Gordon R.Dikson. Kosmicheskaya lapa
--------------------
Gordon R.Dikson. Kosmicheskaya Lapa
("Dilbiya" #2). Per. - K.Pleshkov.
Gordon R.Dickson.
Spacepaw (1969) ("Dilbia" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Priblizhayas' po spirali k bol'shoj goluboj planete - v shlyupke-chelnoke s
korablya, kotoryj dostavil ego syuda, na Dilbiyu, - Bill Uolthem unylo
razmyshlyal nad situaciej, v kotoroj okazalsya. Bol'shuyu chast' pyatidnevnogo
poleta on provel v gipnoshleme. No, nesmotrya na to, chto teper' ego golova
napominala kompaktnuyu enciklopediyu svedenij o lezhavshem vnizu mire i o ego
vnushitel'nogo razmera obitatelyah, emu kazalos', chto on prakticheski nichego
ne znaet o tom, chto emu, sobstvenno, predstoit delat'.
CHelnok dolzhen byl vysadit' ego v doline, nedaleko ot seleniya pod
nazvaniem Mokryj Nos. Tam ego, po-vidimomu, vstretit Lejf Grintri,
tamoshnij predstavitel' Zemli po sel'skomu hozyajstvu, i ego vtoroj
assistent-stazher - zemnaya devushka po imeni Anita Lajm. Skol' neveroyatnym
eto ni kazalos', ona otpravilas' syuda dobrovol'cem na specpodgotovku pered
postupleniem v kolledzh - tak zhe, kak i sam Bill pervonachal'no vyzvalsya
dobrovol'cem dlya uchastiya v proekte po osvoeniyu Deneba-17. |ti dvoe dolzhny
byli poznakomit' Billa s ego mestnym naparnikom - dilbianinom s gor, po
imeni Holmotop. Holmotop, v svoyu ochered', dolzhen byl poznakomit' ego s
mestnymi fermerami, zhitelyami Mokrogo Nosa, posle chego Bill smog by
pristupit' k vypolneniyu vazhnoj zadachi, dlya chego ego syuda i napravili. On
uzhe slyshal myslenno sobstvennye slova...
- |to lopata. Beresh' ee za etot konec. Vtoroj konec vtykaesh' v zemlyu.
Da, gluboko v zemlyu. Potom naklonyaesh' ee, vot tak. Potom podnimaesh' ee
vmeste s zemlej i otbrasyvaesh' zemlyu v storonu. Otlichno. Vot tak kopayut
yamu...
On rezko oborval hod svoih myslej. Ne stoit, mrachno podumal on,
yazvit' po etomu povodu. On uzhe byl na meste, i emu pridetsya sdelat' vse,
chto budet v ego silah. I vse zhe pered ego myslennym vzorom potyanulis' odin
za drugim zapolnennye nevyrazimoj skukoj predstoyashchie dni - i tak v techenie
dvuh let. On snova podumal o velikoj simfonii nauki i tehniki, kakovoj byl
proekt po osvoeniyu Deneba - izmenenie poverhnosti i pogody celoj planety,
chtoby sdelat' ee prigodnoj dlya zhizni lyuden, - sravnivaya ego s melkoj,
skuchnoj rabotoj, kotoraya emu predstoyala. Kazalos', dve eti zadachi nel'zya
bylo dazhe sopostavlyat'.
Odnako on ne stal davat' volyu svoim myslyam i emociyam. Kogda-nibud' on
smozhet uchastvovat' v proektah po osvoeniyu drugih planet. Poka zhe ne stoilo
zabyvat', chto za svoyu rabotu na Dilbii on poluchit sootvetstvuyushchuyu ocenku.
|ta ocenka ne budet vysokoj, esli on srazu zhe nachnet nenavidet' gromadnyh
medvedepodobnyh tuzemcev i vse s nimi svyazannoe. Po krajnej mere, podumal
on, u dilbian est' chuvstvo yumora - sudya po imenam, kotorye oni davali drug
drugu.
Poslednee soobrazhenie, odnako, ne stol' obradovalo ego, kak mozhno
bylo by ozhidat'. |to napomnilo Billu koe-chto iz togo, chto skazal emu
oficer v kosmoportu na Arkture-3, gde ego pervonachal'noe naznachenie bylo
otmeneno i vydano novoe. Oficer - vysokij, hudoj, slovno shchepka, s dlinnym
nosom - otnessya k otzyvu Billa s proekta Deneb-17 znachitel'no spokojnee,
chem sam Bill.
- O, konechno, - veselo skazal oficer, - kogda vy okazhetes' tam, vy
obnaruzhite, chto sami poluchili dilbianskoe imya...
Bill nahmurilsya, pytayas' vspomnit'. Edinstvennyj raz v proshlom, kogda
emu prishlos' stolknut'sya s prozvishchem, byl ne slishkom udachnym. V komande po
plavaniyu v shkole on tak i ne sumel privyknut' k prozvishchu "Obez'yana",
poluchennomu vovse ne iz-za kakih-libo obez'yan'ih chert v ego otkrytom i
zauryadnom lice pod shapkoj chernyh volos i ne iz-za ego ne slishkom
muskulistoj, korenastoj figury. Prozvishche vozniklo potomu, chto on
edinstvennyj v komande obladal nekim podobiem rastitel'nosti na grudi.
Bill reshil pro sebya, chto emu ne sleduet snimat' rubashku v prisutstvii
dilbian v techenie blizhajshih dvuh let - na vsyakij sluchaj. Konechno, podumal
on, u nih vse telo pokryto volosami...
V chelnoke razdalsya melodichnyj zvonok, signalizirovavshij o posadke.
Bill vyglyanul v illyuminator ryadom so svoim kreslom pozadi pilota i uvidel,
chto oni medlenno opuskayutsya na srednih razmerov luzhajku sredi vspahannyh
polej, peremezhavshihsya lesopolosami, - primerno v polumile ot stroenij,
kotorye, veroyatno, i byli seleniem Mokryj Nos. On posmotrel vniz, ishcha
vzglyadom Grintri ili ego pomoshchnicu, no ne uvidel ni odnoj chelovecheskoj
figury. Sobstvenno, tam voobshche ne bylo ni odnoj figury. Gde zhe komitet po
vstreche?
On prodolzhal razmyshlyat' ob etom i pyat' minut spustya, uzhe stoya v
odinochestve na polyane, s chemodanom u nog, kogda chelnok skrylsya v nebe nad
ego golovoj. Pilot chelnoka nichem ne mog emu pomoch'. Po ego slovam, on
nichego ne znal o tom, kto dolzhen byl vstretit' Billa. Bolee togo, pilot
dolzhen byl kak mozhno skoree vernut'sya na svoj korabl'. On podal Billu v
lyuk chemodan, zakryl lyuk i uletel.
Bill vzglyanul vverh, na yarko-zheltoe mestnoe solnce, stoyavshee pochti v
zenite. Byl chudesnyj, bezoblachnyj den'. Vozduh byl teplym, i so storony
blizkih derev'ev donosilsya shchebet kakih-to ptic. CHto zh, podumal Bill, po
krajnej mere, odno horosho - sila tyazhesti na Dilbii pomen'she, chem na Zemle,
tak chto tashchit' chemodan do Predstavitel'stva, budet polegche. On podnyal
chemodan i napravilsya k derevne - tuda, gde, kak on zapomnil, glyadya s
vysoty ptich'ego poleta, ona dolzhna byla nahodit'sya.
Proshel mezhdu derev'yami s odnoj polyany na druguyu i uslyshal vperedi, za
dal'nem polosok derev'ev, gromkie golosa. Ostanovilsya.
Golosa poslyshalis' snova - hor neveroyatno nizkih golosov, nizhe lyubogo
chelovecheskogo golosa, kakoj Bill kogda-libo slyshal, i, kak emu pokazalos'
v pervyj moment, ugrozhayushchih.
On uzhe sobiralsya svernut' i blagorazumno obojti eto shumnoe mesto,
kogda v mozgu zapozdalo vsplyla poluchennaya pod gipnozom informaciya po
dilbianskomu yazyku i on smog razobrat' otdel'nye slova, a slova slozhilis'
v pesnyu. Vernee, "pesnya" bylo gromko skazano - dilbianskoe penie
napominalo monotonnoe zavyvanie. V grubom perevode eto zvuchalo primerno
tak:
Pej da dna, staryj drug ZHestyanoe Uho,
Pej do dna!
Pej do dna, staryj drug ZHestyanoe Uho,
Pej do dna!
Za tebya i tvoyu prekrasnuyu zhenu,
CHtoby vy byli vmeste vsyu zhizn'!
Luchshe ty, chem odin iz nas.
Pej do dna!
Pej do dna... i tak dalee.
Za tebya i tvoe novoe pole!
Tebe prihoditsya gnut' na nem spinu?
CHto zh, luchshe ty, chem odin iz nas.
Pej... i tak dalee.
Bill vnezapno peredumal. Sudya po pesne, za derev'yami skryvalos'
kakoe-to veseloe sborishche. Informaciya, kotoruyu on poluchil pod gipnozom po
puti na Dilbiyu, govorila o tom, chto dilbiane obychno dobrodushny i
dostatochno druzhelyubny - tol'ko neskol'ko shumny i sklonny poluchat'
udovol'stvie ot soblyudeniya bukvy zakona, tshchatel'no izbegaya ego duha. Krome
togo, u Mokrogo Nosa bylo soglashenie s chlenami zemnoj Programmy
sel'skohozyajstvennoj pomoshchi, chto oficial'no stavilo Billa pod zashchitu
lyubogo chlena zdeshnej obochiny.
Tak chto nichto, sobstvenno, ne meshalo prisoedinit'sya k etoj kompanii
i, po krajnej mere, uznat' dorogu k Predstavitel'stvu, a mozhet, i
poprosit' pomoch' donesti ego bagazh do derevni. Situaciya takzhe pozvolyala
koe-chto razvedat' o nazemnyh zhitelyah, prezhde chem on postupit v
rasporyazhenie Grintri i tot izlozhit emu svoyu, vozmozhno sub®ektivnuyu, tochku
zreniya. Bill do sih por ne mog ponyat', pochemu dlya togo, chtoby raz®yasnyat'
dilbianam sushchnost' stol' primitivnyh veshchej, kak motygi i grabli,
potrebovalsya on, budushchij inzhener-mehanik.
Bill podnyal chemodan i napravilsya pryamo k derev'yam. Minovav roshchu ne
shire pyatidesyati-semidesyati futov, on vskore okazalsya, pohozhe, vo dvore s
brevenchatym fermerskim domom.
Tut stoyal doshchatyj stol na kozlah, i za nim sidelo poldyuzhiny gromadnyh
medvedepodobnyh sushchestv, okolo devyati futov rostom, zarosshih
korichnevo-chernoj sherst'yu. Oni ne nuzhdalis' v odezhde, lish' na remnyah u nih
viseli chudovishchnyh razmerov mechi i raznoobraznye meshochki i sumki. Uchastniki
zastol'ya eli, pili iz bol'shih derevyannyh kruzhek, okunaya ih v bochku s
prolomlennoj kryshkoj. Futah v desyati ot stola gromozdilis' kucha kakih-to
korneplodov, polovina tushi, vrode govyazh'ej, neotkuporennaya bochka i melkij
skarb, v tom chisle trehnogij derevyannyj taburet. Pohozhee na svin'yu
zhivotnoe, privyazannoe verevkoj k tyazhelomu meshku, s hryukan'em zhevalo
verevku. YAsno bylo, chto skoro ono osvoboditsya.
No nikto iz sobravshihsya ne obrashchal na zhivotnoe nikakogo vnimaniya.
Bill poyavilsya pered nimi, kogda oni, prekrativ pet', glazeli na sushchestvo
pomen'she, s okruglymi formami - mozhno skazat', polnen'koe, - na golovu
nizhe devyatifutovyh gigantov za stolom i s golosom na oktavu ili dve vyshe,
chem u ostal'nyh. Mecha u sushchestva ne bylo, i Bill zaklyuchil, chto eto
zhenshchina. Ona krichala na prisutstvuyushchih - v osobennosti na sidevshego vo
glave stola, licom k nej. U nego, kak zametil Bill, tozhe ne bylo mecha, a
vyglyadel on p'yanee ostal'nyh.
- ...Posmotrite na nego! - krichala ona, kogda Bill voshel vo dvor i
priblizilsya k stolu nikto, pohozhe, ego ne zamechal. - Emu eto
n_r_a_v_i_t_s_ya_! Nam prihoditsya zhit' zdes', vne derevni, potomu chto on,
vidite li, ne zhelaet vystupit' v podderzhku nashego prava zhit' na postoyalom
dvore, hotya on i znaet, chto ya dvoyurodnaya sestra pokojnoj zheny Eshche-Varen'ya.
Net, vmesto etogo on sidit zdes' i napivaetsya vmeste s moshennikami i
bezdel'nikami vrode vas vseh. Pochemu ty s nimi svyazyvaesh'sya, ZHestyanoe Uho?
Nu, otvechaj!
- Oni menya zastavlyayut, - probormotal sidevshij vo glave stola,
kotorogo, ochevidno, zvali ZHestyanoe Uho. YAzyk ego slegka zapletalsya, no
vyrazhenie na ego morde, naskol'ko mog ponyat' Bill, bylo daleko ot
neschastnogo.
- Tak pochemu ty im pozvolyaesh'? Pochemu ty ne mozhesh' srazit'sya s nimi,
kak podobaet muzhchine? Esli by ya byla muzhchinoj...
- Ne poit' gostej nevezhlivo, - zapletayushchimsya yazykom vozrazil ZHestyanoe
Uho.
- Nevezhlivo! Gostej! - zakrichala zhenshchina. - Byvshie brodyagi,
grabiteli, vory...
- Uspokojsya, SHtuchka-ili-Dve! Vovse nezachem zlit'sya! - ugrozhayushche
prorychal odin iz vooruzhennyh sotrapeznikov. - Vse chestno. Esli v etoj kuche
est' chto-nibud', - on ukazal tuda, gde bylo privyazano zhivotnoe, - bez chego
ty dejstvitel'no ne mozhesh' obojtis', nikto ne meshaet tebe pojti i
pogovorit' s Kostolomom...
- Nu da, konechno! - voskliknula SHtuchka-ili-Dve. - Pogovorit' s
Kostolomom, kak zhe! On ne luchshe vas vseh - pozvolyaet Krasotke sovat' vsyudu
svoj nos i otnosit'sya k sebe tak, kak ona! Esli by zdes' byli nastoyashche
muzhchiny, oni davno by prevratili takih, kak on i vy, v kapustu! Kogda ya
byla moloda, esli devushka ne hotela pokidat' svoj dom, ona mogla govorit'
ob etom skol'ko ugodno. Muzhchina, kotoryj hotel ee, prosto prihodil
odnazhdy, sbival ee s nog i unosil...
- Tak zhe, kak postupil s toboj ZHestyanoe Uho? Da? - prerval ee
vooruzhennyj, i vse za stolom razrazilis' moguchim hohotom, ot kotorogo u
Billa zazvenelo v ushah. Dazhe ZHestyanoe Uho chut' ne podavilsya ot smeha
soderzhimym derevyannoj kruzhki, hotya, naskol'ko mog ponyat' Bill, smeyalis' i
nad nim.
SHtuchka-ili-Dve chto-to krichala v otvet, no ee slova tonuli v hohote,
utihnuvshem lish' cherez neskol'ko minut.
- YA dazhe slyshal, chto eto _t_y_, SHtuchka-ili-Dve, vorvalas' odnazhdy
noch'yu v dom papashi ZHestyanogo Uha i utashchila ego! - progremel sidevshij za
stolom, kak tol'ko stalo potishe, i snova razdalsya oglushitel'nyj hohot.
Poslednyaya replika yavno proizvela neobychnyj effekt, na mgnovenie lishiv
SHtuchku-ili-Dve dara rechi. Vospol'zovavshis' etim, a takzhe tem, chto hohot
nachal stihat', Bill reshil privlech' vnimanie k sobstvennoj persone. Vse eto
vremya on stoyal pri yarkom svete solnca ryadom so stolom, no po kakoj-to
strannoj prichine ego, kazalos', nikto ne zamechal. On podoshel k dilbianinu,
branivshemusya so SHtuchkoj-ili-Dve, i tknul ego pod rebra.
- |j! - skazal Bill.
Dilbianin rezko povernulsya. Ego mohnataya morda, hotya on i sidel,
okazalas' na odnom urovne s licom Billa, i on smotrel na nego pochti v
upor, s otvalivshejsya chelyust'yu. Smeh i ozhivlenie mgnovenno stihli,
nastupila grobovaya tishina, vse za stolom nedoverchivo tarashchilis' na Billa.
- Izvinite za bespokojstvo, - napryazhenno proiznes Bill na svoem
luchshem dilbianskom, - no ya tol'ko chto pribyl i napravlyayus' v
Predstavitel'stvo Korotyshek, v selenie Mokryj Nos. Ne mog by kto-libo iz
vas pokazat' mne dorogu i, mozhet byt', okazat' lyubeznost' - donesti moj
chemodan?
On podozhdal, no oni po-prezhnemu molcha i zacharovanno smotreli na nego.
Togda on ostorozhno dobavil, znaya, chto zaklyuchenie sdelok - stol' zhe
neot®emlemaya chast' dilbianskoj kul'tury, kak i dyhanie:
- Pozhaluj, ya smog by naskresti s polpinty gvozdej dlya togo, kto
soglasitsya mne pomoch'.
On snova podozhdal. Otveta ne posledovalo. Dilbiane smotreli na Billa
kak na strannoe sozdanie, materializovavsheesya iz vozduha. Billu stalo ne
po sebe. Emu podumalos', chto oni nikogda do sih por ne videli cheloveka,
chto stranno. Sudya po gipnoinformacii, Korotyshki - kak nazyvali lyudej
dilbiane - byli horosho izvestny obitatelyam Mokrogo Nosa. Vozmozhno, on
vse-taki sovershil oshibku, ostanovivshis' zdes'.
- Korotyshka! - vydohnul dilbianin, k kotoromu on obrashchalsya, nakonec
narushiv tishinu. - CHtob mne provalit'sya! Nastoyashchij, hodyashchij, govoryashchij,
malen'kij Korotyshka! Pryamo zdes', sobstvennoj personoj!
On povernulsya na svoem siden'e i medlenno protyanul dlinnuyu lapu, ot
kotoroj Bill uklonilsya, otstupiv padal.
- Idi syuda, Korotyshka! - skazal dilbianin.
- Net, spasibo, - otvetil Bill, okonchatel'no ponyav, chto chto-to zdes'
ne tak. I otstupil eshche na shag. - Zabud'te, o chem ya prosil.
Samoe vremya, reshil on, napomnit' im o svoem statuse. Tip s mechom, s
kotorym on tol'ko chto govoril, nachal podnimat'sya iz-za stola s yavnym
namereniem zaklyuchit' ego v ob®yatiya.
- YA podumal... kto-nibud' iz vas pomozhet mne, - pospeshno skazal Bill.
- Vidite li, ya sam chlen Predstavitel'stva.
Dilbianin uzhe stoyal na nogah, a ostal'nye podnimalis' so svoih mest.
Signal trevogi prozvuchal v mozgu Billa s otchetlivost'yu pozharnogo kolokola.
- CHto s vami? - kriknul on priblizhayushchimsya dilbianam. - Razve vy ne
znaete, chto u nas, Korotyshek, soglashenie s zhitelyami Mokrogo Nosa? V
sootvetstvii s etim soglasheniem, vy dolzhny obespechivat' mne zashchitu i
pomoshch'!
Dilbiane zamerli i snova ustavilis' na nego, prezhde chem razrazit'sya
hohotom, bolee dikim i gromkim, chem Bill slyshal do sih por.
Bill ozadachenno smotrel na nih.
- |h ty, durachok-Korotyshka! - poslyshalsya pozadi yarostnyj golos
SHtuchki-ili-Dve. - Ty chto, ne mozhesh' ponyat', kogo vidish'? |to vovse ne
chestnyj narod vrode nas iz derevni! |to vory i grabiteli iz Razbojnich'ej
Doliny! |to _r_a_z_b_o_j_n_i_k_i_ - i _o_n_i_ nikogda ne podpisyvali
nikakogo soglasheniya _n_i_ s _k_e_m_!
Preduprezhdayushchij krik SHtuchki-ili-Dve ob®yasnil situaciyu, no bylo
pozdno. K tomu vremeni, kogda ona zakonchila govorit', predvoditel'
razbojnikov uzhe pochti navisal nad Billom, a Bill uzhe rvanulsya s mesta.
On brosil chemodan i v otchayanii prisel, kogda gromadnye lapy
dilbianina uzhe gotovy byli shvatit' ego. Tot promahnulsya, a Bill vnezapno
obnaruzhil, chto bezhit ne v tu storonu. S voinstvennymi vozglasami vsya tolpa
razbojnikov kinulas' za nim. Kazhdyj raz, kogda on povorachivalsya, on
obnaruzhival pered soboj moguchuyu devyatifutovuyu figuru, otrezavshuyu put' k
begstvu.
Vnachale Billu pokazalos', chto nemedlennaya popytka mozhet vpolne
uvenchat'sya uspehom. Pervaya ego reakciya byla takoj zhe, kak u lyubogo
malen'kogo zhivotnogo, za kotorym ohotyatsya zveri pokrupnee, - prisest',
uvernut'sya i vospol'zovat'sya preimushchestvom sobstvennyh refleksov, bolee
bystryh, prosto potomu, chto on byl men'she. Dilbianskie razbojniki, vdvoe u
runnoe Billa i v neskol'ko raz tyazhelee, iz-za odnogo etogo byli kuda
medlitel'nee i neuklyuzhee, chem on. Sobstvenno, posle pervoj popytki
uvernut'sya on obnaruzhil, chto otnositel'no legko izbegaet ih lap.
No, dazhe ponimaya eto, on videl, v kakoj pereplet popal. Snachala on
pytalsya lish' najti prosvet, cherez kotoryj mozhno bylo by proskochit' i
ubezhat' v les. Teper' bylo yasno, chto prosto tak sbezhat' ne udastsya.
Reakciya dilbian mogla byt' medlennee, chem u nego, no svoimi gromadnymi
shagami oni mogli preodolevat' ravnoe rasstoyanie s udvoennoj skorost'yu. Oni
bez vsyakogo truda mogli shvatit' ego, esli by on popytalsya obognat' ih.
Edinstvennoj nadezhdoj, ponyal Bill, vse eshche otchayanno metavshijsya po
dvoru, bylo dokonat' ih na etom nebol'shom prostranstve, poka oni ne nachnut
ustavat', a potom poprobovat' ubezhat'. Lish' by emu udavalos' nyryat' v
storonu ot pokrytoj temnoj shkuroj lapy tolshchinoj s chelovecheskuyu nogu - hotya
by eshche neskol'ko minut...
- Derzhite ego! - rychal predvoditel' razbojnikov. - Ne davajte emu
ujti, vy, dranye shkury! Okruzhajte ego! Okruzhajte ego! Zagonyajte ego v
ugol!
Vse nadezhdy Billa isparyalis'. On metnulsya v storonu, no razbojniki
uzhe obrazovyvali polukrug, vytyanuv v storony dlinnye lapy, ottesnyaya ego
nazad, k stene doma. Oni priblizhalis'...
Bill sdelal lozhnyj vpravo, a potom rvanulsya k levomu krayu, s dikoj
mysl'yu nyrnut' mezhdu nog predvoditelya razbojnikov, stoyavshego vozle ugla
doma. No v poslednee mgnovenie razbojnik shagnul vpered i prorychal moguchim
golosom, kotoryj Billu byl uzhe znakom:
- POPALSYA, KOROTYSHKA!
Bill rezko zatormozil. Vzglyanuv cherez plecho, on uvidel, chto ostal'nye
presledovateli bystro priblizhayutsya k nemu. On snova posmotrel na
predvoditelya razbojnikov, kotoryj stoyal nagotove, poluprisev, vozle
peresekavshihsya koncov breven na uglu doma. Predvoditel' rasstavil lapy i
shagnul vpered... I vnezapno ruhnul mordoj vniz, pod tyazhest'yu obrushivshejsya
na nego s voinstvennym revom mohnatoj figury.
- _YA_ zhitel' Mokrogo Nosa i gorzhus' etim! - torzhestvuyushche prorevel vse
eshche polup'yanyj golos ZHestyanogo Uha. - _B_e_g_i_, Korotyshka!
No bezhat' Billu bylo nekuda. Razbojniki uzhe peregorodili vse puti.
Diko ozirayas' po storonam, Bill posmotrel vverh i uvidel tam, gde krysha
doma soedinyalas' so stenoj, otverstie, vedshee kuda-to v temnotu, veroyatno
na senoval ili cherdak. Koncy breven perednej i bokovyh sten soedinyalis'
drug s drugom, peresekayas' pod pryamym uglom, slovno pal'cy dvuh ruk. Dlya
Billa eto byla vpolne podhodyashchaya lestnica. Vse-taki on ne zrya vyigral
medal' na sorevnovaniyah po verholazaniyu v SHkole Vyzhivaniya na Zemle. On
vzbezhal po koncam breven, slovno belka.
Mgnovenie spustya on nyrnul v temnoe, napominavshee senoval
prostranstvo. Sekundu lezhal tam, tyazhelo dysha, na kakih-to grubyh balkah,
derzhashchih potolok komnaty ili komnat vnizu. Zatem, slegka otdyshavshis',
vyglyanul naruzhu.
ZHestyanoe Uho nepodvizhno lezhal tam, gde on prygnul na predvoditelya
razbojnikov. Sam predvoditel' byl uzhe na nogah vmeste s ostal'nymi
razbojnikami, a odin iz nih pytalsya vzobrat'sya na vysotu shestnadcati ili
semnadcati futov po tem zhe brevnam, chto i Bill.
Odnako koncy breven byli slishkom maly dlya bol'shih lap dilbianina.
Vzbiravshijsya po stene nahodil dostatochnuyu oporu dlya nog, no on mog
podtyagivat'sya vyshe tol'ko s pomoshch'yu konchikov pal'cev. Vse ego vnimanie
bylo sosredotocheno na etih konchikah pal'cev, i na Billa vnezapno snizoshlo
vdohnovenie. Vysunuvshis' naruzhu i vytyanuv ruku na rasstoyanie v neskol'ko
futov, otdelyavshih golovu karabkavshegosya ot vhoda, on polozhil ruku na
makushku tverdogo mohnatogo cherepa i izo vsej sily tolknul ot sebya.
Golova otkinulas' nazad, i konchiki pal'cev poteryali svoyu nenadezhnuyu
oporu. Poslyshalsya vopl', gluhoj udar, i dilbianin upal na spinu v gryazi
dvora. Rycha ot yarosti, on vskochil na nogi, slovno sobirayas' snova lezt'
naverh, no ostanovilsya i opustil podnyatye vverh lapy.
- Bespolezno! - prorychal on, povorachivayas' k predvoditelyu
razbojnikov. - Zdes' sovershenno ne za chto uhvatit'sya. Ty videl, chto on so
mnoj sdelal!
- Idi prinesi nemnogo ognya iz ochaga v dome, - skazal predvoditel'
razbojnikov, osenennyj schastlivoj mysl'yu. - My vykurim ego ottuda!
- Net! - protrubil v otvet golos SHtuchki-ili-Dve. - Platit' dan'
razbojnikam - eto odno, no szhech' nash dom ya vam ne dam! Tol'ko poprobujte,
i ya tut zhe otpravlyus' v Razbojnich'yu Dolinu i vse rasskazhu Kostolomu!
Tol'ko poprobujte!
Ee slova ostanovili razbojnikov, dvinuvshihsya bylo k vhodnoj dveri
doma. Razbojniki o chem-to posoveshchalis' drug s drugom, vremya ot vremeni
poglyadyvaya vverh na dyru, otkuda smotrel vniz Bill. Nakonec predvoditel'
pozval Billa.
- Ladno, Korotyshka! - surovo proiznes on. - Spuskajsya vniz!
Bill mrachno rassmeyalsya.
- CHto tut smeshnogo? - serdito ustavilsya na nego predvoditel'
razbojnikov.
Vnezapno v golovu Billu prishla otchayannaya mysl'. On vspomnil dva fakta
iz gipnoinformacii. Vo-pervyh, sohranenie svoego lica - v chelovecheskom
smysle - oznachalo ochen' mnogoe dlya dilbian, poskol'ku lyuboj dilbianin
dobivalsya polozheniya v obshchestve lish' blagodarya svoemu umu ili muskulam.
Vo-vtoryh, v razgovore s dilbianinom chem bol'she ty oskorblenij nanosil
sobesedniku, tem skoree on teryal lico. Mozhet byt', Billu udalos' by
vykrutit'sya iz etoj situacii, sdelav ee nastol'ko unizitel'noj dlya
razbojnikov, chto oni predpochli by ujti i ostavit' ego v pokoe.
- CHto smeshnogo? Da vy sami! - otvetil on. - Pochemu, vy dumaete, ya
torchu zdes', vmesto togo chtoby prosto sbezhat'? CHtoby posmeyat'sya! Da ya s
trudom uderzhivayus' ot smeha, glyadya, kak vy vse s nog sbivaetes', pytayas'
menya pojmat'. Zachem zhe mne spuskat'sya i prekrashchat' zabavu?
Razbojniki ustavilis' na nego. Predvoditel' nahmurilsya.
- Zabavu? - prorychal on. - Ty hochesh' skazat', chto ustroil vsyu etu
begotnyu radi zabavy?
- Nu konechno, - otvetil Bill, snova dlya pushchej ubeditel'nosti
rassmeyavshis', - vy zhe ne dumaete, chto ya vas ispugalsya, ne tak li?
Oni zahlopali glazami.
- CHto ty imeesh' v vidu? - prorychal predvoditel'. - Ty ne ispugalsya?
- Ispugalsya? Kto? YA? - veselo skazal Bill, vysovyvayas' chut' dal'she iz
svoej dyry. - My, Korotyshki, nikogo ne boimsya, ni dvunogih, ni
chetveronogih. I voobshche nikogo!
- Vot kak? Tak chego zhe ty togda sejchas ne spuskaesh'sya? - sprosil sdayu
iz razbojnikov.
- Nu da, kak zhe, - skazal Bill, - vas shestero ili semero, a ya tol'ko
odin. Esli by ne eto...
- |j, v chem delo! - prerval ego novyj gustoj golos.
Bill podnyal vzglyad, i razbojniki tozhe obernulis'. Iz lesa vyhodil
vysochennyj i hudoj dilbianin, takih Bill do sih por ne videl. U nego ne
bylo oruzhiya, no on byl nastol'ko zhe vyshe vooruzhennyh razbojnikov,
naskol'ko te vyshe SHtuchki-ili-Dve, ego shkura byla svetlogo,
ryzhevato-korichnevogo cveta.
- U tebya zdes' chto, kakie-to dela, gorec? - prorychal predvoditel'
razbojnikov.
- Da v obshchem-to net, - otvetil prishelec, podhodya k gruppe. - No vy,
pohozhe, zagnali kogo-to na kryshu ZHestyanogo Uha, i...
- |to Korotyshka, - prorychal predvoditel' razbojnikov, povorachivayas',
chtoby eshche raz vzglyanut' na Billa, i, pohozhe, bez dal'nejshih protestov
soglashayas' na prisutstvie prishel'ca. - On zabralsya tuda, a esli ty
popytaesh'sya vlezt' po stene, on stolknet tebya vniz. On sidit tam i
nasmehaetsya nad nami.
- Vot kak? - skazal vysokij dilbianin. - CHto zh, ya znayu, kak ego
ottuda vytashchit'.
- Ty? - fyrknul predvoditel'. - Kak ty mozhesh' do nego dobrat'sya, esli
my ne mozhem?
- Mne vovse ne nuzhno tuda lezt', - spokojno skazal prishedshij
dilbianin. - Vy zhe vidite, ya nemnogo vyshe rostom, chem vy vse. Hotite,
poprobuyu?
- Poprobuj, - provorchal predvoditel', i razbojniki soglasno kivnuli.
Lezhavshij na zemle ZHestyanoe Uho sel i oshelomlenie oglyadelsya po storonam.
- No nichego horoshego iz etogo ne vyjdet.
- Ty tak dumaesh'? - nevozmutimo skazal vysokij dilbianin. - Davaj-ka
ya snachala posmotryu. - On napravilsya napryamik k ubezhishchu Billa. - Smotri,
Korotyshka, - ya idu!
S etimi slovami on vnezapno prisel, potom podprygnul, vytyanuv vverh
svoi neveroyatno dlinnye lapy. Bill instinktivno otodvinulsya nazad, kogda
vmeste s gluhim udarom na krayu dyry poyavilis' desyat' moguchih mohnatyh
pal'cev. Mgnovenie spustya poyavilas' i morda prishel'ca, s interesom
razglyadyvavshego ego.
Vysokij dilbianin ocherednym usiliem slegka prosunul golovu v dyru.
Bill prigotovilsya soprotivlyat'sya. No, k ego udivleniyu, on uslyshal hriplyj
shepot prishel'ca:
- Poslushaj! Ty - Korotyshka Kirka-Lopata?
- Nu... da, - v zameshatel'stve prosheptal Bill v otvet. - Menya na
samom dele zovut Bill Uolthem, no menya preduprezhdali, chto mne dadut...
- Nu konechno! - razdrazhenno prosheptal dilbianin. - Imenno eto ya i
skazal. Ty - Kirka-Lopata. Teper' poslushaj. YA sdelayu tak, chto oni ujdut.
Posle etogo ty vyskochish', i ya zaberu tebya otsyuda. Ponyal?
- Da, no...
Bill obnaruzhil, chto govorit s pustotoj. Gluhoj udar vozvestil o tom,
chto ego sobesednik sprygnul vniz. Bill naklonilsya i vyglyanul. Vnizu
vysokij dilbianin chto-to govoril razbojnikam, kotorye stoyali tesnoj
gruppoj, nizko opustiv golovy. Vidimo, razgovor predpolagalsya
konfidencial'nyj, no slova otchetlivo donosilis' do ushej Billa.
- |tih Korotyshek nuzhno brat' hitrost'yu, - govoril vysokij dilbianin.
- Sejchas ya skazal emu, chto ugovoryu vas ujti i ostavit' ego v pokoe. Tak
chto spryach'tes', a kogda on spustitsya vniz, vy smozhete vyskochit' i shvatit'
ego. Ponyatno?
Razbojniki veselo soglasilis'. Golovy ih podnyalis'.
- Nu ladno, - zevnul predvoditel' razbojnikov, govorya dostatochno
gromko i namerenno ne glyadya v storonu Billa, - pozhaluj, budem dvigat'sya
obratno v dolinu. Poshli, muzhiki.
S pokaznoj bespechnost'yu razbojniki skrylis' za uglom doma, ostaviv na
meste grudu svoej dobychi; mgnovenie spustya Bill uslyshal tyazhelyj topot
mnozhestva nog pozadi doma: dilbiane pryatalis' za uglom pryamo pod nim, vne
ego polya zreniya.
- Nu vot, Korotyshka, - gromko skazal vysokij dilbianin, glyadya na
Billa. - Kak ya i skazal, oni vse ushli obratno v dolinu. - Ego golos
vnezapno ponizilsya, i on protyanul k Billu svoi ogromnye lapy. - Vse v
poryadke, Kirka-Lopata, davaj prygaj!
Bill, balansirovavshij na kortochkah u vhoda v svoe ukrytie, kolebalsya,
ne znaya, chemu verit', - tomu, chto vysokij dilbianin skazal emu, ili tomu,
chto on zhe tol'ko chto skazal razbojnikam vnizu. Odnako Bill vspomnil, chto
dilbiane gotovy pojti na vse, chtoby izbezhat' pryamoj lzhi, hotya mozhno
iskazit' istinu nastol'ko, chto effekt budet tem zhe samym.
Vysokij dilbianin skazal, chto uneset Billa ot razbojnikov. Skazav
eto, on svyazal sebya obyazatel'stvom vypolnit' svoe obeshchanie. Krome togo,
kak raz vovremya vspomnil Bill, razbojniki nazyvali prishel'ca "gorcem", a
Bill raspolagal informaciej, chto gorcy i nizhnezemel'cy, myagko govorya,
nedolyublivali drug druga.
Bill prygnul.
Ogromnye lapy prinyali ego s lovkost'yu professional'nogo vratarya.
Mgnovenie spustya oni uzhe bezhali.
Vernee, bezhal dilbianin, a Bill tryassya v ego ob®yatiyah.
Pozadi Bill mog slyshat' yarostnye vopli razbojnikov. Vystaviv golovu
iz-za razmerenno dvigavshegosya mohnatogo loktya, Bill uvidel razbojnikov,
tolpoj vysypavshih iz-za doma i brosivshihsya v pogonyu, i pochuvstvoval, chto
vysokij dilbianin podnimaet ego sebe na plecho.
- Zabirajsya... mne na spinu... - na begu brosil tot. - Usazhivajsya v
sedlo! Ono takoe zhe, kakim ya pol'zovalsya dlya Pol-Pinty. Togda ya smogu
bezhat' po-nastoyashchemu.
Posmotrev iz-za mohnatogo plecha, Bill uvidel gruboe podobie sedla,
pritorochennogo na skreshchivavshihsya remnyah na spine dilbianina. Povisnuv na
tolstoj shee, on perelez cherez plecho i, povernuvshis', uselsya v sedlo,
uhvatilsya dlya nadezhnosti za plechevye remni i zacepilsya nogami za remni
vnizu.
- Vse v poryadke, - nakonec skazal on, vytalkivaya slova izo rta pryamo
v uho sobesednika.
- Otlichno, - provorchal tot. - Teper' my zastavim ih naglotat'sya pyli.
Smotri, kak begayut nastoyashchie muzhchiny, Kirka-Lopata!
Ritm shagov vysokogo dilbianina izmenilsya - raznica byla primerno
takaya zhe, kak mezhdu rys'yu i galopom loshadi. Bill, derzhas' za remni,
obernulsya i uvidel, chto oni volshebnym obrazom udalyayutsya ot svoih
presledovatelej. Na ego glazah razbojniki nachali zamedlyat' shag i shodit' s
distancii.
- Oni otstayut! - kriknul on v uho dilbianinu.
- YAsnoe delo, - otvetil tot. - YA znal, chto oni srazu pojmut, chto im
menya ne dognat'. Nikto ne mozhet menya dognat', Kirka-Lopata. Nikto i
nikogda - ni s gor, ni s dolin, nikto!
On pereshel na razmerennyj, pokachivayushchijsya shag. Bill zadumchivo
posmotrel na mohnatyj zatylok v vos'mi futah ot sobstvennogo nosa.
- Ty ved' Holmotop, verno? - sprosil on.
- Kto zhe eshche? - provorchal tot. Bill ponyal, chto Holmotopa obidelo by,
esli by Bill ego ne uznal. Dilbianin prodolzhal naraspev: - Holmotop - moe
imya i slava! Kto na dvuh nogah mozhet ujti ot menya? Ni na tverdoj pochve, ni
na sypuchih kamnyah! Kogda ya glyazhu na holm, on znaet, chto uzhe pokoren, i
steletsya pod moimi topchushchimi ego nogami!
- |... da, - skazal Bill.
- Tebe povezlo, chto pridetsya imet' delo so mnoj, - zayavil Holmotop
bez kakih-libo priznakov lozhnoj skromnosti. - Prosto povezlo. Kogda drugie
Korotyshki reshili prislat' syuda tebya, oni srazu obratili vnimanie na menya.
Mog li ya ostavit' svoyu rabotu po dostavke pochty mezhdu derevnej Hamrog i
Dikim Lesom i spustit'sya syuda, v dolinu, chtoby pozabotit'sya eshche ob odnom
Korotyshke? CHto zh, eto bylo ne tak prosto, no, k schast'yu, ya nashel sebe
podhodyashchuyu zamenu i spustilsya syuda. Desyat' funtov gvozdej - eto neploho,
no mne nechego bylo s nimi delat'.
- Nechego delat'? - peresprosil Bill.
Holmotop fyrknul, slovno vzryv na nebol'shoj fabrike, i Billa tryahnulo
v sedle, budto ot nebol'shogo zemletryaseniya.
- Konechno! - skazal Holmotop. - |to horoshaya plata, no vsegda hochetsya
bol'shego. |to vopros reputacii. Uzhe odin raz pozabotivshis' o Korotyshke,
mog li ya pozvolit', chtoby eshche odin iz nih popal bez menya v bedu? Konechno,
net!
- CHto zh... spasibo, - skazal Bill. - YA vysoko cenyu tvoyu pomoshch'.
- Ty ocenish' ee eshche vyshe, kogda tvoya missiya zakonchitsya, - dobrodushno
skazal Holmotop. - YA nuzhen tebe vovse ne tol'ko dlya togo, chtoby zashchishchat'
tebya ot etih slabosil'nyh nizhnezemel'cev s ih dubinkami, nozhami, mechami,
shchitami i prochim. Ponimaesh'? Tebe zdes' nuzhna ne zashchita, Kirka-Lopata. Tebe
nuzhen opyt, i priobresti ego tebe mozhet pomoch' tol'ko kto-to vrode menya.
Nu vot, my v selenii Mokryj Nos.
Oni dejstvitel'no byli uzhe na meste.
Bill posmotrel vpered. Oni shagali po gryaznoj glavnoj ulice nekoego
tuzemnogo poseleniya. Billu stalo teper' ponyatno, kakim obrazom derevnya
poluchila svoe imya.
Snachala, poka oni shli mezhdu dvumya ryadami brevenchatyh stroenij po
storonam ulicy, na nih malo kto obrashchal vnimanie. Odnako vskore ih nachali
zamechat' dilbiane, sidevshie vozle domov, i glubokimi basistymi golosami
stali zvat' teh, kto byl v komnatah. Bill ponyal, chto nad nim i Holmotopom
podshuchivayut, i lish' nekotorye voprosy byli vezhlivymi - otnositel'no ego
lichnosti i ego blizhajshih namerenij.
Odnako Bill ne imel nikakih shansov otvetit', poskol'ku Holmotop shagal
bystro, velichestvenno ignoriruya sumatohu vokrug, slovno aristokrat,
shagayushchij sredi krest'yan, zamechat' kotoryh bylo vyshe ego dostoinstva. Bill
pytalsya podrazhat' nevozmutimosti pochtal'ona. Holmotop nakonec ostanovilsya
v dal'nem konce ulicy u bolee krupnogo i bolee sovremenno vyglyadevshego
brevenchatogo zdaniya, neskol'ko v storone ot derevni. Bill, vnimanie
kotorogo obostrilos' iz-za vseh sobytij, sluchivshihsya posle prizemleniya na
etoj planete, zametil, chto vhodnaya dver' etogo zdaniya imela dostatochnyj
razmer, chtoby cherez nee mog projti takoj vysokij dilbianin, kak Holmotop.
Odnako okna zdaniya nahodilis' dostatochno nizko - iz nih mog vyglyanut'
chelovek.
- Nu vot, my na meste, - skazal Holmotop, ostanavlivayas'. - Slezaj,
Kirka-Lopata, i beri vse, chto tebe nuzhno. Potom ty smozhesh' uznat' obo vsem
ot samoj Krasotki, i my otpravimsya v Razbojnich'yu Dolinu i posmotrim, kak
nam zastavit' Kostoloma otpustit' Gryaznye Zuby.
Bill soskol'znul s shirokoj mohnatoj spiny, s oblegcheniem oshchutiv, chto
snova stoit na tverdoj poverhnosti. On uvidel zalitoe priyatnym solnechnym
svetom nekoe podobie holla s dilbianskih razmerov skam'yami vdal' sten i
dovol'no bol'shim pustym prostranstvom posredine. Poluotkrytaya dver' yavno
vela dal'she, v glub' zdaniya.
- CHto? - peresprosil on, kogda do nego doshel smysl poslednih slov
Holmotopa. - Podozhdi minutu. YA ne dumayu, chto ya pojdu kuda-libo pryamo
sejchas. YA dolzhen ostavat'sya zdes', poka ne pogovoryu s Predstavitelem i
ego... ya imeyu v vidu, s drugim Korotyshkoj, kotoryj nahoditsya zdes'.
- Ty chto, gluhoj, Kirka-Lopata? - razdrazhenno probasil Holmotop.
Bill udivlenno povernulsya k nemu.
- Ty chto, ne slyshal, chto ya tebe tol'ko chto skazal? - sprosil
Holmotop. - Ty ne mozhesh' prosto sidet' zdes' i zhdat' Gryaznye Zuby ili
Hitrogo Uchitelya. Vy chto, Korotyshki, nichego ne znaete drug o druge? Mozhesh'
sidet' zdes' skol'ko hochesh', no ni odin iz nih zdes' ne poyavitsya.
Bill ustavilsya na vysokogo dilbianina. V ego peremeshavshihsya myslyah
nakonec vsplyla gipnoinformaciya o tom, chto Hitryj Uchitel' - eto
dilbianskoe imya Predstavitelya, Lejfa Grintri, a Gryaznye Zuby - eto imya,
kotoroe mestnye zhiteli dali devushke, ego stazheru-assistentu, vidimo posle
togo, kak odnazhdy zametili, kak ona chistit zuby, i sdelali iz etogo
ochevidnyj vyvod, chto tot, kto regulyarno chistit zuby, dolzhen ispytyvat' v
etom krajnyuyu neobhodimost'. No dazhe pri vsem pri etom poslednie slova
Holmotopa ne imeli nikakogo smysla.
- Pochemu? - nakonec sprosil Bill.
- Da potomu, chto Hitryj Uchitel' neskol'ko dnej nazad slomal nogu, i
yashchik vrode togo, chto vsegda svalivaetsya s neba, chtoby privezti vas,
Korotyshek, ili uvezti obratno, zabral ego, chtoby vylechit'! - razdrazhenno
skazal Holmotop. - Za nego zdes' ostalas' Gryaznye Zuby, i, konechno, ona
otpravilas' v Razbojnich'yu Dolinu i vvyazalas' v ssoru mezhdu Krasotkoj i
Kostolomom - prosto kak zhenshchina. I, konechno, s teh por kak ona okazalas' v
doline. Kostolom derzhit ee tam, chtoby zastavit' Krasotku byt' bolee
blagorazumnoj. CHto zh, vy, Korotyshki, pozvolyaete razbojniku vrode Kostoloma
derzhat' v plenu odnu iz vashih zhenshchin i dumaete, chto zdeshnie fermery
obratyat hot' kakoe-to vnimanie na vas, kogda vy popytaetes' uchit' ih
vsyakim shtuchkam s vashimi kirkami, lopatami, plugami i prochim, chto vy s
soboj privezli!
On zamolchal i posmotrel na Billa s vysoty svoego desyatifutovogo
rosta.
- Tak chto pervoe, chto ty dolzhen sdelat', - eto sejchas zhe otpravit'sya
v Razbojnich'yu Dolinu i zabrat' ottuda Gryaznye Zuby. Teper', kogda Hitrogo
Uchitelya net, sdelat' eto bol'she nekomu, - skazal Holmotop. - I nam luchshe
vyjti srazu zhe, kak tol'ko ty pogovorish' s Krasotkoj, esli my hotim
popast' tuda segodnya. Razbojniki zapirayut vorota v dolinu s zahodom
solnca, i lyubogo, kto popytaetsya vojti ili vyjti, prevrashchayut v kotletu.
Nu, chto tebya uderzhivaet? - zarychal Holmotop na Billa, kotoryj prodolzhal
nepodvizhno stoyat' na meste. - Ty zhe ne sobiraesh'sya pozvolit' razbojniku iz
Nizhnih Zemel' derzhat' v plenu odnu iz vashih zhenshchin i nichego ne
predprimesh'? Idesh' ili net?
- Net, - mashinal'no otvetil Bill.
|to byl chisto instinktivnyj otvet. Iz laviny strannyh imen i fraz,
kotoruyu tol'ko chto obrushil na nego Holmotop, Bill ponyal lish', chto ego
prosyat sdelat' nechto, vyhodyashchee za ramki obucheniya dilbian pol'zovaniyu
sel'skohozyajstvennymi orudiyami. Pohozhe bylo, chto Lejf Grintri slomal nogu
i ego zabrali s planety dlya lecheniya, ostaviv Anitu Lajm odnu. I, sudya po
vsemu, ona vvyazalas' v kakie-to mestnye delishki, chego vovse ne sledovalo
delat', i ugodila v plen.
Holmotop izdal ryk, vnov' privlekaya k sebe vnimanie Billa.
- N_e_t_? - nedoverchivo prorychal Holmotop. Bill s nekotorym
oblegcheniem - on uzhe prigotovilsya bylo bezhat' dal'she - ponyal, chto v golose
ego zvuchit ne stol'ko yarost', skol'ko oskorblennoe chuvstvo. - On govorit -
n_e_t_! ZHenshchina-Korotyshka nahoditsya v plenu, a ty govorish', chto ne pojdesh'
za nej! Da esli by ya znal, chto u tebya net nichego obshchego s Pol-Pinty, ya by
nikogda ne pozvolil sebe vzyat'sya za eto delo! U menya by dazhe i mysli takoj
ne vozniklo!
- Pol-Pinty? - peresprosil Bill, kogda dilbianin sdelal pauzu, chtoby
nabrat' v grud' vozduha.
- Konechno! - ryavknul Holmotop. - On tozhe byl vsego lish' Korotyshkoj,
no razve on hot' nemnogo kolebalsya, vyzyvaya na poedinok Uzhas Stremniny? YA
tebya sprashivayu!
- Ne znayu, - otvetil Bill, poluoglohshij ot golosa sobesednika v
zamknutom prostranstve. - Kto takoj Uzhas Stremniny?
- Samyj izvestnyj skandalist Gornyh Zemel' ot derevni Hamrog do
Dikogo Lesa! - skazal Holmotop. - Da on by etogo samogo Kostoloma na
zavtrak sozhral.... - Holmotop vnezapno ponizil golos, i ton ego stal bolee
rassuditel'nym. - YA, konechno, ne govoryu, chto Kostolom legkij protivnik.
Prosto on privyk srazhat'sya so svoim mechom i shchitom v svoej iznezhennoj
nizhnezemel'skoj manere. Bez oruzhiya, mogu posporit', Uzhas zaprosto by ego
pobedil. A Pol-Pinty pobedil Uzhasa.
|ta dopolnitel'naya, neveroyatnaya informaciya bukval'no oshelomila Billa.
- Ty hochesh' skazat', chto etot Korotyshka - chelovek, takoj zhe kak ya, -
skazal Bill, - srazhalsya s etim Uzhasom Stremniny, o kotorom ty govorish',
bez oruzhiya?
- Razve ya ne skazal? - sprosil Holmotop. - Golymi rukami i odin na
odin. Bolee togo, vozle gornogo ruch'ya - v lyubimom meste Uzhasa. I Pol-Pinty
pobedil ego.
- Otkuda ty znaesh'... - nachal Bill, no Holmotop prerval ego.
- Otkuda ya znayu? - oskorblenno prorychal Holmotop. - Razve ne ya nes
Pol-Pinty na sobstvennoj spine, poka my ne vstretilis' s Uzhasom? Razve ne
ya stoyal ryadom i nablyudal za ih poedinkom? Ty sprashivaesh' menya,
Kirka-Lopata, - menya, oficial'nogo pochtal'ona mezhdu derevnej Hamrog i
Dikim Lesom?
- Net... konechno, net, - skazal porazhennyj Bill. - YA prosto nichego do
sih por ob etom ne slyshal.
On lihoradochno razmyshlyal: veroyatno, Holmotop skazal daleko ne vse,
bylo nechto takoe, iz-za chego poedinok ne prevratilsya neminuemo v chistuyu
raspravu nad chelovekom.
Krome togo, voznikla novaya mysl': esli Grintri dejstvitel'no uletel,
a ego assistentka dejstvitel'no popala v bedu, togda on obyazan sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby vytashchit' ee iz bedy. Dlya nachala nuzhno pojti pogovorit' s
zahvativshim ee - ochevidno, ves'ma vazhnoj personoj sredi razbojnikov, esli
ne ih vozhakom. So vsem prochim mozhno i podozhdat' do vozvrashcheniya
Predstavitelya. Obychnyj perelom nogi, kak pravilo, ne otryvaet cheloveka ot
raboty bol'she chem na tri-chetyre dnya, neobhodimyh dlya poleta na
gospital'nyj korabl' i obratno.
Bill pytalsya najti podhodyashchie slova, chtoby ob®yasnit' svoj
pervonachal'nyj otkaz otpravit'sya v Razbojnich'yu Dolinu na pomoshch' Gryaznym
Zubam. Sochinyat' on ne umel, a gotovyh opravdanij ne bylo. K schast'yu, on
vspomnil, chto zdes', na Dilbii, kak eto ni udivitel'no, sushchestvovala
organizaciya - proekt "Kosmicheskaya Lapa"; samoe mudrenoe predpriyatie,
kogda-libo razmeshchavsheesya za predelami zemnoj orbity, oficial'noj sistemoj
subordinacii i pravil.
- Teper' poslushaj menya! - skazal on Holmotopu. - YA nichem ne huzhe
etogo Pol-Pinty ili drugih Korotyshek, s kotorymi ty vstrechalsya, i ya vovse
ne nameren dopustit', chtoby moyu soplemennicu protiv so noli derzhali v
plenu, esli ya mogu ej pomoch'. No ty dolzhen pomnit', chto ya zdes' ne glavnyj
Korotyshka. Prezhde chem ya otpravlyus' v Razbojnich'yu Dolinu, mne nuzhno uznat',
ne ostavil li mne Hitryj Uchitel' kakogo-libo poslaniya, gde govoritsya, chto
ya dolzhen delat'. Esli tak, to mne pridetsya vypolnyat' to, chto on skazal.
Esli net - ya smogu postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. Tebe nuzhno lish'
podozhdat', poka ya vyyasnyu, ne ostavil li on mne takogo poslaniya.
- CHto zhe ty srazu ne skazal? - s yavnym oblegcheniem sprosil Holmotop.
- Vovse nezachem ob®yasnyat' dvazhdy oficial'nomu pochtal'onu, kogda rech' idet
o chem-to vrode pis'ma. Esli Hitryj Uchitel' ostavil tebe pis'mo, chtoby ty
ego prochital, togda eto vazhnee vsego. Hotya emu sledovalo by otdat' ego
mne, chtoby ya dostavil ego tebe. On mog byt' uveren, chto ty pis'mo
poluchish'. Konechno, - skazal Holmotop posle pauzy, - esli podumat', on ne
mog etogo sdelat', potomu chto ya prishel syuda tol'ko vchera, i on uzhe uletel;
i, veroyatno, on ne hotel doveryat' pis'mo komu-to iz etih nizhnezemel'cev.
Oni sposobny uronit' pis'mo v kolodec ili ujti i ostavit' ego valyat'sya
gde-nibud'...
Holmotop snova zamolchal.
- Tak ili inache, idi i prochitaj poslanie, Kirka-Lopata, - skazal on,
- a ya pojdu i pritashchu syuda Krasotku.
On napravilsya k dveri.
- Pogodi minutu, - kriknul vsled emu Bill. - Kto takaya eta Krasotka?
- YA dumal, ty znaesh', - udivlenno otvetil Holmotop, otkryvaya dver'. -
Estestvenno, doch' Eshche-Varen'ya; Eshche-Varen'ya - eto hozyain zdeshnej gostinicy.
Ona vpolne razumnaya zhenshchina, no, kak i lyubaya nizhnezemel'skaya zhenshchina,
zagovorit tebya do smerti, dazhe esli by ona ne slushala sumasshedshih
zayavlenij Gryaznyh Zubov. Ladno, uvidimsya cherez neskol'ko minut...
Kogda on vyshel, Bill povernulsya i napravilsya k poluotkrytoj dveri v
zhilye pomeshcheniya Predstavitel'stva.
On znal, chto iskat' v pervuyu ochered'. Gde-to v etom zdanii dolzhen byl
nahodit'sya oficial'nyj zhurnal proekta - i veroyatnee vsego, v pomeshchenii,
gde raspolagalis' oborudovanie vneplanetnoj svyazi i arhiv.
Emu potrebovalos' chetyre-pyat' minut na otkryvanie dverej, prezhde chem
on nashel to, chto iskal. |to bylo kvadratnoe pomeshchenie s belymi stenami, s
dvumya gruppami pul'tov, kotorye po otdel'nosti upravlyali komp'yuterami
Predstavitel'stva i oborudovaniem vneplanetnoj svyazi. Na odnom iz dvuh
stolov on uvidel tyazheluyu knigu v chernom pereplete, kotoraya, sudya po vsemu,
byla zhurnalom proekta. On pospeshno sel za stol i raskryl ee v poiskah
samyh poslednih zapisej.
On nashel ih za neskol'ko sekund, no oni okazalis' udivitel'no bedny
informaciej - v nih perechislyalos' oborudovanie, peredannoe fermeram, i
soobshchalos' vremya i soderzhanie vstrech Grintri ili Anity Lajm s mestnymi
zhitelyami. V zapisyah ne bylo nikakoj svojstvennoj dnevnikam boltovni,
kotoruyu prebyvayushchie v odinochestve uchastniki proekta obychno dobavlyali k
zapisyam v zhurnale. Tri dnya nazad sdelana korotkaya zapis' pryamym, rezkim
pocherkom Grintri: "...upal s lestnicy, remontiruya treshchiny v kryshe
Predstavitel'stva nad severnoj stenoj. Slomal nogu. Vyzval medicinskuyu
pomoshch'".
Na sleduyushchij den' zapis' sdelana naklonnym, yavno zhenskim pocherkom:
"08.00 mestnogo vremeni. Predstavitel' Grintri evakuirovan na chelnoke s
blizhajshego kur'erskogo korablya, dlya transportirovki na blizhajshij dostupnyj
gospital'nyj korabl', dlya lecheniya slomannoj nogi. 10.30. Uhozhu na vstrechu
s Kostolomom v Razbojnich'yu Dolinu. Anita Lajm, stazher-assistent".
|to byla poslednyaya zapis' v zhurnale, dva dnya nazad. Net nikakogo
poslaniya dlya Billa ni ot Grintri, ni ot Anity, chto krajne neobychno. Razve
chto devushka iskrenne predpolagala vernut'sya v tot zhe den'.
Bill zakryl zhurnal, podnyalsya iz-za stola i napravilsya k oborudovaniyu
svyazi. |to byl standartnyj pul't, prednaznachennyj dlya svyazi s relejnoj
stanciej na orbite planety, kotoraya, v svoyu ochered', dolzhna byla peredat'
soobshchenie na skorosti, vo mnogo raz prevoshodyashchej skorost' sveta, v punkt
naznacheniya. Bill umel im pol'zovat'sya, tak zhe kak i prochim oborudovaniem,
primenyavshimsya vo vnezemnyh proektah. On shchelknul vyklyuchatelem pitaniya i
nazhal knopku mikrofona.
Tiho. Lampochka na paneli ne zagorelas'. Mikrofon ne izdal gudeniya,
signalizirovavshego, chto on gotov k rabote.
Peredatchik ne rabotal.
Kakoe-to mgnovenie Bill tupo smotrel na nego, zatem bystro probezhal
pal'cami po pul'tu, shchelkaya pereklyuchatelyami i pytayas' najti neispravnost'.
No - nikakoj reakcii. Ego pal'cy probezhali po vintam, uderzhivavshim panel'
na meste. Gde-to v zdanii dolzhno byt' testovoe oborudovanie, s ego
pomoshch'yu, pri nalichii vremeni, mozhno otyskat' prichinu molchaniya peredatchika.
- Kirka-Lopata!
|to iz holla revel Holmotop. Mgnovenie spustya poslyshalsya zhenskij
dilbianskij golos, tozhe zvavshij ego. Bill opustil ruki i ugryumo pokinul
pul't. S remontom oborudovaniya svyazi pridetsya podozhdat'.
On bystro vyshel iz komnaty i napravilsya po koridoru v holl, gde
obnaruzhil Holmotopa v kompanii dilbianki; ona pervoj uvidela Billa v
dveryah.
- Nakonec-to, Kirka-Lopata! - skazala Krasotka, poskol'ku eta
nevysokaya, krepko slozhennaya neznakomka mogla byt' tol'ko toj samoj
dilbiankoj, za kotoroj otpravilsya Holmotop. - Tebe davno pora bylo
poyavit'sya zdes', v Mokrom Nosu!
- Vy znali o moem pribytii? - sprosil Bill vo vnezapno nastupivshej
tishine, kogda Holmotop uspokoilsya i dobrodushno kivnul Billu.
- Estestvenno, znali! - rezko skazala Krasotka. - Razve _O_n_a_ ne
govorila, chto _O_n_a_ posylaet za toboj? Konechno govorila. _O_n_a_ znala,
kak postupat', dazhe esli etogo ne znal nikto drugoj. Kak _O_n_a_ skazala,
prishlo vremya poborot'sya za nashi prava. _O_n_a_ skazala, chto...
- Daj zhe emu hot' slovo vstavit'! - prorychal Holmotop, glyadya, kak
Bill doblestno pytaetsya chto-to skazat' v otvet na eto slovoizverzhenie.
- Kto takaya _O_n_a_? - pospeshno sprosil Bill v moment tishiny,
posledovavshej posle repliki Holmotopa.
- O_n_a_? - udivlenno peresprosila Krasotka. - Gryaznye Zuby,
estestvenno! Ta, kto nakonec podnyala nas na bor'bu za svoi prava protiv
teh, kto postoyanno govoril nam, chto my dolzhny delat'!
Holmotop fyrknul.
Krasotka fyrknula tozhe.
- Podozhdite... - bystro skazal Bill, prezhde chem situaciya ne pererosla
v spor mezhdu dvumya dilbianami. - YA hotel by sperva znat', pochemu Kostolom
derzhit Gryaznye Zuby v plenu?
- Da potomu chto _O_n_a_ - chempion sredi nas, zhenshchin! - vspyl'chivo
otvetila Krasotka. - |to vse iz-za togo, chto on naslushalsya Tolstyakov, vot
iz-za chego! Kostolom hochet zastavit' menya zhit' v etom ego razbojnich'em
logove. A ya etogo ne hochu! Mozhesh' tak emu i skazat'. Dazhe esli on izrubit
Gryaznye Zuby na kusochki na korm rybam, ya svoimi principami ne postuplyus'!
Nos Krasotki snova ustavilsya v potolok.
Billu stalo neskol'ko ne po sebe pri upominanii o tom, chto Gryaznye
Zuby mogut izrubit' na korm rybam. Polozhenie, vidimo, ser'eznee, chem on
dumal. Kakoe otnoshenie k etomu imeli Tolstyaki - tak dilbiane nazyvali
gemnoidov, - bylo eshche odnoj zagadkoj. No, ne pridavaya etomu poka znacheniya,
Bill reshil priderzhivat'sya glavnoj linii povedeniya.
- Ty imeesh' v vidu edinstvennoe, chto spaset Gryaznye Zuby, - eto esli
ty pojdesh' zhit' v Razbojnich'yu Dolinu? - sprosil Bill.
- Net, konechno! - vozrazila Krasotka. - Vse, chto ty dolzhen sdelat', -
eto pojti i zabrat' u nego Gryaznye Zuby. Pochemu, po-tvoemu, _O_n_a poslala
za toboj?
- Nu, sobstvenno...
Bill zamolchal. On uzhe hotel bylo vozrazit', chto vovse ne Gryaznye Zuby
otvetstvenna za ego poyavlenie zdes'. Odnako vovremya soobrazil, chto
situaciya uzhe i bez togo dostatochno uslozhnilas'. Trudno skazat', kakie
posledstviya vyzovut ego slova o tom, chto vyzyvala ego vovse ne eta
devushka, kotoraya, pohozhe, stala kem-to vrode mestnoj geroini dlya Krasotki,
esli ne dlya vseh zhenshchin Mokrogo Nosa.
- Ty govorish', ya prosto dolzhen pojti i zabrat' ee?
- CHto zh, ya namerena prepodat' emu urok, poka ty budesh' im zanimat'sya
- Kostolomom, ya imeyu v vidu, - skazala Krasotka. - Predstav' sebe samu
ideyu - derzhat' v plenu Gryaznye Zuby! CHto voz'mesh' s parshivogo razbojnika!
Skazhi emu, chto odin raz ty ego stuknesh' i za menya!
- Stuknu odin raz... ne ponimayu... - nachal Bill, prezhde chem Krasotka
snova razrazilas' potokom slov.
- Ne vizhu, chto zdes' neponyatnogo! - yarostno zakrichala ona. - YA vse
vremya ob®yasnyayu i ob®yasnyayu, i dazhe Korotyshka vrode tebya dolzhen byl by
soobrazit'. YA ne vyjdu zamuzh za Kostoloma, poka on ne ostavit svoi
razbojnich'i zanyatiya i ne stanet fermerom zdes', v Mokrom Nosu, - tak zhe,
kak, po vashim slovam, dolzhen postupit' kazhdyj nizhnezemelec. |to vse chush'
naschet togo, chto devushka dolzhna postupat' tak, kak velit ej muzh. |to
tol'ko zhenshchiny vrode SHtuchki-ili-Dve delayut vid, chto veryat, budto mir
ruhnet, esli izmenitsya hot' kakoj-to iz staryh obychaev. Ha! Ona goroj
stoit za starye obychai, nadeyas' zastavit' menya pokinut' gostinicu i na
pravah blizhajshej rodstvennicy zanyat' moe mesto hozyajki. Ona za nedelyu
svedet moego bednogo starogo otca s uma! Net, net, - Gryaznye Zuby vse eto
nam ob®yasnila! U nas stol'ko zhe prav vybirat', gde nam zhit', skol'ko i u
muzhchin! Kostolom nichem ne luchshe ostal'nyh, no on sovershil oshibku, zabrav
Gryaznye Zuby s soboj v dolinu. Hotela by ya videt' ego lico, kogda ty
sdelaesh' eto!
- Sdelayu chto? - oshelomlenie sprosil Bill.
- Vyzovesh' ego na poedinok, konechno! - brosila Krasotka,
povorachivayas' i otkryvaya dver' na ulicu. - Estestvenno, on ne otdast tebe
Gryaznye Zuby, poka ty ne srazish'sya s nim za nee i ne pobedish', kak sdelal
Pol-Pinty s tem gorcem, kotoryj sbezhal s zhenshchinoj-Korotyshkoj. Tak chto
otpravlyajsya luchshe v dolinu i sdelaj eto. YA dostatochno dolgo zhdala
Kostoloma, i sovershenno yasno, chto vo vsej okruge bol'she net nikogo s
dostatochno krepkimi nervami, chtoby spravit'sya s nim.
Ona vyshla, zahlopnuv za soboj dver'.
Mgnovenie spustya dver' otkrylas' snova, i ona sunula nos vnutr'.
- Ne bespokojsya, chto zastanesh' ego ne v duhe, pered tem kak vyzvat'
na poedinok, - dobavila Krasotka. - On uzhe znaet, zachem ty pridesh'.
Neskol'ko dnej nazad ya soobshchila emu, chtoby on zhdal tebya.
Nos Krasotki ischez. Dver' snova zahlopnulas'. Bill ustavilsya na nee;
v golove u nego tvorilos' nechto neopisuemoe. CHego on v lyubom sluchae ne
sobiralsya delat', tak eto vyzyvat' na poedinok vozhaka razbojnikov, ili kem
by on ni byl, vrode teh, ot kogo on ubezhal i skrylsya vo dvore ZHestyanogo
Uha.
- CHto zh, kak vidish', - probasil pozadi nego Holmotop. Bill obernulsya,
chtoby vzglyanut' na pochtal'ona, i Holmotop kivnul v storonu zakrytoj dveri:
- Ona sumasshedshaya, slovno vesennyaya groza. A s otcom, kotoryj bol'she dumaet
o sobstvennom bryuhe, chem o sobstvennoj docheri, ona skoree proniknetsya
etimi sumasshedshimi ideyami Korotyshek...
On zamolchal, vinovato glyadya na Billa.
- Konechno, ya nichem ne hotel tebya obidet', Kirka-Lopata, - progremel
on. - CHto kasaetsya idej Krasotki...
- Pogodi minutu, - pospeshno prerval ego Bill. - Razve zhiteli derevni
ne mogut sobrat'sya i pomoch' komu-to vrode ZHestyanogo Uha...
- Mog by i sam dogadat'sya! - vozmushchenno skazal Holmotop. -
Dejstvitel'no, esli sosed vzyvaet o pomoshchi, ty mozhesh' protyanut' emu ruku -
kogda ty slyshish' ego zov. No vvyazat'sya samomu i vsej svoej sem'ej v
krovavuyu vrazhdu s kem-to, kto tebe vovse ne rodstvennik? CHto zh, mozhno byt'
dostatochno, sumasshedshim dlya etogo. V konce koncov, est' uvazhaemye
razbojniki. Kostolom, pozhaluj, prinadlezhit k takim. Oni zabirayut svoyu dan'
iz togo, chto zhiteli Mokrogo Nosa mogut im dat', - oni ne berut nichego iz
togo, chto neobhodimo mestnym zhitelyam, chtoby ostat'sya v zhivyh. Esli by oni
eto sdelali, zhiteli Mokrogo Nosa vystupili by protiv nih, vremenno ob®yaviv
sebya klanom. My dolzhny popast' v dolinu, prezhde chem vorota zakroyutsya. - On
povernul svoi massivnye mohnatye plechi k Billu i prisel. - Zabirajsya,
Kirka-Lopata.
Sekundu pokolebavshis', Bill zabralsya v sedlo na spine pochtal'ona.
Slushaya Krasotku, on prishel k vyvodu, chto tak ili inache emu ne izbezhat'
puteshestviya v dolinu i razgovora s vozhakom razbojnikov. V otsutstvie
kakih-libo rasporyazhenij ot nachal'stva u nego prosto ne bylo vybora. No on
vovse ne sobiralsya vyzyvat' na poedinok Kostoloma, chto by tam ni dumala
Krasotka. CHto on mog i dolzhen byl sdelat', tak eto zatyanut' peregovory do
vozvrashcheniya Grintri, maksimum na chetyre-pyat' dnej.
- Konechno, - neozhidanno skazal Holmotop, kogda derev'ya somknulis'
vokrug nih, - teper' ponyatno, pochemu Hitryj Uchitel' ne dobilsya osobyh
uspehov, pytayas' nauchit' nizhnezemel'cev pol'zovat'sya vsemi etimi orudiyami
i shtukami, kotorye privezli vy, Korotyshki.
Bill nachal uzhe privykat' k neozhidannostyam dilbianskogo myshleniya. On
soobrazil, chto Holmotop prodolzhaet razgovor, nachatyj vnutri
Predstavitel'stva posle uhoda Krasotki.
- Pochemu? - s interesom sprosil Bill.
- Potomu chto net nikakogo smysla uchit' krest'yan vsem etim novshestvam,
chtoby oni mogli vyrashchivat' bol'she edy, - otvetil Holmotop. - Razbojniki
vse ravno zabirayut vse izlishki. CHem bogache urozhaj oni vyrastyat, tem bol'she
oni budut obespechivat' razbojnikov.
- Kak daleko do doliny? - sprosil Bill.
- Para shagov, - lakonichno otvetil Holmotop.
Odnako "para shagov" v predstavlenii Holmotopa kazalas' neskol'ko
bol'shim rasstoyaniem, chem mozhno bylo predpolozhit' cheloveku. Dobryh polchasa
Holmotop bystro shagal po peresechennoj mestnosti. Dilbianskoe solnce pochti
kasalos' vershin holmov vperedi, kogda Holmotop nakonec rezko svernul i
nachal kruto spuskat'sya po uzkomu ushchel'yu, iz kotorogo vnezapno otkrylsya vid
na napominavshuyu park zelenuyu dolinu, okruzhennuyu otvesnymi golymi skalami
vysotoj ot pyatidesyati do sta futov. Pokrytaya myagkim zelenym kovrom travy,
dolina siyala v luchah vechernego solnca, osveshchavshih chernye brevenchatye steny
stroenij v ee dal'nem konce.
Solnechnyj svet padal i na slozhennuyu iz breven stenu vysotoj futov v
tridcat', primerno v pyatidesyati yardah vperedi. Tyazhelaya derevyannaya dver' v
nej byla otkryta, a po storonam ee stoyali dvoe dilbian, ne tol'ko
vooruzhennyh mechami, kotorye Bill videl u razbojnikov na ferme ZHestyanogo
Uha, no i s tyazhelymi kvadratnymi derevyannymi shchitami na levom pleche. V
mozgu Billa vsplyli slova Krasotki o poedinke s Kostolomom, ostaviv
nepriyatnyj osadok.
Holmotop, odnako, yavno ne ispytyval pered nimi nikakogo straha.
Priblizivshis' k vorotam, on prorevel dvoim strazhnikam:
- A nu, s dorogi! U nas delo k Kostolomu!
Strazhniki ne dvinulis' s mesta. Ih figury rostom v devyat' futov i
vesom, veroyatno, v tri chetverti tonny prodolzhali zagorazhivat' dver'.
Holmotop vynuzhden byl ostanovit'sya pered nimi.
- Otojdite v storonu, ya skazal! - ryavknul on.
- Kto eto - ya? - sprosil strazhnik povyshe rostom.
- YA - eto ya! - prorychal Holmotop. - Ne pritvoryajtes', budto ne
znaete, kto ya. Oficial'nyj pochtal'on imeet pravo vhodit' v lyuboj gorod,
derevnyu ili lager'! Tak chto osvobodite prohod i propustite nas!
- Sejchas ty ne pochtal'on, - vozrazil tot zhe dilbianin. - Sejchas ty ne
bolee chem obychnyj gorec, kotoryj hochet vojti v chastnye vladeniya. Tebya
kto-nibud' zval syuda?
- Z_v_a_l _m_e_n_ya_? - Golos Holmotopa prevratilsya v yarostnyj rev, i
Bill pochuvstvoval, kak moguchie muskuly dilbianina napryaglis'. - |to
Korotyshka Kirka-Lopata, kotoryj nameren srazit'sya s Kostolomom, seli eto
potrebuetsya!
- On? Srazit'sya s Kostolomom? - Strazhnik rashohotalsya. - Ho, ho, ho!
Ego naparnik prisoedinilsya k nemu.
- Ty schitaesh' eto zabavnym? - prorychal Holmotop. - Segodnya dnem vashi
druz'ya-grabiteli imeli ves'ma glupyj vid na ferme u ZHestyanogo Uha. K
schast'yu dlya nih, etim vse i konchilos'... - Golos Holmotopa priobrel
zloveshchij ottenok. - Pomnite, chto Korotyshka, takoj zhe, kak i on, pobedil
Uzhasa Stremniny!
K udivleniyu Billa, eto napominanie proizvelo vpechatlenie na
strazhnikov. Esli Bill ne veril, chto Korotyshka mozhet pobedit' dilbianina,
eti dvoe tak ne schitali. Ih smeh oborvalsya, i oni brosili trevozhnyj vzglyad
cherez plecho Holmotopa na Billa.
- Ha! - skazal odin, delaya slabuyu popytku uhmyl'nut'sya. - Uzhas
Stremniny. Gorec!
Bill pochuvstvoval, kak sedlo pod nim pripodnyalos', kogda Holmotop
nabral v grud' vozduha. No, prezhde chem on uspel chto-libo skazat', strazhnik
vnezapno otoshel v storonu.
- Vprochem, kakaya raznica? - prorychal on. - Davaj propustim ih,
Trehpalyj. Kostolom sam s nimi razberetsya!
- Samoe vremya! - ryavknul Holmotop.
Ne tratya vremeni na dal'nejshie razgovory, on napravilsya k vorotam i
mgnovenie spustya uzhe shagal po travyanistomu sklonu k vidnevshimsya vdali
brevenchatym stroeniyam, krasnym v luchah zahodyashchego solnca.
Kogda oni podoshli blizhe, Bill uvidel, chto stroeniya razlichny po
razmeru - nechto vrode lyzhnoj bazy s razbrosannymi vokrug kottedzhami dlya
gostej. Glavnoe zdanie, dlinnoe, odnoetazhnoe, stoyalo poperek dorogi: ego
bol'shie dvojnye dveri byli shiroko otkryty, i za nimi skryvalos' chernoe,
neosveshchennoe nutro. Kogda Holmotop priblizilsya k zdaniyu, Bill pochuvstvoval
zapah zharivshegosya myasa i kakih-to ovoshchej. Ochevidno, nastupal uzhin,
kotoryj, kak bylo izvestno Billu iz gipnoinformacii, podavalsya u dilbian
primerno v eto vremya. Holmotop voshel vnutr' i ostanovilsya, davaya glazam
privyknut' k carivshej tam temnote.
Glaza Billa tozhe privykali k temnote. Postepenno iz mraka voznikli
ochertaniya dlinnogo uzkogo pomeshcheniya s golymi balkami nad golovoj i
kamennym ochagom v stene sprava. V nem potreskivali polen'ya, hotya den' byl
teplym. Vozle ochaga stoyal nebol'shoj kvadratnyj stol, chetyre tabureta,
dal'she tyanulis' dlinnye stoly so skam'yami. Vzglyad Billa slovno magnitom
potyanulo k stolu pered kaminom - ego zainteresoval ne vysokij dilbianin s
ugol'no-chernoj shkuroj, sidevshij na taburete, a ego sobesednik naprotiv.
|tot vtoroj ne byl dilbianinom. Zakutannyj v temnye blestyashchie odezhdy,
on byl na polgolovy nizhe dilbianina - chut' men'she vos'mi futov rosta. Lico
pokryto skladkami, napominavshimi zhir. No Bill znal, chto eto ne tak.
Sobesednik chernogo dilbianina byl predstavitelem inoplanetnoj rasy,
kotoraya ser'ezno konkurirovala s chelovechestvom v bor'be za vliyanie na
planety tipa Dilbii i voobshche za zhiznennoe prostranstvo v kosmose.
Sushchestvo, s kotorym razgovarival chernyj dilbianin, bylo gemnoidom, a
ego kazhushchijsya zhir - moshchnoj muskulaturoj, neobhodimoj rase, razvivavshejsya
na planete s gravitaciej v poltora raza vyshe zemnoj.
Slishkom pozdno Billu stalo yasno, chto imela v vidu Krasotka, kogda
upominala o sovete, poluchennom ot Tolstyakov. Gde-to vnizu zhivota on oshchutil
nepriyatnyj holodok.
Ochevidno, Kostolom vospol'zovalsya sovetom Tolstyakov - ili, v
chastnosti, etogo Tolstyaka. Neozhidanno Bill okazalsya licom k licu s
gemnoidom v shchekotlivoj situacii, radi izbezhaniya kotoroj i bylo podpisano
soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v dela Dilbii.
On ponyal, chto vvyazalsya v incident, kotoryj mog razreshit' lish' chelovek
ranga Predstavitelya Diplomaticheskoj sluzhby. A ne assistent-stazher -
budushchij inzhener-mehanik, kotorogo, slovno vytashchennuyu iz vody rybu, brosili
na sel'skohozyajstvennyj proekt. Tem bolee on ne v sostoyanii byl svyazat'sya
so svoim nachal'stvom i dejstvoval bez kakogo-libo razresheniya po
sobstvennoj iniciative.
- Povorachivaj obratno! - neistovo proshipel Bill v uho Holmotopu. -
Mne nuzhno nemedlenno ubirat'sya otsyuda!
- Ubirat'sya? Pochemu? - udivlenno sprosil Holmotop. - Vprochem, vse
ravno uzhe pozdno.
- Pozdno?..
Bill tak i ne dogovoril.
Pryamo iz-za dveri pozadi nego donessya zvuk, neshozhij na udar
metallicheskogo gonga. CHej-to golos prokrichal:
- Solnce selo! Zakryt' vorota!
Posledovala pauza v sekundu-dve, a zatem iz doliny, vo vsyu moshch'
dilbianskih legkih, donessya otvetnyj krik:
- Vorota zakryty!
Edva stih protyazhnyj krik ot vorot, Holmotop napravilsya k stolu pered
ochagom. Bill otkryl bylo rot, pytayas' protestovat', no tut zhe oseksya,
razglyadev, chto pomeshchenie zapolneno dilbianami, i stoyavshimi, i sidevshimi na
skam'yah. Snachala vsya eta tolpa ne zametila v dveryah Holmotopa i Billa, no,
kogda oni dvinulis' k kvadratnomu stolu pered ochagom, vse vzglyady
obratilis' k nim. Tishina rasprostranilas' po komnate, slovno krugi ot
broshennogo v prud kamnya. Kogda Holmotop podoshel k stolu, gde sideli
gemnoid i chernyj dilbianin, tishina stala absolyutnoj.
Holmotop ostanovilsya i s vysoty svoego rosta glyanul na sidyashchih
gemnoida i dilbianina.
- Dobryj vecher, Kostolom, - skazal on dilbianinu i perevel vzglyad na
gemnoida. - Dobryj vecher, Bryuho-Bochka.
- Dobryj vecher i tebe, Pochtal'on, - otvetil Kostolom.
Ego neveroyatno nizkij bas otdavalsya ehom, ot kotorogo, kazalos', vse
vokrug zvenelo. Vozhak razbojnikov pochti nastol'ko zhe prevoshodil razmerami
srednego dilbianina, kak i Holmotop. Vozmozhno, on byl i ne stol' vysok, no
bolee moshchnogo teloslozheniya i opredelenno shire v plechah. Po spine Billa
probezhala holodnaya drozh'. V samoj vneshnosti etogo dilbianina,
otlichavshegosya ot drugih predstavitelej toj zhe rasy, kotoryh Bill vstrechal
do sih por, chuvstvovalis' um i avtoritet. Glaza, glyadevshie na nego iz
polunochnoj chernoty mohnatoj mordy, vnimatel'no, pronizyvayushche izuchali ego.
Mog li takoj derzhat' v plenu cheloveka - po prichinam, kotorye pripisyvala
emu Krasotka?
No u Billa ne bylo vozmozhnosti podumat' nad etim voprosom. Gemnoid
uzhe obrashchalsya k nemu, glyadya poverh mohnatogo plecha Holmotopa; golos ego,
hotya i ne stol' nizkij, kak u dilbian, byl tyaguchim i gustym, slovno
tyazheloe maslo, vytekayushchee iz ogromnogo kuvshina.
- Myula-aj, k vashim uslugam, - probul'kal gemnoid s kakim-to zloveshchim
vesel'em.
On govoril po-dilbianski, i eto zastavilo Billa, proyaviv
bditel'nost', otvetit' na tom zhe yazyke - i ne sovershit' oshibku, zagovoriv
na yazyke lyudej ili yazyke gemnoidov, kotoryj on izuchil pod gipnozom.
- Ili Bryuho-Bochka, kak menya zdes' nazyvayut nashi druz'ya, - prodolzhal
Myula-aj. - YA zhurnalist i nahozhus' zdes', chtoby napisat' seriyu statej ob
etom ocharovatel'nom narode. CHto privelo syuda vas, moj yunyj drug-chelovek?
- Bill Uolthem, - ostorozhno otvetil Bill. - YA zdes' v kachestve
uchastnika nashego sel'skohozyajstvennogo proekta v derevne Mokryj Nos.
Myula-aj dejstvitel'no mog byt' zhurnalistom, no, bez somneniya, i
sekretnym agentom - dlya gemnoidov eto v poryadke veshchej.
- Tol'ko uchastnika?
Myula-aj izdal hlyupayushchij zvuk, budto bochku patoki oporozhnili v
glubokuyu cisternu. V etom zvuke chuvstvovalas' nasmeshka, on kak by
priglashal ostal'nyh poshutit' vmeste s nim nad Billom. Lyubov' k zhestokosti,
naskol'ko znal Bill, byla harakterna dlya gemnoidov. Ih kul'tura skoree
prevoznosila ee, nezheli poricala. Okazat'sya ob®ektom shutki Myula-aya, kakoj
by ona ni byla, ne slishkom priyatno. Pochuvstvovav sebya nelepo, Bill
osvobodil nogi ot remnej upryazhi Holmotopa i, soskol'znuv vniz, okazalsya na
polu.
Teper', stoya licom k sidyashchim Myula-ayu i Kostolomu, Bill mog smotret'
na gemnoida chut' svysoka i glaza v glaza Kostolomu.
- Prisazhivajsya k moemu stolu, Kirka-Lopata, - progremel predvoditel'
razbojnikov. Ton byl oficial'nym, slova prozvuchali kak prikaz. - I ty
tozhe, Pochtal'on.
Bez kolebanij Holmotop plyuhnulsya na svobodnyj taburet. Bill
vskarabkalsya na drugoj i okazalsya mezhdu Kostolomom i massivnoj figuroj
Myula-aya, na lice kotorogo, napominavshem masku Buddy, vse eshche bluzhdala
nasmeshlivaya ulybka. Sidevshij naprotiv Holmotop, edinstvennyj soyuznik
Billa, kazalsya dalekim i passivnym.
Alye yazyki ognya, krasnovatye otbleski na golyh zakopchennyh balkah nad
golovoj, gromadnye figury, okruzhavshie Billa, vnezapno vyzvali u nego
oshchushchenie, chto on provalilsya v preispodnyuyu, naselennuyu chernymi gigantami i
strannymi chudovishchami. Na mgnovenie ego ohvatilo chuvstvo sobstvennoj
bespomoshchnosti. Situaciya pokazalas' emu neposil'noj - fizicheski,
emocional'no i dazhe professional'no. On pospeshno povernulsya k Kostolomu.
- Kak ya ponyal, u tebya zdes' nahoditsya Korotyshka - Korotyshka po imeni
Gryaznye Zuby?
V techenie dolgih sekund razbojnik molcha smotrel na nego.
- CHto zh, da, - otvetil Kostolom. Zatem neozhidanno myagko dobavil: -
Ona poyavilas' zdes' nedavno, i ya dumayu, vse eshche gde-to poblizosti. Ona
govorila mne vchera, chto poka ne sobiraetsya uhodit' - nravitsya mne eto ili
net.
On prodolzhal pristal'no smotret' na Billa, rasstroennogo sobstvennoj
neostorozhnost'yu i pryamym otvetom Kostoloma. Poka Bill prihodil v sebya,
Kostolom zagovoril snova:
- No ne budem sejchas ob etom, Kirka-Lopata, - skazal predvoditel'
razbojnikov, vse gak zhe udivitel'no myagko. - Samoe vremya poest' i vypit'.
CHuvstvuj sebya kak doma. Snachala poobedaem. Potom pogovorim.
Bill videl, chto Myula-aj vse eshche ulybaetsya, yavno naslazhdayas' ego
smushcheniem i zameshatel'stvom.
- CHto zh... spasibo, - skazal Bill Kostolomu.
K stolu podoshli dve dilbianki s ogromnymi derevyannymi blyudami - v nih
bylo chto-to napominavshee to li varenoe, to li zharenoe myaso, gromadnye,
nepravil'noj formy korichnevye kuski chego-to pohozhego na hleb - i s
bol'shimi derevyannymi sosudami dlya pit'ya.
- V chem delo, Kirka-Lopata? - myagko sprosil Kostolom, poka derevyannye
sosudy napolnyalis' temnoj zhidkost'yu, chem-to vrode piva. - S edoj i pit'em
vse v poryadke, verno? Vgryzajsya.
- Vpolne, - ehom otozvalsya Myula-aj s maslyanistym kudahtan'em, nabivaya
svoj vmestitel'nyj rot hlebom i myasom i podnimaya derevyannuyu kruzhku. -
Luchshaya eda na mnogie mili vokrug.
- Ne sovsem, - otvetil Kostolom, s toj zhe obmanchivoj myagkost'yu
obrashchayas' na etot raz k gemnoidu. - YA dumal, ya tebe govoril. Krasotka -
luchshij povar v etih krayah.
- O da, da, - pospeshno soglasilsya gemnoid, gromko sglatyvaya i
luchezarno ulybayas' razbojniku, - konechno. Kak ya mog zabyt'? Kak by vse eto
ni bylo vkusno. Krasotka gotovit mnogo luchshe. Nu konechno!
Kostolom, dodumal Bill, obladaet zheleznym kulakom vnutri barhatnoj
perchatki, sudya po reakcii gemnoida. Vzglyad chernogo razbojnika snova
obratilsya k Billu, i tot pospeshno nachal zhevat' kusok myasa. Ladno, podumal
on, kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet.
Razgovory stihli, ne tol'ko za glavnym stolom, no i po vsemu zalu, po
mere togo kak dilbiane pristupali k ser'eznomu processu pogloshcheniya pishchi.
Vyglyadelo eto s chelovecheskoj tochki zreniya dostatochno ustrashayushche. Bill
nikogda ne schital, chto est malo, - v SHkole Vyzhivaniya ego uprekali kak raz
v obratnom. No v sravnenii s dilbianami i gemnoidom ego vozmozhnosti edoka
kazalis' smeshnymi.
Dlya nachala na ego derevyannoj tarelke okazalsya kusok varenogo myasa
vesom funtov v shest'-vosem' i ne men'she dvuh karavaev hleba. Derevyannyj
sosud ryadom s tarelkoj, vmeshchavshij okolo dvuh kvart zhidkosti, byl napolnen
do kraev.
Posle pervoj popytki ne otstat' ot chudovishchnyh appetitov teh, kto ego
okruzhal, Bill sdalsya. On raskidal edu po svoej tarelke nastol'ko,
naskol'ko bylo vozmozhno, chtoby sozdat' vidimost', chto on poel, i sdelal
vid, chto vsecelo zanyat derevyannoj kruzhkoj, kotoruyu, po mere togo kak ona
pustela, legche bylo derzhat'.
Edva emu udalos' sdelat' poslednij glotok iz etogo chudovishchnogo sosuda
i postavit' ego obratno na stol, on, k svoemu uzhasu, uvidel, kak Kostolom
povernulsya i podnyal tyazheluyu lapu. Odna iz prisluzhivavshih dilbianok podoshla
i vnov' napolnila kruzhku.
Bill sudorozhno sglotnul.
- Ochen' horosho. Ochen' horosho, - probul'kal Myula-aj, oprokidyvaya odnim
glotkom svoyu vnov' napolnennuyu kruzhku, kotoraya byla nichut' ne men'she, chem
u Billa. - Nash Korotyshka nedurno est i p'et. - I s izdevkoj dobavil: - Dlya
Korotyshki.
- Mir ne zavoyuesh', lish' nabivaya bryuho, - prorychal Holmotop.
Instinktivno Bill uderzhalsya ot priznatel'nogo vzglyada v storonu
Holmotopa. Tem ne menee ego sogrela i obodrila podderzhka dolgovyazogo
dilbianina.
- No chelovek, odnako, sumel v svoe vremya zavoevat' mir, - skazal
gemnoid s gromkim kudahtan'em. - Ne tak li, Kirka-Lopata?
Bill pomedlil s otvetom i podnyal tyazhelyj sosud, chtoby vyigrat' vremya.
- Nu... - skazal on, podnosya kruzhku k gubam.
Pritvoryayas', chto delaet glotok, on vnezapno zametil malen'kuyu
strojnuyu figurku, kotoraya dvigalas' vdol' dal'nej steny. Ona doshla do
bol'shih dverej, vse eshche otkrytyh navstrechu sumerkam, i ischezla. Bill,
glyadevshij ej vsled poverh kraya sosuda, ne somnevalsya, chto eto byl chelovek,
i pritom zhenshchina.
On pospeshno postavil kruzhku na stol i povernulsya k Kostolomu.
- Ne byla li eto... - emu prishlos' na mgnovenie zadumat'sya, vspominaya
ee dilbianskoe imya, - Gryaznye Zuby - ta, kogo ya tol'ko chto videl vyhodyashchej
za dver'?
Gromadnyj dilbianin, predvoditel' razbojnikov, snova ustavilsya na
Billa temnymi nepronicaemymi glazami.
- Nu, ne znayu, Kirka-Lopata, - otvetil Kostolom. - Govorish', ty ee
videl?
- Sovershenno verno, - mrachno otvetil Bill, - ona tol'ko chto vyshla
cherez te dveri. Ty ee ne videl? Ty zhe smotrish' v tu storonu.
- Nu, - myagko skazal Kostolom, - ya ne pomnyu, chtoby ya ee videl. No,
kak ya govoril, ona gde-to zdes' poblizosti, Vozmozhno, eto byla i ona,
Pochemu by tebe samomu ee ne poiskat', raz uzh tebe tak hochetsya?
- YA tak i sdelayu, - otvetil Bill.
On povernulsya na stule i soskochil na pol. Ot dolgogo sideniya na
ostrom krayu ego pravaya noga onemela, ee, kazalos', pronzali tysyachi igolok,
i Bill s trudom mog eyu poshevelit'. Starayas' ne spotykat'sya, on povernulsya
i napravilsya k otkrytym dvustvorchatym dveryam.
Nakonec on dobralsya do dverej i s oblegcheniem vyshel v sgushchayushchiesya
sumerki. Posmotrev napravo, nalevo, uvidel, chto lenivo brodivshie vokrug
strazhniki ischezli. Na kakoe-to mgnovenie, vglyadyvayas' v opuskavshiesya nad
dolinoj sumerki, on ispytal chuvstvo dosady i razdrazheniya. Strojnoj
devich'ej figurki, kotoraya proshla cherez zal, nigde ne bylo... I vdrug Bill
razlichil ee neyasnye ochertaniya.
On pryzhkami spustilsya po stupenyam i pobezhal k nej, no tut ona
zavernula za ugol zdaniya i ischezla.
Myagkaya pochva pogloshchala zvuk ego begushchih nog. On bystro svernul za
ugol i chut' ne naletel na nee, poskol'ku ona s nizko opushchennoj golovoj,
kazalos', prebyvala v glubokoj zadumchivosti.
CHto mozhno skazat' v podobnoj situacii, podumal Bill, pritormazhivaya.
Ona, zadumavshis', prodolzhala medlenno idti vpered, yavno ne slysha ego. On
popytalsya vspomnit' ee nastoyashchee imya, no na um prihodilo prozvishche Gryaznye
Zuby, kotoroe dali ej dilbiane. Nakonec on pozval, podhodya k nej szadi:
- |j!
Ona podskochila i obernulas'. S rasstoyaniya v neskol'ko futov, v
sgushchayushchihsya sumerkah, on mog razlichit', chto lico ee bylo oval'nym, s
tonkimi chertami, kashtanovye gladkie volosy okruzhali golovu pochti kak shlem,
a ogromnye glaza byli udivitel'no zelenymi. Pri vide ego oni rasshirilis'
eshche bol'she.
- |to vy! - voskliknula ona po-anglijski. - Radi vsego svyatogo, zachem
vy yavilis' syuda? Pochemu vy vedete sebya v stol' delikatnoj situacii budto
slon v posudnoj lavke?
Bill ustavilsya na Anitu Lajm, ne v silah vymolvit' ni slova.
On byl ne v silah vymolvit' ni slova ne potomu, chto emu nechego bylo
skazat' v otvet, a potomu, chto emu nuzhno bylo skazat' srazu ochen' mnogoe,
i slova srazhalis' drug s drugom v ego mozgu za pravo pervymi
vospol'zovat'sya ego yazykom. Esli by on byl sklonen k zaikaniyu, on by nachal
zaikat'sya ot nedoumeniya i neprikrytoj yarosti.
- Poslushajte, - nakonec sumel vygovorit' on, - ved' vy zhe sami
okazalis' zdes'...
- ...i znala, chto delayu! A vy net! - brosila ona, lovko perehvatyvaya
u nego iniciativu. - Vam prosto povezlo, chto ya okazalas' zdes', chtoby
vytashchit' vas iz etogo perepleta. Esli by ya ne uslyshala ot zhen razbojnikov
o tom, chto Krasotka soobshchila Kostolomu o vashem poyavlenii, vam sejchas
prishlos' by uchastvovat' v poedinke s Kostolomom! A znaete, pochemu etogo ne
sluchilos'? Potomu chto, kak tol'ko ya uslyshala ob etom, ya poshla k Kostolomu
i skazala emu, chto mne ochen' zdes' nravitsya i ya ne sobirayus' nikuda i ni s
kem otsyuda uhodit'! Posle etogo vam ne imelo nikakogo smysla srazhat'sya za
menya!
- Ne imelo, - mrachno skazal Bill. - No vse delo v tom, chto u menya i
namerenij takih ne bylo. Mezhdu tem vy vse eshche torchite zdes', Grintri na
planete net, a ya ostalsya odin na odin s Predstavitel'stvom i proektom, o
kotorom ne imeyu ni malejshego ponyatiya. YA ne specialist po sel'skomu
hozyajstvu ili sociologii. YA inzhener-mehanik. To, chem ya zanimayus'...
- Nu, eto vy mozhete vyyasnit' sami, - skazala Anita. - Svyazhites' s
Lejfom i sprosite ego...
- Svyaz' ne rabotaet.
Ona ustavilas' na nego.
- |togo ne mozhet byt', - nakonec skazala ona. - Vy prosto ne vklyuchili
ee kak polozheno.
- Estestvenno, ya vklyuchil ee kak polozheno! - sdavlenno skazal Bill. -
YA vam govoryu, ona ne rabotaet!
- Estestvenno, ona rabotaet. Ona dolzhna rabotat'! Vozvrashchajtes' i
poprobujte eshche raz. I glavnoe... - skazala ona, vnezapno spohvatyvayas', -
glavnoe, prezhde vsego - vy Ne dolzhny byli ni v koem sluchae zdes'
poyavlyat'sya. Zdravyj smysl dolzhen byl podskazat' vam...
- Krasotka skazala, chto vas nuzhno spasat' ot Kostoloma.
- I vy ej prosto tak poverili? Nu, znaete! - razdrazhenno skazala
Anita. - Vy dolzhny byli nemedlenno svyazat'sya s Lejfom...
- YA pytalsya. YA zhe vam govoryu... - skazal Bill, pochti ne razzhimaya
zubov, - radiostanciya ne rabotaet!
- A ya govoryu, chto rabotaet! Ona rabotala, kogda ya uhodila v dolinu,
dva dnya nazad, - a chto moglo s nej s teh por sluchit'sya? Podozhdite... -
Anita protyanula ruku, slovno ostanavlivaya gotovyj sorvat'sya s ego yazyka
potok slov. Ona ponizila golos do bolee razumnogo tona. - Poslushajte,
davajte ne budem sporit' na etu temu. Situaciya i bez togo neprostaya.
Glavnoe, ya spasla vas ot poedinka s Kostolomom. Edinstvennoe, chto vy
dolzhny sejchas sdelat', - vernut'sya v derevnyu kak mozhno skoree i ostavat'sya
tam. Zajmites' svoim nastoyashchim delom.
- Kakim nastoyashchim delom? - voskliknul Bill, ustavivshis' na nee.
- Organizujte zhitelej derevni, chtoby oni vse vmeste mogli
protivostoyat' razbojnikam!
- CHto?
- Imenno tak. - Ona eshche bol'she ponizim golos, pochti do shepota: -
Poslushajte menya... e... mister Uolthem...
- Zovite menya Kirka-Lopata... ya imeyu v vidu, Bill, - otvetil Bill, v
svoyu ochered' ponizhaya golos. - Pochemu my govorim shepotom?
Ona oglyadelas' po storonam v sgushchayushchihsya sumerkah.
- |tot gemnoid ponimaet po-anglijski tak zhe horosho, kak vy ili ya
ponimaem yazyk gemnoidov, - prosheptala ona. - Pozvol'te mne ob®yasnit' vam
nekotorye detali proekta "Kosmicheskaya Lapa"... Bill.
- S prevelikim udovol'stviem, - s chuvstvom skazal Bill.
- O, perestan'te! Vovse nezachem vesti sebya stol' vyzyvayushche, - skazala
Anita. - Poslushajte menya. Vse eto nachinalos' kak samyj obychnyj
sel'skohozyajstvennyj proekt, uchityvaya tot fakt, chto, kogda bylo podpisano
soglashenie mezhdu zemlyanami i gemnoidami o nevmeshatel'stve v dela Dilbii,
ni gemnoidy, ni my ne znali o sushchestvovanii dostatochno krupnyh dilbianskih
soobshchestv, kotorye ne byli organizovany i ne podchinyalis' klanovoj
strukture, tipichnoj dlya dilbian v gorah, gde zhivet devyanosto procentov
mestnogo naseleniya.
- YA vse eto znayu, - perebil Bill. - Po puti syuda ya provel pyat' dnej v
gipnoshleme. YA mogu dazhe procitirovat' tu chast', gde govorilos' o celyah
proekta. "Zadachej proekta "Kosmicheskaya Lapa" yavlyaetsya popytka
rasprostraneniya tehnologii sredi dilbian; v bukval'nom perevode na
dilbianskij ego nazvanie dolzhno oznachat' "ruka pomoshchi so zvezd" - za
isklyucheniem togo, chto, poskol'ku dilbiane schitayut sebya edinstvennymi, kto
obladaet rukami, predpolagaetsya, chto Korotyshki i Tolstyaki imeyut "lapy"." YA
vse eto uzhe znayu. No menya poslali syuda, chtoby uchit' mestnoe naselenie
pol'zovat'sya sel'skohozyajstvennymi orudiyami, a ne organizovyvat'... - On
zapnulsya v poiskah podhodyashchego slova.
- Otryady grazhdanskoj oborony! - podskazala Anita.
- Grazhdanskoj oborony... - On vytarashchilsya na nee v sgushchayushchejsya
temnote.
- Pochemu by i net? Nazvanie nichem ne huzhe lyubogo drugogo! - bystro
prosheptala ona. - Teper' poslushajte koe-chto, chego vy ne znaete. YA skazala,
chto vse eto _n_a_ch_i_n_a_l_o_s_'_ kak ryadovoj proekt. Zdeshnie ravninnye
dilbiane proishodyat iz pyatidesyati ili shestidesyati razlichnyh gornyh klanov.
Sootvetstvenno, u nih net klanovoj organizacii i u nih net nikakih
Starejshin Klana, kotorye mogli by osushchestvlyat' nenavyazchivyj kontrol' nad
ih obrazom myslej i postupkami. Krome togo, oni ne razdelyayut ideyu gornyh
dilbian o tom, chto pol'zovat'sya instrumentami ili oruzhiem nedostojno.
Takim obrazom, oni kazalis' samym podhodyashchim obshchestvom dlya togo, chtoby my
mogli prodemonstrirovat' gornym dilbianam, chto orudiya i tehnologiya
pozvolyayut sobirat' bol'shij urozhaj, stroit' luchshie doma i vse takoe prochee
- v obshchem, vyvodyat ih na dorogu k sovremennoj civilizacii.
- I zaodno delayut ih v bol'shej stepeni nashimi druz'yami, chem druz'yami
gemnoidov, - skepticheski vstavil Bill.
- I eto, konechno, tozhe, - skazala Anita. - Po krajnej mere, esli
dilbiane budut obladat' nekotorymi znaniyami v oblasti sovremennoj
tehnologii, oni luchshe smogut ponyat' psihologicheskuyu raznicu mezhdu nami i
gemnoidami. Mozhno garantirovat', chto, esli my smozhem podnyat' ih srednij
tehnologicheskij uroven', oni zahotyat stat' nashimi partnerami. Gemnoidy ne
hotyat, chtoby oni stali tehnologicheski razvitymi. Oni skoree hotyat vovlech'
dilbian v sferu vliyaniya gemnoidov, poka te dostatochno primitivny i
vynuzhdeny byt' tehnologicheski zavisimymi.
- Vy sobiralis', - zametil Bill, - rasskazat' mne o chem-to, chego ya ne
znayu.
- A ya chto delayu? - yarostno prosheptala Anita. - Kogda my nachali delat'
uspehi v osushchestvlenii proekta, gemnoidy stali predprinimat' otvetnye
shagi. Oni poslali syuda Myula-aya, odnogo iz ih luchshih agentov...
- Agentov? - peresprosil Bill.
On, konechno, podozreval eto, no pri mysli o tom, chto emu pridetsya
protivostoyat' horosho podgotovlennomu inoplanetnomu agentu, u nego probezhal
holodok mezhdu lopatok.
- Imenno. Agent. I Myula-aj ne teryal vremeni, vospol'zovavshis'
mestnymi usloviyami, kotorye mogli by rasstroit' proekt. On podruzhilsya so
zdeshnimi razbojnikami i ob®yasnil im, chto chem bol'she zhiteli dereven' smogut
proizvodit' na svoej zemle, tem bol'she izlishkov razbojniki smogut u nih
zabirat'. Kak vy znaete, razbojniki zabirayut tol'ko to, chto krest'yane v
sostoyanii otdat'. Dilbianskie obychai v etom otnoshenii ochen' strogi, dazhe
bez Starejshin...
- Znayu, - neterpelivo burknul Bill. - Tak pochemu zhe mne v takom
sluchae ne skazali, chto zdes' gemnoid, da eshche i agent? V gipnoinformacii
nichego ob etom ne govorilos'.
- Predpolagalos', chto vam soobshchit ob etom Lejf posle vashego pribytiya
- po krajnej mere, tak on skazal mne, - otvetila ona, poniziv golos
nastol'ko, chto on edva mog ee slyshat'. - Gemnoidy slishkom horosho umeyut
perehvatyvat' i rasshifrovyvat' mezhzvezdnye peredachi, dlya togo chtoby
peredat' tu informaciyu, kotoruyu ya vam sejchas soobshchayu, s ispol'zovaniem
obychnyh gipnolent. Sut' v tom, chto to, o chem Myula-aj rasskazal
razbojnikam, doshlo ot razbojnikov do zhitelej derevni, i te nachali zadavat'
sebe vopros, kakoj im smysl pol'zovat'sya orudiyami, esli uluchshenie ih zhizni
poprostu oznachaet uluchshenie zhizni razbojnikov. Vidite li, razbojniki
brodyat vokrug, sobiraya svoj tak nazyvaemyj nalog, i obitateli Mokrogo Nosa
nichego ne mogut s etim podelat'.
- Pochemu, sobstvenno? - sprosil Bill. - Ih zhe navernyaka znachitel'no
bol'she, chem razbojnikov...
- Imenno ob etom ya i pytayus' vam skazat', - prosheptala Anita. - Da,
ih bol'she, chem razbojnikov. No bez klanovoj struktury oni ne mogut
ob®edinit'sya, a razbojniki ustraivayut nalet na odnu fermu za odin raz i
zabirayut u fermera vse izlishki. Fermery dazhe ne pytayutsya zashchitit' svoyu
sobstvennost' - po toj prostoj prichine, chto ih vsegda prevoshodyat v
chislennosti. Krome togo, bol'shinstvo iz nih skoree voshishchayutsya
razbojnikami.
- Voshishchayutsya?
- Imenno, - skazala Anita. - Oni zhaluyutsya na to, chto razbojniki
otbirayut ih imushchestvo, no, esli vy ih poslushaete, vy zametite, chto oni
po-svoemu gordyatsya tem, chto ih grabyat. |to nechto vrode romanticheskogo
epizoda, prazdnika v ih zhizni...
- Da, - vnezapno zadumchivo skazal Bill.
On vspomnil p'yanuyu, no schastlivuyu ulybku ZHestyanogo Uha, kogda tot
sidel za stolom, cherez silu glotaya svoe sobstvennoe pivo.
- Vse delo v tom, - zakonchila Anita, - chto usovershenstvovat' sel'skoe
hozyajstvo Mokrogo Nosa nevozmozhno, poka eto razbojnich'e gnezdo prodolzhaet
sushchestvovat'. My okazalis' v patovoj situacii: razbojniki prevoshodyat
siloj selyan, vliyanie gemnoidov prevoshodit nashe. CHto zh, mne udalos'
dobit'sya nekotoryh uspehov, pytayas' ob®yasnit' chelovecheskuyu tochku zreniya
mestnym zhenshchinam. Lejf skazal mne, chto, po mneniyu nashego nachal'stva,
kto-nibud'... skazhem tak, razbirayushchijsya v mehanike, vrode vas, mog by
popytat'sya dogovorit'sya s mestnymi zhitelyami. Tak chto, kak ya uzhe skazala,
vozvrashchajtes' i popytajtes' organizovat' sily grazhdanskoj oborony...
- YAsno, - skazal Bill. - Pryamo tak, srazu?
- I vovse nezachem ehidno usmehat'sya, - parirovala ona. V ee golose
zazvuchali notki entuziazma - slovno, podumal Bill, ee zahvatila
sobstvennaya ideya. - V sushchnosti, muzhchinam derevni nuzhen tol'ko lider. Vy
mozhete im stat', - konechno, vam pridetsya dejstvovat' za scenoj. No pochemu
by vam dlya nachala ne pogovorit' s derevenskim kuznecom? Ego zovut
Ploskopalyj. On dostatochno krupnyj i sil'nyj dlya togo, chtoby byt'
dostojnym protivnikom dlya samogo Kostoloma, esli oni vyjdut na poedinok
bez oruzhiya. Vy mogli by privlech' ego na svoyu storonu...
- Ponyatno. Podozhdite minutu! - prerval ee Bill. - YA ponyatiya ne imeyu,
kakoe otnoshenie k proishodyashchemu imeet vsya eta zateya s silami grazhdanskoj
oborony, no ya priletel syuda ne za etim. K vashemu svedeniyu, menya napravili
syuda, kogda ya gotovilsya k uchastiyu v proekte po osvoeniyu Deneba-Semnadcat',
i moya zadacha - nauchit' zhitelej Mokrogo Nosa pol'zovat'sya
sel'skohozyajstvennymi orudiyami. Koroche govorya, takovo dannoe mne
poruchenie, i nikto, na to upolnomochennyj, ego ne otmenyal. Poka eto ne
proizojdet...
- YAsno!
Vpervye Bill uslyshal v ee golose podlinnuyu yarost'. V polnejshem
izumlenii on zamolchal na poluslove.
- YAsno, vy odin iz etih! - V golose Anity zvuchalo gor'koe obvinenie.
- Vas v samom dele sovershenno ne volnuet vasha rabota v kosmose! Vse, chto
vam nuzhno, - s vygodoj ispol'zovat' vashi dva goda i zarabotat' deneg,
chtoby postupit' doma v universitet i poluchit' diplom vmesto ogranichennoj
professional'noj licenzii! Vas ne interesuet, chto stanet s proektom, v
kotorom vy uchastvuete, ili s delom, kotoroe...
- Da podozhdite zhe... - nachal Bill.
- ...vas nichego ne interesuet, krome togo, kak naibolee vygodno
ispol'zovat' svoe vremya...
- Esli hotite znat', - nachal Bill, - to, kak ya otnoshus' k popytkam
civilizovat' celyj mir...
- ...i chert s nimi, vsemi prochimi - lyud'mi i tuzemcami! CHto zh, tak uzh
vyshlo, chto menya volnuyut dilbiane - v dostatochnoj stepeni dlya togo, chtoby
ne pozvolit' gemnoidam stat' na puti ih progressa k razvitomu,
tehnologicheskomu obshchestvu i dat' im vozmozhnost' prisoedinit'sya k nam i
gemnoidam ne kak bednym rodstvennikam, no kak nezavisimomu,
samostoyatel'nomu, vyhodyashchemu v kosmos narodu...
- Esli vy hotya by minutu menya poslushaete, ya vovse ne imel v vidu...
- Znachit, nikto ne daval vam nikakih poruchenij, tak? - yarostno
prosheptalo neyasnoe pyatno v okonchatel'no sgustivshejsya temnote, v dvenadcati
dyujmah pered Billom i na vosem' dyujmov nizhe ego nosa. - CHto zh, my eto
zaprosto ispravim! Vy stazher-assistent, verno?
- Konechno, - skazal on, vnov' poluchiv vozmozhnost' govorit'.
- I ya tozhe. No kto iz nas okazalsya zdes' ran'she?
- Vy, konechno, - skazal Bill. - No...
- Tak kto zdes' starshij? YA. Vy segodnya zhe vecherom vozvrashchaetes' v
selenie...
- Vy prekrasno znaete, chto ya ne mogu segodnya vernut'sya, - v otchayanii
skazal Bill. - S zahodom solnca vorota zakryvayutsya!
- CHto zh, ih snova otkroyut, esli tak skazhet Kostolom. Poprosite ego! -
brosila Anita. - Zatem vozvrashchajtes' v selenie, ostavajtes' tam i
nachinajte organizovyvat' selyan na zashchitu protiv razbojnikov. |to ne moe
predlozhenie, eto _p_r_i_k_a_z_ - ot _m_e_n_ya_ kak vashego nachal'nika! A
teper' otpravlyajtes' i vypolnyajte, mister Pikhem... ya imeyu v vidu, mister
Rillhem... ya imeyu v vidu... v obshchem, _s_p_o_k_o_j_n_o_j _n_o_ch_i_!
Poslyshalos' yarostnoe zhenskoe fyrkan'e, pochti dilbianskoe, i Bill
uslyshal zvuk shagov, udalyavshihsya ot nego v chernotu nochi.
Bill oshelomlenno ostalsya stoyat' na meste. Vpervye s teh por, kak on
vysadilsya na Dilbii, on okazalsya v stol' neordinarnoj situacii - v
podchinenii u zhenshchiny-stazhera, kotoraya, pohozhe, ne imela absolyutno nikakogo
ponyatiya o tom, chto kasalos' tuzemcev. I chto teper'? Sleduet li emu
podchinit'sya prikazu Anity, organizovat' dilbian Mokrogo Nosa - dazhe esli
by on v sostoyanii byl eto sdelat' - v boevye otryady i popast' pod
kosmicheskij tribunal za neobosnovannoe vmeshatel'stvo vo vnutrennie dela
Dilbii? Ili vernut'sya v derevnyu, obuchit' tuzemcev pol'zovat'sya kirkami i
lopatami i popast' pod tribunal za otkaz podchinyat'sya prikazu
neposredstvennogo nachal'stva?
|to bylo dlya nego uzhe chereschur, i Bill v konce koncov sdalsya. Kak
sleduet vse obdumat' mozhno bylo i zavtra. Poka chto pered nim stoyala zadacha
dobrat'sya segodnya noch'yu do derevni - i do chelovecheskoj posteli v
Predstavitel'stve, chego emu, priznat'sya, davno uzhe hotelos'. Vozmozhno,
Anita byla prava naschet togo, chto dostatochno lish' poprosit' Kostoloma
otpustit' ego i Holmotopa vosvoyasi.
On neuverenno povernulsya, vglyadyvayas' v noch', i, k svoemu oblegcheniyu,
obnaruzhil gorevshie nevdaleke, slovno mayaki, ogni razbojnich'ih stroenij. On
napravilsya v ih storonu i, po mere togo kak podhodil blizhe, obnaruzhil, chto
priblizhaetsya k zadnej stene glavnogo zdaniya. On svernul za ugol i
napravilsya k glavnomu vhodu.
Podojdya blizhe, Bill uvidel gruppu dilbian, stoyavshih pered kryl'com, -
sredi nih, chut' v storone, byla tuchnaya figura togo, kto mog byt' tol'ko
gemnoidom, Myula-aem, a ryadom s nim dvoe neobychno vysokih dilbian, odin iz
nih povyshe i hudee vtorogo - yavno Kostolom i Holmotop. Bill podoshel k nim.
Nad gornym pikom vse vyshe i vyshe podnimalas' yasnaya luna, i ukreplennuyu
dolinu zalival yarkij serebristyj svet - tak chto, kogda on ostanovilsya
ryadom so vsej troicej, on otchetlivo mog videt' vyrazhenie ih fizionomij.
- Ho-ho, vot i on, - blagodushno probul'kal Myula-aj. - Nu kak, nashel
svoyu malen'kuyu samochku, Kirka-Lopata?
- YA s nej razgovarival, - korotko otvetil Bill. On povernulsya k
predvoditelyu razbojnikov: - Ona polagaet, chto ya mog by poprosit' tebya...
Ne pozvolish' li ty Holmotopu i kie vyjti za vorota, dazhe esli oni zaperty
na noch'. YA by hotel do utra vernut'sya v derevnyu.
- V samom dele? - peresprosil Kostolom vse tem zhe obmanchivo myagkim
tonom.
Bill ne v sostoyanii byl ponyat', pozvolit ili zapretit dilbianin im s
Holmotopom ujti. Holmotop kashlyanul - po neponyatnoj dlya Billa prichine.
Myula-aj tozhe otkashlyalsya.
- Nado ponimat' tak, - skazal Myula-aj, - chto ty sobiraesh'sya ujti i
posle vsego, chto proizoshlo, ostavit' eto malen'koe sozdanie zdes'?
Bill pochuvstvoval, kak u nego vspyhnuli ushi.
- V donnyj moment, - otvetil on, - da. No esli potrebuetsya, ya
vernus'.
- Vot i prekrasno! - radostno skazal Holmotop. - Razve ya ne govoril?
On vernetsya. I ya ego otnesu!
- V lyuboe vremya, - myagko provorchal Kostolom. - Tol'ko luchshe dnem.
- Konechno, ya pridu dnem, - skazal Bill. - YA by i sejchas ne uhodil, no
posle togo, kak ya pogovoril s... e... Gryaznye Zuby, my reshili... to est' ya
reshil... otpravit'sya nazad v derevnyu segodnya zhe noch'yu.
- Pochemu by i net? - progrohotal Holmotop golosom, v kotorom pochti
chuvstvovalsya vyzov.
- U menya net vozrazhenij, - myagko skazal Kostolom. - Otpravlyajtes'
kogda hotite. Idite, a ya proslezhu, chtoby otkryli vorota i vypustili vas
oboih.
Predvoditel' razbojnikov napravilsya k krayu doliny, gde nahodilis'
stena i vorota. Holmotop s otsutstvuyushchim vidom dvinulsya sledom, tak chto
Billu prishlos' sovershenno nedostojnym obrazom bezhat' za dilbianskim
pochtal'onom; on dernul za remen' ego upryazhi, davaya Holmotopu ponyat', chto
ne v sostoyanii pospet' za ego shagami.
- O? Izvini, Kirka-Lopata, - probormotal Holmotop, slovno chto-to
otvleklo ego vnimanie. On podhvatil Billa svoimi moguchimi lapami i opustil
v sedlo u sebya na spine. - YA kak-to na mgnovenie sovsem zabyl o tebe... ty
tam kak, v poryadke?
Bill otvetil utverditel'no, i Holmotop vnov' dvinulsya sledom za
Kostolomom.
Tol'ko sejchas Bill nachal ponimat', kakuyu chest' okazyvaet emu
Kostolom, otpuskaya ego imenno sejchas. Otkrytie vorot bylo daleko ne
prostoj proceduroj. Snachala strazhnikam prishlos' najti fakely iz smolistogo
dereva i zazhech' ih. Zatem s pomoshch'yu Kostoloma i Holmotopa oni ubrali dve
tyazhelyh perekladiny s vnutrennej storony vorot. Nakonec, posle usilij i
pyhteniya, vorota nachali s grohotom otkryvat'sya, so skripom i skrezhetom
povorachivayas' na napominavshem zhernova ustrojstve, sostoyavshem iz dvuh
derevyannyh koles, odno iz kotoryh katilos' po ploskoj poverhnosti drugogo.
Odnako v konce koncov vorota raspahnulis'.
- Nu chto zh, spokojnoj nochi i schastlivogo puti, Holmotop. I tebe tozhe,
Kirka-Lopata, - skazal Kostolom.
Bill i Holmotop pozhelali v otvet spokojnoj nochi, i Holmotop
napravilsya po doroge vo t'mu za vorotami, kuda ne pronikal svet fakelov.
Kogda t'ma polnost'yu poglotila ih, Bill snova uslyshal skrezhet
zakryvayushchihsya pozadi vorot i moguchij golos, kotoryj mog ishodit' tol'ko iz
legkih Kostoloma.
- Pomni, Kirka-Lopata! - uslyshal on. - Tol'ko _d_n_e_m_!
- V chem delo, Kirka-Lopata? - prorychal snizu Holmotop. - Ty zhe ne
sobiraesh'sya davat' emu obeshchaniya?
- O... - udivlenno skazal Bill. On pripodnyalsya na svoih remnyah,
povernul golovu i kriknul nazad tak gromko, kak tol'ko mog: - YA obeshchayu -
tol'ko dnem, Kostolom!
Holmotop otkashlyalsya. Pozadi Bill mog videt' predvoditelya razbojnikov,
kotoryj udovletvorenno kivnul. Bill snova povernulsya vpered i opustilsya v
sedlo, prisposablivayas' k pokachivaniyu krupnogo tela shagayushchego pod nim
Holmotopa. Dolgovyazyj dilbianskij pochtal'on nichego ne govoril, lish' paru
raz chto-to probormotal sebe pod nos. Poskol'ku Bill slishkom ustal dlya
togo, chtoby zadavat' voprosy, oba molchali, poka vnov' ne vstupili na
glavnuyu ulicu seleniya Mokryj Nos i pered nimi v lunnom svete ne zamayachili
ochertaniya Predstavitel'stva.
- Priehali, slezaj, - skazal Holmotop, vnezapno ostanavlivayas' pered
dveryami Predstavitel'stva.
Bill podchinilsya.
- Ty ostanesh'sya zdes'?.. - nachal bylo Bill, no Holmotop ego operedil.
- CHto kasaetsya menya, to ya otpravlyayus' na postoyalyj dvor, - otvetil
dilbianin. - Esli ya tebe ponadoblyus', ty smozhesh' najti menya tam - ya imeyu v
vidu, do rassveta, - progremel Holmotop.
- Nu chto zh... gm... u menya, navernoe, budet kucha del zavtra utrom...
- Ne somnevayus'! - perebil ego Holmotop. - Govoryat, etot kuznec,
Ploskopalyj, neplohoj rabotnik, no, kak ya dogadyvayus', ty nameren
prostoyat' u nego nad dushoj vse vremya, poka on budet zanyat delom. CHto zh, ya
budu ryadom s toboj. Zavtra utrom otpravimsya k nemu v kuznicu i posmotrim,
chto udastsya ot nego dobit'sya.
- Ploskopalyj? - ozadachenno peresprosil Bill. - Kuznec? Zachem mne
mozhet ponadobit'sya kuznec?
Holmotop lukavo usmehnulsya:
- Nu kak zachem - chtoby sdelat' tebe etu samuyu nizhnezemel'skuyu shtuku
dlya srazhenij, kotoruyu oni nazyvayut mechom, i shchit, konechno! Ty zhe ne
dumaesh', chto podobnye veshchi valyayutsya vokrug, tol'ko podbiraj v sluchae
nuzhdy? Vy, Korotyshki, slishkom mnogoe schitaete samo soboj razumeyushchimsya.
- Mech? - peresprosil Bill, okonchatel'no sbityj s tolku. - SHCHit?
- YA tebya ni v chem ne obvinyayu, - skazal Holmotop, snova usmehayas'. -
Konechno, mne tozhe do mozga kostej otvratitel'no srazhat'sya takimi
bezdelushkami. No vybirat' ne prihoditsya. - On sdelal pauzu, s hitrecoj
glyadya s vysoty svoego rosta na Billa. - V konce koncov, ved' eto ty vyzval
na poedinok Kostoloma, tak chto za nim bylo pravo vybora mesta i pravil, a
ya gotov sporit' na chto ugodno, chto on ne stanet vvyazyvat'sya v draku bez
shchita i mecha. Mozhesh' poverit' mne, nizhnezemel'cu.
Bill stoyal, ostolbenev, glyadya na gromadnye mohnatye ochertaniya
navisavshego nad nim dilbianina.
- YA vyzval Kostoloma na poedinok na mechah? - nakonec s trudom vydavil
on.
Holmotop razrazilsya vnezapnym, pohozhim na ryk smehom, kotoryj potryas
sonnuyu tishinu pogruzhennoj v temnotu derevni.
- Ty dumal, chto sluchajno chto-to upustil? - brosil on, nakonec
uspokoivshis'. - YA by mog srazu tebe skazat', kak tol'ko my vyshli iz
doliny, no ya reshil, chto tebe stoit sperva samomu porazmyshlyat' nad svoej
gor'koj dolej. YA tebe ne govoril, chto tebe ochen' povezlo, chto u tebya est'
ya? V tu minutu, kogda ya uslyshal ot Kostoloma, chto Gryaznye Zuby nahoditsya
zdes', potomu chto ej tak hochetsya, ya ponyal, v chem delo. U nee voznikla
kakaya-to zhenskaya ideya naschet togo, chto tebe ne stoit drat'sya s Kostolomom.
Verno? Tak chto potom, kogda ty ushel s nej pogovorit', ya otvel Kostoloma v
ugolok i skazal emu paru slov...
- Paru slov?.. - peresprosil Bill, v golove u kotorogo nachalo
voznikat' neyasnoe podozrenie.
- Imenno tak, - skazal Holmotop. - YA skazal emu, chto eto budet
bol'shoj pozor, esli ty i on ne vyjdete na poedinok - osobenno esli, kak ty
skazal, ty nahodish' eto interesnym, a ya uveren, chto on schitaet tak zhe. YA
skazal, chto posle vsego, chto proizoshlo, nam dazhe ne trebuetsya yavno
vyrazhennyj vyzov, kak schitali ego parni. YA soobshchil emu, chto on mozhet
skazat' svoim parnyam, chto, kak ty mne govoril, tebe povezlo, chto Gryaznye
Zuby ne nuzhno spasat', potomu chto ty mog by spravit'sya s nim, dazhe esli u
tebya odna lapa budet privyazana za spinoj.
Bill sudorozhno sglotnul.
- I on zayavil mne, - radostno prodolzhal Holmotop, - chto nikogda ne
veril v istoriyu o Pol-Pinty i Uzhase Stremniny, chto nikogda ne veril v to,
chto kakoj-libo Korotyshka mog by proderzhat'sya hotya by dve sekundy protiv
takogo, kak on, i chto ego ne volnuet, esli ya soobshchu ob etom tebe. YA tak i
sdelal, i ty, estestvenno, tut zhe nemedlenno vyzval ego na poedinok, na
mechah ili kak on hochet.
- Na mechah... - oshelomlenno probormotal Bill.
- YA znayu, kak ty sebya sejchas chuvstvuesh', - s vnezapnym sochuvstviem
skazal Holmotop. - Nemnozhko ne po sebe, verno, kogda u tvoego protivnika
est' eshche klyki i kogti, s kotorymi on rodilsya? Tak ili inache, my mozhem
sdelat' tebe podhodyashchee oruzhie, i nachnetsya poedinok. Sejchas ob etom znayut
vse. Vot pochemu my dogovorilis' s Kostolomom, chto on kriknet tebe vsled,
chtoby ty vozvrashchalsya dnem, a ya podskazal tebe, chtoby ty kriknul emu v
otvet, chto vernesh'sya - kak tol'ko eto budet udobno dlya poedinka, dnem i v
prisutstvii svidetelej. No ya soglasen s toboj naschet etih mechej. |to
dejstvitel'no otvratitel'nyj sposob srazhat'sya.
Holmotop tyazhelo vzdohnul.
- Konechno, mozhet byt', mne i ne stoilo by ob etom bespokoit'sya, -
skazal on. - Mozhet byt', vam, Korotyshkam, _n_r_a_v_i_t_s_ya_ drat'sya s
primeneniem orudij. Pohozhe, vy ispol'zuete ih pochti vsegda. CHto zh, zhelayu
tebe spokojnoj nochi - i vstretimsya na rassvete!
Skvoz' sonnye videniya Bill slyshal tyazhelyj, raskatistyj grohot, na
fone kotorogo medvedi-kod'yaki, vstavshie na zadnie lapy i odetye v dospehi,
veli nechto vrode srednevekovogo turnira, k kotoromu ego prinuzhdali
prisoedinit'sya. Pridya v sebya, on ponyal, chto grohotom byl ryk dilbianina,
proiznosivshego ego sobstvennoe imya, Kirka-Lopata, i chto koshmar byl ne
snom, no lish' iskazhennymi vo sne sobytiyami ego predydushchego dnya na Dilbii.
On otkryl glaza i uvidel potolok odnoj iz svobodnyh spalen
Predstavitel'stva. Vybravshis' iz krovati, on natyanul shtany i, poshatyvayas',
bosikom napravilsya k dveri. Posredi holla stoyal dilbianin i ase eshche zval
ego po imeni. No eto byl ne Holmotop, kak predpolozhil Bill. Pered nim
stoyal predstavitel' dilbianskoj rasy s samoj strannoj vneshnost'yu iz vseh,
kogo Bill do sih por vstrechal. Samyj gromadnyj iz dvunogih, kakih Bill
kogda-libo videl zhiv'em ili na izobrazheniyah lyubyh inoplanetnyh ras,
otkrytyh chelovechestvom. Za sutki, provedennye sredi dilbian, Bill uspel
privyknut' k ih razmeram, tak chto gotov byl ko mnogomu, no sub®ekt, na
kotorogo on smotrel sejchas, kazalsya prosto neveroyatnym.
Ryadom s tem dilbianinom Myula-aj pokazalsya by zamoryshem. On byl na
celuyu golovu vyshe gemnoida. CHto zhe kasaetsya ego vesa, Billu ne hvatalo
voobrazheniya, chtoby ego sebe predstavit', - po krajnej mere vdvoe tyazhelee
srednego muzhchiny-dilbianina. To, chto on byl mohnatym i kruglym, pridavalo
emu zabavnyj, hotya i chudovishchno nelepyj vid plyushevogo mishki; no eto
vpechatlenie mgnovenno rasseyalos', kogda, uslyshav shagi Billa, tolstyj
dilbianin rezko razvernulsya k nemu na cypochkah, slovno baletnyj tancovshchik,
- tak, budto ego ogromnyj ves ne imel nikakogo znacheniya.
- Ho-ho, vot i ty, Kirka-Lopata, - radostno proiznes on golosom,
napominavshim grohot gigantskih litavr. - U menya bylo takoe predchuvstvie,
chto, esli ya budu stoyat' na meste i zvat' tebya, ty rano ili pozdno
pribezhish'.
- Grrm! - otkashlyalsya Bill. On eshche ne do konca prosnulsya i k tomu zhe
byl ne iz teh, kto srazu zhe prosypaetsya v horoshem nastroenii. Ko vsemu
prochemu, tot fakt, chto ego besceremonno razbudili i vynudili bosikom idti
po holodnomu polu, budto podozvali k sebe sobaku ili koshku, tozhe ne
dobavil emu radosti. - YA dumal, eto Holmotop!
- Pochtal'on? - Smeh dilbianina sotryas potolochnye balki. - YA chto,
pohozh na etogo toshchego gornogo kota? Nu net... - Ego smeh oborvalsya, dobroe
nastroenie uletuchilos', i golos priobrel zhalobnyj ton. - Puteshestviya po
holmam ne dlya menya, Kirka-Lopata. Uzhe mnogo let. Vse, chto ya teper' mogu, -
hodit' vperevalochku s mesta na mesto. Vidish' pochemu?
On glyanul na svoe ogromnoe bryuho i laskovo pohlopal po nemu, ispustiv
tyazhelyj vzdoh.
- Polagayu, ty dogadyvaesh'sya po moemu vidu, chto ya lyublyu horosho poest',
a, Kirka-Lopata? - grustno skazal on.
Bill ustavilsya na nego. Potom, vspomniv o svoih obyazannostyah stazhera,
naznachennogo v etu mestnost', sumel podavit' instinktivnoe soglasie,
kotoroe uzhe gotovo bylo sorvat'sya s ego gub.
- Nu, ya... e... - smushchenno nachal on.
- Net, net, - vzdohnul dilbianin. - YA znayu, o chem ty dumaesh'. I ya
tebya ni v chem ne vinyu. Mestnye zhiteli navernyaka rasskazyvali tebe o bednom
starom Eshche-Varen'ya.
- Eshche-Varen'ya? - nahmurivshis', peresprosil Bill. Gde-to on uzhe slyshal
eto imya.
- Imenno. YA hozyain zdeshnego postoyalogo dvora, - skazal Eshche-Varen'ya. -
Ty uzhe razgovarival s moej dochurkoj. Da, eto imenno ya, bednyj staryj otec
Krasotki, vdovec v techenie poslednih desyati let, - ty mozhesh' v eto
poverit'?
- Ves'ma sozhaleyu, - smushchenno probormotal Bill.
- Staryj, izmuchennyj vdovec, - gorestno povedal Eshche-Varen'ya, s
neschastnym vidom sadyas' iz skamejku, kotoraya trevozhno zaskripela pod ego
tyazhest'yu. On tyazhko vzdohnul. - Po moemu tepereshnemu vidu etogo ne skazhesh',
verno, Kirka-Lopata? No ya ne vsegda byl iznoshennoj razvalinoj, kotoruyu ty
vidish' pered soboj. Kogda-to davno - mnogo let nazad - ya byl chempionom
Nizhnih Zemel' po bor'be.
- Davno? - s nekotorym podozreniem peresprosil Bill.
On postepenno prosypalsya, vspominaya dilbianskie slovesnye vyrazheniya.
U nego nachalo voznikat' neyasnoe podozrenie, chto Eshche-Varen'ya chereschur uzh
zhaluetsya na svoyu slabost' i vozrast, chtoby eto bylo pravdoj. On vspomnil,
s kakoj legkost'yu i bystrotoj tolstyj dilbianin razvernulsya na cypochkah,
kogda Bill voshel v komnatu. Esli Eshche-Varen'ya vse eshche mog peremeshchat' etu
goru myasa, kotoruyu on nazyval telom, s takoj skorost'yu i lovkost'yu, vryad
li on mog byt' nastol'ko iznoshennym i drevnim, kak sam zayavlyal.
I ne tol'ko eto, podumal Bill, razglyadyvaya dilbianina skvoz'
poluprikrytye veki; ves' opyt, do sih por priobretennyj Billom na Dilbii,
podskazyval emu, chto ko vsemu, chto lyuboj iz nih govorit o samom sebe,
sleduet otnosit'sya kriticheski.
- Poslushaj, - skazal Bill, vse sil'nee oshchushchaya holod dosok pod bosymi
nogami, - zachem ty hotel menya videt'?
Eshche-Varen'ya snova vzdohnul - eshche s bol'shej grust'yu, chem pered etim.
- Delo kasaetsya moej docheri, Krasotki, - tyagostno otvetil on. -
Zenicy moego oka i radosti moih uhodyashchih let. No pochemu by tebe ne
zabrat'sya na skamejku, Kirka-Lopata, i my mogli by vse detal'no obsudit'?
- Nu... ladno, - skazal Bill. - No esli ty podozhdesh' paru minut, ya by
hotel odet'sya.
- Odet'sya? - sprosil Eshche-Varen'ya s iskrennim udivleniem. - A, eti
shtuki, kotorymi vy, Korotyshki, pokryvaete svoe telo. Vy i Tolstyaki.
Nikogda ne mog etogo ponyat', - no davaj, ne obrashchaj na menya vnimaniya. YA
podozhdu, poka ty budesh' gotov.
- Spasibo. YA bystro, - s blagodarnost'yu skazal Bill.
On snova nyrnul v dver' spal'ni, odetyj i obutyj vernulsya v holl, gde
ego zhdal Eshche-Varen'ya.
Eshche do togo, kak otkryt' dver' v holl, on po gudeniyu dilbianskih
golosov ponyal, chto Eshche-Varen'ya uzhe ne odin. Odnako dazhe posle etogo ne byl
gotov k zrelishchu, kotoroe predstalo ego vzglyadu, kogda on shagnul v holl.
Tam byli eshche dvoe dilbian: Holmotop i dilbianin s serovato-chernym, kak by
opalennym mehom na perednih lapah, stol' zhe krupnyj, kak i Kostolom. Vse
troe zapolnyali pomeshchenie, slovno celaya tolpa. Ih golosa, zvuchavshie
odnovremenno, prosto oglushili Billa.
- Vot on! - gordo proiznes Holmotop, zametivshij ego pervym. -
Kirka-Lopata, poznakom'sya s Ploskopalym - zdeshnim kuznecom. Tem samym, pro
kotorogo ya tebe govoril.
- Tak eto on? - hriplo progudel kuznec, glyadya s vysoty svoego rosta
na Billa. - Esli ya sdelayu emu obychnyj mech, tot okazhetsya bol'she ego samogo!
A shchit - esli ya sdelayu emu shchit, on zhe upadet na nego i razdavit ego v
lepeshku!
- Da i tebya tozhe, a? - prorychal Holmotop, tak chto u Billa zazvenelo v
ushah. - Ty chto, nikogda ne slyshal o Korotyshke, kotoryj pobedil Uzhasa
Stremniny? Razve ya tebe o nem ne rasskazyval?
- Slyshal. Ty rasskazyval mne ob etom neskol'ko raz. - Ploskopalyj
zadumchivo poter svoj medvezhij nos. - Tem ne menee eto vpolne razumno. YA
eshche raz povtoryayu, obychnyj mech i shchit slishkom veliki dlya nego. Kto zdes'
specialist, ty ili ya? YA podkovyvayu loshadej, delayu oruzhie i chinyu kotly uzhe
pyatnadcat' let, i ya govoryu, chto obychnye shchit i mech slishkom veliki dlya nego.
I vse!
- Ladno! - bystro kriknul Bill, prezhde chem Holmotop smog vozobnovit'
spor. - Menya ne interesuet, kakogo razmera budut moj mech i shchit. |to ne
imeet nikakogo znacheniya!
- Vot! - progremel Holmotop, povorachivayas' k kuznecu. - Polagayu,
teper' ty ponimaesh', chego stoit vashe ubogoe nizhnezemel'skoe oruzhie! Dazhe
Korotyshku ne volnuet, chto ono iz sebya predstavlyaet, kogda emu prihoditsya
im pol'zovat'sya! Hotel by ya posmotret' na kogo-nibud' iz vas, esli by vy
zabreli v gory i popytali schast'ya odin na odin na moej territorii. Da esli
by ya ne byl na oficial'noj sluzhbe, vmeste s Kirkoj-Lopatoj...
- Grrm! - vmeshalsya Eshche-Varen'ya, slegka otkashlivayas', - delikatno s
tochki zreniya dilbianina. Tak ili inache, eto zastavilo Holmotopa zamolchat'
i perevesti vzglyad na ego massivnuyu figuru. - YA dalek ot togo, chtoby
vmeshivat'sya v chuzhoj spor, - grustno skazal Eshche-Varen'ya. - Osobenno esli
uchest', naskol'ko ya star, nemoshchen i tolst, i u menya slabyj zheludok, i ya
davno zabyl o tom, kakov ya byl v dni moej molodosti...
- Da chto ty. Eshche-Varen'ya, - zaprotestoval Ploskopalyj. - My vse
znaem, chto ty ne nastol'ko star i bolen.
- Rad eto slyshat', Ploskopalyj, - drozhashchim golosom proiznes
Eshche-Varen'ya, - no eto pravda, naschet moego slabogo zheludka, kotoryj vryad
li v sostoyanii perevarit' chto-libo, krome kak nemnogo varen'ya i hleba ili
chego-nibud' v etom rode, hotya ya starayus' zastavit' sebya proglotit' nemnogo
myasa i prochego, prosto chtoby podderzhivat' v sebe zhizn', - i ya schastliv,
esli mne udaetsya pokinut' dom. No eto pravda... - on iskosa posmotrel na
Holmotopa, - chto kogda-to ya mog golymi rukami pobedit' lyubogo gorca.
- Nikto ne prinizhaet tvoih dostoinstv, Eshche-Varen'ya, - progrohotal
Holmotop. - _T_e_b_e_ nikogda ne prihodilos' srazhat'sya s pomoshch'yu kuchi
zaostrennogo zheleza!
- Verno, verno, - vzdohnul Eshche-Varen'ya. - |to pravda, chto nashe
molodoe pokolenie ne zhelaet postupat' tak, kak postupali ran'she. Kak
pravda i to, chto mne nikogda ne prihodilos' imet' dela s oruzhiem, - v to
vremya, kogda mne sluchilos' okazat'sya v gorah i vstretit'sya s Odinochkoj...
On proiznes eto imya s osoboj vyrazitel'nost'yu, i Bill zametil, kak i
kuznec, i Holmotop napryaglis', vnimatel'no slushaya. Holmotop ustavilsya na
nego.
- Ty srazhalsya s Odinochkoj? - s blagogovejnym trepetom sprosil
Holmotop. - Da ved' nikto nikogda ne vyhodil protiv Odinochki odin na odin.
Nikto! - On iskosa posmotrel Na Billa. - Nikogda ne bylo nikogo, podobnogo
Odinochke, Kirka-Lopata, - ob®yasnil on. - On gorec, kak i ya, i ego prozvali
Odinochkoj, potomu chto, hotya on sirota i u nego net rodni, kotoraya mogla by
emu pomoch', on vel vojnu s celym klanom, odin, - i vyigral!
Holmotop snova povernulsya k Eshche-Varen'ya; kazalos', on v chem-to ego
obvinyaet.
- Ty _n_i_k_o_g_d_a_ ne mog srazhat'sya s Odinochkoj! - povtoril on.
Eshche-Varen'ya s sozhaleniem vzdohnul.
- Po suti dela, net, tak uzh poluchilos', - zadumchivo progudel on. - YA
slyshal o nem, konechno, tam, v gorah. Tak zhe, kak i on slyshal obo mne
zdes', v doline. Potom odnazhdy my sluchajno natknulis' drug na druga v
predgor'yah.
Eshche-Varen'ya sdelal pauzu, chtoby peredohnut'. Ploskopalyj i Holmotop
izumlenno glyadeli na nego.
- Nu, prodolzhaj. Eshche-Varen'ya! - progremel Ploskopalyj posle nekotoroj
zaminki. - Govorish', ty vstretilsya s nim - i vy ne podralis'?
- Net, tak uzh poluchilos'. Net, - skazal Eshche-Varen'ya, pristal'no glyadya
v glaza Billu. - |to celaya istoriya, - sobstvenno, imenno eto privelo menya
syuda segodnya utrom, chtoby pogovorit' s Kirkoj-Lopatoj. YA horosho pomnyu etu
istoriyu, i ona nachala muchit' menya - strannye sobytiya, kotorye uderzhali
dvuh zdorovyakov ot draki, hotya oni byli k nej gotovy i edva i dozhdalis'!
- Ty imeesh' v vidu... - Holmotop ustavilsya na Eshche-Varen'ya. - Nesmotrya
na to chto vy oba okazalis' v odnom i tom zhe meste i goreli zhelaniem
vstupit' v shvatku, sluchilos' nechto, chto etomu pomeshalo?
- V obshchem, da. Sluchilos' neskol'ko veshchej... - skazal Eshche-Varen'ya,
zadumchivo potiraya nos. - To mesto, gde my s Odinochkoj natknulis' drug na
druga, nazyvalos' Glinistyj Brod...
- Znayu. Den' horoshej hod'by otsyuda, - pospeshno zametil Holmotop.
- Da, ya dogadyvayus', chto ty ob etom znaesh', Pochtal'on, - skazal
Eshche-Varen'ya. - Tak vot, kegli my oba odnovremenno okazalis' tam, tam shlo
kakoe-to prazdnestvo - zabyl, kakoe imenno. No kogda tamoshnij narod
uvidel, chto Odinochka i ya nakonec-to vstretilis', oni poprosili nas
otlozhit' nashu shvatku na sleduyushchij den', chtoby oni mogli soobshchit' vsem
svoim druz'yam i rodstvennikam i te prishli by posmotret'. CHto zh, my ne
mogli postupit' nevezhlivo i skazat' "net"... No o chem eto ya?
Eshche-Varen'ya vnezapno smolk na seredine frazy i snova pristal'no
posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa.
- Boltayu tut neizvestno o chem, staryj pustomelya, - skazal
Eshche-Varen'ya, - net, chtoby podumat', chto vy prishli syuda obsudit' vazhnoe
delo s Kirkoj-Lopatoj. CHto zh, ya vas bol'she ne zaderzhivayu. YA priberegu svoyu
istoriyu na drugoj den'.
- Net u nas nikakih del. To est' nikakih, kotorye ne mogli by
podozhdat', - bystro perebil ego kuznec. - Rasskazyvaj dal'she svoyu istoriyu.
YA nikogda ee ran'she ne slyshal.
- CHto zh, mozhet byt', ya dejstvitel'no dolzhen rasskazat' vsem, chto
togda sluchilos', - zadumchivo proiznes Eshche-Varen'ya. - Hotya, po-moemu, ya
prishel syuda rasskazat' etu istoriyu Kirke-Lopate, ona interesnee budet emu,
chem u nas v gorah. YA prosto hotel skazat'... o chem ya govoril?
- ZHiteli Glinistogo Broda poprosili tebya i Odinochku otlozhit' poedinok
do sleduyushchego dnya, - napomnil Holmotop.
- A, da... tak vot, kak ya uzhe skazal, proizoshlo neskol'ko veshchej,
iz-za kotoryh kash poedinok ne sostoyalsya. - Eshche-Varen'ya obvel vseh
vzglyadom, kak-to stranno eshche raz zaderzhav ego na lice Billa. - Mozhno
skazat', po odnoj na kazhdogo iz nas. Vidite li, raz uzh nam prihodilos' vse
ravno zhdat' do zavtra, ne bylo prichin, chtoby ne prinyat' uchastiya v
vecherinke nakanune noch'yu. Tak chto narod Glinistogo Broda ustroil nam
vostorzhennyj priem. V obshchem, vskore my s Odinochkoj vyshli progulyat'sya, i u
nas poyavilas' vozmozhnost' spokojno pogovorit'. Vy zhe znaete, kak eto
byvaet, kogda vstrechaesh' kogo-nibud', s kem est' o chem poboltat'...
Eshche-Varen'ya posmotrel na Ploskopalogo i Holmotopa. Kuznec i Pochtal'on
kivnuli so vsej ser'eznost'yu posvyashchennyh professionalov kazhdyj v svoem
dele.
- My nemnogo pogovorili, - prodolzhal Eshche-Varen'ya. - Dazhe dovol'no
horosho uznali drug druga. Nakonec otpravilis' otdyhat'; estestvenno,
kazhdyj iz nas dumal o predstoyashchem nazavtra poedinke.
- Estestvenno, - progrohotal Ploskopalyj.
- No potom sluchilos' eto, - skazal Eshche-Varen'ya.
On grustno posmotrel na Holmotopa i Ploskopalogo, a zatem ego vzglyad
vnov' bezotchetno vstretilsya so vzglyadom Billa.
- CHto? - sprosil Holmotop.
- Vy ne poverite, - skazal Eshche-Varen'ya, glyadya na Billa, - chto posle
togo, kak ya rasstalsya s Odinochkoj - uzhe, konechno, byla kromeshnaya noch' - i
vozvrashchalsya nazad na postoyalyj dvor, ya natknulsya na neizvestnogo, kotoryj
soobshchil mne, chto tol'ko chto umerla moya rodnaya babushka - zdes', v Mokrom
Nosu!
- Tvoya babushka? - nachal Ploskopalyj, ozadachenno morshcha nos. - No ya
dumal...
- Nu, konechno, - spokojno prodolzhal Eshche-Varen'ya, ne obrashchaya vnimaniya
na kuzneca i ne otryvaya vzglyada ot Billa, - ni odin normal'nyj chelovek ne
mog by i podumat' o tom, chtoby dobrat'sya ottuda, gde ya byl, syuda, v Mokryj
Nos, otdat' poslednie pochesti babushke i uspet' obratno k poedinku na
sleduyushchij den'. Ni odin normal'nyj, kak ya uzhe skazal. No v te dni ya byl v
chrezvychajno horoshej forme, i ya ne kolebalsya ni minuty. YA otpravilsya v
put'.
- No tvoya babushka... - popytalsya snova nachat' Ploskopalyj.
Eshche-Varen'ya snova spokojno prerval ego.
- ...kak okazalos', konechno, vovse ne umerla, - skazal Eshche-Varen'ya,
vse eshche glyadya na Billa. - Kak vy znaete, ona dozhila do sta desyati let. |to
byli spletni, kotorye etot strannyj tip podhvatil i peredal dal'she. I,
konechno, kogda on govoril mne ob etom, bylo tak temno, chto ya dazhe ne znayu,
kak on vyglyadel. YA nikogda ne smog ego najti.
- Mogu posporit', emu povezlo! - probormotal Ploskopalyj. - Znachit,
ty potratil vremya na dorogu domoj i ne uspel vovremya obratno na poedinok?
Tak, Eshche-Varen'ya?
- Ne sovsem, - skazal Eshche-Varen'ya. - Kak ya skazal, v to vremya ya byl v
velikolepnoj forme. Kak tol'ko ya uznal pravdu, ya tut zhe povernulsya i
otpravilsya nazad v predgor'ya. I ya uspel. YA vernulsya v Glinistyj Brod,
kogda tol'ko zabrezzhil rassvet. No kogda ya dobralsya do dveri postoyalogo
dvora, ya upal bez chuvstv. Vsem bylo yasno, chto posle takogo puteshestviya ya
ne v sostoyanii drat'sya.
- Istinnaya pravda, - skazal Holmotop s rassuditel'nost'yu opytnogo
puteshestvennika.
- Tak vot pochemu ty ne stal drat'sya s Odinochkoj? - vstavil
Ploskopalyj.
- Nu... i da, i net, - myagko skazal Eshche-Varen'ya. - Vidite li, s nim
tozhe proizoshla zabavnaya veshch', kak ya obnaruzhil posle togo, kak prosnulsya.
Kogda Odinochka vozvrashchalsya na postoyalyj dvor proshloj noch'yu, posle
razgovora so mnoj - ya uzhe govoril, kak togda bylo temno...
- Govoril, - soglasilsya Ploskopalyj.
- Tak vot, bylo temno, - skazal Eshche-Varen'ya, - Odinochka ne zametil
yamu, shagnul pryamo v nee i vyvihnul nogu. Dumayu, dazhe slomal, hotya trudno
skazat': u nego byli ochen' muskulistye nogi. Konechno, - neodobritel'no
dobavil Eshche-Varen'ya, brosiv vzglyad na Ploskopalogo i Holmotopa, - nikto by
ne nazval Odinochku lzhecom, esli by on skazal, chto slomal nogu.
- Ha! - provorchal Holmotop. - |to uzh tochno!
- I konechno, - myagko dobavil Eshche-Varen'ya, - nikto by i ne podumal
usomnit'sya v _m_o_i_h_ slovah, chto ya dejstvitel'no stolknulsya s kem-to v
temnote i uznal lozhnyj sluh o tom, chto moya babushka yakoby umerla.
- Pust' by tol'ko poprobovali! - prorychal Ploskopalyj. - Hotel by ya
eto videt'!
- Tak ili inache, - podytozhil Eshche-Varen'ya, vnov' perevodya vzglyad na
Billa, - posle sluchivshegosya ni Odinochka, ni ya byli ne v sostoyanii drat'sya.
I tak uzh poluchilos', chto bol'she my nikogda ne vstrechalis'. Hotya ya slyshal,
chto on do sih por zhivet gde-to v gorah.
- Navernyaka on zhiv, - skazal Holmotop. - I teper', navernoe, govorit,
chto on iznoshennaya staraya razvalina. On - staraya razvalina! - Holmotop
snova chto-to nedoverchivo provorchal.
- Ne stoit delat' pospeshnyh vyvodov, Pochtal'on, - myagko perebil ego
Eshche-Varen'ya. - Vy, molodye, v rascvete sil, ne znaete, chto eto takoe,
kogda tvoi kosti nachinayut skripet' i stonat'. CHto zh, nekotorye mogli by,
posmotrev na menya, podumat', chto vo mne ostalas' po krajnej mere ten' moej
prezhnej sily. No ya vam govoryu, esli by ne kulinarnoe iskusstvo moej docheri
- a moj zheludok teper' nastol'ko slab, chto ya ne mogu perevarit' nichego
drugogo, - ya by davno uzhe byl mertv. Vy mozhete i ne poverit', chto Odinochku
podkosili ego sobstvennye gody, no staryj uvalen' vrode menya znaet luchshe.
Holmotop chto-to probormotal, nedostatochno gromko ili nedostatochno
skepticheski, chtoby eto prozvuchalo kak yavnyj vyzov utverzhdeniyu hozyaina
gostinicy.
- Nu vot, Kirka-Lopata, - grustno skazal Eshche-Varen'ya, povorachivayas' k
Billu. - |ta moya istoriya o tom, kak ya imel shans srazit'sya s Odinochkoj i
upustil ego - hotya i ne po svoej vine, - zanimala moi mysli uzhe mnogo
dnej. YA reshil, chto dolzhen rasskazat' ee tebe, chtoby eto moglo stat' dlya
tebya predosterezheniem. YA znayu, ty s trudom mozhesh' dozhdat'sya poedinka s
Kostolomom, tak zhe kak i ya kogda-to ne mog dozhdat'sya poedinka s Odinochkoj.
No sobytiya, o kotoryh ty dazhe ne predpolagaesh', mogut pomeshat' samomu
mnogoobeshchayushchemu poedinku v mire.
On tyazhelo vzdohnul, ochevidno vspominaya Glinistyj Brod.
- YA hotel tebya predosterech', - prodolzhal on. - Mozhet proizojti
chto-to, chto postavit pod ugrozu tvoj poedinok s Kostolomom. No esli tak
sluchitsya, tebe nuzhno tol'ko pozvat' Eshche-Varen'ya, i on postaraetsya sdelat'
vse, chto v ego nemoshchnyh silah, chtoby pomoch'. Potomu chto tvoya pobeda nad
Kostolomom ochen' mnogo dlya menya znachit.
- Mnogo znachit? - ozadachenno skazal Bill. - Pochemu imenno dlya tebya?
- Iz-za moego nezhnogo zheludka, - skazal Eshche-Varen'ya, poglazhivaya sebya
po bryuhu. - O, ya znayu, nekotorye v Mokrom Nosu schitayut, chto ya postupayu
vopreki tradiciyam, ne davaya zabrat' moyu doch' v Razbojnich'yu Dolinu. No esli
Kostolom zaberet ee, kto budet gotovit' edu bednomu staromu otcu? YA ne
mogu otpravit'sya tuda vmeste s nej i prevratit'sya v razbojnika, poka ya
zhiv, dazhe esli moi starye kosti vyderzhat vse lisheniya. S drugoj storony,
esli on postupit tak, kak hochet ona, i poselitsya zdes', v Mokrom Nosu, ya
znayu, chto mne vsegda najdetsya mesto za ih stolom. Ili, mozhet byt', on dazhe
zahochet derzhat' gostinicu vmeste so mnoj. Tak chto, esli ty vdrug okazhesh'sya
v situacii, kogda tebe pridetsya dumat' o tom, chtoby ne srazhat'sya s
Kostolomom - radi nego, konechno, - ostanovis' i podumaj o starom
Eshche-Varen'ya i posmotri, ne na pol'zu li eto tebe!
On zakryl glaza, nezhno pohlopal sebya po ob®emistomu bryuhu i zamolchal.
Bill, okonchatel'no sbityj s tolku, ustavilsya na nego.
- Ladno, Kirka-Lopata! - razdalsya golos kuzneca.
Bill povernulsya i obnaruzhil, chto Ploskopalyj sklonilsya nad nim s
kozhanym shnurom v gromadnyh lapah.
- Vytyani ruku, - progremel dilbianin, - i ya snimu s tebya merku dlya
tvoih malen'kih mecha i shchita - hotya dlya tebya oni dolzhny byt'...
V golove u Billa vse peremeshalos' zadolgo do togo, kak Eshche-Varen'ya
zakonchil svoj rasskaz. Ego udivlyali strannye vzglyady, kotorye brosal na
nego gruznyj dilbianin, poka rasskazyval svoyu istoriyu o tom, kak on edva
ne srazilsya s chempionom gor, Odinochkoj. Eshche-Varen'ya yavno hotel chto-to emu
soobshchit'. No chto? Bill pytalsya kak-to svyazat' istoriyu o nesostoyavshemsya
poedinke s tem, chto govorila emu proshlym vecherom Anita Lajm. Mozhet byt',
organizovat' selyan s cel'yu brosit' vyzov razbojnikam bylo vazhnee, chem on
dumal. S drugoj storony. Eshche-Varen'ya otkrovenno predlagal sebya v soyuzniki.
Anita sovetovala emu privlech' na svoyu storonu kuzneca. No kakim obrazom?
Ploskopalyj yavno byl ne slishkom vysokogo mneniya o Korotyshkah. Kuznec vryad
li soglasilsya by prinyat' v kachestve lidera kogo-libo, kto ne proizvodil na
nego vpechatleniya, a kakoe vpechatlenie mog proizvesti na nego Bill -
vneshne, po krajnej mere? Billu bylo ne soobrazit', v chem on mog by
sravnit'sya s kem-nibud' iz gromadnyh muzhchin-dilbian. YAvno ne v bege, i ne
v pryzhkah, i ne...
Razmyshleniya Billa oborvalis' na seredine. Fragment poluchennoj pod
gipnozom informacii ob urovne dilbianskoj nauki i tehniki, zastryavshij
gde-to v golove, vnezapno nachal trebovat' vnimaniya. Dilbiane, vspomnil on,
nikogda ne slyshali o polispaste. On povernulsya k kuznecu i,
vospol'zovavshis' voznikshej na dolyu sekundy pauzoj v spore mezhdu nim i
Holmotopom, vstavil neskol'ko slov ot sebya.
- Tak ty ne slishkom vysoko menya stavish'? - skazal on.
Vnimanie oboih dilbian vnov' obratilos' k nemu. Kuznec razrazilsya
vnezapnym gromopodobnym smehom.
- YA vovse ne hochu tebya obidet', Kirka-Lopata, - skazal on, smeyas'. -
No ty zhe ne dumaesh', chto ya schitayu tebya ravnym nastoyashchemu vzroslomu
muzhchine.
- CHto zh, net, - otpariroval Bill, rastyagivaya slova. - YA, chestno
govorya, nadeyalsya, chto ty schitaesh' menya chem-to luchshim, chem nastoyashchij
muzhchina - takoj, kak ty, naprimer!
Kuznec ustavilsya na nego. Na kakoe-to mgnovenie Billu pokazalos', chto
ego slova okazalis' chereschur derzkimi i oskorbitel'nymi, chto, vprochem, kak
soobshchalos' v gipnoinformacii, schitalos' obychnym v razgovorah mezhdu
dilbianami. Zatem tishinu narushil Holmotop, v svoyu ochered' razrazivshis'
gromkim torzhestvuyushchim hohotom.
- Ho, ho, ho! - prorychal Holmotop, nanosya kuznecu moguchij shlepok
mezhdu lopatok. - Kak tebe eto nravitsya? YA zhe tebe govoril! A ty dumal, on
takoj zhe nezhnyj i slabyj, kak kakoe-to komnatnoe zhivotnoe!
Hlopok po spine, kotoryj, veroyatno, raskolol by Billa nadvoe, vmeste
so slovami Holmotopa, pohozhe, vyvel kuzneca iz stolbnyaka, v kotoryj
povergli ego slova Billa.
- Ty? - nedoverchivo skazal on. - Luchshe menya?
- CHto zh, nam vovse nezachem drat'sya, chtoby eto vyyasnit', - skazal Bill
so vsem bezrazlichiem, kakoe tol'ko byl v sostoyanii izobrazit'. - YA
polagayu, ty schitaesh', chto mozhesh' podnyat' chto-nibud' dostatochno tyazheloe?
- YA? Podnyat'? - Hriplyj golos Ploskopalogo pochti zastryal u nego v
gorle ot izumleniya, smeshannogo s yarost'yu. - Da ya mogu podnyat' v dvadcat'
raz bol'she, chem ty, Korotyshka!
- YA tak ne dumayu, - spokojno skazal Bill.
- Da ty, ty... - prorychal kuznec, ugrozhayushche szhimaya gromadnyj mohnatyj
kulak. Holmotop vklinilsya plechom mezhdu nim i Billom. - Ty dejstvitel'no
hochesh'... - Ploskopalyj teryal dar rechi. - Ty hochesh' popytat'sya prevzojti
menya?
Na Billa vnezapno nashlo vdohnovenie, podkreplennoe tem faktom, chto
dilbiane strogo soblyudali bukvu zakona, no ves'ma svobodno obhodilis' s
ego duhom.
- Konechno, - osuzhdayushche skazal Bill, zaimstvuya koe-chto iz manery
Eshche-Varen'ya, - ya vsego lish' Korotyshka i u menya nikogda ne hvatit smelosti
predpolozhit', chto ya mog by prevzojti tebya v podnyatii tyazhestej. No ya mog by
eto sdelat', esli nuzhno, i ya gotov eto dokazat', sdvinuv s mesta
chto-nibud', chego ty sdvinut' ne smozhesh'!
Ploskopalyj snova ustavilsya na nego.
- Da on poprostu bolen! - priglushennym golosom skazal kuznec,
povorachivayas' k Holmotopu. - Neschastnyj parnishka okonchatel'no ozhil!
- Ty tak dumaesh'? - samodovol'no sprosil Holmotop. - Davaj pojdem v
tvoyu kuznicu, voz'mem chto-nibud' potyazhelee i vyyasnim!
- |... ne pryamo sejchas, - pospeshno skazal Bill. - Mne nuzhno snachala
koe-chto sdelat'. Kak naschet srazu posle obeda?
- Menya ustraivaet... - skazal kuznec, kachaya golovoj i vse eshche kak-to
stranno glyadya na Billa, slovno tot stal zhertvoj nekoej neponyatnoj bolezni.
- Posle obeda budet v samyj raz, Kirka-Lopata. Prihodi v kuznicu i najdesh'
menya tam. A teper' vytyani ruku.
Kachaya golovoj, on nachal izmeryat' Billa, otmechaya snyatye merki uzlami
na shnure. Potom, ne govorya ni slova, povernulsya i vyshel.
- Ne bespokojsya ni o chem, Kirka-Lopata! - obodryayushche skazal Holmotop,
napravlyayas' k dveryam sledom za kuznecom. - YA idu rasskazat' ob etom vsem.
Nadeyus', vsya derevnya pridet posmotret' i vse, kto budet dostatochno blizko,
chtoby dobrat'sya syuda k seredine Dnya.
On vyshel. Dver' zahlopnulas' za nim, i Bill obnaruzhil, chto ostalsya
naedine s Eshche-Varen'ya, kotoryj, kazalos', zasnul na svoej skam'e. On tiho
povernulsya i napravilsya obratno v zadnee pomeshchenie Predstavitel'stva.
Bill ne teryal vremeni zrya - dazhe nesmotrya na predstoyashchee sorevnovanie
po podnyatiyu tyazhestej s kuznecom. On srazu zhe napravilsya v komnatu svyazi,
snyal panel' upravleniya i pristupil k proverke komponentov oborudovaniya,
odna za drugoj.
Razborka i proverka trebovali vremeni. Bill slegka vspotel, tyanulis'
minuty, a malen'kie kvarcevye okoshechki na kazhdom iz blokov, kotorye on
proveryal, ostavalis', nepovrezhdennymi. On vspotel eshche bol'she, kogda
nakonec proveril vse i ne obnaruzhil ni odnogo neispravnogo bloka.
Ostavalos' tol'ko odno mesto, kuda eshche imelo smysl vzglyanut'.
Kak mozhno bystree on vnov' sobral bloki oborudovaniya i postavil
panel' na mesto. Zatem nachal proveryat' silovoj kabel' na stene pozadi
paneli.
Poiski napravili ego iz komnaty v koridor i v konce koncov priveli v
pomeshchenie v zadnej chasti Predstavitel'stva, zapolnennoe blokami pitaniya.
Kabeli sledovali k tak nazyvaemomu vechnomu batarejnomu modulyu. Takoj
modul' vryad li mog otkazat' ili ischerpat' zapas energii za obychnoe vremya
sushchestvovaniya proekta, podobnogo etomu, v Mokrom Nosu, a sudya po
poluchennoj Billom informacii, proekt prodolzhalsya menee treh let. No kogda
on podoshel blizhe k batarejnomu modulyu, on ponyal, pochemu ne rabotaet
oborudovanie svyazi.
Silovoj kabel', vedshij k oborudovaniyu svyazi, byl otsoedinen ot
raz®emov batarejnogo modulya.
On ne byl otkruchen ili otorvan. Kto-to vospol'zovalsya mehanicheskim
gaechnym klyuchom, chtoby otvernut' plotno zavinchennye gajki na raz®emah.
...No ni odin dilbianin ne znal, kak pol'zovat'sya mehanicheskim
gaechnym klyuchom, dazhe esli by ponyal, dlya chego prednaznachen etot instrument.
Bill pospeshno otyskal gaechnyj klyuch na polke s instrumentami v
pomeshchenii, oborudovannom pod masterskuyu. Tam byli ne tol'ko ruchnye
instrumenty, no lazernyj svarochnyj apparat i programmiruemyj universal'nyj
tokarnyj stanok. S pomoshch'yu klyucha on snova podsoedinil silovoj kabel' i
pobezhal obratno v komnatu svyazi. Na etot raz, kogda on sel pered panel'yu
upravleniya i vklyuchil apparaturu, pered nim yantarnym svetom vspyhnula
lampochka, signaliziruya o gotovnosti. Sekundu spustya iz setki
gromkogovoritelya nad golovoj poslyshalsya mehanicheskij komp'yuternyj golos,
slegka narushennyj pomehami.
- Stanciya MRK-3. Stanciya MRK-3... - proiznes golos. - Govorit
Nablyudatel'nyj Post 49. Povtoryayu, eto Nablyudatel'nyj Post 49. Prinimayu vash
signal, stanciya MRK-3. Prinimayu vash signal. |to Predstavitel' v selenii
Mokryj Nos, Dilbiya?
- Nablyudatel'nyj Post 49, eto stanciya MRK-3, - otvetil Bill v
mikrofon, raspolozhennyj pered nim na paneli. - |to Predstavitel'stvo v
sselenii Mokryj Nos, Dilbiya. No ya ne Predstavitel'. Povtoryayu, ya ne
Predstavitel'. YA stazher Uil'yam Uolthem, pribyl v eto Predstavitel'stvo
tol'ko vchera. Drugoj zdeshnij stazher v dannyj moment nedostupen, a
Predstavitel', naskol'ko ya ponimayu, sejchas nahoditsya za predelami planety
vvidu neobhodimosti okazaniya emu medicinskoj pomoshchi iz-za pereloma nogi.
Ne mogli by vy najti ego? YA by hotel s nim pogovorit'. Esli ego ne udastsya
najti, ne mogli by vy soedinit' menya s vyshestoyashchim nachal'stvom? Ne mogli
by vy soedinit' menya s Predstavitelem ili kem-libo iz nachal'stva? Priem,
Nablyudatel'nyj Post 49.
- Govorit Nablyudatel'nyj Post 49. Govorit Nablyudatel'nyj Post 49.
Vashe soobshchenie prinyato, stanciya MRK-3, stazher Uil'yam Uolthem. My mozhem
peredat' vashe soobshchenie tol'ko na gospital'nyj korabl' "Laar". Povtoryayu,
soobshchenie s vashego peredatchika mozhet byt' peredano tol'ko na korabl'
"Laar". ZHdite. Povtoryayu, zhdite. My peredaem vash vyzov na gospital'nyj
korabl' "Laar".
Golos nad golovoj smolk. Bill otkinulsya na spinku kresla i stal
zhdat'.
- Stanciya MRK-3, selenie Mokryj Nos, Dilbiya, stazher Uil'yam Uolthem,
govorit gospital'nyj korabl' "Laar", Centr Informacii, vash vyzov dlya
pacienta Lejfa Grintri prinyat. Govorit gospital'nyj korabl' "Laar"... -
Fraza povtorilas' neskol'ko raz. Zatem golos prodolzhil: - Vy slushaete,
Uil'yam Uolthem na stancii MRK-3?
- Govorit stazher Uil'yam Uolthem so stancii MRK-3, - otvetil Bill. -
Slyshu vas horosho, gospital'nyj korabl' "Laar", Centr Informacii.
Prodolzhajte.
- Govorit komp'yuter Centra Informacii gospital'nogo korablya "Laar".
Otvechayu za pacienta Lejfa Grintri.
- Mogu ya pogovorit' s samim misterom Grintri? - sprosil Bill.
Posledovala bolee dlitel'naya, chem obychno, pauza, prezhde chem komp'yuter
otvetil snova.
- Pacient Grintri, - ob®yavil on, - v nastoyashchee vremya ne mozhet
govorit'. Povtoryayu, pacient ne mozhet govorit'. Vy mozhete govorit' s
komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam.
- No mne neobhodimo pogovorit' s nim, - zaprotestoval Bill. - Esli ya
ne mogu pogovorit' s nim lichno, ne mogli by vy peredat' moj vyzov
vyshestoyashchemu nachal'niku?
- Pacient Grintri ne mozhet govorit', - povtoril golos posle obychnoj
pauzy. - YA ne upolnomochen peredavat' vash vyzov komu-libo eshche. Vy mozhete
govorit' s komp'yuterom, kotoryj v nastoyashchij moment obrashchaetsya k vam.
- Slushaj, ty, komp'yuter! - v otchayanii skazal Bill. - Poslushaj menya.
|to srochno. _S_r_o_ch_n_o_! _M_e_j_d_e_j_! _S_r_o_ch_n_o_! Otklonis' ot
svoej normal'noj programmy i nemedlenno soedini menya s moim blizhajshim
nachal'nikom. Esli ty ne mozhesh' soedinit' menya s moim blizhajshim
nachal'nikom, soedini menya s lyubym drugim chelovekom na bortu gospital'nogo
korablya! Povtoryayu, eto srochno! Otklonis' ot obychnoj programmy!
Snova posledovala pauza dol'she obychnoj. Zatem vnov' otvetil golos
komp'yutera:
- Otkaz. Sozhaleyu, no otvet otricatel'nyj. |to voennyj korabl'. YA ne
mogu otklonit'sya ot programmy bez rasporyazheniya upolnomochennogo na to lica.
Vy ne obladaete takimi polnomochiyami. Sledovatel'no, ya ne mogu otklonit'sya
ot programmy. YA ne mogu pozvolit' vam govorit' s pacientom Grintri. Esli
vy zhelaete, ya mogu soobshchit' vam poslednie dannye o sostoyanii pacienta
Grintri. |to vse.
Stisnuv zuby, Bill ustavilsya na peredatchik. Kak i lyubogo stazhera, ego
uchili pol'zovat'sya podobnogo roda apparaturoj. No emu, estestvenno, poka
ne soobshchili o mestnyh kodah i procedurah privilegirovannogo dostupa. V
obychnyh obstoyatel'stvah etu informaciyu on dolzhen byl poluchit' ot samogo
Predstavitelya. On okazalsya v polozhenii cheloveka, kotoryj snimaet
telefonnuyu trubku i obnaruzhivaet, chto soedinen s avtootvetchikom, tupo
povtoryayushchim odno i to zhe zapisannoe soobshchenie.
- Ladno, - nakonec ustalo skazal on. - Skazhi mne, kak sebya chuvstvuet
Predstavitel' Grintri i kak skoro on on smozhet snova pristupit' k
ispolneniyu svoih obyazannostej.
On podozhdal otveta.
- Sostoyanie pacienta Grintri ocenivaetsya kak horoshee, - skazala
mashina. - Period ego gospitalizacii ostaetsya neopredelennym. U menya net
informacii o tom, kogda on smozhet vernut'sya k ispolneniyu svoih
obyazannostej. |to vsya informaciya, kotoruyu ya mogu soobshchit' vam ob etom
paciente.
- Prinyato, - mrachno skazal Bill. - Konec svyazi.
- Konec svyazi, stanciya MRK-3, - otvetil gromkogovoritel'.
Nastupila tishina.
Mehanicheskim dvizheniem Bill protyanul ruku i, vyklyuchiv pitanie
peredatchika, ostalsya sidet', tupo glyadya na pogasshie lampochki. Podozrenie,
vpervye voznikshee u nego vchera, kogda, pribyv v selenie, on obnaruzhil
pustoe Predstavitel'stvo, teper' podtverdilos' i priobrelo prakticheskuyu
opredelennost'.
CHto-to na Dilbii poshlo ne tak, v osobennosti v blizhajshih okrestnostyah
seleniya Mokryj Nos; po etoj prichine on okazalsya v ves'ma zatrudnitel'nom
polozhenii, prichem vo mnogih otnosheniyah. Esli by u nego bylo vremya
tshchatel'no proverit' apparaturu svyazi srazu zhe po pribytii, on by nikogda
ne pokinul Predstavitel'stvo, ne razobravshis' predvaritel'no v situacii i
ne vvyazyvayas' v mestnye dela.
Silovoj kabel', otsoedinennyj rukami libo gemnoida, libo cheloveka,
derzhal ego v nevedenii o tom, chto fakticheski on nahoditsya v izolyacii -
dostatochno dolgo dlya togo, chtoby vlyapat'sya v istoriyu. Kak teper'
vyyasnilos', on byl otrezan ot kakoj-libo pomoshchi izvne, otrezan dazhe ot
svoego neposredstvennogo nachal'nika, Grintri, i emu ugrozhal ne tol'ko
horosho obuchennyj i opytnyj vrazheskij agent, no i perspektiva poedinka,
oznachavshego stol' zhe neizbezhnuyu smert', kak esli by on shagnul vniz s odnoj
iz otvesnyh skal, okruzhavshih Razbojnich'yu Dolinu.
Odno mozhno bylo skazat' s opredelennost'yu. Kakovy by ni byli drugie
celi teh, kto splaniroval etu situaciyu, ego sobstvennaya smert' byla chast'yu
obshchego plana. Esli by on ostalsya v zhivyh i mog rasskazat' o tom, chto s nim
sluchilos', eto razrushilo by tshchatel'no sostavlennye plany. Vozmozhno, byla
zaplanirovana i smert' Anity, po toj zhe samoj prichine.
On, v sushchnosti, stoyal pered licom neizbezhnoj smerti, v situacii, v
kotoroj byli zameshany neizvestnye inoplanetyane, na planete, k usloviyam
kotoroj on ne byl podgotovlen; i on byl predostavlen samomu sebe, naedine
s instrumentami i apparaturoj. Nachinaya s etogo momenta, on dolzhen byl
spasat' svoyu zhizn' vsemi vozmozhnymi sposobami i bez kakoj-libo pomoshchi
iz-za predelov planety.
...CHto prakticheski oznachalo otkaz ot lyubyh pravil.
Bill ne dolgo sidel v zadumchivosti pered panel'yu peredatchika. Brosiv
vzglyad na chasy, on obnaruzhil, chto ostalos' men'she chetyreh chasov do obeda,
a imenno posle obeda on obeshchal pobedit' derevenskogo kuzneca. Samoe vremya
bylo zanyat'sya delom. On vstal s kresla pered panel'yu i napravilsya v zadnee
pomeshchenie Predstavitel'stva, gde nahodilsya batarejnyj modul', nadeyas', chto
najdet tam to, chto emu nuzhno.
S odnoj iz neobhodimyh emu veshchej u Billa problem ne bylo. On nashel
sredi sel'skohozyajstvennyh orudij motok verevki tolovoj v chetvert' dyujma,
otmeril i otrezal kusok v sorok futov. Zatem on nachal iskat' vtoruyu veshch',
otnositel'no kotoroj byl uveren, chto najti ee ne udastsya.
Tak ono i okazalos'. To, chto on iskal, bylo ni bol'she ni men'she kak
gotovym k upotrebleniyu polispastom. V techenie soroka minut on ne nashel
nichego podobnogo i ponyal, chto bol'she ne mozhet tratit' vremya na poiski.
Pridetsya sdelat' polispast samomu.
|to bylo ne tak slozhno, kak moglo pokazat'sya, esli znat' kak
teoreticheskie, tak i prakticheskie osnovy stol' prostogo mehanizma. Eshche
ran'she, kogda on voshel v polutemnyj sklad, gde pahlo plastikovymi
obertkami i kartonnymi korobkami, on zametil poluavtomaticheskij tokarnyj
stanok i mnozhestvo instrumentov, lezhavshih na polkah i visevshih na stenah.
On poiskal metallicheskie zagotovki, no tshchetno. Nuzhno vospol'zovat'sya
chem-to inym. Steny Predstavitel'stva, kak i steny bol'shinstva dilbianskih
stroenij, byli sdelany iz tyazhelyh breven. Vzyav mehanicheskuyu pilu, Bill
otnes ee k dveri v zadnej stene zdaniya i, otkryv dver', otpilil
chetyrehfutovyj kusok brevna v dvernom proeme.
Brevno Bill razrezal na tokarnom stanke na chetyre chasti, primerno po
odnomu futu v dlinu i po futu v diametre. Zatem on otlozhil kuski dereva v
storonu i povernulsya k ekranu programmirovaniya stanka. Vzyav svetovoe pero,
nachal nabrasyvat' na ekrane chertezhi blokov, kotorye on hotel sdelat'.
Detali priobreli dostatochno tochnye ochertaniya vo vseh treh izmereniyah,
i programmnyj blok stanka schital ih s ekrana. Pod ekranom zagorelas'
krasnaya lampochka, podsvechivaya chernye bukvy slova "gotovo". Bill nazhal
klavishu vosproizvedeniya, i pered nim na ekrane poyavilis' polnye i
skorrektirovannye trehmernye chertezhi detalej polispasta.
Stanok teper' byl gotov k rabote. Bill zalozhil v nego odin za drugim
kuski dereva i cherez pyatnadcat' minut poluchil dvenadcat' obrabotannyh
derevyannyh detalej, iz kotoryh sobral dva otdel'nyh bloka. Pervyj blok
sostoyal iz dvuh dvojnyh shkivov, soedinennyh vmeste, ili chetyreh podvizhnyh
shkivov. |to byl nepodvizhnyj blok, s tormozom i fiksatorom, a takzhe s
bol'shim derevyannym kryukom naverhu. Vtoroj blok, podvizhnyj, sostoyal iz treh
shkivov. Dva bloka, soedinennye vmeste trosom, davali v rasporyazhenie Billa
polispast s pod®emnoj siloj v sem' raz bol'shej, chem sila, prilozhennaya k
trosu. Ploskopalyj, kotoryj byl neskol'ko krupnee bol'shinstva dilbian,
vesil, kak podschital Bill, primerno v pyat' raz bol'she, chem on. Inache
govorya, derevenskij kuznec, veroyatno, mog podnyat' primerno svoj
sobstvennyj ves v devyat'sot funtov. Odnako polispast, kotoryj soorudil
Bill, daval emu semikratnoe preimushchestvo. Takim obrazom, esli on smozhet
prilozhit' k trosu usilie, ravnoe vesu ego sobstvennogo tela v sto
shest'desyat pyat' funtov, on smozhet podnyat' gruz v poltonny s lishnim. Bill
udovletvorenno posmotrel na tvorenie svoih ruk.
On vzglyanul na chasy. Strelki, nastroennye na dilbianskoe vremya,
pokazyvali primerno polchasa do poludnya. Vnezapno on vspomnil, chto ne
zavtrakal i ne uzhinal nakanune, esli ne schitat' dilbianskoj edy, kotoruyu
on, davyas', proglotil v Doline Razbojnikov. On pomnil, chto videl horosho
oborudovannuyu kuhnyu, kogda obsledoval Predstavitel'stvo. On ostavil
polispast na verstake i otkryl dver' v koridor, vedushchij v zhiluyu chast'
zdaniya. V koridore bylo temno, no emu pokazalos', chto on zametil kakoe-to
dvizhenie za dver'yu, kogda ona otkrylas' pered nim.
No eto bylo vse, chto on uspel uvidet'. Mgnovenie spustya na ego
zatylok obrushilsya sokrushitel'nyj udar, i on provalilsya v rassypavshuyusya
iskrami temnotu.
Kogda on snova otkryl glaza, snachala emu pokazalos', chto on vse eshche
spit v svoej krovati v Predstavitel'stve. Zatem on nachal oshchushchat' golovnuyu
bol', ona postepenno narastala, poka ne zapolnila ves' ego cherep, a sledom
za etim pochuvstvoval nepriyatnyj vkus v nosu i vo rtu, slovno nadyshalsya
kakogo-to narkoticheskogo gaza.
On ostorozhno otkryl glaza i obnaruzhil, chto sidit na lesnoj polyanke,
na beregu ruch'ya shirinoj v pyatnadcat'-dvadcat' futov. Polyana byla okruzhena
nevysokimi zaroslyami, za kotorymi pryatalis' stvoly derev'ev.
Bill zamorgal. Pered nim na zemle sidel, skrestiv nogi, slovno
ogromnyj Budda v pyshnyh odezhdah, Myula-aj. Vidya, chto ego uznali, gemnoid
izdal harakternyj bul'kayushchij zvuk.
- Dobro pozhalovat' obratno v mir zhivyh, e... Kirka-Lopata, -
privetlivo skazal Myula-aj. - YA uzhe nachal bespokoit'sya, pridesh' li ty
kogda-libo v sebya.
- CHto eto znachit - stuknul menya po golove, pritashchil syuda... - nachal
bylo Bill, no zvuk ego sobstvennogo golosa i rabota muskulov ego chelyusti
nastol'ko zapolnili ego cherep golovnoj bol'yu, chto on vynuzhden byl
zamolchat'.
- YA? - udivlenno peresprosil Myula-aj elejnym golosom, udobno slozhiv
ruki na zakutannom v tkan' zhivote. - Kak ty mog podozrevat' menya v
podobnom? Dayu tebe chestnoe slovo, chto ya prosto gulyal v lesu i nashel tebya
zdes', svyazannogo.
- Svyazannogo?.. - nachal Bill, slishkom potryasennyj etimi slovami,
chtoby obrashchat' vnimanie na pristup boli, vnov' ohvativshij ves' cherep ot
popytki zagovorit'. On osoznal, chto u nego svyazany zapyast'ya za stvolom
dereva, na kotoroe on opiraetsya spinoj. - Ty tak prosto ne otdelaesh'sya! -
nabrosilsya on na Myula-aya. - Ty prekrasno znaesh', chto ni odin dilbianin ne
sposoben ni na chto podobnoe. Ty narushaesh' dogovor mezhdu lyud'mi i
gemnoidami na Dilbii. Tvoi sobstvennye nachal'niki sderut s tebya za eto
shkuru!
- Prodolzhaj, moj yunyj drug, - probul'kal Myula-aj. - Naskol'ko ya znayu,
moi nachal'niki dostatochno rassuditel'ny. A gde svideteli, kotorye mogli by
nazvat' menya lzhecom? YA gulyal v lesu, sluchajno uvidel tebya zdes' i sel
podozhdat', poka ty pridesh' v sebya.
- Esli eto pravda, - skazal Bill, polnost'yu ignoriruya golovnuyu bol',
- kak naschet togo, chtoby razvyazat' mne ruki i osvobodit' menya?
- Nu, ya ne znayu, mogu li ya? - zadumchivo skazal Myula-aj. - |to pohozhe
na vmeshatel'stvo v mestnye dela, chto kategoricheski zapreshcheno, kak ty sam
otmetil, soglasheniem mezhdu lyud'mi i gemnoidami. Naskol'ko ya znayu, tebya
shvatili vo vremya soversheniya kakogo-to prestupleniya, i zhiteli privyazali
tebya zdes', poka tebya ne dostavyat obratno i ne predadut ih sudu. - On
pokachal golovoj. - Net, net, moj dorogoj Kirka-Lopata. YA ne mogu vzyat' na
sebya takuyu otvetstvennost' i razvyazat' tebya, kak by mne etogo ni hotelos'.
- Posle takih zayavlenij tebe tak prosto ne otdelat'sya! - vzorvalsya
Bill. - Ty...
On uvidel yavnoe udovol'stvie na kruglom lice naprotiv nego i tut zhe
zamolchal. Nagradoj emu byla legkaya ten' razocharovaniya, omrachivshaya ulybku,
s kotoroj Myula-aj sozercal ego do sih por.
- Ladno, - skazal Bill holodno, kak tol'ko mog. - Pozabavilis', i
hvatit. Teper', ya polagayu, ty rasskazhesh' mne, chto vse eto znachit. Ty
hochesh' zaklyuchit' so mnoj kakuyu-to sdelku, a tvoya ideya pohitit' menya i
privyazat' zdes' dolzhna s samogo nachala postavit' menya v nevygodnoe
polozhenie? Tak?
Myula-aj snova izdal kudahchushchij zvuk i poter svoi bol'shie ruki.
- Ochen' horosho, - skazal on. - Ochen', ochen' horosho, moj yunyj
Kirka-Lopata! Bud' u tebya eshche nemnogo podgotovki i opyta, ty by mog byt'
neplohim tajnym agentom - dlya cheloveka, razumeetsya. Konechno, eto
poslednee, chego hotelos' by v dannom sluchae tvoemu nachal'stvu, -
kto-nibud' s podgotovkoj i opytom. Samoe poslednee!
On opyat' zakudahtal.
- Prekrati! - rovnym golosom skazal Bill. - YA uzhe skazal,
pozabavilis', i hvatit. Konchaj hodit' vokrug da okolo i vykladyvaj pryamo,
chto hotel skazat'. YA ne sobirayus' pered toboj presmykat'sya lish' dlya togo,
chtoby dostavit' tebe udovol'stvie.
Myula-aj pokachal golovoj, i ulybka uletuchilas' s ego lica.
- U tebya dejstvitel'no net nikakoj informacii, verno, Kirka-Lopata? -
skazal on. - Vse, chto ty znaesh' o moej rase, - lish' spletni, kotorye
cirkuliruyut sredi lyudej, naslushavshihsya skazok o gemnoidah. Ty dumaesh', chto
moe prebyvanie zdes', na Dilbii, pozvolyaet mne otdavat'sya osobomu
iskusstvu moego naroda, kotoroe vy, lyudi, schitaete proyavleniem vkusa k
prednamerennoj zhestokosti? CHestno govorya, menya vpolne udovletvoryaet tvoya
reakciya, kogda ona granichit s _s_a_n_o_j_, nashim velikim iskusstvom. No ne
zdes' ob etom govorit'.
- Dejstvitel'no? - s ironiej skazal Bill.
- Dejstvitel'no, - krajne ser'ezno proiznes Myula-aj, - eto _t_a_k_.
Provedu parallel' s tvoim chelovecheskim opytom. Vy, lyudi, obladaete
reakciej pod nazvaniem _e_m_p_a_t_i_ya_ - emocional'noj sposobnost'yu vlezt'
v chuzhuyu shkuru i oshchutit' samomu to, chto chuvstvuet drugoj. U nas, gemnoidov,
takogo net. No nasha _s_a_n_a_ - analogichnaya reakciya, hotya vy, lyudi, mogli
by schest' ee pryamo protivopolozhnoj. _S_a_n_a_, kak i empatiya,
ustanavlivaet osobye otnosheniya mezhdu dvumya individuumami. Kak i vasha
empatiya, ona trebuet bol'shih usilij ot prebyvayushchego v nej individuuma.
- No v dannyj moment, ya polagayu, ty v nej ne prebyvaesh'?
- Tvoj skepticizm, - rovno skazal Myula-aj, - svidetel'stvuet o
zakrytosti tvoego razuma. Vy, lyudi, ne slishkom legko vhodite v sostoyanie
empatii, tak zhe i my ne mozhem vojti v _s_a_n_u_ s legkost'yu ili sluchajno.
YA ne mog by rassmatrivat' tebya kak sub®ekt _s_a_n_y_ na osnove nashego
sluchajnogo znakomstva bol'she, chem ty mog by nahodit'sya v sostoyanii
empatii, skazhem, s Kostolomom idi s lyubym iz dilbian, na osnove svoego
nyneshnego znakomstva s nimi.
Bill ustavilsya na gemnoida. Myula-aj yavno byl otkrovenen s nim
nastol'ko, naskol'ko mog, v ego sobstvennom ponimanii. Argumenty gemnoida
byli ubeditel'ny. No imenno v etot moment u Billa vnutri srabotal nekij
signal trevogi, zastavivshij usomnit'sya koe v chem iz togo, chto tol'ko chto
skazal Myula-aj.
- Tak chto, kak ty ponimaesh', - prodolzhal Myula-aj, - po etomu povodu
ty mozhesh' ne bespokoit'sya. Tochno tak zhe, - Myula-aj snova korotko
prokudahtal, - ty mozhesh' ostavit' ideyu o tom, chto ya pritashchil tebya syuda,
chtoby zaklyuchit' s toboj kakuyu-to sdelku. Dorogoj moj yunosha, ty ne iz teh,
s kem zaklyuchayut sdelki. Ty lish' peshka v igre, kotoraya vedetsya zdes', na
Dilbii, i pritom peshka, ne osoznayushchaya etogo.
On zamolchal i s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na Billa.
- Ponyatno, - skazal Bill, lihoradochno pytayas' soobrazit', chto zhe bylo
ne tak v ob®yasneniyah Myula-aya. Emu hotelos' uslyshat' bol'she ot gemnoida. -
Znachit, ty polagaesh', ya dolzhen byl sprosit', zachem ya zdes'? CHto zh, schitaj,
chto ya sprosil.
- No ty zhe etogo ne sdelal, sam znaesh', - prokudahtal Myula-aj, glyadya
vverh na kudryavye oblaka, plyvushchie v golubom nebe nad vershinami derev'ev,
okruzhavshih polyanu.
- Ladno! - skazal Bill. - Zachem moi nachal'niki poslali menya syuda, po
tvoemu mneniyu?
- YAsnoe delo, - Myula-aj snova perevel vzglyad s oblakov na Billa, -
chtoby tebya prikonchil Kostolom vo vremya poedinka, dlya chego zhe eshche!
Bill ustavilsya na nego. No Myula-aj ne zhelal prodolzhat' razgovor bez
osobogo priglasheniya.
- V samom dele? - nakonec skazal Bill. - I ty dumaesh', ya v eto
poveryu?
- Poverish'. Pridetsya poverit'... - probormotal Myula-aj, vse eshche
nablyudaya za licom Billa. - Kak tol'ko horoshen'ko podumaesh' i pojmesh', chto
ty zdes' odin, bez svyazi so svoim rukovodstvom. Da, ya pro vse eto znayu. I
ty obrechen na poedinok, o kotorom ya upominal. Tebe ne kazhetsya, chto eto
dovol'no strannoe sovpadenie - Predstavitelya net na planete iz-za
slomannoj nogi imenno togda, kogda ty okazalsya zdes', a tvoya yunaya
pomoshchnica okazalas', tak skazat', nevol'noj gost'ej Razbojnich'ej Doliny?
Tebe ne kazhetsya strannym, chto ty okazalsya pochti v tom zhe polozhenii, chto i
drugoj molodoj chelovek, kotorogo dilbiane nazyvali Pol-Pinty i kotoromu
prishlos' drat'sya s mestnym chempionom v drugom selenii? Davaj, davaj,
Kirka-Lopata; navernyaka tebe hvatit uma, chtoby sopostavit' eti fakty!
Dejstvitel'no... Bill nevol'no oshchutil otchetlivyj holodok v grudi.
Protiv faktov nechego vozrazit' - i eto te samye fakty, s kotorymi on
stolknulsya, kogda utrom sel pered konsol'yu peredatchika. Ih nevozmozhno
pereproverit': sushchestvuet li oficial'nyj zagovor, v sootvetstvii s kotorym
Bill dolzhen byl pogibnut'? No tem ne menee fakty takovy, i...
- Pochemu? - sprosil Bill, kak by pro sebya. - Zachem im eto nuzhno? |to
ne imeet nikakogo smysla!
- Imeet, imeet, Kirka-Lopata, - skazal Myula-aj. - Mezhdu
Predstavitelem Grintri i mnoj voznikla - kak ya eto nazyvayu - patovaya
situaciya. - Myula-aj snova tiho zakudahtal, ispol'zovav to zhe samoe slovo,
kotoroe ispol'zovala Anita v razgovore s Billom proshloj noch'yu. - Vy, lyudi,
ne smozhete poluchit' nikakoj vygody ot etogo proekta v Mokrom Nosu. Mestnye
fermery ne primut vashej pomoshchi, a razbojniki pod predvoditel'stvom
Kostoloma lish' razvlekayutsya, glyadya na vse eto, - s moej skromnoj pomoshch'yu.
On luchezarno ulybnulsya Billu.
- Samoe luchshee, chto moglo by predprinyat' vashe rukovodstvo, -
prodolzhal on, - eto zakryt' etot neudachno splanirovannyj proekt, poka ne
stalo eshche huzhe. No kak eto sdelat', ne poteryav lica kak pered dilbianami,
tak i na mezhplanetnom urovne? |to ravnosil'no priznaniyu, chto my, gemnoidy,
vyigrali raund zdes', v Mokrom Nosu. Otvet, estestvenno, zaklyuchaetsya v
tom, chtoby zakryt' proekt, no snachala najti dlya etogo podhodyashchij povod. A
chto mozhet byt' naibolee podhodyashchim povodom?
On zamolchal i snova luchezarno ulybnulsya Billu.
- Ladno, - mrachno skazal Bill. - YA sproshu. CHto?
- To, chto v proekte uchastvoval nepodgotovlennyj yunec, kotoryj, k
neschast'yu, - ne po svoej vine, no iz-za zlopoluchnogo stecheniya
obstoyatel'stv, - do togo zaputalsya v otnosheniyah s mestnym naseleniem, chto
v konce koncov vvyazalsya v poedinok i pogib ot lap mestnogo chempiona,
Kostoloma.
Myula-aj sdelal pauzu i zakudahtal s takim userdiem, chto vsya ego
tyazhelaya tusha zatryaslas'.
- Skol' prekrasna byla by takaya situaciya! - skazal on. - Vo-pervyh,
eto potrebovalo by ot lyudej vremenno zakryt' proekt i otozvat' svoj
personal - proekt nikogda ne byl by vozobnovlen, i oni by ne vernulis'.
Vo-vtoryh, oni by sohranili svoe lico pered dilbianami, poskol'ku, hotya ih
glupyj yunec i pogib, on vse zhe proyavil boevoj duh, neobhodimyj dlya shvatki
s Kostolomom, i potomu reputacii Korotyshek, proyavlyayushchih lichnoe muzhestvo v
inyh mirah, nichto ne ugrozhaet.
Bill ustavilsya na nego.
- Ty, pohozhe, absolyutno uveren, chto ya obrechen na proigrysh, - skazal
on, hotya v grudi u nego snova voznik holodnyj komok. - Odnako ved'
Pol-Pinty ne proigral.
Myula-aj nevozmutimo zakudahtal.
- Esli byt' do konca chestnym, Kirka-Lopata, - skazal on, - etoj vashej
malen'koj hitrosti my ne smogli do sih por ponyat'. No my ne somnevaemsya -
i ty tozhe mozhesh' ne somnevat'sya, - chto eta pobeda byla dostignuta ne
tol'ko usiliyami odnogo iz vas - malen'kih sozdanij, yakoby prevzoshedshego
dilbianina. Sobstvenno, eto nashe mnenie vryad li nuzhdaetsya v podtverzhdenii.
YA sprashivayu tebya - mozhesh' ty predstavit' sebe cheloveka, kotoryj mog by
oderzhat' podobnuyu pobedu, ne obladaya nevidimym, neetichnym preimushchestvom?
Bill takogo predstavit' ne mog. Holodok v ego grudi usililsya.
- Net, net... - Myula-aj pokachal golovoj. - Sama mysl' o cheloveke,
vyigravshem chestnuyu shvatku s dilbianinom, smeshna. No ne bespokojsya,
malen'kij Kirka-Lopata. YA sobirayus' spasti tebya ot tvoih besserdechnyh
nachal'nikov, tak zhe kak i ot Kostoloma.
Bill ustavilsya na nego.
- Ty?.. - nachal on, no vovremya uspel skryt' svoi emocii.
- Nepremenno, - skazal Myula-aj, myagko podnimayas' na nogi i
prislushivayas' k zvukam, donosivshimsya iz lesa pozadi nego. - A vot, esli ya
ne oshibayus', idut te, kto nam v etom pomozhet. Uspokojsya, Kostolom tebya ne
ub'et.
- Da? - Bill staralsya govorit' hladnokrovno i bezrazlichno, kak tol'ko
mog. V etot moment on tozhe uslyshal zvuk tyazhelyh shagov priblizhayushchihsya
dilbian.
- Da, - skazal Myula-aj, - vmesto etogo ty proigraesh' svoj poedinok i
svoyu zhizn' samomu slabomu i dryahlomu dilbianinu v okrestnostyah. Pust' tvoi
nachal'niki popytayutsya posle etogo sohranit' lico, sleduya tvoemu idiotskomu
zayavleniyu, chto ty luchshij voin na mili vokrug!
On povernulsya v storonu ot Billa. V etot moment na polyanu vvalilis'
dve dilbianki i hudoj, tryasushchijsya dilbianin, nastol'ko staryj, chto u nego
koe-gde vylezli volosy na shkure. Odna dilbianka byla nevysokoj i polnoj i
vyglyadela udivitel'no znakomo, a vtoraya, pomolozhe, dovol'no strojnaya i
vysokaya, rostom pochti so starca.
Oni ostanovilis', okinuli vzglyadom polyanu i uvideli Billa.
- Vot on! - skazal starik, udovletvorenno hihiknuv, pronzitel'nym
(dlya dilbianina) golosom. - Pryamo tam, gde nuzhno! - On veselo poter lapy.
- Peredayu tebya v horoshie ruki, Kirka-Lopata, - promurlykal Myula-aj.
Podmignuv i kivnuv na tol'ko chto prishedshih dilbian, no ne skazav im
ni slova, on myagko skol'znul v okruzhavshie polyanu zarosli i ischez.
- Ladno, Kirka-Lopata, - skazal starik-dilbianin, kogda vse troe
podoshli k Billu, - ty gotov predstat' pered sudom, a? Ty gotov prinyat'
prigovor Starejshiny?..
Ego prervalo fyrkan'e vysokoj, molodo vyglyadevshej dilbianki. On
serdito povernulsya k nej.
- Nu chto tebe eshche, Sovershenno Ocharovatel'naya? - kriknul on. - U menya
ved' est' vnuki, verno? U menya ne men'she prav byt' Starejshinoj, chem u
lyubogo drugogo!
- Slava Bogu, - otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya, prezritel'no
fyrknuv, - po krajnej mere, ya ne odna iz nih!
- Sovershenno Ocharovatel'naya, - strogo skazala vtoraya dilbianka
golosom, kotoryj Bill vnezapno vspomnil po epizodu na ferme ZHestyanogo Uha,
- ostav'-ka Papashu Skripa v pokoe! On zdes' dlya togo, chtoby ispolnit' chto
sleduet, vot i vse. Esli ty i dal'she budesh' emu meshat', on nikogda ne
smozhet etogo sdelat'!
Papasha Skrip razrazilsya izdevatel'skim smehom.
- Verno, SHtuchka-ili-Dve! - hihiknul on. - Skazhi-ka etoj molodoj
nahalke paru laskovyh! Davaj, davaj! A to ona, ponimaesh', schitaet, chto raz
ona takaya simpatichnaya, to vsegda vyjdet suhoj iz vody! CHto zh, s molodymi
naglecami takoj nomer, mozhet byt', i projdet, no ne s Papashej Skripom. I,
sudya po tomu, kak idut dela, s Kostolomom eto, vo vsyakom sluchae, ne
slishkom-to srabotalo! Poslednee, chto ya slyshal, - nasmeshlivo dobavil on, -
on vse eshche volochitsya za Krasotkoj!
- Vot kak! - voskliknula Sovershenno Ocharovatel'naya, yarostno
razvorachivayas' v storonu starika, kotoryj blagorazumno spryatalsya za
korenastoj figuroj SHtuchki-ili-Dve. - Nekotorye, - brosila Sovershenno
Ocharovatel'naya, - mogut govorit' vse chto ugodno! A nekotorye drugie eto
povtoryayut! No eto nichego ne menyaet. |to ya vsegda sil'nee vseh nravilas'
Kostolomu.
Ona podnyala golovu i izognula sheyu, udovletvorenno razglyadyvaya sebya.
- V konce koncov, - prodolzhala ona spokojnee, - eto ya Sovershenno
Ocharovatel'naya. Vse vsegda tak govorili. Razve mozhno sebe predstavit', chto
takoj vysokij, moguchij muzhchina, kak Kostolom, zahochet takuyu malen'kuyu
tolstushku vrode Krasotki? Da, konechno, ona umeet gotovit', ya etogo ne
otricayu. YA schitayu, chto kazhdomu sleduet otdavat' dolzhnoe. No v zhizni
vse-taki est' nechto prityagatel'nee edy.
- Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya, Sovershenno Ocharovatel'naya! -
ogryznulas' starshaya dilbianka. - My zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat'
Kostoloma. My zdes' dlya togo, chtoby razdelat'sya s etim Korotyshkoj. Uchtite,
vy oba: to, chto zdes' proishodit, - drevnij i pochetnyj obychaj nashej
derevni. My ne sobiraemsya pomeshat' etomu Korotyshke pomoch' Krasotke
poluchit' Kostoloma tol'ko dlya togo, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie,
Sovershenno Ocharovatel'naya!
- |j, hvatit vam! - vmeshalsya Papasha Skrip, ves' drozha ot
perepolnyavshego ego rveniya. - Pustite menya k nemu, ladno? YA s nim
razberus'! YA reshu, chto s nim delat'!
Papasha Skrip priblizilsya k Billu i sklonilsya nad nim tak, chto ego
dyhanie poshevelilo volosy na makushke Billa. Bill zaderzhal dyhanie, ibo u
Papashi Skripa uzhasno pahlo izo rta.
- |j ty, Korotyshka! Kirka-Lopata! - obratilsya k nemu Papasha Skrip.
- V chem delo? - sprosil Bill, otvorachivaya lico.
K ego oblegcheniyu, starik-dilbianin vypryamilsya, otodvinuv vonyuchuyu
mordu na terpimoe rasstoyanie.
- Na svoe imya on otzyvaetsya, vse v poryadke, - prokommentiroval Papasha
Skrip dvum dilbiankam. - |to reshaet vopros o tom, kto on.
- Pochemu by nam ne najti kamen' i ne stuknut' ego po golove? -
predlozhila Sovershenno Ocharovatel'naya priyatnym golosom.
- Davaj dal'she! - potoropila SHtuchka-ili-Dve Papashu Skripa. Papasha
Skrip sglotnul komok v gorle i podchinilsya.
- |j ty, Kirka-Lopata, - skazal on, - ty prishel syuda, chtoby pomoch'
Gryaznym Zubam i Hitromu Uchitelyu razrushit' nash staryj pochtennyj obraz
zhizni. My pozvolili tebe eto, i ty reshil, chto mozhesh' postupat' kak
vzdumaetsya. Razve ty ne vstal na storonu Krasotki protiv takogo
prekrasnogo molodca, kak Kostolom, podgovoriv devochku obsudit' s ee
budushchim muzhem, gde on hochet, chtoby ona zhila? Razve ty ne vmeshalsya v dela,
kotorye nikak tebya ne kasalis'? I krome togo, razve ty ne predlozhil nashemu
derevenskomu kuznecu sostyazat'sya v podnyatii tyazhestej segodnya dnem?
- Konechno, predlozhil! - otpariroval Bill. - I ya kak raz sobiralsya
otpravit'sya v ego kuznicu...
- |to ne imeet nikakogo znacheniya! - prervala ego SHtuchka-ili-Dve. -
Prodolzhaj, Papasha Skrip.
- YA sejchas najdu kamen', i togda my smozhem zatknut' emu rot, - veselo
skazala Sovershenno Ocharovatel'naya, royas' v vysokoj trave.
- Konechno, ty vyzval ego na sostyazanie! - skazal Papasha Skrip. - A
potom ty sbezhal v les i spryatalsya, chtoby tebe ne prishlos' vstrechat'sya s
nim - ya imeyu v vidu Ploskopalogo, - i takim obrazom oskorbil chest' nashej
derevni.
- |j! - kriknul Bill. - CHto znachit "sbezhal"? Ty chto, ne vidish', chto u
menya svyazany ruki?
- CHepuha! Prodolzhaj, - skazala SHtuchka-ili-Dve, uvidev, chto Papasha
Skrip opyat' sbit s tolku.
- No ego ruki... - neuverenno nachal Papasha Skrip, povorachivayas' k
SHtuchke-ili-Dve.
- CHepuha, govoryu ya tebe! - otparirovala SHtuchka-ili-Dve. - Ty ved' ne
mozhesh' videt' ego ruki s togo mesta, gde stoish', verno? Takim obrazom, eto
tol'ko ego slova, ne tak li? Ty zhe ne sobiraesh'sya verit' slovam
amoral'nogo tipa, kotoryj schitaet, chto nashi molodye zhenshchiny mogut nachat'
rasskazyvat' svoim budushchim muzh'yam, kak im postupat', i chto delat', i gde
oni sobirayutsya zhit' posle zamuzhestva? Ved' ne sobiraesh'sya?
- Konechno, net, - skazal Papasha Skrip. On vypryamilsya, raspravil plechi
i snova obratilsya k Billu s dostatochno vazhnym vidom: - Ispolnyayushchij
obyazannosti Starejshiny - to est' ya - schitaet tebya vinovnym vo vseh
prostupkah. V sootvetstvii s etim on prigovarivaet tebya - ispolnyayushchij
obyazannosti Starejshiny, to est' ya - k otrubaniyu golovy i k ostavleniyu
tvoego tela v zdanii Predstavitel'stva v nazidanie sleduyushchemu Korotyshke,
kotoryj pridet syuda posle tebya.
On ostavil vazhnyj ton rechi i vernulsya k svoej obychnoj manere.
- YA polozhil topory v lesu, nedaleko otsyuda. Sejchas pojdu prinesu.
Papasha Skrip povernulsya v storonu zaroslej, no tut poyavilas'
Sovershenno Ocharovatel'naya s kamnem razmerom s nebol'shuyu dynyu.
- Stukni ego etim po golove, - radushno predlozhila ona, - togda on ne
smozhet bol'she...
- Net! - ogryznulas' SHtuchka-ili-Dve. - Papasha Skrip sobiraetsya
zarubit' ego, a nikto ne poverit, chto eto byl chestnyj poedinok, esli my
poluchim mertvogo Korotyshku s bol'shoj shishkoj na golove...
- Podozhdite! - zakrichal Bill, kotoromu otchayanie pridalo sil. - Vy
chto, vse s uma poshodili? Vy ne mozhete prosto tak menya ubit'...
- Pochemu zhe, vpolne mozhem, Kirka-Lopata, - perebil ego Papasha Skrip,
poshatyvayas' pod gruzom dvuh tyazhelyh dilbianskih toporov, massivnyh, s
treugol'nymi lezviyami, sdelannymi iz serogo mestnogo zheleza. - I eto ne
znachit, chto u tebya net nikakih shansov. Kak ispolnyayushchij obyazannosti
Starejshiny, ya dayu tebe shans poborot'sya za svoyu zhizn', vmesto togo chtoby
prosto zarubit' tebya na meste. YA voz'mu odin topor, a ty mozhesh' vzyat'
drugoj. Derzhi!
On brosil topor pered Billom, i ego rukoyat' udarilas' o zemlyu v shesti
dyujmah ot ego nog.
- CHto ty imeesh' v vidu? - kriknul Bill. - YA zhe tebe skazal, ya svyazan!
Ty chto, ne vidish', chto u menya svyazany ruki...
- CHto znachit - svyazany? - sprosila SHtuchka-ili-Dve. Vzglyanuv na
starshuyu dilbianku, Bill obnaruzhil, chto ee glaza krepko zazhmureny. - _YA_ ne
vizhu nikakih verevok na ego rukah. A ty, Sovershenno Ocharovatel'naya?
- YA tozhe! - voskliknula Sovershenno Ocharovatel'naya, zakryvaya glaza. -
Znaesh', chto ya dumayu? YA dumayu, chto Korotyshka ispugalsya. On prosto ispugalsya
- vot pochemu on ne beret topor.
- Ladno, Kirka-Lopata! - progudel Papasha Skrip, ispolnyaya nechto vrode
neumelogo voinstvennogo tanca so svoim toporom. - Ispugalsya menya, a?
Davaj, vyhodi, kak podobaet muzhchine! Svideteli ne vidyat nikakih verevok na
tvoih rukah... - On pospeshno zazhmurilsya. - I ya tozhe! Beri topor, esli tebe
dostanet smelosti srazit'sya so mnoj, ili ya sam nachnu rubit' tebya na kuski.
|to tvoj poslednij shans, Kirka-Lopata...
Odnako v etot samyj moment ego prerval golos, razdavshijsya nad nimi,
slovno udar groma:
- CHto vy delaete s moim Korotyshkoj?
Na mgnovenie troe dilbian zastyli kak vkopannye. Potom oni rezko
razvernulis' v napravlenii golosa, i mezhdu nimi obrazovalos' dostatochno
prostranstva, chtoby Bill mog videt'.
Na polyanu skvoz' zarosli vvalilas' eshche odna dilbianka, ponizhe
Sovershenno Ocharovatel'noj i SHtuchki-ili-Dve. Snachala on nikak ne mog
soobrazit', kto eto, hotya golos, tol'ko chto gromopodobno prozvuchavshij v
ego ushah, pokazalsya emu yavno znakomym. On vdrug ponyal, chto, kazhetsya,
priobrel soyuznika, esli ne spasitelya, a v dannyj moment eto bylo vazhnee
vsego.
Zatem SHtuchka-ili-Dve nevol'no prishla emu na pomoshch'.
- Krasotka! - vyrvalos' gluhoe vorchanie iz gorla starshej dilbianki.
- Ona samaya! - ryavknula v otvet Krasotka, priblizhayas', i ostanovilas'
v pyatnadcati futah ot ostal'nyh. Ona ne uperla ruki v boka, no u Billa
slozhilos' sil'noe vpechatlenie, chto, esli by eto bylo svojstvenno
dilbianam, ona navernyaka by eto sdelala. - CHto vy delaete s moim
Korotyshkoj? - Ee vzglyad, kazalos', byl gotov ispepelit' vseh troih, no
ostanovilsya na Papashe Skripe. - CHto _t_y_ s nim delaesh'?
- |j, poslushaj, - zaprotestoval Papasha Skrip s oshchutimoj drozh'yu v
golose, yavno kontrastirovavshej s toj energiej, kotoruyu on proyavlyal
neskol'ko mgnovenij nazad.
- CHto vy delali s Kirkoj-Lopatoj?
- Ne tvoe delo! - ogryznulas' SHtuchka-ili-Dve.
- Kirka-Lopata! - razvala Krasotka. - CHto oni s toboj delali?
- Oni, kazhetsya, sobiralis' predat' menya sudu ili chto-to v etom rode,
- kriknul v otvet Bill, udivlyayas' tomu, kak mog v svoe vremya, vpervye
uvidev Krasotku, somnevat'sya, iz-za chego ona tak ponravilas' razbojniku.
Sejchas ona vyglyadela dlya nego chudom. Edinstvennym, kto mog by pokazat'sya
emu eshche bol'shim chudom, byl Lejf Grintri, s shinoj na slomannoj noge, esli
nuzhno, no s pistoletom v ruke. - |tot Starejshina...
On popytalsya pokazat' golovoj v storonu Papashi Skripa, no ni etot
zhest, ni okonchanie frazy uzhe ne byli nuzhny.
- Starejshina! - kriknula Krasotka, snova ispepelyaya Papashu Skripa
vzglyadom. - _T_y_ - Starejshina? - Ona prezritel'no rassmeyalas'. - Slavnyj,
skripuchij Starejshina! Ty zhe nosa ot pivnoj kruzhki s utra do vechera ne
podnimaesh'! Tozhe mne, Starejshina! Pogodi, ya skazhu moemu otcu! YA skazhu
Eshche-Varen'ya, chto ty izobrazhaesh' iz sebya Starejshinu...
- Net! - v otchayanii voskliknul Papasha Skrip. - Krasotka, ty zhe ne
postupish' tak so starikom? Ty ne rasskazhesh' svoemu otcu ob etoj malen'koj
bezobidnoj shutke? Ty ne...
- V takom sluchae luchshe ubirajsya otsyuda, i chem bystree, tem luchshe, -
zloveshche skazala Krasotka.
- Uhozhu, uhozhu...
Papasha Skrip ne stal teryat' vremeni darom. On pospeshno prokovylyal
cherez polyanu i skrylsya v zaroslyah eshche do togo, kak proiznes "uhozhu" vo
vtoroj raz. Krasotka perevela vzglyad na dvuh dilbianok. Odnako te ne
sobiralis' reagirovat' tak zhe, kak Papasha Skrip.
- K tvoemu svedeniyu, Krasotka, - mrachno skazala SHtuchka-ili-Dve, -
mozhesh' govorit' ob etom svoemu otcu kazhdyj den' i dva raza po
voskresen'yam, i eto nichego dlya menya ne znachit!
- Odnako chto budet znachit' dlya tebya, - spokojno otvetila Krasotka, -
kogda moj otec rasskazhet vsej derevne, kak vy vystavili ih na posmeshishche,
podgovoriv bednogo Papashu Skripa vesti sebya tak, slovno on iz teh, kogo
oni mogli by vybrat' v Starejshiny? Ty ne dumaesh', chto eto mozhet tebe
neskol'ko povredit'?
- CHto... - SHtuchka-ili-Dve vnezapno zamolchala. Ona pokolebalas'. - Da
oni nikogda ne poveryat v podobnoe. Nikogda v zhizni!
Tem ne menee, otmetil Bill, golos ee zvuchal uzhe daleko ne s tem
voodushevleniem, chto prezhde.
- Na poveryat? - peresprosila Krasotka s nevinnym interesom. - Dazhe
esli Eshche-Varen'ya rasskazhet im, chto videl eto svoimi sobstvennymi glazami?
- Videl? - SHtuchka-ili-Dve nervno okinula vzglyadom bezmolvnye zarosli,
okruzhavshie polyanu. Ee golos stal zhestkim. - Eshche-Varen'ya ne mozhet solgat'
celoj derevne. On ne sposoben na takoe!
- Dazhe esli ya otkazhus' gotovit' emu edu, poka on etogo ne sdelaet? -
vse tem zhe nevinnym tonom sprosila Krasotka. - Konechno, SHtuchka-Ili-Dve, ty
namnogo starshe menya i znaesh' luchshe. No ya dumayu, chto, esli ya dejstvitel'no
skazhu moemu otcu, chto bol'she ne budu gotovit' dlya nego, on, ne koleblyas',
rasskazhet vsem o tom, chto videl sobstvennymi glazami zdes', na polyane.
SHtuchka-ili-Dve serdito vzglyanula na moloduyu dilbianku. No mgnovenie
spustya ee napryazhennost', kazalos', nachala oslabevat'. Ona chto-to
razdrazhenno provorchala, no sdvinulas' s mesta. Vysoko podnyav golovu, ona
shirokim shagom peresekla polyanu i skrylas' v zaroslyah. Bill slyshal ee
udalyayushchiesya shagi. On snova posmotrel na Krasotku, kotoraya teper' stoyala
licom k Sovershenno Ocharovatel'noj, edinstvennoj iz treh zagovorshchikov
ostavshejsya na polyane.
- Ty tozhe mozhesh' idti, - skazala Krasotka ves'ma nepriyatnym golosom.
- O, - bespechno otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya, - vse znayut,
kakaya ya poslushnaya devushka i postupayu kak velyat starshie, - SHtuchka-ili-Dve i
Papasha Skrip skazali mne, i ya prishla syuda.
- Sejchas nikto ne govorit tebe, chto delat', - skazala Krasotka.
- O, ne znayu, - povtorila Sovershenno Ocharovatel'naya, s otsutstvuyushchim
vidom glyadya na te zhe plyvushchie nad golovoj belye oblaka, chto nedavno
interesovali Myula-aya, - no v to zhe vremya ne zabyvaya iskosa poglyadyvat' na
Krasotku. - Snachala mne skazali, chtoby ya posmotrela, ne osvobodilsya li
Kirka-Lopata i ne sbezhal li. Bol'she oni nichego ne govorili. Oni prosto
ushli. Mozhet byt', oni sobiralis' vernut'sya pozzhe. Ili, mozhet byt', oni
reshili, chto ya ostanus' zdes' i postorozhu Korotyshku dlya nih. YA v samom dele
ne znayu, chto eshche ya mogla sdelat', - skazala Sovershenno Ocharovatel'naya,
bespomoshchno otvodya nakonec vzglyad ot oblakov i perevodya ego na Krasotku, -
krome kak ostavat'sya zdes' i sledit', chtoby nikto ne trogal etogo
Korotyshku.
Poka Sovershenno Ocharovatel'naya govorila, Krasotka medlenno
peremeshchalas' vpered. Kogda ona okazalas' na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot
nee, ta uklonilas' vpravo. Sovershenno Ocharovatel'naya govorila i
povorachivalas' k Krasotke licom. Oni kruzhili, slovno para borcov, a posle
togo, kak Sovershenno Ocharovatel'naya zamolchala, prodolzhali kruzhit'sya v
tishine v techenie dolgih sekund.
Bill zacharovanno glyadel na nih so svyazannymi za stvolom dereva
rukami. Sovershenno Ocharovatel'naya, hotya i vysokaya po-zhenski, vryad li
smogla by dostat' makushkoj do plecha Holmotopu, a Krasotka byla na poltory
golovy nizhe svoej sopernicy. Kazhdaya sushchestvenno prevoshodila vesom i
muskulami borcov-professionalov, i, pohozhe, reshat' spor oni gotovy byli
tol'ko siloj. Ih kogti malo chem otlichalis' ot medvezh'ih, a zuby kuda
bol'she napominali klyki grizli, chem chelovecheskie. Tak chto Bill ispytyval
nepreodolimoe zhelanie okazat'sya po druguyu storonu dereva, k kotoromu byl
privyazan.
Dilbianki nekotoroe vremya kruzhili, prignuv plechi, vystaviv golovy i
polusognuv ruki v loktyah, i vdrug Sovershenno Ocharovatel'naya narushila
napryazhennuyu tishinu melodichnym smehom.
- Tak ty polagaesh', eto zabavno? - veselo sprosila Krasotka, ne
prekrashchaya dvizheniya i ne otkazyvayas' ot svoih namerenij.
- |to? Vovse neobyazatel'no, - otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya
stol' zhe veselo, no tochno tak zhe ne otkazyvayas' ot svoih namerenij. - YA
tol'ko chto predstavila sebe, skol' nichtozhnoj ty dolzhna vyglyadet' v glazah
Kostoloma.
- O, ya ne dumayu, chto on schitaet menya nichtozhnoj, - spokojno otvetila
Krasotka. - Mozhet byt', i ty ne sochtesh' menya takovoj.
I ona, v svoyu ochered', veselo rassmeyalas'.
Oni prodolzhali kruzhit' pochti na rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot
druga.
- No, - zametila Sovershenno Ocharovatel'naya, - byt' nichtozhnoj hudo, a
predstav' sebe, kak ty budesh' vyglyadet' s otorvannym uhom!
Bill ubedilsya, naskol'ko vyshe i tyazhelee Krasotki byla Sovershenno
Ocharovatel'naya. Do sih por storonnij nablyudatel', on predstavil, chto
proizojdet, esli Sovershenno Ocharovatel'naya vyjdet pobeditelem v
predstoyashchej shvatke.
- No ya namerena sohranit' oba moih uha, - sladkim golosom govorila
Krasotka. - YA nadeyus', chto oba moih uha budut so mnoj eshche mnogo let posle
segodnyashnego dnya, - izvini, ya imeyu v vidu, posle togo, kak ty poteryaesh'
svoi zuby. Znaesh', ya chasto slyshala, kak moj otec i drugie muzhchiny govorili
o tom, kak zabavno vyglyadit zhenshchina s vybitymi zubami.
- O da, konechno! - korotko vozrazila ta. Ochevidno, v sorevnovanii,
kto pervyj vyjdet iz sebya, Sovershenno Ocharovatel'naya nachala lomat'sya. -
Esli ty tol'ko popytaesh'sya dotronut'sya do moih zubov, ty pozhaleesh'!
V eto vremya, pokryvshis' holodnym potom, Bill vpervye vser'ez
popytalsya osvobodit' ruki ot verevki. On byl svyazan tugo, no obnaruzhil,
chto tolshchina verevki v sravnenii s razmerom ego zapyastij takova, chto
pozvolyaet osvobodit' pravuyu ruku. Ochevidno, Myula-aj ne uchel malosti
chelovecheskogo zapyast'ya v sravnenii s zapyast'em gemnoida. Emu udalos'
napolovinu osvobodit' pravuyu ruku ot put, no dal'she ona zastryala.
Bill v otchayanii glyanul na seredinu polyany, gde dve dilbianki
prodolzhali kruzhit' drug vozle druga i obmenivat'sya oskorbleniyami. Ih
razdrazhenie rvalos' naruzhu, vyrazhayas' v neperevodimyh dilbianskih
epitetah.
- S_n_i_g_! - shipela Sovershenno Ocharovatel'naya na Krasotku.
- P_i_l_f_! - vorchala v otvet Krasotka na Sovershenno Ocharovatel'nuyu.
Vnezapno gde-to daleko v lesu poslyshalsya zvuk, kotoryj mog prinesti
spasenie. |to byl zychnyj krik Holmotopa.
- Kirka-Lopata! Kirka-Lopata, gde ty?
- Zdes'! - zaoral Bill tak gromko, kak tol'ko pozvolyali ego legkie i
gorlo. - Zdes'! YA zdes'!
- Slyshu tebya! - razdalos' v otvet. - Prodolzhaj krichat', Kirka-Lopata,
i ya sejchas budu ryadom! Tol'ko prodolzhaj krichat'!
Bill otkryl rot, no prezhde, chem on uspel izdat' hot' kakoj-libo zvuk,
ego krik poteryal vsyakij smysl.
Obmen oskorbleniyami mezhdu Krasotkoj i Sovershenno Ocharovatel'noj
dostig apogeya. S voplyami, napominavshimi ssoru iz starinnogo kinofil'ma
mezhdu, po krajnej mere, poludyuzhinoj zemlevladel'cev i takim zhe kolichestvom
skotovodov, Krasotka i Sovershenno Ocharovatel'naya soshlis' v shvatke v
centre polyany.
Bill szhalsya v komok vozle dereva, k kotoromu byl privyazan. Emu nichego
ne ostavalos', krome kak nablyudat' za proishodyashchim. Proishodyashchee, odnako,
obernulos' velikolepnym zrelishchem.
No ne srazu. Snachala Bill nichego ne videl, krome klubka mohnatyh tel,
lap, sverkayushchih kogtej i zubov, katavshegosya tuda-syuda po zemle - i vremya
ot vremeni ugrozhayushche dvigavshegosya v ego storonu. Zatem etot klubok
skatilsya s berega ruch'ya, bezhavshego cherez polyanu, i plyuhnulsya v vodu v to
zhe mgnovenie on raspalsya na dve chasti. Krasotka i Sovershenno
Ocharovatel'naya, ne teryaya vremeni zrya, vybralis' na bereg i vnov'
shvatilis' drug s drugom.
Ochevidno, vo vremya pervogo raunda Krasotka byla slishkom vozbuzhdena,
chtoby vospol'zovat'sya svoimi znaniyami iz oblasti bor'by. Teper' zhe,
neskol'ko ostyv posle kupaniya v ruch'e, ona nachala demonstrirovat' vse -
svoe masterstvo, chtoby kompensirovat' raznicu v razmerah mezhdu nej i
Sovershenno Ocharovatel'noj. Na glazah u izumlennogo Billa Krasotka provela
priem kak by iz dzyudo - udar pod rebro, zatem predplech'em v chelyust',
kolenom v zhivot i, nakonec, brosok cherez plecho, ot kotorogo Sovershenno
Ocharovatel'naya perevernulas' v vozduhe i s gluhim udarom, ot kotorogo
sodrognulas' zemlya, grohnulas' spinoj o travu.
Imenno v etot moment iz zaroslej vyskochil Holmotop i sluchajno naletel
pryamo na Krasotku.
Krasotka, to li osleplennaya yarost'yu, to li prinyav Holmotopa za
kogo-to iz soyuznikov Sovershenno Ocharovatel'noj, zaklyuchila Pochtal'ona v
ob®yatiya i popytalas' prodelat' s nim tochno takoj zhe brosok cherez plecho.
Odnako na etot raz rezul'tat okazalsya ne stol' uspeshnym. Krasotka byla
dostatochno opytnoj, i zhelaniya ej bylo ne zanimat', no v lice Holmotopa ona
poluchila neravnogo protivnika. Ona okazalas' primerno v takom zhe
polozhenii, kak zhenshchina v pyat' futov rostom, pytayushchayasya brosit' nazem'
muzhchinu rostom v shest' s polovinoj futov. Teoreticheski vse bylo
velikolepno, no na praktike ves i rost predpolagaemoj zhertvy sygrali svoyu
rol'.
Krasotke udalos' otorvat' odnu iz dlinnyh lap Holmotopa ot zemli i
vyvesti ego iz ravnovesiya. Odnako Holmotop opersya o zemlyu drugoj lapoj,
chtoby ne upast', i sekundoj pozzhe bolee ili menee vezhlivo osvobodilsya iz
ee ob®yatij i derzhal ee za bicepsy na rasstoyanii sobstvennyh vytyanutyh lap
i mordoj ot sebya.
Na etom vopros mog by byt' ischerpan. Krasotka ne v sostoyanii byla
prichinit' kakoj-libo vred zubami, kogtyami ili lapami. No ee yarost' k etomu
vremeni stala tak velika, chto ona bukval'no vzletela v vozduh, pytayas'
osvobodit'sya, i Holmotopu prishlos' oprokinut' ee na zemlyu i sest' na nee
verhom, prizhav ee lapy tak, chtoby ona ne mogla do nego dotyanut'sya.
Bill oshelomlenno prodolzhal smotret'. Krasotka, istrativ vse sredstva
napadeniya, pribegla k pomoshchi yazyka. Ona govorila Holmotopu, chto ona
sdelaet s nim, kak tol'ko on ee otpustit. |to interesovalo i Billa.
Holmotop v dannyj moment lishil Krasotku vozmozhnosti dvigat'sya - vse eto
ochen' dazhe horosho. No rano ili pozdno emu pridetsya ee otpustit' - i chto
togda?
- Moj otec... Kostolom... ruki-nogi pootryvayut... - preduprezhdala
Krasotka dolgovyazogo Pochtal'ona.
Bill ne videl vozmozhnosti dlya poslednego vyjti iz krajne nepriyatnogo
polozheniya, sohraniv v celosti zhizn' i shkuru. No on ne uchel, chto
emocional'naya reakciya dilbianina sposobna prisposablivat'sya k
obstoyatel'stvam. Holmotop spokojno podozhdal, poka Krasotka sdelaet pauzu,
chtoby nabrat' v grud' vozduha, a zatem skazal, pohozhe, to, chto i sledovalo
skazat'.
- YA iskrenne proshu proshcheniya, chto prerval vashu velikolepnuyu shvatku, -
dobrodushno zametil on. - U kogo takaya devushka, kak ty, mogla nauchit'sya tak
zdorovo drat'sya?
Posledovalo dolgoe molchanie Krasotki. Zatem ona obrela dar rechi.
- Eshche-Varen'ya, - skazala ona spokojnee i yavno pol'shchenno. - Ne
pomnish'? Moj otec byl chempionom Nizhnih Zemel' po bor'be.
- CHto zh, togda vse ponyatno, - skazal Holmotop, pozvolyaya ej vstat'.
Krasotka pospeshno vskochila na nogi.
- Gde ona? - Na ee lice poyavilos' razocharovanie. - Sbezhala...
Bill tozhe okinul vzglyadom polyanu. Fakt ne podlezhal somneniyu:
Sovershenno Ocharovatel'naya ischezla.
- Nu chto zh, - filosofski proiznesla Krasotka. - Ona vse ravno gde-to
ryadom. YA mogu pojmat' ee v lyuboe vremya, kogda tol'ko zahochu.
Ona i Holmotop povernulis' i posmotreli na Billa.
- Kak naschet togo, chtoby razvyazat' menya? - sprosil Bill.
- Samo soboj, - skazal Holmotop.
On oboshel vokrug dereva, k kotoromu byl privyazan Bill, i nachal
osvobozhdat' ego zapyast'ya ot verevok.
Bill terpelivo perenosil bol', poka tolstye pal'cy Holmotopa
neuklyuzhimi ryvkami osvobozhdali ego ruki ot put. Kak tol'ko on vstal na
nogi, tut zhe sprosil:
- Kak vy menya nashli?
- Nu, ya ne znayu, kak on tebya nashel, - slegka fyrknuv, skazala
Krasotka, - no SHtuchka-ili-Dve i Sovershenno Ocharovatel'naya ves' den'
boltali, i ya pochuvstvovala, chto chto-to zatevaetsya. Kogda oni i Papasha
Skrip otpravilis' v les, vmesto togo chtoby prisoedinit'sya ko vsem
ostal'nym u kuznicy, ya poshla sledom. Na neskol'ko minut ya ih poteryala v
lesu, a potom posharila vokrug - i nashla ih, s toboj vmeste.
- Znachit, vot kak vse bylo, - skazal Holmotop, lyubuyas' eyu s vysoty
svoego rosta. - Tvoj starik, Eshche-Varen'ya, neozhidanno podoshel ko mne, kogda
ya zhdal u kuznicy. "Hochu s toboj pogovorit', Pochtal'on, - skazal on mne i
otvel menya za saraj. - Ty ne videl moyu doch'?" - sprosil on u menya. "Net, -
skazal ya. - Pochemu ya dolzhen byl ee videt'?" - "Potomu chto vse nemnogo
stranno, - zadumchivo skazal Eshche-Varen'ya. - YA tol'ko chto videl, kak
Sovershenno Ocharovatel'naya i SHtuchka-ili-Dve vmeste s Papashej Skripom ushli v
les, a moya doch' sledom za nimi. Estestvenno, ya ne pridal etomu osobogo
znacheniya, hotya nastupilo vremya prigotovit' chto-nibud' goryachen'koe, chtoby
ublazhit' moj nezhnyj zheludok, a Krasotki moglo ne okazat'sya poblizosti..."
- I on po svoemu obyknoveniyu pogladil sebya po bryuhu. - "|to dejstvitel'no
stranno, osobenno esli uchest', chto k etomu vremeni Kirka-Lopata uzhe dolzhen
byl poyavit'sya u kuznicy". CHto zh, - skazal Holmotop, mnogoznachitel'no glyadya
na Billa, - mne tozhe kazalos', chto tebe vremya poyavit'sya tam. Tak chto ya
sprosil ego, gde on videl Krasotku i ostal'nyh i v kakuyu storonu oni vse
poshli. Zatem ya otpravilsya v Predstavitel'stvo, no tebya tam ne bylo. YA
poshel v les i, podumav, reshil, chto ne budet nichego strashnogo, esli ya
poprobuyu pozvat' tebya po imeni i posmotryu, ne otvetish' li ty. CHto zh, -
zakonchil Holmotop, - ty otvetil. I vot ya zdes'.
- Ponyatno, - skazal Bill. - Interesno, kak eto poluchilos', chto
Eshche-Varen'ya vse videl?
Krasotka i Holmotop ustavilis' na Billa, ozadachenno namorshchiv nosy.
- Budem schitat', chto prosto tak poluchilos', Kirka-Lopata, - skazal
Holmotop.
- Ponyatno, - snova skazal Bill.
V ego golove vozniklo mnozhestvo voprosov, na kotorye on hotel by
poluchit' otvet u Krasotki i Holmotopa - v osobennosti u Holmotopa. No on
vspomnil, chto eshche ne zakonchil svoi dela v derevne.
- Otvezi menya luchshe obratno v svoem sedle, - skazal on Holmotopu. - YA
uzhe na dobryh tri chasa opozdal k kuznice.
Holmotop v uzhase ustavilsya na nego, tak zhe kak i Krasotka. Nastupila
tishina.
- CHto ty, Kirka-Lopata, - nakonec skazal Holmotop, - tebe sejchas tuda
nel'zya!
Bill ustavilsya na nego:
- Pochemu nel'zya?
- Pochemu? Da potomu chto... nel'zya! - potryasenno skazal Holmotop. -
Tebya zhe vsya derevnya podnimet na smeh, esli ty sejchas tam poyavish'sya,
Kirka-Lopata. Nu sam podumaj - ty prishel, organizoval sorevnovaniya po
podnyatiyu tyazhestej, a potom ne yavilsya v polozhennoe vremya.
- No ya zhe ne vinovat, chto menya tam ne bylo, - skazal Bill.
On korotko rasskazal, kak gemnoid stuknul ego po golove, otnes v les
i svyazal. Odnako, k ego udivleniyu, kogda on zakonchil, nastroenie Krasotki
i Holmotopa otnyud' ne uluchshilos'. Holmotop medlenno pokachal golovoj.
- YA dolzhen byl predpolagat' nechto podobnoe, - tyagostno proiznes
Holmotop. - No eto nichego ne menyaet, Kirka-Lopata. YA ne somnevayus', chto u
tebya byla vpolne uvazhitel'naya prichina ne yavit'sya na mesto vovremya, no sut'
v tom, chto ty tuda ne yavilsya. Otkuda narod mozhet znat', chto ty ne sbezhal i
ne pridumal v opravdanie vsyu etu istoriyu? YA tebe veryu, poskol'ku nemnozhko
znakom s vami, Korotyshkami. No eti mokronoscy tebe ne poveryat. Oni reshat,
chto ty, veroyatno, znal, chto ne smozhesh' pobedit' Ploskopalogo, i potomu ne
prishel.
- CHto zh, ya nameren pobedit' ego sejchas, - skazal Bill.
No Holmotop snova pokachal golovoj.
- Ty ne ponimaesh', Kirka-Lopata, - skazal on. - Ploskopalyj ne
sobiraetsya vnov' podstavlyat' svoyu sheyu, soglashayas' snova sostyazat'sya s
toboj. Odin raz on uzhe soglasilsya, a ty ne prishel - da, ya znayu, chto eto ne
tvoya vina. No on podumaet - predpolozhim, on soglasitsya sorevnovat'sya
snova, a ty opyat' ne pridesh', ili pritvorish'sya bol'nym, ili eshche
chto-nibud'? Esli podobnoe proizojdet dva raza podryad, vse budut smeyat'sya
nad nim iz-za togo, chto on pozvolil sebya odurachit'.
Holmotop opyat' pokachal golovoj.
- Net, na tvoem meste ya by ne vozvrashchalsya v derevnyu pryamo sejchas,
Kirka-Lopata, - skazal on. - Luchshe budet, esli ty ostanesh'sya neskol'ko
dnej zdes', v lesu. YA pojdu i prinesu tvoi shchit i mech, kotorye dolzhen
sdelat' kuznec, - eto ego rabota, i on ot nee ne otkazhetsya. Zatem, kogda
ty poluchish' svoe oruzhie, ty smozhesh' otpravit'sya na poedinok s Kostolomom,
a posle togo, kak vyigraesh', mozhet byt', tebe pozvolyat vernut'sya v Mokryj
Nos, ne katayas' po zemle ot hohota.
- Znachit, - mrachno zametil Bill, - Bryuho-Bochka sumel-taki vystavit'
menya na posmeshishche pered derevnej? To, chto ty menya spas, nikak ne pomoglo,
verno?
I u Pochtal'ona, i u Krasotki byl smushchennyj vid. Odnako Krasotka
bystro pereshla v ataku.
- Pochemu by tebe nemnogo ne podumat'? - sprosila ona. - Vas,
Korotyshek, vse schitayut takimi hitrymi i truslivymi! Hitryj Uchitel'
schitalsya takim umnym, kogda dumal o raznyh veshchah i krutilsya sredi naroda;
no gde on teper', kogda _O_n_a_ tak v nem nuzhdaetsya? Ego zdes' net! Vmesto
nego zdes' ty, Kirka-Lopata. Tak pochemu zhe ty chto-nibud' ne pridumaesh'? YA
znayu pochemu! Potomu chto ty Korotyshka-muzhchina. _O_n_a_ by chto-nibud'
pridumala, esli by _O_n_a_ byla zdes'. YA znayu, chto _O_n_a_ by pridumala.
O_n_a_...
Prodolzhayushcheesya nastojchivoe povtorenie slova "Ona" vryad li bylo
sposobno popravit' nastroenie Billa, nervy kotorogo byli i tak poryadkom
izdergany vsem sluchivshimsya. Edinstvennaya mysl', ne pokidavshaya ego, byla o
tom, chto skoree pal'my zacvetut na lednike Ueddela v Antarktide, na Zemle,
chem on pozvolit kakomu-libo stecheniyu sobytij uderzhat' ego za predelami
Mokrogo Nosa. On grubo prerval Krasotku.
- Ladno, - brosil on. - YA koe o chem podumal. A teper' davajte
vernemsya v derevnyu.
Holmotop vse eshche kolebalsya.
- Ty uveren, chto znaesh', chto delaesh', Kirka-Lopata? - sprosil on. -
Kak ya uzhe skazal, Ploskopalyj ne budet sejchas s toboj sostyazat'sya...
- |to on tak dumaet! - skazal Bill.
Holmotop vnezapno ozhivilsya.
- Ty hochesh' skazat', chto pridumal sposob ego pobedit'? - radostno
sprosil on. - CHto zhe ty srazu ne skazal? - On povernulsya k Krasotke: - Kak
tebe eto nravitsya? Tebe i tvoim zhenshchinam-Korotyshkam?
Krasotka prezritel'no fyrknula.
- O, konechno, - skazala ona. - _O_n_a_ by ob etom srazu podumala.
- Polezaj v sedlo, Kirka-Lopata, - skazal Holmotop, ignoriruya ee
slova i podstavlyaya spinu Billu. - I poshli.
Bill vzobralsya na spinu Holmotopa s pomoshch'yu remnej dilbianskoj upryazhi
i ustroilsya poudobnee. Vse troe napravilis' cherez les obratno k derevne.
Poka oni shli, golovy vstrechavshihsya na ulice dilbian povorachivalis' im
vsled, i ushej Billa nachali dostigat' kommentarii, grubye i ne ochen'. On
derzhalsya za remni upryazhi Holmotopa, glyadya pryamo pered soboj. Bill zametil,
chto Krasotka i Holmotop ne ispytyvali osoboj radosti, hotya sami i ne byli
mishen'yu nasmeshek i svista. Holmotop raza dva chto-to provorchal sebe pod
nos. Krasotka ostanovilas' i razvernulas' vpoloborota nazad, slovno
namerevayas' zadat' nasmeshnikam horoshuyu trepku. Bill zametil, chto
Eshche-Varen'ya nigde ne bylo vidno.
Odnako, kogda oni nakonec proshli po ulice, slovno cherez stroj, i
dobralis' do vladenij kuzneca, Ploskopalyj ne obratil na nih nikakogo
vnimaniya. On staratel'no izbegal vzglyada Billa i chto-to provorchal v otvet
na privetstvie Holmotopa.
- Nu ladno, - skazal Bill nastol'ko veselo, kak tol'ko mog, v uho
Holmotopu. - YA zdes' sojdu.
Ploskopalyj byl zanyat rabotoj, yarostno kolotya po kusku raskalennogo
dokrasna zheleza. Holmotop sel na skam'yu, a Krasotka vstala ryadom s
Holmotopom. V neposredstvennoj blizosti ot navesa nachala sobirat'sya tolpa.
Tolpa stoyala i smotrela, molcha, no s shirokimi uhmylkami i yavno ozhidaya
hudshego. Bill snova oshchutil vnutri holodok, podobnyj tomu, kotoryj oshchushchal v
prisutstvii Myula-aya. Odnako on ulybnulsya i povernulsya k tolpe spinoj,
starayas' kazat'sya kak mozhno bolee bezrazlichnym.
- Tak, znachit, - gromko skazal on Holmotopu, ne obrashchaya vnimaniya na
kuzneca, kotoryj perestal stuchat' i brosil raskalennyj kusok kovanogo
zheleza v temnuyu i gryaznuyu bochku s vodoj, stoyavshuyu u steny kuznicy, - eto i
est' masterskaya Ploskopalogo?
- Imenno tak, Kirka-Lopata, - otvetil Holmotop.
Bill ne zadaval bol'she voprosov i nachal prohazhivat'sya mezhdu grudami
dereva i zheleza, svalennyh pod navesom, ostanavlivayas', chtoby potrogat'
slomannyj podsvechnik ili provesti pal'cem po lezviyu slomannogo mecha.
Ploskopalyj, otlozhiv v storonu kusok zheleza, kotoryj on obrabatyval,
podnyal to, chto, vidimo, bylo slomannym obruchem dlya bochki, i stal
vnimatel'no razglyadyvat'.
- Zdes' kucha interesnogo, - gromko kommentiroval Bill, izuchaya balki
navesa nad golovoj.
|to byli dejstvitel'no ochen' prochnye balki iz breven na vysote
dvenadcati futov s lishnim, vne predelov ego dosyagaemosti, esli tol'ko ne
zabrat'sya na shtabel' pyati- i shestifutovyh breven tolshchinoj v fut -
ochevidno, drov, - kotorye byli slozheny nepodaleku. On pridvinulsya poblizhe
k polen'yam i nachal vnimatel'nee ih rassmatrivat'. Potom povernulsya k
Krasotke i, nakloniv ee golovu primerno do urovnya svoego sobstvennogo rta,
chto-to tiho prosheptal ej na uho. Krasotka vyshla naruzhu skvoz' tolpu,
soprovozhdaemaya lyubopytnymi vzglyadami, i skrylas' v dveryah
Predstavitel'stva. Za nej prodolzhali by sledit', esli by Bill snova ne
zagovoril i ne privlek k sebe vnimanie.
- Da, - zadumchivo skazal on, glyadya na brevna. - |to pozor, chto ya ne
smog prijti syuda vovremya, chtoby posostyazat'sya s kuznecom v podnyatii
tyazhestej.
- Tochno, pozor! - poslyshalsya golos iz tolpy, vyzvav hor basovitogo
smeha.
- Da, dejstvitel'no pozor, - prodolzhal Bill, ne obrashchaya vnimaniya na
reakciyu tolpy i kivaya v storonu Holmotopa. - |to bylo by dostojnoe
zrelishche.
On posmotrel na Ploskopalogo, kotoryj s mrachnym vidom sunul slomannye
koncy obrucha v raskalennye ugli i ugryumo razduval meha.
- Da... - prodolzhal Bill, provodya pal'cem po odnomu iz breven i
pytayas' ocenit' ego ves. Ono bylo okolo pyati futov v dlinu i na vid moglo
vesit' primerno funtov sto. Brevna pod nim byli takogo zhe razmera i,
sootvetstvenno, vesa. - Ugovor est' ugovor. Esli opozdal, to vse. Nadeyus',
Ploskopalyj ne obiditsya, esli ya predpolozhu, chto on mog by sostyazat'sya so
mnoj pryamo sejchas, raz ya uzhe upustil odin svoj shans.
- Tak ty nichem ne riskuesh', Korotyshka! - progudel chej-to golos iz
nablyudayushchej tolpy, i posledoval novyj vzryv smeha.
- Net, - zadumchivo skazal Bill. - Mogut podumat', chto ya snova
smoshennichayu. Tak chto, polagayu, mne zdes' bol'she nechego delat'...
On zamolchal, kogda skvoz' tolpu s sosredotochennym vidom protolkalas'
Krasotka, s visevshim na pleche polispastom, kotoryj sdelal Bill. Pri vide
ee v tolpe poslyshalsya gul golosov, no ona ne obrashchala na eto nikakogo
vnimaniya. Ona podoshla k Billu i sbrosila polispast emu v ruki.
- Derzhi! - skazala Krasotka.
Ona otoshla v storonu i sela na skam'yu ryadom s Holmotopom s takim
vidom, budto sovershila nechto vydayushcheesya, stavya vse na svoi mesta. Tolpa s
interesom ustavilas' na Billa i polispast. Dazhe Ploskopalyj, sklonivshijsya
nad gornom, ispodtishka brosil vzglyad v storonu Billa.
- S drugoj storony, - prodolzhal Bill slovno pro sebya, no dostatochno
gromko, chtoby slyshali vse okruzhayushchie, - pochemu by mne prosto ne podnyat'
chto-nibud', a potom ostavit' lezhat' na meste; mozhet byt', Ploskopalyj
potom zametit, a mozhet byt', i net.
S etimi slovami v luchshem stile Eshche-Varen'ya on vzobralsya na nebol'shuyu
grudu breven i perebrosil konec verevki, prikreplennoj k polispastu, cherez
balku, a zatem proveril, legko li ona skol'zit. Balka, kotoraya sama
predstavlyala soboj gladkij kruglyj otrezok brevna, polnost'yu ochishchennogo ot
kory, pozvolyala verevke skol'zit' vokrug nee pochti tak zhe svobodno, slovno
ona tozhe byla blokom.
Bill spustilsya vniz, vzyal verevku za nizhnij konec i nakinul petlyu na
pyat' breven. On podvinul verevku k ih seredine i tugo zavyazal ee, tak chto
nizhnij blok polispasta nahodilsya primerno v shesti dyujmah nad uzlom. Zatem
on zakrepil verhnyuyu chast' polispasta s pomoshch'yu otdel'noj verevki na
perekladine i eshche raz perebrosil cherez balku dlinnyj, rabochij, konec
verevki, prohodivshij cherez shkivy polispasta.
Tolpa uspokoilas' i zainteresovanno sledila za ego manipulyaciyami.
Kraem glaza Bill videl Ploskopalogo, tozhe sledivshego za nim.
- Nu chto zh, - skazal on, kogda vse bylo zakoncheno, - posmotrim, smogu
li ya podnyat' eti pyat' derevyashek.
On kak sleduet uhvatilsya za verevku i nachal tyanut'. Verevka so
skripom sdvinulas' s mesta. Derevyannye bloki polispasta zhalobno zastonali.
Verevka ryvkom dernulas' v ego rukah, no snachala, kazalos', pyat' breven
dazhe ne sdvinulis' s mesta.
- Tyani sil'nee, Korotyshka! - poslyshalsya vozglas iz tolpy, za kotorym
snova posledoval vzryv smeha, no zatem smeh vnezapno oborvalsya, ibo vse
vdrug uvideli, kak svyazannye vmeste brevna zashevelilis', i okazalos', chto
oni uzhe pripodnyalis' na dolyu dyujma.
Bill, zadyhayas', eshche prinaleg na verevku, i pyat' breven povisli v
vozduhe nad polennicej.
Iz tolpy poslyshalsya izumlennyj i odobritel'nyj ropot. Ostaviv brevna
viset' v vozduhe, uderzhivaemye tormozom polispasta, kotoryj ne daval
verevke dvigat'sya v obratnom napravlenii, Bill vyter ruki i podoshel k
Holmotopu. Zriteli zamolchali.
- Kak ty schitaesh', Holmotop, - bezzabotno skazal Bill, - smozhet
Ploskopalyj eto podnyat'?
Holmotop zadumchivo posmotrel na svyazku iz pyati breven.
- Da, - nakonec skazal on, - dolzhen skazat', ya dumayu, smozhet,
Kirka-Lopata.
- Ladno, dobavlyu paru breven, - skazal Bill.
On podoshel k polennice i opustil svyazku vniz. Zatem razvyazal
uderzhivavshuyu brevna verevku, vodruzil sverhu eshche odno, zatyanul petlyu i s
pomoshch'yu polispasta nachal podnimat' potyazhelevshij gruz. On snova podoshel k
Holmotopu.
- CHto ty dumaesh' teper', Holmotop? - sprosil on. - Ploskopalyj smozhet
podnyat' stol'ko?
Bill staralsya govorit' veselo, no emu bylo neskol'ko ne po sebe ot
osoznaniya, chto Ploskopalyj stoit v poludyuzhine futov pozadi i vse slyshit.
Odnako blizost' kuzneca, kazalos', vovse ne bespokoila Holmotopa. On eshche
raz tshchatel'no izuchil svyazku breven.
- Esli hochesh' znat' moe mnenie, Kirka-Lopata, - nakonec rassuditel'no
skazal on, - ya dumayu, chto kuznec smozhet podnyat' stol'ko i eshche, skazhem, dva
brevna.
- Kak, po-tvoemu, on smozhet podnyat' stol'ko i eshche tri brevna? -
sprosil Bill.
Holmotop zadumalsya.
- Nu, - nakonec protyanul on, - dolzhen skazat', chto ya tak ne dumayu.
- Predpolozhim, ya dobavlyu syuda eshche chetyre brevna, - skazal Bill. - Ty
uveren, chto on ne smozhet ih podnyat'?
- Konechno, uveren, - bystro skazal Holmotop.
- CHto zh, togda ya dobavlyu eti chetyre brevna, - skazal Bill.
On vernulsya k polennice i tak i sdelal. Kogda on uhvatilsya za
verevku, perekinutuyu cherez balku k polispastu, i navalilsya na nee vsem
svoim vesom, snachala ego ohvatila neuverennost' v svoih silah. Na drugom
konce bylo svyshe polutonny gruza. Polispast mog podnyat' takoj gruz, no
vopros v tom, smozhet li eto sdelat' on, Bill? Vo-pervyh, dobavlennyj ves
delal trenie mezhdu verevkoj i balkoj, cherez kotoruyu ona byla perekinuta,
ves'ma sushchestvennym faktorom. Posle pervyh usilij Billu pokazalos', chto
gruz ne sdvinetsya s mesta. Potom Bill vspomnil yarost', kotoraya ohvatila
ego v lesu, kuda uvolok ego Myula-aj. On stisnul zuby, izo vseh sil
vcepilsya v verevku - i potyanul.
V techenie tomitel'no dolgoj sekundy nichego ne proishodilo. Zatem
verevka podalas', snachala nemnogo, zatem chut' bol'she. Vskore on smog
perehvatit' verevku, i ona nachala medlenno, no verno dvigat'sya. Odnako on
vse eshche ne schital sostyazanie vyigrannym, poka vnezapnyj vzdoh tolpy pozadi
nego ne skazal emu, chto svyazka iz desyati breven nakonec povisla v vozduhe
nad polennicej.
On s oblegcheniem otpustil verevku i obernulsya. Mezhdu gruzom, kotoryj
on tol'ko chto podnyal, i grudoj breven chetko prosmatrivalos' svobodnoe
prostranstvo.
- Nu vot, - spokojno skazal Bill. - Polagayu, mne v konce koncov
udalos' chut'-chut' ih pripodnyat'.
On vyter ladoni, povernulsya i otpustil tormoz polispasta. Gruz s
grohotom snova opustilsya na verhushku polennicy. Bill nezametno postavil
tormoz na mesto, povernuv bol'shim pal'cem special'no predusmotrennyj dlya
etogo rychazhok. Zatem podoshel k skam'e, gde vse eshche sidel Holmotop.
- Nu chto zh, - skazal Bill, - polagayu, my s toboj spokojno mozhem
otpravlyat'sya obratno v Predstavitel'stvo. YA hotel pokazat', chto by ya mog
sdelat', bud' u menya takoe zhelanie. No ya vovse ne rasschityvayu na to, chto
Ploskopalyj tozhe pojdet i poprobuet podnyat' tot zhe samyj gruz. Tak chto ya
prosto ostavlyu ego zdes', a my pojdem...
Holmotop podnyalsya na nogi, i Bill uzhe napravilsya bylo v storonu
Predstavitel'stva, kogda serditoe vorchanie za spinoj zastavilo ego
ostanovit'sya.
- Odnu minutu, Kirka-Lopata! - prorychal kuznec.
On shagnul k verevke, vse eshche svisavshej s protivopolozhnoj storony
balki, k kotoroj byl podveshen polispast, i krepko uhvatilsya za nee svoimi
gromadnymi mohnatymi lapami.
Zatem, bez vsyakogo preduprezhdeniya, on navalilsya na verevku vsem svoim
vesom. Rezko natyanuvshayasya verevka zazvenela kak struna, i Bill ne na shutku
vstrevozhilsya. Verevka, kotoruyu on podobral, vpolne sootvetstvovala tomu
gruzu, kotoryj on tol'ko chto podnyal, - inache by ona oborvalas'. Odnako on
znal, chto verevka, kotoraya ne rvetsya pod postoyannym natyazheniem, mozhet
lopnut' ot rezkogo ryvka. Kakoe-to mgnovenie, slysha basovitoe gudenie
natyanuvshejsya verevki, Bill byl uveren, chto imenno eto proizoshlo s nej v
gromadnyh lapah Ploskopalogo.
No potom on uvidel, chto verevka vyderzhala. Nesmotrya na geroicheskoe
napryazhenie moguchih muskulov pod chernoj shkuroj Ploskopalogo i zhalobnyj
skrip polispasta, gruz ne dvigalsya s mesta.
Verevka teper' natyanulas' tak, chto napominala pryamoj zheleznyj
sterzhen'. Telo kuzneca sodrogalos' ot neimovernyh usilij. No bezhali
sekundy, i stanovilos' ochevidnym, chto podnyat' gruz emu ne udastsya.
Iz tolpy poslyshalsya korotkij, yazvitel'nyj smeshok. So skorost'yu,
kazavshejsya neveroyatnoj dlya stol' krupnogo sushchestva, Ploskopalyj vnezapno
otpustil verevku, razvernulsya i, sdelav tri bol'shih shaga v tolpu, sekundu
spustya poyavilsya snova, tashcha za sheyu i za lapu dilbianina pomen'she.
Vybravshis' na svobodnoe prostranstvo, kuznec vstryahnul ego, slovno ter'er
krysu.
- Hochesh' poprobovat', Tolstogubyj? Vmeste s odnim iz svoih priyatelej
- hochesh' poprobovat' podnyat' eto? - prorychal Ploskopalyj.
On otpustil Tolstogubogo, i tot, poshatyvayas', s trudom uderzhal
ravnovesie. Odnako, obliznuv guby, brosil vzglyad na verevku i povernulsya k
tolpe, vykriknuv ch'e-to imya.
V otvet na ego zov iz tolpy vyshel drugoj dilbianin primerno takogo zhe
rosta. Uhmyl'nuvshis', oni vmeste navalilis' na verevku.
No, nesmotrya na vse ih usiliya, tormoz polispasta uderzhival verevku.
Esli Bill tyanul za verevku, svobodno prohodivshuyu po shkivam, to oni, kak i
Ploskopalyj, pytalis' preodolet' ves ne tol'ko breven, no i samogo
polispasta. Popytki okazalis' bezuspeshnymi. Potrebovalas' pomoshch' tret'ego
dilbianina, chtoby svyazka breven nakonec so skripom podnyalas' v vozduh.
Po tolpe probezhal izumlennyj ropot. Zriteli ustavilis' na Billa
kakim-to strannym vzglyadom.
- Nu chto, Kuznec? - sprosil Holmotop s yavnym torzhestvom v golose. -
Polagayu, vse yasno?
- Ne sovsem, Pochtal'on! - otvetil kuznec.
On podoshel k gornu i vzyal s nebol'shogo stola ryadom s nim dovol'no
dlinnyj ostryj nozh. Podojdya k svyazke breven i otodvinuv v storonu troih,
pytavshihsya ee podnyat', on obrezal verevku nad polispastom i pod nim,
otshvyrnul ego v storonu i snova privyazal obrezannyj konec neposredstvenno
k verevke, svyazyvavshej brevna vmeste. Zatem on otstupil nazad i povernulsya
k Billu.
- Otlichno, Kirka-Lopata, - zloveshche skazal on. - Posmotrim, kak ty
teper' eto podnimesh'.
Bill ne dvinulsya s mesta. Emu pokazalos', chto ego serdce perestalo
bit'sya.
- Zachem? - sprosil on.
- YA skazhu tebe zachem! - skazal Ploskopalyj. On naklonilsya, podnyal
polispast moguchej lapoj i sunul ego pod nos Billu. - Ty chto dumaesh',
professional vrode menya, vidya nechto podobnoe pryamo u sebya pod nosom, mog
ne ponyat', v chem delo? Ty smog podnyat' eti brevna lish' potomu, chto
pol'zovalsya _e_t_i_m_! Vot etoj samoj shtukovinoj! - On yarostno potryas eyu
pered samym licom Billa. - Ne znayu, kak ty sdelal tak, chto ona rabotala u
tebya, no ne rabotala u menya, - no imenno tak tebe udalos' podnyat' eti
brevna!
- Ty prav, - spokojno skazal Bill, chuvstvuya, kak pot stekaet emu za
vorotnik.
- |j! - vstrevozhenno kriknul Holmotop. - Kirka-Lopata, ty zhe ne
hochesh' skazat'...
- Pust' on snachala otvetit mne, - ugrozhayushche prorychal kuznec.
Glaza na ego mohnatoj morde vnezapno pokrasneli i nalilis' krov'yu.
- YA skazal, - otchetlivo progovoril Bill, - chto eto pravda. Kak vy vse
znaete, - on povernulsya k tolpe dilbian, stoyavshih vokrug saraya, - moya
glavnaya zadacha zdes' - nauchit' vas vseh pol'zovat'sya orudiyami, kotorye my,
Korotyshki, privezli vam dlya togo, chtoby, prilagaya men'she usilij, vy mogli
by vyrashchivat' bol'shij urozhaj. Tak vot, ya reshil prodemonstrirovat' vam
primer togo, chto mozhet delat' odna iz nashih shtukovin.
On pokazal na polispast, kotoryj vse eshche derzhal kuznec.
- Vot odna iz nih, - skazal on, - i vy tol'ko chto videli, kak legko s
ee pomoshch'yu udalos' podnyat' eti brevna. Razve vam ne hotelos' by imet'
nechto podobnoe...
- Hvatit! - ugrozhayushche prorychal Ploskopalyj. - Ne pytajsya uvil'nut',
Kirka-Lopata! Ty vyzvalsya na sostyazanie po podnyatiyu tyazhestej. Ty zayavil,
chto smozhesh' pobedit' menya. No kogda doshlo do dela, ty vospol'zovalsya etoj
shtukoj. Ty _s_m_o_sh_e_n_n_i_ch_a_l_!
|ti slova gromko prozvuchali v teplom poludennom vozduhe. So storony
okruzhavshej ih tolpy ne donosilos' ni zvuka. Bill znal, chto podobnoe
obvinenie schitalos' u dilbian samym tyazhkim.
|to byla staraya istoriya - naschet protivorechiya mezhdu duhom i bukvoj
zakona. Ne men'shuyu silu, chem zakon, imeli ustnye dogovorennosti i lichnye
obeshchaniya. Bill pridumal polispast kak vpolne razumnyj sposob vypolnit'
yavno nevypolnimoe obeshchanie. No po slovam Ploskopalogo vyhodilo, chto Bill
obeshchal odno, a sdelal sovsem drugoe.
Dlya dilbian eto byla sushchestvennaya raznica. To, chego namerevalsya
dobit'sya Bill, bylo s ego tochki zreniya razumnym i potomu dostojnym
pohvaly. To, v chem obvinyal ego Ploskopalyj, bylo proklyatiem s tochki zreniya
lyubogo dilbianina.
Dilbianskuyu kul'turu cementirovalo absolyutnoe poslushanie bukve
zakona. |to bylo edinstvennoe, chemu krest'yane, razbojniki, obitateli
Nizhnih i Verhnih Zemel' sledovali instinktivno. Dazhe Holmotop ne stal by
na storonu Billa, esli by vse soglasilis' s tem, v chem obvinil ego kuznec.
Nakazaniem za _m_o_sh_e_n_n_i_ch_e_s_t_v_o_ byla smert'.
Tolpa vokrug kuznicy molchala, ozhidaya otveta Billa.
Bill pro sebya poblagodaril sud'bu za vdohnovenie, snizoshedshee na nego
ranee, kogda on pytalsya brosit' vyzov kuznecu. |to vdohnovenie dolzhno
teper' pomoch' emu vyputat'sya iz perepleta, v kotorom on okazalsya, - tverdo
skazal on sebe. No nesmotrya na podobnuyu tverdost' namerenij, on
pochuvstvoval, kak ego zheludok uhnul kuda-to vniz, poka on smotrel na
mrachnye mohnatye fizionomii. On zastavil sebya govorit' kak mozhno bolee
bezrazlichno i izobrazil na lice bezzabotnuyu ulybku.
- Nu, ya by etogo ne skazal, - spokojno proiznes Bill. On povernulsya i
posmotrel na tolpu. - Gde Eshche-Varen'ya?
- Pri chem zdes' Eshche-Varen'ya? - prorychal za ego spinoj Ploskopalyj.
- Pritom, chto on prisutstvoval zdes' pri nashem s toboj razgovore, -
ne oborachivayas', otvetil Bill. - On moj svidetel'. Gde Eshche-Varen'ya?
- Idu! - progudel golos otkuda-to szadi iz tolpy.
Mgnovenie spustya Eshche-Varen'ya raschistil put' cherez perednie ryady i
prisoedinilsya k Billu i ostal'nym pod navesom.
- Nu, Kirka-Lopata, - skazal on. - Ty menya zval?
- Da, - otvetil Bill. - Ty byl segodnya utrom v Predstavitel'stve i,
mozhet byt', slyshal nashu besedu s Ploskopalym. Mne interesno, ne mog by ty
vspomnit', chto imenno ya govoril naschet togo, zachem ya hochu vstretit'sya s
nim v polden'? YA govoril, chto nameren pobedit' ego v podnyatii tyazhestej?
- Posmotrim, - progremel Eshche-Varen'ya. - Naskol'ko ya pomnyu,
Kirka-Lopata skazal sleduyushchee: "YA vsego lish' Korotyshka, i mne nikogda ne
hvatilo by muzhestva predpolozhit', chto ya smog by pobedit' tebya obychnym
obrazom. No, esli by prishlos', ya mog by sdelat' eto, i ya gotov eto
dokazat', sdvinuv s mesta nechto takoe, chego ty sdvinut' ne smozhesh'".
Eshche-Varen'ya naklonil golovu, glyadya na kuzneca.
- Kak mne ni zhal', Ploskopalyj, - grustno skazal otec Krasotki, - no
imenno tak i skazal Kirka-Lopata. Potom on predlozhil tebe vstretit'sya
posle obeda, i ty skazal: "Menya eto ustraivaet...", - prodolzhal
Eshche-Varen'ya, vosproizvodya razgovor s takoj tochnost'yu, slovno vnutri u nego
byl magnitofon.
Bill oblegchenno vzdohnul. Kak on znal, dilbiane vladeli dovol'no
primitivnoj pis'mennost'yu, chto delalo rabotu Holmotopa v kachestve
pochtal'ona vozmozhnoj. No Billu pomog tot fakt, chto, kak i u bol'shinstva
pervobytnyh kul'tur, v obychayah dilbian bylo polagat'sya v lyubyh soglasheniyah
ili sdelkah na pamyat' zhivyh svidetelej.
Odnako, otmetil Bill, prigovor eshche ne byl vynesen. Tolpa vse eshche
molchala.
U Billa snova perehvatilo dyhanie, no tut zhe v ego ushah zvonom
otdalas' narastayushchaya volna gromopodobnogo, basovitogo dilbianskogo hohota.
Vse smeyalis' - dazhe sam Ploskopalyj. Kuznec dazhe proyavil opasnoe namerenie
druzheski hlopnut' Billa po spine - namerenie, kotorogo Billu edva udalos'
izbezhat', pospeshno otstupiv pod zashchitu dorodnogo bryuha Eshche-Varen'ya.
- Ho, ho, ho! - progudel nakonec kuznec, kogda smeh nachal stihat'. -
Ty dejstvitel'no malen'kij hitryj Korotyshka, a ya pervyj, kto s etim
soglasilsya! Nadeyus', ty na menya na obizhaesh'sya za to, chto ya sorvalsya s
tormozov i nazval tebya moshennikom? Esli schitaesh' sebya obizhennym, mozhem
srazit'sya pryamo sejchas...
- Net, net, ne obizhayus'! - bystro skazal Bill. - Ni v koej mere!
Tolpa privetstvovala eto proyavlenie velikodushiya so storony Billa
odobritel'nymi vozglasami. ZHiteli derevni polnost'yu okruzhili naves. Bill
reshil, chto nastal podhodyashchij moment, chtoby privlech' ih na svoyu storonu
protiv razbojnikov, kak govoritsya, kuj zhelezo, poka goryacho. On vzobralsya
na grudu breven.
- |... narod Mokrogo Nosa, - skazal Bill.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto slova zastryali u nego v gorle.
Nesmotrya na dobroe nastroenie tolpy, Bill ne mog zabyt' zloveshchuyu tishinu,
povisshuyu nad nimi sovsem nedavno, kogda kuznec obvinil ego v
moshennichestve. |to nemnogo napominalo publichnoe vystuplenie pered sborishchem
medvedej-grizli. Tem ne menee Bill prizval na pomoshch' vse svoe uporstvo i
reshimost' i prodolzhil svoyu rech'.
- Kak vy vse znaete, - skazal on, - moya glavnaya zadacha - pomoch' vam
poluchat' so svoej zemli bol'shij i luchshij urozhaj. No, kak vy vse tozhe
znaete, mne poka nichego ne udalos' sdelat', poskol'ku mne meshali problemy,
svyazannye s Gryaznymi Zubami i bandoj razbojnikov pod predvoditel'stvom
Kostoloma, kotorogo vy vse horosho znaete. YA uveren, vam ponyatno, kakim
obrazom eto moglo mne dosazhdat', - prodolzhal Bill, - poskol'ku te zhe samye
razbojniki uzhe davno dosazhdayut vam, narodu Mokrogo Nosa. Tak chto ya hotel
by zametit', chto, vozmozhno, prishlo vremya nam s vami ob®edinit' sily i
razdelat'sya s etimi razbojnikami raz i navsegda, - skazal Bill. - Kogda ya
vpervye vysadilsya zdes', mne dali ponyat', chto vy ne slishkom zainteresovany
v tom, chtoby posledovat' za Korotyshkoj, kotoryj hochet izbavit' mestnoe
naselenie ot ugrozy, ishodyashchej iz Razbojnich'ej Doliny. YA mogu eto ponyat' -
vy nichego obo mne ne znali. No teper', hotya mne i ne sledovalo by govorit'
ob etom samomu, vy videli nashe skromnoe sorevnovanie s vashim derevenskim
kuznecom, kotoryj nichem ne huzhe ih...
Bill mahnul rukoj v storonu Ploskopalogo, i Ploskopalyj povel golovoj
sleva napravo - chto bylo dilbianskim analogom poklona pri publichnom
upominanii.
- Vo vsyakom sluchae, ya podumal, chto, mozhet byt', teper' my mogli by
ob®edinit'sya i nachat' stroit' plany, kak nam izbavit'sya ot razbojnikov...
Tol'ko sejchas Bill nachal osoznavat' dobrodushnoe, no ochevidnoe
otsutstvie kakoj-libo reakcii so storony sobravshejsya pered nim tolpy. So
svoej pozicii na verhushke grudy breven on mog videt', kak nekotorye iz ego
slushatelej povorachivayutsya i ne spesha uhodyat proch'.
- Pover'te mne, - skazal on, povyshaya golos i starayas' govorit' kak
mozhno bolee ubeditel'no, - selenie Mokryj Nos ne smozhet stat' bogache i
sil'nee, poka ne izbavitsya ot razbojnikov. Tak chto ya podumal, chto, mozhet
byt', nam stoit organizovat' obshchee sobranie zhitelej...
Tolpa, odnako, yavno rassasyvalas'. Po odnomu i nebol'shimi gruppami
oni nachali rashodit'sya, povorachivayas' spinoj k Billu i udalyayas' v storonu
derevni. Bill prodolzhal govorit', pochti v otchayanii. No eto bylo
bespolezno. Skoro auditoriya sokratilas' do ee yadra, to est' Krasotki,
Eshche-Varen'ya, Holmotopa i Ploskopalogo. CHuvstvuya sebya glupo, Bill konchil
govorit' i slez s polennicy.
- Pohozhe, mne ne slishkom udalos' ih ubedit', - s iskrennim
nedoumeniem skazal on ostavshimsya.
- Ne govori tak! - strogo skazal Ploskopalyj. - Ty ubedil _m_e_n_ya_,
Kirka-Lopata! I ya mogu zamenit' lyubyh troih v nashej derevne, v lyuboe
vremya... - On zapnulsya i, slovno izvinyayas', posmotrel na roditelya
Krasotki. - YA imeyu v vidu, troih moego vozrasta.
- Nu, spasibo, kuznec, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Eshche-Varen'ya. - Ochen'
lyubezno s tvoej storony, chto ty ne vklyuchil v eto chislo menya, hotya,
konechno, ya vsego lish' ten' togo, kem byl kogda-to. - On povernulsya k
Billu, i ego golos poser'eznel. - Sobstvenno, v moem lice ty tozhe priobrel
druga, Kirka-Lopata, kak ya tebe uzhe skazal vchera. No eto nichego ne menyaet.
Esli ty rasschityval, chto vsya derevnya strojnymi ryadami pojdet sledom za
toboj srazhat'sya s razbojnikami, to tebe sledovalo by luchshe ih znat'.
- Navernyaka sledovalo by! - vmeshalsya Holmotop. - YA mog by skazat'
tebe, Kirka-Lopata, chto tvoi hitrosti ne proizvedut na etot narod nikakogo
vpechatleniya. Oni _z_n_a_yu_t_, chto Korotyshki mogut byt' ochen' hitrymi, i
Hitryj Uchitel' eto tol'ko podtverdil. V znachitel'no bol'shej stepeni ih
interesuet, naskol'ko krepki tvoi muskuly i hvataet li tebe hrabrosti.
Vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto sdelat' to, chto ty i sobiralsya sdelat',
to bish' srazit'sya s Kostolomom. Polozhi ego na obe lopatki! Vot _t_o_g_d_a
narod pojdet za toboj protiv razbojnikov.
- YA nemedlenno zajmus' mechom i shchitom dlya tebya, Kirka-Lopata, -
dobavil Ploskopalyj. - Posmotrim, smogu li ya najti zdes' podhodyashchij
material dlya klinka...
- Muskuly... hrabrost'... - zadumchivo probormotal Bill, povtoryaya
slova Holmotopa. Pohozhe, vse strastno zhelali, chtoby on pokazal sebya imenno
s etoj storony, vklyuchaya, v pervuyu ochered', teh, iz-za kogo on okazalsya v
etoj situacii.
Trudno bylo predstavit', chto Myula-aj govoril pravdu segodnya utrom v
lesu, kogda zayavil, chto Billa prednamerenno podstavili lyudi-nachal'niki,
prosto chtoby sohranit' lico v otnoshenii proekta v Mokrom Nosu. S drugoj
storony, koe-chto iz togo, chto govoril gemnoid, nepriyatnym obrazom vpolne
soglasovyvalos' s tem, chto govorila Anita, kogda on razgovarival s nej v
Razbojnich'ej Doline.
Libo Anita stol' zhe gluboko zabluzhdalas' otnositel'no istinnogo
polozheniya del, kak i Bill, libo... Billu prishlo v golovu, chto rasklad
mozhet okazat'sya eshche men'she v ego pol'zu, chem on schital, dazhe kogda v
zadumchivosti sidel pered pul'tom svyazi posle neudachnyh popytok svyazat'sya s
Grintri ili kem-libo za predelami planety. Kazalos', poedinok s Kostolomom
byl neizbezhen, esli tol'ko emu ne udastsya vyyasnit', iz-za kogo ili iz-za
chego on okazalsya v podobnoj situacii i kakovy byli istinnye celi i motivy
vseh zameshannyh v etom dele.
Tak ili inache, nekotorye otvety na eti voprosy mogla dat' Anita. |to
oznachalo, chto on dolzhen byl snova pogovorit' s nej, chto, v svoyu ochered',
oznachalo ocherednoe proniknovenie v Razbojnich'yu Dolinu, a eto vryad li bylo
vozmozhno pri svete dnya...
- Muskuly? Hrabrost'? - snova povtoril on, glyadya na Holmotopa. -
Polagayu, potrebuyutsya nekotorye muskul'nye usiliya - i hrabrost' tozhe, -
chtoby probrat'sya v etu samuyu Razbojnich'yu Dolinu, a potom vybrat'sya ottuda,
posle togo kak ee zakroyut na noch'?
Holmotop izumlenno ustavilsya na nego. Krasotka i Eshche-Varen'ya tozhe.
Nevdaleke ot nih kuznec udivlenno podnyal golovu.
- Ty s uma soshel, Kirka-Lopata? - voprosil Ploskopalyj. - Vorota v
etu dolinu zakryvayutsya i zapirayutsya v tu zhe minutu, kogda zahodit solnce,
i ih ohranyayut dvoe vooruzhennyh strazhnikov, poka oni ne budut vnov' otkryty
na zare. Nikto ne mozhet ni vojti v dolinu, ni vyjti iz nee posle zahoda
solnca!
- YA smogu, - mrachno skazal Bill. - Dumayu, ya zaglyanu tuda segodnya
noch'yu i prinesu ottuda tot kusok metalla, kotoryj razbojniki ispol'zuyut v
kachestve gonga vozle svoej stolovoj, chtoby dokazat', chto ya tam byl!
- My doberemsya tuda do temnoty? - sprosil Bill.
- Do temnoty? - Holmotop, shagavshij pod Billom, brosil vzglyad skvoz'
derev'ya na zahodyashchee solnce, otsvechivavshee krasnym na fone cherneyushchih
stvolov i vetvej. - Nu chto zh, v doline budet uzhe temno. No na vershine
utesa eshche ostanetsya nemnogo dnevnogo sveta. A tebe ved' nuzhen severnyj
utes, verno?
- Verno, - skazal Bill. - Esli tam eshche svetlo, togda eto vse, chto mne
nuzhno.
- Vse, chto tebe nuzhno, vot kak? - probormotal Holmotop. - Mozhet,
vse-taki rasskazhesh', kakim obrazom ty sobiraesh'sya popast' v dolinu?
- Kogda pridem, ya tebe pokazhu, - skazal Bill.
Hotya Bill i byl iskrenne uveren, chto sdelaet eto tem ili inym
sposobom, on ne mog by v tochnosti skazat', kak imenno, poka ne okazhetsya na
vershine utesa i ne provedet nekotorye izmereniya. Vokrug ego zapyast'ya pod
rubashkoj bylo namotano sto futov myagkoj prochnoj verevki tolshchinoj v
chetvert' dyujma, a s pomoshch'yu programmiruemogo tokarnogo stanka on izgotovil
nekotoroe kolichestvo kryuch'ev, karabinov i legkij metallicheskij molotah s
kirkoj na protivopolozhnom konce. Vse eto lezhalo v ryukzake za ego spinoj.
Kak i predskazyval Pochtal'on, kogda oni dobralis' do severnogo utesa,
navisavshego nad Razbojnich'ej Dolinoj, zakat eshche opuskalsya na kryshi domov
vnizu. Holmotop ostanovilsya i opustil Billa na zemlyu, no nastroen on byl
yavno skepticheski.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', Kirka-Lopata? - sprosil Pochtal'on. -
Spustit'sya v dolinu na kryl'yah?
- Ne sovsem, - skazal Bill.
On dostal iz karmana skladnoj nozh i raskryl ego. Poka Holmotop s
neskryvaemym lyubopytstvom nablyudal za Billom, tot nashel i srezal dve
nebol'shih vetki s razvilkami na koncah. Podrezav razvilki, on votknul
vetki dlinnymi koncami v zemlyu, odnu za drugoj, tak chtoby prohodivshaya
cherez razvilki voobrazhaemaya liniya peresekala dolinu.
Zatem Bill nashel i srezal eshche odnu pryamuyu palku, dostatochno dlinnuyu
dlya togo, chtoby lech' na razvilki, slovno strela, ukazyvayushchaya na vershinu
protivopolozhnogo utesa. Pokopavshis' v ryukzake, on dostal odin iz
samodel'nyh kryuch'ev, vyglyadevshij slovno tolstyj gvozd', zaostrennyj s
odnogo konca i s petlej na drugom. On privyazal odin konec verevki k petle,
a drugoj k seredine palki, lezhavshej na razvilkah dvuh vrytyh v zemlyu
stolbikov. Zatem on podreguliroval stolbiki tak, chtoby kryuk visel v
tochnosti parallel'no dvum stoikam nad tochkoj, nahodivshejsya poseredine
mezhdu nimi.
- CHto eto? - sprosil Holmotop, ne v silah skryt' svoego interesa.
- Eshche odna nasha korotyshech'ya shtuchka, - skazal Bill.
Dlya oboznacheniya togo, chto on tol'ko chto sdelal, v yazyke dilbian ne
bylo slova - eto bylo nechto vrode primitivnogo teodolita. Podveshennyj kryuk
igral rol' otvesa, kotoryj pozvolyal proverit' gorizontal'nost' linii
nablyudeniya, prohodivshej vdol' pryamoj palki, lezhavshej na dvuh razvilkah na
verhushkah stolbikov. Ubedivshis' v etom, Bill prisel u zadnego konca palki,
tak chto on mog videt' vdol' nee vershinu protivopolozhnoj skaly. Kazalos',
oni lezhali pochti v tochnosti na odnoj pryamoj. |to dolzhno bylo oznachat', chto
dva utesa byli primerno odnoj vysoty.
On dostal iz karmana transportir, kotoryj nashel v Predstavitel'stve,
i, derzha ego u konca palki, stal povorachivat', pytayas' grubo ocenit'
uglovye razmery protivopolozhnoj skaly ot ee osnovaniya do porosshej
derev'yami vershiny.
Poluchiv ugol, on ostavil teodolit i dostal karandash i bloknot. V
bloknote on nabrosal ugol, kotoryj tol'ko chto opredelil. Zatem na glaz
popytalsya ocenit' rasstoyanie do protivopolozhnogo utesa ot toj tochki, gde
stoyal.
Poskol'ku obe skaly byli bolee ili menee vertikal'nymi, rasstoyanie ot
tochki, gde on stoyal, do vershiny protivopolozhnoj skaly dolzhno bylo byt'
primerno tem zhe, chto i shirina doliny v etom meste. Naskol'ko on pomnil
razmery razbojnich'ej trapeznoj, ee obshchuyu dlinu mozhno bylo ocenit' primerno
v vosem'desyat futov. CHtoby zapolnit' rasstoyanie ot odnogo utesa do
drugogo, trebovalos' chut' bol'she dvenadcati podobnyh stroenij. Dvenadcat'
na vosem'desyat budet devyat'sot shest'desyat - grubo govorya, rasstoyanie mezhdu
skalami sostavlyaet primerno tysyachu futov.
On snova sel, vzyal bloknot i karandash i - pod pristal'nym vzglyadom
prisevshego nepodaleku Holmotopa - proizvel prostye geometricheskie raschety,
kotorye dali emu primernoe znachenie vysoty protivopolozhnoj skaly v
shest'desyat s nebol'shim futov po vertikali. Esli vysota drugoj skaly
sostavlyala shest'desyat futov, vryad li rasstoyanie ot togo mesta, gde on
sidel, do lezhavshej vnizu doliny moglo byt' namnogo bol'she. U nego s soboj
sto futov verevki, etogo bolee chem dostatochno, chtoby s nastupleniem
temnoty spustit'sya v dolinu.
- CHto zh, polagayu, mogu tebe rasskazat', - skazal Bill. - A imenno, ya
sobirayus' spustit'sya po etoj skale v dolinu i vzobrat'sya po nej obratno,
posle togo kak v moih rukah budet gong, kotoryj, kak uzhe govoril, ya
nameren prinesti s soboj.
Holmotop ustavilsya na nego. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto dazhe
dilbianskij pochtal'on okonchatel'no lishilsya slov. Zatem on obrel dar rechi.
- V_n_i_z_ po skale! - povtoril on.
On podnyalsya na nogi i pod prikrytiem zaroslej, gusto rosshih vdol'
obryva, i okruzhayushchih derev'ev dvinulsya k tomu mestu, otkuda mozhno bylo
zaglyanut' za kraj skaly, kak do etogo delal Bill. On dolgo smotrel vniz, a
potom vernulsya obratno, grustno kachaya golovoj.
- Kirka-Lopata, - skazal on, - ty ili sovsem svihnulsya, ili luchshe
lyubogo Korotyshki, kotoryh ya kogda-libo videl.
Imenno takoj reakcii Bill i ozhidal. Sklon skaly byl vertikal'nym, no
ne gladkim. Temnaya granitnaya poroda, iz kotoroj ona sostoyala, byla
nerovnoj, i ee pokryvali vystupy i treshchiny, dostatochno bol'shie dlya togo,
chtoby obespechit' podhodyashchuyu oporu dlya togo, kto, kak Bill, imel opyt
skalolazaniya. Vmeste s dvumya drugimi opytnymi skalolazami, kotorye mogli
by ego podstrahovat', i sootvetstvuyushchim snaryazheniem Bill byl by pochti
uveren, chto smozhet odolet' ee bez dal'nejshej pomoshchi. Odnako to, chto bylo
podhodyashchej oporoj dlya ruk i nog opytnogo skalolaza, moglo okazat'sya
nedostatochnym, chtoby sdelat' podobnyj put' prohodimym dlya drugogo
cheloveka, ne obladayushchego sootvetstvuyushchim opytom - ne govorya uzhe o
dilbianine, s ego znachitel'no bol'shim vesom i neuklyuzhest'yu.
Sootvetstvenno, ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Holmotop schel ego
zateyu nelepoj, - nesomnenno, tochno tak zhe reshili by i razbojniki, i lyuboj
drugoj dilbianin iz zhivushchih po sosedstvu.
CHestno govorya, Bill i sam schital svoyu zateyu slegka nelepoj.
Spuskat'sya po otvesnoj skale ne pri dnevnom svete, bez komandy s
sootvetstvuyushchim snaryazheniem, v odinochku i v temnote... Odnako u nego byla
pripryatana v rukave - vernee, vokrug zapyast'ya - verevka, o kotoroj on ne
skazal dazhe Holmotopu.
- V doline uzhe temno, - kak mozhno bolee bezrazlichno skazal on. -
Davaj projdemsya vdol' obryva, poka ya ne najdu podhodyashchee mesto, otkuda
mozhno bylo by otpravit'sya vniz.
Oni vmeste dvinulis' vpered dilbianskij pochtal'on skepticheski kachal
golovoj. Projdya nemnogo vdol' kraya skaly v bystro sgushchayushchemsya mrake, oni
podoshli k mestu, gde chast' skaly otvalilas', ostaviv vyemku shirinoj
primerno v vosem' futov, kotoraya uhodila vniz, rasshiryayas' po mere togo,
kak ischezala v temnote vnizu.
- Vot podhodyashchee mesto, - veselo skazal Bill, hotya emu sovsem ne bylo
veselo. - Davaj dogovorimsya: ty pridesh' syuda za mnoj pered rassvetom. YA
budu tebya zhdat'.
- Tvoya sheya, - filosofski izrek Holmotop. - YA pridu. Nadeyus', chto i ty
tozhe.
- Obo mne ne bespokojsya, - skazal Bill. Soprovozhdaemyj lyubopytnym
vzglyadom Holmotopa, on nachal ostorozhno spuskat'sya vniz v rasselinu.
Nadezhno zakrepivshis' obeimi nogami i levoj rukoj na vystupe skaly, on
pravoj rukoj rasstegnul rubashku i nachal razmatyvat' s zapyast'ya verevku.
CHtoby razmotat' ee vsyu, potrebovalos' neskol'ko minut. Nakonec verevka,
izvivayas', ushla mezhdu nog vniz, a odin ee konec on krepko szhimal v ruke.
On poiskal vokrug kakuyu-nibud' nadezhnuyu tochku, gde mozhno bylo by zakrepit'
verevku, i nashel chut' pripodnyatyj kamennyj vystup, primerno v polufute
sprava, u samogo kraya rasseliny. On neskol'ko raz obmotal konec verevki
vokrug vystupa i zavyazal. Zatem, ochen' ostorozhno, nachal perenosit' svoi
ves na privyazannuyu verevku, poka ne povis na nej vsej svoej tyazhest'yu.
Verevka, privyazannaya k vystupu, derzhalas' prochno. Ostorozhno, s
uchashchenno b'yushchimsya serdcem, nesmotrya na vsyu svoyu reshimost' i opyt, Bill
pokinul bezopasnyj ustup skaly, i teper' ego uderzhivala lish' verevka.
Kakoe-to mgnovenie on raskachivalsya slovno mayatnik, u nego zakruzhilas'
golova. Zatem ego nogi kosnulis' kamennoj poverhnosti, i dvizhenie
prekratilos'. Medlenno i ostorozhno on nachal spuskat'sya po otvesnom
skal'noj stene, krepko derzhas' rukami za verevku i upirayas' nogami v
vertikal'nuyu poverhnost'.
I dolina vnizu, i okruzhayushchie ee skaly uzhe polnost'yu pogruzilis' vo
t'mu. Solnce neskol'ko minut kak zashlo, no luna poka ne poyavilas'. Bill
ostorozhno dvigalsya v temnote vniz po verevke, ostanavlivayas' lish' vremya ot
vremeni, kogda nahodil nadezhnuyu oporu dlya nog, chtoby dat' otdohnut' rukam
- na nih prihodilsya ves' ves ego visyashchego na verevke tela. Podobnym
obrazom, medlenno, so mnogimi ostanovkami, Bill spuskalsya v temnotu.
On zaranee sdelal na verevke uzly cherez kazhdye desyat' futov. On uzhe
naschital ih bol'she semi - chto oznachalo, chto rasstoyanie do podnozhiya skaly
bylo bol'she, chem on predpolagal. Oshchushchaya pervye legkie ukoly paniki, on uzhe
nachal dumat' o tom, chto ego raschety mogli okazat'sya oshibochnymi i skala
okazalas' vyshe, chem bylo u nego verevki, kak vdrug ego noga vnezapno
natolknulas' na rovnuyu i tverduyu poverhnost'.
Oglyadevshis' po storonam, on uvidel, chto dostig podnozhiya skaly.
Bill postavil na zemlyu vtoruyu nogu i otpustil verevku. So vzdohom
oblegcheniya on povernulsya, opirayas' teper' lish' na sobstvennye nogi.
Sejchas, okazavshis' na zemle, on s trudom mog razlichit' v temnote
blizlezhashchie kusty i derev'ya. On nachal ostorozhno na oshchup' probirat'sya
skvoz' nih, carapaya lico i ruki o pauch'i lapy vetvej.
Na hodu on obernulsya i vzglyanul vverh na skalu, s kotoroj tol'ko chto
spustilsya. V lunnom svete on mog razlichit' vyemku u vershiny, otkuda on
nachal svoj put' v dolinu. Ona byla otchetlivo vidna teper', kogda vzoshla
luna, i on otmetil v pamyati ee mestopolozhenie, poskol'ku emu nuzhno bylo
snova najti svoyu verevku, chtoby vybrat'sya obratno iz doliny.
Opredelivshis', Bill povernulsya i okinul vzglyadom pogruzhennoe v sumrak
otkrytoe prostranstvo doliny, eshche ne osveshchennoe voshodyashchej lunoj. Na
rasstoyanii primerno v pyat'sot yardov vidnelis' stroeniya razbojnich'ego
poselka, edva razlichimye bolee temnye ochertaniya, na fone kotoryh tut i tam
mercali zheltye ogon'ki, ih svet iznutri prosachivalsya skvoz' shcheli v tyazhelyh
zanaveskah.
Podojdya blizhe, Bill legko smog otlichit' bol'shuyu stolovuyu ot drugih
zdanij. Tam eshche kto-to byl: skvoz' zanavesi koe-gde prosachivalsya svet, i
ego ushej otchetlivo dostigali veselye golosa o chem-to sporivshih dilbian.
Starayas' derzhat'sya ot zdaniya podal'she, Bill oboshel ego sleva i nachal odno
za drugim issledovat' vstrechavshiesya emu stroeniya pomen'she.
Zaglyanuv cherez shchel' v zanaveske v odno iz okon, otkuda prosachivalsya
zheltyj svet, Bill obnaruzhil ni bol'she ni men'she kak celyj polk molodyh
dilbian, yavno zanyatyh chem-to srednim mezhdu bor'boj na podushkah i igroj v
kriket, s kakovoj cel'yu oni razdelilis' na dve komandy, kazhdaya v svoem
konce zdaniya, otkuda oni vremya ot vremeni begom mchalis' v drugoj konec,
rycha vo vsyu silu svoih legkih i yarostno lupya lyubogo beguna, okazavshegosya v
predelah ih dosyagaemosti.
Bill do sih por ne videl yunyh dilbian, tak chto s interesom nablyudal
za nimi skvoz' shchel' v zanaveske, poka zvuk otkryvayushchejsya dveri v dal'nem
konce komnaty i poyavlenie vzroslogo dilbianina ne tol'ko polozhili konec
igre, no i napomnili emu, chto on zdes' nezvanyj gost'. On snova vernulsya k
svoim poiskam.
Bill obsledoval vse zdaniya, krome dvuh, kogda ego ushej dostig zvuk
dalekogo, no nesomnenno chelovecheskogo golosa. Povernuvshis', on posledoval
v ego napravlenii k odnomu iz zdanij, gde on eshche ne byl, nashel okno i
zaglyanul v shchel' - vernee, prorehu - v zanaveske iz shkur.
On obnaruzhil tam Anitu. No, k neschast'yu, ona byla ne odna. Ona sidela
okruzhennaya kak minimum dyuzhinoj moguchih dilbianok, s sosredotochennym vidom
trudivshihsya nad chem-to napominavshim bol'shuyu set'.
V gruppe dominirovala tolstaya pozhilaya dilbianka, vyglyadevshaya kak
umen'shennyj zhenskij variant Eshche-Varen'ya. Vsya gruppa proizvodila
blagopristojnoe vpechatlenie sidyashchih v kruzhok i vyshivayushchih dam tam, na
Zemle. Bill vryad li mog by prosunut' golovu v dver' i poprosit' Anitu
vyjti naruzhu i pogovorit' s nim. No kazhdaya minuta, poka on stoyal na
otkrytom prostranstve Razbojnich'ej Doliny, uvelichivala shansy, chto na nego
natknetsya kakoj-nibud' mestnyj zhitel'.
A bystro voshodyashchaya luna ochen' skoro dolzhna byla yarko osvetit'
dolinu.
Poka Bill prodolzhal nablyudat' cherez prorehu v zanaveske, ne v silah
reshit', chto delat' dal'she, na um emu prishli otryvochnye svedeniya iz
poluchennoj pod gipnozom informacii - seti, podobnye toj, nad kotoroj
trudilis' dilbianki, primenyalis' na Dilbii dlya lovli napominavshih
muskusnyh bykov dikih travoyadnyh, brodivshih po dremuchim lesam. Anita yavno
razvlekala ostal'nyh kakim-to rasskazom, poskol'ku, kak mog videt' Bill
skvoz' razryv v zanaveske, vsya gruppa razrazilas' smehom, vryad li menee
gromoglasnym, chem Billu prihodilos' slyshat' ot ih muzhskoj poloviny v
stolovoj.
- Konechno, - skazala Anita, kogda smeh utih, ochevidno vozvrashchayas' k
istorii, kotoruyu ona tol'ko chto rasskazyvala, - mne by ne hotelos', chtoby
Kostolom prishel v yarost' i podvesil melya vniz golovoj.
- Pust' tol'ko poprobuet, - mnogoznachitel'no skazala tolstaya matrona,
okinuv vseh vzglyadom. - Po krajnej mere, poka my ryadom. Verno, devochki?
Otvetom bylo vseobshchee soglasie, prozvuchavshee dostatochno mrachno, i u
Billa, nablyudavshego za nimi v okno, probezhal holodok po spine.
- Moj otec - praded Kostoloma, - prodolzhala matrona, torzhestvuyushche
oglyadyvaya ostal'nyh, - byl Starejshinoj Klana Ohotnikov vozle Dikogo Utesa.
I ego otec, do nego, byl Starejshinoj.
- Kak naschet sobstvennogo deda Kostoloma? - sprosila samaya malen'kaya
iz dilbianok, pochti pryamo naprotiv Anity, kotoraya sidela sleva ot
dvoyurodnoj babki Kostoloma. - On tozhe byl Starejshinoj?
- Net, CHetvert'-Pinty, - velichestvenno otvetila dvoyurodnaya babka
Kostoloma. - On byl kozhevnikom. No on byl otlichnym kozhevnikom, odnim iz
samyh sil'nyh muzhchin, kto kogda-libo hodil po etoj zemle, i namnogo umnee
vseh prochih, naskol'ko ya mogu sudit' kak ego krovnaya sestra.
- Nu konechno. Bez-Ustali, - vstupila v razgovor dovol'no upitannaya
dilbianka, sidevshaya v chetverti kruga ot Anity, - my vse znaem, kak ty
progibaesh'sya, kogda zahodit rech' o tvoih rodstvennikah.
Donessya soglasnyj ropot - Bill ne smog razobrat', podlinnyj ili
pritvornyj.
- No vernemsya k malen'koj Gryaznye Zuby, - skazala Bez-Ustali,
povorachivayas' k Anite. - Poslednee, chego by nam hotelos', - eto lishit'sya
tebya i tvoih interesnyh istorij, kotorye ty nam rasskazyvaesh' o vashih
zhenshchinah-Korotyshkah. - Iz kruga poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. - |to
samye zabavnye istorii iz togo, chto ya slyshala, i, krome togo, oni tak
p_o_z_n_a_v_a_t_e_l_'_n_y_.
Poslednee slovo bylo proizneseno s osobym nazhimom, chto vyzvalo gul
odobreniya ostal'nyh.
- O, chto vy, - skromno skazala Anita, zavyazyvaya, tak zhe kak i vse
vokrug nee, uzly v seti. - Konechno, kak vy znaete, v sootvetstvii s
soglasheniem mezhdu nami Korotyshkami, i Tolstyakami, predpolagaetsya, chto ya ne
dolzhna govorit' nichego, chego ne skazali by oni. No ya ne vizhu nikakogo
vreda ot etih istorij, kotorye ya vam rasskazyvayu, - chtoby vy znali, ya ih
pridumyvayu na hodu.
- O da, - skazala Poltora-Slova, podmignuv i kivnuv ostal'nym. -
Konechno, pridumyvaesh'!
- Nu chto zh, - skazala Anita, - odnazhdy moej babushke potrebovalsya
nekotoryj predmet mebeli... - Anita zamyalas', - nechto vrode stula - my
nazyvaem eto myagkim kreslom. |to pohozhe na kreslo Starejshiny, na skamejku
so spinkoj. No, krome etogo, ono nabito vnutri, i potomu ono myagkoe, ne
tol'ko siden'e, no i spinka, na kotoruyu mozhno otkinut'sya.
Po gruppe pronessya zainteresovannyj i udivlennyj gul.
- Kreslo! I myagkoe! - skazala Poltora-Slova dovol'nym, potryasennym
golosom. - Kak zhe ona smogla...
- O, u nas, zhenshchin-Korotyshek, est' mnogo samyh raznyh veshchej, -
zadumchivo skazala Anita. - I, v konce koncov, pochemu u zhenshchiny ne mozhet
byt' takogo zhe kresla, kak i u Starejshiny? Razve ona tozhe ne ustaet?
- Konechno, ustaet! - surovo skazala Bez-Ustali.
- Razve zhenshchina ne stanovitsya s vozrastom staroj i mudroj, tak zhe kak
i Starejshina? - skazala Anita.
- Absolyutno! - progudela Bez-Ustali. Po gruppe snova pronessya
odobritel'nyj ropot.
- Prodolzhaj, Gryaznye Zuby, - potoropila Bez-Ustali, vzglyadom
uspokaivaya ostal'nyh.
- Tak vot, kak ya uzhe skazala, - prodolzhila Gryaznye Zuby, vnimatel'no
razglyadyvaya uzel, kotoryj ona zavyazyvala, poka govorila, - moej babushke
hotelos' imet' takoe kreslo, no ona znala, chto ne poprosit svoego muzha
izgotovit' ego dlya nee. Ona znala, chto on najdet kakuyu-nibud' prichinu,
chtoby etim ne zanimat'sya. Tak chto, vy dumaete, ona sdelala?
- Stuknula ego po golove? - s nadezhdoj sprosila CHetvert'-Pinty.
- Net, konechno, - skazala Anita. Poslyshalis' smeshki i fyrkan'e.
CHetvert'-Pinty snova zamolchala. - Ona srazu zhe reshila, chto sleduet brat'
hitrost'yu, i odnazhdy, kogda ee muzh sidel i dremal posle obeda, on vdrug
uslyshal snaruzhi zvuki topora. Edinstvennyj topor v dome byl ego
sobstvennym; on vstal, vyshel posmotret', chto proishodit, i uvidel moyu
babushku, kotoraya rubila poleno. "CHto ty delaesh'? - zakrichal moj dedushka. -
ZHenshchinam ne polozheno pol'zovat'sya toporom! |to _m_o_j_ topor!" - "YA znayu,
- spokojno otvetila babushka, opuskaya topor, - no ya ne hotela tebya
bespokoit'. YA hotela sdelat' odnu veshch'..." - "Ty? - zarevel dedushka. - Da
ty dazhe ne znaesh', kak derzhat' topor! Otkuda ty voobshche znaesh', kak i chto
delat'?" - "YA prosto poshla i sprosila, - spokojno otvetila babushka. - YA ne
hotela tebya bespokoit', ya poshla k sosedke i sprosila ee muzha..." Tut
dedushka vzrevel ot yarosti. "Ego? Ty sprosila ego? |togo pustogolovogo,
kotoryj nichego tolkom ne umeet, krome kak svyazat' dve palki! - zakrichal
on. - CHto on mog tebe rasskazat'? Skazhi mne - chto on tebe nagovoril?" -
"Znachit, tak..." - nachala babushka; i ona stala opisyvat' veshch', kotoruyu ona
hotela sdelat', vmeste so spinkoj, obivkoj i prochim. No prezhde chem ona
uspela dogovorit', dedushka vyrval u nee iz ruk topor i stal ob®yasnyat' ej,
naskol'ko neprav byl muzh ee sosedki, a potom sam nachal delat' kreslo.
Anita sdelala pauzu, vzdohnula i okinula vzglyadom auditoriyu.
- Vot i vse, - skazala ona. - Men'she chem cherez nedelyu u babushki bylo
myagkoe kreslo so spinkoj, takoe, kakoe ona i hotela.
Poslyshalos' snachala hihikan'e, zatem vzryv smeha, on postepenno
narastal, poka nekotorye iz dilbianok ne brosili set' i bukval'no
pokatilis' po polu.
- YA tak i dumala, chto vam eto ponravitsya, - spokojno skazala Anita,
rabotaya nad set'yu, poka vse ne uspokoilis'. - No ya dolzhna vam skazat', chto
eto bylo tol'ko nachalo.
- Nachalo? - v uzhase peresprosila CHetvert'-Pinty. - Ty hochesh' skazat',
potom on soobrazil, kak ona s nim postupila, i...
- Vovse net! - fyrknula Bez-Ustali. - CHtoby muzhchina soobrazil, chto
ego vystavili na posmeshishche? Da on ne zahochet ob etom dumat'! Dazhe esli
nachnet chto-to soobrazhat', on predpochtet ne dumat' ob etom, poskol'ku eto
mozhet emu ochen' ne ponravit'sya! - Ona povernulas' k Anite. - Ved' tak,
Gryaznye Zuby?
- Ty, kak vsegda, prava, Bez-Ustali, - skazala Anita. - Kak ya uzhe
skazala, eto bylo lish' nachalo togo, chto prishlos' delat' moemu dedushke.
Vidite li, eto samoe kreslo bylo lish' nachalom. Ona zahotela, chtoby ves'
dom byl polon podobnoj mebeli.
So storony slushatelej poslyshalis' vzdohi i vozglasy iskrennego
izumleniya. Dazhe Bez-Ustali, kazalos', byla slegka potryasena.
- Celyj dom, Gryaznye Zuby? - sprosila razbojnich'ya matrona. - Ne
slishkom li daleko ona zashla?
- Moj dedushka tak ne schital, - ser'ezno otvetila Anita. - V konce
koncov, muzhchina dobivaetsya vsego, chego on hochet, verno? Vsego, chto zhenshchina
imeet v dome, i ee detej, razve ne tak? A deti dostatochno bystro vyrastayut
i pokidayut dom, verno?
- Verno, - skazala Bez-Ustali, grustno kachaya golovoj. - Da, verno, s
tochnost'yu do kazhdogo slova. Prodolzhaj, Gryaznye Zuby. Kak tvoj dedushka
zapolnil mebel'yu ves' ee dom?
- Nikogda ne dogadaetes', - skazala Anita.
- Ona stuknula ego po golove... - s nadezhdoj nachala CHetvert'-Pinty,
no ostal'nye zashikali na nee, trebuya tishiny.
- Net, - skazala Anita. - Moya babushka prosto-naprosto otpravilas' k
svoej sosedke - k ton somon, ch'ego muzha ona prosila sdelat' kreslo, -
potomu chto ona _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ ego ob etom prosila.
- Aga, - mnogoznachitel'no skazala Bez-Ustali, kivaya golovoj, slovno
eto ej bylo izvestno s samogo nachala.
- I, - prodolzhala Anita, - ona, estestvenno, priglasila svoyu sosedku
domoj perekusit' i vzglyanut' na novoe kreslo, kotoroe sdelal ee muzh. CHto
zh, sosedka prishla, kreslo ochen' ponravilos', i ona snova vernulas' domoj.
I chto, vy dumaete, sluchilos' eshche do konca nedeli?
- Sosedka potrebovala, chtoby ee muzh sdelal ej tochno takoe zhe kreslo!
- zhivo skazala Poltora-Slova. - Ona rasskazala emu pro kreslo, i on poshel,
i uvidel ego, i ves' zagorelsya, i, vernuvshis' domoj, sdelal tochno takoe
zhe!
- Sovershenno verno, - spokojno i odobritel'no skazala Anita. - I,
konechno, sosedka priglasila moyu babushku posmotret' na ee kreslo. I moya
babushka poshla, i ono ej ochen' ponravilos'.
- Itak, u nih u obeih poyavilis' kresla, - skazala CHetvert'-Pinty. - I
na etom vse zakonchilos'?
- Net, - skazala Anita. - |to vse eshche bylo lish' nachalo. Potomu chto na
sleduyushchij den' moj dedushka prishel i uvidel, chto kreslo, kotoroe on sdelal
dlya babushki, stoyalo ne posredi komnaty, a bylo zadvinuto v ugol, gde bylo
temno i ego pochti ne bylo vidno. Estestvenno, on sprosil, pochemu ono
okazalos' tam. I babushka rasskazala emu o kresle sosedki. Ot etogo on
prishel v yarost'!
- Pochemu? - sprosila CHetvert'-Pinty, prodolzhaya igrat' rol'
sobesednicy, ot kotoroj vozderzhivalis' ee starshie mudrye sestry.
- Nu kak pochemu, - sladkim golosom skazala Anita, - ved' moya babushka
byla stol' skromnoj, dobroj, neprityazatel'noj predstavitel'nicej
zhenshchin-Korotyshek, chto ona nikak ne mogla dazhe pytat'sya v chem-to prevzojti
svoyu sosedku. Tak chto, kogda ona rasskazala moemu dedushke pro kreslo,
kotoroe sdelal muzh sosedki, emu pochemu-to pokazalos', chto eto samoe kreslo
bylo bol'she, solidnee, myagche i luchshe otpolirovano, chem to, kotoroe sdelal
on sam, - pochti tak, slovno muzh sosedki sdelal luchshee kreslo, chem moj
dedushka, prosto emu nazlo. Tak chto, kak ya uzhe skazala, dedushka prishel v
yarost', i chto, kak vy dumaete, on sdelal?
- Stuknul ee po golove? - sprosila CHetvert'-Pinty, no ele slyshno i s
ugasshej nadezhdoj v golose.
- Ty slishkom mnogo dumaesh' naschet togo, chtoby stuknut' po golove, moya
devochka! - ogryznulas' Bez-Ustali nepreklonno-avtoritetnym tonom. - Lish'
samaya bespomoshchnaya zhenshchina pytaetsya postupat' podobnym obrazom so svoim
muzhem. Ot etogo vsegda malo proku. Vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo zhenshchin ne
b'yut svoih muzhej, poskol'ku eto lish' privodit ih v yarost', i nichego
bol'she!
CHetvert'-Pinty vnov' sklonilas' nad svoej rabotoj, v ocherednoj raz
poluchiv po zaslugam. Bez-Ustali snova povernulas' k Anite.
- Nu, Gryaznye Zuby, - skazala dvoyurodnaya babka Kostoloma, -
prodolzhaj. Rasskazhi nam, chto sluchilos' potom?
- Nichego osobennogo, - spokojno skazala Anita. - Hotya k tomu vremeni,
kak vse eto zakonchilos', u moej babushki byl luchshij nabor mebeli iz vseh,
kakie vy kogda-libo videli. No sut' v tom, chto ona prodolzhala proyavlyat'
ves' svoj talant i hitrost' v techenie ostatka svoej zhizni s moim dedushkoj.
I ko vremeni svoej smerti on stal odnim iz samyh bogatyh i izvestnyh
Korotyshek v okruge.
Gruppa nekotoroe vremya v tishine obdumyvala eto zaklyuchenie. Zatem
Bez-Ustali vzdohnula i skrepila istoriyu pechat'yu odobreniya.
- Za spinoj muzhchiny vsegda stoit zhenshchina, - glubokomyslenno zametila
ona.
Bill, kotoryj prislushivalsya k razgovoru, otvleksya ot dyry v zanavesyah
iz shkur i nachal vsmatrivat'sya osleplennymi svetom glazami v okruzhavshuyu ego
temnotu. Vremeni teryat' bol'she nel'zya. On dolzhen byl kakim-to obrazom
vyzvat' Anitu naruzhu i uvesti ee iz kruga pletushchih set' podrug, prezhde chem
ih osvetit voshodyashchaya luna. On povernulsya i snova zaglyanul v okno.
Dilbiane, kak on vspomnil, iz-za otlichnogo ot lyudej stroeniya chelyustej i
gubnyh muskulov, ne mogli svistet'. Bill nabral v grud' vozduha i
prosvistel pervye dve strochki "Kogda Dzhonni idet domoj".
Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Ruki Anity, zavyazyvavshie uzel v
seti, zamerli, a lico poblednelo v svete lampy. No vozdejstvie, kotoroe
svist proizvel na Anitu, bylo nesravnimo s vozdejstviem na ostal'nyh.
Vse dilbianki v pomeshchenii zamerli i pochti perestali dyshat'. Oni
sideli, slovno zhivaya kartina, prislushivayas'. Kakoe-to vremya tishina,
kazalos', zvenela v ushah Billa. Zatem CHetvert'-Pinty nachala otchayanno
tryastis'.
- CH-chto et-to za sushchestvo?.. - prostonala ona.
- Tiho! - prikazala Bez-Ustali yarostnym shepotom, nastol'ko polnym
uzhasa, chto Bill sodrognulsya. - Ni odno sushchestvo, ni odna ptica, nikakoj
veter sredi derev'ev nikogda ne izdaval podobnyh zvukov!
CHetvert'-Pinty ohvatila vse narastavshaya neuderzhimaya drozh'. Ostal'nye
dilbianki nachali ezhit'sya i tryastis'.
- |to Kobbli! - prosheptala Bez-Ustali, i Bill, stoyavshij snaruzhi,
zamer. Ibo Kobbli byl sverh®estestvennym sushchestvom iz dilbianskoj legendy
- raznovidnost' zlobnogo, moguchego el'fa. - Kobbli, - povtorila
Bez-Ustali. - I on prishel syuda za odnoj iz zhenshchin!
Glaza dilbianok medlenno i mrachno povernulis' k CHetvert'-Pinty.
- |to vse ty, so svoimi razgovorami naschet togo, chtoby stuknut' muzha
po golove! - yarostno prosheptala Bez-Ustali. - Ty znaesh', chto delayut Kobbli
s nepokornymi zhenshchinami! Teper' odin iz nih tebya uslyshal!
CHetvert'-Pinty tryaslas' tak sil'no, chto pod nej skripel pol.
- CHto budem delat'? - prosheptala odna iz dilbianok.
- Est' lish' odin shans! - zayavila Bez-Ustali vse eshche shepotom. - Mozhet
byt', nam eshche udastsya prognat' Kobbli. Po moemu signalu, devochki, vse my
pozovem na pomoshch'. Vy i morgnut' ne uspeete, kak syuda pribegut iz domov
muzhchiny s fakelami. Sejchas ya soschitayu do treh, i my vse zakrichim. YAsno?
Prigotov'tes' i naberite v grud' pobol'she vozduha!
- Podozhdite! - poslyshalsya golos Anity.
Bill, kotoryj gotov byl slomya golovu kinut'sya proch', predvidya moguchij
hor prizyvayushchih na pomoshch' dilbianok, ostanovilsya, i kak raz vovremya.
- Ne nado krichat', - pospeshno prodolzhala Anita. - Vy ved' ne hotite,
chtoby muzhchiny prosnulis' i primchalis' syuda, a potom obnaruzhili, chto Kobbli
ischez eshche do togo, kak oni zdes' poyavilis', i net nikakih dokazatel'stv,
chto on voobshche zdes' byl. Kobeli ne bespokoyat nas, Korotyshek. Razreshite mne
vyjti naruzhu i vzglyanut' na nego.
Na predlozhenie Anity nemedlennogo otveta ne posledovalo. Bill
povernulsya i snova zaglyanul v prorehu v zanaveske. Dilbianki sideli,
pristal'no glyadya na Anitu. Esli by ona predlozhila podnyat'sya po stene,
projtis' po potolku i spustit'sya po drugoj stene ili, skazhem, vzletet' k
vershinam skal, okruzhavshih dolinu, oni by ne vyglyadeli stol' podavlennymi.
Mysl' o tom, chtoby zhenshchina odna - nevazhno, mestnaya ili Korotyshka -
vstretilas' licom k licu s Kobbli, ochevidno, byla stol' neveroyatna, chto
lishila dara rechi dazhe Bez-Ustali. No Bez-Ustali vse zhe zagovorila.
- Ne bespokoyat vas? - peresprosila ona, ot udivleniya zabyv, chto
sleduet govorit' shepotom. - No... no... - Ona ne mogla najti podhodyashchih
slov, pytayas' vyrazit' izvechnyj zhenskij strah pered Kobbli.
- Da, i u nas, v mire Korotyshek, est' nekotoroe podobie Kobbli, -
skazala v nastupivshej tishine Anita. - Konechno, u nas oni nazyvayutsya inache.
No Kobbli i im podobnye ne lyubyat mest, gde mnogo stroyat i delayut raznye
veshchi, - vy eto znaete. Vy znaete, chto oni predpochitayut lesa seleniyam i
mestam, podobnym etomu, osobenno dnem.
Posledovalo neskol'ko ispugannyh, neuverennyh kivkov.
- Tak chto nashi Kobbli prosto tiho udalilis' proch', - skazala Anita. -
Tochno tak zhe, kak, vozmozhno, kogda-nibud' postupyat i vashi. Tak ili inache,
pochemu by mne ne vyjti i ne posmotret'?
Snova posledovala dolgaya pauza. No zatem Bez-Ustali yavno vzyala sebya v
ruki. Ona vypryamilas' i reshitel'no zagovorila.
- Ochen' horosho. Gryaznye Zuby, - surovo skazala ona. - Esli ty ne
boish'sya vyjti i vzglyanut' na Kobbli, my vse vysoko cenim eto.
- YA prosto posmotryu, - skazala Anita, pospeshno podnimayas' na nogi. -
No esli ya ne vernus' minut cherez pyatnadcat'-dvadcat', vy vsegda mozhete
vyjti i pozvat' muzhchin s fakelami, tak, kak vy i sobiralis'.
Ona bystro skol'znula k dveri, otkryla ee i vyshla naruzhu. Dlya Billa,
glyadevshego v temnotu, ona kazalas' temnoj ten'yu, skol'zivshej na fone
vnezapno osvetivshegosya proema, kotoryj nemedlenno snova stal temnym, kak
tol'ko dver' bystro zakrylas' za nej. Vsled za etim posledoval zvuk
zadvinutogo iznutri zasova.
Bill napravilsya navstrechu ee temnomu siluetu. Ona sdelala tri shaga po
trave i ostanovilas', veroyatno ozhidaya, poka glaza privyknut k temnote.
Bill besshumno podoshel k nej szadi i tronul ee za plecho.
Ona izdala nekotoroe podobie sdavlennogo krika i razvernulas' stol'
vnezapno i rezko, chto on otstupil na shag.
- K-kto zdes'? - prosheptala ona po-anglijski. - |to vy, Kirka... ya
imeyu v vidu, mister Uolthem?
- B_i_l_l_, chert poberi! Zovi menya Bill! - yarostno prosheptal v otvet
Bill. - Idem, davaj vyberemsya otsyuda kuda-nibud', gde mozhno pogovorit'.
Ne govorya ni slova, ona povernulas' i napravilas' vdol' zdaniya,
skvoz' temnotu, poka ne podoshla k stene dlinnogo, uzkogo, pochti lishennogo
okon stroeniya, vnutri kotorogo bylo absolyutno temno.
- |to nechto vrode sklada, - tiho skazala Anita i povernulas' k nemu,
kogda oni ostanovilis'. - Zdes' net nikogo, kto mog by nas uslyshat'. CHto,
chert voz'mi, ty delaesh' zdes', v doline? Ty chto, ne nashel nichego luchshego,
kak prijti syuda, da eshche noch'yu?
- Tebya ne kasaetsya! - ogryznulsya Bill.
K ego udivleniyu, vnutri u nego vse kipelo ot iskrennego gneva. On
riskoval sobstvennoj sheej radi togo, chtoby najti ee, a ona prodolzhaet
razgovarivat' s nim tem zhe ironicheskim, avtoritetnym tonom, chto i vo vremya
ego pervogo vizita v dolinu. |to byla poslednyaya solominka, upavshaya na
tyazhkij gruz beznadezhnyh usilij i muchitel'nyh ispytanij, svalivshihsya na
nego s teh por, kak on postavil nogu na zemlyu Dilbii.
- YA zdes' dlya togo, chtoby poluchit' otvety na nekotorye voprosy, i ty
mne v etom pomozhesh'!
- Otvet? - pochti bespomoshchno peresprosila ona.
- Imenno! - brosil Bill. - Posle togo kak ya videlsya s toboj v
poslednij raz, ya provel pyatnadcat' pouchitel'nyh minut v obshchestve nashego
druga gemnoida, buduchi privyazannym k derevu vo vremya besedy... - I on
rasskazal ej o svoem vcherashnem pohishchenii i spasenii.
- No ty ne dolzhen emu verit'! - voskliknula Anita, kogda on zakonchil.
- Myula-aj - _g_e_m_n_o_i_d_! Rukovodstvo ne moglo poslat' tebya syuda dlya
togo, chtoby tebya ubili, - lish' by vykrutit'sya iz zatrudnitel'nogo
polozheniya! Ty sam eto _z_n_a_e_sh_'_!
- Znayu? - skvoz' zuby procedil Bill. - Kak i to, chto menya poslali
syuda, chtoby delat' to, chemu menya nikogda ne uchili? Kak i to, chto, kogda ya
okazalsya zdes', vyyasnilos', chto ne rabotaet svyaz', - da, ya razobralsya, v
chem delo, i pochinil ee... - On rasskazal ej, kak obnaruzhil otsoedinennyj
kabel' pitaniya. - No kto umeet pol'zovat'sya elektricheskim gaechnym klyuchom?
Uveren, chto iz dilbian nikto. V takom sluchae, ty ili Lejf Grintri -
edinstvennye, kto mog ego otsoedinit'!
- A kak naschet Myula-aj? - sprosila ona.
- Myula-aj ne upravlyaet nashimi retranslyatorami i komp'yuterami
gospital'nogo korablya. Mne ne udalos' svyazat'sya ni s kem, krome
gospital'nogo korablya, kuda, po vsej vidimosti, byl otpravlen Grintri, i
tamoshnij komp'yuter ne soedinil menya ni s kem iz zhivogo personala i ne
soobshchil mne nichego, krome byulletenya o sostoyanii ego zdorov'ya. - Bill
rasskazal ej o svoih peregovorah po radio.
- No... - V golose Anity slyshalos' otchayanie, pochti rydanie. - |to
nichego ne dokazyvaet! I rukovodstvo vovse ne hochet zakryvat' proekt! Razve
ty ne znaesh', chto oznachaet samo nazvanie proekta...
- Prekrasno znayu! - perebil Bill. - Mne ob etom rasskazyvali.
"Kosmicheskaya Lapa - Lapa Pomoshchi so Zvezd", v perevode na dilbianskij,
poskol'ku dilbiane schitayut, chto oni edinstvennye, u kogo est' ruki, a u
nas, Korotyshek - "lapy". - Bill korotko rassmeyalsya. - Poprobuem druguyu
versiyu, a? Proekt "Lapa" prosto-naprosto slepoe orudie v rukah teh, kto
pytaetsya vybrat'sya iz kashi, kotoruyu sami zhe i zavarili na etoj planete!
- Bill, ty zhe prekrasno vse znaesh'! - v otchayanii skazala Anita. -
Esli by ty tol'ko znal, kak tyazhko trudilsya zdes' Lejf, ty by znal, chto on
ni za chto by ne soglasilsya na zakrytie svoego proekta, ne govorya uzhe o
tom, chtoby sdelat' tebya slepym orudiem, kak ty govorish'. Vse eto prostoe
sovpadenie - to, chto ya okazalas' zdes', i to, chto on slomal nogu...
- Ty byla zdes', kogda on slomal nogu? - perebil ee Bill.
- Nu, ya... net, - nehotya skazala Anita. - Menya ne bylo v
Predstavitel'stve. Kogda ya vernulas', okazalos', chto on ne stal menya
zhdat'. On uzhe nalozhil shinu na perelom i vyzval pomoshch', poprosiv dostavit'
ego na gospital'nyj korabl'...
- To est' ty dazhe v tochnosti ne znaesh', dejstvitel'no li on upal i
slomal nogu, - ugryumo skazal Bill. - Ladno, mozhet byt', rasskazhesh' mne,
chto za tryuk vykinul etot samyj Pol-Pinty, o kotorom ya postoyanno slyshu,
budto on odolel gornogo dilbianina golymi rukami.
- Da ne bylo nikakogo tryuka! CHestnoe slovo... - goryacho skazala Anita.
- Vernee, edinstvennym tryukom, kotorym on vospol'zovalsya, byl ego remen'.
Pol-Pinty - ya imeyu v vidu, Dzhon Tardi - v proshlom byl olimpijskim
chempionom po desyatibor'yu. On uhitrilsya zamanit' dilbianina v vodu, sumel
zajti szadi nego, nakinul remen' Uzhasu Stremniny na sheyu i slegka pridushil
ego. Za isklyucheniem togo, chto on vospol'zovalsya remnem i okazalsya bolee
manevrennym v vode, chem Uzhas Stremniny, eto byl chestnyj poedinok.
- No ya-to ne olimpijskij chempion po desyatibor'yu! - s chuvstvom skazal
Bill. - Dazhe esli by ya im i byl, kak by ya smog srazhat'sya na mechah i so
shchitom pod vodoj? No ya, pohozhe, uzhe byl obrechen na etot poedinok s
Kostolomom, s tochki zreniya prakticheski vseh - lyudej, dilbian, gemnoidov, -
dazhe eshche do togo, kak okazalsya zdes'...
- Vovse net! - Anita v otchayanii stisnula ruki. - Pover' mne, Bill...
- Poverit' tebe? Ha! - gor'ko skazal Bill. - Pohozhe, ty prekrasno
vpisyvaesh'sya v ostal'nuyu chast' plana. Ty nahodish'sya zdes' yakoby v kachestve
stazhera-assistenta po sel'skomu hozyajstvu, no snachala ty possorila mezhdu
soboj derevenskih zhenshchin, Krasotku i SHtuchku-ili-Dve. Teper', kak ya vizhu,
ty pytaesh'sya possorit' razbojnich'ih zhenshchin. Pochemu ya dolzhen verit' tebe
bol'she, chem Grintri ili eshche komu-libo iz teh, kto vtyanul menya v etu
istoriyu?
Ona ulybnulas' slaboj, podavlennoj ulybkoj, i on uvidel, kak ee
temnaya figura rezko povorachivaetsya i udalyaetsya ot nego na neskol'ko shagov.
Odnako ona ostanovilas'. Bill s udivleniem smotrel ej vsled. On ne znal,
kakoj imenno reakcii ozhidat' na svoi slova, no navernyaka ne takoj.
Neskol'ko mgnovenij spustya, vidya, chto ona vse eshche ne oborachivaetsya i
molchit, on podoshel k nej i ostanovilsya u nee za spinoj.
- Poslushaj... - nachal on.
- Dumaesh', mne eto nravitsya? - ne oborachivayas', prervala ona ego
tihim yarostnym golosom. - Dumaesh', ya delayu vse eto lish' radi sobstvennogo
udovol'stviya?
On smotrel na ee temnyj siluet.
- Tak dlya chego zhe? - sprosil on.
V otvet ona nakonec povernulas' k nemu. On uvidel blednyj oval ee
lica, seryj v polumrake, vyrazheniya kotorogo nevozmozhno bylo razobrat'. No
ton ee golosa byl dostatochno yasen.
- Po mnozhestvu prichin, kotoryh ty dazhe ne ponimaesh'! - skazala ona. -
No ya popytayus' ob®yasnit' tebe hotya by chast'. Ty hot' chut'-chut'
razbiraesh'sya v antropologii?
- Net, - napryazhenno skazal on. - Moya special'nost' - tehnika, ty zhe
znaesh'. A ty hot' nemnogo v kurse? Ved' tvoya special'nost' - sel'skoe
hozyajstvo, ne tak li?
- U menya, mezhdu prochim, est' eshche i diplom po kul'turnoj antropologii!
- brosila Anita.
- Diplom... - On ustavilsya na nee. - No razve ty ne stazher po
sel'skomu hozyajstvu?
On izo vseh sil pytalsya razglyadet' v temnote ee lico. On byl
sovershenno sbit s tolku, gotov byl poklyast'sya, chto ona ne starshe ego
samogo.
- Konechno. No... - Ona oseklas'. - YA imeyu v vidu, da, ya stazher. No ya
takzhe proshla special'nuyu podgotovku i uskorennyj kurs obucheniya posle
okonchaniya shkoly. Naprimer, u menya est' udostoverenie o medicinskoj
podgotovke, a takzhe udostoverenie o prohozhdenii kursa ksenobiologii...
- Grrm! - nevol'no vyrvalos' u Billa, glyadevshego na nee skvoz' mrak.
Ochevidno, soobrazil on, ona byla iz teh supergeniev, kogo v kolledzhe
nazyvali "teplichnymi ekzemplyarami", - studentov, sposobnosti kotoryh
pozvolyali im parallel'no izuchat' s poldyuzhiny dopolnitel'nyh kursov. CHto zh,
prekrasno. Eshche odna prichina, pochemu on chuvstvoval sebya na Dilbii poslednim
idiotom.
- CHto? - ozadachenno peresprosila ego Anita.
- Nichego. Prodolzhaj, - prorychal on.
- Tak vot, ya pytayus' tebe koe-chto ob®yasnit', - prodolzhala ona. - Ty
kogda-nibud' slyshal o yaganah - pochti vymershem plemeni indejcev, kogda-to
naselyavshem yuzhnuyu okonechnost' Ognennoj Zemli i ostrova mysa Gorn v YUzhnoj
Amerike?
- Otkuda? - kislo provorchal Bill. - I kakoe eto imeet otnoshenie k
delu? Mne nuzhno znat'...
- Da poslushaj zhe! - yarostno skazala Anita. - YAgany byli krajne
primitivnym plemenem, no ih v chisle prochih izuchal nemeckij antropolog po
familii Guzind, on napisal o nih monografiyu v 1937 godu. Guzind obnaruzhil,
chto zakony ili obshchestvennye normy zhizni yaganov ustanavlivalis' ne kakim-to
mestnym rukovodstvom, no tem, chto on nazyval "Allgemeinheit", chto oznachaet
"gruppa kak celoe". No sredi nih byli lyudi, vystupavshie ot imeni etoj
"gruppy kak celogo", i etih lyudej yagany nazyvali "tiamuna". Guzind
opisyvaet "tiamuna" takim obrazom: "|to lyudi, kotorye po prichine ih
pozhilogo vozrasta, nezapyatnannoj reputacii, bol'shogo zhiznennogo opyta i
intellektual'nogo prevoshodstva stali stol' vliyatel'nymi v moral'nom
otnoshenii, chto eto prakticheski oznachaet ih svoeobraznoe dominirovanie v
gruppe".
Anita zamolchala. Bill smotrel na nee skvoz' temnotu. On ponyatiya ne
imel, kakoe otnoshenie imeet eta lekciya k sushchestvu dela. Podumav, on tak i
skazal.
- Razve ty ne slyshal, kak dilbiane govoryat o Starejshinah? - sprosila
Anita. - |ti Starejshiny - te zhe "tiamuna" dlya dilbian. Vsya dilbianskaya
kul'tura v bol'shoj stepeni osnovana na individualizme - v eshche bol'shej
stepeni, chem nasha, chelovecheskaya, kul'tura. No ee stabil'nost' osnovyvaetsya
na ochen' gibkoj sisteme neoficial'nyh sderzhek i protivovesov. |to tol'ko
k_a_zh_e_t_s_ya_, chto ochen' legko vnesti v dilbianskuyu kul'turu novye idei.
No problema v tom, chto lyubaya novaya ideya ugrozhaet narushit' sushchestvuyushchuyu
kul'turnuyu sistemu etih sderzhek i protivovesov, i potomu novaya ideya
otvergaetsya. Est' tol'ko odin put' vnesti novuyu ideyu, a imenno, sdelat'
tak, chtoby "tiamuna" - Starejshina - soglasilsya s tem, chto, vozmozhno, eto
prineset pol'zu vsem dilbianam. Drugimi slovami, esli ty hochesh' vnesti v
dilbianskuyu kul'turu nekij element progressa, ty dolzhen poluchit' podderzhku
Starejshiny. Estestvenno, Starejshiny, poskol'ku oni stary i gluboko
pogruzheny v sushchestvuyushchuyu sistemu, krajne konservativny i vovse ne rvutsya
okazyvat' podderzhku kakim-libo peremenam. No eto nichego ne menyaet - esli
ty hochesh' peremen, ty dolzhen najti "tiamuna" i razgovarivat' ob etom s
nim!
- No zdes' net nikakih Starejshin, - skazal Bill. - Po krajnej mere, v
derevne ili zdes', v lagere razbojnikov.
- Vot imenno! - nastojchivo skazala Anita. - Pochti vse dilbiane zhivut
v gorah, gde _e_s_t_'_ Starejshiny, i Starejshiny DEJSTVITELXNO upravlyayut
vsem. Tol'ko zdes', v Nizhnih Zemlyah, gde vliyanie staryh plemennyh obychaev
nachalo oslabevat' pered licom inyh potrebnostej sel'skohozyajstvennoj
obshchiny, s kotorymi Starejshinam ne prihodilos' stalkivat'sya.
- No ty skazala, - probormotal Bill, - chto snachala nuzhno, chtoby s
novoj ideej soglasilsya Starejshina, prezhde chem s ien soglasyatsya vse
ostal'nye dilbiane. No esli zdes' net nikakih Starejshin...
- Zdes' net _S_t_a_r_e_j_sh_i_n_, - skazala Anita. - No zdes' _e_s_t_'
svoego roda "tiamuna". Muzhchiny-dilbiane, kotorye pri sootvetstvuyushchih
usloviyah - v gorah ili v sootvetstvuyushchem vozraste - mogli by byt'
Starejshinami.
- Ty imeesh' v vidu, - skazal Bill, kotoryj, okonchatel'no zaputavshis',
tol'ko teper' nachal chto-to ponimat', - kogo-to vrode Eshche-Varen'ya ili
Kostoloma?
- Estestvenno, ne Eshche-Varen'ya! - skazala ona. - Kostolom - da,
pozhaluj. No v derevne blizhe vsego k "tiamuna" - Ploskopalyj. Vot pochemu ya
govorila tebe, chtoby ty privlek ego na svoyu storonu.
- No Eshche-Varen'ya... - nachal Bill.
- Eshche-Varen'ya - chush'! - energichno skazala Anita. - YA znayu, chto vse v
derevne otnosyatsya k nemu s uvazheniem i on imeet opredelennyj ves kak
hozyain mestnogo postoyalogo dvora, ne govorya uzhe o ego proshloj slave
chempiona Nizhnih Zemel' po bor'be, - dilbiane ochen' loyal'ny. No iz-za
svoego ogromnogo bryuha, kotoroe, kak on utverzhdaet, mozhet vyderzhat' lish'
samuyu utonchennuyu pishchu, on stal ob®ektom dlya shutok na mnogie mili vokrug.
Pomni, lider nikogda ne mozhet byt' posmeshishchem...
- Ty uverena? - s somneniem sprosil Bill.
No ona prodolzhala govorit', ne slushaya ego. U Billa kruzhilas' golova.
On vspomnil, chto govoril nakanune Myula-aj naschet togo, chto Bill vryad li
sposoben proniknut'sya chuvstvom k komu-libo tipa Kostoloma, i sejchas on
uslyshal nechto podobnoe v utverzhdenii Anity naschet Eshche-Varen'ya.
"...YA ne v bol'shej stepeni mog by rassmatrivat' tebya kak sub®ekt
s_a_n_y_ na osnove nashego sluchajnogo znakomstva, chem ty mog by nahodit'sya
v sostoyanii empatii, skazhem, s Kostolomom ili s lyubym iz dilbian..."
"...Eshche-Varen'ya - chush'!.. On stal ob®ektom dlya shutok na mnogie mili
vokrug. Pomni, lider nikogda ne mozhet byt' posmeshishchem..."
CHto-to v etih dvuh utverzhdeniyah ne tak, podumal Bill. Esli by on
tol'ko mog svyazat' etu nesoobraznost' s toj strannoj situaciej, v kotoroj
on okazalsya na Dilbii, vozmozhno, on byl by na puti k ee razresheniyu. Zdes'
yavno sygrali svoyu rol' kakie-to chelovecheskie mahinacii, inache by on voobshche
zdes' ne okazalsya. Anita yavno nichego o nih ne znala. I stol' zhe yavno
gemnoidy v lice Myula-aya pytalis' etu situaciyu ispol'zovat'. No nikto iz
etih individuumov ili grupp, kazalos', ne perestaval rassmatrivat'
vozmozhnost' togo, chto dilbiane mogli presledovat' vo vsem etom
hitrospletenii svoi sobstvennye celi.
Dilbiane - dazhe Holmotop, - kazalos', byli krovno zainteresovany v
toj situacii, v kotoroj okazalsya Bill i o kotoroj ni gemnoidy, ni lyudi -
dazhe Anita, s ee poznaniyami v antropologii, - pohozhe, ne imeli nikakogo
ponyatiya.
Ne imeya tomu kakih-libo dokazatel'stv, Bill tem ne menee oshchushchal eto
podsoznatel'no - tak zhe kak on oshchushchal kakuyu-to nesoobraznost' v ponimanii
dilbian, snachala u Myula-aya, a zatem u Anity. Anita vse eshche govorila.
Vnimanie Billa vnov' pereklyuchilos' na nee.
- ...tak chto zabud' o Eshche-Varen'ya i sosredotoch'sya na dvuh vazhnyh
figurah, Kostolome i Ploskopalom, - govorila ona. - |to te, na kogo
sleduet povliyat', i ya starayus', tak zhe kak i ty, povliyat' na nih. Vot
pochemu ya rabotayu vmeste s dilbianskimi zhenshchinami - kak zdes', v doline,
tak i v derevne - i vedu sebya s nimi takim obrazom. Polagayu, ty etogo do
sih por ne ponyal?
- |... net, - smushchenno priznalsya Bill.
- Togda pozvol' mne ob®yasnit', - skazala Anita. - |to svyazano s tem,
chto edinstvennyj, chej sovet "tiamuna" mozhet vyslushat', ne poteryav lica, -
eto ego zhena! Vot pochemu on mozhet obsudit' kakie-to voprosy s nej naedine,
a potom ob®yavit' rezul'taty publichno, slovno eto byla ego sobstvennaya
ideya, i ona ne stanet etogo osparivat'. I, konechno, vvidu ego fizicheskogo
i social'nogo prevoshodstva nad drugimi muzhchinami-dilbianami nikto iz nih
ne stanet predpolagat', chto ideya ne byla ego sobstvennoj.
- O, - skazal Bill.
- Tak chto, kak vidish', - zakonchila Anita, - ya znayu, chto delayu. Ty zhe
ne znaesh' - i potomu ty dolzhen slushat' menya. CHego ty ne dolzhen byl delat',
tak eto prihodit' syuda, v dolinu, noch'yu, chtoby najti menya i pogovorit' so
mnoj. Mozhet byt', i _e_s_t_'_ nechto strannoe v tom, chto tebya ostavili
odnogo. No Lejf ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya - mozhesh' mne poverit'!
Bill nichego ne skazal. Anita, zhelaya zagladit' vpechatlenie, s minutu
pomolchala, a zatem perevela razgovor na drugie temy.
- Tak chto, - skazala ona, - tebe sleduet kak mozhno skoree vernut'sya v
derevnyu i _o_s_t_a_v_a_t_'_s_ya _t_a_m_! Kostolom za toboj v derevnyu ne
yavitsya - eto budet chereschur, dazhe dlya obitatelej Mokrogo Nosa. Dazhe esli
by Kostolom privel s soboj vse svoe voinstvo, vse ravno zhitelej derevni im
ne odolet'. Poka ty ne pokidaesh' predelov derevni, ty v bezopasnosti.
Otpravlyajsya i obrabatyvaj Ploskopalogo tak, kak ya govorila. A ya vernus' k
Bez-Ustali i ostal'nym, poka oni ne podumali, chto menya sozhrali Kobbli!
Polagayu, ty ne budesh' teryat' vremeni i nemedlenno pokinesh' dolinu? -
Kazalos', ee vnezapno porazila nekaya mysl'. - Kstati, kak ty syuda popal?
- Po verevke, - rasseyanno otvetil Bill, mysli kotorogo byli vse eshche
zanyaty novoj informaciej, - vniz po skale.
- Znachit, vozvrashchajsya k etoj samoj verevke i podnimajsya po nej kak
mozhno bystree! - skazala Anita. - YA mogu v etom na tebya rasschityvat'?
- CHto?.. - peresprosil Bill, vyhodya iz ohvativshej ego zadumchivosti. -
Da, konechno. Samo soboj.
- CHto zh, horosho, - skazala Anita. Golos ee neozhidanno smyagchilsya. Ona
polozhila ladon' emu na ruku, i on pochuvstvoval ee legkoe prikosnovenie. -
P_o_zh_a_l_u_j_s_t_a_, bud' ostorozhen.
S etimi slovami ona ubrala ruku, povernulas' i skrylas' vo mrake.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal, glyadya v temnote tuda, gde ona tol'ko chto
byla, vse eshche oshchushchaya prikosnovenie ee ladoni dazhe skvoz' rukav rubashki.
Emu kazalos', chto tam, gde ona kosnulas' ego, sohranyalos' teplo ee ruki.
Zatem on stryahnul s sebya ocepenenie, vnov' otdavaya sebe polnyj otchet
v proishodyashchem. Konechno, nuzhno bylo kak mozhno skoree vybirat'sya iz doliny,
no pered etim nuzhno bylo sdelat' eshche koe-chto.
On povernulsya i poiskal vzglyadom obshirnye ochertaniya stolovoj. Najdya
ee, on napravilsya k nej, pryachas' v teni. Pyat' minut spustya on podkralsya k
stupenyam kryl'ca i ostanovilsya. Mezhdu zanaveskami iz shkur, zakryvavshimi
okna iznutri, koe-gde vse eshche vidnelis' probleski sveta. No vozle bol'shih
dverej - kotorye byli sejchas zakryty - ne bylo strazhnikov. I signal'nyj
gong razbojnikov visel, nikem ne ohranyaemyj.
Bill podoshel k gongu i dotronulsya do nego. |to byl vsego lish' kusok
zheleznogo brusa, podveshennyj na verevke k vystupayushchemu koncu balki,
podderzhivayushchej krovlyu. Odnako Bill vnezapno soobrazil, chto sovershil
oshibku, pohvastavshis' pered selyanami, chto prineset ego s soboj nazad, -
gong byl po krajnej mere pyati futov v dlinu i dvuh dyujmov v tolshchinu.
Tyazhelo tashchit' s soboj etu shtuku, karabkayas' s pomoshch'yu verevki po skale.
Bill zameshkalsya, sbityj s tolku. Esli pravdoj bylo to, chto dilbiane v
nyneshnej situacii mogli presledovat' svoi sobstvennye celi, vazhnee vsego
dlya nego bylo predstavit' dokazatel'stvo, chto on byl etoj noch'yu v doline.
No esli on ne smozhet unesti gong, kak obeshchal, chto emu v takom sluchae
ostaetsya?
Vnezapno ego osenilo. On povernulsya k stene iz oblupivshihsya,
iz®edennyh nepogodoj breven pryamo za gongom. Poshariv pal'cami po
poverhnosti steny, on nashel to, chto hotel, i otcepil ot kryuka uderzhivavshuyu
ego remennuyu petlyu, prodetuyu cherez otverstie v odnom iz koncov. On otnes
etu shtukovinu podal'she ot steny, poblizhe k lunnomu svetu, tak chto ee mozhno
bylo rassmotret'. |to byl prosto kusok zheleza. No v nem bylo ne bolee
polutora futov v dlinu, na konce bylo otverstie, k kotoromu byl prikreplen
remen', a nizhe etot konec byl obernut tryapkoj, obespechivaya udobnyj zahvat
dlya moguchej lapy dilbianina. Koroche govorya, eto byla kolotushka, kotoroj
obychno bili v gong, i ee Bill legko mog unesti s soboj v derevnyu.
Zasunuv svoj trofej za poyas, tak chtoby obmotannyj tryapkoj konec ne
daval emu vyskol'znut', Bill povernulsya i dvinulsya v obratnyj put' k
otchetlivo vidimoj v lunnom svete skale, s kotoroj svisala nevidimaya s
etogo rasstoyaniya verevka.
Dolinu osveshchala kruglaya polnaya luna, no preryvistaya oblachnost' vremya
ot vremeni skryvala ee lik, i lunnyj svet stal slabee. |to vyglyadelo
horoshim predznamenovaniem - u nego byl shans peresech' otnositel'no otkrytoe
prostranstvo mezhdu poslednim stroeniem i kraem zaroslej kustarnika u
osnovaniya skaly, ostavshis' nezamechennym kakim-nibud' sluchajnym
nablyudatelem, vyglyanuvshim iz okna. Dobravshis' do kraya teni poslednego
zdaniya, on podozhdal, poka oblaka ne skryli lunu, a zatem kinulsya k
blizhajshemu ukrytiyu, nebol'shoj lozhbine primerno v pyatidesyati yardah.
Dostignuv celi, on upal nichkom na zemlyu kak raz v tot moment, kogda
luna vyshla iz-za oblakov. On zamer.
On lezhal licom vniz, povernuv golovu v storonu i prizhavshis' uhom k
vse eshche teploj zemle v nevysokoj trave. Uho ulovilo mgnovennyj zvuk topota
nog - on vnezapno oborvalsya, i nastala tishina.
Oblako nachalo zakryvat' lunu svoim kurchavym tonkim kraem. Ono
vyglyadelo dostatochno dlinnym dlya togo, chtoby Bill mog preodolet'
ostavshiesya sto yardov do skaly, pod prikrytie zaroslej. On zaderzhal
dyhanie, kogda temnaya chast' oblaka nachala zakryvat' lunu. Svet vnezapno
pomerk, i srazu zhe nastupila temnota.
Bill v odno mgnovenie vskochil i begom brosilsya k skale. No na etot
raz on napryazhenno prislushivalsya i byl pochti uveren, chto slyshit, krome
zvuka sobstvennyh begushchih nog, chej-to tyazhelyj topot pozadi. Zadyhayas' i
vybivayas' iz sil, no vse eshche pod bezopasnym prikrytiem temnoty, on uvidel
glubokuyu ten' kustarnika i derev'ev u podnozhiya vozvyshayushchejsya nad nim
skaly. Nakloniv golovu, ne obrashchaya vnimaniya na hleshchushchie po licu vetvi, on
probezhal eshche futov tridcat' i zastyl na meste, pytayas' vosstanovit'
dyhanie.
Dolina byla vse eshche pogruzhena vo t'mu. No teper' ne bylo nikakogo
somneniya: Bill yasno slyshal priblizhayushchiesya tyazhelye shagi svoego
presledovatelya, kotoryj vlomilsya v kusty u podnozhiya skaly i zatem
ostanovilsya.
Bill stoyal, zataiv dyhanie, a gde-to, skrytyj vo mrake, menee chem v
dvadcati ili tridcati yardah ot nego, stoyal, zataiv dyhanie, tot, kto ego
presledoval.
Bill oshchutil za poyasom tyazhest' kolotushki ot gonga. On otstupil k
podnozhiyu skaly i oglyadelsya po storonam, pytayas' otyskat' svoyu verevku ili,
po krajnej mere, vystup u verhnego kraya skaly, s kotorogo ona svisala.
Odnako pryamo pod skaloj skvoz' vetvi derev'ev nad golovoj verevki
nigde ne bylo vidno. On pokolebalsya, pytayas' reshit', v kakuyu storonu idti
na poiski, i v eto mgnovenie uslyshal zvuk, kotoryj zastavil ego zameret'.
|to byl shoroh v zaroslyah, menee chem v dvadcati futah ot nego.
Ego presledovatel' byl blizhe, chem on dumal. Bill v otchayanii obernulsya
k skale za spinoj. V nej bylo dostatochno treshchin i vyboin, tak chto, vpolne
vozmozhno, on mog by po nej vzobrat'sya. On povernulsya i nachal karabkat'sya
po skale.
On podnimalsya nastol'ko besshumno, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Pervye
vosem' ili desyat' futov on preodolel legko i bystro. No zatem, kogda on
postavil pravuyu nogu na malen'kij vystup skaly, tot oblomilsya pod ego
botinkom.
So zvukom, kotoryj pokazalsya napryazhennomu sluhu Billa revom laviny,
otvalivshijsya kusok kamnya i neskol'ko oblomkov skaly, kotorye on uvlek za
soboj, kaskadom obrushilis' na zarosli vnizu. Posle etogo sobytiya nachali
razvorachivat'sya ochen' bystro.
On lihoradochno iskal oporu dlya povisshej v vozduhe nogi. No v eto
vremya vnizu poslyshalsya shum, slovno kto-to lomilsya skvoz' zarosli, i
razdalos' nechto napominavshee torzhestvuyushchij zverinyj ryk. V to zhe mgnovenie
ego ruki i noga, otchayanno ceplyavshiesya za skalu, ne vyderzhali vesa ego
tela.
Ego vtoraya noga vnezapno poteryala oporu, i on ruhnul vniz, v temnotu,
s vysoty v pyatnadcat' ili dvadcat' futov.
Padaya skvoz' t'mu, Bill instinktivno popytalsya perevernut'sya v
vozduhe, kak ego uchili v SHkole Vyzhivaniya, i prizemlit'sya na nogi. No
vysota byla slishkom mala. Pytayas' rasslabit'sya, v ozhidanii sokrushitel'nogo
udara o tverduyu zemlyu u podnozhiya skaly, on vdrug pochuvstvoval, chto ego
padenie neozhidannym obrazom prervalos'.
On obnaruzhil, chto ego podhvatili v vozduhe kak by ogromnymi i lovkimi
rukami.
- Tak eto ty, Kirka-Lopata! - progremel nad nim golos Kostoloma. - YA
tak i dumal, chto eto ty. Razve ty ne obeshchal mne, chto bol'she ne poyavish'sya
zdes' inache kak dnem?
On postavil Billa na nogi. V tot zhe moment luna nakonec osvobodilas'
ot oblachnoj zavesy, i oni otchetlivo uvideli drug druga. Bill posmotrel
vverh na vozvyshayushchijsya nad nim ugol'no-chernyj siluet dilbianina. Mysli
otchayanno metalis' u nego v golove. Nikogda v zhizni emu eshche ne prihodilos'
dumat' stol' bystro.
- Nu chto zh, - skazal on, - ya hotel pogovorit' s toboj naedine...
- Naedine? Nu ty i skazhesh', Korotyshka! - otvetil Kostolom. - Ty chto,
ne znaesh', chto esli by kto-nibud' obnaruzhil, chto my o chem-to besedovali
nasilie, vsyakoe moglo by sluchit'sya? Vse nachali by stroit' samye
neveroyatnye dogadki! No tut poyavlyaesh'sya ty...
On zamolchal, ustavivshis' na Billa.
- Kstati, - ozadachenno sprosil on, - kak ty voobshche popal syuda?
Strazhniki u vorot tebya ne propuskali. CHerez chastokol ty v temnote tozhe ne
mog by proniknut'.
Bill gluboko vzdohnul i reshil, chto pravda sosluzhit emu luchshuyu sluzhbu,
chem kakie-libo popytki vyvernut'sya. On pokazal vverh na skalu pozadi nih.
- YA spustilsya ottuda, - skazal on.
Kostolom prodolzhal pristal'no smotret' na nego. Zatem predvoditel'
dilbianskih razbojnikov medlenno otvel vzglyad ot nego i vzglyanul vverh, na
otvesnuyu poverhnost' skaly.
- Ty... - medlenno, s neveroyatno dlinnymi pauzami mezhdu slovami
proiznes on, - spustilsya... po etoj skale?
- Nu konechno! - reshitel'no i veselo skazal Bill. - My, Korotyshki,
umeem vzbirat'sya po lyuboj poverhnosti. Tak chto, chto kasaetsya moego
obeshchaniya, to...
- Nevazhno, - progremel Kostolom. Ego vzglyad sosredotochilsya na lice
Billa. - Esli ty zdes' spustilsya, to, ya polagayu, smozhesh' i snova
podnyat'sya?
- Nu... da, - s nekotoroj neohotoj skazal Bill, vspomniv svoe
nedavnee padenie. - Da, ya mogu vzobrat'sya naverh.
- Togda luchshe budet, esli ty tak i sdelaesh', - skazal Kostolom - ne
stol'ko serdito, skol'ko nastojchivo. - Ty dazhe ne znaesh', kak tebe
povezlo, chto imenno ya zametil, kak ty pryatalsya za domami, a ne kto-nibud'
iz nashih strazhnikov. Tebe povezlo, chto ya lyublyu progulyat'sya po okrestnostyam
pered snom, chtoby proverit', vse li v poryadke. Ty zhe mog vse isportit'!
- Isportit'? - nahmurivshis', peresprosil Bill.
- Nu konechno, - ukoriznenno progremel Kostolom. - Kazhdyj by podumal,
chto ty zdes' ne inache kak dlya togo, chtoby srazit'sya so mnoj! A kakoj smysl
ustraivat' poedinok posredi nochi, kogda nichego ne vidno i net nikogo
vokrug? Net, net, Kirka-Lopata. Ty dolzhen horosho ponimat' podobnye veshchi
svoej korotyshech'ej golovoj. Takoe sobytie, kak nash poedinok, dolzhno
proishodit' pri yasnom svete dnya. I pri uchastii zritelej. YA hochu, chtoby
sobralis' vse zhiteli doliny. I vse zhiteli derevni, kotorye smogut syuda
dobrat'sya. - V ego golose, kazalos', poslyshalis' tosklivye notki. - ZHal',
chto my ne mozhem poslat' goncov po okrestnostyam. No ya polagayu, eto uzhe
chereschur.
- |... da, - soglasilsya Bill.
- Tak ili inache, - skazal Kostolom, ozhivivshis', - luchshe budet, esli
ty sejchas otpravish'sya v put'. I pomni - chtoby ty ni delal, Kirka-Lopata,
prezhde chem vozvrashchat'sya syuda, ubedis', chto svetit solnce! YArkoe solnce!
- Zapomnyu, - poobeshchal Bill.
Bez dal'nejshih kolebanij on povernulsya k skale i ostorozhno polez
naverh. Primerno v desyati futah ot zemli on sdelal ostanovku i posmotrel
vniz. Luna vyshla iz-za oblakov, i v ee svete on uvidel glyadevshego na nego
predvoditelya razbojnikov. Kostolom slegka pokachal golovoj, slovno chemu-to
udivlyayas', a zatem povernulsya i napravilsya v storonu domov, kak raz v tot
moment, kogda luna snova skol'znula za oblako i vse vokrug pogruzilos' vo
t'mu.
Kogda ten' nakryla skalu, Bill prekratil pod®em. Ostorozhno nashchupyvaya
put' vo mrake rukami i nogami, s otchayanno b'yushchimsya serdcem, on snova
medlenno spustilsya na tverduyu zemlyu. Uzhe krepko stoya na nogah, on
obnaruzhil, chto lico ego stalo mokrym ot pota. Lyuboj nevernyj shag vo vremya
spuska mog stoit' emu padeniya, kak eto uzhe sluchilos' odin raz. No teper'
ne bylo Kostoloma, kotoryj mog by ego podhvatit'.
Odnako, snova okazavshis' vnizu, on nachal probirat'sya vdol' podnozhiya
skaly, poka ne dostig mesta, gde rastitel'nost' polnost'yu skryvala ego. On
podozhdal, poka luna snova vyglyanula iz-za oblaka, i, posmotrev vverh, smog
razlichit' vystup u vershiny skaly, s kotorogo spuskalas' ego verevka.
Vystup byl chut' dal'she, po pravuyu storonu ot Billa. On proshel eshche
nekotoroe rasstoyanie i nakonec dostig verevki, pochti nevidimoj v lunnom
svete na fone yarko osveshchennogo kamnya.
Voshozhdenie potrebovalo mnogochislennyh ostanovok dlya otdyha. On
otdyhal kazhdyj raz, kogda nahodil mesto, gde mozhno bylo by prizhat'sya k
poverhnosti skaly, chtoby dat' otdyh muskulam ruk i nog, na kotorye
prihodilsya vo vremya pod®ema ves' ego ves. Nesmotrya na eto, k momentu,
kogda on smog posmotret' vverh i uvidet' nizhnyuyu chast' vystupa v desyati ili
dvenadcati futah nad soboj, Bill vydohsya, kak eshche nikogda v zhizni.
On ponyatiya ne imel, delaya poslednyuyu ostanovku na kamennom ustupe, kak
dolgo prodolzhalos' ego voshozhdenie. Kazalos', dlya etogo potrebovalis'
chasy. Odnako do sih por ne byla podnyata trevoga, chto oznachalo, chto nikto
ego ne zametil. Otdohnuv na skal'nom ustupe stol'ko, skol'ko on mog sebe
pozvolit', ne riskuya, chto ego utomlennye muskuly svedet sudoroga, Bill
sobral v kulak vsyu svoyu volyu i ostavshuyusya energiyu dlya poslednego ryvka k
vershine. Zatem on nachal karabkat'sya vverh.
|to byl tyazhkij trud. S kazhdym futom pod®ema on oshchushchal, kak tayat i bez
togo uzhe pochti ischerpavshiesya zapasy ego energii. Nakonec pokazalas'
vershina, no do nee eshche bylo ne dotyanut'sya rukoj. Bill szhal nogami verevku
i nachal otpuskat' pravuyu ruku, chtoby podtyanut'sya vverh.
...I ego ustavshaya levaya ruka edva ne razzhalas'.
Otchayanno vcepivshis' v verevku obeimi rukami, Bill zastyl na meste.
Kazalos', u nego bol'she ne ostalos' sil. Na kakoe-to mgnovenie on
predstavil sebe, kak ego ruki v konce koncov ne vyderzhivayut i on letit k
podnozhiyu skaly, na vernuyu smert'.
...A potom chto-to potashchilo ego naverh.
Vmeste s verevkoj ego podnyali futa na chetyre, poka kraj skaly ne
okazalsya na urovne ego glaz. Prezhde chem on uspel soobrazit', chto
proishodit, verejka snova potashchila ego vverh. Kto-to tyanul za nee,
vytaskivaya ego na vershinu skaly.
Neozhidanno u nego voznikla dikaya mysl', chto, vozmozhno, vernulsya
Holmotop, ili, mozhet byt', on ostavalsya na skale, a teper' vytaskival ego
na bezopasnuyu rovnuyu zemlyu. Bill posmotrel vverh, ozhidaya uvidet' temnuyu
mohnatuyu figuru glyadyashchego na nego dilbianskogo pochtal'ona. No eto okazalsya
ne Holmotop.
On uvidel osveshchennuyu lunoj, napominayushchuyu lico Buddy fizionomiyu
Myula-aya. Ruki Myula-aya szhimali verevku. Moshchnye, privykshie k bol'shoj sile
tyazhesti, muskuly inoplanetyanina legko uderzhivali ee, i na lice Myula-aya
igrala iskrennyaya, radostnaya ulybka. Bespomoshchnogo, slovno popavshaya na
kryuchok ryba, Billa tashchili naverh, pryamo v ruki vraga.
Skol' by ni byli sil'ny potryasenie i uzhas, ohvativshie Billa, v tozhe
mgnovenie ih peresilila vozmozhnost' vybrat'sya na rovnuyu vershinu skaly,
nevazhno, s ch'ej pomoshch'yu. On otchayanno vcepilsya v verevku i pozvolil tashchit'
sebya naverh, poka ne perevalilsya cherez kraj skal'nogo vystupa i ne upal
bez sil na myagkuyu zemlyu.
Kakoe-to vremya on delil, ne imeya sil dvigat'sya, s drozhashchimi ot tol'ko
chto perenesennogo napryazheniya rukami i nogami. Zatem s trudom vypustil iz
ruk verevku i, shatayas', podnyalsya na nogi.
Pered nim, menee chem v shesti futah, slozhiv ruki na grudi v ob®emistyh
skladkah svoego zheltogo odeyaniya, v svete luny udovletvorenno ulybalsya
Myula-aj.
- Tak-tak, moj yunyj drug, - skazal Myula-aj s kudahchushchim zvukom, - i
chto zhe ty zdes' delaesh' v takoe vremya, posredi nochi?
Bill popytalsya sobrat'sya s myslyami. Tak zhe kak i togda, u podnozhiya
skaly, kogda on pervyj raz okazalsya licom k licu s Kostolomom, on bystro
perebral v ume vozmozhnye varianty.
- YA vyshel progulyat'sya, - skazal Bill, s trudom perevodya dyhanie,
nesmotrya na vse staraniya kazat'sya spokojnym, - i nemnogo pouprazhnyat'sya v
skalolazanii. Nadeyus', ty mne rasskazhesh', chto ty zdes' delaesh'?
Myula-aj snova rassmeyalsya.
- CHto zh, konechno, ya mog by solgat', kak i ty, moi yunyj drug, -
otvetil gemnoid, - i skazat', chto prosto vyshel progulyat'sya pri lune. No
takie, kak ya, vsegda govoryat pravdu - osobenno kogda eta pravda nepriyatna,
- i ya skazhu tebe pravdu. YA iskal zdes' tebya i, kak vidish', nashel.
- Iskal menya? - peresprosil Bill. - Pochemu ty reshil, chto mozhesh' najti
menya zdes'? Bolee togo, pochemu ty reshil, chto mozhesh' najti menya zdes' v
takoe vremya?
- YA podumal, chto ty, veroyatno, vskore zahochesh' navestit' svoyu
soobshchnicu tam, v doline, - prokudahtal Myula-aj. - I okazalsya prav.
Bill pristal'no posmotrel na krugloe, slovno luna, lico. To, chto
skazal Myula-aj, imelo smysl, no lish' do opredelennoj stepeni. Ego besheno
rabotayushchij razum obnaruzhil bresh' v utverzhdenii gemnoida.
- Ty mog predpolagat', chto ya popytayus' probrat'sya v dolinu i
vstretit'sya s miss Lajm, - pryamo skazal Bill, - no otkuda ty mog znat',
chto ya popytayus' popast' tuda, spustivshis' po skale, i otkuda ty mog znat',
kakoe imenno mesto ya dlya etogo vyberu? - Ego vzglyad stal eshche bolee
pristal'nym. - Ty ustanovil vokrug doliny avtomaticheskuyu ohrannuyu sistemu,
tak? A eto narushaet soglashenie mezhdu lyud'mi i gemnoidami.
On nastavil ukazatel'nyj palec na Myula-aya.
- Kak tol'ko ya dolozhu ob etom, - brosil on, - tvoe nachal'stvo budet
vynuzhdeno otozvat' tebya s tvoego posta na Dilbii!
- Ty imeesh' v vidu - esli ty im ob etom skazhesh', moj yunyj drug? -
dovol'no promurlykal Myula-aj. - Kazhetsya, ya koe-chto pripominayu o tom, kak
ty ne sumel svyazat'sya s sobstvennym nachal'stvom, ne tak li? A esli ty eto
sdelaesh', eto budut prosto tvoi slova protiv moih.
- YA tak ne dumayu, - ugryumo vozrazil Bill. - Lyubaya dostatochno
effektivnaya ohrannaya sistema trebuet bol'shogo rashoda energii, a lyubaya
dostatochno horoshaya apparatura mozhet obnaruzhit' sledy pererashoda energii,
esli znat', gde iskat', - a oni budut znat', kak tol'ko ya rasskazhu, kakim
obrazom ty uznal o moem poyavlenii v doline. Tebe, veroyatno, prishlos'
okruzhit' kol'com datchikov vsyu dolinu.
- A esli dazhe i tak? - pozhal plechami Myula-aj. - Dazhe esli apparatura
dejstvitel'no obnaruzhit sledy? |to eshche bol'shoj vopros, sumeesh' li ty ob
etom rasskazat'.
Poslednie slova byli proizneseny tem zhe bezzabotnym tonom, kotorym
iz®yasnyalsya Myula-aj s samogo nachala. No chto-to v ego golose vnezapno
zastavilo Billa sodrognut'sya. On vdrug osoznal, gde, sobstvenno,
nahoditsya.
Vse prezhnie preimushchestva etogo izolirovannogo mesta na krayu skaly,
plotno okruzhennogo zaroslyami, teper' obernulis' svoej oborotnoj storonoj.
Pryamo pered nim moguchaya figura gemnoida peregorazhivala edinstvennyj put' k
begstvu skvoz' nochnoj les. Pozadi nego byl kraj skaly, i odin lish' shag
privel by k padeniyu v bezdnu. Sprava i sleva stenoj stoyali gustye zarosli,
skvoz' kotorye dilbianin ili gemnoid, vozmozhno, mogli by s usiliyami
prodrat'sya, no chelovek navernyaka by v nih zastryal i legko byl by pojman.
Zarosli prostiralis' pochti do samogo kraya skaly. Lish' polfuta
osypayushchejsya pochvy otdelyali poslednie kusty ot obryva. Bill byl okruzhen so
vseh storon, slovno byk v zagone na bojne. V ego rasporyazhenii ostavalis'
lish' ego refleksy, bolee bystrye, chem u gemnoida, privykshego k bol'shej
sile tyazhesti, i bolee bystrye, chem u dilbian, iz-za ego men'shih razmerov.
No v dannyj moment on ne videl, kak oni mogli by emu pomoch'.
- Ty zhe ne... - pokolebavshis', nachal on, - ty zhe ne sobiraesh'sya
delat' gluposti i napast' na menya? Srazu zhe nachnetsya rassledovanie i rano
ili pozdno vyyasnitsya, chto v etom vinoven ty.
Myula-aj pokachal golovoj.
- YA? - skazal on, i ego ulybka stala shire. - Kto stanet
interesovat'sya mnoj, esli s samogo nachala budet yasno, chto tvoj dilbianskij
pochtal'on ostavil tebya zdes' posle tvoego yavno vyrazhennogo namereniya
spustit'sya vniz po verevke? I kogda tvoe telo najdut u nizhnego konca
verevki, po kotorom ty spuskalsya, prichem vse budet ukazyvat' na to, chto ty
sorvalsya i razbilsya nasmert'?
Myula-aj zakudahtal i, vysvobodiv ruki iz rukavov, nachal sgibat' i
razgibat' svoi tolstye, shirokie pal'cy.
- Vot kak? - sprosil Bill, nadeyas', chto v golose ego zvuchit
ubeditel'naya nasmeshka. - Esli ty dejstvitel'no sobiralsya postupit' imenno
tak, pochemu zhe ty srazu etogo ne sdelal, vmesto togo chtoby rasskazyvat'
mne ob etom?
Myula-aj snova zakudahtal, prodolzhaya sgibat' i razgibat' pal'cy.
- Razve ty zabyl, - veselo otvetil on, - chto my, gemnoidy, lyubim
naslazhdat'sya stradaniyami svoih zhertv? - On opyat' zakudahtal. - A dushevnye
stradaniya dostavlyayut nam znachitel'no bol'she udovol'stviya, chem samye tyazhkie
fizicheskie. YA hotel by skazat' tebe spasibo - prezhde chem stolknut' tebya s
obryva - za to, chto ty okazalsya stol' lyubezen i vnov' popalsya mne, posle
togo kak imel schast'e spastis' ot raspravy, kotoruyu ya tebe ustroil rukami
Papashi Skripa...
- Ladno, Holmotop, - pospeshno prerval ego Bill, glyadya kuda-to nad
pravym plechom Myula-aya. - On podtverdil to, chto ya hotel ot nego uslyshat'.
Mozhesh' ego hvatat'.
Myula-aj snova zakudahtal.
- Ty zhe ne dumaesh', chto mozhesh' menya odurachit' podobnym obrazom... -
nachal on.
No na kakoe-to mgnovenie on brosil vzglyad nazad, cherez pravoe plecho.
V tu zhe sekundu Bill sorvalsya s mesta.
Rezko razvernuvshis', on brosilsya vlevo, vdol' uzkoj poloski mezhdu
kraem zaroslej i obryvom. On pochuvstvoval, kak zemlya uhodit iz-pod nog, ne
on uzhe uglublyalsya v temnotu lesa, chuvstvuya pod nogami tverduyu pochvu.
Pozadi on uslyshal sdavlennyj krik Myula-aya, soprovozhdavshijsya treskom
vetvej, lomayushchihsya pod tyazhest'yu moguchej tushi presledovatelya. Bill
prodolzhal bezhat', ne ostanavlivayas', ispol'zuya preimushchestvo kazhdogo
otkrytogo prostranstva i prosvetov v rastitel'nosti, kakie tol'ko
udavalos' najti.
Takim obrazom on preodolel, navernoe, sem'desyat pyat' ili sto yardov.
Zatem, polnost'yu vydohshis', ostanovilsya. Prislushavshis', on uslyshal - na
nekotorom rasstoyanii pozadi nego - shum, proizvodimyj prodiravshimsya skvoz'
zarosli gemnoidom. Tyazhelo dysha, chuvstvuya, kak s nego gradom katitsya pot,
Bill stoyal na meste, ne izdavaya ni zvuka.
CHerez neskol'ko sekund shum presledovaniya oborvalsya. Bill predstavil
sebe, kak Myula-aj stoit, prislushivayas' i ozhidaya lyubogo zvuka, kotoryj mog
by podskazat' emu, v kakom napravlenii Bill pytaetsya bezhat'. No Bill vovse
ne sobiralsya davat' emu podobnuyu podskazku. On prodolzhal nepodvizhno stoyat'
na meste, i v techenie dolgo tyanuvshegosya vremeni, navernoe minuty dve s
polovinoj, nichto ne narushalo tishinu lesa.
V konce koncov Myula-aj snova zashevelilsya. On yavno pytalsya dvigat'sya
tiho, no zvuki razdvigaemyh list'ev i lomaemyh vetvej bezoshibochno
dostigali ushej Billa. Primerno cherez polminuty Myula-aj, vidimo, ponyal, chto
ne smozhet dvigat'sya stol' zhe tiho, kak Bill, i ne smozhet najti Billa v
temnom lesu, poka tot budet tam pryatat'sya. Prizrachnoe kudahtan'e gemnoida
poplylo nad osveshchennymi lunoj zaroslyami i derev'yami i dostiglo ushej Billa.
Zatem poslyshalsya golos Myula-aya, dostatochno otchetlivyj, hotya i priglushennyj
rasstoyaniem.
- Ochen' horosho. V samom dele, ochen' horosho, moj yunyj drug... - Snova
poslyshalos' prizrachnoe kudahtan'e. - No u menya budut eshche i drugie
vozmozhnosti, i drugie sposoby. A poka vsego horoshego - i priyatnyh snov.
Vmeste s poslednimi slovami poslyshalis' zvuki, yavstvenno govorivshie o
tom, chto gemnoid udalyaetsya proch'. SHum i tresk stanovilis' vse tishe, poka
ne propali gde-to vdali. Bill sel na upavshee brevno, chtoby perevesti
dyhanie.
Tot fakt, chto gemnoid gotov byl pojti na otkrytoe prestuplenie v
otnoshenii predstavitelya chelovecheskoj rasy zdes', na etoj nejtral'noj
planete, podtverzhdal to, chto Bill ponyal vo vremya razgovora s Anitoj Lajm v
doline. Teper' ne bylo nikakogo somneniya, chto stavka v igre mezhdu lyud'mi i
gemnoidami zdes', na Dilbii, byla znachitel'no vyshe, chem kazalos' na pervyj
vzglyad. Pochemu Billu ob etom ne soobshchili, ostavalos' zagadkoj.
Bill vzdrognul i podnyalsya na nogi. V lesu stoyala polnaya tishina. On
povernulsya i, dvigayas' besshumno, chto bylo rezul'tatom ego dlitel'noj
praktiki i trenirovok, snova vyshel k obryvu u vhoda v dolinu. Tam, pri
svete luny, on izmeril ugol padeniya ot povorota tropinki, vedshej k vorotam
v chastokole primerno v pyatidesyati yardah ot etogo mesta, i zatem proshel
rasstoyanie ot povorota do vorot, chtoby tochno ego izmerit'. Zatem vernulsya
vdol' obryva k tomu mestu, gde ostavil ego Holmotop. Vytashchiv naverh
verevku i obmotav ee vokrug poyasa pod rubashkoj, on vykopal rukami
uglublenie vozle bol'shogo valuna, soorudil vokrug nego gruboe podobie
shalasha iz vetok i zabralsya vnutr' etogo primitivnogo ukrytiya. Ono bylo
poluchshe mnogih podobnyh ukrytij, kotorye on postroil v SHkole Vyzhivaniya na
Zemle. Svernuvshis' vnutri nego i oshchushchaya teplo sobstvennogo tela, Bill
pochuvstvoval sebya vpolne uyutno... i zasnul.
Bill prosnulsya ot strannogo oshchushcheniya, chto on plyvet po vozduhu.
Rezkij tolchok okonchatel'no vyvel ego iz sna. On obnaruzhil, chto ego nesut.
Kakoe-to mgnovenie on visel, pytayas' privesti mysli v poryadok, poka
uletuchivalis' poslednie ostatki sna.
Zatem on ponyal. Ochevidno, Holmotop, pridya i obnaruzhiv ego spyashchim,
podobral ego i bez lishnih slov zabrosil k sebe v sedlo. |to vpolne
sootvetstvovalo stilyu povedeniya dilbian. Vo vsej etoj situacii byl dazhe
kakoj-to zhutkovatyj yumor. Bill otkryl rot i rassmeyalsya, no smeh ego bol'she
napominal kvakan'e.
- Ty tam kak, zhivoj? - sprosil Holmotop, ne povorachivaya golovy i ne
zamedlyaya shaga. - Ty spal bez zadnih nog, kogda ya tebya nashel. Kak proshla
noch'?
Vmesto otveta Bill otpustil remni Holmotopa pravoj rukoj, povozilsya
za poyasom i, dostav kolotushku ot razbojnich'ego gonga, vystavil ee pered
glazami Holmotopa.
- Ho, ho! - veselo skazal Holmotop. - Hotya ya dumal, chto ty prinesesh'
sam gong.
- |tu shtuku bylo legche nesti, - skazal Bill so vsem bezrazlichiem, na
kakoe byl sposoben. - Polagayu, ona vpolne zamenit gong v kachestve
dokazatel'stva, chto ya dejstvitel'no byl etoj noch'yu v doline?
- Dumayu, da, - rassuditel'no otvetil Holmotop. - Ty zhe ne mog
prinesti ni to, ni drugoe, ne spustivshis' vniz i ne vernuvshis' obratno.
Odnako Billu pokazalos', chto v odobritel'nom tone Holmotopa zvuchit
nekotoroe somnenie.
- CHto? - sprosil Bill. - CHto-to ne v poryadke - naschet togo, chto ya
spustilsya po skale v Dolinu Razbojnikov i takim zhe obrazom vernulsya
obratno?
- Ne v poryadke? Net, ya by etogo ne skazal, - zadumchivo otvetil
Holmotop, - no sovsem drugoj vopros v tom, chto Korotyshka mozhet sdelat' to,
chego my sdelat' ne mozhem, - ne potomu, chto Korotyshka umnee, a prosto
potomu, chto on taksi malen'kij, chto emu eto sdelat' legche. Skazhem, chtoby
zalezt' v nebol'shuyu noru v zemle, nado byt' dostatochno malen'kim, i potomu
nikto iz nas etogo sdelat' ne v sostoyanii.
- O, - skazal Bill, pochuvstvovav sebya tak, slovno iz nego vypustili
vozduh.
On znal, kak tyazhelo bylo spuskat'sya i podnimat'sya po toj skale. Emu
nikogda ne prihodilo na um, chto svyazannye s etim trudnosti i opasnosti
mogut nichego ne znachit' dlya dilbianina - iz-za togo, chto dilbianin ne v
sostoyanii povtorit' eto sam. Spusk po otvesnoj skale perestaval byt' dlya
dilbian podvigom i stanovilsya chem-to vrode magii. Nikto ne ozhidal ot
cheloveka na Zemle, chto on budet plavat' tak zhe horosho, kak ryba. V konce
koncov, on ne byl ryboj.
- Vidish' li, - pomolchav, skazal Holmotop. - YA podumal, chto tebe
sleduet znat', kakovy dela, Kirka-Lopata. Naschet tvoih tryukov - vse eto
ochen' horosho, vse znayut, chto vy, Korotyshki, sposobny i ne na takoe. No
kakaya ot etogo pol'za dlya nas, real'nyh muzhchin, zhenshchin i detej? _V_o_t chto
my hoteli by znat'! Tak chto, esli ty snova zaberesh'sya mne na spinu, my
prodolzhim nash put' v derevnyu.
Bill molcha posledoval ego sovetu. On prebyval vse v tom zhe zadumchivom
molchanii, poka oni ne vstupili na glavnuyu ulicu derevni. Kazalos', i
Holmotop ne stremilsya preryvat' techeniya ego myslej.
Odnako, kogda pered nimi vozniklo Predstavitel'stvo i Holmotop
napravilsya mimo nego v storonu kuznicy, Bill nachal protestovat'.
- |j! - skazal on, naklonivshis' k pravomu uhu Holmotopa. - Opusti
menya zdes' na zemlyu. Mne eshche nuzhno koe-chto sdelat', prezhde chem ya nachnu,
razgovarivat' s narodom, - v tom chisle s®est' chto-nibud' na zavtrak. Ty,
navernoe, zabyl, chto ya segodnya nichego eshche ne el?
- Ty znaesh', - udivlenno skazal Holmotop, - eto kak-to sovsem
vyletelo u menya iz golovy. CHto zh, polagayu, eto estestvenno. Esli sam
pozavtrakal, to schitaesh', chto i vse ostal'nye tozhe.
- Vstretimsya cherez polchasa u kuznicy, - skazal Bill, napravlyayas' v
storonu Predstavitel'stva.
Emu krajne neobhodimo bylo koe-chto vyyasnit', prezhde chem on predstanet
pered sobraniem zhitelej derevni. |to byla glavnaya prichina ego zaderzhki, no
tem ne menee nuzhno bylo i pozavtrakat'. Poetomu on snova otpravilsya na
kuhnyu, i lish' posle togo, kak soorudil sebe zavtrak, pochti dilbianskij po
ob®emu, prinyalsya za poiski neobhodimoj emu informacii.
On bez osobogo truda nashel ee v informacionnom komp'yutere - polnyj
tekst skazki o treh porosyatah i kratkie svedeniya o metodah i taktike
srednevekovyh vojn. Oznakomivshis' s informaciej, on sunul kolotushku za
poyas, otkuda ee vytashchil, poka zavtrakal, vyshel iz Predstavitel'stva i
napravilsya k kuznice.
On obnaruzhil tam ne tol'ko kuzneca s Holmotopom, no i drugih zhitelej
derevni, a iz domov vyhodili novye, idya sledom za nim, poka on dvigalsya k
kuznice, i, kogda stupil pod naves, privetstvuya Holmotopa i Ploskopalogo,
sobralas' uzhe poryadochnaya tolpa.
- Dobroe utro, Kirka-Lopata, - otvetil kuznec, ne otryvaya vzglyada ot
predmeta za poyasom Billa. - Tvoi shchit i mech gotovy. Hochesh' poprobovat'?
- Sejchas, - s naigrannoj bespechnost'yu otvetil Bill. - U tebya ne
najdetsya gvozdya i molotka?
- Nado polagat', - otvetil kuznec.
On povernulsya k odnomu iz stoyavshih ryadom stolov, pokopalsya v hlame,
kotorym tot byl zavalen, i izvlek nechto vrode korotkoj kuvaldy i
samodel'nyj gvozd' iz mestnogo zheleza.
S kuvaldoj nelegko bylo upravlyat'sya odnoj rukoj, derzha drugoj gvozd'.
Sam gvozd' byl primerno vos'mi dyujmov v dlinu - treugol'nyj klin iz serogo
mestnogo zheleza, s utolshcheniem na odnom konce vmesto golovki i dovol'no
tupym ostriem na drugom. Tem ne menee Bill sumel zabit' ego v odin iz
stolbov, podderzhivavshih kryshu navesa. Zatem on vernul kuvaldu kuznecu,
dostal iz-za poyasa kolotushku i podvesil ee na tol'ko chto zabityj gvozd'.
Po tolpe, kotoraya teper' plotnym kol'com okruzhala naves kuzneca,
probezhal udivlennyj ropot. Kuznec iskosa posmotrel na kolotushku.
- Da, - skazal on minutu spustya. - YA pomnyu, kak sam sdelal dlya
Kostoloma etu zhelezyaku. |to bylo let vosem' ili desyat' nazad. Do etogo oni
bili v svoj gong derevyashkoj.
On povernulsya k Billu. Szadi, nad opalennoj shkuroj na shirokom pravom
pleche kuzneca, Bill uvidel vyzhidayushche smotrevshego na nego Holmotopa.
- Znachit, ty v samom dele byl proshloj noch'yu vnizu, na territorii
razbojnikov, verno, Kirka-Lopata? - skazal kuznec. - Kak tebe eto udalos'?
- CHto zh, mogu rasskazat', - otvetil Bill.
Tolpa vokrug navesa smolkla, i Bill ponyal, chto ot nego zhdut chego-to
bol'shego, chem prostogo rasskaza o ego nochnyh pohozhdeniyah. Sejchas ne vremya
bylo proyavlyat' skromnost'. Sobstvenno, skromnost' ne slishkom vysoko
cenilas' sredi Dilbian, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ona sluzhila
prikrytiem dlya tajnogo bahval'stva. Dilbiane v etom otnoshenii napominali
horoshih rybolovov, kotorye vsegda preuvelichivayut razmer, ves i kolichestvo
svoej dobychi.
- Mogu rasskazat', - povtoril Bill. - Vse vy znaete, chto iz sebya
predstavlyaet dolina. So vseh storon ee okruzhayut vysokie skaly,
edinstvennyj vhod peregorozhen chastokolom. A vorota v chastokole zakryvayutsya
s zahodom solnca. Vy dumaete, chto v dolinu dazhe muha ne proletit. No ya
tuda probralsya i ne hvastayus' etim. Znaete pochemu?
On podozhdal, poka kto-nibud' ne sprosit pochemu. Na pomoshch' prishel
kuznec.
- Pochemu, Kirka-Lopata? - sprosil Ploskopalyj.
- Potomu chto eto bylo sovsem prosto dlya Korotyshki vrode menya, -
skazal Bill, pomnya o tom, kak otnessya k ego skalolazaniyu Holmotop, kogda
oni vozvrashchalis' v derevnyu. - Dazhe esli by eto bylo tyazhelo dlya nastoyashchego
muzhchiny, tot fakt, chto dlya menya eto bylo legko, ne pozvolyaet mne osobenno
etim gordit'sya. Vy sprashivaete, kak ya pronik v dolinu? Mne hvatit dvuh ili
treh slov, chtoby rasskazat', kak ya pronik v dolinu. YA spuskalsya po odnoj
iz skal, poka ne okazalsya vnizu. A kogda ya sobralsya vozvrashchat'sya, ya
vzobralsya obratno po toj zhe skale!
Na mgnovenie nastupila absolyutnaya tishina, a zatem iz tolpy poslyshalsya
nedoverchivyj ropot. Bill ostanovil ih, podnyav ruku.
- Net, net, - skazal on. - Kak ya uzhe govoril, ya etim ne osobenno
gorzhus'. Konechno, vy mozhete skazat', chto ya postupil ves'ma samouverenno,
otpravivshis' v eto razbojnich'e logovo v odinochku, i nikto ne smog by mne
pomoch', esli by menya obnaruzhili. Kto iz vas reshilsya by na podobnoe,
osobenno posle zahoda solnca?
Bill zamolchal, ozhidaya otveta. No iz tolpy ne otozvalsya ni odin
dobrovolec, kotoromu dostavila by udovol'stvie podobnaya ekskursiya.
- No, povtoryayu eshche raz, - prodolzhil Bill, - tak ili inache, ya ne mogu
postavit' sebe etogo v zaslugu.
V otvet na takoe zayavlenie poslyshalsya izumlennyj gul, otchego na um
Billu prishlo dovol'no zabavnoe sravnenie s basovitym gudeniem roya ogromnyh
shmelej. On podozhdal, poka shum utihnet, i prodolzhal:
- Net, ya ne ispytyvayu osoboj gordosti po etomu povodu. Mne,
sobstvenno, sovsem ne bylo strashno idti v odinochku sredi razbojnikov,
chtoby stashchit' etu kolotushku, kotoraya zdes' visit. Vidite li, ya znal, chto,
esli stolknus' s kem-to iz nih, to smogu spravit'sya s nim bez osobyh
problem.
- A esli by ty stolknulsya s celoj kompaniej? - sprosil golos iz
tolpy. - CHto togda, Kirka-Lopata?
- |to menya vovse ne volnovalo, - otvetil Bill. - YA mog by spravit'sya
s lyubym ih kolichestvom, s kakim mne prishlos' by stolknut'sya. - V tolpe
pryamo pered nim vozniklo kakoe-to shevelenie, i on uvidel neveroyatno
tolstuyu figuru Eshche-Varen'ya, skromno probiravshegosya v pervye ryady. - My,
Korotyshki, znaem, chto v takih sluchayah delat'. Vot pochemu ya ne boyus'
poedinka s Kostolomom. Vot pochemu, nesmotrya na to chto my nastol'ko men'she
vas i Tolstyakov, my, Korotyshki, ni pered kem ne tushuemsya. Vse eto
blagodarya tomu, chto my znaem. I imenno potomu ya bez straha otpravilsya v
dolinu i prines etu kolotushku.
Bill zamolchal. Tolpa vokrug navesa, kak on teper' mog videt' so svoej
pozicii naverhu bochki, byla dazhe bol'she, chem nakanune, kogda on sostyazalsya
s kuznecom v podnyatii tyazhestej. Vse s neskryvaemym interesom smotreli na
nego. On molchal, ozhidaya voprosa, kotoryj kto-to iz nih dolzhen byl zadat',
esli ot nego zhdali prodolzheniya. Nakonec vopros zadal iz pervogo ryada
Eshche-Varen'ya.
- Vse eto krajne interesno, Kirka-Lopata, - myagko skazal Eshche-Varen'ya.
- Mozhet byt', rasskazhesh' nam, chto zhe takoe znaete vy, Korotyshki, chto
pomogaet vam upravlyat'sya s razbojnikami? Delo v tom, - prodolzhal
Eshche-Varen'ya, brosiv cherez plecho bystryj vzglyad nazad na svoih
soplemennikov, a potom snova povernuvshis' k Billu, - ya ne dumayu, chto
bol'shinstvu prisutstvuyushchih zdes' eto ponravitsya, no staroj tolstoj
razvaline vrode menya eto prostitel'no. My ne v sostoyanii spravit'sya s
etimi razbojnikami, oni napadayut celoj bandoj na kakogo-nibud' odinokogo
krest'yanina, a chto mozhet odin protiv tolpy? My nikogda ne znaem, kogda oni
pridut, a k tomu vremeni, kogda my sobiraemsya vmeste, chtoby vystupit'
protiv nih, oni uzhe v polnoj bezopasnosti, v svoej doline. Tak chto my
pochti ostavili vse popytki spravit'sya s nimi. No ty govorish',
Kirka-Lopata, chto est' kakoj-to sposob? Mozhet byt', rasskazhesh' nam kakoj?
- Nu chto zh, - otvetil Bill, - kak vy znaete, u nas, Korotyshek, est'
soglashenie s Tolstyakami ne govorit' bol'she neobhodimogo o delah svoej
rodnoj planety. Esli Tolstyaki ne govoryat lishnego, to i my ne govorim - i
naoborot. Tak chto ya ne mogu pryamo rasskazat' vam o tom, chto znayu.
- Ty imeesh' v vidu, Kirka-Lopata, - golos Eshche-Varen'ya priobrel
strannyj vkradchivyj ton, prozvuchavshij signalom trevogi v golove Billa, -
chto ty znaesh' nechto, chto moglo by pomoch' nam, zdes', v derevne, i
otkazyvaesh'sya rasskazat' nam ob etom?
- Izvinite, - skazal Bill. V tolpe podnyalsya gluhoj ropot
nedovol'stva, nachavshij pererastat' v gnev. Bill pospeshno prodolzhal: - YA
dal slovo, chto ne budu nichego govorit', kak i vse Korotyshki i Tolstyaki,
kotorye prileteli syuda, chtoby poznakomit'sya s vashim narodom. No... - Bill
sdelal pauzu, gluboko vzdohnul, myslennym pinkom vyshvyrnul Dogovor o
Nevmeshatel'stve mezhdu lyud'mi i gemnoidami za okoshko i pozaimstvoval
stranichku iz knigi Anity, kogda nablyudal za nej skvoz' shchel' v zanaveske iz
shkur, - pozvol'te mne rasskazat' vam istoriyu pro moego dedushku.
- Vse eto nachalos' s istorii, kotoraya v svoe vremya byla shiroko
izvestna sredi nas, Korotyshek...
Edva Bill uspel proiznesti pervye slova, kak ego prervali.
- Samo soboj, kak zhe! - kriknul kto-to iz pervyh ryadov, i, posmotrev
vniz, Bill uvidel neskol'kih dilbianok, stoyavshih odnoj gruppoj. On uznal v
govorivshej SHtuchku-ili-Dve, ryadom s kotoroj vozvyshalas' vysokaya figura
Sovershenno Ocharovatel'noj. - I, samo soboj, sejchas ty sobiraesh'sya
rasskazat' nam eshche odnu takuyu zhe. |to pozor, vot chto eto takoe, - samyj
nastoyashchij pozor - to, kak muzhchiny etoj derevni stoyat vokrug i vyslushivayut
vsyu chush', kotoruyu nesut Korotyshki vrode tebya, ne obrashchaya vnimaniya na
obychai, manery i tradicii! Pochemu nikto iz vas ne vystupit i ne skazhet
etomu Korotyshke, chtoby on shel podal'she so svoimi istoriyami?
- Zatknis'! - ogryznulsya drugoj zhenskij golos. Bill uvidel, chto ryadom
s Eshche-Varen'ya poyavilas' Krasotka i teper' smotrela iz-za ego gromadnogo
bryuha na starshuyu dilbianku, slovno ter'er, rychashchij na nezvanogo gostya
iz-za priotkrytoj dveri. - Ty zhdesh' ne dozhdesh'sya, kogda ya ujdu iz
gostinicy, chtoby vy vmeste s ZHestyanym Uhom mogli pribrat' k rukam moego
otca. Tak vot, ya nikuda ne ujdu! Ty dash' Kirke-Lopate govorit', ili...
- Vy slyshali? - zavopila SHtuchka-ili-Dve, povorachivayas' k tolpe. - Vy
slyshali, chto ona mne skazala, - mne, kotoraya goditsya ej v materi! Vot do
chego doshlo! Horosho, chto ya ne ee mat', a ne to...
- A ne to chto? - voinstvenno sprosila Krasotka, napravlyayas' k nej.
Eshche-Varen'ya pregradil ej put', podnyav tyazheluyu lapu.
- Tiho, tiho, dochka, - mirolyubivo provorchal on. - Derzhi sebya v
rukah...
Vse eshche vorcha, no podchinyayas'. Krasotka pozvolila otodvinut' sebya
nazad, po druguyu storonu ot Eshche-Varen'ya.
- V to zhe samoe vremya, - prodolzhal Eshche-Varen'ya, perekryvaya golos
SHtuchki-ili-Dve, kotoraya snova popytalas' bylo chto-to skazat', - naskol'ko
ya pomnyu, Kirka-Lopata sobiralsya nam o chem-to rasskazat'. I, ya polagayu,
bol'shinstvo iz nas soglasitsya so mnoj, chto, poskol'ku on sovershil ves'ma
interesnyj postupok, otpravivshis' v Razbojnich'yu Dolinu za etoj kolotushkoj
dlya gonga, my dolzhny, po krajnej mere, vyslushat' to, chto on sobiraetsya
skazat' sejchas. |to samo po sebe mozhet okazat'sya interesnym.
- Tak vot, - nachal Bill, - kak ya uzhe nachal govorit', vse nachalos' s
istorii, izvestnoj u nas, Korotyshek. V nej rasskazyvaetsya o nekoej
raznovidnosti Kobbli, iz teh, chto byli u nas, Korotyshek, - sejchas tam,
otkuda ya pribyl, ih pochti uzhe ne ostalos', no kogda-to oni u nas byli. |ta
istoriya - pro takogo Kobbli i pro treh brat'ev.
Tolpa ozadachenno zamolchala. Bill vnezapno osoznal, chto vse smotryat na
nego kakim-to osobennym, zacharovannym vzglyadom, kakoj on inogda vstrechal u
detej, slushayushchih skazku ili smotryashchih predstavlenie.
- U etogo Kobbli... - On sdelal pauzu, chtoby otkashlyat'sya, zatem
prodolzhal: - Byla odna moguchaya sposobnost'. On mog sduvat' kamni - dazhe
ogromnye bulyzhniki - so svoego puti. On mog dazhe, dunuv, svalit' derevo,
slovno burya. Tak vot, eti troe brat'ev nachali stroit' sebe doma. Nikto iz
nih eshche ne byl zhenat, tak chto oni otpravilis' v les, i kazhdyj vybral sebe
mesto, chtoby postroit' dom.
Bill na mgnovenie zamolchal, chtoby ubedit'sya, chto vnimanie slushatelej
polnost'yu pogloshcheno ego povestvovaniem. Glyadya na nih, on reshil, chto
podobnogo vnimaniya s ih storony ne vstrechal eshche nikogda. On prodolzhil:
- Vidite li, vse oni znali pro Kobbli, kotoryj zhil v etom lesu, i mog
sduvat' derev'ya, i vse takoe prochee, tak chto oni byli krajne
zainteresovany v tom, chtoby postroit' dom, kotoryj zashchitil by ih ot
Kobbli.
Bill perevel dyhanie.
- Pervyj brat byl samym lenivym. On reshil, chto budet vpolne
dostatochno, esli on prosto voz'met kuchu prut'ev i malen'kih vetochek,
svyazhet ih vmeste i postroit iz nih sebe dom. On prinyalsya za rabotu, i
cherez poltora dnya dom byl gotov. Edinstvennoe, chto bylo sdelano ne iz
legkih vetochek, - eto prochnyj zapor dlya vhodnoj dveri; etot zapor byl
ukreplen na dvuh stolbah, gluboko vkopannyh v zemlyu.
"Posmotrim, kak Kobbli prorvetsya cherez etot zapor!" - skazal on i
ulegsya spat'.
Tem vremenem dvoe drugih brat'ev, ne zakonchiv svoe stroitel'stvo,
otpravilis' v blizhajshuyu derevnyu, gde oni byli v bezopasnosti. Vzoshla luna,
Kobbli vylez iz svoego logova, otpravilsya brodit' po lesu i vskore uchuyal
pervogo brata v ego dome i obliznulsya - POTOMU CHTO NASHI KOBBLI OBOZHALI
KUSHATX LYUDEJ ZHIVXEM.
Bill proiznes poslednyuyu frazu stol' vpechatlyayushche i krovozhadno, kak
tol'ko mog. On byl voznagrazhden, poluchiv v otvet tihij ston napryazhennogo
ozhidaniya i uzhasa, osobenno so storony predstavitel'nic zhenskogo pola.
- Da, - prodolzhal Bill eshche bolee reshitel'nym i vpechatlyayushchim tonom, -
etot Kobbli byl goloden nastol'ko, naskol'ko mozhet byt' goloden Kobbli.
Itak, on podoshel k dveri doma, sdelannogo iz vetok, i popytalsya otkryt'
dver'...
Iz tolpy pered nim snova poslyshalsya gromkij ston napryazhennogo
ozhidaniya i muki.
- No Kobbli, - skazal Bill, pristal'no glyadya na slushatelej, - na etom
ne ostanovilsya. On postuchal v dver'... - Bill podnyal ruku i postuchal
kostyashkami pal'cev po derevyannoj balke nad golovoj. Tolpa dilbian
sodrognulas'. - On snova postuchal. I snova, - skazal Bill. - Nakonec ego
stuk razbudil brata, kotoryj byl v dome. "Kto tam stuchit?" - sprosil brat.
"|to vsego lish' zapozdalyj putnik, kotoryj prosit nochlega", - otvetil
Kobbli...
So storony tolpy poslyshalsya vozbuzhdennyj ston. Bill prodolzhal:
- "Tebe menya ne odurachit', - otvetil brat. - YA znayu, chto ty - Kobbli,
kotoryj zhivet v etom lesu, i hochesh' menya s®est'. No ya peregorodil dver'
prochnoj perekladinoj, i tebe ee ne slomat'. Tak ili inache, ya ne sobirayus'
tebya vpuskat'. Stupaj sebe vosvoyasi i ne meshaj mne spat'". - "Vpusti menya
nemedlenno! - zarychal Kobbli. - Vpusti menya, a ne to ya dunu, plyunu, i ot
tvoego doma nichego ne ostanetsya!"
Uslyshav eto, pervyj brat ochen' ispugalsya i spryatalsya pod odeyalo. No
Kobbli, kotoryj byl snaruzhi, dunul, plyunul, i, prezhde chem vy uspeli by
morgnut', on sdul dom, shvatil pervogo brata i sozhral ego!
Tolpa zastonala.
- CHto zh, - prodolzhal Bill, - Kobbli, naevshis', otpravilsya domoj spat'
do sleduyushchej nochi. Na sleduyushchuyu noch' on snova vyshel na ohotu. Tretij brat
eshche ne zakonchil stroit' dom i vernulsya v selenie. No vtoroj brat zakonchil
stroit' svoj dom. On postroil vpolne neplohoj dom iz breven. Tak chto,
kogda Kobbli prishel i poproboval ego dver', on ponyal, chto nechego i
pytat'sya vlomit'sya tuda. Togda on postuchalsya ko vtoromu bratu, tak zhe, kak
on stuchalsya k pervomu, skazav, chto on putnik, kotoryj ishchet nochlega. "Tebe
menya ne odurachit', - kriknul vtoroj brat. - YA znayu, chto ty Kobbli, kotoryj
zhivet v etom lesu i uzhe s®el odnogo iz moih brat'ev. No tebe ne slomat'
moyu dver'". - "V takom sluchae, - otvetil Kobbli, - ya prosto dunu, plyunu i
tozhe snesu tvoj dom". "Tebe ne snesti dom iz breven!" - zakrichal vtoroj
brat, no, nesmotrya na stol' smeloe zayavlenie, ispugalsya i spryatalsya pod
odeyalo, tak zhe kak i pervyj brat. Tem vremenem Kobbli nabral polnuyu grud'
vozduha i stal dut', dut', dut', poka nakonec bang! - iz steny pered nim
ne vyletelo brevno, potom eshche odno, a za nim eshche odno - a zatem dom iz
breven razvalilsya na kuski, i on vorvalsya vnutr' i sozhral vtorogo brata!
Ston, pronesshijsya po tolpe na etot raz, byl naibolee iskrennim
podtverzhdeniem togo, chto ego rasskaz vosprinimaetsya so vsej ser'eznost'yu.
- Na sleduyushchuyu noch', - skazal Billi sdelal dramaticheskuyu pauzu, -
Kobbli snom otpravilsya na ohotu. On iskal i iskal, i, hotya on byl uveren,
chto tretij brat gde-to v lesu, on nigde ne mog najti ego dom. Nakonec
malen'kij luchik sveta, probivavshijsya skvoz' temnotu, privel ego k nemu.
Nichego udivitel'nogo, chto Kobbli ne mog zametit' etot dom. On uzhe prohodil
mimo nego dva ili tri raza. No etot dom byl sdelan, - Bill snova sdelal
pauzu, i slushateli zataili dyhanie, - iz kamnya!
V techenie dolgih sekund slushateli stoyali ne dysha, zastyv v
napryazhennom ozhidanii. No zatem na ih licah postepenno nachalo poyavlyat'sya
ozadachennoe vyrazhenie. Oni snova nachali dyshat'. Mnogie iz nih iskosa
brosali vzglyady drug na druga, i poslyshalsya ropot. Nakonec szadi
poslyshalsya chej-to golos:
- Ty skazal - iz _k_a_m_n_ya_, Kirka-Lopata?
- Sovershenno verno, - otvetil Bill.
- Ty imeesh' v vidu - iz kuskov kamnya? - sprosil iz perednih ryadov
Eshche-Varen'ya.
- Imenno tak, - otvetil Bill. - Tretij brat slozhil svoi steny, nachav
snizu s bol'shih bulyzhnikov, a zatem perehodya k vse men'shim i men'shim
kamnyam, plotno ukladyvaya ih i promazyvaya promezhutki mezhdu nimi syroj
glinoj, kotoraya vskore zatverdela. On ulozhil na kamennye steny derevyannye
balki, a zatem postavil kryshu iz tyazhelyh breven, spuskavshihsya s glavnoj
perekladiny, opiravshejsya na chetyre stolba, postavlennyh v odnu liniyu i
vkopannyh v zemlyu.
Naskol'ko bylo izvestno Billu, nikto iz dilbian nikogda ne pomyshlyal o
tom, chtoby postroit' dom s kamennymi stenami. Sudya po vsemu, kak on
zametil, nablyudaya i slushaya so svoej bochki, eta ideya byla sovershenno novoj
dlya zhitelej derevni. Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby nedoverchivye, i
izumlennye golosa nakonec utihli. No v konce koncov vse smolkli, slovno
zainteresovannye deti, i vse vzglyady vnov' obratilis' k nemu.
- Prodolzhaj, Kirka-Lopata, - skazal Eshche-Varen'ya. - Tretij brat byl
vnutri svoego doma iz kamnya, a snaruzhi byl Kobbli, kotoryj znal, chto on
tam. CHto bylo dal'she?
- Polagayu, vy sami mozhete dogadat'sya, - skazal Bill, - chto Kobbli,
estestvenno, ne povernulsya i ne ushel, ostaviv tret'ego brata v pokoe.
Selyane ponimayushche zagudeli, iskrenne soglashayas' s nim. Oni yavno
polagali, chto nikakoj Kobbli, sozhrav dvoih iz treh brat'ev, ne ostavil by
v pokoe tret'ego.
- Kobbli postuchal v dver' - eto byla derevyannaya dver', no tri
perekladiny nadezhno uderzhivali ee iznutri... - nachal Bill, no na etot raz
ego prervali iz pervyh ryadov slushatelej.
- On-postuchal-v-dver'-i-skazal-chto-on-putnik-i-sprosil-mozhno-li-vojti
- a-brat-skazal-chto-net... - vypalila Sovershenno Ocharovatel'naya, ne v
silah vyderzhat' dal'nejshego napryazheniya.
- Sovershenno verno, - bystro skazal Bill, prezhde chem ostal'nye uspeli
nabrosit'sya na vozbuzhdennuyu Sovershenno Ocharovatel'nuyu, chtoby ostanovit'
ee. - I, konechno, Kobbli otvetil emu tak zhe, kak i pervym dvum brat'yam,
skazav, chto on dunet, plyunet i sneset dom. I znaete, chto skazal emu tretij
brat?
Otricatel'no kachaya golovami, vse, kak odin, otvetili, chto ne znayut,
ne bez neskol'kih nepriyaznennyh vzglyadov v storonu Sovershenno
Ocharovatel'noj, hotya ta nastaivala na svoem nevezhestve stol' zhe gromko,
kak i ostal'nye.
- Tretij brat skazal, - tainstvenno progovoril Bill, - "Mozhesh' dut' i
plevat' skol'ko hochesh', Kobbli, no ty nichego ne smozhesh' sdelat' s etim
domom!" I s etimi slovami on vnov' vernulsya k svoej rabote, zakanchivaya
ukladyvat' glinu vokrug ochaga, kotoryj on sdelal v odnoj iz sten. CHto zh, -
prodolzhal Bill, - Kobbli dul i pleval, dul i pleval! I DUL, i PLEVAL! No
on ne smog dazhe poshevelit' etot kamennyj dom.
|ta informaciya vyzvala radostnye vozglasy obitatelej Mokrogo Nosa.
- No Kobbli ne sdavalsya... - skazal Bill, kogda tolpa neskol'ko
uspokoilas'.
Mgnovenno vnov' nastupila polnaya tishina. On pochuvstvoval na sebe
napryazhennyj vzglyad dilbian.
- Kobbli posmotrel na dver' i ponyal, chto emu nikogda tuda ne popast',
- skazal Bill. - No potom Kobbli posmotrel na kryshu - i chto zhe on tam
uvidel? Trubu ot ochaga, kotoryj tol'ko chto soorudil tretij brat. A na
samom ee verhu byla dyra, kotoraya vela pryamo vnutr' doma. Togda on prygnul
na kryshu...
Tolpa snova v strahe zastonala.
- On vzbiralsya po brevnam kryshi, poka ne okazalsya u osnovaniya truby.
On vlez po trube i uvidel tam dyru. I, dazhe ne posmotrev, on nyrnul pryamo
v nee!
Po tolpe selyan pronessya vzdoh. Bill molcha stoyal, davaya im vozmozhnost'
yarko predstavit' sebe Kobbli, prygayushchego v trubu pryamo na bezzashchitnogo
tret'ego brata. Zatem ochen' medlenno zagovoril snova.
- No... - skazal on i opyat' sdelal pauzu, - tretij brat ozhidal
chego-to podobnogo. U nego uzhe byli slozheny vetki i drova v ochage pod
kuhonnym kotlom, i etot kotel, ochen' bol'shoj, byl polon vody. Kogda on
uslyshal, chto Kobbli zabralsya na kryshu i nachal issledovat' trubu, on zazheg
ogon' pod kotlom. Kogda Kobbli prygnul v trubu, on svalilsya pryamo v kotel,
pryamo v vodu i utonul. I tretij brat svaril ego i sam s®el na obed!
Somnitel'no, chto kogda-libo derevnya Mokryj Nos v Nizhnih Zemlyah na
Dilbii videla podobnuyu reakciyu na schastlivyj konec rasskaza, kak ta, chto
posledovala zatem. Dazhe sam Bill, napolovinu oglohshij na svoej bochke, gde
on schel za luchshee ostat'sya, s trudom mog poverit' v sobstvennyj uspeh
rasskazchika.
- Tol'ko odin vopros, Kirka-Lopata, - skazal Eshche-Varen'ya, kogda
poryadok vosstanovilsya. - Kazhetsya, ty govoril chto-to naschet togo, chto vse
eto imeet kakoe-to otnoshenie k tvoemu dedushke? Kak s etim svyazan tvoj
dedushka?
- Na samom dele, - skazal Bill, - etot dedushka prihodilsya mne ochen'
dal'nim rodstvennikom, i ya sam uznal o nem tol'ko neskol'ko let nazad.
Vidite li, posle togo kak istoriya o treh brat'yah stala shiroko izvestna,
mnogie iz nas, Korotyshek, nachali stroit' doma iz kamnya. |to bylo vo
vremena, kotorye tam, otkuda ya prishel, nazyvalis' "Srednimi Vekami".
Korotyshki postroili neskol'ko kamennyh domov, kotorye byli razmerom so vsyu
etu derevnyu, i vy ni za chto ne smogli by v nih popast'.
Pri etih ego slovah v tolpe poslyshalsya bylo ozadachennyj ropot, no
bystro stih. Bill obnaruzhil, chto ih vnimanie vse eshche privlecheno k nemu.
- Nekotorye Korotyshki, - skazal Bill, osobo podcherkivaya slovo
"nekotorye", - nachali pol'zovat'sya tem preimushchestvom etih bol'shih kamennyh
domov, chto v nih nikto ne mog zabrat'sya - primerno tak zhe, kak Kostolom
pol'zuetsya preimushchestvami svoej doliny. Tak chto potrebovalos' najti
sposob, kak vse-taki proniknut' v eti kamennye doma. I u moego dedushki
poyavilas' ideya. K stenam kamennyh domov nel'zya bylo podojti slishkom
blizko, potomu chto iz vysoko raspolozhennyh okon vniz sbrasyvali ogromnye
kamni i tomu podobnoe. Vokrug nekotoryh domov byli dazhe dopolnitel'nye
steny, s platformami vnutri, tak chto lyudi mogli sbrasyvat' kamni na
kazhdogo, kto pytalsya perebrat'sya cherez stenu snaruzhi...
- To zhe samoe, chto delayut razbojniki, - probormotal golos iz tolpy.
- No ty skazal, chto tvoj dedushka pridumal sposob, kak eto obojti? -
myagko sprosil Eshche-Varen'ya.
Tolpa zatihla, ozhidaya otveta Billa.
- Po suti dela, da, - skazal Bill. - On podumal: pochemu by ne sdelat'
nechto vrode bol'shogo shchita, kotoryj mozhno bylo by tolkat' pered soboj,
predohranyayas' ot kamnej, podojti vplotnuyu k stene, a zatem, prikryvayas'
shchitom, nachat' kopat' pod stenoj, sdelat' podkop i vyjti s vnutrennej
storony!
Bill zakonchil svoyu rech' na vyrazitel'noj note i stal zhdat'. No
nikakoj reakcii ne posledovalo. Selyane stoyali, glyadya na nego v techenie
dolgih, tyanuvshihsya v tishine sekund. Bill uvidel, chto Eshche-Varen'ya
poshevelilsya, brosaya nalevo i napravo neuverennye vzglyady, no tolstyj
dilbianin ne izdal ni zvuka. Tishinu nakonec narushil Ploskopalyj.
- CHtob menya na kuski izrubili! - voskliknul kuznec. - I pochemu my ob
etom ne podumali?
Slova Ploskopalogo vnezapno razvyazali yazyki vsej auditorii -
vpechatlenie bylo takoe, slovno iz polnoj bochki vnezapno vytashchili zatychku,
- hlynul potok vosklicanij i kommentariev. Vnezapno vse zagovorili
odnovremenno - bolee togo, oni razbilis' na nebol'shie gruppy, chtoby
obsudit' mezhdu soboj novuyu problemu.
Tolpa okruzhila Ploskopalogo, kotoryj hriplo daval ukazaniya i
raz®yasnyal prakticheski, chto nuzhno dlya postrojki podobnogo shchita.
Bill oshchutil vnezapnyj tolchok pod lokot', ot kotorogo on poshatnulsya.
On bystro povernulsya i uvidel pered soboj Krasotku, kotoraya yavno pytalas'
privlech' ego vnimanie.
- Poslushaj, Kirka-Lopata! - pospeshno skazala Krasotka. - YA prishla
syuda, chtoby pogovorit' s toboj, no ty vse vremya razgovarival so vsemi, i
mne prishlos' zhdat', poka ty ne zakonchish'.
- Pogovorit'? O chem? - sprosil Bill.
- O tom, chto ya videla, konechno! - skazala Krasotka. - O chem zhe eshche?
Bill pochuvstvoval, chto teryaet terpenie.
- Tak chto zhe ty videla? - sprosil on, starayas' ostavat'sya kak mozhno
bolee spokojnym.
- Ego, konechno! - serdito skazala Krasotka. - O chem ya tebe i govoryu!
I on tajkom vybiralsya iz Predstavitel'stva. YA znala, chto on ne dolzhen byt'
tam, kogda tam net tebya, i potomu srazu zhe prishla syuda, chtoby skazat' tebe
ob etom. No ty byl nastol'ko zanyat razgovorom, chto mne prishlos' zhdat'.
Poetomu ya govoryu tebe ob etom sejchas. |tot Tolstyak chto-to zatevaet, ne
bud' ya docher'yu Eshche-Varen'ya!
- Tolstyak? - oshelomlenno peresprosil Bill. - Ty videla, kak Myula... ya
imeyu v vidu, Bryuho-Bochka tol'ko chto vyhodil iz Predstavitel'stva?
- Sovsem nedavno, poka ty govoril. Veroyatno, srazu posle togo, kak ty
nachal govorit'.
U Billa nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj.
- YA luchshe pojdu posmotryu... - skazal on i napravilsya skvoz' tolpu
vniz po sklonu holma. On obnaruzhil, chto Krasotka idet s nim ryadom i
podumal, ne skazat' li ej, chto on vo vsem razberetsya sam. Zatem reshil, chto
neploho imet' ee ryadom na sluchaj, esli sushchestvuet eshche kakaya-to informaciya
o prebyvanii Myula-aya v Predstavitel'stve, kotoroj ona emu poka ne
soobshchila.
Vo vsyakom sluchae, ona ostavalas' ryadom, kogda oni dobralis' do
Predstavitel'stva i voshli vnutr' cherez glavnyj vhod. V holle vse vyglyadelo
netronutym, i Bill napravilsya dal'she. Obhodya komnatu za komnatoj, on ne
obnaruzhil nichego podozritel'nogo, nichego, chto moglo by ob®yasnit' vizit
gemnoida v chelovecheskoe Predstavitel'stvo.
Lish' kogda oni dobralis' do sklada i masterskoj, gde stoyal
programmiruemyj tokarnyj stanok i na stenah viseli instrumenty, Bill
pochuvstvoval, tut chto-to ne v poryadke. On ostanovilsya, medlenno obvodya
vzglyadom masterskuyu. CHem otlichalos' to, chto on videl sejchas, ot togo, chto
on videl, kogda byl zdes' poslednij raz? On dolgo ne mog ponyat'. Zatem emu
v glaza brosilos' pustoe mesto na odnoj iz uveshannyh instrumentami sten.
Tam, gde bylo pustoe mesto, ran'she visel ruchnoj lazernyj svarochnyj
izluchatel'. Teper' ego ne bylo.
- V chem delo, Kirka-Lopata? - sprosila Krasotka pochti serdito nad ego
pravym uhom. - Iz-za chego ty ostanovilsya?
On ee ne slyshal. Vnezapno on ponyal vse. Myula-aj znal, chto Bill
proshloj noch'yu byl v doline. On takzhe znal, chto teper' ob etom znayut i vse
zhiteli derevni i vskore ob etom budut znat' zhiteli vseh blizhajshih
okrestnostej. Svyaz' mezhdu etim i ischeznuvshim lazernym izluchatelem yarko
vspyhnula v mozgu Billa. |tot izluchatel' mog ubivat'. Ego smertonosnyj luch
mog pronzit' kosti i muskuly dilbianskoj spiny do samogo dilbianskogo
serdca, s rasstoyaniya do pyatnadcati futov. S etim izluchatelem, noch'yu, v
doline, Myula-aj mog vybrat' moment, kogda Kostolom v odinochku vyjdet na
svoyu obychnuyu vechernyuyu progulku. On mog pronzit' predvoditelya razbojnikov
lazernym luchom szadi i ostavit' ego tam, brosiv ryadom oruzhie, yavno
sdelannoe rukami Korotyshek. Posle etogo nikto ne smozhet upreknut' dilbian
v tom, chto oni reshat, budto Bill eshche raz vernulsya v dolinu i izbezhal
poedinka, ubiv svoego protivnika samym truslivym i verolomnym sposobom.
Bill vyshel iz zadumchivosti i rezko razvernulsya. On dolzhen byl pojmat'
Myula-aya prezhde, chem Myula-aj sumeet snova popast' v Razbojnich'yu Dolinu.
Ego plechi ponikli i vmeste s nimi - ego voodushevlenie. On vspomnil,
kak dolgo on prodolzhal govorit', posle togo kak pervyj raz zametil v tolpe
Krasotku, stoyavshuyu ryadom s Eshche-Varen'ya. Myula-aj mog davno uzhe ego
operedit'. Ne bylo nikakoj nadezhdy na to, chto Bill sumeet pojmat' ego,
prezhde chem tot uzhe budet v bezopasnosti za chastokolom i vorotami
Razbojnich'ej Doliny. A zhiteli derevni nikogda ne smogut zakonchit' svoj
shchit, podobrat'sya s nim k razbojnich'ej stene i sdelat' podkop v dolinu pod
chastokolom, prezhde chem noch' polozhit konec etoj operacii.
Myula-aj smozhet ostavat'sya v bezopasnosti za chastokolom v Razbojnich'ej
Doline, poka ne nastupit noch'. A odnogo slova, skazannogo im Kostolomu,
budet dostatochno, chtoby byla vystavlena strazha, i Bill ne smozhet bez riska
dlya sebya vtoroj raz spustit'sya po skalam, chtoby predupredit' predvoditelya
razbojnikov.
Krasotka prodolzhala dopytyvat'sya, chto s nim. Bill sobralsya s myslyami
i pokazal na pustoe mesto na stene.
- Zdes' byla odna shtuka, - skazal on ej. - |to shtuka Korotyshek, no
esli Myula-aj eyu vospol'zuetsya, on mozhet prichinit' komu-nibud' vred. I on
uzhe otpravilsya v dolinu, tak chto nam ne udastsya dognat' ego i otobrat' ee.
- CHto zhe nam teper' delat'? - sprosila Krasotka.
- Pochemu by tebe ne poprosit' otca shodit' v lager' k razbojnikam? -
predlozhil Bill. - On mog by sledit' za Myula-aem, tak chto nikto ne uznal
by, v chem delo, i esli Myula-aj popytalsya by sdelat' chto-to s etoj shtukoj,
on mog by podnyat' trevogu.
- Podnyat' trevogu, kak zhe! - prezritel'no skazala Krasotka. - Esli
Bryuho-Bochka tol'ko poprobuet chto-to sdelat' s etoj shtukoj, chem by ona ni
byla, moj otec prosto prygnet na nego - szadi, estestvenno, chtoby shtuka
emu ne povredila, - i razdavit ego v lepeshku!
- Nu da, - ostorozhno soglasilsya Bill.
On malo veril, chto kto-libo iz dilbian, dazhe sam Kostolom, mog by
protivostoyat' moguchim, privykshim k povyshennoj gravitacii muskulam
gemnoida. Eshche-Varen'ya, vozmozhno, i navodil v molodosti uzhas na
okrestnosti, no teper' on byl star i teper' on byl tolst - odno drugomu
vovse ne protivorechilo. Bill ne razdelyal dochernej ubezhdennosti Krasotki v
fizicheskih vozmozhnostyah Eshche-Varen'ya. No, s drugoj storony. Eshche-Varen'ya byl
stol' zhe hiter, kak i lyuboj drugoj dilbianin, i vryad li pozvolil by
zagnat' sebya v lovushku, gde on okazalsya by odin na odin s kem-to, kto
legko mog ego odolet'.
- YA pojdu pryamo sejchas, - skazala Krasotka i, ne teryaya vremeni,
povernulas' i bystro vyshla.
CHto zh, podumal on, pust' budet tak. No nuzhno chto-to predprinyat'.
Situaciya trebovala bolee sushchestvennyh mer, chem posylka Eshche-Varen'ya sledit'
za Myula-aem.
Bylo utro, no ne bylo nikakoj nadezhdy na to, chto udastsya ugovorit'
zhitelej derevni sdelat' podkop pod chastokolom, peregorodiv vhod v dolinu,
poka ne nastupit noch'. A kogda nastupit noch', Myula-aj budet imet' vse
shansy izbegat' Eshche-Varen'ya, chtoby ubit' Kostoloma.
CHto-to nado bylo delat' - i delat' do zahoda solnca. Bill popytalsya
produmat' plan ataki, k kotoroj on namerevalsya privlech' selyan, i ponyal,
chto oni ne uspeyut ovladet' dolinoj v tot zhe den' do zakata. |to prosto
nevozmozhno.
Tut on vskochil na nogi, izdav edva li ne dilbianskij radostnyj ryk.
Dejstvitel'no, metodom podkopa, kotoryj on ob®yasnyal selyanam, ne udalos' by
probit' bresh' v zashchite Razbojnich'ej Doliny do nastupleniya nochi. No on
zabyl, chto v srednie veka sushchestvoval drugoj, bolee prostoj sposob vzyatiya
krepostej shturmom. Sobstvenno, on zabyl pro samyj ochevidnyj iz vseh
sposobov.
On povernulsya i, pospeshno vyjdya iz Predstavitel'stva, snova
napravilsya po doroge k kuznice, vokrug kotoroj teper' tolpilis' dilbiane
iz derevni i s blizlezhashchih ferm, bol'shinstvo s oruzhiem - ot mechej do
toporov ili mestnyh kos s tyazhelymi rukoyatkami. Holmotop zainteresovanno
smotrel na Ploskopalogo, kotoryj rukovodil izgotovleniem opisannogo Billom
shchita. Bill zamedlil shag i ne spesha podoshel k gruppe. Kak obychno, proshlo
neskol'ko sekund, prezhde chem dilbiane ego zametili.
- O, eto ty, Kirka-Lopata, - skazal kuznec. - Kak ty dumaesh', ne
dolzhny li napravlyayushchie byt' dlinnee - zdes', v zadnej chasti shchita?
Bill vnimatel'no izuchil konstrukciyu. Po ego chelovecheskim merkam ona
byla stol' zhe vysokoj, shirokoj i tyazheloj, kak i izgorod'-chastokol samih
razbojnikov. Lish' moguchie muskuly dilbianina mogli by spravit'sya s
podobnym sooruzheniem, protashchiv ego cherez les na neskol'ko mil', otdelyavshih
derevnyu ot vhoda v dolinu. Ono bylo rasschitano na to, chtoby peremeshchat'sya
na treh zaostrennyh brevnah, kotorye sluzhili ego osnovaniem i dolzhny byli
igrat' rol' poloz'ev, na kotoryh shchit budut tolkat' po napravleniyu k stene.
SHCHit byl ustanovlen na etih brevnah s naklonom nazad i prochno zakreplen,
vozvyshayas' nad brevnami futov na pyatnadcat'. Uvidev vse eto, Bill
udovletvorenno ulybnulsya i energichno kivnul.
- Otlichno, Ploskopalyj, - skazal on. - Muzhchiny, kotorye stanut ego
tolkat', navernyaka budut v bezopasnosti, kogda podojdut k stene. Da, eto
horoshaya zashchita, etot shchit! Net nichego vazhnee _b_e_z_o_p_a_s_n_o_s_t_i_,
kogda idesh' v ataku na podobnuyu bandu.
- Da, on pozvolit nam podojti blizko, - soglasilsya kuznec, hotya i
slegka nahmurivshis', kogda Bill vtoroj raz upomyanul slovo "bezopasnost'".
- Zatem, kogda my podojdem blizko, my sdelaem podkop i nabrosimsya na nih.
- Vot eto zamysel! - s entuziazmom voskliknul Bill. - Obespechit' sebe
maksimal'nuyu zashchitu, poka ne okazhesh'sya vnutri, a potom nabrosit'sya na nih.
Pust' vas ne bespokoit, chto podkop zajmet nekotoroe vremya. Luchshe byt' v
bezopasnosti, chem... izvini, ya postoyanno eto povtoryayu.
K etomu vremeni ostal'nye dilbiane, trudivshiesya nad shchitom, ostavili
svoyu rabotu i sobralis' vokrug. Kak i Ploskopalyj, vse oni teper' hmuro
smotreli na nego.
- My vovse ne stanem bespokoit'sya, Kirka-Lopata, - ugryumo provorchal
Ploskopalyj. - My slishkom dolgo zhdali, kogda mozhno budet raspravit'sya s
razbojnikami, chtoby volnovat'sya po povodu togo, chto nam pridetsya nemnogo
pokopat'sya v zemle, chtoby do nih dobrat'sya.
- Horosho, horosho! - reshitel'no skazal Bill. - YA znayu. No ved' net
nichego strashnogo v tom, chtoby dejstvovat' ostorozhno, verno?
- CHto znachit "dejstvovat' ostorozhno"? - vzorvalsya kuznec. - CHto
voobshche znachit ta "bezopasnost'", o kotoroj ty postoyanno tverdish'? My
sobiraemsya raspravit'sya s razbojnikami, i chem skoree, tem luchshe!
- Konechno, konechno! - pospeshno otvetil Bill. On uvidel Holmotopa,
kotoryj s interesom smotrel na nego iz-za plecha kuzneca. Bill prodolzhal: -
Prosto net nikakogo smysla v tom, chtoby postradalo mnogo narodu. Vot
pochemu ya predlozhil takoj sposob proniknoveniya v dolinu. V konce koncov,
eto samyj bezopasnyj put', dazhe esli on potrebuet bol'she vremeni, chem
drugie.
- Kakie drugie? - prorychal Ploskopalyj. - Ty hochesh' skazat', chto est'
i drugie sposoby - bolee bystrye? Sposoby, o kotoryh ty ne govoril nam,
potomu chto dumal, chto my ozabocheny sobstvennoj BEZOPASNOSTXYU?
- Konechno, est' mnozhestvo drugih sposobov, - skazal Bill. - No
naskol'ko ya ponimayu, odin na odin eti razbojniki namnogo sil'nee vas...
- Kto eto skazal? - prorychal odin iz dilbian, do etogo trudivshijsya
nad shchitom.
V lapah u nego byl topor, kotorym on zamahnulsya na Billa, tak chto u
togo peresohlo v gorle. Vnezapno nachalos' nechto nevoobrazimoe, vse muzhchiny
derevni krichali na Billa. Ploskopalyj vzrevel, navodya poryadok, i ugrozhayushche
povernulsya k Billu.
- Teper' poslushaj menya, Kirka-Lopata! - skazal Ploskopalyj. - My vse,
zhiteli Mokrogo Nosa, svalili by etu stenu golymi rukami, esli by schitali,
chto eto vozmozhno! Tebe chto, nepriyatnostej zahotelos'?
- Net, konechno, net! - pospeshno skazal Bill. - YA s radost'yu rasskazhu
vam pro bolee bystrye sposoby proniknut' skvoz' vorota v etom chastokole.
Kak ya uzhe skazal, ih mnozhestvo...
- Kakoj samyj bystryj? - trebovatel'no sprosil Ploskopalyj.
- Samyj bystryj? - peresprosil Bill. - Samyj bystryj - ispol'zovat'
stvol dereva.
Sborishche dilbian tupo ustavilos' na nego. Billu ne verilos', chto oni
vosprimut ego predlozheniya vospol'zovat'sya stvolom dereva kak taranom
protiv vorot. Ochevidnoe dlya nego vovse ne ochevidno dlya dilbian.
- Vy berete stvol, - ob®yasnil Bill. - Vy obrezaete vse such'ya, krome
nekotoryh, kotorye vy ostavlyaete vdol' ego dliny v kachestve rukoyatok.
Zatem neskol'ko muzhchin podnimayut etot stvol, razbegayutsya i udaryayut ego
koncom v vorota.
K ego udivleniyu, dilbiane prodolzhali smotret' na Billa otsutstvuyushchim,
ozadachennym vzglyadom.
- I chto dal'she, Kirka-Lopata? - nakonec sprosil Ploskopalyj.
- Podumaj, - otvetil Bill, - i predstav' sebe sam. Predpolozhim,
gruppa muzhchin beret odno iz etih breven, - on pokazal na shtabel' polen'ev,
na kotoryj on vzbiralsya nakanune, chtoby podvesit' k potolku polispast, -
razbegaetsya i izo vseh sil udaryaet koncom brevna v tebya. Kak ty dumaesh',
chto budet s toboj ili s kem-nibud' eshche, kogo ono udarit?
Dolgo kazalos', chto Ploskopalyj nichego ne ponyal. Zatem ochen' medlenno
vyrazhenie ego mordy nachalo menyat'sya. Ego glaza shiroko otkrylis', chelyust'
otvisla, nozdri rasshirilis' i bez vsyakogo preduprezhdeniya on izdal
voinstvennyj rev, ot kotorogo u Billa chut' ne lopnuli barabannye
pereponki, i on slegka ogloh na neskol'ko sekund.
Horosho, chto on na kakoe-to vremya utratil sluh, potomu chto sekundu
spustya Ploskopalyj uzhe ob®yasnyal sut' ostal'nym selyanam, a cherez dve minuty
snova nachalsya sumasshedshij dom. Selyane reveli, rychali, hohotali i lupili
drug druga po spine, demonstriruya sposob ispol'zovaniya dereva v kachestve
tarana.
- Poshli! - progremel Ploskopalyj, prevozmogaya vseobshchij shum. - Nam
nezachem brat' s soboj brevno. My mozhem srubit' derevo, kogda budem na
meste!
I oni otpravilis' v put'. Bill, oshelomlenno glyadevshij im vsled,
riskoval ostat'sya pozadi, kogda oni ustremilis' iz derevni v les s takoj
skorost'yu, kakoj ego korotkie chelovecheskie nogi ne vyderzhali by. On vdrug
pochuvstvoval, kak kto-to podhvatil ego i podnyal v vozduh, a zatem on
plyuhnulsya v sedlo na spine Holmotopa.
- Derzhis', Kirka-Lopata! - kriknul Pochtal'on, zahvachennyj vseobshchim
vozbuzhdeniem. - My dogonim ih za paru minut.
Bill proniksya k Holmotopu eshche bol'shim uvazheniem, poskol'ku tot
podtverzhdal, chto slova ego ne rashodyatsya s delom. Vo vremya svoih
predydushchih poezdok na spine Holmotopa Bill prishel k vyvodu, chto skorost',
s kotoroj oni puteshestvovali, predstavlyaet soboj prakticheski predel
vozmozhnostej dlya dilbianina, uchityvaya gruz, kotoryj on nes na spine.
Koroche govorya, Billu do sih por eshche ne prihodilos' imet' dela s begushchim
Holmotopom. No teper' Pochtal'on pripustil vo ves' opor - i rezul'tat, s
tochki zreniya Billa, okazalsya ustrashayushchim. Oni neslis' so skorost'yu gde-to
mezhdu dvadcat'yu pyat'yu i tridcat'yu pyat'yu milyami v chas. A ot tryaski Bill
chut' bylo ne vyletel iz sedla na pervyh pyatidesyati yardah.
K schast'yu dlya nego, kogda Holmotop poravnyalsya s vozglavlyavshimi
gruppu, on snova pereshel na bystryj shag, chto bylo znachitel'no legche dlya
ego naezdnika.
Bill otpustil remni, za kotorye sudorozhno ceplyalsya, i, vypryamivshis' v
sedle, obernulsya. Kazalos', vsya derevnya ustremilas' za nimi sledom.
Obitateli Mokrogo Nosa nakonec vystupili protiv razbojnikov.
Vperedi shli samye sil'nye i samye krupnye, bukval'no protaptyvavshie
put' skvoz' kusty i valivshie nazem' legkie derev'ya, kotorye zagorazhivali
im dorogu. Tolstye stvoly oni obhodili. Za nimi dvigalis' molodye chleny
obshchiny i derevenskie zhenshchiny, kotoryh ohranyali s obeih storon dilbiane
pomen'she i postarshe. Zatem Ploskopalyj nachal pet', i pesnyu podhvatili vse
ostal'nye.
V soderzhanii etoj pesni ne bylo nichego osobennogo. Pohozhe, rech' v nej
shla o nekoem sushchestve, kotoroe bylo oderzhimo maniej sbrasyvat' drugih
sushchestv i predmety v kolodec. No te, kto pel, kazalos', byli ochen'
dovol'ny.
Staryj dyadya zheny P'yano-Nosa
Ochen' lyubil poest'.
Kak-to raz on prishel k nemu v gosti
I skazal: "YA ostanus' u tebya nenadolgo".
"O net!" - skazal P'yano-Nos
I brosil ego v kolodec!
Brosil ego v kolodec!
Vot eto bylo zrelishche!
On brosil ego v kolodec tak gluboko,
CHto ego voobshche ne bylo vidno!
ZHena P'yano-Nosa uvidela eto
I zakrichala:
"Zachem ty eto sdelal?
YA tak lyublyu svoego dyadyu!"
"Togda otpravlyajsya k nemu!" - skazal P'yano-Nos
I brosil ee v kolodec!
Brosil ee v kolodec...
I tak dalee.
Izbavivshis' ot dyadi svoej zheny i ot samoj zheny, P'yano-Nos bystro
pobrosal v kolodec drugih rodstvennikov, sosedej, kotorye emu ne
nravilis', molotok, kotoryj upal emu na nogu nedelyu nazad, semejnyj
kuhonnyj kotel (potomu chto on byl pust) - a zatem nachal shvyryat' v kolodec
marshiruyushchih selyan, kogda poyushchie nachali draznit' drug druga.
Dlya dilbian vse bylo veselo i zabavno, no Bill oshchutil nepriyatnyj
holodok na spine. Pesnya byla, konechno, smeshnoj, no yumor ee byl neskol'ko
mrachnym, a ton, kotorym ona pelas', byl eshche bolee mrachnym, chem ee yumor.
Nesmotrya na vsyu komichnost' soderzhaniya, Bill ponyal, chto to, chto on slyshal,
bylo dilbianskim ekvivalentom voinstvennogo marsha. Selyane emocional'no
nastraivali sebya na bitvu s razbojnikami. Bill vpervye nachal oshchushchat'
somneniya v otnoshenii sil, kotorye privel v dvizhenie. On naklonilsya k
pravomu uhu Holmotopa.
- Holmotop... - skazal on. - Holmotop, poslushaj menya, pozhalujsta. YA
by hotel koe o chem tebya sprosit'...
No s tem zhe uspehom on mog by obrashchat'sya k desyatifutovoj kamennoj
glybe, s grohotom nesushchejsya vo glave laviny. Holmotop revel pesnyu pro
P'yano-Nosa vmeste s ostal'nymi, polnost'yu pogloshchennyj etim zanyatiem.
Bill opyat' opustilsya v sedlo, ohvachennyj novym strahom. Esli uzh
Holmotop stal neupravlyaemym, to chto govorit' o Ploskopalom i prochih
zhitelyah derevni? Raskatistye golosa vokrug gipnotizirovali - dazhe Bill
pochuvstvoval, kak uchashchaetsya ego dyhanie i stuchit krov' v viskah.
On vse eshche pytalsya sohranit' kontrol' nad soboj, kogda shedshij pod nim
Holmotop, vmeste s ostal'nymi predvoditelyami derevenskogo otryada, svernul
v uzkuyu loshchinu, kotoraya vela k vhodu v dolinu, i ostanovilsya.
Vorota v chastokole byli uzhe zakryty i zadvinuty na zasov, i golovy
razbojnikov, tak zhe kak i verhnie kraya ih shchitov, vidnelis' nad
zaostrennymi koncami vertikal'nyh kol'ev chastokola. Ne bylo nichego
udivitel'nogo, chto dolina uzhe podgotovilas' k ih poyavleniyu. Poyushchih i
marshiruyushchih selyan navernyaka bylo slyshno za polmili. Nad chastokolom v
vozduhe mel'knuli mohnatye lapy, i solidnogo razmera kamni poleteli iz-za
ogrady, no upali, ne doletev do selyan. V otvet selyane stolpilis' v uzkom
prohode v dolinu i nachali pet' o brosaemyh v kolodec razbojnikah.
Razbojniki otvechali im oskorbitel'nymi vykrikami, brosaya vyzov, no obshchij
hor zhitelej derevni zaglushal ih.
...Brosim vas v kolodec tak gluboko,
CHto ot vas i sleda ne ostanetsya...
- raspevali selyane.
Tem vremenem Ploskopalyj nachal bystro otdavat' komandy. Vooruzhennaya
toporami gruppa uzhe napravilas' v blizlezhashchij les, Bill slyshal stuk ih
toporov v momenty otnositel'noj tishiny v pereryvah mezhdu peniem selyan i
rugan'yu razbojnikov. Vskore poslyshalsya tresk padayushchego stvola, za kotorym
posledoval rev vostorga, zaglushivshij dazhe penie.
Zatem snova razdalis' udary topora. Vskore gruppa vernulas', nesya po
krajnej mere tridcatifutovyj stvol tolshchinoj v dva futa. Tut i tam vdol'
stvola byli ostavleny obrubki such'ev v kachestve rukoyatok. No bol'shinstvo
iz tashchivshih derevo prosto obhvatyvali ego gromadnoj volosatoj lapoj,
zverski uhmylyayas'.
Holmotop prisel i pozvolil Billu soskol'znut' s ego spiny. Bill
napravilsya bylo v storonu Ploskopalogo, no v etot moment razdalsya
vnezapnyj tresk, slovno upalo eshche odno derevo, i vse obernulis'. Mgnovenie
spustya poyavilas' vtoraya gruppa, tashchivshaya vtoroe derevo s obrublennymi
such'yami.
- Net, net! - prorychal Ploskopalyj, otmahivayas' ot nih. - Hvatit
odnogo! Polozhite eto derevo v storonu i rasstupites'.
Gromadnyj palec kuzneca ukazyval na vertikal'nuyu kamennuyu stenu.
Vtoraya gruppa dilbian s neohotoj prislonila svoe brevno k stene i otoshla.
- Ladno, vse ostal'nye! - kriknul Holmotop stoyavshim vokrug. - Poshli!
Prigotov'te kamni!
Bill uzhe zametil, chto vse vooruzhayutsya kamnyami - i inogda temi zhe
samymi, chto prileteli iz-za izgorodi. Teper' pochti u kazhdogo, kto ne
vhodil v gruppu tarana, v lapah bylo po dva-tri ogromnyh snaryada.
- SHCHity syuda! - prorevel Ploskopalyj.
Te iz gruppy tarana, u kogo uzhe byli shchity, podnyali ih nad golovoj.
Drugie pospeshno odalzhivali shchity u druzej i rodstvennikov, stoyavshih vokrug.
- Poryadok! - kriknul kuznec, zanimaya mesto vo glave gruppy tarana. -
Poshli-i...
Poslednee slovo zavershilos' dolgim, protyazhnym zavyvaniem, kogda
gruppa tarana na polnoj skorosti poneslas' k vorotam v izgorodi. CHernoj
mohnatoj volnoj za nimi ustremilis' ostal'nye dilbiane - no lish' do
rasstoyaniya broska ot izgorodi, posle chego obrushili na protivnika bukval'no
lavinu kamnej.
Golovy razbojnikov, vidnevshiesya nad ostriyami chastokola, pospeshno
skrylis', kogda v nih poleteli pervye kamni. Tem vremenem gruppa tarana
neslas' k vorotam v samom centre izgorodi. Kakoe-to mgnovenie kazalos',
chto oni svernut v storonu i nichego ne dob'yutsya. No eshche mgnovenie spustya
oni obrushilis' na vorota. Rezul'taty okazalis' neveroyatnymi.
Vorota tresnuli sverhu donizu so zvukom, podobnym udaru groma. No eto
bylo ne samoe vpechatlyayushchee. Gruppa tarana, vypustiv ot udara brevno,
naletela na vorota i samu izgorod', slovno mnozhestvo snaryadov v
dilbianskoj shkure. V rezul'tate ne tol'ko vorota, no i vsya izgorod'
ugrozhayushche zadrozhala.
Nad chastokolom mel'knuli v vozduhe mohnatye lapy, kogda razbojnikov
tryahnulo i otbrosilo nazad. Vidimo, nikto iz nih ne smog uderzhat'sya, kamni
bol'she ne leteli. No ni odna golova nad izgorod'yu ne poyavilas'.
- Otlichno... vstavajte i berites'! - krichal Ploskopalyj ot vorot,
podnimayas' na nogi. - Podnimajtes', i udarim eshche raz!
Gruppa tarana prishla v sebya, podnyala brevno i nachala ritmichno
raskachivat' ego perednij konec pered tresnuvshimi vorotami. S kazhdym udarom
grohot usilivalsya, i vorota sotryasalis' vmeste s izgorod'yu. Treshchina
medlenno rasshiryalas', i eshche odna treshchina raskolola vorota na tri chasti.
Vokrug Billa, na rasstoyanii broska kamnya ot vorot, selyane shodili s uma ot
radosti, i shum stoyal oglushitel'nyj.
Vnezapno Bill oshchutil v grudi nepriyatnyj holodok. On ne do konca
predstavlyal sebe vsyu yarost' i vozbuzhdenie, kotorye teper' ego okruzhali. On
vovse ne hotel, chtoby kto-to iz razbojnikov ili selyan byl ubit ili
pokalechen...
Vnezapnyj tolchok v spinu chem-to zhestkim zastavil ego nevol'no sdelat'
polshaga vpered. On bystro i rasserzhenno obernulsya i uvidel pered soboj
Krasotku. Ona derzhala pryamougol'nyj shchit i mech, visevshij na remne: i to i
drugoe bylo slishkom malo po razmeru dlya lyubogo dilbianina.
- Nu, beri! - proshipela Krasotka emu v uho. - Ploskopalyj ostavil ih
tam, u sebya, no ya vernulas' i prinesla. Oni tvoi, Kirka-Lopata! Beresh' ili
net? Ty zhe ne mozhesh' drat'sya s Kostolomom bez nih, a ty edinstvennyj, kto
mozhet ostanovit' vojnu, vstupiv s nim v poedinok!
Ona protyanula Billu shchit i mech. Bill obnaruzhil, chto v kakom-to
ocepenenii beret ih i podveshivaet mech k poyasu. SHCHit, snabzhennyj petlej dlya
loktya i zahvatom dlya ruki, sdelannyj iz dyujmovoj drevesiny i obshityj
poludyujmovoj tolshchiny shkuroj, tyanul ego levuyu ruku k zemle, kogda on
pytalsya uderzhat' ee v sootvetstvuyushchem polozhenii.
On?.. Ostanovit' vojnu?.. U nego zakruzhilas' golova, poka on smotrel
na orushchih i prygayushchih selyan, radovavshihsya uspeham gruppy tarana u vorot.
Konechno! Vnezapno vse vstalo na mesto. On ponyal vse, vklyuchaya i to,
pochemu on byl naznachen syuda, a zatem yavno broshen na proizvol sud'by
Grintri i drugimi nachal'nikami! On povernulsya i oglyadelsya vokrug. Vtoroj
taran vse eshche stoyal, prislonennyj k skale nepodaleku.
- Derzhi, - burknul Bill, sunuv shchit i mech obratno Krasotke.
On povernulsya i, podbezhav k stvolu, prislonennomu k skale, bystro
vskarabkalsya po nemu, ispol'zuya zahvaty dlya ruk kak stupeni lestnicy.
Okazavshis' v dvadcati futah nad golovami stoyavshih vnizu dilbian, on
posmotrel vniz, cherez izgorod', na prostiravshuyusya pod nim dolinu.
On uvidel, chto razbojnikov za vorotami teper' net. Vysokaya
ugol'no-chernaya figura Kostoloma nahodilas' v centre sherengi, vystroivshejsya
primerno na polputi mezhdu vorotami i razbojnich'imi stroeniyami. Vse oni
byli vooruzheny i gotovy k boyu. Poludennoe solnce otrazhalos' v lezviyah
shestifutovyh mechej i sverkayushchem metalle vstrechavshihsya koe-gde dospehov i
zashchitnyh shlemov. Pozadi sherengi, blizhe k samim zdaniyam, stoyala nebol'shaya
gruppa zhenshchin, a ryadom s nimi - kruglaya figura v zheltom odeyanii, v kotoroj
Bill bez truda uznal Myula-aya. Poka on smotrel, Myula-aj podnes k licu
chto-to blesnuvshee na solnce. Mgnovenie spustya ruki gemnoida vzmetnulis'
vverh v chelovecheskom, voennom privetstvii. Tol'ko chelovek byl v sostoyanii
ponyat', chto oznachaet etot zhest. Myula-aj izdaleka pokazal Billu nos,
povernulsya i skrylsya za uglom stolovoj.
Nesmotrya na vse to, chto Bill tol'ko chto ponyal, holodok v ego grudi
prevratilsya v tverduyu, nepoddayushchuyusya glybu. Sklonnost' k shutkam i
hvastovstvu sostavlyali neot®emlemuyu chast' dilbianskogo haraktera, no lish'
do opredelennoj stepeni. Sejchas ni selyane, ni razbojniki ne shutili - ili,
po krajnej mere, shutili napolovinu.
Myula-aj lovko pojmal Billa v lovushku. On znal, chto pohishchenie lazera
mozhet v panike zastavit' Billa podgovorit' selyan na podobnuyu akciyu. Akciyu,
v kotoroj i selyane, i razbojniki budut ubity ili raneny. Gemnoidu bylo
vovse ne obyazatel'no riskovat' samomu, ubivaya Kostoloma, chtoby izbavit'sya
ot Billa i diskreditirovat' lyudej na Dilbii. Vse, chto emu nuzhno bylo, -
eto dozhdat'sya, kogda atakuyushchie selyane shvatyatsya s razbojnikami, a eto
Myula-aj, dolzhno byt', planiroval s togo samogo momenta, kogda reshil
stashchit' lazer.
Iz etoj situacii byl lish' odin vyhod. Trudnyj vyhod, kotoryj byl
dostupen Billu s samogo nachala. Snachala on ne ponimal, chto iz sebya
predstavlyaet dilbianskij obraz myslej. Teper' on byl uveren v etom, i
imenno eto dopolnitel'noe znanie davalo emu preimushchestvo nad gemnoidom,
kotoryj ne tol'ko etogo ne ponimal, no i v silu svoej prirody nesposoben
byl ponyat'.
Bill pospeshno spustilsya po stvolu vniz. On podbezhal k Krasotke i
vyhvatil u nee shchit. To, chto ona skazala, bylo verno. Tol'ko on mog
ostanovit' vojnu.
- Gde Holmotop? - bystro sprosil on. - Pomogi mne najti ego!
- Vot on! - kriknula ona i pobezhala k nemu.
Bill brosilsya sledom.
Dolgovyazyj Pochtal'on stoyal chut' v storone; ego vzglyad i vse ego
vnimanie byli sosredotocheny na gruppe tarana, kotoraya teper' rasshirila
treshchinu v vorotah nastol'ko, chto lish' zasovy uderzhivali doski na meste.
Krasotka besceremonno tknula Holmotopa pod rebra, i on rasserzhenno
povernulsya.
- Kirka-Lopata! - korotko proiznesla Krasotka, ukazyvaya nazad na
zapyhavshegosya Billa.
- Holmotop, - vydohnul Bill, - mne nuzhno popast' v dolinu do togo,
kak eto sdelaet kto-libo eshche, chtoby ya smog pervym dobrat'sya do Kostoloma.
Ty mozhesh' mne pomoch'?
Kakoe-to mgnovenie Holmotop neponimayushche smotrel na nego. Zatem, izdav
radostnyj vozbuzhdennyj vopl', on podhvatil Billa i perebrosil ego cherez
mohnatoe plecho v sedlo. Bill ucepilsya za remni, Holmotop razvernulsya na
odnoj noge i pomchalsya k vorotam, kotorye nachali razvalivat'sya ot udarov
tarana.
Oni i v samom dele razvalilis', rassypavshis' dozhdem derevyannyh
oblomkov, kak raz v tot moment, kogda Holmotop okazalsya ryadom. Ne
ostanavlivayas', Holmotop pereprygnul cherez blizhajshego bojca, kotoryj bez
sil svalilsya na travu, i pomchalsya pryamo k vooruzhennoj sherenge razbojnikov,
gde vozvyshalas' massivnaya chernaya figura Kostoloma, zhdavshego s shchitom i
mechom.
Bill vyglyanul iz-za plecha Holmotopa, podozhdal, poka oni okazalis' na
polputi mezhdu vorotami i sherengoj razbojnikov, i kriknul Holmotopu, chtoby
tot ostanovilsya. Zatem Bill vyprygnul iz sedla i prizemlilsya, lyazgnuv
shchitom o zemlyu. Povernuvshis' snachala nalevo, k razbojnikam, a zatem
napravo, k selyanam, kotorye uzhe nachali prosachivat'sya skvoz' vylomannye
vorota, Bill kriknul im vsem, a mgnovenie spustya moguchie dilbianskie
legkie Holmotopa podhvatili ego krik i povtorili ego, tak chto on byl
otchetlivo slyshen v tishine, kotoraya vnezapno nastupila s obeih storon, -
kak napadavshim, tak i zashchishchavshimsya.
- Ostanovites'! - kriknul on. - Nikto iz vas ne nachnet srazhat'sya ni
na ch'ej storone, poka ya sam lichno ne razberus' s Kostolomom!
Tol'ko togda Bill soobrazil, chto u nego net mecha. On ostavil ego u
Krasotki. Odnako, kazalos', dilbiane ne soznavali vsyu smehotvornost'
polozheniya nevooruzhennogo malen'kogo Korotyshki, stoyashchego mezhdu sherengami
vooruzhennyh gigantov i prizyvayushchego ostavit' samu mysl' o srazhenii. Na
glazah u Billa razbojniki po obe storony ot Kostoloma rasslabilis',
spryatali mechi v nozhny i netoroplivo dvinulis' vpered. Oglyanuvshis', on
uvidel zhitelej derevni, prosachivavshihsya cherez razbitye vorota, no tozhe bez
priznakov vrazhdebnosti. Dve gruppy vstretilis' i peremeshalis' vokrug
Billa, a on vmeste s Holmotopom napravilsya k Kostolomu, kotoryj spokojno
stoyal i zhdal.
Kogda Bill i Holmotop podoshli, predvoditel' razbojnikov vnezapno
povernulsya krugom.
- Idem! - skazal on Billu i dvinulsya v storonu stroenij. Bill,
Holmotop i vse ostal'nye poshli sledom.
Kostolom ostanovilsya vozle dlinnogo uzkogo zdaniya s dvumya oknami i s
dveryami v kazhdom konce. Bill uznal sklad, v ten' kotorogo uvela ego Anita
v tu noch', kogda on spustilsya v dolinu, chtoby uvidet'sya s nej. Imenno
zdes' oni togda razgovarivali. Teper' Kostolom privel ego syuda dlya
poedinka. Sejchas on vozvyshalsya nad Billom, slovno gora.
- Vot tvoj mech... - vnezapno prosheptal vozle ego uha golos Krasotki.
On slegka povernulsya, pochuvstvovav, kak rukoyatka mecha lozhitsya emu v ruku.
Obtyanutaya kozhej rukoyatka byla holodnoj, i ves mecha tyanul ego ruku vniz,
hotya on byl bolee chem napolovinu koroche gromadnogo klinka Kostoloma.
Nesmotrya na ego uverennost' v tom, chto teper' on vo vsem razobralsya i
riskuet vpolne razumno, risk ostavalsya riskom, pust' dazhe i razumnym.
- Ladno, Kostolom, - skazal Bill, starayas' govorit' kak mozhno gromche
i prenebrezhitel'nee, - kak ty hochesh' srazhat'sya?
- YA skazhu tebe kak, - otvetil Kostolom. On pokazal na zdanie sklada
pozadi nih. - Vchera ya zadelal zdes' okna. Vnutri polno vsyakogo barahla, no
dostatochno mesta, chtoby projti ot odnogo konca do drugogo. YA pojdu v odin
konec, a ty v drugoj. I pervyj, kto vyjdet s drugogo konca na svoih
sobstvennyh nogah, vyigryvaet. Soglasen?
- Soglasen! - skazal Bill, glyadya na zdanie sklada, no k gorlu ego
podstupila toshnota.
On slyshal, kak tolpa pozadi nego stroit dogadki po povodu vozmozhnogo
ishoda poedinka. Hotya i byli nekotorye, kto, kazalos', chuvstvovali, chto ot
Korotyshek mozhno ozhidat' vsyakogo, bol'shinstvo, pohozhe, bylo tverdo
ubezhdeno, chto Kostolom bez vsyakogo truda vstretit Billa vo mrake temnogo
zdaniya i izrubit ego na melkie kusochki.
Tak ili inache, puti nazad ne bylo. Kostolom uzhe napravilsya k zdaniyu.
Bill povernulsya i vmeste s Holmotopom dvinulsya vpered. Tolpa sledovala za
nimi. Oni podoshli k zdaniyu i, obojdya ego, obnaruzhili tri derevyannyh
stupeni, vedushchih k tyazheloj dveri. S peresohshim gorlom, chuvstvuya, chto ego
vnutrennyaya ubezhdennost' nichem ne mozhet emu pomoch', Bill podnyalsya po
stupenyam.
- ZHelayu uspeha... - uslyshal on golos Holmotopa.
Zatem otkryl dver' i vstupil v temnotu, smeshannuyu s zapahom kozhi,
dereva, korneplodov i pyli.
Dver' pozadi nego zahlopnulas'.
Bill ostanovilsya. Mech teper' byl v ruke, i rukoyatka kazalas'
skol'zkoj. On podozhdal, poka glaza privyknut k temnote, no v techenie
neskol'kih dolgih minut s polnost'yu rasshirivshimisya zrachkami on ne mog
razlichit' vokrug nikakih detalej. Zatem iz mraka nachali postepenno
voznikat' neyasnye ochertaniya. Nakonec on uvidel, chto stoit posredi
nebol'shogo pustogo prostranstva, licom k tomu, chto vyglyadelo kak koridor
mezhdu grudami kakih-to svalennyh v besporyadke predmetov vysotoj futov v
desyat'-pyatnadcat'.
Vnezapno s drugogo konca zdaniya bez vsyakogo preduprezhdeniya poslyshalsya
zvuk chego-to upavshego i pokativshegosya po derevyannomu polu. Bill zamer.
Kakoe-to mgnovenie on oshchushchal lish' tyazheloe bienie sobstvennogo serdca i
tyazhest' mecha i shchita v rukah. Potom snova nachal dyshat'.
|tot zvuk, prednamerennyj ili net, svidetel'stvoval o tom, chto
Kostolom priblizhaetsya k nemu. Bill ne mog prosto stoyat' i zhdat' ego
poyavleniya. Nuzhno bylo idti navstrechu predvoditelyu razbojnikov.
Bill ostorozhno nachal dvigat'sya vpered po koridoru mezhdu vysokimi
grudami vsyakogo dobra i hlama.
Koridor soedinyal ryad pustyh pomeshchenij mezhdu svalennym v kuchi dobrom.
Vremenami on rasshiryalsya v ploshchadki, dostatochno prostornye dlya poedinka.
Zatem snova suzhalsya, tak chto, po krajnej mere, dilbianinu prishlos' by idti
bokom, chtoby ego preodolet'. No byl lish' odin put' mezhdu kuchami svalennogo
imushchestva. |to oznachalo, chto u Billa yavno ne bylo nikakih shansov
proskol'znut' mimo ego ogromnogo protivnika, ne vstretivshis' s nim licom k
licu.
Bill bol'she ne slyshal s dal'nego konca zdaniya nikakih zvukov,
soobshchavshih o priblizhenii Kostoloma. No pod nogami Billa to i delo skripeli
doski pola, i raz ili dva on nastupil na chto-to, lezhavshee u nego na puti,
vyzvav legkij shum.
Kazhdyj raz pri etom on zamiral, pokryvayas' potom i prislushivayas'. No
s dal'nego konca ne bylo slyshno nichego - nikakoj reakcii v otvet.
Bill uzhe preodolel nekotoroe rasstoyanie i pozhalel, chto ne ocenil
dlinu zdaniya na glaz, prezhde chem vojti, i ne schital shagi, okazavshis'
vnutri, chtoby hotya by priblizitel'no predstavlyat', kakuyu chast' puti on
proshel. Emu kazalos', chto k etomu vremeni on dolzhen byl dostich' serediny
zdaniya. No on eshche ne videl Kostoloma, a ved' predvoditel' razbojnikov
navernyaka vstretil by ego na polputi!
Bill shel dal'she, nashchupyvaya put' ostriem mecha v temnom prohode.
Nikakih sledov predvoditelya razbojnikov ne bylo. Teper' Bill uzhe byl
uveren, chto preodolel po krajnej mere polovinu zdaniya. Moguchij dilbianin
mog, konechno, zhdat' ego v kakom-nibud' udobnom meste, kotoroe vybral sam.
I vse ravno Billu nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' dvigat'sya vpered.
Odnako, kak ni udivitel'no, eto ne vliyalo na nastroenie Billa.
Sobstvenno, strah i neuverennost', kotorye on oshchushchal, vhodya v temnoe
zdanie, ischezali. Rukoyatka mecha bol'she ne kazalas' skol'zkoj ot pota.
Serdcebienie zamedlilos' i uspokoilos'. U nego dazhe nachalo zarozhdat'sya
nekoe mrachnoe namerenie - hotya eto i vyglyadelo smeshno - byt' gotovym
otrazit' napadenie, esli Kostolom vyskochit na nego iz temnoty.
Dilbianin byl gromadnym, no sami ego razmery, dumal Bill, sogrevaemyj
predchuvstviem poedinka, delali predvoditelya razbojnikov neuklyuzhim v
sravnenii s chelovekom. Esli by Billu udalos' uvernut'sya ot pervogo
sokrushitel'nogo udara mecha dlinoj v chelovecheskij rost, on mog by brosit'sya
vpered i popytat'sya ispol'zovat' svoi korotkim mech, prezhde chem protivnik
opomnitsya. Esli do etogo dojdet, mozhet, bylo by razumno otbrosit' v
storonu shchit, kogda oni sojdutsya vmeste, podumal Bill. SHCHit imel kakoj-to
smysl dlya dilbianina, kotoryj mog otrazit' s ego pomoshch'yu udar mecha, no dlya
cheloveka dazhe legkoe kasanie dilbianskogo oruzhiya zakonchilos' by
katastrofoj. Billu legche bylo by uvernut'sya ot udara bez shchita na ruke.
Vnezapno ego osenilo: esli uzh vse ravno brosat' shchit, to mozhno brosit' ego
v Kostoloma. Tak mozhno bylo by poluchit' nebol'shoe preimushchestvo, ispol'zuya
element neozhidannosti.
Kakovy byli usloviya poedinka, o kotoryh skazal Kostolom, prezhde chem
oni voshli v zdanie? "_P_e_r_v_y_j_, kto vyjdet iz zdaniya na sobstvennyh
nogah..."
Esli by Bill sumel uvernut'sya ot pervoj ataki Kostoloma, kakim-to
obrazom obmanut' dilbianina i proskochit' mimo, mozhno bylo by dobezhat' do
dveri i vyskochit' naruzhu...
Menee chem v pyatnadcati futah vperedi Billa vnezapno poslyshalos'
drebezzhanie kakogo-to pokativshegosya po polu predmeta, vidimo neostorozhno
zadetogo nogoj.
Bill zamer, ego nervy i muskuly napryaglis'. Pryamo pered nim koridor
byl uzkim, no chut' dal'she - Bill zaslonil glaza rukoj, vglyadyvayas' v
temnotu, - pohozhe bylo, chto on snova rasshiryaetsya, obrazuya ocherednoe
otkrytoe prostranstvo. Esli eto bylo tak, to imenno ottuda ishodil zvuk,
kotoryj tol'ko chto uslyshal Bill. Imenno tam zhdal ego Kostolom.
Bill vytyanul ruku s mechom, chtoby issledovat' na oshchup' obe storony
prohoda, ne vypuskaya oruzhiya. Sleva ot nego byli meshki, zapolnennye
kakimi-to tverdymi bugorchatymi predmetami, slishkom tyazhelye dlya togo, chtoby
ih podnyat', navalennye do samogo potolka, - snachala on podumal bylo
vzobrat'sya po meshkam i obojti otkrytoe prostranstvo poverhu. Sprava byl
shtabel' breven, tyanuvshihsya v temnotu. Vysota shtabelya sostavlyala ne bolee
poloviny vysoty do potolka, chut' vyshe golovy Billa - gde-to na urovne
plecha Kostoloma. Bill vzyalsya za, odno iz breven, navalivshis' na nego vsem
svoim vesom, i ono slegka poshevelilos'.
On pospeshno otpustil brevno. Esli by ono pokatilos' pod nim, v to
vremya kak on pytalsya by polzti vdol' nego, eto ne tol'ko razrushilo by ego
plany zastat' protivnika vrasploh, no i moglo ostavit' ego bespomoshchnym u
nog Kostoloma. Nichego ne ostavalos', kak probirat'sya dal'she vdol' prohoda,
starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma i nadeyas' podkrast'sya k
ozhidayushchemu dilbianinu, prezhde chem tot ego zametit.
Bill malen'kimi shazhkami dvigalsya vpered, ostorozhno perestavlyaya nogi i
postepenno perenosya na nih svoj ves. Emu povezlo - ni odna doska ne
skripnula pod ego tyazhest'yu. On medlenno probiralsya vpered, poka ne dostig
mesta, gde prohod rasshiryalsya.
Neozhidanno ego noga natknulas' na chto-to tverdoe vyshe urovnya pola.
Bill ostanovilsya na polushage i naklonilsya, pytayas' na oshchup' opredelit',
kakoe prepyatstvie vstretilos' na ego puti. |to byl konec brevna, ochevidno
upavshego s polennicy i torchavshego v temnote. Bill ostorozhno nachal obhodit'
ego vokrug, zataiv dyhanie.
Gde zhe Kostolom? Otkrytoe prostranstvo, gde teper' stoyal Bill, bylo
shire vseh, kotorye vstrechalis' emu do sih por. Meshki s tverdymi
bugorchatymi predmetami, nahodivshiesya sleva, ischezli. Do samoj dal'nej
steny uzkogo zdaniya bylo pusto. Sprava ot nego brevna, ranee akkuratno
ulozhennye v shtabel', obrazovyvali v polumrake besformennuyu grudu, chast' iz
nih skatilis' na pol. Bill nachal ostorozhno probirat'sya sredi nih.
Vnezapno on ostanovilsya. Ego noga nastupila na chto-to myagkoe. On
otdernul ee, stoya na odnoj noge, slovno zhuravl'.
No nichego ne proizoshlo. Nemnogo podozhdav, on opustil ruku s mechom i
kosnulsya predmeta, na kotoryj tol'ko chto nastupil.
Kakoe-to mgnovenie on nichego ne oshchushchal, zatem tyl'naya storona ego
ladoni kosnulas' zhestkoj kurchavoj shersti dilbianina. Ego prikosnovenie ne
vyzvalo nikakoj reakcii. Billa ohvatil uzhas. On pospeshno perelozhil mech v
ruku, kotoroj derzhal shchit, i naklonilsya, oshchupyvaya to, chto lezhalo pered nim.
|to byla ogromnaya nepodvizhnaya dilbianskaya stupnya, torchavshaya vverh, v
potolok, a dal'she sledovala vytyanuvshayasya na polu noga.
- CHto... - nachal Bill, neostorozhno zagovoriv vsluh. Zatem sluchilos'
neozhidannoe.
S oglushitel'nym grohotom i treskom temnaya gruda breven sprava ot nego
rassypalas'; padayushchie brevna s neveroyatnym shumom pokatilis' vo vse
storony. Bill otskochil, no, kak ni stranno, ni odno brevno ne pokatilos' k
nemu. CHerez neskol'ko minut, hotya, veroyatno, eto byla lish' sekunda ili
dve, shum i dvizhenie prekratilis'. No teper' temnota usililas' iz-za
plotnogo oblaka pyli, podnyatoj padayushchimi brevnami. Bill gromko chihnul.
Sobravshis' s myslyami, on otstupil na shag nazad i poiskal v temnote
dilbianskuyu nogu, kotoroj on kasalsya pered tem, kak upali brevna. Poshariv
nemnogo, on nashel ee, stol' zhe nepodvizhnuyu, kak i do togo. Na oshchup'
dvigayas' dal'she, on v konce koncov obnaruzhil, chto pered nim ne kto inoj,
kak Kostolom, lezhashchij nepodvizhno i yavno bez soznaniya pod upavshim brevnom.
Bill bystro vypryamilsya. On vovse ne sobiralsya zaglyadyvat' v zuby
darenomu konyu. Vzyav mech v pravuyu ruku, on povernulsya i pobezhal k vhodu v
zdanie, k tomu, otkuda voshel predvoditel' razbojnikov. Do etoj dveri,
vokrug kotoroj tumanno pobleskivala poloska sveta, bylo ne bolee dvadcati
futov. Bill preodolel rasstoyanie do nee v tri pryzhka i, vyskochiv iz uzkogo
prohoda, kraem glaza uspel zametit' blesk so svistom otpuskayushchejsya na nego
stali.
On otskochil, instinktivno podnyav mech. V to zhe mgnovenie mech byl vybit
iz ego ruki, slovno iz ruki rebenka, i otletel k stene pozadi nego. CHto-to
strashno tyazheloe obrushilos' na ego golovu, i on, shatayas', otstupil nazad,
poka stena ne uderzhala ego ot padeniya.
Po ego licu tekla krov', napolovinu oslepiv ego.
Bill instinktivno podhvatil s pola svoj mech i podnyal golovu, zhelaya
uvidet' lico napadavshego. Steny kruzhilis' vokrug nego, no to, chto on
uvidel v dnevnom svete, prosachivavshemsya skvoz' dver', zastavilo ego
zameret' na meste.
Pered nim zastyla v vozduhe odetaya v zheltoe figura Myula-aya, iz ruki
kotorogo tol'ko chto vypal gromadnyj mech Kostoloma. No on ne napadal i ne
izdaval ni zvuka - i ponyatno pochemu.
Ego poyasnicu, prizhimaya odnu ruku k boku i mertvoj hvatkoj ohvatyvaya
zapyast'e drugoj, derzhavshej mech, obnimala pokrytaya chernoj sherst'yu lapa
tolshchinoj s vodoprovodnuyu trubu. Drugaya chernaya lapa ohvatyvala tolstuyu sheyu
gemnoida, tak chto ego glaza vylezli na lob, a rot shiroko otkrylsya. Nad
plechom Myula-aya skalilas' veselaya kruglaya morda Eshche-Varen'ya.
Kakoe-to mgnovenie Bill tupo tarashchilsya na eto zrelishche. On ne mog
poverit', chto kto-libo iz dilbian mog ne tol'ko odolet' Myula-aya, no i
otorvat' ego ot zemli. Esli Eshche-Varen'ya sejchas byl sposoben na nechto
podobnoe, kakim zhe on byl borcom v dni svoej molodosti?
No Bill ne mog dolgo naslazhdat'sya podobnoj kartinoj. Zdanie vokrug
nego raskachivalos', slovno korabl' v shtorm, i sily nachali ostavlyat' Billa.
Lyuboj cenoj on dolzhen byl vybrat'sya.
On povernulsya i, shatayas', napravilsya k dveri. Emu prishlos' brosit'
shchit, chtoby otkryt' ee, no on izo vseh sil szhimal v rukah mech, kovylyaya po
stupenyam na oslepivshij ego solnechnyj svet, v centr kruga chernyh mohnatyh
mord, kotorye rasplyvalis' i kruzhilis' vokrug nego.
On edva slyshal ih privetstvennye kriki. Vnezapno zemlya, tolpa i
solnechnoe nebo propali, i on provalilsya v temnotu.
Kakoe-to vremya spustya on vyplyl iz temnoty i obnaruzhil, chto lezhit na
chelovecheskoj krovati v komnate s belymi stenami. Steny mercali,
priblizhayas' i udalyayas' ot ego glaz. V pole zreniya poyavilos' ch'e-to lico.
|to bylo lico Anity, i ono pokazalos' Billu samym prekrasnym iz vseh lic,
kotorye on kogda-libo videl. Ono tozhe rasplyvalos' pered ego glazami.
On pochuvstvoval prikosnovenie chego-to holodnogo i vlazhnogo ko lbu.
Anita, pohozhe, vytirala emu lico.
- |to gospital'nyj korabl'? - prohripel on.
- Net, konechno! - otvetila Anita, i golos ee zvuchal stranno
sdavlenno. - Ty v Predstavitel'stve. Tebe ne nuzhen gospital'nyj korabl'. S
toboj ne sluchilos' nichego takogo, chemu ya ne mogla by pomoch'. U menya est'
diplom medsestry.
On s interesom posmotrel na nee.
- Est' li voobshche na svete chto-nibud', chego u tebya net? - sprosil on.
K ego udivleniyu, ona razrydalas'.
- Zamolchi, radi Boga! - skazala ona, brosila tryapku, ili chto eshche bylo
u nee v ruke, v tazik s vodoj i vybezhala iz komnaty.
Oshelomlennyj i rasteryannyj, Bill popytalsya pripodnyat'sya na lokte i
pozvat' ee. No stoilo emu podnyat' golovu, kak chto-to tyazheloe, kazalos',
ottolknulos' ot perednem vnutrennej stenki ego cherepa i so vsej sily
obrushilos' na zadnyuyu stenku. Ego snova poglotila chernaya bezdna.
- Znachit, ty otpravlyaesh'sya vmeste so mnoj na Zemlyu dlya doklada? -
radostno sprosil Bill.
- YA polechu na tom zhe samom korable, esli ty eto imel v vidu, -
holodno i chetko otvetila Anita.
Ona povernulas' i napravilas' k kur'erskomu korablyu, lezhavshemu
gorizontal'no na trave posredi luzhajki. |to byl sverkayushchij moshchnyj
devyanostofutovyj korabl', sposobnyj samostoyatel'no sovershat' mezhzvezdnye
perelety; ego razmery, v neskol'ko raz prevyshavshie razmery obychnogo
transportnogo katera, privlekli vnimanie neskol'kih dilbian, kotorye s
lyubopytstvom ego razglyadyvali.
Bill zadumchivo smotrel vsled udalyayushchemusya siluetu Anity. Kak s nej
razgovarivat', esli ona ne zhelaet razgovarivat' s nim? Vyzdoravlivaya posle
udara po golove, poluchennogo ot Myula-aya, on otmetil pro sebya, chto ona emu
nravitsya. Ona dejstvitel'no emu ochen' nravilas'. Koroche govorya, mysl' o
rasstavanii s nej vdrug okazalas' dlya nego boleznennoj.
No dazhe kogda on smirilsya s etim, ego otnosheniya s nej stanovilis' vse
huzhe i huzhe. Vse nachalos' s togo neschastnogo voprosa o tom, est' li voobshche
chto-nibud', chego u nee net, kogda on tol'ko chto prishel v sebya i ona
vytirala emu lob. Pozzhe on pytalsya ob®yasnit' ej, chto hotel lish' sdelat' ej
kompliment. On ponimal, chto ona - "teplichnyj ekzemplyar", a on - nichem ne
primechatel'naya lichnost'. Sobstvenno, on edva vyputalsya iz vsej etoj
istorii, vse zhe dobravshis' do ee schastlivogo konca, v to vremya kak ona
ispol'zovala vse resursy ee neobychnogo uma i vse svoi sposobnosti. On dazhe
ne pytalsya stavit' sebya naravne s nej.
No chem bol'she on pytalsya ob®yasnit'sya, tem bol'shee neudovol'stvie
proyavlyala Anita. Kazhdyj raz, stoilo emu tol'ko otkryt' rot, on slovno
natykalsya na neprobivaemuyu stenu.
- Nu chto zh, Kirka-Lopata... - prerval ego razmyshleniya golos
Holmotopa, i Bill vinovato podnyal vzglyad.
On sovershenno zabyl, chto razgovarival s Pochtal'onom, kogda mimo
proshla Anita, napravlyayas' k korablyu. On videl, chto ee vstretil vysokij
muzhchina, tol'ko chto vyshedshij iz lyuka. Vysokij pokazalsya emu znakomym. Bill
mrachno posmotrel v ego storonu.
- ...YA, pozhaluj, otpravlyus' nazad v gory, - progremel nad uhom Billa
golos Holmotopa. - Tam vse hotyat uslyshat', vyshlo li u tebya vse tak, kak ya
govoril.
- Hotyat uslyshat'? - udivilsya Bill.
Potom on vspomnil, kak razmyshlyal o tom, ne zainteresovan li sam
Holmotop v ishode toj situacii, v kotoruyu ugodil Bill. Bill vnimatel'no
posmotrel na dolgovyazogo dilbianina.
- Nu konechno, - spokojno skazal Holmotop. - Vse oni pomnyat Pol-Pinty,
no tam byla ser'eznaya diskussiya o tom, mozhete li vy, Korotyshki, sdelat' to
zhe samoe dvazhdy podryad.
- Dvazhdy podryad? - peresprosil Bill. - Sdelat' chto?
- Odurachit' Tolstyakov, razumeetsya, - otvetil Holmotop. - Kak vot
etogo!
On kivnul v storonu dal'nego kraya luzhajki, za spinu Billa. Bill
obernulsya i uvidel odetuyu v zheltoe figuru Myula-aya, odinoko stoyavshego v
teni derev'ev. Vryad li na nego davila dilbianskaya gravitaciya, no vo vsem
ego vide chuvstvovalos' chto-to zhalkoe.
- Skoro priletit letayushchij yashchik, vrode vashego, - skazal Holmotop, -
tol'ko pod upravleniem Tolstyakov, chtoby zabrat' ego otsyuda. Tak chto,
pohozhe, my poslednij raz vidim sredi nas starinu Ne-P'yanogo.
- Kogo? - Bill priglyadelsya k stoyavshej vdali figure. On byl uveren,
chto eto Myula-aj. Sobstvenno, eto on i byl. - No ved' eto zhe Bryuho-Bochka,
razve ne tak?
Holmotop prezritel'no fyrknul.
- Bol'she net. U nego teper' drugoe imya, - skazal on. - Razve ty ne
slyshal?..
- Net, - skazal Bill.
- Posle togo kak ty razobralsya s Kostolomom, vyyasnilos', chto
Eshche-Varen'ya obnaruzhil starinu Nep'yanogo valyayushchimsya bez chuvstv pozadi
stolovoj v luzhe piva. Kazhdomu bylo yasno, on reshil, chto vse vnimanie
razbojnikov budet zanyato vtorgshimisya v dolinu selyanami, tak chto on smozhet
bez pomeh napolnit' bryuho. On tajkom vylakal pochti celuyu bochku i svalilsya
bez chuvstv. - Holmotop raskatisto zahohotal. - V itoge on propustil vse
predstavlenie, lish' iz-za togo, chto ne vovremya nazhralsya!
- Predstavlenie?
- Nu da, tvoj poedinok s Kostolomom. On vse propustil! - skazal
Holmotop. - Tak vot, kogda Eshche-Varen'ya nashel ego i privel vseh ostal'nyh,
oni oblili ego vodoj, chtoby privesti v chuvstvo, i on sel i obnaruzhil, chto
vse nad nim smeyutsya. Posle ego boltovni naschet togo, kakie krepkie rebyata
Tolstyaki! Okazalos', chto on predpochitaet pit', a ne drat'sya!
Holmotop snova rassmeyalsya.
- No, - skazal Bill, - otkuda takoe imya...
- A, eto! - prerval ego Holmotop. - |to samoe zabavnoe. Kogda on sel,
mokryj naskvoz', i vse nachali smeyat'sya nad tem, chto on napilsya i propustil
poedinok, on sovsem poteryal golovu i stal pytat'sya ob®yasnit', chto eto ne
tak. Esli by on molchal ili priznal svoyu vinu i posmeyalsya by nad soboj, no
on nachal tverdit', chto on ne byl p'yan. "No ya zhe ne p'yanyj!" |to byli
pervye ego slova. Tol'ko kogda ego sprosili, kakim obrazom on lishilsya
chuvstv, on ne smog vrazumitel'no otvetit'. On pytalsya pridumat' kakuyu-to
durackuyu istoriyu, yakoby on spotknulsya i udarilsya golovoj o stenu. Nu, ty
sam znaesh', chto eto lozh', Kirka-Lopata. Nevozmozhno spotknut'sya i
stuknut'sya golovoj o stenu tak, chtoby naproch' otrubit'sya. Estestvenno, emu
dali drugoe imya.
- Estestvenno, - mashinal'no povtoril Bill.
Teper' on horosho znal obychai dilbian, chtoby ponyat', chto imya Ne-P'yanyj
bylo v takoj zhe stepeni pomehoj dlya Myula-aya, kak Bryuho-Bochka -
preimushchestvom. V itoge gemnoid prevratilsya v posmeshishche dlya dilbian, i ego
poleznost' dlya gemnoidov na Dilbii soshla na net. Nichego udivitel'nogo, chto
ego otzyvayut. Bill dazhe oshchutil legkuyu zhalost' k Myula-ayu teper', kogda
ponyal obraz myslej dilbian.
Vspomniv o strannostyah myshleniya dilbian, on vdrug osoznal, chto
Holmotop okol'nymi putyami, kak eto bylo prinyato u dilbian, pytaetsya chto-to
emu ob®yasnit'.
- No ty govoril, - pospeshno skazal Bill, - chto tam, v gorah,
interesovalis', kak idut dela u menya zdes'? Pochemu ih eto dolzhno
interesovat'?
- O, po mnogim prichinam, Kirka-Lopata, - bezzabotno otvetil Holmotop.
- Nekotorye, konechno, mogli prosto interesovat'sya, naskol'ko uspeshno ty
pomogaesh' zhitelyam Mokrogo Nosa vyrashchivat' vsyakie poleznye veshchi. Konechno,
to, chto proishodit v Nizhnih Zemlyah, malo volnuet gorcev, no vse-taki tam,
vnizu, tozhe zhivet takoj zhe narod, i mnogim gorcam interesno, za kem v
konce koncov pojdut mokronoscy - za toboj ili za Tolstyakami, esli oni
vdrug kogda-nibud' sami okazhutsya v takoj zhe situacii.
- Ponyatno, - skazal Bill.
Primerno etogo i sledovalo ozhidat', podumal on. Holmotop byl bol'she
chem kompan'onom dlya Billa. On byl neoficial'nym - prakticheski vse
otnosheniya mezhdu dilbianami byli neoficial'nymi - nablyudatelem ot zhitelej
Verhnih Zemel', v zadachu kotorogo vhodilo soobshchat' o vozmozhnosti prinyatiya
pomoshchi Korotyshek - a ne gemnoidov - v oblasti sel'skogo hozyajstva i
prochego. I teper' Holmotop delikatno informiroval Billa ob etom.
- I kak, po-tvoemu, oni otnosyatsya k tomu, kak vse povernulos'? -
sprosil Bill u Pochtal'ona.
- Nu, - rassuditel'no skazal Holmotop, - dumayu, sredi nih est'
mnogie, kto dovolen tem, chto v konce koncov proizoshlo. Kak ty, vidimo,
dogadyvaesh'sya, ya odin iz nih. - Vnezapno dilbianin smenil temu. - Kstati,
ya peredal paru slov Kostolomu, kak ty prosil. YA skazal emu, chto ty hotel
by s nim uvidet'sya, prezhde chem uletish'.
- Da? - Bill pospeshno vzglyanul v storonu derevni. On do sih por ne
zametil nikakih priznakov prisutstviya predvoditelya razbojnikov i reshil,
chto libo do Kostoloma ne doshli ego slova, libo tot otkazalsya prijti, hotya
eto bylo maloveroyatno. - I on skazal, chto ne pridet?
- O net. On idet syuda, - skazal Holmotop. - On vyshel vmeste so mnoj,
kogda ya pokidal Mokryj Nos.
- Vyshel? - Bill, oglyadevshis' vokrug, ne obnaruzhil nikakih sledov
Kostoloma. - CHto sluchilos'?..
- O, vidish' li, ya obognal ego, - veselo skazal Holmotop. - On
nemnozhko otstal. On nikogda ne smog by poravnyat'sya so mnoj, esli by ya
hotel ostavit' ego pozadi. |to nikomu eshche ne udavalos'.
- YA tebe veryu, - chestno skazal Bill. On dejstvitel'no emu veril.
- Von on, - skazal Holmotop, kivaya nad golovoj Billa v storonu
kur'erskogo korablya. - Veroyatno, sdelal kryuk, chtoby vzglyanut' na etot vash
letayushchij yashchik.
Bill povernulsya. Dejstvitel'no, tam stoyal Kostolom, vozvyshavshijsya nad
golovami drugih dilbian, razglyadyvavshih korabl'. Byvshij predvoditel'
razbojnikov povernulsya i legkoj pohodkoj napravilsya v storonu Billa.
- CHto zh, - poslyshalsya golos Holmotopa, - pozhaluj, ya pojdu. Mozhet
byt', kogda-nibud' my eshche vstretimsya, Kirka-Lopata.
Bill snova povernulsya k Pochtal'onu.
- Nadeyus', - skazal on.
- YA tozhe. Vsego horoshego, - otvetil Holmotop.
On povernulsya i ushel, ego vnezapnoe proshchanie vpolne sootvetstvovalo
dilbianskomu otsutstviyu formal'nostej kak pri vstreche, tak i pri
rasstavanii. Neskol'ko mgnovenij Bill smotrel vsled udalyayushchejsya vysokoj
figure. Emu samomu po-chelovecheski hotelos' by nemnogo prodlit' eti
poslednie minuty, osobenno s teh por, kak on nachal ispytyvat' k Holmotopu
nastoyashchie druzheskie chuvstva. No tot uzhe mayachil gde-to vdaleke i mgnovenie
spustya skrylsya sredi derev'ev, nedaleko ot togo mesta, gde stoyala odinokaya
figura Myula-aya.
- Nu, Kirka-Lopata! - proiznes glubokim basom drugoj golos, i,
obernuvshis', Bill uvidel Kostoloma. - YA slyshal, ty rassprashival obo mne,
posle togo kak snova podnyalsya na nogi. Tak chto ya skazal zhene, chto pojdu i
uznayu, chego ty hotel ot menya, poka ty ne uletel.
- ZHene? - peresprosil Bill. - Krasotke?
- Komu zhe eshche? - otvetil Kostolom, laskovo poglazhivaya zhivot v manere,
slegka napominavshej lyubimyj zhest Eshche-Varen'ya. - Da, ya teper' hozyain
postoyalogo dvora, Kirka-Lopata, i, po-moemu, vsya eta banda v doline
raspalas'. Bol'shinstvo iz nih prishlo vmeste so mnoj v derevnyu, ostal'nye
razbezhalis' neizvestno kuda. No zachem ty vse-taki menya iskal?
- Mne bylo koe-chto lyubopytno, - skazal Bill, priblizhayas' k delu
okol'nymi putyami v luchshem dilbianskom stile. - Znachit, ty brosil
razbojnichat' i ostepenilsya?
- A chto ya eshche mog? - grustno vzdohnul Kostolom. - Posle togo kak ty
pobedil menya v chestnom boyu, Kirka-Lopata? Vprochem, ya ne slishkom sozhaleyu o
prezhnih vremenah. Koe-chto ya priobrel vzamen.
- Koe-chto? - sprosil Bill.
- Nu konechno, - skazal Kostolom. - Vo-pervyh, moya zhena - eto
sokrovishche, Kirka-Lopata. - Rokochushchij bas Kostoloma stal tishe. - Ona ne
tol'ko luchshaya povariha v okruge, no ona mozhet golymi rukami pobedit' lyubyh
drugih dvuh zhenshchin. Vozmozhno, ona i ne samaya krasivaya zhenshchina v okruge...
- Ne samaya krasivaya? - udivlenno peresprosil Bill.
Dejstvitel'no, Sovershenno Ocharovatel'naya nazyvala Krasotku korenastoj
i malen'koj, no Bill skoree otnosil eto na schet revnosti. On ne v
sostoyanii byl ocenit' dilbianskuyu krasotu, no schital samo soboj
razumeyushchimsya, chto Kostolom, buduchi naibolee podhodyashchim holostyakom v
okruge, zainteresovalsya by lish' samoj krasivoj zhenshchinoj.
- YA by ne skazal ob etom nikomu drugomu, - stol' zhe konfidencial'nym
tonom prodolzhal Kostolom, - no ty Korotyshka, tak chto ty ne v schet, - moya
zhena ne _s_a_m_a_ya_ krasivaya v mire. Net. No chto horoshego v kom-to s
figuroj kak u Sovershenno Ocharovatel'noj, esli vmeste s etim poluchaesh' i
vse ee slabosti? Net, Krasotka - samaya podhodyashchaya zhena dlya menya vo vseh
otnosheniyah, ne govorya uzhe o tom, chto ya priobrel takogo testya, kak
Eshche-Varen'ya. |tot starik dejstvitel'no _u_m_e_n_, Kirka-Lopata...
Nos Kostoloma dernulsya, chto bylo dilbianskim ekvivalentom
podmigivaniya.
- I ya polagayu, - prodolzhal on, - vmeste s nim my mozhem zastavit'
zhitelej Mokrogo Nosa soglasit'sya s nashimi namereniyami. Kak vidish', ya
vpolne dovolen zhizn'yu, nesmotrya na to chto moim razbojnich'im dnyam prishel
konec. Vidimo, imenno eto ty hotel uznat', ne tak li, Kirka-Lopata?
- Vo vsyakom sluchae, eto chast' togo, chto ya hotel uznat', - medlenno
skazal Bill.
On i Kostolom smotreli drug drugu v glaza, slovno fehtoval'shchiki. To,
chto skazal Kostolom, dejstvitel'no bylo lish' chast'yu togo, chto hotel
uslyshat' Bill ot byvshego predvoditelya razbojnikov. Priznanie, kotorogo
zhdal Bill, bylo oruzhiem dlya nekoego lichnogo poedinka, kotorogo on usilenno
dobivalsya.
On namerevalsya zastavit' koe-kogo otvetit' za vse to, chto s nim
proizoshlo, i emu bylo nuzhno, chtoby Kostolom koe-chto podtverdil. Kostolom
znal, chto Bill znaet, chto eto pravda. No odnogo etogo bylo nedostatochno,
chtoby dilbianin podtverdil to, chto bylo nuzhno Billu.
Kak Billu bylo izvestno, eto ne v tradiciyah dilbian. No v
opredelennom smysle Kostolom obyazan byl sdelat' eto priznanie, i imenno
potomu on byl zdes'. Odnako neobhodimye slova mogli prozvuchat' lish' v tom
sluchae, esli by Billu udalos' zamanit' Kostoloma v lovushku mezhdu etimi
slovami i pryamoj lozh'yu.
- Da, ya polagayu, eto lish' chast', - ostorozhno prodolzhal Bill. - Mne
bylo interesno, kak u tebya idut dela. Vse-taki u razbojnika svobodnaya i
legkaya zhizn' - hodish' i beresh' chto hochesh' i kogda hochesh'. Posle etogo,
navernoe, skuchno byt' hozyainom gostinicy.
- Inogda, pozhaluj, da, - spokojno skazal Kostolom. - YA ne sobirayus'
etogo otricat'.
- Konechno, - zadumchivo skazal Bill, - Eshche-Varen'ya sumel v svoe vremya
k etomu privyknut'.
- Verno, - kivnul Kostolom. - YA polagayu, v svoe vremya, kogda on byl
molozhe, u nego byla veselaya zhizn'.
- Skoree vsego, - skazal Bill. - I vot chto mne interesno - naschet
Eshche-Varen'ya. Dolzhen byl nastupit' takoj moment, kogda on prinyal reshenie.
Kogda-to on dolzhen byl skazat' sam sebe nechto vrode: "CHto zh, mne bylo
veselo i horosho, no rano ili pozdno ya stanu starym; i neploho bylo by ujti
na pokoj, poka ya vperedi..." Kak ty polagaesh', on mog podumat' nechto
podobnoe?
- Nu, ya ne znayu, - skazal Kostolom, - no, polagayu, vpolne mog,
Kirka-Lopata.
- YA imeyu v vidu, - skazal Bill, - on mog podumat' o tom, kak eto
budet vyglyadet', esli kto-to iz molodyh v odin prekrasnyj den' odoleet ego
v chestnom poedinke na glazah u vseh. Togda vse uvazhenie k nemu v odno
mgnovenie ischeznet, i on ne v sostoyanii budet soprotivlyat'sya.
- Vpolne vozmozhno, - skazal Kostolom.
- On mog dazhe podumat', - skazal Bill, - chto neploho bylo by
ostepenit'sya, zhenit'sya na materi Krasotki i stat' hozyainom gostinicy
zaranee. Konechno, dlya nego eto byla problema, poskol'ku on ne mog tak
prosto ujti bez vsyakih ob®yasnenij. Mozhno bylo by podumat', chto on strusil.
K schast'yu, vidimo, v eto zhe vremya u nego stal slabet' zheludok, i eto
reshilo dlya nego problemu. U nego ne ostavalos' inogo puti, krome kak
zhenit'sya na materi Krasotki, chtoby byt' uverennym, chto ona budet emu
gotovit', - i, konechno, eto oznachalo, chto on budet soderzhat' gostinicu i
ostavit bor'bu. YA _n_e _z_n_a_yu_, tak li vse bylo. Mne kazhetsya, chto eto
moglo byt' imenno tak.
- Ty znaesh', kak eto ni udivitel'no, Kirka-Lopata, - progremel
Kostolom, - no, v sushchnosti, imenno eto i proizoshlo s Eshche-Varen'ya.
- Vot kak? - skazal Bill. - CHto zh, eto interesno - vyhodit, ya popal v
tochku. No, konechno, bol'shuyu chast' iz etogo netrudno bylo soobrazit',
poskol'ku pochti u kazhdogo bojca s vydayushchejsya reputaciej voznikaet problema
uhoda. Soglasen?
- Da, - skazal Kostolom, glyadya nad golovoj Billa na kur'erskij
korabl', - polagayu, da. CHempion Nizhnih Zemel' po bor'be ne mog by ujti na
pokoj bez dostojnogo povoda.
- Ili, - skazal Bill, - predvoditel' razbojnikov.
- Da, eto tozhe, - soglasilsya Kostolom.
- Da, - zadumchivo skazal Bill, - polagayu, u tebya mogli by vozniknut'
te zhe samye problemy, esli by tebe ne povezlo tak, kak sejchas. Ryadom s
toboj byla Krasotka, a ona koe-chto znaet...
- Navernyaka znaet, - skazal Kostolom.
- Ne govorya uzhe o ee papashe, kotoryj dostatochno umen, chtoby ne
vozrazhat' protiv nastoyashchego muzhchiny v kachestve zyatya, kotoryj pomog by emu
soderzhat' gostinicu.
- CHto zh, teper', kogda vse eto zakonchilos', - skazal Kostolom, - ya
hotel by otmetit', chto Eshche-Varen'ya vse vremya byl na moej storone.
- No on malo chem mog neposredstvenno tebe pomoch', - skazal Bill. -
Tak chto poluchilos' ochen' udachno, chto zdes' okazalsya ya. Ty ne mog brosit'
svoe razbojnich'e remeslo, ne proigrav v chestnom poedinke. I ty ne mog
pozvolit' pobedit' sebya lyubomu drugomu, osobenno iz mestnyh, i pri etom
sohranit' svoyu reputaciyu, ujdya na pokoj. No, konechno, esli Korotyshka vrode
menya vyigral u tebya poedinok, i cherez neskol'ko dnej ya otsyuda uletayu, ty
vse ravno ostaesh'sya hozyainom polozheniya - po krajnej mere, v mestnom
masshtabe. Konechno, tebe vovse _n_e _o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o_ uhodit' iz
razbojnikov lish' potomu, chto tebya pobedil Korotyshka. |to bylo by ne tak,
bud' ya nastoyashchim chelovekom.
- Net, no tvoya pobeda byla dlya menya znakom, - grustno skazal
Kostolom. - YA stanovlyus' medlitel'nym i slabym, Kirka-Lopata, i menya vse
ravno pobedil by kto-to drugoj - eto vopros vremeni. |to ya mogu skazat'
tochno.
- Nu, ty vovse ne vyglyadish' takim uzh starym i slabym, - skazal Bill.
- Rad eto ot tebya slyshat', Kirka-Lopata, - skazal Kostolom. - Da, eshche
neskol'ko let ya mog by protivostoyat' lyubomu. No ya navernyaka ne smog by
nichego podelat' s drachunom-Korotyshkoj vrode tebya.
- CHto zh, mne priyatno slyshat' eto ot tebya, - otvetil Bill.
Sosredotochennyj na nem vzglyad Kostoloma ostavalsya spokojnym i nevinnym. -
Poskol'ku v golove u menya vse peremeshalos' i ya ochen' bespokoilsya.
- Peremeshalos'? - peresprosil Kostolom.
- Da, - kivnul Bill. - Kak ty pomnish', ty, vidimo, horoshen'ko stuknul
menya v tom sklade, dazhe esli ya i uspel vybrat'sya ottuda na sobstvennyh
nogah. Posle etogo ya provalyalsya neskol'ko dnej. I iz-za etogo udara po
golove u menya v mozgah, pohozhe, vse peremeshalos'. Ty ne poverish', no mne
kazalos', chto ya dotragivalsya do tvoej nogi, lezhavshej na polu, eshche do togo,
kak pokatilis' brevna i nakryli tebya.
Kostolom medlenno pokachal golovoj:
- Znachit, ya dejstvitel'no horosho tebya stuknul, verno, Kirka-Lopata?
CHto by ya mog delat', lezha na polu i ozhidaya, kogda na menya pokatyatsya
brevna?
- Navernoe, ty budesh' smeyat'sya, - skazal Bill, - no u menya, pohozhe,
zastryalo v golove, chto ty ne tol'ko tam lezhal, no i sam navalil na sebya
eti brevna, chtoby vse podumali, chto ya vyigral. No vse znayut, chto ty by
etogo ne sdelal. V konce koncov, ty borolsya za svoyu prezhnyuyu svobodnuyu
zhizn'. Samoe poslednee, chego tebe hotelos', - eto zhenit'sya i stat'
vladel'cem gostinicy. Poetomu ya skazal sebe, chto ne dolzhen tak dumat'. Ili
d_o_l_zh_e_n_?
Bill rezko brosil dva poslednih slova dilbianinu. Kostolom sekundu
spokojno dyshal, poluprikryv glaza, s zadumchivym vyrazheniem na morde.
- CHto zh, ya skazhu tebe, Kirka-Lopata, - nakonec skazal on. - Poskol'ku
eto vsego lish' ty, Korotyshka, polagayu, mne nevazhno, chto ty dumaesh' po
etomu povodu. V konce koncov, to, chto, po tvoemu mneniyu, vse proizoshlo
vovse ne tak, kak bylo na samom dele, nichem mne ne vredit, ty vse ravno
pokinesh' nas v letayushchem yashchike. Tak chto mozhesh' dumat' kak schitaesh' nuzhnym -
menya eto nikak ne bespokoit.
Bill gluboko vzdohnul, priznavaya svoe porazhenie. Kostolom sumel
uvil'nut' ot pryamogo otveta.
- No ya koe-chto tebe skazhu, - neozhidanno prodolzhil Kostolom. - YA skazhu
tebe, kak mne hotelos' by predstavlyat' sebe etot poedinok.
- I kak zhe? - s podozreniem sprosil Bill.
- YA by predstavil sebe, kak ya shel na cypochkah po temnomu prohodu - i
vnezapno ty nabrosilsya na menya, slovno dikaya koshka, - skazal Kostolom. -
Prezhde chem ya uspel chto-to soobrazit', ty napal na menya. Zatem ty vybil u
menya mech i raskolol moj shchit. Shvatil brevno i udaril menya. A zatem ty
udaril menya drugim brevnom, i vsya gruda pokatilas' vniz, v to vremya kak ty
shvyrnul menya skvoz' stenu, vyskochil naruzhu i snova cherez stenu shvyrnul
menya obratno, kogda brevna skatilis' vniz i nakryli menya.
On zamolchal. Kakoe-to vremya Bill oshelomlenie smotrel na nego, prezhde
chem k nemu vernulsya dar rechi.
- SHvyrnul tebya skvoz' stenu, _d_v_a_zh_d_y_? - sdavlenno peresprosil
Bill. - Kakim obrazom? V stenah sklada ne bylo nikakih dyr!
- Ne bylo! - skazal Kostolom, s notkoj udivleniya v golose otstupaya
nazad. - Da, dejstvitel'no, Kirka-Lopata! YA mogu oshibat'sya. Mne sleduet
zabyt' ob etom, kogda ya budu rasskazyvat' o nashem poedinke. YA ves'ma
obyazan tebe, Kirka-Lopata, za to, chto ty ukazal mne vyhod. Veroyatno, u
menya v golove tozhe nemnogo peremeshalos', tak zhe kak i u tebya.
- |... da, - skazal Bill.
Vnezapno Billa osenilo. Vse, chto govorili dilbiane, nuzhdalos' v
interpretacii, a on pytalsya zastavit' Kostoloma rasskazat' pravdu o
poedinke sovershenno po-drugomu. V rezul'tate on poluchil istoriyu o
sobstvennoj otvage, slishkom chudesnuyu, chtoby v nee poverit'. Znachit, on
podnyal etu devyatisotfuntovuyu tushu i shvyrnul ee skvoz' stenu iz breven, i
ne odin raz, a dva?
- No, v konce koncov, - spokojno prodolzhal Kostolom, - net nikakih
prichin kopat'sya drug u druga v vospominaniyah. Pochemu by mne ne pomnit'
poedinok takim, kak on videlsya mne, a tebe - po-svoemu, i na etom
ostanovit'sya?
Bill usmehnulsya. On nichego ne mog vozrazit'. |to bylo narusheniem
pravil dilbianskogo etiketa, kotoryj treboval vsegda sohranyat'
nevozmutimost', no on nadeyalsya, chto ego chelovecheskoe lico vyglyadit
dostatochno chuzhdo dlya Kostoloma, i dilbianin ne pojmet ego vyrazheniya.
Tak ili inache, Kostolom, kazalos', ne zametil ego usmeshki.
- Ladno, - skazal Bill.
Kostolom udovletvorenno kivnul.
- CHto zh, v takom sluchae pojdu domoj obedat', - skazal on. - Znaesh',
Kirka-Lopata, ty sovsem neplohoj Korotyshka. Est' v tebe chto-to
po-nastoyashchemu chelovecheskoe. Rad byl s toboj poznakomit'sya. Vsego tebe
dobrogo!
On povernulsya i ushel stol' zhe vnezapno, kak i Holmotop. Glyadya emu
vsled, Bill uvidel, chto tot ostanovilsya, chtoby pogovorit' s drugim
dilbianinom, kotoryj razglyadyval kur'erskij korabl', no teper' pospeshil
navstrechu byvshemu predvoditelyu razbojnikov.
V tom, kak vtoroj dilbianin priblizhalsya k ogromnoj chernoj figure,
chuvstvovalos' nesomnennoe uvazhenie. Kakie by peremeny ni proizoshli v zhizni
Kostoloma v rezul'tate ego porazheniya v poedinke s Billom, yasno bylo: on ne
utratil samoj maloj doli svoego polozheniya i avtoriteta v mestnom obshchestve.
No v etot samyj moment kraem glaza Bill zametil vysokogo strojnogo
cheloveka, kotoryj razgovarival s Anitoj vozle otkrytogo lyuka korablya; on
vzyal chemodanchik i povernulsya, napravlyayas' v storonu lesa.
- |j! - kriknul Bill, brosayas' k nim. - Ne uhodite! Ostanovites'! Mne
nuzhno s vami pogovorit'!
CHelovek ostanovilsya i obernulsya, kogda Bill podbezhal k korablyu.
Anita, uzhe sobiravshayasya bylo vojti v lyuk, tozhe v ozhidanii ostanovilas'. No
Bill hotel vstretit'sya s vysokim muzhchinoj bez postoronnih.
- Esli... ty ne vozrazhaesh', - skazal Bill, slegka zaikayas' posle
bystrogo bega, - ya by hotel obsudit' odin lichnyj vopros...
- Da radi Boga! - yarostno vzorvalas' ona. - Prodolzhaj v tom zhe duhe,
stroj iz sebya idiota! Kak budto menya eto volnuet!
Ona vzbezhala po stupenyam k lyuku i spustilas' vnutr' korablya. Bill s
neschastnym vidom smotrel ej vsled. Pozadi nego poslyshalsya smeshok.
- YA by na vashem meste ne volnovalsya, - proiznes golos vysokogo
cheloveka. - Ona skoro vernetsya.
Bill rezko povernulsya. Pered nim stoyal vse tot zhe hudoj dlinnonosyj
tip, kotorogo on vpervye vstretil v kachestve oficera, smenivshego mesto ego
naznacheniya s Deneba-17 na Dilbiyu. On ulybalsya s neumestnoj veselost'yu.
Bill ne ulybnulsya emu v otvet.
- Pochemu vy v etom tak uvereny? - ogryznulsya Bill.
- Vo-pervyh, - otvetil vysokij, - potomu chto ya znayu ee znachitel'no
luchshe, chem vas. Vo-vtoryh, ya znayu eshche koe-chto, chego vy ne znaete. Prezhde
vsego, netrudno dogadat'sya, chto ona vlyublena v vas.
- Ona... _ch_t_o_? - peresprosil Bill, oborvav frazu na poluslove, i
vytarashchilsya na sobesednika.
- Ona nichego ne mozhet s soboj podelat', - skazal tot, i ego ulybka
stala eshche shire. - Vidite li, serdcem ona - dilbianka. I vy tozhe.
- Dilbianin? - Bill okonchatel'no utratil sposobnost' soobrazhat'.
- Nu, vashe telo i razum chelovecheskie, - skazal vysokij. - No vy v
bol'shoj stepeni dilbiane - osobenno vy, Bill, - ishodya iz chert vashego
haraktera. Vas oboih tshchatel'no otbirali. Grubo govorya, vy obladaete
lichnost'yu geroya-dilbianina nastol'ko, naskol'ko mozhet obladat' eyu chelovek.
A Anita, sootvetstvenno, obladaet lichnost'yu geroini-dilbianki. Vy vryad li
mogli by chto-to podelat' s vashim vlecheniem drug k drugu...
- Vot kak? - mrachno prerval ego Bill, vozvrashchaya razgovor k glavnoj
teme, kotoraya byla u nego na ume. - Davajte zabudem ob etom na kakoe-to
vremya, ladno? Vy ved' Lejf Grintri, tak?
- Boyus', chto tak, - otvetil vysokij, prodolzhaya ulybat'sya.
- I vy nikogda ne byli oficerom po naznacheniyam? I nikogda ne lomali
nogu, verno?
- Net, i ya boyus', chto eto byl tot minimum neobhodimoj dezinformacii,
kotoruyu nam prishlos' vam dat', - zasmeyalsya Grintri. - I eto togo stoilo, -
ot togo, chto vy zdes' sovershili, zahvatyvaet duh. Ponimaete, vas
ispol'zovali bez vashego vedoma...
- |to ya uzhe ponyal, spasibo, - yazvitel'no skazal Bill. - Sobstvenno, ya
ponyal neskol'ko bol'she, chem vy mogli podumat'. YA znayu, chto zdes' proizoshlo
na samom dele, i mogu predpolozhit', kakogo roda plan vy predstavili vashemu
nachal'stvu, chtoby menya napravili syuda. Myula-aj skazal mne, chto menya
shvyrnuli syuda, bez podgotovki i informacii, dlya togo, chtoby vnesti
zameshatel'stvo v voznikshuyu situaciyu i dat' vam shans zakryt' beznadezhnyj
proekt, ne poteryav pri etom lico. _V_o_t_ kakuyu ideyu vy predlozhili svoemu
rukovodstvu. No u vas bylo na ume koe-chto eshche, ne tak li?
Ulybku na dlinnom lice Grintri smenilo ozadachennoe vyrazhenie.
- Koe-chto eshche... - nachal on.
- Imenno! - brosil Bill. - Vy ne prosto hoteli, chtoby ya sputal zdes'
vse karty; vy hoteli, chtoby menya _u_b_i_l_i_!
- YA hotel, chtoby vas ubili? - izumlenno peresprosil Grintri. - No
Myula-aj nikogda by ne poshel na takoe, esli tol'ko...
- YA vovse ne imeyu v vidu Myula-aya, i vy eto znaete, - prorychal Bill. -
YA imeyu v vidu Kostoloma i poedinok!
- No my nikogda ne dumali, chto vy budete drat'sya! - zaprotestoval
Grintri. - Vse, chto vy dolzhny byli sdelat', - ukryt'sya v
Predstavitel'stve. Kostolom so svoimi razbojnikami nikogda ne poshel by za
vami v derevnyu. Vy byli by v polnoj bezopasnosti...
- Nu konechno, - skazal Bill, - tak vy i ob®yasnili vashemu rukovodstvu,
verno? Vot tol'ko sami vy znali luchshe. Vy znali, chto mne pridetsya
uchastvovat' v etom poedinke - esli Krasotke prishlos' bukval'no tashchit' menya
tuda!
- Krasotke? - skazal Grintri. - Pri chem zdes' voobshche Krasotka?
- Tol'ko ne pritvoryajtes', chto vy ne znaete. Anita ne znala, -
snachala ya dumal, chto ona znaet, no bylo yasno, chto ona voobshche ne ponimaet
muzhchin-dilbian. Ona dumala, chto Eshche-Varen'ya - vsego lish' posmeshishche, a ne
glavnyj v derevne. I Myula-aj etogo tozhe ne znal. No _v_y_ dolzhny byli
ponyat' eto neskol'ko ran'she, i vam stalo yasno, chto vy veli sebya s
dilbianami sovershenno ne tak, kak sledovalo. Oficial'no Sluzhba Vnezemnyh
Kul'tur ne mogla obvinit' vas v tom, chto vy ne ponyali etogo vovremya, no
neoficial'no to, kak vy oprostovolosilis', stalo by predmetom dlya shutok na
vseh urovnyah Sluzhby. I eto moglo by lishit' vas vseh nadezhd na dal'nejshuyu
kar'eru. Tak chto vy podstroili tak, chtoby ya byl ubit, i togda proekt byl
by zakryt ne "vremenno", no polnost'yu zamyat, a vse zapisi byli by
pohoroneny v fajlah; i nikto ne uznal by o vashem provale!
- Podozhdite minutu, - nedoumenno skazal Grintri. - Kak ya uzhe skazal,
vas ispol'zovali bez vashego soglasiya i vedoma. YA podtverzhdayu eto. No vse
ostal'noe - ya dayu vam slovo, chto ya ne bol'shij zlodej, chem Anita. Pravda, ya
znal, zachem vas poslali syuda, a ona net. Tak chto tam naschet Krasotki,
kotoraya pritashchila vas na poedinok s Kostolomom?
- Budto vy sami ne znaete! - ogryznulsya Bill, berya sebya v ruki kak
raz v tot moment, kogda ego golos ugrozhal sorvat'sya na krik, slyshnyj
vnutri kur'erskogo korablya. - Vy dumaete, vam udastsya menya ubedit'? Vy
slishkom horosho vse organizovali, chtoby eto bylo sluchajnost'yu; a raz vy vse
organizovali, vy dolzhny byli ponyat' dilbian; a esli vy ih ponyali, vy ne
mogli ne znat', k chemu stremilsya Kostolom.
- YA ne...
- Da bros'te! - skazal Bill. - Vy vse prekrasno znaete ne huzhe menya.
Kostolom hotel ostavit' razbojnich'yu zhizn' i ostepenit'sya, prezhde chem
nachnet teryat' svoyu lovkost' i silu. On hotel ujti i stat' dobroporyadochnym
zhitelem derevni, poka on eshche byl naverhu, no ne mog prosto tak otkazat'sya
ot roli vozhaka razbojnikov bez dostatochnyh na to prichin, esli tol'ko ne
hotel poteryat' lico, a eto glavnoe, na chem derzhitsya dilbianskoe obshchestvo.
Tak chto on reshil zhenit'sya na Krasotke, a Eshche-Varen'ya v kachestve pridanogo
razrabotal plan, kak emu perestat' byt' vozhakom razbojnikov, ne poteryav
pri etom lica.
- Kakoj plan? - Na nahmurennom lice Grintri nachalo poyavlyat'sya
zainteresovannoe vyrazhenie.
- Vy sami znaete! - prorychal Bill. - Vsej Dilbii izvestno, chto
dilbianin - Uzhas Stremniny - odnazhdy borolsya s chelovekom i proigral, tak
chto Eshche-Varen'ya tozhe zaplaniroval ustroit' Kostolomu poedinok s chelovekom,
i Kostolom mog by sdelat' vid, chto tozhe proigral. Poskol'ku proigrat' on
dolzhen byl cheloveku, on vse ravno ostavalsya by sil'nejshim sredi svoih
sobrat'ev-dilbian; no on mog by vospol'zovat'sya svoim porazheniem kak
opravdaniem dlya uhoda iz razbojnikov v novuyu zhizn' v Mokrom Nosu. |to vas
Eshche-Varen'ya vybral v protivniki Kostolomu, no, kogda vy uvideli
nadvigayushchijsya poedinok, vy ustranilis' i podstavili vmesto sebya menya.
Predpolagalos' ubit' srazu dvuh zajcev - sprovocirovat' zakrytie proekta i
ubrat'sya s Dilbii do togo, kak poedinok sostoitsya. Potomu chto esli by vy
proshli cherez etot poedinok i ostalis' v zhivyh, vam prishlos' by ob®yasnyat'
svoemu rukovodstvu, kak eto u vas poluchilos', a togda vyplyla by naruzhu
vsya istoriya o tom, kak vy ponyali sekret dilbian i derzhali etot fakt v
tajne!
Bill zamolchal. Grintri kak-to stranno smotrel na nego.
- Priznavajtes'! - potreboval Bill. - YA polnost'yu izoblichil vas, i vy
eto znaete!
No nesmotrya na serdityj ton ego golosa, v dushu Billa nachalo
zakradyvat'sya nekotoroe somnenie. Trudno bylo poverit', chtoby Grintri
prodolzhal izobrazhat' polnuyu nevinnost', uslyshav to, chto skazal emu Bill.
Esli tol'ko on dejstvitel'no byl nevinoven, no pri vsem tom, chto bylo
izvestno Billu, eto bylo nevozmozhno.
- Mozhet byt', vy rasskazhete, - strannym golosom skazal Grintri, - chto
oznachaet etot, kak vy govorite, sekret dilbian?
- Vy sami znaete! - ryavknul Bill.
- I vse-taki rasskazhite, - nastaival Grintri.
- Ladno, esli vam tak hochetsya i vy hotite udostoverit'sya, chto ya vse
ponyal! - yarostno skazal Bill. - To, chto stalo yasno vam, v konce koncov
stalo yasno i mne - kak raz vovremya, chtoby nameknut' ob etom Kostolomu, v
konce koncov soglasivshis' na poedinok. Esli by on ne ponyal etogo, emu,
veroyatno, prishlos' by ustroit' nastoyashchij poedinok - lish' dlya togo, chtoby
byt' uverennym, chto ya potom ne rasskazhu drugim dilbianam, chto on
prednamerenno mne proigral. A nastoyashchij poedinok navernyaka zakonchilsya by
dlya menya ves'ma pechal'no!
- No, - skazal Grintri, - vy vse eshche ne rasskazali mne, chto eto za
sekret dilbian.
- Da oni vse delayut inache, vot chto! - razdrazhenno vypalil Bill. -
Dilbianin nikogda ne lzhet, za isklyucheniem krajnih obstoyatel'stv...
- My znaem ob etom, - nachal Grintri. - Po zakonam gornyh plemen eto
schitaetsya velichajshim oskorbleniem...
- ...No on nikogda ne govorit polnoj pravdy, esli mozhet kak-to
iskazit' ee, chtoby proizvesti inoe vpechatlenie! - skazal Bill. - On nichego
ne priznaet i nichego ne podtverzhdaet. On preuvelichivaet, chtoby
preumen'shit', i preumen'shaet, chtoby preuvelichit'. On hvastaet i
bahvalitsya, kogda hochet proyavit' skromnost', i bukval'no trepeshchet ot
skromnosti i krotosti, kogda delaet poslednee preduprezhdenie drugomu
dilbianinu, chtoby tot ustupil ili gotovilsya k nepriyatnostyam. Koroche
govorya, dilbiane vsegda postupayut naoborot, naiznanku i zadom napered, iz
principa!
Lico Grintri proyasnilos'.
- Vot, znachit, kak... - skazal on, trezveya. - Net, eto ne mozhet byt'
otvetom. My davno prishli k vyvodu, chto dilbianam prisushcha nekoego roda
vseobshchaya politicheskaya sistema, ili mental'nost', v chem oni sami by ne
priznalis', - oni dostatochno horosho vzaimodejstvuyut drug s drugom kak
otdel'nye lichnosti, i obshchestvo ne igraet dlya nih osoboj roli. No to, o chem
vy govorite, ne mozhet byt' otvetom. Ni odna politicheskaya sistema ne mogla
by sushchestvovat'...
- O chem vy govorite? - rezko skazal Bill. - U nih sovershennaya
politicheskaya sistema. To, chto imeet mesto zdes', na Dilbii, - eto
stoprocentnaya, podlinnaya, _k_l_a_s_s_i_ch_e_s_k_a_ya_ demokratiya. Nikto
sredi dilbian ne govorit drugomu, chto emu sleduet delat'. Pod prikrytiem
nabora vneshne nepokolebimyh pravil, takih kak zapret na lozh', lezhat
nevidimye, legko izmenyaemye pravila, kotorymi i rukovodstvuyutsya dilbiane v
svoih dejstviyah. Krome togo, nezavisimo ot obstoyatel'stv, kazhdyj dilbianin
imeet ravnoe pravo ubezhdat' lyubogo drugogo dilbianina soglasit'sya s nim.
Esli s nim budet soglasno bol'shinstvo, dlya vseh nachinaet dejstvovat' novoe
nevidimoe, nepriznannoe pravilo. Vot pochemu Eshche-Varen'ya i Kostolom
yavlyayutsya hozyaevami polozheniya - oni chempiony po umeniyu ubezhdat'... koroche
govorya, oni sozdayut nevidimye zakony.
Grintri ustavilsya na nego.
- V eto trudno poverit', - medlenno proiznes on. - V kachestve vozhaka
razbojnikov Kostolom vozglavlyal mogushchestvennuyu bandu...
- Kotoraya lish' zabirala u selyan to, chto oni byli v sostoyanii otdat'!
- brosil Bill. - A esli oni brali u kogo-to bol'she, selyanin zhalovalsya
Kostolomu, kotoryj zastavlyal vernut' vse obratno.
- No, ochevidno...
- O_ch_e_v_i_d_n_o_! - fyrknul Bill. - Vsya sut' postupkov dilbian v
tom, chto to, chto kazhetsya ochevidnym, lish' maskiruet real'nost'... - On
vnezapno zamolchal. - CHto vy voobshche zdes' delaete? Pytaetes' ubedit' menya,
budto to, chto ya vam rasskazyvayu, vam neizvestno? Vy ne huzhe menya znaete,
chto dilbiane podvergli ispytaniyu vas i Myula-aya, chtoby posmotret', kto v
konce koncov pobedit, - eto vovse ne bylo sostyazaniem mezhdu nim i vami v
popytkah sklonit' primitivnyh tuzemcev na svoyu storonu, kak vam vnachale
kazalos', - i imenno etu istoriyu vy staralis' lyuboj cenoj pohoronit'. Dazhe
cenoj moej zhizni.
- Ispytanie? - Grintri ne otvodil vzglyada ot Billa v techenie vsego
razgovora, no sejchas ego vzglyad byl sovsem drugim. - _I_s_p_y_t_a_n_i_e_?
- Vy sami znaete, - skazal Bill, no uzhe ne stol' uverenno. Ili,
podumal on, Grintri govorit pravdu, ili on luchshij akter iz vseh kogda-libo
zhivshih na zemle.
- Rasskazhite, - hriplo skazal Grintri.
- CHto zh... sama ideya sel'skohozyajstvennogo proekta po
usovershenstvovaniyu dilbianskogo zemledeliya byla spornoj. Dilbiane
razmyshlyali, dejstvitel'no li im budet pol'za ot teh preimushchestv, o kotoryh
vy zayavlyali, ili zhe vo vsem etom est' kakoj-to skrytyj vred - tak, kak oni
obychno postupayut. Selyane prinyali vashu storonu, a te, kto prinyal druguyu,
prisoedinilis' k razbojnikam i stali podderzhivat' Myula-aya. Zatem oni vse
seli i stali zhdat', kto - chelovek ili gemnoid - narushit voznikshuyu patovuyu
situaciyu, skloniv ee v svoyu pol'zu. Poslushajte, - pochti umolyayushche skazal
Bill. - Vy zhe vse eto i tak znaete!
Grintri pokachal golovoj.
- YA klyanus' vam, - medlenno skazal on, - ya dayu vam slovo - ya etogo ne
znal. Nikto v Sluzhbe Vnezemnyh Kul'tur etogo ne znal!
Na etot raz Bill ustavilsya na nego.
- No... - pomolchav, skazal on, - esli vy etogo ne znali, kak zhe mog
_ya_ vse vyyasnit'...
On zamolchal. Snova posmotrev na Grintri, on uvidel vnov' voznikshuyu
ulybku.
- YA vam rasskazhu - esli vy budete slushat', - skazal Grintri.
- YA slushayu, - ostorozhno skazal Bill.
- Vy vse vyyasnili, - nachal Grintri, i shirokaya ulybka ozarila ego
lico, - potomu chto vy - unikal'nyj sub®ekt vazhnejshego eksperimenta po
vosproizvedeniyu inoplanetnoj psihologii, kotoryj kogda-libo provodilsya!
Bill podozritel'no posmotrel na nego.
- |to pravda! - energichno skazal Grintri. - YA sobiralsya rasskazat'
vam ob etom, no vy nachali govorit' pervym, i okazalos', chto vy dobilis'
dazhe bol'shego uspeha, chem my mogli mechtat'. Vidite li, vas poslali syuda,
na Dilbiyu, chtoby narushit' patovuyu situaciyu, voznikshuyu mezhdu proektom i
protivostoyaniem gemnoidov. I vy eto sdelali, no vy takzhe dali nam
sovershenno novoe ponimanie dilbianskoj natury i dokazali, chto my poluchili
instrument dlya vzaimodejstviya s drugimi inoplanetnymi rasami, s kotorymi
gemnoidam ne sravnit'sya!
Bill nahmurilsya sil'nee. Vse, chto on smog sdelat' posle tol'ko chto
uslyshannogo.
- Vy vovse ne byli brosheny na Dilbii na proizvol sud'by, - skazal
Grintri. - No koe s kem eto odnazhdy sluchilos'. |to byl Dzhon Tardi, tot,
kogo dilbiane prozvali Pol-Pinty. Lish' po chistoj sluchajnosti i iz-za
nashego neponimaniya dilbian on okazalsya v neveroyatnoj situacii - pered
licom poedinka s Uzhasom Stremniny, i Uzhas dejstvitel'no hotel vyigrat'
etot poedinok.
- YA ne ponimayu, - slabo skazal Bill.
- Vidite li, - skazal Grintri, - Dzhonu Tardi udalos' - pochti chudom -
okazat'sya na vysote. Emu udalos' vyigrat' poedinok s Uzhasom i s chest'yu
vyjti iz situacii. |to vopreki vsem pravilam. I vyyasnenie togo, kak eto
moglo proizojti, stalo proektom s vysshim prioritetom, na kotoryj ushlo
neskol'ko let. Nakonec byl najden otvet - chto-to vrode otveta.
- Kakoj?
- V hode rassledovaniya vyyasnilos', - ser'ezno skazal Grintri, - chto
sklad lichnosti Dzhona Tardi sluchajno okazalsya blizok k dilbianskomu. Bylo
vyskazano mnenie, chto, veroyatno, emu udalos' vybrat'sya iz voznikshej na
Dilbii situacii potomu, chto on mog myslit' v bol'shej stepeni
po-dilbianski, chem vse prochie. Koroche govorya, on, vidimo, okazalsya kak raz
nuzhnym chelovekom v nuzhnom meste v nuzhnyj moment. I vozniklo novoe ponyatie:
ponyatie pod nazvaniem "nevol'nyj agent".
- Nevol'nyj... - Dazhe sami eti slova zvuchali glupo v ustah Billa.
- Verno, - skazal Grintri. - Nevol'nyj agent. CHelovek, kotoryj ne
poluchaet absolyutno nikakoj predvaritel'noj podgotovki i, takim obrazom, ne
imeet vidimyh svyazej so svoim nachal'stvom, no nastol'ko horosho vpisyvaetsya
v situaciyu, v kotoroj okazyvaetsya, chto v sostoyanii putem improvizacii
najti iz nee vyhod. Raznica mezhdu nevol'nym i obychnym agentom primerno
takaya zhe, kak mezhdu staromodnym vodolazom v shleme so shlangom, svyazyvayushchim
ego s nasosom na poverhnosti, i svobodno plavayushchim akvalangistom
dvadcatogo veka.
Bill snova pokachal golovoj.
- Nevol'nyj agent ne tol'ko svoboden improvizirovat', - prodolzhal
Grintri. - On vynuzhden improvizirovat'. I, ideal'no vpisyvayas' v situaciyu
vmeste so vsemi ee uchastnikami, on ne mozhet poterpet' neudachu - my
nadeemsya - i obyazatel'no najdet ideal'noe reshenie.
Poslednie slova gluboko pronikli v dushu Billa.
- Vy nadeetes'... - gor'ko povtoril on. - Znachit, ya byl nevol'nym
agentom?
- Imenno, - skazal Grintri. - Pervym, - dumayu, teper' ih budet mnogo.
Konechno, my podstrahovalis', delaya stavku na vas, snabdiv vas pod gipnozom
obshchej informaciej o dilbianah i eshche odnim chelovekom so skladom lichnosti,
blizkim k dilbianskomu, - eto byla Anita. No reshenie vy najmi
samostoyatel'no. A teper' ya uznal, chto vy takzhe dogadalis' o takih chertah
dilbianskogo haraktera i kul'tury, o kotoryh my do sih por ne znali. No
luchshe vsego to, chto vy dokazali rabotosposobnost' koe-chego, chem obladaem
my i v chem s nami ne mogut sravnit'sya gemnoidy.
Bill nahmurilsya.
- Pochemu? - sprosil on. - Vy imeete v vidu, chto oni ne mogut najti i
poslat' svoego sobstvennogo nevol'nogo agenta? Pochemu?
- Iz-za ih emocional'noj ushcherbnosti! - Ulybka Grintri stala chut'
shire. - Vy ne znali? V haraktere gemnoidov est' odna zhestokaya cherta,
kotoraya ne daet im vozmozhnosti ispytyvat' hotya by malejshuyu sposobnost' k
sochuvstviyu. Sochuvstvie - eto, s emocional'noj tochki zreniya, sposobnost'
vlezt' v chuzhuyu shkuru. |to to, chem obladaem my, lyudi, no ne obladayut oni. I
vot pochemu vasha pohozhest' na dilbian srabotala imenno takim obrazom. |to
nichem by ne pomoglo, esli by vy instinktivno ne pytalis' dumat' tak zhe,
kak oni, chtoby ponyat' ih postupki.
Konechno, podumal Bill. On srazu zhe vspomnil svoyu pervuyu dogadku o
tom, chto, vozmozhno, v haraktere dilbian est' nechto bol'shee, chem izvestno
dazhe podgotovlennomu agentu vrode Myula-aya. On vspomnil, kak Myula-aj
vosprinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto Bill _n_e_ sochuvstvoval
Kostolomu, i dazhe vospol'zovalsya etim dlya ob®yasneniya sobstvennoj,
gemnoidnoj prirody. No Grintri vse eshche prodolzhal govorit'.
- Esli by vy tol'ko znali, - govoril on Billu, - skol'ko millionov
lyudej na Zemle i na vnov' zaselennyh mirah my proseyali, prezhde chem najti
vas - cheloveka, blizhe vsego stoyashchego k dilbianam. I naskol'ko nashi budushchie
vzaimootnosheniya s inoplanetnymi rasami zaviseli ot vashego uspeha ili
neudachi zdes'. Znaete li vy, chto teper' pered vami otkryta doroga k lyuboj
rabote ili uchebe? Znaete li vy, chto s etogo momenta vy stali naibolee
cennym chelovekom vne Zemli, vo vsej zone Inoplanetnyh Kul'tur...
On prodolzhal govorit', i postepenno nastroenie Billa stalo
podnimat'sya, slovno probka, otpushchennaya na glubine i stremyashchayasya k
poverhnosti. Vnutrenne - hotya on nikogda i ne priznalsya by v etom Grintri
- on vynuzhden byl soglasit'sya, chto on chelovek ne mstitel'nyj, i esli bylo
hot' kakoe-to opravdanie tomu, chto, po ego mneniyu, sovershil Grintri, on
nikogda ne stal by metat' v ego adres gromy i molnii. Osobenno posle togo,
kak Bill vyshel iz voznikshej na Dilbii situacii nevredimym, i dazhe s
nekotoroj vygodoj, priobretya novye znaniya i opyt.
Takim obrazom, poyavilis' ves'ma sushchestvennye smyagchayushchie
obstoyatel'stva, i ne bylo nikakih prichin ne pol'zovat'sya situaciej.
Podskazyvala li emu ego dilbianskaya priroda, kak sebya vesti? Kak tol'ko on
perestal zadavat' sebe voprosy, vnezapno, slovno luch sveta v neozhidannom
razryve sredi tyazhelyh tuch, pered ego myslennym vzorom voznik novyj aspekt
slozhivshejsya situacii.
Esli on byl podoben dilbianinu, a Anita byla podobna dilbianke, emu
srazu zhe stalo ponyatno, pochemu ona byla stol' nepokorna i mrachna poslednie
neskol'ko dnej. Konechno! Okazavshis' glavnym dejstvuyushchim licom, on
prodolzhal delat' vid, chto ne sovershil nichego osobennogo, v to vremya kak
Anita ozhidala ot nego proyavleniya avtoriteta i sily.
Blagodarya Krasotke emu vo mnogom stalo ponyatno, kakov mog byt' obraz
myslej Anity. On ochnulsya ot svoih myslej i obnaruzhil, chto Grintri pozhimaet
emu ruku i proshchaetsya.
- V konce koncov vy vo vsem razberetes', Bill, ya znayu, - govoril on.
- Sejchas mne nuzhno idti. Kto-to dolzhen derzhat' pod kontrolem ispolnenie
proekta. No ya skoro otpravlyus' na Zemlyu, sledom za vami i Anitoj. Togda my
eshche pogovorim. Vsego horoshego...
- Do svidaniya, - skazal Bill. On smotrel, kak vysokij siluet Grintri
udalyaetsya v storonu lesa - tuda, gde vse eshche odinoko stoyal Bryuho-Bochka -
Ne-P'yanyj, popravil sebya Bill. Bednyj starina Myula-aj, podumal Bill; on
po-nastoyashchemu proigral, i on byl edinstvennym nastoyashchim zlodeem vo vsej
etoj istorii. No zatem Bill sodrognulsya, vspomniv epizod s Papashej
Skripom, a eshche - obryv nad Razbojnich'ej Dolinoj, kogda dostatochno bylo
legkogo tolchka gemnoida, chtoby Bill ruhnul vniz na neminuemuyu smert'.
Myula-aj byl ser'eznym zlodeem i vragom. Bill perevel vzglyad na druguyu
chast' polyany. Solnce zahodilo za verhushki derev'ev, i Kostolom, zakonchiv
razgovor s dilbianinom pomen'she, nakonec napravilsya v, storonu Mokrogo
Nosa i svoego obedennogo stola. Bill ustavilsya vsled uhodyashchej figure...
- Bill! - poslyshalsya razglazhennyj golos Anity iz otkrytogo lyuka
kur'erskogo korablya pozadi nego. - Podnimajsya! My uletaem!
- Odnu minutu! - kriknul on v otvet.
On neterpelivo prishchurilsya, starayas' protiv solnca razlichit' siluet
vysokoj figury Kostoloma. Da, dejstvitel'no. Ne bylo nikakogo somneniya.
ZHenit'ba yavno povliyala na Kostoloma polozhitel'no. |to bylo zametno
lish' togda, kogda ego chernye ochertaniya otchetlivo vydelyalis' na fone yarkogo
solnca, no tak ili inache, eto bylo nesomnennym faktom.
Kostolom nachal pribavlyat' v vese.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:43:18 GMT