---------------------------------------------------------------
Filip K.Dik. Koloniya.
Per. - B.Aleksandrov.
Philip K.Dick. Colony (1955).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------
Major Lourens Holl sklonilsya nad binokulyarnym mikroskopom i nachal
nastraivat' izobrazhenie.
- Interesno, - probormotal on.
- V samom dele? Proveli tri nedeli na planete, i vse eshche vyiskivaem
vrednye formy zhizni. - Lejtenant Frendli prisel na kraeshek laboratornogo
stola, podal'she ot chashek s kul'turami. - Strannoe zdes' mestechko, verno?
Ni boleznetvornyh mikrobov, ni vshej, ni muh, ni krys, ni...
- Ni viski, ni zavedenij s krasnymi fonaryami. - Holl raspryamilsya. -
Sovsem chisto. A ya byl uveren, etot posev chto-nibud' pokazhet na granice s
zemnoj "ebertella tifi".
Holl podoshel k oknu laboratorii i zadumchivo obvel glazami pejzazh
snaruzhi. Zrelishche bylo privlekatel'noe: beskrajnie lesa i holmy, zelenye
sklony ozhivlyayutsya beschislennymi cvetami i lianami; vodopady i visyachie mhi;
fruktovye derev'ya, akry cvetov, ozera. Vse usiliya napravleny na to, chtoby
sohranit' poverhnost' Goluboj Planety netronutoj - s teh por, kak shest'
mesyacev nazad ee otkryl razvedyvatel'nyj korabl'.
- Tihoe mestechko, - vzdohnul Holl. - Ne mogu otdelat'sya ot mysli, chto
kakoe-to vremya spustya mne zahochetsya syuda vernut'sya.
- Posle Zemli zdes' kazhetsya nemnogo pustovato. - Frendli dostal
sigarety, no tut zhe spryatal pachku obratno. - Znaete, eta planeta okazyvaet
na menya strannoe dejstvie. Ne mogu bol'she kurit'. Tut... tut vse tak
d'yavol'ski chisto. Neispachkanno. Ne mogu kurit', ne mogu musorit'. Ne mogu
vesti sebya, kak na piknike.
- Pikniki skoro nachnutsya, - otvetil Holl. On vernulsya k mikroskopu. -
Poprobuyu drugie kul'tury. Mozhet, udastsya najti smertonosnye
mikroorganizmy.
- Nu, trudis', - Lejtenant Frendli sprygnul so stola. - Popozzhe
uvidimsya. V Zale soveshchanij otkryvayut bol'shuyu konferenciyu. Oni pochti gotovy
dat' S| dobro na otpravku pervoj gruppy kolonistov.
- Turistiki!
- Boyus', chto tak, - uhmyl'nulsya Frendli.
Dver' za nim zakrylas'. Holl ostalsya v laboratorii odin. Kakoe-to
vremya on sidel, zadumavshis', potom podalsya vpered, snyal s podstavki
mikroskopa predmetnoe steklo, vybral novoe i podnyal na svet, chtoby
prochitat' pometki. V laboratorii bylo tiho i teplo. Solnechnyj svet myagko
struilsya iz okna. Derev'ya snaruzhi slegka slegka pokachivalis' na vetru.
Major pochuvstvoval sonlivost'.
- Da... turistiki, - probormotal on, ustanavlivaya novoe predmetnoe
steklo na mesto. - I vse gotovy razbrestis' po planete, valit' derev'ya,
rvat' cvety, plevat' v ozera, vytaptyvat' travu. I net nikakogo zavalyashchego
holodostojkogo virusa, chtoby ih...
On zamer na poluslove...
Dva okulyara mikroskopa neozhidanno izognulis', smykayas' vokrug ego
gorla i silyas' zadushit'. Holl popytalsya razzhat' ih, no te bezzhalostno
vcepilis' emu v glotku, stal'nye trubki sblizhalis', kak chelyusti kapkana.
Sbrosiv mikroskop na pol, Holl vskochil. Mikroskop tut zhe prygnul na
nego i vcepilsya v nogu. Major osvobodil ee, udarom drugoj nogi i vyhvatil
blaster.
Mikroskop pustilsya nautek, katyas' na bol'shih regulirovochnyh vintah.
Holl vystrelil. Mikroskop ischez v oblake metallicheskih pylinok.
- Bozhe moj! - Holl obessilenno opustilsya na stul. - CHto eto?... - On
nachal massirovat' gorlo. - Kakogo cherta!
Zal soveshchanij byl perepolnen, prisutstvovali pochti vse oficery
otryada. Komandor Stella Morrison postuchala postuchala po bol'shoj
kontrol'noj karte plastikovoj ukazkoj.
- |tot bol'shoj ploskij uchastok - ideal'noe mesto dlya sovremennogo
goroda. Voda ryadom, krupnye mestorozhdeniya razlichnyh mineralov. Poselency
smogut postroit' sobstvennye predpriyatiya. Nepodaleku krupnejshij lesnoj
massiv na planete. Esli oni hot' nemnogo soobrazhayut, to les sohranyat. A
esli reshat perevesti ego na gazety - to eto uzhe ne nasha zabota. - Ona
poglyadela na sobravshihsya molchalivyh muzhchin. - Davajte budem realistami.
Nekotorye iz vas polagayut, chto nam ne stoit davat' dobro Sluzhbe |migracii,
a priberech' planetu dlya sebya, chtoby potom syuda vernut'sya. Mne eto nravitsya
ne men'she, chem lyubomu iz vas, no tak my dob'emsya tol'ko nepriyatnostej. |to
ne NASHA planeta. My zdes' radi opredelennoj raboty. Kogda rabota zavershena
- my uhodim. A ona pochti zavershena. Tak chto zabudem ob etom! Vse, chto nam
ostaetsya, tak eto otpravit' signal-vyzov i nachat' pakovat' veshchi.
- Postupil laboratornyj otchet otnositel'no bakterij? - sprosil
vice-komandor Vud.
- My, konechno, udelili etomu osoboe vnimanie. No poslednee, chto ya
slyshala: nichego ne najdeno. Dumayu, my mozhem idti dal'she i svyazyvat'sya s
S|. Pust' vysylayut korabl', chtoby zabrat' nas i dostavit' pervuyu gruppu
pereselencev. Net prichin, iz-za kotoryh...
Ropot proshedshij po zalu, prerval ee na poluslove. Vse golovy
povernulis' k dveryam. Komandor Morrison nahmurilas'.
- Major Holl, mogu ya vam napomnit', chto kogda idet soveshchanie, to
nikto ne imeet prava vmeshivat'sya!
Holl kachalsya vzad-vpered, vcepivshis' v ruchku dveri, chtoby uderzhat'sya.
Ego glaza bessmyslenno skol'zili po prisutstvuyushchim. Nakonec ego steklyannyj
vzglyad ostanovilsya na lejtenante Frendli, sidevshego v centre zala.
- Idi syuda, - prorychal major.
- YA? - Frendli eshche glubzhe vzhalsya v kreslo.
- Major Holl, chto vse eto znachit? - razdrazhenno sprosil vice-komandor
Vud. - Vy ili p'yany, ili... - On uvidel blaster v ruke Holla. - CHto-nibud'
sluchilos', major?
Lejtenant Frendli, vstrevozhivshis', vskochil i shvatil Holla za plecho:
- CHto takoe? V chem delo?
- Idem v laboratoriyu.
- Obnaruzhil chto-nibud'? - lejtenant izuchal zastyvshee lico svoego
druga. - CHto takoe?
- Idem.
Holl poshel po koridoru. Frendli posledoval za nim. Holl ostavil dver'
laboratorii otkrytoj i medlenno stupil vnutr'.
- Da v chem delo?! - vnov' sprosil Frendli.
- Moj mikroskop...
- Tvoj mikroskop? CHto tvoj mikroskop? - Frendli proskol'znul vsled za
Hollom vnutr'. - YA ego ne vizhu.
- Ego net.
- Net? Pochemu?
- YA ego zastrelil.
- Zastrelil? - Frendli posmotrel na naparnika. - Nichego ne ponimayu.
Pochemu?
Rot Holla otkryvalsya i zakryvalsya, no on ne proiznes ni zvuka.
- S toboj vse v poryadke? - s bespokojstvom sprosil Frendli. Potom on
nagnulsya i dostal chernuyu plastikovuyu korobku s polki pod stolom. - Slushaj,
eto shutka? - On dostal iz korobki mikroskop Holla. - Kak eto ponimat', chto
ty zastrelil ego? On zdes', na otvedennom emu meste. Nu, a teper' skazhi,
kak vse eto ponimat'? Ty uvidel chto-to na preparate? Kakuyu-to bakteriyu?
Smertel'nuyu? Toksichnuyu?
Holl medlenno priblizilsya k mikroskopu. |to ego pribor, vse verno.
Vot carapina nad vintami regulirovki. I odin iz zazhimov stolika nemnogo
pognut. On prikosnulsya k nemu pal'cem.
Pyat' minut nazad etot mikroskop pytalsya ubit' ego. I on znal, chto
unichtozhil ego vystrelom iz blastera.
- Ty uveren, chto tebe net nuzhdy projti psihotest? - ozabochenno
sprosil Frendli. - Ty vyglyadish', slovno posle travmy, a to i eshche huzhe.
- Mozhet, ty i prav, - probormotal Holl.
Robot-psihotester gudel, analiziruya i integriruya. Nakonec ego cvetnye
indikatory smenilis' s krasnogo na zelenye.
- Nu? - trebovatel'no sprosil Holl.
- Sil'noe potryasenie. Koefficient nestabil'nosti vyshe desyati.
- |to vyshe dopustimogo?
- Da. Opasen - vosem'. Desyat' - neobychen, osobenno dlya cheloveka s
vashim indeksom. Vy obychno pokazyvaete okolo chetyreh.
- YA znayu, - ustalo kivnul Holl.
- Esli by vy soobshchili mne bol'she svedenij..
- Bol'she ya tebe nichego ne rasskazhu, - ugryumo skazal Holl.
- No eto protivozakonno - utaivat' informaciyu vo vremya
psihologicheskogo testa, - svarlivo zametila mashina. - Postupaya tak, vy
prednamerenno iskazhaete moi vyvody.
- Nichego bol'she ya skazat' ne mogu, - Holl podnyalsya. - No ty otmetil u
menya vysokuyu stepen' neuravnoveshennosti?
- Otmechena vysokaya stepen' psihicheskoj nestabil'nosti. No chto eto
znachit, ili chem ona vyzvana, ya skazat' ne mogu.
- Blagodaryu.
Holl otklyuchil tester. Vernulsya v svoyu komnatu. V golove gudelo.
Neuzheli on shodit s uma? No on strelyal iz blastera po CHEMU-TO. V konce
koncov, on sdelal analiz vozduha v laboratorii i obnaruzhil metallicheskuyu
vzves', osobenno vblizi togo mesta, gde on vsadil zaryad blastera v
mikroskop.
No kak takogo roda veshchi mogli proizojti? Bred - mikroskop vdrug ozhil
i pozhelal ego ubit'!
Opyat' zhe, Frendli dostal ego iz futlyara, v celosti i sohrannosti. No
kak on mog okazat'sya v futlyare?
Holl sbrosil formu i vstal pod dush. Stoya pod goryachimi struyami, on
razmyshlyal. Robot-psihotester otmetil, chto ego mozg ispytal sil'noe
potryasenie, no eto moglo byt' v bol'shej stepeni sledstviem, chem prichinoj
sluchivshegosya.
On vyklyuchil vodu i potyanulsya k odnomu iz polotenec na veshalke.
Polotence obmotalos' vokrug zapyast'ya, rvanuv ego k stene. Grubaya
tkan' oblepilo lico, meshaya dyshat'. Holl besheno otbivalsya, pytayas'
vyrvat'sya. Nakonec polotence otpustilo ego. On upal, poskol'znuvshis' na
polu, udarilsya golovoj o stenu. Sil'naya bol', iz glaz posypalis' iskry.
Sidya v luzhe teploj vody, Holl posmotrel na veshalku s polotencami.
Teper' polotence ne shevelilos', kak i vse prochie. Tri polotenca na
veshalke, vse tri absolyutno obychnye. Neuzheli emu prividelos'?
On, poshatyvayas', podnyalsya na nogi, poter ushiblennoe mesto. Opaslivo
ogibaya veshalku, on vyskochil iz dushevoj. Ostorozhno dostal iz upakovki novoe
polotence. Ono vyglyadelo obyknovennym. Holl vytersya i nachal odevat'sya.
Remen' obvilsya vokrug zapyast'ya i popytalsya razdrobit' ego. Remen',
ukreplennyj metallicheskimi zven'yami, chtoby podderzhivat' kragi i oruzhie,
byl prochnym. Holl i remen' molcha kruzhilis' po polu, boryas' za
preimushchestvo. Remen' napominal yarostnogo metallicheskogo zmeya,
naprygivayushchego, stegayushchego. Nakonec Holl ishitrilsya dotyanut'sya rukoj do
blastera.
Remen' srazu zhe otpustil ego. Holl tut zhe ispepelil ego, potom upal v
kreslo, s trudom perevodya dyhanie.
Podlokotniki kresla nachali smykat'sya vokrug nego. No na etot raz
blaster byl nagotove. Prishlos' vystrelit' shest' raz, prezhde chem kreslo
myagko razvalilos', i Holl poluchil vozmozhnost' snova vstat' na nogi. On
stoyal poluodetyj posredi komnaty, grudnaya kletka vzdymalas' i opadala.
- |to nevozmozhno, - prohripel Holl. - YA navernyaka svihnulsya.
V konce koncov, on odelsya i obulsya. Vyshel v pustoj koridor. Vyzval
lift i podnyalsya na verhnij etazh.
Komandor Morrison podnyala glaza ot stola, kogda Holl proshel mimo
robokontrolya. Signalizator zapishchal.
- Ty s oruzhiem, - ukoriznenno zametila Komandor.
Holl pokosilsya na blaster v ruke. Polozhil ego na stol.
- Prosti.
- CHto s toboj tvoritsya? YA poluchila doklad ot test-avtomata. Tvoj
koefficient podskochil do desyatki za poslednie dvadcat' chetyre chasa. - Ona
vnimatel'no posmotrela na nego. - My davnym-davno znaem drug druga,
Lourens. CHto proizoshlo?
Holl sdelal glubokij vzdoh.
- Stella, segodnya utrom moj mikroskop popytalsya zadushit' menya.
- CHto?! - ee golubye glaza rasshirilis'.
- Potom, kogda ya prinimal dush, polotence reshilo menya udavit'. YA s nim
raspravilsya, no kogda nachal odevat'sya, moj remen'...
On zamolchal. Komandor vskochila.
- Ohrana! - kriknula ona.
- Podozhdi, Stella, - shagnul k nej Holl. - Poslushaj. |to ser'ezno. |to
chto-to inorodnoe. CHetyrezhdy predmety pytalis' menya prikonchit'. Obychnye
predmety neozhidanno stanovilis' smertonosnymi. Mozhet, eto i est' to, chto
my iskali. Mozhet eto...
- Tvoj mikroskop pytalsya tebya ubit'?
- On vel sebya kak zhivoj. On pytalsya okulyarami perezhat' mne glotku.
Posledovalo dolgoe molchanie.
- Kto-nibud' eto videl?
- Net.
- CHto ty sdelal?
- Vospol'zovalsya blasterom.
- CHto-nibud' ostalos'?
- Net, - neohotno priznalsya Holl. - Po suti dela, mikroskop potom
snova vyglyadel v norme. Takim zhe, kakim byl do etogo. I upryatan v futlyar.
- Vizhu. - Komandor kivnula dvum ohrannikam, otozvavshimsya na ee
prizyv. - Otvedite majora Holla vniz, k kapitanu Tejloru, i derzhite pod
strazhej do teh por, poka on ne budet dostavlen na Zemlyu dlya proverki. -
Ona spokojno nablyudala, kak ohranniki nakladyvayut na ruki Holla magnitnye
okovy. - Prostite, major, - skazala ona. - Poka vy ne smozhete dokazat'
svoi rosskazni, my vynuzhdeny rascenivat' kak psihicheskoe rasstrojstvo. A
planeta nami nedostatochno horosho kontroliruetsya, chtoby pozvolyat' psihu
nositsya nepodaleku na svobode.
Ohranniki poveli ego k dveryam. Holl shel, ne soprotivlyayas'. V ego
golove zvenelo i gudelo. Mozhet byt', ona i prava. Mozhet byt', on
svihnulsya.
Oni dobralis' do vladenij kapitana Tejlora. Odin iz ohrannikov nazhal
knopku vyzova.
- Kto tam? - rezko potrebovala otveta robodver'.
- Komandor Morrison prikazala dostavit' etogo cheloveka pod prismotr
kapitana.
Posledovala pauza. Zatem poslyshalos':
- Kapitan zanyat.
- Sluchaj krajnej vazhnosti.
- Vas prislal Komandor?
- Da, otkryvajsya!
- Mozhete vojti, - reshilo v konce koncov ustrojstvo. Ono vtyanulo
zasovy, osvobozhdaya dver'.
Ohrannik tolchkom raspahnul ee. I zastyl potryasennyj.
Na polu lezhal kapitan Tejlor, lico posinelo, glaza vytarashcheny. Vidny
tol'ko golova i nogi, vse ostal'noe obmatyvala krasno-belaya kovrovaya
dorozhka, szhimayushchayasya, stiskivayushchaya telo zhertvy vse tuzhe i tuzhe.
Holl upal na pol i vcepilsya v dorozhku.
- Skoree! - ryavknul on. - Hvataj ee!
Ohranniki vcepilis' tozhe. Kovrik soprotivlyalsya.
- Da pomogite zhe, - slabo prostonal Tejlor.
- Vzyalis'!
Oni yarostno rvanuli vse vmeste. Nakonec dorozhka razmotalas' pod ih
usiliyami. I tut zhe toroplivo dvinulas' k otkrytym dveryam. Odin iz
ohrannikov vystrelil.
Holl podbezhal k videofonu i bystro nabral nomer Komandora.
- Slushayu! - skazala ona, poyavivshis' na ekrane. I tut zametila
lezhashchego na polu Tejlora i stoyashchih vozle nego na kolenyah ohrannikov, vse
eshche s blasterami nagotove.
- CHto... chto sluchilos'?
- Na Tejlora napal kovrik, - neveselo uhmyl'nulsya Holl. - Nu, tak kto
sumasshedshij?
- YA sejchas zhe otpravlyayu k vam otryad, - ona zamorgala glazami. -
Totchas zhe. No kakogo...
- Skazhi, pust' derzhat blastery nagotove. A eshche luchshe, podnimi po
obshchej trevoge VSEH.
Holl razmestil na stole Komandora chetyre predmeta: mikroskop,
polotence, remen' i nebol'shuyu krasno-beluyu kovrovuyu dorozhku.
Komandor Morrison nervno otodvinulas'.
- Major, vy uvereny?..
- S nimi vse v poryadke, TEPERX. Vot chto samoe strannoe. Neskol'ko
chasov nazad vot eto polotence pytalos' menya ubit'. YA vyrvalsya i rasstrelyal
ego v kloch'ya. No vot ono, vernuvsheesya. Takoe, kakim bylo vsegda.
Bezvrednoe.
Kapitan Tejlor ostorozhno potrogal pal'cem krasno-belyj kovrik.
- Moj kovrik. YA privez ego s Zemli. Podarok zheny. YA... ya emu
polnost'yu doveryal.
Vse pereglyanulis'.
- Kovrik my tozhe rasstrelyali, - ukazal Holl.
Molchanie.
- Togda chto zhe na menya nabrosilos'? - pointeresovalsya kapitan Tejlor.
- Esli ne vot eta dorozhka?
- Ono vyglyadelo, kak dorozhka, - medlenno proiznes Holl. - A to, chto
napalo na menya, vyglyadelo, kak polotence.
Komandor podnesla polotence k svetu.
- Polotence, kak polotence! Ono ni na kogo ne mozhet napast'.
- Konechno, net, - soglasilsya Holl. - My prodelali nad etimi
predmetami vse analizy, do kotoryh tol'ko dodumalis'. Oni - imenno to, chem
i dolzhny byt', vse elementy na svoem meste. Bezuprechno stabil'nye
neorganicheskie ob容kty. Neveroyatno, chtoby LYUBOJ iz nih smog by ozhit' i
stat' agressivnym.
Lejtenant Dodds posharil po tualetnomu stoliku v poiskah perchatok. On
prebyval v rasteryannosti. Ves' otryad sozyvali na srochnoe soveshchanie.
- Kuda zhe ya ih?.. - probormotal on. - Kakogo cherta?!
Na krovati lezhali DVE pary odinakovyh perchatok, odna vozle drugoj.
Dodds nahmurilsya, pomotal golovoj. Otkuda eto? U nego byla tol'ko
odna para. Znachit vtoraya - kogo-to eshche. Proshloj noch'yu zaglyadyval Bob
Uesli, perekinut'sya v kartishki. On, dolzhno byt', i zabyl.
Videoekran vnov' osvetilsya.
- Vsemu ekipazhu, srochnoe soobshchenie. Vsemu ekipazhu, srochnoe soobshchenie.
Avarijnyj sbor vsego ekipazha.
- YAsno, yasno! - neterpelivo brosil Dodds. On shvatil perchatki,
natyanul na ruki.
Kak tol'ko perchatki okazalis' nadetymi, oni potyanuli ruki vniz, k
talii. Zastavili pal'cy szhat'sya na rukoyatke blastera, izvlech' ego iz
kobury.
- Bud' ya proklyat! - probormotal Dodds. Perchatki zastavili ruku
uperet' blaster v grud'. Palec nazhal kurok. Hlopok. To, chto ostalos' ot
lejtenanta medlenno povalilos' na pol, s vse eshche otkrytym v izumlenii
rtom.
Uslyshav voj avarijnoj sistemy, kapral Tenner totchas zhe brosilsya
napryamik k glavnomu zdaniyu.
Pered vhodom vnutr' on zaderzhalsya, chtoby sbrosit' podkovannye
metallom botinki. I nahmurilsya. Vozle dveri lezhali dva dezinfekcionnyh
matrasika.
Ladno, kakaya raznica. Oba odinakovye. On stupil na odin iz
matrasikov, ostanovilsya. Poverhnost' mata bryznula strujkami vody pod
davleniem, chasto pul'siruyushchej, stekayushchej po nogam i botinkam i ubivayushchej
lyubye semena i spory, kotorye on mog podcepit', nahodyas' snaruzhi. Potom
proshel v zdanie.
Minutoj pozzhe k dveri podbezhal lejtenant Fulton. Skinul progulochnye
botinki i vstal na pervyj popavshijsya matras.
Matrasik spelenal ego nogi.
- |j! - voskliknul Fulton. - Perestan'!
On popytalsya vysvobodit' nogi, no matras ne otpuskal. Fulton
pochuvstvoval strah. On vyhvatil blaster, no ne mog zhe on strelyat' po
sobstvennym nogam.
- Na pomoshch'! - zavopil on.
Kak raz podhodili dvoe soldat.
- V chem delo, lejtenant?
- Osvobodite menya ot etoj shtuki.
Soldaty rassmeyalis'.
- YA ne shuchu! - zaoral Fulton, ego lico pobelelo ot boli. - Ona
shvatila menya za nogi! Ona... Da pomogite zhe!!!
On zakrichal. Soldaty pospeshili na pomoshch'. Fulton upal, izvivayas', i
prodolzhaya krichat'. Nakonec soldatam udalos' uhvatit' matras za kraj i
sorvat' s nog oficera.
Nogi u Fultona ne bylo - nichego, krome myagkih kostej, uzhe
polurazlozhivshihsya.
- Teper' my znaem, - ugryumo brosil Holl. - |to - forma organicheskoj
zhizni.
Komandor Morrison povernulas' k kapralu Tenneru.
- Vy uvideli dva matrasika, kogda podoshli k zdaniyu?
- Da, Komandor, dva. YA stupil... na odin iz nih. I poshel dal'she.
- Schastlivchik. Vybrali vernyj.
- Nam sleduet byt' vnimatel'nymi, - skazal Holl. - Sledit' za
dublikatami. Nesomnenno, |TO, chem by ono ni bylo, imitiruet ob容kty, s
kotorymi soprikasaetsya. Vrode hameleona. Maskirovka.
- Dve, - zadumchivo probormotala Stella Morrison, glyadya na dve vazy s
cvetami, po raznye storony stola. - Trudno budet skazat' hot' chto-nibud'.
Dva polotenca, dve vazy, dva kresla. Dolzhna imet'sya ujma predmetov, s
kotorymi vse v poryadke. Vse oni, kotorye povtoryayutsya, v norme... za
isklyucheniem odnogo.
- V tom-to i slozhnost'. YA ne zametil nichego strannogo v laboratorii.
I s etim drugim mikroskopom vse v norme. Uvelichivaet, kak polozheno.
Komandor otorvalas' ot dvuh odinakovyh vaz na stole.
- Kak naschet nih? Mozhet, odna iz nih tozhe... togda kakaya?
- Mnozhestvo predmetov u nas ne v odnom ekzemplyare. Odezhda, mebel'. YA
ne obratil vnimaniya na to kreslo u sebya v komnate. Oborudovanie.
Nevozmozhno byt' uverennym, chto odnazhdy...
Zasvetilsya ekran. Poyavilos' izobrazhenie vice-komandora Vuda.
- Stella, eshche odin sluchaj.
- Kto na etot raz?
- Lejtenant Dodds.
- Esli eto organicheskaya zhizn', dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob, chtoby
my smogli ee unichtozhit', - probormotal Holl. - My strelyali po neskol'kim
i, nesomnenno, ubili. Ih MOZHNO ubit'! No my ne znaem, skol'ko ih vsego.
Mozhet, eto beskonechno delyashchayasya substanciya. Nechto vrode protoplazmy...
- A tem vremenem...
- Tem vremenem vse my otdany na ee milost'. Vot ona, nasha
smertonosnaya forma zhizni, sobstvennoj personoj. |to ob座asnyaet, pochemu vse
prochee my sochli bezopasnym - s formami zhizni, vrode etoj, nichto ne mozhet
sosushchestvovat'.
- No ee mozhno ubivat'. Ty sam skazal. A eto daet nam shans.
- Esli my sumeem vovremya eto obnaruzhit'. - Holl obvel glazami
pomeshchenie. Vozle dveri viseli dve furazhki. DVE ih tam bylo minutoj ran'she?
On ustalo poter lob. - Nado popytat'sya najti kakoj-libo sort yada ili
korrozionnogo agenta, chto-nibud' takoe, chto unichtozhit ih vseh. Ne mozhem zhe
my prosto sidet' i zhdat', poka oni na nas ne napadut. Nuzhno chto-to takoe,
chto unichtozhit ih vseh. Ne mozhem zhe my prosto sidet' i zhdat', poka oni na
nas ne napadut. Nuzhno chto-to takoe, chto mozhno raspylyat'. Tak kak,
naprimer, my postupali s obmannymi sliznyakami na Venere.
Komandor glyadela mimo nego, suziv glaza. On povernulsya, sleduya za ee
vzglyadom.
- V chem delo?
- Nikogda ran'she ne zamechala, chtoby v uglu stoyalo dva portfelya.
Ran'she vsegda byl odin... Dumayu... - ona smushchenno pomotala golovoj. -
Otkuda nam znat'? Ot vsego etogo nedolgo svihnut'sya.
- Tebe ne pomeshal by horoshij stakanchik viski.
- Slavnaya ideya, - ozhivilas' ona. - No...
- No chto?
- Ne hochu ni k chemu prikasat'sya. Ne mogu skazat'. - Ona prikosnulas'
rukoj k blasteru na poyase. - YA gotova palit' iz nego, vo chto popalo.
- Panicheskaya reakciya. Spokojno, inache my pereb'em drug druga, odnogo
za drugim.
V naushnikah prozvuchal signal trevogi. Kapitan YUnger tut zhe prekratil
rabotu, vzglyanul na obrazcy, kotorye sobiral, toroplivo ssypal ih v sumku.
Okazyvaetsya, on ostanovilsya blizhe, chem predpolagal. Kapitan v
zameshatel'stve zamedlil shag. Vot on, ego malen'kij, yarkij, konusoobraznyj
vezdehod. Gusenicy uverenno stoyat na myagkoj pochve, dverca raskryta.
YUnger pospeshil k nemu, starayas' ne rasteryat' obrazcy. On otkryl
kryshku bagazhnika szadi, skinul s plecha sumku, ulozhil ee. Zahlopnul
bagazhnik i skol'znul na voditel'skoe sidenie. Povernul vyklyuchatel'. No
dvigatel' ne zavelsya. Stranno. Pytayas' ponyat' v chem delo, on vdrug zametil
koe-chto, zastavivshee ego vzdrognut'.
Neskol'kimi sotnyami futov dal'she, sredi derev'ev, stoyala vtoraya
mashina, tochno takaya zhe, kak u nego. I ona nahodilas' imenno tam, gde, kak
on pomnil, ee ostavil. Konechno, on pribyl v toj mashine. A kto-to eshche
vybralsya za obrazcami, i etot vezdehod drugogo razvedchika.
YUnger popytalsya vybrat'sya naruzhu.
Dverca ne poddalas'. Spinka siden'ya navisla nad ego golovoj.
Pribornaya panel' sdelalas' podatlivoj i potekla. On gluboko vzdohnul - i
nachal zadyhat'sya. On popytalsya vyrvat'sya, izvivayas', molotya kulakami po
chemu pridetsya. Vokrug - odna sliz', puzyryashchayasya, tekuchaya sliz', teplaya
slovno plot'.
Hlyup!
Mashina prevrashchalas' v zhidkost'. On popytalsya osvobodit' ruki, no te
ne slushalis'. I tut on pochuvstvoval dikuyu bol'. On nachal rastvoryat'sya.
Nakonec-to on soobrazil, chem byla eta zhidkost'.
Sok. ZHeludochnyj sok. On - v ch'ej-to utrobe.
- Ne smotri! - voskliknula Gejl Tomas.
- |to pochemu eshche? - kapral Hendriks poplyl k nej, posmeivayas'. -
Pochemu by mne ne posmotret'?
- Potomu chto ya sobirayus' vylezat'.
Solnechnye luchi tancevali, sverkali na prozrachnoj vode ozera. A vokrug
- moshchnye, pokrytye mohom derev'ya, mrachnye kolonny sredi kustarnika i
cvetushchih lian.
Gejl vybralas' na bereg, stryahnula vodu, otbrosila s glaz volosy. Les
molchal. Ni odnogo zvuka, tol'ko voda vspleskivaet. Dalekovato oni
zabralis' ot lagerya.
- Kogda smotret'-to mozhno? - okliknul ee Hendriks, krugami plavaya
nepodaleku s zakrytymi glazami.
- Popozzhe.
Gejl napravilas' k derev'yam, k tomu mestu, gde sbrosila mundir. Ona
chuvstvovala, kak solnce laskaet obnazhennuyu kozhu. Sev na travu, ona
potyanulas' za odezhdoj. Stryahnula s mundira napadavshie list'ya i kusochki
kory i nachala nadevat' ego cherez golovu.
Kapral Hendriks terpelivo zhdal v vode, opisyvaya krug za krugom. Vremya
shlo.
On otkryl glaza. V pole zreniya Gejl ne bylo.
- Gejl! - pozval on.
Tishina.
- Gejl!!!
Molchanie.
Kapral Hendriks bystro poplyl k beregu. Vyskochil iz vody. Odnim
pryzhkom okazalsya vozle svoej odezhdy, akkuratno slozhennoj na trave.
Vyhvatil blaster.
- Gejl!!!
Les molchal. Kapral zamer, ozirayas', nastorozhenno vglyadyvayas'.
Postepenno ledenyashchij strah zakralsya v dushu, nesmotrya na zharkoe solnce.
- Gejl! Gejl!!!
Otvetom byla lish' tishina.
Komandor Morrison ne skryvala bespokojstva.
- Neobhodimo dejstvovat', - zayavila ona. - My ne mozhem zhdat' - gibnut
lyudi.
Holl otorval glaza ot raboty.
- Po krajnej mere, teper' my znaem s chem stolknulis'. |to forma
protoplazmy s neogranichennoj variabel'nost'yu. - On pripodnyal ballonchik s
raspylitelem. - Dumayu, eto nam podskazhet, kak mnogo ih rasplodilos'.
- CHto eto?
- Smes' mysh'yaka i vodoroda v gazoobraznoj forme. Arsin.
- I chto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
Holl zashchelknul shlem. Teper' ego golos zvuchal v naushnikah Komandora.
- Sobirayus' napustit' ego v laboratoriyu. Dumayu, ih zdes' nemalo,
pobol'she, chem eshche gde-libo.
- Pochemu zdes'?
- Potomu chto vse nahodki i obrazcy s samogo nachala skaplivalis'
zdes', zdes' provodilos' ih pervichnoe obsledovanie. Dumayu, oni i popali
syuda s obrazcami, ili v kachestve obrazcov.
Komandor tozhe zashchelknula svoj shlem. CHetvero ohrannikov posledovali ee
primeru.
- Arsin smertelen dlya cheloveka?
Holl kivnul.
- Nado byt' ostorozhnymi. Zdes' my mozhem ego ispol'zovat' dlya
ogranichennoj proverki, no ne bol'she. - On vklyuchil podachu kisloroda vnutr'
shlema.
- I chto ty svoej proverkoj sobiraesh'sya vyyasnit'? - hotelos' ej znat'.
- My mozhem vyyasnit', naskol'ko sil'no oni rasplodilis'. My budem
luchshe znat', s chem stolknulis'. |to mozhet okazat'sya bolee ser'eznym, chem
my predpolagali.
- S chego ty vzyal? - sprosila ona, tozhe vklyuchaya svoj kislorod.
- Esli ONI neogranichenno variabel'ny, nam pridetsya dvazhdy podumat',
prezhde chem udirat' otsyuda. Mozhet, luchshe ostat'sya zdes' i pozvolit'
unichtozhit' sebya, chem zanesti etu pakost' v Sistemu.
Ona poglyadela na nego.
- Imenno eto ty i pytaesh'sya vyyasnit' - obladayut li oni neogranichennoj
mimikriej?
- YA pytayus' vyyasnit', s chem nam predstoit borot'sya. Mozhet byt', ih
vsego lish' neskol'ko. No mozhet okazat'sya i tak, chto oni povsyudu, - vzmahom
ruki on obvel laboratoriyu. - Vpolne vozmozhno, chto polovina predmetov v
etom pomeshchenii - sovsem ne to, chto my o nih dumaem... Skverno, esli oni na
nas napadut. No mozhet okazat'sya eshche bolee skverno, esli oni etogo ne
sdelayut.
- Eshche bolee skverno? - Komandor okazalas' v rasteryannosti. - Ty
polagaesh', odin iz nih mozhet proniknut' na Zemlyu vmeste snami? Kak
kakoj-to iz predmetov tualeta ili oborudovaniya? - ee peredernulo. - Kak ty
dumaesh', oni razumny?
- Ne znayu. Nadeyus', net. - Holl otkryl ballonchik. - V lyubom sluchae,
eto skazhet nam o ih prisutstvii. Nachinaem.
On podnyal ballonchik, vystavil pered soboj i nazhal na ventil',
medlenno vodya soplom po vsem napravleniyam. Komandor i ohranniki v molchanii
zastyli pozadi nego. Nichto ne shevelilos'. Solnechnyj svet pronikal skvoz'
okna, sverkaya na predmetnyh steklah i oborudovanii.
- Nichego ne zamechayu, - skazala Komandor. - Ty uveren, chto on
rabotaet?
- Arsin bescveten. No ne vzdumajte snimat' shlemy. |to smertel'no. I -
ne dvigajtes'.
Oni, stoya, zhdali. Kakoe-to vremya nichego ne proishodilo. Kak vdrug...
- Gospod' miloserdnyj! - voskliknula Komandor Morrison.
V dal'nem uglu laboratorii shkafchik s predmetnymi steklami neozhidanno
poshel volnami. Razdalsya, razmyagchayas' i izgibayas'. Zatem polnost'yu utratil
formu - odnorodnaya zhelepodobnaya massa rastekalas' po kryshke stola.
Vnezapno ona soskol'znula po tumbe stola na pol i pokatilas' kuda-to.
- Beregis'!
Po vsemu pomeshcheniyu predmety prishli v dvizhenie. Ogromnaya steklyannaya
retorta provalilas' vnutr' sebya i svernulas' v sharik. Stojki s probirkami,
polki s himikaliyami...
- Ne zevaj! - kriknul Holl, otstupiv na shag.
Ogromnaya konusoobraznaya banka upala vozle nego s myagkim shlepkom.
Pipetki, pincety, stupka - vse vokrug teper' poteklo. Polovina
oborudovaniya v pomeshchenii prishla v dvizhenie. Skopirovannym okazalos' pochti
vse. U kazhdoj kolby i probirki, butylki i menzurki obnaruzhilsya svoj
dvojnik.
Odin iz ohrannikov vyhvatil blaster. Holl vybil ego.
- Ne strelyat'! Arsin ogneopasen. Davajte-ka ubirat'sya otsyuda. My
uznali vse, chto sobiralis' uznat'. - Rezko raspahnuv dver', oni vyskochili
v koridor. Holl tut zhe zahlopnul ee i nakrepko zaper.
- Dostatochno skverno, pravda? - sprosila Komandor Morrison.
- Arsin obespokoil ih; v dostatochnom kolichestve on, navernyaka, smozhet
dazhe ubivat' ih. No u nas ne naberetsya stol'ko arsina.
- Polagayu, planetu pridetsya ostavit'.
- My ne mozhem dopustit' ni malejshej vozmozhnosti zanesti ih v Sistemu.
- No esli my ostanemsya zdes', nas perelovyat odnogo za drugim, -
vozrazila Komandor.
- My mozhem zaprosit' arsin, ili drugoj kakoj yad, sposobnyj razrushat'
ih. No, naryadu s nimi, yad pogubit bol'shuyu chast' zhizni na planete.
- Togda my iskorenim zdes' vsyu zhizn'! Esli ne najdetsya drugogo
sposoba, my vyzhzhem vsyu planetu dochista. Dazhe esli ne uceleet nichego i
ostanetsya odin mertvyj mir.
Oni poglyadeli drug na druga.
- YA vyhozhu na svyaz' s Sistemoj, - skazala Komandor Morrison. -
Potrebuyu, chtoby nas zabrali otsyuda, podal'she ot opasnosti... vseh, kto
vyzhil, chert poberi! |ta bednaya devchushka na ozere... - ona sodrognulas', -
A kogda vse my okazhemsya v bezopasnosti, mozhno budet razrabotat' sposob,
kak ochistit' planetu.
- Ty pojdesh' na risk zanesti eto na Zemlyu?
- Mogut oni imitirovat' nas? Mogut oni imitirovat' zhivye sushchestva?
Holl zadumalsya.
- Veroyatnee vsego, net. Pohozhe, oni ogranichivayutsya tol'ko nezhivymi
ob容ktami.
Komandor neveselo usmehnulas'.
- Togda nam pridetsya ubirat'sya proch' bez kakih-libo neorganicheskih
ob容ktov.
- No nasha odezhda! Oni mogut imitirovat' poyasa, perchatki, obuv'...
- My ne stanem brat' nashej odezhdy. My budem uhodit' bezo vsego. Bezo
vsego VOOBSHCHE, hochu ya skazat'.
Guby holla dernulis'.
- Ponyatno, - prikinul on. - |to mozhet srabotat'. Ty sumeesh' ubedit'
personal... rasstat'sya so vsemi ih veshchami? So vsem, chto oni imeyut?
- Esli ot etogo zavisit ih zhizn', ya mogu im eto PRIKAZATX.
- Togda, veroyatno, to nash edinstvennyj shans otsyuda vybrat'sya.
Blizhajshij krejser, dostatochno bol'shoj, chtoby vmestit' vseh ucelevshih
chlenov otryada, okazalsya vsego v dvuh chasah poleta. K tomu zhe napravlyalsya
on na Zemlyu.
Komandor Morrison otvela glaza o videoekrana.
- Oni hotyat znat', chto tut priklyuchilos'.
- Pozvol' mne, - Holl zanyal mesto pered ekranom. - Govorit major
Lourens Holl, issledovatel'skij otdel etogo otryada.
- Kapitan Deniel Devis. - Kapitan izuchal lico Holla bez kakogo-libo
vyrazheniya. - U vas nepriyatnosti, major?
- YA by predpochel nichego ne ob座asnyat', poka my ne okazhemsya na bortu,
esli vy ne protiv.
- Pochemu imenno?
- Kapitan, inache vy mozhete podumat', chto my svihnulis'. My ob座asnim
vam vse i vo vseh podrobnostyah, kak tol'ko okazhemsya na bortu. - On
zakolebalsya. - Na bort vashego korablya my podnimemsya nagishom.
- Nagishom? - podnyal brovi kapitan.
- Vse verno.
- Ponyatno... - Bylo zametno, chto nichego emu ne ponyatno.
- Kogda vas zhdat'?
- CHasa cherez dva.
- Sejchas 13.00 po nashemu vremeni. Vy budete zdes' k 15.00?
- Priblizitel'no k etomu sroku, - soglasilsya kapitan.
- Budem vas zhdat'. Ne vypuskajte naruzhu nikogo iz vashego ekipazha.
Otkrojte dlya nas odin lyuk. My podnimemsya na bort bez kakogo-libo gruza.
Tol'ko my sami, nichego bol'she. Kak tol'ko my okazhemsya na bortu, srazu zhe
uvodite korabl'.
Stella morrison pridvinulas' k ekranu:
- Kapitan, a nel'zya li... chtoby vashi lyudi...
- My budem sadit'sya v avtomaticheskom rezhime, - zaveril kapitan. - V
rubke nikogo iz moih lyudej ne budet. Vas nikto ne uvidit.
- Blagodaryu, - probormotala ona.
- Ne za chto, - kapitan Devis otdal chest'. - Do vstrechi cherez dva
chasa.
- Pora vyvodit' vseh na pole, - reshila Komandor Morrison. - Odezhdu,
dumayu, oni mogut ostavit' zdes', tak chtoby na pole ne ostalos' ni odnogo
predmeta, mogushchego vojti v soprikosnovenie s korablem.
Lejtenant Frendli prikusil gubu.
- YA otkazyvayus'. YA ostayus' zdes'.
- Pojdemte!
- No, major...
- Sejchas 14.50, - vzglyanul na chasy Holl. - Korabl' budet zdes' s
minuty na minutu. Skidyvajte odezhonku i marsh na vzletnoe pole!
- I ya ne mogu vzyat' s soboj VOOBSHCHE nichego?
- Nichego, dazhe svoj blaster... Na korable nam vydadut odezhdu. ZHivo!
Ot etogo zavisit tvoya zhizn'. Vse proshli cherez eto.
Frendli neohotno styanul rubashku.
- Ladno. Polagayu, ya vedu sebya po-duracki.
SHCHelknul videoekran. Poslyshalsya rezkij golos robota:
- Vsem nemedlenno pokinut' zdanie! Vsem nemedlenno pokinut' zdanie i
sledovat' na posadochnoe pole! Vsem nemedlenno pokinut' zdanie! Vsem...
- Tak skoro? - Holl podbezhal k oknu i podnyal metallicheskie zhalyuzi. -
YA ne slyshal, kak oni sadilis'.
V samom centre posadochnoj ploshchadki vysilsya moguchij seryj krejser,
korpus ispeshchren i iz容den meteoritnymi udarami. On stoyal nepodvizhno. Ne
bylo vidno ni priznaka zhizni na bortu.
Tolpa golyh lyudej uzhe toroplivo speshila cherez pole v storonu korablya,
sverkayushchego v yarkom svete.
- On zdes'! - Holl nachal toroplivo razdevat'sya. - Skoree!
- Podozhdi menya!
Oficery vyskochili v koridor. Golye ohranniki mchalis' s nimi
naperegonki. Oni slomya golovu proneslis' po koridoram prostornogo
central'nogo zdaniya k vyhodu. Po stupen'kam sbezhali na pole. Iz vseh
zdanij lagerya poyavlyalis' obnazhennye muzhchiny i zhenshchiny i molcha ustremlyalis'
k korablyu.
- Nu i zrelishche, - zametil odin iz oficerov. - Kak nam teper' zhit'
dal'she!
- Samoe glavnoe - zhivy budem! - vozrazil drugoj.
- Lourens!
Holl nachal povorachivat'sya na golos.
- Pozhalujsta, ne oglyadyvajsya. I idi vpered. YA budu derzhat'sya pozadi
tebya.
- Kak sebya chuvstvuesh', Stella?
- Neprivychno.
- No delo togo stoilo?
- YA schitayu - da.
- Dumaesh', kto-nibud' nam poverit?
- Somnevayus', - otvetila ona. - YA sama uzhe nachinayu somnevat'sya.
- V lyubom sluchae, my vyrvemsya otsyuda zhivymi.
- Nadeyus'.
Holl poglyadel na trap, spushchennyj iz korablya s ih storony. Pervye lyudi
uzhe nachali zabirat'sya po metallicheskoj polose, cherez kruglyj lyuk, v
korabl'.
- Lourens... - strannaya drozh' zvuchala v golose Komandora. - Lourens,
ya...
- CHto?
- YA boyus'.
- Boish'sya! - on ostanovilsya. - Pochemu?
- Ne znayu, - s drozh'yu proiznesla ona.
Lyudi speshili mimo nih so vseh storon.
- Zabud' eto. - On opustil ruku na kraj trapa. - Podnimaemsya.
- YA by predpochla vernut'sya! - teper' v ee golose slyshalas' panika. -
YA...
Holl zasmeyalsya.
- Uzhe slishkom pozdno, Stella. - On podnimalsya po trapu, priderzhivayas'
za poruchen'. Vokrug nego, so vseh storon, muzhchiny i zhenshchiny speshili
vpered, uvlekaya ih za soboj. Oni okazalis' u lyuka. - Vot my i na meste.
Muzhchina vperedi nego proshel vnutr'. Holl shagnul sledom za nim, v
temnoe nutro korablya, v molchalivuyu t'mu vperedi. Komandor - sleduyushchej.
Rovno v 15.00 kapitan Deniel Devis opustil svoj korabl' v centre
polya. SHCHelchok pereklyuchatelya - vneshnij lyuk so stukom raspahnulsya. Devis i
ostal'nye oficery korablya sideli v ozhidanii v prostornoj rubke upravleniya,
vozle glavnogo pul'ta.
- Nu, - proiznes cherez kakoe-to vremya kapitan Devis, - gde zhe oni?
Oficery nachali chuvstvovat' bespokojstvo.
- Mozhet byt', chto-to sluchilos'?
- Mozhet, vsya eta chertova zateya - prosto shutka?!
Oni zhdali i zhdali.
No tak nikto i ne poyavilsya.
Last-modified: Wed, 05 Aug 1998 07:11:03 GMT