a ne byvali ran'she, - tol'ko eto dalo emu sily stoyat' spokojno, besstrastno, holodno i ravnodushno. I opyat' rezko, bez vsyakoj vidimoj fizicheskoj peremeny, Afuan stala sama soboj. Holodnoj i dalekoj, oshelomlyayushchej, no ne privlekatel'noj po zemnym standartam. - Udivitel'no, - myagko skazala ona, glyadya na nego svoimi glazami, kotorye hot' i byli sovershenno normal'nymi, no proizvodili vpechatleniya raskosyh. - Prosto neveroyatno, v osobennosti dlya Dikogo Volka. No dumayu, chto teper' ponimayu tebya, dikij chelovek. CHto-to v tebe kogda-to davnym-davno sdelalo tebya chestolyubivym, prichem chestolyubie eto bol'she samoj Vselennoj. CHerez sekundu Dzhim prodelal umstvennoe uprazhnenie, kotoroe pereneslo ego na arenu. Kogda on poyavilsya tam, tribuny byli uzhe pochti polny odetymi v belye odezhdy Vysokorodnymi. Dazhe za krasnoj granicej ploshchadki, kotoraya, ochevidno, yavlyalas' Imperatorskoj lozhej, nahodilos' shestero muzhchin i chetyre zhenshchiny. Muzyka uzhe nachalas', i Dzhim, vedya svoyu kuadril'yu, poshel po napravleniyu k Imperatorskoj lozhe. Kogda on podoshel poblizhe, on uvidel v nej Afuan, raspolagavshuyusya ryadom s Galianom, sidyashchim v centre ryadom s shirokoplechim pozhilym muzhchinoj so slegka zheltovatymi brovyami. Kogda Dzhim priblizilsya k lozhe pochti vplotnuyu, on uvidel, chto oshibsya, i chto chelovek, sidyashchij v centre, tol'ko napominal Galiana. No shodstvo vse zhe bylo porazitel'noe, i vnezapno Dzhim vspomnil, chto Galian - rodnoj brat Imperatora. Znachit, chelovek, na kotorogo on sejchas smotrel, byl samim Imperatorom. On byl eshche vyshe Galiana. On vozvyshalsya nad ostal'nymi Vysokorodnymi, okruzhavshimi ego, i v ego vzglyade - chto bylo neobychno dlya Vysokorodnyh - proskal'zyvalo nechto chestnoe i otkrytoe; v nih byl viden bol'shoj um. On ulybalsya Dzhimu, davaya razreshenie nachinat' boj. Glaza Afuan holodno ustavilis' na nego. Dzhim obychno bral sebe za pravilo posvyashchat' ubitogo byka komu-nibud' iz publiki, to est' ubivat' ego pryamo pered etim chelovekom. On povernul kuadril'yu ot Imperatorskoj lozhi i povel ee v srazhenie. Ego lyudi horosho spravlyalis' s bykom, nesmotrya na to, chto on vel sebya sovsem ne tak, kak iskusstvennyj byk na trenirovkah. Veroyatno, etogo byka vybrala Afuan ili kto-nibud' iz ee svity prosto naugad. K schast'yu, kazhdyj byk imel svoi otlichiya, i Dzhim znal ih vse, tak chto on byl v sostoyanii predvidet' vse dvizheniya byka, nachinaya s toj samoj minuty, kogda on voshel v krug. I tem ne menee, kak raz zdes' ot nego trebovalos' vse ego umenie. Bolee togo, ego vse eshche trevozhili poslednie slova Afuan o chestolyubii. Ochevidno, u princessy byl trezvyj, zdravyj i ubijstvennyj um. Boj prodolzhalsya i blizilsya k svoemu neizbezhnomu koncu. |tot byk ne byl pohozh na togo, kotorogo on ubil na Al'fe Centavra III, i on ostavalsya v sile do prednaznachennogo momenta v ego programme. Nakonec, Dzhim vytashchil svoyu shpagu i vonzil ee v byka tochno naprotiv Imperatorskoj lozhi. Zatem, vytashchiv shpagu, on povernulsya i sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k Imperatoru: chastichno iz-za togo, chto emu bylo interesno posmotret', kak on otreagiruet, chastichno potomu, chto, kak skazala emu Ro eshche na korable, ot nego budut etogo zhdat'. On podoshel k samomu bar'eru i posmotrel Imperatoru pryamo v lico - v neskol'kih futah ot nego. Imperator ulybnulsya emu s vysoty svoego mesta. Glaza ego, kazalos', sverkali neobychajno yarko - hotya Dzhim vnezapno zametil, chto vzglyad ego ni na chem ne byl skoncentrirovan. Ulybka Imperatora stala eshche shire. Iz ugolka rta potekla tonkaya strujka slyuny. On priotkryl guby i obratilsya k Dzhimu. - Uou, - skazal on, ulybayas' eshche shire i glyadya skvoz' Dzhima, - Uou...  * CHASTX VTORAYA *  1 Dzhim stoyal, ne shelohnuvshis'. Po povedeniyu okruzhayushchih on ne mog ponyat', kak emu nado reagirovat'. Vysokorodnye v Imperatorskoj lozhe - da i vse ostal'nye Vysokorodnye, naskol'ko hvatalo glaz, - kazalos', namerenno ne obrashchali vnimaniya na tot pripadok, ili udar, kotoryj porazil ih Imperatora. V konce-koncov, Dzhim reshil, chto ot nego zhdut togo zhe samogo. Afuan i ostal'nye Vysokorodnye spokojno sideli v Imperatorskoj lozhe, kak budto Imperator i Dzhim veli kakuyu-to privatnuyu besedu. I nastol'ko spokojnoj byla eta reakciya otsutstviya reakcii, chto ona proizvodila pochti to zhe gipnoticheskoe vozdejstvie, kotoroe ran'she prodelala s nim Afuan, tol'ko v etom sluchae pytalis' ubedit' ne tol'ko Dzhima, no i samih sebya v tom, chto nikakogo proisshestviya s Imperatorom net, i vse v poryadke. Zatem, vnezapno, vse konchilos'. Slyuna ischezla s chelyusti Imperatora, kak by smytaya nevidimoj rukoj. Ulybka ego stala tverzhe, vzglyad sfokusirovalsya. - ...Bolee togo, nam ochen' interesno budet uznat' o tebe pobol'she, - vnezapno zagovoril Imperator, kak by prodolzhaya besedu, tyanuvshuyusya uzhe nekotoroe vremya. - Ty pervyj Dikij Volk, kotorogo my vidim za dolgie gody zdes', pri nashem dvore. Kogda ty otdohnesh', prihodi k nam, i my pobeseduem. Ulybka Imperatora byla otkrytoj, iskrennej i raspolagayushchej. Golos ego byl druzhelyuben, vzglyad osmyslenen. - Blagodaryu tebya, Oran, - otvetil Dzhim. Eshche Ro rasskazala emu, chto v tret'em lice pri razgovore s drugimi sleduet govorit' "Imperator", a pri lichnom obrashchenii ego vsegda nazyvali po imeni: "Oran". - Budu ochen' rad tebya videt', - skazal Oran, veselo ulybayas'. On ischez, i cherez sekundu s tribun ischezli vse Vysokorodnye. Dzhim vyzval pered svoim myslennym vzorom svoyu komnatu i tut zhe ochutilsya v nej. Zadumchivo prinyalsya vysvobozhdat'sya iz svoego kostyuma. On kak raz pytalsya stashchit' tugoj zhaket, kogda vnezapno prochuvstvoval, chto szadi emu kto-to pomogaet. Oglyanuvshis', on uvidel Ro. - Spasibo, - poblagodaril on i ulybnulsya ej cherez plecho, kogda zhaket, nakonec, byl snyat. Ona prodolzhala pomogat' emu, glaza byli ustremleny v pol, no lico ee opyat' stalo puncovym. - YA dumayu, chto eto uzhasno, - prosheptala ona v pol. - No ran'she ya ne ponimala... - Vnezapno ona podnyala k nemu svoe vnov' poblednevshee lico. - Dzhim, etot zver' pytalsya ubit' tebya. - Da, - soglasilsya Dzhim, ispytyvaya kakoe-to nevol'noe chuvstvo styda pri mysli o tom, chto boj byl vse-taki nechestnym. - Tak eto i proishodit. - Kak by to ni bylo, - ugryumo, no reshitel'no ob®yavila Ro, - esli nam povezet, tebe ne pridetsya bol'she etogo delat'. |to prosto schast'e, chto Imperator srazu zhe zainteresovalsya toboj. I... nu-ka, dogadajsya, v chem delo? Ona perestala pomogat' emu, i on ostanovilsya, napolovinu razdetyj, neponimayushche ustavilsya na nee sverhu vniz. - V chem? - sprosil on. - YA nashla tebe poruchitelya! - vzvolnovanno vypalila ona. - Slovielya! Ty emu ponravilsya eshche togda, kogda... V obshchem, v pervyj raz, kogda on tebya uvidel. I on hochet imet' tebya v chisle svoih znakomyh. Ty znaesh', chto eto znachit? Ona zamolchala i neterpelivo nachala zhdat' ego otveta. On pokachal golovoj. To, o chem ona sejchas govorila, oni ne prohodili na "urokah" na korable. - |to znachit, chto s etih por ty ne otnosish'sya bol'she k klassu slug! - voskliknula ona. - YA ochen' nadeyalas' najti dlya tebya poruchitelya - no ne tak bystro. I ya ne hotela tebe govorit' ob etom, chtoby ty ponaprasnu ne razocharovyvalsya. No Sloviel' sam prishel ko mne! - Da? - Dzhim vnutrenne nahmurilsya, hotya na ego lice nichego ne otrazilos': on ne hotel, chtoby Ro videla ego bespokojstvo. On dumal, a ne sdelal li eto Sloviel' iz-za ego vizita k Afuan segodnya, i ne byl li ego prihod svyazan s tem, chto proizoshlo mezhdu Galianom i Dzhimom na korable. Emu ochen' hotelos' zadat' etot vopros Ro, no on ne stal etogo delat', chtoby, po krajnej mere sejchas, ne rasskazyvat' o vizite Afuan i reakcii, kotoruyu ona hotela v nem vyzvat'. On vnezapno ochnulsya ot svoih myslej i uvidel, chto Ro prodolzhaet ego razdevat', ne pridavaya etomu, po vsej vidimosti, nikakogo znacheniya. On i sam ne pridaval etomu bol'shogo znacheniya. No emu prishlo v golovu, chto Ro otnositsya k etomu uzh slishkom bezrazlichno: tak bogatyj hozyain sam chistit svoyu loshad', chtoby pokazat' ee pered gostyami vo vsem bleske. K tomu zhe, Dzhimu nuzhna byla pomoshch', a ne uhod i zabota. - Spasibo, - skazal on, chut' otstranyayas' ot nee. - Dal'she ya spravlyus' i sam. On razdelsya, vzyal s podushki shotlandskuyu yubku, kuda on brosil ee pered boem, i odel ee vmeste s zelenoj rubashkoj s korotkimi rukavami. Ro sledila za nim s gordym obozhaniem. - Rasskazhi mne bol'she ob etom poruchitel'stve, - poprosil Dzhim. - Poruchitel'stvo - dlya chego ono? - Kak - dlya chego? - skazala Ro, shiroko raskryv glaza. - Konechno, dlya usynovleniya Tronnym Mirom. Razve ty ne pomnish'? YA ved' tebe govorila, chto sejchas eshche nekotorym neobychajno talantlivym lyudyam iz kolonial'nyh mirov razresheno ostavat'sya v Tronnom Mire i prisoedinyat'sya k Vysokorodnym. Samoe bol'shee, na chto oni mogut pri etom nadeyat'sya - chto Vysokorodnymi stanut ih vnuki ili pravnuki. Sami oni ne yavlyayutsya istinnymi Vysokorodnymi. Vot eto i nazyvaetsya usynovleniem Tronnogo Mira. I eto usynovlenie nachinaetsya s togo, chto odin iz Vysokorodnyh pozhelaet stat' poruchitelem cheloveka, kotoryj hochet byt' usynovlennym. - Ty hochesh', chtoby menya usynovili, kak Vysokorodnogo? - Nu konechno zhe! - Ro bukval'no priplyasyvala ot radosti. - A kak tol'ko za tebya poruchatsya, mozhno schitat', chto process usynovleniya nachalsya. I ty nahodish'sya pod zashchitoj Imperatora, kak budushchij Vysokorodnyj, do teh por, poka Imperator ne primet resheniya ob usynovlenii ili ne otkazhet tebe. I poka eshche nikomu ne otkazyvali, razve chto chelovek sdelal takoe vopiyushchee narushenie, chto prosto ne ostanetsya inogo vyhoda, kak izgnat' ego iz Tronnogo Mira. Raz Sloviel' poruchilsya za tebya, ni odin iz Vysokorodnyh ne smozhet bol'she obrashchat'sya s toboj, kak so slugoj. YA hochu skazat', chto zhizn' tvoya vne opasnosti. Ni odin iz Vysokorodnyh - dazhe Afuan ili Galian - ne smogut prosto vzyat' i chto-nibud' s toboj sdelat'. Im pridetsya podat' na tebya zhalobu Imperatoru, esli oni chto-nibud' i zadumayut. - Ponyatno, - zadumchivo progovoril Dzhim. - Skazhi, a mne nado govorit', chto Sloviel' za menya poruchilsya, kogda ya budu razgovarivat' s Imperatorom. - Razgovarivat' s Imperatorom? - Ro ustavilas' na nego, potom ona rashohotalas', no smeh ee bystro oborvalsya, i ona, kak by izvinyayas', polozhila emu svoyu ruku na plecho. - Izvini, mne ne sledovalo smeyat'sya. No delo v tom, chto ty mozhesh' prozhit' zdes' vsyu svoyu zhizn', i ni razu ne pogovorit' s Imperatorom. - Znachit, ya dolzhen budu sejchas umeret', - skazal Dzhim, - potomu chto posle boya s bykom Imperator sam poprosil menya prijti k nemu, kak tol'ko ya otdohnu. Ro ustavilas' na nego, zatem ochen' medlenno pokachala golovoj. - Ty ne ponimaesh', Dzhim, - s simpatiej skazala ona. - On skazal prosto tak. Nikto ne prihodit k Imperatoru. Ego mozhno uvidet', esli tol'ko tebya privedut k nemu. Esli Imperator dejstvitel'no pozhelaet tebya videt', to ty vnezapno ochutish'sya pryamo pered nim. Do etih por tebe pridetsya prosto zhdat'. Dzhim nahmurilsya. - Izvini, Dzhim, ty etogo ne znal, - skazala ona, - no Imperator ochen' chasto govorit podobnye veshchi. No zatem, vnezapno, on nachinaet zanimat'sya chem-nibud' drugim, i obo vsem zabyvaet. Ili on govorit eto prosto dlya togo, chtoby chto-nibud' skazat'. Kak kompliment. Dzhim ochen' medlenno ulybnulsya, i lico Ro opyat' poblednelo. - Ne smotri tak! - skazala ona, vnov' shvativ ego za ruki. - Ni odin chelovek ne imeet prava tak diko smotret'. - Ne bespokojsya, - otvetil Dzhim. On vydavil iz sebya ulybku. - No boyus', chto ty oshibaesh'sya. YA povidayu Imperatora. Gde on nahoditsya sejchas? Ro izumlenno ustavilas' na nego. - Dzhim, ty dejstvitel'no hochesh' tuda pojti! Kak ty ne ponimaesh'? Ty ne mozhesh'... - Prosto pokazhi mne, kak tuda projti, - skazal Dzhim. - Net, - tverdo skazala ona. - On prikazhet Starkienam ubit' tebya! Oni mogut ubit' tebya, dazhe ne dozhidayas' ego prikaza... - O! A zachem eto nashim Starkienam ubivat' etogo dikogo cheloveka? - neozhidanno donessya golos Slovielya. Oni obernulis' i uvideli vysokogo Vysokorodnogo, tol'ko chto materializovavshegosya pered nimi v komnate. Ro obrushilas' na nego, kak budto eto on byl prichinoj ee spora s Dzhimom. - Posle boya Imperator skazal Dzhimu, chtoby tot otdohnul, a zatem prishel povidat' ego! - skazala Ro. - A sejchas Dzhim hochet, chtoby ya ob®yasnila emu, kak popast' k Imperatoru! YA emu skazala, chto nikogda ne sdelayu etogo! Sloviel' razrazilsya hohotom. - POJTI k Imperatoru! - povtoril on. - Nu i pochemu zhe ty ne skazala emu? Esli ne skazala ty, to skazhu ya. - Ty? - vz®yarilas' Ro. - I ty eshche skazal, chto budesh' ego poruchitelem! - Verno, - soglasilsya Sloviel', - i ya eto sdelayu, potomu chto ya v voshishchenii ot etogo cheloveka, i potomu chto ya budu voshishchat'sya vyrazheniem lica Galiana, kogda on uslyshit ob etom... No esli.. kak ty skazala, ego zovut... Dzhim zhelaet vo chto by to ni stalo byt' ubitym, poka eshche poruchitel'stvo ne oformleno, - kto ya takoj, chtoby vmeshivat'sya v ego sud'bu? On posmotrel na Dzhima cherez golovu Ro, kotoraya stoyala mezhdu nimi. - Ty dejstvitel'no hochesh' pojti? - sprosil Sloviel'. Dzhim vnov' hmuro ulybnulsya. - YA - Dikij Volk, - skazal on, - i ya ne peredumayu. - Horosho, - skazal Sloviel', ne obrashchaya vnimaniya na beshenye popytki Ro zastavit' ego zamolchat'. - Derzhis'. YA poshlyu tebya tuda, a kak prostupyat Votan i Imperator, tebe pridetsya uvidet' samomu. V to zhe mgnovenie Dzhim okazalsya v sovsem drugoj komnate. |to byla bol'shaya kruglaya zala s prozrachnymi potolkami, skvoz' kotorye vidnelis' oblaka - ili, mozhet, eto byla prosto illyuziya? U Dzhim ne bylo vremeni razobrat'sya, chto eto takoe, potomu chto vse ego vnimanie bylo obrashcheno na reakciyu pyati-shesti chelovek v komnate, kotorye tol'ko chto uvideli ego. Odnim iz etih shesti chelovek byl Imperator. Uvidev poyavlenie Dzhima, on ostanovilsya na seredine predlozheniya i chut' otvernulsya ot pozhilogo shirokoplechego cheloveka, kotoryj sidel ryadom s nim v lozhe na arene. Nedaleko ot etih dvoih, spinoj k Dzhimu stoyal neizvestnyj emu Vysokorodnyj, kotoryj sejchas izumlenno provernulsya, chtoby vzglyanut', chto zastavilo Imperatora zamolchat'. Ostal'nye tri cheloveka v komnate byli muskulistymi, s seroj kozhej i lysymi cherepami lyudi, kak i tot, kotorogo Galian predstavil, kak svoego telohranitelya. Na nih byli nadety kozhanye nabedrennye povyazki, na poyasah viseli chernye trubki, a ostal'noe ih telo bylo pokryto chem-to, napominayushchim metallicheskie lenty, hotya oni prilegali nastol'ko plotno, chto mozhno bylo prinyat' ih za elastichnye lenty tkani, a ne metall. Pri vide Dzhima oni nemedlenno vyhvatili svoi trubki i napravili ih na nego, no odno rezkoe slovo Imperatora ostanovilo ih. - Net! - skazal Imperator. - |to... - On s minutu smotrel na Dzhima, pohozhe, ne uznavaya ego, zatem po ego licu rasplylas' shirokaya ulybka. - O, da eto Dikij Volk! - Vot imenno! - skazal staryj Vysokorodnyj. - I chto emu zdes' nado? Plemyannik, tebe luchshe... - O, - prerval ego Imperator, napravlyayas' k Dzhimu i prodolzhaya shiroko ulybat'sya emu. - YA priglasil ego syuda. Razve ty ne pomnish', Votan? YA priglasil ego posle togo, kak on ubil byka. Vysokoe telo Imperatora nahodilos' sejchas mezhdu ego telohranitelyami i Dzhimom. On ostanovilsya na rasstoyanii odnogo svoego bol'shogo shaga, i tak i ostalsya stoyat', prodolzhaya ulybat'sya. - Estestvenno, ty pospeshil prijti k nam, ved' tak, Dikij Volk? Ty ne hotel zastavlyat' nas zhdat'? - Da, Oran, - otvetil Dzhim. K etomu vremeni starik po imeni Votan, kotoryj, po vsej vidimosti, byl dyadej Imperatora, podoshel i vstal ryadom so svoim plemyannikom. Ego zhelto-limonnye glaza zasverkali na Dzhima iz-pod belyh, no tozhe s zheltiznoj, brovej. - Plemyannik, - progovoril on, - ty ne mozhesh' ne nakazat' etogo dikarya za ego prostupok. Narush' pravila hot' raz, i ty uvidish', kak ih nachnut narushat' tysyachami! - Nu-nu, Votan, - skazal Imperator, povorachivayas' i ulybayas' staromu Vysokorodnomu. - Razve mnogo u nas v Tronnom Miru Dikih Volkov, kotorye znali by vse pravila? Net, ya priglasil ego syuda. Esli mne ne izmenyaet pamyat', ya dazhe skazal, chto mne budet interesno pogovorit' s nim, i ya dumayu, chto ne oshibsya. - Sadis', Dikij Volk, - prodolzhal on. - I ty, dyadya, i ty, Lorava... - On oglyanulsya na tret'ego Vysokorodnogo, kotoryj tol'ko chto podoshel. - Davajte vse prisyadem i pogovorim s nashim Dikim Volkom. Otkuda ty prishel, Dikij Volk? Iz otdalennogo ugolka galaktiki nashej Imperii, verno? - Da, Oran, - otvetil Dzhim. On uzhe sel, i nedovol'nyj Votan opustilsya na podushku vozle Imperatora. Molodoj Vysokorodnyj po imeni Lorava toroplivo podoshel blizhe i opustilsya na pervuyu zhe popavshuyusya podushku. - Zabytaya koloniya, zabytyj mir, - probormotal Imperator, kak by razgovarivaya s samim soboj, - s dikimi lyud'mi i, nesomnenno, dikimi zver'mi? - Da, - skazal Dzhim. - U nas eshche mnogo dikih zhivotnyh. Hotya ih stalo znachitel'no men'she za poslednie neskol'ko sot let. Lyudi lyubyat pokoryat' zhivotnyh. - Lyudi lyubyat pokoryat' inogda dazhe lyudej, - skazal Imperator. Na ego lico skol'znula ten', kak budto on na mgnovenie vspomnil o kakoj-to pechal'noj istorii iz sobstvennoj zhizni. Dzhim ostorozhno, no s bol'shim interesom nablyudal za nim. Trudno bylo poverit', chto chelovek, razgovarivayushchij sejchas s nim, na arene izdaval kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki. - No muzhchiny v tvoem mire... i zhenshchiny - oni pohozhi na tebya? - sprosil Imperator, vnov' glyadya Dzhimu pryamo v glaza. - Vse my otlichaemsya drug ot druga, Oran, - skazal Dzhim. - Nu, konechno! - rassmeyalsya Imperator. - I, bez somneniya, buduchi zdorovymi dikaryami, vy otmechaete etu raznicu, a ne pytaetes' strich' vseh pod odnu grebenku. Tak zhe, kak i my, vysshaya naciya, Vysokorodnye Tronnogo Mira! - Vnezapno ironiya ischezla iz ego golosa. - Kak poluchilos', chto my nashli vash mir, posle togo, kak poteryali ego mnogo vekov ili dazhe tysyacheletij nazad? - Vy nas ne nashli, - vozrazil Dzhim. - |to my nashli odin iz dal'nih mirov Imperii. Tak zhe vnezapno v komnate ustanovilas' grobovaya tishina, i vdrug ona byla prervana korotkim smeshkom yunoshi Loravy. - On lzhet! - vskrichal Lorava. - Oni nashli nas? Esli oni smogli najti nas, kak poluchilos', chto oni voobshche poteryalis'? - Molchat'! - vzrevel na Loravu Votan. On povernulsya k Dzhimu. Ego lico, tak zhe, kak i lico Imperatora, bylo ser'eznym. - Ty hochesh' skazat', chto tvoj narod zabyl ob Imperii vse, vernulsya v dikoe sostoyanie, a potom proshel put' civilizacii s samogo nachala - vklyuchaya i kosmicheskie puteshestviya? - Da, - Dzhim byl lakonichen. Votan tyazhelo ustavilsya v glaza Dzhima, a potom povernulsya k Imperatoru. - |to delo stoit togo, chtoby ego rassmotret', plemyannik, - skazal on. - CHtoby rassledovat'. Da... - prosheptal Imperator, no mysli ego byli daleko. On bol'she ne smotrel na Dzhima, a ustavilsya v dal'nij konec komnaty, i na ego lice poyavilos' vyrazhenie myagkoj melanholii. Votan vzglyanul na nego i podnyalsya na nogi, potom podoshel k Dzhimu i polozhil emu na plecho mizinec, prizyvaya podnyat'sya. Dzhim vstal pozadi sidyashchego, vse tak zhe smotryashchego v nikuda Imperatora. Lorava tak zhe vstal na nogi. Votan dovel ih do drugogo konca komnaty i povernulsya k Lorave. - YA pozovu tebya pozzhe, Lorava, - neterpelivo skazal on. Lorava kivnul golovoj i ischez. - Sloviel' obratilsya s poruchitel'stvom dlya tvoego usynovleniya, - korotko skazal Votan. - K tomu zhe, naskol'ko mne izvestno, tebya privezla syuda princessa Afuan i, kak ya ponyal, po puti ty imel besedu s Galianom. |to vse pravil'no? - Da, - podtverdil Dzhim. - Ponyatno... - Votan na sekundu zadumalsya. Zatem ego vzglyad stal rezkim i pronzitel'nym, skoncentrirovavshis' na Dzhime. - Kto-nibud' iz etih troih predlozhil tebe sejchas pojti k Imperatoru? - Net, - otvetil Dzhim. On slegka ulybnulsya stariku, vozvyshavshemusya nad nim. - YA reshil prijti syuda sam - v otvet na predlozhenie Imperatora. YA skazal ob etom tol'ko dvum lyudyam: Slovielyu i Ro. - Ro? - Votan nahmurilsya. - A, eta malen'kaya devchonka, otshchepenka, kotoruyu derzhit pri sebe Afuan. Ty uveren, chto eto ne ona predlozhila tebe idti syuda? - Absolyutno uveren. Ona dazhe pytalas' ne pustit' menya, - skazal Dzhim. - CHto zhe kasaetsya Slovielya, to kogda ya skazal emu, chto sobirayus' pojti k Imperatoru, on rassmeyalsya. - Rassmeyalsya? - povtoril Votan, potom hmyknul. - Posmotri mne v glaza Dikij Volk! Dzhim vzglyanul v dva limonno-zheltyh glaza pod gustymi zheltovatymi brovyami. Glaza eti, kazalos', zablistali s neobyknovennoj yarkost'yu i stali plyt' pered nim na lice starika, poka chut' li ne slilis' v odin ogromnyj glaz. - Skol'ko u menya glaz? - uslyshal on grohochushchij golos Votana. Dva glaza plyli drug k drugu, kak dva zheltyh solnca, pylayushchih pered nim. Oni stremilis' slit'sya. Dzhim oshchutil na sebe to zhe davlenie, kak, i togda, kogda Afuan pytalas' zagipnotizirovat' ego pered boem s bykom. Dzhim ves' vnutrenne napryagsya, i glaza razoshlis'. - Dva, - skazal Dzhim. - Ty oshibaesh'sya, Dikij Volk - myagko vozrazil Votan. - U menya odin glaz, tol'ko odin. - Net, - ne soglasilsya Dzhim. - Dva glaza tak i ne slilis' v odin. YA vizhu dva glaza. Votan opyat' hmyknul. Vzglyad ego vnezapno perestal zhech' Dzhima, i gipnoticheskoe davlenie oslablo. - CHto zh, znachit mne nichego ne udastsya vyyasnit', - skazal Votan skoree sebe, chem Dzhimu. On vnov' posmotrel na Dzhima rezkim, no uzhe ne gipnoticheskim vzglyadom. - No, ya polagayu, ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto ya legko mogu vyyasnit', govorish' li ty pravdu... - V etom ya ne somnevayus'. - Da, - Votan opyat' zadumalsya. - Tut kroetsya znachitel'no bol'shee, chem mozhno uvidet' na poverhnosti... Konechno, Imperator mozhet prosto obrashchat'sya s toboj, kak s chelovekom, za kotorogo poruchilsya Sloviel', no, mne kazhetsya, chto zdes' nado sdelat' eshche koe-chto. Posmotrim... - Votan rezko povernul golovu vpravo i skazal v pustoe prostranstvo: - Lorava! - poyavilsya molodoj Vysokorodnyj. - Imperator naznachaet etogo Dikogo Volka oficerom Starkienov. Prosledi za ego naznacheniem na odin iz postov vo dvorce. I prishli ko mne Melnesa. Lorava vnov' ischez. Primerno, sekundy cherez tri pered nimi materializovalsya drugoj chelovek. |to byl hudoshchavyj muzhchina v obychnoj beloj tunike i yubke. U nego byli ryzhie volosy, a kozha - pochti takaya zhe, kak u Dzhima, no tol'ko s nebol'shim zheltovatym ottenkom. Golova ego byla nebol'shoj, lico s melkimi chertami, a zrachki glaz absolyutno chernye. On yavno ne byl Vysokorodnym, no ot nego ishodila takaya uverennost' i vlast', chto oni dazhe namnogo prevoshodili uverennost' vooruzhennyh telohranitelej - Starkienov. - Melnes, - skazal Votan, - etot chelovek - Dikij Volk, tot samyj, kotoryj neskol'ko chasov nazad ustroil predstavlenie na arene. Melnes kivnul golovoj. Vzglyad ego chernyh glaz metnulsya k Dzhimu, zatem on vnov' perevel ego na starogo Vysokorodnogo. - Imperator naznachaet ego oficerom Starkienov iz dvorcovoj ohrany. YA uzhe prikazal Lorave prosledit' za vsemi formal'nostyami, no hotel by, chtoby ty ob®yasnil emu obyazannosti, i chtoby eti obyazannosti byli nastol'ko maly, naskol'ko eto vozmozhno. - Da, Votan, - otvetil Melnes. Golos u nego byl sil'nyj. - YA pozabochus' ob... o nem. On ischez. Votan eshche raz vzglyanul na Dzhima. - Melnes - mazhordom vsego dvorca, - poyasnil on. - Prakticheski on yavlyaetsya nachal'nikom vseh ne-Vysokorodnyh Tronnogo Mira. Esli u tebya vozniknut kakie-nibud' zatrudneniya, obrashchajsya k nemu. A sejchas mozhesh' vernut'sya k sebe. I ne prihodi syuda do teh por, poka tebya ne pozovut! Dzhim predstavil sebe komnatu, v kotoroj on ostavil Ro i Slovielya. On pochuvstvoval, kak k ego mozgu legko prikosnulos' peryshko, i tut zhe on ochutilsya tam. Oba oni eshche nikuda ne ushli. Ro, edva uvidev ego, brosilas' k nemu na sheyu. Sloviel' rassmeyalsya. - Itak, ty vernulsya, - tomno skazal Vysokorodnyj. - YA pochemu-to tak i dumal. I dazhe ya predlozhil Ro posporit' na odin punkt, no ona ne iz sporshchikov. CHto tam s toboj sluchilos'? - Menya naznachili oficerom Starkienov, - spokojno soobshchil Dzhim. Ego glaza vstretilis' so vzglyadom Slovielya. - I Votan skazal mne, chto Imperator soglasilsya na tvoe predlozhenie byt' moim poruchitelem. Ro vzdrognula i otstupila nazad, glyadya na nego s udivleniem. Sloviel' v ne men'shem udivlenii podnyal vverh brovi. - Dzhim! - nedoumenno sprosila Ro. - CHto... chto tam sluchilos'? Dzhim vkratce rasskazal im. Kogda on konchil, Sloviel' voshishchenno i veselo prisvistnul. - Izvini menya, - skazal on. - No u menya poyavilsya otlichnyj shans vyigrat' neskol'ko malen'kih sporov, prezhde chem Tronnyj Mir uznaet ob etom. On ischez. Ro, odnako, ne dvinulas'. Glyadya na nee sverhu vniz, Dzhim zametil na ee lice bespokojstvo. - Dzhim, - neuverenno nachala ona, - skazhi, Votan sprosil obo mne imenno takimi slovami? Ne ya li predlozhila tebe narushit' pravila i pokoj Imperatora? I on zadal etot vopros posle togo, kak uslyshal, chto ya nahozhus' pri dvore Afuan? - Da, - podtverdil Dzhim. On ulybnulsya neskol'ko holodno. - Interesno, ne pravda li? Ro vnezapno zadrozhala. - Net! - napryazhenno, no negromko skazala ona. - |to pugayushche! YA mogla by obuchit' tebya i pomoch' tebe vyzhit', esli by vse bylo normal'no. No esli v tvoyu sud'bu nachali vmeshivat'sya drugie Vysokorodnye... Golos ee ot volneniya preseksya. Glaza potemneli. Dzhim v molchanii smotrel na nee. Potom on zagovoril. - Ro, - medlenno proiznes on, - skazhi mne, Imperator bolen? Ona izumlenno posmotrela na nego. - Bolen? Ty imeesh' v vidu, nezdorov? - proiznesla ona. I vnezapno ona rassmeyalas'. - Dzhim, ni odin iz Vysokorodnyh nikogda ne byvaet bolen, a tem bolee Imperator. - S nim chto-to ne v poryadke, - skazal Dzhim. - I ne dumayu, chto eto sekret dlya vseh, esli to, chto proizoshlo s nim na arene, proishodit i v drugoe vremya. Ty videla, kak on izmenilsya, kogda nachal govorit' so mnoj, posle togo, kak byl ubit byk? - Izmenilsya? - Ona otoropelo ustavilas' na nego. - Izmenilsya? No kak? Dzhim ob®yasnil ej. - ...Razve ty ne videla, kak on vyglyadel, ne slyshala bessmyslennyh zvukov, kotorye on proiznosil? - sprosil Dzhim. - Hotya, esli podumat', to, konechno, net, ved' ty sidela ot nego dostatochno daleko. - No, Dzhim!.. - privychnym zhestom ona polozhila emu na plecho svoyu ruku. - Lyuboe mesto vokrug areny imeet svoi fokusiruyushchie ustanovki. Kogda ty bilsya s etim zhivotnym, - ona zadrozhala, no spravilas' s soboj i toroplivo prodolzhala, - ya videla tebya tak blizko, kak hotela... kak esli b ya stoyala tak blizko, sovsem ryadom, kak sejchas. Kogda ty podoshel k Imperatorskoj lozhe, ya tozhe smotrela na tebya. YA videla, kak Imperator govorit s toboj, i esli by chto-to bylo ne v poryadke, ya by eto zametila! On ustavilsya na nee. - Ty ne videla togo, chto videl ya? - sprosil on posle ee minutnogo molchaniya. Ona chestno vyderzhala ego vzglyad, no vnutri u nee chto-to napryaglos', i on chuvstvoval, chto vnutrenne ej ne hochetsya vstrechat'sya s nim vzglyadom, hotya sama ona etogo ne soznaet. - Net, - skazala ona. - YA videla, kak on govorit s toboj, ya slyshala, kak on priglashaet tebya k sebe, posle togo, kak ty otdohnesh'. Vot i vse. Ona prodolzhala stoyat', glyadya emu pryamo v glaza s takim zhe chestnym vyrazheniem vo vzore i vnutrennim soprotivleniem, o kotorom ona sama ne podozrevala, no kotoroe chetko oshchushchal Dzhim. Sekundy tyanulis', i vnezapno on ponyal, chto s nej proishodit. Ona ne v sostoyanii narushit' molchanie. Zagovorit' pervym sledovalo emu, chtoby vyvesti ee iz transa. On medlenno otvernulsya i uvidel, kak primerno v pyati futah ot nih vnezapno poyavilsya serokozhij britogolovyj Starkien. Dzhim ves' napryagsya i ustavilsya na nego. - Kto ty? - rezko sprosil on. - Menya zovut Adok I, - otvetil pribyvshij. - No ya - eto ty. Dzhim, nahmurivshis', posmotrel na etogo cheloveka, no tot nikak ne otreagiroval na ego yavnoe nedovol'stvo. - Ty - eto ya ? - peresprosil Dzhim. - Ne ponimayu. - Nu zhe, Dzhim! - vmeshalas' Ro. - On - tvoya zamena, konechno. Ved' ty sam ne mozhesh' po-nastoyashchemu byt' Starkienom. Posmotri na nego. I posmotri na sebya! - Vysokorodnaya sovershenno prava, - zametil Adok I. U nego byl glubokij, rovnyj i ravnodushnyj golos. - V teh sluchayah, kogda oficerom, v kachestve nagrady, naznachaetsya chelovek, kotoryj ne Starkien po rozhdeniyu i obucheniyu, k nemu vsegda pristavlyaetsya zamena. - Tak on - moj zamestitel', da? - sprosil Dzhim. - V takom sluchae, kem on yavlyaetsya oficial'no? - Oficial'no, kak ya uzhe govoril, ya - eto ty, - otvetil Adok I. - Oficial'no moe imya - Dzhejms Kejl. YA Dikij Volk s planety, kotoraya nazyvaetsya... - tut yazyk Starkiena stal neskol'ko zapletat'sya, i on nikak ne mog vygovorit' nuzhnogo slova. - ...Zemlya. - Mne pokazalos', chto ty nazval sebya Adok I, - zametil Dzhim. Starkien byl nastol'ko ser'ezen, chto Dzhimu hotelos' ulybnut'sya, no instinkt ostavil ego lico takim zhe ser'eznym. - Neoficial'no, dlya tebya, Dzhim, - skazal Starkien, - ya - Adok I. Tvoi znakomye, kak, naprimer, Vysokorodnaya ledi, nahodyashchayasya zdes', mogut nazyvat' menya po zhelaniyu ili Adok I, ili Dzhim Kejl - eto ne imeet nikakogo znacheniya. - YA budu nazyvat' tebya Adok I, - skazala Ro, - a ty mozhesh' nazyvat' menya Ro. - K ispolneniyu, Ro, - skazal Adok I takim golosom, slovno povtoryal prikaz i vyrazhal polnuyu gotovnost' i zhelanie kak mozhno skoree vypolnit' ego. Dzhim udivlenno pokachal golovoj i prinyalsya proshchupyvat' Starkiena raznymi voprosami. |tot chelovek, kazalos', sovershenno ne vladel chuvstvom yumora, byl do tuposti poslushen i gotov pozhertvovat' svoej zhizn'yu, i naryadu s etim famil'yarno nazyval Dzhima po imeni. Bolee togo, Adok I po otnosheniyu k Dzhimu ispytyval, kazalos', chuvstva prevoshodstva i nepolnocennosti odnovremenno. Sovershenno yasno bylo vidno, chto Starkien ni na sekundu ne dopuskal i mysli o tom, chto Dzhim smozhet vypolnit' to, chto mozhet vypolnyat' on sam. S drugoj storony, on schital sebya polnost'yu zavisimym ot voli Dzhima - i dolzhen byl yavit'sya po ego malejshemu zovu. Odnako, podumal Dzhim, issledovaniem haraktera Adoka mozhno budet zanyat'sya i pozzhe. Sejchas emu nado bylo vypolnit' bolee vazhnye dela. - Nu, chto zh, - skazal Dzhim, - teper', kogda tebya pristavili ko mne, chto mne s toboj prikazhesh' delat'? - My nachnem s togo, chto budem delat' vse vmeste, Dzhim, - skazal Adok I. On vzglyanul na Ro. - Esli Ro izvinit menya, ya nemedlenno nachnu instruktirovat' tebya ob obyazannostyah oficera - teh, kotorye pridetsya vypolnyat' tebe, i teh, gde ya smogu zamenit' tebya. - Mne v lyubom sluchae pora k moim pitomcam, - skazala Ro. - YA pridu k tebe pozzhe, Dzhim. Ona slegka kosnulas' ego plecha i ischezla. - Nu, horosho, Adok, - skazal Dzhim, vnov' povorachivayas' k Starkienu. - S chego my nachnem? - My nachnem s togo, chto posetim kvartiry tvoih voinov, - skazal Adok. - Esli ty pozvolish' ukazyvat' mne put', Dzhim... - Nu, davaj, - skazal Dzhim i nemedlenno ochutilsya vmeste s Adokom v kakoj-to beskonechnoj komnate s vysochennym potolkom. Nesmotrya na ogromnoe prostranstvo, okruzhayushchee ego, Dzhim chuvstvoval, chto na nego zdes' kak-to po strannomu davit. - Gde my? - sprosil on Adoka, tak kak eto pomeshchenie bylo pusto, naskol'ko hvatalo glaz, za isklyucheniem neskol'kih dvigayushchihsya v otdalenii figur. - My v pomeshchenii, gde prohodyat parady... - Golova Adoka chut' dernulas', i Dzhim ponyal, chto vpervye Starkien vyskazyvaet kakoe-to chuvstvo. Neozhidanno on ponyal, chto chuvstvom etim bylo izumlenie. - I k tomu zhe nahodimsya pod zemlej. - Tut Adok nazval neskol'ko edinic izmereniya, prinyatyh v Imperii i ravnyavshihsya priblizitel'no polumile v zemnom schislenii. - |to ne trevozhit tebya? |to trevozhit vseh Vysokorodnyh, no slugi, kak pravilo, nichego ne zamechayut. - Net, menya eto ne trevozhit, - skazal Dzhim. - Odnako, ya chto-to chuvstvuyu. - Esli tebya chto-to trevozhit, to ty dolzhen skazat' ob etom mne. - proiznes Adok. - Esli ty kogda-nibud' budesh' boyat'sya ili chto-to budet trevozhit' tebya, ty dolzhen skazat' mne, dazhe, esli ty ne skazhesh' ob etom nikomu drugomu. Nikomu, krome menya, ob etom znat' ne obyazatel'no. No mne neobhodimo znat', kogda ty emocional'no slabeesh', tak, chtoby ya mog prinyat' sootvetstvuyushchie mery, chtoby zashchitit' tebya ot tvoej slabosti, a tak zhe chtoby skryt' etot fakt ot drugih. Dzhim hohotnul, i etot zvuk ehom raznessya po vsemu ogromnomu placu. |to bylo strannoe mesto i vremya dlya yumora, no Dzhimu ochen' nravilsya Adok I. - Ne trevozh'sya, - skazal on Starkienu. - Kak pravilo, ya ne chuvstvuyu sebya emocional'no slabym. No esli kogda-nibud' eto proizojdet, obeshchayu skazat' tebe. - Horosho, - ser'ezno proiznes Adok. - A sejchas ya hochu skazat', chto privel tebya syuda potomu, chto prisutstvovat' v etom meste na parade ya vmesto tebya ne mogu. Na nekotoryh paradah my mozhem prisutstvovat' vdvoem. Teper', kogda ty uvidel eto pomeshchenie, ty smozhesh' vernut'sya syuda v lyuboe vremya, kogda eto neobhodimo. A sejchas pojdem v arsenal: nam nado vybrat' dlya tebya oruzhie i ty dolzhen zapomnit', gde on raspolozhen. Sleduyushchaya komnata, v kotoroj oni voznikli, byla osveshchena bolee yarko i byla namnogo men'shih razmerov. Ona vyglyadela uzkoj i dlinnoj, po ee stenam raspolagalis' malen'kie otkrytye kabinki, v kotoryh viseli kozhanye povyazki i serebristye lenty, takie zhe, kakie pokryvali telo Adoka i telohranitelej, kotoryh Dzhim videl v pokoyah Imperatora. Adok provel Dzhima pryamo k neskol'kim kabinkam i vybral dlya nego assortiment kozhanyh povyazok i serebristyh lent. Odnako on predlozhil Dzhimu ne nadevat' ih - poka. Vmesto togo Adok bystro transportiroval Dzhima v kazarmy soldat-Starkienov, sostoyashchie iz kvartir, pohozhih na tu, kotoruyu dali Dzhimu, no komnaty zdes' byli men'she i nahodilis' pod zemlej. Oni posetili takzhe klassy dlya obucheniya, obedennyj zal, nechto vrode podzemnogo parka s travoj i derev'yami, rastushchimi pod iskusstvennym solncem i, nakonec, k polnomu izumleniyu Dzhima, torgovyj centr, gde mnozhestvo Starkienov nahodilis' vmeste so svoimi slugami - lyud'mi eshche bolee nizkih ras. I, nakonec, oni ochutilis' v bol'shoj udobnoj komnate, chem-to napominayushchej tu, v kotoroj Dzhim vstretil Imperatora i Votana. Na mgnovenie u Dzhima vozniklo kakoe-to chuvstvo, protivopolozhnoe tomu, kakoe on ispytal, ochutivshis' na ogromnom placu, i on ponyal, chto sejchas oni uzhe na zemle, a ne pod zemlej. - Kto... - nachal on bylo govorit' Adoku, a zatem na ego vopros otvetili, prezhde chem on uspel proiznesti ego. Pered nim materializovalsya chelovek s olivkovoj kozhej po imeni Melnes. On posmotrel ne na Dzhima, a na Adoka. - YA pokazal emu vse mesta, gde pridetsya nesti sluzhbu, - skazal Adok Glavnomu Sluge Tronnogo Mira. - Teper' ya privel ego syuda po tvoemu prikazu. - Horosho, - skazal Melnes rezkim golosom. Ego chernye glaza sverknuli i ustavilis' v lico Dzhima. - Imperator prinyal poruchitel'stvo dlya tvoego dal'nejshego usynovleniya. - Spasibo za informaciyu, - skazal Dzhim. - YA govoryu eto ne dlya tvoej pol'zy, - skazal Melnes, - a potomu, chto mne neobhodimo, chtoby ty osoznal svoe polozhenie. Kak kandidat dlya usynovleniya, ty teoreticheski yavlyaesh'sya veroyatnym Vysokorodnym, to est' stoish' vyshe i menya, i vseh prochih slug. S drugoj storony, kak oficer Starkienov men'shego ranga, chem komandir desyati polkov, i takzhe potomu, chto ty byl rozhden v odnoj iz nizshih ras, ty polnost'yu nahodish'sya v moem rasporyazhenii. Dzhim kivnul: - YA ponimayu. - Nadeyus'! - rezko skazal Melnes. - Zdes' sushchestvuet protivorechie, a takie protivorechiya razreshayutsya kak by razdvoeniem lichnosti. To est', v lyubyh postupkah, kotorye ty budesh' sovershat', ty vystupaesh' kak veroyatnyj Vysokorodnyj, i, sledovatel'no, kak chelovek, stoyashchij vyshe menya. S drugoj storony, te dejstviya, kotorye otnosyatsya k obyazannostyam oficera Starkienov, zatragivayut druguyu storonu tvoej lichnosti, v kotoroj ty yavlyaesh'sya slugoj i polnost'yu podchinen mne. I opyat' zhe, v delah, ne zatragivayushchih obe eti tvoi sushchnosti, to est', v delah lichnyh, ty mozhesh' byt' i slugoj i gospodinom - chto zahochesh' vybrat'. Hotya ne dumayu, chto ty zahochesh' byt' slugoj. - YA tozhe ne dumayu, - soglasilsya Dzhim, spokojno glyadya na malen'kogo chelovechka. - Iz-za takogo konflikta lichnostej, - skazal Melnes, vnov' sverknuv glazami, - u menya net nad toboj fizicheskoj vlasti. No, esli eto budet neobhodimo, ya mogu osvobodit' tebya ot dolzhnosti oficera Starkienov i podat' na tebya zhalobu Imperatoru. I ne nado teshit' sebya nadezhdoj, chto Imperator ne obratit vnimaniya na lyubuyu zhalobu, kotoruyu ya podam emu. - YA ponimayu, - myagko skazal Dzhim. Melnes eshche nenadolgo zaderzhal na nem svoj vzglyad. - Dzhim, - skazal Adok, dotragivayas' do ego loktya. - Esli hochesh', my mozhem sejchas vernut'sya v kazarmy, i ya pokazhu tebe, kak pol'zovat'sya oruzhiem. - Horosho, - soglasilsya Dzhim. Oni vernulis' v kazarmy. Tam Adok nadel na Dzhima vse te lenty i poyasa, kotorye zahvatil so sklada. - Sushchestvuet dva vida oruzhiya, - skazal Adok, kogda Dzhim odelsya. - Vot eto... - Tut on dotronulsya do malen'koj chernoj trubki, zamknutoj mezhdu dvumya petlyami na poyase Dzhima, - ...imeet svoj sobstvennyj istochnik energii i vsegda ispol'zuetsya ohrannikami na Tronnom Mire. - On pomolchal, zatem vytyanul ruku i myagko dotronulsya do serebristoj polosy, opoyasyvayushchej biceps levoj ruki Dzhima. - A vot eto, - prodolzhal Adok, - tak skazat', oruzhie vtorogo klassa. Ono absolyutno bespolezno v nastoyashchij moment, potomu chto ego nado podklyuchit' k obshchemu istochniku energii. I kazhdaya iz etih lent odnovremenno yavlyaetsya i istochnikom usileniya, i oruzhiem. - Istochnikom usileniya? - peresprosil Dzhim. - Da, - podtverdil Adok. - Oni usilivayut tvoi refleksy, zastavlyaya reagirovat' na vse s bol'shej skorost'yu. |to osobenno vazhno dlya Starkienov i ne-Vysokorodnyh, ch'i refleksy, po sravneniyu s Vysokorodnymi, konechno, ochen' medlitel'ny. Pozzhe my eshche porabotaem s etim oruzhiem vtorogo klassa. I so vremenem tebe razreshat otpravit'sya na poligon, raspolozhennyj daleko pod poverhnost'yu Tronnogo Mira, i tam ispytat' svoe oruzhie. - YAsno, - skazal Dzhim, issleduya serebryanye poloski. - Znachit eto "vtorichnoe" oruzhie delaet cheloveka eshche bolee moguchim? - Obuchennyj Starkien, - skazal Adok, - pri polnom napryazhenii effektivnogo oruzhiya vtorogo klassa yavlyaetsya ekvivalentnym dvum ili dazhe trem chastyam armij kolonial'nyh mirov. - Znachit, na kolonial'nyh mirah net svoih Starkienov? - sprosil Dzhim. Vo vtoroj raz Adok proyavil kakie-to emocii. Na etot raz on byl yavno shokirovan. - Starkieny sluzhat Imperatoru - i tol'ko Imperatoru! - skazal on. - O? - skazal Dzhim. - Na korable, na kotorom ya priletel na Tronnyj Mir, ya razgovarival s Vysokorodnym po imeni Galian. I u Galiana byl Starkien - po krajnej mere chelovek, porazitel'no napominayushchij Starkiena, - kotoryj byl ego telohranitelem. - V etom net nichego udivitel'nogo, Dzhim, - otvetil Adok. - Imperator daet svoih slug-Starkienov vsem Vysokorodnym, esli oni vdrug im potrebuyutsya. No tol'ko daet ih na vremya. Oni vse ravno ostayutsya slugami Imperatora, i v konechnom itoge podchinyayutsya tol'ko prikazam Imperatora. Dzhim kivnul. Slova Adoka pereklikalis' s tem, chto sovsem nedavno vyskazal emu Melnes. - V podzemnyh pomeshcheniyah Tronnogo Mira zhivut tol'ko slugi - tak, Adok? - Da, Dzhim. - Raz uzh mne pridetsya nahodit'sya na dezhurstvah pod zemlej, ya by hotel znat' ob etih pomeshcheniyah pobol'she, - skazal Dzhim. - Naskol'ko velika eta ploshchad'? - Pod zemlej stol'ko zhe komnat, skol'ko i naverhu, - soobshchil Adok. - Veroyatno, dazhe bol'she, potomu chto ya vseh ne znayu. - A kto znaet? - sprosil Dzhim. Na sekundu emu pokazalos', chto Adok sejchas pozhmet plechami. No Starkien byl, ochevidno, slishkom sderzhan, chtoby tak yavno vyrazhat' svoi mysli i chuvstva. - YA ne znayu, Dzhim, - skazal on. - Vozmozhno... Melnes. - Da, - zadumchivo proiznes Dzhim. - Esli kto i znaet, tak kto zhe, kak ne Melnes. V techenie neskol'kih posleduyushchih nedel' Dzhim neskol'ko raz prinimal uchastie v podzemnyh paradah. Ego obyazannosti pri etom zaklyuchalis' vsego-navsego v tom, chtoby stoyat' pered svoej chast'yu, sostoyashchej iz semidesyati vos'mi Starkienov, p