ruda pochti ne vstrechalas', i poetomu zhelezo i osobenno stal' cenilis' dorozhe vody, zapasy kotoroj tozhe byli ogranichennymi. Uvidennoe proizvelo na Sadiru neizgladimoe vpechatlenie. Ona ne mogla dazhe voobrazit', skol'ko zhe mozhet stoit' snaryazhenie, kotorym obladali karliki. - Otkuda ono vzyalos'? - tol'ko i vydavila potryasennaya Sadira. - Iz Kemaloka, - otvetila Niiv, ukazyvaya na gigantskij peschanyj holm, raspolozhennyj k severu ot poseleniya. Pripomniv vse to, chto Rikus rasskazyval ej ranee, Sadira ponyala, chto ee byvshaya podruga i soratnica imeet v vidu drevnij gorod, kotoryj karliki v techenie mnogih let raskapyvali v nedrah holma. Hotya mul i upomyanul ob ogromnom kolichestve vsyakogo roda metallicheskih dospehov, kol'chug i oruzhiya, hranyashchihsya v Kemaloke, koldun'ya dazhe i predstavit' sebe ne mogla nichego podobnogo. - Dazhe v luchshie gody Tira sam Kalak pozavidoval by takomu fantasticheskomu bogatstvu, - pridya v sebya ot izumleniya, priznalas' Sadira. - Vidimo, imenno poetomu Lianius i ne hotel vpuskat' nas v svoe poselenie. On opasalsya, chto sluhi o ih bogatstve raznesutsya po vsemu Athasu, i togda zhdi bedy, - predpolozhil Agis. Kelum kivkom golovy podtverdil, chto aristokrat prav. - Da, tak ono i est'. Vy pribyli syuda v samoe nepodhodyashchee vremya, - skazal karlik. - My tol'ko vchera izvlekli dospehi i oruzhie iz hranilishch, reshiv privesti ego v poryadok, i poetomu byli sovershenno ne gotovy prinimat' posetitelej. YA polagayu, chto vy sumeete sohranit' vse v tajne? - YA v etom uverena, - razdrazhenno proiznesla Niiv. - Razve ya uzhe ne govorila tebe, chto na Sadiru i Agisa mozhno tak zhe polozhit'sya, kak i na Rikusa? - Pozhalujsta, ne ssor'tes', - poprosil Agis, podnimaya ruku. - Ostorozhnost' Keluma vpolne ponyatna i ob座asnima. Esli po Athasu popolzut sluhi o bogatstvah, kotorymi obladaet Kled, mnogie cari-kolduny poshlyut syuda vojska, chtoby zavladet' imi. - YA rad, chto vy ponimaete eto, - proiznes Kelum. Ukazav na burdyuki dlya vody, svisavshie s plech Rikusa, on dobavil: - Ostav' ih zdes', ya pozabochus', chtoby ih napolnili. Sbrosiv burdyuki, Rikus sprosil: - Znachit, Lianius ne skazal nam vsej pravdy o sostoyanii zdorov'ya |rstala? Niiv utverditel'no kivnula golovoj. - Mne ochen' zhal', no ty nedalek ot istiny, - tiho progovorila ona. - SHajka grabitelej napala na poselenie neskol'ko nedel' nazad, - poyasnil Kelum. - |rstal nastoyal na tom, chtoby emu razreshili prinyat' uchastie v oborone vorot. On byl ser'ezno ranen. S etimi slovami karlik povel tiryan po uzen'koj ulochke k samoj bol'shoj lachuge, kotoraya otlichalas' ot ostal'nyh tem, chto u nee byla krysha. V kachestve krovel'nogo materiala ee vladelec vybral shkurki yashcheric. Niiv ostanovilas' pered zanaveskoj, zamenyavshej dver', i gromko sprosila, primet li |rstal posetitelej. - Mne nekogda, ya rabotayu, - donessya iznutri slabyj golos. - My pribyli iz Tira, - skazala Sadira. - Nam ochen' nuzhna tvoya pomoshch'. Nashemu gorodu grozit smertel'naya opasnost'. Iznutri donessya glubokij vzdoh. - Togda vhodite, - pochti prosheptal |rstal. - Poka vy budete besedovat', my s Kelumom napolnim vashi burdyuki vodoj i prigotovim zapasy prodovol'stviya, - skazala Niiv, razdvigaya zanaves', chtoby propustit' vnutr' Sadiru i ee sputnikov. Prezhde chem oni smogli vojti v lachugu, Kelum predupredil ih: - YA proshu vas dolgo ne zaderzhivat'sya. |rstal pytaetsya zapisat' vse, chto mozhet vspomnit' iz "Knigi kemalokskih Carej". U nego na schetu kazhdaya minuta. - CHto oznachaet, chto ya mogu umeret' v lyuboj moment, - provorchal |rstal. Tut u starca nachalsya sil'nejshij pristup kashlya. Kogda on zakonchilsya, |rstal probormotal: - Proshu vas, zahodite. Zadavajte vashi voprosy, poka eshche ne pozdno. Sadira pervaya shagnula vnutr'. Blednye luchi solnca pronikali skvoz' dyry v kryshe iz shkurok yashcheric, zalivaya vnutrennost' hizhiny rozovym svetom. Za stolom sidel sgorbivshis' toshchij starik, obmotannyj ot shei do poyasa povyazkami, propitannymi sukrovicej. U nego byla redkaya sedaya boroda, serye glaza, vo vzglyade kotoryh skvozila ustalost'. Po vyrazheniyu ego lica mozhno bylo ponyat', chto on sil'no stradal ot boli. Na lbu u nego byla vidna poblekshaya tatuirovka v vide dvuglavogo zmeya, iz otkrytyh pastej kotorogo torchali dlinnye yadovitye zuby. Sadira srazu zhe uznala emblemu. U nee ne bylo somneniya, chto tatuirovka izobrazhala dvuglavogo Zmeya Lyubarov, kotoryj ukrashal gerb etogo aristokraticheskogo urikijskogo roda. Ona uzhe videla ego odnazhdy na lichnom shtandarte Maetana iz roda Lyubarov, urikijskogo voenachal'nika, poslannogo god nazad carem Urika Hamanu vo glave mnogochislennogo vojska na zavoevanie Tira. Vo vremya proshlogodnej vojny Maetan pohitil u karlikov Kleda "Knigu kemalokskih Carej", kotoruyu Rikus poobeshchal vernut' im obratno. K neschast'yu, emu ne udalos' vypolnit' svoe obeshchanie, tak kak kniga ischezla navsegda. Zato mul sumel v tyazhelejshem poedinke ubit' samogo pohititelya i vozvratit'sya v Kled s edinstvennym chelovekom, prochitavshim zlopoluchnuyu knigu, - |rstalom. Starik dazhe ne otorval glaz ot stola, kogda Sadira i ee sputniki voshli v ego lachugu. On prodolzhal naspeh carapat' derevyannym perom po odnoj iz glinyanyh doshchechek dlya pis'ma. Mnozhestvo takih zhe doshchechek bylo razbrosano po vsej komnate. Ot nih ishodil zapah pleseni, propitavshij vsyu komnatu. Grudy glinyanyh doshchechek lezhali na stole, na kamennyh skam'yah, stoyavshih vokrug stola, okolo lozha starika i prosto valyalis' na polu. |rstal sdelal voshedshim znak, poprosiv pomolchat', poka on ne zakonchit zapisyvat' kakuyu-to mysl'. Po proshestvii nekotorogo vremeni on podnyal golovu i iskosa vzglyanul na posetitelej. - Kto vy takie i chto vam ot menya nuzhno? - tiho sprosil starik. Uslyshav vopros |rstala, vpered pospeshno vystupil Rikus, kotoryj uzhe vstrechalsya s mudrecom. On podoshel poblizhe, chtoby starik mog ego horoshen'ko rassmotret'. - |to moi druz'ya, - gromko proiznes on. - Rikus! - ahnul |rstal. - Kak ya rad snova vstretit'sya s toboj! CHto tebya privelo v Kled na etot raz? - My pribyli syuda v nadezhde, chto ty, mozhet byt', sumeesh' pomoch' razreshit' problemu, s kotoroj nam prishlos' neozhidanno stolknut'sya, - poyasnil mul. - Vozmozhno, ya sumeyu pomoch' vam, - otvetil starik, morshchas' ot boli. On opustil pero v sosud s vodoj, zatem vyter ego konchik chistoj tryapkoj. - Tak chto u vas proizoshlo? Vidimo, chto-to ser'eznoe, inache vy navryad li potashchilis' by v takuyu dal'? - My uznali, chto vskore v Tir yavitsya Drakon, - otvetil Agis. - Nash car' namerevaetsya otkupit'sya ot nego, peredav emu tysyachu rabov. Ot neozhidannosti |rstal uronil pero na pol. - V takom sluchae ya sovetuyu vam ne meshat' emu, - nemnogo pomolchav, proiznes starik. - Luchshe poteryat' tysyachu zhiznej, chem postavit' pod ugrozu sushchestvovanie celogo goroda. - Net, - otvetila Sadira, kachaya golovoj. - Tir zashchishchaet idealy svobody. Esli my otstupim pered Drakonom i pozhertvuem tysyach'yu chelovecheskih zhiznej, to chem my budem togda otlichat'sya ot ostal'nyh gorodov? - Ne mozhesh' li ty vspomnit' chto-nibud' iz "Knigi kemalokskih Carej", chto kak-to moglo by pomoch' nam? - s nadezhdoj sprosil Rikus. - Mozhet byt'. Drakon ne tak uzh neuyazvim, kak eto predstavlyaetsya. Neuzheli u nego net ni odnogo slabogo mesta? - Esli u Borsa i est' slabye mesta, o nih nichego ne govoritsya v "Knige kemalokskih Carej", - serdito otvetil |rstal Tem ne menee on vstal i, opirayas' na ruku Rikusa, pokovylyal k grude doshchechek, svalennyh v dal'nem uglu komnaty. - Bors? - udivlenno peresprosila Sadira. Ona vspomnila, chto posle vozvrashcheniya iz Kleda Rikus odnazhdy upominal eto imya, ne svyazyvaya ego s Drakonom. - YA dumala, chto Bors - eto trinadcatyj Doblestnyj voin... - Radzhaata, - zakonchil za nee |rstal, otodvigaya kuchu glinyanyh doshchechek v storonu. - On stal Drakonom. - Starik vzglyanul na Rikusa. - Nadeyus', ty ne zabyl to, o chem povedal nam prizrak Karda? - Horosho pomnyu, - otvetil Rikus. On posmotrel na svoih druzej, zatem poyasnil: - |rstal rasskazal nam istoriyu o tom, kak v hode osady Kleda v poedinke vstretilis' Bors iz |be, stoyavshij vo glave osazhdavshih, i Kard, poslednij iz carej-karlikov. Iz togo, o chem povedal |rstal, sledovalo, chto oba umerli ot ran, poluchennyh v hode poedinka... - No prizrak carya Karda, poyavivshijsya togda pered nami, soobshchil, chto rasskaz o ego poedinke s Borsom, opisannyj v "Knige kemalokskih Carej", ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Bors-Drakon vozvratilsya gody spustya dlya togo, chtoby unichtozhit' Kemalok i istrebit' ego zhitelej, - dobavil |rstal. - K sozhaleniyu, prizrak carya Karda ischez, prezhde chem ya uspel zadat' emu vazhnejshij vopros otnositel'no togo, chto svyazyvalo Borsa s Drakonom. No mne vse-taki udalos' najti v knige fragment, prolivayushchij svet na eto delo. Starik sel na svoe lozhe i nachal staratel'no ryt'sya v grude doshchechek, poka ne obnaruzhil tu, kotoruyu iskal. - Esli tol'ko "Kniga kemalokskih Carej" i soderzhit svedeniya, radi kotoryh vy pribyli syuda, to oni, skoree vsego, vot na etoj doshchechke, - poyasnil mudryj starec. - |to zaklyuchitel'nyj epizod, zapisannyj piscom, vozvrativshimsya v Kemalok mnogo let spustya posle togo, kak Bors unichtozhil gorod. Naskol'ko ya mogu pripomnit', zapis' byla sdelana slaboj i drozhashchej rukoj. Vpolne vozmozhno, chto zapis' v knige, posvyashchennoj slavnoj istorii ego predkov, okazalas' poslednim deyaniem umirayushchego. - |rstal nachal chitat': - "Nastal dolgozhdannyj den', kogda Dzhoosh i Sarm vernulis' v Kemalok i uvideli, chto sotvoril Bors s gorodom ih predkov. Oba Doblestnyh voina dali klyatvu vysledit' palacha i unichtozhit' ego. Oni vystupili v pohod s otryadom, sostoyavshim iz voinov, oruzhenoscev i slug. Oni vzyali vseh, kogo oni smogli sobrat', i napravilis' k rodovomu zamku sem'i |be - nastoyashchej kreposti. No, podojdya k ego stenam, oni obnaruzhili, chto on davnym-davno pokinut svoim hozyainom. V zamke obitalo lish' neskol'ko prizrakov, terpelivo ozhidavshih vozvrashcheniya svoego povelitelya. Dzhoosh doprosil ih. Prizraki povedali emu, chto Bors po kakim-to tol'ko emu izvestnym prichinam snyal osadu s Kemaloka kak raz togda, kogda u nego byli vse shansy zahvatit' gorod. On otpravil vojsko obratno v svoj rodovoj zamok, a sam uehal v citadel' Radzhaata, izvestnuyu kak bashnya Pristan, na vstrechu s ostal'nymi Doblestnymi voinami". - Dochitav, |rstal otlozhil doshchechku. - V "Knige kemalokskih Carej" ne upominayutsya imena vseh Doblestnyh voinov Radzhaata, no iz togo, chto mne udalos' uznat', sozdaetsya vpechatlenie, chto pered kazhdym iz nih stoyala zadacha istrebit' kakuyu-to odnu rasu Athasa. |to mozhno prosledit' na primere Borsa, s neimovernoj zhestokost'yu pytavshegosya unichtozhit' karlikov, ne shchadya pri etom ni zhenshchin, ni detej, ni starikov. YA prishel k etomu vyvodu, tak kak natolknulsya v knige na upominanie imen Al'berona, po prozvishchu Istrebitel' el'fov, i Gellarda, po prozvishchu Palach karlikov. - Karlikov? - udivlenno peresprosil Rikus. - V knige ne ob座asnyaetsya, kto eto takie, - otvetil |rstal. On snova sklonilsya nad doshchechkoj i prodolzhil: - "Poluchiv eti svedeniya, Dzhoosh i Sarm so svoim otryadom pokinuli rodovoj zamok sem'i |be i napravilis' na poiski citadeli Radzhaata. Im prishlos' idti mnogo dnej po sovershenno dikoj i bezlyudnoj mestnosti, lezhashchej po druguyu storonu Bol'shogo Solenogo ozera, poka vdali ne pokazalas' belaya ostrokonechnaya vershina, o kotoroj im govorili prizraki. Zdes' im prishlos' stolknut'sya s uzhasnymi, otvratitel'nymi hranitelyami citadeli. Dzhoosh i Sarm ostavili ves' svoj otryad v bezopasnom meste, a sami prodolzhili svoj put' k beloj vershine. Kogda oni pronikli vnutr' bashni Pristan, to obnaruzhili, chto ona, kak i rodovoj zamok sem'i |be, pokinuta hozyainom. Im vstretilis' tol'ko teni..." Sadira zametila, chto Rikus vnezapno poblednel. Poetomu ona sprosila: - Ty chto-to znaesh' ob etih tainstvennyh tenyah? Rikus pozhal plechami. - Mozhet, i nichego, no ya pripominayu, chto vo vremya vojny s Urikom Maetan vyzyval gigantskuyu ten', kotoruyu on nazyval Umbroj, - otvetil mul. - |to sushchestvo v odinochku unichtozhilo celyj otryad nashih voinov. V etot moment |rstal nachal zadyhat'sya i hripet'. Vozduh so svistom vyryvalsya iz ego legkih. On bessil'no shvatilsya za svoi povyazki, kak budto oni sdavlivali emu grud' i zatrudnyali dyhanie. - YA pozovu Keluma, - predlozhil Rikus, napravlyayas' k dveri. - Net, ne nado, - prostonal |rstal, znakom poprosiv vernut'sya na mesto. - Segodnya on uzhe sdelal dlya menya vse, chto mog. Opasayas', chto volnenie, vyzvannoe ih poseshcheniem, mozhet povliyat' na sostoyanie zdorov'ya |rstala, Sadira obratilas' k stariku: - Vidimo, nam sledovalo by dat' tebe otdohnut', a samim prijti eshche raz, tol'ko popozzhe. |rstal pokachal golovoj, probormotav: - Popozzhe vy mozhete uzhe ne zastat' menya v zhivyh. Dajte mne neskol'ko minut, chtoby ya mog otdyshat'sya. Oni terpelivo zhdali okolo desyati minut, poka |rstal vosstanavlival dyhanie. Nakonec, ostanavlivayas' cherez kazhdye dva-tri slova, on prodolzhil: - "Sarm sumel poladit' s nimi, podkupiv ih s pomoshch'yu obsidiana. Teni rasskazali emu, chto mezhdu Radzhaatom i ego Doblestnymi voinami vyshel zharkij spor otnositel'no istrebleniya plemen, zanimayushchihsya volshebstvom. Spor postepenno pereros v ozhestochennuyu shvatku. Radzhaat proigral. Doblestnye voiny dostavili ego v Hrustal'nyj zal bashni, gde vynudili s pomoshch'yu koldovstva i volshebnyh sredstv prevratit' Borsa v Drakona". - Prevratit' Borsa v Drakona? - ahnul Rikus. |rstal kivkom golovy podtverdil, chto mul pravil'no ego ponyal. - Teper' vam izvestno vse, chto soobshchalos' o Drakone v "Knige kemalokskih Carej", - skazal on. - |to prakticheski nichego ne daet, - zadumchivo progovoril Rikus. - A chto sluchilos' s Radzhaatom i ostal'nymi Doblestnymi voinami posle togo, kak Bors stal Drakonom? - pointeresovalsya Agis. - V knige ob etom nichego ne govoritsya, - ustalo otvetil |rstal. - Dzhoosh i Sarm pokinuli bashnyu i prikazali svoemu otryadu vernut'sya domoj. Bol'she ih nikogda nikto ne videl, no, po-vidimomu, oni tak i ne ubili Borsa. - I na etom vse zakonchilos'? - udivilsya Agis. - Doblestnye voiny pomogli Borsu stat' Drakonom, a sami zatem ischezli, tak i ne vozobnoviv svoj Svyashchennyj Pohod? |rstal pozhal plechami: - Kto mozhet skazat'? Vy teper' znaete, chto posle padeniya Radzhaata Bors vernulsya uzhe v oblike Drakona, chtoby napast' na Kemalok. Mozhno takzhe sdelat' vyvod, chto Gellard istrebil gnomov. YA, naprimer, za vsyu svoyu zhizn' ne vstrechal ni odnogo. A kto-nibud' iz vas kogda-nibud' vstrechal? - sprosil on. Kogda Agis otricatel'no pokachal golovoj, starik prodolzhil svoj rasskaz: - Vozmozhno, chto Doblestnye voiny vystupili protiv Radzhaata ili chto k tomu vremeni oni uzhe byli slishkom slaby, chtoby srazhat'sya. YA mogu lish' skazat', chto kniga zakanchivaetsya na upominanii ob ischeznovenii Dzhoosha i Sarma. Zakonchiv povestvovanie, starik vernul doshchechku na mesto. Rikus povernulsya k Sadire i Agisu. - Mne ochen' zhal', - skazal on. - My tol'ko zrya potratili vremya, priehav v Kled. Sadira serdito posmotrela na nego. - I kak tol'ko u tebya yazyk povernulsya skazat' takoe? - rezko proiznesla ona. - Da, my ne poluchili otveta na nashi voprosy, no zato teper' my znaem, gde ih sleduet iskat'. - V bashne Pristan? - s yavnym somneniem v golose sprosil mul. Sadira kivnula. - Esli my hotim uznat' chto-libo o Borse, my mozhem eto sdelat' tol'ko tam, - ubezhdenno otvetila ona. - Ne govori gluposti, - proiznes Agis. - Dazhe esli by my tochno znali, gde iskat' ih... Razve my mozhem byt' absolyutno uvereny v tom, chto eta bashnya do sih por sushchestvuet? - Bashnya Pristan vse eshche sushchestvuet. Ona nahoditsya gde-to za Niobeneem, - otvetil |rstal. - |l'fam izvestno ee tochnoe mestoraspolozhenie. - Otkuda u tebya takaya uverennost'? - sprosil Rikus. - Vse delo v tom, chto gigantskaya ten', o kotoroj ty upomyanul, poyavlyalas' imenno ottuda, - poyasnil |rstal. - V obmen na uslugi Umbry Maetan nanyal odin iz klanov el'fov, v zadachu kotorogo vhodila ezhegodnaya dostavka karavana s obsidianovymi sharami v bashnyu Pristan. Te, kto otpravlyalsya s karavanom, nikogda ne vozvrashchalis' obratno, no Umbra vsegda poyavlyalsya togda, kogda eto bylo neobhodimo Maetanu. Otsyuda ya delayu vyvod, chto karavan s gruzom obsidiana vsyakij raz dobiralsya do mesta naznacheniya i, sledovatel'no, bashnya vse eshche sushchestvuet. Sadira vysokomerno ulybnulas' Agisu. - A chto ya govoryu? - sprosila ona. - My otpravimsya v Niobenej, nanyav predvaritel'no provodnika na Rynke |l'fov. - |ta poezdka mozhet zanyat' celyj mesyac, a to i bol'she! - predupredil Rikus. - Poetomu nam sleduet potoropit'sya, - otvetila Sadira. - My tochno ne znaem, kogda Drakon pozhaluet v Tir, i bylo by luchshe, esli by my sumeli vernut'sya kak mozhno skoree. - A chego ty, sobstvenno govorya, nadeesh'sya dobit'sya, sovershiv eto opasnoe puteshestvie? - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Agis. - Imenno togo, chego nam ne udalos' dobit'sya zdes', - otvetila Sadira, snishoditel'no ulybayas'. - YA hochu pobol'she razuznat' o Drakone, chtoby brosit' emu vyzov i postarat'sya pobedit' ego. Krome togo, esli nam povezet, my, mozhet byt', sumeem najti v Hrustal'nom zale bashni Pristan kakie-nibud' relikvii ili sledy proshlogo, kotorye pomogut nam v poiskah. - Zaranee proshu izvineniya za to, chto ya sejchas skazhu, - zayavil Agis. - No ya podozrevayu, chto imenno eto i yavlyaetsya istinnoj prichinoj tvoego zhelaniya posetit' bashnyu Pristan. Sadira serdito vzglyanula na nego. - CHto ty imeesh' v vidu? - s vyzovom sprosila ona. - On imeet v vidu, chto, kogda ty chuesh' zapah magii, dlya tebya vse ostal'noe srazu othodit na vtoroj plan, - vmeshalsya v ih spor Rikus. - Na samom dele, krome magii, tebya nichego ne interesuet, dazhe sud'ba Tira. - Nepravda! - vozmutilas' koldun'ya. - YA lyublyu Tir bol'she zhizni! Mul pokachal golovoj. - Ty lyubish' magiyu, volshebstvo, - skazal on, ukazyvaya na trost', kotoruyu Sadira derzhala v ruke. - Esli by eto bylo ne tak, ty by davno vernula ee Noku, blago vozmozhnost' dlya etogo u tebya byla. - No ona vse eshche nuzhna nam. Bez nee my ne smozhem protivostoyat' Drakonu, - serdito otvetila koldun'ya. - I esli by ty ostavil u sebya kop'e iz volshebnoj drevesiny... - YA ne mog etogo sdelat', tak kak obeshchal Noku vernut' kop'e posle togo, kak my ub'em Kalaka, - prerval ee Rikus, tozhe nachinaya serdit'sya. - I ne sovetuyu tebe zabyvat', chto i ty dala emu tochno takoe zhe obeshchanie otnositel'no trosti. - I ya obyazatel'no sderzhu ego, kogda Tiru bol'she ne budet ugrozhat' Drakon, - reshitel'no otvetila Sadira. Zatem ona napravilas' k dveri i shiroko raspahnula zanaves'. - A teper' davajte reshat', kogda my otpravlyaemsya v put'. Nam nuzhno nepremenno pobyvat' v bashne Pristan. 2. NEOZHIDANNOE RESHENIE SADIRY S trudom vzobravshis' na greben' krasnogo peschanogo holma, kank neozhidanno ostanovilsya. On zavertel massivnoj golovoj iz storony v storonu, pytayas' obnaruzhit' dorogu vniz. Sadira, ehavshaya na nem, srazu ponyala, chto eto emu vryad li udastsya. Greben' u nog kanka obryvalsya, prevrashchayas' v sovershenno otvesnyj sklon. V uzkoj doline mezhdu peschanym holmom, na grebne kotorogo nahodilas' Sadira, i sleduyushchim holmom izvivalas' doroga - karavannyj put'. On byl horosho viden sverhu i predstavlyal soboj neshirokuyu izvilistuyu polosu peska, utrambovannuyu tysyachami proshedshih zdes' karavanov. Doroga uhodila vdal' v storonu gor, okajmlyavshih dolinu Tira. Vdaleke mozhno bylo razglyadet' temnye tochki - karavan, ogibavshij skaly zhelto-oranzhevogo peschanika. Sadira vzglyanula cherez plecho, chtoby vyyasnit', gde Rikus i Agis, kanki kotoryh prodolzhali vzbirat'sya vverh po otlogomu sklonu. - Tut ne proehat'! Obryv! - gromko kriknula ona, mahnuv rukoj v storonu zapadnogo sklona. - Naskol'ko ya mogu sudit', legche budet spustit'sya von tam. Posle togo kak oba ee sputnika sdelali znak, chto ponyali, Sadira pereklyuchila vnimanie na povedenie svoego kanka. Kogda ona legon'ko postuchala po ego usikam-antennam, davaya komandu povernut' vlevo, kank ustavilsya odnim sfericheskim glazom pryamo na nee i ne dvinulsya s mesta. Koldun'ya byla udivlena tem, chto on tak stranno smotrit na nee. U nee dazhe voznikla mysl', a ne ob座asnyaetsya li eta strannost' v povedenii kanka tem, chto on, vozmozhno, kakim-to nepostizhimym dlya nee obrazom ponimaet, chto u hozyajki tyazhelo na dushe, chto ee oburevayut mrachnye mysli. Uzhe proshlo dva dnya s teh por, kak ona i ee sputniki pokinuli Kled. I vse eto vremya koldun'yu volnoval odin vopros, kotoryj ona raz za razom zadavala sebe: pochemu beremennost' Niiv tak trevozhit ee? Sostoyanie byvshej podrugi zastavlyalo ee oshchushchat' okruzhayushchij mir svoego roda tyur'moj. Sadire kazalos', chto kto-to nezametno zatyagivaet ee v nevolyu, razbit' okovy kotoroj ej budet gorazdo trudnee, chem vyrvat'sya iz rabstva. Koldun'ya prekrasno ponimala, chto podobnye chuvstva ni na chem ne osnovany, tak kak ona sama ne otnosila sebya k kategorii zhenshchin, kotorym v blizhajshem budushchem predstoit poznat' radost' materinstva. Ona dogadyvalas', chto korni trevogi, kotoruyu ona oshchushchala, nado iskat' v sobytiyah, svyazannyh s zhizn'yu ee sobstvennoj sem'i, i chto poyavlenie u Niiv rebenka ne imeet k nej nikakogo otnosheniya. Eshche zadolgo do otmeny rabstva v Tire poselilas' krasivaya zhenshchina s yantarnogo cveta volosami, po imeni Barakah, budushchaya mat' Sadiry, kotoraya zarabatyvala sredstva k sushchestvovaniyu, zanimayas' odnim iz zapreshchennyh v gorode promyslov. V svoe vremya car' Kalak zapretil v Tire prodazhu i pokupku komponentov, neobhodimyh dlya magii i koldovstva. Bylo vpolne estestvenno, chto i bez togo pribyl'naya torgovlya zmeinoj kozhej, gummiarabikom, zheleznoj pyl'yu, yazykami yashcheric i drugimi krajne deficitnymi tovarami rezko poshla v goru na Rynke |l'fov, pol'zovavshemsya durnoj slavoj. Svoyu posil'nuyu leptu v etu torgovlyu vnosila i Barakah. Ona zarabatyvala na zhizn', vypolnyaya rabotu raznoschicy i yavlyayas' svyazuyushchim zvenom mezhdu tainstvennymi koldunami iz Klana Nevidimyh i ne zasluzhivayushchimi doveriya el'fami-kontrabandistami. Krome togo, ona sovershila rokovuyu oshibku, vlyubivshis' bez pamyati v odnogo iz el'fov. |to byl izvestnyj vsemu gorodu moshennik i prohodimec po imeni Feneon. Vskore posle togo, kak Barakah zachala Sadiru, zhrecy Kalaka sovershili nalet na gryaznuyu lavchonku, gde torgoval Feneon. |l'fu udalos' skryt'sya. On bezhal v pustynyu. Beremennuyu Barakah zabrali i prodali v rabstvo. A spustya neskol'ko mesyacev na svet poyavilas' Sadira. Ona rodilas' v selenii rabov, raspolozhennom v rodovom pomest'e, prinadlezhavshem otcu nyneshnego carya Tira Tithiana. Tam ona i vyrosla i ottuda vposledstvii bezhala, ubiv pri etom dvuh strazhnikov. Nechego bylo i udivlyat'sya, chto, znaya istoriyu zhizni svoej materi, Sadira ne verila v prochnost' semejnyh uz, drugimi slovami, ne verila v lyubov'. Mozhet byt', Niiv i budet schastliva, prozhivya otvedennye ej sud'boj gody s muzhem i rebenkom. No takoe semejnoe schast'e bylo sovershenno nemyslimo dlya devushki-poluel'fa. Ona nikogda ne smozhet zabyt' togo, chto proizoshlo s ee mater'yu. Gluboko v ee dushe budet vsegda zhit' strah pered tem, chto muzhchina brosit ee, kak ee otec Feneon brosil ee mat'. Poetomu dlya Sadiry bylo udobnee i, glavnoe, nadezhnee lyubit' srazu dvuh muzhchin. V etom sluchae ona nikogda ne budet zaviset' ni ot odnogo iz nih nastol'ko, chtoby ego ischeznovenie pogubilo by ee zhizn'. Razmyshleniya Sadiry byli neozhidanno prervany kankom, kotoryj nachal shchelkat' chelyustyami, vidimo, chtoby privlech' ee vnimanie, a potom poproboval otojti podal'she ot obryva. Kogda zhe Sadira popytalas' zastavit' ego povernut' vlevo, kank prosto zastyl na meste kak vkopannyj. Otkuda-to iz nedr holma pryamo iz-pod nog kanka donessya zvuk, pohozhij na vzdoh. Zvuk byl takim nizkim i tihim, chto Sadira ego ne uslyshala, a prosto oshchutila svoim nutrom. Pesok vzdrognul, i kank trevozhno zavizzhal. Koldun'ya pochuvstvovala, chto nachinaet s容zzhat' so svoego kostyanogo sedla. Vskriknuv ot neozhidannosti, Sadira sprygnula na pesok. Ona upala na s容zzhayushchij vniz peschanyj plast ryadom s kankom. CHerez mgnovenie greben' holma obrushilsya, i koldun'ya vmeste so svoim skakunom, kuvyrkayas', zaskol'zila po otvesnomu sklonu, ostavlyaya za soboj gustoj shlejf krovavo-krasnoj pyli. Letya vverh tormashkami v tuche pyli, ona poteryala vsyakuyu orientaciyu v prostranstve. No dazhe v takoj situacii ona, povinuyas' instinktu, ne vypuskala iz ruk dragocennuyu trost'. Kogda Sadira uzhe pochti dostigla podnozhiya holma, ona kraeshkom glaza uvidela pryamo nad soboj ogromnoe seroe telo kanka, otchayanno molotivshego lapami po vozduhu. Koldun'ya zakrichala ot uzhasa i izo vsej sily udarila obeimi nogami po ego panciryu. |tot udar otozvalsya bol'yu vo vsem ee tele. Ona vskriknula i metnulas' v storonu. V rezul'tate ostatok puti ona preodolela, sovershiv bezumnuyu seriyu kul'bitov. Sadira vrezalas' v pesok, zaryvshis' v nego po poyas. Ona nichego ne videla i s trudom mogla dyshat', tak kak ee rot i nos byli zabity peskom, pyl' zasypala ej glaza. Vyplyunuv pesok izo rta i tshchatel'no vysmorkavshis', Sadira stala ostorozhno protirat' glaza. K tomu vremeni, kogda ona prishla v sebya, oblako peska, podnyavsheesya v vozduhe pri ee padenii, uzhe uleglos', i ona smogla nakonec osmotret'sya. Metrah v dvuh ot sebya ona uvidela golovu kanka, lezhavshego na boku. Gul dvizhushchejsya mnogotonnoj massy peska zastavil devushku rezko obernut'sya. Do smerti napugannaya tem, chto mozhet okazat'sya pogrebennoj zazhivo, koldun'ya podnyala svoyu volshebnuyu trost' i napravila ee na s容zzhavshuyu vniz stenu peska. - Nok! - gromko proiznesla ona imya, kotoroe privodilo v dejstvie volshebnuyu trost'. Fioletovyj svet zamercal v nedrah blestyashchego obsidianovogo shara - nabaldashnika trosti. Sadira pochuvstvovala davno i horosho ej znakomoe pokalyvanie v oblasti zhivota, kotoroe zatem pereshlo v toshnotu. Nahodivshijsya ryadom s nej kank zavereshchal v ispuge, kogda pochuvstvoval, kak chto-to holodnoe proniklo vnutr' ego i zabiraet chast' ego zhiznennoj sily. |nergiya, neobhodimaya dlya obychnogo koldovstva, izvlekalas' iz rastenij. Ispol'zovanie trosti bylo svyazano s bolee mogushchestvennym vidom koldovstva. V etom sluchae koldunu byla neobhodima zhiznennaya energiya zhivyh sushchestv. - Gornyj utes! - proiznesla koldun'ya slova, yavlyavsheesya komandoj dlya trosti. Ona provela rukoj v napravlenii nadvigayushchejsya peschanoj laviny. Mercayushchaya struya energii udarila iz konca trosti. Dostignuv sklona, ona okutala ego podobno tonchajshej seti, zahvativ massu skol'zyashchego vniz peska v svoyu zolotistuyu pautinu i v schitannye sekundy ostanoviv dvizhenie laviny. Potreskivaya i shipya, zheltovataya dymka nepodvizhno visela nad sklonom nekotoroe vremya, skryvaya ego ot vzglyada Sadiry. Zatem dymka nachala medlenno opuskat'sya vniz po sklonu, ostavlyaya posle sebya gladkuyu poverhnost' iz peschanika. K tomu vremeni, kogda ona polnost'yu rasseyalas', holm iz sypuchego peska, vozvyshavshijsya nad golovoj koldun'i, prevratilsya v odnorodnuyu skalu iz zhelto-oranzhevogo peschanika. Sadira vzdohnula s oblegcheniem i stala otkapyvat' sebya. V etot moment zashevelilsya i kank. On nachal vsemi svoimi nogami razbrasyvat' pesok v raznye storony i osvobodilsya gorazdo bystree koldun'i, zatem leg na bryuho i dolgo tak lezhal, drozha vsem telom i plotno prizhimaya usiki-antenny k golove. Zatem on somknul svoi moshchnye chelyusti i pogruzil ih gluboko v pesok, slozhiv nogi po bokam tulovishcha. |to bylo priznaniem ego polnogo podchineniya vole koldun'i. - Tebe nechego boyat'sya, - tiho proiznesla Sadira, vylezaya nakonec iz peska. - Dejstvie zaklinaniya rasschitano na dlitel'nyj srok. Sverhu donessya trevozhnyj golos Rikusa: - Sadira, s toboj vse v poryadke? Ty ne ranena? Mul bystro s容hal vniz po zatverdevshemu sklonu, nebol'shie nerovnosti kotorogo ostavlyali krovavye carapiny na ego zadubevshej kozhe. V ruke on derzhal Mech Karda, volshebnyj mech, kotoryj emu peredal Lianius, starejshina poseleniya karlikov, vo vremya vojny Tira s Urikom, v hode kotoroj karliki srazhalis' na storone Tira. Za Rikusom posledoval Agis, elegantnyj sherstyanoj burnus kotorogo uzhe prevratilsya v lohmot'ya. Kogda oni dobralis' do podnozhiya novoobrazovannoj skaly, Rikus ukazal svoim sputnikam na karavan, kotoryj Sadira zametila eshche ran'she. - |to oni yavilis' prichinoj laviny? - rezko sprosil on. Sadira otricatel'no pokachala golovoj. - Prichina tut sovsem v drugom. Sklon holma neozhidanno obrushilsya, potyanuv za soboj sloj peska mnogometrovoj tolshchiny, - poyasnila ona. - Vlozhi svoj mech v nozhny. My nichego ne vyigraem, esli karavanshchiki primut nas za grabitelej s bol'shoj dorogi. Ty ponimaesh', chto eto nam sovsem ne s ruki. Kogda mul vypolnil ee pros'bu, Sadira zanyalas' priblizhayushchimsya karavanom. On podoshel uzhe dostatochno blizko, i koldun'ya mogla bez truda rassmotret' ego vozhatyh, vossedavshih na ineksah. Bol'shaya chast' etih ogromnyh pyatimetrovyh yashcheric nesla na svoih shirokih spinah tyazhelye prodolgovatye kuski zheleznoj rudy, i lish' na neskol'kih nagruzili pohodnye shatry i pozhitki karavanshchikov. Dlinnye hvosty yashcheric nahodilis' vse vremya v dvizhenii, podnimaya nebol'shie oblachka peska, chto pozvolyalo zhivotnym sohranyat' distanciyu. U ineksov byli dlinnye uzkie mordy, napominavshie bol'shie klyuvy, moshchnye chelyusti, pohozhie na kleshchi, odnim dvizheniem kotoryh oni, naverno, mogli by legko perekusit' cheloveka popolam. - Interesno, a ne napravlyayutsya li oni v Niobenej? - sprosila Sadira. Rikus i Agis mnogoznachitel'no pereglyanulis'. S teh por kak tiryane pokinuli Kled, oni oba vsyacheski pytalis' otgovorit' Sadiru ot poiskov bashni Pristan. - YA dumal, my uzhe dogovorilis', chto etogo ne sleduet delat', - terpelivo proiznes Agis. - |to vy dogovorilis', - vozrazila Sadira, napravlyayas' k svoemu kanku, kotoryj vse eshche lezhal na tom zhe samom meste, po-prezhnemu drozha vsem telom. - Glavnoe sejchas - ne nadelat' glupostej, - provorchal Rikus. - Dazhe esli my najdem chto-nibud', chto moglo by pomoch' nam, u nas budet ochen' malo shansov vovremya vernut'sya v Tir. - No u nas eshche men'she shansov ostanovit' Drakona, raspolagaya lish' tem, chto my znaem segodnya, - otvetila Sadira, vzbirayas' na spinu kanka. - Vy mozhete predlozhit' chto-nibud' luchshee? Rikus posmotrel na Agisa, i aristokrat pozhal plechami: - Da, mozhem. V Tire zhivet mnozhestvo koldunov. Vpolne vozmozhno, chto, ob容diniv nashi usiliya, my smozhem protivostoyat' Drakonu. - A esli iz etogo nichego ne vyjdet, my smozhem kontrolirovat' process otbora rabov dlya uplaty naloga Drakonu, - dobavil Rikus. - Ty sobiraesh'sya sdat'sya? Otstupit' pered Drakonom? - s gorech'yu sprosila Sadira. - YA trezvo smotryu na veshchi, - otvetil Rikus. - Tysyachi lyudej pogibli, kogda ya napal na Urik, i ih smert' v konechnom schete okazalas' bespoleznoj. V rezul'tate ya tol'ko razgneval carya Hamanu. Esli celoe vojsko yavilos' vsego lish' slaboj pomehoj dlya carya-kolduna, to ya prosto ne predstavlyayu, kak my smozhem protivostoyat' Drakonu. - I chto zhe ty predlagaesh'? - rezko sprosil Agis. - YA predlagayu ogranichit'sya tem, chto my mozhem real'no sdelat', - poyasnil Rikus. - Do teh por, poka my ne ostanovim Tithiana, on budet otpravlyat' Drakonu tol'ko bednyakov. Vernuvshis' v Tir, my po krajnej mere smozhem prosledit' za tem, chtoby nalog raspredelyalsya spravedlivo mezhdu vsemi sloyami naseleniya. - Spravedlivo? - v serdcah zakrichala Sadira, ne v silah sderzhat'sya. Ee kank nachal drozhat' eshche sil'nee. - Kak eto ty mozhesh' proyavit' spravedlivost', otpravlyaya kogo-libo na vernuyu smert'? - V etom ty sovershenno prava, - proiznes Agis, kusaya svoi tonkie guby. - Davajte vse-taki nadeyat'sya, chto delo do etogo ne dojdet. Lico, ispol'zuyushchee koldovstvo, magiyu ili Put', chasto mozhet dobit'sya uspeha tam, gde sotnya krepkih muzhchin poterpit porazhenie. YA, pravda, ne isklyuchayu togo, chto sotnya koldunov smozhet dostich' uspeha tam, gde nichego ne dobilos' vojsko Rikusa. - No esli ty poterpish' neudachu, to rezul'tatom etogo yavitsya gibel' celogo goroda, - vozrazil mul. - YA dumayu, chto skoree stoit otpravit'sya na poiski bashni Pristav, chem vstupat' v shvatku s Drakonom. Esli my sumeem izbezhat' bitvy s Drakonom, to pogibnet lish' tysyacha chelovek, a ne vse naselenie goroda. Agis nichego ne otvetil, obdumyvaya predlozhenie mula. Vzvesiv vse, on reshil pojti na kompromiss. - YA organizuyu sovet iz chisla samyh mogushchestvennyh koldunov Tira, - poobeshchal on. - Esli zhe oni ne smogut razrabotat' dejstvennyj plan, my postupim, kak predlagaesh' ty. - Nikakoj sovet ne v sostoyanii pobedit' Drakona, - serdito proiznesla Sadira. - Dlya etogo neobhodimy dve veshchi: sila i znanie. - Ochen' mozhet byt', chto etogo dobra v Tire v izbytke, a my ob etom dazhe i ne dogadyvaemsya, - predpolozhil aristokrat. On povernulsya k Rikusu: - CHto ty na eto skazhesh'? - Kak my budem otbirat' teh, kto obrechen na smert'? - sprosil Rikus. - Ty srazu zhe dopuskaesh', chto moj plan provalitsya, a ya, naoborot, dumayu, chto etogo ne sluchitsya, - otvetil Agis. - No esli delo do etogo vse-taki dojdet, my sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' bremya goroda. Mozhet byt', nam pridetsya razbit' vse naselenie Tira na sootvetstvuyushchie kategorii i vvesti dlya nekotoryh iz nih l'goty. My isklyuchim iz chisla obrechennyh na smert' poslednih nositelej rodovogo imeni i roditelej, u kotoryh malen'kie deti... - Takim obrazom, poluchaetsya, chto bez lyudej vrode Rikusa i menya vpolne mozhno obojtis', a vot bez lyudej tvoego kruga nikak nel'zya? - goryacho vozrazila Sadira. Agis nahmurilsya. - |to vovse ne tak. YA imel v vidu sovsem drugoe, - otvetil aristokrat. - Net, imenno eto! - negoduyushche voskliknula Sadira. - Nadeyus', ty eshche ne zabyl, kak chasto ty zavodish' rech' o tom, chto tebe sleduet imet' detej, chtoby posle tvoej smerti ne prekratilsya rod Astiklesov? Rikus izumlenno ustavilsya na Agisa: - Tak ty ugovarival Sadiru zachat' ot tebya rebenka? - |to kasaetsya tol'ko nas dvoih: menya i Sadiry, - tverdo otvetil Agis. - I menya tozhe! - vzorvalsya Rikus. - YA tozhe lyublyu ee! - |tot vopros nikak ne svyazan s nashimi nyneshnimi problemami, no prishlo to vremya, kogda ona dolzhna sdelat' okonchatel'nyj vybor mezhdu nami, - holodno proiznes aristokrat, kotoryj dazhe brov'yu ne povel pri vide vyshedshego iz sebya mula. - CHto by ni proishodilo vokrug nas, nam sleduet pomnit', chto zhizn' prodolzhaetsya. - Na chem osnovyvaetsya tvoya uverennost', chto Sadira otdast predpochtenie imenno tebe? - s vyzovom sprosil Rikus. Sadira ozhidala otveta Agisa s rastushchim chuvstvom vozmushcheniya. - I pochemu ona, sobstvenno, dolzhna vybrat' imenno tebya? - snova sprosil Rikus, ne poluchiv otveta na svoj pervyj vopros. Na etot raz v ego tone yavno zvuchala ugroza. - Potomu chto ty mul, - otvetil aristokrat, v dushe kotorogo borolis' gnev i zhalost' k Rikusu. - U Sadiry ne mozhet byt' ot tebya detej. - Sadira prozhivet i bez detej. Ona dolzhna dumat' o sud'be Tira, - skazal Rikus, glyadya na devushku-poluel'fa. - Razve eto ne tak? Sadira molcha vyslushala ego. Vmesto otveta ona legon'ko postuchala po vnutrennej storone usikov-antenn svoego kanka. Uvidev, chto on podnimaetsya na nogi, Rikus i Agis s dvuh storon podoshli k koldun'e. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - trebovatel'no sprosil Rikus. - YA ne dvizhimoe imushchestvo, kotoroe mozhet dostat'sya v kachestve priza pobeditelyu kakogo-to detskogo spora, - otvetila Sadira. - Konechno net, - proiznes Agis. - Nam i v golovu ne moglo prijti nichego podobnogo. No nastupaet moment, kogda kazhdyj iz nas dolzhen nachat' ustraivat' svoyu zhizn'. Ran'she my ne znali, budem li my zhivy zavtra, no... - No nichego s teh por ne izmenilos', - gnevno prervala ego Sadira. - Vy chto, uzhe zabyli o sushchestvovanii Drakona? - Ryadom s Drakonom nam pridetsya zhit' vechno, - skazal Rikus. - Posle svoih tysyacheletnih skitanij po Athasu on ne sobiraetsya ischeznut' tol'ko potomu, chto Tir obrel svobodu. - Tak i budet, esli my otkazhemsya brosit' emu vyzov, - popravila ego Sadira. - Poetomu ya i sobirayus' dobrat'sya do bashni Pristan, chego by eto mne ne stoilo, chtoby popytat'sya dobyt' tam tak neobhodimye nam svedeniya o Drakone. Mozhet byt', mne povezet, i ya uznayu chto-nibud' vazhnoe o ego uyazvimyh mestah. V etih obstoyatel'stvah vam pridetsya smirit'sya s moim resheniem. Ee sputniki obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. Nikto iz nih bol'she ne reshilsya protivorechit' koldun'e. Posle korotkogo razdum'ya Rikus proiznes: - YA edu s Sadiroj. Ej navernyaka ponadobitsya krepkaya i nadezhnaya ruka. - Moya ruka tozhe dostatochno krepka, - zayavil Agis, glyadya goryashchimi glazami na sopernika. - YA nadeyus', chto moe znanie Nezrimogo Puti okazhetsya znachitel'no bolee poleznym, chem tvoya voinskaya doblest'. - YA poedu odna. Vy prekrasno znaete, chto ya smogu postoyat' za sebya. K tomu zhe u menya est' trost' Noka, - reshitel'no zayavila Sadira, nadeyas', chto ee slova zvuchat ubeditel'no. Hotya koldun'ya byla ochen' rasstroena ssoroj, voznikshej iz-za nee mezhdu ee vernymi sputnikami, ona prekrasno ponimala, chto im sleduet razdelit'sya, esli oni hotyat spasti Tir ot unichtozheniya. - |to slishkom opasno dlya zhenshchiny! - vozrazil Rikus. - Esli ty tverdo reshila otpravit'sya tuda, tebya dolzhen soprovozhdat' kto-to iz nas, - podderzhal svoego sopernika Agis. - Net, - skazala Sadira, pokachav golovoj. - My vse pravy po-svoemu. - Vzglyanuv po ocheredi na oboih svoih sputnikov, ona prodolzhila: - Kak pravil'no otmetil Rikus, Tir dolzhen gotovit'sya k hudshemu. I tol'ko odin Rikus dostatochno populyaren v gorode, chtoby prizvat' ego zhitelej pojti na opredelennye zhertvy, esli k etomu vynudyat obstoyatel'stva. V to zhe vremya, Agis, kto-to dolzhen budet vzyat' na sebya otvetstvennost' za provedenie polnoj inventarizacii zapasov dospehov, oruzhiya i prodovol'stviya, kotorymi raspolagaet gorod. Tol'ko ty v sostoyanii zastavit' zhitelej chestno skazat', chto oni gotovy sdelat' dlya zashchity goroda, a chto - net. - A ty? - sprosil Rikus. - YA - edinstvennaya iz vas troih, kogo mozhno kem-libo zamenit', - otvetila Sadira. - My nahodimsya v otchayannom polozhenii i ne mozhem pozvolit' sebe ignorirovat' vozmozhnost' togo, chto bashnya Pristan hranit kakoj-libo sekret, raskrytie kotorogo mozhet spasti Tir i unichtozhit' Drakona. S etimi slovami Sadira provela rukoj nad usikami-antennami kanka, davaya emu komandu napravlyat'sya navstrechu karavanu. - YA vernus' kak mozhno skoree! - kriknula ona cherez plecho. - Budem nadeyat'sya, chto moya poezdka ne okazhetsya naprasnoj, i my ne potratim vremya zrya. Krepko derzha v ruke novyj stal'noj kinzhal, Rain neslyshno obognula krajnij dom i ostanovilas', chtoby osmotret'sya i vyyasnit', chto zhdet ee vperedi. Ona nahodilas' v samom nachale izvilistoj ulochki, po obeim storonam kotoroj zamerli obvetshalye doma iz neobozhzhennogo kirpicha. Mnogie iz nih byli gotovy vot-vot ruhnut'. V kakom-nibud' drugom gorode eta ulochka byla by zapruzhena golodnymi bednyakami i iznyvayushchimi ot zhazhdy nishchimi, nashedshimi ubezhishche ot palyashchego solnca v teni vysokih domov. V Tire zhe ni odin iz ego zhitelej ne stradal ot podobnyh napastej, razve chto on okazalsya slishkom leniv, chtoby rabotat'. Vse delo bylo v tom, chto posle ubijstva carya-kolduna Kalaka i otmeny rabstva v Tire na primykavshih k gorodu zemlyah organizovali special'nye fermy, gde nishchie vsegda mogli najti sebe rabotu. V etih centrah obshchestvennyh rabot imelis' v dostatochnyh kolichestvah pishcha i voda. Tem ne menee popadalis' i isklyucheniya iz pravila. Prismotrevshis', Rain zametila neskol'kih otverzhennyh, v p'yanom vide valyavshihsya u sten domov. Ne zametiv nikakih priznakov opasnosti. Rain ostorozhno poshla vdol' po ulochke. Tut zhe v nos ej udaril celyj buket otvratitel'nyh zapahov - pomoev, mochi, ekskrementov, prokisshego vina, nemytyh tel. Svoj kinzhal ona derzhala na vidu, chtoby otbit' u etih otbrosov obshchestva vsyakuyu ohotu pristavat' k nej. Obychno el'fy, v tom chisle i zhenshchiny, ne ispytyvali straha, okazyvayas' v samyh neblagopoluchnyh kvartalah goroda. Odnako odno iz protivorechij, prisushchih sovremennomu Tiru, zaklyuchalos' v tom, chto, v to vremya kak polozhenie bednyakov uluchshalos', polozhenie antisocial'nyh elementov stalo eshche bolee otchayannym. Rain horosho pomnila o nepriyatnom proisshestvii, sluchivshemsya ne tak davno s dvumya chlenami ee klana. Vozvrashchayas' kak-to s bogatoj dobychej posle ves'ma uspeshnogo naleta na odin iz domov v rajone Ploshchadi Tenej, el'fy podverglis' napaden