oda nahodilas' v dvuh milyah ot nego. On oshibsya v vybore napravleniya vsego na pyat' rumbov. 19 Dzhim shumno prizemlilsya na gravijnuyu dorozhku, vedushchuyu k domu Karolinusa. Gde-to v glubine lesa, v chernil'noj mgle, razdroblennoj nityami i pyatnami lunnogo sveta, svarlivo zakrichala razbuzhennaya ptica. Ona smolkla. Les, polyana i kusty vnov' pogruzilis' v sladkuyu i vyazkuyu dremotu. Iz-pod stavnej ne probivalos' ni luchika sveta. Dzhim zakolebalsya. Neterpenie smenilos' somneniem. Budit' volshebnika emu ne hotelos'. On stoyal v nereshitel'nosti, malo-pomalu soobrazhaya, chto dom ne zapert na noch', a pokinut hozyainom. Nad polyanoj vital duh zabroshennosti i pustoty. - A, vot ty gde! - prohripel golos. Dzhim rezko obernulsya. - Aragh! - voskliknul on. Iz tenej, otbrasyvaemyh derev'yami, navstrechu Dzhimu vyshel volk. Radosti Dzhima ne bylo predela. On hotel bylo brosit'sya i obnyat' Aragha, no razglyadel za volkom znakomyj siluet drakona. - Smrgol! - voskliknul Dzhim. Do sego mgnoveniya Dzhim tolkom ne zadumyvalsya, chto on chuvstvuet po otnosheniyu k volku, Smrgolu, Brajenu da i ostal'nym. Kontrasty v etom mire byli kuda rezche, a polutona vovse stiralis'. ZHizn' i smert' zhili bok o bok: tochno tak zhe, kak lyubov' i nenavist'. Esli za korotkij promezhutok ty ne voznenavidel, znachit, ty nauchilsya lyubit'. - CHto vy zdes' delaete? - sprosil on. - Da vot tebya zhdem, - provorchal Aragh. - Menya?! Pochemu imenno zdes'? Kak vy dogadalis'? - Mag skazal, - otvetil Smrgol, - vchera v logovo priletela lastochka i peredala priglashenie ot Maga. YA brosil vse i chto bylo sil ponessya k Zvenyashchej Vode. - Drakon, - skazal on, - Dzhejmsu |kkertu, izvestnomu tebe pod imenem Gorbasha, i mne predstoit poodinochke prodelat' dlinnyj put'. Esli ya odoleyu ego uspeshno, my vstretimsya pozzhe. Esli Dzhejmsu |kkertu posoputstvuet udacha v ego puteshestvii, on pridet syuda, chtoby razyskat' menya. Dozhdites' ego i pereskazhite vse, chto govoril ya. Reshayushchij chas blizitsya, a razmah bitvy znachitel'nej, chem ya predpolagal. V kataklizm vovlechena ne odna ploskost' mirozdaniya Zapomni i povtori poslednyuyu frazu, drakon. YA povtoril i zadal vopros: - CHto eto oznachaet. Mag? - Dolgo ob®yasnyat'. Peredaj Dzhimu, on pojmet. V bor'bu vklyucheny neskol'ko ploskostej mirozdaniya, i esli my splotimsya, to u nas budet bol'she shansov pobedit' zahlestyvayushchuyu mir bolezn'. Srazhat'sya pridetsya vsem, no pobeda nashih protivnikov vozmozhna tol'ko blagodarya nashej razobshchennosti. Porazhenie oznachaet krah. Pogibnet vse sushchee... Zapomnil li ty, drakon? - YA mogu pereskazat' vse legendy iz Pervoj Knigi Drakonov, - nachal bylo govorit' ya, no on oborval menya na poluslove. - Zabud' poka o legendah, Smrgol, - skazal on. - Peredash' volku... - Araghu? - sprosil ya. - On pridet syuda? - Bezuslovno. Emu interesno, kto vselilsya v Gorbata. I perestan' perebivat'! - voskliknul on. - Pust' volk razyshchet rycarya, luchnika, razbojnika i ego doch' i skazhet im, chto oni nuzhny dlya poslednego srazheniya. SHturmovat' zamok Malenkontri bessmyslenno. Ser H'yugo i ego voiny povinovalis' zovu Temnyh Sil i, stav ih slugami, ushli iz zamka v Prezrennuyu Bashnyu. Seru Brajenu ni k chemu zahvatyvat' zamok. V sluchae pobedy Temnyh Sil ser H'yugo vernet ego odnim udarom mecha, odnoj streloj, vypushchennoj iz arbaleta. Peredaj, chto oni vstretyat menya pered Prezrennoj Bashnej, esli ya vernus' iz svoego puteshestviya. Dzhejmsa oni uvidyat, tol'ko esli ego put' zakonchitsya udachej i on ostanetsya cel i nevredim. Itak, proshchaj! - Itak, proshchaj! - povtoril Dzhim. - |to bylo chast'yu poslaniya? - Ne znayu. No eto byli ego poslednie slova, - skazal Smrgol. - Zatem on ischez... kak obychno ischezayut volshebniki. - Kak proshlo tvoe puteshestvie. Gorbash? - pointeresovalsya Aragh. Dzhim otkryl bylo rot, no molcha zakryl Bylo nelegko, da i nezachem rasskazyvat' o svoih vnutrennih stranstviyah, uglublyayas' v samoanaliz, i pereskazyvat' vse te otkrytiya, kotorye Karolinus i tak predugadal, blagodarya svoemu daru volshebnika. - Kak-nibud' ya popytayus' rasskazat' obo vsem, - poobeshchal Dzhim. - A, odno iz takih puteshestvij, - protyanul Aragh, ostaviv Dzhima teryat'sya v somneniyah, dejstvitel'no li volk ponimal i dogadyvalsya o proisshedshem. - Horosho, chto syuda ty dobralsya. Tak dvinemsya zhe v Prezrennuyu Bashnyu i rasstavim vse tochki nad "i"! - Ego zuby zloveshche lyazgnuli, dejstvitel'no postaviv - po krajnej mere, odnu - tochku. - Pojdut Gorbash i ya, - vmeshalsya Smrgol. - Ne zabyvaj, volk, tebe nado peredat' poslanie rycaryu i ego otryadu. Tebe sledovalo otpravit'sya nezamedlitel'no, posle togo kak ya peredal slova Maga. - YA ne podchinyayus' prikazam, - otvetil Aragh. - YA dozhidalsya, kogda Gorbash vernetsya iz svoego puteshestviya. - Otpravlyajsya v put', - nastaival Smrgol. - Hm! - ryavknul Aragh. - Ladno. No, Gorbash, ostav' dlya menya parochku Temnyh Sil, a ya dogonyu vas pozzhe. Teni somknulis' nad volkom, i on ischez. - Da on... neploh, dlya volka razumeetsya, - zaklyuchil Smrgol, smotrya v temnotu. - Kaprizen i nepredskazuem. No volki vse takie. Gorbash, na rassvete my idem k Prezrennoj Bashne. A poka posleduj sovetam Maga i otdohni posle dolgogo puteshestviya. - Otdyh?! - voskliknul Dzhim. - YA ne nuzhdayus' v otdyhe. Kak tol'ko eti slova sleteli s yazyka, Dzhim ponyal, chto ne krivil dushoj. On chuvstvoval sebya prekrasno. - Veroyatno, ty eshche slishkom yun i neopyten, moj mal'chik, - nazidatel'no proiznes Smrgol. - Lyuboj vzroslyj drakon znaet, chto priobresti boevuyu formu, i duh mozhno tol'ko posle horoshego sna i plotnogo obeda. - "Plotnogo obeda"? - vstrevozhenno peresprosil Dzhim. - Ty zahvatil s soboj edu? - Uvy, net, - otvetil Smrgol. - No pyat'-shest' chasov zdorovogo sna ne povredyat. - Ne zasnut'. - Ne zasnut'? Gde zhe eto videno, chtoby drakon ne mog zasnut'? Dovol'no vydumok. Gorbash. Lyuboj drakon - a osobenno po linii nashej sem'i - mozhet vsegda est', pit' i spat'. - Ne stanem medlit'. Poletim sejchas, - predlozhil Dzhim. - Noch'yu? - No pri svete yarkoj luny, - vozrazil Dzhim. - Ty videl, kak ya priletel k domu? - CHistejshej vody bezumie. Takie yuncy, kak ty, vechno riskuyut. Devyat'sot devyanosto devyat' raz iz tysyachi im shodit s lap. No zatem nastupaet den', kogda sud'ba otvorachivaetsya, i im ostaetsya lish' raskayat'sya v svoej gluposti, no uzhe pozdno, vremya vyshlo. Vot skazhi, chto ty budesh' delat', kogda oblaka zatyanut lunu i ty ne sumeesh' razglyadet' zemlyu s vozduha? Dzhim otkryl past', chtoby rasskazat' stariku-drakonu ob eksperimental'nom polete v kromeshnoj t'me i pod dozhdem, o porazitel'nyh otkrytiyah, no pochemu-to predpochel promolchat'. - Ugomonis', moj mal'chik, - dobrodushno provorchal Smrgol. - I perestan' molot' vsyakuyu erundu. Nam nuzhno otospat'sya. Nastojchivost' Smrgola zatronula nedavno otkrytye podurovni emocional'nogo vospriyatiya. On vnimatel'no, no ne navyazchivo, izuchayushche vsmotrelsya v starogo drakona. Kakie-to nezametnye izmeneniya proizoshli v Smrgole s teh por, kak on poslednij raz videl... dyadyu. Levoe veko pochti zakrylo dlinnyj uzkij glaz. Levoe krylo Smrgola opustilos' vrode by chut'-chut', no tem ne menee dostatochno zametno. On stoyal na chetyreh lapah, ne smeshchaya centr tyazhesti na pravuyu storonu tela. Podobnye proyavleniya fizicheskogo nedomoganiya Dzhim videl i ranee, no ne u drakonov. Posle pervogo infarkta, tri goda nazad, u deda Dzhima byli pohozhie simptomy. No u drakonov ved' ne byvaet... Dzhim prerval rassuzhdeniya. Ochevidno, i v etom mire vmeste so starost'yu prihodyat neizmennye sputniki: nedugi, bespomoshchnost' i dryahlost'. I Smrgol - vne zavisimosti ot togo, ponimal on ili net, chto s nim proishodit, - letet' nikuda ne mog. - Ladno, - soglasilsya Dzhim. - Obozhdem do rassveta. Vryad li Smrgol opravitsya do utra, no za neskol'ko chasov Dzhim poprobuet najti vyhod iz slozhivshejsya situacii. On zasunul golovu pod krylo i pritvorilsya spyashchim. Do ego ushej donessya vzdoh, vozmozhno, oblegcheniya, a kogda neskol'ko minut spustya on ukradkoj vzglyanul na Smrgola, tot, spryatav golovu pod krylo, tiho pohrapyval. Dzhim zasnul, lomaj golovu nad tem, kak emu postupit', no, kogda prosnulsya, otvet prishel sam soboj. - Smrgol, - skazal on, - ya tut porazmyslil... - |to delaet tebe chest'! - |... da, - promyamlil Dzhim. - Slovom, vot chto ya nadumal. Veroyatno, mne stoit kak mozhno bystree letet' k Prezrennoj Bashne. Esli Karolinus ne oshibsya i ser H'yugo s voinami napravlyayutsya tuda, to eto oznachaet, chto Temnye Sily sobirayut vseh svoih slug. Kto skazhet, skol'ko ih tam budet? Tysyachi sandmirkov ili im podobnoj nechisti! Vozvrashchajsya v peshchery peshkom - tak spokojnee. Pust' ni odna tvar' ne pronyuhaet, chto my sobiraem otryad drakonov. Smrgol nelovko zakashlyalsya. - Moj mal'chik, - nachal on, - davno vot hotel skazat', da kak-to povoda ne sluchalos'... V obshchem... tak poluchilos', chto ostal'nye ne pojdut. - Ne pojdut? - Progolosovali protiv. YA sdelal vse, chto v moih silah, no... Smrgol zamolchal, tak i ne zakonchiv frazy. O podrobnostyah Dzhim ne rassprashival. On i tak znal, pochemu ostal'nye drakony progolosovali protiv Oni uvideli sostoyanie Smrgola, kogda tot popytalsya, ubezhdat' ih na shodke: prestarelyj, nemoshchnyj lider ne mog vselit' v soplemennikov pyl i strast' k srazheniyu. Dzhim uzhe dostatochno uznal o drakonah. Telo i mozg Gorbasha, nakonec, sam Smrgol... Istochnikov hvatalo. On ponyal, chto po svoej prirode drakony byli krajne konservativnymi sozdaniyami. SIDIM I NE VYSOVYVAEMSYA, POKA VSE NE UTIHNET - vot glavnyj postulat ih filosofii. - |to k luchshemu! - bystro proiznes Dzhim. - Znachit, ty spokojno mozhesh' otpravit'sya k bolotam po sushe, poka ya dobirayus' tuda po vozduhu: ty budesh' svyaznym mezhdu temi gruppami nashih spodvizhnikov, kotorye vstretyatsya tebe po puti. - Svyaznym? - podozritel'no skazal Smrgol. - |to slovechko ty podcepil ot Karolinusa ili ot dzhordzha... rycarya? - Net... Hotya vse mozhet byt'. Ono oznachaet... - YA znayu, chto eto oznachaet, - grustno proiznes Smrgol. - Ty odzhordzhilsya do predela, moj mal'chik. Tak ty dejstvitel'no hochesh', chtoby ya peshkom shel na bolota? - Takticheski eto gramotnej, - otvetil Dzhim. - YA lechu pryamo k bashne, a ty zanimaesh'sya... organizacionnymi voprosami. - Da, - Smrgol brosil bystryj vzglyad na svoj levyj bok, - mozhet, ty i prav. - Prekrasno! - voskliknul Dzhim. - Vse resheno! YA nemedlenno uletayu. - Udachi, Gorbash! - Udachi, dyadyushka! Uslyshav poslednee slovo, glaza Smrgola zaiskrilis' schast'em. - Ladno, plemyannik... nechego slonyat'sya i tyanut' vremya. Kazhetsya, ty sobralsya uletat'. Provalivaj! - Soglasen! - vypalil Dzhim i vzmyl v vozduh. Novyj den' raspelenyval predrassvetnuyu mglu neyasnyh tenej, opravlyayas' posle vcherashnej nepogody, otryahivayas' ot nochnogo, bespokojnogo sna, vbiraya v muskuly svezhie sily. Podnyavshis' na shest'sot futov v bezoblachnoe nebo, Dzhim pojmal sil'nyj poputnyj veter, duvshij v storonu bolot, raspravil kryl'ya i, podobno orlu, nachal skol'zhenie po vozduhu. Minut cherez pyat' napravlenie vetra po strannoj prihoti izmenilos' na sto vosem'desyat gradusov. Dzhim podnimalsya i opuskalsya, nashchupyvaya granicu vstrechnogo potoka, no bezuspeshno. Nekotoroe vremya on srazhalsya s vetrom, zametno zamedlivshim ego prodvizhenie vpered. On nachal podumyvat', chto esli veter ne stihnet, to emu pridetsya spustit'sya na zemlyu i najti Smrgola. Dojti do bolot peshkom budet gorazdo bystree i legche. Veter rezko oborvalsya, i nastupilo zatish'e. Pojmannyj vrasploh, Dzhim poteryal pyat'sot futov vysoty, prezhde chem prisposobilsya k novym usloviyam i otyskal voshodyashchij termal. "CHto dal'she?" - sprashival on sebya. Otveta ne bylo. V zatyanuvshemsya bezvetrii on nastojchivo perehodil iz odnogo termala v drugoj, medlenno i skachkoobrazno nabiral vysotu. Konechno, ploho letet' luchshe, chem horosho idti, no vse zhe hochetsya kak-to pobystree... CHasam k desyati utra on dobralsya do bolot, nashel Velikij Trakt i poletel nad nim na vysote neskol'kih sot futov. Nasypnoe polotno Velikogo Trakta gusto poroslo derev'yami i kustarnikom i napominalo les, ostavshijsya daleko pozadi bolot. Trava, list'ya, vetki zastyli v svezhem osennem vozduhe. Dzhim podnimalsya i spuskalsya, no tak i ne sumel ulovit' ni malejshih priznakov dvizheniya na zemle. On ne zametil ni lyudej, ni zver'ya, ni edinoj pticy ili roya nasekomyh. Pustynnyj pejzazh i nastorazhival, i uspokaival. Razmerennoe odnoobrazie ubayukivalo, i Dzhim pochti pozabyl o tom, kuda i zachem on letit. V pamyati vsplyl otryvok iz napisannogo v shkole stihotvoreniya, sochineniem kotoryh on balovalsya, poka ne izbral blagorazumno professiyu prepodavatelya: Nezryachee Vremya chasy otmeryaet Bezlikih detej na bezglazoj stene. Bessmyslennost' zhizni goda rastvoryaet, I seryj pejzazh neizmenen v okne. - Dzhim |kkert! Dzhim |kkert! Slabyj tonyusen'kij golos, donesshijsya izdaleka, vyvel ego iz razdumij. On oglyadelsya, no nikogo ne uvidel. - Dzhim |kkert! Dzhim |kkert! Drozh' probezhala po spine. Golos zazvuchal gromche, i nepriyatnaya sudoroga peredernula telo. Tol'ko sejchas on ponyal, chto zvali ego s trakta, no otkuda-to izdaleka. - Dzhim |kkert! Dzhim |kkert! Golos zvuchal v polnuyu silu. |to byl golos drakona, no Smrgol i Brajen krichali kuda gromche... Zorkie glaza Dzhima skol'znuli po doroge... V zaroslyah vysokoj travy, okruzhennoj derev'yami i kustarnikom, shevelilos' pyatno... Dzhim sdelal virazh i poshel na snizhenie. Eshche do togo, kak lapy drakona kosnulis' zemli, on uzhe znal, kto zval ego Sekoh. On lezhal nichkom na trave, kryl'ya rasplastalis' v raznye storony, budto u pojmannoj i zhestoko vystavlennoj na vseobshchee obozrenie pticy. Vremya ot vremeni vodyanoj drakon podymal golovu i bespomoshchno krichal. Dzhim zavis pochti nad Sekohom. No vodyanoj drakon ne videl ego, v chem ne bylo nichego strannogo: ego golova byla razvernuta v protivopolozhnom napravlenii. Dzhim lihoradochno razmyshlyal. Emu bylo ne po sebe ottogo, chto Sekoh vykrikival ego nastoyashchee imya, a polozhenie tela vodyanogo drakona bylo yavno neestestvennym. Dazhe v samoj mysli otvetit' drakonu bylo chto-to zhutkovatoe. Dzhim pomedlil. CHerez mig dvizhenie vyneslo Dzhima chut' dal'she, i vodyanoj drakon zametil ego. - Dzhim |kkert! Dzhim |kkert! - zakrichal Sekoh. - Ne uletaj! Vernis' i poslushaj menya! U menya est' chto skazat' tebe! Proshu, vernis'! Pomogi! Pomogi mne. Vashe Svyatejshestvo! YA nichtozhnyj vodyanoj drakon... Dzhim prodolzhal polet, mahnuv rukoj na kriki, no dushu ego razdirali somneniya. Otkuda Sekoh uznal ego nastoyashchee imya? Ili vodyanoj drakon chto-to obnaruzhil, ili Temnye Sily ispol'zovali ego kak posrednika. Neuzheli Oni gotovy obsudit' usloviya osvobozhdeniya |ndzhi? On krepko uhvatilsya za slabuyu nitochku nadezhdy, podannuyu emu poslednej mysl'yu. Mozhet, ono, konechno, i tak... no, s drugoj storony, esli Sekoh chto-to raznyuhal, to glupo uletat', ne pogovoriv s nim. Dzhim staralsya byt' bespristrastnym i rukovodstvovat'sya zakonami logiki, no ego tronuli notki otchayaniya v golose Sekoha i mol'ba o pomoshchi. Dzhim mrachno razvernulsya, vzmahnul kryl'yami, nabiraya vysotu, i nachal snizhat'sya. Sekoh lezhal na tom zhe meste, v toj zhe poze. Uvidev Dzhima, on zashelsya kaskadom radostnyh vozglasov. - O, blagodaryu Vas, Vashe Vysochestvo! Blagodaryu, blagodaryu... - podobostrastno zalepetal Sekoh, zavidev, kak prizemlyaetsya Dzhim. - Perestan' prichitat'! - otrezal Dzhim. - CHto ty hotel mne ska... On zamolchal, uvidev, pochemu Sekoh lezhit v takoj strannoj poze. V vysokoj trave byli hitro spryatany kol'ya, k kotorym dlinnymi kozhanymi remnyami kto-to privyazal lapy i koncy kryl'ev drakona. - Stoj smirno, drakon! - skomandoval golos. Dzhim obernulsya. Iz lesa vyshel chelovek v blestyashchih dospehah; v poslednij raz on videl ego sidyashchim na kone, s kop'em v ruke. Plotnoe kol'co voinov okruzhilo Dzhima; vzvedennye arbalety byli zloveshche naceleny v grud' Dzhima. Sekoh zakrichal. - Prosti menya. Vashe Siyatel'stvo! - krichal on. - Prosti nikudyshnogo! Menya vynudili! YA nikchemnyj vodyanoj drakon, a oni pojmali menya. Temnye Sily podskazali im, chto, esli ya budu vykrikivat' tvoe imya, ty pridesh', a oni smogut pojmat' tebya. Oni obeshchali mne svobodu, esli ty priletish'. YA nikchemnyj vodyanoj drakon. No kak mne spasti svoyu poganuyu shkuru? Ved' nikto ne pridet mne na pomoshch'! U menya ne bylo drugogo vyhoda! 20 Rycar' v dospehah nespeshno shagal navstrechu. On ostanovilsya v treh futah ot pasti Dzhima i podnyal zabralo, Dzhim uvidel svirepoe lico s myasistym krupnym nosom i blednymi, holodnymi, serymi glazami. - YA ser H'yugo de Bua Malenkontri, drakon. - YA znayu, - otvetil Dzhim. - CHert menya poderi, no ya ne ponimayu, chem ty tak otlichaesh'sya ot ostal'nyh drakonov, - skazal ser H'yugo. - Ladno, chego tam sporit'. Pust' oni uspokoyatsya. Svyazat' ego, rebyata. Loshadyam ego ne svezti, no my sdelaem volokushu i na nej dotashchim drakona do bashni. - Ser rycar'! Vashe lordstvo! Ne razvyazhete li vy menya? - vzmolilsya Sekoh. - Drakona vy pojmali. Obrezh'te poskorej eti tugie remni i osvobodite menya. Ser H'yugo posmotrel na Sekoha, zasmeyalsya, zatem otvernulsya i pristal'no vzglyanul na Dzhima. - Ser rycar'! Ser rycar'! - Telo Sekoha zadrozhalo. - Vy obeshchali! Vy obeshchali otpustit' menya na svobodu, kak tol'ko ya zamanyu drakona. Neuzheli Vashe Vysochestvo narushit chestnoe i blagorodnoe rycarskoe slovo? Ser H'yugo oglyadel vodyanogo drakona i razrazilsya gromkim, raskatistym hohotom. - |j! Vy tol'ko poslushajte etogo drakona! On vyakaet o rycarskoj chesti i rycarskom slove! Slyhano li, chtoby rycar' daval slovo _d_r_a_k_o_n_u_? Ego smeh rezko oborvalsya. - Drakon, - zhestko skazal on, - tvoya golova ukrasit stenu moego paradnogo zala! Tol'ko bezmozglyj idiot otpustit takuyu dobychu. On otvernulsya, i v tot zhe moment s yasnogo neba obrushilsya dozhd', shkval svistyashchih, smertonosnyh strel. S poldyuzhiny arbaletchikov ruhnulo na zemlyu, ostal'nye vrassypnuyu brosilis' iskat' spasenie v zaroslyah derev'ev. CHetyre strely vonzilis' v zemlyu ryadom s serom H'yugo, a odna, s dlinnym zevkom, so zvonom voshla v naplechnik, no zastryala, ne probiv nagrudnika. Ser H'yugo vyrugalsya, rezko opustil zabralo i tyazhelo pobezhal k derev'yam. Vtoroj zalp polukrugom leg vblizi derev'ev, no Dzhim uzhe ne videl, skol'ko vragov poleglo na etot raz. On uslyshal topot begushchih nog, zvon dospehov: rycar', verno, vzgromozdilsya v sedlo, i, nakonec, pospeshnyj galop konya. Tishina. On i Sekoh byli nevredimy, no zemlya vokrug nih byla useyana mertvymi i agoniziruyushchimi telami arbaletchikov sera H'yugo. Vodyanoj drakon opyat' prinyalsya pishchat' i prichitat'. Dzhim zapustil lapu v travu, podcepil kogtyami kolyshki i legko vyrval ih. Sekoh uselsya na zadnie lapy i prinyalsya peregryzat' kozhanye remni, prikreplennye k ego lapam. - Pochemu ty ne vydernul kol'ya sam? - sprosil Dzhim u Sekoha. - Konechno, esli lezhat' kak cyplenok na skovorodke, etogo ne sdelaesh', no lyuboj drakon... - Oni byli vooruzheny lukami, mechami, kop'yami, - skazal Sekoh. - YA ne tak hrabr, kak Vasha SHCHedrost'. Kak ne ispugat'sya bodromu drakonu! YA vot i podumal: soglashus' na ih trebovaniya, avos' proneset i oni otpustyat neschastnogo vodyanogo drakona. On perestal gryzt' remni i podobostrastno zaklanyalsya. - Kak ponyatny chuvstva Vashego Blagosklonnogo Velikodushiya. YA proklinayu slabost', chto zastavila menya vykrikivat' imya drakona, stol' shchedrogo i miloserdnogo... - Zabud', - otmahnulsya Dzhim. Sekoh, prinyav slova Dzhima bukval'no, vernulsya k perekusyvaniyu remnej. Dzhim osmotrel lezhashchih na zemle. Pomoshch' uzhe ne trebovalas'. Te, kto izbezhal mgnovennoj smerti, teper' malo-pomalu othodili, no vryad li oni smogli otvlech'sya ot etogo nelegkogo dela nastol'ko, chtoby chto-to uvidet' ili hotya by ponyat', kto stoit pered nim. Dzhim obernulsya i zametil, chto Sekoh kak raz sobiraetsya vzletet'. - Sidet'! - ryavknul on. - Sidet'? O, da, konechno... zhdat'! Slushayus', Vashe Vysokoblagorodie! - tyavknul Sekoh. - Ty dumal, chto ya sobiralsya uletat'. Nichut'. YA raspravlyal zatekshie kryl'ya. - Ty nikuda ne uletish', - skazal Dzhim. - Usazhivajsya i otvechaj na voprosy. Kto velel, chtoby ty nazyval menya Dzhimom |kkertom? - YA uzhe skazal! - zaprotestoval Sekoh. - Dzhordzh... rycar'... skazal mne, a Temnye Sily skazali emu. - Hm-m. A kak tebya zalovili? Na Sekoha bylo strashno smotret'. - Oni... oni primanili kuskom myasa, - zaplakal on. - Polovinoj gromadnogo kabana... zhirnyj, s krov'yu... Krupnaya sleza medlenno pokatilas' po morde Sekoha. - ZHirnyj, s krov'yu, - povtoril on. - No merzavcy ne dali ni kuska. Ni odnogo kuska! Oni napravili na menya arbalety i svyazali, kak mladenca. - Oni ob®yasnili, pochemu? - sprosil Dzhim. - Mozhet, oni hotya by nameknuli, chto ya polechu cherez bolota, a ty sumeesh' zamanit' menya v zapadnyu? - O da, Vashe Blagorodie. Govorili oni, ne perestavaya. Rycar' skazal, chto ty okazhesh'sya nad dorogoj imenno v etot chas; posle tvoej poimki shestero voinov dolzhny byli dostavit' bez promedleniya Vashe Svyatejshestvo v bashnyu, a rycar' dognal by ih popozzhe. - Pochemu? - hmuro sprosil Dzhim. - Nu, Vasha CHest'... - ukoriznenno protyanul Sekoh, i vpervye v glazah vodyanogo drakona Dzhim zametil iskorki intellekta. - Rycar' namerevalsya zamanit' v lovushku drugogo drakona... vashego priyatelya. |to byla ego lichnaya iniciativa. Temnye Sily poslali rycarya pojmat' tebya. No gnev sera H'yugo tak velik, ne govorya uzhe o zlobe, chto on reshil svesti schety s tvoim drugom, kotoryj tak lyubit ohotit'sya na neschastnyh vodyanyh drakonov. Tak chto rycar' vernulsya v bashnyu, ne ispolniv prikaza Temnyh Sil. Sekoh perestal drozhat'. - Beda s etimi dzhordzhami. Oni nepredskazuemy... - drakon zapnulsya, podyskivaya sravnenie, - ...nepredskazuemy, kak dzhordzhi. Oni vechno sebe na ume, i Temnye Sily im ne ukaz. A vzgromozdit'sya na konya, nadev pancir' i prihvativ kop'e, i poehat' poohotit'sya na vodyanyh drakonov - vot eto vsegda pozhalujsta, etim tol'ko i zabity mozgi, esli takovye imeyutsya, u dzhordzhej. Net, posudi sam, est' li mozgi u dzhordzha, kogda Temnye Sily otdayut prikaz, a ty otpravlyaesh'sya po svoim delam? Net! Vek bolota ne vidat'! Glupo ved', da? - Lyubopytno, a kuda oni skrylis'? - pointeresovalsya Dzhim. - Rycar' s arbaletchikami? - Sekoh motnul golovoj v storonu poloski lesa. - Sleva neprolaznye topi. Net kryl'ev - luchshe ne sujsya. Vasha Znachimost', tam vernaya pogibel': zasoset, glazom ne uspeesh' morgnut'. No Temnye Sily ukazali tajnyj prohod. Rycar' s voinami, sporyu na rubin, opisav dugu, vyshli na trakt i zahodyat s tyla na tvoih druzej, kotorye byli tak hrabry, chto spasli nas. Hudo by prishlos' nam, esli by ne ih strely. YA slyshal, kak rycar' bahvalilsya pered arbaletchikami, chto on sdelaet s tvoimi druz'yami posle togo, kak tebya otvolokut v bashnyu. - Znachit, ot bol'shoj zemli nas otrezali, - nachal Dzhim i zaslyshal vdali priglushennyj zvuk konskih kopyt, a cherez neskol'ko sekund na polyanu vyehal Brajen. - Dzhejms! - radostno voskliknul rycar'. - Vot ty gde! YA slozhil na sebya vse proklyatiya za to, chto podgovoril tebya na shturm Malenkontri. Kogda ty ischez, ya vse lomal sebe golovu, prikidyval i tak, i syak, i vdrug menya kak molniej udarilo. Da ved' my zhe pobuzhdali tebya postupit'sya dolgom i rycarskoj chest'yu! No ty, ne poddavshis' na ugovory, poletel spasat' damu svoego serdca. YA tak i skazal bez obinyakov ZHilyu, Deffidu i Daniel'. I pust' ya oslepnu, esli oni i sami ne dopetrili do togo zhe. Volk ischezaet, zatem ty. Durnoe predznamenovanie dlya otryada soratnikov. Soglasen? My zanochevali v lesu i na rassvete vyshli na trakt, i tam nas nagnal Aragh... |j, kogo ya vizhu! Vodyanoj drakon. Iz mestnyh? - Sekoh, Vashe Rycarstvo! - pospeshno vshlipnul vodyanoj drakon. - Nazyvajte menya zaprosto: Sekoh. A ya vot horosho znayu Vashe Torzhestvo. Skol'ko raz ya s voshishcheniem nablyudal za Vami, razumeetsya, s rasstoyaniya. YA byl potryasen Vashej skorost'yu, naporom. - Neuzheli? - A chto govorit' o Vashej dobrote, o Vashem sostradanii... - Ty zagovorish' zuby dazhe sandmirku! - YA ubedilsya, chto takoj velikodushnyj rycar' ne prichinit zla nichtozhnomu vodyanomu drakonu. - Vstretilsya by ty na moem puti poran'she, - garknul Brajen, - vse tvoi ubezhdeniya sleteli by v tryasinu vmeste s otrublennoj golovoj. Razgovor s drakonami u menya korotkij. Zamah, udar, i trofej na stene. No vremena, uvy, menyayutsya, lyudi ne te: mel'chayut, vyrozhdayutsya. A o drakonah ya molchu. Gde eto vidano, chtoby chelovek srazhalsya ryadom s drakonom. Nu, a tebya kak prikazhesh' ponimat'? YA dumayu tak: raz ty zdes', znachit, ty s nami. - S vami?.. Da, da, da, ser! Konechno, s vami! - YA eto srazu ponyal. Nastoyashchego bojca za verstu vidat'. Podzharyj, muskulistyj, rvetsya v boj. Ne to chto ostal'nye tvoi sorodichi. Vodyanye zhaby. T'fu! Smotret' na nih protivno. - Da, da, da, ser rycar'. Sekoh, kotoryj raspravil bylo kryl'ya, zastyl i, ostaviv mysli o begstve, oshalelo ustavilsya na rycarya. Brajen, odnako, uzhe otvernulsya k Dzhimu. - Ostal'nye budut zdes' s minuty na minutu... - nachal on. - Oshibaesh'sya, - nedovol'no prohripel golos. - Oni tashchatsya, kak sonnye muhi. Net nichego tosklivee plestis' noga za nogu, tak chto, uvidev vdobavok, chto oni umudrilis' vlezt' v boloto, ya reshil vernut'sya i uznat', kak dela u Gorbasha. Kak ty, starina? - Otlichno, Aragh, - skazal Dzhim. Volk vyshel na polyanu, osmotrel Sekoha i zloradno osklabilsya. - Muskulistyj, rvetsya v boj, znachit, da? - Ne vremya vyyasnyat' otnosheniya, ser volk, - skazal Brajen. - Samoe glavnoe, chto my vmeste. I nam soobshcha pridetsya razrabotat' plan dal'nejshih dejstvij. Obozhdem priezda i togda... A vot i oni! Deffid, ZHil' i Daniel' vo glave otryada razbojnikov vyehali na polyanu. Razbojniki prinyalis' vytaskivat' iz ubityh strely, a Deffid, ostanovivshis' v centre, oglyadelsya vokrug. - On smylsya s moej streloj, - skazal luchnik Dzhimu. - YA hot' ranil ego? - Tak eto tvoya strela popala v sera H'yugo de Bua? Kak ya srazu ne dogadalsya, - skazal Dzhim. - Nakonechnik probil shchitok, no zastryal v kol'chuge. - YA strelyal pochti naugad, - skazal Deffid. - Derev'ya pomeshali tochno pricelit'sya. Dosadno, chto, popav v merzavca, strela dazhe ne ranila ego. - Ne sokrushajsya, - uteshala Daniel'. - Dazhe pri podderzhke Svyatogo Sebast'yana na takom rasstoyanii ulozhit' cheloveka nevozmozhno. Ty uzh slishkom samonadeyan. Pomni: vyshe golovy ne prygnesh'! - |to ne samonadeyannost'. Nevozmozhnogo dlya cheloveka net. Priobretaya znaniya, opyt, chelovek prevrashchaet nevozmozhnoe v real'noe, obychnoe, dostupnoe. - Filosofstvovat' budesh' zimoj u ochaga, s kruzhkoj elya v rukah, - prerval Brajen rassuzhdeniya Deffida. - Pogovorim o delah nasushchnyh. My vossoedinilis' s serom Dzhejmsom. Ser H'yugo s otryadom arbaletchikov skryvaetsya na bolotah. Vstaet vopros: presledovat' li ih? Vystavit' posty, chtoby ne dat' im vybrat'sya iz topi? Ili prodolzhat' marsh na bashnyu, ostaviv ih pozadi? Moe mnenie takovo: ostavit' vraga v tylu esli i ne samoubijstvenno, to, po krajnej mere, neblagorazumno. - Na bolote ih net, - neozhidanno zayavil Sekoh. - Ser H'yugo s otryadom dolzhen uzhe vybrat'sya na dorogu. Vse obernulis' i molcha posmotreli na vodyanogo drakona. Sekoh zadrozhal, nelovko perestupil s lapy na lapu, poezhivayas' ot vseobshchego vnimaniya, i postaralsya, kak prezhde, podobostrastno s®ezhit'sya v komochek. No u nego nichego ne vyshlo. Spina raspryamilas'. On podnyal golovu i obvel glazami okruzhayushchih. - Otkuda vzyalsya etot bolotnyj prorok? - s®yazvil ZHil'. - H'yugo de Bua i ego voiny povinuyutsya prikazaniyam Temnyh Sil, - raz®yasnil Dzhim. - Sekoh govorit, chto Temnye Sily ukazali H'yugo prohod cherez boloto. A eto znachit, chto sejchas otryad uzhe vybralsya na dorogu gde-to mezhdu nami i bol'shoj zemlej. - Togda i sporit' ne o chem, - zayavil Brajen. - Bashnya vperedi, a arbaletchiki pozadi. My okazalis' mezhdu molotom i nakoval'nej. Razvernemsya i unichtozhim sera H'yugo! - Ne znayu... - skazal Dzhim, u kotorogo vnezapno protivno zasosalo pod lozhechkoj. - Esli vy schitaete, chto eto luchshe, to tak i postupajte. Lichno ya pojdu k Prezrennoj Bashne. U menya predchuvstvie, chto vremya na ishode. - Da? - sprosil Brajen i zadumalsya. - Kogda ty ischez, ya pochuvstvoval primerno to zhe samoe. Da i sejchas, po pravde skazat', u menya na dushe koshki skrebut. Ser Dzhejms, my vdvoem otpravimsya k bashne navstrechu sud'be. Ostal'nye ostanutsya zdes' i zaderzhat sera H'yugo. - YA pojdu s Gorbashom, - zayavil Aragh. - I ya tozhe, - neozhidanno skazal Deffid. On pojmal vzglyad Daniel'. - I ne smotri na menya. SHturmovat' zamki - ne moya rabota. Ot svoih slov ya ne otkazyvayus'. No kogda v Malvernskom zamke pri polnom bezvetrii plamya svechej sklonilos' vbok, holod voshel v moyu dushu. On ostaetsya tam i ponyne. I, po moemu razumeniyu, on ostanetsya navsegda, esli ya ne najdu i ne unichtozhu istochnik etogo holodya. - Slova, dostojnye rycarya, - odobrila Daniel'. - Ne nasmehajsya, - hmuro vozrazil valliec. - V moih slovah net ni doli nasmeshki. Kstati, nam po puti. - Net! - Deffid metnul vzglyad na ZHilya. - Zastav' ee ostat'sya. ZHil' vyrugalsya. - Poprobuj. ZHelayu udachi, - skazal on. Ruka Daniel' opustilas' i szhala rukoyat' nozha. - Nikto ne smeet rasporyazhat'sya i komandovat' mnoj! - voskliknula ona. - YA poedu s serom Dzhejmsom. - ZHil', - ne obrashchaya vnimaniya na Daniel', govoril Brajen, - sumeesh' li ty odin oderzhat' otryad sera H'yugo? - YA ne odin, - suho popravil ZHil'. - Ne zabyvaj o moih parnyah! Oni horosho srazhalis' za Malvernskij zamok. Skoree ser H'yugo otpravitsya v preispodnyuyu, chem projdet mimo nas! - Togda, vo imya Boga, v put'! Brajen zalez v sedlo i pustil Blanshara vskach'. Dzhim pustilsya vdogonku za belym skakunom. - ...Est' vozrazheniya? - vyzyvayushche sprosila u Deffida Daniel'. - Net, - grustno otvetil luchnik. - Ty budesh' ryadom v reshayushchej bitve, i ot etogo mne eshche holodnee. Teni stali dlinnee - den' skoro zakonchitsya. V put'! Oni poehali za Dzhimom i Brajenom i skoro pereshli na shepot. A Dzhim, chej sluh byl ostr, otvleksya ot razgovora, stavshego ponyatnym i interesnym tol'ko Daniel' i Deffidu. Aragh nagnal rycarya, prinorovilsya k shagu konya i bezhal ryadom s nim. - Ser rycar', Gorbash, pochemu vy tak mrachny? - sprosil volk. - Segodnya prekrasnyj den' dlya krovavoj zhatvy. - V bitve s vlastelinami bashni prol'etsya krov' ne tela, a dushi, - kratko otvetil Brajen. - Zapekshayasya krov' dushevnyh terzanij - udel glupcov, - vydal sentenciyu Aragh. - Ser volk, - mrachno otvetil rycar', - vashi poznaniya v oblasti nematerial'nyh predmetov nichtozhny. No sejchas ya ne v nastroenii besedovat' s vami na stol' vozvyshennye temy. Oni prodolzhali svoj put' molcha. Den' byl bezvetrennym; vremya pochti zastylo. No ponemnogu vperedi prostupala sero-golubaya poloska gorizonta, razdelyavshaya zemlyu i nebo. Dzhim ozadachenno vzglyanul na nebo. - Kotoryj chas? - sprosil on u rycarya. - Blizitsya k poludnyu. A chto? - Posmotri, kak bystro temneet. Brajen zadral golovu vverh, zatem osmotrelsya vokrug i obernulsya k Dzhimu. Na zapade solnce plylo po bezoblachnomu nebu, no vozduh tyaguche nalivalsya temnotoyu, ot kotoroj krasochnyj osennij pejzazh i goluboj nebosvod kak-to posereli. Brajen privstal na stremenah, vglyadyvayas' v dal'. - Dzhim! Rycar' privstal v sedle, ukazyvaya rukoj vpered. Pridorozhnyj les smenilsya koryavym prizemistym kustarnikom i chahlymi redkimi derevcami, opletennymi bolotnoj travoj. Rezkaya i nerovnaya liniya gorizonta shramom rassekla zmejku dorogi, rasplyushchiv i bez togo zhuhluyu rastitel'nost' tyazheloj sero-holodnoj ten'yu zimy, opustivshejsya na nebosvode. - Nadvigaetsya, - proiznes Aragh. Dzhim vsmatrivalsya v gorizont, v izgiby konturov, v bugorki i kochki, soizmeryaya rasstoyaniya mezhdu odinoko razbrosannymi tonkimi stvolami suhostoya. On pojmal medlennoe i kradushcheesya dvizhenie linii. Nevidimaya ruka prolila vyazkuyu tyaguchuyu zhidkost', i ta rinulas' potokom po doroge, stekala cherez kraya, raspolzalas' vshir', slepo pozhiraya bolotnye ostrovki i protoki. Ot shabasha t'my pahnulo mertvechinoj; ot straha krov' styla v zhilah. Dzhim i rycar' ostanovilis', zacharovannye plavnoj postup'yu smerti. Aragh nevozmutimo sel na zadnie lapy i nasmeshlivo oskalilsya. - Zaletayut s vostoka, - lakonichno zametil on. Oni ustremili vzory v nebo drakony! Na vysote chetyrehsot futov nad dorogoj Dzhim razlichil ochertaniya letyashchih drakonov. Nakonec! Nadezhda vspyhnula... i ugasla. Iz sumraka vyrvalsya temnyj neyasnyj siluet: on obrel formu gromadnoj pticy, razmerom s drakona, s orlinym razmahom kryl'ev. Dzhim vsmatrivalsya v nebo, no mgla, v®evshayasya v vozduh, meshala razglyadet' eto strannoe sushchestvo, pohodivshee na ispolinskuyu hishchnuyu pticu. Oni snizilis' i pereshli na breyushchij polet. Pticy priblizhalis', i Dzhim nakonec razglyadel detali tyazhelovesnoj strannoj golovy. Razum otkazyvalsya verit' v to, chto uvideli glaza. |to moglo sojti za gromadnuyu hishchnuyu pticu, no golova ee byla chelovecheskoj. Blednoe lico zhenshchiny vpivalos' vzglyadom v Brajena i Dzhima, rot poluraskrylsya, obnazhaya belye ostrye zuby. - Garpiya! - na medlennom vdohe proiznes Brajen. Ona priblizhalas'. Dzhim ne somnevalsya, chto v samyj poslednij moment garpiya svernet, no ona prodolzhala letet' pryamo na nego, atakuya v lob. Dzhim ponyal, pochemu glaza zhazhdali otvernut'sya ot etogo belogo lica, zastyvshego v maske sovershennogo bezumiya. Ono vysasyvalo volyu, podavlyalo, podchinyalo sebe. Dzhim ne uspel opomnit'sya, a garpiya uzhe byla tut kak tut. Ona brosilas' na nego, celyas' kogtyami pryamo v gorlo. Razvyazka nastupila bystro. Temnaya ten' rvanulas' v vozduh. Dlinnye chelyusti somknulis', zapozdav lish' na dolyu sekundy. Garpiya vizglivo vskriknula, svernula v storonu, poteryala ravnovesie, zadela Brajena, edva ne vybiv rycarya iz sedla, no vse zhe dlinnye kryl'ya raspravilis' i napolnilis' vozduhom. Ona otchayanno zamahala imi, medlenno nabrala vysotu. Rezkoe, sbivchivoe rychanie Aragha, vzbudorazhennogo zapahom srazheniya, stihlo. Brajen vypryamilsya, poudobnej ustroivshis' v sedle. Poterpevshaya porazhenie garpiya razvernulas' i poletela k bashne. - Tebe povezlo, chto volk otvlek garpiyu, - mrachno zametil Brajen. - Ee ukus yadovityj. Soznayus': d'yavol'skoe lico sovershenno vybilo menya iz sedla. - Pust' tol'ko poprobuet sunut'sya eshche raz, - zlobno oskalilsya Aragh. - Dvazhdy ya ne promahivayus'. Sleva ot nebol'shogo bolotnogo zatona razdalsya slabyj zhalobnyj golos. - Net! Net! Vozvrashchajtes' nazad, Vashe Kusachestvo! Nazad! Borot'sya bespolezno! Vperedi vas ozhidaet smert'! Oni obernulis'. - CHert menya poderi! - voskliknul Brajen. - Nikak tvoj druzhok, vodyanoj drakon, prosnulsya. - Net, - fyrknul Aragh, zhadno vtyagivayushchij vozduh. - Drakon, da ne tot. Zapah drugoj. Vodyanoj drakon, kak dve kapli vody pohozhij na Sekoha, vossedal na poluzatoplennoj mshistoj kochke, futah v soroka ot dorogi. - Umalyayu vas! - zaklinal on, pomahivaya kryl'yami, chtoby uderzhat' ravnovesie. - Vy nichego ne smozhete sdelat', a rasplachivat'sya za vse i stradat' vposledstvii pridetsya, kak vsegda, nam. Vy razbudili spyashchih v bashne! Vy razgnevaete ih, esli poedete tuda! - Ih? - voproshal Dzhim. - Temnye Sily? - Ih - Ih! - v otchayanii prichital vodyanoj drakon. - Teh, kto postroil Prezrennuyu Bashnyu i zhivet v nej. Teh, kto proklyal nas pyat'sot let tomu nazad. Razve vy ne chuvstvuete, chto oni podzhidayut vas? Oni nenavidyat nas! Oni bessmertny! Oni prityagivayut k sebe vse zlo mira i... - Podojdi, - pozval Dzhim. - Vyjdi na dorogu. YA hochu pogovorit' s toboj. - Net... net! - vzvizgnul vodyanoj drakon. On ispuganno vzglyanul na nakatyvayushchuyusya chernuyu liniyu. - YA uletayu! - On zabil kryl'yami, medlenno podnimayas' v vozduh. - Oni vyrvalis' na svobodu. My pogibli!.. Pogibli! Iz-za fronta ledyanogo mraka vyrvalsya veter, napolnil kryl'ya drakona i stremitel'no shvyrnul ego v podnebes'e. On letel tyazhelo, slabo perebiraya kryl'yami, po napravleniyu k bol'shoj zemle, ne umolkaya ni na sekundu. - Pogibli!.. Pogibli!.. Pogibli!.. - Nu, chto ya vam govoril o vodyanyh drakonah? - vzdohnul Brajen. - Kak dzhentl'men smozhet dobit'sya pochestej i uvazheniya, ubivaya podobnyh tvarej i... No Brajen tak i ne zakonchil predlozheniya. Poka oni govorili s vodyanym drakonom, poka rycar' pytalsya podvesti itog besedy, liniya priblizilas' i proshla ih. Ves' mir vokrug napolnilsya, skupymi zimnimi kraskami, lica soratnikov posereli. - In manus Tuas, Domine! [Otche! v ruki tvoi (predayu duh Moj) (Luk. 23,46)] - tiho proiznes rycar' i perekrestilsya. Vokrug pala seraya zimnyaya pelena. Bolotnaya voda otsvechivala spokojnym maslyanistym bleskom, proglyadyvaya cherez tuskluyu zelen' travy. Legkij holodnyj veterok promchalsya po zaroslyam kamysha, s treskom prigibaya korichnevye golovki, a zatem, zabavlyayas', razmetal v storony, kak istlevshie kosti na zabroshennom cerkovnom kladbishche. Derev'ya bespomoshchno ponikli. Listva vysohla, kak poroj prezhdevremenno vysyhayut lyudi: nezrimaya zavesa nevyrazimoj tyazhesti, sravnimoj razve so smert'yu poslednej nadezhdy, opustilas' na soznanie zhivushchih. - Ser Dzhejms, - neozhidanno skazal rycar' vezhlivym i kurtuaznym tonom, kotorogo Dzhim dosele ne slyshal. - V sej chas my posvyatili sebya sluzheniyu Velikomu Delu. I esli ty vernesh'sya nazad odin, to, zaklinayu Gospodom, rasskazhi dame moego serdca i rodstvennikam ee o gibeli moej. - |to budet dlya menya chest'yu, - nelovko otvetil Dzhim i oshchutil nepriyatnuyu suhost' vo rtu. - YA nizhajshe blagodaryu za stol' shchedruyu lyubeznost', - iskrenne proiznes Brajen. - I dayu obet postupit' tak zhe, kak tol'ko najdu korabl', otpravlyayushchijsya cherez zapadnye morya. - Rasskazhesh' |ndzhi. Ledi |ndzhi, - utochnil Dzhim. - Ob ostal'nyh ne bespokojsya. On predstavil sebe, kak etot strannyj muzhestvennyj chelovek ostavlyaet dom, sem'yu i otpravlyaetsya za tri tysyachi mil' po neizvestnomu okeanu, povinuyas' obeshchaniyu, dannomu neznakomcu. Dzhim sodrognulsya, vspomniv o tom, kak on nazval davecha sera Brajena: mashina smerti so sgustkom myshc v cherepnoj korobke. - YA dal slovo, - otchekanil Brajen. On sprygnul na zemlyu i proiznes - na sej raz obychnym golosom: - Blanshar ne sdvinetsya ni na dyujm, chert by ego pobral. Pridetsya vesti v povodu... - On oseksya i oglyanulsya nazad. - A gde luchnik i Daniel'? - sprosil on. Dzhim tozhe obernulsya. Parochki kak ne byvalo. - Gde oni Aragh? - sprosil Dzhim. - Otstali po doroge, - soobshchil volk. - A mozhet, peredumali i reshili vernut'sya obratno. Ne bud' kustov i derev'ev, my by uvideli ih. Oni pomolchali nemnogo. - Znachit, pojdem bez nih, - podytozhil rycar'. On potyanul Blanshara za povod'ya. Belyj kon' neohotno perestupil s nogi na nogu, no vse zhe poshel za rycarem. Drakon s volkom zamknuli kolonnu. S kazhdym shagom mrachnaya, zhutkovataya atmosfera sgushchalas' vse bol'she, i razgovor ponemnogu soshel na net. Kazhdyj vdoh davalsya s ogromnym trudom, kazhdoe dvizhenie tela trebovalo nemalogo usiliya voli; ruki i nogi nalilis' svincom, kazhdyj shag stal muchitel'noj pytkoj. No strashnee vsego bylo bezmolvie: ono zamykalo kazhdogo vnutri sebya, i tot vse glubzhe uvyazal v svoih mrachnyh dumah. Oni shli, izredka perebrasyvayas' paroj-drugoj slov i zamolkaya opyat', a vokrug nih, kazalos', razvorachivalsya zhutkij bescvetnyj son. Po mere ih prodvizheniya doroga suzhalas'. Ot soroka yardov ona szhalas' do neskol'kih futov. Derev'ya tozhe stali nizhe, ih stvoly skryuchilis' i izognulis', a pod redkoj travoj vidnelas' zemlya, sovsem ne pohozhaya na tot torfyanik, chto byl vblizi lesa, - tverdaya, peschanaya, kamenistaya zemlya. Ona pohrustyvala pod tyazhest'yu ih tel i kopytami Blanshara, buduchi i nepodatlivoj i predatel'skoj razom. Boevoj kon' vnezapno zastyl na meste. On zahrapel, zamotal beloj grivoj i popyatilsya nazad. - Kakogo cherta! - vzorvalsya Brajen i rvanul za povod'ya. - CHto nashlo na nego... - Slushaj! - prizval Dzhim, tozhe zamerev. Snachala on reshil, chto emu pokazalos'. No zvuk voznik vnov' i nachal narastat'. On zvuchal g