Dzhek prishel v sebya, proter glaza i, otyskav vzglyadom zhenu, obnyal stavshuyu prezhnej Marshu. -- Lyubimyj! -- prosheptala ona, vsya v slezah. -- Teper' vse budet v poryadke, pravda? S etim pokoncheno! Nezhnye pryadi ee kashtanovyh volos upali Dzheku na lico. Gubami on oshchutil voshititel'nuyu kozhu Marshi. I telo -- strojnoe, legkoe i gibkoe telo zheny -- vnov' stalo takim, kakim Dzhek ego vsegda znal. Ischezli urodlivye odezhdy. Opyat' na Marshe izyashchnye bluzka i yubka. V poryve oblegcheniya i blagodarnosti ona pylko obnyala muzha. Louz nakonec podnyalsya na nogi i progovoril: -- Staryj sukin syn teper', konechno, sravnyalsya s nami! Odin glaz u Louza zaplyl i ne otkryvalsya; odezhda visela kloch'yami. -- Slavno vyrubili starogo ublyudka. Teper', slava Bogu, on tochno bez soznaniya. -- My pobedili! -- radostno podvyvala miss Rejss. -- My vyrvalis' iz ego zagovora! So vseh koncov gospitalya k nim speshili vrachi. I v osnovnom chtob zanyat'sya Arturom Sil'vestrom. Starik, s zhalkoj grimasoj na lice, sumel snova vodvorit'sya v svoe kreslo pered televizorom. -- Blagodaryu, blagodaryu... -- bormotal on. -- So mnoj vse v poryadke... Naverno, golovokruzhenie... Nachal potihon'ku ozhivat' i Makfif. Ne verya svoemu schast'yu, on oshchupyval sheyu i shcheki -- bolyachki ischezli. S pobednym voplem CHarli sorval binty i povyazki. -- Vse proshlo-o! -- krichal on. -- Slava Bogu, vse proshlo! -- Rano eshche Boga blagodarit'; -- suho napomnil emu Gamil'ton. -- Cyplyat po oseni schitayut! -- CHto zdes' proizoshlo? -- potreboval ob®yasnenij kakoj-to doktor. -- Potasovka sluchilas'. -- Louz ironicheski pokazal na rassypavshuyusya korobku shokoladnyh konfet. -- Naschet togo, komu dostanetsya poslednyaya konfeta so slivochnoj nachinkoj. . -- Vse v poryadke, krome odnoj veshchi, -- v glubokoj zadumchivosti proiznes Dzhek. -- Veroyatno, eto chisto tehnicheskij vopros... -- Ty o chem? -- sprosila Marsha, snova prizhavshis' k muzhu. -- Ty pomnish' svoj son? Razve my ne lezhim po-prezhnemu v "Megatrone"? Razve ne sushchestvuem fizicheski v opredelennoj tochke vremeni? -- Proklyat'e! -- probormotala Marsha. -- Verno!.. No my zhe vernulis', my nevredimy! -- Po vsej vidimosti, da... I eto, v konce koncov, vazhnej vsego... Dzhek oshchutil teplo ee vzdragivayushchego tela. Vot uzh chto voistinu yavlyaetsya Bozh'im blagosloveniem -- eta nezhnost', eta voshititel'no-bezzashchitnaya hrupkost'. -- Ved' teper' ty opyat' takaya zhe, kak prezhde... Dzhek oseksya na poluslove. Da, on obnimal svoyu zhenu, hrupkuyu, miluyu Marshu... Pozhaluj, slishkom hrupkuyu. -- Marsha, -- starayas' ne vydat' svoego volneniya, progovoril Dzhek, -- chto-to ne tak!.. -- Ne tak? -- Marsha napryaglas'. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Snimi odezhdu! -- On neterpelivo dernul za "molniyu" u nee na yubke. -- Nu, bystrej!.. Rasteryannaya Marsha otpryanula v storonu. -- Zdes'?! No, milyj, zdes' stol'ko narodu!.. -- Davaj, govoryu tebe! -- ryavknul Dzhek komandnym tonom. Marsha neposlushnymi pal'cami stala rasstegivat' bluzku. Osvobodivshis' ot nee, ona shvyrnula ee na kojku i nagnulas', chtoby snyat' yubku. V nekoem podobii transa prisutstvuyushchie nablyudali, kak ona perestupila cherez upavshee na dol bel'e i vstala, obnazhennaya, posredi komnaty. Vot eto da! U molodoj zhenshchiny naproch' otsutstvovali vsyakie polovye priznaki. -- Vzglyani na sebya! -- surovo prikazal Dzhek. -- Radi Boga, vzglyani! Neuzhto ty ne chuvstvuesh'?.. Izumlennaya Marsha opustila golovu. Ee prelestnye grudi prekratili svoe sushchestvovanie. Telo stalo, kak u podrostka, chut' uglovatym, gladkim, kak s celomudrennoj kartinki. Huden'kaya, lishennaya vsyakoj rastitel'nosti. Marsha mogla s tem zhe uspehom sojti za mal'chika. Tol'ko vot i mal'chikom-to, strogo govorya, ona ne yavlyalas'. Teper' Marsha prevratilas' v "ono" -- ni zhenshchina, ni mal'chik. Tak, srednij rod. -- Ne ponimayu!.. -- ispuganno prolepetala Marsha. -- My eshche ne vernulis', -- hmuro skazal Gamil'ton. -- |to ne nash mir. -- No ved' angely... -- podala golos miss Rejss. -- Oni propali! Potrogav shcheku, Makfif tozhe probasil: -- I moj zub v poryadke! -- Da, eto uzhe ne mir Sil'vestra! -- brosil emu Dzhek. -- A chej-to drugoj. Kakoj-to tret'ej storony. Bozhe moj! CHto, esli my tak i ne najdem puti nazad?! S muchitel'noj grimasoj na lice on sprosil obstupivshih ego lyudej: -- Skol'ko ostalos' eshche mirov? Skol'ko eshche raz nam nado eto perezhit'? Glava 9 Razbrosannye vo vse storony, budto shchepki, sredi iskorezhennoj armatury i kuskov raskolotogo betona lezhali vosem' chelovecheskih tel. Dymilis' ostanki toj platformy, na kotoroj nedavno lyudi stoyali. Medlenno i ostorozhno, podobno ulitkam, spasateli spuskalis' v "Megatron". Vskore oni doberutsya do rasprostertyh tel, magnit budet vyklyuchen, a zhutkij luch protonov prekratit sushchestvovanie. Vorochayas' v posteli, Gamil'ton tak i syak analiziroval etu kartinu, dotoshno obmusolivaya kazhdyj fragment. Kogda Dzhek rasstavalsya so snovideniem, kartinu zakryvala dymka. No stoilo emu vnov' pogruzit'sya v bespokojnyj son, kak sceny ozhivali opyat' -- otchetlivye, yasnye. Na sosednej kojke vzdyhala i vorochalas' zhena. Vosem' chelovek v gorode Belmonte ne nahodili pokoya, to vpadaya v son, to probuzhdayas', snova i snova nablyudaya ochertaniya "Megatrona", a vnizu, na tresnuvshem ot udara polu, -- rasprostertye, smyatye figury. Stremyas' postignut' smysl proisshedshego, ne upustit' ni edinoj detali, Gamil'ton skrupulezno, dyujm za dyujmom, izuchal etu scenu. Prezhde vsego, konechno, -- on sam, ego sobstvennoe telo. On prizemlilsya poslednim. Udar byl zhestokim. Dzhek rastyanulsya bezzhiznenno, raskinuv ruki. Odna noga sognuta pod tulovishchem. Krome slabogo dyhaniya, bol'she nikakih priznakov zhizni. Bozhe, esli by on mog otsyuda, iz drugoj real'nosti, kak-to rasshevelit' samogo sebya, dokrichat'sya, vyrvat' iz mraka bespamyatstva. No eto nevozmozhno. Vybroshennym na bereg kashalotom lezhal nepodaleku Makfif. Odutlovatoe lico hranilo vyrazhenie vozmushchennogo udivleniya. Odna ruka po-prezhnemu vytyanuta v popytke uhvatit'sya za nesushchestvuyushchij poruchen'. Strujka krovi stekala po shcheke. On ranen, v etom net somneniya. Dyhanie tyazheloe i nerovnoe. Za Makfifom lezhala miss Dzhoan Rejss. Napolovinu zasypannaya betonnoj kroshkoj, ona zadyhalas', ruki i nogi ee konvul'sivno dergalis' v popytkah razgresti pridavivshuyu ee tyazhest'. Ochki u nee byli razbity, odezhda porvana, nad viskom vyrosla urodlivaya shishka. Marsha tozhe ryadom. Pri vide ee bezzhiznennogo tela serdce Gamil'tona szhimala zhestokaya bol'. Podobno ostal'nym, ee nel'zya podnyat'. Ona bez soznaniya. Ruki zalomleny, koleni podtyanuty pochti k podborodku, golova vyvernuta nabok, obozhzhennye volosy rassypalis' v besporyadke po plecham. Guby edva shevelyatsya pri vdohe i vydohe; bol'she ne vidno ni malejshego dvizheniya. Odezhda ee tlela; medlenno, neumolimo vdol' silueta dvigalis' melkie vspyshki. Oblako edkogo dyma viselo nad nej, meshaya razglyadet' ee nogi. Odna tuflya sorvana polnost'yu i valyaetsya v yarde ot Marshi. Missis Pritchet napominala prosto holmik pul'siruyushchej ploti, karikaturnaya v svoem cvetastom alyapovatom plat'e, ot kotorogo teper' ostalis' odni obgorelye lohmot'ya. Ee fantasticheskaya shlyapa izmochalena. Koshelek raskryt, a ego soderzhimoe rassypano vokrug. Pod oblomkami nahodilsya Devid Pritchet. Odin raz mal'chik zastonal. V drugoj raz -- poshevelilsya. Metallicheskaya panel' pridavila emu grud', ne davaya podnyat'sya. K nemu sejchas prodvigalas' nespeshnaya medicinskaya brigada. CHto im meshalo dvigat'sya bystrej? Dzheku hotelos' orat', rugat'sya... pochemu oni ne toropyatsya? CHetvero sutok minulo! No, k sozhaleniyu, v tom real'nom mire proshlo vsego lish' neskol'ko strashnyh sekund. Sredi obryvkov ekraniruyushchej reshetki lezhal i negr -- gid Bill Louz. Ego dolgovyazoe telo vzdragivalo; shiroko otkrytymi, podernutymi pelenoj glazami on bessmyslenno tarashchilsya na dymyashchuyusya kuchu organicheskoj materii. |ta kucha yavlyala soboj toshchij ostov Artura Sil'vestra. Starik poteryal soznanie -- bol' ot slomannogo pozvonochnika izgnala iz voyaki poslednie probleski soznaniya. Sil'vestr okazalsya ranen ser'eznee drugih. Oni vse eshche lezhali tam, vse vosem'. Pokalechennye i obozhzhennye. Strashnaya kartinu. No Gamil'ton, vorochayas' na komfortabel'nom lozhe, otdal by vse na svete, chtob okazat'sya tam opyat': vernut'sya v "Megatron" i rasshevelit' svoego neodushevlennogo fizicheskogo dvojnika. Togda by on vyzvolil istinnogo "Dzheka" iz zhutkogo, beskonechnogo labirinta, kuda tot tak nelepo ugodil. Vo vseh myslimyh mirah ponedel'nik -- vsegda ponedel'nik. V vosem' tridcat' utra Gamil'ton sidel v prigorodnom poezde, razvernuv na kolenyah svezhij nomer "San-Francisko kronikl" i derzha put' k Agentstvu po razvitiyu elektroniki. Esli, konechno, takaya kompaniya sushchestvovala. Poka utverzhdat' chto-to navernyaka bylo nevozmozhno. Vokrug kurili, chitali komiksy i obsuzhdali sportivnye novosti dobroporyadochnye grazhdane. Sgorbivshis' na siden'e, Gamil'ton mrachno nablyudal za koposhashchejsya massoj. Neuzheli vse eti lyudi ne podozrevali, chto yavlyayutsya vsego-navsego boleznennoj fantaziej ch'ego-to izoshchrennogo soznaniya? Po-vidimomu, net. Oni blagopoluchno zanimalis' privychnymi delami, ne soznavaya togo, chto lyubaya gran' ih sushchestvovaniya upravlyaetsya chuzhoj volej. Netrudno opoznat' obladatelya etoj voli. Veroyatno, uzhe semero iz vos'mi uchastnikov gruppy prishli k odnomu i tomu zhe vyvodu. Dogadalas' dazhe Marsha. Za zavtrakom zhena vzglyanula na Dzheka torzhestvenno i zayavila: -- Missis Pritchet, vot kto! YA dumala ob etom vsyu noch'. I teper' absolyutno uverena! -- Pochemu absolyutno? -- ehidno pointeresovalsya Dzhek. -- Potomu chto ona edinstvennyj chelovek, kto mozhet vo vse eto verit'! -- Ona provela ladon'yu po svoim ploskim formam. -- Ved' eto ta samaya puritanskaya chush', kotoruyu ona sposobna navyazyvat' vsem i kazhdomu. Esli u Dzheka i ostavalis' eshche kakie-to somneniya, to oni rasseyalis' na vyezde iz Belmonta pri vide mimoletnogo zrelishcha v vagonnom okne. U kakogo-to sklada stoyala telega, gruzhennaya rzhavymi chastyami avtomobil'nyh kuzovov. Na loshadi, zapryazhennoj v telegu, byli odety shtany. -- San-Francisko, YUzhnyj Sektor! -- ob®yavil konduktor, poyavlyayas' v konce sbavlyayushchego hod vagona. Sunuv gazetu v karman, Gamil'ton prisoedinilsya k vyhodyashchim. CHerez minutu on uzhe vyshagival k sverkayushche-belym zdaniyam agentstva. Po krajnej mere, hot' kompaniya sushchestvovala... |to uzhe neploho. Sueverno skrestiv dva pal'ca pravoj ruki, Dzhek vypalil goryachuyu molitvu. Pust' ego rabota takzhe okazhetsya neot®emlemoj chast'yu etoj dejstvitel'nosti. Doktor Gaj Tillingford vstretil Dzheka v svoem blizhnem k vyhodu kabinete. -- Svetlaya rannyaya ptashka, -- prosiyal on, protyagivaya ruku. -- V dobryj chas! S chuvstvom gromadnogo oblegcheniya Dzhek snyal pal'to. Agentstvo sushchestvovalo. Tillingford -- dazhe v etom iskazhennom mire -- opyat' prinyal Dzheka na rabotu. V konce koncov, chto-to ved' dolzhno bylo ucelet' pri perehode cherez kataklizm. -- CHertovski milo s vashej storony predostavit' mne svobodnyj den', -- ostavayas' nastorozhe, zametil Gamil'ton, poka Tillingford provozhal ego po koridoru k laboratoriyam. -- Ves'ma priznatelen. -- Nu, i kakovy dostizheniya? -- sprosil ego Tillingford. A eto uzhe ostryj moment! V mire Sil'vestra Tillingford otpravil Dzheka k proroku Vtorogo Baaba. Maloveroyatno, chtoby eta ideya perekochevala syuda... tochnee, ob etom ne moglo byt' i rechi. Nadeyas' potyanut' vremya, Gamil'ton skazal: -- Neploho, s uchetom obstoyatel'stv. Konechno, nemnogo ne v moem stile. -- Trudno bylo razyskat' eto mesto? -- Nichut'. Gamil'ton vspotel, lihoradochno razmyshlyaya, chto on mog natvorit' v etom mire. -- Nu... -- nachal on. -- S vashej storony vse chertovski milo. Pervyj den' -- i takoj priyatnyj podarok. -- Ne stoit ob etom. Skazhi mne odnu tol'ko veshch'. -- Tillingford na mgnovenie zaderzhalsya v dveryah. -- Kto pobedil? -- P-pobedil? -- Tvoj uchastnik othvatil, konechno, priz? -- Dobrodushno osklabivshis', Tillingford hlopnul Dzheka po spine. -- Derzhu pari, chto tak i bylo. U tebya vse na lice napisano. V koridore poyavilas' vnushitel'naya figura direktora po kadram, s tolstym portfelem pod myshkoj. -- Nu, kak on proyavil sebya? -- sprosil kadrovik, protivno prichmokivaya gubami. S vidom posvyashchennogo v tajnu, on tronul Dzheka za ruku: -- Mozhet, chto-nibud' nam pokazhete?.. Lentochku? ZHeton? -- Ne priznaetsya, -- povedal emu Tillingford. -- |rni, davajte sdelaem soobshchenie v sluzhebnom byulletene. Po-moemu, personal zainteresuetsya... -- Vy sovershenno pravy, -- soglasilsya direktor po kadram. -- Beru sebe na zametku. Gamil'tona on sprosil: -- Kak, vy skazali, zovut vashego kota? -- CHto?.. -- poshatnulsya Dzhek. -- V pyatnicu, pomnitsya, vy kak-to ego nazvali. No, ubej menya Bog, ne vspomnyu. Vazhno ne perevrat' imya v byulletene. V novoj Vselennoj Dzhek poluchil svobodnyj ot raboty den', chtoby svodit' Pryg-Baldu dlya uchastiya v konkursnom shou. Gamil'ton ne sderzhalsya i izdal bezzvuchnyj vnutrennij ston. Mir missis Pritchet, v nekotorom smysle, mog stat' eshche bol'shim ispytaniem, chem marazm Artura Sil'vestra. Sobrav vse neobhodimye dannye o konkurse kotov i koshek, direktor po kadram pospeshil dat' delu hod, ostaviv Dzheka licom k licu s novym nachal'stvom. Otkladyvat' dal'she vyyasnenie koe-kakih obstoyatel'stv smysla ne imelo. Gamil'ton reshil zakusit' udila i rinut'sya naprolom. -- Doktor, -- progovoril on s mrachnoj reshitel'nost'yu, -- ya dolzhen sdelat' priznanie. V pyatnicu ya tak byl vzvolnovan svoej predstoyashchej rabotoj u vas, chto... -- On prositel'no ulybnulsya. -- Otkrovenno govorya, ya nichego ne pomnyu iz nashej besedy. Vse ostalos' kakim-to smutnym pyatnom... -- Ponimayu, moj mal'chik, -- s otecheskoj ulybkoj otvetstvoval Tillingford. -- Ne bespokojsya. Obsudim vse po poryadku. YA polagayu, chto ty prishel k nam nadolgo. -- Po pravde govorya, -- s otkrytym zabralom poshel vpered Gamil'ton, -- ya dazhe ne pomnyu, v chem sostoit moya rabota... Nu razve ne smeshno? Vdvoem oni vvolyu posmeyalis' nad etim. -- |to ves'ma zabavno, moj mal'chik! -- priznal v konce koncov Tillingford, vytiraya vystupivshie slezy. -- A ya-to dumal, v moi gody menya uzhe nechem udivit'. -- Mozhet, vy... -- Dzhek staralsya, chtob ego golos zvuchal neprinuzhdenno. -- Mozhet, vvedete v kurs dela, poka est' vremya? -- Nu, chto zh, -- vzdohnul Tillingford. Ego vesel'e ustupilo mesto ser'eznomu, dazhe etakomu torzhestvennomu vyrazheniyu. V glazah poyavilas' nekaya otreshennost' cheloveka, vidyashchego dal'she ostal'nyh. -- Polagayu, nikogda ne vredno povtorit' osnovopolagayushchie principy. Naprotiv, krajne polezno. I ya ne ustayu povtoryat': vozvrashchajtes' vremya ot vremeni k bazovym postulatam! CHtoby tem samym izbezhat' opasnosti sbit'sya s kursa. -- Samokontrol', -- soglasno kivnul Dzhek, molya Boga o tom, chtob etogo novogo Tillingforda ne poneslo v kakie-nibud' mrachnye debri kazuistiki. CHert ego znaet, chto tam napridumyvala |dit Pritchet o funkciyah gigantskogo elektronnogo koncerna. -- Nashe agentstvo, -- gudel Tillingford, -- kak ty ponimaesh', est' vazhnyj element nacional'noj sociostruktury. Ono igraet zhiznenno vazhnuyu rol'. I stoit na vysote svoih zadach! -- Bezuslovno! -- otkliknulsya Gamil'ton. -- To, chto my delaem zdes', -- bolee chem rabota. Bol'she, ya by skazal, chem prosto promyshlennoe predpriyatie. Agentstvo sozdavalos' ne radi vykolachivaniya pribyli. -- Ponimayu, -- poddaknul Dzhek. -- Bylo by nedostojno bahvalit'sya takoj meloch'yu, kak finansovyj uspeh. Konechno, on imeet mesto. No eto ne samoe glavnoe. Nasha zadacha -- gigantskaya i blagorodnaya zadacha -- prevoshodit vsyakie soobrazheniya vygody i pribyli. |to osobenno primenitel'no k tebe, moj mal'chik. Toboj, molodym, idealisticheski nastroennym chelovekom, dvizhut te zhe samye ustremleniya, kotorye v svoe vremya pobuzhdali i menya. Teper' ya star, svoe uzhe sdelal. V odin prekrasnyj den' ya slozhu s sebya eto bremya, peredav ego v bolee energichnye ruki! Polozhiv ruku Dzheku na plecho, doktor gordo povel ego v beskrajnee carstvo issledovatel'skih laboratorij agentstva. -- Nasha cel', -- veshchal on, -- zaklyuchaetsya v obrashchenii kolossal'nyh resursov i talantov elektronnoj industrii na delo povysheniya kul'turnogo urovnya nacii. Privnesti vysokoe iskusstvo v massy i sdelat' ego zhiznennoj neobhodimost'yu dlya cheloveka. Gamil'ton ot uzhasa chut' ne grohnulsya v obmorok. -- Doktor Tillingford! -- zakrichal on. -- Vy mozhete posmotret' mne pryamo v glaza i povtorit', chto vy skazali?! Tillingford udivlenno otkryl rot. -- Dzhek? -- probormotal on. -- CHto ty?.. -- Kak mozhno deklarirovat' etu chepuhu? Vy zhe obrazovannyj, umnyj chelovek. Priznannyj vo vsem mire avtoritet po cifrovoj obrabotke informacii! -- neistovo zhestikuliruya, Gamil'ton vopil v lico rasteryavshemusya stariku. -- U vas mozgi, chto li, amputirovali? Radi Boga, vspomnite nakonec, kto vy takoj! Ne pozvolyajte bezumiyu prolezt' v vashu dushu! Tillingford, zaikayas' ot ispuga, nervno scepil pal'cy i popyatilsya. -- Dzhek, mal'chik moj... CHto s toboj sluchilos'? Kozhu Gamil'tona pokryli krupnye murashki. Vse bespolezno! On teryaet vremya ponaprasnu. Vdrug na nego napal pristup bezuderzhnogo smeha. Situaciya absurdna do neveroyatnosti. Mozhno bylo prosto promolchat', nichego ot etogo ne izmenilos' by. Bednyaga Tillingford -- on ved' ni pri chem... Ha-ha, on vinovat ne bolee, chem ta loshad', na kotoruyu natyanuli shtany. -- Izvinite, -- probormotal Dzhek udruchenno. -- Rasshalilis' nervy. -- Bozhe moj, -- perevel dyhanie Tillingford. -- Ty ne vozrazhaesh', esli ya pojdu prisyadu?.. Serdce... tak, nichego osobennogo: stenokardiya. Dvizhok inogda podvodit... Izvini. On shmygnul v blizhajshuyu dver'. Vskore ottuda poslyshalis' zvuki otkryvaemyh puzyr'kov s lekarstvami i padayushchih na pol pilyul'. Skoree vsego novaya rabota poteryana. Gamil'ton uselsya na skam'yu v koridore i nashchupal v karmane sigarety. Adaptaciya v novom mire nachalas' prosto velikolepno... Luchshe ne pridumaesh'. Medlenno, ostorozhno priotkrylas' dver'. Doktor neuverenno vyglyanul naruzhu; v glazah ego stoyali slezy. -- Dzhek... -- edva slyshno pozval on. -- CHto? -- izbegaya smotret' doktoru v glaza, sprosil Gamil'ton. -- Dzhek... Ty ved' zhelaesh' nesti kul'turu v massy, ne tak li? Gamil'ton perevel duh. -- Samo soboj, doktor. -- Vstav vo ves' rost, on posmotrel pryamo v glaza Tillingfordu. -- YA obozhayu kul'turu. Lico Tillingforda zardelos' ot udovol'stviya. -- Slava Nebesam! Vnov' oshchutiv nekotoryj priliv sil i uverennosti, on vyshel v koridor. -- Ty chuvstvuesh' sebya sposobnym vzyat'sya za rabotu? Ne hotelos' by peregruzhat' tebya... Vse yasno! Mir, rozhdennyj bezumiem gospozhi |dit Pritchet, legko predvidet' -- druzhestvennyj, polnyj vzaimopomoshchi, pritornyj, kak patoka. V nem mozhno zamyslit' i osushchestvit' tol'ko prekrasnoe i dobroe. -- Vy menya ne uvolite? -- s nadezhdoj sprosil Dzhek. -- Uvolit' tebya? -- morgnul Tillingford. -- CHego radi? -- YA ved' grubo oskorbil vas. Doktor smushchenno hmyknul: -- Zabud' ob etom. Moj mal'chik, tvoj otec byl luchshim moim drugom. V svobodnuyu minutku ya rasskazhu tebe, kakie my poroj ustraivali shvatki... A ty, Dzhek, molodec! Snyal struzhku so starika. Otecheski pohlopav Gamil'tona po plechu, doktor provel ego v laboratorii. Sekcii i otdely s apparaturoj i specialistami rashodilis' vo vse storony, kak pautina. Prostranstvo vokrug napolnyal rovnyj gul -- eto vovsyu rabotali elektronnye mozgi vychislitel'nyh mashin. -- Doktor, -- somnevayas', stoit li nachinat' razgovor, obratilsya tem ne menee k Tillingfordu Dzhek. -- Mozhno zadat' odin vopros? Prosto dlya polnoty kartiny?.. -- Konechno, konechno, moj mal'chik. Sprashivaj! -- Vam ni o chem ne govorit imya "Tetragrammaton"? Tillingford rasteryanno pochesal zatylok. -- Kak ty govorish'? Tetragrammaton? Net, ne pomnyu. -- Spasibo, -- vydavil cherez silu Gamil'ton. -- Prosto hotel ubedit'sya. YA tak i dumal, chto vy ego ne znaete. Doktor vzyal so stola noyabr'skij nomer "Prikladnyh nauk". -- Zdes' est' stat'ya, ona pryamo-taki hodit v agentstve po rukam. Mozhet, i zainteresuet tebya, hotya kasaetsya veshchej neskol'ko ustarevshih. |to analiz tekstov odnogo iz velichajshih myslitelej nashego stoletiya -- Zigmunda Frejda. -- CHudesno, -- bezzhiznennym tonom otozvalsya Dzhek. On byl gotov ko vsemu. -- Kak tebe izvestno, Zigmund Frejd razrabotal psihoanaliticheskuyu koncepciyu seksa kak sublimacii esteticheskih ustremlenij. On dokazal, chto osnovopolagayushchee stremlenie cheloveka k hudozhestvennomu tvorchestvu, esli ono ne nahodit adekvatnyh sredstv samovyrazheniya, preobrazuetsya v urodlivyj surrogat -- v polovuyu aktivnost'. -- I eto pravda? -- ogorchenno promyamlil Dzhek. -- U zdorovogo cheloveka, -- povysil golos doktor, -- ch'i ustremleniya ne podavlyayutsya sredoj, ne mozhet byt' seksual'nyh vozhdelenij i dazhe lyubopytstva k seksu. Vopreki tradicionnym predstavleniyam, seks est' ne chto inoe, kak iskusstvenno vyzvannaya ozabochennost'. Kogda muzhchina ili zhenshchina poluchaet vozmozhnost' svobodno proyavit' sebya v pristojnoj forme hudozhestvennoj deyatel'nosti -- v zhivopisi, literature, muzyke, -- togda tak nazyvaemoe vozhdelenie propadaet. Seksual'naya deyatel'nost' -- skrytaya forma vyrozhdeniya artisticheskoj odarennosti cheloveka, imeyushchaya mesto, kogda obshchestvo vsyacheski podavlyaet talanty individuuma. -- Da, da, -- skazal Gamil'ton. -- YA prohodil eto v shkole. Ili chto-to pohozhee. -- K schast'yu, my preodoleli pervonachal'noe soprotivlenie epohal'nomu otkrytiyu Frejda. On stolknulsya so strashnym protivodejstviem, i eto vpolne estestvenno. K schast'yu, teper' vse v proshlom. Redko uzhe vstretish' obrazovannogo, kul'turnogo cheloveka, kotoryj govoril by o sekse. Konechno, ya sejchas upotreblyayu eti terminy v ih klinicheskom znachenii -- kak opisanie klinicheski anomal'nogo sostoyaniya! Porazhennyj dikoj dogadkoj, Dzhek vse-taki tiho sprosil: -- No ostatki tradicionnogo myshleniya eshche vstrechayutsya v nizshih social'nyh sloyah? -- Da, -- priznal Tillingford, -- ponadobitsya vremya, chtoby novoe myshlenie proniklo povsyudu. Lico ozarilos' ognem entuziazma, glaza pobedno zablesteli. So storony, vprochem, moglo pokazat'sya, chto doktora na paru sekund okunuli licom v nachinayushchij zakipat' borshch. -- I eto nashe glavnoe prednaznachenie, moj mal'chik! Osnovnaya funkciya elektronnogo remesla. -- Remesla!.. -- ehom otozvalsya Dzhek. -- Da, boyus', chto eto ne vpolne hudozhestvennaya sfera. No blizka k tvorcheskomu nachalu. Nasha zadacha, moj mal'chik, sostoit v prodolzhenii poiska predel'nogo mediuma kommunikacii. Takogo sredstva, kotoroe probuzhdalo by dazhe kamen'. S ego pomoshch'yu zhivushchie na zemle predstaviteli roda chelovecheskogo budut obladat' -- neposredstvenno -- vsem kul'turnym i hudozhestvennym naslediem minuvshih vekov. Ulavlivaesh'? -- YA v eto uzhe zalez po samye ushi, -- hmuro otvetstvoval Dzhek. -- U menya mnogo let stereosistema doma. -- Stereosistema? -- Esli by smog, Tillingford, navernoe, podprygnul by v poryve porosyach'ego vostorga. -- A ya i ne znal, chto tebya interesuet muzyka. -- V osnovnom kachestvo zvuka. Ignoriruya eto utochnenie, Tillingford radostno prodolzhal: -- Togda tebe nuzhno srochno vstupit' v nash simfonicheskij orkestr. My vyzyvaem na sostyazanie orkestr polkovnika |dvardsa. U tebya, chert voz'mi, budet shans vystupit' protiv svoej staroj firmy. Ty na kakom instrumente igraesh'? -- Na odnoklavishnom royale. -- Stalo byt' -- nachinayushchij?.. A kak tvoya zhena? Ona igraet? -- Na sharmanke. Ozadachennyj Tillingford otstupil. -- Horosho, obsudim eto pozzhe. Vidno, tebe ne terpitsya pristupit' k rabote. V polovine shestogo togo zhe dnya Dzhek s polnym pravom otlozhil v storonu bumagi. Vlivshis' v potok napravlyayushchihsya so sluzhby lyudej, Gamil'ton s chuvstvom oblegcheniya vyshel na posypannuyu graviem dorozhku, chto vela k ulice. Edva on uspel oglyadet'sya, pripominaya put' k zheleznodorozhnoj stancii, kak k trotuaru podkatila znakomaya golubaya mashina. Za rulem "forda" sidela Silki. Dzhek bezzvuchno chertyhnulsya. -- Ty chto zdes' delaesh'? YA kak raz sobiralsya nachat' poiski svoej mashiny. Silki, ulybayas', raspahnula dvercu. -- YA nashla tvoe imya i adres po registracionnoj kartochke. Ona pokazala beluyu polosku na rulevoj kolonke. -- Vyhodit, ty mne pravdu govoril. A chto znachit "U" pered familiej? -- Uillibal'd. -- Koshmar! Usevshis' ryadom s devushkoj, Dzhek ostorozhno zametil: -- Po odnoj tol'ko kartochke trudno uznat', gde ya rabotayu. -- Konechno. YA prosto pozvonila tvoej zhene, i ona ob®yasnila, gde tebya najti. Poka Gamil'ton tupo vziral na nee, pytayas' perevarit' eto zayavlenie. Silki vklyuchila peredachu i, sil'no gazanuv, rvanula s mesta. -- Nichego, chto ya sela za rul'? -- sprosila ona. -- Mne tak ponravilas' tvoya mashina! Krasivaya, poslushnaya! -- Prodolzhaj, -- mahnul rukoj Dzhek, vse eshche prebyvaya v transe. -- Tak, znachit, ty zvonila Marshe? -- Da, my dolgo govorili po dusham, -- ne morgnuv glazom, soobshchila Silki. -- O chem? -- O tebe. -- Obo mne? -- O tom, chto tebe bol'she vsego nravitsya, o tvoej rabote. Obo vsem! Ty zhe znaesh', zhenshchiny tak lyubyat pospletnichat'. V bessil'noj yarosti Dzhek molcha ustavilsya nevidyashchim vzorom na shosse |l'-Kamino, na beskonechnyj potok mashin, nesushchihsya vdol' poluostrova k prigorodam. Silki v upoenii vela mashinu, lichiko ee siyalo. V etom bezuprechno-steril'nom mire Silki preterpela radikal'nye izmeneniya. Belokurye volosy spuskalis' na spinu dvumya tugo zapletennymi kosichkami. Belaya bluzka poluvoennogo pokroya i dlinnaya temno-sinyaya yubka pryamo-taki izluchali auru chistoty s otutyuzhennyh strelok i skladochek. Na nogah prostye, bez ukrashenij, tufli na nizkom kabluke. Byvshaya potaskushka teper' vyglyadela gimnazistkoj. Nikakoj kosmetiki. Plutovato-hishchnoe vyrazhenie lica, stol' prityagatel'noe dlya muzhchin, ischezlo. I figura, sovsem kak u nyneshnej Marshi, sovershenno nerazvita. -- Kak ty provela eto vremya? -- suho sprosil Gamil'ton. -- Prekrasno! -- Ty ne pomnish', -- reshil proshchupat' pochvu Dzhek, -- kogda my videlis' v poslednij raz? CHto togda proizoshlo? -- Pomnyu, konechno, -- uverenno otvetila Silki. -- Ty, ya i CHarli Makfif poehali v San-Francisko. -- Zachem? -- Makfif zahotel, chtoby ty pobyval v cerkvi. -- Nu i... ya pobyval? -- Naverno. Vy oba voshli tuda. -- I chto potom? -- Ponyatiya ne imeyu. YA usnula v mashine. -- Ty nichego ne videla? -- Naprimer? Navernoe, diko prozvuchalo by, esli b Dzhek izrek: "Naprimer, kak dvoe vzroslyh muzhchin podnyalis' v Nebo na zontike?" I on schel za blago smenit' temu: -- Kuda my edem? V Belmont? -- Konechno. Kuda zhe eshche? -- Ko mne? -- CHto-to uzh bol'no medlenno prohodilo privykanie k etomu miru. -- Ty, ya i Marsha... -- Obed gotov, -- spokojno soobshchila devushka. -- Ili budet gotov k nashemu priezdu. Marsha pozvonila mne na rabotu, ob®yasnila, chto nado vzyat' v magazine, i ya vse kupila. -- K tebe na rabotu? -- Lob Dzheka azh pokrylsya isparinoj. -- |... chto zh u tebya za rabota? Silki posmotrela ozadachenno: -- Dzhek, nu i strannyj zhe ty! -- O! Silki prodolzhala obespokoenno smotret' na nego, poka skrezhet ch'ih-to tormozov ne zastavil ee sosredotochit'sya na trasse. -- Signal'! -- kriknul Gamil'ton. Gigantskij tyagach-neftevoz vyrulival sprava na ih polosu. -- CHego? -- ne ponyala Silki. Gamil'ton serdito vytyanul ruku i postuchal po knopke klaksona. Tshchetno! Zvukovoj signal bezdejstvoval. -- Zachem ty tak delaesh'? -- s lyubopytstvom sprosila Silki, sbavlyaya skorost', chtoby propustit' vpered tyagach s cisternoj. Snova vpadaya v meditaciyu, Dzhek zanes novuyu informaciyu v svoj bank dannyh. V etom mire ponyatie avtomobil'nogo klaksona uprazdneno. Do nego vdrug doshlo, chto nad plotnym potokom mashin, razvozivshih sluzhashchih po domam, dolzhna viset' otchayannaya kakofoniya zvukov. No ee ne bylo. Ochishchaya mir ot nedostatkov, |dit Pritchet vyrvala s kornem ne prosto predmety i yavleniya, no dazhe celye ih kategorii. Navernoe, kogda-to v proshlom ee privela v razdrazhenie avtomobil'naya sirena. Zato teper', v pritorno-rozovoj versii mira, takih veshchej ne stalo voobshche. Ih prosto ne bylo. Spisok nedovol'stv i zhalob staroj devy byl, nesomnenno, znachitelen. I trudno dazhe s bol'shimi dopuskami ugadat', chto imenno ugodilo v etot spisok. Podobnaya perspektiva yavno ne sposobstvovala prilivu zhiznennyh sil i prazdnichnogo optimizma. Stoilo kakoj-to malosti omrachit' ubogoe blagopoluchie damy za vse ee pyat'desyat let sushchestvovaniya, kak teper' eta veshch' byla tiho pridushena v zarodyshe. Dzhek boyalsya dat' volyu fantazii. Mnogogo, oh, mnogogo mozhno teper' nedoschitat'sya! Musorshchiki, gremyashchie kontejnerami. Rassyl'nye, zvonyashchie rano utrom v dver'. Nalogovye scheta i prochie platezhnye bumazhki. Plachushchie mladency (esli tol'ko ne vse mladency). P'yanicy. Gryaz'. Nishcheta. Voobshche stradanie. Udivitel'no, kak smoglo ucelet' to, chto Dzhek eshche vidit za oknom mashiny. -- V chem delo? -- sochuvstvenno sprosila Silki. -- Ploho sebya chuvstvuesh'? -- |to smog vinovat, -- probormotal Dzhek. -- Mne vsegda ot nego ploho. -- CHto takoe smog? Kakoe smeshnoe slovo... Razgovor nadolgo utih. Gamil'ton prosto sidel i tshchetno pytalsya privesti svoi mysli v poryadok. Sejchas nadlezhalo byt' krajne ostorozhnym i rassuditel'nym. -- Hochesh', ostanovimsya gde-nibud'? -- predlozhila Silki. -- Mozhet, vyp'esh' limonadu? -- Ty zatknesh'sya ili net?! -- vzorvalsya Gamil'ton. Silki poslala emu polnyj otchayaniya vzglyad i v ispuge ustavilas' na dorogu. -- Izvini. -- Nahohlivshis', Dzhek podyskival sebe opravdanie. -- Novaya rabota, nepriyatnosti vsyakie... -- Mogu predstavit'! -- Ty -- mozhesh'? -- On ne smog podavit' cinichnye notki v golose. -- Kstati, ty sobiralas' rasskazat'... Tvoya rabota. V chem ona sostoit?.. -- Vse to zhe samoe. -- CHert poberi, chto zhe eto? -- YA po-prezhnemu rabotayu v "Tihoj gavani". Malaya tolika very v razumnost' okruzhayushchego mira vernulas' k Gamil'tonu. Po krajnej mere, koe-chto ostalos'. Po-prezhnemu sushchestvovala "Tihaya gavan'". Nebol'shoj oskolok proshloj real'nosti, za nego mozhno bylo uhvatit'sya v trudnuyu minutu. -- Zaedem tuda! -- vypalil Dzhek s zhadnost'yu. -- Po pare piva, a potom -- domoj! Kogda oni dobralis' do Belmonta, Silki postavila mashinu na protivopolozhnoj ot bara storone ulicy. Dzhek kriticheski oglyadel fasad kabaka. Osobyh izmenenij poka ne nablyudalos'. Razve chto stalo nemnogo chishche. V oformlenii chetko prisutstvoval morskoj element; alkogol'nye allyuzii kak budto stali menee yavnymi. Po pravde govorya, Dzheku stoilo truda prochest' otsyuda reklamu "Zolotistoj peny". Goryashchie krasnye bukvy slivalis' v plotnoe pyatno. Esli ne znat', chto oni oznachayut... -- Dzhek, -- vstrevozhilas' Silki, -- ty ne ob®yasnish' mne, chto proishodit? -- A imenno? -- Sama ne znayu. -- Devushka rasteryanno ulybnulas'. -- U menya takie strannye oshchushcheniya. Budto v golove krutyatsya besporyadochnye vospominaniya... Tol'ko kakie-to bessvyaznye... Znaesh', kak razorvannye busy. -- O chem oni? -- O nas s toboj. -- A-a... -- Dzhek pokachal golovoj. -- Mozhet, tam eshche i Makfif? -- CHarli -- tozhe. I Billi Louz. Slovno vse sluchilos' ochen'-ochen' davno. No ved' eto ne moglo byt', pravda? My zhe tol'ko-tol'ko poznakomilis', da? Ona szhala viski konchikami pal'cev. Dzhek mimohodom otmetil, chto lak na nogtyah u nee otsutstvoval. -- Kasha kakaya-to poluchaetsya, chestnoe slovo! -- Hotelos' by tebe pomoch', -- iskrenne priznalsya Dzhek. -- No ya sam zdorovo zaputalsya v poslednie dni. -- I chto ty ob etom dumaesh'? U menya takoe chuvstvo, budto ya vot-vot dolzhna stupit' i provalit'sya skvoz' mostovuyu!.. -- Devushka nervno zasmeyalas'. -- Naverno, pora podyskat' sebe drugogo psihoanalitika. -- Drugogo? Ty hochesh' skazat', u tebya odin uzhe est'?.. -- Konechno! -- Silki vzvolnovanno obernulas'. -- V etom vse i delo. Ty zadaesh' takie strannye voprosy! Ty ne dolzhen sprashivat' o takih veshchah, Dzhek. |to neprilichno. Ty mne prichinyaesh' bol', Dzhek. -- Izvini. -- Gamil'ton smushchenno zaerzal. -- Ne nado bylo vysmeivat' tebya. -- O chem ty? -- Ostavim eto! Raspahnuv dvercu, Dzhek vylez na trotuar. -- Davaj projdem v bar i zakazhem piva. "Tihaya gavan'" preterpela vnutrennyuyu metamorfozu. Kvadratnye stoliki, nakrytye belymi krahmal'nymi skatertyami, byli rasstavleny akkuratno i so vkusom. Na kazhdom zazhzhena svecha. Steny ukrasheny gravyurami Iva i Kyur'e. Neskol'ko pozhilyh par chinno eli zelenyj salat. -- V glubine zala priyatnee! -- zametila Silki, vedya Dzheka mezhdu stolikov. Vskore oni sideli v uyutnom zatenennom ugolke, izuchaya menyu. Otvedav podannoe pivo, Dzhek reshil, chto eto luchshee pivo za vsyu ego zhizn'. V menyu znachilsya "Makkoj" -- nastoyashchee nemeckoe bochkovoe pivo, tot samyj sort, obychno krajne redko udavalos' najti. Vpervye za vse vremya, provedennoe v mire |dit Pritchet, Dzhek ispytal chto-to vrode priliva optimizma. Druzheski podmignuv Silki, Gamil'ton podnyal kruzhku. Devushka ulybnulas' i otvetila tem zhe zhestom. -- Kak zdorovo byt' snova zdes' s toboj, -- othlebnuv iz kruzhki, skazala ona. -- Tochno. Podvigav v nereshitel'nosti kruzhku s mesta na mesto, Silki nakonec sprosila: -- U tebya net prilichnogo psihoanalitika? YA pereprobovala ih okolo sotni... Vsegda perehozhu k komu-to poluchshe. Tak i samogo luchshego najdu, verno? V principe kazhdyj mozhet kogo-nibud' predlozhit'... -- Tol'ko ne ya. -- V samom dele? Kak stranno! Silki prinyalas' razglyadyvat' litografiyu na stene, izobrazhavshuyu zimu v Novoj Anglii v 1845 godu. -- Shozhu posovetuyus' s konsul'tantom MOPS. Obychno oni pomogayut. -- CHto takoe MOPS? -- Mezhdunarodnoe Ob®edinenie Psihologicheskoj Sanitarii. Ty razve ne sostoish' tam? Vse sostoyat!.. -- Voobshche-to ya -- marginal'nyj tip. Silki vytashchila iz sumochki i pokazala chlenskoe udostoverenie MOPSa. -- Oni reshayut vse problemy, svyazannye s psihicheskim zdorov'em. |to prosto chudesno, psihoanaliz v lyuboe vremya dnya i nochi! -- A lekarstva -- tozhe? -- Razumeetsya. I eshche u nih -- kruglosutochnaya sluzhba dieticheskogo pitaniya. Dzhek prostonal: -- S Tetragrammatonom, pozhaluj, bylo legche! -- Tetragrammaton? -- Silki vdrug zabespokoilas'. -- Gde-to ya slyshala eto ran'she. CHto ono znachit? U menya takoe vpechatlenie... Ona pechal'no tryahnula golovoj: -- Net, ne vspomnit'... -- Rasskazhi-ka mne o dietsluzhbe! -- pozhalel devushku Gamil'ton. -- NU, Oni razrabatyvayut nam diety. -- YA dogadyvayus'. -- Pravil'noe pitanie krajne vazhno, Dzhek. V dannyj moment ya zhivu na patoke i domashnem tvoroge. -- Kto b mne podal bifshteks s krov'yu! -- plotoyadno proiznes Gamil'ton. -- Bif-shte-e-eks? -- Glaza Silki okruglilis' ot uzhasa. -- Myaso zhivotnyh?! -- Eshche by! I pobol'she! S tushenym lukom, pechenoj kartoshkoj, zelenym goroshkom i... chernym kofe. U Silki strah smenilsya otvrashcheniem. -- O, Dzhek!.. -- A chto takoe? -- Ty... ty -- dikar'. Naklonivshis' cherez stolik, Gamil'ton bodro skazal: -- Kak naschet togo, chtoby ujti otsyuda? Pojdem-ka v park na dal'nyuyu alleyu i razomnemsya horoshen'ko. Na lice devicy otrazilos' tol'ko nedoumennoe bezrazlichie. -- YA ne sovsem ponyala. Gamil'ton sdalsya. -- Zabud' ob etom. -- No... -- Zabud', govoryu! On mrachno dopil pivo. -- Poshli, nas zhdut doma k obedu. Marsha navernyaka bespokoitsya, ne sluchilos' li s nami chego. Glava 10 Marsha vstretila ih s radostnym vzdohom: -- Nakonec-to. Dolgo zhe vy dobiralis'. -- Vstav na cypochki, ona potyanulas' pocelovat' Dzheka. V fartuke i sitcevom plat'ice Marsha vyglyadela voistinu svezhej, strojnoj i dushistoj, kak cvetok. -- Mojte ruki i sadites'. -- Mogu ya chem-nibud' pomoch'?' -- vezhlivo sprosila Silki. -- Vse gotovo. Dzhek, voz'mi ee pal'to. -- Ne nado, -- otmahnulas' Silki, -- ya prosto broshu ego v spal'ne. Ona ostavila suprugov nenadolgo odnih. -- |togo mne tol'ko ne hvatalo, -- vorchal Gamil'ton, vsled za zhenoj prohodya na kuhnyu. -- Ty ee imeesh' v vidu? -- Nu da. -- Kogda ty s nej poznakomilsya? -- Na proshloj nedele. Podruzhka Makfifa. -- Ona milen'kaya. -- Sognuvshis', Marsha izvlekla iz duhovki goryachuyu kastryulyu. -- Rodnaya moya, eto zhe prostitutka. -- O... -- Marsha glupo hlopnula resnicami. -- Pravda? Ona ne pohozha na... to, chto ty skazal. -- Konechno, ne pohozha. Zdes' u nih takogo ne byvaet. Marsha prosiyala: -- Togda i ona -- normal'naya devchonka. Drugogo byt' ne mozhet. Dzhek pregradil zhene dorogu, ne propuskaya ee s kastryulej v gostinuyu. -- No pravda zaklyuchaetsya v drugom. Ona dejstvitel'no prostitutka. V nastoyashchem mire -- ona devka iz bara, professional'naya podstilka dlya zavsegdataev. -- Nu da! -- po-prezhnemu ne verila Marsha. -- My s nej dolgo govorili po telefonu. Ona chto-to vrode oficiantki. Ocharovatel'nyj rebenok. -- Milaya, ty by videla ee v rabochej forme... On umolk pri poyavlenii Silki. V svoem celomudrennom naryade devica byla svezha, kak ogurchik. -- Dzhek, ty menya udivlyaesh'. -- Marsha opyat' otpravilas' na kuhnyu. -- Kak tebe ne stydno! Gamil'ton, chuvstvuya sebya polnym idiotom, pobrel proch'. CHert s nimi!.. On vzyal vechernij vypusk "Oklend tribyun", shlepnulsya na divan, zakryvshis' gazetoj ot Silki, i probezhal glazami zagolovki. FAJNBERG OB¬YAVLYAET O NOVOM OTKRYTII: GARANTIROVANO IZLECHENIE ASTMY! Stat'ya na pervoj polose snabzhalas' fotografiej upitannogo lysovatogo dzhentl'mena, kotoryj ulybalsya slovno reklamiroval sredstvo dlya poloskaniya rta. Zametka povestvovala o ego otkrytii, potryasshem mir. Na pervoj polose pervaya kolonka. Kolonka vtoraya podrobno rasskazyvala ob arheologicheskih raskopkah na Blizhnem Vostoke. CHerepki, gorshki i vazy... Obnaruzhen neizvestnyj gorod ZHeleznogo veka. CHelovechestvo zatailo dyhanie... Dzheka posetila lyubopytnaya mysl': a kak zhe holodnaya vojna? I, esli uzh na to poshlo, chto stalo s Rossiej? Dzhek bystro prolistal gazetu. To, chto on obnaruzhil, zastavilo volosy podnyat'sya dybom. Rossiya kak geograficheskoe ponyatie ischezla. Uzh slishkom otricatel'nye emocii ona vyzyvala. Milliony lyudej, milliony kvadratnyh mil' sushi isparilis'! CHto zhe ostalos' na ee meste? Besplodnaya ravnina? Ili kolossal'naya bezdna?.. Zabavno, chto gazeta voobshche vypushchena bez privychnoj peredovicy, bez sensacionnyh zayavlenij i razoblachenij. Publicistika, esli ee mozhno tak nazvat', srazu okunala chitatelya v gryaznovato-rozovyj prudik domohozyaek: moda, svetskie spletni, svad'by, razvody, rasprodazhi i reklama. Komiksy? Otchasti oni tozhe prisutstvovali -- detskij yumor, a takzhe bytovye zarisovki. No "strashnye" komiksy, s drakami i nasiliem, ischezli. Konechno, beda nevelika. No belye pustoty na gazetnom liste kak-to obeskurazhivali. Veroyatno, tak zhe vyglyadel sejchas i sever Azii: gigantskoe beloe pyatno, gde eshche nedavno, vo zlo ili vo blago, teplilis' milliony zhiznej. |dit Pritchet, pozhilaya raspolnevshaya damochka, reshila, chto zhili oni naprasno. Rossiya razdrazhala ee; novosti ob etoj strane dokuchali, kak nazojlivyj komar. Kstati, o nasekomyh! Dzhek ne zametil vokrug ni muh, ni komarov. Ili, skazhem, paukov. Kogda madam Pritchet ispustit poslednij vzdoh, mir stanet ves'ma priyatnym dlya zhizni... esli uceleet samo ponyatie zhizni. -- Skazhi, -- obratilsya on k Silki, -- tebya ne bespokoit, kuda-to vdrug propala Rossiya? -- Vdrug chego?.. -- Silki otorvala vzglyad ot illyustrirovannogo zhurnala. -- Zabud'! -- mahnul rukoj Dzhek. Otshvyrnuv gazetu, on otpravilsya na kuhnyu. -- Ot etogo mozhno svihnut'sya! -- brosil on zhene. -- Ot chego, dorogoj? -- Im vsem prosto naplevat'! Marsha kraem uha slyshala ih razgovor. -- No Rossii ved' nikogda i ne bylo!.. Zachem zhe bespokoit'sya o nej? -- A pobespokoit'sya sledovalo by. Esli by missis Pritchet uprazdnila pis'mennost', tozhe by nikto ne volnovalsya. Dazhe ne pochuvstvoval by poteri, ponimaesh'?