, chto dumaete... Blagodaryu vas. Blagodaryu vas...
Dve iz treh ejtosianskih lun vzoshli etoj noch'yu nad Vostochnym morem.
Legkie buruny s shelestom nabegali na dyuny. S verandy vtorogo etazha
otkryvalsya prekrasnyj vid na vody zaliva, mercayushchie v lunnom svete. Briz
holodil pylayushchee lico |tana, a temnota skryvala ego cvet.
- Ponimaesh', Terrens, - slegka, volnuyas', ob®yasnyal |tan, - samyj
bystryj sposob zasluzhit' otcovskie prava, a znachit, i synovej Dzhejnajn, -
eto posvyatit' vse svoe vremya obshchestvennym rabotam i poluchit' dostatochno
social'nyh kreditov. Raboty mnogo - vse, chto ugodno: remont dorog,
podderzhanie parkov, gosudarstvennye predpriyatiya - zdes' mozhet prigodit'sya
ves' tvoj galakticheskij opyt. Ili blagotvoritel'nye organizacii - priyuty
dlya odinokih i prestarelyh, uhod za zhivotnymi, zabota o postradavshih ot
katastrof, hotya v osnovnom etim zanimaetsya armiya... V obshchem, vybor
bezgranichen.
- Nu a kak zhe ya budu zarabatyvat' na zhizn'? - sprosil Si. - Oplata
kakaya-nibud' podrazumevaetsya?
- Net, ty dolzhen zhit' na sobstvennye sredstva. Rabota dlya polucheniya
semejnyh prav - eto dopolnitel'nyj trud, kotoryj ne oplachivaetsya. Kak
profsoyuznye vznosy, esli tebe tak ponyatnee. No ya podumal... Esli ty ne
protiv, to ya budu tebya obespechivat'. Sejchas ya zarabatyvayu vpolne
dostatochno dlya dvoih, a Debrouches nameknul, chto ya mogu poluchit' post
zaveduyushchego novym Centrom, kotoryj zarabotaet cherez dva goda v Krasnyh
Gorah. K tomu vremeni, esli vse pojdet normal'no, u tebya uzhe budet status
semejnogo partnera, i togda vse poluchitsya gorazdo bystree, potomu chto... -
|tan perevel duh, - potomu chto v kachestve semejnogo partnera ty smozhesh'
stat' Pervym Vospitatelem moih synovej, a eto, pozhaluj, samyj bystryj
sposob nakopit' sockredity dlya otcovstva. YA, konechno, ponimayu, chto po
sravneniyu s toj, polnoj priklyuchenij zhizn'yu, kotoruyu ty vel, vse eto mozhet
pokazat'sya skuchnym. Sidet' v sadu, kachat' kolyasku - tem bolee chuzhuyu...
Hotya eto budet dlya tebya horoshej praktikoj, i ya, razumeetsya, tozhe budu
schastliv vospityvat' tvoih synovej.
- Razve raj skuchen po sravneniyu s adom? - razdalsya v temnote golos Si.
- Spasibo, na samom dne preispodnej ya uzhe pobyval. I u menya net ni
malejshego zhelaniya snova spuskat'sya tuda v poiskah priklyuchenij. - On
sarkasticheski podcherknul poslednie slova. - Tvoj sad - kak raz to, chto
nuzhno.
Posledoval dolgij vzdoh i molchanie. Zatem, slovno spohvativshis', Si
skazal:
- Hotya, pogodi minutku. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto semejnoe
partnerstvo vne Bratstva Neporochnyh - eto chto-to vrode braka. Znachit, eto
svyazano s seksom?
- Nu-u... - protyanul |tan, - net, ne obyazatel'no. Partnerskie otnosheniya
mogut sushchestvovat' mezhdu brat'yami, kuzenami, v nih vovlekayutsya otcy i dedy
- v obshchem, lyuboj, kto poluchil status i zhelaet byt' otcom. Otcovstvo v pare
lyubovnikov - eto prosto samyj rasprostranennyj variant. No v konce koncov
ty ved' poselilsya na |jtose do konca dnej. YA podumal - mozhet, ty so
vremenem privyknesh' k nashim obychayam. Ne sochti za navyazchivost', no esli ty
vdrug pochuvstvuesh', chto privyk k etoj mysli, to... nu, ty mozhesh' mne
skazat'... - |tan zamyalsya.
- Radi Boga-Otca, - s nevozmutimoj ulybkoj otvetil Si. Neuzheli |tan
dumal, chto sposoben udivit' telepata? - Konechno, skazhu.
Pered tem kak vyklyuchit' svet, |tan zaderzhalsya u zerkala v vannoj,
vnimatel'no razglyadyvaya svoe otrazhenie. On dumal ob |lli Kuin i |K-1.
|jtosiane ne znali materej, no kazhdaya yajcekletochnaya kul'tura na |jtose
otbrasyvala ten' zhenshchiny - bezymyannuyu, no neustranimuyu, voploshchennuyu v
oblike i lichnosti rebenka.
Kakoj byla ona, doktor Sintiya Dzhejn Baruh, umershaya dvesti let nazad?
Otcy-Osnovateli i ne podozrevali, skol' mnogim oni obyazany etoj zhenshchine,
nanyatoj, chtoby naladit' proizvodstvo kletochnyh kul'tur. Ona vlozhila sebya v
kazhduyu iz nih, i plot' |jtosa vse eshche hranila ee cherty. Ego plot'...
- Privet, mama! - shepnul |tan i proshel v spal'nyu. Zavtra budet novyj
den' i novye dela.
Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT