otskoj ulybke, i dva ryada ostryh zubov. Neuklyuzhim zauchennym dvizheniem straholyudina podnyalas' na nogi. Ochertaniyami ee figura pohodila na chelovecheskuyu, no tem ne menee eta tvar' ne imela nichego obshchego s rodom lyudskim: chut' vyshe dvenadcati futov rostom: vokrug tolstoj talii boltalas' ne to nabedrennaya povyazka, ne to yubka iz gruboj nevydelannoj kozhi, ukrashennaya kost'mi i cvetnymi steklyashkami, kotorye mogli okazat'sya chem ugodno - hotya by dragocennymi kamnyami. No otlichiya ot biologicheskogo vida "chelovek" etim ne ogranichivalis'. U sushchestva nachisto otsutstvovala sheya. Neestestvennaya, bezvolosaya golova, bezlikaya, kak yabloko, pokachivalas' pryamo na kvadratnyh plechah, pokrytyh gruboj seroj kozhej. Tors byl pryam, kak stvol dereva. Neproporcional'no tolstye i kruglye ruki i nogi otvetvlyalis' ot tela, kak truby ot vodoprovodnogo stoyaka. Bedra, pravda, byli ukryty kiltom, a goleni - skalami, no ruki porazhali svoej nesuraznost'yu: nepomerno massivnye loktevye sustavy; a neuklyuzhie kisti ruk zakanchivalis' tolstymi obrubkami - parodiej na chelovecheskie pal'cy. Ih bylo vsego tri, prichem na bol'shom pal'ce byl vsego odin sustav. V pravoj ruke sushchestvo derzhalo dubinku - rzhavyj kusok zheleza, podnyat' kotoryj, kazalos' by, dazhe takomu chudishchu bylo ne po silam, odnako tolstaya krivopalaya ruka poigryvala eyu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj Karolinus nes svoj reznoj zhezl. Monstr otkryl rot. - He! - razdalsya gogot. - He! He! Ot ego rezkogo hekan'ya murashki bezhali po spine. Hihikan'e bylo neveroyatno nizko; takogo dazhe voobrazit' nevozmozhno. Hotya izdavat' takoj zvuk podobalo by skoree trehklapannoj trube, on vse-taki vyletal iz gorla zhivogo sushchestva. V etom smehe ne slyshalos' dazhe ottenka radosti ili shutlivogo nastroeniya. Proveriv golos, monstr zamolchal, nablyudaya kruglymi svetlo-golubymi glazami za prodvizheniem sliznyaka. CHelyusti Dzhima neproizvol'no razdvinulis', i on zadyshal tyazhelo, kak sobaka posle dlitel'nogo bega. On uslyshal, kak za ego spinoj zashevelilsya Smrgol. - Da, - grustno progovoril drakon. - |togo-to ya i boyalsya. Ogr. V nastupivshej tishine ser Brajen slez s Blanshara, proveril upryazh', podtyanul sedel'nye remni. - Uspokojsya, Blanshar, - laskovo govoril rycar'. No belyj skakun drozhal tak sil'no, chto ne mog stoyat' na meste, Brajen pokachal golovoj i pogladil konya po spine. - Pohozhe, mne pridetsya srazhat'sya peshim. Ostal'nye nablyudali za Karolinusom. Mag opersya na zhezl. Lico ego postarelo, a morshchiny prevratilis' v glubokie borozdy. On ponablyudal za ogrom; zatem povernulsya k Dzhimu i drakonam. - YA leleyal nadezhdu, - skazal on, - chto do etogo ne dojdet. Odnako... - on mahnul rukoj v storonu priblizhayushchegosya chervya, zamolkshego Brajagha i glyadyashchego v pustotu ogra, - kak vy vidite, mir vsegda krutitsya v storonu, pryamo protivopolozhnuyu nashim zhelaniyam. CHtoby dobit'sya svoego, nado upravlyat' im. On pomorshchilsya ot boli, izvlek flyazhku i vypil chashku moloka. Zatem, ubrav posudu, on povernulsya k Deffidu. - Master luchnik, - skazal on pochti oficial'nym tonom. - Garpii pryachutsya poka v bashne. No kogda ostal'nye tvari pojdut v ataku, oni snova poyavyatsya. Obrati vnimanie, kak nizko spustilis' tuchi. On pokazal na nebo. Plotnyj sloj oblakov puzatym potolkom zavis v tridcati futah nad nimi. - Garpii vyletyat pod prikrytiem oblakov, - skazal volshebnik. - Rasstoyanie nichtozhno. Sumeesh' li ty porazit' ih? Deffid zadral golovu. - Esli oblaka ne opustyatsya... - nachal on. - Net, - skazal Karolinus. - Sila zhezla uderzhivaet ih. - Togda, - skazal Deffid, - esli oni poletyat s takoj zhe skorost'yu, kak davecha, to u menya est' horoshij shans na uspeh. Polnyh garantij ne dayu; ya vse zhe chelovek, kotoromu svojstvenno oshibat'sya, i ni v koem sluchae, kak schitayut nekotorye, ne strelyayushchij bez promaha avtomat. No ya pochti uveren, chto ni odna garpiya zhivoj do zemli ne doletit. - Prevoshodno! - voskliknul Karolinus. - O bol'shem my i mechtat' ne mogli. Ne zabyvaj: ukus garpii smertelen - dazhe mertvoj garpii! On povernulsya k Brajenu. - Ser Brajen, ya predlagayu, - nachal Karolinus, - tebe, esli ty sobiraesh'sya srazhat'sya na nogah, zanyat'sya chervem. Tak budet luchshe dlya vseh nas. YA znayu, ty predpochitaesh' razdelat'sya s drakonom-renegatom, no cherv' slishkom opasen dlya teh, kto ne zashchishchen dospehami. - Polagayu, chto prikonchit' ego nelegko? - pointeresovalsya rycar'. On pristegnul remen' k vnutrennej storone shchita i pokosilsya na sliznyaka, polzushchego po sklonu. - Vse zhiznenno vazhnye organy zapryatany gluboko v tele, - raz®yasnyal Karolinus, - a poskol'ku mozgov, kak i instinkta samosohraneniya, u nego net, to on budet srazhat'sya do teh por, poka ty ego ne izrubish' na kuski. Esli smozhesh', to sperva oslepi ego. - CHto... - nachal Dzhim i zamolchal. Gorlo nevynosimo peresohlo. On sglotnul i prodolzhal: - CHto delat' mne? - Srazhat'sya s ogrom, moj mal'chik! Srazhat'sya s ogrom! - vzrevel Smrgol. Uslyshav slova drakona, ogr perevel vzglyad s chervya na Smrgola. - YA prikonchu parshivca Brajagha. Dzhordzh razrubit na kuski chervya, luchnik unichtozhit garpij. Mag ogradit ot ostal'nyh proyavlenij zla, a volk ne podpustit sandmirkov! Dzhim otkryl bylo rot, chtoby izbavit' dyadyushku ot pristupa izlishnego optimizma, no zatem ponyal, chto dvizhet starym drakonom. On namerenno govoril o predstoyashchem srazhenii kak o neznachitel'nom pustyake, chtoby priobodrit' Dzhima, hotya sam poluparalizovannyj Smrgol uzhe ne smozhet srazhat'sya s sil'nym i molodym Brajaghom na ravnyh. Vnezapno u Dzhima szhalos' serdce. On poglyadel na ostal'nyh. Esli staryj i dryahlyj Smrgol ne mog na ravnyh drat'sya s Brajaghom, to mog li Brajen spravit'sya s merzkim chervem, kotoryj byl uzhe v tridcati yardah ot nih? Budet li eto ravnyj boj? Sumeet li Aragh s perebitoj lapoj protivostoyat' polchishchu ostavshihsya v zhivyh sandmirkov, pri tom dazhe, chto on sovershenno nevospriimchiv k ih voyu? A Deffid? Nesmotrya na vse svoe iskusstvo, kak on mog nadeyat'sya perestrelyat' garpij, kogda oni vnezapno vynyrnut iz tuch pryamo pered ego nosom? I mog li staryj volshebnik uderzhat' vo vremya bitvy vse zlye sily, zhivushchie v bashne? Cel' Dzhima byla yasna - |ndzhi. No soratniki-to zdes' tol'ko iz-za nego. A veroyatnost' pobedy ne slishkom velika. Dzhim oshchutil ugryzeniya sovesti. On povernulsya k rycaryu. - Brajen, - skazal on. - Tebe i ostal'nym neobyazatel'no srazhat'sya. - Obyazatel'no! - otvechal rycar', zanyatyj podgonkoj snaryazheniya. - CHervi, ogry... Kogda vstrechaesh'sya s podobnoj merzost'yu, to boj neminuem. On osmotrel kop'e i otlozhil ego v storonu. - Net, peshemu kop'e ni k chemu, - probormotal on. - Smrgol, - skazal Dzhim, oborachivayas' k drakonu. - Brajagh namnogo molozhe. Nu a ty v poslednee vremya... - Hm-mm, - pospeshno zamychal Sekoh, razryadiv nelovkoe molchanie. - Govori, mal'chonka! - prohripel Smrgol. - Nu... - zapinalsya vodyanoj drakon, - ya... ya ne nastol'ko hrabr, chtoby srazit'sya s ogrom ili chervem. U menya podgibayutsya koleni i mutitsya razum pri mysli, chto oni budut ryadom. No ya by srazilsya, pozhaluj, s drakonom. |to ne tak uzhasno... Nu, svernet on mne sheyu... Tak rano ili pozdno... I Sekoh zabormotal chto-to bystro i nerazborchivo. CHerez nekotoroe vremya on sobralsya s duhom: - YA znayu, chto nagovoril glupostej... - Erunda! Slavnyj paren'! - vzrevel ot vostorga Smrgol. - Rad, chto ty s nami. YA ne uveren, chto smogu vzletet'. Kryl'ya lomit uzhasno. No esli ty poletish' i prigonish' etu yashchericu syuda, to my vdvoem razderem ego na kuski. On po-druzheski zaehal vodyanomu drakonu hvostom po spine, chut' ne sbiv togo s nog. Dzhim povernulsya k Karolinusu. - Obratnoj dorogi net, - skazal on, prezhde chem Dzhim uspel zagovorit'. - |to napominaet kul'minaciyu shahmatnoj partii. - Uberi odnu figuru - i igra proigrana. Esli vy vystoite protiv etih tvarej, ya vystoyu protiv Sil Zla. No esli oni ub'yut vas, to ub'yut i menya. I naoborot, razumeetsya. - |j, Gorbash! - kriknul v uho Dzhima Smrgol. - |tot cherv' uzhe pochti dopolz. YA podelyus' s toboj sobstvennym opytom bitvy s ogrami. Ty slushaesh', malysh? - Da, - pokorno skazal Dzhim. - Ty slyshal, chto drakony nazyvali menya staroj volynkoj i otmahivalis' hvostami ot rasskazov. No ya pobedil ogra. YA - edinstvennyj drakon, kotoromu za poslednie vosem'desyat let udalos' ubit' ogra. Tak chto slushaj vnimatel'no, esli hochesh', chtoby uspeh byl na tvoej storone. Dzhim kivnul. - Horosho, - skazal on. - Pervoe, chto nado usvoit', - Smrgol posmotrel na polzushchego chervya i pereshel na doveritel'nyj shepot, - eto stroenie kostej ogra. - Ne vdavajsya v detali, - otmahnulsya Dzhim. - CHto mne delat'? - Terpenie! Terpenie! - otvechal Smrgol. - Ne raspalyajsya, malysh. Vozbuzhdennyj drakon pered bitvoj - eto mertvyj drakon posle bitvy. Zapomni, u ogra gromadnye kosti. Mozhesh' i ne pytat'sya perekusit' emu ruku ili nogu. Ty dolzhen dobrat'sya do muskulov i razodrat' ih vmeste s suhozhiliyami. |to pervoe. On zamolchal i vazhno poglyadel na Dzhima. Dzhim s trudom uderzhal yazyk za zubami i terpelivo slushal drakona. - Teper' vtoroe, - prodolzhal Smrgol. - |to tozhe svyazano s kostyami. Obrati vnimanie na lokti ogra. Oni ne pohozhi na lokti dzhordzhej. U ogra dvojnoj sustav. Pochemu? |lementarno, Gorbash. Takim gromadnym kostyam neobhodimy gromadnye muskuly. Bud' u nih takoj zhe sustav, kak u dzhordzhej, im ni v zhizn' bylo by ne podnyat' ruku. K chemu ya klonyu? Kogda ogr zamahivaetsya dubinoj, on delaet eto edinstvenno vozmozhnym obrazom. On ispol'zuet dlya zamaha loktevoj sustav. Dvizhenie idet tol'ko po vertikali. Kogda ogr zamahivaetsya sboku, on ispol'zuet plechevoj sustav. I ty poluchaesh' preimushchestvo, podloviv ogra, kogda ego ruka s dubinkoj opustilas' vniz. CHtoby sdelat' bokovoj zamah, emu potrebuetsya dva dvizheniya vmesto odnogo, kak u dzhordzhej. - Da, da, - skazal Dzhim, nablyudaya za priblizheniem chervya. - Naberis' terpeniya, malysh! Ostyn'! Kolennyj sustav ogra obychnyj, i, sbiv ogra s nog, ty poluchish' ogromnoe preimushchestvo. No dejstvuj tol'ko navernyaka, potomu chto, esli on obhvatit tebya rukami, proshchajsya s zhizn'yu. Edinstvennyj sposob bor'by s ogrom - eto ataka i oborona poperemenno. Vyzhidaesh' zamah, uvertyvaesh'sya i atakuesh', poka ego ruka vnizu, razdiraesh' muskuly, a zatem otstupaesh'. Ponyal? - Ponyal, - poslushno proiznes Dzhim. - Prevoshodno! Zapomni glavnoe: kakuyu by taktiku napadeniya ty ni izbral, beregis' zahvatov. Ne obrashchaj vnimaniya na okruzhayushchih, chto by ni proishodilo. Skoncentriruj vse vnimanie na vrage. I eshche... - Da? - otvetil Dzhim. - Ne teryaj golovu, - pochti umolyayushche voskliknul drakon. - CHto by ty ni delal, ne slushaj podskazok svoego drakon'ego instinkta, inache cherez dve minuty ty sbezhish'. Kstati, imenno poetomu vse eti gody dzhordzhi postoyanno pobezhdali nas. Pomni, ty dvigaesh'sya bystree ogra, i tvoi mozgi privedut tebya k pobede, esli ty ne nachnesh' suetit'sya, toropit'sya i ne zavyaznesh' v blizhnem boyu. Pover', moj mal'chik. Smrgola prerval vnezapnyj radostnyj krik Brajena, kotoryj razbiral sedel'nye sumki. - Neveroyatno! - voskliknul Brajen i s izumitel'noj legkost'yu, budto ne bylo tyazhelyh dospehov, podbezhal k Dzhimu. - Kakaya udacha! Posmotri, chto ya nashel! I on prinyalsya razmahivat' beloj tryapkoj pered nosom Dzhima. - CHto? - nastorozhenno sprosil Dzhim. - Platok Gerondy! I kak svoevremenno! Karolinus, ne otkazhi v lyubeznosti, - prodolzhil Brajen, povorachivayas' k volshebniku, - obvyazhi ego vokrug levoj ruki... Blagodaryu, Mag. Karolinus nasupilsya, no zazhal zhezl pod myshkoj i zavyazal platok u loktya Brajena. Obernuvshis', tot vonzil kop'e v zemlyu i privyazal k nemu Blanshara. Zatem vzyal v levuyu ruku shchit, a pravoj vytashchil mech iz nozhen. Dazhe v tusklom svete klinok blesnul kak molniya. On naklonilsya vpered, chtoby ves dospehov pridal emu dopolnitel'noe uskorenie, i rinulsya na chervya, kotoryj byl uzhe v dyuzhine futov ot nego. - Nevill-Smit! Nevill-Smit! Geronda! - uspel vykriknut' on, i shvatka nachalas'. Dzhim tol'ko uslyshal, no ne uspel uvidet', kak stolknulis' ih tela: v etot moment nachalos' obshchee srazhenie. Na holme Brajagh yarostno vzrevel, podnyalsya v vozduh i, raspraviv kryl'ya, na breyushchem polete stal opuskat'sya k nim. Za spinoj Dzhima razdalos' hlopan'e kryl'ev, i Sekoh vzmyl navstrechu Brajaghu. No vse eti zvuki zaglushil rezkij, zychnyj i hriplyj krik ogra. On podnyal nad golovoj dubinu, vyshel iz-za kamnej i tyazheloj razmashistoj pohodkoj napravilsya k nim. - Udachi, moj mal'chik! - shepnul Smrgol na uho Dzhima. - I, Gorbash... CHto-to v golose drakona zastavilo Dzhima obernut'sya. Vid Smrgola nagnal by strahu na kogo ugodno: ogromnaya past' otkryta, bol'shie izognutye klyki vystavleny na vseobshchee obozrenie, no v temnyh glazah starika Dzhim prochel neobyknovennuyu lyubov' i zabotu. - Pomni, - nezhno skazal Smrgol. - Ty potomok Ortosha, i Argtvala, i Glintula, kotoryj ubil vodyanuyu zmeyu na otmeli Seryh Peskov. Bud' doblesten, kak i oni. Pomni, ty moj edinstvennyj rodstvennik i poslednij v nashej sem'e. Bud' ostorozhen! Starik zapnulsya. - I... udachi tebe... Dzhejms! Golova Smrgola povernulas'. Zatem, uvidev, chto Sekoh i Brajagh s grohotom prizemlilis' i ih tela splelis' v klubok, on brosilsya na podmogu. Dzhim obernulsya k bashne i kak raz uspel podnyat'sya v vozduh, chtoby uvernut'sya ot podospevshego ogra. On vzletel, povinuyas' instinktu drakona, oboronyayushchegosya pri napadenii. On uvidel, kak ogr ostanovilsya, ego gromadnye serye nogi po shchikolotku ushli v zemlyu. Rzhavaya dubinka mel'knula pered glazami Dzhima, i sil'nyj udar v grud' otshvyrnul ego nazad. CHtoby uderzhat' ravnovesie, on zarabotal kryl'yami. Besformennoe idiotskoe lico ulybalos' vsego v neskol'kih yardah ot nego. Dubinka podnyalas' dlya novogo udara. V panike Dzhim podnyalsya vverh, otstupaya, i uvidel, kak ogr sdelal shag navstrechu. Nabaldashnik dubinki snova mel'knul v vozduhe. Kak takaya nepovorotlivaya gromadina mozhet tak lovko i bystro orudovat' rukami? Dzhim opustilsya na zemlyu, i dikaya bol' kak kop'em pronzila predplech'e. Na sekundu tolstyj obrubok ruki zavis nad nim, i on ne zadumyvayas' vcepilsya zubami v myagkuyu plot'. Ego otbrosili v storonu, kak ter'er otshvyrivaet krysu. On zabil kryl'yami i spassya ot napadeniya begstvom na vysotu shestnadcati futov. Dzhim posmotrel vniz i uvidel, chto ogr, vorcha, izgotovilsya nanesti verhnij udar. Dzhim sdelal zadnee sal'to i izbezhal dubinki. Nabaldashnik prosvistel v vozduhe, Dzhim rinulsya vniz i, poka tvar' podnimala ruku, razodral zubami plecho ogra. Ulybayushcheesya lico povernulos' k nemu. Iz glubokoj rany uzhe struilas' pervaya krov'. Vnezapno Dzhim ponyal, chto ne chuvstvuet bol'she paniki. On bol'she ne boyalsya monstra. On povis v vozduhe: ogr ne mog dostat' ego svoej dubinkoj, a drakon byl gotov atakovat' monstra, kak tol'ko tot chut'-chut' otkroetsya. Telo nalilos' siloj, a soznanie bylo yasno, kak Bozhij den'. Dzhim ponyal, chto v bitvah - kak, vprochem, i vo mnogih podobnyh veshchah - nachalo huzhe vsego. Stoit boyu razgoret'sya, i verh beret vyrabotannyj za milliony let instinkt, a uzh on-to odoleet vse i ne dast vremeni na razdum'ya o chem-to postoronnem; vse sily budut napravleny lish' na to, chtoby odolet' vraga. Ogr vnov' poper na nego, i tut uzh Dzhimu bylo ne do analiza srazheniya. Vse slilos' v verenicu fintov i vypadov, svodyashchihsya k odnomu: ne daj ubit' sebya, a sam ubej, esli smozhesh'. Dzhim poteryal schet vremeni. Ono rastyanulos', rasplylos', a pamyat' otkazyvalas' fiksirovat' proishodyashchee. Solnce opisalo dlinnuyu dugu, minovalo zenit i nachalo opuskat'sya. Na vzrytoj peschanoj zemle drakon i ogr prodolzhali srazhenie. Dzhim to podnimalsya v vozduh, to opuskalsya na zemlyu. Kak-to raz Dzhim navalilsya s takoj yarost'yu, chto monstr upal na koleno, no drakon tak i ne sumel vospol'zovat'sya preimushchestvom. Potom na sklone monstr zagnal Dzhima v shchel' mezh dvuh kamnej, uzhe izgotovilsya nanesti dubinoj poslednij udar i razmozzhit' cherep Dzhima, no tot uvernulsya i proskol'znul mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami ogra. Bitva prodolzhalas'... Izredka glaza vyhvatyvali iz krugoverti srazheniya kalejdoskopicheskie kartiny otdel'nyh poedinkov. ZHirnoe, belesoe telo sliznyaka, s vykolotymi uzhe glazami, obvilos' vokrug Brajena; rycar' molcha pytalsya vysvobodit' ruku s mechom, prizhatuyu k zemle telom chervya. Dzhim videl revushchij klubok spletennyh zmeinyh tel: vihr' hlopayushchih kryl'ev, oskalennye pasti, goryashchie glaza Smrgola, Brajagha i vodyanogo drakona. Raz ili dva on mel'kom videl Karolinusa, stoyashchego pryamo, derzhashchego v ruke zhezl: ego dlinnaya belaya boroda upala na plashch. On pohodil na zhreca, prisutstvuyushchego pri Armageddone... Zatem ogromnoe telo ogra zaslonyalo vse kartiny srazheniya, i on zabyval obo vsem, krome svoego vraga. Den' dogoral: s morya nadvigalsya tuman, i ego uzkie shchupal'ca potyanulis' cherez pole srazheniya. Telo Dzhima lomilo, kryl'ya nalilis' svincom. No vechno smeyushchijsya ogr vse tak zhe neutomimo i tak zhe provorno mahal dubinoj. Dzhim otletel v storonu, chtoby perevesti dyhanie, i uslyshal vozglas: - Vremya na ishode! - nadtresnuto proiznes golos. - Nashe vremya na ishode! Den' zakanchivaetsya! |to byl golos Karolinusa. Dzhim vpervye uznal, kakim nevynosimym otchayaniem mozhet byt' napolnen chelovecheskij golos. Slova Karolinusa prozvuchali otchetlivo, i Dzhim ponyal, chto tishinu, caryashchuyu vokrug, narushaet lish' shum ego poedinka s ogrom. Oni srazhalis' u podnozhiya holma, tam zhe, gde i nachali. V storone on zametil votknutoe v zemlyu kop'e i oborvannye povod'ya, kotorymi davecha byl privyazan Blanshar. Nepodaleku, opirayas' na zhezl, stoyal Karolinus. Ego lico osunulos', pozheltelo, i on stal pohozh na mumiyu. Dzhim obernulsya: ogr priblizhalsya. Tyazhelaya dubina poshla vverh, na zamah. V tele i kryl'yah Dzhim oshchutil neimovernuyu ustalost'. On ponyal, chto na etot raz emu ne uvernut'sya. Dzhim sobral ostatki sil i vmesto pryzhka vverh nyrnul pod dubinu - pryamo na monstra. Nabaldashnik skol'znul po spine, i drakon pochuvstvoval, kak ruki ogra somknulis' vokrug tela, a urodlivye obrubki potyanulis' k shee. On byl pojman, odnako natisk sbil ogra s nog. Oni pokatilis' po tverdoj peschanoj zemle. Zuby ogra vpivalis' v grud' Dzhima, a ruki pytalis' nashchupat' i svernut' sheyu drakona. Ih spletennye tela natknulis' na torchashchee v zemle kop'e, i to perelomilos' nadvoe. Pal'cy ogra zahvatili sheyu Dzhima i medlenno, kak bespomoshchnomu cyplenku, nachali skruchivat' emu golovu. Dzhim byl V polnom otchayanii. Smrgol ved' preduprezhdal ego: beregis' zahvata. On prenebreg sovetom i proigral srazhenie. Ne vvyazyvajsya v blizhnij boj, predupredil Smrgol, a sheveli mozgami... No nadezhda vse-taki vspyhnula, Dzhim uvidel svoj poslednij i edinstvennyj shans. Golova ego byla povernuta v storonu, i on videl tol'ko sgushchayushchijsya tuman. On perestal soprotivlyat'sya i zasharil perednimi lapami po zemle. Kakoe-to mgnovenie ili celuyu vechnost' on nichego ne mog nashchupat'. Zatem pravaya lapa natknulas' na chto-to tverdoe, a glaza ulovili blesk metalla. Neuklyuzhimi lapami Dzhim shvatil oblomov kop'ya, vydernul ego iz zemli i, sobrav poslednie sily, vonzil ego v grud' monstra. Ispolinskoe telo izognulos' i zadrozhalo. Iz idiotskogo rta vyplesnulsya dikij krik. Ogr vypustil Dzhima, otpryanul nazad i podnyalsya na nogi. Ogr vnov' zavopil i zashatalsya kak p'yanyj: ego ruki nasharili oblomok kop'ya. On popytalsya vydernut' ego i zakrichal snova. Ogr opustil urodlivuyu golovu i, kak ranenyj zver', nachal gryzt' zubami derevo. Nakonec on izdal poslednij krik i upal na koleni. Medlenno, kak plohoj akter v starom fil'me, on perekatilsya na bok i vypryamil nogi, slovno ih svodila sudoroga. Krik zastryal v gorle, chernaya krov' stekala iz ugolka rta. On zamer. Poshatyvayas', Dzhim podnyalsya na nogi i osmotrelsya. Tuman rasseivalsya, i v sumrachnyh skupyh luchah zakata vidnelis' kamenistyj sklon i bashnya. Ryzhevatyj otblesk zahodyashchego solnca vyhvatil iz polumraka mertvogo chervya. Tot byl pererublen nadvoe. Aragh lezhal i skalilsya v ulybke. Brajen v okrovavlennyh izmyatyh dospehah ustalo opersya na iskrivlennyj mech. V neskol'kih futah ot nego stoyal Karolinus. Deffid lezhal na zemle; rubashka byla razodrana, a na grudi pokoilas' bezzhiznennaya golova garpii. Nad vallijcem kak izvayanie zastyla Daniel', szhimayushchaya v ruke luk s nalozhennoj na tetivu streloj. Nakonec ona medlenno opustila oruzhie, otshvyrnula ego v storonu i opustilas' na koleni. CHut' poodal' Dzhim uvidel nepodvizhnye glaza Smrgola i Brajagha. Sekoh byl ryadom s nimi; on podnyal svoyu zalituyu krov'yu golovu i otreshenno usta pilsya na Dzhima. Tot podoshel. On posmotrel na dvuh gromadnyh drakonov. CHelyusti Smrgola mertvoj hvatkoj somknulis' na gorle Brajagha. SHeya molodogo drakona byla slomana. - Smrgol, - hriplo pozval Dzhim. - Net, - zadyhayas' otvechal Sekoh. - Bespolezno! On umer... YA vymanil drugogo. Smrgol vcepilsya mertvoj hvatkoj v gorlo i ne vypuskal ego do samoj smerti... - Vodyanoj drakon razrydalsya i opustil golovu. - Oni vse srazhalis' dostojno, - proiznes strannyj i rezkij golos. Dzhim obernulsya i uvidel rycarya. Brajen snyal shlem: lico v obramlenii vsklokochennyh kashtanovyh volos pobelelo, kak morskaya pena. Rycar' kazalsya glubokim starikom; shcheki vpali, on pokachivalsya ot ustalosti. - My pobedili, - skazal Karolinus. - No zaplatili za eto spolna! On povernulsya k Daniel'. Daniel' i rycar' posledovali ego primeru. Devushka uzhe ottashchila ot luchnika mertvuyu garpiyu i stashchila s nego razodrannuyu v kloch'ya rubahu. Ona nabrala v shlem Brajena vody i teper' ostorozhno promyvala krovotochashchuyu carapinu na tele Deffida, protyanuvshuyusya ot levogo plecha do zhivota. Dzhim, volshebnik i rycar' podoshli k nim. Teloslozheniyu Deffida mog pozavidovat' lyuboj. Valliec yavlyal soboj mechtu skul'ptora. No moshchnaya muskulatura grudi, zhivota i ruk lishilas' zhizni. Telo obmyaklo i lezhalo nepodvizhno. - Ty zhelaesh' nevozmozhnogo, - slabo proiznes Deffid. I esli by ne polnaya tishina, to troe soratnikov ne rasslyshali by ego. - Mag govoril, chto ih ukusy smertel'ny. I ya chuvstvuyu, chto smert' prishla. - Net, - vzmolilas' Daniel', omyvaya ranu, ostavlennuyu zubami garpii. - |to pravda, - nastaival Deffid. - Hotya tak hotelos' by oshibit'sya, ved' ya lyublyu tebya. No k kazhdomu luchniku v konce koncov prihodit smert'. YA vsegda znal eto. I ya dovolen. - Ty teper' ne luchnik, - rovnym i sderzhannym tonom otvechala Daniel'. - YA proizvela tebya v rycari. Ty - rycar', a rycaryu negozhe pokidat' damu bez ee razresheniya. YA ne hochu, chtoby ty pokinul menya. YA ne pozvolyayu tebe uhodit'! Sila devushki porazila Dzhima, nesmotrya na to chto Brajen vrode uzhe rasskazyval, chto Daniel' strelyaet iz vos'midesyatifuntovogo luka. Ona legko pripodnyala Deffida i prizhala ego k grudi. - Ty - moj, - skazala ona. I hotya ee glaza byli sovershenno suhimi, a golos zvuchal spokojno, on zastavil Dzhima sodrognut'sya. - YA ne otdam tebya nikomu... dazhe smerti. Esli tol'ko ty sam ne zahochesh' ujti. Skazhi, hochesh' li ty ujti ot menya? V lyubom sluchae ya zapreshchayu tebe umirat'! Deffid slabo ulybnulsya. - Ponyatno... - skazal on i zamolchal. I Dzhim gotov byl poverit', chto luchnik bol'she nikogda ne proizneset ni slova. No Deffid zagovoril snova: - Znachit, ty i vpravdu hochesh', chtoby ya zhil. Znachit, smert' popytaetsya zabrat' zhizn' protiv moej voli. No ya somnevayus', chto ej udastsya sdelat' eto. Nikomu ne udavalos' navyazat' mne svoyu volyu. On zakryl glaza, polozhil golovu devushke na grud' i zamolchal. Lish' ego grud' merno podnimalas' i opuskalas' pri kazhdom vdohe i vydohe. - On budet zhit', - poobeshchal Karolinus. - On prishel syuda po svoej vole, ne trebuya nagrady, i raz on vnes svoj vklad v pobedu, dazhe Departament Auditorstva ne mozhet teper' zaprosit' za nego vykup. Vmesto otveta Daniel' eshche krepche obnyala Deffida i zastyla, skloniv golovu k ego grudi. Kazalos', tak ona i mozhet sidet' vechno. Dzhim, Brajen i Mag obernulis' k Araghu i Sekohu, kotoryj unyal vspyshku svoego gorya i teper' tiho sidel ryadom s telom Smrgola. - My pobedili, - ob®yavil Karolinus. - I na nashem veku eto mesto budet svobodno ot sil zla; im teper' ne vyrvat'sya na svobodu. On povernulsya k Dzhimu. - A teper', Dzhejms, - skazal on. - Ty hotel vernut'sya domoj? Put' otkryt. - Otlichno, - skazal Dzhim. - Domoj? - sprosil Brajen. - Sejchas? - Sejchas, - skazal Karolinus. - On zhelal s samogo nachala vozvrashcheniya domoj, ser rycar'. Ne opasajsya, drakon - nastoyashchij vladelec etogo tela - zapomnit vse, chto sluchilos' s vami, i budet tvoim drugom. - Opasat'sya? - Brajen vse-taki vernul hot' chast' svoih sil, i v ego golose vnov' zazvuchalo vysokomerie. - YA ne boyus' drakonov, chert poberi! Prosto... Mne budet ne hvatat' tebya, ser Dzhejms! Dzhim posmotrel na Brajena i zametil slezinki v glazah rycarya. Zaryvshis' po ushi v svoi medievistskie shtudii, on kak-to sovsem upustil iz vida, chto v tu poru i slezy, i smeh byli ravno estestvenny dlya lyudej. No on-to kak-nikak byl chelovekom dvadcatogo veka, a potomu oshchushchal nekotoruyu nelovkost'. - Nu, ty znaesh'... - probormotal on. - Dzhejms! - Brajen vyter slezy platkom Gerondy de SHane. - Nado, tak nado! V lyubom sluchae, iz uvazheniya k stariku, - on kivnul na mertvogo Smrgola, - ya sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby osushchestvilsya soyuz lyudej i drakonov. YA budu chasto vstrechat'sya s vladel'cem tela, v kotorom ty nahodish'sya, i mne budet kazat'sya, chto ty ryadom. - On byl velikim drakonom! - voskliknul Sekoh, glyadya na telo Smrgola. - Vpervye v zhizni on zastavil menya poverit' v svoi sily. YA svyato vypolnyu vse ego zavety! - Ty poedesh' so mnoj i budesh' vesti peregovory ot imeni drakonov, - predlozhil Brajen. - Nu chto zh, Dzhejms. Prishlo vremya prostit'sya. - |ndzhi! - zakrichal Dzhim, vnezapno vspomniv o devushke. - Prosti, Brajen! No ya dolzhen zabrat' |ndzhi iz bashni. On pobezhal. - Obozhdu! - prikazal Karolinus. Dzhim ostanovilsya. Mag obernulsya k bashne i podnyal zhezl. - Vydajte! - zakrichal on. - Vy pobezhdeny! Vydavajte! Soratniki zhdali. Nichego ne proizoshlo. 22 Karolinus eshche raz udaril zhezlom po pesku. - Otdavajte! - prokrichal on. Oni zhdali. Medlennye sekundy rastyanulis' v minuty. - Klyanus' Vsemogushchimi Silami! - V golos Karolinusa vernulas' prezhnyaya sila. - Rascenivat' li eto kak oskorblenie? Departament Auditorstva! I tut sluchilos' to, chto Dzhim zapomnil na vsyu zhizn': zagovorila vsya zemlya, govorilo more, govorili nebesa! Vse napolnilos' tem samym basistym golosom, kotoryj Dzhimu dovelos' slyshat' v dome Karolinusa, no na sej raz v nem ne bylo ni shutlivyh, ni vinovatyh notok. - OTDAVAJTE! - skazal on. Ot sumrachnogo svodchatogo portala bashni otdelilos' chto-to temnoe i plavno, no udivitel'no bystro priblizilos' k soratnikam. |to byla cinovka iz svezhih elovyh vetvej; igolki dazhe ne uspeli pozheltet' i vysohnut'. Na nej, zakryv glaza, lezhala |ndzhi. Podstilka opustilas' na zemlyu u nog Dzhima. - |ndzhi! - voskliknul on i sklonilsya nad devushkoj. Na mgnovenie on ocepenel ot uzhasa, no lotom zametil, chto devushka dyshit - rovno i legko - tak, budto ona spala. Dzhim ne mog otvesti vzglyada ot ee lica, i ona nakonec otkryla glaza i posmotrela na nego. - Dzhim, - tiho skazala |ndzhi. Ona vskochila na nogi i krepko obnyala drakona. Serdce Dzhima besheno zakolotilos'. V ego soznanie cirkul'noj piloj vrezalas' odna mysl': poslednee vremya on pochti ne dumal ob |ndzhi i dazhe ne pytalsya osvobodit' ee ran'she. - |ndzhi, - nezhno progovoril on, i vdrug novaya mysl' chut' ne sshibla ego s nog: - |ndzhi, kak ty uznaesh' menya? Kak ty otlichaesh' menya ot drugogo drakona? Ona lukavo posmotrela na Dzhima i rashohotalas'. - |lementarno! - voskliknula ona. - Kakaya uzh oshibka, kogda ya vse vremya nahodilas' v tvoem soznanii... Ona oseklas' i osmotrela sebya. - YA vernulas' v svoe telo! |to luchshe! Gorazdo luchshe! - V soznanii! Telo? - Dzhim sovsem zaputalsya i nikak ne mog reshit', kakoj vopros zadat' pervym. - |ndzhi, a v ch'em tele ty nahodilas'? - V tvoem, razumeetsya, - soobshchila ona. - YA nahodilas' v tvoem soznanii, v tvoem mozge. Sledovatel'no, v tvoem tele... ili tele Gorbasha, esli byt' do konca tochnym. Nahodilas'... esli eto ne son. Net. Vy vse zdes', kak i dolzhno byt': Brajen, Deffid, Daniel' i ostal'nye. - No kak ty okazalas' v moem soznanii? - sprosil Dzhim. - Temnye Sily, ili kak tam oni sebya eshche nazyvayut, peremestili menya tuda, - soobshchila ona. - Sperva ya nichego ne ponimala. Posle togo, kak Brajagh dostavil menya v bashnyu, ya zahotela spat' i prilegla na eti elovye vetki. A kogda prishla v sebya, to uzhe byla v tvoem soznanii i nablyudala za proishodyashchim. YA znala vse tvoi mysli i pochti mogla razgovarivat' s toboj. Sperva ya podumala, chto proizoshla kakaya-to nakladka, ili, vozmozhno, Hansen pytalsya vernut' nas nazad i nashi astral'nye sushchnosti pereplelis' vo vremya eksperimenta. No zatem ya ponyala... - CHto? - Temnye Sily zabrosili menya v tvoe soznanie. - Temnye Sily? - Bezuslovno, - spokojno otvetila |ndzhi. - Oni polagali, chto ya zahochu vernut'sya domoj kak mozhno bystree i poetomu budu vsyacheski podstegivat' tebya. ugovarivat' priletet' v odinochku k Prezrennoj bashne. V poludreme ya slyshala, kak nekij golos daval Brajaghu sovety, kak luchshe zamanit' tebya syuda odnogo, bez soratnikov. - No otkuda oni uznali? - hmuro sprosil Dzhim. - Ne znayu, - otvetila |ndzhi. - Kogda ya vspomnila razgovor, neslozhno bylo dogadat'sya, kto perenes menya v tvoe soznanie i pochemu. YA ne mogla razgovarivat' s toboj, no peredavat' svoi chuvstva okazalos' mne pod silu, hotya dlya mozga eto eshche ta rabotenka. Pomnish', Brajen govoril, chto emu nado isprosit' razreshenie Gerondy, prezhde chem stat' soratnikom, i chto vam sperva nado otpravit'sya v Malvernskij zamok? Vspomni ugryzeniya sovesti, kotorye ty oshchutil pri mysli, budto brosaesh' menya v bashne. V tot moment ya tol'ko probudilas' ot sna i eshche slabo razbiralas' v proishodyashchem. Zatem ya ponyala, chto budet kuda huzhe, esli ty otpravish'sya k bashne v odinochku. YA vspomnila, chto Karolinus nastoyatel'no rekomendoval tebe podyskat' soratnikov. A tut eshche etot podslushannyj razgovor v bashne... Tut i mladenec ponyal by, chto nado delat'. Vot ya i perestala terebit' tebya, chtoby ty nemedlenno mchalsya mne na pomoshch'. A u tebya srazu zhe gore s plech svalilos', i ty soglasilsya posledovat' za Brajenom v Malvernskij zamok. Ona zamolchala. Dzhim smotrel na |ndzhi. V golove roem klubilis' voprosy, no on ne znal, s kakogo imenno nachat'. Po masshtabam etogo mira, |ndzhi byla, pozhaluj, vysokovata. Neuzheli pri perenose ona podrosla? On schital, chto Daniel' slishkom vysoka dlya zhenshchiny, no |ndzhi nichut' ne nizhe ee, odnako ne tol'ko ne proigryvala ot etogo, no dazhe... Karolinus prishchelknul yazykom. - Dva soznaniya v odnom tele! - skazal on, pokachivaya golovoj. - Ves'ma neobychnyj fenomen! Ves'ma! Temnye Sily otvazhilis' na gromadnyj risk. CHisto tehnicheski, razumeetsya, eto vpolne osushchestvimo, no... - Postoj! - opomnilsya Dzhim. - |ndzhi, no ved' i Gorbash byl v moem soznanii? - Ne znayu. No gde-to tam on byl, - podtverdila |ndzhi. - On uzhe sidel v tvoem soznanii, kogda ya ochutilas' tam. Odnako dazhe pri vsem zhelanii ya ne smogla by svyazat'sya s Gorbashom. Ty kakim-to obrazom zablokiroval ego. Dzhima peredernulo. Kogda |ndzhi zagovorila o Gorbashe kak o tret'ej sostavnoj chasti ego soznaniya, on pochti fizicheski oshchutil prisutstvie vladel'ca tela. Gorbash, ochevidno, vernulsya v telo eshche v drakon'ih peshcherah, kogda Dzhima nokautirovala nekaya nevidimaya sila. Dzhim oshchutil, kak Gorbash stremitsya vnov' ovladet' svoim telom. - Troe! - vskrichal Karolinus, ustavivshis' v nedoumenii na Dzhima. - CHto ty podrazumevaesh' pod blokirovkoj? - sprosil Dzhim u |ndzhi. Slabye ugryzeniya sovesti zashevelilis' v dushe Dzhima: on tak durno oboshelsya s drakonom. - Drugogo termina ne podyskat', - otvechala |ndzhi. - Ty slovno uderzhival soznanie Gorbasha vnutri svoego - tochnee ya ob®yasnit' ne smogu. YA ne videla etogo i videt' ne mogla, lish' oshchushchala proishodyashchee. On ostavalsya bessilen do teh por, poka tvoi chuvstva ne brali verh i ty ne zabyval o ego sushchestvovanii. - Troe! - povtoril Karolinus. - Tri soznaniya v odnoj cherepnoj korobke! Temnye Sily perestaralis'! Departament Auditorstva, zapisyvaete li vy... - Ne ih vina, - razdalsya iz vozduha golos. - Net? - Gorbash okazalsya tam, no ne po vine Temnyh Sil, - raz®yasnyal predstavitel' Departamenta Auditorstva. - Oni pomestili soznanie |ndzhi ryadom s soznaniem Dzhejmsa, no otvetstvennost' za prisutstvie soznaniya Gorbasha lezhit vne oblasti vliyaniya nashego Departamenta. - Zaputannaya istoriya? - sprosil Karolinus. - Odnoznachno. Princip chasovogo mehanizma: kolesa vnutri koles. I esli ty pristupish' k bezotlagatel'nomu ispravleniyu situacii... - Nepremenno, - zaveril Mag. On povernulsya k Dzhimu i |ndzhi: - Prevoshodno. CHto vy hotite? Vernut'sya domoj? - Da, - skazal Dzhim. - Nemedlenno. - Otlichno, - skazal Karolinus. On vzglyanul na |ndzhi: - I ty zhelaesh' vernut'sya nazad? No prezhde chem dat' otvet, ona vzglyanula na Dzhima. - YA hochu togo zhe, chego hochet Dzhim, - otvetila ona. Dzhim osharashenno posmotrel na |ndzhi. - Nu i otvet, - skazal on. - Poyasni. - Ponimaj kak est', - upryamo proiznesla |ndzhi. - YA hochu togo zhe, chego hochesh' ty. Vot i vse! - YA, razumeetsya, hochu vernut'sya domoj, kak uzhe skazal. |ndzhi otvela vzglyad. - Prevoshodno, - skazal Karolinus. - Soizvol'te podojti i vstat' ryadom. - Obozhdi! - zasporil Dzhim. - Ne toropi, volshebnik! On obernulsya k |ndzhi. - V chem delo? - sprosil on. - My vozvrashchaemsya obratno, i kak mozhno skoree. Razve vybor est'? - Vybor est', - razdrazhenno vozrazil Karolinus. Dzhim metnul vzglyad na Maga. Starik vyglyadel ustalym i rasserzhennym. - Razumeetsya, sushchestvuet vybor! - povtoril Karolinus. - Na vozvrashchenie ty zarabotal dostatochnyj kredit v Departamente Auditorstva. Ty mozhesh' polnost'yu potratit' ego na vozvrashchenie, a mozhesh' ostat'sya zdes' i razumno potratit' ego na obustrojstvo novoj zhizni. Reshat' tebe. Vybiraj! - Ostavajsya, Dzhejms, - bystro progovoril Brajen. - Malenkontri mozhet prinadlezhat' tebe i ledi Andzhele. Nashe obeshchanie ostalos' v sile. Esli my ob®edinimsya, nashi sem'i i vladeniya budut ne po zubam lyubomu vragu. Aragh chto-to nechlenorazdel'no burknul, a kogda Dzhim posmotrel na volka, tot spryatal mordu. Dzhim povernulsya k |ndzhi. Dusha ego razryvalas' na chasti. - Pojdem, - pozvala |ndzhi i polozhila ruku na massivnoe plecho drakona. - Projdemsya i pogovorim. Ona otvela Dzhima k obochine dorogi. Oni ostanovilis' u samoj vody: Dzhim slyshal, kak o kromku berega bilis' krohotnye volny. On posmotrel ej v glaza. - Ty znala obo vseh moih postupkah? - sprosil on. - Obo vseh postupkah i myslyah! - kivnula devushka. - Hmm, - Dzhim vspomnil neskol'ko kramol'nyh myslej o Daniel'. - Potomu i predlagayu horoshen'ko podumat'. - A ty-to chto dumaesh'? - nastaival on. - YA uzhe govorila. YA hochu togo zhe, chego hochesh' ty. Vot tol'ko reshi, chto imenno ty hochesh'! - Razumeetsya, vernut'sya v civilizovannyj mir. Dumayu, eto oboyudnoe stremlenie. Ona ne otvetila. |to razdrazhalo. No molchanie razdrazhaet vsegda, osobenno v kriticheskih situaciyah. - Hmm, - vorchlivo promychal on. Bessmyslica, dumal on, glupo polagat', chto on zahochet ostat'sya. V Riverouk ego zhdala rabota; rano ili pozdno oni taki podyshchut kvartiru. Nichego shikarnogo, no im hvatit i odnoj komnaty s kuhon'koj. A pozdnee, kogda oni nakonec stanut shtatnymi prepodavatelyami, to chto-nibud' poluchshe. K tomu zhe ih podzhidali vse blaga civilizacii: doktora, dantisty, buhgaltery, advokaty, letnie otpuska, kogda oni budut vol'ny, kak pticy. K tomu zhe vse ih druz'ya ostalis' tam: Denni Kerdak i... Grottvold... A zdes'? Gorstka strannyh, podozritel'nyh tipov, s kotorymi oni poznakomilis' nedelyu nazad: Brajen, Aragh, Karolinus, Deffid, drakony... - K chertu! - vyrugalsya Dzhim. On obernulsya i energichno zashagal k Karolinusu. |ndzhi bezhala ryadom s nim. Odnako nikto ne obrashchal na nih vnimaniya. Vse sledili za priblizhayushchimsya otryadom vo glave s ZHilem Voldskim. Otryad predstavlyal soboj zhalkoe zrelishche: mnogie byli raneny, no, nesmotrya na ustalost', lica ozarilis' ulybkami, kogda oni nachali rasskazyvat' o tom, kak razbitye nagolovu soldaty sera H'yugo ulepetyvali ot nih v napravlenii zamka Malenkontri. - A chto ser H'yugo? - sprosil Brajen. - ZHivoj, bes emu v rebro, - otvechal ZHil'. - Kogda ya v poslednij raz videl merzavca, on ele derzhalsya v sedle. Odin iz moih voinov protknul ego kop'em, i ser H'yugo poteryal mnogo krovi. Ucelelo men'she poloviny ego otryada. - My zahvatim Malenkontri prezhde, chem on uspeet vospolnit' poteri, - voskliknul Brajen. Zatem, nahmurivshis', on nereshitel'no posmotrel na Dzhima. - To est', my by sdelali eto, esli by... - YA ostayus'! - vypalil Dzhim. - Ura! - zakrichal rycar', brosaya shlem v vozduh. On vel sebya kak dvenadcatiletnij mal'chishka. - Prekrasno! - choporno zayavil Karolinus. - Esli ty ostanovilsya na dannom reshenii, to, chtoby peremestit' telo v etot mir, ves' kredit tebe ne ponadobitsya. No togo, chto ostanetsya, budet nedostatochno dlya vozvrashcheniya, esli vdrug peredumaesh'. Na zhizn' tebe hvatit, no na vozvrashchenie - net. - YA ponyal. Razumeetsya, ya vse ponyal. - Prevoshodno. Otojdite. Otojti vsem! Snachala iz odnogo tela vozniknut dva! Prigotovilis'... - Karolinus podnyal zhezl i s siloj opustil ego na zemlyu. - Delo sdelano. Okonchatel'no i bespovorotno. Dzhim morgnul. On smotrel v raskrytuyu drakon'yu past'. Ostrye klyki drakona shchelknuli v shesti dyujmah ot ego lica. V rukah Dzhim derzhal podushku. I pochemu-to na nem byla bol'nichnaya pizhama. - CHto ty sebe pozvolyaesh'? - klacnuli drakon'i chelyusti. Dzhim sdelal neskol'ko shagov nazad, otchasti chtoby ne oglohnut', a otchasti chtoby poluchshe razglyadet' stoyashchee pered nim sushchestvo. - Gorbash? - vydavil on. - Ne pritvoryajsya, budto ne znaesh' menya! - ryavknul drakon: teper' Dzhim videl ego celikom. Gorbash okazalsya ogromnym, svirepym na vid sushchestvom, kuda bolee svirepym i ogromnym, chem predstavlyal Dzhim, ishodya iz opyta prebyvaniya v tele. - Ra... razumeetsya, ya znayu tebya, - prolepetal Dzhim. - Eshche by! A ya znayu _t_e_b_ya_. Vynuzhdenno. Kakaya neprohodimaya naglost'! Ty bez razresheniya vselyaesh'sya v telo, vytvoryaesh' s nim chert znaet chto, a kogda poyavlyaetsya nastoyashchij vladelec, stydlivo otvodish' glaza v storonu, delaya vid, chto neznakom s nim? Tvoi vykrutasy - eto otdel'nyj razgovor. Kakomu tol'ko risku ty ne podvergal moe telo! CHego ono tol'ko ne naterpelos' za pervye dva dnya, kogda v nego nahal'no vlez dzhordzh! Gorbash obernulsya, ishcha podderzhki u ostal'nyh. - On zatknul mne past'! Ne pozvolyal i muskulom poshevelit'! I eto v sobstvennom-to tele! Zatem, prezhde chem ya soobrazil, chto k chemu, on kamnem svalilsya s utesa i nachal diko razmahivat' moimi kryl'yami. YA edva uspel vojti v ritm: do skal ostavalos' vsego futov desyat'. Zatem Mag chut' ne prevratil nas v zhuka. Zatem on doletalsya do togo, chto mne na sleduyushchij den' bylo kryl'ev ne razognut'. Zatem vmesto otdyha on brosilsya v vodu i poplyl. Zamechu, poplyl cherez bolotnye ozera. I plevat' on hotel na nashi lapy. Plevat' emu na zlyh morskih cherepah i gigantskih minog, chto prinosit priliv. I eto tol'ko nachalo. Zatem... - YA popal v tvoe telo ne po svoej vole, - zaprotestoval Dzhim. - No s pervoj zhe sekundy povel sebya kak hozyain! S pervoj zhe minuty! I ne perebivaj! - vzrevel Gorbash i vnov' obratilsya k publike. - I eto tol'ko nachalo! Nas chut' ne zagryzli sandmirki. On dopustil, chtoby dzhordzh pochti nasmert' prokolol nas rogom. I, zamet'te, ni kroshki, ni kuska myasa, ni glotka vina za vse eto vremya... ege... Na postoyalom dvore, pravda, ya utolil nemnogo golod. No eto ne v schet! - Kak zhe! - voskliknul Sekoh. - YA naslyshan o pire v pogrebah postoyalogo dvora. Nezhnejshee myaso - ni suhozhilij, ni kostej! Legkoe, pryanoe vino! I vovse ne Dzhejms opustoshil vinnyj pogreb traktirshchika. YA ne stanu pokazyvat' lapoj na istinnogo... - CHTO?!